На два мира 3

Пролог

Когда-то один наш классик сказал отличную цитату – Надо любить жизнь больше, чем её смысл. А другой учёный, из-за океана добавил – стремиться в жизни следует не к успеху, а к ценностям, которые она даёт.

Я узнал об этих высказываниях ещё во время учёбы в школе-интернате, но понимать их начал только, когда в мою жизнь основополагающим стержнем вклинилась игра. Раньше я пытался задумываться о том, с какой целью она выбрала кого-то вроде меня. Неужели в мире не было более достойных людей? И все же, игроком почему-то стал я.

Но потом, со временем, после очередного анализа всех произошедших со мной событий пришло понимание. Игра выбирала всех людей, которые потеряли смысл жизни. Она не смотрела на то, каким при этом человеком был кандидат.

Вспомнить хотя бы того же Авдея и следовавших за ним мужчин. Их поступки говорили сами за себя. Какими-то хорошими или ответственными людьми они никогда и не были. Чего уж тогда говорить про меня?

Я постоянно пытался найти тот самый смысл жизни. То, ради чего стоило бы жить. Но совершенно не задумывался о самых простых вещах, а ведь они постоянно окружали меня на жизненном пути.

Именно ради них и стоило жить. Не ради высшей цели, а ради самого процесса. По крайней мере, в реальности всё было именно так. В игровом мире мне постоянно выдавались задания. Но даже там я со временем понял, что они в лучшем случае являются средством, но никак не конечной целью.

Это касалось и главной миссии в постапокалиптическом мире. Я не знал, что будет после её выполнения. Лишь мог об этом догадываться. Но всё равно не считал эту миссию главной целью, к которой меня вела игра. Всё не могло закончиться настолько просто.

Игра для меня также стала реальностью. Если честно, то в душе я надеялся, что после выполнения основной миссии мне всё ещё позволят входить в мир постапокалипсиса. Ради Кристи, которая стала для меня одним из самых дорогих людей. Я не поменял бы к ней отношения даже в случае, если она являлась просто набором цифрового кода.

Возможно, именно так выражалась любовь. Кто бы мог подумать еще год назад, что тот самый жиробот из выпускного класса школы-интерната на самом деле станет рассуждать подобным образом. Вчерашнему мне явно не хватило бы на это смелости.

Несмотря на огромное количество испытаний, и горя, которое принесла в мою жизнь игра, она всё же помогла мне взглянуть на эти два мира под совершенно другим углом. Обрести те самые незримые ценности, о которых говорили классик и учёный.

За подобное преображение в моральном и физическом плане – стоило рискнуть всем. Именно поэтому я собирался наслаждаться каждой минутой своей жизни в обеих реальностях. Жизнью на два мира!

Глава 1. Новые заботы

– Олег, ты сегодня скромничаешь? – посмотрев на блюда, которые стояли у меня на подносе, спросил Рост.

– Просто ещё не настал тот самый день икс. Дата открытия черной дыры переносится на неопределенный срок.

– Если денег не хватает, ты только скажи. Мы поможем, – предложил мне Миха.

– Нет, спасибо. С деньгами у меня пока всё более-менее нормально.

Сейчас была середина дня. Мы с парнями как обычно обедали в столовой. Раньше они удивлялись количеству еды, которое я заказывал перед прохождением модификации организма, сейчас же всё было с точностью до наоборот. Я уже давно не заказывал такое количество блюд из-за того, что застопорился в своём развитии.

Всё моё время в постапокалиптическом мире уходило на постройку собственного лагеря. Вернувшись из базы выживших, Тапир и его команда привезли более трёх десятков рабов. Сначала они боялись, что мы их купили для каких-то экспериментов или на худой конец – для использования в качестве еды. Постепенно эти страхи ушли в прошлое.

Когда эти люди узнали, чем им предстоит заниматься, страх сменился радостью. Они были довольны своей жизнью. Трехразовое питание, нормированный рабочий день, отдельное жильё, пусть пока и в закупленных мной палатках – таких условий раньше им никто не предлагал.

В следующих своих заездах на городскую базу выживших, Тапир с ребятами привёзли ещё почти пару десятков рабов. В итоге сейчас общая численность нашего лагеря достигла сорока восьми человек.

В строительстве базы принимали участие абсолютно все. Мы с Кристи, Тапир и остальные члены его команды трудились даже больше, чем рабы. Самая тяжелая работа всегда ложилась на наши плечи, ведь все мы имели второй уровень развития. Что же касалось рабов, то никто из них не прошел даже первой эволюции. Это нам предстояло исправить в будущем.

За почти что месяц упорной работы нам удалось значительно преобразить посёлок. Его внешний периметр теперь защищала стена, созданная из мешков с песком и землей. Все дома с самой последней линии были убраны. В транспортировке строительного мусора и пригодных для повторного использования материалов отлично помогали квадроциклы с грузовиком, которые мы отобрали у группировки Синие банданы.

Узнав, что обе банды были уничтожены, охотники, и другие жители городской базы выживших начали чаще заходить на принадлежавшую им ранее территорию. Теперь, когда в нашем лагере насчитывалось такое количество людей, скрыть его от внешнего мира уже было невозможно.

Несколько раз к поселку приходили группы охотников, которые направлялись в пустошь. Нам повезло, что никто из них не решился доставлять проблемы. Узнав, что базу защищают люди со вторым уровнем эволюции, они решали с нами не связываться.

По всему внешнему периметру будущей базы Миранда установила камеры наблюдения. Они были очень маленькими, и заметить их мог лишь опытный механик. Центр слежения было решено сделать в одной из комнат второго этажа центрального особняка.

Также сигналы со всех камер дублировались и поступали в комнату управления нашим с Кристи бункером. В случае чего, я всегда мог оттуда узнать всю информацию о том, что творилось в посёлке и за его пределами.

Внутренний периметр состоял из укрепленного кирпичного забора, который мы с ребятами лично построили вокруг особняка. Он также был расширен за счет мешков с землей и песком. Система наблюдения в этом месте была ещё боле продвинутой.

Миранда завязала обе системы наблюдения на искусственный интеллект. Он должен был отслеживать любые перемещения вероятного противника и посылать сигналы об опасности на наши нейротуны.

Вокруг центрального особняка постепенно начали вырастать новые дома. Мы строили их по максимально упрощенному проекту, используя вторичное сырьё, и материалы, закупаемые на городской базе выживших.

В итоге силами рабочих за минимальный промежуток времени были возведены два длинных, одноэтажных здания. Внутри них располагались небольшие комнаты, примерно по пятнадцать квадратных метров каждая.

В этих зданиях по мере завершения строительства селились рабочие. По два человека в комнате. Женщины и мужчины должны были жить в разных домах. В будущем, когда база разрастётся ещё больше, и среди ее жителей появятся пары, им уже будет предоставлено отдельное жильё.

Строительство домов под их нужды также было запланировано нами на второй этап развития базы. После сдачи этих двух зданий, рабочие занялись созданием вышек у въездов в поселок, а также по внутреннему периметру базы. Там должны были в будущем дежурить охранники.

В реальном мире дела у меня тоже шли прекрасно. После того происшествия в конце года, Амира больше не рисковала выходить в свет. Все праздники девушка провела в семейном особняке.

На Новый Год дядя Анор пригласил меня на ещё один ужин, чтобы поблагодарить за спасение дочери. Там он рассказал мне, что дело с похищениями было улажено. Ему удалось найти заказчика и разобраться с ним.

На этом ужине я вернул ему кредитную карту, которой пользовался весь декабрь, во время встреч с Амирой. Эта девушка больше не была со мной такой холодной. Её отношение ко мне изменилось. Теперь она украдкой поглядывала на меня, и если я отвечал ей тем же, то сразу же прятала взгляд.

