Н.У.Б.: палач по имени Амнезия

Глава 1 Багровый всплеск\Недоубитый. Часть 1-1

Взгляд не мог избавиться от мутности очень долго, и когда, наконец, перед глазами предстали вполне различимые интерьеры, в правом глазу ещё долго ощущался зуд и не пропадало это противное ощущение, как будто нужно достать соринку. Какое-то время взгляд был недвижим, и со стороны могло показаться, что человек пребывает в тормозном неадеквате. Не исключено, что так оно и было.

Мужчина лет сорока лежал в ванной и с непонимающим взглядом осматривался вокруг. Заляпанное бесчисленными «пальчиками» тусклое зеркало над раковиной, сама раковина, по которой тянулась длинная черта ржавого цвета, затхлый запах, к которому примешивался ещё один — знакомый, но пока не узнанный запах. Плесень? Нет.

Опустив подбородок мужчина нервно дёрнулся: он лежал в ванной, до краёв наполненной водой, и вода эта была бурого цвета. Густые тёмно-красные всплески, под цвет кафеля, который был уложен на полу, гармонично дополняли бедный, близкий к убогому интерьер ванной.

Мужчина приподнял над краем ванной левую руку, свисавшую до пола, внимательно её осмотрел, повращав кистью в разные стороны — никаких шрамов и порезов не было. То же самое сделал и с правой рукой.

- Нет, вены не вскрывал,- монотонно и устало, но с примесью необъяснимой тревоги процедил он.

Апатия всё больше начинала уступать место тревоге и раздражению, и сложно было разобраться что именно вызывает эти чувства. Полежав ещё немного, мужчина почувствовал, что взгляд стал яснее, а мысли начали обретать если не чёткость, то подобие намерения.

Собравшись с силами и сбросив на мгновение оцепенение, он поднялся и ощутил кратковременную брезгливую дрожь в теле: так бывает, когда смываешь с себя что-то неприятное. Встав на поблёкший затёртый кафель, он на пару секунд задумался и ещё раз осмотрелся вокруг. Тусклая лампа, отсутствие признаков нормального ремонта и скользкость пола раздражали. Но не так, как непонимание происходящего вокруг.

Голый, он вышел из ванной, неприязненно и нервно пихнув дверь плечом. Оказавшись в узком коридоре, начал осматриваться и не узнавал той обстановки, в которой находился. Он не помнил, как и почему оказался здесь, он не помнил и того, кто есть он сам. Впрочем, передвигаться по тесной убитой квартирке это не мешало, ибо беднейшая и бездарнейшая планировка её скорее напоминала дурно спроектированную конуру для пса, содержащегося в условиях «так себе».

То ли по той самой причине, что в таком помещении было невозможно ошибиться с направлением движения, то ли оттого, что это была его квартира или просто знакомая ему, мужчина быстро определился в своих действиях и бойким, но осторожным шагом, не желая поскользнуться, пошёл влево по коридору, и уже через несколько шагов подошёл к комнате, дверь в которую пихнул ровно также брезгливо и резко, как предыдущую, когда выходил из ванной.

Растрёпанная кровать со скомканными простынями, нитки и бумажки на полу и предельная неопрятность. Даже если мерить мерками разнузданного холостяка, обстановка была скотской. В одном углу валялась наволочка, в другом можно было заметить ободранные обои. Причём из противоположной части комнаты это смотрелось так, будто в стене зияет самая настоящая дыра.

Мужчина переминался с ноги на ногу от неприятного ощущения, на которое не сразу обратил внимание: пол был неимоверно грязен, и оттого к стопам приклеилось ощущение липкости от грязи и песка.

Аккуратно подтянув пальцем вытянутой ноги наволочку, мужчина обтёр об неё ноги и немного осмотрелся вокруг. Мерзкий, неухоженный быт этой сараюги волновал его в меньшей степени — надо было во что-то облачить своё нагое тело и привести мысли в порядок, а потом действовать.

Впрочем, что именно делать и зачем действовать — он пока не знал. Неплохо бы было сначала разобраться в этой странной прелюдии к начавшейся жизни — именно такие ощущения копошились в его раздражённом мозгу.

Тут взгляд упал на шкаф-пенал, кстати, вполне приличного вида. Не задумываясь, он лёгким резким движением толкнул в сторону дверь, и та поехала, постукивая колёсиками. В шкафу был бардак, правда намного меньший, чем в комнате, уже потому, что двери прикрывали содержимое мебели.

В вещах пришлось основательно рыться. Одежда была сложена то ли наспех, то ли просто неаккуратно. Футболки мятые, сложенные пополам, то же самое и с любой другой одеждой. Иногда попадалась женская одежда — её мужчина сразу же отбрасывал в другой угол, на пол. Он сам не понимал своей спешки, но не мог сбавить темп и нарастающее раздражение.

- Может, я с женщиной жил... Откуда столько женских вещей? И на постели развал такой. Хотя... По степени аккуратности убранства так не скажешь.

После нескольких минут поисков, в результате которых почти половина лежащих в шкафу вещей, отправилась по углам комнаты, нашлись все необходимые вещи: нижнее бельё, носки, футболка, свитер, тёмные штаны, напоминавшие джинсы.

Выйдя из комнаты, мужчина прошёл в прихожую. На крючках висела серая куртка. У него вспыхнуло кратковременное ощущение, что он её помнит, и что это именно его куртка. Обшарив карманы, он нашёл какие-то скомканные бумажки, не представлявшие особого интереса, а в кармане со змейкой, расположенном на груди, обнаружил бордовую компактную книжечку. Чуть повертев её в руках, он рассмотрел витиеватую надпись «passport». На страничке, где должно было быть фото, было лишь бело-серое пятно неправильной формы. Похоже, фотографии не было. А в том месте, где, видимо должно быть написано имя, можно было различить только две буквы И.

- Что ж, нет судьбы и прошлого, зато есть хотя бы инициалы. ИИ – символично. Буду искателем истины.

Ботинки с толстой подошвой, стоявшие на полу, тоже пришлись по размеру. Теперь стало казаться очевидным, что именно тут он и живёт. Он... Кто "он"? Имени он, по-прежнему, не вспомнил, как не вспомнил и ничего из событий, которые происходили до пробуждения.

Два чувства: раздражение и необъяснимая, усиливающаяся тревога доминировали сейчас в мозгу этого человека, который никак не мог соотнести себя с этим призрачным миром, не мог уловить своё место в нём. Трудно объяснить это ощущение, когда ты взрослый, но в отношении многих вещей — совершеннейший ребёнок, и даже хуже. Нет никаких точек отсчёта. Да и о чём говорить, когда всего пару минут назад ты нашёл чем прикрыть свою наготу?

Психологически мужчина чувствовал себя будто парализованным, и в голову даже закрадывались мысли: не лучше ли было не приходить в себя, а так и сдохнуть в этой ванной? Нет, не лучше. Ведь, поскольку попытки самоубийства не было, а в этом он уже был почти уверен, значит было что-то другое. Но что? Попытка убийства? Чёрт знает. Странная какая-то попытка — бросить человека голым в ванной... Если это было как-то спланировано, то тот, кто это планировал — полный профан. Как можно недоубить человека? Может, женщина? В этом случае пазл складывался чуть более стройно и логично. Немного не рассчитала силы, не туда нанесла удар, в конце-концов, испугалась... Только сразу же возникала масса других вопросов касаемо мотивации: что рулило этой предполагаемой женщиной – ревность, месть, корысть?

Путаные мысли вдруг разбежались врассыпную, потому что за дверью послышался шорох. Он перемещался по спирали. От услышанного у мужчины сразу участилось сердцебиение, дыхание стало более тяжёлым, а сам он весь вытянулся, как струна и постарался бесшумно шагнуть ближе к входной двери, чтобы смочь посмотреть в дверной глазок.

Глава 1 Багровый всплеск\Недоубитый. Часть 1-2

Но прежде, чем сделать эти нехитрые действия, он выждал какое-то время и правильно сделал: половицы под ногами слагали до того паршивые и громкие мелодии, что могли выдать присутствие кого-то по ту сторону лестничной площадки. И хотя пока неясно было, опасно ли всё происходящее, или только плод больной фантазии либо разыгравшегося воображения, рисковать не стоило.

Выждав время, пока звуки по ту сторону двери заглохнут, мужчина крадучись подошёл к двери, прислушался и, убедившись, что за дверью тихо, толкнул её.

Эффекта не последовало, поскольку дверь была заперта на ключ, что и не удивительно. Он попробовал надавить плечом - никакого эффекта. Тогда, уже начав злиться, предпринял попытку вынести дверь сначала с ноги, потом опять же плечом. По-прежнему, ничего не изменилось.

Тогда, уже инстинктивно и с примесью необъяснимой надежды, сунул руку в карман, покопошился в нём, и, среди пропахших потным металлом монет, и свалявшихся в небрежные комки бумажек – возможно, чеков – обнаружил какой-то ключ.

Предчувствие не подвело: это был как раз ключ от двери, которую не получилось вынести ни с ноги, ни с плеча.

Теперь волновало другое: как поскорее выбраться из этой долбаной конуры и, главное, почему возникает чувство того, что сделать это так необходимо?

Преодолев звук от захлёбывающегося частыми ударами сердца, искатель два раза повернул ключ в замке и с содроганием открыл дверь. Ощущение было такое, что он не на лестничную клетку выходит, а проникает в какой-то новый мир. Да это и неудивительно для человека, буквально несколько минут назад вернувшегося к жизни, причём с полным отсутствием, как ему виделось, так необходимого жизненного багажа.

Быстрым движением, во избежание возможного скрипа, он закрыл дверь, резко и тихо остановив её у самого косяка, чтобы не хлопнула. Затем поднёс ключ к старому потрёпанному замку, испещрённому многочисленными мелкими царапинками и остановился. Рисковать не хотелось, поскольку щелчки поворачивающегося в замке ключа, да ещё раздающиеся по подъезду, могли привлечь ещё больше внимания. Мужчина не имел ни малейшего представления, чьего внимания ему сто́ит опасаться, но внутренняя тревога, волнение и дурные предчувствия просто заставляли его быть предельно тихим и аккуратным.

Тихо, не перемахивая через ступеньку-две, он медленно начал подниматься по лестнице. Тишина, царившая вокруг, была поистине гробовой: передвижения по узкой колее многочисленных лестниц многоэтажки походили на блуждания по какому-то склепу.

Слух был настолько напряжён и обострён, что отчётливо прослушивалось потрескивание высохшей грязи на ступеньках и даже шелест одежды от безумно медленных и осторожных движений. Повернув на последний лестничный пролёт, мужчина глубоко вздохнул и начал двигаться дальше. Дверь, за которой, как он полагал, и находился источник шума, была уже недалеко.

Вдруг серые корявые стены подъезда наполнились громким скрипом: дверь, к которой подкрадывался искатель, начала открываться. То ли некто за дверью всё же услышал возню, то ли вновь пошёл по своим делам, а может попросту не помнил, закрыл ли дверь, а теперь решил проверить... В любом случае, долго раздумывать о возможных причинах было уже нельзя, и мужчина за пару шагов взлетел на лестничную клетку.

Осторожность и страх тут же отошли на второй план, уступив место необъяснимому пока гневу. В теле ощутилась невероятная лёгкость и сконцентрированность, будто он был на охоте, а не пытался восстановить хотя бы какие-то обрывки действительности. В то время, как в дверном проёме уже показалось мужское лицо, он был уже почти у цели.

Сердце дрогнуло, и это стало сигналом следующих действий, которые искатель уже не контролировал. Моментально взлетев оставшуюся часть лестничного пролёта, он подскочил к двери, схватил её за ручку и дёрнул. Противник по ту сторону двери рьяно сопротивлялся. Чувствовалось, как дверь ходуном ходит от рывков, которыми её пытались сдержать. Получалось плохо, наверное, именно поэтому тот, кто оборонялся по ту сторону двери, попытался через образовавшуюся в какое-то мгновение щель стукнуть нападавшего.

Но не попал — рука вскользь коснулась стены, и он только покоцал себе фаланги пальцев. Искатель быстро использовал этот промах, и что было сил и свирепости, ударил с усилием плечом по двери, зажав руку, так и не нанёсшую удар, в дверном проёме. Ему показалось, что за дверью вскрикнули от боли. Тогда, не мешкая и не задумываясь, искатель дёрнул дверную ручку так, что локоть отошёл назад аж за спину. Дверь была уже открыта, и ничто и никто не могло помешать войти вовнутрь.

Влетев в квартиру, он одной рукой схватил за воротничок футболки перепуганного мужичка, придавил к стене и кулаком надавил ниже подбородка.

- Только один вопрос, легавый. Кто я и где все? Достаточно чётко формулирую?

Глава 1 Багровый всплеск\Недоубитый. Часть 1-3

- Руку убери, сосед, если хочешь, чтобы я всё же ответил,- прохрипел мужичок.

Убрав руку, но не сбавив напора, искатель пристально смотрел в глаза предполагаемому оппоненту и жадно ждал ответов.

- Готов слушать. Говори.

- Говорить особо не́ о чем. Но что могу — всё же скажу. Вопрос "где все?" мне слышать удивительно, ведь мы живём в мире, которым уже долго правит эпидемия.

- Насколько долго?

- Да сейчас сам чёрт уже не разберёт. Конкретный такой хаос лет пять примерно царит, и с каждым годом всё жёстче...

- Что за эпидемия?

- Этот вопрос ещё хлеще, ведь на него не смогли ответить даже ведущие эпидемиологи мира. И как же могу на него уверенно и стопроцентно ответить я, простой смертный? Сначала всё было довольно обычно – как и рядовая вспышка какой-нибудь эпидемии. Но вскоре смертность стала расти в таких объёмах, что это вызвало серьёзную тревогу, но результаты медицинских экспериментов не увенчивались успехами. Шли месяцы, а потом и годы, а сдвигов в положительную сторону всё не наблюдалось.

- Прямо какой-то зомби-апокалипсис мне рассказываешь,- на губах мелькнула ухмылка недоверия с примесью злобы.

- Ничуть. Я абсолютно серьёзен. Я сейчас уже не вспомню название этой хитрой и опасной болезни, зато я абсолютно точно не забуду, что спустя примерно года полтора-два ввели закон, по которому произносить эту болезнь вслух или публично запрещалось. Если каким-то образом всплывало, что ты сказал это слово на публике – например, это сохранилось на видеозаписи, остался комментарий к посту или сам пост в социальной сети, то представители закона предъявляли тебе штраф. По-моему, штраф полагался просто за произнесение слова, если это доказали. А вот если ты высказался негативно и применил это слово — там могла светить и тюрьма. Вроде как ты сеешь панику среди людей. Это по первому вопросу.

- Минуту… Эпидемия и всё?! Хочешь сказать, что она выкосила вообще всех? Почему не видно людей, не слышно шума? Какие-то остатки памяти мне подсказывают, что такой запредельной тишины быть не должно. Что, все умерли?

- Не все. Просто в сложившейся ситуации люди по большей части сами по себе и сами за себя. Сейчас мы очень разрозненные, сидим по квартирам, каждый выживает, как может. В любой момент может случиться так, что ты поймёшь, что заражён. Опасный вирус мутировал всё это время, и люди просто не знают где у тебя вылезет болячка и, самое главное, как в целом, после болезни это отразится на общем состоянии здоровья, конкретных органах, иммунитете...

- Ко второму вопросу давай. Кто я?

- Прекрати меня пытать вопросами. Пожалуйста. Я не знаю, кто ты, кроме того, что ты мой сосед этажом ниже. Мы никогда не общались — максимум, "привет" кидали друг другу, если в подъезде вдруг сталкивались. В этом ничего удивительного, люди часто живут соседями и ничего друг о друге не знают. Мне всегда казалось, что ты скрытный какой-то, и были у меня даже подозрения, что ты работаешь где-нибудь в спецслужбе. Отпусти, больно.

Искатель отпустил руку мужичка, развернулся и, открыв дверь ногой, прямо во время ходьбы начал спускаться по лестнице.

- Погоди,- послышалось сзади.

Искатель обернулся .

- Ты куда?

- В мир, полный эпидемии и прочих гадостей. Пока мне не нравится ни своя, ни твоя квартира.

- Воля твоя. Но хоть без какого-то оружия лучше по улице не слоняться.

- У тебя есть? Бери и айда со мной.

- Вот уж нет, я пас. Но немного помочь могу.

Сосед кинул ключи. Мужчина тут же их поймал и вопросительно-недоверчиво взглянул вверх.

- Это ключи от подвала. С торца дома увидишь небольшую пристроечку – это и есть вход. Большой ключ от входной двери, а какой-то из маленьких – от моего чулана. Номер 23. Буквы, возможно, подстёрлись – я давно туда уже не ходил. Но ошибиться ты, думаю, не должен. Там рядом с нужной тебе дверью труба и неподалёку от этой трубы – окошечко. И ещё, рядом на стене намалёваны подростковые надписи чёрной краской – может, не стёрлись пока.

Искатель молча, но не скрывая снисхождения развернулся и стал медленно спускаться по лестнице – теперь временно в его душе воцарилось спокойствие. Относительное, разумеется. Такое, которое возможно при подобном раскладе дел. А расклад был мутный: что имелось в качестве информации? Наличие многолетней эпидемии неизвестного происхождения и природы, высокая смертность, весьма странное текущее социальное положение… Если всё это суммировать и попытаться сделать здравый логический вывод, можно уверенно сказать только одно: хаос и неразбериха.

Но недавно обретя жизнь, он, ищущий своё прошлое и корни неведомых пока в деталях проблем, даже не допускал мысли о том, что выжить в этом мире не удастся. Его как раз и интересовали прежде всего две вещи: выжить и разобраться хотя бы в элементарных вещах: кто он такой и что происходит вокруг.

Скудноватый спектр запросов, если подойти к вопросу критично. Но чутьё подсказывало, что, напротив, он поставил очень даже амбициозные цели. По крайней мере, таковыми они были на текущий день.

- Легавый, легавый,- тихо повторял он слово, которое сейчас представлялось не более, чем сочетанием звуков.

Он вспоминал, что оно могло значить, но тщетно. Может, это имя или прозвище? Чёрт его знает. В итоге вывод напросился сам собой: это неважно. Инстинкт, пока абсолютно непонятный, но делавший действия мужчины уверенными и смелыми, вёл его вниз: стены подъезда проплывали мимо, и вскоре он остановился у массивной металлической двери, за которой должен был открыться внешний мир.

Небольшое волнение всё же было, но выбора не было…

Оттолкнув от себя тяжёлую дверь, он оглянул серые и унылые виды улицы. На мгновение в сердце трепыхнулся страх того, что дверь, которая начала обратно закрываться, ограничит обзор. Правда, чего именно бояться, пока было неясно, но на всякий случай мужчина подставил ногу к двери и не дал ей закрыться.

Ощутив лёгкое дуновение ветерка, он будто вдохнул новую тревогу. При других обстоятельствах возникли бы другие ощущения. Но при виде пустой улицы, серо-синего клочковатого неба и неопрятных домов, маячивших тут и там, иначе как тревогу этот ветер навевать и не мог.

Небыстрым, но уверенным шагом искатель направился в обход дома. Вариантов было всего два: вход находится либо с правого, либо с левого торца. Инстинктивно он сошёл с крыльца и повернул направо. В принципе, пока он только инстинктами и мог руководствоваться, тем более, маловероятно, что направление движения в этом случае определяло какое-то важное обстоятельство.

А вот и вход. Осталось только зайти внутрь. Большой ключ было невозможно перепутать ни с каким другим. Это был реально БОЛЬШОЙ ключ. Только теперь искатель рассмотрел его детально и не торопясь. Толстый металлический продолговатый штырь с тупыми зазубринами и металлической же ручкой на одном конце, выглядел громоздко и угрожающе. Если бы не вся эта предельно странная ситуация, то можно было бы подумать, что этот ключ может открыть дверь в сказку. Но кроме этого, он, казалось, не пролезал в замок. Попробовав вставить ключ то той, то другой стороной, мужчина сделал небольшую паузу и с силой надавил на ключ. Как выяснилось, поворачивать его было не нужно – как только подржавевшая металлическая загогулина оказалась полностью в замочной скважине, замок щёлкнул, и дверь начала со скрипом открываться. Оглядевшись, на всякий случай, по сторонам, искатель шагнул в непредсказуемую темень подвала.

Глава 1 Багровый всплеск\Недоубитый. Часть 1-4

В подвале царила тьма. И искатель даже успел пожалеть о том, что так спешно, не осмотревшись закрыл дверь. Было ли в этом подвале электричество, пока оставалось неясным. Пошарив по стенам и ощутив неприятную шероховатость от них, мужчина нащупал провод, но тут же снова его потерял. Поиски вслепую пришлось возобновить. Провод больше ни в какую не хотел нащупываться, зато вскоре повезло гораздо сильнее: пальцы наткнулись на выключатель.

