На крыльях свободы

Расправь крылья

«Птичка в клетке» — так меня называли за спиной те, кому я якобы могла довериться. Сколько себя помню, я отличалась от других. Была иной, хоть и всем видом походила на человека. Но в глазах остальных я таковой никогда не была. Для них я являлась чем-то совершенно неизвестным. Чужим. Опасным. Это оскорбляло, унижало и доводило до такого адского состояния, что не хотелось видеть белый свет. Мне претила мысль, что с кем-то нужно будет общаться. Взаимодействовать с кем-то из этих чертей для меня становилось настоящей пыткой, но иного пути попросту не было. Либо так, либо насильно в белую камеру и под скальпель.

Щ.И.Т. надеялся изучить мой феномен. Понять, кто же я такая, и как мои силы можно подчинить их воле. Если бы не мой Ангел хранитель, я бы давно покончила жизнь самоубийством, не выдержав такой тяжкой доли, но Бог отвёл беду, послав ко мне Наташу.

Её я знала столько, сколько себя знаю. Уж не вспомню, как мы познакомились, но нашла она меня в одной из заброшенных, по её словам, усадеб Санкт-Петербурга, ещё в прошлом столетии. Подробностей той операции она до сих пор не рассказывала, но признавалась, что сердце обливалось кровью от моего вида. Похоже даже в то время жилось мне не сладко. Видимо поэтому Наташа забрала меня с собой в США, где давно уже работала. Конечно, Фьюри она не рассказала о найдёныше, но тому этого попросту не требовалось. Николас являлся отменным шпионом с острым умом и хорошим чутьём, поэтому обо мне быстро прознал, явившись в наш укромный уголок посреди ночи. Я тогда сильно перепугалась. Чуть дом не разрушила, стоило увидеть наставленный на меня пистолет.

«Что она такое…?» — как сейчас помню его заплывший страхом глаз, смотрящий на меня с отвращением и непониманием.

«Моя сестра,» — Наташа всегда говорила эти слова с гордостью и уверенностью, отчего меня пронимала приятная дрожь.

Я завидовала её воле и силе, отчего тянулась, словно цветок к солнцу. Для меня Наташа стала центром вселенной. Моей маленькой, захудалой вселенной где-то на окраине Галактики.

Но мы были счастливы в этом небольшом мирке, который выстроили вокруг рощи густых деревьев. После знакомства с Фьюри, Наташе разрешили оставить меня подле себя с условием, что я буду посещать штаб-квартиру и позволять себя изучать. Сестра наотрез отказывалась, крича о том, что я никогда не стану подопытным кроликом, но Ник отчётливо дал понять, что либо мы делаем как он велит, либо ужасно жалеем о последствиях. Неприятным всё же он был человеком, но винить его не стоит, всё же он не зря «санитар леса» в мире политики. Ведь ручки не марает только тот, кто ничего не делает, а прокрастинация самая страшная кара для любого человека.

В общем, я дала согласие на своё изучение, попросив Фьюри лишь об одном — Наташа будет рядом. Он дал положительный ответ, и так началась моя новая жизнь, как бы странно это не звучало.

Через пару лет исследований, Фьюри предложил мне начать обучение в качестве одного из курсантов частной военной академии для одарённых детей. Желая быть похожей на сестру, что продолжала выполнять задания Щ.И.Т.а я согласилась, подумав, что это будет хорошей возможностью обуздать свои силы и понять, на что я способна. В тайне от Наташи и нашего общего друга — Клинта — я начала тренировки и обучение в штаб-квартире. В огромном здании, спрятанном от чужих глаз, меня и пару других «необычных» детей обучали всевозможным наукам, взлому, проникновению, военной подготовке, точным наукам, ораторскому и актёрскому искусству и многому прочему.

Как вы понимаете, в школу я не ходила, отдавая всю себя Щ.И.Т.у. Мне казалось, что я наконец отыскала своё место. Дом, где мне всегда будут рады, но я жестоко ошибалась. Даже среди неординарных учеников я оказалась изгоем, ведь моих способностей остерегались. Люди не понимали, как человек может делать что-то настолько отдалённое от нашего рода. Даже дали кличку «Снегурочка», которая прижилась и у начальства.

Обидно. Очень обидно было осознавать, что мне даже тут нет места. Среди таких же отбросов как и я, меня всё равно сторонились, будто я была чумной. Как так-то? Единственные, кто меня не чурались — Наташа и Клинт, с малых лет видящие во мне человека, а уже после так называемого «мутанта».

POV От третьего лица

Начало 2010. Нью-Йорк

— Хэй, Фьюри, с каких пор ты увлёкся русскими народными сказками? — хохотнул разодетый в дорогой костюм мужчина, поправляя очки с жёлтыми линзами. — Это мисс Романофф на тебя так пагубно влияет? Смотри ведь, в конгрессе не поймут. Ещё в шпионы запишут, ха!

Ник явно не оценил глупой шутки, недовольный тем, что про секретный проект прознал какой-то чурбан в дорогом бронированном костюме. Сидящая рядом Наташа лишь тихо вздохнула, мельком глянув на босса, а после вернувшись к богачу, пытаясь понять, зачем он поднял эту тему.

— Так что за проект «Снегурочка», а?

— Кажется, ты не совсем понимаешь, куда лезешь, Тони, — подметил недовольный Ник, сверкнув яростным взглядом. — Давай-ка лучше закроем тему, пока ты себе могилу не вырыл.

— Вы мне угрожаете, мистер Фьюри? — наигранно оглядевшись Тони по актёрски скорчил моську, совсем не боясь грозного шпиона. — Вот только вы во мне нуждаетесь, признайте…

— Вам не зачем знать о проекте «Снегурочка», мистер Старк, — заговорила Наташа, взяв бразды правления на себя. — Ваше участие в нём не требуется.

— Но мне ведь жуть как интересно! — словно ребёнок взбунтовался миллиардер, сдвинув брови. — Такое звучное название, но так мало информации.

— Хватит копаться в наших базах данных, Тони. Я тебя предупреждал.

— Да ладно вам, Ник, что с вас будет. Мисс Романов, а вы, как погляжу, в курсе всех событий? — Старк неприятно ухмыльнулся, оглядывая рыжую красотку. — Поделитесь секретиком, будьте душкой.

— Я шпион, мистер Старк, — поднимаясь из-за стола протянула девушка, заискивающе улыбаясь. — А вам действительно стоит перестать копаться в чужой информации, пока не навели на себя беду. Всего доброго.

«Ничего-ничего, я всё равно всё выясню».

POV От первого лица

Чуть позже. Штат Айова

Сегодня была на удивление хорошая погода. После удачно сданного экзамена мне позволили немного отдохнуть в родном доме вместе с Наташей, однако та приехала сюда лишь пару дней назад, так как ранее ей преподнесли внеурочное секретное задание, не терпящее отлагательств. Вернулась она из Нью-Йорка весьма уставшая и раздражённая. Сетовала на какого-то богатенького Буратино, что дальше своего носа не видит. В тот момент я мало что понимала из её слов, но осознавала, что этот «Буратино» ей совсем не нравится.

Впрочем, Нат быстро отошла, уделив мне больше своей любви и внимания, так как не виделись мы достаточно давно.

Дни шли спокойно: мы развлекались, читали, гуляли и наведывались к Бартонам, что жили по соседству, пока в один день не нагрянул он — «Буратино».

— Чудная погодка… — прошептала я, смотря на чистое безоблачное небо. — На-а-ат!

Из дома послышались шумы, а после на веранду выглянула завошкавшаяся Наташа с половником в руках.

— Чего?!

— Я сделаю пару кружочков?! Можно?! — указала на небо, боясь, что она не поймёт.

— Только смотри в оба! И раз ты решила проветриться, загляни к Лоре! Она должна передать свежий хлеб!

— Хорошо!

Радостно улыбаясь от осознания свободы, я начала разгоняться, чтобы быстро оторваться от земли. В распущенных чёрных волосах гулял непослушный ветер, а в теле с новой силой стучало громкое сердце, готовое выпрыгнуть из груди.

«Наконец… Небеса!»

Я подняла глаза, широко улыбнулась, после чего хорошенечко оттолкнулась от земли. В этот же миг из спины, точно два паруса, появилась пара широких ангельских крыла, вознёсших меня в голубую высь. Ставшие белыми волосы лохматились в разные стороны, но подхвативший меня ветер позволил зачесать их назад, дабы насладиться прекрасным видом уменьшающейся земли.

Пустырь, на котором находился наш домишка, становился всё меньше и меньше, напоминая небольшое пятнышко, точно опушка леса, укрытая мощными деревьями. Витиеватая дорога, протоптанная годами пеших прогулок и летами проезженных авто походила на хитренького ужика, норовящего ускользнуть из рук. А вон и холмистые кручи, где я в детстве резвилась от нечего делать. Озёрный край, куда мы с Лорой и Клинтом порой наведывались в знойную жару. Верхушки столетних сосен теперь казались такими большими, а ведь оттуда, снизу, совсем уж не виднелись.

Я обожала это наполняющее новой жизнью чувство свободы. Будто весь мир на ладони, а ты его хозяин, вольный делать что вздумается. Никакой закон тебе не встанет поперёк горла. Никакая злая душа не скажет грязных слов и не тыкнет пальцем в спину, приговорив, что ты не человек, а монстр. Здесь только я и синий простор. Ничего более. Никаких укоризненных взглядов, надменных слов и гонений. В голове чистота, пустота и долгожданное спокойствие.

Как же прекрасен этот простор, в котором так легко скользят по небесной глади белые крылья. И никого вокруг…

— Хэй! — раздалось где-то в далеке, что я даже не обратила внимания. — Хэй! Малышка!

— А…? — встрепенулась я, неуклюже развернувшись в воздухе так, чтобы зависнуть в горизонтальном положении. — Чего…?!

В нескольких десятках метров от меня виднелся незнакомый объект, как и я зависший в воздухе, но не благодаря крыльям, а какому-то навороченному костюму. Сверкающий в лучах солнца, он походил на самую большую в мире драгоценность, не позволяя чётче разглядеть эту красоту. Секундно мне даже почудилось, что я всё это напридумывала, но загудевшие в дали моторы позволили разубедиться в этой мысли.

— Действительно ребёнок… — раздалось из-под шлема, принадлежащего Железному Человеку.

Я взмахнула крыльями, создав несильную волну воздуха, чтобы оттолкнуть от себя незнакомца и самой отодвинуться от самозванца. Что тут забыл этот богач? Айова же несусветная дыра, куда таким как он путь заказан.

— Какие реалистичные крылья! Кто их тебе дал?!

Он пытался завести диалог, но Наташа учила меня не разговаривать с незнакомцами, тем более кем-то столь знаменитым. Был большой риск попасться в камеры папарацци, а этого мне не хотелось. Я попыталась улететь, но стоило мужчине заметить, что я пытаюсь улизнуть, он помчался следом.

— Отстань! — крикнула я, резко спикировав вниз, надеясь, что его продвинутый костюм уступит природной мощи.

— Да погоди ты! — он пытался меня поймать, но всё же видимо боялся навредить, отчего не применял силу. — Я хочу поболтать!

Мы рванули к деревьям, среди которых я надеялась укрыться. Стоило верхушкам сосен показаться рядом, раздался очередной крик незнакомца, призывающего меня остановиться, но я не намеревалась его слушать. Это мой дом, и я знаю эти земли куда лучше какого-то проходимца.

— Да стой же! — не унимался Старк, прорвавшись за мной в гущу леса.

Я маневрировала среди крон как только могла, перекручиваясь и делая сальто в разные стороны, чтобы не напороться на острые и толстые ветки, а этой жестянке хоть бы хны. Верхние ветки для него точно солома, а нижние он переламывал грубой силой, которой, похоже, хоть отбавляй. Неприятный противник.

— Это опасно!

«Это ты опасный!»

Перед глазами мелькнула неудачно высунувшаяся ветка, в которую я бы точно врезалась, если бы не резко активировавшиеся силы, заморозившие преграду, которую я с лёгкостью сломала. Не было времени оборачиваться, поэтому пришлось дальше, точно бешенная лань, мчаться меж толстых стволов прямиком в сторону озёр. Не хотелось вести чужака к дому, ведь там была Нат. Да, она могла дать отпор, но не хотелось лишний раз приплетать её к очередной проблеме. Стоило учиться самостоятельно со всем справляться. И вот уже показалась серебристая гладь воды, в которой я хотела залечь на дно, почему-то уверенная, что эта консервная банка уж точно не умеет плавать, но не тут то было.

— Да кто ты такая?! — крикнул мне в спину нагоняющий мужчина, вызвавшись дрожь по всему телу.

Мне почудилось, что схватив меня он начнёт свои ужасные опыты, поэтому я замешкалась, потеряла нужный ритм и вследствие на всей скорости врезалась в ствол, распластавшись по нему, словно прихлопнутая о стену букашка.

— Ай! — раздалось на весь лес, что даже с соседних крон слетели стайки кричащих птиц.

В теле пронеслась волна жгучей боли, а после наступил неминуемый холод. Конечности перестали подчиняться приказам, что я даже не смогла зацепиться за ближайший сук, вынужденная камнем падать с десятиметровой высоты.

— Чёрт! — шикнул Старк, вовремя подоспев и подставив руки моему бренному телу. — Поймал!

В костях отдалось холодом металла и жёсткостью стальных шарниров, но ругаться не было смысла да и сил. Точно пойманная в клетку пташка я смиренно стихла на его руках, готовая принимать стоящее наказание за свою невнимательность.

— Ну что за непослушный ребёнок…? — протянул он, куда-то направившись.

***

— Ал! — послышался испуганный голос Наташи, выбежавшей к нам из дома.

Спешно она промчалась по крыльцу, спрыгнула со ступенек, оказавшись рядом с Железным Человеком, что держал меня на руках. Крылья давно уже пропали, а волосы вернулись к своему природному цвету, не выдавая во мне и толики той нечеловечности, что крылась за красивым личиком.

— Вам доставка, — хохотнул мужчина, не спеша отпускать меня из холодных пут. — Поставьте, пожалуйста, пять звёзд за оперативность.

— Что случилось? — Нат не реагировала на паясничество богача, оглядывая меня испуганным взглядом.

— Я в дерево врезалась… — тихо просопела я, укрывая рукой грязный от крови нос.

— Господи… — профырчала сестра, почувствовав облегчение. — Горе луковое…

— Ничего не луковое… — профырчала ей в ответ, отвернув недовольную моську.

— Ладно, Принцесса, покатались и хватит, — прохрипел Старк, аккуратно ставя меня на землю. — Я всё же не аттракцион.

Убедившись, что могу стоять на ногах, он наконец снял маску, показав истинное лицо. Не сказать, что я его не видела, всё же в последнее время про Тони Старка кричали со всех новостных каналов, но никогда прежде в живую я его не лицезрела, отчего нехотя начала пялиться.

— Спасибо за помощь, — как-то неуверенно проговорила Наташа, придерживая меня за плечо.

— Брось, — он махнул рукой, слегка проскрипев шарнирами. — Хотя, от чая и занимательной истории вашего знакомства я бы не отказался.

Заслышав это Нат покривила лицом, явно не желая продолжать с Тони этот диалог. И хоть отказать ему было сложно, сестра пыталась найти хоть какую-то лазейку.

— У нас жуткий бардак дома, — как-то само собой выпалила я, даже не заметив, что сморозила.

Наташа ошарашенно на меня покосилась, мол: «Что ты такое вообще говоришь?!», а Тони расплылся в добродушной улыбке, тотчас нагнувшись ко мне и сказав:

— Ох, Принцесса, поверь, ты ещё не видела какой свинарник творится в моей лаборатории. Пеппер всё не устаёт меня ругать за него, а я ленюсь убраться, представляешь?

Я поймала себя на улыбке, посчитав его слова забавными, ведь ладно мы — две шпионки, редко появляющиеся дома, живём в бардаке, но он — миллионер, раскидывающий деньги налево и направо. Я посчитала это смешным.

— Ладно… — быстро пропыхтела Нат, после чего развернулась на пятках и направилась со мной под руку домой. — Одна чашка чая и то только потому, что Алекс нужно подавать хороший пример!

— А чего сразу я? — пробубнила ей вслед, направившись хвостиком за ней.

— А ты вообще помалкивай, летунья недоделанная!

— Да чего ты злишься-то? Не ты нос разбила! И вообще, где аптечка?!

— Там, где и всегда!

— Ну семейка, — хохотнул за нашими спинами уже показавшийся из костюма Тони, вылезший из него, словно бабочка из кокона.

Зайдя в дом, даже не объяснив, что где находится, ибо Старку, по видимому, этого знать было не обязательно, мы направились на кухню, откуда так приятно пахло борщом. Что-что, но этот суп Нат удавался на славу, несмотря на то, что готовила она мягко говоря ну так себе. Даже Клинт и то был ловчей в этом деле, а мы ведь сейчас говорим о Бартоне…

— Миленький домик… Даже и не скажешь, что в нём живут такие своеобразные леди, — Тони без зазрений совести оглядывался, даже порой что-то брал в руки, покручивая и ставя на место.

Нат на него фырчала, мол пусть не своевольничает, а я лишь украдкой поглядывала на них, гадая, откуда же они друг друга знают.

— Ну так… — завёл разговор Старк, сев за обеденный стол полубоком к нам с Наташей. — Кем вы там друг другу приходитесь?

— А вы сама тактичность, мистер Старк, — хмыкнула Наташа, облокотившись о кухонную столешницу спиной, не обращая внимания на медленно разогревающийся рядом чайник.

— А вы само очарование, мисс Романов… — промурлыкал хитрый мужчина, состроив якобы умиротворённую рожицу.

Нат покривила лицом, давая понять, что ей эта компания не столь мила. Впрочем, у неё просто нет выбора, ведь выгнать Старка у неё так лего не получится.

— Наташа моя старшая сестра, — тихо проговорила я, попутно копошась в мед-сундучке, который выудила из кухонного шкафчика.

— Хо-о-о… — протянул Старк, оглядывая меня, словно зверюшку в зоопарке. — Так вы юная мисс Романов? Как занятно, а так и не скажешь, что вы сёстры…

— Какой же ты неприятный тип… — фыркнула сестра, аж отвернувшись от нас, желая приготовить чашки.

— Мы не связаны кровью, но Нат воспитывала меня с раннего детства, — объяснила я, смотря в заинтересованные карие глаза.

— Вот оно что…

Он даже не стал шутить, хоть и мог бы, посчитав лучшим промолчать. Правильное решение, ведь на кухне, где хранились все острые колющие предметы, Старку стоило попридержать язык, если хотел улететь отсюда целым.

— А откуда силы?

— Силы? — переспросила я, не сразу поняв смысл слова.

— Крылья, — он даже изобразил что-то вроде птички, видимо посчитав, что я излишне сильно ударилась головой.

— Это тебя не касается, — профырчала Наташа, звонко стуча ложкой о края чашки, перемешивая сахар.

— Даже так? — хмыкнул богач, оглядев тонкую спину сестры. — Брось, Наташа, я ведь всё видел…

— Пусть и так, тебя это никак не касается, — повторила она, не разворачиваясь.

— Почему вы это так скрываете? Чего боитесь? — он глянул на меня, заставив неожиданно дрогнуть.

Я захлопала озадаченными глазами, даже уронив на пол ватный диск, смоченный перекисью.

— Ну… Это…

— Потому что люди не любят тех, кто от них отличается, — с холодом возразила Наташа, поставив перед Старком небольшую кружку чая с ярким детским рисунком. — Пей быстрее и уходи.

Но тот, несмотря на нашу грубость, лишь улыбнулся, благодарно принял чай, а после продолжил задавать всевозможные вопросы. И пусть Нат ворчала, каждый раз напоминая, что его это не касается, мне подумалось, что раз они друг друга знают, причём так близко общаются, Старку можно доверить хотя бы этот секрет. Что с него будет? Да и мне станет легче, ведь не придётся тащить весь этот груз на своих плечах.

— Я мутант… — не открываясь от кружки с нетронутым чаем сказала я, привлекая пару взглядов.

— Как Халк? — уточнил Тони, быстро всё осознав.

Видимо он был осведомлён куда лучше, чем мне казалось. Что ж, так даже проще.

— Мистер Беннер пусть и мутант, но мутация его не врождённая, а приобретённая. На этот свет он появился обычным человеком, как вы, или мисс Поттс, а уже после, под действием гамма излучений, мутировал в нечто, называемое Халком.

Наконец подняла на притихшего Старка глаза, удивляясь его скромности. Последние минут двадцать он просто не затыкался, а сейчас сидел как паинька, не смея и слова вставить. Так необычно.

— А ты, как я понимаю, родилась с мутацией…

— Судя по исследованиям — да, — спокойно говорила я, несмотря на недовольный взгляд Наташи. — Я отличаюсь от мистера Беннера и всех прочих, ведь мои клетки не мутировали в энном возрасте, они изначально были дефективными.

— Ну зачем же сразу «дефективными» обзывать, — хмыкнул Старк, подперев голову рукой и улыбнувшись. — Я бы сказал, что они «улучшенные».

Его слова каким-то странными приливом отозвались в теле, заставив волну марашек пройтись от пят до макушки, взбудоражив всё моё бытие. Не дефективный, а улучшенный…? Я никогда не думала об этом в подобном ключе. Получается в его глазах я не сломанная кукла, а улучшенный человек? Я — человек…? В это слабо верилось, ведь всё детство ко мне обращались как к подопытной зверюшке или бракованной вещи. Так странно было на душе. Так… Тепло.

— Ты способна летать без помощи каких-либо технологий, это ведь так круто! Вон, я, к примеру, от земли не оторвусь без своего железного обмундирования, а чтобы такое отгрохать, нужна уйма времени, сил и денег. Тебе же этот дар достался совершенно бесплатно.

— Правда училась летать она точно новорождённый птенец, — хмыкнула Наташа, припомнив детство, когда мне приходилось щеголять в шлеме, чтобы не разбить свою бренную головушку.

— Да ладно тебе, нормально ведь в итоге научилась летать.

— Ага, твой разбитый нос это конечно же подтверждает, — она легонько щёлкнула меня по носу, заставив громко заойкать.

— На-ат…!

Мы рассмеялись, а после долго сидели на кухне, обсуждая мои силы, технологии Тони и работу Нат.

Оказалось, что Тони прилетел сюда, порыскав в закрытых базах данных Щ.И.Т.а, выудив оттуда наш адрес. Он подумал, что именно здесь хранится то самое секретное оружие «Снегурочка», которое, как он думал, является частью советских разработок времён Холодной войны. На деле же этим «оружием» оказалась я — маленькая тринадцатилетняя девочка, растущая вдали от общества и посторонних глаз, под надзором опасной русской шпионки, работающей на американское правительство. В целом, Тони не сильно удивился тому, что разыскал, напротив, завалил нас с сестрой вопросами о моих силах, прошлом и будущем, даже позвав к себе в компанию, увидев во мне некий «потенциал». Однако я отказалась, вынужденная всё ещё работать на Фьюри и подчиняться его приказам. Да и к физике я не тяготела. Меня больше привлекали био-химические науки, способные подсказать мне причину различных мутаций и помочь найти ответы на закравшиеся в сердце вопросы.

Так, нежданно негаданно в моей жизни появился очень странный, но очень крутой герой — Тони Старк по прозвищу Железный Человек.

Новая угроза

Кто ж знал, что аккурат после нашего знакомства с Тони на Нью-Йорк нагрянет целая армия каких-то космических монстров-мутантов, во главе с самим Локи? Даже сейчас в это слабо верилось, а ведь я была там, пусть Наташа и наказала не покидать авианосец.

Туда я попала беспокоясь за Клинта. Выведала у Марии, что тот попал под чары какого-то колдунишки, возомнившего себя богом, и тотчас ринулась к кораблю, пусть Нат и строго на строго запретила высовываться из дома. Но на кой тогда чёрт я проходила обучение на спец-агента, если отказывалась от возможности применить навыки на деле? Да, мне всё ещё было тринадцать лет, но чёрт бы с ним — возрастом. Я была способна на многое даже в таком милом возрасте.

