Мышь серая, мышь летучая

Глава 1-3

Глава 1

Записавшись в последние дни на ролевые игры, бегаю теперь, как сумасшедшая (чуть ли не волосы на попе рву), ищу костюм. И угораздило же меня поспорить. Нет ну это надо так нарваться? А все так хорошо начиналось. Мы с подругами гуляли по парку, когда наткнулись на объявление, (чтоб ему не ладно было) что будут проводиться ролевые игры. Подруги у меня те еще приколистки и заводилы, да и вообще поганки они. Как так получилось я, видимо, проморгала, что странно так как спать я совершенно не хотела, но спор разгорелся не на шутку и я была главная мишень в нем (очень рада, ага прям так и свечусь от радости, что не заметно, ну и ладно!). Мои подруги спорили (Нет в голове не укладывается как эти поганки так могли!) смогу ли я участвовать в играх или мне не хватит смелости. Нет я конечно не люблю выставлять себя напоказ да и в играх таких не разбираюсь. Но то, что они с такой уверенностью говорили, что я не смогу меня задело, (ну прям очень сильно, обсуждают так как будто меня тут нет, да еще и такие уверенные, фу такими быть.).

- А вы мое мнение спросить не хотите – обиженно пробубнила я.

- Ой, да ладно, что мы, не знаем, что ли что ты никогда не согласишься на участие в играх. – Фыркнула Лида.

- Ты не права. – Вклинилась Софья – Она согласилась бы, если ей это действительно было бы нужно.

- Но ведь ей никогда такое не нужно.

Слушая их препирательства, чувствовала, как внутри поднимается волна. Да что они из меня отшельницу делают. Даже мое мнение не спросили.

- Стоп! – пропищала я.

Да с голосом у меня явно не все в порядке. То есть не так. Голос тонкий и звонкий и когда я, начиная волноваться он, вообще превращается в писк. Да и внешность. Я классическая блондинка с голубыми глазами. Рост, правда, маленький, так что могу носить каблуки, но предпочитаю кроссовки. Да и вообще предпочитаю, чтобы люди обращали на меня как можно меньше внимания.

- Стоп! Чего вы заладили, не сможет да не сможет? – подруги как то странно переглянулись, но меня было уже не остановить. – Почему вы так в этом уверенны? А хотя какая разница. Я решила. Я буду участвовать в этих играх… наверно.

Взглянув на них успела заметить победный блеск в глазах. Это они что меня развели? Вот нехорошие! Как же так и что мне теперь делать? отказаться от своих слов не получится да и не смогу я. Сама сказала сама забрала как то не красиво. Ладно попрошу самую простую роль чтобы тихо отсидеться в уголочке.

Так я и стала обладательницей роли официантки. Ну в принципе из того что осталось эта самая легкая, да и подносы я уж как-нибудь растаскаю. И вот теперь бегаю и ищу костюм. До игры осталось совсем немного времени а я до сих пор ничего не нашла. Хм а ведь эти поганки дарили мне какой-то костюм.

Примчавшись домой и залезя в шкаф чуть ли не полностью нашла подарочную коробку которую так и не открывала со времен дня рождения. Вытащив ее на диван, я разложила вещи находящиеся в коробке и в шоке замерла.

- Что это? – пропищала я увидев широкую полоску ткани. Подхватив ее двумя пальчиками покрутила. - Это юбка? Не больно длинная. Вздохнув, все же рискнула одень ее на себя.

- А сидит нечего так. – Сидит в облипочку, и двигаться в ней непривычно. - Только длина уж больно маленькая.

Подергав юбку несколько раз вниз, и удостоверившись, что все, на что она способна это прикрыть попу тяжело вздохнула, продолжила осмотр коробочки. Дальше на свет появился еще более узкий топик без лямок. Ну, грудь прикрыл немного и то хлеб, хотя мог и больше быть. А то узкая полоска обтягивающая грудь как-то смущает меня. Следующая деталь повергла меня в ступор. Небольшие шарики из ткани. Это что вообще? Повертев их, выяснила, что это нужно одевать на руки. Хм смотрится прикольно. И последнее, что было в коробке небольшой белый фартучек. С рюшками по краю. Завязав его, посмотрела в зеркало. Ну, сидит костюмчик довольно ничего так. Даже больше скажу мне нравиться! Наверно больше не стоит бегать, искать что-то, пойду в этом! Еще сюда чулки нужны, которые у меня как раз есть где-то. Порывшись в шкафу, нашла еще одну коробочку только меньше, намного. Аккуратно достала оттуда чулки с большой резинкой на которой прикреплен белый бантик. Как раз мне под костюм. И туфли на каблуке, которые купила в прошлом году, а носить не ношу. Все образ готов. Ну, почти прическу и макияж бы еще, но это все завтра.

Еще один задумчивый взгляд в зеркало и меня прошибает ужас.

- Это что получается, меня все увидят? Вот в этом? Нет, нет и еще раз нет. – просипела, от охватившего ужаса даже говорить нормально не смогла.

В душе что-то шевельнулось, и сомнения подняли голову.

- Или все же идти? Ведь костюм сидит хорошо.

Повернувшись обнаружила что у меня кружится голова и довольно сильно. Облокотившись на зеркало на мгновение прикрыла глаза.

Знаете в детстве, когда засыпаешь, бывает чувство что летишь куда то, вот только я давно не ребенок и даже не сплю. Открыв глаза, обнаружила что мир крутится и искажается, что ли? Зажмурившись, резко распахнула глаза.

Хм. А откуда на зеркале взялись эти потёки? И чем таким солоноватым так приятно пахнет? А чьи это руки с такими впечатляющими когтюшками. Не, в самом деле, острые, кроваво-красные когти так и притягивали взор. У меня никогда не было нормального маникюра но всегда хотелось. И вот эти коготки просто меня покорили. Хочу себе такие же, они просто прелесть. Всё! Решила - отращиваю ногти и делаю нормальный маникюр. И всё равно зеркало странное. Старинное. Явно не из моего шкафа... Из моего шкафа... Моего... А где моё отражение?

Я с визгом отскочила от зеркала. От моего визга... Какого визга? Где мой привычный писк? И почему от него зеркало так гулко загудело?

Зря я так резко отпрыгнула - не сумела удержаться на ногах и, с тихим плеском, села на попу. От неожиданности икнула. Вместо домашних тапочек на ногах были высокие, больше чем до колена, сапоги на острейшей и длиннейшей шпильке. Ходить требовалось почти на носочках. Неудивительно, что я шлепнулась. Хм. Что-то я не понимаю. Если меня не обманывают зрение и память, то эти сапожки должны быть мне не просто выше колена, а изрядно выше бедра!

Когда немного отошла от шока вызванного видом сапожек поняла, что рука угодила в какую-то лужу. Подняв ладонь к глазам в ужасе замерла. Кровь! Мои руки в крови. Весь пол ею залит! И не просто залит - она мне до запястья достаёт! И я сижу на всем этом… Глянула на зеркало. Ну да, те странные потёки, ничуть не странные, а просто кровавые. Она просто везде на полу, на стенах, даже на потолке ее брызги.

- Что тут вообще твориться? И где я? – закрыв лицо руками, прошептала я. – А-а-а блин теперь еще и лицо в крови.

Жутко хотелось расплакаться, но делать этого я не намеренна. Мне же это все просто сниться. Так что скоро я проснусь, и все исчезнет. По щеке покатилась капелька, не задумываясь, я, слизнула ее. Вкуууусно! Еще хочу! Закрыв глаза и глубоко вздохнув, успокаиваю свое сердце, которое готово выпрыгнуть от осознания, что мне нравится вкус крови. И не просто нравится я буквально балдею от него.

Так надо выбираться из этого болота. Несколько раз пыталась встать, но все неудачно, ноги постоянно соскальзывали и я, не успев подняться, шмякалась обратно.

- Да что же это такое! – ударив ладонью по полу, воскликнула я.

От удара в стороны разлетелись брызги, забрызгав меня. Теперь я вся в крови. Вообще замечательно. Снять что ли эти костыли? Но идея ходить босиком по крови меня не прельщала, поэтому предприняла еще одну попытку подняться. Медленно и осторожно, но мне это удалось. Меня шатало и, отперевшись на зеркало, я смотрела на пустоту там, где должно быть мое отражение. В голове крутилось только: «Где я и что тут произошло?» Сглотнув выпрямилась и огляделась в поисках двери. Бежать. Нужно немедленно отсюда бежать.

В следующий момент мой желудок начал судорожно сокращаться, намереваясь показать миру своё содержимое. К счастью или нет, но оного у него не было. Кроме капельки крови, с которой он категорически отказывался расставаться. И которая должна была откуда-то взяться. Вот это-то "откуда-то" я и увидела.

Люди. Много. Всех полов и возрастов. Даже парочка гермафродитов есть. Люди. Во всевозможных позах. В их расположении угадывался странный, постоянно ускользающий от восприятия, узор. А может увидеть и осознать его мешали многочисленные разрезы и надрезы на телах? Одни - очень тонкие, как бумагой порезаться. Другие... Страшные, иначе не сказать и не описать.

Я хотела отвернуться и не смотреть, но не могла - они были всюду: лежали на полу, висели на стенах или свисали с потолка.

От потрясения не удержалась на ногах и упала на пол. Лицом вниз. Кровь снова коснулась губ. Я не успела ничего осознать, как начала её жадно пить. Вкусно же! Когда до моего сознание дошло что я делаю, в ужасе отпрянула. Нет… только не это! Я... Я... Я что... Ва... Ва... ВАМПИР?! Ведь только они пьют кровь или нет? Облизывая губы языком задела небольшие клыки, которые впрочем исчезли пока я пыталась их ощупать. Схватившись за голову зажмурилась в надежде что все это исчезнет. Но когда открыла глаза картина была такая же.

Все же нужно идти. Не хочется мне встретиться с тем, кто это все сотворил а еще больше не хочется пускать мысль что это я… я все это сделала. Сил на то чтобы встать нет. Ни на что нету сил. Хотя... Может и есть. Только я их не ощущаю. Уставившись в пол стараюсь не смотреть по сторонам и не думать, хотя нет думать надо. И на первом месте как выбраться из этого места. Где-то есть дверь это точно но вот как найти сил чтобы пройти мимо тел? Хм, ладно как-то давно была в морге. Там хоть и нет такого кошмара но ведь в холодильниках тоже трупы лежат. Значит представим, что это просто морг.

В задумчивости и само уговоров не заметила, как стала облизывать пальцы. С обреченным стоном вытащила пальцы изо рта. Да что же это такое? Нет, я, конечно, понимаю, что вкусно. Очень вкусно! Но это же кровь. Человеческая! Все я валю от сюда. Если нет сил, значит ползком.

На ноги мне встать так и не удалось, только сильнее в крови вымазалась, хотя куда сильнее то. Облизнув губы на которые снова попала кровь ощутила, что клыки снова появились. Сев на попу стала искать дверь взглядом. Так не обращаем внимания на трупы, ну лежат и лежат они же не оживут! Ведь не оживут? Блин у кого спрашиваю, я же тут одна… ну, и гора мертвяков. Заметив темную полоску и решив что эта дверь поползла туда. И почему я не удивлена что она обнаружилась там где больше всего тел?

Дверь там оказалась... Я ещё думала, что здесь трупов много... За дверкой оказалось поболее... Раз этак в десять. Поскорее её захлопнула. Ещё раз огляделась. Не знаю почему, но мне становилось веселее. Трупы? Ха. Кровь пью? Так, вкусно же! А всё что вкусно - то полезно.

Вкусно, полезно, вкусно, полезно... Полезно, сытно... Сытно. Стоп. Если я вампир, то должна питаться кровью. Может я просто... голодна? От того и сил нет, и пальцы, как медведь лапу во время зимней спячки, обсасываю? Посмотрела себе под ноги. Негигиенично же. Ну и что? Преодолевая внутреннее сопротивление, стала пить. Сначала робко, несмело, с отвращением, а потом - жадно, с наслаждением. Через какое-то время почувствовала, что начали появляться силы. А потом пришло насыщение. Тело налилось какой-то лёгкостью. Захотелось прыгать, танцевать и петь. Ещё я стала чётче различать предметы и их мельчайшие детали. Похоже всё-таки была голодна... Буду знать.

Как всегда после еды, захотелось спать. Но спать среди трупов... Бррр! Вон ещё одна дверка виднеется. Лучше проверю, куда она ведёт.

Встала на ноги. Теперь это получилось довольно легко. Шагать было не очень удобно и привычно, но упасть больше не получалось - успевала восстанавливать равновесие.. Лавируя между телами, добралась до второй дверки. Ого! Похоже, что это чья-то лаборатория!

Все стена напротив двери была заставлена шкафами, со стеклянными дверками и без. За дверками стояли книги, открыв одну поняла что не слова не понимаю. Вроде и буквы могу прочитать но написано на каком-то непонятном языке. Те шкафы что не закрывались были заставлены разнообразными травами плошками с непонятными веществами и вообще чем-то непонятным. Ну это просто я не разбираюсь что тут лежит а хозяину здесь все понятно. Понюхав одну чашку чихнула. В остальные лучше не соваться, да и к остальным индегриентам тоже и тем более лапать их не стоит, мало ли как они прореагируют, так что лучше не рисковать.

По цетру стояли три стола. На одном громоздились разного рода бутылочки, плошечки, скляночки. Сделанные из глины, металла, дерева или стекла, они располагались в одном их хозяину известном порядке. Часть была пустая и чистая, в других - что-то пузырилось или просто было налито. На другом столе была свалка. Иначе назвать это скопище битой и просто грязной посуды, клочков бумаги и ещё чего-то у меня язык не повернулся. Видимые же участки столешницы были все не то изъедены кислотой, не то подпалены. А третий стол был письменным. Однажды, я видела подобный в антикварном магазине. И было тому монстру почти двести лет. Только был он в гораздо лучшем состоянии. Тут же... Ткань столешницы вся в пятнах от, судя по запаху, воска и, если судить по виду, чернил. Есть и сама чернильница - медная, с мой кулак размером. Почему медная? Ну, может бронзовая. Что там так характерно зеленеет при окислении? Перьев видно не было. Не то что гусиных. Никаких. Чуть ниже чернильницы лежала стопка, судя по внешнему виду, бумажных листов. Один лежал отдельно, рядом с ним - карандаш. Этим-то он меня и привлёк. Подошла, взяла в его руки и чуть не выронила, только когтями продырявила в нескольких местах. Ещё бы, ведь на нём был текст на довольно приличном русском. "Коли ты добралась сюда, значит, что я тебя недооценила-то. Думала, что ты сдохнешь в первые минуты от разрыва сердца. Сердечко, конечно, жаль. Оно мне долго и хорошо служило. Но у меня теперь есть новое, так что не буду жалеть о старом. Что ж... Поощрения ты заслуживаешь. С перьями ты обращаться не умеешь, оставлю тебе карандаш и бумажку - может успеешь написать завещание."

- Что… что это? – испуганно уставилась на листочек. – Это ведь сон? Я же не умру тут?

Заламывая руки, огляделась и увидела не замеченную ранее нишу прикрытую шторой. Заглянув туда, обнаружила уголок отдыха. Несколько диванчиков и небольшой столик. Несомненно это место для того чтобы посидеть и отдохнуть. Оно просто невероятно вовремя нашелся. Очень хотелось присесть, но за мной и так тянулась цепочка из кровавых следов и портить еще и диван не хотелось. Вздохнув, уселась прям на пол и задумалась. Еще одного выхода из этой лаборатории я не нашла. Значит, он только один и через ту дверь заваленную. Сглотнув чуть не разревелась от ужаса что мне придется пробираться сквозь трупы.

- Да когда же этот кошмар кончится?

Поднялась и поплелась к двери. Вздохнув поглубже, быстро заглянула туда, вдруг они ожили и стоят там толпой, ожидая, когда я зайду туда. Фу, слава богу это не так. Но как? Как пройти по этим телам? Подавив попытку внутренностей покинуть организм, закрыла дверь. Что же делать?

Вздохнув, осмотрела помещение еще раз и увидела незамеченную ранее дверь. Да и заметить её было сложновато - мешала отодвинутая мною штора. Что там интересно? Еще одна гора трупов? Брр, надеюсь, я ошибаюсь. Потопталась в нерешительности. Все же открыла дверь.

И уткнулась носом в нос какого-то мужичка в рясе. Рясе? Не знаю. В чём-то длинном, до земли, и бесформенном. В балахоне он был, во! В левой руке он держал факел (зачем, тут же светло, как днём?). В правой была такая штука... Ею ещё машут, когда освещают что-то. И название такое смешное, с мошенничеством и обманом связанное. Кидалово? Нет, как-то иначе. Вспомнила! Кадило!

Тупо уставилась на мужика. Моргнула. Он моргнул в ответ. Моргнула дважды. Он повторил. Открыла рот, чтобы поздороваться. Он поднял кадило. Меня скрутило, едва запах от сгорающих в нём веществ коснулся моего лица. Боль была жуткая! Так плохо мне было лишь один раз, когда я двое суток не могла справить нужду - негде было. Разве что на улице под кустиком. У нас в городе тогда чего-то прорвало или затопило, не помню, но канализация не работала. Так я никогда не была извращенкой. Вот на второй день меня тогда и скрутило, примерно так же.

Недоуменно подняла глаза на посетителя. Вроде бы попыталась прохрипеть: "За что?". Наткнулась на такой же, недоумённый взор, обращенный на меня. Попыталась распрямиться, ибо боль начала отступать.

Мужик взмахнул кадилом. Я не успела осознать, что лечу по воздуху, когда мой полёт прервали стена кабинета и присоединившийся к ней, пол. Больно. Особенно спине. Тряхнула головой, прогоняя весёлых бесенят и бесовок, танцующих самбу у меня на кончике носа. Его чудом не разбила, успев перед падением выкинуть вперёд руки. Снова бросила взгляд на мужика. Хмурого мужика. Мужика, с трудом протиснувшегося в дверной проем - он ему был маловат по ширине. Я-то еле-еле могла в него протиснуться, но я - женщина. Мы природой сделаны более гибкими и элегантными, чем представители противоположного пола. Но этот "гостюшка" протиснуться сумел. Следом за ним в лабораторию проскользнули и два субъекта. Обоим лет по тридцать пять - сорок. Для более молодых слишком полны, а для более старших - шустро двигаются. Лиц практически не видно - скрыты шлемами с т-образной прорезью для глаз и носа... Вот глаза-то меня и шокировали. Это была фанатичная жажда смерти и убийства. Моей смерти и моего убийства. Похоже, что по мою душу пришли местные Блэйды.

Мужик снова взмахнул кадилом. Меня швырнуло на стену. Интересно, почему я всё ещё могу нормально двигаться, в смысле - руки и ноги почему целы? При таких-то полётах...

Объятий пола избежала, но свела близкое знакомство с коленом одного из мужчин. Пискнула. Получила по зубам. Ты мне так родственницей станешь, стеночка! Один из воинов схватил меня за горло и потащил к центру комнаты. Другой вытащил из-за спины большую кувалду. Появилась уверенность, что сейчас меня этим молотком - переростком будут убивать.

Не помню, что было дальше. Помню, как заехала каблуком между ног молотобойцу. Кувалда упала ему на ногу. Нет, теперь всегда буду носить лишь сапоги на шпильке! Второго принялась часто бить всюду, куда дотягивалась. В какой-то момент пальцы разжались, и я рухнула на пол. Тут же вскочила и побежала. Чудом прошмыгнула мимо мужика в балахоне и выскользнула в дверь.

Глава 2.

Я покрутилась перед зеркалом. Отличный костюмчик. И чем он не нравился предыдущей хозяйке этого тела? Материал, конечно, весьма странный, без каких-либо посторонних энергетических вкраплений. Словно его не человек делал, а магией сотворили. Чтобы портной или портниха во время шитья ни разу не выругались... Даже такая мелочь, как "зараза" оставляет свой отпечаток на окружающем. Только он настолько мизерный, что повлиять ни на что не может. Но обнаружить, было бы желание, можно. И магией этот предмет одежды явно не творили... Тогда как его сделали? Ну, это я еще узнаю. А пока же... Так дома кроме меня никого нет. Значит, приступим к изучению этого тела.

Быстро скинув с себя всю одежду, включая нижнее белье, стала крутиться перед зеркалом. Росточек маловат. Но с этим пока ничего особо не поделаешь - изменение костей процесс долгий, сложный и весьма энергозатратный. И ладно. Опыт коротышки тоже может пригодиться. Грудь же точно увеличу раза в два - три. Это-то не сложно, а то с тем, что есть меня можно принять за парня. И вообще стыдно появляться на улице вот с такой доской спереди. Еще немного подправить талию и форму ног - одну слегка увеличить, другие сделать более мускулистыми. Личико немного подвело, но это перетерплю. Вот только глаза... Голубые. Нет, если они станут хотя бы карими, то это заметят. Потерпим. В принципе, внешний осмотр дал хорошие результаты. Теперь распевка. Мда... Связки придется слегка изменить: голос надо сделать несколько пониже и погуще. Иначе какой-нибудь мышь примет меня за свою невесту. Физиология, следующая в списке. Попрыгаем, побегаем, присядем, отожмемся, вонзим себе под ноготь вон ту иголочку, а эту - в сосок. Больно. Пальцы себе ломать? Не, не буду - восстанавливать замучаюсь. Информации и так хватает.

Что следующее - сканирование или медитация? Не буду торопиться, сделаю все по порядку. Вытягиваемся прямо на полу, руки вдоль туловища. Ну-ка, внутренние органы, как вы там поживаете? Хреново вы поживаете. Человек, конечно, не тролль, способный слопать что угодно. Не орк и не оборотень, обладающий специфическим метаболизмом и изрядным иммунитетом. Только если человека что-то сразу не убило, то лишь усилило его. Приспособляемость у людей отменная.

В этой же тушке шлаков больше, чем она весит. Откуда? И ведь смело можно сказать, что это остатки пищи. Почему они полностью не переработались? Значит, пищеварительную систему надо будет внимательно изучить и отладить. Еще мышцы подкачать, сосуды немного почистить. Повышен иммунитет. Это-то с какой стати? Почему просто не активировали иммунитет? Промежуточный вывод - работы по приведению этой тушки в порядок не много, а очень много, но вся тупая и примитивная.

Теперь узнаю, как обстоят дела с энергетикой. Пришло время немного помедитировать.

Ой, ой! Это плохо, очень плохо. Лакуны полны энергии, когда должны быть пусты! И работать с ними я могу. Тоже ничего хорошего, хотя эта плюшка вкусная - не надо ломать защиту. А она вообще есть? Нету. Только природная, но она не считается. А вот скорость заполнения лакун весьма настораживает. Да и заполняются они лишь "холодной" энергией. То есть эта тушка предназначена больше для Целителя, а не для вампирессы. Тогда не ясно, почему организм так замусорен? Очистка собственного организма от всякой гадости идет у них чисто инстинктивно, минуя осознанные предпосылки. Придется серьезно работать с Источником, вскрывать и препарировать его, так сказать.

Я огляделась. Прошла к письменному столу. В который раз похвалила саму себя за предусмотрительность: не зря несколько недель наблюдала за этой человечкой. И не просто наблюдала, а подсоединялась к ее сознанию, смотрела ее глазами, слушала ее ушами. Конечно, пришлось потратить на энергию довольно крупное село... Но это себя оправдывает, да и не мои это ныне проблемы, а прощальный сюрприз получился весьма впечатляющим, многообещающим и пакостным. Хи.

Где-то здесь были письменные принадлежности. Палочку для письма, называемую здесь "ручкой", вижу. Рядом лежит вполне привычный карандаш. А вот и чистая бумага... Нет. Просто лист бумаги не подойдет. Работы мне предстоит много, а память, пусть и практически абсолютная, может подвести. Нужно что-то более толстое. На первое время сойдет и эта вот тетрадочка с изображением дневного кошмара любого уважающего себя вампира и любовью местных дамочек. Теперь надо решить, что именно писать? Можно просто план с отметками о выполнении каждого пункта. Не подходит - много будет эмпирической информации. Лабораторный журнал? А если найдет кто? Проблем не избежать. Мне они точно без надобности, пока в силу не войду. Дневник? Аналогично. Черновик романа? Никто не поверит. Тогда попробую что-то среднее между вторым и третьим.

Открываем тетрадочку. Делим страничку на три, нет четыре, части. В первой - что надо сделать. Во второй - наблюдения. В третьей - предположения и гипотезы. Выводы пойдут в четвертую.

Вот с нее и начну вести свой... свою записную книжку.

Перенос сознания в тело донора из другого мира прошел успешно. По крайней мере, личностно-информационные пласты целы и стабильны. Замещение считаю успешно завершенным. К интеграции приступать, пока, не буду. Теперь первая часть.

Пункт ноль. Вернуться в свой родной мир. Сроки выполнения - неизвестны.

Пункт один. Изучение энергетики донорского тела. Срок выполнения - месяц. Хватит? Должно хватить. Особо сложного в этом ничего нет, но изучение нужно проводить тайно, а это может увеличить сроки. Еще вылезут всякие мелочи, над которыми придется поломать голову. Пусть будет год.

Пункт два. Очистка организма от всякой дряни и косметические изменения тела. Неделя. В принципе, хватит и пары часов, но не буду спешить из-за пункта три.

Пункт три. Обнаружение факторов, вызвавших накопление всяких шлаков, и изменивших природные особенности организма, каким-то кривым образом. Неделя. Маловато, но для выявления общих закономерностей хватит. А большего пока не требуется.

Пункт четыре. Адаптация и вживление в структуру этого мира. Сроки неизвестны. Стоило бы записать это первым пунктом, но энергетика важнее, ибо ее изучение можно ограничить по времени. Что можно сделать прямо сейчас?

Пожалуй, чистку можно провести. Немного ускорю метаболизм и все. Тут ничего особого не требуется, только хорошая концентрация. Или не рисковать? Хм... Отложу до игры. А вот третий и четвертый пункты откладывать нельзя. Где здесь кухня?

Это местный аналог камина, это - заменитель морозильного шкафа. Полочки, шкафчики, тумбочки. А вообще кухня довольно сносная. Если бы она еще была оформлена в моих любимых зелено-бордово-голубых тонах... Мое восхищение ею пробило бы небо.

Так что тут с продуктами? Хм, и вот это нужно есть? Теперь понятно почему организм так загажен. Да тут практически нет натурального. Все какое-то искусственное и не живое. По большему счету его и есть то нельзя. Если и есть что-то более менее пригодное для еду так оно напичкано всякой не понятной дрянью. Зачем портить продукты если можно питаться нормальным. Совсем их не понимаю.

Это вроде нужно повернуть и пойдет вода. Сделав пару глотков закашлялась. Даже вода! Обычная вода испорчена так что ее пить не возможно. Если тут всем этим питаются, то вообще не понятно как она еще не померла.

Хотя, нет... Загаженности организма это не объясняет. Она же Целитель! Хочет - не хочет, а её тушка сама позаботиться, о пребывании в нормальном состоянии. Вон какие лакуны огроменные! Не только на очищение такого тельца хватит. Тролля можно вылечить! Или прибить... Хотя... Не буду торопиться с выводами.

Неожиданно в квартире раздался звонок. Поискав откуда идет звук наткнулась на ту штуку через которую можно разговаривать с другими людьми.

- Да? – Но звук не прекращался Да как же его включить или выключить. Так. Успокоиться. Надо нажать какую-то кнопку. Какую? Вот и почти абсолютная память подводит - из нескольких практически одинаковых кнопок надо выбрать одну. Так. Она пользовалась этой штукой довольно часто. Следовательно... Пальчики, ткните-ка куда надо. Звонок стих, но теперь раздавалось тихое бормотание. Запомним, куда ткнули - на память тела лучше не рассчитывать, уж больно часто она подводит. Сейчас повезло- Да? – осторожно поднеся к уху произнесла я.

- Привет ну и чего ты так долго копалась? Я жду подробностей? – обиженно воскликнул голос. Вроде ее зовут Софья.

- Подробностей? Каких? Под кровать уронила - доставала долго,– Так нужно подражать ее манере общения, значит добавляем в голос нотки испуга. Ох, как бы не забыть, что она это я, а я это она.

