На огненном пути (Невернувшийся-8)

Пролог

Пролог

- Эван, ты уверен? – Питер хмуро посмотрел на племянника.

- Да. Я буду ждать вас здесь. – Эван упрямо сдвинул брови. – Если вдруг мутанты попрут, запрусь в конвертоплане и буду ждать вас.

- Ладно… - Питер лишь покачал головой. – Если что, как работать пушками я тебе показывал. Взлетать не рекомендую, всё же управление у конвертоплана… - Он скривился, намекая, что для управления требуется специальное обучение, а не просто залить базы данных.

- Я помню. – Эван чуть дёрнул губами, изображая улыбку. – Вы главное — решите вопрос с эвакуацией.

- А… - Питер махнул рукой, поняв, что дальше спорить смысла нет. Тем более, отвезти Эвана обратно к челноку всё равно некому. – Разберёмся. Ну, бывай, племянник! – Питер хлопнул Эвана по плечу, и поправив на плече древний, без электроники автомат, направился к гудящей БМП. Выделенные Эваном бойцы уже заняли места внутри и ждали только Питера.

Эван проводил взглядом дядю, быстро забравшегося на БМП и нырнувшего в люк. Вообще-то, Питер был прав, и ему не стоило лететь сюда с ними. Теперь Эван остался один, в конвертоплане, который не мог поднять в воздух, случись чего. Да ещё и отрезанный от челнока, на котором можно было бы вернуться на корабль, полчищами мутантов.

Рыкнув допотопным двигателем, БМП дёрнувшись, резво начала набирать скорость, укутавшись облаком поднятой пыли. Или мелкого песка. В этой местности и не разберёшь. Эван проводил взглядом удаляющуюся машину, а сам залез в кабину конвертоплана и начал изучать приборную панель. Питер, конечно, пока летели сюда, показал основные приёмы пилотирования и элементы управления, но взлетать всё же не рекомендовал.

Зато, очень настойчиво рекомендовал применять весь спектр вооружения, имеющийся на конвертоплане. От пулеметов - до управляемых ракет. Кроме крупнокалиберных пулемётов, на вооружение конвертоплана имелось две тридцатимиллиметровые пушки, установленные в коротких крыльях. Единственной проблемой было то, что пушки были курсовыми. И чтобы из них стрелять, необходимо повернуть всю машину носом к цели. Зато ракеты можно запускать хоть как. Их имелось два вида: неуправляемые, в поворачивающихся турелях и управляемые, установленные в вертикальный барабан. В общем, довольно зубастая машинка, для местных реалий.

Хотя для Содружества это всё являлось хламом. Любой слабо вооружённый шаттл разберёт их на запчасти и не вспотеет. Если сможет попасть. Всё-таки, конвертоплан не такая уж и крупная цель. Хоть и медленная. Ну да, мутантам должно хватить и этого. Главное, что конвертоплан работал в зоне действия подавителей, а остальное… Не так принципиально.

Эван откинулся в пилотском кресле и посмотрел сквозь бронестекло на удаляющуюся в облаке пыли БМП. От этой допотопной машины, и сидящего там за рулём дяди, сейчас зависела жизнь десятков людей…

***

БМП плавно катила по песчаной равнине, оставляя за собой хорошо видимый с любого ракурса пыльный шлейф. Питер отстранённо смотрел на однообразный пейзаж через триплексы, думая о своём. Какого чёрта он вызвался в эту поездку?

Наверно, он и сам бы не ответил. Питер предполагал, что может повстречать на базе, и всё равно поехал. Потому что… Это просто было правильно. Тихое завывание двигателя отправляло его в те далёкие годы, когда такие машины были основными в армиях разных стран мира.

Да что там, он и сам учился на такой ещё до всей этой космической эпопеи. Прошедшая через горнило трёх десятилетий локальных столкновений и полноценную войну, когда столкнулись две миллионные армии на небольшом, в общем-то, пятачке, посреди нынешней Восточноевропейской Директории, БМП пережила десятки модернизаций, оставшись самым надёжным транспортом для подвоза пехоты.

Смута… Эпидемия, та, которую он с братом переждал, можно сказать, в рядах космических сил Федерации Арам. Из-за чего и почему вообще произошла та вспышка болезни, так и осталось погребено в архивах рухнувших государств...

Выбор – у них с Ники, тогда тоже был выбор. Бо́льшая часть населения страны, которой они присягали, всё же смогли эвакуироваться за Уральский хребет, и знания, принесённые со звёзд, очень бы облегчили им жизнь. Да, только Питер и Ники, вместо этого решили построить собственную, подвластную только им империю и готовиться к будущему вторжению архов.

Просто не доверяли властям и считали, что их слова просто не воспримут всерьёз те, кто был у власти в восточной части страны. Ну а после… Когда корпорация «Хайдрим», утвердилась на нынешних территориях, было поздно. Их просто не приняли.

Да, Питер помнил, как на встрече с одним из руководителей Республики, смачно сплюнув на пол, поинтересовался, где они были, когда из-за отсутствия продовольствия (которое корпорации не хотели поставлять), в холодных лесах северо-востока умирали люди. Миллионы людей!

И им с Ники, ответь было нечего. Они в это время строили свою корпорацию. И не сказать, что уговорами. Многочисленные банды, полевые командиры, мини-государства, и в целом местечковые князьки, очень не хотели делиться властью. Но, у Питера и Ники было то, чего не было у других – оружие из Содружества. В условиях деградации государства, тяжёлая техника была дефицитом, и противопоставить плазмомётам было нечего.

Так или иначе, за двадцать лет удалось навести порядок. Да, была информация, что за радиоактивным поясом, в который превратили Урал, живут люди. Но сколько и в каких условиях, было неизвестно. Собственно, и не интересовались особо. Ну, живут и живут. Дойдут руки до них…

И как-то даже мысли не было, что те территории не очень пригодны для проживания большого количества населения. Продовольственная база… Да ещё блокада со стороны Тихого океана флотом заклятых «партнеров», по территориям которых эпидемия прокатилась с гораздо меньшим эффектом. Нет, там, за океаном, конечно, тоже рухнули государства, но по другой причине. Гигантским транснациональным корпорациям, просто стали не нужны государственные структуры.

С юга были заражённые земли, на севере – ледяной океан, на западе – радиоактивная полоса Мёртвых земель, ну а с востока корпоранты. Как республика выжила, было совершенно непонятно. Но они выжили и даже с периодическим успехом отбивались от наседающих с востока корпорантов. Питер и Ники, не особо вникали в дела, которые вели на другом краю планеты остальные корпоранты. До тех пор, пока не запустили полноценные производства вооружений.