Благо всё закончилось хорошо, во всяком случае для граждан и жителей Большого Яблока, пусть Нат и настучала мне потом по голове за сумасбродство.

Башня Старка

— Я ведь просила! — ругалась Наташа, поставив руки в боки и грозным взглядом оглядывая меня с ног до головы.

— Да брось, Нат. Ал хотел как лучше, — вступился за меня помятый Клинт, порой поглядывая на того самого Локи, на которого надели не только наручники, но и намордник.

Видимо излишне много болтал.

Рядом вошкались Тор и Халк, о чём-то споря, а Стив и Тони в это время переговаривались с Марией, что отдавала им указания руководства. Такая необычная атмосфера. Вот вроде ничего такого, а вроде и чувствуешь себя частью грандиозного события.

— Почему здесь ребёнок? — спросил опешивший блондин, обладающий завидной шевелюрой.

Я с каким-то неверием смотрела на непредставленного мне Тора, гадая, реальный ли он. Всё же воспитанная в атеистической семье я никогда не верила ни в Богов, ни в духов, а тут такое… Ещё и целых два экземпляра, чтоб уж точно пошатнуть мою и так расшатанную психику.

— Коротышка… — хмыкнул Халк, смотря на меня с высоты всего своего роста. — Халк не любит коротышек…!

Кэп и Старк оживились, забеспокоившись, что громила может мне навредить, что имело смысл, ведь на корабле я чудом улизнула от его жёсткой хватки, лишь слегка подпалив крылья. Вот и сейчас меня укусила какая-то муха, призвав упрямо заглянуть тому в глаза и выдать:

— Мистер Беннер, при всём моём уважении к вам, вы ведёте себя как настоящий ребёнок.

Опешили все, и даже закованный в наручники Локи, вскинувший брови от удивления, и лишь Бартон тихо посмеивался в уголочке, покачивая лохматой головой. После голосисто рассмеялся и Тор, держась за живот, а за ним зарычал и недовольный Халк, утверждающий, что он никакой не Беннер.

— Ну, мисс Романофф, у вас и сестра… — вздохнул Капитан, тихо посмеявшись.

— Умная девчонка, — Тони хлопнул его по плечу, одобрительно мне кивнув. — Далеко пойдёт!

— Это уж точно… — вздохнула Наташа, поправив растрепавшиеся прядки.

— А что…? — я оглядела зал, пытаясь понять, в чём не права. — Я что-то не то сказала?

Но окружающие лишь посмеялись, как-то в одночасье расслабившись.

После мы посидели в полуразрушенной закусочной, а через пару дней проводили Тора и Локи вместе с тессерактом на родину, сами отправившись восвояси. Взрослые, после короткосрочного перерыва, плодотворно взялись за реализацию проекта «Мстители», а я… А я, недолго поскучав, решила отправиться за высшим образование, подначенная словами Тони о том, что как только стану постарше, он тотчас обеспечит мне местечко в своих рядах. Знаю, с моей стороны неправильно рваться туда, где тебя не ждут, но я хотела геройствовать. Надеялась встать рядом с сестрой, чтобы подобраться к той свободе, о которой так все тщеславно твердили.

Смотря на Наташу я понимала, насколько мы разнимся. Она пусть и была ближе к нормальному человеку, нежели я, умудрялась творить то, на что даже у такой как я духу бы не хватило. Она расправляла невидимые крылья и с гордой улыбкой шла вперёд, а я… А я плелась позади, щурясь от её ярких лучей.

2015 год. Башня Мстителей

Здесь я стала завсегдатай, несмотря на то, что лишь недавно мне стукнуло восемнадцать годков. За плечами уже институт и красный диплом по генной инженерии. Знаю, звучит странно, что будучи ровесницей ребят, только заканчивающих школу, я уже имела при себе корочки высшего образования, но не забывайте кто и где меня воспитал. Всё же к генетике я всегда тянулась, а образование Щ.И.Т.а лишь ускорило процесс получения долгожданного диплома.

— Ты не врёшь?! — выкрикнула я, развернувшись к задумавшейся Хилл.

В планшете у неё отображалась вся информация по проходящей в Заковии миссии Мстителей, а в наушнике слышались голоса ребят. Жуть как хотелось присоединиться, но мне запретили, вновь указав на недостаточный опыт и малый для геройства возраст. Как же раздражало.

— Мутанты? Ты не врёшь?!

— Тш-ш-ш… — шикнула на меня Мария, пригрозив пальцем.

В наушник ей что-то говорили, увлекая туда, за дальний горизонт в маленькую страну, в которой она никогда не была.

Я громко зафырчала, а после рванула к небольшому планшету, надеясь что Джарвис по старой доброй дружбе окажет мне небольшую услугу. Благо с этим ИИ мы были можно сказать закадычными друзьями, и в своё время я даже внесла небольшую лепту в его улучшение, подсобив Тони с одной задумкой.

— Джарвис, отчёт о миссии в Заковии! Быстро!

— Предоставьте код доступа.

— Ой, да ладно тебе, чего как не родные?!

— Простите, мисс Квинс, но таков регламент.

— Брось, Джарвис, не вынуждай меня тебя взламывать… Тони всё равно бы разрешил.

— Мисс Квинс…

— Какой же ты противный… «Красная комната», — произнесла я нехотя, даже инстинктивно обернувшись, не желая, чтобы кто-то слышал.

— Добро пожаловать в систему, мисс Романофф. Чем я могу вам помочь?

— Джарвис, предоставь отчёт по операции в Заковии. Меня интересуют все данные по мутантам.

Джарвис загудел, видимо подбирая информацию, а через пару секунд выдал:

— По собранной информации, на базе барона Штрукера в Заковии команда Мстителей встретилась с двумя неизвестными объектами, обладающими сверхчеловеческими способностями. Спидстер — Пьетро Максимов — что напал на Клинта Бартона, обладает ускоренным метаболизмом, молекулярной дестабилизацией и нечеловеческой скоростью. При использование своих сил его практически невозможно зафиксировать человеческим взглядом.

— Сверхскорость… Неприятная сила, — подумала я, нехотя сказав это вслух.

— Ванда Максимов — сестра-близнец Пьетро — по данным, способна управлять энергетическими потоками, создавать вокруг себя защитные поля и управлять предметами с помощью телекинетических сил.

— Настоящая ведьма… Опасная парочка, — я притихла, смотря куда-то в пол, думая о том, как бы разузнать об их силах побольше.

Всё же, с формированием команды Мстителей, я начала обращать внимание на растущее количество так называемых «мутантов» или же сверхлюдей, получивших свои способности самыми разнообразными способами. Кто-то подвергался экспериментам, кто-то стал жертвой несчастного случая, кто-то родился неординарным — случаев много, и я пыталась увидеть зависимость, чтобы найти источник всех бед.

По опыту скажу, что жизнь нелюдей непроста, да откровенно говоря чертовски тяжела, поэтому хотелось сократить количество случаев зарождения подобных людей, чтобы позволить им жить свободно.

— Где они сейчас, Джарвис?

— На данный момент местонахождение близнецов неизвестно.

— Чёрт…! — фыркнула с такой силой, что нехотя потревожила стоящую недалеко Марию.

Правда та тут же отвлеклась на очередной звонок, оставив меня саму на себя.

— Я должна узнать о них как можно больше.

***

Ждать мне пришлось недолго, ведь вся банда-команда прибыла в башню довольно быстро.

— Клинт! — всполошилась я, увидев на носилках раненного друга. — Боже, ты как?

Тот, как обычно, мне солнечно улыбнулся, захрипев:

— Не боись, Ал, жить буду.

— Быстрее, в кабинет его! — скомандовала мисс Чо, указав в нужном направлении.

— Позаботьтесь о нём, док, — крикнула вслед Наташа, первая спустившаяся с корабля сразу за Клинтом.

Я проводила медиков обеспокоенным взглядом, после чего взглянула на сестру. Как обычно немного помятая, с парой царапин на лице, но ничего критичного. Можно было не волноваться.

— Привет, Хвостик, — она улыбнулась такой светлой улыбкой, хоть и прекрасно знала, что я воспользовалась её кодом доступа, чтобы разузнать нужную мне информацию.

Видимо уже привыкла к этому, что даже перестала ругаться. Порой она казалась мне святой, пусть все мы и знали, что это наглая ложь.

— Привет, сестрёнка, — я крепко её обняла, заслышав как стучит буйное сердце.

Радовало, что я по прежнему могу его слышать.

— И с возвращением.

— Слава богу, мы прилетели… — протянул Беннер, показавшийся из шаттла.

— Брюс, как вы? — улыбнулась и ему, надеясь, что хоть немного подниму настроение.

— Сносно, Алекс. Спасибо, что беспокоишься, — он погладил по голове, с самого начала проявляя ко мне какую-то особенную нежность.

Для многих это являлось загадкой, но мне самой казалось, что причина всему тот самый случай, когда я не струсила в разговоре с Халком. Для Беннера здоровяк был чем-то очень важным и близким, но при этом чуждым, поэтому подобное поведение видимо отложилось у него в голове приятным осадком.

— Если вы не против, я бы хотела кое-что обсудить, как вы оправитесь от полёта.

Брюс озадаченно меня оглядел, впрочем, как и Наташа, но отпираться не стал, довольно быстро согласившись поболтать часик через другой. После он отправился вместе с Наташей в башню, а я решила встретить остальных героев.

— Юная валькирия, рад приветствовать, — хохотнул мне Тор, держа в руках кейс с тем самым скипетром Локи, за которым ребята гонялись последние полтора года. — Встречаешь бравых героев?

— С возвращением, — улыбнулась ему в ответ, подставляя голову для поглаживания.

Тор любил это дело, видимо так проявляя свою привязанность, отчего с радостью потрепал меня по чёрным волосам, а после, что-то насвистывая под нос, отправился вглубь башни.

— Стив, Тони…! — оживилась я, завидев цапающуюся парочку, что сходила с корабля.

— О, поглядите-ка, кто это тут у нас! — улыбнулся мне Тони, вновь по актёрски оглянувшись, будто разговаривая с невидимой толпой. — Вновь в наших пенатах шпион!

— Ну хватит издеваться, — надулась я, обняв немного потрёпанного героя.

Стоящий рядом Роджерс лишь сдержанно улыбнулся, видя в наших с Тони отношениях что-то милое сердцу. И сказать по правде я его прекрасно понимала, ведь если Наташа стала мне практически родной сестрой, то вот Старк нехотя занял позицию пусть и вольнодумного, но надёжного старшего брата, к которому я всегда могу прийти, посетовать на строгость сестры. И он принимал меня с раскрытыми объятиями, несмотря на то, что был не обязан это делать. Я ценила в нём эту отзывчивость, понимая, что за всеми этими шуточками и спонтанными задумками скрывается опасливый, мнительный человек, желающий защитить всех тех, кто ему так дорог. Подобное желание в нём я искренне уважала, поэтому поддерживала как могла, зная, что любому из нас, даже казалось бы самому сильному, нужно крепкое плечо.

— Стив, скажи, это правда, что вы встретили мутантов? — я заглянула в голубые глаза Кэпа, зная, что он не солжёт.

Попросту не сможет. Таким уж он был человеком.

— Да, — сухо сказал капитан, сдвинув брови. — Очень странная парочка.

— Поглядите-ка, этот хитрый жук уже всё выведал! — Тони потрепал меня по волосам, заставляя нас с Роджерсом немного расслабиться. — Негодяйка, опять воспользовалась ключом доступа сестры?

Я зафырчала, нехотя улыбаясь и пытаясь вырваться из ловушки.

— Ну ты ведь знаешь, если дело касается мутантов, я не могу себя сдержать.

— Знаю, — хмыкнул Старк, понимающе на меня взглянув. — Пойдём-ка.

Словно утёнок, я зашагала вслед за Тони, надеясь, что он расскажет куда больше, чем Джарвис, что только приступил к обработке информации, собранной в Заковии. Стив же отправился куда-то по своим делишкам, видимо сделав всё, что намеревался.

А мы тем временем, ещё раз удивившись прогрессивным технологиям мадам Чо и проведав Клинта, направились в лабораторию, где Тони хотел обсудить со мной и Брюсов произошедшее в Заковии.

— Так над ними ставили эксперименты… — вздохнула я, ознакамливаясь с выуженной Тони информацией с базы Штрукера.

— Что скажешь? — Тони заискивающе оглядел меня, но я даже глаз не подняла, продолжая изучать материал.

Брюс притих рядышком, пусть и разбираясь в вопросах генетики, но не так углублённо, как я. Всё же профиль работы у него был немного иной, пусть и перекликающийся с моим. Поэтому в вопросах мутантов Старк больше доверял мне, зная, что я на этом деле собаку съела.

— Если честно… Я впервые с таким сталкиваюсь, — честно призналась учёным, продолжая сидеть на столе и рассматривать непривычные глазу данные.

— Они настолько опасны? — забеспокоился Брюс, прекрасно понимая, на что способны мутанты альфа-уровня.

— Что в них такого особенного? — хмыкнул Тони, не считая парочку кем-то особенно опасным.

Я перевернула прозрачный экран, после чего провела рукой, заставив включиться голо-проектору, который вывел схему их клеточной структуры. Рядом, для наглядности, вывела схему обычного человека, желая показать, что же меня смутило.

— Посмотрите, — указала на толстый пучок нейронных связей, которого у обычного человека просто не могло наблюдаться. — Это мутация.

— И что с ней не так? — спросил Тони, пока Брюс, поправляя очки, ходил вокруг, постепенно осознавая, к чему я веду.

— Я впервые вижу подобную структуру.

Для наглядности вывела свою цепь ДНК и цепь Брюса, которую позаимствовала для исследования пару лет назад.

— Смотри, эти две весьма отличаются, — я указала на искривлённые дуги, находя одобрение Старка.

— А что если… — протянул Беннер, после чего схлопнул две голограммы, заставив наши с Брюсом ДНК наложить друг на друга. — Соединить…

Моему удивлению не было предела, когда я поняла, что цепи стали практически идентичными. Их форм приобрела ярко выраженные схожие черты, позволив сделать весьма чёткий вывод:

— Они были мутантами…

— Штрукер обожал экспериментировать над людьми, — фыркнул Тони, встав рядом. — Похоже, решил проверить, сможет ли мутант стать ещё сильней под воздействием постороннего вмешательства.

В голове нехотя возникли картинки из прошлого, как я сижу в лаборатории Щ.И.Т.а, а вокруг меня ходят всевозможные врачи и учёные, пытаясь разложить меня на составляющие. Если бы не приказ Фьюри, меня бы точно препарировали, но, благо, всё обходилось лишь всевозможными проверками и частой сдачей анализов. В голове не укладывалось, что приключилось с этой парочкой в той тюрьме. Стало даже как-то жаль их.

— Хэй, — Тони потрепал по плечу, призывая оставить грусть. — Всё хорошо, Принцесса, ты не вернёшься в ту клетку. Ты свободна.

Эти слова всегда меня успокаивали, придавая каких-то незримых сил.

И пока Тони нашёптывал мне что-то приятное, Брюс с меланхолией поглядывал на нас, думая о чём-то своём. Я догадывалась, что его гложет, но поднимать эту тему не хотела. Знала, что ему не понравится моя точка зрения, а давать Халку лишний повод побуянить ой как не хотелось.

В конечном счёте мы решили углубиться в изучение скипетра, что, по словам Тони, имел собственный разум. В ходе анализа его слова подтвердились, и мы приступили к попытке создать что-то уникальное, новое, в надежде подарить Земле самого мощного защитника в истории человечества.

Несколько дней спустя. Праздник

— Ну Тони-и… — канючила я, вертясь вокруг богача, как назойливая муха. — Ну пожалуйста-а… Ну хоть одно заданьице…!

— Принцесса…! — фыркнул тот, резко развернувшись ко мне лицом. — Давай начнём с того, что не мне одному решать, давать тебе право вступать в наши ряды, или нет.

— Но ты ведь имеешь не последнее место в команде. Да и уверена, ни Тор, ни Клинт не будут против. Да и мистер Беннер тоже!

Уверена, сейчас у меня сверкали глаза, точно у маленького ребёнка, уговаривающего родителей пойти в магазин игрушек.

Тони зафырчал, глянув на друзей, что развлекались где-то в зале, разбредясь по разным углам.

— Ну не знаю, Ангелочек… — он растрепал волосы, покривив лицом. — Бартон-то всегда за, это ведь Бартон. Да и Тор всё ещё чурбан, не понимающий людскую долю. Для них ты уже полноценный взрослый герой, пусть и без опыта.

— Правда?! — засверкала я, убедившись в своих догадках.

— Попридержи коней, Икар ты наш, а то сгоришь на солнце, как тот несчастный, — он обхватил мои плечи, после чего слегка покрутил, заставив взглянуть в сторону притихшей у барной стойки сестры, что кокетливо общалась с мистером Беннером.

Да, всё ещё как-то непривычно было видеть их в столь тёплых отношениях, но что Брюса, что Наташу я очень уважала и ценила, поэтому ничего против их союза не имела. Разве что ужасно боялась, что Беннер может в неудачный момент выйти из-под контроля, и вот тогда случится то, чего я так боюсь.

— Давай поступим таким образом, — заключил Тони, завидев одного из знакомых, с которым видимо хотел переговорить.

— Да! — оживилась я, оторвавшись от милующейся парочки.

— Я подниму этот вопрос после праздника, а пока иди развлекись с остальными, — он подтолкнул меня в сторону Хилл и Чо, что мило беседовали в стороне. — И не балагурь!

— Да кто бы говорил! — хохотнула ему вслед я, не решившись спорить.

***

Уже смеркалось. Большая часть гостей разъехалась, оставив нас в небольшой компании близких людей, усевшихся в квадрате диванчиков. Вы веселились, разговаривали и шуточно спорили, расслабляясь после непростых для многих будней. И пусть я выглядела весьма вычурно в компании более возрастных людей, никогда не считала себя в ней лишней. Привыкла уже к тому, что постоянно оказываюсь вне круга своих сверстников, оттого среди взрослых чувствую себя весьма уверенно. Да и Наташа с Клинтом были рядом, оттого мне было спокойно.

— Да фигня это всё, — хмыкнул Бартон, крутя в руках барабанные палочки. — «Только достойный поднимет молот» — ну чушь. Так, цитата для красного словца.

Все посмеялись, отчасти соглашаясь с Клинтом, но при этом не забывая, что Мьёльнир является созданием самого Одина — верховного божества целой Скандинавии, оттого не стоит ставить под сомнение его учения.

— Что ж, прошу, — Тор приспокойненько провёл рукой к молоту, намекая Бартону доказать слова на деле, раз он такой умный.

— Ну… Хорошо, — хмыкнул лучник, отложив палочки и под посвисты друзей направившись к оружию.

— Ставлю двадцатку, что ничего у него не выйдет, — шепнула я сидящей рядом Наташе, что согласилась с моей позицией, не став вовлекаться в спор.

Не любила она это дело, да и никогда не поддерживала, видимо так воспитанная. Впрочем, я в отличии от неё была ещё тем игроком, похоже понабравшись этого от того же Клинта и Тони. Не сказать, что я кичилась этими чертами, но и стыда не чувствовала, считая это нормальным.

— Давай Клинт!

— Сильней!

— Ну чего ты?!

Гоготали ребята, смотря на тщетные попытки Клинта поднять злополучный молот.

— Гха…! — закряхтел он, разминая загудевшую руку. — Чёрт… Как ты это делаешь?

— Уверен, это какой-то трюк, — встрял Тони, закинув в рот мармеладку.

— Ну так покажи класс, Железяка, — хмыкнул Бартон, уступая напарнику место.

Все опять оживились, приглашая одного за другим попробовать совершить нереальное. Но ни у Тони, ни у Роудса, ни у Беннера и даже у Стива не вышло поднять молот, будто тот был приклеен к столу.

— Я тоже хочу! — с улыбкой оживилась я, заставляя всех присутствующих мужчин слегка встрепенуться.

— Давай, малышка! — поддерживали меня собравшиеся в зале девушки, аплодируя и улюлюкая.

— Вперёд!

С широкой улыбкой я подошла к молоту, быстро вздохнула, чтобы очистить мысли, после чего взялась за рукоять и в это же мгновение за спиной раскрылись большие белые крылья, а волосы, как им и свойственно, побелели, точно свежевыпавший снег. Казалось, Тор немного встревожился, когда на мгновение молот точно растворился в моих руках, а в голове пробежала мысль, что я смогу его поднять. Вот только реальность тотчас дала обухом по голове и приказала вернуться с небес на землю, отдавшись в руке тяжестью всего бытия.

— Чё-ёрт…! — зашипела я, замахав крыльями, но лишь создала ненужный ураган, взбередивший весь наш островок хаоса.

Салфетки и лёгкие закуски разлетелись в разные края комнаты, а жидкость в стаканах расплескалась, вынудив гостей недовольно забрюзжать.

— Хэй, Ал, стой…! Ну стой же!

— Ой… — опомнилась я, оглядев беспорядок, что воцарился в комнате. — Простите…

— Ты явно перестарался, Ангелочек, — хмыкнула Мария, оглядывая небольших роботов, что приступили к моментальной уборке помещения.

— Хе-хе, — я потрепала затылок, после чего уступила место Тору, что ловко поднял свой артефакт, напомнив всем о простой истине: «Мы все просто не достойны столь большой силы».

Конечно многим его слова не понравились, ведь Тор часто выражался излишне пафосно и высокомерно, несмотря на то, что по людским меркам был ещё тем остолопом, однако в открытую с ним мог ругаться, наверно, лишь Халк, находя в нашей Златовласке истинного противника.

Неожиданно, будто сирена, раздался ужасающий пищащий звук, вынудивший всех нас закрыть уши и скривиться от раздражения. Мне стало как-то не по себе. Тело отдалось непривычным холодом, будто сообщающим: «Сейчас что-то грянет».

— Какого…? — профырчала я, подняв глаза в сторону входа в лабораторию.

Рядом с дверьми стояло нечто, завладевшее нашими взглядами. Мы остолбенели, смотря на разрушенное, истерзанное людской яростью тело робота. Одного из марионеток Старка, что входят в состав Легиона. Голые провода торчали из-под поломанной обшивки, местами искрясь, точно новогодняя петарда. Некоторых частей железного тела недоставало, а сам бот еле передвигал ноги, но, что удивительно, ужасно складно говорил.

— Прошу прощения… Я лишь недавно проснулся.

Но несмотря на приятную манеру общения, искорёженная царапинами маска походила не на лицо, а на череп, вызывая неприятную дрожь в ногах.

Кто он? Почему здесь? Чего хочет?

— Джарвис… — протянул Тони, достав мини-планшет.

— Старк, твоих рук дело? — фыркнул Тор, глянув на изобретателя.

Но Тони не ответил, пытаясь перезапустить программу.

— Прошу, не бойтесь меня…

— Кто ты? — спросил Стив, приготовившийся к драке.

В это время Тор укрыл меня за спиной, будто инстинктивно защищая более слабого из компании. И в любой другой ситуации я бы взбунтовалась, но сейчас, перед лицом опасности струхнула, послушно встав позади.

— Я…

— Альтрон, — прошептал Брюс, взбаламутив мои уши.

Тот самый? Над которым мы работали последние несколько суток? Серьёзно?

— Джарвис! — крикнул Тони, не понимая, куда пропал его верный компаньон.

— Простите, он был неплохим парнем, но мне пришлось от него избавиться… — говорил робот, продолжая медленно перебирать конечностями.

— Он вышел из-под контроля… — прошептала я, всполошив стоящую рядом Наташу.

— Я готов к своей миссии…

— Какой миссии? — нахмурилась Наташа, в то время как Мария, зарядив пистолет, поднялась с дивана.

— Мир здесь и сейчас…

И в это же мгновений из-за спины робота появился Легион, взятый Альтроном под контроль.