Застыв на несколько мгновений, как изваяние, чтобы не дай бог не упустить заветный выключатель, искатель поводил по нему рукой, чтобы привести в действие кнопку. Вскоре зажглась лампочка. Свет её был настолько тускл, что даже ломило в висках. И всё же с ней было гораздо лучше, чем без неё. Подвал состоял из великого множества поворотов. Если бы не знать, что это помещение – подвал, то запросто можно было подумать, что это лабиринт.

Пару поворотов лампочка с горем пополам освещала тусклые затхлые помещения, а дальше вновь начинался мрак. Мужчина стал искать ещё один выключатель. Чисто логически он мог быть где-то поблизости. И действительно: при тусклом отблеске подвального освещения он разглядел выключатель. Включив и его, он продолжил путь по узким затхлым коридорчикам. Вскоре ресурсов и второго выключателя перестало хватать на то, чтобы освещать дорогу.

К сожалению, третьего выключателя нащупать так и не удалось. Возможно, его и вовсе не было. Поэтому путь пришлось продолжать на ощупь. Искателю показалось, что он понял направление коридоров, и примерно сможет двигаться без ламп.

Медленно, не оборачиваясь назад, чтобы не видеть света ламп и таким образом побыстрее привыкнуть к темноте, он наткнулся на ещё одну дверь. На этой двери, не такой массивной и широкой, как входная, висел маленький навесной замок. Проблемой стал подбор ключа под него. Острота зрения, хоть и попривыкшего к темноте, всё равно не позволяла с лёгкостью найти ключ, который подходил именно к этому замку. А ещё, как назло, треклятый сосед дал целую связку ключей. И иногда просто неясно было: этот ключ, который сейчас в руках, уже пробовался или ещё нет?

Но ситуация была не такова, чтобы по такому поводу выходить из себя. Подобные проявления вообще были опасны, а по сему искатель методично, возможно, со множеством повторов, продолжал и продолжал подбирать ключ для замка.

Наконец, замок отомкнулся: ИИ попал в очередной аппендикс подвальных витиеватостей дома. Фонарика не хватало просто катастрофически. Несмотря на то, что в этой части подвала искатель наткнулся на то самое окошечко, которое было, судя по всему, названо ориентиром для поиска нужного чулана, света оно давало немного – ведь день был пасмурный, а кроме того, даже этот неяркий свет умудрялся слепить глаза, поскольку окошечко располагалось близко к двери.

Но, встав спиной к источнику света, мужчине удалось понемногу приглядеться к скудным интерьерам подвала и оглядеться. Ничего особенного он, разумеется, не увидел: корявые трубы, норовящие зацепить тебя за голову, если вовремя её не пригнуть, ещё более неровный пол, идя по которому желательно было поднимать на всякий случай ноги повыше, чтобы не упасть, обшарпанные и местами исписанные стены, а чуть поодаль – небольшой коридорчик, по обе стороны которого несимметрично словно нарисованы маленьким ребёнком двери, ещё не умеющим рисовать в перспективе.

Помня данные ему ориентиры, искатель полагал, что нужная ему дверь как раз должна быть здесь. Вновь поковырявшись в ключах, он стал пробовать одолеть очередной замок, который должен стать последним в череде этой сомнительной операции, итог и смысл которой ещё не был понятен и самому виновнику всего происходящего. Но закончить начатое было надо — так он чувствовал. Доверять более или менее он мог только инстинктам. И пусть в их основе много иррационального — окружающий мир на этот момент мог представляться преимущественно именно иррациональным явлением.

Не исключено, что именно эти не подвластные разуму движения души позволяли мужчине достаточно быстро справляться с поставленными задачами.

Он начал с правой первой двери и сразу же угадал с ключом, но несмотря на это ощутил груз необъяснимой тревоги — радости от того, что дверь так быстро открылась не ощущалось. Неряшливая деревянная дверь скрипнула, однако разглядеть что именно расположено внутри чулана было крайне сложно — в раскрытом виде она как раз заслоняла тусклый свет из подвального окошка.

Пришлось постоять на месте и снова немного привыкнуть к темноте. То, что пока открывалось взору, никак не воодушевляло, а скорее даже способно было огорчить: взгляд не цеплялся ни за что, хоть отдалённо похожее на средство для самообороны. Тень беспокойства и тревоги мелькнула на мгновение в душе, хотя явного повода не было.

Но спустя несколько секунд тревога нашла подтверждение в реальности: за узкой, с многочисленными изгибами кишкой неудобного коридора послышался какой-то шум.

«Неужто странный сосед пожаловал зачем-то в подвал? Но зачем? Сразу неприятным показался этот человек, хотя и не проявил никакой агрессии в состоявшемся разговоре»,- погнал в воспалённом от неожиданностей мозгу мысли искатель.

Еле касаясь шероховатой поверхности пола в подвале, мужчина обогнул раскрытую в чулан дверь так, чтобы не касаться её даже краешком одежды. Заскрипев, она могла привлечь внимание того, кто сейчас, судя по всему, вошёл в подвал.

Обзор был плохой. Частые повороты в подвальном помещении не давали возможности видеть происходящее на расстоянии хотя бы метров пяти. Темнота и отсутствие вразумительного освещения возводили в квадрат возникающие сложности с обзором.

Чтобы увидеть, что происходит там, ближе к входной двери, просто необходимо было вернуться за ту дверь, которую он совсем недавно осилил путём неоднократного подбора нужного ключа. Он уже не помнил, сильно ли скрипела эта дверь, а оттого, осторожничал открывать её, чтобы не обнаружить своё местоположение громким скрипом. Тем более, в условиях практически абсолютной тишины, этот скрип мог показаться невероятно громким.

Решение надо было принимать быстро. Было необходимо подстраховаться: и чтобы произвести минимально возможное количество шума, искатель решил быстро дёрнуть дверь, избежав таким образом сильного скрипа. Правда в этом случае не исключён был стук сместившихся петель и дверной ручки, если она была расшатана. Последнее «лечилось» просто: надо было аккуратно взяться за ручку и медленно тянуть на себя. И тогда, если она вдруг стукнет или щёлкнет, этот звук будет минимальным.

Мужчина взялся за ручку и стал приводить свой нехитрый план в действие, но в следующий же момент отлетел на два-три шага назад от сильного удара по двери – с обратной стороны кто-то невероятно сильно по ней ударил.

Глава 1 Багровый всплеск\Недоубитый. Часть 1-5

Инстинктивно, он моментально подскочил одним прыжком обратно к двери и сначала ногой снизу, а затем локтём посередине с силой закрыл её обратно и навалился всем телом.

С той стороны послышались громкие резкие удары. Бедро, локоть и даже немного лицо – чувствовали это, и всё больше возникали сомнения, что у него получится удерживать дверь долго. Ещё несколько мгновений борьбы, и в щели, образовавшейся между дверью и косяком, просунулась тёмно-зелёная лапа – по крайней мере, таким этот цвет казался в лишённой лоска подвальной клоаке.

Где-то под сердцем сильно булькнуло. Искатель почувствовал, как сердце бешено заколотилось, и только глубокий вдох через рот и ровный, медленный, насколько это возможно в условиях борьбы выдох через нос помог хоть немного совладать с собой.

Думать было некогда. Да и не о чем, чёрт возьми, было думать. Кому сдались эти теории и его размышления – размышления человека, который пришёл в себя в как минимум странных обстоятельствах не более часа назад, как подсказывало чутьё? Если это демон – значит демон, если мутировавший от непознанной заразы человек – значит, так тому и быть. Сейчас имело значение только одно: выжить самому и обязательно убить того, кто не заинтересован в его выживании. То, что ломящаяся с той стороны двери тварь не собирается оставлять его в живых, он был уверен на сто процентов.

Инстинкт подсказывал, что только непоколебимость, уверенность в наличии достаточного количества слабых мест у оппонента, а также уверенность в собственной правоте и позволяет убить проще. А чем проще убьёшь, тем больше шансов жить дальше, потому что ненужные мысли расхолаживают, вводят в ненужное раздумье, отнимают время и отвлекают внимание, а за выигранное время кто-то может первым воспользоваться преимуществом неожиданного удара и вышибет из тебя дух. Ну, или мозги – это кому какая формулировка ближе. Ты уже не увидишь, как враг, твой победитель, держит ногу на твоём горле или садистски изголяется над безмолвным трупом. Не увидишь… И чтобы этого не случилось, надо бить. Насмерть.

Первой попыткой одолеть неведомую мразь были удары по двери. Искатель намеревался раскрошить в дверном проёме кости показавшейся руки. Но это сделать было непросто – видимо, в силе, а может в болевом пороге, преимущество было на стороне неведомого пока зла.

Смешанное ощущение жажды познания и тревоги за выбор тактики борьбы с непонятной тварью боролись у мужчины в душе. Он понял, что больше не имеет смысла пытаться сдерживать натиск с той стороны двери и сделал твёрдый широкий шаг назад, чтобы хоть немного сэкономить силы, которые в поединке точно не будут лишними.

С замиранием сердца, но стараясь контролировать дыхание и своё тело, боец стоял в выжидающей позе и наблюдал, как в тусклом свете подвала постепенно прорисовывается силуэт чудовища. Полумрак, изрядно скрадывающий детали, пока не давал рассмотреть всё в деталях. Но, на первый взгляд, морда была похожа немного на волчью, только сильнее сплющена сверху вниз. Уши большие и длинные – больше, чем у волка или собаки. Перемещался выходец из неведомого мира или измерения на двух лапах, или, если допустить такую версию – ногах, как перемещался бы человек. Верхние лапы были не очень длинные. По крайней мере, не такие длинные, как у обезьяны, а опять же скорее, как у человека. Но когти на этих лапах были длинные. Неясно было, в каком месте пальцы перерастают в когти – настолько монолитно это смотрелось.

В тёмных закоулках подвала выходец из другого мира казался тёмно-изумрудным. Глаза поблёскивали в полумраке, не скрывая жажды истреблять всё живое.

Искатель продолжал оставаться в позе выжидания, будучи готовым к атаке. Просто пока ещё не прояснилась одна деталь: какие именно инстинкты были обострены у этого адского хищника: ориентируется ли он на своё зрение, которое, например, столь же остро в темноте, как и при свете дня, или же большее значение имеет для него звук, а может и вовсе это отродье хорошо чует тепло.

Возможно, вопреки ожиданиям, зрение было тут ведущим инстинктом, или в этот момент он сориентировался на него, но вскоре после того, как когтистый обозначился в дверном проёме, он с резкостью быстрого хищника прыгнул в сторону мужчины, одновременно размашисто ударив пятернёй. Искатель успел отпрыгнуть в сторону ближе к подвальному окну, и сделал это ловко, хоть и не с такой лёгкостью и скоростью, как адский отпрыск. Наносить ответный удар было попросту нечем, и пока из всех возможных вариантов сопротивления оставалось только уклоняться.

Прикинув расстояние между собой и монстром, искатель определил, что, учитывая прыткость и силу когтистого, он слишком близко к врагу, и отпрыгнул ещё немного назад, ближе к окну. Но, забыв про спрятавшиеся в темноте трубы, стукнулся затылком то ли о вентиль, то ли о какую-то другую неровность.

Через пару секунд он почувствовал лёгкую щекотку с левой стороны шеи – тонкая струйка крови стекла с затылка, ненадолго задержалась в волосах и сползла по шее. Рефлекторно он вытер ладонью кровь, по большей мере освобождаясь от дискомфортной щекотки, а не для того, чтобы удостовериться в том, что это кровь.

В ту же минуту он заметил, как блеск хищных зрачков сосредоточился на нём ещё больше – теперь когтистый всем своим корпусом был направлен на него – вероятно, собирался в очередной раз наскочить.

Ситуация была нее из лёгких. С одной стороны, было важно выиграть время. С другой стороны, выигрывать время до бесконечности – это нереально. Бежать было некуда: сзади, на высоте приблизительно полутора метров, еле брезжило светом окошко, в котором установлены решётки – там не пролезть, а сами металлические решётки махом не выломаешь. Впереди, по правую сторону – дверь, которую даже если пересечёшь, всё одно не сможешь удержать, оттягивая на себя. Впереди слева когтистый и стена – никаких лазеек. Прямо – небольшой коридорчик, по сторонам которого располагались двери в чуланы и опять тупик.

Кроме всего прочего, бежать было незачем. Единственное, что могло помочь в этой ситуации – убийство. Сколько их, таких когтистых разбросано по сволочной земле, ныне абсолютно для него неизвестной, было непонятно. И только убив, и по мере истребления, узнавая уязвимые места адского недруга, имелись шансы выживать и, кто его знает – возможно, даже жить.

Прыгнув вперёд, искатель резко ухватился за дверь чулана и столь же быстро остановился, как вкопанный, обманув несколько ожидания когтистого, который отпрыгнул много дальше, думая, что его потенциальная добыча собирается продолжать двигаться вглубь коридора. Сорвав с дверной ручки навесной замок с вложенными в него ключами, мужчина быстрыми прыжками отодвинулся обратно к окошку и пристально наблюдал, как когтистый практически летит на него.

План был прост: выждав нужный момент, вогнать в глазницу этой шакалообразнойгадине ключ от входной двери подвала. Толстая штопоровидная железяка отлично подходила для расправы, тем более, что альтернативного оружия не было в любом случае. Главное было не прозевать тот самый момент, иначе жертвой мог стать он сам – искатель.

Глава 1 Багровый всплеск\Недоубитый. Часть 1-6

Отведя руку назад и согнув её в локте, искатель готов был продырявить остриём башку чудовища. Тут он ощутил, как руку выкрутило вверх и назад, отчего туловище пришлось немного развернуть вправо.

Боец понял, что его правую руку кто-то крепко держит. Быстро и коротко оглянувшись назад, он мельком успел заметить, что второй такой же адский отпрыск, держит его руку, просунув свою лапу через решётку. Не теряя ни секунды, перехватив свободной левой рукой ключ из правой, он выставил руку с ключом вперёд. Попадание получилось не идеальным, вскользь, но по подвалу раздался приглушённый рёв когтистого: то ли глаз, то ли кожу рядом с глазом удалось задеть.

Паузы могли оказаться подобны самоубийству. И чтобы усилить эффект, искатель стал с силой водить по поверхности башки монстра ключом, сжав его в руках так сильно, что заломило пальцы. Рёв сменился подобием скуления. Скоро стало очевидно, что в плоти когтистого расковыряна глубокая рана – скуление, а затем сипение было всё тише, а на пол даже во всей этой суматохе было слышно, как уже не капает, а течёт жидкость – вероятно, кровь. Ещё пару раз ткнув с максимально возможной силой в башку твари, искатель пнул ногой снизу по челюсти исчадья, и тот мешком адских нечистот плюхнулся на тёмно-серый, едва видный пол подвала.

Тем временем надо было переключаться на вторую тварюку. Дёргать захваченную руку на себя было очень неудобно, и, возможно, адский противник инстинктивно именно этого и ожидал, поэтому искатель резко, через правое плечо развернулся лицом к окну, левой рукой вцепился в кривую извилину ржавой решётки подвального окна и сам просунул руку в пасть чудовища. Но неглубоко. Мужчина нащупал клык, обхватил его, резко сжал руку в кулак и стал раскачивать с силой клык, насколько позволяла болезненная и неудобная для размашистых манёвров поза.

- Сейчас, увидим когтистый, насколько ты зубастый,- с трудом выдыхая говорил искатель.

Он раскачивался, упёршись левой рукой в решётку, а правым коленом в стену. Выставив левую ногу назад, чтобы не упасть назад себя, он с демоническим рвением выламывал бивень у когтистого.

Сердце начинало стучать сильнее, дышать стало совсем тяжело, и из глубины груди стал вырываться возглас злобы, вызванный невероятно большим физическим усилием. И через несколько секунд злоба удвоилась от того, что результата всё ещё не было. Тогда искатель, ещё сильнее упираясь в стенку, стал рывками качаться назад. Обезумев и вконец рассвирепев, ещё и от того, что сильно покачиваясь назад он больно бился коленом об стену, он процедил сквозь сжатые зубы подобие рыка и выломал, наконец, зуб когтистого. От сильного рывка он немного шагнул назад, нотут же снова подскочил к окну, просунул в него левую руку и ловко уцепился за нижнюю челюсть твари. Дёрнув её к себе и, таким образом, подтащив тушу монстра ближе, он стал втыкать вырванный у уже поверженного отродья зуб беспорядочно то в глаза, то в саму челюсть, а потом уже и в полувытекшие глазницы чудовища. Наносить удары было затруднительно – руке не всегда удавалось проскользнуть ровно между прутьями, поэтому ссадины постепенно покрывали руку, и это только добавило гневного напора.

Через несколько мгновений было уже очевидно, что по ту сторону подвального окна – труп.

Мужчина, не разворачиваясь, отшагнул от окна и стал восстанавливать дыхание. Зуб, которым он только что продырявил его адского владельца, положил в карман куртки и застегнул молнию на кармане.

Мельком посмотрев в окно, он не заметил ничего настораживающего – обстановка была спокойной или казалась таковой. Но терять время по-прежнему было недопустимо. Кто знает – вдруг, появление ещё десятка-другого таких вот когтистых было всего лишь вопросом времени, причём считанных минут?

Подойдя к тёмному, казавшемуся бесформенным, силуэту, искатель задержал на нём взгляд и, чтобы лучше рассмотреть поваленную им тушу из пока неведомого мира, отошёл чуть-чуть от окна, чтобы тусклый свет пасмурного дня хоть немного помог разглядеть чудовище в деталях.

- Глаза, похоже, начисто расковырял. Ну, ничего, кто знает, может, я успею ещё рассмотреть этот взгляд.

Было сложно давать даже субъективную оценку убитому существу. ИИ не помнил, имел ли дело с ними или подобными тварями раньше. Очевидно было, что сейчас это точно новые ощущения. Досадно было вовсе не то, что он не помнил своей части биографии относительно борьбы с такими бестиями. Жгучее, с трудом укротимое зло распирало его изнутри от того, что он вообще ничего не помнил про себя и про тот мир, в котором он жил.

- Хищник чёртов. Что же ты из себя представляешь?- шептал в тёмной подвальной тишине искатель, иррационально тревожась, что сильный шум, пусть даже это будет разговор с самим собой, позволит обнаружить себя для сил, которых он даже пока и не ведает.

Несмотря на то, что жажда узнать информацию была очень сильна, боец посчитал в итоге, что наиболее разумным решением сейчас будет всё же свалить из этого подвала. Было абсолютно неясно, что за дьявольщина творится сейчас за пределами этого дома, этого подвала. Но очевидно было и то, что любая непредсказуемая опасность хоть даже в виде того же хищника, в несколько раз ограничивает шансы на бой с успешным исходом в пределах этой подвальной каменной клоаки.

Найти дорогу обратно, до входной двери подвала, не представлялось сложным – планировка тесных помещений не отличалась большой оригинальностью. Крадучись, не совершая лишних шевелений, он направился к выходу. Дорога до заветного выхода показалась ему длинной. Мерещились уродливые тени, резко приближающиеся контуры. Учащённое сердцебиение будто было звуковым сопровождением к тревожной и напряжённой кинематографической картине.

Заветная дверь уже прорисовалась в полумраке подвала, как вдруг послышался треск. Мужчина замер, и только глаза его смотрели то вправо, то влево, то вверх, то вниз. приподняв немного стопу, он услышал тот же треск, только меньшей силы. Видимо, разбитые лампочки в подвале попались на его пути. А разбить их запросто мог хищник – рост и сила прыжка позволяли это сделать.

Теперь вновь надо было добиться максимально возможной тишины при открытии двери, к которой он уже подошёл. Искатель решил действовать по уже отработанной схеме: коротким резким, уже отработанным движением дёрнул дверь, но вместо ожидаемого лёгкого скрипа, после которого расширяется дверной проём, он упёрся плечом в как будто невидимую преграду. Судя по всему, дверь кто-то захлопнул и повесил снаружи навесной замок.

- Гадство,- прошептал он сквозь зубы, уткнувшись взглядом в пол.- Гадство, уже в полголоса вырвался из груди возглас на грани крика и психоза,- гадство,- вновь прошептал он спустя какое-то время, крепко схватившись за волосы на затылке и стараясь взять себя в руки – он почувствовал, как неудержимый гнев с примесью тревоги разливался по всему его нутру.

