На кончиках пальцев

Глава 1. Грязь.

— Спи сыночек, спи... — женщина в старинном платье и со свечой в руке, нежно гладила мои волосы. — Перепугался небось? Гадкие мальчишки! Это же надо, до такого додуматься! Столкнуть моего мальчика с моста! Мы уже думали что ты утонул... Если бы твоя сестра не прибежала, а Мартин вовремя не вытащил из реки... — она закрыла лицо руками и заплакала. Но затем, резко вытерла слёзы. — Но ты выжил, и это самое главное!

Я устал. Я хочу знать, что это за женщина, но не могу пошевелится... И проваливаюсь в такой глубокий сон, что даже не представляю, как из него выбраться...

***

— Дурачок-дурачок, покажи язычок! Бе-е! — противный веснушчатый увалень, дразня и бросая мелкие камни, вдруг берет булыжник покрупнее, и размахнувшись делает обманное движение. Я уклоняюсь и приседаю. Они ржут. Девочка лет десяти, бегает и кричит:

— Не трогайте его! Не надо! Он хороший! — но толпа задиристых мальчишек не обращает на мечущуюся девчонку абсолютно никакого внимания. И лишь сильнее начинает бросаться поднятой из под ног каменной мелочью.

— Вы плохие! Кот, бежим! — девчонка резко дергает меня за руку, пытаясь вырвать из порочного круга. И это ей удаётся! Мы со всех ног мчимся по каменной мостовой. Прочь из этого города!

— Давай Коти! Давай! Только не оборачивайся! Но я не послушался и обернулся... Мои ноги заплетаются и я падаю...

Догнавшая нас мальчишеская свора, начинает пинать меня ногами, приговаривая:

— Что дурачок, не убежал через мосток? Тебе же говорили, не приходить больше в город! Нам здесь немых уродов не нужно!

Маленькая девочка, храбро бросается с кулаками на озверевших мальчишек. Но они ее безжалостно отбрасывают. Я понимаю что нахожусь на мосту. А внизу весенняя река с довольно быстрым течением. Пути отхода перекрыты. Прыгаю на шаткое ограждение и балансируя на этих некрепких поручнях, хожу назад-вперёд. Мальчишки оставив девчонку в покое, полностью переключаются на меня.

— Я же говорил что он дурачок. Кто в здравом уме туда полезет! — толкает речь веснушчатый заводила. И начинает меня пугать своим здоровым камнем. Я не боюсь. Но снова замахнувшись, этот урод не удержал свой булыжник в руке и он ударяет мне прямо в лицо, увлекая за собой в бурлящую, весеннюю воду. Где меня словно кипятком, обдает ледяным потоком...

Но тут перед глазами проплывает совсем другая картина...

Такая прекрасная и величественная, милая сердцу женщина, с благоговением смотрит прямо в мои глаза. Затем все вокруг закружилось, и я лечу под высокие своды странной комнаты. И как гром среди ясного неба:

— За здоровье сына Короля! — сотни лужённых глоток разрывают пространство своим громким выкриком. Эхом отражающегося от каменных сводов и заканчивающегося моим громким, — а-а-а! И нестерпимым желанием побыстрей вернутся к ней, к моей маме!

А затем, — темнота. И странный, шипящий звук.

— Тш-ш. Тиш-ше. С-странно... Почему он ж-жив? Этого не мож-жет быть!

— Если ему оставили ж-жизнь, не нам с этим с-спорить!

— Но он вс-сё видел-л! Он вс-сё рас-скажет!

— Не рас-скажет... Если не сможет говорить... Никогда...

***

Я открыл глаза. Потянулся...

«Нет, ребята! Ну куда это годится! Меня похоже, положили спать в сарае! Да еще и рядом со свиньями и козами. — Вернее, одной козой. Устало вылупившейся тварью, в полу метре от меня, в надежде видимо загипнотизировать своим тупым, козьим взглядом. — Одноклассники называются! Сами наверное в чистых постельках отсыпаются, а меня в этот свинарник бросили. А я, как ни как, почти всю гулянку в „Весёлой корчме“ оплатил. И вот она, благодарность... Старшего, между прочим, менеджера, и бросили в вонючий сарай! Наверняка уже все выстроились и ждут, когда я от сюда выйду, а сами с криками, — СЮРПРИЗ! Меня встречать будут. И надо же, — посмотрел я на свои, спрятанные за длинными, грязными рукавами руки, — ещё и в лохмотья переодели. Ну это они зря. Воняет от них, просто невыносимо! За неделю, точно не вывоняется... Ну да ладно, куда теперь деваться... Выхожу я уже, выхожу... И сейчас вам, извергам, такой сюрприз устрою...»

***

Я пошатываясь направился на выход, с трудом открыв скрипучие двери. Орущих одноклассников не наблюдалось. Зато наблюдалась, просто невероятная по своей консистенции, непролазная грязь! Я ещё раз взглянул на свои ноги. Жалкое подобие кожаных колготок, а поверху замотанное верёвкой тряпьё. Напротив была небольшая лачуга из камня и соломы. Всё старое, обветшалое и кое-как замазанное глиной, или той же грязью из под ног. Окон не было совсем.

«Да уж, аутентичненько... — подумал я. — Ну да ладно, пора выбираться из этого дерьма. Дома душ, ванна, телевизор опять же, — лепота! А здесь, — только холод и грязь! Хрен я вам больше, хоть копейку дам! Изверги проклятые!» — проклинал я всё на свете, ступая почти босыми ногами в весеннюю гадость.

Пока допрыгал до порога следующей халупы, чуть ноги не отморозил. За такое вообще-то, по морде бьют! Не успел я стуча от холода зубами, ступить за порог жалкой лачуги и подумать, кого бы отмудохать за такие шутки. Как по той самой морде и прилетело...

— Ах ты грязное, свиное рыло! Тебе что было сказано?! Не ходить одному в этот проклятый город! А ты что? Послушался так? Погоди! Сейчас я тебе рёбра пересчитаю!

От внезапного удара я перелетел через порог и плюхнулся всем телом прямо в ледяную жижу. Но не успел я кое-как подняться, как это непонятное, худое, горбатое чмо, съездило мне вторую плюху. В результате которой меня, здоровенного бугая, перевернуло в воздухе и уложило лицом, прямиком в грязь.

— Ах ты, тварь! — почему-то совершенно беззвучно, прокричал я. И сам рванул на алкаша. Но этот высокий хрен, просто выставил вперёд руку и меня так и держал, пока я махал всем, чем только мог махать, не подпуская к своему худому телу. Да и силы в этом замухрышке, оказалось просто немерено! И я, в юные годы легко валивший одной левой мужиков в раза два больше, сейчас беспомощно дрыгался, даже не дотягиваясь до него руками!

Наконец алкашу это надоело, и он со словами:

— Ты ещё и огрызаться будешь? — махнул ладошкой наотмашь, окончательно вырубив мне свет.

***

Я открыл глаза. Голова болела ещё больше. Вот, всё же, не нужно было столько этой дряни пить! И сны бы тогда дурацкие не снились. Весь стол пойлом дорогим заставлен, а они в меня самогон заливают, садюги. Мне даже приснилось что я им отравился и умер! Но оглядевшись, я понял, что это не совсем сон... Я лежал возле той самой козы, рядом со свиньями. Из одной только поправкой. Выглядел я сейчас, немногим лучше, тех же самых свиней. А может даже и похуже.

«Ну и крепкий дед попался! Минимум, мастер спорта! Меня, бугая этакого, с одной ладошки вырубить. Ну да я не обидчивый. Не обижали меня, я сам всех обижал... Так. Дверь есть, грязь есть, а вот и мужик...» — я пошатываясь и ничего не говоря, просто бегу на эту скелетину, в надежде сбить мужика с ног. Но ударившись об его сутулую фигуру словно об бетонный столб, сам падаю обратно в грязь.

— Да, что же такое-то! — выкрикнул я в сердцах. Но сдаваться я не привык. И запрыгнув начавшему было разворачиваться мужику на спину, сразу пошёл на удушающий. Хотя это, я конечно зря... Он хоть и худой, но очень длинный зараза оказался. Вот никогда бы не подумал, что такие бывают. Мои ноги, еле ему до колен доставали! А об том, чтобы придушить это ссутуленное существо, и речи не шло.

«Да что происходит-то! Или мужик здоровый, или я маленький... Да нет! Конечно же мужик, — просто огромный! Хотя и худой... Вон, взял меня за ухо, да и стащил со спины как шкодливого кота. А затем дал такого пинка, что я пролетев половину этого загаженного двора и споткнувшись на скользком от грязи пороге, грохнулся лбом об вдруг появившийся перед глазами, дверной косяк...»

***

И снова коза. И уже точно намного чище чем я, вонючие свиньи встречали мое очередное пробуждение... Большая шишка от удара об косяк, ноющей болью напомнила мне недавние события.

Я не мог взять в толк, как мне, ста двадцати килограммовому, почти двухметровому амбалу, не удалось того чудика с ног-то сбить! Да я его на луну, с такого-то разбега должен был отправить. Но вместо него, в космос полетел почему-то я!

Я ещё раз внимательно потрогал шишку.

«Опа! А это что ещё такое? — я нащупал у себя на лысине, пышную шевелюру. — Парик? — я его попытался снять. — Крепко держится зараза. Приклеили они его, что-ли! Вот поганцы! Наверняка и этого увальня наняли, что-бы меня позлить. Показать захотели, что не я самый крутой в классе!»

Ну да, я потом крутым стал, в институте. Первенство страны даже выиграл! А в классе, худющим ботаником был. Вот так-то. Но на этом моя спортивная карьера и закончилась. Не успел я жениться, как дети пошли... И это на 5 курсе! Пришлось вкалывать за троих. А куда деваться... Но форму я поддерживал. Зарядка, качалка, все дела... Но как оказалось, не достаточно. Раз всякие алкаши, меня за уши об косяки бросают. Хоть и невероятно сильные алкаши, надо признать...

Очень хотелось есть. Аж кишки сворачивало. Но выходить из ставшего почти родным сарая, было как-то боязно. Мне действительно стало страшно. Опять же, впервые за двадцать лет!

Всё ещё с опаской поглядывая на двери, я погладил свой урчащий живот:

«Мол, тихо брат, сейчас что-то придумаем... Не понял! А где мой конторский животик?!» — я поднял льняную рубаху. Приехали... — Живот! Ты где? — не удивительно что он журчал. Непонятная кожа да кости, приклеенная к позвоночнику, предстала перед моим ошарашенным взором. Без волос. Я развязал штаны. Картина радикально ухудшилась... — Да... С такой штукой, к жене лучше не возвращаться... Как минимум, засмеёт... — на радость весело замэкавшей козе я быстро сбросил с себя всю одёжку. Внимательно себя осмотрел. Это явно, не алкогольные глюки. А что-то похлеще... Положил руку на лоб, — может белая горячка?"

— Ай! — хотел я вскрикнуть от нажатия на огромную шишку, но вместо этого, лишь замычал. — Не понял? Ехал Грека, через реку... — забарабанил скороговорку. А вместо этого, — э-э-э...

«М-да... Теперь мэкающая, рогатая скотина на моём фоне, выглядела просто полиглотом! Ну и что прикажите мне делать?! Я худющий, странно что ещё живой, при таком-то питании, максимум, четырнадцатилетний, немой подросток!»

***

— Нет, ну вы посмотрите! Он козе своё хозяйство показывает! — страшная как смерть старуха, зашла с ведром в сарай. Видимо, подоить эту самую козу. — Оденься, а то срамоту выставил! Куда это годится-то!

Я быстро натянул тяжелющие от грязи портки и накинул рубаху.

— Ну! Чего найдёныш, вылупился? Свиньи, сами у себя убирать не будут. Или Мартина позвать, пусть ещё раз покажет, как убираться нужно? Так он и так, всю ночь не спал, заказы выполнял. Чтобы тебе подкидышу, чё жрать было!

— Чего ты несёшь! Кошёлка старая! — позабыв о том, что ни слова не могу сказать, начал я на неё орать. — Крузерок мой, где?! Имейте в виду, на нем куча трекеров стоит, и в барсетке, две штуки зелени оставались! Быстро вас тварей, вычислят! Да, что же такое-то! Белые розы, белые розы, беззащитны шипы... — никакого звука кроме м-м и э-э, мне издать так и не удалось. Но по словарному запасу, я наконец-то почти сравнялся со стоявшей рядом, козой.

Бабка дождалась пока я намашусь руками и промычусь, махнула рукой.

— Да ладно тебе! Я всё понимаю! Не пальцем деланная. Сама дитём шкодливым была... И похлеще тебя! Паршивца этакого... А на отца не серчай! Знаешь как он вчера за тебя перепугался! Да его мужики за портки держали, чтобы он в этот ледоход не лез. И мать твоя, тоже не пускала! А он, эти самые портки сбросил и всё равно нырнул, дурень! Хоть я и не понимаю, зачем... Не родной ведь ты им. И порода не его! Вишь, горделивый какой! Грудь выпятил и волком смотрит. Ты бы лучше не зыркал, а пошёл и поблагодарил отца. Сказал бы спасибо, век не забуду! Да и прощенья попросил. И ему приятно, и тебе выгода... Но не скажешь ты... Даже если бы и мог, всё равно бы не сказал... Тьфу! Зря только, сама с собой разговариваю. Иди уже у свиней убирай! Там тебе неблагодарному, самое место! — сказала, как отрезала, бабка. — И что он в тот вонючий город, каждый день бегает, высматривает...

"Так. Если это спектакль, ну, слыхал я, бывает такое, разыгрывают людей. То всё понятно. Одно не понятно. Кто я? Почему я такой маленький, и почему у меня маленький. Я ещё раз дернул себя за крепко приклеенные волосы. Да нет, не сплю..."

***

"Сплю не сплю, нужно к машине выбираться. А там, видно будет!"

Бабка действительно доила козу и не обращала на меня никакого внимания. Я снова выглянул во двор. Вокруг была изгородь, метра в два. А за ней густой лес. Мне оставался только один путь. Пробежать эту лачугу дяди Тома. Или если быть совсем точным, Мартина. А там, — видно будет!

Ресторанный комплекс, насколько я помнил, состоял из похожих гостевых домиков. Может и не с такой ужасной отделкой стен как сзади, но с другой стороны... Это же не фасад, и так сойдёт! Опять же, — экономия... А там, в центре, возле ресторана, стоял мой любимый автомобиль.

«Ну, погнали...»

О погнали, это я видно погорячился... С голоду у меня закружилась голова. Еле ковыляя я дошёл до дверей каменного строения и не спеша заглянул во внутрь. Вроде тихо... А вот и дверь напротив. Что-то, мне совсем уже плохо. Оно и не удивительно, с такой-то худющей рамой и огромной шишкой на голове...

В просторной, полутёмной комнате был деревянный стол. Но на нём было абсолютно пусто. Слева от двери, была видимо мастерская. Возможно швейная. Но швейных машинок не было и в помине. Только страшные на вид ножницы и разрезанные в выкройках заготовки. На обстановке этого странного сарая, я заострять внимание не стал, а двинул в сторону двери. Подёргал за ручку, она была не закрыта...

***

Передо мной была грязь. Но не та грязь, что во дворе. По сравнению с открывшейся картиной, это уже и не грязь вовсе, а так, чернота под ногтями... Я испугано закрыл двери обратно.

«Так. Соберись. Выйди и найди свою машину! — говорил мне внутренний голос. — Она где-то там. За этой грязью, или следующей... Но она точно есть, её не может ни быть!»

Но машины не было. А было просто неимоверное количество всякой древней техники. Кони, возы, снова кони... Вооруженные до зубов латники. Даже если это и была какая-то постановка, то на нескончаемый поток, длинной в пару километров, были потрачены просто фантастические бабки! И уж точно, это не было розыгрышем, моих нерадивых одноклассников...

***

— Снова сваты... Тьфу. Девке только 13! А он ее за муж... Нет. Ну куда мир катится...

— Так, а куда ему деваться-то! Казна пуста, а война дело не дешёвое! И так, изверг, уже последние портки за налоги забрал!

— А ты чего вылупился, утопленничек? Рыбы, пока плавал, не наловил часом? А то скоро сами себя жрать будем! Или такую пузатую мелочь как ты! И вообще, не хорошо подслушивать когда старшие разговаривают! - стоящая рядом пара по-простому одетых стариков, провожала завистливым взглядом очередную, набитую разным добром скрипучую телегу. Катившую по весенней жиже в сторону виднеющегося буквально в километре, старинного замка.

— Кот, Кот! — послышался сзади крик. — Очнулся наконец. На обоз жениха поглазеть вышел? Как самочувствие, не простудился часом? И где это ты такую шишку поставить умудрился? Чего молчишь? — я узнал в окликнувшей меня женщине, ту вчерашнюю, со странного сна. Она меня, ещё сынком называла.

— Женщина, может Вы мне всё объясните? Что тут, к такой-то матери, происходит, — мычал я, эмоционально размахивая руками. — И где мой черный ленд крузер, делся? Там две тысячи зелени, между прочем, еще лежало! Где это всё?! И почему здесь так грязно? Причём, везде! — в доказательство моих слов, с колеса сорвалась грязная лепёшка и полетела прямо мне в лицо. Я не выдержал, сел и заплакал. Двадцать лет не плакал, и тут вдруг...

— Ну-ну, сыночек, все будет хорошо! Не переживай. Я Мартину покажу, как моего котёнка обижать! А ты знаешь почему мы тебя, Кот назвали? Когда нам тебя подкинули, то на пелёнке кот был вышит. Да, да. Причем интересный такой, весь в пятнах. У нас такие не водятся. Местные, всё больше полосатые... Да и тех, почти всех перебили... — вздохнула женщина. — Ладно Коти, пойдём, я как раз свежего хлеба прикупила. Понюхай как пахнет! А я похлёбку подогрею, да с хлебушком! А там и сестра твоя с отцом вернутся. Он обидчиков твоих вчерашних, пошёл искать. Только, где ты их отыщешь-то...

Женщина присела рядом и очень крепко меня обняла. Оттолкнуть её, у меня не оставалось никаких сил. И я сам, не зная почему, положил ей голову на плечо.

«Ладно, — подумал я, почувствовав вдруг облегчение. — Поиграем в вашу странную игру. Всё равно у меня никаких других вариантов, похоже не осталось...»

Глава 2. Незваные гости.

Глава 2

За большим деревянным столом, в полутьме, все сидели молча.

Моя названая мать, которую все звали Мари, разводила у закопчённой стены костерок из полусырых веток, попутно задымив всё помещение. Но едкий дым, так и не успев осесть на пол, устремился темным рукавом в одинокий проём под потолком. Мне, некурящему, пришлось тяжко. Я даже под стол нырнул, пока дым не рассеялся. Что не сильно-то и помогло. Но кое-как прокашлявшись, я снова занял свое законное место за столом, в ожидании обещанной похлёбки.

Напротив меня, как ни в чём не бывало, невозмутимо сидел мой недавний обидчик. И исподлобья смотрел обиженным, колючим взглядом, мне прямо в глаза. А прижавшаяся к нему десятилетняя девочка, переводя взгляд с непослушного брата на сгорбившегося папашу и обратно, с опаской следила за нашей драматической дуэлью.

Мари в наши игры не вмешивалась. Получивший хорошую взбучку Мартин, вел себя тише воды и ниже травы. И всё, на что он осмелился, это на эту странную дуэль.

Я же к нашей встрече, подготовился довольно-таки основательно. Мари запихнула в меня почти целый рогалик, залив это дело, пол литра козьего молока. Так что у меня, даже преимущество было. Перед ночь не спавшим, голодным горбуном. Но странное дело! Глядя в глаза этого пожилого, видевшего виды человека, в плане физической силы имевшего надо мной полное превосходство, я не ощущал он него, абсолютно никакой угрозы. Более того, в его колючих глазах, ясно читалось сожаление о недавнем прошествии! Откуда я это знаю? Очень просто. Я бывало, тоже так смотрел на своих сыновей-разбойников, после очередного дурацкого конфликта, закончившегося небольшой, но поркой. А куда же без них, без конфликтов!

И осознав что произошло ничто иное, как очередная взбучка непослушного и своенравного сынка, явно доставшего всех и вся в этом доме, я решил наши с Мартином отношения, начать с чистого листа. Тем более, что от этого человека, зависела вся моя теперешняя жизнь. А конфликты в коллективе, я как старший менеджер, разруливать умел. И ничего не говоря, протянул ему свою руку ладонью вверх. Мол, я всё осознал и полностью открыт к диалогу. Твой ход, папаша!

Ошарашенный названый отец, недоуменно заморгал глазами, и при свете пламени, мне даже показалось, что у него скатилась скупая, мужская слеза. Он заёрзал на скамейке не зная что делать. Но его смешная дочь, все решила за нас обоих. Она взяла огромную батину лапу и вложила в мою ладонь. Приговаривая:

— Да помиритесь вы уже! Второй год, как кошка с собакой... Сколько можно-то!

— Не может быть! Святые Угодники! Неужели послушал старуху! — на пороге появилась бабка, что доила мою хорошо знакомую козу. — Ну значит, я была не права. Ты не полный болван. Нет, от своих слов я не отказываюсь. Паршивец, он паршивец и есть. Но исправляешься. Что не может не радовать...

Затем немного помявшись, бабка всё-же прокричала с порога.

— Мари, доча! Ты не против, если Дак с Лайлой, присоединяться к нам за ужином? У них и наливочка имеется. А вот пожрать чего, нету... — еще громче, чтобы пол улицы услышало, заорала старая. И не дожидаясь ответа, — нет? Всегда рады маминой подруге? Вот и хорошо. Входите!

Мари нехорошо и грозно, посмотрела на вошедшую старуху. Но когда зашли ранее мною встреченные, бабка с дедом, во всю, наигранно заулыбалась.

— А мы, со своим! — гордо заявил дед. — Объедать вас не собираемся! Так, посидеть за компанию... Погутарить...

— Да, за компанию! — подтвердила его старуха.

— Так Вам, не насыпать? — быстро обломала их вежливые речи, Мари.

Дед с бабкой, испугано переглянулись. Дед даже облизал свои губы.

— Ну, отчего-же не насыпать. Можно и насыпать... — еле слышно промычал дед.

— Так да, или нет?

— Да! — заорали дружно старики.

— Что, да?

— Насыпать!

— Ну так бы и сказали, а то цирк тут устроили! — Мари явно недолюбливала соседскую парочку, и поставила на стол всем по миске, кроме себя. Мартин вопросительно посмотрел на жену.

— Вот, не хочу с ними за один стол садится, и всё! — выкрикнула она, чуть не расплакавшись, в ответ на взгляд мужа.

— Мари! Четырнадцать лет прошло! Может хватит, дуться-то!

— Да доча, люди и наливку принесли! — поддержала сына, бабка. — А кто прошлое помянет, тому и глаз вон!

— А я и не вспоминала! — сквозь слёзы, прокричала Мари. — И всё это время, даже улыбалась и здоровалась! А теперь, я снова его чуть не потеряла! И вас, паршивцев этаких, вспомнила!

— Да что мы такого сделали-то! — бабка с дедом удивленно уставились друг на друга.

— А вы значит, не помните? — съехидничала Мари.

— Нет... — развела руками старуха.

— Что же вы, за нелюди-то такие! Даже такое, запомнить не можете... Ну ничего, я вам напомню...

— Может, ни при детях? — вдруг вклинилась моя бабуля.

— Да нет, пускай знают, какие у них соседи! А то видите ли, их нелюдей, — больше нас с Мартином уважают и слушают... Мол, они старше!

Мари вытерла слёзы подолом платья и глядя мне в глаза, зачем-то рассказала историю моего появления в этом доме.

— Коти, когда тебя подкинули, то подкинули вовсе не нам, а вот этим... И если бы Мартин среди ночи, после очередного страшного кошмара не проснулся. И не вышел на улицу подышать. То и не увидел бы, как двое извергов этих, дитя новорожденное душили! Его же беленькой, как и он сам тогда, простынкой! А после хотели, тебя, моего милого мальчика, свиньям скормить! Вот тогда-то Мартин и вырвал почти не дышавшего младенца, из их мерзких лап, и забрал в нашу семью! — Мари невпопад, выдавала всю страшную правду, про эту парочку.

— И вот, я снова тебя чуть не потеряла...

— Ну и что?! — вдруг вспыхнул дед. — Да, хотели придушить! А если бы придушили, то и вам бы с ним мучиться не пришлось! Два года как ненормальный в город бегает, мамку свою настоящую ищет! А настоящая между прочим, не та, что родила и бросила! А та, что вырастила! А он вас, паршивец этакий, и сейчас ни в грош не ставит! Сколько бы вы не старались!

«Как ни горько было признавать, но насчёт настоящей матери, — дед был абсолютно прав! — думал я, глядя со стороны на эту греческую трагедию. — Но всё равно, — душить детей... Да ещё и к тому-же, меня. Было как-то, совершенно не правильно...»

— А мы и думали, вам переподкинуть! -вдруг продолжил дедуля, — но у вас и так, трое ртов впроголодь жили. А у нас с бабой, тоже, — хоть шаром покати! Сами ели выживали! Пожалели вас, решили сами грех, на душу взять! Да и какой это грех, если он не нужен был никому! Разве только, свиньям... — дед закончил и плюхнулся на лавочку.

Вокруг воцарилась, мёртвая тишина.

— Мари, дорогая, дай гостям поесть. И сама присаживайся. — спокойным, но не терпящим возражения тоном, проговорил хозяин дома.

Закончив с едой в виде хлеба на дне тарелки, и какой-то совершенно несъедобной бобовой бурды. Я сидел закумаренный и смаковал очень странную на вкус наливку. Мне и сеструхе тоже налитую, по случаю моего второго дня рождения. И вдруг, после почти получасовой паузы, гости снова разговорились.

— Сил больше никаких нет! Сколько этого изверга, терпеть-то можно! — сокрушалась наша Баба. — Двойной налог за землю плати! Внуков в рекруты забрал! А батьке-то, кто помогать будет?

— Так вы же, за землю не платите! — возмутился её причитаниям, дед.

— Как не платим! А свиней этих кормить, да убирать за ними! В двор зайти нельзя, вонь такая. Это не платите? Одна коза-кормилица, только и осталась!

— Ну так, не платите же! — стоял на своём дед. А по убирать, да покормить, и подкидыш может. Или ему некогда? Всё свою мамку-негодяйку ищет!

Все подозрительно угрюмо, посмотрели на посоловевшего меня.

— Ребята, а я то тут при чём! Я сам не люблю, если кто от работы отлынивает! Да я только сегодня и узнал, как меня зовут-то вообще! — вполне справедливо промычав, возмутился я необоснованному наезду.

— Он только мычать и умеет! Писать бы уже научился, что-ли! — дал мне вполне дельный совет, пьяненький дед. — А всё потому что жалеете вы его! Мартин — то, Мартин — это... Что это за мужик-то такой, что жену, и тем более сына, не может в руках держать! Тьфу, — тряпка!

— Это ты по себе, дед, судишь? — спросил вдруг появившийся за спиной, мой названый папаша. Отнёсший уснувшую за столом девочку на лавку.

— А хоть бы и по себе! — совсем распоясался гость. — Тебе что жена твоя не скажет, ты то бегом и делаешь. А ты слышал, чтобы баба моя, меня хоть раз за сегодня перебила? Нет? Вот! Где их сук, держать нужно! — дед выставил вперёд, свой, приличных размеров кулак.

— Это кого ты тут, суками назвал? А старый? Может мать мою, или дочь? Или хозяйку?

— Всех! Все бабы — суки! А ты... — дед ткнул в него пальцем, — вот же, старый хрен! Забыл как слово-то, называется... Ну, ты понял!

— Нет, не понял? Говоришь, — так договаривай! Ты же официально, гость. Чего тебе боятся? Вся улица слышала, что тебя пригласили.

— А вот и скажу! Тряпка ты обоссаная! А не мужик. Был бы мужик, взял бы этого непутёвого молчуна за ухо, пинком, да об дверной косяк! А потом ещё пару раз по его мычащей морде заехал! Да так, что-бы он и не сразу понял, где находится-то! — выпалил, аж закашлялся дед. — А не облизывал бы его, как пряник! Я что думаешь, не помню как ты с ним возился! По врачам таскал, по бабкам-ведьмам, этим! Вместо того, чтобы отдать с потрохами в служки, а на те деньги в гильдию вступить, да жить припеваючи! Ты с ним, больше чем с родными сюсюкался! А в благодарность, это му-мукало даже у свиней не убирает. Мне всё-ё! Твоя мать рассказывает! Вот, всё-же зря ты нам тогда помешал! Придушили бы гадёныша, — спасибо бы сейчас сказал!

Мартин опустил глаза.

— Сын, прости меня за сегодняшнее. Ладно? Просто я не знаю, как тебе объяснить-то... Но не найдёшь ты ее... Не надо тебе туда ходить... Я тебя понимаю, — она твоя мать. Но и мы тоже, — твои родители. Да, у нас нет денег даже на кусок мяса. Но мы с мамой стараемся... Ты же видишь, времена какие тяжёлые... Прощаешь?

Я почти протрезвел. Молодой, явно не окрепший организм, с трудом поборов дедову наливку, всё-же встал и одобрительно кивнул. И я снова протянул отцу руку. Он же в ответ, обошёл стол, прижал меня к себе, и потрепав непослушную шевелюру, крепко обнял. К нам присоединилась и Мари.

И этот прекрасный момент, обгадил, всё тот же дед...

— Тьфу! Вы ещё в задницу, паршивца поцелуйте! Тряпка, она тряпка и есть... — договорить дедуля не успел.

Я с двух шагов перепрыгнул стол, и оттолкнувшись от него руками, в полёте, всем телом с двух ног, заехал деду прямо в его вонючий рот. Того, — как ветром сдуло. И он тут же грохнулся на пол, потеряв сознание.

Его жена ошарашено глядя то на меня, то на деда, вдруг подошла к старому, и начала лупить его ногой по старых рёбрах, приговаривая:

— Сука, значит! Вот тебе, старый хрыч, за мою искалеченную жизнь! — Мари с Мартином, еле её оттянули от дедугана. Дальнейшее, я помнил смутно. Деда посадили за стол, дав в руку кружку с наливкой, куда баба Лайла, предварительно смачно плюнула. Мы же с моим новым батей, выпили остаток необычной на вкус наливки, и я мирно задремал на лавке...

***

Проснулся я среди ночи. И пошёл на улицу отлить. Так как я понятия не имел где здесь у них туалет, то отлил прямо с порога, в очень любимую мной грязь. Доведя ее состав почти до идеала. Вернувшись в дом, я заметил тусклый свет в мастерской. Подойдя к двери в отгороженную, отдельную комнату, я обнаружил заснувшего прямо за рабочим столом Мартина.

Я уже сто раз понял, что не родной сынок. И такому как я, в лучшем случа, место в свинарнике. Или с моим невыносимым характером, в меню, тех же, свиней. А они со мной возятся, вроде мне два годика. Ничего не понимаю! Вместо того, чтобы ноги об меня вытирать, он свое время тратит, чтобы обидчиков моих искать. И лупил он меня, только из-за страха! Страха, меня потерять! Чтобы не бегал я больше в этот странный замок...

Может я и ошибаюсь. Но в те дремучие времена, детишек вроде не сильно-то и жаловали. Это своих. А о не родных, то и говорить не стоило. А этот, у меня, паршивца непутёвого, ещё и прощения попросил... Что-то тут, явно не так...

Нет, я не спорю. Может просто мужик хороший, в отличие от того же деда. Спас дитя, и заботится как о родном. Типа, мы в ответе за тех, кого приручили. Этот вариант меня в принципе, больше всех устраивал. Но он в ледяную, бурлящую воду бросился! А я эту речушку, что во сне видел, — хорошо запомнил. Там не просто вода! А ледяные глыбы с бешеной скоростью плыли. Хрен бы я оттуда, даже будучи молодым чемпионом, выбрался! А этот, мало того что сам вылез, так ещё и меня спас! Ну, или подкидыша своего, как вам будет угодно. Странно всё это...

Но как бы то ни было, обузой я быть не привык. И я решительно направился к новоявленному папаше. Сгорбленная фигура которого, мирно похрапывала в сладком алкогольном забвении, прямо с толстой иголкой в руках на полузаконченном стежке в кожаной заготовке. Рядом стояла еще одна, но уже готовая обувка. Внимательно осмотрев шов, я понял, что ничего сложного в нём нет. И основная работа видимо, была в точном вырезании по заданным лекалам, кусков кожи, да в снятии размеров, этих самых лекал. А дальше, — всё просто сшивалось до кучи. Или не просто...

Потыкав позаимствованной иглой в кожу, я понял, что я ей тупой, ни за что её не проткну своими детскими ручонками. Скорее пальцы себе проткну. Причём насквозь. Вот если бы сюда, ту здоровенную кривую иглу, что мне в мастерской кожаные кресла в крузерок перешивали... Я отлично помнил, как попросил подержать её в руках и сразу же укололся. До того она острая была...

Я явственно и зримо представил, как на кончиках моих пальцев появляется моя заветная, невероятно острая, кривая игла... Причем, я так это отчётливо себе вообразил, что даже мочками пальцев ощутил ее присутствие...

Дзинь!!!

Звук падающего металла, вывел меня из ступора. Что-то выскользнуло из моих пальцев, ударилось об старинные ножницы, а затем упало на пол. Я пошарил в полутьме в поисках упавшего предмета. Но он куда-то закатился.

Ладно... Не быть обузой, начнём с завтрашнего утра. И честно говоря, быть сапожником, — ну не моё это! Уж лучше я у свиней вычищу! И я пошатываясь, пошёл спать дальше...

***

Но не успел я закрыть глаза, как меня разбудила моя, видимо родная бабка. Склонившись надо мной и улыбаясь во все ее три с половиной зуба, он бодро запричитала:

— Ну ты внучек и горазд дрыхнуть! Уже полдень! Мамка твоя просила, что-бы я тебя не будила. Но сколько можно-то?! Идём!

— Куда? — не понял я. Лишь промычав естественно, м-м.

— Как куда? В церковь конечно! Сегодня там хлеб бесплатно давать будут. Но только горожанам с серьезными увечьями. А ты же у нас, изувеченный... Давай, тут хоть и не далеко, но дорога после обоза жениха этого, — хуже не придумаешь! И не мог окаянный, посуху приехать... Невтерпёж ему! И кстати. Говорят, сам жених с принцессой, милостыню раздавать будет.

— Да не пойду я! Я лучше ещё посплю! — промычав в ответ, я снова улёгся на лавку, услыхав о такой мелочи как буханка хлеба. Ползать там перед тринадцатилетней малолетней дурой с протянутой рукой, посреди этого тихого, средневекового ужаса? Да ну на фиг. Я лучше действительно, у свиней вычищу!

— Я тебе не пойду! — вчера гости, весь заработок сожрали! Дед два раза просыпался. Мало ему всё было! Спрашивал, — что это ему такое странное, приснилось? Мол, ноги в него чьи-то летят! Ты конечно молодец, что старуху послушался и с отцом помирился. Я тебя паршивца, даже зауважала! И козлу этому старому, по роже вполне заслуженно съездил. Только никому об этом не говори! Нельзя гостей обижать. Но жрать-то, снова нечего... — бабка немногого подумала, а потом засмеялась. — Про не говори, это я конечно загнула. Давай. А то не останется нам ничего!

— А как же, свиньи? — промычал я, последний свой, железный аргумент. Потому что смотреть, и тем более участвовать в этом цирке уродов, совсем не хотелось. Но бабка была непреклонна. И даже как-то поняла о чем я её спросил.

— Не сдохнут твои свиньи! Пойдём милок, пойдём. Не каждый день хлеб бесплатно раздают! Да ещё и принцессы с женихами...

Глава 3. Подаяние.

Путешествие к церкви могло бы оказаться очень занимательным, если бы не эта вездесущая, и яростно ненавидимая мной грязь. Немного подсохшая на ярком весеннем солнце, она стала просто невыносимо вязкой. Я раз восемь, оставлял в ней свои кожаные чулки. По другому эту съезжающую с ноги обувь, назвать было сложно. Как я только не завязывал и не затягивал шнурки, подгоняемый вечно неуспевающей на раздачу милостыни, бабулей. Но они всё равно выскальзывали из моих, уже изрядно замёрзших ног.

Но ещё большей проблемой, были скачущие всадники. Даже не сами всадники, ничего на своём пути не замечавшее, а их лошади. Вернее копыта. С которых слетали полузасохшие куски изрядно потяжелевшей, и плотной словно камень грязи. Очень больно лупившей по всему телу и лицу.

Раз за разом подгоняя меня к возможно уже закончившейся мессе, бабуля не обращала на это внимание. Из-за этого я не успел как следует налюбоваться всё ещё бурлящей, хотя уже и не такой страшной как во сне, быстрой рекой.

«И как он в этой необъятной, водной глади, меня отыскал-то? Да тут и без бурлящего течения, в абсолютны штиль, если нырнул, — то с концами... А в ледоход, — то и подавно.»

— Идём внучек, идём! Ну что-ты туда уставился? Снова искупаться захотел? Горе ты моё луковое... — бабка схватила меня своей костлявой, но достаточно сильной рукой и оттянула от края моста.

И вот мы наконец-то подошли к крепости.

Сказать что я сильно удивился, — то не скажу. Даже моя высотка была в два раза выше. Но всё равно, предо мной был неплохой образец средневекового замка. Только обшарпанный он какой-то. Я то по миру изрядно поездил. Разное видел. Так что особо меня ничего не удивляло, кроме той же невыносимой грязи и заметно добавившейся к ней вони. И просто невероятного количества людей в невиданных мной ранее нарядах. Здесь даже негры были! И не сказать, что в качестве рабов или слуг. По сравнению со мной, одеты они были несравнимо лучше. А всяких торгашей, зазывал, и даже кузнецов под открытым небом, было видимо-невидимо! И это только возле входа...

Бабуля, увидав как я стреляю глазами в разные стороны, ещё сильнее схватила меня за руку и потащила в направлении центральной площади. Где видимо и находилась, эта самая церковь...

***

Вот не зря я сюда идти не хотел! Возле выполненной в романском стиле церкви, с небольшими окнами и толстыми стенами, собралась целая толпа. Вернее то, что от них осталось. Они словно зомби, тянули свои искалеченные конечности к деревянному помосту, на котором в окружении плотного строя стражников, находились две, заметно отличающиеся от охранников фигуры.

Принцесса была одета... Как принцесса. Нет, а что вы от меня хотите? Если нужно, — могу график продаж с прогнозом в зависимости от мировой конъюнктуры построить. Или расскажу как правильно наносить апперкот. Или же идти на удушающий приём. А о принцессе, я могу сказать одно. У неё была корона. Но очень маленькая и невзрачная. И даже не золотая! Может железная или серебряная. Не знаю. Но девчонка была симпатичная. Это правда. И для её тринадцати лет, неплохо уже сформировавшаяся. А что, и где там у неё сформировалось, — додумайте сами. А то мне, сорокалетнему мужику, тогда на это обращать внимание совершенно не хотелось.

Но вот у жениха! Явно не сильно отличающегося от меня теперешнего по возрасту, — всё было по канону. На крепко сбитом парне, была великолепная золотая корона, да ещё и такая же огромная, золотая пряжка на ремне. А сбоку висел меч с крупным, красным рубином в навершии. Он гордо и снисходительно смотрел на безрезультатные потуги девчонки накормить это страшное, живое покрывало.

«Ну вот почему нельзя сделать живую очередь? Чтобы всё по фен-шую было! А то самые проворные две буханки хлеба схватили, или даже три! А остальные, в виде подставок для ног выступают.»

Бабка потащила меня к окружившим это безобразие, стражникам.

Они наставили на нас свои копья, на давая пройти в этот круг ада. Неимоверно обрадованный такому повороту, я развернулся и хотел было уйти. Но бабуля ещё крепче сжав мою руку, крикнула на охранников.

— Пропустите, окаянные! — те же в ответ, прорычали:

— Не положено, только для изувеченных.

— Ну так он и есть, — изувеченный! Немой он! Помычи внучок.

— Да пошла ты старая, знаешь куда! Я туда и за сто буханок хлеба не полезу! Да хоть всю жизнь кормить бесплатно будите, — не попрусь я в этот зомбиленд! — в общем, высказал ей все что хотел.

— Вот видите? — довольная моим мычанием бабка, заулыбалась служивым.

— Проходи. А ты старая, здесь жди. Или можем помочь с пропуском! Глаза там, выколоть, или ноги отрубить. Или голову! Она у тебя всё равно страшная.

— Не надо! Мне моя голова, нравится. — и уже перекрикивая толпу, бабуля обратилась ко мне. — Три хлеба принеси! Не меньше!

— Эх, бабуля, бабуля... — выдохнул я и понуро пошёл в сторону безумной раздачи.

***

«Этого ещё не хватало! — около сотни калек, в буквальном смысле слова, дрались за краюшку хлеба.»

Принц ехидно улыбаясь, явно наслаждался зрелищем. Только-что вспыхнувшая драка из-за такой мелочи как нечаянно выколотый, единственный видящий глаз, переросла в серьёзную потасовку. Отдаленно напоминающую, военное сражение. Только вместо мечей и копий, были культи и кривые палки. Правда вред ими наносился не меньший.

Испуганная принцесса отошла от края помоста и хотела дать охране команду развести дерущихся. Но её жених, тут же отменил её распоряжение. Движением руки приказав сомкнуть внешнее кольцо окружения. И никого из него не выпускать.

Бабка начала орать чтобы я схватил вон тот, выпавший в пылу сражения хлеб, и сваливал от туда побыстрее! Мол нам и одного, на сегодня хватит. Но взглянув на плотное кольцо охраны, я понял, что никуда я из этого ада, уже не денусь.

«Вот попал, так попал...»

Бабуля запричитав, попробовала развести плотный строй стражников, чтобы я от туда, хоть как-то вылез. И даже двинула одного из них под колено. Но тот, даже не пошевелился.

«Ну и ладно. Я зачем, сюда припёрся-то? По продукты. Вот их и будем добывать...»

Дерущиеся калеки побросав добычу, так увлеклись своим мордобоем, что даже не заметили мальчишку, перебрасывавшего через охрану своей пожилой родственнице, уже пятую буханку. Но к сожалению, это счастье длилось не долго. И одноногий дед заметил проворного, нового врага. И с криками, — грабят! Бросился на ошарашенного меня.

Я убегать не стал. Дождался пока это одноногое чудо доковыляет, и сделал шаг в сторону, уходя от удара его внушительных размеров костыля. И с помощью подсечки его единственной, здоровой ноги, аккуратно уронил дедулю на землю. Что-то похожее я проделал и со следующим одноногим нападавшим.

С третьим ковыляющим, я даже ждать не стал. А подняв у упавшего костыль, раскрутил над головой и запустил в это ободранное, несчастное создание. Почему-то только одноногие на меня и нападали, наверное я приватизировал именно их добычу.

Чувствовал ли я угрызения совести? Наверное, немного да. Потому как зазевавшись, и глядя как падает моя живая кегля, я пропустил очередную, летящую в меня палку. Что лишь немного скользнув по моей голове, до крови разбила мне бровь. Толпа человек с десять, оставив потасовку, переключилась исключительно на меня.

Одноруко-одноногие, с палками, они все вместе, представляли довольно серьёзную опасность. Главное, чтобы одновременно не рванули...

Но они рванули все вместе.

Мне пришлось очень не сладко. Но как ни странно, мое новое тело было очень гибким! Я неплохо уворачивался от летящих в меня костылей, тычков и подножек. Подпрыгивая, я прямо в полёте, отвечал им своими детскими, не очень сильными, но невероятно точными ударами.

Вот я пригибаюсь от удара кулаком, страшно грязного, однорукого, еще даже не старого мужика. И точным ударом в пах, посылаю его отдыхать. Еще одного худого оборванца, уворачиваясь от его увесистой палки и ловко поднырнув в ноги, перебрасываю через себя. Третий получает с детского кулака, точно в челюсть. Но даже такого быстрого тычка хватает этому скелету, чтобы лечь поспать. Мне тоже пару раз прилетает по спине палкой. Больно. Но то количество адреналина что находилось сейчас в крови, помогло мне не придать этому значения.

Хлёстким, прямым ударом, я снова нахожу чью-то челюсть. Приседаю, одновременно дергая за одинокую ногу. Но их здесь много, очень много. Они даже драться между собой перестали. И все уставились на меня. Я же, оставив за собой с полтора десятка лежачих, машу остальным. Давай, чего остановились? Они смотрят за свои спины, на помост. Принцесса, как-то уж очень заинтересованно, смотрит на меня. Принц показывает три пальца, и машет вперёд! Невероятно грязный, одноногий дедуля дублирует его команду, за что тут же получает от вельможи монету.

Трое одноногих, упитанных увальня, резко отличающихся от остальной, ходячей за ветром братии, тут же меня меня берут в кольцо. Я пытаюсь им объяснить, что я их брат по несчастью. Тоже природой обиженный, говорить не умею, все дела. — Но они немного послушав моё му-му, и снова посмотрев на принца с дедом, бросаются в атаку.

Ну, как бросаются. Прыгают на одой ноге, попутно стараясь отбить мне башку.

Я снова пригибаюсь. Палки с кулаками свистят, эти машут...

Кому бы рассказал, ни в жизнь бы не поверили! У виска бы покрутили. Как там в законе написано. Нельзя бить детей и инвалидов, кроме их группового нападения. А если я сам ребёнок? Мне, можно инвалидов?

И тут мне прилетело. Я перекатился и навел резкость.

«Ну ладно, мельницы одноногие. — я немного отбежал и дождавшись пока они выстроятся практически в одну линию, двинул в свой последний и решительный бой! Как следует разогнав свое тело, я пригнул, выставив вперёд одну ногу и прямо в полёте крича, — К-и-я! — всё как учили!»

Эх... Всё же боевой клич в этом ударе ногой, имел решающие значение. Иначе я не совсем понимаю, почему эти инвалиды меня не испугались и не попадали замертво. А расступившись, стукнули своей палкой мне по по затылку, выключив заодно и свет.

Правда, одного я точно завалил! Я отчётливо помнил, как влетаю ему пяткой в кадык. Хотя целился в грудь... Не рассчитал видимо, поправку на возраст и вес.

А паренёк то мой, не такой уж и убогий оказался! Нет, против отца моего, я явно не боец. Да он и сам бы тут всех, одной левой по раскидывал. Я только сейчас начал понимать что Мартин, — бугай ещё тот. И первые впечатления меня, не совсем обманули. Да и бабуля теперь, наверняка довольная осталась. Ведь пять буханок хлеба, вместо трёх заказанных, за сегодня добыл... А это, почти на 70 процентов больше плана, как ни крути! Надо будет стаканчик молока, как премию попросить... Или нет. Сестре тогда, точно ничего не останется...

***

Открыв глаза, я не поверил и снова закрыл. Нет, на этот раз, я точно не промахнулся, и попал не в грязное, вонючее средневековье, — а в рай.

Иначе как объяснить то, где я сейчас нахожусь... А вот не буду глаза открывать! Не хочу!

На голову потекло теплое, невероятно приятное, после весенней слякоти, блаженство...

— Ну всё, вставай. Пора тебе уже! — Послышался сверху, грубоватый женский голос. — Господа ждать не любят.

— Нет, ну что за день-то такой! Поспать не дали! Поесть, — не дали! Всё этот противный, соседский дед сожрал. И ещё чуть снова не прибили! А теперь и из рая выгоняют! За что?!

— Чего мычишь? Вылазить не хочешь? Я тебя понимаю... Сама бы залезла и сидела. Но низзя. Не положено.

Я вздохнул и открыл глаза. Предо мной стоял, не просто ангел. А довольно-таки упитанный ангел в чепчике и фартуке. И чего она жалуется? Судя по фигуре, кормят её тут, очень не плохо.

Я снова вздохнул и вылез с тёплой, деревянной ванны. Тетя меня обтёрла. И начала одевать. Но не в моё хламьё, а в довольно-таки приличную одёжку! И главное, — чистую! И туфли с длинненькими носочками, подогнала.

Я посмотрел в стоящее в этой комнате, небольшое зеркало.

— Мама дорогая! Да я, ещё совсем дитя! — На меня вылупился вполне симпатичный, худющий подросток. — Так, нужно срочно нарастить мышечную массу. А то этот скелет, скоро рассыплется! Правда до тех инвалидов, что обитали возле церкви, мне было далеко. Всё-таки моя семейка, меня не совсем, голодом морила. Как говорится, — всё познаётся в сравнении.

— Идём красавец. Велено тебя, за стол усадить!

Мы вышли в темный, каменный коридор, и пройдя пару таких же запутанных туннелей, всё же подошли к деревянной двери. За которой дудела и бренчала, странная какофония, довольно неприятных звуков. Назвать это музыкой, язык не поворачивался.

Тётя толкнула тяжёлые двери, и взяв меня за руку, повела к огромному столу. Зайдя во внутрь, я честно говоря, немного прифигел.

Огромный зал с п-образным столом, застеленный красной тканью, за которым бухали и жрали, человек 300 наверное. Был завален, всякой-разной снедью! Чего там только не было! И поросята, и утята, и даже, что-то вроде собак было. Но я в этом, не совсем уверен. Потому как всё это, до трещин в сальной коже, вместе с головой и ногами было обжарено, и целиком на стол положено. И лишь немного, украшено печёными яблоками.

В центре этого сабантуя, сидел очень строгий на вид дядька с короной. Рядом его Королева, и уже знакомая мне принцесса, со своим женихом.

Посреди зала плясали мужики в трико и издавали эти самые, противные звуки. У меня даже уши заболели. Я вообще заметил, что видимо из-за потери речи, у меня как-то уж очень сильно, обострился слух.

— Садись, пей и ешь, — всё что душе угодно! — Усадила меня тётка на скамейку, между двух здоровенных воинов. А сама исчезла. Ко мне подошёл, видно местный официант, поставил железный бокал и налил в него вино.

Усатый вояка в кожаном доспехе, вырвав голыми руками кусок мяса с бока целой, здоровенной, зажаренной свиньи, запихнул его в рот, и запил это дело, вином. Вытерев засаленную от свиного сала, лапу об одёжку, он протянул её мне.

— Михалсон! — Представился великан.

Я же не растерялся, и пожал его здоровенную клешню. Промычав в ответ свое теперешнее имя.

— Коти.

— Немой? — Догадался усань. — Бывает... Хуже, — когда глухой. Или слепой. А немой, не страшно. У нас и не немые, а хрен что он них, хорошего услышишь... Ты ешь, пока дают.

Ну, дважды меня приглашать не нужно было. И я осторожно принялся поглощать пищу. В основном рыбу. Так как её легче всего было усвоить. Запивая это всё, не заканчивающимися в моём кубке, постоянно подливаемым, шнырявшими туда-сюда, зелёными человечками в трико, вином.

— Вот как ты думаешь, какая наша земля? — Уже изрядно выпивший Варяг, как он сам себя назвал, после тем про баб, и что в бою лучше, конь или кобыла, перешёл к более высоким материям.

— Молчишь? Мне нравится что ты молчишь. Значит, ты меня внимательно слушаешь. И не хочешь перебивать. Правильно? — Я с забитым едой ртом, утвердительно кивнул.

— Вот, все говорят! — Он развёл в воздухе руками, — что мол Земля, — плоская! Они видно, на дракаре не плавали... А я их между прочим, с отцом строил! Но как она, может быть плоская-то! Луна — круглая, солнце — круглое! А земля вдруг, раз! И плоская! Это как голова. У меня круглая, у тебя брат, круглая, а вот у него, — он бахнул по соседской бородатой башке, — плоская! Сосед к счастью не обиделся, потому как мирно дрых в стельку пьяный, в тарелке с объедками.

Вдруг задудели фанфары, ну или дудки. Я посоловевший, уже не сильно обращал внимание, что же происходило вокруг. Нажравшись в прок от пуза, и наклюкавшись так, что даже в глазах двоилось. Я теперь сидел и пускал слюнявые пузыри. Одним глазом, косо глядя на происходящее.

На импровизированную арену, вышли молодые, кулачные бойцы. Пацаны моего возраста. И начали в кровь, лупить друг другу морды. Когда крови было уже достаточно, один из подростков, заехал партнёру, боковой по печени. Его соперник упал.

Честно. Я чуть не уснул. Детский сад какой-то! Но гостям нравилось, и они захлопали, засвистели и затопали ногами, крича Трой, Трой. Мгновенно выведя меня из полудрёмы.

Чтобы не обходить, Трой вылез прямо на стол, и спрыгнув на каменный пол, высоко поднял руки к верху. Это был мой знакомый, принц. Одетый в черный обтягивающий костюм, он подошёл к победителю, и немного поклонившись, стал в стойку.

— А он молодец, — глядя опытным взглядом, на движения пацана в черном, констатировал я очевидное. Парнишка очень красиво уходил от ударов его окровавленного от первого поединка соперника. Очень странная техника. Как у фехтовальщика. С которой впрочем, я не очень-то был и знаком. Так, видел краем глаза.

Вдруг, принцу надоело уклоняться, и он начал резкими, точными ударами, затюковать оппонента. Причем было заметно, что он его очень жалеет. Но вот, время игр прошло, и началось настоящее избиение. Этот Трой, видимо решил парня, просто убить. От каждого нового удара, брызги крови разлетались по соседским столам, вызывая новые приступы радости у болельщиков принца. Что в мастерстве, был явно на две головы выше своего обезображенного соперника.

— Да, твою же мать! — Вырвалось у меня, и я перескочив стол, оттолкнул этого идиота от полуживого парня. Представлявшего собой, одну сплошную, кровавую рану.

Из десяток вооружённых до зубов, огромных мужиков, рванули мне наперерез, схватив меня за руки, и тут же поставив на колени. Одновременно приставив очень острый нож к горлу.

— Кто впустил этого идиота! — Крикнул на весь зал, разъярённый король!

— Всё нормально, Ваше Величество! — Вдруг заговорил Принц. Это мой гость. Отпустите его. Или погодите, пускай ответит, потом отпустите.

— Как тебя зовут? — Спросил, подойдя поближе, Трой. — Ой, извини. Ты же немой. Здесь кто-нибудь, знает как его зовут?! — Стояла гробовая тишина. — Дам золотой, если кто назовёт, его имя!

— Так, Кот это! — Вдруг заговорил один из официантов. — Сын сапожника Мартина.

— Кот, значит. Ты меня что, на бой вызываешь, да Коти? Ты достойный соперник. Я видел, как ты возле церкви сражался. Мне как раз такой поединок и нужен, в мою коллекцию побед.

— Кто?! Он, сражался?! — Заржал, не выдержав, официант. — Ой, не могу! Да его ребятня местная, по всему городу, пинками гоняет! Вчера даже, с моста в речушку сбросили! Как он жив-то, до сих пор, непонятно! Дурачки, они как дерьмо, — даже в воде не тонут!

Принц резко подошёл к официанту, и одним ударом, просто того, убил... А затем, полез в кошель, и достав от туда монету, бросил на дергающееся в конвульсиях тело.

— Спасибо. Вот твой, честно заработанный золотой. Выбросьте его в реку. Посмотрим, тонет дерьмо, или нет.

— Так что, Коти. Ты меня вызываешь? — Или хочешь со своим знакомым, поплавать?

— Нет, ну что за день-то, сегодня! Я же бабку, по хорошему просил! Давай я лучше у свиней вычищу! А она, — нет, нет... Есть нечего... Спасибо бабуль, накушался...

Я тяжело вздохнув, утвердительно кивнул...

Глава 4. Недостойный Рыцарь.

Глава 4

- Но принц! - Вдруг вклинилась в разговор принцесса. - Вам нельзя с ним драться!

- Это ещё почему?! - Возмутился Трой.

- Он не достоин скрестить с вами... Кулаки! - Его же Вы, если Вам уж так очень хочется, можете просто убить!

- Дорогая, но я не хочу его убивать! Я хочу его победить! Причём, в честном поединке. А это, разные вещи!

- Ну тогда он должен стать, как минимум рыцарем. - Четко ответила принцесса.

- Так сделайте его рыцарем! В чём проблема?! Это же Ваш подданный. Или подарите его мне, я его тут же посвящу! Делов-то!

- Но он сначала должен доказать, что достоин стать рыцарем! - Чуть не плача, возразила девчонка. - Подвиг совершить, или другого рыцаря в честном поединке победить!

- Другого? Не проблема. Есть у вас рыцари, его возраста? Ну там, по праву наследия, я не знаю. Должны же быть! Или моего, кстати тоже рыцаря, пускай добьёт.

- Вашего полуживого, - нельзя. Это будет несправедливо и недостойно, для будущего защитника короны.

- Пятеро на одного, для подтверждения достоинства, надеюсь хватит?

- Есть у нас такие! - Вдруг ввязался в разговор король. - Приведите пять, достойных мальцов. Пускай голову этому недоумку открутят! А то уже и сапожники в рыцари собрались... Может ещё и в короли, рвань бессловесная захочет... Эх! И куда мир катится... Такими темпами, скоро у своих баб спрашивать будем, как правильно на лошадь садиться, да в какой руке, меч держать! - Вся тусовка, дружно заржала.

Меня, наконец-то отпустили. Я прижал чистой одёжкой, бегущую с шеи кровь. После специально, неаккуратно убранного одним из зло улыбающихся охранников, острого клинка. Порез на счастье, оказался неглубокий. И рана довольно быстро затянулась.

- Коти, - вдруг заговорил принц, - может разомнёмся перед поединком? Кто принесёт парню, тренировочный меч?

- Меч? Нафига мне меч? Не надо мне его! - Промычал я, крутя головой.

- Хочешь боевыми? - Ну ладно... Кто знаком с Котом настолько близко, чтобы доверить ему, свое боевое оружие?

- Ну, наконец-то мне свезло! Как же хорошо быть нищим, никому не известным оборванцем... - Не успел я это подумать, как из-за стола, вылезла моя знакомая дылда с усами. И не спеша обойдя свою часть стола, подошла к Трою и поклонилась.

- Ваше Высочество! Я, - Михалсон, младший сын ярла Рагнара, вручаю моему другу и достойному воину, мой великий и могучий меч, по имени, Ньёрд! Он быстро усмирит любого буйного рубаку, так же как и сам Ньёрд, помогал мне и моим предкам, усмирять бури, поднятые Эпиром, после лишнего бокала вина!

- Ну, мы поняли, поняли... Не надо нам тут этой ереси. - Остудил пламенные речи, хозяин тусовки. - Ты же Михалсон, крестился! Зачем тогда, нам сказки свои рассказываешь... - Король с опаской взглянул, на сидящего сразу за принцессой и внимательно слушавшего, священника.

- Чего сразу, сказки... - Обиделся варяг. - Реально помогало. - Уже совсем тихо, прошептал верзила. И ткнув мне свою железяку с ремнём и ножнами, пошёл обиженный обратно за своё, ещё не остывшее от попутного с трапезой, выпускания газов, место.

- Ну что, приступим! - Принц бодро выхватил свой меч из ножен. Услужливо принесённых его слугой.

Я тоже попытался так же бодро шваркнуть лезвием об деревянные ножны. Но эта зараза там, почему-то застряла. Что я только не делал. Как не крутил и не стучал ножнами об пол. Меч не выходил.

- Да, помогите вы ему! Олуху этому! - Заорал, заскучавший король. - Если ты так и на кулаках дерёшься. Тогда я за свой трон, спокоен... - Зал дружно, поддержал сюзерена конским, пьяным ржанием.

Подоспевший хозяин меча, тоже ничего сделать с ним не смог.

- Ты его когда последний раз доставал-то, а Михалсон? - Спросил уставший стоять в стойке принц и с недоумением смотревший на наши неудачные потуги. И вот, когда мы дергая и расшатывая в разные стороны, его уже почти вытащили, в зал завели пятеро подростков.

- Ладно Кот, не парься. Я и так уже понял, что с мечом у тебя нелады. - И вставив свой великолепный клинок обратно в ножны, вернулся на своё место за столом.

Я же, вернув полу вытащенный меч недоумевающему Михалсону, начал разминать и разогревать мышцы и сухожилия. Подпрыгивая и бросая руки перед собой, старался наконец-то, вне боевой обстановки протестировать, на что же способно моё новое тело.

И надо сказать, результат мне нравился. Нет, огромной силы как не было, так вдруг и не появилось. Но основательно перекусив, я вдруг почувствовал приличный такой, энергетический буст. В виде прилива, ранее не виданной энергии.

Мне вдруг очень захотелось стать на мостик. И я, перекинув руки назад, это сделал! Да не просто легко стал, а ещё и оббежал в таком положении, два раза вокруг своих же рук. Пацан! Да ты гибкий как змея! Кто ты, хлопец? Явно, не затюканный сын сапожника!

***

- Претендент, закончил свой цирковой номер?! - Приняв вертикальное положение, я увидел что на средину зала вышел пожилой, бритый мужик. В берете с ярким пером и в красном трико со свитком в руках. Я кивнул.

- Вот и хорошо. А то я уже думал, что вчерашние циркачи-трубадуры, забыли одного из своих шутов. - Все весело заржали.

- Дамы и господа! Ваше Величество, ваше Высочество, Ваше Высокопреосвященство. У нас сегодня, поединок-испытание! Пятеро достойных сэров рыцарей, против недостойного кандидата в рыцари, по очереди будут сражаться без оружия, чтобы подтвердить прописную истину! Сапожники не рыцари, а грязь под копытами его лошади!

- Да вы достали уже, со своей грязью! - Подумал я, - я тут чуть больше суток пробыл, а видеть её уже не могу! И тем более, о ней слышать.

- Что значит, по очереди! - Вдруг встал из-за своего места Король. - Пускай все скопом на него набросятся! А то мне этот балаган, порядком уже поднадоел. - Старик в красном поклонился и прокричал.

- Одновременно!

- Так не честно! - Вдруг подскочившая с места принцесса, неожиданно стала на мою защиту.

- Отец, они же его убьют! Нет, он конечно заслуживает наказания за убийство несчастного одноногого калеки. Но учитывая, что это они на него втроём напали, мы всё же можем ограничиться, порицанием... Ну, или небольшой поркой, наконец. Но зачем, убивать-то!

- Не понял?!.. - Озадаченный король, вопросительно взглянул на свою дочь. - Эта худая сопля, раскидала троих одноногих мужиков? Да ещё и одного убила?!

- Вообще-то, их было восемнадцать, мой король. - Вмешался в разговор, принц. - И они на него напали, практически одновременно. У него просто не было выбора, кроме как защищаться! Но один здоровенный верзила, хоть и калека, после встречи с этим сыном сапожника, больше не поднялся. Он ему кадык к позвоночнику прибил. Пяткой. В прыжке. Я сам видел. Страшное зрелище....

- Восемнадцать! - Воскликнул король! За ним зашептал весь зал, - восемнадцать, восемнадцать, одного прибил...

- Да нет! Не может этого быть! Маргари, доченька, это правда?

- Правда. И поэтому я тебя прошу наказать за это, пускай и розгами, но не убивать с помощью этих невинных, симпатичных молодых людей! - Полуодетые, пятеро выбранных для поединка парней, удовлетворённо переглянулись.

- Извини дорогая, но теперь я просто обязан на это чудо взглянуть! Кот, или как тебя там. Подойди-ка сюда.

Я послушно подошёл к злому дядьке с короной.

- Значит так, - прошептал он еле слышно, - победишь, и ты, и твоя родня, не будите платить налог на землю целый год! Свиней держишь, для королевской кухни? - Я точно не знал, для кого те свиньи предназначены, но на всякий случай утвердительно кивнул.

- А победишь ещё и принца! - Подарю и свиней, и землю, и три акра леса. Хотя нет, хватит с тебя и одного. И все налоги два года платить не будешь! Кроме военного конечно. Всё, давай! Покажи на что способен! Калекоубийца... - Было хорошо заметно, как в глазах у короля вспыхнули искры азарта.

***

Ну, пацанов этих, я-то возможно и одолею. А вот принца... Уж больно он резок и на расправу скор. У меня еще немного скреблись кошки, по поводу погибшего одноногого чувака. Ну, извини дядя, ты сам на меня полез... Да, даже и не сам! А это, - групповое нападение, как-ни-как. Имею полное право защищаться всеми возможными способами и средствами...

Я бегло оценил обстановку. Пятеро сопляков. Один из которых, - жирдяй. Но не от сидения за компом, а просто питался очень хорошо. Этот пожалуй, самый опасный, с его то весом.

Ещё два белобрысых долговяза, - ехидно ухмылялись. Ну ничего, не долго осталось. На этом пожалуй и всё. Двое малышей испугано смотревшие на меня, явно, случайные граждане. Хотя и они могли, если что, все карты спутать.

Король махнул рукой и началась потеха. Воины за столами, скандировали моё имя, Кот! Кот! И не забывали делать ставки. Я же решил не полагаться на случай и вывести из уравнения, две случайные составляющие.

Тактика применённая моими оппонентами, оказалась немного неожиданная. Вместо того, чтобы накинутся всем скопом, как и приказывал их сюзерен, эти идиоты оказали мне неоценимую услугу. Вытолкав впереди себя двух самых слабых бойцов. Видно, сказок наслушались о восемнадцати дисквалифицированных одноногих футболистах. Вот и решили проверить, на ком ни жалко, что за зверь-то перед ними оказался!

- Вот спасибо! А то я уже и сам хотел за ними охоту устроить, что бы под ногами не путались.

Два резких боковых хука с левой и правой руки, прилетевшие точно в челюсть, - и мои испуганные соперники падают как подкошенные прямо мне под ноги, и мирно засыпают друг на друге, под радостные дикие выкрики пьяной братии за столами.

Я же отхожу назад, ожидая хода противника. И он незамедлительно последовал, вернее побежал на меня.

Мой толстый визави рванул со всех ног, желая как катком пройтись по моему худому телу и закатать в местный асфальт, под страшным названием грязь. Глупо было бы пытаться остановить эту машину для укладки того самого, асфальта. Но я, подстегиваемый пьяной братией, зачем-то попытался это сделать. Причем решил похвастаться своей, невероятной вертухой. Начальный успех, видимо меня немного расслабил.

Но вместо удара в голову, надвигающейся на меня жирной массе, я зарядил по свисающих грудям толстяка. И был тут же отброшен на каменный пол. Товарищи жердяя не растерялись, подбежали и ввалили мне таких люлей, что я до конца жизни зарёкся красоваться красивыми ударами перед публикой.

И вот я, с расквашенным носом, зажатый под самые рёбра пухлыми, невероятно сильными лапами толстого, вишу не доставая ногами пола и принимаю на себя град сыплющихся с двух сторон ударов, его жилистых товарищей. К моему большому счастью, бить они не умели. В отличии от того же принца. И я сравнительно легко переносил эти жёсткие тычки. Да, больно. Но терпимо.

В зале стояла сравнительная тишина. Все ждали пока меня забьют и я сползу обессиливший на пол. Но я не спешил вырубаться, а парни порядком так, подустали.

И вот когда пьяное воинство, начало обречённо махать руками. Мол, а чего ты хотел от сына сапожника. Чуда? Ну, тогда тебе в церковь! Там чудеса. А здесь брат, правда жизни...

Я попытался вырваться из лап этого жирдяя. Правда, я и раньше пытался... И головой бил, и ногой стучал, - ему всё по-барабану... А запаса сала в нём, как и силы, на десятерых как я хватит. Мда... И что мне делать? Я не представлял от слова, совсем...

Ещё и эти два белобрысых братана, отдышавшись, снова взялись за свое... Били хоть и не очень больно, но удары накапливались, и я это чувствовал очень даже хорошо. Эх, сюда бы что-то острое! Но даже ногти у меня были коротко подстрижены, а зубами я ни в жизнь не дотянусь.

Вот если бы сюда, отцовские страшные ножницы... Или хотя-бы ту иглу, что я себе ночью представлял... Уж очень больно, я ей кривой, когда-то укололся... Да я тогда, даже чашку с кофе выронил! До того больно было. Вот бы этому жирдяю, да в задницу её загнать! Он бы меня тогда, - точно отпустил!

