На границе империй. Том 10. Часть 6.

Глава 1

Столица Аратана Хорланд. Императорский дворец.

Император Аратана, проснувшись утром, совсем немного приоткрыл один глаз и осмотрелся. В очередной раз надеясь, что виртуальный камердинер не появится, но, как и во все другие дни, камердинер тут же оказывался возле постели.

– Богард, вот опять ты меня будишь! – проворчал император недовольно.

– С добрым утром, ваше императорское величество, – натянул на лицо улыбку виртуальный камердинер и учтиво поклонился.

«Имя ему, что ли, сменить?» – задумался император. – «Надоел мне этот Богард. С другой стороны, уже привык к этому имени, а здесь придётся к новому привыкать. Вот переименовал охранников неделю назад и сейчас путаюсь в них постоянно. Нет, наверно, оставлю как есть. Должна же быть в империи хотя бы какая-то стабильность».

Открыл второй глаз и посмотрел на склонившегося камердинера. А может, стоит его на девушку поменять? Она бы щебетала около постели каждое утро: «Да, мой император. Сейчас всё будет сделано, мой император». Как приятно, но, наверное, не стоит.

Это навеяло воспоминания из прошлого. Прошло уже около пятидесяти лет, как занял кресло императора, и, хотя за эти годы многое поменялось, неизменным осталось лишь одно. Кланы как тогда, так и сейчас готовы убивать друг друга ради императорского трона, и они весьма преуспели в этом. Вспомнил, что тогда творилось во дворце и в столице.

Предшественник правил империей не очень продолжительное время. По странному стечению обстоятельств именно дворецкий тогда прикончил его. Кто и зачем превратил мирного дворецкого в одну большую ходячую бомбу, до сих пор оставалось неизвестно. Дворецкий тогда ласково обнял бывшего императора, и куски их тел разлетелись по всей спальне.

Специальная комиссия так и не смогла установить, что за взрывчатка использовалась. Наверняка это было что-то инновационное, созданное в недрах одного из кланов. Ведь охрана проверяла и просвечивала дворецкого далеко не один раз и проверяли вручную, но так ничего и не сумели выявить.

В результате сейчас вместо живого дворецкого это виртуальное недоразумение, точная копия того дворецкого. Как напоминание о судьбе предшественника.

Много раз порывался заменить его на другого, живого, с которым можно нормально общаться, но каждый раз передумывал в самый последний момент. Любого кандидата на это место постараются продвинуть кланы из числа своих, а остальные кланы, узнав об этом, прикончат. В результате никто из разумных долго на этом месте не задержался бы.

Впрочем, давно чувствовал, что под ним кресло начинает шататься. За годы правления кланы окрепли, у них выросли новые претенденты на его место, да и амбиции подросли у всех. Того и гляди нового камердинера со взрывчаткой внутри пришлют. Радовало, что этот – виртуальный. В него никак взрывчатку не запихнёшь.

– Богард, пускай подают завтрак, – распорядился император.

– Одну секунду, ваше императорское величество. Всё готово. Ваш завтрак уже двигается к вам, – отозвался камердинер.

В спальню заехал дроид, оставил небольшой столик с завтраком возле дверей и сразу покинул помещение. После проверки несколькими системами безопасности этого столика искин дал добро на завтрак, и столик подъехал к кровати.

«Вот интересно, как двух предшественников умудрились отравить?» – размышлял император. – «Это случилось около ста лет назад, когда ещё не родился, и, хотя системы безопасности стали лучше на порядок, но кланы могут и такой вариант попробовать вновь. От них всегда можно ожидать чего-то подобного».

– Вот что ты станешь делать, Богард, если меня отравят? – поинтересовался император, отпивая напиток.

– Вызывать службу безопасности, ваше императорское величество, – чётко отрапортовал камердинер.

– Болван, чем она мне уже сможет помочь? – раздражённо всплеснул руками император. – Медиков надо вызывать. Хотя и они наверняка не успеют.

Налил в белоснежную кружку напиток из белого кувшина и осторожно попробовал. Температура была как раз той, которую любил. Немного отпив, подлил добавку и произнёс:

– Показывай, что у меня творится в империи.

Перед императором появилась виртуальная панель и начала рассказывать о новостях в империи. Немного послушав, спросил:

– А Лиси чем занимается?

– Вчера она прибыла с официальным визитом в систему Калдоса, – доложил камердинер.

– Чего это она туда зачастила? Вроде недавно летала? – нахмурился император.

– Это второй визит за два года.

– Да, но что она там делает?

– Визит официальный, всё по протоколу.

– Это я и без тебя знаю, – отмахнулся император. – Богард, выключи это...

Виртуальный экран перед ним сразу исчез.

– Что-то ещё желаете, ваше императорское величество? – поклонился камердинер.

Император посмотрел в виртуальные глаза дворецкому, в них всегда пытался найти ответы на свои вопросы, но никогда не находил их.

– Я тебе приказал собирать все данные в аратанской и нашей прессе о разумном по имени Блез Абдулаиджи.

– Совершенно верно, ваше императорское величество, но по моим данным, этот разумный погиб, – ответил камердинер.

– Это мне не хуже твоего известно. Вот только не мог он погибнуть, – покачал головой император.

– Этого не может быть, по нашим данным, он погиб.

– Вот заладил. Погиб, погиб, – передразнил император. – Какие есть упоминания в сети о разумных с таким именем и фамилией? Показывай!

– Одно мгновение, ваше императорское величество.

Вновь появился виртуальный экран, и император стал быстро пролистывать появляющиеся картинки. На одной замер.

– Так вот, же он! – торжествующе воскликнул император.

– Этого не может быть! – возразил камердинер.

– Всё может. А это кто, по-твоему, тогда?

– Разыскиваемый преступник. Есть подозрение, что это просто вымышленные имя и фамилия, которые случайным образом совпали.

Император посмотрел на виртуального дворецкого – в такие моменты очень жалел, что дворецкий виртуальный, а не реальный, и его прикончить повторно не получится.

– Срочно выслать туда группу спецназа и захватить вот этого преступника по имени Алекс Мерф. Тьфу! – в сердцах воскликнул император. – Всё на свете перепутал из-за тебя. Захватить этого преступника по имени Блез Абдулаиджи!

Глава 2

- Ваше императорское величество - максимально пафостно произнес дворецкий. - Ваш приказ понят, но ваш приказ выполнен быть не может!

- Нет точно сменю этого болвана на самого продвинутого! - но быстро подумал, что на фоне такого продвинутого дворецкого будет ощущать себя полным тупицей и сразу передумал.

- Начальника имперской безопасности ко мне!

- Он уже двигается по направлению к вашей спальне.

Пока он ждал начальника имперской безопасности, застрявшего где-то, память его непроизвольно вернула на много лет назад и к тому что тогда творилось в столице. Тогда, сразу после смерти его предшественника, вспыхнула борьба за власть. Вначале здесь в имперском квартале, это перекинулось на соседние кварталы, а потом на столицу, станции и окружающее космическое пространство. Погибли миллионы разумных из кланов, и ещё столько же простых гражданских, оказавшихся не в том месте, и не в то время. Тогда шла война всех против всех. Кланы бились отчаянно, уничтожая всех претендентов на императорский трон у кланов конкурентов. Понимая, что, если претенденты сумеют захватить императорский трон, участь их самих будет печальна, а сам клан канет в небытие. Закончилось тем, что большая часть руководства кланов была уничтожена, а кланы понесли колоссальные финансовые убытки, но в первую очередь эти убытки были среди разумных, в боях также пали многие лучшие специалисты кланов. Соседние с императорским дворцом кварталы, где располагались основные кланы империи, оказались полностью уничтоженными. Когда все выдохлись и у большинства кланов не осталось средств и сил для ведения боевых действий императорский искин предложил всем собраться в императорском дворце.

Он тогда проживал на окраине империи, работал в корпорации, занимающейся переработкой, добываемой шахтерами руды. Эта корпорация входила в клан, который состоял всего из нескольких подразделений. Родители смогли устроить на должность самого младшего менеджера. В этот момент он узнал, что родителей уволили из корпорации. Родители набрали много кредитов чтобы его обучить и устроить в корпорацию, но после увольнения банки стали напрягать возвратом кредитов и родителем пришлось записаться в колонисты и отправиться в колонию. Так получалось, что корпорация, куда его устроили работать родители, до его прихода в корпорацию, понесла большие убытки, и многие менеджеры покидали корпорацию в поиске лучших мест, считая, что корпорация скоро обанкротиться, его же карьера благодаря этому стала быстро продвигался. Потом его приняли в клан, в который входила корпорация, на должность помощника одного из заместителей клана. Здесь в клане узнали, что в столице началась война кланов. Цена на их продукцию выросла сразу в разы, а клан быстро выправил своё финансовое положение.

Когда казалось, что всё наладилось, он узнал, что родители погибли в колонии из-за войны двух корпораций, что основали эту колонию. Тогда он взял отпуск и полетел в колонию. Один из колонистов передал ему дневник мамы. Единственное, что сохранилось из вещей родителей. Возвращаясь, он читал дневник мамы, и из него узнал, что у него есть дядя. Младший брат мамы. Мама писала, что брат связался с бандой, занимающейся поставками наркотиков, отцу это категорически не нравилось, он считал, что это угрожает не только ему, но и маме, между братом и отцом состоялся серьёзный разговор на повышенных тонах, который быстро перерос в драку. После которой брат пообещал прикончить отца. Поэтому мама вместе с отцом собрали вещи и покинули планету. После мать практически не общалась с братом и никогда мне ничего не рассказывала о нём.

Вернувшись из отпуска, он решил найти и связаться с единственным оставшемся в живых родственником, но оказалось тот погиб ещё раньше мамы, а мама ничего об этом не знала.

Война кланов продолжалось, несколько раз происходили большие собрания клана, на них обсуждались предложения от других кланов, их клан постоянно пытались вовлечь в войну на стороне того или другого клана. Предложения были весьма заманчивыми, но он считал, что клан не должен участвовать в этой войне и всегда жестко отстаивал свою позицию перед другими участниками клана. Чем заслужил репутацию твердого волевого руководителя. Многие прислушивались к его мнению и поддерживали его. Постепенно его авторитет в клане рос, а он занял место первого заместителя клана. Многие считали, что скоро он возглавит клан.

Он до сих пор не знал, как и почему его выбрал императорский искин. Откуда вообще императорский искин узнал о нём, но в один из дней в его рабочем кабинете появились двое представителей имперской безопасности. Прямо из кабинета они его забрали и привезли в столицу, а дальше был большой зал императорского дворца, в котором находились представители разных кланов. Его вызвали только пятым. Ведущий назвал только его имя и попросил всех проголосовать. Видимо в тот день звезды так сошлись, но большинство обескровленных войной кланов, согласились принять его как нового императора. Против оказались всего несколько кланов главным у которых оказался именно клан Калдос. Только потом он узнал, что предыдущий император имел какое-то отношение к этому клану и именно этот клан получил от него львиную часть имперских заказов.

Потом был договор между ним и кланами. Где главным условием была его полная стерилизация. Каждый клан сейчас соглашался признать его императором, но в будущем рассчитывал поставить кого своего на его место.

Уже после, совершенно случайно, выяснилось, что у него есть племянница. Она была тогда совсем малышкой, осталась без матери, попала в интернат, кто-то попытался её выкрасть из интерната, из-под носа имперской безопасности. К сожалению, выяснить на кого работали исполнители не удалось. Сами исполнители не выжили, но он всегда подозревал, что исполнители работали на клан Калдос.

Почти беззвучно в спальню открылась дверь и на пороге спальни оказался начальник имперской безопасности.

- Вызывали? - спросил он.

- Да вызывал - ответил император. - Проходи садись - и показал на одно из кресел рядом с кроватью.

- Внимательно вас слушаю, ваше императорское величество.

- Объясни мне вот это? - и император показал на виртуальный экран. - Ты видел это?

- Конечно ваше императорское величество, но у меня есть большие сомнения на этот счёт.

- Сомнения? Что за сомнения?

В ответ начальник имперской безопасности достал полог неслышимости, активировал его и положил на столик перед императором, после чего продолжил.

- Дело в том, что по нашим данным Алекс Мерф, после того как отказался выполнить ваш приказ о возвращении, вернулся на флот. Попал он на второй флот. Где принял участие в специальной операции, за что получил боевую награду.

- И что?

- Есть сильные подозрения, он стал сотрудничать с аварцами.

- Какие есть основания так думать?

- Многие, к сожалению и весьма весомые. Так получилось, что мы были вынуждены бросить все наши силы на поиск сами знаете кого и так получилось, что присмотреть за ним никому из наших агентов было некому. Так он попал на Ламиру, где долгое время считался погибшим, но он сумел там выжить и оттуда вернулся. Есть основание думать, что именно там он связался с аварской контрразведкой и предложил сотрудничество. По-другому он не мог покинуть планету. Без поддержки контрразведки - это крайне сложно сделать.

- Это точно?

- Нет. Это всего лишь предположения, но вот на флоте его не один раз видели в компании двух контрразведчиков.

- Это точная информация?

- Тоочная. Мало того, ещё и в компании адмирала и командующего вторым флотом. Вот запись. Спрашивается, что простому технику делать в такой компании? Думаю, всплыли старые обиды, вот он и решил сотрудничать с аварцами.