— Врассыпную! — крикнул Стив, после чего прыгнул на одного из «миротворцев», попытавшись его ликвидировать.

В суматохе я нехотя растерялась, но Тор смог отбить летящего на нас бота, отправив жестянку в стену.

— В укрытие, — шикнул он, но я не послушала, понимая, что в отличии от большей части героев, лишённых своего оружия, могу сражаться.

— Ну уж нет, — я раскрыла крылья, после чего вспорхнула под потолок, пытаясь привлечь к себе как можно больше целей.

— Алекс! — крикнул Стив, но был отброшен в стену одной из железяк.

Мной заинтересовалась пара дроидов, решивших что я — лакомая цель, вот только им стоило подумать дважды, прежде чем поднимать на меня репульсоры. Уклонившись от пары энергетических атак, чувствуя себя в воздухе куда свободней, чем на земле, я быстрым ястребом спикировала к одному из наглых консервных банок, что понадеялись навредить Наташе и Брюсу. Придавив машину к полу, я окутала его трескающим холодом, да так, что тот тотчас вырубился, потеряв доступ к питанию. Хорошо, что Тони ещё не проапгрейдил их морозоустойчивость, иначе мне бы пришлось тяжко.

На лице и руках появился морозный иней, красивым узором покрывающий кожу, а изо рта повалили клубы пара, вызванные тепловой реакцией атмосферы и пониженной температуры моего тела.

— Целы? — выдохнула я, глянув на показавшихся из-за стойки героев.

— Ага… — протянула парочка, после чего послышались выстрелы.

— Тогда не зевайте, — фыркнула я, после чего полетела к очередной жестянке.

— Всё же она вся в тебя… — протянул Беннер, после чего укрыл голову руками, так как в стойку влетел очередной репульсорный заряд.

«Ну какая вечеринка без драки, да?» — вертелось у меня в голове, в то время как я не давала жестянкам своевольничать в воздухе, отправляя их в опасные руки то Тора, то Стива, попутно поглядывая, чтобы ни в кого не попало репульсором. Всё же штука это опасная, бьёт больно, а заживать будет долго.

— Ал! — крикнул Роудс, загнанный в угол одной из машин.

Я тотчас среагировала, развернулась в воздухе, пропустив мимо щит Кэпа, что просвистел рядом с плечом, после чего сосредоточила в руке сгусток холода, отправив в жестянку ледяную стрелу. Попав в цель, пробив обшивку, она распространилась по ближайшим частям, словно хворь, замораживая всё что рядом и сводя на нет работоспособность легионера.

— Ты как? — спросила я, подлетев ближе.

— Берегись! — Роудс напрыгнул на меня, укрывая от полоумной жестянки, потерявшей часто туловища, видимо решив, что мы лёгкая добыча.

В ушах раздался громкий звук выстрелов, а после жестянка упала у стены, превратившись в никому ненужную рухлядь.

— Не зевайте, — побранила нас Хилл, тотчас отправив в очередную жестянку пару улучшенных пуль.

Благо надолго это не затянулось, ведь Легион всё же был небольшим, и мы смогли сдержать его напор.

— Ах, накал страстей… Прошу простить, ваши помыслы чисты, но… Несколько однобоки, — говорил Альтрон, оглядывая нашу помятую команду. — Вы хотите сберечь планету, но противитесь эволюции…

Да что он несёт…? Кто это говорит? Чей это разум? Я не понимала, смотря на дроида опешившим взглядом, нехотя пропуская мимо ушей часть того, что он говорил.

— В чём смысл человечества, остановившегося в развитии…?

Он подошёл к одному из павших собратьев-роботов, взяв его за поломанную голову, а после, точно деспот, раздавив в ладони, словно орех. Мне стало жутко не по себе, ведь его поведение окончательно перестало напоминать то, которое свойственно всяким умным железкам. Он имел своё сознание. Своё мнение. Свой разум, что отличало его от всех остальных игрушек Тони, которые я видела. К тому же он сам не признавал в себе искусственное происхождение, считая чем-то иным. Чем-то верховным.

— Мир установится лишь тогда… — продолжил Альтрон, выкинув робота, точно ненужный мусор. — Когда Мстители вымрут.

Тор, на эмоциях, отправил в говорящую жестянку молот, разбив и так хрупкое и ненадёжное тело на тонны частей.

— Я свободен ото всех цепей… — раздался последний скрипящий вздох, после чего Альтрон выключился.

Нам крышка…

Примечание к части

А вот и продолжение) Да, возможно немного сумбурненько, но... Не думаю, что стоит заострять такое большое внимание на эпизодах, где Алекс по факту и не участвовала. Всё же её звезда разожжётся именно в Противостоянии, а пока мы готовимся)

Очень интересно как вам история, поэтому не забывайте о комментариях, ну и лайках) А так же, чтобы быть в курсе прод, советую подписаться на ТГ-канал) Ссылка в шапке профиля)

Опасность внутри нас

После потасовки и исчезновения Альтрона всё как в тумане. Я плохо понимала, что происходит, ведь никогда прежде не бывала в подобных ситуациях. В сети творился настоящий хаос, причем, как и на Земле. Помню, как сидела на столе, в лаборатории башни, и глядела на ругающихся героев. Все винили Тони в ошибке, ругали Брюса за то, что он ему помог, а не должен был, даже не меня пытались покрикивать, но быстро свернули эту акцию, поняв, что от «ребёнка» нечего взять. Было обидно, но получить ещё больше шишек тем более не хотелось, отчего я молча сидела на столе и наблюдала за хаосом. Меня пугало не то, что Тони создал нам очередного врага. Почему-то в голове навязчивой змеёй вилась мысль о том, что на любое затмение найдётся своя сверкающая в небе звезда, поэтому не всё потеряно. Больше пугало то, что на моих глазах команда рассыпалась на части.

Кэп и Тони с самого начала не могли поделить лидерское место, пусть Старк и говорил, что является лишь лицом, спонсором и талисманом команды, не претендуя на лидерскую позицию, я понимала, ему обидно, что он не во главе. Стив же управлял героями так, как умел — по-армейски, забывая о том, что не всем подобное близко. Хотелось это сказать вслух, но я боялась. Понимала, что сейчас «взрослые» меня попросту не услышат. Даже не подумают слушать, до сих пор считая глупым ребёнком. Но я должна была что-то сделать. Как-то помочь.

Несколько дней спустя. Башня

От Хилл я узнала, что к Альтрону присоединились близнецы, и меня это очень встревожило. Я, в отличии от остальных, понимала, как они опасны, но меня не слышали, поглощённые якобы большей проблемой в виде Альтрона.

— Уоллис Кло, — произнёс Старк, забрав у Беннера нужный документ. — Знавал я его. В Африке оружием торговал.

Стив неодобрительно на него посмотрел, забрав документ.

— Что? С ним я дел не имел.

— Думаете, он может что-то знать? — поинтересовалась Наташа, оглядывая парней.

— Определённо, — заверил Старк.

— Значит, летим в Африку? — всполошилась я, оставив пачку документов с исследованиями Штрукера.

— Ты никуда не летишь, — строго сказала Наташа, одарив меня укоризненным взглядом.

— Но я могу помочь!

— Сестра права, Принцесса. Это слишком опасно, — заключил Тони, старающийся сейчас не идти на перекор команде.

— Но!

— Не обсуждается, — с холодом ответила Нат, встав из-за стола.

— И как вы собрались бороться с близнецами? — фыркнула я, сверкнув недовольным синим взглядом.

Герои встрепенулись, обернувшись на меня.

— Мы Мстители, — прорезал Тор.

— А они мутанты, — фыркнула я, напоминая им простые истины. — И никто не справится с мутантом, кроме такого же мутанта.

Герои задумались, давая мне шанс.

— А почему бы и нет? — оживился Тони, оглядывая остальных.

— Старк, ты рехнулся…? — фыркнула Наташа, нахмурив брови. — Она ещё…

— Я не ребёнок! — перебила её, устав от этого клейма.

Повисла тишина. Все устремились на меня, видимо не ожидая такой агрессии, но я не желала вновь слушать о том, что слишком мала для геройствования. Почему-то когда я выказала желание идти в институт Наташа была всеми руками «за», хотя в тот момент я действительно ещё была ребёнком, а тут противиться как может. Да, сравнивать институт с полем бое — глупо, но для меня что то, что другое было не большим, чем местом добычи новой информации. Я знала, что не являюсь бойцом, но желала верить в эту непроглядную истину. Я — Мститель, как бы они это не отрицали.

— Я могу за себя постоять.

— А если тебя убьют? — сестра сверлила меня холодным взглядом, пытаясь спустить с небес на землю, но я уже витала в облаках.

— Какие знакомые слова, — я тихо хмыкнула, вспомнив аналогичный диалог, произошедший много лет назад.

Наташа покривила лицом, понимая, о чём я думаю. И ей это не нравилось.

— Ладно, девочки, хватит ссориться, — вмешался Тони, разведя руками, точно какой-то рефери. — У нас нет времени на препирания, да и давайте признаем, силы Алекс нам сейчас ой как пригодились бы.

Он оглядел остальных, подмечая, что ни у кого нет возражений, даже у самой Наташи. Забавляло то, что несмотря на проколы, Тони всё равно слушали, настолько умным и уважаемым он был. Даже самой как-то не верилось.

— Хорошо. Пусть Алекс летит с нами, — согласился Кэп, кивнув нам с Тони. — Но чтобы не лезла на рожон. Рано тебе ещё геройствовать.

— Так точно, Капитан! — я отдала честь, но моей шутки никто не оценил, лишь Старк тихо посмеялся, после чего подтолкнул к гардеробной, намекая привести себя в надлежащий вид.

Пулей я помчалась к заготовленному костюму, который выпросила у Тони на прошлый день рождения. Да, кто-то просит игрушки, новый компьютер или даже машину, а я… А я как обычно отличилась, выпросив себе геройское обмундирование.

И пусть поначалу я хотела себе что-то вроде Наташиного костюма, прилегающего в облипку к телу, после нудного разговора с Тони приняла его точку зрения, доверившись мастеру. В итоге новое обмундирование больше походило на экипировку какого-то фэнтезийного наёмника: тяжёлые ботинки, с высокой посадкой и хитрой шнуровкой, чёрные просторные армейские штаны, заправленные в сапоги, тёмная водолазка, а поверх неё удивительно лёгкий, но прочный бронежилет, укрывающий от травм тяжёлой степени тяжести, ну и всякая мелочь, в виде маски, всё же светить лицом я не хотела, желая оставить свою личность инкогнито, всякие накладки на локти и ладони, чтобы чуть облегчить себе долю в неравных ближних боях, и пара дополнительных карманов, закрепленных на ремне.

Да, Тони мог забабахать мне целые доспехи, но я попросила обойтись малым. Не хотелось лишний раз подставлять его, ведь кто знает, что мне придётся делать в «его» броне. Да и в воздухе я отдавала предпочтение лёгкости и скорости, нежели защите, поэтому нынешний костюм удовлетворял меня по всем характеристикам.

— Хорошенький прикид, — хмыкнул Клинт, как обычно сидя за рулём нашего истребителя.

Вот что значит: «Глаз — алмаз», даже затылком всё подмечает.

— Для ассасина, — нахмурилась Наташа, строго меня оглядывая.

— Точно, Принцесса, вот про что мы с тобой забыли! — хохотнул Тони, спровоцировав очередную театральную сценку. — Тебе ж только клинков в запястьях и не хватает!

Я лишь посмеялась на пару с Клинтом, в то время как Нат и Кэп тихо зафырчали, относясь ко всему с излишней, как нам с Тони казалось, ответственностью и серьёзностью. К делу стоило подходить мягко, с лёгкой игривостью, тогда и грязная работа казалась веселей, и нервишки целей.

— Тебе бы доспехи валькирий, да копьё в руки, — пробасил Тор, нависая надо мной, словно туча.

— Они и правда существуют? — удивилась я, честно признаться так и не привык за эти годы к существованию всяких божественных тварей, на подобие того же Локи.

— Конечно, — хмыкнул громовержец, гордо вздёрнув нос. — Эти девы славятся своей силой до сих пор, пусть во всех девяти мирах их осталось не больше пары десятков.

Хотелось узнать больше, но я поняла, что Тор не жаждет продолжать этот разговор, поэтому мы переключились на иную тему, а через пару часов добрались до нужного места.

Брюса, на всякий случай, оставили как подкрепление, охранять шаттл, сами оставшимся отрядом направившись в логов Кло. По приказу Кэпа заняла позицию рядом с Бартоном, обязанная обеспечивать ему защиту, пока он отстреливает врагов на расстоянии. Вот только все мои мысли были забиты близнецами, с которыми я так рьяно хотела познакомиться.

«Приготовились», — прозвучало в наушнике, заставив нас с Клинтом переглянуться.

Недалеко от нас встрепенулась и Наташа, подавшая сигнал о том, что рядом с нами как миниму пять бойцов с каким-то странным оружием.

«Клинт, пиликни, как стрелы понадобятся», — сказала я, после чего прислушалась к голосам, эхом проносящимся по сводам баржи.

Бартон лишь кивнул, после чего раздался грохот и выстрелы. Я метнула в попавшихся на глаза головорезов пару ледяных сюрикенов, положив их одним махом, но тотчас появились другие бандиты, отправившись в нас шквал пуль. Пришлось отбиваться ледяными щитками. И пусть твёрдости им явно не хватало, ведь быстро создавать толстые стены льда я пока не могла, успешно корректировали траекторию пуль, отправляя их по касательной мимо целей.

— Чёрт…! — шикнул Клинт, когда за спиной оказалась парочка наёмников.

— Пригнись!

Он послушно прижался к коленям, пропуская мимо головы тучу ледяных игл, превративших злодеев в настоящее решето.

— Цел? — я глянула на Бартона, но тотчас раскрыла крылья и оторвалась от земли, зависнув над пропастью.

Мимо, словно пуля, промчалось нечто, в ком я узнала одного из близнецов, попытавшись его разглядеть, да мне действительно не хватило усидчивости. Даже сенсоры в специальных очках, подаренных Тони, не зафиксировали активности, лишь короткий тепловой след.

— Пьетро… — прошептала я, замотав головой.

— Знакомы, Пташка? — хохотнул оказавшийся рядом блондин, в которого пытался попасть Клинт, видимо желая вернуть должок.

Он походил на того самого Пьетро Максимова, которого я видела в базе данных, однако прослеживались некоторые отличия, видимо вызванные ходом времени.

— Нет, но я бы хотела узнать вас поближе, — честно ответила, несмотря на опасную ситуацию, не располагающую к конструктивному диалогу.

Где-то недалеко махался Кэп с шайкой Кло, а Тони, вылетевший за пределы корабля, гонял по округе Альтрона, судя по жужжащим в наушнике голосам.

— Какое заманчивое предложение, — спидстер хохотнул, после чего ловко уклонился от стрелы Клинта, попытавшись поставить ему подножку, но поскользнувшись на созданной мной ледяной дорожке. — Вуо-о…!

Хлопнувшись на пятую точку, он громко закряхтел, после чего кое-как встал на ноги и вмиг очутился на другой стороне корабля, видимо надеясь уйти от странной силы.

— Хэй, что это было? — фыркнул блондин, но тотчас получил сестринский ответ.

— Она мутант.

Наконец из тени вышла Ванда, сверкающая алыми глазами, точно вампир.

— Да ладно… — протянул Максимов, оглядев меня ещё раз. — Так крылья настоящие?

— А то, — я подлетела к ним поближе, давая Клинту и остальным отмашку, дабы те пока решили все проблемы с шайкой Уолиса. — Я пришла к вам не как враг, а как собрат.

И если Пьетро, в силу любопытства, развесил уши и даже не думал сопротивляться, то вот настороженная Ванда явно не стремилась так быстро пасть под моими обольстительными чарами. Впрочем, это даже лучше, ведь по моему скромному мнению, все мутанты должны были оставаться осторожными, даже в самых мирных ситуациях. Опасность может настигнуть внезапно, поэтому не стоит играть с судьбой в поддавки.

— С чего мы должны тебе верить? — протянула ведьма, выпуская из рук алые сгустки энергии.

Они ворожили и пугали одновременно, не позволяя понять уровень действительной опасности, что таиться в этом существе.

— Потому что надо мной тоже ставили опыты. Ковырялись там, в подкорке, — я заинтересовала близнецов, подлетев ближе. — Пытаясь понять, откуда во мне такие паранормальные способности.

— Ты родилась с ними? — вздохнула Ванда, наконец начав оттаивать ко мне.

— Да ну… — Пьетро покривил лицом, но вглядевшись в мои глаза притих. — Серьёзно?

— Мои способности были со мной, сколько себя помню, — я опустилась на металлическое ограждение, словно птичка на жердочку, выпустив из кистей ледяные искры и пар.

Морозец прошёлся по телу красивой ледяной вуалью, а после осел на металлических конструкциях, заставив близнецов попятиться назад.

— Занятная сила, не правда ли?

— Ты управляешь льдом…? — прошептала Ванда, не веря своим очам.

— Ну настоящая Снежная королева, — хохотнул Пьетро, после чего резко рванул в сторону, ликвидировав одного из наёмников Кло.

Ванда же, опомнившись, отправила в небольшой пучок пуль, шрапнелью пробившей мягкие тела вооружённых мужчин. Я же лишь взмахом руки отправила в затопавших за спиной солдат ледяные иглы, разрешетив их точно сито.

— У вас тоже крутые способности, — я глянула на хмурую парочку, явно не желающую тут находиться. — Суперскорость и телекинез… Интересно, к какому уровню вас можно причислить…?

— Хэй, а ты чё, разбираешься в мутантах? — фыркнул на меня Максимов, как-то странно дёрнувшись.

Вдали послышался грохот, видимо устроенный спидстеров.

— Ты знаешь ещё кого-то? — с надеждой в голосе спросила Ванда.

— Да, я разбираюсь… — нехотя запнулась, встретившись с растерянным взглядом колдуньи. — Но… Других урождённых мутантов не встречала… Вы первые.

Парочка переглянулась, после чего в ухе загудел недовольный Тор, напомнивший о том, что мы тут не милые беседы устраиваем, а пытаемся предотвратить вселенский кризис. Заслышав это парочка опомнилась, что-то мне быстро сказала, после чего умчалась куда-то вглубь корабля, оставив на меня целую араву наёмников. Замешкавшись я не сразу смогла среагировать, отчего получила пару пуль, попавших в массивные крылья. Они смогли слегка ослабить удар, но всё равно было больно. С балки я грохнулась вниз, где меня ловко поймал Кэп, попутно отчитав за то, что так бездумно разговариваю с врагами во время опасной битвы. Потом ещё и Наташа высказалась в привычной себе манере, и лишь Клинт напомнил всем об их первых миссиях, попросив сильно на меня не давить.

После я пыталась выследить близнецов, надеясь выведать у них хоть что-то, но тех, видимо, уже и след простыл.

— Нат! — я рванула к сестре, понимая, что Ванда успела что-то сделать с её головой. — Хэй, ты слышишь меня?

Та посмотрела на меня мутным, словно сонным, взглядом, явно плохо соображая.

— Клинт, нам нужно уходить, — я подняла голову на Бартона, получив одобрительный ответ.

Приведя команду в кое-какой порядок, мы отправились к кораблю, благо разъярённый Халк не успел превратить его в груду металлолома. Когда оклемались, Тони уже тащил к нам вырубленного Беннера. Нужно было срочно лететь из Африки, иначе местные силовики быстро бы прилетели по наши души.

Последние несколько часов я не помнила. Лишь краем уха слышала голоса ребят, находясь в глубокой дрёме: нужно было восстановить силы и залечить раны, а быстрее всего это происходило именно в пограничном метаморфозном состоянии. Нат меня раскачала уже по прилету, сказав, что мы добрались до пункта назначения.

— Клинт… — прошептала я, сойдя с борта корабля.

— И где это мы…? — спросил понурый Стив, оглядывая незнакомую сельскую местность.

— Кажется, в гостях у наших уважаемых дам… — протянул Тони, похоже узнавая широкие просторы и золотые стоги.

— Правда? — прохрипел Брюс, укутанный в тёплый плед.

Часто после превращения его знобило. Видимо побочная реакция из-за мутации, поэтому Беннер часто укутывался во что-то большое и тёплое, надеясь так скрыться от мира и отогреть кости.

— Не совсем, — тихо хохотнула Нат, в то время как я, ускорив шаг, направилась за Клинтом.

— Мы дома! — с радостной улыбкой кричала я, соскучившись по близким сердцу местам.

Ребята не понимали, что происходит, но всё стало на свои места, стоило нам зайти в дом. Клинт тотчас представил свою жену и детей, позволив нам с Нат знатно посмеяться с вытянувшихся физиономий супергероев.

— Алекс! — на меня с криками налетел радостный Купер, а после к нему присоединилась и визжащая от восторга Лайла.

— Мы скучали! — лепетала малышка, умостив свою голову у меня на животе.

— Так ты всё же стала частью Мстителей?! — с восторгом в глазах вопрошал Купер. — Пап, теперь вы работает вместе?!

Клинт лишь тихо посмеялся, не взяв на себя ответственность столь тяжкого выбора, однако ему и не стоило, ведь Наташа дала свой строгий ответ.

— Нет, она лишь мимолётом здесь.

— Злюка ты, — фыркнула я, показав ей язык на пару с малышкой Лайлой, позабавив беременную Лору.

— Маленькие агентята… — прошептал Старк, оглядывая нас, словно заворожённый.

И пока Клинт объяснял всем что к чему, Купер и Лайла увлекли в гостинную, расспрашивая о миссии, костюме и силах, желая знать всё то, чего явно не расскажет отец, отбрехнувшись очередной глупой шуточкой. Только после я узнала, что Тор решил отправиться за ответами на свои вопросы к профессору Селвигу, замученный видением Ванды. Меня это немного покоробило, ведь Тор подчас мог сотворить много глупостей, однако указывать ему у меня попросту не было возможностей, да и сил.

***

— Мир видит в вас угрозу, — раздался знакомый голос в гостинной, заставивший меня отложить дела и заглянуть в тихий закуток.

К моему превеликому удивлению, в кухне ворковал Фьюри, видимо поучающий бывших подопечных. И как же меня затрясло, стоило вновь увидеть его смуглявую рожу. Я-то надеялась, что после развала Щ.И.Т.а этого подонка я больше не увижу, но нет, судьба оказалась к нему излишне благосклонна.

— И будет видеть всегда, — фыркнула я, выйдя из тени коридора, увидев в уцелевшем глазе шпиона промелькнувший страх.

Николас прекрасно знал, как я к нему отношусь, оттого сторонился, прикрывался высоким статусом и миротворческими взглядами, да время показало, что его словам нет никакой веры. И пусть раньше мои руки были связаны, так как Фьюри имел влияние на мою семью, сейчас я с лёгкостью могла убить этого гада, и никто бы ничего мне не сделал. Впрочем, пока что я держалась, не желая разочаровывать Нат, и порождать очередные проблемы для Клинта.

— Мисс Квинс, — сухо сказал он, оглядев меня с ног до головы.

Наташа насторожилась, а Бартон сделал пару шагов к нам навстречу, видимо желая чуть что предотвратить беду. Однако зря. У меня не было злых намерений на счёт Фьюри. Во всяком случая в моих глазах час его смерти ещё не настал.

— Удивлён увидеть вас здесь.

— Брось, Фьюри, ты прекрасно знал, что я здесь появлюсь. Хилл тебе сливает всю инфу.

— Принцесса, так ты знала? — хмыкнул Старк, оглядев друзей. — Вы с миссис Бартон за одно?

— Что ты имела ввиду? — спросил всполошённый Стив, смотря на меня ужасно серьёзным взглядом.

Я ужасно не любила, когда Стив так на меня смотрел. Укоризненно, недоверчиво, отрешённо. Будто переставал видеть во мне человека, а это ранило сильней, чем любое оскорбление или оружие, и он об этом прекрасно знал.

— Люди никогда не примут тех, кто не похож на них, — с холодом говорила я, знаю непрописную истину.