И я, почти теряя сознание от массы пропущенных ударов, и ещё сильнее сжимаемых толстых лап. Всё же рисую себе на кончиках пальцев, мою спасительную иглу. И с размаху загоняю её обидчику, под потную лопатку.

- А-а!!! - Сумасшедший крик толстяка, приводит меня в чувство. - Меня змея укусила! Помогите! - Я лежу на полу, а этот идиот бегает по залу, машет руками и пытается себе достать за спину. Но куда. С таким то жирным туловищем.

Не долго думая, я встаю, и пошатываясь бегу за ним.

Со стороны выглядит довольно-таки забавно. Еле живой малец, гоняется за таким же малым, но в три раза его больше. Двое других моих обидчика, ничего не понимая, просто отошли в сторону, дабы не попасть под мчащийся по кругу поезд.

Почти догнав сильно орущего молодого рыцаря, я в прыжке сбиваю того с ног, а затем точным ударом по основанию черепа, всё же прекращаю, всех так веселившие крики. И сажусь на тушу, немного передохнуть.

Врубившись в ситуацию, два белобрысых брата, а то, что это были братья, я ни чуть не сомневался. Ну, или на крайний случай родственники, - побежали на меня, в надежде завалить сидящего на пол.

- Вот гады! Даже отдохнуть толком не дали! Я уже хотел было, кувырком уйти от атаки, но вдруг заметил на теле толстяка, удивительно знакомый предмет...

- Блин! Да это же она! Моя игла, из прошлой жизни! - На лоснящейся от пота спине, торчала засунутая почти на половину, кривая игла. Не долго думая, я её выдернул из его сальной кожи. Разбудив таким способом, уснувший вулкан. Который несмотря на свою большую массу, подорвался с такой скоростью, что сбросил меня на каменный пол и заставил отбежать своих напарников. А сам рванул на выход, попутно сбивая зазевавшихся официантов с ног.

- Ну что танкисты, теперь повоюем? Куда вы без своего танка, годитесь-то? Я не спеша, заправил свою находку в штаны. И под изумлённые крики гостей, двинул на своих обидчиков...

***

Хлесткие удары по туловищу то одному, то другому малолетнему феодалу, я наносил без каких либо усилий, на одной технике. Отдавая свой должок за предыдущее избиение. А вот, не надо было меня держать, как пленного партизана. Теперь сами почувствуете, что такое, боль!

Парни пытались что-то бить в ответ. Но они и так порядком намахались, пока выбивали дух из нищего паренька. Поэтому я, даже отдалённо не представлял, что ещё они могут мне сделать. И почти не уклонялся от ответных тычков, компенсируя всё это, умением правильно держать удар.

Я хотел, чтобы эти сволочи, хорошо выучили урок. И когда они уже не реагировали на очередную прилетевшую плюху, я не стал их добивать. Хоть орущая толпа и жаждала крови. А просто отошёл. Один из белобрысых, хотел было двинуться за мной, но второй схватил его за руку, и пошатав умоляюще головой, мол, не надо брат, - просто свалился на пол, увлекая товарища за собой.

***

Что там творилось! Все скандировали, Кот! Кот! Король вышел из-за стола, все дружно встали. Он, подошёл ко мне. И оторвав от земли, поцеловал в засос, прямо в окровавленные губы.

- Удивил так удивил! А почему не добил гадов? Я же видел, - ты мог! Они бы тебя не пожалели... Ах да, - ты же немой... Ну ничего. Мне такие рыцари, ох как нужны! - Проорал он, и все дружно его поддержали своим, — ух! - Но запомни пацан. Не оставляй врага в живых. Если он сможет тебя хоть немножко укусить, он обязательно это сделает! На войне, - нет места жалости!

- Ахе-кхе! - Покашлял за столом священник.

- Ну да... - Вдруг опомнился король. - Нет места жалости, но есть место для состраданья и великодушия! - И снова посмотрел на уже удовлетворённо кивающего священнослужителя.

- Где там мой меч! Я лично! Посвящу его в рыцари!

Буквально через минуту, принесли меч. Даже два, один отнесли священнику. Тот меч благословил и его надели на меня. Затем, меня обступили чуваки в латах и заставили стать на колени. Король помахал надомной, своим инкрустированным драгоценностями мечом. А затем, ка-ак, заедет мне по шее!

- Запомни Рыцарь! - Вдруг заговорил Король, - это последний удар, который ты можешь оставить без ответа! Встань! Среди равных тебе! - Я встал. Все снова радостно закричали:

- Кот! Кот! Кот!

- Ну что? Теперь я могу добавить его голову, в список моих побед? - Вдруг появившейся рядом принц Трой, испортил мне, и видно королю, всю праздничную малину. Где для полного счастья, только конфетти с фейерверками и не хватало.

- Извините, принц! - Вдруг взяла слово, принцесса. - Но он теперь, наш вассал. И мы не можем его просто так, дать в обиду!

- Что? - Закипел принц! - Но он меня толкнул! Это разве не повод для поединка?

- Тогда он был простолюдином. И я Вам предлагала его убить! Но Вы сами не захотели! А теперь он, - Рыцарь Короля!

- Ну тогда, я его сейчас толкну или стукну! Этого хватит, чтобы вызвать на поединок?

- Если Вы его толкнёте, или ещё хуже, ударите в его же королевстве, зная, что его посвятил Сам Король! То Вы нанесёте несмываемую обиду Королю. И нам придётся Вас убить. А Ваше королевство, - завоевать! - Ещё больше сбила с толку принцесса, всех присутствующих.

- Дочка, и что, совсем без вариантов? - Сам запутавшийся в этих хитросплетениях законов, своего же королевства, Король, сдвинул брови и обратился к принцессе.

- Ну почему-же. Если Вы с Принцем поспорите на деньги, например. Или на земли. То тогда поединок вполне возможен. Для решения, этого самого, спора.

- Ну вот, Принц Трой! Всё и решилось! Давайте, просто сделаем ставки!

- Ну и какие же ставки, Вы хотите сделать? - Ошарашенный пацан, посмотрел на хитрого как лис, короля.

- Да ну! Сущую мелочь! 50 тысяч золотых и две тысячи вооруженной рати. На пол года, с полным обеспечением от Вас. И согласие моей дочери на брак, - с меня... Но в любом случае, 50 тысяч на войну Вы мне дадите. Для Вас же стараюсь! Ну же, Трой. Вы и так, почти что мой зять! Даже если Вы и проиграете этому сопляку! Ой, извините сэр Кот! Конечно же, рыцарю-сопляку! То и не проиграете вовсе! Так как Маргарет, наверняка согласится на Ваш с ней, брак. Правда дочка? А у нас, древнейший среди 32-х королевств, род, между прочим!

- Я не проиграю! - Вскипел принц!

- Ну вот и я так думаю! И эти ставки только-то и нужны, чтобы хоть немного привнести разнообразие, в нашу с Вами, серую, будничную жизнь! Тем более, Вы же сюда женится на моей милой доченьке приехали. А она между прочим, троим красавцам с позором уже отказала. Так что хрен поймёшь, что там у неё на уме... Ну что, по рукам? Вот и ладненько!

- Чего тебе, сэр Кот? - Я услыхав, что в случае победы, могу принести немалую, такую прибыль, решил выторговать и себе условия получше.

- Ну, иди сюда, не мычи! - Я обошёл здоровенный стол. И стал показывать грозному дядьке на пальцах, что мол хочу, десять процентов от суммы выигрыша.

- Что? - Не мог понять Король, - 10 акров? Нет? 10 лет, не уплаты налогов? Ничего не понимаю... 10 акров и 10 лет не уплаты налогов? Ладно, будет тебе 10 акров и 10 лет без подати. Иди давай, готовься. Только... - Он подозвал меня поближе и шепнул на ухо:

- Не хочу я извергу этому, свою дочь отдавать. А куда, деваться-то... Так что, давай! Не подведи старика, а я со своей стороны всё исполню! - И Король отвернувшись, ясно дал понять, что разговор окончен.

На средину комнаты, вышел всё тот же бритый чувак в красном трико. После очередных противных фанфар, развернул бумагу и зачитал.

- Будучи в добром здравии и прекрасном расположении духа, Король Генрих III-й, и Принц Трой, составили договор, согласно которому в результате честного поединка сэра Кота, - он обернулся, нет ли тут ошибки, но убедившись что все внимательно слушают, до чего же там договорились, продолжил, - и принца Троя, без оружия, до смерти, или невозможности продолжать поединок по состоянию здоровья...

- Вот! - А это самое главное, что меня интересовало. Значит меня могут и не убить.

Что там будет, или не будет с принцем, меня интересовало мало. Я ещё раз посмотрел на блестящую иглу у меня в штанах. Эта острая штука доказывала, что невозможное, - вполне возможно. Так что, списывать себя в утиль, я пока не спешил. За меня если-что, это вполне может сделать, этот самоуверенный юноша. Мне же хоть и порядочно за сегодня досталось. Но я себя чувствовал, - просто отлично! И получивший наконец-то, нормальную пищу организм, её очень аккуратно и бережно, вплоть до самого маленького кусочка, превращал в так нужную мне сейчас, энергию.

А так как, нас с принцем разделяли почти тысяча лет прогресса и знаний, перевес явно был в мою сторону. Да и жизненный опыт, сто процентов был за мной! Если бы это молодое дарование, перебывало в стольких замесах в скольких я, оно бы наверное стало королем всей вселенной! Так что я совершенно не мандражировал, перед грозным соперником. А был полностью и безоговорочно, в себе уверен. Как удав, при виде кролика, ну или наоборот...

Глава 5. Поединок.

Глава 5

Но принц, мои мысли читать не умел. И излучал со своей стороны, не меньшую уверенность. Я бы даже сказал, он светился безжалостным, пренебрежительным высокомерием. И во мне он видел не просто кролика, а малюсенькую, испуганную мышку, с которой его когтистые лапки, с удовольствием бы поигрались.

Но не долго. Так как на кону лежало немалое бабло. Ну и принцесса. Куда же без неё. Правда его высочество, забыло одну маленькую деталь.

Кот, - это всё-таки я...

***

Наконец-то в присутствии немалого числа свидетелей контракт был зачитан, а после подписания монаршими особами, заверен его Высокопреосвященством. Правда, с одной маленькой поправкой. Для нужд церкви из возможного выигрыша, выделят видимо мои, десять процентов золотом.

Снова заиграли неприятные фанфары, и под неистовые крики заграничной части стола, ко мне вышел сверкая накачанным кубиками пресса, мой соперник. Я же окровавленную рубаху снимать не стал. Дабы не травмировать присутствующую публику. Не только отсутствием того самого пресса, а и самого живота.

Король махнул нам рукой. Мне же, попутно пригрозил немалого размера кулаком. Мол, принеси мне, будь добр, сэр Кот, моё золото. А то получишь этим самым кулаком, по своему худому загривку! А кулаком, это тебе не подзатыльник. Хотя надо признать, и от него у меня тогда, искры из глаз посыпались.

***

Принц Трой, удивил меня с первых же секунд нашего поединка. Я ожидал что он словно бык понесётся на меня сломя голову. И я уже на контратаке, используя его же силу для усиления своих тычков, буду пытаться что-то делать. Потому как мой несильный, но точный удар, плюс его сумасшедшая скорость, может получится неплохой такой, бада-бум.

Но он в ответ на мой вопросительный взгляд, - чего мол стоим?! Сам поманил меня своей царственной ладошкой.

- Давай Кот, нападай! - Только, зачем мне это нужно! Нападать на чувака, ожидающего этого самого нападения. Причём намного меня сильнее и крупнее. Да и если быть уж совсем честным, - быстрее. Но у меня был ещё один козырь в рукаве. О котором принц возможно и знал, но не придавал этому, совершенно никакого значения. Это моя, вновь приобретённая, невероятная гибкость! Как тот огромный дед с пером сказал, циркач-трубадур? Да хоть уборщик местных туалетов! Если они вообще здесь существуют. Лишь бы это помогло справиться с этим напыщенным красавцем...

- Сэр Кот! - Воскликнул Король. - Не заставляйте его высочество ждать! А то мы тут все уснём, пока вы храбрости набираетесь и друг другу глазки строите... Уснём, да и пропустим весь Ваш поединок! Если он, состоится-то, вообще...

- Да, сэр Кот! - Вклинилась своим резким, немного детским голосом принцесса. Вы теперь, не только Вашу грязную улицу представляете! А Короля и Державу! Так что, не подведите своё королевство!

- Да что ты такое говоришь, стрекоза малолетняя! Вроде у вас тут есть, хоть что-нибудь не грязное! Не видел я такого! И перед тем как командовать, побыла бы хоть немного, на моём месте, а то все такие смелые, когда на диванчике, да за телевизором сидят! А здесь от страха, подгузники свои, три раза бы точно сменила! Юнец вон, легкими тычками на тот свет в два раза крупней себя мужиков отправляет! А они меня, на пролом идти заставляют... И кстати, я даже отдалённо не представляю, как эта страна называется! И уж тем более, как я её подвести-то могу!

Но тут неожиданно, за меня всё решил принц Трой...

- Сер Кот, - Вы видно с калеками, драться только и умеете! И даже Ваши пятеро многоуважаемых, рыцаря-визави, от этих калек по большому счету, не сильно-то и отличались. Так что я Вам задачу упрощу! А то Вы с места так и не сдвинетесь... - Он демонстративно заложил правую руку за спину.

- Ровно до сотого счета, у меня будет на одну руку меньше! Время пошло! Один, два...

Весь зал, его дружно поддержал... Три...

- Нет, ну куда это годится!... Он ещё и на психику решил надавить. Не на того напал! Мне на неё, только жена и дети давили. И то не сильно. Чтобы не перестараться...

Хотя ладно, я подарочки люблю! И отказываться от них не собираюсь...

- И да! Зря ты принц, так петушишься. Есть у тебя две руки, - пользуйся ими! Я он тоже, с толстяком попонтоваться, на свою беду решил... Ничем хорошим, это не закончилось. Смотри! И тебе тоже, аукнется...

И я, не обращая внимания на эти говорящие часы, рванул что есть сил в атаку! Если он своё слово всё-же сдержит, то боюсь что до конца дружного, - сто! Просто не достоит...

Так как принц Трой, довольно-таки самоуверенно убрал свою ударную правую руку, - в ту сторону я и направил все свои силы. Но сначала решил, ещё немножко уравнять свои шансы.

Сымитировав размашистыми боковыми ударами буйную атаку в голову, в последний момент перекатился вперёд и оказавшись возле ног оппонента, со всей дури заехал по причиндалам царственной особы. А затем, вставая, боднул головой в область перекосившегося от боли, опустившегося в моём направлении, прекрасного, молодого лица. Создав на этом самом лице, просто огромнейшее рассечение.

Кожа на брови треснула и свисая над правым глазом, заливала его алой кровью.

- Четырнадцать, - одинокий голос в абсолютной тишине, зачем-то считал, уже никому не нужное время. Принц позабыв о своих обещаниях, пытался двумя руками хоть что-то сделать с застилавшей его глаза, кровью. Одновременно кое-как отмахиваясь, от прилетающих неизвестно откуда ударов. Все присутствующие ошарашенно смотрели как малец разделывает под орех, почти слепого, властного сына монарха.

- Плюх! Плюх! - Слышалось в тишине. Мои удары в область сечки, не прекращались ни на миг.

- Папа! Папа! Останови! Он же его убьёт! - Орала на весь зал принцесса.

- Не могу! Он стоит, значит хорошо себя чувствует! Пока не упал, - дерись!

- Плюх! - Это плюхнулся и второй глаз.

Вы не подумайте, что я такой кровожадный. Просто этот принц, оказался не из робкого десятка. И даже в таком состоянии, умудрился неплохо так, мне ответить, прямым в челюсть! А я, от этой изматывающей атаки, уже порядком так, подустал. И чувствовал, что несмотря на полностью скрытый под отслоившейся кожей глаз, он понемножку начал приходить в себя. А его не очень сильные тычки, это вроде кто обухом, по башке шарахал!

Даже я, уже видевший его в деле, такого не ожидал! Трой оказался еще круче бойцом, чем я думал. И поэтому, чтобы не отдавать инициативу, а заодно и жизнь, - а то, что он меня после такого точно убьёт, я не сомневался. И дождавшись когда он снова отвлечётся на протирку зрения от кровавых соплей, я подпрыгнул и лбом создал ещё одну сечку, но уже над левым глазом. И тут же с локтя в неё добавил.

- Папа! Я не могу на это смотреть! - Встав из-за стола, топала ногой, возмущённая принцесса.

- Ну так, - иди спать! Раз взрослые игры тебе не нравятся! - Рассердился король, во всю пуская слюни от роскошного, кровавого зрелища. Заодно потирая ладони, в предвкушении немалого куша.

Но принцесса, осознав что любимый папочка её не поддержит, обратилась непосредственно к исполнителю.

- Сэр Кот! Пре-кра-ти-те! - Заверещала девчонка. - Это приказывает Вам, Ваша Принцесса!

Я как раз, расширял точными ударами сечку слева. И этот противный визг, меня как током шарахнул. Я остановился и посмотрел в сторону визжащей девчонки.

- Что делаем-то? - Добивать или нет? - Я вопросительно развёл руками в сторону.

Но за открывшего было рот короля, ответил полуслепой принц, со всей дури заехавшей внезапно застывшей мишени в голову. Причем своим фирменным ударом, в область уха. После которого говорливый официант, отправился кормить, особенно голодных в это время года, рыб.

Хорошо ещё, что я в тот момент, как раз крутанул голову на начавшего говорить короля. И он, совсем чу-чуть промахнулся, попав мне в висок. Что не помешало ему, тут же выключить мне свет...

Вот так, баб слушать. Даже противный соседский дед говорил, бабы су... Нет, ну это я с ним, не совсем согласен.

Но всё равно. Тебе целую инструкцию по выживанию в этом грязном и вонючем мире прочитали. Причем те, кто эти инструкции пишет. Еще и по шее заехали, для лучшего усвоения написанного.

- Не оставлять врага, без присмотра! Опасно для жизни. Стукнет так, что мало не покажется! Но нет же, всё равно, пальцы в розетку всунул! Ещё потом и удивляешься, а почему так больно-то...

***

- Отец! Останови это! - Меня снова привёл в себя, этот противный, детский визг. - Ну пожалуйста! Он же его убьёт!

- Да, не могу я! - Развёл руки в стороны, монарх. - Договор, - есть договор! Поединок будет длиться, пока один из бойцов, не признает себя победителем! Да ты и сама, это лучше меня знаешь! Эх! Столько денег потерял! Ничему эта молодёжь, не учится...

- Нет, не учится... - Громким эхом, завторил ему зал.

Принц же, несмотря на залившую ему левый глаз сечку и свисающий кусок кожи над правым, - продолжал методично долбать меня ногами.

- Принц Трой, я Вас прошу! - Всё орала, не успокоившись, принцесса Маргарет. Не нужно убивать несчастного! Будьте милосердны и великодушны! Иначе... Мы с Вами не обручимся!

- Обручимся! - Прокричал Трой, не забывая поддать мне, по худым рёбрам. - Вот выиграю спор, сразу и обручимся! Да, Ваше Величество?... Не слышу-у?

- Да! - Махнул расстроено монарх, - как только, так и сразу! Ну, может хватит тянуть кота за яйца! Прибей выскочку, чтобы не мучился! А то он... Ужин стынет! - Не найдя никаких аргументов против, выдал раздражённо Король Генрих III. И с грустью посмотрел в потолок, видимо ища там хоть какой-то поддержки Генриха номер один и два.

- Прибить? С удовольствием! - Принц наклонился, взял меня неподвижного, ладонью за лицо, покрутил со стороны в сторону, выбирая точку для своего решающего удара. Пристально посмотрел в мои полуоткрытые глаза, протёртым от крови левым глазом и улыбнулся.

- Прощай Коти! А ты молодец! Я в тебе не ошибся! Может ещё встретимся в другой жизни! - И отвел свою руку назад, для решающего удара.

***

Я же, время зря не терял, а понемножку тестировал все свои конечности на профпригодность.

- Вот, всё же хорошо, что у них обувь как у клоунов. Носки длинные! И удары по невинным попаданцам, смягчают очень даже неплохо! А то я бы здесь уже давно коньки отбросил от его размашистых пинков.

Но всё равно, несмотря на пуфики на ногах, как минимум ребро, он мне всё же сломал. Если не два. А так, всё остальное кое-как, но функционирует. Главное, чтобы принц не догадался раньше времени...

Смертельный удар направленный мне за ухо, пролетел как пуля. Но я всё же успел убрать голову. И его кулак, промахнувшись, со всей дури попал в каменный пол. Сломав как минимум, выставленный костяшкой вперёд, средний палец.

И тут пацан не выдержал, и заорал от страшной боли с такой силой. Что ему бы позавидовали не только морские, но и наши ментовские сирены.

Вскочив, он начал пританцовывать держась за трясущуюся от боли руку. Ошарашив, и так ничего не понимающую публику.

Как вдруг, все мгновенно перестали жевать и совсем выпали в осадок, когда я в полусогнутом, скрюченном от боли в рёбрах состоянии, всё же прыгнул на такую же скрюченную, одноглазую, царственную фигуру...

Подпрыгнувший от дикой радости король, чуть не подавился куском фазана, которым он закусывал своё горе, и уже не скрываясь, заорал, разрывая тишину.

- Души гада! Дави! Двадцать акров дам! Двадцать пять! И деревушку в придачу! Только не отпускай!

Легко сказать, - не отпускай! Не тебе же ребра старинным сандалем проломали!

Принц, лёжа на мне спиной и выгибаясь словно змея, превозмогая боль, пытается рабочей рукой убрать со своего горла, мой удушающий его сзади, захват. А заодно стучит локтем раздробленной руки, в единственное место, куда он им доставал.

И как на зло, это была самая болезненная точка на моём теле. В принципе, оно всё сейчас походило на один сплошной синяк. Но вот именно там, было особенно больно. Так как в этом месте находилось то самое, сломанное ребро. Или два.

Я же его, с большими усилиями превозмогая боль, - всё равно не отпускал. И в дополнение к рукам на горле, обвил ещё и ногами, чтобы снизить амплитуду, так допекающих мне ударов. Но это его не остановило. А наоборот. Почувствовав что задыхается, он забарабанил своим невероятно острым локтем, еще сильнее. И надо признать, своего он добился.

Я его, - отпустил... Потому как терпеть это больше не мог, ни под каким предлогом.

***

И вот, мы снова смотрим друг другу в глаза. Нам тяжело. Очень. Но мы улыбаемся. Что для меня, что для принца, это самый трудный поединок в его жизни.

Вдруг, он протягивает мне свою левую руку. Я её пожимаю и мы начинаем свой танец сначала.

Принц пугает меня своей поломанной рукой и наносит левой несильный тычок по рёбрам, чем вызывает просто фантастическую боль. Знает гад, куда лупить нужно! Я же, ничего не делаю. Потому как, бесполезно. Я даже рукой дернуть не могу! Приходящий в движение торс, больно цепляет это самое ребро. И у меня остается, только мое тайное оружие...

***

Вот, очередной резкий тычок в ребро. Ещё пару таких выпадов, и я просто потеряю сознание от болевого шока.

Всё! Пора... Ждать больше нельзя. Дождавшись очередной атаки, я собрав все свои силы, подныриваю под его пугающую правую руку, и сделав под шаг с разворотом, оказываюсь сзади моего настырного соперника. Но не иду на удушающий, так как придушить его, всё равно сил не хватит, да и он, уже отлично знает, как мне помешать. А приседаю, обхватывая принца за его упругий торс, и резко делаю мостик, одновременно перебрасывая через себя моего грозного соперника.

- Хрясь! - Все встали. Удивлённо посмотрели на еле живого, новоиспеченного рыцаря... Я же, от бессилия падаю на пол. Как же больно-то... Никогда я раньше, ребра не ломал, и вот на тебе...

***

- Сэр! Сэр Ко-от! - Выйдя из прострации, я вдруг понял, что меня зачем-то зовут. Ну и зачем, спрашивается... Ведь я так хорошо сидел... Ни о чём не думал... Никого не трогал... Не шевелился даже! Да меня возможно, здесь и не было вовсе!

Я был у себя дома. Смотрел телевизор в ожидании ужина. Жена копошилась на кухне, а моя любимая четырнадцатилетняя дочка, наперебой рассказывала внимательно слушающему её папочке, школьные новости. Но я её, совершенно не слышал. А лишь сочувственно кивал, соглашаясь с тем, - что какая же всё-таки, Светка гадина, что уже три дня не звонит с этой её экскурсии по Европе. А я её почти не слышу, потому как очень хочу жрать. А жрать как всегда, не готово!

- Так зачем, скажи на милость, ты, старая противная морда в смешном берете с пером, вырываешь меня из моих прекрасных воспоминаний?!

Не хочу больше я сюда возвращаться! Хочу туда, к дочке с телевизором! Мне даже стало интересно, почему же всё-таки та Светка, не звонит? Ещё и лучшая подруга называется! А ты мужик, случайно не знаешь, что же со Светкой Калягиной, случилось? А то, переживает дочурка, места себе не находит... Нет? Просто морда у тебя такая, что ты всё, обо всех знаешь... А вот про Светку, ты ни хрена и не знаешь. Плохо... Что ты там говоришь?

- Сэр Ко-от! Вы принца Троя добивать будете? Да, или нет? Мы можем, объявить поединок завершённым?

- Блин... Я снова здесь. Ну вот, заче-ем!!!

***

- Так будите, или нет? - Я всё же собираюсь с мыслями и с трудом но нахожу нить реальности. Отрицательно верчу головой, склонившемуся надомной старику и пытаюсь встать, под ободряющие крики толпы.

- Победитель поединка, рыцарь сэр Кот, великодушно дарит жизнь, Принцу Трою! За что получает свое первое, одобренное церковью и епископом духовное имя, - Великодушный! Так же я, как Главный Рыцарь королевства, хочу заметить. Что в подобной ситуации его соперник, несмотря на свой, более высокий статус, отказал в просьбе ее Высочества, принцессе Маргарет. Чем нанёс несмываемую обиду Королю и всему Королевству Мерсии. - Все недовольно загудели и застучали по столу. Но ничего оскорбительного не выкрикивали. Принц, всё-таки... Глава же Рыцарей, когда все успокоились, продолжил.

- Поэтому. Кроме передачи положенного по договору имущества. Согласно уставу Рыцарей 32-х королевств, должен будет выплатить двойную ставку, согласно того же договора! Или же с мечом в руках, обжаловать этот штраф! Как и принято во всех цивилизованных королевствах. Но, в связи с тяжёлым состоянием принца, ему даётся пол года для поправки своего здоровья. После этого строка, он оспорит, или оплатит штраф, в противном случае, будет отлучён от Рыцарского Ордена и предан анафеме. Почёт победителю! Слава Королю!

- Слава Королю! - Заорали дружно, пьяные глотки. И продолжили набивать свои, сильно проголодавшиеся после таких невыносимых переживаний, брюха.

Всё что я сейчас хотел, это побыстрей вернуться на свое место за столом. Надеясь там немного, если не поесть, то хотя бы поспать. Тем более что Михалсон, где-то раздобыл мягкую подушку под мою тощую задницу. Что было совершенно не лишним. И сейчас, усердно ей размахивал, наглядно показывая, для чего она нужна.

Всё моё несчастное тело ныло, болело и меня немного мутило. Даже голова кружиться начала. Но на полпути, меня окликнули.

- Сэр Кот, подойдите-ка сюда! - Король поманил меня, перебирая жирными от фазана пальцами.

- Может, не идти?... Подойду, а он, - извини дорогой, но земли что обещал, - самому сейчас нужны! И тем более, свиньи. У меня же, война... А война, ты сам понимаешь. Дело не дешёвое... И что ты ему сделаешь? Ничего... Он сам что хочешь, с тобой сделает.

Но, куда деваться-то с подводной лодки... Лишь бы на эту, свою войну, не отправил! А остальное, как-нибудь переживём...

И я, согнувшись от боли в боку, медленно поковылял в сторону ожидающей меня, простого паренька, сына бедного сапожника и просто немого калеку, царствующей в этом смрадном мире, особы...

Глава 6. Королевский подарок.

Глава 6

Возле королевского стола Старший Рыцарь с помощью своей тяжёлой, церемониальной палки, быстро помог моей сгорбленной фигуре принять более подобающую в присутствии монарха позу. Безжалостно уронив мое несчастное, побитое тело на одно колено.

- Да полно Вам, сэр Томас! Мальчику и так досталось. Он наверное и Короля-то вблизи, первый раз в жизни увидал! А Вы его, - по ногам. - Вдруг проявил сочувствие к моей скромной персоне, Король. - Нам его ноги еще пригодятся. Как и руки. Встаньте, сэр Кот! Да подымите же вы его! А то сознание еще потеряет. А нам его терять, ну никак нельзя... Не каждый день доход всего королевства за пять лет в казну лишь один, не самый маститый рыцарь приносит!

- Мальчишке просто несказанно повезло! - Заметно занервничал сэр Томас. - Принц на турнирах, рыцарей в десять раз сильнее и в тысячу раз опытней, своим острым мечом на тот свет отправлял. Счастливое стечение обстоятельств, - не более!

- Вот имен-но! Удачливый сукин сын! Подымите вы его, в конце-то концов!

Подбежавшие официанты в зелёных куртках, быстро поставили меня на ноги.

- Сэр Кот... Нет! Ну до чего же подходящее имя мальцу подобрали! Рожа хитрющая, как у моего кота Джона! Была... - Вздохнул Король. - Церковь не одобряет. Пришлось убыть всех кошек в округе. Но что поделаешь, - исчадие ада! - Выкрикнул подчёркнуто громко король, чтобы показать сидящему рядом епископу, своё глубочайшее презрение к пушистым тварям.

- Папа! - Перебила его нетерпеливо принцесса. - Ну хватит уже про Ваших мелких монстров вспоминать!

- Ах, да... Мы с дочкой по достоинству оценив Ваши заслуги перед короной, решили сделать Вам, сэр Кот, небольшой подарок! Так что уважьте старика, примите с благодарностью!

- Да, сэр Кот! - Быстро затараторила принцесса Маргарет, - Вы сегодня проявили мужество, кротость, исполнительность, и поистине, рыцарское великодушие! А так как Вы только сегодня стали рыцарем и не имели возможности для доказательств Вашей Великой доблести верхом на коне, чтобы получить ещё и очень почётное звание Королевского Конного Рыцаря, а заодно и мой подарок. Мы с папой решили, что для завершения церемонии, Вам будет достаточно проехать на лихом жеребце, поразив острым копьём страшного и опасного врага!

- Доченька, ну какого врага! Где я тебе его сейчас возьму! Епископ, точно не даст! А ты же прекрасно знаешь, что все тюрьмы находятся в его ведении.

- Не дам! - Подтвердил епископ. - С них доход неплохой для прихода идёт. Зачем убивать по чём зря?

- Ну... Тогда пускай вон тот, красный негодяй, будет нашим непримиримым врагом! - Принцесса указала на висящий на высоте около четырёх метров, круглый щит со странным узором. - И для этой благой цели, я решила подарить Вам, свою любимую лошадку! Правда она, ещё совсем маленькая, но очень умная и милая. Если выполните обряд посвящения и поразите цель, - она Ваша! Приведите сюда Эдварда!

- То есть мне! Вместо заслуженных кровью и поломанными рёбрами двадцати пяти акров леса, четырёх, не очень жирных, но вполне съедобных свиней и милой сердцу деревушки, - решили подогнать пони?! Или единорога? Я уж и не знаю, во что там средневековые принцессы, вместо кукол, играть любят... По царски, ничего не скажешь!..

И тут в зал ворвался почти что мой, конь Эдвард!

Вместо маленького пони, двое слуг завели огромного, особенно по сравнению со мной, жеребца! Ну, как завели, он просто их за собой приволок. Эта разгневанная скотина, нервно била копытом, а увидав такое количество неприятно пахнущих пьяных рож, так лягнула наконец-то отпустившего поводья мужика, что тот перелетев через стол, попутно утащил за собой, еще недоеденный остов кабана. Который вслед за ним, смачно грохнулся на пол, под дружный хохот застольной братии.

Я с ужасом смотрел как это дикое животное приближалось к моей сгорбленной фигуре.

- Уж лучше ещё раз схватится с принцем, чем попасть под раздачу этому страшному зверю! - Не успел я это подумать, согнувшись ещё больше, - вдруг он меня не заметит? - Как принцесса, выйдя из-за стола тем же путём что и принц, прямо по тарелкам, подошла к взлохмаченному животному.

- Тихо маленький! Тихо. Плохие дяди! Испугали мою милую лошадку! - Она нежно поглаживала коня по шее, пока тот не успокоился. - А у меня для тебя, ути-пусичка, сюрприз! Эдвард, вот твой новый хозяин! Да не туда ты смотришь, глупыш. Это же сэр Томас! Вот он, внизу! Прямо перед тобой!

Лошадь перевела взгляд с огромного сэра Томаса, на сгорбленное недоразумение в виде меня. Затем, снова вопросительно посмотрела на принцессу.

- Мол, - в упор я не вижу, никакого хозяина!

- Да вот же он! Сэр Кот, станьте прямо, как и подобает рыцарю! - Начала строить меня, противная девчонка. - Ну же, не сутультесь! - Я, насколько мог, превозмогая боль, всё же выпрямился, и мы с Эдвардом посмотрели друг-другу в глаза. Прочтя в них, один и тот же терзавший нас вопрос.

- На кой ляд, ты мне такой сдался? - А затем оба, умоляюще посмотрели на принцессу Маргарет.

- Папа! Папа! Да они с первого взгляда подружились! Смотри! Даже головами одинаково машут! И взгляд у обоих такой искренний и глубоко признательный, за то что именно я, свела их вместе! Это лучший момент в моей жизни! Я так счастлива! - И она поцеловала сначала Эдварда, а потом, как-то слишком уж нежно, и ошарашенного меня.

- Да это же, праздник какой-то! - Скажите вы. - Принца победил, коня почти получил, да ещё и принцесса поцеловала! - И будете в корне не правы. Во-первых, она поцеловала своего Эдварда, а я так, за компанию. Во вторых, мне на это, было глубоко фиолетово. Единственное о чём я сейчас думал кроме ноющей боли в боку, как мне это огромное животное, прокормить! Когда нам и самим-то, есть нечего было. Хотя, всё же был один вариант... И сейчас, глядя как четверо слуг, с очень большим трудом седлают брыкучую лошадку, я серьёзно над ним подумывал...

В общем. План был простой. Съесть, этого самого, Эдварда. А что! Решаем сразу три основных задачи.

Первая. Продовольственная. Мяса в нём, ого-го и малая тележка. Как на всех, четырёх свиньях вместе взятых! Кормили этого гада явно получше, чем девяносто девять процентов населения этой страны.

Задача номер два. Формирование моего молодого организма. После решения продовольственной задачи, смогу нарастить мышцы и дать всем люлей. Кто попросит, конечно.

И третья. Самая основная. Я наконец-то принесу пользу своему скромному семейству. И утру нос соседскому деду! И чего это я о нём снова вспомнил, ума не приложу...

***

- Сэр Кот! - Выкрикнула счастливая Маргарет. - После того, как вы с Эдвардом, так внезапно быстро подружились, Вы просто обязаны укрепить Вашу с ним связь, и прокатится верхом! Тем более, что это является завершающим штрихом Вашего экзамена, как полноправного Королевского Конного Рыцаря!

- Я туда, - не полезу! - Яростно замахал я головой и руками. - Не хочу, и всё! - Замычал я.

- Да оно меня сейчас, заживо сожрёт! - Конь, в подтверждение моих слов, подогнул губы и выпяча оголённые дёсны в моем направлении, видимо, просто с меня ржал.

- Помогите сэру Коту, сесть в седло! - Приказала принцесса не обращая внимания на мои протесты. Двое слуг не долго думая, схватили меня на руки и закинули как мешок с картохой, на спину жеребца.

Эта буйная скотина, почувствовав нежелательный предмет на своём горбу, начала гарцевать и крутится. Одновременно, у меня начала кружится голова. Но я всё же перекинул ногу и сел вертикально. Вот только вместо пышной гривы, я увидел машущий в разные стороны хвост, и то, откуда он произрастал.

Сопровождаемый диким хохотом, я решил всё же, сесть правильно. И случайно ухватив за больно ударивший мне по лицу хвост, потянул его при развороте на себя. Эдварду это не сильно понравилось и он стал на дыбы...

Не знаю каким чудом, но я всё же усидел, на этом диком мустанге. И даже развернулся в нужном направлении.

- Дайте ему копьё, да побыстрей! - Скомандовал сэр Томас. - Пока он не свалился окончательно...

- Сэр Кот, продемонстрируйте собравшимся, Ваше, поистине рыцарское мастерство наездника! Докажите присутствующим, что достойны стать Конным Рыцарем его Величества, получить серебряные шпоры и заслужить право ездить на этом великолепном жеребце, выросшем в Королевской конюшне и подаренном Вашими сюзеренами. Поразите вон тот щит на стене. - Он указал на красный круглый щит, наглухо прикрученный над арочным входом.

- Если я это сделаю, то Вы от меня точно отстанете? - Ну тогда, ладно... - Промычал я, зажав в левой руке копьё, а в правой загривок.

- Вперёд! - Шепнул я мысленно коню, перед этим зачем-то усевшись на корточки, прямо на кожаном седле. Наверное так меньше болело в боку поломанное ребро. Я от усталости и боли, сейчас вообще мало-что соображал...

И представляете, эта гора мяса, меня всё-же услыхала! И послушавшись команды, резко рванула сломя голову!

- Стой! - Почти сразу же, заорал я. Не ожидая такой прыти. - Остановись! - Конь, так резко затормозил возле самого щита, что аж встал на передние копыта, и чуть сам не перевалился через свою же голову...

Под изумлённое возгласы гостей, оттолкнувшись от конской туши словно пружина, я полетел через его застывшую в воздухе пышную гриву, вместе с занесённым над головой копьем, в сторону красного щита. Схватив древко двумя руками, я со всей дури, мощным ударом загнал его наконечник в самый низ своей цели. И теперь свисал словно на перекладине, на глубоко воткнувшемся в щит копье. С опаской поглядывая на каменный пол, при этом боясь спрыгнуть, чтобы не поломать заодно и ноги.

- Вот, Сэр Томас! Попал! А Вы, - не доскачет! Свалится! Не попадёт! А я Вам говорил, что сможет! - Радостно заорал Король! - С Вас, - десять золотых!

- Но, мой король! Он же улетел вместе с копьем! А это, - не по правилам! - Возразил Старший Рыцарь, сам не веря в происходящее. - Да и потом, титул Королевского Конного Рыцаря, - это высочайшая привилегия баронов, графов и других землевладельцев. Всю жизнь верой и правдой служивших Вашей короне! Я понимаю, что принцессе захотелось подарить коня со своей конюшни! И я прекрасно понимаю Вас, ваше Величество, в стремлении избавится от этого исчадия ада! Но правила, есть правила!

- Ну так он, и есть землевладелец! - Не сдавался Король, видя как утекают его выигранные на спор деньги. - Я ему за победу над принцем, деревушку обещал! И 25 акров леса! Кстати, есть там у нас, какая-то никому не ненужная деревня?

- Деревня... - Задумался сэр Томас. Как вдруг в его глазах сверкнула искра. - А Вы знаете, есть! Брикшворт! И леса к нему приписанного, как раз, 25 акров!

- Брикшворт? - Но, там же!

- Вот именно! - Перебил Короля, Главный Рыцарь. - Я думаю, мы можем закрыть глаза на такую мелочь, как бросок копья и признать сэра Кота, заслуженным Королевским Конным Рыцарем. Тем более, что и Маргарет расстроиться. Потому как нельзя, простому рыцарю, на королевских подарках рассекать! - И не дав сюзерену опомнится, отсчитал ему десять золотых.

- Ладно... - Согласился Король, ощущая на ладони приятно холодивший руку металл. - Вот и посмотрим, каков наш новоиспечённый Корконр в деле. Оформляйте!

Михалсон подбежал, и подхватил меня на руки, когда от невыносимой боли в боку, я все же разжал затёкшие пальцы.

- Ты молодец, парень! Не хуже Скади, богини охоты, копьё бросаешь. Только в следующий раз, попробуй его всё же отпустить. Хорошо? Вот и ладно...

- А сейчас, отдохни немного. Я же вижу, тебе это нужно!

И не успел Варяг сказать эти добрые слова, как я почувствовав себя в его крепких лапах в полной безопасности, вырубился прямо у него на руках...

***

- Михалсон! Ты чего это сам припёрся! То, что ты мне однажды жизнь спас, я конечно ценю. Но где наш, невероятно удачливый сэр Кот? Когда он нам так нужен! - Разорялся Король. - Мы ему тут, новый титул вручить хотим, ну и обещанное. Маргарет, коня вон, подарила. А сэр Томас, шпоры, как новому Корконру вручить хочет. Где это несчастье делось?

- Уснул.

- Ну так, разбуди! - Совсем разнервничался Король.

- Да, пробовал я! - Развёл руками Викинг. - Не реагирует. Видно, сильно устал малец... Можно правда, раскалённым железом попробовать...

- Но-но! Этот парнишка, хорошо так мне сегодня, винишко подсластил. Не нужно железом. Лучше пригляди за ним. Чувствую, будет с парня толк! Вот тебе за пол года жалование. И шпоры рыцарские с документами на землю, у сэра Томаса не забудь. Раскалённым железом он будить собрался... Чтобы через пол года, здесь с пацаном был! Тогда ещё десять золотых получишь. Если Троя окончательно завалит... А мечом, это тебе не кулаками махать!..

И не жалей ты его! В поход возьми какой, я не знаю. Пусть опыта набирается. В деревушке этой своенравной, а если получится, то и в городе, опять же, порядок наведите. Там как раз, все твои боги и понадобятся... И самое главное! Коня этого ненормального не забудь! Наконец то я от него избавился! И как он проскакал-то на нём столько! Никто не мог, даже с места тронуться! А он проскакал... Чудеса...

***

Я очнулся от страшного крика, моего недавнего визави. Вокруг было темно. И только в коридоре бегали как ошпаренные, какие-то непонятные люди. Я прислушался, было тихо. Наверное приснилось... Рядом со мной храпело чьё-то огромное тело. От озарившего темноту, прошедшего мимо открытого дверного проёма человека, несшего яркий факел, я узнал в дрыхнущем усатом богатыре, хорошо мне знакомого, Варяга.

- О-о-й! - Снова заорали на пол замка. Это точно, был голос принца. Они что, его ещё и помучить решили, что бы бабла побольше срубить?

Я с трудом встал и поплёлся вслед за удаляющимся факелом. Поднявшись по лестнице, свет от факела исчез у одной из дверей. Подойдя туда, я заглянул во внутрь. В довольно-таки освещённой, не маленькой комнате, стояло человек десять, наверное. На деревянном стуле, склонив голову, сидел мой хорошо знакомый, принц. Над ним нависал, бородатый мужик. В его руках сверкнул метал. Отведя руку назад, бородач поставил свою железку на голову принцу, и стукнул по ней молотком.

- А - а! - Заорал Трой. Но мужик не обращая внимания, продолжил долбать в своё долото.

Я не выдержал и вбежал в комнату. Меня тут же схватили под руки, несколько крепких охранников. Попутно бряцая на весь зал, своей железной экипировкой.

- Это, кто там ломится? - Морщась от боли, с пришитыми кое-как сечками, приподнял голову принц. - Коти, ты что-ли?

- Ваше Высочество, будьте добры! Не шевелитесь. Я ещё не закончил! - Заявило бородатое тело с киянкой в руках. - Мы должны выпустить сидящего в Вашей голове, раненого зверя! Иначе, он разорвёт Вас изнутри!

- Что, сэр Кот? Пришли посмотреть на принца-калеку? - Не обращая внимания на слова маньяка с бородой, обратился ко мне Трой. - Отпустите его, пускай порадуется, глядя на свои художества!

Меня отпустили. Я подошёл поближе. И осмотрел, место сечки.

- Блин! Ну кто так зашивает! Кожа была до того натянута, что правый глаз принца, не мог бы закрыться, даже если бы и хотел. С левой стороны, было не лучше.

- Дайте ему свечу! Пускай порадуется! - Тяжело дыша выдал принц.

- Но Ваше Высочество! А как же зверь! - Бородатый дядька, развёл руки в стороны. - Если не поспешить, он съест Вашу душу!

- Свечу! Я сказал. - Мне сразу всунули в руку свечку.

Подойдя поближе я осмотрел рану повнимательней. На лбу у принца лежала мокрая вонючая ветошь. Я принюхался. Пахло вином. Затем приблизил огонь к рассечению и внимательно осмотрел швы.

- Нет. Это никуда не годится! Кое-как изъелозив вином, они даже кровь не до конца вытерли! А о швах, я вообще молчу! Я хоть далеко не врач, но сечки у меня были довольно часто! И как они должны зашиваться, я представлял на собственном примере. И обрабатываться они должны, уж точно не вином. Сколько там градусов, восемь-десять?

Я прекрасно помню, как врач мне говорил:

- Минимум, сорок градусов! Любая водка, вполне сгодится. А то, что сейчас было у принца на лице, это просто будущий, сплошной гнойник. Еще и лапы, как я заметил, никто из них не моет. Инфекцию занесли, сто процентов!

- Опа! А это ещё что такое? - Я перевёл взгляд на текущую по руке струйку крови, стекающую прямо в деревянную чашу. Уже наполовину заполненную. - Вы что тут, вампиры? На фига у человека, и так потерявшего кучу крови, ещё её забирать?

Оторвав более-менее чистый участок своей рубахи, я зажал им рану Троя.

- Что он делает?! - Возмутился бородач. - Ваше Высочество, мы должны закончить операцию! Чрезвычайно важно, слить лишнюю кровь! И выпустить Вашего демона!

Принц хотел разжать прижатую мной руку в локте, чтобы открыть рану. Я ему этого не дал сделать. Ещё сильнее сжав рану.

- Сэр Кот. Да что же с Вами такое! Вы же не врач, насколько я знаю, а сын сапожника! Если Вы всё же, хотите меня убить, у Вас ещё представится такая возможность! А сейчас, будьте добры, не мешайте!

Меня схватили за плечи и силой пытались разжать детские пальцы. Но я, собрав всё своё мужество, ухватился за руку принца, как за последнюю спасительную соломинку.

Грубо оторвав от пола, меня подняли ногами к потолку и даже стукнули под дых. Но я не отпускал проколотую руку. Я прекрасно понимал, что если сейчас отступлю, эти эскулапы, пацана до смерти замучают. Не то, что-бы мне его было сильно жалко. Но я его уважал, как сильного соперника. И даже в душе стал считать, хоть немного, но товарищем.

Принц вдруг, вопросительно взглянул в мои глаза. Я посмотрел в его. Таким же благосклонным взглядом, как и тогда, когда мы полуживые пожали друг-другу руки. И он, превозмогая боль улыбнулся.

- Отпустите его. Ну же! Я что, два раза повторять должен! - Меня наконец-то поставили на пол. - Коти, ты мне хочешь сказать, что лучше придворных медиков умеешь лечить такие раны?

- Да что он умеет! Этот оборванец! - Встрял в разговор, бородатый эскулап. - Принц! Мы должны срочно пробить дыру и выпустить Зверя!

- Тише! Я не Вас, спрашивал!

- Умею ли я лучше этого живодёра раны лечить? Однозначно! - Я утвердительно кивнул.

- Ладно. А инструмент у тебя есть? Ну, лекарский?

- Да, какой у него инструмент! - Снова открыл рот бородач. - У него и дома-то, небось нет! Спит под изгородью, или в свинарнике! Ваше Высочество! Вы только посмотрите на него. Весь оборванный, избитый! В чьей-то крови, фу! Кто его вообще, в замок-то пустил!

- Коти, - продолжил принц, не обращая внимания на причитания его лечащего врача. - Так есть инструмент, или нет? Я понимаю, что ты его с собой не брал. Мне просто нужны, хоть какие-то доказательства, что ты умеешь это делать. Речь ведь о моей жизни. Понимаешь? Может он дома лежит?

Нет! Ну ты посмотри! Я ему жизнь спасти пытаюсь, а он заладил, инструмент, инструмент...

- Есть у меня инструмент! - Я утвердительно кивнул и вытащил со штанов свою кривую иглу.

- Ваше Высочество! Он ещё и издевается! Как?! Как такой кривой иглой, можно вообще, хоть что-то пришить! - Засмеялся внезапно возникшему конкуренту, бородач. - Вот, инструмент настоящего врача! - Он выстелил полотно с разнообразным грубым, режущим, пилящим, колющим, а также рубящим инвентарём. А ещё там были, неплохие по нынешним временам, щипцы.

- Викарий Ден! - Закричал в темноту Принц. - Не могли бы Вы дать свою оценку, лекарскому инструменту сэра Кота! - Будьте добры. Выберете мне, лучшего специалиста в области медицины.

Из темноты вышел высокий, статный мужик в монашеской накидке. Он снял капюшон и поклонившись принцу, внимательно посмотрел на стол. Лет ему было, где-то 50-60, худощавый, с пронзительным взглядом и покладистой, небольшой бородкой.

- Приехали. - Подумал я. - Попы медиков выбирают. Да, мой друг... Пришла пора, мне за тебя помолиться... - Но делать нечего. Стоящая сзади охрана принца, ясно дала понять, что бы я не рыпался и положил свой набор инструмента, возле строительно-садистского инвентаря.

Одна кривая игла, против киянки с долотом и половиной строительного супермаркета... Понятно, что можно идти спать дальше. Если под эти вопли, вообще получиться заснуть!

Но Викарий, вдруг почему-то потянулся к моей невзрачной, блестящей игле. И так же, как и я когда-то в прошлой жизни, сразу ей, очень больно укололся.

Вскрикнув, он выронил иглу на пол.

Все было сорвались, эту самую иглу искать. Но он жестом остановил уже было наклонившихся слуг. И сам, аккуратно поднял с полу, мою острую вещицу.

Затем взяв в руки свечу, стал внимательно разглядывать её ушко. Застыв при этом, почти на целую минуту. В этой тишине, показавшейся как минимум, часом, я отчётливо слышал, как неровно бьются сердца, присутствующих в этой комнате. И мог не глядя угадать, - где и кто находится. Но особенно быстро, сейчас билось сердце Викария.

- Ваше преосвященство, что скажите? - Изнывая от боли, проскрипел принц. Кого мне всё-же выбрать?

Опомнившись, монах попробовал эту иглу согнуть ещё больше. На его лице читалось, немалое недоумение.

- Милорд, выберите уже наконец! - В сердцах закричал на неповоротливого деда, принц.

- Ваше Высочество! Я быстро избавлю Вас от грызущего Вас демона! - Уловив подходящий момент, бородатый эскулап снова взял в руки, своё зубило и молоток. - Что тут, выбирать-то! Пару ударов моим исцеляющим молотком, и боли как ни бывало!

- Я в замешательстве, Мой Принц! - Вдруг глубоким, пронзительным голосом, заговорил Викарий Ден. - Я никогда ранее, не видел столь изысканной, невероятно острой и крепкой иглы!

- Да что Вы говорите, Ваше святейшество! Посмотрите вот, на мои иглы! И ни одной кривой! Все ровненькие. - Эскулап бросил зубило с молотком на пол и стал вытаскивать и тыкать мужику в капюшоне, свои ржавые, железные палочки.

- Я очень за Вас рад. Но кого с лекарей, мне взять! Может обеих? - Перекосясь от боли, спросил принц.

Дед ещё раз пристально посмотрел на кривую иглу в своей руке, а затем нехотя сравнил со ржавой россыпью в другой.

- Ну же, Викарий! - Простонал Принц. - Пока Вы любуетесь своими железками, я сейчас сдохну!

- Может я сошёл с ума на старости лет. Но я бы всё же доверился мальцу с его потрясающей иглой!

- Всё! - Заорал Принц, вышвырните это бородатое недоразумение, но не очень далеко... Вдруг пригодится... И заберите у него его инструменты!

А затем пристально посмотрел на меня не моргающим глазом и простонал.

- Коти, ты выиграл... Лечи! Если ты такой-же врач, как и боец, - то я спокоен. Но если сдохну, - то заберу тебя с собой. Чтобы не скучно было! Ты уж, не обессудь...

Глава 7. Корабельный хирург

Глава 7

- И вот зачем спрашивается, влез?! Мало, что-ли, по рёбрам получил? Не дошло ещё куда попал? И что ты, просто пыль на сапогах у сильных мира сего. А вдруг действительно, возьмёт да и подохнет? Пусть даже и не от моих манипуляций. А от потери крови, например. Кто же его знает, сколько её проклятой вытекло! Или просто вот, захочется ему! А этот сопляк, слов на ветер не бросает. Сказал что с собой заберёт, так и сделает! Эх! А я ещё Эдварда с запечёнными яблоками, попробовать хотел... Хотя, ну его, коня этого! Пускай сами его жрут!

***

Я всё же постарался успокоиться и внимательно осмотрел раны.

Начал с макушки. К счастью, эскулап так и не успел, как следует поработать своим молотком с зубилом. Небольшая вмятина присутствовала, но не более того. И тут я вспомнил, что не помыл руки! А это, - залёт! Как говорил мой тренер.

Я знаками начал показывать чтобы мне принесли вина, да побольше! Ну и воды.

Принц устало смотрел на мои махания руками и мычание, а так же на ничего не понимающее моё окружение.

- Охрана! Где там тот, первый лекарь, бородатый! Я и забыл Коти, что ты немой... Извини. Я ничего не понимаю...

В комнату снова втащили обрадованного придворного врача.

- Мой принц. Он говорит, что бы ему принесли вина и воды. - Вдруг перевёл мои слова, Викарий. - У меня когда-то в послушниках был немой монах. Вот я и научился по губах читать. Ничего сложного. Пускай только, по чётче слова выговаривает. - Объяснил свои познания, святоша.

- Чистых простыней, пустую бочку из под вина, хлеба свежего и муки. И ещё раз, что принести? Трупы? Трубача? - Я не выдержал и показал раздувая щеки и руками, как сегодня играли на гнутых трубах в зале. - Трубы трубадура? Две? Да, две кривые трубы трубадура! Погодите, ещё лён? Нет? Лёд? Лёд! - Наконец-то угадал Викарий, мои хотелки.

В список также входили шёлковые простыни, разжечь камин, и пять вёдер холодной воды. Ну и так, по мелочи.

Всё доставили буквально за пару минуту. И даже лёд.

Наколов немного льда, я завернул его в тряпку и подложил принцу под голову и на опухшую руку. Затем помыв руки вином, принялся пристально осматривать страшные раны моего первого пациента. Сомнений не было. Все художества эскулапа необходимо срочно исправлять. Но сначала, нужно всё тщательно продезинфицировать!

И я принялся сооружать мой первый в этом мире, самогонный аппарат.

***

Честно говоря, я их раньше никогда не делал. Но будучи ещё мальцом в гостях у деда с бабой, видел из чего он состоит.

Но перед тем как приступить, я подумал, а вдруг у них уже есть спирт. Так чего я, мучатся-то буду!

- Мой принц, сэр Кот спрашивает, есть ли у нас, что по забористей вина? - Прочитал мой немой вопрос, Викарий.

- Коти, - не время бухать! Лечи давай! А то и так, занимаешься не пойми чем! Кстати, твоя холодная тряпка, немного помогла... Заговоры какие, или колдовство? Но всё равно, что-то мне хреново...

- Эх, вряд ли здесь есть что покрепче... Не было за столом, ничего кроме вина. Ну разве что, пиво...

Я осмотрел принесённую бочку. Почти как на заказ! Снизу бочки была дырка, идеально подходившая под трубу трубадура. Я её попробовал согнуть, чтобы получить змеевик. Она сломалась.

- Твою же качель! Что же делать? - Я прекрасно помнил, что у деда был, приличных размеров змеевик. А тут, изгибы только в двух местах...

Что бы такого сделать, чтобы труба не ломалась? Нужно что-то гибкое и одновременно твердое... Может песка туда, засыпать?... Точно! Нужно засыпать в трубу песок!

- А песок то тебе, зачем?! - Ничего не понимая, выкрикнул в сердцах принц!

Я подошёл к царственной особе, и смачно двинул ему затрещину, по его больной башке. - Потому как, достал уже за сегодня! У меня и так нервы на приделе. А он со своими дурацкими расспросами... - Ко мне тут же, подбежало четверо охранников.

- Отставить! - Заорал Трой. - Я всё понял! Больше мешать не буду. Продолжай... - Под моим тяжёлым, отцовским взглядом, вдруг сник будущий монарх.

Засыпав песок, мне всё-же кое-как удалось согнуть змеевик, и переходник к казану с вином. Затем оставалось, самое сложное. Собрать эту конструкцию до кучи. Используя, немного смоченный в воде мякиш свежего хлеба, я дополнительно обвалял его в муке и сваривал места стыков, этими хлебными наростами. Также пригодилась и пила из набора эскулапа.

И вот, буквально через полчаса мучений, мой первый самогонный аппарат был готов! Залив котелок над дровами в камине вином, я в продырявленную долотом, вместо черепушки принца, крышку, всунул свою трубу и снова заделал это дело, хлебной сваркой. Обработав дополнительно все места стыков мукой, я убедился что всё более-менее держится.

Так. Чего я тут, намудрил-то? Котелок с вином, сверху крышка с дыркой, в ней трубка- змеевик, входящая в воду. А возле выхода из бочки, стоит приличных размеров чаша, в ожидании первака. Ладно, поджигай!

Все, в том числе и принц, с нескрываемым любопытством смотрели на эту путаницу труб, бочки с холодной водой и чана с вином.

Погодите-ка! Крышку чана с вином, нужно чем-то зафиксировать! Чтобы не скакало, и не разрушило мою шаткую конструкцию! Я как мог, объяснил Викарию, что мне нужен груз, дабы придавить вокруг дыры по центру крышки. Бородатый старик на удивление быстро, врубился в то что я хочу, и самолично двинул на поиски нужного предмета. Через пять минут, внесли небольшие, круглые каменные жернова, как раз с дырой по центру. Я выдернул свою трубу из крышки, и дождавшись пока утяжелитель положат наверх, вставил обратно, при этом замазав хлебной сваркой. Заодно прошёлся и по краям крышки. Ну теперь, точно всё! Единственное, что нужно будет сделать, когда закипит вино, это уменьшить пламя. А то и булыжник этот не поможет...

Все как заколдованные, в том числе и я, смотрели на чашу, стоящую на выходе из моей шайтан-машины. Пока не побежало, я распорядился накипятить воды в небольшом котелке. Туда я положил кипятиться отобранный мною инструмент из строительного набора местного эскулапа. Небольшой острый ножик, щипцы, и свою иглу с шёлковой ниткой, вытянутой из одной с простыней. На дне котелка, были самодельные бинты.

И вот, под одобрительные возгласы, произошло чудо! В двухлитровую чашу побежала прозрачная струйка, мгновенно наполнив весь зал виноградным ароматом. Я, как и учил меня в детстве дед, заставлявший пол дня пялится, не полная ли банка набежала и вовремя менять тару, уменьшил пламя костра.

Дождавшись пока набежит полная, я забрал уже третью по счёту чашу, и подставил четвёртую. Ну вот, теперь можно и к операции приступать!

- Мой принц, сэр Кот просит Ваше Высочество, выпить это лекарство! - Преподнеся, третью по счету выбежавшую чашу, я нацедил принцу, грамм 200. Если и не вырубится, может не так больно будет...

- А сам он, это выпить не хочет? - С опаской поглядывая на кубок, вдруг заявил мне Принц. - А Коти? Что за дьявольский напиток ты мне приготовил? Это что бы меня в рай не пустили?

- Вот теперь, точно приехали... - А я всё ждал, когда они тут свою религиозную пургу гнать будут!

- Коти, так что? Будешь пить? - Я отрицательно покачал головой.

- Почему же? Боишься гиены огненной и пламени адского?! - Братан! Да ты совсем видно кукухой поехал! - Но переводчику, я ответил следующее.

- Сер Кот не боится выпить этот райский напиток, он боится что ему так понравится, что он выпьет всё, и принцу ничего не останется!

- Коти, раз это райский напиток, то почему он светлый? А не красный, как и положено вину! Ведь все мы знаем, что вино, это кровь... - Да, да я уже понял, что ты знаешь библию. Принц начал читать свои проповеди по поводу вина. Образованный гад, оказался.

Нужно было что-то делать... И я, не долго думая, выдул содержимое предложенного принцу бокала. - Самый глупый поступок в моей новой жизни. Как и в старой. Хотя чего это я прибедняюсь! Пожалуй, почти всё что я успел здесь натворить, сильно умным не назовёшь.

От выпитого, у меня тут же закружилась голова. И уронив стакан, я пошатнулся. - А что, неплохая такая чача получилась! Забористая...

Немножко проморгавшись, я начал приходить в себя. И посмотрев на принца в упор, спросил:

- ну что, монарх хренов, а тебе, слабо?

- Сер Кот спрашивает, не угодно ли и принцу, пригубить этот напиток, с чистых, ангельских слёз? - Правильно перевёл мой, не совсем каноничный текст, монах.

Я дал ему первак. Принц залпом выдул все 200 грамм. И тут же отрубился. Охрана рванула было к сюзерену, но вышедший впереди меня Викарий, их успокоил. Мол принц, просто — спит.

Дальше все происходило как в тумане...

***

Я больше всего боялся проткнуть не очень-то послушным, острым как бритва ножом, никак не реагирующему на мои манипуляции, принцу, глаз.

Нет! Ну это уже никуда не годится! Пора завязывать с этими пьянками! Я попросил у Викария принести хоть что-то перекусить! И мне, почти сразу принесли закусь. Набив желудок, я наконец-то почувствовал облегчение и уверенность. Еще бы! Это хоть был и не первак, но всё же градусов 60, там точно было!

И вот, снова вымыв свои жирные от еды лапы вином, и протерев тряпкой со спиртом. О ложках и вилках, эти аборигены, видно и слыхом не слыхивали. Я всё же вернулся к моему драгоценному пациенту.

Туман хоть и рассеялся, но началась не хилая качка...

И вот я, в роли корабельного хирурга на пиратском судне, срезаю продезинфицированным ножиком старые швы, а затем вываренной тряпкой со спиртом, стараюсь всё тщательно промыть. А после дезинфекции, хитрым швом, показанным мне когда-то знакомым хирургом, с помощью пинцета стягиваю края раны. Загнутая игла, просто идеально подходит для моих манипуляций.

Я устал просто невероятно! Шить стараюсь не спеша и на совесть. Свечу мне держит, сам Викарий Ден. Он внимательно следит за моими движениями, и по моей просьбе, постоянно вытирает выступающий у меня на лбу пот.

Наконец-то сшиваю до кучи, сечку справа. Подымаю пропитанную спиртом тряпку и смотрю на глаз Принца. Он закрыт!

- Сер Кот! Моё почтение! Вы просто невероятный лекарь! - Похвалил мои усилия Святоша. - Но почему для шва, вы не взяли конский волос?

- Опа! А Поп-то, не простой оказался. - Я внимательно посмотрел ему в глаза.

- Да, но почему шёлк? У благородного коня есть волокна, боле подходящие такому высокородному человеку как принц. Чем выделения такой мерзкой твари, как гусеница!

- Из хвоста коня? Чтобы заразить его ещё и столбняком? Ну уж нет. - Но Святоше ничего не говорю, а прошу только, вытереть мне пот и дать воды.

- Воды? Изумился Викарий. Вы хотели сказать пива? В замке воду пьют, только когда нужно, хорошенько-так, очистить содержимое желудка!

Пиво я пить не хотел. И попросил зачерпнуть мне воду из моего котелка для бинтов, и опустить в лёд. Буквально через пару минут, попив кипяточка, я приступил к левому глазу.

***

Просушив над костром кипячёные куски ткани, я положил на них небольшие спиртовые примочки, и обмотал раны самодельным, чистым бинтом.

- Через десять дней нужно будет снять швы. - Объяснил я монаху. Взял его кожаную флягу и залил туда остатки спирта. - Когда будете снимать, пускай протрут этим инструмент и шов. Это понятно? И никаких кровопусканий, пока не очухается! А я пошёл! - Предварительно разобрав самогонный аппарат, я забрал змеевик с собой. Но предо мной, вновь появилась вооружённая охрана.

- Сэр Кот. А как же рука? - Я устало посмотрел на монаха. Выронив кручёную трубу на пол, я побрёл в направлении похрапывающего принца. Опухший палец, явно дал понять, что там может даже и не перелом. А простой вывих. Но всё же, был перелом. Того самого, среднего пальца. Я наложил не тугую повязку привязав к нему дощечку, и объяснил, что нужно зафиксировать палец что бы он не двигался, пока не срастётся кость. А это, не меньше месяца. Хотя, я прочитал в глазах монаха, что он об этом и так знает. А просто решил проверить, знаю ли я.

- Ну, теперь я могу идти? - Викарий одобрительно кивнул. Я же, кроме своей кручёной трубы, в наглую забрал с собой и остатки еды. Завернув их в одну из принесённых, не пригодившихся, шёлковых простыней. Принц не обеднеет. А дома мясу, точно обрадуются...

***

Когда я, еле живой, с узелком на спине и торчащей от туда кривой трубой, постучал в свой небольшой каменный сарай. Там никто не спал. Хотя уже и начало светать.

Открылась дверь и из дома выбежала вся моя новая семья. Включая соседского деда с бабкой.

- Сыночек! - Закричала заплаканная Мари и очень сильно меня обняла. Вместе с прибежавшей на шум сестрёнкой.

- Ум-м. - Скривился я от боли в боку.

- Котти! Они что тебя, били? Проклятый изверг! - Мари пригрозила замку рукой! - Чтобы у тебя голова вместе с короной, в задницу провалилась!

- Сын, всё нормально? Где болит? - Я указал на бок. - Ребро сломали? - Догадался Мартин. Я утвердительно кивнул. - Ничего сын, зарастёт! Ты главное, спи на другом боку. А так, всё целое? - Я утвердительно кивнул. Ладно, идёмте в дом!

***

Все молча сидели за столом и заворожённо смотрели на почти целого, небольшого поросёнка, опять же с запечёнными яблоками. Лежащего на расстеленной мной на столе, шёлковой простыни. Также там был белый хлеб и тушка курицы.

Первым заговорил соседский дед.

- Лайла, ущипни меня, не сон ли это! - Соседская бабка, так ткнула своего деда, что тот чуть с лавки не упал. - Да нет, взаправду! Причмокивая губами, промычал Дед Дак.

- Так! - Вдруг встала моя бабка. - Это я внучка к церкви отвела, значит и делить буду я!

- Чего это, ты! Я старше! - Вдруг встал со своего места дед. - И это, опытней! Да и толк в свиньях знаю! - Если он, о своём свинском поведении говорит, то это была чистая правда.

- Нет. - Поднялся Мартин.

- Что, нет? - Не понял дед.

- Нет. Никто делить, ничего не будет! Вернее будет, но не нам! Нам и курицы, вполне хватит!

- А поросёнка-то куда? - Почти что плача, спросил дед.

- Раздам всей улице! - Мартин решительно взял тушку свиньи и убрал со стола. - Мы когда голодали, нам сами, все еду приносили! А мы заметь, никого даже не просили! Но я, должным быть не хочу! И со всеми поделюсь!

- А это не твой поросёнок, а сына! Вот пусть он и решает! - Вполне здраво рассудил Дед. - А Коти? Зачем со всей улицей делится? Самим он, есть нечего!

И все снова, уставились на меня.

- Нет, ну лично я, ничего, ни у кого не брал! Но с другой стороны... Долг, такое дело, что лучше сразу отдать. Если есть такая возможность. А то потом, никто, ничего не даст.

Но всю тушку, отдавать было жалко. И я взяв, случайно приватизированный у местного хирурга нож, отрезал заднюю ногу и положил нам на стол. Остальное, показал жестом, можно раздать.

Мартин, хоть и не был доволен моим решением, но спорить не стал. А начал нарезать свинину, на небольшие куски. И под печальные взгляды собравшихся, улаживать в мешок.

