Мягкая поступь

Глава 1. Гневные очи и тёплый плед

Дверь едва не слетела с петель, а затем оглушительно хлопнула, явив миру разозлённую девушку. Гневно сверкая очами, она раздражённо скинула туфли, и несчастная обувь, с силой ударившись о стенку, безжизненно упала на пол. Кожаная куртка повисла на крючке, грозясь быть разодранной в клочья, ведь у этой юной особы день не удался, а значит все вокруг должны это почувствовать, даже будучи всего лишь предметами гардероба.

«Да как она посмела так разговаривать со мной! Что она о себе возомнила? Думает, если когда-а-ато в далёком прошлом мы были подругами, можно вести себя так?»

Она была очень раздражена, но причина её состояния не так и ужасна, как думалось ей самой. Бывшие подруги, встретившиеся на одной работе, просто не поладили друг с другом, но как же она не любила, когда ей дерзили или действовали слишком нагло, не терпела, когда относились неформально, и принимала это словно личное оскорбление. И ей было совершенно плевать на чувства других людей, только собственные имели для неё значение.

«Невелин! Мы не видели тебя уже сто лет и очень надеемся, что ты ещё живёшь, а не сидишь взаперти со своими трупами! Приезжай повидать нас, совсем не навещаешь своих родителей! Ты хоть иногда вспоминаешь о нас? И когда ты уже подумаешь о своей семье, мы не будем жить вечно, а ты всё ещё не познакомила нас хоть с одним ухажёром. Не удивлюсь, если в следующий раз мы увидимся на холодном металлическом столе в твоём мрачном кабинете, хоть тогда ты уделишь нам достаточно внимания!» С раздражением Невелин прервала нескончаемую тираду матери, а также пару сообщений от знакомых, и только после этого кнопка автоответчика перестала мигать назойливым красным.

Именно из-за невыносимого характера её ужасно невзлюбили на новом месте работы, но терпели, ведь она была профессионалом своего дела. «Пусть боятся, пусть ненавидят, я работать туда пришла, а не друзей заводить», — именно так думала она, нисколько не обижаясь на такое отношение. Лишь бы они не нервировали её на протяжении дня, не приставали с расспросами и со своими фальшивыми дружелюбными улыбками.

Как прекрасно, что её профессия была никак не связана с коллективной деятельностью! Невелин работала патологоанатомом. Прекрасная профессия, сводящая контакт с живыми людьми к минимуму. Не то чтобы эта работа сильно нравилась ей, но так удивительно подходила, ведь Невелин совершенно не могла ладить с людьми, да в общем-то и не особо хотела.

Что же могло унять раздражение после тяжёлого рабочего дня? Кружка горячего кофе, который дано стал традицией, тёплый плед, согревающий вечно холодные конечности, любимая музыка, под которую можно просто лежать, рассматривая потолок, потому что сил пошевелиться не было. Завтра Невелин ожидает выходной, а вместе с ним и повседневные выходные дела, которые настойчиво требовали внимания всю неделю.

Так она и жила — напряжённой работой, высасывающей эмоции, не оставляющей времени на уборку в доме или приготовление еды. И чем ближе были выходные, тем печальнее становился холодильник, ибо запасы на неделю таяли всё быстрее.

Глава 2. Дела благополучно выполнены

Невелин проснулась на диване. В самом неудобном месте, в самой неудобной позе. И мрачно ухмыльнулась, растирая затёкшие конечности. Ну, в этот раз, она хотя бы не замёрзла в холодной гостиной.

Ледяная вода быстро привела заспанную девушку в чувство. Не думайте, что Невелин обладала скверным характером. Может лишь чуть-чуть? Просто ей не хватало чего-то важного, и жизнь превратилась в серый густой кисель. Может так влияла на неё тяжёлая работа, но только жизнерадостности и веселья на бледном лице никто до сих пор не видел, и одно это отбивало желание подходить к ней близко. Невелин была необщительна и мрачна, часто раздражалась по пустякам, да и вообще довольно неприятная особа, не подпускающая к себе людей. Все считали её стервозной зазнайкой.

Чего хотела от жизни - сама не знала, да и не думала об этом, потому что было некогда. Почему не любила общение - не слишком приятная история, которую она не хотела вспоминать и, уж тем более, рассказывать.

Походы в магазин Невелин не любила так же, как и всё остальное, выходящее за пределы её квартиры. Набрав в тележку необходимых продуктов по списку, она, недовольно морща нос, прошла на кассу. На доброжелательное «Здравствуйте. Пакетик нужен?», ответила сухое «Нет». Никаких сладостей в тележке не было. Никаких тортиков, пироженок, мороженок, всё только самое главное. На конвейерной ленте небрежно поместился едва ли не весь ассортимент продукции быстрого приготовления от простой лапши до томлёного мяса с гречневой кашей.