Сидящий в углу Беннер тихо вздохнул, понимая, о чём я говорю.

— И в какой момент вы утратили веру в человечество, мисс Квинс? — Фьюри попытался меня задеть.

Указать на то, что я не права, и сужу необъективно, однако вошёл в игру, в которой ничего не смыслил. Он забыл, что говорит в первую очередь с мутантом, которого долгие годы изучал в своих лабораториях, а уже после с человеком, ставшим частью молодой геройской группы.

— В тот самый, когда вы начали ставить на мне опыты.

Да, не стоило бередить старую рану, тем более в такой патовой ситуации, но я не могла себя сдержать. Никогда во мне не было самоотверженности Стива или смиренности Брюса. Я всегда была наглой, гордой и вольнодумной, сколько себя помню. Может оттого меня и не брали в команду, боясь, что я её разрушу, или просто не сделаю должного выбора в патовой ситуации. Только сейчас ко мне пришли эти простые истины, заставив задуматься, а нужно ли оно мне тогда? Мститель… Герой… Я? Вряд ли.

Я мутант. Эксперимент. Ошибка. Редкая диковинка для однобокой массы, не знающей себе равных. Я чётко знала, что во мне нет ненависти к миру, ведь отчасти своей уникальностью я гордилась, но в сердце и не было столь большой нежности к человечеству, которая подстегнула бы «лечь на проволоку», как когда-то выразился Стив. Да, я не останусь в стороне, если могу помочь, но и рваться в ненужный бой не стану, оставив всё как есть. Жестоко — возможно, но не суди, и не судим будешь.

— Помнится, вы сами дали мне на это согласие, мисс Квинс, — Фьюри пытался парировать, и в целом был прав.

В те годы я добровольно согласилась на эксперименты, не понимая, что у меня есть и иной выход. Я была уверена, что только так смогу быть рядом с Наташей, но жестоко ошибалась, за что, собственно, и поплатилась.

— Но вы не удосужились сказать, что у меня есть и иной выбор.

— Боюсь, нам сейчас не до ваших давних ссор, — заговорил хмурый Кэп, оглядывая нас точно малых детей.

Не сказать, что я была с ним согласна, но и препираться с Фьюри желания не было. Единственное, что я сказала на последок, прежде чем спрятаться в тихом углу:

— Жаль, что год назад ваш труп и правда не нашли в той машине. Мир бы мог вздохнуть полной грудью.

— Алекс… — протянула Лора, напоминая, что я не должна сеять столь большую злобу в своё сердце.

Вот только мне на это было как-то откровенно говоря плевать. Фьюри никогда не был мне другом, поэтому за его жизнь и благополучие я не переживала. Напротив, порой позволяла себе обрадоваться мысли о том, что этого нечестного человека наконец не стало на нашей бренной земле.

После я слушала в пол уха, сверля Фьюри недовольным взглядом. Ребята обсуждали дальнейший план действий, не бросая попыток «убить» Альтрона, а у меня лишь крутилась навязчивая мысль о том, что столь быстро прогрессирующий организм подобным нам будет не победить. Нужен кто-то на голову выше всех нас, и речь сейчас далеко не о Халке.

— Нам нужны мутанты, — проговорила я скорее для себя, чем для остальных, но нехотя привлекла всеобщее внимание.

— Почем ты до сих пор так считаешь? — спросил Брюс, начав откровенно бояться Ванду.

Та действительно весьма жестоко с ним обошлась, и этого я не смела отрицать.

— Прониклась любовью к себе подобным, — хмыкнул Николас, сложив руки на груди.

— Обычному человеку с Альтроном не справиться, это всем понятный факт, — я оглядела ребят, получив их молчаливое одобрение. — Но у Ванды… Мне кажется, у неё есть возможность избавиться от Альтрона, если мы найдём способ вытурить его из сети.

Тони тотчас подкинул дельную идею по этому поводу, а с лёгкой руки Фьюри, который всё ещё имел массу полезных друзей, мы накидали неплохой план. Я хотела отправиться вместе с Наташей, Клинтом и Стивом к доктору Чо, с которой неплохо сдружилась в последнюю нашу встречу, но сестра строго на строго запретила мне покидать дом Бартона. Она ссылалась на плачевно закончившуюся миссию в Африке, указывая, что здесь я буду полезней и нужней, а я, как обычно, не слушала, желая воспользоваться очередным шансом встретиться с близнецами. Я знала, они бояться Альтрона. А где таиться страх, там кроятся и сомнения, которые помогут нам обзавестись очень весомой поддержкой.

Рассекая небеса

— В каком смысле «пропала»?! — кричала я в передатчик, даже не предполагая, что когда-то с такой яростью буду орать на Стива. — Ты совсем с ума сошёл, Стив!

— Воу, наша Принцесса наконец показала коготки, — хохотал рядом Тони, держа курс в башню Мстителей. — Смотри там осторожней, Кэп, она в гневе хуже Беннера!

— Я ещё раз спрашиваю, Стив, что значит: «Наташа пропала»? — шипела я, точно дикий зверь.

Он что-то говорил в барахлящий передатчик, но я знала, меня не устроит ни один из его ответов. Кипя от злости, с яростью вытащила наушник и со всей силы бросила его куда подальше, засияв злыми глазами. Даже Тони поутих, что ему было крайне несвойственно. Видимо боялся, что за любое неправильное слово он полетит за борт. И пусть вероятность этого была, и не такая уж и маленькая, я всё же старалась себя сдерживать, зная, что сейчас не время давать волю чувствам.

— Напомни мне, если Кэп начнёт вновь читать свои проповеди, тотчас припомнить ему этот эпизод.

— О-о, малышка, — Старк расплылся в довольной ухмылке, потрепав по плечу. — Я ещё и подкину дров в огонь, будь уверена.

Когда мы с Тони вернулись на базу, Клинт уже доставил к нам украденный контейнер с наработками мисс Чо, которые хотел украсть Альтрон. Само собой мы с Бартоном не упустили возможности обсудить неправильное, по нашему скромному мнению, поведение Кэпа, а после обмывания заледеневших костей мистера «я знаю как лучше», отправила нашего лучника выискивать Нат уверенная, что он найдёт её след.

***

— Тони, это опасно, — фырчала я, сидя на столе и копаясь в данных мисс Чо.

Она вскользь посвятила меня в суть своего проекта, даже пригласила вместе поработать, но я призналась, что пока не имею права на подобную вольность, так как являюсь участницей крупного фармацевтического проекта, с которым ещё пару лет назад подписала строгий контракт. Однако её прогресс в выращивании клеток и создании различных биоматериалов ужасно заинтересовал, отчего я выискивала все возможности, чтобы хоть как-то спеться с этой умной женщиной.

— Всё что мы делаем — опасно, — ответил мне инженер, махнув рукой и опасливо обогнув комнату взглядом. — Но поверьте, это, — он коснулся железного короба, где хранился так называемый «андроид». — Ключ к нашему спасению.

Мы переглянулись с Брюсом, понимая, что ладно ещё опыты на простых жестянках, но задействование в подобного рода экспериментах чего-то, столь приближенного к человеческой расе прямое нарушение с десятка этических и юридических законов. Однако, скажу честно, мне было жуть как интересно притронуться к искусственному человеку, ведь как генетик, подобный образец был чем-то уникальным и феноменальным для меня. Можно сказать венцом творения, ведь я сама лелеяла мечты когда-нибудь создать своего собственного человека, пусть и ненастоящего.

— Тони, мы это уже, кажется, проходили… — вздохнул Брюс, поправив очки.

И пока два учёных весьма громко спорили, я молча обдумывала все «за» и «против», нехотя склоняясь к тому, что лучше попробовать, чем потом горько пожалеть. Всё же Джарвиса я знала давно, и было в сердце какое-то детское наивное желание, чтобы он наконец обрёл форму и стал чуть ближе к своему хозяину, чем прежде. Да и простой научный интерес взыграл с такой силой, что руки аж начали зудеть. Да, на карту сейчас был возложен целый мир, но… Мы учёные — для нас расставлены немного иные приоритеты.

— Давайте попробуем, — я подняла глаза, остановив перепалку двух мужчин.

— Вот поэтому я тебя и обожаю, Принцесса, — хохотнул Тони, хлопнув в ладоши. — Мой человек.

— Алекс… — вздохнул Беннер, смотря на меня с таким бессилием. — Наташа будет ой как зла, когда узнает.

— Поверь, когда она узнает, уже не будет смысла ругаться, — хмыкнула я, спрыгнув со стола. — Ну, давайте приступим!

— Верно! Каждая минута на счету, — поддержал меня Тони, увлекая в работу и понурого Брюса.

Так мы трое вновь влились в очередную авантюру, где на кон была поставлена нечеловеческих масштабов задача. Учёные-злодеи… Мне даже понравилось это название для нашей маленькой команды. Было в нём что-то отчасти правильное. Самобытное и достойное. Да и сказать по правде просто звучало нереально круто.

— Показания в норме, — я сверялась с данными, по-тихому одалживая у мисс Чо пару занятных формул и подходов, которые были описаны в секретных материалах, украденных вместе с капсулой.

— У тебя три минуты, чтобы перенести в него программу, — сообщил Брюс, обходя контейнер стороной.

Тони стоял за пультом, следя за правильным ходом закачки данных и переноса Джарвиса. Дело всё же непростое, да и весьма геморное, поэтому стоило быть весьма аккуратными.

Но стоило нам приблизиться к развязке, в лаборатории появился Стив с близнецами, что меня очень удивило, и даже сказать честно выбило из колеи. Я вынужденно слезла со стола, так как Роджерс был весьма воинственно настроен, а близнецы, судя по всему, оказались на его стороне. Между нами началась перепалка, в которой я пыталась не попасть под удар одной из сторон, ведь страсти накалялись, а за Вандой нужен был глаз да глаз, впрочем, как и за Стивом с Тони. Они начали громить лабораторию в первую же очередь.

— Ванда, остынь, — фыркнула я, когда та откинула от себя Брюса.

Я боялась, что он начнёт очередной погром, а в нынешних условиях нам только этого и не хватало.

— Не подходи ко мне, — шикнула она в ответ, наставив на меня сверкающие алыми путами руки.

— Видит Бог, я этого не хотела… — тяжело вздохнув, выпустила крылья, создав вокруг себя ледяной островок из-за резко понизившейся температуры.

И как по заказу в лабораторию влетел Тор, свалившийся будто с небес — впрочем для него это скорее норма — после чего запрыгнул на короб, всполошив всех нас, что даже драка улеглась.

— Тор, нет! — на пару с Тони и Брюсом закричали мы, поняв, что он хочет жахнуть по контейнеру с полуживым существом своими молниями.

Вот только уже было поздно, от скачка энергии нас откинуло назад. Я влетела в Ванду, нехотя повалив её на землю, а когда мы пришли в себя, поняли, что в помещение на одного живого «человека» стало больше.

— Чё-ёрт… — протянула я, поднимаясь и помогая Ванде встать.

— Он… Живой…? — прошептала она, не отрывая взгляда от неизвестного существа, сжимая от удивления мою руку.

— Вроде… — я пожала плечами, после чего дёрнулась, стоило андроиду напасть на Тора и тотчас полететь через стекло к большому окну зала.

Мы вновь все встрепенулись, похватали оружия и даже попытались рвануть на якобы вражескую личность, но Тор нас остановил, дав понять, что справиться со всем сам. Воздух зазвенел, а всё вокруг будто в одночасье застыло. Само время было поставлено под большое вопрос, во всяком случае в эти секунды я сильно засомневалась в его существовании. Настолько напряжённым оказалась нынешняя ситуация.

— Простите… — заговорил андроид, неспешно подлетев к Тору, стоящему к нам спиной. — За этот сумбур… Благодарю…

За что-то поблагодарил он Тора, заставив нас застыть в каком-то магическом предвкушении. Всего пара слов прозвучала в воздухе, но нам оказалось достаточно даже этой малости, чтобы успокоиться. Я плохо понимала, что происходит. Гадала, прошёл ли наш эксперимент удачно, или всё же породил на свет очередное зло.

— Тор… Ты помог его создать, — протянул Кэп, не веря своим глазам.

Стоящий рядом Тони сделал пару шагов вперёд, нехотя соглашаясь со Стивом и мысленно благодаря громовержца за оказанную услугу.

— Мне было видение. Водоворот, в котором канет всё живое, а в самом центре «оно», — с этими словами наша Златовласка указала на сверкающий во лбу камень незнакомца.

— Камень? — насторожилась я, нехотя припоминая одну занятную историю, услышанную от Тора ещё пару лет назад.

— Камень разума — один из шести камней бесконечности. Нет во вселенной силы, что сравниться с ними по разрушительности.

Мы все напряглись, заслышав об очередной «ядерной боеголовки», нацеленной на человечество.

— Тогда зачем же ты… — начал было свою нотацию Кэп, но был нагло перебит громовержцем.

— Потому что Старк прав.

Тони показательно развёл руками, по видимому отдав должное крепышу.

— Ну точно, настал конец света… — прошептал Брюс, вызвав у нас с Вандой лёгкое удивление.

— Мстителям не уничтожить Альтрона.

— Не убить… — прошептал наш новый гость, оглядев таким умным взглядом, что даже стало как-то не по себе.

— Почему у него голос Джарвиса? — всполошился Стив.

— Потому что за основу мы взяли матрицу Джарвиса, — ответил заворожённый Тони, оглядывая наше творение.

Признаться честно мне самой было жуть как интересно, что же мы слепили «из того что было», но я пока что себя сдерживала, напоминая, что сейчас не место и не время для любопытства.

— И создали нечто новое… — сорвалось с моих губ, вызвав у Роджерса первозданное недовольство.

— Может хватит уже «нового»?

— Вы думаете я дитя Альтрона? — говорил андроид, прогуливаясь мимо нас.

— А кто же? — фыркнул Стив.

— Я не Альтрон. Я… Вижн.

Лаконичное имечко, как по мне.

— Я видела в твоих мыслях смерть, — процедила сквозь зубы Ванда, бесстрашно подойдя к спокойному существу.

— Так присмотрись, — ответил он, слегка покоробив гордость молодой ведьмы.

Забавная парочка. Уверена, они сдружаться, нужно только время.

За спинами колкость вставил и Клинт, а после его подхватил и обиженный Беннер, и не будь я так увлечена историей про эти странные камни бесконечности, встряла бы в бездумный конфликт, но пока молчала в трубочку, порой поглядывая на Тора. Было видно, как он встревожен, и меня пугала сама мысль о том, что самого бога пугает вопрос этих странных артефактов.

— Так на чьей же ты стороне? — процедил сквозь зубы Стив, встав напротив Вижна.

Как по мне он излишне давил, благо наш молодой компаньон оказался весьма спокойным, даже кротким, отчего не отвечал агрессией. Казалось, что он и вовсе не знает этого чувства, что безмерно радовало, но и пугало.

— Я не за Альтрона… — уверенно ответил тот, вновь оглядев нас. — Но и не за героев…

Зря он конечно так откровенно с нами. Сейчас не стоило раскидываться подобными словами, особенно когда мы стояли на пороге формирования очередной гигантской катастрофы для человечества.

— Я за жизнь.

— Раз так, помоги нам, — я вышла вперёд, завладевая желто-голубым взглядом. — Моя сестра в плену у этой жестянки, и, смею напомнить, времени у нас чертовски мало…!

Я оглядела притихших героев, напоминая, что Наташу сейчас могут пытать, а то и вовсе лишать жизни самыми радикальными способами.

— Принцесса дело говорит, — вздохнул Тони, пожав плечами.

— Тогда не будем медлить, — с этими словами Вижн протянул Тору молот, поразив большую часть из нас.

Вот он, конечно, учудил. Правда долго думать над этим нонсенсом времени попросту не было.

— Ал, приодень-ка их, — скомандовал Клинт, оглядев нас с близнецами.

— Ага, — развернулась к притихшей парочке, оглядывающей завошкавшуюся толпу героев. — Не зевайте.

С этими словами направилась в гардеробную, где можно было подыскать для мутантов что-то более менее стоящее. Не мудрено, что на Пьетро большая гардеробная Старка произвела неизгладимое впечатление. Да что уж там, он носился по ярусам вешалок и шкафов точно ужаленный, что-то впопыхах говоря и сметая на своём пути добрую часть одежды. Ванда же оказалась скромней, всё ещё опасливо поглядывая в мою сторону.

— Почему я…

— Не можешь прочитать мои мысли? — хмыкнула я, заглянув в её испуганные глаза. — Потому что не там роешь, — для наглядности постучала пальцем по виску, давая понять, что моё нутро находится далеко не здесь.

После Ванда притихла, лишь изредко поглядывая на кричащего брата, что увлечённо интересовался у неё моделью кроссовок, что больше подойдут для миссии. Когда мы всё же приготовились, сразу направились к кораблю, где нас уже поджидала добрая часть команды. Само собой Кэп упрекнул в том, что мы запаздываем, а ведь я сама просила ускориться, однако Клинт и Тони дали Стиву отпор, позволив мне спокойно сесть на одно из кресел рядом с Брюсом. Он переживал, судя по сжатым в цепкий замок рукам, и это немного нервировало.

— Всё будет хорошо, — прошептала я, положив холодную руку на его запястье. — Мы обязательно её спасём.

Беннер с удивлением заглянул мне в глаза, после чего несмело кивнул, видимо пытаясь перебороть природную неуверенность. Вот только я сама сейчас была как на иголка, откровенно привирая слова, сказанные лишь для снижения повисшего над нами давления.

Летели мы недолго, но с каждым пересечённым километром меня охватывал всё больший мандраж. И так все чувства с детства у меня были обострены в виду мутировавших клеток, отчего подсказывали об приближающейся опасности, точно какие-то размытые видения, но сейчас трубили о настоящей тревоге. И к моему глубочайшему сожалению Ванда и Пьетро чувствовали тоже самое, лишь подкрепляя мои опасения. Хотелось что-то предпринять, да мы и так уже мчались на поле битвы, куда ж ещё предприимчивей.

— Ну что, Принцесса, — вздохнул Тони, облачившись в свой красно-золотой костюм. — Пора.

Я инстинктивно глянула на Клинта, сидящего за штурвалом джетта, и тот, как обычно видя всё будто затылком, лишь сдержанно мне кивнул, зная, что я прожигаю его взглядом.

— Если поймёшь, что не справляешься, возвращайся, — оповестил Стив, сильно за меня переживая, несмотря на прошлые наши разногласия.

Всё же в его глазах я всё ещё являлась наивным маленьким ребёнком. Немного обидно, но я уже свыклась с этим статусом.

— Я подхвачу, — сообщил Тор, последний из нас способный рассекать небесную гладь.

Во мне нашлись силы лишь на сдержанный кивок, после чего я заслышала звук открывающегося шлюза, рядом с которым уже стоял притихший Тони.

— Я не подведу, — прошептала я, после чего рванула в открывшийся проём, немного напугав этой резкостью Старка.

— Вот ведь неугомонный чертёнок, — протянул он, махнув следом.

Несколько мгновений я бесконтрольно приближалась к земле, выкручивая странные фигуры обмякшим телом. Но, поймав точку равновесия, наконец выпрямилась, а после сгруппировалась, точно солдатик, раскрыла крылья, чтобы те не разорвало мощными потоками ветра, и взмыла в высь, поравнявшись с Тони. Как и в прошлый раз, я укрывала лицо плотной маской, закрывающей нос и рот, а глаза прятались за продвинутыми очками с жёлтыми линзами, напоминающие те, что часто носил наш большой гений.

В ухе засвистел наушник, после чего я услышала голос Старка, призывающего меня держать ближе к нему, ведь отовсюду могли поползи эти чёртовы жестянки. И пусть в груди реялось протестантское желание рвануть на поиски сестры, я всё же подчинилась, понимая, что своим сумасбродством могу поставить под удар всю команду.

— Надо выводить гражданских, — сказала я в наушник, оглядывая заполненные людьми улицы.

Они будто и вовсе не ведовали о нависшей над ними угрозе. Продолжали мирно проживать себе в угоду, не подозревая, что вот-вот грянет гром.

— Кэп, начинаем, — отозвался Тони, глянув назад, где приземлился корабль.

Получив сигнал от Роджерса мы приступили к полномасштабной войне. Тони взял на себя Альтрона, что точил на создателя зуб, нагло позабыв про нас с Брюсом. Обидно так-то, ведь мы тоже принимали непосредственное участие в его создании. Впрочем, стать мишенью для озлобленного искусственного интеллекта тоже не хотелось, поэтому я тактично держала рот за зубами.

Не мудрено, что заметив нас, Альтрон поднял в воздух чуть ли не все свои железные копии, направив на нас, точно монгольское войско. Неприятненько, но мои способности неплохо справлялись с обнаглевшими жестянками, ведь что Тони, что Альтрон не удосужились поработать над теплопроводностью своих железных друзей, что шло мне только на руку.

— Спасайтесь! — крикнула я, создав на площади, где бушевали жестянки, большой айсберг, в котором те застыли, словно музейные экспонаты. — Ну же!

Вот только завороженные люди с открытыми ртами глазели на меня, точно на диковинку, нисколечки не думая давать дёру.

— Божешь ты мой… — профырчала я, заметив неподалёку знакомый бело-голубой свет. — Пьетро! Подсоби!

Спидстер меня услышал, промчался рядом с каждым зевакой на площади, чуть не сбив с ног, тем самым позволив отрезвить их ошарашенные тугодумные мозги.

— Будешь должна, Пташка, — хохотнул он на меня, после чего вновь куда-то умчался, успев заносчиво отсалютовать.

— Какой же показушник…

Раскрыв крылья, направилась к стае летающих роботов, что терроризировали город с неба. Мимо порой пролетал Мьёльнир, на траекторию которого я подкидывала или подталкивала жестянок, что тут же рассыпались на металлолом, соприкоснувшись с азгардской сталью. Неплохой дуэт у нас вышел, что удивительно, ведь мне всё же казалось, что с этим здоровячком у меня меньше всего шансов скооперироваться.

— А ты неплохо держишься, маленькая валькирия, — хохотнул довольный собой громовержец, остановившись рядом со мной.

— Ты долго будешь называть меня маленькой? — фыркнула я, отправив в приближающихся к нам дронов пару ледяных стрел, что, попав в цель, начали быстро распространять холод по металлическому корпусу, вынуждая тех камнями падать наземь. — Мне уже почти девятнадцать!

— Вот когда проживёшь пару сотен лет, тогда и поговорим, — хмыкнул он, после чего резко рванул куда-то к глубинам города.

— Старикашка! — бросила ему вслед, надеясь хоть как-то задеть.

Вот только времени на хихоньки у нас не было. В игру вступил Халк, что давало понять — Нат мы благополучно спасли. Во всяком случае я в это искренне верила, не рассматривая варианта её плачевной гибели.

— Чёрт, — фыркнул Кэп, встав к Наташе спина к спине, пытаясь всеми силами отбиться от вороха неугомонных жестянок, вылезающих из всех щелей.

— Кто-то ведь просил не выражаться, — позволила себе с острить Нат, перезаряжая пистолеты.

И только Стив хотел ответить, попутно вдарив ближайшему обнаглевшему роботу, как тут же всю свору железяк поглотила ледяная корка, запечатлев в сияющем айсберге.

— Она права, Кэп, — хмыкнула я, приземлившись в низком приседе на ледяную статую. — Тебе бы рот с мылом помыть.

— Вы все сегодня сговорились? — Стив огляделся, встретившись лишь с заискивающим взглядом Наташи, что явно была на моей стороне.

— Привет, сестричка, — я на манер Пьетро отсалютовала, тихо радуясь тому, что с кровинушкой всё в порядке.

Да, помята, но цела — а это самое главное.

— Брюс передавал тебе пару нецензурных слов, которые при Капитане я не буду упоминать.

Та тихо хохотнул, поправив пару рыжих прядей.

— Привет, Хвостик. Думаю, Брюс не слишком сильно на меня разозлится за это.