Я же, поцеловав Мари в щёку, и потрепав волосы сестре, кивнул Мартину и поковылял в так любимый мной, сарай, по уже ставшей родной грязи. Отдохнуть! Всё что мне невыносимо хотелось, это просто лечь поспать...

***

Открыв глаза, я увидел уже до боли знакомую мне, родную картину!

- Как же здесь хорошо! Я лежу на сене, возле меня моя любимая коза. За изгородью копошатся, такие милые сердцу свиньи. И никаких тебе принцев, принцесс, королей, Эдвардов, и прочей нечисти! Лепота!

Я просто невероятно хорошо выспался. Да у меня, даже и не болит ничего. Так хорошо, я себя пожалуй никогда и не чувствовал. Ну разве только в детстве, когда был в деревне у бабы с дедом. И тут, я решил потянуться...

Резкая боль в боку, словно удар током, тут же обломала весь кайф.

- Нет. Пожалуй в детстве, было получше...

- Внучек, вставай! Твоя бабка пришла, молочка принесла! - Неизвестно откуда появившаяся бабуля, всунула мне в руки кувшин с молоком. Я с большим удовольствием его выпил. Мне мгновенно полегчало.

- Ну что внучек, пойдём еще раз, на мессу сходим? - Снова та-же улыбка в три с половиной зуба, те же хитрые глаза. Я чуть молоком этим, не захлебнулся с перепугу.

- Да шучу я, шучу! - засмеялась бабка.

- Ну и шуточки у Вас, бабуль! - Промычал я, совсем забыв что немой.

- Нормальные шуточки! Не хуже твоих, да, внучек? Будешь знать как старой кошёлкой меня обзывать!

- Ну, чего вылупился! Пока ты по городу, за своей мамкой-стервой гонялся, я с дедом Даком по губах читать училась! Он говорит, - я угадываю! Натренировал меня как видишь, дед! Он хоть мужик и строгий, но умный и военный. Сказал, раз не понимают его в семье, будешь ты искать, кто тебя понимает. А мы с тобой и без слов, всегда друг друга понимали, пока тебе тот страшный сон не приснился...

Я от неожиданности моргал глазами. Как так-то. Вчера монах, сегодня бабка, завтра коза по губам читать научится? Если так и дальше пойдёт, то мне и послать куда-подальше, никого нельзя будет! - В подтверждении моих слов, коза утвердительно мэкнула.

- Стоп. Я же ещё об Эдварде этом, совсем позабыл. Тот тоже меня с полуслова, понимал. А ну коза, мэкни три раза! - Молчание. - Ну пожалуйста, ме, ме, ме. Тяжело тебе, что-ли? - Уговаривал я рогатую, глядя в её круглые словно монеты, вылупленные на меня глаза.

- Внучек, так расскажешь любимой бабушке, откуда щедрые дары? Если сколько за поломанные рёбра дают, ты скажи где, мы туда всей семьёй сходим! И Дака с Лайлой, с собой возьмём. - И тут вдруг, коза прервала тишину, выдав троекратное, - ме!

- Чего разоралась, скотина?! - Перебила её бабуля, - не видишь, я с внуком разговариваю!

- Бабуль! - Замычал я тщательно выговаривая, и подбирая слова, - ты извини, но мне вчера так по башке настучали, что я почти всё что было до вчерашнего дня, немного подзабыл!

- Так, может к лекарю сходим, они там быстро голову лечат! - Сочувственно, поинтересовалась бабуля.

- Нет, не нужно к лекарю! - Вспомнив вчерашнего эскулапа и методы лечения, я быстро замахал головой и руками. А затем, максимально жалостливо посмотрел ей в глаза.

- Коти, ты чего? Я хоть и немного, но по губам понимаю, говори что хотел!

- Бабуль, а где тут у нас, нужду справляют? - Задал я, очень животрепещущий для меня вопрос.

- Что, даже это позабыл? - Ну тогда, тут даже лекарь не поможет... Пойдём, горе луковое, покажу! Ты хоть как это делается, помнишь? Или тоже, показывать нужно?

***

Туалета у них не было. Вернее был... Весь большой лес за забором. Пара дощечек в изгороди откидывалась, - и ты в уборной! Причём, общественной.

Да и зубы свои, они тоже не чистили! Но удивительное дело, почти у всей моей новой семьи, все зубы были на месте! В отличие, от того же Короля.

Я же, не мог без зубной щетки! И попросив у бабули щепотку соли, растолок ветку и кое-как прошёлся по дёснам, этой импровизированной зубочисткой. Не знаю почему, но мне стало намного легче. Бабка удивлённо смотрела на мои манипуляции, сочувственно шатая головой. - Бедное, мол дитя, все мозги отбили...

- Но всё равно, это не дело! И этот вопрос нужно решать. Как и вопрос с туалетом. И туалетной бумагой. И с этой грязью! Да здесь, даже спать негде! Не будешь же всё время на сене дрыхнуть. Там, как минимум, воняет! Да и дубняк, даже весной, конкретный. А в этой провонялой дымом халупе, разве что перекусить можно было. И то не долго. Раз уж я попал в невыносимые условия, нужно эти условия менять. Или условия, поменяют тебя...

И ещё я прекрасно понимал. Что эти изменения кроме времени, требуют ещё и немалых денег. А где их, брать-то тут? Я к сожалению, пока не представлял совершенно. Да ещё и ребро это поломанное! Сильно ограничивало меня в моих возможностях. А идти к Королю и требовать свою деревушку, и этого ненормального коня, - не хотелось от слова совсем! Да и толку-то. Если бы хотел, то сразу бы и дал. А так, снова искать приключений на задницу? Пока и того что было, мне хватит на две мои жизни...

Глава 8. Милый братец

Глава 8.

В провонялом дымом доме, было непривычно пусто. И даже острая на язык бабуля куда-то мгновенно испарилась. Не обнаружив никого из родни, и на довольно оживлённой в этот ранний час, разбитой весенней распутицей улице, я подобрал выпавшую из одной с проезжающих мимо скрипучих телег, круглую, метровую палицу. Служившую видимо, рукоятью для какого-то древнего, неведомого мне инструмента. И крутанув сей нехитрый, увесистый предмет в руке, я сразу понял для чего он мне нужен.

Вернувшись во внутренний дворик, подальше от чужих глаз, я начал увлечённо колотить им по одному из подпиравших дедов забор, дубовому бревну.

В своей прошлой жизни я полагался на свои пудовые кулаки и неплохо подвешенный язык, при этом абсолютно ничего не понимая в холодном оружии. Но попав в этот ненормальный мир, где всё решалось с помощью звенящей стали и не имея в данный момент ни того ни другого, я решил это досадное упущение, хоть как-то, да исправить...

После десятка не очень-то сильных ударов под различными углами, окончательно убедившись в своём виртуозном владении найденным увесистым предметом, я всё-же рубанул по настоящему... Спружинив, палица тут же улетела в мою любимую грязь, попутно больно ударив по детским пальцам, а заодно и зацепив лоб юного падавана.

- Что за тупой идиот, молотит по моей изгороди! - Грозно заорал за забором соседский дед. - Я тебе, ироду окаянному, быстро рога-то пообломаю! Вот только попадись ты мне!

Попадаться на ясные очи деда Дака, совершенно не хотелось. Не знаю почему, но я этого противного старикашку, несмотря на уже имевшуюся в моём активе, довольно убедительную победу, немного побаивался. Да и не только я. Даже огромный Мартин, и тот, не очень-то и хотел с этим наглым дедом связываться. Уж больно страшно он сверлил своими выпяченными зенками всех вокруг. Поэтому не теряя ни секунды, я тут же слинял в уже ставшим родным, вонючий сарай.

Допив остатки парного молока, а заодно и утолив жажду после столь интенсивной тренировки, я всё же решил осмотреть своего пацана на предмет целостности его молодого организма. Особенно меня интересовало, ноющее после героического удара об дедов забор, ребро. И хотя болело оно, далеко не так сильно как вчера, дискомфорт при любом резком движении, доставляло немалый. И даже мои тщетные попытки, хоть немного навести порядок в этом загаженном свиньями сарае, из-за мучительной, ноющей боли, пришлось отложить до лучших времён.

Но не успел я пинком отогнать противную, рогатую скотину и стащить замызганную кровью сорочку, как меня словно током шарахнуло!

Я обернулся. Сзади меня стояла не понятно как здесь очутившаяся, десятилетняя сестра и с нескрываемым любопытством, рассматривала мои многочисленные синяки и ссадины.

- Коти! Тебя там что, всем королевским двором тумаками угощали? - Выдала она, на удивление точную версию вчерашних событий. И снова ткнула своим тоненьким и невероятно острым пальчиком, в самый большой синяк на боку.

- От стрекоза малолетняя! И где ты только взялась-то?! - Стиснув зубы от невыносимой боли, я быстро вернул рубаху на место и предусмотрительно отошёл от чересчур любопытной девчонки.

- Ой! Братец... Извини пожалуйста! Я вовсе не хотела тебе сделать больно! - Словно опомнившись, заизвинялась Лили. - Но я столько синяков, никогда в жизни не видела! - Она сочувственно сдвинула детские бровки, домиком. - Очень больно?

Мое отеческое сердце от одного взгляда на это милое личико, мгновенно растаяло. И я небрежно махнул рукой, - мол, ничего страшного, до твоей свадьбы, точно заживёт...

- Ты уверен?.. Ну тогда пошли быстрей! - Схватив меня за руку, она изо всех сил потащила за собой на выход. Но почувствовав, что я не горю желанием снова переться в неизвестном мне направлении, остановилась, уставившись на меня удивлённым взглядом.

- Коти, ты чего? Нам же в цирк пора! Там сегодня Флоренс выступает, и эта твоя, противная, Вивиан... Ты же с ней целый месяц её дурацкий номер репетировал! Забыл, что ли? Она в тебя из лука стреляет, а ты ей счастливо улыбаешься, стоя на одной ноге, верхом на старой, хромой кобыле. И чего ты только в ней нашёл... - Промолвила она обречённо. - Слушай, если боишься что эта зараза вместо яблок, в тебя попадёт, - то так и скажи! Я ей тоже, совершенно не доверяю. А то, нашла дурачка... Ты только деньги с собой захвати, что мы подкопили. Меня без них не пустят. А стрелять в себя, я уж-точно не позволю! Чай, не влюблённая дура, как некоторые!

- Так, приехали... То на мессу тащат, - то в цирк... Вроде мне вчерашнего цирка было мало! А завтра куда? На войну бедного пацана отправят? А что, - эти могут. Особенно бабуля. За мешок картохи, - легко! Хотя, какая картоха... Не было здесь ещё картошки. Разве что, противная брюква с бобами...

- Ты смотри! Если мы из-за тебя опоздаем, - я всё отцу с матерью расскажу! Как ты нас бросить надумал, и с цирком этим дурацким укатить, родную мать по свету искать. А ещё обязательно расскажу. Как ты в эту злюку Вивиан втюрился, и два года за ней словно щеночек таскаешься. А она тебя, дурака влюблённого, ни в грош не ставит! Ещё и на целый год, старше между прочим. Так что не вынуждай меня! - И она смешно топнув ножкой, очень сурово на меня взглянула.

Ангелок то, с характером оказался! Весь в бабулю... И я хоть и хотел вернутся к избиению соседского забора, не смотря на окрики противного деда, но у меня в городе как раз было одно очень важное дело, неразрывно связанное с моим новым, на этот раз, сто процентов удачным, в отличии от запечённого коня с яблоками, бизнес-планом. Так почему бы не начать его реализацию прямо сейчас? Да и вдвоём месить весеннюю жижу, было явно веселее.

И я, стараясь не обращать внимания на боль в боку, побрёл вслед за не умолкавшей младшей сестрёнкой, в уже известном мне направлении. По ходу увлечённо пиная подсохшие на солнышке грязевые лепёхи.

***

Утренний замок, снова встретил нас невероятной симфонией ещё непривычных для меня звуков. Лязг и стук железа, скрип дерева, ржание и топот лошадей перемешанное с мужицкой бранью, заглушались несмолкающими криками продавцов-зазывал, наперебой рекламирующих свой товар.

У меня, как и в первый раз, разбегались глаза от богатства предложений. Чего здесь только не было! Но у меня как на зло, не было самого главного, - за что всё это купить. А деньги нужны были срочно! Сестрёнка шутить не будет и сдаст меня родителям с потрохами, а это как минимум, новые проблемы. Да и самое главное, есть мне почему-то хотелось, ещё больше чем вчера.

Преднамеренно затерявшись в гулкой толпе, подальше от своей названой сестры, я остановился у одного из лотков, на котором продавалась всякая мелочёвка, в том числе и ржавые иглы.

А вот и то, ради чего я сюда припёрся. Единственное что я надумал, это продать мою супер-пупер иглу. В ателье мне говорили что она невероятно дорогая. Что-то в районе ста баксов за штуку. Может и здесь её получится пристроить. Пусть и не по такой фантастической цене, но всё же. На нормальную еду с выпивкой, точно должно хватить...

Впрочем, за бесценок, её родимую, я отдавать точно не собирался. А если дело пойдёт, то и мелкий опт, вполне можно было организовать!

С такими наполеоновскими планами, я подошёл к довольно упитанному, огромному, бородатому дядьке. Своими пухлыми пальцами безуспешно пытавшемуся равномерно разложить ускользающее от его неуклюжих флангов-сосисок, маленькие шпильки.

Откашлявшись, я привлёк внимание гиганта к своей скромной персоне. Но он, увлечённый своей игрой в догонялки, не обращал на меня абсолютно никакого внимания. И лишь взмахи ладони возле его лица, помогли нашему визуальному контакту.

- Ну? - Удивлённо вылупился на меня продавец, так и не сумевший схватить непослушную железку, и теперь недовольно перебиравший желваками, видимо вспоминая всех, кто эту самую иголку делал. - Чего тебе, малец? У Бреди, всё самое лучшее! Бери друг, не пожалеешь!

Для начала, я решил узнать порядок цен, на схожую с моей, продукцию. И ткнул пальцем, в самую здоровую железную палочку.

- О! Это отличная игла! У меня брат, что бы ты знал, самые лучшие иглы в этом городе. Это не иглы! Это маленькие рыцарские копья! Идеально прямые, ни одной кривой! - Мгновенно обломал мне весь бизнес-план, мужик.

- И заметь, за это произведение кузнечного искусства, я прошу всего лишь, шесть пенни! Но! Первому покупателю, то-есть тебе. Для почина, отдам за четыре. Смотри, какие они у меня крепкие! Её же, - хрен сломаешь! - И он, каким-то чудом, всё-же умудрился схватить неподатливую железку, и наглядно продемонстрировать её невероятную крепость. Успешно ее при этом, разломив пополам.

Затем, удивлённо вылупившись на две половинки, он продолжил гонять тонкие палочки по своему деревянному прилавку, с ужасом и проклятиями ломая одну за другой, с таким трудом пойманную иглу.

- Да... Дядьке, в том самом цирке силачом можно выступать, с такими-то лапищами, а не иголки продавать. - Устав таращится на нерадивого, проклинавшего на чём свет стоит, поставщика последней партии игл, продавца, я окончательно проголодавшись, достал из кармана приватизированный вчера скальпель местного хирурга и принялся чистить взятое из дома, немного червивое яблоко.

- Пацан! Ты что творишь! - Возмутился продавец, с ужасом уставившись на моё порезанное яблоко, и уже успевший переломать с дюжину своего же товара.

Я непонимающе на него посмотрел. Червяка с гнильцой может увидел, вот и переживает за моё здоровье. Так я тоже не слепой, как раз его и чищу, чего кипишь-то подымать. И я показательно продолжил свою экзекуцию над полежалым фруктом.

- Святая инквизиция! Как такой великолепный инструмент, можно гробить таким варварским способом?! Это же... - И он не договорив, с невероятным проворством выхватил из моих рук, острую железку. Затем вытерев об себя остатки яблочного сока, мгновенно рассёк пополам волос, предварительно вырванный со своей же, густой бороды.

Облегчённо выдохнув и ещё раз оценив заточку ножика, но уже на глаз, удовлетворённо кивнул.

- Возьму за 10 монет. Ещё и иглу подарю! Ты же за иглу, спрашивал? - Мужик вопросительно уставился на моё недоумевающее лицо.

- Что, мало? Согласен. За такой инструмент не достаточно! А как насчет, двадцати монет серебром? - Ну же! Чего молчишь?! Снова мало? - В ответ на мое неопределённое молчание, он сильно разнервничался и выгреб всё до последнего гроша, из своего бездонного кармана.

- Вот пацан, бери! 43 монеты, больше не дам! Нет у меня больше! И так, без ножа грабишь!

Я же, заметив в метрах двадцати, грозившую мне своим маленьким кулачком сестру, утвердительно закивал взъерошенному продавцу иголок, и положив деньги в карман, поспешил за негодующей девчонкой.

- Пацан! Погоди! Иглу забыл! - Кричал мне вслед, торгаш. - Не переживай! Это хорошая! Со старой партии! Проверенная!

По дороге я прикупил себе и сестре, которая постоянно отчитывала меня за мою нерасторопность и непрерывно тянула за руку в направлении высокого шатра, десяток медовых пряников и пухленьких булочек с мясом. Вы не представляете себе, как это было вкусно! Да я в жизни ничего вкуснее не пробовал! А поесть я любил.

- Ну же, Коти, хватит жрать! Идём! Там скоро Флоренс должна выступать! - Подгоняла меня сестрёнка, неимоверными усилиями отрывая от одного лотка со вкусностями, после чего я немедленно приклеивался к следующему...

И вот наконец, немного перекусив, я всё-же поддался несмолкающими мольбам и страшным угрозам, своей названной сестры...

***

Шатёр был забит под завязку, жадными до развлечений людьми. За вход брали четыре монеты за стоячие места, и сорок, за места для местной знати. Причем за четыре монеты, уже не пускали. А за сорок, - свободным оставалось всего одно место. О чём потенциальным клиентам, загодя орал высокий зазывала.

- А нельзя ли пройти, но за четыре монеты? Ну, пожалуйста! - Уговаривала стоящего на входе дядьку, в конец расстроенная сестрёнка.

- Осталось одно место за сорок. - Словно заевшая пластинка, повторял мужик, не обращая внимания на навернувшиеся у сестры слёзы. - А ты оборванец, иди готовься! - Вдруг обратился он ко мне. - Тебе на другую сторону шатра! Вивиан и так, рвёт и мечет! Ох, и получишь ты от неё на орехи! А твою сестру велено без оплаты не пускать! - Поторапливал меня, странного вида худющий мужичок, в разноцветном шутовском колпаке.

- Всё Коти, мы опоздали! - С ужасом в глазах, посмотрела на меня сестрёнка. - Я же тебя просила! Побыстрей! А ты! - И она отвернувшись, разрыдалась...

- Вот тебе и заработал на пряники... А у меня после местных вкусняшек, только сорок монет и оставалось. Ну и ещё парочка, более мелких кругляшей, фартингов. За которые, разве пару бубликов купить можно было. Возьмёт ли хоть кто, у меня мою кривую иглу? Это вряд ли. Была бы она прямая...

И я тяжело вздохнув, ткнул офигевшему от россыпи серебра шуту, весь свой небольшой капитал. Тот, не веря глазам и пересчитав данное, одобрительно похлопал меня по плечу, и вручил обалдевшей от неожиданного счастья сестрёнке, дощечку с номером в лучшем ряду.

Проводив меня к служебному входу, сестра начала задавать наводящие вопросы, и тут же, сама на них отвечать.

- Коти, ты где сколько денег взял? Неужели во время уборки нашёл? А я тебе всегда говорила, смотри внимательно! Наверняка хоть один ротозей, но найдётся... - А что тут скажешь... - Нашёл. - Кивнул я утвердительно...

***

В прошлой жизни, я пару раз был с детьми, в цирке за кулисами. Ничего за это время, считай и не поменялось. Всё так же разминались делавшие мостик гимнасты, бросали тяжести силачи, и бегали разодетые в пёстрые, разноцветные костюмы, собачки. Мне же, пришлось резко отпрянуть в сторону, шарахнувшись от громкого окрика, пропуская скачущих мимо, двоих лошадей.

А затем, вместе с десятком бросивших все свои дела артистов, мгновенно прильнуть к кулисам, сомкнувшимися за последним, промелькнувшим хвостом.

Это Флоренс приехала! - Восхищённо шептали циркачи.

Верхом на скачущей лошади, была странная, белобрысая девчонка-альбинос.

Пустив лошадей по кругу и присев на корточки, точно так же как и я на непослушном Эдварде, она резко встала на ноги, а затем подняла одну ногу к голове, демонстрируя не хилую растяжку, и при этом всего лишь одной рукой, держась за уздечку.

Проскакав таким образом, под одобрительные крики пару кругов, она опустила ногу и начала увеличивать темп, подгоняя и так, еле вписывавшуюся в небольшую арену, лошадь.

И тут, - я просто остолбенел! Открыв рот, я не мог поверить в происходящее!

Эта Флоренс, или как её там, изо всех сил оттолкнулась носками сапог от крупа галопом скачущей на полном ходу лошади, словно птица взлетела вверх, одновременно делая почти прямым телом с разведёнными в стороны руками сальто назад, и...

Я закрыл глаза... Зал стих...

А я уже мысленно рисовал себе картину, как эта дура грохается под копыта бегущего за ней коня, а потом по ней проносится её же, не малых размеров лошадь, оставляя на ее юном теле, глубокие, кровавые вмятины...

Но гром аплодисментов, всё же привёл меня в чувство. Девчонка с довольной ухмылкой сидела в седле, бежавшей за ней лошади и подняв руки, собирала цветы и овации.

Но сильнее всех кричала и аплодировала, моя младшая, абсолютно счастливая сестрёнка. Сидевшая на самом видном месте, среди здешней, расфуфыренной знати.

- Да ну его в качель! Такие представления! Без страховки или чего-то ещё, прыгать не глядя, на сзади несущуюся, размером с мой любимый крузерок, огромную, безмозглую скотину?! Нет. Ума, как и красоты, родители девке точно не подарили... Хотя смелости ей не занимать, это да...

Вдруг меня бесцеремонно отдёрнули.

- Эй, нерадивый! Ты всё-таки пришёл?! А я слыхала, что ты утонул?! Или деревенское дерьмо, даже в ледоход не тонет? - Я обернулся. Передо мной стояла совсем юная, стройная девчонка. Лет ей было, около пятнадцати-шестнадцати. Вся в веснушках, с задранным к верху носиком, и с двумя рыжими хвостиками в виде беличьих ушек на голове.

Девка заржала, а за ней, начали обхохатываться и два накачанных, двадцатилетних, жилистых хлопца-гимнаста, что перед этим разминаясь, делали мостик.

- Сама ты Вивиан, дерьмо! - Резко ответили ей за моей спиной, смутно знакомым, детским, скрипучим голосом. - Чтоб ты знала, Коти теперь, - рыцарь Короля! Да он вчера, принца Троя побил!

Это была та самая, ненормальная Флоренс, что только-что скакала словно белка, с одной лошади на другую. Но на этом, она не остановилась. И подойдя поближе, заехала Вивиан смачную пощёчину в её веснушчатое и очень симпатичное, надо сказать, личико.

- Это тебе за дерьмо! - Прокомментировала она. - Будешь знать, как Котёнка обижать!

- Ах ты ж, тварь! - Взъерепенилась рыжая и занесла было на Флоренс руку, но тут же остановилась, опасливо взглянув на проходившего мимо нас карлика.

- Ты смотри, какую защитницу себе отыскал! Пойдём Кот, наш выход. - И она бесцеремонно схватив меня за руку, потащила к выходу на арену.

- Надеюсь, принцы тебе последние мозги не отбили, и ты помнишь наш номер? - В метре от кулис, я отдёрнул руку и зашатал головой, - мол, ничего я не помню.

- Что значит, не помнишь?! - Вызверилась Вивиан. - Я что, зря с тобой столько возилась!

- Кто тут, ничего не помнит? - К нам подошёл всё тот же проходивший мимо, раскрашенный во все цвета радуги, коренастый мужичок-карлик.

- Чего ждем? Прошлогоднего снега?! Народ скоро шатер к такой-то матери разнесет!

- Коти у нас кроме речи, ещё и память потерял! - Нажаловалась на меня конопатая.

- И чего это вдруг, скажи на милость? - Не понял коротыш.

- Да Флоренс тут, выдумывает всякое, лишь бы он номер не исполнял! - Вклинился один из гимнастов.

- Ещё и драться лезет! - Подлил масла в огонь, другой.

- Ничего я не выдумываю! - Гордо вскинув голову, проговорила хоть и довольно фигуристая, но совершенно невзрачная девчонка. - Он принца побил, а Король ему королевского коня подарил, и звание Королевского Рыцаря!

Всё дружно заржали, особенно веселился лилипут.

- Чего ржёте! Это правда! Он его потом, ещё и вылечил! - Совсем сникла Флоренс.

- Кого вылечил? - Не понял карлик. - Коня? - Все снова заржали пуще прежнего.

- Какого коня? Принца Троя!

- Ладно, ладно... Повеселились и хватит! - Посерьёзнев, успокоил всех недоросль. - Кот, бери свои яблоки-мишени, да лезь на лошадь! Зря что ли, ты тут два года хлеб жрал! Никто почему-то, испытывать судьбу не захотел, только ты какого-то хрена на фантазии Вивиан и согласился. А раз согласился, то будь добр, исполнять уговор!

- Но он не может! - Снова заорала на всех Флоренс. - Принц Трой, ему ребра сломал! - Он там и так, еле-еле, на королевском жеребце проскакал.

- И откуда она, всё это знает... - Недоумевал я, глядя на эту странную девчонку.

- Кто сломал, сам Трой? - Делано удивился коротыш.

- Ну да! Я для кого тут всё рассказываю! - Уже совсем расстроено, заорала белобрысая наездница. - Вы тут совсем отупели! Я же Вам, уже раз пять повторила!

- Постой-ка... Так это ты, тот немой, невероятно искусный боец?! - Не веря в происходящее, уставился на меня карлик. - Не может быть! Мне про вчерашний пир, всё уже доложили! Хотя... Ребро... Немой... - Что ты там принцу, лечил-то?

Я показал на брови и согнутый палец.

- Святые угодники! - Ошарашенно выкрикнул карлик. - А точно! Об этом мало кто знает! Мне мой знакомый менестрель рассказал! Он и воду для странного устройства таскал, и песок...

Немного подумав, он подозвал к себе двоих перекачанных, огромных бугаёв и худого шута. Быстро раздав указания, он вернулся ко мне и ласково защебетал...

- Коти, сынок. Тут такое дело... - Зашёл он издалека, нежно поглаживая меня по руке. - Я твое выступление с Вивиан, пока отменяю. Ты счастлив? Не благодари. Благодарить будешь потом. Когда разбогатеешь. Есть возможность, неплохо так, подзаработать. Всего-то и надо, что отмудохать местного, богатого идиота. Местного, это же не принца? Правда? Я знаю, что ребро. Да после той невероятной драки, даже если все рёбра у тебя будут поломаны, ты здесь с любым легко справишься! Но если проиграешь... Тебе всё-же придется мишенью для стрел Вивиан поработать. А с точностью у неё сам знаешь... Попадает в лучшем случае, через раз... Надеюсь, ты меня понял? И да! Чтобы всё по честному, десятина от заработка, - твоя! - Закончил свой длинный монолог карлик, и хотел уже идти к кулисам. Но я, похлопав ему по плечу, замахал отрицательно головой. И высказал всё что я думаю об этой сделке.

Прежде всего, я во всех красках расписал, куда он может засунуть эти самые десять процентов, чтобы казаться на двадцать процентов выше, и на девяносто уродливей. Хотя и сейчас, без лишних вложений, с последним у него, - всё просто замечательно! И что он сам, вполне может выйти и драться, хоть со всей публикой одновременно, если это его мелкой, шутовской душеньке, так угодно...

- А я... Я лучше домой пойду! Там меня со вчерашнего дня, половина свиной ноги дожидается. Да и курицу никто из родни, так и не трогал... И вообще, какого лешего, он тут мной раскомандывался?!

На моё удивление, разрисованный словно стена в детском садике, карлик, всё до последнего кривого слова понял. И ничуть не смутившись, продолжил меня учить жизни...

- Ну и сколько же ты хочешь, а Коти? - Совершенно спокойным, деловым тоном спросил он. - Ты пойми! Курица, или даже свиная нога, какая бы здоровая не была, - ни сегодня-завтра, закончится. А тут, такой шанс, очень неплохо заработать!

- Рыцарей этих в королевстве, - как навоза на арене после выступления. Ты это прекрасно заешь! Сам же его и убираешь. И почти все бедные, как церковные мыши. Мыши, может даже и побогаче будут. А так, ты свою семью на год безбедной жизни, считай уже обеспечил. Ну так что? По рукам?

Драться с травмами, мене приходилось и раньше. Однажды даже с поломанной об дубовый лоб соперника рукой, бой закончил. И даже выиграть умудрился. А тут, местного лошару наказать. Тем более, что он сам на это напрашивается. Вроде, ничего сложного. Да и по морде получать мне не привыкать. За свою карьеру спортсмена, научился удар держать. Так что, если и прилетит случайно пару плюх, то даже находясь в этом худом сопляке, я их спокойно выдержу. Главное, чтобы не по ребру...

Я тяжело вздохнул. Денег у меня не было. И взять их особо не откуда. Да и нахлебником, у и так еле сводящих концы с концами родителей, я быть не привык. Но рисковать своей шкурой за копейки, всё же совершенно не хотелось.

- Ладно, - промычал я. - Но две третьих мои!

- Коти! Даже церковь, десятину берет! Ладно, двадцать процентов! тридцать?

Сошлись сорок на шестьдесят.

- И ещё! - Поставил я последние условие. - Сестру мою. Пускай домой отведут. Флоренс эта, или ещё кто. Не хочу чтобы она видела, как меня снова мутузить будут...

- Ну вот! Это уже другой разговор! Всё сделаем. - Обрадовался шут. И обойдя три раза вокруг меня на удачу, коротыш двинулся к кулисам...

Глава 9. Подлый шут

Глава 9.

- Достопочтенная публика! - Во всё горло заорал карлик. - Надеюсь, Вы уже наслышаны о невероятно удачливом юноше, совершившем невозможное, и одолевшем в жестоком кулачном поединке, непобедимого чемпиона всех 32-х королевств, самого Принца Троя?!

Зал одобрительно загудел.

- Так вот, друзья мои! Этот счастливчик, щедро целованный в губы самой её величество удачей, прямо сейчас выйдет на эту самую арену, чтобы горячо поприветствовать Вас! Более того! Он с радостью согласился провести дружеский поединок с одним из собравшихся здесь храбрецов, что рискнёт бросить ему вызов! И не важно какого вы сословия и чем в своей жизни занимаетесь, если у вас имеется достаточно средств чтобы поставить на кон в схватке, которая состоится прямо сейчас и здесь, знайте! Вы, уже победитель! Да-да! Именно Вы, тот смельчак, не побоявшийся выйти против самого славного воина в этом королевстве! Кто знает, может он испугается и упадёт в обморок, лишь от одного Вашего героического вида! Оставив Вам лавры, величайшего воина всех времён и народов!

Зал взорвался. Собравшиеся свистели и гудели, словно пыхтящий и вовсю сигналящий встречающим его ротозеям, подъезжающий поезд. Хозяину цирка, еле-еле удалось успокоить разошедшуюся в предвкушении появления местного, уже ставшего былинным, героя, толпу. И он продолжил.

- Друзья мои! Не жалейте денег! Это всего лишь куски презренного металла! За серебро славу великого воина не купишь! Славу, которой будет завидовать сам Принц Трой и его могучий отец, Царь Креон! Да они оба, от досады локти кусать будут! Что есть настоящие храбрецы, не в пример их вчера опозорившейся королевской семейке!

И два шута для наглядности тут же разыграли небольшую сценку. В качестве кающегося Принца Троя выступил стоящий на коленях и раз за разом падающий ниц перед карликом, длинноногий шут-кассир. Нацепивший вместо шутовского колпака потешную корону, и умоляюще ползавший вслед за прохаживавшимся взад-вперёд, хозяином цирка. Изображавшего видимо, его разгневанного отца.

- Как, так-то! - Отчитывал шута, карлик. - Почему ты! Царственная особа и мой, видимо по пьяни сделанный отпрыск, так и не смог навалять этому жалкому оборванцу?! А местный смельчак, быстро и непринуждённо с ним справился?! А-а?! - Карлик приставил к уху ладонь, ожидая услыхать хоть какой-то вразумительный ответ. - Или может, твою золотую корону вместе со всем королевством, ему отдать?! - И не дождавшись ответа, взял палку что выполняла роль царственного посоха и принялся мутузить ей тощего. На что шут, закрывая корону руками, орал во всё горло.

- Только не по голове, отец! Это моё больное место! Мне по нему недавно, хорошо так прилетело! Ай-яй! У меня ещё не зажили раны от кулаков сэра Кота! - Под дружное ржание зрителей, разъярённый маленький царь, прогнав ползающего по земле шута за кулисы, вернулся на середину арены и благодарственно поклонившись за полученные овации, громогласно продолжил.

- Встречайте нашего героя!

Убедившись что публика достаточно завелась, он махнул рукой, и два огромных качка с квадратными челюстями и такими-же плечами-рамами, взяв меня под руки словно пушинку, вынесли на средину арены.

- Несравненный, сэр Ко-от!

Весь зал мгновенно залился истеричным хохотом. Полагая видимо, что шуточный спектакль ещё продолжается.

- Отлично! Я так и думал. - Прокричал мне в ухо карлик. - Начинаем охоту на толстосумов! Ведь они думают что это шутка такая. И тебя всерьёз воспринимать не будут. Выйдет какой-нибудь богатый боров, отвалит прилично бабла, а ты его отмудохаешь по-быстрому. На этом всё и закончится. Останется только денежки поделить... Десять к одному, всё как договаривались! - Я не по доброму на него взглянул. - Ой, извини дурака! Ляпнул не подумав... Конечно же, сорок на шестьдесят! А если возникнут претензии, мол, почему меня всё-же отмудохали? Ну так, мы же его предупреждали, что не с мальчиком драка. Что не так-то? Всё по-честному! А сейчас сэр Кот, мы ещё капельку их шкурный интерес подогреем!

Он быстро махнул худому шуту рукой, и снова обратился ко мне.

- И да, Коти. - Строго сказал карлик. - Если возникнут проблемы, ты не молчи, скрести над собой руки. Я быстренько всё порешаю...

На сцену вынесли медную тарелку с приличной кучей блестящих монет. При виде россыпи серебра, гогочущие зрители мгновенно затихли.

- Это немалое богатство достанется счастливчику, сумевшему одолеть нашего милого, худощавого паренька. Как видите, - ничего сложного здесь нет! И так, начнём торги за право прославится и озолотиться!...

***

- Пятьдесят золотых! - Ошарашил всех первой же ставкой, одетый в зелёный парчовый халат с золотым поясом, плотно усеянный переливающимися рубинами, вставший со своего места мужик.

- Даю пятьдесят золотых! - Повторил высокий, плотно сбитый дядька, с въедливым колючим взглядом и опрятно стриженой, небольшой бородкой.

- Двенадцать тысяч стерлингов! - Прокричал Карлик, тут же закашлявшись от невиданной ставки. - Кто даст больше? - Зал недовольно загудел. Больше, просто ни у кого с собой, во всяком случае, не было... Да и на увесистой тарелке, вмещающей всю имевшуюся в данном заведении наличность, не имелось и двадцатой доли от озвученной мужиком, суммы.

Мужчина снял дорогущий пояс и отдал его слуге. После чего, под гул недовольных зрителей, вышел на арену. Немного поклонившись, высыпал горку золотых монет на поднос и представился.

- Моё имя, барон Зен! - Проорал на весь шатёр, мужик. - Я, старший страж и преданный слуга моего величайшего во всех 32 королевствах, непобедимого воина, младшего сына Царя Креона, Принца Троя! И сейчас, на Ваших глазах я восстановлю справедливость, наказав этого выскочку за случайную и недостойною настоящего воина победу. Я отправлю этого грязного выродка, сына сапожника, туда, где ему самое и место! А именно, кормить голодных речных крыс в сточной канаве! Этот, недостойный даже целовать следы, оставляемые благородным, в отличии о него, конём принца Троя, юноша, уже имел честь познакомится с моим острым клинком. А сейчас отведает ещё и смертельного кулака! - Зал, уже совершенно ничего не понимал. Но в предвкушении не хилой кровавой драки, ну или на худой конец, ещё одного циркового номера, снова завёлся как сумасшедший.

- Как там Ваше ребро поживает, а сэр Кот? - Подойдя поближе, спросил меня будущий соперник.

- Точно! Да это же тот небрежный охранник со свиты принца, что меня по горлу чикнул! Я его наглую ухмылку и через десять лет не забуду! Вот же ж, угораздило его в этот ненормальный цирк, именно сегодня заявиться! Нет, чтобы отсыпаться после тяжёлой ночи... И самое обидное, что про ребро гад, знает! И сто процентов, туда в первую очередь лупить и будет! Я бы на его месте лупил... Да и в охрану к царственной особе, не за красивые глазки набирают...

Я не раздумывая скрестил руки над головой, привлекая внимание организатора сего действия. Карлик мгновенно оказался возле меня.

- Проблемы? - Строго спросил он. Я кивнул. - Большие?

- Огромные! Договаривались на неповоротливого толстосума, а по факту, имеем опытнейшего воина! Как-то всё не по фен шую... - Он увидав мой испуганный взгляд в сторону барона, всё понял. Ладно Кот, успокойся. Сейчас что-нибудь придумаем...

Придумывал он не долго. И мило заулыбавшись, быстро объявил, что прежде чем драться с победителем величайшей схватки всех времён и народов, не хочет ли достопочтенный барон, из уважения к публике, немного размяться с его лучшими бойцами? На что барон Зен, на удивление быстро согласился.

- Отчего бы и нет! - Выкрикнул он, горячо поддерживаемый публикой. Выпускай уже своих быков! Пора делать из них отбивные! А потом и до Вас очередь дойдёт, сэр Кот. А Вы пока ожидайте... Говорят ожидание смерти, хуже самой смерти... Но я с этим, в корне не согласен! Хуже смерти, ничего друг мой, нет...

И он провёл пальцем по горлу, очень неприятно улыбнувшись. Причём неприятно, - это я сильно смягчил. От его злорадной ухмылки, у меня аж мурашки по коже пробежали...

Вот и подзаработал по-быстрому... С детства клоунов ненавижу! А теперь и сам им стал... И зачем я только сюда припёрся! Да еще и на бой этот согласился. Вроде и взрослый мужик, а веду себя как ребёнок малый, право слово... Я же как чувствовал, что добром этот цирк с конями, точно не кончится... А дома, - нога свиная, опять же, с курицей... Что же я жрать-то, постоянно хочу?! Не наемся никак... Возможно от нервов?

Хотя, может и пронесёт? И карлик, как-то мне всё же поможет? Разрулит ситуацию, как и обещал? Вон, какой здоровый у него боец. Нас вместе с бароном сожрёт и не подавится. Гора! Да и не один!

***

Не пронесло...

С каждым новым, мощным ударом в и так разбитое до торчащей кости из раздробленной челюсти это кровавое месиво, что буквально три минуты назад служило для идентификации личности огромного, горилообразного существа, или проще говоря, лицо бывшего качка-силача, выставленного в качестве разминки, а заодно и моего спасения, - шансы победить, да что там победить, просто выжить в моём теперешнем состоянии, становились невероятно ничтожными, можно даже сказать, нулевыми...

И я решился на единственное, что меня могло хоть как-то спасти. Или хотя-бы продлить мои мучения, в этом, совершенно неприспособленном для нормальной жизни, мире...

На кончиках пальцев, я снова и снова, представлял свою острую и невероятно крепкую иглу...

От совершенно невыносимой, адской боли, у меня закружилась голова, и я тут же грохнулся в обморок...

- Коти! Кот! Ты там живой! - Хлопал меня по лицу, мелкий, мерзкий лилипут. Втянувший меня в эту смертельную авантюру. - Слушай, друг! Я тебя прекрасно понимаю! Но не время сейчас лежать! Пора подняться, и навалять этому наглому уроду! Вставай Кот! Вставай! Этот кровожадный монстр, братишку моего родного угробил! Мокрого места от него не оставил! Я тебя умоляю... Сверни ты ему шею! Половину своего выигрыша отдам! - Чуть не плача, орал мне в ухо лилипут...

- Блин. Вы не поверите! А мне только-что противный дед Дак, привиделся! Учил меня, городского жителя крупного мегаполиса, как правильно свинью колоть!

Я ему, - да зачем мне это надо?! А он мне, - пригодится, сэр Кот.

- Да! Прямо так, очень уважительно, сэром и назвал, старый ворчун...

- В жизни, - говорит, - всякое бывает... - И как вонзит длиннющий нож, под левую лапу! Я от крика этого визжащего и проснулся! А это оказывается не свинья кричала, а арена недовольно свистела, когда я в обморок свалился...

Я открыл глаза и присел.

- Вот и умничка... - Совсем уж невероятно ласково, заговорил недомерок. - Давай Кот, соберись! Пора показать на что ты способен! Но теперь, сам выкручивайся. Второго братишку на съедение, я точно не отдам. Ты уж не обессудь...

***

Быстро поднявшись на ноги, я взглянул на моего соперника.

- Да... Зрелище было не для слабонервных... - Полностью забрызганный кровью барон Зен, мило улыбался, гордо нависая над обезображенным трупом качка.

- Ну что малыш, ты готов к встрече с предками? - Очень спокойным голосом, не поворачивая ко мне головы, спросил он.

- А ты? - Мысленно ответил я. После сурового деда Дака и визжащего до боли в ушах кабана, мне почему-то было ни капельки не страшно. И под ободрительные крики зала, держась за бок, я медленно подошёл к сопернику.

- Сэр Кот! - Заорал на весь цирк карлик, подняв мою руку в верх, заводя местную публику.

- Сэр Кот! Сэр Кот! - Заорала сотня глоток. После чего, он оставил нас с бароном наедине, буквально испарившись из арены цирка.

***

Мы стояли друг напротив друга, пристально глядя в глаза.

Я физически ощутил его буравящий мозг, удивлённый взгляд. Я знал, что он меня не недооценивал. И принимал за очень серьёзного противника. Иначе, к чему были все эти пафосные речи. Но всё же надеялся очень быстро расправиться с израненным пареньком.

И вот сейчас, роясь словно в грязном белье в моей голове, этот видавший виды воин, искал то, что всегда видел у своих многочисленных жертв, перед тем как прикончить очередного бедолагу. Всепоглощающий ужас...

Как вдруг, я ясно услышал, как быстро забилось его огромное сердце!

- Елки зелёные! Да он меня, еле живого пацана, и вправду боится! Не может быть! А как же эта напускная бравада? Или я был абсолютно прав в своих предположениях?!

И тут же, не теряя ни секунды, глядя в мои расширившиеся от удивления глаза, заодно прогоняя от себя давно забытое чувство страха, барон Зен со всей дури заехал мне, в моё поломанное ребро...

- А! А-а! - Заорал он не своим голосом, держась за разодранную до кости руку.

- Что чувак? Не нравятся сюрпризы? Чего так? Я же старался... Всё там своими иглами истыкал... А мне даже больно не было... До того там всё было крепко скреплено и зафиксировано. Пол десятка острых игл, буквально врощенных в кость, спасли только-что, мою жизнь. И видимо оборвали жизнь барона. Потому как оставлять этого ненормального убийцу в живых, ну никак нельзя! Под землёй гад найдёт или во сне прирежет. Всё за честь, будущего короля! Пока он копался в моей голове, я ясно читал его подлые мыслишки...

Ошарашенная происходящим толпа, ещё больше заорала в мою поддержку. При этом, одновременно выдавая сотни советов и комментариев, насчёт того как мне следует поступить с убийцей милого во всех отношениях брата карлика. Мне с моим усилившимся слухом, даже стало не по себе, от предложенных ими вариантов развития дальнейших событий.

- Оторви ему бубенцы! - Орала какая-то престарелая дама, сидящая в секторе для богатеньких. - Пускай ими же и подавится!

- Глаза! Выбей ему глаза! - Вторили с более дешёвых мест.

- Шею ломай... Нос!..

Но Зен, быстро опомнившись, обратил внимание на мою растерянность, и со всех сил пошёл в атаку. И хотя его удары не были очень быстрыми и резкими, как у принца Троя, они всё же представляли для моего небольшого парнишки, не малую опасность. Это бы подтвердил, если бы мог конечно, и покойный, гориллоподобный силач-циркач, что отсвечивал кровавым пятном, недалеко от плотно закрытых кулис.

Но и я, времени не терял.

Быстрый нырок под очередной мощнейший удар барона. Заход за спину. И на встречном курсе, точный удар в область печени. Всё как учили в моём продвинутом, по сравнении со средневековьем, времени.

Удар наношу всем телом, плюс энергия разворота барона. И вот результат. Дядька упал как подкошенный и схватился за свой бок.

- Извини Зен. Но это ты пришёл меня сюда убивать. А ты хоть воин и умелый, но до способностей принца тебе ой как далеко! Скорости нет. Ловкости нет. А я между прочим, на мостик легко стаю. И говорят, даже цирковой номер подготовил! На одной ноге с яблоками в руках, и возможно на голове, но это не точно, могу минуты три, верхом на лошади неподвижно стоять. Пока конопатая бестия в меня целится и стреляет! А ты Зен, своей тупой, сытой бароньей жизнью живёшь. Зажрался ты совсем. Нет у тебя искры Божьей! Только и знаешь, что жрать да убивать. Мудак ты Зен! Причем полный...

Ну, это я пожалуй погорячился... Барон всё-же, хоть боец был и не очень искусный, но настырный и неимоверно сильный. И мне, уворачиваться от его летящей одна за другой плюх, приходилось не очень-то и легко... Иглы в ребре, из-за интенсивных движений торсом, понемножку расшатались и начали приносить больше неприятностей, чем было до их появления...

И опытный Зен, это сразу заметил. И хотя в область ребра, он бить больше не решался, но темп атак, на радость публики, порядочно увеличил. А я уже не всегда умудрялся уворачиваться, от его размашистых, мощных ударов. И он ими, хоть и вскользь, но иногда меня доставал.

Но долго так длится не могло. Боль в боку становилась невыносимая. И сковывала мои движения, вплоть до полного оцепенения. Но я, стиснув зубы, всё же отрабатывал вторым номером, не в силах нанести сильный, ответный удар. Мой утренний завтрак вкуснейшими булочками, всё-же зарядил меня немалой долей энергии, которой в моём состоянии, хватило бы еще как минимум на полчаса игры в кошки-мышки. Может барон за это время устанет, да и приляжет отдохнуть? Правда, по нему этого заметно не было. Да он так махать, словно мельница, целый день будет! Вон, даже не сопрел совсем...

И тут случилось страшное. Я снова потерял сознание. Был в этом виноват прилетевший в висок кулак, или в конец разгулявшееся ребро, что вместе с острыми иглами, просто выворачивали меня наизнанку, - я не знаю.

Но перед глазами всё тот же противный дед Дак, вытирает об рукав свой длинный ножичек от крови, и даёт его мне.

- Сэр Кот, будьте добры, покажите чему вы научились... Зарежьте свинью! А я не знаю, что мне с ним и делать то! Не любитель я, длинных ножичков.

Но внезапно прыгнувший на меня, не весть откуда взявшийся, огромный, мохнатый зверь, сильнейшим ударом когтистой лапы выбивший острый дедов кинжал. И открытая навстречу моему лицу зубастая пасть с вырвавшемся из неё страшным рыком, не оставляют мне выбора...

Я протыкаю кончиками пальцев толстую, мохнатую шкуру, именно в том месте где показывал мне Дак. И вонзаю руку по самый локоть, крепко хватая его огромное, живое, обжигающе горячее, бьющееся сердце...

***

- Снова с-спасать... Почему мы снова здес-сь... - Он очень слабый... Он не окрепнет к сроку... Зачем его с-спас-сать... С-сестра...

- Я оставила его опытному и мудрому воину... Вы же с-слышите! У него, с-сердце воина...

- Но он, с-сын с-сапожника! И ты его снова, спас-с-ла... Он с-слабый... Очень слабый...

- Это ни я... Он с-са-ам-м...

- С-сам?! Са-а-м!!! Но э-то-го, не мо-жет быть! Откуда у него дар?! Плохо... Очень плохо...

- Тс-с... Мы им об этом, не с-скажем...

- Нет. Не с-скажем... Он ведь с-слабый, очень с-слабый... Не нужно его больше с-с-пассать...

***

Стояла мертвая тишина... На меня давит что-то большое и тяжелое. Открыв глаза, я толком ничего не вижу. Неимоверными усилиями, всё-же сбрасываю с себя неподвижное тело барона Зена и пытаюсь встать.

- Ой! Как больно-то! Больше никогда в жизни не буду втыкать в себя эти треклятые иглы! А это что такое, склизкое у меня в руке? Ничего себе, видения...

Я очень боялся увидеть, в до боли сжатой руке, вырванное тёплое и всё ещё бьющееся сердце, мёртвого барона... Или мне это, показалось...

Быстро разжав окровавленную ладонь, я ещё с долю секунды видел там огромный, не понятно как поместившийся у меня в кулаке, пульсирующий чёрно-красный орган мохнатого зверя. Но после первого же взмаха усталых ресниц, он тут же исчез, оставив после себя, лишь настоящие кровавые разводы...

Облегчённо выдохнув, под зловещий шёпот публики, я словно во сне, пошатываясь иду за кулисы, ища глазами маленького засранца, и по совместительству моего делового партнёра.

Но ни карлика, ни золота, ни других циркачей, видно не было. Даже разодетые собачки, - и те исчезли. Выйдя из шатра, я наконец немного пришёл в себя и осмотрелся. Никого... И только свежие следы, ведущие в одном направлении, подсказывают мне, что здесь произошло...

- Вот же урод! Похоже он меня кинул! Лет двадцать, такого не было, и вот на тебе! И брата своего родного оставил... Кто же его теперь, хоронить-то будет?

Вдруг, в утоптанной копытами лошадей и сапог, весенней грязи, я замечаю что-то блестящее. Расколупав пальцами это место, нахожу золотой! И не один, а целых пять!

Да-да, это была именно золотая монета. И стояла она, как я понял по подсчётам того же карлика, аж 240 обычных, серебряных монет со звёздами. Что в моём положении, выглядело почти целым состоянием!

Видимо гадкий карлик, почуяв что пахнет жареным, решил не дожидаться чем там у нас с бароном, дело-то кончится, а спереть все бабки и делать ноги. Вот в спешке и уронил...

Ну а что? Всё-же, почти не обманул, гадёныш... Десятина оказалась моя, как и обещал цирковой урод.

Но не успел я обрадовано, трясущимися от счастья руками, положить честно заработанное в карман, и сделать пару шагов по направлению к родимому дому, как по башке снова прилетело...

***

Падающие с потолка одинокие капли, громким эхом отдавали в мутном, непролазном тумане тёмного туннеля. Я попытался проморгаться и осмотреться. Ничего толком не видно... Одно точно. Я, донимаемый адской болью в боку, еле доставая земли, вешу на каких-то мокрых, сильно врезавшихся в мои запястья, верёвках.

Через пару минут, пообвыкнув с непроглядной тьмой, я всё же разглядел кого-то, так же неподвижно висящего спереди меня. Да и сзади, висело точно такое же, подвешенное к потолку, тощее тело. Собрав остатки воли, я попробовал поприветствовать собрата по несчастью, что находился впереди, весело помахав своей ладонью. И надо-же! Он мне ответил, точно таким-же приветственным жестом!

- Ну хоть не один, уже хорошо... - Подумал я. Может, те двое расскажут, что здесь такое происходит-то!

Глава 10. Добрые люди

Глава 10.

Не рассказали...

Более того, я уже начал на моих со висельников, порядочно так, злиться! На все мои махания рук и дрыганья ног, эти два придурка, что спереди, что сзади, сразу же повторяли за мной, то-же самое! Если бы не дремучее средневековье, я бы подумал, что это просто мои отражения, в огромных, на всю стену зеркалах! Но откуда, в грязном подземелье, а то что это было именно оно, было понятно по характерному звуку проезжающего над нами гужевого транспорта, могли взяться зеркала. Да еще и таких гигантских размеров? Нет, бред какой-то!

Но чем больше мои глаза привыкали к здешнему освещению, я начал понимать. Что это был не бред. И это действительно, было два огромных, покрытых паутиной, и замызганных грязью, зеркала. И я всё это время, пытался общаться сам с собой...

Ну да ладно. В моём теперешнем состоянии, простительно...

Правда с таким самым успехом, можно было и с крысами местными поговорить. А что? Он их сколько! Дорогу домой спросить, или как в библиотеку городскую пройти? А ещё лучше, раз у нас тут с зубастыми грызунами полная гармония и совместная на данный момент жилплощадь, вежливо попросить.

- Многоуважаемые крысы, не могли бы Вы, если это Вас не затруднит, одолжить хоть капельку ума, вашему непутёвому соседу! Что бы он нерадивый, больше не попадал в такие странные и мутные ситуации? А если с извилинами, у вас самих напряжёнка, то можете одолжите острый ножик, или на худой конец, перегрызть эти гадкие, мокрые верёвки! Ну что вам, стоит-то? И так, не пойми чем, заняты! Сапожки мои новые, грызть начали. А там и до пальцев, между прочим, не так уж и далеко...

- Минуточку! А почему бы и нет? Почему бы и не попросить... Коза же, мекнула! Три раза! Я четко слышал. Бабуля, если что, подтвердит!

И я, уставившись на живой ковёр, попробовал наладить с ним деловой, дружеский контакт.

Только, как ты той хвостатой крысе скажешь, что мол давай дорогая, плюнь ты на те манящие, вкусные пальцы, и лезь по моей ноге, а затем через плечо на руку, да грызни не моё, аппетитное во всех отношениях ухо, а эту противную и совсем невкусную верёвку!

Но с другой стороны... Если совсем немножко приукрасить. Ну так, самую малость... Не невкусную верёвку, а очень даже аппетитную! Да и не верёвка это вовсе. А просто вершина кулинарно-крысиного искусства! Краковская колбаса, например!

Я так размечтался, подгоняемый постоянно преследуемым меня в новом теле голодом, об аппетитной колбаске. Что и сам на минуту поверил, что меня не на грязную бечёвку привязали, а намотали на запястья, кольца ароматнейшей колбасы, и ей же привязали к высоченному, арочному потолку.

Из моих кулинарных грёз, меня вывело какое-то мокрое и неимоверно противное, пробежавшее по руке существо.

Пять гадких крыс, - успешно догрызали мои путы. Как вдруг, уже совсем близко, что-то очень противное зацарапало по полу. Вроде по нему тащили огромный, железный сейф.

Я перепугано оглянулся в дальний конец коридора. И в этот же момент, плюхнулся прямо в вонючую лужу на каменном полу.

***

Противный лязг приближался вместе с уже знакомой мне, многочисленной толпой людей на костылях. Впереди этой армии дистрофиков, ковылял странного вида дедок. Его длинная, серая от грязи борода, волочилась по каменной отделке, не менее грязного пола. Он тянул за собой приличных размеров деревянную дубину, истыканную торчащими во все стороны тупыми, металлическими наростами. Они-то и издавали этот, до мурашек на теле, противный звук. Я спрятался за одной из полуразвалившихся колон, огромного, подземного зала, и в относительной безопасности, наблюдал за удивлённо осматривающими жалкие остатки почти съеденной крысами верёвки, калеками.

Седоволосый дедуля, упёршись на свое грозное оружие, устало смотрел на безуспешно мечущихся в поисках пленника, одноногих доходяг.

Те же в свою очередь, притащили еле тлеющий факел, но почему-то, только один. И всей дружной, одноногой толпой, прыгали за этой пылающей палкой, со стороны в сторону.

Шум в помещении стоял такой, что я мог спокойно переходить от колонны к колонне, совершенно не боясь быть замеченным. У меня даже появилась шальная идея, проскочить мимо толпы на выход, смутно видневшийся вдалеке, и побыстрей свалить из этого заплесневелого подземелья. Но орава собравшаяся у выхода калек, делала мой дерзкий план, да и ещё в моём теперешнем состоянии не стояния, - совершенно невыполнимым.

Но тут, белобрысому деду наконец-то надоела эта мышиная возня, и он немного приподняв свою грозную палку, пару раз стукнул её об каменный пол.

После раскатов лязгающего метала, эхом разошедшегося по приличных размеров помещению, вся бурная поисковая деятельность, мгновенно прекратилась. И в наступившей абсолютной тишине, этот клубок седых волос вперемешку с невероятно грязными тряпками, вдруг устало заговорил.

- Сэр Кот! Не нужно прятаться! Мы Вам, вовсе не враги! - Ужасно скрипучим, старческим голосом, проверещал дед.

- Мы! Ваша будущая, безмерно любящая и как видите, многочисленная семья! - Присутствующие, его поддержали злорадными смешками. Но тут же затихли, когда дедок немного прокашлялся.

- Вы поймите! Вам всё равно от сюда не уйти! А так, Вы можете заключить с нами, прекрасную деловую сделку! И Вам хорошо, и мы не в обиде будем, за члена нашей гильдии, так жестоко Вами, убиенном...

- Да что-же сегодня, за день-то такой! Все мне сделки предлагают! Пора уже бухгалтера с секретарём нанимать. И офис не помешает, рядом с королевской резиденцией. Так сказать, поближе к начальству...

Да и вообще, чего мелочится-то! Можно прямо в тронном зале, уголок снять, чтобы не бегать туда-сюда. Кормят там не плохо. Я бы даже сказал, хорошо. А с Королём, мы уже почти что, кореша закадычные! Так что, порешаем как-нибудь...

- Поверьте, сэр Кот! Очень выгодную сделку! - Продолжил меня прельщать, серый комок волос. - Вы становитесь членом нашей гильдии, отработав лишь пару лет, за небольшой, вступительный взнос. Или сразу, можете этот самый взнос и внести! Всего-то, полтора фунта серебра! Но и без взноса, вполне можно жить! Как-никак, но десятина-то, Ваша! Мы же не изверги, как некоторые!

- Да-да! У нас хорошо! - Вдруг поддержали его, одобряющими возгласами все присутствующие здесь калеки. - У незрячих вон, вообще всё до фартинга забирают!

- А затем, треть заработка, - Ваша! А заработки у нас сэр Кот, не в пример местным трудягам, или артельщикам заезжим, что с утра до вечера за фартинги вкалывают, - неплохие! Я бы даже сказал, хорошие! И делать-то особо ничего не надо! Знай себе ползай, да руку за монетой протягивай. Но это, как Вы понимаете, тоже нужно уметь! А то без должного старания, даже у нас единственную ногу, и ту можно протянуть...

- Но вы не переживайте! Обучение у нас, - совершенно бесплатное! Всё покажем и расскажем. И опять же, нашу гильдию здесь уважают, и все рыбные места в городе, - наши. Да и ваши одноногие братья, случись-что, всегда Вам на выручку прискачут! Вы в этом, на собственной шкуре, надеюсь уже убедились!

- Придём! Обязательно придём! - Поддержали его хором, полсотни глоток.

- Выбирать Вам, молодой человек! Хотите Вы сладкой жизни, или нет. Правда и тут, есть одна так сказать, закавыка... Вы нашей гильдии, одного человечка задолжали! Человечек этот, мог бы лет десять, постоянный доход приносить!

- Это да... Мог бы... - Завторила толпа.

- А это сэр Кот, больше трёх тысяч серебром! Деньги не малые! Ну, или около 12-ти золотых, если новыми брать. Есть у Вас сколько? Видимо нет. И выбора особого, у Вас тоже нет... Так что, выходите молодой человек и примите свою судьбу с благодарностью! Да Вы мне потом, сами спасибо скажите! Хорошая у нас гильдия, дружная! Никто, не голодает!

- Чистая правда! Не голодает... - Снова загалдели калеки.

- Да Вы не бойтесь! Я Вас быстренько в нашу дружную семью приму! Два удара по коленке, - и у Вас новая, замечательная работа! - Волосатый дедуля, нежно погладил свою колотуху. - Вы даже испугаться толком не успеете!

Наступила зловещая тишина. И даже капли с потолка, видимо чего-то испугавшись, перестали звонко падать.

И тут, отблёскивая огненными переливами горящего факела, словно удар сверкающей молнии, ударившись об каменный пол и звонким эхом прокатившись по всему туннелю, прямо под ноги главному деду, покатившись, упало что-то неимоверно блестящее.

Дедуля нагнулся, взяв лежащее на грязном полу жёлтое, круглое зеркальце, посмотрел на кругляшек при свете факела, попробовал его на единственный торчащий зуб, поднял к верху и удивлённо промолвил:

- Это золотой!..

И тут, ещё одна монета, рассекая воздух, грохнулась рядом с дедом.

- Ещё один! - Констатировал очевидное, седоволосый. - Чистое золото!

- Золото! Золото! - Загалдели собравшиеся.

Как вдруг, точно-такой же звук раздался в конце этого, немалых размеров помещения. Вся толпа, не сговариваясь, рванула в направлении звякнувшей монеты...

***

- Иди ты знаешь куда, со своим деловым предложением, - не стал я уточнять место, куда должен отправится обходительный дедок, одновременно старясь не заметно пробраться к выходу. - Работодатель хренов!

На выходе из заплесневелого подвала, тщательно вглядываясь в непроглядную тьму, усугублявшеюся солнечным светом от открытых настежь дверей, немного нервничая от невозможности принять участие в охоте на немалых размеров куш, стояло четверо здоровых, одноногих дядек. Пройти их незаметно и тем более напролом, в моем теперешнем состоянии, было задачей практически нереальной. И я, вынырнув из темноты перед их ясные очи, сверкнул золотом, и зашвырнул монету на средину комнаты.

Как и ожидалось, охрана входа тут же растворилась, позволив мне беспрепятственно выйти из этого сырого, уже достаточно опостылевшего мне, хотя и смутно знакомого, огромного помещения...

***

Возвращаться домой, пришлось почти через весь город. Немного по петляв среди незнакомых улочек, я вышел к уже знакомому мне, городскому базару.

- Ну ладно, вперёд... - Дал я себе команду, - только не сдаваться! И всё же доковылять к своему любимому, вонючему сараю со свиньями...

- Дома хорошо! Дома свиная нога... - Подбадривал я себя. - Невероятно вкусная нога, с белым, смею заметить, хлебушком! А он здесь, знаете какой дорогой! Да ничего вы не знаете! Сидите там в тепле, у своих телевизоров, или компьютеров со смартфонами, чипсы с пивом жрёте! А мне тут, по местной распутице, еще больше километра топать...

- Эй! Парень! Ты мне так лоток с товаром перевернёшь! А я эти мелкие железки, потом ни в жизнь в грязи не сыщу! Пацан, не нужно на него ложится! Чай, не лавка! - Огромный детина, с пухлыми ручонками подхватил меня под руку.

- А, это ты? За иглой своей вернулся? Эй! Погоди-ка, ты чего такой белый-то! Стой! Не нужно в обморок падать! Упал...

***

Я снова в раю!..

Невероятной красоты женщина средних лет, мило улыбаясь, даёт мне выпить очень вкусной медовой настойки. Затем нежно гладит своей тёплой рукой, мои взлохмаченные волосы. От удовольствия я закрываю глаза, вспоминая свою маму. Солнечный свет пробиваясь сквозь ее чёлку, красиво играет на переливающейся всеми цветами радуги, заколке.

- Хух, - слышу я знакомый голос за спиной прекрасной женщины. - Слава Богу! Живой! Ханни, дорогая, ты у меня чудо! Вот, чуть не забыл. Специально для тебя купил. Пришлось недельный выторг отдать, но я думаю, тебе понравится!

Мой знакомый продавец иголок, раскрыв свой переносной лоток, вытянул от туда, мой ножик для яблок.

- Бреди! - Радостно воскликнула женщина, это же моя мечта! Настоящий скальпель хирурга! Он же очень дорогой?! - И она повиснув на здоровяке, нежно его поцеловала. - Постой, а как же аренда? Мы и так почти за пол года задолжали!

- Понимаешь, - начал испугано оправдываться дядька, - я как его увидел, инструмент этот, меня словно кто заворожил! Извини...

- Ладно дорогой... Мы что-нибудь придумаем! Ты лучше посмотри что я у мальца из бока вынула! - И она показала торгашу, керамическое блюдце с блестящими, кривыми иглами.

- Это что такое? - Не понял Бреди. Тупо таращась на странный предмет.

- Как что! - Ты этим, каждый день торгуешь! Иглы это! Невероятно острые иглы! Милый, ну же, взгляни повнимательней! Да я пока вытаскивала, все пальцы чуть-ли не до кости себе исколола!

- До кости? - Удивился торгаш. Еще раз вылупившись на блюдце. - Ай! Ничего себе, какие острые!

- И я тебе говорю, что невероятно острые и крепкие! Я тут одну, попробовала разогнуть, - так и не смогла! - Взахлёб рассказывала о своих злоключениях, Ханни.

- Ну, это ты преувеличиваешь! Любую иглу, если не сломать, то согнуть, точно можно! Ты уж мне поверь! Правда, кому она такая, потом нужна... Вот, смотри дорогая, какой сильный у тебя муж!

Переколов все пальцы, ойкая, но всё-таки оторвав от блюдца одну иглу, он гордо выпятив грудь, попытался непринуждённо сломать почти не видимый в его огромных ладонях предмет.

- Сейчас, сейчас, всё получится! - Но даже поменяв положение рук, и кряхтя словно кипящий чайник, ему не удалось ничего с этой иглой сделать.

- Ничего не понимаю... - Положив кривой артефакт в ладонь, он с нескрываемым любопытством осматривал иглу.

- Ладно силач, давай отдадим их владельцу. - Хотела забрать иглу у Бреди, жена.

- Погоди-ка, я еще не закончил! - И чем больше он глазел на железку, тем больше округлялись его глаза.

- Дорогой, ты что там, клеймо его преосвященства увидел? Так пристально смотришь... - Улыбнулась Ханни.

- Лучше! Посмотри дорогая, какое изысканное ушко! Невероятная работа! Никогда такого не видел. А вот кстати, и клеймо... Где ты говоришь, они были?...

- Вот я попал... - Ошарашенные хозяева дома, смотрели на бедного паренька, как на приведение. Я же в ответ, только испугано моргал глазами.

Кстати, чувствовал я себя довольно таки не плохо. Убийственная боль в боку почти прошла, медовый, явно алкогольный напиток, придавал уверенности в завтрашнем дне, и я задней точкой почувствовал, что пора делать ноги...

За помощь конечно, большое, пребольшое спасибо! Но поговорить по душам, нам уж точно, никак не получится... Не умею я говорить...

Промычав в ответ, что-то невразумительное, я попытался встать. Женщина, что мастерски вытащила своим, хоть и довольно скромным, по сравнению с королевским врачом-коновалом, набором медицинского инструмента, мешающие мне существовать предметы, сочувственно на меня взглянула.

- Бедненький... Милый, да он немой! - А у нас и угостить тебя нечем... Ты уж извини, Бреди всё на ножичек этот острый потратил... Всё мечтает, чтобы я настоящим лекарем стала... Вон и в гильдию ихнюю, уже почти половину первого взноса отнёс...

- Дорогая, так я инструмент этот, у него же и купил! Представляешь, он им яблоко чистил. Это же надо до такого додуматься! Медицинским инструментом, - и яблоко! Нашёл наверное где, или в кости выиграл. Пацан, ты в кости выиграл? На вора он, явно не похож. На них у меня, глаз намётан. А вот на игрока, очень даже. Смотри, какой огонь в глазах. Аж мурашки по коже!

- Бреди! Ну что ты такое говоришь, какие кости! Ты посмотри на него, у него же самого, одна шкура да кости! А под рубахой, весь побитый! Страшно аж, как над мальцом издевались. Даже ребро поломали, ироды! На вот, возьми мазь эту. Я её сама из травок делаю. Здесь календула есть, она быстро тебе, твои ранки залечит. А мята воспаление снимет, ну и ещё по мелочи... На ночь намажешь, должно немного помочь...