Когда первая половина дня была закончена, ведь проспала Невелин почти до обеда, пришло время заняться и уборкой. Классическая музыка успокаивала нервы, и так не слишком крепкие. Если бы вы спросили, какое хобби у этой девушки, не задумываясь можно было ответить — уборка. Разве сложно не любить такое прекрасное занятие? После упорного и кропотливого труда дом, заваленный методической литературой и отчётами, вездесущей пылью, бесконечными кружками с кофе, сияет чистотой и порядком.

Какое наслаждение, протирая каждый справочник с материнской улыбкой, ставить его на свободную от пыли полку! Какое наслаждение, видеть гладкую глянцевую поверхность стола, не заляпанную пятнами от пролитых напитков!

И вновь, не думайте, что она была неряхой. Может чуть-чуть? Просто у неё вечно не было то сил, то времени.

День подходил к концу, и Невелин со слабой усталой улыбкой повалилась на диван. Все запланированные дела были благополучно выполнены, что принесло неимоверную радость, а завтрашний день можно спокойно провести за просмотром фильмов.

Глава 3. Коробка в руках

Невелин была неимоверно зла, она вновь пылала от гнева, метала молнии глазами. Кто захочет в законный выходной день приезжать на работу, находящуюся к тому же за тридевять земель? Но сделать с внезапным вызовом ничего нельзя, и она, скрипя зубами, встала с постели в несусветную рань.

Бледная кожа могла посоперничать с кожей мертвецов, но круги под глазами были успешно замазаны тональником, а сами глаза чётко выделены чёрной подводкой. Вы бы ужаснулись, будь её губы накрашены алой помадой, но, увы, она ею не пользовалась. Вьющиеся блондинистые волосы подверглись безжалостному выпрямлению и сворачиванию в небрежный пучок, ибо Невелин не могла терпеть надоедливые кудри, лезущие в глаза при каждом удобном случае. Вы можете назвать её довольно привлекательной, но красота её всё же была безжизненной, словно засушенный для гербария цветок, давно потерявший жизненные силы.

Невелин в спешке выскочила из дома, сборы заняли ровно двадцать восемь минут, и через ровно сорок три минуты она уже была на своём рабочем месте. Никаких эмоций при виде трупов Невелин не испытывала, хоть возраст её мог казаться довольно юным, но в душе её каждый раз что-то переворачивалось, что-то не успевшее зарасти равнодушием, и она лишь сжимала губы в тонкую полоску, приступая к работе вновь и вновь.

Новая коллега никак не давала сосредоточиться на своих мыслях. После смены Невелин совсем не хотела разговаривать (впрочем, как и всегда), но есть люди, которым просто необходимо насильно выплеснуть всю свою энергию на другого человека, и Невелин никогда не позволяла таким людям задерживаться рядом с собой, поэтому грубо отшила назойливую коллегу и скорее поспешила в своё укрытие, радуясь оставшейся половине нарушенного выходного. Но каково же было её удивление, когда у дома её ожидала непонятная делегация, состоящая из пожилой пары, нагруженной чемоданами.

Невелин с опаской подошла к своей квартире, с недоумением взглянув на незнакомцев. Губы раздражённо сжались в линию уже который раз за день — старушка подошла прямо к ней, держа в руках небольшую коробку.

— Здравствуй, деточка! Хоть ты нас и не знаешь, но мы живём в соседней квартире. Не могла бы ты приглядеть за нашим котиком на некоторое время?

Бабушка улыбалась такой доброй улыбкой, что тугая линия губ Невелин немного разгладилась. Пусть и была она грубой и нелюдимой, но к старшему поколению относилась с уважением. Не так просто отказать пожилому человеку, ведь сердце её не было безжизненно холодным.

— Конечно, не волнуйтесь, — ответила она, не думая, что о животном придётся много беспокоиться, ведь кошачьи славятся своей самостоятельностью и независимостью.

— Мы оставим тебе всё, что понадобится для содержания, и возместим расходы, так что не беспокойся ни о чём, — принялась успокаивать старушка, увидев замешательство в глазах соседки.

— Простите, а на какой срок вы планируете его оставить? — поинтересовалась Невелин, принимая коробку, а дедуля тем временем приволок к её двери ещё одну.

— Ох-ох, мы уже опаздываем! — спохватилась вдруг бабушка и гаркнула на всю улицу: — Дед, давай скорее, такси подъехало!

