На край Вселенной

Пролог. Небытие

Небытие. Бесконечная тьма и пустота. Здесь не существует времени. Нет ни боли, ни тревог, ни страданий — потому что здесь не существует тебя самого. Это похоже на финал чертовски тяжелого дня. Дня, когда на голову обрушилась лавина неприятностей: ссора с близкими, проблемы на учебе, работе или просто накатила депрессия. Когда кажется, что весь мир тебя ненавидит и ты сам себя тоже ненавидишь. Но вот этот день заканчивается, и ты засыпаешь тяжелым сном без сновидений. Все твои проблемы и заботы исчезают. Ты стираешься из реальности этого мира и проваливаешься в сладкое Небытие…

Глава 1. Пробуждение

Сначала появились звуки. Кто-то шагал. Эхо этих шагов глухо отдавалось в голове. В нос ударил запах озона.

— Она просыпается, — послышался мягкий мужской голос.

Джейн почувствовала, как к ней кто-то подошёл. Послышался писк, и началась небольшая вибрация. Капсула, в которой она лежала, медленно и мягко начала поворачиваться из горизонтального положения в вертикальное.

«Пора открыть глаза…»

Свет! Яркий белый свет! Джейн проморгалась и зажмурилась от резкой боли. Она подняла руку, чтобы протереть слезящиеся глаза, но чья-то мягкая ладонь её остановила.

— Лучше не три, сделаешь только хуже, — произнес женский голос.

Сознание было спутанным, в теле ощущалась слабость, глаза всё ещё болели. Мозг постепенно начал работать. В голове у Джейн лихорадочно завертелось множество мыслей: «Где я? Как я здесь оказалась? Что это за люди? Что со мной?». Какой же вопрос задать первым?

— Вы кто? — осипшим голосом спросила Джейн.

— Меня зовут Лейла, а возле меня мой помощник Ми-Акк-Ис, — ответила женщина.

Джейн решилась слегка приоткрыть веки: свет уже не так сильно резал глаза, и она смогла различить две высокие расплывчатые фигуры. Глаза снова заслезились и Джейн зажмурилась.

— Моё зрение восстановится? — испуганно спросила Джейн.

— Будет лучше прежнего, — успокаивающе ответил Ми-Акк-Ис.

Третья попытка открыть глаза оказалась удачнее, и Джейн смогла разглядеть очертания помещения. Это была просторная белая комната. Прямо напротив Джейн, занимая всю стену, находился огромный чёрный экран, а слева стояла непонятная аппаратура. Источник освещения Джейн найти не смогла.

— Где это я?

— Ты в медицинском блоке Материнского корабля Альянса Высокоразвитых Независимых Цивилизаций, — ответила Лейла.

Сонливость прошла без следа. Джейн была в недоумении: как такое вообще возможно?

— Вы не проект «Инфинити»… Как я сюда попала? — озадаченно спросила она, пытаясь сфокусировать зрение, чтобы рассмотреть собеседников.

Лейла оказалась очень высокой, выше ста девяноста сантиметров, с изящным телосложением и гордой осанкой. Её белые, прямые волосы свисали ниже плеч, обрамляя красивое смуглое симметричное лицо. На вид ей можно было дать лет тридцать пять-сорок, но на лице не было ни единой морщинки. Глаза были миндалевидной формы светло-орехового цвета. У неё был томный и невозмутимый взгляд. Белый обтягивающий комбинезон подчёркивал её стать. Джейн почувствовала исходящий от неё авторитет, и ей на мгновение показалось, что она где-то уже видела эту необычную женщину.

— Мы обнаружили твою капсулу крио-стазиса на орбите Урана. Она была сильно повреждена, но нам удалось тебя реанимировать, — ответила Лейла.

Джейн пребывала в шоке. Она не понимала, каким образом её капсула попала на орбиту Урана, ведь эвакуировалась она недалеко от Луны.

— Я ничего не понимаю… — растерянно сказала Джейн, переводя взгляд на Ми-Акк-Иса.

Он возвышался даже над Лейлой — ростом больше двух метров и тоже прекрасно сложен. На вид ему казалось лет двадцать пять-тридцать. Его пшеничные волосы были ниже плеч. Лицо очень приятное и полностью симметричное. Прямой нос, тонкие брови, большие глаза небесно-голубого цвета. Его кожа была бледной. Одет он был в блестящий серебристый комбинезон. Несмотря на то, что внешне Ми-Акк-Ис походил на человека, рост, черты лица и сам его взгляд выдавали в нём нечто внеземное, космическое.

— Ты пробыла в криостазисе около 50 000 земных лет, — сказал он и уточнил: — А если точнее — 48 890 лет.

Эта фраза прозвучала как гром посреди ясного неба. Такого просто не может быть! Джейн была ошарашена этой новостью. Сердце испуганно забилось в груди. Почти пятьдесят тысяч лет! Это же около двух тысяч поколений. За это время люди, если не уничтожили себя, то наверняка окончательно загадили Землю, сделав её непригодной для жизни и отправились паразитировать другие планеты. Но самым печальным для Джейн стало осознание того, что у неё теперь не осталось близких людей. Ведь все они уже давным-давно обратились в прах. Она осталась абсолютно одна во всей Вселенной.

— Почему меня раньше никто не нашёл? — возмутилась Джейн.

— У твоей капсулы не было опознавательного маячка. Со стороны она выглядела как обычный космический мусор, поэтому на неё не обращали внимания, — ответил Ми-Акк-Ис.

— И что вы со мной будете делать? — поинтересовалась Джейн. Она попыталась выйти из капсулы, но поняла, что не может пошевелить ногами, и это вызвало новый приступ паники. — Отправите в рабство? Будете ставить на мне опыты? Или пустите моё тело на переработку?

— Здесь ты в безопасности, – с улыбкой сказала Лейла, нажимая какую-то кнопку на панели капсулы, и Джейн почувствовала, как чувствительность вернулась к её ногам. — Тебя никто не обидит и не причинит вреда. Мы не тронем тебя без твоего согласия.

— Опыты на людях ставят более низковибрационные цивилизации, – произнёс Ми-Акк-Ис, а затем добавил: — Наши с Лейлой цивилизации по техническому и духовному развитию опережают земную на миллионы лет. Нам просто нет смысла причинять тебе какой-либо вред.

— Что у вас с Лейлой за расы? — снова поинтересовалась Джейн, осторожно выходя из капсулы.

— Раса, которую возглавляет Лейла, называется вейи. Она произошла от земных людей в результате удачного эксперимента другой, ещё более высокоразвитой цивилизации, которая давно эволюционировала в энергетические тела. Вейи мирно живут и развиваются в Рукаве Лебедя. Они исследуют нашу Вселенную и архивируют данные о ней. Во мне течёт кровь двух цивилизаций. Мой отец с созвездия Лебедя, а мать с Ориона. Земляне произошли от гибридизации этих рас, мы так же исследуем Вселенную и являемся хранителями цивилизаций, которые только начинают своё развитие, — сказал Ми-Акк-Ис, нажимая на кнопки большого белого аппарата, отдалённо напоминающего аппарат МРТ.

— Зачем вы меня подобрали? — спросила Джейн, пытаясь выяснить их намерения.

— Когда мы наткнулись на твою капсулу, то решили просканировать содержимое и были приятно удивлены твоими характеристиками: смещённый моральный диапазон, нестандартное мышление, хорошие интеллектуальные данные, а самое главное желание бороздить просторы космоса. Ты идеально нам подходишь, — ответила Лейла. – Мы предлагаем тебе исследовать Вселенную вместе с нами.

Глава 2. Адаптация к новому миру

— Вселенная огромна, почти бесконечна, и она хранит в себе множество тайн и загадок, — продолжила Лейла. — Роботам не всё можно доверить, у них нет души и чувств, они не способны оценить всё то величие, всю ту красоту и непостижимость космоса. Поэтому нам нужны индивидуумы, готовые бороздить и изучать нашу Вселенную. Ты увидишь новые миры, посетишь разные планеты, познакомишься с необычными существами и даже поучаствуешь в терраформировании планет. У нас есть Космический Исследовательский Корпус, где работают более 10 000 космических исследователей. Тебе будут платить жалование — это универсальные единицы оплаты, которыми ты сможешь расплачиваться почти в любой точке Вселенной.

— Какой смысл вам таким высокоразвитым существам, брать обычного человечишку на такую должность? Почему бы вам не вырастить партию высокоразвитых существ и не отправить их изучать космос? И с чего вы взяли, что я соглашусь? — с недоверием спросила Джейн, осматривая то, во что она была одета: чёрный обтягивающий топ, похожий на спортивный лифчик, и короткие чёрные обтягивающие шорты, на ногах ничего не было.

— Мы соблюдаем закон свободы воли. Существо само должно выбирать свой путь. В Исследовательском Корпусе работают только по желанию. Для рутинной и тяжёлой работы у нас есть биороботы. По твоей энергетике я чувствую, что ты уже согласна. Мы тебя обучим всем знаниям. Тебе у нас понравится, — сказал Ми-Акк-Ис и улыбнулся.

Из большого белого аппарата выехала полка со сложенной светло-серебристой одеждой и белой обувью, похожей на балетки. Ми-Акк-Ис взял её и передал Джейн.

— Пошли, я покажу тебе твою комнату — там ты сможешь переодеться. С твоего позволения я перейду на телепатию — так проще общаться, – сказал Ми-Акк-Ис, выходя из комнаты и приглашая за собой Джейн.

Она прошла мимо черного экрана и поняла, что это не экран вовсе, а большой иллюминатор, за которым мерцали миллионы звёзд — это было очень красиво и завораживающе.

— Сколько вам с Лейлой лет? И какая у вас продолжительность жизни? — поинтересовалась Джейн, шагая босиком за Ми-Акк-Исом по белому пустому коридору. Пол был тёплым и приятным на ощупь. Она всё ещё не могла поверить в происходящее. В её теле ещё чувствовалась слабость и слегка кружилась голова.

- Лейле 1867 лет. Она самая старая среди своей расы. Вейи обычно по достижении полутора тысяч лет эволюционируют в энергетическую форму и переходят в тонкоматериальные измерения, где продолжают своё развитие уже там.

Голос Ми-Акк-Иса звучал в голове у Джейн так чётко, как если бы она говорила с ним по телефону через хорошие вакуумные наушники. Инопланетянин, предугадывая её мысли, ответил на ещё не заданный вопрос.

— Нет, это не смерть, это больше похоже на эволюционный переход. Мне же всего 250 земных лет. Представители расы моих родителей живут до пятнадцати-двадцати тысяч лет, мы продлеваем себе жизнь с помощью реконструкции организма — тоже самое предстоит и тебе. Это необходимо сделать: нужно заставить твои органы работать «по-другому».

— Как это «по-другому»? — спросила Джейн.

— Твой метаболизм ускорится почти на 98 процентов. Мозг начнёт работать на пределе возможностей, токсины будут полностью и бесследно выводиться из организма, усилится иммунитет. Следовательно, ты перестанешь болеть — только если не заразишься какой-нибудь неизвестной космической болезнью. Усилится выносливость, также мышцы и кости станут крепче, и всё в том же духе, — ответил Ми-Акк-Ис, уверенно идя по пустому коридору поворачивая, то налево, то направо.

— Это отличная новость! Я стану сверхчеловеком, — восторженно сказала Джейн. — Каждый человек на Земле может только мечтать о таком. Наверное, подам заявку во «Мстители». Кстати, объясни мне, как вы с Лейлой говорите на моём языке? У вас же явно другой язык.

— С помощью очень маленького устройства прямо в голове, оно размером чуть меньше клетки мозга. Оно позволяет нам общаться телепатически и мгновенно получать любую информацию обо всем. Устройство похоже на мини-компьютер, только в миллиарды раз мощнее передовых земных компьютеров твоего времени. Это новейшая разработка от одного из основателей Альянса. Ты практически единственный носитель своего языка на Материнском корабле, поэтому мы поместили такое же устройство тебе в мозг, чтобы ты могла понимать другие языки и общаться так, если бы ты была их носителем. Это абсолютно безвредно, можешь не беспокоиться. Кстати, мои родители знают твой язык. Они контактируют с людьми и передают им знания о мироздании.

Ми-Акк-Ис остановился у двери в форме арки. По пути им так никто и не встретился.

— Это твоя комната, здесь ты будешь жить. Сможешь обустроить её как душе угодно: вся необходимая мебель будет выезжать из стены либо из пола — достаточно подумать о ней. Также в комнату встроен твой личный дрон-помощник. В это помещение без твоего ведома зайти никто не сможет. С этого дня я буду твоим куратором, я буду помогать тебе и отвечать на все твои вопросы, — торжественным тоном сказал Ми-Акк-Ис. — Переодевайся, я тебя подожду снаружи.

Дверь отъехала в стену, и Джейн увидела абсолютно пустую белую комнату. Это её разочаровало — не этого она ожидала увидеть. Она зашла, и дверь тут же выехала из стены, закрыв проход. Внезапно прямо из пола поднялась белая горизонтальная капсула с откидным верхом. Джейн поняла, что это своего рода кровать. Она уселась на неё и начала рассматривать в руках одежду, которую ей дал Ми-Акк-Ис. Это был светло-серебристый комбинезон, на ощупь очень мягкий и нежный, переливающийся всеми цветами радуги. Но как его надевать? Поверх чёрной одежды или на голое тело? Ми-Акк-Ис сказал переодеться. Значит, на голое тело, потому что этот комбинезон она смогла бы надеть и в медотсеке. Джейн сняла чёрную одежду и надела комбинезон, попутно надеясь, что он не полупрозрачный. Костюм был очень удобным и сел как влитой, хотя со стороны казался на несколько размеров больше. Обувь оказалась такой же мягкой и удобной. Справа из стены выехала полка, и Джейн поняла, что туда надо сложить старую одежду. Когда она положила вещи, полка заехала назад в стену.

Джейн села на край капсулы и погрузилась в раздумья. Она всё ещё не могла осознать, что провела в спячке почти пятьдесят тысяч лет, что она находится на космическом корабле, и ей предлагают осуществить её самую сокровенную мечту. Пока другие люди грезили о деньгах, славе, об успешной карьере, найти свою любовь и нарожать детей, Джейн мечтала бороздить глубины космоса. Только она могла оценить по достоинству его красоту, великолепие и непостижимость. Она осмотрела комнату и сделала глубокий вдох: воздух на корабле был другой, не такой как на Земле — более сухой, чувствовалось большее количества озона и кислорода. Гравитация здесь была слабее, из-за чего ощущалась небольшая лёгкость при ходьбе. Джейн встала с кровати и подошла к выходу. Дверь снова отъехала в стену.

— Я только что связался с Риком, он уже ждёт нас, — телепатически сообщил Ми-Акк-Ис и целеустремлённо зашагал по коридору. — Пойдём, я тебя познакомлю с ним.

— Что за Рик? — спросила Джейн, едва поспевая за этим великаном.

— Сейчас узнаешь. Он сам про себя всё расскажет, — ответил он.

Спустя пару минут блуждания по бесконечным коридорам они пришли в круглую белую комнату с сидениями и большими прямоугольными иллюминаторами. Посередине комнаты стоял обычный земной мужчина в таком же комбинезоне, как и Джейн. На вид ему лет тридцать. Внешность как у иностранца — скорее всего американец. Ростом примерно сто восемьдесят сантиметров и, судя по телосложению, явно бывший спортсмен. Волосы чёрные, коротко подстриженные. Черты лица ровные, прямые и вполне приятные. Глаза зелёного цвета. Он произвёл приятное впечатление на Джейн.

— Приветствую, я Ричард Адамс. Я капитан небольшой исследовательской группы, в которой ты будешь работать, — сказал мужчина, крепко пожимая Джейн руку.

— Приятно познакомиться, о капитан, мой капитан, — с ухмылкой сказала Джейн. — Как мне к тебе обращаться?

— Рик, просто Рик, — с улыбкой ответил мужчина. — Чуть позже я познакомлю тебя с нашей командой, это весёлые ребята, они тебе понравятся. Сейчас нам надо «разогнать» твой мозг, чтобы он начал работать в полную силу. Для этого нужно пройти несколько тестов на логику, внимательность и остальные когнитивные функции. Нам нужно узнать на что ты способна.

— Всё-таки будете на мне опыты ставить, — разочарованно сказала Джейн. Она не любила все эти интеллектуальные тесты.

— Не волнуйся, это много времени не займёт, — поспешно добавил Рик. — Час-полтора, не больше.

Ми-Акк-Ис и Рик провели Джейн в большой зал с множеством небольших столов, за некоторыми сидели обычные люди. Перед ними висели голограммы, и они решали разного рода головоломки. Внимание Джейн привлёк светловолосый, веснушчатый юноша, который с интересом посмотрел на неё и даже слегка улыбнулся ей. Также она заметила, как женщина с огненно-рыжими волосами ловко собирала голограммный кубик Рубика. Джейн сейчас меньше всего на свете хотелось решать какие-то тесты, и уж тем более собирать кубики. Ми-Акк-Ис указал на стол. Джейн уселась за него, и в ту же секунду перед ней высветилась голограмма с непонятными иероглифами явно инопланетного происхождения. Через мгновение иероглифы сменились на надпись: «КИВНИТЕ ДЛЯ НАЧАЛА ТЕСТИРОВАНИЯ».

— Мне надо отойти по делам. Оставляю тебя в надёжных руках Рика, — мысленно передал Ми-Акк-Ис и куда-то ушёл.

— Чтобы в тесте выбрать один из вариантов, ты просто нажимаешь на него, то есть прямо на саму голограмму, — пояснил Рик.

— Тут и так понятно, — ответила Джейн, глядя на то, как тестируются другие люди.

— Я посижу рядом, понаблюдаю пока, — сказал Рик, взяв стул у соседнего столика и усаживаясь возле Джейн.

— Эм… меня немного напрягает, когда смотрят, что я делаю, — сказала Джейн, поворачиваясь к капитану.

— Считай, что меня здесь нет, – с улыбкой сказал Рик.

Она кивнула, и началось тестирование. Перед ней высвечивались вопросы из всех возможных областей: математика, история, география, биология, грамматика и так далее. В каждом блоке вопросы шли от простейших к сложнейшим. Потом шло психологическое тестирование. Затем пошли разные головоломки, в том числе и злосчастный кубик Рубика, который Джейн так и не смогла собрать. В общей сложности тестирование заняло полтора часа. Всё это время Рик сидел и с интересом наблюдал за процессом. У Джейн гудела голова от обилия вопросов и задач, она чувствовала себя невероятно тупой, потому что не могла сходу ответить или быстро решить задачу — некоторые головоломки приходилось перепроходить снова и снова. К концу тестирования подошёл Ми-Акк-Ис.

Тестирование наконец-то закончилось, и перед Джейн высветились результаты:

«КОНЕЦ ТЕСТИРОВАНИЯ

РЕЗУЛЬТАТ:

ИНТЕЛЛЕКТ: ВЫШЕ СРЕДНЕГО

ПРАВИЛЬНЫХ ОТВЕТОВ: 1869

НЕПРАВИЛЬНЫХ ОТВЕТОВ: 131

РЕШЕНО ГОЛОВОЛОМОК: 347

НЕ РЕШЕНО ГОЛОВОЛОМОК: 153

ЗЕМНОЙ СОЦИОТИП:

ХОЛЕРИК: 46%

САНГВИНИК: 23%

ФЛЕГМАТИК: 20%

МЕЛАНХОЛИК: 11%»

— В принципе, неплохо, — сказала Джейн. Ей бы хотелось достичь лучшего результата, но второе такое тестирование она уже точно не выдержит. — А почему не все результаты высветились?

— Остальные результаты идут на обработку в центральный ИИ корабля для архивации, — отозвался в её голове голос Ми-Акк-Иса.

— С помощью этих результатов человеку подбирается подходящая профессия, но окончательный выбор всегда остаётся за самим человеком, — сказал Рик, вставая со стула.

— Теперь тебе предстоит реконструкция организма. Не бойся, это безопасная и безболезненная процедура. Пойдём, — телепатически позвал Ми-Акк-Ис.

Джейн последовала за ним по бесконечным коридорам. У неё раскалывалась голова, поэтому она не стала больше ни о чём расспрашивать своего куратора. В конце концов они зашли в серую комнату. Прямо напротив прохода находилось большое прямоугольное стекло, за которым было маленькое помещение, а перед стеклом стояло оборудование с множеством кнопок. Прямо перед этим пультом управления из пола выехало темно-синее кресло и Ми-Акк-Ис уселся в него.

— Тебе нужно снять комбинезон и пройти в реконструкционную камеру, — передал он, нажимая на кнопки панели приборов.

— Что? — неожиданно для себя воскликнула Джейн.

Перспектива раздеться перед малознакомым мужчиной её никак не радовала, даже если это был высокоразвитый инопланетянин.

— Я, конечно, всё понимаю, но… я вас стесняюсь.

— Почему? — удивился Ми-Акк-Ис.

— Мне неудобно раздеваться перед вами, — ответила Джейн, чувствуя, что её лицо краснеет. — Может, Лейла проведёт эту процедуру?

— Лейла сейчас занята. Я не понимаю, почему ты стыдишься своей наготы — это естественное состояние, мы такими рождаемся. Вы же на Земле раздеваетесь перед врачами противоположного пола. Одна из моих профессиональных специализаций – врачебная, только у нас она называется «целительская». У вас, землян, есть хорошая фраза: «Я ничего нового там не увижу».

Джейн усмехнулась:

— Надеюсь, сюда никто не зайдёт, — сказала она, стягивая комбинезон и складывая его на выехавшую из стены полку.

— Заходи в кабину и встань в центр круга. Поставь ноги на ширине плеч и руки чуть-чуть приподними, — сказал Ми-Акк-Ис.

Как только Джейн зашла в реконструкционную камеру, в помещение вошел Рик. Он уткнулся в прозрачный планшет и что-то в нём нажимал.

— Пусть он уйдёт! — воскликнула Джейн, прячась за стену — она готова была провалиться на месте со стыда.

— Прости, Джейн, я тебя даже не заметил! А вы разве ещё не закончили? — сказал Рик, прикрывая лицо планшетом.

— Мы ещё и не начинали. Подожди меня за дверью, пожалуйста, — ответил инопланетянин.

Когда Рик вышел, смущённая Джейн встала в центре кабины, как просил Ми-Акк-Ис.

— У вас разве двери не запираются? А то заходят тут всякие… Глаза надо закрывать? — спросила Джейн.

— Нет, — коротко отозвался в её сознании Ми-Акк-Ис, который продолжал нажимать на кнопки.

Процедура началась. Со всех углов камеры в сторону Джейн направились голубые лучи. Они двигались сверху вниз, сканируя тело, это заняло несколько секунд. Потом к ней устремились светло-золотистые лучи. Так же двигаясь сверху вниз очень медленно, начали преобразовывать тело. Это ощущалось как лёгкое покалывание, но, когда лучи дошли до глаз, их начало сильно щипать — совсем как при первом открытии после Пробуждения.

— А, чёрт! Так и должно быть? — зажмурившись, спросила Джейн.

— Да, всё в порядке. Не бойся. Открой глаза и не три их.

Спустя пару минут золотые лучи полностью опустились к ногам. После этого Джейн со всех сторон обдало каким-то паром или воздухом. Она почувствовала себя машиной в автомойке и широко заулыбалась от этой мысли.

— Процедура окончена, можешь выходить.

Джейн вышла из кабины, взяла свою одежду из выехавшей полки и оделась. Головная боль исчезла без следа, самочувствие улучшилось, дышать стало намного легче. Зрение, как и обещал Ми-Акк-Ис, улучшилось в разы: стало более чётким, а цвета — ярче. Джейн чувствовала себя как никогда в жизни прекрасно. Она ощущала себя заново рождённой, появился прилив новых сил — хотелось бегать и прыгать. Из стены выехало овальное зеркало во весь рост, и Джейн наконец-то осмотрела себя: лицо помолодело лет на десять, кожа стала гладкой и ровной, фигура стала более изящной, исчезли старые шрамы и растяжки.

— Я в восторге от этой процедуры! — радостно констатировала Джейн.

— Тебе предстоит ещё несколько таких процедур. Надо будет восстановить некоторые зубы и извлечь из них пломбы, улучшить структуру волос, а также вылечить твоё бесплодие, которое появилось из-за тяжёлой интоксикации раствором для криостазиса, ну и по мелочи ещё подправить твоё здоровье, — перечислил Ми-Акк-Ис.

— А если не лечить бесплодие, это как-то отразится на здоровье? — поинтересовалась Джейн.

— Ты не сможешь завести детей естественным путём, пока не пройдёшь процедуру реконструкции до конца, — телепатически ответил Ми-Акк-Ис и направился к выходу.

— Я всё равно не собираюсь их заводить. Так что не страшно, — сказала она, выходя из комнаты.

На выходе их ждал взволнованный Рик:

— У нас уже есть задание! Нам поступил заказ на терраформирование одной маленькой планетки в звёздной системе Сов-Ва. Я думаю, много времени это не займёт, мы и втроём вполне справимся. Пошли, Джейн, я покажу тебе наш корабль.

Глава 3. Терраформирование

Джейн последовала за Риком и Ми-Акк-Исом к огромному ангару, где было множество странных и причудливых кораблей разных цветов и форм: в форме цветка, полумесяца, цилиндра, пирамиды, сигары, сферы. Внимание Джейн приковал висящий в воздухе ярко сияющий корабль, похожий на маленькое солнце. Возле него стояло несколько существ. Они были невысокого роста, около полутора метров, с перламутровой кожей цвета индиго и в длинных темно-фиолетовых мантиях до пола. Вместо голов у них были прозрачные пузыри, внутри которых мельтешила, переливаясь и мерцая, розовая дымка. Шеи у них были очень длинные и изогнутые в форме знака вопроса, они огибали их головы-пузыри.

Рик, заметив заинтересованность Джейн, наклонился и тихонько сказал:

— Это Странники — полуэнергетические существа, живут очень мирно и исследуют самые дальние уголки космоса, как и мы. Они себя называют «Дети туманности». Я с ними общался, они неплохие ребята. У них очень красивая родная планета, если захочешь, можем слетать как-нибудь к ним в гости.

— Я… я просто впервые в жизни вижу вживую инопланетян… не считая, конечно, Мика и Лейлу. Это так странно… у меня смешанные чувства. Они совсем не похожи на нас… они такие… другие, — растерянно сказала Джейн, внимательно изучая этих существ.

К ним подошёл ещё один Странник, он был выше и крупнее своих собратьев. Кожа была синей, а туман в пузыре-голове — фиолетовым. Существо достало из складок мантии продолговатый прибор с кнопками, который раздваивался на конце. Джейн обратила внимание на ладонь существа — она была плоской и сплошной, без пальцев.

— Понимаю… первых увиденных инопланетян ты запомнишь на всю жизнь. У меня это были драконовые рептилии… Мы почти на месте, — сказал Рик, петляя между кораблями. — А вот и наша ласточка! — радостно провозгласил он, указывая на большой белый корабль, чем-то похожий на помесь мотылька и истребителя.

Как только троица подошла к кораблю, из него выехал трап и опустился вниз, открывая проход внутрь. Рик встал у прохода и жестом пригласил Джейн.

— Симпатичный корабль, — сказала Джейн, осматривая его беглым взглядом. Она всё ещё не могла поверить, что это всё происходит на самом деле, голова просто разрывалась от переизбытка новой информации.

Внутри корабль был оборудован по последнему слову техники: ничего лишнего, всё необходимое выезжает из стен или из пола. Также Джейн понравились голубые неоновые полосы, которые тянулись вдоль по полу и на потолке. Она прошла вслед за Риком к капитанскому мостику.

— Это сенсорная панель управления, — сказал Рик, показывая на плоскую полупрозрачную панель, стоящую посередине комнаты. По бокам от панели было два кресла. — А это места для пилотов.

Рик указал на кресла и что-то набрал на панели управления. Спустя мгновение сзади этих двух кресел из пола выехало ещё одно.

— Присаживайся.

Джейн была очень взволнована перед своим первым полётом. Она уселась в кресло, которое оказалось очень удобным, и в ту же секунду по бокам из него змейками выехали ремни безопасности, сомкнувшись на грудной клетке. Джейн вскрикнула и подпрыгнула от неожиданности. Рик и Мик сели впереди неё. Из центральной панели управления выехали дополнительные две в стороны пилотов, затем стена впереди них отъехала вверх, обнажив огромный иллюминатор точь-в-точь как в медотсеке. Рик что-то набрал на своей панели. Джейн почувствовала лёгкую вибрацию и увидела в иллюминаторе, что они полетели в сторону какого-то шлюза. Его двери разъехались в разные стороны, и корабль вылетел в космос.

— Охренеть просто! — с восторгом сказала Джейн, разглядывая звёздное скопление, которое они пролетали.

— Система Сов-Ва находится в Рукаве Стрельца, поэтому нам нужно совершить гравитационный прыжок. Будет слегка потряхивать, — сказал Рик.

— А мы сейчас где находимся? — поинтересовалась Джейн.

— Мы в Рукаве Лебедя Млечного Пути, — телепатически передал Мик.

— Это я так далеко от дома? Хотя какой теперь уж дом… — сказала Джейн с лёгкой грустью.

Её мысли прервали лёгкие толчки, вслед за которыми последовала белая вспышка в иллюминаторе, длилась она не более двух секунд. После чего перед Джейн открылся вид на серо-коричневую каменистую планету, испещренную кратерами.

— Ну ничего себе! — воскликнула Джейн.

— Сканеры показывают, что у этой планеты почти отсутствует магнитное поле, и нам перво-наперво нужно усилить его, чтобы в дальнейшем создать атмосферу, — сказал Рик, поворачиваясь к Джейн. — Для этого мы выпускаем дронов-бурильщиков. Они с помощью встроенного молекулярного деструктора в кратчайшие сроки добираются от коры до планетарного ядра, разогревают его и плавно ускоряют вращение.

После этих слов Ми-Акк-Ис что-то набрал на своей сенсорной панели. Через несколько секунд Джейн увидела, как в сторону планеты пулей вылетело несколько сотен круглых дронов.

— Ты можешь отстегнуться и посмотреть поближе, — предложил Рик.

Джейн так и сделала: она встала и подошла поближе к окну иллюминатора. Из сенсорной панели Рика появился голограммный экран примерно 25x20 сантиметров, показывающий стремительно приближающуюся планету. В течение пяти минут дроны достигли каменистой поверхности, и Джейн смогла наблюдать на экране, как из них вырываются красные лазеры. Дроны начинали быстро вращаться по кругу, раскаляя добела кору планеты. Путь до ядра составил около двенадцати минут.

— Теперь нам нужно плавно ускорить вращение ядра и повысить его температуру, — сказал Рик, указывая пальцем на оранжевое ядро на своём экране. — Если сделать это резко, то мы рискуем разрушить планету на части. На ускорение понадобятся годы. Всё зависит от размера планеты. Но нам не нужно ждать столько времени, поэтому мы можем активировать временные поля. Вокруг этой планеты могут пройти миллионы и миллиарды лет, но для нас это покажется мгновением. Для этого мы выпускаем ещё одну партию дронов, которые создадут временную сетку.

Ещё несколько сотен дронов вылетело из корабля и устремилось к планете. В считанные минуты они выстроились вокруг неё на равном друг от друга расстоянии. После чего из каждого дрона вырвался ярко-голубой луч, который соединил его с другими. На глазах у Джейн дроны образовали сетку в форме пчелиных сот. В течение нескольких секунд планета постепенно увеличивала темп вращения, и спустя минуту она уже вращалась с бешеной скоростью вокруг своей оси.

— Это же просто невероятно! — с восторгом сказала Джейн.

— Самое интересное только впереди, — с улыбкой сказал Рик. — Мы воссоздали магнитное поле. Вторым шагом будет создание атмосферы, которая пригодна для дыхания и способна удерживать стабильную температуру.

После этих слов к планете отправилась новая группа дронов. Они проникли сквозь хроно-сетку и начали распылять что-то типа пара, с огромной скоростью вращаясь вокруг планеты в разные стороны. В течение нескольких минут бешено крутящаяся планета начала приобретать атмосферу. Сначала она была бледной, но потом начала постепенно уплотняться и приобретать голубоватый оттенок.

— Теперь мы можем добавить воду на эту планету, не боясь, что она испарится, — сказал Рик.

Дроны, которые создавали атмосферу, начали опускаться ниже, почти к самой поверхности, и буквально через пару минут на планете образовались целые моря и океаны.

— Все показатели планеты в пределах требуемой нормы, а значит, мы можем заселить туда растения, рыб, насекомых, а потом и животных, — сказал Рик.

Перед ним на экране высветились таблички с изображениями всевозможных растений и насекомых, которых Джейн никогда в жизни не видела. Она подошла поближе, чтобы рассмотреть их: голубые спиралевидные деревья с розовыми листьями; лиловый в синее пятно куст, ветки которого были похожи на щупальца осьминога; светящиеся бабочки с крыльями в форме полумесяца; существо, состоящее из трёх прозрачных пушистых сфер, соединённых между собой тонкой ниточкой. У Джейн просто разбегались глаза от такого природного разнообразия. Она стояла и жадно изучала таблички.

— У нас уже есть готовый набор растительного мира, — добавил Рик.

К планете устремилась ещё одна сотня дронов, и минуты через две-три она полностью «озеленилась». Джейн наблюдала на экране Рика, как на поверхности вырастали трава, деревья, кустарники и огромные цветы в ускоренном темпе — это было захватывающее зрелище. Планета стала выглядеть вполне обитаемой.

— Мы можем с помощью дронов доставить яйца насекомых и икру рыб на планету, но животных мы таким образом доставить не сможем. Поэтому мы их просто телепортируем из Материнского корабля на поверхность. Дроны, которые озеленяли планету, будут передавать точные координаты для телепортации, пока другие дроны будут заселять океан и сушу, — объяснил Рик.

В течение десяти минут планета заселялась всевозможными экзотическими существами: гигантскими чёрными слизнями с ярко-красными глазами и шипами вдоль спины; одноглазыми существами с голубой шерстью, похожими на маленьких обезьян; маленькими фиолетовыми крылатыми рептилиями и прочими экзотическими созданиями. Джейн среди них даже заметила парочку земных животных.

После заселения хроно-сетка поблекла, а затем исчезла, и все дроны-терраформаторы устремились назад к кораблю. Джейн стояла и с восхищением смотрела, как некогда безжизненная и пустынная планета превратилась в красивую, процветающую и пышущую жизнью.

— Поверить не могу, что такое бывает, — сказала Джейн, ей казалось, что она спит. — А мы можем высадиться на поверхность?

— Конечно, но только ненадолго. Эта планета терраформирована специально для инсектоидной расы, и поэтому в её атмосфере содержится повышенное количество кислорода, что может привести к кислородному отравлению, — телепатически передал Ми-Акк-Ис. — Присаживайся пока в кресло, а мы начнём снижаться.

Джейн поспешила к своему месту. Корабль начал стремительно приближаться к планете. Он миновал верхние слои атмосферы и опускался вниз сквозь облака.

— А у этого корабля имя есть? — поинтересовалась Джейн.

— «Небулон». Что переводится с языка Вечных как «Небесный скиталец», — ответил Рик.

— Это имя подходит кораблю. А кто такие Вечные? – спросила Джейн.

— Это одна из первоначальных и самых высокоразвитых рас с момента создания Вселенной, — начал Ми-Акк-Ис. — Их ещё называют Прародители или Предтечи. Многие цивилизации считают их богами и поклоняются им. Они оставили очень много бесценных технологий по всей Вселенной, которыми по сей день пользуются другие расы. Некоторые из технологий настолько непостижимы в своей гениальности, что так и не были расшифрованы в своём предназначении. Кстати, двигатель «Небулона» и Материнского корабля воссоздан по их технологиям. Вечные настолько интеллектуально и духовно развиты, что я был бы по сравнению с ними просто насекомым.

— Что же с ними стало? Они изжили себя? — спросила Джейн. Всё это время она слушала Мика с открытым ртом.

— Нам мало что о них известно. Мы считаем, что Вечные выполнили свою миссию в этом мире и перешли в другие измерения, – ответил инопланетянин.

Джейн хотела ещё задать вопросы, но «Небулон» уже миновал облака и начал плавно приближаться к поверхности. Корабль приземлился возле небольшого водоёма, окружённого оранжевыми деревьями со светло-розовыми листьями, похожими на монетки.

— В принципе, нам скафандры не нужны, прогуляемся и назад, — сказал Рик, отстёгиваясь и вставая с кресла.

Джейн встала и последовала за ним. Он остановился возле трапа и повернулся к Джейн.

— Держись возле меня, с животными и насекомыми без моего разрешения не контактируй. Если тебе станет плохо, сразу скажи мне. Поняла?

— Да, капитан! — ответила Джейн, шутливо отдавая честь. Ей уже не терпелось совершить свой первый выход на поверхность другой планеты.

Трап медленно отъехал вниз. Рик первым вышел и осмотрелся.

— Можешь выходить, — сказал он.

Джейн спустилась по трапу и с восхищением начала озираться вокруг. Небо имело уже желтоватый оттенок, а местное светило было меньше земного Солнца и отливало голубоватым цветом. Гравитация на планете была гораздо сильнее, чем на корабле. Воздух свежий, с примесью каких-то приятных экзотических запахов, которых Джейн никогда не слышала. Она осторожно прошлась по бледно-зелёной траве и направилась к водоёму. Рик пошёл следом.

— Тут так здорово! Здесь всё такое необычное! — с детским восторгом воскликнула Джейн.

— Есть ещё более экзотические миры, с которыми ты в скором времени познакомишься, — сказал Рик, разделяя восторг Джейн.

Джейн уселась возле водоёма и заглянула в него. Вода была полностью прозрачной, а на самом дне плавали круглые красные существа размером с ноготь.

— Это ноиды. Когда они вырастут, то станут полупрозрачными и будут очищать это озеро от загрязнений. Жаль, что на Земле таких не было, — сказал Рик, усаживаясь возле Джейн.

Подул лёгкий ветерок, и листья на деревьях тихонько зазвенели. Их звук напоминал хор тысяч ветряных колокольчиков.

— Наверное, тебе тяжело переваривать такое количество информации после долгой спячки. Может, надо было дать тебе больше времени для адаптации? Когда меня друг впервые привёл на Материнский корабль, то я едва умом не тронулся, — участливо сказал Рик.

— Всё нормально, я держусь. Думаю, через какое-то время я освоюсь, — ответила Джейн и встала. Её смутило, что Рик нарушает её личное пространство и пытается залезть ей в душу.

— Нам поступило сообщение от фракции ФАС, они просят доставить им заброшенный корабль, находящийся примерно в пяти парсеках отсюда. Можем немного подзаработать, — телепатически передал Мик.

Глава 4. Заброшенный корабль

— Что за ФАС? — спросила Джейн.

— Федеративный Американский Союз — потомки американцев, канадцев, британцев и прочих продвинутых государств. Не могу сказать о них ничего плохого, но и хорошего тоже, потому что не имел ещё с ними дел. Технологически они развиты, но не как Альянс: с нами мало кто сравнится в галактике. У федератов постоянные стычки из-за делёжки территории и ресурсных месторождений с Коммунистическим Советом — это потомки славянских и восточных стран. Официально, конечно, между ними заключён союз, но это явно ненадолго, — сказал Рик, вставая и направляясь к кораблю.

— Американцы против русских — классика! — усмехнулась Джейн. — Даже в далёком будущем люди так и не научились жить мирно друг с другом.

Джейн и Рик зашли обратно по трапу на борт «Небулона». Джейн напоследок оглянулась, чтобы полюбоваться инопланетным пейзажем, и затем пошла к главной кабине, где их уже ждал Ми-Акк-Ис.

— Гравитационный прыжок нам не потребуется, мы всё равно никуда не торопимся. Долетим минут за шесть, — сказал Мик, набирая что-то на сенсорной панели.

— За каким чёртом им вообще понадобился заброшенный корабль коммунистов? — спросил Рик, усаживаясь в своё кресло. — Судя по данным, он торчит тут со времён Массовой Эмиграции. Это было примерно сорок пять тысяч лет назад, когда люди начали активно расселяться по галактике и осваивать новые звёздные системы, — пояснил Рик, поворачиваясь к Джейн.

— Может, для промышленного шпионажа, или компромат какой-то ищут, или, может, им просто запчасти нужны, — предположила Джейн. — А нам ничего не будет за то, что мы доставим корабль фракции коммунистов к американцам?

— Не будет, потому что между этими фракциями заключён союз, и с нашим Альянсом им невыгодно ссориться, ведь они покупают у нас передовые технологии и ценные ресурсы, — ответил Мик. — Скорее всего, им нужен корабль, чтобы залезть в бортовые записи, потому что сам по себе он не представляет другой ценности: ресурсы, из которых он построен, уже нигде не используются и морально устарели.

«Небулон» взлетел, и Джейн наблюдала, как поверхность планеты отдаляется. Спустя пару минут корабль покинул орбиту, и планета начала стремительно уменьшаться в иллюминаторе.

— А в этом полёте обед не предусмотрен? — ненавязчиво поинтересовалась Джейн. — Дико хочу есть. Или вы уже перешли на праноедение?

Инопланетянин повернулся к Джейн и протянул ей маленькую бежевую пластинку размером два на два сантиметра.

— Это чё такое? Конфетка? Чтобы не укачало в полёте? — недоумённо спросила Джейн, после чего Рик рассмеялся.

— Это еда — она содержит все необходимые микроэлементы для полноценного функционирования организма и полностью усваивается без отходов, — ответил Ми-Акк-Ис.

— А я уж подумала, что надо добавить воды, и из неё вырастет полноценный обед, — разочарованно сказала Джейн, ей всё же хотелось отведать нормальной земной еды. Она взяла пластинку и разгрызла её: на вкус та оказалась приятной, отдалённо напоминающей смесь трав и орехов. — Мне всё время придётся питаться этими пластинками?

— Какое-то время да, но ты привыкнешь. Если тебя это не устроит, то мы подберём альтернативу, — ответил Ми-Акк-Ис.

Спустя пять минут полёта Джейн смогла различить в иллюминаторе небольшой корабль, дрейфующий среди бесконечной тьмы и дальних звёзд. Корабль выглядел довольно старым. Обшивка была сильно потрёпана и явно подвергалась многочисленным атакам метеоритов и прочего космического мусора. Сбоку корабля зияла огромная дыра.

— Судя по сканерам, в этой консервной банке нет никаких ловушек и космической заразы. Корабль чист, — сказал Рик. — Значит, мы сможем немного прогуляться.

— Зачем? — спросила Джейн, чувствуя подвох.

— У тебя должен быть опыт выхода в открытый космос в случае чего, — ответил Рик, вставая со своего кресла и поворачиваясь к Джейн.

— Может, в другой раз? Я не хочу, правда, — сказала Джейн, боязливо вжимаясь в кресло.

— Это необходимый навык, он может спасти тебе жизнь. Сейчас нет смысла закидывать тебя в тренажёр, ты быстрее научишься на практике. Чего ты боишься? Наши скафандры созданы по самым передовым технологиям, они суперлёгкие и очень прочные. В них можно спокойно находиться у поверхности звезды, не боясь сгореть или погибнуть от радиации. Идём, идём, — сказал Рик, аккуратно беря Джейн за локоть и ведя её к шлюзу.

— Бля-я-я… — недовольно протянула Джейн.

— Смотри, — сказал Рик, надевая на руку серый браслет, похожий на наручные часы, который выехал с полкой из стены возле переходного отсека перед шлюзом. Капитан покрутил циферблат, и из браслета начала вытекать светло-серебристая пленка, которая стремительно стала обволакивать всю руку, а потом перекинулась на тело, и спустя меньше минуты Рик был полностью облачён в скафандр. Из стены выехала полка со шлемом, Рик надел его, и тот слился со скафандром, как будто его припаяли. — Видишь, здесь нет ничего сложного. Скафандр управляется телепатически…

— Погоди, а как же кислородный баллон? Как перемещаться в космосе? — недоумённо спросила Джейн.

— Кислородный баллон тут не нужен: как только ты выдыхаешь углекислый газ, костюм тут же фильтрует его и снова превращает в кислород, не давая тебе задохнуться, — доходчиво объяснил Рик. — Перемещение в космосе происходит благодаря эфирным вихревым потокам, из браслета идёт импульс — вызванный твоей телепатической командой, — который активирует эфирное поле.

— А как управлять им телепатически? Вдруг я что-то не то подумаю?

— Скафандр оснащён мощным искусственным интеллектом, который будет страховать тебя: самостоятельно просчитывать траекторию полёта, распознавать опасность и в случае чего осуществит экстренный телепорт на «Небулон» или на Материнский корабль, — ответил Рик, протягивая Джейн второй браслет, выехавший из стены.

Браслет оказался великоват, но через мгновение он сузился вокруг кисти до нужного размера, потом мягко завибрировал, и из него начала просачиваться жидкая плёнка, которая быстро окутала всё тело. Джейн запаниковала — её сердце бешено колотилось перед выходом в открытый космос без какой-либо подготовки. Из стены выехала полка со шлемом, она взяла его и надела, как это сделал Рик — шлем и костюм срослись воедино. Во внутренней части шлема высветился ненавязчивый интерфейс, не мешающий обзору, на родном языке Джейн, который показывал состояние тела, скафандра и окружающей среды.

— Мы будем соединены между собой тросом. Держись возле меня, и всё будет хорошо, там опасностей никаких нет, — сказал Рик, прицепляя трос к поясу Джейн. — Лететь туда недолго, так что погнали!

После этих слов Рик разгерметизировал отсек, открыл шлюз и бесцеремонно вытолкал упирающуюся Джейн в открытый космос. Она испытала множество смешанных чувств: сильный страх и волнение перемежались с восторгом и растерянностью. Джейн была очарована миллионами звёзд, окружающими её и сияющими в бесконечной темноте, но это очарование прервалось головокружением от отсутствия гравитации, в теле появилось странное ощущение, примерно похожее на то, как будто её подкинули вверх и она застыла в бесконечном полёте.

— Пошли телепатическую команду ИИ, чтобы активировать вихревые поля, просто подумай об этом и направь мысль в скафандр, — сказал Рик.

Джейн выполнила указание, и через мгновение по всей спине пошла вибрация, и она почувствовала, что начала плавно двигаться в сторону затерянного корабля.

— Вау! — воскликнула Джейн. — Неужели такое бывает? До чего же прогресс дошёл!

— Мы не будем быстро лететь, тебе нужно освоиться, — сказал капитан.

В течение нескольких минут Джейн и Рик летели почти в полной тишине, время от времени он спрашивал о самочувствии Джейн.

— А сколько тебе лет? — поинтересовалась Джейн. — Только не говори, что сто пятьдесят.

— Мне тридцать четыре, — ответил Рик. — На пару лет старше тебя.

— Я смотрю, вы уже всё обо мне разузнали: характер, возраст, состояние здоровья, интеллектуальные данные — от вас ничего не скроешь. Но я о вас почти ничего не знаю.

— Нам нет смысла от тебя что-либо утаивать, — сказал Рик. — Если тебя что-то интересует — спрашивай.

— Какие у тебя интеллектуальные данные? — шутливо поинтересовалась Джейн.

— Когда я только появился на Матери, по результатам теста у меня были среднестатистические показатели, — ответил Рик. — Сейчас, конечно же, высокие, но до уровня Мика и Лейлы мне далеко.

— А кто такая Лейла? Я так поняла, что она не простая женщина, — спросила Джейн.

— Она вместе с отцом моего друга основала Альянс и в своё время повела свой народ против враждебной империи, прибывшей в нашу галактику из другой Вселенной. Она очень уважаемая женщина не только в нашей галактике, но и во многих других. Ходят слухи, что она родилась на Земле, хотя это невозможно, ведь наша с тобой обитель уже как сорок пять тысяч лет мертва, а Лейле всего тысяча восемьсот лет. Кстати, именно она обнаружила твою криокапсулу, — ответил капитан.

— А если бы меня не обнаружили, то я бы дрейфовала до окончания времён, — сказала Джейн. — Хорошо, что моя капсула не сгорела в атмосфере какого-нибудь газового гиганта и не столкнулась лбом со спутником или астероидом.

Спустя пару минут Рик и Джейн подлетели к заброшенному кораблю.

— Нам проще зайти внутрь через гигантскую дыру в обшивке, чем лететь к шлюзу, — сказал капитан, залетая в корабль. — Судя по сканерам, мы сможем включить аварийное освещение на капитанском мостике, заодно и почитаем бортовые записи.

Джейн полетела вслед за Риком. Внутри корабля было темно, и как только у неё промелькнула эта мысль, её скафандр начал мягко светиться белым светом, скафандр Рика тоже засветился. Корабль внутри оказался достаточно просторным и пустым. Рик свернул налево через открытый переходной отсек и полетел прямо по коридору, потом снова повернул налево и остановился у массивной запертой двери. Он приложил руку к сенсорной панели, и та загорелась зелёным цветом, но, чтобы открыть дверь, капитану пришлось приложить некоторые усилия. Он заглянул в открытый проём и преградил путь Джейн:

— Ты не сильно впечатлительная? — спросил Рик.

— Я много чего повидала, если там трупы, то меня это не напугает, — ответила Джейн, залетая в проём. Помещение, в котором она оказалась, было заставлено разного рода аппаратурой, напротив проёма от пола до потолка был огромный иллюминатор, а точнее то, что от него осталось: некоторые осколки до сих пор плавали по всей комнате. В креслах сидели трупы членов экипажа, прекрасно сохранившиеся в вакууме. Джейн подлетела к ним, чтобы рассмотреть поближе, пока Рик копался в аппаратуре. В крайнем правом кресле сидел пристёгнутый труп женщины европеоидной внешности, у неё были короткие каштановые волосы, а на её мумифицированном лице застыло выражение тихого ужаса. Джейн обратила внимание на небольшой бейдж, висевший на её испачканной кровью форме, и к её несказанному удивлению надпись была на русском: «Старший пилот Кириллова М.А.».

— Это корабль русских! — воскликнула Джейн, поворачиваясь к Рику, который вздрогнул от неожиданности.

— И, судя по данным, корабль называется «Соловей», — сказал Рик, нажимая что-то на своём браслете.

Джейн подлетела ко второму трупу — это был мужчина с коротко стрижеными волосами, его лицо и тело были обезображены торчащими толстыми осколками иллюминатора. Она с трудом смогла различить надпись на его окровавленном бейдже: «Младший пилот Ширяев И.Г.». Интерфейс на шлеме показал, что возле третьего трупа в аппаратуре находится овальный инородный предмет. Джейн подлетела к третьему телу, и её едва не стошнило: в кресле сидел изуродованный женский труп с оторванным лицом, и на его месте было кровавое месиво с оголёнными ссохшимися мышцами, костной тканью и торчащим наружу головным мозгом. Джейн, не желая больше рассматривать тело, наклонилась под стол, где сканер указывал на предмет. Она отодвинула вбок квадратную крышку, и в открывшейся выемке оказалась армейская фляга. Джейн весело ухмыльнулась, ведь она догадывалась, что в ней находится. Она взяла флягу, потрясла её из стороны в сторону и, взвесив в руке, поняла, что та полна больше чем наполовину. Интерфейс, просканировав содержимое, выдал состав: вода, спирт и углекислый газ. В помещении зажегся тусклый свет, и Джейн вынырнула из-под стола.

— Рик, ты не поверишь, что сейчас я нашла, — весело сказала Джейн. — Кто-то под столом запрятал флягу с самогоном.

— Лучше оставить её здесь. Тебе сначала надо было сказать мне, что в столе лежит что-то постороннее: это могла быть не фляга, а какая-нибудь мина, взрывчатка или любое другое оружие, — обеспокоенно сказал Рик.

— Да ладно тебе, не будь занудой. Если бы там лежало что-то опасное, то интерфейс сообщил бы об этом, ты же сам мне это говорил, — ответила Джейн. — Просто возьму как сувенир. Пить я его всё равно не собираюсь, может, я его на что-нибудь обменяю.

— Нам категорически запрещено забирать с собой какие-либо предметы. Во-первых, они могут быть заражены, — отпирался Рик. — Во-вторых…

Но Джейн его уже не слушала, она уже дала мысленную команду ИИ связаться с Миком и спросила его про флягу.

— Мы её продезинфицируем, и ты можешь оставить флягу себе, — ответил инопланетянин.

После этих слов Джейн наградила капитана ехидным взглядом.

— В бортовых записях сказано, что «Соловей» подвергся обстрелу другого корабля, — сказал Рик, переводя тему. — Нетрудно догадаться, чьих рук это дело. По всей видимости, федераты решили замести следы чужими руками. Если бы они сами забрали корабль, то коммунисты узнали бы об этом, а так федераты зарегистрируют «Соловей» как промышленный мусор и утилизируют его.

— А почему американцы спохватились спустя столько лет? — спросила Джейн, подлетая к Рику.

— Потому что эти две фракции стоят на пороге войны, и сейчас любая мелочь может привести к разрыву союза и началу боевых действий, — ответил Рик. — А федераты и коммунисты как раз и ищут повод для начала конфликта. Бортовые записи прерываются сразу же после первой атаки. В них нет больше ничего интересного, так что можем уходить отсюда, а точнее, улетать.

Когда Рик и Джейн вылетели из корабля, Джейн решила спросить:

— А расскажи про Ми-Акк-Иса. Что он из себя представляет?

— Хм… я знаю его около года, — задумчиво начал капитан. — Он хороший парень, и я ему полностью доверяю. Я как-то бывал в гостях на его родной планете и общался с его семьёй, они очень хорошие люди?.. существа?.. инопланетяне?.. ну ты поняла… Меня радушно приняли. Мик по характеру сильно отличался от своих родственников.

— Он белая ворона, что ли? — спросила Джейн.

— Ну, что-то типа того, — ответил Рик.

— Или он для них своего рода умственно отсталый? — спросила Джейн, и после этих слов они с Риком расхохотались.

— Он же является гибридом двух рас, почти, как мы с тобой. Раса его отца более открытая, общительная и милосердная, а представители расы его матери в основном одиночки, живут обособлено. Вот и Мик такой же замкнутый, эмоционально холодный и сам себе на уме. Я не хочу сказать, что он злой или жестокий. Нет. В нём есть сострадание и милосердие, но проявляется это не так, как у нас, людей. Я, например, никогда не видел, чтобы он смеялся, а сколько раз он улыбался, можно сосчитать по пальцам одной руки, — задумчиво сказал Рик.

— Видимо, моё сегодняшнее пробуждение было для него самым радостным событием его жизни — он часто улыбался, — сказала Джейн.

— Я вижу, ты освоилась со скафандром, думаю, мы можем полететь быстрее, — сказал Рик.

Обратная дорога до «Небулона» оказалась раза в три короче. Весь полёт Рик учил Джейн, как правильно регулировать скорость движения и как самой задавать траекторию полёта. Джейн ещё на подлёте к «Соловью» заметила, что Рика что-то беспокоит. Возле шлюза Рик остановился:

— Слушай, я хотел бы ещё раз извиниться, что зашёл тогда в реконструкционную. Мне правда очень неудобно, — сказал Рик.

— Я уже и забыла про это, — ответила Джейн, хотя у неё создалось такое ощущение, что он зашёл туда специально.

Рик и Джейн зашли на борт. Их обдало каким-то паром, затем голубые лучи просканировали их, после этого дверь переходного отсека отъехала в сторону. Рик покрутил циферблат, шлем отделился от костюма, а затем скафандр затёк обратно в браслет.

— Флягу пока можешь здесь оставить, — сказал Рик.

Джейн сняла скафандр и направилась к капитанскому мостику.

— Я уже поставил защитное поле на заброшенный корабль, чтобы его не раздавило при гравитационном прыжке. Нам предстоит путь в середину Рукава Персея, там находится станция Федеративной Америки, — сообщил Мик.

В иллюминаторе было видно, как пространство начинает сворачиваться, затем последовала яркая вспышка, и перед ними развернулась другая картинка — Джейн увидела в иллюминаторе колоссальную космическую станцию в форме юлы, которая находилась недалеко от жилой планеты, между ними во все стороны летали корабли. Рик встал со своего кресла и повёл Джейн к переходному отсеку.

— Пойдёшь со мной к федератам, я им передам эту развалюху, — сказал Рик, после чего перед ним выехала полка с двумя серыми поясами и самыми настоящими бластерами небольшого размера. — Держи. Стрелять нам, конечно, не придётся, просто пусть будут на всякий случай. Бластер выстрелит, только когда ты мысленно обозначишь цель и дашь телепатическую команду. В нём тоже установлен ИИ, так что случайно ты никому не навредишь, и никто, кроме тебя, не сможет выстрелить из него. Так как я сам ещё не освоил телепатическое общение с помощью устройства, которое у нас в голове, то нам придётся общаться с помощью микронаушника.

— Да мы с тобой прямо как суперагенты, — сказала Джейн, надевая пояс с оружием.

— Это приспособление также работает с помощью телепатии, ты мысленно даёшь команду связаться со мной или Миком, — сказал Капитан, протягивая Джейн маленькое прозрачное устройство, похожее на жука.

— Мы пристыковались к шлюзу Федеративной Исследовательской Станции, так что можете выходить, — телепатически передал Мик.

— Снова повторюсь: держись рядом со мной и ничего не трогай, — сказал Рик, беря прозрачный планшет и открывая шлюз.

— Ты так говоришь, будто мне пять лет, — возмущённо ответила Джейн, следуя по переходному отсеку исследовательской станции.

Рик подошёл к бронированной овальной двери. Из потолка выехало круглое устройство, похожее на камеру, и медленно просканировало капитана зелёным горизонтальным лучом. Та же процедура ждала и Джейн, после чего дверь открылась, и приятный женский голос объявил:

— Вход разрешён, пожалуйста, проходите.

У входа их ждала женщина средних лет в тёмно-синем деловом костюме. Она была среднего роста и худощавой комплекции, с заострёнными чертами лица. Её большие глаза были чёрного цвета, как и коротко стриженые волосы, зачёсанные набок. Из уха у неё торчало устройство, похожее на помесь блютуз-гарнитуры и паука.

— Приветствую представителей Альянса! Меня зовут Ронда Филипс, — сказала женщина, встречая гостей. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Рик и Джейн проследовали за женщиной по серому коридору, после чего вышли в большой людный зал. На потолке висело четыре больших монитора, которые показывали местное время, какое-то расписание и непонятные графики. Ронда подошла к одному из высоких плоских аппаратов, выступающих из стены, что-то набрала на сенсорном экране, и из него выехали два голубых овальных бейджа.

— Вот держите, это гостевые бейджи. Наденьте их и ни в коем случае не снимайте, пока не покинете нашу станцию, — сказала Ронда. — Проследуйте со мной на нижний уровень.

Джейн и Рик нацепили бейджики и пошли вслед за женщиной к лифту.

— У вас такая большая станция, она, наверное, размером с Луну, — сказала Джейн, которой не хотелось идти в тишине.

— Эта станция — наша гордость. Здесь мы совершаем важные научные открытия, разрабатываем и производим вакцины и лекарства. Мы спасли уже миллиарды жизней, — с гордостью сказала Ронда, заходя в лифт и нажимая кнопку. После её слов Рик едва заметно усмехнулся.

— Хотелось бы узнать, для чего вам корабль коммунистов? — спросил Рик. — Нам не хотелось, чтобы Альянс потом был крайним.

— Коммунистический совет дал нам разрешение на обследование тел членов экипажа. Наша генетика за сорок пять тысяч лет претерпела сильные изменения, а в этих телах содержится почти оригинальный код ДНК человека, — ответила Ронда.

— У нас пооригинальней код ДНК будет, — весело сказал Рик, глядя на Джейн, и она поняла, что не знает, в каком времени родился Рик.

— А ты из какого времени? — недоумённо спросила Джейн.

— В две тысячи двенадцатом году в возрасте тридцати трёх лет меня завербовали и доставили сквозь пространство и время на Матерь, — ответил Рик.

— Ого! Так мы с тобой современники, оказывается. И кто же тебя завербовал? — спросила Джейн, она была рада, что не одна такая, пришедшая из своего времени.

— Мой лучший друг, который, как оказалось, работал стражем времени. Он не допускал, чтобы другие люди путешествовали в прошлое и предотвращали события, которые должны были случиться. Кто-то хотел вернуться в прошлое и разбогатеть, или убить Гитлера, или предотвратить крупные теракты, а этого нельзя делать, потому что всё должно идти своим чередом, и эти события всё равно произойдут, только в ухудшенном варианте: деньги обесценятся, вместо Гитлера родится другой диктатор, люди, которые должны погибнуть в терактах, погибнут при других обстоятельствах. Это очень трудная и опасная работа, и меня изначально на неё и вербовали, но я отказался. Когда отработаешь контракт, тебе на выбор даётся доступ на время к райским планетам, или крупная выплата, или любое другое пожелание, — ответил Рик.

— Охренеть можно! — восторженно сказала Джейн, поражённая рассказом Капитана. — Неужели такое бывает?

— Мы приехали, — сказала Ронда, когда лифт остановился. Двери разъехались в стороны, и перед прибывшими открылся вид на маленький коридорчик с бронированной дверью в конце. — Нам необходимо будет отдельно пройти с капитаном экипажа для заключения акта передачи груза. К сожалению, другому члену экипажа придётся подождать тут где-нибудь, так как дальше идёт закрытая территория.

— Надеюсь, это не займёт много времени, — недовольно сказал Рик. — Жди меня здесь.

— Ты ещё поводок на меня надень и привяжи к столбу, — недовольно ответила Джейн.

После недолгих раздумий Ронда сказала:

— Так как вы из Альянса, я сделаю поблажку и проведу через эту дверь, но дальше вам идти нельзя.

— Хорошо, — ответила Джейн и проследовала за Рондой.

Когда бронированная дверь открылась, Джейн увидела ещё один тёмно-серый коридор, вдоль которого располагались тяжёлые двери. Создавалось ощущение, что там прятали какое-то оружие или ещё что пострашнее. Рик и Ронда прошли дальше и скрылись за другой бронированной дверью, а Джейн осталась их ждать. Она бродила по коридору и рассматривала номера на стене, возле каждой двери. В какой-то момент её пояс соскочил и упал на пол, а бластер больно ударил по ноге.

— Сука, блядь! Что за пидоры эти пояса сделали? — заворчала Джейн, потирая ногу и поднимая пояс с пола.

— Неужели я наконец-то слышу родную речь, — неожиданно раздался из-за двери мужской голос.

Глава 5. Заключённый

Джейн вздрогнула от неожиданности — она и подумать не могла, что за дверями держат живых людей. Ей стало немного стыдно за то, что она позволяла себе так выражаться.

— Портупея соскочила. Не думала, что услышу свой язык в далёком будущем. Хотя это время уже считается настоящим. Мне на Материнском корабле сказали, что я почти единственный носитель своего языка, — осторожно ответила Джейн, подходя к двери, из которой доносился голос.

— Что Альянс забыл на секретном уровне? Федераты опять пытаются выслужиться? — спросил голос.

— Мы доставили им полуразрушенный корабль русских, — ответила Джейн.

— Опять следы заметают. Вы за сегодня уже четвёртые, — сказал голос.

— Ты за что здесь сидишь? — спросила Джейн.

— Это очень долгая история. Если вкратце, то я оказался хреновым подчинённым, которого за непослушание забрали на опыты. Я единственный здесь, кто остался в живых, — сказал мужчина за дверью.

— Эти уроды ставят на людях опыты? Хм… нетрудно об этом догадаться. А ты часом не мутант какой-нибудь? — спросила Джейн.

— Я в зеркало месяца три не смотрелся, но думаю, что выгляжу как человек, — иронично ответил мужчина. — Знаю, что это прозвучит нагло с моей стороны, но я действительно хочу отсюда выбраться, пока эти опыты не свели меня в могилу.

Джейн задумалась: она не знала этого человека, и он мог сказать всё что угодно. Он вполне мог оказаться опасным преступником, и, как только она его освободит, он может запросто свернуть ей шею, отобрать оружие или взять в заложники. Джейн закрыла глаза и прислушалась к здравому смыслу, который чётко говорил ей «нет», но всё же… в его голосе было что-то успокаивающее.

— Я понятия не имею, что ты за человек. Где гарантия того, что, когда ты освободишься, ты не убьёшь меня или не возьмёшь в заложники? — спросила Джейн.

— Нет никаких гарантий, вам придётся мне довериться. Мы находимся на исследовательской станции, а не в колонии строгого режима. Преступников федераты ссылают на астероиды добывать полезные ископаемые. А я родом с Земли, и у меня, как их учёные говорят «оригинальный код ДНК», поэтому я стал их подопытным кроликом, — ответил заключённый. — Даю слово офицера, что я вас пальцем не трону.

— Какого офицера? Старшего или младшего? — ехидно уточнила Джейн.

— Конечно, старшего! — с гордостью ответил заключённый.

Внезапно в коридоре потух свет, и загорелось отвратительное оранжевое освещение. Зазвучал тревожный сигнал, и женский голос объявил:

— Внимание! Надвигается метеоритный дождь! Срочная эвакуация с Исследовательской Станции! Просьба к персоналу пройти к эвакуационным капсулам! Это не учения!

Сердце Джейн испуганно застучало в районе горла. Она связалась с Риком через наушник:

— Слушай внимательно: беги прямо по коридору, а потом направо. Спустись по пожарной лестнице на один уровень и поверни налево. Там находится переходной отсек, надевай скафандр, и мы с Миком тебя подберём, — тревожно ответил Рик. — Самое главное — не паникуй.

— Рик, тут над людьми опыты ставят, мужчина просит, чтобы его освободили… — начала Джейн.

— НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НИКОГО НЕ ОСВОБОЖДАЙ! — заорал Рик. — Это их дело, и мы не имеем права вмешиваться!

Джейн послушалась капитана и побежала по коридору.

— А чёрт с ним, — сказала она, вернувшись и несколько раз выстрелив в дверь, за которой сидел выживший подопытный. — Дальше сам как-нибудь справишься.

Джейн с бешено колотящимся сердцем бежала по коридору, затем по пожарной лестнице спустилась к переходному шлюзу, двери которого отъехали в сторону. Она поняла, что здесь нет никаких скафандров — все прозрачные шкафчики были пусты.

— Заебись! — разочарованно сказала Джейн, пытаясь связаться с Риком и Миком, но у неё почему-то не получалось. Она начала осматривать помещение в поисках чего-нибудь.

Джейн краем глаза заметила, как в шлюз забежал мужчина в зелёной форме.

— Скафандры разобрали все? — спросил мужчина.

Джейн узнала в его голосе того заключённого и обернулась. Это был мужчина возрастом около тридцати пяти лет. У него были короткие каштановые волосы и небольшая борода. Он был на пару сантиметров выше Рика и имел похожее телосложение. Мужчина обладал яркой внешностью — у него был очень грозный, авторитетный вид и суровый, пронзительный взгляд синих глаз, но, несмотря на это, он казался каким-то обаятельным и привлекательным.

«Ну, хоть кто-то здесь симпатичный», — промелькнула мысль у Джейн. Заключённый произвёл на неё приятное впечатление.

— Похоже, мы тут встряли, а ещё я не могу связаться со своими, — ответила Джейн.

— Где-то тут у них была запасная полка со скафандрами.

После этих слов заключённый ударил кулаком по стене, и она повернулась другой стороной, на которой висело три скафандра.

— Ну неужели! — сказала Джейн, глядя, как заключённый надевает скафандр, и повторяя за ним все движения.

Прежде чем она успела закрепить шлем, с ней связался Рик:

— …исты глушат связь… Станцию разносит на… мы не можем подлететь… лнуйся, мы чт… умаем.

— Вы чё, охуели там, что ли?! — воскликнула Джейн и повернулась к заключённому. Она уже чувствовала сильные толчки под ногами. — Станцию разносит на части, здесь оставаться небезопасно. Капитан сказал, что глушат связь и что корабль не может подлететь сюда. Что нам делать?

— Мы можем попробовать долететь до инженерного судна, — ответил заключённый после недолгих раздумий.

Станцию ещё раз тряхануло, и свет на секунду погас. Джейн закрепила шлем и на ватных ногах подошла к дверям шлюза. Ей предстояло доверить свою жизнь незнакомому человеку.

Глава 6. Лицом к лицу со смертью

Заключённый нажал на рычаг, и воздух откачался из переходного отсека, затем он нажал на кнопку, и двери шлюза открылись. Джейн увидела вдалеке множество метеоритов, летящих на огромной скорости и пронзающих насквозь спасательные капсулы, транспортные корабли и саму станцию. Джейн запаниковала — её колотил мандраж, ведь в любую секунду их могла ждать та же печальная участь. Заключённый заметил страх в её взгляде.

— Первый раз выходишь в открытый космос? — спросил он.

— Второй… Поверить не могу, что несколько часов назад я была в криостазисе, — ответила Джейн.

— Я присоединю тебя к себе тросом. Полёт скафандра контролируется мысленно, раз ты бывала уже в космосе, то тебе это, наверное, знакомо. Федераты купили эту технологию у Альянса за бешеные деньги, — сказал заключённый, прицепляя Джейн тросом к себе.

Они вылетели из шлюза, и через секунду его разнёс метеорит размером со шкаф. Джейн вскрикнула от испуга, ведь они были на волосок от смерти.

— Смотри, видишь там красный корабль? Нам нужно до него добраться. Метеориты летят только слева, нам придётся быть внимательнее и по возможности маневрировать.

Джейн и её новый знакомый летели на полной скорости к инженерному судну, которое находилось примерно в километре от них. Заключённый резко затормозил при виде метеорита размером с машину, который пролетел всего в нескольких сантиметрах.

— Блядь! — воскликнул мужчина, поднимая руку, и Джейн увидела, что его всё же зацепило: воздух начал просачиваться сквозь царапину в костюме. Он достал из пояса заплатку и налепил на порез. — К нам движутся ещё метеориты. Думаю, надо опуститься ниже метров на сто-двести, чтобы нас не зацепило.

В течение получаса они маневрировали и уклонялись от метеоритов и летящего космического мусора. Джейн и её спутник добрались до инженерного судна как раз вовремя, потому что в их сторону начали лететь мелкие осколки спасательных капсул, но беглецы успели укрыться за судном, окружённым энергетическим щитом.

— Выход не защищён щитом, значит, экипаж нас засёк и скоро выйдет, чтобы ликвидировать нас. Я буду взламывать дверь, а ты будешь наблюдать за обстановкой и говорить, когда надо укрываться, — сказал заключённый и включил лазер на браслете скафандра.

— Может быть, я тоже включу лазер? Так быстрее будет, — предложила Джейн.

— Так ты будешь отвлекаться и не заметишь летящие в нас осколки, а если зацепит шлем или баллон с кислородом, то пиздец нам.

Несколько минут было тихо. Нервы Джейн были на пределе, ведь от её внимательности зависели две жизни. Вдалеке она увидела группу метеоритов и космического мусора, стремительно несущуюся на них, и дала команду укрыться. Десять минут они прятались за инженерным судном, потом напарник продолжил плавить замок. Джейн не заметила пролетающий мимо крошечный осколок, который пролетел совсем рядом и задел предплечье. Послышалось шипение, и наружу начала сочиться кровь. Сердце Джейн ушло в пятки, но она не растерялась — достала заплатку и наложила её на пробоину в костюме.

На них надвигалась новая волна мусора и астероидов, но Джейн отвлеклась и не заметила, что её унесло от напарника на несколько метров. Она дала команду укрыться, мужчина тут же спрятался и начал натягивать трос на себя, чтобы Джейн не унесло ещё дальше, но мелкие осколки, летящие на бешеной скорости, перерезали трос прямо посередине. Несколько метеоритов ударилось о щит инженерного судна, а один метеорит, размером с автомобильное колесо, срикошетил и ударил Джейн в грудную клетку. Её начало вертеть и на полной скорости уносить от судна.

У неё закружилась голова от мельтешащих звёзд, обломков и то появляющегося, то исчезающего из вида инженерного судна. По ощущениям желудок был где-то в районе горла; Джейн прилагала все усилия, чтобы её не стошнило прямо в скафандр.

«Это конец», — подумала она. Джейн попыталась выровнять своё положение с помощью двигателей скафандра, но её вращало слишком быстро, и она не могла сконцентрироваться, чтобы передать мысленный сигнал. Но тут примерно в десятке метров от себя она увидела, как к ней на полной скорости летит заключённый. У неё промелькнула мысль, что она даже не знает его имени. Он схватил Джейн за ногу, и вращение, наконец, остановилось.

— Ты как? У тебя шлем треснул, — сказал мужчина, выравнивая Джейн и налепливая заплатку ей на заднюю часть шлема.

— Если бы скафандр не был таким прочным, то мне бы проломило грудную клетку. А так просто дышать больно и кружится голова, — ответила Джейн своему спасителю.

— Меня по дороге к тебе зацепило пару раз, кислорода мало осталось, так что надо поторапливаться, — сказал заключённый, и они вместе с Джейн полетели назад к инженерному кораблю.

Джейн посмотрела на рукаве показатели кислорода — у неё оставалось восемнадцать процентов.

— У тебя сколько процентов? — спросила она.

— Шесть осталось, думаю, успеем, — ответил заключённый и снова принялся плавить замок.

— У меня восемнадцать, давай разделим, — сказала Джейн, ища на кислородном баллоне трубку для передачи кислорода и одновременно поглядывая за метеоритами и осколками.

— Не надо, тут чуть-чуть осталось, — ответил мужчина. Но Джейн его не послушала: она нашла у себя трубку, вкрутила её в баллон своего напарника и передала ему шесть процентов кислорода. Начался новый поток метеоритов и осколков, который закончился спустя несколько минут.

— Готово! Помоги мне открыть, только держись крепче, чтоб тебя снова не унесло, когда дверь откроется.

Но Джейн не пришлось помогать: дверь с лёгкостью открылась, и наружу с грохотом вылетели члены экипажа инженерного судна, которые не успели надеть скафандры. Они извивались и корчились в вакууме, хватались за горло и открывали рты, тщетно пытаясь вдохнуть. Она с ужасом и любопытством наблюдала, как этих дёргающихся людей уносит в космос. Одному мужчине отрезало левую половину тела пролетающим мимо огромным осколком, а молодую девушку изрешетило мелкими обломками.

Джейн и её напарник быстро зашли внутрь корабля, пока осколки не долетели и до них. Заключённый вручную заблокировал входную дверь, а потом и дверь переходного отсека. Они прошли к панели управления. Мужчина уселся в кресло и начал набирать что-то на приборах. В помещение подался кислород, и он снял шлем скафандра. Джейн сделала то же самое.

— Энергетического щита хватит на два часа где-то. Надеюсь, твои товарищи успеют нас забрать, — сказал он, откидываясь в кресле и вытирая пот со лба.

Джейн взяла шлем в руки, и её вырвало желчью из-за того, что желудок был пуст. Она облегчённо вздохнула и устало бухнулась в кресло рядом со своим спутником.

— Меня зовут Олег, — представился мужчина, протягивая руку. — Думаю, что тебе можно доверять.

— Джейн. Приятно наконец-то познакомиться, — сказала она, крепко пожимая руку своему новому товарищу.

— Лучше никому не говори моё настоящее имя, пусть федераты думают, что я погиб на исследовательской станции. Русских не любят в космосе, потому что власть коммунистов не умеет выстраивать дружеские отношения с другими фракциями. Они всем дорогу перешли: и федератам, и Азиатскому Конгломерату, и Гуманистам. Если кто-то из этих фракций узнает, что я русский, то меня не ждёт ничего хорошего — в лучшем случае сдадут назад федератам за вознаграждение. Помимо этого, в космосе полно фашистских группировок, которые вешают на свои корабли и станции трупы славян, евреев и прочих в качестве украшений. Так что зови меня при других Джеймсом Миллером, — сказал заключённый.

— А ничего, что у тебя на лбу написано, что ты русский? — спросила Джейн.

— Так у тебя тоже, — усмехнулся Джим.

— Новая жизнь — новое имя, — уклончиво ответила Джейн. — Сколько процентов кислорода у тебя осталось?

— Полтора, — ответил Джим. — Если бы ты не поделилась со мной, я бы задохнулся. Эти скафандры довольно хлипкие — федераты любят на всём экономить, особенно на человеческих жизнях. И то, что на нас сейчас надето, — это старьё.

— Расскажи, как ты попал сюда, в это время, — поинтересовалась Джейн.

— Я был полковником на Земле, отвечал за технику безопасности. Мне отчитывались, я проверял и докладывал в штаб, — начал Джим. — Работал я на секретном объекте в Подмосковье. Там разрабатывались новые виды оружия: химические, биологические, климатические — короче, всё, что максимально эффективно убивает человека. Помимо этого, там ставили разные опыты на людях. Иронично, да? Туда ещё завозили найденные по стране летающие тарелки, обломки, артефакты всякие, и учёные ломали головы над этими технологиями. Одна из таких инопланетных приблуд вышла из строя. Я был рядом и своими глазами видел, как из двигателя пришельцев посыпались искры, и начал образовываться огромный фиолетовый вихрь. Потом яркая вспышка, и я очутился в каком-то колоссальном хранилище, заставленном доверху контейнерами. Глянул по сторонам и увидел трупы людей, которые были со мной в помещении — они телепортировались прямо туда, где стояли контейнеры. Их тела и одежда просто срослись с ними! Я не могу описать такое, это надо просто увидеть. Я стоял и в себя прийти не мог, мне казалось, что я сплю! Потом в хранилище забежали коммунисты, начали оружием тыкать в рожу и что-то на своём языке говорить, а я их нихера не понимал. Они, видимо, поняли, что что-то не то, и просканировали меня и трупы учёных.

Потом меня вырубили из какого-то оружия, и я проснулся уже у федератов, когда меня им продавали. Затем мне вмонтировали чип-переводчик, и я начал понимать их птичий язык. Сначала меня определили в солдаты, и я несколько месяцев проходил подготовку. Потом меня привели к какому-то жирному майору, чтобы я его… как бы это сказать… ублажил, но вместо этого я сломал ему нос, коленную чашечку и три ребра. Меня потом знатно отпиздили. Когда я лежал в госпитале, меня приметила врачиха с прилизанными волосами. Увидев результаты анализа моего генотипа, она сказала, что у меня «оригинальный код ДНК», а их код со временем претерпел сильные изменения и оскудел. Меня из солдата перевели в подопытные кролики, перевезли на эту станцию, и в течение пяти месяцев на мне ставили опыты: тестировали вакцины, сыворотки, допинги, лекарства всякие. Ну а потом я услышал твой отборный мат и понял, что не всё ещё потеряно.

Джейн широко заулыбалась: рассказ Джима её впечатлил.

— А ты не слишком молодой для полковника? — с недоверием спросила она.

— Открою тебе секрет: полковником можно и в тридцать лет стать, если ты блатной, — ответил Джим.

— Так ты блатной? — спросила Джейн.

— Ну-у-у-у… у меня отец генерал-майор, работает в штабе… — ответил Джим.

— Всё дальше можешь не продолжать, — с улыбкой сказала Джейн.

Но тут она услышала голос Рика в микронаушнике:

— Мы наконец-то наладили связь. С тобой всё в порядке?

— Когда вы нас заберёте и где вас черти носили? — раздражённо спросила она.

— Минут через десять. Коммунисты не знали, что мы из Альянса, и выстрелили по нам из какого-то нового оружия, и у нас вышли из строя все приборы. Такое я вижу впервые. Мы сейчас ведём с ними переговоры. Нужно какое-то время на починку, — обеспокоенно сказал Рик.

Джейн рассказала Джиму, что ей передал капитан.

— Сроду не поверю, чтобы у Альянса вышла из строя техника, а уж тем более с подачи коммунистов, — ответил Джим. — Тебе явно брешут: что-то тут не так.

Джейн хотела ответить, но увидела, как в иллюминаторе медленно проплывает тело рыжеволосой женщины, и с ужасом узнала в ней ту, которая на Материнском корабле собирала кубик Рубика. От этого у Джейн пошли мурашки по телу. На лице у этой женщины застыл животный страх, а её огненные волосы развевались во все стороны, напоминая языки пламени.

— Эти люди будут сниться мне в кошмарах до конца жизни, — сказала Джейн.

— Тут либо мы, либо они. Как в дикой природе: или ты жертва, или ты хищник. Конечно, мне их тоже жалко, но не думаю, что ты бы захотела поменяться с ними местами, — сказал Джим. — Теперь твоя очередь рассказывать, как ты сюда попала.

— Это охренительно долгая история, как я очутилась в этом времени, — сказала Джейн. — Если вкратце, то я полетела за своей мечтой, но на шаттле случилась авария, я погрузилась в крио-капсулу и эвакуировалась, но вместо того, чтобы очнуться на Земле, я очнулась спустя пятьдесят тысяч лет на огромном корабле в окружении высокоразвитых инопланетян.

Джейн в течение пяти минут кратко пересказала, что с ней происходило последние несколько часов.

Рик снова связался с Джейн и сказал, что «Небулон» сейчас пристыкуется. Корабль слегка пошатнулся. Когда Джейн и Джим зашли на борт «Небулона», их встретил Рик, который одарил Джима недовольным взглядом.

— Ты цела? — обеспокоенно спросил капитан.

— Спасибо, что оставил меня на станции! Хуёвый ты капитан, раз бросаешь членов команды на погибель! — гневно выпалила Джейн, с силой отталкивая Рика. — Если бы не Джим, которого ты сказал не освобождать, я бы здесь не стояла. Я требую объяснений!

— Не держи зла на Рика, его вины здесь нет, — сказал Мик, жестом приглашая пройти к капитанскому мостику. — Мы с Лейлой решили устроить тебе и Джиму небольшую проверку. Не переживай, у нас всё было под контролем: я знал, что на станцию собираются напасть, и мы отводили астероиды мимо, чтобы вас сильно не задело. Я ещё пару недель назад приметил Джима, когда был на той станции, но руководство Федерации ни за что бы не отдало его нам, поэтому я и пошёл на эту хитрость. Мы заполучили нового члена команды, а американцы теперь думают, что его нет в живых. Заодно мы увидели, как вы с ним прекрасно сработались в стрессовой ситуации. Присаживайтесь, мы летим обратно на Материнский корабль.

— Ну, ничего себе у вас проверки! — удивился Джим.

Джейн стояла в недоумении: пока она боролась за свою жизнь в открытом космосе, эти Биба и Боба сидели в безопасности и просто наблюдали.

— Вы нормальные вообще?! — воскликнула Джейн. — Нам пришлось убить четырёх людей, чтобы самим выжить, пока вы сидели здесь на жопе!

— Отнесись ко всему этому с философской точки зрения, — сказал Мик, усаживаясь в своё кресло. — Эти люди всё равно погибли бы чуть позже и при других обстоятельствах. Ты получила необходимые навыки, которые в будущем тебе обязательно помогут. Расслабься, больше проверок не будет.

Джейн обменялась многозначительным взглядом с Джимом и села в кресло: она слишком устала, чтобы спорить.

«Небулон» вернулся на Материнский корабль и приземлился в ангаре. Когда все спустились по трапу, Джим отвёл Джейн в сторону.

