Мясная Башня. Том 4

Глава 1. Рабочий цикл

Ранее в «Мясной Башне»

Костя уже почти месяц находился в Башне. Когда-то он был обычным человеком, но после смерти оказался в мире, где люди сражались с чудовищами, получали уровни и поднимались по этажам огромного сооружения, конца которому никто не видел.

За это время многое изменилось. У Кости появились товарищи, которых он теперь считал своей семьёй. Нора, Дэн, Бьорн и Лита прошли с ним через десятки опасностей. Они сражались, теряли снаряжение, едва не погибали и постепенно становились сильнее. Вместе они создали отряд «Мокрая Сеть».

Но чем больше Костя узнавал о Башне, тем яснее понимал, что за её привычными правилами скрывается нечто гораздо более страшное.

На пятом этаже он познакомился с Вейлом, одним из руководителей гильдии Обскура. Это знакомство привело отряд на девятый этаж — в огромный заброшенный город, где улицы менялись местами, в разрушенных домах скрывались опасные аномалии, а старые машины продолжали выполнять непонятные приказы.

Их задачей было найти человека по имени Савелий и вывести его из города. Вейл выделил им пятерых опытных бойцов, но даже с такой поддержкой путешествие оказалось смертельно опасным.

Во время побега от огромной машины погиб Терен, один из бойцов сопровождения. Его смерть стала для остальных тяжёлым ударом.

Вскоре выяснилось, что Савелий связан с Арсеном, оставшимся в штабе Обскуры. Пока Савелий находился в городе, какая-то сила медленно поглощала Арсена, превращая его в часть стены.

Спасти обоих можно было лишь одним способом — добраться до старого депо и отключить механизм, который поддерживал эту связь.

Отряд нашёл депо. В нижнем зале, под слоем чёрной воды, оказался нужный механизм. Но работа только началась.

А затем над ними снова раздались тяжёлые металлические шаги.

Укладчик вернулся.

_ _

Первый удар пришёлся где-то над лестницей. Под потолком дрогнула труба, и на голову Косте посыпалась сухая грязь. Он поднялся со ступени и посмотрел на Радима.

— Сюда он пролезет?

— Целиком — нет.

Следующий удар был сильнее. В потолке появилась трещина.

— А частями? — спросил Дэн.

Радим не ответил. Он смотрел на вентиляционную шахту, через которую недавно потянуло холодным воздухом.

Шахта выходила на крышу. Костя видел в ней узкий кусок неба. Теперь его закрыла тёмная железная нога. Нога медленно прошла мимо отверстия, с крыши донёсся хруст, и на миг снова показались мокрые от дождя листья. Деревья успели вырасти даже на стенах депо. Укладчик ломал ветки, не замечая их.

Костя вспомнил машину, которую видел с крыши магазина: четыре длинные ноги, огромный корпус с круглыми окнами, клешня и сопла для серой плёнки. Она могла достать через улицу до соседнего дома. А сейчас стояла прямо над ними.

Он поднял руку, проверяя своё состояние.

(Константин. Уровень 15. Прогресс: 23%.)

На девятом этаже они уже уничтожили одну машину, двадцать девятого уровня, но тогда дрались пятеро бойцов Вейла, а сама машина двигалась по узкому рельсу. Этот Укладчик мог дотянуться до них сквозь крышу. Костя убрал окно. Ударить его булавой было не то что бесполезно — к нему ещё пришлось бы карабкаться.

Зелёная линия на полу горела ярко. Она начиналась у кресла, огибала затопленную яму и уходила вверх по лестнице. Раньше по ней разрешали пройти к механизму. Теперь свет двигался, как по бегущей дорожке, в сторону выхода.

— Все от шахты, — сказал Браган.

Бьорн уже оттащил туда носилки Савы. Дэн помог развернуть их за бетонной колонной. Сава не сопротивлялся, только крепко держал край брезента. Его больная нога дрожала.

Сверху заскрежетало железо. Через щель в потолке потянулась серая плёнка. Она залепила трещину, и по ней зачастили металлические скобы.

— Он чинит перекрытие, — сказал Радим. — Если посчитает нас помехой, прибьёт вместе со стеной.

Браган вскинул щит.

— Мы задержим его наверху. Вы разбирайтесь с механизмом. Ирина, Малек, за мной.

Алена осталась возле ямы. Бьорн передал ей мешочек земли из сарая, и она высыпала её в трещины у лестницы.

— Хоть немного корней вырастет, — сказала она.

Костя присел возле затопленной ямы. Из воды выступали две тяжёлые пластины. Между ними медленно поворачивался вал.

— Вот их надо развести, — сказал Бьорн.

— И закрепить, чтобы не сошлись обратно. Таль сюда.

Дэн подтащил цепь и два лома. Металл в зале был холодный и мокрый. Под ногами хлюпала вода, а у самого края ямы пахло старым маслом. Бьорн поднял обломок рельса, примерил его к зазору между пластинами и отложил рядом.

— Это вместо клина, — объяснил он. — Если раздвинем, вставим поперёк. Иначе их снова сведёт.

Костя кивнул. Бьорн разбирался в тяжёлых вещах лучше него. Ещё вчера он нёс молот Терена просто потому, что больше никто не хотел брать его в руки. Сегодня молот лежал рядом с ломами. Костя старался на него не смотреть.

Степан проверил яму прутом с белыми полосками. У правой стены нижняя полоска исчезла, ровно отрезанная невидимой границей.

— Сюда не лезть, — предупредил он. — Режет, как ножом.

Костя пометил место мелом. Наверху ударило так, что с лестницы посыпалась штукатурка. Ирина на миг появилась за поворотом, отбила прозрачной пластиной синий луч и крикнула:

— Работайте! Мы пока держим!

Нора взяла щит Кости и встала возле кресла. Алена пустила несколько корней вокруг носилок Савы, прикрывая их зеленью.

Костя вставил ключ 17–43 в пластину возле кресла. Сава приложил ладонь к металлу. На стене появились строки.

(Обратная линия 17. Ручное отключение не завершено.)

(Рабочая машина приступила к восстановлению линии.)

— Она сюда из-за нас пришла, — понял Костя. — Тогда быстрее.

Бьорн спустился в воду по колено. Костя и Дэн держали страховочную верёвку. Бьорн проверил дно ломом, нащупал кольцо первой пластины и продел в него крюк.

Каждые несколько секунд вал поворачивался, и пластины с силой ударялись друг о друга.

— Не суй пальцы! — предупредил Радим.