Хотелось ещё немного поговорить, да под ногами земля нехарактерно сильно задрожала, призывая нас оставить милые перебранки.

— Тони, что происходит? — спросил Кэп в наушник, оглядывая улицу с высоты выстроенной глыбы.

Я взмыла в воздух, желая оглядеть всё с высоты. К нашему большому удивлению, Альтрон, похоже с помощью украденных космических технологий, решился поднять Заковию в воздух. Город шёл трещинами, разделяя полотно на большие куски. Рушились дома, ломались деревья и расходились реки, отдаваясь криками испуганных жителей.

— Чё-ё-ёрт…! — шикнула я, мохнув в сторону ближайшего разлома, одна из немногих способная рассекать небесную гладь.

— Алекс! — послышался в наушнике испуганный голос сестры.

— Нет времени мешкать!

Заметив падающие на группу прохожих глыбы бетонных сводов домов, я, сгруппировавшись и сложив крылья для ускорения в пикировании, покрыла улицу ледяными сводами, позволившими хотя бы на пару секунд затормозить обвал и спасти невинных жителей. В руках у меня оказался маленький плачущий навзрыд мальчик, громко произносящий слово, походящее на «мама».

— Бегите! — прокричала на всю округу, прижимая к себе малыша. — Ну же!

Месте с толпой людей помчалась к краю острова, медленно поднимающегося в небо. Чувствовалась опасная вибрация, сбивающая с ног, ещё и выползшие из всех щелей миньоны Альтрона не давали спасти граждан, открывая по несчастной толпе холостой огонь. Я сдерживала натиск как могла, но защищать и нападать одновременно у меня пока получалось ужасно плохо. Лёд всё же штука хрупкая, особенно если сделать его недостаточно толстым. А сил на всё и уж тем более времени у меня чёрт подери не было.

— А-а! — кричали падающие от обжигающих ран люди, кипящие от страха и боли.

— Помогите…!

— Спасите нас…!

Сердце разрывалось на куски, а руки уже посинели от холода, с которым не справлялись. Тяжко. Я металась из стороны в сторону, пытаясь отвести на себя всё внимание жестянок, но те брали скопом, словно чума. Попытка взмыть в воздух не увенчалась успехом — крылья тотчас прострелили, как только заметили мою заминку, а ледяные барьеры уже не спасали, острыми осколками оставляя на теле зудящие раны.

— Да что б ва-ас…! — зарычала я, припав к земле, нехотя выпустив мощную волну энергии, что снесла всех роботов, расплющив их о разрушенные фасады зданий.

Давка закончилась, но я так и не поняла, как у меня это получилось. Что произошло…?

— Мисс… — прошептал очухавшийся рядом парень, смотрящий на меня испуганным взглядом.

Я посмотрела на свои руки — они слегка порозовели, давая понять, что обморожение медленно сошло на нет. Оглядевшись, я не увидела характерного для моих сил льда, лишь пару лужиц и поднятую взвесь пыли. Странно… Но времени всё обдумывать не было. Люди всё ещё нуждались в спасении.

— Кх… — прокряхтела я, кое-как поднявшись на ноги, а после всё же взмыв в воздух на отросших с нуля крыльях. — За мной…!

Когда мы подошли к краю, смысла прыгать уже не было. Высота превышала двадцатиэтажный дом, сводя все мои помыслы к круглому нулю. Я конкретно облажалась, заведя людей в ловушку. В панике начала оглядываться, понимая, что скоро на место почивших дроидов придут новые, и всё возвратиться на круги своя, а я вторую волну попросту не переживу — точно помру.

— Думай, Алекс… — шипела сама на себя, слыша в наушник громкие хрипы и стоны.

Судя по всему у остальных тоже всё было не в шоколаде.

— Ну же…! Должен же быть выход!

И тот в наушнике противно запищало, а после послышался такой противный, отдавшийся ознобом в теле, голос.

— Кажется, вам нужна моя помощь… — заговорил Фьюри, появившись на хеликэрриере, который, видимо, откуда-то украл.

Я развернулась в воздухе, смотря точно на капитанский мостик, где, я была уверена, столя с надменной ухмылкой этот чёртов шпион. Но чёрт бы с ним, в кой-то веки действительно вовремя показал свою задницу на поле боя.

— Спасательные челноки уже вылетели. Погружайте людей.

— Не ожидали вас здесь увидеть, агент Фьюри, — будто прочитал мои мысли Тони, находясь где-то в глубине острова.

Я пока группировала людей, дабы те могли быстро и безболезненно эвакуироваться.

— Я не смог остаться в стороне. Да и доверять вам подобное дело тоже самое, что дать мартышке гранату.

— Какое забавное сравнение, — хмыкнула я, встряв в их перепалку. — А у кого пять лет назад хватило мозгов отправить на Нью-Йорк атомную ракету, не напомните мне?

— Агент Эй, вы, кажется, не совсем понимаете, где находится, — Фьюри явно был недоволен моими комментариями, однако я только этого и ждала.

— О-о… — хохотнула я, помогая челноку сесть на более устойчивой части взмывшего в воздух острова. — А вы ничего не боитесь, уважаемый Николас Джозеф Фьюри?

Заслышав своё полное имя он явно опешил, что меня насмешило.

— Серьёзно, твоё второе имя Джозеф? — удивилась Наташа, видимо не всё узнав про своего бывшего босса.

— Как неожиданно, — хмыкнул Бартон, подав наконец голос.

Правда и эта перепалка быстро закончилась, так как Тони призвал всех собраться рядом с неким реактором, уничтожение которого подняло бы на воздух чуть ли не всю нашу родину-мать. К Земле у меня претензий не было, поэтому её уничтожения я не желала, тотчас полетев к маленькому храму, где и был заложен громоздкий реактор.

Отбивать его пришлось несказанной силой объединённой команды Мстителей, ведь Альтрон послал на перехват всех своих миньонов, буквально повылезавших изо всех щелей. Да, это помогло жителям спокойно эвакуироваться, однако нам тогда пришлось ой как несладко. Даже прибывший к нам на выручку Вижн не скрасил ситуацию.

Мы победили большой ценной. Ценой тысяч жизней, оставленных здесь, в маленькой Заковии.

— Так вот, что такое война… — прошептала себе под нос, смотря на трупы погибших по вине Альтрона граждан крохотной страны.

Сердце рвалось из груди и ныло от негодования. Смерть — вот что привнёс в мир наш чёртов эксперимент. Разруха, падаль и мрак — это нас ждёт впереди? Почему мы должны платить подобную цену? Кто несёт за всё это ответственность? Мы? Нет… Мы жизнями рисковали, чтобы предотвратить уничтожение планеты, и я вбивала в себя мысль, что пара тысяч погибших — это малая плата за массовый геноцид. Вот только убеждение работало плохо. Крайне плохо, ведь на глаза наворачивались слёзы, быстро спадающие с ледяных щёк сверкающими кристалликами. Сталкиваясь с пыльной разрушенной брусчаткой они разбивались в мелкие осколки, сверкая в золотистых лучах опускающегося солнца, знаменующего наш неумолимый но фееричный закат.

— Мне жаль, Алекс… — рядом остановился побитый Стив, явно плохо стоящий на своих двоих, но как обычно мужающийся ради остальных. — Ты не должна была этого видеть.

Хотелось воспротивиться, вновь начать гнуть свою любимую линию о том, что я давно уже не ребёнок, за которым нужен глаз да глаз, однако слова встали едким комом в горле. Он был прав, сейчас я ловила себя на мысли, что никогда не понимала смысла слова — смерть. Для меня она была чем-то размытым, пусть и существующим, но вовсе не касающимся меня на прямую. И вот настал тот день, когда я самолично встретилась с ней лицом к лицу, и эта встреча мне совсем не понравилась. Видеть, как из-за твоей ошибки погибают невинные люди очень неприятно. Даже больно, хотя я была уверена, меня не задеть чем-то столь обыденным. Всё же будучи пусть и молодой, но учёной, я старалась каждый раз себе напоминать, что по статистике каждый день умирает около сотни человек просто потому, что такова их доля. Все мы умрём, это неизгладим ход природы, но лишь сейчас я осознала, почему смерть так страшна. Она по большей своей части внезапна.

— Я хочу домой… — лишь сорвалось с уст, заставив Стива нехотя понурить голову и приобнять, точно отец несмышлёную дочурку.

— Мы уже совсем скоро вернёмся домой, малышка… Даю слово.

Примечание к части

А вот и закончилась Эра Альтрона) Немного сумбурненько в конце вышло... Но у меня, честно, сил не хватило. Но получилось занятненько) Алекс нашла наконец своих братьев по крови — мутантов) Ну и, можно сказать, прошла крещение смертью) Немножечко драмы)

Надеюсь вам понравилось) Жду ваши лайки и комментарии, ну и не забывайте про ТГ-канал) Жду вас там)

Заковианский договор

После бойни в Заковии я узнала, что Пьетро героически погиб в той мясорубке, устроенной Альтроном. Максимов благородно защитил собой Клинта, сохранив ему жизнь, правда отдав взамен свою. Для Ванды это был удар. Вот почему на поле боя она так неожиданно взорвалась. Вот откуда эти всплески энергии — она почувствовала смерть брата. Мне было её ужасно жаль, ведь я сама имела старшую сестру и не представляла, чтобы со мной случилось, погибни Наташа в одном из боёв. Уверена, я бы взорвалась похлеще Максимов, заморозив добрую часть континента.

Как мутант, я взяла над Вандой некое попечительство, помогая ей понять собственные силы да и сама приближаясь к разгадке секрета сверхлюдей. Всё же я считала, что такие как мы должны держаться вместе, ведь участь у нас схожая. Ванда эту мысль поддерживала, пусть поначалу и ершилась, удушенная горем.

Примерно через месяц после инцидента в Заковии мы переехали на новую базу, куда были приглашены и мисс Чо, как глава нейро-биологического отдела, и доктор Селвиг — добрый друг Тора и Джейн Фостер, а также часть других важных и влиятельных людей, которые только были рады стать частью команды Мстителей. Тор, обеспокоенный активностью камней бесконечности, решил отправиться в Асгард — выяснить, почему же эти артефакты вспыли лишь сейчас, и кто за всем этим стоит. Сбежавший с поля боя Халк же, по словам Наташи, так и не объявился, однако Фьюри заверил, что далеко он уйти бы не сумел. Эту теорию я слабо поддерживала, зная, что Халк, как и любой живой организм, эволюционирует, а с его силами и знаниями Брюса, он мог и на Луну улететь. Точно бы выжил.

Что же до меня… После долгого разговора со Стивом, я всё же решила остаться в новой переформированной команде Мстителей, куда входили: Кэп, Наташа, я, Роудс, Сэм, Ванда и Вижн. Спорный, но перспективный состав, способный на время заменить основных героев, решивших взять небольшой перерыв в работе. Вот только после бойни в Заковии во мне будто что-то сломалось… Не знаю как это описать, но я задумалась о том, правильно ли я поступаю?

Смерти людей, напарников, можно сказать братьев-мутантов вызвала во мне бурю сомнений. Я задумалась над тем, какие пути развития у меня есть. Что я могу сделать для себя, а не для мира. Чего я хочу? К сожалению быстрого ответа я не нашла, но сразу уверила себя в том, что рисковать собой и своей семьёй ради спасения других это не моё. Я не Кэп. Не лягу на проволоку и не дам по себе пройтись. Во мне просто не хватит терпеливости и смирения. И пусть для героя подобные суждения — табу, я старалась быть с собой откровенной.

Честно говоря, в команде я осталась лишь по двум простым причинам: мне не хотелось оставлять Ванду одну, потому что подсознательно я испытывала к ней довольно трепетные чувства; я пообещала Тони приглядеть за Вижном, ведь его суть до конца мы так и не поняли. Иных причин быть Мстителем я просто не видела.

2016 год. Квинс

Мне нравилось гулять здесь, сливаясь с толпой простых людей. Квинс всегда был многолюдным, шумным, но по своему привлекательным место с различной архитектурой, давней историей и вкусной едой. Каждый раз наведываясь сюда, я отыскивала для себя что-то новое. Что-то удивительное. Именно здесь я познакомилась с одной очень занимательной личностью, с которой порой прогуливалась по местным барам. Эту красотку звали Фелиция, о себе она мало рассказывала, но я и не требовала. Знала, что она порой позволяет себе всякое, но, если честно, в моих глазах её шалости не выходили за рамки «вне закона», поэтому я закрывала глаза.

Да, для молодого Мстителя это неправильно, и Стив, если бы узнал, давно бы упёк Харди за решётку, а меня под домашний арест, но… С Лис встречалась не Ангел — молодая героиня из Мстителей, что до сих пор не показывает миру лица. С ней встречалась Александра Квинс, наконец нашедшая себе близкого друга.

К тому же в защиту Лис скажу, что воровала она не у простых и немощных людей, а у заклятый придурков и головорезов, поэтому, можно сказать, делала благое дело. Понимаю, это её не оправдывает, но немного сглаживает углы в моём мировоззрение. Во всяком случае я следила, чтобы с Лис ничего не произошло, пусть её семья и частично была замешана в криминале.

Вот и сейчас, гуляя по солнечному Квинсу, я направлялась к Фелисити — именно так я её звала — напевая под нос заевшую мелодию, что играла в наушниках уже не первый раз. Мимо шагали прохожие, спешащие кто куда, или же, как и я, мирно прогуливающиеся по городу. Давненько не выдавался такой погожий денёк, а то всё миссии да миссии. Устала уже. Наверно, стоило как и Клинту взять отпуск да рвануть куда-нибудь… Может наведаться в Россию? Всё же на родине я не была ой как давно. Не сказать, что меня туда так тянуло, но… Мне уже исполнилось девятнадцать, я стала вольным человеком, так почему бы действительно не повидать мир? Наконец окончательно разрушить ту клетку, что все эти годы сдерживала меня.

— Почему у меня такое плохое предчувствие…? — я вынула наушник, посмотрев в небо, будто надеясь услышать от него ответ. — Уф…!

Спиной резко почувствовала удар, негодующе засверкав глазами. Кто такой слепой решил испортить мне погожий денёк?!

— Прости… — заслышался виноватый голос, а обернувшись, я встретилась с карими глазами молодого паренька, прижимающего к себе какой-то старый кассетник.

Он выглядел как типичный подросток-ботан: простая невычурная одежда без принтов, неброский цвет волос, застенчивый взгляд и негромкий тембр голоса. Ещё и невысокий к тому же, в средней школе что ли учится…?

— Эм… — он замялся, так как я очень долго его рассматривала, не давая ответа.

— А, да, прости-прости, я задумалась… — по привычке протянула ему руку, выпали. — Алекс, очень приятно.

Уверена, со стороны мы смотрелись очень странно, да и в его глазах я верно прослыла местной сумасшедшей, но порой голова давала сбои, когда я надолго уходила в свои мысли. Издержки непростой работы.

— Да ничего, — он улыбнулся, пожав ладонь в ответ. — А я Питер. Рад познакомиться.

Меня почему-то это так тронуло. Его искренность, эта улыбка, простота… Не часто я встречала подобных людей, отчего ценила ещё больше. В душе разожглось странное желание узнать этого мальца получше. Понять, что он за человек, а может даже взять под своё крыло, оберегая, точно ангел-хранитель.

— И я рада. Скажи, Питер, ты давно в Квинсе?

— В Квинсе? — он удивился. — Я тут родился.

— А, так ты из местных, — я тихо хохотнула, радуясь тому, что он не спешит закончить разговор.

— А ты нет? Проездом тут?

— Я живу не так далеко отсюда, поэтому захаживаю, когда время находится.

— Вот как, здорово, — он расплылся в неловкой, но такой милой улыбке, немного растерянно двигаясь, явно пытаясь выглядеть более серьёзно и уверенно, чем обычно.

Забавный малый.

— А ты в какой школе учишься?

— Я? — нехотя вскинула брови, давненько не получая подобных вопросов. — Я… Уже закончила институт…

— Ой, вон оно как… Хех, — он растерялся ещё больше, опустив глаза и растрепав волосы на затылке, видимо пытаясь понять, как себя вести.

Я его прекрасно понимала, ведь будь я на его месте, так же бы озадачилась.

— А ты в старших классах учишься, верно?

— Д-да… В Мидтаунской школе, она тут недалеко, — он указал вверх по улице. — Слышала о ней?

— Вроде как она с техническим уклоном, но сама я там никогда не была.

— А где ты училась? — он решил продолжить разговор, что меня ужасно порадовало, ведь я боялась, что заслышав о том, что я уже выпускница университета, он расценит меня излишне старой для своего круга общения.

А ведь я была старше ну максимум лет на пять.

— Я закончила частную школу, а потом поступила в КалТех.

— Ого-о… Ты закончила Калифорнийский… Круто.

— Не буду спорить.

Краем глаза я заметила мерцающие за витриной экраны старых телевизоров, по которым крутили местные новости. В мелькающих картинках я разглядела знакомое пятно, а опомнившись, уже читала бегущую по экрану строку, где сообщалось о новом происшествии в Ливии.

— О не-ет… — протянула я, понимая, что операция ребят по захвату очередного безумца прошла не так удачно, как хотелось бы.

Стоящий рядом Питер, проследивший за моим взглядом, лишь молча нахмурился, крепче сжав устройство в руке.

— Алекс… — неожиданно заговорил он, пока я, как обычно, витала где-то в своих мыслях. — Алекс, у тебя звонит телефон.

— А? — я посмотрела на него, после чего вытащила из кармана устройство, быстро взяв трубку. — Алё? … Нет, я недалеко… Да… Да, конечно, я сейчас приеду… Нет, не стоит, я сама… Да, … Давай, пока…

Внутри всё закипало от страха, непонимания и какой-то холодной ярости. Что значит: «С нами хочет поговорить генерал Росс. Это важно»?! А я с этим угловатым придурком говорить не желаю! Он чокнутый! И всем известно, как он относится к мутантам. Я для него буду точно красная тряпка. Может к чёрту это собрание? Ну ведь поругаемся… А я так не хочу ругаться…

— Алекс…? — Питер потрепал меня по плечу, возвращая в обычный мир. — Всё хорошо?

Он заглянул в глаза, и посмотрел так искренне, что сердце сжалось от тоски. Хотелось попросить о помощи. Предложить составить компанию на ближайший вечер, только бы не возвращаться домой, туда, где будет шум и гам по случаю очередного спора без выяснения правды. Я знала, что буду там лишней, но понимала — если не приду сама, меня завлекут силой.

Чёрт! А ведь какой же хороший был день! Ещё и встречу с Лис отменять, а там опять куча вопросов: почему? Зачем? Где я? Давай я сама приеду… Как же это всё раздражает!

— Да… — я не подняла глаз, надеясь, что Питер ничего не поймёт. — Прости, мне нужно идти…

— Д-да, конечно…! Я… Я был очень рад познакомиться!

Он вёл себя так растерянно, но так невинно, что меня пробрал смех. Такой искренний и чистый. Я давненько так не смеялась.

— Взаимно, Питер, — и я улыбнулась ему в ответ такой же доброй и солнечной улыбкой, какую он подарил мне. — Уверена, мы ещё встретимся.

Он притих, будто завис, а после быстро выпалил:

— Я буду ждать!

И вновь тихий смех сорвался с моих губ, заставив Питера порозоветь от смущения. Таким странным он оказался. Но таким милым. Пришедшим ко мне в казалось бы самый нужный момент.

— И я… Ну… Пока, — махнула ему рукой, после чего развернувшись на каблуках зашагала в сторону стоянки, где оставила байк.

***

Через час я была уже на базе, попутно написывая Харди, как извиняюсь, ведь эту встречу мы планировали около нескольких недель, но всё вновь сорвалось. Рядом с общим залом меня встретила Наташа, и видок у неё был мягко говоря паршивый. Впрочем, Росса из нашей компашки никто не любил, и даже Вижн считал Теодора весьма неприятным человеком.

— Всё плохо? — шепнула я Нат, когда завидела сквозь стеклянные стены зала мрачных, как смерть, ребят.

— Очень, — нехотя выдала она, после чего зашла в зал.

— А вот и вы, мисс Квинс, — ухмыльнулся Росс, встречая нас с сестрой. — Рад вас видеть.

— К сожалению я подобного сказать не могу, генерал, — выдала ему правду матку, совсем не видя смысла любезничать с этим противным мужиком.

— И как обычно в весьма скверном настроении. Вы не меняетесь.

Я хотела было что-то ответить, но Стив попросил быстрее перейти к делу, раз все собрались, понимая, что такими темпами я наговорю нашему гостю с тонную всяких гадостей. И он был прав, я бы без зазрений совести опустила Росса в яму помоев своего лексикона, если бы Роджерс меня не остановил.

Пройдя мимо понурой Ванды, легонько проведя рукой по её плечу, давая понять, что я рядом, прошла за Наташей к свободному месту рядом со Стивом и Тони, который, почему-то, умостился на диване, поодаль ото всех. Странно, но он в последнее время и так ходил весь понурый из-за ругани с Пеппер и навязчивых снов, что не давали покоя. Я его не винила, но и лезть в душу не спешила, зная, как это может быть неприятно.

И для чего же собственно я отменила долгожданную встречу с Харди и спешно завершила разговор с понравившимся мне мальчонкой? А для того, чтобы узнать, какие мы все здесь плохие, и как правительство чуть ли не всего мира готовиться надеть на нас ошейник. Заковианский договор — вот что представил нам Росс, сказав, что если мы его не подпишем, станем преступниками, которых будут преследовать в ста семнадцати странах мира. А это больше половины людей не земле, на минуточку. А всё потому, что эти черти видели в растущей мощи нашей команды угрозу. Боялись силы Ванды, потенциала Вижна, строптивости Сэма и прямолинейности Стива. Ну и моей жажды воли, само собой.

Не передать словами, как сверкали от недовольства мои глаза, когда Росс толкал свою пафосную речь о том, что у всего в этом мире должен быть контроль, особенно у силы. И как же я закипала, когда его надменный, властный взгляд скользил по моему телу. Я знала, он боится меня. Боится тех сил, что скрываются в моём теле. Будь его воля, он давно бы упёк меня в Рафт, спрятав от всего мира как можно дальше. Чтобы о таких как я все позабыли, упившись бездумной мыслью о том, что никаких сверхлюдей не существует.

Благо сидящий рядом Стив, чувствующий леденящий холод, что медленно разрастался от моего кресла, не давал мне вставить слова, при этом не позволяя Россу делать какие-то выпады в сторону мутантов. Он знал, один неверный шаг, и я взорвусь похлеще атомной бомбы.

— Ну и что будем делать? — спросил Роудс, оглядывая нас.

— Как по мне, всё очевидно, — отвечал ему недовольный Сэм.

— Хэй, ты как…? — шепнула мне на ухо Наташа, видя, что я пытаюсь унять разгорающийся внутри огонь ярости.

Вот только меня уже мало что могло остановить. И спусковым крючком стала словесная борьба Стива и Тони, что стали главами двух разномастных блоков.

— В топку это всё… — шептала я себе под нос, нервно тряся ногой.

— Ал… — всполошилась Ванда, чувствуя от меня леденящий холод.

Сидение, на котором я отдыхала, покрылось коркой льда, а под ногами образовался слой инея. Все стихли, смотря на меня с опаской и непониманием, однако курок уже был взведён, а выстрел сделан.

— В топку Росса с его глупыми законами! — вскинула голову, оглядев ошарашенных сокомандников.

— Алекс… — Наташа попыталась меня успокоить, но я уже дала волю чувствам.

— Ты хоть понимаешь, что говоришь, Тони?! Да если мы согласимся, в любом случае станем козлами отпущения! На нас будут вешать все грехи человечества, а эти гады, что сидят в парламенте, только и будут делать, что гадко хихикать над нами! Будто ты не знаешь, как это работает?!