— Я так и не поблагодарил тебя за моё освобождение. Ты ведь просто могла пройти мимо. Я тебе должен по гроб жизни.

— Ничего ты мне не должен, — сказала Джейн и махнула рукой. — Если бы не ты, я бы даже скафандр не нашла, и уж тем более не долетела бы до инженерного судна. Я тоже тебе благодарна.

Они обменялись крепким рукопожатием. Мик увёл Джима на реконструкцию, а Рик с помощью прозрачного прибора, похожего на небольшой бластер, вылечил глубокий порез на предплечье Джейн, после чего проводил до её комнаты и даже помог более уютно её обустроить с помощью ИИ. Сейчас Джейн хотелось больше всего на свете завалиться на уютную кровать и проспать часов десять.

Глава 7. Стычка

Джейн проснулась оттого, что её желудок сильно урчал. Она почти пятьдесят тысяч лет ничего не ела, не считая той непонятной пластинки, которую дал ей инопланетянин. Как только Джейн открыла глаза, в комнате включился мягкий свет. Эта комната и этот корабль теперь её новый дом. Не в силах больше лежать, Джейн встала и надела свой серебристый комбинезон.

Из стены вылетел круглый дрон-помощник:

— Могу ли я вам чем-нибудь помочь? — спросил дрон приятным голосом.

— Сколько часов я проспала? — спросила Джейн, чувствуя себя немного глупо из-за того, что разговаривает с неодушевлённым предметом.

— Ваш сон длился десять часов пятьдесят три минуты, — ответил дрон-помощник.

— Скажи мне, где здесь можно поесть? — поинтересовалась Джейн.

— На двести тридцать втором уровне есть столовая. Следуйте за мной, — сообщил дрон и полетел к выходу.

Джейн последовала за ним. Они петляли по бесконечным коридорам, потом спустились на огромном круглом стеклянном лифте на выходе из которого расстилался на несколько километров неземной красоты парк прямо внутри Материнского корабля. Вдоль всего парка извилисто протекал небольшой бирюзовый ручеёк, в котором плескались разноцветные рыбки. Деревья, цветы и кусты тоже были необычными, всевозможных цветов и форм — на Земле таких не встретишь. В некоторых местах на траве сидели инопланетяне и медитировали. Над парком висел огромный прозрачный купол, за которым виднелась красивая розово-голубая туманность, оставшаяся после взрыва сверхновой. Джейн застыла: она была поражена всей этой красотой до глубины души. И если бы не сильный голод, она бы осталась в этом месте и изучила его получше.

— Что это за место? — спросила Джейн у дрона.

— Это Сад Благоденствия. Здесь произрастают растения, привезённые с разных уголков Вселенной. Это отличное место для гармонизации, — ответил дрон-помощник и повернул направо.

— А расскажи мне про Материнский корабль, — попросила Джейн.

— Материнский корабль создан совместно несколькими высокоразвитыми расами по чертежам цивилизации Вечных. Этот корабль — биомеханическое чудо, у него есть собственное сознание и разум. В длину достигает трехсот километров, в ширину ста восьмидесяти километров, в высоту ста пятидесяти километров. Вокруг корабля есть особое поле, которое защищает от любых атак, крайне высоких или низких температур, а также других негативных воздействий. Поэтому он может без повреждений пролететь насквозь через звезду, квазар или чёрную дыру. Материнский корабль является крупным дипломатическим центром, здесь заключаются союзы, договоры и соглашения между различными цивилизациями. Также здесь находятся исследовательские корпуса, такие как «Исследователи космоса», «Генная инженерия», «Технологический исследовательский корпус», «Биомеханика», «Целительский корпус», «Корпус изучения времени» и многие другие. Недавно открылся «Корпус изучения альтернативных реальностей и измерений». Корабль собирает всю информацию о нашей Вселенной, частично архивирует её у себя и передаёт в Главный архив, который находится в самом сердце галактики, — ответил дрон.

— Потрясающе! Вот это махина! — воскликнула Джейн. — Это целый летающий город! А расскажи мне, пожалуйста, про фракции.

— Все фракции имеют исключительно земное происхождение, — начал дрон-помощник. — В конце третьего тысячелетия условия жизни на Земле стали непригодными для проживания, и человечество отправилось покорять другие планеты в пределах Солнечной системы. За сорок шесть тысяч лет люди покорили множество сотен звёздных систем по всей галактике и даже за её пределами. Самая технологически продвинутая фракция — это Азиатский Конгломерат, в котором объединились потомки корейцев, китайцев, японцев…

— Так они же все друг друга на дух не переносят — это у них в крови, — усмехнулась Джейн. — Сроду не поверю, что они объединились.

— Их сплотила угроза полного уничтожения. Тринадцать тысяч лет назад появилась болезнь «Кхарг-хатума», которая поражала только носителей азиатских генов, она вызывала аневризмы по всему телу, и летальный исход наступал в течение тридцати шести часов после заражения. За восемьдесят шесть лет погибло примерно девятьсот пятьдесят миллиардов человек. Потомки азиатских государств решили забыть прошлые обиды и объединили свои усилия против страшной и смертоносной болезни. И спустя четыре года была разработана вакцина, которая победила болезнь. Со временем представители азиатских народов объединились и образовали Азиатский Конгломерат, который является самой технологически развитой земной фракцией. Их идеология основана на технократии, материализме и активной экспансии. С Коммунистическим Советом и Федеративной Америкой официально всё хорошо, ведут торговлю, но втайне держат на них обиду за то, что те не оказали им никакой помощи в борьбе с болезнью. Азиатский Конгломерат также состоит в союзе с Альянсом, Гуманистами и некоторыми другими цивилизациями, — ответил дрон.

— А кто такие Гуманисты? — спросила Джейн.

— Это потомки французов, голландцев, бельгийцев, швейцарцев, скандинавов и прибалтов. Их идеология основана на созидании, духовном развитии и единении с природой. Гуманисты активно терраформируют планеты, и потом продают их другим фракциям и цивилизациям. Со всеми состоят в мирных отношениях. У Гуманистов действительно коммунистическое общество, в отличие от фракции Коммунистического Совета, — ответил дрон. — Мы на месте.

Дрон-помощник привёл Джейн в просторное помещение, вдоль которого были расположены огромные прямоугольные иллюминаторы; посередине через равные промежутки стояли столбы в форме песочных часов, к которым подходили люди, забирали выезжающие подносы и рассаживались по овальным столам.

— Столовая будущего. Ну и что у нас на завтрак? Или сейчас обед? — до Джейн только что дошло, что она нигде не видела часов. — А сколько сейчас времени?

— По какому планетарному часовому поясу? — уточнил дрон.

— На Материнском корабле который час? — спросила Джейн.

— На корабле нет общего времени. Здесь никто никуда не торопится, каждое существо живёт по своему биоритму. Здесь нет понятия дня и ночи. Многие существа вообще не спят, — ответил дрон-помощник, ведя Джейн к колонне, раздающей подносы с едой.

— Ну и что это такое? — спросила Джейн, беря выехавший поднос с вполне земными столовыми приборами и садясь за стол. В подносе лежали белые бобы, фиолетовое желе, стаканчик с синим гелем и непонятный плоский хлебец серого цвета. — Опять дрянь какая-то?

— Это универсальная пища для всех гуманоидных рас, она содержит все необходимые микроэлементы для полноценного функционирования организма и почти полностью усваивается телом, — ответил дрон.

— Где-то я уже слышала эту фразу, — сказала Джейн, пробуя фасоль. Она оказалась полностью безвкусной. Выплюнув её, Джейн попробовала хлебец, который по вкусу напоминал пенопласт. Выплюнув и его, она попробовала желе, оказавшееся пластиковым на вкус, а синий гель походил на обычную воду. — Это что за пиздец? Я не хочу жрать этот пластик! Где здесь нормальная еда?! — гневно воскликнула Джейн.

Она услышала за спиной смешки и обернулась: за овальным столом сидела группа молодых людей, которые хихикали над ней. Она посмотрела на них презрительным, уничтожающим взглядом и отвернулась.

— С каких это пор на корабль пускают дикарей? — услышала Джейн разговоры за своей спиной, после чего начала закипать.

Несколько минут Джейн слушала критику в адрес своей «земной» внешности и отсутствия манер. Точка кипения была достигнута. Джейн понимала: если она взорвётся, то это ничем хорошим не кончится. Она встала и взяла трясущимися от гнева руками поднос с пластиковой едой.

— …это явный показатель того, как выглядели люди до изобретения генетической коррекции.

Джейн закрыла глаза, сделала глубокий вдох и сосчитала до десяти, потом развернулась и резким движением расколола поднос об голову одного из критикующих её людей. Краем глаза она заметила бластеры, висящие на поясах у обидчиков, которые кинулись выкручивать ей руки. Из ниоткуда выскочил Джим; Джейн искренне была рада его видеть. Он оглушил своим подносом обидчика, который выкручивал Джейн руку, и она, воспользовавшись моментом, выхватила у того бластер из кобуры. Не составило труда понять, где находился предохранитель — надо было просто щёлкнуть вверх боковой рычажок. Один из обидчиков хотел наброситься со спины на Джима, но Джейн выстрелила белым лучом ему в ногу и попала прямо в голень. Парень закричал и упал, хватаясь за прожжённую насквозь рану; запахло горелой плотью. Из пола вылетели круглые дроны и выпустили в помещение розовый газ. В глазах потемнело, ноги стали ватными, и Джейн провалилась в Небытие.

Джейн проснулась в небольшой круглой комнате размером примерно четыре на четыре метра, в которой не было ни окон, ни дверей, ни каких-либо углов. Комната по форме напоминала яйцо. Видимо, это своего рода камера. Джейн понимала, что может провести здесь очень много времени, поэтому она решила сесть посередине и погрузиться в медитацию. Но как только она устроилась поудобнее, появившаяся из ниоткуда дверь отъехала в сторону, и в проёме показался Рик. Он выглядел обеспокоенно:

— Не живётся тебе спокойно, — начал Рик. — Почему ты просто не развернулась и не ушла? Можно было сказать мне обо всём! Обязательно было устраивать потасовку, да ещё и дырявить ногу насквозь бедному парню? Мы всё уладили, и теперь вместо того, чтобы обучаться своей новой профессии, вы, драчуны, отправитесь на недельку-другую на исправительные работы.

— Я понимаю, что надо было уйти, но в порыве гнева я плохо себя контролирую… ну то есть, вообще себя не контролирую. Тем более, если вы просканировали меня и узнали мои качества личности, то для вас не секрет, что я страдаю вспышками неконтролируемой ярости, — ответила Джейн, вставая и выходя из камеры. — Как там Джим?

— Он оклемался чуть раньше тебя. Мик настаивает на том, чтобы я взял его в команду, чего я делать очень не хочу, — ответил Рик.

— Почему же? Боишься конкуренции? — ехидно спросила Джейн.

— Потому что мне нужна сплочённая команда, мне нужны люди, для которых космос — это страсть всей жизни и которые хотят исследовать его просторы. А Джим слишком приземлённый и прагматичный для этого, он не впишется в наш коллектив, ему больше подходит работа в военном корпусе, — ответил Рик, идя по коридору. — К тому же он не любит космос.

— Я видела, как ты на него посмотрел, когда мы зашли на корабль, — сказала Джейн. — Он явно тебе не понравился.

Рик не стал отвечать. Спустя несколько поворотов по коридору они пришли в овальное помещение, где стоял Ми-Акк-Ис; рядом с ним стоял мужчина зрелого возраста с крайне отталкивающей внешностью. Он был среднего роста, одет в красно-синюю форму, которая обтягивала его выпирающий живот; седые волосы собраны в конский хвост, кожа у него была смугловатой. Лицо квадратное и испещрено морщинами, у него были густые, кустистые брови, орлиный нос и колючий взгляд. Он произвёл неприятное впечатление на Джейн.

— Сейчас я приведу Джима, — сказал Рик и скрылся за дверью.

— Приветствую, я Ульрик Андреасон, представитель Гавайской колонии, — сказал мужчина. — Я явился сюда, чтобы уладить сложившееся недоразумение.

— Недоразумение — это то, что человечество даже спустя пятьдесят тысяч лет так и не научилось жить в мире друг с другом, — огрызнулась Джейн. — Ваши люди открыто критиковали мой генотип, даже я, живя в своём времени, себе такого не позволяла.

В помещение зашёл Рик вместе с Джимом. Джейн только сейчас заметила, что Джим заметно помолодел и посвежел после реконструкции, но почему-то на нём была всё та же зелёная форма, в которой он был на станции. Ульрик внимательно оглядел Джима с ног до головы.

— Мы просмотрели воспоминания всех участников инцидента. Нет правых и виноватых, здесь сыграл человеческий фактор, — сказал Мик.

— Мои люди понесут такое же наказание, как и вы. Мы отправим вас всех на исправительные работы в новую колонию на планете Маанг на две недели. Это планета вечной весны, вам там очень понравится.

— Где гарантия того, что вы нам с Джимом не устроите «несчастный случай» на исправительных работах? Ну, мало ли, может на нас какая-нибудь бетонная плита свалится чисто «случайно»? — спросила Джейн. — Вы же наверняка на своей территории устроите нам сладкую жизнь.

— Да, кстати, — согласился Джим.

— Я вас уверяю, что ни один волос с вашей головы не упадёт, — начал Ульрик. — У вас будут достойные условия труда, крыша над головой и трёхразовое питание.

— Я вам не верю. Вы можете говорить сейчас что угодно, но судят не по словам, а по поступкам, — сказала Джейн.

— Не волнуйся, Джейн, вас вернут в целости и сохранности. Я лично проконтролирую это. Мы можем следить за показателями вашего тела с помощью микроустройства у вас в голове, — сказал Мик.

Рик и Ульрик удалились из круглого помещения. Джейн уселась на овальный синий диван.

— Не нравится мне рожа этого Ульрика — он мерзкий тип, — сказал Джим.

— Не ты один так думаешь, — сказала Джейн. — Почему ты до сих пор в зелёной форме?

— Просто я не хочу выглядеть как гомик, — ответил Джим. — Да и к тому же серебристая форма мне явно не идёт.

Джейн рассмеялась: видимо, Джим любил принарядиться.

— Мик, объясни, почему ты настаиваешь на том, чтобы Рик взял Джима в команду? Они же явно не поладят и будут всё время соперничать друг с другом, — спросила Джейн.

— Рику никто не собирается создавать тепличные условия для командования, — начал инопланетянин. — Конкуренция сделает его только сильнее, ведь без борьбы нет и развития. Это будет испытанием для него как для лидера: его не будут всегда все слушаться, он должен будет учиться находить подход к каждому.

— А с чего вы решили, что я захочу быть в команде с этим занудой? Да и к тому же под его командованием? — возмутился Джим.

— Вскоре ты сам придёшь к тому, что захочешь быть в нашей команде, — ответил Мик.

— А почему ты сам не станешь капитаном? — спросила Джейн у Мика. — Люди пойдут за тобой, ведь ты более развитый, грамотный и мудрый, чем мы.

— Мне это неинтересно. Я могу только подсказать или дать совет. Я не лидер по натуре, — ответил Мик. — У вас у землян из-за вашего генотипа обострён инстинкт лидерства, поэтому вы постоянно конкурируете между собой.

— Разве тебе интересно работать с людьми? — спросил Джим. — Это всё равно, что работать с умственно отсталыми.

— Для меня и тех цивилизаций, откуда я родом, люди — это разумные равные нам существа, и мы любим вас так, как родители любят своих детей. У нас нет по отношению к вам презрения, высокомерия или ненависти. Я многому учусь у вас, мне интересно наблюдать за вашими эмоциями, чувствами, изучать ваше мировоззрение и ваши мысли, — ответил инопланетянин.

В помещение зашёл Рик:

— Идём, я вас провожу до корабля.

— Да начнутся страдания, — сказала Джейн.

Глава 8. Добровольно-принудительные работы

— Спасибо, что впрягся за меня, — обратилась Джейн к Джиму, когда они петляли по коридорам. — Ты появился очень кстати.

— Я за любой кипиш, кроме голодовки, — с улыбкой сказал Джим. — Это меньшее, чем я мог отблагодарить тебя за своё спасение.

Рик привёл их к ангару, где стоял гигантский тёмно-серый корабль. Он имел грубые и заострённые черты и состоял из нескольких частей, чем-то напоминая нагромождение булыжников.

— Чтобы без происшествий, — тихонько сказал Рик. — Постарайтесь больше не ввязываться ни с кем в конфликт.

— Мы это уже поняли, — сказала Джейн. Рик порой говорит совершенно очевидные вещи, что слегка подбешивало её.

По трапу спустился Ульрик:

— Мы временно выдадим вам нашу форму, сейчас вы переоденетесь и отдадите свою одежду капитану Адамсу.

— Что за фокусы с переодеваниями? — спросила Джейн.

— То, что на тебе сейчас надето, — это дорогое удовольствие, другие цивилизации платят большие деньги, чтобы такое носить. Эти костюмы и обувь никогда не пачкаются и не рвутся, поддерживают оптимальную температуру тела в любую погоду и по желанию могут менять цвет и форму, — ответил Рик. — А ты, Джим, зря не хочешь носить нашу форму.

Джим оценивающим взглядом обсмотрел Рика с головы до ног.

— Ни за что, — с презрением ответил Джим. Рик одарил его раздражённым взглядом.

— Пройдёмте за мной, — сказал Ульрик.

Внутри корабль выглядел очень современно, что не сочеталось с его грубым внешним видом. Ульрик выдал им комплект, состоящий из нижнего белья, серо-оранжевой формы и тёмных ботинок. После того как они переоделись и отдали форму Рику, тот аккуратно взял Джейн за локоть, притянул к себе и прошептал:

— Не своди с Джима глаз.

Джейн была в недоумении, но всё же кивнула. Рик попрощался со всеми и вышел с корабля. Ульрик повёл их в небольшие кабинки в форме яйца (чем-то напоминающие реконструкционную камеру), для того чтобы сделать идентификационный ключ-карточку. На выходе из кабинки Джейн выдали карточку, на которой была её фотография и идентификационные данные. Фотография, как всегда, была ужасна. Джейн посмотрела на карточку Джима и была удивлена — он получился на ней просто идеально.

— Да как так-то?! Ты курсы какие-то проходил? — негодовала Джейн. — Взгляни на мою физиономию и на свою. Ты как будто специально позировал.

Джим весело усмехнулся:

— Да ничего я особенного не делал, наоборот, считаю, что неудачно получился.

— Не прибедняйся.

После этого Ульрик проводил Джейн и Джима на просторную смотровую площадку, которую закрывал огромный стеклянный купол. На полу лежала голубая зеркальная плитка, а посередине помещения прямо в воздухе висела голограммная карта Млечного Пути и медленно вращалась вокруг своей оси.

— Нам предстоит путь в рукав Персея, в самый его конец, — сказал Ульрик, подходя к голограммной карте галактики и указывая на один из его рукавов. — Здесь находится планета Маанг, в системе белого карлика. Полёт займёт около часа, так что вы сможете вдоволь насладиться космическими пейзажами.

Ульрик загадочно вздохнул и с любовью посмотрел на карту Млечного Пути, после чего развернулся и молча ушёл.

— Странный он какой-то, — негромко сказала Джейн, провожая Ульрика взглядом. — Скажи, что у тебя за бзик с одеждой?

— Мне она не нравится, — начал Джим. — Я приложил комбинезон к себе и посмотрел в зеркало: мне явно такое не идёт — выгляжу как идиот. А эти двое меня всё уговаривали… Как их там? Этот длинный Матисс… Матиас и капитан Дик.

Джейн громко расхохоталась:

— Капитан Дик! Ну ты уморил! Его зовут Рик, но, я так думаю, что ты будешь называть его по-своему. Высокого зовут Ми-Акк-Ис.

Джейн и Джим увидели в куполе, что корабль взлетел и вышел в открытый космос через шлюз.

— Расскажи, что за опыты на тебе ставили? — спросила Джейн.

— В основном мне кололи допинги для повышения физической активности, из-за них я неделями не спал, что сводило меня с ума. Обучали меня, выясняли мой болевой порог посредством проведения электрических импульсов через моё тело, — после этих слов Джим помрачнел. — Заражали всевозможными болезнями и потом давали вакцины против них. Матисс сказал, что у меня отменное здоровье, из-за него меня и приметили на опыты, которые всё же не прошли бесследно: у меня появился иммунитет к радиации и повысилась выносливость, но я стал стерилен. Матиас сказал, что нужно ещё несколько процедур реконструкций.

— Как ты всё это выдержал? — спросила Джейн.

— Мне некуда было деваться. Я много раз пытался заговорить с людьми из других фракций, бывающих на нижнем уровне, но меня, как правило, игнорировали. Ты единственная выслушала меня и согласилась помочь. Порой думал, что умом уже тронулся, сидя взаперти и питаясь одними сраными питательными батончиками. Я надеялся, что у Альянса будет нормальная еда, но, как видишь, хуй там плавал, — сказал Джим.

Джейн усмехнулась.

— Мик сказал, что можно подобрать альтернативу. Надеюсь, они уже изобрели какой-нибудь пищевой синтезатор, — она посмотрела на розово-фиолетовую туманность, которую они пролетали. — Честно говоря, мне немного страшно, что с нами будет. А тебе не страшно?

— Не дрейфь, — ободряюще сказал Джим. — Просто держись возле меня. Вдвоём не пропадём. Я как-то был женат, и после Наташи я уже не боюсь ничего и никого.

В смотровую площадку зашёл высокий молодой темноволосый мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и слащавой физиономией, в руках он нёс прозрачный планшет. Он неторопливо подошёл к Джейн и Джиму:

— Приветствую вас на борту корабля «Инкубус». Меня зовут Кристиан. Мне необходимо собрать данные о ваших навыках и способностях.

— Я умею работать с документами, также могу указывать людям, что им делать, — саркастично ответила Джейн.

— Прекрасно, — сказал Кристиан, помечая что-то в своём планшете. Похоже, что он не понял иронии. — А у вас?

— Я умею фехтовать… — начал Джим.

— Ты серьёзно? — удивилась Джейн. — Это наибесполезнейший навык, который можно себе представить.

— Некоторые цивилизации до сих пор используют мечи на кораблях в качестве оружия, потому что огнестрел может привести к разгерметизации, — сказал Кристиан.

— Ты не первая, кто говорит мне об этом. Просто мне это нравилось в своё время, — сказал Джим. — Девять лет я занимался военным рукопашным боем, ещё есть навык командования людьми.

— Просто прекрасно… — сказал Кристиан. — Назовите ещё ваш фактический возраст.

— Мне тридцать пять, — сказал Джим.

Джейн стояла и в уме считала, сколько ей лет с учётом криостазиса, потом повернулась к Джиму и спросила:

— Сколько мне лет дашь?

— Ну, если чисто внешне брать, то около двадцати пяти лет, но по взгляду и рассуждениям тебе немного за тридцать, — ответил Джим.

— Когда я ложилась в криостазис, мне было тридцать два, а это было сорок восемь тысяч восемьсот девяносто лет назад. Вот и считайте, — сказала Джейн.

Кристиан снова что-то у себя пометил.

— Следуйте за мной, я вас проведу в трапезную.

Джейн и Джим переглянулись.

— У вас какой рацион? — поинтересовалась Джейн.

— У нас обычная «земная» еда. Гавайская колония одна из немногих, кто до сих пор ест не синтезированную пищу, — ответил Кристиан.

Джейн и Джим последовали за Кристианом. Трапезная была размером десять на десять метров, по всей длине были расположены круглые иллюминаторы, увешанные небольшими розовыми шторками. Посередине стоял большой круглый стол, в его центре было отверстие, из которого столбом вверх текла вода, а внутри плавали неоновые рыбки и медузы. Кристиан набрал что-то на своём планшете, и из стола выехали пустые тарелки, чаши, кувшины и столовые приборы.

— Какую пищу вы предпочитаете? У нас есть вегетарианская кухня, сыроедческая, есть японская, индийская, итальянская кухня и многие другие, — поинтересовался Кристиан.

— Давай нашу кухню тогда, — сказал Джим, после чего Джейн незаметно дернула его за рукав.

— Какую именно? — недоумевал Кристиан.

— Американскую давай, — ответила Джейн.

Кристиан снова что-то набрал, и вся посуда на столе заполнилась едой: картошкой фри, стейками, хот-догами, наггетсами, разнообразными салатами и десертами, а кувшины снизу-вверх наполнились соком и всевозможными коктейлями. От запаха еды у Джейн потекли слюни, и она без всяких церемоний подошла к столу, голой рукой зачерпнула картошку фри и отправила её себе в рот — на вкус она была просто божественна. Когда Джейн потянулась к кувшину, чтобы запить, она обратила внимание на ошеломлённый взгляд Кристиана.

— Что такого? Я почти сорок девять тысяч лет не ела нормальной еды. Не надо на меня так смотреть, — сказала Джейн с набитым ртом, зачерпывая другой рукой наггетсы. Джим с пониманием улыбнулся и присоединился к трапезе. Кристиан сказал, что вернётся за ними минут через пятнадцать.

— Ты же говорил, что русских в космосе не любят, а сам чуть не проболтался, — тихонько сказала Джейн после плотного обеда.

— Да вот же, чуть не вырвалось, — ответил Джим, осушая стакан с соком.

— Хотя я уверена, что нас здесь пасут и по камерам, и по прослушке, и, может быть, даже по мыслям. Кто их знает, до чего сейчас технологии дошли, — сказала Джейн.

— Я тоже об этом подумал. Видимо, ты такой же параноик, как и я, — сказал Джим. — Меня успокаивает то, что им невыгодно переходить дорогу Альянсу и вредить нам. Никто не хочет ссориться с ними из-за их ресурсов и технологий.

— А ты не знаешь ничего про Гавайскую колонию? — спросила Джейн, подъедая картошку фри.

— Если мне не изменяет память, то они относятся к Гуманистам, — задумался Джим. — Раньше гавайцы держались особняком ото всех, но потом их начали бомбить и грабить пираты с мародёрами, у которых технологии были покруче, чем у гавайцев. Ну и те решили попросить помощи у других фракций: Федераты и Коммунисты запросили баснословную сумму за свою помощь, с Азиатами они тоже не договорились, а Гуманисты им помогли при условии, что гавайцы к ним присоединятся.

— Откуда ты столько знаешь? — поинтересовалась Джейн.

— Слушал кто что говорит, а про гавайцев узнал, когда проходил подготовку, будучи рекрутом, — ответил Джим.

В помещение зашёл Кристиан и повёл их до капитанского мостика, но на полпути они вдалеке увидели, как Ульрик стоял с тремя девочками-подростками на вид лет двенадцати-тринадцати. Кристиан резко остановился и начал тыкать в планшет.

— В чём дело? — спросил Джим.

— Всё в порядке… — ответил Кристиан. Он явно нервничал.

Джейн увидела, как Ульрик ласково погладил одну из девочек по голове, а потом по плечу… слишком ласково.

— Я надеюсь, это его внучки или дочери, — сказала Джейн.

Кристиан развернулся и хотел уже пойти обратно, но Джим преградил ему дорогу.

— Ты чего нервный такой? И почему это ты развернулся? — с подозрением спросил Джим.

Ульрик приобнял одну из девочек за талию и зашёл с ними в помещение.

— Что у вас тут происходит? — жестко спросил Джим, и у Кристиана забегали глаза.

— Это не ваше дело, — ответил Кристиан.

Джим угрожающе приблизился к нему и озлобленно прищурился. Он был настолько суров, что Джейн начала его слегка побаиваться.

— Просто скажи нам, что это за дети, и я обещаю тебе, что мы не будем туда лезть и оставим эту тайну только между собой, — сказала Джейн, решив взять на себя роль доброго копа.

— Это биороботы, — ответил Кристиан, избегая тяжёлого взгляда Джима.

— Если бы это были биороботы, ты бы так не нервничал, — сказал Джим, испепеляя взглядом Кристиана.

— Вам-то какое дело, чем они там занимаются? — возмутился Кристиан.

— Значит, мы туда зайдём и сами всё разузнаем, заодно скажем, что это ты нам дал наводку, — уверенно сказал Джим и направился к помещению, где находился Ульрик.

Кристиан запаниковал и схватил Джима за локоть:

— Не надо, пожалуйста. Поклянитесь, что унесёте мои слова с собой в могилу. И как только я вам расскажу, то вы от меня отвяжетесь.

Джейн и Джим поклялись, но Джейн всё же незаметно скрестила пальцы.

— Тут много ходит слухов, но насчёт биороботов я сказал вам правду, однако среди них троих всегда есть одна живая девочка, — начал Кристиан. — Ульрик любит играть с ними в игру, угадывая, кто из них настоящая. Если он сразу угадывает живую, то долго над ней издевается, истязает, а если он не угадывает, то издевается уже над биороботами, приводя их в непригодность и доводя до слёз и ужаса живую девочку, после чего отпускает её, не тронув и пальцем, а потом стирает ей память. В том помещении нет камер наблюдения, а стены, потолок и пол звуконепроницаемы.

Джим стоял с ошеломлённым видом, а Джейн была вне себя от гнева.

— Вы чё тут совсем охуели?! — негодовала Джейн, размахивая руками. — Это же дети! Почему это всё на тормозах спускается?!

Джим отвёл Джейн в сторону:

— Остынь немного. Мне самому это неприятно. Но сейчас наша главная задача — не высовываться и вести себя тихо, иначе нам не выжить, — Джим взял Джейн за плечи и прошептал: — Когда мы отработаем наказание, то обязательно пожалуемся на него. Надо просто выждать подходящий момент для мести.

— Почему на этого ублюдка нет никакой управы? Где правосудие? — спросила Джейн.

— Слушайте, я сам не в восторге от того, что он творит. У Ульрика много влиятельных друзей, и правосудие ему не страшно. А те, кто настучат или пойдут против него… — Кристиан замялся после этих слов. — …в лучшем случае ему сотрут память полностью. Нам просто некуда деваться. Пойдёмте скорее отсюда.

Кристиан привёл их в помещение, где проходил инструктаж, и усадил в кресла. К голове Джейн подсоединились электроды, которые змейками выехали из спинки кресла. Джейн занервничала — вдруг им сейчас сотрут память или промоют мозги? Кристиан не успел начать инструктаж, так как в помещение зашёл Ульрик. Джейн заметила у него кровавые следы под ногтями, отчего ей стало совсем не по себе.

— Я не велел давать им инструктаж! — строго сказал Ульрик. — Он им не нужен. Я поручу им самую элементарную работу.

— Простите, видимо, произошла какая-то ошибка, — дрожащим голосом сказал Кристиан, планшет в его руках тоже затрясся.

— В нейтральной зоне требуется уборка, разберись с этим, — сказал Ульрик, указывая на выход, и Кристиан пулей вылетел из помещения. Ульрик подошёл к панели приборов и начал листать что-то на сенсорном экране. Джейн из-за спины Ульрика не видела, что там было.

— Пойдёмте, я провожу вас обратно на смотровую площадку, но по пути я сделаю вам небольшую экскурсию по нашему прекрасному «Инкубусу».

Джейн и Джим с ужасом переглянулись, но всё же последовали за ним. По пути Ульрик связался с Кристианом через устройство, похожее на тонкий браслет на его руке.

— А что за работу вы нам хотите поручить? — спросила Джейн, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Не переживайте, сильно напрягаться вы не будете. В пятидесятом тысячелетии всю тяжёлую и грязную работу выполняют машины, — успокаивающе ответил Ульрик.

Кристиан ждал их возле лифта.

— Какие будут поручения? — поинтересовался он.

— Я решил устроить нашим гостям небольшую экскурсию по кораблю. Не поможешь мне с этим? — ласково спросил Ульрик.

— Можете на меня положиться, — ответил Кристиан, шагая в лифт.

«Вот жополиз», — подумала про себя Джейн.

— Мы начнём с самого нижнего уровня, — начал Ульрик, заходя вместе со всеми в лифт. — Там находится сердце нашего корабля, а если быть точнее, двигатель, который является нашей гордостью. Он работает за счёт антиматерии, которую производит минерал этернус, один из редчайших минералов во всей галактике. Как раз у одного из спутников Маанга найдены богатые залежи этернуса, от которых исходит настолько мощное поле, что время перестаёт течь на этом спутнике. До Маанга доходит лишь часть этих полей, отчего время на планете течёт в шесть раз медленнее обычного. Там мы проведём две недели, но на том же Материнском корабле пройдёт всего пара дней.

Лифт приехал, и Ульрик повёл всех по техническому отсеку, где было много труб, ограждений и непонятных гигантских устройств, про которые Ульрик увлечённо рассказывал. Он остановился у большого квадратного механизма, внутри которого плотно друг к другу крутились толстые цилиндры. После чего он схватил Кристиана за шиворот и перебросил через ограждение, и его руку засосало между вращающимися цилиндрами. Послышался противный хруст и чавканье, во все стороны брызнула кровь. Кристиана за несколько секунд затянуло в механизм полностью и перемололо под его душераздирающие крики. Джейн закричала от ужаса и отскочила назад, закрыв лицо руками, Джим обнял её за плечо и прижал к себе, отходя с ней на безопасное расстояние.

— Ты чудовище! — с ненавистью выкрикнула Джейн.

— Значит так, слушайте меня внимательно, я повторяться не собираюсь, — жёстко сказал Ульрик, показывая своё истинное лицо. — У Кристиана оказался слишком длинный язык, за что он и поплатился. Он хотел стереть вам память, но у него бы ничего не вышло из-за устройства в ваших мозгах, которое защищает от любого воздействия на разум. Вы сейчас забываете всё, что произошло с вами после прекраснейшего обеда, который мы вам устроили. Если я узнаю, что вы кому-то проболтаетесь или попытаетесь сговориться против меня, я устрою вам «несчастный случай». И поверьте, за это мне абсолютно ничего не будет. Мне двести девять лет, я далеко не дурак, у меня везде есть глаза и уши. Вы меня поняли?

Джейн тряслась от ужаса, она не могла выдавить из себя и слова, ей казалось, что Ульрик в любую минуту схватит их и бросит на перемолку в механизм.

— Всё ясно, – ответил Джим.

— Приходите в себя и возвращайтесь, — сказал Ульрик направляясь к выходу. — Жду вас у лифта.

Остатки плоти всё ещё крутились между цилиндров. Пол, стены и ограждение были в крови и внутренностях. В помещении стоял металлический запах крови и фарша.

— Не смотри туда — смотри на меня, — сказал Джим, разворачивая лицо Джейн к себе. — В первый раз такое видишь?

— Вживую — да, — ответила Джейн, её слегка потрясывало и подташнивало. Она сделала глубокий вдох и вытерла лицо рукавом. — Это я во всём виновата: если бы я не начала ту потасовку, то мы бы не оказались здесь. Будь проклята моя вспыльчивость.

— Не глупи. Ты правильно сделала, что постояла за себя. Будешь тряпкой — и тебя затопчут. Вина лежит полностью на мне за то, что я надавил на Кристиана, может быть, мы просто прошли бы мимо и ничего бы не узнали, — ободрил Джим.

Они вернулись на смотровую площадку. Корабль начал плавно подлетать к прекрасной планете, покрытой розовой растительностью, пастельно-фиолетовыми облаками и бирюзовыми океанами. Маанг имел три спутника: самый большой назывался Этоа — спутник серо-жёлтого цвета, покрытый скалами и пустыней; средний звался Рэкэ, он был тёмно-бордового цвета и испещрён кратерами; а самый маленький был Эсейлонг — иссиня-чёрный с острыми скалами, вокруг него летали корабли, а на поверхности находилось множество строений, окружённых куполами. Уже на подлёте к Маангу чувствовалось изменение во времени — оно стало идти по-другому, более медленно. После высадки Джейн и Джиму выдали специальные браслеты и ещё один комплект одежды. По закрытому трапу их провели в жилища — это было небольшое здание в форме куба, внутри которого были коридоры, по бокам находились двери маленьких комнатушек с одним окном и кроватью. Чтобы попасть в свою комнату, надо поднести браслет к сканеру, висящему на двери.

После того как Джейн оставила свой комплект одежды на выходе из комнаты, она столкнулась нос к носу с девушкой. Джейн вздрогнула от неожиданности — девушка была очень экзотического вида. Ростом она чуть ниже Джейн, примерно около ста пятидесяти пяти — ста шестидесяти сантиметров. На вид сложно было определить, сколько ей лет — можно дать и двадцать, а можно и все тридцать пять. Кожа у девушки была персиковой, даже ближе к смуглой, а длинные, блестящие волосы были угольно-чёрного цвета. Самой необычной приметой были её глаза — их было три. Два как у людей, а третий на лбу, и все они были разного цвета: левый глаз карий, правый бирюзовый, а третий золотого цвета. Лицо у девушки было очень красивое в форме сердца — черты лица плавные и симметричные. На носу и щеках были веснушки, которые только добавляли ей шарма. Фигура у неё была миниатюрная и стройная. Джейн заметила, что у девушки было три груди, на руках было по три пальца, а на ногах по четыре. Одета она была в желто-бежевый топ без рукавов, косую юбку и сланцы, весь наряд был расписан спиралевидными узорами. Джейн понимала, что неприлично так пялиться на девушку, но она не могла ничего с собой поделать.

— Приветствую тебя, Джейн Роуз. Я Анантата, и я буду куратором для тебя и для твоего спутника на время отбывания исправительных работ, — обратилась девушка к Джейн. У Анантаты был прекраснейший мелодичный голос, который успокаивал и вводил в состояние транса. Джейн хотелось, чтобы она говорила целую вечность. — Пойдём, я покажу тебе нашу колонию, — после этих слов Анантата взяла Джейн за руку и повела к комнате Джима, после этого они втроём вышли из здания на улицу.

На планете чувствовалась усиленная гравитация, её было больше, чем на Материнском корабле, и даже больше, чем на Земле. Воздух был влажноватый с примесями приятных экзотических запахов, отдалённо напоминающий запах перечной мяты и полевых цветов. Небо имело фиолетовый оттенок. Кругом была экзотическая растительность розового цвета, даже трава была розовой. Мимо прошли люди, держащие в узде гигантское животное, которое шагало на двух ногах, у него была ярко-голубая шерсть, большие ромбовидные глаза и небольшой хоботок. Внешне существо чем-то походило на помесь птицы киви и слона.

— Что это за зверь? И почему он в какой-то упряжке? — поинтересовалась Джейн.

— Это франы — дети света, они очень умные, обладают телепатией и эмпатией, живут по нескольку столетий. Его ведут в ангар для животных, через пару дней его и других животных заберёт корабль, — ответила Анантата.

— И что с ними будет дальше? — спросил Джим.

— Одну часть из них отправят на опыты, другую продадут в зоопарк, — непринуждённо ответила Анантата. После этих слов Джейн затрясло от негодования — она в который раз убеждалась, что люди нисколечко не изменились за эти тысячелетия. Ей стало искренне жаль этого гигантского голубого зверя.

— По-вашему, это нормально? — возмутился Джим. — Лучше сдать на опыты и в зоопарк тех, кто отдал этот приказ.

— Ничего не изменилось, Джим. Люди так и остались мудаками, даже спустя пятьдесят тысяч лет, — сказала Джейн, провожая франа сочувствующим взглядом. — Расскажи нам про эту планету, — поинтересовалась Джейн, меняя тему разговора.

— Планета Маанг была открыта двести тридцать лет назад и относится к категории райских планет, — начала Анантата. — Благодаря своему расположению, на планете круглый год одинаковая благоприятная погода. Вся местная флора обладает разумом и чувствами, поэтому колония не стала вырубать здесь деревья. Вы также можете погрузиться в медитацию и прочувствовать разумность растительного мира и даже пообщаться с ним посредством передачи чувств. Из-за особенностей магнитного поля пребывание на этой планете повышает интеллектуальные способности и приводит в баланс внутреннюю энергетику человека. Двенадцать лет назад Гавайской колонией было принято решение полностью переселиться сюда в этот прекраснейший мир на краю галактики.

— Обычно, если фракция натыкается на райскую планету, то выставляет вокруг неё охрану и потом устраивает райские туры за бешеные деньги, — сказал Джим. — Я слышал, это очень прибыльный бизнес, и за эти планеты идёт нешуточная борьба, любая другая цивилизация может покуситься на эту планету. Надеюсь, у вас тут достаточно военных сил, чтобы отбиться от атак. Особенно если это будут пираты и мародёры.

— Я не осведомлена о количестве военных сил, я всего лишь гид по мирам, — ответила Анантата.

— А ты местная? — спросила Джейн.

— Нет. Мой родной мир — это пустынная планета, вращающаяся вокруг нескольких далёких звёзд, которая находится в альтернативной реальности. Чтобы туда попасть, нужен «карман Вечных», — сказала Анантата, но, увидев вопросительные взгляды своих собеседников, она добавила: — Это система порталов, разбросанных по всей Вселенной, они позволяют перемещаться в параллельные пространства, куда нельзя попасть обычным способом.

Анантата около часа водила Джейн и Джима по колонии, рассказывая, как она устроена. Это был небольшой городок, утопающий в розовой растительности, транспорт здесь отсутствовал, и все ходили пешком, здания были не выше третьего этажа, всевозможных расцветок и форм — круглые, квадратные, цилиндрические, трапециевидные и т.д. Люди, ходившие по улицам, ничем не отличались от землян. В конце экскурсии Анантата проводила их в ангар для животных, где, к разочарованию Джейн, стоял Ульрик.

— Ваша работа будет заключаться в том, чтобы обеспечивать животным необходимое количество еды. В конце ангара вы будете брать подносы с кормом и просовывать их в клетки, потом забирать и относить их на мойку. Вот и всё. Как я и обещал, работа не бей лежачего, — самодовольно сказал Ульрик. — По всей планете таких ангаров тринадцать — пять из них ваши. Между колониями для удобства установлена сеть телепортов. Пойдёмте, я вас провожу.

Ульрик повёл их в большое круглое здание, внутри которого находились телепорты в форме арки, над каждым из них висела табличка с номером колонии. Когда Ульрик жестом пригласил всех к одному из телепортов, Джейн сделалось не по себе.

— А это безопасно? — спросила она.

— Абсолютно, — ответил Ульрик, просовывая руку сквозь переливающуюся полупрозрачную плёнку.

— Почему-то мне сейчас некстати вспомнился «Долгий джонт»[1], — сказала Джейн, но, судя по недоумённым лицам, её никто не понял. — Что, неужели никто не читал?

— Не волнуйся, ты не сойдёшь с ума от телепортации, — ответил Ульрик, что слегка удивило Джейн.

— Ну, значит, после вас, — ответила Джейн, приглашая жестом.

Ульрик и Анантата первыми перешагнули через барьер, потом прошёл Джим. Джейн нерешительно дотронулась рукой до плёнки — ощущения были странными, как будто она трогала гладь воды. Когда Джейн прошла через телепорт, её будто окатили ледяной водой, отчего она вздрогнула. Джейн оказалась в точно таком же здании, но вид из окна был уже другим. Ульрик привёл их в ангар и показал, как брать подносы из механизма и как просовывать их через клетку.

— Как закончите, свяжетесь с Анантатой по устройству, которое у вас на руке, и она вас проведёт к другим ангарам. По всем вопросам обращайтесь к ней, — сказал Ульрик и вышел из ангара.

— Если у вас больше нет вопросов, то я буду медитировать в саду, — после этих слов Анантата плавной походкой вышла вслед за Ульриком.

— Её глаза почему-то напоминают мне светофор, — внезапно сказал Джим, едва Анантата скрылась из виду.

— Готова поспорить, её третий глаз видит нас насквозь, — сказала Джейн. — Чем-то она смахивает на мумию женщины, которую астронавты нашли на Луне.

— Мне один генерал рассказывал, что американцы перестали на Луну летать из-за того, что там базы инопланетян находятся, которые активно выходили на контакт с астронавтами. Штаты хотели военный полигон разместить, чтобы ядерное оружие испытывать, а инопланетяне дали понять что не дадут им этого сделать, и поэтому власти оперативненько решили свернуть всю Лунную программу, — сказал Джим.

— Это вообще неудивительно. Когда я покидала Землю, Штаты намеревались полететь на Марс и создать там колонию. Подозреваю что они закладывали почву для того же самого, для чего и на Луне, – ответила Джейн, идя с Джимом к механизму с подносами. — Я думаю, что на Земле у Анантаты не было бы отбоя от поклонников не только из-за красивого внешности, но ещё и из-за её трёх… глаз, так скажем.

— Ну, на каждый товар свой купец, — прокомментировал Джим, беря в руки стопку с наполненными подносами.

Джейн и Джим управились с ангаром часа за два из-за того, что они всё это время увлечённо болтали. Джейн понравилось общаться с Джимом, он показался ей очень начитанным и вполне добродушным, даже безобидным, что вообще не вязалось с его суровой внешностью.

Двери и полки для подносов были непроницаемы, поэтому Джейн не смогла увидеть и услышать, кого они кормят. После того как они закончили, Джейн связалась с Анантатой.

— Что-то долго вы, — сказала инопланетянка. — Десять часов на пять ангаров — это многовато. Думаю, что втроём нам будет сподручнее.

Анантата помогла им с остальными четырьмя ангарами, и они справились за четыре часа. К концу дня Джейн чувствовала себя вымотанной. Джим отправился за едой, Джейн села на траву возле небольшого обрыва и любовалась на красный закат и на три луны, висящие в небе. Внезапно к ней подошёл Ульрик. Джейн запаниковала и непроизвольно начала перебирать в голове, где она могла накосячить. Ей было неприятно находиться рядом с ним, и она ждала, что он в любой момент может кинуться убивать её. Он присел возле неё, и Джейн стало совсем некомфортно, она начала искать глазами какой-нибудь тяжёлый предмет, чтобы было чем отбиться.

— Я не такое чудовище, каким ты меня считаешь, — начал Ульрик. — Я рос в очень жестоких условиях, мою родную планету захватили мародёры и меня продавали в рабство, истязали, унижали, заставляли делать ужасные вещи… Но это ничуть не сломило меня, а наоборот, сделало только сильней. Я сбежал из рабства, обзавёлся нужными друзьями. В возрасте двадцати семи лет я уже стал капитаном своего собственного корабля, в сорок возглавил космический флот Гавайской колонии и отбил свою родную планету из мерзких когтей мародёров, и высвободил из рабства тысячи своих людей всех полов и возрастов. Я подарил им свободу, а свобода, как ты знаешь, бесценна. Я всегда добиваюсь своего. А то, чем я занимаюсь в нейтральной зоне… могу только сказать, что никаких законов я не нарушаю.

Его рассказ Джейн сочла неубедительным: больной на голову маньяк с поломанной психикой просто пытался оправдаться перед ней. Она не могла подобрать слова, чтобы выразить своё возмущение.

— Я считаю, что с тобой нужно сделать всё то же самое, что ты делал с теми девочками, — жёстко ответила Джейн.

— Ты даже понятия не имеешь что там происходит, — ответил Ульрик, вставая с травы и отряхиваясь. — Всего доброго, до завтра. — после этих слов Ульрик удалился.

— И вас туда же, — негромко сказала Джейн.

Из-за деревьев вышел Джим, в руках он нёс овальный термос и большой прямоугольный контейнер, на ноге у него висел жёлтый гладкошёрстный шестиглазый зверёк, смахивающий чем-то на лемура.

— Я смотрю, у тебя новый друг, — подметила Джейн.

— Ага, прицепился ко мне, когда я ещё в столовую шёл. Анна сказала, что он вроде безобидный, — ответил Джим, усаживаясь возле Джейн. — Я встретил сейчас Ульрика. С тобой всё в порядке? Он ничего не вытворял? Что он хотел вообще?

— Оправдаться в моих глазах, — ответила Джейн и вкратце пересказала разговор с Ульриком. Джим выглядел удивлённым и сильно встревоженным.

— Не понимаю, зачем он решил тебе душу излить? — удивился Джим, давая кусочек сэндвича жёлтому зверьку. — Тебе надо держаться максимально подальше от этого психопата, мало ли что ему в голову взбредёт. У тебя как с самообороной? Ты сможешь за себя постоять, если меня не будет рядом или если меня вырубят?

Джейн немного умилило, что Джим беспокоился за неё и даже готов был заступиться, хотя она была ему абсолютно чужим человеком. Чем больше она его узнавала, тем больше он казался ей приятным человеком.

— Я особо приёмчиков никаких не знаю, но если меня достаточно разозлить, то я смогу убить человека голыми руками. На Земле от этого меня останавливал Уголовный кодекс, — пошутила Джейн.

— Понимаю, — усмехнулся Джим. — Надо будет раздобыть ножик какой-нибудь или самим смастерить заточку.

— Ты не забыл, что Ульрик нам сказал? Если мы попытаемся сговориться, то он узнает об этом. Готова поспорить, что прослушка есть в наших браслетах, или в одежде, или даже в обуви, — сказала Джейн.

— Читаешь мысли. Ладно, мы что-нибудь придумаем, — ответил Джим, забирая термос у жёлтого лемура, который потащил его в сторону лесной чащи.

В течение двенадцати дней Джейн и Джим делали монотонную работу — брали подносы, разносили их по клеткам, потом забирали и относили на мойку. Анантата любезно помогала им в этом. После всех работ Джейн и Джим брали еду из столовой и шли есть на природу, периодически они подкармливали любопытных животных, которые к ним подходили. Джейн заметила, что вся планета пропитана особой энергетикой. Несмотря на то, что на Маанге круглый год лето, создавалось ощущение, что на планете цветёт вечная весна. Как и говорил Ульрик — чувство, когда солнечные лучи ласково греют лицо, когда пробивается первая трава, а на деревьях распускаются почки, на улице тепло и поют птицы, хочется любить и радоваться жизни; то чувство, когда в самой душе расцветает весна. Утром и вечером Анантата отводила колонистов на лесную поляну и проводила утренние и вечерние медитации. Джим сразу же отказался от них, потому что ему это было неинтересно, а Джейн охотно согласилась. Гавайские колонисты были очень мирными и дружелюбными, и Джейн было очень приятно общаться с ними. Ульрик своим внешним видом и жестокими повадками явно не вписывался в это мирное общество.

— Почему у вас скандинавское имя и фамилия, а сами вы с Гавайев? — набравшись смелости, спросила Джейн у Ульрика после утренней медитации.

— Что означает «скандинавское»? — недоумевал Ульрик.

Джейн этот вопрос ввёл в ступор.

— Значит, творчество Кинга вы знаете, а про скандинавский народ нет? Ну вы изучали историю Земли? В моём времени были Скандинавские страны, такие как Дания, Швеция, Норвегия, Финляндия. Ваше имя имеет скандинавские корни. Неужели вы ничего не слышали об этих странах? — сказала Джейн. Она уже пожалела, что задала этот дурацкий вопрос.

— Я изучал историю только с момента Массовой Эмиграции с Колыбели человечества, я плохо осведомлён о том, что было до этого. Каюсь, моё упущение, но я непременно восполню эти пробелы в знаниях, — вежливо ответил Ульрик. — Гавайская колония ведёт своё происхождение из скрытой звёздной системы, которую мы покинули сорок тысяч лет назад. По всей видимости, у меня скандинавские корни, я не знал об этом. И что же это за люди, такие скандинавы?

— У меня ассоциации только с викингами, — сказал Джим, появившийся из ниоткуда.

— Викинги — это ещё и славяне, и прибалты, если не ошибаюсь, — сказала Джейн. — Эти страны, которые я назвала, были очень продвинутыми в моем времени; самые продвинутые — это, конечно, шведы, а самые суровые — это финны…

— Ага, особенно если вспомнить, что… — влез Джим, но он осёкся на полуслове, так как с неба стремительно обрушился на здание большой чёрный корабль, похожий на паука, затем ещё один, и ещё. В течение нескольких секунд ещё шесть кораблей приземлилось, разрушая здания и давя разбегающихся людей.

— Чёртовы мародёры… — прошипел Ульрик сквозь зубы.

[1] «Долгий джонт» (англ. The Jaunt) — научно-фантастический рассказ Стивена Кинга, в котором описывается процесс телепортации.

Глава 9. Вторжение

Из приземлившихся кораблей выбежали мародёры, облачённые в высокотехнологичную броню чёрного цвета, они начали расстреливать местных жителей из небольших бластеров. Испуганные колонисты кричали, разбегались и падали замертво. Джейн стояла в ступоре, дикий ужас сковал её тело. Джим схватил её за плечо и развернул к себе:

— Ульрик сбежал, я так и знал, что он трус. Нам нужно найти укрытие. Есть идеи?

Джейн даже и не заметила пропажи Ульрика. К её удивлению, она не увидела страха в глазах Джима, он был спокоен и сосредоточен.

— Может, в лес? — предложила Джейн.

Мародёры стремительно начали приближаться к ним, но внезапно из-под земли со всех уголков поселения выехали серые круглые дроны и начали обстреливать мародёров, но их броня без проблем справилась с обстрелом. Следом за дронами из ниоткуда материализовались солдаты-колонисты, облачённые в полупрозрачную броню, и тоже начали обстреливать врагов. Дроны-защитники начали выпускать в мародёров красные снаряды, которые при попадании на их броню растекались и обволакивали всё тело, тем самым сковывая движения и парализуя противника. Один мародёр неподалёку от Джейн и Джима упал на землю обездвиженным.

— Стой здесь, я заберу у него оружие, — сказал Джим, пряча Джейн за большим извилистым деревом, и пригнувшись направился в сторону парализованного мародёра.

Внезапно кто-то схватил Джейн за руку и начал силой тащить в сторону, подальше от боевых действий. Когда она обернулась, то, к своему ужасу, увидела Ульрика.

— Ты что творишь, гад?! Отпусти меня! — Джейн брыкалась и вырывалась, но хватка Ульрика была мёртвой. Сердце застучало в районе горла, в крови заиграл адреналин, а по телу пробежала дрожь. Джейн всеми силами пыталась ударить или задеть Ульрика, но он предугадывал все её движения и ловко блокировал их, он схватил руку Джейн с такой силой, что от боли у неё помутнело в глазах.

— Не дури, девчонка, я жизнь тебе спасаю! — гаркнул Ульрик.

— Я не верю тебе! Ты чудовище, монстр! Ты хочешь забрать меня для своих садистских игрищ! — крикнула Джейн в ответ, она снова начала брыкаться и извиваться. — Ты мерзкое животное!!! Отпусти!

Ульрик был сильнее в разы и не давал ни единого шанса вырваться из его жёсткой хватки. Он врезал Джейн наотмашь по лицу с такой силой, что на время оглушил её. От удара зазвенело в ушах, она была полностью дезориентирована и потеряла равновесие. Воспользовавшись беспомощностью, Ульрик потащил её в сторону небольшого многоярусного здания, скрытого за высокими деревьями. Он открыл бронированную дверь с помощью своего браслета и карточки-ключа, висящего у него на шее, после чего он силой швырнул Джейн на пол. Голова гудела, ноги подкашивались, лицо горело от удара, а рука ныла от боли. Джейн сидела на полу, пытаясь отдышаться и прийти в себя.

— Хватит уже сопротивляться! Я спасаю тебе жизнь, хотя мог бы этого не делать! Я знаю мародёров, это те ещё ублюдки — у них абсолютно нет ничего святого. Я знаю все их грязные маневры. Сейчас они пустят смертоносный газ по всей колонии. Это здание непроницаемо, сюда газ не просочится, так что переждём пару часиков здесь, а потом эвакуируемся, — после этих слов Ульрик начал что-то набирать на устройстве, висящем в стене, и здание плавно начало погружаться под землю. Сердце ушло в пятки, Джейн начала паниковать, но она была слишком слаба, чтобы подняться на ноги.

— Я не просила меня спасать, больной ты ублюдок. Там же Джим и Анна! Выпусти меня, я не боюсь смерти! — сказала Джейн, пытаясь встать на ноги, но Ульрик лёгким движением руки повалил её обратно на холодный пол. — Оставь меня здесь, сходи за ними и приведи их сюда, и всех беззащитных, кого сможешь.

— Боюсь, что мы не успеем это сделать. Слишком поздно — газ уже выпустили, — ответил Ульрик, указывая на экран, где было видно, как дроны стремительно начали распускать густой жёлто-зелёный газ по всему поселению. — У нас для этих случаев установлены бункеры, и если люди успеют туда добраться, то газ их не достигнет

На экране было видно, как защитники колонии срывали шлемы вместе с прилипшей к ним кожей, хватались за расплавленные лица, падали и бились в конвульсиях. Сердце Джейн оборвалось, а на глазах выступили слёзы — ей было так жаль, что Джим остался там, на поверхности.

— Господи... — прошептала Джейн сквозь слёзы. — Может, есть шанс, что он выживет?

— В этом мире всё возможно, глупое дитя. Дроны-защитники очистят воздух минут за двадцать-тридцать, только если их, конечно, не уничтожили мародёры, — ответил Ульрик, снова что-то набирая на панели приборов. — После того как воздух очистится, мы полетим за подмогой и дадим отпор им.

— А почему бы тебе отсюда не вызвать подкрепление? — спросила Джейн, опираясь о стену и вставая. Она искала глазами хоть какой-нибудь предмет, каким можно обезвредить Ульрика, но увы, помещение было заставлено какими-то бочками, полупрозрачными сферами и большими металлическими ящиками.

— По-твоему, я совсем идиот? Мародёры глушат связь на всех частотах. Так что я смогу с ними связаться, только когда мы вылетим за пределы системы Маанг, — раздражённо ответил Ульрик.

— А у вас нет каких-нибудь анти-глушилок? Вы же должны были что-нибудь придумать на этот случай? А может на вылете с планеты нас подстрелят мародёры. Они же на тебя зуб точат, раз ты отбил у них свою родную планету, — поинтересовалась Джейн. Она понимала, что что-то тут не чисто.

— Ты задаёшь слишком много вопросов.

Джейн увидела в дальнем конце помещения лежащий возле ящиков прибор, похожий на волнистый лом или арматуру, но он был слишком далеко. Джейн уже немного пришла в себя, она схватилась за голову и осела на пол, чтобы Ульрик подумал, что ей всё ещё плохо, и начала незаметно пододвигаться к дальнему краю.

— Дроны уже начали очистку. Мне надо сходить за аптечкой, но, если будешь снова глупить, огребёшь снова, — сказал Ульрик. Джейн сделала уставший, беспомощный вид и спрятала лицо в ладонях, чтобы он ничего не заподозрил. Ульрик вышел в длинный коридор и завернул за угол. Джейн встала и подошла поближе к экрану, который показывал таймер, что дроны через пять минут закончат очистку воздуха. Но почему тогда Ульрик говорил о двадцати-тридцати минутах?

Джейн кинулась в конец помещения и взяла в руки лом, он был достаточно увесистым и острым по краям. В крови снова заиграл адреналин, что придало ей сил. Ульрик явно что-то замышляет, и Джейн надо срочно выбираться отсюда и искать Джима или хотя бы его тело, чтобы похоронить на Земле. Джейн не была специально обученным бойцом, она не знала, как лучше обезвредить Ульрика, и она уж точно не хотела убивать его. Он должен жить и должен будет ответить за все свои деяния. Джейн снова уселась на пол и спрятала лом за спиной. Когда зашёл Ульрик, он присел на корточки возле неё и начал рыться в аптечке.

— Что ты там ищешь? — спросила Джейн.

— Сканер. Похоже, что у тебя сотрясение, а ещё я рассёк тебе бровь, если ты не заметила, — ответил Ульрик.

— Зачем ты мне помогаешь? Зачем ты меня вообще спас? — спросила Джейн, сжимая покрепче лом за своей спиной.

— Одну я жизнь отнял, а другую спас. У всего должен быть баланс, — заботливо ответил Ульрик, обрабатывая рану на лбу у Джейн.

— Выпусти меня отсюда, пожалуйста. Я хочу найти Джима.

— Дронам ещё минут пятнадцать-двадцать очищать воздух над колонией…

— Не ври мне! — крикнула Джейн, силой отпихивая руку Ульрика, обрабатывающего ей бровь. — Дроны уже должны были закончить! Я видела таймер!

Внезапно на экране появилось изображение одного из мародёров.

— Защитники и колонисты обезврежены. Спрос на генетический материал сейчас снизился на чёрном рынке, так что на этот раз нам нужна только половина их тел. Этернус мы забираем весь, что вы добыли. Как мы и договаривались, на центральной площади мы оставили вам новые чертежи и запчасти для сбора «Ассимилятора». Через две минуты мы вылетаем. Начальство потом с вами свяжется.

Джейн была ошеломлена тем, что Ульрик продался мародёрам и пожертвовал ни в чём не повинными колонистами ради выгоды.

— Джейн… у меня не было выбора… они… они… с ними нельзя по-другому договориться, — начал оправдываться Ульрик.

Джейн подбежала к экрану:

— Как поднять это чёртово здание? — спросила она, и на экране высветилось меню: «Манипуляции постройки». Она выбрала опцию «Полный подъём всех структур», и после этого здание плавно выехало из-под земли. Джейн кинулась к двери, но она была заблокирована. К ней подошёл Ульрик:

— Они угрожали уничтожить Маанг, высосать из него все ресурсы и оставить на погибель. Я заключил с ними сделку, я сам не в восторге от этого, — дрожащим голосом сказал Ульрик. — Гуманисты ничем нам особо не помогли, мы были на грани вымирания, нам пришлось договориться с ними — они прилетают в одно из поселений на планете, забирают часть жителей для получения генетического концентрата и забирают часть добытого нами этернуса, а взамен дают некоторые технологии, они дали нам телепорты и чертежи межзвёздных кораблей.

— Ты мерзкая продажная шкура, — с отвращением произнесла Джейн. — Открывай дверь сейчас же!

Ульрик разблокировал дверь, и Джейн побежала к тому месту, откуда Ульрик начал её тащить. Поселение было разрушено до основания, повсюду лежали обезображенные трупы, в воздухе витал до боли знакомый сладковатый запах смерти, который погружал Джейн в ужасные воспоминания. Её начало мутить. Она прикрыла лицо рукавом и с ужасом осматривала тела колонистов, защитников и мародёров, ища среди них Джима или Анантату. Желудок не выдержал, и Джейн стошнило — её буквально выворачивало наизнанку от вони и изуродованных тел.

— Полюбуйся! Это всё твоих рук дело! Все эти смерти на твоей совести! — кричала Джейн на Ульрика. Он стоял с потерянным видом и молчал. Внезапно его браслет завибрировал, и из него вылетело голограммное изображение защитника колонии:

— Адмирал, мародёры атакуют все поселения один за другим, уничтожая их до основания! Они глушат связь, и мы не можем запросить подкрепления, наши силы на исходе. Что нам делать?

Ульрик стоял с ошарашенным видом, его нижняя губа затряслась, а на лбу выступила испарина:

— Отступайте, объявляю полную эвакуацию, забирайте всех, кого сможете. Мы вернёмся с новыми силами и отобьём Маанг. До связи. — После этих слов Ульрик отключился и начал что-то набирать на своём браслете: — Джейн, нам надо срочно эвакуироваться с планеты. Идём!

— Я без Джима или без его трупа никуда не полечу! Мы вместе прилетели, и мы вместе улетим, — воскликнула Джейн. — Этот человек спас мне жизнь…

— Приятно слышать, — раздался голос из-за спины.

Джейн обернулась и увидела знакомую фигуру, облачённую в броню мародёра. Джим снял шлем и улыбнулся.

— Ты чёртов живучий сукин сын! — радостно сказала Джейн, она облегчённо вздохнула и похлопала Джима по плечу.

— Я едва успел очистить броню от этой липкой дряни и натянуть её перед тем, как врубили газ, — сказал Джим, целясь из бластера в Ульрика. — Это же твоих рук дело.

Ульрик упал на колени и заплакал:

— Клянусь Вечными, я не знал! Я… я не зна-а-а-ал… они обеща-а-али… обещали… н-н-не трогать нас… Я не знал! — Ульрик рыдал, как маленький ребёнок. — Мне нет прощения…

Джим посмотрел на Ульрика с отвращением.

— Как нам выбраться отсюда, пока мародёры тут всё не разнесли? — спросил Джим, не спуская прицела с Ульрика.

— Я вас провожу к одному из наших кораблей, — сказал Ульрик, вставая с колен и вытирая слёзы.

— Только без фокусов, — сказал Джим и пошёл следом за ним. — Вот, держи, будешь замыкать строй и прикрывать тыл, — после этих слов Джим достал из-за пояса ещё один небольшой бластер. — Твоего симпатичного лома будет мало, если в нас начнут стрелять.

Ульрик привёл их к разрушенному общежитию, в котором они жили. Ульрик набрал что-то на браслете, и пол здания поднялся вверх, из открывшейся дыры на платформе выехал огромный корабль, чем-то смахивающий на «Инкубус», но вполовину меньше.

— Надо будет забрать ангар с животными и эвакуировать оставшихся колонистов, они в убежище под землёй… — Ульрик не успел договорить: ему в спину выстрелил уцелевший колонист-защитник. Луч прошёл навылет через живот.

— ЭТО ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ! МРАЗЬ!!! Я ВСЁ УСЛЫШАЛ! СДОХНИ, УРОД!!! — с бешенством и со слезами на глазах кричал лежащий на земле колонист. Его шлем был повреждён, нижняя половина лица была изуродована газом, кожа вокруг рта и на щеках оплавилась, оголяя повреждённые мышцы и зубы. Он начал целиться в Джейн, но Джим тут же выстрелил колонисту в лицо, и тот пал замертво.

Джейн подбежала к Ульрику, который лежал и захлёбывался кровью. Он снял с шеи ключ-карточку и отдал Джейн, потом что-то набрал на своём браслете и повесил его Джейн на руку.

— К… корабль те… теперь п-п-полностью под вашим упр… уп… управлением. За… за-а-а… берите лю… люд… лю… дей и животных.

— Пошли скорей, Джейн, этот урод уже получил по заслугам, — сказал Джим, и они побежали к кораблю, но на подходе Ульрик собрал все оставшиеся силы и окликнул их:

— Эй, Д-Джейн! Я… я не чудовище!

Глава 10. Трудный выбор

Едва они вбежали в корабль, со всех сторон начали появляться мародёры и открыли по ним огонь. Джим нажал что-то на сенсорной панели у стены, и трап закрылся. Они прошли в кабину управления кораблём — это было квадратное помещение. Напротив входа располагался большой прямоугольный иллюминатор, перед которым стояла сенсорная аппаратура и висели голограммные экраны, показывающие данные о состоянии судна. Интерфейс был интуитивно понятен. Помимо этого, корабль обладал встроенным искусственным интеллектом и автопилотом, так что им мог бы управлять даже ребёнок. Джейн вставила ключ-карточку Ульрика в специальный разъём, а Джим уселся в кресло пилота.

— Я, когда проходил подготовку у федератов, сталкивался с такими приборами управления, так что могу побыть пилотом, а ты будешь моим навигатором, — сказал Джим, настраивая интерфейс.

Корабль взлетел и расстрелял из своих орудий оставшихся мародёров, затем направился к бункеру и пристыковался. Судя по сканерам, там находилось около ста с лишним человек — в основном это были дети, женщины и пожилые люди. Джейн сопроводила всех выживших в медицинский отсек. Затем они направились к ангару и транспортировали животных в грузовой отсек. Там Джейн наконец-то смогла разглядеть тех прекрасных созданий, которых держали взаперти и которых они кормили все эти дни: это были гигантские четырёхглазые волки, франы, разноцветные лемуроподобные зверьки, одноглазые пунцовые существа с шеей, как у жирафа, создания, похожие на помесь лани и утконоса, и многие другие, каких Джейн никогда в жизни не встречала.

Джейн вернулась в кабину управления, села и пристегнулась к креслу.

— Плохая новость. У этого устаревшего корабля отсутствуют телепорт и энергетический щит. Придётся лететь так. Мародёры глушат связь примерно в радиусе парсека, и пока мы не преодолеем этот рубеж, связаться с Материнским кораблём не выйдет, — сказал Джим, давая команду кораблю набрать высоту.

— А ты знаешь, как с ними связаться? — спросила Джейн.

— Знаю, но думаю, как только мы выйдем из радиуса действия глушилок, они сами с нами свяжутся. Корабль сильно перегружен, топлива хватит впритык. Жаль, что он не работает на этернусе, а то мы могли бы дозаправиться на Эсейлонге. Сейчас самое главное — не попасть под обстрел, — сказал Джим.

Послышался грохот, и корабль тряхнуло со всей силы. Хорошо, что Джейн и Джим были пристёгнуты в этот момент. Сканеры запищали, а голограммный интерфейс загорелся красным.

— Блядь! Они всё же нас подстрелили! — разозлился Джим, стукнув кулаками по панели приборов. Джейн про себя подумала, что отреагировала бы аналогично. — У нас утечка кислорода, нужно оторваться от них, приготовься.

Корабль рванул с немыслимой скоростью. Создавалось такое ощущение, будто на Джейн упала огромная бетонная плита: её вдавило в кресло, стало тяжело дышать, а в глазах начало темнеть. Спустя пять бесконечных минут они оторвались от преследования, и корабль сбавил ход.

— Оторвались, так, теперь посмотрим… Чёрт! В медотсеке пожар, замкнуло проводку, — сказал Джим. — И ещё у нас пробит топливный бак.

Джейн внимательно изучила данные о состоянии корабля: им нужно было устранить пожар в медотсеке, но ко всему прочему у них наблюдалась острая нехватка кислорода и топлива. А это значило только одно.

— Даже если мы перезапустим систему и устраним неисправность в проводке, мы не дотянем до окончания зоны глушилок, — сказала Джейн, поворачиваясь к Джиму.

— Нам надо будет выкинуть кого-то за борт… — негромко сказал Джим. — Времени мало, надо выбрать что-то одно.

— Если мы сделаем ставку на кислород, то успеем на остатках топлива долететь до границы зоны и дождаться помощи прежде, чем задохнёмся. А если выберем топливо, то кислорода нам… — Джейн начала высчитывать его остаток на интерфейсе, — хватит впритык. И если помощь в течение часа не прибудет, то спасать будет уже некого.

— Нам надо решить, какой отсек отсоединить: с людьми или с животными, — прискорбно сказал Джим.

Времени было в обрез. Пожар всё дальше распространялся по отсеку, колонисты начали паниковать, но два уставших человека, сидящих у панели управления, не могли принять решение, кому жить, а кому умереть.

— Я не могу решить, я уже все варианты перепробовал! — отчаянно сказал Джим, потирая лицо ладонями.

Но Джейн уже приняла решение, ужасное решение, с грузом которого она будет жить до конца своих дней. Она ввела команду на голограммном интерфейсе:

«Выкачать весь кислород из отсека Б13 и отсоединить его от корабля».

После этого Джейн молча наблюдала на экране, как шлюзы высасывали из помещения воздух, как отсек отсоединялся от корабля и как люди в нём корчились от нехватки кислорода, падая на пол и засыпая вечным сном… Джим смотрел на происходящее с ошарашенным видом:

— Господи… там же были дети… — сказал он, поворачиваясь к Джейн.

— Я сделала то, на что тебе не хватило духа! — гневно ответила она. — Сам же говорил, что либо мы, либо они.

— Я не собирался тебя осуждать. Нам надо перезапустить систему, чтобы она начала программу самовосстановления. Нужно спуститься на нижний уровень, я буду направлять тебя через динамики, — сказал Джим, переводя тему.

Джейн спустилась на нижний уровень, где находилось «сердце» искусственного интеллекта. Джим через динамики объяснял, что и как делать: какие рычаги нажимать, какие системные платы нужно поменять. После всех манипуляций оставалось заменить продолговатые стержни, расписанные необычными красными узорами, которые питали энергией системы корабля. Когда «сердце» ИИ было перезапущено, Джейн вернулась в кабину управления. Джим сидел с мрачным видом и изучал какую-то инструкцию.

— Ну что там? У нас получилось? — спросила Джейн, расчёсывая покрасневшие руки.

— Да, корабль сам устранил утечку, — ответил Джим, потирая лицо рукой. — Но те стержни… Джейн… они были радиоактивными.

Глава 11. Расплата

— Что? Я же… я же трогала их голыми руками, Джим! Без каких-либо спецкостюмов. Почему ты меня не предупредил?! — негодовала Джейн, с ужасом глядя на то, как её руки начинают опухать.

— Если бы я только знал… — с сожалением ответил Джим. — На твоём месте должен быть я.

— И что мне теперь делать?! Медотсека больше нет. Сколько мне осталось? — спросила Джейн. Она не могла поверить в слова Джима.

— В переходном шлюзе есть сканер, чтобы выявлять всякие инопланетные заразы, заодно там тебя и обработаем, — сказал Джим, провожая Джейн к шлюзу.

Сканирование показало, что Джейн осталось около полутора часов, а лететь им больше двух… Она спрятала лицо в покрасневших ладонях и глубоко вздохнула — она не думала, что так всё и закончится.

— Это ты во всём виноват! — гневно выпалила Джейн, отпихивая Джима. — Ты зассал сделать волевой выбор! Я за тебя его сделала! Не ты будешь страдать, а я! Я увидела твой осуждающий взгляд, когда отцепила колонистов. Не забывай, что именно я тебя тогда освободила, и, если бы не я, ты бы сейчас здесь не стоял! Моя смерть будет на твоей совести! Тебе с этим жить! Будь ты проклят!

Джейн с ненавистью влепила Джиму пощёчину, а потом ещё одну, и ещё. Она била его куда только могла дотянуться. Он стоял, даже не сопротивлялся её ударам и не уворачивался от них. Когда Джейн надоело его бить, она вытолкала его из переходного шлюза и отправила за новыми вещами. Джейн разделась догола и выбрала на сканирующем устройстве опцию «Очищение от наружных радиоактивных частиц», и её со всех сторон обдало мощнейшими потоками пара. Очищение было очень болезненным. Джейн казалось, что по всему телу ей водят наждачной бумагой, стирая кожу до мяса. Всю процедуру она поминала Джима недобрыми словами. Он пришёл, принёс новый комплект вещей и сам тоже прошёл процедуру очистки.

— Хотел смыть с себя чувство вины, да? — с издёвкой спросила Джейн, когда Джим вышел из шлюза.

— Я нарыл несколько аптечек, надо посмотреть, что в них за лекарства, — сказал Джим, направляясь к панели управления.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Мне тоже надо было пройти очистку, раз ты отколошматила меня, — ответил Джим.

— Так у тебя же иммунитет к радиации. Тебе необязательно было это делать, — сказала Джейн, следуя за Джимом. Когда они пришли к панели управления, у Джейн начался сильный кашель, после которого она выплюнула сгусток крови. Джим выглядел очень встревоженным. Он уселся на пол и начал изучать содержимое чемоданчиков.

— Названия этих лекарств мне вообще ни о чём не говорят, — сказал Джим, перебирая ампулы и баночки с таблетками.

— Дай сюда, может, я разберусь, — раздражённо сказала Джейн, усаживаясь напротив него. — Я не раз пересматривала все сезоны «Доктора Хауса», а это, считай, всё равно что получить высшее медицинское… Это ибупрофен, это лидокаин, а это физраствор. Хм… странно… люди за пятьдесят тысяч лет смогли изобрести замену этим таблеткам и растворам, типа портативного реконструктора, которым Рик лечил мне плечо, а тут внутри одно старьё лежит.

— Наверное, потому, что это корабль гуманистов (а они консерваторы во всём, даже пищу готовят, как мы, земляне), и корабль явно очень старого поколения, раз не работает на этернусе и не имеет энергетических щитов и телепорта... Всё хочу спросить: что у тебя с лицом и рукой? — поинтересовался Джим.

— Ульрик постарался, — ответила Джейн и пересказала всё, что с ней произошло, когда Джим полез за оружием мародёра.

— Так это он тебе сотрясение устроил?! — возмутился Джим. — Если бы его не застрелили, то можно было бы его связать и доставить на суд, но перед этим отпиздить хорошенько.

Минут пятнадцать они перелопачивали все аптечки, которые были на корабле, но так и не нашли средства от поражения радиацией, только обезболивающие, витамины и кровоостанавливающие. Джейн всё это время отхаркивала кровь. Она пыталась себя хоть чем-то отвлечь, лишь бы не думать о том, какая участь её ждёт. Когда они закончили разбирать лекарства на нужные и ненужные, Джим обработал её раны и наложил швы на бровь. Джейн почувствовала слабость, и он проводил её в каюту:

— Если тебе что-то понадобится, свяжись со мной по браслету, я буду периодически заходить…

— Проверять, не сдохла ли я? — с обидой сказала Джейн, укладываясь на нижнюю койку. Всё её тело ломило от усталости, а голова сильно раскалывалась.

— Мне очень жаль, что я оказался таким тупым мудаком, — с сожалением сказал Джим, выходя из каюты.

В голове Джейн крутилось множество мыслей. Она понимала, что Джим не виноват. Она видела, как его мучает совесть, как он переживает за то, что отправил её в тот злополучный отсек. Видела, как он пытается всеми силами облегчить её участь. Ей даже стало немного стыдно за то, что она его побила. Другой бы на его месте мог и в обратную ударить её, и вообще ничем ей не помогать. Но Джейн всё равно продолжала обижаться — не так она хотела встретить свой конец. Слабость взяла верх над сознанием, и Джейн провалилась в тревожную дремоту.

Глава 12. Принятие неизбежного

Джейн снился космос и дальние его уголки, снилось, что она вышла в открытый космос без скафандра, чтобы вернуть отстыкованный медотсек с колонистами. Она плавала в бескрайней тьме, её окружали красочные туманности и миллиарды мерцающих звёзд, но потом она заметила, что её унесло от корабля, и она навсегда осталась плыть наедине с бесконечным космосом…

Проснулась Джейн оттого, что её начало тошнить кровью и желчью. Её вновь выворачивало наизнанку, как на Маанге: все внутренности горели, а тело ломало. Джейн ощутила приближение неизбежной смерти, которое заставляло её испытывать множество эмоций — волнение, грусть, сожаление и, конечно же, страх. Её размышления прервал Джим, который зашёл к ней с подносом в руках.

— Вот блин, — сказал он, глядя, как Джейн вытирается и складывает облёванное одеяло в сторону. — Это я виноват, не поставил какую-нибудь посуду для рвоты где-нибудь рядом. Как ты?

— Хуёво, — вздыхая, ответила Джейн, усаживаясь по-турецки на кровати. — Всё внутри горит, руки болят, и, судя по ощущениям, мне недолго осталось.

Лицо Джима ещё сильнее помрачнело.

— Я принёс тебе обед, кое-какие витамины и морфин, чтобы облегчить твоё состояние, — сказал Джим, доставая новое одеяло с нижней полки под кроватью. Джейн осушила стакан с водой и приняла витамины, но к еде она так и не притронулась. — Я почитал, что за радиоактивный элемент ты держала. Я никогда о таком не слышал — это своего рода кристалл, который излучает мощную энергию…

— Ты прочитал, какие последствия будут при контакте с ним? — спросила Джейн.

Джим немного замялся: по всей видимости, он боялся, что Джейн снова накинется на него с кулаками.

— Обычного среднестатистического человека с Земли кристалл убивает примерно за полчаса. Но так как ты прошла реконструкцию, твой организм более устойчив, — сказал Джим и замолчал.

— Последствия, — протяжно сказала Джейн.

— Примерно такие же, как и при обычной лучевой болезни, только ещё и сопровождаются психозом. Тебе сделать укол, или ты сама? — спросил Джим, переводя тему.

— Не нужен мне морфий, иначе я не смогу ощутить все прелести лучевой болезни, — саркастично ответила Джейн, вставая с кровати. — Сколько я проспала?

— Минут двадцать пять — тридцать, а нам лететь ещё час — полтора, — сказал Джим. — Почему ты не хочешь морфий? Хочешь промучиться и тем самым искупить свои грехи?

Зря он это сказал.

— А может, ты специально послал меня в тот отсек? Думаешь, я не заметила твой осуждающий взгляд? Может, ты таким образом хотел проучить меня?! — озлобленно сказала Джейн, смахивая рукой на пол поднос с едой и шприц с морфием. Гнев, обида и сожаление закипели внутри неё, вырываясь наружу, и Джейн всё-таки разрыдалась. — ПРОВАЛИВАЙ ОТСЮДА, УРОД!!! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!!

Джим стоял с сочувствующим видом; Джейн даже показалось, что он готов расплакаться. Сейчас он не выглядел таким суровым и грозным. Он вышел из каюты, и Джейн наконец-то дала волю своим эмоциям. Она ревела навзрыд, сожалея о погибших в шлюзе колонистах, об Анантате и Кристиане. Сожалела о своей глупости, из-за которой устроила потасовку в столовой. Сожалела о тех людях, которых им с Джимом пришлось убить, чтобы пробраться на инженерное судно. Она жалела, что в погоне за мечтой молча ушла и не попрощалась со своей семьёй. Она так сильно по ним скучала, ей так сильно их не хватало, но теперь её семьи больше нет. Сердце разрывалось от тоски и боли. Если бы она смогла вернуть всё назад… если бы только смогла.

Минут двадцать Джейн просто лежала и перебирала в голове множество мрачных мыслей. Она лежала и переосмысливала всю свою жизнь, все свои поступки: что она сделала или не сделала, что она сказала или не сказала людям. Она глубоко жалела, что не говорила своим близким, как она их любит и как она ими дорожит, жалела о том, что не была до конца искренна с ними. С каждой минутой ей становилось всё хуже и хуже: каждую клеточку её тела разрывало на части, её постоянно тошнило, мучил ужасный кашель с кровью, голова раскалывалась, а сознание становилось мутнее. Она чувствовала, как смерть подбирается к ней всё ближе.

Она встала и, пошатываясь, вышла из каюты и направилась к кабине управления: она не собиралась помирать, лёжа в кровати. Джим сидел и шмыгал носом. Как только Джейн вошла, он тут же повернулся к ней:

— Послушай, мне нет никакого резона проучивать тебя и уж тем более убивать. Ты спасла меня из этой чёртовой камеры, и я буду благодарен тебе до конца своих дней. Ты не представляешь, как я сожалею, о том, что не отправился сам в этот ебучий отсек. Мне правда очень жаль. Если я хоть чем-то могу тебе помочь…

— Я всё понимаю. Просто ты попал мне под горячую руку. Мне тут умирать скоро, не хочу это делать в одиночестве, — сказала Джейн, усаживаясь в кресло возле Джима. — Расскажи, из-за чего всё-таки ты развёлся? Всё равно я унесу эту тайну с собой в могилу.

— Это она со мной развелась, — грустно вздохнул Джим, и, судя по его лицу, эта тема была ему неприятна. — Я не смог уделить должного внимания, вечно пропадал на службе… Наташа, конечно, старалась держать меня в тонусе — выносила мне мозг по полной программе…

— Ну, например? — спросила Джейн.

— Из-за всякой мелочи: то я не могу выбрать, что ей надеть, то я не так посмотрел на неё, не так сказал что-то, то я приношу мало денег в дом, кастрюлю не туда поставлю — и всё в этом же духе. Только она эту мелочь доводила до абсурда, вплоть до того, что кидалась с кулаками на меня. Я разок не удержался и запер её на балконе после того, как она меня снова избила, правда ненадолго — минут на пятнадцать-двадцать, зима всё-таки была.