Я подошёл к этой доброй женщине, и нежно её обнял. Да она считай, мне жизнь спасла! Да и мужика этого огромного, тоже обнял. Пускай знает, что я ценю что он меня, вместе с лотком этим тяжёлым, через весь город на себе тащил. А мог бы и не тащить. А просто бросить. Что ему, какой-то бродяга... Не бросил...

Собрав с тарелки и руки Бреди свои иглы, я их быстренько по засовывал в районе пояса. И под удивлённые взгляды, двинулся на выход.

Прямо в дверях, меня чуть не сбил, с ещё подкашивающихся ног, престарелый, немного горбатый мужчина. Он с кислой, гладко выбритой мордой, недовольно пробуравив меня взглядом, скривился, и ничего не сказав, вошёл в дом. Что-то мне в этом типе, сразу не понравилось. И я решил не спешить, а подслушать их разговор. А так как, делать я это мог хоть с противоположной части улицы, обострившийся слух мне это вполне позволял, я пристроившись у стены под окном, весь застыл во внимании...

- О, Господин Кейл! - Выкрикнул навстречу гостю, радостно Бреди, - Как Ваше здоровье, как спина? Легче не стало?

- Ну, почему же. Стало... - Недовольно прокряхтел, господин Кейл.

- Спасибо, твоей замечательной жёнушке. Однако... - Прошептав про себя парочку не очень хороших слов, продолжил престарелый мужчина. - Перейдём к делу. Господин Граф отдал распоряжение, что в случаи задолженности более месяца, выселять немедленно! С изъятием имеющегося имущества, в счет долга. Вот так... А у Вас с Ханни, за пол года считай, за аренду не плачено...

- Но мы, обязательно всё отдадим! Вы же знаете, - мы честные люди! - Выкрикнул испуганно торгаш. - Но господин Кейл! Где же мы ещё в городе, найдём такой уютный, тёплый домик?

- Я знаю что вы хорошие, честные люди, и всё до последнего фартинга отдадите! И поверьте, вы мне и моей жене, очень даже симпатичны. Я же вас никогда с платой не поторапливал? Нет? Вот. Но извини Бреди, это не моя прихоть, а графа Эдвина! Я даже твой торговый лоток в счёт долга забирать не буду! Чтобы вы с Ханни, из голоду не умерли. Но вот ее лекарский инструмент, всё-же возьму. Мне для отчёта, нужно хоть что-то, в казну графа, да сдать!

- Господин Кейл, но как же Ханни без инструмента-то? Её же без инструмента, в гильдию не примут! - Чуть не плача, обречённым голосом пролепетал уже бывший хозяин дома, пока хозяйка тихо всхлипывала в углу, ни слова не говоря. А что тут скажешь. Сам Граф приказал...

- На вот Ханни, возьми монету за мазь. И не плачь! Ты женщина умная, хорошая, красивая опять же! Не пропадёшь. Ну, разве вот только, замуж неудачно вышла... И да. Что-бы вы к вечеру, съехали... Это для вашей же пользы! Есть уже новые постояльцы. Если двести десять монет конечно, до вечера не найдёте!

- Но почему двести десять? Ведь было сто восемьдесят? - Не понял странных претензий, торгаш.

- Это по старому договору. Место это хорошее, поэтому приказано ставки аренды для всех здешних нанимателей, поднять. А так как вы в книге прихода не отмечены, на ваш долг, новые правила тоже распространяются. Не я это придумал! Тут и со старыми ценами, постояльцы ели концы с концами сводят. Но приказ, - есть приказ. Начальству, как говорится, виднее...

После небольшой паузы, мужик тем временем, продолжил.

- Сынок у него, в орден, сами знаете какой, вступать собрался, а это денег не малых стоит. Сами понимаете. Вот и душит гад, последние крохи забирает. - Еле слышным шёпотом, процедил гость.

- Только никому не говорите, это вроде, тайна. Хотя её и так, почти каждая собака знает... Ладно, с вами хорошо, но мне ещё с десяток съёмщиков обрадовать нужно! А Вы, по-хорошему, пожитки соберите, и к вечеру чтобы Вас здесь не было. Потому как придут новые постояльцы. Вместе с людьми Графа Эдвина, придут. Уж они-то точно, церемонится не будут. Всё под чистую, в счёт долга выгребут. В исподнем из дома выгонят, а то и без него. Эти могут. Так что я Вам считай, услугу оказал. Так себе услуга, согласен, но что поделаешь, в наше-то не простое время...

Но тут прямо в протянутую торговцу руку, чтобы тот помог встать престарелому сановнику графа с деревянной лавки и направиться к следующему просрочившему счастливчику, невесть от куда, упала золотая монета.

- Это чего такое? - Ну сразу понял старик. - Откуда прилетело-то? Вроде из окна...

Вылупившийся на золото Бреди, удивлённо смотрел на не виданную им ранее, золотую монету. Их только недавно стали чеканить, для упрощения крупных сделок.

- Бреди! Вот проказник! - Погрозил ему пальцем старик. - Я очень рад, что ты всё-же раздобыл денег. Что, дела в гору пошли? Терять такого замечательного лекаря как твоя жена, мне с супругой, ну никак не хотелось! Вот, держи 30 стерлингов сдачи! И в следующий раз, - плати вовремя! А я пошёл. - Уже более весёлым тоном, проговорил гость.

- Но! Это не наши ден... - Не успел договорить торгаш, как его жена, больно ткнув того в бок, еле слышно прошептала.

- Молчи Бреди, молчи...

- Что ты говоришь? - Не понял Кейл.

- Он говорит, что мы очень рады, что вы к нам сегодня заглянули! - Ответила за него жена. - И не могли бы Вы, господин Кейл, раз наш долг уплачен, всё-же вернуть мой медицинский инструмент?

- А, это! Извини старого дурака, совсем забыл за него! И старик, порывшись в здоровенной плечевой сумке, вытянул от туда тряпичный свёрток и протянул его женщине. - Держи свои железяки! Пойду жену обрадую, что её лучшая подруга, тут остаётся! Да за такое и выпить не грех! Ну и Бреди! Это же надо, целый золотой!...

Проводив гостя до дверей, хозяева дома не сговариваясь, подбежали к окну. И лишь вдалеке, немного сгорбившаяся, худощавая фигура загадочного юноши, подсказывала, кто же им всё-таки помог в трудную минуту...

Прикупив на последний, непонятно как завалявшийся в кармане фартинг, краюшку черного хлеба, повесив нос я побрёл налегке домой. Карман мой совершенно ничего не тяготило. Но всё равно, на душе было спокойно и приятно.

Я не привык быть должным. И за моё спасение, как мог, отплатил. Возможно не достаточно, но всё-же. Я далеко не альтруист, даже можно сказать наоборот. Но этот последний, оставшийся у меня золотой, всё равно бы меня не спас. А так, хоть и немного, но хорошим людям, помог в трудную минуту. А то что они хорошие, я ни на секунду не сомневался...

Глава 11. Щедрая награда

Глава 11

Домой я вернулся как раз вовремя. Все дружно сели отобедать. Благо, было что. И даже противный Дед Дак с бабой Лайлой, молча сидели за нашим столом, в ожидании вчерашней свиной ноги.

Как тут, в дверь постучали.

Мари немного поворчав, - мол, кого это нелёгкая принесла, когда у всех и так, скоро голодный обморок случится, несмотря на обилие еды на столе, - всё же отворила.

- Извините, но мне сказали что здесь может находится достопочтенный Корконр, сэр Кот? - Послышалось за порогом.

- Сэр? Простите, но у нашей скромной обители, вряд ли может проживать целый сэр, да ещё и Королевский Рыцарь. Вы видимо ошиблись!

- Доченька, что там? - Не выдержала задержки в трапезе, бабка.

- Да ошиблись наверное! Вельможу спрашивают! А откуда у нас тут, целый сэр возьмётся!

- Ну так, пошли его подальше! Ирода окаянного! Жрать уже охота, сил никаких нет! Может насыплешь похлёбки, в конце-то концов!

- Извините господин. Но сэров, да ещё и Королевских рыцарей, - здесь точно нет.

- Но мне сказали... - Не сдавался гость.

- Дорогая, тебе помочь? - Вдруг отозвался отец.

- Нет Мартин! Господин уже уходит.

- Мартин? - Удивился гость. - Но мне так и сказали! Сын Мартина, сэр Кот!

- Сейчас я ему покажу сэра! Сам сейчас сэром станет, только очень мелким! - Мартин поднялся и направился к выходу.

- Сэр Кот? Да это же я! - Ну да. Хоть добытый мной самогон, был довольно крепкий, да и медовуха прекрасной лекарки пробирала не хуже дедовой мутной настойки. И добрую половину моих похождений, которые я и так изо всех сил старался позабыть, словно дурной сон, - просто-напросто, стёрло из моей памяти, и я сейчас сидел, словно заново родился. Но то, как называл меня Король, я ещё не позабыл.

Я вовремя встал с лавки, и рукой остановил Мартина.

- Сынок, ты что знаешь этого мудака за дверью? Это он тебе рёбра поломал? Не переживай, я ему тоже кое-что, неаккуратно сломаю!

Я пытался объяснить, что это не он сломал. И просто, пришли ко мне. Наверное.

Но он не слушал моё мычание и был настроен, очень даже решительно.

- Старая! Ну чего ты молчишь! - Вдруг вскрикнул Дед Дак. Даже я понял, что это не он ему рёбра сломал! Тьфу-ты! И зачем только, я с тобой столько мучился! - Мартин удивлённо посмотрел на деда.

- Ты что, научился понимать что мой сын говорит?

- Я, - нет! А вот твоя мать, вполне так неплохо, по губам уже читает! - Быстро снял с себя ответственность, дед.

- Мама, и когда ты это хотела нам рассказать? - Уставился на неё Мартин?

- Сынок! Ты что! Я только вчера, более или менее, понимать начала! А ты думал, я у соседей баклуши целыми днями бью?

- Ладно, что сказал Коти?

- Да я откуда знаю! Я в пустую тарелку таращилась! Всё ждала, пока в ней хоть что-нибудь, да появится! А теперь он сказал, что сам со всем разберётся! И тебе сынок, лучше туда не лезть!

- Прямо так и сказал?

- Ну да! А ещё он сказал, пожалуйста, отец! - Закончила переводить бабка, немного добавив и от себя. - Ну так, когда нам насыпют-то?!

Мартин пристально посмотрел в мои глаза, и не уловив там ни капли страха, расслабился и вернулся за своё место.

***

- Сынок, почему ты вышел, а где отец? - Удивилась мне Мари.

- Сэр Кот! Я очень, очень рад Вас снова видеть! - Расплывшись в улыбке, словно чеширский кот, передо мной стоял вчерашний бородатый изверг-эскулап, чуть не угробивший своим чудо-лечением, принца Троя.

- Меня послал к Вам, Викарий Ден. Но не могли бы мы, поговорить с Вами наедине! - Его и так огромная улыбка, - увеличилась наверное вдвое.

Я жестами попросил Мари, зайти в дом.

- Сыночек, ты уверен? - Ничего не понимая, Мари всё же меня послушалась. Но уже внутри, строго проговорила. - Если что сын, - хлопни в ладоши! Мартин быстро отучит это опадало улыбаться! И дверь я приоткрытой оставлю...

Дождавшись пока моя новая мать скроется в глубине дома, лекарь продолжил.

- Сэр Кот, прежде всего разрешите принести Вам, мои глубочайшее извинения! - Бородач сделал реверанс и поклонился.

- А это, ещё за что? - Не понял я, вопросительно разведя руки.

- Вы действительно, потрясающий врач! Не такой искусный, как я конечно. Но всё же, очень достойный! Каюсь, был не прав! И да, принц Трой очень доволен Вашей работой! У него даже глаз нормально закрылся! И в благодарность он дарит Вам, целый золотой!

Он протянул мне сверкающую монету. И тут же её забрал, с уже протянутой за золотом руки.

- Но это при условии, если вы продадите ему, свою потрясающую иглу! За этот самый, золотой!

Давно проверенный в продажах приём. Что-то сунуть клиенту в руки, а потом бесцеремонно забрать, создавая чувство потери. Надо признать, работал и по отношении меня. Я только-только, в очередной раз, потерял всё до последнего фартинга. И по дороге домой, дожёвывая последний ломтик черного хлеба, чуть голову не сломал, пока думал, где бы ещё, более или менее честным, и главное безопасным способом, раздобыть немного деньжат. Как тут, мне их снова тычут в руки! Причём за вещь, которую я при желании мог создать, не затрачивая особых усилий. Да у меня в штанах сейчас, шесть, будь они не ладны, иголок торчит! По чем там торгаш иглы продавал? По четыре монеты? То есть, в лучшем случаи, продать их можно было за две, если оптом. И того, - сто двадцать иголок... Да уж... Предложение, более чем выгодное! Потому как мои кривые иглы, и даром никому не были нужны. Вывод. Нужно брать! Ну, или продавать...

Но что-то меня насторожило. Зная принца, вряд ли бы он поставил такие условия. Наверняка бы дал награду, и ещё накинул на покупку иглы. А это недоразумение пытается меня, видавшего виды старшего менеджера, хоть и бывшего, - серьезно так, надуть! Хватит из меня и проныры-карлика, с его очень выгодным предложением!

- Сэр Кот! Да что тут думать! За такие деньги, можно целый год, семью хлебом кормить! И я Вам, искренне сочувствую! Бедный рыцарь, сейчас частое явление... Берите! Не пожалеете!

- Как интересно... Я давно заметил, что из-за обострившегося слуха, могу фокусируясь на объекте, слышать, обычно неслышимое. Вот и сейчас, я без всяких стетоскопов, отчётливо слышал сердцебиение этого эскулапа.

Я протянул ему свою руку. И когда он почти положил в неё золотой, его сердце забилось как у воробья.

Я провел руку мимо золотого, и он тут-же упал в подсохшую грязь. Затем я резко развернулся, и собрался вернутся в дом, пока родичи не сожрали всю еду.

- Сэр Кот! Подождите! Сколько же Вы хотите за Вашу иглу?

Я не обращая внимания, пошёл дальше.

- Возьмите золотой просто так! Вам же нужно, за что-то жить!

Вот теперь, всё стало более-мене понятно. Этого коновала, никто покупать иглу не отправлял! Его отправили отнести благодарность принца Троя. Вопрос был в другом. Во сколько Трой, оценил мои услуги как лечащего врача, спасшего его жизнь?! И как заставить ушлёпка, отдать всё до копеечки! Я вернулся и нацарапал на засохшей грязи, 100...

Почему сто? Десять, - как то мелковато для принца. Целая тысяча золотых за услуги никому не известного лекаря? Дома, точно не поймут. А вот сотня, - в самый раз!

Но что-то, явно пошло не так. Эскулап успокоился. Его сердце забилось значительно ровнее. Мне это очень не понравилось. Ну же! Думай... Ты же раньше людей, как открытые книги читал!

***

Ещё в детстве, я чтобы в школу не идти, мысленно мог температуру поднять. Или наоборот, от болезни излечиться. Представлял в голове две непримиримые армии, и выигрывал сражения у проклятых болячек!

Правда, было кое-что, от чего избавится никак не мог. Сразу после окончания школы и началось. Когда накатывало, хоть и на пару минут вперёд, но точно знал, что будет дальше.

Кого встречу, о чем разговор. Напрягало неимоверно! Даже боевыми искусствами занялся, что бы раз и навсегда, выбить эту дурь из головы. И надо сказать, - помогло.

Упорные тренировки и постоянные спарринги, сделали свое дело. Будущее видеть перестал. Но зато стал хорошо в людях разбираться. Постоянные разъезды и чемпионаты, в том числе и в разных странах, способствовали этому неимоверно. Да и кто же знал, что со спортом так попрёт, что за каких-то четыре года, ты чемпионский пояс на стенку повесишь, рядом со школьной, золотой медалью!

Да, в школе был задрот. А куда деваться. Я даже трёхмерную шахматную доску в голове мог представить, и там же, партийку-другую, по-быстрому сыграть. Если не было с кем. А если было, то для него же, хуже.

А всё, за обещанную в восьмом классе, и всё же подаренную на выпускной, недорогую тачку. Тачка правда, выпускной не пережила. Успешно утонула в озере, с помощью всё тех же, пьяных одноклассников-идиотов, что и меня попутно через двадцать лет, на тот свет, своим вонючим самогоном отправили...

Вытягивать её не стали. Как и помогать. Дальше всё сам. Иняз, работа, дети, жизнь. Родители правда в гости, всё же заходили. Внуков проведать, да о жизни поговорить...

- Эх, как вы там? - Последний раз их по дороге в церковь видел. Отнесли туда, часть своей пенсии. Сколько там той пенсии, а они всё десятину, каждый раз тащат...

Точно! Десятина! Епископ тоже с короля дань снял, ровно десять процентов. А что, если и тут подсуетился? Наверняка он там присутствовал, когда принц объявил об награде. Не удивлюсь, что и короля позвал, что бы дать понять, что он мол, ничего мне больше не должен... Может ещё и за барона своего, злиться будет. Наверняка уже всё доложили...

И я на всякий случай, затёр первые две цифры.

90. Вы бы видели это лицо. Эскулап открыл рот, и а-акал не в силах произнести ни слова. Я протянул руку. Он ни слова не говоря, положил туда довольно увесистый мешочек.

- Но как?! Как вы узнали?! - Я удивлённо зашатал головой.

- Как же?! Вы не знали? Ну да, откуда... - И лекарь рассказал, как его послали проверить, мою прозорливость...

***

Делегация состоявшая из Короля, Принцессы и Епископа, перед завтраком направилась проведать принца Троя. Обнаружив того, хоть и опухшего, но в добром здравии и бодром расположении духа, очень удивились.

Но ещё больше озадачились, когда он поблагодарил за это, - сэра Кота! Умелого лекаря, который умудрился за ночь, поставить его на ноги! И одарил за это, - сотней золотых! Из которых Епископ, сразу как и полагается, снял десятину.

Но получив на руки десять золотых, усомнился в пользе поощрения такой большой сумой, хоть и рыцаря, но ещё вчера, нищего сына сапожника. И что одного золотого, будет вполне достаточно для неприхотливого слуги короля. А всё остальное, они с Его Величеством, могли бы тут же поделить на ровные доли. Для нужд церкви и во благо королевства. Что его Величество, горячо поддержал.

Но Принцесса, вдруг встала на Вашу защиту! Мол, Вам нужно не только себя, но и её любимого Эдварда содержать! И предложила, всё же его величеству случаю и божьему проведению, решить, нужны ли сэру Коту эти деньги, - или нет.

- И как же это решит, Божье проведение? - Не понял Король.

- Пускай сначала ему дадут, один золотой! - Если ему этого достаточно и он его с благодарностью примет, - то так тому и быть.

Ну, а если нет. И он от него откажется, сочтя степень благодарности за свою роботу недостаточной. А заодно и назовёт точную сумму выданную ему принцем. Причем, не сто золотых, потому как это будет сравнительно легко, а то, что должен получить на руки, - ровно девяносто! Что уже становится, довольно-таки затруднительной задачей. То в этом случаи, я думаю, будет справедливо одарить его данной наградой! - Сказала она, и Викарий Ден её горячо поддержал. Пускай решит Божье проведение!

А меня попросил у Вас за этот золотой, выменять ещё и на иглу. Уж больно она ему приглянулась.

- А про свой золотой, рассказать забыл, да лекарь? - Я, увлеченно слушавший рассказ о том, как чуть не прикарманили мои бабки, и не заметил, как к нам подошёл сам Король!

Эскулап мгновенно стал на два колена, я же грохнулся на одно и склонил смиренно голову. Из стоящей за спиной неприметной телеги, с помощью двух слуг вылезли Епископ и Принцесса Маргарет. В телеге я также заметил Викария Дена. Но он почему-то, выходить не стал.

- Но теперь то, ты его точно не получишь... - Король, сопровождаемый дочкой и епископом, зашли в дом.

Пройдя всю комнату и пожелав приятного аппетита, уминавшим за обе щеки долгожданный обед родственничкам, он вышел на крыльцо с другой стороны дома, и осмотрел внутренний двор. За ним дружной процессией, молча шла его свита.

Дальше, он вернулся и просто вышел из дома ничего не говоря, отправившись обратно в телегу.

- Сэр Кот! - Вдруг обратилась ко мне принцесса. - Ровно через месяц, к Вам с проверкой, пожалует его святость Епископ. И если Вы не удивите нашего проверяющего, Вашей, внезапно похорошевшей обителью. И не создадите подобающих условий для достойного проживания Корконра, и особенно его великолепного коня, а просто прогуляете все деньги. Или того хуже, сбежите с какой-то, конопатой циркачкой. Я буду вынуждена просить отца забрать у Вас титул, коня, и все Ваши земли. А всю Вашу семью, отправить на рудники. Надеюсь, Вам это понятно? Нам не нужен ещё один пьяница, или того хуже, бродяга, не способный стать на защиту своей родины!

Я не совсем понял, откуда она всё про меня знает?! Но в её голосе, особенно в той части что касалась Вивиан, а то, что имелась ввиду именно она, я ни капельки не сомневался, чувствовалась такая не прикрытая угроза, что я даже немного испугался.

- Сэр Кот! - Выведя меня из ступора, вдруг обратился ко мне Епископ, после того как Королевская семейка, скрылась в телеге. - Я могу уговорить принцессу, всё-же поменять ее решение. Если Вы по доброй воле, следуя зову своего сердца, отдадите на нужды Святой Церкви и Короны, 88 золотых. Подумайте! Два фунта серебром, это и так огромные деньги для Вашей семьи! И на корм коню, опять же на первое время хватит. Ну как, договорились? - И он протянул мне свою руку, в ожидании денег...

- Хорошо подумайте! Ровно через месяц, Вы должны будите удивить человека, близкого к Господу! А это, ой как не просто! - Не дождавшись бабла, он убрал ладонь.

- Ну что же. Вы сами выбрали свою судьбу, сэр Кот. И да, не волнуйтесь за барона. Принц ничего не узнает. Занимайтесь обителью... - И он развернувшись, с помощью всё тех же слуг, залез обратно в повозку.

Дождавшись пока уедет обычная с виду телега, я встал с колена. Достал золотой и дал его эскулапу.

Он не понимающе на меня посмотрел. Я похлопал его по плечу и пригласил в дом отобедать.

- Сэр Кот! Вы меня немало удивили! Вы оказались щедрее, самого Короля! Обещавшего мне золотой, за свои услуги! Видно он, никак не ожидал от Вас, такой прозорливости! - Я этого не забуду! Но как же насчет иглы? Викарий Ден, меня и вправду, очень просил! Если Вы будете так добры... - Я дал ему и иглу.

Он шокированный, словно это было какое-то чудо, мне низко поклонился. И отказавшись от трапезы, ввиду глубокого душевного расстройства, после которого ничего в горло уже не лезет, побрёл в сторону замка.

- Ну вот зачем?! Спросите Вы, отдал иглу? Зачем, считай просто выкинул золотой? - Не знаю. Просто почувствовал, что так нужно сделать... Видно, что дядька не простой, раз ему доверяют такие огромные суммы. Так что пускай знает, что мне тоже можно, как минимум, доверять...

***

Когда я зашёл обратно в дом и сел за своё место. В наступившей гробовой тишине, все снова на меня уставились.

- Это что, был сам Король? - Вдруг спросила меня, Мари.

- Внучек, а Епископ-то, зачем приходил? Не скажешь?

- И принцесса! - Восторженно выкрикнула, сестрёнка Лили.

Но тут, в абсолютной тишине, стало ещё тише. Когда я положил на стол, довольно увесистый кошель и высыпал из него золотые монеты.

Мартин, даже отскочил от неожиданности.

Дед Дак, снова протёр свои глаза. Но бабу ущипнуть не просил, а сам треснул себя ладохой по лбу.

После минутной паузы, Мартин строго спросил.

- За что? - Видно, что откуда, он и так догадался. - Колдуна какого, за золото это сдал, его преосвященству? Или ещё какую гадость сотворил?

На мой немой, непонимающий взгляд, - отец ответил:

- Ну не мог Король, известный своей жадностью, за что-то хорошее, столько бабла отсыпать.

- Ты о чём Мартин, толкуешь! - Вдруг возразил ему дед Дак. - За такую гору золота, нужно всех колдунов в округе, самолично изловить, доставить, и в присутствии святой инквизиции — своими же руками, сжечь. Да и то, даже половины от этой кучи не заработаешь!

- Сыночек! За что деньги? - Вдруг спросила Мари. - Ты не подумай, что мы тебя в чём-то обвиняем. Но всё-же хотелось бы знать, что бы спать спокойно. Богоугодное ты дело совершил, или нет?

- Да внучек, колись! Это доплата за второе сломанное ребро? Сам король ломал? Ему хоть понравилось? - Выдала свой вариант, бабка.

- Старая, ты о чем! Когда это Король, за сломанные рёбра платил? Он и за открученную голову, никогда даже медного гроша не отстёгивал, а наоборот. Всё что было у нечаянно убиенного, себе в казну забирал! Забыла, что его за глаза, кровавым кличут! Потому как войну и кровь, любит. Ну же, Коти, не томи, расскажи правду!

И тут, начался гвалт...

Все на перебой начали выпрашивать что случилось, спорить, каждый отстаивая свои варианты. Мартин начал угрожать кулаком, бабуля новой мессой и гиеной огненной. И только моя сестрица не выдержала, об бежала вокруг стола и крепко меня обняла.

- Не бойся Коти, я тебя в обиду не дам! - А затем, шепнула на ухо.

- Мне Флоренс, все рассказала! Но я, никому не скажу, сэр Кот. Да и не поверит мне никто...

Все тут же умолкли. Мари присоединилась к дочери, прося прощения. Мартин рухнул задницей на лавку. У обеих бабуль, и даже у деда Дака, выступили на лице слёзы...

И вот, когда снова воцарилась тишина, я всё же аккуратно вылез из объятий родни, положил руку на стол, и убедившись что все на неё смотрят, - представил в руке мою кривую иглу.

- Это что было?! - Открыв рот и протирая зенки, спросил дед Дак. Фокус какой? А ну, повтори!

Когда вторая, а за ней и третья иглы, упали на стол, все сидели и заворожённо смотрели как одна за другой, появлялись эти блестящие штуки в моих пальцах.

- Ну всё! Всё! - Вдруг остановила меня бабка. Сгребая в кучу десятка два иголок. - Какие же острые-то! Выкрикнула она, преподнеся проколотую руку к губам.

- Ты это Коти, надеюсь никому больше не показывал? - Спросил меня дед Дак. - Я отрицательно зашатал головой. - А бабки за что дали?

- Принцу раны этой иглой зашил. - Перевела мои слова бабуля.

- Ну, зашил так и зашил. - Продолжил Дак. - Чтобы больше никому, ни-ни. Ты понял? А то, за невинные фокусы, будем тебя из костра, по кусочкам выгребать... А с иглой, это ты ловко! Долго тренировался?

- Типун тебе на язык, старый! - Вдруг вклинилась мама. - Коти, так золото тебе приезжий принц дал? - Я утвердительно кивнул головой.

- Приезжий, это хорошо. Приехал и уехал. Тем более, что я сегодня слыхала, кто-то его вчера, поколотил хорошо на пиру. И свадьба, пока отменяется. А наш Коти, видно под руку со своей иглой и попался. А сын сапожника, - что-что, а шить умеет! Правда сынок? - Ну, правда не правда, но кое-как зашил. Поэтому, я эту версию, тоже подтвердил.

- А я то, извини сынок, возьми да и подслушай, что ты там с этим бородатым господином, говорил. Что мол, принц тебе благодарность за закрытый глаз высказывает... Вот, всё и сошлось...

- Значит, честно заработал? - Вдруг встал из-за стола Мартин. - Я развёл руками.

- Ну да...

- За одну ночь, что сотня таких людей как мы с мамой, и за год не зарабатывает?

А вот это, мне уже не нравится. Хоть бы он снова, про свою благотворительность, не вспомнил.

Но Мартин, вспомнил...

Он встал, и собрав деньги, собрался идти на улицу, видимо, снова раздавать, моё честно заработанное кровью и потом, добро...

Но тут, за меня снова впрягся дед. Он очень резво, как для его возраста, перелез на четвереньках через стол. И встал на пути высоченного Мартина.

- Уйди дед! - Сказал Мартин, - а то пришибу!

- А вот и не уйду! - Заорал он на Мартина. - Не твое, - не трожь!

- Что значит, - не моё? Он живёт в моём доме, ест мою еду! Значит всё что приносит в дом, - моё! А нам, люди помогали...

- Деньгами? Что-ли, помогали? Или это тебе, рёбра поломали? Или может, соседу напротив? Откуда ты знаешь, что малец за эти деньги, пережил? Может ему там вообще, жизнь сломали?! Ты Мартин, на войне не был. А там, одна ночь, - бывает длинной в жизнь! А у пацана, - живого места на теле нет!

- Тем более, они нам не нужны! Не принесут они, счастья!

- Откуда ты это знаешь?! - Не унимался дед.

- Да приснились они мне, проклятые! - Чуть ли не заплакал, одновременно грохнувшись на лавку, Мартин. - В ту ночь, когда ты же! Его чуть и не придушил! - Он отвлекся на кружку пива, а затем трясущимся голосом продолжил.

- Принесла мне их, страшная тварь. И прям как сейчас, положила на стол и сказала, - это тебе, за спасение детской души. И начала меня душить, пока я не проснулся, да на улицу не вышел чтобы продышаться! - Мартин, положил мешок на стол. - Ладно сын, сам решай... Но я так понимаю, что деньги эти, всё же мои. А я бы их, на благое дело пустил!

- Ну да. Очень благое дело. Пробухают их, как пить дать! Пол года вся улица в вине тонуть будет! - Обломал душевные порывы отца, дед.

- Это да. - Вдруг согласился Мартин. - Но куда же их, деть-то? Может церкви пожертвовать?... И да, за иглу сын, огромное спасибо! Я ещё вчера ее нашёл. На полу валялась. Смотрю — блестит. Пока поднимал, укололся. А мои пальцы, ни одна игла не брала. А эта, - легко проколола! Я попробовал ей сапоги сшить. Клад, а не игла! В десять раз быстрее, сапоги сшил! Даже выспаться успел. Целый день вчера голову ломал, откуда она такая, взялась! А оно, - вот как. Сын для фокусов своих, где-то, раздобыл... - Затем помолчав, всё же спросил.

- Так что будем с золотом этим делать? Не в прок оно!

Все снова посмотрели на меня.

Но не успел я открыть рот, как в дверь снова постучали.

На улицу, уже вышли все...

Глава 12. Серые разбойники.

Глава 12. Часть первая. Не в прок...

Возле двери стояла очень красивая, стройная девчонка. Веснушки на её лице, словно солнечные зайчики, заиграли новыми, яркими красками, а задранный к верху носик с двумя рыжими хвостиками, хорошо дополняли эту прекрасную картину, милой белочки.

Ну да, это была Вивиан. При свете дня она казалась ещё прекрасней.

И я теперь начал понимать своего, не ровно дышащего к ней пацана. В такую заводную бестию, попробуй не влюбись! С характером правда, у неё совсем беда... Но не об этом речь.

А дальше произошло что-то уж совсем непонятное. Мило улыбаясь, она со всеми поздоровалась. Увидав же меня, еле выползшего из этой каменной берлоги последним и решившего хоть немного перекусить, подбежала, и до хруста в позвоночнике, очень крепко обняла невероятно сильными как для стройной девчонки, руками.

- Ум. - Вырвалось из моих уст. Но она, не обращая на это никакого внимания, вдруг поцеловала меня в губы. В засос. Да ещё такой, что я чуть языка не лишился. Правда толку от него и так было немного...

- Котик. Миленький! - Я тебя так ждала! А тебя всё нет и нет... - От резкой перемены в поведении девчонки, от жуткой стервы до пылкой любовницы, у меня отвисла и так, чуть не сломанная во время поцелуя челюсть.

- Пока мы твою милую сестрёнку вместе с братьями домой отводили, Флоренс нам такого наговорила! Что ты помог принцу избавится от страшных ран! А ещё, что ты и есть тот загадочный тип, что пришиб этого самого принца! И самое главное, что несмотря на это, он тебя очень щедро вознаградил! Наградил же? - Она на меня вопросительно взглянула.

Все с недоумением уставились на девчонку. В том числе и я.

- То, что это ты его в честном бою победил, - то точно врут! Но насчет остального, Флоренс чуть ли не клялась!

- Девочка, а ты кто?! - Моя бабуля не выдержала и прервала курносую.

- Ой! Извините, я же не представилась! Я Вивиан! Или просто Ви! - Весело размахивая руками, защебетала рыжая.

- А ты чего за брата спряталась? Лили, иди сюда! - Она присела и попробовала поймать мою сестру за руку.

- Мама, я её боюсь! - Вдруг сказала сестра.

- Почему, доченька? - Напряглась Мари.

- У них в цирке, есть очень страшная лошадь! И она умеет вставать на дыбы, а Вивиан, постоянно садила меня на неё! И домой, тоже не ней меня привезла! Если бы Флоренс по дороге её не успокаивала, то она бы точно меня сбросила. Я на неё, никогда в жизни больше не полезу! - И Лили, показала гостье язык.

- Да она, безобидная! - Уловив на себе, недобрые взгляды, начала оправдываться Вивиан. - Коти на ней, номер даже поставил! Правда Коти? Сидя верхом на корточках, в горящее кольцо прыгал!

- Так, а ну сейчас же расскажите, что здесь такое происходит! - Разразилась громом, Мари. - А Коти, какие ещё лошадьми с кольцами! И что это за девчонка!

- Да внучек, что это за рыжая бестия, к тебе присосалась? - Присоединилась к матери бабуля.

Все перевели взгляд на меня. Я замукал, что без понятия, что она от меня хочет и как можно красноречивее, сдвинул плечи, разведя при этом руки в стороны.

- Так, побили его в замке! Сильно! - Вступилась за меня бабуля. - Видно и по голове прилетело... Вот ничего и не помнит!

- Кто не помнит? - Все обернулись на нового персонажа. Даже двух. Черноволосых, хорошо сложённых, с плотной, бугристой мускулатурой под кожаными безрукавками, пацанов. Это были те самые два гимнаста, что постоянно ходили за Вивиан словно братья, коими как выяснилось, они и являлись.

- Эта наглая, котячья морда, обрюхатила нашу сестру и вот уже три дня рыла не кажет! Только сегодня и объявился, со странными заявлениями о потере памяти. А мы сегодня, должны были от сюда уехать! А из-за него опоздали! Даже шатёр нам разбирать оставили. Нас на развилке за чёрной скалой, наверное все давно ждут! - Встрял второй, явно его брат, но чуть повыше, и с приличной родинкой над губой.

- Ну да, ждут их... Там и след давно простыл...

- Коти, ты что, действительно всё позабыл? Даже это? Послушай, как бьются крохотные сердца наших с тобой деток! - Она взяла мою руку и положила на свой голый под кожанкой, симпатичный, спору нет! Но абсолютно плоский животик. - Ничего не услыхав, я резко убрал руку.

- Бабуль! Я ничего не понимаю! Что за фигня тут происходит! - Искренне, пожаловался я родственнице. - Это аферисты какие-то!

- Ладно внучек, не кипишуй. Мы это сейчас выясним! - Она подозвала мою сестрёнку.

- Лиличка, внученька, не бойся... Расскажи нам всю правду. Коти эти два года, что с отцом собачился, в бродячий цирк шлялся? - Лили, утвердительно кивнула. - В деваху эту рыжую втрескался, и хотел с ними уехать, мать родную искать? - Сестра немного помявшись, тоже сказала, - да.

- Ну, всё внучек, - ты попал...

***

Дальше всё было как в тумане...

Мартин, явно расстроенный открывшимся фактом, вынес мне шерстяную накидку и ткнул в руки все деньги.

- Ну вот сынок, всё и решилось. Теперь понятно зачем нам деньги эти. На твою будущую семью! Надеюсь, они тебе будут в прок... Раз ты нас с мамой, на бродячий цирк променял. Не мне тебя судить, сын. Да и мешать тебе, я тоже не буду. Может и вправду, тебе там лучше будет... Но мог бы и нам как-то рассказать, чай не чужие...

- Бабуля! Отец! Мама! Дед! Это сто процентов жулики! А деваха эта, то вообще, стерва редкостная! Не мог я с такой переспать! Или мог? Да уберите вы от меня, свои костлявые лапы. Ни куда я не поеду!

Отец положил мне на плечо, свою невероятно тяжёлую руку. Вытер скупую мужскую слезу и продолжил:

- Сын, будь мужиком. Нужно отвечать за свои поступки. А если бы мы с мамой, тебя тогда бросили? - И он посмотрел мне в глаза, не терпящим возражения взглядом. - Так что, береги внуков. И про нас иногда вспоминай... Всё же вырастили, как ни как...

- Как же-так, сыночек? Ты же сам, - дитя! Остались бы здесь... - Причитала Мари, но двое очень сильных пацанов взяли меня под руки и как пушинку потащили в направлении своей телеги.

- Оставь его, мать... Ты же знаешь, - не нужны мы ему! Пускай едет, - раз давно так решил! Он уже три года как взрослый. Имеет полное право...

Мари меня догнала и дала в дорогу краюшку хлеба, а затем заплакала.

Я уже и не помню как оказался в кибитке. И мы тронулись...

***

- Чего мычишь, недоносок? - Приблизительно через пол часа пути в неизвестном направлении, разговорился один из братьев. И смачно врезал мне подзатыльник. - Принца он победил! Вы что смешней, слыхали?

- Да ладно тебе, Котик хороший, правда? - И Вивиан, тоже заехала в поломанное ребро.

- Ум! - Было очень больно! Что здесь, происходит-то?!

- Ты смотри! А и в правду принца победил! Флоренс так и говорила, что тот ему ребро сломал.

- Да ну! Самого Троя? Про него молва такая идёт, что мол, никто справится не может! - Удивился мудак с родинкой. Почему мудак? Да потому что после этого, он так меня огрел своей костлявой лапой, что я чуть с телеги не вывалился!

- Может сердятся? Я бы тоже сердился, - сестра всё-таки. А я такое, натворил... Ну, ни я конечно. Но всё же...

- Сестрёнка, я вот не пойму! Ты с ним два года возилась, но муканье его, разбирать так и не научилась!

- Возилась... Сколько я там возилась... Так, научила основному, чтобы в номере моём не опозорился! Главное, что он пылинки с меня сдувал и убирал за нами везде. Да и сестра у него прикольная! И явно смелее чем это чучело! Да Коти, ты понимаешь, что я говорю?! - Вдруг начала орать на меня деваха.

- А чего ты на него орёшь? Он вроде, не глухой. - Возразил Дон.

- А что, такие бывают? Я думала если немой, то и глухой. Хотя точно, он же меня с полуслова понимал! Как пёсик, право слово! Что не скажу, всё делал. До сегодняшнего дня... Только, чего это я болтаю. Ещё расскажет кому?

- Так он же, - немой! - Возразил ей Дон. - Как он расскажет? Пропердит разве что! - Все весело заржали. И на меня снова посыпались тумаки и толчки в рёбра.

- Да они меня, просто похитили! А я же бабуле, говорил... Может закричать? Ну давай! Ты же действительно, только задницей, разве что и мог звуки издавать. Так зачем похитили? Ну, что не из-за детишек, это понятно. А из-за тугого кошелька, болтающегося у меня на поясе...

***

- Чего он мычит? - Не поняла Вивиан.

- Понятно чего! - Ответил братец. Приспичило. Вон как морду кривит! Ладно, выгуляй его!

- А почему я? - Не поняла Вивиан.

- Как почему? - Деланно удивился её развесёлый братец. - Это же будущий отец твоих детей! - Во всю заржал Дон. - Да Рон, у нашей сестрички, скоро будут двое спиногрызов! И мы с тобой, станем дядьями!

- Идиот! Я этим не занимаюсь. А от поцелуя, - не бывает!

- Ты уверена? А то, так к мальцу присосалась, мы уже думали что он и правда тебя обрюхатил! Да Коти? Ты хоть знаешь как это делать?! - И они в такт качающейся при каждом скрипе колеса кибитке, стали весело дергать задницами.

- Да ну вас. Идиоты! - Вивиан так заехала меня в бок, что я чуть сознание не потерял. - Иди давай!

Сильно смеркалось... Я огляделся. Мы остановились возле довольно не приметного, одиноко растущего дерева. В двухстах метрах виднелся тёмный лес, до которого я ни в жизнь не доковыляю.

- А что делать-то?! Братья силушкой, явно были не обижены. А я, и шевелился-то с трудом, после этих треклятых иголок! С одним гимнастом, я может бы и справился, а второго куда девать? Да и деваха эта, голову открутит если захочет. Удар, как у мужика здорового. - И не долго думая, я зарыл здесь, свой тугой, набитый золотом кошель... Благо я сел за деревом, и меня видно не было. Теперь главное, запомнить это место. Но как ты его запомнишь, когда толком ничего не видно!

- Закончил?! Ау, ты меня слышишь?! - Заорала стоящая в паре метров от меня, Вивиан, - идём! Сена хоть взял? Нет? На тупица, держи. Ой!

Я схватил её за руку и со всей дури потянув на себя, заехал головой в конопатый нос. Затем согнувшись в три погибели, поковылял что есть мочи, в чернеющий лес...

***

Мочи к сожалению, не хватило. Я уже почти был там! В тёмном, спасительном лесу! И для ускорения, ухватился за первую попавшеюся в руки, сухую ветку. Как двое, очень сильных лап схватили меня за горло и сдавив словно удав, волоком потащили назад в кибитку...

***

- А что, сообразительный малый! Может, всё же оставим его в живых, нам такой пригодится. Да и кому он, что скажет.

- Скажет, - В нос заговорила Вивиан, - Бабка его, по губам читала! Я сама видела!

- Дело нужно до конца доводить. Чтобы без свидетелей...

Я открыл глаза, надомной склонившись, нависал один из братьев.

- Кажись очухался! - Не успел он это произнести, как нога Вивиан опустилась мне на лицо.

- Всё! Успокойся!

- Что значит, успокойся! Он мне нос сломал! - Кричала Вивиан.

- Можно подумать, ты его в первый раз ломаешь. Так что, здесь будем его кончать, или всё же доедем до черной скалы, - пускай полетает?

- Да, подожди кончать, где золото?

- Я думал, что ты его забрал...

- А я думал, что ты!

- Два идиота! Где же оно? На ремешке висело! Может в телеге спрятал? Или выпало пока бежал?

- А пока гадил, не мог спрятать?

- Нет!

- Точно?

- Да я откуда знаю! Он же в плащ свой замотан был.

- Эй, ушлёпок, Коти! Вставай!

Я приоткрыл глаза, пока не начали применять более серьёзные методы воздействия. Надомной склонился парень с родинкой. В руке он держал железный фонарь, в котором горела какая-то уж сильно вонючая, жидкая гадость.

- Привет! Ты где наше золото дел?!

- А вот это уже, наглая ложь! Откуда оно вдруг стало ваше? Оно, даже не моё сейчас. Я, если честно, не был уверен что вообще его найду...

- Эй, немая скотина? Отвечай! А то придушу! - И он потянул свою жилистую руку, к моей шее.

- Нет, ну что за дебил! Если придушишь, то точно уже не найдёшь!

- Брат, скажи. Ну вот он тебе промычал, - ты хоть что-нибудь, понял? Пускай лучше, покажет! Да развяжи ты ему руки!

- Ну да, а он возьмёт, да и отмудохает нас как принца!

- Да братцы, может не нужно развязывать, а то вдруг действительно, перебьёт! Меня так боднул, что я все звёзды на небе пересчитала! - Предостерегла их Вивиан.

- Он! Да не смеши меня! Даже если это и правда, то сейчас, с поломанными ребрами, он и ходить-то толком не может.

- Коти, смотри. Если ты нам показываешь где золото, то мы тебя отпускаем. А если нет... Привязываем в лесу и едем себе дальше. А до утра ты не доживёшь, ты уж поверь. Волков здесь больше, чем звёзд на небе.

И тут в воздухе раздался страшный, подтверждающий вой.

- Ну как? По рукам?

- Ага, так я тебе и поверил! Отпустит он меня. - И я утвердительно кивнув, протянул ему освобождённую от пут руку.

Самое интересное, я всё-же успел спрятать в рукав. Ту сухую ветку из леса, за которую я схватился убегая. Ветка была сухая и невероятно острая. А это уже, какое-никакое, но оружие!

Собрав всю свою волю в кулак, я резко потянул его на себя и быстро ткнул древком в моего похитителя. Ловко подхватив выпавший фонарь и завыв об обжигающей пальцы боли, тут-же бросил его в другого брата, а затем вывалился из повозки...

***

Полыхнуло мгновенно. Выпрыгнувшая от туда на ходу парочка, испугано бросилась в разные стороны. Горящая жидкость попала прямо на лицо молодому человеку и вспыхнула. Бегущий в полутьме факел, прилично так освещал и оглушал истошным криком соседний лес. Второй из повозки, так и не выбрался...

Мне их почему-то стало жалко. Вроде и нормальные ребята. Своим, явно тяжким трудом зарабатывавшие на кусок хлеба. Умей я говорить, может бы и договорились. А так, один точно сгорел при пожаре в кибитке, второй, догорал где-то в лесу. А девушка... Девушка пищала, словно её резали.

Ну, совсем ещё девчонка! И зачем, спрашивается, подписалась на это дело? Захотелось лёгких денег? Ну да, убить немого урода, - разве кто заплачет...

Я всё же вернулся и попытался поднять с земли рыдавшую Вивиан.

- Убери от меня свои лапы! Что же мне теперь делать?! Эта повозка, - вся моя жизнь! И зачем мы только с немым уродом связались! Ты и меня пришёл грохнуть?! Ну давай! Чего ждёшь?!

К нам подошли две оторвавшиеся от горящей повозки лошади. Они склонились к причитающей хозяйке и начали слизывать блестящие от огня слёзы.

- Нет, ну а что она хотела? Что бы я спокойно смотрел как меня убивают и кровавые пузыри с благодарностью пускал?

Но вдруг мои угрызения совести, прервал с десяток быстро промелькнувших теней.

***

Глава 12. Часть вторая. Серые разбойники.

Хоть в этом покойные братья Вивиан не обманули. И волков здесь действительно было, просто немерено! Я насчитал двенадцать, медленно, но уверенно окружавших нас с девушкой, силуэтов. И это только с этой стороны горящей телеги! А что творилось сзади, - я даже представить боялся! И что это они стаями бродят? Зима вроде уже закончилась?

- Что тебе ещё от меня нужно?! - Простонала не глядя в мою сторону девчонка. Я же привлёк ее внимание и как мог показал, что нас окружили голодные, злые, и что особенно важно, - многочисленные волки. Да и стоявшие рядом лошади, начали заметно нервничать, пританцовывая.

Вивиан осознав что пришла новая беда, быстро вскочила на ноги и прижавшись ко мне спиной, начала вглядываться в темноту, пристально изучая серых разбойников.

Волки нападать не спешили. Вовсю полыхающий сзади нас гужевой транспорт, гружёный видимо, достаточно горючими материалами, а также здоровенным цирковым шатром, смазанным каким-то жиром, яркими всполохами выхватывал из ночи, тощие тела и оскалившиеся, страшные волчьи пасти.

- Коти, - вдруг абсолютно спокойно, насколько это возможно в данной ситуации, заговорила Вивиан.

- Я тебя прощаю! Всё-таки это мы тебя похитили... Но только в том случае, если ты вытащишь нас от сюда живыми! - Поставила мне ультиматум, Вивиан. А затем посмотрев жалобно мне в глаза и простонала, - ну пожалуйста!

- Вот те раз!.. Вообще-то, это я хотел ей то же самое предложить! А она меня просит... Я, если ты не в курсе, в этом ненормальном мире, - без году неделя. И он мне если честно, порядком, так уже, поднадоел. А ты всю жизнь прожила в этом кошмарном средневековье, и как бродячий артист, должна знать что в таких вот ситуациях делать!

Но Вивиан, не знала...

Мои размышления прервал какой-то уж очень, нетерпеливый волчара.

Он расчётливо выбрал мишенью, именно меня. Как самую мелкую, и явно раненную добычу. От которого разило засохшей кровью, больше чем за милю. Лучшего претендента для позднего ужина, - трудно было и представить!

Волк уверенно вышел из оцепления, и ускоряясь с каждым шагом, ещё больше обнажил свои блестящие от капающей слюны, клыки. А затем и вовсе рванул с приличной скоростью, чтобы в двух метрах от меня, резко прыгнуть, целясь зубами в горло...

- Только не бойся! - Повторял я про себя слова, моего мудрого тренера. - Запомни. Страх своими железными лапами, сковывает все твои мышцы! Успокойся, дыши ровно. Посмотри на происходящее, как бы со стороны. Чем этот поединок отличается от других? - Да ничем! У тебя, даже преимущество в весе есть! Вон он, какой тощий! Даже худее тебя. Видно расплодилось их столько, что скоро сами себя жрать будут!

Волк из последних оставшихся у него сил оторвался от земли, выставив впереди себя четыре острых, пяти сантиметровых клыка. Я ждал этого прыжка. Видел как он к нему готовится. И в ответ подготовился сам...

Ещё мгновение, и моё растерзанное тело станет неплохим ужином для ее маленьких волчат. Это была самка, которая уже потеряла всякую надежду прокормить не вовремя появившееся потомство. Я как ни странно, прочитал это в её голове, после того как резко кувыркнувшись на спину, принял костлявую тушу волчицы, на согнутые ноги. И тут же распрямив их, толкнул её с такой силой, что не опомнился, как снова встал на ноги...

- Детки, бедные детки! - Крутились у меня в голове последние мысли волчицы, рухнувшей прямиком в горящую телегу.

- Так, а это что ещё такое?! Я что, уже окончательно спятил?

Половина волков прижала уши и заулыбалась.

В накатившей на меня невидимой волне окружающих меня чувств, я ясно ощутил их страх!

- Если они меня боятся, то может и слушаться будут? А что если... Как с конём попробовать, взять какого-то волка под свой контроль?

Бегло осмотрев зубастую свору, я заметил как один из волков от сильного страха, аж хвост поджал! Так ему не хотелось вслед за сгоревшей мамашей отправляться. Видно, что очень дорожил своей, немалых размеров шкурой.

- А ну дружище, иди-ка сюда! - Волк начал нервно оглядываться по сторонам, совершенно не понимая, что же с ним происходит. Но с места не сдвинулся.

- Бегом! Я! Сказал... Стал рядом со мной и охраняй! - Уже вполне уверено и осязаемо ощутив невидимую, но прочную связь с рыщущим со стороны в сторону хищником, я мысленно указал ему, его верный жизненный путь.

И эта тварь, не самая там кстати маленькая, а пожалуй и самая здоровая, поджав хвост быстро переметнулась ко мне. И тут же развернулась в сторону стаи, оскалила зубы.

- Молодец! - Мысленно похвалил я страшного зверя стоявшего рядом со мной. И запихнул в его голову такой аппетитный кусок свиной ноги, чтобы в его волчьих мозгах просто не осталось места, кроме как к верности, его новому господину.

Вивиан, после того как я на всякий случай, оттолкнул её от себя в сторону гарцующих лошадей, недоуменно наблюдала полёт в костёр бросившегося на меня волка, а сейчас и вовсе выпала в осадок, глядя как свирепое животное, перешло на мою сторону.

К сожалению, его место тут же заняло с десяток худых, но не менее голодных тварей. Я попытался подружится еще с парочкой серых. Но что я только не делал, пытаясь проникнуть им в голову, - контакта не было.

Только один огромный волчара, счастливо облизывавший большой кусок мяса в своей голове, стал на мою защиту.

- Ну же, Коти! - Выкрикнула Вивиан, еле сдерживая рвущихся подальше от волков лошадей, - давай! Приворожи еще серых! Они же сейчас, нас сожрут!

И волки, почувствовав страх девчонки, тут же бросились на порядком нервничавших лошадей. Я забрал от них Вивиан и под защитой рычащего волка, отошёл в сторону.

Пока лошади с помощью зубов и копыт, отбивались от внезапной атаки, ещё парочка лесных разбойников, хоть и не таких огромных как мой первый зверюга, но не менее клыкастых, плотным строем охраняли нас с Вивиан. Она даже умудрилась их немного, чем-то покормить и погладить! Чего я уж никак не ожидал, от юной горе-похитительницы.

Они же в ответ, мгновенно загрызли рискнувшего было здоровьем, уже второго волка.

Но хуже всех, всё же было лошадям. Вернее, ближней к нам лошади. Она вся истекала кровью и держалась лишь на моём отчаянном внушении. Я окончательно влез ей в голову, пытаясь хватать зубами, вцепившихся в её тело хищников, оставляя волков без ушей или носа.

Но как ни прискорбно, разрываемая десятком кровожадных, хищных морд, она всё же упала...

Я с помощью жестов, попросил Вивиан отвязать от сцепки, более или менее целую кобылу. На удивление, она меня сразу поняла. Но сказала что не полезет туда, ни за какие коврижки!

Я же, просто понятия не имел, как там всё устроено. Да и сейчас, был очень хороший момент попытаться переманить ещё несколько кровожадных тварей, занятых разрыванием плоти падшего животного, на свою сторону.

Я ещё раз попросил Вивиан отвязать лошадь. Тут же взяв под свой контроль, ещё двоих расслабившихся волков, занявших место рядом с моей троицей.

Пять волчар, среди которых был почти сто килограммовый бугай, представляли довольно таки мощную силу. Но в атаку, на как минимум три десятка их товарищей, я посылать не рисковал...

***

Вивиан, всё же меня послушалась. Но отправилась отвязывать кобылу, лишь когда я выделил одного волка ей в помощь. Двое, друг другу бы просто мешали.

И вот, когда сцепка спереди уже была отвязана, и порядком израненное животное, твёрдо стало на ноги. Грызущие и дерущиеся за лучшие куски из падшей лошади волки, обратили внимание на согнувшуюся в попытке отпустить ремни, присевшую под лошадью девчонку.

Вставший на ее защиту волк, тут же пал смертью храбрых под натиском стаи, но всё же дал время циркачке спрятаться за крупом перепуганного животного.

Вивиан сумела таки отвязать лошадь от её павшей подруги и залезла на неё, пытаясь ускакать с кровавого пира.

Стая, почувствовав что её такая долгожданная добыча уходит, тут же рванула на бедную девчонку...

Лишнее наверное говорить, как я за неё испугался. Практически до потери сознания! Я крепко сжал кулаки, не понимая что же мне делать! Там было около двадцати волков и один перепуганный человек верхом на чудом живой лошади. Пальцы от напряжения, снова вспыхнули болью. Я их неплохо так обжог, бросая заполненный до краёв фонарь, в брата Вивиан. Горящая жижа попала и на мои пальцы, перед тем как я вывалился из телеги.

Сразу шесть, невероятно проворных волков, оставив кровавый пир, в мгновение ока бросились в сторону Вивиан.

Один вцепился ей в ногу. Второй, взбираясь по держащему мёртвой хваткой, кричащую от дикой боли девчонку, волку, прекращает её отчаянные вопли уже навсегда. Третий и четвёртый, держат за круп, ничего не понимающее животное, а ещё двое, в броске сбивают всю кучу малу, вместе с лошадью наземь...

Дальше вся свора превращает видимое пространство, в самое страшное место, что я видел в своей жизни... У меня, всё упало...

***

- Коти! Кот, так я пошла? Дашь мне одну собачку? Ты чего застыл?

- Не может быть! Я же только что видел, как её загрызли! - Ошарашенно смотрю на Вивиан, словно на привидение.

- Ну, чего мычишь? Я же ничего не понимаю! - Я вышел из ступора и пошатал головой. Мол, не ходи.

- Не дашь? А вдруг, они на меня всем скопом накинутся? Что мне тогда делать? Ты же надеюсь помнить, что я тебя прощу за смерть братьев, только если мы от сюда выберемся? А если нет... То и прощать будет некого...

Собачку, во второй раз я давать не стал. А решил сделать по другому. И попросил у девчонки, её кожаные перчатки.

Задумка была предельно простая, взять горящую палку, да помахать как следует. Вдруг отойдут.

Но реализация подкачала. Вся телега состояла из сплошных, длинных досок. А так как на перчатках, зачем-то были срезаны кончики пальцев, оторвать горящий кусок, у меня не получилось. А получилось ещё больше обжечь руки, да снова ощутить все прелести от поломанного ребра.

В немой ярости, я двинул по телеге кожаным сапогом, чем вызвал огромный сноп летающих мух-искр и боль от удара в пальцах ноги. Испуганная моими действиями Вивиан, решила что я от страха совсем спятил, и постаралась привести меня в чувство.

- Коти! Успокойся! - Заехала она мне, смачную пощёчину.

Я же и так плясавший от боли в ноге, замахнулся на неё в ответ.

- Ну давай! Чего остановился! Уж лучше ты меня порешишь, чем эти кровожадные твари! Или ты меня сжечьхочешь, как братьев? Ну так извини, лишнего фонаря у меня нет! - Зло проорала, вылупившись на меня, девчонка.

- Фонаря! - В моей голове, промелькнула сумасшедшая мысль.

***

Я смотрел в широко открытые от удивления глаза Вивиан, и в отражении её бездонных зрачков, видел как в моей занесённой для удара руке, раз за разом появлялись те самые горящие капли, выпавшие из этого треклятого фонаря мне на пальцы. Когда там разгорелся приличного размера огненный шар, я швырнул его в сторону девчонки.

- Не надо! - Заорала она присев и обняла голову руками от страха последовать вслед за старшими братьями.

- Нет, ну не дура?! - Я метнул мой огненный шарик в бросившегося было на живую лошадь волка. А за ним, второй и третий, улетели на пирующую братию. Волки заскулили и запищали от обжигающей боли, отпрянув на десяток метров от разорванной туши.

Я мгновенно потушил свою пылающую ладонь и замахал Вивиан, - мол отвязывай, чего сидишь, не на сватанье же!

Вот, всё же хорошо что я немой. Иначе мне бы за себя было ужасно стыдно. Хоть я был и в перчатке, но рука от открытого огня, всё равно сильно пострадала. И я орал, проклинал всё на свете, похуже местного сапожника! Впрочем, наезд на сапожника, - абсолютно безоснователен. Мартин был достаточно сдержан на язык. Но без перчаток, всё бы точно слезло, вместе с кожей. А так, только кончики пальцев отдаленно напоминали мне чёрные угольки, перемазанные непонятной, вонючей гадостью.

Вивиан же, полной дурой не была. И всё быстро осознав, в мгновения ока оказалась возле лошади и ловко отвязывала наш спасительный транспорт.

Бедное животное всё было в кровавых, рваных ранах. Но лошадка вела себя на удивление живчиком. В сравнении с её падшей подругой, конечно. Пока девчонка копошилась с ремнями, я взял под контроль ещё двух волков, явно шокированных произошедшим. И теперь у меня было семеро охранников. Правда, вдали я заметил ещё с десяток бегущих теней.

Нужно от сюда валить! И как можно быстрей!

Вивиан подъехала ко мне и протянула руку. Но увидав мою обожжённую клешню, взяла её за запястье и посадила сзади себя.

- Назад, к твоим? - Спросила она. Я утвердительно кивнул. - А куда же ещё? Не цирк же бродячий искать!

- А я думала, что ты мне в лицо ту горящую гадость бросишь! Честное слово! Даже обмочилась от страха! Но ты об этом, никому не говори. Хорошо? - Я утвердительно кивнул и покрепче обнял целой рукой горе подругу, за её осиную талию. И не раздумывая, дал команду лошади, - валить от селя, со всех, всё ещё имеющихся в её распоряжении ног!

***

Подначиваемая мной лошадь, скакал как подорванная вот уже минут двадцать. Но волки и не думали нас отпускать! Собравшись в две команды, по два десятка в каждой, начали преследование.

Благо, у меня была зубастая охрана!

Семь серых теней, неотступно следовали за нашей лошадью. И мгновенно разрывали вырвавшихся вперёд смельчаков. Но и волки, время зря не теряли. Осознав что по одному их просто всех перебьют, они рванули двумя многочисленными отрядами, быстро окружая нас со всех сторон. Мне пришлось поделить моё войско на две части. И просто отдать на съедение этой зубастой своре...

Грызня стояла лютая! Ускакав на приличное расстояние, я своим обострившимся слухом всё ещё слышал в темноте ночи эти ужасные звуки боли от разрываемой плоти, и предсмертный вой со страшным, последним стоном...

Но главного я добился. Волков они задержали. Хоть и ценой своей жизни. Дав нам с Вивиан, окончательно от них оторваться. Мне их стало жалко. Особенно первого, здоровенного волка-бугая! Я ему и кличку уже придумал. Окорок...

***

Под утро мы с Вивиан, верхом на еле живой, истекающей кровью кобыле, добрались до моей, ставшей уже родной, лачуги.

Я постучал в дверь. Мари увидав меня, всего окровавленного и такую же Вивиан, не на шутку перепугалась.

На все вопросы я молчал. Ну да. Я же немой. Но даже если бы и умел говорить, всё равно бы не сказал ни слова. Устал я не меньше, за нашу полуживую кобылу.

Поэтому, выпив с литру слабенького пива, воду они здесь вообще не пили, взял за руку такую же замученную Вивиан и потащил за собой, всё в тот же, вонючий сарай...

Глава 13. Дурные вести.

Глава 13

- Сынок, сыночек! Вставай! Там к тебе пришли! - Со свечой в руке, нежно гладила мои волосы Мари.

Не понял... А что темно-то так?!

- Вставай соня! Уже вечер! К тебе пришёл странный, вежливый и очень здоровый человек. Даже больше Мартина. И снова сэра Кота спрашивает! Говорит, что ты его новый Господин! Выйди пожалуйста и объясни наконец этой усатой оглобле, что он мол, ошибся! А то я уже, ничегошеньки не понимаю! Он и меня, с какого-то перепуга Госпожой обозвал... Идём!

А я после этих злосчастных приключений, сутки бы продрых! Но нет же, всё лезут и лезут. Мёдом им тут намазано, что ли...

И где эта зануда Вивиан делась? Всю дорогу меня расспрашивала, как это я волков приворожил. Вроде я что ответить мог, даже если бы и говорить умел! С утра вроде, рядом дрыхла. Сбежала наверное.. Ну да и хрен с ней!...

Но зайдя в дом, я очень удивился, не сразу поверив своим глазам.

- Надо же! Не сбежала! - Вивиан помогала Мари готовить ужин из остатков свиной ноги и овощей.

- Коти! - Выкрикнула сестрёнка и поспешила меня обнять. - Братик! Я так рада что ты вернулся! - Затем прошептала еле слышно:

- А Вивиан мне пообещала, что больше не будет меня сажать на свою, стающую на дыбы лошадь. И я ей верю. А знаешь почему?.. - Я вопросительно на неё посмотрел. - Потому что её волки съели...

- Коти, тот господин ждет тебя на улице. - Проинформировала меня мать, - говорит, вот ежели сэр Кот соизволит меня пригласить, - то тогда и войду. - Она улыбнулась. - Сэр Кот! Твои гости так часто это повторяют, что и мы скоро тебя сами, сэром, называть будем. А что?! Чем мой мальчик, хуже?..

Я улыбнулся и пошёл на улицу, по пути заглянув в мастерскую. Мартин очень быстро и увлеченно, махал моей кривой иглой.

- Да он это делает, быстрее за швейную машинку! - Отвлекать его я не стал и вышел к ожидающему меня посетителю.

***

Уставившись на появляющиеся на небосводе тусклые звёзды, на улице стоял мой хорошо знакомый любитель астрономии, усатый варяг Михалсон. Услыхав как скрипнули двери, он обернулся и вежливо поклонился.

- Добрый вечер, сэр Кот! Вы же меня помните? Я Михалсон, мы с Вами вместе за столом сидели.

Я кивнул. Такого захочешь, не забудешь! Хороший малый. Но что же ты здесь забыл, а Михалсон?

- Король, да прибудет с ним Эйр и проследит за его здоровьем! Так же как она помогла моему господину вылечить великого воина, Принца Троя! Прислал меня на пол года, в Ваше распоряжение, сэр Кот! И еще со мной, Ваш Корконрский жеребец, Эдвард! Правда, его сюда дотащить было не легче, чем в бурю переплыть океан! Пол дня на этого упрямого осла, извините за прямоту, потратил! И как вы только на нём, проехать-то умудрились?! Ума не приложу! Кстати король, мне то же самое сказал.

Дальше он непонимающе на меня посмотрел. Ну чего пацан, может уже и в дом пригласишь? Чай, не месяц май!

Я же, переваривал полученную инфу.

- Значит коня, мне всё-таки дали. И что мне с ним делать? Съесть, как раньше хотел, теперь точно не получится. Через месяц принцесса вместе с Епископом, как пить дать заявится. Да и после сегодняшней ночи, я лошадей сильно так, зауважал. А будь со мной это огромное, лошадиное чудо-юдо, - просто танк по сравнению с несчастными лошадками. Мы бы с этими волками, еще и потягались!

- А где же конь? - Я жестами показал, мол, где моя лошадка?

- Эдвард? - Догадался Варяг. - Извините сэр Кот, но я его возле моста привязал. Не идёт скотина и всё! Но вы не переживайте, его не один человек в мире, с места не сдвинет! Мы его туда впятером, - еле дотащили! Ох и здоровый же гад!

- Ну да, а то я не знаю... - Но всё равно, оставлять своё добро на веру недобрых людей, я не желал. И пригласив Михалсона в дом, решил как следует просвежиться после вонючего сарая.

Пора бы у свиней несмотря на боль, всё-таки вычистить. Твой дом, как-никак. Да и до моста здесь было, совсем недалеко.

- А вы точно сами справитесь, сэр Кот? Ребра то поди, за одну ночь не заживают?! - Я утвердительно кивнул и ещё раз жестом пригласил великана в дом.

Когда я отошёл метров на сто от своей лачуги, меня вдруг окликнули. Я сначала подумал, что кричит моя сестра. Но нет. Это была не она.

- Коти! Коти, подожди! - Так как улица на удивление неплохо освещалась, а застройка по дороге в замок была довольно плотная, и возле каждой хибары на деревянном столбе в виде виселицы висел хорошо знакомый мне по обожжённым пальцам фонарь, я неплохо рассмотрел эту юную даму. Потому как в цирке, мне это толком сделать не дали. Да не очень-то и хотелось, если честно. Не было на что смотреть...

Пожалуй, моя одногодка, - 13-16 лет, точнее сказать было сложно. Потому как, что брови, что волосы, сливались с чертами лица в этой полутьме. Но она точно была блондинка с распущенными волосами.

И одета в длинное, шерстяное зелёное платье, в отличие от кожаных штанов Вивиан. Но сверху имелась, всё та же кожаная безрукавка, в которой она недавно и выступала. А ещё в её волосах была огромная заколка, в виде голубого, переливающегося от сполохов фонаря, цветка.

Я остановился. Всё же звали-то, меня. Девушка подошла и переминаясь с ноги на ногу, видно что нервничала, проговорила.

- А я думала, что ты с Вивиан куда-то уехал... - Начала она смущаясь. - Это правда? - Она вдруг так пронзительно посмотрела мне в глаза, что я даже на минуту позабыл, правда это, или нет. Но оторвав всё же взгляд, сдвинул плечами.

- Но я думала, - продолжила она смущаясь, - что ты уедешь со мной!

- Понятно... Ещё раз на это, я точно не куплюсь! Хватит с меня и обманщицы-гимнастки. - И я развернувшись, зашагал в сторону замка.

Я шёл стараясь не оборачиваться, но всё же поглядывал на следующую за мной по пятах, хоть и на приличном расстоянии, девчонку. Шёл я, как на иголках. Почему это белобрысое чудо за мной увязалось, и что в ней нашёл мой немой пацан, я не понимал совершенно! А вдруг у неё, тоже братья имеются? И из-за угла, ка-ак, выскочат!

