На границе

Глава 1

Они напали ни свет — ни заря. Ранние птицы еще лишь открывали глаза. Земля спала. И в этот предрассветный час, полный утренней неги, стопа чужака примяла траву.

На заставе стояли двое часовых. Они тихо переговаривались меж собой. У того, что покрупней, в ногах лежал большой волкодав. Этого пса Всеволод воспитывал с самого детства. Ему подарил его дедушка, служивший при князе псарем. Дед всегда говорил молодому Всеволоду, что если предаст весь Свет, Белобог и Чернобог отвернутся от тебя, пес никогда не придаст. Лишь смерть и воля человека способны разлучить хозяина и зверя.

Второй, коренастый, притягивал огонь. Тот словно тянулся к нему, к его ладоням. Они были меньше чем в пяди от языков пламени, да только тот не обжигал. Мужчина с густой, темной бородой и удивительно яркими серыми глазами, смотревшимися вовсе невозможными на темном квадратном лице был ведуном. Хоть и слабым, и совсем не опытным, но ведуном. На заставе и такого с распростертыми объятиями примут.

Нехватка людей уничтожала, обезоруживала. Все кто посильнее ловчими пошли. Их нельзя за это винить, но как же досадовал глава заставы. Досадовал на все. На проклятых тварей, на нехороших людей, польских кровей, на хворь, поразившую кур дома и на многое другое.

Колокольчик звякнул и затих. Часовые встрепенулись. Пес поднял голову.

— Пойдем, — как же не хотелось нарушать спокойствие, но ответственность не даст покоя.

Воля пограничника непоколебима как сталь. Она заставляет его шагнуть в пропасть, если надо. Если надо, он умрет, отгоняя супостата с границы. Ничто не сможет повернуть в спять силу, называемую пограничником. Эта не просто земля, под их ногами — это их земля, землица, напитанная кровью предков.

Темные силуэты деревьев пугали путников. Они тянули к ним свои страшные скрюченные ветви. Пытались выколоть глаза, неаккуратно насадив их на сучки. Уронить и сломать ногу могучим корнем. А пограничников они успокаивали. Такие родные. Окутаны тьмой.

Встреча их произошла на второй натяжке. Не надо и гадать, что поляки пробрались на их землю. Ведун сел и дернул протянутую леску. Колокольчик не было слышно. Еще и еще. Бородач кинул горсть чего-то крупного, но довольно легкого на землю пред супостатом. Тот ничего не заметил. надо задержать врага. Хозяин пса принял из рук мужчины кожаную полосу, надел на пса, стелящегося к земле и прижимавшего уши.

Где-то в далеко поднималась застава. Семь человек спешно вскакивали в сапоги, брали в руки мечи, надевали шлема и мчались на подмогу.

— Стой! Ктос тут есть! — прозвучала польская речь.

Вмиг стрела вонзилась в лицо обернувшегося война. С десяток стрел полетели вонзаясь в землю. Залаяла свора собак. То действовали руны ведуна. Они не нанесли телесного ущерба противнику, но внесли сумятицу. Вновь звякнула тетива. Одинокая стрела врезалась в круглый щит. Враги наконец сообразили пойти в атаку. Да вот только первого же слишком близко подошедшего загрыз пес. Но и псу досталось. В его боку увяз короткий нож. Пес, зная хозяина, отступил. еще стрела достигла цели. Осознав, что русских отродий от силы всего четверо, поляки стали искать. Первым попался колдун. Ни одна из его рун не сработала с толком. Чур оставил.

Двое поляк навалились всем телом, прижав его к земле. Нож, подобно кровожадной змее прильнул к его коже, но в этот момент подоспело подкрепление. Высокий мужчина, шагнув из тени, хладнокровно опустил клевец движением кисти. Голова с хрустом опустилась на землю. В боку ничего не понимающего товарища оказался нож.

- Ох! Позже отблагодарю.

И вот уже чужеземцы добыча. Несмотря на почти троекратное преимущество, с ними методично расправлялись. Дома и стены помогают, не говоря уже о тенях, полных магии.