Глава 2 Кровоподтёки на окне. Код ситуации «безмятежность». Часть 1-1

Прийти в себя оказалось несколько проще, чем думалось. Как только гневные фразы были сдержаны за плотно сжатыми зубами, дыхание постепенно стало ровнее, в висках перестало стучать, а сердцебиение поутихло.

С мыслью о том, что теперь придётся торчать в тесном подвале и просто ждать дальнейшего развития событий, искатель мириться даже не думал. Надо было продумывать варианты выхода из этого склепа, но мгновенного решения пока не находилось.

Пытаться сломать дверь – вариант так себе. Нет, сил было не жалко, но неизвестно, что ждёт снаружи, а учитывая узкое пространство спуска в подвал, хоть и непродолжительного, нетрудно было установить, что маневрировать в бою будет сложно. Да и не помешало бы вооружиться хоть чем-то, ведь враждебность окружающего мира уже была очевидна.

Надо было тщательно исследовать территорию подвала, насколько позволяло его скудное освещение, и явная необходимость действовать тихо. Временный заложник тихо, иногда оглядываясь, попятился назад, убедился, что вокруг пока тихо, и направился изучать узкие коридоры помещения.

Планировка подвала не представляла из себя ничего оригинального, да и то, как было всё построено, вызывало сомнения по поводу надёжности. А об эстетике тут не надо было даже и заводить речи: по бокам крошащихся кирпичом стен торчали разноформатные двери, которые вели в маленькие чуланы – такие же, как тот, который искателю довелось недавно взломать для расправы с хищником.

На всякий случай, искатель не поленился надавить на каждую дверь, попавшуюся на пути, но ни одна из них не открылась. Всякий раз надавливание плечом или кулаком на дверь останавливалось запертым замком. Те же двери, на которых просматривались навесные замки, он просто проходил мимо, дабы не производить лишнего шума.

Вскоре он понял, что, скорее всего, обследовал уже всю часть подвала, кроме той, в которой случилась схватка с хищником: стали попадаться одни и те же двери, да и коридоры, несмотря на всю их одинаковость и невзрачность, уже стали узнаваемы по примелькавшимся мелким деталям – выбоинах в стене, ямках на полу и тем же самым дверям.

ИИ решил, что имеет смысл вернуться на поле недавнего боя и более тщательно изучить территорию как на предмет поиска хоть какого-то вооружения, так и возможных способов покинуть подвал. Долго оставаться в нём было не только бессмысленно, но и опасно.

Зайдя в закуток, в котором он недавно расправился с двумя чудовищами, мужчина ещё раз – теперь более пристально – посмотрел на стены, окошечко, будто прошитое кривыми металлическими прутьями, и стал прикидывать варианты поиска выхода. Первое, что пришло в голову – покинуть подвал через окно. Но для того, чтобы это было возможным, нужен был инструмент для спиливания прутьев.

Этот вариант не прельщал искателя, поскольку уровень производимого шума при этих действиях обещал быть большим, а ведь окошко выводит на улицу. И кто знает, кого эти звуки могут привлечь. Да и потом, были опасения, что пока он вылезает через окошко на улицу через тесный проём, внезапно рядом нарисуется противник – хоть тот же хищник, и тогда перевес сил однозначно будет на стороне непознанного зла.

Аккуратно и неторопливо, искатель прошагал в сторону открытого им же недавно чулана и пошире открыл дверь, а затем снял её с петель и отставил, прислонив к стене за спиной. Это помогло сделать освещение во взломанной каморке чуть более насыщенным. По крайней мере, примерно до середины этой тесной коробчонки можно было видеть аморфные очертания вещей, хоть и не все из них можно было с лёгкостью классифицировать.

Подойдя к дверному проёму поближе, он стал вглядываться в мрак чулана, набравшись терпения. На полу валялась всякая дрянь: горшочки, деревяшки, пыльные пакеты с мусором. Поэтому искатель решил направить своё пристальное внимание не на пол, а на боковые полки, расположенные на высоте его роста.

Аккуратно и медленно, он стал касаться поверхности полок, постепенно двигая руку чуть дальше. На полке, расположенной по правой стороне стены, результатов не было. Не теряя надежды искатель переместился влево, и после того, как несколько раз нащупал только мелкие занозы от необработанного дерева, наткнулся на деревянную часть какого-то инструмента – это был молоток. С большой рукояткой грубой формы и тяжёлый.

Искатель ещё раз осмотрелся, лишний раз сталкиваясь лоб в лоб всё с той же проблемой: кругом одни тупики. Совладав с всё возрастающим от внешне безысходной ситуации раздражением, он пристальнее присмотрелся к стене, в которую уходила толстая, покрывшаяся основательной ржавчиной, труба.

При внимательном изучении, можно было видеть небольшое неровное пространство вокруг неё. Искатель буквально всверлился взглядом в промежуток между трубой и стеной – то чуть ли не прислоняясь лбом к пыльной стене, от которой на сквозняке развевались маленькие паутинки, то отходя немного назад и продолжая концентрировать взгляд на сероватой темноте.

Было похоже, что эта стена делит подвал на две части, и имело смысл проникнуть в ту часть подвала. Чисто теоритически, в той части предполагаемого подвального помещения была аналогичная планировка, а если так, то нельзя исключать и возможность того, что второй вход, то есть, в данном случае выход, тоже был. Не проверить этот вариант было нельзя.

Немного постукав по стене, искатель нащупал небольшое углубление, похожее на стык между кирпичами. Переложив молоток в правую руку, он постарался коротко и резко ударить в это место острым концом молотка. Удар получился бессмысленным: немного измельчённой цементной пыли тонкой струйкой просыпалось на землю, но стена так и осталась почти целой – действовать надо было иначе.

Тут искатель вспомнил про трофей, который добыл в недавней жестокой схватке, и, расстегнув карман, достал из него клык, вырванный из пасти отродья. Внутри вновь проснулись силы и надежда на то, что схема должна сработать.

Искатель подошёл к стене, снова нашёл стык между кирпичами, прицелился в него клыком и тихонько стукнул: клык немного вошёл в стену, а кирпичная пыль посыпалась вниз. Эффект был налицо – единственной загвоздкой оставался неизбежный шум от этого необычного манёвра.

Искатель быстро и бесшумно, в пару шагов, вернулся в каморку и стал снова шарить ладонью по полкам – ничего хоть сколько-нибудь полезного больше не находилось.

Тогда он снял куртку, вернулся к стене и вновь приставил клык к уже немного расковырянному углублению. После этого он сложил куртку вдвое, приложил её к рукоятке молотка и стал наносить по ней сильные удары. Клык чудовища был невероятно прочен, и от нескольких сильных ударов молотком прошёл на большую глубину. Искатель вовремя остановился и не стал загонять клык дальше, поскольку остерегался, что он в стене попросту застрянет.

Раскачав немного молотком вверх-вниз, он вытащил его и стал искать поблизости следующий стык кирпичей. По такой методике он расковырял с десяток дыр, нарисовав ими прямоугольник, но стена всё равно стояла.

Тогда мужчина взял дверь от чулана, которую недавно снимал с петель, прислонил её под углом примерно 30 градусов к стене и втоптал нижнюю часть в землю, насколько это было возможно. Затем положил куртку на середину двери, прицелился и прыгнул на дверь.

Послышался хруст и шелест струек пыли от старой стены. Хотелось сделать как можно меньше прыжков, чтобы произвести поменьше шума. Тогда ему пришла в голову идея: следовало как-то увеличить вес. Искатель не без брезгливости подошёл к трупу твари и стал взваливать это мерзкое тело на плечо.

На руках и щеке он чувствовал слизь и липкость. Было тяжело. Дыхание стало учащаться, сердцебиение тоже. Лицо пылало, как в бреду. С усилием шагнув назад два шага, искатель собрался с силами и, насколько мог, подскочил вперёд, попав на середину двери.

Обломки кирпичей под напором двери и созданной нагрузки, посыпались куда-то в пустоту, глухими шлепками отдаваясь по земле. Искатель не удержал равновесия, накренился вперёд и упал, стукнувшись виском об угол двери.

Глава 2 Кровоподтёки на окне. Код ситуации «безмятежность». Часть 1-2

Сознание вернулось вместе с обострившейся тревогой. Это было немного похоже на пробуждение в ванной, которое, как подсказывало чутьё, произошло несколько часов назад, только с меньшим эффектом. За несколько секунд припомнив события, которые ему довелось пережить, искатель приподнялся на одно колено и прикоснулся к виску, который, похоже, немного кровоточил, но сильной боли не чувствовалось.

Тогда мужчина аккуратно, чтобы не зацепить головой трубу или раскуроченные обломки кирпичей от проделанной им дыры, поднялся в полный рост и осмотрелся вокруг. Потом глянул под ноги, увидел валяющийся труп когтистого, отшагнул от него и стал приводить мысли в порядок.

Итак, что имелось на этот момент: после поисков и ухищрений, удалось довольно бесшумно разрушить стену и проникнуть во вторую часть подвала. Стало быть, теория о том, что за стеной есть пространство, подтвердилась. Осталось проверить, есть ли варианты покинуть злосчастный подвал.

По внутренним ощущениям, в отключке боец был недолго. Частично, это подсказывали инстинкты, а отчасти свет в маленьких оконцах подвала – он не стал тусклее. И всё же времени на раздумья тратить было нельзя: искатель презрительно отпихнул мёртвую адову тушу в сторону – так, что она медленно сползла с нависшей над обломками двери на землю. Поднял с двери куртку, отряхнул её, надел, застегнул молнию, поправил кепку и направился в тёмные извилины коридоров.

Вскоре искателя стала волновать навязчивая, но разумная мысль: раз планировка подвального помещения относительно этой, как бы разделительной, стены, была близкой к симметричной, то не получится ли так, что вскоре он натолкнётся на толстую обшитую железом дверь, наподобие той, которая встретилась на его пути тогда, при первом знакомстве с подвалом? Если так, то хорошего ждать не приходилось.

Беспокойство овладело им всерьёз, но он старался продолжать держать себя в руках, и даже намеренно не стал прибавлять шагу, чтобы минимизировать уровень суеты в своей психике, и без того принявшей на себя изрядную дозу близкой к шокирующей информации.

- Просто продолжаю двигаться вперёд,- уверенным твёрдым шёпотом давал он себе установку, которой непреклонно и следовал.

Идти долго не пришлось: через несколько шагов он уже стоял у дверного проёма, за которым была новая порция густой непроглядной тьмы. Выставив перед собой вытянутую руку, искатель впервые за последние часы своей не вернувшейся до конца жизни, испытал чувство, которое было очень похоже на радость – дверной проём ничто не закрывало.

Это приятное, но всё же странное обстоятельство искатель отметил в своём уме. Однако дело было почти сделано. Он несколько прибавил шагу, но ровно столько, чтобы не споткнуться в этих катакомбах или не налететь на угол или другое препятствие. Не помешало найти выключатель, который, как назло, никак не попадался по пути. Вскоре рука наткнулась на шершавый пластмассовый квадратик. Щёлкнув кнопку, боец немного прищурился – низко висящая лампа слегка ослепила его.

Продолжать путь в поисках следующей лампочки представлялось раздражающим, и искатель решил воспользоваться найденной лампочкой как фонариком. Он просто протянул к ней руку и потянул на себя, ухватившись за провод. Было видно, что крепился провод к потолку очень хлипко – виной тому было возраст проводки или качество её исполнения, было неясно, да и неважно.

От потолка вниз полетели мелкие заклёпки и шурупчики, а от покачивания лампочки в руке, по стенам и потолку запрыгали уродливые и быстро меняющиеся тени. Искатель аккуратным движением остановил покачивание и продолжил путь по коридору.

Вскоре показалась ещё одна внушительная дверь, очень похожая на входную. Искатель подошёл к двери и аккуратным движением отомкнул замок. После щелчка, когда стало ясно, что дверь открылась, он сделал пару шагов назад, немного раскачал лампу, взявшись за провод, и в момент раскачки придвинулся к стене – раздался глухой щелчок и свет погас.

Теперь он был уже не нужен – дверь на свободу была открыта. Бросив на землю провод, искатель открыл дверь и вышел на улицу. С этого торца дома вход в подвал был оформлен точно так же. Первые несколько секунд пришлось буквально задержать дыхание, чтобы вслушаться в звуки улицы.

Пока она виделась безмолвной, только лёгкий ветерок придавал хоть немного движения в окружавшую со всех сторон недружелюбную серость. ИИ прошёл вдоль торца и аккуратно высунулся из-за угла: с этой части дома, где располагались подъезды, было тихо. Однако быть уверенным в этом на сто процентов было нельзя – ведь появился же на одной из входных дверей подвала навесной замок. Искатель вернулся и прошёл в обратном направлении, снова выглянул из-за угла, не заметил ничего подозрительного и обогнул его.

Но, на всякий случай, передвигался вплотную к стене. А там, где это было возможно, залезал в выемки, расположенные под лоджиями первого этажа. Отходить дальше от стены при передвижении вдоль дома было безрассудно, потому что на раскинувшемся просторном газоне он бы был как на ладони.

Ближе к середине дома искатель услышал тихие звуки, а чуть позже почувствовал вязкий запах. Это был табачный дым. Это он точно помнил, хотя сам вряд ли курил. По крайней мере, запах этот вызывал неприятные ощущения.

Бесшумно, вплотную к стене он прокрался до той лоджии, откуда слышались голоса и временами показывалась струйка табачного дыма. Какое-то время кто-то как будто ходил по лоджии, и искатель дождался момента, когда там наступит окончательная тишина.

Судя по звукам, за которыми он наблюдал, окно куривший закрывать не стал, а вот щелчок прикрытой двери был слышен.

Примерившись к расположенному на пару голов выше окну, искатель подпрыгнул и ухватился за раму, чуть раскачался в стороны и, не показывая головы предполагаемому обитателю помещения за окном, крепко, до боли в сгибах пальцев ноги, упёрся в шов между кирпичами.

Задача стояла непростая: надо было резво прыгнуть в окно. И если выбирать между резво и бесшумно, то лучше было выбрать резво, потому что при отсутствии обзора, делать ставку на то, что он останется незамеченным, было опрометчиво.

Площадь опоры была ничтожной. Но пути назад не было. Стиснув зубы и с силой оттолкнувшись от маленького углубления между кирпичами, искатель запрыгнул на раму и уже не тратя время на прятки, шумно выдохнув, спрыгнул на пол, дёрнул ручку двери и влетел в комнату.

Лицом к нему стоял побледневший мужчинка преклонных лет и, прикрывая лицо руками, громко заговорил, почти срываясь на крик:

- Код ситуации – безмятежность! Код ситуации – безмятежность!

Глава 2 Кровоподтёки на окне. Код ситуации «безмятежность». Часть 1-3

- Дед, замолкни,- искатель плотно прикрыл за собой дверь и быстро осмотрелся в комнате. Ничего подозрительного не было замечено.- Сядь,- искатель указал мужичку на диван.

Напротив дивана стоял телевизор: картинка на экране безмолвствовала. Вероятно, хозяин квартиры отключил звук, заподозрив шум за дверью, ведущей на балкон. А может просто опасался чего-то. Судя по его реакции, он жил если не в постоянном страхе, то в постоянном напряжении. По этой причине командовать этим человеком для искателя не представлялось проблемой.

- Делай несколько глубоких вдохов, дед – нам предстоит серьёзный разговор. И насколько он будет долгим, напряжённым и выматывающим для тебя, от тебя же и зависит. Это понятно?

Хозяин квартиры кивнул и даже было похоже, что он немного успокоился.

- Можно я скажу?- тихо, с волнением и спешкой начал он вдруг.

- Дерзай,- искатель мельком глянул в окно, сделал шаг назад, ближе к телевизору, чтобы не торчать напротив окна – прямо в поле зрения предполагаемого противника, который мог объявиться на газоне перед домом.- Слушаю.

- Прежде, чем вы что-то сделаете, я сразу напомню: я сдал все свои данные и электронные носители. Это не голословно, я докажу. Можете прошарить каждый уголок в моей квартире, обыскать каждый шкафчик – мне скрывать нечего. Да и, кроме того…- мужчинка не договорил свой фразы и потянулся левой рукой к правой.

- Сиди спокойно,- искатель тихо, но достаточно убедительно произнёс эту фразу, чтобы его собеседник тут же снова сел.- Принеси сюда электронику, которая есть в квартире.

Дедок поднялся, прошёл в другую комнату и через минуту принёс нехитрый комплект из ноутбука, устаревшего мобильного телефона и нескольких проводов.

ИИ испытывал стрёмные ощущения: потому что помнить какие-то вещи и факты о технике, но мало что знать и помнить о себе – это за гранью. Однако эти мысли хоть и тяготили его, но нельзя было давать им отвлекать от главной цели – выяснения обстоятельств насчёт себя и окружающего мира.

Искатель взял стопку гаджетов, положил их на пол и сам присел на корточки. Первым он стал рассматривать мобильный телефон. Серый потёртый кирпичик со множеством мелких царапин и кнопками, на части из которых с трудом читались буквы и цифры, не вызвал большого интереса у искателя, и он отложил аппарат в сторону.

Ноутбук тоже видал виды. Впрочем, тут внешность никак не намекала на слабый функционал. ИИ начал открывать крышку ноутбука, как почувствовал снизу подобие выбоины. Перевернув аппарат, искатель увидел открытый отсек и направил вопросительный взгляд на старика.

- Я же говорил, я чист, всё сдал. Жёсткий диск изъят ещё в начале года. А что касается звонков с телефона – можете пробить.

Искатель не стал вдаваться в подробности и объясняться, кто он и зачем здесь. Тем более, на первый из этих двух вопросов он и сам пока не знал ответа.

Ноутбук ИИ положил рядом с телефоном и на минуту задумался. У него было такое впечатление, что он сам сейчас как компьютер без жёсткого диска. И неясно, сломался ли этот жёсткий диск, или же его кто-то намеренно украл.

- Где пульт от телевизора?

В ответ дедок молча встал, взял пульт с подоконника и подал незваному гостю. Искатель нашёл кнопки со стрелочками, которые прибавляют звук, и дождался, пока динамики телевизора зазвучат.

- Плановые рейды по проверке районов проходят в штатном режиме и будут закончены к вечеру завтрашнего дня,- послышался из динамиков голос диктора.

Вдруг, боковым зрением искатель засёк какое-то движение за окном: по газону медленным шагом прошли два человека в униформе – на них были чёрные шлемы и такая же чёрная спецодежда без каких-либо нашивок или других отличительных признаков. Один из них держал в руках автомат, другой – дубинку. Через некоторое время по газону прошуршал длинный чёрный фургон с двумя огромными белыми буквами: «МП». Его аккуратный вид так диссонировал с серостью располагавшихся вокруг построек, что сильно бросался в глаза.

- Дед, быстро иди на балкон и выкури сигаретку,- шёпотом, но внятно и резко бросил искатель хозяину квартиры.- Я с секретной миссией. Меня тут нет.

Старик поднялся с дивана и пошёл к балконной двери.

- Телефон возьми на всякий,- искатель сунул ему в руки телефон, а сам присел на корточки и с замиранием сердца слушал, что происходило за окном.

Какое-то время кроме тишины ничего не звучало, и это время показалось вечностью. Но потом раздался крик старика: «Безмятежность!». И через несколько секунд он вернулся с балкона.

- Ушли?

- Дальше пошли. В нашем районе всё без эксцессов почти всегда. Сейчас ещё несколько домов пройдут по периметру – и всё.

Искатель медленно встал с корточек, поглядывая в окно, взял старика за руку и провёл его в прихожую – там через окно с улицы уже наверняка ничего не просматривалось.

- А теперь, дядя, разговариваем в темпе, тихо, но так, чтобы я всё понял максимально. Хорошо?

Старик молча кивнул и стал дышать более шумно.

- Начнём вот с чего: что эти экипированные черти выискивали сейчас тут?

В ответ дед слегка побледнел и задышал ещё тяжелее:

- А вы разве не из штаба?

- Нет. По крайней мере, думаю, что нет. Почти уверен,- заключил искатель.

Старик медленно начал сползать по стене вниз, закатывая глаза.

Глава 2 Кровоподтёки на окне. Код ситуации «безмятежность». Часть 1-4

- Дед, очухивайся,- искатель схватил его за плечи и пристально заглянул в глаза. Но видел только бе́льма.

- С подоконника принесите мне спрей,- едва прохрипел дед.

ИИ усадил старика прямо в прихожей на пол и осторожно прошёл в комнату. На самом входе он глянул в окно – и, никого не приметив, быстро и бесшумно прошагал к подоконнику, взял спрей, вернулся в прихожую и протянул руку старику. Тот слабым, но отработанным движением прыснул спреем в нос и опустил руку.