— Я и не собирался.

Цепь тали закрепили на старой балке над ямой. Один из людей Радима проверил крепёж и отступил.

Бьорн вылез наверх. Радим взялся за рычаг тали вместе с Костей и Дэном. Цепь заскрипела, первая пластина сдвинулась на несколько пальцев. Над ямой затрещала балка.

— Ещё! — крикнул Бьорн.

Они потянули сильнее. Железо поддалось.

(Первый контакт разомкнут.)

(Отключение линии: 1 из 2.)

— Один есть, — сказал Костя. — Теперь второй.

Из трубы за креслом донёсся кашель. Костя узнал голос сразу.

— Арсен! Это Костя. Мы отключаем связь. Слышишь?

Арсен пытался что-то сказать, но слова утонули в шуме. Потом крикнул незнакомый мужчина:

— Держите его плечи!

Сава испуганно убрал руку с пластины. Звуки оборвались.

— Он там из-за меня, — прошептал Сава.

— Поэтому мы и не бросаем работу, — сказал Костя. — Держись.

Сава снова приложил ладонь. Из трубы вернулся тяжёлый кашель.

Сверху ударило так, что на мгновение погас свет. По ступеням посыпался бетон. Браган отступал по лестнице, закрывая Ирину щитом.

— Он пробил перекрытие! — крикнул он.

В проломе появилась огромная железная клешня. Она вытащила из стены кусок арматуры, бросила на пол и принялась затягивать дыру серой плёнкой. Следом ударили скобы.

Браган поставил щит перед товарищами и ударил краем в пол.

(Браган. Страж. «Глухая стена».)

Перед ним поднялась широкая серая защита. Первые две скобы отлетели в сторону. Третья пробила трубу, и зал наполнился паром.

Алена ударила ладонью по насыпанной земле. Корни побежали вверх по стене и прижали разорванную трубу. Пар ушёл к полу.

Лита поставила «Полог» над носилками Савы. Щит Брагана выдерживал один удар за другим, но Стража уже протащило по ступеням.

Клешня втянулась и снова опустилась тем же путём. Малек поднял руку. Чёрные знаки обвили её суставы.

— Ещё раз попробуй.

Машина повторила движение. Знаки вспыхнули, и клешню перекосило.

(Малек. Проклинатель. «Запрет».)

— На двадцать седьмом долго не удержу, — предупредил Малек. — Работайте!

Одна скоба всё же прошла мимо щита. Она ударила в край ступени, сорвалась с бетона и попала в плечо помощнику Радима. Мужчина с багром упал на колени. Из рукава торчал окровавленный конец металла.

— Не вытаскивай! — крикнула Алена.

Она подбежала первой, прижала ткань вокруг раны и посмотрела на Костю. Он уже снимал перчатку.

— Держи его, — сказал Костя.

Мужчина стиснул зубы. Алена выдернула скобу одним движением. Костя сразу прижал ладонь к ране.

— Второе дыхание.

Тепло ушло из его груди в чужое тело. На несколько секунд потемнело в глазах. Под пальцами перестала идти кровь, края раны медленно сошлись. Помощник Радима судорожно вдохнул и посмотрел на свою руку.

(«Второе дыхание». Рана союзника стабилизирована.)

— Сидеть здесь, — приказала Алена раненому. — Рукой пока не работай.

Костя поднялся. Колени дрожали. Нора заметила это, но вместо вопросов сунула ему флягу. Он сделал два глотка и вернул её.

— Я в порядке — сказал он.

— Смотри, чтобы был в порядке, когда понадобишься, — ответила она.

Костя схватил Бьорна за плечо.

— Второй контакт. Сейчас.

Бьорн уже бежал к яме. Дэн подхватил второй лом, Нора подняла оставленный у кресла щит Кости и закрыла подход от лестницы.

Вода опустилась ещё немного, обнажив вторую пластину. Её держала ржавая скоба. Подлезть к ней можно было только вдоль узкого выступа, рядом с невидимой режущей границей.

— Мне туда, — сказал Дэн.

— Ты уже один клинок здесь потерял, — напомнил Костя.

— Вот и пойду с обычным ножом. Железо дороже не станет.

Степан показал безопасное место, проверяя его тканью. Бьорн обвязал Дэна верёвкой.

Дэн сполз по стене и добрался до скобы. Поддел её рабочим ножом, но ржавое железо не поддавалось.

Вверху загрохотало: клешня Укладчика сорвалась с «Запрета». Малек едва удержался на ногах. Браган встретил удар щитом. Одна из скоб пробила «Полог» и врезалась рядом с Костей.

— Быстрее! — закричала Лита.

Дэн наконец отогнул крепление. Но тут из воды поднялась серая нить и обвилась вокруг его сапога. За несколько секунд она добралась до колена.

— Тянет вниз, епта!

Бьорн схватил верёвку.

— Не дёргай! — заорал Дэн. — Ногу мне оторвёшь, бля!

Костя увидел, что нить идёт от серого жгута под полом.

— Сава, руку убери!

Сава отнял ладонь от пластины. Нить на секунду ослабла. Костя и Бьорн рванули верёвку вместе. Дэн вылетел наверх и тяжело ударился плечом о пол. Серая нить лопнула и ушла в воду.

— Почти вытащил, — выдохнул он.

Костя заглянул вниз. Скоба теперь торчала наружу, её можно было выбить ломом.

— Вытащил. Дальше мы сами.

Костя помог ему подняться. В груди неприятно ныло, словно он сам получил удар, но всё было терпимо.

Наверху наступила странная тишина. Клешня медленно опустилась к креслу и потянула серую плёнку к ключу.

— Сейчас соединит всё обратно, — сказал Радим.

Костя посмотрел на Нору. У остальных почти не оставалось сил.

— Одну минуту дашь?

— Только одну, — ответила она. — Потом уходим. Даже если не получится.

Бьорн пошёл к яме с ломом, Радим приготовил цепь. Алена высыпала остатки земли и пустила корни вокруг клешни. Они не могли остановить её надолго, зато мешали повернуться к Саве.

В проломе появилось круглое окно машины. Синий луч прошёл по залу и задержался на кресле.

— Ирина! — крикнула Алена. — Глаз!

Ирина вскинула обе руки. Перед ней выросли сразу три прозрачные пластины. Луч ударил в первую, перескочил на вторую, потом на третью и вернулся в окно машины.

(Ирина. Школа Зеркал. «Ответное стекло».)