Джейн расхохоталась:

— Без пиздюлей как без пряников! Ты хоть в обратную её не бил?

— Никогда. Я же не долбоёб. Мог только руки ей держать или уворачиваться от ударов.

— Я своему будущему мужу в первый день знакомства скандал закатила, — начала Джейн. — И в браке тоже в тонусе держала, чтобы не расслаблялся. Ты просто ещё не знаешь, какие истерики я могу закатывать.

— Как не знаю? А в шлюзе недавно что было? В каюте? А как ты того парня подносом окучила, ещё и ногу прострелила? Как ты Дика пихнула? — усмехнулся Джим, видимо, последнее радовало его. — Честно говоря, я немного тебя побаиваюсь.

Джейн весело улыбнулась:

— Да ладно, я безобиднейший и добрейшей души человек, если мне не делать зла. — Джейн вздохнула. Разговоры с Джимом немного отвлекли её от боли и ломоты во всём теле. — Перед смертью не надышишься.

После последней фразы Джим изменился в лице и развернулся в кресле.

— Слушай, а у меня идея! — воодушевлённо сказал он. — Помимо основного двигателя, есть же ещё маневровые, но они уже пусты. Мы можем закачать в них оставшийся кислород и врубить их на полную, чтобы увеличить скорость выхода корабля из зоны глушилок. Но тогда нам действительно кислорода останется впритык, если Альянс не подоспеет. Как тебе?

— А давай попробуем, — сказала Джейн.

Слабость и боль во всём теле одолевали её, но она немного воодушевилась планом Джима, что позволило ей оставаться в сознании. Она помогла ему затащить кислородные баллоны к заправочному отсеку и закачать кислород в маневровые двигатели. После всех манипуляций они направились к панели управления, но на полпути слабость и нестерпимая боль, которую она подавляла, всё же взяли верх — у Джейн потемнело в глазах, и она потеряла сознание.

Очнулась она уже пристёгнутой к креслу. Корабль действительно начал лететь быстрее. Внутренности горели синим пламенем, всё тело невыносимо ломало и выворачивало наизнанку, оно неистово дрожало от боли и высокой температуры. Джейн понимала, что это предсмертная агония. Она, собрав остатки сил, повернулась к Джиму и взяла его за руку:

— Я не злюсь на тебя.

По его щекам потекли слёзы.

В глазах снова начало темнеть — Смерть подошла вплотную к Джейн, и она, закрывая глаза, отдала себя в её холодные руки, проваливаясь в сладкое Небытие.

Глава 13. Знакомство с иллюминатами

Это был край Вселенной. Древняя планета, покрытая пустыней и скалами, вращалась вокруг двух старых звёзд — большой красной и маленькой оранжевой. Посреди бескрайних песчаных дюн и острых утесов стояло колоссальное строение, по форме напоминающее треугольник. Оно отливало жидким золотом и было исписано красивыми иероглифами — это здание живое, и оно хранит в себе тайны всего мироздания. Хор из тысяч экзотических голосов оглушительно запел: «МЫ ВЕЧНЫЕ. МЫ ВАС ЛЮБИМ. МЫ ВАС ЖДЁМ». Это был Храм Вечных, и он звал к себе.

***

Был тёплый мартовский день. Солнечные лучи ласкали лицо. На небе было ни облачка. Карина возвращалась домой из поликлиники, она старалась отогнать прочь мрачные мысли и не думать о плохом. Она хотела насладиться прекрасной весенней погодой. На полпути к дому ей позвонил муж.

— Я сегодня освобожусь пораньше, так что успею забрать Марка из садика и заскочу за Авророй с подготовки. Можешь сразу ехать домой.

Марку было всего три года, но он уже рос очень смышлёным и понимающим ребёнком. Он любил вместе с сестрой слушать перед сном, как мама читает им энциклопедию о космосе, разбавляя чтение своими собственными познаниями и выдуманными рассказами о далёких галактиках и вымышленных цивилизациях. Аврора тоже была не по годам умной девочкой. Как и мама, она была очень активной и обладала богатой фантазией. Аврора часто говорила, что, когда вырастет, обязательно станет космонавтом и позовёт маму с собой, чтобы вместе исследовать Вселенную. Это всегда умиляло Карину.

Придя домой, Карина начала готовить ужин. Внезапно зазвонил телефон. Номер был скрыт. Карине стало немного не по себе — она и её близкие вряд ли бы стали связываться с теми, кто звонит со скрытых номеров. Но любопытство взяло верх, и она ответила на звонок.

— Здравствуйте, — раздался приятный голос женщины зрелого возраста. — Мы предлагаем вам работу вашей мечты…

«Опять мошенники», — подумала про себя Карина.

— Разводите людей в другом месте, — недовольно ответила она.

— Карина Викторовна, вы же мечтаете бороздить просторы космоса, — последнее предложение прозвучало не как вопрос, а как утверждение, отчего Карина была сбита с толку. Кто ей звонит? Откуда они знают её тайные желания? Может быть, это новая схема развода?

— Вы кто такие вообще? Вы даже не представились. И если это розыгрыш, то достаточно тупой, — с вызовом сказала Карина.

— Я Матильда Гордон и представляю одну организацию, которая сможет помочь исполнить вашу давнюю мечту. Я понимаю, в мои слова трудно поверить, и это совсем не телефонный разговор, поэтому я предлагаю вам встретиться с нами, и вы сразу всё поймёте.

— Вы секта, что ли, какая-то? Хотите, чтобы я на вас всё своё имущество подписала и пунш с ядом выпила? — скептично поинтересовалась Карина.

— Мы никому не поклоняемся и никакого вреда вам не причиним. За вас замолвили словечко очень уважаемые люди. Даём вам неделю на раздумья. Спустя это время мы позвоним, назначим координаты встречи и подробно обсудим наше предложение, которое поступает лишь раз в жизни. Не советуем отказываться от него. Всего доброго вам.

Карина была в недоумении и перебирала в голове, кто бы мог стоять за этим звонком. Она занервничала и закурила сигарету. Карина приняла решение ничего пока не рассказывать близким.

***

Спустя неделю ей вновь позвонила Матильда со скрытого номера и назвала время и место встречи — площадь Ленина в 17:00.

— А как мы друг друга узнаем? — спросила Карина.

— За вами подъедет машина, не переживайте, мы друг друга узнаем. До завтра, — после этих слов Матильда завершила вызов.

Этой ночью Карина так и не уснула. Она всю неделю была отрешённой и погружённой в глубокие размышления, её терзали сомнения насчёт серьёзности этого предложения. Но всё же любопытство одолевало её. Она перебрала множество вариантов у себя в голове: от вербовки в секту до торговли органами (хотя Карина отмела прочь эту мысль, потому что здоровье у неё ни к чёрту) и сексуального рабства (идея тоже так себе, вряд ли им нужна тридцатидвухлетняя замужняя женщина с двумя детьми). Она так и не решилась поделиться с близкими этим странным звонком.

На следующий день после поликлиники Карина отправилась к обозначенному месту встречи. Про себя же она отметила, что время и место были подобраны так, словно этим людям был известен её маршрут и время, когда она освободится от врача — площадь как раз находилась по пути из поликлиники. Карина прибыла на место и ещё около десяти минут растерянно оглядывалась по сторонам. Спустя ещё пять минут неподалёку от неё остановилась белая «Мазда», и у Карины зазвонил телефон:

— Здравствуйте, Карина. Перед вами стоит белая машина — садитесь в неё, — сказала Матильда.

— Нет, — ответила Карина. Подойдя ближе, она увидела, что все стёкла у машины затонированы, хотя это запрещено законом. Карина не смогла разглядеть, кто сидит в салоне. — Откуда мне знать, что вы за люди? Выйдите из машины, и мы поговорим.

— Я сейчас нахожусь в том месте, куда вас должны привезти. В машине только водитель. Если бы у нас были плохие намерения к вам, то вас бы силой затолкали в машину поздним вечером, — ответила Матильда.

Карина была согласна с её доводами: ведь действительно, эти люди могли бы и не церемониться. После долгих колебаний Карина открыла дверь машины и заглянула в салон. Там действительно сидел только водитель — лысый полноватый мужчина средних лет, одетый в тёмно-синий костюм. Он сидел с каменным лицом и даже не повернулся к ней. Карина поздоровалась с водителем, тот коротко и сухо кивнул в ответ.

— Куда вы меня собираетесь отвезти? — спросила Карина.

— Сами увидите. Нам недалеко ехать — минут десять от силы, — ответил водитель.

Его ответ немного успокоил Карину: значит, за город ехать не придётся. Она всё же решилась сесть в салон. Водитель оказался прав, и они действительно доехали за десять минут. Всю дорогу они молчали. Карину привезли в частный сектор, к роскошному двухэтажному особняку с высоким каменным забором. Водитель нажал на брелок, и ворота разъехались в стороны.

— Можете выходить, — сказал водитель, когда они заехали на ухоженную территорию, вымощенную плиткой, с аккуратным газоном и красивыми скульптурами людей в длинных плащах.

Карина вышла из машины и направилась к двери, попутно рассматривая роскошную территорию. Когда она нажала на звонок, дверь открыла женщина на вид лет пятидесяти пяти — шестидесяти. Среднего роста, стройная, с белыми вьющимися волосами до плеч и большими ярко-голубыми глазами. Она была очень красива; в её внешности и повадках чувствовалась «голубая кровь». На ней были светло-бежевый пиджак и белые классические брюки.

— Здравствуй, Карина. Мы не сомневались, что ты приедешь к нам. — По голосу Карина поняла, что это Матильда Гордон. — Снимай пальто и проходи в зал.

Карина разделась и последовала за Матильдой в большое роскошное помещение. Посередине стоял круглый стол, напротив него на всю стену висел огромный плазменный телевизор. Пол был покрыт белой мраморной плиткой, исписанной чёрными витиеватыми узорами. За столом сидела женщина, по обе стороны от неё стояли двое мужчин. Все они внимательно рассматривали Карину с головы до ног.

Женщина была одета в строгий чёрный костюм. Несмотря на то, что она сидела, было видно — она высокого роста. Длинные каштановые волосы были распущены, а узкие глаза имели редкий жёлто-зелёный оттенок. Своими чертами незнакомка напоминала лису. Мужчина, стоявший справа от неё, тоже был одет в чёрный костюм и отличался высоким ростом — примерно под метр девяносто. У него были чёрные волосы, спадающие ниже плеч, высокие скулы и острый взгляд тёмных глаз. Второй мужчина был чуть пониже ростом и также носил строгий костюм. У него была короткая стрижка, тёмно-русые волосы и светло-бирюзовые, почти белые глаза. У всех присутствующих, включая Матильду, прослеживались благородные черты лица, манерность и аристократичность.

На столе Карина заметила рисунок — треугольник с глазом. Затем она разглядела такой же символ на мраморной плитке и на корешках книг, стоящих на полках. Теперь ей стало абсолютно понятно, что это за место и кто её вербует.

Это были иллюминаты.

Глава 14. Сделка с совестью

— С нами связались очень влиятельные и уважаемые люди и попросили оказать тебе небольшую услугу, — начала женщина, сидевшая в кресле.

— Кто-то из моих клиентов, что ли? — спросила Карина. Она была взволнована от встречи с иллюминатами и чувствовала себя неловко под их пронзительными взглядами: ей казалось, что эти люди видят её насквозь.

— Нет, но ты скоро познакомишься с этими людьми, — продолжила женщина. Ей не понравилось, что её перебили. — Как ты уже догадалась, мы — Орден Иллюминатов. Почти в каждом городе мира есть наши представители. Мы — хранители сценарного плана: все военные, политические, социальные и научные события, которые происходят в мире, находятся под нашим полным контролем.

После этих слов мужчина, который был ниже ростом, достал ноутбук из сумки и начал в нём что-то искать.

— Также мы сотрудничаем с другими тайными организациями и с некоторыми инопланетными расами, — добавила женщина. — Мы периодически вербуем людей для разнообразной работы, но, как правило, делаем это через десятых лиц. В твоём же случае мы приняли решение встретиться лично и предложить необычную работу.

После этих слов, мужчина, который копался в ноутбуке подсоединился к плазменному телевизору и включил ролик. На экране высветился белый фон с текстом, Карина подошла поближе чтобы разглядеть написанное:

«Видеофайл от 17.12.27 г.

Предназначено для ограниченного круга лиц. Распространение и копирование данных третьим лицам запрещено.»

Затем на экране появился новый текст:

«Проект „Инфинити“ — это первый совместный проект человечества и представителей инопланетных цивилизаций».

Сердце Карины дрогнуло. Текст сменился кадрами белого помещения, оборудованного высокотехнологичной аппаратурой. На кушетках сидели люди в обтягивающих комбинезонах, к ним были подсоединены провода, а возле каждого стоял врач, проверяющий состояние организма. Приятный женский голос за кадром начал повествовать:

— Ещё с древних времён человечеству в его становлении помогали инопланетные цивилизации: нам давались технологии, вакцины, чертежи, а также блестящие идеи понимания нашей Вселенной. Благодаря всему этому человечество достигло небывалых высот. Прогресс этот неостановим. И теперь настал тот момент, когда люди смогут создавать нечто новое в содружестве с другими инопланетными цивилизациями.

Далее на экране начали показывать физическую подготовку людей в белых комбинезонах. Они бегали в специальных круглых устройствах, расположенных в гигантском ангаре. Периодически в кадре мелькали существа, похожие на людей: одни были ростом около двух с половиной метров, другие — обычного человеческого роста или ниже. Карина заметила множество других представителей внеземных рас. У некоторых инопланетян были расписные серебристые мантии, кто-то был одет в комбинезоны, а кто-то был и вовсе без одежды. У Карины создавалось впечатление, что она смотрит трейлер к фантастическому фильму. Голос за кадром продолжил:

— Проект «Инфинити» позволит людям открыть новые горизонты, увидеть и исследовать тысячи экзотических миров, раскрыть тайны всего мироздания и познать самого себя.

На экране появился корабль, летящий к зелёной планете, потом на видео начали показывать всевозможные экзотические леса, джунгли, животных, инопланетян, города, огромные разнообразные инопланетные станции и космические корабли.

— В проект «Инфинити» будут отбираться лучшие из лучших представителей человеческой расы.

«Это точно не про меня», — подумала Карина.

— Нам нужны люди, готовые и желающие бороздить и исследовать дальние уголки космоса. В проекте «Инфинити» цивилизации объединили свои усилия, идеи и технологии для того, чтобы покорить необъятные просторы космоса и собрать как можно более полную информацию о нашей Вселенной. И если вы смотрите это видео, значит, вы один человек из семисот миллионов, которому выпадает такая редчайшая возможность участвовать в этом проекте.

На экране снова появились люди в белых комбинезонах: они проходили тесты на компьютерах, а затем — подготовку, похожую на ту, что проходят космонавты, но с применением более высоких технологий. Голос за кадром продолжил:

— Вам будет предоставлено полное восстановление здоровья организма с помощью внеземных технологий, полноценное трёхразовое питание, специальный костюм и скафандр. Вас обучат обращаться с внеземными технологиями, снабдят необходимыми знаниями и навыками выживания в космосе. Вы пройдёте физическую и психологическую подготовку, после чего вас вместе с другими участниками проекта отправят на ваше первое задание…

Иллюминат с длинными волосами поставил видео на паузу:

— Думаю, ты поняла суть, — сказал он. К удивлению Карины, у него был мягкий и приятный голос.

— В какой нейронке делали видео? Вы думали, что я поверю в этот бред? Даже если сейчас вы мне приведёте какого-нибудь инопланетянина с того видео, я подумаю, что это загримированный актёр, — сказала Карина. Она была прагматиком до мозга костей.

— Но тем не менее ты смотрела ознакомительный ролик с открытым ртом, — подметила женщина-иллюминат. — Зачем нам выстраивать весь этот цирк с искусственным интеллектом, компьютерной графикой, актёрами и съёмочной группой? Включи логику и подумай ещё раз: нейронка это или реальность?

Карина начала рассуждать. Если бы у иллюминатов были плохие намерения, то они бы не стали так с ней церемониться — её бы просто вырубили где-нибудь в тёмном переулке и занесли в машину, а уже дальше отправили либо на промывку мозгов, либо на опыты. Смысл им тратить время и создавать, фальшивый вербовочный ролик, чтобы впечатлить обычного человечишку? Нет, тут явно что-то не то. Но зачем её вербуют? Что в ней такого, чего нет у семисот миллионов человек, и откуда такая цифра? Ведь людей на Земле гораздо больше. Карина слышала много конспирологических теорий: о плоской Земле, химтрейлах, о двойниках президентов... Но неужели теория о завышении численности населения реальна?

— Да, реальна, — сказала женщина с длинными волосами, от чего Карина вздрогнула.

— Хотите впечатлить меня телепатией? — спросила Карина. Ей было явно не по себе оттого, что её мысли кто-то может прочесть. Видимо, поэтому они с ней так общаются, будто хорошо знают её привычки и повадки. — Объясните тогда, зачем вам именно я? На свете полно гениев, которые заслуживают больше, чем я, участвовать в этом проекте.

— Тут дело не в гениальном уме, — начала женщина-иллюминат, похожая на лису. У Карины создалось впечатление, что она здесь «главная» над всеми остальными. — В проект «Инфинити» отбираются люди, которые всей своей сутью предрасположены к освоению космического пространства. Наверняка ты уже заметила, что, идя домой поздним вечером, люди не поднимают голову вверх, к звёздам, не задумываются о других мирах и планетах, о бескрайних глубинах космоса. Что они таят в себе? Какие загадки и тайны?

— Вы опять сейчас в моих мыслях копаетесь, — тревожно сказала Карина.

Иллюминаты начали давить на самые чувствительные струны её души: женщина-лиса озвучила её сокровенные мысли слово в слово.

— Где вы раньше были, когда у меня ещё не было семьи? Что я скажу мужу и детям? — спросила Карина.

— Если ты согласишься с нами сотрудничать и подпишешь контракт, то мы сделаем тебе качественное алиби. Твоя семья ничего не узнает. Ты будешь периодически отправляться в так называемые «командировки» на месяц плюс-минус неделя, — сказал коротко стриженный иллюминат, доставая и передавая женщине-лисе документы из папки, на которой был нарисован треугольник с глазом.

— Что по поводу зарплаты? Или это работа за идею? — поинтересовалась Карина. У неё было много вопросов, прежде чем соглашаться на такую авантюру.

— Озвучь нам сумму, – сказала женщина-лиса.

Карина растерялась и наобум выдала цифру:

— Допустим, пятьсот тысяч за каждую «командировку».

— Резонно, — спокойно ответила женщина-лиса. — В какой валюте?

Карина впала в ступор.

— Вы что, прикалываетесь надо мной? — поинтересовалась она, осматривая помещение. — Это же розыгрыш, да? Куда камеры спрятали?

Женщина-лиса достала из своей сумки тонкий планшет и что-то на нём набрала. Спустя пару секунд Карине пришло оповещение на телефон.

— Это аванс, — сказала женщина.

Взяв телефон в руки, Карина обнаружила, что ей пришёл перевод на сумму двести пятьдесят тысяч рублей. Она проверила счёт, и её глаза округлились.

— Не переживай, госструктуры к тебе не прикопаются за такую сумму.

— Но я ведь даже не согласилась и ничего не подписывала! — ответила Карина.

— Ты уже согласна, — сказала женщина с улыбкой.

— Объясните, почему вы выбрали меня? — недоумевала Карина.

— Я в самом начале нашей беседы объяснила причину, — сказала женщина-иллюминат, беря документы и перелистывая их. — Ты идеально подходишь на эту должность. Вся твоя суть создана для этого, и ты прекрасно это понимаешь. Ну так что, ты готова осуществить своё предназначение?

После этих слов женщина протянула Карине документы. Это был контракт, в заголовке которого был напечатан расписной треугольник с глазом. Карина села в свободное кресло и очень досконально изучила его, ища подвох, но так его и не нашла. В контракте было сказано, что в течение пяти лет Карина будет обязана по первому зову отправляться в командировки на исследовательские задания. Она обязана пройти медицинское обследование, затем лечение по его результатам, а далее следовала психологическая и физическая подготовка. Вместе с другими участниками проекта «Инфинити» её отправят на челноке к станции, которая находится на обратной стороне Луны. На этой станции они получают задание и инструктаж.

— Я пас. Вы меня не убедили, — ответила Карина после того, как дочитала контракт.

— Значит, придётся по-плохому.

— В смысле, блядь… — Карина не успела договорить, потому что Матильда, всё это время стоявшая сзади, подкралась и незаметно уколола Карину в шею. По телу разлилась блажь, ноги и руки перестали слушаться, и Карина впала в сладкое забвение.

Глава 15. Непредвиденные обстоятельства

Очнулась она в небольшой комнате четыре на четыре метра, в которой по обеим сторонам стояли двухъярусные кровати, встроенные в стену. Голова была чугунной, а всё тело ломало. Карина привстала на локтях и огляделась: её поместили на второй ярус, нарядили в белый комбинезон и заботливо накрыли лёгким синим одеялом. На противоположной стороне на первом ярусе лежала темноволосая молодая женщина и читала книгу.

— Извините, а что это за место? — тревожно поинтересовалась Карина.

— Центр подготовки, сюда привозят участников проекта, — ответила женщина и продолжила чтение.

— Не знаете, как давно меня сюда привезли? — Карина очень беспокоилась за свою семью, наверняка её уже ищут.

— Дня три назад, — ответила женщина, не отрываясь от чтения.

— Что?! Какого чёрта вообще тут происходит? — выпалила Карина, срывая с себя одеяло и спускаясь вниз с кровати.

— Зачем же так кричать? — спросил сонный мужской голос. Карина не заметила, что под ней на нижнем ярусе спал светловолосый, худощавый молодой человек.

— А вы как сюда попали? — спросила Карина, ей было очень тревожно на душе.

— Нас привезли сюда на автобусе полторы недели назад. Три дня назад привезли тебя, точнее, твоё тело, и уложили на верхний ярус. Ты не приходила в сознание, периодически тебя забирали и приносили обратно, — сказала молодая женщина.

— Эти иллюминаты ввели мне какой-то наркотик! — взбесилась Карина.

— И что? У всех здесь свои проблемы. Раз ты подписала контракт, ты знала, на что шла, — сказала женщина, и Карина едва сдерживалась, чтобы не отобрать книгу и не надавать ею по мерзкой роже этой особы.

— Я смотрю, ты дохуя умная? — не выдержала Карина. — Я вообще-то ничего не подписывала! Меня силой сюда притащили!

— Куда ты пойдёшь? Ты заблудишься, — предупредил молодой человек. — Мы глубоко под землёй, наверно, километров двадцать, тут сплошные лабиринты.

Карина выпала в осадок. Внезапно в комнату вошли мужчина и женщина — оба они были средних лет и одеты в белые халаты.

— Карина Викторовна? Мы рады, что вы наконец-то пришли в сознание, — сказал мужчина.

— Дайте мне поговорить с моей семьёй, — потребовала Карина.

Но ей так и не дали этого сделать. Её уверили, что с ними всё в порядке и что проект позаботился о её алиби. Карине дали посмотреть видео с камер наблюдения возле дома — её муж и дети не выглядели встревоженными. Что же наплели её семье, раз они даже не беспокоятся за неё? Деваться из-под земли было некуда, и Карина сдалась. В течение нескольких дней она проходила медкомиссию, лечение, потом многочисленные психологические тестирования, которые Карина искренне ненавидела. Далее следовала физическая подготовка — по всему телу были прицеплены тонкие проводки, которые с помощью импульсов приводили мышцы в тонус. Процедура была очень неприятной и болезненной, но после этого Карина обнаружила, как увеличилась её сила и выносливость. Периодически ей показывали её близких с камер наблюдения, но пообщаться с ними так и не разрешили.

Инструктажи и обучение проводились необычным способом: Карину и других участников проекта усаживали в кресло и вводили в вену какой-то полупрозрачный зелёный раствор, после чего всем показывали обучающие ролики в очень ускоренном режиме. Ощущения были странные — за десять минут ты успеваешь посмотреть и выучить наизусть десятичасовой обучающий ролик. Карина про себя подумала, что такого точно не хватает в школах и институтах — это бы заметно облегчило жизнь детям и студентам. За две недели пребывания Карина из всей своей команды подружилась только с одной девушкой — её звали Ольга, и у них была похожая ситуация с иллюминатами и похищением. С остальными членами команды Карина так и не сошлась из-за своего мизантропного и стервозного характера.

Когда закончилась подготовка, команду Карины, состоявшую из восьми человек, привели в большой ангар, где их ждал огромный суперсовременный шаттл (явно построенный не без помощи инопланетных технологий). Карина была очень взволнованна своим первым полётом в космос, она испытывала и страх, и детский восторг. Всех нарядили в очень удобные и лёгкие скафандры и усадили по местам. Шаттл при взлёте немного потрясывало, Карине было страшно, и она, закрыв глаза, вжалась в кресло и думала о своей семье. Когда шаттл вышел в космос, его перестало трясти, и Карина почувствовала необычайное чувство лёгкости в теле, которое она никогда не испытывала, а потом головокружение от отсутствия гравитации. Через минуту капитан команды (высокий мужчина зрелого возраста мускулистого телосложения, с короткими седыми волосами, его звали Сергей) включил искусственную гравитацию и позволил всем отстегнуться.

— Через шесть часов мы достигнем обратной стороны Луны. За час до прилёта я вас всех соберу, — пояснил Сергей. — Так что можете пока заняться своими делами.

Карина почувствовала внутреннюю тревогу, сидящую у неё где-то в глубине души. Она закрыла глаза и очистила разум от тревог и мыслей: интуиция говорила ей об опасности, связанной с капитаном и другими членами экипажа, и на долю секунды она испытала ощущение вечности. Что же ей делать? Карина решила поделиться своими тревогами с Ольгой, когда они пошли на обед.

— Неужели ты думаешь, что с нами может что-то произойти? Может, это надуманное всё у тебя? — сказала Ольга. У неё были короткие светлые волосы, миловидное личико и зелёные глаза, она была на голову ниже Карины.

— Моя интуиция практически никогда не ошибается, поэтому я стараюсь её слушать, и тебе советую, — ответила Карина, беря из холодильника два закрытых подноса с обедом и ставя их в микроволновку.

— У меня вообще нет интуиции! — весело усмехнулась Ольга, усаживаясь на стул.

— Мою тогда слушай, — ответила Карина, кладя горячие подносы на стол.

— Расслабься, этот корабль создан по последнему слову техники, тем более инопланетяне принимали участие в проектировании…

— Инопланетяне, которых мы так и не увидели, — встряла Карина.

— Не думаю, что что-то плохое может произойти. Здесь всё предусмотрено, в конце правого крыла есть спасательные крио-капсулы, помнишь? Если что и случится, то капсулы спокойно долетят до станции «Инфинити». Глазом моргнуть не успеешь, — ободряюще сказала Ольга.

— Я уж на это надеюсь, — ответила Карина, поедая обед.

***

Спустя четыре часа Карина в гордом одиночестве лежала на кровати и читала оставленную кем-то из команды брошюру «Путеводитель по внеземным контактам». Остальные члены экипажа отправились праздновать свой первый полёт. Кто-то из команды ухитрился протащить на борт шаттла пару фляг с коньяком, и теперь в столовой шло шумное празднование. Ольга периодически приходила и уговаривала присоединиться к ним, но Карина категорически отказывалась.

Внезапно из столовой раздался хлопок и оглушительный треск, потом донеслись женские крики и неразборчивые ругательства. Карина тут же подскочила и побежала к месту шума. Из столовой валил чёрный дым, отчего у Карины похолодело в груди и пересохло в горле. Навстречу ей бежала Ольга:

— Миша прикипел к проводам! — с перепуганным лицом воскликнула она. Михаил — это был тот светловолосый молодой парень, которого Карина разбудила своими громкими высказываниями. — Сергей сказал не трогать его, иначе нас тоже шандарахнет! Он пошёл обесточивать отсек. Господи помилуй, ужас-то какой….

— Что у вас там произошло? — обеспокоенно спросила Карина.

— Свет в столовой начал мигать, и Миша полез в проводку с инструментами, — начала Ольга чуть ли не плача. — Не знаю, что он там тронул, но из проводки что-то ярко вспыхнуло и хлопнуло! Потом полетели искры во все стороны… потом молнии… и… и… — Ольга всё-таки расплакалась. — М-м-миша… он всё это время был там… с… с… инструментами.

— Пиздец, — сказала Карина, представляя в красках рассказ Ольги. Она обняла её за плечи и начала успокаивать.

Раздались щелчки, и свет в коридоре погас, остались гореть только маленькие оранжевые лампочки.

— Что с вентиляцией? Надеюсь, она тут предусмотрена? Дышать уже нечем, пойдём отсюда. — Карина даже не стала заглядывать в столовую, она увела плачущую Ольгу подальше.

— Откуда ты знала, что произойдёт что-то плохое? — спросила Ольга, вытирая слёзы.

— Я же говорю — интуиция меня редко подводит, — ответила Карина.

На полпути к каюте внезапно исчезла гравитация, и девушки вскрикнули от неожиданности.

— Что происходит?! — воскликнула Ольга, цепляясь за Карину.

Они поплыли к аппарату на стене, чтобы связаться с другими членами экипажа, но внезапно снова включилась гравитация, и девушки с грохотом упали на пол. Карина со всей силой ударилась подбородком и ключицей об пол. Ольга помогла ей встать, и они подбежали к аппарату. Не успела Карина нажать на сенсор, как с ними связался Сергей:

— Девочки, заблокируйте отсек сейчас же! — обеспокоенно сказал капитан экипажа. — Вы ближе всех находитесь от столовой!

Карина переключилась на камеру, находящуюся в столовой, и от увиденного пришла в ужас: обезображенное, почерневшее тело Михаила стояло у стены, где была открыта панель с проводкой, из которой летели искры и сочилась серо-розовая жидкость. Она разъедала пол и плоть на руке Михаила до кости, его тело всё ещё дёргалось. Помещение постепенно заполнялось чёрным дымом.

— Господи, боже мой… — ужаснулась Карина, внутри у неё всё оборвалось, сердце колотилось в районе горла, а по телу пробежала дрожь. Она, согласно инструктажу, вручную заблокировала отсек с каютой и столовой.

— Ты заметила, что там капало из щитка? Что это за жидкость, которая разъедает плитку и плоть? — недоумевала Ольга.

— Хуй его знает, но если она проест провода и обшивку, то пиздец нам всем, — нервно ответила Карина. — Надо съёбывать отсюда, да поскорее…

Не успела Карина договорить последнюю фразу, как раздался грохот, и гравитация снова отключилась. Девушки поплыли к отсеку, где находились скафандры. Гравитация включилась, и девушки упали на жёсткий пол, Ольга завыла от боли.

— Что случилось?! — спросила Карина, помогая Ольге подняться на ноги; та обхватила себя за талию.

— Мне кажется, я сломала ребро…

— Держись, где-то в этом отсеке должна быть аптечка и… — Карина не успела договорить: она с ужасом поняла, что из вентиляции начал идти чёрный дым.

— Хуй с ней, с этой аптечкой, пошли скорей к скафандрам! — воскликнула Ольга.

Когда они заблокировали дымящий отсек, Карина хотела связаться с Сергеем, но она не успела — свет потух, снова отключилась гравитация, потом раздался оглушительный взрыв, и корабль начал вращаться. Карину начало вертеть и тошнить. Она хотела, чтобы весь этот кошмар прекратился. Когда свет и гравитация вернулись, Карина не смогла связаться с Сергеем. Она начала просматривать камеры и с ужасом обнаружила, что в одном из отсеков произошла разгерметизация и тело Сергея было разрублено пополам блокировочной дверью. Карина с ужасом вскрикнула и прижала ладонь ко рту. Надо валить с этого проклятого корабля, и как можно быстрее. Кое-как девушки, взлетая и падая, добрались до отсека со скафандрами и надели их.

— Нам нужно попасть в отсек с крио-капсулами — это наш последний шанс, — сказала Ольга, застёгивая пояс и надевая шлем.

— Он находится в самом конце шаттла, лишь бы он уцелел, — сказала Карина.

Из вентиляции снова повалил чёрный дым, а с потолка начала сочиться едкая розово-серая жидкость, которая за доли секунды проела пол и обшивку. Раздалось шипение, затем хлопок, и началась разгерметизация, а следом за ней взрыв, который разделил шаттл на две части. Карина за доли секунды успела ухватиться за поручень блокировочной двери, но Ольга стояла ближе к взрыву, и её силой отбросило на торчащий обломок разрушающегося шаттла, который вошёл в спину и вышел через живот.

— ОЛЯ!!! ОЛЯЯЯЯЯ!!! НЕЕЕЕТ!!! НЕТ!!! Не-е-е-е-е-е-т! — в ужасе и истерике кричала Карина, обливаясь слезами. — …нет… нет… нет… Оля…

Лицо Ольги навечно застыло в испуганной гримасе, а её руки и ноги плавно покачивались в вакууме. Карина рыдала и кричала, она захлёбывалась слезами и не могла себя заставить идти дальше. Она слишком быстро привязалась к этой девушке. Почему судьба так жестока?

Но инстинкт самосохранения взял верх, и, глубоко вздохнув, Карина в одиночестве направилась к отсеку со спасательными капсулами. Она почти ничего не видела из-за пелены слёз и отсутствия гравитации, поэтому ей пришлось заблокировать отсек и запустить в него воздух. Она сняла шлем и утёрла слёзы. В отсек снова повалил чёрный дым, Карина отключила вентиляцию и вернула шлем на место. В течение бесконечных десяти минут она всё-таки добралась до спасательного отсека. Он был изолирован от других частей корабля, поэтому дым туда не проник. Карине пришлось заблокировать соседние отсеки, чтобы снять скафандр и не выпустить впустую драгоценный чистый воздух из отсека с крио-капсулами. Внезапно включилась гравитация и свет, Карина грохнулась копчиком об пол. Она поспешила к спасательному отсеку и заблокировала вход вручную. Этот отсек был размером примерно пять на шесть метров, вдоль противоположных стен стояли большие овальные капсулы, внутри которых были проводки, для каждой капсулы на потолке было предназначено своё отверстие для вылета в космос.

Шаттл снова начало трясти. Карина судорожно вытащила аптечку из стены и начала рыться в ней; свет снова начал мигать. Спустя пару минут Карина наконец-то нашла, что искала — это был маркер. Карина выбрала себе крайнюю левую капсулу и написала на ней своё новое имя на случай, если она больше не вернётся домой. Гравитация снова пропала, но Карина успела лечь в капсулу, крышка автоматически закрылась, и включилась искусственная гравитация уже внутри самой капсулы. Карина увидела, что в спасательный отсек стучатся выжившие члены экипажа — они не могут попасть внутрь, потому что Карина заблокировала дверь вручную, чтобы та не раскрылась из-за отсутствия электричества, как это было с другими отсеками. Карина понимала, что не может впустить остальных членов команды, иначе в спасательный отсек тоже попадёт едкий дым, и тогда их уже не спасти. Либо она выживет, либо они все задохнутся — выбор очевиден. Карина нажала на кнопку, и тонкие проводки подсоединились к её телу, по венам потекла бело-синяя жидкость, и Карина ощутила сильный ледяной ожог в этих местах. По всему телу разливалась леденящая агония, Карина кричала и корчилась от боли — ей стало трудно дышать, время начало замедляться, сердце стучало всё реже и реже, целый миг разделился на бесконечность, и Карина медленно провалилась в сладкое Небытие.

Её капсула вылетела из погибающего шаттла за секунду до мощного взрыва, который сбил траекторию полёта, и криокапсулу с телом Карины начало уносить в противоположную сторону от станции «Инфинити». Она полетела в глубокий космос… но Карина узнает об этом только спустя пятьдесят тысяч лет.

Глава 16. Ярость берсеркера

Джейн очнулась в небольшом белом помещении. Она чувствовала себя легко. Все её симптомы исчезли без следа. «Может быть, это рай?» — подумала она. Но, пошевелив руками и ногами, она поняла, что лежит на очень удобной кушетке. В раю есть кушетки? Навряд ли. Джейн поняла, что Джиму удалось их спасти. Эх, Джим, что бы я без тебя делала? Не такой уж ты и суровый, каким кажешься. Но тут Джейн вспомнила ещё кое-что — это видение, которое появилось, когда она была на тонкой грани между жизнью и смертью. Джейн необходимо переговорить с Миком или Лейлой о своём видении, поскольку она понимала всей своей сутью, что ей надо попасть в Храм Вечных, ибо там она найдёт ответы на все свои вопросы.

В помещение зашли Мик и Рик, и оба они были взволнованы.

— А ты живучая! — радостно воскликнул Рик, едва не оглушив Джейн. Он уселся возле её ног.

— Сбавь голос на полтона, — сказала Джейн, хватаясь за голову.

— Джим принёс тебя в ужасном состоянии, но мы тебя вытащили буквально с того света, — телепатически передал Мик, и, судя по его лицу, он что-то хотел сказать, но не при Рике.

— А с ним что? — поинтересовалась Джейн, привставая на локтях.

— С ним, к сожалению, всё в порядке, — ответил Рик. — Он сейчас знакомится с нашей командой. Сейчас я тебя тоже с ними познакомлю.

— Стойте, как я выгляжу? Нормально? Сколько я пролежала в отключке? — забеспокоилась Джейн, поправляя волосы и вставая с кушетки. Как ни странно, одета она была в тот же серебристый комбинезон.

— Нет, это другой комбинезон. Около двенадцати часов ты пробыла без сознания, — сказал Мик.

— Хватит в моих мыслях копаться! Я этого не люблю. Иллюминаты у вас этому нахватались? — возмутилась Джейн.

— Что за иллюминаты? — недоумевал Рик.

— Это охуительно долгая история, — вздохнула Джейн. — Так как я выгляжу?

— Отлично ты выглядишь! Пойдём скорее, мне уже не терпится познакомить тебя с нашими ребятами, — взволнованно сказал Рик, и они втроём пошли бродить по белым коридорам.

В скором времени они пришли в помещение, где Джейн впервые познакомилась с Риком и с уже покойным Ульриком. Джим, увидев её, широко заулыбался и направился к ней навстречу. Одет он был в ту же зелёную форму, в которой впервые прибыл на Материнский корабль.

— С возвращением в мир живых! — сказал он, крепко обнимая Джейн.

— Твой план сработал, — с улыбкой ответила Джейн. — Ты так теперь и будешь таскать этот наряд?

— Ты же знаешь моё мнение по поводу этих комбинезонов, — сказал Джим, многозначительно указывая взглядом на Рика.

— Ребят, знакомьтесь, это наш новый член команды — Джейн Роуз, — радостно сказал Рик.

Джейн обернулась и увидела свою новую команду, с которой ей предстояло бороздить просторы космоса. В противоположной стороне помещения стоял парень, а возле него — две молодые девушки. Одеты они все были в серебристые комбинезоны.

— Джейн, знакомься, это Нейтан, наш инженер. Он рос на планете, похожей на нашу Землю, но его раса не имеет ничего общего с нами, землянами, — сказал Рик, указывая на высокого парня ростом около ста восьмидесяти семи сантиметров. Он был неопределённого возраста: ему можно было дать и пятнадцать, и тридцать лет. Несмотря на своё стройное и изящное телосложение, он был очень жилистым. Светлые волосы были подстрижены примерно по земной моде времен студенчества Джейн. У Нейтана было приятное, ровное и симметричное лицо, ярко очерченные скулы и миндалевидные голубые глаза с вертикально вытянутыми зрачками. Когда он немного повернул голову, Джейн заметила у него небольшие заострённые уши с маленькими зазубринами по краям.

Джейн обменялась с ним крепким рукопожатием.

— Классно ты того парня подносом уделала, с тобой явно не будет скучно! — сказал Нейтан с лёгким протяжным акцентом. — У вас, коренных землян, есть отличительная особенность — лицевая асимметрия.

— Наверно, потому что мы жили в те времена, когда люди баловались только с генами картошки, — ответила Джейн.

— Знакомься, Джейн, это — Саманта Тринити, наш второй пилот (я —первый). К сожалению, нам не известна история наших девушек, потому что мы наткнулись на них чисто случайно: у них была стёрта память, и даже наши технологии не смогли её восстановить, — сказал Рик, подводя Джейн к светловолосой девушке с мальчишеской стрижкой. На вид ей было лет двадцать — двадцать три, ростом она была, как и Джейн, около ста шестидесяти пяти сантиметров, спортивной комплекции. У Саманты были заострённые черты лица, узкие зелёные глаза и горящий игривый взгляд. Выглядела она вполне как обычная земная девушка.

— Очень приятно познакомиться с тобой, Джейн. Называй меня Триной, так меня зовут друзья, а я надеюсь, что мы подружимся, — сказала Саманта, пожимая руку Джейн. Голос у неё был немного хриплым.

— А это наш биолог — Робин Гудвезер. Они у нас с Триной не разлей вода, — сказал Рик, подводя их к веснушчатой девушке. На вид ей было лет девятнадцать-двадцать два, ростом она была около ста семидесяти сантиметров, стройного телосложения. У неё были густые каштановые волосы, подстриженные под каре. Черты лица плавные, большие глаза были синего цвета, а взгляд — мягким и тёплым.

— Рик нам уже все уши прожужжал про тебя, — сказала Робин, пожимая Джейн руку; у неё был приятный тихий голос.

— Если к нам присоединится ещё один член команды, то мы станем полноценной исследовательской группой. Следовательно, будут более интересные задания, большее жалованье и модификация нашего «Небулона», — поспешил оправдаться Рик. — Джим уже нам поведал свою историю, как он сюда попал, теперь твоя очередь.

После этих слов у Джейн ёкнуло сердце и пересохло в горле. Несмотря почти на пятьдесят тысяч лет спячки, воспоминания были свежи, и они приносили ей невыносимую душевную боль и угрызения совести.

— Там долго рассказывать, — попыталась отмазаться Джейн.

— А мы никуда и не торопимся, ну, по крайней мере, я, — сказал Джим, усаживаясь на диван. — Тем более ты мне обещала.

— Я никогда не раздаю обещаний, — сказала Джейн. — Не думаю, что вам будет интересно…

— Не бойся, расскажи им свою историю, — поддержал Мик.

Деваться было некуда, и Джейн поведала присутствующим свой рассказ: о загадочном звонке и встрече с иллюминатами, о вербовочном ролике, о том, что её усыпили и отвезли на секретный объект, находящийся глубоко под землёй, о том, что ей не давали связаться с семьёй. Больнее всего было рассказывать об аварии на корабле, но Джейн рассказала всё, кроме одного момента — где она не стала впускать остальных членов экипажа из-за того, что побоялась, что едкий дым просочится в капсулы, сделав их непригодными для транспортировки. К концу рассказа в помещение зашла Лейла, и, судя по её лицу, она хотела серьёзно поговорить.

— Охренеть! — воскликнул Нейтан после того, как Джейн закончила своё долгое повествование.

— То есть получается, ты пошла на встречу, ничего не сказав и даже не предупредив… — начал Рик, но тут же осёкся, потому что Джейн наградила его бешеным взглядом. Джим сделал то же самое.

— Мне вместе с Ми-Акк-Исом и капитаном экипажа надо поговорить с Джейн, — сказала Лейла. Нейтан, Трина и Робин без каких-либо пререканий молча встали и ушли. Но не Джим.

— А почему этот упырь может остаться, а я нет? — поинтересовался Джим, указывая на Рика, который, судя по взгляду, был готов разорвать Джима.

— Если Джейн сочтёт нужным, то расскажет тебе, о чём мы говорили, — с улыбкой сказала Лейла, жестом показывая на выход. Джим с недовольным видом встал и вышел из помещения.

— Джейн, ты должна нас выслушать и попробовать отнестись с пониманием, — начала Лейла. — Помнишь слова Матильды о том, что за тебя замолвили словечко? Так вот, это была я и ещё один человек. Наши технологии позволяют заглянуть сквозь пространство и время. Мы приметили тебя и твой потенциал, твои таланты и способности, но мы знали, что ты ни за что на свете просто так не согласишься бросить семью и любимую работу. Поэтому нам пришлось искусственно заразить тебя смертельной болезнью, чтобы ты согласилась на эту авантюру. Мы связались с иллюминатами и попросили их завербовать тебя в их тогда только начинавшийся проект «Инфинити», взамен мы предоставили им небольшую помощь и несколько старых технологий. Этот проект — билет в один конец. На самом деле вступившим в него нельзя вернуться обратно к семье, близким и прежней жизни, потому что это угроза утечки информации. Человек не захочет возвращаться к работе, и тогда придётся искать нового кандидата. Авария на шаттле — это тоже наших рук дело, мы дали проекту немного видоизменённые чертежи. Но мы рассчитали всё так, чтобы выжила только ты… и прибыла к нам спустя 48 890 лет.

Джейн сидела, сжав кулаки — её трясло от гнева и негодования. За всеми её несчастьями опять стояли они, как и с федеративной исследовательской станцией. Они наблюдали со спокойной душой, как гибнут невинные люди по их вине. Она понимала, что очередная вспышка гнева ничем хорошим не закончится, поэтому закрыла глаза, сделала глубокий вдох и сосчитала до десяти.

— С меня хватит! Мне надоели ваши ёбаные проверки и ваша брехня. Я просто хочу вернуться домой, в своё время, я хочу вернуться к семье и близким, — сказала Джейн, пытаясь успокоиться и не провоцировать конфликт. Она больше не желала иметь с ними никаких дел.

Рик, Лейла и Мик странно переглянулись, что очень не понравилось Джейн.

— Ты не сможешь вернуться домой, — начал Ми-Акк-Ис.

— Тебя ни один страж времени не пропустит, — добавил Рик.

— Ты изменишь прошлое. Прости, но ты больше никогда не вернёшься к своей семье, — сказал Мик.

Это была последняя капля. Внутри Джейн загорелся и вспыхнул огромный вулкан ярости и ненависти, который позволил вылезти внутреннему монстру наружу. Джейн превратилась в берсеркера.

— ВЫ КЕМ, БЛЯДЬ, СЕБЯ ВОЗОМНИЛИ, ЧЕРТИ?! — выкрикнула она, вскакивая с дивана. — Вы кто такие вообще?! КТО ВАМ ДАЛ ПРАВО ВЕРШИТЬ СУДЬБЫ ДРУГИХ ЛЮДЕЙ?! — со слезами кричала Джейн. — ЕСЛИ ВЫ УМНЕЕ И БОЛЕЕ РАЗВИТЫЕ, ЧЕМ МЫ, ЖАЛКИЕ ЛЮДИШКИ, ТО ВЫ МОЖЕТЕ РЕШАТЬ, КОМУ ЖИТЬ, А КОМУ СДОХНУТЬ В МУКАХ?!

Рик выглядел очень обеспокоенным, а Лейла и Мик наблюдали за истерикой с абсолютным спокойствием.

— Теперь твой дом — это время и Материнский корабль. Твоя семья и близкие — это мы и твоя команда, — сказала Лейла. — Ты тоже вершила судьбу, когда решала, кому жить — животным или людям.

— ГОТОВА ПОСПОРИТЬ, ЧТО ЭТО ТОЖЕ ВАШИХ РУК ДЕЛО, МРАЗИ! Наверняка вы и это просчитали! — гневно кричала Джейн. — Вы убили Ольгу! ВЫ НЕЛЮДИ! ВЫ ПОНИМАЕТЕ ЭТО?! Почему вам постоянно надо убивать невинных людей для прикрытия?! Что они вам плохого сделали?! ГДЕ ВАС ЧЕРТИ НОСИЛИ, КОГДА У МЕНЯ НЕ БЫЛО СЕМЬИ И ДЕТЕЙ?! ПОЧЕМУ ВЫ ОТНЯЛИ ИХ У МЕНЯ, СУКИ?! — Джейн сорвала голос от криков, её тело колотило от неконтролируемой ярости, а глаза накрыло пеленой бешенства — в этот момент она готова была убить.

Джейн рефлекторно искала глазами в помещении какой-нибудь тяжёлый предмет, но Лейла и Мик всё продумали — тут были одни диваны и круглый стол, встроенный в пол. Но Джейн увидела у Рика его планшет и в то же мгновение выхватила его.

— Ты тут зачем находишься?! Ты тоже принимал участие?!

— Джейн, тебе нужно остыть… — начал было Рик, но Джейн со всей дури треснула ему по лицу планшетом.

— Не указывай, что мне делать! — выкрикнула Джейн.

Рик попытался отобрать гаджет и обезвредить её, но получил чёткий пинок в пах и с лицом, полным боли и отчаяния, упал на пол и скрючился.

— Он не причастен к этому, — сказал Мик. — Мы не стали забирать тебя, когда ты была молодой и без своей семьи, потому что ты должна была родить детей именно на Земле, а не здесь. Настанет день, когда ты всё поймёшь.

— У ВАС СОВСЕМ СОВЕСТИ НЕТУ, ЧТО ЛИ?! — выкрикнула Джейн и гневно запустила планшетом в Мика, но тот ловко увернулся, и планшет разбился вдребезги. — ЭТО БЫЛА МОЯ ЖИЗНЬ!!! МОЯЯЯ! ВЫ ОТНЯЛИ ЕЁ У МЕНЯ, ТВАРИ! Я ВАС НЕНАВИЖУ!!! — Джейн с криками хотела броситься на инопланетянина, но Рик внезапно повалил её на пол и стал выкручивать руки. Несмотря на то, что капитан по всем параметрам был сильнее, Джейн ловко вывернулась и высвободила одну руку, которой со врезала ему в глаз. Рик на секунду отвлёкся, и Джейн вырвалась из его хватки, с ненавистью повалила его на лопатки и начала бить по лицу, пока её руки не оказались полностью перепачканы кровью.

В помещение ворвался Нейтан и попытался оттащить Джейн от Рика, но та резким движением руки зарядила и ему в пах, отчего Нейтан согнулся пополам. Джейн с бешенством повалила и его на пол, и со всей силы пнула ногой в живот. Когда оба противника были обезврежены, Джейн кинулась в сторону Лейлы, но та развернула перед собой голубой щит, обволакивающий со всех сторон

— Это всё из-за тебя, тварь! Ты, блядь, кем себя возомнила?! — гневно кричала Джейн, колошматя щит Лейлы.

— Если хочешь убить меня, то я не буду сопротивляться. Но что тебе даст моя смерть? — сказала Лейла.

Это отрезвило Джейн, и она поняла, что держит в руках осколок планшета, как оружие. Джейн выпустила его из рук и снова расплакалась, она чувствовала себя мерзким чудовищем, монстром, она сама себе была омерзительна.

Улучив момент к ней, подбежали Рик и Нейтан, они схватили её под руки и куда-то повели, Джейн всё это время вырывалась и кричала.

Рик набрал что-то на панели, висящей на стене, в помещение влетел белый дрон и под истошные крики выпустил ей в лицо розовый луч. Джейн снова провалилась в сладкое Небытие.

Глава 17. Тоска по Родной обители

Спустя тысячу лет, или одно мгновение, Джейн очнулась в саду. Мягкий ветер ласкал её лицо, принося с собой аромат неведанных трав и цветов. Вокруг было тихо, только редкое пение птиц нарушало тишину. Джейн открыла глаза и увидела над собой знакомую розово-голубую туманность, простирающуюся за пределами купола — по всей видимости, её притащили в Сад Благоденствия. Джейн лежала под красивым земным дубом; она повернула голову направо и увидела медитирующего Мика — он, закрыв глаза, сидел в позе лотоса и водил руками над телом Джейн.

— Ты чё делаешь? — поинтересовалась Джейн.

Инопланетянин свёл вместе ладони, сделал глубокий вдох и выдох, после чего открыл свои большие небесно-голубые глаза.

— У тебя был нервный срыв. У тебя образовался блок, который активировал процесс энергетического саморазрушения. Я с помощью энергии рэйки восстанавливаю твой поля и тонкие тела. Тебе нужно хотя бы пять сеансов, а в идеале десять, чтобы ты пришла в норму, — ответил Мик.

— А я уж подумала, что вы меня в шлюз выкинули, — сказала Джейн. Она действительно чувствовала себя лучше, и даже перестала злиться на Мика и Лейлу. Её начала мучать совесть за то, что она устроила. Джейн понимала, что раз её не посадили в камеру, то значит, её просто так не отпустят и она им зачем-то нужна. Вот только зачем? — Почему вы этого не сделали?

— Зачем нам заточать тебя в камеру или убивать из-за этого инцидента? Здесь, на Материнском корабле, другие правила — не такие, как у тебя на Земле. Мы относимся несколько иначе к вспышкам агрессии. Тебе нужна помощь, а не заточение или изгнание, — телепатически передал инопланетянин.

— Помощь, говоришь? Ну так помоги мне вернуться домой, — сказала Джейн, усаживаясь по-турецки напротив Мика.

— Рик уже сказал, что стражи времени тебя не пустят обратно.

— Блядь! А почему вы не забрали меня, допустим, лет в пятьдесят-шестьдесят? Когда я буду уже более мудрее и не такой вспыльчивой. Почему вы позволили мне столько пробыть в капсуле? Почему сразу не забрали в своё время? Зачем весь этот цирк? — поинтересовалась Джейн.

— Ты попала на Материнский корабль тогда, когда и должна была попасть. Мы скорректировали траекторию небольшого метеорита, чтобы он повредил опознавательный маячок в капсуле, мы хотели таким образом «спрятать» тебя от проекта «Инфинити» и других цивилизаций, — ответил Мик.

— Так у других цивилизаций и технологии покруче, уж они-то и нашли бы меня, — сказала Джейн.

— Этот метеорит повредил не только опознавательный маячок, но и саму капсулу. Помнишь, Лейла сказала тебе, когда ты в первый раз очнулась на корабле, что капсула была сильно повреждена? Нам пришлось это сделать, чтобы частично умертвить тебя, чтобы другие цивилизации не заинтересовались твоим телом. Твой крио-сон на протяжении 48 890 лет был в полуживом-полумёртвом состоянии на очень тонкой грани. Мы забрали с орбиты Урана твоё мумифицированное тело и полностью восстановили его, — сказал Мик.

У Джейн от удивления отвисла челюсть, она не знала, как реагировать на сказанное инопланетянином.

— То есть как это мумифицированное? — изумлённо воскликнула Джейн. — Значит, была разгерметизация капсулы и весь кислород ушёл? Как моё тело смогло прожить без него?

Инопланетянин улыбнулся:

— В криостазисной жидкости содержался кислород в небольшом количестве, который питал твой организм на протяжении стольких лет, не давая тебе умереть. Эта жидкость — одна из наших старых разработок, которую мы передали проекту «Инфинити», она позволяла практически бесконечно поддерживать жизнь в человеке, погружая его в глубокую кому даже в полном вакууме.

Джейн внезапно осенило, и она вспомнила своё видение, рассказав его Мику.

— Вот видишь, ты недаром находишься здесь. Мы с Лейлой знали о твоём видении, поскольку ни чьи мысли не являются для нас секретом. Но мысли храма даже мы не в состоянии уловить, иначе мы бы уже давно нашли его. Под твоё описание подходит множество звёздных систем, которые нужно проверить. Ты даже не представляешь, насколько Вселенная огромна, и наши современные технологии не могут охватить её полностью и заархивировать данные о ней. Потребуется несколько дней, возможно неделя, чтобы отыскать это место, которое мы, несомненно, посетим, — сказал Мик, охваченный энтузиазмом. — Я думаю, Рик будет рад твоей находке.

Джейн с ужасом подумала о Рике, о том, как она жестоко отметелила его.

— Мне надо найти его и извиниться перед ним, и перед Нейтаном, и перед Лейлой… да и перед тобой тоже, — с сожалением сказала Джейн. — Альянс не имел никакого права рушить её жизнь, но и её поведение оставляло желать лучшего.

— Тебе не за что извиняться перед нами — это земные традиции и менталитет. Никто не держит на тебя зла за то, что ты сделала. Рик и Нейтан сами понимали, на что шли, когда пытались тебя обезвредить, тем более что я говорил капитану о последствиях нашего разговора с тобой, и что он может не присутствовать на нём. Но Рик сделал свой выбор и понёс ответственность за него. Альянс приносит извинения, что тебе пришлось разлучиться со своей семьёй, но ты нужна нам, — ответил инопланетянин, вставая с травы. — Джим хочет поговорить с тобой.

Через несколько секунд Джейн увидела вдалеке идущего к ним Джима — он широко улыбался.

— Не буду мешать вам, — сказал Мик и удалился.

— Как ты? — спросил Джим, усаживаясь на траве возле Джейн.

— Намного лучше, Мик подшаманил меня, — ответила Джейн. Она была рада видеть Джима — он был единственным человеком на Материнском корабле, кто был ей приятен.

— Он здесь сутки проторчал с тобой, медитировал, руками махал, — сказал Джим, потом усмехнулся. — Ну ты и учудила, конечно! Не встречал настолько боевых женщин. Я даже и подумать не мог, что ты способна уложить двух взрослых мужиков! А как ты Рика отметелила? — Судя по лицу Джима, он искренне восхищался Джейн, и избиение капитана было ему как бальзам на душу. — Я раз за разом перематывал любимые моменты на планшете. Ты бы видела его фингалы! Жаль, конечно, что он быстренько побежал на процедуру восстановления, и ты уже не сможешь лицезреть свои труды. Ты если что, не подумай, что я какой-то бесчувственный мудак и не сочувствую твоей ситуации…

— А почему ты не вмешался, а остался стоять в стороне? — спросила Джейн. Она была сильно удивлена реакцией Джима: она ждала нотаций, осуждения, чего угодно, но никак не восхищения.

— Не-е-ет, я больше в этот капкан не попаду! Мне хватило того случая в переходном шлюзе. Почти десять лет брака научили меня, что лезть к разъярённой женщине — это самоубийство. Я что, дурак, что ли? А то бы и мне по шарам прилетело, — сказал Джим, и Джейн расхохоталась. — Я посчитал что тебе надо было дать выпустить пар, и ты бы сама успокоилась.

— Это был экстренный случай. Конечно же, мне стыдно за то, что я нахуевертила просто Рик и Нейтан попались мне под горячую руку. Я не собиралась записывать их в евнухи, просто не надо было лезть ко мне и выкручивать руки, — сказала Джейн. — Я думала, что ты будешь осуждать меня.

— На твоём месте я бы поступил точно так же. Я полностью на твоей стороне, они не имели никакого права лезть в твою жизнь и разрушать её всего лишь из-за того, что ты им приглянулась. Пусть выращивают себе рабов для исследований, раз такие продвинутые. Ты правильно сделала, что распиздила их, и в следующий раз остальные сто раз подумают, прежде чем тебе дорогу переходить, — после этих слов Джим снова усмехнулся: — Как ты Дику планшетом по еблу двинула! Я давно так не смеялся.

— Почему ты так ненавидишь его? — спросила Джейн.

— Ты в курсе, что он хотел меня обратно федератам сдать? Я подслушал их разговор, когда ты ушла спать. Он с этим длинным… как его там… Микки-Маусом, короче, спорил, как со мной поступить. Дик сказал, что Альянсу не нужны лишние проблемы и что вообще плохая идея была меня спасать. Он настаивал на том, чтобы избавиться от меня, а Микки-Маус уговорил его дать мне шанс и принять в свою команду. Нетрудно догадаться, что Дик испугался, что я займу его место, потому что у меня больше опыта управления людьми, и больше лидерских качеств, — ответил Джим.

— Вот Рик мудила, конечно. Я от него такого не ожидала. Что за детский сад? Какое лидерство, Джим? Я думаю, дело не в этом. Просто надо покопаться и присмотреться к его поведению, взглядам, словам. Напрямую он вряд ли скажет. Может, стоит у других членов команды поспрашивать? — начала рассуждать Джейн.

— Ты этим занимайся, я с ними как-то не поладил, — сказал Джим.

— Наверное, потому, что ты на них матом смотрел. У тебя тяжёлый взгляд, — подметила Джейн.

— Знаю, это отпечаток военной службы. Меня не только боялись, но ещё и уважали, — сказал Джим.

— Сам себя не похвалишь — никто не похвалит, — подколола Джейн.

— А ты не боишься меня? — спросил Джим, внимательно глядя на Джейн.

— У меня иммунитет к твоим гляделкам. Как правило, чем суровее внешность, тем добрее оказывается человек, и наоборот — чем безобиднее внешность, тем страшнее человек изнутри, — сказала Джейн. — Ты добрый, хоть и скрываешь это.

Джим всё так же изучающе смотрел на Джейн, потом улыбнулся и дружески похлопал её по плечу:

— Спасибо за честное мнение.

— Ты не в курсе, что с теми животными, которых мы спасли? — поинтересовалась Джейн.

— Матвей… Мики… как его?.. Всё время забываю… Короче, Моцарт сказал, что животных отправили в заповедники и что о них позаботятся, — ответил Джим. — Ты сделала очень трудный выбор. Если б не ты, то мы бы все там и погибли.

— Хоть это радует, что животные целы и невредимы, — вздохнув, сказала Джейн. — Честно говоря, мне кажется, что смерть тех людей, которых пришлось отцепить, выйдет мне боком. У меня, в отличие от Мика и Лейлы, есть совесть… есть… Я забыла, когда последний раз ела. Не хочу жрать здешний пластик.

Лицо Джима засияло от энтузиазма:

— Ты в курсе, что в этом саду есть фрукты?

— Блин, точно! — сказала Джейн. И как же она раньше не додумалась до этого?

— Это меня Натан надоумил. Я взял дрона-помощника и прошёлся по саду. Тут есть один фрукт или овощ, не знаю, как назвать его, но он на вкус как жареная курица. Другие овощефрукты, которые я пробовал, имели очень странный вкус, даже не знаю, с чем сравнить. Я не любитель экзотики, поэтому они мне не очень понравились, — сказал Джим, вставая с травы. — Пойдём, покажу тебе это дерево.

— А ты спросил у дрона о последствиях? — сказала Джейн, вставая и следуя за Джимом по саду. — Всё-таки это инопланетные растения, и надо знать, как они воздействуют на организм. Мне бы не хотелось умереть от поноса на инопланетном корабле.

Джим остановился и рассмеялся.

— Конечно же, я узнал, какие плоды подходят нам.

Где-то около часа они бродили вместе с дроном-помощником и пробовали всевозможные фрукты и овощи. Когда Джейн насытилась, то решила пойти к своей новой команде и разузнать про Рика. Дрон-помощник указал, где находятся остальные члены экипажа. Трина и Робин были очень далеко — в отсеке физподготовки, расположенном практически на другом конце корабля, а Нейтан находился неподалёку, в одном из ангаров. Поэтому, недолго думая, Джейн отправилась к нему.

Когда она пришла в ангар, то увидела, как он чинит небольшой треугольный корабль с помощью причудливых инструментов и дрона-помощника, который высвечивал голограммную схему корабля. Джейн долго колебалась, прежде чем подойти к нему:

— Привет, — нерешительно поздоровалась Джейн.

Нейтан дёрнулся от неожиданности и обернулся.

— Здоро́во! Ты напугала меня, — приветливо сказал он.

— Как ты? — всё так же неуверенно поинтересовалась Джейн.

— В порядке, жить буду. Меня и похлеще мутузили, — с улыбкой ответил Нейтан. — Я оказался прав: с тобой точно не будет скучно.

Джейн была рада, что он не держал зла на неё, но она всё равно извинилась за своё поведение.

— Расслабься, будем считать эту битву твоим посвящением в нашу команду. На моей планете драка не считается чем-то плохим, как у вас, землян, — сказал Нейтан. — Рика, конечно, ты знатно измордовала: он всё думал, сразу пойти на реконструкцию или дождаться, пока ты придёшь в сознание, чтобы показать тебе, что ты натворила.

— А он злится на меня? — спросила Джейн.

— Нет. Рик у нас добрейшей души человек, правда, иногда зануден. Вообще, его очень трудно разозлить, поэтому его и сделали капитаном. Но вот наш новичок с Земли ухитрился одним своим видом взбесить Рика, — задумчиво сказал Нейтан.

— А почему? Не знаешь? — ненавязчиво спросила Джейн.

— Самому интересно. Я спрашивал, но не получил вразумительного ответа. Рик говорит, что Джим просто не нравится ему, что он не впишется в нашу команду и что он выкинет его при первой же возможности. Хотя я не верю этому — ему Ми-Акк-Ис и Лейла не позволят.

— А про меня что он думает? — полюбопытствовала Джейн.

Нейтан на секунду замялся: видимо, думал, стоит ли ему говорить или нет.

— Ты напоминаешь ему Глорию — его погибшую девушку, — сказал Нейтан, потом добавил: — Только этот разговор пусть останется между нами.

Джейн кивнула.

— Рик около двух лет встречался с Глорией. Она тоже с Земли, но из более позднего времени, около трёхтысячного года. Она была с ним в одном экипаже, они прекрасно сработались вместе, и Рик собирался делать ей предложение. Но во время дипломатического визита представителей альтрейи (это человекоподобная цивилизация из другой Вселенной) произошёл конфликт. Чтобы показать, что с ними не стоит шутить, один из стражников застрелил Глорию на глазах у Рика. Только её одну. Рик устроил там почти такую же истерику, как и ты. Естественно, дипломатическая миссия сорвалась, и альтрейи быстренько сбежали. Рик до сих пор ищет того стражника, который убил Глорию, но это всё равно что искать астероид в галактическом кластере — я ему уже сто раз говорил об этом. Месть ему ничего не даст, что бы он там ни говорил. Он около года в себя прийти не мог, всё хотел отправиться вслед за Глорией, я его сам пару раз вылавливал из переходного шлюза. Только смотри, ему это не ляпни. Рик отживел совсем недавно — около недели назад, когда Ми-Акк-Ис сообщил ему, что в нашей команде будут новые люди, и дал ему изучить твоё досье.

— Всё-таки есть на меня досье, — произнесла Джейн мысли вслух. Надо ей будет на досуге почитать его. — Ну и чем я похожа на Глорию?

— Хм… Рик говорит, что ты просто её копия, особенно манера говорить, голос, повадки, — задумался Нейтан, после чего подозвал к себе дрона-помощника.

Перед ним высветился голограммный интерфейс. Нейтан что-то набрал на нём, после чего развернул светящийся экран к Джейн и показал досье Глории. Взглянув на её изображение, Джейн недоумевала, чем они между собой похожи: да, у неё тоже были короткие светлые волосы и похожее телосложение, но черты лица, цвет и форма глаз, губ, носа абсолютно другие. У Джейн были славянские черты лица, а у Глории — очертания, выдающие в ней американку.

— Мы с ней вообще не похожи, — разочарованно сказала Джейн.

— Ну, может быть, типажи у вас схожи. Я не знал её лично, но Рик уверяет, что ты на неё похожа, — сказал Нейтан. — Только ему не говори про Глорию, если он захочет, сам расскажет — для него это очень больная тема.

— А где он сейчас? Что-то я его не нашла с помощью дрона, — поинтересовалась Джейн.

— Скорее всего, он в хроно-отсеке. У него там друг, который завербовал его сюда. Там особое поле, которое не даёт проникнуть никаким сканерам. Рик часто в этом отсеке ошивается, так что поищи его там, — сказал Нейтан.

Джейн кивнула и отправилась на поиски капитана. По дороге в хроно-отсек она размышляла над тем, что ей рассказал Нейтан. Раз Рик считает, что Джейн похожа на его погибшую девушку, то теперь ей стало понятно его поведение. Главное, чтобы капитан не пересёк черту и не начал клеиться к ней.

Она сочувствовала его утрате, ведь на её глазах тоже умирали небезразличные ей люди. На Джейн снова нахлынула волна тех ужасных воспоминаний с шаттла. Перед глазами вновь и вновь вставала та жуткая картина: как погибает Ольга, её застывшее в ужасе лицо; обезображенные тела Михаила и Сергея; как выжившие члены экипажа ломятся и умоляют открыть дверь... Их лица, полные страха и отчаяния, Джейн видела каждый раз, когда закрывала глаза, погружаясь в многовековой криосон. Неважно, сколько лет ещё пройдёт, но эти воспоминания всегда будут терзать её душу.

Мимо Джейн бесшумно проплыл странник. Он повернул к ней свою голову, похожую на пузырь, и, несмотря на то, что у существа не было глаз, Джейн ощутила на себе его взгляд. Ей стало не по себе, и она, потерев лицо ладонями, ушла прочь. У неё создалось такое впечатление, что странник хотел к ней обратиться, но Джейн сейчас было не до контактов с внеземными разумами.

Спустя минут десять Джейн наконец-то добралась до отсека изучения времени и нос к носу столкнулась с Риком, который выходил оттуда.

— Рик, послушай…

— Джейн, я не…

— …я хотела извиниться за своё поведение…

— Нет, погоди…

— …правда, мне очень жаль, что я тебя избила. У меня ужасный характер, я это признаю. Просто во время вспышек гнева я себя не контролирую. Ты попал мне под горячую руку.

— Я не сержусь на тебя, — сказал Рик. Он и вправду не выглядел рассерженным, и Джейн даже догадывалась почему. — Перед тем как ты очнулась, Мик сказал мне, что ему и Лейле нужно серьёзно поговорить с тобой, и так как я капитан экипажа, то я должен быть в курсе. Он сказал мне обо всех последствиях: что ты разозлишься и наворочаешь дел, и если я не захочу присутствовать, то он не будет настаивать. Можно сказать, я сам виноват, что попал под раздачу, ещё и планшет притащил…

— Им же и огрёб по еб… по лицу, — сказала Джейн и рассмеялась. — Мик уже рассказал мне всё. Просто я пришла извиниться перед тобой, надо бы ещё и Лейлу найти…

— Она сейчас не на Материнском корабле, — ответил Рик.

— А где она и когда вернётся?

— Я как-то не поинтересовался.

— Тогда расскажи мне, почему ты полез на рожон, если знал, что отхватишь? — поинтересовалась Джейн.

Рик немного замялся:

— Думал, что всё-таки смогу остановить тебя, — задумчиво ответил он.

Джейн еле сдержалась, чтобы не рассмеяться и не съязвить капитану.

— Кстати, почему твой новый друг не вмешался? — спросил Рик.

— Я его тоже успела избить, когда он сообщил, сколько мне осталось жить, — с улыбкой сказала Джейн. — Поэтому он остался в стороне.

Рик весело усмехнулся:

— Поделом ему.

— Почему ты так недолюбливаешь Джима?

— Не нравится он мне, вот и всё. Только между нами: он не будет подчиняться моим приказам и будет пытаться перетянуть капитанское одеяло на себя, — сказал Рик. Этот вопрос ему явно не понравился.

— Тогда почему Мик настаивает, чтобы он был в команде? И поэтому ты хотел сдать его назад на опыты?

Рик выглядел удивлённым:

— Кто тебе это сказал?

— Здесь у стен есть глаза и уши, — уклончиво ответила Джейн.

— Мик уверяет, что Джим психически устойчив, что у него прекрасный стратегический ум и полезные военные навыки, которые особо-то и не нужны — все знания и умения сейчас загружаются прямо в мозг. Мне кажется, дело не в этом, просто у Мика есть на него какие-то свои планы. Ещё он сказал, что Джим нам в своё время очень пригодится, и что его место именно здесь. Ну-ну, посмотрим.

— А меня тогда почему принял? Я же психически неустойчива, ещё и половину экипажа измордовать успела, — недоумевала Джейн. — И я тоже могу не слушать твоих приказов, если они мне не понравятся.

— У тебя немалый потенциал, — с воодушевлением сказал Рик. — Позанимаешься с Миком и станешь уравновешенной. Ты, в отличие от Джима, попала в свою среду, его же надо куда-нибудь в военную часть определить. Кстати, если в будущем будешь себя адекватно вести, то можешь стать моим заместителем.

Джейн задумалась над словами капитана. А ведь он прав: несмотря на все невзгоды, что с ней случились с момента её пробуждения, Джейн чувствовала себя в своей стихии, она была как рыба в воде. Все эти высокие технологии, полёты на кораблях, космические пейзажи — всё это резонировало с ней. Джейн поняла, что просто родилась не в то время и не в том месте. Как бы она ни хотела это признавать, но её дом — здесь.

— А почему ты хочешь именно меня замом сделать? Почему не Мика, не Нейтана, не девчонок? Они же раньше меня здесь и не воротили дел, как я, — спросила Джейн.

— Никто тут не безгрешен. Мы все совещались по этому поводу и, проанализировав твоё досье, результаты тестирования и прочие данные, пришли к выводу, что ты идеально подойдёшь на такую должность. Но ты сильно не обольщайся — тебе надо ещё проявить себя, и тогда, через годик-другой, начнёшь проходить подготовку. Нам бы ещё одного человека в команду, а в идеале двух (вместо Джима), и тогда мы все получим повышение, — размечтался Рик.

— Ну-у-у… указывать людям, что им делать — это я умею, — усмехнулась Джейн. — Слушай, Рик, у меня к тебе просьба будет.

— Какая? — поинтересовался капитан.

— Я хочу слетать на Землю.

Рик выглядел удивлённым, но всё же согласился:

— Но я тебя сразу предупреждаю — делать там нечего. Земля уже много тысячелетий мёртвая планета.

— Это и так понятно, просто меня тянет туда, — объяснила Джейн. — Хочу навестить свою старую обитель, хотя бы в этом времени.

— Понимаю, я сам когда-то рвался туда, но увиденное разочаровало меня, — сказал Рик. — Думаю, что твой новый друг тоже захочет слетать на Землю. Пошли собирать нашу команду.

***

Спустя несколько часов команда в полном составе летела на «Небулоне» в сторону Рукава Ориона, где находилась Солнечная система. Джейн сильно нервничала. Она не знала, чего ей ждать. Рик не стал больше ничего рассказывать — видимо, хотел, чтобы она сама увидела всё своими глазами. У неё создавалось такое чувство, что она возвращается домой из долгой поездки, к своей семье и близким. Но умом она понимала, что её больше никто не ждёт дома, теперь её обитель — это Материнский корабль. Джим тоже выглядел взволнованным и, скорее всего, испытывал подобные чувства.

— Минут через двадцать мы достигнем границы Солнечной системы, и тогда сбавим скорость, — телепатически передал всем Мик.

— Слушайте, а можно пролететь неподалёку от планет, чтобы можно было их разглядеть? Наверняка за пятьдесят тысяч лет они изменились, — поинтересовалась Джейн.

— Не думаю, что… — начал Рик, но Мик тут же перебил его:

— Я думаю, это отличная идея. Ты же ведь никогда не видела планеты своей родной системы с близкого расстояния, правда, они не сильно видоизменились, в основном сбились траектории планет и спутников.

— Да, Рик, не будь занудой, в конце концов! — иронично воскликнул Нейтан. — Ты там в своё время всё обшарил, а сейчас другим не даёшь.

— А что он там искал? — спросила Джейн.

— Исследовал из любопытства, — сказал Нейтан и многозначительно подмигнул, отчего Джейн сделала вывод, что Рик искал там убийцу Глории.

— Когда уже можно будет отстегнуться? Мне надоело сидеть, — с возмущением спросил Джим.

— Можешь уже прямо сейчас, — ответила Робин, вставая с кресла.

— Пойдёте с нами в карточный бой играть? — задорно спросила Трина.

— Попозже. Я хочу полюбоваться видами космоса, — сказала Джейн. Она недоумевала, как можно сидеть и играть, когда за иллюминатором виднеются такие прекрасные космические пейзажи, перед которыми Джейн просидела бы целую вечность.

— Я тоже, пожалуй, откажусь, — сказал Джим, вставая и разминаясь.

— Да ты зануда похлеще Рика, — сказал Нейтан, отстёгиваясь.

Джим одарил его настолько тяжёлым взглядом, будто пытался прожечь в нём дыру.

— Теперь твоя очередь меня катать. Ты не забыл? — сказала Трина, бесцеремонно запрыгивая Нейтану на спину.

— Карточный долг — дело чести, — ответил Нейтан, подхватывая Трину и унося её в каюту.

Джейн и Джим недоумённо переглянулись.

— Если всё же надумаете, то мы вас ждём, но учтите, что Нейтан часто шельмует, — с улыбкой сказала Робин, уходя в каюту.

У Джима было такое выражение лица, будто он попал в дурдом.

— Я думаю, ты тут без меня справишься, — сказал Рик Мику, вставая с кресла. — Лицо попроще сделай, — сделал капитан замечание Джиму.

— А то что? Сдашь меня федератам на опыты? — с издёвкой сказал Джим, после чего, судя по взгляду, Рик догадался, откуда Джейн знает про это.

— Тебе предоставили место в Альянсе, медицинскую помощь и хорошо оплачиваемую работу, так что сиди и помалкивай, — грубо ответил Рик.

Джим начал угрожающе приближаться к нему. Обстановка стала накаляться.

— Ты мне тут ещё указывать собрался? — выпалил Джим.

— Пока ты здесь и в моей команде, ты будешь слушать мои распоряжения, — приказным тоном ответил Рик, приближаясь к Джиму. Атмосфера стала напряжённой до предела — конфликт неизбежен.

— Ты действительно думаешь, что я буду слушать приказы какого-то хуя с бугра?! — возмутился Джим.

— Для тебя я капитан Ричард Адамс! — гневно ответил Рик.

— Для меня ты — хуй с бугра! — огрызнулся Джим, и Рик набросился на него с кулаками.

Они с ненавистью начали колошматить друг друга. Джейн всё же решила вмешаться в их разборку и подскочила с кресла:

— Мик! Разними их! Они же поубивают друг друга!

Мик тем временем сидел с невозмутимым видом и что-то набирал на сенсорной панели, не обращая никакого внимания на то, как Рик и Джим катаются по полу, избивая друг друга и сыпля проклятиями.

— Пусть сами разбираются, да и тебе не советую вмешиваться, — телепатически ответил Мик.

— Классную ты позицию выбрал: ничего не знаю, моя хата с краю, — возмутилась Джейн.

Надо было что-то предпринимать. Сама Джейн в драку не полезет — силы не равны, поэтому она побежала к остальным членам экипажа. Войдя в каюту, Джейн увидела, как Нейтан, Робин и Трина сидят за круглым столиком и играют в голограммные карты.

— Что, всё-таки надумала? — спросил Нейтан и, не дождавшись ответа, продолжил: — Сейчас мы доиграем, а ты пока наблюдай и учись.

Джейн сейчас было не до игр. Если бы были другие обстоятельства, она бы с радостью присоединилась к ним.

— Я немного по-другому вопросу, — начала Джейн издалека. — Там на капитанском мостике… э-э-э… как бы это сказать… мощный выплеск тестостерона.

Нейтан, Трина и Робин громко расхохотались.

— Ну ты даёшь жару! — сказала Трина.

— Это не я даю жару, а Рик с Джимом. Они там мутузят друг друга. Нейт, помоги их разнять, — сказала Джейн, после чего Нейтан изменился в лице и подорвался к мостику. Девушки побежали следом за ним.

Когда Джейн прибежала обратно, то увидела, как разъярённый Джим держит одной рукой Рика за грудки, а второй яростно бьёт его по лицу. Эта картина почему-то заворожила Джейн, и она остановилась у прохода, наблюдая за происходящим. Нейтан кое-как оттащил Джима от капитана.

— Мужики, вы что творите? Вы в своём уме вообще? — недоумевал Нейтан. — Первый полёт, и тут же подрались. Что случилось?

— Слово за слово — хуем по столу, — ответила Джейн.

— Просто пар выпустили, — отдышавшись, сказал Джим, вытирая кровь с губ.

— Это твой последний полёт, можешь даже не сомневаться в этом! — гневно выпалил Рик, поднимаясь с пола.

Джим усмехнулся:

— Плевать я хотел на твои угрозы. Что уж говорить, если тебя смогла побить хрупкая женщина, то мне не составит труда прописать тебе в табло ещё раз.

— Если мне не изменяет память, то Джейн и тебя тоже побила, — сказал капитан, подходя вплотную к Джиму.

Нейтан тут же подскочил к Рику и усадил его в кресло, из которого вылезли ремешки и окутали его.

— Так, всё, угомонись, Кэп, — начал Нейтан. — Теперь я включу зануду. Ты — наш лидер, и мы все должны быть сплочённой командой, а не устраивать побоище между собой. Когда вернёмся на Матерь, вы можете продолжить свои разборки, но когда мы на задании, пожалуйста, будьте добры засунуть свои междоусобицы куда подальше.

— Да без проблем вообще, — сказал Джим. — Тем более что я первый к нему не лез.

Нейтан выглядел удивлённым:

— Это правда?

Рик недовольно кивнул.

— Где тут аптечка или что-то наподобие? — спросила Джейн.

— Здесь, — ответила Робин, доставая из выехавшей полки прозрачный маленький бластер, которым Рик лечил порез на плече Джейн. — А вот ещё один, — сказала Робин, доставая такой же прибор из противоположной стены.

— Как им пользоваться? — поинтересовалась Джейн, беря в руки лечебный прибор.

— Это портативный реконструктор. Зажимаешь кнопку, направляешь на проблемную зону, и реконструктор уже сам всё делает, — сказала Робин, после чего подошла к Рику и начала обрабатывать ему лицо.

— Помнишь, как он ногу заново тому психу отрастил? — сказала Трина.

— Такое трудно забыть, — ответила Робин. — Один парень у нас на глазах ухитрился на спор выстрелить себе в бедро из телепатического оружия, — пояснила Робин.

— Зато он выиграл у моего друга абонемент на райскую планету, — весело сказал Рик.

Джейн была рада, что обстановка немного разрядилась. Она нерешительно подошла к Джиму с реконструктором:

— Надеюсь, ты мне доверяешь? — спросила Джейн.

— Не думаю, что этот прибор может вредить, — ответил Джим.

— Только если он не отращивает лишние конечности в ненужных местах, — сказала Джейн, включая реконструктор. Из прибора вырвались голубые лучи и просканировали побитое лицо Джима, после чего золотистое свечение начало затягивать раны.

— Мы подходим к краю Солнечной системы и через пару минут будем пролетать мимо Плутона, — сказал Мик, которого всё это время было не слышно и не видно.

***

Около получаса Мик проводил экскурсию по Солнечной системе, пока они пролетали мимо планет и спутников. Он оказался прав — планеты не сильно изменились. Но когда они начали пролетать Юпитер, Джейн обомлела:

— А где Красное Пятно?

— Оно рассосалось около семнадцати тысяч лет назад, — ответил Рик.

— Невероятно просто! Оно же ведь было больше Земли! — удивилась Джейн.

У Рика завибрировал браслет на руке, и он ушёл с капитанского мостика.

— Что это за браслет такой модный? — поинтересовалась Джейн у Мика.

— Это «Протон» — наша самая передовая технология, это абсолютно всё в одном, — начал Мик. — Это и оружие, и средство связи, и телепорт, и машина времени, и мощный компьютер, и сканер, и скафандр… Я могу долго перечислять его функции. «Протон» выдаётся представителям Альянса. Вам с Джимом мы тоже такой выдадим, но чуть позже, и временно ограничим некоторые функции. В неумелых руках эта технология может натворить дел. Ни у одной цивилизации нет такой совершенной технологии. Мы как смогли зашифровали чертежи и обезопасили «Протон» от промышленного шпионажа. Так что если вы где-нибудь на чёрном рынке увидите «Протон», то можете не сомневаться — это подделка. Его невозможно отделить от тела, так как он срастается с ним воедино вплоть до атомов, и при опасности телепортирует носителя обратно на Материнский корабль или в другое безопасное место.