Едва Невелин успела открыть рот для повторения вопроса, как листья вихрем взметнулись после автомобиля, оставляя её одну на пустой улице с коробкой в руках и недоумением в глазах.

Глава 4. Как разговаривать с котом?

Невелин зашла в квартиру, громко хлопнув дверью. На лице её не читалось счастья от помощи ближнему своему, а читалось лишь раздражение, застывшее бетонной маской.

Коробка была не особо бережно опущена на пол в гостиной и благополучно раскрыта, явив перед героиней милую мордашку только что проснувшейся животины. Но сей вид никак не смягчил настроения, потому что к животным Невелин относилась так же равнодушно, как и к людям.

Пока она затаскивала в квартиру вторую коробку, кот самовольно решил осмотреть свой новый дом. Препятствие в виде высокой картонной стенки почти успешно преодолено, и коробка завалилась набок, не выдержав натиска неловкого животного. Любопытный нос был шустро просунут во все щели маленькой квартирки, и только сама её хозяйка ещё не удостоилась обнюхивательного опознавания. Осторожной поступью мягких лапок, кот начал приближение к неопознанному объекту.

Данный объект как раз разбирал предметы обихода временного постояльца, которых, надо сказать, было весьма и весьма мало. Не удивительно, что коробка оказалась такой лёгкой, лишь лоток и две несчастные мисочки украшали её дно.

Невелин разочарованно вздохнула, постаравшись не сетовать на невнимательных или безответственных людей. Теперь казалось, что животное ей просто-таки сбагрили, не позаботившись о его судьбе. Она, ещё раз раздражённо вздохнув, была вынуждена поплестись в магазин за кормом и наполнителем. Какая удача, что она ещё не переоделась в домашнюю одежду! Быстренько просунув ноги в кроссовки и захватив ветровку, Невелин выскочила из дома, дабы поскорее разделаться с неожиданно свалившимися на её несчастную голову делами. Дверь оглушительно хлопнула, и животина, так и не закончив свой разведывательный рейд, вздрогнула от этого шума, оставшись в пустой квартире в абсолютном одиночестве.

Стрелки часов отсчитали пятнадцать минут, кот самозабвенно развалился на личной мягкой подстилке, сладко посапывая во сне. Пушистый, бежевый с рыжинкой клубочек свернулся прямо по середине двуспальной кровати, и только чёрное ушко слегка подрагивало время от времени. Дверь оглушительно хлопнула. Почему в этом доме постоянно хлопают дверью? Почему нельзя спокойно её прикрыть? И животное, потревоженное внезапным звуком, потянулось, поворачиваясь к потолку белым мягким пузом. Неясные копошения на кухне не заставили сонное животное слезть с нагретого местечка. Он уже решил, что эта мягкая поверхность является вполне приемлемой для его особы.

Пока кот утопал лапками в тёмно-синем покрывале, его счастливая обладательница лениво выгружала покупки и расставляла покупки по местам. Кроме корма и наполнителя она так ничего и не купила, не имея опыта в содержании и не придавая особого значения животному.

Моральная усталость от внезапно нахлынувших проблем, не вписывающихся в список сегодняшних дел, заставила Невелин поплестись в спальню и скоротать часок за бесцельным прослушиванием музыки, но, как оказалось, кровать была уже занята. Не ожидая такой наглости, она возмущённо спихнула на пол растянувшееся животное, тоже не ожидавшее такой наглости, и сама растянулась на своей законной кровати. Но кот был бы не котом, если бы спокойно покинул столь желанное место для сна. Запрыгнув обратно, он вновь прошествовал на середину, собираясь свернуться клубочком. Почувствовав на животе тяжесть, Невелин с недоумением наблюдала, как, махнув пушистым хвостом, кот улёгся прямо на ней, мешая свободно дышать.

— Эй, — предприняла она попытку завязать контакт, — ты не можешь спать на моей кровати.

Кот в ответ поднял мордашку, вопросительно уставившись на неё, и Невелин почувствовала себя дурочкой под этим взглядом. Как вообще разговаривать с ним, это же не человек? С ним разве нужно вообще разговаривать?

— Не смотри на меня так, после тебя останется много шерсти, а я не хочу чихать твоей шерстью целый день, — она, теперь уже аккуратно, подняла кота и опустила на пол. Но глаза, полные печали, вызывали жалость, поэтому Невелин выдворила животное из комнаты, закрыв за собой дверь.

— Можешь спать на диване, завтра куплю тебе подстилку.

Но как она могла забыть, что сегодня последний выходной, а значит, всю неделю она будет слишком измотана, чтобы ходить по магазинам.