— Предлагаешь пойти на перекор всему миру? — фыркнул на меня Старк, переставший нервно ходить из угла в угол. — Тогда Землю уже будет не спасти…

— Я не позволю добровольно надеть на меня намордник! — стояла на своём, вспоминая годы, проведённый в лаборатории Щ.И.Т.а. — Не стану вновь марионеткой правительства, в угоду мнимой свободы! Я лучше умру!

— Саша! — Наташа поднялась с кресла, смотря на меня яростными глазами.

Всё стихло, и лишь воздух потрескивал от холода. Мир будто замер, и остались лишь мы — команда дураков, припёртых к стенке. Глупость… Свора взрослых людей не может понять, какую сторону выбрать. Ну цирк и только. Хотя, чем старше становишься, тем сложнее живётся, это неоспоримый факт. Вот только я наглей, глупей и жёстче. Я не желаю мира во всём мире, но и не жажду геноцида. Просто хочу жить в мире, где всем на меня всё равно. На то, какие у меня силы. Кто я такая. Откуда. Всем не должно быть до этого никакого дела, и я приложу все силы, чтобы моя тайна так ей и осталась.

— Я не буду подписывать эти бумаги, так Россу и передайте, — встала с ледяного дивана, смотря на Наташу отрешённым взглядом. — Если понадобиться помощь, номер знаете… Бывайте.

— Саша! — гаркнула мне в спину Нат, но я не думала оборачиваться.

Я всё для себя решила.

Наташа поймала меня на полигоне, откуда я хотела улететь далеко-далеко в небо, забыв о всех неприятностях. За мной по прежнему тянулся ледёной след, но я не обращала на него внимания. Сейчас все мысли были лишь об одном — как поступить дальше? Что делать без команды? Как влиться в общество, частью которого я никогда не была.

Мысли путались от сумбура и страха вновь попасть в клетку, но я старалась себя успокоить. Убедить, что панацея есть. Солнце ещё на небосводе, а значит новый день может настать. Нужно лишь подождать.

— Саша! — Нат схватила мою руку, но резко отпустила, зашипев от боли.

Холодный ожог — не самая приятная травма.

— Тебе сейчас меня лучше не трогать, Нат.

— Ты действительно хочешь всё бросить? — с неверием она смотрела мне в глаза, сама не зная, как поступить.

Что сделать, чтобы изменить ситуацию в нашу пользу, да вот только ответ был очевиден — пойти своим путём.

Нам перерубили кислород, отобрав баллоны с газом, и чтобы выжить, нужно было искать иное место с чистым воздухом. Таковы реалии жизни: либо ты подстраиваешься, либо она тебя сжирает. Иного не дано.

— Хочешь сбежать?

Меня эти слова очень задели, ведь прежде я никогда не позволяла себе сбегать. Напротив, я миротворно принимала пощёчины жизни, считая, что та лишь хочет преподать мне важный урок. Вот только в момент пришло осознание, что я устала у неё учиться, отчего убрала щёку, решив ударить в ответ. И вот меня обвиняют в трусости, как последнюю негодяйку. Какой же сюр.

— Я не бегу, — прорычала сквозь зубы, сверкая недовольным глазами. — Просто, в отличии от тебя, я знаю, чего хочу.

Я знала, Наташе будет больно от этих слов, но в запале я всегда говорила не думая. Она это знала, значит была готова к моим острым клыкам.

— Разве не ты много лет назад уговаривала меня взять тебя в команду? Позволить стать частью Мстителей, а? И сейчас ты так просто бросаешь нас?

— А что, тебе было бы приятней видеть меня сидящей на цепи подле Росса?

— Саша, брось, мы не позволим использовать тебя и твои силы против воли.

— Вот только против чьей воли? — фыркнула я, подойдя к сестре.

Наташа стихла, не зная, как лучше ответить. Вот только ей не стоило и утруждаться, меня бы не устроил любой из её аргументов.

— Дам прощальный совет… — с этими словами я начала разворачиваться, желая расправить крылья и наконец оторваться от земли. — Не давите лишний раз на Ванду. Она сейчас очень нестабильна.

С этими словами взмыла в небо, готовая полететь на встречу новому будущему.

Путь в никуда

Покинув базу — некогда слывущую мне родным домом — я, проведя пару ночей в одном из знакомых отелей, сумела приобрести себе небольшую, но приятную площедёнку в центре Квинса. Всё же больше возвращаться на базу я не планировала, впрочем, как и домой, в Айову, поэтому нужно было обзавестись жильём. Спросите, откуда у меня деньги? Что ж, скажу так, дружба с миллиардером не прошла для меня бесследно. И не подумайте, я не смела транжирить деньги Тони… Он с этим и сам прекрасно справлялся. Просто ещё будучи ученицей КалТеха я согласилась на одно очень неплохое предложение, а именно патент моего на тот момент пока что экспериментального лекарства от аллергии на животных. Да-да, вы не ослышались, я в своё время трудилась над созданием препарата, который бы нейтрализовал аллергены в организме человека. И будучи неплохим генетиком, разбирающимся в мутации клеток, я смогла найти довольно интересный способ избавить людей от этого неприятного недуга.

Мой подход был прост, как швейцарские часы — таблетки, в которых содержались клетки-мутанты, или же, как я его назвала, Ген Альфа, должны были с ходом роста организма нейтрализовать мутировавшие аллергенные клетки, тем самым позволяя организму перестать враждебно реагировать на попадающие в его среду инородные тельца. И как вы понимаете, мой эксперимент удался на славу, да так, что им заинтересовалась одна частная фармацевтическая компания, решившая выкупить у меня формулу этого средства, когда я смогла заверить учёный состав в её действенности. И вот тут на сцену вышел Тони, строго на строго запретивший мне продавать какие-либо права на мои «изобретения». И я ему доверилась, вынудив компанию выплачивать мне, как первооткрывателю и обладателю патента, весьма неплохой процент с продаж моего препарата.

Собственно, отсюда и деньги. Вообще, у меня в планах было открыть свою собственную компанию, где я бы спокойно могла работать и проводить свои опыты, так как всё же большая часть из них были… Скажем так на грани моральных дозволенностей. Всё же не всем нравится копание в людском организме и уж тем более попытки слепить из одного человека нечто совсем иное. Для меня же подобное считалось чем-то отчасти дозволенным, ведь без подобных опытов мы не сможем добиться прогресса. А у меня в планах было найти способ избавить мир от рака, ведь от разного рода аллергий я его уже почти вылечила. Да, на это всё равно нужно было время… Должны были смениться поколения, чтобы человеческий геном улучшился, но в малых перспективах дом уже был отстроен и сдан. Оставалось лишь обжиться.

Так вот, моя маленькая, но уютная квартирка. Учитывая, что нашли мне её в весьма быстрые сроки, я была всем довольна. Район неплохой — не столь шумный, но и не сказать, что вымерший. Недалеко та самая Мидтаунская школа, о которой вскользь упомянул Питер, да и Лиз живёт не за тридевять земель. Жаль, только, что байк пришлось оставить на базе. Я боялась, что Тони или Нат нашпиговали его всякими жучками для слежки, поэтому решилась всё же отказаться от любимого транспорта. Ничего, поднакоплю чутка денег и куплю новый.

***

Сейчас я возвращалась домой после закупки в магазине, удивишься тому, сколько же всего нужно для проживания. Всё же жизнь под крылом у Тони меня излишне разбаловала, но я старалась смотреть на это, как на один из этапов взросления.

— Чёрт… — фыркнула себе под нос, пытаясь и удержать увесистый пакет, и вытащить из кармана зацепившиеся за что-то ключи.

Ещё и телефон, как некстати, заверещал, вызывая всё более громкие звуки недовольства.

— Ох, дорогая, тебе помочь? — раздался над ухом приятный женский голос, а после пакет любезно забрала очень миловидная женщина, приятной наружности.

— С-спасибо… — растерянно ответила я, начав быстро разматывать связку ключей, завязавших противоречивый роман с проводными наушниками.

Слишком уж абсурдная любовь у них вышла, что даже я не могла с первого раза их расцепить.

— Было бы за что, душенька, — говорила незнакомка, с улыбкой наблюдая за моими потугами расцепить два своенравных предмета. — Кстати, позволь полюбопытствовать.

— Конечно.

— Это ведь ты сюда недавно переехала? — она почему-то зашептала, будто эта новость являлась чем-то запретным.

— А… Ну да… Раньше жила за городом, но пришлось подыскать жильё поближе к центру.

— Вот значит как, — она заулыбалась, благо не став забрасывать меня уточняющими вопросами. — Что ж, я очень рада такой милой соседке. Меня, кстати, Мэй, зовут.

— Ой, так это вы живёте напротив? — я чуть не выронила ключи, наконец отвязавшиеся от сумбурного мотка наушников. — Простите, что задержала… Я Алекс, очень рада нашему знакомству.

— Что ты, солнышко, ты нисколечко меня не задержала, — отмахнулась она, удобней перехватив пакет. — Да и я всегда рада помочь, если есть возможность.

В спешке открыв дверь, я пропустила Мэй в свои скромные апартаменты, не забывая ещё раз извиниться за то, что доставила столько неудобств. Но та лишь добродушно хохотала, каждый раз напоминая, что она только и рада помочь такой милашке, как я. Странной она была, но ужасно милой, что радовало, ведь в последнее время я всё чаще стала разочаровываться в людях.

— А у тебя тут миленько…

— Спасибо, — начала разбирать продукты, не спеша выгонять новую знакомую.

Судя по всему Мэй жила здесь уже давно, и мне бы такой прожжённый семьянин точно бы не помешал, ведь будем честны, новичков нигде не любили.

— Скажите, мисс Мэй…

— Ой что ты, душечка, просто Мэй.

Я не сдержала улыбки, благодарно кивнув.

— Мэй, вы давно тут живёте?

— Да давненько… Лет двадцать… Наверно.

— Ого… Так давно?

— Мне нравится Квинс.

Я не сдержала смешка, когда это услышала, нехотя её удивив.

— Что-то не так?

— Нет-нет, простите… Просто… Моё полное имя — Александра Квинс, вот я и не сдержалась.

Заслышав это Мэй громко расхохоталась, взъерошив длинные каштановые волосы.

— Да ну, правда что ли? Прям Квинс?

— Ага. Могу даже паспорт показать.

Мы расхохотались, попутно обсуждая и мою громкую фамилию, и местный район, пришедшийся нам общим домом. В ходе милой беседы, в которую плавно внедрился и тёплый чай, и купленные недавно в магазине печенья, я смогла выяснить, что Мэй работает в благотворительной организации, помогающей разным людям. В глубь её рода занятий я не лезла. Была уверена, что это не моего ума дело, и раз она не вдаётся в подробности, значит так оно и надо. Больше меня заинтересовала её семья. Точнее то, что от неё осталось. Бедняжка, как я поняла, лишилась сначала сестры с зятем, взяв под крыло их ещё совсем маленького ребёнка, а не так давно похоронила и мужа. Печальная у неё сложилась жизнь.

— Сочувствую…

— Не стоит, — уверено произнесла она, потрепав меня по коленки. — Пусть мне их и не хватает, я знаю, они оберегают нас с Питером с небес.

— Смотрю, Питер весьма распространённое в Квинсе имя, — не смогла сдержать смешка, вспомнив своего нового знакомого с плеером.

— Да не сказала бы… А что, есть знакомые?

— Да попался не так давненько один паренёк. Забавный такой. Питером представился.

— Приглянулся тебе? — хохотнула Мэй, смотря на меня заискивающим взглядом.

— Он милый… Но я мало что о нём успела узнать.

— Ох, ну как узнаешь, обязательно мне расскажи. Я просто обожаю подобные истории!

— Да ладно вам…

Нехотя я среагировала на жужжащий телефон, с недоверием смотря на яркий экран, где красовалась наша с Нат и Клинтом общая фотка. На небольшом окошечке оповещений ярким цветом подсвечивалась надпись: «Включи новости».

Я тотчас почуяла неладное, поняв, что дело вновь запахло керосином.

— Прошу простить… — с этими словами я взяла с журнального столика пульт от телевизора, тотчас включив его на нужном новостном канале.

— Какой ужас… — протянула сидящая рядом шатенка, завидев кадры теракта в штаб-квартире ООН.

Однако я даже глазом не повела, разглядев среди разномастной толпы знакомую рыжую макушку. Нат говорила, что её отправляют в Вену на подписание этого злосчастного договора. Даже пыталась вновь убедить меня в смене своего решения, но я оставалась непреклонной. Я всё решила.

Но, как обычно, даже подобная простая формальность, как подписание жалкой бумажонки не прошла бесследно — на саммите, как говорил репортёр, погиб король той самой Ваканды, что по большей части и инициировала весь конфликт. Честно? Мне не было его жаль, ведь в моих глазах он виделся весьма глупым и недальновидным политиком, сующим свой нос в чужие дела. Все знали, что Ваканда — закрытая держава с суверенными порядками, так какого ж хрена они полезли на тех, о ком ничего не знают? Да, погибли люди, но если капнуть глубже и поднять исторические справки, мы узнаем о культуре этой закрытой страны куда больше грязи и бесчеловечности, которую сейчас видят в нас.

— Мэй… Не сочтите за грубость, но, кажется, нам пора закругляться… — встав с дивана, я строгим взглядом дала понять, что у меня есть более срочные дела.

И пусть на языке Паркер реялось с сотню вопросов, она покорно согласилась с моими словами, лишь в дверях сказав, что я всегда могу обратиться к ней за помощью. Я ответила ей взаимностью, после чего схватилась за телефон, инстинктивно набрав номер Наташи. Злосчастные гудки, пульсом отдающиеся в венах тяжкой болью. С каждой проведённой в тишине минутой мне становилось всё дискомфортней. Навязчивые мысли не давали покоя, и мозг уже был готов отдать телу приказ к действию, как вдруг на том конце раздался такой знакомый, пусть и вымотанный голос.

— Нат! — воскликнула я, нехотя её оглушив. — Что происходит? Ты в порядке?

— Всё хорошо, Хвостик… — выдохнула она, видимо находясь где-то в толпе людей. — Правда… У нас, похоже, очередные неприятности…

— Ты про теракт в штаб-квартире?

— Да… Нехорошо всё вышло… Ещё и этот Барнс…

— Разве он не был другом Стива?

— Когда-то давно… Мы мало что о нём знаем.

Мы смолкли, думая каждая о чём-то своём. И что было в мыслях Нат я не знаю, способная лишь догадываться, но меня лично сильно волновал прошедший инцидент. Чуяло моё сердце, что всё не спроста.

— Как ты сама, Хвостик? — неожиданно спросила Нат, вытащив меня из клубка мыслей.

— Я…? Д-да нормально… — нехотя оглядела гостинную, и правда подмечая, что у меня всё очень даже неплохо.

— От тебя за последние три дня не весточки… Я сильно переживала.

— Прости за это… Но я боялась, что вы броситесь меня искать, а я этого не желаю.

— И… Что ты планируешь делать?

В её голосе я слышала непотаённую грусть, из-за чего так больно сжималось в груди сердце. Я понимала, ей сейчас тяжело. Тяжело без поддержки. Без любви. Но и я так не могла. Я должна была расправить крылья, иначе бы предала саму себя.

— Пока не знаю… Учитывая, что история с Заковианским договором ещё не закончилась, сложно загадывать что-то наперёд. Слишком много переменных в уравнении.

Нат посмеялась, всегда считая забавным мои аллегории на математические схемы или ситуации. Это всё влияние Старка.

— Прошу, только не делай глупостей.

— Обычно в нашей семье ты за это отвечаешь, — хохотнула я в ответ, судя по тихому смешку, всё же подняв сестре настроение.

— Я люблю тебя, сестрёнка. И всегда приду на помощь, если понадобиться.

— И я тебя люблю. До скорого…

С этими словами положила трубку, рухнув на диван с громким рыком.

— Да почему ж всё так тяжело?!

***

Следующий день я провела как на иголках. Чувствовала, что что-то грядёт, но не понимала, что во всём этом конфликте забыла. Ванда не отвечала на звонки и сообщения с момента нашего расставания на базе. Похоже Тони укрепился в своей мысли, что Максимов нужно посадить под домашний арест. Глупая мысль. Всё же Ванда не дура, быстро всё поймёт, и столь же быстро неволя ей наскучит. По себе знаю, ведь мы с ней почти что одной крови, и у нас на роду написано, что неволя для нас хуже смерти. Нат я звонить боялась. Знала, что она попытается вытянуть меня на свою сторону, и я бы долго мешкалась. С Тони та же история, хотя ему бы я отказала быстрей. Уж слишком мне не нравились его покладистые жесты в сторону нашего неадекватного правительства. Не сказать, что я поддерживала анархию, но и пешкой в чьих-то руках устала быть. Хватит с меня.

Уже вечером я получила СМС с неизвестного номера, гласящее:

«Мы без тебя не справимся. Если ты всё ещё в деле, будем ждать тебя здесь».

Закодированные координаты я довольно быстро достала, всё же способ кодировки был давно известен. Подчерк Бартона я могла узнать где угодно. Саму суть конфликта мне выложил сам Клинт, с которым мы тотчас созвонились по нашему личному каналу связи, дабы обговорить все важные вопросы.

— Так ты с нами? — спросил Клинт.

На фоне у него кто-то весьма неприятно охал и ахал, но я старалась не задаваться лишними вопросами. Сейчас было не до этого.

— Клинт…

— Они всё равно до тебя доберутся, — перебил лучник, будто прочитав мои мысли. — Ты знаешь Росса, он так просто тебя не оставит.

Я громко вздохнула, зная эту писанную истину. Росс ненавидел таких, как я, а без Фьюри, как бы тяжко это не было признать, я становилась открытой мишенью для него. Нужно будет, наверно, извиниться перед Фьюри в следующую нашу встречу… Я много гадостей ему наговорила, не подумав о том, что именно он являлся той линией обороны, отгораживающей от меня правительственных сволочей. Забавно, что сейчас, без него, я растеряла ту самую желанную свободу, о которой столько говорила. Аж противно.

— А если я соглашусь… Каковы шансы, что нам дадут амнистию? Даже в случае победы не уверена, что нас погладят по голове.

— Ты как обычно слишком много думаешь, малышка.

— Ну уж прости...

— Стив нуждается в твоей помощи, Ал. Он хочет спасти друга.

Меня это немного задело, ведь если раньше я Кэпа считала праведным глупцом, послушно выполняющим приказы кого непопадя, то сейчас, став старше, заметила его вольнодумность. Он много раз нарушал устав, шёл наперекор как Щ.И.Т.у, так и в целом правительству, ставя свои цели выше чужих. Постепенно это осознание переросло в доверие, а после и в уважение. Кэп смог перевесить чаши весов, сместив с пьедестала Тони, который ранее казался мне неким идеалом вольности и отваги. Можно сказать я была у Кэпа в неком долгу, отчего сейчас просто совесть не позволяла так нагло его оставить. Я должна была пойти, всё равно Клинт был прав — Росс бы от меня не отстал.

— Я прилечу первым же рейсом.

— Мы тебя встретим.

***

Собрав вещи, включающие в себя по большей части костюм да его составляющие, я направилась в аэропорт, сдерживая в себе ярое желание раскричаться во всю мочь.

В Лейпциг, где и должно было состояться наше столкновение, я прилетела, как и обещала, первым же рейсом. Меня встретил Клинт, после чего провёл к небольшому фургончику, где скрылась Ванда и ещё один наш сокомандник.

— Ванда… — вздохнула я, обняв явно перепуганную Максимов.

— Ал…

— Прости, что оставила тебя… Но я тогда не нашла иного выхода. Знала, что если не сбегу, меня посадят на цепь.

— Я знаю и не виню тебя…

Я благодарно улыбнулась, после чего перевела взгляд на выглянувшее из фургона лицо незнакомого мне парня.

— М-мы уже приехали?

— Ещё нет, — пробасил Клинт, оглядываясь. — Сделали остановку.

— А… Вон оно как…

Поняв, что мы опаздываем, вновь забежали в фургон, взяв курс к крытой стоянке, где должны были поджидать Стив, Баки и Сэм. Так как места на переднем сидения были заняты, мне пришлось ютиться с нашим пьяницей.

— Как звать хоть? — спросила я, стараясь усилить поток воздуха, дабы закрытое помещение лучше вентилировалось.

В противном случае я бы просто задохнулась в запахе перегара, исходящего от этого странного парня.

— Скотт… Лэнг.

— Пф, не тот ли, что хакнул Висту пару лет назад?

— Ага… — без интереса ответил он, видимо совсем не кичась своим подвигом.

Занятно, ведь среди знающих ребят Скотт прослыл чуть ли не мессией.

— А ты у нас?

— Александра Квинс, будем знакомы.

— Погодь, — он оживился, аж присев на скамье. — А я о тебе слышал… Точно! Хэнк о тебе говорил!

— Хэнк?

— Ну Хэнк Пим… Основатель…

— ПимТех, — закончила за него, припомнив весьма неприятного по характеру дедка, который порой читал нам лекции в КалТехе. — Знаю. И что же он такого обо мне говорил? — хмыкнула я, зная, что Пиму уж точно не нравлюсь.

— Эм… — Скотт понятное дело замялся, не зная как ответить.

— Пфха-ха-ха…! Прости, Скотти, я знаю, что не нравлюсь ему.

— Есть такое… Но почему? Ты ведь совсем малышка…

— Ну, я в своё время жила под крылом у Старка, так что понятное дело, что с Пимом у нас отношения не задались. Кстати, Хоуп всё так-же его недолюбливает?

— Ты знаешь и Хоуп? Она мне не рассказывала.

Я улыбнулась.

— Мы виделись пару раз, так что не удивительно, что она меня не запомнила. Просто Пеппер о ней много чего интересного рассказала.

— Чёрт, Ал, да кто ты такая? Знаешь и Пимов, и Старков…

На лице сама собой расцвела довольная ухмылка, ведь гордости мне было не занимать, это огромный факт, с которым я лишь недавно начала бороться.

— Слыхал про Ген Альфа?

— Конечно… О нём все медиа трещали пару лет назад.

— Я первооткрыватель и владелец прав.

— Погоди… Но разве он зарегистрирован не на…

Он не успел договорить, так как двери открылись, впустив в нашу тёмную обитель яркий свет.

— А вот и мой маленький презент, — послышался голос Клинта, после чего я наконец разглядела в ярких лучах озадаченного Стива.

— Алекс… — он протянул мне руку, помогая выбраться из машины. — Ты всё же пришла.

— Как видишь, — хмыкнула ему в ответ, оглядывая собравшихся людей. — Всё ж не могла я такое пропустить, ведь громче всех кричала о свободе.

Подняла глаза, встретившись с голубыми омутами Стива, явно сомневающегося в правильности своих действий. Его мучала совесть, заставляя колебаться, и это злило, ведь до этого Роджерс, словно граммофон, во всю прыть излагал свои постулаты, а тут так резко притих.

— Мы делаем это не ради тебя, Роджерс, — строгим голосом заговорила я, заставив Кэпа встрепенуться. — А ради самих себя. Ради свободы.

— Хорошо, — он понимающе кивнул, будто сбросив с плеч тяжкий груз.

— А ты, значит, и есть Баки? — спросила я, подойдя к притихшему шатену с металлической рукой.

— Знакомы?

— Пару лет назад ты чуть не убил мою сестру, — строго сказала я, смотря точно в глаза бывшему убийце.

Тот растерялся, видимо уже и не вспомнив всех своих жертв.

— Прости…

— Не стоит, — махнула рукой, поравнявшись с Вандой. — Уверена, она уже вернула тебе должок, я ведь права? — глянула на Стива, что нехотя улыбнулся моим словам.

— Это Александра Квинс — наш молодой мутант, генетик и по совместительству младшая сестра Наташи Романофф.

— Той рыжей бестии? — спросил Барнс, вызвав у большей части команды тихий смех.

— Ладно, нам пора выдвигаться, — скомандовал Стив, призвав нацепить костюмы и рвануть к джету.

Немного замешкавшись, мы всё же выдвинулись к башне, рядом с которой был припаркован квин-джет. Решив, что выходить на открытую местность всей толпой будет сродни самоубийству, мы расформировались. Сэм остался рядом с Баки, Кэп отправился на передовую, Клинт объединился со Скоттом, а я осталась на парковке рядом с Вандой.