Дыхание стало постепенно восстанавливаться.

- Как ты, очнулся? Мы так и не договорили,- настойчиво продолжил искатель, с нетерпением ожидая, когда уже его немощный собеседник придёт в себя.

Старик вдохнул, затем шумно выпустил воздух через ноздри – похоже, ему становилось лучше. Он выставил руку вперёд, давая понять, что надо выдержать совсем небольшую паузу, и тогда можно будет продолжить этот полудиалог, полудопрос.

Наконец, он поднял взгляд на искателя и виновато протянул:

- Приступ просто. Никогда не предугадаешь, когда он случится.

- Я так понял, ты меня принял за одного из них,- ИИ слегка повернул голову в сторону окна.- Теперь ты, наверное, понимаешь, что я не из их команды. Давай к делу: что это за люди, и что за рейды они тут проводят? И не удивляйся таким вопросам: я почти ничего не помню ни о себе, ни о мире вокруг меня.

- Да, вы правы,- тихо начал дед,- я был уверен, что вы из штаба. Когда я услышал, что вы тут по спецзаданию, я ничего не заподозрил. Причина простая: нам запрещено сомневаться в словах служителей порядка. Ну а как я мог доказать обратное? Это себе дороже может выйти. Так что я сделал правильный, как мне кажется, выбор. Я же жив до сих пор.

- Какого штаба?

- Есть установленный порядок общения с властями. И есть даже ряд норм, касающихся того, как именно можно к ним обращаться. Есть и ограничения, в которых предусмотрены, кстати, наказания для людей. В общем, я предпочту сказать просто: представитель власти, представитель порядка.

- Хотелось бы поконкретнее.

Дед отрицательно покачал головой в стороны.

- Я ведь до сих пор не уверен, действительно ли вы не из штаба. Мне хочется ещё пожить. Ведь это не противозаконно?

- Кстати, о штабах. Где ближайший? И вообще, насколько плотно они напиханы в городе? Ведь мы в городе, так?

- Да какая разница,- устало проговорил старик,- главное, что мы живём в одном мире. И законы для него, этого мира, едины. Если вы из штаба и проверяете меня на вшивость, я чист. Если, как вы говорите, не оттуда – воля ваша, делайте, что хотите, но я не расскажу. Вдруг вы причините вред властям? Тогда я соучастник, потому что выдал местоположение представителей порядка.

- Формально ты уже соучастник, дед. Не выдал меня им. А что-то мне подсказывает уже, что должен был это сделать. И ещё вот что: почему вся электроника нерабочая?

- А все ноутбуки, смартфоны, компьютеры, если у кого были, изымались в целях мировой безопасности. Сами аппараты не брали – доставали из них жёсткие диски. Смартфоны – исключение, их забирали.

- Но я видел телефон в твоих вещах.

- Телефон разрешён. Простенький, не смартфон. Ими люди обеспечены. С него можно делать экстренный вызов. Ну, например, если заподозрил что неладное – увидел человека, слоняющегося непонятно зачем по улице – позвонил.

- А если плохо станет? У тебя недавно случился приступ. Кто бы тебе помог?

- Приступ предугадать, конечно, нереально. Но есть момент, когда чувствуешь, что становится плохо. И тогда надо брать спрей. Я редко когда держу его на расстоянии меньшим длины руки. Сегодня ситуация просто другая – не ожидал вашего появления.

- А если бы спрея не было?

Старик безучастно пожал плечами:

- Не случалось пока такого. Видимо, всё неплохо продумано.

- Тебе за спреем в аптеку разрешено идти?

- Нет. По улице передвигаться может очень ограниченный круг лиц. Наверное, только представители правопорядка и могут.

- И власти?

- Сейчас это всё в одном лице.

- Не могу понять. Если у тебя нет возможности даже сходить в аптеку, как ты достаёшь спрей или другое необходимое лекарство? Да как жрать, в конце концов?

- Помогает телефон. Я имею право позвонить и оставить заявку, где укажу какой спрей нужен и по какому адресу доставить. Доставят до квартиры. Удобно. Но пользоваться этой услугой я могу только раз в неделю, не чаще. То же касается и продуктов: их доставляют раз в неделю по предварительному звонку. Если запасы ещё есть – просто не звонишь.

- Почему такое ограничение – раз в неделю?

- Не знаю. Думаю, просто потому, что много и другой работы – на всё рук не хватит. Решать другие проблемы, более масштабные – тоже надо.

В воображении искателя рисовалась нерадостная картина опасного мира. То, что он повидал в подвале, уже дало понять, что хорошего ждать не сто́ит. Но был шанс на то, что само человечество сплочено против общей проблемы.

Сейчас же положение вещей представлялось иным. Люди сидят безвылазно в домах, причём немногочисленные, похоже, люди. При всём этом контроль представителей правопорядка остаётся жёстким. Так это виделось здесь и сейчас. Правда конкретики всё равно оставалось катастрофически мало. Однозначно стояла необходимость продолжить поиски самостоятельно. Во-первых, довериться кому-то сейчас – опасно. А во-вторых, брать в помощники было попросту некого.

Искатель поправил куртку и кепку, вскользь коснулся кармана, в котором лежал клык когтистого, и перевёл взгляд на деда:

- Над тобой живёт кто-то?

- Да. Мы в подъезде только двое и живём.

- Постарайся подняться. Мы идём к нему. И не делай ничего без моего на то разрешения. Ясно?

Старик покорно кивнул.

Глава 2 Кровоподтёки на окне. Код ситуации «безмятежность». Часть 1-5

Действовать предстояло быстро и тихо, но подстраховка не стала бы лишней.

- Скоро стартуем дед. Твоя задача такова: просто позвонишь в квартиру, а дальше действую я. А ты будешь в это время на лестничной клетке стоять на стрёме. Если услышишь, как кто-то входит в подъезд или, мало ли из другой квартиры, открываешь дверь и сообщаешь мне об этом. Всё ясно?

Старик снова кивнул.

Искатель ненадолго призадумался. Им овладело странное ощущение: с одной стороны, узнать необходимые факты о современной ситуации в хаотичном мире было несложно – достаточно просто иметь в арсенале компьютер. С другой стороны, именно это и было камнем преткновения.

На какое-то мгновение к этому чувству добавилась доля бессилия. Искатель поводил глазами в стороны, выводя себя из этого начинающегося депрессивного оцепенения и внезапно спросил:

- Слушай, а что, книги тоже под запретом?

- Смотря какие. В основном, нет. Ими мало кто пользуется сейчас. Да и проблемы кругом серьёзные, не до книг. Жизнь стала непростой. Но это ничего, когда улучшится положение, дойдёт дело и до книг. Надо просто немного потерпеть.

- А у тебя сохранилась библиотека, если она, вообще, была?

- Есть. В комнате на белой подвесной полке.

ИИ осторожно прошёл в комнату, глянул в окно и прошагал дальше. На стене он быстро нашёл полочку с книгами. Белая и аккуратная, она была просто украшением в скудном, близком к казённому, интерьере жилища.

Взору искателя предстало несколько десятков книг разного формата и оформления. Ничто из того, что он увидел не всколыхнуло в нём каких-то воспоминаний, и это было печально – боец надеялся на то, что книги хоть как-то прольют свет если не на жизненные реалии, то хотя бы на его личность, вызвав воспоминания.

ИИ уже собрался отойти от полки, как вдруг его взгляд упал на большую светло-серую книгу. Он взял её с полки и стал рассматривать. На форзаце было написано: «Краткий энциклопедический словарь».

Искатель взял книгу с собой. Нести её в руке было неудобно – слишком большая и тяжёлая она была.

- Дед, у тебя есть сумка? Желательно удобная.

- В шкафчике у стены на верхних полках посмотрите – там где-то лежит.

Искатель нащупал какой-то предмет, как раз похожий на сумку и стащил его с полки. Это оказалось даже лучше, чем сумка – это был рюкзак, на внешний вид казавшийся очень даже неплохим.

Проверив содержимое рюкзака, искатель наткнулся на какую-то бумажку. Повернув открытый рюкзак на свет, он извлёк оттуда бесформенный клочок бумаги и стал его расправлять.

Это оказалась фигурка, очень похожая на сердечко, вернее на его половину. Искатель медленно прошёл в прихожую и спросил старика:

- Твоё?

Дед поднял взгляд и немного дрогнул:

- Да, дайте мне, пожалуйста. Это память.

- Жена?

- Да какая жена,- слабо хохотнул старик,- она давно уже отошла. Это от дочки. Когда началась вся эта неразбериха с массовыми заболеваниями, так вышло, что мы с моей дочуркой оказались изолированы друг от друга. Общаться и видеться не выходит и до сих пор. И сколько это будет продолжаться, я не знаю. И как-то раз мне вместе с продуктовым набором принесли маленький конвертик, в котором была половина сердечка, на которой написано: «папа». Я так понимаю, на её половинке сердечка написано «дочка». Один раз я любовался этой самодельной милой открыткой, и вдруг почувствовал себя дурновато. Тогда я быстро, как только мог, пошёл, чтобы взять спрей и, пока шёл, почувствовал себя ещё хуже. Плохо помню, как тогда я выкарабкался, но из-за боли и головокружения я, видимо, невольно сжал руку, и вот теперь моя частичка открытки мятая. Я убрал её рюкзак, чтобы окончательно не испортить. Расправьте, пожалуйста, бумагу, я хочу посмотреть на это ещё раз.

Искатель аккуратно расправил сердечко и держал его в руках. Старик сла́бо, но счастливо улыбнулся.

- Я не трону твою открытку дед. Мне нужен только рюкзак. Давай положу твою памятную открытку между книг – она немного расправится.

Старик кивнул.

- Сейчас, ещё чуть-чуть, и навестим легавого. О, кстати,- искатель будто что-то вспомнив, взял словарь и стал листать страницы.

Пролистав несколько, он нашёл нужное.

- Вот оно. Лега́вый: Легавый - охотничья собака, отыскивающая дичь чутьём и делающая перед ней стойку. Отсюда термин: Легавый - просторечное название доносчика и сыщика, агента сыска или полиции. Теперь отчасти ясно, почему я так назвал того мужика. Но с чего я взял, что он легавый? Может, помнил? Разберёмся по ходу. Дед! Ещё один нюанс: у тебя есть чем вооружиться?

- Да откуда же? Люди живут в условиях жёстких ограничений, так что оружия нам хранить не позволяют.

- А нож? Чем-то вы режете себе еду.

- В продуктовых наборах предусмотрено, чтобы еда уже была нарезана. Овощи чистим специальной овощечисткой. У меня даже из посуды только ложки.

- Ладно,- искатель положил в рюкзак словарь,- пора выдвигаться. Сейчас мы поднимаемся этажом выше. Двигаемся медленно, без шума. Когда подходим к квартире легавого, я стою не доходя до лестничной клетки. Ты звонишь в дверь, и если он спрашивает, что тебе надо, скажешь, что сел почитать, но в одном месте подвыцвела страница и тебе нужна помощь. Словарь возьмёшь с собой. В любом случае, наша цель, чтобы он открыл дверь. Дальше включаюсь я. А ты стоишь на стрёме. Ясно?

- Да.

Искатель аккуратно открыл дверь, которая почти не скрипела, головой сделал жест, означавший, что старику надо выходить из квартиры и вышел сам.

Затем прикрыл за собой дверь и начал подниматься, контролируя, чтобы старик не делал лишнего шуму. Вскоре показалась заветная дверь. Искатель махнул головой, и старик подошёл к двери, а потом нажал кнопку звонка.

- Здоро́во, чё хотел?- глухо прозвучало из-за двери.

- Доброго дня. Я тут книжку присел в кои-то веки почитать, а на самом интересном месте всё выцвело – ничего не разобрать. Поможешь?- сказал старик, прижимая к груди словарь.

По подъезду раздались громкие щелчки открывающегося замка.

Глава 2 Кровоподтёки на окне. Код ситуации «безмятежность». Часть 1-6

ИИ дождался, пока дверь приоткроется, и резко открыл её шире, чтобы возможность бить и уворачиваться была как можно больше. Он не ошибся в своих предположениях – в этой квартире находился именно тот мужик, который несколько часов назад давал ему ключи от подвала и, похоже, послал его по ложной дороге.

Чтобы не дать противнику просчитать варианты и, не дай бог, применить оружие, если оно было, искатель выхватил у старика из рук словарь, приставил ребром к переносице треклятого соседа и другой рукой что есть силы двинул по книге с обратной стороны.

Плешивый пошатнулся и сбивчивыми шагами попятился в квартиру. ИИ быстро захлопнул за собой дверь, бросил книгу на пол, чтобы высвободить обе руки, и, схватив за грудки неприятеля, отбросил его в сторону к стенке. Послышался стук черепа об каменную поверхность. В полумраке было видно, как под носом у легавого удлинняется тёмно-красная змейка крови, потёкшей от сильного удара в переносицу.

Было непохоже, чтобы легавый терял сознание. Но он изрядно огруз от полученного урона и был несколько дезориентирован. Возможно, от удара затылком о стену.

Искателю было необходимо, чтобы допрашиваемый заговорил, и заговорил правду. Но этих гарантий дать никто не мог. Проверить это всё равно можно было только одним способом.

- Я вижу, у нас общение не заладилось,- начал искатель.- Продолжим в несколько другой манере. Вопросов стало ещё больше, а шансов выжить у тебя всё меньше.

Легавый высокомерно улыбнулся подпачканными засыхающей кровью губами.

- Ну что ты хочешь узнать? Я ли это запер тебя в подвале? Естественно, я. Неясно только, как ты оттуда выбрался.

- У нас не то что бы разговор, легавый. Я задаю вопросы, а ты отвечаешь по мере своих возможностей – умственных и моральных. Как я выбрался из подвала, ты уже вряд ли узнаешь. Но то, что ты подтверждаешь свою вину – для меня уже шаг вперёд. Знаешь ли, некомфортно жить, не понимая какого чёрта происходит вокруг.

- Вину… Ну ты и кретин,- плешивый снова презрительно скривил уголок губ и смотрел вниз, словно брезгуя пересекаться взглядом с искателем.- Виновного ждёт правосудие, а затем – соответствующее наказание. Какое правосудие ждёт меня, если я и есть правосудие, вернее его частичка?

Искатель пристально посмотрел в глаза противнику и дождался, пока тот всё же наткнётся на его взгляд. Но плешивый быстро снова отвёл глаза вниз.

- Что, сдуваешься, крысёныш?- злобно и упоительно проговорил искатель.- Раз глаза отводишь – готов сдаться.

Плешивый вновь ухмыльнулся и устало дышал, практически недвижимо стоя у стены. Подбородком он почти касался груди.

- Даже если условно я сдамся, то есть как это будет выглядеть в твоих глазах – сдамся, победа всё равно за нами. Мы и есть победа, потому что мы и есть власть. То, что ты ни хрена не помнишь – не играет никакой роли. Если бы даже ты сейчас был в доброй памяти, это бы не значило ровным счётом ничего. МЫ решаем. МЫ действуем. Мы определяем ту жизнь, которая уготована в будущем не только нам, но и всем вам, кто просто должен подчиняться. Разве не для этого даётся власть? Подчинять. Так что ты можешь хоть из кожи вылезть, выясняя интересующие тебя обстоятельства и детали. Надорвёшься, ублюдок. Так что суши вёсла.

Последние слова легавый сказал совсем слабым голосом и стал медленно сползать по стене. ИИ с усилием потянул обмякшее тело за плечи вверх, и в тот момент легавый, обманувший ожидания бойца, обоими кулаками толкнул его, отчего он отлетел к противоположной стене.

Удар был несильным – ИИ успел немного податься корпусом вперёд, чтобы не стукнуться головой о стену. Быстро сориентировавшись, он поднял с пола словарь и торцом врезал плешивому промеж ног – сработало безотказно. Легавый, загибаясь, скорчился от боли.

Не делая паузы, чтобы урон был максимальным, искатель левой рукой за плечо приподнял противника и что есть силы вмазал ему ладошкой по губам. Легавый на несколько секунд потерялся. Казалось он делает какие-то мимические движения губами, которые перестал чувствовать.

Искатель размахнулся ногой и, метясь в живот, нанёс удар. Но в последний момент противник успел немного двинуться в сторону, и удар пришёлся в стену. Урона себе искатель не причинил, но не сделал его и оппоненту.

За эти полторы-две секунды легавый немного оклемался и потянулся к карману. ИИ бросился к нему, не зная, чем именно ему могут дать отпор. В то же миг он почувствовал удар током. От неожиданности и боли он отскочил чуть назад и врезал ногой по руке легавого. Шокер прогрохотал, потерявшись в полумраке прихожей, а легавый ринулся в комнату. Искатель побежал за ним вслед. Он подумал, что тот побежал к окну привлекать внимание, но несколько просчитался. На журнальном столике, расположенном у стены примерно посередине комнаты лежал мобильник, и плешивый уже схватил его.

Но искатель успел толкнуть врага со спины, и телефон покатился по полу. Пользуясь секундным замешательством, ИИ расстегнул змейку на кармане куртки и достал клык. Однако враг был достаточно изворотлив, и выкатил журнальный столик перед собой, а затем с силой толкнул в сторону искателя. Удар пришёлся чуть ниже коленей, и он, уже замахнувшись клыком, немного отступил. Тем временем легавый запрыгнул на стол, а уже после этого с высоты напрыгнул на бойца, перенаправив руку с клыком в сторону его лица.

Ситуация обернулась против искателя. Легавый шумно дышал ему в лицо, и тот с отвращением ощущал это. Рука была в неудобном положении, кисть адски ломило, и клык вот-вот мог пронзить глаз.

Искатель сделал вид, что сильно сопротивляется именно правой рукой, а сам резким движением высвободил левую, стукнул по руке противника и сразу ослабил руку с клыком. Похоже, этим манёвром он немного вывихнул кисть, зато сам манёвр удался – клык воткнулся в пол, а легавый так и держался за него, не ожидав такого расклада.

Искатель поднялся на ноги, подскочил к распластавшемуся на полу врагу и, немного подпрыгнув, правой ногой сверху вниз впечатал его башку в пол. Клык тупым концом вошёл плешивому прямо в глаз. Он несколько раз конвульсивно дёрнулся, а потом застыл. По бежевому паркету стала разливаться кровавая лужа.

ИИ, чтобы быть абсолютно уверенным в смерти своего врага, подошёл к нему и приподнял голову за лоб. Голова поднималась с усилием – видимо, клык вошёл основательно. Искатель вернул голову врага в прежнюю позу и отошёл от тела.

В раздумьях, смешанных с чувством раздражения от невыполненной миссии, он подошёл к окну и посмотрел на всё тот же газон. В поле зрения не было никого. Он вздохнул и вытер пот со лба и щёк, и тут же ощутил на губах влагу с железным привкусом. ИИ брезгливо сплюнул. Пока он проверял, мёртв ли легавый, испачкался в его крови. Он не боялся крови, но эта кровь была ему омерзительна.

Искатель вытер ладони прямо об окно. Было очень странно смотреть на сероватую природу сквозь размазанную кровь: казалось, что кровь была единственным ярким, привлекающим внимание пятном. Боец шумно выдохнул: пока что его расследование по выяснению обстоятельств жизни человечества и его собственной личности не сдвинулось с мёртвой точки.

Глава 3 Сборы в поход. Ключом, клыком, словарём и шокером. Часть 1-1

Искатель отшагнул от окна, и взгляд его сконцентрировался на кровавом мазке, оставленном во время недавнего боя. Внезапно его кольнула мысль, что этот красный штрих на окне можно заметить со стороны улицы – слишком беспечно оставлять это как есть.

ИИ походил по комнате, бегло изучая её обстановку, а заодно пытаясь понять планировку квартиры. Заметив проход в другую комнату, он направился туда. Перед ним предстала кухня. На столике около мойки стояло несколько чашек. ИИ набрал из крана воды – так, чтобы скрыло донышко – вернулся в комнату и плеснул водой на засохший кровавый развод. Бледно-розовые капельки потянулись вниз, к подоконнику.

Искатель схватил низ шторы и вытер влагу со стекла. Только сейчас, когда бойцовские инстинкты поутихли, он стал обращать внимание на интерьер квартиры легавого. Наверное, именно шторы стали тому виной, поскольку это были тяжёлые, бордовые занавески, выдававшие дурной вкус хозяина жилья.

И хотя объяснить ИИ не мог, откуда у него в голове такие чёткие критерии, чувствовал, что не ошибался. Помимо пафосных штор в комнате находились предметы, которые, вероятно, можно было классифицировать, как предметы роскоши. Взять хотя бы журнальный столик, который ещё недавно послужил оппоненту оружием – он не тянул на утварь для бедняка.