Глава 5. Взаимный нейтралитет

Ранний вечер не спеша сменился поздним, а Невелин ругала себя за то, что не поставила будильник. Ведь она собиралась поспать всего лишь час, но в итоге проснулась в десять вечера, почти выспавшись. Завтра понедельник, а в таком бодром состоянии лечь пораньше перед трудовыми буднями уже не выйдет. Невелин тяжело вздохнула.

Вся её серая жизнь и разбавлялась лишь тяжёлыми раздражёнными вздохами да оглушительными хлопками дверью.

Кое-как пригладив волосы, она вдруг вспомнила, что забыла смыть макияж, поэтому поплелась в ванную, решив заодно принять и душ, раз уж ночью всё равно не уснуть. Совершенно не смотря под ноги, а зачем, ведь свою квартиру она знала, как свои пять пальцев, Невелин лениво ползла в нужном направлении, однако настойчивое щекотание на лодыжках продолжало беспокоить её. Девушка опустила взгляд и взвизгнула, узрев животное, о котором совершенно забыла.

Несчастный голодный кот был вынужден выпрашивать внимание у своей нерадивой хозяйки, увиваясь у её ног. Правильно поняв намёк, нерадивая хозяйка решила исправиться, насыпав в миску сухой кошачий корм. Без особого энтузиазма, будто снисходительно, кот опустил морду в тарелку, громко хрустя едой.

— Если не нравится, всё равно ешь, — невзначай сказала Невелин, кот ей не ответил. — Я не собираюсь тратить лишние деньги на твоё содержание.

Пока животное аппетитно хрумкало своим кормом, Невелин так же аппетитно поедала кукурузные хлопья, залитые молоком. А после вынужденные соседи разошлись, занимаясь каждый своими делами. Так они и решили, что поддерживать взаимный нейтралитет будет выгоднее всего.

Дни сменялись днями, а соседи совсем свыклись, не обращая внимания друг на друга сверх необходимого. Невелин больше не забывала кормить кота, потому что он прочно закрепился в списке дел, хотя совсем не сложно было ухаживать за ним, так как все пять дней Невелин рано вставала на работу, а приезжала уже вечером.

Вынужденный сожитель прекрасно обходился без её общества. Однако хозяйка не знала, где наглый питомец спал всё то время, пока её не было дома.

Глава 6. Новоявленный Вишенка

— Господи, ну почему они просто не могут оставить меня в покое? — вздыхала Невелин, скидывая кроссовки. Сил на гнев, как в прошлую пятницу, отчего-то совсем не было.

Услышав громкие возгласы, кот выбежал встречать свою хозяйку. Надо сказать, встречал он её не от радости большой, просто вечер буднего дня и этот хлопок входной дверью означал скорый ужин. Но Невелин была вовсе не в настроении делать что-либо — прошагав к дивану, она устало плюхнулась на него, обнимая подушку и пряча в ней лицо.

Слабая резинка едва удерживала на затылке не выпрямленные сегодня волосы. Красивыми волнистыми локонами те рассыпались по плечам и спине, а кот уловил их солнечный манящий блеск и запрыгнул на диван, осторожно крадясь к источнику своего интереса. Невелин почувствовала тяжесть на пояснице, но не обратила внимания, решив простить маленькому нахалу его наглость, она была слишком расстроена сейчас. Непоседливый питомец, соскучившийся хоть по какому-либо общению за всю эту неделю, решил развлечь себя сам. Топчась по её телу, он начал играть с переливающимися на свету прядями, ловя их и пропуская между мягкими лапками. Невелин было откровенно плевать на своеобразный массаж, пока животина, в порыве озорства, не зацепилась коготками за тонкую кофту, причиняя неожиданную боль.

— Ай, мне больно! Хватит! — вскрикнула она, грубо скидывая провинившегося. — Просто отстаньте от меня! — и вновь уткнулась в подушку, поворачиваясь спиной ко всему миру.

Питомец обиженно смотрел на неё, не понимая, в чём он виноват, ведь просто играл, ведь ему и так не хватало её внимания всё это время. Сама же Невелин, погружённая в своё одиночество, не задумывалась над обидой какого-то кота.

Пушистый комочек легко запрыгнул на диван снова, но, не смотря на всё ещё влекущий блеск, просто пристроился рядом с девушкой, упираясь мохнатым тельцем в её поясницу. Невелин, почувствовав рядом чужое тепло, загрустила ещё больше.

— Прости, я плохая хозяйка. Тебе нужно внимание, а я совсем не забочусь о тебе, — губы скривились в улыбке, и она продолжала: — Я так груба, и вины твоей ни в чём нет, ты ведь кот, — вздохнула Невелин, разглядывая узоры на тёмно-синей спинке.