— Вижу Старка… — шепнула Ванда, украдкой выглядывая из-за ограды.

— Скорее всего и Роудс где-то рядом, — я старалась не отвлекаться, так как укрывала нас за термальным щитом, не позволяющим тепловизорам Тони нас засечь.

Не хотелось, чтобы о нас прознали раньше времени, испортив тем самым такой сюрприз.

— Там кто-то ещё…

— Нат и, вероятней всего, тот Кошак, — я выглянула из-за преграды, убедившись в своих словах.

— Кошак?

— Видишь вон того клоуна в тёмном костюме?

Ванда кивнула, зацепившись взглядом за его королевское величество.

— Как я поняла из новостных сводок — это Тчала — король Ваканды и перенявший титул Чёрноё пантеры герой африканского континента.

— Так это его отца убили во время теракта…?

— Ага. И он во всём винит нашего Барнса, — проверила датчики, осведомившие о нехарактерных возмущениях в нашем квадранте.

— Чувачо-ок!

— А? — всполошилась я, заметив странное прыгучее существо, ловким взмахом руки сцепившее запястья Кэпу и отнявшее у него щит.

— Что за гимнаст? — хмыкнула Ванда, покривив лицом.

— Не знаю… — раздался знакомый свист. — Это сигнал, погнали…!

Мы поднялись с корточек, перепрыгнув через ограду, совсем не боясь высоты. И если Ванда плавно опустилась к земле, то я разрезала небесную гладь белоснежными крыльями, подловив момент, когда наш юный незнакомец попытается сделать очередной красивый пируэт.

— Воу! — он каким-то чудом уклонился от моей атаки в спину, сделав сальто, а после, с помощью паутины, отлетев на безопасное расстояние.

— Ну здравствуй, Букашечка… — я зависла в воздухе, окружая себя потоками воздуха.

Да-да, вы не ослышались, воздуха. Видите ли, как оказалось, как и люди, мутанты могут эволюционировать в течении жизни. По сути расти, подстраиваясь под новые реалии и нужды возрастающего организма. Вот и я не прошла стороной, открыв в себе куда больше возможностей, чем полагал когда-то Щ.И.Т. Ещё в Заковии, под действием адреналина, мои силы можно сказать пробудились, подчиняясь катализатору — страху перед смертью — а уже после, когда мы вернулись домой, открыли с Тони этот презабавнейший факт. Само собой я медлить не стала, сразу начав изучать новые способности, но из-за этого Стив всё реже стал брать меня на задания, так как с каждым днём силы всё росли и росли, ставя под угрозу как сами задания, так и жизни сокомандников. Собственно, именно поэтому меня не было на недавней миссии в Лагосе, так как я оказалась излишне опасной для подобной бойни. По этой же причине Кэп держал взаперти и Вижна, однако того всё видимо устраивало, в отличии от меня.

— Вы же… Ангел…! — неожиданно восхитился он, заморгав глазами-линзами. — Я видел вас по телеку!

Я аж растерялась, даже не зная, что ему ответить.

— Нат… Вы кого понабрали? — глянула на промелькнувшую рядом сестру, ввязавшуюся в драку со Скоттом.

Но сестра лишь покачала головой, махнув головой на Тони, что рассекал небеса, пытаясь взять Кэпа измором.

— Ясно… Один из проекта «Юные Мстители»…

— Что, забыла как сама новичком была, Принцесса? — хмыкнул Тони, разразившись где-то над головой.

Пришлось давать дёру, ведь его высокоблагородие отправил в меня с дюжину ракет, от которых ещё нужно было избавиться. Вот ведь гадина.

— Она и правда летает…! Мистер Старк!

И пока Тони размышлял, а правильное ли решение принял, взяв в команду столь зелёного супергероя, я ловкой пташкой выкручивала в небе пируэты и мастерские трюки, которым бы любой пилот позавидовал, сбрасывая с хвоста назойливые бомбы. Они врезались друг в друга, сталкивались с моими ледяными стрелами и не выдерживали мощных шквалов, взрываясь от давления со стороны.

— Ал! — крикнул Стив, призвав на помощь.

К нему прицепился Кошак, явно намеренный замарать руки. Пришлось пикировать, чтобы сбить зазевавшуюся кошечку с ног широкими крыльями.

— Ты… — прошипел он, попытавшись ударить когтями, но я вовремя отлетела, зная, что тот не такой уж и хороший прыгун.

— Здесь вам не королевские хоромы, ваше высочество, поэтому знайте своё место, — с этими словами взмахнула руками, наслав на него мощную бурю.

Он припал к земле и вцепился в асфальт крепкими когтями, да морозный воздух создавал вокруг ледяной паркет, сводя все его усилия на нет.

— Что, не привыкли к местным морозам, ваше высочества?

Мне стоило, наверно, меньше злорадствовать, ведь как только я открыла рот для очередной колкости, в спину тотчас влетел репульсорный заряд Роудса, отправившего меня в ближайший грузовик.

— Ауч! — закряхтела я, потирая болезненную шишку. — Ну, Роуди… Я тебе это припомню…

И только я пришла в себя, как началась очередная волна атак.

— Прости-и… — кричал мне вслед Паучок, отправляя какие-то липкие шарообразные снаряды.

Что это, я не понимала, однако оно имело плохую устойчивость к холоду, отчего меня не сильно-то и пугало. Раздражало, правда, ведь эти штуки, чуть что, склеивали крылья или сковывали любые движения, вынуждая понижать температуру тела до минусовых показателей, а подобное вызывало не меньший дискомфорт, нежели падение из-за слипшихся крыльев.

— Господи, ты сам эту дрянь выделяешь? — фыркнула я, когда заряд попал точно в шею, задев лицо. — Какая мерзость.

— Это просто паутина, — фыркнул на меня Паучок, поймав момент и забрызгав с ног до головы этим гадством, превратив в кокон.

Обездвиженная, я рухнула на землю, в очередной раз ударившись плечом о бетонное покрытие, подумав, что если и выберусь из этой огненной гиены, точно залягу в больницу с переломом плечевой кости.

— Что б ты знал, я ненавижу пауков, — шикнула я в запале, смотря на приземлившегося рядом парня, засевшего на очередной возвышенности.

— Как жестоко… Мы, знаешь ли, очень полезны для людей. В наши паутины попадает всякого разного рода мошкара, которая обычно вам докучает. Мы ваши санитары.

Пока он трындел, я успела заморозить и разбить оковы, ловким выпадом встав на ноги.

— Как по мне, кошечки милей.

— Как скажешь, Ангелочек, — и в это же мгновение на меня с диким рычанием налетел Тчала, оставив глубокий порез на спине и руке, которой я попыталась укрыться от его острых когтей.

— Много болтаешь, — рыкнул он, прижав меня к земле.

Маска была несчадно разорвана на лоскуты, поэтому этот гад сейчас с громким сопением разглядывал моё лицо, видимо пытаясь его запомнить. Зараза. Я попыталась выбраться, но этот хрен учился на своих ошибках, прижав к земле мои крылья. Больно. Я чувствовала, как ломаются кости, отчего громко кричала, но этот хрен всё не успокаивался. Видимо ему уже было плевать, чью кровь он прольёт.

— Последнее слово? — фыркнул он, после чего получил по башке увесистым щитом, отлетев на пару десятком метров, угодив точно в небольшой тягальщик для самолётов.

— Не хорошо над детьми издеваться, — послышался голос Кэпа, пришедшего мне на выручку.

— Стив… — прохрипела я, перекатываясь на бок.

— Я здесь, малышка, — он помог мне сесть, после чего внимательно оглядел, тяжело вздохнув при виде поломанных крыльев.

— Прости… Я что-то сплоховала… — хрипела я, чувствуя, как крылья за спиной спешно отмирают.

Белоснежные перья становились всё серей, а после чернели, превращаясь в что-то на подобие пепла.

— Отдышись пока, а потом с новыми силами в бой, хорошо? — он потрепал по плечу, проверяя, в сознании ли я нахожусь.

Вид моих отмирающих крыльев всегда вводил его в лёгкий ступор. Он будто боялся, что вот-вот и я сама распадусь на мелкие кусочки, но нет, я подобного не умела.

— Мы прикроем.

— С-спасибо… — я поднялась на ноги, после чего зашагала в укрытие, желая вколоть пару обезболивающих, чтобы унять пульсирующий в спине и руке кровоток.

Неприятно было осознавать, что я тяну команду на дно, но выбора по сути не было. Явись я в таком состоянии на поле боя, тотчас бы полегла, расколов команду окончательно и бесповоротно.

— Ай-ай-ай… — фырчала я, вкалывая небольшой бутылёк с самодельным средством. — Фу-ух…

Стало чуть легче, но то лишь временный эффект. Раны глубокие, скорее всего останутся шрамы. Ещё и на спине… Неприятно.

Вдали раздавались грохоты. Я слышала крик Ванды и видела алые всплески её энергии. Видимо совсем разошлась. Над головой порой пролетал Тони, но то ли он просто не видел меня, что маловероятно, то ли просто игнорировал, уже не считая частью общей бойни. Даже не знаю, что лучше… Впрочем, пока я могу немного передохнуть, это не столь важно.

— Если меня разорвёт на части, не поминайте лихом… — раздалось в коммуникаторе, заставив встрепенуться.

— Скотт? — протянула я, начав опасливо оглядываться.

Последний раз, когда я его видела, он дрался с Наташей, неплохо так получив от неё в морду. Хотелось бы записать этот момент на камеру, да под рукой ничего такого не оказалось. Жаль.

— Черт…! Кэп, что происходит? — я вскочила с места, после чего побежала прочь из груды сваленных машин, проскользнув меж пары грузовиков.

Но стоило мне выбраться, я сама ответила на свой вопрос.

— Чё-ё-ёрт… Скотт…! — я нехотя расплылась в довольной улыбке, после чего с вскриком раскрыла крылья, начав набирать высоту.

Понимала, что ему понадобиться помощь.

— Прочь с дороги-и…! — басил гигант, путая и своих и чужих, видя в нас всех мошек.

— Скотт, это я! — крикнула в наушник, наконец добравшись до его плеча, толкнув в громадную руку зазевавшегося Роудса.

Так ему.

— Пташка… — басил он, поглядывая на плечо.

— Хэй, здоровяк, ты смотрел второго Шрека? — хохотнула я, уверенно стоя на его плече, точно совесть.

— А то-о-о…!

— Спелась, парочка, — хмыкнул в наушник Клинт, ловко подстрелив Пантеру.

— Ну так давай размажем их!

Судя по мельтешению наших противников к этому они были явно не готовы. Их ряды были разбиты, а сами они разбросаны по полю боя, точно пешки по шахматной доске. Никакой слаженности. Мы же, судя по голосам в наушнике, успешно продвигались к доку.

— Смотри за ногами, Скотти, — предупредила я, заметив резвого Паучка, которого тоже успели потрепать.

— Букашка-а…!

— Скотти, стой…! — я слетела с его плеча, поняв задумку пацана, но было уже поздно.

За дело взялся раздражённый Вижн, пришедший Старку на выручку.

— Зараза…! — шипя, я создала несколько ледяных горок, благодаря которым я, Паучок и уменьшившийся Скотти успешно добрались до земли, избежав травмирующего падения и пары тройки тяжёлых переломов. — Кх-кх-хк…

Вновь заныла рана на спине, похоже опять начав кровоточить. Пришлось перевернуться на живот, чтобы совсем уж не бередить её. Рядом, что неожиданно, загудел чей-то голос, вынудивший поднять глаза.

— Букашка…? — прошептала я, уже плохо соображая из-за усталости и боли.

К нам подлетел Тони, тараторящий что-то о целости и сохранности. Я чувствовала на спине его холодную тяжелую руку, слышала какое-то шипение, но сил сопротивляться уже не было. Кошак всё же застал меня врасплох, а после всё пошло по кривой. Что б его, этого Тчалу.

— Отдохните… — прошептал Старк, после чего улетел, оставив нас с Паучком.

Какое-то время мы лежали молча, пытаясь привести себя в чувства, но после парнишка всё же заговорил.

— Так… Тебя зовут Алекс?

Я приподнялась, к своему удивлению увидев настоящее лицо этого простачка. И знали бы вы, как я удивилась. Если честно, я бы выразилась конкретней, да Нат постоянно ругала за крепкое словцо, пытаясь всячески меня отучить от благого русского мата. Выходило у неё фифти-фифти, но результат всё же на лицо.

— Питер…?

Его лицо побелело от удивление прямо на моих глазах, заставляя взволноваться, а не хватил ли его часом Кандратий?

— Чёрт, Питер, ты что тут забыл…?! И что за глупый костюм? Ты кого косплеишь? Арагока?

— Алекс…? Ты… Почему ты…? Твои крылья… Стой… Крылья… — он явно бредил. — Так ты героиня? Ты Ангел?

— Стоило прислушаться к Тони, когда он заикнулся о маске, — фыркнула себе под нос, нехотя поймав Тони на очередной дельной идеи.

— Вы с мистером Старком знакомы…?

Он походил на маленького ребёнка, который наконец понял смысл деления. В его глазах читалось искреннее непонимание, а лицо выражало такое смятение, что аж смешно становилось.

— Я знаю его довольно давно… Как и всех мстителей. Всё ж младшая сестра Нат, было бы странно, не знай я их.

— Погоди, так Наташа твоя сестра? — он глянул в сторону площади, где уже поутихла бойня. — Боже…

— Боюсь, ты и так слишком много узнал…

Питер встрепенулся, почуяв неладное.

— Убьёшь меня? — с холодом в голосе спросил он, ошарашив.

— Чего…? — я покривила лицом, давая понять, что даже не думала об этом. — Ещё скажи, что сейчас достану нейроанализатор из Людей в чёрном и сотру тебе память.

Он сначала молча хлопал глазами, а после громко рассмеялся, заставив неожиданно расслабиться.

— Тоже смотрела этот фильм?

— Конечно. Это ведь классика, — расплылась в забавной улыбке, глянув в сторону ангара, откуда наконец вылетел самолёт.

Похоже наша миссия, пусть и частично, но закончилась успешно.

— А трюк с гигантом… Это ведь из Шрека?

— Ну, можно, конечно, припомнить и Годзиллу, но я это кинцо не слишком люблю…

— Попробуй глянуть последнюю экранизацию. Тебе может понравится.

Я вновь на него посмотрела, прокручивая в голове всё происходящее. Вот мы — два молодых идиота, ввязавшихся в игрища неугомонных взрослых, сначала били друг другу морды, а сейчас сидим, как семейная парочка, обсуждаем любимые тайтлы. Ну сюр же.

— Ха-ха-ха…! — не сдержала смеха, представив, как мы выглядим со стороны.

И Питер рассмеялся следом, видимо поняв причину моего поведения.

— А ведь ты оказалась права, Алекс… — протянул он, вытирая слезинку с ресниц.

— М?

— «Скоро увидимся» — так ты сказала в прошлый раз.

Я сначала его не поняла, а после вспомнила нашу первую встречу, в конце которой действительно проронила эти слова.

— Забавно…

Решётка

— Что там за вошканье? — спросила я, глядя в сторону поля для взлёта.

Мы так хорошо разговорились с Питером. Я узнала о нём много нового, поняв, что не ошиблась, когда на той улице не прошла мимо. Можно сказать я нашла самородок, лишь с единственным изъяном — в нём было слишком много благородства. Впрочем, для человека, способного голыми руками дать по морде Кэпу, не самая бесполезная черта. Однако в целом Питер казался мне ужасно приятным человеком, пусть ещё и подростком. А ведь поверьте, за свою весьма долгую жизнь я повидала не мало психов, врунов и предателей, поселившихся в Щ.И.Т.е.

— Надень маску, — шепнула Питеру, предвещая очередной замес.

— А…? — всполошился он, смотря на меня своими карими озадаченными глазами.

— Маска…! — прикрикнула на него, наконец дав старт нейронной работе.

— А, да-да…

Когда он собрался, мы вышли из укрытия, завидев бригаду медиков, пожарных и местный спецназ. Врачи крутились там, на поле, где, видимо, находился пострадавший. Пожарные занимались устранением опасности, вызванной нашим сербором, а местные власти, вперемешку с солдатиками из американского правительства, вязали провинившихся беглецов, в числе которых оказалась и я.

— Чё-ё-ёрт… — прошипела я, смотря как Скотта поднимают под руки и нацепляют кандалы.

— Алекс, я… — Питер хотел было что-то сделать, но завидев нас, легавые тотчас попытались устранить самую большую опасность в округе — очередного мутанта.

— Уходи, Питер, — звенящим недовольством прошипела я, не смотря ему в глаза.

Знала, что легавые возьмутся и за него, вынудив подписать бумаги. Я не хотела, чтобы и его втянули в наш глупый конфликт, поэтому призвала бежать. Он ещё слишком молод для тюрьмы. Да и чёрт знает, что с ним сделает Росс, когда прознает про способности.

— Но…!

— Я сказала проваливай! — для ясности окатила его холодным потоком ветра, откинув на пару метров. — Это не твоя война, Букашка…

Гордо выпрямилась, встречая наряд вооруженного спецназа, говорящего мне что-то на немецком.

— Я… Я буду ждать нашей следующей встречи! — крикнул он мне в ответ, после чего выпустил паутину и скрылся где-то среди машин, взяв курс к Тони.

Правильно. Сейчас Питер под защитой, поэтому его не повяжут, пусть и заимеют уйму вопросов.

— И я, Паучок… — прошептала ему вслед, после чего вынужденно завела руки за голову, оглядывая всполошенных вояк.

Где-то в стороне вязали и Ванду прямо на глазах у Вижна. И судя по сверкающему камню в его лбу, он был не то чтобы этим доволен. Если б не покладистый характер Джарвиса, этот парень давно бы тут всё с землёй сравнял. Аж даже посмотреть захотелось на эту феерию хаоса, обласканную симфонией смерти.

— Алекс…! — послышался встревоженный голос Нат, выбежавшей мне навстречу.

Но я не смогла ей ничего сказать. Язык просто не повернулся. Застрял где-то у нёба и приказал долго жить. Я прошла мимо под конвоем, пытаясь делать вид, что спокойна, хоть внутри всё клокотало от злости, непокорности и ужасающего, пожирающего изнутри чувства собственной глупости. Знала ведь, что так всё и закончиться. Понимала, что даже победив, мы ничего не изменим, но нет, вылезла из своей берлоги ради друга. Семьи. В итоге: импульсивные наручники с навороченными датчиками, ошейник с той же систематикой и приятная компания в каталажке. Класс. Об этом я всю жизнь мечтала. Не дай бог попытаются что-то сделать с моими научными проектами, я их засужу.

— Ал… — прохрипел Скотт, всё ещё не оправившись от превращения в гиганта.

Выглядел он мягко говоря не очень, но, боюсь, помочь ему я не могла. Просто не знала как. Всё ж квантовые изменения и дестабилизация клеток не совсем моя вотчина.

— Выглядите отвратно… — протянула я, не зная, что ещё сказать.

Села рядом с притихшим Клинтом, смотрящим на меня таким неприятным взглядом.

— Что?

— С каких пор ты водишь дружбу с насекомыми?

— А? — всполошился Лэнг, не сразу поняв, о ком идет речь.

— Членистоногими, умник, — вздохнула я, глянув на вошедшего в мини-карцер Уилсона.

На нём лица не было. Весь бледный, потный, с испуганными глазами.

— А ты чего? — фыркнул Бартон, глянув на нашего орла.

Сэм сел рядом со Скоттом, даже не обратив внимание на Ванду, показавшуюся в проёме дверей. Он смотрел точно в пол, не поднимая на нас глаз. Руки тряслись, а голова явно не соображала должным образом. И всё это несмотря на то, что своей цели Уилсон добился — помог Стиву и Баки бежать.

— Что случилось? — спросила я, не давая возможности отмахнуться от ответа.

— Роудс… Попал под удар Вижна и потерпел крушение на взлётной площадке.

Мы все видели толпу санитаров в той стороне, поэтому в словах Сэма нисколечки не сомневались.

— Он… Выжил? — осторожно спросил Клинт, развеяв повисшую тишину.

Но Сэм лишь замотал головой, не зная ответа. После никто не осмелился что-либо сказать, и до Рафта мы добрались в гробовой тишине. И если все удивились, прибыв на сверхсекретную подводную тюрьму, то для меня эта новость не стала чем-то из ряда вон. Росс ещё пару лет назад грозился сослать меня сюда, но всё не находил причины официально это сделать. Опека Тони хоть как-то помогала. Сейчас же правила игры сменились, и вот я здесь, в лапах этого красномордого безумца.

— Добро пожаловать в ваш новый дом, — говорил Росс, представ перед нами, уже запертыми в клетках.

Парни ещё легко отделались — просто надели тюремные синие робы да заселились в мелкие комнатушки. Нас же с Вандой снабдили всеми мерами контроля, которые правительство придумало для мутантов: наручники, кандалы, ошейник и смирительная рубашка до кучи. Я будто оказалась в психушке, не способная сделать и шага без должных усилий.

— А вот и наш многоуважаемый председатель… — протянул Клинт, сам точа на Росса зуб.

Ещё пару лет назад, когда из-за Росса сорвалось очень важное для нас задание в Антарктике, Клинт признался, что у него ой как чешутся руки вогнать Россу стрелу промеж глаз, да пока он не может себе этого позволить. Радостно становилось от таких слов, ведь мы с Клинтом с самого начала были на одной волне, вот и сейчас эта постулата подтверждалась — мы вместе гниём в камерах для особо опасных преступников.

— Бартон… — Росс подошел ближе к его клетке. — Мне сообщали, что вы ушли на покой… Ставите под удар семью?

Он промолчал, поняв, что у Росса есть информация о Лоре и малышах. Неприятно осознавать, что руки у Росса стали куда длинней с тех пор, как Щ.И.Т, а с ней и Гидра канули в лету. Ведь их уход подсветил путь иным тварям, дозволяющим себе излишне многое.

— Пришёл посмотреть на свои трофеи? — не выдержала я, понимая, что Росс тут по большей части именно из-за меня.

Он отошел от Клинта, встав напротив меня. И опять этот надменный, высокомерный взгляд надзирателя, осознающего, что ему всё можно. Какая же тварь…

— Не обольщайся, любоваться сможешь недолго.

— Не в вашем положении мне угрожать, мисс Квинс. Или вы забыли, кто по какую сторону клетки находится?

Я кое-как поднялась на ноги, после чего подошла к стеклу, заглядывая в хмурые карие глаза Росса. И пусть он вёл себя самонадеянно и высокомерно, я всё ещё видела в его очах страх. Страх перед неизвестным, опасным, нечеловеческим.

— Мир переменчив, генерал… Кто знает, может через пару часов уже вы будете сидеть в этой клетке…

— Советую вам хорошенько подумать над своим поведением. И не волнуйтесь, времени у вас будет предостаточно.

— Сукин сын, — фыркнула себе под нос, но тут же обратила внимание на фырчание Клинта.

Они с Нат с детства пытались отучить меня он скабрезных словечек, но под влиянием эмоций я редко могла себя сдержать.

Стало как-то не по себе. Только сейчас пришло осознание — я в тюрьме. Вне закона. Вне общества.

— Чёрт… Чёрт, чёрт, чёрт…! — попыталась что-то сделать.

Унять паническую атаку и прилив ярости, да всё тщетно — я уже потеряла контроль над собой.

Эти гады из правительства хорошо подготовились.

— Хэй, малышка…! — Клинт ударил по стеклу, будто пытаясь выбрать, но то не поддалось бы даже ударам Стива.

— Ал, ты чего…? — забеспокоился Сэм, подойдя к стеклу.

— Может доктора? — всполошился Скотт. — Хэй! Ей нужен доктор! У неё клаустрофобия!

— Алекс, не надо…! — Ванда попыталась встать, но тут же рухнула на пол из-за скованного тела.