За счет навыка Эмпатия я понял, насколько сильно поменялось её отношение. Если раньше она была ко мне безразлична, то теперь испытывала лёгкую влюблённость. Пережитое похищение сильно ударило по её психике. Хоть позже, по словам Арсена, она смогла прийти в себя, но это у неё получилось лишь за счёт работы с психологом, которого дядя Анор вызывал на дом.

После новогодних праздников Амира улетела за океан, чтобы продолжить учёбу в своём вузе. Она часто пишет мне и присылает различные селфи. А ещё жалуется на охранников, которых к ней приставил отец.

Я старался отвечать девушке хотя бы раз в день, но за рамки дозволенного не выходил. Несмотря на её отношение ко мне, ответить ей взаимностью я не мог. Все мои мысли и чувства давно были сосредоточены на Кристи.

Наверно большая часть людей назвала бы меня идиотом. Я решил променять отношения с красоткой из обеспеченной семьи в реальности, на игровую девушку, которая, возможно, и вовсе не существовала. Но, как сказал один классик когда-то – сердцу не прикажешь.

Это была ещё одна особенность моего характера. Если я влюблялся в кого-то, то другие девушки просто переставали для меня существовать, как потенциальные объекты отношений. Наверное, это была самая идиотская причина для отказа красотке за всю человеческую историю.

Вслед за новым годом пришло время сессии. Как и предполагал, я сдал её на отлично, получив по всем предметам высший балл. На каникулы мои соседи разъехались по своим домам, чтобы провести время с семьями. Я остался в общежитии один.

Чтобы избавиться от чувства одиночества, мной было решено провести эти дни максимально продуктивно. Я закончил освоение всех основных учебников по предметам второго года учёбы и приступил к дополнительным материалам и научным статьям.

Большая часть дня тратилась мной именно на это. Остальное время я занимался поиском подземелий. К сожалению, обыскав весь наш район, при помощи карт на своём смартфоне, мне не удалось найти ни одного входа. Данный факт серьёзно меня расстроил, потому что мне хотелось как можно быстрее добраться до третьей эволюции. Но поделать с этим я ничего не мог.

Второй семестр начался буднично. С новых предметов, лекций и семинаров. Пару раз мы с друзьями выбирались в увеселительные заведения. Естественно в компании одногруппников и одногруппниц. Последние, как обычно, вешались на Андрея, пытаясь всячески привлечь его внимание. Но тот стоически переносил все их нападки.

Вот так незаметно зимний сезон сменила весна. Март завершился тоже без каких-либо изменений в моей реальной жизни. Она проходила степенно и размеренно. Именно в этот период я смог наконец-то научиться радоваться простым, обыденным мелочам.

Даже поиски подземелий отошли на второй план. Я решил, что игра, таким образом, даёт мне небольшую передышку перед ещё большими свершениями. Поэтому пытался наслаждаться каждым проведенным в мире и спокойствии днём.

Вслед за мартом пришел апрель. Подходило время запуска новой, уже восьмой по счёту игровой сессии. Игра должна была перенести меня в постапокалиптический мир как раз сегодня ночью.

– Кстати Арсен передавал, что Амира скоро снова прилетает в гости к семье из-за океана. Она всё ещё надеется на встречу с тобой, – тихим голосом сказал мне Андрей, когда Миха с Ростом пошли относить грязную посуду.

– Рад за неё, но какое это имеет отношение ко мне? Я уже говорил ей, что у нас ничего не получится, – устало вздохнув, ответил на его слова я.

– Почему ты упрямишься? У тебя ведь нет девушки, а она, и красива, и перспективна, да ещё и сохнет по тебе.

– По той же причине, по которой упрямишься и ты. У меня нет к ней чувств, а без них невозможно завести отношения.

– Какие мы правильные! С такими идеалами ты вообще никогда себе никого не найдешь. У тебя хотя бы есть выбор. А вот я его и вовсе лишен... – грустно улыбнувшись, сказал Андрей.

– Типа тебе уже определили невесту? У нас что, средние века наступили? Или семьи богатеев начали брать пример с Азии? – удивился его словам я.

– Типа определили. Этот брак будет полезен для расширения нашего бизнеса. Как член своей семьи, я просто не могу отказаться.

Андрюха впервые рассказывал мне об этом, поэтому данный факт его жизни сильно меня удивил. Теперь мне стало понятно, почему он старался всегда подальше держаться от своей семьи, а ещё, почему отказывал всем признающимся ему девушкам. Оказывается, это был не простой подростковый бунт.

Желание жизни в общежитии, частые походы по различным увеселительным заведениям – свою студенческую жизнь этот парень рассматривал, как последнюю возможность пожить свободно.

– Я бы всё равно отказался. У нас же не средневековое общество. Заставить предки тебя всё равно никак не смогут, – после небольшой паузы решил высказаться я.

– Конечно, не смогут. Это просто мой долг. Семья дала мне многое. Образование, обеспеченную жизнь, в которой я никогда ни в чём не нуждался. Большое наследство. Если я подведу своих родителей после всего, что они для меня сделали – это будет слишком подло с моей стороны.

– Хех, а он еще говорил о моих высоких идеалах... – улыбнувшись, покачал головой я.

Вернув подносы с тарелками, мы с друзьями отправились на пары. Вечером этого же дня Андрюха был вынужден уехать домой по каким-то личным делам. Миха и Рост снова зарубились в сессионную онлайн игру. А я, дождавшись нужного времени, как обычно, незаметно выскользнул из комнаты.

Мне удалось быстро добраться до балкона. Там я переоделся и начал ждать процесса переноса. Ровно в двенадцать ночи запустилась стандартная телепортация. По обыкновению меня переместило в нашу с Кристи комнату в подземном бункере.

Девушка уже ждала моего появления на своём любимом кресле. Улыбнувшись, она поцеловала меня и произнесла:

– Добро пожаловать домой!

– Да, я дома! – ответил я ей тем же.

С некоторых пор мы с ней начали называть этот бункер нашим домом. Что бы ни происходило на поверхности, он принадлежал только нам двоим.

– Как тут у нас идут дела?

– Первый этап строительства базы завершится сегодня. Палаточный лагерь уже разобрали. Сейчас идёт заселение рабов в новые дома.

– Были ли с ними какие-то проблемы?

– Нет, лишь парочка несчастных случаев на стройках, но пострадавшие отделались лишь незначительными травмами, – покачала головой Кристи.

– Что насчёт моего теста лояльности? Место его проведения уже готово?

– Мы выделили под него специальную комнату в центральном особняке. Отделка его первого этажа уже закончена. Злот и Миранда, с несколькими рабочими, сейчас занимаются комнатами на втором.

– Замечательно. Значит, после вступительной речи можно будет начинать. Мне до сих пор не по себе от того, что мы используем этих людей в таком качестве. Было бы лучше, если бы они стали работать на благо базы добровольно.

– Думаю, большая их часть после всех благ, которые мы им предоставили, действительно согласится работать добровольно. Тапир очень тщательно подходил к выбору и покупке этих людей. Он изучил личное дело каждого из них.

– Будем на это надеяться. Как обстоят дела с нашими теплицами?

Следующий заданный Кристи вопрос волновал меня больше остальных. На пленку и сборные каркасы теплиц мне пришлось потратиться из собственного бюджета. Как и на хорошую землю.

Я уже дважды привозил эти материалы. Сейчас в моем инвентаре было оборудование и земля, которые позволят нам создать ещё одну теплицу. Тогда количество выращиваемых овощей с крупами можно будет увеличить ещё больше.

Тяжелее всего было перевести энергообеспечение теплиц на кристаллы эволюции. Этим занимался один из рабов, имеющий профессию инженера. Его лояльность я проверил в первую очередь и сегодня собирался прилюдно освободить.