- Ну да, еще притворись, что не знаешь о чем я – похоже она раздражена, видимо я делаю что-то не так.

- Нет, что ты! Я не притворяюсь! Просто немного не поняла о чем ты. – Что я не так сказала? Не хватало мне ещё, чтобы она меня раскрыла.

- Лаааадно, видимо придется тянуть из тебя все клещами. Я звоню, узнать как обстоят дела насчет нашего маленького спора. – Устало вздохнув спросили на том конце.

- Ах, это? – облегчение сдержать мне не удалось - Ну я нашла костюм, вроде.

-Ах, это? Что еще за "ах это"? У тебя есть еще какие-то секреты? И да, какой костюм ты нашла? И что собираешься делать? – Возмущенно воскликнули, и замолчали ожидая ответа.

- Еще секреты? – Она что-то почувствовала, надо исправлять положение - Нет что ты! А костюм... помнишь вы дарили мне на день рождения костюм официантки, так вот он.

- Ладно, ладно я шучу, мы ведь лучшие подруги и у нас нет секретов друг от друга, я думаю)) - Фу, кажется обошлось, но только я расслабилась немного как она выдала. – О! конечно я помню этот костюм, но ты и впрямь в нем собралась идти? Я не узнаю тебя, дорогая

- П-почему?

- Ну, знаешь от тебя мало кто может такого ожидать, а тут ты в таком костюмчике. – она смущенно покашляла и замолчала.

- Э… ну, я… я его немного изменила. –У меня просто ступор, они же сами мне его дарили. Вообще ничего не понимаю.

- Изменила? Ты? Я просто в шоке.

- Ну да, а что такого? Я что-то не так сделала? – как выкрутиться из этой ситуации и вообще пора бы уже прекращать этот допрос.

- Да нет, просто… - немного помолчав подруга рассмеялась. – А знаешь что, мне очень хочется увидеть тебя в этом костюме.

- Угу. – я ведь столько за ней наблюдала, а простой разговор с подругой вылился в настоящую пытку. Хуже может быть только инквизиция, вот не повезло девочке ведь именно с ней она скоро встретиться.

- Ладно, родная, вижу подготовка идет полным ходом и ты не передумала участвовать.

- Конечно не передумала. – перебила я ее.

- Вот и отлично! Значит там и встретимся заодно посмотрю как тебе идет этот костюм. – было слышно что ей не хочется прекращать разговор. – Хм, пока?

- Пока! Встретимся там. В смысле там, на Игре, встретимся. – Уф, наконец она отстала.

Так. Для начала - одеться. Теперь следующее. Кажется вот та коробка с кнопочкой использовалась для получения информации. Нажмём. Ага, зашелестела, значит, работает. Ждём. Хм. Интересный материал. Впервые такой вижу. Самое странное - у него нет никаких магических свойств. Ну, совсем никаких. Это неестественно. Ещё одна загадка.

Пока эта штука запускается, пошарю-ка я в столе. Так. Бумажки какие-то, маленькие картины. Они, вроде бы, называются фотографиями. Пейзажик какой-то, подруги, бывшая хозяйка этого тела в гордом одиночестве. О! Точно! Я же в шкаф не заглянула. Надо посмотреть, что там носила бывшая владелица этого тела. Так-с.

Ну что тут можно сказать. Мышь она и есть мышь. Цвета все преимущественно серые и темные. Есть пару ярких пятен, но с чем их одевать пока не поняла. Ладно с цветами понятно, она просто не хочет выделяться. Но и сама одежда какая-то не понятная. Вообще не представляю как можно в таком ходить. Это же просто кошмар какой-то. Все какое-то бесформенное, мешковатое. В основном брюки и свитера с футболками. Платьев почти нет. И такой костюмчик всего один. Ну хотя теперь понятно почему он ей так не понравился. По сравнению с остальными вещами этот просто какой-то разврат. Хотя весит все на плечиках, и сложено все аккуратно. В отдельном ящичке нижнее белье, тоже не блещущее оригинальностью. Короче грусть тоска. И как я в таком буду ходить? Нет однозначно нужно менять гардероб при первой же возможность.

Только это сразу заметят. Хотя... Можно ведь делать всё постепенно. К примеру, кофточку чуть более яркую, чем обычно. Ленточку на рукав, тесёмочку по подолу, узорчик на брюках. Мда... Или не рисковать? Ещё одна тонкость... Не знаю хорошо или плохо, но вещи опять практически чистые - парочка мелких ругательств от продавца и всё: больше других посторонних следов нет. Интересно, интересно. Ткани интересны. Часть - явно естественного происхождения, хотя у нас из материи такого качества мешки для песка делают. Чтобы носить - даже человеческий бродяга такое не одет. Другая часть - какая-то смесь чего-то природного и явно ей чужеродного. Зачем так делать? У природных материалов очень много ещё не открытых свойств и особенностей... Не понимаю. Третья часть - точно кто-то эти ткани сделал, помирая с голоду. Как их носить-то можно! Хм... Нет, логику местных жителей я долго не пойму.

Кажется, загрузилась та машинка, заменяющая здесь библиотеки. Так. Значит этим шевелим, это наводим на рисунок. Не получается. Ладно. Не беда. Просто придется снова положиться на мелкомоторную память тела. Ага, нужно было дважды стукнуть по этой кнопочке. Замечательно. Так. Для поиска информации нужно поставить стрелочку сюда... А потом? Снова двойной стук? Нет, одиночный. Появилась палочка. Теперь можно, нажимая на эти кнопочки, ввести нужный текст. Гм... С чего бы начать? Пожалуй, есть три приоритетные вещи - магия, вампиры и эта таинственная игра. Начну-ка с магии, раз первой ее назвала. Пишем: "маги и магия". Теперь жмем сюда. Так, не поняла. Подробности... Нажать один раз сюда. Хм... Вроде разобралась с этой версией библиотеки. И еще сюда нажмем.

Ничего не понимаю. Уже битых два часа пытаюсь найти информацию о местных магах и ничего! Ну, почти ничего. Все нарытое можно разделить на четыре части: абсолютный бред, полный бред, остаток хроники и нечто работающее. Конечно, есть еще не совпадение терминологии... Но все равно ни один, хоть безумный, хоть нормальный, маг не возьмется за оказание предлагаемых услуг. Порча, сглаз, бытовые проклятья... С этим может справиться даже обычный человек, без всяких способностей, обладающий простеньким артефактом для чтения или просмотра аур. В этих случаях нужно повысить внутреннее сопротивление негативному воздействию. Если говорить простым языком - придать уверенности в себе. Родовые проклятья может снять и обнаружить только член проклятого рода. Посторонний их даже обнаружить не сумеет, потому эти проклятья и выкашивают целые роды. Будь иначе... Короче, чушь все это, приманка шарлатанов. У нас таких зверьми травят. В описании всякой мистики и прочих необъяснимых явлений иногда проглядывают характерные признаки магического мусора - последствий или остатков примененных чар. Мне от этого ни холодно, ни жарко. Ибо это может оказаться и простым местным природным явлением. Надо самой смотреть.

А кое-какие приёмчики, на первый взгляд, кажутся вполне рабочими. Теория выглядит достаточно коряво, но сработать должно. По крайней мере, явных противоречий с моими знаниями я не найти не смогла. Надо попробовать.

В целом же у меня сложилось впечатление, что магия здесь в довольно странном состоянии. То ли она была развита давным-давно, а потом пришла в упадок, была забыта или исчезла, а теперь заново открывается, то ли её только сейчас обнаруживать начинают. К слову о птичках. Был у меня на родине один чудик, предложивший теорию цикличного развития мира. Цивилизация зарождается, развивается, умирает, чтобы на её руинах возникла новая цивилизация, более развитая. Мда. Может я наблюдаю начало или конец такого цикла? Была развитая магическая цивилизация. Потом она, по каким-то причинам, исчезла. Ей на смену пришла эта – машинная.

Есть один момент, который надо учесть: маги, достигшие определенных высот в своей области могут жить практически вечно. У нас это Целители, Некроманты, Светляки, частично Стихийники... Ну, ещё некоторые. Найти бы Книжника… И быть предельно осторожной – к бою с магом, которому безразлично влияние времени, я ещё долго не буду готова.

Теперь следующее. Вампиры. Если про магию еще есть что-то приличное то про вампиров вообще (в большей части) сплошной бред. Правда, есть несколько интересных теорий. Думаю, как и в случае с магией полученную информацию можно разобрать по частям.

Первое что сразу бросается в глаза это то, что вампиров считают мифологическими и выдуманными существами. Можно найти множество информации по данной части. Причем самой разнообразной. (И это настораживает. Бредовым небылицам лучше всего верят. Есть в моём мире пара кланов, мастаков на всякие выдумки, использующих это наблюдение на практике. Они ими свои охотничьи ляпы прикрывают. Это когда сдержатся не могут… Или во вкус войдут… Много есть всяких «или», требующих сокрытия от чужих глаз. Ну да, при таком количестве сказок о моих родственниках и их высокой популярности, над новостью типа «я видела, как вампир осушил человека» только поржут. Ладно. Разберусь со временем)

Второе это то, что вампиров причисляют к разным пиявкам и летучим мышам. Ну да вампиры пьют кровь, но зачем же так с нами? Впрочем это тоже бред как и первая группа. (Хотя… Не, не бред. Если предположить, что первооткрыватель этих животин был… подвержен влиянию сказок о моих сородичах. Или… Не, все эти варианты разбирать – вечности не хватит. Просто обидно. Немного.)

Дальше уже более интересное. Энергетические вампиры. Ну хоть что-то более менее рабочее. (И это странно.) Такие встречаются и довольно часто, но все же без крови вампиру не выжить, даже если он будет беспрерывно поедать энергетику. (Такие, как я, встречаются довольно редко. В моём мире на сотню обычных приходится от трёх до семи энергетических. Но без крови и мы обойтись не можем, но надо нам её гораздо меньше и куда реже. Я, в родном теле, могла выпить чашечку раз в полгода. Такой мизерный аппетит и малочисленность, привели к тому, что энергетические вампиры, для большинства жителей моего мира, стали сказкой. Интересное совпадение) И последнее какие-то исторические хроники. (Вообще-то, на них я наткнулась в разделе «Религия». Для людей это и в самом деле миф. Но я-то – вампир! И уж вампира в боевой ипостаси узнаю.) А (и) вот это уже интересно, так как подходит к теории про циклическое развитие. Похоже, все таки я столкнулась именно с таким миром. Только бы узнать это начало цикла или уже конец…

Ну в общем выводы такие. Вампиры как и магия если и были то только давно ну или только появляются. (Однако, существует изрядная доля вероятности, что они просто спрятались. Энергетические на это способны). Мда, это печально. Это очень печально. Что-то не радуют меня сегодня хорошими новостями. (Хотя изрядно посмеялась, когда читала, что вампиры сгорают на солнце. Ерунда это. Оно нас не радует, но и вреда не причиняет. В отличие от воды. Совершенно необязательно святой. Ей достаточно быть проточной. В стоячую мы свободно заходим. Мне вот нравится поотмокать в бочке с горячей водой. Когда же читала про чеснок, то чуть со стула, на котором сидела, не свалилась от хохота. А вот серебро это да… Как и медь, как и золото. Хотя и тут не всё так просто… Ладно. Теперь надо узнать побольше об этой игре и играх в частности)

Значит, ролевые игры. Хм... Явление прошлого столетия... Популярность резко возрасла после... Всего в мире насчитывается около... В некоторых странах запрещено... Первой ролевой стала... Это меня не интерсует. Расписания, свободные роли... Резюмирую. Предстоящая игра не что иное, как сборище народа, с несколько повернутыми мозгами: у фанатиков всегда так. И вся эта толпа соберется в одном месте, чтобы попробовать влезть в шкурку любимых героев. На мой взгляд, чем страдать такой ерундой проще нанять мага, специализирующегося на иллюзиях... А магов-то здесь и нет... Сразу могу сказать, что для отыгрываемой роли мой костюмчик подходит мало. Надо переделывать. Кажется, я сейчас с играми разбиралась? Все игры можно разделить на две части - исторические и фантастическо-фэнтезийные. Причем исторические не нужно путать с исторической реконструкцией. Если вторая ставят перед собой задачу максимально точно восстановить то или иное событие или эпоху, то первые - просто переносят действие в определенный период времени. Мда... Если учесть количество белых пятен в здешней истории... Опять отвлеклась. Неа, просто информация довольно расплывчатая, запутанная и объемная, всяких отсылок да перекрытий пруд пруди. Фантастико-фэнтезийные переносят действие в какой-то иной, вымышленный, мир. В них, зачастую, присутствует магия, сталь и прочее.

Одним словом участие в подобной игре - неплохой задел для начала вживления в этот мир. Самое главное - не выходить из роли. Часть ляпов можно будет списать на мое первое участие в подобном мероприятии, часть на слишком сильное и глубокое вживление в роль. И, конечно, следить за языком, дабы не ляпнуть что-нибудь лишнее. Больше ничего полезного найти не удалось.

Самое паршивое, что подобные сборища можно использовать, как прикрытие для встреч или проведения экспериментов магов или вампиров. Придется принять кое-какие меры предосторожности...

Темновато, что-то стало... Ой, времени-то уже сколько. Надо не забывать, что у этой тушки выносливость и возможности куда меньше, чем у родного тельца. Надо лечь спать, а завтра - рано встать. На игре надо быть в полдень... Успею пробежаться по лавкам и купить нужные материалы для незначительного изменения костюмчика. Не хочу быть покусанной комарами.

Резко распахнув глаза не сразу поняла где нахожусь. Потолок вроде не мой. А точно! Я же теперь в другом мире. Ой ёй! Мне же нужно заняться костюмом и к полудню успеть на игру. Бегая по комнате в поисках чего бы одеть как неожиданно у животе забурчало. Мда, это тело еще и кормить нужно. А что делать, готовить я как то не особо умею. Ладно уговорили. Кушать все равно хочется, так что выбор у меня не большой. Хотя может зайти в какую-нибудь таверну? Да что я зря смотрела как и что она делает?

Подойдя к местному аналогу камина притихла вспоминая как его зажигать. Вроде нужно повернуть вот эту штучку и нажать на вот эту выпирающую штучку. Щелчок заставил ощутимо вздрогнуть но огонь загорелся. Ура у меня есть огонь! Дальше берем сковородку. Да я знакома с этим элементом, только в этом мире он какой-то странный, а в прочем как и все остальное. Вот у нас сковородки делают из паршивого железа или меди. Кузнецы делают. Сковородки получаются тяжелыми и глубикими. На одном изделии можно приготовить яйчницу для трёх-пяти человек. А тут... Начну с того, что сковорода чёрная, но не грязная. Потом - она тонкая, маленькая и плоская. Как на ней готовить? Про вес промолчу - как оружие самообороны она не сгодиться. Кстати, хорошо, что вспомнила. Надо подыскать себе что-нибудь не привлекающее внимание, но весьма эффективное в драке - кастет там, стилет, кистень.

А дальше происходит обычная процедура жарки яйца. Ну то есть на сковородку наливается масло, и зачем только оно же не вкусное, яйцо разбивается ножом, немного скорлупы попало, авось она полезная, и соль ну тут мне нечего сказать кроме а сколько нужно этой самой соли? Надеюсь я не много ее насыпала. И почему я не помню сколько надо. Закрываем крышкой и ждем. А ждать долго? Ладно пойду пока умоюсь. Проследовав в умывальню быстренько сполоснула лицо и почистила зубы. И зачем нужна это белая фигня, она тоже не вкусная. Хотя по сравнению с маслом она еще ничего. А чем это так противно пахнет?

Моя еда!!!

Вбежала на кухню, откинула крышку со сковородки. Угольки... Конечно, можно и их скушать... Но не хочется. Хочу чего-нибудь нормального и вкусного. В таверну? Нет. Против этого есть одно серьёзное возражение - я не знаю порядка местных цен и доходов бывшей хозяйки этого тела. Попрошайничать мне нельзя. Или казаться слишком богатой тоже. Нужно чётко соответствовать выбранной роли, пока не решу в какую сторону развиваться. Значит... Значит, буду отмывать эту сковороду. Так, этим моют, предварительно смочив вот этим. Фу, какой резкий запах. Лимон? Я бы не сказала. Больше похоже на какой-то реактив. И помогает от... Да никак не помогает... Стоп! Я не той стороной мою. Ошибка. Хорошо, что не роковая. Теперь дело пошло веселей, ура!

Хорошо, что моя боязнь воды на это тело пока не распространяется.

Ещё раз повторяем всё сначала. Яйца, соль. Но никуда не отходить. Хм. Обоняние пока так себе, но если ему верить, то мою будущую еду пора переворачивать. Так, быстро... Ну-ка, что там получилось? Пересолиии-лаа! В следующий раз учту.

Пора в магазин. Что же одеть? Порывшись в шкафу, в поисках чего-нибудь приличного, наткнулась на брюки, думаю, что это лучший вариант. Ну, по крайне мере лучше чем то платье, которое попалось мне ранее. Не понятного грязно-зеленого цвета длиной до середины икры, оно было явно ей большое и весело мешком. А тут темно-синие брюки из тянущегося материала. Стоп, сначала же нужно надеть нижнее белье. Странные какие-то устои, нижним бельем считаться несколько маленьких кусочков ткани. Пожав плечами мало ли какие заморочки в этом мире. Надев брюки, поняла, что одежду ранее подбирали не по фигуре, а не пойми как, все висит и топорщится. Ладно, пока сойдет, лучше все равно нет, уже проверила. А вот дальше возник вопрос: вследствие того что я не знаю как сейчас на улице то что одеть, а вдруг там холодно? Все-таки наверно стоит рискнуть надеть вот эту серенькую, как она тут называется, фут-бол-ку. Она, конечно, не вся серенькая с одной стороны имеется рисунок, довольно милый. Но она опять идет не по размеру и тоже болтается на ней. Вообще не понимаю, как девушка, какой бы внешности она не была, может носить подобное? Хотя, это дело вкуса каждого.

В общем, собравшись и прихватив сумку, без которой она ранее не выходила на улицу и кожаную курточку, впервые ознакомилась с закрыванием двери на ключ и подошла к ящику, который спускает вниз. Так вроде нужно нажать вот на эту кнопку и ждать когда откроется дверь. Это условие выполнено. А дальше вот на эту и ящик поедет вниз. Даже когда смотрела ее глазами, терпеть не могла этот гроб, а теперь и подобно. Такое чувство что падаешь. Ну, это ничего привыкну, зато быстро. Выскользнув в открывшиеся двери, спустилась по нескольким ступенькам и наконец, оказалась на улице.

Вышла на улицу, с трудом подавив желание спрятаться от восходящего солнца в подъезде. Нет, для вампира оно не опасно. Наших сил вполне хватает для поддержания простенького барьера и баланса энергий внутри тела. Это всё равно, что человеку зайти в холодную воду - простудиться можно, но умереть... Хотя и от простуды умирают. Но это уже следствие.

Какой интересный город. Мостовые каменные ровные, грязные. Канализация хорошо запрятана под землю. Это радует. Проезжая часть отделена от пешеходной. Ещё один плюс. А вот минус, перекрывающий все эти плюсы, всего один: нет свободного обмена энергиями. Следовательно, под землёй мне лабораторию не устроить. Жаль. Эта корка весьма хороша, как экран и изолятор. Приходилось мне бывать в паре мест, где концентрировались разные энергии. Такого насмотрелась... Самый жуткий кошмар не так страшен, как те воспоминания.

Так, не пропустить бы нужный мне магазин. Этот, если всё правильно помню, торгует техникой. Этот - всякой всячиной, но тканей там нет. О, точно. Помню, что когда она заходила в этот крытый рынок, то там был магазин со всем необходимым для рукоделья. Кстати, надо поглядеть колечки, цепочки и прочие украшения. А ещё... взгляд наткнулся на маленький магазинчик с аппетитным названием. Нужно будет туда заглянуть, но позже.

Народу на улице было столько что приходилось постоянно с кем-то соприкасаться или даже сталкиваться если не успел вовремя обогнуть. У нас народу тоже не мало но чтобы столько, да и я в последнее время предпочитала мало населенные места. И теперь такое количество людей вызывало у меня не очень приятные чувства.

Дорогу перейти не составило труда просто пристроилась к группе которая направлялась в ту же сторону что было нужно мне. Подойдя к рынку попыталась вспомнить куда идти. она была в том отделе всего раз и если честно то я смутно помню дорогу. Само здание было огромным, в несколько этажей и все сплошь в магазинах. С одной стороны это удобно все под рукой а с другой как такое здание не падает, тем более что в нем преобладает стекло. Что-то как то страшновато ходить по такому. Народу тут было меньше но все равно много, для меня.

Мне вроде нужно на второй этаж подняться. Забыла что лестница тут странная. Она сама движется вверх и вниз. Подойдя к ней осторожно встала на ступеньку и чуть не упала, так как не успела поставить вторую а первая уже поехала вверх. Тихо ругаясь с ужасом ждала верха, с нее же еще и слезть нужно. Как и думала я снова споткнулась.

Бредя по коридору рассматривала витрины и удивлялась если в этом мире столько красивой одежды зачем было покупать такой ужас, да еще и не по размеру. Магазины с одеждой конечно хорошо но что-то нет того что я ищу. Может я ошиблась и он на другом этаже, но тогда мне снова нужно будет ехать на этой нехорошей лестнице. О, а вот и он! За стеклянными дверями четко прорисовывались ряды с разной тканью, широкий прилавок и шкафы со всем необходимым для шитья. Осторожно зайдя внутрь встретилась глазами с продавщицей. Женщиной уже не молодой. Лицо покрывали морщинки на глазах очки. Она читала какую-то книгу. Посмотрев что я не обращаюсь к ней она снова уткнулась в книгу. Странные тут продавцы у нас бы уже давно стали предлагать все подряд, а она молчит как будто меня тут нет.

Посмотрев на обилие разнообразной ткани, тихо ужаснулась, да мне самой тут недели не хватит, чтобы найти нужное. Хм. А по какому принципу она здесь рассортирована? По цвету? Не похоже. По узору? Не, мимо. По цене, а ценники просто местами перепутали? Похоже в этом хаосе может разобраться только сам продавец. Ну что же придется ее потревожить, а то расслабилась книги на работе читает, на покупателей внимание не обращает.

- Здравствуйте. – Прочистив горло, обратилась я к ней в надежде, что она вспомнит о своих обязанностях.

Она же увлеченно читала и на меня внимания не обращала совершенно.

- Здравствуйте. – Как можно громче произнесла и с удовольствием отметила, что она вздрогнула от неожиданности, видимо полностью забыла о моем присутствии.

- Да? – Голос у нее скрипучий и противный.

- Мне нужна ткань. – М-да, как то глупо это прозвучало, будь это в моем мире, меня бы уже высмеяли и накричали, а тут она только ожидающе смотрит. Сейчас уточним какую. – Черная и… прозрачная.

Вздохнув, она отложила книгу и, пошарив по полочкам, вытащила целый тюк такой ткани. Да, она идеально подходит. Полупрозрачная черная ткань на ощупь была легкой и невесомой. В голове моментально сложился план, как буду изменять костюм. Мысленно потирая ручки, улыбнулась, и видимо на моем лице отразилась не простая улыбка, так как продавщица внезапно отшатнулась от меня.

- Я ее беру. А еще у вас нет такой же только белой? – не обращая внимания, продолжила я, мне то какое дело, что она там увидела. Дома еще и не такое от меня видели.

Она торопливо притащила еще один тюк и уставилась на меня. А я что? Я ничего не трогала, чего она на меня смотрит? Ах да, нужно же сказать, сколько мне надо ткани. Определившись и озвучив ей, количество с любопытством стала смотреть, как она будет отмерять. Я ожидала, что эта тётка сейчас будет наматывать ткань себе на руку, как делают наши продавцы. Уже приготовилась спорить и доказывать, что мне надо больше или меньше отмеренного, как выяснилось, что изрядно ошиблась. Из-под прилавка появилась большая деревянная линейка, которой и было отмерено нужное мне количество ткани. Удобно. Жаль, что у нас до этого не додумались: пользуются линейками только для мелких измерений, с ладонь, в остальных случаях - верёвка с узлами.

Она сложила всю ткань в мешочек, туда же пошли нитки и иглы. В последний момент я увидела широкую белую ленту, в общем, и ее прихватила. Теперь самое сложное, как разобраться с деньгами. До сих пор понять не могу, как можно расплачиваться бумажками.

Открыв кошель, я судорожно пыталась разобраться сколько нужно бумажек, чтобы получилась нужная сумма. Все дело в том что я ничего не поняла из того что она сказала. Если это количество бумажек то у меня не хватает, и довольно много, а если нет, то тогда что означает названная сумма? Продавщица подозрительно уставилась и пододвинула мешочек к себе. Выдавив из себя невинную улыбочку, вытащила одну бумажку и стала разглядывать ее, пытаясь понять, как ей расплачиваться. Нужно было дома рассмотреть ее. Ага! На ней есть цифры, видимо, по ним и надо считать. Если я все правильно поняла значит этой одной должно хватить. Радостная я протянула ей деньги, она же посмотрела на меня как на умалишенную и осторожно взяла деньги.

Подхватив мешочек, я уже почти вышла, когда она меня окликнула. Оказалась, что мне еще и сдача причитается. Нет, я абсолютно не понимаю людей. Я ей отдала одну бумажку она же мне мало того что отдала ткань так еще и пять бумажек. Ну, ничего главное основной принцип поняла и остальное пойму.

С костюмом вроде все, теперь можно забежать и в тот магазин, купить что-нибудь вкусненькое.

Прохладно. Это хорошо. Люблю прохладу. Особенно такую, ненавязчивую. И сильных запахов нет, кроме духов вон той толстухи. Пока у этого магазинчика одни плюсы. Так, надо взять корзинку. Заходить здесь. Идти сюда. Выходить там. На выходе же производится и оплата покупок. Удобно. При такой организации процесса в одном месте не скапливаются много людей, что изрядно затрудняет работу мелких воришек.

Мясо... Нет, мясо брать не буду. Пока ещё неизвестно, что доминирует - родная для этого тела энергетика Целителя или матрица вампира? Теоретически матрица должна подстраивать тело под себя, через него будет меняться и энергетика. Проводились в своё время некоторые опыты, доказавшие относительную правоту гипотезы... Вот только с междумировым перемещением... Короче, с мясом экспериментировать не буду: если Целителя от него просто вывернет, то вампир... Вампир может впасть в особый транс, безумный транс. Оно мне надо? Не надо. А что мне надо?

А надо мне что-нибудь для переработки в костную ткань. Или для укрепления костей. Значит, нужна молочка - твороги, сыворотки и прочее. Где-то тут была стена с продуктами этого вида. Вот она. Хм, всё с какими-то надписями, для меня не понятными. И в закрытых упаковках, то есть, что внутри не узнаешь. Не, это покупать не буду. О! Что-то в прозрачной упаковочке. По виду похоже на творог. Похоже... Беру, потом разберусь, что это такое.

Теперь что-нибудь для увеличения груди. Конечно, можно просто заставить организм переработать энергию из лакун в материю, но не стоит пока над ним издеваться. Так-с, ищу, ищу, ищу. Нашла. Помидорчики, морковочка, это вроде бы лимончик. И куда только местные друиды смотрят?! Как они допустили такое издевательство над природой?! У нас бы придумщика этого пустили бы на компост. Живой компост. Сама несколько раз так делала.

Ещё надо взять пару кусков сыра. Этот должен подойти. Ой! Забыла фрукты положить на эту площадочку. Кладём по очереди, потом нажимаем на изображение нужного фрукта. Теперь берём отсюда бумажку... Бумажка, выскакивай! Ай, молодчина! Её надо прилепить на пакетик... А я его не взяла... Так приклею. В конце концов, у меня всего один помидор, один лимон и одна морковка.

Ну, вроде бы всё. Теперь найти самую длинную очередь и встать в неё. И самым внимательным образом наблюдать за покупателями и как они расплачиваются...

Как всё просто! Бумажки имеют разный номинал. Аналоги наших золотых, серебряных и медных монет. Хм. Понятно.