Круглое стекло вспыхнуло. Укладчик дёрнул головой. Сверху посыпались осколки, и на несколько секунд клешня застыла.

— Получай, сучара! — крикнула Ирина.

Браган подставил щит под железную руку, не давая ей опуститься. Корни Алены натянулись. На стенах от напряжения захрустела штукатурка.

Костя вбил лом в ржавую скобу. Бьорн ударил по его концу молотом Терена. Раз. Второй. На третьем ударе крепление лопнуло.

— Цепь!

Дэн протянул крюк. Радим закрепил его в кольце второго ползуна. Бьорн и Костя вместе налегли на рычаг тали.

Металл поддался.

Медленно, с мучительным скрежетом, вторая пластина начала отходить от первой.

— Ещё! — крикнул Радим. — Ещё немного!

В этот момент Укладчик рванул клешню вверх. Корни лопнули. Брагана отшвырнуло к лестнице, щит выскользнул у него из руки. Серый слой на потолке вздулся, и из него начали выходить новые скобы.

Лита подняла ладони. Бледный «Полог» накрыл край ямы. Первая скоба ударила в него и зависла в воздухе. Вторая пробила защиту насквозь, врезалась в плитку между Костей и Дэном. Третья прошла над плечом Бьорна.

— Костя! — крикнула Нора.

Он услышал, но не отпустил рычаг.

Пластине оставалось пройти меньше ладони. Если остановятся сейчас, она вернётся на место.

Снизу донёсся высокий свист. Вал начал поворачиваться. Ещё несколько секунд — и обе пластины сомкнутся, раздавив всё, что между ними оказалось.

Костя упёрся ногой в бетон. Вместе с Бьорном он потянул рычаг ещё раз. Что-то лопнуло у него в ладони. Он не понял, кожа это или ремень, и только сильнее сжал металл.

Вторая пластина отошла.

— Клин! — крикнул Бьорн.

Дэн сунул заранее приготовленный обломок рельса в открывшийся зазор. Радим ударил по нему молотом с другой стороны. Железо встало поперёк ползунов.

Вал провернулся.

Одна пластина ударила в клин. Не сдвинула его. Вал дёрнулся ещё раз, потом заскрипел и остановился.

На стене вспыхнуло сообщение.

(Обратная линия 17. Оба контакта разомкнуты.)

(Привод заблокирован вручную.)

(Связь Савелия и Арсена разорвана.)

Костя прочитал последнюю строку дважды. Потом обернулся к Саве.

На его больной ноге серые нити перестали двигаться. Одна за другой они потемнели, высохли и осыпались на брезент.

Над креслом погасли знаки. Из потолка больше не тянулось зелёного света. Даже глухое гудение в стенах оборвалось, и несколько секунд было слышно только капли, падавшие с труб.

Ирина присела на ступень, прижимая к груди дрожащие руки. Браган поставил помятый щит у стены. Никто не кричал от радости. После стольких ударов и скрежета тишина показалась подозрительной.

Сава осторожно провёл по коже пальцем.

— Не тянет, — сказал он.

— Что? — спросила Алена.

— Дом. Раньше я его всегда чувствовал. Даже когда спал. А сейчас... ничего.

Он заплакал. Тихо, почти без звука. Алена обняла его за плечи и не стала ничего говорить.

Костя снова посмотрел на трубу за креслом. Из неё больше не доносился голос Арсена. Ни кашля, ни стонов. Связь оборвалась полностью.

— Значит, свободен, — сказал Бьорн.

— Сава — да, — ответил Костя. — А что с Арсеном, узнаем только когда вернёмся.

— Ты ведь не сядешь туда теперь? — спросила Нора, кивнув на кресло.

— А смысл? Оно отключено.

— Я спросила не про смысл.

Костя посмотрел на неё.

— Нет, не сяду. Не переживай.

Она кивнула. На этом разговор закончился. Он почувствовал, как под ногами дрогнул бетон.

На этот раз это была не работа Укладчика.

Из-под воды поднялись пузыри. Пластина, которую они только что закрепили, задрожала. Сквозь ржавые направляющие проступил белый свет. Костя отступил от края ямы.

— Что теперь? — спросил Дэн.

Радим смотрел вниз с открытым ртом.

— Не знаю. Когда я был здесь, такого не было.

Сверху снова задвигался Укладчик. Сломанное круглое окно повернулось к нижнему залу. Машина сделала шаг, другой. Над проломом показались ещё две металлические ноги.

Браган поднял щит.

— Всё, закончили. Выходим!

Костя взглянул на носилки. Бьорн уже брался за одну ручку, человек Радима — за другую. Степан побежал к лестнице, проверяя путь своим прутом.

Зелёная линия погасла окончательно.

Вместо неё на полу появилась новая — красная. Она шла от ямы к креслу, потом к лестнице. По мере того как люди отходили, линия поворачивала вслед за ними.

Костя поднял руку.

(Обратная линия 17 отключена.)

(Укладчик, уровень 27. Обнаружено вмешательство в работу участка.)

(Режим восстановления прекращён.)

Тяжёлая клешня раскрылась.

На этот раз из неё не вышло ни плёнки, ни скоб.

Она потянулась прямо к ним.

— Бегом! — заорал Костя.

И тогда он понял, что Укладчик больше не собирается чинить здание.

Теперь он собирался убрать тех, кто ему помешал.

Глава 2. Старый адрес

Красная полоса на полу двигалась вслед за людьми. Костя сделал шаг в сторону, и она тут же повернула за ним. На лестнице загрохотало железо. Из пролома опустилась огромная клешня Укладчика.

— К выходу! — крикнул Браган.

Бьорн и один из людей Радима подняли носилки. Сава лежал на них, прижимая к груди фотографию. Нора пошла впереди с луком, Степан побежал следом, проверяя ступени прутом. Остальные стали подниматься за ними. Клешня развернулась прямо перед лестницей. На концах железных пальцев раскрылись узкие отверстия.

— Скобы! — закричала Ирина.

Браган успел выставить щит. Металлические стержни ударили в него один за другим. От первого он удержался, от второго отступил. Третий пробил край щита и вонзился в стену за спиной.

(Укладчик. Уровень 27.)

— Он лестницу сейчас перекроет! — сказал Радим.

Костя видел это и сам. Укладчик не пытался вернуть на место железные пластины внизу. Теперь машина била туда, где стояли люди. Синее окно на её корпусе медленно поворачивалось от одного человека к другому. Лита подняла руки. Над носилками появился полупрозрачный «Полог». Сразу после этого в стену ударила новая скоба. Литу качнуло, но защита выдержала.