Этим рабом оказался мужчина лет пятидесяти, который раньше работал в убежище на похожей должности. Позже, когда его разграбили мародёры, этот бедолага попал в рабство. Тапиру повезло найти его быстрее других, иначе такого специалиста с руками оторвали бы владельцы производственных цехов на городской базе выживших.

В первую очередь за счёт выращивания собственных овощей и круп я хотел решить продовольственную проблему базы выживших. На данный момент у нас имелся один аппарат по производству питательной смеси. Он мог перерабатывать какие угодно продукты в эту белесую, киселеобразную жижу.

Сейчас для её производства мы использовали запасы, захваченные у уничтоженных бандитских группировок. В дополнение к смеси рабочим выдавались галеты. Один раз в неделю они могли есть кашу с овощами и дешевой тушенкой.

Второй этап строительства нашей базы должен был начаться как раз с закладки фундамента общей столовой. Именно туда потом будут перенесены аппараты по производству питательной смеси, а также подведен трубопровод с фильтрами, очищающими дождевую воду.

В свой последний заезд на городскую базу выживших Тапир с командой привезли оборудование для бурения. Оно должно было позволить нам пробурить скважину и добраться до грунтовых вод. Потому что на одной дождевой воде и привезённых из моего мира запасах большое количество человек прожить не могло.

Наша база находилась в умеренной климатической зоне, и дожди здесь шли регулярно. В среднем один раз в неделю. Так что в краткосрочной перспективе этим ресурсом мы были обеспечены. Скважина же нужна была, как задел на будущее развитие базы.

– Выделенные для ухода за теплицами два человека хорошо справляются со своей работой. Я им тоже помогаю. Расширять штат земледельцев, пока необходимости нет. Дополнительная помощь потребуется в будущем, когда семена дадут всходы. Но для таких дел особыми навыками обладать не нужно. Подойдут любые выделенные люди.

– Хорошие новости. Тогда давай займемся насущными делами. Сначала мне надо выгрузить все закупленные в моём мире материалы и продовольствие.

Улыбнувшись своей девушке, я хотел было встать с кровати, но она меня остановила. Кристи вернула моё тело в горизонтальное положение, и приблизившись к лицу, нежно прошептала на ухо:

– Не стоит спешить. Все эти полтора дня я очень по тебе скучала.

Как влюблённый мужчина мог отказать девушке после столь очевидных намёков? Конечно же, у меня даже не возникло обратной мысли. Тем более что в отличие от Кристи, я провёл в разлуке с ней не тридцать часов, а целых тридцать дней.

Спустя некоторое время, тяжело дыша, усталые, но довольные, мы с ней откинулись на кровати. Кристи устроилась у меня в объятиях, и просто наслаждалась моментом близости. Я тоже молчал. Только спустя еще минут двадцать, кое-как поборов желание заснуть вместе с девушкой, я всё-таки поднялся на ноги.

– У меня для тебя сюрприз. Новая вкусняшка, – решил обрадовать я её, когда мы одевались.

– Отлично! Тогда пошли быстрее на кухню. Приготовим завтрак, а за одно и покажешь, что ещё ты привёз из своего мира, – захлопала в ладоши довольная девушка.

Быстро перекусив жареными яйцами с беконом и овощным салатом, мы с Кристи стали заполнять холодильную камеру новыми продуктами. Из сладкого на этот раз я привёз ей ящик творожка с фруктами и ягодами от одной известной во всём мире марки.

Он был с разными вкусами, черника, малина, вишня, абрикос. Кристи лакомство сильно понравилось. В принципе, эта девушка любила вообще все сладости и десерты, которые я ей привозил. Особенно это касалось молочных продуктов. В мире постапокалипсиса достать нечто подобное было нереально.

Расфасовав привезённые мной продукты, мы с Кристи поднялись на поверхность. Там, в гараже особняка, который использовался под склад различных ценных стройматериалов, я занялся разгрузкой инвентаря. Помимо каркаса теплицы и плодородной земли мной было закуплено еще множество различных строительных инструментов.

Основные стройматериалы мы покупали на городской базе выживших. Для меня так было выгоднее чем, если бы я всё это привозил из своего мира. Фактически еда на базе стоила дороже, чем эти самые материалы.

По пути на поверхность я заглянул в комнату управления бункером. Все его системы работали стабильно. Теперь, когда у нас в штате имелся настоящий инженер, мне не нужно было изучать различные схемы устройства тех или иных коммуникаций, чтобы в случае чего суметь их отремонтировать.

Отвечающий за систему наблюдения искусственный интеллект также работал исправно. Насколько я понял со слов Миранды, которая купила его на городской базе выживших, это был самый простой аналог ИИ. В прошлом местная цивилизация могла создавать гораздо более сложные программы подобного толка. Их называли восходящими ИИ.

Но наша программа тоже была не промах! Она не только отвечала за систему слежения, но и за работу рабских ошейников. Для этого на крыше особняка была установлена специальная антенна. Радиус покрытия её сигнала достигал границ элитного посёлка. Если кто-то из рабов покинет его, то ошейник тут же оторвёт ему голову.

Помимо этого в ошейники была установлена и система слежения за эмоциональным состоянием рабов. Данные, которые поступали от них, через антенну на главный компьютер, обрабатывались ИИ в реальном времени.

Если бы кто-то из рабов задумал совершить преступление, например, напасть на кого-то из нашей команды или на своих товарищей, ИИ сразу активировал бы защитную систему ошейника. В таком случае злоумышленник получал разряд током, который заставлял его потерять сознание.

Ошейники, как и нейротун, работали на биоэлектричестве, вырабатываемом организмом человека. Так что подзаряжать их извне было не нужно. Хоть такой вариант содержания рабов и считался самым простым, но я всё-таки хотел придерживаться именно его.

В другом случае, элитным рабам, которые служили крупным шишкам на базе, в шею сзади зашивался чип с мини-бомбой. Им не требовалось носить ошейник, а также они не могли сами избавиться от чипа. Эта операция осуществлялась только в специальном медицинском центре, с согласия владельца раба.

Такой вариант меня не устраивал, прежде всего, потому что я хотел работать с этими людьми на перспективу. Как со свободными членами нашей базы, а не как с невольниками, постоянно носящими на шее взрывчатку.

– Привет босс, ты наконец-то решил нам показался! – увидев меня, выходящего из гаража, с улыбкой на лице произнёс Тапир

– Конечно, на сегодня ведь запланировано общее собрание.

– Да, сбор уже объявлен. Все ждут твою вдохновляющую речь! – кивнув, похлопал меня по плечу военный.

Вместе с ним мы направились к площади, которую создали из специального раствора и мраморных плит, добытых в особняках бывших олигархов этого мира. Они отличались друг от друга по цвету и размеру, поэтому нам пришлось постараться, чтобы сделать из них настоящую площадь для собраний.

За этой площадью как раз и располагались два панельных дома. Их одноэтажность объяснялась не только простотой постройки, но и отсутствием у нас грузовых кранов. Для перемещения панелей мы использовали лебёдку и другие простейшие приспособления. А ещё силу членов нашей команды, прошедших две эволюции.

Дождавшись, когда все жители новой базы соберутся на площади, я поднялся на специальный подиум и внимательно изучил ауру каждого раба. Никто из них сейчас не испытывал ко мне негативных эмоций. Данный факт меня обрадовал. Похоже, что наши усилия в этом направлении не прошли даром.

– Приветствую всех жителей нашей базы выживших. Как её руководитель, я хочу поблагодарить вас за проделанную работу в прошлом месяце. Хоть нам всем ещё предстоит приложить много усилий, чтобы закончить начатое, первые результаты уже видны всем. Построены дома для постоянного проживания. Созданы теплицы для выращивания овощей и круп. Укреплена начальная система обороны. Всего этого мы добились лишь за месяц совместной работы! То-то ещё будет! Уверен, в будущем наша база сможет стать лучшей в округе! Тут начнут действовать законы и социальные льготы. Её жители не будут ни в чём нуждаться. Это та цель, к которой стремлюсь я и надеюсь, что будете стремиться вы.