Вот тогда-то и случился первый, неудачный, контакт с республикой, которую считали идеалистическими повстанцами, с лёгкой руки корпорантов. Да… Ошибка, которая кому-то стоила жизни. И среди этих кого-то вполне могли быть друзья, родственники, просто знакомые Питера и Ники. Вроде с чего бы считать себя виноватым? Но тем не менее Питер чувствовал себя виноватым.

Да, в конечном счёте кое-какие отношения с республикой установить удалось. Торговые. Всё же, земли Восточноевропейской директории, были достаточно плодородными, особенно южная часть. Продовольствие в обмен на металлы. Вот только к тому моменту, республиканцам пришлось сдвинуть свои границы дальше на восток. Между территориями корпорации «Хайдрим», помимо мёртвых земель, появилась узкая полоска, которую заполнили различные анархистские группировки.

Долгое время, было не совсем понятно, откуда пришли эти хорошо вооружённые банды, но потом всё же удалось выяснить, что их снарядили и отправили корпоранты. Причём, не поставив в известность непосредственно граничившую с теми территориями корпорацию Питера. У республиканцев не хватало сил полностью зачистить потерянные территории, а Питер не мог отправить крупный контингент на помощь республиканцам через Мёртвые земли. Да и другие корпорации, не поняли бы такого. Что могло вылиться в новую корпоративную войну.

Так что, на восток отправлялись в основном ограниченные силы, которые прикрывали границу от набегов. В одном из таких вылетов сбили Макса… Да уж, чтобы выкупить у «БигФарма», попавшего им в руки сына, пришлось поступиться интересами в регионе Средиземного моря. Да и прятать после этого, в одиночной камере.

Возможно, с последним было перебор, но… Макс был захвачен на базе республиканцев, и корпоранты бы точно приложили все усилия, чтоб его убрать. Уже и корпорантов нет, как и республики, скорее всего, тоже. По крайней мере, на вызовы никто не отвечает, а рассказывать Эвану…

Пожалуй, не стоило. Питер прекрасно знал об одной из главнейшей тайне республики – они где-то нашли вход в древние подземелья. Явно построенные задолго до зарождения современной цивилизации, и в случае реальной опасности могли укрыться там, почти всем населением. Единственной проблемой становилось, как и всегда - продовольствие.

Макс и Ники, где-то бороздят просторы космоса. Земля почти вымерла и заполнена кровожадными мутантами псионами. Где-то глубоко под землёй в секретном бункере ждёт своего часа Герда. Питер же, как двести лет назад, сидит на месте механика-водителя БМП.

Курсантские времена… Да, на месте училища сейчас только скрытые лесом остатки стен, а он вот помнит до сих пор.

БМП подпрыгнула на какой-то кочке, экраны мигнули, на пару секунд почернев, а двигатель закашлялся, будто собираясь заглохнуть. Питер тут же выбросил из головы все посторонние мысли. Он ещё только начал обдумывать, что же произошло, а руки зажили собственной жизнью.

Переключить режим работы двигателя, увеличить подачу топлива, сменить схему подачи электричества на бортовое оборудование. Несколько мгновений, и тысячествольный двигатель перестал чихать, вновь монотонно загудев. Электронные приборы, по мере разгона генератора, также начали включаться в работу. Питер глянул на панель – так и есть, аккумулятор, заряженный на полную перед выездом, сейчас мигал красным значком.

БМП въехала в зону работы подавителей энергии. Питер сбросил скорость, прислушиваясь к собственным ощущениям. Не хотелось бы пропустить ментальный удар. Имплант имплантом, но и он не панацея. Те же архи, могли постепенно наращивать давление на мозг так, что имплант просто не успевал среагировать в момент, когда условно безопасный уровень пси-воздействия, повышался до критического.

Вообще, Питер был далеко не так уверен, как пытался показать Эвану, что импланты смогут защитить от поводыря. Всё же, сила воздействия подобных существ, благодаря наличию ведомых особей может достигать запредельных значений!

Хорошо ещё, что со ставкой на устаревшую технику не просчитался. Ну да, подавители способны воздействовать на постоянные источники энергии. Вплоть до радиоактивных элементов, излучающих частицы и волны в разные стороны. Вот только механическому двигателю, где из электрического для работы требуется лишь искра, подавитель энергии сделать ничего не мог.

Самое интересное – после того, как бортовая система переключилась на прямую подачу от генератора, подавитель тоже перестал влиять на работу электроники. У Питера, как инженера, были предположения, почему так, но сейчас было не совсем подходящее время и место для проведения исследований.

Сейчас мысли Питера больше занимал вопрос, куда именно направиться дальше. Или проверять упавшие боты, в надежде найти выживших и усилить свой отряд. Или сразу ехать к базовому лагерю и устранять источник ПСИ-воздействия.

В первом варианте его не устраивало то, что десантники не имели имплантов защиты от ПСИ и скорее не усилят отряд, а могут бесславно умереть при встрече с поводырём. Во втором… Во втором варианте его не устраивало то, что в принципе необходимо встречаться с поводырём.

Как-то один из таких поводырей архов, как детей раскатал элитный отряд спецназа, высадившийся на улей, пауков. Притом в одиночку и без своих марионеток. Конечно, сомнительно, что под землёй в капсуле Предтеч, находится именно боевой поводырь-арахнид, но…

Питер тяжело вздохнул и начал сбрасывать ход. До лагеря и до точки падения ботов, было примерно одинаковое расстояние. Километров тридцать, только немного в разных направлениях. Около получаса езды БМП, поэтому, стоит подготовиться заранее к прибытию.

- Выходим, строимся. – Питер открыл двери десантного отсека и скептическим взглядом окинул приданных ему бойцов.

Судя по снятым шлемам и бледно-зелёным лицам, ребятки не привычны передвигаться внутри гусеничных транспортных средств. Да ещё и с неработающими скафандрами, похоже. Космическая цивилизация, етить их напополам! Как-то Питер не подумал, что на таком близком расстоянии, мощный подавитель может сломать и защищённые энергоячейки.

Сам-то он щеголял в пехотной броне войск корпорации. А в ней электроники особо и нет. Всё же не штурмовой экзоскелет, а лёгкий комплект. Бронекостюм, шлем и всё. Можно ещё, конечно, включить и электронный целеуказатель, но для этого необходим соответствующий стрелковый комплекс. Питание подавалось с оружия. Ну да, Питер изначально предполагал, что с энергией в зоне подавителя будут проблемы, поэтому и взял самое примитивное, но с достаточной степенью защиты.

- Ну, чего расселись? На выгрузку. – Пятёрка выделенных Эваном людей, не особо торопилась исполнять команду Питера.

- Мы не можем. – Сердито буркнул сидевший ближе всего к раскрытым дверям боец. – Броня без энергии, застыла.

