Мы земляне

Часть 1. Голос звёзд.

- Мы всегда будем смотреть на звёзды, ведь это заложено в нас с древних времён. Звёзды манили, давали вдохновение и…, - выдержав эффектную паузу, оратор провёл по аудитории многозначительным взглядом, - являлись путеводным светом.

- Для моряков в древности, - подал голос кто-то из зала.

- Как один из вариантов, - мужчина сорока лет, тёмноволосый, на висках которого уже прочно основалась седина, мягко сел в кресло. Серый ладно сидящий костюм выдавал в нём человека аккуратного, серьёзного, а наручные механические часы в эпоху гаджетов указывали на нотку здорового консерватизма.

Слушатели сплошь студенты, а кто ещё мог здесь находиться? Их немного, двенадцать человек, но именно этим и дорожил преподаватель, когда ребята идут за знаниями, а не ради получения диплома. К тому же, профессия астрофизика не предполагает больших денег и такого же престижа, тем важней студенты, к нему ходили истинные фанаты знаний.

- Вы участник проекта SETI, ведь так?

- Один из многих, но на данный момент уже нет, - мужчина улыбнулся такой приятной для него осведомлённости слушателей. – Уже несколько лет занимаю скромную должность преподавателя, в этом чудесном заведении обучая жаждущих знания умы.

Лёгкий смешок пробежался среди его подопечных.

- Вы всерьёз думали найти разумные жизнь?

Мужчина, Александр, выдохнув, положил руки на стол.

- Да. Мы мечтали получить сигнал искусственного происхождения, дабы удостовериться, что не одиноки во Вселенной.

- И как, удачно? – тон ехидства прорезался в обнаглевшем студенте.

- Не более чему ваша попытка сдать мне курсовую, - на этот раз смех раздался погромче. – Но если по существу, то нет. Ничего к сожалению не обнаружили.

- А почему вы думаете, что именно радиосигнал даст подтверждение, что есть разум кроме Земли? – студент очкарик внимательно ждал ответа.

- А что как ни радиосигнал может подтвердить разумность и технологическую развитость цивилизации?

- Да, но что если они используют другие знания? – вклинился в беседу ещё один любопытный.

- Какие другие? – чуть снисходительно улыбнулся Александр, - иных знаний которые известны нам во Вселенной, просто нет. Физика есть физика, в любом уголке мироздания.

- А как же тогда преодолевать расстояния, ведь они исчисляются сотнями, миллионами световых лет? Это просто ставит крест на каких-либо попытках межзвёздных сообщений.

- В этом мой юный друг, вы абсолютно правы, - хоть Александра и нельзя назвать старцем убелённый сединами, любит вот так обращаться к своим подопечным, - и признаться это огорчает.

- Но как насчёт теорий кротовых нор?

- Это не доказано.

- Но и не опровергнуто.

Александр улыбнулся, ему нравилось, когда студенты вступали с ним в такую полемику.

- Как и теория струн, теория чёрных дыр с проходом через них в другую Вселенную, теория пространства и искажения времени. Недоказанные теории, всего лишь пустые домыслы. Я верю тому, что доказано и проверено. А именно, наибольшая известная нам скорость, это три умноженное на десять в восьмой степени на метр делённое на секунду. И ничего другого нет.

- А если есть?

- Просто докажите мне. И именно поэтому радиосигнал единственное подтверждение наличия развитой цивилизации на другой планете.

- А какие условия для этого должны быть?

- Самые простые, – Александр поднял вверх ладонь и начал загибать пальцы. – Наличие расплавленного железного ядра, создаёт магнитное поле, наличие воды в жидком виде, наличие атмосферы и суши. Это обязательные условия.

- И сколько по-вашему планет с подобными условиями?

- Мало, весьма мало в масштабах Вселенной, но учитывая её размеры, подобных миров должно быть сотни тысяч. Для примера, в бытность моей работы в SETI, обнаружили одну такую планету. Кеплер-62, до неё 1200 световых лет, она на 60% больше Земли и в полтора раза старше. И она вполне пригодна для жизни.

- Старше, значит, при наличии разумной жизни, они по идее должны превосходить в развитии нас? – студент очкарик задумчиво потёр переносицу.

- По идее да, но вот в чём загвоздка. Мы видим Кеплер в том момент, когда у нас на Земли был 815 год нашей эры.

Аудитория притихла, переваривая информацию.

- И ни каких радиосигналов от них нет? – робко спросил кто-то.

- Разумеется, - фыркнул очкарик, - когда у них появиться радио и они пошлют сигнал пройдёт ещё тысяча лет, а когда пройдёт эта тысяча, цивилизация на той планете может и исчезнуть.

- И тогда ни кто не сможет доказать была ли там жизнь, - кого-то из ребят также завлекла эта тема.

- Как и в случае с Землёй, - студент очкарик явно интересовался подобными вещами, - мы посылаем в космос сигналы, но вот сколько мы сами просуществуем? За последние 100 лет у нас были две Мировые войны, пережили не одну катастрофу с атомными станциями, и ещё чуть-чуть и в руках религиозных фанатиков может оказаться оружие массового уничтожения, если ранее не случиться, к примеру столкновение с астероидом или что-нибудь вроде природного катаклизма с эффектом глобального вымирания.

- Ну ты загнул, - зашумели в зале, голоса гулко отлетали от стен аудитории.

- Наверное во время пермского периода в такое тоже ни кто не верил. Но факт остаётся фактом, массовое вымирание видов на нашей планете явление хоть и редкое, но постоянное. То есть может получиться так, наш сигнал получат, решат ответить, а вот ответа уже могут не дождаться, - очкарик мрачно усмехнулся.

- Нерадостная перспектива.

Кто-то живо спросил – А как насчёт теории Ферми?

- А, - протянул Александр, удобней разваливаясь в кресле, - мой любимый парадокс, - сцепил ладони в замок. - Ни когда не был с ней согласен, - тон учёного весьма категоричен.

- Отчего?

- Это точка зрения эгоцентричного западного обывателя, - с лёгкой улыбкой пояснил Александр, тут его лицо приняло поучительный вид, - докажите мне что вы существуете, и тогда я, в вас поверю. Я центр всего и моё мнение важно для всех. Это не религия, тут думать нужно. Для начала, ни кто не обязан доказывать человечеству наличия своего превосходства. Во-вторых, Вселенная столь огромна, а развитие может быть неоднородным, где-то уже пришёл упадок цивилизации, а где-то жизнь в течение сотен миллионов лет существует в виде бактерий. И потом, мы находимся не в центре мироздания, а вполне возможно в самом далёком захудалом уголке, так сказать медвежий угол. А учитывая огромные, непостижимые для разума человека расстояния между звёздными системами, не говоря о галактиках…, - выразительно приподнял брови. - Даже простой математический расчёт позволяет сделать вывод о возможности существования других миров.

- Уравнение Дрейка, - очкарик явно подкован больше всех.

- Именно, - кивнул Александр.

- И ещё кое-что, - студент в очках становился всё более интересным собеседником для преподавателя, - а нет ли опасности в том, что в конце концов, более технически развитая цивилизация таки выйдёт с нами на контакт и кто знает, посетит нашу планету?

- А что в этом плохого? – подал голос студент сидящий выше. – Значит мы не одиноки, и контакт с миром, с более высоким уровнем даст толчок к развитию Земли.

- С его ты это взял? – повернувшись к оппоненту, усмехнулся студент в очках. – С чего взял, что они будут нам помогать?

- Но их технологии будут выше наших и…..

- И это, по-твоему, означает, что они будут гуманистами с самыми благородными мотивами? – презрительная насмешка за линзами сверлила незадачливого паренька решившего на свою голову вступить в спор. – Вот тебе пример из нашего мира. Великобритания, имея техническое превосходство делала негров, людей другого цвета кожи рабами, лишь потому что могла эта сделать. США, имея техническое превосходство, попросту истребляла индейцев, выселяя тех в резервации, а кто сопротивлялся, уничтожала, потому что могло это сделать. И самый последний, так сказать свежий пример, нацистская Германия, имея техническое превосходство, решила начать очередную мировую войну. Если нашу планету посетят представители другого мира, мы можем оказаться на очереди.

- И это, как вы считаете, единственный вариант развития событий? – Александру нравилась беседа всё больше и больше.

- Я не знаю что будет, но знаю одно, при соприкосновении двух цивилизаций, одна из которых на ступени выше другой, означает для менее развитой деградацию и в конечном счёте если не смерть, то отсталое существование.

Раздался звонок возвещающий окончание занятия.

- Спасибо что пришли на факультативное занятие, - Александр действительно благодарен за это ученикам, те разом поднялись со своих мест.

- Не было бы интересно, не пришли бы, - студент в очках широко улыбнулся.

Глядя вслед уходящим студентам, Александр принялся неспешно укладывать вещи в портфель. Хороший кожаный портфель с блестящими защёлками. Такая вещь стоит весьма дорого, ибо делается на заказ, ручная работа. Но это воплощение его давней мечты, так сказать подтверждение состоятельности статуса профессора. К сорокам годам Александр добился многого, и многим гордился. Он сумел преодолеть разруху в голове, охватившее его поколение в постыдные и разрушительные девяностые, не скатился до поклонения чужим идеалам, не искал лёгких путей, считая что в жизни можно и нужно добиваться своих целей честно. И поэтому по праву считал, что может смотреть людям в глаза, не стесняясь своих достижений.

С лёгкостью спускаясь по гранитным ступеням, оставляя за спиной вымощенный мрамором колонны и массивные старомодные деревянные двери входа, Александр увидел как ему машет Максим, приятель со студенческой скамьи. Так уж вышло что учились вместе, и вместе же преподавали в альма-матер. Уж настолько неисповедимы пути Вселенной.

- Как она тебе? – крепко схватив правой рукой в приветствии левой Максим указывал на новенькую красную машину, чудо корейского автопрома.

Окинув якобы знающим взглядом автомобиль из металла и пластика, совершенно не разбираясь в какой-то либо технике, Александр, улыбнувшись, выдал.

- Наверняка ты потратил на неё всё что было, - они спустились к машине.

- А то, - Максим с нежностью провёл ладонью по капоту, - давно мечтал о ней. Моя прелесть. Любовь всей моей жизни.

- Жена не знает о появлении конкурентки? – спросил Александр, отметив про себя, что машина и вправду хороша, по крайне мере с виду, пропуская мимо ушей слова Максима о том, что красный цвет придаёт определённый оттенок страсти.

- Нет, у неё были малость другие планы.

- И так понимаю, ваши планы кардинально не совпадали?

- Как магниты с одинаковым зарядом, но я свой выбор сделал, - развёл руками Максим.

- Я запомню тебя молодым, и отчаянным.

- Прокатимся? – Максим корча серьёзную физиономию, покрутил ключи на пальце.

- Давай.

Когда они сели в салон, Максим с серьёзной торжественностью повернул ключ зажигания, мотор довольно заурчал.

На что новоиспечённый водитель прошептал – Это музыка для моих ушей.

Александру это показалось смешным, он едва не рассмеялся.

- Поехали уже.

Машина плавно тронулась с места.

Потом была встреча с друзьями, приятная компания, что собирается годами и в его возрасте уже сохранятся до старости, так сказать до гробовой доски. Спроси сейчас Александра, что он хочет изменить в своей жизни, тот ответ был бы – ничего.

Утром, готовя завтрак, Александр мимоходом глянул в сотовый. Три пропущенных звонка, от очень старого друга, ещё со времён учёбы в университете.

- Слава, - удивившись тому, как это он не расслышал звонков, набрал приятеля. В такие моменты Александр всегда чувствовал себя неловко, пропущенный звонок, так неудобно, они словно кричат о том, насколько ты равнодушен.

Длинные гудки, затем, когда уже решил было прервать звонок услышал далёкий и безмерно усталый голос - Да.

- Слава привет, извини если разбудил, просто ты так отчаянно мне названивал, а я….

- Кто это?

Такой поворот чуть озадачил Александра – Что значит кто? Слава это я.

- Кто я?

- Ты надо мной с утра поиздеваться решил? – Александра такая бесцеремонность малость рассердила.

- Подождите…

- Что?? – вот сукин сын, с утра настроение портить начал.

- Александр, - голос говорившего заметно оживился, - наконец то ты ответил.

- Слава, ты чего вытворяешь?

- Я пытался до тебя дозвониться вчера вечером.

- Уж скорее ночью, - и понял отчего не слышал тех звонков, Александр имел привычку на ночь выключать телефон. – Что случилось?

- Я нашёл кое-что, - голос Славы дрожал от возбуждения, уже не был таким усталым, зазвенел как у молодца.

- Нашёл чего?

- Как чего? То, что мы так долго искали! То ради чего пялились в небо годами!

- Подожди, подожди, - чайник закипел, левой рукой Александр бросил в чашку пакетик чая. – Пялились в небо, ты ещё участвуешь в проекте SETI?

- Да, а ты разве нет?

- Нет, - Александр уже не понимал, удивляться или возмущаться, - вот уже лет пять как нет.

- Ого, не знал, - озадаченно протянул голос.

- Что значит не знал? Я же говорил тебя при нашей последней встрече.

- А когда мы в последний раз встречались?

- Мы встречались, - и тут Александр запнулся, лучший друг, а он не может вспомнить их последнюю встречу, ему стало совестно. – Вроде как года четыре назад.

- Тогда понятно, почему я забыл про это. Но…, - голос говорившего стал прерывист, - не важно, сейчас абсолютно ничего не важно. Важно, что я нашёл их.

- Кого их?

Вода приобрела приятный чайный цвет, даже аромат появился.

- Их, другой мир.

Он про инопланетян, Александру слова Славы показались бредом.

- Что ты несёшь?

- Я слежу за ними наверное года два, два с половиной, вроде не ошибаюсь по времени, - Александр отметил что речь у приятеля чуть путанная.

- И ты говоришь только сейчас? Ты вообще в норме?

- Да, но держусь с трудом, последние полтора года я сплю, быть может часов пять в сутки.

- Ого, - эта новость заставила Александра заволноваться о здоровье друга, - такой ритм долго не выдержать.

- Я держусь, на таблетках, кофе и ещё какой-то дряни. И вот уже полтора года держусь, - голос приятеля звучал словно из бочки, порой проскальзывало эхо, что так раздражает ухо.

- Ты работаешь всё там же? В «Медвежьих озерах»?

- Да. На всё том же РТ-64, моя лаборатория, мой дом. Я, по-моему, даже на улицу то редко выхожу.

- Что, значит по-твоему? – последние слова и вовсе заставили Александра насторожиться.

- А ты где сейчас?

- Я преподаватель, в нашем университете.

- Вернулся в родные стены, так даже проще тебя найти будет. Увидимся, я чувствую, ты мне не доверяешь.

- Есть такое, но… - но не успел договорить, Слава отключился.

Что за чёрт, Александр отчего-то смотрел на телефон, пытаясь понять, что за разговор только что произошёл.

***

Прибыв в университет, едва не опоздав, обвиняя про себя в этом злосчастный звонок, в комнате преподавателей увидел Максима сидящего за столом и проверяющего работы студентов.

- Серьёзно? – Александр сел на стул рядом. – Ты не мог сделать этого раньше?

- Каюсь, грешен, - Максим поднял глаза на Александра, разумеется ни какого раскаяния в них не было. – Это контрольные первокурсников, поверь, я знаю их наизусть. И к тому же в химии главное знать элементы и формулы, достаточно взглянуть на них и мне сразу видно, кто, как и где ошибся.

- Похвальная самоуверенность и весьма губительная. Слушай, а ты давно видел Славу?

- Славку? – Максим на пару секунд даже прервался от проверки тетрадей. – Давно если честно, так давно что и не вспомню. Аж стыдно.

- В этом ты прав, - проговорил себе под нос Александр.

- Ты о чём? – не расслышал его Максим.

- Не важно. Я тут созванивался с ним утром, мне он показался каким-то странным.

- В самом деле? А разве он не всегда был такой? – улыбнулся Максим. – Вы с ним на пару ещё зелёных человечков искали, только ты подрос, а он продолжает в них верить.

- И верит, что нашёл.

- Чего? – Максим хохотнул. – Серьёзно?

- Обещал доказательство привести. Вроде как даже сегодня.

- Ну надо же, - посмеиваясь Максим прихлопнул ладонями по столешнице, - вовремя ты соскочил с той авантюры. Ну, как приедет, пусть и мне пару снимков с гуманоидами оставит. Хотя, ты до сих пор убеждаешь ребятишек что есть зелёные человечки.

- Жизнь во Вселенной может быть не обязательно разумной, и совсем не факт что зелёной, - Александр отмахнулся от язвительности друга.

Максим хмыкнул – Веришь в чудо, и при этом атеист. Чем-то напоминаешь мою бабку с её верой в Бога. И знаешь, в вопросе веры я ставлю на неё.

- С какой стати?

На что старый приятель протянул – Ну, порой мне кажется, что он всё же отвечает на её просьбы.

- Катись к чёрту, - Александр поднялся.

- Не будь таким грубым.

Максим углубился, насколько счёл нужным, в дальнейшую проверку работ.

***

Начало занятий поневоле заставила Александра выкинуть из головы нелепый утренний разговор. Несколько пар, часовые лекции выслушивание ответов, и попытка студентов лестью умаслить преподавателя. Вот такой его ожидает привычный рабочий день. Пока сразу после окончания урока ему не позвонили.

- Да? – в это же время карандашом ставя заметки на полях проверяемой тетради.

- Александр Иванович, - раздался чуть виноватый голос, - вас беспокоит охрана университета.

- В чём дело?

- Тут к вам кое-кто пришёл.

- Кто? – ему не нравилось когда отвлекали от дела, поэтому сейчас карандаш нервно постукивал по столу.

- Один…, - голос охранника замялся, - не очень опрятный человек.

- Что? Кто? – не понял Александр.

- Говорит, он собирался встретиться с вами, что назначена встреча.

- Слава, - выдохнул Александр, - чёрт, как мог забыть. Сейчас подойду.

У входа в университет подле охранника в неизменной чёрной форме, стоял бородач с весьма запущенным видом. Волосы спутаны, одежда мятая и местами проглядывали прорехи, а если судить по изношенным ботинкам, можно предположить, что их владелец как минимум три раза обогнул Землю пешком. Но Александр сразу признал в этом неопрятном человеке, держащего ноутбук под мышкой, друга которого не видел несколько лет.

- Слава, - выдавил из себя, не скрывая изумления от внешнего вида приятеля. – Что с тобой?

- А что со мной? – искренне не понял тот.

- Вы его знаете? – строго спросил преподавателя охранник в возрасте, большую строгость подчёркивал взгляд направленный через нацепленные на кончик носа очки.

- Да, он пришёл ко мне. Позвольте, - и взяв под руку Славу отвёл в сторону. – Ты что творишь?

- Чего я творю то? – похоже тот даже малость разозлился. – Я ничего не сделал, едва вошёл, как меня сграбастал ваш фашист.

- Ты чего несёшь? – зашипел Александр, косо поглядывая на охранника, опасаясь что тот может услышать эти слова.

- А разве не похож? Смотри на эту чёрную форму, ему только немецкой овчарки рядом не хватает. И кстати, моё личное наблюдение, заметил что пожилые охранники лютуют больше всего, видать под старость обуревает жажда власти, а тут хоть какая-то, - Слава недоброжелательно глянул в сторону охранника.

- А ну рот закрой. Ты чего приехал?

Слава удивлённо уставился на него – Уже забыл что ли?

- Забыл? – быстро переспросил Александр и тотчас вспомнил. – Точно, ты хотел мне что-то показать.

- Да, - Слава ловко вытащил ноутбук из-под подмышки, - всё тут.

Александр глядя на это с небольшой долей неприязни, произнёс – А ты в курсе, что есть кейсы для ноутбуков?

- Да, но его у меня в лаборатории нет, - просто ответил Слава. – Саня, а похавать у вас тут можно?

- Похавать значит, - медленно повторил Александр, - есть где, заодно на месте и посмотрим на твоё открытие.

- Ага.

Александр отвёл друга в студенческую столовую. Студенты удивлённо таращились на солидного преподавателя, рядом с которым примостился тип больше похожий на бомжа. Пока Слава угощался тем, на что Александр решил расщедриться, последний внимательно изучал содержимое ноутбука. В нём было то, чем занимался Слава последние два года.

- Думаешь, я смогу прочесть за полчаса то, что ты собирал годами?

- Разумеется нет, - прошамкал с набитым ртом Слава, вылетело пара кусочков и упали на стол, - тут только основное, записи, результаты вычислений, сигналы.

- Сигналы?

Слава кивнул в ответ, одновременно запивая макароны соком, поставил полупустой стакан на поднос, перевёл дыхание.

- Уфф, давно нормально не ел. Сосисочки, - с какой-то детской непосредственностью произнёс он, взявшись за вилку.

Александр смотрел на графики, и что-то в них не понимал.

- Тут указано место, где впервые поймал сигнал, верно? – чуть прищурившись, глянул в монитор.

- Угу, - промычал Слава, макая сосиску в соус и отправляя в рот.

- А потом повторный сигнал через три месяца. Точно такой же? Правильно понял?

- Абсолютно, - вновь кивнул Слава.

- Но тут ошибка, нельзя за несколько месяцев пройти расстояние в несколько парсеков, - внимательней глянув на данные, Александр скептически ухмыльнулся. – В десятки парсеков. Такое нереально просто.

- Как видишь, кому-то это удалось осуществить.

- Ты просто ошибся.

- Нет, - мотнул головой Слава и допив сок, вытер губы рукавом, оставив смазанный след на ткани, - давно так шикарно не обедал. Не то что эти пайки готовой лапши.

- Ты только ими питался?

- Ага, - кивнул Слава небрежно почёсывая запущенную шевелюру, - да тем что ребята заказывали, пироги там осетинские, к примеру, но это по большим праздникам.

- Ты не думал привести себя в более подобающий вид, - чуть поморщился Александр, разглядывая давно не стираную одежду.

Слава положив руку ему на плечо несколько снисходительно произнёс – Поверь мой друг, сейчас я выгляжу более чем подобающе.

- Неужели?

- Порой я ходил по лаборатории в одном исподнем.

Александр услышав это, взял руку Славы и перенёс её на стол – Так что там насчёт сигнала?

- Так вот, источник сигнала и в самом деле проходит такое расстояние.

- И ещё раз говорю, такое попросту невозможно, – Александр отказывался верить тем расчётам и графикам находящиеся перед глазами.

- Но это так, я собирал информацию более двух лет и несколько раз перепроверял её, здесь нет ошибки.

- Но расстояние, которое проходит объект…, - Александр с большим сомнением смотрел на выкладки Славы. - Такое же просто невозможно, речь идёт о невероятном.

- Десятки, десятки парсек за три месяца. Затем опять сигнал и объект исчезает, появляется сигнал и он опять пропадает, бац., - Слава так громко и неожиданно хлопнул в ладони что не только Александр невольно вздрогнул, но и окружающее находящиеся поблизости невольно обратили на них внимание, – и он ещё ближе к Земле.

- С чего ты решил, что он направляется сюда?

На что Слава пожал плечами – Ну, просто интуиция что ли.

- Но всё равно, - Александр не собирался уступать, - нет такой энергии, позволяющей так стремительно перемещаться. Преодолевать такой путь за такое короткое время, - сомнение и ещё раз сомнение.

- Десятки парсеков, - вновь повторил Слава.

- Тебе напомнить что такое парсек?

- Поверь, я знаю что это такое, мы с тобой за одной партой сидели. И оба знаем фундаментальные основы нашей науки, не может объект перемещаться со скоростью больше скорости света. Но тут…, - Слава подался вперёд, разглядывая свои записи. – Тут такое возможно. Не знаю как это происходит, но вот оно. За несколько месяцев они проходят расстояние в разы больше чем способен свет в течение земного года. И что самое интересное…

Славу прервал звонок, студенты что были в столовой поспешно вскочили с мест и двинулись к выходу.

- Что интересное?

Слава вертел головой, провожая студентов взглядом, потом спросил – А тебе не надо ну…идти, занятия и все дела?

- Нет, сейчас у меня нет пар.

- О, нет пар, повеяло приятными воспоминаниями, - улыбнулся Слава.

- Что интересное? – чуть раздражённо спросил Александр.

- Их передвижение, оно идёт не так, как нас учили. Не плавно, а словно скачками. Обрати внимание, - ткнул пальцем в график, - бах и они тут, бах и теперь вот тут. Словно импульс.

- Импульс, - повторил Александр.

- Именно, импульс, - Слава несколько раз сжал и разжал кулаки, выбрасывая растопыренные пальцы, пытаясь показать этот самый импульс. – Так они передвигаются.

- Может этот импульс, придаёт разгон? – Александр и сам не заметил, как проникся уверенностью Славы что он нашёл разумную жизнь.

- Быть может, - поскоблил бороду Слава. – Если хочешь, то можешь понаблюдать сигнал так сказать в прямом эфире, в прайм-тайм.

- Что? – не понял его Александр.

- Завтра в шесть вечера по графику они опять подадут сигнал. Хочешь его услышать воочию? – при этих слова глаза друга загорелись малость сумасшедшим огоньком.

И что оставалось делать Александру – Разумеется.

***

РТ-64 даже сейчас удивляла своей старой, ещё советской мощью. Станция сумевшая пережить страну создавшую её, затем годы забвения, едва не пошла на металлом, по словам реформаторов, наука должна приносить прибыль, а фундаментальная наука требовала денег. Лишь участие в программе SETI спасло её, а затем и придало новый виток жизненного цикла. Потом выяснилось, что Роскосмосу позарез нужны подобные радиотелескопы, какой никакой престиж они всё же дают стране, что хочет с гордостью называть себя космической державой.

- Что, тревожат старые душевные раны?

Слава явно на подъёме, то насвистывает навязчивую мелодию, то приходит в возбуждение и начинает быстро тараторить всякую ерунду. Весь в нетерпении.

- Ещё пару часов, - он суетливо бродит на улице, не находя места от переживаний, отгоняя от лица надоедливых мошек, что так портят приятный весенний день.

Александр поднял голову вверх, разглядывая больших размеров металлическое блюдце, с антенной устремленной вверх подобной стреле. Местами вид портит весьма объёмные пятна ржавчины, но чёрт возьми, при виде них у него приятно защемило сердце. Ничего не изменилось с его ухода.

- Как тебе позволили направлять технику в нужное направление?

- Ни как, я просто никому об этом не говорил.

- Совсем?

- Да.

- Даже из SETI? - изумился Александр.

- Им в первую очередь, ещё чего доброго заграбастают моё открытие.

- Да ты тщеславен, - невольно ухмыльнулся учёный.

- Ну должен же я оставить свой след на Земле, - лицо Славы расплылось в улыбке, - представь, меня запомнят как первого человека сумевшего доказать что другая жизнь во Вселенной есть. Гагарин первый человек ступивший в космос, я первый кто услышал его голос.

- Эка тебя занесло, - протянул Александр.

Слава подошёл к нему и взяв за руку, посмотрел на его часы – Скоро, скоро, пора идти, - скороговоркой выпалил он.

Они прошли внутрь, по извилистым душным коридорчикам, по лестницам, проходя мимо кабинетов с распахнутыми настежь дверями, в которых не людей.

- Не густо тут с персоналом.

- Да, зарплата не ахти, к тому же многое автоматизировано.

- Чем конкретно сейчас занимается РТ-64? – Александр чуть пригнул голову, дабы лбом не удариться о перекладину, и поймал на мысли что до сих пор помнит о ней. То есть сделал это на интуитивном уровне.

- Главная и на сегодняшний день глобальная задача, это отслеживание космического мусора.

- Неужели всё настолько плохо?

- Даже не представляешь. Пришли.

Слава привёл его в просторный кабинет, повсюду рабочие мониторы, динамики, старые, но надёжные, школьная доска исписанная на половину стёртыми формулами.

- Как тебе удавалось втихомолку проводить исследования?

Александр придирчиво оглядывался по сторонам, письменный стол завален бумагами, тетрадями и пустыми коробками из-под пирогов или чего там Слава ел по большим праздникам.

- Просто везение. Смотри, - Слава подвёл Александра к одному монитору, на нём множество мелких точек, что постоянно бесперебойно кружили по орбите Земли. – Моя задача изучение конкретно этого участка, и по счастливому совпадению сигналы идут с той стороны. И насчёт мусора, смотри его сколько, - ткнул пальцем в монитор, - я тут со знакомыми из Европейского центра общался, и с китайцами тоже и мы пришли к одному выводу. Ещё лет двадцать пять, тридцать такого небрежного осваивание орбиты, и о запусках космических кораблей можно будет забыть.

- Что? – Александр недоверчиво скосил глаза на экран с блуждающими крохотными огоньками.

- Количества мусора будет столь велико, что оно попросту закроет все возможные лазейки для выхода в космос. Мы будем заперты на Земле, и все планы по освоению Луны или Марса так и останутся на бумаге.

- Даже не знал что всё настолько плохо, - признался Александр.

- Об этом мало кто знает, точнее мало кто придаёт этому значение. Но чёрт, как же будет забавно, когда через десятки лет дед будет рассказывать своему внуку что такое мобильный телефон, потому что спутники на орбиту уже вывести не сможем. Так, - хлопнул в ладони Слава, наливаясь возбуждением, - время подходит.

Александр обратил внимание на часы, висящие на стене рядом с одним из мониторов.

- Ещё одна задача станции, астрономические исследование и исследование пульсаров, также поиск галактических объектов. Что также играло мне на руку.

Слава подошёл к акустическим приборам и медленно покрутил тумблеры.

- Старая техника самая надёжная, - негромко проговорил он.

Слава заметно переменился в лице, стал серьёзен, сосредоточен и нервно поглядывал в сторону часов. Без одной минуты шесть вечера. Александр всё ещё не верил его словам. Это может быть банальная ошибка. Но тогда отчего она повторяется с одинаковой периодичностью и почему….

Резкий звук динамиков вывел его из раздумий, самописцы вздрогнули и резво побежали, оставляя звуки космоса на бумаге. Острый звук походил на … на что Александр не мог понять. Не дыша, от волнения даже сердце остановилось, подошёл к мониторам, они казалось с ума сошли, если это возможно применить по отношению к машине. Диаграммы просто выплясывали, подстраиваясь под далёкий звук Вселенной. Звук шёл вспышкой, яркой, сочной и живой. А затем прекратился также внезапно, как и начался. Александр только сейчас понял, что он ему напоминал, звук радара.

- Что скажешь? – хрипло, но с торжеством в голосе произнёс Слава.

- Это надо изучить, - также хрипло ответил Александр. – Надо понять, откуда он пришёл и насколько ближе стал.

- На это уйдёт пара недель.

- Что?

- Да, я один работаю над этим, и поверь, труд весьма тяжёл. Но теперь скажи, я спятил, как ты подумал в первый раз?

Александр, чуть помедлив, ответил – Если и да, то теперь нас таких двое, а про себя подумал, что я несу, отчего так быстро в это поверил?

- Ты будешь мне помогать? – глаза Славы загорелись радостным светом, нет, не оттого что ему предложили помощь, оттого что ему поверили.

- По мере сил разумеется, пару дней я могу тут провести, но всё же работа….

- О, наставлять светлые жаждущие знаний умы на путь истинный. И как ты думаешь, сколько из них пойдут в астрофизики, в астрономы?

Слава подошёл к столу и принялся раскрывать коробки из-под пирогов.

- Если хотя бы один, уже буду знать, что моя жизнь прошла не зря, - признался Александр. – Могу сказать одно, у меня учатся ребята понимающие, что астроном сегодня это не очень громкое признание, оттого они мне ценней.

- Уважаю фанатов своего дела, - проговорил Слава, в одной из коробок выудил недоеденный кусок пирога, с чёрствой коркой, с удовольствием откусил. – Прелесть.

- Сколько ему дней? – Александр уже не удивлялся вкусу старого приятеля.

- Не знаю, плесени не видно, запаха тоже, значит съедобно.

- По какой причине ты не сообщал другим о своём открытии? Помимо желание не делиться славой, которую, к слову, ты ведь и потерять можешь. Не дай Бог кто-то также случайно наткнётся на твой сигнал.

- Не сообщал лишь по одной причине. Помнишь историю с французом?

- С каким и что за историю?

- С тем из Чили. Пьер его что ли зовут.

- А, - припомнил Александр, - тот что ворвался в скайпы и кричал, что вышел на контакт.

- Да, - устало улыбнулся Слава, - и предоставил нам звуки инопланетной цивилизации. Потом выяснилось что это работающая микроволновка.

- Да, - усмехнулся Александр, присаживаясь за стол, - долго над ним потешались.

- Вот этого я и испугался. Когда в первый раз зафиксировал сигнал, - Слава повернул голову в сторону монитора, - был в восторге, вот мой сигнал «WOW», но потом, потом призадумался, не хотелось оказаться посмешищем. Повторные поиски сигнала не дали результатов. Второй раз поймал его спустя полгода, тот же самый, и уже сомнений не было. Решил дабы удостовериться наверняка, в третий раз услышать его.

Слава также сел за стол, откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, уставился на потолок, которому требовался основательный косметический ремонт. В бурых пятнах, местами обвалившаяся штукатурка открывала серые куски бетона.

- Но не нашёл его, поэтому каждый день буквально шарил в том направлении и о чудо, через три месяца опять он. Тут во мне заговорил исследователь, что если сигнал слышен только через определённые промежутки времени, тогда это уже точно и наверняка доказывает его искусственное происхождение.

- Разумно, - Александр в задумчивости переваривая информацию невольно постукивал пальцами по столу.

- Разумеется. Но на этот раз, уж сам не знаю почему, решил выяснить, не только с какой стороны идёт, но и вообще, что может является его источником. И тут сюрприз, - Слава перевёл взгляд на доску с формулами, - источник один, а вот расстояние связанное с ним всегда разное, то есть он движется, и главное, приближается.

- Нам придётся рассказать об этом, - осторожно произнёс Александр, ожидая сопротивление друга.

- Я понимаю, - Слава потянулся в кресле, - и сделать это лучше через три месяца.

- Отчего?

- По той причине, что и ты мне не поверил. – Слава улыбнулся. – Всё норм дружище, понимаю почему.

- Значит через три месяца, - Александр подошёл к монитору, смотрел на него словно пытался разглядеть того, кто в дальнем космосе столь стремительно к ним приближался. – А ты не задумывался кто там?

Не получив ответа оглянулся, и весьма сильно удивился увидев что уже Слава заснул сидя в кресле.

Александр вновь посмотрел на монитор, и хотя всегда думал что нахождение разумной жизни во Вселенной есть счастье, ибо доказывает что человечество не одиноко, теперь же отчего-то испытывал смутную тревогу. Космос, подав голос, ответил людям.

Часть 2. У порога.

Александр потёр виски, голова раскалывается. Слава говорил, что у него в одиночку уходило несколько недель на то, чтобы предположить, где находится источник сигнала. Александр думал, вдвоём дела пойдут куда быстрей. Но нет.

Эти вычисления, хорошо у него есть возможность пользоваться университетской техникой, но тяжко постоянно держать в уме все эти цифры, не считая самого факта, что он знает о том, что вполне возможно другие миры есть, по крайне мере один точно. С большой долей вероятности.

И усмехнулся над собой, ведь до сих пор не верит.

- И не поверю, пока не увижу собственными глазами, - самому себе высказал Александр.

- Чему не поверите? – услышал голос.

Александр повернулся на него, в дверях аудитории стоял въедливый студент очкарик.

- Что ты тут делаешь? – быстро спросил Александр, мельком глянув на часы. – В такое-то время?

- Почти десять вечера, - улыбнулся тот.

- Точнее уже почти десять ночи. Разве молодому студенту нет нужды помочь какой-нибудь студентке в усвоении материала?

- Нет.

- Странно, у меня на это в твои годы время находилось. Так что вас мой юный друг так задержало? – перешёл в своё обычное русло общение с учениками Александр.

Тот вместо слов показал красную папку.

- Ах да, - протянул Александр, - конец учебного года. Полагаю, вы стремитесь заполучить диплом такого же цвета?

- Через год да, - широко улыбаясь, ответил студент.

Александр устало усмехнулся – Чёрт возьми, в последнее время всё в голове перемешалось.

- Это заметно.

- Серьёзно? – чуть насторожился Александр.

- Да, вы стали, - студент замялся.

- Уж говори, - строго произнёс Александр.

- Невнимательны, словно витаете в облаках.

Александр ладонью прикрыл рот, не сумев сдержать зевок – Вообще-то эти слова должен говорить я. Но тут вы правы.

- Что-то серьёзное произошло? – осторожно поинтересовался студент.

- Вполне возможно сами скоро узнаете, если всё идёт так, как мы думаем. А пока, - Александр поднялся, - я слишком засиделся, пора домой. Как и вам мой жадный до знаний друг.

Он снял пиджак висевший на спинке кресла и надел его – Чёрт как же я спать хочу.

- И это тоже заметно.

- От вас ничто не утаишь.

- Как и круги под глазами, - студент прочертил пальцем по своему лицу, - знакомо, когда готовишься сдавать сессию.

- Вы только что прировняли меня к двоечникам, - Александр одёрнул рука пиджака и застегнул пуговицы. – Но вы мне симпатичны, поэтому даю слово не вспоминать это высказывание на экзамене.

Студент услышав такое малость стушевался. Александр, снисходительно улыбаясь, добавил – Спокойно ночи.

Дома даже толком не перекусив, на готовку полноценного ужина не было сил, Александр провалился в неровный сон. Сознание не могло отдохнуть, постоянно мерещились цифры, резво перескакивающие с планеты на планету и смеялись над ним. Ему виделась галактика, медленно и торжественно вращающаяся среди вечной пустоты и немигающих звёзд. Проснулся от резкого звука, того самого который слышал на станции РТ-64.

Александр вскочил, первым делом кинулся к часам. Время, вот самое важное достижение человечества ставшее его проклятием. Уже девять утра! Чёрт, впервые проспал. И принялся носиться по комнате, собираясь в университет, пока не очухался, сегодня у него занятий нет.

Александр тяжело опустился на кровать, обхватил руками голову, только сейчас стал явственно осознавать происходящее, где-то там, среди звёзд и вечности к ним приближается нечто непонятное, непознанное, и это пугало. Всё равно что если бы перед ним, атеисту с рождения, возник ангел, такой, каким изображают на иконах и в Библии и сказал что Бог есть, явив воочию подтверждению словам. Александр разом забыл бы всё, что знал до этого, отверг любые идеи и теории создания мира, разом отмёл. Как и сейчас. Да, учёные предполагали что есть другие миры, он и сам в это верил, думал, точнее, мечтал. Ведь Вселенная огромна, и миры подобно земному просто обязаны быть. Но… но ведь мы тут венец творения, а те кто идут, кто они? Ведь если они на такое способны, способны опровергать те законы физики, в которые верит он, как и все учёные, то они по сравнению с людьми просто боги. А что ждёт человека при столкновении с богом? Ведь тот студент очкарик прав, слабая цивилизация при контакте с более совершенной, деградирует и исчезает.

Страх, вот что сейчас испытывал Александр. И как только Слава с таким может жить? Что ж, есть возможность узнать у него лично.

***

- Как я с этим справляюсь? – переспросил Слава, медленно пережёвывая содержимое небольшого контейнера, по его просьбе Александр по дороге остановился возле придорожного кафе и купил ему «чем-нибудь брюхо набить». – Ни как.

- То есть? – изумился Александр.

Слава повертел вилкой возле головы – У меня не хватает сил осмыслить подобное.

- Сил? Не хватает? Ты шутишь!

- Отнюдь, - Слава досконально скрёб вилкой по дну контейнера, - просто не получается это осознать. К такому не возможно подготовится или принять как факт.

- А эти сигналы ни о чём тебе не говорят? – Александр уставился на приборы.

- Это всего лишь набор двоичного кода не более того, я должен увидеть это воочию.

- Сейчас ты говоришь не как учёный.

- Да, - не стал спорить Слава, – и это плохо. У меня просто не получается осознать это. То есть скажи индейцам, к вам придёт невиданное ранее судно с людьми, чей цвет кожи отличается от вашего, кто умнее вас и сильнее, они в бы это попросту не поверили. Ацтеки считали себя вершиной в их мире, а спустя сотни лет их просто не стало.

- Что-то часто я с такими примерами сталкиваться начал, - усмехнулся Александр этим словам.

- Ты о чём? – не понял друг.

- Неважно. Продолжай.

Слава чуть пожал плечами – А в общем-то и всё. Мы же не знаем кто там или что там. Вполне возможно это робот.

- Робот?

- Да. Совершать такое перемещение крайне опасно, для любого живого и здравомыслящего организма. Не известно что тебя ждёт, помощи не будет, куда проще послать машину, чтобы та собрала данные и она же поможет осуществить первый контакт. К тому же, то как объект перемещается, - Слава посмотрел на формулы что на доске, на диаграммы в мониторах, - это импульсное движение, оно создаёт такие перепады.

- Как ты сказал? Импульсное движение? – чуть улыбнулся Александр. – Это же из области классической механики.

Слава тоже растянул рот в широкой улыбке – Понимаю, звучит глупо. Но согласись, может они что-то новое в ней открыли, ведь их способ передвижения нам не ведом. Они явно не используют реактивную струю.

- Нечем возразить, - Александр скрестив руки на груди, прикидывал в уме, как и на чём мог бы передвигаться источник сигнала. – Это явно не жидкое топливо.

- Разумеется, - фыркнул Слава оставляя вилку в контейнере, и небрежно кидая на стол, к пустым коробкам. – Нет такого жидкого топлива, и к тому же только представь, какие бы топливные баки пришлось иметь кораблю.

- С другой стороны они могли бы изготавливать подобное топливо по пути.

Слава потёр подбородок – Вполне возможно, но всё же думаю, что нет. Жидкое топливо на такое расстояние, - повертел головой, - слишком много нужно, и слишком накладно. Оно неудобно, невесомость все дела, огнеопасно вдобавок.

- Ионные двигателя?

- Возможно, но скорей всего нет. У него низкая тяга по сравнению с другими химическими двигателями. Опять таки, подобные двигателя обладают сложной схемой и конструкцией, что осложняет эксплуатацию в космосе.

- Мы говорим о цивилизации что решилась на межзвёздный перелёт, - напомнил Александр, - следовательно, у них подобных проблем может и не быть.

- Может и не быть, - согласно кивнул Слава, - но законы физики как вроде одинаковы во Вселенной.

- Вроде как, - Александр скосился на вычисления, показывающие как быстро перемещается источник сигнала.

- И ионный двигатель не функционирует подобным образом, импульсных вспышек у него нет.

- Что ты так упёрся в этот свой импульс? - в самом деле чего так за него цепляется.

- Да потому что они именно так и передвигаются, - Слава вскочил со своего места и метнулся к исписанной разноцветными мелками школьной доске. – Смотри сам.

- Видел и не раз, - нехотя произнёс Александр.

- И что это за движение? Что ещё можно использовать как топливо на таком расстоянии? Ты же без меня прекрасно понимаешь, либо энергоносителей должно быть в достаточном количестве на борту, либо должна быть возможность генерации энергии.

Слава прав, и это малость раздражало Александра.

- Солнечные батареи и паруса отпадают сразу, - проговорил он.

- Разумеется, - усмехнулся Слава, - космос хоть и царство звёзд, но по сути они далеки от любого космического аппарата, и это не практично, то есть, если ты своего рода космическая баржа и тебе надо доставить груз в большом количестве, то да, это может и сойдёт.

- Термоядерный двигатель? – посмотрел на Славу Александр.

Тот почесал за ухом – Возможно, проблема в низком кпд. Сколько там по расчётам он будет составлять?

Александр чуть поморщился – 0,7 процента от массы вещества. А что если совсем бредовая идея шестидесятых годов прошлого века?

- Использовать ядерные взрывы для разгона ракеты? – Слава задумчиво посмотрел на вычисления и диаграммы.

- Не такая и глупая затея, к тому же взрыв даёт тот самый импульс для ускорения. Который для тебя так важен, - не удержался, чтобы не съязвить Александр.

- Это да, - чуть рассеяно ответил Слава, не обратив внимания на колкость, - а какую по приблизительным расчетам можно получить скорость?

- Десятую от скорости света, - скрипнув зубами, ответил Александр.

- Эту идею нельзя скидывать со счетом, она выглядит наиболее разумной, хоть скорость и уступает той, что мы видим. К тому же подобное топливо можно собирать по пути.

- Ну и давай козырь, как насчёт антиматерии в качестве топлива, тёмная материя, те самые кротовые норы?

Слава с воодушевлением подхватил, не чуя подвоха – ВАРП-двигателя, волны в пространстве и времени создаёт сам звездолёт, поэтому теория относительности не нарушается.

- Ладно Слава, - Александр решил взять перерыв, - мы просто несём околесицу, самый простой путь…

Он не успел договорить, раздался знакомый сигнал из космоса.

- Что такое? – уставился Слава на монитор неверующим взглядом, по которому резко побежали волны диаграмм. – Это странно.

- Странно? Ты же говорил о периоде в три месяца, сколько времени прошло?

- Две недели и шесть дней! - Слава рывком взглянул на часы. – И время не совпадает!

- Что за чёрт? – Александра охватило неприятное волнение. Что если… - А мы не ошибаемся? – громко спросил он, перекрывая сигнал идущий из динамиков.