— Долго не протяну! — предупредила она.

— Тогда не стой! — ответил Костя.

Он подхватил носилки с другой стороны. Человек Радима, которого ранили в плечо в предыдущем бою, уступил ему место. Бьорн тащил впереди, Костя сзади. Саву трясло на каждой ступени, но он не жаловался.

Над ними снова загудел механизм. Клешня поднялась, ударила по краю пролома и вырвала из потолка кусок бетона. Лестницу засыпало пылью. Один из стержней сорвался сверху и с грохотом покатился вниз.

— Назад! — рявкнул Браган.

Бьорн успел отступить к площадке. Костя втащил туда носилки и прижал к стене. Перед самым носом промчался железный обломок, задел перила и улетел в затопленный зал. Путь наверх перекрыло рухнувшей плитой. Дэн посмотрел на завал.

— Всё. Приплыли.

— Не всё, — сказал Степан. — Тут есть служебный выход. За мастерской, наверху. Но сначала надо пройти зал.

— Там машина, — напомнила Нора.

— И здесь тоже, — ответил проводник.

Браган посмотрел на Костю. Щит у Стража был помят, левая рука дрожала.

— Решай быстро.

Костя взглянул на завал, потом на носилки. Сава пытался приподняться.

— Бьорн, за Степаном. Остальные прикрывают. Никто здесь не остаётся.

— Я не пройду, — тихо сказал Сава.

— Пронесём.

— Нет. Поставьте меня.

Костя решил, что ослышался.

— Ты на двух ногах и десяти метров не пройдёшь.

Сава схватил его за рукав.

— Послушай. Он меня узнаёт.

— Кто?

— Машина. Она уже смотрела на меня, когда мы были на крыше. А в депо открыла ворота, стоило поднести носилки. Я шесть лет был привязан к этому месту. Для него я ещё свой. Я чувствую.

Укладчик дёрнул клешней. Браган принял очередной удар и едва не упал. Ирина отбила синий луч в потолок. Свет вспыхнул в пыли, и на секунду все вокруг стало голубым.

— Я ебал, если он свой, пусть договорится с этой железякой! — крикнул Дэн.

Сава посмотрел на Костю.

— Я попробую. Другого выхода нет.

Костя выругался. Но затем кивнул Бьорну, и они осторожно опустили носилки на пол. Алена помогла Саве встать. Он держался за её плечо, пока не перенёс вес на здоровую ногу. Больная почти не слушалась.

— Проводите поближе, — попросил он.

— Я с тобой, — сказал Костя.

— Нет, отойди.

Сава сделал три шага к лестнице. На четвёртом едва не упал и ухватился за перила. Браган хотел подойти, но старик поднял руку.

— Подожди.

Клешня снова раскрылась. Укладчик навёл круглое синее окно на Саву.

На этот раз выстрела не было. В воздухе перед стариком появилась строка.

(Участок 17. Обнаружен прежний носитель адреса.)

(Проверка данных.)

Машина замерла. Даже клешня перестала качаться. Только где-то внутри корпуса продолжали стучать шестерни. Сава поднял ладонь и приложил её к синему свету. Он до него не доставал, но луч сразу опустился ниже, будто машина сама подставилась под руку.

— Ну же, — прошептал Сава. — Вспомни меня.

На стене появились новые слова.

(Адрес 17–43. Запись найдена.)

(Связь с носителем отсутствует.)

(Повторная проверка.)

— Сколько у нас времени? — шёпотом спросил Дэн.

— Не знаю, — ответила Ирина. — Но она сейчас ничего другого не видит.

Браган тут же повернулся к Степану.

— Веди!

Они двинулись вдоль стены. Носилки подняли без Савы, чтобы не потерять время, и понесли следом. Костя остался ждать у лестницы. Алена тоже не ушла, хотя Сава махал им рукой.

— Иди, Костя. Я догоню.

— Не дождёшься.

Костя подставил ему плечо. Они медленно отступили от луча. Синий свет потянулся за Савой, но сама машина не двинулась. Из служебного выхода донёсся голос Степана:

— Сюда! Дверь открыта!

Сава сделал ещё несколько шагов, споткнулся и повис на Косте. Тот подхватил его под мышки. Бьорн вернулся, взял старика на руки и понёс к мастерской. Укладчик наконец зашевелился.

(Проверка не пройдена.)

(Посторонние лица находятся на участке.)

— Сейчас! — крикнула Ирина.

Круглое окно машины вновь вспыхнуло. Она подняла клешню и ударила в пол там, где только что стоял Сава. Бетон раскололся. Костю швырнуло на колени. Браган подхватил его за ремень и буквально втащил в мастерскую. Дэн и человек Радима навалились на тяжёлую дверь. Снаружи в неё врезалась первая скоба. За ней вторая.

— Закройте дверь на засов! — крикнул Радим.

Бьорн уже опустил его в петли. Сталь прогнулась от следующего удара, но дверь удержалась. Мастерская была длинной и тесной. Под потолком висели ржавые цепи, у стен лежали колёса и разобранные моторы. В дальнем конце темнел проход, а за ним виднелся мокрый двор.

— Через двор, потом налево, — сказал Степан. — Там узкий проход между стенами. Он туда не пролезет.

— Хех, только если стены останутся на месте, — заметил Малек.

— Проверим, — ответил проводник.

Они побежали. Позади раздался страшный удар. Дверь мастерской вылетела из рамы, ударилась о верстак и перевернула его. В проём протиснулась клешня. Костя обернулся на бегу. Укладчик не мог пройти внутрь всем корпусом, но этого ему и не требовалось. Железная рука тянулась через всю мастерскую, сминая ящики и столы.

Браган ударил щитом в пол.

— «Глухая стена»!

Перед клешнёй выросла серая преграда. Машина ударила по ней. На миг железо остановилось, затем защита пошла трещинами.

— Все вышли? — крикнул Браган.

— Все! — отозвалась Нора из двора.

— Тогда беги! — рявкнул Костя.

Браган отступил, не пытаясь выдержать второй удар. Они с Костей выбежали последними. За спиной рухнула стена мастерской. Грохот прокатился по всему двору, с крыши сорвались мокрые ветки.

Степан вывел их между двумя домами. В одном ещё сохранились деревянные балконы, второй был сложен из серых плит и зарос диким виноградом. Проход оказался слишком узким для Укладчика. Его тяжёлые шаги слышались за домами ещё несколько минут, потом стихли.