- Тьфу… - Питер раздраженно сплюнул под ноги. – Ведь хотел же сразу вас переодеть. Ждите, сейчас вас вытащу. – Отложив автомат в сторону, он полез внутрь десантного отсека на помощь бойцам.

У бронескафандров Содружества, при всей их навороченности и высокой степени защиты, был один гигантский минус – при отсутствии энергии, могли запросто превратиться в саркофаг для оператора. Конечно, далеко не все модели, но вот конкретно эти, оказались из этой серии. Повышенной защищённости, но подвижность обеспечивалась наноструктурами, которые запитывались от штатного энергоисточника. Вообще-то, у них должна стоять и защита от подавителя энергии, но почему-то не сработала. Либо мощность подавителя оказалась слишком высокой.

На то, чтобы выковырять бойцов из скафандров, а затем переодеть в форму корпорации, ушло больше часа. Хорошо хоть оружие не пришлось менять. Конечно, у Питера был с собой запас стрелковки, и он даже провёл короткое занятие, как им пользоваться. Только навыки работы с оружием, когда они становятся буквально продолжением тела, нарабатываются годами. Само собой, такого времени у их небольшого отряда не было и в помине.

- Так, сейчас лезем на броню. – Питер, наконец, закончил подготовительные мероприятия и начал крайний инструктаж перед заходом на базу. – Держимся крепко, по сторонам смотрим внимательно. В случае, если заметите что-то подозрительное, стучите прикладом по броне и сразу докладывать по рации. Понятно?

- А почему на броне, а не в десантном отсеке? – В глазах спросившего му́ка, а по лицу стекают крупные капли пота. Похоже, местный климат ему не нравится. Ну да, в броне корпорации в отличие от скафандров, климат-контроль не предусмотрен. – Мы же изжаримся заживо.

- Не изжаритесь. – Хмыкнул Питер. – Зато, если вдруг что-то прилетит по машине, будут шансы выжить. Если, конечно, непрямое попадание в голову.

- Прилетит? – С сомнением покачал головой всё тот же изнывающий от жары боец. – Тут же в округе только дикие мутанты, от которых корпус броневика сможет защитить.

- Ну да, дикие мутанты. – Питер усмехнулся. – И подавитель использует тоже дикий неразумный мутант?

- Э… - Протянул любопытный, но возражать не стал и замолчал. Остальные четверо стояли молча, дожидаясь конца инструктажа.

- Всё, парни. Грузимся! Смотреть по сторонам, оружие держать в готовности! – Питер поправил автомат на плече. – Через полчаса будем на месте...

Пролог2

***(2)

- Внимание! Заходим в лагерь. – Питер отжал тангенту внутренней связи, предупреждая рассевшихся на броне бойцов.

Хотя они и сами наверно видят, ну да, лишний раз не помешает напомнить. Питер сбросил обороты, медленно заводя БМП между двух противотанковых ежей, укутанных колючей проволокой. Гектор, как обычно, перестраховался. С другой стороны, плюсик старому знакомому Питер в своей голове поставил. Конечно, танковых атак не предполагалось, но как основа для егозы, которая уже вполне сносно могла замедлить мутантов, тяжёлый ёж, подходит замечательно. И главное – не требует никаких источников энергии.

Само собой, для БМП колючая проволока никаких проблем не доставила. Главное было не цепануть на высокой скорости ёж. Высокий профиль бронированной машины, позволил подмять проволочную преграду и въехать в полосу отчуждения.

Питер остановил БМП и задумчиво принялся рассматривать полоску земли, метров в тридцать между колючей проволокой и лёгкой, быстровозводимой стеной, которой был обнесён весь лагерь. Заминировано или нет? Вопрос вопросов. Как-то забыл поинтересоваться у Эвана, а сам Питер в лагере был редко. Да и то, прилетал на боте. Собственно, из-за того, что, все перевозки осуществлялись летающим транспортом, никаких ворот в защитном периметре и нет. Иначе зачем бы Питер попёрся напрямую, ломать защитные конструкции?

- Ребят, а кто-нибудь знает, Гектор полосу минировал или нет? – Питер высунулся из люка механика-водителя.

- Минировал. – Откликнулся один из бойцов, сидящих на броне.

Понять, кто именно, было довольно сложно. Осевший на экипировке и лицах песок, делала задачу невыполнимой. Это только Питер весь чистенький, потому что ехал с комфортом внутри БМП. Но к сути проблемы данный факт не относится.

Питер окинул взглядом полосу отчуждения ещё раз. И как вот её пройти? Надо было хоть навесной трал захватить. Вот не подумал, а тут точно негде взять. Все же, давно он не ходил в рейды такие. Без практики навыки планирования теряются. Задачка… Нет, если Гектор засы́пал всё противопехотными минами, то можно внутри БМП напрямую проехать и напролом. Броня-то должна выдержать. А вот если есть заряды для уничтожения техники, то будет сложнее.

Тем более в условиях работы подавителя, все мины должны были переключиться на подрыв механическим взрывателем. Удалённо отключить, взломав контуры управления, не получится. Питер скосил взгляд на торчащие стволы курсовых гранатомётов. В целом, чего бы и нет?

- Держитесь крепче! – предупредил Питер бойцов и нырнул обратно внутрь машины.

Недовольно заворчав, зарывшись траками в песок, БМП, повинуясь воле водителя, медленно поползла назад, чуть не впившись кормой в ёж и изрядно намотав егозы на катки. Тем не менее уже через пять минут, вздрогнув всем корпусом, машина послушно замерла в предполагаемой безопасной зоне.

Глушить двигатель Питер не стал, перевёл в режим генератора, чтобы топлива жрало поменьше, после чего вновь выполз наружу.

- Так, прыгаем и прячемся. – Повернувшись к чумазым бойцам, озвучил свой приказ Питер.

- Куда? – Закономерно поинтересовался один из пятёрки.

В общем-то, вопрос был логичным – вокруг базового лагеря никаких укрытий не наблюдалось. Ровная поверхность каменистой пустыни, лишь слегка присыпанной песком.

- Занимайте позицию за кормой БМП. – Питер уточнил команду. – Десантные люки откройте, чтобы прикрыться с боков, и контролируйте за… тыл. Что непонятно? – Он обвёл взглядом бойцов, всё ещё сидящих на броне. Один так и вовсе вцепился в специальную скобу, и не отпускал. Несмотря на то что бронемашина уже остановилась. – Бегом! – Резко повысил Питер голос.

М-да… Сразу видно, не пехота, а высококвалифицированные специалисты узкого направления. Зато какими бравыми казались в тяжёлых штурмовых скафандрах. Тут же, попадали на землю, как мешки с г… песком. Всё же удержался Питер от нелицеприятной характеристики.