- В чём? – резко обернулся к нему друг, в его глазах появились недобрые огоньки.

- Что если это не наш сигнал «WOW»? Что если это всё же ошибка и…

- И что? – мгновенно вспылил Слава. – Ты сам всё видишь! – указывая рукой на вычисления, шагнул навстречу Александру. – С чего это вдруг стал Фомой неверующим?

- Нарушение периодичности и времени сигнала, что если на Земле какой-то прибор издаёт их?

- И пролетев через полгалактики, сигнал вернулся? – Слава саркастически выдавил это, рукой изобразив дугу по которому сигнал прошёл по космосу.

- Как насчёт технической ошибки? – над разумом Александра верх брал скептицизм, и холодный расчёт из того, что таких физических явлений как тот источник сигнала в космосе быть не может. – Не исправность спутника, радиотелескопа?

Сигнал стих, и даже беглого взгляда на показание приборов хватало понять, как тот серьёзно продвинулся к Земле.

Слава выдохнул, и ответил спокойным голосом – Я уверен в своих вычислениях на все сто. Доказать.

- Да.

Губы Славы тронула ироничная улыбка, вкупе с моральным превосходством.

- Как скажешь мой друг.

Он подошёл к старому, чёрт знает зачем висящему на стене проводному телефону, что в современном мире выглядел для молодёжи как мамонт, все слышали, но ни кто не видел. Поднял трубку, и вновь насвистывая навязчивую мелодию, принялся крутить диск. Александр наблюдал за ним с изумлением, не предполагая, что может последовать позже.

- Алло. Роскосмос, говорит глава лаборатории станции РТ-64, - голос Слава спокоен, а вот до Александра дошло, что будет дальше. – Да есть важна информация, нами обнаружен сигнал внеземного происхождения. Нет, не пьян и не шучу. Мы предоставим вам доказательства, так как наблюдаем за ним уже более полутора лет. Кто? Руководитель лаборатории Глушко Вячеслав и Королёв Александр. Да, просто однофамилец. Так как наша станция участвует в проекте SETI, я обязан оповестить об этом и их. Да, понимаю. Всего наилучшего и жду вашей реакции.

Слава повесил трубку, она с ехидством звякнула напоследок.

- И зачем этот фарс? – спросил Александр, даже не предполагая как могут повернуться дальнейшие события, его тело медленно сковывало прохладное оцепенение.

Слава подошёл и приятельски похлопал его по плечу – Можешь не благодарить, я щедрый и готов поделиться славой первооткрывателей.

Затем, как не в чём не бывало, насвистывая подошёл к мониторам – Надо проводить новые вычисления, ты так не считаешь?

Александр в это время представлял, как рушиться его жизнь.

***

Утром, ближе к десяти часам к станции подъехали две машины. Из них вышли три человека, одного Александр узнал сразу, Скрытников, весьма известная фамилия в области астрофизики, кто двое других понятия не имел.

Слава шагнул к ним, широко улыбаясь и протягиваю руку в знак приветствия.

- Весьма рад вас видеть.

Все трое по очереди пожали ему руку.

- Нам стоит представиться? – холодно поинтересовался Скрытников.

- Вас знаю, но вот эти двое бояр, мне впервые попадаются на глаза.

- Это Николай Морозов, астрофизик, - указал на первого Скрытников.

Морозов молодой парень имевший весьма солидную окладистую бороду. Александр подобные видел лишь на портретах учёных давно минувших дней. Русоволосый, с массивным строением тела, он и впрямь походил на них, даже одежда на нём словно скроена по старому стилю.

- А это… - начал Скрытников, но его перебил второй.

- Моя фамилия вам ничего не скажет.

- Ну отчего? – Слава излучал саму вежливость. – Так нельзя коллега.

На что второй ответил – Я вам не коллега.

Этот средних лет мужчина, среднего возраста, среднего телосложения, среднего роста, вполне обычный.

- Тогда откуда вы, позвольте полюбопытствовать?

- Из другой непрофильной для вас организации, - отчеканил тот.

Слава, обхватив подбородок, сделав задумчивый и многозначительный вид – Неужто ФСБ?

Мужчина улыбнулся – Верно.

- Аж интересно до дрожи стало. И зачем это вам зеленые человечки? Референдум по Луне пока проводить не собираемся.

На что мужчина, вежливо улыбаясь, произнёс – Шутка довольно глупая и неуместная. Но если вам так важна моя фамилия, обращайтесь ко мне как Исаев.

- Серьёзно? – не удержался от ухмылки Слава, да и Александру это показалось забавным. – Прошу в мои владения, - широким жестом руки пригласил он всех.

Когда все трое вошли в лабораторию, то Скрытников первым делом чуть брезгливо поморщился, глядя на неубранный стол.

- Вы что, тут живёте?

- Постоянно, - ответил Слава.

Скрытников обоих придирчиво осмотрел – Видно что один ещё не успел себя изгадить. Ну, так где ваши пришельцы?

- Вот, - с лица Славы мигом улетучилась игривость, подвел пришедших к мониторам на которых собраны данные за все время наблюдения.

- Я ничего не вижу, - произнёс Исаев.

- И не удивительно, - снисходительно улыбнулся Слава, - тут понятно только профессионалам своего дела.

Судя по взгляду Исаева, тому не понравился тон зарвавшегося учёного.

- Хм, - Морозов прямо-таки впился взглядом в диаграммы, вычисления, и всё что связано с дальним космосом. – Где тут ошибка?

Слава заулыбался – Ещё один.

Александр негромко кашлянув, привлекая внимание к своей персоне, добавил – Ошибки нет.

- Есть, - жёстко ответил Скрытников, также не отводя взгляда от всего этого, – просто пока вы её не обнаружили.

- Мы перепроверяли данные по несколько раз, конечный результат тот же.

- Вы хотите сказать что объект, в самом деле передвигается с такой скоростью? – Морозов поразился данным, принялся суматошно перебирать листы с самописцев. – Да быть такого не может! Это же превышает скорость света! В разы!

Скрытников подойдя к аппаратуре, щелкнул по клавишам, раздался тот непонятный голос космоса. Все разом замерли, внимательно вслушиваясь в эти звуки. Затем Скрытников выключил их.

- И это всё?

- Да.

- То есть, мало того, что объект передвигается непонятно как, но и сигнал одновременно проходит те же расстояния что и он?

- Да.

- Чего в природе, считай во всей Вселенной, быть не может, - Скрытников сделал пару шагов, внимательное изучая содержимое мониторов. – Неужели мне опять придётся тратить время на глупость людей заигравшихся в исследователей.

Тон с которым это произнесено, не понравился Александру.

- Может стоит серьёзней подойти к своим обязанностям?

Скрытников повернулся к нему – Я вас знаю, как впрочем и вы меня. Скажите, положа руку на сердце, а также исходя из логики и здравого смысла, неужели вы и вправду в это верите?

Исаев и Морозов выжидающе уставились на Александра. У того аж голос перехватило от такого пристального внимания.

- Пока толком не могу объяснить себе, что это такое и почему он так быстро передвигается. Одно с уверенностью могу сказать, сигнал имеет искусственное происхождение.

- Неужели? – вмешался Исаев. – И неужели из космоса?

- Отчего нет, - подал голос Морозов, - Василий, представь ты себе это хотя бы на секунду, вдруг это та самая разумная жизнь.

- На секунду мечтают лишь прыщавые подростки в период взросления, я учёный, - Скрытников опять повернулся к мониторам.

- Я нижайше хочу заметить, что сигналы идут только на определённой частоте и с определённым интервалом, шли до последнего времени. – Слава казалось, паясничал, - и разве это не является подтверждением разума?

- С какой стати, - холодно произнёс Скрытников, - вполне возможно это всего лишь звуки звезды.

- Звезды? – искренне удивился Исаев. – Я думал что в космосе невозможно предать звук, там же вакуум.

- Не буду вдаваться в подробности, но каждая звезда, планета и даже галактика выдаёт свой звук, - Скрытников взял листы с вычислениями, - что за бред, - бросил обратно на стол.

- Ну отчего бред, я к примеру согласен с ними, - опять вмешался Морозов теребя свою бороду. – В конце концов, сигналы идут с одинаковым промежутком, не похоже на случайное совпадение, так в природе не бывает.

- Ох неужели? – Скрытников иронично изогнул брови. – На Камчатке есть долина гейзеров, так постоянно вырываются потоки горячей воды. Совпадение? Так задумано матушкой природой. Тоже самое и в космосе, вполне возможно это сигналы звезды, гибнущей звезды или вспышки сверхновой на столь далёком расстоянии, что нам о ней попросту ничего не известно.

- Даже в этом случае Василий, сигналы не в состоянии так быстро проходить десятки парсеков, - Морозов внимательно посмотрел на коллегу.

- Это да. Но как насчёт технической ошибки? То есть станция уже старая, ресурс давно исчерпан и она сама нуждается в серьёзной модернизации. То есть просто произошла накладка. К примеру, это мог быть сигнал с Земли или просто с чего-то спутника, отражение сигнала с Земли от космического мусора.

- А вот тут уже моя стезя, - Исаев нашёл повод выделиться. – В общем-то, именно поэтому я здесь.

- Не понял? – уставился на него Слава.

- Насчёт случайно пойманного сигнала, ведь может же быть такое, что это сигнал допустим со спутника, скажем так, наших недобросовестных «партнёров», - и многозначительно замолчал, явно получая удовольствие от реакции окружающих.

На что Скрытников чуть подумав, кивнул – Вполне возможно.

- И если это подтвердиться, значит все данные мы просто заберём себе и наложим запрет на разглашение любой информации об этих странных сигналах.

На что получил широчайшую улыбку Славы – Уже не выйдет.

- То есть?

- Я передал копии всех данных в головной офис SETI.

- Что? – недобро сузились глаза представителя ФСБ.

- То, что вы слышали, - Слава само спокойствие.

- И где их главный офис?

- По всей планете Земля, - Слава ногой пододвинул к себе кресло, и сел с довольной физиономией наблюдая да реакцией Исаева. – Лос-Анджелес, Берлин, пустыня в Чили, и так далее.

- Ты, - Исаев спохватился, возвращая себе спокойствие и уверенность, - вы даже не представляете, какую глупость совершили.

- Ни какой, это не сигнал с Земли отражённый от космического мусора, это они, я в это верю.

Наступила пауза, затем Морозов вновь взяв в руки листы с вычислениями, проронил – Тогда мы должны либо подтвердить твою веру, либо тебе придётся верить во что-то другое.

- Да будет так, - произнёс Слава, воздевая руки вверх, словно взывал к Богу. – К слову у нас тут есть ещё один вполне себе удобный диванчик, место для одного хватит.

Скрытников вздохнув, спросил у Морозова – Серьёзно?

- Да, и готов остаться тут, ночевать пока не докажу, что это правда или не получу весомых доказательств глупости этого недотёпы, - ткнул пальцем словно обвинительным перстом в сторону Славы.

Тот ухмыльнулся в ответ – А вот это обидно.

Скрытников ещё раз прошёлся по лаборатории, рассматривая вычисления.

- Хорошо, пусть будет так. Но официально я не даю ходу этому инциденту, не хочу стать посмешищем в глаза общества из-за немного поехавшего отшельника, возомнившего будто бы ему явился глас космоса.

- А разве Роскосмос официально не ведёт поиски разумной жизни как и другие страны? – Александр понимал, почему так ведёт себя Скрытников.

- Да. Но всегда, абсолютно всегда подобные открытия лишь досадные переходящие в насмешки ошибки, - глаза Скрытникова излучали прохладу, - вас самим это известно.

- А что если на этот раз всё правда?

- Про «этот раз» я тоже слышал не раз, - Скрытников направился к выходу, повернулся в дверях, обращаясь к Николаю. – Я прикрою на пару дней.

- Этого мало, - возмутился тот.

- Тогда остальные дни возьмёшь за свой счёт. И кстати, - тут Скрытников повернулся к Исаеву, - скоро сюда приедут представители проекта SETI.

- Как скоро?

- Уже так думаю в пути, - улыбаясь, заявил Слава.

Исаев глянул в сторону Славы так, казалось сожалея о том, что взглядом невозможно испепелить.

- До встречи, - выдавил из себя и они оба вышли за дверь.

Через минуту Морозов чуть рассмеялся, подходя к Славе – Молочага, - хлопнул того по плечу, - впервые вижу чтобы кто-то так сумел пробить нашего шефа.

- Стараюсь.

- Ну-с ребятки, - произнёс Морозов, снимая пиджак и закатывая рукава рубашки, - с чего начнём?

***

Морозов оказался весьма въедливым, скрупулезно проверяющий каждую цифру, десятки раз задающий одни и те же вопросы, чем порой доводил Славу до судорожного молчаливого стояния столбом. Когда в очередной раз Николай потребовал пересчитать данные которым полгода, Слава в сердцах хлопнул увесистой папкой перед его носом.

Морозов невозмутимо пролистал пару страниц – Серьёзно, на бумаге? В наш цифровой век?

- Предпочитаю действовать по старинке, - Слава плюхнулся на стул напротив Николая.

- В самом деле? – ухмыльнулся тот в окладистую бороду. – Старая школа или неведомая мне причина?

- Причём тут старая школа? – непонимающе уставился на собеседника Слава, - просто такие данные компьютеру не стоит доверять, мало ли что у него сломает и раз, всё пропало.

- То есть это своего рода перестраховка? Умно.

Слава на эти слова недобро поскоблил небритый подбородок – А тяжело за такой бородой ухаживать?

- К чему вопрос?

- Тоже отпустить хочу, для солидности. Если ума не хватает, то с такой бородой и за умного вполне можно сойти.

Морозов хохотнул – Как по-детски Слава, необидно и не убедительно. В следующий раз придумай что-то поострей, позлей, ядреней так сказать, - и добродушно похлопал визави по плечу.

Александра волновало другое – Что можете сказать на данный момент?

Николай враз стал серьёзней – Пока что, - начал задумчиво приглаживая бороду, - честное слово ничего понять не могу. Что есть. Объект испускающий сигналы. Скорость его за пределами нашего понимания законов физики. Но надо отдать должное, они сумели преодолеть множество проблем. Согласитесь, путешествие на такое расстояние это билет в один конец, они рискованные ребята, - Морозов с удовольствием потянулся в кресле, разминая затёкшие конечности.

- Билет в один конец, - повторил Александр, а ведь в самом деле это так.

- Разумеется, - Николай поднялся и прошёлся вокруг стола, размахивая руками и поворачивая тело в стороны, видно как ему осточертело сидеть на одном месте. – Это весьма долгое путешествие, а сколько опасностей. Одна радиация чего стоит. И ведь вполне возможно им и возвращаться то некуда будет.

- Думаешь, они летят ради познания? – усмехнулся Слава. – Как Колумб или варяги что пересекли Атлантический океан в поисках новой земли?

Николай весело пожал плечами – Как знать.

На что Слава вполне серьёзно сказал – Я уверен в том, что там нет космонавтов так сказать, что это полностью автоматизированный корабль, слишком велики нагрузи на организм при такой скорости и таком путешествии.

- Тоже может быть, - Николай пару раз присел.

- Ты готов совсем соглашаться? – подозрительно смотрел на него Слава.

- Только с убедительными доводами, - Николай принялся деловито рыскать среди импровизированного буфета расположенного за соседним столом. Там в творческом гастрономическом беспорядке находились кружки, чайник с небольшой трещинкой на стеклянной крышке, куски сахара, валяющиеся вперемешку то ли с сухарями, то ли с засохшим хлебом. – Ребята у вас есть что-либо съестное?

- Доширак весь вышел, - с какой-то непримиримостью в голосе выдавил Слава.

- О, - горестно покачал головой Морозов, - такая вещь мимо меня прошла. Как вспомнишь славные голодные студенческие годы, в то время считалась пищей весьма достойной. А заказать что-нибудь можно? Сюда это привезут?

- Да, - ответил Александр, его уже порядком достали эти цифры, рябили перед глазами, сливаясь в одну непонятную массу.

- Славно, - Николай сел так, что Слава и Александр оказались перед ним. – Ну, кто что заказывать будет?

- Меня волнует куда более важный научный вопрос, - процедил сквозь зубы Слава.

- Какой же? – живо откликнулся Морозов и слегка пристукнул ладонью по столу. – Выкладывай.

- Кто платить будет?

- О, - Николай откинулся на спинку стула и многозначительно сложил руки на груди, - я тут как гость.

- Ты уже по сути наш коллега, не соскакивай, - не согласился Слава.

- Кто соскакивает? – словно возмущаясь, развёл руками Николай, - просто всё вышло так внезапно, спонтанно. Я кошелёк дома оставил.

- А, - протянул уже Слава, - ну на меня также не стоит рассчитывать, учёный, да ещё астрофизик, сами знаете какая у нас зарплата.

- Я такой же бюджетник, как и вы, - настала очередь Александра отнекиваться от столь сомнительной и разорительной чести.

- Рассуждаем логически, я тут гость, следовательно, уже не должен скидываться.

- Вообще-то я тут тоже гость, - обернулся Александр к Слава.

- Не-а, - покачал тот пальцем, - ты мой соавтор открытия, то есть такой же полноправный хозяин как и я. Так что давай не будь скрягой.

Доставая телефон Александр пробурчал – Всё-таки вы сволочи.

И прежде чем успел набрать номер, услышал голос Слава – И пусть привезут парочку осетинских пирогов.

- Ты ещё не устал от них? – спросил Александр, разглядывая стопку пустых коробок из-под этих самых пирогов.

- Нет.

Отчего-то в результате этой весёлой перепалке у Александра на душе стало легче, повеяло давно забытым чувством молодости, как когда-то в студенческие годы выяснялось, у кого деньги есть и кто готов расщедриться безвозмездно. Такого ему не хватало по-настоящему, то самое чувство локтя.

***

Ещё не отрыв толком глаза, Александр понял в их лабораторию вошёл посторонний и уж слишком наглой, даже хозяйской манерой. Зазвучала незнакомая речь, вдобавок на не русском языке, что заставила Александра мгновенно сбросить остатки сна. Открыв глаза, рывком сел на диван, что в последние дни стал его прибежищем в ночное время. Посреди лаборатории стояли двое незнакомцев, карлик со светлыми волосами и жгучий тёмнолицый брюнет с веселыми тёмными глазами за тяжёлой оправой, в светлой одежде.

Индус, - подумал про брюнета Александр.

Николай и Слава также малость ошарашенные столь бесцеремонным вторжением, позёвывая, направились к гостям.

- Кто вы такие и как сюда попали? – начал было Морозов.

- Через дверь, - с сильным английским акцентом ответил карлик.

- О, - протянул Слава поднимая со стола чашку и делая глоток. – Позвольте представить. Стивен Хокинг, - указал на коротышку, - и Раджа Хиндустани, астрофизики, коллеги по проекту SETI. К слову, оба говорят на русском ну или по крайне мере понимают его.

- И даже очень, - улыбнулся Раджа, показывая ряд белоснежных ровных зубов, отчего Александр даже на секунду устыдился своих кривоватых. – Я учился в МГУ имени Ломоносова.

- МФТИ, - поднял руку Николай.

- Ну а мы с коллегой в питерском университете.

- Привет, - махнул рукой Александр.

- От-чень мило, - старательно выговаривая буквы, хоть и с ошибкой в произношении, сказал Стивен. – А теперь, когда мы знать, кто как учиться, надо знать причина ваш звонок.

Стивен явно уступал в знании русского Радже, тот говорил практически без акцента.

- Причина наш звонок вот этот сигнал, - чуть передразнивая Стивена, Слава указал на доску с вычислениями и данными на мониторах. – Мы нашли их друг, - панибратски хлопнул коротышку по плечу.

- Вы так думать? – поморщился Стивен то ли от удара по плечу, то ли от осознания того, кто набивался ему в друзья.

- Да, то о чём люди мечтали столетиями свершилось, мы не одни во Вселенной.

- Не-ужели? – чуть протягивая слова, произнёс Стивен с изрядной долей сарказма. – Я слышать так каждый день Бога.

- Каждый Божий день, - невольно поправил его Александр.

- Именно, - мельком бросил взгляд на него карлик, и чуть невольно задержался, видимо оценивая малость потрёпанный вид. – И всё фиаско, - продолжил, обращаясь к Славе.

- Но у нас сто процентов правда, - снисходительно улыбнулся тот.

Александр провёл по подбородку, щетина отросла основательно, сколько он уже тут дней?

- Все так говорить, а потом пуфф…, - карлик развёл руки в стороны, показывая взрыв, - сенсаций нет.

- У нас есть, - не унимался Слава. – Кстати, а почему вы так долго добирались.

- Доказывали одному чудику в Австралии что он ошибался, - вмешался в разговор Раджа, - тот тоже засёк сигнал, правда потом оказалось надо просто почистить как следует чашу телескопа от птичьего помёта и прочего мусора.

- Ну, у нас тут ребятки ни каким дерьмом не пахнет, - уверенно заверил их Слава.

- Это мы сами узнать, - решительным тоном произнёс Стивен подходя к доске. – Я хотеть всё данный, всё что вы иметь и все цифра. Дело быть серьёзно.

И с таким же решительным видом скинув пиджак, принялся закатывать рукава.

- Чёрт, - невольно вырвалось у Александра. Опять?? Опять несколько дней пересчитывать и пересматривать тоже самое? У него терпения по уже третьему кругу не хватит. Видимо это понял и Николай.

- Стивен, в этом нет необходимости, я представитель Роскосмоса, также как и вы пришёл сюда будучи Фомой неверующим, и смею вас заверить фальсификации нет. Как и ошибок в расчетах.

- Тут думать я, - отчеканивая каждый слог Стивен всем видом показывал, что не намерен сдавать позиций. – Ваши предварительный анализ есть невероятный, та скорость что есть объект не…..

Он не успел договорить, из динамиков резким звуком раздался тот самый сигнал. Самописцы ожив, резво побежали по бумаги.

- Что за чёрт? – воскликнул Слава бросившись к мониторам компьютеров. – Да как так? Опять?

- Что не так? – Раджа тигриным прыжком оказался подле Славы, вцепившись в мониторы изучающим взглядом сквозь линзы очков. – Вот это да! Стивен! – возбуждённо воскликнул он поворачиваясь к тому.

Карлик стоял неподвижно наблюдая за приборами, даже руку не убрал с рукава который начал закатывать.

- Но…время…оно опять изменилось…, - Слава судорожно метался среди аппаратуры. – Ничего не понимаю!

- Что изменилось? – громко воскликнул Раджа.

- Время интервала между сигналами сейчас прошло…, - и замолк, когда сигнал внезапно исчез. – Время опять изменилось, сколько сейчас прошло дней? – обернулся к Александру.

- Меньше недели.

- Меньше недели, - чуть тише повторил Слава.

Стивен медленно раскатывая рукав подошёл к приборам, пристально разглядывая монитор.

- Что ж, - сказал он, - будем считать, проверка есть. А что время изменить, так всё ясно.

- Что ясно? – резко спросил Слава.

- Они ближе, - спокойно ответил карлик.

В лаборатории стало тихо, настолько, что Александр явственно слышал, как билось его сердце.

- Ближе, - повторил он про себя.

И к горлу подкатило чувство щемящего сердце страха.

- И всё же, - произнёс Раджа, переходя от одного монитора к другому и оглядываясь на вычисления что были на школьной доске, - проверить необходимо. Хотя, чёрт, - добавил он сняв очки и машинально закусив дужку, - чёрт тут даже по результатам данных видно, что это наш сигнал «WOW». Смотри на цифры Стивен.

- Я видеть, - голосом человека открывшего тайну Вселенной отозвался тот.

Странное дело, думал Александр, оба говорят по-русски.

- Стивен, - голос Раджа понизился и заметно охрип, - это и в самом деле правда.

Карлик провёл пальцами по монитору, словно пытался дотронуться до череды цифр постоянно сменяющих друг друга.

- И всё равно я стоять, чтобы проверить, - хоть голос коротыша и подрагивал, здравомыслие не покидало его.

На что Николай со вздохом ответил – Это займёт не один день.

- Я не спешить.

Александр услышав это, устало закрыл лицо руками.

***

Уже давно ночь вступила в законные права. Александр вышел наружу, затхлый воздух лаборатории порядком надоел, хотелось свежего. И сейчас, глядя на ясное ночное небо, с тысячами звёзд перемигивающихся между собой загадочным светом, чувствовал как голова освобождается от тяжёлых дум. Отсюда звёзды яркие точки, вселенские светлячки, что так притягивают глаз. Александр сделал вздох, приятный весенний воздух.

- Красиво, - услышал за своей спиной голос Стивена.

Карлик подошёл, держа в руках две дымящиеся кружки.

- Это есть кофе, - сказал, протягивая одну Александру.

Александр взял кружку – Это тот самый кофе из пакетиков, что есть у нас?

Стивен пожал плечами – Другого тут не найти, - отхлебнул, чуть поморщился, - дрянь.

- Редкостная, - согласился Александр, в свою очередь делая глоток.

Затем оба посмотрели на звёзды.

- Они всегда красивый, - Стивен словно среди тысяч пытался отыскать свою. – Ты смотреть на них и думать что это просто свет, но когда знать из чего звезда быть сделан, - протянул он отпивая из чашки, - что это есть всего водород и гелий, понимаешь насколько просто всё сложное в наш Вселенной.

- Всегда хотел побывать там, - Александру нравилось тепло исходящее от чашки, - среди всей этой бесконечности, парить и просто любоваться той первозданной красотой что сотворила природа.

- О, романтик, - ироничность проскользнула в голосе Стивена.

- Как и все астрономы, иначе для чего мы смотрим на звёзды, чтобы увлечь рассказами о них девушек, - улыбнулся Александр.

- У вас получаться? – серьёзным тоном осведомился Стивен.

- Ни разу, - признался Александр.

- Я так думать.

Потом молча смотрели в небо.

- Что будет потом? – спросил Александр.

- Когда мир и человеки знать что есть другой жизнь? – Стивен так пристально разглядывал ночное небо, словно пытался увидеть в нём тех самых существ что посылали сигнал. – Мир не поверить. Потом принять новость, потом будет страшно, и появиться много, много глупцов говорить идёт конец света.

- И народ ударится в панику.

- Да, - Стивен сел на землю, положив кружку рядом с собой, - так скорей и быть.

- А если не говорить, до поры до времени?

- Что это изменить? – пожал плечами коротышка, - кто-то другой поймать сигнал. И почему мы должны бояться их? Они захватить Земля?

- Один мой ученик сказал так, при соприкосновении двух цивилизаций обязательно деградирует та, что отстаёт в развитии, и затем погибает.

- Это есть так, - согласно кивнул Стивен, - но не есть всегда.

- В самом деле?

- Варвары и Рим. Рим был цивилизованней, но пал, исчез.

- Просто варваров было больше.

- Нас тоже.

- Но всё же, насколько будет оправдано вера некоторых людей в то, что инопланетяне будут нам помогать? С чего им это делать? Развитость технологий не означает развития гуманизма. Что если на их планете установился режим вроде нацизма бывшего у нас в прошлом веке? И именно за счёт сосредоточения ресурсов они и смогли совершить прорыв в технологиях, царит одна система и общество не расколото, в итоге можно развиваться.

- Александр ты есть пессимист, раз думаешь что подобное есть развитие.

- Я просто опасаюсь вот и всё.

- Бояться неизвестность, есть нормально.

- Ты боишься? – Александр сделал пару глоток, подул ветерок, и стало свежо и прохладно.

- Нет, я есть оптимист, - широко улыбаясь, ответил Стивен.

- Наверное и ацтеки были оптимистами, пока не появился Кортес.

Стивен рассмеялся – Земля не беззащитна, есть технологии, есть оружие, я не верить, что там есть те, кто делать долгий путь ради война.

- А ради чего?

- Познание.

Настала очередь улыбаться Александру – Познание, скажешь тоже.

- Ты бы отправился туда, - кивнул карлик на звёзды, - ради того чтобы знать?

- Да.

- И тогда они тоже.

- Возможно, - вынужден был согласиться с таким веским доводом Александр.

- Но, - Стивен отпил из чашки, - будет забавно, если когда они спустится на Земля, спросить нас об одна вещь

- Какая?

- Что есть смысл жизни.

Александр сперва улыбнулся, потом вспомнил, сколько философов сломало копий и жизней, стремясь ответить на этот вопрос. И главное, человечество стремилось в космос именно ради этого, понять в чём же всё таки смысл в его существовании. И было бы удивительно услышать подобный вопрос от гостей преодолевших миллионы световых лет ради ответа. И Александр громко рассмеялся над словами карлика.

- Пожалуй, это будет самый большой конфуз в истории Вселенной, - произнёс он.

- Не будем брать вся Вселенной, - Стивен поднялся, - всего лишь на Земля.

И оба устремили взгляды в бесконечную череду звёзд.

- Когда ты смотришь на них, осознаешь масштабы мироздания, - Александр просто не мог отвести глаз от ночного неба, - понимаешь что ты даже не песчинка, ты ни кто круге вечности.

- Определённо в вас умирать большой философ.

- Вполне возможно, - согласился со Стивеном Александр.

***

А утром произошло следующее.

- Итак, - Слава полный торжества в голосе и с победным видом развалился на кресле, - кто и как будет делать объявление?

- Ты хочешь во всеуслышание заявить о существовании зелёных человечков? – Николай в задумчивости поглаживал бороду.

- Готов поделиться бременем известности, - Слава прямо-таки излучал самоуверенность и превосходство над остальными, - буду скромно сидеть в сторонке, позволяя огласить на весь мир моё достижение.

- Полагаю скромность твоё лучшее качество характера, - Раджа отчего-то веселился, глядя на него.

- Да, - согласился Слава, - я прямо-таки золотой человек. Итак, как мы это сделаем? Соберём пресс-конференцию? А где? Предпочитаю обширное помещение, чтобы все желающие увидеть нас могли поместиться, и чтобы была куча, просто куча журналистов.

- Тщеславие не есть плохое качество для учёный, - Стивен также потихоньку зарастал щетиной, - плохо, когда оно единственный его качество.

- Без нравоучений, мы сами к этому стремились, мы сумели это доказать, - ткнул пальцем в сторону приборов Слава, казалось он начинал сердиться, - а теперь то что не так?

- Наверное, мы до сих пор не можем сами в это поверить, - осторожно высказался за всех Александр.

- Ох вы, - шумно выдохнул Слава, - если бы у Иисуса были бы такие же последователи как вы, христианство не распространилось бы по миру. Дескать Бог конечно есть, но давайте удостоверимся в этом когда Он ещё раз спуститься на землю. За такое малодушие карать принято, - пригрозил Слава.

- Выдохни, - чуть поморщился от этих слов Николай, - тут надо принимать во внимание много факторов.

- Какие?

- Людям нужны не просто утверждения нескольких учёных показывающих им набор цифр, формул и вычислений, им нужно кое-что посущественней.

- Фото, видео? – Слава ухмылялся, глядя на лица коллег.

- Как вариант, - кивнул Раджа. – Люди верят в то, что могут узреть своими глазами.

- Тогда им придётся ждать, пока наши гости галактического масштаба прибудут на Землю, - при этих словах Слава громко хлопнул в ладони, - то-то человечество удивиться, узрев на своём пороге пришельцев. Прямо-таки сумасшествие начнется.

- Тут он прав, - вынужденно встал на сторону друга Александр.

- Хоть кто-то на моей стороне, - воскликнул Слава.

- Не перегибай палку, - урезонил его Николай.

- А что касается вас мои заморские гости?

Раджа и Стивен переглянулись, затем карлик произнёс – Возражений нет, говорить Земля надо.

- Вот, - удовлетворенно протянул Слава, победно сверкнув очами, - хоть какой-то результат наметился.

- Проблема как это преподнести, - Раджа сел за стол, сняв очки, устало протёр глаза, очки не стал надевать, оставив их на столе, Александр заметил на линзах пятна. – Как сказать миру?

- Просто созвать народ и объявить, - Слава настаивал на своём плане действий.

Николай, Александр и Стивен так же сели за стол.

- Это будет что ушат холодной воды вылить на голову спящего, - Николай сосредоточенно перебирал пальцами, - думаю, это плохой вариант.

- А есть другой? Разве люди не хотели удостовериться в том, что мы не одни во Вселенной? – Слава обвёл всех сердитым взглядом.

Стивен взъерошил себе волосы – Это не есть легко, как я думать.

А Раджа добавил – Мы люди себе подобным не доверяем, уже не раз сами себя чуть в могилу не отправили как вид. А тут такое. Хотя думаю, в основном мир нам не поверит.

- Поначалу, - хмыкнул Николай, - а потом в небесах узрят чудо.

- А разве мы первым делом не должны известить правительство своих стран, или главу ООН? - задался вопросом Александр.

- Ну, - протянул Николай, но его перебил Слава.

- А какого чёрта мы должны делать это? – яростно выступил он. – Проект SETI мировой, у него нет правительства, которому он подотчетен. И вообще, любое правительство будет хотеть скрыть данный факт.

- Не выйдет, - мотнул головой Раджа, - такая весть не иголка в стогу сена, - сказав эту пословицу, индус невольно продемонстрировал как долго жил в России. - В конечно счёте объект войдёт в Солнечную систему и тогда даже астроном любитель заметит его. Да и что делать с такой информацией? Выгод от её сокрытия нет. К тому же, нам просто не поверят, - вновь напомнил он.

- Поначалу, - опять вставил Николай.

- Но сообщить всё же стоит, - мягко настаивал Александр.

- Я думать, что эта информация должна быть у всех, - заявил Стивен.

- Тогда стоит подумать об ответах, - Александр чуть пристукнул кулаком по столу, зачем так поступил и сам не знал.

- Ответах? – непонимающе уставился на него Раджа.

- Нас просто забросают вопросами, откуда они, зачем летят, почему так быстро передвигаются, - начал перечислять Александр, - прибавьте сюда ещё религиозных фанатиков.

- А их зачем приплёл? – изумлённо уставился Слава.

- А потому что так и будет, обязательно найдётся проповедник, заявляющий что это всё ересь, что люди единственное творение рук Божьих, и что мы есть ставленники Диавола.

- Это всего лишь твои догадки Саня, - усмехнулся Слава.

- Думаю, в этом есть резон, - неожиданно для Александра нашёл поддержку в лице Раджи, - уверен так и будет. Люди вообще боятся нового в науке. Помните, как все боялись запуска коллайдера в Швейцарии? Были такие что требовали его закрыть.

- Поначалу, - добавил Николай.

- Ты задолбал своим поначалу, - Слава уже злился, - я не могу вас понять, все мы, все, - обвёл пальцем круг, - хотели этого, стремились к этому, а теперь вдруг боимся непонятно что. Какой-то толпы, маргиналов, да вы просто трусы. Но, - торжествуя, Слава поднял указательный палец вверх, - я человек проницательный и предвидел нечто подобное, поэтому и принял меры.

- Какие? – нахмурился Александр, ему не нравилось то, как старым приятелем постепенно овладевала навязчивая идея открыть правду миру.

- Я утром отправил во все ведущие университеты мира, научные станции и всем кто участвует в нашем проекте данные о местонахождении объекта и на какой именно частоте искать его. Ну и соответственно запись самого сигнала.

Наступившую тишину прорезал голос Стивена – Тогда зачем есть этот фарс?

- Фарса нет, я подписался за всех нас.

- То есть, ты в случае чего и утопишь всех нас? – уточнил Николай.

На что Слава не задумываясь ответил – Видимо да.

- Тогда всё что нам остаётся, лишь ждать реакции, - медленно произнёс Александр.

И все не сговариваясь отчего-то разом повернули головы к старому телефону на стене.

В итоге тишину нарушил голос Николая – Должно быть сейчас мы глупо выглядим.

Всё нервно заулыбались.

- Точно, - Александр вытер отчего-то выступивший пот на лбу.

- Эта штука вообще работает? – Раджа поднялся и ухмыляясь подошёл к телефону. – Как оно вообще сохранился? Ради антуража оставили? Ретро стиль?

- Эта штука рабочая, - Слава сам с улыбкой следил за Раджой.

- Докажи.

Внезапно телефон забренчал, от неожиданности Раджа чуть подпрыгнул на месте словно перепуганный кот. Все разом уставились на телефон. Он требовательно звонил.

- Раджа мальчик мой сними трубку, - на лице Славы расплылось такое благодушие.

Если судить по лицу индуса тому не понравилось обращение, но трубку всё же поднял.

- Да, здравствуйте. Данные? – Раджа посмотрел в сторону сидящих за столом, - было дело, передавали. Отчего не оповестили вас? Так ведь проект SETI международный, он не подчиняется ни какому правительству. С чего я так решил? – Раджа перевёл взгляд на Славу. – Так наш руководитель лаборатории заявил. Что? Нет, я не главный, и не сотрудник. Кто? Приглашённый специалист со стороны. Нет, я вообще в России не работаю, я даже не русский. Из Индии, - при этих словах Александру вспомнился Исаев, - вы проницательны, - с усмешкой в голосе произнёс Раджа. – Да, ещё как позволили. Позвать конкретно кого? Хорошо, вы так сильно не горячитесь, а то мало ли сердечный удар хватит. Слава, - обратился к нему Раджа, - тебя тут просят подойти.

Слава как-то зло глянул на Раджа, когда взял из его руки трубку.

- Да, - лицо Слава приобрело озадаченный вид, - знаете ли, - начал было он, но видимо оказался перебит. – Понял, - коротко ответил, перевёл взгляд на Александра, - нет не один, - потом на Стивена, - да ещё есть. Понятно. Завтра будем. Что? Но, - начал протестовать, но потом лишь угрюмо согласился, - будем.

И повесил трубку. В абсолютной тишине вернулся на своё место, с вздохом сев, положил руки ладонями на стол. Все ждали, что он скажет.

- Ну, - начал Слава отбивая ритм пальцами по столешнице, - для начала немного позитивчика, похоже нам всё-таки поверили.

- Кто звонить? – поинтересовался Стивен.

- Ребята из Совета Безопасности, интересовались, есть ли у нас время дабы заехать к ним и поподробней разъяснить, что такое услышали в далеком космосе. Разумеется, ответил им что у нас плотный график, свободного времени нет, но они так настаивали что просто не мог им отказать.

- Не паясничай, - рассердился Александр.

- Звонили действительно из Совета Безопасности, сказали, чтобы мы к ним приехали.

- В самом деле? – Николай осторожно оглянулся на телефон.

- Да. И ехали сейчас. Берём с собой всё что имеем и…, - Слава указал рукой на дверь, Александр уставился на неё, - и дуем к ним.

- Кто мы? – спросил его Александр.

- Мы, - чуть помявшись, ответил Слава, - ты, я, - перевёл взгляд на Стивена, - и ты мой невысокий друг.

- Почему? – по виду Стивена можно понять тот не горел желанием знакомиться с представителями спецслужб России.

- Наверное они сами объяснят тебе это. Поехали, - Слава поднялся, - чего сидим? Вы двое, - обратился к Николаю и Радже, - продолжаете сидеть и следить, - ткнул пальцем в приборы, - мало ли что.

- Откуда этот командный тон? – чуть поморщился Александр.

- Он у меня всегда был, вот решил-таки воспользоваться в кои-то веки. Не сидим, движемся, - захлопал в ладони Слава.

***

Александр чуть нервничал, да куда там чуть, мелкая нервная дрожь подло била исподтишка, заставляя временами поёживаться как от неприятной осенней прохлады. Александр не замечал, как правая нога то и дело отстукивала по полу.

Когда они прибыли в величавое мрачноватое здание, то на входе их естественно остановили. Но едва Слава сказал, что их ждут и кто они вообще такие, двери мгновенно распахнулись.

В громадном, пустынном вестибюле всё подчёркивало значимость учреждения. Колонны, гранитный пол, сдержанность во всём с одной стороны, и подчёркнутая элегантность в другой. На стенах портреты политических деятелей страны с царских времён и до наших славных дней. Видимо в подобных заведениях ценили преемственность поколений.

К Александру подсел Стивен, едва опустившись на диван, чуть было не утонул в нём, настолько мягок тот оказался.

- Я не любить такой здания, - неловко улыбаясь, карлик заёрзал на месте, пытаясь устроится поудобней.

Александр с удивлением уставился на него – Вы уже тут были?

- О, - отмахнулся карлик, - я не так сказать. Я не любить подобные государство здания, они везде быть один на один как вода.

- Похожи как две капли воды, - машинально поправил его Александр.

- Да, - кивнул тот, - наверно так правильно сказать. Я быть в Японии, Австралия, Европа и везде такой здания, везде они быть похож. – Стивен огляделся по сторонам. – Пол, портреты стена, охрана, - указал суровых на вид амбалов, - и этот чёртов диван, - хлопнул он по кожаной обшивке, - везде всё быть похоже, как капли воды.

Александр чуть улыбнулся – Теперь точнее сказано. А вы много где побывали Стивен.

- О да, всегда хотеть быть путешественник, но сложно им стать, когда всё открыто. И это ещё причина, почему я стать астроном.

- Открывать далёкие миры, - понимающе произнёс Александр.

- Да, - выдохнул карлик, - но я не мог представить, что всё будет так. Вы нервничать, вы так бояться?

Александр провёл ладонью по лицу, пытаясь привести мысли в порядок – Я боюсь не тех, кто сидит в кабинетах, я опасаюсь другого.

- Что?

- Как им это объяснить, - задумчиво проговорил Александр, - я себе толком не могу пояснить, что и как, а тут с нас будут требовать ответа.

- Да, это есть проблема, - согласился с ним Стивен.

Лёгкий храп заставил их одновременно повернутся на звук, Слава на соседнем диване запрокинув голову спал, как нерадивый ученик на уроке.

- Этот не есть волноваться, - Стивен благодушно хмыкнул.

По коридору прошли двое в строгих серых костюмах, они даже не взглянули на тех, кто столь уютно расположился на диванах.

- Я видеть быть симпозиум, - сыронизировал Стивен.

- Похоже на то, - Александр наблюдал за тем, как ещё несколько человек прошли по коридору в один из кабинетов, разнося по вестибюлю гулкое эхо от шагов.

Понятно дело, что эти люди в неприметных, официальных костюмах даже толком не знали, чем парсек отличается от светового года, но им это и не надо было знать. Их деятельность заключалась в том, найти тех, кто знает и понимает суть вещей.

- Разговор будет тяжёлым, - и нога Александра вновь принялась отбивать ритм.

Из двери в которой все пропадали, вышел молодой человек, с твёрдой осанкой и в чёрном костюме. Александр успел подумать, что видимо им погоны с внутренней стороны пришивают.

- Пройдите, - вместо слов приветствия он указал на дверь.

Александр и Стивен поднялись, молодой человек склонился над Славой, тот продолжал посапывать.

- Подъём, - парень аккуратно потряс учёного за плечо, тот лишь всхрапнув, отвернулся.

Александр и Стивен переглянулись, обоим интересно, чем это закончится.

- Подъём, - повторил парень настойчивей и сильней потряс Славу за плечо. Тот вообще не отреагировал на слова.

Тогда молодой человек решил более не тратить времени, он схватил Славу и рывком поднял на ноги. Тот открыл глаза, сперва видно не понимал что происходит, а потом его взгляд обрёл осмысленность.

- Дорогая, ты сегодня плохо выглядишь, - и похлопал по щеке парня.

Тот на мгновение опешил, отпустив учёного, раздражённо одёрнул рукава пиджака.

- Вас ждут.

- Ну естественно, - снисходительно улыбнулся Слава. – Идём, - и решительно зашагал вперёд, к той самой двери, к удивлению Стивена и Александра.

Помещение представляло собой зал, с большим столом в виде букве «п», но за ним сидело человек семь, двое из которых в военной форме. Седовласый офицер, видимо генерал, Александр просто не разбирался в званиях, и другой, гораздо моложе. Отдельно, во главе стола сидел пожилой мужчина, с внимательными живыми глазами, по виду худощав, черты лица строгие, сам он производил впечатление человека цепкого и жёсткого.

- Присаживайтесь, - указал на места за столом.

Трое учёных сели.

- И так, - мужчина отбарабанил пальцами, - для начала позвольте представится, Бестужев Игорь Сергеевич.

- Очень приятно, я.., - начал Слава, но был остановлен.

- Вас не учили, перебивать собеседника бестактно и крайне не вежливо, - чуть поморщившись, произнёс Бестужев, ему явно не понравилось то, как не вовремя выскочил Слава. – К тому же, мы в курсе кого как зовут, - тут он перевёл взгляд на Стивена, - и кто, откуда прибыл. Это несложно.

- Я не сомневаться, - негромко сказал тот.

- Эти господа мои коллеги, - указал Бестужев на другие официальные костюмы, - а эти как вы поняли из Министерства Обороны.

- Да, - раздражённо выпалил Слава, - так мы сразу и поняли.

Бестужев чуть прищурился, глядя на Славу, разок отбарабанил пальцами по столу – Что неудивительно, так как учёные вроде бы обладают логическим мышлением, или по крайне мере должны обладать им.

Плохое начало, подумал про себя Александр, что-то Славу в последние дни просто заносить стало. Видимо сказалось нервное напряжение столь длительного времени.

- Сейчас я просмотрел новостную ленту, - Бестужев вновь побарабанил пальцами по столешнице. - И буквально все, от жёлтой прессы до вполне серьёзных и честных, хотя есть ли такие в наше время, изданий трубят об одном и том же, что русские учёные получили сигнал из космоса, - при этих словах молодой офицер хмыкнул, Бестужев удостоил его пронзительным взглядом. – Эта новость номер один, на данный момент. Пока какой-нибудь дебил не выложит в Интернет как он, к примеру, прыгает голышом в кипящую смолу.