Но дойдя до моста и никого подозрительного не встретив, я успокоился. Видно, что Флоренс была сама. В отличие от Эдварда.

Нашлись всё же охочие до чужого добра, недобрые люди. Трое, не первой свежести доходяг, в смысле воняло от них не пойми чем, пытались сдвинуть с места охреневшего от происходящего, коня.

Я ещё раз оценил масштабы бедствия.

Двое бедолаг, безрезультатно дергали его за уздечку. Еще один лупил невинное животное по крупу. Так же я разглядел парочку, видимо не без помощи королевского питомца, валявшихся в беспамятстве, таких же вонючих оборванцев. Несмотря на то, что я подошёл чуть ли ни впритык, эти мудаки не обращали на меня, абсолютно никакого внимания.

- Сейчас же, оставьте его в покое! - Строго закричала, догнавшая меня девчонка-альбинос. Один с дёргающих за узду придурков, нехотя оглянулся.

- А то что, ты нас поцелуешь? Или может что другое, взамен предложишь? - Его напарник, похабно заржал. Но Флоренс, подойдя поближе, ласково улыбнулась.

- Предложу... - И положив руку на плечо, как заедет коленом по причиндалам! - Даже я скривился! До того больно было дядьке. Второго, застывшего от неожиданности мужичка, она вырубила так же непринуждённо, как и первого, резким ударом ноги, всё по тому же, причинному месту. Третий, бросил свой свежеотломанный от дерева кнут, и с криками, - не приличные были крики, - бросился на барышню.

Но тут, подмогнул уже я. Просто поставив подножку. А вот по голове прилетело, уже от белобрысой.

Она подошла к не менее чем я, ошарашенному коню, и погладила его по взмыленной шее.

- Не бойся милый, Флоренс тебя в обиду не даст, плохие дяди, плохие! - Я что-то не понял?! Где-то я уже это слышал... Смутно вспомнил я интонацию и её резкий голос...

И надо же! Эдвард успокоился! И даже двинул копытом, окончательно того усмирив, по пытавшемуся подняться мужику.

- Коти, это что, твой новый конь? - Вдруг вырвала меня из воспоминаний, белобрысая. Я кивнул.

- А девчонка-то, ничего! С характером! Да и храбрости ей не занимать! Вспомнить только, как она с одной лошади на другую перепрыгнула, офигеть можно. Мне такие, если честно, по душе... Эх... Вот если бы только, не записной урод. Я бы даже с моим пацаном и согласился в выборе своих подружек. А так, смотрю на неё, и всё как бы расплывается... Бровей нет, губы тонкие, - считай тоже нет, только сверлящие меня огромные глазища и торчат.

- Хорошая лошадка, хорошая, может прокатишь меня, до крепостных ворот? - Поглаживая, спросила меня Флоренс.

Я посмотрел на Эдварда.

- Мол давай, отвезём девку, а то сам видишь, время позднее и уроды всякие шляются? Тебе что, тяжело?

Конь фыркнув, отвернувшись мотнул головой, явно отклонив мою просьбу.

- Нет, ну ты на него посмотри! Девка жизнь, считай ему спасла, а оно ещё и ерепенится! Вот брошу тебя здесь одного, пускай эти изверги, довершат что хотели!

И я ясно представил, как только-что вырубленный мужик, берёт здоровенный, надщербнутый о сотню таких же тупых, конских голов топор, и с хрустом вгоняет его Эдварду, прямо меж глаз...

- Ой... Кажись перестараться... Я, если честно, такого не ожидал! - Эта скотина рухнула прямиком на всё ещё пытавшихся подняться мужиков, в свой лошадиный обморок...

- М-да... На лицо нежное, женское воспитание. Вернее, на всю упитанную, лошадиную морду.

Кое-как, под истошные крики придавленных и глубоко раскаявшихся в своих действиях конокрадов, мне всё-же удалось привести в чувство, моего коня.

И вот, мы вместе с Флоренс, буквально за минуту домчались до городских ворот, с усталыми за день стражниками. И она легко спрыгнув, попросила меня к ней наклонится. Я, превозмогая боль, всё-же как только мог, нагнулся...

И эта зараза, протянув свои тонкие ручонки, прижала мою голову к своим губам, и очень нежно, словно прикосновением тёплого ветра, меня поцеловала... А затем засмеялась, и со словами, - Коти, я завтра буду тебя ждать, на нашем старом месте! Будет для тебя сюрприз! - Прокричала она и радостно вбежала в пасть, настежь открытых ворот...

***

- Подумать только! Я уже и позабыл, настолько в этом юном возрасте, обострены все чувства! От простого поцелуя, совсем мне не нравившейся, и довольно страшненькой девчонки, - у меня если честно, закружилась голова! Или это всё, - от ужасной боли в боку?

Понять и разобраться во всех бушующих в этом юном теле гормонах, было довольно сложно. Да и не стал я этого делать, просто наслаждаясь внезапно нахлынувшими и давно забытыми эмоциями. Вот в таких странных и путаных раздумьях, я добрался до своей вонючей берлоги.

- Так, а куда коня-то этого, перепуганного девать? Не на улице же его оставлять. А то ещё чего доброго от страха, до утра и копыта отбросит...

***

Сидящие за столом в ожидании меня, все без исключения охренели, когда согнувшись в три погибели, вслед за мной в дом залез, и мой Корконрский конь, Эдвард.

- Сынок, а это что за здоровая хрень? - Ошарашенный не столько присутствием лошади в доме, сколько его размерами, встал из-за стола Мартин.

- Да внучок, где это ты кабана такого отрыл! Отвел бы назад, от греха подальше. Нам же его окаянного, ни в жизнь не прокормить! Разве только, самим сожрать... - Пропылесосила меня бабка. - Мне Вивиан, всё рассказала! Как на вас Волки напали, как братья вас спасая, сами в огне погибли, и что убегая, ты кошель с деньгами потерял... И что это ты, паршивец этакий, подговорил её сказать, что мол дети у Вас будут!

- Надо же! Какая неожиданность... Я снова во всём виноват оказался!

- Ничего, ничего, - вдруг заступилась за меня Мари, - главное, что дети любят друг-друга, а остальное приложится! И внуками они нас, - всё-же порадуют! А её братья, сидя на небесах, смотрят на них и радуются, что спасли такую чудесную пару от лесных разбойников! А коня он, завтра же вернёт! Правда Коти? Зачем он нам, такой огромный! Самим он, есть нечего...

Да... Вививан я смотрю, время зря не теряла... Пора бы положить этому беспределу, край. И только я открыл рот, как меня снова беспардонно перебили.

Слово взял, уже изрядно заждавшийся меня, Варяг.

Он встал, прокашлялся, привлекая общее внимание, достал из сумки свиток, развернул, и ровным, торжественным голосом продекламировал.

- Данным документом, Я, Король Генрих III, милостиво подтверждаю произведение Главным Рыцарем королевства Мерсии, сэром Томасом, рыцаря нашего великого королевства, барона, сэра Кота, сына Мартина, прозванного святой церковью, Великодушным, владельца городка Брикшворт, а также плодородных угодий принадлежащих городу и 25-ти акров леса при нём, - в Королевского Конного Рыцаря! И дарим от имени Главного Рыцаря, Герцога Нолфорка, сэра Томаса Говарда, серебряные шпоры Корконра и Королевского коня, Эдварда. Также Корконр сэр Кот и члены его семьи, милостью Короля Генриха III, освобождаются на 10 лет от всех податей, кроме военного налога. Данные блага, он получает за великие победы во славу Короля, Церкви и Королевства Мерсия! Нижеподписавшиеся Король, Епископ и Главный Рыцарь. - Закончил читать текст, Михалсон.

- И на словах, король передал, что свиней можете оставить себе. Я лично, в книге прихода проверил, что вы их, как бы уже, вроде сдали! Вот выписка. Так что, как-то так! - Закончил Варяг и осмотрел присутствующих.

Все на него смотрели с нескрываемой улыбкой. Мол, а что это было?..

Первым не выдержал и заржал дед. За ним, покатились хохотом все присутствующие. Мартин катался по столу, тыкая в Михалсона пальцем, и повторяя, - великодушный сэр, ой, не могу! Барон! А почему, сразу не Король?!

Бабка, та вообще скатилась под лавку. Мать, тоже по-хорошему заулыбалась. Даже конь, и тот заржал в привычной ему манере, оголив десна. Да что говорить, если и сам Михалсон, поддался этому безудержному веселью.

Если бы кто-то в этот момент случайно вошёл в дом, то как минимум подумал, что все обкурились какой-то уж очень забористой дрянью, и теперь их не по-детски штырит.

Хохот правда, быстро прекратился, когда на столе появились серебряные шпоры, мой рыцарский меч и два документа. На землю, с полным правом над крестьянами, и бумага подтверждающая звание рыцаря. Плюс, двадцать золотых подъёмных, для начинающего Корконра от сэра Томаса, как Главного Рыцаря королевства. Поставив жирную точку, на подлинности предъявленных документов.

- Мой бывший хозяин, барон Левенталь, о таких всю жизнь мечтал! - Вдруг нарушил тишину дед, внимательно осматривая шпоры. - Да куда там! Рылом не вышел! А сам, всю жизнь в боях и походах провёл... И во время штурма крепости, погиб дурак. Сам, первым на лестницу полез, чтобы славы побольше получить, и железяки эти. Получил. По голове булыжником. Ни Корконра, ни славы... А тебе за что дали? Кого ты такого пришиб, за эти самые шпоры? - Уставился мутным взглядом, на меня дед.

- Так, принца он пришиб! Неужели не знаете? - Выкрикнул удивлённо Михалсон. - Победил в честном поединке! А потом его же, своими руками ещё и вылечил! Не сам понятное дело, а с помощью богини врачевания, умницы Эйр!

- А зачем, дрался-то? - Не унимался дед. - Ну, победил и победил. Всё равно, шпоры ему рано! Где великие подвиги? Скакун королевских кровей?!

- Так вон же, - скакун! - Видя, как недоверчиво на него смотрят, указал на согнувшееся в три погибели, бедное животное, Варяг.

- Это! Скакун?! Это в лучшем случае, огромный мешок с дерьмом! - Обругал непонятно за что, моего коня дед Дак.

- Ему максимум что светит, это бочки с тем же самым дерьмом и тягать! Раскормили так, что и мозг жиром заплыл! А настоящий конь, должен чуть ли не разговаривать со своим хозяином! С полуслова его хотелки понимать! А это чучело, наверное только принцессу к себе и подпускало! В игрушки с ней поиграть, да хлеба с рук пожрать!

На что Эдвард, возмущенно фыркнул, не поняв совсем уж странных претензий. Особенно про игрушки...

Дальше дед, осмотрел меч. Вынул из ножен, стукнул по стали ногтем. Прислушался к звуку металла.

Если честно, - меч мне нравился! Весь разрисованный, с парочкой переливающихся камешков в рукоятке, - лепота! Но дед сволочь, и тут всё обгадил.

- Это, - не оружие... Нет, ну там, кур гонять, или ворон, - пойдёт конечно... А так, просто кусок непотребной железяки... Коти, признайся. Король небось, на этой драке с принцем, бабла неплохо так, срубил? - Я утвердительно кивнул. - Сколько, если не секрет? Сотен пять, золотых поднял?

- Я ответил, что пятьдесят. - Дед меня понял.

- Пятьдесят золотых? Не мелковато ли, чтобы корнкора давать? - Съехидничал Дак.

- Пятьдесят тысяч?! - Я кивнул, на прочтённое по губах сообщение.

Дед рухнул на лавочку, выронив меч на стол.

- Да, где это видано?! Такие деньжищи, да на кон ставить! Пусть и принцам! Я даже представить боюсь, такую кучу золота! А они тебе по жадничали, нормальный меч выдать?! Хотя, какой там меч! Ты же наверное, его кулаками своими отмудохал? Ну да, о мече, ты же и слыхом не слыхивал. Удивительно, если знаешь, за какой конец держать-то его.

- Ну да это ничего! - Вдруг поддержал меня Михалсон и слегка похлопав по плечу, дальнейшим рассказом, ввёл в ещё больший ступор всю мою, и так ошарашенную родню.

- Я вот тоже, не очень меч люблю. Всё больше, - топор! А через пол года, у него будет возможность отмудохать принца, ещё и с помощью меча! - Затем, почесав затылок, нехотя продолжил.

- Правда, это вряд-ли у сэра Кота, получится. Это тебе, не кулаками махать... Потому-как Принц Трой, с этим самым мечом в руке, считай и родился! И нету ему равных в мастерстве владения клинком, во всех 30 с лишком, королевствах. И это, в его-то юном возрасте...

- Вот если бы сэр Кот, тогда не поленился, да все глаза ему повыбил, и руки-ноги поломал, а не только пальцы... - Мечтательно продолжил Варяг, - то возможно бы и получилось, разок-другой, слегка его, зацепить... Хотя и тогда, шансов было бы маловато. А так, даже единственное преимущество, - выбитый считай глаз, и тот умудрился своему же сопернику, вылечить! Что эти самые шансы, сводит практически к нулю...

Все снова затихли, с сожалением взглянув на меня.

- Так что боюсь, что моя служба у сэра Кота, закончится уже... Через 180 дней! - Почти мгновенно высчитал точную дату, наш усатый астроном. - Ну а Ваша, - он обвёл всех сочувствующим взглядом, - только начнётся. Так как вместе со смертью нашего немого поединщика, в таком споре, где присутствуют деньги немалые, а именно, всё те же 50 тысяч, и спорят люди не простые. Принц имеет полное право, на небольшую компенсацию. А именно, на всё имущество проигравшего представителя Короля, вместе со всем его семейством и землями, перейдёт в собственность к принцу Трою. И что его сановники с вами всеми сделают, - я даже представить боюсь...

Тишина стояла, гробовая. Все снова перепугано таращились в мою сторону. С одним, легко читавшимся вопросом, - что же ты горе луковое, натворил-то?!

Варяг же, продолжил наводить страх и ужас от моих невинных проделок, на охреневшую от дальнейших, совершенно не радужных перспектив, родню.

- Но это уважаемые, ежели через месяц, он не загремит на рудники, со всеми Вами...

Михалсон снова обвёл взглядом, ничего не понимающих родственников.

- А что, он и об этом Вам, ничего не рассказал? - Удивился Варяг.

- Ну как же, вчера ещё, Король же у вас в гостях был? - Все утвердительно кивнули. - И принцесса Маргарет с Епископом? Вот! Не захотел сэр Кот, деньги на благое дело, для Короля и Епископа, добровольно отдать. А деньги хоть и за работу уплачены, но кого это, если честно, интересует. Если средства не малые, и вышестоящее начальство о них проведало. Вот его преосвященство по дороге сюда и придумал, что ежели он деньги не отдаст добровольно, то об этом сильно пожалеет! Потому как, я не думаю, что можно хоть чем-то, удивить нашего многоуважаемого Епископа. И тем боле, какой-то новой, хоть и дорогой лачугой...

И Михалсон, всё-же просветил собравшееся общество, насчёт туристической поездки в один конец, на целебные рудники.

- Королю если честно, эта идея не сильно понравилась. Так как у него, были свои планы, на этого молодого человека. Хотя в победу на мечах, даже он, не сильно верит. Да и принцесса, сопротивлялась как могла, но против церкви в лице его духовного представителя, никто пойти не рискнул.

- Так что боюсь что моя служба закончится, как это не прискорбно, не через пол года, а уже... Через 29 дней! Ну, а ваша, только начнётся. Во благо Короля и Королевства!..

- Сынок! Да как же так! Может сходишь к Его Святости, покаешься, отдашь эти злосчастные деньги? - Запричитала Мари.

- Какие деньги! Он же их потерял! Да и если наш Епископ обиделся, - то жди беды! И никакие деньги не помогут! - Сделала неутешительный, долгосрочный прогноз, бабка. - Так что гости дорогие, шли бы Вы домой, от греха подальше! А то и Вас вместе с нами, в эту вонючую яму запроторят! И разбираться не станут!

- Может, собрать детишек в дорогу, да за море бежать? Всё-же, больше шансов выжить... Да и 20 золотых, - деньги немалые! Не пропадут чай! А мы здесь с Мартином останемся. На всякий случай... - Начала плакать Мари.

- А-ну, цыть! - Вдруг встал со своего места дед Дак. - Чего это ты нас старая, выгоняешь?! Твой внук, меня с бабкой, своей побитой шкурой и поломанными рёбрами, считай от голодной смерти спас! Да баба? - И не дождавшись ответа, от уже было засобиравшейся, ошарашенной жены, продолжил.

- Он, в отличие от отца, - не размазня! И за женской юбкой, - не прячется! И мне, за мою грубость, - ответил правильно! - Дед лукаво посмотрел мне в глаза, - ты что думаешь, я не понял, что это твои ноги, мне тогда в пятак прилетели?

И не дожидаясь ответа, он вылез из-за лавки, и кряхтя, стал на одно колено.

- Поэтому я, милостиво прошу сэра Кота, принять меня, бывшего военного интенданта, под свое начало, и быть моим господином!

- Я просто, охренел. Как, так-то! Единственный человек, который в меня, хоть немного верил, был старый, сварливый дед? А как же родня? - Я обвёл всех, вопросительным взглядом. Но изумлённая семья, была в глубоком ступоре, от поступка прагматичного, скупого на похвалу, ворчливого старика.

- Ну, кивни, что-ли, - прокряхтел дед Дак. - Слава Богу! А то я думал, что в такой позе, и умереть придётся. - Мартин помог дедку встать.

- Так, какой у тебя план? А, сэр Кот? - Наконец усевшись за стол, спросил старик.

- Да внучок, что делать-то будем? Может, бежать? - Внесла и свою, посильную лепту в разговор, бабуля. - Всё-же больше шансов выжить, нежели в проклятой шахте!

Я ничего не ответил, так как бедное животное, всё это время стоявшее на полусогнутых ногах, забилось в истерике.

Я его успокоил и с большим удовольствием со всеми попрощавшись, мол скотина требует помещение попросторней, иначе разнесёт здесь всё в щепки, повёл моего скакуна в гости к козе и свинкам.

- Доскакался... - Неудовлетворённо фыркнув, выдохнул из себя всю свою прекрасную, сытую жизнь, Эдвард. - Может вариант с огромным топором, был не так уж и плох?..

***

Я же, слепив из плотной грязи небольшую тарелочку, положил её на пальцы и представив чёрную горящую смесь, соорудил, что-то наподобие ночника. Затем, попробовал мысленно отогнать рогатую козу. Она улеглась посреди довольно просторного сарая и видимо даже не думала хоть немного поделится жилплощадью, с новым обитателем. И на мое усталое внушение, лишь тупо моргала своими блестящими глазками.

- Ко-ти! - Вдруг окрылись двери в сарай, - мама пришла, молочка принесла! - На пороге, с кружкой и тарелкой в руке, стояла Вивиан.

- Надо же! Какая вдруг, забота! - Подумал я. И тут же, обломался.

- Держи, это тебе твой интин-индин-дант! Передал. - Я не понимающе выставился на девчонку. - Дед, короче. Говорит, его основная задача, чтобы сэр Кот всегда был сыт и доволен. Смешной такой...

Мне этот дед Дак, всё больше нравился! Хоть он и нелестно отзывался о моём коне и сбруе, но кто его знает, может цену себе набивал. Но всё равно, приятно.

- Слушай Кот. - Вдруг по серьёзничала Вивиан. Мы с тобой конечно, такое пережили, и всё в таком духе... Но я на рудники не особо-то и стремлюсь. Дед старый, ему хоть бы этот месяц пережить, а у меня, вся жизнь впереди. Ты же меня понимаешь?

Я утвердительно кивнул.

- Ну так, может дашь два золотых, да я пойду? - Я немного удивился. А чего не все двадцать?

- Я так подумала, - по золотому за брата... - Остальные, тебе самому пригодятся.

- Ладно. - Я бы и десять дал. Ведь я ещё надеялся отыскать тот кошель. Но совести у девчонки, хоть немного видно, но осталось.

- И да, я там Флоренс видела. Сказала ей, что мы с тобой уезжаем. Она дура, так расстроилась... Вы же вроде, не разлей вода были... - И она вышла, оставив меня наедине с едой, упрямой живностью, и нехорошими мыслями...

***

Открыв глаза и потянувшись, я уже привычно ойкнул от боли в боку и посмотрел вокруг. Конь, горячо обняв козу, дрых без задних ног.

По хорошему позавидовав беззаботной скотине, я вышел во двор.

Светало. Петухи во всю заливали округу своими залихватскими перепевами. Соревнуясь, кто на округе самый голосистый, да у кого гребень помясистей.

А вот из дома, доносились крики, похлеще петушиных.

- Да что же такое! Чего орать-то, с утра пораньше! - Во внутренний двор, из дома вышла моя мать.

- Доброе утро, соня! Считай, сутки проспал. Выспался хоть на конец? - Я утвердительно кивнул. - А мы, представляешь, так и не ложились! Всё думали, как дом этот проклятый построить! - Я ошарашенно на неё посмотрел.

- Иди, а то они там, совсем уже от своих идей рехнулись! - Я кивнул и зашёл в дом.

За столом сидела вся вчерашняя мужская компания, и устало что-то доказывала друг-другу.

Весь стол был плотно исчерчен странными рисунками. Там были и высокие башни, и какие-то лодки с крестами, а также циферки, циферки и ещё, циферки. В столбец, в рядок и наискосок. И просто, видно общие суммы, обведённые кругом.

- А я говорю, дом нужно строить в виде Ноева ковчега! - Не сдавался дед. - Это же красиво и религиозно! И самое главное, - не дорого! Епископу, - точно понравится!

- Ну, понравится, может и понравится, но не удивит, - это факт! - Чуть ли не в самое ухо, словно глухому, орал Михалсон. - А его нужно, - удивить!

- А давайте дом, в виде сапога забабахаем! - Предложил, видно только что проснувшийся Мартин. - Разве не удивительно? Вот идёшь по дороге, а тут — сапог! И заказов на порядок прибавится...

- Мартин, со всем уважением к хозяину дома, но какой ещё к хвостам свинячьим, сапог! - Возмутился замученный за ночь, Варяг.

- Кожаный, какой-же ещё! - Немного обиделся сапожник. - Если не хватает на сапог, можно полу сапог. Или на крайний случай, ботинок.

Но споры прервал, какой-то гвалт на улице.

Отец с Врягом вышли посмотреть что там случилось, я же, вернулся во внутренний дворик, а затем быстренько перелез через откидывающуюся дощечку, за изгородь. Зачем не скажу. Нужно мне было.

- А-а-ай! Ах ты ж, тварь! - Вдруг услышал я, доносящийся с дороги крик своего отца.

Быстро закончив со своими делами, я вернулся во дворик, где всё ещё копошилась Мари.

- Ой! - Вскрикнула, опомнившись она, - Да это же Мартин орёт... - И мы, что есть сил, помчались на улицу...

Глава 14. Месть графа.

Глава 14.

Мари пулей вылетела из дома. А за ней, стараясь не отставать и корчась от боли в боку, вышел уже и я.

Открывшаяся картина, меня неприятно поразила.

Истекая кровью и опершись спиной об высокую дедову изгородь, на земле сидел раненый в ногу отец. Варяг, стараясь остановить кровь, снял с себя ремень и перетягивал им выше раны. Мать обняла Мартина, пытаясь закрыть собой от здоровенного, бородатого увальня, стоявшего в двух метрах от них с оголённым мечом.

А вокруг нас, перекрыв проезд в обе стороны, выстроилось живой цепью, почти целое войско!

Окружив нашу хибару полукругом, человек пятьдесят, явно простых горожан, упершись на длинные палки с топорами или копьями на концах, а кому не хватило, то и вовсе с вилами в руках, лениво зевали в такую раннюю пору и никого не пропускали. А особенно борзых торопыг, лупили по хребтине обратной, тупой стороной своего длинного, рубяще-дробящего оружия.

Посредине полукруга, на четырёх ухоженных лошадях, восседали прилично одетые молодые парни, выделявшиеся из толпы собравшихся здесь зевак, ещё и странными, широкополыми шляпами на белобрысых головах и с торчащими из них немалых размеров перьями, а также, явно не дешёвыми мечами на поясе. Командовал же всей этой разношерстной оравой, очень важный, гладко выбритый огромный дядька. Удивительно похожий, на сэра Томаса.

В подростках я без труда узнал тех двоих белобрысых рыцаря, что воевали со мной на недавнем пиру. Третьего молодого человека, я не знал. Но он, кроме большего на пару-тройку лет возраста, не сильно-то от них и отличался.

- Отец! Вон тот, убогий! Это он нас с Берти... - Указывая в мою сторону, вдруг уныло повесив голову, не стал договаривать пацан.

- Сынок, ты точно ничего не перепутал? - Глядя на только что еле доковылявшего, и сильно сгорбившегося, с перекосившимся от боли лицом, худющего, грязного от засохшей грязи и крови подростка, - удивлённо таращился в мою сторону, огромный мужик.

- Вы! Вместе! Не смогли справиться, - вот с этим?!.. Да если бы не налёт грязи на его кожаных чулках, то его бы точно, весенним ветром как одуванчик сдуло! - Вся вооружённая тусовка, дружно заржала. Но мгновенно умолкла, как только дядька поднял свою правую руку в кожаной перчатке.

- Ага... Ты это Принцу Трою, скажи... - Буркнул в ответ на издевательства отца, белобрысый юнец.

Отец пацана, сначала не совсем понял, что сын имеет в виду. Но когда дошло, тут же ещё больше заржал, поддерживаемый своим войском. Но видя, как остались серьёзными его потупленные сыновья, снова, одним движением руки прекратил веселье.

- Аллан, ты хочешь сказать, что великого чемпиона 32 королевств, Принца Троя, избило вот это недоразумение?! Ничего не понимаю... Стояло мне на неделю отлучится, как тут, не пойми-что творится!

- Так мы с Берти, пытались тебе объяснить! - Запричитал Аллан, - но ты же и слушать нас не захотел! - Отец подростка махнул рукой, - мол, что там слушать, и так всё на лице написано!

- Эй, заморыш! Как тебя зовут? - Я от страха, совсем позабыв что не могу говорить, начал мычать.

- Да ты издеваешься! Оно что, ещё и немое?! Это ты, осмелился поднять руку, на моих сыновей? Ну, чего молчишь! Вилли, расшевели-ка недоумка!

Вилли видимо, долго просить было не нужно. Так как огромный, бородатый детина, в мгновение ока ткнул мне мечом в плечо и ногу. Но не сильно. Лишь слегка, чтобы пустить кровь... И тут же об этом пожалел. Так как, прилетевшая по мохнатой башке деревянная оглобля с дедового забора, отправила Вилли наземь. Но он, не растерялся и тут же подорвавшись на ноги, в прыжке развернулся в сторону своего обидчика, после чего, незамедлительно, получил тяжёлым бревном ещё раз. И это уже был, нокаут...

- Сэр Кот, идите-ка лучше в дом. - Посоветовал мне, вооруженный тяжёлой палицей Варяг. - Я замотал головой, - мол, отца не брошу! - Ладно, как хотите, но будьте добры, отойдите к изгороди. Боец из Вас сейчас, Вы уж извините за прямоту, совсем неважный.

Мартин поднялся и прикрывая меня с матерью своей горбатой фигурой, взял в руки точно такую-же, как и у Варяга, вырванную из дедового забора, жердь.

Трое стоящих рядом, явно военных мужиков с алебардами, тут же бросились на отца в атаку, еще двое, на Варяга.

Мартин, стоять в ожидании очередной дырки в своём худом теле не стал, а со всей дури метнув бревном в нападающих, подбежал к наглецам вплотную, попутно, словно поросший на огороде сорняк, выдёргивая из рук нерадивых воинов, страшные палки и отбрасывая их подальше в сторону.

Но на этом он не остановился, а максимально сблизившись папаша пустил в ход, уже свои пудовые кулаки. Которые словно летящие пушечные ядра, вминали в лицо как в весеннюю грязь, носы, уши и забивали далеко в глотку, заставляя из проглатывать, и так редкие зубы, не выспавшихся горе-вояк. Собрав урожай в виде трёх алебард, он поставил их под забор, а в руки взял, всё ту же, более привычную ему, тяжеленую жердь с дедовой изгороди.

Варяг, поступил проще. Он, считай одним махом, выбил с рук тыкающие в него копья, и... Всё. Обезоруженные воины, под раздачу бревном, лезть почему-то не захотели, быстро скрывшись за спинами своих-же товарищей.

После того, как мы достаточно быстро и довольно неплохо отбились от внезапно напавших на нас мужиков, их главный, окриками остановил разброд и шатание в своём разношёрстном войске.

- Тихо! А ну, - держать строй! Кто вам, тупым деревенщинам, команду-то давал! Эй, Михалсон! А ты что тут делаешь?! - Узнал он Варяга.

- Как что? - Развёл руками Варяг. - Не видите что-ли, господин Граф! Сэра Кота защищаю!

- Это, мелкого-то этого? - Догадался Граф. - Да на кой он тебе, доходяга сдался, или Генрих приказал?

- Ну да, было дело. - Не стал возражать Варяг. - А вы бы ехали себе, подобру-поздорову! А, Граф Эдвин. А то ведь можно и на изгородь, невзначай напороться... - И Михалсон для убедительности, легко перебросил с руки в руку, немалых размеров заострённую колоду.

- Вот наследники, смотрите! Каким должен быть настоящий воин! - Граф привстал в стременах и пристально посмотрел на своих сыновей.

- Пятьдесят на одного, а он на всех нас, - как голодный волк на отару смотрит! - Затем перевёл взгляд на Варяга. - Михалсон, я тебе уже пару раз предлагал, ну так давай, предложу ещё раз! Бросай ты этого Генриха. Да иди ко мне на службу! Я в два! Нет, в три раза больше, платить буду! Землю выделю! Бароном станешь! А то видишь, с кем дело иметь приходится? Я сколько раз Вилли просил, - ты хоть побрейся! А то я тебя, из-за твоей кучерявой бороды, уже и не вижу-то совсем! А он нет и всё! Блохи его грызут, а он только чешется и злится, злится и чешется! О! Как раз, очухался...

Огромный бородач вышел со своим большим мечом впереди конных и зло посмотрел в мою сторону. Мол, готовься малец, комариными укусами, теперь точно не отделаешься! - Я аж, немного присел, вспоминая как это чучело, быстро и точно, машет своим острым мечом, оставляя после себя лишь кровавые разводы. И попятившись, угодил прямиком в успокаивающие объятья Мари.

- Ну, так что ты решил? Идёшь ко мне на службу? Ты же знаешь, - мое слово, кремень!

И для наглядности, Граф Эдвин поднял и сжал кулак.

- Так я же, уже сказал. Что сейчас у сэра Кота служу! - Или ты, мил человек, - тупой? Так заострить-то, недолго! Пускай твое чудо бородатое, поближе подойдёт, что бы было чем, а то я извини, меч свой, вчера в починку сдал.

- Да я тебя! - Двинулся было в атаку Вилли, - но его снова остановил Граф Эдвин.

- Нет! Ну, никакой дисциплины! - Пожаловался он окружающим. - Ты чего туда попёр?

- Так это... - Замахал руками Вилли.

- Что это? - Меч Михалсону вручить хочешь? Мало он тебе, по башке твоей деревянной настучал? Оглянись! Нас тут, - больше чем пол сотни! Так зачем, скажи на милость, в одиночку переть-то?!

Вилли опустил голову и отошёл за конных.

- Смотри Михалсон, даю тебе последний шанс. Малый с его роднёй, всё равно не жильцы. В доме бы спрятались, - я бы и дом сжёг. И поверь, мне твой король, ничегошеньки не сделает! Потому как, не указ он мне! И деньжат-то у меня, даже по более будет. Да и земель столько, что не у всякого герцога имеется!

- А братец твой, тебе тоже не указ? - Вдруг сзади нас, через дыру в заборе, образовавшуюся после оторванных Мартином и Варягом жердей, вылез наш сварливый дед, вслед за своей бабой Лайлой.

***

- Что за тупая свора идиотов, посмела напасть на моего господина, Корконра, сэра Кота?! - Выкрикнул он, зло глядя на ошарашенную толпу, дедуля.

- Корконра?... - Пронеслось эхом, среди удивленных мужиков с палками-топорами.

- А Граф? Корконра, тоже сжигать будете? Или всё-же, по законам рыцарским поступим?... - Не унимался дед.

- Сэр Кот, идёмте! - Взял меня за руку, Дак.- Ну, негоже Корконру, за мамкиной юбкой отсиживаться, когда вокруг него битва идет! - А затем шёпотом добавил. - Вы мне доверьтесь, а я уж постараюсь всё здесь разрулить как-нибудь. Если Вы не против, конечно?..

Я то был не против, потому как все эти ненормальные приключения, меня порядком достали. Но что дедуля, один, может против, как минимум пятидесяти вооружённых человек сделать!

- И да, извините сэр Кот, что задержался. Вон, в сапоги свои походные переоделся, а то тапками дырявыми грязь долго не помесишь...

Я посмотрел на ноги деда. А и действительно! Какие интересные на нём сапожки надеты были! Я таких здесь, пожалуй и не встречал.

На каждом голенище имелось по две кожаных застёжки, а полностью металлический носок, плавно перетекавший в ободок, проходил через всю стопу, заканчиваясь сзади, небольшими шпорами. Причём, одними сапогами, дело тут явно не ограничилось...

Вместо дырявой, грязной рубахи, - была надета рубаха целая. Отблёскивая идеальной чистотой, она имела красивый, замысловатый узор с вышитым на пузе, странного вида зверем. А одетый поверху, серый, шерстяной плащ, вверху застёгивался на переливающуюся перламутром, здоровенную пуговицу.

Но интересней всего, - был широченный ремень, явно расшитый золотом! Я не шучу! У доходяги деда, был ремень со странными золотыми узорами и с серебряной, кончиком-бляхой, посредине!

В общем, дед Дак разительно преобразился! Мне даже показалось что он, как-то помолодел. Да нет, - не показалось! Он максимально коротко подстриг свою бороду, а волосы на голове, собрал сзади в огромный пучок, обмотав это дело, металлической заколкой-проволокой, и теперь уже не был таким древним артефактом, как раньше. Мгновенно сбросив годков так, двадцать!

- Сэр Кот! - Вдруг в глазах деда вспыхнул праведный гнев, - а что это у Вас за две новые кровавые раны образовались? - Он больно ткнул, нажимая на плечо и ногу, своим деревянным пальцем. Вы надеюсь, как и полагается настоящему рыцарю, отомстили обидчику?! Я непонимающе и зло, посмотрел на Дака, но тот это делал явно на публику, а не для своего удовольствия.

- Или может, тому кто это сделал, ещё и золотой выдать в качестве поощрения? - Толпа загудела, - целый золотой?!

Дед повернулся к народу, - ну и кто тот счастливец, что двумя тычками тупых вил, заработал целый золотой?

- Я! Я тот счастливец! - Вылез впереди всех, здоровый бородач. - И ни вил, а вполне себе, острого меча!

- Да, я тебя сейчас! - Рванул было к нему, стоявший рядом, и внимательно наблюдавший Михалсон! - Но дед его остановил. - Тихо Варяг! Тупая ты оглобля, ты свой шанс, уже упустил! - Заорал на него Дак. Твоя задача была простая! Охранять своего господина, сэра Кота! Пока он раненый и сам не может за себя постоять. И вот оказывается, как ты его наохранял! - Варяг виновато повесил голову. - Ещё и кнута, от сэра Кота получишь!

- А кнута-то за что, - не понял Варяг? Сэр Кот, - обратился на полном серьезе он ко мне, - Я же Вас, со всех сил защищал! За что, кнут?! - Все с интересом посмотрели на меня.

- Как за что! Выкрикнул дед! Вот за это! - И он снова, больно ткнул, в две мои кровавые дырки.

- Ну, это... - Перебил деда Вилли, а где золотой-то? Ваша милость, обещали?!

- Да, обещали! - Прокатилось по толпе.

Граф Эдвин, с интересом посмотрел на деда. Неужели и вправду, золотой даст.

- Нет, - ну как дети малые! Право слово... - Оглядел окружающих Дак. - Слово Корконрского интенданта, - закон! - И дед бросил взлохмаченному мужику, золотую монету...

Но специально метнул повыше, в направлении толпы. И Вилли, махнув в воздухе клешнёй, но так её и не поймав, проводил её жадным взглядом, пока она не упала в грязь.

- Где! Где она?! - Орал бугай. - Не подходите, - моё!

Наконец-то, отыскав желанное, он её быстро обтёр об свою шерстяную рубаху, и тут же попробовал на зуб.

- Настоящая! - Выкрикнул он, под изумлённые окрики толпы. - Я первый раз держу в руках, целую золотую монету! - Трясущимися от внезапно привалившего богатства руками, он поцеловал её и засунул себе в тайный карман.

- Так может, ещё одну хочешь? - Вдруг ошарашил его дед.

- Как это? - Не понял дядька. - Ну, смотри, дам тебе золотой, если ты меня победишь в честном поединке?!

- Дедуль, ты что, сбрендил? - Ответил за него Граф, - нет, мне конечно интересно, как у тебя голова с плеч отвалится, но ты пойми! У меня тоже дела имеются! Время - деньги! Да и мы сюда, вовсе не за этим приехали!

- Ну так давай тогда, поспорим на деньги! Чтобы интересней было, семнадцать золотых с меня, - тебя устроит? - Заинтересовал его дедуля, подняв кошель и высыпав привселюдно золото в ладонь. - И Варяга себе в служки на пять лет получишь!

- И малого на вилы! - Продолжил набивать цену, Граф.

- Да я сам его, к праотцам отправлю! Если проиграю...

- А как же ты его оправишь, если проиграешь? - Не понял Эдвин.

- Да… Затык. А если баба моя, вместо меня биться будет? - Тебя это устроит?

- Баба? Это та, горбатая старуха? Дед, ты что, перебрал с утра, что-ли?! - Все заржали, в том числе и Вилли. - Да я сына своего старшего, пацану твоему в рабы отдам! Если эта чудо горбатое, да у Вилли, выиграет! Я и то, через два раза на третий, его побить могу!

- Ну вот и договорились! С нас, все наши жизни, в обмен на твоего старшенького!

- А чего же ты Варяга, не выставишь? Он же вроде, не против? - Поинтересовался вельможа.

- Наказан Варяг. За плохое поведение. Не достоин пока, Корконра в таких делах представлять…

- А бабка горбатая, значит достойна… Ну-ну…

- Стой! - Вдруг, закричал Эдвин. - А я тебя вспомнил! Ты же, - Дак!

- Ну Дак. И что? - Развел руками дедок, передавая мой рыцарский меч своей жене.

- Ты же у Отца моего служил! Это же ты мне тогда, считай жизнь спас! Когда из обоза, в последний момент выдернул, да в овраге спрятал!

- Ну, спас и спас. Видно, - не нужно было… Так что, давай уже поближе к делу, а то еще двадцать золотых запросишь. Мол, воспоминаниями меня развлекал, - плати! Время - деньги.

- Ладно старик. Как скажешь. Выпускай уже свою смертницу…

***

Мы все провожали в последний путь грустным взглядом, сгорбившуюся старушку. Я конечно не знаю, что задумал дед, может у неё там под грязным плащом, калаш с двумя запасными магазинами имеется. Или на крайний случай, базука. Но как по мне, лучше бы он Михалсона выставил. Тот, вон как бревном машет! Что ему, тот меч! Правда Граф, с такой постановкой вопроса, вряд ли бы согласился.

Или, взяли бы каждый по отобранной отцом алебарде. Все-же, по дороже бы жизни продали…

А он, свою же бабу! На убой, этому зверю кучерявому отправил... Это же надо, до такой степени женский пол презирать!

Но глядя на бабу Лайлу, нельзя было сказать что она билась в истерике, проклиная свою нелёгкую, женскую судьбу. Ну и деда заодно, за то что посылает её на верную смерть. Нет. Ничего такого не было и в помине! Она что-то шепнула дедку, тот кивнул, и старуха покрутив головой в разные стороны, словно разминая затёкшую шею, вышла к улыбавшемуся как кот перед целой миской сметаны, Вилли.

Ещё бы! Он одним взмахом меча, себе целый золотой заимеет. Причём, второй за сегодня. Как тут, не радоваться-то! А бабку можно и не убивать, зачем? Он сейчас на нее рыкнет, она в обморок и свалится!

Рыкнул… Не свалилась… А наоборот, в развороте бросила в бородатого детину свой грязный плащ и вдогонку ещё и махнула мечом, маскируя свой удар всё той-же накидкой.

Ого! А бабка-то, не простая оказалась!

Под грязным одеянием, Лайла имела довольно таки незаурядный вид. Одетая в кожаную куртку и штаны, бабуля-воительница, была опоясана в кожаный ремень со вставками, из разноцветных стекляшек. Вроде того, что был на бароне Зене. И не сказать, что бы он ему хоть немного уступал в роскоши. Наоборот. Имеющийся у старухи поясок, явно был круче и изысканней баронского. На котором, к тому-же, сбоку висел ещё и приличных размеров ножик.

Блин! Да это тот самый кинжал, которым дед Дак заставлял меня в моих виденьях, свинью резать!

Отборные проклятья огромного бородача, мгновенно вывели меня из страшных воспоминаний.

Ай да баба Лайла! Первым же незаметным ударом, вслед за летящей тряпкой, умудрилась срезать Вилли всю его густую, черную бороду. Чем вызвала, просто бурю негодования огромного мохнатого медведя, тут же бросившегося в яростную атаку!..

Нет, я понимаю, жена воина, все дела... Но то, что она вытворяла перед нашим удивленным строем, с опять-таки моим, никуда не годным по словам деда, мечом! Уму не постижимо!

Я не знаю где это она так научилась, - может дедуля брал её с собой в походы, или что-то ещё. Но это горбатое, вечно молчаливое чудо, проявляло просто чудеса грации, когда раз за разом, с фантастической скоростью, мимо неё пролетал меч Вилли.

Лайла легко, как-бы играючи, закручивала, обманывала и раз за разом уходила от неистовых атак, огромного, остервенелого дядьки. Лишь вскользь провожая своим мечом, сумасшедшей силы удары, способные как минимум, разрубить ту же бабку, а то и целую лошадь, пополам!

Граф Эдвин, начал заметно нервничать. И раз за разом, поглядывал на своего старшего сына. Тот, открыв рот, не отрываясь следил за преобразившейся соседской бабулей. Хотя назвать эту грациозную бестию старухой, язык не поворачивался…

Вилли заметно устал, махая своим огромным тесаком. А баба Лайла, даже кружится перестала, и достав с пояса еще и клинок, парировала его редкие удары, подключая в том числе и его. И когда гигант, задышал уж совсем тяжело, Лайла, уйдя от очередной вялой атаки, скользнула по устало ткнувшему в неё лезвию своим мечом, и в мгновение ока оказалась за спиной запыхавшегося Вилли. Тут же дважды, вонзив в его тело кинжал. Затем крутанулась, хорошо приложив увальня рукояткой меча по кучерявому загривку. Вилли, закатив глаза, упал на колени, а через пару секунд, и вовсе грохнулся оставшимися кудряшками, прямиком в грязь…

За этим всем следило, не весть откуда набежавших, человек двести, не меньше. Все молча, шокированные произошедшим, провожали взглядом старавшуюся идти прямо, Лайлу. Она, подняв огромный меч Вилли, тут же отдала его подбежавшему Варягу. А сама, подобрав свой, уже грязный, шерстяной плащ, обернулась в него, и облегчённо сгорбившись, покашливая, вернулась к нам.

Дед немного на неё поворчал, - мол, чего так долго-то! - Лайла ничего не сказала, только сдвинула плечами, - так получилось…

- Ну, Граф, где там обещанное? - Вышел вперёд, дедок. - Пора бы расплатиться.

Граф, явно заволновался. Поглядывая на вылупившегося на него, непонимающего сына.

- Или может, повторим спор? А, Граф Эдвин? - Вдруг, предложил зачем-то дед.

Мы тут и так, все чуть инфаркт не получили! Ему что, - мало?! - Офигел я от слов деда.

- Повторим? - Не понял Граф.

- Ну да?! Вы же не хотите, что бы все плевались. Мол, вон тот Граф, что сына за 17 золотых проиграл? Нет? Так давайте устроим, ещё один поединок. Но ставки подымим немного. Совсем чу-чуть! - Граф, ошарашено слушал, не веря в происходящее. Он мог бы отдать приказ своим людям пойти в атаку, да насадить наглецов, на копья. Но только, не было сейчас с ним его рыцарей! Оставил он их в своём графстве, а сам сюда, налегке примчался. После того, как дурную весточку получил. Что мол кто-то нехороший, посмел сынков его поколотить, да и не разбираясь, по приезду, всех кто был в доме, сюда пригнал. И вот, что теперь делать-то?…

- Граф! Вы меня слушаете? Да? Ну так вот, а что если мы с Вами, мечи скрестим? Да, даже не так! Я он, вилы возьму, а Вы, - благородный меч. Это что-бы Вы не сильно переживали. А условия, те-же. Только еще и Кевин Ваш, избежит своей незавидной участи. А Вы, когда выиграете, сможете нам всем вместе с пацаном, кишки пустить. Вы же за этим, сюда приехали…

- Дак. А зачем мне это. Не проще ли мне приказать моим людям, вас всех, на копья поднять? - Сделал, встречное предложение Граф.

- Каким людям? С вами тут, с десяток, очень средненьких, если не хуже, воинов. Которые, кроме как бухать, да девок лапать, ничегошеньки толком и не умеют. Остальные же, даже с места своего не сдвинутся. Или вовсе разбегутся, когда жаренным запахнет. Да одна моя бабка, их порядком проредить сможет. Или может, кто из вас недоумков, на тот свет торопится?! - Задал окружающим вопрос, наглый дед.

Недовольный гул, подтвердил опасения, графа Эдвина.

- Или Вы вил, в руках старика испугались? Не позорьте своего старшего брата, Главного Рыцаря королевства, - слезайте с коня!

- Отец! Не нужно! - Вдруг запричитал Кевин, - я справлюсь! Не переживай! Дед, явно не простой! И что-то задумал... Не нужно с ним драться!

- Я знаю, что не простой! - Зло рявкнул на сынка, Граф. - Даже с вилами. Но я то, сам з дуру сболтнул, никто меня за языка не тянул. А за слова свои сын, отвечать нужно! - И Граф, спрыгнул с коня, обнажив меч.

***

- Дак, ты что, на меня из-за отца злишься? Так его в тот день и убили, как ты и предупреждал. Стрелой прямо в глаз и кончили. Один я считай, с того обоза и выжил. Всё хотел тебя найти, отблагодарить. Так, где тебя сыщешь? И след простыл.

- Хотел бы, - нашёл. - Зло прошипел дедуля. - Но Вы не переживайте, я на Вас за тот случай, не в обиде. Да и Вы-то там при чём? Но жизнь Вас видимо, всё равно ничему не учит, раз из-за пары синяков, не разобравшись, пришли мальца порешить. Да видно, уже и не научит. Так что, полно говорить, а то еще заплачете чего доброго. Как тогда. А это уже никуда не годится, чай не четырнадцать лет... Сэр Кот! Командуйте!

***

Дед сбросил свой плащ и взял у одного из ротозеев деревянные вилы. Постучал по ним своим волшебным ногтем и прислушавшись к звуку, довольно улыбнулся. Я хоть и находился в метрах двадцати, но отчётливо услышал отзвук твёрдой породы, - вероятно дуба.

И вот, вдоволь налюбовавшись вилами, дедуля вытянул руку тупым концом вперёд, приглашая то же самое сделать и Эдвина. Отмерив расстояние к руке оппонента и отойдя немного назад, Дак с Графом, вопросительно посмотрели на меня.

Я кивнул.

Дед отошёл ещё на пару шагов назад, и замер в ожидании нападения.

Граф не спешил. Он ещё пару раз крутанул вертуху в разные стороны, затем, опустил глаза в землю, вдохнул пару раз поглубже, и занеся меч над головой, рванул с места одновременно с сильным рубящим ударом справа налево, как раз в том месте, где только что была голова, деда Дака.

Не знаю. Я бы наверное не успел увернуться, - до того быстро он это сделал. Видно, что очень усердно тренировал, именно этот удар. Но как оказалось, не достаточно...

И уж, чего-чего, но такой прыти от язвительного старика, я никак не ожидал!

Всё произошло, - просто мгновенно!

Дед Дак, точно угадал с траекторией полёта клинка и каким-то немыслимым движением, просто вжался в себя словно пингвин, что вместе с небольшим приседом, позволило мечу пролететь мимо его головы. Дальше он скользнул деревяхой по летящему мимо него мечу и дойдя до крестовины, хитро ковырнул древком, сделав мудрёный рычаг на кисти Графа.

Граф, из-за своего разгона и повёрнутого рычагом меча, вниз, засадил железяку в грунт и через неё же перекувыркнувшись, с диким воем упал всем своим тучным телом, видимо, переломав пальцы.

Дедуля, развернув вилы острой стороной к лежащему, но уже встающему графу, что есть силы воткнул их бедолаге в бедро, а затем провернул. Вой стоял - страшный!

Не вынимая вил, дед Дак взял торчащий рядом в земле, великолепный меч. И поднёс его к горлу графа Эдвина, вопросительно посмотрев на меня.

Я ошарашено, как и все здесь присутствующие, где буквально за две секунды произошёл весь поединок, сглотнув подкативший к горлу ком, смотрел на меч возле шеи орущего от раны в ноге, вельможи.

- Ану цыть! - Рявкнул дедок, ещё раз крутанув древко, - а то я не пойму, где мне вторую дырку тебе поставить!

- Сэр Кот! - Я Вас прошу! Не губите отца! - Спрыгнув с коня, стал предо мной на колени Кевин. - Вот, возьмите, - здесь 180 золотых монет, мой окончательный взнос, за вступление в орден! Ну пожалуйста… Рабом Вашим преданным до скончания века буду! - Выронив деньги, ползал предо мной в грязи, рыдающий юноша.

- Сэр Кот, - что делать-то будем?! - Вывел меня из ступора, дедуля. И заметив мой вопросительный взгляд, мол, может хватит с него и одной, здоровой дырки? Дед, отрицательно покачал головой. - Нельзя, Вы же клятву давали... Да и он бы Вас, ни в жизнь не пожалел! Всю семью бы под нож пустил…

Я ещё раз взглянул на рыдающих сыновей, на окровавленную ногу отца и перепуганную мать. Тяжело вздохнув, подошёл к вельможе и взял у деда вилы.

- Сэр Кот, может, всё же меч? - Я ничего не ответил, а вытянув вилы с хрустом вогнал их в плечо, и так уже потерявшему сознание Графу Эдвину.

Дед, подобрав выпавший при падении меч, срезал увесистый кошель, положил туда вытащенный у лежащего рядом Вилли, золотой. Затем, не спеша сняв все графские перстни, збрую и одежду, прихватил за узду коня и направился прочь от ошарашенной толпы и тут же подбежавших слуг к лежащему абсолютно голым в весенней грязи, вельможи.

- А ты куда собрался? - Удивился он, убегающему Кевину.

- Так, отцу помочь!

- А у господина своего, спросил? - Рыкнул на заплаканного юнца, Дед. - Или и тебя как свинью прирезать, раз слово нарушить хочешь? - Он угрожающе приставил меч к горлу юноши.

- Раб, - значит раб!

Глава 15. Потомок.

Глава 15

- И зачем, спрашивается, мне этот Кевин сдался? Деду захотелось графу за старые обиды отомстить, а ты теперь думай, что с его сынком делать...

У свиней, разве что заставить убрать. Но сына Графа, напрячь убирать у свиней? Он же наверное воспитанный, образованный и уважаемый в этом обществе, молодой человек. Надо бы ему, иное применение подыскать. Да и рабство это. Прошлый век какой-то! Или тысячелетие… Кому оно вообще, нужно… Отпущу-ка я его на волю! Я же вроде за главного и сам могу такие вопросы решать? - Размышления начинающего рабовладельца, прервала Мари.

- Сынок, а этой вонючей гадостью, обязательно поливать? - Я утвердительно кивнул, обильно смачивая батину рану, ядрёной, дедовой наливкой.

- Жалко ведь, продукт! Ни у кого такого пойла, кроме Дака и не имеется! - С горечью в голосе, провожал взглядом щедрую струю Мартин. - Ум…

- Терпи дорогой! Терпи! Он принца вылечил и тебя тоже вылечит. - Поглаживая волосы мужу, успокаивала Мартина жена.

- Да, что там! Царапина! Вот когда я в детстве с груши на торчащий сук свалился, - вот это была рана! - И мой очередной пациент, начал делиться своими страшными, детскими воспоминаниями.

Я же действовал, по уже накатанной схеме. Кипяток, тряпки, шёлковая нить из принесённой из замка простыни.

Хорошо промыв, как оказалось вполне подходящей для медицинских целей, выставленной дедом по случаю моего боевого крещения, ядрёной, очень странной на вкус наливкой, хоть и не глубокую, но достаточно широкую рану на ноге. Я всё-же решил её заштопать.

Мартин внимательно смотрел как я шью и всё удивлялся, - какой мудрёный шов! На вопрос, - в цирке бродячем обучили? Я утвердительно кивнул.

- Ну да, они там учёные! Постоянно себе что-то ломают, или режут! - Подбил итоги моей работы, отец.

Я обмотал его ногу прокипячёнными, хорошо высушенными простынями, и попросил пару дней не снимать.

- Так, сынок. И сколько я тебе должен? - Я непонимающе посмотрел на отца. - За твой, вполне профессиональный труд?

- Что за глупости! - Подумал я про себя.

- Нет! А что! - Не сдавался отец, - благодаря твоей невероятной игле, я в пять раз больше зарабатывать стал! И шов людям, - очень нравится! - Моя обувь, даже воду почти не пропускает! Да у меня очередь на две недели вперёд образовалась! И потом, чем мы хуже, принца-то этого! Так сколько? - Я подошёл, обнял сидящего Мартина с Мари, и показал, что в благодарность, он может поцеловать меня в висок. И мне этого будет вполне достаточно.

Не дождавшись от пыхтевшего от возмущения отца, нежностей, - мол мне деньги, для стройки нужны, и всё такое. Я сам его поцеловал в лоб, и побрёл к деду Даку.

Мой Интендант, времени зря не терял. И выстроив весь имеющийся в его распоряжении личный состав в одну линию, проводил какой-то странный инструктаж, а заодно и разбор полётов.

В широком, отгороженном от главной улицы высоким частоколом дворе, дедуля медленно прохаживался вдоль своих подчинённых и пристально рассматривал оставляемые его крутыми сапожками, следы-вмятины.

Стоящая по стойке смирно шеренга, состояла из четырёх человек, коня, и вечно голодной козы.

Две, старавшиеся стоять ровно бабки, смотрелись очень смешно на фоне усатого великана, скромно ютившегося за ними и крепко державшего за узду Эдварда. Пытавшегося таким образом затеряться в немногочисленной толпе, дабы избежать обещанного суровым интендантом наказания.

А вот графский сынок, вымахавший хоть и пониже варяга, но одет был не в пример лучше всех нас вместе взятых. Весь чистенький, в расшитой золотом стёганке-безрукавке, да к тому-же, ещё и в странной шляпе с пером. Тихо стоял поодаль от всех собравшихся, отблескивая ослепляющей белизной своей шёлковой рубахи. Греясь под лучами яркого весеннего солнышка и держа в руке шикарный, шерстяной плащ, Кевин уныло повесил нос, боясь поднять глаза на грозно зыркавшего на всех дедулю.

- Вот кто из вас недоумков, скажет, - сколько шагов я сделал за последние четыре прохода? - Вдруг озадачил присутствующих, дед.

Все удивлённо уставились на дедулю.

- Ну же, это очень простой вопрос! - Руку, потянула баба Лайла, видимо знавшая точный ответ. - Ещё кто, кроме моей бабы, знает?

- Дак, да на хрена нам это знать-то! Сколько ты хрен старый, туда-сюда своими копытами грязь месил? - Воткнула и свои пять копеек, моя бабуля.

- Ну, кто ещё? - Проигнорировав вопрос, снова сделал пару шагов мой интендант.

- Сорок шесть. - Вдруг ответил, Кевин. - Вы сделали, сорок шесть шагов.

- Близко, но не правильно... Да Лайла? - Дал слово, тянущей руку, жене.

- Сорок четыре!

- Молодец! - Похвалил жену дед.

- Сорок четыре, было до того, как вы только что сделали ещё два шага. - Возразил на это, Кевин.

- И как же ты паршивец этакий, смог угадать-то? - Поинтересовался, явно удивлённый прозорливостью графского сынка, Дак. - Ты же всё время, спящих на солнце мух считал! Да под нос, что-то себе мычал. Это мухи тебе нашептали, или конь Корконрский? - Эдвард, стоявший от Кевина, с другой стороны шеренги, опасливо зафыркал и замотал головой.

- Высчитал я, по двум Вашим последним шагам. - Оправдывался Кевин. - Прикинул расстояние и поделил. Простая математика, да глазомер точный. Ничего сложного.

- А почему шаги на грязи не посчитал? Я же след в след шёл? Ну да ладно. То что высчитал, - молодец. Хвалю! Но суть вопроса, была в другом. В вашей внимательности к происходящему вокруг вас.

- Ну так, сразу чего не сказал?! Что это просто проверка на внимательность! Я чуть голову себе не сломала. Пока думала-гадала, сколько же ты раз с ноги на ногу, хрен старый, перекатился!

- Ану цыть! - Прикрикнул в сердцах, на сварливую бабульку, дед. - Поговори мне в строю! Дисциплина должна быть в копье! А то вишь, расслабились! Один без меча, и вообще оружия, пришёл господина охранять! Как это ты, оглобля усатая, тот дрючок от изгороди моей оторвать-то додумался? А не своими причиндалами богатырскими, отребье городское разгонять, - ума не приложу?!

- Так я же это, - Эдварда привёл! А его со сбруей не потягаешь... А меч в починку сдал! Кто же знал! - Начал оправдываться Варяг. Бабки его пожалели, - мол бывает милок, не бери в голову, ведь обошлось же... А причиндалы у тебя, и вправду богатырские! Вон как выпирают. Мог бы и ими, не хуже дубинки, если что помахать...

- Значит так, за глупость свою, или тупость, выбирай сам, что тебе больше подходит, получишь немного берёзовой каши! Чтобы впредь, головой думал, а не седлом своим безмозглым! Пять! Нет, - десять плетей!

Я подошёл поближе и жестом подозвал моего интенданта.

- Может, не нужно плетей? - Спросил я губами Дака. Дак, не понимающе на меня вылупился. - Ну он же действительно, храбро дрался...

- Чем дрался? - Не понял дед. - Дрыном этим? Да за те два кровавых пятна своему господину, - там половина пришлых, без рук и ног должны были остаться! А другая вслед за ними, без головы на небеса вознестись! Чтобы другим не повадно было! А вы сэр Кот, зачем-то даже обидчика своего живым отпустили! Он бы Вас, - ни в жизнь не пожалел! И ещё и увальня этого мохнатого, мне в дом притащили. Его свои-же, как пса шелудивого, подыхать бросили! Ради очередного раба? Так рабы, - они хуже врагов! Только и думают как нож хозяину в спину засадить! - Кевин вдруг, как-то особенно оживился и насторожился, внимая каждому слову.

- И знаете что их останавливает? - Продолжил эмоционально дед. - Нет? Не угадали, не хорошее обращение, а животный страх!

- Ладно Дак, делайте что хотите! - Не выдержал я напора беспощадного дедка. - Вы в этом, лучше меня понимаете! А мне нужно с этим Вилли разобраться. И я обречённо махнув рукой, развернувшись, направился в дом старика.

- Пятнадцать плетей! - Услышал я сзади, суровы рык деда. - Чтобы в следующий раз, о мече не забывал! Раб! Возьми плеть!

***

Вилли лежал в прихожей у Дака. Его дом был совершенно не похож на наш. В начале комнаты была конюшня с недавно изодранной волками лошадкой в стойле, переходившая в одну большую комнату, полностью обмазанную глиной, и на совесть побеленною. С небольшим, но достаточно уютным столиком, лавками, и даже небольшими стеклянными окнами. И ещё у него была, вытяжная труба. То есть, не так как у нас, просто дыра в стене, а полноценный считай, камин! Причем разрисованный красивыми восточными узорами, да ещё и с полочками по краях и хорошей глиняной посудой на них, да ещё и небольшим, неизвестным мне растением, выделявшимся одиноким зелёным пятном на белом фоне.

С трудом заставив себя, перестать любоваться интерьером, я все-же взглянул на неподвижное тело раненного головореза. Для верности, немного пнув того ногой.

- Вилли, ты как? Живой? - Промычал я про себя. Головорез молчал. Но я отчётливо слышал его большое, всё ещё пульсирующее сердце. И оно билось всё медленней и медленней...

- Хоть бы не помер... А то ведь и не старый совсем, пожил бы ещё…

Лично я его, ни в чём не винил. Не по своей же инициативе, он на меня с мечом набросился. И если быть уж совсем честным, то поцарапал он меня совсем чу-чуть, так, для порядку. Мне даже раны промывать не пришлось. До того они быстро затянулись. И было хорошо заметно, что даже этого, ему делать не очень-то и хотелось. А будь на его месте кто другой с таким длинным ножиком, то царапинами я бы точно не отделался! Да и Мартина он совсем не глубоко и неопасно порезал. Хоть и лилось с него, как из ведра. Так что я к нему особой неприязни не испытывал. И даже наоборот.

Вдруг скрипнули двери с другой стороны комнаты. Как ни странно, но это вошла, ещё вчера попрощавшаяся со мной Вивиан.

- Здравствуй Коти. Ты как? Как там Мартин? - Поинтересовалась она. - Я махнул головой, мол, всё хорошо. - А тебя не сильно порезали? А то я, выходить к вам, если честно, - побоялась... Если бы они на Вас напали, то я бы обязательно влезла! А так смотрю, вы и сами неплохо справляетесь... Слушай. Я тут подумала, ничего что я здесь, пока останусь? У Дака с Лайлой. А то лошадка моя, совсем плохая... Но как только поправится, я сразу уйду! Ты не переживай...

- Да оставайся, мне то что. - Сдвинул я плечами, показывая что мне абсолютно по барану. Это же пацан на неё запал, не я.

- И насчёт того, что я бабке твоей вчера наговорила... - Вдруг засмущалась девка. - Понимаешь, там это, такая история... Нравился мне один менестрель красивый... Даже остаться предлагал. Так что я попозже схожу, узнаю, возьмёт он меня такую, или уже передумал... А что? У него стабильный доход при дворе, а мне уже на днях семнадцать стукнет... Ну, а через год, - кому я такая старая, нужна буду? Все мои знакомые подруги, кто в четырнадцать, а кто и в двенадцать, замуж давно повыскакивали. И даже детишками обзавестись умудрились. Одна я в старых девах до сих пор хожу. Да и тебе бы пора о семье подумать... А то ведь церковь, поздних браков совсем не одобряет... Вдруг тебя на войне, или просто по дороге, за кошель грохнут, а кто род твой продолжит-то? Братья вон, уже точно с этим опоздали... Вот я и подумала, - а почему бы и нет! Тем более, что всё так совпало... Но ты не подумай, что я доступная, или ещё какая! Мы с ним даже и не целовались! Так, за руку держались...

- Тс! Тихо. - Я приставил палец, к губам. Потому как выслушивать этот девчачий бред, уже не было никаких сил...

- Что, что такое? - Не поняла Вивиан.

Я ещё раз прислушался. Что-то изменилось...

Рядом слышалось ровное сердцебиение лежащей за Вилли, и абсолютно на него не обращавшей внимания, на последнем издыхании вывезшей нас от волков, полуживой лошади. А вот забилось быстрее, в предвкушении чего-то нехорошего, сердце Вивиан. А где-же?.. Точно! Я не слышал и так уже очень редких ударов сердца, огромного мохнатого дядьки...

- Окочурился…

Я резко развернулся и вышел во двор.

Похлопав руками я привлек внимание готовившегося к экзекуции, полуголого Варяга. Замахав остальным, что мне срочно нужна их помощь, я попросил деда вынести Вилли во двор. Не знаю почему, но в этом странном доме, я никак не мог сосредоточиться...

- Дохлый... - Констатировал очевидное дед. - Эх! А сколько можно было, за живого-то, выручить. А Кевин, дал бы твой папашка за живого, хоть медную монету-то? Или пожадничал? Хотя, о чём это я? Он же его, как пса шелудивого, подыхать бросил. Но если бы выжил, то нам в походе, пожалуй бы пригодился… Этакая гора! А мечом как резво махал! Что и моя баба, не сразу управилась… Подучить немного, - и был бы толк. А то у нас для копья, как раз недобор! В бою такой детина, - пятерых пеших стоит! А то и десятерых! А ежели его ещё и в латы одеть!... Да чего уж тут рассуждать, поздно однако…

- Туда ему, барану кудрявому и дорога! С горбатой бабкой, справится он не смог! Если бы выжил, - я бы ему самолично живот вспорол, да свои же потроха, съесть заставил! - Плюнул на Вилли, разбушевавшийся Кевин. Но попал гад, почему-то на меня. Я же в это время, не совсем доверяя не понятно откуда взявшемуся острому слуху, пытался прощупать пульс на огромной, бычьей шее.

Дед это заметил.

- Это из за него, жадного урода, отца чуть не убили! Вот тебе! За отца, за меня!

И он со всей дури, начал лупить Вилли, по спине ногами. Не обращая внимания на мои безуспешные попытки на дёргающемся от каждого удара теле прощупать пальцем пульс, никакого внимания. За что тут же получил затрещину от деда.

- Ты как смеешь вошь, по хозяйскому имуществу, добытому в честном бою, своими кривыми ногами пинать! - И как заедет навершием мгновенно сверкнувшего меча, вдруг оборзевшего графского сынка, прямиком в челюсть.

- Он же нарочно с плевком промахнулся! И очень гад хотел, что бы я это заметил! Ну ладно. Я заметил. И раз ты со мной так, то хрен тебе, а не свободу! Ещё и у свиней сегодня же вычистить заставлю. И дерьмо в лесу убрать. А то и по нужде сходить уже просто некуда! Весь лес загадили! А там посмотрим...

От дедового удара, Кевин как подкошенный свалился на задницу и замер, держась за потёкшую губу. Так как возле его шеи, тут-же сверкнуло острие клинка.

- Сэр Кот, ну зачем Вам такой непослушный раб? Может, всё-таки в расход?

Я быстро замахал головой и попросил всех отойти на пару метров от тела Вилли. А Кевину, подойти поближе и дать свою руку. Тот, хоть и нехотя, но всё-же подошёл.

Я тут же рывком, оторвал его чистенькую, белоснежную рубаху, по самое плечо. И то же самое сделал, со вторым рукавом.

- Во! Так стало гораздо лучше! - Теперь он, уже не так сильно отличался от нашей честной компании.

Кевин с нескрываемой злобой, посмотрел мне в глаза. Молодой сын графа, явно не привык к такому обращению. Да у него, даже искры с глаз посыпались, до того он меня сейчас ненавидел! И лишь стоящий сзади дед, удерживал его от явно опрометчивых, необдуманных поступков.

Проверив пальцем, на отсутствие различных предметов и грязи во рту великана, я запрокинул его голову назад и накрыл её, сложенным вдвое, оторванным рукавом рубашки. А сам приступил к непрямому массажу сердца.

Как бывший спортсмен, я отлично знал как это делается. И эти знания, мне пару раз, даже пригодились. Вот и сейчас, я на пальцах показал Кевину, что нужно зажать нос, и пять раз вдохнуть в бородача свой выдох. Пока я буду возится, с его застывшим сердцем.

Но это упрямое, графское отродье, ни за что не соглашалось целоваться с Вилли. Я встал, и в сердцах, как бы случайно, очень больно наступил ему на ногу. Сказав деду, - пусть этот гадёныш отойдёт и не мешает! Время то, - идёт! Придётся всё самому делать, раз даже рабы меня не слушаются… А за плевок, - мы ещё поквитаемся... Но без деда. Да и некогда мне сейчас этим заниматься!