Хотя, казалось бы, у всех в обязательном порядке имелась боевая подготовка. Питер хорошо представлял, как поставлено обучение в ВКС Федерации Арам. Ну да, специфика… Всё же, полёт в боте от одного корабля до другого, это совсем не то же самое, что несколько десятков по пустыне на устаревшей тарахтящей бронемашине. Жаль, никто из этих бойцов не проходил подготовку в планетарных частях. Одна надежда – что смогут нажать на спусковой крючок, когда возникнет необходимость.

С сомнением понаблюдав на устраивающихся за кормой БМП бойцами, Питер открыл командирский люк и вновь вернулся в прохладное нутро машины. Теоретически управлять оружием он мог и с места механика-водителя, но там и прицельные приспособления были не очень, да и вообще. Место командира боевой машины, ему как-то привычнее.

Опять же, переключить тип боеприпаса в пушке или запустить ПТУР, можно только с места командира или наводчика. Панель загорелась приятным зелёным цветом, а потом и засветился экран, на который поступала информация о состоянии оружия. Быстрая проверка, хотя Питер перед выездом всё уже проверил и настроил, но лучше убедиться лишний раз.

Руки легли на удобную «чебуршку», она же пульт управления стабилизатором вооружения. Пальцы сами собой нащупали кнопки электроспусков оружия. Прижаться глазами к прицелу. Лёгкое движение «чебурашкой», и пушки описали плавную короткую дугу, наводясь на прореху в ограде из колючей проволоки.

Вообще, первоначально Питер собирался использовать гранатомёт, но ОФЗ для «пятидесятки», справятся, пожалуй, лучше. Он ещё раз проверил, правильный ли тип боеприпаса стоит на подачу в спарку. После чего вновь прильнул к прицельному прибору.

Поймав в сетку, начало полосы отчуждения, там, где заканчивался след гусениц, Питер плавно выжал сразу обе кнопки электроспуска.

Взвизгнул механизм лентопротяжника, лязгнул досылатель, загоняя первый снаряд в ствол. Чуть зажжужали электромоторы, и полоса отчуждение вспухла дорожкой подрывов. За несколько секунд, спаренная пушка, просто перепахала участок земли, не оставляя заложенным минам не шанса. Питер чуть замешкался, убирая палец со спуска, и поток снарядов просто снёс секцию модульной стены.

Скорострельность «пятидесятки» впечатляла. Буквально несколько секунд, и полтысячи снарядов вылетело в цель, сметая всё на своём пути. И пусть калибр у пушек был не самым впечатляющим, но, когда очередью, да на небольшой участок местности. А ещё подрывы мин… Получилось эффектно!

Питер с лёгким сожалением покинул место командира. Всё же, оно привычнее, чем место водителя. А ещё, надо было хотя бы показать кому-нибудь из приданных бойцов, как пользоваться орудийным комплексом БМП. Тем более, от наводчика не требуется в данный момент обслуживать пушки – просто наводиться и жать на спуск. Хорошая мысля - приходит опосля.

- Так, бойцы, имеется вопрос – Питер присел на корме бронемашины и окликнул сгрудившихся у десантного отсека бойцов. – Кто имеет опыт управления орудийными установками? ПКО, или мобильными орудиями?

- Я. – Поднял руку боец под позывным «Третий».

- Залезай. – Кивком головы позвал Питер. – Сядешь за орудия. Остальные – идёте строго по следам БМП. Прикрываете тыл. В стороны из колеи не отходить. Дорогу я вроде пробил, но мало ли. Понятно?

- Да. Так точно. Понятно. Хорошо. – Раздался нестройный хор ответов. И ведь все они явно проходили службу… Да уж.

Питер в очередной раз подумал, что в одиночку было бы проще. Ну да уж, чего теперь. Тем временем Третий взобрался на броню БМП и стоит, дожидаясь Питер. Инструктаж, как использовать орудия и прицельные приспособления, много времени не занял. Всё же, БМП было сконструирована так, чтоб её мог использовать и неподготовленный боец, в случае чего. Тем более у вызвавшегося бойца имелась нейросеть, которая позволяла запомнить весь алгоритм действий с первой попытки.

На всякий случай Питер заблокировал возможность управления движением БМП с места командира, после чего оставил бойца за пультом управления оружием, а сам вернулся на место механика. Громко взревел мотор, до этого едва слышимый на холостых оборотах.

БМП резко сорвалась с места, закладывая разворот на сто восемьдесят градусов. Питер высунулся из люка, проверяя, не зацепил ли при манёвре кого из бойцов. Забыл сразу предупредить, что будет крутить машину. Вроде всё обошлось, если не считать облака песка, обдавшего и так грязных до невозможности людей.

- Поверни башню. – Отжав тангенту внутренней связи, скомандовал Питер, вернувшись в своё кресло.

Над головой загудели электромоторы, и стволы спарки, описав дугу, уставились в сторону прорехи в заборе. Справился. Питер закрыл люк и включил камеры заднего обзора. Конечно, они в любой момент могут погаснуть из-за работы подавителя, но выбора особого нет. Настроив изображение так, будто едет вперёд, Питер дал малый задний ход.

Почему именно так Питер решил заезжать на базу? Так, вероятность того, что после залпа из пушек сдетонировали все закладки Гектора, отличается от ноля. Вот часть БМП, в которой расположен десантный отсек, послужит своеобразным тралом. Конечно, если подорвётся гусеница, машина встанет. Зато люди уцелеют. Каждый отсек БМП представлял собой бронекапсулу, способную выдержать и подрыв мощного фугаса, и кумулятивную струю противотанкового заряда. Хотя насчёт плазменного заряда имелись серьёзные сомнения. Но поэтому Питер и высадил десант.

- Третий, приготовься. Начинаем движение. – Питер предупредил бойца в башне и медленно тронул БМП, приспосабливаясь к езде задом. Одно дело, когда картинка перед лицом, будто едешь вперёд, совсем другое – обмануть вестибулярный аппарат. – Стреляй на любое движение! Наши всё в отключке. Как принял?

- Принято. – Откликнулся Третий.

БМП, порыскав по курсу, пока Питер привыкал к особенностям движения, все же выровнялась по центру пробитого прохода. Питер глянул в триплекс – четвёрка пеших бойцов, убедившись, что Питер больше не будет совершать резких манёвров, двумя парами двинулись по следу машину, не забывая посматривать за спину. Ну, с богом, как говорится.

Периметр на удивление удалось пройти без происшествий. Ввалившись на территорию лагеря, Питер остановил БМП. Тихо и пустынно… Никаких признаков мутантов или поводыря, глушанувшего ПСИ-ударом персонал. Но отчего же так нехорошо засосало под ложечкой?