- Потерянное поколение, - проговорил Слава со скорбным видом.

- Я не о том, ваша новость, ваше утверждение попало в рейтинги не самых обсуждаемых новостей.

- Что? – все трое учёных разом изумились.

На что Бестужев усмехнулся – А вы ожидали громкого признания? Увольте, уже не раз ваши коллеги заявляли, что обнаружили то ли сигнал, то ли планету с разумной жизнью. Сейчас, в наше время обществу нужны подтверждение слов, так сказать видео в качестве доказательств.

- Мы их предоставили, - с победным видом провозгласил Слава.

- Кому?

- Остальным участникам проекта SETI, и через месяц другой вы сами увидите подтверждение наших слов.

- И вот пока не прошёл этот самый месяц, я позвал вас сюда для обсуждения этого открытия.

- О, - иронично протянул Слава, - правительство боится, что его опозорят учёные, заявившие о существовании другой жизни. Вдруг они ошиблись.

- Правительству до этого нет дела, слишком много проблем на Земле, чтобы ещё решать и галактические. И в случае чего, опозоритесь вообще-то вы, как открывшие тот самый сигнал, - напомнил Бестужев о возможном провале.

- Тогда для чего вы нас позвали, если не верите в это? – спросил Александр.

Бестужев опять забарабанил по столу пальцами – Вообще-то, я тут, потому что рассматривается такой вариант, что вы правы.

- То есть вы нам верите? – уточнил Александр.

- Мы должны рассмотреть и то, что это правда, - подумав Бестужев добавил, - как бы безумно это не прозвучало.

- И зря потратить время, - вмешался в разговор старый офицер.

- Павел Григорьевич не стоит так сильно реагировать на это, - урезонил вояку Бестужев, тот лишь презрительно фыркнул. – Итак, что вы можете сказать о вашем объекте?

- Не больше того, что уже сказали, он быстро передвигается.

- И движется к Земле? – уточнил Бестужев.

- Да, - ответил за всех Слава. - А что вы собираетесь предпринять?

- Ну, по долгу своей работы я рассматриваю наихудший вариант развития событий.

- Вторжение? – ухмыльнулся Слава.

- Отчего нет?

- Потому что это есть глупость, - вклинился в беседу Стивен, - это не есть вариант.

- Ещё раз спрашиваю, отчего?

- Потому что рассматривать Землю как источник ресурсов довольно глупо, - пояснил Александр, - мы сами обсуждали подобное и пришли к выводу, такой вариант событий невозможен, то есть захват планеты ради ресурсов.

- В самом деле? – подключился молодой офицер, - вроде на Земле полно нужных ресурсов.

- Вообще-то нет, - снисходительно улыбнулся Слава, - Земля крайне бедна на это. Лететь через Млечный Путь ради того, чтобы отобрать у нас что? Железо? Его полно в астероидах и на планетах. Воды? Кометы состоят изо льда. Золото, есть целые астероиды из этого металла. Что ещё им нужно тут? Что за ресурс? – развёл в стороны руки Слава. – Неужели каменный уголь? Вселенная кладезь всевозможных ресурсов.

- А у нас будет возможность сбить их? – задал вопрос молодой офицер. - Когда они, например, будут на нашей орбите.

- Что? – возмутился Стивен. – Вы хотеть убить их?

- Я только рассматриваю такой возможный вариант, - молодой офицер примиряющие поднял ладони вверх, - как военный обязан предусмотреть защиту своего народа.

- Они не буду воевать с нами, это есть абсурд, - категоричным тоном заявил Стивен.

- Откуда у вас такая уверенность? – Бестужев, размышляя о своём, сложил руки в замок, его пронзительный взгляд так и норовил прощупать каждого учёного в отдельности.

- Ради чего? – пожал плечами Стивен. – Зачем лететь такой расстояния ради война?

- То есть, вы думаете, это просто, скажем так, научная экспедиция?

- Да, - твёрдо заявили разом Стивен и Слава

Бестужев перевёл взгляд на Александра – Александр Иванович, а почему вы не так уверены в этом?

Александр стыдливо отвёл взгляд от коллег – В чём то я с ними согласен, вполне возможно что они, обнаружив нашу планету и поняв что на ней есть разумная жизнь, решили удостовериться в этом, так сказать расширить горизонты своих знаний.

- Но при этом, - Бестужев своим видом показывал, что требует дальнейших объяснений.

- Что если им наша планета нужна не из-за ресурсов, а потому что она пригодна для жизни? Процесс терроформирования крайне долог и к тому же весьма затратный, и чего уж говорить, может быть просто невозможен. А для жизни не каждая планета подойдёт. Что если их мир умирает и им нужен форпост для создания нового мира.

- Колония, - уточнил Бестужев.

- Да. И тут надо принять во внимание, что технически мы слабее их.

- Саня, - сокрушённо покачал головой Слава, - не ожидал.

- Уж прости, не могу я поверить в то, что техническое развитие соседствует с развитым гуманизмом.

- А можно хоть как-то посмотреть на ваши доказательства? – подал голос один из доселе молчавших сотрудников за столом.

- Разумеется. – Слава ловко открыл сумку, в которой ноутбук, включил его, – сейчас вы всё увидите. Секундочки, - проговорил, выискивая нужный файл. – Вот, узрите, точнее, услышьте их, - и нажал на включение.

По кабинету разнёсся тот самый сигнал. Звонко пролетая над потолком, отражаясь от стен.

- Вроде ничего необычного, - недоумённо проговорил старый офицер.

- Для вас да, но если бы вы разбирались в том, в чём мы, - с торжеством в голосе заявил Слава.

- Как опознавательная система, - хмыкнул молодой офицер.

- Что? – уставился на него Александр.

- Ну, опознавательная система, по звуку мне это напоминает, тип «свой-чужой».

- То есть? – теперь привлёк внимание и Бестужева.

- Мы так делаем, например в Сирии так делали, - принялся объяснять молодой офицер. - Наш спецназ в определенные районы забрасывает маяки, дабы авиация случайно по своим не попала, или не задела те районы, где много мирных жителей. Самолёт кружит в воздухе и ориентируясь по сигналу знает куда лететь. Вот этот ваш сигнал мне напоминает нашу тактику. Опознавательная система «свой-чужой».

Слава выключил звук, трое учёных переглянулись между собой.

- А ведь такой вариант мы не рассматривали, - Александр почувствовал как пересохло горло.

- Да, - Стивен также выглядел ошарашенным.

- Что именно? – насторожился Бестужев глядя на учёных.

- Нет ребята, вы не правы, быть такого не может, - замотал головой Слава.

- По крайне мере это объясняет, почему так уверенно движутся к Земле, - потёр лоб Александр, волнение стало пробивать мелкой дрожью, настолько немыслимой казалась идея. – Ведь расстояние огромное, даже зная где находится планета, на такой скорости есть риск отклонится от курса, и просто пролететь мимо.

- Они знать, где мы находиться, - подвёл итог Стивен.

- Если я вас правильно понял, они знают куда летят, и здесь на Земле есть их маяк? – Бестужев замер, ожидая ответа.

- По всей видимости.

Бестужев потёр ладони – Где он?

Вместо ответа Александр и Стивен пожали плечами. На остальных в за столом такая догадка также произвела сильное впечатление, они зашушукались между собой.

- Но ведь есть сигнал, значит его можно отследить, - молодой офицер обратился к Бестужеву. – Пусть передадут всё что имеют, мы сами отыщем его.

- Так и сделаем. Что ж, - Бестужев поднялся, показывая что обсуждение окончено. – Вы передаёте всё, что имеете по этому делу нам. На станцию уже не возвращаетесь, если надо, мы с вами свяжемся.

- То есть как? – растерялся Слава. – А нам что делать?

- Занимайтесь обычными делами.

- Так это и было моим делом.

- Тогда отдыхайте, - резко бросил Бестужев, по его лицу невозможно понять верил ли он в то, что услышал.

Все сидевшие за столом разом встали.

Стивен протянул руку Александру – Думать мне уже взять билет домой.

- До встречи Стивен.

- Надеюсь.

Они крепко пожали руки, Слава столь же крепко крыл всех, на чём свет стоит.

- И что вы собираетесь делать? – Слава бросился догонять молодого офицера, в том время как один в костюме захлопнув ноутбук забрал его с собой.

Офицер обернулся – Мы просто отыщем источник сигнала и отключим его.

- Что? – Стивен также сделал шаг навстречу военному. – Зачем так делать?

- Зачем? – офицер поразился, взглядом проводил остальных из кабинета в котором остались лишь они четверо. – Вы в самом деле хотите чтобы эти существа прибыли сюда?

- Они всё равно прибудут, - спокойно заметил Александр, - основную часть пути уже проделали.

- А вот я так не думаю, - категорично заявил военный, - вы же сами сказали, космос огромен и отклонение даже на самую малость может привести к тому, что они собьются с курса.

- Хотите заставить их блуждать в космосе? – усмехнулся Слава.

- Как вариант, а что ещё делать, - пожал плечами офицер, - признаться, я до сих пор скептически отношусь к вашим словам, ну не верю и всё тут. Но вот если найдём источник сигнала, тогда…, - протянул он.

На что Александр добавил – Тогда будет поздно. Если и в самом деле они установили маяк на Земле, это означает то, что тут они уже были, стало быть дорогу найдут.

- Тогда, - офицер решительно расправил плечи, словно собирался вступить в бой, - нам стоит признать, что это вовсе не научная экспедиция, это уже высадка десанта, так как разведка была произведена. Вам стоит подумать в таком ключе, прежде чем утверждать, что они не хотят войны.

- И как вы собираетесь обороняться? – в язвительный тон Слава добавил излишне много желчи.

- Всем чем придётся, - холодно ответил офицер, - в конце концов, наша наука тоже не стояла на месте. Ядерное оружие может и топорно как оружие массового поражения, но весьма эффективно. Уверен, его хватит чтобы спалить их корабль.

- А если он не один? – Александр не разделял воинственную уверенность собеседника. – И главное, как определить враждебность их намерений? Не получится ли так, они прилетели с миром, и получили по голове ядерной дубиной?

- Я не могу вас понять, вы же сами говорили, что пришельцы могут рассматривать нашу планету как объект для колонизации?

Слава улыбаясь сложив руки на груди произнёс – Парируй Саня.

- И не собираюсь отказываться от своих слов, вот только самим, сразу проявлять агрессию, - Александр неодобрительно покачал головой, - это не разумно.

- Разумно упустить время, позволив потенциальному врагу встать у порога дома? – офицер непреклонен в своём убеждении. – Нет, не стоит так поступать. И это я сужу по примерам, что преподали нам наши так называемые «партнёры», - и выразительно глянул на Стивена. – Говорить о мире, а самим тихой сапой подкрасться к нашим границам, что бы потом шантажировать своей системой ПРО.

- О, - протянул Стивен, - в этом есть много моя вина.

- Не стоит ёрничать, просто пример. Позволим встать рядом с нами, перейти ту самую красную черту, и потом может быть поздно.

- И поэтому лучше сразу нажать на курок, - Слава хлопнул в ладони.

- Нет, - холодно произнёс военный, - лучше держать палец на курке, заблаговременно.

- Вам казаться разумно, - хмыкнул Стивен.

- Ещё как. И к слову, вы тут не задержались? – офицер выразительно глянул на дверь.

- Да, - за всех ответил Александр, всё ему надоело. Он порядком устал, столько дней даже нормально не спал, не говоря о банальном отдыхе. Ему хотелось валяться на диване и лёжа на спине щёлкать пультом. Хотя раньше всегда был противником такого времяпрепровождения. Просто чертовски устал. – Нам пора домой.

***

Домой Александр вернулся когда уже совсем стемнело. Уличные фонари тоскливо освещали мокрый асфальт, небольшой дождик успел закончиться, едва он вышел из такси, на прощание громко захлопнув дверь.

- Дома так греми, - тотчас среагировал водитель, скорчив хмурую гримасу. – Как вас дебилов таких земля носит, - и колёса под стать водителю недовольно зашуршали по дороге.

Александр вошёл в квартиру.

- Я дома.

Зачем сказал? Кто его услышит? В одиночестве, как и в космосе звук не распространяется, пришла ему в голову мысль, над которой мог усмехнуться лишь он.

Прошёлся по пустой прихожей. Всегда один, раньше этого не замечал. Скинув верхнюю одежду прямо на пол, зашёл в ванную. Включив горячую воду, смотрел на своё отражение в зеркале.

- Зарос ты братец, - произнёс вслух, разглядывая свою бородатую физиономию. – И ведь не идёт же тварь этакая.

Втайне лелеял надежду, что борода может ему пойти, как Николаю. Солидность она ему могла придать.

Вернуться к обычной жизни, вспомнился совет Бестужева. А выйдет ли? Новость о том, что в космосе кто-то подаёт сигнал и при этом движется в сторону Земли, уже разошлась по маленькому голубому шарику. Странно, что ему ни кто из университета на позвонил. Пар от горячей воды достиг зеркала, оно покрылось испариной. Александр ладонью вытер его, посмотрел на себя. А как они выглядят? Надеюсь как гуманоиды, не очень-то хочется иметь дело с существами в виде желе со щупальцами. И с миром ли они летят? Может, настороженность военных оправдана?

Александр опустился в горячую воду, выдохнув от наслаждения, когда по телу поплыла приятная нега. Хорошо, вот таких мелочей порой и не хватает. И как Слава месяцами обходиться без этого? Закрыл глаза. Стало быть, они тут были? Может у них состоялся первый контакт с неандертальцами и они улетели к себе, ждать пока человечество достигнет нужных высот в развитии. Палеоконтакт, Александр признавал, что такое могло бы быть.

- Скоро всё узнаем.

Да, узнаем, когда они прибудут к нам. Хоть и горько осознавать, что теперь ему отведена роль наблюдателя, так сказать зрителя. Может и правильно поступил Слава, когда растрезвонил на весь мир о своём открытии. Так хоть бы имена первооткрывателей будут знать.

И всё же Александр не мог отделаться от чувства тревоги в глубине души. Другая жизнь во Вселенной есть, и только сейчас осознал это в полной мере.

Спалось ему плохо, сон не шёл, одолевала дрёма, но едва объятия Морфея начинали сжимать порядком уставшее сознание, что-то тревожно щёлкало в голове. До самого утра Александр проворочался с бока на бок. Утром весь разбитый всё же решился пойти в университет.

Охранник на входе лениво кивнул, приветствуя его. Александр даже удивился столь равнодушной реакцией.

Впрочем, пришло ему в голову, вряд ли охрану интересует что-то большее, чем разгадывание кроссвордов.

- Ты? – сильно изумился Максим, глядя на то, как Александр прошёл в комнату учителей.

- А что не так? – тот плюхнулся на диван, устало выдохнул. – Неужели меня уволили за столь длительное отсутствие, но я вроде как заранее всех оповестил о своей отлучке.

- Это да, но вот в свете последних вестей, - выразительно произнёс Максим, беря стул и садясь напротив него, - это правда?

- Да.

- Серьёзно? – прищурился Максим.

Александр откинул голову на мягкую обивку дивана – Если не веришь, зачем такое внимание?

- Ты сам в это веришь?

- Максим, - взгляд Александра приковало тёмное пятнышко на белом потолке, отчего-то навело на мысль о том объекте, что сейчас в космосе, усмехнулся этому, - я верю тому, что пощупал сам. А я пощупал тот сигнал, если можно так сказать. Он реальный, и движется с невероятной скоростью.

- Знаю, читал. Десятки парсек, это ведь невозможно.

- Но это так, - то что не выспался, давало о себе знать. – Они сумели найти что-то иное в законах физики, то что мы упустили, или просто пока не пришли к этому.

- Инопланетяне, серьёзно Саша? - голос Максима звучал тревожно.

- Куда серьёзней, чем ты думаешь, - Александр перевёл взгляд не выспавшихся глаз на друга, - мне кажется, что Слава малость неадекватным становиться.

- Что? Причём тут Слава?

- Просто моё наблюдение за ним.

- Подожди, а что теперь? – Максим насторожено уставился на Александра. – Что теперь нам делать?

- Ты боишься?

- Есть немалое чувство опасения.

- А где радость от осознания, что мы не одиноки во Вселенной?

- Я бы радовался этому, будь мы настолько технически развиты, не радует перспектива оказаться в роли вымирающего вида, да ещё в собственном доме.

- Отчего вы все так негативно настроены? Хотя, - призадумался, вспоминая собственные тревожные ощущения, - согласен, не беспочвенно это.

Максим видя что Александр не склонен к дальнейшему разговору поднялся.

- Стоило предупредить что выходишь, сегодня у тебя пар нет. Но если горишь желанием поработать, - кивнул на стол с кучей папок, - твой поток курсовые сдаёт, можешь начать проверять их.

- Давай, - Александр поднялся, - начну с малого, дабы влиться в прежнее русло своей жизни.

- Ты же понимаешь, она не будет прежней.

- А к счастью или сожалению, время покажет. – Александр сев за стол, открыл первую папку, что была сверху.

Так Александр возвращался к прежнему образу жизни. И как-то неожиданно всё быстро пришло в норму. Мир хоть и обсуждал заявление Славы о существовании другого разума во Вселенной, но не воспринимал это всерьёз. Были различные ток-шоу с дурацкими ведущими и невесть какими и откуда взявшимися экспертами утверждавшие что они также вступали в контакт в инопланетной цивилизацией. Находились и такие, что уверяли о своём похищении и даже экспериментами над ними. Реальные учёные молчаливо выжидали того самого сигнала, на той частоте что получили от Славы. Но прошло больше месяца, а сигнала нет, хотя по идее уже должен был бы появиться, раз интервал сократился до двух с половиной недель. Слава постепенно стал восприниматься как посмешище, вспомнились слова о том, что человечество не отнесётся подобному заявлению всерьёз, до тех пор, пока не увидит корабль над своей головой. И в свете всего этого, Александру в голову закралась подленькая мыслишка, а не ошибка ли это всё?

***

Александр находясь в пустой аудитории, воспользовавшись переменой между парами, попивая чай, проверял работы студентов. Услышал как чуть слышно, но всё же противно скрипнула дверь.

- Войдёте после звонка, - сурово бросил, не поднимая головы.

Но услышал негромкие шаги, и как закряхтел стул, стоящий перед его столом.

- Я же сказал, - начал было Александр и осёкся, когда увидел кто пред ним.

Бестужев невозмутимо смотрел на него пронзительным взглядом.

- Здравствуйте Александр Иванович, - наконец произнёс он протягивая руку. Александр пожал её. – Стало быть, это ваша стезя?

- Да.

- Похвально, всегда уважал учителей. Сложное занятие обучать тех, кто порой думает, что знает больше других. Помниться….

- Ради чего вы тут? – перебил Александр. – Понимаю что не вежливо, но вы не из тех людей, что приходят поговорить по душам.

Бестужев улыбнулся – Проницательность хорошее качество для учителя.

- Благодарю. И всё же?

Бестужев побарабанил по столу пальцами – Военным удалось обнаружить источник сигнала.

- Как? Был ещё один сеанс? Тогда почему в мире молчат? - неужели провал?!

- Не было ни какого сеанса, они сделали благодаря вашим данным, сумели вычислить местонахождения, скажем так условного маяка.

- Так значит, - судорожно вздохнул Александр, - у нас в руках инопланетная технология?

Бестужев тонко улыбнулся – Я сказал, удалось найти где он, а вот добраться до него будет сложно, и пока просто невозможно.

- Почему?

- Он на Луне.

- Что?? – Александр не знал, как на такое реагировать, чашка едва не выпала из рук. Он разумно поставил её на стол.

- Вот так, маяк на Луне. Мы даже знаем в каком кратере находится.

- Это невозможно! – воскликнул Александр. – Отчего мы его не засекали ранее!

- Может и засекали, но могли к примеру не придавать значения, принять за посторонний шум, да и частоту знать для этого необходимо.

- Но ведь он же там находиться, - тут Александр запнулся, - даже представить себе не могу как долго. Столетия, тысячелетия.

- Вполне возможно, - спокойно согласился с ним Бестужев. – А может как вариант он подавал сигнал через определённый промежуток времени, раз в сто, двести лет к примеру.

- И что вы собираетесь делать?

Бестужев сложил ладони в замок – Решено было привлечь всех, кто связан с этим инцидентом.

- Понятно, но моя помощь вряд ли вам пригодиться, я не сумею расшифровать сигнал.

- В одиночку, а если вас опять собрать в команду и привлечь ещё специалистов? Уверен, вы очень хотите вернуться к этому, скажем так проекту?

- Да, - признался Александр, – но вам придётся вернуть и Славу.

- Он уже на месте, в лаборатории РТ-60, и счастлив до безумия. Я несколько обеспокоен его душевным состоянием.

- Как насчёт Стивена?

- Кого? – не понял Бестужев. – Ах тот, - и рукой показал от пола примерный рост карлика. – Исключено. Он из недружественной для России страны известной русофобскими выпадами.

- Тут не до обид.

- А тут не мне решать, но я понимаю, отчего вы хотите его вернуть. Обещаю сделать всё возможное от меня. Итак, - Бестужев поднялся, - надеюсь, вы вернётесь в РТ-60 как можно быстрее.

- Сегодня же отправлюсь, - поспешно заверил Александр, также поднимаясь с места, и протягивая руку, добавил. – Спасибо, - искренне произнёс он.

Бестужев понимающе пожал в ответ.

Когда он скрылся за дверьми. Александр ощутил необычайный прилив сил. Он почувствовал себя нужным.

***

Сильное волнение охватило сердце Александра, едва вновь оказался в знакомой, до родного чувства, лаборатории.

- Кто к нам вернулся, - радостно поприветствовал Николай, подойдя, обнял похлопав по спине.

- Это даже как-то смущает, - заулыбался Александр. – Вижу, нам выделили бюджет.

И выразительно глянул на новую технику, что успела занять место прежней.

- Да, когда мы приехали сами удивились, как быстро ребята сработали, - с лица Николая не сходила улыбка, так искренне радовался возвращению Александра.

- Я не вижу остальных сотрудник.

- А их тут и не будет, пока что. Будем ты, я и Слава, ну и ещё вояки будут время от времени нас навещать.

- Вот как, - удивился Александр, - втроём работать сложно.

- Не сложнее, чем было в прошлый раз, - Николай развернувшись посмотрел на мониторы, на которых постоянно сменялись данные. – Мы справимся Саня.

- Где Слава?

Николай широко улыбаясь, показал указательным пальцем вверх. Александр по старой памяти помнил, как подняться на крышу. Узкий коридор, стены с облупившейся краской, затем лестница ведущая наверх. Через открытый люк в полумрак пробивался солнечный свет.

Символично выглядит, думал Александр, глядя на это. Он вскарабкался по лестнице и увидел Славу стоящего неподвижно и смотрящего в небо, прикрыв ладонью глаза от солнца.

- Так ты их не увидишь, - Александр подошёл к нему, машинально отряхивая ладони.

- Мне достаточно знать что они там, - негромко проговорил Слава, не отрывая взгляда от неба.

- Уже готовишь торжественную речь к их прилёту?

- Ни каких слов не хватит чтобы.., - Слава замолчал, - да я и сейчас не могу эти чёртовы слова подобрать, - убрал руку и повернулся к Александру, - рад видеть тебя.

Лицо осунулось, побледнело, появились круги под глазами, Слава и раньше выглядел похуже чем обычный человек, сейчас и вовсе стал походить на бледную копию себя прежнего.

- Ты хотя бы спал иногда? – тревожно спросил Александр, которому на ум пришли слова Бестужева насчёт друга.

- И даже ел порой, - Слава опять уставился на небо. – Иногда разумеется.

- Разумеется.

Александру казалось ненормальным, что тот так пристально разглядывает небо, на котором есть лишь пара облаков.

- Давай вниз спустимся, заодно расскажешь, что да как происходило в последнее время.

- Считаешь, я умом тронулся? – усмехнулся Слава.

- Ты же понимаешь, что ничего сейчас не увидишь?

- Да. Но, они же там, понимаешь Саня они там, - задрожал голос Славы.

- И чтобы их лично увидеть ты не должен торчать тут целый день на солнце, спускаемся вниз. Ты же не забыл ради чего мы тут? Точнее ради чего нам позволили вернуться сюда.

- Нет, но и делать нам особо нечего.

- Это почему?

Слава ухмыльнулся – Эти пустоголовые решили в сигнале может быть что-то зашифровано, но это не так.

- Не так? – озадачено переспросил Александр.

- Не так, - повторил Слава, наконец отведя глаза от неба, - ты прав давай вниз.

И довольно юрко шмыгнул к люку, Александр услышал, как застучали ноги по железной лестнице. Поспешил за ним, когда стал спускаться, до его ушей донёсся приглушённый голос Славы.

- Не забудь люк закрыть.

Тихо выругавшись, Александр потянул на себя ручку люка, тот с гулким эхом захлопнулся.

Когда вернулся в лабораторию то увидел что Слава развалившись в своём прежнем кресле с невозмутимым видом ел йогурт небольшой ложечкой.

- Что ты говорил насчёт сигнала? – Александр сел напротив него, искоса глянул на Николая, который малость напрягся от этого вопроса хоть и старался не подавать вида, возясь возле мониторов.

- С какого-то лешего наши бравые вояки решили, что в сигнале может быть что-то зашифровано, нечто вроде послания, угрозы там, - Слава макнул ложку в чашу, - или ещё какой хрени. Ты ведь в курсе, где нашли источник сигнала?

- На Луне.

- Да, - кивнул Слава, - но вояки решили, что расшифровать его во чтобы то не стало и узнать, что передаётся.

- И ты пообещал им это? Зная что ничего не выйдет, - Александр почувствовал усталость, и отчего она так навалилась.

- Я хотел вернуться сюда, - пожал плечами Слава, - они нечестно поступили со мной, с тобой, со всеми нами, - бросив ложку в чашку, он отодвинул её. – Угрызений совести у меня нет, - и протянув руку, взял яблоко лежащее на широком блюдце.

- Это понятно, но ведь дать ответ всё же придётся.

- Будем просто тянуть время, - улыбаясь развёл руками Слава.

- До тех пор пока они не прибудут на Землю, - Александр в задумчивости потёр подбородок, как долго это может работать? – А что если в этом сигнале в самом деле что-нибудь есть? – Слава в этом моменте сочно куснул яблоко.

- Нет в нём ничего, - вмешался в разговор Николай. – В институте я проверял его, и думаю это просто передача данных до объекта и всё.

- Определение цели и расстояние, – уточнил для себя Александр.

- Да, - кивнул Николай. – Но военных интересует возможность вклиниться в этот сигнал, понять можно им управлять.

- Да, помню один так хотел запутать наших далёких гостей.

- Чтобы те сбились с курса, ты сам говорил, космос штука огромная, и отклонись хотя немного с курса, просто можешь пролететь мимо нашей планеты, - Николай вернулся к мониторам.

- Значит, мы не имеем возможности повлиять на сигнал?

- Разумеется нет. Даже на Земле сделать подобное не просто, нужно как минимум подключиться напрямую к технике, а это как ты понимаешь для нас невозможно.

Мысли быстро носились в голове Александра – А вам не кажется странным, что они оставили маяк на Луне, а не тут, не на Земле? То есть так было бы удобнее, как минимум точнее.

Николай на это скрестив руки на груди призадумался – Резон в твоих словах есть, значит причина была. Что если они посещали нашу планету, когда тут царствовал лишь один мировой океан?

- Это миллиарды лет назад, интервал времени огромен, даже для космоса.

- Думаешь? – поскрёб бороду Николай. – Мы ведь сейчас судим о своём понятии времени, а как там оно движется за пределами Солнечной системы, нашей части галактики?

- Вряд ли настолько чтобы…

Слава так громко захрустел яблоком что Николай и Александр невольно перевели на него взгляды. Тот невозмутимо продолжал грызть его.

- Хорошо, - продолжил Александр, - допустим, ты прав, они были, когда кроме воды ничего на Земле не было, и ради чего им возвращаться?

На что Николай пожав плечами ответил – Ну они тоже учёные, быть может, им интересно посмотреть что произошло. Примерно вычислили, как должна развиваться Земля и вот, теперь хотят в этом убедиться сами.

- Это слишком натянуто, - не согласился Александр.

- А что тогда, с проверкой что ли летят?

- С какой ещё проверкой?

- Да это я так, - махнул Николай, - к слову.

- И создал Он человека по-своему образу и подобию, - неожиданно провозгласил Слава.

Александр и Николай недоумённо переглянулись, словно спрашивая другу друга, что это могло быть? Слава, держа паузу, доедал яблоко, засунул огрызок в рот и принялся жевать его. Затем невозмутимо выплюнув семечки в руку, высыпал их на блюдце.

- Мерзко, - проговорил Николай, глядя на это.

- А теперь будь добр поясни, ради какой причины ты решил процитировать Библию? – Александра стало раздражать демонстративно наглое поведение Славы.

- И создал Он человека и дал ему имя Адам, - Слава развалившись в кресле закинув руки за голову уставился на потолок. Замолчал.

- Там ещё Ева присутствовала, - сдержано напомнил Александр.

- И Ева и то, что мир создан за шесть дней, - Николай также хотел получить от Славы вразумительного пояснения.

Слава посмотрев на Николая чуть улыбнулся – Ты со своей бородой и этим суровым взглядом, мир создан за шесть дней, - подражая его голосу, - тянешь на батюшку.

- Я прямо сейчас готов освятить тебя по лбу, если ты не перестанешь выкидывать подобные коленца, - в качестве доказательства Николай сжал кулак и погрозил в сторону Славы.

Тот хохотнул – Вот это дело, я так и испугаться могу.

- Слава какого лешего ты несёшь? – всё ж терпение Александра заканчивалось.

Слава подался вперёд, положил руки на стол и внимательно посмотрел сперва на Александра, а затем медленно перевёл взгляд на Николая.

- Я поражён насколько вы тугодумы, - наконец произнёс он.

- Поясни точней, светоч ума.

- Они знают где мы находимся, стало быть, уже были тут, они установили маяк на Луне, то есть предполагали, что на Земле этого делать не стоит, они прямо-таки рвутся к нам, значит у них к нашей планете особый интерес. И вы по-прежнему не понимаете какой?

Александр и Николай вновь переглянулись, оба решительно не понимали, к чему ведёт приятель.

На что Слава нетерпеливо забарабанил ладонями по столу – Ну давайте чёрт возьми, включайте мозги, ответ же на поверхности.

- Хватит тебе, - не выдержав, выпалил Александр, - только и делаешь что корчишь из себя этакого непризнанного гения, скажи прямо что ты там себе вообразил.

- Ничего, - Слава ткнул пальцем себе в висок, - ничего не вообразил, а лишь собрал факты воедино, то есть в отличие от вас, увидел картину целиком и поражаюсь тому, что вы до сих пор этого не сделали.

- Да ты прям да Винчи среди нас, - Николай не удержался от едкой ухмылки.

- Слава Богу не Джордано Бруно, а то уверен спички к моему телу вы бы уже поднесли.

- Не настолько льсти себе, - резко оборвал его Александр, - лучше просвети нас в свою картину, которую сумел разглядеть целиком.

Слава вздохнул – Ребята вы серьёзно? Чёрт, как же вы стали учёными.

- Пришли в университет по объявлению.

- Оно видно. Так вот они летят сюда не просто так, а удостовериться в делах своих, - с ноткой торжества произнёс Слава.

- В делах своих, - повторил Александр, не понимая, к чему тот клонит.

- Да, как перепуганные родители, оставившие детей своих без присмотра, - продолжал Слава.

- Хочешь сказать они те, кто нас создал? – Николай первый сообразил, к чему клонит Слава.

- Да! – радостно выпалил Слава.

- И эта есть твоя картина целиком? – Александру показалось это забавным, он не сдержал улыбки.

Славе это не понравилось – А что не так в моей картине?

- А то, что это всего лишь твои домыслы, так сказать притянул факты за уши к теории. Они наши создатели, - Александр уже не стал сдерживать широкой улыбки.

- А почему тебе это кажется смешным? – Слава нахмурился.

- А с чего это правдой должно быть?

- А может он всё же прав? – осторожно предположил Николай, поглаживая бороду, размышляя над словами коллеги. – Стоит признать, толика резона в словах есть.

- Тогда выходит следующее, они кинули семя жизни на нашу планету и улетели, а теперь возвращаются, дабы проверить вышло или нет?

- Такой вариант сейчас наиболее правдоподобен, - Николай не отпускал бороды. – По крайне мере это хоть как-то укладывается в картину развития жизни на Земле. Первородный океан в котором зародилась жизнь. Хоть учёные и доказывают с пеной у рта, что в том первозданном бульоне появились первые клетки, пока что ни кто не смог из неживого, создать живое. Не получается и всё. Хоть Опарин ещё в 1924 году создал теорию о том, что первые клетки появились из молекул аминокислот и нуклеотидов, при этом по факту он сам, в своей же теории признавал, что должно было бы совпасть множество факторов. Определённая температура, влияние космической радиации, и даже разряды от молний, что обязательно должны были бы попасть в те самые молекулы для того, для того, чтобы появились первые клетки. То есть много случайных факторов должны были бы стать закономерными. Чего в общем то, мы как учёные должны понимать, практически не бывает.

- А если у тебя в запасе три или четыре миллиарда лет? – Александр сомневался в словах друзей.

- Это как с промежуточным звеном в эволюции человека, постоянно находят, доказывают и научно обосновывают, что именно это и есть то самое недостающее звено, - Слава зачем-то стал вертеть пальцем блюдце по столу, - и тыкать в нос всем кто сомневается. Мол, это же наука, как вы имеете права не верить нам! То в Южной Африки найдут Homo Naledi и доказывают, что форма их черепов похожа на наши. То в Эфиопии найдут единственный скелет особи Ardipithecus ramidus, она же Арди, и заявят что вот оно, то самое звено, подтверждающее развитие эволюции человека, что вам неразумные ещё надо. Напрочь забывая о том, что гораздо раньше этим самым сто процентным промежуточным звеном была Люси, скелет австралопитека. А потом и вовсе говорят следующее, на Земле было несколько видов прямоходящих наших предков. Разумеется, всех их мы уже не найдём, но мы точно произошли от кого-то из них, верьте нам, а если сомневаетесь в другом происхождении человека, то ты дегенерат не имеющий права на свою точку зрения. А правда в том, что никто толком не знает, как мы тут появились и почему так быстро развились. И вот тут уже как раз начинается притягивание ушей к теориям.

Блюдце противно скользило по столу, издавая скребущий звук.

- Перестань, - Александр подойдя к Славе, положил ладонь на блюдце. – Я вас понял. Вы настаиваете это наши создатели, допустим, вы правы. Легче от осознания этого не становиться.

- Отчего? – поднял взгляд Слава. – Боишься, родители накажут нас за плохое поведение? То что мы устроили бедлам в доме в их отсутствие?

Николай при этих словах усмехнулся.

Александр сел за стол – Ещё чуть-чуть и вы меня убедите в этой бредовой идеи. Если вы правы и они летят сюда дабы увидеть творение рук своих…

- Тогда у нас большие проблемы верно? – усмехнулся Слава.

- Дело не в этом, это в корне меняет в принципе всё. Раньше я если и думал о контакте с инопланетной цивилизацией, то только как-либо вторжение с их стороны, либо как своего рода экспедицию в которой они колесят по Вселенной в поисках разумной жизни. Тут же дела пойдут иначе.

- Ты о чём? – непонимающе уставился на Александра Николай.

- Зачем они создали нас? С какой целью? Не просто ради того, чтобы показать самим себе какие они умные.

- А почему обязательно должна быть глобальная цель? – пожал плечами Слава.

- А почему мы разводим скот? Выводим новые породы кошек и собак?

- Ради еды и развлечения, - быстро ответил Слава. – Но не хочешь же ты сказать, что мы для них скот? Или нам уготована участь чихуахуа, нас будут наряжать как игрушек и таскать в сумочках?

Александр вместо слов развёл руками – Ты мастер видеть картину целиком, так предположи, что нас может ожидать в таком случае?

- Ты настроен к ним негативно, - Слава постучал ладонями по столу, - я чувствую негатив в тебе брат, - с длинными неряшливыми волосами и клочковатой бородой он сейчас походил на хиппи.

- Это не негатив, надо предполагать разные варианты.

- И самые худшие, верно? – Слава уставился на Александра.

- Самые, - не отвёл тот взгляда.

- Допустим это правда, - подал голос Николай, видя что эти двое вот-вот могут начать ссору. - И другой вопрос, как в этом случае они должны выглядеть?

- Разумеется, они будут похожи на нас, если следовать вашей теории, - произнёс Александр.

- Следовало сказать мы на них, - подчеркнул Слава, - не забывай, кто кого создал.

- То есть они будут гуманоидами, - не стал вступать в полемику Александр, - и не обязательно будут выглядеть как зелёные человечки.

При этих словах Николай и Слава усмехнулись.

- Но вы упускаете главную мысль, дело не в том как мы, человечество, отнесёмся к их появлению, а что они ждут от нас.

- Боишься, можем не оправдать надежд? – Николай опять затеребил бороду.

- И что тогда?

На это ни Слава, ни Николай ответа не дали.

Остаток дня учёные провели за расчётами и подсчётами, Николай всё же пытался разобраться с сигналом, но у него это не выходило, о чём красноречиво свидетельствовали проклятья в адрес всего научного прогресса, что оказался беспомощным перед неизвестной технологией.

***

Глубоко ночью Александр вышел на улицу, по-летнему прохладно, комарьё надоедливо кружилось вокруг, и поэтому приходилось то и дело отмахиваться кровососущих тварей. Небо ясное, лишь редкие облака тёмными пятнами медленно, неспешно плыли по небу, временами перекрывая мигающие звёзды. Александр думал о том, что сейчас должно быть экзамены в университете прошли, кто-то получил диплом, кто-то с радостью в сердце перешёл на следующий курс. Жизнь шла своим чередом, привычно, неспешно, естественно. Александр ловко прихлопнул назойливое насекомое, кружащее перед лицом. Растирая букашку в пыль, думал, а не поступят ли так с ними эти самые создатели? Нет, старался гнать подобные мысли прочь, не для того нужно создавать жизнь, чтобы потом её уничтожать. Подул ветерок и листва ближайших деревьев зашелестела. Мир изменится, эта мысль сквозила в его голове с того момента, когда Александр признал что сигнал Славы в самом деле инопланетный. И мир изменится кардинально. Александр посмотрел на звёзды, теперь Вселенная не казалась ему огромным пустым миром, неожиданно сжалась в размерах, какие бы расстояние не отделяли миры друг от друга.

- Мы не одиноки, - произнёс учёный вслух.

***

- Ничего, - Николай устало плюхнулся в кресло, и с наслаждением потянулся в нём, - ничего не выходит. Их частота не пробиваема.

- Это было понятно с самого начала, - Слава сидя в кресле крутился в нём с видом пятилетнего ребёнка, настолько ему это доставляло удовольствие. Он вообще ни чем не занимался, целыми днями торчал на крыше, поглядывая в небо, даже расчёты перестал производить.

Александр ладонью прикрыл глаза, давая им отдохнуть, несколько часов кряду не сводить взгляда с мониторов, да ещё с этих мелькающих цифр. Голова шла кругом.

- Ты бы мог чем-нибудь заняться? – сердито бросил Славе.

- Сейчас нам нечем заниматься, - Слава повернулся к Александру, - я же изначально говорил, сигнал не пробиваем, ничего не выйдет. А эти данные, - сидя в кресле, отталкиваясь ногами о пол, подкатил к мониторам, - Саня они неизменным, вычислять по факту нечего, лишь когда появиться новый сигнал.

- А ты не боишься что те, кто позволил нам вернуться, могут попросить нас отсюда?

- Нет, - мотнул головой Слава, - если бы хотели, то уже поступили бы так. Но им нужны спецы вроде нас.

- Мы спецы липовые, - бросил Николай.

На что Слава прижав палец к губам произнёс – Тсс, - и понизив голос, шёпотом добавил, - главное чтобы они это не прознали.

Отчего-то это показалось забавным и Александр заулыбался, Николай глядя на него тоже.

Рот Славы также растянулся в широкой улыбке – Только представьте, какая там паника, президент, спикер кто там у нас ещё в политике есть? Все в шоке, они не знают что делать, как удержать свою власть, когда прилетят они.

- Ты думаешь, инопланетяне поменяют политический строй? – это показалось весьма забавным Александру.

- А мало ли, и мы наконец-то получим достойных представителей во власти, те кто не будет думать о своих карманах и правильно объяснять почему у них что-то опять не получилось. Я думаю, они должны быть социалистами.

Николай рассмеялся – Ого, не думал что ты поддерживаешь учения Маркса.

- Оно мне близко по духу, - Слава откатился от мониторов и опять крутанулся в кресле, - к тому же я уверен в том, что прогресс в обществе возможен, если общество не думает о благах индивидуальных, а о благе общества в целом. Лишь тогда возможно развитие как духовное, так и техническое.

- В нашей стране это как-то не прокатило, - усмехаясь, заметил Николай.

- Думаешь? - Слава прекратил крутиться в кресле и посмотрел на потолок. - Эта станция построена в годы развитого социализма в нашей стране, то есть прогресс был, а потом люди стали думать о себе.

- Человек всегда в первую очередь будет думать о себе, это его нормальное состояние, - Николай разминал себе шею. – Даже во времена развитого социализма было точно также, просто возможностей меньше.

- Нет, возможностей было больше, для науки к примеру, - возразил Слава.

- Но за это развитие платил народ, может поэтому наш социализм и перестал существовать, люди просто устали на своём горбу тянуть всё и вся, - Николай по-хозяйски заглянул в пустой чайник.

- А сейчас что изменилось? Народ также тянет на своём горбу всё и вся, только теперь заработанные блага страной достаются лишь кучке тех, кто у власти или им прислуживают.

- Тут ты прав, - не стал возражать Николай, плеснув в чашку воды и сделав глоток. – Поэтому ты их ждёшь, надеешься, они сметут все правительства Земли к чёртовой матери?

- Да, - просто ответил Слава, - люди наверное сейчас также гадают, что с ними будет дальше? Волнуются небось.

- Нет Слава, ни кто ни о чём не волнуется, - Александр решил размять ноги и принялся бродить вокруг стола, - люди не поверили нам.

- Что? – это весть огорошила Славу. – Как так? Мы же предоставили доказательства!

- Учёные ждут сигнала, дабы подтвердить это, а обсуждение в мире скатилось к развлекательным шоу, где нас попросту выставили идиотами.

- К тому же благодаря массовой культуре и фильмам люди морально подготовились к всевозможным слухам о прибытии пришельцев, - посмеиваясь, добавил Николай.

- Стоп, а маяк на Луне?

- О нём знают лишь в нашем правительстве и мы, - спокойно произнёс Александр.

- То есть? – изумился Слава. – Эту новость попросту зажали?

- Да.

- Это неправильно! – Слава подскочил в кресле и метнулся к телефону. – Надо оповестить всех!

- Нет! – Александр также резво подскочил к нему, Слава не успел снять трубку, на неё легла рука Александра. – Не стоит этого делать.

- Это ещё почему? Ты только представь, насколько важна данная весть?!

- Нас сразу же вышвырнут отсюда, и не забывай, ты обещал военным помощь, а сам уже сколько времени водишь их за нос. В этот раз с тобой церемониться не станут.

- Им следует учесть тот факт, кто нашёл тот сигнал, - не уступал Слава, - просто так от меня не избавиться.

- К чёрту, что ты его нашёл, он уже есть, ты знаешь не больше кто-либо на Земле и особой ценности как учёный в данном вопросе не представляешь, ни кто из нас не знает больше чем сейчас. Так что успокойся и остуди своё раздутое самомнение.

Слава буквально сверлил взглядом Александра, но трубку всё же отпустил. И тут нависшую тяжёлой пеленой тишину разорвал знакомый звук. Самописцы вздрогнув, тяжело зашуршав по ленте. Все трое кинулись к приборам.

- Что там? – возбуждённо спросил Слава.

Николай и Александр застыв, смотрели на мониторы.

- Чего стоите и не шевелитесь? – мгновенно разозлился Слава, сам едва успевал бросать взгляды от одного прибора к другому. – Они что увеличили скорость?

- Считай они уже тут, - хрипло выдавил из себя Николай.

- Что?

- Они у границ Солнечной системы, - голос Николая садился буквально с каждым словом, - да как же они передвигаются?

- У Солнечной системы? – не поверил Слава, оттолкнул тех двоих от монитора и сам уставился в него. – Они пришли.

Сигнал продолжал разноситься по лаборатории, проникая во все углы.

- Им понадобится немного времени, чтобы оказаться возле Земли, - Слава бегло осматривал показания приборов, успевая разглядеть каждую цифру мчащуюся по монитору, - их движение по идее сейчас должно быть инерционное.

Сигнал настойчиво бил по ушам, что-то в нём настораживало Александра.

- Вы слышите? – спросил он остальных.

- Что? – разом откликнулись те.

- Сигнал.

- Что сигнал? – не поняли они.

- Он не прекращается.