— Действительно полезная штука. А откуда «Протон» берёт энергию на телепортацию и прочее? — удивилась Джейн.

— Он может использовать практически любую энергию для подзарядки, — кратко ответил Мик.

Джим с ехидным лицом протянул Джейн планшет, на котором была видеозапись, как Рик с побитым лицом заходит в реконструкционную комнату.

— О боже, неужели это я его так? — обомлела Джейн. Она избила его до такой степени, что у него заплыл один глаз, на правой скуле красовалась вмятина, всё лицо было исцарапано, а из носа без остановки шла кровь. Джейн даже не помнила, когда успела расцарапать ему лицо.

— Ну а кто ж ещё, — весело ответил Джим. — Хотел в саду ещё показать, но из головы вылетело.

— Ужас, я просто монстр, — сказала Джейн, чувствуя вину.

— Ты монстров ещё не видела. Выкинь это из головы. Ты правильно поступила, всегда надо стоять за себя, — ободряюще сказал Джим.

Когда «Небулон» пролетал мимо Марса, Джейн обнаружила что это вполне обитаемая планета со множеством светящихся городов, с орбитальными станциями и гигантскими линзами, отражающими солнечный сет.

— В своё время люди колонизировали Марс, — начал Мик. — И даже сделали его поверхность и атмосферу пригодной для жизни, там и сейчас как ты видишь живут люди, но они держатся особняком ото всех. В конце третьего тысячелетия Солнце начало гаснуть и остывать, Земляне попытались вновь запустить термоядерные процессы в ядре светила, но они лишь спровоцировали мощные солнечные вспышки, которые привели к экологическим и технологическим катастрофам на Земле.

— А почему Солнце начало гаснуть? — удивлённо спросила Джейн.

— Звёздный биоритм: это подобно биению сердца. Солнце вступило в стадию сжатия тонких энергий, а до этого была фаза развёртки энергетических процессов.

— Звёздный биоритм? То есть ты хочешь сказать, что звёзды живые? — недоумевал Джим.

— Конечно. Так же, как и планеты, галактики и даже сама Вселенная. Всё имеет свои биоритмы и разум, просто на данном этапе своего жизненного пути ты не можешь это прочувствовать, — ответил Мик.

— Ну ты же чувствовал на Маанге другую энергетику? — спросила Джейн, и Джим кивнул. — На Земле своя атмосфера и энергия, на Маанге другая, на планете в системе Сов-Ва абсолютно иная. Это как при общении с людьми — от каждого исходят свои флюиды, то же самое и с планетами, — пояснила Джейн.

— Вы для меня сейчас Америку открыли, — удивлённо сказал Джим.

Рик вернулся в помещение и уселся в своё кресло.

— Кто звонил? — поинтересовалась Джейн.

— Лейла. Она хочет поговорить с участниками конфликта по возвращению на Матерь, — ответил Рик. — И ещё кое-что… только без истерик, пожалуйста.

— Что на этот раз? — недовольно спросила Джейн.

— Гавайская колония требует компенсацию за похищенный вами корабль и смерть колонистов, — осторожно начал Рик. — Но так как в бортовых записях было указано, что ты берешь на себя ответственность за отцепление медотсека с колонистами, то с тебя они и трясут компенсацию. Альянс уладил это и заплатил гавайцам, так что теперь ты должна пятьсот тысяч универсальных единиц.

— За-е-бись, блядь! — негодующе воскликнула Джейн, взмахивая руками. — Не успела я начать новую жизнь, как на меня уже долги повесили! Охуеть просто! Почему все шишки на меня-то?!

— Да, я ведь тоже был там, — сказал Джим.

— Ульрик передал ключ управления кораблём Джейн, а не тебе, а Ульрик стал преступником для Гавайской колонии, так что его передача была незаконной. Следовательно, Джейн угнала этот корабль, поэтому во всем обвинили её. Им на самом деле плевать на колонистов и корабль, просто это был законный повод урвать свою выгоду, — пояснил Рик.

— Повесьте половину долга на меня — мы же вместе всё делали, значит, и я виновен, — сказал Джим. Джейн была крайне удивлена его просьбой.

— Нет, так у Альянса не принято, но ты можешь гасить её долг из своего жалованья, — сказал Рик.

— Так ты же сказал, что это последний мой полёт, — поинтересовался Джим.

— Он это сгоряча произнёс. Никто тебя увольнять не собирается, но вас с Риком ждёт профилактическая беседа и работа над ошибками, — ответил Мик.

Джим злорадно посмотрел на Рика и усмехнулся.

— И какое у меня жалованье? И когда оно выплачивается? — спросила Джейн. Она была возмущена до глубины души, что оказалась крайней.

— На начальной ставке у тебя пятьдесят единиц в неделю. Дальше она будет увеличиваться, так же нам иногда подкидывают задания другие цивилизации и сам Альянс. Так что через несколько лет выплатишь, — ответил Рик.

— ЧТО?! — воскликнула Джейн. — Да мне проще вернуться и уничтожить к чертям этих охреневших гавайцев!

— Забудь про них — теперь ты должна не им, а нам, — пояснил Мик. — А вот и Колыбель Человечества!

Джейн и Джим подорвались со своих мест и подошли к иллюминатору, в котором виднелась и постепенно увеличивалась маленькая тёмно-жёлтая планета, покрытая серыми облаками. Джейн открыла рот от изумления: вокруг Земли был пояс астероидов. Но откуда он взялся? Когда «Небулон» подлетел ещё ближе, то в иллюминаторе открылся вид на разрушенную Луну.

— Боже, что с Луной произошло? — удивилась Джейн.

— Она приняла на себя удар метеорита размером почти в треть Плутона, — ответил Рик.

— Хрен с ней, с Луной, что с самой Землёй? Почему у неё такой непонятный цвет? — недоумевал Джим.

— Люди засрали, — ответила Джейн.

— Человечество долгие годы уничтожало экологию, что привело к уплотнению атмосферы и загрязнению почвы, водоёмов и воздуха. Это сделало Землю просто непригодной для существования. Галактическим Советом было принято решение о запрете терраформирования Земли, они сделали её своеобразным памятником человеческой безалаберности, — сказал Мик.

На теневой стороне Земли Джейн заметила медленно проплывающий огромный аппарат, по форме напоминающий линзу: он отражал солнечный свет на затенённую земную поверхность.

— Это орбитальное зеркало, — сказал Рик. — Удивительно, как оно вообще уцелело. Когда Земля была заселена, таких зеркал было несколько десятков. Они концентрировали рассеянный свет и направляли его пучком, согревая и освещая Землю, когда Солнце начало угасать.

— А мы можем сесть на поверхность? — взволнованно спросила Джейн. — Я хочу приземлиться в том месте, где был мой дом.

Мик внимательно посмотрел на Джейн, видимо, считывая её мысли.

— «Небулон» расчистит зону посадки, и ты сможешь выйти без скафандра. Правда, ненадолго, — сказал он. — Минут пятнадцати тебе хватит, потом ветер принесёт углекислый газ, радиоактивную пыль и прочие токсичные химические соединения.

Из корабля вырвался белый луч, который направился сквозь болезненно-жёлтую атмосферу к поверхности, расчищая отравленный воздух и почву. Когда «Небулон» приземлился, Джейн отстегнулась и направилась к выходу, Джим последовал за ней.

— Что, больше никто не пойдёт? — поинтересовалась Джейн.

— Мы пас. Мы там ничего нового не увидим, — ответил Нейтан.

— А что насчёт тебя, Рик? В прошлый раз ты меня чуть ли не за руку выводил, — спросила Джейн.

— Я останусь на корабле. Мне там делать нечего, — ответил Капитан.

— А как же наставления? Ничего не трогать, ни с кем не контактировать? — иронизировала Джейн. — Вдруг на нас нападут мутанты какие-нибудь?

— В случае чего тебя защитит твой новый друг, он же сильнее меня оказался, — съязвил Рик.

— Пошли, не обращай внимания на этого полудурка, — негромко сказал Джим.

Трап отъехал вниз. Джейн и Джим осторожно спустились по нему и осмотрелись — Мик высадил их в месте, где когда-то жила Джейн. Но спустя почти пятьдесят тысяч лет эта местность изменилась до неузнаваемости. Здесь больше не было никаких зданий, не было даже руин. Кругом сплошная холодная пустыня, голая растрескавшаяся земля и непонятно откуда взявшиеся скалы. Дул ледяной ветер, приносящий с собой пыль и отвратительные запахи химикатов.

Джейн уселась возле края скалы и снова расплакалась. На неё нахлынули воспоминания о былых временах, когда это мёртвое место было полно жизни. Когда здесь росли трава и деревья, ходили люди, стояли дома и магазины. Когда Джейн со своей семьёй гуляла по парку, ходила с друзьями в кафе и кино. И только потеряв всё, она осознала, как была счастлива. Она оставила свою прежнюю жизнь ради мечты, которая не принесла ей ничего хорошего, только новые испытания и угрызения совести.

Искусственное солнце слабо освещало небо и разрушенную Луну. Джим уселся возле Джейн и утешающе положил руку ей на плечо.

— Я, конечно, не мастер утешений, но всё же, если нам удастся поладить с Риком и командой, то у нас будет вполне насыщенная и достойная жизнь. По крайней мере, над нами не будут ставить опыты и не сдадут в инопланетный зоопарк.

— Этого ещё не хватало, — сказала Джейн, вытирая слёзы. — С нашими характерами нас будут ждать одни неприятности, поэтому придётся засунуть их куда подальше. Нам необходимо закрепиться в Альянсе, иначе пропадём. В других фракциях нам ничего хорошего не светит.

— Согласен. Только я ума не приложу, как поладить с Риком. Я и сам-то особо не хочу, но у меня нет выхода, иначе он сдаст меня федера... — Джим не успел договорить, так как сбоку от них материализовался серый корабль, в котором Джейн с ужасом узнала судно Федеративной Америки.

Из него вырвались два розовых пятна, которые за несколько секунд достигли Джейн и Джима, полностью окутали и парализовали их, после чего телепортировали на борт к федератам.

Глава 18. Перехват

Они оказались в круглом помещении, окружённые вооружёнными людьми в высокотехнологичной броне, — эти люди держали их на прицеле. Охрана расступилась, пропуская молодого мужчину в военной форме и рептилоидного существа: его чешуйчатая кожа была тёмно-зелёного цвета, а глаза жёлтые с вертикальным зрачком. У него было по три пальца с изогнутыми когтями на руках и ногах. Одет он был в чёрную кожаную форму, также у него был хвост, который волочился за ним по полу. Рептилоид шёл тяжёлой и важной походкой, переваливаясь из стороны в сторону. Молодой мужчина, шедший рядом, был среднего роста и худощавого телосложения, волосы были светло-каштанового цвета, лицо было непримечательным и имело женские черты. Мужчина нёс в руках планшет и небольшое изогнутое устройство.

— Так, так, так… хотели поймать одну рыбку, а поймали сразу двух! — сказал молодой мужчина. — Олег меня уже знает, а вы ещё нет, так что представлюсь: меня зовут Стефан Райан, а это наш новый товарищ Сийеш. — Стефан указал на рептилоида, после чего тот просканировал Джейн и Джима своим устройством. — Не беспокойтесь, паралич скоро пройдёт. Хм… нам, в принципе, нужен был только сбежавший испытуемый, девушка нам не нужна.

После этих слов внутренности Джейн словно провалились в пропасть, а по телу пробежал холодок. Её бурная фантазия с ужасом представляла, каким образом от неё будут избавляться. Она попыталась пошевелиться, но у неё ничего не получилось: её сознание оказалось в плену у обездвиженного тела.

— Отправим на опыты, — сказал Сийеш тихим шипящим голосом.

— Или продадим, посмотрим, что Ронда скажет, — ответил Стефан.

В помещение стремительно вошла Ронда Филипс и выхватила планшет из рук Стефана.

— Вы уже без меня тут решаете?! — возмутилась Ронда. Она уже не была такой милой и приветливой, как на исследовательской станции. — Введите им антидот быстро и приведите на капитанский мостик!

Недовольный Стефан сделал инъекцию антидота и надел наручники Джиму и Джейн. Под конвоем их привели на капитанский мостик. Сыворотка подействовала моментально, и к телу начала возвращаться подвижность, но Джейн сильно шатало, и ей было трудно идти на ватных ногах. Поэтому её и Джима несли под руки. Их усадили в кресла, из которых выехали ремни и оплели их тела. Джейн увидела в большом иллюминаторе, как корабль уже несётся на полной скорости в неизвестном направлении, от чего ей стало совсем гадко на душе.

— Ну и как ты сканировал? — снова возмутилась Ронда. — Нужно тело полностью охватывать лучом. Смотри и учись, балда!

Ронда взяла устройство и тщательно просканировала Джима и Джейн, после чего начала листать планшет. По мере изучения информации она менялась в лице.

— Не может быть… — Она ещё раз включила устройство и просканировала на этот раз только Джейн. Глаза Ронды жадно засияли, она бегло смотрела то на Джейн, то на планшет. — Вот так сюрприз!

— Со мной что-то не так? — негромко спросила Джейн. У неё не было сил спорить и возмущаться.

Ронда подошла вплотную к Джейн, взяла её рукой за подбородок и начала внимательно рассматривать лицо, поворачивая его во все стороны.

— Сходство определённое есть… — пробурчала Ронда себе под нос. — Ты будешь венцом моей коллекции, ты даже не представляешь, какой вклад внесёшь в наш генофонд!

— От меня сейчас что требуется? — спросила Джейн.

— У тебя, как и у Олега, очень богатая и разнообразная структура ДНК, а также в тебе и в нём течёт кровь разных народов. Вдобавок ко всему, вы ещё и прошли реконструкцию, а это дорогого стоит. Это просто бесценная находка! С помощью твоих яйцеклеток мы будем выводить нашу расу из кризиса. Жаль, конечно, что у Олега мы не сможем взять биологический материал, опыты моих коллег над ним всё испортили до того, как я встала во главе исследовательского проекта, — сказала Ронда.

— Мик же сказал, чтобы я могла иметь детей, мне нужно пройти несколько процедур реконструкции. Так что у вас ничего не получится. — Джейн начала немного приходить в себя и осознавать, насколько дела были плохи. Ей не пришло в голову ничего лучше, чем попытаться разговорить Ронду, чтобы узнать побольше информации.

— В том времени, в котором ты жила, не было таких продвинутых технологий, как сейчас, — сказала Ронда. — Нам не нужно, чтобы ты вынашивала детей — это очень долгий и ненужный процесс. Мы заберём у тебя все оставшиеся недозрелые яйцеклетки и будем работать с ними. Потом в искусственной матке вырастим несколько женщин для дальнейших экспериментов, а остальной биологический материал будем скрещивать.

— А почему бы вам не вернуться в прошлое и не пособирать там? Особенно у подростков — у них-то биологического материала завались. Или собрать у других цивилизаций? Наверняка во Вселенной полно таких же людей, как и мы. Зачем столько сложностей? — поинтересовалась Джейн.

— По-твоему, мы совсем идиоты? Стражи времени не пускают нас в прошлое — этим высокомерным ублюдкам плевать на наши проблемы! Я бы их всех на переработку пустила! — негодовала Ронда. — А инопланетянам вообще плевать на нас! Если мы не состоим в их союзе, то они не помогают ничем! Только «Орден Шести» согласился нам помочь.

— Как вы вычислили нас? И разве у вас не будет проблем из-за того, что вы похищаете представителей Альянса? — недоумевала Джейн. Ей почему-то казалось, что это Рик дал наводку, когда выходил с капитанского мостика якобы поговорить с Лейлой.

— Это часом не капитан Дик нас сдал? — спросил Джим, приходя в себя.

— Ваш капитан слишком правильный для этого — ему просто совесть не позволит так поступить, — усмехнулась Ронда. — Мы обнаружили вас на Земле — это очень тривиально для людей вашего времени: посещать мёртвую обитель. Наши датчики стоят по всей планете, и они среагировали на маркер ДНК Олега. Честно сказать, я думала, ты погиб на станции. — После этих слов Ронда перевела взгляд на Джейн. — Ты же его спасла, не так ли? Либо ты наивна и глупа, как дитя, раз доверилась постороннему человеку, запертому в камере, либо… — Ронда изучающе посмотрела на Джейн. — Вряд ли Альянс завербует глупышку — они просчитывают всё на сотню ходов вперёд…

К Ронде подошёл Сийеш, и та показала ему результаты сканирования. Рептилоид внимательно изучил данные, а потом пристально посмотрел на Джейн.

— Я не думаю, что Лейла за неё заплатит, — негромко сказал Сийеш.

— Мы поступим по-другому, — ответила Ронда. — Джейн, я предлагаю тебе выбор.

— Час от часу не легче, — вздохнула Джейн.

— Олег останется у нас, так как он не просил политического убежища у Альянса, и по закону он принадлежит Федеративной Америке, — начала Ронда. — Но ты относишься к Альянсу и уже зачислена в исследовательскую команду, в отличие от Олега. Поэтому задерживать тебя здесь незаконно. И я предлагаю тебе два варианта развития событий. Первый — мы забираем все твои недоразвитые яйцеклетки, стираем об этом память и возвращаем на Матерь. Второй вариант куда больше мне нравится — ты переходишь в нашу фракцию, мы обеспечим тебе всё, что ты захочешь: шикарные апартаменты, жалованье в разы большее, чем в Альянсе, регулярные поездки на райские планеты, ты даже сможешь видеться со своим новым другом. Взамен ты работаешь только с нами. Раз Альянс тебя завербовал, значит, в тебе что-то есть. Мы разгоним твой интеллект до небывалых высот. Возможности у тебя будут те же, что и в Альянсе. Выбирать тебе.

Джейн усмехнулась:

— Вы могли бы поймать одного только Олега и улететь с ним в закат. Но вы якобы «случайно» прихватили и меня с собой. Явно ваш женоподобный приспешник и господин долбоящер не были в курсе вашего плана и хотели избавиться от меня, раз вы гарпией вылетели и помешали им это сделать. Не думаю, что вы просто так отпустите меня, ведь я попытаюсь вернуться и освободить Д… друга из ваших когтей. Тем более, Альянс заметит, что у меня стёрта память, а сканирование покажет отсутствие яйцеклеток. Они догадаются, что это ваших рук дело, и смогут предъявить вам обвинение во вмешательстве в развитие других цивилизаций. Вы не станете так рисковать. Так что идите вы к чертям со своим выбором. И так понятно, что мы с Олегом обречены, не разыгрывайте тут комедию.

— Да, она что-то мутит. Думаю, тебя тоже на опыты заберут, если уйдёшь из Альянса, — сказал Джим.

Ронда молча стояла с каменным лицом, изучающе обсматривая Джейн.

— Вот что значит генетика! — неожиданно воскликнула Ронда. — Я ошибочно предполагала, что люди твоего времени обладали примитивным интеллектом, но вы с Олегом доказали мне обратное. Открою тебе небольшую тайну, думаю, ты заслужила это зна… А-а-а-а-а!

Сийеш достал бластер и выстрелил Ронде в голову. Оружие прожгло дыру размером с кулак, и женщина упала замертво. Её ноги и руки рефлекторно подёргивались. Джейн вскрикнула от неожиданности. Рептилоид подобрал планшет с пола.

— Ах ты, мерзкая ящерица! Так и знала, что ты предатель! — выкрикнула женщина-пилот, вставая с кресла и направляя свой бластер на рептилоида. — Пристрелишь меня, и вы все сдохните! Только я могу управлять кораблём! Кидай мне своё оружие!

Сийеш не торопился отдавать бластер.

— Ты блефуешь. Лучше присоединяйся к нам — мы возьмём тебя в долю, — сказал он.

— Не верю, — сказала женщина и выстрелила рептилоиду в голень. Он потерял равновесие и упал на пол, из его ноги начала сочиться чёрная кровь. Сийеш громко зашипел и схватился за рану. — Брось мне оружие, или следующий выстрел будет в твою тупую голову!

На капитанский мостик ворвался Стефан и выстрелил женщине-пилоту в живот. Оружие выжгло дыру насквозь, завоняло палёной плотью, и женщина упала замертво. Стефан подбежал к Сийешу и помог ему встать.

— Я отправил всю охрану на станцию… Надо было всё-таки подкупить Клариссу, — сказал Стефан.

— Отбрось эту сентиментальную чушь, тебе просто жалко её, потому что ты спал с ней. Если бы ты заикнулся, что работаешь на меня, то она тут же сдала бы нас Ронде, — сказал Сийеш, корчась от боли. — Что стоишь? Принеси аптечку!

— Что у вас тут, блядь, происходит? — удивилась Джейн.

— Может, скажете, что от нас хотите? — спросил Джим.

— В отличие от Ронды, я не такой болтливый, — прошипел Сийеш.

— Раз ты не хочешь говорить, значит, нас не убьют. Неужели мы настолько ценны, что вы устроили бунт на корабле? — допытывалась Джейн.

Стефан принёс прямоугольный тёмно-синий чемоданчик, из которого он достал серебристый пластырь и налепил его на рану Сийеша. Джейн боковым зрением заметила, что Кларисса очень медленно ползёт к панели управления. Джейн поразилась живучести этой женщины, но что она затеяла? Задать кораблю другой курс, чтобы уничтожить всех? Или чтобы спасти пленных? Надо выбирать из двух зол: либо отвлечь внимание на себя, чтобы Кларисса смогла поменять курс, либо сказать мятежникам о том, что пилот ещё жива.

— Я так понимаю, вы пытаетесь забрать нас на опыты? Или потребовать выкуп у Альянса? — внезапно спросил Джим. Он тоже заметил, что пилот всё ещё жива, и решил отвлечь внимание на себя.

— Тебе-то какое дело? Ты тогда ещё легко отделался. Если б не Ронда, ты бы сдох уже давно, — огрызнулся Стефан.

— Когда мы телепортировались сюда, ты даже не взглянул на результаты моего сканирования, а уже решил от меня избавиться. Значит, вы знали, что я тоже ценный груз, поэтому и разыграли сценку, где искренне недоумевали, куда меня сбагрить, — чтобы Ронда ничего не заподозрила, — догадалась Джейн. Она решила довериться интуиции Джима.

— Самая умная тут?! — внезапно гаркнул Стефан, направляя оружие на Джейн, но Сийеш опустил его руку.

— Она нам нужна живой, не забывай, — негромко прошипел рептилоид.

— Честно говоря, когда я тебя увидела, то подумала, что ты педик. Ну, знаешь, личико смазливое, весь жеманенький такой, — сказала Джейн, и Джим расхохотался.

Стефан обомлел от такой наглости, его руки затряслись от гнева:

— Ты что себе позволяешь, девка?! Я капитан Федеративного флота! Я офицер! — После последней фразы Джим снова рассмеялся.

— Я им введу сейчас усыпляющую сыворотку, а ты пока смотри, не застрели их, — сказал Сийеш, открывая аптечку.

— Не забывай, что я тоже офицер и намного выше тебя по званию, — сказал Джим. — Ответь мне: почему все капитаны такие напыщенные мудаки?

— НУ ХОТЬ ЕГО МОЖНО ПОДСТРЕЛИТЬ?! Хотя бы в ногу?! — негодовал Стефан, пока Джим и Джейн смеялись над ним.

Корабль резко наклонился вбок. Джейн в иллюминаторе увидела стремительно приближающуюся зелёную планету. Стефан и Сийеш упали и вместе с телом Ронды покатились кубарем к носу корабля. Джейн успела положить ногу на бластер, который выскользнул из рук Стефана. Корабль наклонился ещё сильнее, и бластер выскочил, но Джим смог остановить его своей ногой. Корабль со всей силы тряхануло назад, и оружие перекатилось к ногам Джейн. Она зажала его между ступней. Кое-как изловчившись, она всё-таки взяла бластер в руки и выстрелила в Сийеша, который заметил, что она добралась до оружия, и потянулся за своим. Джейн попала ему прямо в грудную клетку, и тело рептилоида рухнуло на пол. Джим забрал у Джейн бластер и выстрелил Стефану в голову.

— Я просто обязан был это сделать — этот пидорас мне изрядно жизнь попортил в своё время, — сказал Джим, оплавляя из бластера наручники Джейн.

Корабль уже вошёл в атмосферу планеты, и Джейн запаниковала. Она хотела освободиться, но Джим её одёрнул:

— Не дури, нам безопаснее оставаться пристёгнутыми.

— Я… изме… изменила… курс… это… это… б-ближайшая… обитаемая… пл-пл-планета… ваш шанс… вы-выжить… — сказала Кларисса, еле стоявшая на коленях у панели управления. После этих слов она плавно скатилась на пол и больше не шевелилась.

Поверхность планеты стремительно приближалась, и сердце Джейн колотилось от страха.

— Что нам делать? — спросила она.

— Либо погибнем, либо выживем — пятьдесят на пятьдесят, — ответил Джим.

Раздался оглушительный грохот. Корабль сотрясало во все стороны. Звуки и краски перемешались в голове у Джейн и водоворотом погрузились во мрак, затягивая её сознание в Небытие.

Глава 19. Неизвестная планета

Спустя какое-то время Джейн начала приходить в себя. Она чувствовала, как её держат под руки и тащат по земле. Голова жутко гудела и кружилась, а по лицу что-то текло. Джейн медленно открыла глаза и увидела в сорока метрах от себя полуразрушенный корабль, который при падении вспахал землю. Местность, в которой они приземлились, была скалистой. Джим аккуратно уложил Джейн на землю и увидел, что она пришла в сознание.

— Ты как? — с обеспокоенным видом спросил он, присаживаясь перед ней на корточки.

— Башка раскалывается… — негромко сказала Джейн, привставая на локтях.

— Тут и врачом не надо быть, чтобы определить, что у тебя сотрясение… причём не первое. У тебя кровь на лице. — После этих слов Джим начал протирать рукавом лицо Джейн. К своему удивлению, она заметила, что у Джима лишь пара царапин.

— Ну нихрена ты живучий — легко отделался, — сказала Джейн. — А у меня и без сотрясений мозги набекрень.

— Идти сможешь? — спросил Джим, подавая руку Джейн и помогая ей встать.

— Смогу, только придерживай, а то меня шатает, — сказала Джейн. Внезапно она почувствовала внутреннюю тревогу. — Слушай, давай уйдём отсюда поскорее.

— Ну я вообще-то хотел полазить по кораблю. Нам нужно средство связи, аптечка, вода и прочее — без этого мы сдохнем через несколько дней…

Земля задрожала, следом раздался оглушительный хлопок. Корабль вспыхнул бело-синей вспышкой, после чего Джейн и Джима взрывной волной отбросило на землю. Если бы они оказались ближе, то их точно бы контузило. Корабль превратился в груду оплавленного металла и пепла.

— Я же говорила! — сказала Джейн.

Джим поражённо посмотрел на Джейн:

— Ты мне опять жизнь спасла. Я же, еблан, забыл, что корабли федерастов при крушении самоуничтожаются, чтобы никому не достались их технологии и чтобы никто не залез в бортовой компьютер.

— Охуенно они придумали, — сказала Джейн, отряхиваясь и осторожно поднимаясь с земли. Она огляделась вокруг: судя по ландшафту, корабль потерпел крушение на небольшой горе. Внизу с левой стороны была голая пустынная местность, а с правой начинался лес. Гравитация на планете по ощущениям была чуть больше, чем на Земле, а местное солнце было меньше, белее и ярче обычного земного Солнца. Воздух был сухим и пыльным. — Думаю, нам надо осмотреть тот лес, в нём больше шансов выжить, чем в голой степи.

— Согласен, — сказал Джим, подходя к крутому склону и смотря вдаль. — Ну, насколько мне позволяет зрение, вдалеке вижу какое-то невысокое серое здание, но оно очень далеко.

— Примерно сколько километров? — спросила Джейн, подходя к краю скалы.

— Около пятидесяти-шестидесяти километров.

— Ты хорошо ориентируешься на местности?

— А то! Я же военный, и в своё время меня хорошо натаскали на это дело, — с гордостью ответил Джим. — Надо примерно запомнить местность. Кстати, вижу реку, она огибает здание — значит, точно не заблудимся. А ты часом не страдаешь топографическим кретинизмом?

— Нет, даже лево с право не путаю, но голова у меня сейчас плохо варит, и я не сориентируюсь сейчас.

— Как я уже говорил — вдвоём не пропадём. Жаль, конечно, что мы остались без припасов. До этого объекта идти дня два не меньше, и то не факт, что там что-то есть вообще.

— Надеюсь, нам не придётся пить собственную мочу, потому что я не смогу это сделать, я лучше сдохну, — задумчиво сказала Джейн, и Джим рассмеялся — его так легко рассмешить.

— В этом я полностью солидарен с тобой — смысл пить свои отходы, если тебя всё равно потом вырвет, что приведёт к ещё большему обезвоживанию. Теперь нам надо как-то спуститься с этой горы, поищу место, где не такой крутой спуск, — сказал Джим, оглядываясь по сторонам.

— Это всё Рик и Мик — я голову даю на отсечение, что это их рук дело. Ронда сказала, что Альянс просчитывает всё на сто ходов вперёд. Значит, эти Биба и Боба причастны к тому, что мы сейчас в жопе мира без припасов и средств связи, — возмутилась Джейн.

— Я тоже думаю, что Дик выходил, чтобы стукануть федератам, что мы на Земле. И Микки-Маус тоже замешан, раз мы не можем связаться с Альянсом через чип, который у нас в мозгах, — задумчиво сказал Джим.

Спустя минут десять они нашли более-менее безопасный спуск с горы и осторожно слезли на землю.

— Нам туда, — сказал Джим, указывая рукой направо.

— Как мы будем выживать в лесу? Откуда мы знаем, какие там насекомые, растения, животные? Может, там всё ядовитое для нас, — сказала Джейн, идя следом за Джимом.

— Мы от всего можем подохнуть: от укуса местного комара или от ядовитых испарений цветов, деревьев и прочего. Или на нас нападёт какой-нибудь здешний хищник, или аборигены нас поймают и на костре зажарят. Можно весь день перечислять, что нас может убить на этой планете. Я так уже понял, что у тебя хорошая чуйка на опасность. У меня тоже, наверно, поэтому мы до сих пор живы, — ответил Джим.

— Раз мы здесь, значит, Альянс всё просчитал — им явно что-то нужно от нас, — сказала Джейн.

Они шли без перерыва около шести часов, погружаясь всё дальше в лес, который был похож на смесь тропического и хвойного леса. Всё это время Джим острым камнем делал пометки на деревьях, чтобы они не заблудились. Деревья на этой планете были высокие — около восьмидесяти-ста метров, листва у них была чёрно-зелёная, а стволы от тёмно-серого до коричневого цвета. В лесу было достаточно тихо, только иногда слышались голоса экзотических птиц и жужжание насекомых.

— Давай перерыв сделаем, а то уже ноги гудят, — сказала Джейн, опираясь рукой о ствол дерева.

— Ладно, — сказал Джим, оборачиваясь. — К деревьям голыми руками не прикасайся — мало ли что с ними не так.

— Ну вот и проверим это, — сказала Джейн, усаживаясь на землю, покрытую невысокой тёмной травой. — Скажи ещё, что на землю нельзя жопой садиться.

— Нежелательно, конечно, но раз ты села, то и я присяду. Всё равно нам надо будет поспать — не стоя же это делать, — сказал Джим, усаживаясь возле Джейн. — Судя по всему, мы попали сюда утром, потому что сейчас стало намного жарче.

— Я жару не сильно ощущаю благодаря костюму. Если б ты не выёбывался, то тебе сейчас тоже нормально было бы, — сказала Джейн.

— Девушкам эти костюмы идут, а вот Дик и Нейтан смотрятся как пидоры, обёрнутые в фольгу, — ответил Джим.

Джейн закатилась со смеху.

— Значит, ты так и будешь ходить в этой тюремной робе? Ты её хоть стирал? — поинтересовалась Джейн.

— Я, по-твоему, похож на свинью? — удивился Джим.

— Ну, где ты стирал свой наряд? В саду в реке как енот-полоскун? — спросила Джейн. Она представила себе эту картину и снова расхохоталась.

— В камере — не помню, как она называется, — автомойку ещё чем-то напоминает, — с улыбкой ответил Джим. — Зато выгляжу нормально.

Они отдыхали около часа, после чего снова отправились в путь. Спустя семь часов местное солнце начало садиться, и Джим решил сделать привал:

— Думаю, здесь и заночуем, — сказал он, останавливаясь у огромного дерева. — Дальше нет смысла идти, иначе заблудимся в темноте. Спать будем по очереди.

— Может, костёр разведём? Откуда мы знаем, какие здесь ночи, — спросила Джейн.

— Я думаю, что не надо. Это может привлечь ненужное внимание, — ответил Джим.

— Ладно, хрен с ним с костром. Может, воду достанем? Пить хочется. Я тут неподалёку реку видела.

— Откуда мы знаем, что там за вода? Может быть, она токсичная, или это вовсе и не вода там, — сказал Джим, усаживаясь на траву.

— Да ты заебал! — не выдержала Джейн. — Это нельзя! То нельзя! И что теперь, сдохнуть от жажды? Раз мы здесь, значит, Альянс всё просчитал и подобрал планету, где мы уж точно не отравимся от речной воды.

— Я наоборот пытаюсь сделать как лучше. На Альянс особо не надейся — они любят творить подобную хуйню. Расскажу тебе поучительный случай. Когда я был рекрутом у федератов, меня вместе с другими новобранцами отправили проходить обучение на военную базу, которая располагалась в новой колонии. Планета была примерно с похожим климатом и растениями, но так как она была не до конца изучена, то вокруг базы и дорог были поставлены ограждения. Так вот, трое новобранцев (двое парней и одна девушка) решили, что они самые умные, и ночью перелезли через ограду и прогулялись по лесу. Они дошли до реки, и к тому моменту их начала мучить жажда, и им не пришло ничего более умного, чем выпить воды оттуда. Тем более что она была прозрачной, что внушало доверие. На базе подняли тревогу, а я как раз был на дежурстве и увидел, как завозят их тела. То, что с ними произошло, я никогда в жизни не видел, а я много чего повидал, и меня обезображенным трупом не удивишь. Их внутренние органы, кости, глаза и кожа расплавились. Двое новобранцев умерли на месте, а один бедолага выжил, и я видел его агонию и стоны, но потом он тоже умер — сердце не выдержало. Как оказалось, на дне реки были какие-то подводные гейзеры, которые источали смертельный химикат, вызывающий такую реакцию в организме. Конечно же, нам всем потом провели новый инструктаж с фотографиями этих трёх бедолаг, чтобы другим неповадно было. Теперь ты понимаешь?

История Джима повергла Джейн в шок.

— Ладно, разубедил, — сказала она, махнув рукой и усаживаясь возле него. После небольшой паузы Джейн не выдержала и спросила: — Ронда сказала, что у тебя нельзя взять биологический материал, что они сделали с тобой на этих опытах?

Судя по лицу Джима, ему не понравился этот вопрос.

— Я уже рассказывал это. Меня облучали смертельными дозами радиации, потом вводили сыворотки и снова облучали: хотели выработать у меня иммунитет к радиации. И у них это получилось, но появились побочные эффекты.

— Это что-то типа химической кастрации?

— Боже упаси! Нет, конечно! — с ужасом воскликнул Джим. — Я нормальный, ну, то есть со мной всё в порядке в этом плане, просто организм потерял способность вырабатывать… биологический материал.

Джейн позабавила реакция Джима.

— А как ты это понял? — ехидно спросила она.

Джим вытаращил глаза.

— Это выяснилось после очередного сканирования. Ты не разузнала, почему Капитан Дик меня так «обожает»? — спросил Джим, переводя тему в другое русло.

— Ты оказался прав — Рик боится, что ты займёшь его место, — ответила Джейн.

— Это и так было понятно. А я узнал кое-что поинтересней. Нейтан рассказал мне, что Капитан встречался с девушкой, которую потом застрелили, и даже её фотку показал.

— Нейтан, оказывается, у нас тот ещё пиздабол, — сказала Джейн.

— Ты тоже знаешь? Учту на будущее, что ему не стоит ничего про себя рассказывать. Рик считает тебя копией его мёртвой невесты, хотя я особого сходства не увидел — может, только в причёске.

— Я тоже не поняла, чем мы похожи. Ещё Рик сказал: если я буду хорошо себя вести, то меня сделают его заместителем. Мне это, честно говоря, показалось подозрительным, — сказала Джейн.

Джим выглядел удивлённым:

— Согласен — это очень странно. Готов поспорить, что он заставит тебя отрабатывать эту должность.

— Заставит?! Ты действительно думаешь, что он меня заставит? Пусть только попробует заикнуться — тут же получит ещё один коронный гол по шарам, — возмутилась Джейн.

Джим расхохотался.

— Ты когда ему первый раз зарядила — я чуть не помер со смеху, выражение его лица было бесценным. Ну, может, не заставит, а предложит?

— Даже если и предложит — результат будет одинаков, — ответила Джейн и зевнула. — По сколько часов мы будем спать?

— У тебя есть с собой часы? — спросил Джим.

— Только внутренние.

— Собственно, как и у меня… Часа по три, наверное, будем отмерять. Можешь первая ложиться, а я буду на стрёме, потом поменяемся, — сказал Джим.

— Давай ты первый, мне так будет проще, — сказала Джейн.

— Как скажешь. Если что-то подозрительное увидишь, услышишь или почувствуешь — тут же меня буди: от этого может зависеть наша жизнь, — сказал Джим, облокачиваясь спиной к дереву и закрывая глаза.

— Сидя нельзя спать — это мешает нормальному кровообращению в ногах и могут быть неприятные последствия. Так что ложись, — сказала Джейн.

— Спасибо за небольшой ликбез, — ответил Джим, укладываясь на землю.

— Надеюсь, ты не храпишь? — поинтересовалась Джейн.

— Нет вроде. Хотя я последнее время жил один в камере, может, что и изменилось.

— У тебя после развода не было женщин?

— Женщин… ты мне льстишь. Одна только была, но до серьёзных отношений не дошло.

— Да я не про твою личную жизнь спрашиваю. Я имею в виду, что, может, тебе другие женщины жаловались?

— Вроде не было такого, — задумчиво ответил Джим.

— А вот я храплю, так что готовься, — предупредила Джейн и Джим расхохотался.

Было страшно сидеть ночью в тёмном лесу на чужой планете без оружия, средств связи и без освещения. Спустя примерно полтора часа окончательно стемнело. На небе заблестели яркие звезды, и Джейн увидела Млечный Путь. Она была очарована его красотой и не могла оторвать глаз. В лесу было довольно тихо и спокойно. Интуиция Джейн замолчала, и поэтому она решила погрузиться в медитацию. Джим проснулся по прошествии пары часов и сменил её. Ночь оказалась почти такой же долгой, как и день. За это время Джейн начала замерзать, несмотря на свой высокотехнологичный костюм. Джим тоже замерзал, но он старался не подавать вида. На рассвете они продолжили свой путь. После непрерывного восьмичасового пути они сделали остановку. Местное солнце нещадно палило своими лучами, нагревая воздух, из-за чего было тяжело дышать. Джейн сидела под тенью гигантского дерева и обливалась потом. Её мучила невыносимая жажда, голод и изнурённость — она постепенно начала падать духом.

— Может, всё-таки рискнём и попробуем речную воду? Палки, листья покидаем туда, и если не расплавятся, то я зачерпну, — сказала Джейн, вытирая пот с лица.

— Через мой труп, — отрезал Джим.

— Ты понимаешь, что мы можем просто не дойти до этого здания? Вода в теле постепенно испаряется, а это чревато галлюцинациями и потерей сознания: мы свалимся и сдохнем от обезвоживания. Не доводи до абсурда. Ты видишь, какая жара и духотища здесь? Тем более я не заставляю тебя проверять воду, потому что если с тобой что-то случится, то я здесь одна не выживу, а ты без меня сможешь.

— Ты меня не переубедишь. Скоро солнце начнёт двигаться к горизонту, и жара спадёт. Несколько дней у нас есть в запасе, прежде чем мы умрём от жажды.

— Да ёб твою мать, а! Не будь идиотом, в конце концов! Это вопрос выживания! Чем ты руководствуешься вообще?

— Здравым смыслом, — ответил Джим, одаряя Джейн тяжёлым взглядом.

— Ну и сиди здесь, а я пойду к реке, — гневно сказала Джейн, направляясь к протекающей в пятидесяти метрах небольшой речке. Джим поднялся с травы и пошёл за ней.

— Остынь, пожалуйста, и сядь на место, — спокойно сказал он.

— Иди нахуй! — ответила Джейн, показывая ему средний палец и ускоряя шаг.

— Я же ведь остановлю тебя, — сказал Джим, тоже ускоряя шаг.

— Только попробуй! — взбешенно сказала Джейн, переходя на бег. Джим побежал вслед за ней, и, едва она дотронулась пальцами до воды, он сбил её с ног и повалил на землю. — Ты совсем, что ли, ёбнулся?! Слезь с меня! Я уже коснулась реки.

— Покажи руку, — сказал Джим, поднимаясь с земли.

— Это всего лишь вода! — раздражённо сказала Джейн, показывая руку. — Видишь? Не отвалилась же. Хватит юродствовать.

Джим внимательно осмотрел ладонь Джейн.

— Я не хочу повторения истории с твоим облучением, потому что мне потом придётся с этим жить. Тебе повезло, вода в реке могла оказаться чем угодно. Давай договоримся: ты терпишь, пока мы не дойдём до того здания, и если там ничего не окажется, то можешь хоть с головой нырять в реку, потому как другого пути выжить у нас уже не будет, — ответил Джим.

— Если мы вообще дойдём туда, — негромко сказала Джейн.

Ближе к вечеру Джим решил сделать привал:

— Заночуем пораньше. Ночи здесь холодные.

— Судя по всему, эта планета медленно двигается вокруг своей оси, и, следовательно, её теневая сторона сильно остывает и перегревается под солнечными лучами, — сказала Джейн.

— Спасибо за ещё один ликбез, — ответил Джим. — Постараемся пораньше отправиться в путь, чтобы не околеть от холода ночью и не подохнуть от жары днём. Думаю, во второй половине дня дойдём до места. И никаких костров.

— А то что? Опять на землю меня повалишь, если я камнями чикать начну? — спросила Джейн, и, к её удивлению, Джим рассмеялся.

— С тобой не соскучишься. За годы брака я научился не реагировать на провокации. По первинке, когда реагировал, Наташа демонстративно шла в ванну и выла — там же акустика лучше, чем в других комнатах. А когда я перестал отвечать на её выпады, то она через какое-то время сама успокаивалась. Просто вы, женщины, так пар выпускаете.

— С последним согласна, — усмехнулась Джейн, присаживаясь на траву. — Мне попался золотой муж, и я не могла к нему подкопаться ни с какой стороны. Я даже распечатки и прослушку звонков делала. Жучок в машине ставила. Всё прошарила, но так и ничего не смогла найти. Единственное, что я узнала, так это то, что за рулём он матюкается хлеще меня. Мне же нужно было знать, за кого я замуж выхожу, потому что мой параноидальный характер везде ищет подвох. Он даже с моих подколов над ним угорал. Я ему на телефон ставила его же фотографию на заставку крупным планом…

— Что ты делала? — удивился Джим.

— Ну, я брала его фотки, где он очень солидно выглядит, и ставила на фон, чтобы люди думали, что он тащится от себя.

— Как ты это делала? Скотчем приклеивала? Это ж никаких фотографий не хватит, — недоумевал Джим.

До Джейн дошло, что она точно не знает, в каком времени жил Джим.

— Ты с какого времени? Когда ты родился? — спросила Джейн.

— Я шестьдесят шестого года рождения, а из нулевого года меня телепортировал в это время инопланетный двигатель, — ответил Джим.

Она даже подумать не могла, что у них такая большая разница в возрасте:

— Да ты мне в отцы годишься, — поразилась Джейн. — Я-то думала, что ты лет на десять-пятнадцать меня старше будешь, а тут на целых тридцать. Ты пропустил всё «веселье» нашего времени.

— Я успел наверстать упущенное, и меня сильно разочаровало, что стало происходить в дальнейшем будущем. Да и сейчас люди не сильно поумнели, просто стали больше технологиями прикрываться, — сказал Джим. — Объясни, что ты делала с его фотографиями, я так и не понял.

Джейн вкратце объяснила, как были устроены смартфоны её времени.

— Ну ничего себе! Всего каких-то двадцать лет прошло, а люди вон чего понапридумывали: ещё чуть-чуть, и до «Протона» бы дотянули по функционалу, — удивился Джим.

— Ну да, всего лишь надо добыть антиматерию, — иронизировала Джейн. — Ладно, я спать, а то глаза уже слипаются. Ты сегодня первый дежуришь, — сказала она, укладываясь на траву и закрывая глаза от усталости.

— Почему ты спасла меня? — внезапно спросил Джим.

— Сама толком не знаю, наверно, стало жалко чисто по-человечески: я же не совсем изверг, да и голос у тебя был вполне адекватный, — задумчиво ответила Джейн. — Почему ты спрашиваешь?

— Сначала ты спасаешь меня, потом переживаешь за убитый мной экипаж инженерного судна и смерть Кристиана, спасаешь отсек с животными, но в то же время ты хладнокровно отцепляешь колонистов, с азартом в лице убиваешь рептилоида, избиваешь Дика, Нейтана и меня. Ты бы и Ульрика с удовольствием убила, но он сдох и без нашей помощи. Просто я тебя не понимаю: вроде ты и добрая, но в то же время ты проявляешь жестокость.

— Это всё грани моей личности. В одинаковых ситуациях человек может поступать абсолютно по-разному. Но без повода я никогда не устраиваю истерик. К примеру, мы с мужем жили очень гармонично просто потому, что он не давал мне повода проявить своего внутреннего демона во всей красе. А если бы он мне изменил, или поднял руку, или обозвал, то я бы убила его голыми руками или покалечила, как Рика, — объяснила Джейн, погружаясь в сон. Но перед этим она добавила: — Я до сих пор переживаю за тех колонистов.

Глава 20. Точный расчёт

Джейн проснулась посреди ночи от сильного холода, от которого её костюм практически не защищал. Джим сидел, скрестив руки, прислонившись к дереву, и дремал. Джейн решила его разбудить.

— Ну кто же на посту спит? — сказала она, дёргая его за плечо.

Джим вздрогнул от неожиданности:

— Напугала! Я даже и не заметил, как уснул… Судя по звёздам, я где-то часа на два задремал, ещё и тебя забыл разбудить.

— Давай костёр разведём, холод жуткий, — сказала Джейн, потирая оледеневшие ладони и стопы.

— Влажность высокая, видишь — трава, камни и ветки мокрые, до утра тереть их будем, — сказал Джим.

— Надо было со мной не спорить и разжечь костёр, пока это было возможно. Может, листьев нарвать и укрыться ими?

— Они мокрые все, некоторые даже в измороси, да и к тому же мы не знаем, может, они ядовитые. Садись вплотную ко мне, чтобы согреться… Не надо на меня волком смотреть. Я же не пристаю к тебе.

— Ты хоть когда-нибудь будешь меня слушать? Упёрся, как баран. Хрен с ней, с водой, но костёр-то можно было развести, — возмутилась Джейн. Она принципиально не стала двигаться к Джиму, и спустя пару минут он не выдержал.

— Дай сюда руки, — сказал он, усаживаясь вплотную к Джейн, беря её ладони и потирая их. — Ну тупанул я с костром. В следующий раз сделаем по-твоему. Я тоже замёрз, так что будем греться друг об друга.

Джейн была очень смущена таким интимным действием, но ей действительно становилось теплее. Спустя минут пять, когда руки Джейн более-менее согрелись, Джим сказал:

— Стопы можешь мне под ноги просунуть.

— Они же грязные, ты ведь не даёшь приблизиться к реке, чтобы хотя бы элементарно сполоснуться, — сказала Джейн. Теперь ей тот инцидент у реки казался просто смешным. — Бросаешься, как чёрт из табакерки.

— Дотерпи до завтра — меня тоже жажда мучает.

***

Они отправились в путь, когда небо начало светлеть, но солнце ещё не показалось из-за горизонта. Сильный голод и жажда одолевали Джейн, у неё кружилась голова и болели ноги от непрерывной ходьбы — все её надежды были на то здание, к которому они шли. Спустя четыре часа они сделали привал.

— Слушай, а что мы будем делать, если это здание заброшенное, или это руины, или вовсе мираж? — этот вопрос мучил Джейн с момента прибытия на планету.

— Я даже боюсь думать о таком, потому что это наша единственная надежда, — сказал Джим, потирая лицо ладонями. — Если это здание действительно окажется бесполезным… что ж… будем местными Адамом и Евой.

— Только если не помрём от речной воды и от ночных заморозков. Может быть, эта планета вполне обитаема, просто мы потерпели крушение далеко от цивилизации. Во потеха была бы: мы тут в лесу подыхаем, а может в какой-нибудь сотне километров отсюда находится цивилизованный город. Ты, кстати, не заметил, что в лесу нет животных? Я лично никого не видела, только птицы изредка дают о себе знать.

— Это очень странно. Возможно, произошла какая-то экологическая катастрофа, или здешние аборигены всех перебили.

После привала они снова отправились в путь. С каждым часом Джейн всё больше и больше падала духом, её нервы были натянуты, как струны, и окончательно её добила встретившаяся пометка на дереве, которую сделал Джим, потому что это означало, что они ходят кругами. Джейн села на землю и разревелась. Джим уселся рядом и принялся её утешать:

— Нельзя падать духом — от этого зависит твоя жизнь, ты понимаешь? Сама же говорила, что Альянс всё просчитал и что им что-то нужно от нас. Мы здесь не просто так, раз мы до сих пор живы.

— Сам же пару дней назад уверял меня в обратном! — У Джейн больше не было сил на споры, она окончательно поникла и отказывалась продолжать путь. Около получаса они сидели в тишине, потом Джейн всё же решилась озвучить свою идею: — Я могу залезть на дерево и осмотреться.

— Это очень опасно, я тоже думал об этом. Сама поразмысли: один неверный шаг или хрустнувшая ветка — и закончится всё трагично.

— Ты без меня выживешь — ты военный, ты обучен выживать в таких условиях, а я нет. У меня нет ни сил, ни желания выживать в этом мире, — сказала Джейн, глядя Джиму в глаза.

— Наказать себя хочешь? Я тоже это проходил… — Но Джейн не стала дослушивать Джима, она начала озираться по сторонам, ища более-менее подходящее дерево. — Я полезу, — сказал Джим, одёргивая Джейн.

— Если ты сорвёшься, то я не смогу долго тащить твоё тело, а ты моё сможешь. Не надо рисковать жизнью.

— Не забывай, что это мой косяк, что мы заблудились. Мне его и исправлять.

Но Джейн опередила его: она нашла подходящее дерево со множеством веток и выступов и начала карабкаться по нему. Джим бросился к ней, схватил её за талию и аккуратно повалил на землю.

— Да что ж такое?! — взбесилась Джейн, вставая с травы.

— Если я грохнусь — тело моё не тащи никуда, иди одна и попытайся найти то здание, — сказал Джим, подтягиваясь на ветке и ловко карабкаясь вверх.

Джейн не смогла подобрать слов от возмущения. Она с ужасом наблюдала, как он поднимается всё выше и выше, — она закрыла лицо ладонями от страха и уповала на то, что он не сорвётся. Спустя минут десять, которые показались бесконечностью, Джим целый и невредимый спустился на землю. Джейн наконец-то вздохнула с облегчением.

— Нам надо вернуться к реке и идти в противоположную сторону от течения. После ночлежки я затупил и свернул не туда, поэтому мы и заплутали, — сказал Джим, отряхивая одежду.

— Как же ты меня напугал. Долго нам ещё идти?

— Час-полтора где-то. Также я увидел забор вокруг здания, вышку и ангары. Готов поспорить, что там кто-то есть. И судя по строению, это военная база, причём человеческого происхождения. А ещё хорошая новость заключается в том, что это не федераты и не азиаты.

— Надеюсь, нас не подстрелят на подходе к этому зданию… Ладно федераты — ты у них «персона нон грата», а почему, если там азиаты, то это плохо?

— Если бы там была база их Конгломерата, мы бы за сотню километров к ним не подошли — у них по всему периметру летают огромные боевые дроны, которые выжигают всё живое на своём пути, будь то зверёк или насекомое. Их базы — это неприступные крепости. Да и к тому же азиаты априори ненавидят другие фракции за то, что те не помогли им с эпидемией, а ждали, пока те передохнут, чтобы спокойно забрать себе их ресурсы. Молва ходит, что азиаты обратились за помощью к рептилиям или драконовым, — пояснил Джим.

— Охотно верю — ведь азиаты тащатся от драконов ещё с древних времён, поклоняются им, рисуют везде, — задумчиво сказала Джейн. — А если на базе коммунисты, то нам какими именами представляться? Ведь они ненавидят федератов, а следовательно, и иностранные имена.

— Теми, которые мы себе взяли. Мы же в Альянсе под новыми числимся. Ты правильно сделала, что сменила своё имя: русских не любят в космосе. А меня даже наедине никогда не называй моим настоящим именем, для нашей же безопасности.

— А вдруг там телепаты есть, как Лейла и Мик?

— Не забывай про устройства в наших мозгах, которые защищают от телепатического воздействия. Я думаю, что они работают, просто нам вырубили связь с внешним миром. Идём к реке, — сказал Джим.

После его слов Джейн немного воспрянула духом и пошагала вслед за ним. Спустя час Джим решил сделать ещё один привал:

— Отдохнём на всякий случай, вдруг нас не примут и придётся бежать со всех ног.

— Как же я хочу принять душ. От меня несёт хуже, чем от бомжа, — сказала Джейн, усаживаясь на траву и вытирая пот со лба.

— От меня не лучше, — усмехнувшись, сказал Джим.

— А ещё я бы сейчас в охотку выкурила пару сигарет.

— Я год не курил, с тех пор как попал в это мракобесие.

— Бьюсь об заклад, что закурил ты после женитьбы.

— Ну, я до брака баловался, а как проблемы начались, плотняком подсел. Наташа ругалась и заставляла меня бросить, но я просто стал на службе курить — вот и всё.

— Ты хоть чем-то устраивал её? — осторожно поинтересовалась Джейн, для которой курение не являлось такой уж серьёзной проблемой.

Джим ненадолго задумался.

— Я отпустил прошлое и практически не вспоминаю об этом, мне уже всё равно, — после небольшой паузы он решил перевести разговор в другое русло, — Мне сегодня сон странный снился, что мне стало очень плохо и ты начала меня спасать и оказывать первую помощь: села на меня сверху и начала делать непрямой массаж сердца и искусственное дыхание.

— И как? Получилось? — тревожно поинтересовалась Джейн. Хорошо, что он рассказал ей о сне после того, как спустился с дерева.

— Спасла, — с улыбкой ответил Джим.

— Будем надеяться, что это не вещий сон.

После небольшого привала они снова отправились в путь. На подходе к военной базе Джим замедлил шаг и начал внимательно осматривать деревья и траву.

— Ловушки ищешь? Я думаю, они уже знают, что мы здесь, — сказала Джейн. — Что мы им будем говорить, каким образом мы сюда попали?

— Скажем, что мы бежали с Маанг, когда напали мародёры: они подстрелили нас, мы сделали гиперпрыжок в случайном направлении и потерпели крушение на этой планете в горах, ну а дальше всё как есть. Про федератов им лучше не говорить, — ответил Джим, выглядывая из-за дерева и осматривая серое прямоугольное здание, обнесённое высоким забором. — Гербы коммунистов вижу… Ладно, выходим. Если они хотели нас подстрелить, то сделали бы это уже давно. Подними руки и медленно иди за мной.

Джейн так и сделала. Когда они вышли из-за деревьев, их уже ждала группа солдат, облачённых в чёрную броню, — они нацелили на них своё оружие. Когда Джейн и Джим подошли к ним метров на пятьдесят, солдат, стоявший в середине группы, крикнул что-то на своём языке, но Джейн так и не смогла разобрать ни слова, и, судя по лицу Джима, он тоже ничего не понял.

— Почему мы их не понимаем? Не могли же наши переводчики накрыться… — недоумевал Джим.

Солдат снова что-то выкрикнул, и Джейн смогла немного уловить смысл последних слов.

— Похоже, что переводчики подтормаживают, — сказала Джейн.

— Ещё один шаг, и я стреляю! — крикнул боец. Джим и Джейн тут же остановились.

— У нас нет оружия. Мы из Альянса. У нас была дипломатическая миссия на Маанге, на планету напали мародёры, и мы эвакуировались, но нас успели подстрелить. Ресурсов корабля едва хватило на гиперпрыжок, и мы оказались на этой планете, — сказала Джейн.

— Гавайская колония находится в другом конце галактики от нас, почему вы не телепортировались сразу на Матерь? — с подозрением спросил солдат, медленно приближаясь.

— Мы двигались вслепую, мародёры повредили навигационную систему и топливные баки, — ответил Джим. — Да и к тому же они заглушили всю связь.

Солдат, который говорил с ними, очень долго их разглядывал и потом спросил:

— От нас вы что хотите?

— Связаться с Альянсом, чтобы они забрали нас отсюда, — ответил Джим.

— Ха! Слыхали, что просят? На этой планете нет связи, только по узкому спецканалу, и то редко. Вы попали на военный объект, за одно только нахождение здесь мы можем вас пристрелить.

— Вы думаете, мы разведчики, да? — вмешалась Джейн. — Сами подумайте, стали бы шпионов в лобовую отправлять на военную базу? Проще законспирировать агента. Мы просто пытаемся выжить. Если вы нас сейчас не пристрелите, то мы сами помрём в этом лесу без еды, воды и тепла.

— Даже если и так, то это не наши проблемы, — ответил солдат. — На колени!

— Что тут у вас? — недоумённо спросил второй боец, вышедший из ворот.

— Смертники.

— Так они же из Альянса, тебе нужны проблемы с ними?

— А что ты предлагаешь?

— У них внешность странная… — задумчиво сказал второй солдат, снимая защитный шлем. Это был приятный молодой мужчина европейской внешности со светло-русыми волосами и серыми глазами. Он внимательно рассмотрел «смертников». — Вы откуда?

— С Земли мы, — ответил Джим.

— С какой Земли? — взбесился первый солдат. — Издеваешься?

— Ты хоть слышишь, на каком языке они разговаривают, тупица? — сказал второй солдат и отвесил подзатыльник первому. — Когда я проходил своё первое обучение на хроностража, нам показывали людей, живших на Земле, и один пожилой мужчина говорил на таком же грубом языке, что и эти. Посмотри на их генотип — где ты такой видел в последний раз?

— Допустим, они и правда с Земли. Что делать-то с ними? Им всё равно нельзя здесь находиться.

— Сколько вы готовы нам заплатить за ваше спасение? — неожиданно спросил второй солдат.

— Какие деньги? — недоумевала Джейн. — Где мы тебе их достанем?

Джим одарил Джейн тяжёлым взглядом. К удивлению, второй солдат расхохотался:

— Ладно, можете вставать. Мы поможем вам, но на наших условиях. Вы будете работать на базе: копать, таскать ящики, разгружать их и погружать, взамен мы обеспечим вам крышу над головой, еду, воду, медикаменты и свяжемся с Альянсом. По рукам? — спросил второй солдат, протягивая руку. Джим потянулся в ответ, но Джейн его остановила.

— Одно дело связаться с Альянсом, и совсем другое — чтобы нас забрали отсюда. Мы можем встрять тут на месяцы и годы, — сказала Джейн.

— Замолвите за нас словечко перед Альянсом и заплатите нам по десять тысяч кредитов каждому, и тогда мы при первой же возможности скажем Альянсу координаты этой планеты, чтобы вас забрали вместе с нами, — сказал первый боец.

Джейн и Джим переглянулись — ультиматум этих солдат был им не по душе, но у них не было иного выбора: сейчас им надо выжить.

— По рукам, — сказала Джейн, пожимая руку второму солдату.

— Меня зовут Ванко, а этого дубину Алек, — представился второй солдат.

— Джейн.

— Джим.

Алек снял свой шлем и опустил оружие. Это был короткостриженый кареглазый мужчина с широкой челюстью и грубыми чертами лица.

— Идём, вас ещё оформить нужно. Ребят, отбой тревоги! — сказал Алек, махнув рукой и направляясь к воротам. Остальные солдаты сняли шлемы и зашли вслед за новоприбывшими.

На территории базы оказалось много транспорта, похожего на бронированные грузовики, а также множество металлических ящиков размером примерно метр на метр. У главного входа стоял противный седой мужчина в военной форме.

— Это кто такие? Объяснитесь! — Голос у этого офицера был не менее противным.

— Майор, эти ребята из Альянса, мы им поможем, взамен они помогут нам. Сами знаете, каково переходить Альянсу дорогу, — ответил Ванко.

— Ответственность за это будет лежать на вас, сержант, — сердито сказал майор, сверля взглядом новоприбывших.

— Вас понял. Нужно их оформить, — сказал Ванко.

— Этим у нас Нова занимается — она из любого правду вытрясет, — сказал майор, после чего зашёл внутрь базы. Джейн и Джима провели следом. Они оказались в просторном коридоре, в конце которого стояла очень высокая и крупная женщина. Когда они подошли поближе, Джейн смогла разглядеть её получше: ростом она была около двух метров, одета в чёрный, обтягивающий спортивное тело костюм. Женщина была неопределённого возраста — ей можно было дать и двадцать, и сорок лет. У неё были короткие иссиня-чёрные волосы, торчащие в разные стороны, бледно-серая кожа обтягивала её грубое, но симметричное лицо. Женщина презрительно оглядела новоприбывших сверху вниз своими чёрными миндалевидными глазами.

— Гражданские на базе? Вы с ума сошли? — недовольно воскликнула женщина.

— Всё в порядке, Нова, мы пришли с ними к консенсусу. Тебе нужно вбить их в базу и оформить пропуска, — сказал Ванко.

— И долго они здесь пробудут? — требовательно спросила Нова.

— С первой же лошадью уедем отсюда, — сказала Джейн.

— Я не у тебя спрашиваю, — отрезала Нова. Джейн затрясло от гнева, но она промолчала.

— Тебе уже ответили. Как только будет сеанс связи, мы отправим сообщение Альянсу, и те их заберут, — сказал Ванко.

Нова ещё раз окинула всех строгим взглядом и молча направилась направо по коридору.

— Что стоите? Это вам нужно, а не мне, — раздражённо поторопила она.

— У неё вечный ПМС, — тихонько сказал Алек, и Ванко захихикал.

— Я всё слышала! — гаркнула Нова.

Они спустились в подвал и зашли в одну из дверей. Это было небольшое полупустое помещение: у стены стоял письменный стол и трёхногий штатив, на котором было закреплено непонятное круглое устройство.

— Можете проваливать — я сама всё сделаю, — сказала Нова, усаживаясь за стол.

— Как скажете, лейтенант, — с издёвкой сказал Ванко, отдавая честь и выходя вместе с товарищем из помещения. Нова проводила их испепеляющим взглядом.

— Берите стулья у стены и садитесь передо мной, — сказала Нова, подходя к штативу и настраивая устройство. Спустя некоторое время оно засветилось белым светом и направило сканирующие лучи в сторону Джима и Джейн, после чего устройство высветило Нове голограммный экран. — Похоже, вы действительно из Альянса, судя по чипам… что ж… Каким ветром вас сюда занесло?

Джим рассказал ту же историю, что и Джейн солдатам, встречавшим их, — всё это время Нова пристально смотрела ему в глаза.

— Вторая половина истории больше похожа на правду, а вот первая… — с подозрением сказала Нова. — На тебе одежда фракции Федеративной Америки, хоть ты и предусмотрительно оторвал их герб. Почему ты не носишь форму Альянса?

— Она пидорская, — ответил Джим, и, судя по лицу Новы, она поверила ему.

— У Альянса безупречная репутация — к ним отбирают лучших из лучших, но я вижу вас и недоумеваю, — сказала Нова, надменно оглядывая новоприбывших с головы до ног. Джейн снова затрясло от бешенства, ей стоило огромных усилий, чтобы промолчать. — Я запрошу у Платформы более подробную информацию о вас, чтобы сделать окончательные выводы. Вам крупно повезло: чипы и прочие технологии Альянса невозможно подделать, и если бы вы были из другой фракции, то я имела бы полное право пристрелить вас на месте. К какому консенсусу вы пришли с этими двумя идиотами?

— У них и спросите, — ответила Джейн.

— Готова поспорить, что они запросили тёплое местечко в Альянсе — все мечтают туда попасть. Мой вам совет: не связывайтесь с ними, они будут спекулировать на вашей беспомощности и ставить вам всё новые и новые условия. — После этих слов взгляд Новы задержался на Джейн. — Следующий сеанс связи через две недели, и я бьюсь об заклад, что с Альянсом они не свяжутся.

— Хочешь перетянуть одеяло на себя? — спросил Джим, подозревая, что Нова хочет свою долю.

— Плевать я хотела на Альянс, я служу Платформе Вечных, — оскорблённо ответила Нова. — Будете пахать здесь сутки напролёт. Можете начинать прямо сейчас.

— Я дико извиняюсь, но перед каторжными работами не могли бы вы нас здесь напоить и накормить? Мы трое суток святым духом питаемся. От нас сейчас мало толку, мы едва на ногах держимся, — поинтересовалась Джейн в пассивно-агрессивном тоне.

— А я месяц выживала на маленькой полуразрушенной станции, находящейся на астероиде. Не было никакой еды, из питья только конденсат с вентиляционных труб, — грубо ответила Нова. Джейн всё больше и больше испытывала ненависть к этой надменной солдафонке.

— Не сравнивай себя и меня, — не выдержала Джейн, вскакивая со своего места. — Ты проходила подготовку и обучение, чтобы выживать в агрессивной среде, а я нет, на Земле я была обычным адвокатом. Мы договаривались с Ванко, а не с тобой, и за просто так пахать здесь я не собираюсь!

— Нам тогда проще назад в джунгли вернуться, — поддакнул Джим.

Нова изучающе осмотрела их, после чего протянула им две карточки, выехавшие из круглого устройства.

— Это ваши гостевые карточки, носите их с собой постоянно. Ванко покажет вам, где вы будете спать, нашу столовую и душевую. Утром после завтрака найдёте меня, — сказала Нова, подходя к выходу и приглашая Ванко в помещение. — Они твои. — После этих слов она вышла из помещения и со всей силы задела его плечом.

— Не обращайте внимания на эту стерву. Идёмте, я покажу вам столовую.

— Просто покажешь? — поинтересовалась Джейн.

— Накормим и напоим, как обещали, — с улыбкой ответил Ванко.

Когда они шли по коридору, Джим наклонился к Джейн и прошептал:

— Тебе не кажется подозрительным, что нас так легко пропустили сюда?

Джейн кивнула: она тоже подозревала подвох — просто так гражданских не пустят на военную базу, особенно если те не принадлежат к их фракции.

— Надеюсь, у вас не пластиковая еда? — спросила Джейн.

— В обычной жизни мы синтезируем пищу, но на этой планете девяносто восемь процентов нашей техники не работает, и поэтому приходится готовить из того, что есть. Мы выращиваем фрукты и овощи, ловим рыбу…

— Погоди, рыбу, говоришь? А вода в здешней реке пригодна для питья? — допытывалась Джейн.

— Конечно, её даже фильтровать не надо. Вообще в этой местности растёт много лечебных трав, цветов, даже кора деревьев в ход идёт, — ответил Ванко.

Джейн одарила Джима убийственным взглядом.

— Это у кого ещё из нас взгляд маньяка-убийцы? В этот раз нам повезло, а в следующий раз моя паранойя может спасти нам жизни, — ответил Джим.

Они пришли в просторное помещение, заставленное прямоугольными столами и скамейками. На ближайшем столе стояли две тарелки, наполненные супом, рядом лежали ложки, а посередине — тарелка с ломтями серого хлеба, два пустых стакана и полукруглый графин, наполненный оранжевой жидкостью.

— Нормальная еда?! — удивилась Джейн.

— Нормальней некуда, — ответил Ванко, приглашая к столу.

— Вы где серый хлеб взяли? — спросил Джим, беря ломтик хлеба и обнюхивая его.

— Все рецепты мы получаем из Коммунистического Центра. Хочу заметить, как это ни странно, но натуральная еда оказалась в разы полезней и вкусней синтезированной. Наши предки были далеко не дураками.

Джим и Джейн с жадностью накинулись на еду. В тарелках оказался наивкуснейший рыбный суп, а серый хлеб на вкус и запах был точно таким же, каким был на Земле. Жидкость в графине оказалась соком, по вкусу отдалённо напоминающим смесь персика, клубники, ромашки и других фруктов. После трапезы у Джейн поднялось настроение: наконец-то она ела нормальную и привычную по вкусу еду.

— Смотри, оказывается, на карточках есть наши лица, — сказал Джим.

Джейн готова была поспорить, что карточки были пустыми, но, рассматривая их сейчас, она видела своё имя, написанное на очень изменённом славянском языке, и свою уродливую фотографию. Она посмотрела на карточку Джима и пришла в негодование — его фотография получилась просто отлично.

— Как так-то?! Ты что, позировал опять? Скажи честно, ты заключил контракт с дьяволом, чтобы быть фотогеничным? — недоумевала Джейн.

— А мне, наоборот, не нравится, как моя рожа тут получилась, — улыбаясь, ответил Джим, после чего наклонился к Джейн: — Давай вызовемся сегодня поработать, а то вдруг, когда мы уснём, они нас в камеру кинут или ещё что хуже сделают. А так мы сможем хоть немного осмотреться и разведать обстановку, чтобы в случае побега лучше ориентироваться.

Ванко, ненадолго выходивший из помещения, вернулся с двумя комплектами одежды.

— Я смотрю, вы быстро справились с обедом. Вам нужно принять душ, а то от вас за милю несёт. Женская и мужская душевые находятся в противоположных блоках, поэтому я отведу вас по очереди, — сказал Ванко, отдавая одежду.

— Значит, сначала Джейн проводишь, а потом меня, — сказал Джим.

Ванко привёл их в душевые. Джейн обратила внимание на то, что почти все предметы интерьера на этой военной базе были земными и не такими современными, как на Материнском корабле, Федеративной исследовательской станции или в Гавайской колонии. Лишь торчащие из стены сенсорные панели выдавали в этой базе то, что она современная. Душевая тоже оказалась обычной — это было вытянутое помещение, выложенное красной плиткой, по бокам которого стояли душевые кабинки. Джейн была в диком восторге от того, что наконец-то может по-человечески искупаться. Она намыливалась и смывалась раз за разом, чтобы смыть с себя пот, в котором мариновалась три дня. Вместо привычной зубной пасты и щётки были небольшие упаковки с белыми гранулами: при разжёвывании они превращались в синий вязкий гель, который обволакивал и очищал полость рта. После душа она рассматривала одежду, которую ей выдал Ванко: это комплект нижнего белья, напоминающий ту одежду, в которой она впервые проснулась на Материнском корабле, эластичные штаны, белая майка, куртка и лёгкие ботинки.

После душа Ванко вывел их во двор, где был огород:

— Ждите здесь, я приведу Нову — она у нас отвечает за добровольно-принудительные работы. Этой ведьме в кайф издеваться над людьми.

Джейн и Джим уселись на металлическую скамейку под небольшим навесом, возле которой небрежно были разбросаны тяпки, грабли и вёдра.

— Неужели ты соизволил переодеться? Зелёный цвет тебе к лицу, — подметила Джейн.

— У коммунистов вполне симпатичная форма, — ответил Джим.

— Ты что-нибудь слышал о Платформе Вечных? — спросила Джейн.

— Немного, и то из чужих разговоров. Говорят, что платформеры — милитаристы до мозга костей. Слышал также, что они произошли не от землян, ну и, следовательно, они не фракция, а другая цивилизация, и ещё у них жёсткая система иерархии и кастовости, — ответил Джим. — Платформеры вообще особняком держатся ото всех, поэтому очень странно, что у коммунистов делает их представитель.

— Да тут всё очень странно. Обстановка наших с тобой времён, техникой тут почти не пользуются, да и вообще сам факт того, что нас пустили сюда, — уже абсурд, — сказала Джейн.

— Я так думаю, им что-то от нас нужно, и надо выяснить, что именно… ну или нас просто хотят поиметь.

— Боюсь спросить, в каком смысле?

— Да во всех, — сказал Джим, с тревогой глядя на Джейн.

— Уж зная современные реалии, по кругу могут пустить и тебя, — весело сказала Джейн, и, судя по ошарашенному лицу Джима, он не оценил юмора.

— Ну что, лентяи? — окликнула их Нова, появившаяся из ниоткуда. — Всё-таки решили сегодня поработать. Видите вон те грядки? Удобрить, полить, прополоть. Вопросы?

— Что платформеры делают на базе коммунистов? — спросила Джейн.

Нова подозрительно посмотрела на Джейн со смесью презрения и отвращения, но Джейн не осталась в долгу и посмотрела на неё в ответ своим тяжёлым взглядом.

— Тебе-то какое дело? — надменно спросила Нова.

— А что, спросить нельзя? — с угрозой в голосе спросила Джейн.

— Платформа Вечных поставляет технику на эту базу, — сухо ответила Нова. — Ты не в том положении, чтобы огрызаться со мной. — После этих слов она развернулась и зашла внутрь базы.

Джейн поклялась себе, что обязательно отомстит Нове за её высокомерность.

— Зачем ты залупаешься на неё? У тебя есть вообще инстинкт самосохранения? Нам надо выжить здесь, а не наживать врагов, — шёпотом отчитал её Джим.

— Я просто спросила. Вспомни, как мы летели на Землю, сам был хорош, — ответила Джейн.

— С нашими характерами тяжело нам в жизни придётся, — сказал Джим, вздыхая и беря в руки тяпку.

— Я всё-таки считаю, что Альянс знал о том, что нас украдут федераты, и что мы обрушимся именно на этой планете, выживем при крушении и почти без проблем доберёмся до базы. На другой планете, как ты говорил, нас может всё что угодно убить, но не здесь: по пути сюда мы не встретили ни одного насекомого или зверька, я даже птиц не увидела. А вода и растения тут вообще безвредны, даже полезны, и воздух нам подходит. И то, что коммунисты нас приняли к себе, а не расстреляли на месте, — это тоже их точный подсчёт, — сказала Джейн, рассуждая вслух.

Глава 21. Вещий сон

В течение следующих четырёх дней Джим и Джейн вкалывали на базе, как проклятые. Нова не давала им покоя и эксплуатировала как хотела, доводя дело до абсурда: она заставляла их весь день перетаскивать ящики с места на место по всему периметру базы, и к концу дня они принесли всё туда, откуда брали утром. Радовало только четырёхразовое питание, состоящее из «земных» блюд, и перерывы на душ и сон. С каждым днём Джейн всё больше и больше ненавидела Нову и в красках представляла себе, как убивает её тяпкой и закапывает в огороде.

На следующее утро за завтраком Джим подсел к Джейн с ехидной улыбкой.

— Смотри, что взял у одного офицера, — сказал он, доставая из кармана пачку сигарет.

— Я так понимаю, что под словом «взял» ты имел в виду «спиздил»? — спросила Джейн.

— Ну-у-у, скажем так: одолжил на время.

— О боги, опять эта стерва пришла — нигде покоя от неё нет, — сказала Джейн, глядя, как Нова берёт поднос и садится за стол. Двое солдат, которые сидели за ним, тут же подскочили и пересели за другие столы. — С ней даже сидеть никто не хочет, всех закошмарила.

Все эти дни Нова либо садилась за пустой стол, либо подсаживалась к другим бойцам, но те быстро ретировались от неё.

— Она вообще приборами не пользуется, — сказала Джейн, глядя на то, как Нова пьёт суп прямо из тарелки.

После завтрака Нова подошла к ним:

— Через полчаса жду вас на заднем дворе. — После этих слов она развернулась и ушла прочь.

— Можешь сразу туда идти, я чуть позже подойду, мне надо сделать одно дело, — сказал Джим.

— Не пугай меня. Что ты на этот раз задумал?

— Сама увидишь.

Джейн пришла на место. Из-за угла к ней вышел Ванко, держа руки за спиной, отчего Джейн стало не по себе.

— Это тебе, — сказал Ванко, доставая из-за спины небольшой букет из местных цветов.

Джейн впала в ступор, но всё же приняла цветы.

— Эм… спасибо. Зачем ты это сделал? — недоумевала Джейн.

— Просто хотел порадовать прекрасную девушку, — с широкой улыбкой ответил Ванко, приближаясь к Джейн.

— Ты меня не знаешь, — сказала Джейн, делая шаг назад. — Внешность порой обманчива.

— Никто не идеален, — ответил Ванко, после чего ушёл прочь.

Джейн дождалась, когда он свернёт за угол, и выбросила букет в ведро. На задний двор вышел высокий темноволосый мужчина, он повернулся спиной и закурил. Вслед за ним во двор выскочила Нова — она вырвала у мужчины сигарету изо рта и выкинула её. К своему огромному удивлению, Джейн поняла, что этот мужчина — Джим, просто он побрился.

— Курить будешь после работы! — рявкнула Нова в своей грубой манере, и, судя по лицу Джима, он готов был её задушить. — Сейчас берёте рассаду из теплицы и сажаете вон в те лунки. Приду — проверю.

Джим проводил Нову недовольным взглядом.

— Я тебя не узнала — помолодел лет на десять, — сказала Джейн.

— Завтра снова обрасту, — ответил Джим, беря вторую сигарету и угощая Джейн.

— С растительностью на лице тебе лучше, — сказала она, всласть затягиваясь сигаретой. — Мне Ванко перед вашим приходом цветы подарил. Мне это совсем не нравится.

— Куда ты их дела? — с удивлением и ужасом в голосе спросил Джим.

— Выкинула, конечно.

— Я уже который день пытаюсь нож стащить, но на нас вечно таращатся. Он к тебе не приставал? — с беспокойством спросил Джим, и Джейн отрицательно помотала головой. — После работ научу тебя подсечки делать и пару приёмчикам. Если это животное или ещё кто-то будет к тебе лезть — ребром ладони бей в кадык, или ткни пальцами в глаза, по шарам заряди (ну это ты и так умеешь), если уж совсем всё плохо — вцепись зубами в горло, где сонная артерия, и рви плоть. Без меня теперь никуда не ходи. База, полная озабоченной солдатнёй, — это не место для женщин. В своё время я много чего на подобных объектах насмотрелся и наслушался, поэтому я и перевёлся в Подмосковье.

Джейн снова умиляло то, что Джим искренне беспокоился за неё, ведь она росла в том мире, где каждый был сам за себя и всем было друг на друга наплевать. После перекура они принялись за работу. Спустя пару часов Нова пришла проверить, как у них обстоят дела:

— Вообще-то я говорила посадить в те дальние лунки, а не в ближние. Переделывайте!

— Как же она заебала, — устало сказала Джейн.

После того как они всё переделали, Нова еще раз пришла проверить их труды.

— Доверила дуракам работу. Рассада должна быть посажена в один ряд, а не в два. Завтра я доверю вам что-нибудь попроще, раз вы туго соображаете, — надменно сказала Нова и удалилась. У Джейн возникло огромное желание кинуть рассаду вместе с комком грязи Нове в затылок, но это было чревато сломанными конечностями.

— Я её готова прямо в этих ёбаных лунках закопать, — негодовала Джейн.

— В армии всегда так: заставляют делать хуйню, чтобы был вид, что все при деле, — прокомментировал Джим.

После окончания всех работ они ждали Нову. Местное солнце медленно подходило к горизонту. Джим показывал Джейн, как правильно делать подсечки, но у неё плохо получалось, и она то и дело падала на землю.

— Да ладно тебе, с первого раза мало у кого получается, — ободряюще сказал Джим, подавая Джейн руку и помогая ей встать. — Будем тренироваться почаще. Потом покажу тебе болевые точки.

Джейн случайно повернула голову и заметила, что Нова всё это время молча стояла в стороне и наблюдала за ними. Вскоре лейтенант подошла ближе:

— На сегодня ваши работы окончены.

На следующий день Нова заставила их перетаскивать стулья по всей базе — из одного конца в другой. Это было настолько абсурдно, что Джейн становилось смешно. В середине дня к ним подошёл мерзкий майор, которого они встретили при входе на базу.

— Лейтенант Ла Савар, что они здесь делают? Им запрещено находиться в этой части здания, — возмутился майор.

— Работают здесь, как и положено. Они принесли новые стулья вместо тех поломанных, — ответила Нова.

— Чтобы после этого их духу здесь не было! Уж позаботьтесь об этом, Новембер, — сказал майор, снова сверля всех строгим взглядом.

У Джейн создалось такое впечатление, что Нова специально привела их в запретную часть здания.

— Что встали? Пошевеливайтесь! — рявкнула Нова.

Когда они подошли к тяжёлой бронированной двери, она, естественно, оказалась заперта. Нова связалась по сенсорной панели на стене с теми, кто сидел за дверью.

— Оставьте стулья здесь, — раздался голос из панели.

Судя по лицу Новы, она была крайне недовольна тем, что не смогла попасть внутрь.

— На сегодня вы свободны, — внезапно сказала она.

Оставшуюся половину дня Джим упорно учил Джейн самообороне, и ей даже удалось разок сбить его с ног. После ужина он всё-таки стащил пару ножей с чужих подносов, и они направились в его комнату, чтобы их наточить.

— Ты ещё и наждачку ухитрился спереть, — удивилась Джейн.

— Это всего лишь ловкость рук, — с улыбкой ответил Джим, усаживаясь на стул напротив Джейн.

— Объясни мне, почему ты всё-таки развёлся? Я не верю, что ты был таким идеальным, а твоя бывшая — истеричкой. — Джейн долго решалась на этот вопрос, потому что она чувствовала, что Джим чего-то ей не договаривает.

Джим глубоко вздохнул. По всей видимости, он сомневался, рассказывать или нет.

— Наверное, потому, что я каблук, — задумчиво сказал он. — С мужиками я не церемонюсь: могу с лёгкостью нахуй послать, нагрубить, а в морду прописать мне вообще за радость. Но с женщинами всё не так. На меня будут орать, унижать, оскорблять, колошматить, а я буду стоять как истукан и ответить ничего не смогу. Вы — прекрасные милые создания, которые украшают этот мир, и ради которых мы, мужчины, совершаем подвиги и живём только ради вас. Но порой некоторым женщинам нужен взрыв мозга — чтобы билась посуда, били вас, и кипела страсть — тогда всё в кайф. Вот и Наташе хотелось того же самого: я сначала не выкупал, чего ей было нужно на самом деле, слушался её во всём, потому что любил на тот момент и хотел сделать счастливой. Впахивал на ремонт, на дачу, на одну машину, на вторую... А ей самой внимания не уделял — вот она и пошла искать его на стороне.