Решив, что на сегодня магазинов хватит да и времени уже не так много осталось, а еще костюм надо переделывать пошла домой.

Забросив дома, продукты в морозильный шкаф, прошествовала другую комнату и принялась раскладывать купленную ткань прямо на полу. Разложить разложила, а вот что дальше делать не знаю. План, как я хочу переделать костюм, у меня есть, но вот что-то сомневаюсь я, что получится нормально. Да и не план это вовсе, а готовая картинка, то есть, как должен выглядеть костюм я вижу, а как этого добиться пока не очень. Раздумывая над своими действиями, смоталась на кухню и скомуниздив один творожок вернулась в комнату. Открыла упаковку и чуть не постучала себе по лбу. Ложку забыла! Пришлось снова идти на кухню. Я сегодня просто бессмысленно теряю время. Хотя нет узнала как расплачиваться, да и с иерархией денег познакомилась.

Надо осмотреть костюм и подумать, как лучше приладить ткань. Сказано, сделано, и вот я сижу на полу разглядываю, костюм и жую творог. Да тут же все просто! Надо сделать так… Предвкушающе потирая ручки, пошла искать ножницы благо они нашлись быстро. Сначала надо черную ткань приделать, а потом уже и белую.

Первым делом отрезаем больше половины на длинные полосы. А вот с остальным проблемка. Чтобы не пришивать каждый лоскуток просто сделаем что-то на подобии юбки. Вырезаем круг посередине и примеряем, дабы убедиться, что в него влезет это тело, а то потом разрежу, а он не залезет, и беги снова в магазин. На брюки не лезет, видимо, мне придется переодеваться. Хотя о чем я раньше думала, надо было сразу же переодеться, чтобы видеть, как это будет смотреться на оригинале. А то вот прикол будет, приду на эту игру надену костюм, а он ужасен. Конечно, с мышиной внешностью все прокатит, но как то не хочется выглядеть плохо.

Получилось хорошо длина верхней юбки больше чем нижней и при этом не скрывает ее. Теперь снимаем и можно чуть-чуть поиздеваться вырезаем и разрезаем юбку на клинья, но не до конца, чтобы она не распалась. Контрольная примерка. Вот теперь идеально. Клинья прилегают плотно друг к другу но при этом от минимального движении расходятся. Надо сшить юбки вместе, чтобы не съезжало. Оригинальный костюм плохо протыкается, все пальцы себе исколола. Да к тому же это тело явно не привыкло к шитью.

Теперь та ткань что осталась. Разрезаем ее еще на пополам и в складочку тоже пришиваем к юбке немного по бокам одну спереди другу сзади. Получились длинные клинья практически до пола. Белую ткань тоже разрезаем и делаем еще два длинных клина пришиваем напротив черных. И чтобы спрятать весть тот ужас который получился на поясе сверху закрываем ленточкой. Пришиваем и оставшиеся концы завязываем бантом. Ну вроде все. Покрутив получившуюся юбку удовлетворенно вздохнула. Немного не так как я представляла, но что взять с новичка.

Интерлюдия

Клирик хмуро осматривал логово вампирши. Осматривал очень внимательно и дотошно, буквально сканировал каждый квадратный сантиметр поверхности. Из задумчивости его вывел стук металла по дереву.

-Убери, - велел служитель богов одному из воинов, вернувшемуся из погони за вампирессой. - Не порть хорошую вещь.

-Оскверненную вещь, - сплюнул на стол воин.

-Вытри, - спокойно велел Клирик. - Не стоит хулить вещи, из-за принадлежности к плохому хозяину. Упустили? - сменил тему священнослужитель.

-Упустили. Шустрая да сытая, - воин недовольно покосился на порванный плащ.

-Кастрюлю свою убери, - когда воин нехотя взял шлем подмышку, Клирик протер столешницу рукавом и подвесил небольшой светлячок на ней. Воин выругался.

-А вот теперь скажи, зачем Клану устраивать резню? Они и без крови неплохо существуют.

На столе нашелся небольшой листочек, который оставила вампиресса. Долго его разглядывал, пытаясь понять, что там написано и на каком языке. Пожав плечами, он сунул его в карман скрытый где-то в балахоне. Заметив удивленный взгляд воина сделал вид что не заметил и посмотрел на него ожидая ответа.

- Странно все это. – пробормотал воин брезгливо поведя плечами. – Даже если им и потребовалась кровь, то зачем в таком количестве и так неаккуратно?

- А разве они были когда-нибудь аккуратными? – подал голос второй воин до этого молчавший. – Они же монстры!

- Это да, но они никогда не позволяли себе вырезать целую деревню за раз. – возразил первый. – Да и крови никогда не оставляли столько. А тут ею залита вся комната, как будто специально.

- Да это действительно странно. – задумчиво проговорил Клирик – Еще и донос. Как будто нас специально привели на место преступление, чтобы мы поймали ее. Клан никогда не был очень большим. И очень сильным. Тихушники. Пока к ним не лезут - никого не тронут. Хотят нашими руками их землю прибрать? Да кому тот жалкий клочок нужен. Внутренние разборки? В любом случае: это не наше дело. Возвращаемся. Пусть этим делом занимаются кому по статусу положено. Упустили? Ну и что? Нас посылали ловить обычного вампира, а не представителя Клана. Пусть сами решают, что делать. Нам конфликт с Кланом не нужен.

- Это да, - первый воин кивнул. - Видел я пару раз стены ихней Цитадели. Крепкий орешек. Сотню за одного, если не две отдавать будем. Пусть разбираются. Мы своё дело, считай сделали.

Глава 3.

Уф. Еле оторвалась. Интересно, сколько я отмахала? Первое время вообще бежала вслепую. Пока глаза к солнечному свету не привыкли. Вот интересно, почему я под солнцем чувствую себя довольно комфортно? Ну, в глаз будто ресничка попала, кожу немного тянет. Так я себя чувствовала, когда однажды на юге на пляже перележала, сгорела и начала облазить... Ощущения были неприятные, но терпимые, так что я довольно скоро перестала их ощущать. Может и здесь так будет?

И всё же... Почему я не сгорела? Кто те воины? Кто тот мужик в рясе? Где я нахожусь? Что со мной произошло? Почему меня хотели убить?

Ручей! Ура! Можно помыться! А если кто увидит? Не, не хочу. Тогда только с лица кровь смою, а то видок у меня, наверное, ещё тот...

Ой! А я в поверхности воды отражаюсь. И я была права - видок у меня на загляденье. Кожаный комбез? Не знаю. Короче, какое-то кожаное изделие, обтягивающее тело, как перчатка. По всей поверхности идёт вышитый или тисненный узор. И с декольте, заканчивающимся чуть выше пояса! Будь конец выреза несколько ниже... И немного шире... Бррр. Не хочу о таком думать. Не сейчас. На руках перчатки до локтя, но с отрезанными пальцами. Что у меня на ногах и так знала. И всё это покрыто засохшей кровью. Мама! Мне срочно надо отмыться! Если меня кто узнает... Кто? Тело-то явно не моё? (описание внешности - надо согласовать как-нибудь)

Опустилась на колени. Интересно, почему в том зеркале я не отразилась? Погрузила руки в воду ручья. ААААА!!!!! Бооооооольнооооо! С диким криком отшатнулась от воды. Ну почему мне так не везёт!!!

Стала интенсивно дуть, на покрасневшие пальцы. Пальцы покраснели, а ногтям хоть бы что! Не справедливо. Хотя может эта вода только на кожу так действует, или я слишком быстро вытащила руку. Проверять на практике что может случиться с этими когтями что-то не хочется. В воду лезть тоже расхотелось, хорошо, что мне пить не хочется. Была бы забавная проблема, воды много, а пить нельзя.

И куда это меня ноги занесли. Вроде поле, даже с речкой, будь она не ладна. А что это вдалеке виднеется? Вроде лес, а может и нет. Окинув взглядом, степной простор немного приуныла. Куда идти не понятно, а вдруг те бугаи очнуться и найдут? Значит нужно продвигаться к лесу, там есть шанс укрыться.

Краснота не сходила и постоянно чесалась. И все бы ничего, но чесать было болезненно. Вот блин еще не хватало чесотку подхватить. И так хуже некуда еще и эта вода! За что мне все это? Хорошо хоть не голову в реку засунула.

Стараясь как можно меньше задевать руками чего бы то ни было, медленно продвигалась в сторону леса. Силы постепенно иссякали, а этот лес все никак не приближался. Хорошо, что есть, не хочется… и пить. Да и тело это выносливое, в своем я бы уже давно от усталости свалилась. А тут уже, сколько иду, а силы только-только стали кончаться. Пейзаж вокруг стоял все такой же. Степь кругом, даже маленького деревца не встречалось. Правда, кое-где попадались лужи, видимо, недавно был дождь.

Солнце уже начало клониться к закату, дышать становилось легче. Все-таки вампир не любит солнце хоть оно его и не убивает. Лес. Большой и даже из далека видно, что он старый. Большие деревья упирались кроной в небо, и под их сенью было не видно небо. Одно сплошное море листвы. Может зря я сюда сунулась? Ведь даже не вступая в него, чувствуется его мощь и опасность. Хотя нет, скорее предостережение, что если нарушу его покой, то будет худо. Да я вроде не собираюсь нарушать ничего. Даже костер не буду разводить. Оно мне надо связываться с ним?

Когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, я вступила в этот самый лес. Страха не было. Совсем. Кажется на меня даже не обратили внимания. Ну, ползает какая-то букашка, так их тут пруд пруди. Нужно наверно найти место отдохнуть, хоть и усталость совсем не чувствуется, да и подумать надо. Еще и эти руки никак не успокоятся. Все время чешутся, а теперь еще и болят от того что я их постоянно чешу.

А воздух-то какой в этом лесу! Прозрачный, звенящий, свежий. Сколько ароматов! Цветочных, травяных... перегнойных. Неужели тут звери водятся! Ой! И что делать? Что делать-то? И бензином не пахнет... Так. Куда-то меня не туда занесло. Сейчас надо думать, что делать со зверюками, когда они меня почуют. Стоп. Вспоминаем. Стоило мне вырваться из той пещерки, как я временно ослепла. Но внутри-то видела очень даже преотлично. Ночное зрение? Хорошо, предположу, что так оно и есть. Ночью большинство зверей спят? Спят. Я надеюсь, что спят. Днём они бегали, охотились, физкультурой занимались, устали и теперь спят... Что я несу? Какой бред!

Надо сделать глубокий вдох и медленно выдохнуть. Говорят, что это помогает успокоиться и привести мысли в порядок.

Я в темноте вижу. Они - нет. Ведь нет? Значит, мне просто надо быть очень внимательной. И все будет хорошо.

Да что же сделать с этой чесоткой? Стоп. Я - вампир. Я питаюсь кровью. Кровь даёт мне силы. Может и от чесотки она меня избавит.

- Знаешь, девонька, - раздался откуда-то сбоку приятный бас, - если возьмёшь немного правее, то я буду рад твоей компании. У меня как раз уха заканчивает вариться. И чаёк с мятой уже настоялся. Ты выходи, не бойся. Я вреда тебе не причиню.

Я замерла. Человек. Мужчина, если меня не подводят уши. Приглашает присоединиться к ужину. Не завтракает же он в такое время?

Бежать. Бежать, куда подальше. Я ведь могу и сорваться. И тогда стану убийцей. Не хочу!

Но... Как он меня заметил в такой густой растительности и ночной темноте? Услышал? Знает ли, кого он услышал?

После некоторых раздумий решила посмотреть поближе, кто там такой храбрый. Но выдержать дистанцию, чтобы этот незнакомец мог защититься от меня.

Им оказался мужчина лет пятидесяти, вряд ли больше. Высокий. Или мне так кажется. Я ведь теперь, если судить по веткам, до которых могу дотянуться, стала головы на полторы выше, чем раньше. Придётся все мерки заново пересматривать...

Одет незнакомец был в свободную кожаную жилетку с двумя карманами, штаны из кожи, но с единственным карманом, деревянные башмаки. Под жилеткой была рубаха со шнуровкой спереди.

- Присаживайся, - он указал на место напротив себя. - Угощайся, поговорим. Хотя... Нет, угощенье я тебе предлагать не буду - двояко звучит не находишь? Будто не ушицу предлагаю, а собственную кровушку.

- Вы... Вы... Знаете, - неужели он приглашает меня к столу, зная кем я являюсь? Невероятно.

- Знаю, знаю. Не волнуйся. И ещё знаю, что ты сейчас вполне себе сыта, только ослабла здорово. С Клириком Бога1 повстречалась?

- Не знаю, - я стала осторожно подходить к нему. Кажется, мне повезло наткнуться на того, кто знает что-то о вампирах и не испытывает к ним отрицательных чувств. Хоть одна хорошая новость за сегодняшний суматошный день. - Но с кем-то повстречалась.

Увидев, в каком я виде, он усмехнулся и продолжил помешивать булькающее варево в котелке. Как я сразу внимание не обратила что он развел костер посреди леса. И самое главное, почему этот лес никак не реагирует. Хотя фиг с ним у меня своих забот хватает и одна из них сидит возле костра. Если он нормально относится к вампирам и более того много знает про них значит нельзя упускать случая и расспросить его. Мне почему-то показалось, что раз он смог определить, что я не голодна, то это говорит о том, что он довольно хорошо знает эту расу.

- Так кто ты говоришь? – переспросила, смотря как он разливает уху по мискам.

Пахло очень вкусно и мне очень захотелось попробовать это варево, вот только не уверенна, что я ем такую пищу. В конце концов, не убьет же она меня.

- Я Клирик Бога1. – протягивая мне одну из мисок. – Ты такие глаза делаешь, как будто ни разу не слышала про такого бога.

Убрав удивление, я сунула нос в миску, пахнет просто божественно. Пахнет... А можно ли мне её? На воде же сварена. Впрочем, кровь тоже можно рассматривать, как сложный многокомпонентный раствор. Откуда я такие слова-то знаю? Шок пришел? Говорят, что люди в шоковом состоянии способны на фантастические вещи. А вампиры?

Интересный вопрос. Только не самый важный. На данный момент важнее решить: рассказать ему или лучше не надо? С другой стороны, если я начну расспрашивать про вампиров это будет странно выглядеть, ведь я и сама к ним принадлежу.

- Ешь уху. – Он протянул мне ложку, которую я автоматом сцапала. – Потом поговорим. Вижу я, что история у тебя длинная да не простая.

Вскинув на него удивленные глаза, чуть не подавилась ухой. И когда только успела набрать полный рот. Он, увидев мое изумление, усмехнулся и начал орудовать ложкой. Уха была просто потрясающе и когда она закончилась, с сожалением посмотрела на пустую миску.

- Ты что это постоянно чешешься?

От неожиданности я чуть не подпрыгнула. Вроде и не забыла, что он тут, а все равно вопрос прозвучал неожиданно.

- А, да это от вашей вредной речки. Видимо, она чем-то заражена, а я не знала и туда руки сунула. – Продолжая задумчиво смотреть в миску произнесла.

- Нашей? И зачем ты руки в реку совала, вам же нельзя.

- Почему? – ухватилась я за возможность узнать что-то новое. Первый вопрос решила не услышать, что-то я отвлеклась и не то сказала. Это надо же было так.

- Ну, так текущая вода… - он подозрительно уставился на меня. – Неееет так не пойдет. Сначала ты рассказываешь, а уж потом я отвечу на все твои вопросы. Надо же мне знать к чему готовиться, на вопросы о чём придётся отвечать.

Вот ведь ехидный... И вредный - не мог просто ответить на вопросы и идти с миром, так нет ему историю мою подавай. Хотя он единственный кто может мне сейчас помочь. И чего я так взъерепенилась, вдруг, что путное посоветует.

- Ну... Я дома была. А потом тут оказалась. Среди мертвецов. Совсем мёртвых. А в подсобке - ещё больше. И свалены все так... И кровь всюду. Только выход нашла - на мужика с кадилом и ещё двух в кастрюлях таких, что на голову одеваются. Он кадилом взмахнул - меня об стенку, противоположную, приложило...

- Что сделало? - не понял мужчина.

- Ударило.

- Он хоть жив?

- Кто?

- Мужик с кадилом, - усмехнулся мой собеседник. Хорошо так усмехнулся, по-доброму.

- Не знаю. Я в дверь выскользнула, а потом сбежала. Еле от воинов оторвалась.

- Ясно всё с тобой. Что ж... Похоже, что произошел обмен телами типа "замещение". Не спрашивай: тонкостей и подробностей я не знаю, а слухи да сплетни передавать и пересказывать - вера не позволяет. Это надо у магов спрашивать.

- У магов? Вера? - я совсем растерялась.

- Да. У магов. Я - служитель бога. Не маг. Наши возможности... и способности... Они равнодушны друг другу, как воздух и вода - соприкасаются, но не смешиваются. С моей точки зрения: сменить тело невозможно. Маги же такое проворачива... всё-таки "ли". Такое упоминание встречается в хрониках, но с той поры много времени прошло. Клиры и Гильдия в дела друг друга не лезут... Почти. Есть исключение - Инвизиция, с которой ты повстречалась. Но и здесь не всё так однозначно. Не смотря на громкие лозунги, инквизиторы ловят, в основном, тех магов, которые в своих экспериментах зашли слишком далеко. Частенько уничтожают секретные военные лаборатории, где обнаглевшие армейцы создавали новое оружие. Но! У вас, вампиров Клана, своя собственная магия. Однако, путь к соклановцам для тебя закрыт. У вампиров вообще свои отношения с магией, но вы выделяетесь даже из их рядов.

- Почему? И как вы определили из какого Клана... это тело?

- По узорам на броне. У каждого Клана они свои.

- Ну хорошо какой клан у меня определились. А почему путь к соклановцам закрыт?

- Точно что случилось я не знаю. В узоре не только принадлежность к Клану есть, но и какое место ты занимаешь а также, как в твоем случае и изгнание. – ткнув в какую-то загогулину произнес Клирик.

Присмотревшись так ничего и не поняла, ну узор не понятный а что он значит все равно не знаю так что для меня он только узор, а жаль.

- Значит клан мне помочь не сможет? – что-то настроение у меня упало, я то уж надеяться начала что клан поможет и вернет меня домой.

- К сожалению из этой ситуации тебе придется выпутываться самой. Да хватит уже чесаться!

- А? – я что опять чешусь, это уже входит в какую-то привычку, даже замечать перестала. – Так ладно раз мне клан не может помочь значит надо что-то другое придумать. Для начала ты не расскажешь мне про особенности вампиров?

- Хм, даже не знаю с чего начать. – он задумчиво почесал подбородок. – А! чего далеко ходить за примером. Вот твои руки чешутся не от того что вода вредная а от того что вампирам нельзя пользоваться проточной водой, только стоячей. В бочках, в других ёмкостях даже в лужах. А вот если вода бежит как в реке то это верная смерть.

Хм. Ну, раз о воде и реке речь зашла, то плавно перейдём к её берегам. Ещё для тебя опасны какие-то травы. Точно знаю про подорожник. Но это касается только обычных вампиров. У энергетических может всё быть несколько иначе. Уж больно ваш клан тщательно прячет всю информацию о себе. Растения растут на земле. В детях земли - металлах - скрывается следующая опасность. Серебро, медь, золото, ртуть - даже обычное, не зачарованное, оружие из них несёт вампирам смерть. Есть один нюанс - к сплавам вы довольно равнодушны. Только если рана от обычного клинка затянется за пару секунд, то от сплавного - за пару минут. Если же клинок из чистого металла - она будет заживать с обычной скоростью. А серебро ещё и "прижигает" рану. По крайней мере вид у них, как от ран, нанесённых раскаленным до красна мечом. Металл нельзя нагреть без огня. Огонь - он опасен для всех. Для кого-то менее, для кого-то более. Ешё у вас, вампиров из Клана, особые отношения с магией. Подробностей не знаю. И с Лесом. Если обычному вампиру в лесу будет несколько неуютно и неудобно (корни ноги опутывать будут, ветка будет норовить хлестнуть побольнее и всё в этом же роде). Как и у любого представителя вашего вида у тебя повышена регенерация, реакция, сила, скорость, видишь даже в полной темноте. Вы обладаете природным балансом: можете пробежать по натянутой над пропастью струне без всякой страховки, балансира и подготовки. Остальное - придётся узнавать у представителя своего вида. Я, конечно, могу рассказать о политической ситуации, законах... Но это будет несправедливо если человек будет рассказывать про политику, религию и общество вампиру.

- А... Где я? Это можете рассказать? Что дальше-то делать?

- Это могу. Даже карту дам. География - наука нейтральная, от веяний времени независимая. Что делать, что делать... В Городе живет один из ваших. Тоже изгнанник. Только добровольный. Я ещё мальцом был, когда он там поселился. Занимается резьбой по дереву. К нему иди. Через ворота не проходи - перемахни через стену. Идти тебе лучше через владения Графа. Там сейчас разбойников развелось... Проблем с едой у тебя не будет. А если в лесах поспокойней станет - тебе за это только благодарность выскажут. Принесёшь в магистрат головы - авось и деньжат заработаешь.

- В смыыысле... С едоооой проблем не будет? - меня стала бить крупная дрожь. Неужели... Мне... Не хочу! - Это несправедливо! А вы ещё про справедливость говорите!!

- Тихо, девочка, тихо. В лесу, на дороге, в чистом поле суд и справедливость вершит сталь. Она защитник и дознаватель, судья и палач. Это в городах есть суды, а на просторах - их заменяет сталь.

Значит так, да? Значит, так здесь вершится правосудие? Выживает сильнейший. В конце остается только один. Всё просто. Никаких адвокатов, прокуроров, прений. Либо ты их, либо они тебя.

От такого известия мне стало плохо. Что-то я не думала, что для того чтобы выжить надо убивать. Сжав руки в кулаки, чтобы они не тряслись так, глубоко вздохнула. Я не хочу так. Вообще никак не хочу. Но с другой стороны если я приду в город голодной, могут пострадать невинные, в то время как по дороге останутся разбойники. Уж лучше разбойника убить, чем невинного. Размышляя на эту темы не могла не вспомнить про кровь на полу, и как мне было пофиг на те трупы. Стыдно. О чем я сейчас думаю? А если меня тут убьют, я так и не вернусь домой, то получится, что она выиграла? Что-то мне не нравится эта идея. Хотя… Они же тоже люди. И как отличить разбойника от простого неудачника? У нас вон даже под священников маскироваться ухитряются… Про чиновников молчу.

- У тебя все получиться. Если бы я думал иначе, не стал бы помогать.

Я еще встречусь с этой затейницей, и посмотрим, кому из нас придется писать завещание. Но парик ей точно придётся покупать! Пусть даже завещание напишу я! Вздохнув поглубже успокоила начинающуюся истерику. Неуверенно кивнула.

- Вот и хорошо. – Он мягко улыбнулся, достал карту и стал расстилать на земле.

Посмотрим что интересного в этом мире, надо же знать где я нахожусь. Я только собралась расспрашивать, где какие народы живут как незнакомец, блеснув на меня глазами, свернул карту и вручил ее мне.

- А… э…

В шоке переводила взгляд с него на карту и обратно. Ничего не поняла, он же хотел рассказать мне про географию мира, но, похоже, передумал.

- Мне наверно идти надо. – Не поднимая на него глаз тихо произнесла. Так стыдно, не знаю, почему, но смотреть ему в глаза я не могла.

- Изгнанник тебе все расскажет намного лучше, чем я. Идти тебе надо на восток, как выйдешь из лесу поворачивай так, чтобы солнце оказалось слева. Дойдешь до речки, там есть маленький брод, переберешься на другой берег, а там уже не далеко. Два совета. На дорожку. Будь проще, девочка, и у тебя всё получится. Наслаждайся кровью и вином, светом Солнца и Луны, дорогой и домом. Будь собой, стать собой. Это был первый совет. Второй… Когда придёшь к Изгнаннику – скажи что тебя отправил к нему Клирик Бога2.

Если честно из его указаний я ни слова не поняла.

- А в какой стороне восток? – печально вздохнула, поднимаясь на ноги.

Он ткнул пальцем в нужную мне сторону. М-да, похоже, он специально отправил меня в самую заросшую часть леса. Другого варианта все равно нет, так что вперед.

С одной стороны мне повезло - лес хоть и был заросший, но не терновником, не малинником или шиповником, а обычной крапивой и другими травками. Репей в их число входил. И ему очень понравились мои волосы! Бедненькие... А почему это мои волосы ему понравились? Не-не, это тело не моё, волосы - часть тела. Делаем вывод: волосы не мои. Ура! Вот только выдирать из них репей всё равно мне. Счет растёт.

Какой "счёт"? Какой "растёт"? Откуда во мне взялась такая... агрессия? Не было её у меня никогда. НЕ-БЫ-ЛО. Или была? Чёрти... И почему Клирик говорил, что корни мне под ноги лезть не будут? Уже о третий шпилькой задеваю. Надо сапоги снять. И как их нести? В руках? Не вариант - обувка хорошая, ещё порвётся. А так не порвётся? Куда быстрей порвётся, если буду все корни собирать... Стоп. Это же обувь? Обувь? Она носится на ногах. Значит, там должна изнашиваться меньше, чем в руках?

Что-то у меня в последнее время с логикой стало... Того - этого... Крыша что ли поехала? Во весело будет - в чужом теле сойду с ума. Нет-нет этого делать ни в коем случае нельзя. Здесь никто мне не поможет. Тут даже нет добрых дядечек в белых халатах, которые отведут меня в комнату с мягкими стенами, скорее всего меня просто пристрелят из жалости. Нет, у меня точно едет крыша.

Еще один корень, который якобы не лезет под ноги. Так если я все правильно запомнила, а я уверенна в том, что правильно, я должна иметь отличный баланс только как мне это поможет? Ну, если учитывать сколько раз я запиналась и ни разу не упала, помогает. Всё равно мне не нравится ходить по лесу... Я домооой хочу!! Пусть, пусть даже... Пусть даже на эту не-хорошую игру в самом кошмарном костюме придётся идти! Только не в этом - он весь в крови. Подумают ещё, что я маньячка или мясник... Ага, ага своих родственников, серых мышей, убивала. Чёрт. Эти-то мысли откуда? Мыши в родне... Брр. Какая гадость. А ещё хуже если придумают, что я - вампир. Доказывай им потом, что я и есть вампир.

Очередная не замеченная мной коряга видимо была последней. Не успела опомниться, как уже полусижу на земле и очумело хлопаю глазами. Это что я упала? Но я… я… думала что не упаду, у меня же этот… как его? Ааа баланс природный. Все больше никуда не пойду, надоело хуже горькой редьки! Сколько уже иду по этому лесу, а он все не кончается, хотя, по словам этого Клирика уже давно должен был. За что мне бедной несчастной все это? Я же всегда старалась быть хорошей, и незаметной. Жила себе тихонько никого не трогала, и тут на тебе. А побегай-ка ты в другом мире по лесу, да еще и в шкуре вампира-изгоя. А то, что за тобой инквизиция охотиться это так мелочи, она за всеми гоняется. Ах, да еще тут разбойники должны быть где-то, но ты не теряйся, скушай парочку и тебе и нам польза. А то, что я слабая девушка и не привыкла убивать это фигня. Да еще и трупы в лаборатории, они мне теперь до конца жизни сниться будут!

А может это всё - расплата за моё желание быть незаметной? Законы подлости и противодействия перемешались? Что за мысли дурные? Или схожу с ума... Или мне просто скучно? Маааа-маааа.

Честно признаться, но миг падения я пропустила, ну не совсем, испугаться все же успела. Только шла по ровной земле, а потом пустота под ногой и вот я уже сижу в яме. Кроя довольно высоко, то есть, просто не вылезешь. Недавно видимо еще и дождь был. Мерзость сидеть в грязи. Наверно еще и сама все перемазалась. Мало мне крови было так теперь еще и грязь. Оно хорошо крови не будет видно. Нет, все же правду говорят, что свинья везде грязь найдет. Когда шла по лесу, нигде и лужицы видно не было, а тут на тебе. Только вышла на полянку - сразу яма. Обидно. Нет, правильно говорят: "закон подлости нельзя обойти или проигнорировать, ибо он сам следит за своим соблюдением".