– Да здравствует лидер!

– Ура лидеру!

– Долгих лет жизни лидеру!

Как я и рассчитывал, наблюдая за эмоциональными спектрами собравшихся на площади людей, мои слова попали в самую точку. Они начали постепенно возбуждаться, выражая накопившиеся за этот месяц чувства.

Подождав немного, я поднял руки и жестом показал всем успокоиться. После чего продолжил свою речь:

– На соседней базе у Альянса Гамма нами было закуплено больше десяти генераторов. За счёт них, после того, как в ваши дома будет проведены все коммуникации, вы сможете получать электричество. На них будут работать и будущая общая столовая со скважиной по добыче воды. А также ряд других объектов общего назначения, которые мы ещё только собираемся построить. Что же касается настоящего, сегодня я хотел бы в честь окончания первого этапа строительства дать всем выходной. Следующие двадцать четыре часа будут считаться вашим личным временем. Вы можете провести его как душе угодно. Но и это ещё не всё. У Альянса Гамма нами также был куплен прибор, который можно назвать детектором лжи. Все желающие стать свободными жителями базы должны будут пройти собеседование со мной. Во время него вам предстоит ответить на ряд простых вопросов. Они покажут уровень вашей лояльности к нашей базе и ее жителям. По результатам этого собеседования вы можете получить свободу. Если же пройти собеседование вам не удастся, но никакого злого умысла за вами замечено не будет, для вас абсолютно ничего не изменится. Вы всё так же будете считаться жителями нашей базы, получать еду и работать на её развитие, чтобы в будущем получить второй шанс на освобождение от ошейника. Получившие свободу жители базы смогут выбрать другое направление развития. Если они захотят стать охотниками, то им будут предоставлены сыворотки эволюции, а также курс обучения под командованием начальника службы безопасности базы Тапира! После прохождения курса вам выдадут экипировку и оружие. Первым, кого я бы хотел освободить, так как уже убедился ранее в его лояльности, станет наш начальник инженерной службы Этьен!

Открыв интерфейс нейротуна, я связался с ИИ и приказал ему отключить ошейник этого человека. Как только это было сделано, магнитный замок разомкнулся сам собой, и устройство упало с шеи этого мужчины прямо на гранитные плиты площади.

Не верящий своему счастью, Этьен неожиданно упал на колени и начал кланяться мне в ноги со словами:

– Большое спасибо господин Олег! Да благословят вас боги этого проклятого мира!

– Поднимайся. Ты теперь свободный человек и тебе не подобает вести себя подобным образом, – с улыбкой ответил я ему.

Именно на Этьене мне удалось отработать механику процесса проверки на лояльность жителей базы. Проверка инженера показала, что он был счастлив жить и заниматься любимым делом в этом месте.

После того, как Этьену помогли подняться, на какое-то время вся площадь погрузилась в гробовую тишину. Люди пытались осмыслить мои слова, потому что они казались им слишком невероятными для того, чтобы быть правдой.

Но потом это молчание сменилось всеобщим ликованием. Жители базы снова начали скандировать моё имя и желать мне долгих лет жизни, а также процветания нашей базе. Вскоре среди рабов начала выстраиваться очередь. Контролировали ее Тапир и Миранда. Кристи же взялась выполнять обязанности провожатого.

Она сопровождала людей в специально отведённую для собеседования комнату особняка. Там их ожидал я, расположившись на кресле, за широким столом. На этом столе стояло устройство, которое Кристи заранее принесла сюда из бункера. По сути это был обычный принтер.

По моей просьбе она модифицировала его, вставив несколько лазерных указок из моего мира, рабочей стороной наружу. Конечно, сведущих в технике людей этим было не обмануть, но единственный человек, который мог раскусить мой обман – уже обрел свободу. Как меня учил покер, правильный блеф всегда являлся залогом к успешной партии.

Первым тестируемым оказался крепкий на вид мужчина средних лет с небольшой проседью в бороде. Несмотря на то, что всем рабам были выданы принадлежности для личной гигиены, вроде зубных щеток, упаковок одноразовых бритв и прокладок, почему-то он предпочитал отращивать бороду.

– Пожалуйста, присаживайся. Здесь нет врагов, поэтому я попрошу тебя расслабиться и отвечать на все мои вопросы максимально правдиво. От этого будет зависеть успешность твоего собеседования, – как можно более лояльным тоном произнёс я.

– Да господин, – поклонившись, ответил мне этот человек.

– Нет необходимости называть меня господином и всё время кланяться. Мы все здесь являемся товарищами, которые вместе прокладывают дорогу в общее будущее.

– Я вас понял.

То ли правильно подобранная интонация, то ли навык ораторского искусства, а может быть, всё это вместе взятое в итоге привели к желаемому результату. Человек передо мной наконец-то смог расслабиться.

– Отлично! Теперь назови своё имя и род занятий в прошлом, а потом расскажи о том, чем занимаешься на нашей базе.

После этих слов я полностью сосредоточился на ауре, которую излучал этот человек, приготовившись сопоставлять его ответы с тем, какие эмоции он испытывал на самом деле. В этом мне очень сильно помогал прошлый опыт использования эмпатии, а также развитые когнитивные способности мозга и хорошо работающая дедукция.

Глава 2. Десятое задание системы

– Меня зовут Артек. В прошлом я работал на заводе по переработке и вторичному использованию строительных материалов. Сейчас являюсь разнорабочим на стройке.

По общему фону ауры мне стало понятно, что мужчина сказал правду. Зафиксировав себе в памяти эту сигнатуру, я продолжил собеседование:

– Устраивает ли тебя твоя текущая должность, а также условия проживания? Если нет, то не бойся высказывать свои мысли. Мы все здесь неидеальны. Для нас, как руководства этой базы – очень важна обратная связь от рядовых жителей.

– Меня всё устраивает. О таких условиях можно только мечтать! Вы не наказываете нас за ошибки, кормите три раза в день, ещё и собственным жильём снабдили. Как же тут можно быть чем-то недовольным?

Следующий ответ Артека привнёс в его ауру больше эмоций, но все они оказались положительными.

– Я тебя понял. Тогда скажи мне вот что, каким ты видишь своё будущее на нашей базе?

– Хм, просто трудиться каждый день и получать еду с кровом для меня будет достаточно.

И снова Артек не соврал. Он действительно говорил то, о чём думал.

– Хорошо, тогда следующий вопрос. Согласен ли ты с моими идеями, которые я только что огласил на общем собрании?

– Всецело согласен. Если вам действительно удастся построить подобное общество, я почту за честь оказаться его членом! – с воодушевлением произнес Артек.

– Замечательно. Теперь я буду задавать тебе более конкретные вопросы. Постарайся не нервничать и ответить на них максимально честно. Если в будущем ты обретешь свободу и у тебя появится шанс покинуть нашу базу выживших, чтобы перебраться в более безопасное по твоему мнению место – сделаешь ли ты это?

– Нет. Эта база уже стала моим домом. Я хочу жить и развивать именно её.

К сожалению, ответ Артека на этот вопрос оказался не совсем честным. Он, правда, хотел жить на нашей базе, но не желал отдавать за неё жизнь. Я понял, что если нам будет угрожать какая-либо серьёзная опасность, и у него появится шанс сбежать, то он непременно это сделает.

В постапокалиптическом мире подобное поведение можно было считать нормой. Собственная жизнь здесь большинством людей ценилась превыше всего. Ответ Артека не перечеркивал все остальные, озвученные им ранее. Но я понял, что следующий вопрос задавать ему не стоит.