И почувствовала, как животное, выслушав всю тираду, медленно перелезает через её тело, а затем его шершавый горячий язычок на своих пальцах. Невелин засмеялась от лёгкой щекотки.

— Я даже не знаю твоего имени. Твои прежние хозяева такие же нерадивые, как и я, — она взяла в ладони милую кошачью мордочку. — Ты очень красивый, знаешь? — прижала треугольнички ушей, задумавшись на мгновение. — Я назову тебя Черри, Вишенка, ты ведь не против, правда? Боже, я разговариваю с котом больше, чем с людьми.

Она поднялась с дивана, оставляя питомца в ошеломлённом состоянии от свалившегося вдруг внимания и откровений этой странной особы. Но затем, тонким слухом уловив шуршание пакета с сухим кормом, поспешил на кухню, решив, что, раз представился такой шанс, нужно что-то менять.

Невелин, наполнив кошачью миску, разогрела в микроволновке свой ужин и без особого энтузиазма стала давиться уже порядком надоевшей гречневой кашей. Она сама не понимала, почему всё ещё питается полуфабрикатами вместо нормальной еды. Тяжёлые годы студенчества, когда денег ни на что не хватало, уже прошли, а Невелин так и продолжала портить свой желудок непонятной едой из консервной банки.

Не обратив никакого внимания на свою миску, новоявленный Вишенка запрыгнул на стул напротив Невелин и принялся гипнотизировать её взглядом немигающих глаз. Она непонимающе уставилась на него в ответ, потому что под таким взглядом кусок в горло не лез, а затем, набрав немного гречки в ложку, предложила питомцу. Черри обнюхал подозрительную пищу и демонстративно отвернулся, неодобрительно глядя на Невелин.

— Прости, но большего предложить не могу, — грустно улыбнулась. — На самом деле, мне кажется, что это похоже на кошачьи консервы больше, чем ты думаешь. Завтра выходной. Наверное, стоит купить в магазине свежих продуктов и почитать рецепты в интернете. Как думаешь?

Черри промолчал. Странно, но за всё время его нахождения в доме, Невелин ни разу не слышала, как он мяукал. Хотя много ли внимания она обращала на него?

Глава 7. Мучные пылинки

Придирчиво рассматривая кошачьи подстилки в зоомагазине, Невелин никак не могла решить, какая из них будет более удобна для Черри. Большой протяжённости стеллаж доверху завален всевозможными мягкими подушками и кроватками различных расцветок и формы, и Невелин находилась в ступоре.

— Может надо было взять с собой Черри? — вслух сказала она, потому что понятия не имела, что же выбрать.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — задал консультант самый страшный вопрос, но не дождался ответа. — Для кого вы выбираете? — предпринял он новую попытку.

— Для себя, конечно же, разве не видно, — буркнула под нос Невелин, уходя к другому стеллажу, но отвязаться не получилось.

— Не будь такой грубой, — улыбнулся прилипчивый парень, а Невелин подумала: «да что он себе позволяет», — Я хочу вам помочь.

— Мне не нужна ваша помощь, найдите себе другую жертву, — отрезала она, приседая у нижней полки и выуживая из глубин удобную на вид подстилку в виде треугольной мохнатой муфты. — К тому же, если я не знаю, что ему понравится, как можете знать это вы, — не оглядываясь, Невелин прошла к кассе, схватив маленький пакетик с каким-то угощением, согласно этикетке, сбалансированным и питательным, а главное, очень вкусным. Надеялась, что Черри понравится.

И, уже гуляя в продуктовом магазине, она посетовала, что не составила список продуктов заранее, ведь вчера пообещала Черри, что купит нормальной еды, но теперь понятия не имела, что будет готовить и какие продукты понадобятся для этого.

Когда дверь оглушительно хлопнула, заспанный и лохматый Черри выбрался из мягкой тёплой постели и удивлённо воззрился на Невелин, загруженную пакетами. Она поспешно скинула сумки на пол и уселась рядом с ними, устало распластавшись на ковре. Черри осторожно приблизился к ней, окинув подозрительным взглядом, и полез шариться по пакетам, обнюхивая каждый интересующий его предмет. Мохнатые лапки неслышно переступали по паркету, заглушённые шелестом целлофана, а Невелин просто наблюдала за котом с едва различимой улыбкой на губах.

Удостоверившись, что ничего опасного и контрабандного хозяйка не принесла в их дом, он уделил внимание и ей самой. Обойдя разбросанные пакеты по какой-то странной дуге, Черри ткнулся холодным мокрым носом в её ладонь, вызывая щекотку, и принялся обнюхивать руки, лежащие на вытянутых ногах. Улыбнувшись уже полноценно, Невелин провела пальцами по его мягкой лохматой шерсти. Они бы и сидели так долгое время, если бы Невелин вдруг не вспомнила кое-что интересное.

