На осколках разбитых сердец

Глава 1

Глава 1.

Крепкий мужчина с тяжелым взглядом, прежде чем начать разговор внимательно вслушался в окружающую тишину, долго всматривался в тень деревьев, скудно растущих по дальнему краю тренировочного полигона, потом глубоко вздохнул и тихо произнес:

- Вы отправляетесь на задание. Именно вашу четверку я выбрал для него, как самых сильных воинов и опытных магов. Предупреждаю, что это задание совершенно секретное, от вас будет зависеть будущее нашего королевства. Наш король достойно вознаградит каждого, когда вы вернетесь с задания. Запомните - никто не должен знать, куда и зачем вы направляетесь. Это понятно?

Мужчина пристально осматривал стоящих перед ним четверых воинов. Под его взглядом они сосредоточились, подтянулись, приложили правую ладонь к груди, кивнули головами. Наступающие сумерки скрывали их фигуры.

- Слышим Вас, командир! – громко ответили они в один голос.

- Тихо, - поморщился мужчина. – Никто не должен увидеть или услышать нас. – Итак. Задача. Еще раз повторяю, перед вами стоит крайне важная и очень ответственная задача. Вы должны проникнуть на территорию врага и задержать предателя, который должен прийти к связному для передачи очень важных сведений. Предатель должен быть взят живым. Связного тоже желательно взять живым. Мы не знаем, когда и где произойдет встреча, один ли придет связной или с отрядом, но вы должны быть готовы ко всему. Отправить большой отряд я не могу, это могут заметить наши враги и операция сорвется. Для всех в гарнизоне – вы отправились в рейд по оставленным поселениям вдоль границы, чтобы выяснить обстановку. Никто не должен знать, что вы пойдете за Темные воды. Поэтому я выбрал именно вас, вашу четверку, как самых сильных воинов, каждый из вас стоит десятка воинов. Вам придется оставить коней у границы в одном из селений, дальше двигаться пешком. Любая ошибка с вашей стороны и предатель уйдет. Он слишком опытен и хитер, его давно не могут поймать с поличным. Вы – последняя надежда нашего королевства. Старшим пойдет прим-бригадер Джеф.

- Точно так, командир, - снова в один голос ответили воины, но уже тихими голосами.

- Отправляетесь завтра перед рассветом. Личные документы не брать. Только походный мешок, копье и артефакты защиты. Все, расходимся. Джеф, подойди ко мне в кабинет через десять минут, получишь подробные вводные.

- Точно так, командир, - кивнул один из воинов, высокий мужчина с почти белыми волосами.

Воины разошлись, а командир еще какое-то время оставался на полигоне, смотрел куда-то вдаль, хмурился и скрипел зубами. Сегодня днем он получил тайное послание-приказ от короля Витторио Гайлеро о том, что в ближайшие дни на участке границы, где находится его гарнизон, на территории врага произойдет встреча предателя королевства со связным врага. Перед ним – полковником Джозесом Мартинаром поставлена задача найти это место встречи и задержать предателя, по возможности схватить связного. По данным разведки, предателем был высокопоставленный чин, которого никак не могли поймать. Его надо было взять тихо, с поличным и доставить в столицу Индорргард. Полковник долго выбирал, кого пошлет на это задание. Все его воины были сильными и опытными магами, уже не раз подтвердили свою храбрость и отвагу в сражениях с их вечным врагом – армией королевства Дерегон, где не было слабых воинов.

Дерегон когда-то был процветающим королевством, принадлежал людям с обычной магией. Его население гордилось своими архитекторами, мастерами, художниками. Здесь всегда цвели сады, поля дарили богатые урожаи, а на пастбищах паслись тучные стада. Королевство никогда не воевало с соседями, развивало торговлю. Товары из Дерегона ценились далеко за пределами королевства. Но шесть столетий назад с Западных территорий на земли королевства пришли первые люди-перевертыши со второй звериной ипостасью, огнем и мечом завоевывая земли, города, занимали важные посты, брали себе в жены женщин из самых знатных родов. Всех, кто пытался сопротивляться, жестоко убивали. Вскоре народ королевства, никогда не знавшего войн и не имевшего своей армии, был запуган и покорен захватчиками. Последние триста лет в Дегероне главенствуют перевертыши, которые заняли все ключевые посты, написали свои законы. И на троне сейчас сидит самый безжалостный перевертыш Муран Ортанго Первый. Армия Дерегона полностью состоит из перевертышей, которые не знают жалости ни к старикам, ни к детям, им все равно кого убивать. В своей звериной ипостаси воины-перевертыши напоминали огромных медведей с вытянутой пастью, полной острейших клыков. Их тела, покрытые короткой и очень жесткой шерстью, почти невозможно пробить простым мечом. В зверином обличии их можно убить только ударом в глаза магическим оружием. Они обладали скоростью самой быстрой кошки и за один прыжок могли преодолеть десять широких мужских шагов. Удар их длинных лап с когтями, больше похожими на клинки из самой крепкой стали, мог раздробить голову любому, кто окажется у них на пути и вспороть самый твердый кожаный доспех. В своей человеческой ипостаси они мало чем отличались от людей, но их можно было узнать по запаху, который исходил от перевертышей – запаху животного. Но и его они научились прятать эликсирами, когда их лазутчики проникали на территорию Индорры.

Двести лет назад пришедший на трон правитель-перевертыш Дерегона решил расширить территорию своего королевства за счет Индорры, отряды перевертышей стали нападали на приграничные селения, гарнизоны. Многие жители оставили свои дома, уехав подальше от войны.

Перевертышей от большого нападения останавливали Темные воды. Когда дерегонцы совершили свои первые жестокие нападения на королевство Индорру, королем и самыми сильнейшими магами Индорры был проведен ритуал, в результате которого вдоль границы протянулись Темные воды, зачарованные против проникновения перевертышей. Долгое время врагам не удавалось преодолеть магическую защиту. За это время были построены новые укрепления, численность воинов в гарнизонах увеличилась втрое. Но около тридцати лет назад дерегонцам удалось подавить защиту, и вновь вражеские воины вступили на землю Индорры. Бой был короткий, но кровопролитный. Дерегонцы были остановлены, остатки разбитых отрядов сгорели в магическом огне Темных вод.

Королем и придворными магами защита была обновлена. Но не прошло и месяца, как дерегонцы вновь перешли Темные воды. Нападения шли один за другим, накатывали, как волны на берег. Пришедший в то время к власти Витторио Гайлерро вплел ключ-слова в магическую защиту Темных вод, меняя их раз в полгода. Какое-то время враг не мог пробить эту обновленную защиту, но около двадцати лет назад вновь магическая защита пала под натиском перевертышей. И снова был жестокий бой. Теперь король обновлял защитные заклинания каждый месяц, кроме него тайное ключ-слово, которое он вплетал в него, знали всего несколько человек.

Однако и это не помогло. Нападения продолжались. После каждого нападения магами выстраивалась новая защита и вновь перевертыши шли войной. Сомнений не оставалось - дерегонцам становились известны все тайные ключ-слова заклинания, которые помогали им преодолевать Темные воды. Все говорило о том, что в королевстве Индорре есть предатель.

***

Полковник Джозес Мартинар последние тридцать лет командовал одним из гарнизонов, находившихся на границе. У него были личные счеты с этими тварями. Десять лет назад отряд этих перевертышей из Дерегона убил его любимую жену Эндимиру, которая носила под сердцем их долгожданного сына. Джозес закрыл глаза и с силой сжал кулаки, вспомнив их. Он до сих пор помнил этот день, когда не стало его жены.

Большой отряд врагов, используя тайное заклинание, перешел Темные воды, напал на небольшое приграничное селение, где еще оставались жители. Джозес сам лично возглавил отряд своих воинов, чтобы разбить врагов. Бой был жестоким, кровавым, им удалось остановить продвижение вражеского отряда, полностью убить всех перевертышей, но и их отряд потерял больше половины воинов. Жители селения были почти все убиты, осталось в живых всего два человека, которые решили навсегда покинуть это место.

Когда Джозес со своими выжившими воинами вернулся в гарнизон, где оставалась его семья и небольшой отряд охраны, его встретили звериный запах, запах крови, следы боя и напряженная тишина. Ворота гарнизона были закрыты. Когда раненый воин открыл их, впуская отряд и не глядя в глаза командиру, тяжелое предчувствие проникло в сердце полковника. Из двадцати четырех воинов, которых он оставил в гарнизоне, осталось в живых шестеро и то четверо из них были тяжело ранены. Их гарнизонный врачеватель Иллирис держался из последних сил, почти всю свою магию истратив на раненых. На территории гарнизона везде виднелись следы страшной битвы. Трупы частично трансформированных врагов усыпали плац перед казармами, заливая его землю своей кровью. Тела погибших защитников были отнесены на край плаца перед казармами, дожидаясь часа погребения. Джозес рванул к своему домику, где жил со своей женой и дочерью Элизой, или Лиззи, как ее все называли, которой недавно исполнилось восемь лет. Растерзанный труп жены он увидел на пороге. Даже мертвой она сжимала в руках древко сломанного копья, словно продолжала защищать дом. Перед крыльцом лежали четыре трупа их врагов дерегонцев, частично обращенных в страшных зверей. До последнего его жена сражалась с врагами, защищая их дом, их дочь. Удар когтями-кинжалами рассек ее горло, распорол живот, в котором рос их сын. Не сразу Джозес нашел Лиззи в доме. Мать успела спрятать ее в подвале под корзинами с яблоками. Эндимира успела задвинуть крышку подвала большим сундуком. Ворвавшийся в дом зверь-дерегонец не нашел ее. Он крушил все, что попадалось под его лапу, пока один из воинов гарнизона не убил его, воткнув копье в глаз перевертышу, но погиб сам от удара лапой зверя в грудь.

Полковник упал на колени возле трупа своей жены и зарычал, как раненый зверь. Его воины отошли от дома, давая ему возможность выпустить свою боль. Над трупом жены Джозес поклялся, что будет убивать всех врагов без капли жалости. Только когда полковник своим воинам разрешил отнести ее труп к месту захоронения погибших, могилы которых успели сделать маги, управляющие природными силами, стал искать дочку. Он звал, кричал, раскидывал остатки мебели, долго не мог найти ее. Только пришедший к нему на помощь молодой воин маг-поисковик Джеф смог найти Лиззи.

Когда Джозес достал из подвала дочь, ее трясло в ужасе. Девочка вцепилась в отца и не могла отпустить его ни на миг. Он так и ходил по гарнизону с дочкой на руках, не отдавая ее никому. Джозес после этого нападения хотел отправить девочку в пансионат подальше от границы, но она категорически отказалась уезжать. Отец долго уговаривал Лиззи, но она смотрела на него резко повзрослевшими глазами.

- Папа, я уже большая, я хочу остаться с тобой. Кроме тебя у меня никого не осталось. Здесь могила нашей мамы и моего неродившегося брата, я должна помнить, как они погибли. Научи меня быть сильной, такой же, как ты и мама. Я буду мстить этим зверям всегда.

Джозес сломался и оставил девочку возле себя. Он тоже не мог представить, как будет жить без нее, единственной, кто остался от их дружной семьи. Он сам сможет обучить ее всему необходимому, тем более что у нее начала проявляться магия, которая обещала быть сильной. Сказался пережитый девочкой ужас, который мобилизовал все ее силы и до срока полностью раскрыл магический источник, который обычно открывался у детей к десяти-двенадцати годам. Лиззи родилась с предрасположенностью к магии врачевания, как у Эндимиры, которая была сильным гарнизонным магом-врачевателем. Уже с детства Лиззи любила ходить с мамой в лазарет, где Энди, как нежно называл ее Джозес, обучала ее своему искусству врачевателя. После перенесенного стресса у девочки проснулась еще одна магия – боевая, как у него с предрасположенностью к воздушной. Полковник сам обучал ее всему необходимому, когда у него было свободное время, которое он полностью отдавал Лиззи. Магии врачевания ее обучал Иллирис, мужчина пятидесяти лет, который в тот страшный день сделал все, что в его силах, поднимая на ноги тех, к кому в глаза уже заглядывала Вечная Тьма. Он поклялся полковнику всегда быть рядом с девочкой и передать ей все свои знания.

С десяти лет Лиззи стала усердно заниматься тренировками вместе с воинами гарнизона, ни в чем не уступая им. Когда наставник пытался дать ей легкие упражнения, она обижалась и первой неслась в бой.

- Папа, я буду воином, как ты, чтобы убить всех наших врагов, - сказала Лиззи, когда ей исполнилось четырнадцать и встал выбор – быть врачевателем или воином. – Но я также буду учиться у Иллириса. Кто-то должен быть рядом с нашими парнями во время битвы и уметь оказывать им помощь.

И Джозес согласился. С гордостью он наблюдал, как его дочь становилась сильным воином, как шла в бой с врагами, убивая их. С шестнадцати она сражалась с воинами плечом к плечу, без каких-либо поблажек на ее «девичью натуру». Крепкая, как молодой дубок, гибкая, как ивовый прут, быстрая, как змея, умная, как древняя сова. В гарнизоне все любили Лиззи, к своим восемнадцати она стала настоящей легендой, когда в последней схватке с дерегонцами убила двенадцать врагов, а после битвы вылечила своей магией всех тяжелораненых, кто уже не мог подняться на свои ноги. Она стремилась оказаться в самой гуще битвы, чтобы убить как можно больше врагов. Джозес пытался удержать ее в гарнизоне, когда происходили нападения дерегонцев, но она просто не слушала его, всегда была в первых рядах воинов, которые спешили в бой.

***

Когда полковник получил приказ короля задержать предателя, не стал говорить об этом дочери. Зная ее характер, был уверен, что Лиззи потребует направить ее на территорию врагов. Но отряд должен быть небольшим, чтобы не привлекать внимание дерегонцев, не известно, что с ними может произойти. Отпускать дочь в этот рейд Джозес не хотел. Он выбрал четверых самых сильных и опытных воинов – Джефа, который обладал поисковой магией, Рубио – мага с сильным даром огня, Марка – мага с сильным даром воды, и Альберто – мага с сильным даром воздуха. Их четверка давно сложилась и показала себя в бою с самой лучшей стороны. Самым опытным в ней был Джеф, который служил в гарнизоне уже одиннадцатый год, дослужился до звания «прим-бригадер», (самого высокого звания, до которого мог дослужиться парень из бедной незнатной семьи), Рубио и Марк служили в гарнизоне уже седьмой год, недавно получили звания прим-серджентеров. Самым молодым в этой четверке был Альберто Морено, который появился у них в гарнизоне около полугода назад. Ему недавно исполнилось двадцать два, он был силен физически, и магически одаренным. Хотя в бою с дерегонцами ему пока не пришлось участвовать, но на тренировках показал себя с отличной стороны.

После ужина полковник приказал этим четверым прибыть в наступающих сумерках на дальний конец тренировочного полигона так, чтобы никто не заметил их. Джозес смотрел на лица мужчин и надеялся, что им удастся найти и задержать предателя. Он сам был готов отправится в этот рейд, но в последнем бою был тяжело ранен и почти потерял свою магию. Лиззи и Иллирис долго возились с ним, прежде чем он смог восстановить свой магический источник.

И вот сейчас, отдав приказ и отправив воинов с полигона, Джозес долго смотрел в темнеющее небо и разговаривал со звездой, которая первой появилась на небосводе. Он верил, что это душа его любимой Энди наблюдает за ним. Потом полковник вернулся в свой кабинет, возле которого его уже поджидал Джеф. Они успели обсудить все детали рейда, и воин собирался уходить, как дверь кабинета открылась и вошла Лиззи.

- Папа, почему ты не сказал мне, что отправляешь отряд Джефа на ту сторону? Я должна пойти с ними, и ты знаешь почему.

- Лиззи, ты никуда не пойдешь, ты останешься в гарнизоне. Это не обсуждается, - Джозес даже привстал на своем месте и хлопнул ладонью по столу. – Это опасное задание.

- Папа, я пойду с Джефом. Я должна быть с ними. Я сильный боевой маг, а также маг-врачеватель. Что они будут делать, когда кто-нибудь из них будет ранен?

Они долго ругались, но при этом не повышали голос, чтобы их не услышали за дверью. Лиззи понимала, что речь идет о секретном поручении. Джеф стоял в углу кабинета и не вмешивался. Брать с собой Лиззи он не хотел, но в чем-то она была права. Девушка действительно была сильным боевым магом с опытом сражений, а также не раз выручала воинов, практически вытаскивая их из когтей Вечной Тьмы. Не известно, что их ждет на той стороне, помощь Лиззи может пригодиться. Джеф так ушел в свои размышления, что не сразу понял, когда полковник обратился к нему:

- Джеф, от тебя будет зависеть – пойдет ли Элиза с вами.

Мужчина дернулся, когда девушка легко толкнула его своим кулаком в бок.

- Прошу прощения, я задумался о задании.

- Повторяю. От тебя зависит – пойдет ли Элиза с вами, возьмешь ли ты ее вместе со своим отрядом, - проговорил Джозес.

В его голосе звучала усталость и раздражение. Элиза не отступала от своего решения ни на шаг.

- Возьму, - вытянулся по стойке «смирно» Джозес.

- Хорошо, - тяжело выдохнул полковник. – Отвечаешь за нее головой.

- Точно так, - мужчина прижал ладонь к груди.

- Завтра перед рассветом жду вас у ворот. Задачу ты знаешь, тайные заклинания тебе известны. А сейчас всем отдыхать. Завтра трудный день.

Когда Джеф вышел, полковник с какой-то грустью посмотрел на дочь, которая стояла перед столом по стойке «смирно» и улыбалась.

- Ну чему ты рада, - он вновь тяжело вздохнул. – Это опасное задание. Не известно, что вас там будет ждать, где и когда найдете этого предателя.

- Я верю в силу Джефа, он отличный поисковик и отличный боевик, - ответила Лиззи. Потом подошла к отцу, обняла его за плечи, положила голову ему на плечо. – Не волнуйся, папочка, все будет хорошо. Я вернусь, обещаю. Мама хранит меня. Поверь, я знаю, что буду нужна им. Ты же знаешь, что мое предчувствие меня еще ни разу не обманывало. И я знаю, что когда мы поймаем этого предателя, то нападения прекратятся.

- Хорошо, девочка моя. Ты стала такой взрослой, мама гордилась бы тобой. Она тоже была отчаянной и тоже спешила в самое пекло боя.

Он смотрел на дочь таким теплым взглядом, что ее сердце сжалось от старой боли.

- За это ты и любил ее.

- Да, моя хорошая.

- Я должна отомстить за ее смерть предателю. А теперь пойдем домой, уже поздно и нам надо отдохнуть.

Они вышли из кабинета и направились в свой домик, где десять лет назад из-за предателя, который сообщил дерегонцам тайные ключ-слова заклинания, погибла Эндимира и нерожденный мальчик.

Глава 2

Глава 2.

Сон долго не шел к Элизе. Она лежала в своей постели и смотрела в темный потолок, словно искала там ответы на свои вопросы.

Когда она увидела, как вечером отец с каким-то новым для нее сосредоточенным выражением лица выходит из своего кабинета и направляется в сторону полигона, поняла, что происходит что-то важное и пыталась тайно проследить за ним. Ей было интересно, что же такое случилось, что отец в ночь куда-то вышел из своего кабинета и стараясь придерживаться тени, направился на полигон, где в это время никого не должно быть. До этого он сидел в штабе с хмурым лицом, читая какие-то документы, и о чем-то напряженно думал. Ей от дежурного удалось узнать, что днем отец получил секретный пакет из столицы. Она проанализировала увиденное и поняла, что пришел приказ, который связан с каким-то опасным заданием. Она обязательно должна пойти на это задание, чтобы отомстить врагам.

Элиза вышла из здания штаба следом за отцом, но неожиданно для нее дежурный, которого оставил отец, остановил девушку и отказался выпускать. Она ругалась на этого дежурного, грозила всяческими неприятностями, но мужчина стоял на своем – «Мне дан приказ не выпускать Вас из штаба». Элиза с трудом дождалась возвращения отца, успела заметить, кто еще был с ним на полигоне. Это была группа под командованием Джефа, воина, с которым у нее сложились отличные отношения. Ее сердце забилось со всей силы, когда среди его группы увидела Альберто.

Альберто Морено появился у них в гарнизоне чуть больше полугода назад вместе с еще тремя молодыми воинами, которых прислали на замену ветеранов, которые уходили в отставку. Она никогда ранее не интересовалась парнями, жила в гарнизоне с самого рождения, всегда окруженная мужчинами разных возрастов, которые все они для нее были как братья или старшие наставники, как врачеватель Иллирис. После смерти матери оставшиеся в живых воины взяли над ней шефство, помогали чем могли. Они стали единой семьей, перенесшей общее горе.

Элиза росла и становилась красивой девушкой – высокая с копной каштаново-рыжих волос, с умным взглядом темно-зеленых глаз, с загорелой кожей, немного упрямым подбородком. Но она никогда не считала себя красивой, не носила платьев, делала простую прическу – туго затянутую косу, чтобы волосы не мешали во время боя или работы в лазарете. На нее стали заглядываться как на девушку некоторые молодые воины, которые пришли к ним в пополнение за последнее время, но она быстро объясняла парням, что она может быть для них только соратником. Она никого не выделяла, со всеми держала ровные отношения. Ее сердце еще ни разу не билось при взгляде на кого-нибудь из молодых парней, ее щеки не покрывались стыдливым румянцем.

Но все изменилось, когда Элиза увидела Альберто, когда тот спрыгнул со своего коня и начал осматриваться. Высокий брюнет с темными глазами, тонкими чертами лица, грацией дикого зверя. Ее сердце пропустило удар, а потом заколотилось в груди со скоростью пущенной стрелы. Она отвернулась и постаралась сделать вид, что совершенно спокойна, чтобы никто не заметил румянец на ее щеках. Отец вышел на плац встретить прибывших, все внимание воинов было обращено на новичков, поэтому ее смущение осталось незамеченным.

Элиза не спешила подходить к Альберто, и он сам тоже не искал с ней встреч, хотя она замечала его взгляды. Каждый день на совместных тренировках Элиза наблюдала за мужчиной, не переставая любоваться его грацией и красотой. Впервые она почувствовала, что с ней что-то происходит, в его присутствии она теряла свою уверенность, на тренировках сбивалась и пропускала удары. Поэтому, когда Альберто с другими воинами находился на полигоне, она уходила в лазарет. Примерно за две недели до этого дня он впервые посмотрел на нее и улыбнулся. От его улыбки Элиза вновь покраснела и постаралась сбежать, но он остановил ее:

- Лиззи, ты боишься меня? – в его голосе звучала насмешка. – Говорят, что ты никого и ничего не боишься, своими руками убила многих врагов.

- Я не боюсь тебя, - она постаралась взять себя в руки и прямо посмотрела в его темные, как крепкий кофе глаза.

- Почему ты перестала приходить на полигон? Я каждый раз жду тебя, - уже другим, более тихим и бархатным голосом произнес мужчина.

Лиззи смотрела на него и видела его мужской интерес. Впервые в жизни она почувствовала влечение к мужчине, которое теплой волной прокатилось по ее телу. Из последних сил она взяла себя в руки и заставила себя спокойно ответить:

- У меня много дел в лазарете. А тренировки я провожу, когда есть свободное время.

- Жаль, - Альберто покачал головой и снова улыбнулся. – Тогда мне придется что-нибудь придумать, чтобы оказаться у тебя в лазарете.

Лиззи не успела ничего ответить мужчине, как его окликнул дежурный. Альберто снова улыбнулся девушке своей широкой белозубой улыбкой, кивнул головой:

- Мы обязательно встретимся. Мы должны встретиться, - и ушел.

Территория гарнизона была довольно большой, здесь можно было потеряться. По периметру большого плаца, утоптанного множеством сапог воинов за долгие годы, находились здание штаба, длинное строение столовой, один из трех корпусов казарм, лазарет, за ними дальше стояли еще казармы, склады, хозпостройки, несколько домиков, где проживали командиры. В дальней части гарнизона находился огромный полигон, где проходили тренировки. Лиззи старалась передвигаться по гарнизону, чтобы лишний раз не встречаться с Альберто, но каждый раз он появлялся на ее пути и вновь его улыбка будоражила душу девушки. Скоро она поняла, что влюбилась в этого красивого брюнета, всем своим сердце влюбилась. Он стал для нее мечтой. С его именем на устах она засыпала и просыпалась, каждый раз она искала его глазами, когда выходила из своего домика и шла в лазарет или на полигон. И каждый раз ей становилось все труднее прятать свои чувства под маской холодной отстраненности, чтобы никто не увидел ее чувства.

Когда она сегодня поняла, что предстоит какое-то важное задание, увидев, что отец вернулся в свой кабинет, нашла Рубио и заставила его признаться, зачем командир собирал их на полигоне. Она поняла, что должна пойти с этой группой, быть рядом с Альберто. Без нее у них не получится выполнить задание, и поспешила к отцу. Пришлось долго убеждать его, доказывать, что она уже не маленькая девочка, а сильный маг и врачеватель, что никто не сможет помочь воинам, кроме нее. Отец сдался.

Элиза улыбнулась своим мыслям – она должна быть рядом с Альберто.

Когда до рассвета оставалось чуть больше четырех часов, она наконец заснула.

***

В предрассветной темноте их небольшая группа вышла за ворота гарнизона. Джозес сам лично провожал их, давая последние наставления. Обнимая дочь, шепнул ей на ухо тайное ключ-слово, которое поможет отряду преодолеть Темные воды. Поставленный на границе магический щит был направлен против дерегонцев, которых просто сжигало магией Темных вод при любой попытке пересечь их. Но и на индоррцев воздействовал магический щит, словно замораживал их, останавливал, вызывая в теле крайне болезненные ощущения. Поэтому помощь ключ-слово в преодолении Темных вод им не помешает. Они уже обсудили с отцом, что своей магией воздуха она сможет уплотнить воздух, создав мост, по которому отряд пройдет на территорию врага, а ключ-слово на короткое время откроет им проход через магический щит.

Через час быстрой езды отряд добрался до заброшенного селения, где оставили коней. Солнце уже показалось над горизонтом, чтобы начать свой восход на небосвод. Над Темными водами светился магический щит в виде густого тумана, больше похожий на кисель. Оставив коней в загоне, где раньше жители селения держали свой скот, отряд собрал свои вещи и быстрым шагом направился к реке, которая протекала в тысяче шагах отсюда. Рубио шел впереди, подсвечивая дорогу небольшим светлячком, за им шли Марк. Лиззи держалась в трех шагах позади Марка, рядом с ней шел Альберто, который иногда подавал девушке руку, когда надо было преодолеть какое-нибудь препятствие. Замыкал колонну Джеф. Элиза старалась не показывать виду, что у нее от прикосновений Альберто сбивается дыхание и подкашиваются ноги, просто кивала ему и спешила вперед.

Отряд быстро добрался до Темных вод. Плотный серебристый магический туман стоял над водой.

- Альберто и Лиззи – создайте воздушный мост, - сказал Джеф, - остальным быть готовым. Всем вести себя тихо и действовать осторожно, не совершать резких движений. В любой момент магия защиты может сработать, тогда наша задача будет провалена.

- Слушаем вас, - ответили воины шепотом.

Альберто подошел к Элизе, взял ее за руку, переплел их пальцы, от чего в ушах девушки заклокотала кровь, сбилось дыхание. С огромным трудом она взяла себя в руки, сосредоточившись на задании.

- Заклинание «мост». На счет «три», - сказал Альберто и направил свободную руку в сторону Темных вод.

Они вместе стали шептать заклинание, вливая в него свою совместную силу.

Элиза никому не сказала, что отец сообщил ей ключ-слово, поэтому, когда был готов воздушный мост, она закрыла глаза и добавила его в заклинание, заметив, как над возведенным ими с Альбертом мостом появился просвет, через который был виден противоположный берег.

- Вперед. Быстро и тихо, - приказал Джеф.

Отряд быстрым шагом направился по мосту на ту сторону Темных вод. Плотный туман по-прежнему окружал их, но не мешал проходу, пропуская воинов.

Когда они оказались на земле Дерегона, Лиззи почувствовала, как плотный тяжелый воздух словно прижал их к земле. Здесь все было иначе, чем в Индорре, дышалось тяжело, непривычно влажный воздух не давал делать глубокие вдохи, и словно живой густой туман глушил все звуки. Одежда воинов тут же пропиталась влагой. Своей магией Лиззи пыталась сушить ее, но ткань тут же снова становилась влажной, неприятно липла к телу. А еще расход магии был в разы больше, чем на землях Индорры.

- Двигаемся вперед, - приказал Джеф. – Лиззи, Альберто – убрать мост. Не тратьте свою магию, она еще нам пригодиться.

Через минуту отряд двинулся по чавкающей под ногами земле к зарослям неизвестного кустарника, переходящего в густой лес. Марк своей водной магией убирал следы отряда. Они зашли в заросли, нашли небольшую поляну с твердым грунтом, остановились. Солнце уже поднялось над горизонтом, становилось жарко и еще более душно. По лицам тек пот. Джеф присел на одно колено, положил руки на землю, закрыл глаза. По его шевелящимся безмолвно губам Лиззи поняла, что он своим заклинанием определяет направление поиска. Через пару минут мужчина поднялся, указал рукой:

- Нам туда, - сказал командир с каким-то напряженным лицом. Было заметно, что магия здесь тоже дается ему с трудом. – Предатель еще не перешел через Темные воды, но находится где-то рядом. Будем ждать, постараемся подойти поближе к месту его перехода.

Тихими тенями они скользнули в заросли и осторожными шагами двинулись вперед. Джеф шел впереди, прислушиваясь к своей магии, которая вела его. Идти пришлось долго. Солнце уже стояло высоко в небе, жара стояла невыносимая. Вопреки ожиданиям, земля не высыхала. Над зарослями по-прежнему стоял густой туман, в котором можно было заблудиться. Джеф остановился.

- Будем ждать. Предателя мы должны взять на этой стороне. Я чувствую, что защитный барьер потревожен, значит он идет через Темные воды. Всем ждать и отдыхать. Мне надо набраться сил, - каким-то усталым голосом произнес он и покачал головой. - Не нравится мне это место.

Лиззи присела у ствола небольшого дерева, привалилась к нему спиной, закрыла глаза, желая услышать окружающую обстановку. Она была привычна к любым нагрузкам, но впервые ей было трудно – трудно идти, трудно дышать. Так и хотелось использовать магию, разогнать туман вокруг группы, но самое простое заклинание здесь вытягивает из нее слишком много сил. Ее магия воздуха помогала ей обострять слух, чтобы слышать голоса врагов на тысячу шагов от себя. Она попробовала сейчас применить заклинание «слух», и снова почувствовала, как жизненные силы стали убывать с небывалой скоростью. Девушка только успела понять, что врагов рядом с их отрядом не слышно и отпустила магию, закрыла глаза. К ней подошел Альберто, сел рядом. Остальные мужчины расположились полукругом, осматриваясь по сторонам. Судя по их напряженным лицам, они тоже были недовольны, как магия тянет их жизненные силы.

- Пить будешь? – он протягивал ей флягу с водой.

- Нет, - она открыла глаза и покачала головой. – Спасибо. Сейчас не буду.

Девушка чувствовала его тепло, когда он коснулся ее плеча, и вновь будоражащая волна неизвестного ранее ей чувства прокатилась по ее телу, вызывая мурашки. Так захотелось, чтобы он не только прислонился, а обнял ее, прижал к своей груди. Она вздрогнула от своих мыслей, замотала головой, отгоняя их, заметив, как Альберто улыбается ей. Ну зачем он так ведет себя? Неужели ему нравится дразнить ее, неужели не видит, как она волнуется рядом с ним? А ей надо быть настороже, слушать и видеть обстановку, они на территории врага. Девушка даже разозлилась на Альберто. И на себя.

Элиза снова закрыла глаза, постаралась прогнать свои мысли о мужчине, без использования магии сосредоточилась на окружающих звуках, которых почти не было. Даже не было обычного для лесов звуков голосов зверей и птиц, шелеста листьев. И это ее пугало. Никогда ранее она не была на землях Дерегона, хотя разведчики докладывали отцу о странностях этих мест. Ей удалось отвлечься от мыслей об Альберто, дать своему телу отдых.

Через полчаса Джеф дал знак подниматься.

- Идем. Я чувствую его. Это далеко от нас, придется поторопиться.

Отряд поднялся и поспешил за командиром. И вновь их ждали заросли неизвестных деревьев, которые цепляли воинов своими ветвями, словно старались задержать путников. Туман так и висел в воздухе, окутывая словно живой. Теперь следом за Джефом шел Альберто, Элиза шла следом за ним, глядя на сильную спину мужчины, готовая в любой момент прийти ему на помощь. Через час быстрой ходьбы Джеф дал знак остановиться. Отряд замер на месте. Джеф снова присел на одно колено, положил руки на землю, долго шептал заклинания.

- Предатель здесь, в тысяче шагах от нас. Но он пока один. Дерегонцев еще нет, - сказал он, поднимаясь с земли с побледневшим от напряжения лицом. – Будем ждать. Думаю, что у нас есть минут десять, чтобы сделать свои дела. Лиззи, ты можешь отойти вон туда. Далеко не отходи. Мы отойдем туда. Альберто прикрываешь.

Джеф указал направления, Элиза кивнула головой и отошла в сторону, куда указал Джеф. Командир прав, надо привести себя в порядок, сходить в туалет, пока есть такая возможность, не известно, когда произойдет встреча, надо быть готовой к любой неожиданности. Она заметила на себе быстрый взгляд Альберто, который подмигнул ей и улыбнулся. На щеках девушки вновь вспыхнул румянец, она поспешила отвернуться и поспешила отойти в сторону.

Глава 3

Глава 3.