И в самом деле, если раньше время сигнала было от силы секунд пятнадцать, то теперь бил по ушам не прекращаясь. И усиливался.

- А ведь точно, - Слава уставился на самописцы, которые просто сошли с ума, выписывая загогулины.

Сигнал нарастал, звук стал резче и неприятно отдавал по перепонкам в ушах.

- Что происходит? – несколько испуганно выкрикнул Николай, инстинктивно прикрывая уши ладонями.

Частота сигнала внезапно поменялась, раздался противный сверлящий пронзительный звук, мозг словно иглой пронзило, настолько острой и внезапной оказалась боль. Все трое разом охнули, схватившись за головы. Данные на мониторах стали сменяться с такой быстротой, что глаза попросту не успевали за ними. А дальше…Дальше на мониторах стали появляться непонятные символы, больше похожие на иероглифы.

- Что это такое? – выкрикнул Слава, морщась от боли.

Эти символы так быстро мелькали на мониторах, что в итоге стали казаться одной сплошной стеной. А затем все приборы разом отключились. Сигнал и противный звук исчезли. Стало тихо. Трое учёных ошеломленные произошедшим молча смотрели на погасшие мониторы. Но вот вспыхнул один, затем второй, заработали приборы, и всё стало как прежде.

- Это контакт, - выдавил из себя Александр, голова шумела и раскалывалась от боли. – Они представились нам.

- Что? – голос Николая сел окончательно, едва хрипел, хотя и так всё прекрасно понимал.

- Это послание, - Слава весь дрожал от возбуждения, заметно как его прямо-таки трясло, руки чуть подрагивали, глаза расширились, словно находился под определёнными препаратами. – Контакт парни, самый настоящий контакт.

Затем отступив назад, удачно шлёпнулся в своё кресло, даже не посмотрев стоил ли оно за спиной.

- Послание или предупреждение? – Александр щелкая по клавиатуре, пытался вывести на экраны те символы.

- Опять ты за своё, когда нападают, не предупреждают.

- Или же сперва выдвигают требования, дескать сдавайтесь по-хорошему, - те символы слишком долго загружались.

- Саня успокойся, не за этим они пришли, - Слава развалился в кресле и с довольной и даже безмятежной физиономией уставился на потолок. – Они так близко, протяни руку и всё, - его ладонь поднялась вверх.

- Эти скорей всего засекли всё кто только мог, интересно, сигнал доступен лишь тем, кто был на этой частоте или он прорвался во все эфиры?

Александр наконец открыл первые страницы с посланием.

- И что это такое?

- На первый взгляд больше похоже на пиктограммы, - голос хоть и осипший, но постепенно возвращался к Николаю.

- Пиктограммы? Хочешь сказать настолько у них примитивная письменность? – Александр прокручивал страницу вниз, рассматривая непонятные знаки.

- Может для нас она примитивна, но у них могла развиться до, - Николай не успел договорить, требовательно зазвенел телефон.

Они переглянулись между собой.

- Не ребята, я не подойду, - ухмыляясь, заявил Слава, – мне прошлого общения с ними хватило.

Александр понимая больше не кому, снял трубку – Алло.

- Здравствуйте Александр, - без труда узнал голос Бестужева, - вы должны прибыть как можно быстрее.

- Я могу приехать один?

- Разумеется, думаю, так будет даже лучше, - после чего раздались гудки.

Александр повесил трубку.

- Ну что? – силясь придать голосу твёрдость, поинтересовался Николай.

- Я прямо сейчас еду на встречу с нашими друзьями. Заодно получил ответ на свой вопрос.

- Какой?

- Сигнал похоже был доступен всем, - Александр перевёл взгляд на безмятежного Славу. – Теперь мир точно знает.

- И да узрят они чудо небесное, - Слава поднял обе руки вверх.

Александр на это подумал, не зря у Бестужева состояние друга вызывало беспокойство.

Он обратился к Николаю – Ты сможешь установить с ними связь?

- Что?

- Контакт Коля, я говорю о контакте. Теперь они близко.

- Близко в пределах космоса, а вот чтобы радиосигнал дошёл до них, уйдёт не один день.

- Но ведь это считай уже рядом, - Александр ободряюще похлопал того по плечу, - отправь им весточку.

- Какую?

- Не знаю, мы люди с планеты Земля, впрочем, они и так это должны знать. Тогда приветствуем вас, добро пожаловать, не знаю Коля, прояви инициативу. Отправь им текстовое послание, гимн России что ли, или снимок котёнка.

- Котиков все любят, - вставил Слава.

- Не важно что, важно что бы они это получили и ответили.

- Хорошо, я попробую.

- Пробуй, я попробую объяснить им, что мы сами ни черта не знаем.

Часть 3. Мы здесь.

В электричке народ ещё не знал о происходящем. Одна бабка неторопливо копошилась в сумках, по проходу ходил мужчина с объёмной сумкой предлагая напитки, мороженое, шоколад.

- Дешево, берём не стесняемся, - усталым напевом проходил по ряду, а люди отворачивались в сторону окна, делая вид что пристально наблюдают за мелькающими столбами.

Следом за ним вошла женщина средних лет явно потрепанная жизнью, и стала настойчиво предлагать лотерейные билеты. Люди заходили в вагон и доехав до нужной станции выходили. Вагон переполнен шумными голосами, весёлыми выкриками и надоедливым детским плачем. Ни кто ещё не в курсе происходящего. Александр прислонившись лбом к стеклу, наблюдал за тем, как меняется пейзаж за окном. То лес, то река, то изгибающаяся дорога на которой стоят машины, вот спальные кварталы города, с исписанные граффити заборами, ржавые гаражи и стаи бродячих собак. А иногда появлялись картины заброшенных зданий, больше подходящие для декораций фильмов катастроф. Всё это наводило уныние.

Когда Александр вышел из вагона, то не сразу заметил, как к нему подошёл молодой человек в характерном неброском костюме.

- Александр Иванович, - то ли спрашивая, то ли утверждая, произнёс он.

- Да, - обернулся тот прекрасно понимая, почему и кто его окликнул.

- Следуйте за мной, машина уже ждёт вас, - и рукой указал направление.

- Ну, хоть в чём-то есть свои плюсы.

- Вы о чём? – непонимающе уставился на него молодой человек.

- Это я вообще.

Чёрная машина быстро доставила их к тому самому зданию, затем Александр прошёлся по тому самому коридору, в тот самый кабинет. Перед тем же самым столом находился Бестужев и тот молодой офицер.

- Полагаю, его имени вы не запомнили, - указал Бестужев на офицера.

- Если честно, даже не знаю, - признался Александр.

- Михаил, - протянул руку для приветствия тот, Александр пожал её.

- Сейчас вы в сильно урезанном составе, - заметил он.

И лишь потом обратил внимание на распечатанные листы с теми самыми символами.

- Ах вот зачем, - усмехнулся Александр, - мы впустую потратим время.

- Почему? – спросил Бестужев, беря один лист и разглядывая изображение.

- Потому что я не знаю что тут, - Александр взял другой.

На нём изображение круга, разделённого линией посередине, но с одной стороны круга линии гораздо толще и три продольные прямые, а в другой половинке круга множество точек.

- И что это могло бы быть, - положив лист обратно, взял другой.

На этом изображён квадрат, расчёрченный на четыре части. В одной овал, в котором рисунок походил на звезду, во второй парабола в основании которой жирная точка, в третьей части две волнистые линии, в четвёртой правильный многогранник.

- Я просто представления не имею что это, - вновь вернул лист на место.

- Они вышли на связь с нами, следовательно, мы должны иметь хоть малейшее представление с чем они к нам обратились, - Бестужев продолжал держать в руках свой лист.

- Я физик, а не лингвист, я просто не понимаю и не смогу расшифровать то, что тут написано. И уверен ни кто на Земле этого сделать не сможет. Это ведь даже не письменность. Обратите внимание на символы.

- А разве шумеры не использовали подобное? – спросил Михаил.

Это позабавило Александра – Уверяю вас, ни один специалист по шумерской или ещё какой древней письменности не в состоянии будет расшифровать это. Мы даже приблизительно не сможем предположить, что может это означать. Вот это что? – поднял лист.

На нём изображена фигура напоминающая букву «Ш», только перевёрнутую вниз, а радом с ней две параллельные линии идущие наискосок перечёркнутые одной.

- Это обозначение чего? Земли, атома, или они говорят нас тысяча? – бросил лист на стол, посмотрел на Бестужева. – А что у вас?

Тот молча протянул ему лист, Александр взял его – Ого, это же знак бесконечности.

- Вы удивлены?

- Более чем, вот только это может быть простым совпадением.

- И что нам делать? – Бестужев хмуро оглядывал все эти символы, лежащие на столе.

- Устанавливать контакт, - вздохнул Александр, словно у них есть иной выбор, - в конечном счёте, две разумные цивилизации не могут не договориться. И нам нужно объединить усилия.

- То есть?

- Я настаиваю на том, что бы вы поспособствовали возвращению, к примеру, Стивена Хокинга.

- Уже говорил, не от меня зависит это.

- Но попробовать то можно?

Бестужев холодно посмотрел в сторону учёного – Я попытаюсь. Что вы собираетесь предпринимать сейчас?

- Налаживание контакта, мы отправим им свой сигнал и будем ждать реакции.

- А потом, если ответят?

- Вот тогда и будем думать. У меня к вам вопрос, их сигнал вы засекли находясь на той самой частоте?

- Не только, всё это, - кивнул Бестужев на стол с символами, - засекли те, у кого есть спутники.

- То есть весь мир.

- Да.

- А вот теперь реакцию людей будет сложно предугадать.

Бестужев усмехнулся – Думаете, начнётся паника?

- А разве нет?

- Человечество довольно живуче и по своей природе в состоянии переварить любую весть. Должно быть, вы сильно удивитесь, но в основном ничего не измениться. Люди будут ходить на работу, возмущаться правительством, жаловаться на трудности. Просто ко всему прочему добавиться осознания того, что где-то там есть инопланетяне и всё, - со знанием дела произнёс Бестужев.

- Мне бы вашу уверенность.

Александр ещё раз посмотрел на символы, Михаил проследив за его взглядом произнёс – Надеюсь, это не требование сдаться?

- Скоро узнаем.

***

Александр вернулся на станцию далеко за полночь, от усталости с трудом передвигал ноги. Ещё в коридоре слышал голос зычным эхом разлетающийся во все стороны.

- На сегодняшний день подтверждение тому, что произошёл контакт с внеземным разумом приходят со всей планеты. Сотни, тысячи, миллионы людей случайно поймавшие сигналы, выкладывают в Интернет одинаковые изображения непонятных символов.

Александр войдя в лабораторию, увидел стоящий на столе телевизор, и что Николай со Славой смотрели его столь внимательно, что даже не заметили появление друга.

- Откуда это у нас? – Александр с наслаждением бухнулся на диван, вытягивая гудящие от долгой ходьбы ноги.

Слава непонимающе уставился на него – Ты про что?

Александр указал рукой на телевизор.

- А, всегда тут был, просто я убрал его в своё время, чтобы не мешал и не занимал места.

С экрана продолжало тревожное вещание – Миллионы людей по всему миру выходят на улицы и устремляют взгляды в небо, в страхе, а кто-то в надежде увидеть пришельцев. Когда нам впервые сказали о том, что мы не одиноки во Вселенной, мир не поверил, теперь же…

- С меня хватит, - Николай поднялся и выключил телевизор.

Александр поднял вверх большой палец, показывая одобрение данного поступка.

Николай сел на место и развернулся в сторону Александра – Чем поделишься?

Александр откинувшись на спину, устало закрыл глаза – Голос в порядок вернулся?

- Да, видать от перенапряжения тогда просто пропал.

- Ты сумел сделать то, о чём просил? – пережитое и эмоции что враз схлынули от осознания того, что основная часть работы сделана, давило неподъёмной тяжестью, заставляя мозг отключится на необходимый отдых.

- По крайне мере попытался.

- Что ты им отправил?

Александр слышал как замялся Николай – Ну, текстовое сообщение, добро пожаловать на планету Земля, музыку и несколько фотографий.

- А конкретней?

- Ну, гимн России и снимки городов, природы, людей.

Александр усмехнулся – Неужели и котиков?

- Парочку, - смущённо сознался бородач.

- Серьёзно?

- Я находился в стрессовом состоянии, делал то, что первое в голову пришло, - оправдался Николай.

-То есть то, что тебе сказали, - сон медленно сковывал разум Александра.

- И это тоже, главное чтобы они ответили, а там разберёмся. К тому же, что им ещё посылать? Чайковского? Поэму Пушкина? Может, у них нет….

И Николай замолчал, Александр мерно посапывал, он уснул не дослушав объяснения до конца.

- Утром разберёмся, - Николай повернулся в сторону Славы, но того не было на месте. – Грандиозно, и как так незаметно то? – услышав шаги наверху поднял голову. – Опять туда полез. Ну и чёрт с вами.

Он включил телевизор, убавил звук, нашёл развлекательное шоу и развалившись в кресле принялся смотреть его, изредка посмеиваясь.

***

Александр проснулся оттого, что тело ныло, застыв в неудобном положении. Он приподнялся, и тотчас сел обратно на диван, не устояв на ватных ногах.

- Что за чёрт, - морщась, принялся потирать колючие от судороги икры.

- С добрым днём, - широко улыбаясь появился Николай, аккуратно на ходу приглаживая бороду расческой.

- Значит сейчас день? – Александр всё же поднялся и сделав парочку неуверенных шагов оказался возле стола. Первым делом дотронулся до чайника, холодный. Затем приподнял его и потряс, вода есть. И прямо из него сделал несколько больших глотков.

- Если бы не знал всей ситуации, то решил бы, что у тебя была бурная ночь, - Николай убрал расчёску в нагрудный карман. – И кстати, как съездил?

- Ни как, - Александр со стуком поставил чайник на стол, - у них такие же закорючки как и у нас, и отчего-то Бестужев уверен мы в состоянии разобрать это.

- А мы в состоянии разобрать это? – внимательно посмотрел в сторону Александра Николай.

Тот поймав этот взгляд устало отмахнулся – И ты туда же. Как чёрт возьми мы можем это сделать? Мы даже не знаем как они общаются между собой, быть может у них речь больше похожа на дельфиний писк?! Да всё может быть. Может они на диапазоне ультразвука общаются.

- Тут ты загнул, - с сомнением покачал головой Николай.

- Скажи это летучим мышам.

Бородач на секунду задумался, затем видимо в знак согласия кивнул.

- Единственное, что есть общее во Вселенной так это законы физики, - добавил он, - не важно где и кем они открыты, принцип тот же. Да и строение атомов.

- Строение атомов, - хмуро повторил Александр, слова коллеги подталкивали его к какому-то не до конца осознанному выводу. Такое бывает, когда мысль вертится в голове, но мозг не в состоянии чётко сформулировать её. – И общие законы физики. А где наш светоч ума непризнанный?

Николай, не проронив ни слова, указательным пальцем ткнул в потолок. Александр поднял глаза вверх, и в этот самый момент громыхнуло с небес.

- И давно он там?

- Со вчерашнего вечера, ночевал там, и кажется спускаться не намерен. Даже несмотря на дождь, - раздался раскатистый гром, - и грозу.

- Тебе не кажется что он несколько…, - Александр замялся, подбирая слова, ему не хотелось обижать друга.

- Неадекватно стал себя вести? – Николай проявил деликатность, взяв на себя выход из щекотливой ситуации.

- Да.

- Это больше становиться похоже на одержимость. Мало ест, ещё меньше спит, и всё время пялится на небо. Такое впечатление ещё чуть-чуть и они напрямую выйдут на контакт с ним.

- Только голосов в его голове для полного счастья не хватало, - пробормотал Александр. – Кстати, как мир отреагировал на нашу весть?

- Ну, - Николай поскоблил бороду, - неоднозначно.

- А точнее?

- К примеру, сейчас миллионы буддистов устраивают сеанс всеобщей медитации. К этому их подтолкнул Далай-лама. Смотрится хоть и внушительно, но довольно таки забавно.

- Ну хотя бы не громят улицы.

- Не спеши. В Мекке идут настоящие бои. Группа фанатиков чего-то там объявила, что это есть знак и пора начать очищающую войну против всех неверных. Саудовская армия уже который час штурмует террористов, просто гора трупов на каждом углу.

- Боже, - Александр почувствовал как кольнуло в затылке. – У нас есть аспирин или что там против головы?

- Топор говорят хорошо помогает.

- Не остри так неумело, - раздражённо бросил Александр, - где таблетки?

Николай поднялся, подошёл к шкафчикам стоящим возле стены и принялся деловито раскрывать их.

- Ещё объявилось уйма всяких мессий, - слышался его голос, когда раздавалось хлопанье задвигаемых ящиков, - в США одна секта объявила что инопланетяне возьмут на борт лишь тех, кто очисться душой и телом, пройдя нужный ритуал. Нашёл.

Николай вернулся к Александру, держа в руке уже вскрытую упаковку.

- Что за ритуал? – тот взяв её выдавил таблетку в ладонь, закинул в рот. Затем взяв чайник, сделал глоток.

- Семьдесят человек заперлись на ферме и..., - Николай многозначительно замолчал. – Там даже дети были, их мнения не спросили.

Александр поставил чайник на место – Самоубийство? – чуть севшим тоном произнёс он.

- Да, сперва выпили снотворное, затем открыли баллоны с газом, а потом ещё и пожар возник. Сам лидер секты жив остался, и теперь собирает вокруг себя новых последователей.

- А что, власти в США позволяют таким дебилам спокойно по улицам ходить?

- Этого я не знаю. Вот только Интернет уже не остановить, все бредовые идеи находят своих последователей. Какими бы бредовыми или ужасными они не были. И это я тебя просветил о малой толике новостей, всё остальное как ты понимаешь за кадром.

- Как же всё…, - поморщился Александр, потирая виски.

- Плохо?

- Другое слово.

- О, - понимающе протянул Николай, - выражение худшей степени ситуации при помощи ненормативной лексики.

- А с тобой то что?

- А что со мной?

- Мне кажется и ты изменился, - пытливо глянул на коллегу Александр.

Николай задумчиво потеребил бороду – Просто задумался над всей этой ситуацией, просто они летят в космосе, или наши создатели, или допустим беженцы, всё изменится. Есть такое избитое пафосное выражение, мир уже не будет прежним, вот тут оно в точку.

- Мир всегда меняется, всегда есть точка отчёта, после которой он не будет прежним. Человека овладел огнём, мир изменился, научился писать, мир изменился, стал последователем религии, мир изменился. Мир всегда меняется, человек при этом остаётся собой.

- Конкретней?

- Банально стремиться выжить. И не важно что упадёт ему на голову кара Господня в виде огня, или инопланетяне, - Александр решил что стоит навестить Славу.

Он направился в сторону коридора.

- А что если на этот раз не выйдет? – догнал в спину вопрос Николая.

- Что ж, - не остановился Александр, - у человечества была яркая, хоть короткая и надо признать не продуктивная жизнь.

Люк ведущий на крышу открыт, в него попадали капли дождя и стекала вода, в итоге у лестницы образовалась небольшая лужица. Александр недовольно ворча принялся карабкаться наверх. Ладони предательски скользили по мокрому металлу, один раз чуть было даже не сорвался. Успел судорожно схватиться за перекладину.

Он увидел Славу сидящего на стуле и смотрящего на небо затянутого большими клубящимися тучами, что из тёмно-серого местами превращались едва ли не в чёрные, из которых с грохотом вылетали молнии, рассекающие небо ослепительной стрелой до самой земли. Косой дождь беспощадно хлестал по лицу, Александр прикрываясь от него ладонью, подошёл к Славе.

- Спускайся, - дотронулся до его плеча.

- Нет, - решительно мотнул головой тот.

- Ты их всё равно не увидишь, не глупи.

Раскатистый грохот прокатился по округе, заставляя деревья шуметь ещё тревожней.

- Мне хватает понимания того, что они там, - и Слава выставил руку в небо, словной пику.

- Этим пониманием можно наслаждаться не только тут, - вода противно затекала под одежду, и мерзко хлюпала в ботинках.

- Тогда спустить вниз и оставь меня в покое, - вдалеке сверкнула молния.

И в самом деле чего это я с ним так вожусь? – закипел гнев в Александре. Вслед за молнией раздался гром.

- Либо ты сейчас же идёшь со мной вниз, либо я хватаю тебя за шкирку и волоку силой. Ты меня просто взбесил, и поверь у меня сейчас хватит адреналина и мощи чтобы сделать это!

Наверное в лице Александра было нечто такое, отчего Слава ухмыльнувшись молча поднялся и направился к люку. Когда он в него пролез, высунув голову прокричал перекрывая гром – Не забудь люк закрыть, а то воды уже прилично натекло.

Ругательства Александра потонули в грохоте грозы.

Когда вернулся в комнату, то услышал знакомый голос.

- Я приветствовать вас, - знакомый голос со знакомым акцентом.

Александр недоумённо повертел головой, ища Стивена.

- Я есть тут.

- Он есть тут, - улыбаясь, Николай постучал карандашом по монитору, в котором выглядывало усталое лицо коротышки со встрепанными волосами, и непривычно было лицезреть его в мятой белой рубашке.

- Привет, - Александр повернулся к монитору, подойдя ближе.

Стивен видя что с того стекает вода недоуменно спросил – Почему ты выглядеть как курица из воды?

- Как мокрая курица? Долгая история. Кстати, - обратился к Николаю, - он куда делся?

- Ходил тут, искал полотенце или что-то сухое.

- Полотенце это хорошо, да и сухая одежда тоже.

- Она у тебя есть? – осведомился Николай.

- Что? – не понял Александр.

- Сухая одежда?

- Разумеется нет, - в досаде бросил Александр.

- А вот и я, - абсолютно голый Слава вернулся в комнату, - ни черта не нашёл, - подойдя к монитору по-свойски махнул рукой. – Привет Стивен.

- О, - тот малость растерялся, - что ж я есть рад.

- И я рад тебя видеть.

- А я рад что находиться тут дома, это есть очень хорошо.

- Да ладно, - Слава плюхнулся в кресло, закинул ногу на ногу, - мы все парни, все знаем, что у нас между ног, мы братья учёные, чего стесняться.

Мокрая одежда неприятно липла к коже, и Александр принялся снимать её. Сперва пиджак, затем стянул рубашку и аккуратно повесил её на спинку кресла, под ещё более недоумённый взгляд Стивена. Затем скинул ботинки и просто пнул их к стене.

- Давай чувак, скинь с себя оковы общества, - захлопал Слава.

- Успокойся, - Александр сел напротив монитора. – И что ты нам хочешь сообщить?

- Сообщить?

- Или разузнать? Просто так ты бы не стал выходить с нами на связь.

Стивен понимающе кивнул, затем продемонстрировал уже знакомые учёным знаки – И у вас есть такое?

- Разумеется. И мы как и ты не смогли понять что они значат.

Стивен улыбнулся – Я думать есть надежда. Вы пытаться установить с ними контакт?

- Как и вы, отправили радиосообщение.

Стивен уже чуть рассмеялся – Ты видеть меня как стекло.

- Насквозь Стивен, и тут не нужно иметь много ума. Мы все делаем и будем делать одно и тоже, так как выбор действий у нас ограничен.

- Индия, Япония и остальные страны также поступают, - заметил Николай, - если сигналы до них дошли, должно быть они весьма удивились такому их количеству.

- Думаю дойти, со временем. Их корабль уже есть рядом Плутон.

- Что?? Так быстро? – Александр уставился на Николая, но тот и сам оказался ошарашен данной вестью.

- Я и не предполагал, что так быстро они войдут в Солнечную систему, они были возле её границ, но что бы так быстро.

- Чему тут удивляться? – с пафосом произнёс Слава, на этот раз на него даже не обернулись.

- Думаю день, два и они быть орбита Земли, - Стивен устало зевнул, его борода заметно увеличилась в объёме, и Александр признал про себя, ему она идёт.

- Было бы правильно действовать сообща, - осторожно произнёс Александр.

- Я это знать и понимать, но наше правительство отказывается делать что-то вместе с вами или другой страна, что не есть нам подчинятся, - Стивен угрюмо выдохнул. – Есть глупцы, что быть уверенным они суметь договориться с ними.

- Что, предложите выгодную сделку? – сарказм в голосе Славы отчётливо слышался.

- Как знать, - Стивен не собирался вступать с ним в полемику.

- Среди вас и вправду есть те, кто думает найти в лице пришельцев союзников? - Александру такая мысль казалась абсурдной и бесперспективной. – У них скорей всего совсем другая шкала ценностей. И общечеловеческих в ней нет. Единственное что может быть общего у нас, так это законы физики, - и призадумался над своими словами, кажется, он понял в чём заключается та незаконченная мысль, уже давно сверлившая его голову.

- Но есть такие политики, что верят в это, - уклончиво произнёс Стивен.

- Это всё пропаганда вашей массовой культуры, - вновь возвысился голос Славы, - вы истово верите в то, что создали сами. Супер людей умеющих летать и обладающих силой, что можно победить, произнеся пламенную речь, что можно перерезать провод за секунду до взрыва.Что ваши идеалы и цели будут разделять другие, потому что они вам кажутся правильными и светлыми. А кто с вами не согласен, тот враг.

- Не стоит всех обобщать, - на лице Стивена промелькнуло недовольство.

- Нам нужно всем собраться вместе, - вмешался Александр, которому не хотелось чтобы возникла ссора, - когда говорю вместе, имею ввиду учёных, всех кто мало-мальски в состоянии рационально мыслись.

- Как это сделать? – Стивену затея явно понравилась.

- Не знаю, но лучше это сделать, собрав всех в одной комнате, чем общаться так, - Александр махнул рукой в сторону монитора.

- Согласен, надо думать, - кивнул Стивен, - я начать думать, до встречи, - монитор погас.

- Он отключился? – Александр недоверчиво смотрел в чёрный экран.

- Да, - Николай щёлкнул кнопкой, дабы убедить в этом Александра окончательно.

- У меня есть идея как с ними связаться, ну или по крайне мере попробовать выйти на контакт.

Слова Александра заставили двух приятелей молча уставиться на него.

- Есть идея как связаться? Связаться с ними не проблема, проблема как понять друг друга, - Николай всё же собрался, ожидая услышать идею.

- Как мы уже говорили неоднократно, единственное, что есть общего у нас так это законы физики, - начал Александр.

- И то не факт, учитывая их способ передвижения, - хмыкнул Слава.

Александр медленно выдохнул, успокаивая себя – Слушайте, перебивать будите потом. Скорость света есть скорость света, в какой бы вселенной она не была. Точно также и с химией. Все молекулы под микроскопом выглядят одинаково, какими бы глазами на них не смотрели. Четыре наиболее распространённых вещества во Вселенной? Азот, кислород, - стал загибать пальцы и глядеть на коллег, ожидая что они его подхватят.

- Водород, - продолжил Николай.

- Углерод, - закончил мысль Слава.

- Именно, четыре элемента что есть в основе любой жизни.

- Но они это и сами прекрасно понимают, раз летят к нам и видят что тут есть жизнь.

- Дело не в этом, а в том, что бы показать им, что мы знаем это.

- Ты несёшь какую-то дичь, - выдавил Слава.

- Слушайте, мы отправим им сигнал с этим четырьмя элементами, над каждым укажем их значение, символ и их молекулярную структуру, то есть то, как они обозначаются у нас, в нашем мире.

- Азот, кислород, - медленно произнёс Николай, в его глазах появилось понимание того, что так хотел пояснить Александр. – Мы будем общаться с ними при помощи таблицы Менделеева?!

- Да! – хлопнул в ладони Александр, наконец-то его поняли.

- Хм, - протянул Слава. – А сработает?

- Не знаю, - развёл руками в стороны Александр, - но если у тебя есть идея лучше, я готов выслушать.

- У меня вообще нет идей на этот счёт.

- Тем более, что тогда нас останавливает? – Николай решительно поднялся и подошёл к приборам.

Александр последовал за ним. Как и Слава. Александр, глянув на него, сделал замечание – Ты бы накинул на себя хоть что-нибудь.

- У меня нет тут запасного комплекта белья. Да и ты тоже тут торсом с жирком сверкаешь.

- На нём хотя бы штаны ещё есть, - пальцы Николая уже вовсю порхали над клавиатурой. – Надень на себя хоть что-то, в крайнем случае в бинты замотайся.

- Хорошо, пойду поищу что-нибудь, - сдался Слава.

И гордо удалился. Николай взглянув на Александра добавил – И ты бы тоже надел что-нибудь, а то вид твоего неспортивного тела малость не эстетичен.

- Не хами, а то и штаны могу снять, - шутливо пригрозил тот.

Он в волнении наблюдал за тем, как Николай ловко осуществлял задуманное, как мелькали формулы и элементы периодической таблицы.

- Отправь для начала всего четыре знака.

- Я помню. Сделано, - и Николай на секунду задержавшись, всё же нажал на нужную кнопку. – Уже в пути.

- Сколько времени это займёт? - Александр волновался как ребёнок придумавший хорошую идею, но боясь что взрослый может всё испортить.

- Сейчас даже пару минут покажутся вечностью, а если учесть что до Марса сигнал доходит за пару часов, мы от ожидания рискуем с ума сойти.

- Что я пропустил?

Слава вернулся, он закутался в покрывало с дивана, накинул на себя так, что стал выглядеть как древний римлянин.

- Серьёзно? – не удержался от ехидной ухмылки Николай.

- Молчал бы плебей, - тот без труда понял суть ухмылки учёного. - Вы уже отправили послание?

- Да.

- Значит теперь только ждать, - и Слава вновь плюхнулся в своё кресло.

Ждать, самое тягостное и неприятное, ждать ответа который нужен тебе прямо сейчас.

- У нас есть что-нибудь перекусить? – голод напомнил о себе Александру с удвоенной силой. – Только не парочку сухариков или чего там у тебя осталось.

- Не стоит так привередничать, сухари между прочим весьма питательная штука, - недовольно фыркнул Слава.

- Глянь что есть в холодильнике.

- У нас и холодильник есть? – искренне изумился Александр.

- Саня не разочаровывай меня своим невниманием, - Слава пытался с максимальным удобством устроиться в кресле.

Александр прошёл в маленькое помещение гордо называемое кухней, открыл холодильник и поразился тому, что все полки забиты едой. Точнее полуфабрикатами. Взяв первую упаковку что попалась на глаза, прочёл – пюре с бифштексом и соусом, только разогреть. Сойдёт. Затем наблюдал за тем, как в микроволновой печи медленно разогревается сие блюдо. Звонок возвестил о том, что готово. В конечном счёте, поглощая пищу Александр пришёл к выводу что блюдо питательно, а главное съедобно.

Потом сидел за столом в одиночестве, сейчас ему хотелось побыть одному, как наверное и остальным. Положив голову на руки не заметил, как задремал.

Его сильно трясли за плечо.

- Вставай! Вставай! – ещё на раскрыв глаза, он слышал возбуждённый голос Слава.

- Что? Ответили? – Александр мигом проснулся.

- Да! – лицо друга просто сияло.

Александр просто рванул в комнату, где возле монитора стоял Николай с широкой улыбкой.

- Что там?

Вместо слов тот кивнул на экран. Александр подошёл ближе. Они ответили. Получив изображение пришельцы вернули его обратно, с несколькими изменениями. Над каждым из четырёх элементов виднелся причудливый знак.

- Это их обозначения, - ткнул пальцем в монитор Николай, - они поняли твой замысел. И что теперь?

- Пошлём им всю таблицу Менделеева, со всеми обозначениями, в том виде в котором мы сами её знаем. И теперь надо будет подумать над тем, как с её помощью переслать им наш алфавит.

- Хочешь обучить их нашей азбуке? – Слава с сомнением покачал головой. – Как ты это представляешь?

- Уже есть идея! – прищёлкнул пальцами Александр. – Но пока что отправь им всю периодическую таблицу.

- Уже делаю, - Николай яростно давил на клавиатуру, словно боялся не успеть, а те жалобно скрипели. - Готово. Теперь опять ждать.

- Ну ждать пришлось недолго.

- Серьёзно? – насмешливо глянул на него Слава. – Как ты думаешь, сколько времени ты спал?

Сколько, призадумался Александр и только сейчас заметил что на Славе одежда успевшая высохнуть.

- Так много? – поразился наблюдению.

- Больше десяти часов, - посмеиваясь, просветил Николай.

- Ого, не ожидал такого, - Александр сильно удивился услышанному.

Заметив свою рубашку на стуле надел её, соображая что делать далее.

- Да как ты собираешься обучать их нашему языку? – Слава сел за стол и выжидающе уставился на Александра.

- Есть такая идея, что если послать им изображение букв и звуковое сопровождение к ним. То есть буква «А», и звук «А» соответственно.

- Идея так себе, они сумеют понять лишь звуки, но не смысл этих букв в предложении. К тому же, сам говорил что они могут слышать и в другом звуковом диапазоне, - напомнил ему Слава.

- Верно, - Александр принялся накидывать идеи. - Тогда как насчёт того, что бы отправлять им изображение предметов и надпись рядом с ним. Человек, и то как он пишется, вода и то как это пишется.

- Слишком примитивная методика, больше подходит для проверки орфографии в начальных классах, - Слава вновь подверг сомнению очередное предложение.

- А мне кажется, идея имеет право на жизнь, - не согласился с ним Александр.

- Но тогда они могут столкнуться с другой проблемой, им наверняка пришлют нечто подобное все, кто только сможет.

- Ты это о чём? – не понял Александр.

- Подобная идея могла прийти в голову не только тебе, а теперь представь, сразу несколько стран поступают также. Одни и те же обозначения на разных языках, русский английский, японский, немецкий, китайский запутаться немудрено.

- Согласен, пока идея с таблицей Менделеева наилучший вариант, - поддержал Славу Николай. – К тому же неизвестно как они воспримут нашу письменность.

- То есть?

- Ну, если судить по тем символам что они нам прислали, у них она знаковая.

- Ох ты, да вы ребята лингвистами стали.

- Слишком много сарказма в голосе, - Слава заложил руки за голову.

- Это я ещё убавил.

- Но согласись, в чём-то Николай прав, может они развились до такой степени, что информация передаётся в довольно сжатом варианте.

- Что за бред ты несёшь? В виде пиктограмм что ли?

- Как знать, - пожал плечами Слава.

- Подобный вид письменности характерен всё ж для примитивных цивилизаций, а мы говорим о той, для которой преодоление громадного расстояния в космосе не стало препятствием.

- А не может ли быть так, что они умышленно прислали эти символы, то есть хочу сказать упростили свой язык специально для нас? – предположил Николай.

- Хм, - Александр потёр подбородок, - не подумал бы так. Резон? В надежде что мы это быстрее поймём?

- Но некоторые их символы схожи с нашими, - робко заметил Николай.

Александр припомнил знак бесконечности – Да это так. Но с другой стороны геометрические фигуры также не безграничны. Круг, квадрат, треугольник и прочее. Естественно, что будут совпадения.

- Видишь в этом закономерность?

- Да.

- Тогда вот что я предлагаю, - Слава прихлопнул ладонью по столу. – Давайте пока что остановимся на этом. Подождём ответа, а затем сделаем следующее послание, мы покажем им из чего состоит человек.

- То есть?

- Я имею ввиду химический состав, и разумеется картинку.

- Хорошо, - Александр согласился с ним, потому что больше идей у него не было. – А кстати, где моя обувь?

Николай молча указал ему на грязные ботинки лежащие возле стены.

- Чёрт, - Александр увидел как сзади подошва отошла обнажив дыру, - даже тапочек нет.

- Ничего, говорят босиком полезно ходить.

- Это если по земле, - с досадой буркнул он.

- Так выйди на улицу.

Осторожно ступая по холодному бетонному полу, опасаясь напороться на какой-нибудь камень или чего похуже, Александр вышел наружу. Тёплый приятный ветерок, свежий воздух, вечёр уже близился к ночи. Вздохнув полной грудью, шагнул на землю. Влажная трава приятно защекотала ступни. Это навеяло ему воспоминания о деревне, уже такие забытые, что казались чем-то волшебным, словно из сказки. В этой безмятежности, казалось что ничего такого существенного в мире не происходит. Стрёкот насекомых, шум крыльев птиц, и величавость природы, которую пока что не коснулась рука цивилизации в этом уголке.А ещё Александр неожиданно для себя понял, что перестал бояться неизвестности. Да, чувство страха и опасения исчезло.

- Будь что будет, - проговорил себе под нос.

Долгие часы прошли в утомительном ожидании, спать уже не хотелось, и Александр слонялся по лаборатории, меря шагами расстояние от стены до стены. Пока Слава молча не указал ему в сторону коридора, куда Александр вышел. Каким-то непостижимым чудом Александру среди заброшенных шкафчиков удалось отыскать сандалии. Старые, потёртые, кое-где ремешок лопнул, но всё же годные. Во всяком случае, выглядели куда лучше чем ботинки. Николай завалившись на диван безмятежно похрапывал, словно ничего такого в мире не происходило. Что до Александра, то с каждым часом ожидания его нетерпение росло, ему хотелось получить ответ сейчас же, сию минуту.

- Иди сюда, - услышал голос Славы.

Александр буквально влетел в лабораторию, Николай также продолжал похрапывать.

- Что такое?!

Вместо слов друг ткнул пальцем в монитор на точку среди множества других.

- Это их корабль.

Просто мигающая точка на экране, так выглядела другая цивилизация прилетевшая неведомо откуда. Но в ней заключено так много сил, так много надежд и чаяний….

- Они возле Юпитера.

- Быстро.

- Медленно, учитывая их возможности.

- Видимо движутся по инерции.

- Скорей всего. Или используют гравитационные силы планет гигантов, - и тут Слава усмехнулся.

- Что в этом смешного?

- Ничего, просто подумал, за время пути они могли видеть планеты и побольше чем наши. Другие звёзды, быть может чёрные дыры. Только представь, сколько прекрасного находится там, - Слава сложил руки на груди рассматриваю точку на мониторе. – Для нас космос это нечёткие снимки да 3D модели, а они видят всё это воочию. Все эти краски, все эти звёзды, всю эту Вселенную.

- Завидуешь? - Александр прекрасно понимал настроение друга.

- До жути. Саня мы с тобой просто мечтатели, стремящиеся безуспешно дотянуться до звёзд. Если рассуждать здраво, астрономы толком и не нужны для развития технического прогресса. Ибо мы лишь предполагаем, что да как, но при этом толком ничего не знаем.

- Тут можно поспорить, если бы астрономы не тянулись в космос, не было бы спутников, ни цифровых технологий. Подумай обо всех этих экспедициях на Луну и беспилотных программах на Венеру и Марс, - не согласился с ним Александр.

- Они бы всё равно появились, потому что у ракет росли ноги от вояк. И не спорь со мной. Просто прими такую данность.

- Это печально признавать.

- Ещё как. Современному техническому прогрессу человечество обязано не силой созидания, а разрушения. Войны лежат в основе развития технологий. Думаю, не будь Второй Мировой, не было бы того рывка, ведь люди истребляли друг друга с таким упоением и изощрением, для подобного и впрямь требовалось не дюжая толика ума.

- Слишком ты пессимистичен в отношении людей.

- А ты разве нет?

Александр промолчал, не хотелось ему встревать в разговор уходящий в глубины философских познаний человеческой души.

- Неважно захотят они нас истребить или нет, без пришельцев мы и так заведомо обречены на вымирание, - Слава вернулся на своё кресло, - наше развитие оказалось тупиковым.

- Да неужели? Стало быть всё это, электричество, города, технологии тупик в развитии? Ты несёшь ересь.

- Забери всё это у людей и с чем мы останемся? Залог выживания заключается в том, чтобы не уничтожать собственный ареал обитания, даже лемминги, когда их становиться слишком много и они не в состоянии прокормить всю популяцию бросаются в море, пусть погибнет большинство, но оставшиеся в живых дадут новое потомство и возможность виду выжить. У людей не так, мы будем грызться до последнего, и спасаться в одиночку либо требовать спасения, либо топить того, кто может спастись сам. Тянуть на дно всех и сразу, если самому не выжить, вот что характерно для людей.

- Не знал, что ты стал философом, - Александр и в самом деле удивлён словами друга.

- Это не философия, всего лишь наблюдение. Ты же знаешь про тихоходок?

- Разумеется.

- Вот вершина эволюции.

- Что? – Александр если бы и захотел, то всё равно не смог бы удержаться от возгласа. – Ты сравниваешь нас и этих простейших?

- Да.

- Да ты с ума сходишь, - Александр решил, что хватит подбирать слова в общении со Славой.

- Тихоходки невероятно живучи, выживают в запредельных температурах, даже в космосе и по человеческим меркам живут невероятно долго. Им не нужно электричества и социальных сетей, им чуждо жажда славы или наживы, в своей эволюции они добились совершенства.

- Это бред, ты утверждаешь, что примитивизм и есть вершина эволюции?

- В плане выживания да.

- Тогда позабудь о звёздах, даже в мечтах, потому что примитивному разуму они не нужны, примитивный разум мечтать не может, он живёт инстинктами. А про обречённость человечества разговор идёт уже слишком давно, наверное со времён Адами и Евы,

Слава улыбнулся на эти слова – Адама и Евы, странно услышать именно эти имена от тебя.

- Что вы разорались? – голос Николая спросонья сипл, он сел и зевнул. – Вас небось даже на Луне слышно.

- У нас дискуссия по поводу заката рода людского, - Александр ухмыльнулся, глядя на то, как забавно помялась борода учёного.

- В своё время человеческий род исчезнет и на его место придёт более разумная цивилизация. Я бы поставил на тараканов, - Николай потянулся.

- Что?

- Живучие твари, пережили динозавров, переживут и нас.

Николай поднялся и небрежно почёсывая живот, задрав футболку обнажив живот, поросший волосами, подошёл к столу.

- Ваша дискуссия простое и пустое сотрясание воздуха, - увидев на столе бутылку с водой, крутанул крышку, - более великие умы бились над этим, и ни к чему не пришли, а мы пока что ещё переводим воздух на этой планете.

И с наслаждением сделал глоток.

Внезапно мониторы разом вспыхнули и яростно замигали.

- Ответ!

Все трое разом кинулись к ним, бутылка выпав из рук Николая удачно приземлилось на дно. На мониторах замелькали изображения, быстро чередующиеся картинки.

- Что это? – воскликнул Александр, силясь разобрать что к чему.

- Похоже, они вернули нам нашу таблицу! - Николай яростно давил на клавиатуру. – Они прислали в ответ куда больше информации.

- То есть?

И тут мониторам вернулось обычное их состояние, всё разом успокоилось.

- Смотрите.

Николай вывел на самый большой монитор ответ гостей из далёкого мира.

- Это наша периодическая таблица, - проговорил Слава внимательно разглядывая то, что было рядом с ней. – А это так полагаю их периодическая система.

- И что самое главное она совпадает с нашей, - Александр также изучал картинку.

- Кроме одного, в ней сто двадцать шесть элементов, - Николай оказался куда внимательней двоих. – Смотрите, - ткнул он пальцем.

- Поразительно, - прошептал Слава.

В остальном же периодическая система гостей космоса ничем не отличалась от земной.

- Может они её адаптировали под нас? – предположил Николай.

- Вполне возможно, - согласно кивнул Александр. – Золото, фосфор, они даже расположены в одинаковом порядке.

- Законы химии во всей Вселенной одинаковы, - улыбнулся Слава. – Теперь мы знаем, как выглядит их язык.

- Ты о чём? – не поняли его друзья.

Вместо слов Слава ткнул пальцем в один из элементов. Символ элемента представлял из себя странный крючковатый узор, а порядковый номер не походил на привычные цифры, казалось это пара точек неровных снежинок.

- Разве нам от этого станет легче? – поинтересовался Николай.

- Ну, если мы наложим таблицы друг на друга, поймём, как обозначаются у них элементы.

- Вот только произнести не сможем.

- Не всё сразу. Ведь теперь у нас есть возможность хоть маленького, весьма примитивного, но всё же общения.

- И как же?

Слава улыбнулся – Всё очень просто, мы можем рассказать, из чего состоит человек, точнее из каких химических элементов, о нашей атмосфере, составе воды.

На что Александр отмахнулся – Ну это они и сами в состоянии узнать, спектральный анализ и всё такое.

- Но тут они узнают из первых рук так сказать, а главное они поймут следующее, что тут есть точно такие же как и они существа, в основе разума которых есть научный базис.

Александр и Николай переглянулись – Ну ты хватил друг.

- По крайне мере появиться платформа для общения, - выдал последний аргумент Слава.

А вот с этим Александр уже был согласен.

- Ребята тут ещё кое-что есть, - произнёс Николай, раскрывая полученные файлы.

На мониторы разом вывалились куча формул и неизвестно ещё чего. И замельтешили, следуя друг за другом. Знания, с ними поделились знаниями! Куча непонятных символов, похожих на уравнения и вычисления неизвестно чего.

- И как нам с этим разобраться?

- Ни как, - Слава угрюмо смотрел на монитор. – Без переводчика ни как.

- Или без объяснительной записки! – воскликнул Николай, он аж подпрыгнул сидя в кресле.

- Чего ты несёшь? – шикнул на него Слава.

- Глядите! Глядите! – звонко, словно мальчишка, вещал Николай, тыкая пальцем в монитор.

Александр и Слава узрели причину неописуемой радости коллеги. Перед их взором предстала следующая картина, привычные глазу родные цифры, а напротив них те самые закорючки, которые они уже видели в их периодической системе.