Прекратив жаловаться на судьбу, хотела начать сыпать проклятиями... Ну да, кое-что из них я знаю. К примеру: "чтоб у тебя пятая конечность отвалилась". Это когда-то услышала из уст цыганки, которую милиционер заталкивал в автозак. Как она его проклинала и ругала. Но цензурным было только это. Вот и запомнилось.

Проклятья заменили ругательства и красочные эпитеты. Вот эту неуёмную вампирку приравняла к мартовской кошке. И кто докажет, что я не права? Мою криворукость или кривоногость или косоглазие короче то из-за чего я пропустила эту яму. На Клирика, который не мог мне указать более точное направление, потому что я похоже заблудилась. У бывшей владелицы этого тела что был топографический кретинизм и по каким причинам он мне достался. В городе всегда хорошо ориентировалась, а тут заблудилась в трех соснах. Хотя... Огляделась по сторонам. Однозначно, что сосен тут гораздо больше, чем три. Значит, где-то существует вероятность, что в них можно заблудиться. Жаль, что я с ней повстречалась, очень жаль. Задумалась, а чего это я собственно сижу тут и сопли размазываю. Нет ну соплей конечно нет, это я уже образно сказала.

Ухватившись за стену ямы, попробовала встать и шлепнулась, обратно подняв фонтанчик брызг. Дно скользкое и мои сапожки на шпильках расползаются в разные стороны. Следующая попытка вроде удалась. Но вот незадача. Ноги не расползаются только потому, что шпильки увязли в земле.

Я с плохо скрытым раздражением покосилась на свою обувку. Вздохнула. Наклонилась, прикидывая как я буду их снимать, когда пуфик и обувная ложка отсутствуют. Зря я это делала.

Запах. Такой характерный и надолго запоминающийся. Так пахнет полимерная труба диаметра 200 мм, не выдержашая перепадов температур и треснувшая из-за этого. Ага, та самая труба, что идёт вдоль стеночки в санузле. Было зимой далёкой такое дело. Но запах запомнила на всю жизнь.

Сама не знаю как, но в следующий момент осознала себя не только выбравшейся из ямы, но и летящей прямо в какой-то куст. Колючий куст. Громкий звук, похожий на чей-то визг резанул по ушам. Бедный кустик сломался пополам, и мой неконтролируемый полёт прошёл в каких-то миллиметрах от торчащих из земли обломков. А приземление произошло в крапиве! Конечно, тело почти полностью покрыто кожей... Но не всё! Чёрный, чёрный день!

Но тут же мою уставшую голову посетила интересная мысль. Где-то я читала, что во времена царя Гороха такие ямы были частыми спутницами дорог. Удачно же я заблудилась! Только как найти эту ямку? Никогда бы не подумала, что буду рада найти такое местечко, а после прощания с ним - огорчаться и упорно искать.

Да что же за фигня происходит! Где тело было оголено, все покрылось мелкими пупырышками и чесалось еще хуже, чем руки после водных процедур. Все против меня! Хочу домой, срочно! Нагулялась я по параллельному миру, хватит с меня. Очень хотелось проснуться в своей квартире на мягкой кроватке. Даже зажмурилась в надежде, но когда открыла глаза, ничего не изменилось. Во рту защипало, глаза задёргались. Сейчас заплачу. Не люблю плакать - макияж после этого заново накладывать надо. Хоть я косметикой практически не пользовалась, но ресницы всё равно тушью подкрашивала. Странно, почему слёз нет? Может оно и к лучшему? Пусть никто и не сможет увидеть меня с разводами туши на лице... Что я несу? О чём думаю? Точно крыша начала ехать.

Ну, нет уж дудки, моя крыша останется моей. Никому отдавать не буду. Лучше откручу голову вампирке, как только встречу. Чтобы ей в следующий раз неповадно было! Если этот следующий раз будет..

Что расселась? Быстро встала и пошла, искать яму. Найду ее, найду дорогу, а дальше может уже не так далеко. Чем быстрее доберусь до вампира, тем быстрее найду способ вернуть все. Вскочив огляделась в поисках ямы. Она вроде должна быть не далеко. Точно, вон и сломанный куст, кстати, а кто кричал то? Огляделась, никого рядом нет, получается, кричала я. Несколько раз обошла вокруг куста, рассматривая, что с ним стало. И тихо всхлипнула от того что я с ним наделала. Нет, я не ярый защитник зеленых насаждений. Я просто монстр, так как точно помню, в куст я не врезалась, значит вот это все от моего крика.

Нет, не хочу! Верните меня обратно! Мало того что была вся в крови так теперь вообще не пойми в чем и воняю так что меня любой мертвяк за свою примет только бы не жрать.

Так, яму я нашла. Осталось отыскать дорогу. Где же она может быть?

Я наклонила голову. Первый вариант поиска - ходить кругами вокруг ямы... и куста... Это может затянуться очень надолго. Тогда остается второй вариант - попробовать высчитать направление предположительного движения. Что для этого нужно? Для начала определиться, откуда я пришла, куда шла, ну и прочее. Никогда бы не подумала, что мне могут пригодиться школьные уроки географии. Что там нам говорила Павловна? Мох всегда растет с северной стороны. Или с южной? Не помню. Если идти вдоль реки, то выйдешь к поселению. Что-то я тут реки не наблюдаю. И мох неправильный, как те пчелы, значит, делает неправильный мед, то есть показывает неправильный север. А как может быть правильным север, который везде? У меня, что крыша уже начала медленно ехать? Не пущу, прелесть ты моя! Единственное, что осталось от прошлого. А Павловна была не права... Как и всегда. Хватит. Мне. Надо. Найти. Дорогу.

Куст там, следовательно, выпрыгнула я в ту сторону. Значит, шла оттуда. Там дороги нет. И там тоже. А что такое местная дорога? Вряд ли серая асфальтовая лента. Тогда что? Простая тропа, идущая в нужном направлении? Стоп. По дорогам должны не только ходить пешком, но и перевозить товары. Наверное... У нас-то так. А если здесь нет торговли? Мирок-то... Ну нет, вряд ли тут у всех все есть. Опять же из географии помню, что ресурсы распределены неравномерно. Значит, торговли, в привычном для меня понимании, может не быть, но натуральный обмен присутствовать должен. Следовательно, есть необходимость перевозки большого числа товара... Ммм, просто предметов. На своем горбу не унести, нужно что-то повместительней. Телега, к примеру.

Что я знаю о телегах? На них груз перевозят. Они большие - больше человека. Получается, что искомая дорога - точно не тропа. Это хорошо. Шансы ее отыскать весьма возрастают.

Оттуда шла, туда прыгнула. Поищу-ка я ее вон там. Вроде бы между деревьями просвет есть. Может выйду на дорогу... Или к людям.

А лес, вообще-то, тут красивый. Почему-то просятся на язык эпитеты "древний" и "настоящий". Только чересчур корнявый... коренной... коренистый. Что за чушь? Корней в нем море, вот! Не, тоже чушь. Как может море быть из корней? Море оно из воды. О, знаю! Чистый лес! Нормальный эпитет, отображающий истинную суть этого леса. Мусора-то нет! Торчащий из куста старый сапог с отваливающейся подошвой за оный не считается. Кожаный сапог - не алюминиевая банка из-под пива. Он сгниет через пару лет.

Что??!! Какой сапог? Откуда? Я несколько недоумевающе уставилась на скобяное изделие, сильно, как и я, выбивавшееся из пейзажа местного дремучего Лукоморья. Сапог. Старый. Швы грубые, подошва лохматится, дратва торчит во все стороны, как иголки у ежа.

Мне захотелось рассмотреть данное чудо лучше и поближе. Не долго думая (в самом деле чего тут думать-то - кругом лес, жилья нет, следовательно кто-то просто выкинул износившуюся вещь) наклонилась и дернула за сапог. Он остался у меня в руках, а из куста выскочило Лихо... Тьфу, просто большой детина. Я рассматривала его. Выдавший такую тираду, что я стала свекольной до кончиков ушей. Или не стала? На мне уйма засохшей крови, много лесного мусора... Ай, больно! Ну чего этой шишке на своей сосне не виселось? И так голова болит, а тут еще и шишка по самой маковке стукнула. Плохая шишка! Ай! Шишки, вы редиски!

Стоп! О чем это я? А где детина? Вот стоит, с места не двинулся. Хм. Видок у него еще тот: перемазан землей, из волосяного колтуна торчат какие-то палки. Фу, грязнуля! Да я сама, сейчас не лучше...

- Я. Я. Я, - детина открывал рот, сильно стараясь что-то сказать.

- Сова. Очень приятно, - буркнула я, размышляя над тем, как вампиры краснеют и краснеют ли вообще? Когда в крови перемажутся - точно краснеют.

- Ась? - выдал мой собеседник.

- Не, я же пришла, а не приехала, значит точно не твоя тетя Ася, - какой бред я несу!

-Ага, - несколько ошеломленно выдала эта немытая и грязная личность. - Уга, значится... Эй, братва, глянь-ка какую цыпу нам сегодня судьба прислала.

Кусты зашелестели, раздались чьи-то невнятные вопли. Я резко покраснела (может даже свеклу обогнала по количеству красного пигмента на единицу площади поверхности), когда услышала чьё-то возмущение корягой, оказавшейся в нужном месте и в нужное время, чтобы ударить по мизинцу какого-то бедолагу.

-Надо к месту ушиба что-нибудь холодное приложить, - робко пискнула я.

-Например, твой прекрасный ротик? - выдало что-то жутко мохнатое и полузубое, выбравшееся из кустов.

-Пи, - всё что смогла выдать я, ибо до меня дошло: моя встреча с местными разбойниками состоялась.

-У, как! А у тебя губа не дура! Эй, Писк, тебя зовут!

-Иду уже, иду. А то знаю я вас: даже жопу и ту порвёте, что потом делать? Только в канаву выбрасывать.

-Сам такой! Помнишь, ты нам оставил не только порванную где можно и нельзя, но, в придачу, ещё и покойницу? Но разве мы можем отказать такой цыпе, если она сама с тебя начать желает?

Из кустов появился упомянутый Писк. Интересно, почему его так прозвали? Прозвище "Гора" ему бы больше подошло.

Я затравленно огляделась. Семь человек. У пятерых в руках большие дрыны. У одного большая же вилка. У другого - какой-то рыжый жезл. Кусок арматуры, что ли? И Писк восьмой. Интересно, где он свой дрын оставил? Или что там у него? Ой, я что это вслух сказала?!

По их ошарашенным физиономиям я поняла, что таки да, я сказала это вслух. Однако, смешные эти физиономии. Такое впечатление, что они в первый раз видят разговаривающую девушку. Но надо пользоваться их ступором. Сделала пару шагов назад, надеясь, что пока они не до конца опомнились от встречи с такой красивой мною, мне удастся быстренько свалить куда-нибудь. Далеко-далеко. Увы, идеи было не суждено осуществиться. Под ногой предательски хрустнула ветка, и банда пришла в движение.

- Ты куда, цыпа? А как же полечить мой бедненький мизинчик? – мерзко ухмыляясь, ко мне двинулся тот, который ногой приложился. Как я это определила? Да очень просто: он хромал. Мало видимо, батенька, тебе привалило.

Глянув на конечность, которую мне предлагали лобызать, передернула плечами и отшатнулась назад. И это, конечно же, заметили. Бородатая личность резво подскочила ко мне и дернула за руку с такой силой, что я не удержала равновесие и шлепнулась. На пузо. И ушибленную, немытую со времен создания конечность. Фу, спасите меня кто-нибудь. Это что за мир такой, где бедную девушку так пытают? Василий Иванович и то такое средство лишь в последнюю очередь применял, когда уже ломание рук и раскаленное железо не помогало. Крыша, стой! Ты мне ещё нужна.

- Не упрямься! Тебе понравится! Это так… приятно. Мне, по крайней мере, – пробасили над ухом, обдав запахом перегара, и заржали, как табун лошадей.

- Да пошли вы! – честно это вырвалось само, я не хотела их злить. И сама не ожидала от себя такого… такого… не знаю чего.

Получив подзатыльник и тюкнувшись носом обо всё ещё подставленную ногу, чисто рефлекторно откатилась в сторону. Зря. Этим я только раззадорила их. Но самое страшное – у меня зачесались десны! «Только бы клыки не вылезли! Только бы клыки не вылезли!», - прочно поселилась у меня в голове одна-единственная мыслишка.

Братва, не догадывающаяся об этом, только начала входить во вкус и отпускать свою жертву явно не хотела. Кто-то дернул за волосы, поднимая на колени.

- Зачем тебе такая обувь? Ты без нее самого удобного размера: тебе даже нагибаться не надо! - ржач. Слегка раздражающий.

- Парни, смотрите у нее и грудь есть! – проорал Писк схватившись за эту самую грудь. – Что у тебя еще есть? Давай, давай, показывай, не стесняйся.

Когда тебя немытыми и волосатыми руками тискают за титьки, хватом за волосы задрав голову… Это ещё можно перетерпеть. Это просто неприятно. Но если вспомнить КАКОЕ у меня декольте… и где оно заканчивается. Я начала активно вырываться. Насколько вообще могла вырываться в этом положении. Чёрт. Нижнюю губу начало в двух местах колоть. Нужно успокоиться. Ну, лапают меня. Пускай лапают. Всё хорошо, всё хорошо.

- Хватит упрямиться, чай не барышня какая! Что тебе жалко? С тебя не убудет! Ещё и останется!

Всё хорошо, всё хорошо. Это просто сон, просто страшный сон. Только бы не вылезли клыки. Только бы они не увидели клыки.

Схватив поперек туловища, меня не очень культурно перебросили через плечо и куда-то, видимо в лагерь, понесли. В лагерь... Ой, мамочки. Не надо туда лезть! Не надо! И раздевать меня не надо! Они себя видели вообще? Да когда они в последний раз мылись?! Вообще когда-нибудь мылись? О чем я вообще? Меня изнасиловать хотят восемь личностей, а я думаю о том, когда они мылись. И что из этого я опять сказала вслух?

Меня довольно грубо швырнули на землю. Нет, не на землю, а на какой-то большой и мягкий тюк. И быстренько с него стащили, снова поставив на колени. А Писк стал совать мне в рот… кхе, кхе. Ну… Это самое… Непроизносимое. Попыталась отвернуться. Куда там! Он просто намотал мои волосы на свою руку, зафиксировав мою голову. Голову он зафиксировал, а руки – нет. Вот ими и попыталась… отпихнуть. Мда. А про когтюшонки забыла. Интересно, а зачем она делала себе маникюр, которым можно запросто отрезать… кхе, кхе… Ну… Это самое. Непроизносимое. И ещё кое-что… Мда ещё раз.

Чисто рефлекторно откинула голову назад. И что-то вкусное, очень вкусное, попало на лицо. И в рот. Ещё хочу!!!

Рванулась вперёд, за лакомством. Почувствовала, что справа что-то мешает двигаться. Отмахнулась. Ммм! А справа есть что-то более вкусное! Хочу!!! Отдайте мне вкусняшку!! Опять что-то мешается. Ну, что за наказание-то такое? Я просто хочу вот эту вкусняшку! Дайте мне её! И прекратите мешать! Хм. Похоже, что я за какую-то ветку зацепилась. Сейчас стряхну, и тогда ничего мне не помешает добраться до лакомства! Это ведь лакомство? Раз вкусно – да!! Сколько же тут этих веток! И коряг. Ну, почему я такая не везучая? В другой мир попала, до лакомства добраться постоянно что-нибудь мешает. И вкусняшка так быстро закончилась. Обидно. Может тут где-нибудь ещё одна есть? Надо оглядеться! Вон чей-то сапог валяется. Надо его хозяина найти и спросить, где ещё есть такие вкусняшки. Жалко, сапог старый. Его могли просто выбросить за ненадобностью. Вместе с ногой. Стоп. Сапог-то знакомый. Это его я в кустах увидела, перед тем, как мне приснился тот страшный сон. Сон, в котором некий громила по прозвищу «Пищащая Гора»… Нет, не так. Просто «Гора». Нет, его иначе звали. А! Просто Писк. Да. И вот этот Писк, ныне лежащий вон там, чуток левее с оторванной рукой и в луже крови, совал мне… Стоп! Как с оторванной рукой?!

Я огляделась. Мамочки!!! Это был не сон!!!

Вся банда была разбросана по своему лагерю. Именно разбросана. У кого-то были оторваны ноги или руки. Кто-то был распорот от пояса, и того, что ниже, до носа! Да-да, кости челюсти тоже были рассечены. Кто-то висел на сосне… или ёлке… метрах в трёх от земли и десяти от меня, пробитый в нескольких местах сучьями и ветками. У одного, рядом с которым я стояла, была разворочена грудина. Разворочена до такой степени, что солнышко свободно рассматривало позвоночник «работника ножа и топора». У меня же в бочине торчал… Ну, наверное это меч. Был когда-то. Ныне же просто кусок ржавого железа. И я абсолютно не чувствовала в своем теле наличие постороннего предмета. Вру. Почти не чувствовала. Было какое-то незначительное неудобство, но не более того. О! Руки чесаться перестали. Это хорошо.

- Слушай, - раздался из-за моей спины чей-то мелодичный голос. – Ты сейчас сытая, сил много. Порвешь пару цепочек, а? Вот этих, что на мне, к примеру.

Резко повернулась, вздрогнув от неожиданности, и увидела грязную, одетую в какие-то в лохмотья, девушку. Чуть старше меня. Личико довольно симпатичное, пусть и чумазое. В некоторых местах сквозь дыры в одежде и грязь проступали синяки. Похоже, что держали ее тут явно насильно. Хотя чего это я: на ней же цепи. Их вроде бы на гостей не одевают.

Какая-то она все-таки странная: как ни в чем не бывало протягивает мне руки и улыбается, словно не я несколько минут назад порвала на части восемь человек. Восемь мужиков. Восемь здоровых и сильных мужиков.

Я, конечно, понимаю, что расстраиваться ей особого смысла нет. Они ее тут насильно держали, я как бы её освободила, но она, что совсем не боится меня? Видимо, нет. Вон призывно улыбается и тянет руки. Ладно, наверно надо попробовать её освободить.

Сделав пару несмелых шагов в сторону пленницы, останавливалась после каждого и вглядывалась в лицо девушки, пытаясь найти страх, но она только нетерпеливо ерзала и чуть ли не прыгала от нетерпения. Похоже, она абсолютно уверена, что я не представляю для неё особой опасности. Настораживает.

Подойдя вплотную, стала рассматривать цепи, размышляя, как их снять. Где искать ключ – неизвестно. Лично мне. Кхм, вообще-то меня просили просто порвать цепи. Аккуратно ухватившись за цепь руками, призадумалась, где лучше попробовать её оторвать и чтоб сил хватило. Легкий порыв ветерка принес богатую палитру лесных запахов: хвои, влажной листвы, каких-то пахучих трав. И запах вкусняшки. Той самой, с таким непередаваемым запахом. Ням-ням, хочу!

Тут же бросится искать вкусняшку, мне помешала девушка. Она сдавлено пискнула и попыталась прижать руки к груди. Глянув на нее и оторвавшись от размышлений о поисках вкусненького, я заметила на ее лице испуг. Не страх, а просто сильный испуг. Кажется, она же просила разорвать цепи... Интересно, а она за это поможет отыскать вкусняшку-няшку?

Перевела взгляд с цепей на запястья девушки. Они были стерты в кровь, пахнущую так вкусно и притягательно. Долгую минуту до меня доходило, что так понравившаяся мне вкусняшка - это ни что иное как кровь. В конце то концов, я же ныне вампир и это должно быть для меня естественно. Грустно улыбнувшись, не открывая рта и сглотнув набежавшую слюну, я легко разорвала цепь. Очень интересно. Цепи, конечно ржавые и старые, но всё равно из железа. Это, какое ж усилие надо приложить, чтобы их вот так порвать?

Освободив девушку, отвернулась в надежде, что она убежит. Я и так убила восемь человек. Не хочу брать на свою совесть ещё и девятую жертву. Те восемь ещё… Ну, я же оборонялась… Превысила предел самообороны, так сказать. Неожиданно мне на плече легла маленькая ладонь. Обернулась, зная, что увижу.

- Спасибо, – нее, довольно, милая улыбка.

- Не за что, – надо говорить и улыбаться так, чтоб зубы не было видно.

Дернув плечом, скидывая ладонь девушки, я побрела. Куда-то. Мне надо придти в себя. Надо свыкнуться с той мыслью, что я вампир и пью кровь. Что в бешенстве могу убить столько народу. Надо побыть одной…

- А куда мы идем? – звонкий голос ворвался в мои размышления.

Я так и подпрыгнула. Она же должна была убежать, ну или, по крайней мере, не ходить за мной. Так ведь нет, увязалась со мной. Зачем интересно?

Она удивлено, и в тоже время с любопытством, смотрела на меня.

- Эмм… - покрутив головой пытаясь определить, куда я собственно шла, откуда пришла, и куда иду. – Вроде туда, - ткнула пальцем в предполагаемом направлении. Хороший ответ на такой простой вопрос. Я медленно деградирую?

- К Волчьей поляне? А зачем тебе туда? – как же она любит задавать вопросы. Вот ей, какая разница, в какую сторону я иду? Так, стоп! Она сказала Волчья поляна?

- Н-нет. Мне в город надо, – от досады я топнула ногой. – Этот лес меня достал! А это мужик, что не мог мне четче сказать куда идти? Я же городская жительница!

Упс! Сорвалась. Наверно, я бы еще долго орала, сбрасывая все напряжение, если бы ко мне не подскочили и не встряхнули хорошенько.

Зарычав, я дернулась, обнажила клыки и зашипела, на того, кто посмел ко мне прикоснуться. Девушка, молча, убрала руки и сделала несколько шагов назад.

- У тебя истерика? – она старательно прятала глаза.

- А? – до меня не сразу дошло, что она спрашивает у меня.

- Истерика у тебя, да? Вот я и пыталась привести тебя в чувство. Хорошенькая тряска – проверенное средство, – она снова улыбнулась и протянула руку. – Кати. А давай за то, что ты меня освободила, я тебя провожу? Мне тоже в город надо.

Я радостно закивала головой. Как же хорошо, что я ее нашла, или она меня, ну не суть… Вообще-то нас обеих нашли разбойнички, ныне разбросанные по всему лесу. Не важно. Главное в город проводят, а то меня действительно этот лес достал: то ямы, то разбойники.

- Тебе бы помыться. Воняет от тебя… Примерно, как в порту, около старых складов. Или когда под причалом кого-то стражники не вытащили, и он там начал гнить, – она мотнула головой в сторону поляны. – Нам туда. Тебя как зовут-то?

- Вика, – я улыбнулась, надеясь, что клыки уже спрятались, и автоматически протянула руку для пожатия. Она тут же отшатнулась. М-да, видимо клыки ещё не исчезли, и они ей не нравятся. А может это она от протянутой руки отшатнулась? Она же грязная и вонючая. – Я буду рада, если ты меня проводишь, а то сама буду долго еще блуждать по этому лесу. С помыться же проблема... Но хочется очень сильно.

- Точно, совсем забыла! Вам же нельзя, - она хлопнула себя по лбу. - Ну, тогда нам сюда, – улыбнувшись, она шагнула в обратном направлении.

Улыбчивая и бесстрашная девушка. Я бы ни за что не пошла, показывать дорогу человеку, который на моих глазах зверски убил и выпил других людей. Но наверно мне надо радоваться, что я с ней встретилась.

- А ты совсем меня не боишься? – всё-таки задала ей интересующий меня вопрос.

- Чего тебя бояться-то? – удивилась Кати. – Думаешь, я вампира в первый раз вижу? Ха, я с вашей братией трахалась! И не один раз. Да, и терять мне особо нечего: выпьешь, так выпьешь, нет – и ладно.

- Ты – фаталистка? – непроизвольно вырвалось у меня.

- Как ты меня назвала? Не знаю такого слова. Шлюха я. Не портовая.

- А, а, - я даже не знала, как сформулировать все те вопросы, что крутились у меня в голове. И на языке. Про определение их очередности по важности даже и упоминать не стоит.

- Как я сюда попала? – я закивала, показывая, что мне это интересно. – Меня с дочкой нашего графа перепутали. Говорят, что похожи. Когда поняли свою ошибку, велели Мохнатому, это главарь этой шайки, меня посторожить. Чего-то там придумали, для чего-то я им потребовалась. Велели хорошо себя вести, иначе по кругу пустят. Нашли чем пугать! Но я всё равно рыпаться не собиралась: когда ещё удастся отдохнуть и отоспаться? Да. Зачем поколотили – не понимаю.

- А кто похитил? Мохнатый?

- Не. Не он. Но кто – не знаю. На купцов похожи: одежда у них хорошая, но на такую и я скопить смогу. За пару лет. Может за пяток. Там клеймо Парга Ножа было. Он нас крышует. А сам портным претворяется.

- А почему Нож, а не Ножницы?

- Ножницами его старшую сестру зовут.

- Не очень-то ты похожа на, - заставить себя выговорить название её профессии, я не смогла.

- Я же говорила, что не портовая, - слегка огрызнулась Кати. – И не из трущоб вылезла. Пусть и не в «Яйце и снопе» работаю, но всё равно в таверне. Там бывает за пару слов, подслушанных пока… А почему ты краснеешь, когда остальные белеют? – я слегка растерялась. И не знала, что ответить. – Ладно, не буду совсем уж в красках всё описывать, - Кати поняла мою заминку как-то по-своему. И потом будут говорить, что женскую логику никто не понимает. Я хоть и женщина, но логику своей спутницы тоже не поняла. – Так вот. Порой удается услышать что-нибудь этакое, за что «совы» денежку дадут… Или прирежут. Если умеешь слушать – и говорить научишься. Те, кто в порту работают или в трущобах, бывает и пару слов связать не могут. Цени!

За разговором время и дорога пролетели незаметно. Я и не заметила, видимо из-за того, что ни в какие ямы не падала и сомнительных личностей не встречала, как мы вышли из леса и теперь топали по усыпанному пеплом полю. Кати о чем-то беззаботно трещала. Эх, а я даже не поинтересовалась, как далеко идти.

- Далеко до города? - улучив момент, когда девушка взяла паузу для заполнения легких воздухом, исхитрилась и пропихнула в нее реплику. В паузу, не в Кати. В нее пропихивать... Не-не, не ко мне.

- Видишь земля уже в перемешку с пеплом? - моя спутница ткнула под ноги. - Значит растительность жгут, чтобы врагам было неудобно тута лагерь разбивать и подкрадываться. Скоро и стены увидим.

- Как-то близко от города, - я поскребла засохшую кровяную корку.

- Мы с восхода идем. Ворот тут нет, ибо у нас за спиной остался Хрен Великана. Караван там не пройдет, большой отряд тоже. Только обходить. На восточной стене даже стражи почти нет. Вот один раз...

- Ты хорошо географию знаешь, - попыталась удержать ее в нужном русле, пока Катьку снова не понесло рассказывать о своей работе. И рабочем процессе.

- Че знаю?

- Местность, округу, окрестности.

- А, эт да. Бывает Нож устраивает нам групповые прогулки, чтобы отдохнуть могли. Нанимает пару телег, мы на них и катаемся. Чего так смотришь-то?

- Да в твои рассказы верится слабо. Совсем не верится.

Кати закатила глаза.

- Я же тебе уже говорила, что работаю не в заведениях типа “Любимого весла”, где собирается всякая... Всякая... Матросня... Эх. Ладно, смотри. Есть три типа борделей. Самые дешевые, обслуживающие крестьян, бандитов, матросов и прочую безденежную публику. Второй тип посещают капитаны речных судов, ремесленники, торговцы, прочая денежная публика. А в борделях третьего типа можно и с младшей дочкой градоначальника ночку провести. Поняла теперь?

- Ягась, - выдавливаю из себя, вся алая, как свекла. На щеках можно яичницу жарить... Зажарить... Отжарить... Все какое-то в голову лезет... Неправильное, пошлое. Фу, о таком думать. - Кати - вредина! - прорывает меня.

- Я такая, вреднюшка, - улыбается эта засранка в ответ. - Зато ты больше не хмуришься и не грустишь. Ну, что устроим для стражников представление?