Элиза так и не поняла, что произошло. Она успела отойти от отряда всего на шагов пятьдесят, как земля ушла из-под ее ног, она провалилась в какую-то яму, в которую летела так долго, что казалось ее падение никогда не прекратиться. Приземление было сравнительно удачным, так как дно ямы было выстлано толстым слоем старых листьев и веток, которые смягчили удар от падения. Она ничего не сломала, только подвернула ногу, больно ударилась боком о какой-то корень, да все руки были в царапинах, которые она получила, когда она во время падения пыталась цепляться за корни. Тут же залечила все своей магией. Из-за царившего вокруг тумана и темноты Элиза не сразу смогла оглядеться. Только по следу падения, который остался на стене ямы, поняла, с какой стороны ей придется выбираться. Скользкая земля стенок западни не давала ботинкам надежной опоры. Корни кустарника и деревьев, торчащие из стен ямы, ломались под ее весом. Она достала из заплечного мешка, который не снимала даже на привале, короткий кинжал и им стала вырезать в стене ступени. Она радовалась, что отец подарил ей свой старый заплечный мешок-артефакт с пространственной магией, в который можно было положить довольно много всего самого необходимого. Сейчас найти такой артефакт почти невозможно. С виду это был самый обычный заплечный мешок, которые носили воины, вес помещенных предметов в нем почти не чувствовался. А еще он был защищен магией, никто не мог развязать его, кроме самой Элизы. Она всегда набирала в него множество зелий и эликсиров, перевязочного материала, когда уходила в бой, это столько раз позволяло спасти тех, кому в глаза заглядывала Вечная Тьма. Собираясь на это задание, она вновь наполнила его зельями, запасами галет, положила любимый кинжал, который ей в свое время подарил Иллирис.

Работа шла трудно, земля под ее весом оползала, потом сверху полил дождь. И без того влажная одежда промокла насквозь. Казалось, что подъем никогда не закончится. Но наконец ее рука дотянулась до ствола древа, растущего на самом краю ямы. Элиза выбралась наверх и устало опустилась на землю. Она вся была в земле, которая никак не хотела отряхиваться с ее рук, лица и одежды. Постепенно страх отпускал ее, но появилась мысль – почему ее никто не ищет, ведь она больше часа просидела в этой яме. Сердце тревожно забилось. Девушка достала зелье восстановления, выпила, потом поднялась на трясущихся от усталости ногах и поспешила к месту их остановки.

Природа чужой земли словно смеялась над ней. Как только она подошла к знакомой поляне, подул резкий сухой ветер и разогнал туман, стало легче дышать. Элиза чуть не закричала от представшей перед ней картины. На поляне лежали растерзанные трупы Джефа и Марка. Рубио и Альберто не было. Повсюду были следы жестокой борьбы, кровь, обрывки какой-то одежды, обломки копий Джефа и Марка все в крови. Здесь же лежал труп перевертыша, которого успел убить Рубио, так как из его глазницы торчала его короткое копье. Она нашла копье Альберто, которое лежала чуть в стороне от места битвы, было целым и чистым. С собой в рейд они взяли только короткие зачарованные копья, которыми можно было убить перевертышей. Брать с собой арбалеты не стали, оружие было слишком тяжелым и не удобным при передвижении.

Силы вновь оставили Элизу, и она опустилась на колени посреди поляны. Сердце сжалось от страха из глаз текли слезы. Хотелось кричать, но она сжала зубы. Около пяти минут она не могла прийти в себя, пытаясь осознать, что произошло и как ей быть дальше.

Порывы ветра продолжали разгонять влажный туман. Наконец Элиза заметила чуть заметный след, который уводил куда-то вглубь зарослей. Сломанные ветки кустов, пятна крови на листьях говорили о том, что здесь несли раненых. Она поднялась, еще раз осмотрелась, подошла к телам Джефа и Марка. Она не могла поверить, что они вот так дали спокойно себя убить, подпустить близко врага. После тщательного осмотра заметила на их шеях шипы от ядовитого дерева и поняла. Она видела уже такое оружие у перевертышей – трубки, из которых те стреляли отравленными шипами. Яд сначала обездвиживал жертву, потом постепенно убивал. Джеф и Марк были сильными магами и не сразу отключились, приняли бой. Самый короткий бой в своей жизни. Их заплечных мешков Элиза не нашла. Оставлять здесь тела друзей она не хотела, но возможности достойно похоронить не имелось. Элиза просто нашла углубление под корнями одного из деревьев и перетащила тела туда, закидав их ветками.

После короткого отдыха она направилась по следу врагов. В свое время отец учил ее читать следы. Сейчас ей удалось увидеть, что здесь прошли двое перевертышей, которые унесли с собой Рубио и Альберто. Идти пришлось долго, на мягкой земле следы были видны отчетливо. В груди Элизы бился страх за товарищей, что придавало ей сил. Она никак не могла понять, почему перевертыши не оставили Рубио и Альберто здесь на месте и живы ли они еще.

Когда ветер разогнал туман, стало легче дышать и применение магии не тянуло столько жизненных сил. Элиза шла и думала, как получилось, что парни позволили подойти к себе так близко, неужели никто из них не почувствовал приближения врагов? Если бы не эта яма, она могла бы заметить приближение перевертышей и все были бы живы.

Она шла, не останавливаясь, моля Истинного и Изначального, чтобы Рубио и Альберто были еще живы. Когда девушке казалось, что еще немного и силы покинут ее, наконец лес стал редеть, словно приближался край этих зарослей. Тумана больше не было, но постепенно начинало темнеть. Она остановилась, чтобы немного передохнуть и выпить зелья для укрепления сил и убирающий ее личный запах, чтобы перевертыши не могли почуять ее.

В наступающих сумерках она вышла к небольшой поляне, на краю которой стоял какой-то лесной дом. В таких обычно в Индорре жили лесники, возможно и это был дом лесника, но какой-то заброшенный с перекошенной входной дверью, выбитыми окнами. К нему вели следы перевертышей. Элиза осторожно осмотрелась, стараясь подобраться к дому как можно ближе. Прячась за буйными зарослями кустарника, она подобралась к задней стене дома, присела под окном, которое было заколочено досками. Она активизировала свою воздушную магию, усиливая слух. Вскоре смогла расслышать разговор нескольких человек, которые находились в доме. По голосам смогла определить, что всего разговаривало трое, один из которых явно индоррец - он говорил чисто, без акцента. Для остальных индоррский язык был чужим, поэтому они говорили с какими-то рычащими интонациями, коверкая слова. Как поняла Элиза из подслушанного разговора, предатель еще не передал ключ-слово, так как не был доволен суммой, которую ему собирались заплатить. А еще из их разговора она поняла, для чего им были нужны Рубио и Альберто – их трупы хотели оставить здесь в доме, выдать их за диверсантов, чтобы получить повод для войны с Индоррой и начать новое военное вторжение.

Предатель ругался со связным, повышая голос. Среди этого крика Элиза смогла расслышать тяжелое дыхание двух человек, которые находились в комнате, под окном которого она находилась. Она сразу поняла, кто это. Надо что-то решать, товарищи ранены и нуждаются в ее помощи.

Элиза закрыла глаза, давая своей голове найти нужное решение. Неожиданно она улыбнулась, дерзкая мысль пришла к девушке. Она сильный маг-врачеватель, может лечить, но может и убивать. Разве она не знает, как воздействовать на живое тело? Она знает, что внутренне строение тела перевертышей ничем не отличаются от людских, а это значит, что она должна попробовать заклинания «Остановка сердца» или «Смерть», которым ее научил Иллирис несколько лет назад, но до сих пор не было возможности испытать их.

Стараясь не шуметь, Лиззи подобралась ближе к входу, спряталась под остатками какой-то деревянной пристройки справа от крыльца. Предатель и дерегонцы продолжали ругаться, обстановка у них накалялась. Элиза услышала, как один из них направляется к входной двери, затаилась, даже перестала дышать. На пороге показался здоровенный мужик в черной кожаной одежде. На фоне сгущающихся сумерек он показался таким огромным, что Элиза невольно сжалась еще сильнее. На поясе за спиной у дерегонца находился большой клинок. Еще она заметила, что его одежда порвана и в крови, одна рука перевязана. Значит он один из тех, кто убил ее товарищей. Перевертыш принюхался, покрутил головой, потом повернулся в сторону, где пряталась Элиза и пошел в ее сторону, продолжая с шумом втягивать воздух. Он прошел мимо нее, не заметив. Да и трудно было заметить в куче грязного тряпья, во что превратилась ее одежда после падения в яму, живое существо. Когда его спина оказалась перед Элизой, она резко поднялась и прикоснулась к ней ладонями, посылая импульс заклинания «Смерть». Мужик остановился, резко и громко вдохнул, замер, а потом стал оседать. Элиза быстро подставила ему свое плечо и тихо опустила уже мертвое тело на землю. Напрягая все силы, стараясь не слишком шуметь, она оттащила его за угол дома и набросила на него какую-то тряпку, которая висела тут же на остатках пристройки.

Она вновь нырнула в свое укрытие и притаилась. В доме продолжали спорить двое. Потом один из них – дерегонец резко замолчал, что-то тихо сказал предателю и пошел на выход из дома. Элиза слышала, как под его тяжелыми шагами скрипят доски, как открывается дверь. Она осторожно выглянула и увидела на крыльце частично трансформированного огромного перевертыша, его голова и руки были звериными, тело и ноги оставались человеческими. Также, как и первый, он покрутил головой, жадно вдыхая воздух, потом резко что-то крикнул на незнакомом Элизе языке, словно звал кого-то, прислушался. Потом он крикнул еще раз и стал спускаться по ступеням. Одна из них внезапно сломалась под его ногой, дерегонец успел выставить вперед свои лапы, упал на них, но быстро поднялся.

- Что там? – из дома раздался голос предателя.

- Ничего. Сейчас проверю, - рыкнул на него дерегонец и выругался на своем языке. – Сиди и не высовывайся.

Он снова закрутил головой, шумно втягивая ноздрями воздух, оглядываясь, потом повернулся и пошел в сторону Элизы. Она вновь затаила дыхание, дождалась, когда перевертыш пройдет мимо, резко поднялась и прикоснулась к его спине, с силой посылая в него импульс заклинания «Смерть». Перевертыш оказался довольно крепким, смерть не сразу пришла к нему. Он успел обернуться, достать откуда-то из-за пазухи свое оружие – трубку с отравленным шипом, и только после этого упал на землю и с широко распахнутыми от удивления глазами.

- Да что у тебя происходит? – раздался недовольный и немного настороженный голос предателя, который вышел на крыльцо.

Заметив упавшего на землю дерегонца и стоящую возле него грязную фигуру, он выхватил свой меч и кинулся на Элизу. Между ними было не больше пяти шагов, девушка не стала дожидаться, когда предатель нанесет удар, выхватила у мертвого врага трубку, поднесла ко рту и выстрелила предателю прямо в лицо. Мужчина дернулся, словно наткнулся на стену, остановился, опустил руку со своим оружием и замер. Еще мгновение и его тело с глухим стуком упало на землю. Элиза подошла к нему, всматриваясь в замершее лицо. Мужчина лет пятидесяти, довольно приятое лицо, холеный, в богатой дорожной одежде, на пальцах дорогой перстень-артефакт сокрытия личности, в также родовой с черным камнем. На груди слабо светился магией артефакт «Перехода», который помог ему преодолеть магический щит через Темные воды. Меч, с которым он кинулся на Элизу, был богато украшен драгоценными камнями.

Она стала быстро осматривать его одежду в надежде найти какие-нибудь документы. Под курткой на груди нашелся небольшой пакет размером с ладонь из плотной непромокаемой бумаги. Больше ничего при нем не оказалось. Она вытащила пакет, убрала к себе за пазуху, потом сняла с него родовой перстень и все артефакты, завернула их в лоскут ткани, который оторвала от его же рубашки, убрала их в карман. Когда сняла перстень-артефакт сокрытия личности, перед ней оказался старик с редкими седыми волосами, высохшей, как пергамент кожей лица.

- Кто ты такой? – тихо спросила Элиза, понимая, что он уже ничего не сможет ей ответить.

Надо было спешить, ее друзья нуждались в помощи.

Элиза поспешила в дом, на пороге остановилась, прислушалась. В доме было тихо. Она прошла в дальнюю комнату, где на полу увидела лежащих рядом Рубио и Альберто. Оба были связаны. На теле Рубио были страшные раны, под ним натекла большая лужа крови. Видимо, яд шипов не сразу подействовал на Рубио, и он смог оказать сопротивление. Альберто был просто без сознания. Она подскочила к Рубио, положила ему руку на грудь, посылая импульс магии «Жизнь», но было слишком поздно. Его сердце замолчало совсем недавно. Яд и раны сделали свое дело.

- Рубио, прошу, не умирай, - Элиза трясла его, направляя ему в грудь магию жизни.

Слезы потекли из глаз девушки. Она рукавом стерла слезы с лица, размазывая их вместе с грязью, достала из заплечной сумки зелье восстановления, влила в открытый рот мужчины. Но зелье только тонкой струйкой стекло по его щеке. Вечная Тьма не отпустила свою добычу.

- Альберто, - она кинулась к другому мужчине, подняла его голову, положила ее к себе на колени, достала из своего заплечного мешка новую склянку с зельем восстановления, судорожно влила ему в рот. – Альберто, умоляю, живи, живи, любимый. Я же люблю тебя. Просто живи.

Мужчина сглотнул зелье, вздохнул, но глаза не открыл. Впервые за последние часы Лиззи улыбнулась, прижала его голову в своей груди и тихо рассмеялась. Потом спохватилась, достала свой кинжал и срезала путы с рук и ног Альберто продолжая наблюдать за ним. Он уже дышал ровно, ресницы подрагивали. Элиза положила ему на грудь ладони и стала понемногу вливать в него магию жизни. Минут через десять он пришел в себя, открыл глаза, но был слишком слаб, чтобы сразу подняться. Элиза снова достала из своего мешка очередную склянку с зельем восстановления силы, протянула мужчине. Оставалось только подождать, когда он сможет подняться, чтобы покинуть это место.

Пока Альберто приходил в себя, Элиза оставила его, сделала небольшого светлячка и осмотрела дом. Хоть им не удалось взять предателя живым, но она должна выполнить задание, найти доказательства его предательства. Здесь в комнате она нашла заплечные мешки Джефа, Марка, Рубио и Альберто, в соседней комнате на шатком столе лежали сумки предателя и связного дерегонца. Она вытряхнули все их содержимое в свой заплечный мешок. Времени разбиваться, что в них, у нее не было. Надо было думать, что делать с трупами врагов и телом Рубио. Оставлять его здесь просто так она не могла. Элиза вышла из дома, проверила предателя. Он был уже мертв и смотрел в небо пустым застывшим взглядом.

Из дома вышел Альберто.

- Ты смогла убить их? – удивленно спросил мужчина, когда увидел трупы.

- Да, - Лиззи кивнула головой. – Нам надо уходить. Но не хочу все так оставлять. Здесь слишком много наших следов.

- Что предлагаешь?

- Сжечь дом. Помоги перенести в него трупы.

Они вдвоем перенесли трупы дерегонцев и предателя, уложили их в ближней к входу комнате, потом забрали заплечные мешки погибших товарищей, Лиззи достала флакончик с магическим огнем и, уходя, бросила его в дом. Огонь тут же охватил ветхое строение.

- Поспешим, - сказала Лиззи. – Не волнуйся, магический огонь не погаснет, пока здесь все не сгорит. А нам надо убираться как можно дальше.

Она повела Альберта по неприметной тропе, по которой пришла сюда следом за врагами. Альберто был еще слаб, поэтому приходилось часто останавливаться, отдыхать. Элиза каждый раз прислушивалась, ожидая погони. Но, к ее удивлению, все было спокойно. Солнце уже подошло к горизонту, скоро настанет ночь, а вместе с ней на заросли вновь наступал тягучий туман, который отбирал их жизненные силы и погружал окружающее в серую непроглядную темноту. Лиззи достала флакон с усилением магии, отпустила свою воздушную магию, усиливая слух. Далеко впереди шумели Темные воды. Им надо добраться до них. На этот раз дорога оказалась короче, они по прямой через заросли дошли до берега, где туман был таким плотным, что мешал двигаться. Лиззи выбивалась из сил, периодически поддерживала Альберто, который также с трудом держался на ногах. До сих пор отравление ядом сковывало его движения, заставляло сердце стучать с перебоями.

- Потерпи, Альберто, мы скоро будем на своей земле, - говорила Лиззи, с тревогой вглядываясь в бледное лицо мужчины.

На берегу она достала очередной флакончик с зельем, выпила его, сосредоточилась, создавая воздушный мост. На последних словах заклинания вплела слово-ключ. Когда перед ними туман немного расступился, показывая проход на другую сторону, она помогла Альберто подняться, подставила ему свое плечо и повела через мост. На последних силах она держала заклинание «моста», используя также артефакт «переправы», который забрала у предателя. Когда их ноги коснулись твердой земли, а легкие заполнились знакомым воздухом, она, тяжело дыша, упала на колени, отпуская мужчину, который тоже упал рядом с ней, не в силах больше двигаться. Из глаз девушки текли слезы.

Небо уже окрашивалось в темно-фиолетовые цвета ночи, последние лучи света замирали над горизонтом. У Лиззи даже не было сил зажечь яркого светлячка. Около получаса они просто лежали на земле и смотрели в небо. Наконец Элиза почувствовала, что в силах двигаться, поднялась, села на колени, достала новые зелья восстановления, они с Альберто выпили их и засмеялись.

- Мы вернулись! Мы вернулись! - смеялась Лиззи, Альберто тоже улыбался. Но потом ее лицо нахмурилось. – Я не смогла как следует похоронить наших друзей и не уверена, что эти звери не найдут их тела.

Мужчина промолчал. Он не знал, что говорить.

Элиза осмотрелась.

- Мы вышли в каком-то незнакомом мне месте. Это территория не нашего гарнизона. Давай найдем место для ночлега, мне бы еще смыть всю эту грязь, а завтра будем думать, как доберемся до дома.

Они поднялись и направились прочь от Темных вод, шли молча. Им повезло. Совсем скоро они наткнулись на небольшое заброшенное селение. Жители давно уехали отсюда, но дома остались целыми.

- Я хочу вымыться, - сказала Лиззи, когда они вошли в один из домов и нашли там небольшую пристройку, в которой бывшие хозяева устроили баню.

Хозяева, уезжая, оставили много своих вещей. Она даже нашла какие-то старенькие, но чистые мужские штаны и рубашки. Вся одежда Элизы была покрыта коркой липкой грязи, которая никак не хотела отряхиваться, волосы, лицо, руки тоже были в грязи. На одежде Альберто была кровь Рубио. Топить баню они не стали, просто нагрели магией воду. Первой мыться пошла Лиззи. Свою грязную одежду она сняла и завернула в найденную в доме холстину. О пакете и артефактах, которые забрала у предателя, говорить Альберто Элиза не стала. Она и сама не знала, почему.

Вымытая и одетая в чистую одежду Элиза вернулась в комнату поняла, что жива. Она улыбнулась Альберто, который уже успел снять испачканную в крови верхнюю одежду.

- Я быстро, - сказал он, хватая чистую одежду.

Элизе показалось, что ее заплечный мешок, который она оставила на скамье у стола, стоит как-то иначе, словно Альберто пытался его развязать, но не смог. Но она не придала этому значения, усталость брала свое, хотелось лечь и заснуть. Она кинула сверток с грязной одеждой под скамью, еще раз осмотрела дом. Здесь было всего два помещения – большая кухня и комната с кроватью. Ожидая Альберто, Элиза прилегла на широкую деревянную кровать, застеленную цветными одеялами, прикрыла глаза и не заметила, как заснула. Проснулась она от слабого света, который пробирался сквозь заколоченные досками окна и легких поцелуев. Она открыла глаза и увидела лицо мужчины, который лежал рядом с ней на боку, положив голову на согнутую руку. Его лицо было так близко, что она слышала его дыхание и видела каждую его ресничку, что обрамляли его красивые карие глаза.

- Ты такая красивая, - прошептал мужчина, наклонился и поцеловал ее в висок, потом снова поцеловал, но уже в губы.

Поцелуй был такой легкий, как ветерок. Элиза закрыла глаза, всем своим телом ловя те ощущения, который дарил ей Альберто.

- Я обязан тебе жизнью, - также тихо произнес он и снова поцеловал ее в губы.

На этот раз его поцелуй был более настойчивым. И Элиза позволила себе быть счастливой. Она тихо смеялась в его объятиях, дарила ему такие же страстные поцелуи, дарила свою любовь, дарила свою невинность. Все тревоги остались позади, она потом будет думать о смерти товарищей. А сейчас она рядом с любимым, просто жива и счастлива.

Глава 4

Глава 4.

Через час раскрасневшаяся Элиза поднялась с постели и поспешила в баню, чтобы умыться и охладить пылавшее лицо. Она была счастлива и нисколько не жалела, что подарила свою невинность любимому мужчине. Ведь она тоже нравится ему, ведь он сам сказал ей об этом. А если так, то значит они будут вместе, он назовет ее своей женой. Она улыбалась своим мыслям, не веря в то, что между ними только что произошло. Тело ныло от приятной истомы.

Она быстро нагрела воду, заварила чай, достала галеты. Когда Альберто поднялся, они быстро позавтракали, потом, чтобы было удобнее нести, связали заплечные мешки погибших товарищей. Элиза, пока Альберто умывался, успела убрать в свой мешок тюк с грязной одеждой.

- Элиза, ты вещи предателя не забирала с собой? – спросил Альберто с каким-то непонятным для нее выражением лица.

- Нет, - она снова почему-то не сказала ему о пакете и артефактах, которые вместе с грязной одеждой уже лежали в ее заплечном мешке. – Все осталось в доме.

Альберто нахмурился, но потом быстро перевел разговор на другую тему. О рейде они больше не разговаривали.

Еще через час они покинули этот дом, который видел их любовь. При дневном свете Лиззи осмотрелась. Они оказались на участке соседнего гарнизона, довольно далеко от того места, где сутки назад перешли через Темные воды и оставили своих лошадей. Пришлось долго добираться до того селения. По дороге они не говорили о рейде и погибших товарищах. Она не спешила выяснять, как получилось, что на их отряд напали враги, а Альберто не спрашивал, как она расправилась с предателем и перевертышами. Он просто расспрашивал девушку о ее жизни. Не таясь, она рассказывала о своей семье, как погибла мама, защищая ее, как дала клятву, что будет уничтожать врагов, как училась магии и врачеванию. А также рассказала, что в этом году собирается поступать в столичную академию боевой магии.

- Я тоже хотел бы учиться в академии, - сказал Альберто. – Но мой род не знатен, чтобы меня туда приняли.

- Хочешь, я поговорю с отцом? – спросила Элиза, глядя ему в глаза. Учиться с любимым вместе – это же так здорово. Ведь отец договорился, чтобы приняли ее в академию, так как девушек туда не принимали. Для нее, как дочери легендарного полковника, а также боевого мага, мага-врачевателя согласились сделать исключение. - Думаю, что он сможет поговорить. У него в академии служит старый знакомый, с которым они служили вместе.

- Было бы хорошо, - с улыбкой ответил Альберто, но тут же нахмурился.

- Тебя что-то тревожит? – она с какой-то теплой заботой смотрела на любимого.

- Да так, - он махнул рукой.

- Прошу, скажи.

- Знаешь, я чувствую себя очень неловко.

- Почему? – удивилась Элиза.

- Ты спасла меня, а я…, - он не договорил и отвернулся.

- Ты о чем? – девушка никак не могла понять, что беспокоит любимого.

- Получается, что я совершенно никчемный, не смог выполнить приказ.

- Прекрати, - решительно потребовала Элиза. – Ты остался жив, а это значит, что ты сражался с врагами и победил.

Альберто ничего не стал отвечать, только посмотрел на девушку. А она улыбнулась ему. Разве любимый может быть слабаком?

***

Лошади спокойно паслись в заросшем сочной травой загоне, где их оставили сутки назад, встретили Элизу и Альберто радостным фырканьем. Сердце Элизы сжалось от боли, когда она увидела лошадей погибших товарищей. Альберто обнял ее.

- Мы не виноваты, что они погибли. Они воины, их задача – умирать, чтобы другие жили. Будем молить Истинного и Изначального, что нам удалось выбраться оттуда. Поедем, нас ждут дома.

Они торопили коней, хотя Элизе хотелось как можно дольше оставаться наедине в любимым. Альберто ехал рядом, иногда брал ее за руку, притягивал к себе и снова жарко целовал, от чего ее сердце замирало. Она замечала, что он хочет ей что-то сказать, и улыбалась. После того, что было между ними, она верила, что он хочет предложить ей стать его женой, говорить о предателе, смерти друзей не хотелось.

В гарнизоне у самых ворот их ожидал Джозес. Увидев только двоих, он нахмурился, но поспешил к дочери, чтобы обнять ее.

- Вернулась, - тихо проговорил он ей на ухо, когда прижал Элизу к своей груди.

- Я же обещала, папа. Парни погибли. Я все расскажу.

- Пошли в штаб, там человек от короля вас ожидает. Сначала все расскажете ему, потом поговорим об остальном.

- Я бы хотела сначала переодеться, - сказала Лиззи.

- Нет, все это потом. Он уже давно ждет. Это человек короля.

Элиза краем глаза заметила, как недовольство промелькнуло на лице Альберто, но вновь не придала этому значения. Просто ее мозг воина привык подмечать всякие мелочи.

В кабинете отца сидел мужчина в гражданской богатой одежде, но по его выправке, тяжелому пронзительному взгляду темно-серых глаз Лиззи поняла, что он воин в высоком чине. Элиза и Альберто вытянулись перед ним по стойке «смирно».

- Разрешите доложить о выполнении задания? – спросил Альберто, глядя мужчине прямо в глаза.

- Я слушаю, - кивнул мужчина головой, переводя взгляд с девушки на Альберто, словно что-то решая в уме, - но пусть обо всем доложит капрал Элиза Мартинар. Присаживайтесь.

Мужчина указал на стулья возле стола. Его голос звучал тихо, спокойно, но от этого по спине Альберто пробежали неприятные мурашки. Мужчина так и не назвал своего имени, просто попросил полковника принести им чай, а потом внимательно слушал Элизу, которая четко и по-военному докладывала о рейде.

***

Альберто сидел рядом, хмурился, кусал нижнюю губу от досады, слушая ее доклад. Он ругал себя, что не успел переговорить с Элизой о том, что они будут докладывать полковнику, надеялся, что у него будет время, когда они будут приводить себя в порядок и он успеет убедить девушку доверить доклад ему. Он хотел приукрасить свое участие в этом рейде, доложить, как доблестно сражался с врагами, которых было более двадцати перевертышей, когда они вышли к месту встречи предателя со связным. Ему удалось выжить, в то время как погибли двое их товарищей. Ведь Элизы там не было, и она этого не могла знать, поэтому он мог смело говорить о своем героизме. Он смог бы убедить полковника, что никогда бы не сдался врагу, но во время боя был ранен отравленным шипом и взят в плен. Он обязательно бы рассказал, как ему на помощь пришла Элиза, а потом они вместе добрались до гарнизона. О том, что она сама убила предателей и перевертышей рассказал бы вскользь, не акцентируя на этом внимание. Об одном он только сожалеет, что не узнали личность предателя, так как его пришлось убить, а все его вещи сгорели в магическом огне. Альберто был уверен, что Элиза подтвердит его доклад, не даром же он был нежен с ней все это время.

На самом деле рассказывать ему было не о чем. В отличие от своих погибших товарищей ему так и не пришлось драться с врагами, он не спасал героически девушку. Он только смог вместе с ней создать воздушный мост, по которому они перешли через Темные воды и больше ничего. Он помнил, что когда во время последней остановки Элиза скрылась за кустами, он какое-то время смотрел ей в след, раздумывая, как себя вести, когда они найдут этого предателя. Он сам хотел захватить предателя, чтобы девушка восхитилась им и рассказала потом обо всем своему отцу. У него были слишком серьезные планы на этот рейд, на Элизу, ее отца, потому стоял в своих мыслях и ничего не слышал, что происходит вокруг.

Альберто не успел очнуться от своих мыслей, как ему в шею впился шип. Он даже не почувствовал приближение врагов, а должен был. Джеф приказал ему прикрывать их, а он просто стоял и ничего не делал, даже не призвал свою магию, чтобы «услышать» окружавший их лес. Сознание сразу же затуманилось, и он упал. Только сквозь пелену затухающего сознания слышал, как Джеф, Марк и Рубио вступили в схватку с перевертышами. Он даже не знал, чем она закончилась и что было всего трое врагов, которые случайно вышли на их место остановки. Пришел в себя только на коленях Элизы, которая поила его каким-то зельем. Она все сделала сама, без него, убила врагов и предателя. И даже когда возвращались домой, поила зельями и помогала ему идти, так как сил у него не было, и магия словно затаилась. Девушка сама создала мост, по которому вновь тащила его на себе, а он оказался слабаком.

А ему было жизненно необходимо убедить Лиззи, чтобы она рассказала своему отцу о его героизме. Он смог бы красочно рассказать ей, как пришлось вступить в неравный бой с врагами и только чудом остался живым. Она бы подтвердила его слова.

Он не просто так оказался в этом гарнизоне, добирался перевода сюда сознательно.

Альберто родился младшим в многодетной семье, жившей на окраине королевства. Его род бедным, на какое-то богатое будущее он не мог рассчитывать. Но в отличие от своих братьев и сестер ему повезло, он родился с сильной воздушной магией, что позволило ему поступить в школу для одаренных детей, которую закончил в шестнадцать лет.

Альберто всегда мечтал о красивой богатой жизни. Но, не имея денег и связей своей семьи пробиться наверх к своей мечте он не мог. Он строил планы, хватался за любую возможность выбраться из этой бедности наверх, но все было напрасно. Всем была нужна только его магия.

После школы он какое-то время служил у местного богача, надеясь войти в доверие к хозяину. Но его дочь, старше его на четыре года, увидев красивого мальчишку, открыто флиртовала с ним. Он был не против, если получится на ней жениться, то у него появится возможность появиться в высшем обществе. Но ее отец, заметив интерес дочери к нему, просто выгнал из дома и предупредил, чтобы он даже не думал подходить к ней и очень скоро выдал ее замуж за какого-то богатого торговца из Флоренты – соседнего южного королевства.

Альберто не везло. Его не брали на работу, его прогоняли строгие отцы, когда замечали, что их дочери засматриваются на молодого парня. Он год перебивался случайными заработками.

Когда Альберто исполнилось девятнадцать, он завербовался на королевскую военную службу, в надежде, что здесь у него будет больше возможностей проявить себя, совершить героический поступок, добиться воинских почестей и нужных знакомств. Гарнизонное командование не спешило приближать Альберто к себе. Он был один из многих воинов, у которых не было богатых или знатных родителей. Все они для командира были просто мясом, которое бросали в бой. Но и боев здесь не было. Здесь на южной границе служба оказалась слишком скучной и бесперспективной для него, не было нападений врагов, не было даже обычных мелких бунтов местных.

Местные девицы – наследницы богатых и знатных семей, не отличающиеся излишней скромностью, улыбались молодому красивому воину, не отказывались от небольших интрижек, которые могли зайти очень далеко, но выходить за него замуж не спешили, а их богатые отца, узнав об этом, выгоняли юношу из дома, предварительно дав своим слугам избить его. Взрослые дамы предлагали ему стать обычным любовником, идти к ним на содержание. Такое Альберто не устраивало, в любой момент дама могла отказаться от него, а он хотел стабильности, денег и власти. Он понимал, что ему необходимо совершить какой-нибудь подвиг, чтобы его заметили. Был еще вариант – поступить в военную академию, после окончания которой он сможет занять высокий пост в армии, но он был из бедной семьи и его туда бы не приняли. Он просил своего командира о протекции, дать ему рекомендацию для поступления, но тот просто грубо высмеял Альберто, обзывая его ничтожеством.

Однажды судьба улыбнулась Альберто, ему удалось подслушать разговор командира гарнизона с его знакомым, который служил в генеральном штабе и приехал в гарнизон с проверкой. Мужчины обсуждали своих общих знакомых, с удовольствием сплетничая о подробностях их личной жизни. В разговоре он услышал имя полковника Джозеса Мартинара, героя, живой легенды. Альберто уже слышал это имя, знал, что двадцать пять лет назад после серьезного ранения полковника отправили командовать гарнизоном на границе с Дерегоном. Мартинар был слишком неудобным для военного руководства, не шел на подлости и должностные преступления, почти все свое содержание тратил на своих воинов. Командир и его знакомец откровенно смеялись над полковником, называя неудачником и чистоплюем, который ничего не понимает в жизни, ничего не делает ради своей выгоды. Он давно бы смог уйти на службу в генеральный штаб, но до сих пор сидит в своем гарнизоне, помогая другим. Но из их разговора Альберто узнал главное - полковник женился на врачевателе, которая служила в том же гарнизоне, у них родилась дочь. Десять лет назад во время очередного нападения его жену убили, а дочь выжила. Ради своей дочери этот Джозес готов на все. А главное, что еще услышал Альберто - до сих пор у полковника Мартинара есть серьезные связи в столице и в главном штабе.

У него появился план – попасть в гарнизон к Мартинару, проявить себя и заручиться его поддержкой, получить протекцию. А еще можно будет жениться на его дочери, тогда полковник точно поможет своему зятю.

Полгода назад ему удалось получить перевод в гарнизон под командованием полковника Мартинара. Для Альберто первое время было шоковым. Здесь все было по-другому, чем в южном гарнизоне – порядок, отношения между воинами, уважение к командованию, не было подлости, надменности, а также того чувства ненужности и никчемности, которое им внушало командование южного гарнизона. Это был словно единый организм, где любой придет тебе на помощь. Его встретили хорошо, без подстав и ненужных проверок. Его удивил небольшой дом командира Джозеса – слишком скромный, в нем не было того богатого убранства, как в огромном доме его бывшего командира. Для него не готовили отдельно всякие изыски, он ел вместе со всеми в обычной столовой. Вместе со всеми полковник тренировался на полигоне. В свои годы был подтянут, крепок, хотя голову давно украшали седины. Множественные шрамы говорили о его героическом прошлом и настоящем. Полковник не носил богато украшенную одежду, на нем всегда была обычная военная форма.

В первый же день прибытия он увидел Элизу. Она стояла позади толпы встречающих у входа в лазарет. Он ожидал увидеть разбитную девицу, которая смотрит на всех свысока из-за положения отца, опытную в любовном плане. Но перед ним оказалась простая, даже какая-то слишком скромная девушка. Ничего особенного в ней не было – одета в военную форму, строгая прическа, какой-то слишком серьезный взгляд. Если бы они встретились где-то на улице, он прошел бы мимо, не обратив на нее внимания. Альберто успел заметил, как девушка покраснела и постаралась скрыть свое смущение, когда увидела его.