Да и в целом, обстановка была более роскошная что ли. Светлый паркет, люстра, столь же пафосная, как и занавески, стены, обклеенные ядовито-синими обоями с абстрактным рисунком, напоминавшим космос. Только цветовая гамма сильно подкачала. Из всего перечисленного только пол не вызывал раздражения, да ещё и оказался полезен – сыграл на руку в смертельной схватке.

Чувствовалось, что сюда был вложен больший материальный ресурс, чем в квартиру старика. Видимо, распорядиться этим ресурсом хозяин не смог. Впрочем, искатель не намеревался ни наслаждаться роскошью этой квартиры, ни порицать дурновкусие хозяина, ныне благополучно убитого. Интересовала возможность окопаться здесь на неопределённый срок – ходить по улицам города, где регулярно патрулируют люди в балаклавах, шлемах, да ещё и наверняка неплохо вооружённые – просто необдуманно.

Неплохо бы со временем вооружиться чем-то огнестрельным, но сделать это необходимо с чётким расчётом, выбрав оптимальную ситуацию и с минимальным риском. Сейчас же – не до жиру. Предстояло прикинуть, чем можно экипироваться исходя из сегодняшних обстоятельств, из тех ресурсов, которые доступны.

А доступно было немного: большой ключ от входной двери подвала, который уже показал себя в одном из боёв, клык когтистого, тоже пригодившийся в сражении и, пожалуй, словарь. Было две причины, по которым искатель намеревался его оставить.

Во-первых, в мире, где доступ к электронным ресурсам сильно ограничен, словарь в печатном виде мог принести информационную пользу, пусть и небольшую. Да, по сравнению с электронным носителем, он более громоздкий и тяжёлый. Зато надёжный как источник информации, который не отформатируешь и не сломаешь. Большого количества экипировки всё равно пока не предвиделось, а груз в рюкзаке нормально поможет поддерживать себя в форме и даже прокачивать ноги. Всё равно нельзя отсиживаться в одном месте слишком долго – рано или поздно неприятель вычислит координаты, так что перемещаться пешком придётся.

Четвёртым пунктом искатель решил добавить в экипировку шокер, которым плешивый атаковал его в схватке. Наверное, сейчас это было самое технологичное, компактное и удобное приспособление для ведения ближнего боя. Именно на ближний бой сейчас приходилось делать ставку.

Степень возможного урона уступала, но лишним шокер точно не будет, особенно если выстроить тактику ведения боя, оставалось найти его в прихожей.

ИИ быстрым бесшумным шагом прошёл в прихожую и включил свет. Помещение оказалось компактным, поэтому он без труда и мучительных поисков обнаружил шокер, валявшийся неподалёку от двери.

Задумавшись на несколько мгновений, искатель вернулся на кухню и стал по очереди открывать дверцы шкафов и ящички столов. В одном из них он, наконец, нашёл, что искал. Вернувшись в прихожую, он добавил в содержимое рюкзака кухонный нож. «Вот и славно, что лояльным существующему порядку прихвостням всё же дают возможность отступать от правил, которые действуют на простых смертных»,- подумал про себя боец.

Вновь направившись к прихожей, ИИ прошёл мимо поверженного врага, задрал его голову и слегка пнул ногой по торчавшему из пола клыку – тот проскользил, звеня, по паркету и вскоре остановился.

Искатель подобрал клык, положил в рюкзак и прошарил карманы легавого, откуда вытащил связку ключей, а затем вышел на лестничную клетку – там послушно стоял старик.

- Что у вас там произошло? Такой грохот и стук… Я уж хотел заглянуть посмотреть, в чём дело, да побоялся, правду сказать.

- Всё в норме, старик.

- У обоих?

- Можно и так сказать,- усмехнулся искатель.- Твоего соседа я отправил туда, куда ему и дорога.

Старик вопросительно, с примесью испуга посмотрел в глаза собеседнику.

- Твоего соседа больше нет. Он мёртв. И давай без лишних вопросов: просто так надо – вы же привыкли к таки́м объяснениям. И ещё. Я тоже тебе призна́юсь: не особо на тебя рассчитывал. Был уверен, что уйдёшь к себе в каморку, как только услышишь звуки драки. Но спасибо.

Искателю показалось, что старик слабо шагает, и его координация немного нарушилась.

- Успокойся, дед. Сейчас дойдём до квартиры, присядешь, поговорим.

Искатель довёл старика до квартиры и усадил его на диван.

- Подайте мне спрей. Я его в прихожей где-то оставил.

ИИ хотел включить свет, но заметил в полумраке светлое пятно – это было лекарство. Вернувшись в комнату к ослабшему старику, искатель хотел продолжил разговор, но старик перебил его, тяжело дыша:

- Послушайте,- старик долгим нажатием отправил в нос дозу спрея и медленно навалился на диван,- послушайте, я уже отправлял в этом месяце заявку на лекарство, больше не доставят. А спрей я сейчас последний впрыснул. Может, можно что-то сделать? Помогите мне, пожалуйста,- почти взмолился он.

- Можно попробовать,- искатель придвинулся вплотную к старику,- ты скажешь мне, где аптека, а я рискну добраться дотуда и найти нужное тебе лекарство. Что скажешь?

- Да не могу я на такое пойти,- чуть не плача проговорил старик.- Я же всё объяснял. Я не хочу для себя каких-то последствий.

- Каких?- начал вскипать искатель.- Ты сдохнуть хочешь? Сдохнешь. Ну не тупи ты, старик, какой же я представитель власти без оружия? Я практически не экипирован. Стал бы я, будь одним из штаба, как ты говоришь, искать кухонный нож у тебя, чтобы вооружиться? В общем, выбирай: или пробуем мой вариант, или ты с вероятностью 99% помираешь без лекарства.

Старик устало кивнул.

Глава 3. Сборы в поход. Ключом, клыком, словарём и шокером. Часть 1-2

- Прежде чем я совершу свою вылазку, надо уточнить некоторые моменты,- начал искатель, снимая рюкзак и откидываясь на спинку скрипучего дивана.- Начнём с главного: как мне добраться до ближайшей аптеки?

- Перекрёсток аллей, дом 23.

- Запомнил. Но меня больше интересует, как туда пройти. Я ничего тут не узнаю́, хотя ориентироваться уже начал. Причём начал с твоей квартиры, если подвала не считать. Расскажи подробно и доходчиво: как мне добраться до нужного дома и где именно в нём аптека – мне это необходимо для того, чтобы меньше светиться на улице.

- Можно на всякий случай даже нарисовать,- встаньте, тут рядом с книгами есть блокнотик. Где-то на этой же полочке лежала и ручка.

Искатель окинул взглядом компактную полочку и заметил блокнот с отрывными листами. Тут же неподалёку лежала ручка. Он подал старику эти нехитрые канцелярские принадлежности и снова сел на диван.

Старик положил блокнот на колено и стал рисовать схему расположения нужных домов.

- В общем, так: это – тот дом, в котором мы сейчас находимся,- старик нарисовал неровный продолговатый прямоугольник.- Перекрёсток аллей, дом 44. Номер 44, чтобы не путаться, я ставлю на этом прямоугольнике. Ваша цель, как я уже сказал, 23-й дом. Чтобы до него добраться, надо, как выйдешь из подъезда, пойти налево и дойти до конца дома. Как дойдёшь до угла – снова налево,- старик нарисовал ещё один прямоугольник, расположенный перпендикулярно дому 44 и нарисовал в нём цифру 20.- Это 20-й дом, в былые времена очень красивый, у меня там много знакомых и друзей жило. Но сейчас не об этом. Дом этот я указал для наглядности, чтобы вам проще было ориентироваться. Сам по себе он в вашей миссии не нужен. А интересует нас, напоминаю, дом номер 23. Он стоит практически торец в торец с двадцатым. Пройти там надо совсем немного – автомобильную парковку – и вы почти на месте,- на бумаге, наконец, обозначился дом, являющийся целью вылазки.

- Насколько я способен к пространственному мышлению, так понимаю, что с твоего балкона, если посмотреть вправо, можно увидеть нужный мне дом. Так?

- Не уверен, что деревья дадут нормальный обзор, да и дом напротив – вряд ли, но мыслите верно.

- Тогда ещё один вопрос. На этой парковке… Ты не обращал внимания, когда курил на балконе, паркуется ли там на постоянке вот этот фургон, который прошуршал в сопровождении легавых недавно во время рейда? Может другой служебный транспорт властей, который можно визуально отличить?

- Не замечал. По поводу того, что он тут между домами проезжал, не надо волноваться. Они могут выбрать любой маршрут по любому району. Где сочли нужным и смогли проехать – там и проехали. Тут искать закономерностей нет смысла. А по поводу другого служебного транспорта я просто не в курсе. Вернёмся к нашей схеме,- старик глубоко вздохнул и снова поднёс ручку к блокнотному листу.- Ваша цель – с противоположного конца здания. Именно с торца расположен вход в аптеку,- дед пририсовал слева у самого края прямоугольника маленький квадратик и заштриховал его.- Учтите, перед этим торцом обширное пространство, обзор на вас будет хороший. Как именно там отпускают лекарства, я не знаю, но 99% вероятности, что только стражам правопорядка. Какими будут ваши действия – решать вам. Что касается выбранной мной аптеки: сразу скажу, что ближе и удобнее я не знаю. Возможно, есть другие неподалёку, но придётся брать в расчёт и мою информацию. Как считаете?

- Считаю, верно говоришь. Нет сейчас возможности прорабатывать другие варианты, более безопасные. Да и потом, если всё как ты нарисовал на схеме соответствует действительности, путь недолгий.

- Согласен. Отчасти.

- Отчасти? Так ты вроде говорил, что в этом районе обычно всё без эксцессов. Тем более, легавые совсем недавно тут ошивались. Думаешь, они ещё тут? Пробираться, конечно, буду осторожно, с перебежками. Но мне важно другое: есть ли какой-то факт, о котором я не знаю, но он с большой вероятностью застанет меня врасплох? Например, в этом районе есть стационарный пункт, где дежурят правоохранители. Если такое есть – мне надо знать, где это расположено – отметь на своей схеме. Не забывай, что от этого зависит и твоя жизнь.

- Насколько я в курсе, ничего такого в нашем районе не организовано. Как минимум. Тот рейд, который вы видели – единственный вариант планового контроля. Всё остальное касается внештатных ситуаций. Вот. В меру своего осведомления я примерно обрисовал ситуацию. Надеюсь, это поможет в тактике.

- А я надеюсь, что просто не случится внештатной ситуации. Вернее, надеюсь, что она не обнаружится. Моё тут появление – это внештатная ситуация. Иначе и быть не может. На мне сейчас как минимум один труп, который при хреновом раскладе могут обнаружить. Скорее всего, это вопрос времени. Не вовремя у тебя лекарство закончилось, дед. Совсем не вовремя. Надо было тебе сразу в заявке заказать с запасом. Хотя бы с небольшим.

- Запрещено.

- Как так?

- Возможно, потому, что это лекарство может понадобиться ещё кому-то. Определённую логику я тут наблюдаю: нельзя же всё одному человеку отдавать – этот спрей, наверное, не только мне необходим. Да ещё и острый дефицит многих товаров и лекарств наблюдается, так что так.

- Логику в этих словах и я вижу, да вот только не кажется мне, что в сложившейся ситуации думают именно о людях. Вообще, не уверен, что их считают за людей. Постарайся быть с собой честным. Ну да ладно. Сейчас долго разговаривать на отвлечённые темы некогда, оставим это на потом. Я сейчас выдвигаюсь, а твои ключи забираю с собой. Если всё проходит нормально, то через… Даже не знаю. Через час, по моим прикидкам, буду тут. Если пойдёт не по плану – нет гарантий ни на то, что принесу лекарство, ни на то, что вернусь, ни на то, что ты выживешь. В общем, жди, дед. Ключи оставляю у себя, так что не ищи. Да и ни к чему они тебе.

Искатель поднялся с дивана, поправил рюкзак, взял у старика блокнотный лист со схемой и направился к двери. После непродолжительных щелчков замка в комнате старика воцарилась тишина.

Глава 3 Сборы в поход. Ключом, клыком, словарём и шокером. Часть 1-3

Выйдя на лестничную клетку, ИИ выждал паузу, обернулся на дверь, которую только что запер, и пошёл вверх по лестнице. Ему было необходимо ещё раз вернуться в обитель человека, статус которого был не совсем ясен.

Было понятно, что легавый лоялен служителям порядка. Но раз так, стоило проверить – вдруг в его логове есть какая-то форма? Тактика идти без маскировки, «как есть», скрытно и крадучись может помочь, а может и не сработать. Один раз она сработала, да, но где гарантии, что сейчас снова всё будет благополучно?

Искатель чувствовал, что сейчас идти лоб в лоб с противником, как минимум преждевременно. Противник толком не изучен, информации по-прежнему минимум. Уже больше, чем ноль, но всё же минимум. В таком положении биться надо было только тогда, когда это приравнивалось к необходимости.

Сейчас такой необходимости не было – задачи стояли другие: достать старику как воздух необходимое лекарство и, что не менее важно, изучить местность. Это будет небольшим вкладом в большое дело построения концепции борьбы с неприятелем и выяснения обстоятельств относительно себя и других выживших людей.

А выжившие были. Насколько их много или же, напротив, мало – вопрос другой. Но раз выжил вот этот старик, пусть и больной, значит могли остаться и другие.

В своих разговорах, больше напоминавших допрос, искатель не сильно откровенничал со стариком, потому что до конца так и не был уверен, можно ли ему довериться. Слишком это было опрометчиво. Но и терять потенциального информатора в этом и без того бедном на доступные факты мире – тоже глупо.

ИИ не раз ловил себя на мысли, что в операцию по добыче лекарства он ввязался вовсе не из благородных побуждений, а чтобы продлить жизнь старику именно как информатору.

В этом смысле искатель рассчитывал на деда – пока это был единственный человек, в которого не надо было загонять ни клык, ни нож. Да, с разговорчивостью у него чуть ли не патологические проблемы. Но проблемы эти создал не он – он всего лишь жертва. Так это представлялось бойцу.

Искатель очнулся от оцепенения кратковременной задумчивости и стал отпирать дверь нужной ему квартиры. Странно, но его поглощало желание выбраться из этого дома даже под риском смерти – монотонные стены многоэтажки давили на него, создавали ощущение замкнутости.

Но оставалось недолго: прошарить шкафы на предмет наличия спецодежды. Искатель, чуть прикрыв за собой дверь, чтобы по подъезду не раздавалось эхо, прошёл в комнату, планировку которой уже помнил неплохо, и подошёл к шкафу, занимавшему практически целиком одну из стен. По высоте этот шкаф уходил под потолок, но не касался его.

Внешне этот громоздкий предмет мебели был похож на тот, что находился в квартире самого искателя. Если точнее – в квартире, где он очнулся. Правда шкаф легавого был темнее, с оттенком бордового и более длинный.

Искатель открыл дверь, потянув её вправо: на плечиках висело несколько джинсовых курток, рубашки, внизу, на полочке расположилось несколько пар обуви. Не сказать, что особо изысканной, но в такой явно не по рейдам шляться. В общем, ничего особо примечательного. Кроме того, что вывод о разной степени свободы для разных людей был налицо. Но к этим размышлениям можно вернуться позже. А сейчас – поиск одежды, которая поможет замаскироваться.

Искатель отодвинул дверь обратно влево и открыл другую створку. Взору открылись многочисленные полки. Большинство из них были пустыми. На нижних лежали джинсы и брюки, а на средней искатель обнаружил кое-что, что могло пригодиться: это был скомканный чёрный комок.

Надежды оправдались – этим комком и была одежда, в которой, если рассуждать логически, легавый либо выходил на рейд, либо спускался до подвала, чтобы запереть дверь и подвергнуть его неминуемой гибели. А может, и то, и другое.

Похоже, этот прихвостень, который пытался назваться соседом, нередко вылезал из своей берлоги – именно поэтому спецодежда была брошена наспех и небрежно – часто пригождалась.

Сколько их, таких стукачей, было хотя бы даже в этом районе? Неизвестно. Сидят вот так же в квартирах и выслеживают сами не знают кого. Ладно. Осталось только, чтобы одежда подошла. Комплект был нехитрым: чёрные штаны, чёрная куртка и балаклава. Искатель заглянул вглубь полки, надеясь обнаружить бронежилет, но его там не было.

«Странно,- подумал искатель,- неужели человеку, который работает на эту систему, что бы она там из себя ни представляла, даже не дают броник? Да и из оружия только шокер. Видимо, шестёрки и тут особо не в чести́. Пусть и дальше пока будет так – мне сподручнее. А то ведь могут и ошибки учесть».

Штаны были туговаты, но налезли. Куртка была тоже чуть тесновата, если её застегнуть. Нараспашку – свободно. Однако искатель предпочёл застегнуться, чтобы открытых участков тела был минимум. Осталось сложить свою одежду в шкаф, вынуть из карманов свои вещи и нацепить балаклаву.

Не задерживая взгляд на трупе соперника, ИИ прошагал в прихожую, включил свет и посмотрелся в зеркало. Было неприятно это осознавать, но он вполне походил на легавого – только рюкзак вносил в оценку внешности небольшой корректив. Но разочарование было недолгим и сменилось предчувствием удачного исхода вылазки. Ведь если он не выделялся из серо-чёрной массы таких легавых, то внимания мог и не привлечь. Главное – не напороться на стражей закона.

Боец запер дверь и спешно стал спускаться по лестнице, через ступеньку. Теперь можно было действовать не столь скрытно – напротив, это представлялось более естественным.

Через несколько мгновений ИИ оказался на улице. С шумом захлопнувшаяся дверь подъезда только добавила адреналина. Медленно и въедчиво осмотревшись направо и налево, искатель спустился со ступенек, глубоко вздохнул и размеренным шагом направился к левому торцу дома. По бокам проплывали подржавевшие пешеходные ограждения и немые деревья. Искатель, будто оказавшись на свободе, почувствовал прилив сил и хорошую порцию злобы, вдоволь приправленную желанием разобраться в себе и в жизни.

Глава 3 Сборы в поход. Ключом, клыком, словарём и шокером. Часть 1-4

Искатель шагал вперёд, к заветной отметке в виде торца дома. Перед тем, как выйти из подъезда, он изучил нехитрую, нарисованную от руки схему деда – для этого хватило нескольких секунд, поскольку запутаться в трёх домах – это слишком.

Дышалось на прохладном воздухе хорошо, а справедливая злоба просто переполняла искателя. В этом даже было некое испытание, потому что сейчас требовались не боевые умения, не напор и безбашенность, а умение работать незаметно, прошмыгнуть серой мышью мимо домов, таящих неизвестное.

Всякий раз, когда искатель концентрировал свой взгляд на каком-нибудь окне, ему казалось, что за шторой прячется и наблюдает за ним какой-то адский выкормыш. И будь то хоть прислуга правопорядка, хоть когтистый, это вносило равный дискомфорт в психологическое состояние бойца.

Тем более, о происхождении когтистых вообще не было известно ничего. Один из немногих, кто мог рассказать о них хоть что-то – легавый. Логично, что человек, имеющий больший доступ к информации, может больше её и выдать. Но его приверженность к сомнительного рода властям не позволила расколоться. Всё же он оказался предан своим покровителям. Или хозяевам – какая формулировка была точнее, неясно.

А если спросить деда? Искателю приходила в голову такая мысль, но видя состояние старика он не стал этого делать. Не говоря уже о том, чтобы показать клык чудовища, ставший заслуженным трофеем. Болезнь пожилого мужчины не была понятна бойцу. Возможно, он и никогда не был силён в медицине. Но раз так, нельзя исключать влияние состояния психики на здоровье старца. Из него ещё можно было попробовать вытянуть кое-какую информацию. Хотя работать с ним надо осторожно. Факт.

Вот и торец дома №44 – знакового дома, как предполагал искатель. Эта каменная утроба его шокирующего возрождения возвышалась, нагнетая тревогу.

ИИ не стал долго предаваться глубинному хаотичному чувству и, сравнявшись с краем дома, повернул голову налево. Чуть поодаль, как и указал старик в своей схеме, перпендикулярно стоял другой дом. По номерам всё сходилось: вот «родной» 44-й, а тот – №20. Чуть продвинувшись параллельно 20-му дому, искатель увидел ту самую парковку, которая разделяет 20-й и 23-й дом. А немного присмотревшись вдаль, смог разглядеть и сам номер 23, нарисованный на торце нужного дома.