- Ка-ка-какое представление? - я аж заикаться начала от волнения, что с воплями примчалось на смену злости и стыду.- Для каких-таких стражников?

- Вход в город стоит три медяка. Денег нет ни у тебя, я кошелька не вижу, ни у меня. Зато в наличии скучающие стражники, которые не прочь будут попробовать экзотику. Влада, местная вампирша, на которую еще может встать, подобными вещами не занимается. А если и занимается, то до их уровня не снизойдет. Такой шанс они не упустят. И заплатят гораздо больше, чем три меди.

- Без меня, - выдавливаю из себя кое-как, находясь в шоке от такого предложения.

- Ты все-таки подумай, - Кати мой отказ не очень и расстроил. - Воооон, стены показались. Скоро будем у ворот.

- Агась, - задумчиво киваю в ответ, ожидая очередной поток различных бессвязных сведений. Мои ожидания оправдались - Кати трещала без остановки до самой очереди, что стояла у ворот. Тут мы и расстались - помахав на прощание мне ручечкой, девушка быстро оббежала всю очередь, потрещала и посмеялась с двумя лбами, что стояли у ворот, исчезла с одним из них за неприметной дверцей. У меня в мозгу заработал испорченый граммофон. Свой, собственный, повторяющий не “Любимый мой, родной”, а “Он мне так ручечкой, ручечкой” в перемешку с “Танки замаскированы под стога с сеном”. И чего это меня заело-то? Надо думать, как в город попасть, а не... Э-э-э. В очереди стояла открытая телега, запряженная кем-то рогатым. Мужичок, что ею управлял, похоже мирно дремал, ибо рогатенький что-то жевал, нагло пропуская всех, кто занял за ним очередь. Но меня заинтересовало то, что за этой телегой виднелась парковка для местных транспортных средств. С бочкой, пока что полной водой. Хм. Любопытно. Как ее наполняют? Да какая разница! Мне в город надо попасть. А потом найти в нем вампира, то есть иголку в стогу сена. Что оно ко мна прицепилась-то! Это сухая трава...

Погрузив руки в свои патлы, волосами они давно уже перестали быть, начала... Да, чуть не раздавила свой котелок, начав его так стимулирующе сжимать, что кости затрещали. Гм. Однако, однако... Это помогло! До моей черепушки дошло, что перед воротами не просто сборище телег, а караван! Со стражниками ругается, видимо, его владелец. Возницы же мирно дремлют на рабочих местах - наверное, у ворот торг идет, а путь был длинный. В самих же телегах полным-полно различного сыпучего груза - какое-то зерно, так доставшее меня сено, кожи, большие и пузатые горшки с крышками, деревянные брусья, прочий хлам. Вот в одну гору какой-то сухой травы, что была предпоследнией, я и нырнула, убедившись, что возница на последней телеге дрыхнет и храпит. Не знаю, сколько времени провела внутри этой кучи корма для скота (скот же вроде этим кормят?), пока не услышала крики, пробирающий до костей скрип колес, пару раз меня знатно тряхнуло. И через еще один временной промежуток мне в бок вонзились вилы! С воплем выскочила из телеги, чудесным образом оказавшись на крыше какого-то косоватого (это я еще смягчила) строения. И... Солнышко, за что ты ко мне так жестоко? Я этого не хотела, слышишь? Не хотела и не просила! Так за что ты превратило меня в подушечку для булавок? За мою любовь к кройке и шитью? Ощущения похожи на испытываемые при затекании конечностей, только сильнее на порядки. Надо найти вампира, про которого мне говорили... Эээ... А как его искать? Ой, тело, ты куда?!

Интерлюдия.

Занимавшийся шлифовкой плашек для нового наборного панно Алистар ви Стил даже не шевельнулся, услышав звонкий перестук деревянных трубочек, висящих над входной дверью в его лавку, оповещающих о приходе посетителей. Он занят - подождут. Или пройдут в мастерскую, дверь в которую открыта, если там нечто очень важное или срочное. Раз никто не заходит - значит ждут. Алистар попытался отмахнуться от назойливой мухи, что летала на самом краю обзора и отвлекала, с удивлением поняв, что это клановый герб, подававший сигнал, что в здание вошел кланник. Дальше магия давала сбой. Герб наливался то багряно-красным, требуя прибить нежданного гостя на месте, то становился пурпурным, объявляя приход Магистра или Старейшины, то уходил в бледно-розовый, природный цвет дерева, из которого был сделан, оповещая, что рядом никакого кланника нет. Алистар хмыкнул, протер руки тряпкой, и спокойно выглянул в общий зал.

- Здравствуйте, - прохрипела опирающаяся на прилавок девушка, тут же потерявшая сознание и упавшая кулем на пол.

Алистар прислонился к дверному косяку, задумавшись. Клан отказался от Илис ди Стил. Сам Алистар еще под стол пешком ходил, когда это случилось. В клане говорили, что она хотела свергнуть Старейшин, но замыслы вовремя раскрыли. Только за такое, обычно, убивали на месте. Илис же... Ее имя вычеркнули из хроник, родовых книг, стерли все упоминания о ней. Только в галерее Магистров висит безымянный портрет, в коридоре Знания есть статуя без постамента, в арсенале хранится ничейный клинок. Это говорило, что не все стало достоянием общественности. Кое-что Старейшины решили скрыть. Что-то осталось между теми семью Старейшинами и Илис, что, если верить рассказам кланников, не проронив ни звука покинула цитадель, взяв с собою лишь личную броню. О ней не было ничего слышно больше тысячи лет. Алистар припомнил, что сейчас Илис должна разменять третье тысячелетие или около того. Теперь же эта весьма знающая и умелая вампирша лежит на полу его лавки, с дыркой от крестьянских вил в правой части брони, со в клочья разодранной энергетикой и без сознания. Хм... Алистар подошел к девушке, чтобы моментально быть схваченным за ногу. Илис резко открыла глаза, зашипела и попыталась укусить вампира. Получив энергетический импульс, рассчитанный на оглушение сокланов, послушно отключилась. Алистар некоторое время постоял над той, что годилась ему в матери, выглядев на двадцать три - двадцать пять человеческих лет. Потом закрыл лавку и сел на полено, предварительно отломив кусочек от герба. Скоро сюда прибежит один из Старейшин. Пусть он разбирается в этой ситуации.

Деревяшки снова простучали, а герб налился пурпуром - дежурный Старейшина прибыл весьма быстро. Алистар достал из кармана и сунул под нос лавровый лист - запах Троп, которым несло от гостя был далек от приятного. Встать же даже не подумал - изгоям можно многое из того, что нельзя кланникам.

- Ну и кто это? - спросил Магистр, потыкав девушку тростью.

- Илис, если не ошибаюсь, - Алистар даже не пошевелился. - Отверженный Магистр.

- Если бы ты закончил обучение, то увидел бы, что это совсем не она, - сварливо отозвался Магистр.

- Я его закончил, - Алистар взял с ближайшей полки березовую круглую плашку, провел по ней рукой, перебросил гостю. Поймав ее в воздухе, внимательно рассмотрел и презрительно хмыкнул. На плашке всего десятком грубых, еле заметных царапин была вырезана его фигура, словно готовая дать по держащим ее рукам тростью. Неплохая заготовка для наведения проклятья через подобие. Проклятья, от которого на чистой воле не избавиться. Кого другого Магистр за изготовление подобной вещи убил бы на месте, медленно, особо изощренно. Только из рук Алистара выходили прекрасные, но простые вещи. Магистр это знал и не одобрял, хотя тот был всем доволен.

- Баловство, - гость сжал руку, превращая плашку в кучку щепок. - Будь у тебя голова на плечах, а не раздутое эго, ты бы закончил обучение, работал бы на благо клана. И в подобной ситуации узрел бы, что, - Магистр перевел дух, а после продолжил, указывая тростью на нужные места. - Ткнули ржавым железом, а повреждение, как от меди. На руках отметины от проточной воды. Лоб и щеки в мелких белых точках - влияние солнечного света. Лакуны пусты, и заполняются, чем попало. Каналы стремятся к закольцовке, что указывает на отсутствие подсознательного контроля, - Магистр подошел к девушке и тоже испытал на себе ее хватку. - Разделение на своих и чужих в бессознательном состоянии отсутствует, - Магистр просто дернул ногой, высвобождаясь из хватки. - Хват неверный, сила так себе. От жажды скоро потеряет рассудок.

- От жажды? - Алистар недоверчиво хмыкнул. - Обмен телами? С нами этот трюк не проходит.

- Да, от жажды, которую мы не особо испытываем. Значит, так. Будешь ее Наставником. Постараешься выяснить кто она и откуда. Я передам информацию Кругу Старейшин. Не проходит... Известными способами - да, но надо посмотреть теорию.

- Наставник? Я? Магистр, у тебя склероз, старческий? К тому же...

- Что? Закон о потерянном... Ну да, ну да. Научишь контролю жажды, покажешь активацию зрений, и всё такое. О клане расскажешь, если она не в курсе.

- С тебя плата за ее содержание, - бросив эту фразу, Алистар сделал вид, что задремал.

- Ты не обнаглел? Эй, я с кем разговариваю?

- Я - изгой. Законам клана не подчиняюсь, помнишь? - резчик нагло закрылся вытащенным откуда-то одеялом. Спит типа, а Магистр ему мешает. Гость прекрасно понимал, что в данном случае не совсем прав, но гордость с приверженностью обычаям и традициям не давали признать свою неправоту. Алистара ви Стил клан не защищал, он не жил на клановых землях, следовательно, законам клана не подчинялся. Возиться с чужим “птенцом” был не обязан. Совсем. Чем нагло и пользовался, выторговывая себе преимущества или символическую плату.

- Серебруха в две недели, - выдавил из себя Магистр, минут через двадцать упорной внутренней борьбы, за которые Алистар успел задремать по-настоящему.

- Идет, - зевнул хозяин лавки.

Глава 4

К моим губам поднесли… что-то. Что-то плохо пахнущее.

- Пей давай. Пей, кому говорят! Нет, она нос воротит! Принцесса какая! Ладно. Тогда сделаем так.

Мне на губы упало что-то прохладное. Потом ещё раз. Прохлада. Так приятно. Я так рада, что нашла прохладу среди знойной пустыни. Пусть я никогда не была в пустыне, но теперь знаю каково это. Наверное, знаю.

Хм, а что если впустить эту прохладу в себя, слизнуть её с губ? Как если бы это была газировка. Языку же тоже жарко. Ммм, божественно вкусно. Я потянулась к источнику этой вкуснейшей прохлады. В конце - концов можно же напоследок себя побаловать? Тут волна удовольствия накрыла меня с головой. Последнее, что успела подумать, прежде чем погрузиться в неё: «Хорошо, что больше не увижу, как она убивает и самой не придётся…»

Когда очнулась, то первое, что увидела: бледное, изодранное и обескровленное тело какого-то весьма крупного и далеко не старого мужчины. Даже сама не поняла, но как-то оказалась от него на расстоянии метра в три. Дальше отпрыгнуть не смогла – там стояли бочки с соленьями, в одной из которых, с солёными огурчиками, я и оказалась. Сейчас огурцы были разбросаны по полу, а из их бывшего дома торчала моя головушка.

- Пировать ты уже пировала, а теперь ещё и банкет требуешь? А ты наглая, принцесса, - раздался откуда-то справа приятный и ехидный басок.

Я повернула голову в ту сторону и увидела молодого человека, лет двадцати пяти, может старше, но точно не больше тридцати. Симпатичного. Он сидел на нижней ступеньке приставной лестницы. Крутил в руках небольшое поленце, по которому время от времени чиркал ногтём… Или когтем? Не знаю, как назвать ногти такой длины. Только каждый чирк ими по полену превращал последнее в статуэтку. Вот появилась бочка, потом голова, торчащая из этой бочки, огурец на макушке этой головушки. Хм… Как-то она на меня похожа, голова-то. Только огурца на моей макушке нет. Шлёп! Задев мой нос, а потому получив от судей штрафные баллы, домой в бочку вернулся славный чемпион по прыжкам на мою маковку и обратно, солёный огурчик. Я обиженно посмотрела на резчика. Мог бы и сказать… Но тот лишь скорчил невинную гримасу и ехидно улыбнулся. Клыкастой улыбкой. Нашла. От радости я запрыгала и захлопала в ладоши, только из бочки выпрыгнуть так и не смогла.

- И чему мы это так сильно радуемся?

- Я радуюсь, а не «мы». Вас нашла.

- Так я вроде и не прятался.

- Так мне никто не говорил даже «здрасьте». Только шарахались.

- Слабо было личину накинуть? Или глаза отвести, если сил уж совсем не было?

- Ась? А это что? А это как?

- И, - начал вампир и запнулся, - и не понял, - закончил он фразу. Потом, прищурившись, обошел меня полукругом – описать полный круг мешали сестры-близнецы моей бочки. – И ещё раз, - буркнул вампир, чуть ли не обнюхивая меня. – И кто ты?

- Вика.

- Очень приятно. Только называя своё Истинное Имя, не боишься, что использую его тебе во вред?

- Какое имя? Как это имя можно использовать мне во вред? Это же просто слово… Разве что представиться мной, так вы же немного другого пола.

- Это не просто слово! – вампир подозрительно посмотрел на меня. – У тебя, что… Другого имени нет? У тебя всего одно имя?

- Ага. Ещё фамилия есть. И отчество.

- И откуда ты такая взялась?

- Ну… - провыла я, хотя всего лишь хотела просто потянуть время. Как Якубович в своём шоу. Почему-то получился вой, смахивающий на волчий. – Из другого мира устроит? – я постаралась максимально невинно улыбнуться.

- Угу. Устроит. Илис где?

- Кто?

- Понятно. Боги, за что вы меня так невзлюбили? – взвыл вампир. – И вылазь уже из бочки! Другая одежда есть? Или так и планируешь разгуливать в броне?

- В какой такой броне? Это даже на платье-то мало похоже! Одно позорище! Всё ведь видно! Костюм стриптизерши куда приличнее.

- Что? Чей костюм? – не въехал вампир. – Очень даже хорошая броня, качественная. Для сражений есть боевая форма. Условиям же охоты или городских боев, а также для схватки с магами, вряд ли что-то более подходящее, чем твоя броня, найдёшь. Вот так. И вылезай уже из бочки.

- А, теперь понятно, - задумчиво протянула я.

- Понятно… Хоть кому-то, хоть что-то понятно. Мне вот ничегошеньки не понятно. Может растолкуешь мне, дурачине, что тебе понятно?

- Что для сражений есть боевая форма, а для охоты, городских боёв и схваток с магами моя одежда, являющаяся бронёй, подходит лучше всего, - бодро отчеканила я. Вот только результат оказался прямо противоположный ожидаемому. Вместо того, чтобы похвалить меня, вампир сел на землю, заменявшую тут пол, закачался, как китайский болванчик, из стороны в сторону, тихонько подвывая. Я, стоя в бочке, ждала. Чего-то. Сколько времени мы провели в таких состояниях, я не знаю – часов-то у меня не было. И сказать через, сколько хозяин огурцов вернулся в более-менее нормальное состояние, соответственно, тоже не могу. «Более – менее нормальное» - перестал подвывать и раскачиваться из стороны в сторону.

- Давай по порядку, - несколько отсутствующе начал он разговор. – Ты – девушка из другого мира, оказавшаяся в теле Илис. И у тебя одно имя. Следовательно, предположение, что Илис сейчас занимает твоё тело, будет звучать, как минимум, логично.

- Занимает, - я шмыгнула носом. – И убивает в нём же.

- Угу. Ты жива, здраво мыслишь (очень сильно надеюсь, что это так), пользуешься кое-какими способностями и возможностями вампира. Точнее – тела вампира. Так… Что из основ ты знаешь?

- Знаю, что два плюс два равняется четыре, - брякнула я первое, что пришло в голову.

- Я тоже это знаю, - вампир грустно усмехнулся. В очередной раз вздохнул. – Короче, ты ничего не знаешь, - ведь не спрашивал он, не спрашивал, а просто констатировал факт. Очевидный факт. – Тогда начнём с азов. Мне бы ещё самому их вспомнить, - буркнул он в сторону. Очень тихо, но я всё равно услышала. – Вылезай из бочки.

- Я не маленькая девочка, под себя уже давно не хожу, - ляпнула я, сама искренне недоумевая почему. Что со мной происходит-то? То кровожадность просыпается, то агрессия, то полную чушь несу. Прямо наваждение какое-то! Я так себя не вела даже, когда меня мои злейшие – добрейшие подружки в хлам меня напоили. Если им верить… Сама-то ничего не помню. - Не получается вылезти.

- Выпрыгни, - пожал плечами вампир.

- Не могу.

- Почему?

- Шпильки мешаются.

- Какие шпильки? Как они могут тебе мешаться, когда у тебя волосы распущены?

- Каблуки такие – тонкие, длинные, прямо шпильки, - какой же он непонятливый!

- Так укороти, - искренне недоумевал вампир.

- Как, если я сижу в бочке? Да и сапоги жалко… Хотя… К сапожнику зайти стоит.

- Зачем к сапожнику? Вылазь из бочки.

- Шпильки на нормальные каблуки заменить.

- Зачем заменять, если можно изменить?

- Как?

- Просто! – рявкнул вампир. Помолчал. И одним ударом кулака разнёс бочку на щепки.

- Огурцы жалко.

- Они уже полгода, как протухли. Слушай, давай, внимательно. Нужных книг у меня нет. Конечно, Магистр кое-что подкинет, деваться ему не куда, но это ещё когда будет. Так что первое время будут только устные уроки.

- Вы будете меня учить? – вот это новость. Первая хорошая новость, за всё время пребывания в этом мире. – Тогда, может быть, выдадите мне письменные принадлежности – тетрадку, ручку там и… что там ещё полагается?

- Хорошая память, - широко и ехидно улыбнулся вампир. – Придётся. До получения известий от Магистра – точно буду. Там он сам твоим обучением займётся. Сильно надеюсь на это, - вторая часть фразы была снова сказана шепотом и в сторону, и явно не предназначалась для моих ушей. – Пока же… В нашем мире проживает несколько рас: дворфы, эльфы, орки, люди, наги и мы, вампиры. *предположительные сведения о социальном и политическом устройстве мира*

- Я устала. Давайте сделаем перерыв? Желательно, до завтра.

- Врёшь.

- Нет.

- Да. Ты только что пировать закончила. Дня три теперь будешь полна сил и энергии.

- Я в самом деле устала!

- Так ты что… просто стабилизировалась?

- Чегось сделала? – наивно хлопая глазами, спросила я.

Вампир сел, где стоял. А в том, что ему под ногу подвернулся крепкий молодец из семейства солёный огурец… Я в этом не виновата – он сам бочку разбил. И в том, что вампир ударился головой о полку с кувшинами полными молока… Скисшего… Один, из которых упал… Ему на голову… И так красиво разлетелся на кусочки… И вообще я белая и пушистая! Вот! А он сам во всём виноват! Вот!

Пока мой будущий… Или уже нынешний? Или несостоявшийся? Короче, какой-то учитель приходил в себя… Или отходил от шока? Совсем запуталась…Но это не мешает мне рассматривать помещение, в котором я нашла приют.

Земляные стены, пол и потолок. Стеллажи с различного рода глиняной тарой для жидких и сыпучих тел – кувшины, крынки, горшки, амфоры, сильно смахивающие на вазу начинающего гончара – неудачника. Сам делал? Хм, похоже, что я в каком-то подвале. А стеллажи выполняют ещё и функцию крепей. Хотя… Если это подвал, то где его обязательный атрибут – свисающая с потолка лампочка на проводах?

- Значит, начинаем все с начала, - вынес вердикт вампир.

- Ага, - поймав его взгляд... Даже мне понятно, что когда так смотрят, то есть лишь один ответ. - Тетрадочку дадите?

Илис.

Сходить на эту “ролевую игру” стоило по многим причинам. И сохранение инкогнито - самая незначительная из них. Куда важнее понимание, что мирок мне достался весьма специфический, прямо-таки безумный. Ни один правитель, имеющий здравый рассудок никогда не допустит, чтобы в одном месте собрались сотни людей, если это не армейский отряд. Чтобы допускать такое... Возможно, только возможно, я приперлась, как тут говорят, со своим уставом в чужой монастырь. Но... Даже в нынешнем состоянии, с неподконтрольной неизвестной энергетикой мне удалось поглотить у присутствующих по капельке их жизненной энергии. На пару минут меньше будут топтать землицу и чадить небо. У нас даже ребенок умеет полностью закрываться.

Ещё приблизилась к пониманию причины такой загаженности организма. А толчком для этого стал разговор двух «посетительниц» «таверны». Эти две девушки обсуждали диеты для коррекции фигуры. Еле сдержала брезгливое выражение лица. Я, конечно, тоже часто сидела на диетах, но совсем с другой целью. И не представляю, как можно составить диету для похудания или коррекции фигуры.

Природа – не дура, ничего сложного из-за мимолётного каприза создавать не будет – ни человека, ни оборотня, ни вампира.

Человек – хищник. Как оборотень, как я. Он не эльф и не гном. Эльфы могут питаться одной травкой. Гномы – всякой подземной всячиной. А вот желудок оборотня травку или фрукт просто проигнорирует. Он их просто не распознаёт. Я могу пить вино или чай, но они почти не перевариваются, а просто выводятся, особо не задерживаясь в моём организме. Если, конечно, мне не надо готовиться к какому-нибудь ритуалу или облегчить изменения тушки. Как сегодня творог кушала – подготавливаю тело к увеличению размера костей, запасаю материал для преобразования в костную ткань.

Но питаться чем-то определённым и строго по часам… Надо найти этого выдумщика и хорошенько с ним поговорить. Во-первых, он может оказаться каким-нибудь магом. Были у нас такие маги Болтовни, как их прозвали. Чем-то напоминали таких, как я – энергетических вампиров. Под видом благих намерений тянули из простофиль энергию. Во-вторых… Во-вторых, мы, вампиры – существа мелочные и мстительные. И очень не любим, когда у нас из-за чьей-то глупости появляются дополнительные проблемы. Мы такое не прощаем. Если что-то не прощаем, то за это мстим. Чистка этой тушки от шлаков – веская причина для следования данному принципу.

Еда ведь не только оказывает влияние на физическое тело, но и на энергетику. Поэтому есть надо, когда хочешь и что хочешь. Ведь твой организм может быть в порядке, а лакуны пусты… Сигналом, что нужно их заполнить будет всё то же чувство голода.

Точно надо поговорить с этим выдумщиком…

Куда более интересным мне показалось другое. Сюжет этой “игры”. Вернее, некоторые детали, типа расстановки столов в “таверне”, жестов некоторых персонажей, парочки фраз и специфических словечек, особенностей поведения. Мелочи вроде, на которые мало кто обращает внимание. У меня же буквально взвыло подсознание, уж больно сильно все это напоминало отголоски памяти предков. Даже не отголоски, а жалкие огрызки оных. Прошлое пыталось достучаться до настоящего. Смутными образами, что воплощались в истории, находившие отклики в душах, тех, кто их прочитал. Вот только... Редко, очень редко встречаются в одном человек талант к творчеству и... Мне стоит остановиться и не спешить с выводами.

Еще начала подчинять себе это тело. Не просто управлять, а выводить на уровень своего прежнего. Лишь краем глаза уловив падение бутылки со стола, успела подхватить ее на лету. Пяткой. Подбросить в воздух и поставить на место, не расплескав ни капли и раньше, чем она преодолеет половину расстояния до пола - ничего особо сложного, но требует отменной реакции, которой у меня пока и быть не могло. Видимо физическая нагрузка, таскание “заказов”, ускорила процесс адаптации. Это скорее плюс, чем минус. Теперь нужно крайне осторожно следить за гармоническим развитием энергетики. Если случится перекос в сторону усиления тела - это не то, что мне нужно.

Полежав немного на диване, поняла, что силы еще есть и надо их куда-то слить. Стандартный разминочный комплекс не особо помог. Будь я в своем теле, то могла бы таскать каменные блоки, размером с местные средства передвижения. О! На этом сборище я слышала о каких-то ночных клубах. Надо сходить. Тушка подчиняется мне достаточно, чтобы отбиться от какой-нибудь шпаны. Да, рефлексов еще нет, но знания и опыт - при мне.

Мысль посетить местные развлекательные заведения работающие ночью так и не отпускала. Это ведь не только возможность развлечься, но и еще можно найти очень полезных людей. Одевшись поприличнее из того что нашла в гардеробе этой мышки, пошла гулять. А нашлось до смешного мало. Какая-то одна кофточка и более-менее нормальные брюки. Идти было откровенно лень да к тому, же не знаю куда. Поэтому, поймав машину, попросила отвезти меня в самый шикарный клуб. Водитель, окинув взглядом и меня и мой наряд, переспросил. Было дикое желание припечатать ему чем-то тяжелым. Как он смертный смеет смотреть на меня так, да еще и смеяться? Все-таки не самую удачную оболочку я выбрала.

Такси остановилось возле небольшого на первый взгляд здания. Расплатившись с водителем, хоть и было желание врезать ему, вышла из машины и огляделась. Клуб располагался в элитном районе города. Ярко светилась вывеска и названием, в очереди возле двери толпился народ, даже на первый взгляд элитная молодежь. Из-за периодически открывающейся двери доносилась громкая музыка. И чего спрашивается люди стоят и не проходят? Оказалось дело в проверке. Пару дяденек стояли рядом с конструкцией, противно пищащей. Проходит очередной желающий попасть внутрь - арка… или рамка… или как она там называется громко и противно матюкается. М-да, про дяденек наверно стоит отдельно сказать. Тут не дяденьки, тут шкафы на ножках и с ручками. Серьезные такие: сумку проверят, тебя обшарят, печать на запястье шлепнут, и все ты им больше не интересен. Можешь дальше топать.

Дождавшись своей очереди и пройдя процедуру пошла к двери ведущей внутрь. Сразу пускать не хотели, вот только… Кто они и кто я? Да, до полной силы ещё далеко, так есть ведь простые трюки, что требуют только хорошего владения интонацией, мимикой и пластикой.

Клуб поражал своей обстановкой и архитектурой. Казалось, что у клуба нет потолка. Вернее он был, и его было видно, когда очередной луч прожектора проскальзывал по потолку. А когда не было лучей, то казалось что это ночное небо в звездах. Второе что бросалось сразу в глаза это, то что практически везде был камень или имитация под него. Ступени ведущие в зал и перила, сам танцпол. По краям имеются возвышенности с удобными столиками, стульями, диванчиками для тех кто устал и хочет посидеть выпить. Бар. За стойкой ловкий бармен уже смешивающий коктейль ожидающему клиенту.

Танцпол впечатлял своими размерами. Огромная площадь сейчас пустовала, народ только подтягивался и кучковался по углам, кто-то был уже в баре, кто-то просто сидел, наслаждался музыкой. Видимо еще рано и танцевать все потянутся чуть позже. Стоя чуть в сторонке, стала наблюдать за народом. Девушки все при каблучках, в платьях и накрашенные. Парни же вообще что-то невероятное. Кого тут не увидишь. У кого прическа прилизанная, как корова языком, у кого панк. Дреды как сосульки висят. Одеты тоже довольно чудно.

Кто уже танцует, стоя, пока, в уголках своих, кто с коктейлем. Слышатся веселые разговоры и смех. Пока разглядывала чем занят народ, он разглядывал меня. И во взглядах явно читалось презрение. Ну да одета все же не в том стиле который тут был принят. Но пропустили меня вроде спокойно, хотя и пришлось, не смотря на мои ухищрения, заплатить довольно кругленькую сумму. Как же меня бесят все эти богатенькие, да и не только, люди. Как они все ничтожны. Жаль все же, что мне пришлось перенестись в это тело.

Танцпол медленно начал заполняться. Музыка играла заводная, сама не заметила, что уже начинаю откликаться на ее волны. Вроде стеснением не была наделена, но выйти практически первой на танцпол что-то мешало. Может сходить в бар и взять что-нибудь расслабляющего? Хотя, наверное, не стоит: что-то мне подсказывает, что эта тушка не привыкла к спиртному, да и мозги мне нужны светлые.