Альберто не стал форсировать знакомство с девушкой, первое время просто слушал, как о ней отзываются воины гарнизона, говорят с каким-то неприкрытым восхищением, уважением. Для всех она была словно младшая сестра, никто не позволял в ее адрес пошлых шуточек. Он был удивлён, когда узнал, что она вместе со всеми участвовала в боях, как маг-боевик, не раз спасала воинов своей магией врачевателя. Воины ради нее были готовы на все. Сама Лиззи вела себя со всеми ровно, с уважением. Он никогда не видел, чтобы она с кем-нибудь флиртовала. Это было странным, так как в гарнизоне, где он ранее служил, девушки вели себя довольно фривольно, не отказывая себе в мимолетных связях с другими служащими. Альберто понял, что к Лиззи нужен совсем другой подход.

Первое время он делал вид, что не замечает Лиззи, а потом подошел к ней, заговорил. Ее вспыхнувшие алым румянцем щеки все сказали ему, он понравился девушке. Альберто знал, что красив и всегда пользовался этим, желая найти выгодную партию для женитьбы. У него были женщины, которые с радостью бросались в его объятия. Альберто пустил в ход все свое обаяние, чтобы Лиззи влюбилась в него. Он уже собирался форсировать их отношения, от разговоров переходить к свиданиям, объятиям и легким поцелуям, а там сделать предложение руки и сердца, как группу Джефа, в которую ему повезло попасть, вызвал к себе полковник. Задание было очень важным и секретным. Альберто радовался тому, что у него появилась возможность проявить себя и представлял, что их может ждать в случае удачи, был готов ко всему.

Когда утром к их группе присоединилась Лиззи в боевом облачении, готовая к выходу вместе с ними, он даже обрадовался, но постарался не подавать виду. В мыслях тут же возникли картины, как он сможет показать ей себя с лучшей стороны, девушка увидит, как он силен и смел, как ловко управляется со своей магией и не боится врагов. Но все пошло наперекосяк. Для начала ему с трудом удалось заклинание перехода. Если бы не сильная магия Лиззи, он никогда бы не смог удержать воздушный мост. А дальше для него начался личный ад, дорога по ту сторону Темных вод оказалась невыносимо тяжелой, ноги вязли в жидкой грязи, влажная одежда прилипала к телу, сковывая движения, было трудно дышать в этом плотном тумане, который тянул из него жизненную силу, когда он пытался использовать свою магию. Раздражало зачарованное копье, которыми они были вооружены. Оно цеплялось за ветки, несколько раз он ронял его из рук. Альберто просто шел, месил сапогами липкую грязь, стирал пот с лица и ругался про себя, что согласился выполнить этот приказ. Элиза шла рядом. Ей тоже было трудно, но она не подавала виду, просто шла рядом и улыбалась ему, что его стало раздражать. А потом на них напали. И все из-за того, что он не выполнил приказ Джефа. Враги смогли подойти к ним слишком близко.

Когда они с Лиззи чудом вернулись на свою сторону, Альберто не решился сразу начать разговор с Элизой о том, чтобы убедить ее доложить командиру, что задание выполнили они оба и не выглядеть слабаком. Мысль о том, что отряд погиб из-за него, он просто отбрасывал. Он все подыскивал нужные слова и ждал момента, когда лучше поговорить об этом с девушкой. Когда они нашли это заброшенное селение, он решился на поступок, после которого он не сможет повернуть назад, придется жениться на Элизе. Утром он разбудил девушку легким поцелуем, а потом она отдалась ему. Альберто радовался – Элиза смотрела на него влюбленными глазами, а потом обещала помочь ему в поступлении в академию. Ему даже казалось, что он сам чувствует к девушке влечение и их брак обещает быть приятным. План начал сбываться. Осталось только убедить Элизу рассказать полковнику о том, как он героически выполнил приказ.

***

Элиза четко докладывала представителю короля. Тот слушал ее внимательно и чему-то хмурился.

- Вы смогли узнать, кто был предателем? – спросил мужчина.

- Нет, - четко ответила Элиза, - но у меня есть его вещи. – После того, как мне пришлось его убить, я забрала его родовой перстень, а также нашла при нем пакет. Разрешите достать?

Мужчина кивнул головой, Элиза поднялась, чтобы достать из своего заплечного мешка доказательств, а Альберто вновь с силой закусил губу. Весь его план показать себя героем рушился. Элиза достала из мешка перстень, артефакты, пакет, потом выложила еще вещи, которые высыпала из сумок предателя и связного к себе. На столе появилась горка каких-то личных вещей, пачки денег. Мужчина осматривал все внимательно и его лицо становилось все мрачнее. Он узнал родовой перстень королевской семьи. Его носил старший брат кроля – Мариано, которому отец отказал в троне. Именно его Витторио Гейлерро подозревал в измене, никто больше не мог знать ключ-слова, которые король вкладывал в обновляемое заклинание магического щита.

- Королевство гордиться вами, - в конце разговора сказал мужчина. – Думаю, что вы понимаете - не стоит никому рассказывать подробности об этом рейде. Это государственная тайна и вы дадите магическую клятву о неразглашении. Говорите всем, что при обходе границы наткнулись на отряд вражеских разведчиков. Трое ваших друзей погибли, вы проявили героизм и вам удалось выжить.

- Точно так, - в один голос ответили Элиза и Альберто.

Когда представитель короля уехал, им, наконец, разрешили привести себя в порядок. Альберто шел в казарму, опасаясь, что его сейчас заклеймят трусом и предателем, но все смотрели на него и кивали головами в знак приветствия. Старшие воины прикладывали ладонь к груди, показывая свое уважение. Он немного успокоился. Предложенная версия о вражеском отряде тут же разлетелась по гарнизону. Альберто немного успокоился, даже обрадовался, что никто не пристает к нему с ненужными расспросами.

Элиза вместе с отцом отправилась в свой домик, залезла под душ. Она стояла, отмываясь от трудного дня, и плакала. Ей и раньше приходилось бороться с Вечной Тьмой за каждую душу, но погибшие Джеф, Марк и Рубио были для больше, чем старшие братья. Она до сих пор помнила, как Джеф вместе с отцом нашел ее в подвале, как мужчина плакал, глядя, как она прижимается к отцу. Это были одни из самых опытных и сильных воинов гарнизона, за плечами которых не одно сражение с врагами. В голове у нее мелькнула мысль: «почему враги смогли застать их врасплох?», но тут же пропала. Она не знала, что произошло там на поляне, с Альберто они об этом не говорили. Помочь им она не смогла и поэтому чувствовала свою вину. И особенно она чувствовала себя виноватой за смерть Рубио. Ей бы поторопиться, успеть дать ему зелье, влить бы в него магию жизни, и он был бы жив. Они с Альберто смогли бы донести его до Темных вод.

Альберто. Девушка слабо улыбнулась. Он жив, и он стал ее первым мужчиной. Это сейчас главное.

Вечером она обо всем подробно рассказала отцу, кроме того, что было в том заброшенном доме. Отец слушал ее внимательно и кивал головой.

- Дочь, я горжусь тобой, - проговорил он.

- Скажи, кто был предателем? Ты же видел родовой перстень.

Полковник только покачал головой.

- Я не могу тебе этого сказать. Тебе об этом лучше вообще не думать. Просто знай – ты герой, предателя больше нет. Да и клятву я тоже дал.

Глава 5

Глава 5.

Первое время Альберто выжидал, как поведет себя Элиза, пытался узнать, что она могла рассказать отцу, как полковник отреагирует на произошедшее. Но проходили дни, а девушка смотрела на него влюбленным взглядом, полковник относился с уважением. Альберто успокоился, значит его план использовать Элизу, жениться на ней остается в силе. Следовало форсировать события, напомнить девушке ее обещание поговорить с отцом по поводу академии, так как до начала учебы осталось меньше месяца.

И вновь судьба опередила его. В тот день, когда он собирался идти к полковнику, чтобы просить руки его дочери, прибыл посыльный из столицы с приказом явиться ему и девушке во дворец. Официально их приглашали на бал в честь юбилея королевского рода Галейрро, но в приписке к приказу военным министром было указано – «быть готовыми к награждению высшими наградами королевства».

Альберт вдруг понял, что у него появился шанс ухватить удачу за хвост. Бал во дворце, награждение. Он сможет найти более выгодные знакомства, которые помогут ему подняться выше, занять то место, о котором он так долго мечтал, поэтому отложил свой решительный шаг к семейной жизни с Элизой. А еще он может встретить в столице своих знакомых по прежнему месту службы. Но на всякий случай продолжал оказывать Элизе знаки внимания, поддерживая ее интерес к себе. Ему нравилось, что Элиза не преследует его, не требует к себе большего внимания, чем он может сейчас дать. Возможно, если он не сможет найти более выгодный вариант во время королевского бала, на следующий день сделает ей предложение.

А Элиза ждала, когда Альберто придет к ее отцу и попросит ее руки. Когда пришел приказ явиться в столицу, она обрадовалась – они вместе войдут в парадный зал дворца, предстанут перед королем. Все будут смотреть на них, а она будет смотреть только на Альберто, который будет рядом. И он обязательно после этого бала сделает ей предложение. Она умеет ждать и не будет торопить его. А еще после бала она обязательно поговорит с отцом, чтобы тот походатайствовал о поступлении Альберто вместе с ней в академию. Пока будут в столице решат и этот вопрос, тем более что учеба в академии начинается через две недели после бала. Они с отцом уже решили, что не будут возвращаться в гарнизон после бала, он дождется ее первого учебного дня, сам проводит ее в академию.

Через три дня она вместе с отцом и Альберто выехали в столицу. Всю дорогу отец вспоминал о своих награждениях во дворце, чему-то улыбался, где-то хмурился, тяжело вздыхал. Лиззи понимала, что он вспоминает своих погибших друзей и не мешала ему. Альберто почти всю дорогу молчал, вел себя как-то напряженно. Она списала это на его сдержанность, деликатность и не торопилась спрашивать о чем-то, понимала, что не стоит при отце показывать мужчине свое расположение.

В столице они поселились в гостинице при генеральном штабе армии. Здесь все знали отца и были рады его видеть. Даже комнаты, где он обычно останавливался, были свободны. Элиза была здесь впервые и с интересом рассматривала интерьеры гостиницы. К ее удивлению, все здесь было красиво, но строго и лаконично. Комнаты, куда их поселили, находились в корпусе «Прима», где обычно останавливались высшие чины. Комната Альберто оказалась в совершенно другом, дальнем от них корпусе «Сента», где останавливались рядовые чины. Но он улыбнулся и пошутил, что еще дорастет до того времени, когда будет жить в апартаментах бригадного генерала.

До дня приема оставалось пять дней, которые Элиза посвятила поиску того самого платья. Выглядеть, как столичные девушки, она стеснялась, слишком откровенными были их наряды. Ей хотелось что-то особенное – скромное, но в то же время завораживающее. Только накануне дня приема она смогла найти платье из плотного шелка изумрудного цвета, украшенного аккуратной серебряной вышивкой. Грудь закрыта тончайшим кружевом, не слишком пышные рукава чуть ниже локтя, перехваченные таким же кружевом. Платье неимоверно шло ей, подчеркивая выразительный взгляд ее темно-зеленых глаз. Когда она вышла в нем перед отцом, он долго смотрел на нее, потом отвернулся и смахнул слезу. Элиза подошла к нему, обняла за плечи.

- Ты так похожа на свою маму, - тихо проговорил он. – Я так скучаю по ней. Ты будешь самой красивой девушкой на этом балу.

Отец каждый день отправлялся в генеральный штаб по своим служебным делам и возвращался поздно вечером. Все эти дни Альберто тоже где-то пропадал, они даже не встречались с Элизой на ужинах в ресторане гостиницы. Она стала беспокоиться за него. Отец, увидев волнение дочери, улыбнулся и сказал:

- Не стоит переживать. Он молодой мужчина, в столице слишком много соблазнов для него. Возможно, он встретил какого-нибудь знакомого. Мы ранее договорились с ним, что в день приема встретимся на крыльце. Я уже заказал для нас карету.

***

Когда Элиза вместе с отцом вышли из гостиницы, возле которой их дожидалась карета и Альберто, она надеялась, что мужчина оценит ее платье, будет восхищен ею. Но он только вежливо улыбнулся, сказал какой-то дежурный комплимент, подал руку, помог сесть в карету. Прекрасное настроение, которое было у нее с утра, немного упало. Но потом она решила, что Альберто просто стесняется при ее отце проявлять свои чувства, и улыбнулась, мысленно прощая мужчину. У них впереди целый вечер, где они будут танцевать, прекрасно проведут время.

Когда они прибыли во дворец, на парадном крыльце их встретил офицер генерального штаба, подтянутый мужчине лет пятидесяти, который представился как Энрико Фолиани, с которым когда-то служил отец. Он проводил их в служебные комнаты короля. В большой приемной перед королевским кабинетом было еще около двадцати молодых мужчин в парадных мундирах, которые ожидали приема. Как поняла Элиза, их также пригласили для награждения. Заметив их любопытные взгляды на себе, разволновалась и поспешила отвернуться к отцу. Альберто стоял чуть поодаль от них и к Элизе даже не подходил.

Когда их втроем пригласили в кабинет, Элиза очень боялась наступить на подол своего платья и упасть. Она впервые надела платье и чувствовала себя неловко. Она крепко вцепилась в руку отца, который провел ее на середину кабинета. Девушка осмотрелась. За рабочим столом сидел король. Здесь же, рядом с ним находился тот мужчина, который приезжал к ним в гарнизон, а также военный министр. Все мужчины были в парадных мундирах, с интересом разглядывали Элизу, которая от волнения не знала, куда ей деть руки. Отец и Альберто сегодня надели свои парадные мундиры, выглядели блестяще. На груди отца красовались все его награды. Элиза знала, что ее отец был неоднократно награжден, но даже не предполагала, что у него столь высокие награды, в том числе самая высшая – «Золотая Звезда королевства Индорры».

- Полковник Джозес Мартинар, - король с улыбкой на лице поднялся им навстречу. – Я рад видеть героя нашего королевства. Смотрю, Вы не только по достоинству считаетесь легендой нашей армии, но и смогли воспитать достойную дочь, настоящего боевого мага с сильным потенциалом, к тому же отличного мага-врачевателя. Это очень ценно для королевства. О ее подвиге мне рассказал мой помощник. Я восхищен ее смелостью и отвагой.

Альберто слушал хвалебные речи короля в адрес Элизы и в его груди зарождалась ревность к славе. Но он стоял по стойке «смирно», стараясь не показывать свои эмоции.

- Рад служить королевству, - ответил полковник и коротким воинским приветствием преклонил голову перед королем.

- Мы решили наградить Вашу дочь орденом «Верность королевству». Это более, чем достойная награда для юной девы. Надеюсь, что она не будет последней. Капрал Элиза Мортинар, королевство гордиться Вами.

- Рада служить королевству, - ответила Элиза, лицо которой покрылось алым румянцем. Она сделала неловкий книксен, вовремя остановила себя, чтобы не сделать воинское приветствие, что было неуместно в платье.

Помощник короля, имя которого так никто и не назвал, подошел к девушке, надел ей на плечо ленту белого цвета, на котором находился орден, богато украшенный драгоценными камнями.

- Альберто Морено мы присваиваем звание «прим-сержантера» и награждаем орденом «Верность королевству», - торжественно продолжил король.

Когда его помощник надел Альберто ленту с орденом, король внимательно посмотрел на них троих, останавливая взгляд на каждом. От его взгляда становилось не по себе. Элиза с силой сжала руку отца.

- Надеюсь, вы не нарушите клятву, никто не узнает подробностей этого рейда.

- Точно так, - ответили все трое хором.

Король улыбнулся, кивнул головой.

- Ну а теперь нам пора на бал. Будем веселиться. Нас ждет шампанское, музыка и танцы.

Элиза вышла из кабинета с непонятным чувством, словно она увидела что-то важное, но никак не могла понять, что именно. И это не давало ей покоя. Она даже не вспомнила об Альберто, который шел позади них. Девушка шла под руку с отцом и напряженно думала. Только дойдя до парадного зала она вдруг поняла, что так беспокоило ее - лицо предателя, которого ей пришлось убить, и лицо короля. Они были похожи словно…братья. Ее догадку подтвердил тот факт, что в королевстве недавно объявили траур по ушедшему в мир Вечной Тьмы Мариано Гайлерро. Только предатель был гораздо старше их правителя. Ей стало дурно. Спросить у отца, так ли это, она не могла, клятвы, которые они тогда дали, могли бы просто убить их.

***

Огромный парадный зал дворца встретил Элизу и Джозеса шумом голосов, музыки, духотой, толчеей. Элизе показалось, что никто даже не заметил их появления, по ним скользили равнодушными взглядами и тут же отворачивались. Энрико провел их ближе к тронному возвышению, возле которого стояли и другие награжденные, извинился, сослался на службу и удалился, оставив в ожидании начала бала. Альберто почти сразу же потерялся в этой толпе. Через минут пятнадцать после них под звуки труб в зале появились король и королева, гости бала расступились, создавая королевской чете живой коридор. Король прошел к трону, сказал торжественную речь, поздравил всех с праздником, сообщил, что за заслуги перед королевском сегодня наградил самых достойных, потом открыл бал первым танцем с королевой.

Элиза стояла рядом с отцом и рассматривала присутствующих здесь дам. Через минут десять в ее глазах начало рябить от их ярких платьев, блеска драгоценностей, которыми были украшены их шеи, уши, руки. Мужчины тоже не отставали в части украшений своих нарядов. На Элизе же была скромная золотая подвеска с изумрудом, которая осталась ей от матери. И ее платье отличалось от тех, что были надеты на местных модницах, оно было слишком скромным. Элиза почувствовала себя здесь лишней, заметив, как девицы смотрят на нее с превосходством, кривят свои губки в ухмылке шепчутся и показывают на нее пальцем, словно спрашивают друг у друга, что здесь делает эта деревенщина. Мужчины бросали на нее взгляды, но никто не спешил пригласить на танец.

К отцу иногда подходил какой-нибудь мужчина в годах, выражал неискреннюю радость встрече, здоровался, они коротко обменивались дежурными словами и отходили. Отец качал головой.

- Хм, никого из моих старых друзей тут нет, поговорить не с кем, - с какой-то грустью проговорил он, когда от него отошел очередной знакомец.

- А все эти? – Элиза глазами показала на тех, с кем отец уже успел поздороваться.

- А это все штабные ряженые клоуны ни разу не бывавшие в бою. Они только и знают, что строчить свои бумажки и присылать указания.

Альберто все не подходил к ним. Элиза заметила, что прошло уже больше часа с начала бала, она устала стоять, хотела предложить отцу отойти в сад, прогуляться там, но вдруг он заметил кого-то в толпе, сказал, что ему надо отойти поговорить. Элиза осталась одна, ожидая, когда к ней подойдет Альберто, Она высматривала его среди гостей, следила за танцующими парами. Однажды ей показалось, что увидела его, но мужчина исчез среди толпы. В зале было много мужчин в парадных мундирах.

Элиза стояла у стены, не зная, куда деть свои руки. Она теребила свою сумочку, в которую убрала наградную ленту с орденом. Ноги устали в туфлях, хотелось их снять, а также поменять платье на свою обычную военную форму. Вновь мужчины проходили мимо нее, оглядывали с головы до ног оценивающими взглядами, улыбались. Она чувствовала себя словно товар на витрине, на который все смотрят, но покупать не торопятся. Элиза старалась не показывать виду, что ей неприятны такие взгляды, держала на лице легкую улыбку. Несколько раз мимо нее с хохотом прошли девицы, громко обсуждая ее платье.

Было жарко, хотелось пить, накатывала злость и раздражение. Наконец Элиза решилась и направилась в соседнюю с залом комнату, где стояли столы с вином и закусками. По дороге вновь внимательно всматривалась в толпу, надеясь найти Альберто. Но увидела только отца, который разговаривал с каким-то неприятным мужчиной, который смотрел на полковника с высока. Судя по их лицам, разговор для отца был не слишком приятным, поэтому она решила не мешать ему. Она добралась до буфетной комнаты, взяла из рук слуги бокал с лимонадом, успела сделать пару глотков, как услышала позади себя голос Альберто:

- Вот ты где, - мужчина улыбался. Было видно, что он очень доволен собой и балом. – Ты не скучаешь? Прости, что не приглашаю тебя танцевать. Просто я тут кое-кого встретил. Не сердись, мы потом обязательно поговорим.

В его голосе прозвучало что-то такое, словно он был раздосадован тем, что встретился с Элизой и спешит поскорее уйти. Она не успела ему ничего сказать, как Альберто взял из рук слуги два бокала с вином и поспешил в зал. Элиза последила за ним взглядом и увидела, как он подошел к молодой красивой девушке, протянул ей один бокал, сам отпил из второго. Девушка, блондинка в ярко красном платье улыбалась Альберто, кокетливо стреляя в него глазками. В груди Элизы закрутилась непонятная боль. Она одним глотком выпила лимонад, не замечая его вкуса, потом пошла в зал. Хотелось подойти поближе и посмотреть Альберто в глаза. Пока она шла, пробираясь сквозь толпу, успела потерять его и девушку из виду. Когда снова увидела их, то они уже танцевали, кружась где-то в середине зала.

Элиза подошла к открытому высокому окну, выходящему в сад. Легкий ветерок освежал ее раскрасневшиеся щеки. Она не знала, что чувствует – обиду, ревность, досаду. Все эти чувства были для нее новые. Она еще несколько раз находила взглядом Альберто, который ни на шаг не отходил от блондинки в ярко красном платье.

Прошел еще час, Элиза больше не могла находиться на этом балу, хотелось плакать и кричать. Она решила найти отца и увести его в гостиницу. Но отец сам подошел к ней. Его лицо было мрачным.

- Отец, что случилось? – с тревогой спросила Элиза, забыв о своей обиде на Альберто.

- Ничего, дочь. Пока ничего, - он так сильно сжал зубы, что девушке даже показалось, что она слышит, как они скрипят.

- Но я же вижу, что ты чем-то огорчен, - она смотрела ему в глаза, стараясь понять, что произошло, из-за чего ее всегда спокойный отец так раздражен и зол.

- Не сегодня. Я сам во всем должен разобраться. А сейчас я не хочу портить тебе настроение, - его голос дрожал от гнева.

- У меня его и так нет. Папа, давай уйдем отсюда? Надо только сказать Альберто, что мы уходим, а то он будет искать нас.

- Не надо, ему не до нас.

Отец посмотрел на Элизу, а потом глазами указал на танцующую пару, которая как-раз пролетала в туре вальса мимо них. С Альберто опять была та же самая девица, которая прижималась к мужчине, а он был совершенно не против. Полковник сощурил глаза, разглядывая парочку, потом покачал головой.

- Идем, - решительно проговорил он. –Ему не до нас.

До гостиницы они ехали в полном молчании. Элиза не спешила выспрашивать отца, который замкнулся и только сжимал кулаки. В гостинице они разошлись по своим комнатам, Элиза приняла ванну. На душе было тревожно, ей не нравилось происходящее. Еще утром считала себя самой счастливой – она приехала в столицу вместе с любимым, их наградили орденами, скоро они с Альберто поступят в академию и будут вместе учиться. Она собиралась сегодня вечером после бала поговорить с отцом, чтобы тот помог Альберто с поступлением, но после того, как любимый повел себя на балу, решила отложил этот разговор на следующий день. Неприятное предчувствие надвигающейся беды поселилось в ее душе.

Ночью Элиза вновь вспоминала прошедший день. Она никак не могла понять, почему Альберто так ведет себя с ней, разве она чем-то обидела его? С того момента, как они приехали в столицу он ни разу не пригласил ее на прогулку по городу, не предложил вместе поужинать. Он вообще пропадал где-то все эти дни. А потом его холодность, когда встретил их у кареты и потом во время бала. И кто та девушка, с которой Альберто провел весь вечер?

Утром за завтраком Элиза хотела поговорить с отцом о поступлении Альберта в академию, но Джозес был мрачен, погружен в какие-то свои неприятные мысли. Элиза поняла, что он тоже провел довольно тяжелую ночь. Поэтому решила вновь отложить этот разговор. У нее еще есть немного времени.

- Дочь, мне надо уехать сейчас, кое с кем поговорить, - сказал отец после завтрака, поднимаясь из-за стола.

- Отец, скажи, что случилось, - почти потребовала она.

- Не сейчас. Я должен во всем разобраться.

- Ты еще говорил, что мы должны съездить в академию.

После этих слов его лицо скривилось, словно она сильно ударила его. Элиза не поняла и внимательно посмотрела на отца.

- Отец?

- Не сейчас, - отрезал он, потом быстро ушел в свою комнату.

Минут через пять он вышел.

- Я может быть не вернусь к обеду. Не жди меня. Не волнуйся.

Не дожидаясь ответа дочери, он вышел из комнаты. Элиза осталась одна. Она не понимала, что происходит с отцом. И почему он ничего не ответил про академию?

Когда слуги убрали со стола, она вернулась в свою комнату, желая просто подумать над тем, что же происходит. Но вдруг ей стало плохо, закружилась голова, потемнело в глазах, накатила тошнота. Элиза испугалась, решила, что съела что-то за завтраком. Но тошнота быстро прошла, остался только холодный липкий пот на лбу. Она провела самодиагностику, используя магию врачевания и похолодела. Ее руки затряслись, вновь затошнило, но уже от осознания того, что с ней происходит. Как ей сообщить отцу, что у нее будет ребенок?

Элиза достала зелье восстановления, которые всегда носила с собой, выпила. Стало легче, в голове прояснилось. Через минуту размышлений она решила, что сначала поговорит с Альберто. Он должен знать о том, что у них будет малыш. Он сделает ей предложение, надо будет быстрее устроить их свадьбу. Тогда никто не сможет упрекнуть ее в распутном поведении.

Она тщательно собралась, выпила успокоительных капель и отправилась к Альберто. Но его в комнате не оказалось, пробегающий мимо нее слуга сообщил, что мужчина куда-то ушел и сказал, что вернется поздно вечером. Элиза вернулась в свои апартаменты. День тянулся долго, в голове крутились самые неприятные мысли.

После ужина, который она попросила подать к ним в комнаты, Элиза вновь пошла к Альберто. Он оказался на месте, впустил ее. Девушка присела на краешек кресла у окна, сложила ладошки на коленях, стараясь унять дрожь в пальцах. Она смотрела на любимого и не видела в его взгляде радости и прежнего внимания. Скорее, какое-то раздражение было в его поведении.

- Извини, что пришла без разрешения, - она сглотнула тягучую слюну. Надо было начинать разговор, так как он молчал и вопросительно смотрел на нее. – Нам надо поговорить.

- Хорошо, - Альберто кивнул головой. – Ты права, нам надо поговорить. Скажи, ты еще не говорила с отцом по поводу моего поступления в академию?

- Нет, извини, - она посмотрела на него виноватым взглядом. – Я хотела поговорить об этом утром, но он ушел. Отец вернется, тогда обязательно с ним поговорю.

- Уже не надо, - мужчина хмыкнул и на его лице появилась кривая улыбка. Он подошел к столу, на котором стоял кувшин с вином, налил себе в бокал, выпил. Снова криво усмехнулся. – Я сам решил этот вопрос.

- Извини, - Элиза почувствовала такую вину, что захотелось плакать.

- Брось, - он махнул рукой. – О чем ты хотела поговорить?

- Альберто, у меня будет ребенок…твой.

Он отрицательно помотал головой, крутил в руках пустой бокал. В комнате повисло тяжелое молчание.

- Альберто…

- Я услышал тебя, - резко прервал ее мужчина. – Ты ждешь ребенка. Но знаешь, я не готов к тому, что стану отцом. Может это и не мой ребенок.

- Но как же…, - она с ужасом смотрела в циничное лицо мужчины, который еще налил себе полный бокал вина и выпил. – Я же… ты же взял мою невинность…

- И что? Ты же врачеватель, сделай что-нибудь. Мне не нужен этот ребенок. Я сейчас не могу на тебе жениться. И знаешь, я не вернусь в гарнизон. Меня переводят в другое место, - в его голосе звучало снисхождение и даже пренебрежение.

Элизе показалось, что на нее обрушилось небо. Она поднялась и молча вышла из комнаты. Словно мертвая, ничего не замечая вокруг, она дошла до своих комнат, прошла в свою спальню, легла на кровать. Ей казалось, что вот-вот ее сердце остановится. Она даже не слышала, как вернулся отец, который быстро прошел в свою комнату, чтобы не встречаться с дочерью.

У него тоже были плохие новости для нее.

Глава 6

Глава 6.

Элиза так и пролежала в платье всю ночь, глядя невидящими глазами в потолок. Мыслей было много, они кружились в ее голове и били так больно, что она закрывала глаза, стараясь не закричать. Она не могла понять, как могла так ошибиться в этом человеке, ведь она верила в него, любила, думала, что и он любит ее. Ведь он был так нежен с ней в ту ночь, ведь он говорил, что она нравится ему. Что же случилось? Почему он так обошелся с ней? Как об этом рассказать отцу? И как отец воспримет эту новость, у него и так в последнее время не все слишком хорошо с сердцем. Сколько раз она предлагала ему отдохнуть, пройти полный курс лечения, но отец все время отмахивался, полностью отдаваясь службе. Он переживал за каждого своего воина, за службу, за нее. Она видела, как он сильно сдал, когда погибли Джеф, Марк и Рубио. Как он переживал, ожидая, что она может пострадать из-за того, что не задержала предателя, а убила его. И смог немного успокоиться только после того, как король наградил ее орденом.

Сегодня за завтраком она незаметно для отца провела визуальную диагностику и его состояние ей не понравилось. Ему срочно требовалось лечение. От предложенного зелья отец отказался. И она не видела, в каком состоянии он вернулся в гостиницу.

Потом ее мысли вернулись в тому дню, когда погибли их товарищи. Она не верила, что Джеф не принял меры к охране места их остановки, не оставил постового. Значит тот, кто был постовым, пропустил приближение врага, а это настоящая измена, из-за этого человека погибли товарищи. По телам Марка и Джефа, а также Рубио, которого она нашла позже, было видно, что они оказали серьезное сопротивление перевертышам несмотря на то, что были отравлены шипами, сражались до тех пор, пока могли двигаться. На теле Альберто не было ни одного ранения. Он потом рассказывал ей, что на них напало более двадцати перевертышей, он сражался героически, но был парализован шипом. Но она своими глазами видела следы и могла с уверенностью сказать, что было всего трое врагов, один из которых был убит. Оружие ее боевых товарищей – копья, было в крови. Копье Альберта валялось на поляне и было чистым.

Потом она вспомнила, как в том доме он пытался залезть в ее мешок, пока она мылась. Что ему понадобилось, что он хотел найти в нем?

Она краем глаза видела его хмурое лицо, когда докладывала человеку короля подробности рейда. Что ему не понравилось в докладе? Разве она что-то не так говорила? Или она должна была сказать, что это он расправился с перевертышами и предателем? Но тогда представитель короля не поверил бы ей, так как картина произошедшего указывало совсем на другое. Он не мог сам оправиться от яда шипа, значит его спасла Элиза, которой пришлось убить сначала врагов, чтобы добраться до него. Она и так опоздала, не успела спасти Рубио, который просто истек кровью от ранений и теперь чувствовала боль в сердце, которая останется с ней навсегда.

Потом отчетливо вспомнила, как он подталкивал ее к мысли поговорить с полковником о его поступлении в академию, видела промелькнувшую в его взгляде неприкрытую зависть, когда сказала ему о своей предстоящей учебе в академии, и заметила, как он обрадовался, когда она сама предложила поговорить об этом с отцом.

Да, она еще молодая и слишком не искушенная в отношениях с мужчинами, но сейчас четко увидела всю картину их отношений. Да, он улыбался ей, был внимателен, но в его глазах не было той искры, которая загорается, когда любят, не было теплоты и нежности в их отношениях даже после того, как отдала ему свою невинность. Она была еще маленькой, когда погибла ее мама. Но она помнила, как с любовью смотрел на нее отец, улыбался, старался обнять и поцеловать, когда думал, что их никто не видит. И видела его пустые глаза у ее могилы, слышала, как он плакал по ночам, думая, что дочь уже спит. А Альберто? Просто холодная вежливость и неискренние улыбки. А еще отчетливо помнила его надменное лицо и кривую ухмылку, когда пришла сообщить ему о ребенке. Значит, все это было только для того, чтобы ее отец помог ему поступить в академию? Он хотел использовать ее? Когда сообщил, что уже решил этот вопрос, смотрел на нее, как на какую-то ненужную уже вещь, помеху. Интересно, каким способом он все решил?

Элиза думала до самого утра, если сначала по ее щекам текли жгучие слезы, то потом глаза стали сухими, решимость клокотала у нее в груди, требовала выхода. Она снова словно повзрослела лет на десять, как это было после смерти мамы. У нее больше нет чувств к этому мужчине, она больше никогда никого не впустит в свое сердце. Элиза приняла решение, готова нести ответственность за свой поступок. Она не будет избавляться от ребенка, она знает, что ее мальчик родится сильным магом. Она просто попросит отца отсрочить поступление в академию на год. Бросаться в ноги к Альберто, умолять его жениться на ней не собирается. Он принял свое решение, она тоже. Так тому и быть. Дальше их дороги расходятся.

Когда солнце заглянуло в окно ее комнату, Элиза заставила себя подняться, умыться, переоделась в свою военную форму, в которой чувствовала себя лучше, вышла в общую комнату, заказала завтрак. Когда слуги принесли его и накрыли на стол, она постучала к отцу, позвала к завтраку. Он вышел из своей комнаты постаревшим, лицо мужчины было серым, под глазами круги. Джозес не смотрел на дочь, словно чувствовал перед ней какую-то вину.

- Отец, скажи, что случилось? – потребовала Элиза. – Не говори, что все нормально. Твое лицо не врет. Ты расстроен и сильно.

- Да, дочь, случилось. Тебе отказали в приеме в академию, сказали, что на твое место придет более достойный.