Прицелившись, я стукнул кулаком в область сердца, пытаясь с тычка запустить остановившийся мотор, затем прислушался. Ничего. Я повторил удар.

Ладно, проехали. Задача усложнялась. Но я почти наверняка знал, что справлюсь! Чай, не впервой...

Сложив рукав в четыре слоя, кто его знает, этого Вилли, что в него за болячки. Я начал…

Два быстрых вдоха, 15 нажатий, два вдоха, 15 нажатий, два вдоха… Ничего… Я оглянулся.

Все удивлённо на меня таращились.

- Всё, приехали... Пацан с перепуга и вовсе кукухой поехал...

А графский отпрыск, ещё и ехидно улыбался.

- Ну-ну. Я ещё и Епископу расскажу, как ты, сэр Кот, над покойничками издеваешься… С мужиками, опять же, целуешься... А это как минимум, - на кол! Ежели повезёт, конечно...

Не знаю что этому поспособствовало, то ли мерзкая ухмылка Кевина, то-ли еще чего, но на обгоревших кончиках пальцев, я почувствовал странное покалывание. Присмотревшись, я с удивлением увидел проскакивающие искры электрического разряда...

Я попросил Дака, чтобы Кевин положил свою руку на грудь бородача.

Дед Дак, не задавая лишних вопросов, поставил Кевину новую задачу. Всеми своими действиями ясно дав понять, что в случае отказа, тот ляжет рядом с Вилли. И возможно даже, без его белобрысой головы.

Ощутив под своими пальцами руку ненавидящего нас всех, включая покойничка, юноши, я усилил удар его яркими эмоциями, до нужной мне кондиции. Да и боялся я, что если всё получится и нас шарахнет током, то может не хило опалить мне пальцы. А на них и так, живого места не оставалось... И как оказалось, - беспокоился я не зря...

Нас троих, порядочно так, тряхануло, и… Надо же! Огромное сердце Вилли, - забилось!

- А-а! - Закричал Кевин. Оторвав, от груди пованивавшую горелым и немного дымящуюся ладонь.

Вилли жадно глотнул воздуха и мгновенно сел на задницу. А затем, успокаиваемый мной, всё-же лёг, удивлённо моргая торчащими из за чёрных кудряшек, глазками.

- Офигеть! Получилось! - Я очень обрадовался. Наверное даже побольше самого, воскресшего покойничка.

- Твою же в качель! - Выругался дед. - Вот это фокус, так фокус... Так! Нерадивые! Если хоть кто, кому, об этом скажет! Порешу на месте! Это надеюсь, понятно?! Не слышу!

- Понятно! - Закивали всё ещё ошарашенные, присутствующие.

- Особенно, это касается баб! Выпотрошу обеих! И ты рыжая, что бы мне, помалкивала! А ты чего сидишь, иди лапу свою, под струёй помочи! Да по быстрее! А то ещё загноится… Вилли он, понимаешь ли ты, не любит! Баба больше трёх ударов, ни с кем раньше не возилась, а этот молодец! Почти двенадцать выстоял!

- Вот видите сэр Кот, а я Вам говорил, что без помощи Эйр, богини врачевания, здесь точно не обошлось! - И полуголый усатый великан, указал своим перстом, куда-то в небо.

***

До обеда, где все ели молча, я провозился с ожившим великаном. Зашивал, промывая дедовой наливкой его раны, после того как его отмыли и сменили портки. Но самое удивительное, что в месте удара током, - никакой раны-то и не было! В отличии от прилично так обожжённой, лапы Кевина.

Пытаясь влить в Вилли с литру молока, Бабка Лайла на переменку с Вивиан, от мужика не отходила.

То ли дед послал, то ли чувствовала свою вину, я не знаю. Но мне определённо нравилась эта перемена в поведении заносчивой цирковой красавицы. Я даже залюбовался как она ухаживает за ничего не понимающим великаном. Ну и за своей покусанной лошадкой, не забывала поглядывать.

***

Мне же хотелось получше осмотреться в обители старого воина, да побольше разведать у всезнающей бабули, об этой необычной избушке и его хозяине.

Дедова изба, мне очень нравилась! Было в ней что-то, удивительно родное и близкое сердцу. В отличии от провонялой дымом и жиром, пещеры Мартина. А с Даком говорить после случившегося, я откровенно говоря, немного побаивался.

Пока Дед, со своей бабой остался у нас, придумывать на пару с отцом моё будущее, удивительное жильё. Кевина, я всё же отпустил навестить раненого отца. Потому как работник сейчас из него, явно был никакой. Я даже намазал его обожжённую лапу, заживляющей мазью, что дала мне прекрасная лекарка Ханни.

Чудесным образом избежавший наказания Варяг, решил больше не испытывать судьбу и вернулся в замок за своей военной экипировкой. И лишь бабка, по моей настоятельной просьбе, находившаяся в этом доме, устав ждать непутёвого внука, мирно дремала на лавке...

***

- Ой внучок, извини! Задремала... - Села на лавку бабуля. Нужно у неё, хоть имя её спросить, а то всё бабка, да бабка...

Я внимательно осматривал стеклянные, немного неоднородные, с переливающейся зеленцой и пузырьками воздуха, небольшие оконные стёкла.

- Ты что спросить хотел? Я же помню, что ты ничегошеньки не помнишь! Или уже вспомнил?

- И где такие, интересно, делают? - Прошептал я про себя, любуясь разноцветными переливами.

- Нет, бабуль. Ничего я так и не вспомнил... Я даже не знаю, как тебя зовут! - Честно, признался я...

Бабуля странно на меня посмотрела и икнула. А потом перекрестилась.

- Ты кто, мил человек будешь? И где мой непутёвый внук делся? - Глазки бабули, сильно прищурились. - А ну, колись нечистое! Где подкидыша дел?!

- Бабуль! Ты о чём?! - Я непонимающе вылупился на старуху. - Я же Кот, твой любящий внучок!

- Какой ты к лешему, внучок! Если даже имя моё позабыл! Это как? Не знал, не знал, - да и позабыл? Да и тот сорванец, ни в жизнь бы с Мартином не помирился! А ты его, даже отцом называть стал! Подкидыш только и мечтал, что сбежать отсель! Попадись ему сколько золота, он бы и домой-то не вернулся! А ты, смотри какой хозяйственный! Прижился здесь, и всё в дом тащишь! - Бабка выкричавшись, устало шлёпнулась на лавку. Затем выдохнув, всё-же взглянула на меня и спокойно продолжила.

- Слушай, я же сразу поняла, что, что-то не так! Ещё когда ты меня обзывал и про белые розы петь начал! И когда с убогими этими дрался, - ну не мог внучок, сколько хлеба натаскать! Он бы в щель забился как таракан, и ждал пока всё не закончится. Так что ты мне тут не заливай, про мозги отбитые! И ещё. Иглы твои, я ещё вчерась, после того как ты со своей пигалицей укатил, после обеда бегала, всем торгашам показывала, - никто, никогда, таких чудных не видел! Один правда, спросил как меня зовут и где живу. Хотел прикупить одну. За 30 монет! Представляешь, за одну кривую иглу, аж 30 стерлингов! С собой говорит, нет столько. Но мне домой, он непременно занесёт...

Если честно, я совершенно не понимал что же мне делать. Притворяться вроде ничего не произошло, было не возможно, старуха ещё тот ураган. Ни в жизнь, не успокоится! Или пойдёт и местным властям нажалуется. А в инквизиции долго разбирается не будут. Я пока по городу шатался, парочку сожжённых бедолаг видел. А дальше всё, сливай воду, очередного колдуна прищучили. Ещё и бабке, - бабки дадут. За раскрытие опасного элемента. Но бабуля вдруг продолжила, уже совсем незлым тоном.

- Коти, послушай. Не хочешь говорить, - не говори. Ладно уж. Просто, сколько мне там осталось? Я за сына своего, Мартина, переживаю! Он ведь очень хороший и добрый у меня. И впервые за десять лет, - счастлив! Что сын его уважает и не перечит. И за иголку эту, очень тебе благодарен. Единственное, что я хочу знать, что ты ему и Мари с Лиличкой, зла не желаешь! Так откуда ты милок взялся, - чтобы я спокойно спала, может всё-же скажешь старухе? Из ада ты, или из рая пришёл? Раз можешь с того света людей возвращать! Ни один колдун на такое не способен!

Я смотрел в замученные жизнью, и такие умоляющее сказать правду, бабкины глаза. Что же мне делать-то? Прикинуться идиотом? Так не отстанет старая! Такую упёртую, попробуй ещё найди! Сам такой! И я, решился...

***

- Из будущего я бабуль... Умер я там, от чрезмерно выпитого вина и очнулся в этом теле. - Выдал я на одном дыхании, бабуле правду. И внимательно прислушался к сердцебиению старухи.

- С какого будущего, деточка? - Не поняла меня бабка. - Это ты вроде, потомок наш? - Сердце у бабули забилось почему-то значительно спокойней и ровнее.

- С далёкого будущего. Очень-очень, далёкого! - Не стал я уточнять.

- Коти, ты уж извини старуху, но хотелось бы поконкретнее, а то нам тут через 2 года, конец света обещают. Я уж, испереживалась вся! - С надеждой в голосе, проговорила бабка.

- Не бабуль, бери дальше...

- Неужели 20? И что, небо на землю так и не упало? - Конкретно успокоившись, выдала бабуля.

- Восемьсот! - Решил я всё-же не мучить старую женщину. Хотя я и сам с трудом представлял, в каком именно временном промежутке, нахожусь. Но судя по всем этим крепостям каменным, где-то так и было.

- Восемьсот?! - Открыла рот, бабуля. Я утвердительно кивнул.

- И что, за это время конец света так и не наступил? - Улыбнувшись, скорее самой себе, задала вопрос бабка. - Нет... - Увидав как я отрицательно киваю головой, то ли обрадовалась, то ли расстроилась моя бабуля.

- Значит, просто бабло сшибали, ироды! А я же им последнее относила! Тьфу! Ладно, что уж тут поделаешь. Ну, а как там жизнь стала? Что, прям все умеют людей воскрешать? Может расскажешь? Чем житие-то ваше, от нашего отличается? - Задала конкретный вопрос, бабуля.

Я задумался. А и в правду, чем?

- Да, ничем бабуль особо не отличается... Живут люди, может и получше, я не спорю. Но всё так-же, друг друга на войнах убивают, грабят и мучают. Есть богатые и бедные, преступники и хорошие люди. Даже Короли, кое где остались.

- Ну, Короли это понятно! Куды же их окаянных, с нашего горба, сковырнёшь-то! - Поддержала разговор старая. - А как же чудеса? Иглу то небось, со своего будущего притащил? И что ты такое особенное искал-то, когда впервые здесь оказался? Вот дура старая, запамятовала! Кружок, крупок? Ну подскажи, ты же заешь!

- Крузерок? - Предположил я.

- Во-во! Он самый! Даже обозвал меня, гадёныш этакий! А я смотрю, ты парень воспитанный, хозяйственный, - очень мне это нравится. Ты же парень, правда? Во-от. Так, что за вещица-то! Что из-за неё, такой злой был? - Уставилась на меня старая, ожидая услыхать хоть о каких-никаких, но чудесах будущего.

- Ладно, расскажу. Только напомни, как зовут-то тебя, а то всё бабуля, да бабуля...

- Сторм я. Бабуля Сторм. Что значит шторм, если не знаешь. Давай, не тяни, рассказывай про свое чудо!

- Что рассказывать-то?! Ты ведь всё равно, не поймёшь ничего.

- Не нужно меня, за круглую дуру держать! Я читать и писать, в четыре года научилась! Так что о какой-то хреновине, как-то, да уразумею!

И я с неподдельным энтузиазмом, во всех красках, принялся рассказывать какой классный у меня автомобиль!

Что у него все мосты ведущее, климат контроль, кожаные сиденья, и вообще, - полный фарш! Даже люк имеется. Правда, бензина жрет как не всякий конь. Ну да ладно, зарабатывал я не плохо, так что мог себе позволить...

- Ясно. - Подбила итог, ни разу не перебив рассказ, бабка. - То есть ты, мил человек, решил и здесь себе такую же лошадь понтовую завести. Что бы здоровую, и жрёт она немерено... А о нас ты, подумал? Как её прокормить-то? Машину эту! И хоть Мартин, благодаря твоей игле с будущего, неплохо зарабатывать стал, но заработки эти, все уйдут на корм твоему новому, полноприводному коню! Что-бы у него под седлом, хозяйство отсохло!

Я ошарашенно моргал, глядя на этот шторм, средневековых мыслей.

- Ну, а теперь давай к главному. Как нам не укатить всем дружно, на твоем новом крузаке, на сотню футов под землёй?! Расскажи, какие у Вас там в будущем, дома строят, чем обогревают, как готовят еду. Всё подробно рассказывай, не стесняйся. А то эти наши строители, только кур местных, размером курятника удивить и могут, а не обителью Королевского Конного Рыцаря!

- Бабуль, ты пойми, я же в будущем, - обычный считай торговец. Просто деньги считал, да товары добрым людям втюхивал. А обо всём этом, я знаю, постольку-поскольку. Есть оно, - и хорошо. Главное, - ничего не сломать.

- Ну и как такой торговец, драться-то так научился? Ты мне зубы не заговаривай! Торговец он. Если что скрываешь, так и скажи, - секрет! Я пойму... Но не время сейчас секретничать! Я, ты же знаешь, - могила!

- Бабуль! Ну какой секрет! Просто в молодости я спортом занимался. Даже чемпионом, считай по вашему, королевства стал. А потом женился, дети пошли... Мне то 37 было, когда я копыта в своем мире отбросил!

- Ну вот! А ты говоришь, простой торговец... Не простой, - а чемпион! Чемпионов у нас тоже почитают, и даже песни о победителях на турнирах, слагают. Так значит, 37 лет, говоришь... Ну так и Мартину не намного больше... - Бабулька взяла меня за руку.

- Но это, уже не важно... Запомни милок, сейчас тебе, - почти шестнадцать. И ты — мой внук. И любящий сын. Остальное, - просто чужой сон! Ты понял? - Я утвердительно кивнул. - Ну вот и хорошо. Так, какие ещё волшебства у вас имеются?...

- Опять, двадцать пять! Бабуль! Я последний раз тебе говорю! И повторять больше не буду! Волшебства, там где я жил, - не существует!

- Котичка, ты не нервничай. Для мужской силы, вредно! А тебе, если ты не знаешь, по всем законам церковным, пора бы уже и о своей семье подумать. Мартин в твои годы, уже с первенцем своим нянчился. А я вон с тобой, до сих пор вожусь... И не переживай, я всё поняла, - чай не дура! Но наш епископ, он ведь человек не простой, и до того как принять сан, помотало его по свету, причём всему, знатно. И историй всяких знает, ого-го! На каждой мессе, что-то новое, да расскажет! Но вот скажи на милость, что такого можно построить, чтобы удивить такого человека как ты?

- Как я? А я то тут при чём?! Нам же Епископа удивить нужно!

- Я что думаю. Если даже ты удивился чему-то, а ведь в твоём удивительном мире, где никто, ничему, считай и не удивляется. То почему-бы этому, не удивился бы и епископ! Ну подумай, неужели не было, ничего такого? Может видел и здесь, что удивительное...

- Бабуль, ты знаешь?! А было... И я снова постучал по зеленоватому стеклу.

- Коти! - Вбежала в избу встревоженная Вивиан. - Идём! Там снова твоего отца бьют!

Глава 16. Сердце воина.

Глава 16

О том что бьют Мартина, это она сильно преувеличила. Но бардак творился знатный.

Возле перекосившейся телеги, возились, пытаясь исправить ситуацию, с три десятка одинаково одетых в серые, затасканные рубахи, мужиков. А Мартин во всю размахивая руками, ругался с небольшим но широкоплечим, безбородым юнцом, чем-то напоминающим колобка.

И всё из-за той же телеги с отломанным задним колесом, до верху гружёной здоровенными, отёсанными брёвнами и просто длинными, толстыми палками, с намотанными на них верёвками. Которые из-за внезапно случившейся поломки, покатившись, снесли наращенные борта, а заодно и чуть ли не половину нашего дома. Оставив после себя зияющую дыру в стене, теперь уже тоже прилично покосившейся избы.

Честно говоря, мне эта дыра даже нравилась! Вместо неё можно было сделать нормальных размеров окно! Чтобы не сидеть в постоянном полумраке. Но как назло, эта дыра не нравилась Мартину.

И он не долго думая, врезал стоящему рядом с колобком и орущему на него благим матом, высокому, бородатому детине. Который от его небольшой плюхи, улетел в сторону поломанной телеги, попутно унося с собой ещё парочку копошившихся там, людей в сером.

Подорвавшись на ноги и заорав, - наших бьют! - Дядька и ещё трое мужиков, тут же накинулись на отца.

Благо, что без оружия, а лишь с помощью рук и кулаков, попытались справится с разбушевавшимся худющим, двухметровым сапожником.

Повиснув по двое на каждой с его лап и зафиксировав в таком положении горбатое тело более или менее неподвижно, - они подождали пока всё тот же невысокий мужичок-колобок с разгона не заехал отцу головой в живот. Мартин согнулся. Мужичок, довольный произведенным эффектом, решил что теперь пора бы уже пустить в ход и свои, очень видно, чесавшиеся кулаки.

Но первым же ударом попал по одному со своих товарищей, когда отец резко крутанув плечами, подставил башку его же острого на язык бородача-сквернослова. Тот в свою очередь, умудрился лбом заехать в затылок рядом стоящему мужику, чем ослабил его хватку.

Высвободив правую руку, Мартин начал дубасить ей, пусть и небольшими по амплитуде, но очень частыми, словно отбойный молоток ударами, по только что державших его мужиках. А так как лапа у Мартина была пожалуй посильней этого самого молотка, то двоих он задолбил до полуобморочного состояния достаточно быстро. Но невысокий хлопец тоже был не промах, и бросался своими короткими ручонками, не хуже Мартина. И самое обидное, что бил он очень точно и со знанием дела. Попадая раз за разом худому великану прямо в челюсть! И Мартин, - поплыл...

Но встряхнув своей лошадиной головой и краем глаза заметив что я со всех сил ковыляю ему на выручку, - вставил такой прямой в голову лупившему его недорослю, что тот перекувыркнувшись, мгновенно улетел в объятия весенней распутицы. Двое других, несмотря на разбитые носы, всё ещё державших его левую руку, мужика, почувствовав в области темечка один из самых тяжёлых в своей жизни кулаков, тут же поддались инстинкту самосохранения и быстро его отпустили.

Мартин с разбитой в кровь губой и попутно вырванным с рук соседа деревянным цепом, который хоть и прибежал на выручку, но так и стоял словно истукан испугавшись толпы в сером, заслонил меня плечом и помахивая деревяхой, отгонял одинаково одетых, непонятно откуда взявшихся мужиков. Однако мужики, подзадориваемые улетевшим от первой плюхи Мартина, острым на язык и довольно крупным, бородатым типом, - отступать не собирались.

Но тут впереди толпы, успокаивая сотоварищей, вышел всё тот же колобок.

- Тихо! Тихо Гвалт! - Прикрикнул он на горластого заводилу, сплёвывая собравшеюся во рту кровь. - Мужик, успокойся! Он, мальца по чём зря напугал! Аж кулаки до белков, сжал сопляк. Что пацан, подраться хочешь? Так чего за батей прячешься? Выходи родной, по пихаемся!

- Я сейчас так впихну, палку эту, тебе в одно место! - Грозно ткнул в колобка цепом, Мартин. - Не выпихнешь!

- Кто тут попихаться хочет? - Из дома наконец-то вышел дед Дак вместе с бабой Лайлой, в полной экипировке на своём расшитом золотом поясе.

- Да, недоросль эта, люлей от меня получила, так теперь до пацана пристаёт! - Нажаловался Даку, Мартин.

- Дедуль, никто ни до кого не пристаёт, - тут же борзо ответил ему колобок, всё же покосившись на блестящий камешек на навершии меча.

- Он первый, моего братку Гвалта по морде огрел! А мы же ему говорили, что некогда нам сегодня, эту хибару ремонтировать! К вечерни, все должны к графу на осмотр прибыть!

- К какому графу? - Переспросил дед.

- Понятно к какому, к графу Эдвину! - Развёл руками колобок. - Ежели сейчас-же не приедем, - втык получим, а может и вовсе работу потеряем. А оглобля эта, заладила, - ремонтируйте и всё! Даже зуб мне, не поймы за что выбил! Мы же не отказываемся! Но, дня через два-три.

- То есть, я три дня с дырой в стене спать буду?! - Заорал на него Мартин. - Я сейчас тебе недоумку, такую же дыру, но в голове сделаю! И посмотрю, как ты с ней уснёшь...

- Вот не понимает мужик, и хоть ты тресни! Там сынки у него меньшие, въедливые очень! Сказали сегодня всем прибыть, значит прибыть! Всех пересчитают, запишут, и дня два следить будут, как работаем, не воруем ли. А потом, когда надзора поубавится, мы приедем и всё сделаем. Мы же не отказываемся...

- А если сынки, - месяц следить будут? Через месяц приедете? - Озвучил возможную версию событий, дед.

- Ну, ежели месяц... То тогда через месяц. Мы зодчие хоть и справные, но с нормальной работой, напряг последнее время. Кроме храмов. А там люди как рабы, - за еду работают. Денег и не платят, считай... А тут хоть что-то, - но заработать можно...

- И сколько это, что-то? - Спросил дед.

- А тебе, мил человек, зачем? - Не понял колобок. - Так просто, интересуешься, или какое дело есть?

- Ну, ежели мальца кто из вас на кулаках одолеет, как давеча и собирались, в два раза больше чем Эдвин заплачу! Ну а если нет, - в половину договоримся!

- Да я его, одной левой прищучу! - Выкрикнул Гвалт.

- Ну, а как же граф Эдвин? Он шутить не любит! Суровый у графа нрав, однако! Не одну душу по чём зря загубил! - Ошарашенный от неожиданно щедрого предложения, развёл руками колобок.

- Не до вас сейчас графу. Вы уж поверьте. - Сказал дед. - Ну так что, есть кто, что с пацаном справиться сможет?

- То есть, вместо двенадцати фунтов серебра за пол года работы, ты за три месяца это заплатишь?

- Почему за три? За месяц! И не двенадцать, а двадцать четыре!

- Двадцать четыре! - Удивлённо загалдели строители. - Рослый! Да пускай Гвалт накостыляет этому недомерку! Да и не пойдём к Графу! Вон, и подъёмник с лесами, разгружать не нужно! Считай, - приехали!

- А если проиграет? Сколько получим за этот самый месяц? Не понял колобок, странной дедовой арифметики.

- Ну, ежели эта оглобля умудрится от мальца выгрести, - больше шести не дам! - Не заслужили вы больше!

- Шесть за месяц! - Тоже не плохо! - Поддержали строители, данное предложение. Но двадцать-то, лучше!

- Дед, ты что, совсем головой поехал! - Вызверился на Дака, Мартин. - Куда малому, против горы то этой!

- Не мальцу, а Корконру! - Прошипел на отца, дедуля. - Хочу посмотреть, как это он, да с принцем справился.

- Так, ребро же у него! - Непонимающе уставился на деда Мартин. - Как он с такой раной, драться-то будет!

- Разве это рана... Вот с десяток стрел в животе, - это уже рана. И то, с часок помахаться можно. А это так, - синяк... - И дедуля, подойдя ко мне вплотную, взял, да и залез под рубаху, сильно потерев пальцами, место перелома.

- Всё сэр Кот, теперь некоторое время, - болеть не будет. Только прошу Вас, сильно бугая этого не бейте! Хватит нам и одного полуживого бородача. А этот, ещё обитель построить должен. Местные-то строители, намного дороже и хуже этих, это уж точно! Забулдыги хреновы! Из-за их криворуких, самому пришлось свой дом возводить...

***

Нас с Гвалтом, обступили плотным полукругом. Мартин стоял рядом и сильно нервничал. В случае чего, готовый быстро прийти на помощь.

Но особенно внимательно за мной следил дед, после манипуляций которого, мне мгновенно стало легче! Втёртая в район ребра, довольно вонючая гадость, неплохо так, обезболивала. И я тут же позабыл о своей, изрядно надоевшей за последнее время, травме.

- Что пацан, небось обоссался от страха? Или обгадился? Чую! Ой чую, как воняют твои портки! - Немного нагнувшись и глядя в мои глаза, ходил вокруг меня, этот Гвалт. Сердце у него билось довольно ровно. Почти пол сотни его товарищей, горячо поддерживали увальня. И лишь его брательник, видимо главный в этой шарашкиной артели, поддавшись на уговоры своих братьев по ремеслу, ничегошеньки не понимал...

- Зачем вообще деду, эта бессмысленная драка? Они бы и за шесть фунтов в месяц, согласились на любую работу! Да, даже за три! - Крутилось в его голове. - Но нет же, всем мало! То сами бы и дрались! А не брата послали. Хотя с другой стороны, что это тощее создание, сделает Гвалту? Да ничего. И он бы тоже, не отказался накостылять сопляку, за такие-то деньги. А лишние восемнадцать фунтов, на дороге точно не валяются...

Я же снова почувствовав уверенность в своих силах, решил напролом всё же не лезть. И подождать ход моего противника. Ждать долго не пришлось. Туша Гвалта вдруг прыгнула на меня, стараясь всем телом, прижать к земле. Небольшой отшаг, с переносом веса на другую ногу, мгновенно решил эту небольшую проблему с прыгающим словно жаба, увальнем. А последовавший вслед за этим, удар локтем по затылку, лежащей мордой в грязи туши, - который я нанёс в прыжке, обрушившись на соперника всем своим телом, и последовавший за ним переход на удушающий, - должен был закончить начатое.

Я мгновенно схватил за шею, немного оглушённого от удара по затылку мужика. Пережал сонные артерии и стал ждать, пока снова очнувшийся, и хватавший жадно воздух Гвалт, одновременно старавшийся со всех сил, разжать мой захват, не начал проваливаться в глубокий сон. Как тут, на меня что-то прилетело...

Его брат-колобок, не выдержав немой сцены, в быстром прыжке с боку, сорвал меня с мужика. И покатившись со мной по земле, и сам перешёл на удушающий, но уже по отношению ко мне.

- Ах ты, змеиное отродье! - Выкрикнул Мартин и направился было к дерущимся, разнимать.

- Стой! Он справится! - Выкрикнул дед.

- Да сынок, не лезь! - Поддержала его, не понятно откуда взявшаяся бабуля Сторм. - Пускай Коти позабавится!

- Позабавится?! Мама! Что Вы такое говорите! Он же его задушит! - Пытался пройти сквозь старуху Мартин.

- Не мешай! Я сказала! Ты что не видишь, мальчик счастливо улыбается. Всё хорошо...

Я же смотрел на пыхтящего как паровоз колобка, сидевшего верхом на мне, и со всех сил душившего за горло уже немного посиневшего пацана, своими невероятно сильными лапами.

- Ты малый, не бойся. - Шептал мне Рослый. - Просто скажи, что ты сдаёшься. И всё. Всё закончится. Ну же! Говори! Придушу ведь, идиота!

Я же наоборот, совершенно расслабился. И старался почувствовать своё сердце. Почему-то вспомнив вновь, недавно появившиеся, шипящие голоса.

Я снова ясно услыхал, как одна из них прошипела, что у меня, - сердце воина...

- Да обычное, пока ещё бьющееся сердце, худого пацана. Где она там, воина-то увидела. Странно это...

- Сэр Кот! И как Вам там отдыхается, на сырой-то земле? Не простыли бы Вы, от праздного возлежания в грязи... Или у Вас Сэр Кот, лишние деньги где припрятаны? А то стройка, - дело не дешёвое! Может и не хватить на новую обитель... - Вдруг вернул меня на землю, противный дед. - Ну, раз Вам там, так лежать нравится, то я за Ваш труп, - ещё столько же, накину. Пятьдесят золотых! И строить ничего не нужно!

- Души его Рос, души! - Орали вокруг меня, и пыхтящая красная рожа, немного ослабив хватку, проорала:

- Ну же! Пацан! Сдавайся! Не заставляй брать грех на душу! - Но увидав моё довольное, улыбающееся лицо хитрого котяры, он с новой силой навалился на меня...

- Мама! - Орал Мартин. - Пусти меня! Убьют же мальца!

- Да ничего ему окаянному не сделается! - Противный голос старухи, окончательно вывел меня из странного состояния. - Пускай он сам, со всем разберётся! Хватит за него всё решать! Взрослый он уже, сынок. Это только для тебя, он маленький. А к нему все на Вы и с уважением. Ты только поверь в него! Ведь ему очень нужно, чтобы именно ты! В него верил!...

Хлопок по ушам Рослого и сразу же резкий, ломающий переносицу удар в нос. Затем захват ногами за шею потерявшего ориентиры колобка. Перекат. И вот, я уже сижу сверху и смотрю в ошарашенные глаза заляпанного кровью с потёкшего носа, двадцатипятилетнего мужика. Он явно ничего не понимает и боится. Меня боится. Закрывает лицо от возможных ударов. Я же не бью и встаю. Дед сказал сильно не бить. А нос, - нос заживёт...

Иду к отцу. Он теребит мне шевелюру, и спокойно говорит.

- Сзади, сын...

А я и так знаю. Что сзади.

Братья не сговариваясь, в какой-то странной злобе, вдруг бросаются на меня со спины...

Вот давал себе зарок, не делать трюков на публику! Не выдержал...

Услыхав, как резко завелись два их мотора, и словно два разъярённых быка бегут в мою сторону, я резко развернувшись, побежал им навстречу...

Первый, по своей сильно выпирающей челюсти, получил Гвалт. Я словно по лестнице, в два шага взбежал по его огромному телу, попутно со всей дури заехав ногой по бородатой морде.

Продолжая своё быстрое движение и стоя сверху на ошарашенном громиле, я, оттолкнувшись от плеч уже падающего бородача, взлетаю вверх, и дополнительно крутанувшись в воздухе вокруг оси, достаю в прыжке коленом, ничего не понимающего колобка в область уха.

Приземлившись на прямые ноги, мгновенно разворачиваюсь готовясь к очередной атаке. Нет атаки. Братья лежат на земле. Их сердца бьются в унисон. Живые. К завтрашнему очухается Гвалт. Рослый же, явно покрепче. Хоть и с помощью своих товарищей, но встаёт на ноги, держась за разбитое ухо. Пошатываясь, даёт распоряжение досками залатать дыру. А затем становиться лагерем с другой стороны улицы...

***

- Так, - не пойдёт! - Возразил Рослый, глядя на очередной дедов эскиз библейского корабля, вместе со странной мельницей на крыше. - Не выдержит нагрузок, крыша. Да и лопасти будут такой шум подымать, что никто на улице не уснёт!

- Ладно, а если убрать лопасти и парус натянуть с крестом? Зашёл Епископ во двор, а мы ему, - парус! Разве не удивительно? - Дедуля уставшим взглядом окинул практически чёрный от безумных идей, обеденный стол.

- О, сэр Кот! Может Вы что-то удивительное предложите? - Увидав нас с бабулей в доме, встал Дак.

За ним встал колобок и поклонился.

- Сэр Кот, не гневайтесь на дурака! - Повесил голову Рослый, - не со зла мы с браткой... А Вы, невероятно хорошо дерётесь! Никогда такого не видел... Ещё раз, простите!

Я похлопал его по плечу, мол всё нормально мужик, ты главное, домишко мне забабахай в строк. И я попросил дедулю, вытереть все чертежи со стола.

Дак с жалостью посмотрел на свои художества, но перечить просьбе начальства не стал и сказал вернувшемуся, совершенно безразлично и устало смотревшему на всю эту странную мазню Кевину, - вымыть дочиста! И тот, на удивление быстро и беспрекословно выполнил приказ.

***

На девственно чистом столе, под удивлённые взгляды собравшихся, я нарисовал угольком большой прямоугольник...

Затем поделил его, на три части. Объяснив присутствующим, что это мол, три этажа. Первый, для общей трапезы, кухни и туалета.

- Туалета в доме? - Не понял меня Мартин, а лесок-то, чем плох?

- Мартин, не перебивай сына! - Разнервничался Дед. - А то забудет, что и сказать хотел! - Продолжайте, Сэр Кот! Идеи, нужно записывать сразу. Пока ещё помнишь. Обсудим потом.

И я продолжил.

- Туалета и ещё душевой. - Переводила с немого, моя бабка.

- Чего простите? - Не понял Рослый. - Что такое, душевая?

- Ну, это вроде дождь на тебя льётся, но тёплый. И помыться можно всего одним ведром воды. - Как мог, объяснил я. - И нарисовал лейку с дырками.

- Ну, зиму и перетерпеть можно, а там и до лета недалеко! - Возразила на это, моя переводчица. - Но посмотрев на угрюмо зыркавшего на неё деда, затихла. Лишь прошептав про себя. - А что, в церкви монах рассказывал, мол не нужно лишний раз судьбу испытывать своим грешными, оголёнными телесами...

- Помывка, - дело нужное и никогда не лишнее, - поддержал меня дед Дак, - в чистом теле, старуха, - чистый дух! Да и болячки вместе с блохами, не так цепляются. Я тебя сколько раз, в баньку к себе попариться приглашал?

- Так, монах же говорит, - мол грешно! - Возразила старая.

- Это ему, одинокому затворнику, трогать себя может и грешно. Мысли там всякие неприличные, могут появиться. А нам, простым обывателям, - нет. Да и какие в баньке, кроме как вылить на себя кувшин холодка, после дубового веничка, мысли могут быть, - да никаких!

- Банька? Изба-мазанка... Дед, ты откуда родом-то?!

- Продолжайте, Сэр Кот, мы Вас внимательно слушаем. - Закончил свою мысль, Дак.

Дальше, я рассказал про второй этаж со спальнями, и вот когда дошёл до третьего...

- Ещё раз, Сэр Кот, что Вы хотите сделать? - Мотнув головой, вроде ему послышалось, дед. - Стеклянную, полностью прозрачную стену? - Как это… Зачем?!

- Это невозможно! - Поддержал его колобок. - В смысле, стеклянную, возможно конечно, витражи мастера делают. Но чтобы большую и прозрачную... Нет!

- А я в замке, - зеркало видел! - Возразил я. - Хоть и не сильно широкое, но почти во весь рост!

- Вы хоть представляете, сколько оно стоит, то одно зеркало! Да и не делают их тут! Обычно привозят под заказ, с других земель! И сами же и устанавливают. Никому не доверяют. - Рослый нервничая, опасливо поглядывал то на дедка, то на меня. И всё равно пытался отговорить меня, от глупой затеи.

- Да, Сэр Кот, может не нужно, зеркало-то?! - Поддержал его Дак. - Что, Епископ зеркал не видал, что ли! Да и дорого это...

- Да я, не об зеркалах говорю, а о стекле прозрачном! - Начал я тоже, немного нервничать, а вместе со мной и моя переводчица с немого, бабуля Сторм.

- Коти, может ещё что придумаешь! Видишь, не знают люди, как сделать стекляшку-то! - Пыталась вразумить упёртого внука, бабка.

- Я знаю! - Промычал я в сердцах, потому как это и была моя основная идея. И ничего другого мне на ум, так и не приходило...

И только Кевин, устало зевая и ничегошеньки не понимая, что тут у нас такое происходит, отрешённо смотрел на догорающий очаг...

***

Когда план с размерами был более или менее нарисован, а сын графа и вовсе задремал у тёплого костра. Дед предложил ещё и ледник забабахать, и погреб заодно. А самое главное, - конюшню с выгулом! Не в доме конечно, а попробовать выкупить у Короля акр леса. Хотя это вряд ли получится без нужных связей...

Ну, и пару-тройку соседних домов. Но свой он, понятное дело, продавать не будет.

- Ладно, давайте не будем терять времени! И для начала, найдем в городе стройматериалы. Да выкупим два или три соседних дома. И неплохо бы, свиней всех зарезать, да засолить! Что бы под ногами не бегали и не мешали. Да и жрать-то, что-то надо... И завтра же начинайте сарай, вместе с домом разбирать! У деда пока поживём. Но это завтра! И ещё. На первом этаже, отцу моему отдельную комнату с большими окнами под мастерскую, не забудьте сделать! А за стекло не переживайте! Знаю я где взять, видел...

- Это правильно! - Поддержал меня Мартин. - Спасибо сын! Я уже думал, что и не вспомнишь!...

***

Плохие новости пришли оттуда, откуда их не ждали.

Варяг их принес, вместе с двумя боевыми топорами, отремонтированным мечом, луком, кольчугой и нагрудной кирасой со шлемом. Дополнял этот арсенал, приличных размеров щит и арбалет с колчаном стрел и болтов. Всё это богатство, он притащил на своём горбу. Лошадь же пока оставил в замке, чтобы Сэра Кота не объедала.

Дурные вести заключались в том, что Принцесса, всё же жизнь мне почему-то усложнила. Приказав камень для стройки, сэру Коту не продавать, а зодчим из замка, под страхом быть изгнанным с королевства, - в постройке обители не участвовать...

Понятно, что эти распоряжения не принцесса отдавала. А его милость Епископ. Зачем ей, мне палки в колёса вставлять? Ведь она сама мне коня подарила! За его благополучие только и печётся...

Так что, прозорливый дедуля и тут не подвёл, с так удачно подвернувшимися артельщиками.

Устав за этот день как собака, я еле доковылял до своей любимой козы. Эдварда к счастью, здесь не было. Отвели его к деду, в стойло. И я, рухнув в сено от усталости, успел всё же намазать злополучное ребро, полученной от лекарки мазью. Вонючее дедово обезболиванье прошло и сейчас ныло в боку, совершенно не по-детски.

- Проклятое ребро! Лучше бы тебя, вообще выломали! - Мазал я здоровый синяк, проклиная всё на свете. Но после нанесения лечебной мази, мгновенно уснул...

***

- Сэр Кот, - обратился ко мне с почтением, седовласый Король. - Ваши войска готовы!

- Все здесь? - Небрежно окинув взглядом огромную армию, я грозно посмотрел на стоящих передо мной на коленях, с полсотни разношерстных мужиков с коронами.

- Нет, Ваше Всемогущество! Одного не хватает! - В страхе упал ниц, дед в короне. А затем и вовсе лёг передо мной плашмя. Я же, встав и пройдясь прямо по его спине с мантией, грозно зарычал.

- Кто?! Кто посмел ослушаться? Какая грязная свинья, не пришла сражаться за моё поломанное ребро!

- Так, Генрих III... Гнида... - Раздалось кряхтение, из под моих ног. - Но остальные, все здесь! Вы же видите!

- Мне нужны все! Иначе, нам не победить! - Выкрикнул я, сжав перед собой кулак в кольчужной перчатке, с чёрной, пластинчатой бронировкой. - Дракон! Дракоша! Друг, ты где? - Заорал я в пустоту. Тут же, предо мной появилась огромная крылатая рептилия и прошипев что-то невразумительное, шлёпнулась возле моих ног. Передавив при этом своей огромной тушей, парочку коронованных особ.

- Ты бы поаккуратней... - Пристыдил я его. - А то мне тут еще ребро своё отвоевать нужно! Каждый придурок на счету...

- За-ачемм... Зва-ал! Владыка?! - Усталым, протяжным голосом, промолвил змей.

- Да тут, Генрих, тот что третий, снова чудит... Воевать, понимаешь ли, за нас отказывается. Не верит наверное, в нашу общую победу. Не мог бы ты сгонять, да и сюда его по-быстрому доставить? Поговорить с ним хочу...

- Третий? - Переспросил Дракон. - Это тот, что в Мерсии?

- Он голубчик. И давай, только побыстрее. А то сил моих больше нет, эту адскую боль терпеть!

- Сочувствую... - С жалостью, простонала тварь. - Сейчас, пригоню придурка. А ты пока начинай. Я быстро! - И дракон, грузно взлетел в красно-кровавое небо.

Начинать, - так начинать...

- Вперёд! - Заорал я, что есть мочи. - Заделаем брешь, в этом проклятом, поломанном ребре!

- За нашего Повелителя! За Сэра Кота! - Тысячи воинов бросились с тачками, груженными белым силикатным кирпичом и вёдрами с цементным раствором к огромной, высотой в пару километров, белой, бесконечной стене.

Они очень быстро, начали заделывать зияющую дыру. Я честное слово, не мог не нарадоваться!

Но тут, передомной появился, непонятно откуда взявшийся, строитель-колобок.

- Ваше Гневство! Не гневайтесь! Нечем больше, брешь заделывать! Закончился материал! А новый, - добыть негде! Генрих, свой не даёт!

- Где же это ничтожество?.. - Я уже начал заметно нервничать. И одним ударом ноги, словно майского жука, раздавил корону, на всё ещё лежащем ниц старике.

И тут, прямо перед мои ясные очи, с драконьих лап упал Король Генрих III...

- Спокойно... Успокоил я себя, нельзя тебе резко шевелится. А то, даже то что построили, развалиться...

- Генрих! Друг! - Подошёл я к ошарашенному от неожиданной перемены настроения, Королю. - Ты тут, какими судьбами?

- Так, ты же Владыка, меня сюда и доставил?! - Совершенно ничего не понимая, упал на одно колено Король. - Я теперь весь в дырках, от драконьих когтей. А платье царское, знаешь какое дорогое?

- Да, не переживай ты за платье! Я Мартину скажу, он быстро всё заштопает, всего-то за десять золотых! - Я подошёл к нему, взял за плечи и поднял с колена.

- Ну, за десять, - это как-то, дороговато... - Заёрзал в моих крепких лапах, Генрих. - Хотя, з другой стороны... - Почувствовав как я сильней сжимаю его плечи в своих ладонях, и с опаской глядя на то, что осталось от короны его коллеги, - для такого мастера как Ваш отец, это даже дешево! Я бы сказал, - даром!

- Вот видишь! Я тебе на шару, своего приемного отца в работники выделил! А ты скотина этакая, жлобишься пару сотен тон, камня с раствором дать?

- Так... Принцесса же...

- Что Принцесса? Отец ты, или не отец? Или даже не так. Король ты, или не король?! - Немного перефразировал я вопрос.

- Ну, Король... - Не совсем уверенно, произнёс Генрих III.

- Ты что, и сам толком не знаешь?..

- Чего это, я не знаю? Всё я знаю! Я, - Король!

- Вот и молодец! Рослый! Бумагу давай... Вот здесь распишись. Король. И в этой накладной. Вот так. Теперь печать поставь. Всё. Молодец! А теперь за тачку и вперёд! - И воткнув хороший пендель, я придал Генриху, правильное направление к раскинувшемуся на всё видимое пространство, ребру.

Я развернулся к своему многотысячному войску, и что есть мочи проорал.

- Друзья мои! Излечим Вашему Повелителю, его многострадальное ребро! И будет Вам в награду, невиданные в этом мире лакомства! Завтра, - режем свинью! И не одну! Кто хочет вкусных, свежих шкварок? Все? Тогда в атаку! - И я тут же услышал, как Король Генрих, мчась впереди всей армады с гружённой до краёв тачкой, - визжал, словно он и был той самой свиньёй...

- За свинью! За шкварки! Азартно заорало моё войско, и с новыми силами рвануло в направлении на треть заполненной трещины...

- Да хоть за яичницу с глазками! - Сказал я в сердцах. Лишь бы работу ироды сделали...

- Нет Владыка. Кабанчик, всё же получше будет! - Не согласился со мной, сидящий рядом с троном, огнедышащий Дракон...

Проснулся я в поту. Душераздирающий крик свиньи, мне не приснился. Её действительно резали на улице. По моему же, вчерашнему распоряжению...

***

- О! Сэр Кот, Вы проснулись? Вот и замечательно! - Увидав мою взлохмаченную персону, обрадовался дедуля. - Присоединяйтесь к нам, а я Вам покажу, как правильно нужно свинью резать! В жизни оно ведь, всякое бывает... Может и Вам пригодится...

Глава 17. Непонятки.

Глава 17.

Наконец-то у меня был полноценный завтрак настоящего чемпиона!

Я взял у Мари сковородку и нажарил свежих шкварок. Невероятно аппетитный бекончик с лучком дополняли два свежих куриных яйца, принесённые заботливым интендантом, лично для сэра Кота. Чем, несомненно облагородили мой изысканный, невероятно вкусный, кулинарный шедевр.

Наевшись досыта и опершись спиной об дедову изгородь, я лежал на прогретом утренним солнышком бревне, вбирая в себя всё великолепие данной эпохи...

Но самое главное, что после ночного, героически выигранного сражения с огромным, треснутым ребром, - у меня почти перестало болеть в боку!

- Сэр Кот! - Вывел меня из полудрёмы, подошедший Дед. - Отдыхаете? А у нас, если вы запамятовали, всего-то двадцать семь дней осталось! А ничегошеньки считай, и не сделано...

- Нет! Ну чего пристал? Даже солдатам после еды и то положен, какой ни какой, но отдых! Чтобы сало завязалось. А я даже и не солдат! Или всё же, - солдат? Рыцари, они кто по жизни? Я кроме того что у них были мечи, латы, а у некоторых, особо продвинутых, дамы сердца, - больше ничего и не знал.

- Ладно Коти. - Вдруг смягчился дед. - Я всё понимаю. Сколько ответственности... У кого угодно руки опустятся. Но нам с Вами, сэр Кот, нельзя руки опускать! Иначе жизнь опустит нас. Причем на пару футов, под землю! И да, позвольте? - Присел рядом со мной Дак, и начал свой доклад...

- Два соседских дома, я успешно выкупил. Дороговато конечно за груду камней... Но нам с Вами, не о деньгах думать нужно! Есть они пока. А ежели не хватит, то шмотьё графское продадим, ещё столько же прибудет! - Немного успокоившись, дедуля продолжил.

- По третьему дому, - хозяина к сожалению, не было. Вечерком зайду, - авось договоримся. И ещё. Я тут с малым, что с Вами дрался, как его... Во-во, Рослым, пока кабанчика разделывали, обмозговал наши с Вами, дела. Башковитый хлопец оказался. Не то что это графское отродье. Что жрать да спать, только и умеет. И лишь на лапу свою обожжённую, постоянно жалуется. Что с ним делать, - ума не приложу! Я его с Вашей Бабкой заниматься отправил. Пускай по губах читать учится. Вроде не полный олух, должен освоить быстро. И сэр Кот! Приструнили бы Вы его как-нибудь. А то в следующий раз, не слюна в Вас полетит, а сталь острая... Только я Вас очень прошу, не нежным отдавливанием ноги, - не на танцах чай! А по-мужски. И вообще, пора бы уже юному барону, сэру Коту, быть чуточку по жёстче. По другому здесь не понимают... - Дедуля посмотрел своим фирменным взглядом, всё ли до меня дошло. Убедившись, что да, продолжил.

- Так вот, до чего мы с Рослым, додумались. Ежели избы эти разобрать, то для всех построек можно из камня фундамент выложить! Так что, на неделю считай, артельщики будут плотно заняты.

Всё же хорошо сэр Кот, что ты меня, старого дурака послушался, и не сильно строителя этого поколотил... Брат его правда, до сих пор не понимает где находится... Но работу выполняет исправно, и то хлеб. С деревом для конюшни, перекрытий и крыши, тоже проблем быть не должно. Я Варяга к поставщикам знакомым подрядил, и задаток дал. Но вот с камнем, - беда... С изб этих, он для постройки обители совсем не годиться. Только для фундамента. И с остальными Вашими хотелками, тоже непонятки. Трубы для водопровода, - где ты их возьмёшь? Или, странную лавку из овчины. Ну да, это ещё что! Вот стёкла эти, меня вообще в ступор вводят! Я то свои стекляшки, что с гулькин нос, из дальнего похода привёз. И то, так намучился пока дотащил, - словами не передать! Хрупкое оно, стекло это. А Вы и вовсе, - на всю стену хотите! Ну да ладно, дело Ваше. Раз сказали достанете, - я Вам верю. Как тут не поверить, после ожившего чучела мохнатого. Но может, всё же лучше парус с крестом? - С надеждой в голосе, переспросил дед.

Затем поднявшись с бревна, немного прокашлялся, и с ели заметным надрывом, произнёс.

- И Вы уж не обессудьте, сэр Кот. Может оно и не по договору! Но я всё же пообещал мастеровым людям премию в три золотых. Ежели всё в строки сделают, и воровать, да отлынивать не будут. Так-то оно, - поспокойней будет!

- Ну, надо же! Какой бойкий дедуля оказался! Ещё с утра, самолично свиней резал, а сейчас я смотрю, как прямо на глазах, два соседских дома вместе с нашим, разбирать начинают! И аккуратно все камни в штабеля складывают. Может и мне, каким-то делом заняться? Ну хоть дрын тот найти, да упражнения свои продолжить? А то, аж не по себе стало перед стариком...

Но и тут, шустрый дед меня опередил.

- А нам с Вами, сэр Кот, - пора! - И он взмахом ладони, поманил меня за собой во двор.

- Куда это? - Не понял я.

- Как куда? Тренироваться! - Прочитал мои мысли Дак. - Или Вы о принце Трое позабыли? Да и без принцев заезжих, тут мудаков хватает! Вы же надеюсь не думаете, что Граф со своими сосунками, Вас в покое оставит? Не оставит! А Варяга за собой везде не потаскаешь. Дылда хоть и здоровая, но абсолютно бестолковая! Всё время, какую-то ересь несёт, - мол земля круглая! А каким боком она круглая-то! И дураку ясно, что плоская! Максимум, - квадратная, как и его тупая башка. Да и с кулаками против меча, не очень-то сподручно воевать. А если владеть им не умеешь, - то лучше уж кулаками махать, клинок только мешать будет! Ну, а против людей умеющих обращаться с мечом, от Ваших, и вправду неплохих боевых плясок, вы уж извините, - но толку немного! А Принц, то вообще красивую нарезку из Вас сделает. А нам, людям простым, красота ни к чему. Нам главное, - эффективность! Так что идёмте на мой задний двор, нам там точно, никто не помешает. - Очередным взмахом руки, решил мою судьбу, дед...

***

Задний дворик деда Дака, меня удивил не меньше, чем его изба.

Кроме двух капитальных строений с камня, сбоку двора стояли вкопанные, явно для дедовых тренировок, три тёсаных, размером с человеческий рост, больших бревна. Из них на уровне плеч торчала палица, сильно напоминавшая выставленную вперёд руку с мечом. А подвешенное на уровни груди длинное бревно и с десятка два вкопанных на разной высоте пеньков, дополняли эту феерическую картину.

Но самое главное, что я среди этого, явно спортивного инвентаря, заметил его! Вы не поверите! Это был туалет! Я не выдержал и заглянул во внутрь. Всё на удивление чистенько, и даже было где присесть! Дедуля, да это праздник какой-то! А то я уже места в том леску, где бы не нагадили, найти не мог!

- Сэр Кот, Вы что, по нужде сходить хотите? Так, кувшинчик с тёплой водой в избе, я сейчас принесу! И вода мыльная для помывки рук, с пепла только-только приготовленная, в баньке имеется. - Я замотал головой. Мол, пока не нужно.

- Тут, такое дело, сэр Кот... - Начал немного смущаясь, дед Дак.

- Я Вам скажу как на духу! Не хочу чтобы между нами, непонятки были. Вы меня вчера, немало удивили! Нет, и позавчера тоже! Да и поза, позавчера! Да, чего греха таить, эти три дня сплошные открытия и сюрпризы! А когда мохнатого этого оживили! Ух! Аж до дрожи пробирает от Ваших фокусов! - И совсем уж замявшись... - Я понимаю, что очень странный вопрос. Но хотелось бы знать, что там с Русью стало? Стольный град Киев, как поживает? Стоит ли родная сторонка, через столько-то лет? Не доконали её ордынцы проклятые?

Я от удивления открыл рот.

- Вот баба! Всё же проболталась... Хоть бы только деду. Он видно, что мужик надёжный. Да ещё из древней Руси к тому же! И как же его в такую даль занесло? Вот так, бабам доверять. Я, - могила! Говорит... Нет, всё же дедуля в чём-то, определённо был прав! - Дак, заметил моё смущение и тут же поспешил меня успокоить.

- Стоит? Ну и ладно. А то с этими походами постоянными, так и не пришлось перед смертью на родине побывать. Видимо, уже и не придётся... А за тайну эту, Вы не переживайте! Это наш со Сторм секрет! Нужно мне было это знать. Что бы понимать, что происходит и что дальше делать...

Вы же понимаете, что я ей не поверил. Кто в такое, поверит-то можно! Вот и устроил проверку с братьями строителями. Потому как, уж больно невероятно это! Хотя Сторм мне, чем угодно и клялась. Но после ударов Ваших интересных и точных, у меня все сомнения отпали. Никто здесь так драться, - точно не умеет. И в цирке бродячем такого не научат. А я в своей жизни много драк повидал. Вы уж мне поверьте... Сэр Кот, у меня конечно, много вопросов имеется, но давайте это на потом оставим. Не когда сейчас о будущем! Нам бы о настоящем подумать... А в настоящем, уж извините, Вы не чемпион могучий, а просто случайно оказавшийся не в том месте, мальчишка! Причём, довольно слабый, несмотря на все свои умения. Так что будем исходить из этого и двигаться дальше!

Ход дедовых мыслей мне нравился! Видно, что человек действия.

- Да, драться Вы определённо умеете. Причём, не хуже моей бабы! Но опять же, и не лучше... Вы не подумайте что это плохо! Но у Вас, очень много лишнего в голове. В этом мире, точно не нужного... Я понимаю, что человек должен был развиваться во всех направлениях. И в духовном, и физическом. Ваше сказочные умения, лишнее тому подтверждение. Ну, а как там у Вас с мечом, дела обстоят? Тоже, на уровне моей бабы Лайлы, надеюсь...

***

- Как, - нет мечей?! - Разорялся дед. - Даже ножи с собой не носите?! А жизнь как защищать? Или от лихих людей с войнами, тоже избавились? То есть, никаких знаний в этой области нет? Понятно... Эх... Ну может, это даже к лучшему! Ничего лишнего мешать не будет. Тогда пожалуй, начнём с азов...

Немного помолчав, дед продолжил.

- И да, сэр Кот. Ежели Вы всё же согласны ко мне в ученики пойти, то я Вас жалеть не коим боком не буду. Вы уж не обессудьте. И для меня Вы станете просто неопытным юнцом, а не моим господином. На время тренировок, конечно. В остальное время, - я в Вашей власти! Но на этом дворике, Вы весь мой! Вплоть до последнего волоска. Пол года, это очень мало! А у нас с Вами, и этого нет. Надеюсь, Вам это понятно?

Я молча кивнул. Чего тут, не понятного.

Дедуля подошёл и хотел снова намазать меня взятой с одного из небольших горшочков, обезболивающей, сильно вонючей мазью. Я пошатал головой, что мол, не нужно. Не болит уже, почти...

- Однако! - Покачал удивлённо головой, дед Дак. - Сэр Кот! С каждым днём, всё интересней и интересней! Может Вы ещё и огонь в ладони, без огнива разжигать умеете? Да шучу я! Понятно, что это совсем уж, странные фокусы. Даже для человека с будущего! И да... О том, что вы с будущего, лучше забудьте раз и навсегда. Для Вас же лучше! А за нас с бабой, не переживайте! Всё равно нам никто не поверит, даже если болтать станем. Скажут, сдурели на старости лет, вот и весь сказ...

***

Перед тем как приступить к тренировкам, дед основательно протестировал моё новое тело, на профпригодность.

Для начала, он заставил попрыгать через мою же, два дня назад подобранную, увесистую, кривую палку. Непонятно как оказавшеюся в его крепких лапах. Видно, подобрал утром когда свинок резал.

Дед Дак, понемногу доводил меня до полного изнеможения, постепенно подымая палицу и попутно, увеличивая темп.

Затем с помощью той же кривой палки, он накидал немало болючих плюх, когда уже изрядно устав, я не успевал пригибаться от летящего в меня древка.

Следующим испытанием, совершенно обессиленного тела, было упражнение на выносливость.

На вытянутые перед собой руки, он клал по небольшому, дубовому брёвнышку. И когда вся куча падала на пол, он убирал одну деревяху и накладывал снова. Заставляя с этим, и так не подъёмным ворохом дров, ещё и приседать. А убрав ещё одно полено, уворачиваться от снова летящей под разными углами, палицы...

Перепрыгивание в кувырке, через подвешенное огромное бревно, уже не казалось каким-то тяжёлым испытанием. Однако пройдясь по нему и пару раз свалившись, при этом довольно больно ударившись, я изменил своё изначальное мнение. Затем, снова в ход пошла проклятая палица, теперь летавшая не только горизонтально, но и вертикально.

Эх, и зачем я её только проклятую подобрал! Палка была с граба или дуба, и не смотря на свой невзрачный вид, получать увесистым древком, было удовольствие еще то. И мне приходилось включать не только второе и третье дыхание, но ещё и отрастить глаза на затылке, чтобы не пропустить очередной, увесистой плюхи.

Но на этом выдумка деда не ослабла, и ещё с десяток подобных упражнений с отягощениями и летающей палицей, меня доконали окончательно. Под конец этого адского тестирования, у меня отваливалось и болело всё, что только могло отваливаться и болеть...

Так что интуиция меня не подвела. Дак, как и ожидалось, оказался садистом еще тем! И обещание своё, по поводу ни капли не жалеть, - исправно выполнявшим.

Он периодически заглядывал своим колючим взглядом, в застилаемые потом глаза, - мол, как дела, потомок? Не пора ли такому дорогому гостю передохнуть? А то вы там, в своём будущем, даже мечи не в силах с собой носить. Устаёте видимо бедненькие, от таскания огромных животов и насиженных, непомерно тяжёлых, жирных задниц...

***

- Сэр Кот, устали? - Ехидно обдав меня взглядом, оценил масштабы бедствия, дед. - Может, пивка?

Я же, свалившись от очередного тычка проклятой деревяхи, быстро встал на ноги и пошатал головой.

- Мол, всё нормально. Хрен я тебя, хрыча старого, порадую своей капитуляцией. Давай-ка дальше дедуль, ты отлично справляешься с ролью опытного живодёра. Потому как, ещё парочка подобных, непонятных упражнений, и можно спокойно сдирать с меня мою побитую шкуру. Я Всё равно ничего не почувствую...

- А Вы молодец, сэр Кот! Признаться, не ожидал... - Вдруг заявил мой мучитель. - Не ноете, не жалуетесь, и всё чётко исполняете. Очень мне это нравится! - Подбодрил меня дед.

- И для начала, не плохо! Очень не плохо! Даже для здорового мужика, не плохо! А вы считай, - дитё... И раз такое дело, - то вот Вам, Ваше первое оружие. - И дедуля впихнул мне железную, двух килограммовую, полуметровую, металлическую чушку. И сказал тренировать запястье, не выпуская эту хреновину, ни днём, ни ночью. - Заболит правая рука, - перекинь её в левую. И сжимай её проклятую покрепче, не стесняйся! Авось не уд, не отвалится! - Наставлял меня дед. - А на сегодня, пожалуй хватит... - Несказанно обрадовал меня Дак.

- На сегодня, с меня хватит, а то я таким темпом и до вечера не протяну! А Вы сэр Кот, пивка хлебните и продолжайте! Что Вам, чемпиону, эти детские забавы! У себя в будущем, небось бы даже и не вспотели... А я пойду, посмотрю, как там у артельщиков дела. А то, уже почти обед...

- Не доживёт он... Фашист! Это я, если ещё хоть одним пальцем пошевелю, - копыта откину! Хватит, - значит хватит. - И я, дождавшись пока дедуля не скроется в глубине дома, словно тень пошёл за ним. Выпив в доме, целый кухоль заботливо оставленного на столе моим интендантом, слабенького пива, я решил на сегодня с тренировками завязывать...

***

Я снова сижу на своём любимом, тёплом бревне. С нетерпением жду обеда. Солнышко ласково греет, всё мышцы расслаблены, кроме правой руки, держащей дедову железяку. Дак сказал не выпускать, вот я и не выпускаю...

- Коти! Коти! - Снова этот противный, детский, писклявый голос...

- Да что же такое-то! И пять минут спокойно отдохнуть не дадут! - Я открыл глаза и тут же закрыл их рукой от яркого, весеннего солнышка. Верхом на богато украшенной лошади, сидела Флоренс. А девочка-то, совсем не бедная! Да и золотом здесь, далеко не всякую попону вышивают...

- Коти! С тобой всё в порядке? - Спрыгнув с лошади, подошла ко мне и потрогала за щеку девчонка. - У тебя что, лихорадка? Ты чего весь потный и белый?

Если бы над тобой так поиздевались, как надо мной дедуля, - то ещё не известно, кто бы из нас белее был! Хотя ты и так, белая... Чего тебе? Соскучилась?

- Всё нормально? А почему ты вчера, на наше с тобой место не пришёл? Я весь вечер прождала! Ты что, снова с этой Вивиан где-то шлялся? - Совсем уж как-то не ласково, начала меня отчитывать белобрысая.

- Эй, белка-попрыгунья! Поостынь-ка! Права, у лошадок своих качать будешь! И кстати, спасибо что напомнила. Где же всё-таки, это Вивиан делась? Я её сегодня, так и не видел. А встал я, как бы очень даже рано. Да и бородача Вилли не наблюдалось. И бабы Лайлы... Наверное к своему красавцу-менестрелю свалила...

- Коти! Я вчера очень на тебя обиделась! - Снова завела свою шарманку Флоренс. - И даже дала волю, своим чувствам, ты уж извини. Но ты точно, вчера с Вивиан...

- Слушай! - Не выдержал я этого бреда, еле поднявшись с очень удобного бревна. И начал на неё орать. Ну, как орать. Махать руками, показывая куда она может вместе со своей Вивиан, проваливать! - Делать мне нечего, только с этими ненормальными девицами разбираться! Шли бы вы обе... В даль! А то я устал как собака и ещё сильнее есть хочу!

Блондинистое нечто, всё с той же переливающейся голубыми всполохами заколкой в виде цветка, смотрело на меня своими огромными черными глазами, и лишь моргало в такт всем моим проклятьям. А затем подбежало и крепко-крепко обняло... Начав гладить по голове словно котёнка, приговаривая:

- Ты мой! Мой хороший, милый, любимый... Успокойся... Коти! Я и сама не знаю, что на меня нашло! Извини...

- М-да... Я конечно всё понимаю! Но это, - уже за гранью добра и зла!...

Я почему-то полностью расслабился, словно тот самый котёнок, и опустив руки, тут же с головой окунулся во вдруг нахлынувшую на меня, гигантских размеров волну искрящихся, всепоглощающих чувств. Я стоял как истукан и не мог понять, что же это такое, со мной сейчас происходит! Мне было так невероятно хорошо, как пожалуй, никогда в жизни не было! От этих странных эмоций, по всему телу забегали мурашки и бешено заколотилось сердце, причём точно в такт с сердцем, ещё крепче обнимающей меня и проговаривающей нежные слова, странной девчонки...

Мы не сговариваясь запрыгнули на ее не малых размеров лошадку, и не обращая внимания на ругань и крики убегающих от несущейся на них кобылы, прохожих, помчались по направлению к замку. Я сидел сзади Флоренс, не в силах пошевелится, и просто офигевал от происходящего.

Но когда возле моста мы вдруг свернули с общей дороги и поскакали вдоль реки, прямиком на виднеющийся невдалеке высокий холм. Я словно птица расставил руки в стороны и с меня порывистым, весенним ветром мгновенно сдуло весь груз, давивших на меня проблем. Мне стало невероятно легко. Легко до такой степени, что покоряясь не видимой силе, я встал на корточки, а затем и вовсе выпрямился. И всё это, с расставленными руками, верхом на скачущей во весь опор, лошади!

И какое же было мое удивление, когда рядом со мной, точно так же расставив руки в стороны, встала и эта сумасшедшая, Флоренс.

Я совершенно не чувствовал страха, да и вообще ничего не чувствовал! А просто парил над землёй, наслаждаясь своим невероятным полётом. При этом, еле-еле касаясь пальцами ног, крупа скачущей лошади...

И лишь когда мы остановились на вершине горы, она обернулась ко мне и пристально посмотрев своими бездонными, безумно красивыми глазами в мои, снова поцеловала...

Я даже отдалённо не представляю, сколько времени длился этот поцелуй. Может секунду, может час. Но я словно провалился в сладостный водоворот, невиданных мной ранее чувств! И этот водоворот, всё засасывал и кружил, кружил... Пока от этой бешеной пляски, я окончательно не потерял сознание и не рухнул с лошади в сухую, густую траву...

***

От удара об землю, я тут же очнулся и замотал ещё немного кружившейся и абсолютно пустой от всяких мыслей головой, прогоняя остатки странного наваждения.

Спрятавшая лицо за развивающимися от сильного весеннего ветра, что во всю гулял на этом возвышении, непослушными, белыми волосами, Флоренс, легко спрыгнула с лошади и взяла из седельной сумы, пару деревянных, учебных мечей.

- Коти, я вчера весь вечер тебя ждала, чтобы показать несколько приёмов с мечом! Я знаю, что ты очень хотел научится! И теперь, когда от владения этим оружием зависит твоя жизнь, я покажу три коронных, смертельных удара принца Троя!

- Что ты мне покажешь? - Уже придя немного в себя, не поверил я своим ушам.

- Смотри, это самый простой! Но он его отточил до такой степени, что мало кто может его парировать.

Девчонка, как-то мудрёно крутанула кистями рук, а затем тычком с низу вонзила воображаемому противнику, сталь прямо в живот.

- Здесь главное, правильная работа ног, продолжила махать и одновременно рассказывать, особенности нанесения этого тычка, Флоренс.

- Второй, тоже не сложный, в отличие от третьего. Но его в исполнении принца, уже совсем тяжело избежать. Ещё раз повторяю. Главное, - это ноги. Ты же заметил, как он умело танцует? Тебе, тоже не мешало бы заняться танцами! - Вполне серьёзно посмотрев в мои удивлённые от чётких передвижений девчонки глаза, промолвила Флоренс.

И она, расставив ноги пошире, сделала небольшую скрутку, затем, еле заметным движением подбила воображаемый меч, и сделав под шаг в сторону, развернулась спиной к противнику и не глядя на того, ткнула коротким тычком в область шеи.

А теперь, выкинь наконец-то свою железку и возьми настоящий, хоть и деревянный меч! И она протянула мне в руки, второй учебный клинок.

Сейчас... Выкинь. Видно что девка с дедом не знакома. Он мне потом, за потерю этой чушки, таких ежей в одно место засунет! Мало не покажется...

Да и это белобрысое чудо, видно что не понаслышке с этим самым мечом знакома. Наверняка сейчас будет, за вчерашний прокол наказывать! Ну, да ладно. Отступать я не привык. И всё же встал и бросил ей под ноги деревянный меч. Заведя за спину дедов прут, протянул к ней свою руку, и поманил ладонью к себе.

- Ах! Даже так! Ну тогда котяра, - держись! Меня Епископ, Великодушной точно, ни за что не назовёт! - С явным озорством, перекинув деревянный меч в левую руку, Флоренс двинулась в атаку!

Я же решил воспользоваться советом дедули, и не использовать незнакомое мне оружие.

Под завывающую мелодию ветра, с только что подарившей мне самые странные и одновременно невероятно яркие эмоции в моей жизни девчонкой, я закружил свой дивный танец.

Флоренс всеми правдами и неправдами, пыталась сначала не очень сильно, но убедившись в тщетности своих попыток, в полную силу попасть по довольно юркой, и невероятно быстро переставлявшей ноги, мгновенно уходя от очередного удара, мишени.

Смеясь словно малое дитя, и вовсю увлекаясь атакой, она наконец то меня хоть и вскользь, но немного зацепила. Моему сравнительному успеху, несомненно способствовала наша с дедом, утренняя разминка. Где он не только пытался меня замучить до смерти, а и подсказывал, больно тыкая по ногам моей же кривой палкой, куда нужно было переставить ногу, чтобы этот самый удар, больше по ней не прилетал.

Совсем позабыв, что передо мной юная, но надо признать, очень способная девчонка, после очередного промаха, я перехватил, а затем выкрутил изящную кисть соперницы на болевой, и её деревянный меч, тут же оказался у меня в руке.