Он должен был стать таким – хочешь ли ты обучаться искусству сражения и стать охотником? Нам такие трусоватые защитники базы были не нужны, поэтому пропустив разговор о боевых тренировках, я перешел к самому главному вопросу с точки безопасности нашей базы:

– Итак, этот вопрос станет предпоследним. Желаешь ли ты причинить вред нашей базе, её жителям и инфраструктуре, прямым или косвенным образом?

– Нет, не желаю. Я хочу жить на ней и развивать её вместе со всеми.

На этот раз спектр эмоций Артека остался чистым. Он не соврал.

– Ну и последнее, о чем я хочу тебя спросить. Представь следующую ситуацию, люди из-за пределов нашей базы вышли на тебя с предложением, продать им какой-нибудь секрет. Не обязательно критичный. Например, что едят жители базы, и какие продукты выращиваются в наших теплицах? Или каким способом мы добываем воду и консервируем мясную продукцию? За ответ на любой из этих вопросов тебе предложили заплатить сто кристаллов эволюции второго уровня. Ты продашь им эту информацию?

Я специально не стал акцентировать внимание Артека на более важных секретах. Таких как численность войск, количество эволюционировавших, качество вооружения, и тому подобных вещах, чтобы усыпить бдительность этого человека. На мое удивление, его ответ оказался максимально правдивым.

– Если они не станут применять на мне психотропные вещества или нечеловеческие пытки, то я им ничего не расскажу. Двести кристаллов – конечно хорошая сумма, но что мне с ней делать? За пределами базы меня либо убьют зомби с монстрами, либо ограбят и снова продадут в рабство. Да и какой смысл подкупать кого-то вроде меня? Я же слабак! А вообще в нашем мире верить стоит только поступкам, но никак не словам и обещаниям.

– Хороший ответ! Поздравляю тебя Артек, с сегодняшнего дня ты становишься полноправным членом общества и жителем нашей базы!

Обратившись через нейротун к ИИ, я приказал ему деактивировать работу ошейника этого человека. Как только устройство спало с его шеи, он расплакался прямо в кабинете.

– Спасибо большое, глава! Я никогда не забуду вашей доброты!

Несмотря на мою просьбу вести себя как обычные люди, Артек упал на колени и начал мне кланяться. Видимо проводя определенное время в качестве рабов, люди этого мира, просто не могли за короткое время вытравить из своего сознания подобные привычки.

– Кристи, помоги нашему новому товарищу, и сопроводи ко мне второго кандидата, – сказал я своей девушке, довольный первым успешным опытом применения своей методики допроса.

За счёт навыка Эмпатия, который я развивал уже почти что полгода, можно было многое узнать о людях, просто немного с ними поговорив. Он стал для меня настоящей опорой, как в реальном мире, так и в мире постапокалипсиса. Я пользовался им чаще, чем любыми другими своими навыками.

Собеседования проходили в довольно хорошем темпе. Сначала желающих пройти его нашлось немного. Всего около пятнадцати человек. Но увидев, что большинство из них выходило оттуда без ошейников, остальные рабы тоже решили испытать свою удачу. Уже через двадцать минут у входа в особняк выстроилась очередь из абсолютно всех невольников, проживающих на нашей базе.

На одного человека у меня уходило чуть меньше пяти минут времени, так что дело шло достаточно быстро. Тапир, Миранда и Злот в этом не участвовали. В прошлое своё посещение постапокалиптического мира, я рассказал им об этом навыке.

Задаваемые на собеседовании вопросы по большей части были придуманы и проработаны за счёт нашего коллективного творчества. Позже, отрабатывая их на Этьене, я лишь немного скорректировал общее направление собеседования.

Среди наших рабов нашлись и те, которые действительно могли продать нас и даже замышляли побег. Все они были занесены мной в чёрный список, который я потом собирался переслать Тапиру.

Сразу после собеседования его команде снова предстоял визит на городскую базу выживших. Эти радикальные элементы в нашем обществе должны были поехать с ними. Нам здесь они больше были не нужны.

На их место планировалось купить других рабов. Мы по-прежнему нуждались в расширении штата работников. Этого требовал второй этап строительства, который имел гораздо большие масштабы, чем предыдущий.

Мы планировали расширить нашу базу до ста человек численного состава. Если селить людей по двое в одну комнату, мест в уже построенных домах должно было хватить. На втором этапе предполагалась постройка небольших панельных домиков для семей и ещё одного общежития.

Помимо людей и стройматериалов, Тапир с командой должны были купить ещё несколько приборов для переработки отходов жизнедеятельности, которые мы устанавливали в туалетах общежитий.

В отдельных домах такие удобства пока не предусматривались. Для них будут созданы вынесенные на улицу общественные туалеты в расчёте – один примерно на два-три дома.

Эти приборы могли перерабатывать не только человеческие отходы, но и любой биоразлагаемый материал. Например, те же картофельные очистки, луковую кожуру и другие предметы, которые оставались на кухне после приготовления ужина.

Для наших теплиц они имели первостепенное значение, так что на этих приборах я старался не экономить. Что же касалось генераторов электричества, работающих на кристаллах эволюции, пока нам их хватало с лихвой. В прошлый заход мы закупились этим добром впрок.

– Пожалуйста, присаживайся. Здесь нет врагов, поэтому я попрошу тебя расслабиться и отвечать на все мои вопросы максимально правдиво. От этого будет зависеть успешность твоего собеседования, – уже более чем в сороковой раз за день, как можно более лояльным тоном произнёс я.

Следующей на очереди оказалась молодая девушка, худощавого телосложения. Я уже был с ней знаком. Она являлась знакомой Кристи, с которой они раньше работали на одном заводе и более-менее нормально общались.

У этой девушки были рыжие волосы и зеленые глаза, а также покрытое веснушками лицо. По просьбе Кристи, мы устроили её на кухню, работать поваром. В её обязанности входило создание и раздача питательной смеси с галетами рабочим, а также приготовление раз в неделю каши с дешевой тушенкой.

В общем, работёнка была непыльной. Она совсем не требовала физического труда. Я изначально был уверен, что эта девушка легко пройдёт собеседование, потому что лучшей работы она нигде больше найти бы не смогла.

– Я верю вам, – призывно улыбнувшись, ответила она.

Казалось, эта девушка совсем не волновалась. По её ауре пока было непонятно, о чём она думает. Эта аура мне напоминала ту, которую я видел у большинства молодых девушек моего родного мира.

– Теперь назови своё имя и род занятий в прошлом, а потом расскажи о том, чем занимаешься на нашей базе.

– Меня зовут Анна. В прошлом я работала на производстве питательной смеси городской базы выживших. А перед этим в цеху по выработке электроэнергии. Сейчас являюсь ответственной за питание рабочих.

После её ответа я чуть лучше стал воспринимать её ауру. Но у меня всё равно начали появляться некоторые сомнения насчет истинных желаний этой девушки.

– Устраивает ли тебя твоя текущая должность, а также условия проживания? Если нет, то не бойся высказывать свои мысли. Мы все здесь неидеальны. Для нас, как руководства этой базы, очень важна обратная связь от простых её жителей.

– Я буду делать всё, о чем бы меня ни попросил глава. Меня обучали разным искусствам. В том числе и чисто женским искусствам, – с придыханием отозвалась на мои слова Анна.

В этот момент даже мне стало понятно, о чем думала эта девушка. Она просто хотела меня соблазнить. Причем никакой любви или симпатии в её ауре я не видел. Это был хитрый, холодный расчёт. Точно такой же, какой я видел у девушек из своего мира.

Показательно облизнув свои сухие губы, она бросила мимолетный взгляд на Кристи, словно провоцируя её. При этом в её ауре появились опасные оттенки. Анна не просто недолюбливала свою якобы подругу – она её реально ненавидела.