Дальше пока продвигаться он не стал, решил осмотреться. Увиденная на улице картинка на этом этапе совпадала со схемой деда. Кроме указанных на схеме объектов, искатель обнаружил на линии пересечения углов домов 20 и 44 – заброшенный домик. Похоже, когда-то это был магазин – над ржавой дверью ещё висела вывеска «Продукты». Она сильно выгорела на солнце и почти не читалась. Боец на всякий случай положил этот наглядный факт в копилку своего ви́дения города.

Итак, если дед предатель – скорее всего, станет связываться со штабом или подавать какие-то знаки, например, с балкона. Откуда знать, возможно, в доме напротив сидит крысёныш из штаба и наблюдает за теми, кто подаёт условные сигналы, а затем докладывает руководству.

Эти предположения попахивали паранойей, но стыдными искателю не казались, так как реалии мотивировали не гнушаться ничем, чтобы выжить, да ещё и попытаться остаться собой. А для этого ещё предстояло выяснить, кто ты таков.

Как вариант связи, у старика, кстати, мог быть ещё один мобильный телефон, который он решил не светить. И, возможно, он уже позвонил – теоретически это допустимо. Но если так, скоро должны прибыть воины правопорядка, а пока никаких признаков спецопераций по захвату нарушителя заметно не было. Так что одно из двух: либо эта операция проводится в секретном режиме, либо её просто нет.

ИИ всё больше приходил к мысли, что неплохо бы иметь при себе фотоаппарат – это способно сэкономить время и предоставить более детальное воспроизведение картины города. Но увы.

ИИ прошёл в сторону автомобильной парковки и замедлил шаг. Следовало убедиться, что зловещих чёрных фургонов тут нет. Их и не оказалось. На парковке стояло две брошенные машины, кузова́ у которых практически прогнили. Вряд ли такое можно было завести, не то что прокатиться.

Инстинктивно искатель обернулся назад и нашёл взглядом лоджию, ведущую в квартиру старика. Лоджия была пуста. Однако это не означало ровным счётом ничего, и искатель двинулся дальше – прошёл до противоположного торца дома. Теперь нестыковка могла быть лишь одна, и касалась она наличия, либо отсутствия аптеки.

Во-первых, её могли закрыть, что не удивило бы, учитывая низкий статус обычных людей, живущих в этом мире. Во-вторых, старик мог перепутать дома. Но его уверенность в словах и твёрдость почерка убеждали в обратном.

У самого края дома искатель увидел то подобие пустыря, о котором говорил пожилой информатор. За ним стояла многоэтажка – почти такая же безликая, как и №44.

Повернув за угол, искатель увидел дверь, в которой располагалось окошечко – судя по всему – для выдачи лекарств. Боец нажал на чёрную кнопку звонка, расположенную на уровне плеча – никаких изменений. Вскоре он ещё раз, с большей силой вдавил кнопку вовнутрь. Опять ничего.

Тогда боец тремя размашистыми ударами кулака постучался в окошечко. Через несколько секунд послышался щелчок, окошечко открылось и в нём показалось худое женское лицо в медицинской маске.

- Мне вот такой спрей,- коротко, не вкладывая эмоций в слова сказал искатель, доставая из рюкзака пустую баночку, служившую образцом.

Глава 3. Сборы в поход. Ключом, клыком, словарём и шокером. Часть 1-5

Женщина по ту сторону двери ничего не сказала и даже не кивнула головой, а лишь повернулась с молчаливой покорностью и устремилась вглубь помещения – об этом можно было судить по затихающим шагам.

Искатель, не показывая интереса, заглянул в окошечко, но мало чего смог разглядеть – маленькая дверца слегка прикрылась, а потому обзор не позволял оценить помещение изнутри и увидеть, есть ли в нём ещё люди.

Сейчас им двигал интерес и понимание того, что чем больше информации он найдёт, тем лучше: тем детальнее он будет представлять современный мир, его уязвимые места и тем свободнее он сможет в нём ориентироваться. И даже если эта информация случайная, внешне ничем не примечательная, в дальнейшем она может сыграть важную роль.

Людей в помещении аптеки он не приметил, но остался доволен схемой добычи лекарства с применением украденной у легавого формы. «Видимо, связываться с властями люди не желают ни при каких условиях»,- подумал про себя искатель.

Теперь понимание уязвимости и слабости основной массы людей принимало более отчётливые и тревожные очертания. Говоря об основной массе людей, ИИ предполагал, конечно, обычных, среднестатистических жителей, которые никак не были связаны с потаканием служителям правопорядка.

Первые предположения рисовались в уме бойца ещё при беседе со стариком. Далее картина усугубилась недолгим разговором с плешивым. Он не дал богатой информации по происходящему вокруг, но своей манерой держаться нагло, своим чувством безнаказанности и чуть ли неприкосновенности он неплохо помог очертить степень свобод простых смертных и прислужников закона. Если это, вообще, можно было назвать законом. Мир, где влияние человека на свою судьбу не просто минимально, а равняется нулю, нельзя было сопрягать со словом «закон».

Похоже, вокруг просто узаконился беспредел. И сделано это весьма профессионально, судя даже по тем малым деталям, которые бойцу довелось наблюдать.

Мысли безумными вихрями вились в обеспокоенном уме искателя. Главное было не выдавать своего чрезмерного тревожного интереса к текущим событиям – так можно было раскрыть карты, и случайно недоброжелатели узнали бы, что он не тот, за кого себя выдаёт.

Вернувшаяся к окошечку женщина протянула баллончик со спреем. Искатель взял спрей и не стал пересекаться с ней взглядами. Но когда дверца стала закрываться, он всё же вскользь глянул в лицо женщине – казалось, у неё ни один уставший мускул не дёрнулся при этом пустом, на первый взгляд, монологе.

Искатель не стал тянуться снова к рюкзаку, а положил лекарство в правый карман штанов. Спрей легонько обо что-то звякнул. Тогда он переложил баллончик в левую руку, а правой залез в карман – там лежало что-то прямоугольное и плоское – это был телефон. Даже полноценный смартфон. По крайней мере, на первый взгляд.

ИИ был приятно удивлён, но не стал долго рассматривать его, а просто внешне повёл себя так, как будто хотел более удобно расположить вещи в карманах. Он удивился не тому, что в арсенале у легавого был смартфон, а тому, что умудрился его не заметить, когда переодевался в его одежду.

Видимо, некоторая теснота чужой формы и непривычность такой экипировки плюс лёгкая усталость после боя, который за последние несколько часов был к тому же не первым, сыграли свою роль.

Вскоре озабоченность за собственную невнимательность постепенно уступила место радости обладания гаджетом. Теперь можно сфотографировать окрестности – это пригодится для планирования вылазки в штаб. Другого названия пункту, концентрировавшему в себе хранителей правопорядка искатель пока не дал. Это слово несколько раз встречалось в речи старика и, возможно, правильно отображало суть.

Разобраться более детально, что там за штабы, каково распределение сил между служителями порядка и как в принципе работает эта структура, позволит только вылазка, в ходе которой будет проведено качественно новое информационное обогащение его, искателя.

Боец осмотрелся, не делая резких движений. Дом, который раскинулся сзади него, не вызывал тревоги. Пока не вызывал. Всё же здание стояло далековато для того, чтобы делать выводы.

Признаков жизни в этой многоэтажке пока не наблюдалось никаких. Искатель решил прибегнуть к помощи смартфона, который вполне мог временно заменить бинокль. Если на этом аппарате сносная камера, то можно было попробовать приблизить изображение и осмотреть окна хотя бы с этой стороны дома.

«Только бы не разряжен…»,- слегка волновался искатель, включая дисплей гаджета. Нет. К счастью, смартфон не отказал в помощи – маленький дисплей едва заметно засветился в руке у нового хозяина.

И тут же в глаза бросилась маленькая неприятная надпись: «разблокируйте экран».

Искатель попробовал водить по дисплею снизу вверх – результата никакого. То же и в ответ на касание сверху вниз. Боец пробовал прикладывать палец к экрану – ничего. Если бы тут сканировался отпечаток пальцев, шансов у него всё одно не оставалось, зато прояснилось бы, что ловить с этим смартфоном нечего, и он мог бросить эту затею.

А так, только азарт усиливался да гнев закипал. Было очень обидно, что такая нужная в этом мире вещь могла пойти псу под хвост так и не сослужив никакой службы.

Измученный многочисленными неверными вариантами разблокировки экрана, искатель стал пробовать проводит пальцем по сенсору по диагонали. И вдруг, начав вести из правого нижнего угла, увидел, как чуть левее и чуть выше появилась маленькая белая точечка. Поначалу он принял это за глюк устройства, но потом решил сдвинуть палец на эту точку.

Как только палец переместился на эту точку, левее и выше показалась ещё одна белая точка. А затем, по такому же принципу, ещё и ещё. Эти точки появлялись по кругу, заставляя палец двигаться по часовой стрелке, описывая круг. Взгляд начинал гипнотически наблюдать за этим странным действом.

Так искатель сделал по дисплею круг, но белые точки продолжили появляться, описывая уже меньший радиус. Сделав пальцем по экрану ещё несколько кругов с постоянным смещением к центру дисплея, искатель пришёл к точке, после соприкосновения с которой появилось сообщение: «экран разблокирован».

Он оторвал на время взгляд от смартфона и посмотрел, поморгав, в небо. Оно было пасмурное и успокаивало глаза. Затем снова опустил взгляд к экрану. Если он настроен так, что вскоре опять заблокируется, придётся опять проходить эту гипнотическую процедуру, похожую на ритуал непонятного принуждения.

- Так. Камера, камера, камера,- тихо в задумчивости говорил искатель, разыскивая на незнакомом устройстве приложение, с помощью которого можно сделать фото.

Вскоре, немного полистав, он нашёл нужное приложение и нажал на ярлык. Секунда темноты на экране – и вот, на нём уже видно асфальт, траву, куски арматуры, торчащие из земли.

ИИ поднял камеру вверх и максимально приблизил изображение – так, что в поле его зрения крупным планом стали видны окна многоэтажки за пустырём. Медленно, чтобы не упустить из поля зрения ни одного окна, искатель просматривал все окна, постепенно опуская камеру сверху вниз, а доходя до нижних окон, смещал обзор вправо и поднимал камеру до окон, расположенных вверху.

Ничего настораживающего не обнаружил. Впрочем, это могло быть результатом того, что он вызвал подозрения, и теперь сюда едет пара-тройка фургонов с вооружёнными до зубов и хорошо экипированными чертями. Так он себе это представлял. В любом случае, оставалось ждать и на этот момент продолжать действовать по уже выбранной схеме. До тех пор, пока всё протекает мирно, смысла рыпаться не было никакого.

Наклонив несколько раз голову вправо-влево, чтобы избавиться от ощущения тяжести в шее, которая затекла от долгого неудобного положения, искатель сделал несколько фотоснимков, а затем повернулся спиной к недавно осмотренному дому и направил свой взгляд в противоположном направлении.

Перед глазами снова предстал 23-й дом. Вот она – невзрачная дверь с торца, где он недавно взял спрей для информатора. Бойца заинтересовал вид по другую сторону дома №23. Он прошагал влево и вперёд. Примечательного снова ничего: деревья, почти никак не украшавшие скудный пейзаж пустой улицы, кучи мусора, из которых торчали засохшие ветки. Внимание ненадолго привлекли лишь глубокие ямы.

Искатель подошёл поближе – в ямах было пусто. Неясно, для чего их копали. Может, это не ямы, а воронки от взрыва? Вряд ли. Окна первых этажей целы.

Уделять излишне много времени осмотру рытвин и ям искатель считал расточительством, поэтому просто сделал несколько снимков на камеру и отошёл обратно к торцу дома. Возвращаться назад он решил по тому же пути, по которому сюда пришёл. Сейчас, когда миссия была почти выполнена, боец обратил внимание на пространство напротив дома №23. Похоже, это была заброшенная детская площадка.

Только сейчас, когда взгляду открылась подзаросшая лужайка, на которой торчали ржавые домики, покосившиеся деревянные грибы, накренившаяся карусель и ещё какие-то строения, которые трудно было сходу классифицировать, в его голове возник вопрос: а остались ли в этом безумном мире дети?

Выводы делать было рано. Однако с несколькими взрослыми он уже имел дело, хоть и с не совсем адекватными. На это есть свои причины. Что же касается детей – всё покрыто туманом.

Ответ на этот вопрос тоже вряд ли был возможен без основательного информационного обогащения. ИИ сделал в уме пометку по поводу роли и наличия детей в современном мире.

Его интересовал и ещё один вопрос. На самом деле, он всё чаще возникал по мере того, как искатель продвигался в познании мира и себя: вся эта серость и убийственная деятельность сильных мира сего – это касается только этого города, или сфера влияния неизвестных сил куда больше, а сами они куда могущественнее, чем кажутся даже сейчас?

Голова шла кру́гом. Он никак не мог представить мир за пределами этого пространства, этого города. Начинало казаться, что он замкнут в том пространстве, в котором находился сейчас.

Дыхание и сердцебиение снова участились. «Спокойно. Вдох. Выдох»,- искатель тихим голосом обратился к себе, замедлил шаг и постарался успокоиться. «Начнём с исследования окружающих рядом реалий. Остальное преждевременно. Действовать постепенно. И только так».

Этот настрой принёс спокойствие и равновесие. Сердцебиение и дыхание пришли в норму. Медленным шагом искатель продолжил двигаться вдоль многоэтажки.

На краю тротуара что-то мелькнуло. Чёрное на сером – не так ярко, но глаз бойца сразу зацепился: это была медицинская маска. Искатель сразу вспомнил об эпидемии, про которую говорил легавый при первой встрече. Не факт, что эта паскуда сказала что-то объективное, но про сам факт он, возможно, не соврал.

Этот объект тоже стоило изучить. Но не при прямом контакте – вдруг эпидемия и правда была? Стоило подстраховаться. ИИ достал смартфон, чтобы сделать фото и только хотел нажать кнопку включения дисплея, как почувствовал сильную вибрацию аппарата – на экране появился рисунок белой спирали, ниже которой зловеще светилась надпись: «входящий вызов».

Глава 3. Сборы в поход. Ключом, клыком, словарём и шокером. Часть 1-6

Искатель как завороженный, только с примесью тревоги и закипающей злобы смотрел на дисплей смартфона и переводил взгляд то на красный, то на зелёный значок с изображением телефонной трубки.

Звонок вряд ли был адресован ему – 90% вероятности, что вызывали плешивого. Взять трубку или нет? Если возьмёшь – могут по голосу заподозрить. Хотя кто знает – похоже, правоохранители не допускают даже мысли, что кто-то может рыпнуться против или что-то пошло не по плану.

Зато если не возьмёшь – это уж будет намного подозрительнее для служителей порядка, а он, недавний герой, может, и не станет сиюминутно жертвой, но запросто подставится под удар. А в его арсенале нет оружия, достаточного для того, чтобы вести бой с армией людей в шлемах и балаклавах, обоснованно рассчитывая на благоприятный исход.

Чтобы не сеять подозрения и обеспокоенность в головах стражей, искатель решил ответить на вызов. Не пускаясь в излишние дебри собственных раздумий, он коснулся зелёной кнопки на смартфоне и поднёс его к левому уху.

- Да,- твёрдо, стараясь сохранять нейтральные интонации, ответил искатель.

Одно осознание того, что он разговаривает с представителем мерзких ему сил, вызывало дикую злобу. От плохо контролируемых приступов немного помогало стиснуть зубы и напрячь скулы.

- Где находишься? Дело есть. Тут мероприятие одно мутится важное. Поможешь поднабрать народа. Нужна нормальная такая массовка. Подробности попозже.

- Понял,- боец старался быть немногословным, чтобы его голос как можно меньше слышали там – вероятно, в штабе.

- Так где ты сейчас?

- Небольшая вылазка. Недалеко от 23-го дома.

- Команды не было. Что там?

- Обошёл дом по периметру. Показалось, какая-то движуха. Но теперь вижу – и правда показалось. Стоял у торца минут десять, даже к соседним домам подходил – всё чисто.

- Ладно. Долго не болтайся на улице. Лучше проверь подвал, чтобы там был труп того резвого, про которого ты докладывал. Проверь, чтобы был именно труп. Понял? Любые степени вероятности, домыслы – это всё не принимается. Не поленись проверить, и лучше бы фотку прислать мне. Хорошо?

- Ясно,- испытывая адскую, почти химическую реакцию гнева и тревоги, сказал искатель.- Я сейчас до соседа дойду – чисто проверю, типа полалакаю с ним немного, спрошу, не замечал ли чего странного. Теоретически тот гад мог к нему в квартиру тоже ломануться. Теперь-то уже по боку, конечно. Но вдруг этот случай не единичный? В общем, если что знает – расколется. Сосед у меня секретов не держит. После в подвал. А потом, как все поручения выполню, покимарю – устал.

- Добро. Если что расскажет интересное или, мало ли, просто приятное про нашу непростую работу – порадуй немного деда, скажи, что письмо от дочери передадим, с ней, мол, нормально всё. Долго ли ему осталось-то – пусть порадуется,- ухмыльнулся в трубку мерзкий голос.

- Всё понято. Я свободен?

- До связи.

В телефоне послышались короткие гудки. Искатель опустил руку. Весь дисплей был влажный – наверное, от чрезмерной концентрации внимания на ведении диалога и нервного напряжения, он сильно прижал гаджет к левой стороне лица.

ИИ приподнял плечо и с усилием провёл им по левому уху, избавившись от раздражающего зуда. Конспирация удалась. Не очень удачно получилось, что всё же пришлось выходить на связь с правоохранителями, но это был не худший расклад. Правда для того, чтобы продолжить оставаться в роли плешивого, теперь необходимо было попотеть. И, прежде всего, это касалось имитации выполнения поручения по предоставлению фотодоказательства собственной, получается, смерти.

Надо было как-то извернуться, чтобы не вызвать подозрений, потому что если какая-то тень недоверия пробежит между им – псевдослужителем закона и самими представителями закона, возникнет не телефонный разговор, а прямой контакт.

Понятно, что он, искатель, сделает всё для того, чтобы этот контакт был максимально болезненным для прихвостней «правопорядка», но приближать этот момент намеренно – рано.

Искатель зашагал в сторону «родного» 44-го дома побыстрее. На всякий случай следовало соответствовать собственной же легенде, недавно рассказанной какому-то шишке из штаба, видимо.

Мысли начинали путаться. План действий рисовался приблизительно таким:

Первое: вернуться в квартиру деда без задержек. Второе: ещё раз заговорить с ним на тему осведомлённости принципа работы представителей закона – попытка не пытка. Третье: спуститься в подвал, тщательно изучить его ещё раз и придумать, как обмануть правоохранителей, требующих доказательств его смерти. И, наконец, четвёртое: вернуться в квартиру легавого и хотя бы немного передохнуть. Нервы и силы были на пределе.

Боец уже пересёк линию торца 23-го дома и вышел к автомобильной парковке, как вновь услышал вибрацию телефона. Сейчас в его душе преобладало раздражение от того, что ход мыслей снова попытались спутать этим неуместным звонком.

Но спустя пару секунд искателем овладела тревога. Он вдруг понял, что телефонная вибрация раздаётся не из кармана. Быстро скинув рюкзак, он достал со дна телефон деда, поднёс поближе к лицу и снова прочитал злосчастную надпись: «входящий вызов».

Теперь блефовать было бессмысленно. Даже если в предполагаемом штабе сидели конченые моральные уроды и даже тупорезы, поймавшие расслабон от собственной безнаказанности за все деяния, свой голос по ещё одному чужому номеру – возможно, тому же, с которого поступил звонок недавно, светить было никак нельзя – это мог быть провал.

Искатель наскоро сунул телефон в левый карман, накинул рюкзак и сорвался с места, оставив сзади низко стелющиеся клубы пыли.

Глава 3. Сборы в поход. Ключом, клыком, словарём и шокером. Часть 1-7

Дыха́лка буквально распирала рёбра изнутри. Внутри всё жгло, а ноги продолжали бег. Каждый удар стопы по асфальту отдавался глухим эхом глубоко внутри. Искатель бежал так быстро, насколько только хватало его ресурса.

Нельзя было сказать, что он не бежал, а летел – слишком уж жёстко он чувствовал соприкосновение с этой бренной землёй, слишком материальна была пыль, так и летевшая в нос, затруднявшая дыхание и скорость бега.

Вдох-вдох-выдох. Вдох-вдох-выдох. Искатель выбрал наиболее подходящую для него схему дыхания. Вдох он совершал в два этапа. На каждых два касания ноги о землю приходился прерывистый вдох, а затем, так же на два касания – непрерывный, относительно ровный выдох.