С каждым предложением Джим становился всё мрачнее и мрачнее.

— Сам виноват, что не уследил за ней. Меня в командировку в Белгород отправили, но служебная машина сломалась, и я решил домой заехать… а там я увидел, что моя жена лежит в нашей кровати с каким-то мерзким ублюдком… я его избил так, что он лежал в больнице. Я никогда в жизни не был так взбешён, но когда увидел лицо Наташи, я остыл. Она смотрела на меня как на монстра, а на её лице читался животный страх… После этого случая я сделал всё, чтобы её хахаля-капитана выперли со службы, и чтобы он нигде не нашёл себе работу — уж что-что, а мстить я умею.

— И после этого вы развелись?

— Нет. Я осёл, простил ей эту выходку — всё себя винил в произошедшем. Мы около месяца жили раздельно. Потом я сам пришёл к ней и забрал назад. Спустя полгода соседи по даче позвонили и доложили, что моя жена приехала с каким-то мужиком. Я сорвался со службы и поехал. По дороге чуть с ума не сошёл, накрутил себя до предела. Когда вломился на дачу, то увидел её с новым хахалем, каким-то КГБшником… я отпиздил его с такой ненавистью, с какой только смог. Потом я ему тоже изрядно службу попортил — он даже в другой город от меня съебался. На этот раз Наташа сама взяла вещи и ушла, а потом через месяц она позвонила и сказала, что подала на развод и нужно прийти в загс. А я залупился — всё надеялся, что она образумится и вернётся. Но нас в итоге развели, так как детей общих не было. Наташа после этого выскочила замуж за того КГБшника. Я потом так и не женился. Последняя женщина бросила меня — видимо, со мной ей тоже скучно стало, и она ушла к зеку, с которым раньше встречалась... Но если ты думаешь, что я до сих пор люблю Наташу и страдаю, то это не так, я давно отпустил её и эту ситуацию. Я закрыл эту главу и двигаюсь дальше, — после рассказа Джим тяжело вздохнул. — Ну, теперь ты знаешь всю правду.

Джейн сочувственно положила ему руку на плечо. Её ничуть не разочаровало его откровение. В далёком прошлом она столкнулась с подобной ситуацией, и ей прекрасно были понятны чувства Джима.

— Просто ты любил эту женщину и не мог её отпустить, ты до последнего хотел сохранить брак. Я тоже пережила нечто похожее, о чём расскажу тебе как-нибудь позже.

— То, что я тебе рассказал, должно остаться только между нами.

— Хорошо, — сказала Джейн.

— Небось считаешь меня идиотом? — судя по лицу Джима, он боялся, что Джейн начнёт его осуждать.

— С тобой всё в порядке — это Наташа твоя ебанашка. Знаю много таких, как она, которым вечно не хватает острых ощущений. Ты хороший человек, ты не раз спасал мне жизнь, заботился обо мне и утешал, когда я опустила руки. Если б не ты, я пропала бы уже давно…

Джим очень внимательно смотрел ей в глаза, от чего ей стало очень неловко.

— Слушай, я очень устала за сегодня… я к себе пойду, если хочешь, можем продолжить разговор завтра.

Джейн встала и направилась к двери.

— Может… побудешь со мной ещё немного? А потом я тебя провожу.

Джейн, понимая, что возможно совершает ошибку закрыла дверь, после чего она подошла к Джиму, схватила его за грудки и страстно впилась ему в губы. Он был удивлён и даже немного растерян, но он ответил ей на поцелуй. Джим, обхватив её за талию, прижал к себе поближе, а Джейн обхватила его ногой и начала тереться об него пахом. Он жадно взял её за бедро и начал помогать ей. Джейн затрясло от возбуждения. Она развернула Джима и повела к кровати.

— Ты уверена? Если что я не настаив… — сказал Джим, но Джейн прервала его толкнув на кровать.

— Уверена как никогда, — ответила она, усаживаясь на него сверху и снимая топик.

Она продолжила его целовать, параллельно стягивая с него майку. Джим тем временем ласкал её тело: его руки скользили от её плеч к груди, затем по талии и вниз к бёдрам, заставляя Джейн трепетать. Вид его накачанного тела возбуждал ещё сильнее, и она с жадностью гладила рельефные мышцы. Избавившись от остатков одежды, Джейн начала процесс, она плавно подалась навстречу его движениям. Джим нежно взял её за бёдра, направляя ритм и двигая своим телом, что доставляло ей непередаваемое наслаждение. Она положила руки ему на плечи и ускорилась. Почувствовав, как приближается её кульминация, Джейн крепче сжала его талию. Эйфория, блаженство и взрыв удовольствия разлились по её телу тысячекратно. Выгнувшись дугой, она стонала так громко, что, казалось, её слышит вся округа, но ей было наплевать. Джейн наклонилась к Джиму и страстно поцеловала его. Он бережно перевернул её на спину и перехватил инициативу. Двигаясь без остановки, он заставлял её закатывать глаза и задыхаться от стонов до тех пор, пока она с громким стоном не пришла к финишу во второй раз. Доведя её до изнеможения и достигнув пика сам, Джим тяжело выдохнул. После чего они, совершенно обессиленные, уснули в обнимку.

***

Джейн лежала на кровати и смотрела, как в полосе света плавает пыль. Она повернулась на другой бок, увидела возле себя спящего Джима, и к ней вдруг пришло полное осознание вчерашней ночи. Она аккуратно встала с кровати и подошла к стулу, на котором Джим заботливо сложил её вещи — Джейн, не заморачиваясь, просто скомкала бы их и бросила. Она тихонько оделась и вышла из комнаты. Завтрак уже прошёл, и Джейн выловила Нову прямо на выходе из столовой.

— Ты не могла бы дать мне индивидуальную работу? — спросила она.

Нова изучающе посмотрела на Джейн:

— Ты явно нервничаешь — глаза бегают, голос дрожит…

— Давай не будем об этом.

— Ну что ж… иди за мной.

Она отвела Джейн в архив, который был заставлен стеллажами и разноцветными папками, вручила ей ведро с тряпкой и приказала протирать полки.

— Чтобы тщательно всё протёрла. Приду и буду в произвольном порядке брать папки и проверять наличие пыли под ними, — предупредила лейтенант.

Наконец-то Джейн смогла побыть наедине со своими мыслями. Её мучила совесть за вчерашний вечер, ведь она всё ещё считала себя замужней женщиной. Но в то же время она понимала, что питает сильные чувства к Джиму — он привлекал её как мужчина, и Джейн испытывала к нему непреодолимое влечение, хоть и до последнего боялась себе в этом признаться. Несмотря на то, что они были из разных поколений и жили в разных условиях, они нашли общий язык и прекрасно поладили друг с другом. Они были на одной волне. У Джейн даже сложилось впечатление, что Альянс и это тоже просчитал.

Погрузившись в мысли, она всё утро сидела в архиве, монотонно протирая стеллажи от пыли. Ей было стыдно смотреть Джиму в глаза после сегодняшней ночи из-за того, что она пошла на поводу у своих чувств, эмоций и инстинктов. Лишь спустя несколько часов, когда Джейн начал одолевать сильный голод, она всё-таки решилась пойти на обед. Она взяла поднос с едой и уселась за свободный стол. Вдруг из ниоткуда появился Джим и сел напротив.

— Я тебя всё утро ищу. Зачем ты скрываешься от меня? — Джим был явно обеспокоен её поведением.

— Я не скрываюсь, — сердце Джейн бешено колотилось, и она попыталась спрятать взгляд.

— Нова сказала мне, что ты попросила индивидуальную работу.

— Вот пиздаболка…

— Я хотел поговорить с тобой о твоём вчерашнем поведении.

— Нам не о чем говорить.

— Почему ты избегаешь меня? Я сделал что-то не так? Неужели тебе вчера было плохо со мной? — допытывался Джим.

— Нет. Давай не будем здесь об этом говорить, — сказала Джейн, нервно озираясь по сторонам.

— Да плевать я хотел на других. Что мы будем делать дальше?

— Ничего, просто жить.

— Я чего только не напридумывал себе, пока искал тебя. Мы должны держаться вместе, ты понимаешь?

— Я не скрывалась, просто хотела побыть наедине.

— А почему ты молча сбежала от меня утром? Я же не прогонял тебя, — не унимался Джим.

— Не хотела навязывать своё общество.

— Обещай мне впредь, что не будешь скрываться, — попросил Джим.

— Хорошо.

После небольшой паузы он сказал:

— А сон всё-таки оказался вещим… Помнишь, я тебе рассказывал, что ты спасала меня? Я немного слукавил — сон был… эротическим, и ты спасала меня немного другим способом. — Джим весело усмехнулся, наклонился к Джейн и прошептал: — За те тридцать секунд, что ты прыгала на мне, ты чуть рёбра мне не сломала.

У Джейн округлились глаза от удивления.

— Смотри не сбегай, — сказал Джим после обеда. Он взял свой и её поднос и понёс их на мойку.

Джейн смотрела ему вслед и понимала, что это тот самый человек, которого она так тщетно искала всю свою прошлую жизнь, и, так и не дождавшись, выбрала другого. Но старая жизнь закончилась, она ушла в Небытие. Старой Карины больше нет, есть только новая Джейн, которая больше не сожалеет о том, что совершила вчера — потому что прошлая ночь была самым лучшим и светлым моментом в её новой жизни.

Глава 22. Лейтенант Ла Савар

На следующий день Джим и Джейн пололи грядки с овощами. Неподалёку от них стояла группа солдат на перекуре. К ним подошла Нова и начала вырывать у всех сигареты изо рта.

— Вы только и можете, что языком мести и нихера не делать! Либо работайте, либо проваливайте! — гаркнула она.

— Нова, ты почему такая злая? — подозрительно спросил Алек.

— Мужика тебе надо хорошего — сразу подобреешь! — сказал короткостриженый светловолосый солдат.

— Она никому не даёт, так что тебе не светит, — сказал один из солдат, и все громко заржали.

— Мы и не таких укрощали, — с энтузиазмом ответил светловолосый.

Судя по лицу, Нова едва сдерживалась, чтобы не поубивать всех этих солдафонов. Она прошла мимо них, и светловолосый боец шлёпнул её по заднице. Нова с разворота врезала ему ногой в челюсть, затем схватила его за руку и вывернула её, после чего послышался отвратительный хруст и истошный вопль — Нова сломала ему руку в четырёх местах. Светловолосый боец лежал на траве и корчился от боли:

— Ты мразота! Чтоб ты сдохла, сука! Мерзкая тварь! Урою тебя, сука!

— Ну попробуй, рядовой Белкет, — с угрозой сказала Нова, держа ногу у горла солдата. Его лицо покраснело от гнева и боли.

Остальные бойцы расступились и молча наблюдали за происходящим.

— Вон отсюда! ВСЕ! И падаль эту не забудьте! — рявкнула Нова, пиная Белкета ногой в живот. — А вы что смотрите, лентяи?! ЗА РАБОТУ БЫСТРО! — крикнула она в сторону Джейн и Джима, которые стояли и с любопытством наблюдали за происходящим.

— Ей палец в рот не клади, — прокомментировал Джим.

— Думаю, он ей отомстит — Нова его знатно унизила, — сказала Джейн, лениво ковыряя тяпкой в земле. — Неужели человечество за пятьдесят тысяч лет не могло придумать что-то поэффективнее тряпок и граблей? И вообще, что тут за беда с техникой?

— Сходи у Новы поинтересуйся, — с ехидной улыбкой сказал Джим. — Я так думаю, что тут где-то неподалёку находится какой-нибудь мощный артефакт или заброшенный город, или нечто подобное, от чего исходит излучение, приводящее технику в негодность. Но, что странно, тут нет учёных и исследовательского оборудования, только военные со своей техникой, плюс офицер с Платформы. В душе не ебу, что тут происходит.

— Может, какое оружие откопали или вирус? Это по твоей части.

Джима озарило, и он с тревожным лицом развернулся к Джейн:

— А что, если нас сюда пропустили, чтобы опробовать это оружие, и мы здесь в качестве подопытных? Заметь, что здесь нет ни насекомых, ни местных животных — может, их всех уничтожили этим оружием?

— Тогда нас бы сразу в подопытную камеру определили. Зачем им устраивать весь этот цирк? — Джейн надеялась, что теория Джима окажется неправдой. — Даже если это и так, то я не думаю, что нам так легко позволят покинуть эту базу.

— Нам всё равно некуда отсюда деваться… да и кормят тут неплохо, — обречённо вздохнул Джим, втыкая тяпку в землю и выпрямляясь. Судя по лицу, его глодало что-то ещё. — Объясни мне, что тобой двигало позапрошлой ночью?

Джейн сильно смутил этот вопрос: она начала озираться по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. Ей было проще найти дорогу домой в своё время и сознаться мужу в измене со всеми вытекающими последствиями, чем рассказывать Джиму о своих глубоких чувствах к нему. Пауза затянулась, и Джейн почувствовала, как под пристальным взглядом Джима начинает краснеть.

— Бес попутал, — ответила она.

Джим расхохотался.

— Придёшь сегодня ко мне ножи точить? — улыбаясь, спросил он. — И да, я имею в виду буквально ножи точить. Я тебя и пальцем не трону, — уточнил он, глядя на удивлённое лицо Джейн.

Во время полдника они сидели на своих привычных местах и болтали о мирских заботах. В столовую вошла Нова и встала в очередь за подносом.

— Ну что, Нова, ты ещё не передумала насчёт хорошего мужика? — нарочито громко поинтересовался Белкет — его сломанная рука была обмотана какой-то полупрозрачной сеткой.

— Я ведь могу сломать тебе не только руку, — с угрозой в голосе ответила Нова.

— А может, ей бабы нравятся? Тогда у тебя точно нет шансов! — высказался кто-то из сидящих за столом солдат, и все заржали.

Нова взяла нож и резким движением всадила его в руку незадачливому комментатору; тот, вытаращив глаза, взвыл от боли. Его сослуживцы пытались вытащить нож, но всё тщетно: Нова воткнула его по самую рукоятку.

— Есть ещё желающие высказаться? — с бешенством спросила Нова, после чего в столовой повисла напрягающая тишина.

На следующий день травля продолжилась — солдаты решили объединиться против женщины-офицера. Во время завтрака Нова с подносом в руках искала свободное место. Мимо прошла группа солдат, и кто-то из них незаметно задел её поднос, и всё содержимое с грохотом свалилось на пол. Нова была вне себя от ярости. То и дело кто-то из солдат выкрикивал обзывательства, после чего все дружно ржали.

— Пиздец ей — солдатня теперь её заклюёт. Я уже не раз такое видел. По всей видимости, её хотят выжить с этой базы, — сказал Джим, глядя на то, как Нова идёт за новым подносом.

— Поделом этой высокомерной стерве, — ответила Джейн.

— Честно говоря мне её даже жалко. Она же женщина, а не какой-то провинившийся солдафон. Зачем так над ней издеваться? Неправильно это всё, — с сочувствием в голосе сказал Джим.

Джейн округлила глаза и удивлённо посмотрела на него. Она не ожидала такого проявления эмпатии и сочувствия от Джима.

После завтрака они продолжили полоть грядки. Спустя несколько часов к ним подошла Нова:

— На сегодня вы мне не нужны.

— Почему? — поинтересовалась Джейн.

— Наш капитан любезно предоставил под моё распоряжение роту солдат, у которых слишком много дури, и которую из них надо выбить, — кровожадным тоном ответила Нова.

На задний двор вышли бойцы во главе с капитаном.

— Вы что тут устроили, сопляки?! — гаркнул капитан, когда они выстроились в шеренгу. — Забыли, кто предоставляет нам рабочую технику? Совсем от рук отбились! — Ещё минут десять он чихвостил солдат, после чего передал их под командование Новы.

— Ну что, неудачники, начнём с небольшой разминки: триста отжиманий, триста приседаний. И не забываем про синхронность: если кто-то отстанет, то счёт идёт по новой, — самодовольно произнесла Нова, и бойцы с большой неохотой принялись отжиматься. — …пять… шесть… А вы что стоите? Хотите присоединиться? — спросила она у Джима и Джейн, которые стояли неподалёку и курили.

— Съёбываем, — сказал Джим, гася бычок об урну.

— А что, если на меня нападут с ножом или бластером? Как мне тогда отбиваться? — поинтересовалась Джейн, когда они шли в комнату Джима.

— Хватаешь за запястье, выворачиваешь и уводишь в сторону, — недолго думая, ответил Джим.

— Легко сказать.

— Не переживай, я тебя научу всему, что знаю сам, — ободрил Джим. — Главное, без меня не шастай больше.

Из комнаты Джима открывался прекрасный вид на задний двор: Нова с напыщенным видом ходила взад-вперёд, то и дело оскорбляя солдат и обнуляя счёт. Джим упорно обучал Джейн самообороне, но прогресс был небольшим — он мог с лёгкостью вывернуть ей руку и завести за спину, свести на нет все её усилия и простым движением ноги сделать ей подсечку, и она падала снова и снова. Через пару часов Джейн окончательно выбилась из сил.

— Ты выше меня на голову и раз в пять сильнее; даже если бы ты был обычным гражданским, у меня против тебя мало шансов, — сказала Джейн, усаживаясь на стул и вытирая пот со лба. Джим уселся напротив неё.

— Тяжело в учении — легко в бою. Когда-нибудь эти приёмы могут спасти тебе жизнь. Думаю, надо ещё пару ножей стащить на всякий случай. Старайся ударить противника ножом в артерию — тогда он истечёт кровью в считаные минуты.

— Уж про артерии я-то знаю…

— В переходном шлюзе ты хорошо так меня отлупила, почти на уровне мужика, а мне есть с чем сравнивать.

— Да, без пиздюлей как без пряников, — сказала Джейн, и Джим рассмеялся. Сейчас ей было очень стыдно за тот инцидент в шлюзе.

— Я уж молчу про капитана Дика, что ты с ним сделала. Ни разу в жизни не видел, чтобы женщина могла голыми руками набить мужику морду, — Джим говорил с искренним восхищением.

Джейн помрачнела — эти воспоминания были ей неприятны.

— Всё-таки мог бы и поддержать меня в тот момент. Я бы без раздумий впряглась за тебя, окажись ты в подобной ситуации.

Джим удивлённо посмотрел на Джейн, после чего взял её за руку.

— Я знаю, каково это, когда левые люди лезут в семью и разрушают её, и поступил бы точно так же на твоём месте. Я видел твоё состояние и сам был в таком в своё время. Если бы тебя оскорбляли или травили, то я бы вмешался, а эти люди просто говорили с тобой об уже случившемся, и здесь я уже ничего не мог поделать. А останавливать тебя от раздачи пиздюлей я не стал — надо же тебе было как-то выпустить пар.

Джейн вздохнула, она была полностью согласна с Джимом. Ей снова хотелось побыть наедине со своими мыслями.

— Я в последние дни плохо сплю, трудно подстроить режим под другую планету. Я пойду к себе покемарю.

— Если хочешь, можешь лечь у меня, а я пока ножи наточу, потом принесу нам поесть, — внезапно предложил Джим. Джейн была сбита с толку его опекой — либо он действительно был добрым и заботливым человеком, либо он не хотел выпускать её из виду из-за своей паранойи, либо же он просто рассчитывал на ещё один интим между ними.

— Спасибо за заботу, но я хочу побыть одна.

— Что ж, хозяин — барин. Но я всё равно буду периодически заглядывать и проверять, жива ли ты.

Джим проводил её до комнаты и попрощался. Как только она улеглась на кровать, в ту же секунду на неё нахлынула волна усталости, и её вырубило в считанные минуты.

***

Душераздирающий вопль раненого животного вторгся в сознание и вырвал из сна. Джейн проснулась с бешено бьющимся сердцем. Может быть, ей всё это приснилось? Снова послышался вопль, и Джейн вздрогнула от неожиданности. Нет, ей не показалось. Она встала с кровати и подошла к окну, за которым уже расстилалась предрассветная дымка. Неужели она так долго спала? Судя по всему, крики доносились из небольшого здания, которое предназначалось для переработки мусора — оно находилось примерно в семидесяти метрах. Новый вопль раздался с ещё большим усилием и отчаянием. Джейн открыла окно и выглянула: крики точно доносились оттуда. Но кто мог так вопить? Когда послышался ещё один крик, то Джейн с ужасом поняла, что это вопит Нова. «Поделом ей», — подумала она. Но почему она кричит? Что с ней делают? Может быть, её пытают или над ней издеваются обиженные солдаты? Или кое-что похуже… Джейн разрывалась между своей ненавистью к Нове и состраданием. Эта высокомерная женщина ненавидит всё сущее, и ей доставляет удовольствие издеваться над другими людьми — пусть получает по заслугам. Но в то же время Джейн понимала, что Нова действительно заинтересована в том, чтобы отправить их с Джимом домой. И если Нову убьют или изнасилуют, то немудрено, что с Джейн сделают то же самое, а Джима просто убьют. Надо что-то предпринять.

Джейн оделась и захватила с собой нож, который лежал у неё под подушкой. Может, стоит пойти к Джиму и разбудить его? Пока она поднимется на второй этаж и доберётся до конца крыла, пройдёт очень много времени. И к тому же её могут перехватить в коридоре. И если с ним что-то случится, то Джейн без него не выживет. Сердце вырывалось из груди. Другого выбора нет. Придётся одной пойти в то здание и разведать, что там происходит.

Джейн уселась на подоконник и свесила ноги с другой стороны, после чего осторожно спрыгнула на землю. Вокруг ни души, но на всякий случай она оглядывалась по сторонам. Трусцой она добежала до здания, откуда доносились вопли, которые с каждым разом были всё слабее. Дверь была открыта, и Джейн слегка заглянула: внутри горел свет, из двери, находящейся в конце коридора, раздавались звуки борьбы и чьи-то невнятные голоса. Убедившись, что всё чисто, Джейн зашла внутрь и спряталась за угол.

— Блядь! Она меня в глаз лягнула! — раздался голос из-за двери.

— Сыворотка скоро должна подействовать.

— Ты это десять минут назад говорил.

— Откуда мне было знать, что у неё такой крепкий организм.

— На неё целая обойма дротиков ушла. — Судя по голосу, это был майор Кирович. Но что он там делал? — Снимите с неё эти чёртовы ботинки!

— Я же говорил надо было с блондинки начинать… — После этих слов внутри у Джейн всё оборвалось. — На неё бы столько дротиков не ушло… Ай! Блядь! Сука! Ты держишь её или нет? Не хочу, чтобы было как с Белкетом.

— Всади ей ещё пару дротиков, — приказал майор.

— Как снять этот чёртов костюм? Замка нигде не вижу.

— Поскорее бы уже глянуть на её сиськи.

— Не забывай, что ты третий в очереди.

— Где Виктор шляется?

— Я тут.

— Ты должен на шухере стоять, а не ошиваться здесь.

— Я же всё самое интересное пропущу.

Самые худшие опасения подтвердились. В коридоре послышались шаги. Джейн достала нож и в отражении увидела высокого мужчину, который стоял спиной. Он достал сигареты из кармана и пытался прикурить. Джейн аккуратно выглянула и снова спряталась. Надо было выручать Нову из беды. Перво-наперво надо убить мужчину, стоявшего на шухере. Джейн колотило от страха и волнения: руки дрожали, а по спине пробежал холодный пот. Она сняла ботинки, чтобы бесшумно подкрасться сзади. У неё нет права на ошибку. Нервы были натянуты как струны. Все ощущения были накалены до предела. Надо прислушаться к интуиции. Джейн выглянула и осмотрела противника: он был высоким и крупным. Дела были плохи. Даже если она спасует и вернётся к себе, то через некоторое время её ждёт та же участь, что и Нову. Деваться некуда. Нужно дождаться удобного момента.

Мужчина отошёл подальше от двери, чтобы выбросить окурок. Сейчас. Джейн несколько раз выдохнула и с разбегу прыгнула на спину противнику. Одной рукой она со всей силы зажала ему рот — противник прокусил ей руку чуть ли не насквозь, отчего Джейн едва не вскрикнула от боли, но всё же несколько раз ножом полоснула ему по горлу. Кровь фонтаном брызнула во все стороны. Мужчина рухнул на пол, захлёбываясь собственной кровью. Он хватался руками за горло и дёргался, напоминая то, как задыхались в вакууме члены экипажа инженерного судна. Противник смотрел на Джейн со смесью удивления, обиды и со страхом неминуемой смерти. Когда он перестал дёргаться, Джейн взяла у него с пояса бластер и сняла с предохранителя. Она подкралась к двери, откуда доносились звуки борьбы, и заглянула в щель: Нова была прикована наручниками к трубе, рот ей предусмотрительно перевязали, из шеи у неё торчала дюжина белых дротиков, она неистово брыкалась и отбивалась ногами от двух солдат, пытавшихся её раздеть; майор стоял в стороне и наблюдал за происходящим.

— Доза маленькая, видишь, не берёт её. Коли ещё!

— Такими темпами на наших новоприбывших нихрена не хватит.

Джейн решила выждать момент, когда Нову начнут раздевать, чтобы противники были максимально сконцентрированы на ней. В помещении всего двое солдат и один майор. В первую очередь надо убить солдата, у которого в руках было оружие с дротиками, потом майора, потому что его руки были свободны, и уж потом убить солдата, держащего Нову за ноги.

— Нашёл! Вот он!

— Где?

— Тут, подмышкой.

— Ну наконец-то!

После ещё нескольких уколов дротиками Нова уже не так яростно боролась, и в её глазах промелькнуло отчаяние. Солдаты сняли с неё нижнюю часть костюма, оставив в нижнем белье. Вот он момент. Джейн ещё раз проверила бластер и зашла в помещение. Первым выстрелом она попала в грудь солдату с дротиками, затем она попала в плечо и живот майору — оба рухнули на пол.

— Руки над головой! — проходя в комнату, гаркнула Джейн третьему солдату, она не хотела сразу стрелять в него, чтобы не попасть в Нову.

— Ах ты сука! — взбесился боец и потянулся за оружием, но Джейн тут же несколько раз выстрелила в него, и он упал замертво. Она подошла к каждому телу и для верности выпалила всем несколько раз в голову и сердце.

— Чтобы уж наверняка, — сказала она.

— ДЖЕЙН, СЗАДИ! — крикнула Нова сквозь повязку, но Джейн не успела среагировать.

Появившийся из ниоткуда противник выбил у неё из рук оружие. Джейн не смогла увидеть, кто это был — враг скрутил ей руки и начал бить лбом об стеллажи. По лицу потекла тёплая кровь. Джейн потеряла равновесие и вместе с противником рухнула на пол. Неизвестный зажал её шею между рук и с неистовой силой начал душить. В глазах резко начало темнеть. Надо срочно что-то придумать. Нож! Джейн одной рукой держала руки противника, а другой потянулась в карман.

— Эй, громила! Как тебе это? — окликнула Нова противника. Она ловко подцепила ногами оружие для дротиков и со всей силы кинула ему в голову. Враг на долю секунды ослабил мёртвую хватку, что позволило Джейн достать нож и несколько раз всадить его в бедро. Противник взвыл от боли, у Джейн получилось выскользнуть и схватить бластер, лежащий неподалёку. Она развернулась и, к своему удивлению, увидела Алека, и, не мешкая ни секунды, изрешетила его тело. В комнате воцарилась мёртвая тишина. Джейн стояла и жадно глотала воздух ртом, всё её тело тряслось от напряжения, сердце готово было вырваться из груди, а в крови играл адреналин. Она поражённо смотрела на трупы, разбросанные по всей комнате. В это было трудно поверить. Она убила четырёх солдат и одного офицера.

Когда Джейн пришла в себя, она подошла к Нове и бластером оплавила её наручники.

— Куда девать трупы? — растерянно спросила Джейн.

— Отнесём их в топку, — ответила Нова, вытаскивая дротики из шеи и надевая штаны, — её слегка пошатывало.

Двадцать минут они в полной тишине тащили трупы и поочерёдно выкидывали их в мусоропровод, ведущий в печь.

— Может, ты хочешь сказать последнее слово? — поинтересовалась Джейн, когда все улики были выброшены.

— Конечно, — ответила Нова. Она открыла крышку и смачно харкнула в мусоропровод, после чего захлопнула его и включила печь.

— Как нам очистить тут всё от крови?

— В каждом здании встроена многофункциональная сенсорная панель. Просто надо выбрать функцию «Дезинфекция», — сказала Нова, подходя к вышеупомянутому устройству. — Идём отсюда.

Они вышли из злополучного здания. На улице уже рассвело. Джейн всласть закурила сигареты, которые «одолжила» у первого убитого солдата. Нова развернулась — она смягчилась в лице и во взгляде, теперь она смотрела на Джейн как на равную себе, с уважением и теплотой.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

— Почему ты помогла мне? — поинтересовалась Нова, внимательно глядя Джейн в глаза.

— Нам без тебя не выбраться отсюда… ну и ещё женская солидарность.

Нова усмехнулась.

— Ты спасла меня, и я обязана тебе своей жизнью.

— Ничего ты мне не должна. Никто никому ничего не должен.

Нова протянула Джейн руку.

— Забудем всё, что было между нами в прошлом. Теперь в моём лице ты найдёшь союзника, — сказала Нова почти официальным тоном.

После этих слов Джейн крепко пожала ей руку.

— Что ты сделала с Белкетом? — поинтересовалась Джейн.

— Свернула ему шею ногами, после чего его отволокли в топку, — самодовольно ответила Нова. — Тебе нужно принять душ, позже я занесу новую одежду.

Джейн осмотрела себя: она выглядела как мясник — одежда, руки, волосы — всё измазано в высохшей крови.

— Можешь возвращаться к себе. У меня тут кое-какие дела остались, — сказала Нова.

Джейн вернулась к своему окну и услышала отдалённые всхлипывания, её догадка оказалась верной — Нова разрыдалась.

Глава 23. Диверсия

С тех пор как Джейн попала на эту планету, Джим был последним человеком, которого она видела перед сном, и первым, кого она видела, когда просыпалась, что вполне устраивало её. Он всегда приходил будить её на завтрак и провожал поздно вечером до её комнаты. Но не в этот раз. Нова пинком открыла дверь и буквально ворвалась в комнату. Джейн подпрыгнула на кровати от неожиданности.

— Рота, подъём! — с энтузиазмом произнесла Нова. — Вставай, новобранец!

— Меня чуть кондратий не хватил! Нельзя же так пугать, — возмутилась Джейн, поворачиваясь на другой бок. Нова стянула с неё одеяло и кинула ей новые вещи прямо в лицо. В этот момент Джейн сильно пожалела, что спасла её. Понимая, что поспать больше не дадут, она, лёжа, начала натягивать новые штаны. — А где Джим? Обычно он служит у меня будильником.

— Он сидит в своей комнате и ждёт нас, — ответила Нова, после чего подошла ближе. — Джиму можно доверять?

— Он не раз выручал меня из передряг, — задумчиво сказала Джейн, вставая с кровати. — Несмотря на то, что мы знакомы несколько недель, у меня такое ощущение, будто я его всю жизнь знаю. За этот короткий срок мы через многое прошли, даже чуть ли не на глазах друг у друга нужду в лесу справляли. Джим хороший человек. Ты можешь ему доверять. А почему ты спрашиваешь?

— Хочу ввести вас в курс дела.

— А с чего ты взяла, что мне можно доверять? — поинтересовалась Джейн.

— Я очень хорошо разбираюсь в людях, но больше я концентрирую своё внимание на недостатках. К вам я относилась предвзято, потому что коренные земляне особо не отличаются интеллектом: они лживые, эгоистичные и вероломные люди. Так же я думала и про вас. Но ты пришла спасать меня, рискуя своей жизнью и не имея абсолютно никакой военной подготовки (с учётом того, что мы недолюбливали друг друга). Поэтому я решила полностью пересмотреть своё отношение к вам с Джимом. Но хочу предупредить — если вы предадите меня, я вас уничтожу.

— Как дешёвок, — тихо сказала Джейн.

Когда они пришли, Джим с тревожным видом сидел на стуле. Увидев Джейн, он подскочил и подошёл к ней.

— Что у вас там произошло? Что за следы у тебя на шее? Тебя душили? — перепуганным голосом спросил Джим, убирая волосы с её шеи.

Нова закрыла дверь, затем достала из кармана маленькое овальное устройство, похожее на автомобильный брелок. Она нажала на кнопку, и из него вылетели сотни маленьких ярко-голубых огоньков, которые равномерно разлетелись по всей комнате — они облепили потолок, стены и пол, после чего огоньки начали соединяться между собой тонкими линиями, образуя сетку.

— Это чтобы нас никто не подслушивал, — сказала Нова, пряча устройство в карман. — Начну свою часть вчерашней истории. Поздно ночью я сидела и готовила отчёт для Платформы, ко мне подошёл майор Кирович и сказал, что в мусоросжигательном блоке нашли пропавшего без вести платформера, который был здесь со мной в одной группе. Нас всего было четверо — я, двое мужчин и одна женщина, и в течение трёх месяцев они начали пропадать, постепенно, один за другим. Я осталась одна из всей группы. Когда я пришла на место, в меня кинули самодельную тетрагорниевую бомбу, из-за чего мой костюм забился её пылью и перестал меня слушаться, потом в меня начали палить дротиками с транквилизатором, но они не учли того фактора, что я — геномодифицированный человек, и мой организм в сто раз крепче обычного. Сыворотка не смогла меня вырубить, но мои реакции притупились и замедлились, поэтому четверым солдатам всё же удалось приковать меня наручниками к трубе. Когда я свернула шею Белкету, они всполошились и с перепугу всадили мне ещё полдюжины дротиков. За три месяца я им сильно насолила здесь, поэтому они решили устроить мне пытки, как я понимаю, перед тем как убить. Возможно, с моими предшественниками они поступили точно так же. И если б не Джейн, то я бы сейчас здесь перед вами не стояла. Теперь ты рассказывай.

Джейн поведала свою часть истории, и, судя по лицу Джима, она догадывалась, что он наедине отчитает её как школьницу. Когда она закончила свой рассказ, Джим выглядел ошарашенным:

— Это пиздец! Ты понимаешь, как ты рисковала?! Блядь, да я не могу поверить в это! — он ходил по комнате взад-вперёд. — Это вообще чудо, что ты живая осталась. Я просто в ахуе с твоей истории.

— В оправдание Джейн хочу сказать, что у них были припасены дротики и для неё, и для тебя, — Нова встала на защиту Джейн. — Рано или поздно вы бы тоже оказались в печи. Порознь нам не справиться. Мы нужны друг другу. Предлагаю заключить союз: вы помогаете мне проникнуть в секретный центр (тот, что был за бронированной дверью) для того, чтобы я могла скопировать все их данные, а взамен я свяжусь с Материнским Кораблём и помогу вам отсюда выбраться как можно скорее. По рукам?

— По рукам, — ответила Джейн.

— Мы уже заключили одну сделку на свою голову, — проворчал Джим.

Нова посмотрела на Джима:

— На Ванко особо можете не рассчитывать — после пропажи Алека он заберёт себе его долю и запросит ещё сверху. Он скользкий тип, советую быть с ним крайне осторожными. Сегодня после завтрака будете таскать ящики по всей базе — я хочу, чтобы вы её хорошо изучили. Никуда не уходите, я скоро к вам вернусь. — После этих слов Нова достала своё устройство, и все огоньки вернулись назад, после чего она вышла из комнаты.

— Чем ты думала? У меня волосы на голове дыбом встали, когда ты мне всё это рассказала. Зачем ты попёрлась туда в одиночку? Почему меня не взяла на подмогу?

— Ты же слышал Нову: я думала точно так же на тот момент, поэтому и «попёрлась». Ты думаешь, мы бы успели сбежать с базы? Нам бы позволили это сделать? И куда бы мы пошли? В лес жить? Я тебя не стала будить, потому что мы могли не успеть или по дороге нарваться на кого-нибудь. И как ты думаешь, что со мной тут будет, если тебя убьют? — не выдержала Джейн.

Джим вздохнул и потёр лицо ладонями, понимая, что Джейн и Нова по-своему правы.

— Угораздило же попасть в эту дыру. Я никогда в жизни так не боялся, как за тебя.

Джейн усмехнулась:

— Это у тебя ещё детей нет — вот тогда ты испытаешь настоящий ужас.

— Извини, что я так эмоционально отреагировал... Ты правильно сделала, что постояла за себя. Ты убила пятерых мужчин в одиночку, и не абы кого, а военных, солдат, прошедших подготовку. Это какое везение надо иметь! — Несмотря на свой страх за неё, Джим всё же искренне восхищался Джейн. — Ты и вела себя как солдат. Ты точно была адвокатом? Хотя… Джейн, я должен тебе кое в чём признаться: всё равно бы это вылезло наружу рано или поздно.

— Что ты натворил?

— Когда я впервые попал на Материнский Корабль, после всех процедур реконструкций и выноса мозга…

— Ты имел в виду «разгона» мозга? — уточнила Джейн.

— Да… Потом Матисс показал мне мою комнату и дрона-помощника. Когда я остался один, то прочёл досье на всех и… на тебя в том числе. Прости, это издержки профессии. На службе я всегда так делал и решил здесь с помощью дрона попробовать, и у меня получилось, — у Джима было лицо нашкодившего кота.

— И что ты узнал из него? — Джейн нечего было скрывать от него, но всё же ей было интересно, что за информация на неё хранится в Альянсе.

— Там не было ничего компрометирующего: в основном справки, где училась, работала, состав семьи, характеристики, начиная с садика и заканчивая работой, даже от Альянса есть.

Джейн готова была поспорить, что её досье, в отличие от остальных, Джим изучил досконально.

— Это тебе что-то дало? — поинтересовалась Джейн.

— Небольшое представление о тебе и о других членах команды.

— То есть всё это время ты меня проверял: вру я тебе или нет. Знал правду о моей прошлой жизни и всё равно спрашивал про неё. — Джейн понимала, что поступила бы точно так же на его месте, просто не додумалась до этого раньше. Но её стервозный характер уже полез наружу, и Джейн не могла остановиться. — Лучше бы ты промолчал.

Джим внимательно посмотрел ей в глаза, после чего внезапно выдал:

— Это ты мне так мстишь за то, что я отчитал тебя сейчас?

Джейн хотела было возразить, но в комнату вошла Нова, держа в руках портативный реконструктор.

— Знакомая вещица. У Альянса затарились? — поинтересовался Джим.

— Лучше этих штуковин ещё не придумали, — ответила Нова и едва слышно добавила: — Негоже Джейн ходить по базе с синяками и царапинами. Пропажу солдат пока не заметили.

— Так ты всё ещё злишься на меня? — спросил Джим, когда они шли на завтрак.

— Да ну тебя, — отмахнулась Джейн. Она теперь не успокоится, пока не прочтёт его досье.

— Но я же был искренен с тобой, я тебе душу открыл свою, — Джим остановился и преградил путь.

— Потише. Нас могут услышать.

— Тут нет никого. Я уже раз десять извинился по дороге. Мне на колени встать? Ты этого хочешь?

Внезапно Джейн стало смешно от нелепости всей этой ситуации.

— Не злюсь я. Пошли уже. Не позорься.

Нова, как и обещала, заставила их таскать ящики по всему периметру базы, благо они были пустыми. Она громко озвучивала, что где находится, попутно сыпля оскорблениями, чтобы никто не заподозрил их в сговоре. Пропажу пятерых солдат и одного старшего офицера обнаружили только после завтрака. Единственным старшим по званию остался капитан, который созвал всех солдат и организовал поиски пропавших. Ближе к ужину он подошёл к Нове:

— Почему ты не явилась на построение? — Капитаном был молодой мужчина арабской внешности. Джейн обратила внимание, что в его речи присутствовали вполне различимые русские слова.

— У меня были свои дела.

— Какие же? Ящики с места на место перекладывать? Я что, дурак, по-твоему?

— Видимо, да, раз своевременно не заметил пропажу шестерых человек, — огрызнулась Нова.

— Может быть, ты в этом замешана? У тебя есть мотив, — с подозрением спросил капитан.

— Меня здесь все ненавидят, и что мне теперь, каждого убивать? Согласны, новички? — После этих слов Нова пнула ящики, которые Джейн за секунду до этого аккуратно сложила на пол. — Если я захочу вас всех перебить, то поздно ночью перережу вам глотки так, что вы даже и не заметите, — прошипела Нова, подходя вплотную к капитану.

Они обменялись взглядами, после чего капитан предусмотрительно сделал шаг назад.

— Я буду приглядывать за тобой, — ответил он, после чего ушёл прочь.

Последующие два дня Нова изощрёнными способами припахивала Джима и Джейн по всей базе, чтобы они выучили её наизусть. К концу дня Нова отпустила Джима: — Можешь идти пока, а мне надо переговорить с Джейн.

— Только приведи её потом ко мне, — сказал Джим.

— Он чрезмерно тебя опекает, — сказала Нова, когда Джим ушёл. — Ты вполне можешь и сама за себя постоять.

— Что я всю жизнь и делаю. Он единственный в этом новом для меня мире, кто заступается за меня и кому я не безразлична.

К ним подошёл капитан:

— Нужно, чтобы ты проверила соединительный узел. Ты же ведь помнишь, что мы выходим завтра на связь с командным центром?

Глаза Новы загорелись — видимо, это был шанс проникнуть за бронированную дверь.

— Джейн пойдёт со мной, постоит где-нибудь неподалёку.

— Да оставь ты уже в покое этих бедолаг. Они не знают, куда от тебя деться. Ей всё равно нельзя в тот блок, так что можешь отпустить её.

Нова многозначительно посмотрела на Джейн:

— Жди меня здесь. Приду и проверю вашу работу.

Джейн надеялась, что это была не очередная подстава и что Нова в скором времени вернётся. Спустя пару минут по лестнице спустился Ванко — с того момента, как он подарил ей цветы, он к ней больше не подходил, только сверлил взглядом и улыбался.

— А я тебя везде ищу, — сказал он.

— Для чего же? — поинтересовалась Джейн, чуя неладное.

— Я тут подумал, может, мне переговорить с госпожой Стервой, чтобы в некоторые дни вы работали под моим командованием? Я вас не буду так нагружать, как она.

— Долго же ты думал.

— Не мог тебя одну выловить, а с этим типом твоим разговаривать не хочу. Ходит и на всех волком смотрит. Если он тебе докучает, то мы его быстро усмирим.

— Его не трогайте — он мой товарищ. Завтра сеанс связи. Ты помнишь про наш уговор? — Джейн была в напряжении.

— Конечно помню. Может быть, мы прогуляемся с тобой перед ужином? — с улыбкой спросил Ванко.

— Эта гарпия сказала ждать, пока она вернётся, — отмазалась Джейн. — Как же она нас задолбала.

— Понимаю. Она и мёртвого заебёт. — Ванко ободряюще погладил Джейн по плечу, от чего её едва не передёрнуло от отвращения. — Честно говоря, ты мне очень понравилась, у тебя такая внешность необычная.

— Есть девушки и покрасивее, — ответила Джейн, сжимая в кармане нож.

— Не прибедняйся. Может быть, ты дашь мне шанс, и мы узнаем друг друга получше? — спросил Ванко, нежно беря Джейн за руки.

— Ты явно хороший парень, но я уже замужем, и у меня есть дети, — ответила Джейн, убирая свои руки и отходя от него.

— Ну и что? В современном обществе у нас царит полигамия, это на Земле у вас принято было иметь одного партнёра.

— Ну не скажи, у нас тоже полигамия присутствовала, только втайне от партнёров. — Джейн изо всех сил старалась тянуть время до прихода Новы.

— Кто знает, может быть, я окажусь лучше твоего мужа?

Джейн еле сдержалась, чтобы не влепить ему пощёчину.

— Мне сейчас не до отношений. Я хочу поскорее убраться отсюда.

— Если ты со мной подружишься, то уберёшься с этой планеты, а если нет… что ж, потерпишь ещё.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Джейн, заранее зная ответ.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею, — Ванко изменился в лице. — По-твоему, зачем я вас сюда пропустил? Кормим, поим, вещи новые выдаём — за просто так, что ли? У всего есть своя цена, — Ванко взял Джейн за талию и притянул к себе.

— Ты чё, охуел, шакал?! — возмутилась она, убирая с талии его руки и отпихивая от себя. — За еду я ещё не давала! Не в этой жизни, урод!

Ванко мёртвой хваткой взял Джейн за локоть, притянул к себе вплотную и злобно прошипел:

— А твоего мнения никто не спрашивал! Ты будешь отрабатывать до тех пор, пока я не сочту нужным. Не нравится — вали обратно в лес жить!

Буквально из ниоткуда вылетел разъярённый Джим — он пулей пронёсся к Ванко, схватил его за грудки и отбросил на пол. Он с неистовой силой начал избивать его. Кровь летела во все стороны. Джим был очень страшен в гневе — Джейн ещё никогда не видела его в таком состоянии. Она одновременно испытывала сильный испуг и огромное удовольствие, глядя на то, как Джим брал Ванко одной рукой за грудки, а второй бил его по лицу снова и снова. Она восхищённо трепетала, смотря на это зрелище. Когда он закончил, Ванко уже лежал без сознания. Джим гневно дышал, а с его трясущихся рук капала кровь. Джейн кинулась к нему.

— Почему ты вернулся?

Джим глубоко вздохнул.

— Ты в порядке? — спросил Джим, и Джейн кивнула. — Не знаю, интуиция сработала или паранойя. Я на полпути развернулся и пошёл обратно, потом услышал твои выкрики и тут же ломанулся. Я как увидел, что он тебя хватает... Блядь, я думал, убью его, — сказал он, вытирая пот со лба. — Где Нова?

Джейн рассказала, что к ним подошёл капитан и увёл Нову в секретный центр, и поведала разговор с Ванко.

— Пиздец, я как знал. Что теперь делать с этой гнидой? — спросил Джим, со всей силы пиная Ванко ногой в живот. Внезапно из его кармана выкатился белый дротик. Джейн подобрала его, сняла колпачок с иглы и зачем-то принюхалась к нему — игла пахла сладким запахом смерти, который напоминал ей об давних ужасных воспоминаниях. — Он ещё и усыпить тебя хотел! — Джим с ненавистью отвесил Ванко ещё пару пинков.

— У меня идея. Давай дождёмся Нову, чтобы она обработала его морду от ран, потом положим его на ступеньки, как будто он упал и при падении дротик воткнулся ему прямо в ногу, и он отрубился, — высказалась Джейн.

— Отличная идея, — с энтузиазмом сказал Джим и с ненавистью всадил дротик Ванко прямо в лоб.

— Вы что тут устроили? — ошарашенно спросила Нова, подходя к ним.

Джим кинул ей в руки дротик, и Нова осмотрела его.

— Я оказалась права на его счёт. Что мы будем делать с ним?

Джейн рассказала Нове свой план.

— Спрячьте его под лестницу, пока мимо никто не прошёл. Можете идти, а я всё сделаю — это ведь моя оплошность, что я оставила Джейн одну. Завтра после сеанса связи я подойду к вам.

— Ах да, чуть не забыл, — сказал Джим, после чего подошёл к Ванко и со всей силы несколько раз пнул его в пах. — Чтобы уж наверняка. Так мне будет спокойнее.

— Читаешь мысли, — сказала Джейн, беря Джима за руку. — Пойдём, надо смыть с тебя кровь.

Большинство солдат было задействовано на поисках пропавших, благодаря чему коридоры были пусты, и никто из посторонних не увидел Джима в окровавленной одежде. Джейн повела его в женскую душевую — кроме неё и Новы туда больше никто не ходил, поэтому там было безопаснее всего. Джим снял окровавленную майку, и Джейн заботливо смывала кровь с его рук, с лица и шеи.

— Спасибо, что заступился за меня. Мне очень понравилось смотреть, как ты его избивал, — сказала Джейн.

Джим выглядел очень удивлённым.

— Меня никто ещё за драки не хвалил.

— Не все конфликты можно решить словами — некоторым людям просто необходимы оздоровительные пиздюли, — ответила Джейн.

— Я с тобой согласен полностью. Как-то мы с бывшей женой возвращались с юбилея одного полковника, сзади нас шли два маргинала в хорошем таком подпитии и обсуждали её фигуру и что бы они с ней делали. Мне было неприятно это слушать — я не выдержал и набил им морды. Сама понимаешь, что без толку таким людям что-то доказывать и объяснять. Наташа меня отчитала, мол, я поступил неправильно и что надо было просто не обращать внимания. В итоге мы с ней поругались. Она не любила, если я дрался с кем-то, но я же не просто так от скуки, а за дело.

— Дура твоя Наташа. Ты защитил её честь. Я бы на её месте дома тебя так отблагодарила, что мало бы не показалось, — ответила Джейн, обтирая полотенцем лицо своему спасителю.

Джим широко улыбнулся.

После ужина он, как обычно, проводил её к себе в комнату. Джейн около часа ворочалась в кровати. Ей было стыдно за то, что она предала своего мужа. По иронии судьбы она всегда осуждала измены и в итоге сама оказалась в подобной ситуации, только уже по другую сторону. Умом она понимала, что её семья теперь навсегда останется в прошлом и ей надо жить дальше, но сердцем она чувствовала себя виноватой перед мужем — он был хорошим человеком, и не заслуживал такого отношения к себе. Даже если чисто гипотетически Джейн сможет вернуться домой, то как смотреть ему в глаза? Она всё думала о Джиме, ведь она не сможет забыть его и оставить одного в этом жестоком мире. Она никогда не видела человека настолько близкого ей духом, как он. С ним она чувствовала себя в безопасности, она знала, что никогда не пропадёт с ним и что он никогда не предаст её и пожертвует собой ради неё так же, как и она ради него. И почему их судьба не свела раньше? Хотя в обычной земной жизни они бы даже и не встретились друг с другом.

Понимая, что сильно рискует, Джейн оделась и пошла в его комнату — она и так долго терпела. Она подошла к его двери и негромко постучала.

— Кто? — с подозрением спросил Джим.

— Это я.

Джим почему-то был полностью одет — он осторожно открыл дверь и осмотрелся, держа в руках нож.

— Ты сумасшедшая просто, — сказал он, впуская Джейн и запирая дверь. На его лице читалась смесь удивления и тревоги, но он явно был рад видеть её — у Джейн даже сложилось такое ощущение, будто он её ждал. — Что у тебя случилось?

— Я поняла, что не смогу одна сегодня уснуть.

— Опять бес попутал? — улыбаясь, уточнил Джим.

— Хочу отблагодарить своего спасителя, — сказала Джейн, даря ему страстный поцелуй.

Она повалила его на кровать и уселась сверху. Джим стянул с себя майку, а затем помог ей избавиться от одежды. Его руки жадно скользили по её телу, губы ласкали грудь, вырывая из горла Джейн тихие, прерывистые стоны. Она прижалась к нему, кожей ощущая жар его тела и гладя упругие, литые мышцы. В спешке избавившись от последних преград, Джейн уверенно направила его в себя. Она задала ритм, двигаясь страстно и неистово, а Джим подхватил этот темп, отвечая на каждое её движение. Джейн переплела свои пальцы с его пальцами, крепко сжимая ладони, словно боясь, что он исчезнет. Она чувствовала, как их энергии, чувства и эмоции перетекают друг в друга и сплетаются воедино. Перед тем как Джейн оказалась на грани, Джим обхватил её и поменялся с ней местами: — он хотел сам довести её до вершины удовольствия. Джейн ногтями вцепилась в его плечи и застонала от наслаждения, по её телу прокатилась мощная, ослепительная волна высшего блаженства, заставляя содрогаться и трепетать. Половину ночи они безудержно занимались любовью, делая перерывы только на перекур. После чего рухнули спать в полном изнеможении.

***

Джейн разбудили солнечные лучи, которые светили прямо в лицо. Судя по расположению солнца, завтрак уже давно прошёл. Джейн повернула голову — Джим всё ещё безмятежно спит, он выглядел мило, когда спал — весь его суровый вид куда-то испарялся. Джейн аккуратно встала с кровати и подошла к своим сложенным вещам на стуле.

— Снова сбегаешь от меня? — внезапно спросил Джим. Джейн вздрогнула от неожиданности и обернулась. — Можешь не прикрываться — я ничего нового там не увижу.

— Ты специально меня поджидал?

— На этот раз я чутко спал — не хотел, чтобы ты снова от меня ускользнула. Прошу тебя, не одевайся. Завтрак всё равно мы уже проспали. Останься со мной.

Джейн не смогла ему отказать. Из комнаты они вышли только к обеду.

Нова поджидала их на выходе из столовой — сегодня она выглядела злее, чем обычно.

— Оба ко мне в кабинет, живо, — прошипела она.

Джейн недоумевала, что могло произойти, и перебирала в голове всевозможные варианты, где они могли накосячить. Когда они пришли в её кабинет, она достала из-за стола две папки и швырнула их на стол, после чего активировала своё устройство от прослушивания.

— Если желаете хоть какого-то доверия между нами, то будьте любезны объяснитесь и расскажите мне всю правду.

Джейн и Джим уселись за стол — перед ними лежали бежевые папки, явно с их досье. Папка Джима была в несколько раз толще, и Джейн взяла её первой.

— Русских не любят в космосе? — внезапно спросила Нова. — Почему вы представились мне другими именами?

— Ты сама только что ответила на свой вопрос, — сказал Джим.

— Ты и тут хорошо получился! Я теперь не успокоюсь, пока не найду хоть одну твою стрёмную фотку, — сказала Джейн, читая досье Джима, написанное инопланетными иероглифами, которые она видела, когда проходила интеллектуальные тесты с Риком. На первой странице была прилеплена фотография Джима в военной форме, сделанная явно на Земле.

— Откуда ты взяла наши досье? — поинтересовался Джим.

— Сегодня был сеанс связи. Вы что, забыли? — ответила Нова. — Я отправила ваши маркёры ДНК на Платформу, и они мне передали все данные о вас. Ваше счастье, что вы действительно из Альянса, иначе я бы без разговоров застрелила вас на месте. — После этих слов Нова выхватила у Джейн досье Джима и начала листать его: — У Джима досье намного интереснее вышло. Ты успел побывать и у коммунистов, и у федератов. Сначала шайка коммунистических наёмников продаёт тебя в федеративную армию (ты же в прошлом был военным), где у тебя произошёл конфликт со старшим офицером, после которого тебя избивает чуть ли не целая рота (удивительно, как ты вообще выжил), потом тебя из солдат переводят в подопытные кролики и ставят опыты, далее ты числился погибшим и за несколько дней до прибытия на эту вонючую планету ты внезапно оживаешь, и в базе данных появляется награда за твою голову с пометкой «доставить живым». Также я проверила ваш рассказ про нападение на Маанг и нашла несостыковка в несколько дней — вы не могли столько лететь сюда, у вас попросту не хватило бы припасов, и получается, вы с самого начала мне наврали, о чём я сразу и заподозрила. А теперь расскажите мне, как вы на самом деле попали сюда.

Джим и Джейн рассказали Нове всю правду.

— Ну ты тоже нас пойми. Мы хотели просто выжить — нас бы расстреляли перед базой за то, что мы тебе сейчас рассказали, — сказала Джейн.

Нова вздохнула.

— Это последнее ваше враньё. Теперь объяснитесь, почему вы сменили имена.

— Я хотела выбрать себе имя сама, а не то, которое мне дано от рождения, и написала своё новое имя на капсуле на случай, если вместо проекта «Инфинити» меня обнаружат инопланетяне… И ведь как знала, — ответила Джейн.

— А я сменил имя по двум причинам: первая — скрыться от федератов, вторая — у русских в космосе плохая репутация, и все остальные фракции к ним предвзято относятся.

— Только ты не учёл того фактора, что ты говоришь на русском. — Нова посмотрела на Джима как на конченного идиота.

— Он сильно изменился за тысячелетия, так что ничего страшного, — ответил он.

— Почему за твою голову висит награда в пятьсот тысяч универсальных единиц? — поинтересовалась Нова.

— Сколько-сколько?! — удивился Джим.

— Ну нихуя себе! Столько же я должна Альянсу.

— Ты должна Альянсу? — теперь уже Нова удивилась. — Вы что натворили оба?

— Гавайцы урвали свою выгоду за похищенный корабль. Альянс всё разрулил и выплатил им ущерб, и теперь на мне висит долг, — кратко ответила Джейн.

— Федераты хотят на мне и дальше опыты ставить — они считают, что я всё ещё принадлежу им, — ответил Джим.

— Это не объясняет такую сумму, — сказала Нова.

— Мой оригинальный код ДНК может решить их проблемы с рождаемостью — говорят, у них уроды часто стали рождаться.

— Ого, не знала, — удивилась Джейн.

— Их, как и другие фракции, ждёт неминуемая гибель, — сказала Нова и, глядя на вопросительные взгляды своих собеседников, она объяснила: — Почти пятьдесят тысяч лет назад люди довели Землю до катастрофы. Бесконечные войны и полностью уничтоженная экология сделали планету непригодной для жизни, и человечеству пришлось покинуть её. Они расселились по разным уголкам космоса, но новые миры оказались суровыми: другая гравитация, космическая радиация, другой состав атмосферы. Люди начали мутировать, болеть и вымирать. Чтобы выжить, они прибегли к генной инженерии. Люди «играли в богов»: они бездумно удаляли из ДНК те гены, которые считали мусором, и искусственно встраивали новые, чтобы адаптироваться к чужим планетам. Гуманистов эта беда миновала, потому что они наотрез отказались от экспериментов над телом. А вот федераты, коммунисты и мародёры пошли до конца. Поначалу это сработало. Но природа не прощает такого грубого взлома. Спустя несколько десятков поколений этот искусственно скроенный геном начал разрушаться. В спиралях ДНК образовались критические пустоты, код начал буквально распадаться. Из-за этого генетического хаоса на свет всё чаще стали появляться новорождённые с уродствами, несовместимыми с жизнью. Мы, платформеры, решлали эту проблему по-своему: заполняли эти пустоты в ДНК, как заплатками, беря гены у трупов разумных гуманоидов, генетически совместимых с людьми. Ваша чистая, ДНК коренных землян, не испорченная тысячелетиями мутаций — это единственный «исходный код», способный спасти их от вымирания. Вот почему вы так дорого стоите.

— Звучит жутко, — сказала Джейн. — А Ронда, кажется, говорила, что людей выращивают в искусственных матках.

— Не у всех людей есть деньги на искусственную матку — это дорогое удовольствие. Людей со всех фракций наплодилось триллионы, трудно уследить за такой популяцией — ресурсов на них катастрофически не хватает, и процентов 75 живут за чертой бедности в убогих трущобах. Многих расселяют по новым необитаемым планетам или астероидам для добычи полезных ископаемых, бросая на произвол судьбы, надеясь, что они сами помрут, но люди, наоборот, ухитряются выживать и плодиться. Только азиатам удаётся контролировать численность населения, — ответила Нова.

Джейн была поражена рассказами Новы — десятки тысяч лет развития, но ничего толком не изменилось: люди как были идиотами, так ими и остались.

— А я слышал, что платформеры не люди, а другая цивилизация. Это так? — поинтересовался Джим.

Нова неожиданно улыбнулась.

— Платформеры специально пустили этот слух, чтобы другие фракции не отождествляли нас с ними — мы не хотим участвовать в политике и их разборках. Мы потомки землян. Около восьми тысяч земных лет назад группа наёмников, пиратов и мародёров случайно наткнулась на гигантскую высокотехнологичную платформу, вращающуюся вокруг молодой звезды, которая стала новым пристанищем для них. Впоследствии они решили отделиться ото всех и создать там собственное поселение. Так как первое время ресурсы были ограничены, то было принято решение установить жёсткие правила и суровые наказания за несоблюдение, которые сохранились и по сей день.

— А что ты тут забыла? — недоумевала Джейн.

— На этой Вечными забытой планете обнаружили богатые месторождения тетрагорния. Этот материал необычайно редкий — он создаёт поле, которое «глушит» радиочастоты, электромагнитные волны (поэтому планета так медленно вращается) и всю современную технику. Также удалось выяснить, что он влияет на мозговые волны, ухудшая когнитивные функции, поэтому тут нет учёных и буровых установок. Эта база — подопытная клетка. Пока солдатня разведывает обстановку на этой планете, коммунисты проверяют, как тетрагорний влияет на психику человека, чтобы на основе этих данных заказать у Альянса защитные чипы для мозговых волн, а у Платформы — технику для добычи. Мою группу послали сюда для того, чтобы обслуживать поставленное нами оборудование, ну и заодно чтобы тоже разведать обстановку, потому что Платформе полагается определённый процент от добычи тетрагорния. Честно говоря, я не понимаю, какой был смысл убивать нас по одному — ведь без меня эти дегенераты не смогут настроить и починить нашу технику. Видимо, это сказывается действие тетрагорния.

— А за бронированной дверью ваша техника? — поинтересовалась Джейн.

— Только переходные кабели, поэтому меня туда пускают только в редких случаях, — объяснила Нова.

— Почему коммунисты заказали именно у вас технику? — спросил Джим.

— Большинство наших технологий создано по чертежам Вечных, а их технологии безупречны во всём. Естественно, чужакам мы продаём более упрощённые варианты, да и к тому же у нас цены ниже, чем у Альянса.

— А на наши мозговые волны может повлиять тетрагорний? — Джейн хотела было сама задать этот вопрос, но Джим её опередил.

— Нет, ваши чипы в голове защищают мозг от пагубных воздействий, у меня тоже есть подобное устройство.

— Сколько длятся сутки на этой планете? — Джейн уже давно мучил этот вопрос, и, так как здесь нигде нет часов, она не могла посчитать точно.

— Около тридцати часов: шестнадцать часов день, четырнадцать — ночь. Год на Тетрагорне равен пяти земным годам, — пояснила Нова.

— Удивительно, как мы не подохли, когда шли сюда, даже галлюцинации не словили от обезвоживания — наверное, благодаря реконструкции наше тело стало таким устойчивым, — высказала Джейн свои мысли вслух.

— А можно взять с собой досье почитать? — спросил Джим.

— Нет, читайте здесь — потом я их уничтожу.

— С вашего позволения, — сказал Джим, выразительно глядя на Джейн и беря её досье.

— Забыла спросить… что за странная земная традиция заключать и расторгать брачные отношения по нескольку раз? Никогда о таком не слышала, — недоумевала Нова, и Джим тут же начал быстро листать досье, ища эту информацию.

— Это не традиция... Я... я просто искала отговорки, чтобы... ну-у-у... для того... чтобы... блядь... Короче. Я изначально-то и не хотела в брак вступать. У меня было какое-то поганое предчувствие, необъяснимая тревога. Я чувствовала, что совершаю ошибку. Мне казалось, что произойдёт что-то плохое: что он бросит меня, обманет, разлюбит или вообще сдохнет. И пока не было детей…я…м-м-м…находила поводы чтобы развестись с ним…бросить его…а он всё не бросался, — ответила Джейн. Ей не хотелось обсуждать эту тему, потому что она боялась, что её начнут осуждать.

— Ого, да ты три раза на развод подавала — в Альянсе этой информации не было, — удивился Джим.

— Как вы вообще узнали об этом?

— У нас свои источники. Объясни, почему ты так делала? — настаивала Нова.

Джейн обречённо вздохнула.

— В первый раз я на развод подавала из-за даты свадьбы, которая мне не понравилась, второй раз из-за того, что родители мужа втайне купили квартиру и оформили дарственную на него. Я не меркантильная, если что, я сама из обеспеченной семьи, и мне этот котух сто лет не усрался. Я устроила скандал и в порыве гнева всадила мужу вилку в предплечье, он взбесился и пошёл писать на меня заяву, а я поехала подавать на развод… Потом он, конечно, остыл, и мы помирились. Он долго подшучивал надо мной, что выбрал вилку в глаз… В третий раз была подобная ссора, правда, из-за какой-то мелочи, я уже и не вспомню.

Джим весело расхохотался.

— Боевая ты баба!

Джейн просмотрела своё досье и Джима — ничего интересного она там не нашла, только общая информация о работе, учёбе, о месте жительства, о родственниках и т. д.

— Четырнадцатое ноября у тебя день рождения, у меня тридцатое —нетрудно запомнить, — сказала Джейн.

— Я Скорпион, — ответил Джим.

— А я Стрелец. Теперь понятно почему мы поладили.

— Всё посмотрели? Я могу забрать? — спросила Нова, и Джейн кивнула. — Нам надо будет устроить диверсию, чтобы я смогла проникнуть в секретный центр…

— Так ты же была там, — недоумевал Джим.

— Мне нужно будет отсоединить переходные кабели от компьютера и перезагрузить его, потом скачать всю информацию и поставить «жучок». Я всю голову сломала, как мне попасть за ту дверь так, чтобы там не было операторов — они там дежурят круглосуточно.

— Дротиком усыпить, — чуть ли не в один голос сказали Джим и Джейн.

— Я об этом уже думала. Дело ещё в том, что на входе есть сканер ДНК и защитное поле, и если тот, кто не внесён в разрешённый список, попытается пройти, то поднимут тревогу и нарушителя тут же расщепит на атомы.

— А зачем тебе всё это нужно? Ну то есть я имею в виду, для чего тебе нужно скачивать все их данные и ставить слежку? Я так понимаю, это незаконно, — поинтересовалась Джейн.

— Мне дали такое задание, а приказы я не обсуждаю с руководством. Предполагаю, что это всё нужно, чтобы добыть компромат на коммунистов, чтобы впоследствии шантажировать их, а зачем это делать, я не знаю, — пояснила Нова. — Есть ещё идеи, как попасть за дверь?

— Повреди переходные кабели, они же явно выходят за пределы того секретного помещения, — предложила Джейн.

— Во-первых, эти кабели обладают высокой прочностью и повредить их будет очень тяжело. Во-вторых, это будет слишком очевидно, что это сделала я.

— Пожар устрой — это классическая диверсия, — сказал Джим.

— Это здание пожароустойчивое. Нужно, чтобы именно вы с Джимом накосячили, чтобы на мне не было никаких подозрений. Иначе, если в командном центре это вскроется, то коммунисты расторгнут договор с Платформой, а меня будет ждать трибунал. Склоняюсь больше к тому варианту, где вы будете таскать ящики с баллонами, и мы их аккуратно взорвём в обозначенном мною месте…

— Аккуратно взорвём? Я не ослышался? — удивлённо переспросил Джим. — Смерти нашей хочешь? Что внутри этих баллонов? Где гарантия того, что вся база не взлетит на воздух?

— Если бы я хотела вашей смерти, то убила бы вас уже давно, — раздражённо ответила Нова. — Внутри баллонов находится кислород.

— Значит, бомбанёт знатно.

— Мы будем взрывать на расстоянии. Это ещё не окончательный план, возможно, я придумаю что-нибудь получше. Если у вас появятся версии, то буду рада их выслушать. Сегодня у меня нет времени с вами возиться, поэтому для вида бурной деятельности будете разбирать списанный двигатель на запчасти.

— Мы же перепачкаемся все, — возмутилась Джейн, вспоминая въевшуюся черноту на руках автомехаников, которая уже ничем не отмывается.

— Этот двигатель полностью очищен, так что можешь не переживать о чистоте своих рук… — надменно ответила Нова и после небольшой паузы добавила: — Джейн, я бы хотела переговорить с тобой наедине.

— В прошлый раз это плохо кончилось, — недовольно сказала Джейн.

— Джим, не мог бы ты подождать нас за дверью? — попросила Нова.

— Почему наедине? — недоумевала Джейн.

— Это моя просьба, — отрезала Нова, выразительно глядя на Джима. На удивление, он не стал пререкаться и молча вышел за дверь. — Я видела, как он тебя обучает самообороне. Это не дело вообще. Если хочешь научиться постоять за себя, то тебе нужно грамотное обучение и подготовка. В своё время меня натаскали буквально на всё — я обучена всем видам боевых искусств и безупречно владею всеми видами оружия, я — машина для убийств.

— Машина, которая была на волоске от гибели, если бы я вовремя не вмешалась, — подметила Джейн.

— За что я тебе бесконечно благодарна. Я допустила ошибку, позволив заманить себя в капкан — эти гады всё просчитали: они выучили мои повадки и применили их против меня. Когда я зашла в ту комнату, в меня тут же выстрелили из «жены». — Глядя на недоумённое лицо Джейн, Нова пояснила: — Это оружие, которое стреляет наручниками, а если поставить «маячок», то после выстрела эти наручники отволокут жертву в указанное место и прикуют намертво. От «жены» нет отмычек: либо бластером плавить, либо отгрызать себе руки. Вообще, у нас не принято спасать друг друга — каждый воин должен сам бороться за свою жизнь. Мои соратники не стали бы без надобности помогать мне и рисковать жизнью ради меня, и я хочу тебя хоть как-то отблагодарить. Я буду тебя тренировать днём и ночью, я сделаю из тебя хорошего бойца — у тебя есть задатки. Только реакция слабовата, но это уже эволюционная особенность женских особей.

Джейн с ужасом представила, как будут проходить эти тренировки. Если от Джима у неё оставались синяки, то от Новы будут конкретные побои с вывихами и переломами — то её явно не прельщало.

— Спасибо за твоё беспокойство обо мне, но я не хочу быть бойцом — это не моё. Я и так могу постоять за себя, и буду стоять насмерть.

Нова посмотрела на Джейн с глубокой симпатией.

— Что ж, это твой выбор, но если передумаешь, то дай мне знать. — После этого Нова достала из ящика стола несколько листов бумаги. — Эти страницы я убрала из твоего досье, чтобы не подставлять тебя перед Джимом. Я бы хотела поговорить о Павле.

Нова протянула файлы Джейн. На одной из страниц она мельком заметила его фотографию, и её сердце сжалось, а по телу пробежала дрожь — она не стала читать, что там написано, чтобы не окунаться в ужас и бесконечную боль прошедших времён.

— Туда не лезь, — отрезала Джейн.

— Я могу понять тебя, у меня тоже...

— Ты никогда не поймёшь! — не выдержала Джейн. — Зачем ты вообще завела этот разговор? Хочешь мне в душу залезть, чтобы знать, на какие места можно было давить?!

Нова выглядела оглушённой.

— Не думала, что ты так отреагируешь. Вы, коренные земляне, уж слишком эмоциональны. Прости, мне просто было интересно.

Джейн впервые видела на лице Новы искреннее сожаление и немного смягчилась.

— Когда-нибудь я соберусь с духом и расскажу тебе о нём. Ты разобралась с Ванко? — спросила Джейн, переводя тему.

— Да, он ничего и не вспомнит. Он будет думать, что упал с лестницы. Кстати, я на сеансе связи его не видела, так что я снова оказалась права на его счёт. — Нова усмехнулась. — Джим его хорошо отмутузил. Он так яростно заступался за тебя. Я так поняла, вы состоите в какой-то религиозной секте и проводите ночные ритуалы.

Джейн была ошарашена высказыванием Новы. Откуда она знает?

— С чего ты вообще это взяла? — с безразличием спросила Джейн, стараясь не подавать вида.

— Комната Джима находится прямо над этим кабинетом, и я слышала, как ты громко молишься и кричишь, — ответила Нова.

Джейн почувствовала, как её щёки начинают пылать от стыда. Когда они вышли из кабинета, Нова указала, в какой гараж им надо идти и ждать её.

— Ну и о чём она хотела поговорить с тобой? — поинтересовался Джим, когда они свернули за угол.

— Она хочет вместо тебя тренировать меня и предложила сделать меня машиной для убийств.

— Конечно, куда уж мне до её мастерства, — съязвил Джим. — Ты согласилась?

— Нет уж, спасибо — не хочу быть покалеченной... А ещё Нова считает, что мы с тобой сектанты. И знаешь почему? У неё комната этажом ниже твоей. Она думает, что я молюсь там.

Джим остановился и начал смеяться.

— Неужели она действительно не выкупает, чем мы там занимаемся?

Неподалёку от себя они услышали шаги и чьи-то разговоры. Джейн повернула за угол и увидела Ванко и капитана — они вышли из какого-то кабинета и не спеша направились в другую сторону.

— Как же я хочу жрать, — сказал Ванко, хлопая себя по животу.

— Конечно, ты полсуток без сознания провалялся, лучше б я был на твоём месте. — Капитан явно завидовал Ванко. — Завтра отработаешь всё.

— В душе не ебу, как я умудрился свалиться с этой ебучей лестницы, ещё и яйца почему-то болят ужасно — как будто их отбойным молотком били.

Джейн и Джим едва не задохнулись от беззвучного смеха. Когда Ванко вместе с капитаном ушёл прочь, они хохотали уже в голос.

— Поделом ему, — сказала Джейн, вытирая слёзы.

— Надеюсь, долго будут болеть, — злорадствовал Джим.

— Этому ты от меня научился?

— Учитель учится у своего ученика. Хорошо хоть меня туда не била.

Когда они пришли в обшарпанный гараж, их ждал непонятный двигатель размером со стиральную машинку, лежащий прямо на полу, на котором заботливо были разложены причудливые инструменты и толстая брошюра на очень видоизменённом русском языке, где описывалось строение двигателя и всевозможные схемы и картинки.

— Во что они наш язык превратили — слова сокращены, много иностранных заимствований, некоторые слова пишутся, как и звучат, хотя по правилам так нельзя писать. Тут без бутылки не разберёшься, — возмущалась Джейн, листая брошюру.

— Коммунисты — это же не только русские, ещё и белорусы, армяне, казахи и прочие страны с бывшего Советского Союза, они уживались вместе на разных станциях, спутниках и планетах, вот и языки перемешались, — сказал Джим, беря инструменты в руки и рассматривая их. — Это самый замудрённый двигатель из всех, что я повидал.

После долгого изучения брошюры Джим решил отсоединить эластичную трубку, находившуюся внутри двигателя. Джейн с любопытством встала рядом, наблюдая за процессом.

— Не отсоединяется ни хрена, — сказал Джим, после чего дёрнул трубку со всей силой, и она с лёгкостью отлетела. Удар. Резкая боль в лице. Грохот.

Рука Джима по инерции отскочила и попала Джейн прямо в лицо, да с такой силой, что её отбросило на пол. Теперь она с оглушённым видом сидела и держалась за лицо. Джим тут же кинулся к ней.

— Блядь! Какой же я мудак... Сильно прилетело? Убери руку.

— Всё в порядке, поболит и пройдёт, но, думаю, что фингал мне точно обеспечен, — сказала Джейн, убирая руку. Она нисколько не злилась на него, потому что знала, что это была случайность. Джим внимательно осмотрел её лицо, после чего протянул руку и помог ей встать.

— Надо по-хорошему лёд приложить, но на этой богом забытой базе его нет. Может лёд металлом холодным заменить? — Он огляделся в поисках подходящего предмета и протянул Джейн инструмент, отдалённо похожий на круглый маленький гаечный ключ, она приложила его к лицу и уселась на груду ящиков.

— Прости, ты же знаешь, я не специально... Я вообще никогда женщин не бил. Если хочешь, можешь врезать мне. — Джим выглядел очень виноватым.

— Ты мазохист, что ли? Ты меня случайно задел, зачем мне тебя специально бить? — Джейн было смешно от нелепости всей этой ситуации. — Я не обижаюсь.

— Оглядываясь на свою жизнь, действительно думаю, что я тот ещё мазохист, — с невесёлой ухмылкой ответил Джим. — К двигателю не подходи, я сам его разберу, а то мало ли.

— Как ты думаешь, Нове можно доверять? Не подставит ли она нас? — спросила Джейн после небольшой паузы.

— Честно говоря, понятия не имею. Она обычная солдафонка, которая слепо следует приказам: если ей скажут нас застрелить, то она и глазом не моргнёт и не посмотрит на то, что ты ей жизнь спасла. Вообще никому здесь нельзя доверять.

— А мне кажется, что она бы не стала нас убивать — по ней видно, что она мне благодарна.

— Да уж, от твоего поступка я долго буду в себя приходить. Неужели Нова выгнала меня из кабинета всего лишь для того, чтобы предложить свои услуги тренера по самообороне? Или ещё что-то было? — с подозрением поинтересовался Джим.

— Думаю, что она хотела поговорить со мной по душам, но у неё это плохо получилось. — Джейн ещё не была готова рассказать ему о Павле.

— О чём именно? — Джим бросил копаться в двигателе и развернулся к Джейн; он как чувствовал, что она от него что-то скрывает.

— О нас, о наших отношениях, — соврала Джейн. — Потом сказала, что знает обо всём, но я не стала говорить с ней на эту тему.

— Зачем ей это? Странно это всё, — не понимал Джим. — Я тут подумал, может, ты в мою комнату переедешь? Мне так спокойнее будет.

Джейн убрала инструмент от лица и удивлённо посмотрела на Джима — его предложение было неожиданным.

— Зачем? Мне и в своей выделенной комнате неплохо.

— Потому что ты любишь шастать по ночам, а в моей комнате ты будешь под присмотром. Ты не подумай ничего, я с благими намерениями, если хочешь, я на полу буду спать, я тебя и пальцем не трону... если только ты этого сама не захочешь, — уточнил он.

Джейн улыбнулась, её умиляла порядочность Джима.

— Я пока не готова.

Джим вздохнул.

— Ты можешь объяснить, что происходит между нами? — спросил он, усаживаясь возле Джейн. Судя по его лицу, он долго решался на этот вопрос. — Ты проводишь со мной ночи, а потом сбегаешь и ведёшь себя как ни в чём не бывало. Зачем ты всё это делаешь?

Джейн после недолгих раздумий решила открыться ему:

— Ты мне приятен как мужчина и как человек, но меня мучает совесть за то, что я предала мужа. Мне кажется, что я изменяю ему с тобой. Для меня эти тысячелетия пролетели как один миг: кажется, будто вчера я проводила время с семьёй и близкими, а на самом деле прошла уже целая вечность, и все, кто мне дороги, уже давно мертвы. По ощущениям, как будто я всего лишь поехала в командировку и полю... повстречала там другого мужчину. Такое чувство, что я до сих пор нахожусь в браке, хоть это и не так.

— Не хочу показаться грубым, но по факту ты вдова, а я разведён. Так почему же нам не быть вместе? — с воодушевлением спросил Джим.

— Ты хоть знаешь, на что подписываешься? Зачем тебе связываться ещё с одной стервой? Ты же видел мою тёмную сторону во всей красе.

— Абсолютно у каждого есть тёмная сторона. Меня это не отпугивает, — весело ответил Джим.

— Жизнь со мной — это как сидеть на пороховой бочке: никогда не узнаешь, что я выкину в следующий момент.

— Я прекрасно знаю, что все женщины с чудинкой. Так даже интереснее — с тобой уж точно не соскучишься, — не унимался Джим.

— Я ревнивая.

— Я однолюб.

— Я лентяйка, я не буду тебе прислугой, а готовить я вообще не умею. Буду весь день валяться на диване и в телефоне сидеть.

— Не беда. Я умею супы варить, гарниры готовить, мясо пожарить или в духовке запечь. Уборку могут делать специально обученные люди или роботы. Мне главное чтобы ты была рядом, а на остальное мне плевать.

— Я не рожу тебе ребёнка... по многим причинам.

— До этого ещё далеко. Сейчас технологии творят чудеса, мы обязательно что-нибудь придумаем.

Джейн исчерпала запас аргументов. Джима ей не переубедить — он был настроен решительно.

— У меня…у меня…тревожно-избегающий тип привязанности.

— Впервые слышу о таком диагнозе, — удивился Джим.

— Это не диагноз…Просто…я боюсь сближаться с людьми, потому что мне кажется что произойдёт что-то плохое…и я…буду страдать потом, — объяснила Джейн.

— У тебя тоже плохое предчувствие на счёт меня?

— Я даже боюсь об этом думать.

— Ладно, не буду на тебя давить. Обсудим это когда захочешь, — После этих слов он ласково погладил её по голове и продолжил копаться в двигателе.

На следующий день, когда Джейн проснулась, то обнаружила на подоконнике красивый букет из свежесобранных местных цветов, что заставило её широко улыбаться. Она встала с кровати и принюхалась к букету — запахи были экзотическими и совсем незнакомые ей, вся комната наполнилась нежным и приятным ароматом.

Джейн зашла в душевую и встретила там обнажённую Нову — до этого они никогда не пересекались там. Про себя Джейн отметила, что у Новы красивое и грациозное тело. По всей видимости, до Новы не дошёл факт о существовании полотенец, так как она, выходя из душа, просто руками стряхивала с себя капли воды.

— Это кто тебя так разукрасил? — с интересом спросила Нова.

Джейн взглянула в зеркало и увидела аккуратненький фингал под левым глазом.

— Это недоразумение, у Джима просто рука соскочила, когда мы двигатель разбирали, — ответила Джейн, понимая, как это несуразно звучит.

Нова усмехнулась.

— След от пятерни на локте — это тоже рука соскочила?

— Это Ванко постарался — за что и получил в итоге.

— Верю, верю. Не думаю, что человек, который убил пятерых солдат, позволит себя обидеть.

— А почему ты не пользуешься полотенцем?

— Привычка. Нас учили, что полотенце и сушилки могут обработать ядом или вирусом. Искупался, отряхнулся и оделся — экономия времени.

— Если так подумать, то вообще ни до чего нельзя дотрагиваться, не есть и не пить, — сказала Джейн.

— Мой организм может месяцами обходиться без еды и воды. Здесь мне приходится питаться вместе со всеми, чтобы производить наблюдение за солдафонами и контролировать обстановку. Когда я проходила подготовку, то нас травили всевозможными ядами и вирусами, чтобы выработать иммунитет и по ощущениям в организме понять, чем тебя хотят убить, — пояснила Нова, надевая свой костюм.

— Что тебя вообще сподвигло стать солдатом? — поинтересовалась Джейн.

— Наше общество построено по несколько иному принципу: если у вас на Земле вы сами выбирали свою профессию и в течении жизни могли не раз её поменять, то мы, платформеры, ещё до рождения заклеймены своей кастой. Берётся донорский материал, и с помощью технологий выращивается эмбрион с определёнными качествами и предрасположенностями для той или иной касты. Я заклеймена кастой «воинов», меня создали «воином», и я навсегда им останусь. У нас есть ещё касты «обслуживания», «учёные» и «элита». Платформа Вечных — это как огромный муравейник, где у каждого есть своя роль: без дела никто не сидит, а если и сидит, то его вышвыривают за борт в холодный космос.

Джейн с интересом слушала Нову — ей хотелось узнать побольше о загадочной Платформе.

— То есть у тебя не было семьи? Родителей, братьев и сестёр, дедушек и бабушек, племянников?

— Своих биологических родителей я видела в первый и последний раз в день их «выброса», они были из касты «обслуги», их поймали при попытке сбежать с Платформы вместе с нашими технологиями, чтобы впоследствии их продать на чёрном рынке. Я лично скидывала их с Платформы.

— Что за средневековье? Зачем убивать людей из-за такой дурацкой мелочи? Не проще было бы отправлять их на перевоспитание или принудительные работы? Или просто ссылать на необитаемые планеты, в конце концов? — возмутилась Джейн.