Осознав всё это, я решил провести собеседование нестандартным образом и изменить вопросы:

– Как ты относишься к другим жителям нашей базы? Есть ли у тебя среди них враги? Желаешь ли ты причинить кому-либо из них вред или нанести урон самой базе?

– Глава, я всем довольна! Никто меня здесь не задирает, и врагов у меня не появилось. Я не хочу наносить никому из местных жителей вред, как и причинять его самой базе.

Кроме первого своего ответа, в котором чувствовалась явная ложь, все остальные слова Анны оказались правдивыми. Это добавило немного очков в её копилку.

– Хорошо, тогда следующий вопрос. Согласна ли ты с моими идеями, которые я только что огласил на общем собрании?

– Всецело согласна! Глава – великий человек, за которым я готова идти в светлое будущее, – продекламировала уверенным голосом Анна.

Этот ответ оказался более неопределённым. Было видно, что девушка просто хотела мне польстить. Но и своего несогласия с выбранным мной направлением развития она не выражала. Ей в принципе было всё равно.

Удовлетворённо кивнув, я продолжил:

– Приходилось ли тебе помимо основных своих обязанностей оказывать дополнительные услуги мужчинам?

После моих слов Анна изобразила стыдливое выражение на свое лице, и приняла закрытую позу. Она даже сумела сделать так, чтобы покраснели её щёки. Но по ауре девушки было видно, что ничего подобного она сейчас не испытывала. Это была просто игра на публику.

– Приходилось. Я ведь слабая девушка-рабыня. Конечно же, на меня обратил внимание бывший владелец. Он заставлял меня заниматься проституцией, и забирал все вырученные деньги себе.

– То есть ты делала это не по собственному желанию и не получала с этого никакой выгоды? – на всякий случай решил уточнить я.

– Вы правы глава. Меня заставляли, – чуть не плача, отозвалась Анна. После чего поспешила добавить. – Но я полностью чиста. Любой нейротун может это подтвердить!

О том, что за здоровьем проституток следили хозяева, я знал и без её заявления. Им было невыгодно, чтобы они чем-то заражали своих клиентов, ведь из-за этого мог возникнуть конфликт. В мире постапокалипсиса подобное даже могло стать причиной убийства работорговца.

К сожалению, на этот раз Анна точно солгала. Она явно получала какие-то привилегии с того, что занималась проституцией. Во время своего ответа она снова взглянула на Кристи. Теперь я понял причину её глубокой ненависти к ней.

Изуродовав себя, Кристи получила всё, о чем Анна могла только мечтать, постоянно торгуя своим телом. Разве могла быть в этом какая-то справедливость с её точки зрения?

– Мне очень жаль, что прошлый хозяин так с тобой поступал. Теперь ответь мне на последний вопрос. Каким ты видишь своё будущее на нашей базе?

Снова подавшись вперед, чтобы продемонстрировать свои достоинства, Анна томно улыбнулась и произнесла:

– Я буду делать всё, что вы от меня потребуете. Какой бы приказ мне не отдал глава, я с радостью его исполню!

На этот раз Анна не солгала. Она действительно была готова на всё. Вот только не из-за симпатии ко мне, или моим идеям. Она просто хотела получить как можно больше привилегий.

Характер Анны с этим ответом раскрылся передо мной полностью. Она была очень расчётливой девушкой, которая была готова делать всё, чтобы просто улучшить своё положение в обществе. При этом Анна завидовала чёрной завистью Кристи. Ей было совершенно наплевать на мою политику и других жителей базы.

Даже если бы я создал для неё самые лучшие условия, при первой же возможности предать нас ради собственной выгоды – она непременно бы это сделала. Такой человек нам на базе был не нужен.

Связавшись с Кристи через нейротун, я послал ей сообщение о своих выводах. Моё сообщение заставило её сильно удивиться. Нахмурившись, она посмотрела на свою псевдоподругу уже совершенно другим взглядом, готовая в любой момент применить к ней силу эволюционировавшего второго уровня.

«Не надо. Просто проводи её. Я сообщу Тапиру, чтобы он забрал Анну обратно на городскую базу выживших. Больше мы её не увидим!»

Прочитав моё второе сообщение, Кристи взяла себя в руки, постаравшись успокоиться. Она не стала проявлять своих эмоций, а просто поднялась со своего места и сказала:

– Идём, собеседование окончено.

– А как же...

Договорить Анна не успела. Кристи подхватила её под локоть, силой заставила встать и повела к выходу из комнаты. Наверняка она сейчас чувствовала смятение в своей душе, но таков уж был этот поганый мир. Причём в этом плане он ничем не отличался от того, в котором жил я.

Закончив все собеседования, мы по итогу освободили тридцать человек. Еще десять оставались на карандаше, потому что их лояльность нашей базе была доказана не на сто процентов. Было решено в будущем провести с ними повторное собеседование.

Также для себя я взял на заметку проводить опросы среди списочного состава рядовых сотрудников базы каждую неделю, когда буду возвращаться из реального мира. Но теперь уже в неформальной форме. Например, при простом разговоре. Это поможет мне лучше понимать настроения, царящие среди жителей базы и выявлять все проблемы с возможными конфликтами на самой ранней стадии.

Вечером того же дня Тапир попросил о встрече со мной. Было решено провести совместный ужин, за которым я снова побаловал своих приближенных хорошим алкоголем и вкусной едой.

– Олег, я думаю, что постоянно ездить на базу выживших и обменивать там наши товары на кристаллы эволюции – не совсем правильно. Я предлагаю открыть у въезда в посёлок свой собственный пункт обмена. Уходящие в пустошь охотники смогут заходить к нам и покупать за кристаллы эволюции продукты питания. Слухи о нашей базе уже начали расходиться по окрестностям. Этими мерами мы сможем закрепить за собой репутацию честных торговцев. Некоторые думают, что мы можем оказаться плохими людьми, вроде тех группировок, которые господствовали до этого в городе. Заодно мы получим союзников среди данного контингента людей. По крайней мере, врагов, желающих разорить это место, у нас точно станет меньше. Когда мы доберемся до городской базы, я могу пустить там слух о нашей организации. Это послужит нам хорошей рекламой. Что ты об этом думаешь?

– Я тоже считаю, что нам надо больше контактировать с местными группировками охотников. Твой план точно поможет нашей базе укрепиться, как одной из сил в этом районе, с которой необходимо считаться. Даю добро на его реализацию. В этот раз на поездку вам выделяется не четыре дня, а три. Постарайтесь в них уложиться. Дел на нашей базе ещё много. К тому же, тебе следует как можно быстрее заняться тренировками десяти человек, которые изъявили желание стать солдатами.

– Хорошо, я займусь их подготовкой, как только вернусь из рейда.

Ударив по рукам, мы с ребятами разошлись по своим комнатам. Для рядового состава базы сегодняшний день тоже стал праздником. Было решено накормить их дополнительной порцией каши с дешевой тушенкой. После чего они, сытые и довольные вернулись в новые общежития для отдыха.

В будущем планировалось, что наша база сама уже начнёт добывать мясо для этих нужд, потому что мне всё труднее становилось привозить припасы из своего мира. На одну такую трапезу уходил целый ящик тушенки.

Хоть она и стоила копейки по сравнению с качественными аналогами, но мне эта еда всё равно доставалась не бесплатно. Особенно если учитывать тот факт, что этот самый ящик можно было выменять на большое количество кристаллов эволюции.

Пока я размышлял над планами по будущему благоустройству нашей базы, неожиданно решила напомнить о себе система:

«Задание №9 успешно выполнено! Награда: 5000 очков эволюции. Улучшение одного навыка бронзового ранга на выбор.»

Пять тысяч очков эволюции являлись для меня отличной наградой. Особенно если учитывать тот факт, что я уже три игровые сессии не повышал свои характеристики. Все мои силы уходили исключительно на бесконечные совещания, организацию строительства и помощь обычным рабочим с делами, которые они сами выполнить не могли.