— А-а-а-а! — закричала я, почувствовав мощный удар тока, прошедшийся похоронным маршем от головы до пят.

Последнее что помню — громкие голоса ребят, перебивающие звонкую сирену. Дальше всё как в тумане.

***

Уже под вечер, уж не знаю какого дня, к нам прибыл неожиданный гость — Тони. Похоже решил узнать, куда Стив и Баки намылились.

— Хэнк верно говорил, Старкам нельзя доверять.

— А ты вообще кто? — хмыкнул Тони, пройдя мимо растерявшегося Скотта. — Хэй, вас тут хоть покормили…?

Он попытался сострить, но весь запал пропал, стоило подойти к моей клетке. Решительный взгляд тотчас угас, а на его место явился растерянный и полный сожаления. Совесть, видимо, замучила.

— Принцесса… — прошептал он, коснувшись стекла.

Я сидела на полу, облокотившись о стенку, прямо напротив нашего гостя, смотря на него уставшим, безнадёжным взглядом.

— Привет, Тони…

Он смолк, напоминая барашка, представшего перед большим и злым серым волком. Забавно, ведь именно я сейчас находилась в клетке, а не он.

— Прос…

— Не смей, — фыркнула я, покривив лицом. — Не смей извиняться. Я сама пошла на это, а не по чьей-либо указке.

— Но зачем…? — прошептал он, уткнувшись лбом в руку, продолжая себя изводить. — Ты ведь знала, что попадёшься. Что Росс от тебя не отстанет.

— Честно?

Подняла глаза, встретившись с пустым взглядом Тони.

— Сама уже не знаю… Сначала думалось, что делаю благое дело — помогаю другу, а сейчас постепенно осознаю, что просто позволила стрельнуть себе в коленку. Ошибки молодости…?

— Я вытащу тебя отсюда, Алекс, — шепнул Тони, практически беззвучно.

Лишь шевельнул губами, но я его поняла. Можно сказать прочитала мысли.

— Как Роудс? — решила поменять тему, дабы не давать Россу почву для обвинения Тони в пособничестве преступникам.

— Жив… Но бегать не сможет.

— Ты обращался к Чо за помощью?

— Да… Но она сказала, что стоит проконсультироваться с боссом.

— Ясно, — я вздохнула, прикрыв глаза.

— Наташа о тебе беспокоиться, — зачем-то сказал он, вынудив вновь открыть глаза. — Даже хотела со мной полететь, но я не позволил.

— Увидь она нас с Клинтом в такой ситуации, уж не знаю, чтобы сделала с этим чёртовым лягушатником.

Вдали хохотнул Клинт, видимо услышавший мои слова. Радовало, что он не теряет природного оптимизма.

— Ей что-то передать? — спросил он, отходя от стекла.

Я задумалась, прокручивая в голове фразы и обрывки слов.

— Нет… Сама это сделаю, как только выберусь.

Он ничего не ответил, переключившись на Сэма и какие-то расспросы, но я знала, Старк что-то задумал.

***

И я оказалась права. Через день после его визита он вернулся, но уже не один, а с адвокатом.

— На выход, Квинс, — сказал один из охранников, показательно перехватив увесистую пушку.

— Смею напомнить, что в этом бандаже не то чтобы удобной передвигаться, — попыталась сделать хоть пару движений, но тотчас потерпела неудачу, оставшись валяться на кушетке.

Недолго повздыхав один из группы, открыв камеру, зашёл ко мне, а двое других тотчас закрыли за ним дверь, ещё и пушки для сохранности наставили. Глупые… Думают, я попытаюсь сбежать? Серьёзно? С полученными ранами я бы на такое пошла ну максимум через месяцок другой, так как раны мне толком и не зашили. Так, пластырь налепили, чтоб не померла, и сразу в камеру закинули.

— Одно неверное движение, и по тебе откроют огонь на поражение, — шипел напуганный солдат, медленно расцепляя металлические скобы, что меня сдерживали.

— Знаю-знаю… Не беспокойся, вы сами меня скоро отсюда выпустите.

— Ха, это мы ещё посмотрим.

Когда бандаж упал на пол, я наконец смогла размять затёкшие мышцы, чем сильно всполошила охранника, благо тот всё же не открыл пальбу. Лишь наставил на меня ствол.

— Хэй, что происходит? — встревожился Сэм, подойдя к стеклу.

— Всё хорошо, — ответила я, позволяя надеть на себя габаритные наручники-колодки.

— На выход, и чтоб без глупостей.

Я покорно вышла на свободу, взбаламутив тем самым добрую часть ребят, после чего, не прощаясь, вошла в лифт.

— Мы ещё свидимся, — шепнула я, прежде чем двери лифта захлопнулись.

После недолгой, но молчаливой экскурсии по Рафту меня наконец завели в зеркальное помещение, являющееся переговорной. Мальчик-зайчики приказали сесть на стул и не рыпаться, что я и сделала, гадая, в каком же из стёкол находится потайное окно?

— Объект зафиксирован, — сказал в наушник один из вояк, после чего, вышел из помещения, уведя за собой и собратьев.

— Мисс Квинс, — раздалось в рубке.

— Генерал, — я нехотя расплылась в довольной улыбке, уловив недовольство в его голосе. — Похоже, ваши планы на мой счёт поменялись…

— Не стоит паясничать, мисс Квинс, ведь вы всё ещё под арестом.

Зануда.

— Ну хватит разводить этот дешёвый спектакль, председатель, — в комнату вошёл Тони, смотря куда-то под потолок.

За ним я углядела ещё одну фигуру неизвестно мне человека. Когда Тони отошел, я наконец смогла увидеть трость для слепых, а после тотчас устремилась на круглые бордовые очки. Что за хиппи он ко мне привёл?

— У вас есть пятнадцать минут, — фыркнул Росс, после чего видимо отключил микрофон.

— Ну здравствуй, Принцесса, — он развёл руки для объятий, но я показательно звянькнула цепью, дав понять, что даже если и захочу, не смогу его обнять.

— Выглядишь потрёпанным, — на его лице и правда в последнюю нашу встречу было куда меньше ссадин, а значит он успел ввязаться в очередную заварушку.

— Совесть покоя не давала, — он сел за один из двух свободных стульев рядом со мной, уступив тот, что стоял напротив незнакомцу. — Кстати, знакомься, Мэтт Мёрдок — мой хороший друг и твой новый адвокат.

— Рад наконец с вами встретится, мисс Квинс, — он протянул мне руку, излучая удивительное дружелюбие.

А я даже представить себе не могла, что у Тони есть подобные друзья.

— Взаимно, мистер Мёрдок.

— Можно просто Мэтт.

— Тогда и вы зовите меня Алекс.

Он улыбнулся, после чего ловко выудил из портфеля пару папок с документами.

— Как и сказал Энтони, я буду представлять ваши права в суде.

— О каком суде идёт речь? — я насторожилась, ведь, признаться честно, была уверена в том, что по юридическим правам полностью проигрываю Россу.

— Мы вытащим тебя из этой дыры, Принцесса. Да, полную свободу ты вряд ли получишь, но домашний арест точно себе обеспечишь.

И пусть ранее подобный исход меня совсем не устраивал, сейчас я понимала, стоит цепляться за любую возможность выкарабкаться.

— Какие условия? — я посмотрела на Мэтта, надеясь, что он действительно знает, что делает.

— Вам очень повезло, Алекс, — он протянул несколько бумаг, с которыми нужно было ознакомиться. — В отличии от ваших друзей, вы сохраняете тайну личности, отчего общественности известен лишь ваш геройский псевдоним, но не вы лично.

Я бегала глазами по строчкам напечатанного текста, пытаясь вникнуть в суть происходящего.

— Хотите сказать, что моя анонимность может помочь в суде?

— Именно так. Юридически под постулаты Заковианского договора попадаете не вы, а так называемый Ангел, лица и личности которого общественность не знает. Следовательно, формально вы сами не несете прямой угрозы и не можете сеять в кругах гражданских смуту, ставя под сомнение решение правительства. Конечно же всё это сработает, если вы добровольно откажетесь от костюма и геройского имени.

— То есть по простому вы хотите сказать, что если я прилюдно откажусь от своих геройских регалий, имени и костюма, смогу отсюда выбраться?

— В яблочко, — хмыкнул Тони, щелкнув пальцами.

— Боюсь, полную свободу вам не дадут, так как всё же вы являетесь потенциальной угрозой для правительства, будучи чистокровным мутантом. Если вы будете настаивать на освобождении, вас в любом случае обязуют носить браслеты.

— Я могу рассчитывать на возможность передвигаться хотя бы по Нью-Йорку? Или мы можем говорить лишь о домашнем заключении?

— Если вы беспокоитесь о вашем институте, то не переживайте, вы сможете работать удалённо.

— Нет, проблема не в этом… Не так давно меня взяли на работу в Мидтаунскую школу. Они в срочном порядке искали учителя биологии, а так как я в тот момент лишилась своего по сути основного заработка, решила откликнуться на вакансию.

— Это было до случившегося происшествия в Германии? — уточнил Мэтт.

— Да. За пару дней. Ещё до теракта в Вене.

— Ты решила училкой поработать? — усмехнулся Старк, но был молчаливо послан куда подальше.

Кто ж знал, что судьба так обернётся.

— Что ж… Я посмотрю, что мы можем сделать.

Дивный новый мир

К моему великому удивлению, в Рафте я провела чуть больше недели, после чего благополучно вышла на свободу. Хотя, как сказать «свободу»… Скорее уж меня просто выпустили из будки на поводке погулять, каждый раз напоминая, что любая шалость может стать последней. Однако, со стороны нашего правительства даже это — уже большой результат. Мэтт реально в моих глазах превратился в какого-то волшебника, продолжившего творить свои фокусы уже с Бартоном и Лэнгом. Те, вспомнив о семье, предпочли домашний арест рафтовской клетке, и я не смела их за это осуждать.

***

— Уверен? — спрашивала я, сходя с трапа личного самолёта Тони.

Мы наконец вернулись в Нью-Йорк спустя долгие две с половиной недели отсутствия.

— Я могу вернуть тебе зрение. Да шанс не сто процентный, но судя по твоему состоянию, очень высокий.

Мэтт вежливо улыбнулся, но я уже поняла, что эта вежливая улыбка отказа. Всё ж приятное у Мёрдока было воспитание. В какой-то степени галантное, но с другой, он не был занозой в заднице, как Тони. Очень приятный человек, ещё и адвокат. Кому-то сильно повезёт с ним.

— Спасибо, Алекс, но я вынужден отказаться. Меня правда это не так уж и сильно беспокоит.

— Как скажешь… — пожала плечами, не став настаивать. — Но если что — звони-пиши, я всегда помогу.

Мэтт лишь кивнул, уловив немного иной подтекст, нежели тот, который мог показать простым смертным.

— Ну всё, сладкая парочка, пора вам и честь знать, — зафырчал Тони, давая понять, что Мэтт подзадержался.

— Был рад иметь с вами дело, мисс Квинс. Надеюсь, в следующий раз мы с вами встретимся при более благоприятных обстоятельствах.

— Взаимно, Мэтт. Всего доброго.

Он уверенно кивнул, попрощался с Тони, после чего спешно скрылся из вида, точно призрак. Странный тип.

— И где ты его только нашёл…? — направилась к выходу, желая взять такси и наконец прибыть в родные пенаты.

Устала я от чуждых спален и уж тем более камер заключения… Пора влиться в обычную людскую жизнь, наполненную рутиной, простотой и спокойствием.

— Да подвернулся мне совсем случайно, — хмыкнул Старк, что-то явно утаивая. — Так и познакомились.

— Странный ты, — хмыкнула на него, заметив всполошение среди охранников.

Видимо им передали информацию обо мне, отчего те встрепенулись. Что ж, не мудрено. Всё же по заключению суда я, начиная с сегодняшнего дня, была была обязана соблюдать строгое расписание в своих передвижениях: работа — дом — магазин. И ничего более. Любые корректировки с позволения капитана специальных служб, что был за мной закреплён. Типа я этого так и не встретила, но выяснила имя и фамилию, а там не составило труда отыскать всю нужную информацию. Этого Сайленса не стоило бояться, пусть человеком он казался и строгим.

— Тебя подкинуть? — Тони явно пытался подлизаться.

Сохранить ту хрупкую связь, которая была между нами до раскола, но… Со мной такое сложно было провернуть. Я переродилась. Стала иной. Приняла иные приоритеты, чтобы так просто забыть минувшее прошлое. Этот шрам долго будет зудеть, не давая мне спокойно спать, но кошмаров я давно перестала бояться, зная, они лишь вымысел моей больной головы.

— Спасибо, но я пожалуй на такси. Мне ещё в школу нужно заглянуть, уладить пару юридических вопросов.

— Всё не могу взять в толк, на кой тебе эта работа? — бубнил Тони, всё не отпуская меня, хоть мы уже вышли из аэропорта на стоянку. — Ты квалифицированный учёный-генетик со своей фирмой…

— Твоей фирмой, — поправила его, зная, что мне Q.A. ENTERPRISES не принадлежит.

Лишь пятнадцать процентов акций, что в общей мере пусть и делает меня вторым акционером компании, но не позволяет называть юридическим владельцем. Им всё ещё является Тони.

— Я могу хоть сейчас переписать на тебя все свои акции, Принцесса, — он остановился, перегородив мне дорогу до полосы с такси, пытаясь как-то заманить в свои сети.

Да вот только на меня такие трюки не действовали.

— Попридержи их у себя, — ответила ему, ловко скользнув под руку, пройдя мимо. — Под присмотром Пеппер они будут целей. Чао…!

Некоторое время спустя. Мидтаунская школа

— Спасибо, — быстро всунула в руку таксиста двадцатку, после чего вылезла из авто, смотря на шумное заведение.

Как же давно я не была в школах… Наверно с тех пор, как Фьюри мне подсунул то задание со слежкой. «Свой среди чужих» — так я называла ту миссию, не подозревая, что когда-нибудь вновь вернусь в подобные стены.

— Хэй, смотрите… — шептались ребята на улице, поглядывая на меня удивлёнными взглядами.

— Что за красотка?

— На такси приехала…

— Может чья-то сестра?

Забавно было слышать всё это в свой адрес, однако я даже не подозревала, что произведу такое впечатление. Мне казалось нынешние школьники куда более незаинтересованные в девчонках моего формата, но, видимо, я ошиблась. Мне ещё столько нужно наверстать в плане актуальности знаний о молодёжи, что аж голова шла кругом.

— Хэй, красавица, — мне перегородил путь какой-то высокий качок, сверкающий самонадеянной улыбкой.

Позади него копошились его друзья, видимо и подначившие на эту авантюру. Боже, какие же подростки ведомые… Аж жаль их становится.

— Прости, дорогуша, но я спешу, — попыталась обойти его, но парню мой холодный отказ от знакомства не понравился, поэтому он спешно схватил меня за руку, не дав уйти.

— Да ладно тебе морозиться, расслабься. Я просто хочу узнать твоё имя.

Проходящие мимо ученики лишь изредка на нас поглядывали, видимо не считая данную картину чем-то необычным. Жаль их. Впрочем, похоже, мне придётся навести здесь порядки, раз молодое поколение столь скромно в своих попытках отстоять собственные границы.

— Хо-о-о… Какие занятные браслетики… — он поднял моё запястье, став разглядывать наручи из тёмного металла, походящие на простую бижутерию. — Любишь побрякушки?

— А что, думаешь тебе бы они больше подошли? — фыркнула я в ответ, выдернув руку.

Тот недовольно зашипел, после чего обернулся на друзей, что гаденько посмеивались за его спиной. Я была уверена, что он сейчас развяжет драку, но неожиданно для меня где-то в стороне раздался до боли знакомый голос.

— Алекс?!

Все посмотрели в сторону шкафчиков, у которых полубоком к нам стоял знакомый мне худенький на верный вид шатен в компании своего видимо друга-азиата.

— Питер, — я расплылась в доброй улыбке, после чего покинула неприятную компанию, направившись через коридор к озадаченной парочки.

— Пит… — прошептал его друг, пытаясь сделать вид, что всё хорошо. — На нас все пялятся…

Но тот его уже не слышал, смотря на меня таким радостным, но в тоже время растерянным взглядом. Я прекрасно понимала — он никак не ожидал того, что встретит меня в ближайшее время, тем более в родной школе, но я знала, что вероятней всего сегодня встречу его где-то здесь. Отчасти поэтому и не отказалась от вакансии, несмотря на более строгие условия слежки. Я хотела вновь с ним увидится. Поговорить. Обсудить то, что с другим человеком попросту не смогла бы. Я нуждалась в этом забавном мальчишке, питающего странную любовь к разному хламу.

— Ал… — прошептал он, когда я наконец встала напротив. — Ты… Ты что…?

А я лишь кокетливо хлопала глазками, вызывая у остальных ребят приступы зависти и недоумения. Как же легко было сбить их с толку, боже… Мечта для любого шпиона.

— Меня вызвали к директору, — хохотнула я, поглядывая на притихших ребят в округе.

— А… Вот оно что… — он то ли косил под дурачка, то ли действительно порой плохо соображал, но сейчас Питер выглядел круглым идиотом, однако меня это по прежнему забавляло. — Стоп! С каких пор ты учишься в моей школе?

— А я и не учусь, дорогой, — хохотнула я, после чего обратила внимание на оживившегося друга Питера.

— Йо, я Нед. Нед Лидс — лучший друг Питера, — протянул мне руку, пытаясь казаться чуть более крутым, чем он есть на самом деле.

Ещё один забавный кадр.

— Алекс Квинс, приятно познакомиться, Нед.

Тот слегка засмущался, встретившись с моим взглядом, но после дружелюбно пожал руку и что-то быстро шепнул на ухо Питеру, правда что я так и не поняла.

— Воу-воу-воу… Погоди-ка, — перебил нас Питер, замахав руками. — Что значит «не учусь»? И вообще, разве ты не говорила, что уже закончила КалТех?

— Да ну-у…! — всполошился Нед, засверкав своими маленькими глазёнками. — Тот самый КалТех?

— Тот, что в Лос-Анджелесе, — уточнила я, продолжая давить милую улыбку на зло Букашечке.

Всё же так приятно было его дразнить, аж душа пела.

— Хэй, Паркер… — в наш разговор встрял тот самый бугай, что до этого пытался меня склеить.

Он вальяжно закинул руку на плечо Питера, явно напугав своим своеволием Неда, дав понять, что они вовсе не друзья.

— Скажи-ка, с каких пор ты водишься с такими горячими цыпочками? — он бросил на меня весьма многозначный, пожирающий взгляд, после чего вернулся к Питеру.

— Отстань, Джек, — фыркнул Пит, попытавшись выбраться из хватки, да не вышло, блондин припёр его к стенке.

— Ты чё, ботаник, место своё позабыл? — прошипел он, сильно сдавив плечо Питера.

Меня охватила такая злоба, что я была готова прямо сейчас превратить этого идиота в ледышку, только бы напомнить о хороших манерах. Благо нас вовремя остановил показавшийся в проёме лестницы директор, окрикнувший так, что чуть ли не вся школа замерла в ожидании.

— Александра Квинс! — объявил директор Морита, взглянув на нашу четвёрку укоризненным взглядом.

И если парни, заметив местный авторитет, покорно опустили глаза и встали по струнке ровно, то я, невольно улыбнувшись, направилась к маленькому самураю, желая обговорить с ним пару важных вопросов.

— Я бы хотел узнать, что происходит, — огласил он, стоило мне подойти к лестнице.

— Уверяю, ничего предрассудительного, господин директор, — глянула на всполошившуюся тройку, одарив их самодовольной ухмылкой. — Просто решили познакомиться.

— Рад, что вы уже сближаетесь с учениками, мисс Квинс, но прошу более не поднимать такой шум. Наша школа не терпит проходимцев и зазноб.

— Я вас поняла, Морита-сан.

Тот согласно кивнул, после чего дозволил идти за собой. Бросив прощальный взгляд на озадаченного Питера, которому вновь что-то лепетал Нед, я скрылась за пролётом лестницы, направившись к кабинету директора.

— Как вам школа? — спросил невысокий мужчина, поравнявшись со мной.

— Она… — я огляделась, подмечая на себе всё такие же озадаченные взгляды учеников, как и при появление в этих стенах. — Приятная. Хоть и есть свои нюансы.

— Рад слышать, что у нас вам понравилось, — он галантно пропустил меня в свой кабинет, сам зайдя следом, осторожно прикрыв дверь за собой.

Здесь было уютно. Даже не сказать, что это помещение являлось убежищем главного в здании человека. Уж слишком простое, как по мне.

— Как я понял, вы знакомы с мистером Паркером… — заключил Морита, сев напротив меня и по-деловому сложив руки.

— С Питером? — я дождалась утвердительного ответа, посчитав, что не точно расслышала в коридоре его фамилию. — Да. Мы пересекались не так давно, но знаем друг друга недолго. Он милый парень, не так ли?

— Вы правы, — директор немного растерянно кивнул, ведь его манипуляция увенчалась провалом.

Не повезло ему, попался на сестру умелой шпионки.

— Ах да, я принесла все нужные документы, — протянула ему папку с файлами. — Здесь всё, что вы просили: резюме, портфолио, рекомендации и документы об образовании.

Морита вдумчиво стал их осматривать, подмечая для себя что-то интересное, судя по блуждающим то вверх, то вниз бровям.

— Скажите, мисс Квинс… Зачем вам эта работа?

— Вас не устраивает моя квалификация? Или же дело в отсутствии непосредственного опыта?

— Нет-нет, — он отложил папку, взглянув на меня. — Напротив, ваши данные… — он провёл рукой над документами, не зная, какое слово применить. — Весьма хороши. Да, у вас нет практического опыта, но характеристики говорят о том, что вам можно доверить попечение над учениками.

— Рада это слышать.

— Однако меня не отпускает вопрос, зачем вам это? У вас прекрасное образование, такие связи и возможности, а вы хотите устроиться в старшую школу учителем биологии… Сами посудите, смотрится весьма странно.

Я задумалась, как бы так ответить, чтобы избавить себя от дальнейших вопросов.

— Понимаю, это выглядит слегка абсурдно… Однако, имея при себе большое количество возможностей, я хочу попробовать в жизни всё. Мне часто говорили, что наставничество выходит у меня весьма хорошо, поэтому я решила пару лет поработать учителем. Стать частью того общества, в котором когда-то не смогла существовать.

— Ах да, вы ведь заканчивали частную школу… — подметил Морита, взяв в руки соответствующий документ.

— Именно так. Поэтому хочу прочувствовать, какого же это, учиться, или же учить, не столь важно, в старшей школе.

— Что ж… — протянул задумавшийся Морита, что-то проверяя в документах. — Я не в праве этому препятствовать. Однако, смею напомнить, в нашей школе запрещены какие-либо романтические отношения между учителем и учеником, вы ведь понимаете меня, мисс Квинс?

Стало как-то неприятно от его слов, но противиться и разжигать скандал на пустом месте не хотелось. Всё же он был прав, напоминая мне о субординации. Я пришла сюда преподавать, а не искать себе потенциального партнёра на кратковременный промежуток времени.

— Вы можете не беспокоиться, Морита-сан, я прекрасно понимаю, что для человека моего статуса это будет недозволительная мера.

— Рад это слышать.

Ещё недолго поговорив, обсудив все оставшиеся мелкие вопросы, я наконец подписала оставшиеся документы и получила свою первую официальную работу. Морита провёл для меня недолгую экскурсию, познакомил с частью коллектива, что всё же превышал меня в возрасте, что не удивительно, однако не столь сильно, чтобы нам было некомфортно. Молодую кровь здесь любили и уважали, что меня безмерно радовало, так что даже более возрастные учителя приняли меня довольно радушно. Ученики, правда, всё же бросали в мою сторону неоднозначные взгляды, но что уж поделать, ведь я всего на год превышала выпускные классы, но уже обязывала их обращаться ко мне по фамилии. Непросто — да, но мы справимся.