Но Флоренс это не смутило. И она тут же сделала подсечку расставившему в разные стороны руки пацану. Совершенно не представлявшему, что же делать дальше с только что отвоёванным оружием.

Я упал. И эта фурия мгновенно на меня забралась, и как ни в чём не бывало, радостно уселась своей попой туда, куда садится не нужно. Я лежал и смотрел, как высоко вздымались от одышки, два горбика в районе груди.

- Сдавайся! - Выкрикнула она азартно, а в её руке оказался только что подобранный, деревянный меч, тут же приставленный к моему горлу.

Я пошатал головой, - мол, не буду! И тут же немного надавил отобранной ранее деревяхой, в область сердца, под левый бугорок.

- Ах ты ж, проныра! И где ты только, так драться научился! Научи и меня. - И она заулыбавшись, снова потянулась к моим губам...

***

- А-й! Выкрикнула Флоренс, так и не успев впиться в меня своим всепоглощающим, странным поцелуем. Её с меня стащила за волосы, не весть откуда взявшаяся, явно чем-то расстроенная Вивиан.

Она продолжала тащить блондинку, не обращая на ту, никакого внимания. Флоренс же, словно опасаясь что с нее сорвут парик, всеми силами старалась держать руку циркачки, у себя на голове.

- Коти, ты там живой? А я тут, угадай кого по дороге встретила! Ну, да ладно, не парься. Ты её всё равно не знаешь! Служанка она в замке, и не простая! - Всё так же продолжая держать брыкающуюся девчонку за патлы, очень громко втыкала фразы Вивиан, - а самой, что ни наесть, принцессы! Я ей когда-то, два пени одолжила, так вот она, за эти два пени, таких историй понарассказывала! Ты не поверишь! - И она, с такой силой рванула за волосы во всю упирающуюся Флоренс, что те, дивным образом остались в её руке.

- А вот и Принцесса! - Гордо заявила она. Из под белого мочала высыпался сноп развивающихся словно стяг и чёрных как ночь, великолепных волос.

Я смотрел не моргая, на это непонятное создание с черными волосами и белыми бровями.

- Что же ты, Ваше Высочество, по жалких балаганах шляешься-то?! Да ещё и к бедным немым юнцам пристаёшь. Тебе принцев своих заморских, мало?! Ой, а что за слёзки-то? Давайте-ка я Вам их сейчас вытру! - Вивиан полезла в карман к непонятному созданию и вытащила платок. - Фу, воняет-то как! - Скривилась она.

- Позвольте, Ваше Высочество, а то не гоже королевской особе и такой зарёванной ходить! - И тут же стёрла остальной макияж.

- Мм-да... Это определённо была принцесса. Вот это я влип... - Я для надёжности, протёр глаза. Картина не поменялась. У противной альбиноски, произошли дивные изменения. Брови стали чёрные, губы пухлые, а над губой появилась небольшая, но хорошо знакомая родинка. Гадкий утёнок превратился в прекрасного лебедя со скверным характером. Прямо передо мной сидела дочь, самого опасного человека в этом королевстве... Интересно, а отмазка что это она сама ко мне присосалась, в суде прокатит? Хотя, какой там суд...

Вивиан бросила в Маргарет её вонючий платок с остатками косметики. И специально вытерев ноги об её белый парик с переливающимся голубым цветком-заколкой, направилась ко мне.

- Идём Коти! Нечего нам здесь делать. От неё гадины, - одни беды! Ты представляешь?! Иду я такая, с надеждой на счастливую жизнь. А оказывается, моего будущего мужа, её женишок и твой хороший знакомый, принц Трой, ради забавы одним ударом кулака, на пиру порешил! Одним ударом, поломал гад, всю мою жизнь...

Смахнув слезу, она пристально посмотрела мне в глаза.

- Ты же не думаешь, что Король обрадуется что ты с её невинной дочуркой, шашни крутишь? Тебя завтра же в яме сгноят! Это если доживёшь до завтра. И да, это она приказала камень тебе для стройки, не продавать! За вчерашнее, видите-ли обиделась.

- Вот те раз... А я грешным делом, на Епископа подумал. - Я подал руку Вивиан и с её помощью поднялся. Потому как сил практически не осталось, да и поджилки у меня дрожали знатно. И не только от приседаний с поленьями. Это же надо было в такое дерьмо с царской дочкой, вляпаться!

***

Принцесса тоже встала, проморгалась от слёз, и своим обычным, скрипуче-неприятным командным голосом, произнесла.

- Да, приказала. А ты что думал, будишь с Вивиан по углам тискаться, и тебе за это ничего не будет? Или ты думал, я не узнаю, как вы прямо на людях в засос целуетесь!

Затем посмотрела на меня презрительным, колючим взглядом.

- Подумать только! Я отказала четырём самым богатым и красивым принцам, в надежде что уеду с этим неблагодарным идиотом, подальше от придворной суеты и заживу самой счастливой жизнью из всех возможных! И мне было абсолютно неважно, где. Главное, что с любимым человеком! Но нет же! Он взял деньги, титул, - с таким трудом выбитые мною у отца, и решил сбежать с этой дрянной девчонкой! А ведь эта тварь, - тебя даже не любит! Да ты хоть представляешь, какой у неё дрянной характер?! Сколько мне пришлось перетерпеть, чтобы стать своей, среди этой своры неудачников! И всё из-за немого болвана, запавшего с первого взгляда, в мое детское сердце! - Она вытерла скатившуюся по щеке слезу.

- Эй! Ваше зарёванное Высочество! Полегче на поворотах! - А то можно и нарваться! - Зарычала Вивиан.

По характеру, они точно были одинаковые. Я уже хотел махнуть на всё рукой, да слинять подальше, пока не застукали. Пускай сами разбираются. Но Маргарет, не обращая на прервавшую её речь циркачку, продолжила как ни в чём не бывало.

- Но я, уже не ребёнок! И теперь прекрасно понимаю, что всё это было, просто детской, наивной фантазией! И хоть я понятия не имею, где ты так научился искусно драться и врачевать, но я точно знаю, что с сегодняшнего дня, мы с тобой больше не друзья! И знай! Я тебя, - больше не люблю! Мне не нужен человек, что не замечает моей прекрасной души, пусть и под невыразительной внешностью Флоренс! И только лишь сильнейшее колдовство, способно хоть как-то повлиять на такого бездушного болвана, как ты!

Принцесса подошла поближе, и обвив мои плечи своими руками, неожиданно, очень нежно и страстно, меня снова поцеловала... Но уже без головокружений и вообще, каких бы-то ни было эмоций с моей стороны. Ничего не было. Просто поцелуй...

- И это то, на что я не решалась целых два года?! - Она максимально пренебрежительно обвела меня взглядом, - и зачем только, я себя так мучила? Без магии алфира, - ты обычный мальчишка! Да Трой, и то, лучше тебя, кота неумытого целуется. Фу! Весь в кровищи! Свиньями воняет! А пальцы, - вообще чёрные! Ты что ими, дома очаг разгребал? Так для этого, кочерга имеется! Помылся бы, что-ли... А то даже Вивиан, от тебя завтра свалит, несмотря на привалившее богатство! Немой урод! - И она так смачно врезала мне пощёчину, что даже рядом стоящая циркачка, оторопевшая от внезапно осмелевшей принцессы, скривилась.

- Так что, готовьтесь сэр Кот! - Грозно произнесло Маргарет.

Я ещё некоторое время находился в растерянности, оглушённый шлепком и переваривая сказанное, вопросительно на неё посмотрел.

- К чему готовиться-то?

- Ну как же! У тебя ровно 27 дней, чтобы удивить нашего мудрого Епископа! А его, даже новые соборы в соседнем королевстве не поразили! Хотя, есть чем... Ты уж мне поверь! И денег на них потрачено, на порядок больше чем выданная тебе сумма. Включая и то, что ты поимел с несчастного брата сэра Томаса, графа Эдвина. Так что, готовьтесь отправиться со всей своей семьёй на рудники. Там то тебе уж точно, будет не до прелестей Вивиан. И я надеюсь, у неё хватит ее куриных мозгов, до этого момента, исчезнуть с твоей жизни... - Она подобрала парик, сняла с него заколку, и зашвырнув его подальше, щёлкнула пальцами. Буквально через пару секунд, вокруг неё появилось просто из неоткуда, с десяток слуг.

Вивиан, несколько напряглась от неожиданности, схватившись за мою руку.

- Или может прямо сейчас тебя арестовать, за посягательство не честь Королевской особы? - Приставив палец к губе, задумалась Маргарет. И шестеро вооружённых до зубов мужиков, обнажив мечи, тут же двинулись в нашу сторону.

- Давай! Приказывай! - Вдруг выкрикнула трясущимся от страха голосом Вивиан, до боли сжав мою руку. - А я Епископу, про чары любовные, что ты на Кота с помощью алфира наложила, расскажу! То-то он, обрадуется!

Принцесса мгновенно переменилась в лице и жестом остановила своих головорезов.

- Попробуй только! Испепелю! - Зло прошипела Маргарет, на прячущуюся за мной циркачку. Затем глубоко выдохнула.

- Пока Кот. Я жду своего любимого Эдварда, в королевской конюшне, ровно через 27 дней. А тебя, вместе со всей твоей семейкой закованного в кандалы, в нашей шахте! Может хоть там, от тебя польза будет. А то отец, что-то совсем расщедрился! Налоги дарит, замки... - Затем, она легко запрыгнула на подведённую ей слугами лошадь, и так двинула её по бокам, что та с пробуксовкой от неожиданно включённой повышенной передачи, рванула с места, обдав нас в циркачкой, грязевыми лепёхами...

- Не переживай Кот! Ничего она своему папеньке не расскажет! И нам с тобой, тоже не сделает! - Вдруг стукнула меня в плечо, Ви. Ты же сам слышал, что ей, что бы ты с ней поцеловался, колдовство пришлось применить! А где у нас колдуны обитают?

Я искренне пожал плечами.

- Как, не знаешь? На костре они обитают! Сжигают их, как нечистую силу! Всё очищающим душу огнём... А для Епископа, найти змею в королевской семейке, это вообще, - подарок судьбы! И прямая дорога в Папы! Идём! Тебя там, сюрприз ждёт. Ну и обед конечно! Дедуля расщедрился, так мы с Лайлой, свежего хлеба прикупили и бубликов с булочками. Любишь бублики? Вот и хорошо... А то я себе новый лук купила. Пока ты ешь, буду по дыркам в бубликах стрелять! Да шучу я! Шучу...

***

Сюрприз и вправду был неожиданным.

Оживший головорез Вилли, грузно лежавший на телеге, завидев меня, с большим трудом с неё слез, встал передо мной на колени и поцеловав мне руку, которую я тут же отдёрнул, начал просить прощения. К нему присоединилось пятеро его детишек и женщина, державшая ещё одного, такого же чёрного, как и сам Вилли, младенца. Они наперебой благодарили меня за то, что я спас их отцу жизнь. Это было так трогательно, что я не выдержал, и незаметно для всех пустил скупую слезу, всё же заставив эту ораву подняться с сырой земли. Тоже самое, но уже не таясь, сделал и стоящий рядом Мартин. Потрепав меня по волосах, он сказал:

- Молодец сын. Я впервые тобой, так несказанно горжусь. И собой тоже. Что воспитал не зверя лютого, как предначертано тебе судьбой, а хорошего человека...

Глава 18. Колыбель Короля.

Глава 18.

Три всадника неспешно подъехали к сидящему на пороге храма, седому комку грязи.

- Дедуль, это ты моему хозяину, грозился ноги переломать? - Огромная усатая фигура спрыгнула с коня, и концом сверкнувшего меча приставленного к подбородку, подняла глаза удивительно вонючего, одноногого деда с лежащим рядом костылём по направлению к моей, верхом на огромных размеров жеребце, нависавшей словно скала, скромной персоне.

- Что, и вправду Корконру, коленные чашечки на другую сторону, вывернуть удумал? - Это второй полуторный меч, сверкнув в руке невероятно кудрявого бугая, помог ещё выше задрать с трудом просматривавшиеся в этой куче мусора, небольшие глазёнки.

- Что же с тобой сделать... - Почесал затылок, высоченный Варяг.

- Может голову снесём, да и пёс с ним. Зачем, мучать-то по чём зря? Нужно всё же, уважать старость! - Предложил кудрявый мордоворот.

- Подожди голову! Там хозяин, четыре золотых обронил, может это чудо их и нашло. Эй, мешок с костями! Золото где? - Варяг немного провернул меч, поднимая повыше, и так максимально задранную башку деда.

Дедок, резко отпрянув назад и высвободив таким образом свою шею от острых мечей, перекувыркнувшись, с необыкновенной для одноногого прытью и чудесным образом, вновь отросшей второй ногой, вдруг и вовсе начал убегать. Но щелкнувший в руках Варяга кнут, мгновенно сбил пыль с тут же свалившегося деда.

- Нет, Вилли! Ну ты посмотри! Чудеса, да и только! Прямо на глазах, новая нога отросла! - И Варяг начал понемножку подтягивать грохнувшегося дедулю.

- Это ящерица какая-то, а не дед. - Поддакнул ему бородач.

- Что Вам, иродам, от меня нужно?! - Наконец-то прошипел привязанный за ногу дедуля.

- Вилли, он наверное глухой... Может ему крысы, уши отгрызли. Сэр Кот говорил, мол их там полно. Или грязи в ушах столько нацеплялось, что и невидно их поди. Может подстрижём немного, уши-то? Того гляди и прочистятся.

- Это можно! - И мгновенно сверкнувший клинок, срезал дедку, половину его загаженной причёски, оголив при этом всё же имеющееся у старика, органы слуха.

- Вилли, ты не попал малёхо, давай лучше я! - И Варяг для виду, размахнулся мечом по направлению к деду.

- Не нужно, я всё отдам! - Заорал странно подстриженный дедуля.

И тут уже с Эдварда, спрыгнул я. Подойдя к старику, подал ему руку и помог встать.

- Ты же меня понимаешь? - Спросил я его губами. Он утвердительно закивал.

- Всё ещё хочешь, в свою гильдию одноногих меня принять? - Дед зло, сверкнул хитрыми глазёнками.

- Не злись. Ты меня немного попугал, я тебя... В расчёте? - И я снова протянул ему руку. - Или всё же, наказать как положено, за оскорбление Корконра? Ты только кивни, Вилли мигом тебя обреет. Может даже, что и от ушей оставит, - но это, не точно...

Прикольно подстриженный дедуля, отрицательно закачал головой.

- У меня к тебе, деловое предложение. Ты же сделку хотел заключить? Будет тебе сделка! - Дедок удивлённо на меня вылупился.

- Это что, сегодня убивать не будете? - Вполне серьёзно спросил дед.

- А что, надо? - Не понял я. - Не надо, тогда веди к себе домой.

***

Дедуля привел нас к неплохому домишке на окраине города. Зайдя во внутрь, я поразился довольно богатому убранству. Невероятно удобное кресло-качалка, с позолоченными ручками, вышитая золотом скатерть под огромным блюдом с фруктами, резные лавочки, не хилый набор разнообразных, бочонков и кувшинчиков с пробками и нанесёнными на них названиями, явно недешёвых вин. Но особенно меня поразил резной шкафчик, с сотней разных книжек, все с той же, золотой тесьмой.

Дед, порывшись за отодвигавшимся в стене камнем, выложил на стол четыре золотых монеты и подвинул их ко мне. Я же смотрел на ещё невиданную мной в этом мире, вещь. А именно, - книги...

Знакомые закорючки, никак не хотели складываться в слова. Я провёл пальцами, по их выпуклым названиям, но так и не смог понять, что же там написано.

Я с раннего детства плотно учил английский, благо мама у меня была переводчиком с трёх иностранных языков. И дома, мы один день в неделю, всей семьёй разговаривали только на нём. А ещё был вечер на французском, и пол часа, посвящённый немецкому. Не жаловали они немецкий. Я же со своей женой, коренной жительницей Лондона, дочерью их дипломата, познакомился во время учёбы в инязе. Где она, как носитель языка, проводила с нами практические занятия. Её отец, узнав о нашей связи, сильно с ней разругался. И отказался от любых контактов с дочерью. Но традиция о дне на английском, никуда не делась. Теперь уже для наших с женой, детей. Это мне не плохо так, помогло и в будущем, где мне доверяли вести важные переговоры с иностранными партнёрами. Что положительным образом отражалось и на моей зарплате.

Но что написано на книгах, - я не знал.

- Сэр Кот. Я вижу Вас заинтересовала моя скромная библиотека? - Проскрипел спокойным голосом старик. Заметно было, что он уже не боится. - Но вряд ли, Вы что прочтёте. Это всё - на латыни. А Вы-то и по-нашему, маловероятно, что читать умеете. Хотя погодите-ка, вот! - И он вытащил неприметную книжечку и дал мне её в руки.

- Точно! Латынь! - Я помню в детстве, для разнообразия немного пытался её учить, даже труды Исаака Ньютона в оригинале, с помощью словаря почитывал. Но с тех пор, столько воды утекло... И мне столько по башке на тренировках прилетало... Что я сейчас стоял, и не мог вспомнить ни слова. Но вот название данной мне дедом, тоненькой книжечки, я прочитал легко.

- Подвиги Барона сэра Аллана, в честь его прекрасной дамы сердца, Принцессы Маргарет. - Это ещё что за макулатура? Спросил я у дедка.

- Ну, надо же! Вы очень бегло читаете! - Удивился дед. - А книжечку эту, пол года назад один идиот на ярмарке раздавал. Вот мне и принесли.

- Но, давайте к делу. А то, время — деньги. Вы сами понимаете! А через пару часов, месса закончится, - как раз, самая золотая пора! - Проскрипел старик. - Вы кстати, перекусить не желаете, вместе со своими друзьями-то?

Я посмотрел на моих сотоварищей, те всегда были за.

- Вот, что Бог послал... - И старик достал практически целого, молодого, запечённого с яблоками поросёнка, белого хлеба, и кувшин вина с серебряными бокалами.

- Да-а, - протянул Варяг. - Неплохо, для нищего оборванца! Может зря Вы сэр Кот, от такой жизни отказались... - И выпив залпом бокал, принялся на пару с Вилли, уплетать даденое.

Я тоже от них не отставал, а дедуля лишь успевал нам подливать, на удивление великолепное винишко!

Убедившись что я достаточно насытился, дед продолжил.

- Так, какое дело? Сэр Кот? Я то я о Ваших подвигах, наслышан. Да и сам в них, немного поучаствовал... Ловко Вы меня с этим золотом провели, - дед снова подвинул ко мне четыре золотых, всё ещё лежащих на столе. - Хоть сам бери, да книжку пиши!

- Хочу дедуль, я зеркала у тебя купить. - Промолвил я беззвучно, подвигая золотые обратно, вылупившемуся на меня дедуле.

- Какие ещё зеркала? - Не понял дед.

- Ну как, какие? Я же тебя просил, домой отвести? И думал ты меня в свой сырой подвал приведёшь. А ты оказывается, в довольно приличном доме обитаешь. Книжками на латыни, в свободное от основной работы время, балуешься. Послушай. В том подземелье, где вы меня держали, есть два больших зеркала. Вот их и хочу купить. - Сказать что дед удивился, - это ничего не сказать.

- Так это, место гильдии нашей! И всё что там есть, принадлежит членам гильдии. Не могу я за просто так, общим имуществом распоряжаться. Меня, свои же не поймут!

- А если я в твою гильдию вступлю? Тогда договоримся? Сколько там взнос, и за десять лет ты говорил выплатить нужно? Я готов. - Дедуля совсем уж остолбенел.

- Да не могу я тебя двуногого, в гильдию одноногих принять! Не по закону это!

- А ты значит, на своих двоих, по закону от нас драпал? - Вдруг вклинился в разговор Варяг. - Ну тогда, давай свою лапу. Будем согласно твоего закона, подравнивать! Держи его Вилли покрепче. А то у нас тут, - законник выискался!

- Ладно, ладно! Я же не против! Но мы должны это, хоть как-то людям объяснить! - Развёл руками, озадаченный дед.

- Сэр Кот! Позволите? У нас тут, встречное предложение. - Взял слово Варяг. - Вы нас с Вилли, в эту канаву запустите на пару минут, - и никому, ничего объяснять, и тем более платить, не придётся. Да и швали гнусной, что последнее выпрашивает, - поубавится. За еду, спасибо конечно. Не принято за добро, - злом платить. Но ежели сильно надо, то можно и не по закону гостеприимства поступить... - Дедуля не на шутку перепугавшись, заёрзал на скамейке.

- Успокойся, Михалсон! Если надо будет, я скажу. Но мы и так, я думаю договоримся. Да, дедуль?

***

В полутьме, всё видимое пространство было забито одноногим людом. Три больших факела, озаряли говорившего со своими сотоварищами, деда.

- Други мои! Вы же все помните сэра Кота? И как он отказался от вступления в нашу замечательную гильдию? - Народ закивал, - как, такое забудешь!

- Так вот. Хорошо поразмыслив, сэр Кот всё же передумал! И милостиво просит, его к нам принять... Более того, он готов сразу выплатить нашу долю, на 10 лет вперёд! Но, с одним условием! Ногу ему, - не ломать!

- Как не ломать! - Загудели недовольно калеки. - Всем ломать, - а ему не ломать? Не бывать этому!

- Тихо братья! Тихо! Тут особый случай! Дело в том, что сэр Кот спас меня сегодня, от жестокого, бесноватого убийцы. Ещё бы чуть, и не сносить мне головы! И только смелые действия сэра Кота, пришедшего на выручку человеку, который собирался сломать ему ноги, позволил выжить главе нашей гильдии. Вот, смотрите что этот ненормальный, со мной сделал! - Дедуля откинул капюшон и показал остриженную одним ударом Вилли, голову.

- Разве такой самоотверженный поступок, не достоин особой награды?

Ошарашенные новым причесоном деда калеки, загалдели, - что мол ещё чуть, - и всё!

- Да и потом, разве хоть одна гильдия в этом городе, может похвастаться что у неё есть, целый Королевский Рыцарь. Да ещё и готовый, всегда прийти им на помощь? И я думаю, будет справедливо отблагодарить сэра Кота, за его героический поступок, этими двумя, никому не нужными стекляшками. Как члена нашей гильдии, конечно! За что он сегодня же, доставит нам три бочки, великолепного вина!

- Да кому они, облезлые нужны! Пускай забирает! - Пронеслось в толпе. - Так, когда вино привезут-то?..

***

Зеркала оказались, - просто огромными! Я и сам не мог в это поверить! Хотя я их уже видел. Правда в таком состоянии, могло что угодно привидится...

Но всё же, я никак не мог взять в толк. Как в этом мире, где и помыться-то можно было с трудом, удалось сваять такое! Стекло что побольше, было около шести метров в длину, и метра два с лишком, в высоту. Правда, от зеркальной поверхности, мало что осталось. Она почти вся отслоилась, и лишь в центре, немного держалась и хоть что-то отражала.

Причём разнились они и по толщине. То что поменьше, в высоту хоть и не отличалось от большого, но в ширину, было раза в два меньше. И в три раза тоньше. Да ещё и успело покрыться, вездесущими трещинами. Но на удивление, именно зеркальное покрытие, сохранилось на нём, куда лучше от большого. Где черными пятнами-разводами, были впечатаны четыре огромных фигуры с множеством рук, и страшных, острых отростков. Ну, это я всё себе придумал, конечно. Ничего такого, там не было. Просто облезлое покрытие, от старости и сырости. Но всё же, несмотря на трещины, на небольшие окна, малое стекло подходило идеально.

Для доставки мы соорудили максимально укреплённый лафет. И ещё прикупили куски парусины и длинных брёвен. Чтобы замаскировать наш груз, от любопытных глаз. А так, везут себе люди дерево. Пускай везут. Даже бумажка имелась, что куплено оно у торговца с городской рыночной площади, за энную суму денег, с которой все налоги в королевскую казну, непременно будут уплачены. Торговец правда удивлялся, на фига нам эта ересь. Но я настоял. Пусть будет.

Со стеклом мы провозились, пол дня наверное. Причём вытаскивали его все! Включая одноногих, которым я после погрузки пообещал те самые, три бочки вина. А это, почти 70 человек. Правда, большая половина калек, просто мешала, постоянно путаясь под ногами и во всю командуя остальными.

Я так думаю, что после установки, первое стекло лопнуло, и те кто его устанавливал, притащили второе, в два раза больше и в три раза толще. Вот оно и было, без единого скола и трещины. С неимоверными усилиями, погрузив грязное, чёрное от копоти зеркало и его развалившегося на куски, младшего брата. Мы их обмотали такой же грязной парусиной, и закрепили с помощью верёвок. Затем заложили сеном и привалили брёвнами.

И вот, моя единственная надежда, не превратиться в средневекового шахтёра, со страшным скрипом покатилась в сторону городского рынка. Правда, пришлось подрядить на это, хоть не совсем достойное жеребца королевских кровей дело, Эдварда. Потому как ни одна пара лошадей, не могла эту гору, даже с места сдвинуть. А этот любитель кукол, не напрягаясь, легко покатил длиннющую телегу.

Я же вернулся в подвал. Потому как заметил там, очень интересную мне штуку.

- Сэр Кот, забыли что? - Раздался сзади меня, голос деда-главаря. - Ваши укатили уже. И темнеет. Шли бы вы домой.

- А что это за место такое? - Переспросил я дедулю. Принеся факел поближе к высеченному из камня, странного вида зверю на стене.

- Да, кто же его знает! Сколько здесь живу, никто сюда не ходит. Боятся чего-то... Сказки всякие рассказывают. Мол когда-то давно, было одно, огромное королевство. И король был, тоже на всех один. Причём сидел он, на том самом месте, где Вы как раз и стоите...

Я с опаской отступил на пару шагов назад и повернулся к деду. Затем поднёс факел к потолку.

- Мама родная! Да это же то самое место, из моих видений! Ну да! Вон и держатели для люстр со свечами, в виде змеиных голов! И своды, уходящие к потолку. Не хватает только столов ломящихся от снеди, и кричащих во все горло мужиков. А ещё очень не хватало её. Моей мамы...

Я снова посмотрел на рисунок на стене. Хорошенько обдав его копотью с факела и подняв с пола кусок, так и не пригодившейся парусины, я попросил дедка подержать горящую палку, а сам прислонил ткань и прошёлся ладонью по черных, выпирающих камнях. Затем свернул тряпку в рулон и положил себе за пазуху.

- Сэр Кот, вижу узнали Вы, место-то это! А я сразу понял, что не простой ты пацан. Раз так, за пару дней подняться смог. Ой не простой! Идёмте, я Вас до ворот провожу. Со мной-то, понадёжней будет, чем с головорезами Вашими. Меня здесь каждая собака знает. И уважает. Потому как, хорошая у нас гильдия, дружная...

***

Дед Дак, вот уже битый час смотрел на выгруженный у него во дворе, непонятный, огромный предмет. Не веря в происходящее, он в который раз стучал по стеклу костяшкой и царапал его ногтем. Затем чесал затылок. И разводил руки в стороны.

- Как! Как, такое может быть?! И эта вещица, явно из прошлого, а не из будущего! Вот же сорванец! Сказал найду стекляшку, - и нашёл! Вот что значит, - человек слова! Молодец, потомок! Такому не грех, и жизнь доверить... Только, чем же Вам окаянным, мечи-то не угодили! В будущем-то этом. - Дедуля в который раз провел ладонью по гладкой поверхности, ещё раз удивлённо покачал головой и вернул грязную парусину на место.

***

Шла вторая неделя напряжённой стройки. Я усиленно питался, постоянно занимаясь с дедом на его заднем дворике. К моим изнуряющим упражнениям, он понемногу добавлял и азы обращения с мечом. Никаких сложных комбинаций. Лишь простые удары и такие же блоки, для парирования летящей на меня увесистой деревяхи. Дед делал акцент, на правильном и быстром выполнении базовых движений. Закрепляя это дело, всё теми же упражнениями с отягощениями. И лишь под конец занятий, мы отрабатывали связки, отбил-ударил.

Вивиан с утра до вечера стреляла с её нового лука, по дедовым истуканам с мечами. Дедуля к стати, это дело всячески одобрял. И даже сказал, - что лук она купила, просто отменный!

Периодически отвлекаясь на курносую девчонку, он поправлял её стойку, подымал кривой палкой повыше руку, что натягивала тетиву. Далее он заставлял циркачку, лёжа вниз головой на его шатающемся бревне, подымать и держать из последних сил ведро с наполненное до краёв, водой. Стараясь при этом, не уронить ни капли. И она, на удивление, всё молча, и в точности исполняла.

Прогресс не заставил себя ждать. Если раньше, вместо истуканов, стрелы улетали всё больше в забор. То сейчас, ни одна стрела мимо деревянной дылды не пролетала. Кроме пожалуй, одной.

Девчонка перестаралась с натяжкой, рука дрогнула и древко вскользь ударившись об бревно, отскочило и полетело прямиком мне в голову.

- Кот! - Заорала Вивиан, закрыв от страха, глаза руками. Но затем, всё же открыла и офигела...

- Молодец, чемпион! - Постучал меня по плечу, своей тяжёлой палкой, дед. - Будем теперь тренироваться, ещё и стрелы отбивать! Зачем такому умению, пропадать. Курносая, стреляй!

Я же, просто каким-то десятым чувством, даже не услышал. Увидел, что сзади меня, прямо в голову летит какая-то хрень. Увернувшись от неё, словно от докучливой осы, я перехватил за древко, летящий в меня снаряд. И теперь стоял как истукан, совершенно не понимая что произошло, с пойманной возле самого уха, стрелой в руке...

***

Варяг умудрился доставить лес раньше оговоренного строка и договорился везде где только можно было, о мелких камнях-отходах, с которых в авральном режиме, трамбовались дорожки внутри довольно-таки просторного дворика. Также были посажены клумбы с весенними цветами и небольшими деревьями в ровную линию, вдоль огромного забора-частокола.

Привезённый Варягом вместе с лесом, мастер-печник, довольно почтенного возраста, выслушав все мои хотелки, периодически качал головой, а затем её почесал. И сказал, что я несу полную околесицу. Но при виде золотой монеты, сразу изменил своё мнение. И пол дня чертивший воздушные каналы на подсохшей земле дед, всё же хлопнул в ладоши, и сделал заказ на все необходимые, для его роботы материалы.

Но больше всего, меня удивил всё тот же Варяг. Оказавшийся просто невероятным плотником! Он не только отказался отнести заказ ближайшему мастеру, аргументируя это непомерными ценами и очередью на месяц вперёд. А и сам, буквально за день, одолжив у строителей кое-какой инструмент, с помощью своих двух боевых топоров, смастерил такой крутой диванчик, что я просто ахнул!

- Сэр Кот, это ещё что. - Поглаживал он своё невероятное творение. - Вы бы видели, какие мы с отцом, делали драккары! А это так, - баловство одно! - Я тут же попросил его изготовить и остальную мебель. Выделив в помощники, и так, помогавшего по мере возможностей, Вилли. С которым он, неплохо так, сдружился.

Вилли к тому-же, теперь обитал неподалёку. В выкупленном без лишних слов дедом Даком, ещё одном доме. Выслушав от своей жены историю о том, как его семью вместе с вернувшемуся к своему хозяину, полуживым бородачом, два белобрысых графских сынка, выкинули из принадлежащего их отцу, дома. Он мгновенно решил возникший, квартирный вопрос. И теперь почти треть улицы, принадлежала мне на пару с дедом.

Но самое главное, сегодня я должен был забрать у кузнеца, два своих первых станка для производства кирпичей! Каждый, на два кирпича. Вроде бы мало. Но и эти два простеньких агрегата, дней десять, изготавливали. Работали они просто. В матрицу накидывалась смесь глины с песком, затем это утрамбовывалось для плотности, и приглаживалось. А после, ногой с помощью рычага, подымалась вверх, уже сформированная заготовка. Которая аккуратно ложилась на дощечку и просушивалась под парусиной, перед тем как отправится в обжиг.

Первый опытный образец, подклинивал. Пришлось ровнять прямо на месте. Но кузнец, тут же получивший заказ ещё на четыре станка, свое дело знал, и всё быстро исправил. Со вторым, вопросов уже не возникло.

К работе над моим будущим кирпичным заводиком, я заранее пригласил моего хорошо знакомого, продавца иголок. Увидав, как я подошёл к его лотку, он несказанно обрадовался. И подойдя поближе, сразу меня, горячо обнял. Тут же предложив вернуть сорок два, имеющихся у него в наличии, стерлинга. На что я с помощью моей бабули, выдвинул встречное предложение. Заняться бизнесом покрупнее. А тот золотой, пусть будет небольшим авансом. Он же мне и посоветовал хорошего кузнеца. Его красавицы жены, где мы обговаривали детали сделки, дома к сожалению не было. Принимала роды. В гильдию её гады, так и не приняли, несмотря на почти выплаченный взнос...

***

Свалив все заботы по производству стройматериалов на Бреди, я занялся очисткой стекла от остатков зеркального покрытия. Заранее попросив положить его должным образом.

Счищалось плохо. Я бы даже сказал, хреново. Боясь поцарапать идеальную поверхность, я работал с помощью деревянных палочек, отслаивая покрытие по миллиметру, и делал это сам. Никому не доверяя такую ответственную работу. Но такими темпами, это могло затянуться дольше, чем на месяц...

Но тут на мои глаза, попался праздно шатающийся и как-то подозрительно бледный, сын графа, Кевин. Со всеми этими заботами-тренировками, я о нём и забыл-то совсем!

- Кевин! Иди-ка сюда, дружок. Поможешь немного. - Поманил я его рукой. Бабуля рассказывала, что он уже лучше её, по губах читать научился. Сейчас и проверим.

- Смотри, берёшь скребок, и очень! Очень аккуратненько, по чуть-чуть счищаешь. - Кевин, как-то грустно на меня посмотрел. Видно, что ему было очень плохо.

- Не могу я... Рука у меня болит. - Выдал он всё ту же, однотипную отмазку.

- Да, что там с твоей рукой-то! Дай, посмотрю. - Взяв его клешню, я начал разматывать грязную повязку.

- Ай! Больно! Поаккуратней! Немой урод... - Огрызнулся, прошипев графёныш. И тут же забрал, почти размотанную лапу. Я уловил резкий, неприятный запах.

- Дай сюда! - Я снова схватил его руку, и быстрыми движениями всё же размотал, шёлковый бинт.

- Ой!.. Немое отродье! Ты что творишь?! - Кривясь от боли, с ужасом взглянул на гниющую ладонь, Кевин. - Это всё из-за тебя, мелкого урода! - И он снова вырвал с моих, уже достаточно крепких лап, свою страшную руку.

- Надо было сразу тебя прирезать, ещё в первый же день! - Нависая надомной, плевался ядовитой слюной, Кевин. - Но нет же... Я! Сын Графа! И умолял это ничтожество, стоя на коленях! Тьфу! Перед кем! Перед засранцем мелким! Перед вошью! Перед грязью... - Чуть ли не падая в обморок, бросался оскорблениями, юный граф. - И толку-то... Сейчас, сам сдохну...

- Дай сюда руку, идиот! - Безмолвный крик, вылетел с моих уст, и я резко взяв его руку, зачем-то провёл по его страшной ране, кончиками пальцев...

И тут же упал от безумной, всепоглощающей боли на колени.

Кевин, вылупившимися от удивления глазами, смотрел как прямо перед его взором, исчезает с больной руки вся гниль. И ему мгновенно, становится лучше!

Но это ему становилось лучше. А мне было, всё хуже и хуже...

Покрутив перед глазами совершенно здоровой лапой, графский сынок подошёл к пытающемуся встать, задыхающемуся от непонятной напасти пацану, и со всей дури заехал с ноги по челюсти...

А мне в это время, было не до графского ботинка. Я даже не ощутил его удар.

Так плохо я себя ещё никогда в жизни не чувствовал! Иголки и поломанное ребро, это были комариные укусы, по сравнению с теперешней, невероятной болью... Перелезшая из руки Кевина внутрь меня, непонятная тварь, начала накручивать все мои органы, себе на длинный колючий хвост. Одновременно прогрызая из середины острыми, кривыми зубами, выход наружу. Ещё буквально секунда, и она бы выбралась, оставив после себя зияющую дыру в моём теле. Но жёсткий удар ногой, как бы это парадоксально не звучало, спас мне жизнь...

Оглушённая этим ударом зараза, на секунду замерла. И я тут же, после сильного удара затылком по земле, перекувыркнулся, и открыв пошире рот, вставив два пальца и вывел из себя всё содержимое, включая и эту, страшную тварь, размером с небольшую крысу.

Ошарашенный увиденным Кевин, прочитал по еле шевелящимся губам, слово, - проткни...

И на удивление быстро сообразил, что нужно делать. За пару секунд примчавшись с заострённой палкой, со всей дури воткнул её твари, прямо в шипованное брюхо. Та, с невероятно противным писком, тут же рассыпалась на мелкую пыль, за одно разлагая на молекулы и палицу в руках застывшего от увиденного, Кевина.

- Вот же идиот! Бросай ты, ту палку! - Безмолвно проорал я. Но высокий, довольно крепкий юноша, оторопело смотрел как древко в его руках, быстро исчезает, вместе с чёрной дымкой.

Собрав всю волю в кулак, я с диким мычанием, всё же прыгнул на этого остолопа. Выбив, с его чудесным образом исцелённой лапы, прямо в воздухе исчезнувший черенок. Перекатившись, через графского сынка, тупо сидевшего на земле и таращившегося в сторону исчезнувшей палки, я с трудом поднялся, махнул на него безразлично рукой и пошёл восстанавливать водно-солевой баланс, с помощью пива. Завтра снова тренировка. И дед шутить не будет, а отмазки о страшных, шипованных крысах, сжирающих тебя заживо изнутри, точно не проканают...

***

Когда после литра выпитого в доме Дака пива, и тут же денного себе страшного обещания, никогда в жизни больше так не делать. Я вернулся к работе над своим драгоценным стеклом, - то не поверил глазам!

Только что поносивший меня на чём свет стоит, графский сынок, согнувшись в три погибели, как заведённый работал деревянным скребком, аккуратно счищая зеркальный слой. Я, ничего не говоря присел рядом, и занялся тем же. Вдвоём, дело пошло, куда веселее...

Глава 19. Последний шанс.

По всем вопросам к канцелярским крысам этого королевства, стояли немалые живые очереди. Причём именно по земельным вопросам, люди ожидали приёма месяцами. Буквально живя в этом узком коридорчике и на улице. Правда, баронов, графьёв и кого повыше, в этой очереди, понятное дело не было. За них стояли их сановники. Наиболее богатые и влиятельные, то и вовсе в очереди не стояли. Из-за чего эта самая, еле двигающаяся очередь, и вовсе останавливалась. Ну, а по самым неотложным вопросам, местные олигархи шли прямо к царствующей особе. Я в их число, ясное дело, не входил. Но и куковать здесь по пол года, очень уж не хотелось. Да и некогда мне было. И тут, я заметил его. Вернее, это он увидел меня и сам ко мне подошёл.

- Сэр Кот! Какими судьбами?! - Это был мой хороший знакомый, изверг-эскулап. Чудом, не отправивший принца Троя, на тот свет.

Стоявшая рядом со мной бабуля, объяснила, что мы мол, по земельным делам, милок.

- Ну, это не совсем ко мне! - Развёл руками бородатый дядька. - Я тут, в отделе исполнения наказаний, служу. И придворным лекарем, по совместительству подрабатываю, как вы уже знаете.

- Кем ты милок, работаешь? - Не поняла бабка Сторм.

- Мастер-палач я, бабуль. Разве не узнаёте?

- Ну да. Кто бы сомневался... - Подумал я про себя. - Вспоминая, как быстро он работал своим долотом.

- Так, по какому делу Вы здесь? Может и я Вам, чем помочь смогу?

Услыхав наш рассказ про загаженный соседями лесок, и про то, что мы бы хотели взять его небольшую часть в аренду. Дабы избавить его Королевское Величество, от совсем уж лишних там, экскрементов. А то вдруг, Королю прогуляться захочется, грибов там, пособирать. А тут, такая оказия...

Этот увалень, очень долго ржал. Его горячо поддерживала, услыхавшая рассказ бабули, добрая половина нашей очереди. Но потом, всё же кое-как успокоившись, спросил, сколько именно загаженного леса, нам нужно. И без всякой очереди, проследовал в такую желанную нами и остальными посетителями, дверь...

Из полуоткрытых дверей земельной канцелярии, пронёсся по коридору очередной, истерический хохот. Наш эскулап, вытирая слёзы, вынес нужную мне бумажку с печатью мастера. И на словах объяснил. Что платой за аренду двух акров леса за 10 лет, будет избавление Его Величества, от экскрементов местных жителей. Далее он прочел уже с бумажки, попутно переводя с латыни. Что аренду, по желанию, можно будет продлить согласно существующей на тот момент ренте. А заодно, разрешена вырубка этих самых двух акров, для так нужного мне выгула лошадей, и соответствующие данному виду деятельности, постройкам. В том числе и конюшни.

Но! Половину вырубленной с данной площади древесины, в обязательном порядке нужно будет сдать в казну. За что я получу пятую часть от его стоимости. Согласно рыночной цены, на момент сдачи.

- Ежели Вас, сэр Кот, всё устраивает, тогда вот Вам, официальный документ. - И он отдал мне, исписанную довольно каллиграфическим почерком, плотную бумажку.

На вопрос, сколько я ему должен за услуги, он отрицательно покачал головой. Что мол, в прошлый раз, я и так ему неплохо забашлял. И пожелав мне удачи в моём не лёгком деле, по отскребанию мужицких экскрементов с королевских деревьев, скрылся в одной из многочисленных комнат, с надписями на всё той же латыни.

***

Отправив бабулю с отличными новостями, что можно приступать к работе по очистке территории, домой, я отправился в одно, посоветованное мне моим деловым партнёром Берни, место.

Это была ювелирная мастерская. Выделялась она на фоне однотипных строений, красивым порталом, украшенным резными каменными цветами, вокруг добротно сделанной, дубовой двери. А так же, стоящей на пороге небольшой каменной лестницы, вооружённой до зубов охраной.

Преградившая мне дорогу, одетая в кожаный наголенник, нога одного из здоровенных типов, немногословно намекала, что мол, проход закрыт. Я намёка не понял.

- Куда собрался, оборванец? - Обратился ко мне хозяин ноги.

Я жестами показал охраннику, что мне нужно внутрь.

- Грег, смотри! К нам тут чудо немое, пожаловало! - Дремавший рядом, опершись на пику воин, поморщившись, вдруг очнулся, услыхав своё имя.

- Какого лешего, Григ! У меня после вчерашнего и так башка раскалывается! А ты ещё и орёшь! - Безуспешно пытаясь понять, что же всё-таки произошло, стукнул он в плечо, своего горластого напарника.

- Чего толкаешься! - Обидчиво заявил Григ. - Посетители у нас тут! Наглые...

- Где?! - Глядя сквозь меня, замотал головой в разные стороны Грег.

- Да, вот же! Немой пацан, перед самым носом! - Теперь уже двое дядек, приличной комплекции, смотрели на меня в упор. Пытаясь своим тупым взглядом, прогнать настырного посетителя.

- Мне туда, надо! - Я снова попытался пролезть внутрь. Но уже две здоровые лапы, перегородили мне путь.

- Что за идиот! Ты тумаков хочешь? Не видишь. Закрыто! - И Грег, или Григ, хрен их разберёт, кто из них кто, потому как выглядели они, абсолютно одинаковыми, как махнет своей огромной лапой, пытаясь с помощью смачного пенделя, разрешить возникшую проблему.

Ну, это они зря... Я повинуясь вбиваемому дедом, с помощью свей кривой палки, инстинкту самосохранения, - мгновенно ухожу от атаки. И лишь провожаю взглядом, падающего с лестницы и громко звенящего своей экипировкой словно шкаф с посудой, промахнувшегося по мне охранника.

Второй верзила, не ожидающий от малого оборванца такой прыти, просто застыл, спросонок не вполне осознавая, - почему это все вокруг, так внезапно завертелось...

Улетевший со ступенек, броском через поднырнувшего под него пацана, охранник, грохнулся ещё громче, чем первый. Причём, прямиком на своего же товарища.

Мгновенно рванув в освободившийся проход, я тут же, у внезапно открывшейся двери, лоб в лоб столкнулся с...

Вы не поверите, с кем я там столкнулся... Потирая ушибленное место, я смотрел на также трущую лоб, принцессу Маргарет...

Наши глаза встретились. Я поначалу, даже улыбнулся, - до того это было нелепо. И могу поклясться, что девчонка на мгновение, также улыбнулась мне в ответ! Но затем, к ней вернулась обычная для нее серьёзность, и она выкрикнув.

- Смотри куда прёшь! Осёл! - Спустилась по ступенькам, резко меня при этом оттолкнув со своего пути. - За мной! - Скомандовала она Григу и Грэгу. Уже успевшим разобраться, кто же там на ком лежит и мгновенно побежавшими за ней, до ожидавшей её кареты.

***

Копошившийся возле мраморного столика старик, имел все признаки весьма обеспеченной жизни. На его голове была одета острая, желтая шляпа с круглыми полями, из под которой одиноко выглядывали седые кудряшки-бакенбарды. Его плотно прилагающая, красная рубаха, хорошо подчёркивала довольно округлый живот. Который он периодически поглаживал пухлой ладонью, где почти на каждом пальце старика, были надеты золотые, вперемешку с серебряными, перстни. Кроме этого, в левом ухе отблескивал великолепный, красный камень.

Такой вот, ходячий магазинчик с драгоценностями. Вряд ли он в таком виде, ещё и по улице разгуливал. Я бы точно не рискнул. Возможно, для принцессы принарядился...

Занятый пристальным разглядыванием уже знакомой мне заколки в виде цветка, почему-то поменявшей цвет с голубого на чёрный, ювелир меня даже не заметил.

- Это же надо было так неаккуратно свалится с лошади! - Говорил он сам с собой. - Ох уж, эти подростки! Испоганить такую великолепную работу! Лучше бы эта дурёха, шею себе сломала, а не эту уникальную вещь! Каждая линия, каждый изгиб и расстояние, выверено рукой великого мастера, до сотой доли дюйма! И лишь в идеальной гармонии между кристаллами, - кроется великая сила Алфира! А она его, на конную прогулку надела... Тьфу! - Ювелир прищурившись, посмотрел через брошь, в открытое окошко. - Это же магический, редчайший, невероятно сильный артефакт! Их всего-то штуки четыре, и есть на всём белом свете! А она с ней, - кататься... Бабушка ей, видите ли подарила! Да за такую вещицу, и пол царства не жалко. Ну, не дура?!

- Вот оно что... - До меня теперь дошло! Так вот оказывается чем, меня принцесса околдовала. То-то меня так плющило. Интересная вещица. Как только Вивиан с неё стащила парик, а заодно и эту переливающуюся штуку, как всё странное влечение сразу пропало...

Мне даже стало немного жаль Маргарет. Столько усилий чтобы очаровать никому не нужного пацана... И судя по изрядно перекосившейся от страха роже, она тогда не на шутку испугалась, что могут узнать, на что она для этого пошла! Ну да и хрен с ней. Тут принцев этих, - как собак не резаных! Подумать только! Аж 32 королевства! И сынков у каждого, не один, наверное, и не два... Найдет себе пару под стать. Чтобы свиньями не воняло и с пальчиками белыми... Да и не за этим, я сюда припёрся.

Я похлопал в упор меня не замечавшего старичка по плечу.

- Да-да! Я весь во внимании! - Мгновенно развернулся ко мне, ювелир. Одновременно пряча алфир в карман.

- Чего Вам, молодой человек? Или послал кто? - Его маленькие глазки, тут же пристально уставились на меня. - Ну же, отвечайте! Вы же надеюсь, не грабить меня удумали? Пришли зачем-то с палкой этой железной и молчите? А то я Вам быстро уши укорочу! - И дедуля мгновенно приставил к моей шее, длинный и очень острый ножик.

Я ему улыбнулся, показав своей железной чушкой, на листок в правой руке. И как мог, объяснил. Мол я немой. Не забывая, на всякий случай контролировать своей любимой железкой, острую сталь.

- Немой? - Я утвердительно кивнул. Он убрал ножичек и взяв мою бумажку, очень внимательно её изучил.

- Какая интересная конструкция! - Выкрикнул дедок. - Дайте угадаю...

- Давилка для орехов! Нет?.. А! Это наверное для Святой Инквизиции, новые тиски для пальцев! Я прав? Да что же это?! Говорите губами! Я уже 5 лет, как почти глухой, прекрасно умею по губам читать.

- Меня зовут, сэр Кот. - Представился я.

- Неужели, то самый Кот? - Удивлённо уставился на меня, дедуля. - А-ну, дайте-ка я Вас получше рассмотрю! Не каждый день, ко мне такие знаменитости захаживают! То-то Вас, мой ножичек рассмешил. Подумать только, навалять самому принцу Трою!

- Ну, если честно, - вздохнул я, - это он мне, не хило так, наподдал... Просто повезло.

- Ой, да не скромничайте Вы! Все только об этом, уже недели три как говорят! - Махнул на меня руками дедуля. - А меня зовут, Соломон. Хотя все называют, дядюшка Сол. Я, - придворный ювелир. Ну это Вы и так, наверное знаете, раз ко мне пришли. Так что же за странное устройство у Вас там нарисовано? Очень мне хочется знать.

- А Вы мне про алфир, поподробней не расскажите? А то я случайно тут, подслушал... Уж извините...

Да... Зря я завёл этот разговор. И дома, при слове алфир, все на меня смотрели как на идиота. И этот дядя Сол, вон тоже. Вроде он тут, пять минут к ряду, не восхищался поломанной курносой циркачкой, мерцающей заколкой. Понятно. И я решил снять возникшее напряжение, протянув ему баночку с лечебной мазью.

- Это Вам от Ханни. Мазать за ушами и виски, - аккурат перед сном. И будете спать как младенец!

- Ой, спасибо сэр Кот! Я уже и сам хотел к ней идти. Лучше лекарки, во всём городе не сыщешь! А то сил моих больше нет, от этой проклятой бессонницы! - Обрадованно выдохнул дедуля, резкой перемене темы. - Так, что Вы там говорите, у Вас нарисовано?

***

Успешно договорившись с Соломоном, я решил вернуться к работе над своим драгоценным стеклом. А оно проклятое, мне уже и по ночам снится начало! Вроде с него выползают те самые хвостатые твари, что привиделись мне в подземелье. И если бы не Кевин, брызнувший на них какую-то шипящую жидкость, то они бы меня точно сожрали! Вот такой, дурацкий сон. Причём, я его уже наверное раза два, видел.

Подходя к дому деда, я оценил не хилый размах нашего строительства. Трёхметровая изгородь с резными воротами, клумбы, дорожки и все постройки, кроме самой обители и конюшни с загоном, были уже считай готовы. Стук топоров и матерные крики, раз за разом вступающих в дерьмо, ещё толком не наладивших производственный процесс, рабочих, говорили о том, что ещё вчера привезённые Варягом лесорубы, ожидавшие добытый эскулапом документ, уже приступили к работе.

Нехотя отведя взгляд от массивных ворот с идеально повторяющимся резным орнаментом, всё в том же восточном стиле, вырезанным самолично моим интендантом. Я заметил с другой стороны улицы, двух белобрысых братьев Кевина.

- И чего это они тут, позабыли? Может, по старшему брату соскучились? Только с чего бы. Я его после того случая, со страшно-колючей тварью, ни как в передвижениях не ограничивал. И он регулярно домой захаживал. Да и до этого, бродил где и хотел. Мог бы и дома остаться ночевать, никто бы ему и слова не сказал.

Так что же Вам, родимые нужно? Небось, за Кевина пришли просить? Вон и приличных размеров мешочек в руке держат. Золотых наверное двести там, не меньше. Так, я его и так отпущу, но через недельку. Но, не раньше. Уж больно он старательный стал. На износ работает. Скребёт то стекло, пока не вырубится. Михалсон его прямо на зеркале, без задних ног уснувшего, пару раз в дом заносил. Где мы всей своей дружной семьёй, прямо на полу у деда и ночуем. Кроме меня. Мне в баньке постелили. Не спится мне почему-то в этом странном доме, и хоть ты тресни! А в баньке, да на парусине набитой сеном, вырубаюсь мгновенно. Но деньги у вас возьму конечно, чего добру пропадать...

Завидев меня, братья быстро перешли дорогу и направились в мою сторону.

- Сэр Кот! Здравствуйте! - Еле заметно кивнул, говоривший графёнышь. - А мы к Вам. Я Берти, а это мой брат, Алан. Вы же нас помните? А то на Вас, в последнюю нашу встречу, смотреть было больно, после драки с принцем. Хорошенько он Вас тогда отделал. Да и мы тоже, немного постарались. Но Вы не подумайте! Мы же не по своей воле с Вами драться тогда полезли, Вы же это понимаете?

- Помню я Вас прекрасно. Как тут позабудешь. - Кивнул я в ответ.

- Да, что ты ему выкаешь! - Вдруг перебил брата, Алан. - Это ничтожество, ещё вчера дерьмо в бродячем цирке убирало. А сегодня он Корконр, видите ли! Я справки навёл! Так что внимай вошь, когда с тобой настоящие рыцари заговорить соизволили! Сюда смотри! Видишь, - это меч называется. А это, - бабло. Для тебя, нищего урода, огромное бабло! Двести золотых!

- Алан! Заткнись! - Шикнул на раздухарившегося, размахивающего своим мечом братца, Берти. - Я же тебя просил!

- А что он нам сделает?! Ему меч-то небось, только три недели назад, впервые в руки и дали подержать. А потом, - сразу и отобрали. Чтобы малец случайно, не порезался. А деда этого ненормального, - здесь нет. Я сам видел, как он вместе с Варягом и Вилли, на трёх подводах в город зачем-то укатил.

- Сэр Кот, простите пожалуйста моего невоспитанного братца. Видно мало ему отец в детстве, розг выписывал. Но мы к Вам, вот по какому делу. Понимаете, отец совсем плох. Не сегодня-завтра, представится... Вот мы бы и хотели Вас попросить, хотя бы до лета, пока мы в права наследства не вступим, Кевина из рабства не отпускать. А то он ходит как свободный! Куда это годится? А по завещанию, почти всё имущество отца, к Кевину переходит. И нам там, совсем крохи. А мы Вас, хорошо отблагодарим. Вот, двести золотых. Сумма для Вас, точно не малая. А ежели Вы эти условия выполните, то столько же получите.

- Вот те раз! С цифрой я хоть и не ошибся, но в остальном...

- Или, - вдруг снова влез Алан, приставив к моей шее, свой достаточно острый меч, - я тебя сейчас, ровно на одну голову укорочу. И Кевина отпускать будет некому. Так и сгниёт вместе с твоей семейкой на рудниках. Мы всё про тебя знаем! Кроме как кулаками махать, ты ничегошеньки и не умеешь. Ну ещё и испражнения в цирке убирать. Как там, два акра сплошного дерьма поживают? Это из него ты обитель, способную поразить Епископа, строить собрался? Камень-то тебе, запретили продавать!

- Надо же! Вот это осведомлённость! - Поразился я. - Мы только-только, бумажку оформили. А эти два придурка, уже всё об этом знают...

Отбив своей металлической чушкой, приставленный к горлу меч, я показал братьям средний палец и направился к калитке.

- Я же тебя просил! Помолчи! - Снова отчитывал братца, Берти. - Теперь придётся его убить. - И характерный звук, появившегося в руке Берти меча, чётко огласил о подлых планах, коварных братьев...

***

Пролетевшая мимо сталь, лишь немного всколыхнула мои довольно жёсткие, непослушные волосы. Второй удар клинком в спину, благодаря небольшому под шагу, провалился прямиком мне под подмышку. И я, прижав меч Берти предплечьем, крутанулся, вывернув его с рук. Последовавший за этим точный удар локтем прямо в подбородок, отправил парнишку, немного полежать.

Я же, в перекате подобрав выроненный меч, принялся отрабатывать простейшие блоки и удары, наработанные за это время, вместе с дедом Даком...

Мы уже с минуты две, махались мечами оглашая округу, звонким эхом. Блок-удар, блок-удар. Алан делал, практически всё то же самое. Единственное, что его удары были поразнообразней и переходили в серию. Но даже если я и не успевал отбить какую-то, редкую связку. Я без проблем уходил от его следующего удара, дополнительно страхуясь, ещё и моей железной палкой в левой руке.

- Ну, надо-же! - Вдруг выдал белобрысый. - Маленький уборщик какашек, освоил основы владения мечом! Ну, а как тебе такое! - И Алан активней заработал ногами, выдавая уж совсем интересные связки. И если бы не мой супер слух, буквально предугадывавший начало каждого движения, и просто невероятные по своей напряжённости тренировки, то я бы сто процентов уже лежал, порубленный в мелкую капусту.

Я понял, что пора что-то срочно делать! На мечах, на данном этапе, я его точно не перемахаю. Ну так, давай братан на кулаках пободаемся! Насколько я помню, ты это дело не очень-то любишь!

И я не долго думая, швырнул в него то, что мне мешало взять верх, над моим противником.

Поднырнув под его размашистый, словно бейсбольной битой, удар, изо всех сил отбивающий брошенный в него меч Берти, я вынырнул прямиком перед его ясные очи.

- Привет! - Улыбнулся я, и со всей дури заехал лбом, удивлённому графёнышу прямиком в нос. Затем ударом об колено выбил меч, и с разворота добавил локтем в ухо.

Оглушённый, с потёкшим носом Алан, зло взглянул на меня. И достав из-за спины нож, бросился в атаку...

***

- Что тут, к хренам собачьим, такое происходит?! - Кевин, стоя в проёме открытой двери дедовой изгороди, смотрел на растянувшегося мордой вниз, прямо перед его кожаными сапожками, своего младшего брата.

- Привет Кевин! А мы тут, пришли тебя из рабства выкупить! - Поднялся, пошатываясь Берни. - Правда Алан?

- Птфу, ага. - Выплюнув со рта остатки земли, встал на колени Алан. Встряхнув белокурой головой, он поднялся и показал на мешочек. - Вон, и выкуп за тебя принесли! А он, - драться...

- Я что, вас об этом просил? - Прикрикнул на них старший брат. - А отца вы на кого оставили! А ну, живо домой! Я сам тут, как-нибудь разберусь!

Отряхнувшись, братья косо на меня посмотрев, перешли улицу, и запрыгнув на своих коней, ускакали в направлении замка.

- А что, молодцы! - Похвалил я братьев за выдумку. - Это же надо всё так перевернуть в свою пользу! Мол мы, - белые и пушистые. Ну, что белые, - так это точно... С этим не поспоришь...

- Сэр Кот! - Впервые за всё время, сам заговорил со мной Кевин. - Вы же понимаете, что я ни в жизнь не поверю в эти сказки. Слышать не слышал, но видел я, как дело было! И кто, на кого напал. Выкупать они меня пришли! Просили наверное, что бы Вы меня с рабства не отпускали? - Я удивлённо на него посмотрел.

- Отец, совсем плох. И почти всё что у него есть, он мне завещал. А это, чуть ли не шестая часть королевства. Братьям достанутся, лишь дома в этом городе. И то, - половина. Да денег прилично, я им выплатить должен. Я понимаю, что не могу Вас просить. Вы же мне считай, жизнь спасли! Причём, два раза подряд. Своей рискуя. Не из-за раба же? Но, если Вы смилуетесь и дадите мне свободу, - не сейчас, понятное дело, ещё обитель нужно будет до конца достроить. А после смерти отца. А то, не пристало Графу, на барона батрачить. А рабу, - как бы и не зазорно... Да и не хочу я от сюда, пока уходить. Здесь явно, побезопасней будет. То я Вас, как смогу, - отблагодарю!

- Я кивнул. Меня, если честно, эта ситуация и так напрягала. Нормальный юноша, не без закидонов барских конечно, но не в конец испорченный. В отличие от Алана этого. А его трудолюбие, меня вообще поразило. Я хоть и обещал за плевок отомстить, но будем считать, что в расчёте.

- Нужно деду Даку, всё рассказать. - Вдруг заявил Кевин. - Он человек бывалый, посоветует что дальше делать. А Вы Сэр Кот, и вправду боец отменный! Алана с Берни обезоружить, да ещё и слегка коснувшись, наземь уронить! Не ожидал я от Вас такого. Нет, я конечно слыхал сказки о принце Трое, но чтобы так легко и играючи, лучших в его классе учеников наказать?! Да ещё и голыми, считай руками! К такому Корконру, не зазорно и в оруженосцы податься! Я к тому же, и не рыцарь пока. Немного для другого меня отец столько лет готовил...

- Кто там, в оруженосцы намылился? - Это, только что подъехавший к нам дедуля, доставив первую партию готовых кирпичей, соскочил с телеги и подошёл к нам с Кевином.

***

После краткого пересказа событий, дед установил ночное дежурство. Причём вторую половину ночи, дежурил самолично. Заставив двух строителей, куковать на своей соломенной крыше. И как оказалось, не зря.

В эту же ночь, считай под утро, на дедову избу полетели два горящих факела. А перемахнувшая через забор, чёрная тень, ещё и подпёрла двери, чтобы никто с неё не выбрался. Но перед тем как подпереть, зачем-то гад, проорал:

- Пожар! Спасайся кто может! - Напугать может хотел, или ещё чего, - кто их душегубов, разберёт...

Вспыхнула соломенная крыша, мгновенно. Но почти так же быстро, на очаг пожара была натянута пропитанная влагой, старая парусина. Поджигатель офигевший от столь оперативных действий, попятился назад и сразу же попал в крепкие лапы, великана Вилли. Меня же ради такой мелочи, будить не стали. А подождали пока я сам не проснусь, и не выйду в общий двор.

- Вот, сэр Кот! Хотел нам красного петуха пустить. - Прокомментировал сложившуюся ситуацию, стороживший гадёныша, Вилли. - Ещё и двери подпёр, чтобы никто не выбрался. Надо бы, наказать поганца.

- Я посмотрел на привязанного за запястья пацана. Мой одногодка. Может старше. Только намного крупнее. Я отвернулся от повесившего нос увальня, и взглянул на ещё воняющую гарью крышу. Два потухших факела, валявшиеся внизу и прилично почерневшая правая сторона дома, без лишних слов подтверждали сказанное.

И тут меня, словно током ударило...

- Это же именно тот, веснушчатый задира, что в меня камнем бросил, когда я на шатком периле, перед тем как упасть в бурлящую весеннюю реку, на мосту балансировал!

- Вот те раз... И что же мне с ним делать? - Задал я немой вопрос Вилли.

Вилли без лишних слов, всё понял. Дед заставлял всех домашних, включая Рослого с его крикливым братцем, друг с другом учиться, по губах читать. И тут же, поделился жизненной мудростью.

- Сэр Кот, смотрите. Ежели бы кто погиб, - то тогда, мы бы этого мудня четвертовали, или на костре сожгли. А так, достаточно будет отрубить ему обе лапы. Одну, - за то что бросал, вторую, - за то что дверь подпирал. Но тут, тоже есть варианты. Можно рубить по самое плечо, а можно и кисть отнять. На Ваше, Ваша милость, усмотрение.

Я подошёл поближе и пристально посмотрел в перепуганные глаза, ещё совсем считай, мальчишки. У самого, сыны такие. И как мне решить, что с этим идиотом делать.

Я жестом показал, мол, сколько тебе заплатили? Кто, я и так прекрасно знал.

- Отвечай! - Вилли придал моему немому вопросу значимости, легким тычком в область живота.

- 30 стерлингов, - закашлявшись, выдал увалень. - Но мы же не знали, что там кроме старого деда, ещё кто живёт. Нам с ребятами дали 20 монет и два факела. И сказали, что дед этот, на всю голову отмороженный! На людей с ножом кидается. И мы возможно, кому из добрых людей, жизнь спасём и заодно денег подработаем. А дома-то, совсем есть нечего... Мамка с папкой, и братики с сестричками, с голода пухнут...

- То есть, просто убить человека, - для тебя хорошее дело? - Переспросил Вилли.

- Ну, почему, просто? - Не понял увалень. - За деньги. Кот, а тебя я, ум-м! - Снова получил под дых пацан.

- Не тебя, - а Вас, сэр Кот! - Помог с нужным местоимением, Вилли.

- Вас. - Выправился он. - Я не хотел тогда в реку скинуть. Просто так получилось. Извини.

- Сэр Кот. - Подозвал меня Вилли, - можно Вас, пошептаться.

- Чушь какая-то! - Прошептал он мне. - Чтобы графья, да наняли нищих оборванцев? Не верю! Да и этот, на жалость, вишь как профессионально давит. Есть у него нечего... А харю такую, где отъел? Такие деньжищи на кону, а они 30 сребреников местному отребью раздают? Я бы на их месте, посерьёзней кого подключил. Ту же гильдию воров, например. Они и порешить могут за гроши, и опять же, с гарантией. Или душегуба профессионального нанять, а не это несчастье. Не мешало бы Вам это выяснить. Вас то он, извините за прямоту, ни в грош не ставит. Может и проболтается. А мне, если и вправду из гильдии, ни за что не скажет. Строго у них там с этим. - А сам, громко произнёс:

- Ну, раз за деньги, тогда конечно, можешь и откупится. - Двойная ставка, нас устроит? А сэр Кот? - Я удивлённо посмотрел на кучерявого. - Вот и ладненько. И он спустил веснушчатого на землю. Тот порывшись у себя в штанах, протянул мне четвертушку золотого и улыбнулся.

- Ну так, я пошёл? Сэр Кот, Вы меня по старой дружбе, не проводите? - Конопатый, поманил меня рукой. - Идёмте. - Я посмотрел на Вилли. Тот мне кивнул. Мол, надо шеф. Пройдитесь, от Вас не убудет.

Увалень пропустил меня учтиво вперёд, закрыл дверь, и тут же, вдогонку, неожиданно дал пендель. Попасть, - не попал, но сам факт!

- Что, чмо немое? В господа выбилось? - Сильно переменившись в лице, в два раза больше меня подросток, с перекошённой ухмылкой, сверлил меня своим грозным, и каким-то обречённым взглядом.

- Ты хоть представляешь, идиот, в какой я гильдии состою! Или ты думаешь, я не знал, что вы всё там, дрыхните? Я для кого, - пожар! Орал-то! А сестра твоя ненормальная, из-за тебя, олуха, сегодня и вовсе могла не проснуться! Или, если она тебе не родная, то и наплевать? Ты же не думаешь, что они отстанут? Сегодня не получилось графского сынка замочить, так завтра, - точно получится! Способы разные есть... И не факт, что Лилька при этом не пострадает! А ведь по уговору, можно вместо графа, и тебя, урода мелкого, грохнуть. Бабок правда, поменьше дают, но мне-то, какая разница! Не ради них я сегодня, считай смертный приговор себе подписал... А тебя задохлика, я и сам сейчас грохну! Вот этим, самым, кулаком! И твоя мохнатая туша, ничего мне не сделает. Просто не успеет... Может хоть тогда, от твоей семьи отстанут и на этом их беды закончатся...

И парень, на полном серьезе, со всей дури махнул своим кулачищем, целясь худому парнишке в висок.

- Что-то я не врубился... Это пугало, только о Лильке, всё время и толкует? Влюбился он в неё, что-ли? - Очередной, пролетевший мимо кулак, меня даже с мысли не сбил. Ежели ему хочется ими помахать, пусть порезвится напоследок. Дедуля, куда быстрее, палицей машет. И то, последнее время попасть не может. Даже с отягощениями этими. А тут вообще, всё как в замедленном кино.

- Значит, не отстанут, говоришь... - Продолжал я развивать свою мысль, стоя на месте и уходя от его плюх, смещая один лишь корпус. - Осталось выяснить, что за гильдия и кто там у них главный. Да разобраться со всеми как следует. А кто у нас тут спец, по местному отребью?

Тяжело задышав, наш новоявленный убийца, увидав что я просто стою, и о чём-то мечтаю, побежал на меня с выставленными вперёд руками, пытаясь схватить пацана за горло.