- Да узрите чудо, - прошептал Слава. – Ну, так как насчёт моей идеи?

Александр не стал возражать.

Они сделали это в точности как и предлагал Слава, переслали информацию о человеке в виде химических формул, и по настоянию Николая снабдили рисунком витрувианского человека.

- Зачем? – коротко поинтересовался Слава.

- Должен же труд старика Леонардо сгодиться не только для художественных вымыслов.

Слава на это хмыкнул - Для полноты картины так сказать.

***

Александр проводил время в одиночестве, пытаясь понять те формулы. У него ничего не выходило. Те недостающие элементы периодической системы не могли существовать в естественном виде, а синтезированными не могли просуществовать и пары секунд. Тут же он видел, если правильно понимал, их стабильное существование. Благодаря подсказкам составленными пришельцами Александру удалось разобрать парочку примитивных соединений, но на большее его уже не хватало.

- Чем можешь похвастаться? – подошёл Слава, он находился в приподнятом настроении, возбуждение так и пёрло от него.

- Ни чем, мне не хватает ума разобраться в этом, - признался Александр, - слишком непонятно.

- Ну хоть что-нибудь сумел разобрать? – Слава взглядом бегло пробежал по нестройным рядам формул. – Может, нашёл что-то общее или известное?

- Похоже на соединения органической химии, ну или мне так кажется, - Александр вздохнул. – Слушай, может пора просить помощи?

- Какой? И у кого? - насупился Слава.

- У всех, согласись, если выходит что мы единственные кто сумел установить с ними контакт, такое нельзя держать в секрете.

- В самом деле? – Слава пристально уставился на друга. – Тогда скажи мне Саня, отчего сразу не поделился идей таблицы Менделеева со Стивеном?

- Думал что это преждевременно.

- А если не лгать? – взгляд Слава из пристального, стал проницательным и жёстким. – Ответить как на духу. Отчего не поделился такой замечательной идеей?

Александр решил не скрывать правды – Не хотел чтобы у него получилось.

- Опасался конкуренции? – растянулся рот Славы в понимающей улыбке.

- Мне было бы неприятно, если бы у него вышло, а у меня нет, - куда неприятней для Александра признать подобное, ещё секунду назад он о себе был лучшего мнения.

Слава покровительственно похлопал по плечу старого приятеля – Всё в порядке Саня, всё нормально. Ты просто человек. И тщеславие это тоже нормально.

Александру не хотелось выслушивать лекцию о морали, тем более теперь дела принимали совсем уж непредсказуемый оборот.

- Слава, мы должны начать сотрудничать с остальными учёными, пока сидим тут….

- Нет, нет, нет, - упрямо затряс головой Слава, словно отгоняя надоедливых насекомых возле уха. – Мы сами в состоянии со всем справиться.

- Тут не может быть речи об эгоизме или тщеславии, речь идёт о контакте, контакте с другим миром и быть может так оказаться, что мы возможно не самые лучшие представители своего.

- Это я нашёл их, это ты сумел наладить контакт, мы имеем права на первую встречу с ними, - в глазах Славы неколебимая решимость.

- Какие ещё права? – не понимал мотивов друга Александр. – Что если они передают послание не только нам, что если это, - протянув руку в сторону мониторов учёный, - это послание всей планете. А ты говоришь о каком-то праве первого.

- Ты не понимаешь!

- Это ты не понимаешь!

И тут резко зазвонил телефон, тот самый допотопный, словно музейный экспонат. Все трое уставились на него.

- Ты же понимаешь, кому из нас троих он звонит, - едко бросил Слава.

Александр поднялся и подошёл к аппарату.

- Добрый день Александр, - послышался голос Бестужева.

- Добрый…день, - Александр призадумался, а какое вообще сейчас время суток. – Сейчас день?

На другом конце провода возникла короткая пауза – Полагаю вам затруднительно выйти на улицу и убедиться в этом. Да, сейчас день, точнее тринадцать часов двадцать восемь минут. Четверг если что, месяц июль. Этой информации вам хватает?

- Вполне.

- Рад это слышать. Итак, что вы можете нам сообщить?

- Сообщить? – Александр мучительно тянул время, поглядывая в сторону коллег и мониторов на которых виднелся ответ космических гостей. – Похвастаться особо нечем.

- В самом деле? – в голосе Бестужева проскользнули вкрадчивые нотки. – Мне так не кажется Александр. Вы ведь в курсе, на каком расстоянии они сейчас находятся? Полагаю что да. И вы ни разу не попытались установить с ними контакт? Не верю.

- Вы так хорошо нас знаете? – Александр попытался влить нотки сарказма в голос, даже позу поуверенней для этого выбрал.

- Я хорошо знаю такой тип людей как ваш, в силу необходимости своей профессии. И сейчас мне необходимо услышать всю правду, которой вы обладаете, - Александр вздохнул при этих словах. – Не стоит так реагировать, вы умный человек и понимаете, что я вынужден так поступать. А если учесть обстоятельства, особенно нынешние, когда такое происходит в мире.

- Да, несколько страшных трагедий не придаёт нам плюсов в общении с ними.

- Несколько страшных трагедий? – задумчиво повторил Бестужев. – Вы совсем не следите за новостями и, как понимаю попросту, потерялись во времени. Итак, жду ответа Александр.

- Нам удалось установить с ними контакт, если так можно сказать.

Слава после этих слов отвернулся от Александра, на его лице он успел разглядеть недовольство.

- То есть?

- Мы отослали им периодическую таблицу Менделеева, и получили от них в ответ их систему элементов.

- И что?

- Она практически не отличается от нашей. Не считая того, что в ней сто двадцать шесть элементов. И также мы получили от них какие-то формулы и их письменность что ли.

- Формулы? Письменность? И вы молчите? – тон Бестужева стал резок.

- Мы только что их получили и пытались разобраться сами. Кстати, разве вы не засекли их сигналы? – поинтересовался Александр.

- Нет, похоже ответ предназначался только вам. Значит так, - начал было Бестужев и замолчал.

Александр прекрасно понял почему.

- У вас не получится дать нам указания, мы будем действовать без оглядки на кого это ни было, - Александр сам удивился тому, как холодно и уверенно прозвучал его голос.

- Указания дать не получиться, а вот выселить вас из учреждения принадлежащего государству, не составит труда, - Бестужев придал голосу металлические нотки.

- И вы сами прекрасно понимаете, что не пойдёте на это.

Откуда во мне такая уверенность, поражался себе Александр. Он действительно ощущал себя настолько сильным, казалось по плечу переломать всё, что захочет.

- Пока что мы единственные, кому удалось установить с ними связь, так сказать у нас, а соответственно и у вас, появился пусть маленький, и весьма призрачный бонус в данной ситуации, козырь перед остальным миром, - Александр прислушивался к ровному дыханию Бестужева. – Вы сами не захотите его потерять.

- И всё-таки я в вас не ошибся, - в тоне Бестужева проскользнула мягкость, говорящая о том, что сейчас он скорее всего улыбался. – Вы умный человек Александр.

- Спасибо.

- Но отдаёте себе отчёт, в какой ситуации мы находимся?

- Возможно не вполне, потому что смотрим на неё по-разному. Вы в силу своей профессии обязаны видеть угрозу, я же, - учёный посмотрел на друзей, - я же вижу возможности и перспективы для развития. Для нового развития человечества.

- То есть они летят к нам с гуманитарной миссией просветителей?

- Не знаю, - сознался Александр, - просто я, мы хотим в это верить.

- Порой вера настолько слепа, что доводит до трагедии. Вы сможете разобраться в их послании?

- Не думаю, я предлагаю дать возможность другим учёным помочь нам.

- Насколько эти учёные должны быть другими?

Александр машинально переместил трубку на другое ухо, сам этого даже не заметив – Если это будут иностранцы, трагедии в этом нет.

- Понятно. Я передам вашу просьбу.

- Это не просьба, - твёрдо отчеканил Александр, - это настоятельная рекомендация.

- Что ж, думайте так. До скорой встречи Александр, - напоследок Бестужев был необычайно любезен.

Александр не успел попрощаться, как раздались гудки. Всё что оставалось ему сделать, так это повесить трубку.

Николай с многозначительным видом поднял вверх большие пальцы.

- Настолько я крут? – силясь придать твёрдость улыбке, спросил Александр.

- Насколько возможно учёному.

Александр сел на стул, выдохнул – Надеюсь, они позволят Стивену присоединиться к нам.

- Только не расплачься от радости при встрече, - Слава с хмурым лицом уставился на формулы.

- Нам необходима помощь Слава, хочешь ты этого признавать или нет, - взгляд Александра упал на чёрный молчащий экран телевизора. – Ты можешь его включить?

- Разумеется, только зачем он понадобился?

- Сейчас узнаем.

Что там говорил Бестужев о ситуации в мире.

Сразу попали на новости, симпатичная журналистка в ярко-красном брючном костюме вещала с улицы европейского города.

- Уже третий день идёт отчаянная попытка спасти людей. По последним данным число сектантов превышает десять тысяч, они организовали оборону и не пропускают правоохранительные силы внутрь метро. У них имеется оружие и периодически слышна стрельба.

И словно в подтверждении слов раздалась автоматная очередь, журналистка пригнула голову. Ближайшие люди испуганно разбежались в стороны. Возле гранитной лестницы идущей под землю, выставив щиты и бронетехнику напряжённо сгрудились полицейские. Забрала их шлемов из пуленепробиваемого стекла отбрасывали солнечные блики.

- Интересно, где это? – даже Слава переключил внимание на новости.

- Ну если судить по языку, похоже на Францию. А может и Бельгия, - заметил Николай.

- Тысячи идиотов заперлись в метро, что мешает просто выкурить их оттуда газом? – хмыкнул Слава.

- Понимание того, что власти получат тысячи трупов, - заметил Александр.

Они ещё искали новостей. Вот разразился военный конфликт в Африке, местные старейшины под напором жрецов стали выяснять между собой вековые проблемы. Как водиться при помощи автомата. Затем картинка из Японии, где возле храмов толпились сотни тысяч людей, запускающие в ночное небо фонари с огоньками. В Мексике остатки племён майя и ацтеков заверяли мир в том, что к ним летят их древние боги сотворившие этот мир и самого человека. Александр отметил про себя, что взгляд Славы приобрёл торжествующий оттенок. В США известие о скором пришествие пришельцев реагировали как всегда одним и тем же, взлётом и падением бирж. Кто мог, судорожно продавал, кому надо так же судорожно приобретал. Особой популярностью стали пользоваться акции компаний по производству оружия, медикаментов и бункеров. Все трое учёных при этой новости дружно от души похохотали. Каждому своё, вшивый думает о бане, делец о деньгах и выгоде, неважно в какой ситуации.

- Те кто к нам летят есть исчадие ада, - уверенно заявлял священник, сидящий в студии, это уже дома, в России.

- Но церковь ведь не отрицает наличие разумной жизни за пределами Земли? – осторожно спросил священнослужителя старый, умудрённый многолетним опытом журналист. По нему видно с какой деликатностью приходится вести беседу.

- Конечно нет, Бог создал всё, в том числе и множество иных миров.

- Тогда отчего такая уверенность, что эта жизнь есть зло?

- Потому что всё доброе есть только на Земле. Мы люди единственные возлюбленные дети Господа нашего. Остальные есть суть лукавого, - священник непоколебим в своей правоте, как скорей всего и его паства.

Ещё много других новостей, о конфликтах, о религиозной нервозности, о том как люди неожиданно для себя осознав, что теперь они не одни во Вселенной и гости вот-вот пожалуют на порог, преисполнились страхом перед неизвестностью. Мир забурлил, заклокотал и всё шелуха, как и положено при вскипания котла, поднялась на поверхность. Известностью и популярностью стали пользоваться самые бредовые идеи и шизофренические личности. Что вело к трагедиям и крови.

- Мне кажется, миру нужен был спусковой крючок, - резюмировал Слава разваливший в кресле наблюдая за новостями. – Столько накопилось агрессии, негативного, что уже невозможно было сдерживать всё это.

- Раньше же сдерживались, - Николай переключил канал, показывали группу любителей астрономии, организовавшие в пустыне лагерь. – Смотри, вполне нормальные люди.

- В мире большинство людей нормальные, если не сказать абсолютное большинство, но вот тон задают всякие типы с отклонениями в голове, и вот уже нормальное большинство ведёт себя как перепуганное стадо. Куда указывают, туда и идут. Почему это происходит? - задался риторическим вопросом Слава.

- Потому что происходит, - ответил Александр, ему вовсе не хотелось влезать в дискуссию о природе человека. После увиденных новостей на душе стало скверно, он предполагал что весть об пришельцах взбудоражит общество, но чтобы с такими трагическими последствиями.

- Это происходит оттого, что люди боятся верить в чудо, - неожиданно выдал Слава.

- Странное умозаключение.

- Смотри кто вещает о наших пришельцах, сектанты, политики, журналисты, священники и прочие психи. Где хоть один вменяемый учёный? Нашего брата просто выперли из обсуждения этой темы, и тон задают вот эти уроды. А знаете почему? Да потому даже сейчас все руководствуются своими алчными желаниями. Кто-то боится потерять власть, кто-то хочет видеть рейтинги, другие стремятся заработать, третьи увидели возможность возвыситься над остальными. И никого из них не интересует, что будет завтра, что делать когда они будут тут.

- Предлагаешь, пойти и выступить в эфире в топовом ток-шоу? – Николай зевнул, усталость давала о себе знать. – Слушайте, сколько времени мы тут сидим не выходя на свет божий? - по его бледному лицу можно с уверенностью заключить что не мало.

- Достаточно давно, - Александру отчего-то запали слова Славы. – И что ты хочешь делать?

- Выйду наружу, - Николай поднялся и направился к выходу.

- Мы должны взять слово, - горячо заявил Слава.

- Как ты представляешь это себе? Думаешь пойти в новостную студию и выдать свои мысли?

Слава неуверенно пожал плечами – А что в этом такого? В конце концов это же я, то есть мы, обнаружили их.

- А ты не думаешь, что обязательно найдутся психи что объявят тебя предшественником Антихриста и попросту могут прибить?

Слава даже растерялся, услышав такое – В смысле убить?

- Да.

- За что?

- Потому что в их глазах это будет правильно, ты же нашёл их, так сказать призвал тьму на наши головы, - Александр намерено хотел припугнуть друга.

- Ты сгущаешь краски, - поморщился Слава.

- В самом деле? Не ты ли минуту назад говорил о том, что миру был нужен лишь спусковой крючок, чтобы сорваться? – на самом деле даже сам Александр не считал что Славе что-то может угрожать, просто хотел поставить того на место. За последнее время он его сильно раздражал. – Обязательно найдётся какой-нибудь псих что может добраться до тебя, и...

Тут раздалась телефонная трель.

- Что за чёрт?

Александр подошёл к нему, снял трубку – Зато время после нашего разговора ничего не изменилось, мы…

Его перебили – Это новостной канал, мы хотели бы поговорить с Вячеславом, руководителем проекта.

- Руководителем проекта? – Александр многозначительно посмотрел на Славу. – Позвольте узнать, откуда у вас этот номер?

- У нас есть свои информаторы, - такого неприкрытого пафоса в голосе учёный не слышал давно. – Так у нас есть такая возможность?

- Вы даже не представляете в какое удачное время позвонили нам, минуточку. Слава, - обратился к другу, - это к тебе.

- Ко мне?

- Наступил твой долгожданный звёздный час, - сколько язвительности сейчас было вложено в эти слова.

Слава подошёл к телефону, взял трубку – Да.

Александр решил не стоять у него над душой и вернулся к изучению формул и тех знаков что получили накануне. Он скрупулезно сравнивал значения двух периодических таблиц, пытаясь понять что могут означать те соединения которые прислали пришельцы. Позже к нему присоединился Николай, и они настолько увлеклись этим делом, что даже не сразу сообразили, что Слава пропал из лаборатории.

***

Поздно вечером неожиданно раздался на связь с ними вышел Стивен.

- Привет, - устало протирая глаза поздоровался Александр.

На что коротышка угрюмо кивнул в знак приветствия, даже несмотря на плохое видеоизображение, заметно, насколько недовольно его лицо.

- Потчему вы так сделать? – оттого что он торопился, русская речь выходила неважнецки.

- Ты о чём?

- Не прикидываться не умный человек.

- Не корчить из себя дурака? – Александр понял, куда клонит заморский коллега.

- Да, - Стивен в раздражении хлопнул ладонями по столу. – У вас есть контакт и вы молчать?!

- О, стало быть Бестужев всё-таки сумел уговорить нашу власть, - довольный такой новостью Александр вытянулся в кресле, приятно потягиваясь, и внезапно стыдливо осознал что рубашка давно уже пропиталась неприятным запахом пота, да ещё эти предательские пятна вылезли из-под подмышек.

- Кто есть Бестужев? Причём тут власть страна? – Стивен ничего не понимал, оттого раздражение в нём усиливалось, даже волосы зашевелились, настолько американец оказался взвинченным, он стал похож на взъерошенного воробья. – Я говорить, что знать о том, когда включить новость!

- Что включить? Как знать? – от удивления Александр не заметил, что заговорил подобно Стивену.

- О, ты или прикидываться или в самом деле неумный человек, то есть дурак, - протянул Стивен, и видя реакцию Александра на его слова заметно смягчил тон. – И если смотреть твой реакций, ты есть дурак.

- Хотелось бы больше конкретики.

- Пожалуйста. Смотреть.

На мониторе появилось изображение громадного зала с множеством людей, на трибунах и столах перед ними национальные флаги. ООН, не составило труда понять Александру, что это за место. Велась видеоконференция, на огромном мониторе вещал какой-то мужчина, бородатый, небрежно одетый с малость заносчивым взглядом. Александр даже не сразу сообразил кто это.

- Чёрт возьми! – заорал он.

- Что такое? – подскочил Николай.

Вместо слов потрясённый учёный указал на монитор.

Реакция Николая была такой же – Что?!

- Да мы первые кто установил контакт с пришельцами. Нам удалось это сделать несколько дней назад, но мы решили не сообщать вам об этом, видя что происходит в мире. Как появляется неописуемое число всяческих больных на голову личностей, как сходят с ума целые страны. Как вы, политики, - в голосе Славы прорезалось неприкрытое презрение, - пытаетесь использовать сложившуюся ситуация себе во благо. А ведь вы не имеете на это право. У вас нет права, - появился указательный перст Славы, что с осуждением уставился на аудиторию, - навязывать мнение населению о так называемой угрозе извне. Уясните идиоты, ни кто не будет лететь через Вселенную ради песчинки ресурсов на нашей планете, когда сама Вселенная кладезь всего что только нужно. И истреблять нас также ни кто не собирается, слишком дорога будет подобная экспедиция, и без каких-либо выгод. К нам направляются существа, что стремятся к тому же, что и мы с вами. Изучить, понять мир в котором мы живём, найти ответ на вопрос мучающий всех в этом бескрайнем мире, ради чего мы живём. Раскрыть горизонты своего бытия, а не залить всё вокруг кровью. В подобном уверены только те, кто сам готов поступить также. Эти существа ещё не прибыли на Землю, а уже сумел помочь нам, так сказать стали лакмусовой бумагой, которая проявила наши наихудшие черты.

- Эка он загнул, - проговорил Николай, по нему видно насколько ошарашен отповедью приятеля.

- Так вот куда он пропал, ему устроили конференцию мирового масштаба. Сейчас его эго просто разрывается на части, - Александр подумал о том, как много ещё проблем может доставить Слава своим маниакальным желанием заявить миру что он, именно он и есть тот кто нашёл другую жизнь во Вселенной.

- Думаешь, так распирает? – Николай машинально приглаживал бороду.

- Не то слово.

Выступление Славы прервалось, на экран вернулся Стивен.

- Что сказать?

- Скажу что не знал про это выступление.

- Я не про то, я про ваш контакт, - Стивен продолжал хмурить брови.

- Да нам это удалось. Но не сказал бы, что есть прогресс. Мы отослали им таблицу Менделеева и получили в ответ их периодическую систему.

- Таблица Менделеева, потчему?

- Потому что законы физики и химии одинаковы везде, - улыбнулся Александр. – Скорость света есть скорость света, молекула углерода также не меняется.

Стивен звучно хлопнул ладонью по лбу – Так есть просто.

- Их ответ мы пытаемся расшифровать, не выходит.

- Надо быть вместе, - с категоричностью в голосе заявил Стивен.

Но тут Александр отчего-то замялся. И Стивен это заметил – В чём дело?

Николай также непонимающе уставился на приятеля. Формулы крутились в сознании Александра. Что в них? Быть может это просто обычные соединения и таким образом пришельцы проверяют их знания. Или быть может в них скрыто воистину столь важное, что в корне поменяет представление людей о состоянии материи во Вселенной. Что если там показана реакция управляемого ядерного синтеза? Или строение молекул, позволяющие комбинировать их так, чтобы получать композитные материалы ранее неизвестные Земле?А что если оружие? Кажется, Александр начал понимать Бестужева.

Я начинаю противоречить сам себе, потёр лоб, словно пытаясь избавиться от негативных эмоций.

- В чём дело Александр? – послышался голос Стивена.

А ведь страна, получившая такие технологии, может оказывать влияние на дальнейшее развитие всей Земли. И уже ни какие там различия в политическом строе, не будут иметь решающего значения. Технологии вот что будет козырной картой в отношениях между странами. Даже несмотря на то, останутся тут пришельцы или нет.

- Стивен, - медленно подбирая слова произнёс Александр, - а ты поделился бы такой же информацией будь она у тебя?

- Что? – вытянулось лицо Стивена.

- Я к тому, ты бы согласился передать нам ответ пришельцев, получи его?

Возникла пауза, которую называют неловкой. Александр видел, как заходили скулы Стивена.

- Сразу не отвечаешь, - усмехнулся он, - понятно. Думаю, ты бы мотивировался следующим, они избрали нас потому что мы лучшие, так сказать образец поведения для других стран на Земле.

- Ты нести чушь, - выдавил из себя Стивен негромким голосом, его лицо стало угрюмым.

- Боюсь нет. А мне бы сказал, что у тебя руки связаны, и что власти так решили. Все первыми хотят снять сливки Стивен.

- Ты нести чушь, - голос Стивена окреп, в глазах появилась злость.

- Нет приятель, я поступаю также, как поступил бы ты. Так что не обессудь. Если у нас не получиться разобраться с этими формулами, тогда мы откроем их для всеобщего доступа.

- Ты поступаешь неверно, - Стивен насупился.

- Нет, наверное в первые за долгое время я поступаю так, как нужно. Не хватало бы ещё чтобы у страны с раздутой манией величия появились технологии что могли бы нас уничтожить.

На что Стивен недвусмысленно улыбаясь выдавил – Они и так есть, - после чего монитор погас.

Николай всё это время молчавший высказался – И что это сейчас было?

- Ты о чём?

- Помниться, ты так яро настаивална том, чтобы подключить учёных всего мира к контакту с пришельцами и поделиться с ними вот этим, - окинул рукой по формулам что высвечивались на экране, - а сейчас просто берешь и посылаешь беднягу Стивена на хрен. Откуда такие разительные перемены мой друг?

Александр откинулся на спинку кресла – Как он там сказал, они стали лакмусовой бумагой проявившей наши наихудшие черты?

- Слава? Да как-то так.

- И он чёрт возьми оказался прав. В которой раз.

- В который раз?

- Да, ещё со времён университета. Его всегда считали малость чудаковатым что ли, не в плохом смысле. Не то, чтобы чудил часто, или как-то неправильно вёл. Просто порой он высказывался столь категорично, порой в глаза, что считалось неудобным, неприемлемым и всегда оказывался прав. Как и сейчас. Николай, только представь, что может быть в этих формулах?

Тот пожал плечами – Всё что угодно. Оттого что может привести Землю к процветанию, до её полного уничтожения.

- У нас в руках то ли ящик Пандоры, то ли божественный Грааль. И дать всем возможность открыть и заглянуть внутрь? - Александр испытующе глянул в растерянное лицо бородатого учёного, который своим запустившим видом больше походил на деревенского мужика из картин Репина.

- А может просто пустышка? Если эти существа столь разумны, что смогли пересечь галактику, то вряд ли они сразу дадут нам подобные технологии, - нашёлся что ответить Николай.

- Верно, но и рисковать особо не хочется. Особенно, если подобные технологии могут попасть к таким как США. Эти ребята ради своих интересов Африку и Ближний Восток в крови утопили, а если ещё учесть их заявление на мировое право быть особенным, единственными правыми во всём так сказать. И дать им в руки нечто пострашнее, чем ядерное оружие. Чёрт, - улыбнулся Александр, признавая насколько он изменил своим взглядам, - Слава оказался прав. Я не доверяю им, и моё недоверие, ранее сдерживаемое необходимостью сотрудничества, сейчас вышло наружу.

- И что же нам делать? Вполне возможно у нас не хватит ума самим разобрать всё это. Всё-таки, мы придём к мысли о совместной работе.

- Думаешь? - Александр продолжал думать о своём.

- Уверен. Нравиться или нет, но придётся поступиться недоверием и начать сотрудничество. И лучше это сделать как можно быстрей. Потому что уже завтра, они будут на нашей орбите.

- По сути они уже здесь.

- Да Александр, они уже здесь.

***

Ночь выдалась неспокойной, Александр не мог толком заснуть. Едва накатывали сладкие объятия дрёмы, как его сознание резко проваливалось в чёрную бездну, да так явно, что он в испуге вздрагивая открывал глаза. Затем какое-то время мысли тяжёлыми мельничными жерновами крутились в его голове. Александр чувствовал себя неправым, но уверен в том, что поступил как должен был. И в нём нет сомнений, что Стивен поступил бы также. Многолетнее недоверие между странами в конечном счёте вылилось в недоверие между людьми. Была ли в этом вина только политиков или всё же сказывалось различие менталитета? Люди должны быть разными, ведь в этом главный залог развития человечества, думали бы одинаково, до сих пор жили бы в пещерах. С такими думами сон медленно подступал, и едва Александр был готов отдаться ему, как вновь ощущал себя падающим в чёрную пасть бездны.

Слава появился днём, на его лице торжество.

- Молодец, - нарочито медленно поаплодировал ему Александр, - ты добился своего.

- Да, - скромно признал тот, - и чертовски рад этому.

- И теперь весь мир знает, что мы установили контакт.

- Так будет легче найти нужных нам людей, ты же сам предлагал сотрудничать с остальным миром, - Слава направился к своему, продавленному под строение его тела креслу.

- Ну тут у нас кое-что изменилось, - говоря это, Николай крутясь на месте выразительно смотрел в сторону Александр.

- То есть? – насторожился Слава.

- Стивен так вдохновился твоей речью, что вчера вышел с нами на связь, - Александр присел за стол, положив руки на него.

- И это хорошо, ты же сам признавал что у него светлая голова.

- Я отказался с ним сотрудничать, - сухо выдавил Александр.

- Что? – казалось, изумлению Славы нет предела.

- Вот и у меня была такая реакция, - усмехнулся Николай.

- А почему?

- Я решил…, - начал было Александр, но оказался прерван.

Раздался знакомый сигнал.

- Ответ!

Все трое оказались возле приборов и мониторов.

- Всё, - возбуждённо прошептал Слава пялясь на монитор, - они тут.

- На орбите, - было слышно как судорожно сглотнул Николай.

Теперь уже ничего не имеет значения, пришло в голову Александру.

- Я тут данные со спутников получаю, и хочу сказать вот это да, - ошарашено выдавил Николай. – Вот это размеры.

- Ты можешь показать это нам?

- Попробую.

Ему удалось вывести нечёткое изображение. Медленно, грозной поступью, по орбите двигался далёкий космический гость. Он чем-то походил на те, которые описывали фантасты. Внешний вид внушал чувство опасения, сияющий разноцветными огнями, в нём чувствовалась сила, мощь и как ни странно наличие знаний. Ведь создать подобное мог только высокий интеллект. Картинка постоянно дёргалась и в конце концов пропала.

Александр заметил как подрагивают руки Николая, и только потом обратил внимание на то, что у него самого они также нервно сжимались.

- Он и вправду большой.

Слава сел в кресло, в волнении ноги не могли удержать его.

- Вы только представьте, сколько знаний собрано в нём, какие это возможности для нас. Человечество сэкономит столько времени и ресурсов когда с нами поделятся подобными технологиями.

- Я не разделяю твоего оптимизма, с какой стати им с нами чем-то делиться? Это всё равно что доверить дикарю управление автомобилем. И машину разобьёт, сам убьётся, да ещё посторонних людей с собой на тот свет захватит, - Александр категорично не был согласен с другом.

На что Слава лишь отмахнулся, пребывая в своей счастливой уверенности.

На вспыхнувших мониторах появились изображения, и всё внимание учёных перешло к ним.

- Вот это уже интересно, - уставились они на картинки.

Первой была то самое изображение с описанием витрувианского человека трудов да Винчи. А рядом похожее, но уже с явными отличиями.

- Это они себя также изобразили, - прошептал Николай.

Услышав это, Слава вскочил и бросился к ним – Что там?

Инопланетяне изобразили себя также, как и на картинке витрувианского человека. Но сделали это следующим образом, они соблюли пропорции по отношению к земному собрату. Их представитель выглядел рослым, гораздо выше человека, но при этом его тело по отношению к росту тоньше, чем у человека. Волосы на голове присутствовали, но весьма короткие. Разрез глаз больше, руки в сравнении с земным человеком чуть длиннее. Но при этом тело такое же мускулистое.

- Они гуманоиды.

- Они не просто гуманоиды, они похоже на нас! – торжествующе выпалил Слава. – Или если быть точным, мы на них!

Николай обратился к Александру – Согласись, сходство есть.

- Есть, есть! – весело приплясывал Слава на месте.

- Есть, - Александр продолжал рассматривать рисунок. – А почему они сделали его в таком же стиле? А не просто отправили изображение себя?

- Они дают нас ответ в такой же форме, в какой мы задаём вопрос, - Николай теребил бороду, не замечая как вырывает клочки волос, - то есть подстраиваются под нас. Упрощают ответы, предполагая что более высокий уровень можем не потянуть.

- Они тут! Они есть! – Слава продолжал вести себя как расшалившийся ребёнок.

- Странно, но они изобразили себя бесполыми, - заметил Александр одно существенное отличие.

- И в самом деле, отчего так?

- Может они гемофрадиты?

- Не, - лицо Славы исказилось брезгливостью, - фу, как только такое в голову могло прийти.

- А что, весьма удобно, для размножения.

- Нет, - категорично затряс Слава головой, - тут должно быть другое объяснение. Допустим, у них не приветствуется изображение голого тела.

- С какой такой стати? – развеселился Николай, видно на него подействовало настроение Славы. – По этическим или религиозным соображениям?

- Может, у них нет пола?

Слова Александра заставили Николая улыбаться ещё шире – То есть они как муравьи к примеру? Есть матка производящая на свет бесполых членов сообщества?

Александр пожал плечами – Ну а вдруг?

- Не думаю, скорей всего они не стали заострять на этом внимание. Но у меня есть идея, что если мы покажем им, как выглядит обычная семья?

- То есть? – непонимающе уставились на Николая Слава и Александр.

- Очень просто, воспроизводство нашего вида. Мужчина и женщина, - бородач сложил ладони вместе, - и то, что из этого выходит.

- Естественный процесс, так сказать в полном метре?

- Ну, порно отправлять им не станем, упростим задачу уже по привычной схеме.

Двое учёных наблюдали за тем, как третий воплощал свою идею в жизнь. Николай вновь взял за прообраз витрувианского человека, но на этот раз сделал две копии с явно выраженными половыми признаками. И между ними поставил третью, размером поменьше.

- Ещё добавь ДНК, - предложил Слава.

- Зачем?

- Пусть видят что переплетение ДНК даёт новую спираль.

- А ведь неплохая идея, - одобрительно буркнул Николай. – Готово. Отправляем? – его палец лежал на кнопке, ожидая указаний.

- Да, - за всех произнёс Александр.

Николай нажал на клавишу и в этот же самый момент зазвонил телефон.

- Отправлено, - голосу Николая задора не занимать.

- Чёрт, - Слава обернулся к телефону, - надо ему провод перерезать.

- Успеем, - Александр подошёл к телефону, снял требовательно дребезжащую трубку. – Да. Здравствуйте. Нет, не моя затея. Что? Хорошо, - и повесил трубку обратно.

- Что? – непонимающе уставились на него двое приятелей. – Так просто?

Александр, лицо которого приобрело хмурый оттенок, взяв пульт на столе, включил телевизор. На экране появился президент страны.

- И поэтому в свете следующих событий мы решили поступить именно так, - президент стоял перед толпой журналистов и каждый из них норовил ткнуть в лицо главе государство микрофоном.

- Учёные и сейчас выходят с ними на контакт? – перекричал один из представителей пишущей братии всех остальных.

- Разумеется. Они постоянно следят за ситуацией и делают доклады.

- Это он о нас? – прошептал Слава.

- А о ком ещё. И к слову, когда ты возвращался обратно, ничего необычного не заметил? – Александр почувствовал как его пронимает нервная болезненная дрожь.

- А что теперь подразумевается под необычным?

На президента продолжали наседать.

- Россия единственная кто вышел на контакт с пришельцами?

- Пока нам неизвестно о других случаях, - сдержано ответил президент. – Либо о них, в отличие от нас, предпочитают замалчивать.

- А что вы скажите на заявление лидера США о том, что Россия не должна ничего утаивать, что обязана делиться со всем миром любой информации о контактах?

Президент чуть сдвинул брови – Я понимаю озабоченность наших партнеров, по всей видимости они опасаются не вступим ли мы в своего рода союз с пришельцами, и тем самым станем обладателями принципиально новых технологий. Хочу ответить, как бы мы друг с другом не спорили и какие бы расхождения по различным вопросам не имели, мы люди и живём на одной планете, какая не есть, мы друг другу родня, и в такой момент должны держаться вместе. Поэтому принял следующее решение, я призываю объединиться.

- Что? – разом воскликнули журналисты.

- Чего? – трое учёных замерли в напряжении.

- Я предлагаю создать своего рода научный штаб, куда страны могли бы направить своих лучших учёных для совместной работы. Ведь скоординировав усилия, мы добьёмся большего прогресса.

- Прямо с языка снял, не так ли? – Николай с усмешкой глядел на Александра.

- Со своей стороны мы готовы поделиться и раскрыть всю ту информацию, которой обладаем сами, - продолжал президент. – Я всего лишь прошу наших партнёров не пытаться выторговывать для себя более выгодные условия. Это должно быть равным партнёрством для всех.

Александр нажал на пульт, монитор погас. Воцарилась тишина. Александр так сжал пульт, что в этой тишине остальные услышали как захрустел пластик.

- Не ожидал от тебя такой реакции, - Слава уселся в своё кресло. – И ведь ничего не поделаешь, мы будем обязаны подчинится.

- Это я понимаю лучше тебя, - огрызнулся Александр.

Чёрт возьми, отчего-то на него обрушилась усталость. Может зря вот так реагирует? Зря опасается? Ведь если что, если придётся бороться, то естественно лучше делать это сообща, всем миром.

- Мы всё им передадим? – вопрос Александра повис в воздухе.

- Не вижу смысла что-либо утаивать, - пожал плечами Николай.

- А мне всё равно, они прилетели, они тут, и теперь весь мир видит и признаёт мою правоту, - и Слава уже привычно развалился в кресле.

- Значит всё.

Вновь зазвонил телефон, Александр быстрым шагом оказался возле него.

- Да, - брови недовольно дёрнулись, - видел, - горькая усмешка, - а что в такой ситуации зависит от меня? Хорошо. Что значит у вас? Вы хотите чтобы мы перенесли общение к вам? Думаю, будет лучше, если всё оставить на своих местах. Хорошо. Когда прибыть? Уже? Значит будут с минуты на минуту, - и в сердцах повесил трубку.

Но так как сделал это неловко, она соскочила с рычажка, и повисла на проводе, мерно раскачиваясь и издавая короткие гудки. Александр в сердцах пнул её, трубка ударилась о стену, но не перестала издавать требовательные короткие сигналы. Тогда Александр схватив её, что есть сил рванул на себя. Наверное и сам не смог бы объяснить такую внезапную вспышку ярости. Телефонный аппарат с грохотом рухнул на пол, таща за собой провода.

- Меня он всегда бесил, - Слава равнодушно наблюдал за движениями друга.

Лишь лицо Николая выразило небольшое удивления.

Александр вздохнул, глядя на учинивший бедлам – Это всё от нервов.

- Так не нервничай. Что там он наговорил?

- Мне надо будет приехать к нему, оказывается, некоторые страны уже прислали своих учёных, и они буквально толпятся возле Кремля.

- Реально толпятся? – зевнул Слава.

- Разумеется это фигура речи, но вот то рвение с которым они прискакали к нам, меня настораживает.

- В самом деле? – Николай потребил бороду. – А как бы ты вёл себя на их месте в подобной ситуации?

- Точно также, но это вовсе не означает, что готов принять их с распростёртыми объятиями, - Александр провёл ладонью по лицу, надо быть спокойней. – Давайте подумаем над тем, что именно им всем показать?

- Что именно показать? – вот тут Николай действительно удивился. – Ты хочешь что-нибудь скрыть?

- А есть такая возможность?

- А есть ли в этом необходимость? Мы всё равно сильно не продвинулись в общении с ними.

- А вот это не так, - поёжился в кресле Слава выбирая удобную позу.

- Вот тут я с ним согласен, - Александр уже и не помнил, когда в чём-то соглашался с ним, - мы знаем что они гуманоиды и притом весьма близкие к нам по внешнему виду. Согласись уже многое.

- Допустим, - не стал спорить Николай. – А как быть с теми формулами что они прислали нам? Быть может, хоть какую-нибудь часть им покажем?

- Тогда придётся и их алфавит показывать.

- Разумеется, - кивнул Николай.

- Разумеется, - повторил Александр.

Чёрт, пора принять решение. Либо совместная работа, либо вековое недоверие, что может привести к плачевным, если не фатальным результатам.

- Хорошо, сделаем так. Передадим часть данных, вместе с их знаками, авось совместно что-то и выйдет. Но вот с другим требованием Бестужева соглашаться не стоит.

- Что за требование?

- Он хочет чтобы мы перебрались под крышу его ведомства, в прямом смысле слова.

- То есть, переехать в город?

- Исключено, - категоричным тоном заявил Слава, вытягивая ноги на столе.

- И опять с ним соглашусь, одно из явных преимуществ местонахождения РТ-64 его удалённость от города и соответственно отсутствие посторонних шумов. Не говоря о том, что именно из этого места нам и удалось наладить с ними контакт.

- Это весомый аргумент, - Николай разделал их точку зрения.

- Осталось только им прислушаться к нему. Ладно, мне пора.

Александр направился к выходу, его окликнул Николай – Ты куда?

- Его сотрудники уже наверняка подъезжают к нам.

- Я не о том, возьми данные.

- Точно. Подготовь их быстрей.

Николай выполнил указание без промедления и всучил флешку Александру.

- Правильно, - одобрительно кивнул Слава, - не хватало опять ноутбука лишится.

Александр направился к выходу – Будьте начеку.

- То есть? – не отставал от него Николай.

- Этим хотел сказать, что ребята сверху, - поднял указательный палец на потолок, - могут дать ответ.

- И ты решил что мы пропустим такое? Не переживай, - снисходительно похлопал по плечу Николай приятеля.

Толкнув дверь, Александр увидел что к станции подъезжает чёрная машина. Он обернулся к Николая.

- Слушай, когда получите ответ, не спешите, подождите меня.

- То есть, более с ними на контакт не выходить? – уточнил Николай. – Не доверяешь нам или боишься пропустить что-нибудь важное?

Машина шурша покрышками подъехала к станции и сбросив скорость стала притормаживать.

- Боюсь пропустить.

Николай понимающе кивнул.

Александр подошёл к машине, задняя дверца распахнулась, он в неё сел и автомобиль в это время, даже не остановившись, плавно повернулся и набрав скорость также громко шурша колёсами умчался прочь.

- Ого, - только и нашёлся что сказать Николай, наблюдая за этим, – прямо как в кино.

В машине лишь водитель, Александр разваливший на весьма удобном заднем сидении рад такому обстоятельству. То ли водитель получил указание не вступать в разговоры, то ли от природы оказался молчуном, но он даже не пытался начать беседу. Александр закрыл глаза, несколько часов тишины, есть время привести голову в порядок.

Так они гуманоиды, и притом весьма похожи на нас, неужели Слава в который раз может оказаться прав? Создатели, звучит дико и … как-то пугающе. Александру вспомнилась старая Библия, которую ему довелось видеть на одном книжном развале в Санкт-Петербурге. Изданная ещё при последнем царе, потрёпанная временем и руками множества читателей, с картинками Бога и прочих персонажей, она внушала ему, атеисту, благоговейный трепет. В ней было нечто суровое, способное покарать, если ты хоть на мгновение засомневаешься в той истине что она несёт. Ты просто обязан принять слова на веру и всё. Но вот то, что утверждал Слава, что это наши создатели, стоит ли к ним настолько прислушиваться? Александр относился к тем людям, уверенным в том, что жизнь на Земле зародилось извне. Это могли быть бактерии принесённые кометой из далёкого космоса, или умышленно созданные при помощи другой цивилизации. Но вот зачем, если они и есть создатели, им возвращаться? Логики в этом ни какой. Да и лететь чёрт знает сколько времени, чтобы зародить жизнь на планете с непонятными перспективами и потом потратить время и огромные ресурсы на то, дабы убедиться что затея удалась.

Нет, решительно отмёл гипотезу Александр, как-то это уж слишком. Остаётся другая версия и самая реальная. Они просто узрели в свои телескопы пригодную для жизни планету и вот решили отправиться к ней дабы удостовериться. Почему Александру такая мысль ближе? Да потому что люди, будь у них такие же возможности, поступили бы точно также. Уже сколько лет обсуждается вероятность полётов звездолётов к ближайшей планете. Всё что нас останавливает, так это техническая невозможность подобного. Но будь это возможно…

Машину ощутимо тряхнуло, Александр открыл глаза. Они мчались по шоссе среди других машин, сливаясь с ними в один быстрый и мощный поток. Глядя на автомобили, учёный подумал, что ничего в жизни людей вроде как не поменялось. Вот семьи куда-то спешат с детьми и домашними питомцами, вот дорожные работяги деловито и сноровисто засыпают выбоину в асфальте щебнем. Кто-то курит, дымя небрежно зажатой между зубами сигаретой. Неужели ничего в сознании людей не поменялось? Александр выглянул в окно на темнеющее небо, ведь они уже здесь, буквально на расстоянии вытянутой руки. Или человечество и впрямь способно принять любое изменение и жить с этим? И как измениться мир? И измениться ли? Александр нахмурился, мы постоянно бодаемся между собой пытаясь доказать кто тут лучший, а если не выходит убедить противную сторону с наскока, то люди пускаются в подленькие игры. Санкции, создание союзов против общих врагов, выдумывание небылиц стремясь очернить противника. И что изменится сейчас? Неприятно осознавать, но скорей всего ничего. Можно сколь угодно менять обёртку, но если начинка с гнильцой, таковой она и останется. Люди не измениться, с горечью вздохнув признал Александр. И если бы сейчас вместо инопланетян с небес спустился сам Христос, всё в природе людей осталось бы по-прежнему.

***

- Приехали.

- Что? – Александр открыв глаза, сонно таращась по сторонам, абсолютно не понимая, где находится.

Водитель чуть улыбаясь пояснил – Мы приехали, крепко же вы уснули.

- Приехали, - медленно повторил Александр, точно, всё разом встало на свои места. – Спасибо.

- Не за что.

Александр вышел из машины, неловко хлопнув дверцей закрывая её. Быстрым шагом поднялся по ступеням уже до боли знакомого здания. И мимолётно удивился тому, что на этот раз охрана даже не стала спрашивать кто он такой. Зато сноровисто открыла перед ним двери.

Александр вошёл и…и просто обомлел. Столько людей тут видел впервые. Вестибюль буквально заполонила говорливая на разных языках масса народу, типичное вавилонское столпотворение, вот первое что пришло ему на ум. Александр растерялся, застыл на месте и не сразу почувствовал что его трясут за плечо.

- Александр Иванович.

- Что? – обернулся, увидел перед собой типичного представителя охраны в строгом костюме.

- Идите за мной, - коротко бросил тот.

Александр повиновался, провожатый провёл его в помещение охраны и там открыв неприметную дверку, повёл по узкому тускло освещённому извилистому коридору. Они вышли в небольшую комнатку, больше напоминающую кабинет задержавшегося начальника. Письменный стол, заваленный бумагами, небрежно отодвинутое в угол кресло, помятый диван возле стены вполне пригодный для того, что бы прикорнуть на нём часок другой. И ещё одна дверь. Сопровождающий поднёс чип к замку, дверь открылась.

- Прошу, - сам охранник не стал идти дальше.

Александр шагнул навстречу яркому освещению.

Бестужев сдержанно о чём-то говорил с женщиной средних лет, ярко крашеной блондинкой, которая то и дело вызывающе бросалась фразами на английском языке. Бестужев дипломатично то ли отвечал, то ли вразумлял эту даму с малость высокомерным выражением лица. Такое лицо Александр встречал лишь у той породы людей те искренне, с рождения уверены в том, что все люди на земле непременно им чем-то обязаны.