Поднявшись на одно из краевых возвышений, села за столик, лицом к танцполу, смотря как народ начинает выползать из своих укрытий. Притопывая ножкой в такт музыке, окинула взглядом весь зал. Группа молодежи сразу приковывала взгляд. Слишком яркие, шумные и самоуверенные. Даже для так называемой «золотой молодежи». От них веяло таким праздником жизни, что аж тошно становилось. То ли накуренные, то ли уже пьяные. Шумно продвигались к танцполу, сбивая и расталкивая, кто не успел отойти в сторону. Хищно прищурившись, отметила их для себя. Оставшийся со мной жизненный опыт подсказывал, что с ними я точно пересекусь, и что они идеально подходят для моих целей.

Тем временем группа добралась до танцпола, который уже был прилично заполнен. Наверное, можно пойти и развлечься. Поднявшись, легкой походкой направилась в зал. Замерев на несколько секунд практически в центре зала, пропустила сквозь себя энергетику музыки, настрой зала. Несколько следующих часов я просто отдалась музыке, тело само двигалось в такт мелодии. Это действительно расслабляло и давало отдохнуть телу и душе. Давно я так не веселилась.

Пока сзади меня не сильно и нагло не толкнули, да ещё и обозвали… нехорошо. Резко оборачиваюсь, и гремящие ритмы глушат дикий крик. Одна из той компашки грохается на пол, ломая каблуки туфель, и начинает шустро отползать от меня, сидя на пятой точке, оставляя за собой дурно пахнущий и весьма характерный след. Игра теней, игра мимикой – это может привести к результату, не хуже, чем полноценный ментальный удар или действие соответствующего препарата. Особенно, если использовать такие приёмы в настолько идеальной обстановке.

Её дружки кинулись ей на помощь. Две подружки помогли подняться на ноги, куда-то повели, прикрывая собой от чужих взглядов. Один парень попытался воплем перекрыть музыку и наорать на зевак. А ещё двое кинулись на меня, вычленив из толпы танцующих. Они так считали. Они были в этом уверены. И это здесь, где всё заполнено пляшущими тенями и мигающим светом? Где гремит музыка, что мешает слушать и слышать? Первый схватил меня за плечо и пробил в челюсть правой. Воздух хорошо держит и проводит удар, а вот «золотой мальчик» развитием баланса не утруждался. Знатно же он летел, запутавшись в своих ногах! И как приятен звук покидающих десны, под ручку со ступенькой, зубов! Ну да, меня в том месте уже две секунды, как не было. Там остались лишь пятна в глазах да игра теней. Второй бить на стал, а примитивно решил меня облапать. До чего надо быть невнимательным, чтобы спутать меня с поддерживающей потолок колонной? Жаль, что прибежала охрана и начала наводить порядок. Мне-то в тенях укрыться не проблема, а вот этому молодняку… Вообще странно, что они явно занимая не самое последнее положение в обществе, не владеют элементарными навыками маскировки и отвода взгляда. Как же они «слепую» зону контролируют? А спину? Не понимаю. Пока что. Покидая клуб, эта компашка наградила меня тааааакими многообещающими взглядами… Ох, развлекусь!

Интерлюдия.

- Здрав будь, Петр Степанович.

- И тебе не чихать, Петр Станиславович. Какие новости?

- Интересные новости. Про сынка, сам знаешь кого и его дружков.

- И подружек.

- И подружек. В ране я обнаружил частицы кленового листа.

- Чего? Там же кленов нет. Ни одного.

- Нету. Но эти частицы глубоко в ране, а не на поверхности. Налипнуть не могли.

- Петр Степанович, ты хочешь сказать, что ему перерезали глотку кленовым листом? Как-то слишком экзотично.

- Я узнавал. Теоретически такое возможно. Если лист двигается с определенной скоростью и под нужным углом, то вполне заменяет нож. Только разрез получается очень тонкий. В этом случае, кровотечение можно попробовать остановить, даже из сонной артерии. Видимо, чтобы этого не произошло, ему добавили в пах. Его убивали целенаправлено.

- Кленовый лист... По городу этих кленов. Ох. А что с остальными?

- Одному вонзили в глаз березовый сучок. Другого - березовым же прутом по горлу, выбивая кадык. Третьему, а если считать и сынка, то четвертого ударили чем-то туповатым в "точку смерти". Одной из девушек, ударом березового же прута, раздробили шейные позвонки. Кстати, тут он, похоже, сломался. Двух других сначала ранили, потом добили. Тут я еще не понял чем. Такие дела, Петр Станиславович. Похоже наша "золотая молодежь" нарвалась на какого-то ниндзю, положившего их всех.

- Нам только якудзы не хватало.

Дверь резко распахнулась, и в кабинет ворвался лейтенант Громов.

- Опознали четвертую, - выдохнул он. - Каримова Лариса Борисовна. Дочка одного и сестра другого. Пропала без вести два дня назад. Последний раз ее видели в компании друзей, позже найденных на пустыре. И примерно за полчаса до предполагаемого времени смерти.

- Одних убивают, а другую похищают? Смысл?

- Женщины выдерживают больше, Петр Степанович, - глухо ответил эксперт. - Может еще и жива.

- Так. Вова, садись. Будем думать. Черт, как не хочется искать этого убивца.

Я смотрела на свою пленницу. Та с удивлением и осознанием изучала несколько свежих ран на своем теле. Я же раздумывала, о том стоило их наносить или нет. С одной стороны - этап угроз уже закончился, наступил этап хныканья. Стоило ли дожимать ее, нанося пару болезненных, но пустяковых ран? Через пару дней от них не останется и шрама - любой вампир знает, куда и как бить, чтобы не оставлять следов.

Местечко, где можно устроить себе базу, я нашла в меру случайно. Квартира не подходила. Устраивать лабораторию в городе... Принцип "не гадь, где живешь" еще не отменили. Следовательно, мне нужно было местечко за чертой города, но вблизи от него. В него можно было бы попасть незамеченной и не вызвав подозрений. На поверхности такое место не нашлось. Пришлось лезть под землю. Там местечко нашлось. Конечно, рядом логово было логово каких-то тварюшек... Но тут подвернулась та компашка... У нас с такими случались "несчастные случаи" (если мещанин) и "печеночные колики" (у знати). Несколько настораживало, что меня теперь будут искать... Буду надеяться, что не слишком тщательно, но рассчитывать на везение не собираюсь. Пришла пора обживать это местечко. С соседями разобралась довольно просто, используя пару трюков, свиснутых у друидов и слегка модифицированных моими предками. Убить тех придурков нужным образом труда не составило. Ритуал уничтожил все улики, способные вывести на меня. Двух зайцев одним выстрелом. А самую смышленую взяла в плен. То ли шок оказал усиливающий эффект, то ли люди здесь слишком мягкотелые или рыхлые... Но угрозы довольно быстро прекратились, хватило пары часов в темноте, одиночестве, связанной особым образом, и начались мольбы о снисхождении, предложения богатого выкупа.

Возможность затребовать выкуп, предварительно превратив девушку в трэлла, а потом натравив ее на родственников убитых... Отбиваться от охотников на мою голову мне не хотелось. И вообще я - сторонница превентивных мер. Вкусный вариант. Пару секунд я его взвешивала, но потом решила, что проводник в элитные заведения, да и вообще в элиту, мне сейчас важнее, чем туповатый исполнитель. Так что моим ответом на ее предложения стала парочка ран, от которых она взвыла от боли. Теперь было важно понять: не переборщила ли я в процессе ломки сознания.

- Будешь отвечать на мои вопросы и делать, что скажу - будешь жить, и жить долго, - интересно мою оговорку заметит или нет.

- Я не хочу быть вашей рабыней. Отпустите меня.

- Мне повторить? Не слова, а действия?

- Не надо! Я согласна. Только это незаконно.

- Подробности.

- Какие? Чего?

- Почему не законно? И не стоит заставлять меня задавать лишние вопросы, - немножко страха не повредит. Пусть помнит, в каком она положении.

- Ну. Есть закон. Старый. Еще с царских времен. Тогда... эээ... в 1861 году отменили крепостное право. Вот. Это у нас в стране. За границей... Не знаю, не помню. Там вроде постепенно отменяли. А где-то, по слухам, рабство еще существует. Вот. Но уже больше ста лет запрещено во всем мире. Вот. Ну, было два этапа... Вроде... Типа в античности, а потом... А потом негров обратили... Вот. Они до сих пор борются за свои права. Забавно так прыгают.

- Подробнее. Все.

- Я... Я... Я не знаю больше.

- Врешь.

- Я не помню. Больше не помню.

- Помочь?

- НЕТ!

- Пожалуй, помогу. Мне ведь пришлось задать вопрос.

Спокойно, нарочито медленно, потянулась к веревкам. Пленница зажмурилась и задрожала. Скучно. Взрослая девочка, любящая жестокие развлечения, а боли и пыток боится. Сломалась сразу, как только поняла, что я с ней церемониться не буду. Вместо удара дернула за один маленький кончик связывающих ее веревок, и они опали на землю.

- Пойдешь прямо по трубе. В конце стоят две сумки. Принесешь их сюда. И помни: мне пришлось задать тебе три вопроса.

Девушка встала и поковыляла выполнять поручение. Что она сбежит, я не боялась. Не сейчас. Потом попробует обязательно. А может и нет. Все-таки она довольно мягкотелая. Нет в ней ни изюминки, ни внутреннего стержня. Хороший материал для трэлла. Только не очень она смышленая, раз потащила обе сумки сразу. М-да. Выбирая ее, рассчитывала на большее. Но ничего, вернее никого, другого мне пока не светит. Придется кое-чему научить. Может провести первый этап принятия? Обратить вспять его легко, трэллом станет только на треть, а память улучшится. Ммм... Не стоит игра свеч, не стоит. Ее поведение точно изменится и это не останется незамеченным. Плен? Мне светиться не надо. Скитания? Психологическая травма? Вариант. Убегала от убийц, заблудилась, встретила меня, выведшую ее к людям? Нет. Придется объяснять, кто я такая, что делала. В память ей залезть не смогут, но специалисты по развязыванию языка здесь должны быть. Если нет палачей или магов боли, то болтуны должны быть всяко. Что она выболтает? Понятия не имею - я ее слишком мало знаю. Если скитания... Три дня максимум. Два уже прошло. Я могу нарезать ее на фарш и ленточки, но вытрясти всю нужную мне информацию за оставшиеся сутки не смогу. Тогда пусть пропадает себе без вести. Меня такой вариант тоже устраивает. Находиться здесь все время я не могу, а обустройством логова заниматься надо. Вот пускай в мое отсутствие она и приводит его в порядок: пол отмоет, стены от плесени очистит. Эм... Вот только в темноте она не видит. Придется купить фонарь и оставлять ей. Это уже мелочи. А за нерадивость при уборке надо будет ее как-нибудь наказать. Самое сложное, чтобы она не полюбила наказания, а боялась их. Задачка... Ладно, разберусь. Хотя это для меня в новинку.

А сумки тащит уже медленнее. Отошла от шока? Ничего, сейчас снова туда вгоню. Может просто выдохлась? Больше похоже на все вместе. Она боится наказания, но хочет сбежать, подозревая, что все равно найду и накажу гораздо сильнее. В этом она ошибается: найти-то найду, но просто прибью. Ну, и тяжести таскать не приучена.

- Поторопись, - пусть знает, что я начинаю сердиться. Хотя этого и в помине нет. Но она-то этого не знает. Ого, как шустро ногами заперебирала. - Хорошо, - немного похвалы, - но очень медленно. На первый раз прощу, но остаются мои вопросы и твоя плохая память... Ты будешь наказана. За каждый заданный вопрос будет отдельное наказание. Да, именно так. Как видишь, сумки отличаются. Одна больше, другая меньше. В меньшей сумке - еда для тебя. Ее хватит ровно на неделю. И на эту неделю я заберу у тебя свет. Если все не съешь - еда начнет портиться, и тебе придется доедать порченные остатки на следующей неделе. Сейчас я уйду, а через неделю вернусь.

Погасила ночник и отправилась домой. В темноте. Ночное зрение я этому телу подарила несколько дней назад. Уже входя в квартиру, вспомнила, что забыла указать ей место для туалета. Ладно, сутки потерпит. Держать ее неделю в одиночестве и темноте... Это пока перебор. Дня хватит, а то с ума сойдет. Ум-то вправить можно, только я к этому пока не готова.

Как же узнать о процессе поиска моей тушки? Так не хочется конфликтовать с местной стражей. Что же делать?

Из криминальной хроники.

Сегодня утром в своей квартире была обнаружена зверски убитая Эльвира Павловна Трещеткина, жена Сергея Артемовича Трещеткина и мать Анастасии Трещеткиной, месяц назад убитой в компании своих друзей. Представители правоохранительных органов и следствия хранят молчание. Однако, из неофициальных источников нам стало известно, что тело обнаружила домработница убитой. Сейчас она госпитализирована в психоневрологический диспансер с серьезным расстройством психики.

Вчера вечером был обнаружен мертвым и прибитым к воротам своего особняка Вадим Артемович Трещеткин, родной брат Сергея Артемовича Трещеткина, на днях потерявшего жену. Жена и сын Вадима Артемовича были повешены на воротах вниз головой и умерли в мучениях. Из неофициальных источников стало известно, что они умерли значительно раньше своего отца и мужа. "Похоже, что его заставили смотреть на их мучения и смерть", - сообщил наш источник. На данный момент из всей семьи Трещеткиных в живых остался только Сергей Артемович Трещеткин, в отношении которого на днях были возбуждены уголовные дела по статьям: "Организация преступной группы", "Вымогательство", "Незаконное лишение свободы", "Убийство двух и более лиц", а также некоторым другим из разряда тяжких и особо тяжких. Как сообщили источники в правоохранительных органах, Сергей Артемович уже дает признательные показания.

Сегодня утром было найдено тело депутата городского совета Светланы Анатольевны Боровкиной. Его обнаружил сторож одного из дачных кооперативов. По его словам женщина была распята между двумя деревьями. На теле были следы от ударов и порезов, предположительно, ее перед смертью пытали. Напомним, что два месяца назад на одном из пустырей в компании своих друзей был убит ее брат - Олег Анатольевич Боровкин. Две недели назад буквально за несколько дней была практически полностью вырезана семья Сергея Артемовича Трещоткина, в прошлом известного бизнесмена, а ныне - подследственного, находящегося под стражей в одном из следственных изоляторов города.

Сенсация! Получен официальный комментарий правоохранительных органов, касательно происходящих в городе убийств известных и уважаемых граждан нашего города.

- Как нам стало известно, группа молодежи имела конфликт с неустановленным лицом. Позднее все они были найдены мертвыми на одном из пустырей. Все, кроме Ларисы Борисовны Каримовой, чье местонахождение неизвестно. Убийство до сих пор нераскрыто. Предварительная версия случившегося - превышение необходимых пределов самообороны. Родители и родственники убитых решили не дожидаться конца следствия и предприняли некие действия, направленные на розыск и наказание виновника. Следствие считает, что это весьма не понравилось убийце, который считает себя невиновным, решившему устроить ответную вендетту. Следует отметить, что после смерти некоторых граждан открылись новые обстоятельства их деятельности, зачастую связанные с грубыми и крайне серьезными нарушениями закона. Думаю, что это повлияло на поведение убийцы - будь они законопослушными гражданами, их семьи, скорее всего, да и они сами, могли остаться в живых. Судя по всему, виновник всех этих смертей придерживается принципа "око за око". Не могу не признать, что в отдельных случаях он более, чем оправдан. Но проявления особой жестокости одобрить не могу. Правоохранительные органы просят прекратить убийства и сообщить им имеющуюся информацию о преступлениях известных граждан. Обещаю, что все необходимые меры будут приняты немедленно и в полном объеме. Виновные понесут заслуженное наказание. Что касается Бориса Павловича Каримова, то он до сих пор находится в довольно тяжелом состоянии, в палате интенсивной терапии, и к нему никого не пускают. Он должен поблагодарить свое слабое сердце - оно спасло ему жизнь, защитив от ошибок, для других ставших роковыми.

Всю эту чушь я слушала сидя в кресле у себя в квартире. Здесь же находилась моя пленница, Лариса. На словах про сердце я презрительно поморщилась. Не сердце его спасло, не сердце. А то, что наемников своих он посылал на поиски дочери. Пошли Ларисин отец за моей головой, как остальные, я бы его не пощадила. Узнать, что случилось с дочерью, что она жива... Я считаю, это его законное право.

- У папы в самом деле сердце слабое, - внезапно подала голос Лариса. - У меня тоже - передалось по наследству.

- Чего? Чего? - я недоуменно вытаращилась на нее. - У тебя сердце слабое? Ты абсолютно здорова.

- Это не так. Мне диагноз поставили еще в детстве.

- Ну-ка, чего у тебя? Назови диагноз.

Она и назвала. Я около получаса пыталась перевести все это на нормальный язык, на привычные термины... На это даже надеяться не стоило.

Вздохнув и ругнувшись на тех, кто придумал называть вещи не своими именами, а не поймешь как... Хотелось мне их проклясть, хотелось. Но пока еще не могла, да и толку от таких проклятий маловато будет. Подошла к компьютеру, как называлось это устройство, заменяющее библиотеку, и полезла искать перевод Ларисиного диагноза на нормальный язык. Вот чего местным стоило составить словарь соответствия названий заболеваний для каждой страны? Это куда удобнее, чем какая-то ... унификация, придумали словечко. Означает же всего лишь "привидение чего-либо к одному стандарту". Еще один местный бред. Не может портной сшить два отдаленно похожих костюма, даже по одной и той же выкройке. Не может. Кузнец не выкует два одинаковых меча. Это невозможно. "Все уникально, и существует в единственном экземпляре", - гласит один из основных законов магии. Мда... Магии здесь-то и нет. Вот и возникли бредни об унмфикации. Надо уже разобраться со временем цикла - конец или начало. Но что-то я отвлеклась... Так заболевание сердца... Это мне не нужно... Это чушь какая-то... Ага, вот оно... Хм, интересно, интересно.

- Полностью раздевайся, - я повернулась к Ларисе. - Нижнее белье тоже снимай. Потом - ложишься мне на колени, головой на сгиб левого локтя. Быстро! - прикрикнула я, видя, что девушка замялась. Общественная мораль и всякая доминирующая фигня, из разряда социальных шаблонов. - Не так. На спину ложись. Вот так, умничка. Теперь не шевелись.

Уф... Ладно. Получится - хорошо, нет... Вообще-то, это тушка - Целителя. Теоретически, всякого рода сканирования и синхронизации должны даваться в ней легко. Но... Посмотрим, что получится.

Так, кладем ладонь ей на грудь. Где здесь сердечко? Промахнулась чуток. Оно немного правее. Раньше эти местные миллиметры никакого влияния на точность результата не оказали бы. Но сейчас лучше перестрахуюсь.

Теперь точно над сердцем. Начнем.

- Все, слезай и одевайся, - велела ей где-то через час. - Могу тебя огорчить - сердце у тебя абсолютно здоровое. А докторам, что поставили тебе такой диагноз надо его вырвать и им же скормить. Не смотри на меня так: мне врать нет смысла. От живой тебя я получу больше пользы, чем от мертвой.

- А почему...

- Тут несколько вариантов. Первый - вы попали на шарлатана. Второй - из вас тянули деньги. Третий - ошибка вашей... техники. Сама не сталкивалась, но если верить описанию ее характеристик - чистейшее вранье эти кардиограммы, УЗИ и прочее. Четвертый. Четвертый звучит так: что-то у тебя есть, надо разбираться. Но это точно не сердце. Пока буду думать, а там посмотрю.

- А...

- Глазами посмотрю, глазами. Вскрою грудину и покопаюсь в ней. Что тут непонятного?

- Лучше сразу убейте!

- Ох, - я тяжко вздохнула. Как все сложно в этом мире. - Девочка, я же говорила, что от живой тебя есть польза, от мертвой - только практически бесполезный труп.

- Говорили. Но...

- Убивать тебя, особенно так, я не буду. Знаючи да умеючи можно копаться в твоем организме так, что ты ничего не почувствуешь.

Я посмотрела на не поверившую мне девушку. Ее личное дело - верить мне или нет. Собственные возможности мне были досконально известны. Куда более интересным был вопрос: устроить ей свидание с отцом или нет? С одной стороны - дополнительный источник информации. С другой - риск слишком велик. Я достала из кошелька монетку. А что делать? Оба варианта в случае провала приводят к одной и той же ситуации. Плюсы - примерно одинаковы. Не люблю доверяться случаю, но пусть. Крутанула ее. Хлопнула ладонью, прижимая к столу. Герб. Значит, рискуем.

Борис Павлович зашел в свою квартиру, удивляясь тишине, царившей в ней. Свет нигде не горел. Аккуратно поставив туфли под тумбочку, прошел в зал. Щелкнул выключателем. И замер. В его любимом кресле сидела Лариса, у ног которой лежала связанная жена. В следующий момент его кто-то сзади схватил за шею и сдавил ее.

- Не вздумай кричать или поднимать тревогу, - спокойно велел ему молодой женский голос. - Во-первых, это вряд ли получится. Во-вторых - ты меня разочаруешь. Что я делаю с теми, в ком разочаровалась, ты должен уже знать.

- Не буду, - покладисто согласился хозяин квартиры. - Поговорим?

- Да, мне-то особо не о чем с тобой разговаривать. Это с дочкой можешь поговорить, пока я даю вам время.

- Что потом? Убьешь?

- До разочарования осталось совсем немного. Нет, просто уйдем. Обе. Больше ты ее не увидишь. Никогда.

- Может быть, мы более подробно обсудим этот вопрос? Я - человек далеко не бедный, связи тоже имеются. Возможно, смогу чем-то компенсировать...

- Мое разочарование совсем близко, а твоя шея - в моих руках.

- И все-таки я хотел бы помочь. Чем-нибудь. Родственные чувства...

- Мы заберем ее одежду. Что это?

- Телефон. Я могу ответить?

- Отвечай.

- А если позову на помощь? Алло. Да. Это вас.

Похоже, меня просчитали. Обидно. Конечно, мое появление в этой квартире довольно предсказуемо, но я рассчитывала, что принятых мер предосторожности хватит. Какая интересная коробочка. Жаль, что нет ни одной кнопочки.

- Слушаю, - посмотрим, что мне скажут.

- Здравствуйте. Меня зовут Петр Степанович Воронцовский. Я майор милиции и веду расследование нескольких убийств. Мне бы хотелось обсудить с вами несколько вопросов. Со мной никого нет. Если у вас нет возражений, то я поднимаюсь?

Интересный персонаж выходит на сцену, очень интересный. Даже по голосу видно, что человек это не простой. Хладнокровный, но неуверенный в правильности своего поступка. Хочет казаться равнодушно-уверенным или же подавить свои эмоции, но искренняя радость звенит в каждом звуке. Очень интересно. Любопытство... Надеюсь, не оно меня сгубит. Уже в дверь звонит?

- Лариса, открой, - посмотрим, что будет дальше. Если что-то случиться... Девушку жаль, но я за нее отомщу.

- Я войду?

- Входите. Мда, такого поворота я не ожидала, - даже и не пыталась скрыть разочарование и настороженность в голосе. - Сколько у меня времени, Звонарь?

- Я не понимаю, о чем вы говорите. Может отпустите Бориса Павловича? Я не намерен предпринимать активных действий. Хочу только поговорить.

- Знаю. Но сделать ничего не могу - стоит мне отпустить эту шейку, как ее хозяин попробует... причинить мне вред. Не понимаете... Что ж... Понимаю, понимаю. У вас рано умерла мать, и это произошло у вас на глазах. Вы очень ее любили. Долгое время вы напоминали овощ. Потом - встретили девушку, которая вам понравилась. Из-за нее связались с "плохой компанией". Но она умерла у вас на руках. Виноваты были ваши бывшие "лучшие друзья". Вы перешли на другую сторону. Потеряли друга, потому что не смогли доказать ему ошибочность принятого им решения. Он погиб, глупо погиб. Вы часто знаете, что произойдет или произошло. Как случилось то или иное событие. Но не можете этого никому доказать. Постоянно ругаетесь с начальством, находите в их приказах лазейки для нарушения или пренебрежения оными. Но каждый раз, когда к вам прислушиваются или сбываются ваши ожидания, вас охватывает неописуемая радость. Где ошиблась?

- Как?

- Простое описание классической судьбы Звонаря. У вас есть способности провидца. Нет, видеть будущее - несколько другое явление. Провидцы видят суть происходящего. Для них открыто прошлое, словно книга, которую вы читаете. Будущее...

Глава 5

ИЛИС

Выйдя от Ларискиного папаши, я направилась в квартиру этой мышки. Раз вопрос с ее поисками решен, то пусть живет в квартире, помогает осваивать здешний быт. К примеру, будет дегустировать мою готовку. Жалко ведь даже такие продукты выбрасывать, а так - будет кому их скармливать.

Далеко уйти мы не смогли. Так, перешли пару улиц да свернули в темный, пугающий сквер. И прямо в его начале стояла ругающаяся парочка. Девушка ревела, а парень прямо у меня на глазах сильно, яростно, но не прицельно, ударил ее правой в челюсть. Да еще и толкнул... Тааак. Парочка смутно знакома. Где-то пересеклись, и они привлекли мое внимание? Возможно. Встретить полу-знакомых скандалистов, через несколько минут после получения визитки Звонаря и выхода от тех, кому сломала семью и жизнь? Невозможно. Однако, это случилось. Я не соплячка, что будет бегать от такого.

- Заткнулись оба! - во всю глотку пропищала я. Связки менять еще не начинала. Ну да, ночное зрение гораздо важнее. - А теперь медленно, четко и детально объяснили причину бардака. Стоять! - схватив парня за шкирку, вырубаю его уколом в нужную точку. Пусть отдохнет. - Говори. И хватит выть.

История оказалась средней занятности. Девчонка, не хочу знать ее имени, поссорилась с парнем, обиделась на него, хотя виновата была сама целиком и полностью, и решила отомстить, пофлиртовав у него на виду с другим. Тот флиртом ограничиваться не захотел и стал приставать. Девчонка тут же забыла про свою месть и кинулась за защитой от второго к первому. Тот успокоиться не успел, но поводу спустить пар обрадовался. Закончилось все тем, что второй, когда хотел врезать по морде первому, будучи изрядно под градусом, промахнулся, не удержал равновесие, споткнулся о ступеньку, неудачно упал на стоявший рядом диванчик, сломав себе позвоночник с летальным исходом. Парня девушки арестовали за непреднамеренное убийство. На следующий день ей позвонили и сделали предложение: если она будет выполнять указания незнакомца, то дело переквалифицируют, как несчастный случай и сразу закроют. Откажется - предумышленное убийство, и она, как соучастница. И что никто об этом не узнает. Она согласилась. Выслушивать, что ей приходилось делать, не стала, поинтересовавшись, местом ссоры. Услышав название ночного клуба, только усмехнулась, сразу вспомнив, где уже видела этих двоих. Именно они подняли шум, которым я воспользовалась, чтобы добраться до нужных мне сведений. И человека, ими обладающего. На память никогда не жаловалась и сейчас легко вспомнила ситуацию в деталях. Вспомнила и траекторию падения, и траекторию толчка. Прогнав в уме все еще раз, достала визитку Звонаря. Тот ответил сразу.

- Мы в парке, - смотрю на Ларису, быстро назвавшую мне адрес. - Ждем.

- Будь осторожней. Там... Ну да, звучит глупо, - Звонарь коротко и натянуто хмыкнул. Видимо еще не отошел от свалившейся на него информации.

- Я знаю, что там не все ладно, - успокаиваю его. Не к чему ему знать, что в парке не маньяк завелся, а живет и бодрствует НЕЧТО старое. Подкоплю силы, верну былые навыки, тогда посмотрю, кто там завелся. Конкурентов в своем доме я не потерплю.

Звонарь подошел минут через двадцать. Парень уже пришел в себя, попытался сбежать - парализовала ему обе ноги ниже колена. Через пару часов пройдет, а пока пусть лежит и молчит.

Девчонка, после моего окрика, повторила свою историю. Звонарь удивленно смотрит на меня.