Боец не помнил, откуда он взял эту схему, это делалось инстинктивно. Он нёсся к подъезду и думал об одном: только бы вызов не прекратился. Он уже повернул за угол 44-го дома – от подъезда отделяло совсем незначительное расстояние, как вибрация прекратилась.

- Проклятье,- шумно и тяжело выдыхая прошептал искатель, не сбавляя скорости.

Он забежал в подъезд и вмиг взлетел по ступенькам, оказавшись у квартиры старика. Телефон вновь завибрировал. Ключ отомкнул замок, от старика искателя отделяло несколько шагов.

Боец с силой захлопнул на бегу входную дверь и подбежал к слегка напуганному его резким появлением деду. Затем быстро достал из кармана телефон и протянул, подставляя указательный палец к губам.

Старик нажал кнопку подтверждения вызова и поднёс к уху. Искатель вытянулся, как струна, стараясь услышать весь диалог.

- К тебе сейчас сосед должен зайти. На всякий случай, напомни ему, чтобы не забыл выполнить моё поручение по поводу подвала – он в курсе.

- Понял. Он уже у меня. Ему дать трубку?

Образовалась небольшая пауза.

- Не надо. Будет надо – сам свяжусь,- равнодушно отчеканили в трубку.

Послышались короткие гудки. Этот звонок показался искателю странным. Выглядело всё так, будто его схему раскусили. Если честно, хитрой эта схема не была. Главная хитрость, которая тут крылась – упор на уверенность правоохранителей в своём устрашающем всесилии.

Однако боец лишний раз сделал себе самому в уме замечание касательно умственных способностей служителей закона, которые не надо было занижать излишне. Кто знает, возможно, инстинкт самосохранения у них вовсе не атрофировался.

Может быть, деду позвонили из-за того, что и впрямь хотели подстраховаться по поводу данного недавно задания. А может, хотели и другое что-то выяснить, используя деда. А когда услышали, что он, предполагаемый легавый, уже в квартире, не стали озвучивать, дабы не подслушал.

Да, в этом мире конспирация была чуть ли не основным видом деятельности. По крайней мере, это касалось тех, кто был способен вступать в противостояние во имя защиты своих интересов. Простые люди не в счёт.

Искатель, восстанавливая дыхание, посмотрел на старика, давая понять, что цель выполнена, и стал снимать рюкзак, чтобы достать спрей.

Дед протянул руку за целительным баллончиком и тут же рефлекторно с силой вцепился морщинистой рукой в ладонь искателя. Боец сначала подумал, что стариком двигал страх не получить спасительной лекарство. Но переведя взгляд на деда, увидел, как тот краснеет, задыхается и постепенно складывается пополам.

- Держись, дед. Спасение вот оно,- ИИ отнял спрей и прыснул в нос старику.

Эффекта не последовало. Тогда он повторил попытку. Складывалось впечатление, что старик не дышал. Спрей маленькими белёсыми капельками скатывался обратно из ноздрей. Искатель попробовал прыснуть лекарством в рот, но зубы старика были так сильно стиснуты, что отомкнуть их было невозможно.

Пока искатель предпринимал ещё одну попытку впрыснуть спрей в ноздрю, тело старика грузно сползло с дивана на пол. И испустив последний вздох, громко захрипев на всю квартиру, он перестал шевелиться. Уже навсегда.

Глава 3. Сборы в поход. Ключом, клыком, словарём и шокером. Часть 1-8

Ещё один труп. Из всех смертей, которые случились за время шокирующего возвращения искателя к жизни, эта смерть была самой бесполезной. Умер информатор. Возможно, один из немногих неагрессивно настроенных людей. Мог ли он быть полезен чем-то ещё? Вряд ли. Скорее, даже мог представлять опасность. Но опасность он воплотить собой так и не успел.

Искателя не разрывало от жалости. Но он чувствовал на себе невыполненный долг – он не успел сказать старику, что его дочь жива. Было ли это правдой – неясно, ведь эту информацию прокудахтал соучастник мирового хаоса, судя по всему. А как без преувеличений можно назвать творящееся вокруг?

Теперь сожалеть о невыполненном было поздно. Искатель поправил тело, немного выпрямив его – старик умер в неестественной позе, а рука так и осталась будто вцепившейся в диван. Боец поправил и руку – так, чтобы она лежала вдоль тела. В ладони старика он заметил бумажку. Тогда он разжал ладонь, взял помятую половинку открытки и переложил себе в карман. Кто знает – быть может, получится передать эту заветную половинку памятной открытки дочке старика. В конце концов, не так тут много народа в живых, если судить по мёртвой тишине на улицах. Вот только поиски будет сложновато вести.

Долго рассуждать о жизни и смерти было некогда, и искатель достал из рюкзака две связки ключей – от квартиры старика и от квартиры легавого. Прятать либо хоронить тело сейчас было некогда.

План простой: подняться этажом выше, переодеться в свою одежду и гнать в подвал, где ещё надо было продумать действия по дезинформации легавых.

А мозг уже работал с трудом. На искателя навалилась усталость, но вариант оставался один: бороться с ней. Иначе, если сейчас дать себе уснуть, это могло стать последним отдыхом, плавно переходящим в вечный сон. Кроме того, у бойца за это непродолжительное время выработалось что-то вроде фобии ко сну – связано это было наверняка с необычным пробуждением, случившимся несколько часов назад.

Искатель быстрым шагом вышел из квартиры и обнаружил инстинктивно сжатый в кулаке спрей. На всякий случай он оставил эту вещь себе. Как трофей она не годилась, но могла пролить свет на реалии окружающего мира. Искатель положил баллончик в рюкзак, запер дверь и стал подниматься вверх по ступенькам.

Как только он вошёл в квартиру недавно поверженного врага – тут же подошёл к шкафу, взял свою одежду и задумался. Как поступить дальше? Первая идея, которая пришла к нему в голову насчёт фальсификации фотоотчёта – переодеть в свою одежду легавого, перетащить труп в подвал и сфотографировать так, чтобы не было видно лица.

Но пока вариант казался не особо крутым. Единственным плюсом тут можно считать, что размеры одежды примерно совпадали. На этом плюсы заканчивались и начинались минусы. Главное, с чем не хотел мириться боец, так это с тем, что в свою одежду придётся хоть и на время, облачить эту гниду.

Энергетика этой мрази не должна была так тесно соприкоснуться с его энергетикой. Возможно, это лишь предрассудки, но сейчас сохранить своё человеческое достоинство не менее важно, чем грамотно расходовать свой жизненный ресурс.

Далее. В случае трюка с переодеванием пришлось бы класть тело лицом вниз, чтобы в штабе не догадались, что это не тот человек. Могло прокатить. А могло и нет. И что тогда? Будет столкновение. Будут искать. И очень вероятно, что найдут. Если на квадратный метр этой скотской планеты стукачей и прихлебателей больше, чем обычных людей – обязательно вычислят. Можно и по-другому сказать: стукачи, крысы и прихлебатели – и есть, видимо, обычные люди в сложившемся положении вещей и системе ценностей.

Тогда вопрос: что же, умереть ради фото? Бред. Да и технически это невозможно: ведь если умрёт он, фотографировать будет некому.

Вдруг, в голову пришла другая идея, но для её реализации придётся попотеть. И даже пострадать. Искатель заглянул на кухню и мельком осмотрел помещение: чашки, стаканы – всё не то. Заглянув в один из шкафчиков он нашёл ёмкость, похожую на термос и набрал в неё из-под крана холодной воды.

Пара глотков для бодрости тела, а остальной запас – в рюкзак. Искатель утрамбовал туда же свою одежду, плюс положил ёмкость с водой и вновь осмотрел кухню. В ящичке стола он нашёл спички, которые тоже отправил в рюкзак.

Наверное, в этом мире спички были скорее эхом из прошлого, но очень хорошо, что им всё же нашлось место. В тех местах подвала, где трудно ориентироваться в темноте, можно использовать именно спички, чтобы не заморачиваться поиском выключателей и не быть зависимым от лампочки, которая могла перегореть или разбиться.

Выходя из кухни, искатель глянул на диван. Просто неимоверно хотелось присесть и расслабить мышцы, дать отдохнуть затёкшей спине и слегка привести мысли в порядок, выстроить свой дальнейший план действий. Но время не могло ждать. Боец простимулировал себя элементарным способом. «Если очередная операция-конспирация пройдёт успешно, я вернусь сюда и обязательно восстановлю силы»,- так он подумал, уже выходя из квартиры. Стоять долго на одном месте нельзя – мозг начинал залипать на каких-то несущественных деталях интерьера и кто знает, возможно, был способен и вовсе выключиться от усталости.

Искатель вышел из подъезда и на пару секунд остановился, взвешивая, через какую дверь лучше идти в подвал. Насколько он помнил, покидая подвал он не захлопнул дверь. Расположена она была примерно на таком же расстоянии, как и та, через которую он входил, но явное преимущество было в том, что шуметь ключами уже нет необходимости.

Искатель прошёл к левому углу дома, осматриваясь по сторонам без резких движений, спустился по обсыпавшимся ступенькам к двери, оглянулся напоследок и зашёл в подвал.

Теперь между подвалом и улицей его разделяла узкая щель между дверью и косяком.

Искатель аккуратно, без шума плотно прикрыл дверь. Послышался щелчок замка, и боец снова окунулся в мрак рукотворного подземелья.

Глава 3. Сборы в поход. Ключом, клыком, словарём и шокером. Часть 1-9

Теперь напряжения и тревоги почти не возникало. Искатель немного помнил планировку подвала. Но чтобы не споткнуться о неровности пола, решил подстраховаться: достал из рюкзака спички и, вытащив одну, чиркнул о коробок.

Тёмные коридорчики вокруг немного расширились. Посмотрев под ноги и осмотревшись вокруг, искатель продолжил шагать вперёд. Не было никаких гарантий, что в подвале нет забредшего сюда монстра, но страха и волнения, как в прошлый раз, он не ощущал. Куда больше сейчас заботил фотоблеф. Чтобы план удался, сначала надо было добраться до стенки, разделяющей подвальное помещение.

Уже через несколько шагов спичка не представляла необходимости – показался подсвечивающийся окошком проход в ту часть подвала, где боец расправился с адским недругом. Теперь казалось, что прошло уже несколько дней, как он столкнулся с непознанным злом. День тянулся долго – богатый на странные события, с привкусом забвения, неве́дения и тревоги, он никак не хотел заканчиваться.

Вот он – труп когтистого – в том же положении, что и несколько часов назад. Впрочем, было бы странно, если б он куда-то делся. Несмотря на элементарную физиологическую логику, это можно считать и хорошим фактом: хотя бы понятно, что эти твари смертны и имеют одну жизнь. Хотя бы что-то.

Искатель, пригнувшись, прошёл в нужную ему часть подвала, внимательно осмотрелся и опять вернулся. Фото имело смысл делать именно здесь – в помещении, куда он в своё время проломил стену. Свет падал неплохо – для фото, на котором будет запечатлён труп – достаточно. Сделать постановку пространство позволяло. Важно не взять в кадр разломанную стену.

Хоть само по себе это могло показаться не таким уж и промахом – искатель решил из соображений осторожности не светить ни одного своего действия, касающегося собственной защиты и спасения.

План был таков. Для начала переодеться в свою одежду – только так в его предполагаемый труп могут поверить. Пункт второй: нанести себе в меру глубокую колотую рану пониже плеча – она должна кровоточить и выглядеть серьёзной. Конечно, хотелось после всего этого остаться в строю.

Боец действовал инстинктивно, плохо представляя, какие для здоровья будут последствия и не закончится ли это всё плохо. Но действовать надо было уже сейчас. Или пан, или пропал.

Рану эту лучше сделать с помощью клыка – он острый и длинный. Ключ для такой раны туповат, и если работать им, то цели можно было так и не достичь. Зато ключ мог усилить убедительность фотографии, если его сжать в руке, имитируя самозащиту якобы павшего в неравной схватке бойца.

Заключительным штрихом в этой картине, которая должна убедить тех сволочей, что отдали этот приказ – труп когтистого. Придётся повозиться, но игра сто́ила свеч. Искатель планировал расположить тело монстра так, чтобы голова твари была рядом с его головой. Рукой он вцепится в его морду, а клык засунет как можно глубже в рот.

Чтобы возникло впечатление, что травма, нанесённая клыком была, в числе прочих, смертельной, щёки, рот и шею можно намазать своей кровью – её от нанесённой ниже плеча раны должно быть достаточно.

В этой схеме самым важным было даже не вытерпеть ту физическую боль, на которую он добровольно подписался, а сфотографировать всю картину под нужным углом и максимально отчётливо.

Искатель достал из кармана смартфон, разблокировал экран и прицелился, осмотрев через камеру, тот пятачок, на котором будет исполнено фото.

Сейчас важно выяснить, можно ли на этой камере настроить отложенный таймер. Если нет, вся затея шля прахом. Зайдя в настройки камеры, боец нашёл нужную функцию. Можно было даже выбрать время, на которое откладываешь съёмку.

Следующая сложность – верно расположить гаджет. В помещении, по которому как мёртвые змеи, по стенам и углам бестолково распиханы ржавые трубы, они, пожалуй, и были чуть ли не главной надеждой в исполнении замысла.

Искатель внимательно осмотрел сплетение труб неподалёку от окошка, и отметил, что одна труба была довольно широкой. Настолько широкой, что позволяла устойчиво расположить на ней половину кирпича. Кирпич будет служить опорой, чтобы смартфон не упал на землю, а нужный угол фотографирования был достижим.

ИИ, посмотрев под ногами, нашёл внушительный кирпичный обломок и положил его на трубу. Затем вновь включил камеру и слегка наклонил смартфон книзу, но несильно – так, чтобы он не скатился на землю и сохранил устойчивое положение.

Чтобы проверить, как осматривается нужное пространство, искателю пришлось немного вытянуть шею вверх и привстать на другом обломке кирпича. Запомнив, какой участок попадает в поле зрения камеры, искатель аккуратно отошёл от трубы, чтобы не производить никаких вибраций, поднял с земли несколько мелких кирпичных обломков и подошёл к месту, где будет разыграна его собственная гибель. Он положил 4 обломка так, чтобы они ориентировочно очерчивали нужный квадрат, но не настолько ровно, чтобы это бросалось в глаза.

Условно обозначив территорию, боец вновь вернулся к смартфону, снова разблокировал экран и настроил угол нужным образом. Теперь предполагаемая картина рисовалась в уме гораздо более чётко.

Искатель снял рюкзак, расстегнул его и положил на землю, а рядом присел и сам. Навалившись на холодную кирпичную стену он вмиг почувствовал небывалый прилив усталости. Клонило в сон. Искатель нашарил на дне рюкзака электрошокер, немного выждал и саданул себе в руку разрядом, удерживая кнопку пару секунд. Тело вздрогнуло, усталость на время отступила. Дабы не упустить этот бодрящий момент, боец встал на ноги и стал переодеваться в свою одежду.

Печально, но во всей этой постановке приходилось жертвовать целостностью одежды. Куртку искатель решил расстегнуть – так можно спасти хотя бы её. А вот футболку придётся проткнуть.

Боец стиснул зубы и ещё раз прокрутил намеченную схему. Переодевание: выполнено. Теперь рассчитать последовательность и продолжительность действий. Одна из самых сложных манипуляций, не считая протыкания собственной плоти клыком монстра, была связана с перетаскиванием туши умершей твари в нужный квадрат.

Искатель схватился за верхнюю челюсть и потянул туловище в сторону окошка. Тащить было тяжело. После манипуляций с проламыванием стены, труп валялся среди обломков, частично на двери. Лапы цеплялись за неровности, руки из-за слизи соскальзывали с челюстей.

В конце концов тело было на месте. Оставалось только в нужный момент грамотно имитировать наличие борьбы. Пора было приступать к физическому насилию по отношению к себе, без которого план был слишком наивен.

Искатель чувствовал запредельное сердцебиение. Но не от страха, а от волнения за исход операции. Оставалось грамотно загнать в тело бивень: рукой неудобно, плюс к тому удар должен быть резким и сильным. Здесь не поможет и молоток.

Боец решил, что дверь, которая помогла проломить стену, поможет и в нанесении увечья, если использовать её как пресс.

Ну и ещё один штрих, без которого план не удастся, будь он хоть трижды гениальный: надо было верно выбрать время, на которое настраивать отложенный таймер и не промахнуться с последовательностью. Делать несколько дублей никто не запрещал, но как это перенесёт уставшее от перегрузок тело – неизвестно. Хотелось уложиться в один.

Искатель ещё раз подошёл к рюкзаку, достал из него словарь, вернулся к смартфону, настроил отложенную съёмку на 60 секунд и нажал кнопку.

Дальше всё взвешенно. Без нервов и в темпе. Искатель подскочил к валяющейся неровно двери, подтянул её к себе, накидал на край, ближний к себе, с десяток кирпичей, резко лёг на землю и подлез под массив двери. Зажав между челюстями словарь, он быстрым движением достал из кармана куртки клык, приставил его одной рукой к телу, а другой – с усилием поднял изрядно потяжелевшую дверь. За секунду собрался с духом и резко отпустил руку. Дверь с гулким шумом стукнулась о клык. Кровь заструилась маленькими струйками по футболке, затекая на плечо и грудь. Поднялась пыль от разлетевшихся в разные стороны обломков кирпичей.

Боль освежила не хуже шокера. Резко, чувствуя нарастающий гнев, боец выполз из-под двери, вскочил на ноги и, перебежав, лёг в определённый им квадрат. Вытащил клык: кровь потекла сильнее. Засунув клык себе в рот, он протянул руку в сторону тела когтистого, подтащил морду ещё поближе, и впился в неё рукой. Другую руку обмазал сочащейся из раны кровью и вымазал рот, глаза и шею, а потом взял в неё штопоровидный ключ и крепко сжал.

Затем задержал дыхание, прислушиваясь к тишине. От мешающегося во рту клыка подташнивало, но было терпимо. Эти мгновения тянулись вечность. Вскоре послышался лёгкий щелчок и вспышка.

Искатель тут же повернул голову набок и выплюнул клык. Отдышался, медленно встал на ноги, а после пошёл к смартфону, взял его с трубы в руки, нашёл только что сделанную фотографию и довольно ухмыльнулся, сползая по стенке, обессиленный, с чувством выполненной миссии.

- Та́к вот, сволочи. Будет вам фотоотчёт. Я вас всех, мразей, клыком, ключом, словарём и шокером. Жрите…

Глава 4. Мёртвые честнее живых: информатор. Часть 1-1

Искатель осознал реальность, как это иногда бывает после того, как отключаешься от видимого вокруг и не помнишь – ты спал или бодрствовал, что чувствовал и даже о чём думал. Это был выход из состояния, которое уверенно можно назвать пробелом в жизни. Такой же пробел случился у него, возможно, и ранее, до пробуждения в ванной, помеченной кровью.

Искателю не понравилось это ощущение, оно давало понять, что забвение может повториться. По какой причине – неясно. Но теоретически могло.

Он повертел головой вправо-влево, вверх-вниз, избавляясь от напряжённости и ощущения закостенелости шеи и плеч, начиная приходить в себя. Поднявшись на ноги, он первым делом снова заглянул в смартфон, чтобы полюбоваться своей, во всех смыслах, фотографией.

Исполнение наверняка было технически неидеальным, но боец поймал себя на мысли, что считает собственное фотопроизведение крутым. Изображение получилось убедительным: окровавленное тело, клык, который до того, как сдохнуть, монстр якобы успел воткнуть в глотку сопернику, сама поза предполагаемого поверженного героя, да и монстра тоже. Всё читалось без возникновения лишних уточняющих вопросов и складывалось в образную, логичную картину поединка.

Версия для ищеек такова: он, искатель, был заперт в подвале – это уже успел сболтнуть легавый в порыве злобы и презрения. Спустя время случилась схватка «правонарушителя» с тварью. Как, кстати, её называть, если разговор пойдёт и о ней? Вот первый момент. И второе: как на самом деле сюда попал этот адский выродок?

Искатель даже не представлял, знал ли легавый что-то о природе этих существ, или не знал, знают ли это в штабе и как подстроиться под эту ситуацию? До сих пор неясно, как именно попал когтистый в подвал – впустил ли его легавый или кто-то другой, или это произошло по другой схеме, а может и вовсе случайность, что очень даже вряд ли. На всякий случай, он решил пока избегать такого рода деталей. Ведь то, что они знают – они домыслят и сами, а вдаваться в подробности, которыми не владеешь, неразумно.

В любом случае, факт налицо: когтистый одолел врага. Можно будет от себя добавить для достоверности удивления в голосе – мол, неожиданно.