— Тогда люди перестанут бояться последствий своих поступков и расслабятся. Наше общество основано на жёсткой дисциплине, без которой вся система попросту рухнет. Знала бы ты, что творится на астероидах, космических станциях и закрытых колониях, то тебе наши меры покажутся детским лепетом, — ответила Нова.

— И что же там происходит? — с кровожадным любопытством спросила Джейн.

— На таких объектах ресурсы крайне ограничены, и фракциям очень трудно уследить за ними всеми, на некоторые станции ресурсы не посылаются годами, потому что попросту не дошла до них очередь. В лучшем случае люди находят возможность покинуть эти места, но некоторые станции и колонии находятся очень далеко, туда не так просто попасть, и там процветает анархия, каннибализм и детоубийство. В условиях слабой гравитации, грязной воды и воздуха дети рождаются слабыми и больными, у них очень хрупкие кости — эти дети долго не проживут, и они будут расходовать драгоценный кислород, воду и еду. Поэтому их убивают и съедают, для того чтобы выжить самим. В некоторых колониях женщин держат в качестве «инкубаторов», чтобы кучка людей, захвативших власть, могла питаться детьми, которых они вынашивают, а когда эти женщины больше не могут рожать, то их тоже съедают. И, как обычно, власть закрывает на это глаза и не предпринимает меры.

Джейн была возмущена до глубины души беспределом, который творился в этих колониях, она искренне хотела помочь им, но не знала, как это сделать.

— Какая у вас высшая цель? Для чего вообще вы трудитесь на Платформе?

— Мы хотим изучить Платформу полностью и разгадать все её загадки, — с гордостью ответила Нова.

— А потом что?

— Будем стремиться достичь такого же уровня развития, как и Вечные.

— Тебе ничего не известно про Храм Вечных?

Нова выглядела ошеломлённой.

— Откуда ты знаешь про него?

— Сначала расскажи, что тебе известно о нём.

— В глубине Платформы мы обнаружили звёздную карту и непонятные чертежи. Судя по тому, что нам удалось расшифровать, это координаты, показывающие, где находится это сооружение, но мы сравнили данные с нашими звёздными картами и не нашли совпадения. Исходя из перевода, мы узнали, что это грандиозное сооружение, скрытое от посторонних глаз, в котором содержится огромная библиотека знаний. Насколько мне известно, другие фракции и цивилизации не знают про этот храм. Теперь расскажи, как ты узнала про него.

— Когда я умирала от облучения, на тонкой грани между жизнью и Небытием у меня было что-то типа сна или видения, как на самом краю Вселенной вокруг двух умирающих солнц вращается старая планета, на которой находится огромное здание из жидкого золота, изрисованное иероглифами, после чего голоса Вечных начали звать меня туда. Мик сказал, что потребуется какое-то время, чтобы найти эту планету по описанию.

Нова с увлечением внимала каждому слову Джейн.

— Мы просто обязаны посетить это место! Всё же не зря вы с Джимом разбились на этой планете! Это Вечные нас с тобой свели, — с энтузиазмом сказала Нова.

В душевую бесцеремонно зашёл Джим; увидев Нову, он слегка удивился.

— Ты что пугаешь меня? Дверь не заперта, я заглянул в комнату, а тебя нет. Ты обычно спишь в это время. — Он подошёл к Джейн и внимательно рассмотрел её фингал под глазом. — Ты точно не злишься на меня?

— Я думаю, ты уже должен знать, когда я злюсь, а когда нет. — Джейн обняла его за шею и поцеловала в щёку. — Спасибо за цветы, очень красивый букет у тебя получился.

— Ещё одна странная земная традиция, — прокомментировала Нова.

Джим недоумённо посмотрел на Джейн.

— Какие ещё цветы? — с тревогой в голосе спросил он. — Я когда заглядывал к тебе, то ничего не увидел.

Джейн стало не по себе.

— У меня на подоконнике стоит букет цветов в банке с водой. Я думала, что это ты решил загладить свою вину.

Они втроём направились в её комнату.

— Нет, это был не я, — сказал Джим с обеспокоенным видом, рассматривая букет. — Каким образом цветы оказались у тебя в комнате? Ты дверь на ночь запирала?

— По-твоему, я совсем дура?

— А окно? — спросила Нова.

— Форточку приоткрытой оставляю, но она узкая и находится высоко — в неё только рука пролезет.

— Это явно Ванко постарался. Он мог через окно проводом подцепить ручку, поднять её вверх и открыть его, — сказала Нова.

— Он мог и целиком ко мне пробраться и дротик свой применить, — испуганно сказала Джейн. Ей было жутко от того, что Ванко мог воспользоваться её беспомощностью.

— Для этого надо поискать след от укола, — сказал Джим, доставая пачку сигарет и угощая Джейн.

— Это маловероятно: после укола транквилизатора Джейн проспала бы полсуток и потом долго приходила в себя, как это было с Ванко, — успокоила всех Нова.

— Говорил же, надо ко мне переезжать.

— В помещении не курят — для этого есть специально отведённое место, — подчеркнула Нова.

— В специально отведённом месте ты вырываешь у всех сигареты из зубов и водой из шланга поливаешь, — ответил Джим.

— Надо бы поговорить с этим долбоящером, — задумчиво сказала Джейн. — А вот теперь я злюсь на тебя, — обратилась она к Джиму, который от удивления чуть не выронил сигарету. — Я думала, какой же ты молодец, решил приятное сделать, а ты, оказывается, вообще даже не подумал про это! Почему мне цветы дарит какой-то мудак, а не ты?! — после этих слов она ладонью врезала ему по плечу.

Джим выглядел сбитым с толку.

— Я… я… это… мне даже в голову не пришло… голова была другим забита… но клянусь, я исправлюсь, — пытался оправдаться он.

— Я уж надеюсь!

Всё это время Нова с интересом наблюдала за ними:

— Странные вы, земляне, — ссоритесь из-за цветочных растений.

— Люди из-за меньшего ссорились и убивали друг друга, — ответила Джейн.

— Теперь ты планируешь меня убить? Может, мне за вилкой стоит сбегать? — пошутил Джим, и Джейн расхохоталась.

— Принесу реконструктор, чтобы никто не глазел на твоё лицо, — сказала Нова.

Во время завтрака Джейн глазами искала Ванко, но так и не нашла его.

— Я тебя не пущу говорить с ним в одиночку, — сказал Джим.

— За углом постоишь.

— Может быть, я с ним поговорю?

— В твоём случае это будет не разговор, а мордобой, — ответила Джейн, ковыряя вилкой в еде. — Зачем в запеканку добавлять изюм? Я обожаю запеканку и ненавижу чёртов изюм.

— Нет, я ему просто очень доходчиво объясню, чтобы больше не лез к тебе... Ну, что ты на меня так смотришь?

— А ты будешь есть свою запеканку?

— Бери, я всё равно не люблю сладкое, — сказал Джим, перекладывая свою тарелку на поднос Джейн.

После завтрака Нова ждала их на заднем дворе: в руках у неё были две увесистые палки.

— Ты же ведь занимался фехтованием? Покажи мне, чему вас там на Земле учили, — сказала она, кидая одну палку Джиму, который от неожиданности едва успел поймать её.

— Я уже лет десять не занимаюсь.

— Не бойся, я буду поддаваться, — с коварной ухмылкой сказала Нова.

Они оба приняли боевую стойку. Их бой продлился недолго — Джим удачно отразил пару атак, после чего Нова молниеносно врезала ему по руке и выбила у него палку. Второй раз она ударила его по колену и пнула ногой в грудь, повалив тем самым на землю. Третий раз Нова со всей силы палкой зарядила ему по почкам, что стало последней каплей.

— Блядь! Ты что вытворяешь?! — взбесился Джим, хватаясь за поясницу и корчась от боли.

— Тебя вообще хоть чему-нибудь учили? С таким же успехом я могла бы драться и с Джейн, — разочарованно ответила Нова.

— А ты сколько лет училась этому мастерству? — поинтересовалась Джейн, сочувствуя Джиму и про себя радуясь, что не согласилась учиться у Новы.

— Приблизительно восемьдесят один земной год, параллельно осваивая и другие навыки, — задумчиво ответила она.

— А тебе сколько лет? — с удивлением уточнила Джейн.

— Двадцать два платформерских цикла — это примерно восемьдесят шесть земных лет.

Джейн впала в ступор — она думала, что Нове где-то около сорока лет.

— Ты хорошо сохранилась, — подметил Джим.

— А какая у вас продолжительность жизни? — не унималась Джейн.

— Мы бессмертны, благодаря технологиям Вечных и грамотной генной инженерии, — с гордостью ответила Нова.

— Из-за бессмертия на вашем муравейнике будет перенаселение, поэтому вы неугодных скидываете за борт? — уточнила Джейн.

— На Платформе нужное количество людей выращивается в искусственной матке — не больше и не меньше. При рождении у каждой женщины изымаются все недоразвитые яйцеклетки, а у мужчин берётся биологический материал, после чего в лабораториях выращивают эмбрионы и «шаманят» над их генетикой. Естественным путём никто не размножается. А людей мы сбрасываем с Платформы для устрашения и послушания, — пояснила Нова.

— То есть по Платформе будут ходить твои родные дети, а ты не будешь знать об этом? — поразилась Джейн.

— На Платформе все жители связаны телепатической связью — соответственно, нет секретов друг от друга, за исключением военных и государственных тайн. Если из моего биологического материала вырастят ребёнка, то я непременно узнаю об этом.

— Но, я так понимаю, что не ты будешь растить своего ребёнка?

— Под какой кастой он будет заклеймён, те и будут его растить, — равнодушно ответила Нова.

— И если надо будет, то ты и его скинешь за борт?

— И сделаю это без колебаний. Ведь не я его вынашивала, растила и обучала — это просто человек с частью моих генетических данных. Мы не привязываемся к своему потомству, как делали это вы на Земле.

— Это варварство какое-то, — сказал Джим.

Нова агрессивно замахнулась на него палкой, но Джим в последнюю секунду успел отбить удар.

— Вам пора за работу — берёте лопаты и копаете неглубокую яму три на три.

— Ямы для трупов? — поинтересовалась Джейн.

— Меня закопать хочешь? — уточнил Джим с ехидной улыбкой.

— Что за история произошла у вас с облучением? — внезапно поинтересовалась Нова. — Каким образом Джейн ухитрилась получить смертельную дозу радиации?

Джим изменился в лице, и Нова это тут же заметила.

— Я не буду рассказывать, пусть Джейн говорит, если хочет.

Джейн вкратце пересказала Нове о том злополучном случае, опустив подробности её разборок с Джимом и тот факт, что она отцепила отсек с живыми людьми, тем самым оставив их на погибель.

— Там же на входе в отсек висят защитные костюмы и предупреждающие надписи. Я даже не знаю, кто из вас больший идиот.

— Ситуация была экстренная, мы были напуганы и никак не подготовлены к этому. Я вообще эти костюмы не видела, — защищалась Джейн. Краем глаза она заметила, что Джим виновато отвёл глаза в сторону. — А ты знал про них?

Джим замялся, но всё же решил ответить.

— Я узнал о защитных костюмах, когда ты легла спать, но не стал усугублять ситуацию и говорить тебе о них.

Джейн скорчила недовольное лицо, но не стала развивать конфликт.

— Я в своё время тоже смертельно облучалась, когда проходила обучение. Можно сказать, что ты ещё легко отделалась, — самодовольно сказала Нова.

— Чего? — возмутилась Джейн.

— Ты мучилась каких-то два часа, а я проходила стадию «живого трупа» несколько раз — вот это была настоящая агония, — ответила Нова.

Джейн передёрнуло — она вспомнила ужасающие фотографии из медицинских учебников и пособий, на которых были изображены тела с облезлой и почерневшей кожей. У неё сложилось впечатление, что Нове жизненно необходимо переплюнуть других в количестве пройденных страданий.

— В своё время мне довелось вживую увидеть эту стадию — отец заставил, и впечатлений хватило на всю жизнь, — сказал Джим. — На мой взгляд, было бы милосерднее пустить пулю в лоб, чем так мучиться.

— А у вас на Земле кто облучался? — с любопытством спросила Нова; по всей видимости, она была плохо ознакомлена с земной историей.

— С Чернобыля людей в Москву привозили, — ответил Джим, втыкая лопату в землю. — Я и сам туда ездил на пару недель.

— У меня отец был ликвидатором в Чернобыле, возможно, что вы и пересекались с ним, — сказала Джейн. — А ты там что делал?

— Да запросто могли. Меня и других сослуживцев присылали следы заметать — военные и государственные тайны — это же по моей части. Знала бы ты, сколько скрытых радиоактивных захоронений по стране, о которых власти молчат. В Подмосковье, где я работал, прямо при мне военные закапывали отходы в землю и бетоном заливали, а в нескольких километрах были жилые районы. И всё из-за того, что власти не захотели выделять деньги на качественную утилизацию отходов.

— Что за Чернобыль? — недоумевала Нова.

Джим и Джейн недоумённо переглянулись — они вкратце рассказали ей об аварии и о том, как были устроены ядерные реакторы их времени.

— Погодите, то есть вы хотите сказать, что люди использовали ядерную энергию, чтобы кипятить воду? Ха! — Нова залилась смехом, Джейн впервые видела, как она смеялась, и даже можно было подумать, что она вполне обычный человек.

— Да, хотя это довольно глупо звучит, — сказала Джейн.

— А почему люди не использовали ядерную энергию напрямую? — искренне недоумевала Нова.

— Наверное, потому, что они идиоты, — ответила Джейн.

— Вы меня заинтриговали. Теперь я хочу ознакомиться с земной историей поближе — наверняка я найду ещё больше нелепых моментов, — с ухмылкой сказала Нова. — Чтобы к моему приходу всё тут перекопали. — После этих слов она удалилась.

— Наконец-то свалила — я думал, она никогда не уйдёт. Достала со своими расспросами, ещё и палкой отпиздила, — проворчал Джим. По всей видимости, Нова ущемила его самолюбие, победив в бою на палках.

— Она наш шанс выбраться из этой дыры. На Ванко нет никаких надежд — он свои цели преследует. Не можем же мы здесь вечно торчать.

— А что потом? Ну, я имею в виду, что мы будем делать дальше, если выберемся отсюда и попадём на Материнский корабль? Как мы будем дальше жить? — Джим был очень обеспокоен этим вопросом.

— Я бы хотела найти способ вернуться в прошлое и забрать своих детей... я скучаю по ним... каждую секунду, — с тоской в голосе сказала Джейн. Она старалась не задевать тему своих детей, чтобы лишний раз не переживать о них.

Джим сочувственно взял её за руку.

— Альянс однозначно дал тебе понять, что дорога домой закрыта.

— Я найду способ. Да и вообще, что это за мать, которая бросает своих детей... хотя у меня не было выбора. Может, и надо было дожить свой срок с семьёй.

— А как же я и всё, что между нами было? — обеспокоено спросил Джим.

— Я разрушила свой брак в тот момент, когда закрыла твою дверь на замок. Жить с мужем, как раньше, я уже не смогу, и мне даже хватило бы наглости сознаться ему во всём. Честно говоря, я не знаю, как правильно поступить. Я так хочу увидеть своих детей, я так тоскую по ним, но в то же время я понимаю, что, скорее всего, никогда их больше не увижу, — Джейн зашмыгала носом и отвернулась. Джим обнял за плечи.

— Твои дети в надёжных руках — у них есть крыша над головой, они не будут ни в чём нуждаться, у них есть хороший отец, любящие дедушки и бабушки, которые о них позаботятся, они вырастут прекрасными людьми. — Чем больше он говорил, тем больше она рыдала, осознавая, что никогда не увидит, как растут её дети. — Если хочешь, то я последую за тобой хоть на край Вселенной, чтобы помочь вернуться домой. Если хочешь, я могу жить в твоём времени вместе с тобой, я помогу тебе растить детей. Я не смогу просто взять и отпустить тебя. Меня дома никто не ждёт, только служба, пустая квартира и холодная постель. Я мог бы стать твоей новой семьёй.

Джейн вздохнула и вытерла слёзы. Конечно же, она понимала, что Джим её утешает не только из благородных побуждений — он просто не хочет остаться один в этом жестоком и непонятном мире.

— И почему мы с тобой не встретились раньше?

***

После всех работ они пошли ужинать в столовую.

— А мне вилка грозит? — внезапно спросил Джим, усаживаясь за стол.

Джейн ехидно улыбнулась.

— Всё возможно — не отрицаю.

— И ведь глядя на твою милую мордашку, сроду не подумаешь, что ты способна на убийство. У меня будет к тебе одна просьба, — Джим изменился в лице. — Как бы мы ни ругались, я тебя прошу, только по шарам не бей — это адская боль. Как-то на марш-броске я упал и напоролся на здоровый камень, торчащий из земли, и чуть не помер.

Джейн рассмеялась.

— Я не собираюсь так делать. Могу зарядить только в том случае, если ты предашь меня.

— Значит, если убрать подальше все столовые приборы, то я могу спать спокойно, — пошутил Джим. Он всеми силами старался отвлечь Джейн, за что она была ему благодарна. — Кстати, ты не надумала насчёт переезда ко мне?

— Я так и не увидела цветов.

— Если я тебе их подарю, то это будет предсказуемо и неинтересно.

— То есть ухаживаний с твоей стороны мне не видать? — с угрозой в голосе спросила Джейн. На самом деле ей не нужны были ни цветы, ни ухаживания, она стояла на своём чисто из принципа.

— С чего ты это взяла? Я просто хочу тебя удивить, — сказал Джим.

К ним подошёл капитан и уселся за стол.

— Приятного аппетита, молодые люди. Я вам так и не представился — меня зовут Саид Аудин.

Джейн и Джим пожали ему руку.

— Я тут подумал, глядя на весь этот театр абсурда, который каждый день устраивает вам лейтенант Ла Савар: может, вы под моим крылом будете помогать по базе? Я с вами не так по-скотски буду обращаться.

Судя по лицу Джима, он был согласен избавиться от общества Новы, но Джейн отнеслась с опасением к предложению капитана.

— Вы не знаете, где Ванко шляется? Я его весь день не могу выловить, — спросила Джейн.

— Я припахал его за то, что он полсуток провалялся без дела. Довольно мутная история с его падением — он явно мне чего-то недоговаривает.

— Он обещал нам выбраться с этой планеты и что при первом же сеансе связи он доложит на Материнский корабль, где мы находимся, чтобы нас отсюда забрали в обмен на деньги и место в Альянсе. Но он этого не сделал, и я хочу побеседовать с ним, — сказала Джейн.

Саид выглядел ошеломлённым.

— Честно говоря, я просто в недоумении! Это военный объект, и Ванко не имеет права сообщать другим фракциям (и Альянсу в частности) местоположение нашей базы. Это запрещено. Единственный способ вам выбраться отсюда — это корабль, который поставляет нам людей, технику и ресурсы. Он прилетает раз в 8 месяцев, и следующего прибытия ждать ещё полгода.

— Ах, он сука такая! — возмутилась Джейн и стукнула кулаком по столу от негодования.

— Я так и знал, что он наебать нас хочет! — выпалил Джим.

— Ванко просто решил развести вас... ещё и в Альянс захотел переметнуться... вот крысёныш — ну пиздец ему теперь будет, — сказал капитан, вставая из-за стола. — Я поговорю с Новембер, попытаюсь её убедить передать вас мне. Завтра мы будем таскать ящики (не пустые, в отличие от тех, что заставляла она вас тягать), поэтому мне понадобится мужская сила, а вечером Джейн поможет в распаковке.

Джим явно напрягся.

— А может, она где-нибудь рядом постоит, пока я работаю?

Саид перевёл взгляд с Джима на Джейн.

— В первой половине дня ей там делать нечего — пусть погуляет. Я заметил, что Новембер тоже просила взять с собой Джейн в связной центр. Почему вы боитесь её одну оставить?

— Это военная база, здесь полно мужиков, мало ли что у них в голове творится, ну вы сами понимаете. Не могу же я бросить её без присмотра, — ответил Джим.

— Вам нечего бояться. Ребята здесь порядочные, есть, конечно же, мудаки, как и везде, но они абсолютно безобидные. Я здесь каждого лично знаю, и если бы с Джейн захотели что-то сделать, то сделали бы это уже давно, — успокоил капитан.

— Ванко ко мне клинья подбивает — он сегодня пробрался ко мне в комнату, когда я спала, и оставил цветы на подоконнике. Он мог всё что угодно со мной сделать, — возразила Джейн.

— Я смотрю, он совсем распустился... Не переживайте — он получит у меня по первое число. Я ещё у ребят поспрашиваю, может, он им что говорил о планах на вас.

— А как же Белкет, который пропал таинственным образом? У него явно были недобрые намерения, — не унималась Джейн.

— Согласен, Белкет тот ещё козёл — их конфликт с Новембер тянется уже давно. Вообще, хочу сказать, она тут всех достала — никому житья не даёт, и в том, что её травят, виновата она сама. Я более чем уверен, что пропажа пятерых солдат и майора — это её рук дело, но у меня нет прямых доказательств, так что будьте с ней поосторожнее.

После этих слов Саид попрощался и вышел из столовой.

— Ему надо в сыщики податься, — подметил Джим.

Джейн наклонилась к нему и шёпотом спросила:

— Что нам делать? Я не хочу ещё полгода торчать здесь. Может, с Новой поговорим?

— Думаю, да. Интересно, каким образом она собиралась помочь нам выбраться отсюда, если никому нельзя сообщать местоположение базы? И вообще, её план «аккуратного» взрыва меня сильно напрягает. У меня создаётся такое впечатление, что она хочет нас подставить. Она, как и Ванко, пользуется нашей беспомощностью в своих целях.

— Я, конечно, полностью солидарна с тобой, но кому нам верить? Нова хоть и стерва, но в её действиях я вижу благие намерения, а этого капитана я знать не знаю, что у него за мотивы. Да и вообще, Нова не обрадуется, когда узнает, что Саид нас к себе переманивает, — сказала Джейн.

После ужина Джиму всё же удалось уговорить её переночевать в его комнате — чему он был несказанно рад.

— Расскажи мне про Стефана Райана, я так понимаю, у вас с ним был какой-то личный конфликт, — поинтересовалась Джейн, когда они вошли в её комнату за вещами.

У Джима было очень напуганное лицо.

— Попил он моей крови, — сказал Джим, присаживаясь на кровать. — Он был капитаном в том подразделении, где я служил, и непосредственно командовал мной. Мы с первого взгляда невзлюбили друг друга. Представь вообще моё состояние, когда я попал в этот мир: раньше я был полковником, у меня была хорошая должность, я всем раздавал приказы, и у меня в подчинении была куча людей, меня боялись и уважали. И тут внезапно я превращаюсь в обычного рядового, который — никто, и звать его никак, которого гоняют целыми днями как сраный веник. Я отвык от такого и первое время непроизвольно огрызался на Райана, за что и жестоко поплатился. Он захотел проучить меня за непослушание и привёл к тому мерзкому майору, который, по всей видимости, глаз на меня положил. Стефан решил убить двух зайцев сразу: и меня на место поставить, и перед начальством выслужиться. Я прекрасно понимал, что, избив старшего офицера, подпишу себе смертный приговор, но зато сохраню честь в своих глазах. На вопли майора прибежал Стефан с двумя сержантами — они накинулись на меня и скрутили, но перед этим я всё же успел сломать ему нос. Меня тогда, наверное, полроты отмудохало — удивительно, что под шумок меня не прикончили. Потом я полуживой лежал в госпитале около недели (у федератов не такие крутые технологии, как у Альянса, и реконструкторы — это непозволительная роскошь, особенно для солдатни, поэтому на лечение требуется намного больше времени). Стефан навещал меня каждый божий день по нескольку раз, он мог даже посреди ночи заявляться. Он сыпал угрозами в мой адрес и в красках расписывал, что и как со мной будут делать после выписки, затем «невзначай» ронял мои подносы с едой. — Джим глубоко вздохнул. — Хотел в последний день от безысходности повеситься на проводе от капельницы — всё равно не видел никакого смысла существования в этом мире, уж лучше я сдохну, чем позволю себя поиметь. Когда ночью я вязал узел, в палату зашла Ронда и начала меня рассматривать как экспонат и заваливать всякими дурацкими вопросами о том, где я родился, жил, кто по национальности и т.п. И, не спрашивая, хочу ли я того или нет, её помощники взяли меня в охапку и усадили в корабль. Видела бы ты, какое было лицо у Стефана в тот момент! Он тут же примчался, когда узнал, что меня переводят, но ничего уже сделать не мог. Не сказать, что я был рад, просто считал, что отсрочил свою смерть — меня бы всё равно запытали до смерти, как и других моих предшественников, или погиб бы в своей каморке во время обстрела обломками... если б не ты, — он посмотрел на Джейн с глубокой благодарностью. — Логичнее всего предположить, что, когда Рик сдал нас федератам, Стефан узнал о моём местонахождении и напросился к Ронде в команду, чтобы завершить свой план мести. Если б у меня было больше времени, то я заставил бы его помучиться, а то он слишком легко отделался.

Джейн поражалась тому, как Джим непринуждённо рассказывал о своих невзгодах. Она восхищалась его стойкостью и храбростью — даже для самоубийства требуется определённая смелость. Она села возле него и погладила по плечу.

— Как ты не пал духом после всего этого? Ещё и меня поддерживаешь.

— Я воин. Мне не положено падать духом, — с улыбкой ответил Джим. — Идём, — сказал он, беря Джейн за руку.

Когда они подошли к его комнате, Джим почему-то замешкался.

— Что такое? — спросила Джейн.

— Открывай.

Когда Джейн открыла дверь, то обомлела от увиденного — по всему полу были рассыпаны лепестки местных цветов, а по углам комнаты прямо в воздухе висели странные светящиеся сплющенные шарики размером с кулак. Они испускали приятное тёплое свечение. В комнате свет был выключен, и шарики придавали помещению интимный полумрак. Джим ухитрился достать где-то белые полупрозрачные занавески и небольшой оранжевый коврик. Теперь его комната выглядела вполне уютной.

— Ну как? — широко улыбаясь, спросил Джим.

— Очень красиво! Когда ты ухитрился это сделать? Мы же весь день вместе пробыли, — восторженно сказала Джейн, осматривая комнату.

— Когда ты в душ ушла, я попросил Нову помочь мне с романтиком. Она и свечки парящие подогнала, и шторки повесила, и коврик приволокла откуда-то. Кстати, это тебе. — После этих слов Джим из-за двери достал огромный букет цветов и вручил его Джейн.

— Спасибо, ты не представляешь, как мне приятно. Я нисколько не сомневалась, что твой букет будет в два раза больше, чем у Ванко, и цветы здесь абсолютно другие. Мне очень нравится, как ты обустроил брачное ложе. Как вообще Нова согласилась тебе помочь? И что бы ты делал, если бы я не согласилась прийти к тебе?

— Я бы любыми путями тебя сюда заманил — уговаривал, упрашивал, умолял, намекнул бы, что тебя ждёт, ну или, на крайняк, на плечо закинул и сюда приволок. Честно говоря, я сам удивился, что Нова согласилась — она особо не понимала, для чего всё это, но, видимо, из любопытства решила помочь. Она даже не заставляла меня отрабатывать её помощь. Если не считать того, что она меня сегодня палкой отмудохала, то, может быть, она не такая уж и стерва.

На следующее утро к ним кто-то аккуратно постучал в комнату — это явно была не Нова — она всегда ломилась в дверь, как потерпевшая. Джим подорвался с кровати и подошёл к двери, держа за спиной нож.

— Кто?

— Доброе утро, — раздался мягкий мужской голос из-за двери. — Это Саид.

— Блядь, — негромко сказал Джим. — Одну минуту. — Он надел штаны и вышел за дверь. Джейн, обернувшись одеялом, встала с кровати и тихонько подошла к двери.

— Здравствуйте, Джеймс, не могу найти вашу подругу, она случайно не с вами?

— А зачем она вам? — с подозрением спросил Джим.

— Мне нужны вы оба. Я бы хотел для начала провести небольшую разъяснительную беседу, а потом отправить вас таскать ящики. Мне удалось уговорить Новембер передать вас мне, но только на один день. Жду вас через десять минут на третьем этаже возле центральной лестницы.

— Я передам ей.

— Что за разъяснительная беседа? — сказала Джейн, когда Джим вернулся в комнату. — Что ему нужно от нас? Может, решил допрос нам устроить?

— Вероятнее всего. Не нравится мне всё это.

Когда они пришли на место, капитан их уже ждал.

— Ещё раз доброе утро. Идёмте за мной, — сказал Саид и зашагал в конец коридора. — Я решил устроить очную ставку. За то, что вы мне вчера рассказали, Ванко грозит гауптвахта — это серьёзное обвинение, и я решил разобраться во всём перед тем, как доложить в штаб.

— Погодите, погодите! — воскликнула Джейн, догоняя капитана. — А у нас не будет неприятностей? Вдруг он решит нам отомстить?

— Пусть только попробует — я с него глаз не спущу, — ответил Саид, останавливаясь перед дверью и открывая её. — Заходите.

В небольшом кабинете напротив стола сидел Ванко. Он обернулся к прибывшим — на его лице была смесь растерянности и недовольства. Он явно нервничал.

— А теперь рассказывайте мне всё с того момента, как вы подошли к нашей базе, — сказал Саид, закрывая дверь.

Джейн испуганно посмотрела на Джима и едва заметно кивнула ему, чтобы он начал рассказ.

— Когда мы подошли к базе, то нас уже ждали вооружённые солдаты. К нам подошёл Алек, держа нас на прицеле, и мы начали объяснять, что нас подстрелили мародёры и мы на оставшихся ресурсах сделали гиперпрыжок и потерпели крушение в горах...

— Прошу прощения, что перебиваю, но хотелось бы узнать, были ли ещё люди на вашем корабле? — вмешался Саид.

— Да, три человека и рептилоид — они погибли при крушении, — ответил Джим.

— Почему вы после крушения не взяли ничего из обломков? Вы пришли налегке сюда, — поинтересовался Саид.

— Корабль взорвался, мы едва успели ноги унести, — сказала Джейн.

— Чей это был корабль?

— Гавайцев, — ответил Джим.

— Можете продолжать.

— Мы попросили о помощи и связи, но Алек сказал, что мы на военном объекте и что нам грозит расстрел за одно только нахождение здесь, и поставил нас на колени. Потом подошёл Ванко и сказал, что им не нужны проблемы с Альянсом, и начал расспрашивать, откуда мы, потом спросил, сколько мы готовы заплатить за спасение...

— Это так, Ванко? — спросил Саид, сверля его глазами. Ванко закатил глаза и кивнул. — Отвечай словами, а не жестами, — строго потребовал капитан.

— Да-а-а-а, — недовольно ответил Ванко.

— Что да? Можно более развёрнуто? — не унимался капитан.

— Да, я потребовал с них выкуп за их спасение, — гневно ответил Ванко.

Саид кивнул Джиму, чтобы тот мог продолжать.

— Потом он предложил нам сделку: с них еда, вода, медикаменты и связь с Альянсом, а с нас по десять тысяч денег на него и на Алека.

— Всё немножко не так было, — я уточнила, что одно дело связь с Альянсом, а другое — чтобы нас забрали отсюда. На что Ванко ответил, мол, если вы заплатите нам и замолвите словечко перед Альянсом, то они сообщат им координаты. Первоначальный уговор был, что с них убежище, питание и прочее, а взамен мы будем работать на базе, и мы согласились на эту сделку.

— Джейн говорит правду? — спросил Саид.

— Да-а-а, — протяжно ответил Ванко.

— Что «да», блядь?! Я старше тебя по званию! Надо отвечать «так точно»! Дяди твоего здесь нет — так что больше не сможешь выёбываться! Ты понимаешь, что не имеешь никакого права сообщать координаты нашей базы?

— Договоренность была не на координаты базы, а на координаты планеты — это немного разные вещи, — уточнил Ванко.

— Это не умаляет твоего проступка, — возмущался капитан. — Вы с Алеком, видя, что они безоружны и просят о помощи, не имели никакого права угрожать их жизни, вымогать у них деньги и уж тем более дезертировать! На что ты вообще рассчитывал? Что тебя дядя в очередной раз прикроет? С этого дня ты на прицеле. Когда будет следующий сеанс связи, я доложу обо всём в штаб. Можешь идти — Нова тебя уже ждёт.

Ванко молча встал и, идя к выходу, одарил Джима и Джейн убийственным взглядом.

— Пусть не выёживается — он не просил нас сохранять уговор в секрете, — сказала Джейн. — Я так понимаю, вы у Новы обменяли нас на Ванко.

— Его ждёт целая развлекательная программа, — с ухмылкой сказал Саид. — А теперь я хочу поговорить о вас. Почему Джеймс был в форме федеративной Америки?

Джим явно напрягся от этого вопроса.

— Федераты раньше на мне опыты ставили, когда на их станцию напали коммунисты, мне удалось сбежать. Мне не понравилась форма Альянса, и я решил остаться в прежней.

— А как ты в Альянс попал? — допытывался капитан.

— Меня Джейн спасла, и нас подобрал их корабль. В Альянсе сказали, что давно приметили меня.

— А Джейн как в Альянс попала?

— Это охренительно долгая история, — сказала Джейн.

— Мы никуда не торопимся.

— Если вкратце, то Альянс выстроил событийную цепочку так, чтобы я оказалась на неисправном космическом корабле и за мгновение до взрыва успела лечь в криокапсулу, в которой полежала почти пятьдесят тысяч лет. И несколько недель назад Альянс всё же сподобился меня подобрать и реанимировать, — ответила Джейн.

— Готов поспорить, что за этим кратким рассказом стоит более красочная история, — прокомментировал Саид.

— Зачем вы нас про Альянс спрашиваете? — поинтересовалась Джейн.

— Потому что туда очень непросто попасть — они отбирают лучших из лучших: гениев, интуитов, великолепных бойцов, прирождённых стратегов и просто очень талантливых существ. Вы не подумайте, я не хотел вас оскорбить как-то, просто любопытно узнать, какие у вас таланты, — сказал Саид, усаживаясь за стол.

— Да, собственно, никаких, — ответил Джим.

— Не прибедняйся. Джим у нас очень и очень живучий — наверное, это его главный талант, а у меня очень хорошая интуиция, особенно на всякие опасности, — уточнила Джейн.

Саид улыбнулся.

— Из вас бы вышли неплохие солдаты.

— Я был полковником на Земле, — самодовольно сказал Джим.

Джейн еле сдержалась, чтобы не рассмеяться — Джим при любом удобном и неудобном случае упоминал всем свою должность.

— Судя по вашему схожему генотипу, манере поведения и круглых отметинах на плечах (если не ошибаюсь это шрамы от прививок) вы жили примерно в одном временном промежутке и росли в соседних регионах. Осмелюсь даже предположить, что Джеймс относится к более старшему поколению — его речь чуть медленней, и он использует иногда более устаревшие выражения. Я догадывался, что вы военный человек — вас выдаёт суровый взгляд и повадки старшего офицера.

Джейн и Джим удивлённо переглянулись — Саид был явно не промах, он их читал как открытую книгу. Джейн даже прониклась к нему уважением.

— Видимо, я угадал, — самодовольно сделал вывод Саид. — Как Джеймс попал в это время?

Джим кратко пересказал свою историю, упустив подробности конфликта с офицерами и пребывания в госпитале.

— Из полковника в рядовые, — усмехнулся капитан. — Наверное, тяжело вам пришлось.

— А когда был сеанс связи, вы докладывали в штаб о том, что вы приютили нас? — поинтересовалась Джейн.

— Конечно.

— А почему ваш штаб не свяжется с Альянсом, чтобы нас отсюда вытащили? — не унималась Джейн.

— Мне сказали, что не будут передавать им координаты базы — это военная тайна. Ждите корабля-поставщика.

— Раз это военная тайна, то почему мы здесь? Мы же можем всё рассказать, и наш разум могут просканировать, — недоумевала Джейн.

— Вам частично сотрут память — вы забудете, где эта база находится и её планировку. Вас пустили сюда потому, что все фракции и цивилизации обязаны соблюдать свод общепринятых галактических законов, чтобы им позволялось вылетать за пределы своей звёздной системы и взаимодействовать с другими цивилизациями. В одном из этих законов сказано, что ни какое разумное существо, не имеет права целенаправленно атаковать, ранить или убивать беззащитное и безоружное существо вне зависимости от его уровня развития. Даже если бы мы вас не приняли, вы бы в лесу померли от истощения, а это тоже противоречит законам — все цивилизации и фракции обязаны предоставлять помощь тем, кто о ней просит. Но это не всегда и не везде соблюдается, но если стражи закона обнаружат нарушение, то придётся им несладко.

— А как же базы азиатов и их смертоносные дроны? — спросил Джим.

— Насколько мне известно, они живых существ не трогают — иначе бы их изолировали стражи закона, — ответил капитан. — Джеймс, не могли бы вы подождать нас за дверью? Мне надо переговорить с Джейн с глазу на глаз.

Джим был крайне недоволен.

— Она же ведь всё равно мне расскажет обо всём, — проворчал он.

— Если сочтёт нужным, — уточнил Саид.

Джим раздражённо вздохнул и вышел из кабинета.

— Я поспрашивал у ребят, и один мне рассказал, что Ванко в тот день собирался пойти к вам, чтобы позвать на свидание. Когда я подходил к вам с Новембер, вы стояли как раз у той лестницы, где мы и нашли его без сознания. Вы общались с Ванко в тот день?

Саид очень внимательно посмотрел Джейн в глаза.

— Думаете, это я его вырубила? — Она всё же побаивалась доверять капитану, чтобы говорить ему всю правду.

— Я ещё раз сходил к той лестнице и под ней обнаружил вот это. — После этих слов он полез в ящик стола и достал маленький полупрозрачный колпачок от дротика. — Судя по тому, что он проспал 15 часов и нихрена не помнит, как он якобы упал — это было действие снотворного. Вероятнее всего, он хотел вас усыпить, но у него ничего не вышло. Я думаю, что у вас возникла потасовка и вы укололи его.

Видя, что Джейн молчит, Саид продолжил:

— Поэтому вы так волновались перед кабинетом и вчера в столовой — вы боитесь его, что он снова принесёт с собой дротик и воспользуется им. Не так ли?

Джейн осторожно кивнула.

— Я спрятал все парализующие, ядовитые и усыпляющие дротики из медблока в свой сейф.

— Ванко мог запастись ими впрок, — сказала Джейн.

— Я обыщу все его вещи на всякий случай. Конечно, он мог спрятать всё и в другом месте. С этого дня я буду упахивать его так, чтобы не хватало сил думать и дышать. Кроме Ванко вам здесь некого бояться. Вы же ведь не замечали, чтобы вас кто-то задирал, оскорблял или кидал недобрый взгляд?

Джейн на секунду задумалась и осознала, что Саид был отчасти прав — солдаты смотрели на неё и Джима без особого интереса и не пытались как-то контактировать с ними — всё их внимание и ненависть были обращены к Нове.

— И правда ведь. Но почему так? — удивилась Джейн.

— Как только вы с Джеймсом переступили порог нашей базы, я отдал всем приказ — чтобы никто не вступал с вами двоими в контакт. Я это сделал по многим причинам.

— А зачем вы выпроводили Джима? — не понимала Джейн.

— Я просто не знаю, в курсе ли он о вашей потасовке с Ванко или нет — судя по нему, он может учинить ему физическую расправу, а я сейчас меньше всего на свете хочу терять людей, — пояснил Саид.

— Джим знает обо всём. Он не будет убивать этого ублюдка — это будет слишком очевидно.

— То есть только это останавливает Джеймса от убийства Ванко? — усмехнулся Саид. — Кстати, Ванко у нас знатный бабник — гроза всех борделей, я уже со счёта сбился, сколько у него там неофициальных детей. Он поэтому и в армию сбежал, чтобы бывшие его не доставали.

— Вот псина мерзкая! Мало он по шарам получил. — Джейн была потрясена и возмущена бесчестным поведением этого несчастного таракана.

Саид рассмеялся.

— Теперь понятна причина его невыносимой боли в паху. Держитесь от него подальше и всё у вас будет хорошо — другие ребята вас не тронут.

— Как вы думаете, действительно ли Нова убила тех солдат? — внезапно спросила Джейн.

— Я, конечно, не уверен на все сто процентов, что это она сделала — могу лишь только предполагать. Понятия не имею зачем — может, они что-то замыслили против неё и у них не получилось, может, она мстит за пропажу своих офицеров. Я пытался у ребят поспрашивать, но они молчат как партизаны, а я ни за что не поверю, что они не в курсе. Не знаю, как их разговорить. В штаб я доложил, но они начнут расследование только через полгода, когда прибудет корабль с провизией — плевать они на нас вообще хотели.

Джейн понимала, что сильно рискует давать подсказку Саиду, но ей самой было необходимо знать, что замышляют солдаты и стоит ли ей бояться повторения того случая.

— Я знаю, как вам помочь — правда, для этого вам надо напиться, — с улыбкой сказала Джейн.

Саид недоумённо уставился на неё.

— На базе есть спиртные напитки или что-то наподобие? Как вы тут в будущем развлекаетесь? Сигареты же у вас тут есть — значит, и спиртное должно быть, — спросила Джейн.

— Здесь обычные сигареты только потому, что на этой планете безвредные электронные не работают. Насколько мне известно, тут нет спиртного — это под запретом, даже у майора ничего не припрятано, — пояснил Саид.

— Может быть, солдафоны какую-нибудь самодельную бражку гонят? Или самогон из картофельных очисток? Не поверю, что они тут без бухла сидят.

Саид ненадолго задумался.

— Вообще, я слышал, что они что-то самодельное гонят, но я не понимаю, к чему вы клоните?

— Вам нужно пообщаться с ними на равных, а когда все подбухнут, то и языки у них развяжутся. Грубо говоря, подходите к ним и начинаете жаловаться на жизнь (желательно, чтобы проблема была им очень близка), откровенничать (необязательно правду говорить) и предлагаете им (или они предлагают) с горя напиться. Вы пьёте и снова откровенничаете, пьёте и говорите по душам, снова пьёте и в какой-то момент невзначай говорите о пропаже своих ребят (можете даже помянуть их), и тогда уж у кого-нибудь язык точно развяжется. Много только не пейте, а то забудете, что вам рассказали. Я не знаю, как у вас сейчас в менталитете заведено, я отталкиваюсь от культуры своего времени.

Капитан очень внимательно слушал Джейн — по всей видимости, его заинтересовал этот план.

— Хороший план — в нашем времени это тоже работает. Ребята тут от скуки помрут без выпивки — тут и так нет никаких развлечений: ни инета, ни игр, ни женщин. Нелегко мне придётся — ведь я вообще не пью.

— Поешьте плотно и чего-нибудь жирного, — посоветовала Джейн.

— Откуда у вас такие познания? — с любопытством спросил Саид.

— Это знает почти всё русскоговорящее население. Звучит стереотипно, но русские знают, как правильно пить, — пояснила Джейн.

Саид усмехнулся. Он встал из-за стола и проводил Джейн к выходу.

— Ваш товарищ наверняка уже заждался, — сказал капитан, открывая дверь.

— Ну наконец-то! — воскликнул Джим, едва открылась дверь. Увидев Саида, он слегка смутился.

— После завтрака мы собираемся все на заднем дворе, — сказал капитан. — И, кстати, дайте мне свою гостевую карточку, чтобы я мог дать вам разрешение брать сигареты из автомата, чтобы вы их больше не воровали у солдат.

Джим и Джейн снова удивлённо переглянулись. Джим отдал свою карточку, и они направились к столовой.

— О чём вы с ним так долго разговаривали?

— А ты разве не подслушивал? — спросила Джейн, заранее зная ответ.

— Не слышно там нихрена — видимо, стены какие-то непроницаемые или антипрослушка стоит.

Джейн пересказала ему, о чём она беседовала с капитаном.

— У этого капитана и мышь не проскочит. Видимо, на место майора метит. Его как-либо обхитрить будет очень трудно, — заключила она.

— Да, ловко он просёк об инциденте с Ванко — только не догадался, что это я его отделал. Значит, он и до инцидента с Новой докопается, особенно с твоей подсказкой. Зачем ты даёшь ему наводки? — сказал Джим.

— Я хочу знать их мотивы, вдруг они захотят отомстить Нове или завершить начатое? Не забывай, что те смертники хотели и до нас с тобой добраться, — сказала Джейн, с тревогой глядя на Джима.

— Я даже представить боюсь, что бы было, если бы тебя всё-таки схватили.

После завтрака они пришли на задний двор, где уже была Нова, которая с очень самодовольным видом ходила взад-вперёд.

— Доброе утро, Нова! Выглядишь очень довольной, — сказала Джейн, подходя к ней.

— Доброе, доброе. Саид пришёл ко мне вчера и предложил мне бартер — на сутки обменять вас двоих на эту крысу тыловую. — После этих слов Нова кивнула в сторону Ванко, который катил к ней здоровую металлическую бочку. — Он мне дал полный карт-бланш на сегодня. Я из этого урода всю душу вытрясу, — сказала она кровожадным тоном, сжимая кулак в воздухе.

— Слушай, а ты не присмотришь за Джейн, пока я буду ящики таскать? Мне так спокойней будет, — сказал Джим.

— Хорошо, но человек, которого стоит опасаться, сейчас у меня на коротком поводке. Не так ли? — сказала Нова, после чего дала хорошего пинка под зад Ванко, который катил бочку мимо них.

— Ах ты, сука! Ты чё, охуела? — взбесился солдат. Он отпихнул бочку и угрожающе приблизился к Нове. Джейн и Джим предусмотрительно отошли в сторону.

— Ты как со мной разговариваешь? Я старше тебя по званию, соблюдай субординацию, салага! — сказала Нова, отвешивая Ванко такую пощёчину, что он едва удержался на ногах. Не выдержав такого унижения, он кинулся в драку, но каждый раз, как он делал выпад кулаком или ногой, Нова с ловкостью уворачивалась от его ударов — по всей видимости, её это даже забавляло.

— Ну давай, удиви меня! Что? Нет? Так и знала, что ты слабак, — сказала Нова, пиная озлобленного и обессиленного Ванко ногой в живот. Он потерял равновесие и упал. — К концу дня я сломаю твой дух, я уничтожу тебя морально, а если надо, то и физически, — с ненавистью прошипела Нова. — Поднимай зад и за работу, быстро!

Когда Нова отвернулась, Ванко схватил камень с земли и со спины набросился на неё. Она среагировала за доли секунды — с разворота врезала ему ногой в челюсть и вывернула руку, держащую камень, в другую сторону, затем положила свою ногу ему между лопаток и дёрнула руку вверх. Послышался отвратительный хруст, и Ванко истошно завопил.

— А-А-А-А-А!!! МОЯ РУКА!!! ЧТО ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛА?! Я НЕ ЧУВСТВУЮ РУКУ!!! МРАЗЬ ТЫ ЁБАНАЯ!!! ЧТОБ ТЫ СДОХЛА, ПАДЛА!!! — Он катался по земле и испуганно кричал на всю округу.

— Заткнись и послушай меня внимательно, — сказала Нова, кладя ногу Ванко на горло. — Я сместила твой позвонок так, чтобы он защемил нерв руки — у тебя есть ровно час, чтобы выполнить моё первое задание, которое я тебе дала. Если не успеешь — начнутся необратимые дегенеративные изменения, и твоя рука так и будет висеть плетью. Усёк?

Нова убрала ногу, и Ванко молча кивнул. Он встал и вытер слёзы, после чего направился к бочке.

— Ты ещё поплатишься за это, мразь, — пробурчал он себе под нос.

— Я всё слышала! — гаркнула Нова.

«А я ещё с ней огрызалась по первинке», — с ужасом подумала Джейн, глядя на то, как Ванко одной рукой пытается катить тяжеленную бочку.

— По-моему, ты всего лишь выбила ему руку из сустава, — негромко сказала Джейн.

Нова усмехнулась:

— Только ему об этом знать не нужно.

Джим вместе с Саидом и остальными солдатами отправился к ангарам таскать ящики. Джейн сидела на скамейке и наблюдала, как Нова шпыняет Ванко — оскорбляя его, отвешивая пинки, пощёчины и подзатыльники. Она поражалась исключительной жестокости этой женщины — за что она так издевается над ним? Может, Саид попросил провести воспитательные меры? Или Нова таким образом мстит за Джейн? Может, она просто садистка? Когда Ванко прикатил бочку к нужному месту, Нова заставила его катить обратно.

— Я же сделал всё, как ты велела! Верни мне всё на место! — отчаянно восклицал Ванко.

— Вот как вернёшь бочку, так и вправлю тебе руку, — с садистской улыбкой ответила Нова.

— Тогда я не буду ничего делать — сама кати эту поеботину, — огрызнулся Ванко, пиная бочку в её сторону. — Я сам себя подлатаю в медкрыле...

Нова не стала дослушивать его — она сделала ему удушающий захват и резким движением вправила руку на место, отчего Ванко едва слышно вскрикнул. Но вместо того, чтобы отпустить, она продолжила душить его.

— Ты отсюда уйдёшь только тогда, когда я сочту нужным! У нас с тобой впереди ещё целый день и целая ночь. Мне-то достаточно пяти минут, чтобы выспаться на всю неделю, а вот тебе нелегко придётся. Слушай внимательно: всякий раз, когда ты будешь огрызаться со мной — я буду лишать тебя кислорода или пробивать дыхалку, и, поверь мне, это очень неприятная штука, — жёстко отрезала Нова, выпуская Ванко из мёртвой хватки (он уже посинел от удушья). Ванко рухнул на четвереньки и с жадностью начал глотать воздух. — Кати эту сраную бочку обратно. И, кстати, не забывай, что приборы в медкрыле платформерские, и я могу сделать так, что ты ими не сможешь воспользоваться. А если ты попытаешься отомстить мне, то вы потеряете связь с командным центром. Так что пошевеливайся — у тебя уйма работы.

Ванко с обречённым видом покатил бочку обратно, а Нова решила подойти к Джейн.

— Ванко довольно борзый, но, думаю, за сутки я управлюсь с ним. Будь моя воля здесь — я бы всех тут приструнила. Саид умён, но он слишком мягок с ними.

— Он сегодня допрос нам устроил и докопался до инцидента с Ванко — он думает, что у нас была потасовка, и я его усыпила дротиком, — сказала Джейн.

Нова ухмыльнулась.

— Значит, и до той кровавой ночи докопается. Я его очень сильно недооценила.

— А почему ты не поинтересовалась про допрос? — с подозрением спросила Джейн.

— Потому что я прослушиваю кабинет капитана, — самодовольно ответила Нова. — Как вы, земляне, говорите — «Доверяй, но проверяй».

«Значит, и нас с Джимом прослушивает», — подумала про себя Джейн.

Когда Ванко вернул бочку на место, Нова дала ему задание погрузить весь мусор из одного контейнера в другой.

— Мне нужны перчатки и лопата, — озадаченно сказал Ванко, рассматривая мусорный контейнер.

— Боишься свой маникюр испортить? — с издёвкой спросила Нова, давая всем своим видом понять, что работать придётся голыми руками.

Ванко не стал перечить и с неохотой принялся за работу.

— Что ты как неженка. Черпай глубже — вся прелесть на дне находится, — с широкой улыбкой прокомментировала Нова.

Где-то спустя час Ванко весь перепачканный, уставший и злой закончил перекладывать мусор — всё это время он кидал косые взгляды, полные ненависти и презрения, то на Джейн, то на Нову.

— Отлично! А теперь по новой, — сказала Нова, опрокидывая ногой наполненный мусором контейнер. — Повторение — мать учения.

— Блядь! Ты заебала, овца! На, получай! — взбесился Ванко, после чего кинул в Нову пригоршню картофельных очистков.

Нова снова с лёгкостью увернулась от атаки. Она подошла к Ванко и с хладнокровной жестокостью схватила его за шкирку, а затем поволокла к бочке. Джейн с кровожадным интересом последовала за ними.

— Да хоть убивай — мне плевать! — кричал Ванко, пытаясь освободиться из мёртвой хватки лейтенанта.

Нова сняла крышку бочки и погрузила голову бедолаги в воду. Он отчаянно махал руками, извивался и пинался, но хватка Новы была железной. Когда Ванко почти перестал сопротивляться, она вытащила его голову из воды — он с жадностью сделал пару глотков воздуха, после чего Нова опять опустила его в воду, и так продолжалось несколько раз. Джейн с ужасом и любопытством наблюдала за этой жуткой картиной, но вмешиваться она не стала.

Когда Нова насытилась страданиями, она отшвырнула Ванко на землю — он, свернувшись калачиком, отчаянно рыдал. У Джейн сложилось впечатление, что Нова хочет выместить всю злобу на Ванко из-за и инцидента когда её схватили солдаты.

— Не жалей эту падаль, — сказала Нова, глядя на сочувствующий взгляд Джейн. — Он это заслужил в полной мере. Когда я проходила подготовку, такая бочка с водой у нас была как «освежающий душ», только на «мытьё» минимум уходил час, а тут после пяти минут сломался, — презрительно сказала Нова, плюя в сторону Ванко. — Знала бы ты, какой у него послужной список: в пятнадцать лет он изнасиловал свою восьмилетнюю сводную сестру, в восемнадцать лет свою девушку, в двадцать три уже участвовал в групповом изнасиловании, плюс множественные эпизоды домогательств. А ещё он занимался финансовыми махинациями, вымогательством и шантажом по отношению к новобранцам. Когда его поймали, он свалил всё на невиновного сослуживца, которого впоследствии выкинули в открытый космос без скафандра. Вдобавок у Ванко куча задолженностей по алиментам, от которых он и сбежал в армию. Он червь, убогое ничтожество, жалкое подобие человечишки, и с ним нужно обращаться соответствующе, — сказала Нова с отвращением и ненавистью, ставя ногу ему на голову.

Джейн молча подошла к Ванко и зарядила ему ногой в пах, отчего он взвыл и зарыдал ещё громче.

— Ну ты и мразь, конечно! Поплачь, поплачь — поменьше поссышь! — после этих слов Нова внезапно расхохоталась.

— Слушай, Нова, у меня есть идея: топи его столько раз, сколько он применял насилие над жертвами. Будет уроком ему, — предложила Джейн.

Глаза Новы загорелись кровожадным блеском.

— В его досье даже есть количество по времени, сколько он применял насилие — это где-то два часа. Ну держись! — радостно сказала Нова, беря Ванко за шею и поднимая с земли, как тряпичную куклу. — Второй заход. — И под его истошные вопли она снова погрузила его голову в воду.

— Лейтенант! Вы что тут устроили?! — внезапно воскликнул Саид, появившийся из ниоткуда. — Я просил припахать его, а не топить, как котёнка.

Нова снова отбросила Ванко на землю и подошла к капитану.

— Саид, дай мне неделю, а в идеале месяц, и я выбью полностью из него эту дурь, что сидит в нём. Я уничтожу его личность и слеплю новую. Я сделаю из этого полудурка образцового солдата — вот увидишь.

— Обойдётся и без этого. Я знаю ваши методы и не собираюсь отдавать своих людей на этот адский марафон, даже таких, как Ванко. У тебя в запасе только сутки.

— Сутки — это катастрофически мало, но я люблю трудности, возможно, я даже поставлю личный рекорд, — ответила Нова.

Саид вздохнул.

— Что ж... за язык меня никто не тянул. Раз я дал полный карт-бланш — пусть так оно и будет, но только в бочке не топи его больше. — После этих слов капитан удалился.

— Нова, зачем тебе перевоспитывать это чудовище? Он тебе нужен? Слишком много чести ему будет, — недоумевала Джейн.

— Если я перевоспитаю Ванко, то можно будет перестать опасаться его — он станет как дрессированное животное, — пояснила Нова. — Вставай, солдат! Тебя ждут мусорные контейнеры. Утри уже сопли в конце концов!

Когда Ванко принялся за работу, Нова наклонилась к Джейн и негромко спросила:

— Что такое «котёнка»?

Джейн посмотрела на Нову с изумлением.

— Ты это сейчас серьёзно? — спросила она, и, судя по недоуменному лицу Новы, та явно не шутила. — Правильно говорить «котёнок» — это детёныш кота.

— Что такое «кота» и зачем топить их детёнышей? — не понимала Нова.

Джейн была сбита с толку — для неё было дикостью объяснять элементарные земные вещи. Она вкратце рассказала Нове про котов и зачем некоторые изверги избавлялись от их потомства.

— У вас на Платформе разве нет животных?

— Есть некоторые виды, но они находятся в лабораториях для опытов. У меня тут есть небольшой список. — После этих слов Нова достала из-за пояса небольшой прямоугольный планшет и протянула его Джейн. — Моё устройство в голове переводит речь немного по иному принципу, чем ваше с Джимом, и некоторые слова я не совсем понимаю, особенно то, что иногда говорят солдафоны. Проведи мне краткий ликбез.

— Так, посмотрим… «сиги» — это сигареты, «торчишь» — это значит должен… «кошка»… ну это я уже объяснила тебе… «шмаровозка»… — прочитав последнее слово, Джейн расхохоталась.

— Я так понимаю, это транспорт, — сказала Нова, указывая на гаражи. — Алека часто называли «шмаровозом», когда он отвозил и привозил солдат с рыбалки.

Джейн согнулась пополам от истеричного смеха.

— А у ребят есть чувство юмора, — сказала она, вытирая слёзы.

Джейн потратила около получаса, разъясняя Нове непонятные слова, что напомнило ей те беззаботные времена, когда она была всего лишь мамой, которая рассказывает своим любознательным детям об устройстве мироздания.

— Спасибо за пояснение, — сказала Нова, пряча планшет. — У солдат я не могу такие вещи спрашивать — иначе они перестанут воспринимать меня всерьёз. Ты единственный человек за всю мою жизнь, кто отнёсся ко мне с теплотой и пониманием.

Джейн снова изумлённо уставилась на Нову — эта женщина не перестаёт её удивлять.

— За свою жизнь я знала только боль, жестокость и гнев — меня растили и тренировали в крайне суровых условиях. Во мне с детства прививали презрение и жестокость. Если солдат любит кого-то или что-то, то с помощью этого можно им манипулировать и шантажировать, а это, считай, мёртвый солдат. Для касты «воинов» проявление тёплых чувств и эмоций неприемлемо. Но, проведя здесь несколько месяцев, я стала уподобляться людям — я до этого никогда в жизни не смеялась и не испытывала симпатии к другим существам. На Платформе Вечных я лучшая из лучших, я самый молодой лейтенант за всю историю. Меня посылали на самые отчаянные задания, и я всегда выживала, только я одна — меня ни разу не убивали и не брали в плен. И вот я, лучший воин Платформы, послана на эту убогую планету на краю галактики, где меня все ненавидят и желают мне скоропостижно и мучительно сдохнуть. Где я впервые в жизни оказываюсь в плену, на волоске от смерти, и тут появляешься ты — обычная земная женщина, к которой я испытывала презрение и отвращение (мы, платформеры, землян называем приматами из-за их примитивного разума и генотипа, для нас вы не больше чем обезьяны). Ты, ненавидя меня, отчаянно отправилась на помощь, рискуя разделить мою участь. Ты, ведомая Вечными, спасла меня, заносчивую солдафонку, на которую абсолютно всем было наплевать, кроме тебя. С тобой я познала те эмоции и чувства, которые никогда не испытывала, ты дала мне человеческое тепло и дружбу, и я постараюсь отплатить тем же.

Джейн чувствовала себя очень неловко — как будто Нова объяснялась ей в любви. Оказывается, у этой женщины есть сердце, и она такой же человек, как и Джейн, просто с поломанной психикой.

— Понимаю, что тебе нужно поддерживать статус железной женщины и держать всех в страхе, но порой ты перегибаешь палку, из-за чего тебя и стали все ненавидеть. Тебе надо было пойти другим путём и добиться здесь авторитета, ведь можно бояться и уважать, а не только бояться и ненавидеть. Я уже говорила, что отправилась на выручку из-за того, что, если тебя убьют, то меня с Джимом ждёт та же участь. Он, кстати, тоже к тебе более-менее нормально относится, даже за мной присматривать доверяет, только палкой больше его не бей.

Нова изучающе посмотрела на Джейн:

— Не прибедняйся, я вижу, что ты лукавишь. Когда выводишь человека на эмоции, он в гневе говорит всё, что о тебе думает на самом деле. Порой полезно знать, совпадают ли те слова, что тебе говорят в лицо, с теми, что говорят за спиной. Мне не нужно здесь ничьё уважение — плевать я на него хотела, это не входит в мою миссию, — надменно ответила Нова.

Джейн раздражённо вздохнула — эта заносчивая женщина порой просто невыносима!

— Объясни мне лучше, каким образом ты собиралась вернуть нас с Джимом на Материнский корабль? Саид сказал, что наш шанс выбраться отсюда — это корабль с провизией, который прибудет через полгода.

Нова усмехнулась.

— Есть один способ устроить ваш отлёт пораньше. Я не могу его озвучить — это военная тайна, но это связано с секретным центром за бронированной дверью.

— И всё упирается в эту заветную дверь... — обречённо сказала Джейн.

— Ты определилась, что будешь делать, когда вернёшься на Матерь? — внезапно поинтересовалась Нова.

— Подслушивала наши разговоры с Джимом?

— Я тут много кого подслушиваю на досуге. Не всех и не всегда, правда — это чисто физически для меня невозможно.

— Думаю, Храм Вечных посетить, если к тому моменту Мик его обнаружит, — задумчиво ответила Джейн.

— Если я доставлю вас с Джимом на Матерь в целости и сохранности, возьмёшь меня с собой к Храму Вечных? — полюбопытствовала Нова.

— Да пожалуйста. Только если лететь на «Небулоне», надо у Рика будет спросить — он же у нас капитан.

— По рукам! — воодушевлённо сказала Нова, обмениваясь с Джейн настолько крепким рукопожатием, что у той хрустнула ладонь, и она скривилась от боли. — Ну что, червь? Закончил? Идём унитазы чистить! — гаркнула она на Ванко, который вздрогнул от неожиданности и обречённо поплёлся ко входу. Нова наклонилась к Джейн и негромко сказала: — Про унитазы Саид ничего не говорил, так что продолжим нашу затею и будем туда окунать.

Едва они подошли ко входу в базу, как к ним снова вышел Саид.

— Джейн, я бы хотел перекинуться с вами парой слов, если вы не против, — сказал капитан.

Джейн, слегка расстроившись, что пропустит зрелище, осталась с Саидом.

— Когда я в первый раз шёл к вам, то поневоле услышал ваш с лейтенантом кровожадный разговор о Ванко — я, конечно, слышал о выдающейся женской жестокости, но не думал, что и вы туда же.

— Вы не знаете, на что я способна, если меня разозлить, — усмехнулась Джейн.

— По вам этого не скажешь. Я заметил, что вы с Новембер как-то сблизились в последнее время, что для меня очень странно — я бы даже осмелился сказать, что вы дружите с ней. С каких это пор?

— Мы с ней не дружим, с чего вы взяли? — опешила Джейн.

— Раньше вы смотрели друг на друга с неприкрытой ненавистью, а примерно после пропажи шестерых человек у вас у обеих взгляд смягчился и общаться вы стали по-другому, а сегодня так вообще спелись на почве кровожадности. — Саид дал понять Джейн, что начинает догадываться о происшествии, и она даже заподозрила, что капитан специально разделил её с Джимом для чистоты эксперимента, чтобы убедиться в своих догадках.

— Из тебя получился бы отличный следователь, — Джейн поневоле восхищалась интеллектом капитана и его вниманием к мелочам.

— Не переводи тему. Раз уж мы перешли на «ты», расскажи мне, как ты с ней поладила? Как тебе это удалось? Что у вас там случилось? Я единственный на этой базе, кто не травил её и не конфликтовал с ней, и самое «тёплое», что я получил в ответ — это нейтральность. Она даже когда прибыла сюда с другими платформерами, была среди них белой вороной, — допытывался Саид.

Джейн была застигнута врасплох — она не знала, что отвечать Саиду, поэтому пришлось импровизировать.

— Когда Джим учил меня самообороне, Нова стояла в стороне и наблюдала за нами, а спустя какое-то время она подошла ко мне и сказала, что Джим меня неправильно учит, и предложила свой мастер-класс, но я отказалась от такого заманчивого предложения — я видела, что она с Белкетом сделала и тем парнем, которому она воткнула вилку в руку. Вот и разговорились с ней после этого.

Саид внимательно смотрел на Джейн — видимо, он поверил ей, но лишь отчасти.

— А в чём выражался тот факт, что Нова «белая ворона» среди своих? И вообще, где остальные платформеры? — быстренько поинтересовалась Джейн, чтобы перевести тему.

— Они один за другим начали бесследно пропадать, мы долго искали их — весь лес объездили, реку баграми истыкали — но всё тщетно. Те платформеры шарахались от Новы и старались по минимуму с ней взаимодействовать. Даже внешне она отличалась от них — выше ростом, крупнее, больше мускулатуры, даже повадки другие. Если бы ты увидела их всех вместе, то сразу поняла бы, что Нова другая, — объяснил Саид. — Она как-то рассказывала, что во время одной из миссий солдат из её группы оступился и повис одной рукой на скале. Так вместо того, чтобы подать руку помощи, она отпихнула его ногой, и он свалился в бездну — она объяснила это тем, что он недостойный жизни слабак. Нова очень жестокая женщина, и я бы посоветовал тебе и Джиму быть с ней начеку.

«Хм... Это интересно!» — подумала про себя Джейн.

— Прямо как в древней Спарте, — с ужасом прокомментировала она.

— А чего стоит её беспардонность, — продолжил Саид. — Знала бы ты, сколько раз Новембер заявлялась в мужскую раздевалку с дурацкими вопросами и предложениями, как ещё сильнее отравить жизнь солдатам на этой базе. Я еле успевал полотенце натягивать. Поначалу бойцы ей делали замечания, но потом поняли, что это бесполезно. У неё какой-то нездоровый интерес к мужскому телу.

Джейн расхохоталась.

— Ну, мне бы тоже у вас интересней было! — После этих слов Саид изумлённо посмотрел на Джейн.

— А ещё она как-то застукала подглядывающего Белкета в женской душевой. Она разбила ему нос и сломала руку пополам. Затем, полностью обнажённая, за шкирку приволокла бедолагу в столовую во время завтрака. Думаю, тебе не надо рассказывать, как отреагировали солдаты, у которых больше года не было женщины. Всю неделю они только этот случай и обсуждали.

Джейн удивлённо подняла брови.

— Вот это да! Думаю, Нова была воспитана в той среде, где не делали акцент на различии полов, — сказала она, пытаясь хоть как-то объяснить для себя этот случай. — Слушай, ты в курсе о преступлениях Ванко? И почему его не посадили?

— В курсе с недавних пор. После смерти майора Кировича командный центр повысил уровень доступа, и мне открылись некоторые отсеки с файлами у него в кабинете, и я узнал много чего интересного. Ты, наверное, не знала, но Ванко является любимым племянником майора, который постоянно прикрывал его — это он устроил его в армию и спрятал файлы со всеми тёмными делишками Ванко. Конечно, до этого ходили слухи о нём, но я не мог до конца поверить. Я говорил с ним, и он сказал, что вообще не при делах, что его оклеветали и подставили…

— И ты веришь ему? — не выдержала Джейн.

Саид помотал головой из стороны в сторону.

— В начале своей карьеры, когда я была всего лишь бесплатным адвокатом от государства, мне поневоле приходилось защищать всякое отребье типа ворья, убийц, насильников. И абсолютно все как один заявляли, что не виновны, что их подставили, что они мимо проходили, что взяли вину за друга, и придумывали прочие нелепые отмазки. Даже когда предоставлялись прямые улики и записи с видеокамер, им так и не хватало мужества взять ответственность за свой поступок. И Ванко такой же, как они — он пытался домогаться до меня, а когда я его оттолкнула, он заявил, что я буду отрабатывать пребывание и кормёжку здесь до тех пор, пока он не сочтёт нужным. А если не устраивает, то скатертью дорога нам в лес. Ну а дальше ты сам уже догадался, что было, — Джейн всё же решилась рассказать капитану полуправду, только не стала упоминать Джима и Нову, чтобы не подставлять их.

Потрясённый Саид стоял и молча смотрел на Джейн.

— Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти. Надо было мне сразу обо всём сообщить. Не переживай, я приму меры и больше не подпущу близко к тебе этого подонка. Эту крысу надо проучить, и одной Новы ему будет мало. В глазах остальных бойцов он будет мучеником — я настрою всех против него и устрою ему настоящий ад.

— Я не знаю, что ты за человек и можно ли тебе доверять. А не сработают ли твои меры как натянутая резинка от рогатки? Вдруг обратно отпружинит. Вы его сейчас кошмарите, а потом он озлобится и захочет отомстить, — высказала опасения Джейн.

— Будем его всем миром перевоспитывать — другого выхода нет. Отправить под трибунал я его смогу только через полгода, когда сюда прилетит корабль с офицерами для расследования, а посадить его на цепь я не имею права. — Саид внезапно усмехнулся. — Не удивлюсь, если он тоже бесследно пропадёт в скором времени.

— И как же в будущем проводятся расследования? — Джейн старалась не подавать вида, что сильно занервничала.

— Очень легко и просто — не то что в наши времена. Для начала будут вести поиск по маркеру ДНК с помощью дронов: будут искать, где в последний раз человек оставлял свои частички. Потом эти места окружаются хроно-сеткой, и выделенную область дроны мотают назад во времени. Офицеры будут смотреть и разматывать цепочку — что произошло в этом месте и кто виноват. А как найдут виновного, отсканируют память о произошедшем, чтобы полностью восстановить картину, — пояснил Саид.

Чем больше он говорил, тем больше Джейн паниковала, и ей стоило огромных усилий делать непринуждённый и спокойный вид.

— Это очень удобно. И что будет с виновным? — поинтересовалась она.

— То же, что и с Ванко — трибунал и несколько лет каторжных работ на каком-нибудь астероиде. Дорога в армию будет закрыта. А пока до этого времени придётся с него глаз не спускать.

— Ты сказал «наши времена»? Ты разве не с этого времени? — Джейн решила перевести тему в другое русло, а заодно узнать прошлое капитана.

— Я с Земли с 2399 года. Родился и рос в Армении. В возрасте семнадцати лет моих родителей завербовали коммунисты, и мы всей семьёй «переехали» в это время, — глядя на недоумённый взгляд Джейн, Саид пояснил: — В ваши с Джимом года машины времени не были ещё изобретены. Коммунисты нашли лазейку и подключились к машине времени. Они активно начали вербовать к себе на работу людей с Земли с целью, чтобы эти люди ассимилировались с людьми будущего, разбавили их оскудевший генофонд и вывели из кризиса. Галактическим законам это не противоречило, но стражи времени прознали и прикрыли лавочку.

— Ну ничего себе! Не думала, что ты тоже с Земли. Нова у нас, кстати, не любит землян и откровенно их презирает. Ты часом не упоминал, откуда ты родом?

— Нова презирает всё сущее. Я стараюсь особо не распространяться о своём происхождении, но так как вы с Джимом тоже с Земли, то, думаю, вам можно рассказать.

— А почему ты в следователи или детективы не пошёл? У тебя огромный потенциал, — полюбопытствовала Джейн.

— Ты далеко не первая, кто это говорит, но у меня просто нет к этому интереса. Я больше питаю страсть к военной службе, из-за чего у меня большие проблемы с женой… но это уже отдельная история. — Саид вздохнул. — Можешь идти к Нове и заодно проконтролируй, чтобы она не придушила его, а то, судя по её лицу, она вошла в раж.

Идя по коридору, Джейн размышляла о словах капитана по поводу Новы: он сказал, что она заметно отличалась от других платформеров внешностью и даже повадками. Это очень странно с учётом того, что их всех явно растили под одну гребёнку. Может быть, она и вовсе не с Платформы? Конечно же, Джейн и на Земле встречала «белых ворон», но зачастую это были люди психически не совсем здоровые. Нова же таковой не являлась — она сама кого хочешь психически нездоровым сделает. У этой женщины явно есть какая-то загадка.

— Ну наконец-то! Не могу же я без тебя всё веселье начать, — оживлённо сказала Нова, когда Джейн аккуратно заглянула в мужской туалет. Бледный Ванко стоял на карачках и трясущимися руками протирал полы тряпкой. — Ну что, ничтожество, готов искупить свои грехи?

Ванко выпучил глаза от страха и ещё больше побелел.

— Нова, п-пожалуйста, я прошу тебя… я умоляю… н-не надо. Я… я… я сделаю абсолютно всё, что ты х-хочешь. Прошу… пожалуйста, не надо больше пыток, — дрожащим голосом произнёс он, подползая к ногам Новы.

— Готова поспорить, твои жертвы говорили тебе нечто подобное, — ответила она, брезгливо отпихивая Ванко сапогом. — Что, не нравится быть на их месте? — И, не дожидаясь ответа, она схватила визжащего Ванко за шею и окунула головой в унитаз.

— Ты что делаешь, тварь?! Отпусти его сейчас же!

В туалет зашёл высокий молодой солдат спортивного телосложения, на вид лет двадцати пяти. У него были большие зелёные глаза, квадратная челюсть и короткие каштановые волосы. Он стоял в дверях и с ненавистью смотрел на Нову, но подойти к ней не решался.

— Этот туалет занят — ищи другой! Или ты тоже хочешь освежиться? — гневно выпалила Нова, отбрасывая Ванко на пол.

— Федя! Спаси меня! Забери меня п-пожалуйста отсюда! Федя! Они у-убьют меня! — отчаянно заорал Ванко, кидаясь к солдату в ноги.

— Всё хорошо будет. Идём отсюда. Мы отомстим этой суке, — негромко сказал Федя, помогая ему встать.

— Он никуда отсюда не уйдёт, пока я не сочту нужным! — властным тоном рявкнула Нова, угрожающе приближаясь к солдатам. — Ваш капитан разрешил мне припахивать его как я захочу.

— Саид? Я не верю тебе! Он не мог! И где ты его припахиваешь? Ты топишь его!

— Можно сказать, я его головой чищу унитаз — так что формально всё в порядке, — сказала Нова, хватая Ванко за плечо и притягивая к себе. — Иди и лично у Саида поинтересуйся, за какие «заслуги» твоего товарища отдали мне в полное распоряжение на целые сутки.

Фёдор внимательно смотрел Нове в глаза, потом перевёл сочувствующий взгляд на Ванко, после чего на Джейн, явно не понимая, что она вообще здесь делает.

— Федя, нет! Пожалуйста, не бросай меня с ней! Федя, не бросай меня! — слёзно умолял Ванко.

— Ты очень сильно об этом пожалеешь, — сказал он, после чего развернулся и ушёл, но перед этим едва слышно пробормотал: — Сука живучая.

Дождавшись, когда солдат скроется из виду, Джейн подошла к Нове, которая снова погрузила голову Ванко в унитаз.

— Ты слышала, что он пробурчал? — спросила Джейн.

— Нет. Это животное так вопит, что оглохнуть можно, — ответила Нова будничным тоном, как будто она и не топила другого человека.

— Он сказал «сука живучая» — значит, он был в курсе, что на тебя нападут. Вдобавок он говорил про месть. Ты не думаешь, что тот кошмар может повториться? — негромко сказала Джейн.

Нова на секунду задумалась, после чего вытащила голову Ванко, и они вместе с Джейн вышли из туалета, чтобы он их не подслушивал — правда, он был в таком состоянии, что ему было всё равно на чужие разговоры.

— Не исключаю этот вариант. Правда, я не понимаю, зачем им от меня избавляться — ведь если моё тело перестанет функционировать, вся техника на базе перестанет работать. — Глядя на вопросительный взгляд Джейн, Нова пояснила: — У меня в мозгу есть устройство-предохранитель, которое работает за счёт моей мозговой активности — оно работает непрерывно, получая сигналы от мозга. Устройство передаёт свой сигнал в эфирный генератор, чтобы тот продолжал функционировать и подавать энергию для платформерской техники.

— А на базе вообще в курсе об этом? — поинтересовалась Джейн.

— Нет, они ничего не знают, иначе они бы не пытались меня убить. Это устройство своего рода перестраховка на случай, если коммунисты решат нарушить условия договора с Платформой. Если это вскроется, они будут не в восторге. Но, думаю, придётся сделать всеобщее заявление и надеяться, что эта информация не просочится в штаб коммунистов. Иначе солдафоны просто не отстанут.

— А если они не поверят?

Нова самодовольно усмехнулась.

— Ещё как поверят. Я им устрою небольшую демонстрацию… а в идеале, конечно же, надо валить с этой убогой планеты.

***

Спустя несколько дней Новембер, Джиму и Джейн удалось сдвинуться с мёртвой точки, и они сделали небольшой набросок их диверсии, что несказанно радовало Джейн. Правда, она заметила, что Джим без особого энтузиазма помогал им. У неё сложилось ощущение, что он уже передумал покидать эту планету. За это время он перестал сторониться солдат, а с некоторыми даже нашёл общий язык. Здесь на базе он чувствует себя в своей стихии: его никто не допекает, над ним не ставят бесчеловечные опыты, здесь нет ненавистного ему Рика. Саид рассказал всем о преступлениях Ванко и в качестве доказательства предоставил его личное дело из стола майора. После этого все солдаты моментально настроились против Ванко и начали его всячески унижать и издеваться.

— Вот наш билет отсюда, — деловым тоном сказала Нова, ставя на стол банку с маленькими ярко-синими жучками. — Примерно за месяц до моего прибытия сюда эти насекомые просочились на базу и за кратчайшее время перегрызли всё что только можно, включая проводку. Солдаты перетравили их в радиусе пятидесяти километров, так что пришлось совершить лёгкую прогулочку.

Джейн взяла банку и приблизила её к лицу, чтобы получше рассмотреть жучков — по размеру они были меньше муравьёв, их было около полусотни, они медленно и уверенно карабкались по скользким стенкам в поисках выхода, не боясь при этом свалиться на дно.

— Почему ты о них раньше не вспомнила? — спросила Джейн, передавая банку Джиму.

— Я об их существовании узнала только вчера, когда прослушивала разговоры солдат. Видимо, Вечные услышали меня.

— Так, стоп, а как ты успела так быстро смотаться туда и обратно? — недоумевал Джим, возвращая банку на стол. — Мы с Джейн два с половиной дня шли и чуть не сдохли, и это только примерно половина твоего пути.

Нова посмотрела на него как на умственно отсталого.

— От места вашего крушения до базы примерно семьдесят километров, вдобавок вы шли по пересечённой местности на грани истощения от жажды, и не забывайте, что вы обычные земляне. А я обученный геномодифицированный суперсолдат — я никогда не устаю, — с пафосом пояснила она.

Джим раздражённо закатил глаза.

— И каков же наш план?

— В назначенный день вы откроете банку и высыпите паразитов на кабель, питающий секретный связной центр. Как только защита спадёт, я зайду внутрь и усыплю из дротика тех, кто будет там дежурить, добуду нужную информацию, и мы свалим отсюда. Это всё надо будет сделать ночью, после сеанса связи.

— Во-первых, почему мы должны это сделать? Во-вторых, не будут ли у нас проблемы из-за того, что мы пособничаем в военном шпионаже? В-третьих, каким образом мы выберемся отсюда? — поинтересовался Джим.

— Эти кабели находятся за стенами и очень хорошо защищены почти по всей длине. Я нашла лазейку, через которую можно до них добраться, но она находится далеко от секретного центра. Когда отключится питание, запасному генератору потребуется десять секунд, чтобы включиться. Я чисто физически не успею добраться до двери. Военный шпионаж не противоречит своду Галактических Законов — а это самое главное. Страшнее нарушить их, чем Межфракционный пакт…

— А почему? — обеспокоенно спросила Джейн.

— За нарушение галактических законов будет суд, который чем-то похож на библейский — высшие разумы галактического совета залезут существу в сознание и достанут наружу все его мысли, слова, мотивы, поступки, и, исходя из этого, будут выносить приговор. Но временами он не поддаётся логике — к примеру, они вынесли оправдательный вердикт и отпустили одного палача, который пытал и убивал других существ, и в то же время они отправили на каторжные работы невиновного подростка, — ответила Нова.

— А мне кажется, есть логика — возможно, тот подросток стал бы новым Гитлером и нанёс миру непоправимый вред, и Галактический совет просто предвидел это. А тот палач, возможно, убил тех существ, которые тоже могли серьёзно навредить другим, — высказала Джейн мысли вслух. Ей не прельщала перспектива того, что ей когда-нибудь придётся предстать перед галактическим судом.

— Вполне возможно — ведь Галактический совет старается поддерживать гармонию во Вселенной, — задумалась Нова.

— А что нам будет за нарушение Межфракционного пакта? — поинтересовался Джим.

— Если это вскроется, то в вашем случае отделаетесь либо штрафом, либо исправительными работами на коммунистов.

— Тогда какой смысл нам тебе помогать? Будет очень иронично, если в качестве исправительных работ нас вернут сюда же работать в шахтах для добычи тетрагорния. А на Джейн уже и так повесили полумиллионный штраф. Может, лучше здесь отсидеться… — едва Джим это произнёс, как Нова и Джейн взорвались.

— Забыл тот случай?! — возмутилась Джейн.

— А как же другие пропавшие платформеры? Солдафоны ухитрились даже меня в ловушку заманить…

— …вы меня не дослушали. Я считаю, что самых отмороженных Джейн уже убила. — После этих слов, услышанных со стороны, Джейн передёрнуло. — Я пообщался с другими ребятами, и они вполне нормальные и адекватные, уж поверьте мне — за долгие годы службы я хорошо научился разбираться в людях. Самый опасный здесь — это Ванко, но, я думаю, можно ему устроить «несчастный случай» с попаданием в мусоросжигательную печь. У меня фантазия бурная, я много чего могу с ним напридумывать.

Джейн расхохоталась.

— Я думаю, что смогу его перевоспитать, потому что если мы его убьём, то это уже будет нарушение галактического свода законов, и тогда у нас точно могут быть неприятности, — предупредила Нова.

— А мне тогда что делать? На моей совести не одна жизнь висит тяжким грузом, — подавленно спросила Джейн.

Джим ободряюще положил ей руку на плечо.

— И на моей совести тоже.

— Если Галактический Совет захочет вызвать вас на суд, то они вас из-под земли достанут. Раз вы стоите здесь передо мной, то вам бояться нечего. Просто не стоит им лишний раз на глаза попадаться. К примеру, тридцать семь земных лет назад у меня было спецзадание в одиночку «обезвредить» местную военную базу на одной крохотной планетке. Эти убогие солдаты были плохо вооружены и почти не подготовлены — жалкое зрелище. Чтобы хоть как-то сравнять шансы, я перебила их всех голыми руками — их было примерно около тысячи. Возможно, среди них были и невинные люди, но меня совесть не мучает — мне плевать. Наши жизни — ничто. Мы так и будем рождаться, бороться за место под солнцем и умирать. Вселенная будет вечно смотреть на нас с холодным равнодушием, мы умрём, но в мире ничего не изменится, и Вселенная продолжит своё существование.

— Ты прямо мастер утешений, — подметил Джим.

— Не благодари, — самодовольно ответила Нова.