Никто не остановился сразу. Только когда впереди показался старый сад за каменным забором, Браган поднял руку.

— Привал. Две минуты.

Бьорн посадил Саву на остаток скамейки. Тот долго сидел, закрыв глаза и пытаясь отдышаться. Костя оглянулся. Машины за ними не было. Но несколько раз откуда-то из-за крыш доносился стук её ног.

— Спасибо, — сказал он Саве.

Старик открыл глаза.

— Она ведь нас догонит?

— Не знаю.

— Значит, ещё рано благодарить.

Алена дала ему воды. Сава выпил пару глотков, а потом вдруг потянулся к дереву, росшему рядом со скамейкой. Это была молодая берёза. Тонкие мокрые ветки свисали почти до земли. Он провёл ладонью по листьям. Один оторвался и прилип к пальцам. Сава осторожно снял его другой рукой и долго разглядывал.

— В квартире тоже дерево было за окном, — сказал он. — Только листья не шевелились. Я думал, ветер там просто не бывает.

Никто не торопил его. Даже Дэн стоял молча.

— А тут настоящие, — сказал Сава. — Мокрые.

Он улыбнулся, будто увидел что-то очень хорошее. Потом отдал листок ветру. Костя сел на край скамейки. Всё тело болело. На ладони, которой он тянул цепь в депо, разошлась кожа. «Второе дыхание» ещё не вернуло отнятые силы. Он снял перчатку и посмотрел на кровь.

— Ты как? — спросила Нора.

— Нормально.

— Врёшь.

— Немного.

Она протянула ему чистую полоску ткани. Костя обмотал ладонь и поднялся.

— Возвращаемся за Тереном.

Браган посмотрел на него.

— Я собирался сказать то же самое.

— Нас там ждёт Зовущая, — напомнил Степан. — Дверь закрыта, но это не значит, что всё будет спокойно. Это самое опасное, что может быть здесь, наверно. Может, обойдём котельную, выведем Саву, потом вернёмся с другими?

Браган помолчал.

— Он мой боец. Я его здесь не оставлю.

— Понимаю. Но я вас предупредил.

— Подождите, — вмешался Дэн. — А разве Башня не забирает тела погибших? Мы же видели, как мёртвых затягивает в её мясо.

— Обычно забирает, — ответил Степан. — Но не всегда.

— Это как?

— А вот так. Одних поглощает почти сразу. Другие могут лежать часами, а иногда и вовсе остаются на месте.

— Почему? — спросил Костя.

— Никто не знает. Здесь вообще много чего происходит без понятной причины. Бывает, человек погиб, а Башня даже не тронула его тело.

Браган посмотрел на остальных.

— Значит, Терен может всё ещё лежать там, где мы его оставили.

— Может, — согласился Степан. — Только я бы на вашем месте не рассчитывал, что за это время с ним ничего не случилось.

— Вот и проверим, — сказал Браган. — Без него я отсюда не уйду.

Костя видел, как устали люди. У Ирины дрожали пальцы. Лита берегла раненый бок. Малек почти не разговаривал, а Бьорн нёс на плече тяжёлый молот Терена. Можно было уйти. Так было бы безопаснее. Но тело осталось в холодной комнате котельной. Костя сам пообещал его забрать.

— Дойдём, посмотрим и решим, как вынести, — сказал он. — Внутрь без проверки никто не идёт.

Нора ничего не возразила. Только поправила колчан.

До котельной добирались почти четыре часа. Саву снова несли на носилках, меняясь через каждые несколько улиц. Приходилось обходить разрушенные дворы и проверять каждую подозрительную трещину. На одной улице после дождя появилась глубокая яма. На другой старые кирпичные дома стояли так близко, что между ними едва проходил человек. Степан несколько раз сворачивал назад.

Солнце за серыми облаками уже клонилось к вечеру, когда впереди показалась знакомая кирпичная труба. Под ней стояло низкое здание котельной. На крыше рос кустарник, в стену вросли корни, а над дверью ещё висел обломок старой вывески.

— Пришли, — сказал Радим.

Браган сразу двинулся к входу. Костя остановил его.

— Погоди.

Возле входа Костя заметил брезент. Ткань валялась в грязи, один край зацепился за гвоздь в дверном косяке. На брезенте темнели засохшие пятна.

Браган остановился так резко, что Костя чуть не налетел на него.

— Это с Терена, — сказал страж.

— Уверен? — спросил Дэн.

— Я сам его накрывал.

Браган поднял щит и подошёл к порогу. Костя присел, потрогал край брезента. Ткань была холодной и мокрой. Кто-то сорвал её с тела и бросил здесь.

— Может, ваши люди перенесли Терена? — спросил он Радима.

— Я запретил трогать тело до вашего возвращения, — ответил тот. — И никого сюда не посылал.

— А Башня? — тихо спросил Дэн. — Могла забрать?

Степан посмотрел на брезент.

— Могла. Только сначала надо проверить. Ткань-то она зачем сюда вытащила?

В котельную вошли осторожно. Степан бросил к порогу щепоть белой пыли. Та спокойно упала на пол. Браган пошёл первым, за ним Костя со щитом. Нора осталась у входа и держала лук наготове. Бьорн вошёл следом с молотом Терена.

Внутри всё стояло на своих местах: большой котёл, трубы вдоль стен, стол и пустая кружка. Только стул лежал на боку, а дверь в угольную комнату была распахнута.

Браган заглянул туда и замер.

— Его нет.

Костя подошёл ближе. Тело они оставляли на подстилке в дальнем углу. Теперь там была только примятая ткань. По слою угольной пыли тянулся широкий след.

— Смотрите, — сказал Костя.

След начинался у подстилки и шёл к выходу. В одном месте по полу волочилась рука или нога: рядом с широкой полосой виднелась ещё одна, узкая.

— Его тащили, — сказал Бьорн.

— Может, тело поглотила Башня, — предположил Дэн.

— Не похоже, — ответил Степан. — Когда она забирает мёртвых, в полу или стене открывается мясо. А здесь кто-то именно волок человека.

Браган ничего не сказал. Он смотрел на пустую подстилку. Потом повернулся и пошёл за следом.

Полоса пересекла котельную и закончилась возле другой двери — тяжёлой, железной. Той самой, за которой сидела Зовущая.

Дверь была приоткрыта.