Элиза молчала, не зная, радоваться этому или огорчаться. Она сама хотела просить отсрочку поступления.

- Я вчера был на аудиенции у короля, но он сказал, что все вопросы поступления решает ректор, который лучше знает, кто достоин учиться, он не вмешивается в учебные дела. И еще сказал, что ранее женщины никогда не учились в академии, а это значит, что тебе там нечего делать. Но я буду добиваться! – он поднял голову и стукнул кулаком по столу. – Моя дочь должна учиться в академии. Ты достойна лучшего.

Еще вчера на аудиенции Джозес понял, что такое решение принято королем из-за того, кого пришлось Элизе убить. Витторио не хотел, чтобы она кому-то могла проговориться об этом, поэтому ей лучше остаться в далеком гарнизоне.

- Отец, не надо. Я не буду поступать в этом году, - она смотрела на него серьезным взглядом. – У меня есть некоторые обстоятельства, из-за которых мне нужна отсрочка.

- Какие? – голос отца прозвучал глухо.

- Я жду ребенка, - она сказала, словно нырнула в холодную воду.

Отец сжал кулаки, закрыл глаза, откинулся на спинку стула. Он все понял. Он же видел, как дочь смотрит на этого Альберто, понял, что между ними что-то произошло в том рейде. К нему Джозес относился настороженно, Альберто был слишком…скользким, себе на уме. Но он был сильным магом, поэтому Джеф взял его в свою команду и полковник согласился с этим решением. До рейда на территорию врага Альберто не пришлось участвовать в боях с перевертышами, но на тренировках он дрался достойно. Когда Джозес отправлял команду в рейд, был уверен, что никто из них не подведет. По возвращении дочери и Альберто домой, он не стал выспрашивать у нее подробности, видел, как ей тяжело говорить о гибели друзей. Но еще он замечал, что изменился взгляд Альберто, словно он чего-то опасается, стал избегать его. Полковник собирался поговорить с ним, но пришел приказ явиться в столицу. Пока он оставлял своему заместителю Альвару Салазару дела, времени на этот разговор не нашлось. А потом его удивило поведение Альберта уже здесь, словно его кто-то подменил. За все пять дней до бала он ни разу не пришел к ним, не пригласил Элизу на ужин. Зато на третий день по прибытии полковник увидел с Альберто в городе, когда ходил в штаб с докладами. Его подчиненный был с каким-то молодым щеголеватым офицером. Альберто сделал вид, что не заметил полковника, поспешил отвернуться. А потом его поведение на балу? Почему он сразу же затерялся среди толпы гостей, ни разу не подошел к ним и все время крутился с какой-то девицей?

- Я должен поговорить с Альберто. Он должен жениться на тебе. Ребенок должен родиться в семье, - отец поднялся из-за стола, резко отодвинув стул.

- Нет, отец. Он не хочет этого ребенка. Я была у него вчера, - голос девушки был слишком спокоен.

- Я сам схожу.

- Нет, отец. Не надо к нему ходить. Я не выйду за него замуж. Он не достоен называться моим мужем и отцом моего ребенка. Я потом все тебе расскажу, - снова ее голос был спокойным и холодным.

Но мужчина быстрым шагом вышел из комнаты. Элиза осталась сидеть за столом. Остановить отца она не сможет, оставалось надеяться, что Альберто просто не будет в комнате. Когда отец вернется, она сможет убедить его, что сама никогда не выйдет замуж за подлеца, расскажет ему то, о чем не говорила ранее, о своих подозрениях. Отец поймет, что она права, поддержит ее. Она родит этого ребенка и будет счастлива.

Не прошло и двух минут, как послышался торопливый стук в дверь. Элиза пошла открывать. На пороге стоял перепуганный слуга.

- Госпожа, там Ваш отец, ему плохо, - его речь была спутанной, словно он чего-то сильно боится.

- Где? – сердце Элизы болезненно сжалось в страшном предчувствии.

- Там, в холле гостиницы.

Слуга был бледным и напуганным.

Элиза метнулась в свою комнату, схватила сумку с зельями и помчалась в холл. Она нашла отца лежащим на диване, куда его успели перенести служащие гостиницы. Лицо отца было безжизненным, глаза закрыты.

- Папа, прошу, не уходи, - она подскочила к нему, достала зелье жизни и стала вливать в рот, одновременно посылая ему импульсы магии. – Папа, ну же, давай, ты же сильный, ты должен справиться.

По ее щекам текли слезы. Она раз за разом вливала в него свою магию жизни. Но Вечная Тьма снова забрала из ее рук свою очередную жертву. Элиза опустила голову на бездыханную грудь отца, обняла его. Она так многое хотела ему рассказать сегодня, но не успела. Она долго сидела возле тела отца, пока кто-то не тронул ее за плечо.

- Госпожа, прошу, разрешите унести тело полковника.

Она поднялась, кивнула головой. Тут же рядом с ней оказался представитель генерального штаба Энрико, который встречал их во дворце.

- Элиза, примите наши соболезнования. Разрешите, генеральный штаб возьмет на себя заботу о погребении героя? Он будет похоронен на нашем кладбище.

Дальше все завертелось так быстро, что Элиза не успевала ничего понять. Да и не могла она ничего понимать, все для нее было как в тумане, как в том тумане за Темными водами, которые отбирали у них жизненные силы. Энрико был рядом с ней до последнего дня, не оставляя ни на минуту. Она была благодарна мужчине за помощь и поддержку. Элиза не могла поверить, что отца больше нет. После разговора с представителями генерального штаба она решила забрать прах отца с собой, чтобы похоронить рядом с матерью.

- Капрал Элиза Мартинар, - сказал Энрико ей на прощание, когда она приняла решение уехать обратно в гарнизон, - Ваш отец навсегда останется в списках героев королевства, вы будете получать за него достойную пенсию. В любой момент Вы можете обратиться ко мне, и я всегда помогу. Жаль, что Вы не хотите остаться в столице. Мы бы нашли для Вас хорошее место.

- Нет, спасибо, - она пожала руку мужчины. – Я вернусь в гарнизон. Там моя семья, мои друзья. Там могилы моих родных и близких.

***

Всю дорогу до гарнизона она прижимала урну с прахом отца к груди, не в силах отпустить ее, как он держал ее в своих руках десять лет назад. Она осталась одна. Элиза не стеснялась своих слез. Она просто не знала, что ей делать дальше. Еще ее волновал вопрос – как отнесутся в гарнизоне ее товарищи к ее беременности.

Ее встретили с мрачными лицами. Весть о смерти командира опередила девушку. К ней вышел заместитель отца, его старый друг Альваро Салазар. Он обнял Элизу и долго держал ее в своих объятиях, пока она плакала у него на плече.

- Мы все с тобой, - сказал он. – Мы твоя семья, всегда будем рядом. Ты никогда не останешься одна.

- Точно так, - за спиной девушки раздался единый голос множества воинов, которые склонили головы перед ней и прахом своего командира.

Прах отца был с почестями похоронен рядом со Эндимирой, его любимой женой. Альваро, которого назначили после смерти полковника командиром гарнизона, дал ей десять дней отпуска. Элиза была благодарна мужчине, но долго сомневалась, думала, как сообщить о беременности. Но на помощь ей пришел врачеватель Иллирис, который стал для нее настоящим другом и наставником. Он первый заметил изменения в состоянии Элизы, пришел к ней домой.

- Лиззи, давай поговорим на чистоту. Я же все вижу, меня не стоит обманывать. У тебя будет мальчик, я даже знаю, что у него зарождается сильная воздушная магия. Тебе нужна будет помощь, так как твоя беременность не будет легкой. Я хочу помочь тебе. Потому предлагаю нам с тобой сходить к Альваро и все рассказать. Ты останешься в гарнизоне, будем вместе с тобой работать в лазарете. Тебе сейчас противопоказаны тренировки, ты должна беречь сына.

Элиза снова расплакалась. Она не ожидала, что к ней так отнесутся – по-отечески, подставят свое плечо, помогут. И никто не будет осуждать ее.

Альвиро все понял и согласился с Иллирисом оставить Элизу гарнизонным врачевателем, тем более что после рейда ее группы нападения перевертышей прекратились. Работы в лазарете было не так много.

До последнего дня Элиза боялась увидеть в глазах товарищей презрение, услышать насмешку, но, когда к ней в дом по очереди стали приходить все воины и приносить ей подарки, поздравляя с рождением сына, она расплакалась. Они были искренни с ней, радовались первой улыбке Алехандра, как общим решением назвали мальчишку, напрашивались к нему в «няньки», с удовольствием возились с ним. Каждый из воинов считал своим долгом помогать и защищать Элизу и ее сына, который рос крепким смышленым мальчишкой. Когда он сделал свои первые шаги и взял игрушечный меч в свою маленькую ручку, они стали спорить между собой, кто станет его наставником. Элиза смотрела на своих боевых товарищей и старалась сдержать слезы. У ее сына нет родного отца, нет деда, зато есть настоящие боевые товарищи, которые всегда будут рядом.

У нее никто не выспрашивал, кто отец Алехандро, не интересовался, почему Элиза не вышла замуж. Они просто приняли факт – она вернулась с прахом своего отца и с новой жизнью, которая росла в ней.

Был только один неприятный для нее момент, когда Альваро вернулся из столицы, куда его вызвали после назначения на должность командира гарнизона. Он пришел к Элизе в домик, долго молчал, стараясь не смотреть ей в глаза, словно в чем-то чувствовал перед ней вину.

- Командир, прошу, говорите. Я ко всему готова. Поверьте, после смерти отца я приму любую новость, - тихо попросила Элиза и положила ему свою ладонь на его руку.

- Знаешь, я был так счастлив и горд за тебя, когда Джозесу удалось договориться о твоем поступлении в военную академию. Ты была первой девушкой, которая должна была учиться там. Отец радовался до последнего, до самого вашего отбытия в столицу. Мы тогда с ним долго говорили об этом.

- Да, я знаю, - она кивнула головой.

- И я был разбит, когда ты сказала, что тебе отказали в приеме. У меня нет таких связей, как у твоего отца, помочь в этом я бы тебе не смог.

Элиза помрачнела. Она сама рассказала Альваро о том, что с ними произошло в столице, как их наградили, как потом отказали ей в приеме в академию. Утаивать от человека, который нянчился с ней, стал больше, чем командир, она ничего не могла.

- Спасибо, командир. Вы всегда для меня были вторым отцом.

- Но я не об этом хочу тебе сказать, - он тяжело вздохнул. – Я знаю, кого взяли на твое место. Это Альберто. И вот еще что.

Он достал из кармана газету, положил на стол перед Элизой стороной, где были объявления о светских новостях. Она взяла ее и прочитала самую большую заметку о том, что герой королевства Индорры прим-сержантер, которого за героический подвиг наградил сам король, Альберто Морено стал мужем прекрасной Ноэлы Корстанес, дочери ректора военной академии Лукаса Корстанеса. Она положила газету обратно на стол, отодвинула от себя, как ядовитую змею.

- Пусть он будет счастлив и забудет обо мне. Он отказался от своего ребенка и от меня, значит, у моего сына не будет отца.

Альваро ожидал от девушки слез, но она смотрела на него совершенно сухими глазами, в которых не было ни гнева, ни обиды. Только тихая боль, которая придавала ей силы.

Глава 7

Глава 7.

Альберто через окно гостиницы наблюдал, как уезжает Элиза, и офицер штаба помогает ей сесть в дорожную карету. Был ли он расстроен смертью старого полковника? Скорее нет. После того, как он нашел отличный вариант, который открыл ему прямую дорогу на верх, полковник Мартинар и его дочь ему больше не были нужны. Он даже радовался, что не придется жениться на этой пресной Элизе. У него есть другая невеста, та, которая сразу же сказала, что сделает для него все и уже на второй день сообщила, что ее отец – ректор военной академии, хочет встретиться с ним для разговора.

***

Пока они ехали в столицу, Альберто прокручивал в уме множество вариантов, как и где ему найти нужных людей, которые помогут ему. Была еще надежда на своего бывшего сослуживца по южному гарнизону Михаэля Нуэро, который за год до перевода Альберто поступил в академию, пользуясь связями своей знатной семьи. Отец Михаэля видел своего сына важным человеком в генеральном штабе.

Альберто даже не предполагал, что судьба так широко улыбнется ему, когда заселялся в гостиницу вместе с полковником и Элизой. Он шел по коридору в свою комнату, когда увидел идущего ему навстречу офицера. Он не сразу узнал в этом напыщенном красавчике своего приятеля Михаэля, с которым они не раз распивали вино и гуляли по девушкам. Михаил узнал его первым, заулыбался.

- Вот это встреча! Альберто, друг, какими судьбами? – Михаэль был немного пьян и рад этой встрече.

- Приехал по вызову короля на награждение и бал, - без лишней скромности ответил Альберто.

- Ого! Завидую тебе, - Михаэль хлопнул друга по плечу. – По этому поводу надо выпить. Пошли к тебе.

Не дожидаясь ответа, он взял Альберто под руку, они вместе дошли до комнаты, приказали слуге принести вина, фруктов.

- Рассказывай, - потребовал Михаэль, располагаясь на удобном диване.

- Лучше ты рассказывай, как у тебя дела и что здесь делаешь, - улыбнулся ему в ответ Альберто, открывая бутылку вина. Разобрать вещи и устроиться он сможет позже.

- А у меня все прекрасно! Учусь в академии, иногда выполняю поручения ректора. Вот и сегодня приходил сюда по его поручению.

Они разговорились, Альберто сказал, что тоже надеется поступить в академию, но для этого надо, чтобы кто-то замолвил о нем словечко перед ректором. И он рассчитывает на полковника Мартинара, даже готов жениться на его дочери. Михаэль рассмеялся над словами старого приятеля.

- Ты надеешься на этого старика? Да над ним в генеральном штабе все смеются, - Михаэль вновь засмеялся. – Я тоже слышал эту байку, что он хочет устроить свою дочь в академию. Ха-ха-ха! Ты представь – девка в академии. Я представляю эту дочь старого полковника, которого давно пора списать в отставку, наверное, такая же скучная и правильная, еще и страшненькая? – он посмотрел вопросительно на Альберто, который вместо ответа просто пожал плечами. - А давай вместо нее мы тебя на ее место? А что?

Михаэль подскочил со своего места, в его глазах заиграл азарт, он возбужденно прошелся по комнате, потирая руки. Он подошел к столу, налил себе бокал вина, залпом выпил.

- Точно! Я придумал! Завтра я встречаюсь в Норой. Это моя невеста, если ты не в курсе. Мой отец решил меня женить, - Михаэль хохотнул. – А у Норы знаешь кто лучшая подруга? Нет? – он снова рассмеялся. – Ноэла Корстанес, дочь ректора Лукаса. Тебе стоит улыбнуться Ноэле и все. На тебя же все девки в гарнизоне вешались. Что тебе стоит окрутить ее? Все в твоих руках. Если ты понравишься ей, она добьется, чтобы отец взял тебя в академию вместо этой дочери полковника.

Альберто слушал пьяную речь старого друга и понимал – вот его шанс. Дочь самого ректора. Пусть она даже будет страшненькой, но это прямая дорога в академию, в связи ректора помогут ему после ее окончания найти хорошее место. Он потерпит, потом найдет себе красивую любовницу.

К приятному удивлению Альберто, Ноэла оказалась довольно красивой девушкой – яркой блондинкой с серо-голубыми глазами, курносым носиком, милыми ямочками на щечках. Они встретились в небольшом ресторанчике, куда на следующий день его привел Михаэль, который пришел со своей невестой, а та привела свою подругу. Его Нора уступала по красоте Ноэле, но друга это не волновало, так как это был договорной брак знатных родов. К тому же, Михаэль получал приличное приданое к своей невесте, что вполне примиряло его с «обычностью» своей будущей жены.

Вечер прошел очень хорошо, Альберто быстро удалось завоевать внимание Ноэлы, немного капризной и самовлюбленной девицы. Но он сумел покорить ее, и когда пришло время провожать девушек, он, целуя ей ручку, смотрел прямо в ее глаза:

- Ноэла, я не представляю, кто может сравниться с Вами красотой. Я сражен Вами. Я всю жизнь мечтал о такой девушке.

- Вы хотите сделать мне предложение? – немного хмельная и раскрасневшаяся от вина девушка кокетливо смотрела на него, не убирая свою ладошку из его руки. – Ты мне тоже понравился.

- Я был бы счастлив назвать Вас своей женой, но думаю, что Ваш отец не будет рассматривать наш брак достойным. Я не из знатной семьи, не могу Вам предложить богатства, но могу предложить свое сердце, влюбленное в Вас. Вот если бы я смог закончить военную академию, то сумел бы пробиться наверх по карьерной лестнице и тогда бы кинул к Вашим ногам весь мир.

Девушка с прищуром смотрела на него, потом улыбнулась.

- Альберто, я приглашаю тебя завтра к нам в гости на обед, хочу познакомить со своим отцом. Думаю, что, если сможешь произвести на него впечатление, он поможет тебе. От такого мужа, как ты, я бы не отказалась, - она провела пальчиком по его щеке. - Мы будем красивой парой, мне будут все завидовать.

Альберто был счастлив, у него появился реальный шанс. На следующий день он встретился с Михаэлем, у которого собирался выяснить, как себя вести с ректором и что тот любит. Во время их разговора недалеко от генерального штаба он увидел полковника Джозеса, который шел ему навстречу. Альберто сделал вид, что не заметил его и отвернулся. Не хватало, чтобы тот сейчас начал выспрашивать его, почему он не приглашает Элизу на ужины. Но полковник прошел мимо.

Обед в доме ректора прошел даже лучше, что он предполагал. Огромный букет цветов для девушки, букет не меньше для ее матери, дорогой коньяк для ректора сразу же расположили семью Ноэли к нему. Он даже замечал заинтересованные взгляды матушки, в которых так и читалось: «Была бы я помоложе…». Ректор и Альберто сразу поняли друг друга без слов. После обеда Лукас пригласил молодого человека в свой кабинет.

- Что Вы хотите от моей дочери? – прямо спросил Лукас, затягиваясь сигарой.

- Я бы хотел жениться на ней. Я понимаю, что у меня сейчас нет того, что я мог бы дать Ноэле. Но если бы я закончил академию, передо мной открылись возможности, которыми я обязательно воспользуюсь. Ваша дочь получила бы все, что заслуживает по праву рождения.

Он смотрел с каким-то вызовом в глаза отцу девушки и видел в них интерес. Альберто не отводил взгляд. Он понимал, что Лукас сейчас взвешивает все за и против.

- Что мешает тебе поступить в академию?

- Мой род не знатен и беден, - прямо ответил Альберто. – Но если у меня появился возможность, я стану богатым и знатным.

- Хм, - мужчина улыбнулся и покачал головой. – Дерзкий, умный. А ты мне нравишься. Знаешь, что тебе скажу? Завтра твой Мартинар получит уведомление, что его дочь не может быть принята в академию. Думаю, что ты лучший кандидат на это место.

- Я буду в неоплатном долгу перед Вами, - Альберт встал перед ректором по стойке «смирно».

- Ты готов стать мужем моей Ноэлы? У тебя нет обязательств перед другими девушками?

- Да, готов. Она прекрасная девушка. И никаких обязательств у меня нет.

Он хотел добавить, что слишком молод, чтобы связывать себя узами брака, но вовремя спохватился и прикусил язык.

- Знаешь, я не буду против такого зятя. Как ты смотришь, чтобы сегодня сделать предложение моей дочери?

Вчера ректор Лукас Корстанес выдержал настоящий натиск истерики своей дочери, которая поставила ему ультиматум, что хочет выйти замуж только за этого красавчика, только он один сможет любить ее так, как она об этом мечтала всю свою жизнь. Ректор смотрел на молодого человека, он нравился ему своей наглостью. Было видно, что он готов идти по головам к своей цели. Недаром он навел о нем справки, о его службе на южной границе, а также в гарнизоне у старого Мартинара. Альберто чем-то напоминал ему себя в молодости, когда у него тоже не было ни гроша за душой, он также шел к своей цели и женился на девушке, которая была младше его на восемь лет, чей отец открыл ему двери в высший свет. Он никогда не жалел об этом шаге. Со своей женой Альвой он даже какое-то время был счастлив, пока она не поняла, что молодость проходит, а он становится старше, почти все волосы седые. Она стала искать себе «маленькие приключения» на стороне, а он закрывал на все это глаза. Лукас тоже был не прочь найти себе на ночь молоденькую девушку. И сегодня за столом он видел, как жена смотрит на этого красавчика. А еще Лукас надеялся, что этот Альберто сможет взять в руки Ноэлу, которая вышла из-под родительского контроля и творила такое вместе со своей подругой Норой, что ему становилось стыдно и страшно. И он видел, что этот Альберто пойдет дальше его, сможет достичь тех высот, которые не удалось покорить ему. И тогда уже он будет пользоваться возможностями Альберто.

- Я буду рад!

- Ну тогда вернемся в столовую. Думаю, что самое время встать на колено перед моей дочерью.

***

Альберто был счастлив, он принят в академию, станет мужем Ноэлы, отец которой поможет ему занять достойное место в высшем свете. После того, как он сделал девушке предложение, они еще долго говорили с ректором. Свадьбу решили не откладывать, так как Ноэла потребовала сразу же вести ее под венец. Но отец убедил ее отложил свадьбу хотя бы на месяц, чтобы подготовиться к ней и дать Альберто возможность устроиться в академии. У Лукаса на территории учебного заведения был свой дом, где будут жить молодожены, заодно у ректора будет возможность присматривать и присматриваться к молодому человеку. Ректор заверил его, что все вопросы его перевода из гарнизона в академию он возьмет на себя.

- Тебе надо будет возвращаться в гарнизон? – спросил Лукас у Альберто.

- Зачем? – удивился молодой человек.

- Забрать вещи, собраться.

- Нет. У меня нет тех вещей, за которыми следовало бы возвращаться. Все ценное я взял с собой. Как мне сообщить об этом полковнику?

Ректор поморщился, словно услышал что-то неприятное.

- Ничего ему сообщать не надо. Да и командовать гарнизоном ему осталось не долго, уже решается вопрос об его отставке. Я распоряжусь, чтобы комнату в гостинице штаба, где ты сейчас живешь, оставили за тобой до начала учебы. Потом переберешься в мой дом.

***

В день, когда надо было ехать во дворец, Альберто собирался после бала объявить полковнику о том, что на службу он не вернется. Еще предстояло объясниться с Элизой, которая смотрела на него таким взглядом, словно что-то ожидала от него.

Когда Элиза вместе с отцом вышли из гостиницы, он чуть не скривился. На ней было простое платье, как у монашки. К тому же она даже не удосужилась сделать красивую прическу, просто заплела свою обычную косу. На лице ни грамма косметики. Неужели она думает, что может понравится кому-то? Альберто просто надел на лицо маску задумчивости и сосредоточенности перед предстоящим награждением.

Он смотрел, как полковник горделиво смотрит на свою дочь, когда помощник короля надевал девушке орденскую ленту, и смеялся про себя, представлял, какой будет для старика удар, когда узнает, что его Лиззи никогда не поступит в академию.

Пока дежурный офицер сопровождал их в зал, где проходил бал, он постарался отстать от полковника и Лиззи, что было совершенно не трудно. Она была погружена в какие-то мысли, а полковник высматривал своих знакомых. Почти у самого входа в зал он увидел Ноэлу, которая бросилась к нему с улыбкой. Он обнял ее за талию, поспешил отвести в сторону, чтобы на них не успели обратить внимание. Сам ректор был возле тронного места и улыбнулся ему, давая понять, что все его вопросы решены.

- Любимый, я так счастлива, - ворковала Ноэла, прижимаясь к нему всем телом. – Я с нетерпением жду, когда мы поженимся и будем жить вместе. Отец сказал, что дом уже готов. Ты же рад? Ну скажи, что рад!

Ноэла не отпускала его от себя ни на шаг. Альберто почему-то боялся, что его увидит Элиза и устроит скандал, а ему этого очень не хотелось. Он старался держаться среди толпы, где легко было затеряться, тем более что в зале было много офицеров в парадной одежде. Как он ни старался избегать встречи в Элизой, но столкнулся с ней в буфете, куда его отправила Ноэла за бокалом вина. Он видел глаза девушки, полные надежды, словно он обязан быть рядом. Это так разозлило его, что он поспешил взять вино и уйти, сказав Элизе, что поговорит с ней позже. Да, им придется объясниться, но не сейчас.

Он видел, как на балу полковник подошел к ректору и между ними произошел довольно тяжелый разговор. Полковник пытался давить на Лукаса, но тот смотрел на Джозеса, как на какое-то ничтожество. Потом Альберто видел, как Элиза вместе с отцом уходят из зала. Она все время оглядывалась, словно пыталась найти его, а он прятался от нее за спинами гостей. Ноэла заметила это.

- Любимый, кто это девушка, от которой ты пытаешься спрятаться?

- Дочь полковника, командира гарнизона, где я служу…где служил.

- Ей что-то надо от тебя? – бровки девушки сдвинулись в злой гримаске.

- Не знаю. Она постоянно бегает за мной, влюбилась, как кошка.

- А ты? Ты влюбился в нее?

- Нет. Она мне совершенно не интересна.

- Хм, - на лице Ноэлы появилась улыбка. – Она мне тоже не нравится. Какая-то она…скучная. И в этом деревенском платье… фу, ну и вкус у нее. Скажи, у тебя с ней ничего не было? Только не ври, я чувствую, когда мне врут, - она требовательно смотрела в глаза, уткнув указательный пальчик ему в грудь.

- Было всего один раз. Она меня тогда просто достала, и я решил поиметь ее, чтобы отстала. Я ей никогда ничего не обещал, прямо говорил ей, что между нами ничего не может быть. Вот видишь, я честен перед тобой.

- Хорошо, я верю тебе, - она улыбнулась еще шире. – Но учти, я не потерплю измен!

- Я не собираюсь изменять тебе. Но и не потерплю, если ты будешь изменять мне.

В его голосе было что-то такое, от чего девушка замерла и уставилась на его лицо. Ранее с ней никто никогда так не говорил. Но это ей нравилось! Наконец она нашла мужчину, достойного себя.

Когда вчера Альберто ушел, она имела разговор с отцом, который сказал ей: «Держись этого Альберто. Он пойдет далеко и слишком высоко. Это будет для тебя лучшая партия. Только не упусти свое счастье, не испорть своим дрянным характером. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ему подняться выше».

Альберто весь следующий день после бала провел вместе с Ноэлой, которая таскала его по магазинам, торговым рядам, покупая мужчине костюмы, обувь, необходимые аксессуары, которые говорили бы о его положении. Он не противился, принимал ее подарки, понимая, что пока у него ничего нет за душой, а выглядеть он должен на высоте.

Вечером он вернулся в свою комнату в гостиницу. Слуга сообщил ему, что днем к нему приходила госпожа Элиза Мартинар, очень хотела его увидеть. Альберто нахмурился. Да, им придется поговорить обо всем. Он не успел решить, как и когда встретиться с Элизой, как раздался стук в дверь. Она сама пришла к нему. Альберто успел заметить ее бледное лицо и нервное напряжение девушки. Какое-то нехорошее чувство заворочалось в его груди, которое он постарался отогнать, налил себе вина, чтобы расслабится.

Когда Элиза сообщила ему о ребенке, он чуть не ударил ее, с трудом сдержал ругань, которая рвалась из него. Это надо же так встрять с ней. Он ничего лучшего не придумал, как сказать, что ребенок ему совершенно не нужен. Он ожидал слез, упреков, шантажа, что она будет умолять его взять ее в жены, давить на его, был готов дать отпор всему этому, подыскивал самые обидные слова, но девушка поднялась и с прямой спиной вышла из его комнаты. У Альберто в голове билась только одна мысль – чтобы она не пошла в генеральный штаб и не сообщила о своей беременности и его отказе жениться на ней. Даже решил побежать за ней, но потом резко остановил себя. Да пусть она делает, что хочет, он уже выбрал свой путь. Вопрос о его браке с Ноэлой Корстанес уже решен.

Глава 8

Глава 8.

Смерть старого полковника стала для Альберто неожиданностью. По гостинице быстро разнеслась новость о его смерти. Кто-то сочувствовал, кто-то пожимал плечами, а кто-то был совершенно равнодушен. Альберто сидел в своей комнате и никуда не выходил. Он даже не поехал в генеральный штаб, где проходило прощание с прахом полковника, который дочь решила увезти в гарнизон. Встречаться там с Элизой он не собирался.

Когда Элиза уехала домой, Альберто стал собирать свои вещи. Скоро он переберется в дом ректора, где будет жить с Ноэлой, свадьба с которой будет через две недели.

***

Учиться в академии Альберто нравилось. Он получал так необходимые ему знания, а еще знакомства с отпрысками знатных родов. Еще ректор часто брал его на всяческие приемы, где знакомил с нужными людьми. Альберто наблюдал слушал, запоминал, оставлял о себе приятное впечатление, шел вперед.

Семейная жизнь по началу складывалась хорошо. Ноэла выглядела покорной любящей женой, пыталась угодить ему в мелочах. Но через три года ей надоело играть в примерную жену и жить в академии, стала проявлять своей вздорный капризный характер, начались первые конфликты, потом перебралась в столичный дом родителей. Альберто относился к этому спокойно. Лукас был всегда на его стороне и даже соглашался с его мерами, которыми он пытался утихомирить характер жены. На какое-то время наступал мир, но потом она вновь пыталась взять верх в их семейной жизни.

От рождения детей Ноэла сразу же отказалась. «Я слишком молода, чтобы портить свою фигуру. Я хочу любви, праздника, а не сидеть у люльки и ждать, когда оно прекратит орать». Она слишком переживала за свою фигурку, видела, как ее мать после родов набрала лишний вес. Альберто тоже не торопился стать отцом, его пока все устраивало.

Через пять лет он закончил академию и при протекции одного из своих новых знакомых, а также тестя отправился командиром гарнизона на южную границу, где начинал свою службу. Он очень хотел увидеть лицо своего старого командира, когда прибудет в гарнизон с предписанием приступить к службе и приказом об отставке этого старого борова. И с удовольствием наблюдал, как лицо этого надменного дурака то краснеет, то бледнеет. Он дал всего три дня, чтобы старый командир убрался из гарнизона.

Здесь по-прежнему было спокойно, южные соседи в королевстве Фларента предпочитали торговать, а не воевать. И это давало большой простор для замыслов Альберто. Скоро он смог взять под полный контроль все городские службы, начать и выиграть войну с контрабандистами, заставив платить ему четверть от своих доходов. Торговцам от тоже дал ультиматум – платить ему часть своих доходов или они никогда не смогут продать ни одного товара на его земле. Альберто быстро богател, заручался новыми нужными знакомствами. Скоро он купил самый богатый дом в городе, богатый выезд. Теперь он носил одежду, сшитую лучшими мастерами, для него готовили лучшие повара. К нему шли на поклон, просили, умоляли, несли подарки.

Почти сразу же в его кабинете появился отец, который попросил помочь ему. После короткого разговора с отцом, Альберто выделил ему некую сумму со словами, что он отдает свой сыновий долг, и чтобы отец больше не вздумал ничего просить у него. Тот ушел с мрачным лицом, так как надеялся за счет сына подняться высоко. Своим братьям, сестрам и неожиданно появившимся родственникам Альберто отказал в помощи: «Вы всегда смеялись надо мной, никогда не помогали, не верили в меня. Даже когда у меня проявилась магия, вы продолжали унижать меня. Никто из вас не дал мне ни сантима, когда я просил. Так что же вы пришли ко мне сейчас? Думаете, я все забыл? Пошли вон. Никто не получит от меня ничего».

Приходили женщины, которые когда-то смеялись над ним, и каждая пыталась заверить его в своей искренней любви. Теперь он смеялся над ними и предлагал стать его одноразовыми любовницами без каких-либо обязательств. Девицы, к которым он приходил свататься, и отцы которых с презрительной усмешкой прогоняли его из своих домов, тоже напомнили о себе. Многие из тех девиц до сих пор не были замужем. Они приходили вместе с отцами, которые предлагали ему простить их и рассмотреть вопрос развода с женой и женитьбе на их дочерях. Таких отцов и дочерей он приказывал гнать из своего дома и никогда не пускать на порог. Особенно настырных просто разорял.

Его любили и ненавидели, боялись и старались попасть в его команду. Скоро вся территория южной границы ходила к Альберто на поклоны. Он давно уже забыл, что является командиром гарнизона, где последнее время почти не бывал, свалив все заботы на своего заместителя, которого выбрал из тех, с кем служил ранее и кому мог доверять.

Альберто поднимался все выше, он богател. Теперь у него возникал вопрос не где взять деньги, а куда их девать. Он покупал дома, экипажи, одевал жену в самые красивые наряды, дарил самые дорогие украшения. Он поднялся так высоко, что мог решать судьбы людей, даже тесть сейчас зависел от него. Альберто особо изощренно разобрался с теми, кто когда-то обидел его, поставил на место тех, кто не верил в него. Казалось, что он достиг всего, чего так хотел, но чувство какой-то неудовлетворенности крутилось у него в душе.

Ноэла сначала восхищалась своим мужем, закатывала самые грандиозные приемы, о которых слухи доходили до столицы, она радовалась, что ей завидуют, ей подражают, ее хотят видеть во всех домах округа и столицы. Но потом все это наскучило, вокруг были одни и те же лица, хотелось разнообразия. А еще вечно занятый своими делами Альберто стал меньше уделять ей внимания. Она откровенно скучала, даже скандалы, которые она пыталась закатывать ему, не приносили ей удовольствия. Муж просто сказал ей, что если что-то не нравится в семейной жизни, они могут разойтись, только она ничего от него не получит при разводе. Ее отец поддержал Альберто, отругал дочь: «Ты идиотка? Ты зачем все это устраиваешь? Ты должна благодарить своего мужа за то, как ты сейчас живешь и ни в чем не знаешь отказа. Благодаря ему я перевелся в генеральный штаб и имею то, что никогда не мог себе позволить. Прекрати вести себя, как истеричная девчонка. Лучше задумайся о ребенке. Альберто нужен наследник».