- Мелко как-то для тебя, - бросает он.

- Я все видела, - отворачиваюсь от него, делая вид, что меня тут нет. И начинаю вести внутренний отсчет времени. Прошло минут двадцать, когда буквально ощутила, что у Звонаря наступил момент понимания. Легко стукнула его по лбу - мне еще его инициации не хватало.

- Похороны завтра утром, - он поморгал, потряс головой... Кажется, слегка не рассчитала силу удара. - Вот, - он извлек из кармана мятую бумажку. - Это адрес, где будет стоять гроб.

- Имела надежду, что он уже в земле. Подходите. Посмотрим на него поближе.

- Тебе...

- Меня даже не запомнят, - отмахиваюсь от предупреждения. Но, подумав пару секунд, поняла, что не смогу долго переключать внимание от себя. Пока меня не признали тени остаться незамеченной в месте из силы я не смогу. - Кем представиться?

- Командировочная из другого отдела и другого города, - Звонарь задумался. - Потребуются документы... Независимый эксперт? Аналогично...

- Буду гончей.

- Кем?

- Выслеживаю преступников за вознаграждение.

- Частный сыщик? Да, подойдет.

- Скорее, наемник... Ладно, вам виднее.

Следующим утром первый раз в этом мире испытала неловкость. Толпа людей, претендующих на то, что они одеты элегантно... Пф, конечно. И я в своей серой, немаркой одежке. Надо прикупить что-нибудь эдакое. Хватит пользоваться безликим гардеробом бывшей владелицы этой тушки. Звонарь о чем-то переговорил с какими-то... куклами для битья. Вижу накаченные мышцы, отточенную реакцию. Все это бесполезно без сенсорики и гибкости. Они смотрят прямо на меня, но не видят. Их взгляд скользит туда, куда его направляю я. Их внимание слишком структурировано, а концентрация на выполняемой задаче абсолютна. Одним словом - инвалиды. И доверять таким охрану... Пока Звонарь им представлялся и просил позвать начальника, проскальзываю к гробу и начинаю осматривать труп. Блин, какие придурки его... А, ладно, может тут традиции такие. Они логике и разуму не поддаются.

- И что вы здесь углядели? - голос Звонаря насмешлив.

- Отравление, - меня заметили, когда распрямилась. Шарахнулись в разные стороны. Может и зря позвала его. - Похоже на него. Очень похоже. К сожалению, тело, - делаю паузу, - подверглось обработке. Это смазывает картину. Я не смогу сказать точную дату отравления.

- Вы кто такая? Как вы здесь оказались? - стоявший рядом со Звонарем мужчина, из кожи вон старающийся выглядеть внушительно и властно, знатно удивился. Очень знатно удивился и еще знатнее возмутился. - Какое “отравление”? Это был несчастный случай. Весьма смахивающий на умышленное убийство.

- Яд медленный. Очень медленный. И он не убивает на прямую. Просто делает кости хрупкими. В один момент они не выдержат веса тела и сломаются. При падении на куски разлетятся ребра и позвоночник.

Резко оборачиваюсь, уловив чей-то взгляд. Женщина. Старая. Сморщенная. Сильная. Алчная. Самоуверенная. Она пытается давить, пытается сломать мои разум и волю. Высосать их. Она только старый человек. Я сдерживаю легкую усмешку. В эту игру играют двое, и ее уловки просты. Если я поставлю защиту, буду цепляться за свой разум, за свои мысли, то она просто поглотит их одним куском, выпьет одним глотком. Попробую поддаться - она отравит их сомненьями и убьет меня изнутри. Есть и третий путь. Третья дорога. На сотую, на тысячную долю секунды я позволяю ей увидеть МЕНЯ. Наношу ультимативный встречный удар. Ты... Сколько лет играешь в эти игры? Твой запах говорит, что лет семьдесят от силы. Я же - тридцать столетий.

Женщина откидывается назад с такой силой, что коляска, в которой она сидит, опрокидывается.

- ИМЯ! - гремит мой боевой писк. Она бледнеет, понимая, что пощады от меня просто не будет.

- Наина, - хрипло выдавливает из себя старуха через минуту. Я ее не торопила - видела, и чуяла, что от падения отходит. Возраст.

- Да что вы себе позволяете? - начали надуваться от злости стоящий рядом со Звонарем мужчина и какой-то толстяк. Уже покраснели от эмоций. Скоро пар пойдет из ушей и ноздрей. Ну да, как всегда в этом чокнутом мире. У меня сейчас открыт правый бок. И вместо превращающего мое бедро в пыль удара - крики и угрозы. Такая ненормальность начинает раздражать. - Ты хоть...

- Заткнитесь. Оба, - старуха оттолкнула пытавшиеся ее поднять руки.

- Она, - попытался что-то вякнуть толстяк.

- Заткнуть? - вяло интересуюсь в ответ, держа на лице довольную и предвкушающую улыбку. Нет, даже оскал.

- Сами заткнуться, - морщится старуха. Ей тяжело говорить, да и отвыкла она от положения побежденной. Я же прилюдно вернула ей эти воспоминания. И не просто вернула, а еще и унизила. Такое не забудут. Такое на простят. Ибо зажрались. Поражение неминуемо. Его можно только достойно принять. - Ты же...

- Нет мира между нами, - отмахиваюсь от не произнесенных угроз, объявляя войну на истребление. - Сына зачем отравила?

- Не травила я его. Плоть от плоти, кровь от крови. Да и цена в моем возрасте...

- Врешь, - лишь интонацией заставляю ее вздрогнуть, как от удара плетью.

- Но знаю кто это сделал.

- Врешь, - она либо от падения еще в себя не пришла, либо просто дура. Шансы, как первого, так и второго исчезающе малы. Хм. И зачем врет тогда?

- Догадываюсь, - недовольно скрипит старуха. Не хочешь, чтобы тебя втоптали в грязь - живи в ней. Коли выбралась, то не обвиняй вернувшего тебя обратно. - Этим ядом был пропитан манускрипт, который в молодости нашли я и мой, - старуха замолчала и тяжело дышала. - Ты - каменная волна, что поднимается с...

- ...глубин, которым не дано познать свет, - продолжаю строку, вырезанную...

- ...глубин, о которых забыли, ибо не ведали. Ты - носитель того, что разрушает все, - старуха говорила тяжко, задыхаясь, выплевывая слова и сгустки ярко-алой крови. Она хотела замолчать, но не могла прекратить говорить.

- И проводник, указующий тьму во тьме, - помогаю ей, в спешке вспоминая известные мне девизы носителей сил. Не знаю, что на нее нашло, но мне нужно имя отравителя.

- И маятник, что качает весы, ибо он - их рычаг и чаши.

- Палач и врач, - шепчу, узнав девиз. - Воля и сталь. Страсть и ВЛАСТЬ.

- Дааа, - выхаркивает старуха, - верно, - она замолкает. Проходит несколько минут. - Сделаешь милость? - впервые за многие годы просит она.

- Две, - легко соглашаюсь, зная о чем попросит уже умирающая. Она не знает, но оказывать их было долгом. Моим долгом. Смотрю на Звонаря. - Я не знаю, планом мироздания. Я... Я не могу...

- Я понимаю, - он кивает. - И мне кажется, что ПРАВИЛЬНО будет мне уйти. Пусть Я это и не хочу. Имя потом скажешь. Виноватого.

- Без проблем, - легко соглашаюсь на это. Проводив долгим взглядом Звонаря до ограды кладбища, поворачиваюсь к старухе, выражением лица повелевая ей начинать исповедь.

- Давно, - начала она, а потом замолкла на пару секунд. - Когда-то я была историком, а не уважаемой, - перехватив мой насмешливый взгляд, поправилась, - очень богатой женщиной. Ездила, вместе с помощниками, которые считали меня подругой, в экспедиции, средства для которых добывала с помощью женских чар. В непростые экспедиции. Искала то, что инквизиторы называли “дневниками ведьм”. И в одной из них, мне повезло. В булаве одного из инвизиторов нашелся клочок пергамента, с картой тайника, в котором хранились его вещи и вещи его жертв. Тайник оказался цел. И в нем мы нашли записки настоящей ведьмы. Это был ее “лабораторный журнал”, где она описывала свои попытки овладения техникой, которую позже освоила я. Правда, томик оказался предусмотрительно отравлен. Та дурочка, что его написала, сохранила в нем и рецепт самого яда. Вместе с противоядием. Там еще много было разных рецептов. Часть из них, как и тренировки, я опробовала на помогавших мне ослах и курицах. Они до последнего считали, что это поможет им разбогатеть и прославиться. Все, кроме Яна. Яна Малевича, - дальше последовала совершено не нужная и не несущая смысла информация, типа года и места его рождения, где, когда и у кого учился. Запомнила ее - вдруг Звонарю прргодится. - Он помогал переводить дневник. Всегда обладал звериным чутьем на неприятности и прибыль. Исчез, почти закончив перевод. Все эти годы я искала его, но безуспешно. А сейчас мой единственный сын, способный повторить мой путь и уже сделавший по нему первые шаги - мертв. Отравлен ядом, что я использовала. Ян либо причастен к этому, либо сделал это сам.

- Нет мира между нами, и да не будет его для тебя за чертой, врунья, - усмехаюсь, глядя на бьющююся в последних судорогах, назвавшуюся Наиной. И оседающих Не любительница я жестовых чар, но есть у них один плюс, который минус - потренировавшись их можно использовать практически незаметно. И пока старуха вытягивала разум из своей родни, я тянула из них же жизнь, напитывая ею одни бесполезные, но очень примитивные и энергоемкие жестовые чары. Настолько примитивные, что творить их можно было лишь движениями пальцев и незначительными поворотами запястья одной руки. И сработали они на доли секунды раньше приготовлений старухи. Если дерешься с равным или более сильным соперником признать поражение, а потом, когда он расслабится и потеряет бдительность с осторожностью, ударить в спину - настолько стандартный ход, что предугадать его элементарно. Особенно если побежденные врут в лицо без причины. Откат от сорванной техники ударил по своей создательнице. Теперь её путь наверх не будет лёгким и быстрым, если она вообще на него сумеет встать…

- Ты исправишь свою ошибку за следующие сутки, - поворачиваюсь к оставленному мною в живых толстяку. Ещё когда старуха пыталась меня примитивно надуть, заметила его реакцию. Он бледнел, нервничал, потирал руки – было много и других, не таких явных, признаков осознания чего-то крайне неприятного. – Иначе, испытаешь на себе то, через что сейчас проходит эта грязь, - небрежным кивком указываю на корчащуюся в агонии старуху. Откат от срыва ментальных техник убивает долго, мучительно и неотвратимо.

Разворачиваюсь и иду прочь с кладбища. Мои дела тут закончены. Почти закончены, ибо ещё на подходе увидела ожидающего меня Звонаря.

- Дай закурить, - прошу у него. Пожалуй, одна из немногих вещей, что в этом мире лучше, чем в моём – табак.

- Курить вредно для здоровья, - с лёгкой ухмылкой указывает он мне, протягивая пачку сигарет и устройство, называемое «зажигалкой». – О чём задумалась?

- Не всегда, - закуриваю. – После таких вот столкновений, - задумываюсь, подбирая сравнение. – Это как тарзанка: сначала летишь вниз, а потом вверх. И табак здесь выступает в роли фала, - коротко пересказываю ему информацию по этому Яну Малевичу. – Если он всё сделал верно, то всё ещё жив – у яда есть интересный побочный эффект.

- Буду искать. Так о чём задумалась? Или это секрет?

- О мире и о жизни, - пожимаю плечами. – О том бардаке, что твориться.

- Идеальный мир… Это либо кошмар, либо наркотический дурман.

- Не о том речь. Освоить подобную технику без наставника, лишь по плохо переведенному дневнику такой же самоучки… Не просто освоить, но достичь кое-каких высот… Это девяносто пять процентов везения и пять процентов таланта. И на что она их потратила? На получение богатства и власти. В принципе бесполезного богатства и не принадлежащей ей власти. И это вместо того, чтобы сделать мир чуток правильней. Ведь с такими исходными данными эта старуха могла сделать много, но просто выкинула подарок судьбы на свалку, растратив его впустую. Почему так?

- Может потому, что сделать мир лучше…

- Не смеши, - нагло перебиваю Звонаря. – Сделать мир лучше или хуже нельзя. Этим занимаются только те, кого я даже не знаю, как назвать – ругательства слишком уж мягкие. Что лучше сегодня, то может оказаться хуже завтра.

- Что тогда значит «правильней», если не лучше, справедливей?

- Правильней… Это дать Звонарю заниматься, чем ему предназначено, а не ловлей преступников, - метким броском отправляю затушенный о ладонь окурок в урну. – Буду надеяться, что наша следующая встреча состоится не скоро.

Мне надо придумать, как раздобыть дневник той ведьмы. Ментальные техники редко возникают на пустом месте.

ВИКА.

Трямс! Бямс! Хлюпс! Привет и прощай, бочка! Здравия тебя, старая знакомая, почти любимая грязюка. За месяц в этом мире я почти влюбилась в тебя. В тебе меня дважды принудили к половому акту какие-то бездомные бродяги. В тебе я каждую ночь истекаю кровью после дневных истязаний в подвале безымянного вампира. Он это называет “обучением”! Садист...

Ох... Начинаю подниматься на ноги. Это... Это трудно. В двух сантиметрах от моего носа висит кусок необработанного железа, на котором углем нацарапаны какие-то слова. Железо прикреплено так, чтобы закрывать мне практически весь обзор. Могу чуть-чуть видеть снизу и по бокам. Моя задача на сегодняшнюю ночь - двигаясь со скоростью в тридцать километров в час, пройти маршрут, точка старта которого зашифрована в написанном на железе тексте. На маршруте разбросаны и спрятаны плашки с резьбой. Надо собрать только те, на которых резьба отличается. Каждая такая плашка содержит информацию о следующей точке маршрута, но не о месте, где спрятана следующая.

Я уже два месяца в этом мире, в этом теле, но так и не смогла добраться даже до ближайшего перекрестка. Нет, пару раз я до него докатывалась... Не хочу вспомпнать. Постоянно падаю на пороге его мастерской. Подняться не получается - руки-то связаны за спиной. Теперь лежать мне тут до рассвета, когда восходящее солнце разрушит запирающие мои оковы чары. И принесет боль, перед которой меркнут все издевательства вампира.

Вдруг меня подняли за шкирку, выдали сильнейший, до брызгнувших слез, если бы вампиры могли плакать, шлепок по заднице и, пересчитав мною все ступеньки, затащили обратно в мастерскую. Там выдали по такому же шлепку по каждой груди и щелкнули пальцами, освобождая меня от пут.

- Будем надеяться, что Ви была права, - вздохнул вампир... стоявший на потолке!

- Как? - пораженно выдохнула я. - Это же невозможно! Нереально! Это... Людям такое не дано!

- Ви была права, - вампир тяжело вздохнул, делая несколько шагов по потолку. - Надеюсь, мне удастся не сильно качнуть Весы, нарушив Баланс.

- Ничего не понимаю. В чем она была права? Какие Весы? Какой Баланс? - я уже была готова заплакать, жаль, что не могу. Этот мучитель, который учитель, явно надо мной издевался.

Ви - это городской палач. Хотя по ней и не скажешь. Она красивая, высокая, стройная женщина, тридцати лет. Обладающая хорошим вкусом и манерами уроженки высшего света, времен Золотого века русского дворянства. И хорошим чувством юмора. Длинные медовые волосы, тонкие, чувственные пальцы. Умение оставаться чистой даже среди лужи крови. Ви напоминала диснеевскую принцессу, только способную отрубить ноги по колено сразу четырем людям, мило улыбаясь им, уговаривая, убеждая их, что все будет хорошо и не больно.

Где-то с месяц назад, прежде чем начать надо мной издеваться это гад клыкастый устроил меня на работу в городскую пыточную, помощником палача, этой самой Ви. Они являлась магом Боли, и пытать умела виртуозно. Первое время я лишь убирала результаты ее работы. Потом готовила и подавала инструменты. В последнюю неделю Ви стала поручать мне, как она говорит “простенькие случаи, на которые время жалко тратить”. Правда, тратить все равно приходилось, ибо у меня ничего не выходило.

- Про Весы и Баланс - ты ничего не слышала, - вампир сделал на потолке несколько па из чего-то похожего на вальс. Такие же элегантные, стремительные, завораживающие, как я наблюдала по телевизору, на чемпионате по бальным танцам. Он словно танцевал венский вальс, заменив паркет потолком. - Я учил тебя, расчитывая, что у тебя есть хотя бы минимальная подготовка. Хотя бы базовые знания. Что тебе требуется просто освоиться в новом теле. Ви предположила, что я ошибся, что ты - чистый лист. Это кажется полным бредом, ибо Баланс... Ладно, тут можно рассказать. Наверное. Что ты знаешь про Илис?

- Ничего. Только имя. Вы не особо много о ней рассказываете, - пожимаю плечами, пожирая своего мучителя глазами. Как он это делает? Мифическая магия? Левитация? Управление гравитацией?

- А что тебе мешало сходить в городскую библиотеку?

- Нууу, - тяну последний звук, изображая глубокую задумчивость, - две вещи. Первая – я на вашем языке читать не могу, не грамотная я. Вторая – не знаю где она находится. И что такая есть – мне никто не сказал. Забыли, наверное.

- И снова Ви оказалась права, - вампир сделал нечто похожее на реверанс. – Тебя спокойно научат читать как в самой библиотеке, так и в любом храме. В храмах надо будет приношение сделать соответствующему божеству, в библиотеке – вообще бесплатно. Где она находится – могла спросить у любого стражника, с которыми ты каждый день видишься на работе. На худой конец – у прохожего. Ответили бы. Как заметила Ви – спрашивать ты не умеешь и не привыкла. И добро бы дело было в твоей гордости. Что ты сама хочешь всего достичь, всё понять, всему научиться, без чужой помощи и поддержки, но ты просто не умеешь. Тебе должны указать, сказать, что и как сделать. Инициативность и любознательность ампутированы, тупым ножом и кое-как.

- Меня вообще-то, - начала надуваться я.

- Помолчи, - грубо заткнул меня вампир, не дав начать обвинительно-оправдательную тираду. Что-то вроде «меня никто не спрашивал, взяли и притащили в ваш мир, ничего не сказав, не рассказав. Откуда мне знать, что спрашивать?». – Ты не знаешь, и не стремишься узнать. Понимаешь? Не стремишься. Однако, знание языка и умение читать обычно связаны, - вампир вздохнул. – Ви заметила, что язык – учится самостоятельно, в процессе общения, а вот для письма – нужен учитель. Это может означать, что тебе для развития нужен дополнительный стимул. Так вот… Немного общедоступных сведений. Особенность обмена телами, что провернуть такую штуку можно лишь с равным по возможностям и способностям. Илис же была Мастером Боя, как минимум. Её имя есть в Перечне, что хранится всё в той же библиотеке. Соответственно, и поменяться телами она могла только с Мастером Боя. Каковым ты не являешься. Чтобы ты понимала: таких, как ты нужно десять тысяч тысяч для нанесения её хотя бы ЛЁГКОЙ царапины. Меньшее количество она убьет так, мимо проходя.

- Десять миллионов за одну царапину? Быть такого не может! Это невозможно! – вырвалось у меня. – Как невозможно танцевать на потолке!

- Почему? Я ведь танцую, значит возможно.

- Магниты, наверное. Или пазы, в которые вставлены туфли, и по которым они двигаются. Иначе ваш камзол не свисал бы вниз, и рубашка бы не топорщилась на плечах.

- Видишь вон того паучка? Он спокойно бежит по потолку и даже не думает падать. Почему вампир, или человек, являющиеся высшими хищниками так не могут?

- Эээ, - я впала в ступор от такого простого вопроса. В голове крутилось только что-то из школьной программы, связанное с весом тела, слабостью мышц и их особенностями. Вроде… - Вес тела слишком большой, - выдала только то, что помнила точно. Там у каких-то сил не хватает… не хватает… сил, - под насмешливым взглядом вампира концовку предложения я пропищала. – Нас так в школе учат, - попыталась оправдаться.

- Так-с, - вампир резко посерьезнел. – С этого момента подробней. Что такое эта «школа» и чему там учат?

- Школа – среднее общеобразовательное учебное заведение, где учатся с семи лет и до восемнадцати. Там дают основные знания по разным предметам. Учат читать, писать, считать, рисовать, истории, законам природы; рассказывают, как устроены различные организмы.

- Дальше не продолжай, - вампир не смог сдержать улыбку. – Сейчас смех не сдержу и свалюсь. При такой системе потеря девяти десятых знаний неизбежна.

- Почему? – вот умеет он удивить на ровном месте.

- Стандартизация, - мучитель мой заправил в брюки начавшую вылазить из них рубашку. – При ней теряется примерно такой объём информации. Не понимаешь, - неизвестно с чего сделал он такой вывод, но угадал. – Вот там, в правом шкафу, на средней полке, стоят две плашки с барельефом старого бродяги, пьющего из кувшина. Чем они отличаются? Кроме месторасположения. Какие отличия в резьбе? В изображении?

- Ничем, - примерно через полчаса, которые вампир с чего-то терпеливо ждал, а не ехидно комментировал мои действия или не стимулировал меня стеком или прутом, вынесла вердикт я. Ждал, всё также танцуя на потолке. Как же он это делает? – Предполагая подвох, могу предположить, что одна из них является сделанной вами копией другой. Или наоборот.

- Если сравнивать с первой частью ответа, то на безрыбье – рак рыба, - вампир на пару мгновений остановился, слегка прищурился. – Угадала – правая в самом деле сделанная мной не очень удачная копия, весьма далекая от оригинала. На оригинальном барельефе бродяга жадно пьет кислое вино, стремясь быстрее утолить жажду и продолжить свой путь. Он стар и устал, у него болят ноги, но это не может удержать его от продолжения пути. Он в предвкушении новых открытий, что принесёт ему продолжение пути. У меня же получился усталый бродяга, пьющий воду. Он устал от пути, старость давит ему на плечи. Он хочет остановиться и завершить свой путь, но не может противиться зову дороги. На оригинале резчик первым вывел кувшин, потом льющееся вино, дорожный посох, потом сгладил края плашки, придав ей форму идеального круга, но его рука слегка дрогнула, и форма плашки исказилась, что было искусно замаскировано развивающимся балахоном старика. Кстати, на оригинале ветер дует справа, а у меня спереди. Резьба выполнялась стальным резцом, при изготовлении которого были допущены некоторые нарушения процедуры обработки металлов. Из-за них резец крошится, левый край слегка перекошен, хотя остроту сохраняет. Вероятно, использовалась руда из Жёлтых болото, а в качестве топлива для горна – смесь остатков угля из шахт, расположенных вблизи города Тын, и торфа с ближайшего болота. Материалом для плашки послужила древесина с западной корневой части сосны, пережившей три лесных пожара, и рухнувшей от попадания молнии. В качестве абразива использовалась смесь речного песка, стальных опилок, и, вероятно, гранитный порошок.

- Как? Почему? – я потерла попу, на которую смачно шлёпнулась после этого рассказа. Оказывается я не увидела ничего! Совсем ничего, хотя на в университете и на работе мне всегда говорили, что я «очень внимательна и наблюдательна».

- И всё это заметил средненький любитель резьбы по дереву. Представь возможности Мастера – Резчика, - добил меня он. – И перед озвучиванием глупого вопроса, дай себе труд напрячь содержимое своей головушки.

Это он типа предугадал мой вопрос «Как становятся Мастерами?». Хм… Так… Что если – это всего лишь первый, внешний слой? Что если под этим намек на то известный мне ответ? Предположительно известный… И он только что показал мне мою ущербность, мою беспомощность… Может…

- А это… лечится? – искоса посмотрела на него, ожидая какой-нибудь гадости или насмешки. Вампир недоуменно развел руками. – Я… пойду, пройдусь по городу. Подумаю.

- Я мог бы стать Мастером-Кожевником, но не захотел, ибо мне не нравилось работать с кожей. Мне нравилось, и нравится, освобождать скрытое внутри дерева, но Мастером-Резчиком никогда не буду, - донеслось мне в спину. – Не забывай сдерживаться.

- Ага, - отмахнулась от него. Сейчас ночь, очередного заключенного местной тюрьмы осушила лишь позавчера. Проблем с голодом быть не должно еще пару деньков.

Вот странно. В человеке гораздо больше крови, чем может влезть в желудок и кишечник вместе взятые. Однако, раз в три-пять дней я полностью осушаю кого-нибудь. Пара поворотов, залезть на рассыпающуюся, но временно крепкую, бочку, с нее - на крышу лачуги, у которой она стоит. Дальше прыгаю по крышам, перебегаю по балкам, пока не оказываюсь в полутрущобах, на крыше старой сторожевой башни. Сейчас ее функции выполняет Игла, построенная ближе к лесу, чем к реке и речному порту. Стелла, как зовут старую сторожевую башню горожане, стоит заброшенной. Живут вокруг нее, в основном, работники ратуши - гонцы, глашатаи, писари, землемеры. Доходы у них... так себе. Если сравнивать с заработком моего мучителя - разница на порядки. Не в их пользу.

Мне полюбилось это место потрясающим видом, что открывается с ее крыши. Неспешно и неумолимо несущая свои воды река, с высоты кажущаяся бездонной. Непоколебимая и неотступающая местная луна, что стремится сковать реку своим светом. Вечная, бессмысленная борьба земли и неба, идущая от Начала Начал до Тьмы Грядущего. Это место идеально подходит для размышлений на самые разные темы. От способов и необходимости самоубийства, ибо мне не искупить прошлых и грядущих убийств ради собственной жизни до планов изощренной мести мучителю-учителю и Илис. Здесь я приходила в себя после работы. И пыталась убить себя голодом... Здесь вспоминала прошлую жизнь, сотрясаясь от псевдорыданий. И строила дальнейшие планы. Наблюдала за тем, как в переулке совершается групповое насилие над какой-то девушкой - обыкновенное событие по меркам этого безумного мира. Чего?

Трясу головой, дополнительно отвешивая себе пару оплеух. И замираю - у подножья башни несколько мужиков прижали к стене и готовились попользоваться какой-то девушкой. Вот надо мне влазить в это? В былые времена, до попадания сюда, прошмыгнула бы мимо, молясь всем богам, чтобы те насильники меня не заметили. Сейчас же... Сегодня на мне столько крови и жизней, что самой сдохнуть хочется. Колеблюсь еще с минуту, потом начинаю спуск. По крышам лачуг бегу к месту преступления. Прыжок на спину ближайшего ко мне насильника - он падает на землю, и валяющийся там кусок обруча от какой-то бочки входит ему в горло. Мда, эффектное появление не удалось. Один оборачивается ко мне. В голове всплывают виденные боевички, где героиня храбро бьет врагу между ног. Не шибко долго думая, повторяю этот трюк - бандит падает на землю бездыханным. Оставшиеся двое начинают брать меня в клещи, забыв про свою предыдущую жертву. Словно потеряв над телом контроль, делаю половину шага к ближайшей стене. И замираю в глупой позе, ошеломленная произошедшим. Ближайший бандит бросается ко мне, расставив руки. Более дальний - метит мне в ноги. Не сумев устоять на ногах при столкновении, в падении задеваю что-то ногой. Мои руки надежно прижали к телу, что не вырваться. Вот только грязь, пот и вонь... Я к ним успела претерпеться - вонзаю вылезшие из десен клыки в лицо противника и начинаю пить. Меня почти моментально отпускаю, но... Кажется, в каком-то боевике этот прием называли “рука-копье”. Не знаю, как я смогла его выполнить, но голова последнего нападавшего врезается в стену дома напротив. Да, последнего, ибо метивший мне в ноги валяется в грязи с нижней челюстью, пробившей горло.

- Опять ты, - весело смеется несостоявшаяся жертва этих четверых. - Тебя ко мне часом цепями судьбы не приковали? - еще один взрыв хохота. Дергаю ухом, пытаясь разобраться в том, послышались мне или нет истерические нотки в голосе “ночной бабочки” Кати - моей старой знакомой. В первую нашу встречу, тоже вытащила ее из лап бандитов. И снова замираю - раньше я шевелить ушами не умела. - Это было бы здорово! Давно. Хочу. Тебя попробовать! - Кати снова заходится в смехе. Я явно сейчас выгляжу... Специфически и забавно.