- А вот и он, - с облегчением в голосе произнёс Бестужев, заметив учёного. – Смелей Александр Иванович, присоединяйтесь к нашей дружеской компании, - к слову «дружеской» Бестужев добавил изюминку злого сарказма.

Компания если и не была дружеской, то уж точно не маленькой. С десяток мужчин и женщин с интересом уставились на него. И в лицах их было нечто подозрительное. А когда те начали представляться, Александр понял откуда в нём появилась такая уверенность. В воздух излился поток слов на английском, немецком, французском и испанском языках. Причём разом, что бедолагу на первых секундах ошеломило.

Бестужев подошёл к нему и встав рядом решил представить гостей. Надо сказать Александр не намеривался запоминать те имена.

- У вас есть с собой данные? – та дама с которой Бестужев разговаривал минуту назад, на довольно хорошем языке, с нотками вызова в голосе обратилась к учёному.

- Это Мадлен, она представитель посольства США, - пояснил Бестужев.

- Я так и понял.

- Вы же в курсе что ваш президент обратился за помощью к мировому сообществу, дабы мы вместе сумели установить контакт, - напирала она.

- Во-первых, не обратился, а предложил совместными усилиями делать это, - Бестужев чуть поморщился, видно как ему надоело общаться с подобным высокомерием и банальным неуважением к себе, - во-вторых, есть ряд условий которые вы должны принять, либо отправитесь к себе на родину.

Мадлен уже приготовилась открыть рот дабы возразить, но была остановлена предупреждением прозвучавшим на английском языке. А затем перед глазами Александра появился хозяин этих слов. Впрочем, для него это не стало неожиданностью. Стивен прямо-таки как волшебник нарисовался перед Александром. Сдержанный, смотревший на учёного несколько исподлобья, он протянул руку.

- Я рад вновь видеть тебя.

Александр пожал её в ответ – Я тоже, хоть наверное в это тебе трудно поверить.

- Абсолютно нет, - быстро заверит тот. – Я многое понять, каждый своя сторона, но сейчас мы одна сторона.

Александр улыбнулся, губы едва не раздвинулись, но он удержался и слова, хотелось бы в это верить, так и остались не произнесены. Учёные столпились вокруг Александра, тот достал из кармана флешку – Тут всё чем мы обладаем на данный момент, - и передал её ближайшему кто стоял рядом с ним.

Тот мгновенно, раздвинув других локтями кинулся к монитору что висел на стене, остальные учёные как послушное стадо за вожаком побежало за ним. И комнату сотрясло единоутробное восклицание, когда на мониторе стали провялятся символы.

- Это точно всё? – Стивен внимательно смотрел на монитор.

- Почти, - Александр не стал уточнять.

- Что значит почти? – нахмурился Бестужев. Ему явно не по душе мысль о том, что учёные могут затеять какую-нибудь игру без него.

Александр чуть подождав пока Мадлен отойдёт подальше увлечённая непонятными символами, шепнул так, чтобы его слышали только эти двое.

- Они гуманоиды и что самое интересное несколько похожи на нас, - и чуть поразмыслив добавил, - в целом.

- В целом?

- Они явно выше людей, но в остальном, очень даже поразительное сходство.

Учёная братия то и дело издавала восторженные восклицания, совершенно позабыв о том, кто принёс флешку.

- И как же вы так допустили, чтобы у вас перед порогом толпится такая орава?

Бестужев вздохнул – Указание сверху.

- И вы хотите чтобы мы все скопом тут работали?

- А разве это будет так затруднительно?

- У меня есть встречное предложение, - в голове Александра мгновенно созрел план. – Давайте сделаем так, мы продолжим наблюдение и поддержание контакта со станции РТ-60, а вы разместите гостей тут.

- Чем это удобно?

Вместо Александра ответил Стивен – Для начала не будет помех, станция располагаться далеко за город, нет лишний шум. Другое, когда мало людей легче работать.

Александр согласно кивнул.

Бестужев посмотрел на толпу учёных буквально прилипшие глазами к формулам, между ними уже начали вспыхивать споры.

- В ваших словах имеется резон. И полагаю, - Бестужев обратился к Стивену, - вы отправитесь на станцию?

- Разумеется, - разом ответили Стивен и Александр.

- А как мне преподнести это комиссии ОНН?

- Какой комиссии?

- О, друг мой, вы должно быть попросту не в курсе, - иронично протянул Бестужев. – В Москве сейчас находится комиссия ОНН созданная для контакта с пришельцами. Инициировала её догадайтесь какая страна, - он выразительно посмотрел в сторону Стивена.

- У нас связаны руки?

Бестужев призадумался – Не то чтобы, просто может пойти волна недовольства среди некоторых стран, иные всерьёз опасаются, что мы пойдём на контакт с пришельцами и развяжем войну против Запада. Бред конечно, но вот одна старушка, премьер Британии, аж целый битый час до хрипоты в голосе вещала в палате лордов, что русские могут запудрить мозги или что там у них в головах, пришельцам и наши танки и их звездолеты разрушат их монархический строй. Если вам забавно это слушать, представьте ситуацию, в которой наш посол в Лондоне оказался. Несчастный охрип, опровергая эту ахинею, и это не фигуральное выражение. В итоге попросту перестал открывать двери и отвечать на звонки.

- А все не нужно, - Стивен внимательно оглядел толпу коллег. – Нас вполне хватить.

- Думаешь, а может кого-нибудь да стоит позвать?

Стивен хмуро вычислял кого-то из них - София, и быть может Раджа.

- Тот самый Раджа? – на всякий случай уточнил Александр.

- Да, он есть хорошо разбираться программирование, такой может пригодиться.

- А София?

- Она есть француженка, хороший астроном.

- Ты знаешь её по проекту SETI? – Стивен кивнул. – Хорошо пусть будет так.

- А моё мнение вас не волнует? – холодно поинтересовался Бестужев.

- А по-другому не будет, - неожиданно решительно заявил Александр, даже Стивен озадачено глянул на Бестужева, ожидая резкого ответа.

Но тот довольно спокойно отреагировал – А знаете, поступайте как сочтёте нужным, раз уж эту ситуацию под контроль взял сам президент, мне отведена роль исполнителя указаний. К тому же я думаю так, не все страны должны участвовать в этом проекте.

- Почему?

- А почему Болгария заявила что пришлёт своих учёных? А почему Исландия это делает? Или Швеция? Ещё Африка заявляет о своём желании. Чем они вообще могут помочь, учитывая что у них и космических программ то нет, а если и участвуют, то лишь как балласт, взятый из жалости. И они претендуют на равноправные условия в этом деле.

- Ого, - усмехнулся Александр, - не ожидал подобных слов.

- Усталость, - отмахнулся Бестужев.

- Понимаю. И как ты предлагаешь уладить вопрос пригласив лишь двоих? – обратился Александр к Стивену.

- Очень просто, ставить перед факт.

- Как это?

- Ты сейчас видеть. Мы сесть в машина, она везти нас на станция.

- Подожди, а Раджа и София?

- Раджа ещё в Индия, София в Париж.

- Я думал они здесь, - поразился наглости Стивена учёный.

- Нет, ты спросить, кого я готов взять, готов взять этих двоих, но их тут нет. А мы можем ехать.

Александр решил на всё махнуть рукой – Ехать, так ехать. А что насчёт её? – указал на Мадлен.

- Это пустяк, - успокоил Стивен.

- А вот я так не считаю, - не согласился Бестужев, видно достала она его до чёртиков.

- Вы не переживать, она узнать что я в деле и быть спокойна.

И в самом деле, едва Мадлен, когда Стивен осторожно отозвал её в сторону, узнала что он уезжает на ту самую станцию, победно улыбнулась и с каким-то превосходством глянула в сторону толпы учёных.

Стивена и Александра вывели из зала и едва они вышли за двери, то уже возле ступеней стояла неприметная чёрная машина, и куча, просто куча народа. От журналистов до простых зевак. Они всё же сумели проскользнуть в автомобиль, и тот заведя мотор, плавно тронулся с места. Александр успел заметить некое торжество в лице Стивена, когда тот сел в машину. Понятно, своего он добился.

Автомобиль медленно передвигался по дорогам города, всюду пробки, толпы народу снующих прямо под колёса. Навстречу им выплыла необычайная церемония. Длинная колонная в которой явно несколько тысяч человек с песнопениями плавно текли по улице. Они несли здоровенное распятие, что удерживали в руках несколько крепких парней. Иконы, стяги с изображением святых. Возглавлял процессию упитанный священник в длинной рясе, подолы которой успели намокнуть от грязных луж. Он шёл впереди колонны и размахивая кадилом громко и певуче напевал псалмы. А хор из следовавших за ним людей нестройными голосами подхватывал его начинание.

- Каждый сходит с ума по-своему, - произнёс водитель.

- Вы не быть в США, многие копать земля ради строить бункер, - Стивен глазами провожал церемонию. – Много, очень много людей покупать оружие, люди ждать худшее.

- А может они правы? – водитель ловко вывернул руль, проскальзывая между рядами машин.

- Вы так думать?

- Я думаю если ты не знаешь, кто у тебе стоит перед домом, то лучше приготовиться драться, - дорога стала посвободней и машина уверено набрала ход.

- Все так думать, и мало кто думать, что неизвестность не есть всегда война.

- Просто история этому учит, - этот водитель в отличие от предыдущего куда словоохотливей.

- Тогда думать так, если бы хотеть напасть, уже сделать это, а не пытаться установить контакт с нами.

Водитель на это ничего не ответил.

Оставшееся время в пути они лишь изредка перебрасывались ничего не значащими фразами.

***

До станции добрались уже далеко за полночь. Лишь единственный фонарь тускло освещал вход. Едва Александр со Стивеном вышли из машины, она тотчас развернулась и отправилась восвояси.

- Почему она уезжать? – Стивен недоуменно поглядел вслед удаляющимся фарам.

- А что ему тут делать? – пожал плечами Александр. – С возвращением.

- Благодарность.

Александр толкнул входную дверь, она всегда так туго поддавалась или только сейчас стала такой тяжёлой? В коридоре не везде горел свет, в иных кабинетах было темно.

- Потчему тут так мало свет?

- Почему?

И Александр вспомнил почему. Когда перегорала очередная лампочка в лаборатории, они просто выворачивали в ближайшем кабинете, в конечном итоге лампы закончились, поэтому основная часть помещений станции находилось во мраке. Придавая сложившейся ситуации определённого рода колорит.

Сколько я уже тут времени провёл? Началось всё вроде с весны, или лета? Сейчас июль или уже август? Александр неожиданно осознал, как потерялся во времени.

- Я здесь слишком долго.

Они прошли в лабораторию, Слава спал в своём кресле, закинув ноги на стол, а Николай прикорнул на диване.

- И не есть охрана, - прокомментировал Стивен.

- Да кому мы сдались, - Александр ощущал невероятную усталость, несколько часов кряду провести в машине, тело ныло, а голова гудела. – Я хочу спать, я очень сильно устал.

- Мне тоже необходим отдых.

- Выбирай любую комнату.

- Комнату? – не понимающе уставился Стивен.

- Или ты уже подзабыл, - улыбнулся Александр, - любой кабинет в твоём распоряжении, а из кресел можно сделать неплохую кровать.

- О, в самом деле. К тому же, мне с мой габарит места нужно не так много.

Видно умел Стивен подшучивать над собой.

Александр побрёл к себе, в соседнем кабинете находился офисный диван, который он облюбовал уже давно. Жёсткий, до жути неудобный, матрасом служили забытые вещи прежних сотрудников, но сейчас Александру это казалось самым мягким ложем. Едва голова приняла горизонтальное положение, сон мгновенно сковал его разум.

Часть 4. Голос идущий с небес.

Стивен честно пытался разобраться в формулах пришельцев, но у него ничего не выходило. Как и у группы учёных, что силами несколько светлых умов штурмовали их. Алфавит остался неразгаданным. А потом пришла новость, Китай попытался наладить контакт с кораблём зависшим на орбите. К нему отправили спутник, который просто кружил без пользы дела возле него. В итоге Китай решился на следующее, они отправили ракету с космонавтом на борту, прямо что называется к двери. И случилась трагедия. Едва ракета стала приближаться к кораблю инопланетян, у неё разом всё вышло из строя. И потом всё что оставалась делать команде на Земле, так это в бессильном отчаянии наблюдать за тем, как ракета неуклонно шла на столкновение с более крупным объектом. И в конечном итоге её корпус попросту разлетелся на осколки, не причиним ни какого вреда кораблю пришельцев. Космонавт погиб. А у людей после этого инцидента появилась веская причина опасаться гостей из далёкого космоса. Было понятно что двигало руководством Китая, установить первыми реальный, так сказать физический контакт с пришельцами, но вот на что они рассчитывали при этом…

Раздался привычный сигнал, учёные вновь прилипли к мониторам. На этот раз ответ шёл слишком долго, несмотря на то, что корабль находился в непосредственной близости у Земли.

- Что это есть? – изумлённо воскликнул Стивен, наблюдая за картинками.

- Это их ответ, - пояснил Николай и кратко изложил суть.

Ответ пришёл, да такой что заставил учёных подумать над ним.

Первая картинка как и всегда была та, что отослали они. Мужчина, женщина, ребёнок и цепи ДНК. А вот другая… Ответ разбит на несколько частей. В первой также находились мужская и женская особь, а между ними ребёнок. И три цепи ДНК.

- Их способ размножения как и наш! – воскликнул Слава. – Мы как они!

- Не спеши, - одёрнул его Александр, тыкая пальцем в другие. – Смотри сюда!

Следующая картина отличалась. Шли три одинаковых изображения, абсолютно идентичных, и три цепи ДНК.

- Между ними есть различия?

Николай проверил их на компьютере.

- Уже на взгляд могу сказать, что нет, - уверенно произнёс Стивен.

- И он прав, все три ДНК одинаковы, - подтвердил Николай.

Александра привлекло в этих изображениях ещё кое-что. Первое, что так схоже с земным, находилось в рамке, а над ней знак похожий на молнию. Зато второе изображение находилось без рамки, и выделялось цветом, словно подчёркнуто.

- Это клоны, - Александр был уверен в своей догадке, - основное размножение у них клонирование.

- Клоны?

- Да, вполне возможно у них и был такой, скажем так естественный вид размножения, но по всей видимости они отказались от него в пользу клонирования.

- Думаешь? – недоверчиво разглядывал изображение Слава.

- Да. И ведь это объяснимо и логично, не так ли?

Стивен потёр лоб, Николай вновь затеребил бороду.

- В общей линиях да, - согласился Стивен.

- В общих чертах, - привычно поправил его Александр. – Они видимо приняли решение, что не стоит доверять воспроизводство населения слепой судьбе естественного отбора. Взяли лучшие клетки, точнее лучшие ДНК на своей планете и на их основе создали для своего вида совершенные тела.

- Красивые, сильные, умные, - начал перечислять Николай, загибая пальцы. – Естественно с повышенным иммунитетом. Всё самое лучшее, что только можно собрать.

- То есть думаете, что естественной рождаемости на их планете нет? – Слава похоже не верил этому.

- Да, - Александр зачем-то пальцем прочёртил по линии рамки, в которой была представлена обычная семья, - думаю, рождаемость регулируется, есть своего рода баланс общества. Кто-то рождается учёным, кто-то для физического труда, если он ещё остался. А кто-то руководить.

- Ручной труд заменён на автоматический, - фыркнул Слава, - такое развитие технологий не оставляет места для физического труда. Общество освобождённое от тяжёлой физической работы должно развиваться равномерно, нет необходимости в простых рабочих, нет классового разделения и неравенства.

- Планета населенная одними альфами? – саркастично улыбнулся Стивен. – Такое не быть возможно.

- Отчего?

- Когда все абсолютно друг перед другом равны, со временем обязательно появиться тот, кто захочет быть первым среди равных. Значит, появятся те, кто должен будет принять тот факт, что они ниже. А если все, как выразился Стивен альфы, то конфликт неизбежен, - развил догадку Александр.

- По факту есть гражданская война, - Стивен потёр ладони, явно радуясь тому, что принимают его сторону.

Однако Слава просто так сдаваться не спешил – Вы упускаете один важный факт.

- Какой же?

- Если они все клоны, следовательно они абсолютно одинаковы, то есть поневоле, но равны, - в глазах Славы загорались огоньки торжества уверенности в своей идеи. – Представьте планету заселённую клонами!

- Даже не хочу, - поморщился Николай, - это же ужас.

- Неужели? Все одинаковы, все имеют одно и тоже, делить нечего, причин для конфликтов нет. Ни на религиозной почве, ни на расовой. Идеальные условия для развития.

- Думаешь всё так идеально?

- А ты сомневаешься?

Александр неодобрительно глянул на изображение клонов – Их же выращивают в инкубаторах, а в таких условиях в головы можно вложить какие угодно идеи.

- Ты это о чём?

- Я о том, чтобы задуматься, как они пришли к такому? Ведь жизнь на планете развивается неоднородно, то есть всегда есть много видов. Да взять к примеру нас, людей.

- Не самый удачный пример, - скорчил недовольную физиономию Слава.

- Слушай, - Александру не было дела до недовольной гримасы друга, - у нас несколько рас, а в каждой расе множество национальностей. Чтобы прийти к вот такому благоденствию, одной расе нужно истребить остальных.

- Ты это о чём? – нахмурился Слава.

- О том, что скорей всего у них на планете царит один единственный, скажем так вид. Остальным пришлось исчезнуть, и скорей всего не по собственной воле.

- А что если они пришли к этому мирным путём, так сказать в ходе эволюции развития общества? – неожиданно встал на сторону Славы Николай. – И сейчас они представляют из себя своего рода сплав ДНК.

Александр призадумался – Такое возможно, - счёл нужным признать. - Но тогда это был очень долгий путь развития.

- Видно у них было на это время.

- Главное чтобы они не решились внушить нам, что это единственный оптимальный путь развития Земли.

Слова Александра повисли в воздухе, все ощутили некое напряжение. Так как понимали, что обязательнонайдутся те, кто поддержит такую затею.

- Смотрите, тут ещё кое-что есть, - Николай пролистав страницы вниз обнаружил формулы. – Похоже на простые соединения. Давай как проверим по таблице Менделеева.

У Стивена требовательно зазвонил мобильник, он отошёл в сторону. Этот звонок заставил Александра повернуть голову на покалеченный им в чувстве ярости телефон. Тот продолжал лежать на полу с вырванными, словно внутренностями проводами.

- Это похоже на наш состав воздуха! - изумлённо выпалил Николай. – Только в нём больше кислорода!

- Тогда это объясняет отчего они имеют такие размеры, - вернулся к действительности Александр.

Послышались шаги вернувшегося Стивена, и все обратили внимание на то, с каким тяжёлым и скорбным лицом он подошёл.

- Что случилось?

- Раджа мёртв, - Стивен опустился в кресло, по нему видно насколько тот потрясён трагичной вестью. – В аэропорт где он быть, фанатик стать стрелять. Убить много людей, попал в Раджа.

Они переглянулись, требовались слова поддержки, но что тут скажешь.

- Мир сходит с ума, – это единственное что пришло в голову Александр.

- Он всегда быть немножко сойти с ума, сейчас это сильно заметней, - Стивен вздохнул, все заметили как мелко задрожали его пальцы. – У него быть большое будущий. Оно должно быть таким.

Дабы отвлечься от тяжких мыслей, все они окунулись в расшифровку послания. И то немногое что удалось выяснить, при помощи таблицы Менделеева, сопоставляя данные элементов, показало что пришельцы и в самом деле весьма схожи с людьми. Они могли бы жить на Земле, правда кислорода для них тут маловато, но в остальном. Даже гравитация Земли схожа с их планетой. Для разных миров находящихся неизвестно на каком расстоянии друг от друга слишком много совпадений. Земля вполне могла бы стать для них домом, или колонией для их вида. Что-то настораживало Александра, у него складывалось впечатление, что он упускает из виду одну вещь, малозаметную деталь, которая несмотря на свои незначительные размеры является важным элементом. Как пазл в картине, одного нет, значит картина не закончена.

***

Позже Стивен сообщил что и София не приедет, она решила остаться дома, вместе со своей семьёй. Но это Александра ни как не волновало. Потом из новостей узнали, что стали происходит столкновение между сторонниками пришельцев и их противниками. Уже есть жертвы с обеих сторон. В иных крупных городах власти едва удерживали ситуацию под контролем. Вполне ожидаемо стала возникать паника среди населения и люди массово начали покидать города, в надежде укрыться в горах или в заброшенных со времён холодной войны бомбоубежищах. Как следствие, оставленные дома без присмотра стали лёгкой добычей мародёров, мигрантов и просто маргинальных личностей. Что можно уносили, что не получалось унести ломали, или попросту поджигали дома. По всему миру из городов приходили вести о пылающих кварталах. Даже армии оказались бессильны. Введённые комендантские часы лишь подогрели желание учинять погромы. И вот уже на улицах Парижа, Мадрида или Лос-Анджелеса идут самые настоящие уличные бои.

- А ведь они всё это видят, - слова Николая потонули в тишине.

Видят, и как тут не согласишься, что идея с клонированием не такая уж и плохая, разом можно избавиться от идиотов и прочих личностей так разрушительно переводящих кислород на планете. Так в раздражении думал Александр. Идеальный гражданин не будет крушить собственный дом или желать зла другому, тем более что он твоя точная копия. И тут же устыдился своей секундной слабости, слишком радикально ему казалось подобная идея.

Но настоящим апофеозом стало другое. Неожиданно корабль опять подал сигнал, и на мониторах лаборатории появилось человеческое изображение, точнее видео. Обращение президента США к инопланетным гостям. Вступление пафосное, американец со свойственной для его нации уверенностью заявлял, как много полезного они сделали для планеты. Как помогали и помогают развиваться другим странам, как несут на своих плечах бремя свободы для всего мира, что именно на них лежит миссия по дальнейшему развитию Земли. И потом, после этих прелюдий, президент США предложил сотрудничество, уверяя инопланетян что они могут стать хорошими партнёрами, что совместно смогут изменить жизнь планеты к лучшему, и что только Америка достойна принять те технологии что могут дать гости из далёкого мира. Во время этой речи Стивен сидел скрыв лицо руками, весь его вид говорил о том, что слово идиот было бы весьма мягким. Президент США вёл себя как торгаш, суля выгодную сделку потенциальному покупателю. Только на этот раз речь шла о целой планете.

- Интересно, что они об этом думают? – Слава сидя в своём кресле лениво поедал пирог, запивая чаем.

- Меня интересует другое, отчего они нам это прислали? – задумался Александр, не пытаются ли спровоцировать конфликт на Земле между двумя мощными ядерными державами.

- Может они думают, это наш общий правитель? – предположил Николай.

- Сомневаюсь, скорей всего они уже проанализировали нас, и понимают, что на планете есть много стран.

- Но при этом они просто могут не понимать, как это всё работает.

- Вполне возможно ты прав.

- А что если они решили, что мы тут главное? – прошамкал с набитым ртом Слава.

- Чего? - Александр невольно повернулся к нему.

- Ну, ведь это мы вышли с ними на контакт, мы поддерживаем общение, похоже они решили, что мы тут главные, - развил мысль Слава.

- Бред, но возможно и так.

А в самом деле почему нет? У них есть техническая возможность общаться со всей Землёй и со всеми властями, но продолжают упорно присылать сигналы только на РТ-60.

- А может они решили, что мы своего рода умнейшие? – это предположение выдвинул Николай.

Слава жуя пирог поднял вверх большой палец, показывая насколько ему нравиться эти слова.

- Ты что скажешь? – обратился Александр к Стивену.

Тот пригладив волосы на голове, потёр лоб и выдал следующее – Что если они не хотят менять переговорщик?

- А вот это уже более реальное предположение, - Александр согласился с ним. – И раз мы такие удачные переговорщики, думаю самое время приступить к изучению языка Земли. Помните идею про то, чтобы переслать им алфавит с продублированным звуковым сопровождением?

- Мне та идея сразу понравилась, - воодушевился Николай.

- Мы составим несколько сообщений, такие как приветствие, имена, как составляются простые предложения. Вы готовы к этому?

- Да! – Николай аж вскочил с места.

Стивен глядя на такое рвение уточнил – Я так понимать, язык русский быть?

- Да.

- Хм, а как быть другие языки?

- Как-нибудь в другой раз, - Александру ровным счётом плевать на других, сейчас впервые за долгое время выбрал точную цель, которую намеревался последовательно достичь. И эта определённость успокаивала его.

Что до Славы, то он лишь поаплодировал, сидя в кресле и всем своим видом показывая, что подниматься не намерен.

Это заняло куда больше времени чем планировалось. К каждой букве звуковое сопровождение, эта честь досталась Александру. Он честно и с максимальным артистизмом пытался выполнить поставленную задачу. Порой с грустью признавая, что первая попытка общения при помощи таблицы Менделеева была куда успешней. На всю эту затею ушло часа четыре. Всё это время Стивен пытался разобраться с формулами, и Александр заметил как тот то и дело нахмуривал брови, с подозрительностью глядя на их таблицу химических элементов. И до ушей долетала фраза произносимая на английском – Это довольно странно.

В конце концов результаты отправились на космический корабль.

- Теперь остаётся лишь ждать, - Слава всё это время был погружён в собственные мысли. – Пойду проветрюсь.

Он поднялся и вышел из лаборатории. Стивен вопросительно глянул в сторону учёных. Николай подняв вверх палец произнёс – На крышу.

Александра же волновало что так озаботило Стивена в этих формулах.

- Ну как? – спросил он поставив чашку с кофе перед американцем. – Есть прогресс?

Стивен отпил, чуть поморщился и вздохнув ответил – Я точно не знать.

- То есть?

- Я не понять их формул. Я сопоставить их таблица с нашей, но это не есть логично.

- Поясни.

- Формулы не есть возможны, это просто набор химический элемент.

- С нашей точки зрения? – послышался голос Николая.

- С точки зрения вселенских законов физика и химия, - Стивен забарабанил ручкой по монитору. – Это не есть понятно, либо у них есть другой закон физика.

- А подробней если можно? – осторожно попытался выпытать больше конкретики Александр.

- Моё предположение это ничего не значит, - Стивен прочертил ручкой под одной формулой, - я повторить, это просто набор элементов, нет логика, нет последовательности. - Так моя мысль.

- Может, тут показано как они передвигаются на своих машинах? – Александру вспомнилось то, как они со Славой рассуждали о способе такого невероятно перемещения космического корабля.

- Импульсное движение, такое не есть правдоподобно.

- Но ведь солнце выпускает импульсы, то есть я хочу сказать про вспышки на солнце, - слова Николая не произвели впечатления на коротышку.

- Солнце есть звезда, корабль есть техника, не способная вести себя как звезда. Либо я сильно ошибаться, либо они нас что-то не есть договаривать.

- Вполне возможно, - согласился с американцем Николай.

- А что если, они прислали нам не весь свой алфавит, что если только часть его и поэтому мы не в состоянии разобраться в их писанине? – предположил Александр.

Стивен и Николай уставились на него.

- Ради чего?

- Ну допустим? они хотят узнать если ли на Земле кто-либо понимающий их язык? Такого рода проверка.

- Проверка? А причина подобной проверки? – Николай с сомнением покачал головой. – Да и откуда тут кто-либо может знать их язык?

- Но ведь они как-то узнали про нашу планету.

Чёрт, теперь в его голове уже тысяч гипотез и идей, одна бредовей другой. Александр сожалел о том, с какой скоростью мозг рождал, он не успевал обдумать как следуют прежнюю, а уже появилась новая.

- Вы ведь слышали о палеоконтакте? – Стивен и Николай одновременно кивнули. – Что если они прилетали сюда, когда на Земле только-только появились первые прообразы общинного строя. Может этим и объясняется их язык похожий на пиктограммы, рунную письменность.

- Ты хотеть сказать, они научить людей письменность каменный век? – в сомнении вытянулось лицо Стивена.

- Нет, я хочу сказать что они могли общаться с нашими предками подобным образом. Согласись, эти чёрточки и прочее чем-то напоминают клинопись шумеров.

Стивен развалился в кресле, глядя на Александра с той снисходительностью, когда тот сам смотрел на студента, который тонув на экзамене, пытался вытянуть себя всевозможными примерами прочих наук. Забавное, если честно признать, зрелище.

- Мой друг, - начал он с улыбкой, Александру даже почудилось, что он едва не произнёс «мой юный друг», - разумеется я проверить. И ты можешь мне не верить, но в самом деле есть некоторый совпадений.

- В чём? – сердце Александра стукнуло чуть сильней.

- В том, что есть те самые чёрточка.

- Стивен, - Александру хотелось добавить пару сильных и не произносимых в приличном обществе фраз.

- Простить меня, - Стивен виновато развёл руками, - я не мог держать. Но хотеть сказать, я много что проверить по древний письмо. Я смотреть тэртерийские таблица, майкопская плита и даже угаритский алфавит. Ничего. Никакой общей суть, - тут Стивен малость сдвинул брови. – Ну, если подумать почти. Есть некоторые совпадения, но как я уверен, это есть просто совпадений. Не более.

- Не более, - повторил в задумчивости Александр, вспоминая тот знак бесконечности показанный ему Бестужевым.

- В самом деле, не может же у них письменность быть схожей с клинописью древнего мира Земли, - Николаю подобное тоже казалось сомнительным.

- А что если они могли дать прообраз такой письменности, ведь согласитесь, странно же что она появилась у древних цивилизаций на Земле практически в одно и тоже время, но в разных уголках нашего мира, - продолжал настаивать на своём Александр.

- Ты стал разделять точку зрения Славы? – иронично поддел Николай приятеля.

- Не то чтобы, просто, - Александр не знал какие слова нужно подобрать, чтобы выразить свою обеспокоенность, то что уже не один день гложет его. – Я думаю, мы что-то упускаем.

- Что именно? – внимательно приготовился слушать Стивен.

Александр соображал как точнее выразить ту мрачную настороженность, постепенно овладевающую им.

- Наверное вам уже кажется это моей паранойей, но ведь они тут не спроста появились. Уже обсуждали, что просто так нашу планету в довольно небольшой звёздной системе найти трудно. А если судить по тому, как они уверенно шли, что тут на Луне есть маяк, показывает они были тут. Возникает вопрос, почему улетели и отчего вернулись? Тем более настораживает, когда мы приблизительно знаем какое общество они представляют из себя.

- Приблизительно, - счёл нужным подчеркнуть Николай.

- Я хотеть сказать следующий, они уже тут, и чтобы их не вело к нам, это уже не важно. Александр, ты должен гнать эта мысль прочь. Они нам мешать делать дело, - Стивен произнёс слова с максимальной серьёзностью, показывая насколько важно сейчас не распылять усилий на мнительные тревоги.

Александр понял посыл американца, улыбнулся – Думаю ты прав.

Николай в это время рассматривал алфавит пришельцев сравнивая с теми древними языками которые отыскал Стивен – А ведь и в самом деле слишком много совпадений. С другой стороны, черта есть черта, а их тут много, неудивительно что они так похожи.

- Надо отдохнуть, - Александр хлопнул в ладони.

- Зачем ты это делать?

- Что? – не понял Александр, Стивен повторил хлопок, на что учёный пожал плечами. – Не знаю, как-то само собой получилось. К слову, мы должны делать отчёт для другой группы?

- Я уже сделать это.

- И что ты им отправил?

- То что счёл нужным, - самодовольно произнёс Стивен.

- О, - протянул Николай поглядывая в сторону Александра, - у вас схожие взгляды на совместную работу.

- Пока что существенного ничего не произойти, - пожал плечами Стивен. – Есть конечно предположений что они все клоны, но пока точной информаций нет.

Александр понимающе кивнул. Стивен вновь начал нравиться ему как в первые дни их знакомства.

***

Ночь для Александра вновь выдалась неспокойной. Ему мерещилась тьма, медленно и настойчиво овладевавшая планетой. Она подобно покрывалу укутывала Землю, не оставляя просветов.

Александр проснулся в холодном поту. Что со мной происходит? Он оттёр ладонью пот со лба. Почему это происходит? Что я так боюсь? Александр поднялся с дивана. Поморщившись, потёр затёкшие места, как же скучает по постели в своей квартире. И это порядком мятая одежда, принюхался к ней, как охота влезть в ванну. В тёплую уютную ванну. Ему надоело ополаскивать лицо и половину тела прохладной водой, что текла в потрескавшуюся раковину. Сколько времени? Два часа ночи. Александр стараясь не шуметь вышел из импровизированной комнаты, заглянул в лабораторию. Приборы оставались включёнными, Николай похрапывал на своём диванчике и казалось ни сколько не был стеснён спартанскими условиями. Стивена не было, как и Славы. Один спит, второй наверняка на крыше. Александр вскарабкался по лестнице и оказался немало удивлён, когда выбрался наверх. Довольно светло для ночи. Александр принялся разглядывать небо.

- Нет туч и полная луна, - послышался голос Славы, он сидел на небольшом стульчике, внимательно смотря на звёздное небо. – Не спится?

- Как и тебе, - Александр подошёл к нему.

- Для меня это стало привычным дело, я вообще сейчас мало сплю. Присаживайся, - кивнул он рядом с собой.

- Как мало? – Александр недоумённо оглядывался по сторонам, ища на что сесть. – Здесь нет стула?

- Нет, а разве я предлагал тебе стул?

- То есть просто сесть на крышу? – уточнил Александр.

- Да. Или быть может брезгуешь?

- Отчего, - Александр уселся на прохладную мягкую кровлю, скрестив ноги на турецкий манер. – Так насколько мало ты спишь? – сам в это время устремил взгляд в небо.

- Их не видно, лишь пару раз пролетали спутники, или отсюда они кажутся просто светящейся точкой, - Слава без труда разгадал что именно Александр искал в звёздном небе. – За последние два дня не сомкнул глаз.

- Серьёзно?

- А разве так удачно можно пошутить?

- И совсем спать не хочется?

- Практически нет.

- Ты настолько возбуждён возможной предстоящей встречей с ними что не в состоянии уснуть?

- Что значит возможной? Мы, по крайне мере я-то точно, с ними встретимся.

- Завидная уверенность.

- А что с тобой?

- Плохо спится, - Александр решил не вдаваться в подробности.

- И довольно часто тебе плохо спиться. Я даже слышал как ты порой кричишь во сне.

- Ты что подслушивал? – неприятно такое вот узнать.

- Нет, и в мыслях не было, просто иногда, чтобы дать голове отдохнуть, я прохаживаюсь по коридорам станции, вот и слышал как ты кричал. Я зашёл к тебе, чтобы узнать в чём дело, и вижу ты спишь, - Слава неподвижно наблюдал за небом, только за одной, ведомой лишь ему точкой. – Сначала хотел разбудить тебя, но потом вспомнил, однажды где-то читал что так делать не стоит, это может напугать тебя ещё сильней и даже вызвать сильный стресс.

- А разве это не про лунатиков сказано?

Лицо Славы приняло задумчивый вид – Может ты и прав, я не помню. В общем, ты успокоился я и ушёл. И так было пару раз.

- А что именно я кричал? – Александру было любопытно это.

Слава чуть пожал плечами, несколько равнодушно – Не разобрал. Но куда ярче слов были твои эмоции. Страх, словно жертва увидевшая занесённый нож над своим горлом. Прямо-таки животный страх Александр, такое впечатление что ты предчувствовал свою скорую агонию. – Слава чуть прищурился, приглядываясь к мерцающей точке в небе.

- Не думал что могу так кричать во сне, - Андрей ощущал не то чтобы смущение, но чувство неловкости присутствовало.

- Чего ты так опасаешься? – даже в темноте взгляд Славы казался пронзительным. – Ты опасаешься их?

- Да. Всё ни как не могу понять, ради чего они прилетали в первый раз, почему покинули пригодную для их обитания планету, и отчего вернулись.

- Хочешь поговорить на эту тему в десятый раз?

- Я хочу быть уверенным что мои кошмары, всего лишь мои кошмары.

- Ну, если они всё же захотят нас истребить, мы всё равно умрём, зная что жизнь есть не только на Земле.

- Слабое утешение.

- Это не утешение.

Александр откинулся на спину, заложив руки под голову. Ночное небо в ясную прекрасную ночь кажется волшебным, чарующим и притягательным.

- Глаз не отвести.

- Согласен, дарит внутренний покой.

- Ты изменился Слава.

- Знаю, эти перемены усилились, когда они прибыли сюда. Порой мне кажется, я слышу их голоса.

На что Александр с иронией заметил – Не пугай меня.

- Но в самом деле ощущаю в себе эти перемены, Саня, я уже другой человек, - Александр слушая это взглядом проводил пылинку, что вошла в атмосферу и ярко вспыхнув исчезла навсегда. – Мне уже не важно будет мир знать, что это я первый обнаружил сигнал.

- Вот как, и что теперь для тебя важно?

- Встреча с ними. Я так многое хочу у них расспросить, так многое хочу от них узнать. Мне не нужно знать что у них за планета и что за социальный строй. Мне важно знать то, что им известно о Вселенной. Я хочу видеть то, что довелось видеть им, пока они добирались до нас. Я всегда хотел раствориться среди звёзд.

- Попросишься к ним на корабль?

- О если бы это стало возможным, - в голосе Славы прорезалось чувство недостижимой мечты. – Это стало бы моим раем.

- Раствориться среди звёзд, - неожиданно Александра стала окутывать дрёма, мягкое, сладостное предзнаменование наступающего сна. – Тебе пришлось бы навсегда покинуть Землю и разорвать связь со всеми. Неужели ты готов на такое пойти?

- Да.

- Ты идеалист.

- Возможно, - в голосе Славы также ощущались перемены, до этого живой, наполненный жизненной силой, с немалой толикой сарказма, а порой и злой иронии, сейчас казался не то что безжизненным, лишённый прежних эмоций.

Александра всё сильней клонило в сон, даже ночная свежесть не стала препятствием для объятий Морфея. Он силился противиться им, но хронический недосып, свежий воздух и разговор по душам со старым другом потихоньку делало своё дело.

- Ты думаешь мы сможем с ними поладить? – всё же нашёл в себе силы задать вопрос.

- Дело не в том сможем ли мы, а в том захотят ли они.

- Это да, - губы Александра едва шевельнулись, и он просто провалился в глубокий сон.

На этот раз, ни каких сновидений. Спасительная чёрная пустота.

***

Александр открыл глаза, до чего прохладно, зябко поёжился он. Славы не было рядом, только его стул. Александр поднялся, зря так легкомысленно позволил себе уснуть на крыше. Неудобный диван внизу теперь казался верхом шика и комфорта. Тело неприятно ныло и ломило после нескольких часов сна на кровле. Александр побыстрей спустился вниз, и сразу направился умываться. Включив воду смотрел на своё отражение в зеркале. Опять основательно зарос, волосы растрёпаны, лицо осунулось и бледность кожи выдавало в нём отнюдь не аристократа.

- Хреново выглядишь, - отражение оскалилось, показывая неровный прикус.

- И ты не лучше, - пробормотал Александр, ополаскивая лицо прохладной водой.

Напряжение нескольких месяцев давало о себе знать, в нём что-то перегорело, как в неисправном приборе. И сейчас вот-вот должно было бы закоротить.

- Успокойся, - и чуть не рассмеялся в голос над этими словами. Уж что-что, а паники сейчас в нём не было, некое понимание безысходности ситуации. Закончив умываться, Александр прошёл в лабораторию.

Слава вновь в своём кресле, Николай и Стивен возле приборов. Стивен сперва мельком взглянул на Александра, а затем чуть задержал на нём обеспокоенный взгляд.

- Да мой друг, чувствую себя также как и выгляжу, - Александр по-дружески похлопал по плечу карлика и бухнулся на стул, который жалобно скрипнул под его весом.

Похоже что Николаю не было дело ни до чего, кроме приборов. Он не сводил взгляда с них – Почему они молчат?

Александр особо не раздумывая ляпнул – Может, ждут что мы первые начнём общение?

- Как это сделать? – Стивен озадачено переводил взгляды со своих русских коллег, с одного на другого, в них что-то поменялось и это непонятное что-то весьма тревожило его.

- У нас есть частота на которой мы общались с ними в первый раз. Так что вперёд.

- И как ты предлагаешь это сделать? – Николай ждал ответа.

Александр поднялся, взяв в руки стул подошёл и сел рядом с Николаем – Заводи шарманку.

- Не понял?

- Давай мне их частоту.

- Мы всегда настроены на неё.

- Тогда включи микрофон.

Николай щёлкнул парой кнопок – Говори.

Александр приблизился к микрофону и неожиданно для себя чётко и громко произнёс – Здравствуйте, приветствую вас на планете Земля.

В комнате после этих слов воцарилась тишина, слышно лишь как гудят приборы да жужжание случайно залетевших мух.

- Это прозвучало эпично, - голос Николая начал наливаться сарказмом, - и что….

Монитор перед ними вспыхнул и на весь экран появилась надпись на языке инопланетян. Стивен мгновенно прильнул к экрану.

- Это есть ответ, но мы его не понять! – сокрушёно стал американец махать руками. – Почему они ответить так?

- Да, они не стали отправлять звукового сигнала, отчего? – затеребил бороду Николай. - Может они просто не в состоянии выговорить нашу речь?

- Бред, - послышался равнодушный голос Слава.

- Тогда сделаем по-другому, - пальцы Николая ловко запорхали над клавиатурой. – Отправим тоже самое, но таким вот способом, - он просто повторил сказанные Александром слова напечатав их. – Готово.

Не прошло и минуты как они получили ответ.

- Здравствуйте, мы прибыли, - высветилось на мониторе.

Трое учёных просто замерли, теперь уже можно было говорить о полноценном контакте.

- Откуда вы прибыли? – быстро напечатал Николай.

Ответ пришёл также быстро – Мы прибыли к вам.

Безразличие ко всему мгновенно покинуло Александра, он стал по-своему обыкновению сосредоточенным.

- Спроси, как называется их планета? – и Николай выполнил указание.

Ответ вновь не заставил себя ждать – Как называется ваша планета?

- Они переслать наш вопрос нам? – Стивен нервно переминался с ноги на ногу, выглядывая из-за плеча то Александра, то Николая.

- Может они не поняли вопроса? – предположил Николай. – Давай поступим так. Наша планета Земля. Земля это имя нашей планеты. Какое имя вашей планеты?

И пару минут тягостного ожидания, тишину ни кто не нарушал, кроме вездесущих надоедливых мух.

- Имя планеты Земля? – пришёл ответ.

- Похоже, это для них стало удивлением, - Александр отчего-то разволновался. – Спроси, они ожидали найти другую планету?

- Да, - пришёл ответ.

Все трое разом выдохнули. Но каждый по-своему.

- Какую планету они искали? – Александр не замечал, как его пальцы отбивали быструю дробь по столу.

- Здесь должна быть другая планета.

- Другая, - Александр озадачено потёр лоб. – Что значит другая? Спроси, они были на этой планете раньше?

- Да, - пришёл короткий ответ.

- Были, - выдохнул Александр.

И позади спин раздалось довольное хмыканье, Слава не скрывал удовлетворение от правоты своей гипотезы.

- Здесь были люди, когда они посещали нашу планету?

- Нет.

Что-то зловещее чудилось Александру в этом ответе.

- Напиши так, теперь это наша планета, она называется Земля, и мы земляне. Отправь.

- Некая категоричность есть в твоём тоне, - Николай приготовился выполнить поручение. - Отправлено.

- И добавь, кто вы с какой планеты?

- Это наша планета, она называется Земля, и мы земляне, - неожиданно пришло послание.

Три пары глаз уставились на монитор, пытаясь понять истину таких простых слов.

- Почему они так отвечают? – теперь уже и Стивен стал поддаваться нервному возбуждению. – Они просто повторить последний наши слова.

- Как называется их планета?

Ответа не было.

- Отправь ещё раз.

Вновь тишина.

- Давай ещё раз.

- Может не стоит? – попытался остановить Александра Николай.

- Отправь в последний раз, - Николай сделал это.

- Аурелиан, - наконец то пришёл ответ.

Александр выдохнул.

- Красивое название, - произнёс Николай.

- Пусть ответят, где она находиться.

- А к чему это? – опротестовал настойчивость Александра Николай. – Всё равно мы даже не в состоянии разглядеть её, сейчас куда важнее наладить отношения с ними тут, на нашей орбите.

- Я согласиться с ним, - Стивен принял сторону бородача.

- А разве вам не интересно, откуда они всё же прилетели? И что у них за планы на нашу Землю? Вас их ответы не настораживают? - возбуждение Александра росло.

- Мы едва с ними начали общаться, а ты уже ищешь подвох. С таким настроем не трудно в каждом видеть врага, - не пасовал Николай. – Может им просто трудно воспринимать нашу речь, даже в письменном виде.

- Звучит как бред.

- Звучит как есть.

- Хорошо, задай ещё такой вопрос. Куда они летели?

Ответа долго ждать не пришлось – Домой.

- Домой, - прошептал Стивен.

- Вполне возможно Земля когда-то была базой для них, - предположил Николай, - стоянка, чтобы восполнить запасы, или своего рода ориентир в пути. Маяк на Луне, они оставляли подобные на своём пути, чтобы при возвращении не заблудиться.