- Ты понимаешь, что сейчас творилось бы в аварской прессе, если бы это было так?

- Он не похож на Алекса, и они понимают, что мы всячески будем это отрицать. Поэтому им надо вначале вернуть его прежний образ.

- Они могли это давно сделать. Времени у них для этого предостаточно.

- Это точно, но есть одно но - официально Алекс Мерф погиб.

- С этим конечно сложнее.

- Мало того. Блез Абдулаиджи тоже мертв.

- Тогда кого разыскивают на этой планете Гаиджи живого или мертвого? Причём я посмотрел, его физиономия на всех новостных порталах на этой планете.

- Не знаю. Наш агент проверила данные на флоте по нему. Всё данные по нему засекречены. Причём засекречены адмиральским допуском. Думаю, уже это о многом говорит, но ей удалось неофициально выяснить, что Блез Абдулаиджи улетел в одну засекреченную колонию, где после его прилета все погибли. Связано это с его прилетом или просто совпадение неизвестно.

- А он мог там выжить. Он не из таких мест выбирался живым.

- Всё возможно. Вот только, спасательная экспедиция, отправленная туда, также погибла. Мог он там как погибнуть, так мог и выжить, нам ничего точно не известно. Возможно он туда и не летал. Есть сильное подозрение, что это просто хорошо подготовленная ловушка, - он кивком показал на виртуальный экран - Мы потеряли почти всех наших агентов в этом секторе пространства из-за операции по захвату тюрьмы, думаю таким способом аварцы пытаются вычислить последних оставшихся у нас агентов.

- Так давно надо было завести новых.

- Процесс идет, но он совсем не быстрый.

- И что ты собираешься с этим делать?

- На этой планете у нас сейчас нет агентов, но проблема в том, что планета относиться к центральным мирам. Это ещё одно подтверждение того, что он сотрудничает с ними. Просто так такое разрешение на работу там не получишь, нужны хорошие связи, но я отправил одного на его поиски. Если это не ловушка мы получим ответы на многие вопросы. Если ловушка, то он всё равно ничего не знает. Разовый заказ.

- А что он там натворил, за что его разыскивают?

- Какая-то непонятная история. Вроде как ворвался в дом. Прикончил вначале охранника, потом мужа, похитил из дома беременную хозяйку дома. Пострелял охранников и сбежал.

- Совсем на него не похоже.

- Вот я и говорю странная история.

- И на этом всё?

- Нет, он прикончил лучшего охотника за головами на планете. Причем сделал это публично в торговом центре.

- Ничего тогда у тебя не сходиться.

- Почему?

- Зачем ему прятаться, если он сотрудничает с контрразведкой? Пришел и сдался им.

- Это задание у него такое.

- Задание? При задании он должен был сидел в одном месте и ждать агентов, а не бегать и прятался по всей планете. Ловушка готовиться в одном конкретном месте, а не непонятно где, да и сама организация ловушки неправильная. Никто не организует ловушки на планете куда многие попасть не могут.

- Тогда что это значит?

- Понятия не имею, кстати, а что за девку он похитил?

- Проверили, ничего интересного.

- А проверяли, может они встречались раньше?

- Так глубоко не копали. Это требует времени и требуется задействовать агента. Прикажете, могу подключить одного или двух частных детективов. Будет быстро, но утечка информации в этом случае не гарантирована.

- Знаешь что, бери спецназ и забирайте его оттуда. Вывозите на нашу территорию, здесь будем разбираться что и как.

- Есть проблема.

Глава 3

- Какая?

- Спецназа нет. Последнее две расширенные группы спецназа полностью погибли при штурме тюрьмы.

- В империи закончился спецназ?

- Нет конечно, сейчас формируются новые группы спецназа в этом секторе пространства, но они пока не подготовлены и без опыта. Все подготовленные группы спецназа в этом секторе пространства мы потеряли, а ближайшие подготовленные группы находятся достаточно далеко. Переброска займёт время. Может просто ликвидируем его? У меня есть три группы первоклассных киллеров, они как раз находятся недалеко и смогут быстро прибыть на планету.

- Какой смысл в покойнике? Он мне нужен живым. Или ты его боишься? Думаешь вернется, решит с тобой поквитаться? А я тебе тогда говорил, что так поступать с ним плохая идея. Надо было оставить на территории империи. Сейчас не было бы этой проблемы.

- Я думал так будет лучше. Остепениться.

- Как-то лучше не получается у тебя. Лиси достать из тюрьмы и вернуть домой у тебя тоже не получается.

- У меня ещё есть два варианта.

- Нет уж, хватит с меня твоих вариантов, последний раз мы потеряли треть флота и почти начали войну с Аваром. Пришлось им выплачивать компенсацию. Ты должен признать, воевать как он, ты не умеешь. Был бы он у меня, они бы нам платили компенсацию, а не мы им.

- Признаю ваше императорское величество. Это действительно так.

Император посмотрел на начальника имперской безопасности. Он конечно знал, что тот давно и безответно влюблен в его племянницу, но давно пытался понять, что это у него по отношению к Алексу Мерфу.

Ревность? Так Алекс совсем не претендовал на руку и сердце Лиси, ну, а то что что тот устроил на балу. Так никто ни во дворце, ни среди кланов не воспринимал это серьезно. Все прекрасно понимали, что там на самом деле произошло. Хотя прессе эта история понравилась, и они больше месяца смаковали подробности. Он был только рад этому, а то раньше пресса распускала разные нехорошие слухи, касающиеся Лиси.

После чего произошла совсем не запланированная катастрофа с Алексом и ему пришлось вмешаться. Никаких подробностей того что произошло с кораблем выяснить тогда не удалось. Корабль вместе с Алексом бесследно пропал в космосе. Тогда для прессы была придумана история что Лиси ждет Алекса и поэтому отказывает всем претендентам на её руку и сердце. Порой он даже подумывал женить Алекса на Лиси. Очень он оказался удобным женихом для Лиси. Не связанным ни с одним кланом, но время шло, а он так и не обнаружился и тогда было принято решение объявить его погибшим.

Образец его крови сохранился на флоте, из него вырастили клона и взорвали вместе с кораблем. После чего признали погибшим и когда уже все вопросы закрылись с ним, появляется он сам. Живой и здоровый. Это стало полнейшим сюрпризом для всех.

А дальше произошло то чего совсем никто не ожидал. В один из дней Лиси подменили на её клон. Произошло это прямо здесь в императорском замке. Охрана ничего сразу и не заподозрила, а когда поняла, оказалось уже поздно. Лиси вывезли из столичной системы. Лучшие специалисты по розыску были направлены на поиск и перехват, но преступники не один раз меняли корабли и всячески запутывали следы, и всё-таки сумели прорваться и вывести её на территорию Аварской империи. Где окончательно исчезли, запутав следы.

И тогда, и сейчас он был уверен, что бывший аварский посол имел договоренность с одним или несколькими аратанскими кланами и именно они помогали ему в похищении и доставке Лиси на территорию Авара. Эти кланы готовились к его устранению и это был только первый этап. На втором этапе с помощью тех же аварцев, они сообщили ему, где именно она содержится. Сейчас он понимал, что делалось это умышленно.

Вроде ты же император, попробуй верни её оттуда. Он и попробовал, но ничего из этого не получилось. Попытки обмена или выкупа тоже ни к чему не привели. Вначале они устроили ловушку для восьмого флота и попытались захватить весьма приличный кусок территории империи. После разгрома вообще стали делать вид, что первый раз о Лиси слышат и даже сводили экскурсию из дипломатов в тюрьму, где её держали. Скорей всего, после поражения восьмого флота у них был запланирован ещё один этап, это потеря территорий в котором должны были обвинить его лично, так как в командовании флотами каждый флит-адмирал так или иначе был связан с одним или несколькими кланами. Его последующая попытка провести там чистку и отправить в отставку пару флит-адмиралов за тактические просчёты не увенчалась успехом. Началась такая грызня между кланами за эти места, что пришлось всё отменять обратно. Впрочем, основной проблемой тогда оказался Алекс Мерф. После его побед, он стал так популярен в империи что мог по популярности сравниться с ним самим, а многие уже считали его без пяти минут мужем Лиси и будущим императором.

Такую популярность не могли не заметить кланы и очень многим это попортило их планы. Впрочем, многие кланы быстро сориентировались и решили сыграть от обратного и договориться с Алексом, ведь он не был связан ни с одним из кланов. Весьма многочисленные делегации от кланов потянулись в систему восьмого флота. Все под разными предлогами, но с весьма понятными задачами. Учитывая, что Алекс Мерф являлся весьма непредсказуем разумным, тогда он воспринял его популярность в империи как прямую угрозу ему самому. Поэтому он устранил угрозу, но зря тогда послушал начальника имперской безопасности. Посоветовавшего ему спрятать его на территории Авара. Он заявил, что там его точно ни один из аратанских кланов не найдет, а на территории Аратана его оставлять опасно. Сейчас он отчетливо понимал, что это было его ошибкой.

- Скажи мне, что за визит у Лиси в систему Калдос?

- Он не был запланирован, насколько я знаю, но они её пригласили, она дала согласие. Есть какие-то проблемы с этим визитом о которых я не знаю?

- Вроде нет, но не нравиться мне этот визит.

- Что именно не нравиться?

- То, что этот визит незапланированный. У меня складывается ощущение что Калдос что-то знает и пытается использовать это.

- Они вроде не проявляют никакой активности? Занимаются делами в своей системе и никуда не лезут.

- Вот это и смущает. Что они там задумали? Никогда не поверю, что они отказались от своих амбиционных планов. Как себя ведет Лиси в последнее время?

- Честно говоря не очень. В последнее время стала даже огрызаться, но выполняет всё что ей говорят. Думаете пора менять?

- Пытается скрывать что-то?

- Вроде нет.

- Говоришь есть три группы первоклассных киллеров?

- Они как раз отдыхают недалеко от Алекса Мерфа.

- Кто там в клане Калдос главный претендент на руку и сердце Лиси?

- Э-э-э, как-то я никогда не задумывался об этом.

- А стоило бы, она не просто так туда полетела.

- У них двое примерно подходят по возрасту, оба могут возглавит клан в будущем.

- Как удачно. Отправь к ним две группы. Ликвидировать обоих. Третья группа в резерве и на прикрытие.

- Как обставить?

- Как борьбу за власть в клане. Хотя. Они там с бывшим аварским послом часто общались, давай им ещё передадим привет от аварцев.

- Сделаем.

- Посмотрим, как они после этого проявят себя. Да и отправь туда побольше наших агентов мне интересна реакция руководства клана на все эти события. Любые мелочи, различные детали, всё важно.

- Понял.

- Давно следовало потрясти этот клан, но руки до него не доходили.

- Так что по Алексу Мерфу? Его возвращать опасно, мы тогда с трудом пресекли все попытки кланов договориться с ним, сейчас всё может быть иначе. Может всё-таки третью группу к нему?

- А кто Лиси станет вызволять?

- Найдем, у нас специалистов хватает. К тому же, возможно, её уже перевели оттуда.

- Боюсь ты не понимаешь. Это ответка Аварского императора или его братца. Скорее второе, а может обоих. Они мне этим говорят. Да мы проиграли сражение, но джокер по-прежнему у нас. Лиси вернуть вы не сумели. Вот она находиться здесь, а теперь прилетай и попробуй её забрать. Попробовал? Не получилось? Что руки коротки? Какой же ты тогда император если собственную племянницу не можешь освободить? Они специально поместили её не куда-то на затворку империи, а недалеко с нашей границей. Думаешь они это сделали просто так? Они не собираются её куда-то перемещать. Думаю, они нам ещё умышленно подкинут оттуда информацию о ней. Вот она, никуда не делать, по-прежнему здесь.

- А братец здесь при чём?

- Так говорят эта тюрьма, как и система принадлежат ему. Не напрямую конечно, но вроде он лично принимал участие в разработке тюрьмы.

- Его уже давно никто не видел.

- Не думаю, что он пропал. Сидит где-то и ждёт.

- Чего ждёт?

- Не чего, а кого. Поражение в битве не означает поражения в сражении, может оказаться так что поражение сейчас, станет для него весьма выгодной партией в будущем, но для этого ему сильно необходим Алекс Мерф живой и здоровый.

- Да, но он официально мертв?

- Ты думаешь он поверил в это? Нет конечно. Он сейчас ищет его, везде, где только можно.

- Тогда странно что ничего о нем не слышно. Слишком он деятельная натура чтобы сидеть без дела.

- Вот здесь соглашусь с тобой, но есть информация. Многие кланы у аварцев понесли весьма внушительные убытки после поражения в сражении. Они почему-то были уверены в почти сто процентном успехе, но здесь ты притащил на флот Алекса Мерфа и получилось, как получилось. Когда они немного пришли в себя и посчитали убытки, то обвинили лично братца в поражении. Поэтому он был вынужден вначале бежать якобы к нам, где лично столкнулся с Алексом Мерфом и тот его публично унизил, а на самом деле исчез, так как ему грозило физическое устранение, но уверен, что как только появиться Алекс Мерф, он почти сразу появиться где-то рядом. Причём не клон, как в прошлый раз, а сам лично. Понимаешь о чём я?

- Понимаю ваше императорское величество.