В таких условиях ни о какой охоте на монстров или зомби даже речи идти не могло. В итоге я несколько застопорился в своем прогрессе. Последнее повышение характеристик производилось мной при запуске январской игровой сессии. Тогда я распределял очки эволюции, получены за прохождение подземелья наг.

Я сравнял все основные показатели на двадцати семи пунктах, а также увеличил запас псионического заряда на двести единиц. После этого никаких изменений в моих характеристиках больше не происходило.

Открыв меню навыков, я понял, что на бронзовом ранге у меня сейчас находились всего лишь три из них. Это была Волшебная кулинария, Рукоделие и Красноречие. Немного поразмыслив над ними, я решил повысить кулинарию. Всё-таки ей я пользовался чаще всего.

Красноречие тоже было хорошим навыком, особенно для игрока, который руководил целым поселением. И всё же, взвесив все за и против, я решил остановиться именно на кулинарии. Пока уровня красноречия мне хватало, чтобы воодушевлять своих подчиненных в игровом мире, а также убеждать людей из реальности.

Волшебная кулинария (Серебро) – способность наделять приготовленную еду характеристикой восстановления выносливости. Дополнительно может восстанавливать внутренние повреждения организма и хронические травмы.

Как я и ожидал, после повышения ранга к этому навыку добавился ещё один бонус. Теперь приготовленная мной еда могла ещё и исцелять. Это было удобнее, чем использовать аналогичный навык, если требовалось восстановить здоровье большого количества людей.

Что же касалось моих характеристик, я решил это дело следующим образом. Повысил на два пункта Силу мышц и Прочность костей и на один пункт все остальные характеристики, включая псионический заряд.

После всех этих махинаций таблица моих характеристик стала выглядеть следующим образом:

Имя: Олег

Фамилия: Журавлев

Основные характеристики:

Сила мышц 29 (0/1000)

Прочность костей 29 (0/1000)

Рефлексы 28 (0/1000)

Активность клеток мозга 28 (0/1000)

Псионический заряд – 1900 (0/1000)

Очки эволюции: 190

Псионическое поле 200 (+80)/50 (+20) (общая прочность/предел поглощения). Включён бонус от экипировки.

До третьего уровня эволюции мне оставалось совсем чуть-чуть. Уже сейчас мою силу, если добавить к характеристикам навыки и бонус от оружия, можно было сравнить с недавно эволюционировавшим монстром третьего уровня.

Насчёт силы и возможностей зомби-командиров я пока ничего не знал. Вроде бы Кристи говорила, что они не обязательно могли быть сильнее подобравшихся к границе зомби второго уровня, в плане физических возможностей.

Этот вид зомби отличался наличием интеллекта и способностью брать под контроль существ более низкого уровня. Но, несмотря на это, кристалл эволюции третьего уровня по ценности равнялся примерно двадцати кристаллам второго.

Плюс не стоило забывать и о том, что за счёт таких кристаллов работала экипировка третьего уровня. У меня как раз после прохождения подземелья в реальности появился такой энергетический меч. Так что попробовать убить такую тварь стоило хотя бы ради его кристалла эволюции.

К слову об экипировке, после того как все приближенные ко мне люди оделись в броню второго типа и вооружились соответствующим оружием, я попросил Тапира купить на базе выживших подобную экипировку. Мне хотелось протестировать её на предмет совместимости с навыком Псионическое поле.

Как оказалось, энергетическая броня Тип 2 добавила к моему навыку бонусы, по сути, просто его усилив. Мне по-прежнему для её активации требовалось использовать кристалл эволюции второго уровня. Но за счёт этого я получал ощутимую прибавку, как к пределу поглощения, так и к максимальному количеству заряда.

Если бы у меня была эта экипировка в прошлом, возможно, тот босс из подземелья наг не смог бы нанести мне смертельное ранение. Почему-то раньше я не верил в то, что слияние навыка и экипировки вообще возможно, предпочитая отдавать экипировку своим союзникам, потому что считал, что защищён лучше них.

Битва в подземелье наг, а после сражение с похитителям Амиры заставило меня искать любые возможные способы усиления Псионического поля. Поэтому я и вспомнил о том, что в этом мире существовала такая полезная вещь, как энергетическая броня.

Пока я занимался повышением своих характеристик, в моей голове снова раздался безэмоциональный голос системы:

«Задание №10: Обеспечить безопасность базы выживших, для дальнейшего её развития. Зачистить прилегающие территории от всех объектов, способных представлять для неё опасность. Награда: 9000 очков эволюции. Повышение на 1 уровень любого активного навыка!»

На этот раз задание от системы оказалось более неопределённым. В прошлом мы с Кристи уже исследовали территорию за бывшим элитным посёлком и наткнулись на стаю подземников, которые едва не задавили нас своим числом.

Что имела в виду система, когда говорила о зачистке прилегающих территорий? Относились к ней подземные катакомбы с этими мутантами или надо было убивать только монстров на поверхности?

Я помнил, что дальше по дороге располагалась промышленная зона. Завод по производству продуктов питания, вроде бы. А за ним поселение фермеров, которые поставляли туда мясо и растительное сырьё со своих хозяйств.

По идее те мутанты нашей базе угрожать не могли, ведь никакие подземные коммуникации через местный лес не проходили. А если и была какая-то секретная труба, то её выход располагался за пределами нашего поселения. Скорее всего, всё в том же лесу.

Насчёт этой территории я был полностью уверен, ведь растение мутант могло питаться любой живой добычей. Если это растение высасывало соки из тел зомби, то уж подземниками оно точно не должно было побрезговать.

Судя по награде, выполнить это задание будет сложнее, чем предыдущее, а, следовательно, во время зачистки нам точно встретятся сильные существа. Но я не думал, что это будут какие-то сверхсильные монстры или зомби командиры. Ведь в таком случае на городской базе выживших о них бы уже знали.

Сейчас я не мог позволить себе покинуть базу, потому что завтра Тапир, Миранда и Злот отправлялись в новую торговую экспедицию. Мы же с Кристи должны были контролировать процесс строительства на базе.

Рейд вглубь пригородных территорий следовало планировать после их возвращения. Но даже тогда, взять всех ребят с собой я не мог по всё той же причине. Надо было оставить кого-то следить за базой.

Обо всех моих секретах в этом мире знала лишь Кристи, поэтому с собой на зачистку следовало брать только её. При этой девушке я мог сражаться в полную силу, используя все свои навыки и не думать, как мне потом за них объясняться.

Повышение любого активного навыка на один уровень было очень вкусным бонусом. У меня таких, мощность которых рассчитывалась в уровнях, было всего два: Пламенный клинок и Кулак ярости.

Пламенный клинок я использовал гораздо чаще. Он и сам вскоре должен был повыситься до третьего уровня. А вот кулак ярости заметно от него отставал. Выполнение этого задания должно было позволить мне сравнять прокачку этих навыков.

Что примечательно, мой эксперимент с использованием навыков в небоевых условиях, который я проводил пару месяцев назад – полностью провалился. Таким способом активные навыки, увы, прокачивать было невозможно.

Когда в нашу комнату вернулась Кристи, я рассказал ей о своих планах. Девушка перед сном всегда ходила проверить теплицу, которая была создана внутри бункера. Она возвращалась к ней два раза в день, утром и вечером.

Кристи согласилась с моими доводами о том, что надо как минимум провести разведку ближайшей местности. Но особого энтузиазма снова возвращаться в то место, после встречи с мутантами на лодочной станции, она тоже не показала. Мне пришлось пообещать ей, что без острой необходимости под землю мы соваться не будем.