- Да, забавно получилось, - выдавливаю из себя приветственную улыбку.

- Не очень, - весьма жизнерадостная и позитивная Кати вдруг резко смурнеет. - Слушай, - она начинает мяться.

- Из-за меня у тебя образовались проблемы, да?

- Ну, типа того. Это люди Рыбака, хотя территория и не его, но Рыжего, чей это район, сейчас в городе нет. Мне придется все рассказать Ножу, а что он решит в этой ситуации... Мы же не бойцы, сама понимаешь.

- Сходить с тобой просишь? - я задумалась. Какой-то червячок шептал мне в правое ухо, что Кати хочет либо подставить меня, либо откупиться мною, либо сделать еще какую-нибудь гадость. В другом же ушке дуэт вампира и Ви надрывно орал, что в этой ситуации и от этой девушки подлости можно не бояться. - А, давай! Пошли! - внезапно для самой себя решила еще немного помочь своей приятельнице. В конце концов, мне надо отвлечься от мыслей о своей ущербности и неполноценности. Прогонять же тяжкие мысли Кати умеет виртуозно. Профессиональный навык, что ли?

- Отличненько! - она лучезарно улыбнулась. - Побежали! Как ты в крови не запачкаться ухитрилась? Поделишься страаашным секретом? - Кати ткнула меня в плечо и, заливисто хохоча, помчалась куда-то в переулки. Ее только что чуть было не пустили по кругу, а она уже смеется и радуется жизни. Защитный механизм такой? Пораженно качаю головой, обозревая место скоротечной схватки, и ныряю в переулки по следам Кати. Всю дорогу до лавки портного средней руки, по совместительству - сутенера, чье расположение я примерно представляла, мне рассказывали всякие забавные истории, произошедшие с момента нашего расставания перед городскими воротами. Она говорила, я же предпочитала слушать и отмалчиваться. Девушка замолкла только перед задней дверью нужной нам мастерской. Замолчала и поникла. Дрожащей рукой отстучала нужный ритм. В лавке что-то уронили, грязно выругались. А меня словно за шкирку кто-то дернул, вынуждая отступить за дверь, прячась в ближайшей тени.

- Слушаю, - дверь слегка приоткрылась, явив нам заспанную, сильно опухшую и помятую физиономию мужчины лет пятидесяти.

- У подножия Стеллы, когда шла от клиента, - Кати говорила ровно, но у меня появилась уверенность, что она не на шутку волнуется, - меня подловили четверо ребят Рыбака, - она сглотнула.

- Раз ты здесь целиком, а не частями, то их больше нет, - сделал вывод портной, не став дослушивать до конца. - Иди к Рыбаку и принеси ему извинения. Зайдешь по дороге к Соне, скажешь, чтобы подыскала тебе замену.

Даже в ночи я видела, как побледнела девушка. Как задрожали у нее губы и колени. Шаг вперед, выйти из тени! Хватаюсь за край начавшей закрываться двери. Какое-то время хозяин лавки не понимал происходящего, пытался закрыть дверь. Сила на силу. Это меня почему-то взбудоражило. Потом все-таки он понял, что происходит нечто странное и снова высунулся в щелочку. Теперь перед ним была не Кати, а почему-то злая я.

- Ты еще, - начал было удивленную реплику мужчина, но потом резко осекся. - Простите, не признал. Сей момент, - он отщелкнул цепочку, полностью открывая дверь и выходя в пижаме на улицу. Где-то я его видела. - Значит, тех четверых положили вы. Это усложняет ситуацию.

- Я, - неожиданно легко сознаюсь в убийстве пусть бандитов, но все равно людей. - Пусть и свои претензии этот ваш Рыбак выставляет мне. Точнее, - легкомысленно и кокетливо пожимаю плечиками, хотя в голове набатом звенит: “Что я творю?”, - пусть попробует, - скалюсь, демонстрируя клыки и облизывая губы, как в порнушке.

- За вами нет клана, насколько я знаю, - наверное, столько льда и хлада, сколько было в голосе портного, демонстрировавшего свою осведомленность, можно найти лишь в Арктике. Мне и без этого было страшно до дрожи, а тут прямо до косточек пробрало.

- За мной есть я. Этого достаточно, - ответила, почему-то, необыкновенно твердо и уверенно, с металлом в голосе. К моему безмерному удивлению, внутри моей черепной коробки словно кто-то поселился. И начал нашептывать мне эти фразы и интонации, автоматически мною повторяемые. Слабо так, почти неслышно и незаметно, нашептывать. Я что, наконец, сошла с ума? - К тому же, подобные ситуации - профессиональный риск, не так ли, неуважаемый?

- Именно так, - портной резко подобрел и улыбнулся. - Простите за эту маленькую проверку, но люди Рыбака - опытные пираты. Вы же не выглядели достаточно смелой, чтобы вступить с ними в бой. Я должен был убедиться, что передо мной не простая попытка выгородить подругу. Кати, сегодня и завтра можешь отдыхать. С Рыбаком, - Нож почему-то улыбнулся мне, - мы разберемся.

После этой фразы он прошмыгнул в лавку с такой скоростью, что я смогла увидеть лишь размытое пятно.

- Ты сейчас чем занимаешься? - как-то подозрительно покосилась на меня Кати.

- Помощница городского палача, - выдавливаю из себя.

- А, уф, хорошо, - снова открыто улыбнулась Кати. - Чем займемся? Кстати, ты чего сегодня такая задумчивая?

- Видела сегодня, как на потолке танцевали. Тоже так хочу! - выдала ей полуправду. Смысла говорить Кати о моих переживаниях по поводу трупов на моей совести, далеко не свойственного мне поведения и прочих волнующих меня моментах не видела абсолютно. Она - уроженка этого дикого и безумного мира. Ей просто не понять меня... Многие пережитки варварства ею считаются нормой жизни, а не дикостью.

- И что тебе мешает? Танцевать не умеешь? - Кати хитро посмотрела на меня. - Пошли научу!

- Нет, просто это...

- Точно, не умеешь. Ай да, за мной!

Схватив меня за руку, Кати побежала в очередные проулки и тупички. Скоро мы выбежали к какому-то заброшенному, но крепкому на вид, просторному, одноэтажному зданию. В этот район меня еще не заносило - Алистар не позволял терять мастерскую из вида.

- Это старый городской амбар. Тут хранили зерно на случай осады, но перестали использовать уже лет десять, - пояснила Кати, легко взбираясь по стене здания. Там запрыгнула в окошко и поманила за собой. Со скрипом, и только благодаря весьма грубой, но надежной кладке сумела повторить ее путь. Перед прыжком же вниз немного поколебалась - высота была метра четыре. Вроде немного, но слегка страшновато. Кати не стала ждать, когда я справлюсь с эмоциями, а просто спихнула меня внутрь. В падении мое тело, не я, исполнило сложный пируэт и приземлилось точно на ноги, подняв вокруг меня тучку пыли.

- Апчхи! Фуухи! – весьма грациозно и без спецэффектов рядом оказалась моя… Подружка? Нет, скорее постоянная спутница. – Фырк! – передернулась она от поднятой пыли. – Я ж тебе не враг, - на меня посмотрели глазки обиженного котенка. – Зачем так делать? Хорошо, что полноценную «встряску» не устроила. За парочку разрушенных кварталов нас бы точно не похвалили. Хотя я слышала, что их всё равно собираются расселять и сносить. Значит смотри сюда… Я, конечно, не аристократка, всяких там «лебедей, скользящих по ночной глади пруда» изображать не умею, но вот чему попроще, типа практикуемого во «Вдове в розарии», научить смогу – сама сносно отплясываю.

- Где? Что? – от потока слов и перескока с темы на темы у меня начали кипеть мозги. – Я вообще-то…

- Бордель такой, - отмахнулась не имеющая ни капельки стыда Кати. – На ступеньку ниже «Цветочницы». Если вторая обслуживает ближников дофинов, то в первой собирается публика попроще – слуги тех, кто в «Цветочницу» ходит.

- Не город, а какой-то кабак! – выплюнула я, пытаясь привести мысли в порядок и вставить хоть словечко в бесконечную болтовню Катьки.

- Нормальный город. У нас ещё и на всех бывает не хватает, - девушка сделала несколько движений, похожих чем-то на чечетку или канкан. – Повторяй давай. Да, не так же! Так! Расслабься уже, расслабься кому говорю! Опять не так! У тебя ноги, а не гнилые веревки! Тебе самой-то не стыдно? «Тряску» устроить без причину и чуть не обвалить на нас весь этот амбар она может! Пару движений сделать – нет. Чего опять напряглась? Ох-хо-хо! Ладно, давай так.

С этими словами Кати одним резким движением оказалась около меня, а потом… Потом похоже применила что-то из своих рабочих штучек. Иными словами я почувствовала, как это тело, не моё вообще-то, начало меня предавать. Девушка же заметив это начала ритмично двигаться, чем-то напомнив мне текущую воду… Хотя нет. Вода течет плавно, грациозно. Кати же двигалась… Тоже с какой-то завораживающей грацией, не дающей мне, отвлечься на требования тела. Я одновременно боролась с собой, не отрываясь следила за Кати и вынуждено повторяла все её движения! Три действия сразу! Только грация Кати была резкой, ломаной, угловатой. И этим она намертво приковала к себе всё моё внимание. Лишь, поймав через какое-то время, ритм её движений я смогла попытаться снова заговорить, но отвлеклась на еле слышимую музыку. Очень тихую, ритмичную, чем-то неуловимо знакомую… Я где-то уже слышала её? Где? Помучавшись пару минут без особого толка этим вопросом, выкинула его из головы. И огляделась по сторонам. И чуть было не заорала – крик застрял в горле – мы с Кати стояли… танцевали на балке головой вниз! Я танцевала на потолке! Судорожно дернув ногой, начав ощущать действие гравитации, неумолимо потянувшей меня вниз, резко выпрямила ногу и попыталась забыть о том, где нахожусь и что делаю! Когда это удалось – отстранилась от Кати и огляделась, всеми силами гоня прочь мысль о своём положении. Судя по следам, оставленным в пыли и пылью, пока боролась с самой собой и этим телом, а затем пыталась вспомнить мелодию, лишь сейчас затихшую, мы с ней вовсю отплясывали на стенах старого амбара, лишь потом перебравшись на потолочные балки. Удалось заметить, что пока не обращаю внимание на своё расположение – силы всемирного притяжения словно и нет. Любопытно.

- Ну, запомнила? – ехидно посмотрела на меня Кати. – Повторишь? Или ещё раз вместе попробуем? Танцевать ты, милочка, и в самом деле не умеешь.

- Как и ходить по стенам и потолку, - вяло ответила я, ошеломленная тем фактом, что в моей голове отложились все движения, пройденные вместе с Кати. Да я их повторить могла без особых проблем!

- Ой, врать мне тут не надо! Это все умеют. Так сама повторять будешь? Или ещё один прогон? – отмахнулась эта бесстыдница.

- Да, давай попробую повторить, - неожиданно для самой себя решила рискнуть. Как там было-то? Ногу сюда, потом сюда, носок так, пятку вот так…

- Не так! – прервала меня Кати. – Близко, но не так. Смотри, тут вот так и так…

Мы занимались ещё какое-то время, пока я не скрючилась от наполнившей меня боли и не свалилась с потолка на землю.

- Эй, что с тобой? – более-менее удовлетворительно-довольная мина на лице Кати сменилась на обеспокоенную. – Голодная, да?

- Отойди… рассвет… - кое-как прохрипела в ответ. – Не подходи… Контроль…

- Поняла, поняла, - девушка отбежала подальше и даже забралась на какую-то балку.

Голодной я не была, но рассвет… Он не только наполнял моё тело болью от макушки до пят, но и, иногда, преподносил другие не приятные сюрпризы, типа судорог или потери зрения. И потеря контроля… Бывали случаи, бывали. Только Алистар мог скрутить меня в бараний рог одним мизинцем. Кати же была… Хотя, тут всё спорно.

- Да вашу …, - впервые в жизни я использовала нецензурную брань. И пользовалась ею какое-то время – мысли о боевых возможностях Кати, выросшей в мире, где без умения драться и шагу сделать нельзя, напрочь отогнали боль, причиняемую рассветом.

Сев на земле по-турецки, уставилась на Кати, начав вспоминать.

При первой нашей встрече, я убила целую банду, просто поддавшись голоду. Сегодня я отплясывала на потолке, когда голова была занята совершенно другими вещами. Я смогла прогнать одолевавшую меня боль, просто отбросив её в сторону, найдя совершенно другую тему для размышлений. Алистар тоже твердил про нечто такое. «Не думай – просто делай. Не концентрируйся – рассредоточься». Может я зря его не слушала? Не пыталась поять буквально? Искала иносказания? Вот только… Только тогда получается, что весь мой старый мир, вся моя прошлая жизнь… Что они построены на лжи. Что теперь я очень сильно должна им всем – неизвестной вампирше, занявшей моё тело, Алистару, Кати. И мне не вернуть эти долги. Наверное…

- Скажи, между нами девушками, - донесся ехидный голосок Кати, - тебе сколько лет-то? Так, просто интересно.

- По секрету всему свету, - фырчу в ответ, с грустью вспоминая оставшихся где-то там подруг. Интересно, а насколько они были искренни? Не была ли вся моя прошлая жизнь одной большой ложью? Никогда об этом не задумывалась. Хотя вампир мне об этом время от времени прямо говорил, без увёрток и намёков.

- Как знаешь. Мне вот сто двадцать пять не так давно исполнилось. Как раз за неделю до нашей первой встречи, - Кати потянулась. – Давай уже разбежимся? Мне отоспаться надо перед работой. И ты тоже устала – по лицу видно.

- Ага. Давай, до встречи, - со стоном поднявшись, оценила расстояние до дыры в потолке. Посмотрела на стены… И выбралась сквозь небольшой пролом в одной из низ – он был ниже, чем дырка, через которую мы сюда попали. Испачкалась, конечно, но и так была вся в пыли и паутине.

- Кстати, если захочешь поблагодарить свою начальницу за что-либо – шлепи её со всей силы по заднице. Или по груди кнутом или розгой, - донеслось мне во след с балки. – Ей это нравится. Она сразу готова.

Вот ведь паршивка! Опять вогнала меня в краску!

Хоть в каждый миллиметр тела и вонзались иголки, но до лавки вампира добралась минут за пятнадцать где-то. Из них примерно половину потратила на какую-то толпу оборванцев, рыл эдак в десять-дюжину. Настроение и так было хреноватое, а тут ещё эти. Даже здороваться не стала – ударила первой и без разговоров. Как это на меня не похоже! Но сегодня, видимо, день такой, что только и делаю вещи, мне совершенно не свойственные. И уже в самой лавке заметила, что во мне торчат нож и две заточки. Стесняться вампира, что-то вырезающего на верстаке, я давно перестала. В конце концов, сколько раз он вгонял в меня всякие железяки, приучая к боли, когда я была обездвижена и обнажена? Много, со счета сбилась. Главу же города заметила только оголившись по пояс. Ойкнув, быстро вытащила засевшие во мне железки, и… И одеваться пришлось на ходу – Алистар жестом показал следовать за ним и вышел вон из лавки, начиная закрывать дверь. Еле успела выскочить в щелочку, но одеваться пришлось уже на улице, на виду у прохожих. Я понимаю, почему этот паразит так действует – выбивает из меня страхи и комплексы, неприятие и стыд за своё тело. Про то, что это неприлично… Ничего такого этот гад и слышать не хотел.

- В свете нашего последнего разговора, решил тебе кое-что показать и кое с кем познакомить, - где-то через пару минут неспешной ходьбы заговорил вампир, весьма уверенно шагающий по улицам и переулкам, временами, не особо задумываясь и притормаживая, раздающий тычки и пинки различным подозрительным и неприметным личностям. – Может быть и давно стоило это сделать. Кто теперь знает?

- Меня на потолке танцевать научили, - не удержалась от очередной попытки подколоть мучителя.

- И кто же этот самоубийца? – загадочно хмыкнул Алистар.

- Почему сразу «самоубийца»? – нахмурилась я. Всё-таки к Кати я испытывала небольшую привязанность и большую благодарность. Не хотелось бы, чтобы она пострадала из-за своей бескорыстной помощи мне. Она ведь и в самом деле хотела только отплатить мне за помощь. – Снова спасла свою старую знакомую… Кстати, ей куда больше, чем мне. Сколько тут люди живут?

- В среднем… Если не владеют магией… Если не занимаются ничем, а просто стоят на месте или сидят «на земле»… Лет двести пятьдесят – триста, ближе к последнему, - вампир о чём-то задумался. – Да, где-то так. Ну, если тебя научила эта Кати, то я хватанул лишку – ничего ей не будет.

- Вы… Ты уверен? Не хотелось бы… Чтобы… Чтобы я не смогла… Чтобы смогла…

- Не вешай на себя лишние долги, девочка, - неожиданно сурово ответил вампир. - Ни передо мной, ни перед ней у тебя долгов нет.

- Это мне решать, - вдруг не менее твердо пискнула в ответ. – Вы ведь в мастерской заперли самого градоначальника…

- Ну, может от и чей-то там «начальник», этого самого «града», к примеру, - снова стал ехидным Алистар, - но для меня он – никто и звать его «никак». Если он думает, что раз чей-то начальник, то может ко мне приходить незваным… Вот теперь пусть сидит, и думает насколько это была хорошая идея. И будет он это делать ровно до той поры, пока у меня не закончатся все интересные или в самом деле важные, исключительно для меня, дела.

- Возможно, он хочет сделать особый заказ…

- Да мне плевать с пожарной каланчи. Мало ли чего он там хочет… Я не хочу – и точка.

- Ну, он, к примеру, может подать в суд, что его незаконно лишили свободы, заперев в лавке…

- Не смеши, - отмахнулся Алистар. – Его же тогда весь город засмеет. Стоит только ему высунуть нос на улицу – и любой горожанин перейдёт на противоположную сторону улицы. Он приперся в МОЙ дом, хотя я его не звал. У меня есть какие-то дела на сегодня, в которых ему нет места и нет окна для него. Будут такие дела и завтра, и послезавтра.

- Он может пойти к другому. Или забрать нужную вещь из дома, пока нас нет, или начать строить козни, - передернула плечами. – Налоги поднять, как вариант.

- Налоги он поднять не может. Они назначаются один раз и на всю жизнь. И, как ремесленник, плачу их своими изделиями, а не деньгами. Это торгашам налоги можно поднимать и опускать свободно, а со мной такой трюк не пройдёт. Пойдёт к кому-то другому – ситуация будет точно такая же: ему придётся сидеть и ждать пока для него найдётся время. Если же что-то пропадёт… Кроме него в доме никого не было. Значит, он и взял. Для суда этого мало, а для Круга – самое оно.

- Какого «Круга»? – слегка заинтересовалась я.

- Около ратуши видела круг нарисован? Это Круг Чести, в котором можно решить любую проблему, оспорить любой вердикт, отменить или принять любой закон. Правила просты: двое входят – один выходит. Разрешено практически всё. Под запретом только массовые техники и заклинания. В остальном – никаких правил. Совсем. Выживший считается правым.

- Но… это же… Это же ведёт к полному беззаконию! И анархии.

- Скажи-ка, девонька, за время твоей работы с Ви, сколько там поединков прошло?

- Ммм… Так, то ли один, то ли ни одного, - задумалась я.

- Второе верно, - кивнул вампир, сворачивая на безлюдную улочку. – Вопрос к тебе: почему так?

В ступор я не впала, но задумалась крепко. Раньше никогда не задумывалась об этом. Вампир, остановившийся прямо посреди дороги, благо людей не было, явно ждал моего ответа. Прикинув всё так и эдак, я уж хотела было сказать, что мешает осознание бессмысленности такого подхода, как увидела собаку, караулящую сидящую на дереве кошку.

- Ограничитель, - резко выдыхаю, осознавая причину отсутствия поединков. – Круг – это ограничитель.

- Верно, - довольно лыбится вампир. – Вижу, что мозги у тебя ещё не полностью в камень превратились. Возможность решить в Круге любой вопрос является той чертой, за которой победитель всё равно проиграет. Кредитор не получит назад свои деньги, клеветник – не воспользуется плодами своей лжи. Круг заставляет соблюдать законы, искать компромиссы. Круг – выход из любой ситуации, устраивающий обе стороны, ибо в нём действует один из базовых законов – Закон Силы.

- Естественный отбор, - буркнула себе под нос. – Выживает… ээээ… приспособившийся? – что-то царапнуло моё сознание. Какое-то несоответствие.

- Бред, полный, - Алистар снисходительно посмотрел на меня. – Приспособившийся – погибнет первым, ибо Сильный его просто не заметит и сметёт. Выживает, - вампир насмешливо фыркнул, возобновляя движение. – Чепуха. А, ладно, с этим сама разбирайся – мы уже пришли. Заходи, - вампир без стука открыл какую-то калитку и прошел за забор. Довольно уверенно обогнул несколько сараев, попавшихся по пути и вышел к уставленной резными деревянными скульптурами полянку и с выходившей на неё открытой дверью мастерской, в которой сейчас активно работали сразу четверо мужчин и две девушки, примерно возраста Кати… Может старше, может младше. Свистящий шорох шлифовального камня, тонкая повизгивающая песня пилы, шуршание речного песка, несколько непривычный запах горячего дерева и смолы окружили нас, едва мы с вампиром нагло вошли внутрь мастерской.

Алистар прошел вдоль шкафов, открыл один из них, достал оттуда что-то, и направился к выходу.

- Может надо было спросить разрешения? – поинтересовалась у него почти у самого выхода, покосившись на работников.

- Я не собираюсь орать во всю глотку, или бегать по всему кварталу, чтобы получить то, что у меня и так есть, - отмахнулся вампир, оглядываясь по сторонам.

- А работники не против, что мы…

- Здесь нет работников, ни одного, - раздался у меня за спиной мелодичный женский голос. – И это помещение специально открыто для посещения членами Гильдии Резчиков по дереву. Любой её член может в любое время суток зайти в это помещение и изучить любую мою работу, находящуюся внутри. Вон на то дерево можешь вешать, клыкастик, - обошедшая меня по большой дуге девушка, выглядевшая даже младше меня настоящей. Я бы ей дала лет шестнадцать от силы! Вот только глаза… Бесцветный, будто выцветший от старости, зрачок и зеленовато-жёлтые искорки, иногда вспыхивающие в нём. Бррр, то ещё зрелище –завораживающее и отталкивающее одновременно. И ещё то, как она держалась… Нет, ей далеко на шестнадцать лет, и даже не сто шестнадцать.

Вампир пропустил совет мимо ушей, и повесил на стену одного из сарайчиков сначала дощечку, что всю дорогу крутил в руках, тщательно скрывая от меня её содержимое, а потом взятую внутри. Я сглотнула внезапно вставший у меня в горле горький ком. Если раньше считала работы если не самим совершенством, считая наговором на себя его утверждения, что он «только лишь крепкий середнячок в резьбе по дереву, уже достигший своей планки и не больше». Теперь же поняла – вампир ни капельки не врал. Выполненная им копия барельефа играющих котят была очень достойной, но перепутать резных котят с живыми, как это было на висящем рядом оригинале… Нереально. Абсолютно.

- Когда-то ты сказала фразу, что «в хорошем результате девять десятых упорного труда и одна десятая врожденного таланта», - Алистар повернулся ко мне. – Теперь же можешь видеть, что бывает, когда в результат вложено девять десятых природного таланта и одна десятая упорного труда. Кстати, там и в самом деле нет ни одного работника, шлифовальные круги неподвижны, как и пилы. И познакомься с Мастером-Резчиком Сорной.

- Очень приятно. То есть это всего лишь статуи? – я сглотнула, осознавая, насколько велико Мастерство Сорны, что она так легко обманывает глаза.

- Нет, - хозяйка даже не посмотрела на меня, погрузившись в изучение работы вампира. – Там всего одна статуя. И никаких шлифовальных кругов или пил. Просто одна единственная резная статуя. Не щади девочку, клыкастик. Щадить – только портить, сам знаешь.

- Баланс, - отмахнулся вампир. – Я же ещё и носитель силы, а не только Мастерства.

- Не оправдывайся, - отмахнулась резчица.

- А запах? А звуки? Откуда они? – я всё ещё не могла поверить, что все мои органу чувств были обмануты. Такого просто не может быть! Вернее, может, но для этого нужны технологии, отсутствующие в этом мире. И вряд ли возможные на текущем этапе развития…

- Всё имитация, - отмахнулась Сорна, но всё-таки повернувшись ко мне. Внимательно осмотрела. – И зачем ты её ко мне привел? Пустышка же. Даже не ты, обладающий желанием, чувством и страстью, образовавшим вторичный талант.

- Чтобы она прикоснулась к плодам Мастерства. Сами только слышали, что выдает, - вампир посмотрел куда-то в сторону. – По саду же можно гулять всем желающим?

- Конечно! – даже обиделась Сорна. – Скрывать свои результаты от других – это выдавливать из себя кровь по маленькой капле. А высказывания… Ну, слышала я такое. Не раз.

- Да? – заинтересовался Алистар. – И от кого?

- От последователей Длинноборода. Знаешь таких?

- Пересекались, - уклонился от прямого ответа вампир.

- Запомни, девочка, - Сорна посмотрела на меня слегка осуждающе, - если выражать в соотношениях требования к различным статусам, то уже для ученика требуется три четверти врожденных способностей и лишь четверть упорного труда. Упорный труд никогда, - Сорна говорила спокойно, но так выделила интонацией последнюю фразу, что она буквально вырезалась на стенках черепа и в сознании, - не позволит достичь Вершины Мастерства. Труд – пуст, в нём нет смысла, нет наполнения, нет чувств. В нём есть лишь принуждение. Запомни это. Иначе… Чего это мы о грустном? Пошли, проведу по саду – посмотришь другие мои работы.

Сорна повернулась, сняла обе работы со своих мест, удовлетворенно покачала головой.

- Всё-таки я немного ошиблась, - повернулась она к Алистару. – Крепким подмастерьем у тебя получится стать.

- Сомневаюсь, - вампир пропустил вперёд женщину, поведшую нас по еле заметным тропинкам. – Скорее, сильным учеником и твёрдым середнячком.

- Подмастерьем, - отрезала Сорна. – Это не обсуждается. И тут даже такой посредственный Мастер, как я, не ошибется. А вот дальше… Твоя сила, клыкастик, твоя сила… Она будет тебе мешать.

- Не будет, - отмахнулся Алистар. – Я, - он помолчал, потом всё же продолжил, - ди Стил. Урожденный. У нас с такими вещами… особые отношения.

- Ты раньше не говорил, что из них, - заметила Сорна, без явного осуждения в голосе.

- Я покинул клан в двенадцать лет, - отмахнулся Алистар. – С той поры живу сам по себе. Конечно, клан приходилось навещать, да и первое время жил около клановых земель, но помощи от них не получал. Почти.

- Всё-таки получал, - подловила его на слове.

- Я взрослел нормально, - пояснил он. – Гормональный взрыв и всё такое. Учили контролировать. Не шибко старались, конечно, ради какого-то отступника. Клановых техник не знаю. Драться учился на улицах сел и городов, трактах.

- Кое-что знаешь, - поправила Сорна. – Не привирай так сильно.

- Как вы узнали, что он не совсем правдив? – заинтересовалась я. Мне бы такое умение пригодилось!

- Я – Мастер, - мягко улыбнулась мне Сорна.

- И когда вы стали им? – решила немного понаглеть и узнать чуть больше информации об этих «Мастерах».

- В двадцать пять. Почти столько веков уже прожила, - улыбнулась мне она. Я аж на пятую точку чуть не села. В который уже раз за этот день! Что ж это сегодня такое твориться?

- Илис около трёх тысяч должно быть. Скорее даже больше, - всё-таки посадил меня на землю и попу вампир. Одним коротким замечанием!

- Как такое возможно? – прошептала, пожирая взглядом Сорну.

- Мастера живут столько, сколько им интересно, - пожала она плечиками.