- Самый лучший вариант захватить его живым. Он ключ к тюрьме Лиси. И не пытайся даже его упустить! Никакие отговорки о провале не приму!

- Да, но сейчас Алекса мать родная не узнает. Откуда он узнает о нём?

- Уверен, что узнает, мы ему поможем узнать.

- Да, но это значит и наши кланы узнают о нём.

- Это не проблема. Изолируем Алекса от них и от публичного пространства.

- Здесь есть другая проблема. Захочет ли Алекс сотрудничать с нами после всего.

- У нас его семья.

- Боюсь, он уже завел другую и это не поможет.

- Купим. Надавим. У любого разумного есть слабые места.

- Боюсь вы его плохо знаете. Он захочет крови.

- Знаю, что он тебе уже передал пламенный привет.

- Он уже прикончил бывшего начальника СБ станции и думаю это совсем не единственная его жертва. От него сейчас можно ожидать что угодно.

- Боишься за себя. Не переживай, я тебя спрячу от него. А с ним можно всегда договорится.

- Не боюсь, но как с ним работать в таких условиях?

- Разберемся. Впрочем, вас действительно не стоит вместе сводить. Ты главное вытащи его с аварской территории.

- Да, но что делать со спецназом?

- Собери одну группу чтобы была более или менее с опытом и отправляй. С других секторов долго перебрасывать.

- Боюсь одну против него мало. Я видел его в деле, он с ними разберется.

- Тогда отправь две группы.

- Сделаю.

- И найми там десяток лучших частных детективов. Я должен знать все подробности о нём.

Начальник имперской безопасности вышел из спальни и задумчиво сказал:

- Хорошо сказать сформировать две группы, когда мы даже потенциальных претендентов в спецназ потеряли в этой проклятой тюрьме.

***

Планета Гаиджи это же время.

Долго сидел и думал, как вытащить нас отсюда. Так ничего и не придумав, решил посмотреть местные новости. Требовалась информация о вооружении станции, о вооружении системы. Разумеется, ничего такого в свободном доступе в сети найти не удалось. Да и чтобы узнать все припрятанные сюрпризы, требовалось взломать центральный искин станции. Повторить подобный трюк, что провернул на пиратской станции, сейчас было нереально – не было больше поддержки аратанцев, и наверняка здесь имелись сильные хакеры, которые не позволят хакнуть центральный искин. Поэтому даже пытаться бесполезно, и пришлось сразу отказаться от этой идеи, но информация была очень нужна. Даже невольно пожалел, что занимался скалолазанием вместо того, чтобы слетать на станцию и там заняться обследованием возможных сюрпризов на ней.

Придётся выгрызать информацию по кусочкам. Вначале поищем в сети данные о местных пилотах. Отлично, первая же ссылка в новостях на двух отличившихся пилотов истребителей – они перехватили какое-то корыто с контрабандой. Каких-то подробностей в статье не было, но имелись фотографии отличившихся пилотов.

– Отлично, это как раз то, что нужно, – пробормотал, вглядываясь в изображения.

Быстро забиваю поиск по фото и понимаю – облом. Никаких данных по этим парням поисковик не даёт. Только имена, что есть в статье: Ван Дард и Отиз Герде. Забиваю их в поиск и снова понимаю – мимо. Либо имена вымышленные, или все данные по ним умышленно скрыты. Скорее второе. Ладно, пойдём другим путём. Статья подписана «Сантана». Что это – имя или псевдоним? Сеть этот вопрос никак не проясняет, предоставив только контакт, по которому можно связаться с этой или этим Сантаной. Запутав следы, вызываю Сантану, подключив эмулятор голоса.

– Слушаю, – отвечает приятный женский голос.

– Простите, мне дали этот контакт, – начинаю издалека.

– Кто это? – В голосе слышится настороженность.

– Это неважно. У меня есть интересная информация, и я готов её продать.

– Боюсь, вы ошиблись адресом, – холодно отрезает собеседница. – Я не покупаю информацию.

– Ну нет так нет. Приношу извинения за беспокойство и продам её другому журналисту, – делаю вид, что собираюсь отключиться.

– Допустим, вы меня заинтриговали, – торопливо произносит она. – О чём идёт речь?

– О кредах, разумеется.

– О каких кредах? – В голосе появляется жадный интерес.

– Об украденных, разумеется.

– Что у вас есть? – Теперь она явно заинтересована.

– Информация, которую готов вам продать.

– Вы можете сказать что-то конкретнее? – В голосе прорезается нетерпение.

– Хорошо. Совсем недавно была ограблена полиция, и ограблена на весьма солидную сумму.

– Полиция ограблена? – недоверчиво хмыкает журналистка. – Чушь какая-то.

– Ну если неинтересно, значит неинтересно, – равнодушно пожимаю плечами. – Думаю, тогда нет смысла продолжать данный разговор.

– Есть доказательства? – быстро спрашивает она.

– Разумеется, именно их и хочу продать.

– Мне вначале надо посмотреть, что за доказательства.

– Без проблем, на почту предоставлю один небольшой кусочек совершенно бесплатно. После чего свяжусь с вами снова, если хотите, конечно, или продам кому-то другому. Это сенсация, и она стоит кредов.

– Хорошо, вот моя почта, – торопливо диктует она адрес.

– Сейчас отправлю, – отключаюсь с довольной усмешкой.

– Попалась! – тихо усмехаюсь.

После чего с левого почтового ящика отправляю кусочек переговоров между двумя начальниками полицейских участков.

Через несколько минут начинаю взлом её почтового ящика. Взламываю его быстро и понимаю: мимо, ящик левый и совершенно пустой. Кроме моего письма, в нём не оказалось ничего. Впрочем, она сделала ошибку: письмо, она мало того что просмотрела, но и перебросила на другой почтовый ящик.

Взломав ящик, куда она перекинула запись, понимаю, что теперь она точно попалась. Это её основная почта. Самое последнее письмо, отправленное ей, оказалось весьма интересным. Она сообщала кому-то обо мне и к письму приложила запись нашего разговора, а также запись, что я прислал. В ответ ей тут же пришёл приказ, чтобы продолжала общение и постаралась назначить встречу под любым предлогом. Собственно, её ответ уже пришёл, но он меня не интересовал.

Пробив в нейросети по базе судьи, кому она сообщила обо мне, выяснил, что это почтовый адрес одного из заместителей Цидали. Он меня не интересовал, и собственно не за этим взломал почту. Порывшись в почте, достаточно быстро нахожу письмо, в котором заместитель главы клана даёт задание журналистке на статью о двух отличившихся пилотах – в письме все настоящие данные, контакты и личные почтовые ящики. Больше ничего не нужно. Поэтому, почистив за собой, покидаю почтовый ящик журналистки.

Пришлось изрядно попыхтеть, чтобы взломать ящики этих двух пилотов. Один пилот мало заинтересовал – там была переписка в основном с женским полом, а вот второй – очень даже. Парнишку на самом деле звали Вангард. В переписке его называл Ван его приятель или родственник по имени Хок; впрочем, вскоре начинаю подозревать, что это его старший брат. Они часто переписывались. Брат, как и он сам, был пилотом, но служил не в этой системе, а на флоте или в наёмниках – сложно точнее понять из их переписки. Всё, что удалось выяснить – этот Хок охранял на своём истребителе какой-то важный объект. Почти сразу нахожу письмо Вана, который жаловался приятелю на то, что они получили шесть новых истребителей, но их командир не выделил ему новый истребитель, и он по-прежнему летает на своём старом Векторе пятого поколения, а они даже близко не могут сравниться в скорости с истребителями шестого поколения.

На флоте у аварцев в ремонте видел в основном эти же Векторы пятого поколения, встречались и четвёртого поколения, но флот от них постепенно избавлялся, а вот Векторы шестого поколения на флоте не встречал. Здесь задумываюсь – зачем местным самые современные истребители? И в этот момент меня выкидывают из почты. Все попытки вернуться ни к чему не приводят. Мало того – сам подвергаюсь контратаке. Атаку отбиваю, но это был однозначно хакер, и хорошего уровня. Немного подумав, решаю, что пора менять планшет. Поначалу решил, что такие истребители им нужны, чтобы отлавливать нелегалов на подлёте к планете, но потом понял – для этого вполне достаточно истребителей пятого поколения, даже хватит четвёртого.

Глава 4

Истребители шестого поколения были нужны только на случай войны, для отражения нападения на систему. Кто-то усиленно готовится к войне. Впрочем, это не мои проблемы. Мне отсюда надо как-то сбежать. Открытым оставался только вопрос как. Данные по этим истребителям у меня были благодаря тому, что нас всех заставили на флоте обновить базы. Судя потому, что новых истребителей было шесть, их наверняка по два разделили между станцией и двумя станциями контроля. Это совсем не облегчало для меня задачи покидания системы, а наоборот её усложняло. Осталось только выяснить вооружение станции. Покидать систему придётся однозначно в два этапа. Взлететь с планеты и просто разогнаться для ухода в гиперпространство было нереально. Перехватят и подобьют по-любому.

Сменив планшет, вновь зашёл в сеть и только здесь обратил внимание на то, что моя физиономия отсутствует как реклама на новостном канале. Вместо этого мне предлагали приобрести дом. Что это? Надоело гоняться за мной или вернули планшет и немного успокоились? В первое совсем не верилось. Значит, второе – планшет вернули и решили, что информация в нём не покинула планшет, и немного успокоились. Проверил другие новостные порталы. Такая же картина.

Раз так, кажется, и мне пора.

Главное – по-тихому удрать из дома, а то Марине, если узнает, что я за покупками, точно станет проситься со мной.

Жаркое солнце пробивалось сквозь прозрачные панели крыши, создавая причудливую мозаику света и тени на оживлённых торговых рядах, когда приземлился на окраине местного рынка, спрятавшись в тени и немного осмотревшись. Гул голосов смешивался с механическим жужжанием дроидов, снующих между прилавками. Этот рынок, расположившийся на окраине города, являлся большим центром по продаже всего механического.

В крытой части рынка располагались более дорогие товары: начищенные до блеска разные дроиды стояли ровными рядами, их оптические сенсоры мерцали в полумраке. Рядом с ними находились последние модели персональных летательных аппаратов, их антигравитационные двигатели тихо гудели, создавая лёгкую вибрацию в воздухе.

Торговец с тремя парами рук, четыре из которых были электронными, ловко демонстрировал работу маленького дроида-уборщика группе заинтересованных покупателей.

– Последняя модель! Самообучающийся искусственный интеллект! Никакой грязи, никакой пыли в доме! – его зычный голос разносился по всему павильону.

Снаружи, под открытым небом, раскинулся настоящий лабиринт из небольших торговых точек. Здесь продавали подержанных дроидов, запчасти и старые модели летательных аппаратов. Местное светило припекало, и воздух около этих прилавков был наполнен запахом горячего металла и озона. Механики прямо на месте чинили и модифицировали технику, их дроиды высекали искры, создавая небольшие световые шоу.

Молодая женщина в потёртом комбинезоне пилота торговалась за старого дроида.

– Три тысячи кредитов? Да он же еле ходит! – она постучала по корпусу дроида, который в ответ издал серию возмущённых писков.

Продавец в куртке с чешуйчатой кожей только усмехнулся:

– За эту модель? Да они уже не выпускаются! Это же классика! Попробуй теперь такую найди!

Над рынком то и дело проносились небольшие грузовые платформы, доставляя товары между секциями. Их тени скользили по толпе покупателей, создавая постоянное движение света и тьмы. Где-то вдалеке раздался рёв двигателей – это кто-то тестировал подержанный гравицикл.

В дальнем углу рынка старый мастер-ремонтник склонился над разобранным дроидом непонятного назначения. Его морщинистые руки уверенно перебирали схемы и провода, а глаза, увеличенные специальными линзами, внимательно изучали каждую деталь. Рядом с ним терпеливо ждал владелец дроида – высокий заказчик, нервно и явно недовольно постукивающий старой железкой по прилавку.

Местный рынок жил своей жизнью – шумной, хаотичной, но удивительно гармоничной. Под крышей или под открытым небом – везде кипела жизнь, создавая уникальную атмосферу этого места на краю города. Осмотревшись, решил, что здесь никому не интересен, и не стал надевать маску, только нацепил солнцезащитные очки и направился на поиски.

Протискивался сквозь разношёрстную толпу, то и дело уворачиваясь от снующих туда-сюда торговцев с антигравитационными тележками. Взгляд скользил по вывескам и голографическим рекламным щитам, методично выискивая нужные товары.

Больше всего меня интересовала антигравитационная платформа. Дроидов и покупки Марине теперь нужно было на чём-то перевозить. Интересовала не какая-нибудь громоздкая грузовая модель, а компактная и шустрая, способная развивать приличную скорость. Остановился у прилавка, где были выставлены различные антигравы – от простеньких бытовых левитаторов до профессиональных транспортных систем.

– Эй, друг! – окликнул продавец, коренастый мужчина. – Я вижу, ты знаток. Тебя ведь интересует что-то серьёзное, верно?

Кивнул в знак согласия, хотя только взглянул на небольшую платформу с хищными обводами корпуса, а продавец это уже заметил. Судя по конфигурации двигателей, эта модель была способна выжимать приличную скорость. Как раз то, что требовалось, но смущал её вид и состояние.