Небольшой отшаг, перехват за запястье, переход на болевой. Раскручиваю тушу и по инерции, заведя его лапу назад, поднимаю кисть вверх, одновременно пригибая его на прямой руке к земле. Веду в услужливо открытые ворота, где меня уже встречает, толпа моих товарищей. Назвать их слугами, язык не поворачивается. Все смотрели через забор, на мои телодвижения, и сейчас одобрительно кивают.

Я им тут же низко кланяюсь, максимально сильно выкручивая руку и мгновенно оказываясь вместе с увальнем на земле. Просвистевшая мимо стрела, вонзается рядом с перекосившейся от боли рожей. Перекатившись через пацана, я в мгновения ока, отбиваю своей чушкой, ещё две, летящих в мох товарищей стрелы.

- Конопатая! Уснула ты там, что ли? - Орёт дедуля, в перекате прижимаясь к изгороди. Следуя его примеру, вся толпа мгновенно прячется за забором. Я же, глядя на тяжёлый кулак Дака, продолжаю стоять над застывшим на земле подростком. Еще одна стрела пытается вонзиться в лежащее на земле тело, а следующая за ней, в меня. Я снова их отбиваю, резко махнув железной палкой. Очередную свистящую смерть, немного сместившись, ловлю за чёрное древко. И вдруг сверху, слышу щелчок.

Это приподнявшаяся над коньком Вивиан, с крыши дома отправляет стрелу, на другую сторону улицы. Всё своё внимание, мгновенно сосредотачиваю на кончике этой стрелы. Плотный звук, вонзившегося в землю древка, и буквально пол метра от него, участившееся, а потом и успокоившееся сердцебиение.

Хлопками привлекаю внимание циркачки и показываю расстояние до цели, и в какую сторону, нужно сместить прицел. Вивиан кивает, всё понимая с полуслова. И вот, краем уха я слышу очередной хлопок тетивы с крыши.

На этот раз, я внимательно слушаю сердце, засевшего за камнем стрелка, вот оно снова разогналось, услыхав знакомый свист и... Тут же затихло.

- Попала! Показываю жестами. - Нет больше стрелка, можно выходить... - На удивление, все мгновенно отлипают от забора, всё ещё косясь на пойманную мной, абсолютно чёрную стрелу. Выбросив её, показываю Вивиан большой палец, - мол, молодец! Та, самодовольно, ещё выше вздёрнув от гордости, свой красивый носик, слазит с обгоревшей крыши.

- Сэр Кот? - Так что с гадёнышом делать будем? В расход, или как? - Спрашивает меня Вилли.

- Привяжите его на заднем дворе. И Михалсон, будь другом, привези мне главу гильдии одноногих. Скажи, у Сэра Кота, разговор есть. Срочный! Я же вроде, у них там в гильдии состою. Интересно, как они к тому, что их брата убить задумали, отнесутся? Может, подскажет чего дельного.

Мой хороший знакомый, услыхав от повторившего приказ дедули, кого собрались привезти, вообще сник с лица.

- Кот! Заорал он, ты что, в гильдии сэра Дубины состоишь? Я же не знал! Не надо Дубину везти! Я что угодно сделаю, только не Дубину!

Удивившись такому животному страху перед седым комком грязи, а ведь даже сейчас, он нас совершенно не боялся. Я попросил прикупить, ещё и пару бочек вина для моих братьев по гильдии. Авось обойдётся...

***

Насчёт воров, Вилли оказался абсолютно прав... Дедуле даже ничего делать не пришлось.

Биф, - так звали поджигателя, быстро поведал сэру Дубине, всё что знал и не знал. В сотый раз, клятвенно уверяя его в том, что он понятия не имел, что немой сын сапожника, находится у него в подчинении.

- Не знал он! Давно пора эту нечисть, из города вывести! - Дедуля, был явно не в духе. - А я этому Извергилю, только-только пообещал. Что ежели кто, хоть пальцем, члена нашей гильдии тронет, будет война! И что бы возле храма, я его сучат и близко не видел! А то воруют они, - а думают на нас. Так он, гадёныш, слово держит! - Затем резко повернулся ко мне. А я смотрю, - словно и не дед нищий предо мной стоит, а как минимум, полководец какой, с горящим от ненависти взором.

- Сэр Кот. Людей Ваших, я на сегодня к своим определю. - Произнёс он командным, не терпящим возражения тоном. - С крысёнком этим, сами разберётесь. Нет, помогать нам не нужно. Рано Вам еще на такое смотреть... - Сказал, как отрезал дед.

***

На экзекуцию, я позвал с собой сестрёнку и бабулю. И мы дружной компанией, отправились на задний двор, к моему, как я очень надеялся, вдруг замаячившему шансу от сюда выбраться.

Шутить с Бифом я не стал. А сразу очертил границы нашего общения. Я говорю, - он делает. Как и Вилли, я быстро помог вору, избавится от дурного тона, встретившего меня увальня.

- А, немой дурачок пожаловал, вместе с малолетней дрянь... - Хорошо поставленный, но не очень сильный удар по печени, мгновенно отучил Бифа, сквернословить.

- Ай! Больно-то как! Ты кто такой! - Заорал вор, - Ты явно не то, немое ничтожество! - Я продолжил воспитательный процесс, нанося не сильные, но очень болючие удары.

- Вот дурень! Не дерзил бы так, и рёбра остались целы! - Прокомментировала воспитательный процесс, бабуля. - Зачем языком-то, как помелом махать? Прибьёт же идиота!

- Пусть прибьёт, - вставила спокойно сестрёнка. - Он Королевский Рыцарь, ему можно. Этот Биф, - последний урод! Он ко мне, даже приставал! - Ах, даже так! Я немного поддал газку.

- Ба-бу-ля! - Орал увалень. - Спаси меня, пожалуйста! Я же тебе в детстве, корзины помогал до дома тащить, помнишь?!

- Да чем же я тебе милок, помочь-то могу? - Не поняла бабуля. - Влезу, так и сама получу, чего доброго...

- Спроси, чего он от меня хочет, я всё сделаю! Сил моих больше нет, это терпеть!

- Что ты, от него хочешь? - Ошарашенно вылупилась на остановившегося меня, бабка.

***

Еле шевелящийся Биф, уже в четвёртый раз, безуспешно пытался попасть из трёх метров мне в голову, принесёнными из дому камнями. Предвидя такое, я набрал их, наверное с десятка два.

Оторопевшая от происходящего сестрёнка, лишь глупо моргала, ничегошеньки не понимая, пока я прохаживался по не хило шатающемуся под моими ногами ограждению. У меня было больше шансов свалится в воду по неосторожности, чем от точного броска этого идиота. Я уже начал подозревать, что то был, просто сон. Потому что я совершенно не понимал, как можно промахнуться с такого расстояния! Видно, перестарался я немного с воспитательным процессом...

Но я не сдаюсь. Мне здесь, - точно не место! И вот, очередная попытка вернутся домой. К счастливой, беззаботной жизни. К жене и детям. И эти, уже в пятый раз сказанные слова, из моего, самого странного в жизни сна...

- Я же говорил, что он дурачок. Кто в здравом уме туда полезет... - Уныло толкает речь, Биф. И наконец-то, как следует размахнувшись, попадает мне точно в лоб...

У меня всё меркнет и я лечу прямиком в тёмную, весеннею пучину...

Глава 20. Высокая инспекция.

Глава 20.

Первым делом заглядываю под штаны. Удовлетворённый увиденным, счастливо растягиваюсь на невероятно удобном диванчике с кожи натурального дерматина. Моя красавица жена, весело бряцает посудой, готовя запоздалый ужин. Я на неё совершенно не сержусь. Я просто счастлив!

Переведя взгляд из кухни на телик, вижу дядьку с огромным мечом в руке, с громким кряхтением рубящего какого-то бедолагу. Дочка вместе со Светкой Калягиной, ахают при каждом его натужном взмахе. Ели бы он так с дедом Даком, дрался, - прожил бы секунду, может две, не больше. А тут он, всех в капусту рубит...

- Так, дети. Хватит эту муру смотреть! - И я, переключаю на новости.

- Ну па! Там же сэр Дубина, крепость почти взял! - Запричитала дочка.

- Почти, - не считается. - Возражаю я на это. - Да и что это за блок-то такой! - Я не выдержал, встал перед удивлёнными детьми, и с помощью рядом лежащей мухобойки, сильно преувеличивая, показал движения артиста из телика.

- Ему так по предплечью, мигом прилетит. Вот, как надо! - Приподняв повыше кисть и пошире расставив ноги, я немного скрутил своё тело.

- Блок! - Выкрикнул я, представляя что по мне летит чей-то меч. - Удар! - Раскрутился я как пружина, и вонзил клинок врагу в горло. - Ошарашенные происходящим девчонки, встают с дивана.

- Мам, дай отцу поесть! А то он с голодухи, на людей с мухобойкой кидается! А у него, 120 килограмм живого веса! И мухобойкой прибить может.

- Я наверно, пойду... - Говорит Светка.

- А поужинать? - Не понимаю я.

- Дядь Серёжа, проводите меня пожалуйста, я Вам по секрету, что-то скажу.

Я помог ей надеть пальто. И когда мы после того как она попрощалась с дочкой, остались с ней наедине, Светка пристально посмотрела мне в глаза, и как заехала мне пощёчину! И тут же, противным бабулиным голоском проскрипела:

- Что внучок, небось сбежать от нас удумал?! В будущее своё, распрекрасное! Хрен тебе, а не будущее! - И как размахнётся второй рукой, я аж глаза от страха закрыл. А когда открыл, надомной было синее, с редкими пушистыми облаками, удивительно прозрачное небо! И несущий меня на руках, пыхтящий как паровоз, абсолютно мокрый Биф. Он старался не отставать за поносящей на чём свет стоит строителей мостов и ограждений, бабулей Сторм...

***

- Сэр, Кот! Как можно было опереться, об эту древнюю изгородь на мосту! - Разорялся дед Дак, глядя на огромную шишку, у меня на лбу. - Она же, на честном слове держится! Причём слово это, не совсем приличное! Вы же не первый раз, в эту реку падаете! И что теперь, скажите на милость, с этим конопатым идиотом, делать прикажите? Выходит он Вам, жизнь спас... И как остальных, в расход или в каменоломню к епископу, сдать уже не получится! Теперь он, - Ваша проблема...

- Ну, как же так! - Не мог я поверить в происходящее. - Я же уже был дома! И пахло там, жареной картошкой, а не лошадиным навозом...

- И да, по итогам нашего с калеками рейда. Докладываю. - Продолжил дед. - 4 фунта 42 стерлинга, получили от его высокопреосвященства, за поимку опасных преступников, ну и сами с них, почти 22 фунта натрусили. Это уже с учётом разделения полученной прибыли с кланом одноногих. Никто с нашей стороны, существенно не пострадал. Разве только этот комок шерсти, три раза ножиком от своих же конкурентов получил. Но тело к счастью, не задело. Командир из него, в принципе, не плохой получился. Но и не сказать, что хороший. Потому как, Извергиль этот, и его подручный Сова, - оба, отморозка конкретные, со всей казной клана, смылись в неизвестном направлении.

- Какой нахрен, Извергиль! На кой мне снова слышать об этих уродах! Это был полный облом...

Немного очухавшись, я всё же поднялся с дедовой колоды возле дороги. И тут же почувствовал, привычную тяжесть в ладони. Оказывается, даже под водой, я так и не выпустил дедову чушку из рук! Она как приклеенная, всё ещё лежала у меня в ладони...

- Братец, - ты дурак? - Это, очень крепко, обняла меня Лили. - Я еле уговорила этого придурка, за тобой сигануть! Сказала, что если вытащит, ты его, урода, к себе на полное довольствие возьмёшь. И убивать не будешь. Ну вот скажи, зачем он нам тут, сдался-то! А дома, только бабуля и оставалась. Вот она тебя в чувство и приводила. При этом, что-то уж совсем странное о будущем молола. Не семейка, - а сумасшедший дом! И когда я уже замуж-то, выйду...

***

Пребывая не в лучшем расположении духа после очередного купания, пусть и не в такой быстрой, но всё ещё холодной воде, я ещё раз решил провести воспитательную беседу, с непонятно зачем спасшим меня, воришкой Бифом. Подвесив его на тех же самых верёвках, у деда на заднем дворе.

Оставшись с ним наедине, я пристально посмотрел бычку-переростку в глаза.

- Ты же, не немой братец Лильки. Ты, не Кот! - Пролепетал перепугано Биф. - Взгляд у тебя, совершенно другой! Да и дерёшься ты, даже лучше Совы! А он, уж такой мастак в этом деле... Ты видно, домой вернуться хотел? Правда? Не нравится тебе в этом худом теле? А кому понравится... Ну да! Точно! Утонул ты, когда я, честное слово, случайно, тебя из моста сбросил. Вот и решил таким же образом, всё назад вернуть! Видно не вышло... Вот и злишься. Что, снова бить будешь?

- У меня от удивления, отвалилась челюсть. Как это тело, всё по полочкам разложило-то? Нет, малый явно не тупица! И я, уже собравшийся ещё раз провести воспитательный процесс, непроизвольно опустил руки.

- Мама родная! А ведь, правда! - Увидав как я удивился, продолжил меня мочить, конопатый увалень. - И бабка, когда по щеках лупила, приговаривала, что ты к себе в будущее, вернуться надумал! Ты же, с будущего?! Ну да! Кто бы ещё мог, принца прижучить? Да ещё и сидя в таком заморыше? И пацана этого зачуханного, за месяц, вон как натренировал! При каждом ударе, мышцы вздымаются. Охренеть просто! Эй, чудо-юдо! Может вернёшь мне, что вы там с кошеля выгребли? И добавишь сверху столько же, или по более, за моё молчание? Да я и пойду?

Ну вот. Совсем другое дело! А то я аж растерялся. Наезды начались. Замечательно! Настроение то у меня, точно не улучшилось. Видимо, придётся мне здесь куковать до самого конца... А раз так, будем в точности выполнять инструкции по выживанию в этом мире, от моего нового тренера. Жёстче, - значит жёстче.

- Ты куда пошёл?! Вернись, урод! - Совсем раздухарился Биф.

А я, никуда и не уходил. Захотелось мне повторить, кое-какие приёмы из прошлой жизни. Компенсировать хоть немного, потерянное. Раз вернуться не получилось...

Разогнавшись, я крутанулся пару раз вокруг оси и мельницей, с разворота, да ещё и в прыжке, заехал Бифу в его упитанную челюсть. Тот, мгновенно вырубился. Я обдал его водой. Он очнулся, и снова удар. Но уже, в прыжке назад. И снова, оживляющая влага. Вот так, раз за разом, применяя свои самые навороченные удары из прошлой жизни, я старался выбить из него всю борзоту. Но сильно, понятное дело, не бил. Именно столько, чтобы вырубить. Раз сеструха пообещала за моё спасение, безбедную и сытую жизнь. Ну так, её, ещё и заслужить нужно...

И вот, после небольшой передышки на пару глотков пивка в доме у деда, - свершилось чудо! Бифчик, переменился...

- Сэр Кот! - Буквально выкрикнул, едва меня завидев на крыльце, Биф. - Не нужно больше тумаков! Поверьте! Я то, и до Вашего чудесного превращения в невероятного бойца, над Вами подшучивал, только чтобы хоть как-то, привлечь внимание Вашей сестры! - Я послушал его сердце. Оно на удивление, билось довольно ровно. И лишь упоминание Лили, вызвало в нём отчётливый сбой.

- Я и поджигать-то, самый первый вызвался, что бы Лили не сгорела! - Совсем уж сник воришка. - Проверьте, та палица, что я дверь подпирал, - подломлена она... Да и запасной выход у деда имелся. - И снова правда! Вот-те раз! Поджигатель, вовсе и не поджигатель оказывается!

- А Вам, я специально на улице всё рассказал. И драку устроил, потому что следили за нами. Я бы Вас и пальцем не тронул! - А вот это уже, была ложь. И только я хотел продолжить процедуру очищающих ударов, вспомнив ещё парочку интересных. Как крепкий воришка, увидав перемену в выражении моего лица, и осознав что меня по какой-то не понятной причине, обмануть не удастся. Мгновенно принялся исправлять ситуацию.

- Простите, сэр Кот! Простите дурака! - И Биф начал снова говорить, правду. - Вы же Лильке не родной? А замочи я Вас тогда, то может и отстали бы от семьи Вашей... А я и так, не жилец. Меня, за то что задание не выполнил, точно бы убили... Честно! Я полный идиот! О чём я только думал-то! Мне же, как и Вам годков-то... И в детстве, если не знаете, мы дружили даже. И вором этим я стал, что бы перед Ли, похвастаться. Деньги хоть и довольно лёгкие, но если честно, не по нраву мне это. У меня дома, никто про это не знает. Все честным трудом живут. И меня так воспитывали. А мне им врать приходится, что на кухне королевской помогаю. Да от туда и таскаю понемногу, что вельможи не докушали...

Я разжал, уже было занесённый для удара кулак. И на кончиках пальцев, на глазах ошарашенного мальчишки, появилась моя кривая игла из будущего...

Целую неделю Биф, подмастерьем у Мартина. Отец говорит, что старается. Ну и ладно... А у меня и без него забот хватало...

***

Подъехавшая королевская карета, остановилась возле высокого, ровного частокола. Принцесса, опершись на руку пажа, грациозно вышла и медленно спустилась по переставленной лестничке. Не обращая на меня никакого внимания, высокомерно прошла мимо и направилась к настежь открытым дверям, в резных воротах.

Я стоял на одном колене и опустив голову, услужливо встречал высоких гостей. За Принцессой, вышел его Преосвященство, Епископ. А за ним, непонятно как здесь очутившийся, Викарий Ден. Принц Трой, на следующий день после того как со мной расплатился, говорят, домой укатил. Раны залечивать. А этот святоша, зачем-то остался.

- Встаньте, сэр Кот. Успеете ещё, в забое накорячиться. - Вместо приветствия, приободрил меня Епископ. - Как Ваше поломанное ребро, киркой махать не помешает? - Уж больно участливо, поинтересовался он.

Да... Очень воодушевляющее начало, ничего не скажешь...

Я кивком поприветствовал проницательного монаха, и пригласил в мой новый, буквально пару минут назад, почти законченный дом.

- О, я смотрю вы время зря не теряли! - Войдя в просторный двор, моего нового, фамильного поместья, немного удивился Епископ, - это же сколько Вы дворов, в один-то соединили, на вскидку, - три? - Я утвердительно кивнул, хотя на самом деле, было четыре двора. - И как чистенько-то тут у Вас! Цветы, клумбочки, деревца... Замечательно! А это что, каменная крошка с морским песком утрамбована? Вот видите, Маргарет, а вы камень для строительных работ, нашему Корконру, продавать запретили! А он, молодец! Выкрутился! Отходы в ход пустил!

- Подумаешь! - Хмыкнула Маргарет, я что, цветов с деревьями не видала?! Вы дорогой Епископ, лучше посмотрите на это непонятное, уродское сооружение! Какое оно высокое и...

- Прямоугольное, Ваше Высочество? - Включился в разговор Викарий Ден.

- Ну, это тоже, но очень странное? Вы не находите? И где же вы столько камня на постройку взяли, причём разноцветного, а сэр Кот? Кто Вам его продал? Немедленно отвечайте!

- Никто не продал, Ваше Высочество! - Взялся переводить Викарий, - дома купленные разобрал, вот и построил. Камни там, только под фундаментом. Остальное, это глиняные кирпичи.

- Что за кирпичи такие? Где покупали? - Не сдавалась Принцесса.

- Нигде не покупал, сами сделали... Из обожжённой глины.

- Маргарет! Ну, сделал и сделал. Пройдемте уже во внутрь, на чудесную обитель смотреть! Надеюсь, там хоть не воняет, как прошлый раз? - Съехидничал в очередной раз, Епископ.

И тут, перед наши очи, с крыши скатилось огромное, белое полотно с крестом посредине. Закрывающее собой, большую часть фасада. И лишь самодовольная, торчащая с крыши, белая голова деда Дака, непрозрачно намекала, откуда оно всё же взялось.

- Мда... - Епископ непроизвольно улыбнувшись, постарался сделать вид, что ничего не заметил. И мы прошли дальше, как только Кевин, услужливо поспешил открыть с поклоном дверь, перед высокими гостями.

- Сэр Кот! - Ахнул Епископ, я действительно поражён! У Вас наконец-то, чисто! Но что это за лежанки непонятные, посреди комнаты! И почему, столик такой маленький?! Для гномов? - Я вежливо пригласил гостей, присесть с дороги, и похлопал в ладоши. Мари вместе с Вивиан, принесли в прозрачных бокалах вина и приготовленную по моему рецепту, пиццу.

Гости провалившись в кожаные диванчики с удобными подголовниками, и такими же мягкими подлокотниками, смаковали вино и с опаской пробовали принесённый пирожок.

- Нет, а что! Мне нравится! - Высказал своё мнение Епископ, - очень, очень удобно и уютно! Располагает к умиротворённой беседе. И пирог с сыром, вполне неплох! И самое главное, - как здесь просторно-то! И светло!

- У меня кровать, - не хуже! - Хмыкнув, возразила Принцесса. - Но где-же то, чем Вы собрались поражать Епископа! Надеюсь это, и та белая тряпка с крестом, не все ваши чудеса? - Я улыбнулся и пригласил дальше на осмотр дома.

- Ну куда Вам спешить, дитя моё! - Недовольно заворчал Епископ, уплетая уже третий кусок пиццы, - Ваше Высочество, дайте с дороги отдохнуть и хоть пирог дожевать! Уж больно он вкусный! И кстати, Маргарет, Вы не заметили, какая посуда интересная у сэра Кота! Это же, - стекло! Причём, абсолютно прозрачное! - И Епископ с удовольствием рассмотрел стеклянные стаканы на свет.

Битого стекла было много, вот я и налепил с него посуды. Не я конечно, а Бреди с гончарами местными. Толковый парень! Всё на лету схватывает!

- Подумаешь! У меня тоже посуда есть. И зеркало стеклянное в комнате имеется! - Гордо заявила девушка. - А где же Вы, такие пирожки-то, готовите? - Не унимался Епископ, уминая очередную порцию пиццы.

Я жестом повел их дальше, в экскурсию по первому этажу, своего нового коттеджа. В сторону зоны с огромным обеденным столом и кухней.

- Да у Вас тут печь, не хуже, чем в замке у Короля! И даже стол, скатертью застелен! А это что? - Он уставился на непонятный набор, блестящих серебряных вилок и ложек. - Я показал, для чего они предназначены. Но он меня не понял, - мол, а руками-то, чем плохо? Но общий порядок и чистота, его снова приятно удивили.

- А вот здесь, душевая. - Я наглядно продемонстрировал, как простым движением руки, включался дождь, и регулировалась его температура. А сама комната, для таинства мытья, закрывалась изнутри на простенькую задвижку.

Краники вместе с трубами, изготовил королевский ювелир. Нужно сказать, мастер своего дела. Не взяв с меня за это, ни фартинга. Ещё и подаривший мне шахматы из слоновой кости. Стоявшие теперь на видном месте в моей комнате. И всё это за небольшое обещание забыть что я видел у него в мастерской, в день нашего знакомства. Туда же я умудрился притащить и шкафчик с шикарной библиотекой сэра Дубины. И его огромную коллекцию вкуснейших вин на время проверки, попользоваться, тоже взял.

С душевой соседствовали туалет, прачечная, и мастерская Мартина. Где с самого утра, трудились отец с Бифом. Не успевая выполнять заказы, расписанные уже чуть ли не на пол года вперёд. Для мастерской, также был предусмотрен и запасной выход со стороны улицы, для приёма клиентов.

- Ну, - подвёл итог экскурсии, Епископ, - если честно, мне здесь очень понравилось! Особенно, эта Ваша, пицца! Да и комната для помывки, довольно занимательная. Нигде такого, чтобы ещё и температуру регулировать, признаться, не встречал. И вы меня, откровенно удивили! Не до такой степени, чтобы не отобрать это дом и не отправить вас всех в забой, но уже достаточно близко! Или у Вас, ещё чудеса имеются?

Я снова таинственно улыбнулся и пригласил высокую комиссию, подняться наверх, в мой личный, достаточно просторный кабинет. Пройдя второй этаж, где размещались комнаты жильцов, мы направились по лестнице, на третий.

Войдя в полутёмное помещение, я пригласил всех присесть за точно таким же столиком с креслами-пуфиками, расположенными возле стены. А сам направился к противоположной стене, и начал крутить рычаг.

Всё заскрипело, загудело, и со страшным стоном, стена на метров пять, разъехалась. Заливая всю огромную комнату, приветливым, весенним светом. Одновременно открывая шикарный вид на лес и загон, где в просторном вольере резвились три лошади.

Гости от грохота и неожиданности, вжались в свои кресла, а Принцесса опомнившись и увидав Эдварда, рванула было, на широкий балкон, но врезавшись об невидимую преграду своим невероятно обрадованным лицом, тут же осела на пол. Кровь полилась через нос, щедро заливая ее шикарное розовое платье, попутно оставив кровавый отпечаток и на стекле...

Шокированный Епископ, с трудом встал, подошёл поближе к кровавому пятну, и опасливо потрогал трясущимися руками, невидимое препятствие. Затем облегченно выдохнул, перекрестился, и повернулся в мою сторону.

- Сэр Кот! Вы почему не предупредили, что там стекло?! Причём невероятно прозрачное! Да оно, - почти как воздух! - Грозно орал на меня, его Высокопреосвященство.

Я же только развёл руками. Мол, я мычал и руками махал...

- Нет, это всё конечно удивительно, и всё такое! И с моей стороны, к Вам претензий нет! Но то, что Вы хоть и не преднамеренно, но покалечили Царскую особу! Король Вам это, не простит! Да и я, если бы не это белое полотно с крестом, неоднозначно демонстрирующее Вашу преданность единой, неделимой Церкви, тотчас бы приказал Вас арестовать! Идёмте! - Викарий Ден помог принцессе подняться, и та, держа в кулаке свой распухший, окровавленный нос, сквозь пальцы прохрипела, пуская кровавые пузыри: - Немой урод! - И успокаиваемая монахом, пошатываясь, поплелась вниз...

- Мда, начудил... И вот зачем, спрашивается, добивался такой идеальной чистоты стекла? Да ещё и спиртом двойной перегонки, всё в конце вымыл, что-бы ни единой пылинки не было... А дедуля получается, и тут меня спас... А я об этом белом покрывале, и знать не знал...

***

Эту ночь, я практически не спал. Мы целый вечер обсуждали, как всё сложится. Бабка Сторм, всё так же предлагала взять оставшиеся деньги и укатить от греха подальше. Но я их, как мог успокоил. Что мол, Епископ, был в принципе доволен. И что если кого и накажут, то только меня... А в конце дня, я как и обещал, отпустил при всех Кевина на волю. О чём Михалсоном был составлен соответствующий документ и мною подписан. Но Кевин, уходить от меня не захотел. И попросился в оруженосцы. На кой, это одному из богатейших людей в королевстве нужно, - хрен его знает...

Но дед, Кевина одобрил. Мол, у такого бравого Корконра и граф оруженосец, - это нормально. Он и сыновей князей, в оруженосцах встречал. И даже герцогов. А всё почему? Воевать то им, не положено! Даже оружие иметь. Вот и ходят в вечных оруженосцах до самой старости. На что Кевин возразил, что до старости, он палку со штандартом, таскать не намерен. А ежели сэр Кот позволит, то меч ему всё же бы не помешал. Причём с кинжалом, и ни одним. Я позволил.

***

- Где, этот немой гадёныш?! - Услыхал я внизу, какой-то шум. - Сейчас я ему нос-то, подровняю! - Я как раз проснулся и в совершенно разбитом состоянии после бессонной ночи, любовался с балкона, как учтиво дрыгая копытами, Эдвард кружился вокруг почти оклемавшейся, явно безродной лошадки. Я обернулся на шум и неподвижно замер от накатившего на меня ужаса.

В дверях моей комнаты на третьем этаже, появился сам, разъярённый Король! И с криками:

- Вот ты где, щенок! - Не обращая внимания на мои, предостерегающие взмахи руками, - мол не идите, Ваше Величество! Там стекло! Со всей дури вошёл в него, своим царским лицом...

Что там были за тайные добавки для фантастической крепости от древних стекольщиков, - я даже отдалённо не представлял. И его Величество, видимо тоже. Потому как от удара об невидимое препятствие, его отбросило на задницу с такой же лёгкостью, как и его нетерпеливую дочь. Расквасив при этом в кровь, его здоровенный нос.

Вслед за разъярённым монархом, в комнату вошёл сэр Томас и Варяг.

- Сэр Кот! - Рявкнул на меня, уже успевшего вбежать во внутрь, что бы помочь подняться Королю, пожилой великан. - Вы ответите за нападение на своего сюзерена! Защищайтесь! - И тут же в мгновение ока, махнул на меня, своим сверкнувшим мечом.

Уж не знаю каким чудом, но я отбил его невероятно резкий удар, дедовой, металлической чушкой, которую всё так же, не выпускал из рук.

И какое же было удивление на лицах собравшихся, в том числе и моём, когда его великолепный меч, сломался в месте удара, а отлетевший кусок, со свистом влез в пол, почти на целую ладонь.

- Вы негодяй! - Сэр Томас, отбросил свой огрызок и ринулся на меня, уже со своей огромной тростью.

Я снова парировал удар, но старик умудрился продлить его, зацепив металлической рукояткой трости мне за ногу и резко рвануть на себя. Я такой подставы не ожидал, и плашмя грохнулся на пол. Обрадовавшись удаче, Главный Рыцарь легко крутанул трость вокруг оси, направив острый металлический набалдашник в виде клюва орла в мою сторону, и со всей дури, приготовился рубануть по сидящему на полу пацану, целясь своей железкой прямиком мне в макушку.

Ну всё... Приплыли... Дядька был, невероятно быстрый и мощный! Может даже, побыстрее деда Дака! Никогда не видел, чтобы с такой скоростью производили удар. Даже кулаком. А тут, меч...

Я смотрел, как напряглись лицевые мышцы этого громилы, испытывая просто неимоверные усилия при подготовке этого рубящего удара, грозным орлом. Даже ели я буду держать свой прут двумя руками очень и очень крепко, я просто физически не выдержу замаха этого, как минимум сто двадцатикилограммового, огромного деда. Видимо отправившего таким образом на тот свет, не одну сотню, более умелых и грозных воинов чем я.

Ясно видя траекторию полёта этого своеобразного клевца, я закрыл глаза, и со всей дури напряг мышцы, в ожидании смертоносного удара в макушку...

Но его не было. А был, только странный хлопок. И возмущённые возгласы сэра Томаса. Я с опаской открыл один глаз.

- Как Вы смеете! Михалсон! Сейчас же верните мне, мою трость! - Варяг держал в руках, страшную дедову палку, а сэр Томас, держался за ухо.

Надо-же! Он успел ее перехватить, ещё когда тот, только занес крюку над головой. Своей не хилой плюхой, немного расслабив дедову хватку.

И теперь стоял с обнажённым мечом в одной руке, и грозно крутил палкой в другой...

Да, Дак молодец! Натренировал моего охранника, очень даже неплохо... Но что на это, скажет его Величество?

Все в недоумении, уставились на Короля. Наступила гробовая тишина...

Король, не без помощи Варяга поднялся, вытирая расквашенный нос, подошёл к стеклу и размазал пальцем по плоскости его же кровь, затем постучал по нему, и...

Заржал!

Все вокруг, тоже потихоньку, но начали смеяться... После двух минут ухохатываний, он резко стал серьёзным, чем тут же обломал всё веселье.

- Вот надо-же! Фома неверующий! Епископ и дочь рассказывали, даже Викарий Ден подтвердил. Но я всё равно не поверил и попёр, прямо в это проклятое стекло! Смотрю, пацан руками машет и орёт что-то. Я-то думаю, просто от страха обделался, - ан нет! Он оказывается, остановить меня пытался. И кто после этого виноват? Понятное дело, - что не я! - Король подошёл ко мне.

- Я смотрю, сэр Кот, у Вас серьезные успехи в фехтовании! - Похлопал он меня по плечу, - Вы обезоружили, самого, сэра Томаса! Скажи мне кто такое, - ни в жизнь бы не поверил! А ты Михалсон, почему вмешался? Очень мне хотелось посмотреть, чем дело кончится...

- Так, Вы же сами меня поставили, сэра Кота охранять! - Недоуменно сдвинул плечами, Варяг!

- Это да... Но в ухо, всё-же было лишнее. Так что, Вы, сэр Томас, будьте добры, двиньте-ка, Варягу. Так. Теперь без обид? Вот и отлично! Но всё равно, нужно как-то нашего алхимика, за наши с дочерью расквашенные носы, наказать! И я, - даже придумал как! - Король хитро улыбаясь, вытер кровавые сопли. - Позовите-ка сюда, Принцессу Маргарет. И скажите, что ей это, несомненно понравится...

***

Вся честная компания собралась на моём просторном балконе. Даже Епископ прибыл. И Король в который раз, вдохнув свежего воздуха и полюбовавшись на заигрывания Эдварда, нехотя взглянул на огромные синяки дочери, повернулся в сторону заляпанного моей кровью стекла, и уже в который раз, дал мне отмашку. - А идите-ка сэр Кот, к нам! Не стесняйтесь!

Я с разгону влетел в невероятно крепкое стекло, и под дружный, - ох! - Сполз на пол, потеряв сознание. - Нет, ну не паршивец, а! - Проговорил Король, обращаясь сам к себе. - Такое, за месяц отгрохать, да ещё и невероятное стекло, где-то отыскать! А как он удар парировал! Ух!

- Ваше Величество! - Вдруг вклинился Епископ. - Это Вы ещё пиццы, приготовленной сэром Котом, не побывали! Вроде, пирожок пирожком, а пока не доешь, не остановишься! - Сглотнул в предвкушении, его Высокопреосвященство.

- Да? Ну так чего мы тут стоим?! Пускай принесут! - Распорядился король, подойдя к пуфику и грузно в него усевшись вслед за Епископом.

- Но пап! А как же моя честь? - Не поняла Маргарет.

- Что, ещё не очистил? - Сочувственно, поинтересовался Король. - Ну тогда, откачайте сэра Кота, и пускай повторяет, пока честь моей дочери не очистится. Но сначала, пускай организует нам, как Вы сказали, во-во, пиццу! Нет, но какие всё-же лавки удобные! Ведь правда, Ваше Преосвященство?!

- Очень! Очень удобные, Ваше Величество...

- Чудеса да и только! Вот же хитрый котяра... Ну и где там, Наша пицца?!..

***

Болело всё. Лица, я вообще не чувствовал. И лишь колыхающаяся со-стороны в сторону телега, помогала мне ещё раз, выблевать содержимое и так уже давно пустого желудка.

На рудники меня не отправили, но я уже и не знал, может это было-бы получше того, что мне уготовил Король. Он приказал тот час, отправляться в мои законные владения. Подальше от дующейся на меня Принцессы. И собрать подать, которую эта деревня не платила, целых восемь лет! А это на минутку, 864 золотых! Вместе со штрафами, разумеется. Этак, мне ещё и продать её придётся. С долгами то такими.

У меня же в кармане звенело 120 фунтов с мелочью. И то, не у меня, а у моего интенданта. Ещё сотню, я оставил дома, у бабки. Мартину их доверять, я побоялся... Да он и так, уже не бедствовал. Даже два подмастерья, из сынков Вилли, в добавок к Бифу нанял. До того дела в гору пошли. Да ещё и без уплаты налогов... А кривых иголок для наращивания производства, у бабули пока хватало.

- Ничего сынок, - заботливо вытерев мне лоб, мокрой, смоченной в кислом вине тряпкой, - успокоила меня Лайла. - Ты главное, деда моего держись, он так, мужик надёжный, и не одну сотню своих подчинённых, от верной смерти спас... Нрав у него правда, суровый. Но без этого, среди невоспитанного военного сброда, было никак. А про городок этот приграничный, что тебе подарили, я краем уха слыхала... Правда, ничего хорошего...

Глава 21. Весенний ветер.

Глава 21.

Отмыть честь принцессы, оказалось совершенно невыполнимой задачей. И лишь вмешательство Генриха, считай, спасло мне жизнь. На что малолетняя стерва, тут же возразила, что как то маловато с меня крови вытекло, для её самоудовлетворения. Но ощутив на себе тяжёлый взгляд папаши, имеющего на меня свои, далеко идущие планы, хмыкнув, удалилась из моего уютного, деревянного балкончика.

Король же, умяв очередную порцию разогретой в печи пиццы и запив одолженным у главаря одноногих оборванцев, чудесным вином, засел с порядком посоловевшим Епископом, ещё и за шахматы. А мне, приказали сгонять за очередной порцией, так понравившихся им, вкуснейших пирожков.

Просидев за игрой до самого вечера, они умудрились истребить треть запасов сэра Дубины. Но я об этом, уже не знал. Потому что моих сил хватило, лишь подняться после очередного удара об невероятно прочное стекло и дойти до полуоткрытых дверей. Где я тут же свалился в крепкие объятия, дежурившего там Михалсона.

Отца с Мари на время экзекуции, от греха подальше, заперли в баньке у деда. Выпустив лишь под вечер, после того как пошатывающиеся гости, убрались восвояси.

Но обо всём этом, я узнал гораздо позже, лишь когда очухался от королевской благодарности за проделанную мной работу...

***

Три дня неспешного пути, довольно длинного каравана из восьми гружёных разным добром телег, промотало мое бедное тело без особых приключений. Строители Рослого, тоже увязались за нами в надежде, что им снова перепадёт от щедрой руки деда и на новом месте.

Первый день длинной дороги в Брикшворт, я просто лежал пуская слюну и провожал мельтешащее в набухших ветках весенние солнышко, абсолютно безразличным взглядом. Своё бедное тело, я даже не чувствовал.

Баба Лайла, на переменку с Вивиан, от меня не отходили. Смачивали лоб холодной водой с кислым вином и периодически втирая вонючую дедову мазь, чтобы избавить меня от невыносимой боли по всему телу. Попутно превращая меня в третьесортный, сильно помятый, отвратительно пахнущий овощ.

Второй день путешествия к таинственной деревушке, рисовавшейся в моём воображении, как довольно унылая вереница двух десятков полуразвалившихся избушек из говна и палок, - от первого, отличался мало. И лишь на третий, я наконец-то смог сконцентрироваться на уставшем, но весело улыбавшемся мне, красивом лице неугомонной циркачки.

- Очухался наконец, горе луковое! Я уже думала, ты к братцам моим намылился. - Я потянул к Вивиан руку, и попытался встать. - А я, и записку им сочинила. Вот, держи. Передашь при случае. - Приподнявшись, я на неё взглянул, словно побитая, бездомная дворняга, что было не далеко от истины. - Да шучу я, шучу! - Засмущавшись моего душераздирающего взгляда, снова заулыбалась девчонка. - Это тебе, вонючий дедуля передал, циферки какие-то.

"С Вас 14 золотых, за коллекционное вино. И ещё 100, за две, очень редких книжки. А лучше, вернете их обратно. Тогда, забудем о вине." - Небрежно скомкав, я выбросил довольно каллиграфические каракули, в окружающий нас лес. И тут же охренел, от увиденного вверху.

Мою подводу, предусмотрительный дедуля, в прямом смысле этого слова, основательно забронировал. Всё видимое над головой пространство, укрывали ряды деревянных щитов с металлическими умбонами снаружи. И чтобы скрыть от посторонних глаз, этот бронетранспортер, на него была натянута, всё та же, грязная парусина.

Я присел и по очереди пошевелил конечностями. Всё на удивление работало, и практически не болело. Даже расквашенный нос. Который я каким-то чудом, умудрился даже не сломать. Но присутствовала общая, невероятная слабость. И Вивиан, заметив как мне тяжело даются любые движение, тут же взяла деревянную ложку, которыми я заставлял всех пользоваться, что бы не ели грязными лапами, и покормила меня, словно малое дитя.

Целый день эта заботливая, конопатая девчонка, ради маскировки поменявшая ушки белочки на одну небольшую косу, ухаживала за мной словно мама за годовалым ребёнком. И лишь под вечер, я смог есть самостоятельно. Кое-как дожевав свою порцию, я завернулся в тёплый, шерстяной плащ, и тут же уснул...

***

- Едрить колотить! Конопатая! - Орал дедуля. - Твои, - слева!

- А я, куда стреляю?! - Огрызалась Вивиан.

- А ты, лупишь по тех, что справа!

- Так, а где тут слева? А где справа?! Не видно же ничегошеньки!

- Ш-пупф. - Что-то, раз за разом вонзалось в нашу повозку. Я открыл глаза. Но ничего практически не поменялось. Вокруг была, полная темнота...

- Ладно... Забудь, кто-где. Стреляй на звук тетивы! - Заскрипел Дак.

- Но, я не умею! - Обреченно возразила Вивиан.

- Вот же, бабское племя! Чуть что, - я не умею... Что тут, уметь-то! Закрой глаза.

- Зачем? Я же тогда, точно ничего не увижу!

- Да ты и так, ничего не видишь! Закрыла? Прислушайся, где щелкнуло. Вот туда и загоняй стрелу. Главное, не о чём не думай. Только о том месте! Поняла? Вот и молодец! Рослый, спрячься вон за ту телегу, и просто тетивой щёлкай! Слышишь меня, транжира? Стрелы по чём зря не переводи, они денег стоют! У всех артельных, топоры за поясом припрятаны? Не подведут, мужички? А ты чего сюда припёрся? Иди к хозяину! Нечего здесь тебе делать. Кого ты к нему отправил? Гвалта? Сам напросился? Кевин, чудо-латы свои графские, накинул? Молодец. Ступай с Вилли к первой телеге, да вперёд посматривай. Вдруг, что интересное объявится. По тебе, если и прилетит что, то не страшно. А сзади у нас, и так три десятка вооружённых до зубов человек, имеется. Каждый по топору возьмёт, - отобьёмся как-нибудь... Иди оглобля, иди. Твоя задача, - хозяина охранять... А мы тут с бабой и внучкой, сами справимся...

Я прислушался. Рядом со мной, никого не было. Вивиан с дедом и остальными, еле слышно перебранивались, метров в двадцати от меня. Почти шептали. А у меня в голове, они вроде все рядом стояли и орали друг на друга. К Вивиан, точно присоединился ещё и Варяг со своим арбалетом. Я его огромные лёгкие, качающие воздух словно кузнечные меха, ни с чем не перепутаю. Да я почти всех по дыханию и сердцебиению, за этот месяц узнавать стал. Даже Рослого с его братом, и немного артельных. Вон они все, кроме братьев, под возы спрятались. И ждут, чем дело кончится...

Я ждать не стал. И решил срочно поведать о том, что кроме пол дюжины засевших в ветвях стрелков, впереди обоза имелось ещё с полсотни, переминавшихся с ноги на ногу, и звенящих многочисленным железом, неизвестных мне личностей. Дождавшись, пока дед и компания снова не заработали в четыре тетивы, почти мгновенно стерв из моей, рисующейся в голове, трёхмерной карты, двоих вражеских лучников. И поток стрел в нашем направлении, резко уменьшился. Я вылез из плотно закрытой, и обильно утыканной стрелами, повозки.

Лунный свет еле-еле освещал ночной лес, с трудом пробивая себе путь, за плотными, черными тучами. Но в принципе, было видно. Не успев сделать шаг в сторону раз за разом щёлкавших тетивой товарищей, я услыхал сзади себя, чьё-то, сильно бьющееся сердце. Немного напрягшись, я тут же успокоился. Свои. Это был Гвалт. А сердца сейчас у всех из груди выскакивали, кроме пожалуй, деда Дака. Тот был спокоен как никогда. Даже гад, немного обрадован, наконец-то вернувшегося в его жизнь, уже немного позабытого, чувства смертельной опасности.

Брат Рослого, хоть и был неимоверно горластый, но работник оказался довольно хороший. Да и орал он в основном по делу, при этом впахивая, минимум за троих. Я всячески, перед дедом его нахваливал. И даже просил, что бы тот ему премию какую, поощрительную выписал. Уж больно здоровяк переживал, что бы мы в сроки управились. Видно, всё же не выписал...

Лапа у дядьки, была тяжёлая. И мгновенно вырубила, еле стоящее на ногах тело. Мог бы и не быть. А просто дунуть. Эффект был бы тот же...

***

- Вот дядя! Держи золотой, как и договаривались. Заслужил! - Сквозь смутно просыпающееся сознание, услыхал я чей-то, довольно мелодичный, приятный голос.

- Так, это! - Возразил мой похититель, - мы на два, договаривались!

- Разве? Ты надеюсь, не хочешь сказать, что я твою долю скрысятничал? Сова, слышишь, оказывается, - я крыса!

Окончательно придя в себя, я оценил обстановку.

Перед разведённым костром, сидели и готовили на вертеле, что-то вроде зайца, два типа. Один был приличных размеров детина, в простецкой, серой одежде. С покладистой бородой и огромными глазищами.

Второй, довольно худой, в черном кожаном плаще, с широченными рукавами, и просто огромными, бездонными карманами. Он неспешно вертел над костром, нанизанную на приличных размеров полуторный меч, небольшую тушку. При этом ловко перебирая худыми, длинными пальцами, щедро усеянными серебрёнными кольцами. Из под шляпы у длинноволосого мужика с небольшой козлиной бородкой, торчал кривой, не однажды ломаный нос. Гвалта же он сверлил, сверкающими от костра, глубоко посажеными, пронзительными, но небольшими глазёнками.

- Так ты, - крыса и есть! - Вдруг вставил, казалось бы не замечавший говоривших, бородатый мужик. - Братишка видимо не местный, раз тебе поверил. Эх, братка...

- Да ладно, Сова! Не спугни мне ценного кадра! Он и так нам, несказанно помог. Всю работу, считай за нас сделал. А нам с тобой, ещё и графского сынка прищучить нужно, да, Гвалт? Метнёшься калачиком, за отпрыском новопреставленного. Если лесные разбойнички, его за нас уже не представили. Вот тогда, - всё и получишь. Я же не отказываюсь! Может даже, серебришка накину.

- Кевина-то? - Вдруг переспросил мой похититель.

- А у Вас там что, ещё какие отпрыски графа, имеются? - Не совсем понял худой.

- Да нет, вроде... Только не полезу я к нему. Боюсь. - Промычал Гвалт.

- А это ещё почему? - Привстав, переспросил высоченный, немного сгорбленный, худой мужик. На фоне костра, фигурой, очень напомнивший мне Мартина. Но больше походивший на огромную, скрюченную, старую крысу.

- Ну, как же! Пару годков назад, он с принцем Троем, считай вровень, на турнирах выступал. И лишь в финальном поединке, ему, сопляку малолетнему, проиграл. Мы же на его папашу, не первый раз за гроши ишачим. И если бы сэр Кот, нам работу эту денежную не подкинул, то до сих пор бы у сынков графских, на похлёбке выживали. А так, он и кабанчиком поделился, и премию, несмотря на то что мы с братишкой, с ним по дурости драку устроили, мне немалую, за мои старания выделил. Аж, четверть золотого! Дедуля, интендант его, так и сказал, - что мол, лично сэр Кот, приказал. Так что, - всё честь по чести! - После столь пламенной речи, Гвалт вдруг сник с лица. - Это что, получается, я за добро, вот так отплатил?..

- Да, нормально всё! - Видя как переменился в лице мой похититель, встал и похлопал по плечу, такого же бугая, как и он сам, Сова. - Не парься, братка! Это же, господа! У них, кровь из нас пить, - обычное дело! Из тебя, - меньше выпил. Из кого-то, - больше. Своего не упустят! Ты лучше, про мальца этого расскажи. Говоришь, ты с братом по бодаться с ним успел. Что, и вправду такой крутой боец? Что-то мне не верится, глядя на это тощее тело, что он умудрился Троя под орех разделать. Говорят, тот с удара, на тот свет любого отправляет. А тут, сопливый сын сапожника. Расскажи родной, побольше, про драку-ту вашу. Небось, притворились для порядку, что-бы дедуля так расщедрился? А ну, колись! Кто первый, под пацана лёг? Ты, или братка?

Гвалт с минуту, ловил бессвязно воздух. Затем выдохнул.

- Чего вы такое говорите! Притворились! Ничего мы не притворились! Он нас двоих, считай одним ударом уделал! И это, с поломанным-то ребром! Так что про принца, я верю! Как тут не поверишь, когда я только через неделю понял, где нахожусь-то! Слушайте, люди добрые, а зачем вам этот малый, задался-то? Он Кевина из рабства отпустил, и вольную в канцелярию занесли. Может, давайте я вам всё что вы мне заплатили, отдам, ещё и сверху, честно заработанный золотой накину, да мальца назад к его интенданту отнесу? Он и так, бедный, после щедрой королевской благодарности, за вовремя построенную обитель, еле дышит...

- Так, может, у тебя удар как у бабы? Вот и не приструнили мальца. - Вставила свои пять копеек, худая крыса. - Сова, может он баба и есть? Смотри, как разнылся! Заберите! Отдайте!... - Высоченная скрюченная тень, нависла над растерявшимся строителем. - Родной! Да, нам сколько за этих двоих заплатили! Что и подумать страшно! Двоих значит и замочим. А кто там, кого, отпустил, это не наше с Совой дело. И ты нам в этом, снова поможешь! Понял?!

- Хрен тебе, а не малого! - И Гвалт со всей дури, рубанул худого мужика по морде.

На удивление, тот устоял, хотя и мотнуло его в строну, знатно. Следующий удар, пришёлся по рядом стоящему Сове. А мужик, даже с места не сдвинулся! Но довольно профессионально, принял удар на себя. Видно было, как у него самортизировала шея, гася ударную волну.

- Я же говорил, что бьёт как баба! - Пролепетал, сплёвывая кровь, худой переросток.

- Да, нормально он бьёт! Зря ты на мужика наговариваешь! - Неожиданно заступился за Гвалта, Сова. И немного отпрянул, пропуская мимо носа летящий кулак, явно провалившегося Гвалта.

Еле заметный удар под дых, и Гвалтушка быстро осел на сырую, покрытую прошлогодней листвой, землю...

- Нет! Что за идиот! - Пронеслось в моей голове. - Вместо того, чтобы за помощью сгонять, если совесть всё же проснулась, он драться полез! И что мы видим? Размашистый удар худющего козла с ноги по дурной башке, всё же отправляет моего боевого приятеля, в страну снов.

- О! Сэр Кот! Вы очнулись? А мы тут Вашего обидчика, немного так сказать, наказали! Или Вы сами хотели это сделать? - Заметив мой негодующий взгляд, пропел своим нежным голоском, худой крыс. - Так, можете и добавить, мы не против! Хотя нет. Пожалуй, против. А то ещё перестараетесь чего доброго. Вы же принцев-чемпионов, на завтрак едите, и говорят, даже без прожарки! А тут, какое-то мужицкое отребье... Но если быть совсем уж честным. Я бы Вас давно, по-тихому прирезал. Вы не обижайтесь, но за исчезнувшею гильдию, отомстить надо? Надо. Подпортили Вы нам жизнь, знаете-ли, знатно. Но мой друг к Вашему сожалению, очень хочет очередную зарубку на этом мече с зайцем поставить. Он им правда и пользоваться-то не умеет. Только зарубки ставит, да дичь жарит. Крестьянский сын. Тяжёлое детство. Что с него взять. Так что, лёгкой смерти я обещать не могу. Ну да, ладно! Чего попусту языком молоть, давайте уже начинать наше веселье! Защищайтесь, сэр Кот, на Вас летит Сова!

Я и так понял, что Сова. В перекате ухожу в сторону от разбежавшегося и решившего с ноги зашвырнуть мою голову, как минимум в соседнее королевство, бородача.

- Ай-я-яй! Всё Сова, с тебя 10 монет! Это же считай, беззащитное дитё! А ты его с удара, на тот свет не смог отправить! Так что, если и со второго не получится, ты уж не взыщи. Отдашь мне, как и обещал, целый золотой!

- Да я, споткнулся просто! Тут же темно, как у крысы в заднице! Что и голову сломать можно. Но ты Извергиль, всё же посматривай, что бы не драпанул! А то вишь, какой шустрый. Может и не зря его, наш шпийон нахваливал!

- Да, нормально тут! Костерок правда, уже догорает. Но ты же, - Сова! Ты и без костра всё видеть должен... Да и ветер тучи, почти разогнал. Так что, давай! Вторая попытка. Или сразу золотой отдашь?

Откатившись подальше, соображаю, что можно сделать в данной ситуации. Меня хоть немного и попустило. Но на этого дядю, сейчас точно не хватит. Нет, на раз боднуть, силёнок может и будет. Но судя по тому что я видел, - дядя, явно не простой. И удар держать умеет очень хорошо! Да и меч его, весь в сколах и задирах, не просто так. Так что бить его, в моем теперешнем состоянии еле стояния, я не видел никакого смысла. Да и чего это я, к этому "бить", прицепился! У меня и кроме него, куча разных вариантов имеется!

Я притворился, чуть ли не умирающим. Присел на корточки и начал тяжело дышать, хватаясь за горло.

- Погоди Сова! - Весело заорал Извергиль, - не трогай мальца! Может и десять стерлингов сэкономишь! Он кажись, и сам, сейчас копыта откинет! Ты то по нём может и не попал, но напугал пацана своим сапогом, считай до смерти! А это, тоже в зачёт!

- Да, ну тебя, балаболка! - Махнул на него рукой здоровяк, и подойдя ко мне вплотную, навис надомной своей тушей. - Что, малой, жить охота? Так, всем охота! Но ты уж извини, мертвый ты, гораздо дороже стоишь... - И потянул свою клешню к моему горлу.

Я же хоть и пообещал, больше не совать эти страшные иголки себе в тело, - но то, себе! А другим, я ничего такого не обещал! Вот и сейчас, дождавшись пока эта машина для убийства, схватит меня одной лапой за шею, и приподняв над землёй, отведёт свою ударную руку для решающего удара. Я сразу же, как только получил доступ к огромному телу, начал в него обильно, совершенно не экономя, втыкать эти самые, раз за разом появляющиеся на кончиках пальцев иглы, лишь слегка касаясь всех, наиболее уязвимых мест.

От сумасшедшей боли, туша забыла о моём существовании, практически мгновенно.

С потёкшей глазницы и головы, торчали почти неразличимые, маленькие палочки. Всю округу залило диким воем, озверевшего от адских мук мужика, тут же свалившегося в болевом шоке, прямо под ноги ошарашенного, отскочившего от него с истеричным визгом словно перепуганная крыса, товарища-душегуба.

Пребывая в странном состоянии духа, он посматривал то на меня, то на Сову. И лишь когда я сделал шаг в его направлении, в его руках сверкнули небольшие ножи, и один за другим, полетели в мою сторону.

Не сказать, что я сильно испугался летящей стали. Это Извергиль, не веря в происходящее, широко открыл рот и опустил руки, когда я раз за разом уворачивался от его метких, и достаточно быстрых бросков.

- Ты уж извини, дорогой. Вижу, что всю жизнь тренировался, и метаешь ты их действительно, не плохо. И будь, кто либо другой на моем месте, то ты бы его непременно, этими ножичками истыкал. Но стрелы, в разы быстрее, летят! Так что, получи-ка обратно, свой прикольный, маленький ножик! И поймав один из подарков, я тут же метнул его в ошарашенного дядю.

Теперь же, пришла моя очередь удивляться. Эта каланча, увидев мой быстрый бросок, тут же подняла свой кожаный плащик, и довольно острый ножик, летевший точно в голову, отскочил от него, как мячик. Но ещё больше я удивился, когда вместе с убранным длинным рукавом плаща, в меня мгновенно полетело, около десятка острых лезвий...

Я максимально быстро рванул корпусом назад, сгибаясь на невероятно, до боли в суставах скрюченных коленях, и практически достал спиной землю. Услыхав, как надомной просвистела сталь, я мгновенно поднялся, готовясь отразить новую атаку.

Но этот гад, не дожидаясь пока я встану, в три прыжка подбежал ко мне, и буквально с метра, швырнул свою острую заточку, мне прямо в горло...

***

- Хух! - Перевёл дух Извергиль. - Это же надо! Я живой! Не может быть! Да у меня, вообще! Последний ножик оставался! Слышишь, придурок! - Он ткнул носком, неподвижное тело Совы. - Зарубки он на мече делал. Лучше бы у себя на голове, или дылде своей здоровой, делал! Ума, что там, что там, - кот наплакал...

Он неспешно, сам с собой перебраниваясь, собирал свои ножики, пока я стоял посреди этой небольшой поляны, и со всех сил сдавливал себе горло, при этом, почти не дыша. Да я, даже не шевелился. И это вовсе, не из-за торчащего из шеи, небольшого, но невероятно острого ножика. Из раны, даже кровь не шла. Всё было, гораздо хуже...

- Ну Вот! В принципе, я даже доволен! - Устав ползать по поляне в поисках стали, поднялся душегуб. - Теперь, все пол тысячи золотых, будут мои. И он начал перечислять источники дохода, при этом загибая свои длинные, ещё трясущиеся пальцы, дабы убедится в правильности, столь фантастической суммы.

- Триста за Кевина, полторы сотни, за щенка. Ну и общаг. И делится, ни с кем не нужно! В живых считай, никого и не осталось. Или осталось... - Он повернулся ко мне, - сэр Кот, а почему стоим? У меня от Вас и так одни неприятности! Пора бы уже и на покой! Но подходить к Вам пока, я пожалуй не буду... Ой! А где это Гвалтушка, делся? Только что здесь лежал. - Развёл он удивлённо руками. - И заяц пропал, вместе с вертелом... А нафига жареному зайцу, меч?! Так, успокойся! Ты же гроза улиц! Мечта всех местных, дедушек! В смысле, бабушек... Птьфу-ты! Девушек!

Как бы мне хреново не было, но и Извергиль этот, тоже был, явно не в себе. Но это не означало, что я был в безопасности, вовсе нет! Этот плащ-переросток, умудрился загнать свой невероятной остроты ножичек, прямо в сидящую во мне тварь. Наподобие той, что мы убили вместе с Кевином. С той лишь разницей, что эта зараза жила во мне не пару секунд, пытаясь меня заживо сожрать, а если и не с момента рождения, то с момента знакомства со странными шипящими голосами, так точно!

Что-то вроде огромного, плоского червя, сейчас со всех сил сдавливало мне горло, стараясь уползти с пригретого там за столько лет, тёплого места. Тем самым, постараться вытянуть из себя, тонкое, острое жало ножа. Которое препятствовало ей тут же истечь кровью. И соответственно издохнуть. Разложив себя, а заодно и меня, на малюсенькие, черные пылинки. Вот мне и приходилось двумя руками, удерживать довольно сильную тварь. Все свои усилия, направив именно на это дело. А сил, как вы уже знаете, у меня было совсем не много. Да ещё и этот бродячий, сам с собой разговаривающий плащ, вдруг стал зачем-то пересчитывать свои драгоценные ножики...

- Так, одного не хватает... Где-то я его видел... Точно! Его украл заяц! Нет... Заяц спёр меч Совы. А Сова, мне должен один золотой и десять стерлингов, за то, что не уделал с двух ударов, немого пацана, сэра Кота. Который как раз и украл, мой ножичек! Точно! Какой я всё-же умный! Сэр Кот. Вы ещё стоите? Верните мне пожалуйста, моё! Воровать, знаете ли, очень не хорошо! - И его тощая лапа, потянулась к моей шее. Я как мог, чуть ли ни на кончиках пальцев, начал отступать от Извергиля, стараясь одновременно не шевелится, дабы не отпустить червя.

Как вдруг, сзади его широченного, непробиваемого плаща, закрывавшего мне весь обзор, что-то шваркнуло.

- А вот и заяц, меч вернул... - Произнёс с придыханием, странно улыбнувшись, почти дотянувшийся за ножиком, полоумный вор. И тут же рухнул навзничь, с мечом в спине. Сзади стоял не жаренный заяц, а мой похититель, Гвалт.

Он сразу же упал передо мной на колени. - Простите дурака! Попутали меня ироды! - И подползая поближе, - сэр Кот, а давайте-ка я Вам помогу, ножик вытащить! И тут же, протянул к нему свои огромные лапищи.

- Не тронь, дурень... - Прошипел я, еле слышным, дрожащим голосом. - Какое чудо! Вы заговорили! Слава Всевышнему!

- Слушай сюда, боксёр хренов. За то что вернулся и в беде не бросил, - хвалю. Но во мне сейчас сидит очень страшное существо, и своим телом обволакивает мою шею. Его смертельно ранили. И если вытащить нож, оно умрёт и убьёт меня. А заодно и тебя. Я уж постараюсь. Это понятно? Так что, если хочешь жить, делай всё как я говорю. Попробуй, вот оно шевелится. Чувствуешь?

- Чувствую.

- Тогда держи его, - но очень крепко. Да не трясись ты! Мужик ты, или баба! Пускаю! Фу-ух...

- Я с неимоверным облегчением отпустил своё горло. За него держался огромными лапами, пол часа назад отдавший меня на заклание, огромный, бородатый Гвалт.

- Сейчас, немного тряханёт. Но ты не отпускай. - И я, ели тронулся, острого как бритва лезвия. - Готов? Ну, раз ага, тогда поехали...

Про немного, это я поскромничал. Долбануло током, знатно. Но Гвалт, со своей задачей справился. Тварь дернулась и застыла...

***

- Отпускай! Да не дрожи ты. Мне нужен хваткий парень с твёрдою рукой. А не трусливый заяц с мечом. Сделаешь совсем небольшой надрез от ножичка вверх, что бы я смог туда засунуть палец. Только артерии не перережь! Понял?

- Сэр Кот! Не могу я! Не видно ни хрена!

- Так лучше?

- А как это Вы? Огонь, и в руке?! Всё, всё! Режу.

Засунув обожжённый палец, в расширенную Гвалтом кровавую рану, я поддел червя пальцем и вытянул небольшой, плоский, чёрный хвост. Всё остальное тело оставалось всё так же намотанным вокруг горла. Попытки вытянуть эту тварь, за скользкий хвост, не увенчались успехом.

- Вот ежели бы, на крюк какой зацепить, - почёсывая затылок, предложил мой крикливый товарищ, - то тогда, да. Только, где ты его возьмёшь, крюк-то этот!

- Такое пойдет? - Я тут же дал ему иглу с шёлковой ниткой, которая на всякий случай, постоянно была при мне.

- Ещё лучше! - Обрадовался мужик, пробуя нить на прочность! - И тут же принялся за дело, в мгновение ока вставив нить в ушко, и не хуже Мартина, пришив конец твари к своему кожаному поясу.

- Подмастерьем я у портного в детстве был, вот и наловчился. - Объяснил он мне, тут же проверив на прочность, получившийся удлинённый хвост.

- На счет, три? - Я утвердительно кивнул. - Один! - И мужик одним рывком, мгновенно вытащил полуметровую чёрную ленту. Я признаться, ничего даже не почувствовал, и от неожиданности упал на задницу.

- Мы так зубы в артели рвём! - Прокомментировал, довольный произведённым эффектом, Гвалт. - Тогда, не так бо-ль...но... - Не договорившая, огромная туша свалилась мне под ноги, под пудовым кулаком, выглядевшего как Франкенштейн, очухавшегося Совы...

***

Я сидел на земле, на освещенной полной луной опушке, и как завороженный смотрел как разрывая на себе руками одежду, и расцарапывая ногтями в кровь места с иголками, мужик пальцами вытягивал их, одну за другой, но вдруг остановился и с неимоверной злобой взглянул на меня.

А что же я. Я просто застыл. И вовсе не от этой, страшной картины. Жидкость с логова этой гадины, начинавшей понемножку приходить в себя, перемешавшись с её же чёрной кровью, попала в мою кровь. И теперь я не мог, не то что двигаться и говорить, а даже моргать у меня получалось с трудом.

Но я хоть дышал. А вот Гвалтушка, после удара тяжёлой клешнёй по макушке, как-то странно дёргал ногой.

Вырвав с корнем свой левый глаз, щедро истыканный железными палочками, Сова, весь истекая кровью и не закончив до конца процедуру по очищению от иголок, завидев шевелящуюся длинную змею, решил что с него на сегодня, хватит острых предметов в его теле.

Сверля меня своим ненавидящим глазом, со страшными шишками по всему телу, он подошёл к лежащему с мечом в спине напарнику, и с противным хрустом вытащил из него клинок. Не дожидаясь пока его укусит чёрная змея, проткнул её тело острым мечом. И не откладывая, и так затянувшееся дельце в долгий ящик, со всей дури махнул выщербленной сталью, по почему-то неподвижно сидящему, худому щенку, сотворившему с ним такое...

Я видел замах, и если бы мог, мгновенно бы ушёл от этого невероятно мощного, удара. Но я не мог. Я смотрел в ночное небо. Ни одной тучки не наблюдалось. Полная луна во всех деталях, рисовала мне эту сюрреалистическую картину. Где огромный, полуголый мужик, своим мечом разрубает бедного пацана пополам. И я ничего с этим не мог сделать... Ну разве что, закрыть глаза. И я их, закрыл...

***

Сильный порыв ветра пронёсся по моему неподвижному телу, лишь немного взлохматив и так, не послушные волосы.

Изумленный душегуб, ещё раз махнул по почему-то улыбающемуся, и ни как не реагирующему на огромное лезвие меча, пацану.

Посмотрев на свои руки, он не увидел там стали. Но не растерялся и ударил мальца уже кулаком. Эффект, тот-же. Его мощные удары проходили сквозь ненавистное ему тело, даже не задев его. Сова, отойдя назад, разогнался и прыгнул на молодого барона всем телом, но вместо-того, чтобы размазать тощего подростка по земле, он тут же взлетел над лесом, разметаемый на несметное число частиц, вездесущим, и невероятно сильным на такой высоте, весенним ветром...

***

- Гвалт, ты точно уверен? - Не веря глазам, я протёр их, глядя на довольно масштабное зрелище. - Это Брикшворт?

- У-у-верен. - Заикаясь, и всё ещё подёргиваясь при каждом слове, выдал мой спаситель. - Он это! Т-точно! Т-точнее не бывает! Я, т-там, р-родился.

Не доверять человеку, хоть меня и похитившему, но почти две недели самоотверженно, без сна и отдыха боровшегося за мою жизнь, каждый час обкладывавшего меня, абсолютно голого, здешним мхом, буквально за пол часа, менявшего своей цвет с ярко-зелёного на чёрный, у меня оснований не было. Но всё равно, увиденное поражало.

Я стоял на краю огромного леса, одетый в пуленепробиваемый плащ худого главаря банды воров. И опершись на старую, кручёную сосну, боялся спуститься с этого крутого возвышения. Но, не из-за крутизны этого холма, а невероятности раскинувшейся перед моим взором, картины.

Залитая солнцем долина, из почти двумя сотнями, неплохих крестьянских домиков, уже вспаханными полями, широченной речкой и немного поросшей дорогой, к стоявшему на возвышении замку.

Нет, даже не так. Стоявшему на возвышении, - огромному замку! Не сильно-то уступающему размерами, замку Генриха!

- Гвалт, тебе же по башке, прилично так, прилетело! Может, попутал чего? - Не сдавался я.

- Тьфу-ты, ну-ты! Он это! Мы з-здесь с Рослым, до десяти годков, считай, жили! Потом пришлось, всем уехать. Из-за чего, - не знаю. А всякие с-сказки рассказывать, это к местным к-колдуньям.

От вдруг навалившейся ответственности, у меня немного сдали нервы. И чтобы успокоится, я представил на кончиках пальцев, небольшой, но невероятно острый ножичек безвременно почившего Извергиля, и тут же метнул его в рядом стоящее дерево.

- С-сэр Кот, уже п-получше! - Похвалил меня Гвалт. - На этот р-раз, хоть по дереву попали. В следующий, того гляди и в-встрянет!

- Ладно, друг мой. Где наша не пропадала?.. Погнали! - И я, расставив полы кожаного плаща максимально широко, словно птица слетел с этого почти вертикального склона, навстречу своей новой судьбе...