Питер глянул через триплексы на скучившихся рядом с БМП бойцов. Да уж, всё же не штурмовики. Сектора не разобраны, стволы автоматов опущены книзу. Ладно хоть за спины не закинули.

- Третий, остаёшься дежурить. Держи под прицелом ангар над началом туннеля. Увидишь движение, открывай огонь сразу. – Питер отжал тангенту внутренней связи и коротко проинструктировал бойца за орудиями. – Мы на проверку. И… - Он чуть замешкался. – Чтобы не происходило вокруг, не покидай броню. Я разблокирую управление, если что… В общем, вернёшься к Эвану и доложишь. Надеюсь, разберёшься. Третий понял, ?

- Принято. – Напряжённо отозвался боец.

- Да, сбоку джойстик, он управляет движением машины. Примерно, как в челноке на ручном направлении, только летать нельзя. Хе-хе. – Питер издал короткий нервный смешок. – Запомни, твоя главная задача, вернуться к Эвану, если что.

- Принято. – Вновь отозвался боец из башни.

Питер тяжело вздохнул и начал выбираться из чрева БМП. Не нравилось ему здесь и всё. Связи нет, из оружия только древние автоматы. Да, надёжные и простые, но плазмометы были бы предпочтительнее. Предполагал, что с оружием Содружества могут возникнуть проблемы... Но не подумал о том, что даже со спец защитой стволы погаснут.

- За мной. – Спрыгнув на землю, Питер позвал четвёрку бойцов за собой, а сам направился к кормовому отсеку. Довооружаться.

Перегружать бойцов незнакомым оружием Питер не стал, а вот броню усилил. Дополнительные плиты, налокотники, наколенники. Выдал каждому гранаты, коротко проинструктировав, как выдёргивать чеку. В целом, граната она и есть граната. Хоть на Земле, хоть в Содружестве. Единственное отличие – запал пороховой у этих. Принцип работы один и тот же. Кинуть и прятаться.

Да, бойцов навьючивать не стал, зато сам обвешался стволами, будто новогодняя ёлка. Заменил автомат на полуавтоматический гладкоствольный карабин. Против мутов, будет поубедительнее. Останавливающее действие выше в несколько раз. Немного подумав, перевооружил и четвёрку бойцов. Если столкновение и будет, то накоротке. Тут преимущество явно у гладкоствольного оружия.

Тем более, дробовики были созданы на базе автомата, и никаких сложностей с переучиванием не предвиделось. Да и чему переучивать, если оба вида оружия для бойцов, выделенных Эваном, были незнакомыми. Проверил, чтобы предохранители были сняты. Всё же, технику безопасности знают, вряд ли случайно друг друга подстрелят.

Добавив себе ещё револьве́рный гранатомёт и несколько противопехотных мин направленного действия, Питер решил, что этого достаточно. Хотя, немного подумав, всё же взял пару труб одноразовых реактивных огнемётов.

- Так, Первый, Второй, Четвертый – работает тройкой. Карту все выучили перед высадкой? – Построив бойцов, Питер начал свой крайний инструктаж, не забывая одним глазом контролировать пространство внутри периметра. Насколько это позволяли постройки.

- Так точно. Да-да! – Нестройно ответили названные.

- Хорошо. Ваша задача — проверить челнок и Центр управления. – Питер резко повернулся в сторону ангаров для техники, прервавшись на полуслове. Ему показалось, что там кто-то передвигается. Но сколько ни всматривался, ничего не засёк. А бойцы-то, даже и не дернулись! – Так, о чем я? Да, вы проверяете челнок и Центр управления. При обнаружении людей берёте носилки и быстренько организуете их эвакуацию к машине. Вопросы есть?

- Носилки где взять? – Подал голос боец с позывным «Первый».

- Сейчас. – Питер залез внутрь открытого десантного отсека и вытащил мягкие тканевые носилки. – Держи. Транспортировку осуществлять строго по одному за раз. Двое несут – один прикрывает. Стрелять на любое движение.

- А если это будет кто-то из наших? – Задал закономерный вопрос Четвертый.

- Друг друга из виду не выпускать, а наши после пси-удара, вряд ли смогут самостоятельно передвигаться. В любом случае, если что своих дотащим до орбиты, а там уже соберут по кусочкам. – жёстко пресёк возражения Питер. – Всё понятно?

Дождавшись утвердительного ответа, Питер отдал команду на выдвижение. Проводив взглядом тройку бойцов, он повернулся к одиноко стоя́щему Пятому.

- Мы проверим жилой блок, ангары для техники и тоннель. – Начал он инструктаж. – Идёшь на пять шагов сзади меня. Не отстаёшь. На любое движение и сразу стреляй! Не высматривай, не пытайся понять кто – стреляй! Запомни, здесь, кроме нас шестерых, все остальные, скорее всего, окажутся противниками.

- Думаете, псион мог не просто отправить в кому персонал, но и установить контроль? – Пятый пристально посмотрел на Питера.

- Откуда знаешь про контроль? – Резко заинтересовался Питер, чуть поправив ствол карабина и положив палец на спусковой крючок. Информация о том, что поводыри архов способны были управлять не только особями своей расы, но и людьми, была строго секретна. И уж если во время войны её не раскрывали, то уж в мирное время и тем более не стали бы.

- Четвёртый рейнджерский полк Дальней разведки. Второй штурмовой батальон. Лейтенант Скалт. – Чуть усмехнулся Пятый. – Вы нас тогда, можно сказать, спасли, уведя архов за собой.

- Понятно. – Питер немного расслабился. – Эван я так понимаю, не в курсе?

Эван и правда отрекомендовал Пятого, как хорошего техника, но никак не бывшего рейнджера. Четвёртый рейнджерский полк, считался элитой элит Дальней разведки. Именно они высаживались на ульи архов и брали в плен живых особей. Проводили операции на планетах, захваченных архами. И возвращались живыми… Хоть и не всё.

- Не в курсе. – Пятый отрицательно покачал головой. – И надеюсь, не узнает? – Он вопросительно посмотрел на Питера.

- Так понимаю, причины веские? – Питер буравил взглядом бойца. Чёрт, как же ему не нравились вот такие нежданчики, тем более во время задачи. Самое простое было грохнуть его и всё, вот только, как объяснить это остальным.

- Не менее веские, чем у вас с Ники, спрятавшихся на дикой планете. – Пятый грустно улыбнулся. – Нас всех объявили виновными в том, что привели архов в Ригон, сдав базу в соседней системе. Искали виноватых, а мы… В общем, от Четвертого полка после бойни в Ригоне осталось меньше десятка человек.

- И что, вы правда сдали? – Питер с сомнением посмотрел на Пятого.