– Модель О-1850, последняя разработка верфей Ориона, – с гордостью произнёс продавец, поглаживая отполированный корпус платформы. – Титановый сплав, усиленные гравитационные компенсаторы, тройная система безопасности. На такой хоть на космические гонки.

– Движки форсированные? – постучал костяшками пальцев по кожуху двигателя.

– Обижаешь! Конечно форсированные. Стандартные заводские стоят на гражданских моделях, а эта красотка – модифицированная версия. Разгон до двухсот за три секунды, максимальная – триста двадцать, – продавец подмигнул одним глазом. – Конечно, это всё неофициально. Просто личный тюнинг для ценителей.

– Стабилизаторы выдерживают такую нагрузку? – с сомнением спросил у него, оглядывая платформу.

– Обижаешь, друг! Поставил лучшие стабилизаторы и двигатели с военных истребителей. Хоть мёртвую петлю крути – не отключатся, – гордо заявил торговец, похлопывая по боку платформы.

Провёл рукой по гладкой поверхности платформы. Были большие сомнения в этом аппарате. Продавцу я не верил от слова совсем.

– Сколько? – перешёл к делу.

– Двести тысяч кредов, – продавец сделал паузу. – Но для знающего человека... могу сделать небольшую скидочку.

– Сто двадцать, – спокойно ответил. – И ты включишь в комплект запасной энергоблок.

Продавец картинно схватился за сердце.

– Ты меня разоряешь! Двести двадцать, и я добавлю не только энергоблок, но и полный набор инструментов для базового обслуживания, – театрально воскликнул он.

– Дай доступ к диагностике! – потребовал, и продавец сразу замялся.

– Сейчас, одну секунду. Не помню, куда я её запихнул, – забегали его глаза.

– Не пудри мне мозги. Доступ гостевой к искину платформы давай, я сам всё проверю, – нетерпеливо перебил его.

– Что-то я сегодня закрутился. Конечно. Конечно, – пробормотал продавец, нервно перебирая данные на своём планшете.

– Раскручивайся и давай коды доступа, – скрестил руки на груди.

– Вот нашёл. Держи, – перекинул мне коды доступа на нейросеть.

Получив данные диагностики, сразу понял, что не так. Стабилизаторы, что он воткнул, были практически убитыми, да и двигатели у платформы были немного лучше.

– От истребителя, говоришь, поставил? – скептически хмыкнул, глядя на результаты диагностики.

– Конечно, а что, меня обманули? – изобразил удивление продавец.

– Можно и так сказать. Убитые тебе стабилизаторы подсунули. Им место давно на свалке, – покачал головой.

– Вот ведь, не знал, – озадаченно ответил он, почёсывая затылок.

Хотя он на все сто процентов знал, но умышленно нашёл и воткнул сюда эти стабилизаторы. Купил их наверняка за бесценок где-нибудь здесь же. Надеясь продать платформу какому-нибудь непонимающему покупателю.

– Ты ведь сам понимаешь, что с такими стабилизаторами я платформу брать не стану, – твёрдо заявил, готовясь уйти.

– Понимаю. Слушай, у меня есть ещё один вариант, – он показал на соседнюю платформу.

– Не подходит, слишком медленная. Хотя у меня к тебе есть предложение, – задумчиво произнёс, прищурившись.

– Какое же? – сразу заинтересовался продавец, подаваясь вперёд.

– Нужны данные по тому, у кого здесь что можно приобрести. Я ведь знаю, что у тебя такие данные есть, – понизил голос, чтобы нас не подслушали.

– Ты говори, что надо, а я подскажу, где найти, – уклончиво ответил продавец.

– Это нет. Так не согласен. Ты ведь понял, о чём я. И прекрасно понял, что я не местный. Мне надо знать, где и у кого можно поинтересоваться и спросить что-то не совсем законное, – настаивал, глядя ему прямо в глаза.

– Нет, парень, может, ты из полиции, зачем мне это? – отказался продавец, нервно оглядываясь по сторонам.

– За креды, разумеется. Скажем, я беру платформу за сто восемьдесят тысяч, плюс к ней энергоблок и полный набор инструментов для базового обслуживания, ну и как бонус ты мне подкидываешь нужную информацию о том, с кем здесь можно договариваться и о чём, – предложил, делая вид, что готов завершить сделку.

– Боюсь, ты не понял. Ты сегодня прилетел, завтра улетел, а мне здесь работать. Так что платформу бери без проблем, дополнительный энергоблок к ней тоже отдам, инструмент забирай, и на этом всё, – отрезал продавец, скрестив руки на груди.

– Чего ты боишься? – прищурился, изучая его реакцию.

– Того, что мне после тебя глаз куда-нибудь засунут, – нервно усмехнулся он, машинально поправляя кибернетический глаз у него на лбу

– Ладно, поищу более сговорчивого продавца, – пожал плечами, делая вид, что собираюсь уходить.

– Бесполезно. И не советую здесь делать подобных предложений. Могут потом в горах тело найти. Здесь никому проблемы не нужны, – предупредил продавец, понизив голос до шёпота.

– Да не переживай ты так. Я не из полиции. Всего лишь транзитник, – успокаивающе поднял руки.

– Так что с платформой, будешь брать? – перевёл тему продавец, явно желая закончить опасный разговор.

– По такой цене, разумеется, не стану, – покачал головой, прикидывая варианты.

– Сто пятьдесят тысяч, и она твоя. Я ведь вижу, что тебе она нужна, – сбавил цену продавец, почувствовав, что сделка может сорваться.

– Платформа нужна, но, как ты говоришь, заказчик мне глаз потом за такую платформу куда-нибудь засунет. К ней нужны как минимум новые стабилизаторы, как максимум – новые ускорители, – постучал пальцем по диагностическому экрану.

– Шестьдесят тысяч плюсом, и будут тебе новые стабилизаторы к ней, – предложил продавец после короткого раздумья.

– Такие же, как эти? – скептически усмехнулся.

– Нет, конечно. Практически новые, – заверил он, прижимая руку к сердцу.

– Доставай, буду проверять. Вижу ведь – где-то припрятал. А что по ускорителям? – требовательно посмотрел на продавца.

– Ускорителей у меня нет. Сейчас узнаю в паре мест, может, найдут, – пообещал он, доставая коммуникатор.

– Узнавай, – кивнул в знак согласия.

Пока он рылся у себя на складе, представляющем большой железный контейнер, всё время прислушивался к пси. Почувствовав несколько заинтересованных взглядов на своей спине, пару раз посмотрел по сторонам. Пси не проявляло тревоги. Никаких конкретных личностей, присматривающих за мной, не заметил, но было понятно, что мною уже заинтересовались. Хотя и не опознали пока.

– Нашёл! – сообщил продавец, и старый дроид следом вывез из контейнера шесть стабилизаторов для ускорителей платформы.

Проверка показала, что продавец в этот раз почти не соврал. Стабилизаторы были хотя и далеко не новыми, но вполне работоспособными.

После небольшого торга ударили по рукам. Протянул ему банковский чип с кредами и оплатил покупку. В ответ получил коды доступа от искина платформы.

– Что с транспондером у неё? Меня на первом перекрёстке полиция не тормознёт? – поинтересовался на прощанье.

– Временный транспондер стоит. Дня на два-три хватит, а потом аннулируется, – сообщил продавец, отводя взгляд.

Здесь понял, что платформа не простая, от неё ещё и криминалом отдаёт. Впрочем, это меня не волновало от слова совсем.

Вот только это была только первая часть списка покупок. Теперь, когда появились креды, стоило заняться и абордажными дроидами. Их потрёпанные корпуса и изношенные сервоприводы давно требовали замены. Мысленно прикинул, какие детали понадобятся в первую очередь: новые системы наведения, усиленная броня, может быть, даже продвинутые процессоры для боевых алгоритмов. Сложно было сказать, что здесь можно обнаружить.

Собрался двинулся вглубь рынка, туда, где располагались лавки торговцев запчастями. Оттуда пахло машинным маслом и озоном от работающих силовых установок. На древних верстаках были разложены детали всех мыслимых форм и размеров – от крошечных микросхем до массивных силовых каркасов. Но на прощание достал планшет и, заглянув в него, задумчиво спросил:

– Так и что у меня дальше по списку? – стал якобы листать, умышленно отвернув планшет от продавца. – Кстати, может, подскажешь, есть здесь где-то возможность прикупить запчасти к старым нивейским дроидам. Надеюсь, здесь это не является криминалом?

– Не является, – ответил продавец. После получения кредов он явно расслабился и стал немного по-другому смотреть на меня, значительно уменьшив градус недоверия. – Вот координаты, скажешь, что от меня. Может, найдёт тебе что-то, – добавил он на прощание.

Забравшись на платформу, поднял её в воздух и полетел вдоль рядов. Опытный взгляд выискивал интересные компоненты среди груд металлолома, но всё это сейчас не интересовало. В этом хаосе деталей и механизмов сильно подозревал, что вряд ли здесь найдётся всё необходимое, чтобы вернуть нивейским дроидам былую мощь. Наверняка для местных аварских дроидов здесь всё найдётся, а вот с нивейскими дела обстояли невзрачно.

Подняв платформу, решил не торопиться лететь к указанным координатам, а просто полетать, протестировать платформу и убедиться, что интерес ко мне пропал. Не спеша, летал над рядами, рассматривая происходящее внизу. Рынок жил своей жизнью. Покупатели торговались, продавцы расхваливали товар, дроиды не матерились, перевозя тяжёлые ящики и запчасти.

Вложив полученные координаты от продавца в платформу и активировав автопилот, направил её по указанным координатам. Платформа заложила небольшой вираж и вскоре пошла на посадку. Внимание сразу привлекла неприметная лавка, заваленная деталями явно военного происхождения. За прилавком сидела пожилая женщина с множеством кибернетических имплантов – такие часто встречались среди бывших техников космического флота.

– Ты от Сида? – поинтересовалась она, как только подошёл к прилавку.

– Скорей всего, – пожал плечами. – Продавец этой платформы подсказал мне ваши координаты, а вот его именем как-то не поинтересовался.

– Нивейские дроиды? – задумчиво спросила она, даже не поднимая глаз от микросхемы, которую рассматривала с помощью увеличителя. – У меня редко спрашивают запчасти для этих малышей. Слишком дорогие игрушки дляобычных наёмников.

Удивлённо поднял бровь:

– С чего сразу наёмников?

– Твоя походка. Только бывшие флотские так двигаются, – не отрываясь от микросхемы, проговорила она. – Постоянно держат дистанцию, просчитывают зоны поражения. Старая привычка, – наконец подняла глаза. – Я Марта. Двадцать лет обслуживала роботизированные системы на крейсерах флота. Что конкретно ищешь?

Сколько раз говорил себе, что надо менять походку, и сделал очередную пометку на нейросети.

– Многое ищу. Системы наведения барахлят, нужны новые, с военной калибровкой и сервоприводы для основных суставов. Там тоже всё не очень.

– Какая модель систем наведения? – деловито уточнила Марта.

– Литос двести восемьдесят три.

Марта хмыкнула:

– Эту модель сняли с производства пять лет назад.

– Не знал, – развёл руками.

– Но у меня есть кое-что получше, – она нырнула под прилавок и достала небольшой контейнер. – Сервоприводы нового поколения. Компактнее оригинальных, но мощность выше на тридцать процентов. А вот с системами наведения сложнее...

- А они подойдут к моим?

- Конечно.

- А что по системам наведения? Есть что-то? Предупреждаю сразу: военная калибровка обязательна. Мои дроиды работают в связке. Без точной синхронизации толку не будет.

– Предупреждает он сразу, – хмыкнула она, покачав головой.

– Есть у меня одна партия с подбитого фрегата, – задумчиво постукивая пальцами по прилавку, продолжила Марта. – Новые, только память нужно очистить. Двадцать тысяч за штуку, но к ним нужна раскодировка, установка и калибровка.

– Ничего себе у тебя цены! – присвистнул. – Дороговато.

– Других вариантов нет и искать бесполезно, – отрезала она.

– Военная калибровка? – уточнил с нажимом.

- Разумеется.

Уважаемые читатели, если вам нравиться книга, сообщите об этом автору - поставив лайк.

Глава 5

– И за установку, раскодировку и калибровку возьму отдельно, – деловито произнесла Марта.

– Это будет плюсом к двадцати тысячам за каждую систему наведения? – уточнил, внимательно наблюдая за её реакцией.

– Конечно, это тебе будет стоить примерно столько же, сколько и системы наведения. Зато твои малыши будут работать как единый организм. Ни одной миллисекунды рассинхронизации, – Марта улыбнулась. – И как бывший военный техник дам гарантию на установку.

– Гарантия – это хорошо, но для этого тебе придётся полететь со мной в другую систему.

– Дроиды, что, у тебя не здесь? – удивлённо приподняла бровь Марта.

– Разумеется.

– Жаль, но у меня дела здесь, и вылететь с тобой не смогу.

– Мне тоже очень жаль, – произнёс, прекрасно понимая, что дамочка откровенно разводила меня на креды.

– Может, всё–таки договоримся? – посмотрел на Марту якобы с надеждой. Хотя всю эту работу мог выполнить сам, но не хотелось здесь показывать свои возможности.

– Нет, не получится, у меня торговля, свободна только вечерами.

– Понятно.