Однако по Александру уже вовсю расползалась тревога, леденящая, пугающая и липкая. Что-то не сходилось в ответах.

- Как давно вы в космосе? - Александр сам напечатал вопрос, подвинув локтём в сторону Николая.

- Мы не знаем вашего исчисления, не понимаем его, мы не можем ответить в цифрах. Долго, очень долго. На нашем корабле выросло не одно поколение.

- Они исследователи! – воскликнул Николай. – Или колонисты.

- Тогда тут нечему радоваться, - Александр не понимал эмоций коллеги.

- Если бы хотели сделать из Земли колонию, то сделали бы это в прошлый раз.

- В прошлый раз возможно Земля была просто не пригодна для жизни, - силой потёр виски Александр. – Почему они не понимают, как у нас складывается время?

- Что если у них нет такой форма? – предположил Стивен.

- Нет понятия времени? – уточнил Александр. – Не думаю, у меня впечатление, что они уклоняются от ответов.

- С чего им это делать?

- Теперь такой вопрос. – в голове Александра созрела идея. – Когда они тут были, наша планета была обитаемой?

- Хм, - Николай выполнил просьбу.

- Да, - пришёл ответ.

- Значит обитаема, - в мозгу Александра картина из пазлов начинала потихоньку собираться, интуитивно, по наитию, потому что он сам толком не понимал, что должно получиться.

- Уровень развития был выше нашего?

- Да.

- Это не есть возможно! – воскликнул Стивен.

- Вы возвращаетесь домой?

- Да.

- Вы вернулись домой? – у Александра в предчувствии недоброго ответа сердце престало биться.

- Да.

Николай непонимающе уставился на Александра.

Вот оно, остался последний решающий вопрос – Аурелиан и есть Земля?

Все уставились на монитор.

- Да. Мы земляне, это наша планета.

Легкий звон, в абсолютной тишине, даже надоедливые мухи притихли.

- Такое не быть возможно, - прорезался хриплый голос Стивена.

- Именно только такое и возможно в данной ситуации, - Александр закрыл глаза, тело стало бессильным, слабость ощущалась такая, что встань он со стула, враз бы свалился на пол. – Именно поэтому они с такой уверенностью шли сюда, они возвращались домой. И маяк на Луне, он предназначался для того, чтобы не сбиться с курса.

- Это же абсурд, - едва вымолвил Николай. – Как? На Земле была цивилизация превосходящая нашу, запускала в глубокий космос корабли и исчезла? Исчезла так, что от неё ровным счётом ничего не осталось?! Совсем ничего?!

- А какой резон им врать? – послышался голос Славы, казалось, на его одного эта информация ни как не повлияла. Остался таким же равнодушным.

- Но... но, - Николай не мог подобрать слов.

- Людей не было, не было как вида или как разумных существ? – задался вопросом Александр. - Нужно сообщить об этом Бестужеву.

- Может не надо спешить? – попытался урезонить его коротышка.

- Я сообщу, - Александр поднялся, чёрт, ноги хоть и слушались, но предательски дрожали. Он отправился в свою комнату.

Сев на противно скрипучий стул, чуть дрожащими пальцами нажал на клавиатуру ноутбука, вызывая представителя власти. И ожидая ответа, глядя на пустой экран, не ощущал в своей голове ни одной мысли. Пустота охватила его всего, чёрная, пугающая, поглощающая все эмоции.

- Здравствуйте Александр, - Бестужев как всегда собран. – Слушаю.

Слушает, усмехнулся Александр, ну так слушай. И с трудом выдавил из себя суть последнего разговора.

- Что? – реакция Бестужева абсолютно предсказуема. – Вы общались с ними, и они утверждают, что это их планета?

- Утверждают. Имя она носила Аурелиан.

- Они могут нас обманывать.

- А какой смысл в подобном обмане?

Бестужев призадумался – Но всё же как такое возможно? Почему нет следов их цивилизации?

Александр пожал плечами – Откуда знать, слишком много времени прошло.

Бестужев в волнении поднялся из-за стола, и не заметил как зашагав по комнате стал мельтешить перед объективом камеры.

- Сколько же должно было бы пройти времени?

- Самое интересное, у них своё чувство времени.

- Своё чувство времени? – Бестужев встал напротив камеры. – Что это значит?

- Самому бы знать. И это ещё не всё, - и Александр вкратце поведал о том, что предположительно на корабле все могут быть клонами.

- Вы обладая такой информацией скрыли её от нас? – рассердился Бестужев.

- Не скрыли, а хотели собрать как можно больше, смысл выдавать её по крупицам.

- Позвольте мне решать, что выдавать по крупицам, а что нет. Всё что есть передать сюда, - приказал Бестужев.

- А вы что будите с ней делать?

- Не я, а те учёные работающие под моим руководством.

- Под вашим наблюдением следует уточнить.

- Уточняйте как угодно, - махнул рукой Бестужев. – Однако с этого момента между нами устанавливает видео связь, в режиме постоянной конференции.

- Это у вас там большой монитор, у нас небольшой ноутбук.

- Поставь на стол и этого будет вполне достаточно, - поморщился Бестужев.

- Не пришлёте сюда своих агентов?

- Какие агенты. У нас тут чёрт те что творится, с меня хватит и того, что обеспечиваю вам тишину.

- Как обеспечиваете? Какую тишину? – не понял Александр.

Бестужев, как показалось учёному, малость высокомерно улыбнулся – А вы то и не в курсе. Вам не кажется странным, что станция, прогремевшая на весь мир своим открытием, спокойно себе существует? Ни толпы поклонников, ни фанатиков, ни прочих сумасшедших? По периметру стоит оцепление Александр, не одна тысяча человек. Пришлось даже армию привлечь под это дело. Захотите прогуляться по лесу, запросто наткнётесь на парочку броневиков.

- Ого, - услышав это, Александр несколько растерялся. – Не думал, что до такого дойдёт.

- А о чём вы вообще думаете? – с горькой иронией произнёс Бестужев. – Вы ведь даже не следите что в мире происходит.

- Дайте догадаюсь, он катиться в пропасть?

Бестужев понимающе улыбнулся – Он всегда туда катился, просто сейчас двигаться стал быстрее. Александр, надеюсь, более никаких недомолвок не будет.

- Я постараюсь.

Бестужев на это лишь хмыкнул и отключил видео.

Стивен отнёсся к тому, чтобы передать все данные без восторга, он упирался пару минут, а потом лишь махнул рукой. Слава опять забрался на крышу.

- Они больше не выходили на контакт? – подошёл к сидящему возле мониторов Николаю.

- Нет. Я даже пытался вызвать их на разговор, но в ответ только молчание, - бородач потёр покрасневшие от усталости и напряжения глаза.

- О чём ты собирался с ними поговорить?

- Сказал как меня зовут, поинтересовался какие имена у них, но в ответ тишина, - перед Николаем на столе стояла чашка с чуть дымящимся кипятком, в который он макал пакетик чая. Перестав делать это, Николай вытащив пакетик верёвочкой перетянул его выдавливая всё до последней капли, и положил в пустой стакан, в котором собралась уйма таких засохших чайных пакетиков.

- Может, у них нет имён, раз они клоны? – предположил Александр.

- Может они делятся по номерам, - Николай с шумом отхлебнул из чашки.

- Как нам быть? – раздался голос Стивена, он сидел на диване и задумчивым видом. – Что теперь нам делать?

- Ты о том, что они наши братья? – Николай не отводил взгляда от монитора.

- Братья? – усмехнулся Стивен. – Они сказать, что людей тут не было, когда они были тут. Ты назвать непонятное существо свой брат? Они могут отнестись к нам как к паразит, что жить в их дом.

Александру такие мысли тоже приходили в голову.

- Но нас больше, - заметил Николай, - и к тому же Земля изменилась, вполне возможно она не станет пригодной для их проживания.

- Ну отчего, - не согласился с ним Александр, - вспомни, им нужно лишь чуточку больше кислорода, то есть адаптироваться им по силам. Учитывая, что удалось в космическом корабле вырастить не одно поколение, а одна радиация открытого космоса чего стоит, не считая невесомости. Тем не менее, у них это получилось.

- Нас всё равно больше, - упорно повторил главный посыл Николай.

- Ацтеков тоже было больше, но Кортес со своим отрядом всех их перебить, - хмуро бросил Стивен.

Александр про себя усмехнулся, опять этот пример. И задумался, как там поживает тот очкарик всезнайка? Как же давно это было, тот разговор в аудитории. Всего-то прошло несколько месяцев, а такое впечатление что года.

Раздался требовательный звук, кто-то настойчиво требовал выйти на видеосвязь.

В объективе показались Бестужев и знакомый молодой офицер. Михаил вроде его имя.

- Что случилось?

- Наши спутники засекли их активность на Луне, - Михаил выглядел озадаченным от осознания своей беспомощности. – Они что-то там роят в районе маяка.

- Роют?

- Да. Разумеется чёткого изображения нет, только догадки.

- Что было не затруднительно, - заметил Бестужев.

- Это да, - кивнул Михаил. – Такой весьма здоровый столб пыли или чего там они подняли. Они буквально вгрызаются в неё. И ещё эта активность.

- Что за активность? - насторожился Николай.

- Вокруг корабля постоянно вспыхивают огни, их разведчики то и дело зависают на орбите в разных частях планеты. Зафиксированы над пустыней в Перу, над Индией, в России в районе Урала их несколько. Да по всему миру. Складывается впечатление, что они чего-то ищут.

- Они искать себя, - флегматично бросил Стивен.

- Себя? – удивлённо переспросил Михаил.

- Я ещё не всех ввёл в курс дела, - поспешил произнести Бестужев. – Учёные предполагают, что эти пришельцы с Земли.

- Что? – вид Михаила стал забавен, вытаращенные глаза от переваривания новой информации.

- Мы не предполагать, они сами это нам сказать, - казалось и на Стивена, накатила волна равнодушия.

- Они вас это.… Да чёрт возьми, что вам удалось узнать? – взорвался Михаил потеряв на мгновение военное самообладание.

- То, что они с Земли, и называлась она у них Аурелиан, - спокойно ответил Александр. – Они вернулись домой Михаил, они как и мы земляне.

- Люди что ли? – недоверчиво переспросил военный.

- Не люди, земляне, - поправил его Александр.

- А в чём тут разница?

- В том, что по их словам, когда процветала та цивилизация, ни каких людей не было.

Новость что заставила Михаила сесть в кресло стоящее рядом с ним.

- Как это не было?

- Вот так.

- Такого быть не может! – воскликнул он.

- Отнюдь, ведь царили раньше на Земле динозавры, больше ста пятидесяти миллионов лет они были главными на нашей планете.

- Вот именно что были, и мы знаем про это, так как постоянно находим их кости. А эти откуда взялись? Почему о них ничего не известно?

- И в самом деле, почему? – вернулся в разговор Бестужев. – Где свидетельства об их цивилизации?

- Просто исчезли, - пожал плечами Александр.

- Просто исчезли, - медленно повторил за ним Бестужев. – А разве такое возможно? Где следы их деятельности? Обработанный металл, мусор в виде стекла или пластика? Где их дома, космодромы, остатки техники? Если мы и в самом деле достаём из земли кости пролежавшие не одни десяток, а то и сотню миллионов лет, где свидетельства о них?

- А ведь находилось же нечто подобное, - Николай отвернулся от мониторов и повернулся к камере. – И неоднократно.

- Неоднократно.

- Да, вот только не признаются подобные находки официальной наукой. Ни в одной стране мира.

- Что за находки? – Михаил готов внимательно слушать.

- Или взять к пример ацтеки верить, что люди это есть пятый поколение человечества на Земля, - Стивен решил включиться в разговор. – Они верить, что есть цикл разумной жизни, и что он полностью сменяться. Старая умирать, новая приходить.

- Хорошо, старая умерла, но ведь что-то после себя должна была оставить, не так ли? – не унимался Михаил. – Те же ацтеки, майя или египтяне оставили после себя пирамиды. А где их пирамиды?

- В 1852 год в Массачусетсе в карьер быть найден колокол, его возраст десять миллионов лет, - словно вспомнив важную вещь выпалил Стивен.

- Десять миллионов лет, динозавров уже нет, а кости есть, - напомнил Бестужев.

- А как насчёт вольфрамовых пружин что найдены в реке Нарада у нас в России в 1991 году? – Николай задумчиво теребил бороду. – Им так и не было найдено объяснение.

- Я слышал ту историю, - кивнул Бестужев, - но их возраст всё равно не превышает время существование динозавров.

- Что вы так упёрлись в этих динозавров? – не понимал Николай.

- Потому что их кости мы находим, - напомнил Михаил. – Значит, есть доказательство их существования.

- А что если их цивилизация существовала давно, так давно что и представить трудно? – предложил такую версию Александр.

- Насколько давно?

- До динозавров, за сотни миллионов лет.

- Вы сейчас опровергаете многое, что считается непререкаемым в мире науки, - заметил Бестужев.

- Сейчас на нашей орбите висит то, что само по себе опровергают едва ли не всю нашу науку. Непонятно, когда появились эти непререкаемые краеугольные камни в нашей науке. Идеи Дарвина отныне единственные верные, иных законов в физике быть не то что может, а просто быть не должно. Сейчас наука не ищет чего-нибудь нового, а старательно делает чтобы старое было единственным верным, - Александр высказал то, что давно лежало в его сердце. – Давайте хотя бы предположим, что они существовали до динозавров.

- Тогда где они могли жить?

- Пангея, - выдвинул гипотезу Александр.

- А это есть здраво, - одобрительно кивнул Стивен.

- Пангея? – непонимающе повторил Михаил.

- Супер материк, это когда все известные сегодня континенты составляли одно целое, - объяснил Николай, машинально крутя чашку в руках.

- И как давно это было?

- Около пятисот миллионов лет назад.

- Хм, - протянул Бестужев.

- Материки начали двигаться и если что и было, враз оказалось уничтоженным под плитами земли. Разрушено, стёрто в порошок. И хочу вас заверить в том, что континенты продолжают двигаться и через ещё триста – пятьсот миллионов лет они вновь сойдутся вместе. Когда наша цивилизация к тому времени будет мертва, от неё также попросту ничего не останется. Ни домов, ни машин, ни какого намёка на технический прогресс. Земля всё поглотит и уничтожит, - Николай оставил кружку в покое.

- Тогда стать понятно почему маяк на Луна, - Стивен потёр лоб. – На Луна нет активной сейсмического движения.

- Да, в этом плане она весьма удобна. И отсутствие атмосферы тоже немалый плюс. Маяк своего рода законсервирован, - согласился с его мыслями Александр.

- То есть получается следующее, они отправились в космос ради допустим экспедиции и те кто тут остался, на Земле, понимали что когда они вернуться то…, - Николай умолк.

- То скорей всего их мира уже не будет, - закончил Александр за него суровую мысль. – Они по сути улетали в один конец. На этом корабле нет никого, кто родился бы на Земле, или как они называют свою планету Аурелиан.

- И что же тогда они ищут?

Это заставило Александра задуматься, в самом деле что?

- По крайне мере это объясняет, почему они не понимают суть нашего времени. Они просто его не ощущают, там в космосе оно просто не к чему. А если они умудрились каким-то образом достичь скорости передвижения больше чем скорость света, то если на корабле пройдёт пятьдесят лет, то на земле смениться не одно поколение. Немудрено потеряться в понятии время.

- К чёртям время, к чертям их цивилизацию, что нам делать? – Михаил находился в состоянии тревоги, которая глушит разум, заставляя поступать опрометчиво. – Если им взбредёт в голову вернуть себе Землю?

- Мы уже думали над этим, и считаем у них вряд ли что-нибудь получиться, - Николай решился ответить за всех.

- На чём основана ваша уверенность? – Бестужев как смог, пытливо взглянул на бородача через объектив камеры.

- На том, что биосфера Земли изменилась до неузнаваемости, новые бактерии да вирусы могут запросто прикончит их едва они решаться высадиться где-нибудь в поле.

- Как и их вирусы могут покончить с нами, - счёл нужным добавить Стивен.

- Это да, - согласно кивнул Николай. – И тут у них явное преимущество.

- Какое же?

- Они на орбите и в стерильном пространстве.

- Как вы собираетесь преподнести эту информацию? – Александр чуть склонился к объективу ноутбука.

- Преподнести кому? Президенту, обществу? – нахмурился Бестужев.

- Всем.

- А нужно ли это знать всем? Люди и так в массе своей стали вести себя как безумные, ещё и эта новость может стать последней искрой подпалившей фитиль в пороховой бочке.

- Стало быть, собираетесь умолчать об этом? И как долго вы собираетесь скрывать такую весть? – иронично поинтересовался Николай.

- Как можно дольше, - получили ответ.

Михаил сосредоточенно над чем-то размышлял, затем повернувшись в сторону Бестужева спросил – Как насчёт того, что бы оповестить США или НАТО?

- Разумно доверять им до такой степени?

- Уже не до разумности, мы столкнулись с непредвиденной ситуацией. Я понимаю если бы они были из созвездия Андромеды или там с Альфа Центавры, но это…. Они с Земли, это вообще всё в корне меняет.

- Конкретней что меняет?

Александр заметил что Бестужев вообще спокойно на всё реагировал, не равнодушно как Слава, а именно спокойно. Видно сказывалась выучка и многолетний стаж работы в спецслужбе.

Вот и Михаил оказался сбит с толку таким вот спокойствием – Ну…, – начал было он и замолк.

- Значит так, продолжайте свои контакты, но отныне сразу информируйте меня обо всём, буквально обо всём, - в приказном порядке отдал распоряжение Бестужев.

- А если я не почищу зубы перед сном, должен ли буду сообщить об этом? – раздался пренебрежительный голос Славы, который умудрился незаметно вернуться пока шла беседа.

- Разумеется, - даже не повёл бровью Бестужев. – Я надеюсь на вашу сознательность. Всего хорошего.

Камера отключилась до того, как учёные успели попрощаться, их слова уткнулись в погасший монитор.

- А что если они не с нашей Земли?

Стивен и Александр разом удивлённо посмотрели в сторону Николая – То есть?

- Ну, - неуверенно продолжил развивать мысль Николай, - может они из параллельной Вселенной? К примеру, во время странствий по космосу попали в чёрную дыру или там во временную петлю.

- Ты сейчас это серьёзно? - Александр ощущал невероятную усталость.

- Я просто не могу поверить в то, что они родом с нашей планеты. Пангея говоришь, в принципе конечно возможно, но ведь всё равно что-нибудь, да должно было остаться. Хоть одна окаменелая кость, хоть одно каменное изваяние, а если судить по их техническому прогрессу…

- Николай, ничто не мочь остаться за сотни миллион лет, - по голосу Стивена также чувствовалась усталость. – Всё ржаветь, всё превращаться в пыль. И не забудь удар астероид, что убить динозавр, он заставить земля гореть, меняться атмосфера, всё это есть разрушаться.

- Да, но если чисто теоретически, - не сдавался Николай, - мы ведь мало что знаем о космосе, всё наше представление о других звёздах или материях только предположение. Пусть и основанное на научных тезисах. Однако, всё меняется.

- Ты хочешь сказать они с другой Земли, то есть это люди из будущего которые заблудились во времени и пространстве? – в голосе Славы слишком много ехидства, он расположился в своём кресле вытянув ноги.

- Твои предположения кажутся не менее абсурдными, - улыбнулся ему Николай.

- А чего гадать то? Возьми и напрямую спроси их, - предложил Слава кивком указав на монитор.

Николай, думая что всё это может остаться незатейливой шуткой, либо всерьёз решив удостовериться в своей идеи, быстро написал очередное послание.

- Вы прибыли из будущего или из параллельной Вселенной?

Александр хотел было остановить приятеля, но передумал, интересно узнать что из этого выйдет.

- Нет, мы не из будущего, - замигал ответ на экране. – И не из параллельной Вселенной. Обоснованных доказательств существования альтернативных миров нет. Ваше предположение абсурдно.

- Ого, повеяло сухим научным языком, - вскользь заметил Слава.

- Мы будем сообщать эта информация Бестужев? – поинтересовался Стивен с неким сарказмом.

- Естественно что нет, - ответил Александр. – Спроси, есть ли у них на корабле учёные?

- Да.

- Специализация?

- Вопрос не понят.

- Чем они занимаются?

- Спектр деятельности обширен, в основном связан с поддержанием работоспособности нашей станции и забота о здоровье экипажа. Также проведение геологоразведки, изучение других форм жизни, ведение научных работ для создания архива и множество иных направлений.

- Мастера на все руки? – Александра занимало другое. – Как они добились возможности клонирования в ограниченном пространстве и с ограниченными ресурсами?

Монитор замер в ожидания ответа.

- Это не представляет для нас большой сложности.

- Спроси у них, весь экипаж корабля состоит из клонов?

- Практически.

- То есть среди вас есть те, кто был произведён естественным способом?

На это Слава фыркнул – Произведён естественным способом, словно спрашиваешь о разведении животных.

- Естественный способ воспроизведения потомства в космосе считается опасным. Слишком много негативных факторов необходимо учитывать, от невесомости до радиации, - пришёл сухой ответ.

- Ого, а тут-то наши мысли совпадают, - Николай довольно поёрзал на месте. – Вот только чем клонирование в плане развития эмбриона отличается от естественного воспроизведения?

- Меня интересует другое, - Александр думал, как точнее задать вопрос. – Кто из них не клон?

- Одна единица.

- Всего один?! – у Николая даже глаза округлились. – А сколько вас вообще?

Этот вопрос остался без ответа.

- Кто этот один? – Александр вновь взял слово.

- Если сравнивать с вашей иерархией, он наш предводитель.

- Иерархией? С нашей? – Николай удивлялся всё больше. – Как быстро они разобрались с нашей социально-общественной системой? И что ещё за предводитель? Президент? Статус вашего предводителя?

- Он главный.

- Вы ему полностью подчиняетесь?

- Да.

- Его власть ограничена?

- Только утверждёнными правилами, которые не должен нарушать. В остальном абсолютная власть.

- Диктатура? – поднял брови Стивен, на лице его отразилась тревога.

- Боже мой какая трагедия, - протянул с излишним пафосом Слава, - они не разделяют общечеловеческих ценностей. Демократии нет.

- Ваш предводитель наделён подобными полномочиями на время экспедиции?

- Нет, наша модель управления полностью соответствует той, что есть, - тут монитор дрогнул и появились другие слова, - была на Аурелиане.

- Во главе всей планеты стоял только один?

- Да.

- Да быть такого не может! – воскликнул Николай.

- Ну отчего, отчасти это объясняет их технологическое развитие, - Александр присел на стул. – Одна система правления, одна раса, нет войн, нет ненужного противостояния, нет бездумной траты ресурсов.

- Плата за это, нет права личного развития, - бросил Стивен.

- Этого мы не знаем наверняка, - не согласился Александр, - вполне возможно ты слишком всё драматизируешь и видишь в так называемом чёрном цвете.

- А разве это не так? – не собирался сдаваться Стивен. – Разве вас ваша история не учить? Вы жить под тоталитаризм и ваша личность быть угнетена.

- А вы жили при демократическом строе и ради свободы и мира во всём мире развязывали войны, сжигали джунгли Вьетнама химикатами оправдывая себя тем, что воюете со злыми тоталитарными коммунистами, - спокойно парировал Александр. – Скажи Стивен, в чём больше трагедии, жить под пятой государства или прикрываясь благими идеями сжигать государства не похожие на тебя? Где больше преступлений против человечества?

Стивен раздражённо стрельнул глазами в сторону Александра – Это быть ошибка и общество в США признать это.

- Общество, но не власть, которую самое общество выбирает. И это не помешало вам впоследствии точно также выжигать ковровыми бомбардировками другие страны.

- Тогда думать вам придётся по вкус их строй, - со злостью буркнул под нос себе Стивен.

- Ни кому из нас не придётся по вкусу их строй, если они захотят восстановить его на нашей Земле, - вот что тревожило Александра, не понимание планов на будущее тех, кто вернулся из глубокого космоса. – Как предводитель мог появиться на корабле, если естественного воспроизведения у вас отсутствует? – продолжил задавать вопросы Александр.

- Он с Аурелиана.

- Что?! – этот возглас вырвался абсолютно у всех учёных, даже Слава не смог остаться равнодушным.

- Так получается ему минимум сотни миллионов лет?! – Николай буквально прилип к монитору.

- По нашим меркам да, - проговорил Александр, с трудом перевариваю информацию, - не забываем, что время в космосе идёт иначе.

- Но всё равно, как долго он сумел так долго продержаться? – не унимался Николай.

- И в самом деле как?

Ответ пришёл быстро – Крионизация и выращивание необходимых органов на замену. Это позволило ему прожить так долго, дабы управлять нами и подготовить к возвращению домой.

Повисла тяжёлая пауза.

- Я думать они умнее, - Стивен оставался хмурым. – Они должны знать проблема времени и пространства в космос и планета.

- Что если они и предположить не могли, что их цивилизация исчезнет? = предложил Николай.

- Тут Стивен прав, с таким уровнем развития технологий они наверняка знали что это неизбежно, - Александр был на стороне американца.

- Но если думали, что временной разрыв не будет таким большим?

- Николай для любой цивилизации, что миллион лет, что сотни миллионов разница не велика. Через пару тысяч лет она всё равно неминуемо гибнет.

- Ты пессимист, - Славе вернулось его обычное равнодушие.

- Нет, это реальность.

- Для нас.

- Для всех. Иначе где они, жители Аурелиана? Разве что причина упадка могут быть различными. От трагедии космического масштаба, до деградации расы и её постепенного угасания. Надо знать, зачем они вернулись? – только это сейчас интересовало Александра.

- Мы вернулись домой.

- Вы же понимали, что вашего дома уже не будет, когда вы вернётесь?

- Нет, наш мир должен был остаться.

- Ваш мир просто должен был бы исчезнуть. Вы должны понимать, время в космосе и на планете движется неоднородно, тысячи лет в космосе могут равняться миллионам на Земле, - Александр до боли сжал кулаки в ожидании ответа.

- На Аурелиане. Да мы знали это.

- Тогда зачем возвращались?

- А вы бы не хотели вернуться домой?

- Логично, - буркнул Стивен.

- Наша цель исследование и обнаружение планет с разумной жизнью или пригодных для проживания. После собрания необходимых данных мы обязаны вернуться домой. Мы вернулись домой. Мы земляне, планета Земля наш дом.

- Меня начинает напрягать то, с какой настойчивостью они делают упор на то, что они земляне и Земля их дом, - Николай в нервном возбуждении погладил бороду. – Но понять их можно, по сути и возвращаться то некуда, кроме как домой.

- Они искали планету пригодную для проживания, может это была их основная цель? Быть может, проживание на Земле для них по каким-то причинам стало невозможным? – Александр задумчиво отбарабанил пальцами по столу.

- Кстати, мы получили много новой информации, Бестужеву сообщать будем? – задался вопросом Николай.

- В общих чертах, и позже.

Монитор неожиданно вздрогнул – Мы предлагаем контакт.

Учёные замерли в напряжении от послания, стали похожи на восковые изваяния.

- Какого рода контакт вы предпочитаете?

Александр судорожно перевёл дыхание – Ответь так, прямой.

- Поясните.

- Вы можете высадиться на Землю?

- Посадка нашего корабля нежелательна. Этот тип кораблей после приземления не в состоянии подняться в космос.

- Они делали их на орбите, - заметил Николай. – Разумно.

- Но ведь у вас есть возможность прислать одного представителя?

- Да.

- Мы готовы встретиться с ним.

- Это будет наш предводитель.

- Ого, - присвистнул Николай, - сразу такая шишка.

- Отправь им такой ответ, мы не имеет полномочий принимать такого статусного представителя.

- Для нас ваш статус не имеет значения.

- Демократы, - язвительно кашлянул в кулак Слава.

- Мы обязаны сообщить своему руководству об этом контакте, и оно будет принимать решение.

- Хорошо, мы будем ждать ответ.

- Что?? – Слава аж подпрыгнул на месте. – Мы позовём того ублюдка?!

- Да, - твёрдо произнёс Александр.

- Почему?

- Потому что это не только наше дело. И если у кого то здесь есть амбиции, ими надо поступиться.

- А сам смогу поговорить с ними, - Слава ловко кинулся к мониторам, на его пути возник Александр, который уже заранее был готов к подобному манёвру со стороны друга.

- Нет, - решительно и властно удержал он его руки. – Ты не будешь этого делать.

- А почему ты мне это запрещаешь? – с холодной злостью Слава насупился, буравя взглядом Александра.

- Потому что это правильно. Мы не можем представлять всю Землю.

- Ты думаешь, придёт вся Земля, чтобы поговорить с ними? – взорвался Слава. – Саня представь, какой это шанс!! Второго такого в твоей жалкой жизни больше не будет!

- Тут ты прав, - согласно кивнул Александр, - второго такого в нашей с тобой жалкой жизни точно не будет. И поэтому надо понимать, что ни кто нам не будет давать второго шанса, ошибись мы во время этого контакта.

- А так у нас будет место для манёвра, - глаза Николая блеснули, он разгадал затею Александр. – Если что-то пойдёт не по плану, мы всегда сможем сказать им, что это не наша вина. Верно?

- Да. И ведь при этом мы всё равно будем участвовать в контакте, - Александр жёстко смотрел клокочущего гневом Славу. – Пусть мы и не будем задавать тон, но у нас будет преимущество.

- Какое же? – Слава не собирался отступать.

- Мы те, с кем они готовы общаться, и терять такую позицию глупо.

- Я согласиться с ним, - послышался голос Стивена.

Всё же рука Славы потянулась к приборам, но жестко остановлена Александром. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, в итоге Слава отвернулся и шепча себе под нос то ли проклятья, то ли ругательства вышел из лаборатории.

Николай поднимаясь со стула произнёс – Мне надо пройтись.

И также покинул лабораторию. Стивен перехватив взгляд Александра направленный на ноутбук, сделал рукой жест, словно предлагал перейти к общению.

Александр сел напротив камеры и пока слушал, как мелодичный сигнал настойчиво добивался аудиенции у Бестужева, нервно барабанил пальцами по столу.

- В чём дело? – на лице Бестужева сильное изумление, ещё бы, общались совсем недавно. – Что случилось?

- Они предложили контакт.

- Контакт? Какого рода?

- Личная встреча.

Бестужев замер, отчего стал похож на зверька, который увидев хищника поблизости, превращался в неподвижный столб, авось не заметит.

- Мы должны прибыть к ним на корабль?

- Нет. Они пришлют своего лидера, как называют его предводитель.

- Предводитель? То есть он у них главный?

- По всей видимости.

- И они его без опасения готовы отправить на переговоры с нами? – по лицу Бестужева видно насколько бредовой ему кажется подобная затея. – С их стороны нет понимания риска.

- Какого риска? – пришла очередь удивляться Александру.

- Мы можем взять его в заложники и удерживать в качестве живого щита.

- Вы в самом деле собираетесь пойти на это? – Александру подобное казалось самоубийственным.

На что Бестужев с прохладцей в голосе произнёс – Прокручиваю возможные варианты развития событий. Итак, где и когда состоится встреча?

- Мы это не обсуждали. Полагаю место должно быть выбрано наиболее удалённо от городов.

- В самом деле? – ироничный тон Бестужева заставил Александра почувствовать себя уязвлённым. – Я как вариант рассматривал Красную площадь, но раз вы так считаете. Думаю, ваше место придётся в самый раз.

- Наше место? Вы о чём? – не понял Александр.

- Место со станцией разумеется. Охрана по периметру уже есть, далеко от населённых пунктов, поле широкое, ведь как я понимаю, они собираются прислать небольшой корабль.

- Да, - в который раз учёный поражался прозорливости собеседника.

- Тогда в самый раз. К тому же, они имели дело с вами и скорей всего, вы вызываете у них наименьшее подозрения. Насколько возможно в данной ситуации. Теперь мне надо обсудить эту новость сами знаете с кем.

- Неужели наш президент будет участвовать в контакте?

- Я бы не хотел подобного, мало ли это ловушка. А дату вы узнаете позже. Ещё какие-нибудь нежданные вести есть?

- Нет, а у вас?

- Только то, что мы постоянно наблюдаем за их летательными аппаратами. Они буквально вгрызлись в Анды, и каким-то непостижимым образом бурят местные скалы, видно ищут чего-то. Но не находят.

- Не находят, - неужели остатки своей цивилизации?

- Это не только в Южной Америке. Они рыщут повсюду. Но самая большая активность проявляется на Луне. Вы могли бы спросить их об этом, а то люди уже начинают паниковать.

- Я не думать это есть хорошая идея, - подал голос Стивен, он решил не подниматься со своего места, просто повысил голос, чтобы Бестужев мог услышать его.

- Тут я с ним согласен. Порой они не на все вопросы отвечают.

Бестужев тревожно постучал по столу ручкой – Не отвечают на вопросы. С одной стороны это понятно, но всё же весьма тревожно. Особенно, когда начинаешь осознавать будущие изменения.

- Изменения?

- Вы же понимаете, что мир уже не будет прежним, как бы избито это сейчас не звучало. Они прилетели домой, и надо понимать, улетать не собираются. Как бы не взбрело им в голову потребовать свою жилплощадь обратно.

- Мы уже обсуждали это, - снисходительно улыбнулся Александр. – Вернуть планету им не удаться.

- Да-да, - быстро проговорил Бестужев и видно по глазам, размышляет он о своём. – Но это мы так думаем. Да и сам факт того, что на орбите висит корабль, чьё техническое оснащение превосходит все наши мыслимые и даже самые смелые фантастические ожидания, - Бестужев смотрел в объектив камеры, но взгляд его устремлён куда дальше. – Как долго они останутся там? Пока что пришельцы, - тут он усмехнулся, -в общем, пока что они ни с кем, ни чем делиться не собираются.

- Если бы они собирались напасть, то уже сделали бы это, - твёрдо заверил Александр мнительного сотрудника спецслужб.

- Или они пытаются найти для себя нужных союзников, - Бестужев продолжал витать в своих идеях. – Когда другие страны узнают о том, что наш президент может выйти на контакт с ними, начнётся настоящая вакханалия. Истерия достигнет в буквальном смысле космических масштабов, нас и так постоянно обвиняют то в кибер атаках, то мы давим на их выборы, то ли мы виноваты в том, что мамонты вымерли. А тут такое. Учитывая паранойю западного общества нетрудно представить, что они себе могут вообразить. Больная фантазия весьма буйна, знаете ли.

- Так что нам делать? – Александр желал услышать конкретики, а не расплывчатые размышления вслух.

- Тоже что и сейчас. Поддерживайте с ними контакт, если они хотят с вами разговаривать, но старайтесь не создавать проблем. Как с пафосом это не звучало, но на кону судьба целого мира. И в такой ситуации главное не быть героем, и постараться не наломать дров. Я с вами свяжусь, - и Бестужев отключился.

- Мы жить в паранойи, - Стивен встал с кресла. – Я прогуляться.

Александр остался совершенно один в лаборатории, слышно было лишь то, как негромко шумят приборы.

Люди всё же не меняются, даже в такой ситуации, думал он, да в любой ситуации. Личные стремления, недоверие, подозрение, что за твоей спиной плетут интриги. Мир не поменяется, даже если пришельцы сойдут на Землю и объявят о том, что они принесли новые десять заповедей. Пришельцы, они не пришельцы, они земляне. Можем ли мы быть их потомками? Вроде как ответ очевидный, внешнее сходство, готовность подчинятся общей идее, если она объявлена благом для всех и каждого. Да, люди определённо потомки тех, кто на орбите. А сами они это готовы признать? Если нет? Возможно отнесутся к роду человеческому, как сами люди относятся к обезьянам. Вроде и похоже, вроде и общий предок как бы есть, но толпы праздных зевак собираются смотреть на обезьян в клетках. И ничего общего между нами не ощущается.

Александр чувствовал сильную усталость, глаза и мозг требовали отдыха, хоть короткого, хоть на пять минут. Не в силах противится, учёный опустил голову на руки, глаза мгновенно сомкнулись. Приятная истома потекла по телу, захотелось прилечь. А куда в самом деле торопиться? Вряд ли ответ Бестужева прибудет с минуты на минуту.

Организм не хотел тревожить себя, сладко нашёптывая, что подремать можно и так. Но Александр собравшись с силами, поднялся, и направился в свою комнату. Там буквально повалился на скрипучий диван, жалобно пропевший продавленными пружинами. И едва вновь закрыл глаза, мгновенно отключился от действительности.

Александр стоял посреди поля, ночью. А над ним завис яркий шар. Сверху пролился слепящий свет. Такой неестественный, обволакивающий тело подобно туману. Свет красив, холоден и пугающий. И казался живым. Когда Александр решил протянуть к нему руку, свет неожиданно отступил в темноту и замер яркой переливающейся сферой. А затем резко взмыл в небо, где разорвался громадным, просто гигантским облаком. И начал оседать на землю в виде маленьких мерцающих точек. Александр подставил ладонь под них, они падали ему в руки. Крохотные, тёплые и казалось живые. Он поднёс ладони к глазам, так и есть, точки эти маленькие организмы. Вот они, новые земляне, пронеслось в голове учёного. Новые земляне? Тут же вздрогнул от своей догадки. Что они задумали? В тревоге поднял голову вверх, на неподвижно висящий яркий шар. Неужели они собираются занять, точнее вернуть себе планету? А что же с нами? Александр почувствовал, как ноги проваливаются в холодную, мерзкую трясину, что разверзла свою пасть под ним. Его стремительно засасывало вниз, он закричал, замахал руками. Точки радостно выпорхнули на свободу, и устроив победный пляс закружились светящимся кругом над ним. Александр старался зацепиться за что-либо, но тщетно. Вокруг лишь земля поросшая густой травой, она не была в силах справиться с прожорливой трясиной. Вот хлюпающая жижа уже подступила к горлу, секунда и тухлая вода проникла в рот, заполняя его грязью.

Александр вскочил с дивана, яростно отплёвываясь и пытаясь стряхнуть с себя ненавистную болотную жижу. Сон, судорожно выдохнул он, всего лишь очередной кошмарный сон. Но какой явный. Словное не веря в то, что спал, Александр машинально провёл руками по телу, всё в порядке, ни намёка на грязь.

Надо выпить чаю, кофе, воды неважно что, надо успокоить себя. Александр прошёл на кухню, открыл холодильник. Пара открытых пакетов с соком, молоко. А это что в стеклянной бутылке?

- Спиртного нет.

Александр захлопнул дверцу холодильника, в дверях кухни облокотившись на косяк, стоял Слава.

- Впервые в жизни скажу, жаль такое слышать.

Александр сел за небольшой столик, рассчитанный на одного.

- Мне не нравится вкус спиртного, ни пива, ни вина. Опять плохой сон?

Александр провёл ладонью по лицу, словно скидывая остатки дурного сновидения – Да, и такой явный.

- Что тебе снилось?

Александр видел, что Слава спрашивал не просто так, готов внимательно выслушать.

- Какая-то ересь.

- Ересь?

- Чертовщина. Видел шар на небе, потом свет что взорвался в небе, а потом с неба посыпались светящиеся точки.

- Звёзды?

- Нет, это какие-то живые…, - Александр постарался подобрать слова, - какая-то живая субстанция.

- Субстанция? – Слава смотрел на Александра внимательным немигающим взглядом.

- Да, словно семена новой жизни просыпались с неба.

- Поэтично сказал.

- Подобрал слова как смог, - Александр увидел в графине немного воды, отпил из него.

- Они зародили новую жизнь на Земле, вот про что твой сон?

- Да, и похоже что нашей, когда они решились на это, пришёл конец.

- Всё новое строится на останках старого, это символично.

- Да ты такой же философ как я поэт, - Александр хотел малость съязвить, дабы перевести разговор на другую тему. Но Слава ни как не отреагировал на попытку.

- Надо просто понять, что исчезновение одного вида на Земле не есть планетарная катастрофа.

- О чём ты? – Александр настороженно взглянул на друга.

Тот продолжал стоять в дверях, весь собранный, сосредоточенный и пристальными глазами неотрывно следящими за Александром.

- Если человечество исчезнет как вид, это не будет катастрофой для Земли, придёт новый вид разумной жизни, - голос его звучал необычно, не то что равнодушно, а словно машина, выдающая необходимую информацию для неуча.

- Ну да, - что-то неладное ощущал Александр во Славе, - а эта новая жизнь часом сейчас не на орбите Земли?

- Возможно, - Слава не просто странно себя ведёт, он и выглядит ни как всегда. Не привычной растрёпанности, пренебрежения к внешнему виду. То есть внешний вид не изменился, неряшливость, давно не стриженые волосы, борода растрёпанная во все стороны, изменилось то, что под ним. – А ты не задумывался, что человеку просто повезло?

- В чём?

- В том, что его вид процветает. До него были неандертальцы, но они вымерли. А задержись чуть подольше, вполне возможно кроманьонцу не было бы место на этой планете.

- Можно долго рассуждать что да как могло бы быть, но есть то, что есть. Мы сейчас властвуем на Земле.

- Властвуем, - обычно тут на лице Слава появлялась злая ироничная улыбка или ехидная ухмылка, но сейчас ноль эмоций, ни один мускул не дрогнул. – А что если права на властвование предъявят другие? Те, что жили тут до вас?

- Мы не знаем, кто жил до нас, и имеют ли они право сейчас претендовать на…, - тут голос Александра осёкся, только сейчас он уловил смысл последних слова Славы. – Слава, что значит до вас?

- До вас, людей, - голос без эмоций, лицо неподвижно.

- Слава ты пересидел на крыше, глядя в небо, - тихо произнёс Александр, внутреннее начиная опасаться за психическое здоровье друга. – Не стоит настолько проникаться идеей контакта с ними.

- Контакт нужен только для того, чтобы удостовериться в вашей неспособности жить на нашей планете.

Александр слышал, как гулко бьётся его сердца, как отдаются удары в ушах. Что такое? Что со Славой? Почему он так себя ведёт? Неужели пришельцы в состоянии устанавливать гипнотический контакт даже на таком расстоянии?

- Слава, - осторожно начал Александр, зачем-то покрепче сжимая ручку графина, - их не было с нами, когда человечество стало развиваться. От их мира, достижений ничего не осталось, совсем ничего, даже легенд, - говоря это пересохшим голосом, учёный надеялся что его слышат совсем другие уши, - несправедливо относиться к нам с таким негативом.

- Это не негатив.

- Но это похоже на агрессию.

- Это не агрессия.

- А что тогда это? Что нам делать?

- Может уйти.

- Ты прекрасно понимаешь, уходить нам некуда, мы не сможем исчезнуть с Земли. Это наш дом, мы земляне.

- Мы земляне, это наш дом.

Слова прозвучали так, словно они отскакивали от металлического листа. И этот внешний вид Славы, пустые глаза, ноль эмоций, ноль разума, словно в них выжгли жизнь, и сейчас перед Александром стояла пустая человеческая оболочка. Сердце с каждым ударом билось тревожней, Александр близок к панике, он решительно не понимал и не представлял, что происходит с его другом.

- Нас несколько миллиардов, сколько находиться на корабле? Сотня, может пара тысяч? Даже при наличии превосходящих технологий в войне против людей шансов нет. Что бы установить контроль, надо высадиться на Землю, а для этого необходимо иметь плацдарм, его у них нет.

Александр специально сделал ударение на слове «них». Он отказывался верить в то, что Слава подвержен влияние извне. И надеялся на то, что у друга от стресса голова, как говориться, пошла кругом.

- Ваше превосходство мнимое, эти миллиарды по сути ничего не значит. Половина их них даже не имеет полноценной жизни, постоянно испытывая нехватку в продовольствии и воде. Сколько из них доживает до старости? Полагаем немногие. Что до тех стран имеющих блага, то среди них нет единства, не стоит обольщаться насчёт того, что все они встанут на защиту одного из вас.

- Тут другое дело.

- Нет, наш взгляд на ваше сообщество хоть и поверхностен, но объективен. Вы не в состоянии поддерживать другу друга, если только из личной выгоды. В этом вы уступаете нам. Наше общество куда сплочённей.

- Но малочисленное.

- На первое время, возрождение нашей расы будет долгим, но в конечном счёте мы своего добьёмся. Наше преимущество перед вами, мы не распыляем ресурсы, наше общество консолидировано, нет разногласий, нет противоречий, соответственно нет конфликтов.

- В прошлом у нашей страны было похожее общество, но оно не стало совершенным, в итоге развалилось, принеся в жертву великой идее миллионы жизней и трагедии растянувшиеся на десятилетия.

- Мы изучили тот период истории, начало было верным, впоследствии путь был выбран неверный. Вам не хватило решимости дойти до конца.

Александр слушая это, горько усмехнулся – Прав значит Стивен, в обществе Аурелиана процветала диктатура.

- Не в привычном для вас понимании.

Александру надоел этот разговор. Он быстро вскочил и рывком оказался возле Славы – Прекрати!

Выкрикнув это, схватил за плечи и пару раз встряхнул от души. Лицо Славы не изменилось, такое же равнодушное и пустое. Он сбросил руки Александра. Затем, отступив на несколько шагов назад, скрылся в полумраке станции. Александр опешив от такого поведения некоторое время стоял на месте, затем отправился за ним следом. Но к удивлению не мог обнаружить друга. Он бродил по пустым коридорам станции, где единственным шумом было гудение труб, да его собственные шаги. Тогда он полез на крышу. И увидел что Слава, сидя на стуле, крепко спал, сложив руки на груди. Александр подошёл к нему поближе, так и есть, спит. Ровное дыхание и мерное покачивание груди говорило о глубоком сне, что длится не один час.