— Знаешь, что, — начала она, и Черри вопросительно поднял голову. — Угадай, чьи волосы я нашла у себя на кровати? — укоряюще посмотрела на кота, который даже не сделал вид, что признаёт свою вину. — Ты абсолютно беспардонный тип, мне что, дверь в комнату запирать? — гневалась Невелин, а Черри лишь смотрел на неё своими большими тёмно-синими глазами, которые казались ещё больше из-за расширившихся зрачков. В этом взгляде плескалась маленькая обида и мольба. — Не смотри на меня так! — Невелин встала на колени и потянулась к упаковке из зоомагазина. — Посмотри, что я купила тебе, разве не прелесть? — с большим энтузиазмом она разорвала пакет и вытянула на свет большую бежевую муфточку. — Это даже не подстилка, это целый домик! Сама бы в таком жила! — закатывая глаза в наслаждении, Невелин любовно погладила плюшевый материал.

Но Черри как-то не разделял бурной радости своей хозяйки. С видом, полным превосходства и снисходительности к бедной девчушке, он недовольно забрался в сомнительное сооружение лишь бы порадовать её, а наивная Невелин, довольная наигранному выражению счастья на морде животного, поспешила разобрать остальные пакеты с продуктами.

Холодильник был полон как никогда и лучился светом маленькой лампочки на приборной панели, показывая, насколько он рад такому неожиданному подарку. Сложно представить, что испытывала газовая плита, которой впервые решили воспользоваться по прямому назначению.

Черри, проследив за девушкой, незамедлительно вылез из своего «домика» и отправился следом, запрыгнул на кожаный угловой диванчик и принялся гипнотизировать её взглядом. Невелин, закончив дела, опустилась рядом с котом, выискивая в ноутбуке рецепты чего-нибудь вкусненького.

В картинках она наткнулась на нечто, называемое «пастрома из куриной грудки», но, так и не разобравшись, чем она отличается от обычной запечённой грудки, решила приготовить «пастрому» и творожный кекс. С курицей разобралась довольно быстро, делать там особо было нечего, а с тестом для десерта пришлось повозиться, потому что выпечкой она раньше не занималась. Невелин протирала творог через сито, удивляясь, зачем это, но в рецепте было написано именно так, и думала, как потом будет это сито отмывать, а Черри всё это время не сводил с неё глаз, следя за каждым действием, будто контролируя весь процесс.

Невелин поймала его взгляд и, зачерпнув пальцем немного творога, протянула ему на пробу. Тщательно обнюхав предложенное, кот медленно начал слизывать шершавым язычком сладкую смесь почти готового теста.

— Думаешь значит, что хватит сахара? — спросила она, сдерживаясь от того, чтобы не убрать руку от нестерпимой щекотки, пока Черри скрупулёзно собирал последние остатки. — Точно, надо было купить немного вишни и добавить в кекс!

Когда тесто было уже готово, но духовка всё ещё занята мясом, Невелин решила прибраться на кухне. Черри задумчиво наступал лапками на остатки муки на столе, оставляя после себя аккуратные следы, и она засмеялась, наблюдая за этим действом.

— Ты какой-то странный, все коты такие тихие и молчаливые? — Черри зацепил правое ухо лапой, и маленькие мучные пылинки забавно осели на чёрной шелковистой шерсти. — Ты ломаешь моё представление о кошках. Такой милый, — Невелин подошла к столу и аккуратно стряхнула белую пыльцу с его мордашки. — Жаль, что не умеешь разговаривать, — она тяжело вздохнула, и Черри, полностью солидарный с ней, печальными глазами посмотрел на неё.

А Невелин подумала, что ей впихнули исключительно умного кота, который прекрасно понимает каждое её слово.

Глава 8. Она любит вишню

Когда соседствуешь с кем-то, неизменно начинаешь наслаждаться его присутствием. И если соседа рядом нет, то кажется, что атмосфера не такая уютная, не такая тёплая, не домашняя. И присутствия его чрезвычайно не хватает, пусть молчаливого, но ты так нуждаешься в нём, а все мысли неизменно приходят к тому, как же болезненно скучно и одиноко находиться в пустой квартире, различая лишь стук стрелок часов и едва слышный шум холодильника.