– Хорошо, – достал банковский чип. – Беру тридцать комплектов сервоприводов и десяток систем наведения. Какая скидка будет?

– С учётом скидки за всё будет... – в её глазах явно боролись жадность и страх.

– Полмиллиона кредов, – выдохнула она наконец.

– Это с учётом скидки? – переспросил недоверчиво.

– Конечно, а так они стоят гораздо дороже.

Вначале решил поторговаться, а потом подумал, что с кредами проблем сейчас нет, а вот до заначек этой дамочки неплохо было бы добраться. Там, похоже, много интересного припрятано. С флота к ней это пришло или через пиратских посредников – сложно понять, но многие вещи нельзя найти в открытой продаже, только под заказ через официальных дилеров производителя. Подозреваю, что один или несколько контейнеров с запчастями не долетел, куда требовалось, и теперь его содержимым торговали здесь. Проблема для них заключалась в том, что такие запчасти здесь практически не пользовались спросом.

– Беру! – перечислил ей требуемую сумму, одновременно радуясь и стараясь не показать, как сильно повезло.

Марта, получив запрошенную сумму, тоже обрадовалась, и одновременно в ней проснулась жадность, которую я сразу решил немного охладить:

– Где–то моя охрана потерялась, – и стал посматривать по сторонам, делая вид, что кого–то ищу.

– Охрана? И много её у тебя? – Марта явно заинтересовалась.

– Хватает. Опять, наверно, где–то по пути девок подцепили, – покачал головой. – Появятся – устрою им!

– Кстати, пока они не появились... – Марта прищурила свой живой глаз, второй, прикрытый кибернетическим имплантом, продолжал сканировать пространство. – Раз уж говорим о серьёзной модернизации твоих дроидов. Какая у них система тактического анализа?

Честно говоря, я просто не посмотрел на эти данные перед вылетом.

– Стандартная, нивейская. Точный номер версии не помню, вроде пять два три, но точно не уверен, – ответил ей, пытаясь вспомнить характеристики дроидов.

Марта покачала головой, и её импланты тихо загудели.

– Устарела лет на десять. Неудивительно, что у тебя проблемы с синхронизацией. Знаешь, у меня завалялась одна интересная штука... – она отошла вглубь лавки и начала рыться в ящиках, бормоча что–то себе под нос.

– Вот! – вернулась с небольшим кристаллом, мерцающим голубоватым светом. – Экспериментальный модуль тактического анализа. Разработка военных для больших групп дроидов. Умеет прогнозировать действия противника на основе квантовых вычислений.

– Нелегальная технология? – скептически посмотрел на кристалл.

– Скажем так... она не совсем одобрена для гражданского использования. Но! – Марта подняла палец. – С этим модулем твои дроиды будут действовать как единый организм. Представь: один видит угрозу – остальные мгновенно перестраиваются в оптимальную боевую формацию. Никакой задержки, никакой передачи данных – квантовая связь.

– И сколько ты хочешь за это? – поинтересовался, разглядывая кристалл с возрастающим интересом.

– Двести тысяч. Плюс моя работа по интеграции – считай бесплатно, – заметив сомнения, добавила: – Я видела много абордажных команд. Поверь, с таким апгрейдом твои дроиды будут работать на уровне элитных штурмовых групп.

Задумчиво постучал пальцами по прилавку.

– А совместимость с нивейскими системами?

– Дай мне день на подготовку. Нужно будет написать прослойку для интеграции с базовой архитектурой. Заодно проверю остальные системы – может, найду ещё что–нибудь интересное для улучшения.

– Нет у тебя столько времени. Мы сегодня улетаем. И потом не хочу проблем при рутинных проверках.

Марта усмехнулась:

– Не учи старого механика делать его работу. Есть у меня уже готовая заготовка. Берёшь? Учти, за срочность возьму доплату.

– Даже не знаю, а если не станет работать? – с сомнением покачал головой.

– Всё будет работать. Гарантирую, – уверенно произнесла Марта.

– Учти, могу и вернуться, если что. Ладно, давай свой кристалл, опробую в деле.

– Двести пятьдесят тысяч, – чётко произнесла она, протягивая руку с банковским чипом.

– Держи, – перечислил ей оплату.

– Сейчас всё будет готово, плюс вот тебе инструкция по установке. Только не перепутай что–нибудь, – она протянула небольшой инфочип.

– Не перепутаю. Вижу, ещё что–то хочешь предложить. Давай весь список, что у тебя есть, так будет проще.

– Держи, – Марта протянула планшет с каталогом товаров.

Погрузив покупки на платформу, уже собирался лететь к глайдеру, мысленно составляя список всего необходимого для завтрашней работы. Кажется, дроиды получат куда более серьёзное обновление, чем планировал изначально. У этой дамочки оказалось много интересного. Правда, она облегчила счёт на три миллиона, но при этом выглядела сейчас безумно счастливой. Вспомнил про мелочь, которую забыл приобрести, а также ещё об одном важном деле. Технические и инженерные дроиды были необходимы для выполнения ремонтной работы. Развернул платформу и направился в секцию рынка, где торговали промышленными роботами.

– Эй, командир! Ищешь рабочие руки? – окликнул высокий, худощавый торговец, стоящий возле ряда деактивированных дроидов различных модификаций, рядом с которыми посадил платформу. – Я Джек, и у меня на рынке лучший выбор технических моделей в этом секторе.

Остановился, оценивающе рассматривая выставленные образцы. Внимание привлекли три технические модели трёх аварских производителей последнего поколения – приземистые, с множеством манипуляторов и встроенными инструментами, они сильно походили друг на друга. Рядом стояли два инженерных дроида, более высокие и тонкие, с продвинутыми аналитическими модулями, но как инженеру они мне не нравились.

– Технические дроиды проверенные? – спросил у продавца и постучал по корпусу ближайшего дроида.

– Все прошли полное техобслуживание у дилера месяц назад. Могу показать логи, – Джек активировал голографический экран на прилавке. – Смотри: диагностика систем, история работы, заменённые детали. Эти крошки раньше работали на станции, но их бывший владелец разорился. Распродал всё оборудование и улетел отсюда.

– А инженерные? Вижу, они у тебя какие–то нестандартные, – перевёл взгляд на высоких дроидов.

Джек довольно улыбнулся:

– Глаз–алмаз! Действительно, дроиды модифицированные. Добавлены протоколы глубокой диагностики и расширенные базы данных по большинству современных кораблей. Плюс продвинутый искин для самостоятельного принятия решений.

– Понятно, для ленивых, – хмыкнул с лёгким пренебрежением.

– Нет, скорее для тех, у кого немного не хватает интеллекта, – парировал Джек.

– Боюсь, мне такие неинтересны. Возможно, есть нивейские или аратанские дроиды? – сменил тему.

– Нивейские или аратанские? – задумчиво переспросил продавец.

– Я давний поклонник всего нивейского. Мне всегда нравилась их продукция.

– К ней всегда сложно найти запчасти. Нет ничего в наличии, – покачал головой Джек.

– Это действительно проблема, но решаемая, – показал на угол коробки, торчащий из–под тента платформы, на котором красовались нивейские отметки.

– У Марты брал? – сразу поинтересовался он с прищуром.

– У неё.

– Поторопился ты, я бы дешевле отдал, – Джек скрестил руки на груди.

– Уже купил, сейчас поздно. Так что по дроидам? – вернул разговор в деловое русло.

– С нивейскими не помогу, а вот пара аратанских где–то была.

– Старые? – спросил с подозрением.

– Не очень, но у них есть повреждения.

– Тогда показывай.

Вскоре из подсобки выехали два знакомых паука. Правда, оба дроида имели повреждения, причём нанесённые явно плазменным оружием.

– Запчасти к ним есть?

– Есть немного, но далеко не всё, что нужно, – пожал плечами Джек.

– Вези. Посмотрю.

Дроид–доставщик привёз с десяток разных запчастей.

– Это вроде не от этих дроидов? – указал на некоторые детали.

– У меня написано, что должны подойти, – Джек сверился со своим планшетом.

– Нет, не подойдут. Они не нужны. Возьму три технических аварских одного производителя и два инженерных аратанских, – сообщил ему после недолгого размышления. – Но хочу полную проверку при мне.

– Без проблем! Сейчас активируем каждого, и ты сам всё увидишь. Заодно покажу пару хитрых функций, которые я добавил.

«А вот это зря», – мысленно отметил. Придётся их убирать.

Следующий час провели, тестируя дроидов. Внимательно проверил каждого и погрузил на платформу.

– Беру! – после небольшого торга перевёл оплату. – Кстати, Джек, – обернулся и посмотрел по сторонам. Покупателей поблизости не наблюдалось. – Может, есть у тебя что–то из хороших моделей боевых или разведывательных дроидов – готов рассмотреть для покупки.

– Нет, нет, ты что! – он сразу стал осматриваться по сторонам. – Нет у меня ничего такого.

– Может, подскажешь, у кого купить?

– Не подскажу. И дам бесплатный совет. Улетай отсюда, и побыстрее, – Джек понизил голос до шёпота.

– Понял.

Собственно, давно заметил, что за нами присматривают. Судя по всему, это была парочка непонятных дроидов, собранных из разного хлама.

– Удачной торговли тебе, Джек.

– А тебе удачной охоты, – с намёком ответил он.

Уже забрался на платформу, когда джек меня остановил.

– Кстати, я вспомнил есть у меня пару нужных тебе запчастей для них – и сразу посмотрел по сторонам. – Загляни в лавку – покажу.

Пришлось вернуться, как только я зашёл в лавку, он тихо шепнул:

– Ты интересовался кое–чем не законным.

– Интересовался, – кивнул в знак согласия.

– Есть у меня одна штука. Она незаконная и дорогая.

– Что за штука? – сразу заинтересовался я.

– Хочу предупредить сразу. Цена без торга – полмиллиона кредов.

– Ты вначале покажи, что у тебя есть. Потом цену обсудим.

– Нет, никакого торга не будет, цена озвучена, берёшь или нет?

– Да ты покажи вначале, что продаёшь.

– Ты вначале ответь, есть у тебя такая сумма?

– Есть.

– Тогда смотри. Из–под прилавка, он вытащил чемодан и совсем не много приоткрыл его, при этом посматривая по сторонам.

– Дрон?

– Это специальный разведывательный дрон СК–8000 невидимый для многих охранных систем, к сожалению, не для всех, многие современные системы его уже засекают. Так что берёшь?

– Он рабочий?

– Вот коды для диагностики. Только проверяй быстрее.

– Чего ты боишься?

– Нечего, а кого. Ты не отвлекайся и проверяй.

– Вроде порядок.

– Пятьсот тысяч с тебя.

Я чувствовал, что у продавца подгорало и он очень хотел не столько его продать, сколько быстро избавиться от этого дрона. Цены на такие игрушки я не представлял от слова совсем. Понятно было только, что таких дронов в свободной продаже было не найти.

– Беру – решил для себя и заплатил требуемую сумму.

– Забирай и улетай отсюда побыстрее – посоветовал мне продавец и сразу закрылся внутри своей лавки.

Рынок постепенно затихал, торговцы начинали сворачивать свои лавки. Мысленно прикидывая, как организовать работу обновлённой команды дроидов вернулся к месту, где оставил глайдер. Погрузил глайдер на платформу, вылетел с рынка и сразу посмотрел назад.

– Только вас мне не хватало! А ведь так надеялся, что всё пройдёт тихо, – пробормотал, заметив преследователей.

Поначалу они не приближались и не отставали, но пришлось на перекрёстке резко вывернуть платформу вправо, когда заметил в зеркале заднего вида два тёмных глайдера, стремительно приближающихся сзади. Их обтекаемые корпуса поблёскивали в лучах заходящего солнца. «Точно рыночная банда, просто так здесь модернизированные глайдеры не купишь, а у них точно модифицированные машины. Придётся показать, на что способна эта крошка», – пробормотал себе под нос, выжимая максимальное ускорение.

Взвыли ускоряющие двигатели, нервно отозвались стабилизаторы, удерживающие двигатели по бокам платформы. Послушно взревев, платформа после поворота начала ускоряться. Преследователи не отставали. Первый глайдер, чёрный как смоль, попытался зайти справа, второй разумный на пассажирском сидении явно намеревался перепрыгнуть на платформу. Второй глайдер держался чуть позади.

Решил нырнуть в узкий проход между двумя высотками. Здесь едва хватало места для одной платформы, но это был единственный шанс попытаться оторваться. Боковой глайдер при этом был вынужден отступить и занять место сзади. Стены зданий проносились в опасной близости, несколько раз даже чиркал по ним. Здания скоро закончились, вылетели на оперативный простор, впереди больше построек не было и замаячили горы. Местность здесь была каменистой, ровной и открытой. Направил глайдер к окраине города, но два тёмных силуэта в зеркале заднего вида неумолимо приближались. Рыночная банда не собиралась так просто отпускать.

– Посмотрим, как вы справитесь с пересечённой местностью, – процедил сквозь зубы, направляя платформу в сторону скал.

Преследователи вновь разделились. Один пошёл напрямую, второй начал забирать правее, явно намереваясь напасть одновременно с двух сторон. Их модифицированные глайдеры были мощнее и быстрее ускорялись – в этом был их шанс.