— Объясните мне, что дальше мы будем делать? Допустим, мы выберемся отсюда. Но что потом? Твоя участь ясна: ты вернёшься на Платформу с отчётом и продолжишь дальше свою военную карьеру, — сказал Джим, обращаясь к Нове. — А мы что будем делать? — он повернулся к Джейн. — После того случая на Земле я не буду работать с Риком в одной команде. И если вернёмся, то я ему обязательно отомщу. Я ненавижу космос и это убогое будущее — мне в этом мире некомфортно.

— Вообще-то мы с Джейн планировали найти и посетить Храм Вечных, — ответила Нова.

Джим вопросительно поднял брови.

— Какой ещё храм? А почему я не в курсе?

Джейн пересказала ему своё видение, попутно догадываясь, что он на это скажет.

— Ты не думала, что это может оказаться ловушкой? Или просто сном? Или галлюцинацией умирающего мозга? — встревоженно поинтересовался Джим (он с точностью воспроизвёл ту реакцию, которую представляла себе Джейн). — Почему ты ей всё рассказала, а мне нет? И что ты там хочешь найти?

— Это трудно объяснить. Я просто сердцем чую, что это место действительно существует. Не знаю почему, но меня тянет туда всем моим нутром. Я думаю, что там можно найти ответы на все наши вопросы. А не говорила я тебе потому, что догадывалась, что ты отнесёшься ко всему этому с большим скептицизмом и не одобришь мою затею, — пояснила Джейн.

— Знаешь, порой на некоторые вопросы лучше не знать ответ, — с едва уловимой грустью сказал Джим, глядя Джейн в глаза. — Я так понимаю, ты хочешь найти способ вернуться домой в своё время и хочешь найти там ответ.

Нова внезапно хмыкнула.

— Чтобы попасть в прошлое или будущее, нужно получить специальное разрешение от стражей времени, которое дают лишь в исключительных случаях. А если попытаешься несанкционированно путешествовать во времени, то стражи придут за тобой, в каком бы уголке Вселенной ты не находился, в тот момент, когда от планов и намерений ты переходишь к конкретным действиям. С ними нужно быть крайне вежливым: если они сочтут разъяснительную беседу эффективной, то тебя отпустят, а если будешь сопротивляться, то они нейтрализуют тебя крайне неприятными способами — от стирания памяти до полного уничтожения, — разъяснила Нова. — Поэтому затея с перемещением в прошлое — гиблое дело.

Джейн была явно разочарованна ответом Новы, странно, почему она раньше этого не рассказала.

— Я не собиралась тебя бросать, я хотела взять тебя с собой, — сказала Джейн.

— Я тоже долго думал над этим. В твоём времени я вряд ли найду себе нормальную работу, я не смогу обеспечивать тебя, да и кроме военной службы у меня душа ни к чему и не лежит больше. А без работы я не смогу сидеть — я просто с ума сойду. И я молчу про твоего супруга, который, вероятнее всего, меня живьём закопает, если узнает о нас. В моём времени у меня хорошая должность, квартира, деньги на сберкнижке. Тебе можно будет не работать, а при желании можешь свою адвокатскую практику открыть, но там ты не увидишь своих детей и близких. Это палка о двух концах.

— И я задавалась этими же вопросами. Думаю, мы найдём какой-то компромисс, — ответила Джейн.

— Вы очень наивные земляне, раз полагаете, что сможете просто так взять и вернуться в своё время. Возможно, Вечные уготовили для вас свою роль в этом мире, — встряла Нова.

— Ты так и не ответила на вопрос: как мы выберемся отсюда после того, как ты добудешь нужную информацию? — допытывался Джим.

— Когда дело будет сделано, я сообщу Альянсу, что вы здесь, и сопровожу вас до нужных координат, откуда вас должны забрать, — ответила Нова.

— Почему раньше с Альянсом никто не связался? Саид передал коммунистам, что мы здесь, но им побоку, а Ванко опрокинул нас благополучно, — возмутилась Джейн.

— Я не связывалась с Альянсом, потому что вы мне всё ещё нужны, Саид, так как он старший офицер, не имеет права связываться с кем-то ещё помимо своей фракции, у Ванко были свои низменные цели, а всем остальным просто плевать на вас — они используют это короткое отведённое время, чтобы поговорить с близкими. Да и коммунисты с платформой тоже ради вас стараться не будут.

— Как обычно — всем на всех плевать, кто бы сомневался. Слушай, а почему сеанс происходит раз в две недели? С чем это связано? — полюбопытствовала Джейн.

— Как вам уже известно, на этой планете тетрагорний глушит многие частоты. — После этих слов Нова подошла к своему столу и открыла один из ящиков. — Наша база находится на гигантском его месторождении, которое она охраняет от других захватчиков. — После недолгих поисков она достала прозрачный пакетик с маленьким ярко-зелёным камушком и кинула его Джейн в руки, от неожиданности она едва успела его подхватить. — Вы же никогда не видели тетрагорний воочию.

Джейн поднесла к лицу этот маленький камушек размером примерно с человеческий глаз — его текстура была глянцевой и красиво переливалась на свете, тетрагорний имел прямые и чёткие края. Джейн приоткрыла пакет и принюхалась к камушку — от него пахло землёй, солью и озоном.

— Не подноси слишком близко… висьедж синэн ватра трансчьере кесера фунфьен, — предупредила Нова.

Джейн испуганно отодвинула тетрагорний и передала его Джиму.

— В огранённом виде эта штука может стоить целое состояние, — пояснила Нова. — И из-за её свойств мало кто покусится без дорогого спец. оборудования атаковать нашу базу. У этой планеты есть небольшой спутник, на котором находится передатчик — на небе этот объект выглядит как яркая звёздочка, но этого всё равно недостаточно для полноценной связи. Вам, наверняка, неизвестно, но в этой звёздной системе есть ещё одна планета, которая находится ближе к звезде — размером она чуть больше Меркурия, у неё есть два спутника — на всех них мы тоже установили передатчики, а благодаря тому, что эти три небесных тела в своей почве содержат железо, это позволяет усилить сигнал в разы. Командный центр передаёт сигнал, планета и спутники усиливают его и передают на спутник Тетрагорна, который раз в две недели оказывается в нужной точке, где меньше всего помех. Вот как это работает.

— У меня плохое предчувствие насчёт всего этого, — сказал Джим, когда они вышли из кабинета Новы и отошли на приличное расстояние. — Она нам явно чего-то недоговаривает. Я считаю, что лучше подождать пять с половиной месяцев, и со спокойной совестью улететь отсюда, чем ввязываться в сомнительные авантюры.

— А я считаю, что делать нам здесь нехрен. Я побаиваюсь Ванко и повторения того, что хотели сделать с Новой, — ответила Джейн.

— Ты не думала, что она просто хочет нас использовать? А если она киданёт нас, то что тогда? — высказал подозрения Джим.

— Тогда будем ждать корабля с ресурсами, другого выхода нет, — обречённо вздохнула Джейн.

— Ты курить пойдёшь?

— Нет, я сразу на обед пойду, — ответила Джейн, и они разошлись по разным дорогам.

Во время трапезы к ней подсел встревоженный Джим.

— Я передумал, надо нахрен валить с отсюда.

— Что случилось? — удивилась Джейн.

— Ко мне в курилке подошёл солдафон, приветливый такой, подкурить попросил, завёл со мной беседу светскую, после чего внезапно предложил мне… отсосать, — его голос был полон возмущения и гнева.

Джейн усмехнулась, ей было одновременно и тревожно, и смешно от такой неожиданности.

— А ты что ему ответил на это заманчивое предложение?

— Я не стал его бить, а просто «доходчиво» объяснил, чтобы держался за километр от меня, иначе я ему почки отобью. Вон он идёт, кстати, такой мелкий, белобрысый, с рожей бесстыжей.

— Вижу. Да, видок жеманенький у него. Будем надеяться, что у него нет никаких дротиков в запасе.

У Джима округлились глаза от страха.

— Господи, как я мог быть таким идиотом, — сказал он, хватаясь за голову. — Я думал, что нам здесь больше ничего не угрожает, но я не учёл того факта, что в армии есть такие "приколы".

— Как дело коснулось тебя — ты тут же зашевелился, — упрекнула его Джейн.

— Насчёт тебя я более-менее спокоен — я же вижу, как другие на тебя смотрят: вполне равнодушно, ни у кого, кроме Ванко, я не разглядел похоти или чего-то нехорошего в глазах. Если бы я увидел недобрые взгляды на тебя, то отказался бы от идеи сидеть и ждать здесь полгода, — объяснился Джим.

— Ну-ну… Мы можем у Саида поинтересоваться, опасен ли тот тип или нет, — предложила Джейн. — А в его взгляде разве ты ничего не разглядел? — с насмешкой спросила она.

— До этого нет. Он такой приветливый, дружелюбный был, но теперь я понял, что просто понравился ему… Брр.

После обеда они выловили Саида в коридоре подальше от лишних ушей и поинтересовались насчёт того солдата.

— Я так понимаю, вы про Корнелиса говорите… — задумчиво сказал капитан. — Да, он… этот… забыл слово культурное… голубой он. На его счёт можете не беспокоиться — он безобидный. У него случаются "обострения", раньше его некоторые солдаты били, но потом к нему все привыкли, — успокоил их Саид.

— А вдруг у него дротик имеется? — спросил Джим.

— Тогда бы его жертва, как Ванко, не могла бы сутки прийти в себя. Не забывайте, что Корнелис физически слабее вас, так что вам не о чем переживать, — ответил капитан и ушёл по своим делам.

— Дурдом какой-то… — сказал Джим, провожая Саида взглядом. — Капитан Аладдин меня вообще не убедил, он считает, что всё в порядке или, по крайней мере, хочет так считать.

Внезапно Джейн вспомнила слова Саида, от которых её бросило в дрожь.

— У нас есть ещё одна весомая причина свалить отсюда пораньше, — обеспокоенно сказала она, глядя на Джима. — Когда прилетит корабль с провизией, одновременно с этим начнётся расследование пропажи солдат.

***

Во время завтрака к ним подошла Нова — в этот день должен был состояться сеанс связи. Джейн очень нервничала и через силу запихивала в себя запеканку.

— Ох, что сегодня было! — весело сказала Нова. — Саида бросила его самка, и он разгромил весь связной центр. Забавно видеть, как у самого уравновешенного здесь человека сдают нервы. Я столько новых слов записала, потом вы мне их расшифруете.

После завтрака они пошли к Нове в кабинет отрабатывать план, который и так уже отработан, но Нове, видимо, было этого недостаточно.

— …так это слово существительное… им грубо называют очень страшного человека… — с улыбкой пояснял Джим новые слова, глядя в планшет Новы. — …а этим словом описывают очень плохую ситуацию либо распутное поведение человека… это прилагательное, в грубой форме означает что-то плохое, негодное.

Джейн заглянула в планшет и пролистала вниз — судя по новым словам, можно сделать вывод, что жена Саида ушла от него к другому мужчине.

— Бедный мужик, представляю, каково ему, надо бы с ним поговорить, — посочувствовал Джим.

— Давайте ещё раз повторим план, — прервала его Нова.

— Да что там повторять? — раздражённо сказала Джейн. — В два часа ночи мы открываем панель и высыпаем жуков на провода, закрываем панель, ты в это время стоишь у двери и ждёшь, пока секретный связной центр не обесточится, заходишь, делаешь свои дела и уходишь. После завтрака, чтобы не вызвать подозрений, мы под видом того, что идём за травами и фруктами, сбегаем в лес и идём хрен знает сколько к назначенному месту, и там (я уж надеюсь) нас забирает Альянс.

— Идти нам примерно сто миль — я говорила — по времени это уже от вас зависит, — объяснила Нова.

— Может быть, мы что-нибудь наплетём Саиду, чтобы всё-таки на транспорте доехать? — предложила Джейн. Она всеми фибрами души не хотела повторять этот убийственный марш-бросок.

— Саид не поверит — он сразу заподозрит что-то неладное, да и другие тоже, и начнут преследование, — ответила Нова.

— А пешком, ты хочешь сказать, у нас больше шансов? Да они к вечеру забьют тревогу и начнут поиски на машинах, — начала спорить Джейн.

— Мы это всё уже обсуждали не раз. Зачем спорить со мной по десятому кругу? Альянс не сможет ближе приземлиться, иначе и у них будут проблемы с Платформой и коммунистами. Просто доверьтесь мне. — Когда Нова произнесла эти слова, Джим красноречиво посмотрел на Джейн. — Я великолепный следопыт и уведу вас от погони — они никогда нас не найдут. Можете идти — у вас есть ровно час свободного времени, а потом я вас подпрягу.

— Давай Аладдина поищем — я бы хотел с ним поговорить, — сказал Джим, выходя из кабинета Новы.

— Раз его не было на завтраке, вероятнее всего, он в своём кабинете — прячется, чтобы солдаты не увидели его в таком состоянии, — предположила Джейн.

— Я тоже так думаю.

Когда они дошли до кабинета капитана, Джим постучал в дверь, но в ответ была тишина, он подёргал за ручку — дверь оказалась не заперта, и они вошли в кабинет.

— А, это вы… Здравствуйте, проходите. Правда, у меня небольшой бардак, — вежливо поприветствовал их Саид.

Под «небольшим бардаком» он подразумевал полностью разгромленный кабинет: книжные шкафы валялись на полу, занавески были сдёрнуты вместе с карнизом, книги и документы были разорваны и разбросаны по всему кабинету, один из стульев был разбит в щепки, а второй, по всей видимости, выброшен в окно, и посреди всего этого хаоса за столом сидел невозмутимый Саид и заполнял бумаги.

— Ох, как мне всё это знакомо… — прокомментировала Джейн.

— Вы что-то хотели? — всё тем же невозмутимым тоном поинтересовался капитан.

— Я слышал о том, что произошло у вас сегодня, — начал Джим. — Я тоже подобное пережил и хотел поговорить с вами с глазу на глаз.

— Поняла, мужские разговоры, — сказала Джейн и на выходе из кабинета сообразила, почему дверь была не заперта: отломанный замок валялся на полу.

Первые несколько минут она честно не подслушивала, но потом любопытство взяло верх, и она аккуратно прислонилась к двери:

— Да… я прекрасно понимаю, что надо было разводиться перед отправкой сюда… Сохранять там уже нечего было…

— Выкидывай все фотки её, кольцо обручальное, вещи, что о ней напоминают, чтобы ничего вообще не осталось… вот прям сейчас бери и делай…

***

С наступлением ночи волнение Джейн усилилось. Ей казалось, что они поступают неправильно, но отступать было поздно, да и, судя по лицу Джима, он тоже испытывал подобные чувства. В назначенное время они подошли к нужному месту. Джим открутил панель, а Джейн высыпала жучков (которые, оказывается, светятся в темноте слабым синим светом) на кабели. Насекомые немедленно принялись за работу. Внезапно в коридоре послышались шаги и чьи-то громкие разговоры. Джим и Джейн, кое-как поставив на место панель, побежали прятаться под лестницей. Судя по голосам, это была компания из четырёх хорошо подвыпивших солдат.

— …уверен, что он назначит Ванко ефром? Это окончательно его унизит…

— …ну… место освободилось, и он идеальный кандидат… Чё тут думать-то?

— Да я на этого мудака даже ссать не стал бы, если б он горел заживо.

— …как контракт закончится в этом гадюшнике, я куплю нормального бухла…

— …я себе куплю жену-биоробота и уволюсь нахрен.

— …а я… а я себе сниму шлюху, похожую на Новембер, и буду… и буду делать с ней всё, что захочу…

— А я сниму твою мамашу, сколько она за час берёт? — После этой тупой шутки солдаты заржали на весь коридор.

Когда голоса компании затихли, Джейн и Джим вышли из укрытия и быстрым шагом направились к себе в комнату.

— Думаю, нам надо попробовать отоспаться, — сказал Джим, запирая дверь.

Но, как и следовало ожидать, Джейн не спала почти всю ночь, и уснуть ей удалось только под утро. Проснулись они уже почти к концу завтрака, но решили всё же сходить туда и разведать обстановку.

Когда они вошли в столовую, она была почти пуста. В дальнем углу сидел Саид. Джейн и Джим решили подойти к нему и поздороваться.

— Доброе утро.

— И вам того же, — вздохнул Саид, прикладывая стакан сока ко лбу. Видок у него был потрёпанный, лицо окрасилось в серовато-зелёный цвет, под глазами залегли синяки, а сами белки глаз покраснели. Капитан явно был с бодуна.

— Вы что-нибудь разузнали у солдат? — негромко спросила Джейн.

— Разузнал, — ответил Саид и снова тяжело вздохнул. — Один боец проболтался, что на неё готовилось покушение… И на тебя тоже планировалось.

Джейн обменялась с Джимом тревожными взглядами.

— В принципе, я так и думал, — продолжил капитан. — В штаб я смогу доложить только через две недели. Возможно, из-за вскрывшихся обстоятельств к нам пораньше прилетят, но вас двоих всё равно задержат на время следствия. Вы не пугайтесь, вам просканируют сознание и отпустят — долго не просидите.

От этих слов Джейн занервничала ещё больше, и теперь у них не оставалось выбора, кроме как свалить отсюда подальше.

Внезапно раздался оглушительный гул, который начал сотрясать всю базу. Через несколько секунд он резко прекратился, и земля дрогнула. Зазвучала военная сирена.

Саид подорвался с места:

— Быстро спускайтесь на нижние этажи, запритесь на складе… Чёрт, забыл ключ-карточку!

— Что это было?

— Похоже, у нас незваные гости, — ответил Саид.

Глава 24. Убийственный марш-бросок

— Идите за мной и не высовывайтесь, — сказал Саид, хлопая себя по карманам и осознавая, что именно сегодня он решил ещё и не брать своё оружие. — Так, ребята, бегом за снаряжением! — крикнул он оставшимся солдатам.

Когда все вышли из столовой, сирена резко замолкла. На выходе их встретила Нова.

— Какого хрена, Новембер? Что здесь происходит?! — с претензией спросил Саид.

— Всё в порядке. Земляне пойдут со мной, — невозмутимо ответила Нова, но Джейн уловила в её взгляде тень сомнения.

— Никуда они с тобой не пойдут, — отрезал Саид, вставая между лейтенантом и Джимом с Джейн.

— Не заставляй меня тебя вырубать, — взбесилась Нова.

Вдалеке послышались взрывы и звуки, похожие на выстрелы.

— Что происходит? — тревожно спросила Джейн у Новы.

— Это твоих рук дело! Я в этом уверен! — выпалил Саид.

— Держитесь все возле меня! — сказала Нова, идя на шумы выстрелов.

— Ты можешь ответить на вопрос?! — не выдержал Джим.

— Если хочешь выжить и выбраться отсюда, слушай меня беспрекословно! — рявкнула Нова.

В конце коридора показались три фигуры, облачённые в тёмно-серую кибер-броню, несущие в руках устрашающего вида бластеры. Нова дала команду спрятаться за её спиной и пошла вперёд.

— Ни с места, лейтенант! — крикнула одна из фигур.

— Прояви уважение, капитан Тревор! — ответила Нова.

— Вы облажались, лейтенант Ла Савар — у вас ушло слишком много времени на выполнение поставленной задачи — сдаёте позиции, — сказал кибер-солдат, медленно приближаясь.

— Это уже будет командование решать, облажалась я или нет, — парировала Нова. — Эти земляне со мной. Их не трогать.

После этих слов капитан Тревор выстрелил из бластера Саиду прямо в голову, и он упал замертво. Джейн дёрнулась и вскрикнула от ужаса, у неё из глаз полились слёзы, и она прикрыла лицо рукой. Джим тоже вздрогнул и отодвинул Джейн себе за спину.

— У нас есть приказ — никаких свидетелей. И уж точно никаких офицеров. База больше не принадлежит глупым коммунистам, — сказал Тревор. Его шлем сложился и спрятался в броне. Это был мужчина лет тридцати семи, по виду — такой же прожжённый солдафон, как и Нова. У него были узкие голубые глаза и короткие тёмно-русые волосы, сероватая кожа, волевой подбородок и острый нос, похожий на птичий клюв. — С каких это пор ты защищаешь приматов?

— Они с Альянса, я должна вернуть их живыми и невредимыми, — ответила Нова.

— Да хоть с Галактического Совета! У тебя нет такого задания. На колени их! Чё вы попрятались?!

Двое кибер-солдат подошли к Джиму и Джейн и силой опустили на колени.

— Ты разве хочешь, чтобы у Платформы были проблемы с Альянсом? — невозмутимо поинтересовалась Нова, отодвигая бластер Тревора в сторону.

— Мне побоку этот Альянс. Я выполняю приказы чётко, в отличие от тебя, — отмахнулся Тревор, наводя прицел на Джима.

— Нова, ты же обещала! Ты не говорила, что… — встряла Джейн, чтобы отвлечь внимание от Джима.

— Ты что сделала?! — удивился Тревор. Остальные солдаты-платформеры переглянулись и уставились на Нову. — Что с тобой тут произошло, лейтенант? С каких это пор ты дружишь с приматами? Как зачистим базу, я хочу увидеть твой отчёт.

Тревор кивнул остальным солдатам-платформерам, и они прицелились. Нова молниеносно подорвалась и толкнула Тревора на другого бойца. В это же время из её костюма выехал защитный шлем, а руки покрылись бронированными перчатками. Оказывается, всё это время Нова ходила в высокотехнологичной броне. Теперь Джейн поняла, зачем солдаты кинули в неё самодельную тетрагорниевую бомбу, когда заманили в ловушку в мусоросжигательном здании — чтобы вырубить эти функции.

Тревор и солдат, на которого его толкнули, потеряли равновесие и упали. Нова выхватила у капитана-платформера бластер и пристрелила стоящего бойца, а затем и того, что лежал под Тревором — всё это произошло за доли секунды. Это было так быстро, что Джейн не успела осознать происходящее.

— Предательница! — яростно выкрикнул Тревор, подпрыгивая с пола и принимая боевую стойку. — Бросаю тебе вызов, мразь. Один на один. Я старше тебя на сорок циклов. Посмотрим, кто победит — якобы лучший воин Платформы или самый опытный боец.

Нова, недолго думая, бросила пушку Джейн. Её шлем заехал в костюм, и с азартом в глазах она приняла вызов — видимо, за этим она оставила его в живых. Тревор прыгнул и бросился на неё, намереваясь сбить с ног, но Нова тут же среагировала: она схватила его за корпус и перекинула через себя, как пушинку. Тревор потерял равновесие и упал на спину, но моментально подпрыгнул и сделал Нове подсечку. После этого он вывернул ей руку, которой она пыталась нанести удар назад, и провёл удушающий захват.

За секунду до того, как он собирался свернуть ей шею, Нова свободной рукой стремительно достала из-за пояса заточку из тетрагорния и вонзила ему в глаз. Кровь брызнула из глазницы, и Тревор завопил, но больше от обиды и неожиданности, чем от боли (наверняка эти солдаты-платформеры легко её переносят). Он ослабил хватку, и Нова вырвалась, после чего воткнула вторую заточку в другой глаз, наверное, до самого мозга и провернула. Тревор, схватившись за лицо, с воплем раненого животного рухнул на колени.

— Бластер! — крикнула Нова.

Джейн, замешкавшись от внезапности, неуклюже кинула его Нове, после чего та, нажав на какие-то кнопки на оружии, расплавила своего капитана до состояния кроваво-розовой биомассы. От такой картины Джейн замутило (впрочем, как и всегда), и Джиму — судя по его лицу — тоже стало не по себе.

— Что происходит? — со страхом в голосе спросила Джейн, глядя на тело Саида, на бледном лице которого навсегда осталась смесь ужаса и безысходности.

— Платформа захватила базу. Сейчас некогда объяснять. Вы должны мне верить, — по-солдафонски отчеканила Нова, наклоняясь и забирая заточки из лужи, оставшейся от Тревора. — Надо срочно бежать отсюда. Делайте в точности и незамедлительно то, что я вам говорю, — после чего её защитный шлем вновь выехал из костюма.

— Ты знала, что Саида убьют? — спросил Джим, когда они бежали по коридору.

— Тихо! — сказала Нова, прислушиваясь к выстрелам и звукам борьбы. Она остановилась и быстро выглянула за угол. — Ждите здесь. — Нова выбежала и начала в кого-то палить, раздался отдалённый грохот. — За мной, быстро!

Когда Джейн пробегала мимо, то увидела на полу убитых Корнелиса и Фёдора. Троица ринулась к боковому выходу, но в конце коридора увидели дымовую завесу.

— Это смертельный газ! Разворачиваемся! — крикнула Нова, и они побежали налево по другому коридору. Навстречу им неслись безоружные и перепуганные солдаты-коммунисты: их стремительно настиг смертельный газ, и их тела начали плавиться, как тело Тревора. Джейн, которая и так была в ужасе, запаниковала: её ноги стали ватными, тело затрясло, а сердце начало стучать в районе горла. Этот газ был чем-то похож на тот, что выпустили защитные дроны на планете Маанг во время захвата. — Бежим назад в столовую! — скомандовала Нова.

— Может, расплавим стену насквозь? — предложила Джейн.

— Это займёт много времени, и оружие придёт в негодность, — ответила Нова. — Спрячьтесь за меня!

Прямо на них бежали пятеро солдат-платформеров.

— Руки вверх, изменница! — крикнул один из бойцов. — Тебя ждёт трибунал.

Нова выставила перед собой энергетический щит, который выехал из рукава, стремительно достала из-за пояса круглые зелёные пакетики размером с яблоко и кинула их в солдат. Платформеры расстреляли их в надежде расплавить, но пакетики взорвались раньше и окутали их зелёным облаком из пыли. Костюмы и бластеры солдат закоротило, и они вышли из строя. Нова убрала щит и расстреляла захватчиков.

— Идём в обход, иначе мой костюм тоже выйдет из строя, — приказала Нова. — Придётся сбегать через главный вход.

Перед тем как повернуть за угол, она остановилась и быстро выглянула.

— Шестеро платформеров у входа… Ждите здесь, — сказала она, нажимая что-то на бластере и выходя из-за угла, выставив щит.

Послышалась громкая вибрация, переходящая в гул — Джейн увидела яркую вспышку и почувствовала жар, после чего стены содрогнулись и раздался грохот.

— Можете выходить! — сказала Нова спустя несколько секунд.

Когда они повернули за угол, то увидели оплавленный и закоптившийся пол, потолок и стены. У главного входа лежали сморщенные тела платформеров. В нос ударил горячий и едкий запах дыма и химикатов.

— Наступайте только на щит, — сказала Нова, направляя его под ноги Джиму и Джейн. — Пол расплавлен. Мой костюм справится, а вот ваша обувь — нет.

Задыхаясь от вони, они кое-как добрались до выхода. Неподалёку раздался взрыв, звуки выстрелов и борьбы стремительно начали приближаться. Они выбежали из здания и увидели перед собой чёрный военный корабль с острыми углами, по форме напоминающий треугольник. Раздался ещё один взрыв, намного громче и мощнее, и стена на первом этаже рухнула. У Джейн заложило уши, и на несколько секунд она потеряла ориентацию в пространстве, но, пошатываясь, продолжила бежать. Джейн повернула голову и из того места, где была стена, увидела коммунистов, облачённых в броню, перестреливающихся с платформерами.

— Хватит пялиться! Шевелись! — крикнула Нова.

Из-за угла базы вышли ещё солдаты-коммунисты и начали обстреливать уже их из ружей и винтовок.

— Бегите вперёд — я вас прикрою! — скомандовала Нова. — Джейн, ПАДАЙ!

Каких-то долей секунды не хватило, чтобы среагировать. Внезапно Джейн почувствовала сильный толчок в спину и немыслимую разрывающуюся боль в левом боку. Она закричала и рухнула на землю. Дыхание перехватило от невыносимой боли, в глазах потемнело, её прошиб ледяной пот, а к горлу подкатила тошнота. Джейн схватилась за бок и почувствовала, как из раны сочится тёплая кровь. Она извивалась и корчилась на траве, стонала и выла во всё горло от нестерпимой боли. Весь мир перестал для неё существовать. Через мгновение, а может, и через вечность, к ней кто-то подбежал. Это был перепуганный Джим.

— …ейн! Что… обой?! — его слова послышались будто издалека. Джейн едва различила, что он говорит, но была не в состоянии ему что-либо ответить.

Нестерпимая боль нарастала и растекалась по всему телу, рана горела и пульсировала. Джейн ощущала, как яд проникает в сосуды и вены, чувствуя эту агонию каждой клеточкой. Земля под ней содрогнулась — наверное, от очередного взрыва.

— Её подстрелили! Блядь! Её подстрелили! — в панике кричал Джим, пытаясь взять Джейн на руки, отчего и так невыносимая боль усилилась в разы, а внутренние органы начали гореть синим пламенем. Она рыдала и кричала до хрипоты, пытаясь оттолкнуть Джима.

— Держи щит. У неё болевой шок. Ты далеко её не дотащишь, я в пятьдесят раз сильнее и в тысячу раз выносливее тебя, — сказала Нова, с лёгкостью поднимая вопящую Джейн. Боль увеличилась в миллион раз, снова перехватило дыхание — она попыталась вырваться, но силы быстро начали её покидать, глаза заволокло пеленой, и Джейн наконец-то потеряла сознание.

Она то выныривала, то погружалась в Небытие. Приоткрывая глаза, она видела лишь мутную смесь красок, а трудноразличимые звуки доносились откуда-то издалека. Для неё больше ничего не существовало, кроме адской боли, в которой тонул весь мир.

Рана наполнилась раскалённой болью, и Джейн с криком вынырнула из бездны — она увидела расплывчатое синее небо (это мог быть и закат, и рассвет). Было такое ощущение, что из неё живьём выдирают куски плоти. Её явно кто-то держал. Тошнота подступила к горлу, чьи-то руки повернули её голову вбок, и её стошнило горькой желчью, после чего она окончательно погрузилась в Небытие и больше не приходила в сознание.

В воздухе повис отвратительный запах горелой плоти.

— Пулю я извлекла, рана промыта и запаяна. Я её приподниму, а ты обвяжи вокруг, — сказала Нова.

Джим трясущимися руками обернул обмякшее тело Джейн с помощью длинных листьев и тонких, похожих на лианы веток. Он отвернулся от Новы, чтобы она не видела его слезящихся глаз.

— Почему её рана и вены вокруг почернели? — спросил он, подавляя дрожь в голосе.

— Её подстрелили отравленной пулей. Это делается для того, чтобы потенциально несмертельное ранение убило жертву мощным ядом…

— Нова, она не дышит! — закричал Джим, глядя, как грудная клетка Джейн перестала подниматься и опускаться. Он приложил ухо к её лицу и попытался прощупать пульс на руке и артерии на шее. Безуспешно.

Нова кинулась к Джейн и сделала то же самое, что и Джим. Она приложила ухо к её грудной клетке и услышала, как сердце медленно и едва уловимо замирает.

— Делай ей искусственное дыхание, а я попробую запустить сердце, — скомандовала Нова. Джим мог только позавидовать её хладнокровию и собранности. Если бы он был один, без Джейн, то, возможно, смог бы сохранить самообладание.

Нова достала из кармана маленькое паукообразное устройство, которое присосалось к грудной клетке Джейн и начало делать непрямой массаж сердца.

— Стоп, — сказала Нова спустя минуту, наклоняясь и прослушивая сердце. — Слабый пульс есть, она дышит сама.

— Что мы будем делать? — спросил Джим. Он испытал огромное облегчение от того, что им удалось частично откачать Джейн.

Нова на секунду задумалась.

— Надо вернуться на базу за противоядием, — сказала она, поднимаясь с колен.

— Что? Как ты себе это представляешь? — ошарашенно поинтересовался Джим.

— Без противоядия не обойтись, Джим. В одиночку я успею добежать. Ты останешься здесь. Вот тебе оружие на всякий случай, — сказала Нова, кидая Джиму небольшой бластер, который достала из-за пояса. — Если у неё снова начнёт останавливаться сердце… устройство загорится красным и начнёт реанимировать. Ну и помолись за неё.

— Ты говоришь это некрещёному человеку. Что будет, если тебя схватят или убьют?

— Меня не схватят. Ты видел меня в действии, — сказала Нова, разминая мышцы.

— Что будет, если ты не успеешь? — не унимался Джим.

— Я успею, — твёрдо сказала Нова.

— Что, если нас найдут?

— Нас не ищут, — ответила Нова, готовясь бежать.

— Какие у неё шансы? — спросил Джим.

Нова посмотрела на лежащую на земле Джейн: она надрывно и прерывисто дышала, а вены на груди постепенно начали окрашиваться в тёмный цвет.

— Готовься, — не стала врать Нова и с нечеловеческой скоростью убежала вглубь леса.

Когда она скрылась в темноте, Джим сел возле Джейн. Он дал волю эмоциям, и у него полились слёзы. Она была единственным человеком, кто полностью понимал его в этом сумасшедшем мире, с ней он наконец-то обрёл смысл жизни. Спустя столько времени после развода он наконец-то почувствовал себя живым, хотя уже и не надеялся испытать хоть какие-то светлые эмоции, а их первый поцелуй сделал его самым счастливым человеком на свете. Джейн не заслужила такой участи — не может же всё просто так взять и закончиться. Джим про себя твёрдо решил, что если её не станет, то он добровольно вернётся к федеративной Америке на опыты — и будь что будет. Если она выкарабкается, он её никогда не отпустит и последует за ней хоть на край Вселенной. Он взял её за руку и нащупал пульс — его успокаивало биение её сердца. Минуты длились бесконечно, и он мог только представлять, что происходит сейчас с Новой. Спустя минут сорок, показавшиеся ему целой вечностью, Джим, который не отпускал руку Джейн ни на минуту, заметил, что её пульс ослабевает и замедляется — от страха у него внутри всё похолодело, а сердце оборвалось куда-то вниз. Чёрт, где же Нова? Хриплое дыхание Джейн становилось всё тише и тише… и тише, пока и вовсе не остановилось. Паукообразное устройство загорелось красным и запищало. Только не это. Джим начал её реанимировать и про себя считал секунды, которые растянулись на бесконечность… четыре… десять… двадцать пять… тридцать… тридцать одна… с каждой секундой время всё замедлялось и замедлялось. Где же Нова?.. сорок три… пятьдесят шесть… минута… пульса нет… чёрт… минута пятнадцать… минута двадцать… Да где же её носит? Две минуты… две минуты двадцать секунд… ни в коем случае нельзя впадать в отчаяние… двадцать одна секунда… двадцать две секунды… двадцать три… руки перестают слушаться… двадцать четыре секунды… двадцать пять… Блядь, да где же Нова? Что, если она не успеет? Что, если она не придёт? Две минуты тридцать секунд…

Из чащи леса вылетела Нова с подготовленным заранее устройством для ввода инъекций. Она стремительно подбежала к бездыханному телу Джейн и ввела ей противоядие в почерневшую вену на шее.

— Сколько она не дышит? — спросила перепуганная Нова.

— Две минуты тридцать секунд, — задыхаясь ответил Джим.

— Продолжим её реанимировать. Продолжай делать искусственное дыхание, — скомандовала Нова, увеличивая мощность импульсов паукообразного устройства.

Джим уже потерял счёт времени к тому моменту, когда Нова сказала ему остановиться.

— Пульс есть!

— Господи, неужели, — облегчённо вздохнул Джим, потирая лицо ладонями.

— Теперь всё зависит от её жизнестойкости и силы духа, — сказала Нова, глядя на тускнеющее сумеречное небо, на котором загорались миллионы звёзд. — Можешь поспать — вижу, что ты вымотался. Я о вас позабочусь.

***

В семь утра зазвонил будильник, который вырвал Карину из тревожной дремоты. Неимоверным усилием воли она заставила себя подняться с кровати — у неё ужасно болела голова, а всё тело ломало. В полусонном состоянии, переступая через осколки стекла и валяющиеся обломки мебели, она зашла в ванную. С зеркала на неё смотрела драная кошка: измождённое лицо, потухший взгляд и синяки под глазами. Кое-как она заставила себя зайти в душ и почистить зубы. Периодически, когда она посматривала на бритву, её посещали не очень хорошие мысли. Приняв более-менее человеческий облик, она пошла одеваться.

Сегодня предстояло очень важное заседание, которое должно было решить две судьбы. Первая — её невиновного подзащитного: следователь категорически отказывалась принимать новые улики, потому что не считала их весомыми. Вторая — её собственная: если Карина завалит это дело, то всё кончено — её карьера, её мечта стать успешным адвокатом, её жизнь. Впервые ей представилась возможность защищать хорошего человека, который стал жертвой системы. Это было громкое дело, о котором писали в новостях: мужчину подозревали в убийстве двух маленьких детей в собственном сарае — это были дети его неблагополучных соседей.

Карина сразу заподозрила неладное, когда увидела соседей своего подзащитного — пьющую многодетную мать-одиночку и её нового сожителя. Последнего она смогла подловить на лжи, когда он говорил о своём алиби ей и следователю. Карина не подала виду, что сожитель запутался в своих показаниях. Он утверждал, что смотрел хоккейный матч, который очень подробно описал, но не учёл одного фактора: он перепутал этот матч с тем, что шёл намного ранее. Это дало Карине зацепку, и она поддакнула ему, чтобы окончательно подловить на вранье на решающем заседании. Помимо этого, Карина нашла человека, у которого была запись с видеорегистратора, где мелькнул её подзащитный, шедший со своей овчаркой за десять минут до выстрелов в его сарае. И тут выходила несостыковка: от того места, где мелькнул подзащитный, до его дома идти средним шагом не меньше тридцати минут, а с учётом того, что клиент — очень возрастной человек, быстрее он не смог бы дойти чисто физически. К сожалению, следователь считала эти доказательства «притянутыми за уши», из-за чего Карине хотелось избить её велосипедными цепями. Это громкое дело могло дать Карине путёвку в жизнь: она смогла бы перестать быть обычным адвокатом от государства и наконец-то открыть свою практику или попасть в хорошую адвокатскую контору. Но если она его провалит, то на карьере придётся поставить крест. Ей надоело тринадцать месяцев подряд с треском проигрывать одно дело за другим, не добиваясь хоть какого-то смягчения приговора — это очень сильно било по её самооценке.

Кое-как впихнувшись в транспорт, Карина начала думать о тщетности своего бытия. После смерти брата она приняла твёрдое решение переехать от родителей — ей невыносимо было ходить по родному дому, потому что всё напоминало о нём. Родители согласились только при условии, что будут оплачивать ей съёмное жильё. Карина отказалась от покупки квартиры, потому что хотела добиться всего сама. Её мама была главным прокурором района, в котором они жили, и ей было бы нетрудно подёргать за ниточки, чтобы пристроить дочку в хорошую адвокатскую контору. Её отец был акробатом, он очень много путешествовал по миру и часто брал Карину с собой, а по возможности и маму. У него тоже было очень много связей, благодаря которым можно было обеспечить Карине блестящую карьеру даже за границей. В своё время они много работали, чтобы достичь таких вершин. Глядя на своих родителей, она тоже хотела построить карьеру и обзавестись такими же крепкими отношениями, но провалившаяся с треском личная жизнь навсегда оставила в ней глубокий след разочарования: теперь в каждом потенциальном партнёре она искала подвох и успешно его находила. Хоть в этом ей помогла адвокатская практика — она научила её докапываться до мелочей. Достойные люди, подходящие для партнёрства, были уже давно и безнадёжно заняты.

Как Карина впихивалась в транспорт, с таким же трудом она из него и вывалилась. Когда она подходила к зданию суда, какой-то мудак на парковке сдал назад и чуть не сбил её. Обматерив его и на ходу врезав кулаком по багажнику, она поторопилась к боковому входу, так как хотела успеть перед заседанием поговорить с подзащитным — ей некогда было устраивать разборки. Она рассказала клиенту, что следователь не хочет принимать новые улики и что она будет жаловаться на неё в вышестоящие инстанции (а точнее — своей матери, если провалит дело).

— Ты очень хорошая девочка. Не надо так убиваться — ты сделала всё, что могла. Я уже смирился, — обречённо вздохнул подзащитный. Это был седой синеглазый мужчина шестидесяти семи лет, одетый очень бедно, невысокого роста; по телосложению было видно, что он бывший спортсмен. Когда он со своим псом вернулся домой, во дворе он увидел своё лежащее на земле ружьё и, не задумываясь, поднял его. Этого делать было нельзя — на ружье были обнаружены только его отпечатки пальцев. Карина была уверена, что сожитель зачистил все свои следы: возможно, он обернул чем-то руки или ружьё, чтобы подставить подзащитного. Правда, Карина не совсем понимала, для чего надо было так спланированно убивать детей. У неё была только одна смутная догадка: дети были умственно отсталыми и гиперактивными, поэтому соседка захотела избавиться от обузы, но с тем же успехом можно было просто от отказаться от них. Эх… её бы мама с лёгкостью раскусила это дело.

После разговора с подзащитным Карина направилась к залу суда — как раз должно было начаться заседание. Но почему-то там никого не было. Спустя пять минут начали подтягиваться люди, но это были совсем не те, кто должен был быть на заседании, и Карина занервничала — здесь явно что-то не то. К кабинету подошёл высокий молодой мужчина лет двадцати восьми. «Ещё одна рожа адвокатская», — подумала Карина, чуя коллег за версту. Этот мужчина навскидку был ростом около ста восьмидесяти пяти сантиметров, одет в красивый чёрный костюм. Кожа его была смугловатой, по национальности было трудно определить его принадлежность — то ли наполовину армянин, то ли еврей-полукровка, но в то же время мог (с натяжкой) сойти и за русского. Волосы у него были тёмные, а глаза зеленовато-карие. Лицо очень приятное, Карина бы даже с пренебрежением сказала, что смазливое. Она ранее несколько раз уже пересекалась с ним в этом здании.

— Извините, вы не подскажите, что тут происходит? Сейчас у меня должно быть заседание с судьёй Прохоровой, а тут вообще не те люди… может, в другом зале всё будет проводиться? — поинтересовалась Карина у мужчины.

Он изменился в лице, и у него забегали глаза.

— Сейчас у моих клиентов заседание, — адвокат говорил на чистом русском, без тени акцента. — Они попросили перенести на пораньше… — замялся мужчина, он выглядел виноватым.

— Не поняла, — Карина была сбита с толку. — У вас Прохорова судья сейчас?

— Да. Вас разве не предупреждали, что ваше заседание на час позже перенесут? — спросил адвокат.

После этих слов Карина начала закипать.

— Чего, блядь?! Меня никто не предупреждал об этом, мне никто не звонил! — возмутилась она.

Адвокат от неожиданности опешил.

— Ну, это не моя вина, что вас не поставили в известность, — попытался оправдаться мужчина.

— А с хуя ли? У меня назначено заседание на девять утра с судьёй Прохоровой. Вы тут каким боком? Почему нас с подзащитным должны ущемлять?

— Моим клиентам было неудобно позже, поэтому я поговорил с ней и попросил поменять нас с вами местами, — сказал мужчина, протягивая руку, чтобы открыть дверь и зайти в зал, но Карина с яростью захлопнула дверь и преградила ему путь.

— Вы что в своей сраной конторе совсем охуели, черти?! — взбесилась Карина. Этот наглый адвокатишка стал последней каплей в её полосе неудач. Раз он её с подзащитным решил подвинуть ради своей выгоды, то значит, в отместку она оторвётся на нём по полной.

— Послушайте, не надо так остро реагировать…

— Да хуй я клала на твоих клиентов! Очередные богатые ублюдки! Это не мои проблемы, что, видите ли, им неудобно! Да пусть сдохнут! Тяжело, наверное, конвертики из рук в руки передавать? А у меня невиновный человек сидит под стражей!

Адвокат обиделся после этих слов.

— Вы меня, наверное, с кем-то путаете. Я работаю честно, не надо всех судить под одну гребёнку.

— Наебёшь кого в зеркале увидишь! Конечно, я же бесплатный адвокат, и мой подзащитный не богатый ублюдок — мы никто здесь! — не унималась Карина.

К ним неторопливо подошла судья Прохорова, помешивая чай в прозрачной кружке.

— Карина, вы через час будете. Вадим Владимирович, заходите, чего вы стоите? — сказала она и зашла в зал суда.

«Значит, этого ублюдка зовут Вадим», — приметила для себя Карина, чтобы в будущем обязательно ему отомстить.

— Чтоб ты сдох, сука, и чтоб все твои клиенты тоже сдохли! — с ненавистью выпалила она, выбивая у него из рук папку с документами, которые разлетелись во все стороны.

— Ненормальная! Иди лечись! — разозлился Вадим, вертя пальцем у виска и наклоняясь за документами.

— Глохни, гнида! — выпалила Карина, хлопая дверью.

Она пошла в туалет и заперлась в кабинке. У неё полились слёзы. Ей надоела эта прогнившая судебная система. Ей надоели эти мерзотные адвокатишки, судьи, которым на всё по барабану, тупые следователи. Ей надоело проваливать дела одно за другим, ей надоело, что её заседания постоянно переносят. Сплошная чёрная полоса тянулась с тех пор, как умер её брат. Сначала она ушла из спорта, потому что пала духом и её показатели упали ниже плинтуса. Потом она пережила бурный роман, который окончательно сломал ей психику, а после того, что вскрылось вчера, она в порыве неистового гнева разгромила всю квартиру. После этого романа она замкнулась в себе и впала в депрессию. Чтобы не сойти с ума, она погрузилась в работу — это отвлекло от мрачных мыслей, но она плохо переносила неудачи. Со смертью брата в ней умерло всё хорошее и светлое, что когда-то было. Когда умер он — умерла и она. Карина для себя всё решила: если её подзащитного всё же посадят, то она передаст это дело матери, отомстит бывшему возлюбленному, сведёт счёты с жизнью и наконец-то вернётся к брату. Но если же она выиграет дело, то попробует найти в себе силы остаться в этом мире настолько, насколько сможет.

Спустя чуть больше часа заседание закончилось. Когда Вадим вышел из зала, Карина стояла напротив и наградила его уничтожающим взглядом.

— Можете заходить в зал, я скоро приду, — сказала судья Прохорова.

Через пятнадцать минут началось заседание. Карина очень нервничала, ведь на кону стояло очень многое.

— Кариночка, извините, что не смогли вас предупредить о переносе заседания. Мы не смогли найти листок с вашим номером, — сказала судья, зайдя в зал. — Я слышала, вы там малость повздорили с Волковым.

Карина про себя усмехнулась, услышав фразу «малость повздорили», а узнав теперь и фамилию того адвокатишки, она сможет придумать более изощрённый план мести.

Во время дачи показаний Карине удалось при всех подловить сожителя соседки на лжи, предоставив программу телепередач из нескольких журналов и для верности показывая её в интернете. Сожитель начал возмущаться и пытаться оскорблять Карину, а сама соседка позднее с перепугу начала путаться в показаниях, что заинтересовало судью. Видимо, Прохорова была в хорошем расположении духа, вследствие чего была заинтересована в процессе, а это большая редкость для судей. Также она приобщила к делу запись с видеорегистратора и попутно сама задавала вопросы свидетелям и подсудимому. Когда она удалилась для вынесения приговора, Карина заволновалась ещё сильнее: от напряжения у неё разболелась голова, она не находила себе места. Ей даже казалось, что она нервничала сильнее, чем её подзащитный.

Судья вернулась с приговором, и сердце Карины бешено заколотилось.

— …подсудимого Митрофанова Сергея Владимировича, — тараторила судья, — …по статье… УК РФ… полностью оправдать… в связи с появившимися новыми уликами… освободить из-под стражи в зале суда…

У Карины полились слёзы, она опустила голову и прикрыла лицо рукой, чтобы этого никто не увидел.

— …потерпевшую… и свидетеля… заключить под стражу в зале суда до выяснения обстоятельств…

Когда судья закончила зачитывать приговор, Карина вытерла слёзы и посмотрела на своего подзащитного. Он тоже плакал, когда ему расстёгивали наручники и выпускали из решётки. Карина подошла к нему, и они крепко обнялись.

— Спасибо, доченька! Дай Бог тебе здоровья! — рассыпался в благодарностях подзащитный.

— Пойдёмте, надо ещё кое-какие бумажки подписать, — дрожащим голосом сказала Карина. Она не могла поверить в случившееся: это был шанс один на десять тысяч. Оправдательные приговоры — это большая редкость, а если бы судья была не в духе, она бы и слушать не стала, а попыталась бы, особо не вникая, побыстрее завершить судебный процесс и свалить домой пораньше.

— Слушай, а где здесь туалет? — тихонько спросил подзащитный.

— Направо по коридору, и в самом конце дверь будет, — ответила Карина, выходя из кабинета.

Возле окна стоял Вадим и складывал документы в портфель. Она немного остыла после их словесной перепалки, и теперь ей даже малость стыдно за то, что она на него так наехала. С Карины не убудет, если она извинится перед ним, а если он не оценит её благородного жеста, то это уже его проблемы.

— Слушай… я хочу извиниться за то, что наехала на тебя… ты попал мне под горячую руку.

Вадим удивлённо обернулся.

— Извинения приняты, — сказал он деловым тоном, и Карина снова начала закипать — ишь ты, блядь, какой он деловой! Она сделала глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться и удержаться от соблазна начать конфликт по новой. Она молча развернулась и ушла в конец коридора ждать своего подзащитного. Спустя десять минут, когда все дела в суде были разрешены, они направились к выходу.

— Ну ладно, доченька, спасибо тебе ещё раз, что спасла от тюрьмы — я по гроб жизни тебе обязан. Приезжай ко мне как-нибудь в гости, — с улыбкой сказал подзащитный, застёгивая куртку.

— Пожалуйста. Обязательно приеду. У вас хоть есть деньги на электричку? — поинтересовалась Карина, накидывая на себя бежевое пальто.

Подзащитный замялся.

— Да… я… так… у меня есть.

Карина полезла в сумку за кошельком и молча сунула ему двести рублей, но потом она вспомнила, что ему как-то нужно добраться до вокзала, и выгребла ему оставшуюся для себя мелочь на проезд.

— У тебя кошелёк-то совсем пустой! Ты как домой поедешь?

— Я карточкой расплачусь, не переживайте, — соврала Карина: карточку она забыла дома в коридоре на полке, а телефон благополучно разбила ночью об стену, поэтому ей предстоял весёлый путь до дома длиной в четыре километра.

— Как пенсию получу, я верну тебе всё.

— Не надо мне ничего отдавать, лучше на эти деньги купите псу игрушку или угостите чем-нибудь.

Вадим с деловым видом молча прошёл мимо них и вышел на улицу.

Карина бросила на него презрительный взгляд, после чего она вместе с подзащитным вышла следом из здания суда. Их встретил морозный ветер, но радовало то, что светило мартовское солнце, а ещё на улице был ужасный гололёд, что сделает прогулку Карины ещё интереснее. Она обнялась с подзащитным на прощание и мелкими шагами направилась в сторону своего дома. Она закрыла обмёрзшее лицо шарфом и прикидывала, как будет убираться у себя дома и что будет объяснять родителям, когда они придут к ней в гости и увидят частичное отсутствие мебели и полное отсутствие посуды. Новый телефон она сможет взять в кредит, а вот посудой и мебелью она не успеет так быстро разжиться. Внезапно перед ней остановилась серебристая «Тойота». Водитель открыл переднюю пассажирскую дверь — и оказалось, что за рулём сидел Вадим.

— Садись давай, я тебя подброшу, — сказал он.

Карина опешила.

— Давай садись! — повторил он.

— Езжай по своим делам, — отмахнулась она и пошла дальше.

Вадим захлопнул пассажирскую дверь и вышел из машины.

— Иди в машину, не выёбывайся! Я вижу, что тебя колотит от холода. Всё, конфликт исчерпан, — сказал он, беря её за плечи и мягко подталкивая к машине. Карина была уже слишком вымотана, чтобы спорить, и решила сдаться.

— Почему ты решил меня подвезти? — спросила она, садясь в машину и потирая замёрзшие руки.

— Мне нетрудно, — ответил Вадим, заводя машину и включая печку.

— А вдруг твоя девушка увидит мои волосы в салоне и приревнует? — поинтересовалась она.

— Некому больше ревновать, — пробормотал он. — Ты где живёшь?

— Центральная, 48. Интересно, почему «больше»?

— Остановка в другой стороне… ты что, пешком собралась так далеко идти? — удивился Вадим, уклоняясь от ответа.

— Я хотела себе телефон новый присмотреть. Ты не ответил на мой вопрос, — настаивала Карина.

Вадим вздохнул и после недолгих колебаний решил ответить.

— Две недели назад на выходных ездил в область на суд, который благополучно отменили. Я не стал предупреждать девушку, что вернусь намного раньше… я, блядь, даже не подозревал ничего — ни сном, ни духом. Пришёл домой — увидел винище какое-то на столе, куртку, обувь чужую, захожу в комнату и… никогда не думал, что меня на девятнадцатилетнего пиздюка променяют. Я еле остановился, чтобы этого урода с десятого этажа не выкинуть… Она выбор свой сделала, я её насильно держать не стал — она молча собрала вещи и к матери ушла. Вот так чистая случайность в один миг перечеркнула три года отношений. Я, дурак, предложение хотел сделать.

— И как же ты это пережила? — поинтересовался он. — Мне уже туеву хучу советов надавали — не знаешь, кого слушать.

— Да никак, — невесело усмехнулась Карина. — Я только вчера вечером об этом узнала.

Вадим удивлённо посмотрел на неё.

— Расскажи, — видимо, ему стало легче от того, что он не один с такой тяжёлой проблемой.

— Года три назад я встречалась с мужчиной в два раза старше себя. Он был любовью всей моей жизни, но внезапно заявил, что собрался переезжать из-за работы и что нам надо расстаться. Я попросила взять меня с собой, но он ни в какую не соглашался. Тяжёлое и неожиданное расставание было — как снег на голову. Я долго в себя не могла прийти потом… А вчера вечером я чисто случайно нашла его страницу в соцсетях. И каково же было моё удивление, когда я увидела фотографии, где он в обнимку со своей… — Карину затрясло от гнева и негодования, она пыталась подобрать как можно более оскорбительное слово и вложить в него всю свою ненависть: — …мразотой-женой и с выблядком мерзким! Там были фотки со дня рождения мелкого ублюдка, и я посчитала по датам. К моему ужасу получилось, что этот гандон… уёбок… мразь бросил меня, когда узнал, что его… — Карина пыталась вспомнить ещё какие-нибудь ругательные слова, — …шаболда залетела. Как я поняла, он с нами обеими параллельно встречался на тот момент, и для меня сразу всё встало на свои места. Господи, ну почему нельзя законно убивать людей?

После последней фразы у Вадима округлились глаза.

— Если б было можно, то мы бы почти без работы сидели, — с улыбкой сказал он.

— Сначала я бы на глазах у него с жестокостью убила всю его ублюдскую семью, смотрела, как он страдает, и упивалась бы этим. Но я бы его убивать не стала — он же должен промариноваться, помучиться в своём горе. А потом я бы его отпустила, чтобы он жил с этим грузом. Я отомщу обязательно! Поищу законные способы.

— Нет на свете ничего страшнее, чем обиженная женщина. Слушай, я тебя реально бояться начинаю, — подшутил Вадим. — А вообще, я тебе не советую мстить — это не принесёт никакого облегчения.

— Ещё как принесёт! Ты меня просто не знаешь! — поспорила Карина.

— Не делай глупостей, ты говоришь это всё на эмоциях — со временем тебя отпустит. Люди разные бывают, просто тебе не повезло, — пытался вразумить её Вадим.

Карина в ответ на это лишь презрительно хмыкнула.

— Я, кстати, видел тебя с подзащитным — его всё-таки оправдали. Поздравляю. Для бесплатного адвоката от государства, без взяток, без связей — это редкость. Обычно никто не вникает в дела, а просто опыта набирается.

— Спасибо, — ответила Карина. — Это единственная хорошая вещь, что со мной сегодня произошла, до этого — сплошные неудачи. Ещё и какой-то мудак меня у суда чуть не сбил. Я номера запомнила, потом как-нибудь шины ему спущу, если увижу.

Вадим ненадолго задумался.

— Секундочку… часом не восемьсот девяностый номер?

— Да. Ты видел этого пидора?

— Это моя машина.

У Карины удивлённо поднялись брови.

— Да ты террорист какой-то. Ты почему не вышел, не извинился?

— Я по телефону с клиентом говорил и не увидел в зеркале, что кто-то идёт — видимо, ты быстро прошмыгнула. Я сдал назад и услышал ругань и глухой стук. Посмотрел по сторонам и никого не увидел, наверное, ты за угол ушла к тому моменту. Извиняюсь, что чуть тебя не сбил. Теперь ты мне колёса проколешь?

— Теперь нет, а то ты меня вычислишь, — пошутила Карина.

Когда они подъехали к её дому, Вадим остановился. К ним подошёл возрастной мужчина кавказской внешности. Он постучался в стекло со стороны Вадима, и тот опустил его.

— Э, брат, не подскажешь, гдэ здэс полэклиника? — спросил мужчина.

— Понятия не имею…

— Она за тем кирпичным домом, — ответила Карина.

— Спасыба!

Когда кавказец удалился, Вадим вздохнул:

— Нерусские меня постоянно за своего принимают, подходят всё время, даже что-то на своём языке мне говорят. А я их не понимаю, и мне неудобно становится. А если не побреюсь, то вообще на террориста, как ты говоришь, становлюсь похож.

— А ты кто по национальности? — поинтересовалась Карина.

— Наполовину одессит, наполовину русский.

— Это ты так завуалировал, что ты наполовину еврей, — усмехнулась Карина. — Если ты можешь это доказать, то мог бы в Израиль свалить за лучшей жизнью.

— Мне и тут неплохо живётся. Может, ближе к старости перееду, когда выйду на пенсию.

Карина начала копаться в своей сумке в поисках ключей от подъезда. Чтобы не морозить руки на холоде, она решила сделать это сразу, но как назло они лежали чёрт-те где. Внезапно у неё из сумки вывалилась пачка таблеток. Вадим опередил Карину и подобрал их с пола.

— Не стесняйся, ты можешь выложить часть вещей на бардачок, если не можешь ключи найти… У меня мама раньше такие пила, — сказал он, читая название таблеток и протягивая пачку Карине. — Бессонница замучила?

— Ага, — ответила она, дрожащей рукой беря таблетки назад, но тут у неё из сумки вывалились ещё две пачки снотворного.

Вадим молниеносно выхватил у неё сумку и бесцеремонно полез внутрь, попутно отбирая у неё выпавшие пачки.

— Так… раз… два… четыре… пять… шесть пачек! Ты с ума сошла, что ли? Бессонница говоришь? — Вадим пребывал в шоке, а Карина тем временем чувствовала, как её лицо краснеет от стыда. — Из-за какого-то урода ты решила свести счёты с жизнью? Этот ублюдок не достоин этого. Ты понимаешь? Выкинь эту дурь из головы. Подумай о своих родителях, друзьях — что с ними будет. Неужели тебе их не жалко? Таблетки я у тебя конфискую — ты их больше не получишь.

— Это не из-за него, — негромко сказала Карина. — Я всё равно передумала.

— А из-за чего? — не унимался Вадим, возвращая ей сумку.

— Тебе-то какая разница?

— Может, мне удастся тебя образумить. Я не верю, что ты передумала. Из машины ты не выйдешь, пока всё не расскажешь, — сказал он, блокируя двери.

— Бляяяяяяять… — пробормотала Карина. Её подбешивала назойливость этого адвокатишки.

— Я внимательно слушаю, — настаивал Вадим.

Карина была слишком вымотана, чтобы спорить с ним, а начинать потасовку не было сил. Она вздохнула и начала рассказывать про свою трагедию: про внезапную кончину брата, с которой она так и не смирилась, про неудачи в спорте из-за которых она покинула его, про неудавшуюся личную жизнь, про проваленные с треском судебные дела. Чем больше она рассказывала, тем больше она впадала в отчаяние, тем сильнее лились слёзы по её щекам. Вадим утешающе взял Карину за плечо и молча слушал её рассказ.

— Твою трагедию с братом остаётся только пережить. Время всё залечит. С адвокатской практикой у меня первое время тоже ничего не получалось — это не смертельно, главное не сдаваться. Сегодняшнее дело тому показатель. А про спорт… ну, в утешение могу сказать, что спортсмены долго не живут, и у них больше болячек, чем у обычных людей. И из-за какого-то мудака не стоит так убиваться — на нём свет клином не сошёлся. Скажи мне, где твои родители живут, я тебя к ним отвезу.

— Не хочу я к ним. Открой, пожалуйста, ёбаную дверь, и я пойду домой, — ответила Карина, вытирая слёзы.

— Давай я тебя к друзьям отвезу. Тебе нельзя одной оставаться в таком состоянии.

— А если я не скажу, то ты меня так здесь и оставишь? — начала злиться Карина.

— Найдём компромисс какой-нибудь, — ответил Вадим, вынимая ключи зажигания и кладя их в карман. — Если я тебе чай горячий принесу, ты мне не выплеснешь его в рожу?

— Да ну, нет, — сказала она, обречённо прислоняя голову к стеклу. — Ты меня не настолько бесишь.

Вадим усмехнулся и открыл дверь. Карина дёрнула ручку со своей стороны, её дверь тоже открылась, и она пулей вылетела из машины, со всех ног побежав к своему подъезду.

— Стой, ненормальная! — крикнул ей Вадим и побежал следом.

Карина ключом открыла дверь от подъезда и захлопнула её прямо у него перед носом.

— Вы все уроды двуличные! Только свои цели преследуете! — с ненавистью выпалила Карина через дверь и побежала по лестнице.

Вадим позвонил в одну из квартир и представился проверяющим счётчики. Ему тут же открыли, и он стремительно ломанулся по лестнице, успев на втором этаже догнать Карину у самой её двери. Он схватил её и оттащил назад.

— Ты что делаешь? — вскрикнула от неожиданности Карина. — Отпусти меня!

— Дура, я же тебе помочь хочу! Хватит хернёй страдать!

Карина начала вырываться из его крепкой хватки, но тут она почувствовала самое неподходящее ощущение — до этого она думала, что ей только кажется. «Чёрт, только не это!» — отчаянно подумала она. Когда он дотрагивался до её плеч, до её талии, когда он прислонялся к ней лицом и просил успокоиться, когда она своим лицом и шеей чувствовала его дыхание, она испытывала невообразимое возбуждение. «Нет, нет, нет!» — подумала она, чувствуя, как её мозг постепенно отключается.

— Пожалуйста, отпусти меня.

— Да успокойся ты! Я всего лишь хочу отвезти тебя к родителям, чтобы ты в одиночестве не наделала глупостей!

Карина схватила Вадима за грудки и страстно поцеловала его. Он жадно впился в её губы, она закинула на него ногу, и он дрожащей рукой подхватил её за бедро. В полутумане они кое-как добрались до её квартиры и рухнули на пол, растворяясь друг в друге и забывая обо всём на свете.

***

Сначала появились звуки. Где-то вдали пели птицы, которых никто никогда не видел, шумела река и шелестели листья от лёгкого ветерка. Вслед за этим появились запахи — пахло землёй, травой, костром и собственным потом. Джейн почувствовала тёплые лучи местного солнца, которые блуждали по её лицу. Она попыталась пошевелиться и почувствовала боль в боку, но это уже была не та невыносимая агония, а вполне терпимая боль. Она приоткрыла веки и увидела яркий свет, от которого заболели глаза — она проморгалась и разглядела над собой высокий ствол дерева с широко раскинутыми ветками и листьями, которые колыхались от ветра и периодически загораживали солнце.

Джейн чувствовала себя лучше. Интересно, сколько прошло времени? Она задрала майку и осмотрела своё тело: нижняя часть её живота была перебинтована, а в районе селезёнки виднелось тёмно-бордовое засохшее пятно. Помимо этого, всё её тело было усыпано небольшими синяками. Джейн приподнялась на локтях и осмотрелась — вокруг неё никого не было, в её поле зрения были только истоптанная трава и потухший след от костра. Судя по местному солнцу, было около 11 утра. Джейн аккуратно села и опёрлась спиной о ствол дерева. От движения её рана отозвалась резкой болью и начала пульсировать.

Вдали послышались шаги и чьи-то разговоры. Это были Джим и Нова. Джейн не смогла разобрать, о чём они болтали, но интонация была вполне повседневной. Когда они подошли к костру, Джейн увидела, что Нова несёт рыбу, завёрнутую в листья, а Джим нёс копну растений и цветов. Когда он разглядел сидящую под деревом Джейн, он бросил всё на землю и ломанулся к ней. На его лице была смесь беспокойства, удивления и радости.

— Как ты? — спросил он, подбегая к ней и очень крепко обнимая. Джейн на секунду показалось, что он хочет её задушить.

— Ай, блядь! Полегче… — Джим испуганно отпустил её. — Чувствую себя лучше.

— С возвращением в мир живых, — ободряюще сказала Нова. К удивлению, Джейн услышала тёплые человеческие нотки в голосе женщины вместо привычного солдафонского обращения.

— Ты кое-что забыл, — сказала она, кидая Джиму в затылок связку растений, которые он выронил.

— Сколько я пробыла в отключке? — спросила Джейн.

Джим на секунду задумался:

— Целую вечность…

— Трое суток, — прозаично ответила Нова.

— Ничего себе… — удивилась Джейн. — Я так поняла, что меня подстрелили.

— Причём не обычной пулей, а отравленной, — уточнила Нова. — Когда я извлекла её и прижгла рану, у тебя через несколько часов начало останавливаться сердце из-за тяжёлой интоксикации. Мы с Джимом тебя реанимировали, после чего я вернулась на базу за противоядием.

У Джейн округлились глаза от удивления, и к ней постепенно начали возвращаться обрывки ужасных воспоминаний.

— И что же там было на базе? — полюбопытствовала она.

— Коммунисты дали достойный отпор платформерам. Когда я вернулась, бои всё ещё продолжались. Медицинский блок был полностью уничтожен — я это предвидела, и поэтому мне пришлось пробираться в свой кабинет за тайником с лекарствами, который я сделала перед нападением Платформы на базу. По дороге мне пришлось свернуть шею одному бедолаге-коммунисту, который чуть не выдал моё присутствие.

— Когда я вернулась, Джим снова пытался тебя реанимировать, — после этих слов Джейн заметила, что Джим отвернулся и зашмыгал носом. — Каким-то чудом нам удалось вернуть тебя с того света. Возможно, Вечные сочли, что ещё не время умирать.

Джейн было очень приятно знать, что её не бросили в беде и заботились о ней всё это время. С такой компанией не пропадёшь.

— Слушайте, спасибо вам огромное, что не оставили в трудную минуту и спасли меня. Я вам искренне благодарна и для вас сделала бы то же самое, — сказала Джейн, поочерёдно глядя то на Нову, то на Джима.

— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулся он.

— Всегда пожалуйста, — ответила Нова.

— Ты потеряла много крови, Нова принесла с базы какие-то шарики, развёртывающиеся…

— Это портативные переливатели крови — на тот случай, если под рукой не окажется крововосполняющей сыворотки, — поправила Джима Нова.

— Мы не знали, какая у тебя группа крови. У меня первая положительная, если что. У Новы, как она говорит, нулевая универсальная, и мы решили влить тебе её кровь, — сказал Джим.

— У меня такая же, как и у тебя, группа крови. Хм… очень удобно получается… теперь будем знать, что сможем помочь друг другу в случае чего, — сказала Джейн. — Кстати, я не слышала про нулевую группу.

— Это специально выведенная группа крови с несколько другим химическим составом. Люди с нулевой группой являются универсальными донорами для людей, — ответила Нова. — Также она позволяет дольше находиться в вакууме, эффективнее бороться с вирусами и быстрее выводить токсины.

— Это прям золото, а не кровь, — прокомментировала Джейн. — Я бы ещё хотела узнать, какого хрена произошло на базе? Ты знала, что Саида убьют? Почему ты не выставила щит? Почему не спасла его?

— А она и не собиралась его спасать, — сказал Джим, который, по всей видимости, уже был в курсе всех дел.

— Раз уж я всё равно попаду под военный трибунал, я и тебе расскажу всё как есть. Платформа с самого начала планировала предать коммунистов. Они бы сделали то же самое, просто мы оказались шустрее. Начну издалека. Эту планету с тетрагорнием изначально нашли коммунисты, и базу строили тоже они, но с вкраплениями наших платформерских технологий. Военная база здесь нужна для охраны тетрагорния. Учёные, которые здесь были, не смогли подробно изучить свойства этого материала из-за того, что он выводил всё научное оборудование из строя, даже платформерское. Транспортировать на корабле этот материал тоже не представляется возможным, поскольку из-за одного миллиграмма тетрагорния на борту все приборы начинают барахлить. Поэтому было принято решение оставить под охраной крупное месторождение, возле которого и расположена база…

— А что мешает захватчикам высадиться в абсолютно другой части планеты и найти подобное месторождение? — спросила Джейн. — Вспомни, как мы с Джимом здесь оказались.

— От планеты исходит мощное поле, создающее помехи, и чем ближе к планете, тем сильнее техника перестаёт слушаться, а потом и вовсе начинает выходить из строя. Этот фактор является отличным способом защиты, хотя бы от тех же пиратов и мародёров, а остальные гуманоидные и негуманоидные цивилизации не сунутся сюда из-за того, что коммунисты и Платформа уже застолбили за собой право владения этой планетой, и намеренное вторжение сюда третьими лицами будет расценено как преступление. Вы с Джимом не в счёт, так как оказались здесь не по своей воле. Мы ушли от темы. Нашу платформерскую группу послали сюда с разведывательной целью, а меня как подстраховку на случай, если мои бездарные напарники не справятся — и командование не прогадало. Нам надо было расставить по всей базе специально разработанные жучки и собирать данные, которые говорят солдаты и офицеры друг другу, после чего проникнуть в секретный связной центр, скачать с компьютеров всю имеющуюся информацию и внедрить отслеживающую программу.

— А для чего это нужно было делать? — спросила Джейн.

— Первая цель — военный шпионаж, вторая — промышленный шпионаж. Мы хотели узнать компрометирующую информацию и украсть часть технологий. Этим все фракции грешат. После сбора данных следовало нападение, «зачистка» и захват контроля над базой. Если я бы вам сразу про это рассказала, то вы бы не согласились со мной сотрудничать.

После этих слов Джим очень красноречиво посмотрел на Джейн.

— То есть ты знала, что на базе всех перебьют, и Саида в том числе, но почему ты нас спасла, а его нет? — недоумевала Джейн.

— Саид не входил в мои планы — его бы в любом случае убили. Он мог быть где угодно — у входа или на заднем дворе, или в душевой, просто его убрали у вас на глазах — поэтому вы так остро реагируете, — сказала Нова, и, судя по её интонации, на смерть Саида ей было наплевать.

— Он единственный из коммунистов, кто к тебе нормально относился, можно было бы и его с собой прихватить, — возмутилась Джейн.

— Я не думаю, что он бы пошёл с нами, — встрял Джим. — Он бы остался защищать базу, так как это его главная обязанность. Жалко его, конечно, но я с Новой частично согласен.

— Почему ты спасла нас? Ведь это же было предательством Платформы. К тому же ты столько своих перебила, что я более чем уверена, что тебя ждёт казнь, — сказала Джейн, этот вопрос очень волновал её.

— Не знаю… — растерянно сказала Нова, опустив глаза в землю. — Как только мы обнаружили звёздную карту и чертёж Храма Вечных, я загорелась идеей посетить это место. Меня нутром тянет туда, я чувствую, что обязана там побывать, но если бы вас убили, то я бы потеряла этот шанс. Если у нас всё получится, то я вернусь на Платформу и предстану перед трибуналом — скорее всего, меня оставят в живых, так как я самый лучший и образцовый воин Платформы за всю её историю. Думаю, что мне просто сотрут память и отправят на перевоспитание.

До этого все её ответы всегда звучали по-солдафонски звонко и уверенно, как военный отчёт перед командиром, но сейчас она изменилась в голосе — он стал тише и неувереннее. Нова просто рассуждала вслух — она явно сомневалась, что получит помилование от командования.

— Слушай, а может, ты к нам в Альянс перейдёшь? Там как раз нужны лучшие из лучших, — предложила Джейн. — И тебе не придётся идти под трибунал. Попросишь у Альянса политическое убежище от Платформы, правда, я не знаю, существует ли сейчас такое.

Нова на долю секунды задумалась.

— Нет. Я должна нести ответственность за свои поступки, — твёрдо сказала она. — Пусть военный суд решит мою судьбу за преступление.

— Ты человек, Нова, и ты вправе сама распоряжаться своей судьбой, — не выдержала Джейн. — Как бы это банально ни звучало, но твоя жизнь в твоих руках. Если мучает совесть за предательство, то иди спасай жизни, заботься о других и помогай — у тебя это неплохо получается. Почему бы и нет? И к чёрту эту Платформу. Живи для себя, а не для них.

— Ну знаешь, Джейн, если её с пелёнок растили солдатом, муштровали и учили беспрекословному послушанию, то она тебя не поймёт — у неё другой менталитет, Платформа — это её дом, она там выросла и жила всю жизнь, — озвучил Джим свою точку зрения, с которой Джейн была не согласна.

— Но, несмотря на это, Нова всё равно осознанно предала своих, значит, у неё есть право выбора, а значит, она сама может выбрать себе судьбу, — высказала контраргумент Джейн.

Всё это время Нова внимательно слушала их и молчала.

— Довольно, земляне. Нам пора выдвигаться. Путь неблизкий, — сказала она, вставая с земли.

— Мы даже не поели, — возмутилась Джейн.

— Поедите на ходу, — отрезала Нова.

— Сколько нам идти по времени? — спросила Джейн, пытаясь подняться, но отозвавшаяся болью рана не давала этого сделать. К ней подошёл Джим и помог встать на ноги.

— Таким темпом дня три, не меньше, — сказала Нова, оценивающе осматривая своих спутников. — А ещё у меня есть две новости: одна плохая, вторая ужасная.

— Начни с ужасной, — сказал Джим. — Идти можешь?

Джейн кивнула.

— Судя по изменению направления ветра и увеличению влажности воздуха, со дня на день приближается сезон дождей.

— И что это значит? — поинтересовалась Джейн. Каждый шаг отдавался пронзительной болью, от которой прошибал холодный пот, но она не подавала виду — она и так уже заставила их задержаться и не хотела быть обузой.

— А значит то, что здешние дожди — это тропические ливни, с ураганами и грозами. Из-за повышенной гравитации здесь каждая капля будет врезаться в кожу, причиняя вам боль — это всё равно, что попасть под обстрел мелкими камнями. К тому же дожди льют от рассвета до заката, из-за чего вода не успевает испариться и ночью превращается в лёд.

Джейн абсолютно не радовала перспектива целый день мокнуть под таким дождём, а ночью превращаться в ледяную статую.

— А в чём плохая новость заключается? — спросила она.

— Скоро закончится «Мёртвый» лес, и мы перейдём в полосу «Живого» леса, подальше от реки.

— А в чём разница между ними? В «Живом» лесу типа водятся опасные животные? — поинтересовалась Джейн, пытаясь не отставать от других.

— Ни в «Живом», ни в «Мёртвом» лесу не водятся никакие животные. «Мёртвый» лес отличается тем, что кроме сухих деревьев и голой земли там больше ничего нет. А вот в «Живом» вам, землянам, придётся несладко.

— Нелогично как-то… — прокомментировал Джим.

— Это солдафоны-первопроходцы такие названия дали. Не знаю, какой логикой они руководствовались.

— Возможно, это просто была ирония, — предположил Джим.

Спустя пару часов непрерывной ходьбы у Джейн из раны открылось кровотечение, которое насквозь пропитало бинты.

— Бинты закончились, придётся снова растениями перевязывать, — сказала Нова, ища подходящие листья и лианы.

— Забыл рассказать: когда мы убегали вглубь леса, ты всё время повторяла, чтобы мы тебя бросили, а сами спасались, — сказал Джим.

— Я такого не помню, — удивилась Джейн. Видимо, за неё говорил голос подсознания, озвучивая её страх быть обузой для них.

К полудню они наткнулись на высокий водопад и обрыв, за которым открывался прекрасный вид на лес, далёкие горы и пустыню, окружающую зелёную местность. Справа, по верхушкам деревьев, был виден плавный переход от «Мёртвого» леса к «Живому».

— Если пересечём водопад, то сэкономим целый день пути, — сказала Нова.

— Как ты себе это представляешь? — спросила Джейн, с ужасом оценивая высоту водопада. — Тут метров пятнадцать, не меньше! Зайдём не под тем углом, и мы или трупы, или инвалиды.

— А других путей нет? — поинтересовался Джим.

— Можем потратить сутки на обход пути, можем потратить несколько часов на спуск с обрыва, который в разы опаснее, чем этот водопад, — сказала Нова. — Следуйте за мной, земляне. После этих слов она разбежалась и грациозно прыгнула вниз головой, ныряя в воду «щукой».

— Храбрая женщина, — прокомментировала Джейн.

— Выбора нет. Теперь наша очередь, — сказал Джим, подходя к краю водопада. — Надо нырять ближе к пене. Плавать умеешь?

Джейн нервно усмехнулась.

— Я профессиональному плаванию тринадцать лет отдала.

— По твоим плечам не скажешь…

— Что вы там копаетесь?! Долго ещё вас ждать?! — крикнула им Нова.

Джейн затрясло от страха, она боялась высоты до жути.

— Блядь, мне страшно… Может, лучше обойдём как-то?

— Ты мне доверяешь? — спросил Джим.

— Нет! — вскрикнула Джейн, но было уже поздно — он крепко схватил её и шагнул с обрыва.

Джейн закричала во всё горло; от свободного падения внутри всё похолодело и провалилось куда-то вниз. Приземление в воду было жёстким — Джейн отбила себе грудную клетку и руки. Оказавшись под холодной водой, она открыла глаза — вокруг была пена и пузырьки. Мучительных десять секунд она гребла к поверхности — воздуха катастрофически не хватало, виски сдавило, а сердце стучало в районе горла. Вынырнув из воды, она с жадностью хватала воздух губами. Джейн осмотрелась — она не увидела возле себя Джима, отчего начала паниковать. Перед тем как нырнуть, она набрала побольше воздуха в лёгкие. Погрузившись в воду, она начала оглядываться по сторонам — Джима нигде не было. От страха затряслись руки. Из-за большого количества пузырьков она просто не могла его увидеть. Она вынырнула и хотела окликнуть Нову, чтобы та подключилась к поискам, но через секунду в нескольких метрах от неё вынырнул Джим.

— Ты напугал меня до усрачки! — облегчённо воскликнула Джейн. — Я уже не знала, что думать!

— Вот видишь — все живы-здоровы. Ещё и сутки сэкономили, — сказал запыхавшийся Джим.

— Хватит плескаться! Шевелитесь! — крикнула им Нова, стоящая на берегу.

Углубляясь в лес, с каждым часом Джейн замечала, как понемногу появляются сухие деревья без листвы — их становилось всё больше и больше, постепенно они заменяли живые деревья, и к позднему вечеру троица полностью погрузилась в «Живой» лес.

За это время щебетание невидимых птиц участилось и стало слышаться отчётливее, к этому добавились звуки насекомых и каких-то экзотических зверей.

— Откуда все эти звуки берутся? — поинтересовалась Джейн. — Я кроме жуков и рыб ни одного здешнего зверька не увидела.

— Возможно, они хорошо прячутся, — сказал Джим.

— И странно, почему их здесь лучше слышно.

— Сколько я здесь ходила — никого никогда не видела, — ответила Нова.

— Надо привал устроить. Я с ног валюсь, — сказал Джим и остановился перед Новой.

— Какие вы слабые, земляне.

— Ну извините, что мы не геномодифицированные суперлюди, — съязвила Джейн — она тоже была вымотана, как и Джим.

Они нашли подходящее место для ночного привала, и Нова разожгла костёр.

— Как вы думаете, нас уже ищут? — спросила Джейн, пододвигаясь поближе к костру.

— Думаю, что уже начали. Ночью перед тем, как проникнуть в связной центр, я вывела из строя все имеющиеся машины, чтобы ни платформеры, ни коммунисты не имели преимущества, — ответила Нова.

— Если бы нас преследовали на машинах, то проще было бы заметить их, а так к нам могут ночью подкрасться и застрелить по-тихому, — сказал Джим.

— Мой слух более острый, чем ваш. Я непременно услышу, если кто-то будет следить за нами, — успокоила их Нова.

— Я вспомнил, что ещё ты говорила, когда была в отключке — ты хотела вернуться к Павлу, — внезапно сказал Джим. — Кто это? — в его голосе чувствовались ревностные нотки.

После этих слов внутренности Джейн похолодели. Она понимала, что рано или поздно всё-таки придётся рассказать эту историю

— Это мой приёмный младший брат, — начала она, глядя на танцующие языки пламени, исходящие из костра. — Мои родители очень хотели завести второго ребёнка, но у них что-то там не получалось (я даже знать не хочу, в чём именно было дело). Они посоветовались со мной и решили усыновить ребёнка. Когда мы в приюте увидели Павла, то сразу полюбили его как родного. Работницы приюта рассказали, что поздно ночью к ним пришла раненая беременная женщина, у которой отошли воды. Работницам ничего больше не оставалось, как принять роды, которые оказались очень стремительными. После того как Павел появился на свет, женщина умерла, так и не дождавшись скорой помощи. Работницы говорили, что эта женщина была очень красива и ухожена, одета в дорогую одежду, но личность её не удалось установить и не получилось найти хоть каких-то родственников. Родители усыновили Павла в трёхмесячном возрасте. Он рос маленьким ангелом — такой умный, такой дружелюбный, такой добродушный, такой чистый — в нём вообще не было зла и ненависти. Мне казалось, что с ним я становлюсь лучше и добрее… А потом в один из дней он категорически отказался есть. Родители не придали этому значения, потому что многие дети себя так ведут. Но на следующее утро… — после этих слов у Джейн будто застрял ком в горле, — …он стал настолько слаб, что не мог подняться с кровати, а изо рта появился запах аммиака. Родители забили тревогу и повезли его в больницу, там нам врач сказал, чтобы мы… готовились. — У Джейн начали слезиться глаза. — Обследование показало агрессивный рак почек в четвёртой стадии у ребёнка в пятилетнем возрасте! Его почки полностью отказали, и диализ ему не помог бы на этой стадии. Ничего уже нельзя было сделать. Мы даже не обратили внимания, что с ним что-то не так! — глаза Джейн полностью заволокло пеленой от слёз. Джим утешающе взял её за руку. — Если бы мы только знали… Я не смогу выкинуть из головы его крики. Почему такой маленький ребёнок должен испытывать такие мучения?.. Когда его состояние стало критическим, врач предложил ввести его в кому, чтобы облегчить последние часы жизни… но… когда они начали это делать… у него остановилось сердце. — Она на всю жизнь запомнила этот сладкий, гнилостный запах смерти, который в тот день стоял в палате, и от которого леденеет нутро. — …я… я… я… даже не б-была на его… похоронах… я… не смогла…

Джейн спрятала лицо в ладонях и начала рыдать — прошло столько лет, а боль, которую она усиленно подавляла, так и не смогла уйти.