Стрелки назойливо отбивают в голове ритм, отсчитывают минуты до скорой встречи, до оглушительного хлопка дверью. И минуты сливаются в часы, стремятся к бесконечности. Пока Неви не вваливается в гостиную, хлопая дверью, вечно усталая и измотанная после трудовых будней. Черри вскакивает с дивана, встречая девушку, которую так мучительно ждёт дома каждый раз. И всё, что он может себе позволить, ласково провести хвостом по её лодыжкам. Неви спускается на пол, позволяя ему быть ещё ближе, и, осторожно гладя по шелковистой шёрстке, берёт Черри в объятия, опираясь на стену позади.

А он лишь прикрывает глаза, позволяя видеть себя таким беспомощным. Позволяя только Неви.

Он даже не может обнять её в ответ, просто водит холодным мокрым носом по её шее, вдыхает запах её волос, пахнущих вишней, пытаясь хоть так выразить свою привязанность. А она рада и этому, потому что обнимает маленький тёплый комочек счастья.

Её маленького счастья. Погружает пальцы в мягкую шерсть и наслаждается теплом и уютом, которые Черри принёс в её холодный мир. Она любит вишню. Она дала ему странное имя. Но смешное и глупое «Вишенка», редко слетающее с её губ, заставляет тепло разливаться по телу, а сердце — трепетать. Она разговаривает с ним каждый день, не ожидая ни слов поддержки, ни понимания. Черри просто не может их произнести. Но Неви и не ждёт, она просто обнимет снова, касаясь щекой его тёплого живота, чувствуя частое биение маленького сердечка, а потом будет ругаться, потому что шерсть снова попала ей в нос.

Глава 9. Тёмно-синее одеяние

Хлопок двери уже прозвучал, а Черри всё ещё нет. Первая мысль, о том, что с ним что-то случилось, встревожила не на шутку. Каким бы сонным и разбитым Черри не выходил из спальни, он всегда встречал свою хозяйку.

— Вишенка? — с беспокойством Невелин спешно скинула обувь, заглядывая по пути на кухню и в ванную, но не успела дойти до спальни, как шокировано застыла. Из комнаты, кутаясь в тёмно-синее тонкое одеяло, неуверенно показался незнакомый парень, который никак не мог здесь быть.

— Эм… Я всё объясню… — неловко начал он, но не закончил. Невелин с ужасом в глазах смотрела на него. — Как бы это объяснить? — задал он вопрос себе под нос, но Невелин не стала больше терпеть его замешательство.

— Какого чёрта? — крикнула она, медленно отходя назад. — Убирайся из моего дома! — но забыла, что позади неё стоит диван.

Она вскрикнула, перевалившись через его спинку, больно ударившись головой. Парень с испугом в глазах подбежал к ней, потянувшись рукой, но Невелин, вздрогнув, отползла, ещё больше увеличивая расстояние между ними.

— Послушай, я твой кот! Черри — это я! — воскликнул парень, но потом, поняв, что сморозил глупость, растерянно провёл рукой по волосам, прикрывая глаза.

— Что ты несёшь? Ты сам бы в это поверил?

— Конечно!

— Издеваешься? Пожалуйста, уходи! Я, — на её глазах появились слёзы, и она спешно прикрыла глаза рукой, стараясь скрыть свою слабость.

— Мне некуда идти, — прошептал он, чувствуя вину за эти слёзы.

— И что ты предлагаешь? Пробираешься в мою квартиру неведомым способом, в полуголом состоянии, заявляешь, что ты мой кот! Мне позвонить в полицию или психушку?

Парень молчал, не зная, то ответить и как объяснить, ведь сам ничего не мог понять.

— Что ты сделал с Черри? Его нигде нет, — прошептала Невелин хрипло, стараясь незаметно стереть рукавом свои слёзы.

— Ты его больше не увидишь, потому что это я, — он опустил голову, не в силах смотреть на плачущую Неви. — Я не знаю, как тебе всё объяснить, потому что ничего не помню из своей прошлой жизни.

— Как я могу в это поверить?

— Прости за то, что игнорировал купленную тобой подстилку и всегда спал на твоей кровати… Прости, что разочаровал тебя своим видом. Прости, что отнял друга, которым ты дорожила. Я уйду, — грустно улыбнулся он. — Я могу забрать это одеяло? — нервно рассмеялся и посмотрел на неё с печалью и болью в глазах. Он уже поднялся на ноги и понуро побрёл к двери, но Неви схватила его за подол одеяния.

— На улице не лето.

Парень вздохнул, с надеждой оборачиваясь, Неви сразу же отвела взгляд.

— Я не знаю. Уже поздно, схожу завтра в магазин и куплю тебе какую-нибудь одежду? Почему я вообще должна что-то делать для тебя? Ты ворвался в мой дом.