– Посмотрим, как вы сможете тягаться с моими скоростными движками, – выжал всё до упора. К сожалению, движки были старенькими и ускорялись совсем не так, как хотелось. Впрочем, даже этого должно было хватить, чтобы оторваться от преследователей, но они поняли, что в городской воздушной сети легко догонят, а на открытой местности может уйти, и выжали всё из своих глайдеров.

Постепенно стал отрываться от них, но преследователи решили не сдаваться. Только пригнулся, как над головой пролетел заряд плазмы.

– Значит, так! – резко нажал на тормоза. Конечно, было жалко платформу, но с этим надо было заканчивать. Глайдер, что находился слева, держался ближе к центру платформы и не сумел среагировать на такое резкое торможение, врезался в заднее сидение вместе со своими пассажирами. Заднего перебросило через сидение платформы, но в этот момент вновь ускорился, и тот свалился с платформы. Что стало со вторым, не стал разбираться, было совсем не до него, потому что второй глайдер, также не ожидавший такого манёвра, сумел уйти вправо и избежать аварии. Впрочем, и мимо платформы он тоже проскочил. Сразу стал отгораживаться и скоро поравнялся с платформой. Они приготовились перепрыгнуть, но резко вильнул, и у них не получилось. Одновременно ускорил платформу и, сорвавшись с места, рванул к ним. Такого от меня точно не ожидали.

Прыжок – в воздухе сверкнуло лезвие ножа, и, приземлившись на спину пассажиру глайдера, одним ударом в шею закончил с ним и сразу сбросил с глайдера. Пилот сумел лишь обозначить сопротивление и следом за пассажиром отправился на землю.

Осмотрелся – вроде никого не было поблизости в воздухе. Впрочем, выбора особо не было. Погрузил и тела, и глайдеры на платформу и, активировав глушилку, вылетел в сторону гор. Там в пещере оставил платформу, забрав только свой глайдер, технического дроида и часть запчастей для абордажных дроидов. После чего вернулся обратно в дом.

Последующие два дня занимался исключительно ремонтом абордажных дроидов, приводя в порядок и настраивая их системы.

Звуки ездящих и жужжание новых сервоприводов механизмов доносились с чердака. Марине они пугали, но она всё равно быстро поднялась по лестнице.

– Блез! Блез, ты не поверишь, что только что показали в новостях! – запыхавшись, сообщила она.

– И что? – спросил, не отрываясь от текущего ремонта дроида.

– Помнишь тот хаос на воздушных трассах? И отключения света у нас и в соседнем районе? Они поймали того, кто это устроил! – её глаза горели от возбуждения.

Глава 6

– Серьёзно? Интересно. И кто это был? – наконец остановил дроида и поднял голову.

– Только что показали его задержание, – Марине подошла ближе, пытаясь рассмотреть, чем я занимаюсь. – Представляешь, всё это время преступник был...

– Подожди, дай угадаю – это кто–то из энергетического сектора? – перебил её.

– Откуда ты узнал? А, ну да, кому ещё знать все эти системы, – она хитро посмотрела. – Чем ты здесь занимаешься?

– Пытаюсь починить навигационный модуль. После того происшествия у половины дроидов сбились настройки.

– Значит, это точно не ты, – с облегчением выдохнула она.

– А ты сомневалась? – приподнял бровь.

– Нет, практически, – ответила с улыбкой, отправляясь обратно в гостиную.

Недолго думая, достал планшет и открыл портал с местными новостями. Так называемым работником местной энергетической компании оказался не кто иной, как Нарил. В новостях показали, как полиция вывела его из лечебного центра и под многочисленными камерами журналистов запихнула в полицейскую машину.

Парень действительно оказался живучим – сумел выкарабкаться вопреки ожиданиям и двум ранениям.

Откинулся в кресле и потёр виски. Новости на планшете не предвещали ничего хорошего. Камеры журналистов жадно ловили каждое движение Нарила, когда полиция выводила его из лечебного центра. Он же после лечебной капсулы щурился и после наркоза плохо соображал. На все вопросы журналистов не отвечал, только прикрывал глаза рукой от слепящего солнца.

Полистал местные новостные заголовки. Каждая статья кричала об одном и том же – о массовой гибели местных жителей, о горе их семей. Толпа и журналисты жаждали крови. Ведь предупреждал парня, что так произойдёт, но увы. Из новостей даже пропали все упоминания обо мне. Все журналисты теперь переключились на Нарила и погибших. Непонятно было только, почему его представляли как представителя местной энергетической компании. Вроде он говорил, что студент, и был склонен ему верить.

Но беспокоило другое. Как его вычислили? Ведь всё подчистил, не оставил ни единой зацепки. Найти его имущество на дне реки и поднять со дна, конечно, было возможно, но ведь надо знать, где искать, а парень этого не мог знать. Знал только я. Оставался всего один вариант – Лили. Только так полиция могла выйти на парня. Конечно же, это была она. Больше некому. Наверняка утром узнала о происшествии, связала пришествие в новостях с парнем и полетела к дому. Там выяснила, что дроидов больше нет на месте, как и самого парня. Наверняка решила, что Нарил её кинул и исчез вместе с дроидами и дедушкой, если не смогла найти, как открывался проход вниз.

После чего поняла, что теперь в глазах полиции она главная подозреваемая в случившемся происшествии. Разумеется, она начала искать парня, а Нарил по понятной причине не мог отозваться. Если же нашла и проникла вниз, то с большой вероятностью осталась там навсегда, а её тело, в свою очередь, нашла полиция, вычислившая эпицентр ЭМИ воздействия. Хотя нет, в этом варианте допрашивать полиции было бы некого, и на Нарила так быстро не вышли бы. Значит, всё–таки первый вариант.

Встал и начал ходить по чердаку, пытаясь собраться с мыслями. Ситуация складывалась не очень. Нарил видел меня, и теперь, когда его прижали к стенке, он заговорит. Обязательно заговорит. Узнав об этом, полиция точно попытается повесить на меня ещё и терроризм, а это уже гарантированно федеральная розыскная база.

Нужен был план. Может быть, стоит навестить Лили? Узнать, что именно она рассказала полиции? Или пока не дёргаться и подождать, пока не прояснится ситуация. Взял планшет и вновь открыл местные новости. Заголовки кричали о трагедии, о сотнях погибших местных жителей, хотя никаких сотен погибших точно не было, но про Лили в новостях не говорилось ни слова. Пресса явно нагнетала. Комментарии под статьями становились всё жёстче и яростнее. Родственники жертв требовали самого сурового наказания для виновника...

Долго он не протянет, – подумал, глядя на бледное лицо парня, когда его выводили из медицинского центра. – Даже если избежит пожизненного заключения, его прикончат на рудниках. Парень видел меня тогда, в ту ночь. Если он не узнал меня, ему в полиции помогут вспомнить, но с другой стороны, всячески отговаривал его от этого дела и предупреждал о последствиях. Впрочем, полицию будет больше интересовать вопрос о дроидах, и кто их забрал, они быстро поймут. Однако меня, даже если сильно постараются, за это не привлечёшь и в федеральную базу не внесёшь. Значит, нет необходимости что-то предпринимать, хотя он сам виноват, но парень по непонятной причине и вопреки всему вызывал сочувствие.

Утром открыл глаза с мыслью о том, что нужно найти способ выбраться отсюда. Эта планета сразу не понравилась, хотелось побыстрее улететь. Очередной отреставрированный дроид возле стола издаёт серию писков: диагностика завершена. Машинально киваю, хотя знаю, что машина не нуждается в этом подтверждении. Протягиваю руку к планшету, лежащему среди инструментов. Может быть, в сети появились какие-то новости? Открываю новостной портал. На главной странице – прямая трансляция из зала суда. Судят Нарила.

Быстро они. Вчера только из капсулы достали, а сегодня уже в суд.

– Подсудимый Нарил, вам предъявлены обвинения в терроризме, умышленном убийстве, – судья продолжает перечислять обвинения, а я смотрю в глаза Нарила. В них страх. – Вы признаёте себя виновным в предъявленных обвинениях? – в конце спрашивает судья.

– Признаю, господин судья, – едва слышно произносит Нарил.

– Вас неслышно, – говорит судья, нахмурив брови. – Повторите громко и чётко, так чтобы вас все слышали.

– Признаю. Это сделал я. Ненавижу эту энергетическую компанию! – голос Нарила дрожит от напряжения.

Трансляция продолжается, но слова Нарила сливаются в неразборчивый гул в помещении суда. Судья и охрана пытаются успокоить родственников погибших, находящихся в зале суда.

Дроид рядом пищит, требуя моего внимания, но я по-прежнему игнорирую его. Парень только что подписался под максимальным сроком, какой на этой планете только возможен, и одновременно понимаю, что у меня появляется что-то похожее на план. Запрыгиваю на сиденье глайдера и вылетаю с чердака.

Подлетев, дал круг над разборкой и сразу приземлился возле ангара. Продавца сегодня нигде не было видно, и даже засомневался в том, что в прошлый раз с ним перестарался. Может, спрятался и пытается вызвать полицию? Впрочем, на этот случай подстраховался сразу и активировал глушилку ещё на подлёте.

Вышиб дверь в ангар пинком. Звякнул и отлетел в сторону колокольчик. А нечего здесь колокольчики вешать!

– Какого... – продавец осёкся на полуслове, когда бластер уткнулся ему в лоб.

– Сядь, – процедил сквозь зубы.

Старьёвщик медленно опустился на стул, не сводя глаз с оружия. Его лицо побелело как мел.

– Теперь достань свой бластер и выкинь его вон в ту кучу хлама, – указал свободной рукой в сторону.

– Это не хлам! – возмутился продавец, но взгляд выдавал страх.

– Может, поспорим, что это хлам? – и прищурился с улыбкой.

– Блез, послушай... – начал он, поднимая руки в примирительном жесте.

– Заткнись! Ты будешь слушать, а не я. И делать в точности то, что я скажу. Ясно? – свёл брови, вдавливая дуло бластера чуть глубже.

Он судорожно кивнул. Видимо, решив, что снова грабить пришёл.

– Отлично, назови номер твоего счёта, – опустил бластер на несколько сантиметров.

– Зачем? – продавец непонимающе моргнул.

– Тебе что, креды не нужны? Пролетал мимо и решил с тобой рассчитаться. Впрочем, если не хочешь, могу и не рассчитываться, – пожал плечами, делая вид, что собираюсь уходить.

– Хочу, конечно, хочу, – торопливо выпалил старьёвщик.

– Здесь в три раза больше, чем стоило то барахло, которое забрал в прошлый раз. Считай часть предоплатой за то, что сейчас заберу.

– Предоплатой? – задумчиво спросил продавец, проверяя баланс чипа.

– Именно, вот весь список того, что нужно, и мне нужно всё это. Знаю, что ты можешь достать каждую позицию, – и скинул список того, что мне нужно.

Старьёвщик пробежал глазами по списку.

– У меня много чего нет, – он покачал головой.

– Повторяю: мне нужно всё из списка. У тебя мало времени, начинай собирать!

– Уже начал, – продавец угрюмо кивнул. На его лбу блестели капли пота. Происходящее ему явно не нравилось.

– И не тяни, у меня мало времени. Быстрее соберёшь, быстрее исчезну отсюда, – и удобно устроился в старом разбитом кресле.

Отлетая от ангара, слышал, как продавец что-то бормочет себе под нос. Кажется, молится или проклинает. Что ж, его дело. Главное, что он сделал что нужно.

Закончив с этим, полетел в лавку, где приобрёл дрона.

– А, знакомое лицо! Как поживает ваш дрон–чистильщик? – сразу поинтересовался продавец и расплылся в улыбке и сразу стал смотреть по сторонам.

– Отлично работает. Настолько хорошо, что решил приобрести ещё два таких, – облокотился на прилавок, разглядывая витрины с новыми моделями дроидов –чистильщиков.

– Значит, не возникло с ним проблем? Рад слышать, – продавец потёр руки в предвкушении. – Возникли проблемы с четырьмя настройками, но я решил.

– Замечательно, что решили проблемы с ними. Нужны ещё два дроида?

- Да. Желательно с улучшенной манёвренностью. Если есть не новые, – оглядел прилавки якобы в поиске нужной модели.

– Сейчас посмотрю что есть. Кстати, у меня как раз появилась новая модель дроида уборщика. Компактнее предыдущей на пятнадцать процентов, но при этом мощность увеличена. Плюс новые алгоритмы навигации, – продавец достал из–под прилавка небольшой чёрный ящик. – Зайдите сюда, можете посмотреть вживую и приоткрыл его. Вот коды доступа можете сами всё протестировать.

Диагностика показала, что дрон новый

– А что с автономностью? – повернул дрона, якобы изучая аккумуляторный отсек.

– Автономность увеличена. Сами понимаете, больше, чем у той модели, что я продал вам в прошлый раз.

- Насколько увеличена.

На нейросеть мне пришла сумма в семьсот пятьсот тысяч кредов.

– Впечатляет. Сколько просите за два?

– Для постоянного клиента сделаю хорошую скидку. Скажем, тысяч тридцать, – продавец назвал цену с широкой улыбкой. - Вот только у меня сейчас в наличии всего одна такая модель дроида.

– Дороговато, - и плохо, что всего один такой дроид в наличии. – Даже не знаю, – задумчиво постучал пальцами по прилавку, хотя для себя уже давно всё решил. – А запчасти к ним сложно достать?