- Поводыри… - Зло сплюнул на песок Пятый.

- Понятно. – Питер действительно понял это старого штурмовика. – Ну а чего сейчас-то решил мне рассказать? Техник и техник, почему же ты признался, что из Четвёртого полка?

- У меня в Содружестве семья. – Пятый сжал губы. – И мне позарез нужно вернуться. Тут ведь непростой псион. Поводырь… Сильный поводырь. Я чую…

- Тогда почему согласился в рейд идти? – Настроение Питера и так было ниже плинтуса, а тут ещё это странный разговор. Затянувшийся, надо сказать. Вон, тройка уже подходит к челноку, а они ещё не выдвинулись.

- Четвёртый рейнджерский. – Пожал плечами Пятый. – Ты должен знать, что мы никогда не оставляли своих в руках врага. Даже мёртвых не оставляли. – Он грустно улыбнулся.

- Понял тебя, Скалт. – Питер стал серьёзен. – Ладно, выдвигаемся. Прикрываешь. Думаю, тебя учить, как правильно это делать не надо. - Он повернулся спиной, и сделал первый шаг в сторону ангаров.

- Ты же понял, почему я тебе рассказал? – Донёсся голос Пятого.

- Тебя нужно будет добить, если поводырь захватит. – Не оборачиваясь, ответил Питер. – Так?

- Да.

Под ногами хрустел песок. Питер думал о превратностях судьбы. Хоть и не верил в её существование, но как объяснить, что в Солнечной системе, на одном корабле оказалось, как минимум два человека, из той же структуры, в которой он когда-то служил. Случайность? Сомнительно.

Пролог 3

- Чисто. – Скалт резко завернул за стоя́щий посреди ангара грузовой флаер, готовый в любой момент выжать спуск и располосовать засевшего противника.

- Принял. У меня тоже. – Питер чуть расслабился, опуская свой карабин с плеча. В его задачу входило прикрытие рывка Пятого к флаеру. – Иду к тебе.

Ангар для техники оказался пуст. И Питеру это не нравилось. Прям сильно не нравилось. Вроде – пусто, а значит муты не успели занять базу. Но вот висело это чувство опасности и всё тут. Будто наблюдает кто-то со стороны, а кто — совершенно непонятно.

- В жилые модули? – В отличие от Питера, Скалт даже не подумал опускать своё оружие.

И вообще, весь его вид говорил о невероятном напряжении, которое испытывает боец.

- Да. – Питер окинул пристальным взглядом ангар ещё раз. – Не нравится мне это место. Такое ощущение, будто за нами наблюдают. Но понять, с какой стороны идёт внимание, определить не могу.

- Есть такое. – Скалт наконец оторвал приклад своего карабина от плеча и будто с каким-то облегчением посмотрел на Питера. – Я думал, это меня накрывает из-за того, что поводырь давит своим ментополем. Но если двоим покажется одно и то же, то это не он.

- Почему? – Питер с интересом посмотрел на бывшего рейнджера.

- Поводырь давит на индивидуальные страхи человека. – Скалт поморщился так, будто лимон съел. – Ни разу не было такого, чтобы два человека в отряде испытывали одинаковые чувства. У каждого обычно что-то своё. А раз мы с тобой испытываем одинаковые ощущения, то это не работа поводыря.

- Надо же… Не знал. – Питер задумчиво пожевал губы. – Но если не поводырь, то получается в ангаре есть кто-то, кто за нами наблюдает. Так получается? – Чуть улыбаясь одними губами, поинтересовался он.

- Получается так. – Беспокойно озираясь по сторонам, ответил Скалт.

- Слушай, а какой твой самый большой страх, что ты принял чужое внимание за воздействие поводыря? – Питер смотрел в сторону выхода из ангара, пытаясь боковым зрением уловить неясную тень в дальнем углу ангара, рядом со стеллажами.

- Наш батальон проводил спасательную операцию, на одной из планет, атакованных архами. – Скалт отвернулся, но Питер успел заметить тень, пробежавшую по его лицу. – Нужно было кое-кого вывезти. Важного. – Презрение в голосе Скалта чувствовалось без труда. – Все было в общем-то стандартно. Высадились, зачистили периметр. Забрали персону. – Чуть дрогнувший голос, выдавал волнение бойца. – Моя группа прикрывала отход. Контролировали периметр, ожидая, пока основные силы батальона погрузятся и начнут взлетать. В какой-то момент мне показалось, будто со стороны ближайших строений на меня кто-то смотрит… Такое, неясное чувство наблюдателя со стороны. Так как батальон уже был на отходе, накрывать огнем место, где мне почудилось присутствие противника, я не стал. Чтоб не привлекать внимание. А потом появились они…

- Поводыри? – Питер напряжённо вглядывался в угол, но никого не видел. Хотя чуйка кричала о присутствии кого-то постороннего.

- Нет. Марионетки… - Голос Скалта доносился будто сквозь вату. – Они проявились, будто телепортировавшись, прямо на позициях. Учитывая, что марионетками были люди, мы запоздали с открытием огня… Почти вся группа погибла. К моменту, когда появилась резервная группа, все уже было кончено. Как меня и ещё нескольких бойцов эвакуировали, я не помню. Уже был без сознания. С тех пор, мой основной страх, пропустить появление подобных марионеток… Их ведь нельзя засечь ничем. Понимаешь, ничем. – Скалт повернулся, совершенно бесстрастно глядя на Питера, хотя голос звенел от переполнявших эмоций.

- Понимаю. – Медленно, будто по слогам ответил Питер. В голове пульсировала давящая боль, будто сжимая мозг.

Резко вскинуть карабин и прикладом зарядить в лицо Скалту, начавшему медленно поднимать ствол своего оружия. В глазах напарника плескался страх, а его руки будто жили своей жизнью. Приклад у карабина хороший. Углепластик. Прочный. Хотя и не очень массивный, но крепкий. Питер будто во сне наблюдал, как брызнула кровь из разбитых губ Скалта, его глаза начали закатываться, и сам он медленно осел на пыльный бетонный пол ангара.

Словно прорываясь сквозь плотную воду, Питер выпустил из рук карабин, повисший на его ремне. Пока Питер перехватывал трубу одноразового огнемёта и взводя его, он повернулся, вглядываясь в тот угол, где ему показалась тень. Реактивная струя подняла бетонную пыль в воздух, и буквально через секунду, в углу ангара расцвёл огненный цветок, будто вспышка от фотоаппарата, запечатлев момент подрыва термобарического заряда.