— Потому что внутри ты добрая и заботливая, совсем не такая, какой хочешь казаться незнакомым людям, — мягко улыбнулся он.

— Ты меня совсем не знаешь. Как тебя зовут?

— Меня зовут Черри, но можешь звать Вишенкой. Ты нечасто так делала, но мне очень нравится.

— Я постелю тебе на диване, — устало поднялась с пола Невелин. — Вишенка, Вишня, — тихо позвала она, открывая дверь в свою комнату и заглядывая под кровать.

— Я здесь, — отозвался парень из гостиной, а Невелин лишь раздражённо посмотрела на него, но так и не нашла своего питомца.

— Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Ведь я был единственным твоим другом всё это время, — прошептал парень под нос, опуская глаза.

Его Неви, только её знает он, не имея ни памяти, ни представлений о чужом внешнем мире.

Глава 10. Свежая выпечка

Дни летели, словно секунды. Дни, наполненные грустью и одиночеством, от которых Невелин успела отвыкнуть. Она так и не поняла, куда делся её Черри, её маленькое уютное счастье. Теперь в квартире пусто, всё вернулось на свои места.

И вроде пора вернуться к прежней жизни, обыденной и повседневной. Но, может быть, что-то всё же изменилось?

Прошла половина бесконечного необъятного года. Тот инцидент с парнем, внезапно появившимся в её квартире, был благополучно припорошен временем. И его уход на следующее утро, как и исчезновение Черри, послужило началом нового этапа и концом блёклого существования.

На приготовление вкусной домашней еды всегда хватало времени даже при её нелёгком рабочем графике, но Невелин полюбила готовить всем сердцем. Почему-то всегда вспоминала своего кота в тот момент. Она вкладывала душу во всевозможные десерты и выпечку, а в её памяти Черри задумчиво оставлял мучные следы лапок на столе. Черри придавливал лапкой скорлупки от яиц, словно удивляясь звуку от её треска, и мазался в жидком тесте, хотя Невелин строго-настрого запрещала ему лазить по кухонному столу.

Черри встречал её после работы, и все невзгоды и проблемы уходили на задний план, а передний занимала его милая мордашка и большие синие глаза. Их маленький ритуал приветствий и встреч, касание двух вечно холодных кончиков носов, словно в поцелуе. И счастливая улыбка.

Старые пластинки, доставшиеся ещё от бабушки, Невелин нашла благодаря Черри, который вечно лез своим длинным носом в пыльные и тёмные глубины шкафов. После этой находки она купила проигрыватель.

Теперь в её доме в выходные всегда пахло свежей выпечкой, а пластинки с музыкой доисторических годов беспрестанно крутились, даря нежные мелодии. Уют и тепло, которым бы позавидовали многие. Но Невелин всё равно была одна в этом мире уюта и тепла, она не желала сближаться хоть с кем-нибудь.

В один из таких приятных выходных она посетила магазин с продуктами. В её тележке расположилось разнообразие свежих овощей и фруктов, фарш для котлеток на пару, большая пачка с мукой и молочные продукты. А в углу сиротливо притаилась коробочка с вишней, которая была чрезвычайно дорога в эту зимнюю пору. Вишня была необходима для любимого лакомства — творожного кекса. Просто так, в память о приятных воспоминаниях и времени, проведённом с милым сердцу другом.

Тёмно-зелёная толстая куртка с опушкой, вязаная шапочка и вязаный же толстенный шарф, обмотанный несколько раз вокруг шеи, немного загораживал обзор, мешая видеть путь. И Невелин случайно столкнулась с молодым парнем приятной наружности.

Его лохматая шапка с забавными ушками была надвинута едва ли не на глаза, именно поэтому по счастливой случайности и столкнулись в продуктовом магазине два одиночества.

— Неви? — недоверчиво прошептал он, не веря в происходящее.

— Мы знакомы? — нахмурилась девушка, поскольку парень был смутно узнаваем, вот только где она видела его?

— Это же я, — возбуждённо воскликнул он, озаряя улыбкой всё пространство магазина. — Твой Черри.

— Что, простите? — шокировано пролепетала Невелин, а в её голове образ лохматого трёхцветного кота расплывчато заменялся образом лохматого русоволосого паренька с неловкой печальной улыбкой на губах и в тёмно-синем одеяле.

— Ты собираешься печь творожный кекс с вишней? Я его так полюбил, пока с тобой жил. Угостишь меня? — его лицо заполнило мечтательное выражение. — Прямо как в прежние времена! Именно так, по счастливой случайности, и столкнулись в продуктовом магазине два одиночества, которые отчаянно скучали друг по другу.

22 августа 2018 — 24 сентября 2018