– Стандартная линейка компонентов, ничего эксклюзивного. Плюс у меня всегда есть базовый набор запчастей на складе, – заверил продавец, указывая на шкафы за спиной.

– Ладно, по рукам. Беру! – и протянул банковский чип для оплаты.

– Отличное решение! – продавец просиял. – Сейчас проведём краткий инструктаж по новым функциям. И вот мои координаты, если возникнут вопросы по эксплуатации, всегда готов на них ответить.

– Извини, тороплюсь, инструктаж проведём позже.

– Тогда вот вам чип на нём подробные инструкции по эксплуатации, – забрал чип и подхватил коробку с дроном.

– А инструктаж, в любое удобное время, – продавец с готовностью кивнул.

Сразу взлетел и, посматривая по сторонам и назад покинул рынок. Хвоста в этот раз не оказалось.

Только глайдер залетел на чердак, как заметил ожидающую там Марине.

– Блез, я так устала сидеть дома одна, пока ты где-то пропадаешь, – она скрестила руки на груди и посмотрела с укором.

– Марине, ты же знаешь, что я не просто так летаю. У меня важные для нас дела... – начал объяснять, выгружая покупки.

– Важные встречи. Блез, я всё понимаю. А я не важна для тебя? – её глаза наполнились обидой.

– Марине, конечно, ты важна для меня, и я всегда, когда улетаю, очень скучаю по тебе, – подошёл ближе, пытаясь смягчить ситуацию.

– Может, слетаем куда-то просто погулять? – она с надеждой заглянула мне в глаза.

– Марине, милая, у тебя же есть целый парк вокруг дома. Ты можешь хоть весь день гулять по нему, – мягко возразил, убирая прядь волос с её лица.

– Блез, я только этим и занимаюсь, мне скучно там, даже поговорить не с кем, – вздохнула Марине, опуская плечи.

– Марине... – попытался возразить, но она перебила.

– Нет, дай договорить! Я всё понимаю, но мы скучаем, ты появляешься обычно поздно вечером и сразу засыпаешь, – в её голосе смешались обида и решимость.

Тяжело вздохнул и посмотрел на её живот. Вспомнилась Мила, и понял, что не стоит повторять старых ошибок.

– Ты права. Наверно, я должен уделять вам больше времени, – признал, сдаваясь.

– Отлично, давай куда-нибудь вместе слетаем. Мне надоело здесь быть одной, – её лицо моментально просветлело.

– Куда? – развёл руками, не имея готовых предложений.

– Ну ты ведь наверняка куда-то собирался? – Марине склонила голову набок.

– Собирался, – признал, задумчиво потирая подбородок.

– Куда? – в её глазах загорелось любопытство.

– В горы, – ответил после небольшой паузы.

– Отлично, вместе полетим. Там погуляем, развеемся, – Марине хлопнула в ладоши от радости.

– Ну если ты настаиваешь, и не говори потом, что я не предупреждал, – предостерегающе поднял палец.

– Ты меня не напугаешь! – она рассмеялась, махнув рукой.

– Тогда собирайся и живот прикрой чем-нибудь. Чтобы у дорожной полиции не вызывать лишние подозрения, – указал на её заметно округлившийся живот.

– Я быстро, – Марине развернулась и поспешила к своим вещам.

– Да я не тороплюсь, – облокотился на глайдер, наблюдая за её сборами.

Вскоре она вернулась. На ней была новая цветная накидка и ещё много чего из того, что раньше не видел среди её вещей. Здесь понял, что она не только для будущего малыша прикупила, но и сама приоделась и сейчас захотела это всё продемонстрировать.

– Вижу, у тебя новая накидка, – отметил, оценивающе глядя на неё.

– Да, смотри, какая красивая, и она почти полностью скрывает живот, – она покрутилась на месте, демонстрируя её со всех сторон.

– Красивая, – согласился, кивнув. – Полетели. Надо ещё до темноты решить несколько вопросов.

Довольная, она забралась на заднее сиденье глайдера, и мы вылетели. Вообще, планировал перегнать платформу завтра, но раз она захотела на прогулку, решил, что перегоню платформу сегодня.

– Марине, осторожнее здесь, – предупредил её, когда залетел в пещеру и приземлился возле выступа скалы. – Здесь много сталактитов, поэтому береги голову.

Специально выбрал это место, чтобы вход в пещеру начинался высоко от дна ущелья, случайные путники не могли забрести внутрь, а скалолазы здесь не ползали.

Марине спрыгнула рядом, придерживая полы длинной накидки и осматриваясь.

– Это где мы? Здесь мы вроде раньше не бывали? – она с любопытством оглядывала неровные стены пещеры.

– Ты не бывала, а я бывал, – протянул руку, помогая ей перешагнуть через каменный выступ.

– И зачем мы сюда прилетели? – Марине неуверенно переступала, держась за мою руку.

– Надо платформу отсюда забрать, – и направился вглубь пещеры, к платформе.

Марине, немного подумав, направилась следом.

Подошёл, осмотрелся. Платформа стояла там же, где её оставил. Подошёл к платформе и запустил её.

– А это кто? – поинтересовалась Марине, заметив тела на платформе.

– Покойники. Не обращай внимания, – отмахнулся, проверяя системы платформы.

– А чего они здесь делают? – она нервно сглотнула, держась на расстоянии.

Посмотрел на них, не зная, что ответить.

– Думают, наверно, – пробормотал, регулируя настройки платформы.

– О чём думают? – Марине посмотрела на меня с недоумением.

– О своём поведении. Они напали на меня и собирались отобрать платформу и дроидов, – пояснил, наконец переключая внимание на неё.

– Они...? – спросила она, недоверчиво, округлив глаза. – На тебя?

– Ну да. Я купил эту платформу на местном рынке, а они преследовали меня после рынка на этих двух глайдерах, явно собираясь ограбить, – указал на брошенные в углу глайдеры.

– И кто они? – Марине сделала осторожный шаг ближе.

– Судя по всему, местные бандиты, промышляющие грабежом. Просто им не повезло, связались со мной, – пожал плечами, проверяя крепления груза.

Глава 7

– Значит, это ты прикончил их? – Марине осторожно приблизилась, стараясь не смотреть на тела.

– Пришлось. Они открыли огонь первыми, – пожал плечами. – Я предпочёл бы избежать этого, но они не оставили мне выбора.

– И что теперь? – её голос дрогнул.

– Ничего. Заберу всё ценное у них и улетим отсюда. Мне они, собственно, не нужны. Нужна только платформа, и груз на ней, – начал собирать их вещи.

Быстро собрал их оружие. Три плазменные винтовки, два ручных бластера, ножи – десантный и скрытого ношения, бронежилеты – и решил забрать всю одежду. После чего скинул тела с платформы. Марине нервно теребила край накидки, наблюдая за моими действиями. После чего убрал с помощью дроидов их глайдеры.

– Ты что, глайдеры здесь оставишь? – поинтересовалась она, указывая на машины. – Мне бы глайдер не помешал.

– Оставлю здесь, очень глайдеры приметные. Да и в розыске они сейчас, вместе с этими четверыми грабителями, и думаю, их не только полиция ищет, – пояснил, заканчивая упаковку трофеев.

– Тогда ладно. Куда полетим? – Марине потёрла руки, явно готовая к продолжению приключения.

Посмотрел на Марине и понял, что она рассчитывала на романтическое свидание, а получилось то, что получилось. Похоже, надо срочно исправлять ситуацию. Быстро погрузил свой глайдер на платформу, и мы вылетели из пещеры.

– Знаешь, я здесь подумал, Марине. Мы действительно давно просто не проводили вечер вместе, – повернулся к ней, когда платформа набрала высоту.

– Что? – она задумчиво и удивлённо посмотрела на меня.

– Говорю, давай проведём вечер вместе, только ты и я. Ресторан я тебе, конечно, не обещаю, опасно, но предлагаю нам слетать в одно красивое место, – улыбнулся, ловя её взгляд.

– Я согласна, – сразу согласилась Марине и радостно улыбнулась.

Посадил платформу на невысокий каменный уступ, торчащий из земли. С него было хорошо видно местный космопорт.

Космопорт встретил нас рёвом двигателей. Даже здесь, на импровизированной смотровой площадке, находящейся достаточно далеко от космодрома, было слышно, как содрогается земля при взлёте тяжёлого рудовоза, похоже, загруженного по самую макушку рудой.

Марине замерла и с интересом наблюдала, как исполинский корабль медленно поднимается в небо.

– Красиво, – сказала она, когда он исчез наверху. – А это что за корабль заходит на посадку?

– Средний транспортник, – прищурился, разглядывая силуэт на фоне заката.

– А это что за два корабля взлетели? – Марине указала на яркие точки, устремляющиеся вверх.

– Грузовые флаеры. Груз на станцию потащили, – объяснил, обнимая её за плечи.

– А ты все корабли знаешь? – она повернулась ко мне, глаза сияли от восхищения.

– Большинство. Ты ведь знаешь, что я на флоте служил. В базе флота есть данные о большинстве кораблей, бороздящих сейчас просторы космического пространства, – провёл рукой по воздуху, словно очерчивая невидимые маршруты.

– А вот что теперь садится? – Марине указала на элегантный силуэт, заходящий на посадку.

– Частная яхта. Скорей всего. Слишком маленькая, сложно сказать точнее, – прищурился, пытаясь разглядеть детали.

Весь вечер мы просидели в обнимку, наблюдая, как взлетают и садятся корабли. Марине была счастлива, я тоже – у меня давно не было таких спокойных, мирных вечеров.

Утром развёл активную деятельность по ремонту всего и вся. Когда вокруг всё работало практически без моего участия, достал планшет и посмотрел в новостях, чем же закончилась вся эта история с судом. Быстро пробежавшись по статье, прочитал итоговый приговор. Как и думал, вчера парня приговорили к самому строгому наказанию на планете – к пожизненному заключению на местных рудниках без права смягчения наказания. С одной стороны, ему ещё повезло. Лучше остаток жизни провести на планете, чем внутри какого-нибудь большого астероида, каждый день грызя этот астероид и не видя ничего, кроме его стен и штолен.

Значит, у парня будет два дня по местному закону на обжалование приговора, а потом его отправят на рудники. Рудники находились здесь же, недалеко от города в горах. К ним вела единственная дорога, если верить карте. По этой дороге каждый день многотонные грузовики перевозили тонны руды к космодрому. Собственно, не просто так выбрал место нашего романтического свидания с Марине.

– Два дня – это мало, надо постараться ускориться и заскочить в оружейный магазин и много что там прикупить, – пробормотал, просчитывая время.

Два дня спустя.

Красноватое светило медленно клонилось к горизонту, окрашивая окружающий горный пейзаж в кроваво-рыжие тона. Пыльная дорога к рудникам петляла между скал, словно серая змея. Лежал на животе на огромном валуне, поросшем бурым лишайником. Валун сильно нагрелся за день, и было жарко. Позиция здесь была отличной: валун лежал рядом с дорогой, и с него хорошо просматривалась часть извилистой дороги, ведущей к рудникам. Грузовики, перевозящие руду, уже закончили на сегодня работу, пыль, поднятая ими днём, постепенно оседала на дорогу и придорожные камни, видимость становилась всё лучше. Впрочем, эта пыль совсем не мешала.

Мой дрон-разведчик уже третий час патрулировал местность, передавая данные о всех перемещениях поблизости.

«Периметр чист, движения не обнаружено», – в который раз появилось сообщение на нейросети. Но что-то беспокоило, хотя и не понимал, что именно. Непонятное предчувствие мучило весь вечер. Может, нас вычислили и стоило взять с собой Марине и не оставлять её одну в доме? Прислушался к пси. Нет, что-то другое. Наверняка Марине сейчас мирно спит дома и видит сладкий сон, а здесь чего-то разнервничался. Может, бросить всё и отказаться от задумки? С другой стороны, никогда не отступал, чего вдруг сейчас отступить?

Конвой, перевозящий заключённых, уже давно должен был появиться и явно опаздывал. Сегодня пришлось вырубить дорожного полицейского, чтобы через его планшет направить запрос полицейскому искину об этом конвое. В нём должны вести мою цель – Нарила, приговорённого к пожизненному заключению в рудниках.

Вибрация почвы донесла первые признаки приближающегося транспорта. Прильнул к биноклю, приблизил. Из-за поворота дороги появились два грузовика, разгрузившись, они возвращались обратно на рудники. Грузовики, подняв массу пыли, проехали мимо, и вновь всё затихло на дороге.

– И где этот конвой застрял? – спросил сам себя, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. – Может, не ждать его уже сегодня?

Хотя полицейский искин не мог врать. Единственное, после нападения на полицейского могли поменять график отправки конвоя. Хотя само по себе время отправки, на мой взгляд, выглядело странным. Кто перевозит заключённых на рудник среди ночи? А с другой стороны, почему бы и нет? Здесь вся дорога от города до рудника занимает по времени часа три, если на быстром транспорте ехать.

– И что мне делать? – пробормотал, постукивая пальцами по нагретой поверхности валуна.

Время шло, конвой не появлялся. Уже полностью стемнело. Блез чувствовал, как по спине стекает струйка пота под бронежилетом – день сегодня выдался жарким.