Совсем немного, не больше ладони. За ней ничего не было видно. Только темнота. Лист железа, которым Степан и Радим закрывали щель у пола, валялся рядом. На камне остались царапины, будто лист долго двигали туда-сюда.

— Назад, — сказал Степан.

Никто не двинулся.

— Я сказал, отойдите от двери!

Костя оглянулся. Проводник побледнел и пятился к котлу.

— Она ведь была заперта, — сказал Радим.

— Была, — ответил Степан. — А теперь нет.

Браган крепче сжал рукоять щита.

— След идёт сюда. Терен за дверью?

— Не знаю, — сказал Степан. — И не пытайся выяснять. Если Зовущая сумела открыть дверь, она могла выйти в котельную. Не стойте рядом с ней.

— Ты говорил, её пять лет назад запечатали, — напомнил Дэн.

— Да. После того как она забрала нескольких людей. Мы закрыли все такие комнаты в районе. Думали, этого хватит.

— А тело ей зачем? — спросила Ирина.

— Может, хочет, чтобы вы пошли за ним. Этого уже достаточно.

За дверью дважды стукнули.

Потом ещё раз.

Браган поднял голову. Точно так же кто-то стучал в прошлый раз, когда они прятались здесь от Укладчика.

— Браган, — позвали из темноты. — Помоги.

Это был голос Терена.

Дэн матерился и испугался. Бьорн опустил молот, но тут же снова поднял. Браган не ответил. Он только повернул щит боком, будто собирался протиснуться в узкую щель.

Костя поймал его за плечо.

— Это не Терен.

— А кто? — спросил голос за дверью. — Костя, я тебя слышу. Я здесь. Дверь тяжёлая. Помогите открыть.

— Ты погиб, — сказал Костя.

— Знаю. Помню, как меня ударило. Но я живой. Посмотрите сами.

— Вот поэтому и нельзя с ней разговаривать, — прошептал Степан. — Она слышит ответ и придумывает, что сказать дальше.

Ирина подняла ладонь. Возле пальцев блеснула тонкая грань зеркала.

— Даже не пробуй, — предупредил Степан и осторожно отвёл её руку. — Ни магии туда, ни взгляда. Увидите жёлтый свет — отвернитесь.

— Почему? — спросил один из людей Радима.

— Эта аномалия тянет к себе, засасывает и разрывает на куски. Сначала стоишь и смотришь, потом идёшь на нее как зомби. Даже если тебя держат. Мы так пятерых потеряли, прежде чем научились закрывать эти двери.

Костя опустил глаза. Он помнил жёлтую полоску, которую видел под дверью в прошлый раз.

— Всё, уходим, — сказала Нора. — Сейчас.

— Без Терена? — спросил Браган.

— Мы даже не знаем, где он. Зато знаем, что эта тварь тут и дверь открыта. Надо бежать!

Браган хотел что-то ответить, но за дверью снова заговорили.

— Ирина, ремешок мой не потеряй. Я ещё заберу.

Ирина застыла. Кожаный ремешок Терена был намотан у неё на запястье. Она машинально накрыла его ладонью.

— Откуда она знает? — спросила Ирина.

— Слышала, как вы говорили, — ответил Степан. — Или видела вас. Неважно. Выходите, пока она только зовёт.

Костя оглянулся. Алена придерживала Саву возле входа. Лита стояла у котла, стараясь не опираться на раненый бок. Остальные медленно отступали. Только Браган никак не мог отвести взгляд от двери.

— Да откройте уже! — раздался вдруг голос Дэна. — Чего вы как маленькие?

Настоящий Дэн стоял в двух шагах от Кости.

— Пошла ты, епты — сказал он.

Его голос за дверью рассмеялся.

— Не отвечай ей, идиот! — крикнул Степан.

Костя хотел велеть всем бежать, но заметил на полу странный отблеск. Под котлом была небольшая лужа. В воде дрожал жёлтый свет, хотя Костя даже не смотрел в сторону двери.

Он опустил глаза всего на мгновение.

Всё вокруг остановилось.

Глава 3. Жёлтый свет

Дэн застыл с раскрытым ртом, а из ладони Норы выпадала стрела, но так и не упала. Капли, сорвавшиеся с трубы, висели над полом. Даже огонь в маленьком фонаре перестал двигаться. Костя моргнул.

— Нора?

Ответа не было. Он дотронулся до её плеча. Пальцы почувствовали ткань, тепло живого тела, но Нора не повернула головы. В груди у Кости заколотилось сердце.

— Браган! Дэн! Кто-нибудь!

Никто не двигался. Из дверной щели вытекла тонкая полоска жёлтого света. Она пробежала по полу и остановилась возле его сапог.

— Смотриииии, — сказал чей-то голос шепотом.

Костя отступил. Стена котельной исчезла.

Он стоял в большом зале. Колонны уходили вверх так высоко, что их верхушки терялись в темноте. В каждой колонне был вросший человек. Кого-то камень держал по пояс, кого-то по грудь. Мужчины и женщины, молодые и старые. У одних глаза были закрыты, другие смотрели перед собой.

Костя увидел знакомый доспех.

— Огнев?

Мужчина в колонне был моложе Огнева, которого Костя видел под замком. Волосы ещё не поседели, лицо не осунулось. Он стоял прямо, будто только что вошёл в зал и теперь ждал приказа. Костя подошёл ближе, но мужчина не ответил.

Потом кто-то рядом глубоко вдохнул. За ним другой и ещё один. Через несколько секунд весь зал дышал. Сотни грудей поднимались и опускались вместе, а от колонн в темноту уходили толстые серые жилы.

— Сколько их? — спросил Костя.

— Ты видел пятерых, — ответил голос. — И решил, что всё понял.

Костя обернулся. Никого.

Под ногами дрогнул пол.

Зал исчез. Теперь он стоял на голой земле и смотрел на Мясную Башню снаружи. Так далеко от неё, что не видел ни окон, ни дверей. Только огромную тёмную стену, которая поднималась выше облаков. На разных высотах горели огни. Выше белели снежные склоны, ниже тянулись леса и тёмные города.

Башня была гораздо больше, чем он мог представить. Она закрывала половину неба. По стене шли широкие тёмные полосы. Сначала Костя решил, что это трещины. Потом одна из них медленно сжалась, и ему стало страшно. Каменная стена двигалась, как живая мышца.

— Это правда? — спросил он.

Ответа не было. Земля снова ушла из-под ног. Костя оказался в комнате с высоким потолком. Посреди неё стояло большое кресло. К креслу тянулись толстые жилы — из пола, из стен, даже с потолка. Они сходились за спиной сидевшего человека.