Следующие три дня мы с Кристи были заняты делами базы. Строительство наблюдательных вышек продолжалось ударными темпами. Когда оно закончится, у нас в планах было приступить к строительству общей столовой и семейных жилых домов. Я прекрасно понимал физиологию людей, поэтому заранее хотел позаботиться об этом. Будь то рабы или свободные люди, от инстинктов нам всем было никуда не деться.

Время за работой пролетело незаметно. Освобождённые рабы трудились с удвоенной энергией. А те, кто остался на испытательном сроке, старались себя проявить с лучшей стороны. Теперь, когда свобода маячила прямо перед ними, они желали добиться её любой ценой.

Новый рейд Тапира и его команды на городскую базу выживших, оказался самым успешным из всех. Он привёз очередную партию рабов и смог избавиться от нежелательных элементов. Включая ту самую псевдоподругу Кристи – Анну.

Пока они были в отъезде, следить за кухней поставили другую женщину, которая ранее отвечала за теплицы. Из-за этого Кристи пришлось подменить её на первой работе. Моя девушка вместе с ещё одним рабом трудились там, в поте лица каждый день.

Помимо рабов Тапир закупил большое количество строительных материалов, а также кое-какое оборудование, включая ещё один станок по производству питательной смеси. После выгрузки всех новичков собрали на площади перед въездом на территорию особняка, и я снова толкнул перед ними свою вдохновляющую речь.

После завершения собрания эта речь была подкреплена общим ужином, на котором помимо питательной смеси они получили галеты и по одному яблоку каждый. Эти фрукты я купил по дешевке на одном из столичных фермерских рынков. Лоток, который ими торговал, уже думал закрываться и продавал всё с пятидесятипроцентной скидкой. Я выкупил у них сразу несколько ящиков этих яблок.

Чтобы как-то обосновать появление столь удивительных фруктов, нам с Кристи пришлось придумать легенду о растущей в теплице бункера яблоне, которая как раз принесла плоды. Подобное выращивание фруктов в тепличных условиях с искусственным микроклиматом не было чем-то удивительным для этого мира. Многие убежища пользовались такими технологиями, поэтому все охотно нам поверили.

После ужина началось заселение новичков в только что построенные дома. Количество женщин и мужчин среди новоприбывших рабов было в пользу первых. Тапир специально уделил этому вопросу особое внимание, чтобы мужское население на базе не слишком сильно доминировало.

По большей части им предстояло заниматься бытовыми вопросами и обслуживанием базы. Дежурство по кухне, уборка в домах и на территории, работа в теплицах. Но среди них оказались не только обычные рабы. Тапиру каким-то образом удалось купить трёх эволюционировавших женщин. Они уже умели обращаться с оружием и несколько раз участвовали в сражениях с монстрами.

Их судьба оказалась схожей с той, которую испытала Кристи. Они являлись жительницами убежища, которое разграбили мародёры. После продажи в рабство женщины были вынуждены служить телохранителями какой-то шишке из верхнего города. Но потом эту шишку убили и их вернули на невольничий рынок из-за того, что они не справились со своими обязанностями.

Какие ещё услуги эти три женщины оказывал своему боссу, Тапира не интересовало. Он лишь попросил меня присмотреться к ним получше, потому что планировал сделать из них военных.

На вид женщинам было примерно лет по сорок, но при этом их тела казались очень крепко сбитыми. Было видно, что прошлый владелец хорошо за ними ухаживал. В отличие от той же Миранды, которая скорее походила на девушку, что часто пропадала на фитнесе в спортзале, этому трио больше подходила роль воинов передовой.

– Таким образом, босс, если все они пройдут твое собеседование, то я планирую сразу же сделать их лидерами отдельных отрядов. В каждом будет по десять человек. Наши военные силы благодаря этому должны будут разрастись до тридцати пяти единиц, включая нас самих, – закончил свой отчёт на вечернем собрании за ужином Тапир.

– Это если все обычные рабы смогут пройти эволюцию. Не забывай, что она не всегда оказывается успешной, – решила напомнить ему Миранда.

За время пребывания на городской базе выживших, даже в условиях цейтнота эта девушка успела дойти до салона красоты и изменить свою причёску, а также цвет волос. Если раньше они у Миранды были красными, то сейчас он перекрасила их в платиново-белый.

– Я вас понял. Сыворотки закуплены для всех?

– С запасом. Единственное о чём бы я хотел попросить тебя босс, если Таша, Маша и Наташа пройдут собеседование, то для них лучше было бы купить сыворотку второго уровня. Они всё-таки будут руководителями отрядов, – неожиданно обратился ко мне Тапир.

– Я посмотрю, что можно сделать. Запасы консервов и остальной провизии, что мы обмениваем на базе выживших, рано или поздно иссякнут, поэтому в следующие свои заезды старайтесь покупать всё только самое необходимое.

– Об этом можешь не волноваться! После организации отрядов, мы сами сможем начать охотиться на зомби и добывать кристаллы эволюции. Это позволит нам снизить зависимость от торговли с городской базой выживших, – ответил мне начальник службы безопасности базы.

В будущем я хотел расширить его полномочия и дать какую-нибудь военную должность. Ведь с расширением базы, ее силы обороны рано или поздно преобразуются в настоящую армию. Этот процесс при взятом нами курсе развития был неизбежен.

– Надеюсь, рано или поздно мы сможем выйти на полную независимость от внешних источников поставок. И лучше бы это случилось до того, как запасы продовольствия из моего убежища полностью иссякнут.

Если говорить честно, то в плане финансов мои дела в реальном мире были довольно неплохими. Только на одной охране Амиры я смог заработать целый миллион. Правда, для этого мне действительно пришлось рискнуть жизнью. Причём дважды, если вспомнить, как мы вообще познакомились с дядей Анором.

В будущем я не хотел заниматься подобными вещами. Мне и в мире постапокалипсиса этого хватало с лихвой. А в реальности ещё были подземелья. Правда, в последнее время мне почему-то не удалось найти ни одного из них.

И всё же я был уверен, что долго так продолжаться не будет. Игра бы никогда не разрешила мне просто сидеть без дела. Зная её особенности, эти небольшие каникулы скорее можно было назвать затишьем перед большой бурей.

– Что насчёт вашей экспедиции, Олег? Ты уверен, что вас двоих с Кристи хватит для её проведения? – решила перевести тему нашего разговора в другое русло Миранда.

– По большей части это будет просто разведка. Но если мы встретим каких-то монстров или группы зомби, то, конечно же, их зачистим. В случае если враг окажется слишком сильным, сражаться с ним я не планирую. Но узнать обо всех угрозах заранее – это намного лучше, чем получить форс-мажорную ситуацию в самый неподходящий момент.

– Мы справимся. Олег почти так же силён, как и монстры третьего уровня. Не думаю, что нам там будет что-то угрожать, – решила поддержать меня Кристи.

– Ага, в прошлый раз вы об этом тоже не думали, но в итоге нарвались на стаю подземников, – напомнила ей Миранда, заставив мою девушку скривиться от этого.

– По крайне мере мы узнали об их существовании. Это дало нам возможность проверить окрестности на предмет подземных коммуникаций. Раз мы ничего не нашли, значит угрозы от них можно не ожидать.

Мои доводы эта девушка уже опровергнуть не смогла. Вместо неё снова взял слово Тапир:

– Я поспрашивал у торговцев информацией и охотников насчёт этого района. Они говорили, что ничего необычного там никто не находил. Но его особо и не исследовали. Завод уже давно заброшен. Всё его оборудование разобрано на металл. В том направлении просто нечем поживиться, поэтому рейды туда никто уже не организует.

– Нам же лучше. Пригородные районы после наступления апокалипсиса были исследованы жителями той базы в первую очередь. Теперь они в лучшем случае являются перевалочным пунктом перед походом в пустоши. Если там действительно нет никаких угроз, то эти территории можно будет в будущем освоить, потому я и не хочу упускать возможность исследования этих мест, – решил подытожить я.