Джим обнял её за плечо и начал успокаивать.

— Прости, я не знал.

Джейн вытерла слёзы и собралась с силами, чтобы прийти в себя.

— Вы уж извините, что я тут расклеилась перед вами, — сказала она.

— Тебе не стоит извиняться. Я очень прониклась твоей исто­рией, — лицо Новы смягчилось — она искренне сочувствовала Джейн.

Когда все легли спать, Нова осталась на страже. Она залезла на дерево, осмотрела территорию, чтобы убедиться, что за ними нет слежки, после чего спустилась и села у костра. Её тело было полно сил и энергии, но разум был измождён. Нова и сама не заметила, как погру­зилась в тревожную дремоту.

В узкой комнате, окутанной полумраком, сидел на стуле едва различимый силуэт мужчины — он был избит до полусмерти, его тело сильно дрожало, и Нова слышала его хриплое дыхание. Вне­запно зажегся свет, который ослепил её на долю секунды. Когда зре­ние вернулось, она увидела, что этот мужчина был одет в униформу учёного.

— Рядовой Ла Савар, приказ ликвидировать этого примата, — раздался голос из громкоговорителя.

Нова дрожащей рукой подняла бластер и неуверенно прице­лилась в мужчину — за свои короткие восемь лет жизни она никогда ещё не убивала живых существ.

— Новочка, всё в порядке… ничего страшного, — успокоил из­битый учёный.

— Я не могу, — тихо сказала Нова.

— Рядовой, выполняйте приказ, иначе вы будете ликвидиро­ваны, — снова раздался голос командира.

— Ты сможешь, Нова, — поддержал учёный.

— Прости меня, — дрожащим голосом произнесла она и нажала на спусковой крючок.

Выстрел гулом отозвался в ушах, и Нова в ужасе подскочила с земли. Её сердце бешено колотилось в груди, она тяжело дышала и растерянно оглядывалась по сторонам — она была всё в том же убо­гом лесу, на всё той же убогой планете. Хреновый она солдат, раз позволила себе уснуть на посту. Эти странные образы пресле­дуют её уже много лет, стоит только ей закрыть глаза и отключиться от этого бренного мира.

Её размышления прервал тусклый свет, который начал окуты­вать деревья и землю. Нова достала оружие и разбудила землян.

— Только тихо, без резких движений, — сказала она, теребя за плечи Джима и Джейн.

Свет постепенно становился ярче, на деревьях начали выри­совываться силуэты голубых листьев, а на голой земле проступила бирюзовая трава. Через несколько мгновений безжизненный лес ожил и засиял неоновым светом. Троица застыла в изумлении, боясь пошевелиться.

— Вот теперь понятно, почему это «Живой» лес, — тихо сказала Джейн.

Над ними пролетела стая светящихся полупризрачных птиц, похожих на полумесяцы, оставляя за собой световой след. Над тлеющим костром в воздухе танцевали яркие насекомые, которые переливались красным, оранжевым и розовым цветами. Неподалёку от них по дереву карабкался небольшой рогатый зверёк — он тоже был светящимся и полупрозрачным.

— Матерь Божья…

— Я такого никогда в жизни не видел.

Нова присела на корточки и провела рукой по призрачной траве:

— Ничего не ощущаю, будто это всё проекция.

— Может быть, растения и животные находятся в другом изме­рении? — предположила Джейн.

— Запросто, — ответила Нова, пряча оружие. — Этот лес нахо­дится дальше от месторождения тетрагорния — здесь его влияние слабее, скорее всего, поэтому мы можем видеть проекцию живого мира... Раз вы всё равно не спите, может, продолжим путь?

— Господи, Нова! Ты нас в могилу сведёшь, — возмутился Джим. — Я с места не сдвинусь, пока не наберусь сил.

Джейн уселась на траву и с восхищением начала осматривать оживший лес. Она с жадностью изучала взглядом каждый листочек, каждую травинку, каждое насекомое и животное, оказывавшихся в поле зрения. Она жалела, что не могла сфотографировать это явле­ние, поэтому пыталась запечатлеть в памяти каждую деталь этого необычайного пейзажа.

Джим уселся возле неё. В ту же минуту к нему подбежал маленький четырёхглазый рогатый зверёк, похожий на зайца. Джим вздрогнул от неожиданности и по привычке хотел погладить зверька, но его рука прошла сквозь него.

— Я смотрю, тебя любят животные, — подметила Джейн.

— Как странно... — сказала Нова. — Я слышу запахи… листвы, цветов и даже этого зверёныша, хотя они все неосязаемы.

— Эта планета ещё более необычная, чем я думала, — сказала Джейн.

— Миллионы лет назад здесь обитали технологически развитые гуманоиды, похожие на нас с вами, но они истребили себя и почти всё живое, воюя друг с другом. Из галактического архива нам удалось установить, что планета названа в честь местного бога войны, — поведала Нова.

— Ого, — удивилась Джейн. Ей нравилось слушать рассказы Новы.

— Марс, кстати, тоже бог войны, — сказал Джим.

— На Марсе была война шестьдесят тысяч лет назад, которая сделала планету непригодной для жизни, — подметила Нова.

В течение часа троица любовалась призрачным лесом, но когда усталость и недосып взяли верх, Джим и Джейн снова легли спать. Нова разбудила их на рассвете — к тому моменту небо почти полностью заволокло зеленовато-серыми тучами.

— Рота, подъём, земляне. Нам пора в путь. Вся живность исчезла с первым лучом местного солнца.

— Сколько нам ещё идти? — спросила Джейн, лениво потягиваясь.

— Чуть меньше суток, — ответила Нова. — Через несколько часов начнётся дождь, так что я советую поторопиться. Как твоя рана?

Как это ни странно, но Джейн чувствовала себя в разы лучше — рана почти не болела.

— Намного лучше, — ответила она.

Нова подошла к ней и задрала майку.

— Хм… любопытно… Ранение быстрее затягивается в «Живом» лесу, — сказала она, осматривая рану Джейн.

— Недаром этот лес так назвали, — прокомментировал Джим.

Когда троица двинулась в путь, Нова не выдержала и задала вопрос землянам:

— Когда вы закрываете глаза и отключаетесь, что вы видите?

Джим и Джейн удивлённо переглянулись.

— Сны, конечно же… иногда вещие, — улыбнувшись, ответил Джим.

— Но не всегда — порой мы просто в отключке, в Небытие. Так для меня и прошли почти пятьдесят тысяч лет криостазиса — моё сознание как будто выпало из пространства и времени на неопределённый срок.

— Что такое сны? — спросила Нова.

— Во сне мозг перерабатывает полученную информацию, события, опыт и транслирует это в виде картинок, звуков, запахов, чувств, — пояснил Джим.

— А для чего это нужно? — недоумевала Нова.

— Если говорить эзотерическим языком — это тренировочная площадка для человека. К примеру, во сне можно без особого вреда пережить разные события, которые по каким-то причинам невозможны в реальности, либо с помощью сна можно подготовиться к грядущему событию, что и называется вещим сном, — ответила Джейн, и Джим снова весело усмехнулся.

Нова задумалась и после недолгих колебаний решила довериться землянам и поведать им свой недавний сон.

— «Новочка»… «примат»… Осмелюсь предположить, что это был русскоговорящий землянин, — высказала своё мнение Джейн.

— Я думаю, что это реальное событие, которое с тобой происходило, хоть ты и говоришь, что этого не помнишь. Думаю, твой мозг заблокировал травмирующее воспоминание о первом убийстве, — прокомментировал Джим.

— Это невозможно. Моё первое убийство было в пятилетнем возрасте. Я помню всю свою жизнь с трёх лет, я ничего не забываю, — возразила Нова.

— Господи, как можно заставлять маленьких детей совершать такое? Это ж какими ублюдками надо быть, — возмутилась Джейн. — Ай! Чёрт! — она почувствовала лёгкий толчок и укол в плечо, а подняв голову, увидела крупные капли дождя, которые стремительно падали вниз.

— Опусти голову! Если в глаза попадёт — повредишь сетчатку, — скомандовала Нова.

— Слушай, а у тебя же есть энергетический щит, может, им воспользуемся? — предложил Джим.

— Ускоряемся, земляне, — сказала Нова, и все перешли на бег. — Щит не поможет — в дожде содержатся частицы тетрагорния, которые класть хотели на него. — После этих слов она выпустила щит, и оказалась права: капли без труда проходили сквозь него.

Дождь постепенно усиливался, доставляя огромный дискомфорт, создавалось такое ощущение, что они попали под град. Троица бежала почти непрерывно несколько часов. Несмотря на опасность того, что их могут отследить, Джим делал ножом пометки на деревьях, чтобы не заблудиться. Джейн с ужасом думала, что было бы с ней, если бы ей не провели реконструкцию тела — она бы и получаса не смогла пробежать без адской одышки.

— Привал! — скомандовала Нова и прислонилась к дереву. Джим тоже опёрся рукой о дерево и пытался отдышаться.

Джейн заметила, что Нова сильно побледнела.

— Что с тобой? — запыхавшись, спросила Джейн. Ливень был настолько сильным и оглушительным, что приходилось кричать, чтобы её услышали.

— Всё в порядке, — отмахнулась Нова, вытирая лицо, залитое дождём.

Джейн увидела, что у неё дрожат руки.

— Что с руками? — поинтересовался Джим. Видимо, он тоже заметил, что с Новой что-то не так.

— Я в порядке! — огрызнулась она.

— Не надо строить из себя героиню! — сказал Джим.

— Может, ты ранена? — спросила Джейн, пытаясь добиться правды.

— Просто небольшая головная боль.

— Когда она началась? — не унималась Джейн.

— Как мы вошли в «Живой» лес.

— И ты всё это время молчала? — удивилась Джейн.

— Вы бы всё равно ничем мне не помогли.

Нову не смогли усыпить дюжиной дротиков с транквилизатором, и даже с такой дозой она давала достойный отпор. Суперсолдат, прошедший все виды пыток, не будет устало прислоняться к дереву из-за лёгкой головной боли — из-за неё не дрожат руки и не бледнеет кожа как полотно. Джейн боялась даже представить, какую сейчас боль испытывает эта могучая женщина.

— А что, если с тобой что-то случится? — спросила Джейн.

— Ничего со мной не случится, я доведу вас до места, — категорично ответила Нова.

Джейн и Джим не стали с ней спорить. После десятиминутного привала они продолжили бег под оглушительным ливнем, который усиливался с каждым часом. Они бежали практически вслепую — из-за пелены дождя видимость была нулевая, голову приходилось опускать к земле, чтобы не повредить глаза. Дышать было невыносимо, кислорода катастрофически не хватало, лёгкие болели из-за того, что приходилось вдыхать влажный воздух, периодически кто-нибудь из них останавливался и сильно кашлял. Вдобавок ко всему в лесу повышался уровень воды, что тоже мешало бежать. Примерно через три часа вода была где-то по середину голени.

Нова внезапно остановилась и согнулась пополам. Судя по едва различимым звукам, её тошнило, но так как желудок был пуст, её вырвало желчью. Несколько минут её выворачивало наизнанку, после чего Нова вытерла лицо и выпрямилась, пытаясь отдышаться.

— Ты в порядке? — осторожно спросила Джейн.

— В полном, — ответила Нова.

— Ты уверена, что мы держим правильный курс? Потому что я вообще нихрена не вижу, — поинтересовался Джим.

— Доверьтесь мне, — пошатываясь, сказала Нова.

— Может, это твой чип в голове барахлит? Ты сама сказала, что в «Живом» лесу влияние полей тетрагорния меньше, — предположила Джейн.

— Тогда во время дождя с его частичками ей стало бы легче, — сказал Джим.

— На мой чип тетрагорний не влияет, — ответила Нова.

— Может, командование узнало о твоей измене и на тебя пытаются воздействовать через чип? — выдвинула ещё одну версию Джейн.

— Вероятнее всего, — сказала Нова.

— А вдруг тебя пытаются убить таким образом? — забеспокоилась Джейн.

— Захотели бы убить — сделали бы это сразу. Скорее всего, её пытаются обезвредить, — сказал Джим.

— И что нам делать, если Нова не сможет нас вести?

— Мы дойдём… Я справлюсь… Я доведу вас, — сказала Нова, тяжело дыша.

Перед закатом ливень начал ослабевать. К тому времени троица полностью выбилась из сил. Нова еле стояла на ногах, несколько раз она теряла равновесие и падала в грязную воду, Джим и Джейн брали её под руки и поднимали. Они поднялись на не затопленный дождём холм и устроили привал.

— Цистит обеспечен, — устало сказала Джейн, плюхаясь возле дерева в холодную грязь.

— И простатит, — сказал Джим, усаживаясь возле неё.

Нова плюхнулась под деревом напротив них и закрыла глаза.

— Нам надо успеть до темноты… вы замёрзнете ночью, — сказала она.

— Дай нам отдохнуть. У меня ноги гудят, — сказал Джим, тяжело дыша.

Джейн настолько устала, что холодная и мокрая земля ей казалась уютной и мягкой постелью, на дождь она уже не обращала никакого внимания. Джейн сама того не заметила, как погрузилась в сладкий сон.

Джим мягко потрепал её за плечо. Когда Джейн открыла глаза, то увидела, что почти стемнело. Ливень закончился, вдалеке было видно, как садящееся солнце на минуту выглянуло из-за туч, после чего снова исчезло.

— Ты как? Осмотри конечности свои на всякий случай, вдруг ты что-нибудь себе отморозила, — сказал Джим. За то время, что Джейн спала, в лесу заметно похолодало, и было видно, как Джим немного дрожал от холода.

— Вроде всё в порядке, — ответила Джейн, осматривая пальцы рук и ног. — А ты как? Как Нова?

— Я в порядке, а вот Нова, походу, в отключке.

Джейн с трудом встала с земли — все её мышцы болели, а тело гудело от усталости. Она подошла к бледной Нове и прощупала у неё пульс на шее.

— Вроде живая. Как мы её допрём? Нельзя же её здесь бросить, — сказала Джейн.

— Об этом даже речь не идёт. Я пытался её разбудить — она вообще не реагирует.

Джейн наклонилась к Нове и начала трепать её обмякшее тело.

— Нова! Ты в порядке? Нова!

— Да… — шёпотом ответила она.

— Можешь идти?

— Да… — сказала она, с трудом открывая глаза. По её взгляду Джейн поняла, что никуда Нова не сможет дойти. Но, к колоссальному удивлению остальных, Нова поднялась на ноги — её взгляд был затуманен, она не могла ни на чём сфокусироваться, её пошатывало, но она каким-то немыслимым усилием воли держалась на ногах. Джейн внутри себя восхитилась этой женщиной.

— Куда нам надо идти? — спросил Джим.

— Всё время на запад, — негромко ответила Нова. — Надо успеть…

Джим подошёл к ней и закинул её руку себе на плечо, Джейн подошла и сделала то же самое.

— Идём, — сказал Джим.

В таком темпе они прошли чуть меньше часа, замёрзшие, голодные, мокрые до нитки, измождённые. Немного радовал тот факт, что на возвышенности не было такого количества воды. Температура постепенно снижалась, и дул промозглый ветер. Джейн винила себя за то, что вовремя не послушала Нову и не упала на землю — если бы не её ранение, то они бы успели добраться к месту до наступления ненастной погоды.

Нова остановилась — её снова начало тошнить желчью. После чего она прошла минут десять и без сил рухнула на землю.

— …должны успеть… вы замёрзнете… — сказала она, приподнимаясь на дрожащих руках.

Джим пытался поднять её, но безуспешно — Нова отключилась.

— Давай я под руки, а ты за ноги хватай, — сказал он. — Господи, сколько же она весит? Килограммов сто, наверное.

Краткими перебежками они несли Нову в течение ещё получаса, пока окончательно не выбились из сил.

— Думаю, Нова не сильно обидится, если мы будем не нести её, а волочить по земле, — сказала Джейн, устало бухаясь на ледяную землю. К этому моменту уже полностью стемнело.

Джим усмехнулся и сел отдохнуть возле неё.

— Интересно, сегодня ночью зверьки покажутся? — сказал он, рисуя ножом стрелку на дереве.

— Мне бы хотелось ещё раз на них полюбоваться… Как ты думаешь, мы сможем дойти?.. Джим?

Джейн тревожно повернулась и увидела, как он падает на землю. Через секунду она почувствовала укол в щёку и к ужасу поняла, что это был дротик. Её лицо онемело, глаза окутала тёмная дымка, и она провалилась в Небытие.

Глава 25. Борись до последнего

Спустя, наверное, целую вечность Джейн смогла открыть глаза — зрение было затуманено, но она смогла различить, что находилась в каком-то просторном помещении. Откуда-то издалека до неё доносился шум дождя, через мгновение слух резанул душераздирающий крик, который, скорее всего, принадлежал Нове.

— Да заткнись ты, сука!

Послышался удар.

Джейн проморгалась и увидела в дальнем углу силуэт Новы — она лежала на полу. Возле неё на корточках сидела мужская фигура.

— Сколько можно орать уже?.. На, подавись! Лишь бы ты заткнулась.

Послышался щелчок, и крики Новы постепенно утихли.

Понемногу Джейн начинала приходить в себя, и к своему ужасу она осознала, что её руки над головой прикованы к стене массивными наручниками под названием «Жена». Она непроизвольно начала дёргать руками.

— Смотрите, кто проснулся! — сказала мужская фигура, вставая и подходя ближе.

Это был Ванко.

Зрение начинало возвращаться, и Джейн осмотрелась — справа, метрах в двух от неё, был прикован по рукам и ногам Джим — он тоже постепенно приходил в себя.

— Давайте, давайте, просыпайтесь, друзья, — нарочито дружелюбно сказал Ванко.

— Какого хрена? — еле слышно спросил Джим.

— Что здесь происходит? — спросила Джейн.

Она сфокусировала зрение на Ванко — он был измождён, растрёпан и поцарапан, в его взгляде и улыбке читалось зловещее безумие.

— У меня для вас подготовлена целая развлекательная программа! — с энтузиазмом сказал он.

— Мы где вообще? — спросила Джейн.

— В здании возле посадочной площадки для коммунистических кораблей.

— Ты как нас допёр? — тихо спросил Джим, пытаясь сфокусировать взгляд на Ванко.

— На платформенной антигравитационной тележке. Вы не дошли метров пятьсот, — терпеливо отвечал он.

— Нахрена ты нас приковал? — боязливо спросила Джейн.

Ванко широко улыбнулся, и по его улыбке стало понятно, что им пиздец.

— Ради мести, — сказал он и после небольшой паузы продолжил: — Джима я убью первым, но не сразу — перед этим... он будет смотреть, как я развлекаюсь с его красоткой женой, а потом я устрою вам пытки. Джейн будет очень долго любоваться висящим возле неё трупом Джима, а Нова будет наблюдать, как я пытаю её подругу. Вам понравится.

От этих слов в груди у Джейн всё похолодело — её охватила паника. Теперь понятно, почему у неё закованы только руки. Раз Ванко посчитал их супружеской парой, значит, он вспомнил разговор с Джейн перед его избиением.

— Ты выродок мерзкий! Ссыкло! Испугался разобраться со мной на равных! Подонок! — с ненавистью выпалил Джим.

Ванко затрясло от гнева. Он подошёл к Джейн и залепил ей пощёчину. Она вскрикнула — от удара заискрило в глазах и непроизвольно полились слёзы, лицо начало гореть и пульсировать от боли. Джим кричал и обзывал Ванко всевозможными словами.

— Каждый раз, когда ты будешь меня оскорблять, я буду лупить её по морде! — кричал Ванко, брызгаясь слюной от гнева. Когда Джим замолк, Ванко продолжил: — Думаешь, я забыл, как ты меня отмудохал?! С ней я сделаю то же самое! А теперь скажите мне, как привести эту суку в чувства, — сказал он, указывая в сторону Новы.

Джим с ненавистью сверлил Ванко взглядом и молчал.

— Мы не знаем, — раздражённо ответила Джейн.

Ванко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться.

— Что ж... значит, буду колоть ей всё подряд, — сказал он сам себе и направился к выходу.

Когда он вышел, Джейн в панике начала дёргать руками, в тщетной попытке пытаясь освободиться. Её тело сотрясалось в ужасе, ноги стали ватными, ей хотелось плакать и кричать от безысходности.

— Экономь силы, — негромко сказал Джим.

— Мне страшно, — чуть ли не плача сказала Джейн.

— Успокойся. Всё будет хорошо, — Джим и сам не верил в свои слова. — Смотри на меня. Попытайся растянуть время — разговори его, спроси всё, что придёт в голову. Если... если что... обхвати его ногами и вцепись зубами в сонную артерию на шее. — Послышались приближающиеся шаги Ванко. Джим посмотрел Джейн в глаза и сказал: — Борись до последнего.

— Небось обсуждаете план побега? — сказал Ванко, заходя в помещение с прямоугольным синим чемоданом.

— Как ты нас выследил? Как ты выжил? — спросила Джейн, пытаясь подавить дрожь в голосе.

После этих слов Ванко самодовольно улыбнулся — он ждал этого вопроса.

— Когда зазвучала тревога, я сразу понял, что надо валить с базы. Я взял оружие и медикаменты из тайника Саида, — он презрительно хмыкнул. — На сейфе стоял пароль — дата рождения его жены, — я угадал с первого раза.

— А почему шифр не по отпечатку пальца или по глазу? — спросила Джейн.

Ванко посмотрел на неё как на идиотку.

— Потому что палец можно откромсать, а глаз вырезать, да и к тому же он знал, что медикаменты — это не его собственность, и они могут понадобиться другим. — Он открыл чемодан и сел на корточки. — Ты меня перебила. Когда я собрал вещи, то отправился в лес. Выследить вас было проще простого: твои крики были слышны на всю округу. Я всегда держался поодаль от вас — приходилось проводить большую часть времени в реке либо возле неё, чтобы Нова не учуяла и не услышала меня.

— Как ты перебрался через водопад?

Ванко после долгих поисков достал из чемодана прозрачную ампулу с зеленоватой жидкостью.

— Так же, как и вы — спрыгнул вниз. При падении я вывихнул руку... Как иронично, — сказал он, выразительно глядя на Нову. Он вставил ампулу в медицинский пистолет для уколов и сделал ей инъекцию в шею. — А во время ливня твой идиот-муж, как будто специально для меня, оставил пометки на деревьях.

Джейн недовольно посмотрела на Джима.

— Это палка о двух концах, — виновато сказал он.

— К моему огромному счастью, ваша спутница отключилась. Иначе мне пришлось бы её подстрелить, а для меня было крайне нежелательно. А теперь... — вздохнул он и снова начал рыться в чемоданчике. — Мы не начнём, пока я не приведу её в чувства. Скажите на милость, как вы поладили с этой сукой? Чем вы её заинтересовали? Эта отбитая даже со своими не ладила.

Джейн посмотрела на Джима, ища поддержки в его глазах. Он одобрительно кивнул.

— Я помогла Нове выбраться из оков, когда её схватили солдаты в мусоросжигательном блоке. — Джейн решила сказать полуправду, потому что если Ванко узнает, что она убила Алека, то он ещё больше рассвирепеет.

Ванко изменился в лице.

— То есть, если бы ты не освободила эту дрянь, то Алек сейчас был бы жив! А Виктор так вообще мне денег был должен!

Вот чёрт.

— Ну пиздец вам обеим! — выпалил он и пнул Нову ногой в живот.

У Джейн от страха перехватило дыхание.

— Лучше расскажи про свои преступления! — неожиданно для себя самой выпалила она.

— Вы реально думаете, что я всё это совершил? — оскорбился Ванко. — Сестру я свою не насиловал. Домогался? Да, было дело, что уж греха таить. Девушка моя так вообще в невменозе была — это не считается. А та шлёндра, которую мы по кругу пустили, сама была не против, просто потом решила с нас бабла срубить и пожаловалась копам... Ах да, чуть не забыл.

Он вышел из помещения и спустя пару минут, к ужасу Джейн, притащил бочку с водой, которую поставил возле Новы. После этого он снова начал обкалывать её какими-то сыворотками.

— У неё чип в голове барахлит. Видимо, командование хочет её обезвредить, — сказала Джейн.

Ванко изучающе посмотрел на неё.

— У меня столько лекарств, что слона разбудить можно. Нова постепенно начала открывать глаза. — Я же говорил! — самодовольно воскликнул он.

Через секунду послышался дикий вопль — Нова начала извиваться и корчиться на полу.

— Чёрт! Твою мать же! — выругался Ванко, после чего судорожно начал рыться в чемоданчике. — Вот, нашёл! — Он вколол ещё одно средство Нове прямо в горло, и её крики утихли.

— Что ты с ней сделал? — поинтересовалась Джейн.

— Парализовал её голосовые связки. А теперь, так уж и быть, пусть покайфует. Иначе она не сможет созерцать, — сказал он, делая очередной укол.

Нова перестала извиваться — её тело обмякло, а пустой взгляд бесцельно перемещался по пространству. Ванко присел на корточки, чтобы оказаться глазами на одном уровне с ней.

— Кивни, если понимаешь меня.

Нова медленно кивнула.

— Что ж, начнём, — радостно сказал он, выпрямляясь и потирая ладони.

Сердце Джейн бешено заколотилось.

— Слушай, давай как-нибудь полюбовно договоримся. Есть же выход из этой ситуации, — дрожащим голосом воскликнула Джейн.

Разъярённый Ванко подошёл к ней и схватил за лицо.

— Ты, тварь, мне всё отработаешь! — прошипел он.

— Руки убрал от неё! Ты... — выкрикнул Джим, но осёкся. Ванко перевёл гневный взгляд на Джима. Он отпустил лицо Джейн, после чего схватил её за зад и провёл рукой вверх по её телу до самой груди. Джейн передёрнуло от отвращения. — Ты... освобожусь... шею тебе сверну!

— За нами скоро прилетит Альянс! Тебя, урода, отправят в тюрьму! Если до этого тебя не найдут платформеры и не уничтожат как таракана! — выкрикнула Джейн.

Лицо Ванко побагровело от гнева.

— Ты, глупая девчонка! Даже не надейся! Платформеры не найдут нас никогда, а Альянс ваш сраный сюда не сунется! Это территория коммунистов! — кричал он, брызгая слюной. — Я сделаю с вами всё, что захочу!

Он выхватил увесистый бластер из-за пояса и врезал им Джейн по лицу. Она снова вскрикнула — боль была пронзительной, она почувствовала, как по щеке течёт тёплая кровь. Джим не выдержал и снова начал обзывать и угрожать Ванко, но тот его не слышал, он продолжал избивать Джейн.

— Вы... блядь... у меня... за всё... заплатите! — каждое слово он сопровождал ударами по лицу.

Лицо горело и пульсировало от невыносимой боли. Внутри Джейн взорвался вулкан безграничной ненависти. Она начала дёргать наручниками и бодаться ногами. Ей удалось пнуть Ванко ногой в грудь — он отлетел на пол и при падении случайно нажал на спусковой крючок бластера. Выстрел попал в стену возле наручников Джейн, она резко дёрнула руками, и наручники оторвались вместе с куском стены. Она опустила руки и посмотрела на Ванко — в его глазах промелькнул испуг, но в ту же секунду его вытеснил гнев. Сейчас либо он, либо она.

Ванко молниеносно поднялся и направил бластер на Джейн. Она кинулась на него и отвела оружие в противоположную сторону от Джима. Двинув ему локтем в челюсть, она выбила бластер из рук. Ванко со всей силы схватил её за горло и повалил на пол, но Джейн врезала массивными наручниками ему по лицу, оглушив тем самым на несколько секунд. Затем она ударила его коленом в пах и выскользнула из его хватки. Её глаза заволокло пеленой бешенства, она снова со всей силы двинула ему по лицу — Ванко рухнул на пол. Джейн села ему на грудь и продолжила бить его наручниками. Он тщетно пытался схватить её за руки, но каждый новый её удар был сильнее предыдущего. Джейн вошла во вкус и получала огромное, кровожадное удовольствие от избиения Ванко, лицо которого уже превратилось в кровавое месиво.

— Джейн, убей его! — крик Джима послышался откуда-то издалека.

Ванко извернулся и вцепился зубами Джейн в руку, вырывая кусок плоти и оголяя окровавленные мышцы. Она завопила от боли и ярости.

— Получай, мразь! — выкрикнула она, принимаясь выдавливать Ванко глаза. Пальцы погрузились внутрь глазниц, послышалось отвратительное чавканье и оглушительный крик. Кровь брызнула во все стороны. Ванко отчаянно дёргался и царапал Джейн руки, его тело содрогалось от боли, ужаса и безысходности. Его крики эхом разносились по помещению.

— ТВААААААААРЬ!!! ТВААААРЬ! — ревел Ванко.

Убедившись, что противник обезврежен, Джейн встала и подняла с пола бластер. Она с упоением стреляла в него, выжигая лучами конечности и поднимаясь всё выше и выше, пока не добралась до сердца. Его крики утихли, как и гнев Джейн. Она сделала контрольный выстрел ему в голову и подошла к Джиму. Когда его наручники были оплавлены, он кинулся к ней и крепко обнял. Послышались всхлипывания.

— Ты меня придушишь.

— Прости... я... тебе, наверное, больно? — сказал он, протирая глаза и беря Джейн за укушенную руку, из которой сочилась кровь.

Всплеск адреналина притупил боль, но сейчас, когда Джим обратил внимание на её рану, она постепенно начала нарастать. Она заметила, что его руки были стёрты в кровь, а кожа содрана чуть ли не до мяса, пока он пытался вырваться из оков. Он ладонью вытер с её лица кровь и снова обнял.

— Надо освободить Нову и обработать раны. — После этих слов он пошёл рыться в аптечке, а Джейн подошла к Нове и оплавила её наручники, про себя же отметив, что у Новы тоже прикованы только руки.

— Нова, ты как? — спросила Джейн, но тут же вспомнила, что у неё парализованы голосовые связки.

— Нормально, — прошептала она, её взгляд всё так же бесцельно блуждал по пространству.

— Как долго нам идти на запад? — спросила Джейн на тот случай, если Нова отключится.

— Вам нужно... вам нужно... выйти за пределы леса... в пустыню... там... там вас встретят...

— Мы можем тебе чем-нибудь помочь? — обеспокоенно спросила Джейн, потирая кожу вокруг ноющей раны — боль стала настолько сильной, что её прошиб холодный пот.

Нова помотала головой из стороны в сторону и закрыла глаза.

— Слушай, бинт я нашёл, но я в душе не ебу, что это за лекарства — ни одного знакомого названия.

— Дайте сюда... — прошептала Нова, не открывая глаз.

Кое-как с её помощью они нашли обезболивающие и антибиотики. Руку Джейн обеззаразили и забинтовали, так же как и руки Джима. После укола обезболивающим ей стало во много раз легче — по телу растеклось глубокое блаженство, а в сознании воцарилось успокоение.

В этом небольшом здании они обнаружили только чистую воду, ящики с армейским сухпайком и парящую платформу для перевозки груза. Ни транспорта, ни средств связи здесь не было, поэтому они пришли к выводу, что это просто складское помещение. Они уселись трапезничать на пол неподалёку от Новы. Джейн заметила, что Джим был подавлен и задумчиво ковырялся пластиковой ложкой в пакетике с сухпайком.

— Что с тобой? — поинтересовалась она, со зверским аппетитом поглощая содержимое пакетика, которое на вкус было как тушёное мясо с овощами.

— Я не смог защитить тебя, — ответил он после недолгой паузы. — Я чувствовал себя... таким беспомощным. Это я должен был драться с ним, а не ты. Господи, я даже боюсь представить, если бы он выстрелил ниже или если бы вообще не выстрелил.

Джейн утешающе погладила его по плечу. Она всё ещё пребывала в шоке, и её разум не успел переварить случившийся ужас.

— Ну уж если Нова в своё время не смогла выбраться из этих наручников, то ты бы и подавно не смог.

— И что он с твоим лицом сделал... хорошо, что ты не видишь себя.

— Так, не надо меня накручивать, — осекла его Джейн. — Думаю, надо Нове тоже поесть.

Она подвинулась к Нове и поднесла пакетик. Нова медленно повернула голову и попыталась поднять руки, но они её не слушались.

— Давай я её покормлю, а ты отдыхай, — сказал Джим, беря сухпаек и поднося ложку ко рту Новы. — Мы можем повезти её на той парящей штуке для грузов.

— Я тоже об этом подумала, заодно припасы захватим. Только в какую сторону нам идти? Там снаружи нихрена не видно.

— Если Нова не придёт в себя, то у меня только одно предложение — выйти на закате, чтобы увидеть, куда садится солнце, и всю ночь бежать в ту сторону. На рассвете — не вариант, потому что начнётся ливень, и мы быстро потеряем ориентир.

— Похоже, что так и придётся сделать, — вздохнула Джейн, глядя, как Нова медленно жуёт с закрытыми глазами. — Главное, чтобы к тому времени нас не обнаружили платформеры. — И после небольшой паузы добавила: — Я же как знала, что не надо было Ванко гнобить! Я же знала! Я же говорила!

— Что сделано — то сделано. Я вообще ратовал за то, чтобы в мусоросжигательную печь его закинуть. Надо бы от трупа избавиться.

Джейн хмыкнула.

— Без толку. Помнишь, что Саид говорил? Нас всё равно вычислят. Спрячем за коробками эту мразь, чтобы глаза не мозолил.

— У меня есть идея получше, — сказал Джим, когда закончил кормить Нову. Он взял бластер и, подойдя к телу Ванко, начал выжигать его дотла. Меньше чем за минуту от трупа остался только закопчённый след на полу. После этого он сел возле Джейн и обнял её за плечи.

— Помнишь ту мою истерику на корабле Альянса? — спросила она.

— Такое забыть невозможно, — усмехнулся Джим.

— Ты никогда не спрашивал меня о той болезни, что они мне привнесли.

— Я уже и забыл про это, если честно. Я тогда как-то побоялся спрашивать.

— Не у одного Павла в нашей семье была онкология. Всё началось с головных болей, потом у меня резко испортилось зрение. Я не придавала этому значения — думала, что это из-за работы. А потом, в один прекрасный день, мне надо было забрать сына из садика... Я села за руль и потеряла сознание. Когда пришла в себя, меня охватил дикий ужас, ведь я могла отключиться во время движения прямо на проезжей части. Я попросила маму забрать ребёнка, а сама пошла на обследование, на котором выяснилось, что у меня неоперабельная злокачественная опухоль на третьей стадии. Врачи сказали, что она находится слишком близко к стволу мозга и пережимает сосуды... Я не стала ничего говорить своей семье — не хотела их обременять, да и к тому же мои родители уже настрадались с одним ребёнком. Я не собиралась проходить бесполезную мучительную химиотерапию, чтобы лишние полгода побыть с семьёй, превратившись в измученный живой скелет, подобие человека. Хотела остаться в их памяти молодой и цветущей. И тут мне подвернулись иллюминаты. Я слукавила в своей истории, когда говорила, что они завлекли меня деньгами — это не так. Они завлекли меня тем, что пообещали вылечить мою онкологию. Меня никто не усыплял — я добровольно согласилась поехать в центр подготовки. Остальную часть истории ты уже знаешь.

Джим утешающе потёр её за предплечья. Было видно, что он отнёсся с сочувствием и пониманием к истории Джейн.

— Эти твари не имели никакого права вмешиваться в твою жизнь. Мне непонятно, почему тебя раньше не забрали, когда у тебя не было семьи, ведь так было бы намного легче.

— Мик сказал что-то про моих детей, что они должны были появиться на Земле, — ответила Джейн. — Я так скучаю по ним.

На закате, когда закончился ливень, они выдвинулись в путь. Им удалось увидеть садящееся солнце, мелькнувшее на мгновение из-за туч. Обессиленную Нову вместе с припасами и медикаментами они погрузили на парящую платформу, которую вели за собой. Они бежали трусцой несколько часов, периодически делая перерывы. Когда действие обезволивающего заканчивалось, рука начинала отзываться пронзительной ноющей болью, от которой Джейн пробивала дрожь, и они останавливались, чтобы сделать новый укол. Её охватывал ужас от мысли о том, что с ней было бы, если бы нечем было купировать боль.

В лесу стало очень холодно и влажно. Повсюду были лужи и грязь, которая значительно замедляла темп бега. Их спасало то, что весь дождь стекал вниз по холму, откуда они пришли. Дул ледяной влажный ветер, который пробирал до костей и от которого болела кожа. Их обувь промокла насквозь. Во время перерывов на отдых, когда тела остывали, стопы отзывались ноющей болью от холода и изнурительного бега. К счастью для них, через пару часов ночное небо прояснилось, и они смогли ориентироваться по звёздам и рукаву Млечного Пути.

Ещё где-то через час лес ожил. Снова появились листья на деревьях, трава и местная фауна, чему Джейн была несказанно рада. Правда, очень жаль, что у них не было времени, чтобы полюбоваться на это. Часа через три-четыре грязь затвердела и покрылась тонким слоем льда, как и весь лес. Холод стал невыносимым, ветер обжигал кожу. Если бы они не бежали, то уже давно потеряли бы сознание от гипотермии, но, к сожалению, где-то часа через полтора они полностью выбились из сил.

— Ты опять эти пометки делаешь? — возмутилась Джейн, глядя на то, как Джим чертит стрелку на дереве.

— Ты меня не отговоришь их делать.

Джейн подошла к Нове и прощупала у неё пульс:

— Вроде живая, но замёрзла. Может, с помощью бластера костёр устроим?

— Придётся. Нам надо отдохнуть, — сказал Джим и достал бластер из-за пояса.

Он выжег место для костра в заледеневшей грязи, а затем они наломали веток. Когда они отрывались от дерева, светящиеся листья тут же исчезали. Джейн было жалко их ломать, но у них не было выбора. Они были вынуждены разжечь большой костёр, чтобы хоть как-то согреться. Это был огромный риск: их могли заметить. Но выбирать приходилось из двух зол — либо замёрзнуть и впасть в кому от гипотермии, либо быть обнаруженными и убитыми солдатами-платформерами. Нову поднесли поближе к костру и начали растирать — её бледная кожа слегка порозовела только спустя пятнадцать минут. Джим настоял, чтобы Джейн первая легла спать. Она улеглась на платформенную тележку вплотную к Нове и через несколько мгновений провалилась в сладкий сон.

Джим разбудил её нескоро, так как сам задремал у костра. Они поменялись местами. Пока Джим спал, Джейн наломала побольше веток для костра и тоже позволила себе немного подремать. Проснулась она от того, что её тело дрожало: костёр начал тлеть. Она подняла голову и увидела, что ночное небо немного посветлело. Она разбудила Джима, и они отправились в путь. В лесу стоял невыносимый холод — воздух обжигал лёгкие и кожу, которая болела и немела от встречного ветра. Начали появляться тучи. Джейн и Джим ускорили бег. Часа через три посветлевшее небо почти полностью затянулось. В какой-то момент из леса исчезла вся флора и фауна. Ещё час они смогли бежать, ориентируясь по проглядывающему солнцу, пока его полностью не заволокло непроглядной пеленой зеленоватых туч.

— Есть предложение, — сказал запыхавшийся Джим. — Я могу залезть на дерево и осмотреться.

Но не успел он договорить, как Джейн заметила, что вдалеке что-то мелькнуло между деревьев.

— Вот оно! Пустыня! Там справа!

Джейн оказалась права. Едва они успели добраться до окраины леса, как начался ливень. Выйдя в пустыню, они обнаружили чёткий край, окружающий лес, за которым не было никакого дождя. Они неуверенно переглянулись и направились вглубь зеленоватой пустыни. Шли они около часа, и с каждым шагом их надежда на спасение угасала.

— А вдруг нас кинут? — высказал опасение Джим во время привала.

— Ну значит, мы здесь сдохнем, — ответила Джейн, протягивая ему пакетик с сухпайком. — И наконец-то отмучаемся.

— Я пока не планирую сдыхать — у меня есть ещё планы на эту жизнь, — с усмешкой сказал Джим.

— Как ты думаешь, Нову надо покормить? Она вроде ела несколько часов назад перед пробежкой.

— Думаю, можно. У меня складывается такое впечатление, что мы её удочерили, — снова усмехнулся Джим, делая глоток воды из бутылки.

— Особенно если представить, что платформа — это своеобразная коляска, — весело сказала Джейн.

Небо над их головами прояснилось — тёмные тучи развеялись в течение нескольких секунд, а через пару минут они увидели спускающийся «Небулон», который приземлился в тридцати метрах от них и опустил трап.

— Ну, слава яйцам! — облегчённо воскликнула Джейн, и они побежали к кораблю.

— Сподобились нас забрать.

Они поднялись по трапу и увидели Рика и Мика, которые радостно встречали их возле входа. Судя по лицу Рика, он был в лёгком шоке от избитого лица Джейн. Саму же Джейн окутывали странные чувства: одна её часть была рада видеть их, но другая злилась на них и негодовала от того, что ей пришлось пережить столько испытаний, чтобы добраться сюда.

— Вы, черти, блядь, охуевшие! — с ненавистью выпалила Джейн, толкая Рика в грудь. — Какого хуя вы нам тут устроили, пидоры? — Она замахнулась на капитана, чтобы врезать ему пощёчину, но тот схватил её за руку и отвёл в сторону.

— Джейн, успокойся! — пытался образумить её Рик.

— Руки убрал от неё! Ты... — выкрикнул Джим, бросаясь на Рика. — Я тебя с радостью отмудохаю ещё раз!

Капитан достал из-за пояса овальный предмет и прислонил его к шее Джима. Из устройства вышли молнии, которые, потрескивая, расползлись по его телу, и он рухнул на пол. После этого Рик быстро набрал что-то на браслете, и из стены выехала прозрачно-голубая заслонка, которая отгородила его и Мика от новоприбывших.

— Я же говорил тебе, что они так отреагируют, — вслух сказал.

— Да, я этого ожидал, поэтому и подготовился, — сказал Рик, демонстрируя своеобразный овальный шокер.

— Ты в порядке? — спросила Джейн, склоняясь к лежащему Джиму.

— Почти, — негромко ответил он, пытаясь подняться с пола.

— А вы как думали? Что мы обниматься и в ноги кланяться к вам полезем? — сказала Джейн, помогая Джиму встать.

— Все ваши страдания прошли не напрасно — вы спасли человеческую жизнь, — утешающе сказал Мик. — Для того, чтобы оказать помощь вам и Новембер, мне нужно убрать силовое поле. Я надеюсь на ваше благоразумие.

Заслонка заехала в стену, Рик взял парящую платформу за ручку и повёл внутрь корабля, а Мик сел за пульт управления.

— Какого хрена всё это было? Вы понимаете вообще, через что нам пришлось пройти? — не унималась Джейн, следуя за капитаном.

— Это опять ваши ебучие проверки? Мы чуть не сдохли на этой планете! Часом не ты ли меня сдал коммунистам, крысёныш? — сказал Джим.

Под ногами почувствовалась вибрация, после чего корабль дрогнул — в иллюминаторе было видно, как поверхность планеты стремительно отдаляется.

— У меня и похуже проверки были, — ответил Рик, поворачиваясь к Джиму. — Ещё раз обзовёшь меня как-нибудь, я сделаю всё, чтобы вышвырнуть тебя из Альянса.

— Это непрофессионально с твоей стороны, Рик, — сказал Мик, вставая из-за штурвала. — А я вам ручаюсь, что ваше похищение на Земле не было подстроено вашим капитаном. Мы не стали вступать в открытый конфликт с коммунистами, а решили посмотреть, что будет дальше.

— С попкорном небось сидели, — огрызнулась Джейн.

— В космосе много опасностей, и то, через что вы прошли — это бесценный опыт, который в будущем может спасти вам жизни. Идите за Риком в медицинский отсек, — телепатически передал Мик.

— То есть у нас ещё будут проверки? — с подозрением поинтересовался Джим.

— До этого момента у вас была своеобразная стажировка, — ответил Мик.

— Стажировка?! — возмутился Джим. — Значит, дальше ещё хуже будет? Вы вообще в своём уме? Да нахуй же мне такая «работа» нужна!

Они зашли в медицинский отсек, посередине которого стояла овальная кушетка. Рик нажал на какие-то кнопки, и она опустилась, Мик помог ему переложить Нову с платформы на кушетку.

— Что будет с Новой? — спросила Джейн, глядя, как по телу Новы блуждает голубой сканирующий луч.

— Жить будет, — ответил Рик, глядя на результаты сканирования. — Платформерский чип, находящийся в стволе её мозга, постепенно отключает организм — сейчас она в коме. Кстати, что мы будем делать с чипом? Вытащим? — спросил он у Мика.

— Лучше перепрограммируем его и оставим базовые функции, иначе она не сможет понимать нашу речь. Проведи ей детоксикацию ещё, — ответил Мик.

Из кушетки выехал полукруг, из которого вылетели золотистые лучи.

— Готово! — сказал Рик спустя пару минут. — Через какое-то время очнёт... — Не успел он договорить эту фразу, как Нова подскочила с кушетки и встала на ноги.

— Где я? — спросила она, озираясь по сторонам. Она выглядела так, как будто ничего и не бывало. Джейн в очередной раз восхитилась её стойкостью.

— Ты на нашем корабле, — с улыбкой ответил инопланетянин.

Нова поочерёдно посмотрела на присутствующих, её взгляд задержался на Джейн — видимо, Нову тоже заинтересовало её изувеченное лицо.

— Как вы... как у вас получилось, земляне? — изумлённо спросила она.

— Мы не из робкого десятка, — самодовольно ответил Джим.

— После реконструкции расскажем, — сказала Джейн, нетерпеливо укладываясь на кушетку — ей надоело, что все пялятся на её лицо. — Теперь моя очередь.

Когда новоприбывшим была оказана медицинская помощь, Джим и Джейн поведали Нове о том, что с ними происходило, когда она была в отключке. Рик и Мик с интересом слушали их рассказ.

— Спасибо, земляне, — с теплотой и благодарностью сказала Нова, крепко пожимая им руки. — Это многое для меня значит.

— Я горжусь вами, — сказал Рик. — Интересно будет послушать всю вашу историю. А в качестве примирения у нас с Миком есть для вас небольшой подарок.

— Мы летим на планету Вечных, — с улыбкой сказал Мик.

Глава 26. Храм Вечных

— Нам удалось найти её на самом краю Вселенной. И мы даём вам возможность первыми ступить на эту планету и исследовать её, — сказал Рик.

Джим помрачнел.

— Чтобы было как на Земле? — с подозрением спросил он.

— Это скрытая звёздная система, находящаяся за Пустотой Алатры, — сказал Мик. — Без специального портала туда не проникнешь. Я вам обещаю, что вас никто не тронет — вы будете в безопасности.

— Что за Пустота Алатры? — с интересом спросила Джейн.

— Если вкратце, то это ткань Небытия, окружающая нашу Вселенную и иногда встречающаяся в некоторых её участках. Пересекая её, существо попадает в пустоту и безвременье. Там не действуют никакие законы физики, не работают приборы и артефакты. Попадая туда, душа отделяется от тела, и существо умирает, — пояснил Рик.

— А мы не умрём? — спросил Джим.

— Мы даже не пересечёмся с Пустотой. Мы войдём в старый портал, который создали сами Вечные, и вылетим из него прямо на орбиту их планеты, — ответил Мик.

— Не нравится мне всё это, — негромко сказал Джим, поворачиваясь к Джейн и наклоняя голову. — Нам надо поговорить.

Они вышли из помещения и зашли в медотсек.

— Что случилось? — с беспокойством спросила Джейн.

Джим выглядел напряжённым.

— Что ты хочешь найти в этом храме? Только не ври мне, пожалуйста.

Джейн поняла, к чему он клонит.

— Я бы хотела найти машину времени там.

— Ты хочешь вернуться домой?

— Да, — кивнула она.

— Возьми и меня с собой. Я с ума сойду здесь без тебя.

— Я так и хотела сделать... Просто я плохо себе представляю, как мы будем жить, — неуверенно сказала Джейн.

— Я найду работу, я буду за всё браться. Я смогу обеспечить тебя и твоих детей.

— Ох... Вадим придушит тебя... Как же это всё неправильно, — сказала Джейн, потирая лицо ладонью. Она ненавидела себя: она бы с радостью осталась в этом новом мире, но слишком многое удерживало её в прошлом.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, только не уходи от меня.

— Я и не собиралась, — сказала она. — Меня мучает вопрос: что мы будем делать с Альянсом? Неужели мы так просто спустим им с рук то, что они нам устроили?

— Я долго думал над этим. Сама подумай: куда мы ещё сможем податься, помимо Альянса, если твоя идея с машиной времени не выгорит? Где мы сможем жить «нормально», если так можно выразиться?

— Но и на тормозах такое тоже спускать нельзя. Мы через ад прошли, чтобы выжить, — возмутилась Джейн.

— Я прекрасно понимаю твои чувства, но, боюсь, нам придётся это всё проглотить и оставить возмущения при себе, иначе нам просто не выжить.

Джейн обречённо вздохнула: Джим был прав, им просто некуда деваться от Альянса. Разговор был исчерпан. Они вернулись к остальным и уселись в кресла.

— Вы как раз вовремя, — сказал Мик. — Мы только что прошли через портал.

В иллюминаторе показалась огромная серо-оранжевая планета.

— Это именно её я и видела! — с восторгом сказала Джейн.

— Идём на посадку, — сказал Мик. — Атмосфера очень разреженная, по всей поверхности только скалы и песчаные дюны. Высадитесь в метрах двухстах.

Джейн, Нова и Джим надели браслеты, из которых вытекла светло-серебристая плёнка, обволакивающая всё тело.

— Держите, — сказал Рик, выдавая им шлемы. — Если что, мы на связи.

— Я долго ждала этого момента, — оживлённо сказала Нова, выходя на поверхность.

В серо-оранжевом небе светили два больших солнца — красное и жёлтое. Красное было тусклее и в два раза больше жёлтого. Они находились неподалёку друг от друга, но, несмотря на два солнца, освещение на планете было приглушённым.

Неподалёку от горы виднелся колоссальный храм размером, наверное, с несколько стадионов, а высотой не меньше километра. Храм был треугольной формы, а его поверхность казалась сделанной будто из жидкого золота. Когда троица подошла поближе, стало заметно, что стены исписаны сложными космическими узорами и иероглифами. На самом верху здания переливался огромный синий кристалл. Джейн чувствовала исходящую от постройки живую энергию: складывалось ощущение, что храм смотрит на неё. Они подошли к огромным воротам, предназначенным для существ поистине гигантского роста.

— Ну и как мы туда попадём? — спросил Джим. — Нам постучаться надо?

После его слов двери медленно начали открываться, гостеприимно приглашая внутрь. Они неуверенно зашли и сделали пару шагов, после чего створки закрылись. Внутри было светло, хотя источников освещения не наблюдалось. Стены оказались ребристыми, перламутрово-коричневыми. На Джейн нахлынуло глубокое успокоение и умиротворение — она была уверена, что им нечего здесь бояться.

С ними связался Рик:

— Можете снять шлемы — в храме атмосфера пригодна для дыхания.

Нова не раздумывая сняла шлем и сделала глубокий вдох. Джейн последовала её примеру. Воздух в храме был немного спёртым, в нём чувствовалось меньше кислорода. До носа доносился запах озона и какой-то лёгкий экзотический аромат, аналогов которому Джейн никогда не встречала.

— Мы и за неделю здесь всё не осмотрим, — сказал Джим, неуверенно снимая шлем.

— Здесь запах такой необычный, — сказала Джейн, делая вдох через нос.

Джим принюхался:

— Ванилью какой-то пахнет... пластиком... озоном... Хм... Странно, создаётся такое ощущение, будто вдыхаешь... бесконечность времени, — удивлённо прокомментировал он.

— Вечность. Так пахнет вечность, — подметила Джейн.

— Меня это слегка пугает, — смутился Джим.

— Идёмте, земляне, — сказала Нова, махнув рукой.

Они минут пять шли по тёмно-коричневому гладкому полу. Их шаги эхом разносились по гигантскому коридору. Слева от себя они увидели проход, ведущий в пустую комнату. Напротив входа во всю стену тянулось окно, за которым виднелась пустыня. Джейн зашла в комнату, и внезапно появившаяся из ниоткуда дверь отделила её от Джима и Новы.

Джейн запаниковала. Она начала колотить в дверь, но безуспешно. Боковым зрением она заметила, как в левом углу комнаты что-то мелькнуло. Повернув голову, Джейн увидела гигантский тёмно-серый трон, исписанный странными иероглифами. Она готова была поклясться, что мгновение назад его здесь не стояло. Через секунду над троном возникло голубое сияние, из которого постепенно материализовалось огромное существо.

Оно было ростом не меньше двухсот метров, облачено в гладкий белый скафандр. У него было две руки и ноги, на которых не было пальцев — конечности больше напоминали щупальца. Также у него не было шеи — голова плавно переходила в тело, а на месте лица находился овальный выпуклый экран, за которым переливалась голубая дымка.

Джейн с открытым ртом разглядывала существо — от него исходила аура вселенской мудрости и величия. Джейн чувствовала себя маленькой и глупой букашкой по сравнению с ним.

— ПРИВЕТСТВУЕМ ТЕБЯ, ДИТЯ, — телепатический шквал из тысяч голосов хлынул в голову Джейн. От существа исходила настолько колоссальная энергетика, что она едва могла устоять на ногах.

— Здравствуйте... — неуверенно поздоровалась Джейн. — Вы те самые Вечные?

Существо неподвижно сидело на троне, и лишь туман на месте его лица мерцал и переливался.

— МЫ ЦИВИЛИЗАЦИЯ ВЕЧНЫХ. МЫ ЯВЛЯЕМСЯ ВАШИМИ ПРАРОДИТЕЛЯМИ. МИЛЛИАРДЫ ЛЕТ НАЗАД МЫ СОЗДАЛИ ГУМАНОИДНЫЙ ПРОТОТИП И РАССЕЛИЛИ ВАШИХ ПРЕДКОВ ПО ВСЕЛЕННОЙ. ОДНИ НАРОДЫ СЧИТАЮТ НАС БОГАМИ И ПОКЛОНЯЮТСЯ НАМ, ДРУГИЕ СЧИТАЮТ ВРАГАМИ И ВЕДУТ ПРОТИВ НАС БЕСПОЛЕЗНЫЕ ВОЙНЫ. МЫ СТАРАЕМСЯ ПОДДЕРЖИВАТЬ БАЛАНС И ГАРМОНИЮ ВО ВСЕЛЕННОЙ.

Джейн понимала, что ей представилась исключительная возможность задать этому существу абсолютно любой вопрос и получить на него ответ — глупо было бы этим не воспользоваться.

— Зачем я здесь, в этом времени? Зачем вы послали мне видения? И могли бы вы вернуть меня с Джимом в наше время?

Несмотря на то что у Вечного не было даже подобия глаз, она физически ощущала его взгляд. Создавалось ощущение, будто он смотрит ей прямо в душу. От этого существа бесполезно что-либо скрывать — оно знает о ней абсолютно всё и, скорее всего, даже то, чего она сама о себе не знает.

— ТВОИ ХАРАКТЕРИСТИКИ И ГЕНЕТИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ БУДУТ НАИБОЛЕЕ ПОЛЕЗНЫ В ЭТОМ ЛИНЕЙНОМ ВРЕМЕННОМ ПРОМЕЖУТКЕ. ПОСЕЩЕНИЕ НАШЕГО ХРАМА ИЗМЕНИТ ВАС С НОВЕМБЕР НАВСЕГДА. ДИТЯ, МЫ НЕ МОЖЕМ ОТПРАВИТЬ ТЕБЯ СО СПУТНИКОМ В ПРОШЛОЕ — ЭТО НЕДОПУСТИМО ДЛЯ ВСЕЛЕННОЙ, КОТОРАЯ ДОЖИВАЕТ СВОИ ПОСЛЕДНИЕ МГНОВЕНИЯ. МЫ НЕ БУДЕМ СЕЙЧАС ОТКРЫВАТЬ ВСЕ СЕКРЕТЫ — ВАША ПСИХИКА К ТАКОМУ ЕЩЁ НЕ ГОТОВА. ПРИДЁТ ВРЕМЯ, И ВАМ ОТКРОЮТСЯ ТАЙНЫ ВСЕГО МИРОЗДАНИЯ.

Джейн охватили негодование и гнев.

— Да как вы смеете?! Это была моя жизнь! Моя! Я хочу быть со своими детьми, хочу воспитывать их, видеть, как они растут! Вы отняли их у меня! В прошлом осталась вся моя жизнь! — теперь она поняла, почему некоторые народы ненавидят Вечных и пытаются бороться с ними.

— ТЫ БУДЕШЬ ВОСПИТЫВАТЬ СВОИХ ДЕТЕЙ И ВЫРАСТИШЬ ИЗ НИХ ВЕЛИКИХ ЛЮДЕЙ. ОСТАВЬ СВОИ ПЕЧАЛИ, ДИТЯ, — ответил Вечный и взмахнул рукой.

Белая вспышка. Джейн почувствовала такую лёгкость, какую не испытывала ещё никогда в жизни. Её тело будто превратилось в туман и растворилось, заполняя собой всё окружающее пространство: сначала комнату, потом храм, а затем и всю планету. Вслед за ней звёздную систему, Пустоту Алатры, галактика — её суть расширялась до тех пор, пока не заполонила собой всю Вселенную. Она сама стала Вселенной! Джейн чувствовала внутри себя каждую галактику, каждую звезду, каждый экзотический и непознанный мир, словно они были клетками её собственного тела. Пространство и время слились с ней воедино. Она ощущала их бесконечность — она и была этой бесконечностью. Она — само Бытие. Её надвселенская суть каплей упала в бесконечный золотистый океан, растворяясь в любви и эйфории без остатка.

Глава 27. Человек без касты

Когда Джейн очнулась, в помещении уже никого не было. Она почувствовала, как по щекам текут слёзы, и тут же вытерла их. Наверняка друзья её заждались, скорее всего, они подняли всех на уши и уже пытаются взломать дверь. Джейн подошла к выходу, и дверь моментально отъехала в сторону. Возле входа стояли Джим и Нова с невозмутимыми лицами.

Джейн опешила.

— Эм... вы почему такие спокойные? Неужели вы всё это время меня здесь ждали?

Джим и Нова удивлённо на неё посмотрели.

— Какое время? — переспросил Джим. — Дверь закрылась и тут же открылась.

Теперь уже Джейн удивлённо посмотрела на них.

— Меня не было... минут... десять?

— Джейн, тебя не было ровно одно мгновение, — сказала Нова. — Что ты там делала всё это время?

Джейн поведала им о том, что произошло с ней в комнате. Джим и Нова потрясённо слушали её и попутно задавали уточняющие вопросы.

— Тебе выпала редчайшая возможность, — подметила Нова.

— Про концовку диалога я так и не понял — что он сделал? — спросил Джим.

— По описанию похоже на просветление, — ответила Нова. — В случае с Джейн Вечный мог показать ей своё всемогущество, либо то, кто она есть, либо то, к чему стоит стремиться.

Джейн заметила, что Джим расслабился и как-то приободрился — его больше не смущало и не тревожило это место, и она даже догадывалась почему.

— Небось вздохнул с облегчением, что меня с тобой не пустили в прошлое? — спросила она.

У Джима забегали глаза.

— Я не против твоего воссоединения с детьми, если ты об этом.

К ним снова подключился Рик:

— Интересный рассказ, Джейн. Наши приборы даже не зафиксировали того, что происходило в той комнате — видимо, ты попала в другое измерение. Мы послали вам дронов для сканирования храма, так что можете просто прогуляться внутри, а как надоест — вернётесь на корабль.

— Так, а как дроны попадут внутрь? Вдруг будет разгерметизация? — обеспокоенно спросила Джейн.

— На входе есть невидимое защитное поле, которое мы засекли, — телепатически передал Мик.

Они продолжили идти по коридору. Спустя пару минут к ним присоединилось пять парящих дронов — они летели с немыслимой скоростью и попутно сканировали каждый уголок храма. Через некоторое время троица набрела на просторный круглый зал, который разделялся на два коридора и закрытую дверь. На полу, в центре зала, был нарисован огромный круг, внутри которого были симметрично расположены какие-то узоры, похожие на схемы и чертежи. Когда Нова наступила на круг, узоры загорелись золотистым цветом, из них устремились вверх сотни переливающихся серебристых капель. Они зависли в метре от пола и соединились в прямоугольный зеркальный экран размером где-то пять на три метра. В отражении экрана почему-то было видно только отражение Новы. Джиму и Джейн от этого стало не по себе.

— Что же это? — негромко сказала Нова, разглядывая себя в отражении.

Через секунду на экране, как на телевизоре, появилось изображение — это был длинный тёмно-синий коридор, на полу возле двери лежал исписанный листок бумаги. По коридору шёл строгий седой мужчина в военной форме, увешанной маленькими значками.

— Это... это же наш генерал Кворен Кенейдо, — удивилась Нова.

— Платформер? — уточнил Джим.

— Да, и по совместительству наш президент, — ответила Нова.

На экране было видно, как генерал останавливается у двери и поднимает с пола листок. Он пробежался по нему глазами, после чего открыл дверь, под которой был найден лист.

— Я нашёл это под дверью. Что это за странный тонкий прямоугольник? — сказал Кворен, входя в просторное помещение, обложенное красивой серо-голубой плиткой.

Помещение было обставлено каким-то высокотехнологичным оборудованием, посередине стоял стол, который был захламлён бумагами и тетрадями, а также, как ни странно, на столе стояли трёхлитровые банки с соленьями. Возле стола стоял высокий лысеющий мужчина, одетый в белый халат. Он поедал нанизанный на вилку солёный огурец и, надев очки, читал записи в тетради.

— Это Антон Коваленко — учёный-генетик! — ошеломлённо сказал Джим. — Я думал, он умер...

Нова агрессивно шикнула на Джима, так как он едва не перебил голос учёного.

— А... добрый день, генерал... или вечер... за окном видны только звёзды, — приветливо затараторил учёный, бросая тетрадь и пожимая руку генералу. У Коваленко был приятный хрипловатый голос и мягкий, добродушный взгляд, он говорил с лёгким украинским акцентом. — Это называется бумага. Я привык работать по старинке, знаете ли.

— Я шёл немного в другую сторону, но увидел этот... бумага, и решил вернуть пропажу владельцу. Что это за зелёная органика у вас в руке? — спросил Кворен.

— Это огурцы, — ответил учёный и поднёс банку с огурцами прямо под нос генералу, который пошатнулся от удивления. — Угощайтесь. Моя тёща делает просто изумительные соленья.

— Спасибо, я не голоден. Как проходят испытания сывороток?

Коваленко взял со стола большой блокнот и начал его листать.

— Крайне отвратительно — можете сами посмотреть, — ответил он, протягивая блокнот Кворену.

— Неужели все испытания провалились? — удивился генерал, читая записи в блокноте. — Проект «Валькирия»?

— Девяносто девять и девять тысячных процента эмбрионов погибло, — ответил Коваленко, откусывая огурец.

— Проект «Кобра»?

— Девяносто девять процентов погибло.

— «Возмездие», «Сверхновая», «Алатра»?

— Примерно такой же процент смертей. Вы слишком многого хотите от этих эмбрионов. Из-за высокой смертности я стал проводить испытания в щадящем режиме, так как у нас заканчивается генетический материал для их создания. Интересное наблюдение, что генетический материал воинов оказался в разы слабее материала людей других каст. К тому же, по статистике, самыми живучими оказались женские эмбрионы.

— Мужчины сильнее телом, но слабее духом, а женщины могучие духом, но слабее телом, — сказал генерал. — Надо в нашу армию добавить женщин, которые сильны и духом, и телом.

— На это понадобится больше времени и больше эмбрионов. Я выстроил небольшой график, и, судя по нему, Платформу ждёт полное вырождение через девятьсот земных лет. Нужно срочно разбавлять ваше население, иначе уже через триста лет начнут появляться эмбрионы с отклонениями.

— Об этом знать пока никому не нужно, — сказал Кворен, интонацией давая понять, что не стоит больше развивать эту тему. — Почему некоторые эмбрионы находятся в странных прозрачных сосудах? — спросил генерал, указывая на дальний стол, на котором была расположена дюжина трёхлитровых банок, наполненных зеленоватой жидкостью с находящимися внутри зародышами, пуповины которых были присоединены к тёмным трубкам, тянущимся к аппарату жизнеобеспечения.

— Это банки, мне так удобнее наблюдать за развитием эмбрионов. Некоторых я ронял с подноса и тоже переносил внутрь.

— Как вы их потом планируете изымать оттуда? — удивился генерал.

— Распилю, наверное, — задумчиво ответил Коваленко, потирая затылок.

— А это что за крупный плод? — спросил Кворен, кивая в стоящую в стороне банку с почти полностью сформировавшимся эмбрионом.

— О, это Новембер — моя любимица! Специально для неё освободил банку из-под квашеной капусты, — с теплотой в голосе ответил Коваленко, подходя к банке и гордо показывая плод генералу. — Я назвал её в честь любимого месяца моей жены. Мы с Мартой всегда хотели завести дочь. С вашего позволения я добавил в эксперименты наш с женой генетический материал. Выжила только эта девочка.

У Кворена округлились глаза.

— Она крупная для своего срока... — сказал он, разглядывая плод. — Какие испытания она прошла?

— Абсолютно все. Выжила только она, — гордо сказал учёный, аккуратно ставя банку на стол.

— Невероятно! — оживлённо воскликнул генерал, листая блокнот. — Земляне более живучие, чем я полагал.

— Я без страха могу ввести ей любую из ваших сывороток, и она выживет — ей всё нипочём. Я обследовал её организм вдоль и поперёк, но никаких аномалий или зацепок мне не удалось найти. Видимо, она просто живучая из вредности, — подытожил Коваленко.

Генерал Кенейдо обрадовался.

— Это то, что я искал. Нужно больше таких, как она! Вы заклеймили её кастой?

— Я никого здесь не клеймлю, а просто даю характеристику плода, и ваши учёные и воспитатели уже сами там разбираются, — ответил Коваленко.

— Заклеймите Новембер кастой «воинов», оберегайте её, о каждом действии с ней сообщайте мне, — отдал распоряжение Кворен.

— На этой стадии уже поздно без вреда воздействовать на её мозг — ваш имплант послушания не приживётся, мозг почти полностью сформирован, и другие чипы будут менее эффективны. К тому же она будет испытывать полный спектр чувств и эмоций, в отличие от других «воинов», у которых почти все чувства купированы, — предупредил учёный.

— Ничего страшного. Мы сломаем её волю и научим дисциплине — она будет образцовым солдатом, — сказал Кворен.

— Я бы хотел её навещать... всё-таки это наша с Мартой дочь, — попросил Коваленко.

— Я вам разрешаю, но помните, что она воин и она принадлежит Платформе Вечных, — ответил генерал, выходя за дверь.

Изображение на экране изменилось. Теперь на нём появилась темноглазая девочка с короткими чёрными волосами, на вид ей было лет пять. Это была Нова. Она радостно гуляла за ручку со своим отцом на окраине огромного футуристического города, находящегося под гигантским полупрозрачным куполом, за которым виднелись тысячи звёзд. Они уселись на металлический бордюр, и он начал показывать ей созвездия.

Изображение вновь переменилось. Нове было лет семь. Её лицо было избито и залито кровью, Коваленко сидел на корточках перед ней и платком вытирал её лицо.

— У меня ничего не получается, — сказала она, потирая заслезившиеся глаза.

— Не сдавайся, Новембер. Они специально подбирают противника сильнее тебя. Ты справишься.

Изображение поменялось. В кабинете у окна стоял генерал Кенейдо, к нему подошла зрелая золотоволосая женщина в военной форме.

— Генерал, её показатели падают, она сопротивляется тренировкам. Промывка мозгов не помогает. Прикажете ликвидировать её?

— Ни в коем случае! Раз обычная муштра не помогает... значит, мы полностью сломаем её дух и на его останках слепим новую, более послушную личность, — ответил Кворен.

Изображение переменилось. Узкая комната. Полумрак. Резко зажегся свет. В центре комнаты привязанный к стулу сидел Антон Коваленко. Он был избит до полусмерти. Восьмилетняя Нова стояла напротив него и держала в руке бластер.

— Рядовой Ла Савар, приказ: ликвидировать этого примата, — через громкоговоритель отдал приказ генерал, стоящий за стеклом.

Нова дрожащей рукой подняла бластер и неуверенно прицелилась в своего отца.

— Новочка, всё в порядке... ничего страшного, — успокоил её Антон.

— Я не могу, — тихо сказала Нова.

— Рядовой, выполняйте приказ, иначе вы будете ликвидированы, — повторил приказ генерал Кенейдо.

— Ты сможешь, Нова, — сказал Коваленко.

— Прости меня, — дрожащим голосом сказала Нова и выстрелила ему прямо в лоб, и он с грохотом свалился на пол. Глядя на тело своего отца, Нова отбросила бластер и начала рыдать.

Изображение поменялось. Генерал Кенейдо наблюдал за тренировкой молодых солдат. К нему подошла та же золотоволосая женщина.

— Генерал, она полностью выведена из строя, она не ест, не пьёт, не тренируется. Как вы и прогнозировали, её дух полностью сломлен. Что прикажете делать?

— Частично сотрите ей память. Уберите все воспоминания о биологических родителях. После чего отправьте её к Безумцу — пусть он над ней поработает, — распорядился генерал.

Изображение исчезло, и экран распался на тысячу мелких капель, которые вернулись обратно в пол. В зале повисла гробовая тишина. Джейн и Джим повернулись к Нове — её тело дрожало, а из глаз, преисполненных ненавистью, лились слёзы.

— Я всё вспомнила... — прошептала она.

Джейн чувствовала себя растерянно — ей всем сердцем было жаль Нову, но она не знала, как ей помочь, как её ободрить.

— Что мы можем для тебя сделать? — осторожно спросила Джейн, чувствуя, как накаляется атмосфера.

— Уйдите. Оставьте меня одну.

Джейн и Джим испуганно переглянулись — в таком состоянии бесполезно утешать Нову, лучше дать ей остыть. Они развернулись и пошли к огромной закрытой двери, которая тут же отъехала в сторону, когда они приблизились. Они неуверенно зашли, и дверь сразу же за ними закрылась. Они попали в просторную круглую комнату, часть которой обрамляло прямоугольное панорамное окно. Комната была обставлена гигантским, непостижимым человеческому уму оборудованием, напоминающим компьютеры. Посередине комнаты стояла огромная технологическая капсула с прозрачной крышкой, вокруг неё на полу была выложена разноцветная фреска. Джейн подошла поближе, чтобы рассмотреть её. На фреске была изображена группа Вечных, создающих с помощью компьютера человекоподобных существ в капсулах, которые спустя энное количество лет создадут в своих лабораториях прототип Адама и Евы.

— Хорошо, что я рос в атеистической семье, иначе бы моё мировоззрение сейчас рухнуло, — сказал Джим. Они услышали крик Новы, полный гнева и отчаяния. — Досталось же ей, — посочувствовал он.

— Я даже не представляю, что она сейчас чувствует. Недаром её тянуло сюда, — сказала Джейн, рассматривая капсулу. — А откуда ты знаешь Антона Коваленко?

— Я его давно знаю, он работал на правительство, вскрывал и анализировал трупы инопланетян, участвовал во всяких секретных генетических исследованиях. Он, конечно, чудаковатый и занимался аморальными экспериментами, но, как ни странно, он очень добродушный человек и приятен в общении. Жену его пару раз мельком видел, они очень даже похожи с Новой — я это сейчас только понял.

— Интересно, что стало с её матерью, — задумалась Джейн.

— Раз Нове этого не показали, значит, ей лучше не знать, — ответил Джим.

— Ты сказал, что думал, что Коваленко умер.

— Он был со мной рядом в тот момент, когда инопланетный двигатель перенёс меня в будущее, но я не увидел, куда он переместился. И если задуматься, то я не всех людей увидел, кто попал в зону поражения, да и во времени несостыковка выходит... то, что нам показали, было где-то восемьдесят шесть лет назад. Осмелюсь предположить, что Коваленко и других людей раскидало по пространству и времени. Видимо, его как-то выловили платформеры и заставили на себя работать.

— А откуда он бумагу, ручки и соленья взял... и ДНК жены? Как же стражники времени позволили? — спросила Джейн.

— Видимо, как-то договорились с ними — по сути дела, эти вещи на будущее не могут повлиять, наверное, и разрешили, — ответил Джим.

— Интересно, каково это — узнать, что тебя вырастили в банке из-под квашеной капусты, — снова задумалась Джейн.

— Ну, квашеная капуста очень полезная, — усмехнулся Джим.

К ним подключился Рик:

— Ребята, у вас там всё нормально? Показатели Новембер зашкаливают — у неё нервный срыв.

— Пусть пары выпустит, а потом мы отведём её на корабль, — ответила Джейн. — Слушай, Рик, а Альянс может принять Нову в свои ряды и предоставить ей политическое убежище от Платформы?

— Конечно может, — телепатически передал Мик. — Только если она сама этого захочет.

— Дроны завершили сканирование, — сказал Рик. — Этот храм, по сути дела, живой лабиринт, некоторые секции ведут в параллельные пространства и в другие временные ветки. Здесь можно блуждать бесконечно. Я бы посоветовал вам напоследок спуститься на подземный уровень и потом вернуться на корабль.

— В ловушку нас заманиваешь? — с подозрением спросил Джим. — Я больше на это не поведусь. Я вам не доверяю.

— В этом храме нет никаких опасностей, он оставлен как наследие потомкам Вечных, — сказал Мик.

— А что в подвале находится? — поинтересовалась Джейн.

— Нечто красивое, — уклончиво ответил Мик.

— Я не пойду туда, — отрезал Джим.

— А расскажите, что за оборудование в помещении, где мы сейчас находимся? — полюбопытствовала Джейн.

— Если простым языком, то с его помощью можно создавать других существ, каких придумаете, и можете вдохнуть в них жизнь, — ответил Рик.

— Круть! — восхитилась Джейн.

— И даже своих детей? — спросил Джим.

— Да, и даже можно спроектировать внешность и черты характера. Этот компьютер может многое, — ответил Мик.

— Не знаю, как ты, а я всё-таки спущусь вниз, мне интересно, что там, — сказала Джейн, направляясь к выходу.

Джим скорчил недовольную гримасу, но всё же пошёл следом за ней. Когда дверь открылась, они увидели ревущую Нову, бьющую кулаками стену.

— Что мы будем с ней делать? — шепнула Джейн.

— Давай пока мимо пройдём, а то вдруг и нам прилетит, — негромко ответил Джим.

К ним подлетел дрон и показал голографическую карту храма — подземный уровень был вполовину меньше верхнего. Им пришлось потратить минут десять, чтобы добраться до гигантской лестницы, ведущей вниз, но проблема была в том, что ступеньки высотой были метров десять, не меньше.

— Приехали, — почти торжествующе сказал Джим. — Это знак, нам не надо туда спускаться.

Но едва он успел закончить эту фразу, как под ногами у них засветились узоры, напоминающие сакральную геометрию. Из них вылетели ярко-золотые лучи, они образовали вокруг них золотой шар, который поднялся от земли и понёс их вниз.

— Вот видишь, этот храм далеко не дураки строили, — сказала Джейн.

Когда они спустились, шар аккуратно поставил их на пол и исчез. Их окружала кромешная тьма, но как только они сделали шаг, в помещении зажглось искусственное голубое солнце, висящее под потолком, размером, наверное, с целый дом, и им открылся вид на прекрасный сад, похожий на Сад Благоденствия.

— Матерь Божья! — восторженно воскликнула Джейн, глядя на медленно вращающееся голубое солнце, на которое можно было смотреть без рези в глазах.

— Ну ни фига себе! — удивился Джим.

Сад был размером с несколько футбольных стадионов, он был усеян прекраснейшими экзотическими деревьями, кустами, цветами всевозможных цветов, размеров и форм. Посередине сада стояло гигантское узловатое, голубое дерево с разноцветными переливающимися листьями. Это дерево стояло на островке посередине бирюзового озера, в котором отражалось искусственное солнце. Джейн заметила, что на некоторых деревьях висят, в кустах и внутри цветов есть полупрозрачные круглые оболочки, внутри которых находятся зародыши животных.

К ним снова подключился Рик:

— В этом саду находятся вымершие виды флоры и фауны. Когда во Вселенной исчезает какой-либо вид, то он появляется здесь. Это ковчег своего рода.

Джейн и Джим осторожно побродили по саду некоторое время, наслаждаясь видами и запахами этого места.

Джим усмехнулся.

— Мы здесь как Адам и Ева, — сказал он.

— Ну, пробовать мы здесь уж точно ничего не будем, — с улыбкой ответила Джейн.

Вдоволь нагулявшись в саду, они вернулись к Нове, которая молча сидела на полу, обняв колени и прислонив голову к стене.

— Они сделали из меня монстра. Вы даже не представляете, сколько людей я убила, — сказала она, когда Джим и Джейн подошли к ней. — У меня могла бы быть любящая семья...

Джейн присела на корточки и взяла Нову за руку:

— Ты можешь встать на другой путь. В твоих силах всё исправить. Мы поддержим тебя.

— Альянс даст тебе убежище. Ты сможешь начать новую жизнь, — сказал Джим. — Идём, нам пора возвращаться.

Нова не стала подниматься — она настолько пала духом, что силы покинули её.

— Вставай, солдат, — офицерским тоном сказал Джим, закидывая руку Новы себе на плечо. Джейн подошла и сделала то же самое. — Не время падать духом.

Кое-как подняв Нову, они надели шлемы и отправились к выходу.

— Я вернусь на Платформу, я должна предстать перед трибуналом, — сказала Нова.

— Выкинь эту чушь из головы! — сказала Джейн, пытаясь образумить её.

Перед тем как взойти по трапу, Нова остановилась и повернулась к ним.

— Спасибо вам, что подарили мне любовь, заботу и поддержку. Я никогда вас не забуду и всегда буду вам благодарна. Вы показали мне, кто я есть на самом деле. Но на этом наши пути расходятся, — сказала она.

Как бы Джим и Джейн ни пытались переубедить Нову, но она была непреклонна в своём решении.

Когда они зашли на корабль, их встретил Рик.

— Мы уважаем твой выбор, Нова. Сейчас мы полетим на Материнский корабль, и там тебя встретят представители Платформы.

Полёт до Материнского корабля не занял много времени. По прибытии их встретили остальные члены команды, которые радостно принялись обнимать Джима и Джейн.

— Ребята, вы такие молодцы! — сказал Нейтан, который едва не придушил Джима своими объятиями.

— Мы скучали по вам, — сказала Робин.

— Не терпится послушать ваши приключения за чашкой чего-нибудь крепкого, — с улыбкой сказала Саманта. — Вы Рика там часом не придушили?

— Мы пытались, честно, — ответил Джим.

— Наши ребята спасли храброго воина с Тетрагорна. Знакомьтесь, это Новембер, — сказал Мик.

— Можешь не представлять, я скоро улетаю, — ответила Нова.

— Рад знакомству, — дружелюбно сказал Нейтан, крепко пожимая ей руку. — Хорошая хватка! Ты мне чуть руку не сломала.

Когда остальные члены команды пожали Нове руку, Мик позвал всех в дипломатическое крыло, в котором уже стояли представители Платформы Вечных. Это была золотоволосая женщина из воспоминаний Новы и зрелый темноволосый мужчина с острыми чертами лица, они были облачены в чёрно-синюю военную форму. Нова подошла к ним.

— Требую от вас полного отчёта, лейтенант! — требовательно сказал мужчина. К виску Новы подключили присоску с проводком, который подсоединялся к планшету. Секунд через десять прибор отключили. — Это что — слёзы?! — воскликнул мужчина, глядя в планшет, после чего отвесил Нове пару громких пощёчин. На её каменном лице не дрогнул ни один мускул. — Вы позор для Платформы! Вы будете разжалованы и казнены за предательство!

— Секунду, полковник Корак, — сказала золотоволосая женщина, поправляя устройство, похожее на блютуз-гарнитуру. — Генерал Кенейдо на связи. — Женщина набрала что-то на планшете полковника, и из него высветился голограммный экран с изображением генерала.

— Лейтенант Ла Савар, мы не будем вас казнить, вы останетесь на службе — вы слишком ценны для Платформы. Вы не раз доказывали свою верность нам, наверняка у вас были веские причины, почему вы так поступили на Тетрагорне. Вы заслуживаете другой участи. Наверняка у вас возникло множество вопросов ко мне. Возвращайтесь домой, я проведу с вами разъяснительную беседу, — сказал генерал.

Полковнику Кораку это явно не понравилось.

Нова неуверенно повернула голову в сторону Джейн и Джима, которые вместе с остальными стояли позади черты, разделяющей территорию Альянса от дипломатической. Джейн отрицательно покачала головой.

Золотоволосая женщина достала наручники:

— Вытяните руки, лейтенант.

Повисла пауза. Нова не спешила слушаться приказа.

— Я, Новембер Ла Савар, прошу убежища у Альянса, — сказала Нова и сделала шаг назад, за дипломатическую черту.

Мик выдвинулся вперёд и встал перед ней.

— Теперь Новембер под покровительством Альянса. Ступайте с миром отсюда.

Лица платформеров скривились в удивлении и бешенстве.

— Мы так просто этого не оставим! — взбесился Корак. — Изменница! Мы до тебя доберёмся, вот увидишь!

— Ты очень сильно об этом пожалеешь, — прошипела золотоволосая женщина.

— Ты делаешь большую ошибку, — разочарованно сказал генерал Кенейдо.

Платформерам ничего больше не оставалось, как уйти ни с чем.

— Молодец, Нова! — радостно сказала Джейн, обнимая Нову.

— Всё-таки передумала, — сказал Джим, хлопая её по плечу.

— Вот мы и получили недостающего члена экипажа, — сказал Мик. — Если кто-то с Платформы на тебя первым нападёт — это будет рассчитываться как развязывание войны с Альянсом. Здесь ты в безопасности.

— А вдруг объявят огромное вознаграждение за неё? И пираты с мародёрами начнут на неё охоту, — обеспокоилась Джейн.

— Тогда Платформа и пираты будут иметь дело с Галактическим Советом, — ответил Рик. — Мы свяжемся с ним, чтобы дать Нове неприкосновенность.

— Почему ты передумала? — спросила Джейн.

— Я увидела, что Кенейдо лжёт мне, и, скорее всего, по прибытии мне стёрли бы память обо всём, а я этого не хочу. Я хочу помнить, кем я являюсь на самом деле, хочу помнить и светлые моменты в жизни. Я человек, и я в праве сама выбирать свою судьбу. Я уничтожу Платформу и все воспоминания о них за то, что они сделали со мной, — ответила Нова.

— Давай пока не будем развязывать межзвёздный конфликт, — встрял Рик. — Тебе сейчас надо залечь на дно.

— Непременно, — ответила Нова.

— Что мы будем делать дальше? Куда отправимся? — спросила Джейн.

— Да с такой компанией хоть на край Вселенной! — с улыбкой ответила Нова.