Рожать Ноэла не хотела, да и Альберто тоже больше не заговаривал о детях. Их интимная жизнь последнее время стала напоминать свидания двух уставших от всего супругов, которые встречались в одной постели раз в неделю, быстро делали свои дела и расходились по своим комнатам, чтобы до следующего раза не встречаться. А она еще молодая, ей нужны мужское восхищение и ласки, цветы, подарки, чтобы ее носили на руках, осыпали поцелуями.

Все чаще Ноэла уезжала от мужа в столицу, чтобы развеяться, встретиться со своими старыми подругами, похвастаться новыми подарками мужа, стоимостью с хороший дом. В один из приездов в столицу к отцу, она пришла в гости к своей старой подруге Норе, которая вышла замуж за Михаэля – друга Альберто. Семейная жизнь подруги тоже не выглядела радужной, каждый из них жил своей жизнью. После окончания академии муж Норы внезапно уехал в северный гарнизон и не обращал внимание на множественных любовников своей супруги. Нора осталась в столице, любила устраивать приемы в своем доме, на которые стремилась попасть вся верхушка знати.

На одном таком приеме, где вино текло рекой, где любой мог уединиться для любовных утех в одной из множественных комнат особняка, Ноэла познакомилась с Сентино, который приехал к ним в королевство из Фларенты, был каким-то принцем одного из множественных знатных родов, которых в жаркой Фларенте было так много, и которые были столько могущественны, что никто не понимал, кто правит этим королевством. Высокий, смуглый, с волосами цвета воронова крыла, высокомерным взглядом темных как ночь глазами, красиво очерченными полными губами, тонкими длинными пальцами, как у художника, всегда пахнущий редкими и самыми дорогими благовониями. Он сразу же понравился Ноэле. Она тоже понравилась мужчине, не слишком долго избегала его внимания, и совсем скоро оказалась с ним в одной постели, где провела жаркую ночь. Потом были еще ночи, но настало время Сентино возвращаться в свою Фларенту. Они вместе ехали до южных территорий, Ноэле хотелось как можно дольше купаться в его восторгах и ласках, которые никогда не дарил ей Альберто. Перед городом, где Ноэла жила с мужем, им пришлось расстаться, чтобы не плодить ненужных слухов.

Альберто встретил ее легким поцелуем и натянутой улыбкой, новым украшением, с равнодушными глазами сказал, что скучал по ней, после этого вновь ушел по своим делам, а вечером даже не пришел к ней в спальню.

Ноэла не обижалась на мужа, продолжая вспоминать о жарких ночах с Сентино. Снова потекла прежняя жизнь, наполненная приемами, покупками, поездками, ненужными встречами. Альберто все время был занят своими делами, почти не интересовался женой, которая откровенно скучала в своем маленьком домике на берегу Лазурного моря, который он купил ее совсем недавно, чтобы она могла дышать чистым морским воздухом. Она по вечерам выходила на балкон, садилась в уютное кресло с бокалом вина в руке и смотрела куда-то за морские воды, туда, куда уехал Сентино.

Через месяц после возвращения из столицы Ноэла поняла, что ждет ребенка. По спине побежал холодок. Неужели ей придется носить этого ребенка, а потом рожать? И еще мучил вопрос – кто его отец. Через неделю душевных терзаний она отправилась в городской дом, чтобы поговорить с мужем. К ее счастью, он был дома и в довольно добродушном настроении. Он заметил ее бледное лицо, темные круги под глазами.

- Ноэла, ты приболела? – спросил он, стараясь придать своему голосу нотки заботы.

- Как тебе сказать, - она теребила подол платья, не зная, куда деть руки. – У нас будет ребенок.

- Ребенок? Это точно? – ни радости, ни волнения, просто вопрос, словно он спросил сколько гостей придет к ним на очередной прием.

- Да. Я обращалась к нашей врачевательнице. Она сказала, что это точно.

Мужчина помолчал. О детях он не задумывался, но время шло, пора уже было обзаводиться наследниками.

- Ну что же, хорошо. Значит мы станем родителями. Что ты хочешь за это?

Он подошел к жене, которая боялась посмотреть ему в глаза, обнял, погладил по спине.

- Не волнуйся, все будет хорошо. Ты не первая женщина, которая ждет ребенка. Мы найдем самую лучшую повитуху.

- Ты не сердишься? – наконец спросила Ноэла.

- Нет. Нам пора заводить детей, - спокойно ответил мужчина. – Так что ты хочешь за это, ты так и не сказала.

- Я бы уехала к маме в столицу. Там лучшие повитухи. Если не возражаешь, - тихо закончила она.

- Ну хорошо, я не против, - он поцеловал ее в висок. – Когда хочешь уехать?

- Не знаю, - она пожала плечами. – Как соберусь. Ты же не будешь сердиться на меня?

- Нет, Ноэла. У меня слишком много дел, чтобы я мог сердиться на тебя. Хорошо, я прикажу слугам подготовить все для твоей поездки.

Он даже не спросил у нее, кто будет у них, не поинтересовался ее самочувствием, просто принял эту новость, как данность.

Через пять дней Ноэла уехала в столицу к матери. Альберто не слишком скучал без жены. У него было несколько постоянных любовниц, которые были не прочь скрасить его одиночество за приличное вознаграждение, но в тайне надеялись когда-нибудь назваться женой Альберто Морено. Он не был готов стать отцом, но понимал, что ребенок нужен ему. Он надеялся, что родится сын, которому он потом сможет все оставить. Когда жена уехала, он не скучал по ней и даже не вспоминал. Только иногда просил своего помощника писать ей письма от его имени.

***

Ноэла родила дочку. Когда повитуха положила этот кричащий комок ей на грудь, она долго всматривалась в ее лицо. Темные волосы, темные глаза. Кто ее отец? Ноэла не могла сказать. И муж, и любовник оба были темноволосыми и темноглазыми. К ней вошла матушка, которая тут же засюсюкала с младенцем, но на руки не брала, словно брезговала.

- Какая она красивая! Я представляю, какой она станет, когда вырастет. Дочь, я рада за тебя.

А сама Ноэла смотрела на дочь, которую у нее забрала кормилица и понимала, что ничего не чувствует к ней, и рожать она больше не будет. Хватит того, что она все это время ходила толстой неповоротливой бочкой, на животе появились растяжки, вытерпела всю эту нечеловеческую боль, думая, что умрет. За это она ненавидела ребенка, который заставил ее страдать. Не хватало, чтобы испортилась ее грудь, которой она очень гордилась. От кормления ребенка она сразу же отказалась, поэтому для него сразу же нашли кормилицу.

Повитуха закончила приводить в порядок свои вещи.

- Хорошая девочка, крепкая, здоровая, у нее есть зачатки магии. Вам бы пригласить врачевателя, пусть он посмотрит ребеночка.

Мать проводила повитуху, потом привела врачевательницу, которая давно уже смотрела всю их семью. Она долго осматривала девочку, потом передала ее кормилице. Когда та вышла и унесла девочку, врачевательница посмотрела на Ноэлу и ее мать.

- У вашей девочки предрасположенность к огненной магии, но она очень слабая, источник может и не проснуться. Когда ей будет лет семь-восемь, вам надо будет позаботиться о магическим наставнике. Огневые маги рано начинают чувствовать свой источник. Надо будет научить ее, чтобы девочка не натворила дел спонтанными выбросами огненной магии.

Ноэла сидела и кусала губы. Теперь она знала, чья это дочь. У мужа была магия воздуха, у Сентино огненная. Как об этом сказать Альберто? Или пока молчать?

Когда врачевательница ушла, получив от матери очень хорошую сумму за молчание, женщины переглянулись.

- Дочь, я думаю, не стоит тебе говорить о том, что следует молчать и никому не рассказывать, какая магия у твоей дочери? Пока магия не начнет себя проявлять, будешь молчать. Надеюсь, ты знаешь, кто ее отец. И будем надеяться, что эта магия никогда не проснется. Я позабочусь об этом.

Мать посмотрела на дочь холодным взглядом, поджала губы и вышла, а Ноэла осталась одна, обхватив себя руками, словно хотела закрыться от наступающего конца ее семейной жизни.

***

Когда Альберто сообщили о рождении дочери, он отправился в столицу. Он не знал, рад ли он этому, надеялся, что у него проснутся отцовские чувства, когда увидит малышку. Взяв ее на руки, всматривался в ее крохотное личико, темные глаза и его сердце молчало. Молчала и магия, хотя ему говорили, что она должна почувствовать свою частичку. Ноэла и ее мать смогли убедить его, что у девочки очень слабый магический источник, который может и не проснуться, поэтому пока рано говорить о том, станет ли дочь магом. Это вполне успокоило Альберта, хотя он хотел бы получить сына.

Лукас устроил большой прием в честь рождения внучки, получал поздравления, кивал, натянуто улыбался. Он надеялся, что у него будет внук. Но зная свою дочь и поговорив с ней после рождения дочери, которую они решили назвать Амора, понял, что Ноэла рожать больше не собирается.

- Ты не собираешься возвращаться в столицу? – спросил Лукас у Альберто, когда они остались одни в кабинете.

- Пока не знаю, - Альберто расположился с удобством в кресле у окна, потягивая вино из золотого кубка. – Пока не могу ничего сказать. У меня есть еще планы на южные территории. Оставлять никому не хочу все то, что мы уже сделали.

- А как же Ноэла и Амора? Дочь не хочет возвращаться туда.

- Ну и хорошо. Здесь под вашим присмотром ей будет лучше. Мне надо еще пару лет, чтобы сделать все, что запланировал, потом посмотрим.

Пробыв в столице вместе с женой и дочерью почти месяц, Альберто стал собираться обратно. К своему удивлению он заметил, что жена даже рада его отъезду, но не стал ничего говорить. Он давно понял, что они с Ноэлой совершенно разные, чужие люди, их связывал только Лукас, которому Альберто обязан своей карьерой. Он и платил своему тестю за это, помог его назначению в генеральный штаб на должность первого помощника военного министра, получить звание генерала, о чем Лукас даже не мог мечтать. Альберто и сам подумывал вернуться в столицу, где его ждала хорошая должность – второй помощник военного министра, а это была такая власть, что у него могла закружиться голова от возможностей. Но пока у него были кое-какие планы на южных территориях, которые приносили ему огромную выгоду, уезжать оттуда Альберто не торопился.

После разговора с тестем, он долго думал о своем будущем и решил, что еще года три-четыре ему надо, чтобы заверить все свои проекты, потом вернется в столицу. Пусть пока жена и дочь живут с ее родителями. О них он не будет скучать.

Глава 9

Глава 9.

Альберто вернулся в столицу через четыре года, как и предполагал. Он стал вторым помощником военного министра, вместе с Лукасом они решали такие вопросы, имели такую силу, что их просто боялись и старались не переходить им дорогу. Теперь денег у Альберто было столько, что он даже не мог представить себе тот день, когда они могут закончится. У него было все, о чем он так мечтал, к чему стремился. Но в его душе была пустота, холод, пресыщение и равнодушие, он смотрел на всю эту людскую суету и не понимал, для чего он сейчас живет, что ему еще нужно от жизни.

Семейная жизнь больше походила на обязательные встречи случайных людей, которые перед обществом играли картину счастливой семьи. Ноэла больше не устраивала ему истерики, проводила почти все свое время у своей подруги Норы, муж которой лет десять назад уехал на северную границу, куда сам попросил отправить командиром гарнизона. Отец Михаэля добился для сына должность в генеральном штабе после окончания академии, но тот неожиданно отказался и убыл в гарнизон. Когда у Альберто появились нужные связи и возможности, он предлагал другу, который помог ему в свое время, посодействовать с назначением в генеральный штаб, тот отмахнулся: «Знаешь, Альберто, я понял, что весь этот светский блеск не для меня. Я жалею о том, что так много времени потратил даром, смотрел на все другими глазами – глазами разбалованного сынка, за которого все решает отец. Здесь в гарнизоне я на своем месте, здесь мои товарищи, здесь смысл моей жизни. Здесь я живу, а там я никто. Ты же сам знаешь, что мой брак – брак по расчету, никаких чувств к Норе у меня нет. Открою тебе тайну – в гарнизоне у меня есть любимая женщина, от которой я не хочу уезжать. И я очень хочу от нее сына. А Нора пусть живет, как хочет. Так что спасибо тебе, но я откажусь».

Дочерью занимались няньки, наставницы, какие-то учителя, которым Альберто щедро платил, но никогда не интересовался делами Аморы. Он иногда виделся с девочкой, когда устраивались большие семейные обеды. Альберто смотрел на эту маленькую красивую девочку и не понимал, почему ничего не чувствует к ней. Альва убеждала его, что она похожа на него, такая же темноволосая и кареглазая, но он смотрел и не видел сходства с дочерью. Теща говорила, что она вырастет его копией, такой же красивой, а сейчас она просто очень маленькая. Альберто решил пока не думать о дочери.

С Ноэлой он все реже продолжал встречаться на семейном ложе, их связь больше не приносила ему удовольствия, он словно отбывал наказание, и жена тоже не высказывала желаний к их близости. Иногда они не встречались месяцами, и это для них стало обыденным. Для любви и страсти у него были женщины, которым он платил за любовь.

Однажды он спросил у жены, хочет ли она родить ему сына, на что Ноэла устроила истерику, что не собирается больше страдать и думать, что станет толстой и некрасивой, не собирается терпеть эту боль. Альберто больше не говорил с ней о детях.

Прошло еще два года, жизнь Альберто текла по руслу, которому он сам себе проложил. Он стал уважаемым человеком, одним из самых богатых в королевстве, генералом, вторым помощником военного министра, у него была власть, он решал судьбы людей. Но душа была мертва. Он не радовался каким-то мелочам, не улыбался дочери, с которой продолжал встречаться только за семейными обедами. Ей исполнилось шесть, но ожидаемого сходства с собой Альберто по-прежнему не замечал, наоборот, у нее стали проявляться совершенно незнакомые черты лица.

Ноэла совершенно не занималась дочерью и почти не появлялась дома, проводя все время у своих подруг. Иногда к Аморе приезжала Альва, которая брала ее прогуляться в королевском парке, чтобы просто похвастаться своей красавицей внучкой и млела от счастья, когда спрашивали – «не Ваша ли это дочь? Вы такая молодая мама». Но каждый раз теща спешила вернуть девочку домой к нянькам. Амора росла капризной, вздорной, никто не мог ей угодить. Альберто не лез в вопросы воспитания девочки. Его сердце по-прежнему не отзывалось на нее, словно они были чужими друг другу.

***

Приближался государственный праздник – день рождения королевы. Во дворце шли приготовления к торжественному приему и балу, на который он также был приглашен вместе с Ноэлой и ее родителями. Жена вместе со своей подругой носилась по салонам, заказывая себе платье, покупая туфли, украшения и прочие женские радости. А Альберто вдруг вспомнил свой первый визит в королевский дворец почти шестнадцать лет назад, когда получил свою первую награду. Вспомнил старого Джозеса, Элизу, ее скромное платье, в котором она чувствовала себя неловко, ее неумение ходить в туфлях на каблуках, и что-то сжалось в его груди. Сейчас она казалась ему такой трогательной, а тогда просто стеснялся быть рядом с ней. А еще он уже считался женихом Ноэли, которая закружила его в водовороте страстей. И тогда ему казалось, что он сделал правильный шаг на пути достижения своей мечты.

Альберто вспомнил взгляд темно-зеленых глаз, когда сказал Элизе, что не собирается жениться на ней и ребенок ему не нужен. Интересно, родила ли она или избавилась от ребенка? Он мог бы это узнать, просто спуститься на два этажа ниже, где находился кабинет Энрико Фолиани, который по-прежнему курировал гарнизон, где служила Элиза. Но что-то останавливало Альберто. Он только знал, что десять или одиннадцать лет назад командиром гарнизона был назначен самый молодой в истории королевства полковник Эдуардо Гонзалес после того, как старый Альваро Салазар ушел в отставку. Именно на место Эдуардо в северном гарнизоне пришел Михаэль. Также он слышал, что лет пять назад Эдуардо сам ушел в отставку и возглавил род после смерти своего отца. Сейчас гарнизоном командует незнакомый Альберто офицер. Нападений дерегонцев на этом участке больше не было. Кто-то говорил, что это заслуга нового командира и Элизы, но он не вдавался в подробности. Почему-то он не хотел слышать о ней.

Однажды, лет десять-одиннадцать назад, когда был еще адептом последнего курса академии, Альберто видел этого Эдуардо на приеме в королевском дворце, когда он вместе с другими адептами академии стояли в почетном карауле при встрече офицеров, которых пригласили для награждения. Высокий крепкий молодой мужчина с темно-русыми волосами, ранней сединой на висках, темно-серыми, как сталь, глазами, тяжелым взглядом. Он навсегда запомнил его лицо, на котором были еще свежие пугающие шрамы. Альберто тогда даже стало не по себе, когда увидел его изуродованное лицо. Левая половина лица мужчины словно кривилась в какой-то нечеловеческой ухмылке, а правая застыла каменной маской.

Когда Альберто спросил про этого воина, ему рассказали, что их северные соседи решили проверить Индорру на прочность, перешли границу как раз там, где был гарнизон Эдуардо, тогда еще имевшего звание «команданте». Битва была жестокой, больше половины гарнизона погибло, сам командир был тяжело ранен, врачевателям с огромным трудом удалось вырвать его из лап Вечной Тьмы. На память от этой битвы ему остался двойной шрам, который рассекал левую половину лица от лба до подбородка, словно кто-то когтями хотел сорвать с него лицо и множественные телесные шрамы. За этот бой Эдуардо наградили орденом, а также присвоили звание «полковник». Ему предлагали должность в генеральном штабе, и он приехал в столицу, чтобы решить этот вопрос. А еще говорили, что у него здесь была невеста. Ноэла тогда что-то рассказывала ему о том, как эта невеста отказалась выходить замуж за урода, был какой-то жуткий скандал во время королевского бала, и мужчина вернулся в свой гарнизон. Она тогда еще фыркнула: «Неужели он думает, что найдется та дурочка, которая выйдет за такого урода замуж». Потом Эдуардо перевели в гарнизон на границе с Дерегоном, и Альберто больше о нем не слышал и никогда не встречался.

***

В день торжественного приема Альберто прибыл во дворец с тестем. Ноэла собиралась приехать вместе со своей подругой Норой. Он не возражал. Альберто давно уже не интересовался, чем занимается его жена, с кем общается. Они просто договорились встретиться в холле дворца, чтобы вместе войти в парадный зал, создавая перед сплетниками картину счастливой семьи.

Альберто стоял рядом с Лукасом у окна холла, ожидая жену. Мимо них проходили приглашенные гости, кланялись, здоровались. Кто-то подходил, что-то спрашивал, но Альберто отвернулся, давая понять, что ни с кем не хочет общаться. Лукасу самому приходилось отвечать на все вопросы.

Наконец появилась Ноэла со своей подругой. Рядом с ними шла мать Ноэлы Альва, лицо которой было покрыто толстым слоем пудры. Она до сих пор считала себя молодой и привлекательной, стараясь подыскивать себе молодых воздыхателей, не замечая, как жалко при этом выглядит. В свое время ей не удалось завладеть вниманием Альберто, который вежливо объяснил женщине, что для него невозможно устраивать мелкие интрижки с матерью своей жены. Она тогда на него какое-то время обижалась, но потом приняла этот факт. К ее интрижкам Лукас относится совершенно равнодушно. Он сам не отличался супружеской верностью.

Женщины были одеты в самые пышные платья, украшенные ослепительными драгоценными камнями. Они шли и смотрели на всех свысока, не обращая внимание на то, как с ними пытаются заговорить, получить их взгляды.

- Пойдем, - Лукас тронул Альберто за локоть и скривил лицо, - наши женщины пришли.

Они подошли к женщинам, разбились по парам, только Нора недовольно поджала губы, что ей придется идти одной. Они прошли в парадный зал, который был уже полон. Церемониймейстер объявил их появление, все тут же повернулись в их сторону, стали улыбаться и кланяться. Альберто усмехался про себя – сколько было фальши и подхалимства в этих взглядах, каждый старался угодить им. Они прошли к тронному возвышению, где по протоколу должны были дожидаться королевскую чету. Военный министр уже был там, стоял рядом со своими женой и дочерью, которую все никак не мог выдать замуж. Девица нервно обмахивала себя веером и выискивала в толпе симпатичных мужчин, надеясь в этот раз найти себе мужа.

Ноэла о чем-то болтала со своей подругой и матерью, а он просто отключился от всего этого шума, так захотелось уйти отсюда, оказаться в стороне от толчеи, побыть в одиночестве, тишине. И вновь почему-то вспомнилась Элиза в ее скромном платье изумрудного цвета.

Альберто так ушел в свои мысли, что не сразу заметил, что в зале постепенно наступает тишина, волна которой пошла от входных дверей и продвигалась за парой, которая шла к центру зала, не обращая на всю эту толпу внимания. Мужчина в строгом сюртуке военного образца черного цвета, высокий, сильный, с зачесанными назад темно-русыми волнистыми волосами, вел под руку свою даму и смотрел на нее таким влюбленным взглядом, что все замолкали, глядя на них. Аура любви шла от этой пары, словно они были в этом зале одни и никто им не был нужен. По шраму на лице Альберто узнал Эдуардо, самого молодого полковника. Он изменился, возмужал, в волосах добавилось седины, куда-то пропали его жуткие шрамы, остались только белесые полосы, рассекающие щеку, бровь и лоб. Его лицо теперь не пугало, а скорее выглядело мужественно, его можно было даже назвать красивым своей мужской красотой. Его правая сторона словно улыбалась своей спутнице, с которой полковник не спускал взгляда. В его глазах было искреннее восхищение своей женщиной.

Когда Альберто перевел взгляд на спутницу полковника, его сердце дало сбой, замерло, а потом застучало с такой силой, что у него зашумело в ушах. Прекрасная молодая женщина в изящном платье изумрудного цвета, которое неимоверно ей шло, подчеркивая зелень ее глаз, которыми она смотрела на своего мужчину и улыбалась. Столько было в ней достоинства, что даже королева не могла сравниться с ней. «Элиза», - прошептал Альберто, не сводя с нее взгляда. Потом быстро посмотрел на Ноэлу, которая бурно обсуждала эту пару с подругой и матерью и не обращая на мужа внимания и не замечая его замешательства.

Элиза изменилась, ее формы округлились, но это ей неимоверно шло, придавало женской притягательности. Ее грудь, прикрытая тончайшим кружевом, стала больше, плечи округлились. Лицо потеряло девичью угловатость. Мягкие черты лица, красивые губы, на которых играла легкая улыбка. Каштановые с рыжинкой волосы уложены короной и украшены скромной диадемой. Ее глаза словно излучали свет.

Зал не успел прийти в себя, как церемониймейстер объявил короля и королеву. Гости стали расходиться в стороны, делая живой коридор, и Альберто потерял в толпе Элизу и полковника. «Почему они вместе? Как Элиза оказалась здесь?» - мысли заскакали в голове Альберто. Он с трудом взял себя в руки, надел на лицо непроницаемую маску человека, который достиг всего в этой жизни и другие ему совершенно не интересны.

Королевская чета подошла к тронному месту, Витторио Гайлерро вновь долго говорил поздравительную речь, поцеловал ручку своей жены, потом вместе с ней открыл бал. Когда король и королева вернулись к своим тронам, Альберто вместе с Лукасом и женами подошли к ним, принесли свои поздравления, потом Альберто поспешил отойти куда-нибудь в сторону, откуда мог бы спокойно наблюдать за Элизой и ее спутником. Он нашел место у распахнутого окна, стал рассматривать толпу, которая бесцельно бродила по залу, желая похвастаться друг перед другом своими нарядами, дорогими украшениями, обменивались фальшивыми улыбками.

К нему неожиданно подошла Ноэла, взяла его под руку.

- Нет, ты это видел? – она была возбуждена и горела желанием обсудить с мужем волнующее ее событие.

- Что? – стараясь оставаться спокойным, спросил Альберто.

- Нет, ты видел? Полковник Гонзалес с какой-то женщиной. Ты не знаешь, кто она? Говорили, что он женился, но никто не знал ее имени, словно он прятал ее ото всех. Это его жена?

- Не знаю, - ответил Альберто, стараясь не выдавать своего раздражения. – Что тебя так беспокоит?

- Помнишь, я тебе рассказывала, что моя подруга Марса была помолвлена с ним? Ну ты тогда учился на последнем курсе. Помнишь? – Альберто отрицательно покачал головой. – Так вот. Когда его ранили, Марса отказалась выходить за него замуж. Кто бы мог подумать, что он станет таким красавчиком? Говорят, что он очень богат. С тобой, конечно, не сравнится, но его род очень знатен. Я слышала, что несколько лет назад он ушел с военной службы, чтобы возглавить свой род, получил наследство от отца, а потом от дяди. Интересно, что это за женщина?

Она вываливала на него все эти сведения, продолжая глазами следить за полковником и Элизой. Лицо Ноэлы пылало каким-то нездоровым румянцем, словно она нашла прекрасную новость для сплетен, которую должна узнать первой и всем рассказать. Альберто понял, что ей даже не важно, слушает он ее или нет.

- О! Я вижу Марсу. Вон она, - Ноэла стала указывать куда-то пальцем и захихикала с каким-то злорадством. – Интересно, что она сейчас скажет, когда увидит своего бывшего жениха. Ведь она так и не вышла замуж, не нашла себе достойного.

Альберто посмотрел, куда указывала Ноэла и увидел женщину с русыми волосами, убранными в замысловатую прическу, в платье цвета спелой сливы, которое скорее старило женщину, чем украшало ее. Глубокое декольте открывало ее некрасиво выпирающие ключицы и низкую маленькую грудь. Даже висящее на шее дорогое колье не могло украсить ее. Она стояла под руку с каким-то мужчиной, скорее всего отцом, так как он был старше ее, и они были похожи. Лицо женщины было бледным, на фоне цвета ее платья казалось вообще безжизненным, отливало нездоровой синевой. Она со злости кусала губы, в руке с силой сжимала веер и глазами следила за полковником и его женщиной. Весь вид Марсы кричал, что она готова броситься к полковнику, только отец удерживает ее, который тоже смотрел на полковника каким-то непонятным взглядом, в котором свозило сожаление, досада. Было похоже, что он не рад этой встрече.

- Видишь, видишь, как она злиться, что упустила такого мужчину! – в голосе Ноэлы звучала злая издевка, словно она радовалась тому, что эта Марса упустила такого выгодного жениха. – Я ей говорила тогда, что она самая настоящая дура, когда разорвала помолвку. Мы еще поссорились с ней из-за этого. Так ей и надо!

Альберто просто стоял и слушал жену, наблюдая за этой Марсой, которая то бледнела, то покрывалась красными некрасивыми пятнами. Она не отводила взгляда от полковника, который танцевал со своей женщиной и смотрел на партнершу таким взглядом, словно она была единственной желанной женщиной во всем королевстве.

- Милый, ты же не будешь против, если я пойду поговорю с подругами? – пропела Ноэла своим бархатным голоском и надула губки в милой гримаске. Она в мыслях давно уже сплетничала об этой Марсе со своей подругой и не обращала внимание на мужа. – Ты все равно не любишь танцевать.

- Иди, - кивнул Альберто, желая побыстрее избавиться от присутствия Ноэлы.

Ему самому надо побыть в одиночестве, если, конечно, это можно сделать в переполненном бальном зале.

- Я люблю тебя! – проворковала Ноэла, ткнулась губами ему в щеку. – Если что, добирайся домой сам. Я после бала собиралась поехать к Норе.

Не дожидаясь ответа, она упорхнула. Жена так и не заметила, как на скулах мужа играют желваки, а в глазах появился какой-то непонятный огонь. Она вообще ничего не замечала, что происходит с мужем в последние годы. Они давно стали чужими и не интересовались делами друг друга. Они только совместно появлялись на официальных приемах, чтобы показать свою дружную семью. Их обоих это устраивало.

Ноэла ушла, а Альберто нашел взглядом полковника и Элизу. Они закончили танец и просто отошли к окну. Мужчина держал Элизу за руку, словно боялся отпустить, а она улыбалась ему такой улыбкой, что у Альберто заныло сердце. Он вспомнил, как она смотрела на него в то утро, когда подарила ему свою невинность. Какое-то черное чувство ревности ударило ему в грудь. Он смотрел на нее и не мог поверить, что из стеснительной невзрачной девушки, которую он запомнил, Лиззи превратилась в роскошную прекрасную женщину, которую хочется любить, восхищаться ею, носить на руках, целовать ее красивые плечи, пить ее вздохи, дарить подарки. Только одна ее улыбка будоражила кровь, заставляя сердце стучать сильнее. Он тяжело задышал, досада на все, что сейчас с ним происходит заполняла мужчину. Хотелось подойти к Элизе, посмотреть в ее глаза, спросить, помнит ли она тот дом? Напомнить ей, кто стал ее первым мужчиной. Он с трудом удерживал себя на месте.

Пока его душа металась, к паре подошла Марса. Народ сразу же обступил их, замолкая и ожидая интересных событий, вокруг них сразу же наступила тишина, такая, что даже Альберто, который стоял шагах в двадцати от них, был слышен их разговор.

- Ну здравствуй, Эдуардо, - сказала Марса, нервно, дергаными движениями обмахивая свое лицо веером и рассматривая Элизу с головы до ног. – Я вижу, что ты не долго переживал мой отказ выйти за тебя замуж, сразу же нашел себе эту…

Она не смогла подобрать слово и просто кивнула головой, высоко задирая подбородок. Ее взгляд прожигал Элизу, желая испепелить здесь на месте. Женщина надеялась обидеть, оскорбить полковника и Элизу, но те только улыбнулись друг другу. Эдуардо притянул жену к себе за талию, нежно поцеловал, чем вызвал шумный вздох у толпы. Потом он повернулся к Марсе и криво улыбнулся:

- Ты права. Я не долго переживал твой отказ, всего каких-то пару лет. Ты же помнишь, как в этом же зале одиннадцать лет назад кричала мне при всех, что никогда не выйдешь замуж за такого урода, как я, чтобы я никогда больше не подходил к тебе и не вздумал околачиваться возле твоего дома? Ты же сама кинула мне в мое уродливое лицо кольцо. Но знаешь, я должен сказать тебе спасибо. Иначе я никогда бы не нашел свое счастье.

- Счастье? – вдруг лицо Марсы скривилось, словно она собиралась расплакаться, стало некрасивым, голос задрожал. Было видно, что ее надменное выражение, которое она старалась удержать на лице, трещит по швам. Она судорожно вздохнула. – Разве ты счастлив? А как же я? Ты же любил меня?

Ее лицо снова дернулось в спазме и по щекам побежали слезы.

- Да, любил, - он ответил ей спокойно глядя в глаза, но при этом еще крепче прижал к своей груди жену. Элиза стояла и улыбалась, словно уже давно все это знает и ей не важно, что было у Эдуардо до того, как они встретились. – Да, я любил тебя, Марса. Любил так, что моя любовь не дала моей душе уйти в Вечную Тьму, когда враги убивали меня. Я думал, ты будешь рада, что я остался жив в том аду, спешил к тебе, хотя врачеватели запретили мне подниматься с постели, настолько я был слаб и мои швы могли разойтись. Я спешил к тебе домой и представлял, как ты обнимешь меня. Но твои родители мне сказали, что ты давно не живешь с ними. Я пытался найти тебя у друзей. Один из них сообщил, что ты прячешься от меня, не хочешь меня видеть. Но почему? Разве я сделал что-то такое, чтобы можно было со мной так обойтись? Мне не оставалось ничего другого, как прийти на тот бал, знал, что ты обязательно там будешь. И я понял, что моя любовь для тебя ничего не значила. Ты кричала при всех, что никогда не будешь рядом с таким уродом, и как я посмел думать, что ты когда-нибудь захочешь выйти за меня замуж, требовала, чтобы я убирался из твоей жизни и больше никогда не появлялся. Ты кинула мне кольцо в лицо. И я ушел. Так что же ты хочешь сейчас?

По лицу Марсы текли злые слезы обиды и досады. Она смотрела на этого мужчину, действительно красивого, в глазах которого сейчас жила любовь к другой, к той, кто подарила ему настоящую любовь, и доказала, что на осколках прошлой любви можно построить новую. Если двое любят друг друга, дорожат друг другом. Именно своей любовью, своей магией она смогла убрать те страшные шрамы, от которых сейчас остались только белесые полоски, залечить его разбитое сердце, подарить счастье.

- Ты…я…Эдуардо, мы же…мы же хотели пожениться. Ты бы мог еще раз прийти, поговорить со мной, я бы… я бы простила тебя…Прости меня, прошу прости, я была такой молодой, не понимала, что ты герой. Я была глупой. Давай вернем наши чувства, - ее слова, больше похожие на рыдания, слетали с дрожащих губ. По щекам текли слезы.

- Простить? Меня? За что? Что я сделал тебе такого, за что должен был просить прошения? Марса, ты о чем сейчас говоришь? Какие чувства? – в его голосе звучало неподдельное удивление, даже брови поползли наверх. - Я нашел свое счастье, я женат, у меня трое замечательных детей, у меня самая прекрасная жена, которую я бесконечно люблю. И я должен сказать тебе спасибо, что ты отказалась от моей любви.

Потом он снова нежно поцеловал свою жену.

- Любимая, знаешь, я устал. Пойдем домой? Там нас ждут дети.

Она улыбнулась ему, кивнула и они вышли из зала. Перед ними расступались, смотрели в след и молчали. А Марса стояла у окна и кусала костяшку большого пальца, стараясь не сорваться в крик.

Глава 10

Глава 10.

Музыка продолжала играть, пары кружились в танце, но возле Марсы толпился народ, который смотрел на нее и не понимал, что здесь только что произошло. Не все были свидетелями их прошлой встречи. Тут же по залу поползли сплетни.

Альберто тоже стоял и смотрел на Марсу, которая стала оглядываться в поисках поддержки. Она увидела своего отца и поспешила к нему, схватила под руку и повела из зала. Их тоже провожали любопытными взглядами, тут же за их спинами возникали шепотки и сплетни.

- Ну что я говорила? – рядом с Альберто опять оказалась Ноэла, взял его под руку. – Как была дурой, так дурой и осталась. Я говорила ей, что такого, как Эдуардо она больше не найдет – богатый, знатный. Ну и пусть рожа у него страшная, вся в шрамах. Ведь это не главное.