Стрелять из пехотного огнемёта внутри помещения категорически не рекомендовалось. Ударная волна, словно соломинку смахнула Питера, раскрутила и забросила в дальний угол помещения. По какому-то наитию он вцепился в балку, держащую стену, и не разжимал руки до тех пор, пока ураган, вызванный выгоранием воздуха, не успокоился.

Голову разрывало от боли, руки тряслись, в ушах звенело, а в глазах двоилось. С трудом расстегнув дрожащими руками клапан кармана, Питер вытащил аптечку и просто высыпал её на пол. Сил, перебирать аккуратно не было. Борясь с головокружением и тошнотой, ему всё же удалось опознать шприц-тюбик с противошоковым.

После введённого укола он облегчённо прикрыл глаза, пока препарат не начнёт действовать. Через минуту стало полегче. Питер открыл глаза и из рассыпанных на полу тюбиков, выбрал стимулятор. Гадость ещё та, далеко не качества инопланетных фармацевтов, но в данный момент сойдёт. Потом, когда выберется, в реаниматоре отлежится… Если выберется. Ещё одна инъекция, и Питер, наконец, смог подняться на ноги. Бодрость и силы возвращались с каждым мигом.

Перехватив карабин поудобнее, он направился проверять, стоило ли устраивать локальный Армагеддон, или все его ощущения, будто кто-то наблюдает, лишь игры поводыря, давящего на мозг. Питер был уверен – эта тварь где-то поблизости, и она играет с ними.

На всякий случай поменял карабин на револьве́рный гранатомёт. Хотя... Если уж тварь смогла пережить взрыв термобарического заряда, то гранатомёт ей что слону дробина. У Питера был ещё один огнемёт, но вот применять снова внутри ангара, ему очень не хотелось. Так что, гранатомёт…

На скрюченное тело Скалта он наткнулся метрах в двадцати от флаера, возле которого они стояли. Тушу буквально изломало, затянув в область низкого давления, и хорошенько прожарило. Опознать получилось только по оплавленному карабину, намертво сжатому обугленными руками. Питер глухо выругался… А что, если он ошибся и никого в ангаре не было? Получается, он лично убил бойца, которого ему доверил Эван.

Странная тишина какая-то. Только сейчас Питер понял, что он ничего не слышит. Ни свиста ветра, ни стуков двери, болтающейся на сквозняке. Нейросеть пытается о чём-то сообщить, мигая жёлтым значком на краю зрения. Потом. Питер поднёс руку к уху и вполне ожидаемо увидел на пальцах кровь. Теперь понятно, почему неслышно. Барабанные перепонки просто не выдержали перепадов давления.

И всё же, его интуиция не подвела и в этот раз. В углу ангара Питер присел рядом с превратившимся в уголь человеческим телом. За ними точно наблюдали. Только вот это явно не поводырь. Питер протянул руку, и вырвал выплавившийся в грудь покойника прямоугольник жетона. Их делали из сверхпрочного материала, способного пережить даже краткосрочное нахождение в плазме.

Марионетка. Да уж, самый страшный кошмар Скалта всё же исполнился. Он снова проморгал марионетку-невидимку. Непонятно, как поводырь смог сделать невидимым одного из бурильщиков, но вот то, что это именно кто-то из персонала, сомнений нет никаких. Сразу два человека минус… Спасательная операция, жёванный крот!

Питер выпрямился и огляделся. Чувство, будто кто-то смотрит на него, исчезло. Тяжело вздохнув, Питер направился к телу Скалта. Если техник-марионетка мог и полежать какое-то время, то вот бывшего рейнджера, Питер не мог бросить тут. Необходимо было вынести его тело к БМП. Подспудное чувство вины гложет главу корпорации. Корпорации, которой уже не существует.

- Прости, друг... – Питер остановился возле мёртвого Скалта.

Немного постоял, после чего выдернул из набедренного кармана свёрнутый в трубку тонкий нейлоновый мешок. Достаточно прочный, и достаточно компактный, и лёгкий, чтобы можно было постоянно таскать с собой. Подходит как для переноски раненых, если носилок нет под рукой, так и в качестве мешка для трупа…

Питер как раз заканчивал упаковывать Скалта в пакет, когда с улицы донёсся лающий звук стрельбы и почти сразу звук взрывов. Ошибки быть не могло – стреляло орудие БМП. Питер вскочил на ноги и рванул к выходу из ангара, а сердце заныло, предчувствуя большие неприятности.

Перехватывая на бегу трубу огнемета, против БМП другого оружия у него с собой не имелось, Питер подскочил к воротам и выглянул, ожидая в любой момент прилёта снарядов в строение. Если поводырь захватил контроль над Третьим, все тут и лягут.

Хм… Башня БМП была повёрнута в сторону проделанного в периметре прохода и коротко рыкала короткими очередями из обеих пушек. Походу, дело не в поводыре. Питер закинул реактивный огнемёт за спиной, огляделся по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, рысцой рванул в сторону машины.

Третий с пушками, конечно, управляется, но вот стоя́щая на одном месте бронемашина, в случае чего может лёгкой добычей для нападающих. Сомневаться, что поводырь сумеет управиться с техникой, не приходится совершенно.

На то, чтоб преодолеть небольшой отрезок по открытому месту, Питеру понадобилось совсем немного времени. С разбегу запрыгнуть на броню, пробежаться по корпусу, едва увернувшись от резко повернувшейся спарки пушек и в конце дистанции, свалиться на место механика водителя.

Люк закрыть по-боевому, включиться во внутреннюю связь и уже давая ход, наконец глянуть по экрану, куда же так палит Третий.

- Третий, прекратить огонь из пушек. – Питер быстро оценил обстановку и отдал команду. – Работай из пулемёта. А то снарядов не хватит…

- Принял. – Кажется, в голосе сидящего в башне бойца промелькнуло облегчение.

Ну да, ещё бы! Сложно сохранять самообладание, когда на тебя идёт волна мутантов, а ты даже уехать не можешь. Питер примерно прикинул численность особей, несущихся во весь опор в их сторону. Сотни полторы. Идут плотной группой. Хорошо идут… До БМП им осталось не больше пятисот метров.

Пушка, конечно, немного проредила ряды. Вон, на песке темнеют тела. Точнее, части тел по большому счету. Всё же, снаряд — это снаряд, даже крепкие тела мутантов разберёт так, что не соберёшь! Правда, и крупнокалиберный пулемёт, ничуть не лучше в этом плане.

Длинные очереди прорубали просеки в плотном строю мчащихся мутантов. Питер, конечно, понемногу сдавал назад, чтобы волна чудовищ не снесла БМП, но вот кажется, что ничего не получится, и мутанты успеют проскочить внутрь лагеря. Про то, что изменившиеся под действием вируса люди, способны исковеркать даже бронированную технику, он был в курсе.