Человек был повернут к нему спиной. На нём висела тёмная, почти чёрная одежда. Костя не мог понять, стар он или молод.

— Эй! — крикнул он. — Ты кто?

Человек не ответил.

— Где мы?

Голова сидевшего медленно повернулась. Костя увидел край щеки, но лица так и не разглядел.

— Сколько осталось? — спросил человек.

— Кого?

— Тех, кто ещё держит её.

Костя хотел подойти. Пол словно прилип к сапогам. Он потянулся вперёд, но не смог сделать даже шаг. Человек в кресле начал поворачиваться ещё сильнее. И тут кто-то закрыл Косте глаза.

— Не смотри! — прошептал знакомый голос. — Слышишь? Не смотри!

Под ногами снова оказался мокрый пол котельной. Костя захрипел, хватая воздух. Его держали за плечи. Перед лицом была ладонь Савы. Старик стоял рядом, опираясь на Алену.

— Отпусти, — выдавил Костя. — Я не вижу.

— Вот и хорошо, — ответил Сава.

Он убрал руку только после того, как Костя отвернулся от двери. Костя увидел, что Нора уже держит его за локоть. Она была живая, двигалась, говорила. Вода с трубы снова капала на пол.

— Ты чего туда пошёл? — спросила она.

— Я не ходил.

— Ты сделал три шага к двери. Мы едва тебя остановили.

Костя посмотрел на мокрый след от своих сапог. Он начинался там, где Костя стоял, и шёл прямо к щели. До двери оставалось меньше метра.

— Вы тоже стояли, — сказал он. — Все. Даже капли в воздухе висели.

Степан покачал головой.

— Это тебе показали. Мы двигались. Я видел, как ты смотрел в лужу и пошёл к двери. Секунд десять прошло, не больше.

— Я видел Башню снаружи, — прошептал Костя.

— Не рассказывай сейчас, — перебила Нора. — Потом. Нам надо уходить.

Из-за двери раздался женский голос.

— Сава. Ты всё-таки пришёл.

Старик резко выпрямился. Алена попыталась удержать его, но он сам сделал шаг к двери.

— Нет, — сказал он. — Не может быть.

Голос повторил его имя. Тихо, ласково. Костя не знал эту женщину, но видел, что слова делают с Савой. Старик побледнел. Фотография выскользнула из его рук и упала на пол.

— Это она, — сказал Сава.

— Твоя жена? — спросил Костя.

Сава не ответил сразу.

— Шесть лет назад я слышал такой голос. Он позвал меня из нижнего прохода. Сказал, что я смогу снова увидеть свою семью. Я пошёл, а потом оказался в той квартире.

— Это не она, — сказал Степан. — Что бы тебе ни говорили, не верь.

— Теперь я это знаю.

Из-за двери снова позвали:

— Сава, открой. Мы все здесь. Ты ведь так хотел домой.

Старик долго смотрел в пол. Потом медленно поднял фотографию и отдал её Косте.

— Возьми.

— Зачем?

— Не хочу, чтобы она досталась этой твари.

Костя взял снимок, всё ещё не понимая, что Сава задумал. На фотографии женщина держала мальчика за капюшон. Позади стоял низкий дом с балконом. Сава осторожно провёл пальцем по лицу женщины, прежде чем отпустить снимок. В это время у двери снова что-то ударило по железу. Щель стала шире. За ней вспыхнул жёлтый свет, и Бьорн невольно поднял руку к лицу.

— Уходим! — крикнул Степан. — Пока она не вышла дальше!

Радим повёл своих людей к выходу. Нора схватила Дэна за рукав, Лита первой вышла во двор. Малек и Ирина отступали, не поворачиваясь к железу спиной. Костя задержался. Браган стоял возле двери, всё ещё глядя на след, который вёл от угольной комнаты.

— Тело где-то там, — сказал он.

— Браган, — позвал Костя. — Пойдём.

— Я должен его забрать.

Из темноты раздался голос Терена:

— Тогда заходи, командир. Я здесь.

Браган сделал шаг. Костя схватил его за руку.

— Это не он!

Страж резко отдёрнул руку, и на секунду Костя решил, что придётся удерживать его силой. Но Браган закрыл глаза, постоял так несколько мгновений и сам отступил.

— Знаю, — хрипло сказал он. — Знаю.

Из-за двери донёсся смех. Теперь там смеялись сразу несколько человек. Один голос был Терена, второй — Кости, третий Костя не узнал. Желтая полоска добралась до сапога Брагана. Страж резко отступил, но следом свет потянулся дальше по полу. Ирина подняла зеркало. В отражении мелькнуло что-то тёмное, высокое, с чужими руками.

— Она уже здесь! — закричала Ирина.

Степан вернулся от выхода. В руках у него был старый железный лист, которым раньше закрывали щель.

— Если закроем дверь, удержим ненадолго, — сказал он. — Но внешний засов сломан. Там изнутри есть колесо. Оно опускает два железных штыря. Так её и запирали раньше.

— Значит, надо закрыть изнутри? — спросил Бьорн.

— Да. И никто, кто заходил под этот свет, не возвращался.

Костя посмотрел на дверь. Потом на свой щит. Он уже хотел сделать шаг, когда Нора вцепилась ему в локоть.

— Нет.

— Если оставить открытой, она пойдёт за нами.

— Ты обещал.

— Нора...

— Я сказала: уходим. Костя, посмотри на меня.

Он посмотрел. Лицо Норы было мокрым от пота, но голос не дрожал.

— Мы найдём другой способ. Не ты.

Костя почувствовал, как кто-то коснулся его плеча. Обернулся. Сава стоял рядом. Он уже не держался за Алену. Стоял плохо, чуть согнув больную ногу, но сам.

— Она меня позвала, — сказал он.

— Она всех зовёт.

— Нет. Я знаю, чего она хочет. Ей нужен кто-нибудь живой. Она будет звать его, пока не получит. Или пока он не закроет за собой дверь.

— Не смей, — сказал Костя.

Сава усмехнулся. Губы у него дрожали.

— Шесть лет я думал только о том, как выбраться. А когда выбрался, оказалось, что мне всё равно некуда идти. Дом чужой. Мои давно не там. Даже если они живы, я не знаю, где их искать.

— Найдём, — быстро сказал Костя. — Выйдем отсюда и найдём.

— Может быть. Но сейчас ты всех погубишь, если снова полезешь первым.