- А что главное? – медленно повернулся к жене Альберто, глядя в ее блестящие от возбуждения глаза. Его голос больше походил на тихий рык зверя, – Скажи, что главное?

- Ну…, - она замялась, - я же уже сказала – он богат, из знатной семьи. Да и любил ее так, что мы все завидовали ей. А она все пряталась от него, когда узнала, что ему лицо разорвали когтями. Знаешь, там был такой страшный шрам. Я даже ее понимала. Но все равно, даже с этим можно жить.

Она говорила, словно не понимая, что Альберто давно смотрит на нее с холодным прищуром.

- Скажи, а если бы я был ранен, если бы мне также «разорвали» лицо, ты бы вышла за меня? – тихо спросил он.

- Я? – она осеклась, ее глаза забегали. Он все увидел по ее лицу, но Ноэла ответила по-другому, отводя взгляд. – Я бы все равно вышла за тебя. Я же знала, что ты будешь богат.

- И все?

- Ну я еще любила тебя, - это прозвучало таким неуверенным голосом, словно она сама сомневалась в своих словах.

- Знаешь, Ноэла, я очень устал, день выдался тяжелый. Пожалуй, я поеду домой. Ты поедешь со мной?

- Нет, я же говорила, что после бала поеду к Норе.

Ноэла стала оглядываться, увидела свою подругу и поспешила к ней, даже не стала целовать Альберто в щеку, как обычно это делала. Он направился на выход, по дороге увидел Лукаса.

- Я поехал домой. Устал, - сказал он тестю.

- Я с тобой, - сказал тот.

Они вышли из дворца, сели в карету Альберто, так как в карете Лукаса уехала Альва.

- Скажи, ведь я прав, это была та девица, дочь полковника Мартинара, которая должна была поступить в академию? – спросил Лукас после долгого молчания.

- Да, - кивнул Альберто.

- Хм. Красивая женщина, - только и ответил на это тесть, причмокнув языком.

О своей связи с Элизой Альберто никогда не говорил тестю. Эти слова Лукаса что-то задели в душе мужчины, словно тесть ими испачкал девушку в грязи. В душе Альберта родилась злость, даже какая-то звериная ярость. Захотелось ударить кулаком, чтобы стереть эту слащавую ухмылку с лица старика. Альберто сразу стали ясны его мысли – старик сожалеет, что упустил такую красотку. А так она училась бы в его академии, была бы под его подчинением, и он мог бы забавляться с ней в свое удовольствие.

Альберто не ответил, просто отвернулся от Лукаса, чтобы не видеть его лицо, по которому блуждала предвкушающая улыбка. Тесть уже решал, как получить в свою постель эту красавицу, теперь у него слишком много возможностей, чтобы сделать это. Альберто вдруг понял, что пора избавляться от этого Лукаса, Альвы и его доченьки. Они больше не нужны ему, он отдал Лукасу все, что был должен и сделал для него то, что никто бы не сделал. Да еще в последнее время этот старый развратник стал слишком много себе позволять.

Он дома подумает, как можно избавиться от него. И с этим браком тоже пора кончать. Сегодня он видел любовь. Именно такую он хотел иметь семью – красивую жену, которая будет смотреть на него и улыбаться. Как они будут идти рука в руке, и никто им не будет нужен. Как его будут ждать дома не для того, чтобы потребовать купить новые наряды и блестящие побрякушки, устроить скандал или истерику, а чтобы обнять, спросить, как прошел его день, чтобы накормить вкусным ужином, а потом ночью просто лежать рядом с любимой женщиной, чувствовать тепло ее тела, слышать ее дыхание и понимать – ты живой, ты счастлив. Однажды он видел такую улыбку Лиззи, но не понял своего счастья, и от этого черная злость туманила его сейчас.

***

А Элиза вместе со своим любимым мужем Эдуардо вышла из дворца, остановилась на крыльце и глубоко вздохнула, посмотрела на своего мужчину и улыбнулась.

- Я люблю тебя, Эдуардо, - спокойно сказала она.

Но столько было в ее голосе любви, что он, не обращая на то, что на них смотрят, обнял и жарко поцеловал свою жену, свою женщину.

- Поехали домой. Я так соскучился по тебе.

***

Эдуардо помнил тот бал одиннадцать лет назад до мелочей.

Он был молод, красив, богат. После академии он отправился командовать в северный гарнизон. За два года службы он навел там такой порядок, что старые вояки, которые не понимали, что такое настоящая служба, просто уходили от него, писали рапорта о переводах. Эдуардо набирал к себе в гарнизон молодых, дерзких, не боящихся смерти, обучал собственным примером. Он был сильным боевым магом с сильным водным даром. Скоро его гарнизон стал единым боевым организмом. На третий год северный князь решил, что может сломить молодого командира и перешел через границу. Бой был короткий, враги были разбиты. Он сам лично убил князя. За это Эдуардо получил свою первую награду и звание «команданте».

Его отец – представитель одного из самых знатных родов королевства, всегда был уверен, что сын пойдет по его стопам, будет политиком, а еще возглавит род после его смерти. Но с юных лет Эдуардо упорно тренировался со всеми видами оружия, закалял свое тело. Когда встал выбор, чем он будет заниматься, Эдуардо без согласия, вопреки воли отца поступил в военную академию. Отец был зол, даже хотел разорвать с ним кровную связь, вычеркнуть его из рода. Но матушка, которая всегда была на стороне сына, уговорила отца успокоиться и дать сыну стать тем, кем он хочет.

После академии Эдуардо предлагали остаться в генеральном штабе, отец уже договорился с военным министром о хорошем месте для своего сына. Но Эдуардо сам пришел в министерство и попросил отправить его в северный гарнизон.

- Хорошо, сын, я соглашусь с твоим решением, - сдался отец. – Но у меня есть условие – ты отслужишь пять лет и женишься на дочери очень важного чиновника Марсе Савантир. Это будет договорной брак, очень выгодный нашему роду. Завтра она приедет к нам в гости со своими родителями.

Эдуардо сначала хотел воспротивиться решению отца, но когда увидел Марсу, понял, что влюбился. Она тоже смотрела на него кокетливым взглядом. Через неделю они заключили помолвку, после чего Эдуардо отправился на службу. Марса отказалась ехать с ним, сказала, что не готова отправляться туда, где холодно, опасно и нет развлечений. Она подождет его в столице, пока он отслужит свои пять лет, которые обещал отцу.

Марса пришла провожать его, поцеловала в губы, от чего Эдуардо был готов схватить ее на руки, но постеснялся своих родителей. Четыре года до той войны, которая изменила его судьбу, они переписывались, иногда Эдуардо вызывали в генеральный штаб, но он обязательно первым делом бежал домой к Марсе. Он считал дни до того времени, когда назовет ее своей женой.

А потом северное княжество снова решило напасть. На этот раз численность врагов в десять раз превосходило их силы. Но они дрались, как звери, пока на подмогу не пришел отряд соседнего гарнизона. К этому времени враги были почти разбиты, его гарнизон потерял слишком много воинов. Он сам был тяжело ранен. Последнее, что он помнил, как вражеский воин нанес удар ему в лицо железной лапой с когтями, раздирая плоть.

В себя Эдуардо пришел не сразу. Он долго плутал в какой-то темноте, которая шептала, что все равно заберет его к себе. Но он каждый раз кричал ей, что должен вернуться к Марсе, которую любит и не может ее оставить. Когда он наконец открыл глаза, сидящий возле него гарнизонный врачеватель устало улыбнулся.

- Не знаю, что тебя удержало на этом свете, но ты должен сказать тому человеку спасибо. Ты все время звал кого-то в бреду, говорил, что все равно вернешься, что никакая Вечная Тьма не разлучит вас.

- Это была моя любовь к женщине, - ответил Эдуардо.

***

Когда он начал вставать на ноги, пришел вызов из дворца для награждения Эдуардо за совершенный подвиг. Он сразу же собрался, невзирая на запрет врачевателя, который твердил ему, что до выезда есть еще время, что он должен лежать, чтобы зажили его раны. Но Эдуардо отправился в столицу, где его ждала Марса.

Сначала он приехал домой к своим родителям, которые побледнели, когда увидели его. Мать обняла его и стала плакать, а отец молча отвернулся, чтобы сын не увидел его слезы.

- Ну чего вы, я же живой, - он улыбнулся правой половиной лица. Левая теперь была изуродованной маской.

После слез, объятий, позднего ужина Эдуардо сказал, что хочет поехать к Марсе, чтобы сообщить ей, что вернулся к ней.

- Уже поздно, - сказал отец. – Поезжай завтра с утра.

Эдуардо согласился. Действительно, ему еще требовался отдых после ранения и долгой дороги. Болели шрамы, накатывала слабость, показываться в таком жалком виде любимой ему не хотелось, требовалось принять восстанавливающие зелья, которые ему в дорогу дал врачеватель. Он лег в свою кровать, но сон не шел, в голове крутилась мысль, как его встретит Марса. Он представлял, как она бросится ему на шею, скажет, как рада, что он остался жив, приехал к ней и что теперь она никуда его не отпустит. До приема во дворце они проведут вместе несколько прекрасных дней. Он и сам хотел просить отца поговорить о должности в генеральном штабе.

На следующее утро он отправился домой к Марсе. Его встретил отец девушки, который смотрел на молодого мужчину с каким-то ужасом, суеверным страхом и отвращением, которые не смог скрыть.

- А дочери нет дома, - ответил он, когда Эдуардо хотел уже отодвинуть отца с порога и зайти в дом. – Она сейчас живет у подруги.

- У какой?

- Я не знаю, - отец Марсы развел руками.

Но по его лицу Эдуардо видел, что мужчина врет. Он не стал спорить, не обращая на слабость и постоянно накатывающую боль внимание, просто стал объезжать всех подруг Марсы. Но никто не говорил, где ее можно найти. Когда ему уже надоела эта гонка за девушкой, он схватил какого-то юнца, который оказался в доме очередной ее подруги, тряхнул и потребовал сказать, где он может найти свою невесту. Парень от страха побледнел, но потом сказал:

- Она боится тебя и поэтому скрывается.

- Боится? Зачем меня бояться? – Эдуардо не понимал.

- Ты на себя посмотри. Ты же…, - парень не договорил, только икнул от страха.

Эдуардо отбросил его от себя, развернулся и вышел. Найти Марсу он должен, чтобы увидеть ее глаза и спросить, почему она избегает его, разве какая-то рана может разбить их любовь? Когда вернулся домой, отец подсказал ему, что девушка обязательно будет на королевском балу, где будут награждать Эдуардо и куда приглашен ее отец.

Тот день он запомнил до мелочей. Он помнил ее распахнутые в ужасе глаза, когда она увидела его, кривившиеся в брезгливой гримасе губы, словно она видела что-то самое мерзкое в своей жизни, помнил ее визгливый голос, когда она кричала ему «урод, не подходи ко мне», помнил ту боль, когда она со всей силы кинула ему в лицо кольцо и попала в не до конца зажившие шрамы. Он вернулся домой, собрал свои вещи и уехал в гарнизон. Отец не стал его отговаривать, просто молча обнял на пороге на прощание, а потом тихо сказал:

- Я горжусь тобой, сын.

***

Эдуардо вырвал из своего сердца любовь. Для него больше нет такого слова. Нет женщин, которые могли бы оживить его мертвое сердце.

А потом ему предложили перевод в гарнизон на границе с Дерегоном, где когда-то служил легендарный полковник Джозес Мартинар. Он много слышал о нем, поэтому сразу согласился.

На новом месте его встретил Альваро Салазар, командир гарнизона, который собирался в отставку. Они долго разговаривали в кабинете командира.

- Завтра я все покажу. Дом для Вас приготовлен. Эдуардо, - Альваро замялся, - у меня будет просьба. Личная.

Эдуардо кивнул.

- Я слушаю Вас. Сделаю все, что в моих силах и что не будет мешать службе.

- Нет, службе это не помешает, - Альваро как-то неловко улыбнулся. – Я хочу попросить Вас о дочери покойного полковника Мартинара Элизе. Она служит в нашем гарнизоне врачевателем. Поверьте, это самый сильный маг, какого я только знаю. Она многих наших парней вырвала из лап Вечной Тьма, многие обязаны ей жизнью. А еще она сильный боевой маг с большим потенциалом воздуха. Это она вместе с отрядом наших ребят совершила подвиг, за что была награждена орденом «Верность королевству».

- Хорошо. Пусть служит, - кивнул Эдуардо и вспомнил, что слышал о единственной девушке, которую наградили такой высокой наградой.

- Это еще не все, что хочу сказать, - он снова замялся. - У нее есть сын, Алехандро, ему пять лет, шестой идет. Он для всех нас, как сын.

- А муж? – Эдуардо вопросительно посмотрел на мужчину.

- А мужа у Элизы нет. Отец Алехандро оказался подлецом. Я ничего не буду говорить, это только ее дело, захочет – расскажет Вам все. Но просто я прошу, отнеситесь к ней, как к сестре. Она родилась здесь, здесь служила врачевателем и погибла ее мать. Вы, наверное, слышали о той бойне, что устроили дерегонцы?

Эдуардо кивнул головой. Об этом им рассказывали в академии.

- Эндимира похоронена здесь, и прах полковника похоронен рядом с ней. Элизе некуда идти, у нее нет родных, вся ее родня – это мы. Она живет в доме рядом с Вашим. Поверьте, она не та разбитная доступная девица, каких Вы, возможно привыкли видеть в гарнизонах, она прекрасный человек. Более чистых людей я не видел. Просто она один раз поверила негодяю, и из-за него умер мой друг Джозес. После этого она замкнулась, больше не выходит на общие тренировки, никому не верит.

- Я услышал Вас. Даю слово, что сделаю для Элизы и ее сына все, что в моих силах.

- Спасибо, - теперь улыбка старого Альваро была более широкой.

На следующий день Альваро передавал дела Эдуардо, лично показал ему весь гарнизон, знакомил с воинами, которых выстроил на плацу перед штабом. Эдуардо смотрел на незнакомые лица воинов, которые с любопытством и настороженностью смотрели на него. Вдруг он остановился взглядом на одном лице. Девушка. Она стояла во второй шеренге, прячась за спиной высокого воина. С виду простая девушка, одетая в обычную военную форму, ее каштановые с рыжинкой волосы заплетены в тугую косу, открывая ее лицо. Она не смотрела на Эдуардо, ее взгляд был опущен вниз. Девушка прикусила губу, словно волновалась, что ее сейчас вытащат на центр плаца, а потом выгонят из гарнизона. Эдуардо решил позднее лично зайти к ней, поговорить и сказать, чтобы она не волновалась.

С делами они закончили ближе к ужину, идти к девушке у Эдуардо не было сил. Он решил отложить разговор на следующий день. А пока они вместе с Альваро поужинали и разошлись по своим домам. Эдуардо заметил, что в окне соседнего дома горит свет, улыбнулся. Что-то теплое шевельнулось у него в душе.

Глава 11

Глава 11.

Разговор с Элизой для Эдуарда оказался каким-то смазанным. Сначала он переживал, что она испугается его лица, поэтому сразу отошел к окну, отвернулся от девушки, чтобы она не видела его уродливых шрамов. Она не ожидала его визита в лазарет, вела себя сковано и скупо отвечала на его вопросы. Скоро он понял, что ей больно и трудно говорить об отце, а на личные вопросы просто отмалчивалась. Эдуардо понял, что она еще не готова к разговорам с ним, поэтому решил, что пора заканчивать мучить ее. Напоследок сказал:

- Элиза, я надеюсь, что наша совместная служба будет… успешной, - он хотел сказать «приятной», но исправился в последний момент. Не известно, как бы она восприняла его слова. - Я всегда буду рад помочь Вам, прошу, обращайтесь. Знаете, я горжусь, что меня перевели в этот гарнизон, которым командовал легендарный полковник Мартинар и мне посчастливилось познакомиться с его дочерью.

- Спасибо, - ее голос звучал очень тихо.

Эдуардо даже показалось, что он услышал облегченный выдох.

- Скажите, с кем остается сын, когда приходится задерживаться в лазарете?

- Любой воин готов посидеть с ним. Да он у меня самостоятельный, может и один дома побыть, - в ее голосе послышалась улыбка.

Мальчишка Эдуардо понравился сразу. Он встретил его на следующий день, когда Алехандро с серьезным видом шел от дома в сторону лазарета, здороваясь на ходу со всеми, с кем встречался. Ему отвечали, махали рукой, улыбались. Эдуардо видел искреннюю любовь этих воинов к мальчишке.

- Я иду к маме, - важно заявил мальчишка. Он словно и не замечал раны на лице мужчины, не испугался, не убежал. - Она беспокоится за меня. Вот я иду к ней сказать, чтобы она не переживала. Я ничего дома не натворил.

Эдуардо улыбнулся. Этот мальчишка был такой серьезный, хотел казаться взрослым. Они вместе дошли до лазарета. Эдуардо снова ожидал увидеть в глазах Элизы страх, брезгливость, услышать «урод», но она, увидев сына и командира, только покачала головой. Сегодня она смотрела на него спокойно, внимательно, с интересом врачевателя, который думает, как помочь больному. Эдуардо даже показалось, что она хотела дотронутся до его шрамов и что-то такое было в ее глазах – внимание, забота, желание помочь, но испугалась своего порыва и вовремя остановила свою руку, которая уже начала подниматься, на щеках появился румянец.

Впервые кто-то смотрел на него не как на чудовище, а человека, которому нужна помощь. От Элизы шел такой внутренний свет, что захотелось попросить ее поделиться им, обнять девушку, забыться на время. И вновь что-то дрогнуло у него в груди, появилось ранее неведомое тепло, от чего захотелось улыбнуться, но он сдержался, не хватало, чтобы своей жуткой гримасой напугать ее.

- Не ругайте его, - сказал Эдуардо. – Он шел к Вам на доклад, чтобы сообщить, что он молодец, вел себя хорошо. Ведь так, воин?

- Точно так, - на полном серьезе ответил мальчишка и приложил ладонь к груди.

Эдуардо снова невольно хотел улыбнуться, но опять вспомнил о своих шрамах. Его улыбка скорее могла напугать мальчишку и его маму. Он просто кивнул и вышел.

***

Гарнизон Эдуардо понравился. Здесь было все так, как должно быть – порядок и дисциплина. Все понимали опасность нахождения рядом с таким врагом, как дерегонцы, тем более что в последнее время магический щит, который регулярно обновляли королевские маги, давал сбои, и никто не мог понять, что происходит. Казалось, что он может исчезнуть в любой момент. Эдуардо усилил наряды на границе.

Проведенные лично Эдуардо тренировки с воинами показали, что каждый воин знал свою задачу. Это действительно был единый боевой организм, где каждый придет товарищу на помощь. Он только распределил их на боевые группы с учетом сил и магии, что повысило боеспособность отрядов, чем еще больше заслужил их уважение.

Эдуардо видел, как воины с огромным уважением, трепетом и заботой относятся к Элизе, и все просто обожают ее сына. Старый полковник был прав – гарнизон стал настоящей семьей для девушки. И ни у кого он не видел презрения к ней, осуждения.

На третий день своего пребывания в гарнизоне Эдуардо пришел домой к Альваро, который собирал вещи. В лице старого полковника было что-то такое, о чем Эдуардо подозревал, но не решался спрашивать все эти дни. И сейчас он решился с ним поговорить.

- Полковник, - начал Эдуардо, - ответьте, только честно. Вам есть куда уезжать?

Мужчина дернулся, как от удара, опустил голову.

- Нет. Мне некуда уезжать, вся моя жизнь прошла здесь, - его голос был глухим. Эдуардо даже показалось, что он увидел в его глазах слезы. - Моя жена умерла, сын погиб в последнем бою с дерегонцами. Их могилы находятся здесь. Но не волнуйтесь, я найду куда уехать.

- Я предлагаю остаться в гарнизоне. Новичкам нужен опытный наставник. И Элизе нужна Ваша поддержка. Я же вижу, что она и Алехандро для вас стали второй семьей. Я буду признателен Вам, если останетесь и поможете мне.

Альваро резко поднял голову. Он внимательно всматривался в лицо молодого командира, не в силах поверить, что он еще кому-то нужен, ему предлагают остаться. Он гулко сглотнул, сморгнул, не разрешая слезам появиться на глазах.

- Полковник, есть вещи, которые важны каждому человеку. Для Вас гарнизон – семья, здесь Ваши корни. Не уезжайте отсюда. Прошу, - голос Эдуардо звучал тихо, но в душе Альваро бушевала настоящая буря.

- Я согласен, - только и смог ответить старый командир.

***

Пошли дни обычной трудной службы. Гарнизон принял Эдуардо, подчинился ему. Он показал всем, что достоин командовать им.

Альваро действительно очень помог Эдуардо, взял на себя воспитание молодых воинов, которые прибывали в гарнизон, решал обычные бытовые вопросы, с удовольствием возился с Алехандро, который, казалось, успевал быть сразу везде. Сам Эдуардо лично проводил тренировки с воинами, желая узнать силы и возможности каждого, чтобы правильно использовать их.

Иногда Эдуардо замечал, как Элиза из какого-нибудь укрытия смотрит на их тренировки, словно сама скучает по ним. А однажды увидел, как она вечером вместе с сыном направляется на полигон. Он осторожно проследил за девушкой и увидел, как она сама тренируется и обучает сына, который с удовольствием все повторяет за мамой. Ее магия действительно была сильной, она могла создавать воздушные платформы, на которых катала Алехандро по всему полигону. Мальчишке это очень нравилось, и он просил маму еще покатать его. Эдуардо поражался этому, так как для создания таких платформ и их поддержания требуется очень большая сила и огромная концентрация. А еще он с удивлением наблюдал, как она в сумерках без промаха стреляет из своего тяжелого арбалета в щиты, которые стоят в ста шагах, словно видит перед собой настоящих врагов и желает их смерти.

Как-то он спросил у Альваро, почему Элиза перестала тренироваться вместе со всеми, но старый полковник только покачал головой.

- Она сторонится всех, стесняется, - только и ответил он.

Иногда Эдуардо видел Элизу у могил погибших. Они стояла на одном колене, преклонив голову. И столько скорби было в ее позе, что он просто тихо уходил, чтобы не мешать ей.

***

Шло время, магический щит продолжал беспокоить Эдуардо. Королевские маги приезжали все чаще, обновляли заклинания, но щит словно истощался, начинал мерцать. Все чаще из-за плотного тумана был виден противоположный берег.

Через четыре месяца после его назначения случился первый прорыв магического щита, отряду в сто дерегонцев в своей звериной ипостаси удалось перейти Темные воды. Впервые он увидел этих чудовищ, больше напоминающих медведей-переростков с длинными лапами, огромными когтями, мордами, полными острейших клыков. Хотя на тренировках опытные воины ему рассказывали особенности сражений с перевертышами, но только сейчас он по-настоящему понял, почему в этом гарнизоне предпочитают из всего оружия арбалеты и копья – простым мечом шкуру этих перевертышей не пробить, она была прочнее любой известной ему брони, а подобраться к ним, чтобы нанести удар мечом опасно, лапы чудовищ слишком длинные и еще длинные острые когти с легкостью разрывали плоть. Только попадание копья или арбалетной стрелы в глаза могут убить их. Часть воинов создавали водные или воздушные тараны, сбивая тварей с ног и отправляя в Темные воды, где они сгорали в огненной магии, а другие били в них из арбалетов.

Нападение удалось отбить. Впервые он увидел своих воинов в настоящем бою, никто из них не испугался, не отступил. Выработанная ими тактика боя превзошла все ожидания Эдуардо.

Не сразу, но к своему удивлению и какому-то страху увидел среди бойцов Элизу, которая наравне со всеми дралась с дерегонцами, отправляя одну за другой арбалетную стрелу прямо им в морды, не промахиваясь. А потом она дралась с Вечной Тьмой за каждого раненого. Он видел, как она вырывала из ее лап раненого воина, как искажалось злостью ее лицо. И в этот момент она была прекрасна.

В том бою погибло двое их воинов. Остальных раненых Элизе вместе со старым врачевателем Иллирисом удалось спасти. Он видел, что Элиза приняла смерть бойцов как свою личную боль. Она стояла возле их могил с таким лицом, с каким он сам ходил в бой на врагов, понимал, что сейчас она дает сама себе клятву отомстить за убитых товарищей.

Магический щит удалось восстановить, но королевские маги качали головами и говорили, что не понимают, что происходит. Словно кто-то с той стороны откачивает из щита магические силы.

Еще через пару месяцев произошел второй прорыв, большой отряд в двести дерегонцев вновь перешел Темные воды. Гарнизон был готов и бой завязался сразу же на берегу. И снова Эдуардо со страхом за Элизу наблюдал, как она лезет в самое пекло боя, убивая одного врага за другим, а потом также, с такой же решимостью вырывает из лап Вечной Тьмы раненых. В этот раз погибло двенадцать их воинов, многие были тяжело ранены. Сам Эдуардо тоже был ранен, когтистая лапа перевертыша порвала его левую руку от плеча до локтя. Он успел зажать рану, быстро намотать повязку и продолжил бой. Битва была долгой, кровавой, но враг был разбит. Трупы врагов усеяли берег Темных вод. Королевскими магами вновь был восстановлен щит.

Эдуардо обходил поле битвы, сжимая от гнева кулаки.

- Командир, - услышал он голос Элизы, - Вам нужна помощь. Прошу, дайте возможность помочь Вам.

Он хотел отказаться, но посмотрел на свою руку. Его повязка полностью пропиталась кровью, которая тяжелыми каплями стекала по руке на землю. Неожиданно он почувствовал слабость, его повело, ноги ослабли, чего не чувствовал в пылу боя. Эдуардо кивнул, присел на большой валун, до которого дошел, стараясь не шататься от слабости. Элиза быстро положила рядом с ним на землю свой арбалет, довольно тяжелый для женских рук, сняла со спины свой мешок с зельями, четкими движениями обработала его раны, которые тут же стали затягиваться, наложила повязку, дала ему зелье восстановления, а потом положила ему ладони на грудь, закрыла глаза, стала вливать в него магию жизни. Эдуардо сидел и не мог поверить в силу этой девушки-воина, девушки-врачевателя, восхищался ею. С каждым мгновением к нему возвращались силы, хотя слабость от потери крови все еще оставалась.

Когда она убрала свои руки и открыла глаза, Эдуардо увидел неимоверную усталость в ее глазах. Она слабо улыбнулась, поднялась, взяла свой арбалет и пошла к следующему раненому. А Эдуардо сидел на валуне и смотрел, как она спасает следующего воина.

***

Эдуардо не знал, как благодарить девушку за то, что спасла его. Только у себя в комнате, когда уже были похоронены погибшие товарищи, восстановлен магический щит, всем оказана помощь, он вдруг понял, что без помощи Элизы он мог бы потерять руку. Ведь он видел разорванное мясо, порванные мышцы, царапины на костях. Еще бы немного, и дерегонец просто своими когтями оторвал бы ему руку. А сейчас он смотрел на темно-багровые шрамы и шевелил рукой. Нужно еще время, чтобы к ней вернулась прежняя подвижность, но рука будет работать. А еще он вспомнил, что Элизой было убито не менее шести перевертышей, и это только то, что он успел увидеть.

На следующий день, выполнив все свои задачи, Эдуардо решил зайти к ней домой поблагодарить. Алехандро уже спал, умаявшись за весь день. Месяц назад Эдуардо предложил Элизе тренировать мальчишку вместе со всеми воинами, она согласилась, а Алехандро был просто счастлив. И теперь маленький мужчина гордо занимал свое место в строю и с серьезным лицом отдавал воинские приветствия перед началом тренировок, а потом вместе со всеми бегал по полигону, старался не отставать, выполнял все упражнения и гордился, когда у него получалось. Эдуардо смотрел на него и улыбался про себя, даже какая-то гордость за этого мальчишку поселилась у него в груди. А еще он видел, как этот маленький воин после страшной битвы помогал воинам, нес их оружие, подставлял свое плечо, чтобы помочь им дойти до казармы.

- Элиза, я пришел поблагодарить Вас, - сказал Эдуардо, когда она пригласила пройти его в кухню, налила ему горячий чай.

Он видел, как она волнуется, пытается скрыть дрожание пальцев, прячет покрасневшее лицо.

- Не стоит. Я сделала то, что должна, - ответила она.

Она старалась говорить спокойно, он Эдуардо услышал в ее голосе волнение.

- Вы сделали невозможное. Элиза, скажите, почему Вы больше не тренируетесь вместе со всеми? Я видел вашу силу. Вы должны тренироваться. Хотите, я сам буду заниматься с Вами?

Она покраснела и неуверенно пожала плечом. Но потом посмотрела ему в глаза.

- Полковник, Вы можете выслушать меня? Это может быть не важным, но мне кажется, что я права.

- Конечно, - он не понял, о чем она.

- Знаете, мне кажется, я знаю, почему больше не держат магические щиты.

- Говорите, - он внимательно посмотрел в сосредоточенное лицо девушки.

- Шесть лет назад мы выполняли задание, для чего нам пришлось пересечь Темные воды, пройти на территорию врага. Я не имею права рассказывать подробности этого задания, дала клятву, но о том, что видела на границе, могу рассказать. Когда мы перешли через Темные воды, попали в густой туман, который был словно живой. Когда мы применяли свою магию, он словно забирал наши жизненные силы. Я пыталась разгонять туман своей воздушной магией, но быстро теряла силы. Было очень трудно дышать и идти, словно в глубокой воде. Но где-то во второй половине дня подул сильный ветер, который сдул этот туман. Я смогла пользоваться своей магией без особого ущерба жизненной силе и выполнить наше задание. Но уже поздно вечером, когда мы с…, - она запнулась, помолчала какое-то время, потом продолжила глухим голосом, - подошли к Темным водам, вновь вернулся туман. Мне с трудом удалось создать мост, пришлось использовать артефакт перехода.

Эдуардо внимательно слушал ее, замечая изменения в выражении ее лица, видел, как ей больно говорить об этом задании. Он знал, что тогда они потеряли троих товарищей, выжили только она и Альберто, который после этого поступил в академию, куда должна была поступить Элиза. Об этом ему рассказал Альваро, при этом взял с него слово, что тот никогда не скажет Элизе о том, что узнал от старого полковника. «Понимаю, что раскрываю Вам немного больше, чем положено, но Вы командир и должны об этом знать». И вот сейчас он всю боль потери товарищей читал на лице девушки. Было что-то еще в ее взгляде, какая-то затаенная боль и злость.

- Знаете, я думаю, что этот туман действительно живой, созданный магией. Он поглощает магию из щита. Если вплести в заклинание «воздушный поток», усилить его «водяным кулаком», то, думаю, что сможем не подпустить туман к защитному полю. Я помню плотность тумана, думаю, что смогу попробовать, только если мне кто-то поможет магией воды.

- У меня сильная водная магия. Предлагаю попробовать вместе. Кто-то еще нужен?

- Да, - она задумчиво кивнула головой, - королевские маги. Они сделают основной конструкт щита, мы добавим в него свои конструкты, закрепим ключ-словом.

На следующий день Эдуардо собрал на полигоне королевских магов, пришла Элиза. Они долго обсуждали, какое заклинания лучше использовать. Первый же созданный их совместными усилиями щит превзошел все ожидания. После того, как вновь граница была укреплена обновленной формулой, щит встал так крепко, что попытки дерегонцев разбить его заканчивались провалом.

Через месяц в гарнизон прибыл помощник короля и Энрико Фолиани, чтобы наградить Элизу орденом. После награждения с нее и Эдуардо взяли магические клятвы о неразглашении созданного ими заклинания.

***

Служба продолжалась. Эдуардо уже врос душой в гарнизон, стал его частью. После того, как был поставлен новый щит, нападения дерегонцев прекратились. Эдуардо удалось убедить Элизу тренироваться вместе с ним. У них получался отличный сильный союз магий, они словно слышали друг друга без слов, тянулись, дополняли и усиливали друг друга. Эдуардо впервые после того бала, где Марса называла его «уродом», стал улыбаться. Шрамы зажили, теперь это были просто красные рваные полосы, пересекающие лицо. Но все равно, каждый раз умываясь, Эдуардо видел перед собой урода, который никому не может понравится. А ему почему-то хотелось, чтобы он понравился Элизе. Но каждый раз говорил себе, что таких уродов никто не полюбит.

***

Прошло четыре года, нападений врагов больше не было, щит, созданный Элизой, держался, но все равно Эдуардо каждый день требовал от своих воинов быть готовыми к нападениям.

Отношения с Элизой не двигались, оставались на уровне «командир-подчиненный». Они избегали друг друга, хотя тренировались вместе. Но вот Алехандро все больше привязывался к Эдуардо, для которого мальчишка стал сыном. Даже его водная магия тянулась к его воздушной. Алехандро исполнилось всего девять, но магия уже начала просыпаться, пыталась найти выход. Все свое свободное время мужчина проводил с Алехандро на полигоне, обучая, тренируя, готовя принять свою магию, когда полностью откроется его источник. Мужчина замечал, как во время тренировок за ними наблюдает Элиза. Иногда просто хотелось подойти к ней, сесть рядом, взять ее руку в свои ладони и поговорить. Говорить обо всем, смотреть в ее темно-зеленые глаза, видеть в них интерес к себе. И каждый раз останавливал себя мыслью, что вряд ли она согласится разделить свою жизнь с уродом.

Когда Алехандро исполнилось десять, Эдуардо собрал всех бойцов гарнизона на плацу и торжественно поздравил мальчишку, вручил ему самый настоящий арбалет, который специально сделали под его руку. Эдуардо видел, как загорелись глаза мальчишки, который вытянулся, окреп и стал похож на маленького мужчину. Видел, как в глазах Альваро Салазара заблестели слезы, как на лицах воинов появились искренние улыбки. Он не решался посмотреть в лицо Элизы, к которой он стоял боком, боялся увидеть в ее глазах… Он сам не знал, что боялся увидеть.

Весь день мальчишка получал поздравления и подарки, вечером в столовой был накрыт праздничный ужин, с которого Эдуардо пришлось уйти, так как приехал посыльный, привез срочное письмо из дома.

В своем кабинете он вскрыл письмо. В груди билось тяжелое предчувствие.