- Короткими бей! – Глянув на счётчик боеприпасов, стремительно вылетающих через ствол пулемёта, Питер отдал команду, а сам высунулся из люка, вытягивая огнемёт.

Третий приказ услышал. И начал отсекать короткие очереди по три тяжёлые бронебойные пули, при попадании отрывающие конечности мутантам. Толпа или стая чудовищ хотя и стремительно редела, но как минимум полусотня тварей ещё была на ходу.

Питер пристроил трубу огнемёта на плечо и, прикинув упреждение, выпустил заряд в накатывающих чудищ. Не глядя на полученный результат, Питер снова нырнул в БМП и резко дал газ. Подрыв огнесмеси на какой-то миг притормозил бегущих чудовищ, но остановить не смог. Всё же, на открытом пространстве, эффект термобарического заряда ниже, чем в закрытом помещении.

- Отсекай, от прохода. – Питер аккуратно, синхронизируясь с системой стабилизации орудия, развернул БМП передом по ходу движения. – Пусть по минному полю прыгают, твари!

- Понял. – Откликнулся в шлемофоне Третий, и тут же начал поливать огнём уже вошедшую в проход за колючкой стаю мутантов по левому краю, заставляя их инстинктивно принять в сторону.

Подрывы мин ещё немного замедлили продвижение тварей, но серьёзного урона нанести не смогли. Опять же, своими телами, подорвавшиеся мутанты расширили проход.

- Фиксирую подход второй группы мутантов. – Как приговор, прозвучал в наушнике голос Третьего. – Дальность около километра. Питер… Мы не удержим их в проходе. – Нет, паники не было, но тон слегка подавлен. – Нужно уходить.

- Нужно. – Тяжело вздохнул Питер, переключаясь на камеры, установленные на башне. Третий был прав. Подходящая волна мутантов была явно крупнее, чем та, которую они всё же смогли перебить, загнав на минное поле. – Забираем остальных и уходим. Работай на пределе пушкой, я сейчас ПТУРами отстреляюсь.

В принципе, на километр можно было и пулемёта достать, но рассеивание всё же высоковато. По плотной массе к тому же снаряды получше. Да и не надо забывать, что заправленные ленты с патронами не бесконечные. Вряд ли им дадут перезарядиться.

Загкавкала пара пушек, и вдали среди несущейся к лагерю массы мутантов, вспухли разрывы. Все же, Третий отличный стрелок. Из незнакомого орудия, добился попаданий на приличной дистанции с первой попытки можно сказать. Хотя, у него же нейросеть, ему проще с вычислениями поправок.

Питер с тоской скосил взгляд на перечёркнутый значок связи. В поле подавителя энергии, связь через встроенные модули нейросети была невозможна. Там и так-то дальность не очень, а в этих условиях и подавно.

Щелкнув тумблером, Питер включил автозахват цели и выпустил две ракеты с фугасной боевой частью в сторону надвигающейся армии мутантов.

- Прекратить огонь! – Питер с тоской смотрел на счётчик боеприпасов. – Едем забирать всех, кого сможем!

Стрельба тут же прекратилась. Питер выжал газ и погнал БМП в сторону жилого модуля, который должны были осматривать трое его бойцов. Свернув за угол одного из ангаров, Питер резко ударил по тормозам. Они все были здесь… Вся тройка. Аккуратно разложенная на песке перед входом в жилой модуль. Даже через триплексы и камеры было понятно, что они мертвы. Без головы в целом сложно жить. Тела лежали в ряд, а головы, неизвестный подопытный поводыря, аккуратно сложил в пирамидку у двери.

- Кто? Кх… - Третий попытался, видимо, уточнить, кто именно такое сотворил с бойцами, но закашлялся.

- Марионетки… - Тяжело вздохнув, ответил Питер. – Им мы уже не поможем. Нужно возвращаться к Эвану и… - Он прервал фразу, не зная, что сказать.

По-хорошему, тут бы всё причесать кварковым зарядом, чтобы прожарить все на глубину километров в десять. Вот только не факт, что заряд сработает в поле подавления. Спасательная миссия провалена однозначно. Но и уйти просто так…

- Слушай, Третий, тебя как зовут-то? – Внезапно поинтересовался Питер у бойца в башне.

- Эрик. – Донёсся подавленный голос.

- Эрик, у нас есть два варианта. – Питер тяжело вздохнул. С минуты на минуты лагерь захлёстнут волны мутантов. – Бросать всё и уходить, или попытаться найти этого чёртового поводыря, вырубить подавитель и дождаться помощи.

- Мы же не дождёмся, во втором варианте? – Погасшим голосом поинтересовался Третий, то есть Эрик.

- Скорее всего, нет. – Питер вздохнул. – Ты же видел ту орду, которая сюда рвётся.

- Видел. – Отозвался Эрик. – Если мы вырубим подавитель, Эван сможет вывезти штурмовиков в упавших ботах? – Задал он вопрос.

- Думаю да. Зачистить с воздуха от мутов территории, не так уж и сложно. Хоть и временно. – Ответил Питер.

- В одном из ботов, пилотом моя дочь… - Тихо, будто сквозь вату донёсся голос Эрика.

- Понял, тебя, Эрик. – Питеру резко выжал газ, и крутанул руль, выводя БМП на курс до тоннеля, пробитого к капсуле Предтеч. Эрик молчал.

Слова не были нужны. Это был шанс для нескольких десятков человек. Вырубить подавитель энергии, а находиться он мог только в одном месте. Где-то в глубинах земли.

Когда БМП подкатила к ангару, над входом в тоннель, мутанты уже начали входить в лагерь, растекаясь по его территории. Питер уверенно повёл БМП к зеву тоннеля, пробитому проходческим комплексом. В тоннеле было темно, пришлось включить фары. Но светили они очень тускло. Питер остановил БМП метрах в трёхстах от начала спуска в пробитую штольню и переключил управление пушкой на себя.

- Эрик, у тебя нет клаустрофобии? – Поинтересовался он, джойстиком разворачивая орудия и задирая их чуть ли не вертикально вверх.

- Нет. – Донёсся спокойный ответ. Эрик догадался, что собирается делать Питер.

— Это же хорошо, не находишь? - Очередь из пары десятков снарядов, врезалась в каменистый потолок. Цепочка подрывов, и участок потолка, длинно метров в сорок, рухнул, отрезая обратный путь.

Иного пути обезопасить себя от полчищ мутантов, заполонивших лагерь, просто не было. Питер переключил пушку обратно на Эрика и дал медленный ход вперёд. БМП, дёрнувшись, начала путь к капсуле Предтеч. Возможно, свой последний путь.

- Никогда не любил подземелий… - Пробормотал Питер, уверенно ведя бронемашину по центру тоннеля.