Костя хотел возразить, но не нашёл слов. Сава посмотрел на остальных. На Дэна, который прижимал к боку нож. На Литу, едва стоявшую после боя. На Бьорна с молотом Терена. На Брагана, опустившего щит.

— Вы за мной пришли, — сказал он. — Не бросили. Я это запомню.

— Сава, — начал Браган.

— Ты своего человека хотел забрать. Я понимаю. Но там сейчас не твой человек. Там она. Если начнем бежать, она выйдет и всех поглотит.

Свет под дверью стал ярче. По мокрому полу вытянулась жёлтая полоса. Костя заметил, что Дэн опять смотрит на неё. Он толкнул парня к выходу.

— Не смотри!

Сава тем временем подошёл к двери. Медленно, держась одной рукой за стену. Женский голос сразу стал ласковее.

— Вот так, Савушка. Иди ко мне.

Он остановился у щели.

— Как колесо крутить? — спросил он Степана.

Проводник замер.

— Справа от входа, на высоте груди. По часовой стрелке. Но она...

— Понял.

Костя шагнул за ним. Сава обернулся и неожиданно крепко схватил его за предплечье.

— Ты должен вывести остальных. Ты у них главный. Иди!

— Ты не обязан этого делать.

— Знаю. Идите!

Именно это слово ударило по Косте сильнее всего. Сава не был обязан. Никто не велел ему заходить. Он мог уйти вместе со всеми. Только тогда кто-нибудь другой остался бы у этой двери.

— Нора, забери его, — сказал Сава.

Нора потянула Костю назад. Он сопротивлялся всего секунду. Потом сам сделал шаг к выходу. Сава протиснулся в щель. Жёлтый свет лег на его лицо. Костя не видел, что находилось дальше, и заставил себя не смотреть. Сава вытянул руку вправо, нащупал что-то за дверью.

— Есть колесо! — крикнул он.

Из темноты ответил женский голос:

— Сава, не надо. Я же ждала тебя.

— Я знаю, — сказал Сава. — Шесть лет.

Дверь медленно пошла на закрытие. Браган и Бьорн подхватили её снаружи и навалились плечами. Тяжёлое железо заскрипело. Свет из щели стал ярче, потом вдруг дрогнул. Внутри что-то ударило Саву. Он вскрикнул. Дверь остановилась.

— Сава! — заорал Костя.

— Держите! Не отпускайте!

Браган стиснул зубы и нажал сильнее. Бьорн упёрся обеими ногами в пол. С их стороны железо двигалось медленно, по несколько пальцев. В щель тянулось что-то тёмное, похожее на длинные мокрые волосы. Малек поднял руку, и по ним побежали чёрные знаки.

— «Запрет». Не выходить.

Тёмные нити дёрнулись и на секунду ушли обратно. Малек застонал, опираясь о стену.

— Держу! Быстрее!

Сава внутри повернул колесо. Раздался тяжёлый металлический щелчок. Потом второй.

— Первый штырь! — крикнул он.

Дверь почти закрылась. От щели осталась полоска шириной в два пальца. Из неё ударил такой яркий свет, что Костя невольно прикрыл глаза щитом. С той стороны раздался голос его матери.

— Костя, сыночек, посмотри на меня.

Он замер. Голос был до боли знакомым. Таким он помнил его ещё с Земли. Мать никогда не была в Башне. Значит, Зовущая как-то узнала этот голос из его памяти.

— Не слушай! — крикнула Нора.

Костя зажмурился. Браган и Бьорн продолжали давить на дверь, Малек держал руку вытянутой и уже не мог говорить.

— Второй! — выкрикнул Сава.

Железо щёлкнуло. Браган сразу отпустил дверь. Она не открылась. Бьорн ещё несколько секунд держал её плечом, потом осторожно отступил.

Жёлтый свет исчез. За железом что-то тяжело упало. Послышался короткий хрип. Потом наступила тишина. Костя стоял с закрытыми глазами. Он открыл их только после того, как Нора положила ладонь ему на щеку.

— Всё, закрыли.

Он посмотрел на дверь. Снаружи она выглядела почти так же, как раньше. Ржавые листы, царапины, старые заклёпки. Только внутри теперь держали два железных штыря.

— Сава? — позвал Костя.

Ответа не было. Он шагнул ближе. Степан встал перед ним.

— Не надо.

— Я просто спрошу.

— Она ответит. Любым голосом. Ты ведь знаешь.

Костя посмотрел на дверь и понял, что проводник прав. На полу возле порога лежал мокрый лист. Костя вспомнил Саву у берёзы в заброшенном саду. Он осторожно обошёл лист и вернулся к своим. Перед глазами появилось сообщение.

(Задание «Вывести Савелия из города»: выполнить невозможно.)

(Савелий. Состояние: выбыл.)

Костя перечитал вторую строку. Он хотел закрыть окно, но почему-то не мог сразу поднять руку. Сава действительно вышел из квартиры. Почувствовал ветер, потрогал мокрые листья. И всё равно остался на девятом этаже. Бьорн опустил молот Терена на пол. Металл стукнул о бетон. Браган долго стоял перед железной дверью, потом подобрал молот и вернул Бьорну.

— Уходим, — сказал он.

— А Терен? — спросила Ирина.

Браган посмотрел на открытую угольную комнату. Потом на запертую дверь.

— Мы вернёмся. Но не сегодня.

Никто не спорил.

Они вышли из котельной один за другим. Степан шёл первым. Нора держалась возле Кости. За ними двигались остальные. На дворе было тихо. По листьям стекала вода, где-то за домами стучала старая машина. Город продолжал жить своей странной жизнью.

Костя достал фотографию Савы. Женщина на снимке улыбалась, а мальчик смотрел куда-то за край кадра. Он аккуратно завернул фотографию в ткань и убрал под доспех.

— Что ты видел? — тихо спросила Нора.

Костя помолчал. Перед глазами снова встали люди в колоннах, огромная живая стена и человек, сидевший в кресле.

— Башню, — ответил он. — Наверное, Башню. Но я не знаю, было ли это правдой.

— Потом расскажешь.

— Да, конечно.

Они прошли ещё несколько шагов, когда за спиной раздался знакомый стук. Раз. Пауза. Ещё раз. А затем из котельной донёсся голос Савы:

— Ребята, ну вы чего? Это же я. Откройте. Костя, верни фотографию.

Костя остановился. Нора крепче взяла его за руку.

Он не обернулся.

— Идём, — сказал он.