«…сын, - писал отец, - врачеватели дают мне не больше месяца. Что поделаешь, моя жизнь подходит к концу. Ты – мой наследник, остался единственным мужчиной, который способен возглавить наш род. Я надеюсь, что ты все правильно поймешь и примешь мое предложение. Я буду ждать тебя, чтобы до своего ухода в Вечную Тьму передать все свои дела и родовую магию. Я говорил об этом кое с кем в генеральном штабе. Они все понимают и готовы отпустить тебя…».

Эдуардо положил письмо на стол, накрыл ладонями. Ему придется принять решение. Оставаться здесь или возвращаться домой. Отец прав – он единственный, кто способен принять род. У них большие земли, много людей, которые зависят от них. Брат отца тоже уже стар, его сын - двоюродный брат Эдуардо слишком слаб, чтобы стать главой рода, быстро спустит все их богатства. Он никогда не занимался делами рода, жил в свое удовольствие.

Оставлять Элизу было тяжело. Его тянуло к этой женщине. После предательства Марсы он думал, что никогда не сможет полюбить, впустить в свое сердце новое чувство. Но сейчас он был рядом с Элизой, которая покорила его, сколько раз он думал о ней по ночам, представляя их возможную семейную жизнь. Он влюбился в Алехандро, который стал для него по-настоящему родным. Сколько раз он хотел признаться девушке в своих чувствах, но каждый раз боялся услышать ее отказ и увидеть в глазах презрение к «уроду». Оставить их и уехать домой? Он не мог, душой прикипел к ним и не видел свою жизнь без Элизы и Алехандро. Но согласится ли Элиза поехать с ним?

Почти сутки он провел в тяжелых размышлениях, наблюдал за Элизой, которая, словно что-то чувствуя, смотрела на него настороженным взглядом. Алехандро не отходил от него ни на шаг. Надо решаться и поговорить.

Поздно вечером, закончив все важные дела, Эдуардо постучал в дверь дома Элизы. Она открыла сразу, словно ожидала его.

- Прости за поздний визит, но нам надо поговорить.

- Проходите, - она отступила в сторону, давая ему зайти в дом. – Алехандро уже спит. Спасибо Вам за подарок и праздник, который сделали для него.

Ее голос дрогнул.

- Для него я сделаю все, он самый замечательный мальчишка, - ответил Эдуардо и улыбнулся правой половиной лица. – Элиза, вчера я получил письмо от отца. Мне придется вернуться домой, возглавить род. Я уеду через три дня, больше ждать не могу. Мой отец умирает. Я понимаю, что я урод, такие, как я, не могут понравится женщине, - он невесело усмехнулся, от чего дрогнула его правая половина лица, левая исказилась в гримасе. – Но я очень надеюсь, что не так противен тебе. Я хочу спросить, поедешь ли ты со мной?

- В качестве кого? - тихо спросила Элиза, всматриваясь в его лицо и не замечая его шрамов. Потом совсем тихо добавила: - Ты не урод. Ты самый лучший.

Она давно полюбила этого хмурого мужчину с исковерканной судьбой. Она знала его историю и не могла понять невесту, которая отказалась от этого мужчины.

Когда в гарнизоне появился Эдуардо, она ожидала, что он сразу же попросит ее перевестись в любой другой гарнизон, так как шли слухи, что он ненавидит женщин из-за предательства невесты. Но он показал себя настоящим мужчиной. Каждый день Элиза узнавала его с новой стороны. Вместе со всеми приняла его, как командира и была готова идти с ним в бой. Она видела его заботу о ней, даже какой-то мужской интерес. Когда он предложил ей снова вернуться к общим тренировкам и быть ее напарником, была рада, но старалась не показывать, как это важно для нее. Когда во время нападения перевертыш чуть не оторвал ему руку, Элиза закричала от испуга, была готова кинуться к нему, закрыть своей грудью, заставить уйти с поля. Но он сам быстро перевязал рану и продолжил сражаться. Она не смогла сразу броситься к нему, чтобы оказать помощь, были парни, которым Вечная Тьма уже смотрела в лицо. Она бросилась к ним первым. Потом подошла к Эдуардо. Он был очень слаб, хотя старался не показывать виду, потерял много сил, крови, а еще его магический источник был почти истощен. Она вливала в него свои последние жизненные силы и молила Истинного и Изначального помочь ей.

Элиза боялась признаться себе самой, что ее тянет к Эдуардо, хочется стать для него больше, чем боевой товарищ. Если бы он разрешил, она своей магией залечила бы его страшные шрамы. Она словно чувствовала, какую боль испытывал он, когда враг рвал его лицо. Ей так и хотелось подойти к нему и осторожно коснуться их, забрать себе его боль.

После предательства Альберто она думала, что никогда не сможет полюбить, что ее сердце умерло, она отстранилась от всех, замкнулась, старалась держаться в стороне, чтобы не увидеть во взглядах парней осуждение или презрение. Но с каждым днем находясь рядом с Эдуардо, замечая его осторожное внимание к себе, вдруг поняла, что он стал для нее больше, чем командир. Он стал мужчиной, с которым она хотела быть, доверить ему свою жизнь. Она видела, как ее сын прикипел к Эдуардо, который стал для мальчишки настоящим примером, больше, чем отец. И она каждый день просыпалась с мыслью, что снова хочет встретиться с ним, просто быть рядом, видеть его глаза, в которых до сих пор живет боль.

Она полюбила Эдуардо. Полюбила всем сердцем, всей душой, но понимала, что не может признаться ему в своих чувствах. Вряд ли он захочет взять в жены девушку, которая отдала свою невинность другому вне брака, родила от подлеца. Кому нужна такая жена с незаконнорожденным ребенком? И она старалась закрыться от Эдуардо, избегала встреч с ним. Алехандро не понимал ее, постоянно спрашивал, почему она избегает командира. А что она могла ответить? Что она любит этого мужчину, с которым у нее не может быть будущего?

Когда он получил письмо и ушел из столовой, Элиза сердцем поняла, что им скоро придется расстаться. Она видела, как он весь день ходил задумчивым, долгим взглядом смотрел на нее, словно решая для себя важный вопрос, и была готова, что он скажет: «Я уезжаю». И снова она останется одна, закроет свое сердце. Она была готова ко всему.

Но вот сейчас он стоит перед ней, внимательно смотрит в глаза и предлагает ей поехать с ним. В качестве кого? Товарища? Любовницы? Помощницы? Как на нее будут смотреть, когда он привезет ее к себе в дом? Как отнесутся к ее сыну, рожденному вне брака? Стоит ли уезжать отсюда, где ее семья, где могилы ее родителей? Ей было больно, страшно, но так хотелось поверить в возможное счастье.

- В качестве моей любимой женщины, моей будущей жены, - его голос звучал тихо, но для Элизы прозвучал настоящим громом. – Я давно люблю тебя, Лиззи. Люблю нашего Алехандро, который стал для меня сыном.

- Но как…что скажут обо мне, моем сыне в твоем доме?

Ей показалось, что он шутит, сейчас просто скажет – «у нас не может быть ничего», повернется и уйдет.

- Они будут завидовать мне, что у меня прекрасная любимая жена и самый лучший сын в королевстве. А мнение остальных мне не важно. Я найду, что им ответить. Главное, что я люблю тебя.

Он осторожно обнял Элизу, стараясь не спугнуть этот хрупкий момент рождения любви.

- Так что, поедешь?

И Элиза поверила, позволила открыть свое сердце, сделала к нему небольшой шаг.

- Поеду.

Она спрятала свое лицо у мужчины на груди, а он крепче прижал ее к себе. Вся жизнь у них впереди, у них все будет - любовь, страсть, нежность, а пока он просто глубоко дышал, стараясь унять свое сердце.

Глава 12

Глава 12.

После приема прошло два месяца. Альберто не переставал вспоминать Элизу. Он навел о ней и полковнике справки у Энрике Фолиани. Действительно, пять лет назад Эдуардо ушел в отставку, чтобы принять наследство и возглавить род. Элиза стала его женой, у них трое детей. Они живут где-то за пределами столицы в своем большом поместье, где Элиза организовала настоящий лазарет для всех нуждающихся. Там же создала школу для бедных детей. Она пользуется у своих людей любовью и огромным уважением.

Потом Альберто стал прислушиваться к известным столичным сплетникам, которые с каким-то нездоровым азартом обсуждали полковника, который ради своей жены готов на все. Как говорили, они очень не любят появляться в свете, стараясь держать свою личную жизнь в тайне, чтобы людская зависть не мешала их тихому счастью. Многие из сплетников до появления Элизы на балу даже не знали, на ком женился Эдуардо, очень хотели увидеть эту женщину, чтобы потом бурно обсуждать, кто это такая, которая согласилась жить с уродом. Но полковник тщательно оберегал ее и детей от излишнего любопытства. И то, что они появились на этом приеме, было настоящей сенсацией, рождало множество слухов и нескончаемые разговоры. Все откровенно смеялись над Марсой, которая упустила такого мужчину. Также не утихали сплетни об Элизе. Но о ней мало кто что знал, поэтому о ней ходили только самые невероятные домыслы. Почему-то никто из этих сплетников не мог подумать, что она уже появлялась на балу шестнадцать лет назад, не могли представить, что та невзрачная девица и эта шикарная красавица – одна и та же женщина.

Альберто слушал все эти сплетни о семье полковника и сжимал кулаки. Ревность больно хлестала его душу, выворачивала наизнанку. Все больше ему хотелось встретиться с Элизой, посмотреть в ее глаза, спросить, как она смогла забыть его.

А еще Альберто хотелось избавиться от семьи Лукаса, его жены Альвы, которая стала поучать Альберто, как он должен обращаться со своей женой, заниматься дочкой, помогать во всем тестю, которому обязан своим счастьем. Молодящаяся женщина, давно потерявшая свою красоту, бесила его. Лукас тоже вызывал в нем злость. Старый ловелас в разговорах с Альберто продолжал строить планы, как получить Элизу себе в любовницы. Ноэла почти не появлялась дома, что вполне устраивало Альберто. Он стал придумывать планы, как оборвать эту тяжелую для него связь, как судьба вновь понесла его жизнь вперед с огромной скоростью.

Альберто в этом году решил взять кураторство над учебными заведениями, подведомственными военному министерству. Приближался новый учебный год. Альберто сам не понял почему решил отправится не в академию, а в созданный в этом году кадетский корпус, куда принимали с двенадцати лет тех мальчишек из знатных семей, у кого проснулась магия. Он собирался принять участие в торжественном открытии как особый гость, сказать поздравительные слова и совершенно не ожидал, кого увидит там.

Он стоял в группе преподавателей корпуса, всматриваясь в лица молодых парней, которые решили посвятить свою жизнь армии. Это был самый первый большой набор, больше сотни мальчишек разных возрастов от двенадцати до шестнадцати лет, в соответствии с этим они были поделены на четыре группы. Альберто улыбался, глядя, как кадеты стараются показать себя настоящими воинами. Сколько из них потом уйдет из армии, сбежит со службы, когда столкнется с реальной опасностью. А кто останется, того ждет академия, которая тоже перемелет половину из них. Это ему повезло оказаться под крылом ректора, а так академия настоящая жестокая школа выживания, закончить ее смогли не все, с кем он начинал учебу.

Чуть в стороне стояли родители кадетов. Неожиданно среди них он увидел полковника Гонзалеса, который обнимал свою жену. Она сегодня была в строгом платье темно-серого цвета, на голове женщины была шляпка с небольшими полями, которая отбрасывала тень на ее лицо, поэтому Альберто не видел ее глаза. Что они здесь делают? Неужели Элиза встречалась с этим полковником давно, родила ему сына, который сейчас стоит среди кадетов, сколько ему сейчас? Снова глухая злая ревность зашевелилась в груди Альберто.

Он пытался ухватить какую-то мысль, но начальник корпуса начал свою поздравительную речь и Альберто отвлекся, стал более внимательно всматриваться в лица кадетов. Одно лицо в группе старших подростков показалось ему знакомым, но на кого был похож парень, он не мог понять. Полковник Эдуардо не мог быть его отцом, слишком они были не похожи. На Элизу он тоже не походил.

Пока он пристально всматривался в лицо темноволосого кадета, неожиданно в груди Альберто проснулась его воздушная магия, которая потянулась к этому парню, словно почувствовала что-то близкое, родное. И сердце впервые ожило, застучало, гоняя горячую кровь по его венам. В голову одна за другой полезли совершенно невозможные мысли. Он даже тряхнул головой, чтобы отогнать от себя мысли, которые никак не могли сформироваться во что-то понятное ему самому.

Альберто не помнил, что говорил, когда ему предоставили слово, вновь и вновь обращал свой взгляд на темноволосого кадета. Магия продолжала волноваться, билась в груди, словно просила отпустить ее, коснуться того парня. Альберт заставил магию замолчать. Потом он решил проследить, кто из родителей подойдет к этому мальчишке и неприятно удивился, когда его обнял полковник Гонзалес, который сегодня был в своем парадном мундире но без наград на груди. Элиза тоже обнимала мальчишку, вытирала украдкой слезы. Альберто, скрипя зубами, сжимая кулаки от ревности, наблюдал за ними через окно кабинета начальника, куда его пригласили отметить начало учебного года. Он пытался не думать о том, что это может быть его сын, но сердце и магия, которые никак не желали успокаиваться, говорили, нет, кричали, тянулись к кадету. А если это так, то как ему быть? Надо ли об этом говорить Ноэле и Лукасу? Да надо ли вообще кому-то говорить? Сама мысль, что у него есть взрослый сын неожиданно понравилась Альберто. И неожиданно родился неприятный вопрос. Почему его так не тянет к Аморе?

Альберто оглянулся, чтобы убедиться, что начальник кадетского корпуса и другие преподаватели не заметил его волнение и интерес к воспитаннику. Начальник в это время о чем-то увлеченно разговаривал со своим заместителем. Альберто отошел от окна, еще раз всех поздравил и поспешил попрощаться, сослался на неотложные дела. Ему надо подумать о сыне.

Но вместо штаба он отправился домой, надеясь побыть в тишине и подумать обо всем. Он надеялся, что Ноэлы не будет дома, но она вместе со своей матерью встретила его в холле. На их лицах застыл страх, обе плакали, сразу кинулись к нему.

- Альберто! – заплакала Ноэла у него на груди. – Аморе плохо. Она умирает.

- Альберто, ты должен что-то сделать, чтобы спасти нашу девочку, - подала голос Альва, которая смотрела на него таким взглядом, словно он виноват в ее болезни.

Месяц назад Альва, под предлогом, что хочет быть ближе к дочери, переехала в дом к Альберто, стараясь влезть во все его дела. Он пригрозил ей, что если она не прекратит, просто отправит ее обратно к Лукасу вместе с дочерью.

- Расскажите, что случилось, - потребовал он, отодвигая от себя жену. – Где Амора?

- Она в своей комнате, лежит без сознания, - всхлипывала жена.

Альберто кинул слуге перчатки и фуражку, поспешит в комнаты девочки. Там находились две перепуганные служанки, которые стояли в углу, с тревогой наблюдая за происходящим, и врачевательница, которая сидела у постели Аморы и держала ее за руку. Лицо женщины было серьезным. Она бросала непонятно-злые взгляды на Альву, которая старалась спрятаться от взглядов этой женщины, которая давно была их семейным врачевателем.

- Что с ней? – спросил Альберто.

- Не знаю, - сухо ответила врачевательница. – Меня позвали, когда Амора была уже без сознания. Говорят, что она играла в своей комнате и вдруг упала, забилась в судорогах, потом потеряла сознание. Я не могу сказать, что с ней.

Альберто какое-то время вглядывался в бледное лицо девочки и ничего не чувствовал в груди, словно смотрел на чужого ребенка, судьба которого ему совершенно не интересна. И снова удивился такому обстоятельству. Всего час назад его сердце и магия требовали подойти к чужому мальчишке, обнять, прижать к своей груди. А здесь возле дочери они молчали. И неожиданно для себя именно сейчас понял, что ни разу не называл ее дочкой, словно вся его суть противилась этому. Но сейчас надо решать, как спасти девочку. Он решился, вызвал слуг и приказал отвезти девочку в госпиталь при генеральном штабе. Когда слуга выносил ее из комнаты на руках, Альберто успел заметить какой-то животный страх в глазах тещи. Это показалось странным, но он решил об этом подумать потом, когда станет известно, что случилось с девочкой.

В госпитале их приняли без всяких вопросов, врачеватель высшего ранга долго осматривал девочку, потом вышел к Альберто и женщинам, осторожно прикрыв за собой дверь комнаты, где лежала Амора.

- Я оставлю ее здесь. Мне надо понаблюдать за ее состоянием. Пусть завтра мама придет ко мне утром. А пока можете возвращаться домой. Сейчас вы ничем ей не поможете.

Когда они вернулись домой, теща поспешила уйти в свои комнаты, словно чего-то опасаясь. Альберто попросил подать ему обед, так как с утра еще ничего не ел, а уже наступал вечер. К нему за столом присоединилась Ноэла. Ее глаза были красными от слез.

- Альберто, скажи, что нам делать? – ее голос дрожал от страха. Вот только чего она боялась, Альберто не мог понять.

- Будем ждать, - с раздражением ответил он. – Где ты была, когда ей стало плохо? И были ли у нее ранее такие припадки?

- Не знаю, - она склонила голову, но Альберто увидел, что она врет ему.

- Когда они начались? – спросил он.

- Около полугода назад, - тихо ответила Ноэла, стараясь спрятать взгляд.

- Почему раньше к врачевателю не обращались? – в груди Альберто начали закипать раздражение и гнев.

- Думали, что пройдет. Мама говорила, что это детское, надо подождать. Она сама давала ей какие-то зелья.

Альберто со злостью бросил приборы на стол, поднялся и вышел из столовой. Как ему надоели все эти женщины. Неужели не могли нормально следить за ребенком?

На следующий день Альберто с утра был загружен в штабе, домой вернулся только поздно вечером, приказал слуге позвать к нему в кабинет Ноэлу, которая даже не вышла его встречать. Женщина зашла к нему в кабинет с бледным лицом, красными от слез глазами. Она старалась не смотреть на Альберто, словно боялась чего-то, теребила в руках кружевной платочек.

- Ты была в госпитале? – она молча кивнула головой, не глядя ему в лицо. – Что сказал врачеватель?

- Надо ждать. У нее какая-то редкая болезнь, от которой нет зелий. Он не знает, чем можно ей помочь.

Что-то в поведении жены, ее словах, голосе не понравилось Альберто. На следующий день он с утра сам отправился в госпиталь, нашел врачевателя.

- Хорошо, что Вы пришли, - обрадовался мужчина. – Правда я ждал вас еще вчера. Разве жена не передала Вам?

- Что она должна мне была передать?

Мужчина тяжело вздохнул, снял свои очки, протер их платком, потом надел на нос.

- Я не знаю, что происходит в вашей семье, но не понимаю, зачем вы сознательно давали девочке зелья, которые подавляли ее магический источник? Теперь из-за этого и происходят все ее приступы. Организм борется, а источник умирает, разрушается. Мы можем восстановить ее источник, но для этого мне нужна Ваша магия, так как у ее матери магии нет. А еще Ваш биологический материал – немного крови. Я сделаю зелье и все с вашей дочкой будет хорошо.

Альберто слушал его и вновь гнев был готов вырваться из груди. Для чего Альва давала девочке какие-то зелья? Почему она хотела убить ее источник? Что задумала эта женщина и почему Ноэла ничего не делала? По ее лицу он видел, что она об этом знала.

- Хорошо, идем.

Альберто поднялся и решительно последовал за врачевателем. В кабинете, куда его привели, Альберто усадили на неудобный высокий стул, один из помощников врачевателя взял какой-то стальной полый внутри артефакт стал совершать перед его грудью какие-то манипуляции. Но потом остановился, поднял голову и посмотрел врачевателя.

- Мастер, мы не можем использовать магию Альберто. Она не подходит девочке.

- Как это не подходит, - рассердился врачеватель. – Он ее отец, магия должна подойти.

- Но…, - начал помощник.

- Дай, я сам, - разозлился врачеватель, забрал артефакт из его рук и сам подошел к Альберто, который стал понимать, что сейчас услышит то, о чем стал подозревать совсем недавно.

Мужчина долго водил артефактом перед грудью Альберто, потом опустил руки, нахмурился.

- Прошу меня простить. Мой помощник прав. Но эта девочка не может быть Вашей дочерью. У нее огненная магия. Кто-то сознательно разрушал ее источник…

- …чтобы я ничего не узнал, - продолжил за него Альберто мрачным голосом. – Я понял. Скажите, если я найду ее отца, вы сможете помочь девочке?

- Думаю, что да. Еще есть шанс. Сейчас мы держим ее на зельях восстановления, но надо поторопиться.

- Я услышал вас. Прошу не оставлять ее. Я скоро вернусь.

Альберто не стал слушать, что ему говорит вслед врачеватель. Он приказал своему кучеру гнать домой. Он влетел в холл, заметил мелькнувшее в коридоре платье тещи. Перепуганная Ноэла не успела убежать. Альберто подошел к ней, схватил за руку с такой силой, что она вскрикнула и попыталась вырвать руку из его захвата.

- Кто отец Аморы? Говори, тварь.

Альберто с трудом сдерживал себя, чтобы не задушить эту гадину.

- Я…ты ее отец, - она врала ему в глаза и тряслась от страха.

Он за руку потащил Ноэлу за собой в комнаты тещи, ногой распахнул дверь, ворвался к ней злой, как самый страшный зверь.

- Вон из моего дома. Это ты поила ее теми зельями, которые сейчас убивают девочку. Еще немного и она бы умерла. Вон отсюда, тварь, чтобы я больше не видел тебя на пороге своего дома.

- Ты все не так понял…, - женщина пыталась казаться уверенной и сделать вид, что оскорблена словами зятя. – Она твоя дочь…

- Она не может быть моей дочерью, у нее огненная магия. У меня воздушная. А теперь вон отсюда, - он повернулся к жене. – А ты мне сейчас скажешь, кто отец Аморы и где его найти. И только попробуй соврать мне.

- Его зовут Сентино, он принц из Фларенты. Мы встретились с ним на приеме у Норы, - она тряслась от страха, готовая упасть в обморок.

- Собирай свои вещи и вместе с матерью проваливайте из моего дома, - его голос был холоден, как лед. – Когда я найду твоего любовника, и девочку вылечат, ты уберешься вместе с ним. Я развожусь с тобой. Больше называть тебя своей женой я не хочу.

- Любимый! Прости меня! Я ошибалась! Умоляю, только прости. Я сделаю все, что ты скажешь!

Она бросилась к Альберто, желая обнять его, но он оттолкнул ее и вышел из дома. Через час он отдавал приказ своим разведчикам немедленно отыскать этого Сентино и привезти сюда. Домой в этот день он не вернулся, видеть Ноэлу не мог. Почему-то Альберто был уверен, что она никуда не уедет, будет ждать его и валяться в ногах, вымаливая прощение.

Он был прав, Ноэла не ушла из дома вместе с матерью, которая собирала свои вещи с обиженным лицом.

- Ты должна благодарить меня, что я помогала скрыть твой позор, - сказала она Ноэле.

- Ты хотела убить мою дочь.

- А она тебе была нужна? Ты занималась ею? Ты хотя бы раз сходила с ней погулять?

- Мама, прошу, уходи.

- Я уйду, но и ты не останешься, Альберто выбросит тебя, как ненужную вещь, - в ее голосе прозвучала какая-то злорадность.

- Он любит меня, простит. Обязательно простит. Я дождусь его и буду умолять простить. Я рожу ему сына, рожу двух сыновей, он обязательно простит меня.

Мать уехала в свой дом, а Ноэла осталась ждать мужа. Она приказала накрыть ужин и сидела за столом, ожидая его. Но Альберто не приехал домой ни сегодня, ни завтра, на через день. О том, что в госпитале находится ее дочь, даже не думала и ни разу не съездила к ней. Именно из-за этой девчонки муж рассердился на нее, значит Амора не нужна ей. Она родит Альберто ребенка, сына и они будут счастливы.

Глава 13

Глава 13.

Когда обиженная Альва вернулась домой, Лукас выпытал у нее все, что произошло. Ему уже сообщили, что Амора оказалась в больнице. Когда стала вылезать вся некрасивая правда рождения девочки, а также роль его жены в том, как она прикрывала позор их дочери, как пыталась опасными зельями уничтожить магический источник внучки, сам был готов задушить эту глупую курицу, из-за которой может разрушиться вся его карьера. Чтобы избежать ненужных разговоров и объяснений с Альберто, которого Лукас реально опасался, решил убраться из столицы, отправился с инспекцией по гарнизонам.

Когда Альберто узнал о поступке Лукаса долго и зло смеялся. Решение у него уже давно созрело. Он уже сделал первый шаг - подал документы на развод в высшую святую канцелярию королевства. Когда его разведчики привезут этого Сентино, который поможет вылечить Амору, он предложит этому любовнику забрать с собой Ноэлу вместе с дочкой. Вторым шагом будет убрать тещу подальше от столицы, для этого он оставил за Ноэлой дом на берегу Лазурного моря. Больше при разводе она ничего не получит. Он мог бы решить с этими глупыми дурами вопрос кардинально, чтобы избавиться с ними раз и навсегда, подстроить им какой-нибудь несчастный случай, но не хотел пачкать свою репутацию. Третьи шагом будет решить вопрос с Лукасом. Когда тесть вернется в столицу, он просто поставит его перед фактом, что мужчине давно пора на покой. Если Лукас будет против и начнет сопротивляться, то Альберто ничего не остановит просто уничтожить его.

Любовника жены привезли через двенадцать дней. Все это время Альберто посещал девочку, к своему удивлению он даже переживал за нее. Он смотрел на ее бледное лицо и думал, почему жена не призналась ему в измене? Почему так жестоко с ней поступила Альва, чуть не убила ребенка?

Любовник Ноэлы долго возмущался, что его похитили и привезли сюда, обещал устроить войну между их королевствами, но когда Альберто привел его в госпиталь, показал девочку, мужчина сел возле нее и долго всматривался в ее безжизненное лицо.

- Она так похожа на мою маму, - только и сказал он, когда за ним пришел врачеватель.

К вечеру зелье было готово, а утром девочка уже пришла в себя. Она долго и капризно требовала отпустить ее из этого места, где ей совершенно не нравится. А потом замолчала, когда к ней в комнату вошел Сентино. Глядя на них Альберто видел их несомненное сходство.

- Альберто, я решил – увезу дочку к себе, - первым заговорил Сентино, чему Альберто был даже рад. - Поверь, она получит самое лучшее, что смогу ей дать.

- Ноэлу заберешь с собой? Сегодня я получил с ней развод.

- Нет. Она мне не нужна, - Сентино отмахнулся с каким-то выражением брезгливости. - У меня есть жена, с которой я не собираюсь разводиться. У нас проблема. Она не может иметь детей. Мы обращались ко многим врачевателям, магам, но никто не мог нам помочь. Но я люблю свою жену. Думаю, что она согласится признать Амору дочкой, тем более что она так похожа на мою матушку. Жена поймет меня, простит. Недавно она сказала мне, что не будет против, если какая-нибудь женщина родит нам ребенка. Мы сегодня же с Аморой отправимся домой.

Альберто не стал возражать, он даже приказал своим людям сопроводить их кареты до границы.

Ноэла даже не пришла проститься с дочерью, стояла и равнодушно смотрела через окно на отъезжающие кареты. После ее отъезда она пришла к Альберто, долго плакала и умоляла простить ее, но он приказал слугам собрать все ее вещи и вывезти из его дома. На прощание он сказал жене:

- Ноэла, думаю, тебе лучше уехать из столицы вместе со своей матерью. Я оставил тебе дом на берегу Лазурного моря. Будешь жить там. Отец тебе не поможет, его скоро отправят в отставку и лишат всех званий. Поверь, будет лучше, если ты тихо уберешься из столицы.

- Альберто, умоляю…

Она пыталась обнять его ноги, но он просто отшвырнул ее от себя и ушел в кабинет, приказав слугам вывести Ноэлу из его дома и никогда больше не пускать.

Скандала в обществе не удалось избежать. По столице ходили совершенно невероятные слухи, которые тщательно разносила сама Альва, стараясь выгородить себя, показать, как жесток с ней и Ноэлой Альберто, для которого они так много сделали, выставляла себя пострадавшей стороной, но Альберто не обращал на все это внимания. Он дожидался возвращения Лукаса, чтобы поставить точку в этих отношениях. Но менее, чем через месяц пришло известие о смерти генерала Лукаса, который погиб в стычке с врагами на границе.

***

Лукас отправился в длительную инспекцию по всем гарнизонам королевства. Ему нравилось приезжать туда и видеть, как перед ним начинают суетиться, лебезить, подносить дорогие подарки, добиваться его благодушия. До границы пока не дошли слухи о конфликте в его семье, поэтому чувствовал себя уверенно. Он понимал, что Альберто не простит такую подлость ни Ноэле, ни Альве. Если он просто разведется с его дочерью и выгонит ее и тещу из дома – будет самым лучшим вариантом для всех. Он сможет потом убедить Альберта, что совершенно не знал о кознях жены и дочери, полностью на его стороне. Он даже будет готов развестись со своей женой, которая последнее время стала невыносима. Когда она перебралась в дом дочери, он даже вдохнул с облегчением. Не будет каждодневных скандалов, истерик. А еще у него появится возможность получить эту Элизу.

Когда Лукас увидел эту красавицу на том приеме и узнал, что она дочь полковника Мартинара, которая должна была учиться в его академии, чуть не застонал от досады. У него могла бы быть такая шикарная любовница, он нашел чем бы принудить его лечь к нему в постель. Даже жена не смогла ему помешать. Сейчас было только одно препятствие к тому, чтобы получить женщину себе – ее муж, полковник Эдуардо Гонзалес, который является главой рода такого знатного, что ему никогда не приблизиться к нему. И пока он смог придумать только одно - убить этого Эдуардо, а потом приехать к его вдове, высказать искреннее соболезнование, предложить помощь, сделать несколько дорогих подарков, а женщины это любят. Для этого можно даже обратиться к Альберто, чтобы он познакомил их. Ведь они когда-то служили вместе. Он смог бы заинтересовать женщину. До сих пор многие дамы стремятся стать его любовницами. Он уже давно не бросается за каждой милой мордашкой, а выбирает самую лучшую. И каждый раз, когда ложиться с очередной красоткой в постель, смеется над своей женой – старой дурой, которая продолжает молодиться в надежде найти себе молодого любовника.

В ходе инспекции Лукас добрался до гарнизона на северной границе, где командует друг Альберто – Махаэль Нуэро. Он помнил этого Михаэля, который учился в его академии, а потом стал мужем Норы – подруги его дочери. Он ожидал пышного приема, вина и красивых девушек, но ему оказали довольно скромную встречу, этот гордый Нуэро не пришел к нему с поклоном, а просто поручил своему порученцу разместить Лукаса в комнате казармы, накормить в общей столовой. Он долго обследовал гарнизон, разговаривал с воинами, но найти к чему бы придраться не мог. Служба была поставлена на высшем уровне, почти все воины гарнизона боготворили своего командира и были готовы идти за ним хоть в огонь, хоть в воду.

Лукас уже был готов подстроить какую-нибудь подлость, чтобы потом за это уволить Михаэля из армии с треском, даже нашел для этого нужных людей, которым пообещал хорошее вознаграждение и продвижение по службе, но начался набег северных воинов. Генерал решил показать, что еще готов сражаться, даже взял командование отрядом на себя, вышел вместе с воинами к месту битвы, но не успел выполнить ни одну боевую технику, ни выпустить во врагов заклинание, как какой-то бородатый воин в мохнатой одежде подскочил к нему и огромной ручищей, на которой была перчатка с железными когтями, нанес удар в лицо. Когти вонзились в глаза Лукаса и свет для него померк. Перед своей смертью он только успел вспомнил полковника Эдуардо, который почему-то выжил.

***

Лукаса похоронили, как героя, даже собиралась посмертно наградить, но король, изучив рапорт Михаэля и показания нанятых Лукасом предателей, отказал в этом. Вдова Лукаса пыталась выбить себе пенсию, но Альберто приехал к ней домой.

- Дорогая теща, я предупреждал, что Вам будет лучше убраться подальше из столицы и от меня. Ваш муж погиб по собственной глупости, но перед этим хотел совершить подлость по отношению к моему другу. У вас остались его деньги, которых Вам хватит до конца Ваших дней. Вы же знаете, что я развелся с Вашей дочерью. Она собирается уезжать к Лазурному морю. Советую составить ей компанию.

- А как же Амора?

- Амора уехала вместе со своим отцом, который позаботится о ней, а не будет убивать зельями, желая скрыть позор.

Несмотря на скандалы и истерики, которые устраивала Альва, Альберто просто приказал собрать ее вещи и под конвоем отправил вместе с Ноэлой в дом на берегу Лазурного моря, предупредив, что только в этом случае они останутся живы.

***

Наконец в доме Альберто наступила тишина. На службе к нему отнеслись с пониманием и дали целый месяц отдыха, заодно повысив в должности. Теперь он был первым помощником военного министра. Но это не принесло ему радости. В его голове постоянно крутилась мысль – «Это мой сын или нет»?

Альберто не выдержал и отправился в кадетский корпус под предлогом посмотреть на него еще раз. Он прибыл в кадетский корпус, когда у старшей группы шли занятия на полигоне. Мальчишки, около тридцати человек, бегали по кругу, подгоняемые наставником. Альберто махнул ему рукой, давая понять, что не будет мешать занятию, выбрал себе место и встал так, чтобы все хорошо видеть. Мальчишки пробегали мимо него круг за кругом. Парень, который так беспокоил его, выделялся на фоне других. Он был физически крепче, по его движениям было заметно, что у него уже есть боевой опыт. А еще у него чувствовалась сильная воздушная магия, к которой тянулась магия Альберто.

Когда кадеты остановились, он сделал парню знак подойти. Парень подошел к нему спокойным шагом, без суеты и подобострастия.

- Кадет Алехандро Гонзалес, - четко произнес он, глядя на Альберто темно-зелеными глазами, как у его матери.

Но вот его лицо…

- Ты сын полковника Эдуардо Гонзалеса? – спросил Альберто, следя за его лицом.