В целом, картина сложилась, и сделать лжедоклад искатель уже был готов. Мешало одно «но»: как связаться с ищейками? Это он упустил. Если просто дождаться звонка из штаба, это никак не поможет. Что он спросит – как именно вам передать файл? Это однозначно будет фиаско. Любой намёк на то, что он, предполагаемый легавый, не владеет элементарной информацией, которая пригождается регулярно, будет означать провал и переход в фазу открытого наступления. Но играть в открытую всё ещё рано.

Боец зашёл в список контактов. Пусто. Ни единого контакта указано не было. Как же тогда файлы пересылались в штаб и как в принципе осуществлялась связь? Наверняка возникали ситуации, когда это было необходимо. Нажав на «экстренные вызовы», он увидел только одну строчку – «МП». «Точно такие же буквы были на фургоне, прошелестевшем мимо дома»,- отметил искатель, задержав взгляд на надписи.

Так. Быть может, электронная почта? Вряд ли его забвение продолжалось настолько долго, что электронная почта вышла из обихода.

ИИ нажал ярлык приложения «электронная почта» и тут же перед ним возникло сообщение «войдите в аккаунт». Тогда он запустил интернет-обозреватель – открылась домашняя страница. Все остальные адреса предлагалось набирать вручную.

Тупик. Искатель был готов снова опуститься на прохладную землю, но остерегался пробуждения в недрах души ощущения безысходности. А ещё был риск уснуть. Уж если спать – то с относительным комфортом – в квартире легавого.

Боец немного вздрогнул от вибрации, показавшейся слишком резкой и громкой в пустом, немом и тёмном подвале. Он поднёс к глазам смартфон – на дисплее снова маячила затягивающая в ментальную бездну белая спираль.

Не концентрируя взгляд на этой гипнотической картине, боец нажал кнопку вызова и прислонил аппарат к уху.

- Здоро́во. Респект за оперативность. Обстановка как?

- Обстановка в норме. На улицах пусто. А что касается незваного гостя, тоже всё хорошо. Мертвее не придумаешь. Но битва была жёсткая – это могу сказать точно,- монотонным, но уверенным голосом охарактеризовал ситуацию искатель.

- Уже заметил по фотографии. Он смог уложить бестиа́ра. Правда большой ценой, но всё же. Сохраняем бдительность и продолжаем мониторить ситуацию. Каждый куст, каждое дерево, окно, дверной проём и просто даже дверная щель – это оружие. Не забывай. Докладывай не просто обо всём подозрительном, а обо всём, что имеет хоть какой-то шанс показаться подозрительным. Не тупить в случае возникновения нештатной ситуации – докладывать сюда.

- Понял. Всё предельно ясно.

- Этот резвый не так прост, и это настораживает. Завалить бестиара даже ценой своей жизни – задача, полагаю, нелёгкая. Мы не знаем пока, каково это, убить его в ближнем бою. Лично я не знаю – но и проверять не собираюсь. Напоминаю: про каждого, кто выбивается из общей картины мира, надо докладывать сюда.

- Принято. Я свободен?

- Одну минуту. Обшарь труп. Может я ошибаюсь и у него есть огнестрел.

- Уже сделано. Из всего оружия у этого бравого парня только ключ. Просто он умело им воспользовался, насколько я понял. Да и так ли это сейчас уже важно? Он сдох. Карманы я обыскал – ничего нет. Ситуацию в районе буду держать на контроле. При малейшем подозрении – докладываю.

- Хорошо. Пока отбой,- в телефоне послышались короткие гудки.

Искатель с чувством свалившегося с плеч груза убрал телефон в карман. Во время всего этого диалога с ищейками ему казалось, что он лишь на какие-то тысячные доли секунд врубался в ситуацию и говорил по теме, но остальное время его не покидало ощущение чуждости этому миру.

Очевидно, файлы, попадающие на смартфон, сразу же синхронизировались с электроникой в штабе. Иначе объяснить наличие у них фотографии было сложно. Неожиданно, но очень кстати.

«Похоже, телефон легавого не сильно-то отличается от телефона старика. Вся и разница, что смартфон шире в плане функционала. Но что с этого проку, если все попадающие на него файлы сразу доступны ищейкам?»,- подумал боец.

А ещё он поблагодарил себя за то, что обошёлся без лишних дублей, подделывая доказательства собственной смерти. Ведь если бы эти дубли были, в штабе запросто могли заподозрить неладное.

Искатель заметил, что свет, падающий в окошко подвала сильно потускнел. Наступал вечер. Богатый на события день, так и не прояснивший толком деталей его личности, подходил к концу. И сейчас было необходимо немного сна, чтобы с новыми силами вступать в сложное противостояние с властями, которые могли быть связаны с самим адом.

Глава 4. Мёртвые честнее живых: информатор. Часть 1-2

Искатель инстинктивно осмотрелся в подвале. Тут заметать следы своего присутствия не было особого смысла. Если сюда сунутся ищейки – и так заподозрят нечистое: трупа нет, а этого уже достаточно – цепочка событий разомкнётся. Главное было ничего в подвале не забыть: лишний раз светиться на улице не хотелось.

Боец сложил в рюкзак все необходимые вещи: ключ-штык от подвала, словарь, клык когтистого, спички, спецодежду легавого. Теперь можно двигать отсюда ко всем чертям.

Искатель лёгким движением нацепил рюкзак и направился к двери, через которую сюда в последний раз и заходил. Во рту ощущалась сухая плёнка засохшей крови с характерным металлическим привкусом.

Он шёл через тёмные коридоры и даже не задевал стен. Казалось, что ещё немного, и он будет тут ориентироваться в темноте не хуже, чем при освещении. Правда не очень-то хотелось, чтобы сложилась ситуация, вынудившая снова переться в эти узкие тёмные коридорчики.

ИИ медленно, избегая громкого скрипа и других посторонних шумов, которые могла произвести дверь, открыл её и очутился на сумеречной улице.

Предчувствие грядущей ночи не навевало спокойствия, несмотря на то, что искатель намеревался выспаться. Серые дома стали ещё более серыми и мрачными, а пустые улицы выглядели так, что на них вот-вот кто-то нарисуется.

Искатель знал, что это всего лишь тревожные ощущения, засевшие глубоко внутри из-за того, что он ходил по лезвию ножа. Любое событие, способное выбить его из зоны владения информацией, прямиком приведёт к битве, а может и к бойне.

Что-то злое и справедливое диктовало искателю все его действия, то основанные на инстинктах хищника, то продуманные и даже осторожные. Он не мог понять и вспомнить, откуда у него навыки ближнего боя и чем обосновано стремление добиться правды. Впрочем, последнее он связывал пока, в основном, как раз с желанием выяснить факты о своей личности.

Шаги зазвучали эхом, раздававшимся в подъезде. Искатель поймал себя на мысли, что не намерен заходить к себе в квартиру. Или, если быть максимально точным, в квартиру, где он очнулся. Он заранее обрисовал себе порядок действий, последующих после выполнения фотоотчёта. И сон он планировал именно в квартире легавого.

На какое-то время это показалось бойцу странным. Его не тянет к себе… А может это вовсе и не его квартира, и не связано было с ней никогда никаких воспоминаний? Возможно, и так. А может, дело просто в творящемся там беспорядке.

Как бы то ни было, отдохнуть хотелось с комфортом. Выяснять подробно сейчас что к чему, после нескольких боевых схваток и нанесённого себе физического увечья просто не было сил. Интерес к собственному прошлому и окружающему миру предельно ослаб – ресурсы были на исходе. Поэтому, не долго думая, искатель прошёл свою лестничную клетку и поднялся этажом выше.

Оказавшись в прихожей квартиры легавого, он вздохнул с некоторым облегчением. Всё. Теперь он на месте, и впереди долгожданный отдых. Боец прошёл в комнату, включил свет и положил рюкзак на пол около дивана, а сам сел на него и навалился на комфортную спинку.

К чувству лёгкости и комфорта примешивалось другое чувство, не дававшее покоя бойцу. Почему здесь, в логове ищейки так неплохо всё обставлено? Неужели только те, кто работал на стражей закона, достойны каких-то благ? Тогда убогость его собственной обители объяснялась предельно просто. Но неясным оказывалось другое: каким образом он остался в живых, если не согласился быть верным этому порядку, возможно, мировому порядку? А то, что он с этим порядком не согласен уже очевидно.

Искатель поправил скомкавшуюся на груди футболку и слегка вздрогнул: она присохла к окровавленной ране и при попытке оторвать от неё ткань вызывала боль. Боец отпустил руку и спустя секунду с силой дёрнул ткань. Кратковременная боль сменилась чувством лёгкости в месте ранения, откуда маленькой струйкой посочилась кровь.

Искатель встал, снял куртку, на ходу снял футболку и прошёл в ванную. Пока у него были устойчиво негативные впечатления от ванной, но принять душ было надо.

Стоя под струёй прохладной воды, ИИ наблюдал, как она, принимая бледно-розовый окрас, стекает ему под ноги, немного задерживается и устремляется к стоку. Холодный душ приободрил ум и освежил тело. Искатель оделся, прошёл к дивану, сложил куртку в несколько раз, сделав себе подобие подушки – держать куртку и рюкзак нужно было рядом с собой, потому что в любую минуту могла возникнуть необходимость ринуться в бой.

Искатель лёг на диван и ощутил сердцебиение. Впервые за сегодняшний день оно было хоть и учащённым, но не несущим привкус близкой гибели.

Он встал, приоткрыл окно, на всякий случай прячась за занавеской, вернулся на диван и повернулся на бок: тело легавого всё больше сливалось с загустевшими сумерками. Прохлада улицы, хоть и враждебной, позволяла дышать легче. Веки налились свинцом. «В штаб – завтра. Тянуть долго нельзя. А ведь труп легавого даже не воняет… Интересно, а бестиа́ры разлагаются? Что за название такое – бестиар… Какая разница… Я всех перебил бы… Оружия бы достать…». Клубок всё более путанных мыслей будто расползался по уставшему от дня уму. Искатель погрузился в тревожный сон.

Глава 4. Мёртвые честнее живых: информатор. Часть 1-3

Боец проснулся от уверенно быстрого сердцебиения. Открыв глаза, он некоторое время смотрел то на пол, то переводил взгляд на окно. Первая мысль, которая пришла ему в голову – подозрение на шум по ту сторону дома. Наверное, посторонние звуки посреди ночи и привели к пробуждению.

Тихо, крадучись подойдя к зашторенному окну, ИИ прислушался, задержал дыхание. Нет, на улице было тихо. Либо источник шума уже удалился в неизвестном направлении. Главное, чтобы этим источником шума не была группа бойцов правопорядка, прибывшая сюда с тем, чтобы ликвидировать его, думавшего, что он хорошо укрылся.

Ночь по-прежнему оставалась удобным временем для проведения таких операций. Особенно если там, в штабе, знали о физической усталости врага.

Прерывание сна повлекло невозможность какое-то время уснуть. Искатель чувствовал, что эти ощущения откуда-то ему знакомы. Такое впечатление, что из прошлой жизни – настолько отдалёнными были все мысли и подобия воспоминаний. Но то, что раньше он подобное ощущал – в этом был почти уверен.

Искатель медленно поднялся на ноги, сделал круговое движение головой. Лёгкий хруст потревожил ночную тишину квартиры. Спать пока – не резон. Он помнил, что надо выждать немного времени и занять себя чем-то даже несущественным.

Искатель прошёл в кухню, включил свет и торопливо осмотрелся. Затем достал из навесного шкафчика стакан, налил в него воды и выпил практически залпом. В этом же шкафчике он нашёл жестяную баночку. Он открыл тонкую крышку и вдохнул – это был кофе.

ИИ на глаз насыпал в стакан тёмных, резко пахнущих зёрен и залил холодной водой до половины стакана, достал ложечку, размешал тщательно, насколько это было возможно, и выпил медленными глотками.

Горечь растекалась по нутру искателя. Но это была не просто горечь – это был вкус. Плохо растворившиеся зёрна прилипли мелкими точечными мазками к стенкам стакана. Искатель напоследок вдохнул кофейной горечи и, выключив свет на кухне, перешёл снова в комнату.

Свет в комнате стал его напрягать – возникало и становилось всё прочнее ощущение, что за комнатой кто-то наблюдает. Боец нашёл на стене настенный светильник и предпочёл включить его. Это возымело скорее психологический эффект, нежели практический, потому что с улицы наверняка был виден и этот приглушённый свет.

Прямо под этим бра стоял аккуратный стол, больше похожий на письменный, чем на компьютерный. В столе был выдвижной ящик. Искатель выдвинул его и обнаружил ноутбук. Первым делом, ИИ перевернул его вверх дном и проверил, не открыт ли у него отсек, как у ноутбука старика.

Нет, тут всё было в порядке – никакие винтики не откручены, аппарат выглядел нестарым, стильным и рабочим. Искатель открыл крышку компактного компьютера и нажал кнопку включения – серая клавиатура с чёрными клавишами мигнула неоновым светом.

С необъяснимым волнением искатель ожидал изображения на дисплее. Спустя несколько секунд он понял, чего опасается: того, что компьютер запаролен. Правда учитывая опыт использования смартфона легавого, не стоило особо рассчитывать на помощь как ноутбука, так и возможной другой аппаратуры. Но проверить не помешало.

На мгновение искателем овладела апатия: если вся электроника в этом мире подчинена единой силе, шансы на выживание и оперативное владение информацией стремились к нулю, ведь без электроники действовать сложно, особенно сейчас, когда осведомлённость о глобальных жизненных процессах у него никакая.

Появилось окно приветствия. К счастью, никакого пароля установлено на компьютере не было. Но не означали оно того, что этот компьютер тоже подконтролен штабу?

Искатель дождался загрузки операционной системы и решил посмотреть, есть ли на ноутбуке какие-то фотографии или видеозаписи – открыл менеджер файлов и стал медленно двигаться взглядом сверху вниз. Кроме системных папок на глаза ничего не попадалось.

На всякий случай он заходил и в системные папки – мало ли, там были запрятаны какие-то интересности. Но ничего такого не находилось. Либо компьютер использовался редко и файлы регулярно подчищались, либо он не был предназначен ля хранения файлов, что само по себе логично, ведь наверняка большинство данных хранится централизованно в штабе, вернее, в штабах. Вряд ли он на целую планету один. Даже на этот город их могло быть несколько.

Искатель просмотрел ещё несколько системных папок и, убедившись, что полезной информации сейчас на ноутбуке нет, оставил эту затею.

Ноутбук можно было смело выключать, что он и сделал, встав из-за стола. Закрыв крышку ноутбука, боец сел на диван и закинул на спинку голову. Только сейчас он заметил на потолке подобие крупной коробки. Встав и пройдя по периметру комнаты, искатель увидел с передней его стороны круглое стёклышко. Вероятно, это был проектор.

У легавого неплохое оборудование – можно было с комфортом и в деталях посмотреть какие-нибудь фото- или видеоматериалы. Дело оставалось за малым – добыть эти материалы.

Похоже, кроме как в штабе, ничего дельного нарыть невозможно. Но если удастся что-то нарыть – почему бы и не попробовать использовать эту технику? Легавому она уже точно не пригодится.

Искатель, приободрённый такими мыслями, встал с дивана, подошёл к столу и ещё раз выдвинул ящик. Слева от ноутбука, в уголке, там лежал скрученный жгутиком кабель – наверное, для подключения к проектору, и пульт.

Все совершённые им за эти несколько минут нехитрые действия, может и не имели пока большой значимости, но глаза вновь почувствовали усталость, а мозг не противился впасть ещё на какое-то время в глубокий сон.

флэшбэк#1

За углом дома была какая-то движуха. Послышался шум, похожий на звук подъехавшей машины. Быть может, она была не одна. Монотонные голоса почти не различались и сливались в один мутный словесный поток.

Немного движения вперёд – и голоса звучат чуть громче, но слов по-прежнему не разобрать. Да и разбираться в сказанном не принципиально. Происходящее не похоже на спецоперацию – слишком вяло всё протекает.

Легавые, как можно было судить по звукам, сновали туда-сюда. Возможно, от машины до здания и так по кругу. Выйти посмотреть? Риск дело благородное. Серый угол многоэтажки отодвинулся правее и взору открылся двор дома, дорожка рядом с ним, деревья, растущие уже прилично дальше, ближе к дороге.

А первым делом перед глазами предстал чёрный фургон с аббревиатурой «МП». Один легавый шёл с ящиком от крыльца как раз к фургону и сразу обернулся. Взгляд подёрнулся на секунду багровым маревом по краям. Легавый стопроцентно обнаружил соперника.

От ищейки с ящиком в руках отделяло несколько шагов, которые преодолелись в пару прыжков: удар ладонью в бочину недругу заставил его неуклюже попятиться, заваливаясь на бок и уронить ящик, а затем и рухнуть наземь самому.

От удара звякнуло разбившееся стекло и на пыльный асфальт потекла жидкость. Это неплохое оружие в качестве дополнения. Бутылка в руке существенно увеличивала шансы на успешный ближний бой с несколькими противниками. Прыжок и приземление рядом с легавым – и пока он пытался шариться по карманам, увесистая бутылка с шампанским разбила ему башку. Удар был мощный и пришёлся прямо в висок.

Легавый огруз и нелепо завалился на землю уже не показывая признаков жизни. Розочка от разбитой бутылки оставалась в руке. Липкость шампанского, ощущавшаяся на руках предельно раздражала и вызывала ещё больше ярости.

Взгляд вправо, влево и по кругу. Справа сзади бегом приближался ещё один легавый. В руке он держал нож. Ящик оказался кстати – шампанское сослужило ещё одну добрую службу. Одно резкое движение рукой – и ящик пошуршал по пыльному асфальту прямо под ноги несущемуся с ножом бойцу. Не успев подпрыгнуть, от того, что не ожидал такого быстрого манёвра, он запнулся и проскрёб своей мордой, закрытой балаклавой, метра полтора.

Из-за этого он выронил нож и поплатился жизнью: клинок от удара ушёл в его спину по самую рукоятку. Наверное, сила, применённая к нему была даже избыточна. Вытащить нож из туши в чёрном спецкостюме никак не получалось.

Слева послышался металлический шум – открывалась дверь фургона. Ждать, пока оттуда покажется дуло автомата или пистолета было тупо. Бежать. Что есть сил и мочи.

Сердце разрывалось от гулких тупых ударов, отдававшихся в висках, в ушах и как будто, вообще, во всём теле. Мускулы на ногах, груди и руках натянулись как струны. Один молниеносный поворот головы на 180 градусов и обратно. За это мимолётное мгновение в поле зрения успел обозначиться и отчётливо отпечататься в мозгу ещё один человек в чёрном со стволом в руке, очень похожим на автомат.

Последний рывок. Противник наверняка уже вскидывает ствол и прицеливается в бегущую цель. Осилить траекторию последнего куска этой короткой дистанции – вот всё, что надо сейчас, иначе конец.

Угол дома. Ближе. Ещё ближе. Всё.

Хлёсткая обжигающая боль саданула по правой ноге. Падение на землю и будто временное затишье…

Через мгновение от угла дома полетели кирпичные и цементные ошмётки в разные стороны. Очередь за очередью следовала из автомата. Каждая пуля преследовала и напоминала о возможной смерти.

Шквал пуль был такой, будто чёртова уйма каких-то адских ос вырвалась на свободу из само́й преисподней неуправляемо, с готовностью сдохнуть, но убить цель. Мелкая кирпичная пыль щекотала в носу.

Автоматные очереди прекратились и сменились приближающимся звуком бега. Не сдаться. Не сдаться. Лучше умереть, но не сдаться. Допустима ли сейчас такая формулировка? Нет. Понятно, что нет. Формулировка допустима была только одна: выстоять и победить. Убить, размазать и двигаться дальше. Так что пусть и без позора, миссия всё больше становилась похожей на проваленную.

Ещё немного, и из-за угла покажутся ненавистные морды уродцев в чёрных балаклавах и шлемах. Вот и они. Подлетели, и один сразу прицелился из автомата. Удар рукой по стволу сместил его в сторону, но это не оказало решающего значения. Второй легавый сверху вниз притопнул плечо ногой и вскинул свой автомат.

Попытка сработать правой ногой ни к чему не привела. Но левая нога ещё действовала. Удар со всей силы в колено одному шакалу заставил его отступить назад на большой шаг. Борьба со вторым продолжалась – надо было отнять его автомат, а тело не слушалось.

За эти секунды отступивший ненадолго легавый вновь подошёл и прижал ногой второе плечо. Потом достал из кармана странный предмет, не похожий ни на что.

- Клейми его что ли, посмертно.

Удар ногой в висок – и багровое марево залило взгляд толстой пеленой.