Внезапно внимание привлекло едва заметное мерцание на горном склоне.

– Это ещё кто? Там не должно быть никого, – нахмурился и направил дрона в ту сторону.

Сначала принял это за преломления на камнях последних лучей уходящего за горный хребет светила, но затем отчётливо различил движение между камней, хотя и не сумел рассмотреть что-то подробно. Силуэт мелькнул между камнями и исчез.

«Зафиксировано движение неизвестного объекта», – пришло сообщение на нейросеть от дрона.

– Опознай объект, – скомандовал мысленно.

«Объект не поддаётся идентификации», – отозвался дрон.

«Фиксирую движение неизвестного объекта. Опознание невозможно выполнить».

«Фиксирую движение неизвестного объекта. Опознание невозможно выполнить».

Вскоре на трёхмерной карте горного склона наблюдал, как пять неопознанных объектов передвигаются по горному склону. По началу решил, что они двигаются ко мне, но вскоре понял, что ошибся. Двигались они своими маршрутами к дороге. Кто эти пятеро и что им здесь понадобилось, было совсем неясно. Мало того, не мог их подробно рассмотреть в бинокль. Неизвестные действовали профессионально, их маскировочные костюмы почти полностью сливались с окружающей средой.

Вскоре они добрались до дороги и заняли позиции с обеих сторон дороги прямо передо мной. Придорожные валуны надёжно скрыли их. Всех, за исключением одного. Этот остался на дороге, что-то быстро сделал там, что именно, мне из-за его спины было не видно, после чего также быстро скрылся за ближайшим валуном.

Вдалеке вновь послышался низкий звук едущей тяжёлой техники.

– Если это конвой, зачем вы мне здесь нужны? – критически покачал головой.

Прильнув к биноклю, стал ждать, что за техника появится из-за поворота дороги. Первым из-за поворота показался бронетранспортёр. Он был весь в пыли, и было сложно рассмотреть надписи на нём. За ним выехали два бронированных грузовика. Последними вылетели два боевых дрона. Они слетели сзади и немного по сторонам.

– Вот ничего себе. Они что-то ценное там везут? К чему такая охрана? Что за... здесь творится? И вообще, кто эти пятеро? Они здесь явно не поспать между валунов решили, – пробормотал, сжимая бинокль.

Конвой приближался, а не мог определиться с тем, как сейчас поступить. Закрались сильные подозрения, что это совсем не тот конвой, который нужен. Подождать нужный конвой или отступить? Дрон тем временем давал чёткую картинку. Неизвестные однозначно готовились к нападению на конвой.

– Покинуть сектора поражения! Набрать максимальную высоту и ждать нового приказа, – отдал приказ дрону, приняв окончательное решение, и сам покинул валун.

Конвой тем временем приближался. Впрочем, по-прежнему прекрасно видел происходящее на дороге. Из-за поворота показалась головная часть конвоя. Ждал бронетранспортёр, но первыми появились два патрульных дрона, сканирующих местность инфракрасными датчиками. За ними медленно двигался бронированный транспортёр. Замыкали процессию два тяжело бронированных грузовика с турелями на крышах. Всё это совсем не вписывалось в моё понимание о перевозке заключённых. С такой охраной должен был ездить кто-то не меньше главы клана или хотя бы его заместитель. Поэтому принял решение ничего не предпринимать.

– Они должны были проехать здесь час назад, – пробормотал себе под нос, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. – Это кто такие?

Дроны тем временем пролетели мимо первых двух разумных, затаившихся среди валунов возле дороги, и не обнаружили их. Мой дрон теперь тоже их не фиксировал. Только по старым отметкам на трёхмерной карте местности знал, где они расположились. Эти пятеро затаились и никак не проявляли себя. По началу опасался, что дроны конвоя засекут мой дрон, висящий высоко в небе, но потом понял – опасаться нет причин. Дроны конвоя настроены на активный поиск на земле.

Понимая это, занырнул глубже под валун и уже оттуда наблюдал, как разворачивается чужая операция. Нападавшие ничего не предпринимали, пока не сработал заряд под бронетранспортёром. Бронетранспортёр подбросило. Сразу после этого из камней стартовали несколько ракет. В ответ по ним полетело море плазмы. Открыли огонь дроны огневой поддержки, пушки, бронетранспортёра и грузовиков. Впрочем, расстояние было совсем небольшим, и это сработало. Одна из ракет поразила дрон огневой поддержки. Он, как юла, закрутился на месте, а потом рухнул между валунов. Второму дрону тоже досталось, он явно получил повреждения, но остался в воздухе. Впрочем, ненадолго – второй ракетный залп добил дрон, и он рухнул вниз следом за своим менее счастливым собратом. Ещё одной ракетой была поражена задняя турель на самом последнем грузовике, и после этого турель замолчала. На этом успешные действия нападавших закончились. Из бронетранспортёра и обоих грузовиков появилась вооружённая до зубов охрана конвоя и сразу открыла огонь и стала занимать позиции возле валунов около дороги.

Бой длился не больше пяти минут. Когда стрельба стихла, охрана конвоя начала проверять валуны поблизости. Они методично проверяли каждый камень. Обнаруженные тела погибших вытаскивались на дорогу и складывались на обочине. Блез наблюдал за происходящим и не понимал, что это сейчас было. Что за глупая попытка нападения на конвой? Бездарно организованная и так же бездарно осуществлённая операция. Впятером против брони, пушек и почти двадцати охранников конвоя.

– Центр – конвою пять три! Ответьте, что у вас происходит? – услышал голос недалеко от себя и осторожно выглянул из-под валуна.

Один из охранников конвоя отошёл от остальных и решил пообщаться с начальством. Ветер дул в мою сторону, и мне было слышно, о чём они говорят, но не всегда.

– Центр... это ленточка... мы отбили нападение... – сквозь треск рации донеслись обрывки фраз.

– Ленточка, вы целы? Доложите обстановку! – встревоженно требовал голос из рации.

– Порядок, почти всех напавших уничтожили... всех до единого... – голос прервался кашлем.

– Что с тобой? – забеспокоился голос в рации.

– Досталось немного при взрыве, – охранник попытался справиться с кашлем.

– Что у вас, докладывай! – не терпелось узнать начальству.

– Шеф, похоже, мы закончили, – доложил охранник.

– Потери? – спросила рация голосом шефа.

– Небольшие. Пятеро ранены или контужены. Нет даже тяжёлых.

– А у них? – последовал новый вопрос.

– Пять тел уже нашли. Остальные ищем. Они отступили ниже. Здесь место неудачное, тела можно до утра искать, – охранник обвёл взглядом местность.

– Что по технике? – деловито продолжил шеф.

– Потеряли оба дрона. Повреждён бронетранспортёр. Дальше бронетранспортёр не сможет двигаться своим ходом, да и водителю досталось. Что нам дальше делать? Ждать эвакуатор или следовать дальше? – охранник нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Принял, собираем все тела и двигаемся дальше.

– Где напали? – уточнил голос.

– Практически там же, где вы и сказали, – охранник кивнул, словно собеседник мог его видеть.

– Нет, как вы и сказали, из этой группы, что прилетала позавчера, – добавил он оглядываясь.

– Ты уверен? – в голосе шефа прозвучало сомнение.

– Да, уверен, двоих из их группы я хорошо запомнил. Они устроили драку в баре на станции. Вон они оба лежат, – он посмотрел в сторону погибших.

– А остальные? – не унимался шеф.

– Не знаю, где остальные. Может, остальные идти отказались и остались в городе, но скорей всего просто разбежались, – охранник пожал плечами.

– Это точно? – с нажимом переспросил шеф.

– Точно. Нет их здесь, шеф, больше никого нет. Парни проверяют, но вокруг тишина, никто больше не стреляет. Возможно, отошли незаметно. Дронов у нас больше нет, и проверить, и догнать мы не можем, – с досадой признал охранник.

Внезапно тишину разорвал треск рации.

– Гордо, как слышишь? – произнесла рация.

Она валялась рядом с телом одного из погибших.

– Вот и остальные нашлись, – ухмыльнулся охранник.

– Где они? – заинтересовался шеф.

– Не знаю, они по рации своих вызывают. Думаю, сбежали отсюда, а сейчас разыскивают друг друга, – предположил охранник.

– Понял, – коротко ответил шеф.

В этот момент охранник повернулся боком, и его осветил прожектор с бронетранспортёра, который постоянно выискивал нападавших среди камней.

– Элгида! Да что это за конвой такой, если его охраняют они? – прошептал, пытаясь справиться с удивлением.

«Фиксирую движение неизвестного объекта. Опознание невозможно выполнить», – сообщил дрон, вернувшийся на место.

– Это ещё что за гости? – взглянул на карту, что предоставил дрон. – Сегодня какая-то ночь, полная сюрпризов.

«Фиксирую движение неизвестного объекта. Опознание невозможно выполнить».

«Фиксирую движение неизвестного объекта. Опознание невозможно выполнить».

«Фиксирую движение неизвестного объекта. Опознание невозможно выполнить».

– А вот это становится совсем интересно, – задумчиво протянул, вглядываясь в темноту.

Глава 8

Следом за погибшей первой пятёркой по горному склону к дороге, где теперь находился конвой, двигалось уже восемь разумных. Охрана конвоя их не видела. Она находилась ниже дороги, и там среди каменных валунов пытались найти остальные тела. Вот только остальные тела теперь к ним стремительно приближались, и совсем не снизу.

— Решили отомстить за погибших приятелей? — мелькнула мысль, когда они стали занимать позиции возле конвоя. — А начальника конвоя, похоже, развели.

Он хотя и проверил верхнюю часть дороги, но никого там из своих бойцов не оставил, отправив всех вниз. Впрочем, первая пятёрка напавших находилась ниже дороги и оттуда атаковала.

В этот момент согласованный ракетный залп полетел в стоящую технику. Воздух прорезал пронзительный свист, и три ракеты одновременно ударили по остаткам конвоя. Взрывы слились в один оглушительный грохот. Задний грузовик буквально разорвало на части, огненные обломки разлетелись вокруг. Кто бы ни находился внутри или рядом с транспортом – у них не было шансов выжить. Несколько ярких вспышек озарили бронетранспортёр, который тоже загорелся. Досталось и среднему грузовику, но его нападавшие пощадили, уничтожив только турели на крыше и повредив подвеску.

Здесь понял, что это спланированная операция. Такими приёмчиками часто пользовались опытные наёмники. Они для подобной работы нанимали молодых новичков, которые только разучили базы, и отправляли их в бой. В бой, в котором первые пятеро нападавших, по сути, являлись смертниками. Отправили эту пятёрку к конвою умирать, но не просто так, а с задачей. Они должны были, пользуясь внезапностью, уничтожить боевых дронов, вывести из строя технику, хотя бы одну единицу, отвлечь охрану конвоя на себя, после чего могли покинуть место нападения. Кто-то чётко спланировал все их действия. После гибели этой пятёрки и выполнения ими поставленной задачи в дело вступала основная группа.

Тем временем элгидовцы быстро поняли, что остались без прикрытия бронетехники, и бросились обратно к дороге. Сложно было сказать зачем, но я сильно подозревал, что в конвое перевозилось что-то ценное и важное для них. Хотя от конвоя, по сути, остался всего один повреждённый грузовик, и спасать там, на мой взгляд, уже было нечего.

Вот только нападавшие совсем не собирались подпускать элгидовцев обратно к конвою. Мало того, вскоре дрон-разведчик сообщил, что нападавших совсем не восемь, а больше, подсветив ещё две тройки разумных, которые появились на флангах и заняли там позиции. Эти шестеро кинжальным огнём с флангов не давали продвигаться эгидовцам обратно к дороге, и, хотя нападавших было меньше, инициатива на поле боя и грамотное расположение говорили в их пользу. Они постепенно и методично окружали охрану конвоя, занявшую круговую оборону.

Дрон хорошо показывал разворачивающиеся внизу события. Нападавшие уже пересекли дорожное полотно и короткими перебежками приближались к обороняющимся.

Наблюдая за происходящим, неожиданно для себя обнаруживаю ещё одну точку, совсем рядом.

— Это ещё кто? — прищурился, напрягая зрение, и тут же вспомнил про командира конвоя, который отошёл от остальных, чтобы пообщаться с начальством без лишних ушей.

После начала второго нападения как-то упустил его из вида, и его отметки дрон не давал. Решил, что он погиб, но, как выяснилось, ошибся. Этот элгидовец, скорей всего, одновременно с началом второго нападения нырнул под один из валунов, которых хватало по обоим сторонам дороги, и там затаился. В результате нападавшие его просто не заметили или приняли за погибшего и оставили у себя за спиной. Как только нападавшие спустились ниже дорожного полотна, он вылез из-под валуна и появился на карте. Думал, он сейчас откроет огонь в спины нападавшим, но тот явно не торопился с этим. Он явно что-то задумал, и это совсем не понравилось. Ящерицей забрался на валун и занял свою старую позицию. Достал бинокль и стал наблюдать за ним. Он был ранен. Припадая на одну ногу, направлялся он не на помощь своим, а к горевшему конвою. Что ему там могло понадобиться?

— Ну что же, мальчики, а теперь мой выход!

— Активация всех систем! Всем боевым дроидам активация! Приказываю выдвинуться и занять заранее подготовленные позиции!