- Точно так. Он мой отец.

И снова этот спокойный взгляд уверенного в себе человека, гордость в голосе за своего отца.

- Сколько тебе лет?

- Будет шестнадцать.

- Хорошо, иди, - отправил его Альберто обратно к группе.

Он пробыл до конца тренировки, внимательно следя за Алехандро и улыбался. Сердце и магия подсказывали – это его сын. Гордость родилась у него в груди, захотелось широко улыбнуться, обнять мальчишку, который скоро догонит его в росте.

Группа ушла с поля, к нему подошел наставник:

- Добрый день, господин Морено. Пришли проведать родственника? Вы с ним очень похожи. Могу сказать, что я восхищен этим мальчишкой. Настоящим боевым магом станет. У него уже сейчас самая лучшая подготовка, ведь он вырос в гарнизоне. Его мать и отец тоже боевые маги. Да что я Вам говорю, Вы же сами все это знаете. Это же Ваш племянник?

Альберто ничего не ответил, только неопределенно кивнул и ушел. Он вернулся домой, прошел в свой кабинет, сел за свой большой рабочий стол и задумался. А так ли он сейчас счастлив? К этому ли он стремился в своей жизни? Он добился всего, что так хотел. У него сейчас есть все – деньги, власть, его уважают, боятся, ищут с ним знакомств. Даже военный министр советуется с ним, он свободно может зайти к королю, чтобы просто поговорить. Но счастлив ли он? Он думал, что у него есть семья – красавица жена, дочь. А так ли это? Была ли у него семья, была ли у них любовь? Куда делись те чувства, которые вспыхнули у Ноэлы к нему, когда они стали чужими, почему жена стала изменять? Почему жена родила эту девочку от порочной связи и всегда отказывалась родить ему сына?

Девочка была ему чужой. Именно поэтому Альберто никогда не чувствовал к Аморе теплых чувств, его сердце молчало, когда он видел ее. Он это отчетливо понял, когда увидел Алехандро, которого родила женщина, которая любила Альберто так, что подарила ему свою невинность, не думая, что ее будут осуждать в обществе, могут отвернуться. Не жалея себя, своих сил вытащила его из лап смерти, прикрыла перед представителем короля его предательство. Элиза ничего не требовала взамен, она просто любила его. Может, стоит поговорить с ней, ведь он даже когда-то что-то чувствовал к ней, собирался жениться. Ну и что, что хотел через нее воспользоваться связями старого полковника, чтобы поступить в академию, но она и правда нравилась ему. Только случайность помещала их свадьбе – он нашел более выгодный вариант и использовал его. А что, если она вышла замуж за этого полковника от отчаяния и у него есть шанс на счастье, когда она оставит Эдуардо и вернется к нему?

Альберто даже улыбнулся, представив, как эта роскошная женщина будет идти с ним под руку и улыбаться ему, а рядом с ними будет идти их сын, высокий, красивый, гордый. И в голове стали появляться мысли, где и как он может встретиться с Элизой, а также с сыном, чтобы они оценили его, не отвернулись. Он найдет слова, чтобы убедить Алехандро, что он – его отец, может дать ему многое, больше, чем чужой мужчина. Альберто обеспечит ему отличную карьеру, сын никогда ни в чем не будет нуждаться. И Элиза тоже будет иметь все, что захочет. Теперь у него очень много денег, может позволить обеспечить свою женщину всем самым лучшим. Она должна понять свою выгоду от этого брака. Что она видит с этим Эдуардо? Они даже не приезжают в столицу, дальше своего поместья никуда не выезжают. Говорят, что этот полковник держит ее взаперти, никого не пускает к ним в дом. А когда Элиза станет его женой, он сможет сделать ее первой дамой двора, она будет блистать. Для нее будут шить наряды самые известные в королевстве модистки, он будет покупать самые дорогие украшения.

Все это он даст им. Надо только представить себя достойно, чтобы они увидели его могущество, власть, оценили его богатый наряд.

Глава 14

Глава 14.

Эдуардо стоял у окна рабочего кабинета, смотрел на ночь, которая завоевала мир. На небе давно уже зажглись яркие звезды, а он все стоял у окна и думал.

Когда они с Элизой вернулись домой из кадетского корпуса, куда поступил их старший сын Алехандро, и там он увидел Альберто – первого помощника военного министра, который долго и красиво говорил, поздравляя кадетов с началом учебы, в его сердце поселилось сомнение. Генерал Альберто Морено выглядел великолепно – красивый высокий брюнет с темными глазами, подтянутый, в парадном мундире, вышитый золотом, со множеством орденов, богатый, могущественный. Эдуардо видел, как на него восхищенно смотрели дамы, которые приехали в корпус к своим отпрыскам, и тайком от своих мужей вздыхали по нему. Эдуардо также заметил, как напряглась Элиза, но старалась держаться спокойно, не выдавая своего волнения. Неужели она до сих пор любит этого Альберто, а вышла за него замуж просто потому, что пожалела его? Кто бы еще согласился выйти за такого урода, как он?

Отрылась дверь, послышались тихие шаги. Элиза подошла к нему, обняла и прижалась к его спине щекой и от тепла ее тела ему вдруг стало спокойно.

- Не думай ничего плохого. Для меня есть только один единственный мужчина во всем мире, кого я люблю и всегда буду любить – это ты.

Ее голос был тих, в нем звучали спокойствие, уверенность. Эдуардо осторожно повернулся, внимательно всмотрелся в ее глаза. Элиза смотрела на него так, что у него вновь сжалось сердце от нежности и любви к ней. Но все равно, чтобы убить в себе последние крохи сомнения, спросил:

- Ответь мне, только скажи правду, не стоит жалеть меня, - его голос звучал глухо. – Если он придет к тебе, скажет, что любит тебя…

Элиза не дала ему договорить, положила свои пальцы на его губы и слегка погладила их, улыбнулась.

- Я уже говорила тебе и еще раз скажу. Да, я любила Альберто, отдала ему свою честь, родила от него сына. Но моя любовь прошла в тот день, когда он предал меня, отказался от своего сына и когда из-за него умер мой отец. Я тогда умерла вместе с ним. Но ты смог доказать, что я еще жива. Ты показал мне, что такое любовь, заставил поверить, что я еще могу любить. Ты принял моего сына как своего родного, ты отдал мне свое сердце, назвал меня своей женой. Неужели ты думаешь, что я побегу в объятия того, кто предал, уничтожил меня? Его нет для меня, - она осторожно провела кончиками пальцев по его шрамам, любуясь его лицом. – Ты – моя жизнь, ты – мой мужчина, который подарил мне прекрасных детей, которого я люблю и никогда не предам.

Эдуардо прижал ее ладонь к своей щеке и закрыл глаза. Он помнил, как она день за днем своей магией стирала эти жуткие шрамы, целовала их, втирала в них зелья, которые варила сама. Через год от жутких рваных шрамов остались только белесые тонкие линии.

- Прости. Просто, когда увидел генерала, испугался.

- Ты не должен бояться. Я же не испугалась, когда к тебе пришла твоя Марса, которая валялась в твоих ногах и просила простить ее, вернуться к ней. Я просто знала – ты любишь меня и этого мне было достаточно.

Эдуардо тяжело вздохнул, вспомнив, как через неделю после того бала, куда они впервые с Элизой прибыли по приглашению короля, к нему домой приехала Марса, которая почему-то была уверена, что он простит ее, разведется с Элизой, женится на ней. Она плакала, умоляла, шантажировала, падала ему в ноги. А он думал только о том, что о визите Марсы подумает Элиза и решит, что у него может вновь проснуться чувства, он простит свою первую любовь и вернется к бывшей невесте. Когда девицу увели, он поспешил к жене, которая читала книгу с их младшей дочерью. Она спокойно посмотрела на Эдуардо и улыбнулась. Заметив волнение в его лице, поднялась, и как сейчас, обняла его, нежно поцеловала.

- Знай. Я люблю тебя, верю тебе и всегда буду верить и доверять. Марса была в твоей жизни, ты любил ее, это данность. Но сейчас в твоей жизни я, и я знаю, что ты меня любишь, я люблю тебя. И я не ревную тебя к прошлому, потому что у нас с тобой впереди наше будущее. Просто помни – что я всегда буду на твоей стороне, пока ты любишь меня.

Он молча обнял свою жену, и они долго стояли так, обнявшись.

***

Эдуардо не переставал благодарить Истинного и Изначального за то, что Элиза согласилась уехать с ним, стать его женой. Ее не сразу приняли в роду, но Элиза не устраивала ему истерики, не прибегала к нему со слезами, а день за днем занималась своими делами, привела в порядок хозяйство, поставила на место его двоюродного братца, который пытался оскорбить ее, припечатала его к стене своим воздушным тараном. Держалась со всеми с таким достоинством, что вскоре все стали преклоняться перед ней. А после того, как она стала спасать простых людей своей магией врачевания, построила школы для детей, набрала себе в ученики тех, у кого обнаруживалась магия врачевателей, стали боготворить. Она приняла на службу воинов, которые ушли в отставку, укрепляя их охранный отряд. Опытные воины, у которых не было своего дома, получили надежную крышу над головой, новую семью и надежду на будущее. К ним перебрался Альваро Салазар, который ушел в отставку следом за Эдуардо. За это воины платили Элизе верностью и безусловным служением роду, который становился еще сильнее. Постепенно их загородный дом превращался в неприступную крепость для врагов и слишком любопытных, которые хотели больше узнать об их личной жизни. Она не требовала нарядов, не просила отвезти ее в столицу на бал, не устраивала пышные приемы, она просто работала, строила их жизнь, была ему настоящим другом, соратником и нежной любовницей.

Через год Элиза родила ему сына Маркуса, а еще через год дочь Лауру. Когда он взял на руки крохотную доченьку, увидел сияющие счастьем и любовью глаза своей женщины, понял, что просто счастлив. Окончательно и бесповоротно. Алехандро сразу принял его, сказал, что он для него всегда будет настоящим отцом и гордится тем, что Эдуардо назвал его сыном, принял в род, дал свое имя.

Когда сыну исполнилось пятнадцать, а в столице открыли кадетский корпус, Алехандро пришел к Эдуардо и сказал, что хочет быть похожим на него, на своего деда и маму, продолжать военную традицию их семьи, поэтому поступит туда, а потом в академию.

Элиза не говорила Алехандро, кто его отец, и он сам никогда не спрашивал. Для него отцом был Эдуардо, чем полковник гордился.

Когда они с Элизой приехали к Алехандро на открытие кадетского корпуса, Эдуардо увидел, как сын похож на генерала Морено. И сам Альберто внимательно всматривался в лицо мальчишки.

- Элиза, ты расскажешь сыну, кто его отец? – тихо спросил Эдуардо, не выпуская жену из своих рук.

- Если настанет такой момент, я не буду скрывать. Алехандро уже взрослый, он сам должен решить, принять его отцом или нет. А пока не переживай. Я найду, что сказать Альберто, если он придет к нам. Просто помни – ты единственный, ради кого я живу. Если ты откажешься от меня, мне незачем будет жить.

***

Чтобы встретиться с Элизой и Алехандро Альберто придумал отличный повод. Альберто подсказал нужным людям в окружении короля устроить бал для учащихся военных заведений и их родственников, провести его в канун Нового года в королевском дворце. Витторио понравилась эта идея, и дворец стал говориться в балу-приему. Альберто, как первый заместитель военного министра обязан был присутствовать на нем. Именно там он решил поговорить с Элизой и сыном, показать парню себя во всем своем великолепии.

Такого волнения Альберто никогда не чувствовал. Он тщательно готовился к этому балу, заказал новый парадный мундир, украшенный богатый золотой вышивкой, надел все свои награды, драгоценные камни которых искрились в свете люстр искрились на его груди. Его личный парикмахер долго трудился над его волосами. Он долго осматривал себя в зеркале и остался доволен. Элиза должна увидеть, что годы сделали его только привлекательнее.

Когда Альберто вошел в зал, наступила тишина. Он видел, как на него с восхищением смотрят почти все женщины, а кадеты и адепты с завистью. В столице уже всем было известно о его разводе с Ноэлой, поэтому на него сразу же объявили охоту незамужние дамы всех возрастов. Но еще ни одной из них не удалось подойти к нему близко. Альберто даже порвал все отношения с любовницами, которых содержал все это время до развода. От них генерал получал надушенные письма, в которых красотки писали, что не понимают, чем могли обидеть такого мужчину, как Альберто и надеялись, что он снова придет к ним. Эти письма он бросал в камин, не читая. Когда они приезжали к нему, просто приказывал не принимать женщин. Сейчас в его в мыслях была только одна женщина – Элиза.

Бальный зал был полон, молодые парни красовались в парадных мундирах, их родственники пестрели разноцветными нарядами и сверкали дорогими украшениями. Среди приглашенных гостей было много молодых девушек, которые мечтали здесь найти себе достойного жениха. Почти все дамы бросали на Альберто зазывающие взгляды, но он равнодушно смотрел на всех, проходил мимо с холодной улыбкой.

Генерал с нетерпением ожидал появление Элизы и Алехандро. Когда они вошли, ему показалось, что время остановилось, он невольно затаил дыхание. Элиза шла под руку с полковником Гонзалесом и Алехандро. Они выделялись на фоне всей этой разряженной толпы – строгие, красивые, влюбленные друг в друга. Снова на Элизе было платье изумрудного цвета, украшенное золотой вышивкой, волосы убраны в аккуратную прическу-корону. На мужчинах были парадные мундиры, только на груди Эдуардо были множественные награды. Алехандро смотрел на мужчину и горделиво окидывал взглядом своих сокурсников. Сам Эдуардо смотрел на Алехандро гордой улыбкой отца. А еще он с любовью смотрел на Элизу и иногда целовал ее пальчики, от чего на ее щеках расцветал счастливый румянец.

В груди Альберто снова зашевелилась черная ревность. Захотелось прямо сейчас подойти к сыну, чтобы он увидел его награды, гордился им. И еще хотелось, чтобы Элиза снова посмотрела на него с восхищением. Он должен забрать ее у этого полковника, сделать ее своей. Жаль, что Эдуардо и Элиза ушли в отставку, но он все равно сможет найти способы давления на них.

После торжественной речи короля начался бал. Альберто увидел, как Алехандро пригласил на танец какую-то девушку, которая скромно стояла возле пожилого мужчины недалеко от входа в зал. Было видно, что они не богаты – скромный не новый сюртук у мужчины, на девушке тоже слишком простое платье, скромные украшения. Но ее лицо светилось такой улыбкой, что невольно хотелось улыбнуться в ответ. Она чем-то напоминала ту юную Элизу, которая впервые приехала во дворец. Элиза и Эдуардо наблюдали за сыном, и улыбались. Полковник с нежностью прижимал к себе жену, казалось, что ему больше никто не нужен в этом зале – только Элиза и Алехандро, который с такой же нежностью смотрел на свою партнершу.

Альберто смотрел на них с такой неприкрытой злобой, что его даже стали обходить стороной. А он стоял и выбирал момент, чтобы подойти к Элизе и Эдуардо, которые не замечали его. Когда в очередной раз Эдуардо легко коснулся губами щеки своей жены, Альберто не выдержал, пошел к ним. Они не сразу заметили его, продолжая наблюдать за сыном.

- Добрый день, Элиза, - довольно громко произнес Альберто, останавливаясь за ее спиной.

Она повернулась к нему, не удивилась, не испугалась, просто спокойно посмотрела ему в лицо, кивнула.

- Добрый день, Альберто, - ее голос звучал ровно, словно их ничего не связывает.

- Я, вижу, ты пришла на бал к своему сыну? – зло произнес он.

Альберто всматривался в ее лицо, надеясь увидеть волнение, смущение. Но она только улыбнулась и кивнула. Вместо нее ответил Эдуардо:

- Да, мы с женой пришли на первый бал нашего сына Алехандро.

В это время сын закончил танец, проводил свою партнершу к ее отцу и подошел к родителям, внимательно посмотрел на Альберто.

- Мы уже виделись с тобой в кадетском корпусе. Но разреши представиться, - Альберто кивнул ему головой, - генерал Альберто Морено, первый помощник военного министра. Когда-то мы служили вместе с твоей мамой в гарнизоне, которым командовал твой дед.

Он надеялся увидеть в глазах мальчишки восхищение, восторг, но тот только вежливо поклонился.

- Кадет Алехандро Гонзалес.

Голос парня был сух и тоже совершенно спокоен. Альберто невольно поморщился, не такой реакции он ожидал.

Вокруг них стал образовываться круг любопытных. Схожесть между генералом и кадетом была очевидной, по толпе поползли шепотки.

- Кадет Алехандро, Ваша матушка не говорила Вам об отце? – спросил Альберто.

По толпе вновь пронесся взволнованный шепот и тут же замолк, наступила тишина, все хотели узнать, о чем это говорит Альберто и тут же разнести эту сплетню по залу.

- Я сам все знаю о своем отце, - спокойно ответил Алехандро, даже не изменился в лице. – Мой отец – полковник Эдуардо Гонзалес, другого отца у меня нет.

***

Алехандро был уже не маленький, когда они с мамой уехали из гарнизона вместе с полковником Эдуардо, который стал для него настоящим отцом, даже больше – стал для него другом, наставником, человеком, которого он безмерно любил и уважал. Он до мелочей помнил тот день, когда этот мужчина со страшным лицом приехал к ним в гарнизон. Но почему-то ему, тогда пятилетнему мальчишке было совершенно не страшно, его не пугали эти шрамы. Он видел в нем героя, который получил свои ранения в бою. А потом он слышал, как воины обсуждали тот бой, когда командир получил ранения. Он так хотел, чтобы именно этот суровый мужчина стал его отцом. Алехандро делал все, чтобы быть на него похожим, старался никогда не подводить его. Он был самым счастливым, когда Эдуардо поставил его на полигоне вместе со всеми, вел себя с ним, как с самым настоящим воином, сам тренировал его, он же помог ему, когда у Алехандро полностью раскрылся магический источник. И их магии сплелись, как у отца и сына, дополняя и усиливая друг друга. Он помнил, как Эдуардо почти без сил вернулся после боя с дерегонцами, весь в крови, разорванной форме, а воины потом вновь рассказывали друг другу о том, как командир отчаянно сражался, лично убил больше двадцати перевертышей. Алехандро рос и все больше замечал, как мама и полковник смотрят друг на друга и не понимал, почему они просто не поговорят друг с другом.

О своем настоящем отце он узнал от Альваро Салазара, когда ему исполнилось девять. Старый полковник долго не хотел рассказывать, но Алехандро дал ему слово, что мама об этом никогда не узнает. Чем дольше Альваро говорил о предателе, тем сильнее мальчишка ненавидел его, и тем яснее понимал, что если у него и будет отец, то только такой, как Эдуардо.

Подарок, который сделал ему командир на десять лет, он не забудет никогда. Он тогда с трудом сдерживал слезы радости и гордости, когда при всех полковник поздравил его и обнял, как сына.

Когда мама сказала, что они поедут вместе с Эдуардо в его дом, так как он станет ее мужем, Алехандро был самым счастливым. И радовался, глядя на то, как этот суровый мужчина становился нежным и внимательным мужем для мамы, которая расцветала с каждым днем. С ее лица не сходила улыбка. Когда у него родился брат, Алехандро первым пришел к Эдуардо, и обнял его. А сестру Лауру они ожидали все вместе с огромным нетерпением.

Когда встал вопрос, чем Алехандро будет заниматься, он не думал ни минуты. Он будет таким же воином, как его мама, как его отец и дед. И он, узнав об открытии кадетского корпуса, сам пришел к Эдуардо, сказал, что хочет туда поступить. Пусть ему уже скоро исполнится шестнадцать, и он будет самым старшим в этом наборе, но его это совершенно не волновало. Он пройдет этот путь от начала до конца, чтобы стать настоящим воином.

Когда он увидел на торжественном открытии кадетского корпуса генерала Морено, о котором говорил Альвало Салазар, в его груди ничего не отозвалось, хотя его магия всколыхнулась и потянулась к этому мужчине. Алехандро знал, что такое бывает у родителей и детей. Но он смотрел на мужчину и думал: «Я рад, что мой отец – Эдуардо Гонзалес, а не этот напыщенный чиновник». Генерал слишком пристально всматривался в него, словно хотел услышать от него ответ на вопрос: «ты мой сын»? Алехандро не подал виду, что что-то чувствует, просто приказал своей магии успокоиться.

Алехандро не стал приставать к маме с расспросами, он был уже взрослый и все понимал. Он ни мгновения не осуждал ее. У него есть отец – Эдуардо Гонзалес, имя которого он будет носить с гордостью.

Когда генерал Морано пришел к ним на занятия и подозвал его к себе, спросил имя, Алехандро с гордостью назвал имя отца и увидел, как перекосилось лицо этого человека. Он не стал об этом рассказывать родителям, когда они приезжали к нему на выходные. Он видел, как Эдуардо с любовью смотрит на его маму, а она отвечает ему с такой же любовью и нежностью и знал, что никогда он не назовет какого-либо другого мужчину своим отцом.

***

- Нет, кадет. Твой отец – я. Просто так получилось, что нам с твоей мамой пришлось расстаться. Я благодарен полковнику Гонзалесу, что он дал тебе свое имя. Но, мне кажется, что ты должен носить имя своего настоящего отца.

Алехандро стоял и спокойно смотрел на этого чужого мужчину, желая услышать, что же теперь генерал хочет от него.

- Я буду рад, если ты переедешь в мой дом, который станет твоим, - продолжил генерал.

И Алехандро увидел, как побледнело лицо Эдуардо, в глазах зажглась ярость, еще немного и он ударит этого самодовольного генерала. Он встал между отцом и генералом, а Элиза погладила мужа по руке, успокаивая и глядя на Альберто с такой холодностью, что тот невольно поморщился.

- Да, сын, - спокойный и ровный голос Элизы был слышан всем. Алехандро даже показалось, что она хотела, чтобы ее услышали все, продолжила говорить, обращаясь к Алехандро, - генерал Альберто Морано твой отец, который отказался от тебя, когда узнал, что у меня будет ребенок, предложил избавиться от тебя. Он никогда не интересовался, родился ли ты, и как ко мне относятся другие, когда я родила тебя без мужа. Ему никогда не было интересно, как ты рос. Я не рассказывала тебе о нем ничего, так как предатели не заслуживают, чтобы о них говорили. Но вот он стоит перед тобой и только тебе решать, признаешь ли ты Альберто Морано своим отцом.

Альберто передернуло от слов Элизы, но он удержал лицо. Он сейчас сильно пожалел, что решил начать этот разговор на балу, не думал, что все так обернется, что Элиза не станет скрывать свой «позор», а честно признается в присутствии множества любопытных свидетелей.

Эдуардо сделал шаг вперед, еще немного и он кинется на генерала. Алехандро улыбнулся отцу, дотронулся до его руки и покачал головой, давая понять, что он принял решение и сам ответит Морано:

- Генерал, спасибо, что Вы при всех признали свое отцовство. Это заслуживает уважения. Но я отвечу Вам – у меня только один отец. Это тот, кто любит мою маму, признал меня – незаконнорожденного своим сыном, который никогда не оставит нас ради своей карьеры. Он всегда придет на помощь и не будет просить за это какой-то благодарности. Это полковник Эдуардо Гонзалес, который воспитал меня и дал свое имя. Я с честью буду носить имя своего отца.

- Но я могу дать тебе больше, чем полковник, - Альберто смотрел на сына, в груди горела досада. Он не понимал, почему этот мальчишка не видит всей выгоды, когда признает его своим отцом. - Я всегда помогу тебе в учебе, впереди академия, ты даже не знаешь, что тебя там ждет. А потом я помогу тебе с достойным местом службы.

- Спасибо, генерал, - Алехандро даже улыбнулся. - Но я рассчитываю на свои силы. Я знаю, что добьюсь всего сам. Когда я решу поступать в академию, то у меня для этого будет имя моего отца и мои знания. Пусть моей матери не удалось поступить туда, так как кто-то другой занял ее место, но я пройду за нее этот путь.

Слова сына хлестали по лицу сильнее пощечин. В душе Альберто бушевал настоящий звериный гнев, он уже мечтал, как отомстит Элизе, Эдуардо, как заставить Алехандро признать его своим отцом. Но вдруг Элиза посмотрела ему так пристально в глаза и тихо сказала:

- Не стоить совершать еще одну подлость. Ты уже один раз предал тех, кто любил тебя. Подумай, сможешь ли ты жить потом с тем, что собираешься сделать? Наши судьбы разошлись, тебе надо это принять. Если ты хочешь, чтобы твой сын признал тебя, постарайся доказать, что ты достоин называться его отцом. Другого пути нет.

И вся злость схлынула, слова Элизы словно окунули Альберто в холодную воду. Она права, он больше не сможет ее предать.

Генерал развернулся и ушел. Алехандро подошел к маме, обнял ее, потом обнял Эдуардо.

- Не волнуйтесь. Мы всегда будем семьей.

Глава 15

Глава 15.

Скандал во время бала сразу же стал известен во всей столице. Его подробно пересказывали в каждом доме, в каждом салоне. Но Альберто было наплевать на все это. Он просто закрылся в своем роскошном особняке и никуда не выходил. Что-то изменилось после бала в нем, он словно перетряхнул себя, вывернул наизнанку, доставая из темных уголков своей души спрятанные там страхи.

Он постоянно вспоминал слова Алехандро: «…пусть моей матери не удалось поступить туда, так как кто-то другой занял ее место…», значит, он все знает и не готов пока простить Альберто. И он уверен, что такой, как Алехандро, никогда не придет к нему чтобы воспользоваться его связями, всего будет добиваться сам, пойдет прямым честным путем.

Неожиданно Альберто вспомнил своего старого друга Михаэля, который в свое время познакомил его с Ноэлой. Ведь тогда Михаэль – представитель знатного рода, тоже был гулякой, весельчаком, не пропускал ни одной юбки, жил за счет денег и связей своего отца, женился на нужной девушке. Но что-то произошло с другом, отказался от хорошей должности в штабе, отправился в северный гарнизон. Когда они встречались последний раз, Альберто не узнавал своего друга. Тот изменился, стал настоящим воином, суровым, сильным, готовым идти в бой с любым врагом. Воины шли за ним. Альберто видел ту женщину, которую полюбил Михаэль. Она работала прачкой в гарнизоне, была из простой семьи. Назвать ее красавицей нельзя, но друг любил ее, и она отвечала ему такой же любовью. Чтобы прийти с ней к счастью, он год назад наконец развелся со своей Норой, вопреки воле отца женился на любимой женщине и теперь они ждут ребенка. И Михаэль счастлив. Альберто видел его глаза – они не врали, действительно Михаэль изменился. При их последней встрече Альберто не принимал все эти изменения с другом, но сейчас все то, о чем говорил ему Михаэль, становилось понятным. Жизнь открывалась для Альберто с другой стороны. В этой жизни у Михаэля были верные друзья, любимая женщина, уважение. Пусть отец вычеркнул его из рода, но Михаэль совершенно не переживал из-за этого. Он просто нашел себя, знал, что хочет и всего добьется сам.

Потом перед взором возникало слишком спокойное лицо Элизы, вновь слышал ее слова: «…ты уже один раз предал тех, кто любил тебя. Подумай, сможешь ли ты жить потом с тем, что собираешься сделать? ... Если ты хочешь, чтобы твой сын признал тебя, постарайся доказать, что ты достоин называться его отцом».

А что он может сделать, чтобы Алехандро признал его? Глядя в слишком взрослые глаза мальчишки, понимал, что между ним и сыном огромная пропасть, они по-разному смотрят на жизнь. Если он искал любую возможность пробиться наверх, обманывал, предавал, искал выгодные знакомства, то сын идет прямым путем. Альберто придумывал себе только одно оправдание – он был никем, ни рода, ни денег, только одно желание выбиться наверх, получить власть. И упорно шел к этому, обманув девушку, желая воспользоваться связями ее отца, предал ту, которая любила его. Сын же не предаст любимую девушку из-за желания поступить в академию. Альберто видел, как Алехандро не побоялся пригласить ту простушку на балу, опасаясь, что над ним будут смеяться и не думая, что она ничем не сможет помочь ему в карьере, в жизни, как в свое время поступил Альберто. И это тоже многое говорило о сыне.

Потом ему пришла мысль, а что, если бы он женился на Элизе и ее отец помог поступить ему в академию? Что было бы дальше? И понимал, что его жизнь была бы другой. Они бы вместе закончили академию, он смог бы найти нужные связи, получить хорошую должность. Возможно, ему помог бы Джозес, который всегда с уважением относился к нему. И рядом с ним была бы Элиза, которая искренне любила его. Верная спутница, трепетная женщина, сильный воин. Почему он стеснялся ее в том простом платье, ведь при следующей их встрече на ней было почти такое же, но выглядела она великолепно? Ответ пришел сам собой - потому что она была счастлива, ее украшением была любовь. Он тоже мог дарить ей счастье, и она улыбалась бы ему такой же улыбкой, от которой у него сейчас останавливалось дыхание. Он бы любовался своей женой, гордился своим сыном. Они вместе бы достигли многого, она не дала бы ему стать тем циничным подлецом, каким стал, предав ее. Это ведь из-за него Элизе отказали в поступлении, и он никогда не чувствовал себя виноватым. Это же он сам променял тихое счастье на красивую картинку, которая оказалась грубой и пошлой подделкой. Была ли в его жизни любовь? Была – в тот самый день, когда Элиза стала его женщиной. А он просто воспользовался ею, грубо растоптал ее.

Альберто невольно сравнил Элизу с другими женщинами, которые были у него, в том числе с Ноэлой. Она никогда не навязывалась ему, не требовала жениться на ней после того, как он сделал ее своей женщиной, просто была рядом и доверяла ему, готовая помочь, поддержать. Ноэла же сразу закатила отцу истерику, что желает немедленно выйти замуж за Альберто. Она увидела красивую игрушку, которую тут же захотела себе, чтобы хвастаться ею перед своими подругами. Альберто не любил Ноэлу, она была ему нужна только для того, чтобы поступить в академию. Ноэла не долго играла в счастливую семью, на третий год просто вернулась в дом родителей, где ей было все привычно и где исполнялись все ее капризы. Семьи у них не получилось и потом, когда Альберто отправился в южный гарнизон, где смог достичь слишком большого влияния, заработать слишком много денег. Им пришлось играть в счастливую семью слишком долго, разрушая и предавая друг друга. Другие женщины, которые были у него, ничем не отличались от Ноэлы, им всем были нужны только его деньги и возможности. Никто не мог дать ему той любви, которую дарила ему Элиза.

Он отчетливо помнил, как Элиза в тот день выходила из его комнаты гостиницы с прямой спиной, а также вспомнил Ноэлу, которая валялась у него в ногах, прося простить ее предательство, подлость, не понимая, что такое прощать нельзя. Также другие женщины приходили к нему, умоляя не бросать их, плакали, устраивали истерики, угрожали, унижались. Из всех женщин только одна гордая Элиза сама ушла от него, не оглядываясь.

Как получить ее прощение? Как доказать сыну, что он достоин называться его отцом? Альберто пока не знал. Но отчетливо понимал, что с этого дня его жизнь опять изменилась. Теперь у него есть цель и он пойдет к ней не через предательства, подкупы, угрозы, насилие, а сделает все, чтобы стать в глазах сына настоящим человеком, достойным уважения и признания. Он будет рядом с Алехандро, незаметно помогать ему, сознавая, что сын никогда не примет его помощь.

Хочет ли Альберто создать новую семью? Он решительно помотал головой – нет, он больше не найдет такую, как Элиза, а другой ему не надо. Они все не интересны ему, они все лживые, алчные, коварные. Все те, что вьются вокруг него в поисках его любви, никогда не сравнятся с ней. Они никогда не пойдут в бой с дарагонцами, прикрывая спину товарищу, не станут без страха убивать врагов, не потащат на себе раненого бойца, не полюбят так, чтобы отдать всю себя, не пойдут против общества. Им всем нужно только оно – деньги, которых у Альберто сейчас было слишком много. И ради его денег будут терпеть все, играть в любовь, лицемерить, унижаться, теряя свое лицо и достоинство. Они не уйдут, с прямой спиной, ничего не требуя от него как Элиза. Да, у Альберто много денег, но на них не купить настоящее счастье.

***

- Отец, матушка, разрешите я познакомлю вас с одной девушкой? – Алехандро, уже выпускник кадетского корпуса, на выпускном балу подошел к родителям под руку с девушкой в скромном платье. – Это Аманда, сестра моего друга Ортего Мирандо. Я хочу просить руки у ее отца.

Закончив кадетский корпус, Алехандро решил повременить с поступлением в академию. Он решил сначала отправиться в свой гарнизон, где родился и рос, чтобы вновь проверить себя, доказать, что он достоин называться воином. А с академией можно подождать, возраст поступления не важен. Зато он знает, что поедет в гарнизон не один, а с любимой девушкой, которая всегда будет рядом с ним. Он должен стать самостоятельным и показать всем, что достоин быть внуком Джозеса Мартинара и сыном Эдуардо Гонзалеса.

- Аманда, ты согласна, что жизнь Алехандро будет связана с войной? – спросила Элиза. – Вам придется жить в гарнизонах, он будет уходить драться с врагами. Ты будешь ждать его и каждый раз бояться, что он может не вернуться.

- Я люблю Алехандро и готова пойти за ним куда угодно. Я училась на врачевателя. Пусть у меня не такая сильная магия, но все равно, я смогу быть рядом, чтобы прийти к нему на помощь, - что-то такое было в ее глазах, что Элизе понравилось. Девушка гордо подняла голову, открыто посмотрела сначала на Элизу, потом на Эдуардо. – Не надо думать, что я хочу быть с вашим сыном только из-за того, что он богат и из знатного рода. Мне не нужны ваши деньги. Мы с Алехандро всего добьемся сами. Мы уже решили, что отправимся в гарнизон на границу с Дерегоном, где служили вы. Поверьте, я люблю вашего сына и всегда буду рядом с ним.

Сам Алехандро стоял и с любовью в глазах смотрел на девушку. Он знал, что она никогда не предаст его, они будут также любить друг друга, как любят Элиза и Эдуардо. Пусть родители пережили предательство тех, кого любили, но на осколках разбитых сердец они построили свое счастье.

**********************