- Что за чертовщина?

Александр почувствовал как жар мгновенно охватил его тело, и также быстро отступил, оставив после себя неприятный липкий озноб. Александр поднял голову на ночное небо. И там, высоко среди мерцающих звёзд неожиданно пару раз что-то мигнуло.

- Неужели они? – испуганно подумал Александр.

Или я схожу с ума? С кем я разговаривал? Может сплю? Что есть сил ударил себя по щеке. Жгучая боль отрезвила его. Нет, не сон, тогда что это было? Контакт? Нет, не может быть.

Александр спустился вниз, вернулся в свою комнату. Я единственный кто общался с ними? Если да, то почему я? И как им это удалось? Они обладают телепатией?

Голова от этих неровных рассуждений гудела, а если добавить ко всему прочему и немалую толику страха охватившего учёного, то нетрудно представить состояние последнего. Когда неожиданно в коридоре раздался шорох, Александр отреагировал на него как испуганный кот, метнулся к двери и чуть приоткрыв её, выглянул в щёлку. В полумраке никого не было видно. Надо успокоиться, надо успокоиться, приговаривал он себе. Как бы ему хотелось, что это был бы привычный для него в последнее время кошмар.

Александр сел на диван, парочка глубоких вздохов дабы привести себя в порядок. Какой к лешему порядок?! Это не нормально, всё это не нормально! Александр откинул голову на спинку дивана. Не так представлял себе контакт с разумной цивилизацией из другого края Вселенной. Ему хотелось верить в то, что прибудут разумные и благородные существа, которые направят человечество к новому горизонту. Дадут импульс к развитию или поделятся своими секретами, как-то, кто мы, куда движемся и главный вопрос мироздания, ради чего существуем. Но вот что прибудут те, кто заявит что они с Земли… К такому просто не был готов, ни кто не был готов. Мы ничего не знаем о Вселенной, мы ничего не знаем о собственной планете, да что говорить, мы понятия не имеем кто мы такие, что на самом деле представляет из себя человек.

Он закрыл глаза, казалось что после произошедшего и намёка на сон не будет, но всё же Александр незаметно для себя заснул.

***

Проснулся оттого, что за плечо осторожно тряс Стивен.

- Что? – испуганно начал озираться по сторонам Александр.

Стивен видя подобную реакцию, успокаивающе поднял руки – Тихо, это есть я.

- Это ты? – Александр таращил на него сонные глаза.

- Я, - кивком подтвердил коротышка. – Что с тобой?

Александр недоверчиво глянул на Стивена, поднялся, пройдя к двери заглянул в коридор.

- А где Слава?

- В лаборатория, он и Николай вести наблюдений.

- Зачем? Что они задумали? – Александр тревожно прошёлся по комнате.

Стивен озадачено наблюдая за этим, ответил, стараясь не выдавать сильного волнения в голосе – Они ни что не задумать, они просто ждать если быть контакт.

- Контакт, - точно, у них должна же состояться встреча. – Бестужев выходил на связь?

- Нет.

- Это правда? – испытующе уставился на американца русский.

- Александр, что есть происходить? – не выдержал Стивен, уже начавший опасаться поведения собеседника.

Александр вернулся на диван, сел напротив Стивена так, что бы была возможность смотреть тому в лицо.

- Ты это ты? – задал вопрос коротышке, от которого тот просто разинул рот от изумления.

- What? I am…, - спохватившись перешёл на русский. – Конечно я есть я, как иначе. Что происходить с тобой?

Александр сам не ожидая от себя, выпалил Стивену всё произошедшее ночью. Видно накопилась потребность излить душу. Стивен слушал очень внимательно, и по лицу видно как сдерживал себя.

- Это может быть всего лишь сон, - осторожно предположил после рассказа Александра.

- Такой явный? Первый раз да, но второй? Я разговаривал с ним, дотронулся до него, как сейчас могу до тебя. Стивен это не было сном.

- Не факт, я слышать такой уникальный вещь как сон во сне.

- Бред.

- Нет, знакомый психолог говорить мне о такой вещи.

- Психолог? Думаешь у меня голова не в порядке?

- Я думать ты испытать сильный стресс, вот и это есть реакций.

- Стивен, я разговаривал с ним. Конечно, это мог быть не Слава, но то, приняло его облик.

- Физический тело? Здесь?

Александр сам понял в чём не стыкуются его слова – Понимаю, звучит невероятно.

- Это звучать как настоящий бред. Александр этот разговор остаться между нами.

- Хорошо. Я сейчас подойду.

Стивен понимающе кивнул и отправился в лабораторию. Александр решил умыться. Набирая в ладони холодную воду, ополаскивал лицо раз за разом. Затее посмотрел на своё отражение. Заросший, надо убрать волосяную поросль с лица, решил он.

Когда Александр зашёл в лабораторию, Николай едва сдерживался чтобы не захихикать. Александр подручными средствами кое-как привёл себя в порядок, именно что кое-как. На щеках виднелись многочисленные порезы.

- Впервые брился? – не сдержался от ядовитой усмешки Слава.

Как обычно сидел в кресле с видом всё знающего человека.

Александр не стал отвечать на выпад, подошёл к ноутбуку и стал вызывать Бестужева, под удивлённые взгляды приятелей.

- Да, - Бестужев с утра уже собран и как всегда выглядел с иголочки. – Плохая ночь? – дежурно поинтересовался он, разглядывая в объектив лицо учёного.

- Да, - коротко ответил тот. – Какие новости?

- Хм, обычно я так спрашиваю, но раз вы сегодня меня опередили, есть. Помните те рисунки, присланные ими в ответ, на тот способ как они размножаются?

- Разумеется, - все в лаборатории притихли.

- Так вот, наши ДНК…, - Бестужева что-то отвлекло, он пропал из объектива.

- Что ДНК? – не выдержав воскликнул Александр, попав под недоумённые взгляды Славы и Николая. Стивен не стал обращать внимания на излишне бурную реакцию.

- Так вот, - вернулся Бестужев, - у нас есть нечто общее.

- Нечто общее? Конкретней нельзя?

- Нельзя, - жёстко ответил Бестужев, - вы как учёные должны понимать, насколько трудно расшифровывать ДНК, на это уходит очень много времени. Сделан лишь поверхностный анализ.

- Что он дать? – Стивен решил вмешаться, дабы переключить внимание на себя, состояние Александра вызывало у него всё больше опасения.

- То, что по всей видимости они в самом деле могут являться землянами и что…, - тут Бестужев замялся. – Те кто проводил анализ говорят, хоть и не уверенно, что мы имеем некие общие цепи. До конца не понимаю что это значит.

- У нас есть общий предок, - Николай пододвинулся ближе к монитору.

- Это не совсем так, они говорят, это означает будто бы человечество берёт начало от них.

- Другими словами это звучит так, они нас породили, - бросил Слава.

Бестужев чуть кивнул – Возможно. Но тут есть одно но.

- Как всегда, - Николай взлохматил бороду. – Это "но" в чём заключается?

- Наше ответвление от них, как считают эксперты, не было эволюционным, тот набор генов присутствующий у нас, не мог бы появиться в естественных условиях.

- Слишком много факторов должно совпасть, - Николай задумчиво опёрся руками о стол.

- Да, также сказали и те учёные. А ещё сравнили ДНК неандертальцев, и те же сходства.

- Они могли создать несколько видов людей, и в итоге выжил лишь один, - развил мысль Николай.

- А ни кого не смущает тот факт, что между ними и нами не сотни тысяч, а сотня миллионов лет? – подал голос мрачно молчащий Александр.

- А что если нет? Что если они сосуществовали вместе? – предположил Николай.

- Всё равно слишком много времени, - не сдавался Александр.

- И что?

- А то, что люди за такой промежуток попросту истребили бы себя как вид.

Николай удивлённо уставился на Александра – Что с тобой? Откуда такая категоричность?

- Сужу по нынешним временам. Что решили насчёт контакта?

- Он состоится. Буду присутствовать я, вы и ещё несколько представителей других стран. Первых лиц государств не будет, в основном ваш брат учёный. И да, вот ещё что. Их активность на Земле снизилась. А вот на Луне возросла, создаётся впечатление, они там что-то откопали. К сожалению не можем даже увидеть что именно, наши спутники которые подошли к Луне выведены из строя. Но то что мы успели разглядеть, это похоже на пирамиду.

- Как в Египте? – живо спросил Николай.

- По общим очертаниям. Так может ваша теория о том, что нас с ними отделяют сотни миллионов лет ошибочна? Может, прошло куда меньше времени?

- Нам стоит готовиться к контакту? – Александр словно не услышал вопрос.

- Да, - чуть прищурившись ответил Бестужев, явно не понравилось как учёный проигнорировал вопрос.

- Хорошо.

Александр подошёл к приборам и быстро набрал следующее – Мы готовы к встрече с вами.

Буквально через секунду пришёл ответ – Мы тоже.

Бестужев глядя на это даже несколько растерялся – Так быстро?

- Да, - ни проявляя эмоций ответил Александр. – Место остаётся прежним?

- Да, лучше тут.

- А время?

- Завтра днём, - решительно произнёс Бестужев, быстро взяв себя в руки. – Я прибуду сегодня вечером, ждите.

И отключился. Александр передал послание.

- Хорошо, - был получен ответ.

- Значит завтра день Ч, - переводя дыхания от сильного возбуждения, произнёс Николай. – Наконец-то!

- Мы их увидим, - прошептал Слава, и прикрыл глаза, дрожа от радостного предчувствия.

Александр угрюмо уставился на экран, последние слова пришельцев ещё мигали на нём. Он протянув руку выключил монитор, сев в кресло уставился в погасший чёрный квадрат. Николай осторожно коснулся плеча Александра.

- По твоему виду не скажешь что с тобой всё в порядке.

- В порядке? Что в порядке Николай? Никакого порядка впредь не будет.

- Не заводись, - чуть отступил назад бородач.

Александр обернулся, в его взгляде сверкнуло нечто тёмное, неприятное.

- Вы просто идиоты, нам скоро конец настанет, а вы тут радуетесь.

- Понеслось, - деланно выдохнул Слава.

Александр резко поднялся и в один шаг оказался вплотную к Славе, тот явно не ожидал такой прыти от друга, но не спасовал. Не стал отводить взгляда.

- Саня что с тобой? – как можно миролюбивей произнёс Слава. – Опять кошмары мучили?

- А ты не знаешь?

- Даже не представляю какие. Опять всю ночь кричал?

- Не только, даже разговаривал.

- И с кем же? С зелёными человечками?

- Не прикидывайся дурачком Слава, - начал закипать Александр.

- Хотелось бы, но мне повод нужен, а его нет, - Слава продолжал держаться уверенно.

- С тобой я разговаривал, выслушивал ту чушь, которую нёс о том, что человечеству пора уйти с Земли.

- О, - протянул Слава явно готовясь к тому, что придётся отбиваться от куда более серьёзных нападок со стороны собеседника. – Как же нас припекло то. Головушка в порядке?

- Ты о чём это? – Николай тоже напрягся, бросив взгляд в сторону Стивена, явно вопрошая в курсе ли тот насчёт состояния Александра. И по ответному взгляду всё прекрасно понял. – Ты просто устал, все мы устали, немудрено такое напряжение в последние дни.

- При чём тут это? Возможно он даже…., - начал было Александр, но осёкся. Запал прошёл также быстро, как и начался, и теперь глядя на себя со стороны понимал в каком свете предстал. – Да что творится то?

- Похоже, ты сходишь с ума, - проанализировал Слава, - признаться я поставил на себя в первую очередь, с таким нетерпением жду их, целыми днями на крыши палюсь в небо, как не свихнутся. Но ты меня опередил, - дружески похлопал Александра по плечу. – Как так вышло то? И что ты там нёс насчёт каких-то разговоров?

Александр грузно опустился в кресло, закрыл глаза ладонями – Как же я устал парни.

- Как и все мы, - услышал голос Николая.

- Если в двух словах, ночью у меня был обстоятельный разговор насчёт будущего человечества с твоей копией, - поднял Александр взгляд на Славу.

- С моей копией? Во сне? – изумился последний.

- Я не спал, вроде как, - неуверенно ответил Александр. – Да, точно не спал, иначе этот сон просто невероятен. Явь в чистом виде, я даже дотронулся до тебя.

- Ого, - присвистнул Николай, - не обижайся, но похоже на то, что у тебя крыша едет.

- Нет, я в самом деле общался с ним, - кивнув в сторону Славы заявил Александр, - или точнее с тем, кто сымитировал его.

- В этом разговоре нет смысла, - заявил Слава. – Иначе ради чего вот так в открытую, предупреждать о своих грядущих планах по нашему истреблению?

- Мне кажется, они не очень довольны тем, что мы тут. И то что они ищут, быть может послание своей цивилизации?

- Капсула времени? – поднял брови Николай.

- Что есть это? – заинтересовался Стивен.

- В советские дни такие часто в землю закапывали, или клали в фундамент домов, дабы через десятки, а то и сотню лет потомки могли достать капсулу и прочитать послание своих предков.

- Я понимать о чём вы, такое есть и у нас.

- Они же понимали, что так будет, им также как и нам требуются ответы. Иначе…, - Александр умолк.

- Иначе что?

- Что могут натворить те, кто знает, что деваться им некуда, а жить хочется? Да ещё с такими-то возможностями.

- Не драматизируй.

- Не собираюсь, тем паче скоро сами всё узнаем.

До прибытия Бестужева Александр заперся в своей комнате. Лежал на диване и рассматривал потолок безучастным ко всему взглядом. Не было ни каких мыслей в его голове.

***

В дверь настойчиво постучались, затем ручка противно скрипнув, повернулась и вошёл Бестужев. Ни слова не говоря он подошёл к дивану, пододвинув стул сел напротив Александра.

- Обычно тут идут такие слова, добрый вечер, - Александр не испытывал удивления при появлении этого тёртого специального агента правительства.

- Мы подкорректировали наши планы, - начал Бестужев.

Александр вяло его перебил – Кто мы, и что, у нас оказывается, были планы?

- Представьте себя да. А мы это те, кто принял за нас решения.

Александр слабо улыбнулся – Знаете, что хорошего когда за тебя принимают решения? – и сам же ответил на вопрос. – Чувствуешь облегчение и определённую свободу, от тебя ничего не зависит, а значит, если что, руки чисты и можно творить что хочешь.

- У вас философский настрой, - отметил состояние учёного Бестужев.

- Последнее время всё располагает к этому. Кстати, что там в мире твориться?

- Ну, картина довольно сюрреалистичная, с одной стороны всё приходит в норму, то есть поезда ходят, люди на работе, дети в школе, с другой стало полно всяких сект и проповедников. Но волна насилия постепенно снижается.

- Насилие и впрямь было таким повсеместным?

- Немного статистики, только в Европе за последние недели убито тысячи и многие тысячи людей. Грабежи, мародерство, всё что положено при стихийном бедствии, когда власть не в состоянии что-либо проконтролировать.

- Всё так плохо?

- Люди уверовали в то, что настают последние дни и поэтому брали от жизни то, что ранее им было непостижимо. Даже если приходилось применять силу. Это я ещё умолчал о цунами самоубийств.

- Отчего люди так себя повели? – Александру и в самом деле интересно это знать.

- Я предполагаю это произошло от того, что мир, в который они верили, оказался не таким. То есть многие говорили что инопланетяне есть, но вот что подняв голову ты увидишь над собой их корабль, да ещё с непонятными намерениями, обязательно в твоей голове что-нибудь да щёлкнет. Вот и сорвало предохранитель благоразумия с большинства жителей нашей маленькой планеты. Страх и неизвестность толкает на радикальные меры.

- Так какие изменения в нашем плане?

- Как быстро мы можем выйти на контакт с ними? – деловые нотки вернулись в тон Бестужева.

- Вы привезли с собой остальных? Вроде как они должны прибыть завтра.

- Вот завтра они и прибудут, если позволят.

То как оказались произнесены последние слова, заставило Александра стряхнуть с себя оцепенения. Он даже приподнялся и сел на диван.

- Что значит позволят?

- Наши так сказать партнёры повели себя по-хамски, стали выдвигать неприемлёмые условия своего пребывания в нашей стране.

- Как-то?

- К примеру, вплоть до размещения боевых частей НАТО в месте возможного контакта.

- Губа не дура, а с чего они так себя повели?

- Потому что решили заменить учёных на политиков. Оказалось, многие сильные мира сего прямо-таки рвутся оказаться в первых рядах контактёров, - Бестужев достал из внутреннего кармана пиджака платок и высморкался, сложив, положил в карман. – Вот наш план, есть возможность вызвать их сейчас?

Александр подивился такому напору Бестужева – Они же не таксисты, чтобы просто так взять и вызвать их.

- Давайте без дурацких аллегорий, - отмахнулся Бестужев.

- Хорошо, тогда ответьте на следующее, о чём вы собираетесь говорить с ними?

- Я ни о чём, это будет ваша работа.

Есть выражение гора с плеч, сейчас же Александр почувствовал, как эта самая гора придавила ему плечи.

- Наша? – прошептал он.

- Да, - как ни в чём не бывало Бестужев развалился на стуле, - я просто понятия не имею о чём с ними беседовать. Просто буду стоять в сторонке и помалкивать. А если что, как ни как мы обещали им присутствие важной персоны, я сойду за неё.

- Обман значит.

- Ни в коей мере, если на то пошло, то сейчас я спецпредставитель правительства России, по факту мой статус приравнен к министерскому.

- Думаю им плевать на статус.

- Тем лучше для нас. Итак, чего мы ждём?

- Понимания того, зачем такая спешка и о чём нам с ними говорить? Вы же не надеетесь втайне переманить их на нашу сторону? В смысле расположить к России?

Бестужев указательным пальцем смахнул надоедливую мошку со щеки – А такая возможность имеется?

- Сомневаюсь.

- Тогда давайте убедимся в этом.

Александр решительно поднялся, в самом деле, чего тянуть? Разве он не ждал подобной возможности всё свою жизнь? А как там обернётся, пусть судьба решает. С такими мыслями буквально вихрем ворвался в лабораторию, в которой несколько учёные недовольно глядели в сторону нескольких крепких ребят в военной форме.

- Они здесь зачем? – остановился Александр, увидев их.

- Выгляни на улицу, - резко бросил Слава.

Александр последовал совету. Три вертолёта с парой десятков бойцов вооружённых, что называется, до зубов. Александра это позабавило.

- В чём дело? – не понял реакции один из вояк, видимо старший по званию.

Александр ничего не ответив вернулся в лабораторию.

- Хорошо что сейчас вечер, - проговорил он подходя к приборам, - уверен, это будет красивое зрелище.

- Думаешь? – Слава прекрасно понял намерения друга, подошёл и встал рядом. – Давай.

- Вы готовы? – отправил послание Александр, - к встрече с нами?

- Да.

- Мы ждём вас. Место посадки рядом с нашей станцией, откуда исходит этот сигнал.

- Мы поняли. Отправляемся.

Слава быстро бросился прочь из лаборатории, Стивен и Николай напряжённо переглядывались между собой.

- Думаю не вежливо гостей ждать, - Александр неспешно направился следом за другом.

Стивен и Николай разом поднялись со своих мест и отправились за ним, в свою очередь Бестужев поспешил со своей охраной. В лаборатории никого не осталось, лишь гудение приборов. Мерное, надоедливое, словно жужжание мух. Постоянно что-то пощёлкивало, мониторы светились ровным светом, данные на них постоянно сменялись. Стол захламленный остатками еды и неубранной посуды, кресла уже порядком продавленные из-за постоянного ёрзанья на них. Всё это сейчас смотрелось довольно уныло. Но вот все лампы замигали, разом, а потом вразнобой. Мониторы стали то гаснуть, то ярко вспыхивать. Комнаты погружались в темноту, то мгновенно заполнялись ярким светом. И если сначала это было синхронно, то потом превратилось в настоящую световую какофонию. В итоге сеть не выдержала таких непонятных экстремальных перегрузок. Одна лампа разорвалась яркой вспышкой, затем другая. Потом разом несколько лам хлопнули, подобно салюту разбрасывая светящиеся осколки. В итоге мигание мониторов стало отбрасывать причудливые тени в лаборатории, что под определённым углом придавало им демонический оттенок.

Часть 5. Страх.

Военные суматошно бегали возле своих вертолётов, все они разом вышли из строя, превратившись в куски высокотехнологичного металлолома. Поодаль от станции, на небольшой полянке в свете полной Луны с неба, под пристальным надзором звёзд спускался светящийся шар. И за ним заворожено наблюдали люди.

Точно такой же что и во сне, ёкнуло сердце Александра. На лице Славы непередаваемое чувство радости, так наверное апостолы встречали воскресшего Христа. Стивен и Николай замерли и не отводя взгляда от шара смотрели на него широко раскрытыми глазами. Что до Бестужева, этот в отличие от остальных держал себя в руках. Холодная голова профессионала всегда остаётся таковой при любых ситуациях.

Шар поначалу казавшийся небольшим, чем ближе отпускался к земле, тем становился больше. И это как оказалось совсем ни какой не шар, продолговатое тело из серебристого вещества, из-под него видны реактивные струи, но Александр отметил про себя, что тяга вряд ли позволила удержать в воздухе столь плавно такую махину. И это голубоватое свечение вокруг аппарата создающее мистическую ауру, оно явно не для красоты. Александр полез в карман и достал сотовый. Так и есть, телефон не работал.

- Магнитное поле, - пробормотал Александр.

Бестужев услышал его – Что за поле?

- Я назвал его магнитным, хотя скорей всего это не так. Это свечение вокруг машины создаёт особое поле, позволяющее им тратить куда меньше энергии на передвижение.

- Вроде как поезда на магнитной подушке? – показал свою осведомлённость в вопросе техники Бестужев.

- Да, но явно мощнее и тратит меньше энергии.

Александру пришлось повысить голос, потому что звук снижающего аппарата глушил его слова. Но вот машина приземлилась и стало тихо. Слава чуть ли не впритык подбежал к ней.

- Стой, - не удержался Николай бросившись за ним.

Подбежав, схватил за руку и собирался потащить обратно, но замер когда увидел, как верхняя часть космического тела вдруг приобрела другую окраску. Из серебристого стала синей, затем голубой, и неожиданно прозрачной, и все увидели его. И все как один замерли, даже Бестужев потеряв свой десятилетиями отработанный навык профессионала поддался тому, что зовётся инстинктом. Высокий, метра под два с половиной, в защитном скафандре гуманоид. Так мысленно описал его Александр, даже в мозгу, даже самому себе не мог произнести слово землянин. Скафандр плотно скрывал того, кто под ним.

- И что дальше? – произнёс Бестужев.

Слава вырвался из рук Николая, восхищёнными глазами смотрел на небесного гостя, и даже начал махать ему руками. Что до вояк, то их первые секунды растерянности пропали, и Александр услыхал как за спиной раздавался характерное клацанье затворов. Растерянность сменилось тревогой и обоснованным страхом. Но не хватало чтобы кто-нибудь из особо нервных поддавшись панике нажал на курок.

Александр решительно сделал шаг вперёд.

- Что вы собираетесь делать?

- Что я собираюсь делать? – развернувшись к Бестужеву. – А зачем мы вообще пошли на это? – настолько дурацкой показалась ему реакция агента.

Под барабанный гулкий бой сердца, усиливающийся с каждым шагом, Александр подошёл к машине пришельца. Сердце билось с такой яростью, что чувствовал, как его чуть пошатывает от этих ударов. Возбуждение достигло такой отметки, что если бы Александр взял в руки лампочку, она непременно бы засветилась. Что сказать? С чего начать?

- Эй! Мы здесь! – некстати кричал Слава, но казалось, пришелец его не замечал.

Александр набрал побольше воздуха, следовало докричаться до него, раз прозрачный купол так и не открылся. Но едва собрался открыть рот, как этот самый купол разверзся, обнажив небольшой проход в кабину, прямо к пилоту. Александр от неожиданности открыл рот и воздух с каким-то жалобным свистом вырвался наружу. Виднелись ступени приглашающие пройти внутрь, и голубоватое свечение в этом коридоре, казалось что свет пробивается сквозь материал из которого сделана машина пришельцев.

- Итак, - хрипло проговорил Александр, обращаясь больше к себе, чем к тем, кто остался за спиной, - нужно всего лишь сделать небольшой шажок.

И в надежде глянул в сторону Славы. К чертям лавры первооткрывателя, сейчас у него тряслись все поджилки, что есть в теле человека. Но Слава сам застыл столбом, заворожено наблюдая за светом изнутри. От судьбы не уйдёшь, пронеслось в голове Александра, и сделал шаг. Казалось, видел себя со стороны, неловкий, на чуть подгибающихся ногах, даже с видимым усилием. Он не просто шагнул на ступень ведущую вверх, он пересёк само понятие времени и пространство, сделал шаг из одной Вселенной в другую. И ни какое это не преувеличение, неважно земляне они или нет, они прилетели оттуда, где царят холодные прекрасные звёзды, где грани миров стираются, где можно видеть сотни галактик медленно вальсирующих в самой бесконечности космоса. Если бы была возможность выразить эмоции музыкой, то вовсю бы гремел неповторимый оркестр, уникальный и единственный во Вселенной. Сделав второй шаг, Александр ощутил подъём сил, всё, начало положено. Последующие шаги становились уверенней, а ощущение страха хоть и заставляло кровь течь быстрее, всё же уступало напору адреналина.

Александр услышав шум за спиной, оглянулся. За ним следовали Николай и Стивен, далее Слава и Бестужев. На их лицах Александр читал те же самые чувства овладевшие им.

Ещё шаг, ещё пара ступеней и вот они внутри. К удивлению Александра пространства оказалось больше, чем виделось снаружи. Однако куда больше удивило отсутствие в кабине какого-либо намёка на управление аппаратом. Ни кресла пилота, ни мигающих приборов, ни штурвала или что должно было бы быть. Ничего. Только просторное помещение, абсолютно пустое со стоящим в центре гуманоидом в скафандре. Из-под пола пробивался голубоватый свет, а со стен и потолка белый. Но странное дело, свет абсолютно не раздражал глаз.

Люди остановились напротив пришельца называющего себя землянином. Скафандр скрывал его голову, но при этом каждый уверенно ощущал на себе пристальный взгляд чужака. Так уж вышло, что Александр стоял чуть ближе к нему и быть может поэтому, пришелец повернулся в его сторону.

- Здравствуйте, - слова вырвались машинально, типичное русское приветствие, что ещё мог сказать сейчас человек.

Пришелец шагнул к Александру, разница в росте заставила последнего смотреть снизу вверх, как восхищённый ребёнок увидевший слишком высокого человека.

Неожиданно в воздухе появилась панель, точнее голограмма зависла прямо перед носом Александра. Пришелец провёл по ней рукой, разделив надвое, половинка чуть разошлись в сторону. Затем на одной из них появился алфавит. Пришелец, быстро нажимая на буквы, создал первое слово.

- Приветствую, - оно появилось на второй половинке голографической доски.

- Так вот значит, как будет проходить наше общение, - раздался возбуждённый голос Николая.

- А почему мы не можем просто разговаривать, наверняка у них есть технологии, позволяющие автоматически переводить речь на удобный язык? – Бестужев постоянно озирался по сторонам, абсолютно пустая кабина пилота нервировала его.

Александр быстро собрал первое предложение, сверлившее его мозг – Кто вы?

- Мы земляне.

- Мы это уже слышали, но кто вы на самом деле?

Рука пришельца замерла в воздухе, пять пальцев ловко перебирали по голографической панели, затем Александр получил ответ – Мы жили на этой планете до вас, мы вас не обманываем.

- Вы нас создали? – не выдержав клокочущего в нём напряжения, прокричал Слава.

Пришелец чуть повернул голову к нему, затем на Александра, тот усмехнувшись, быстрыми движениями рук составил предложение Славы.

- Нет, мы вас не создавали, и ни когда бы этого не сделали.

- Почему? – Александр лишь на мгновение замер, задумываясь над вопросом.

- Зачем?

- Что значит зачем? – поразился Слава. – Создать новую жизнь!

- Ради чего? Если уже есть мы, более разумная раса чем вы. Зачем создавать существ с интеллектом способным нас уничтожить? – от мелькающих в воздухе букв веяло предвзятым холодком.

И в тишине Александр услышал озабоченное хмыканье Бестужев.

- Вот ты и знать свой ответ, - за всех произнёс Стивен. – В рациональности им не отказать.

- Почему вы решили, что мы вас создали? – настала очередь пришельца задать вопрос.

- В истории нашего развития слишком много пробелов, многие гипотезы и предположения на которых настаивают учёные, основаны на редких доказательствах, а зачастую и вовсе не имеют таковых. Лишь теории да предположения. Но когда появились вы, мы решили что вы и могли создать нас, - медленно пояснил Александр, у него голова шла кругом от осознания с кем сейчас разговаривает.

- Как я уже объяснил, мы бы не стали этого делать. Нам непонятно, как вы появились на нашей планете, - недоумение, вот что сейчас сквозило в буквах зависших в воздухе перед носами контактёров.

- Это и наша планета тоже, - ответили люди.

- Мы были первыми, это наш дом.

Александр услышал шёпот Николая – Одно можно сказать наверняка, если бы их мир ещё существовал, нас бы точно не было.

- Мы можем сосуществовать вместе?

Вопрос Александра в прямом смысле повис в воздухе. Пришелец, казалось, обдумывал то ли ответ, то ли вообще такую возможность. Ожидание затянулось.

- Я хотеть спросить, - с американской безапелляционностью Стивен шагнул вперёд.

Алфавит висел для него высоковато, но Стивен решительно положив ладонь на него, потянул к себе вниз. Панель повиновалась его движению.

- Так я и думать.

Его руки быстро заходили по буквам, показывая хорошее знание русского языка.

- Почему вы улететь с Земля?

- Это было решение Совета. Освоение космоса, нахождение планет годных для жизни.

- Планета была перенаселена?

- Нет.

- Случилась катастрофа или глобальное бедствие?

- Нет.

- Ничего не понять, - пробормотал Стивен.

- Это было ради науки? – спросил Александр.

- Да.

А вот теперь важный вопрос, Александр задумался над ним, ещё когда они в первый раз узнали, что пришельцы назвали себя землянами.

- Ваш корабль единственный отправившийся в ту экспедицию?

Неожиданно панель исчезла. Пришелец отступил вглубь и прямо в центре, где он стоял, стали обретать очертания фигуры.

- Это Земля, - неуверенно произнёс Стивен, наблюдая с остальными за тем, как образовался шар, на котором возникали моря, континенты.

- Да, - шепнул Александр, заворожено наблюдая за картинкой.

- Но это не есть Пангея, смотрите, - ткнул рукой коротышка на узнаваемые очертания двух Америк. - И другие континенты нам знакомы.

Затем на планете стали возникать светящиеся точки, в основном они были в Евразии, что до Африки, то она оставалась практически тёмным, не затронутым светом местом.

- Это их города, освещение искусственное.

- И этих городов мало, - бросил Бестужев.

Это все заметили и без него, Александр насчитал штук восемнадцать таких светящихся точек, большая часть планеты не была даже заселена.

- Вас было так мало? – в волнении Александр даже не обратил внимания на то, что свой вопрос он задал пришельцу в голос.

- Нас было достаточно, - получил ответ.

Голос прозвучал безжизненно, лишенный абсолютно каких-либо эмоций, больше походил на компьютерный перевод. Но и это стало для людей шоком, значит, можно было общаться вот так.

- Но вы же не заселяли всю планету, - разволновался Николай.

- И что с того? Разве количество живущих на ней, столь важно? Главное не то, сколько живёт, а как идёт развитие. Ваша численность велика, но развитие столь неоднородно, использование ресурсов в наших глазах считается их бесполезной тратой. Большая часть населения вам не нужна, они ничего не даёт, лишь потребляет, одним лишь своим существованием давя лишней нагрузкой на планету.

- В вашем обществе было понятие богатство? – вперёд с своим вопросом вышел Бестужев.

- В вашем понимании нет, - землянин перевёл взгляд на него.

- В чём была цель развития?

- В самом развитии.

- Не понял?

- Развитие науки, развитие нашего вида, для этого не нужны материальные ценности.

- Так ваш корабль единственный, что отправился в космос? – вернулся Александр к своему вопросу.

С Земли поднялось двенадцать кораблей, каждый их них занял своё место на орбите, и затем один за другим устремились в открытый космос.

- Их так много, - ахнул Николай.

- И все они могут вернуться, - мрачно заметил Бестужев.

Вот этого и опасался Александр, когда задавался подобным. Если вернулся один корабль, могут вернуться остальные. Взволновано обошёл голограмму Земли, пристально вглядывался, пытаясь обнаружить что-то ведомое лишь ему.

- Почему вы не расселялись дальше? – ткнул рукой в пустующие тьмой области.

- В этом не было необходимости.

- Вся ваша цивилизация состояла из клонов?

- Как правило из различных.

- Что вы нашли в космосе?! – Слава прорвался к пришельцу прямо через парящую модель Земли. – Вы нашли другие планеты? Что вы видели? Вы встречали другую жизнь?!

Голограмма планеты пропала, вместо неё на людей обрушились яркие, насыщенные краски Вселенной. Многочисленные звёзды проплывали перед глазами людей, рукава галактик причудливо сплетались в неповторимые узоры на которые способна Вселенная. Вспышки сверхновых звёзд, белые карлики одинокими точками во мгле космоса. Миры, замёрзшие, покрытые панцирями льда, горячие, где клокотала расплавленная магма. Разнообразие всех цветов и оттенков. Громадные планеты и танцующие вокруг своих звёзд и планеты лишенные пристанища, медленно плывущие в одиночестве по космосу. Всё это разом проносилось через людей застывших в осознании какой песчинкой в необъятном мире являлась далёкая и маленькая Земля.

- Как красиво, - услышал Александр едва различимый голос Стивена.

Да, мысленно согласился он с ним, такую бесподобную красоту может создать лишь один неповторимый творец. И другого такого нет. Как долго бы всё это вертелось и мелькало перед их гладами, пока настырный Слава не переспросил ещё раз.

- Так вам удалось найти другую жизнь?

- Нет.

- Нет?! – разом выдохнули учёные.

- Даже планет пригодных для колонизации не было обнаружено.

- Ни в виде бактерий или простейших одноклеточных?

- Ни в каком виде, даже мёртвыми.

- Непостижимо, - в голосе Славы сквозило отчаяние и … ужас от понимания того что Земля, по сути остаётся единственной живой во Вселенной.

- А результаты других экспедиций?

- Они нам неизвестны.

- В самом деле, сперва им нужно вернуться домой, - пробормотал Александр.

- Что вы собираетесь делать? – задал вопрос Бестужев.

- Мы хотим жить на своей планете.

- Нам придётся жить вместе, научиться сосуществовать, и быть может это пойдёт на пользу всем нам, - лоб Бестужева покрылся испариной, видно до какой степени он волнуется.

- Нет, мы не станем делиться своими технологиями с вами, ваше развитие гораздо ниже нашего.

- Но вы не сможете завоевать всю планету, это вам не удаться.

- Нам не нужна всё планета, нас устроит часть для возрождения нашей цивилизации.

- То есть смертный приговор для нас всё же вынесен, – Стивен тревожно глянул в сторону Александра.

- Что вы ищете на Луне?

- Послание нашего мира.

- А когда найдёте, что будете делать?

- Тогда мы поймём, что произошло с нашим миром, почему он исчез.

- Всё имеет свойство заканчиваться, когда-нибудь и наш мир исчезнет не оставив и следа, - Николай в волнении оглянулся назад, неожиданно все обнаружили что проход что вёл их в кабину пилота, пропал. И теперь они находятся в закрытом помещении.

- Наш мир не мог просто так исчёзнуть, он был силён, у нас были лучшие умы, технологии позволяли творить такое, что вы даже не в состоянии представить, - вот теперь людям показалось, они стали различать эмоции в голосе пришельца.

- Мы не могли уничтожить ваш мир, когда люди появились на Земле, он уже не существовал, уже погиб, ничего он него не осталось, - сердце у Александра тревожно забилось, едва вспомнил свой сон.

- Мы это понимаем, но это не означает, что будем мириться с тем фактом, что теперь вы правите Землёй.

- И..., и что дальше? – с трудом выдавил из себя Александр, оглядываясь на остальных, словно они в состоянии что-либо предложить небесному гостю.

Тот неожиданно сделал шаг по направлению к учёному, замер, видимо пристально разглядывая из-под своего непроницаемого для человеческих глаз забрала.

- Я не знаю, - услышали люди ответ, - это решаю не я.

- Не ты? – изумился Александр припоминая, что на встрече с ними должен быть тот, кто принимает решения. – Но вы обещали…

И тотчас раздался голос пришельца – А вы представляете весь свой род? Всю свою цивилизацию? Мы так не думаем, - люди ощутили что называется кожей, как тревожно нагнетается атмосфера, разговор и так далёк оттого чтобы назваться дружелюбным, но теперь напряжение ощущалось куда явственней. – Мы, как и вы, не стали рисковать и посылать на первые переговоры того, кто занимает вершину в иерархии.

Бестужев при этих словах скрипнул зубами, разумеется, прожженный разведчик предполагал подобное развитие событий, но что окажется в заложниках, такого промаха простить себе не сможет.

- И что вы собираетесь с нами делать? – он решил пустить в ход весь талант переговорщика.

Неожиданно для всех вновь появился проход, позволяющий им выйти наружу.

- Вот так просто? – отчего-то пробормотал по-русски Стивен. – Я в это не верить.

- Верить, не верить, а уходить надо, - и Бестужев первым шагнул прочь.

Едва Александр повернулся вслед за остальными, ему на плечо легла рука собеседника.

- Ты остаёшься, - прошелестело у него в голове.

Выйдя наружу, Бестужев жадно глотнул воздуха, прохлада позволяла прочистить мозги и успокоиться. Обернувшись, увидел замершего в машине Александра и недоуменно уставился на него.

В чём дело? Они решили забрать его? Мысли лихорадочно заносились сбиваясь в тучи, неся хаос и без того плохо работающей голове. И уже приготовился окликнуть учёного, как вход напоследок сверкнув голубоватым светом пропал из виду.

- Александр! – закричал Николай, оглядываясь по сторонам. – Ты где? – и начал бросаться к остальным. – Где он?

Бестужев вместо слов протянул руку, указывая на поднимающийся светящийся шар.

- Как? – едва нашёл в себе силы Николай, чтобы вымолвить это.

Все присутствующие заворожено наблюдали за тем, как шар медленно и плавно поднимается вверх, а затем стремительно взмыл к звёздам и крохотной яркой точкой растворился среди них. А люди всё ещё стояли задрав головы, словно в состоянии что-то узреть.

- Что нам делать дальше?

Голос раздался прямо над ухом Бестужева и вывел того из прострации.

- Что? – очнувшись, посмотрел на рослого вояку стоящего рядом. Сжимая в руках не пригодившийся автомат, ожидал ответа от координатора операции.

- Что нам делать дальше? – чётким голосом повторил военный вопрос.

Бестужев подивился тому, как этот парень в камуфляже держится, словно ничего сверхъестественного минуту назад не было.

- Проверить периметр, мало ли кто из любопытствующих сумел проникнуть, - отдал Бестужев указания, прекрасно понимая, что ни кто не мог сюда пролезть. Но надо чем-то занять боевой отряд, пока сам будет приходить в себя. – Вы за мной, - бросил учёным продолжающим пялиться на небо.

И чётким шагом направился в сторону станции, слыша, как шелестит под ногами трава.

Те послушно побрели за ним, изредка поглядывая на звёзды, до сих пор не веря тому, что видели собственными глазами.

Станция оказалась погружённая во тьму. Не было света даже от редких оставшихся ламп и рабочих мониторов. Бестужев осторожно толкнул дверь, та медленно, словно издеваясь и желая подавить на нервы, скрепя неохотно отворилась, пропуская людей внутрь. Бестужев с минуту молча смотрел во тьму, она словно поглотила всё его внимание.

- Здесь есть генератор? – то ли спрашивая, то ли утверждаясь в своих догадках, Бестужев повернулся е Славе, стоящему за его спиной.

- Разумеется, - тусклым голосом откликнулся тот.

Без эмоций, мельком отметил про себя Бестужев, словно в этом человеке что-то выгорело. Бегло окинув взглядом остальных, убедился в том, что оставшиеся выглядели не лучше. Голова специального агента правительства уже вовсю работала. Контакт совершился, удачным его не назовёшь, пришельцы, если их так можно назвать, точнее земляне, явно не настроены на диалог. И самое неудачное в этих переговорах, он потерял наиболее адекватного, с его точки зрения, учёного, который хоть как-то сотрудничал с ним. А главное, имел хоть какое-то представление об этих вот «землянах». И он у них в руках. Дела хуже некуда.

Всегда может быть хуже, чем ты думаешь. Так частенько поговаривал его наставник по школе разведчиков. Ты можешь оказаться на дне и решить что ниже падать некуда, но найдётся идиот, который возьмет лопату и начнёт рыть землю. И впоследствии ему не раз приходилось убеждаться в правоте сказанных слов.

Слава тем временем скрылся в тёмном непроглядном нутре станции, освещая путь фонариком мобильного. Стоявшие снаружи услышали как надсадно скрипнув, громко щёлкнул рубильник, и что-то недовольно заурчав, выдало свет. Парочка фонарей при входе в станцию, заговорщицки подмигнув, ярко засветили. В дверях показался растрёпанный Слава.

- Прошу, - картинно пригласил взмахом руки.

Бестужев с остальными прошёл внутрь. То и дело под подошвой раздавались сухие щелчки битого стекла от ламп. Пол усеян осколками, оставшиеся едва освещали станцию, тусклый свет не позволял толком разглядеть бардак царящий на месте аппаратуры. Взлёт окончательно добил технику, мониторы стояли с трещинами больше похожими на паутины, а те что работали, выдавали крупную качественную рябь. И лишь самописцы исступленно дёргались, зачем-то продолжая выдавать причудливые кривые линии.

- И что мы имеем? – Бестужев заприметив стул, подошёл к нему, опрокидывая, стряхнув осколки стекла, присел.

Слава слишком беспечно грузно сел в своё кресло, совсем не опасался осколков.

- Ничего, - вздохнув, провёл ладонью по лицу, - абсолютно ничего.

- Ну отчего так, - подал голос Николай, - контакт всё же состоялся и мы…

- Ничего хорошего! - неожиданно резко выпалил Слава, ни кто не ожидал от него такой реакции, Стивен даже вздрогнул. – Это провал, полнейший. Вы же слышали его речь, слова о том, что они не могут позволить, чтобы люди правили Землёй. По факту, это чуть ли не объявление войны.

Бестужев подивился такой внезапной перемене мнения, припоминая с какой радостью и даже наивной уверенностью тот ожидал прибытия пришельцев. Пришельцы, Бестужев поморщился, по всей видимости так и будет их звать.

- Что есть с тобой? Где твой настрой дружба? – на ломаном русском удивлённо спросил Стивен.

Слава сцепив ладони в замок с такой силой, что Бестужев увидел как побелели костяшки, мрачно выдавил – Испарился некоторое время назад.

А всё же быстро поменял мнение, или быть это может связано с похищением Александра?

- Слава, - осторожно произнёс Николай, не решаясь подойти к нему, - вполне возможно что всё не так как нам кажется. Мы видим лишь часть картинки, а она …

- Коля, - вновь перебил того Слава, - Коля какая часть картинки? Она уже собрана. Только видел её лишь один человек, - Слава перевёл взгляд на кресло, в котором обычно сидел Александр, остальные невольно посмотрели следом за ним. – Похоже, лишь ему удалось собрать пазл целиком.

- Я также думаю, почему именно он? – Бестужев решил забросить мучавший его вопрос остальным, в надежде что те приведут хоть к какому-то выводу.

- Ни малейшего представления, - пожал плечами Слава, и проведя рукой по косматой шевелюре добавил. – Он в принципе мог забрать любого из нас, мы все вели наблюдение за ними.

И вот тут Бестужев уловил перемену в лице Николая, всего на мгновение, но ему хватило инстинкта, дабы понять, у того есть свои соображения.

- А вы что на это скажите? – обратился к бородатому учёному.

- Я? – встревожено встрепенулся тот.

Бестужев молча кивнул, словно подбадривая.

- Ну, - протянул Николай машинально поглаживая бороду, в последнее время у него это вошло в дурную привычку. – Может это как-то связано с его видениями.

- Видениями? – насторожился Бестужев.

- Да, пару раз ему мерещилось нечто, - Николай не мог подобрать слов, поэтому в спасительной надежде глянул на товарищей.

- Нам казаться Александр быть телепатический контакт с ними, - вставил Стивен, коротышка подошёл к столу, и опираясь об него спиной пояснил Бестужеву. – Быть странный сон, но как явь.

- Я бы даже сказал бред, - сквозь зубы выдавил Слава.

- Ему казаться они послать ему мысль, что человеки на Земля лишний, - Стивен покрутил головой, разминая порядком уставшую шею.

- Зачем им предупреждать о своих планах? – задумчиво произнёс агент.

- Вот и говорю, бред, - глухо повторил Слава.

Бестужев перевёл взгляд на него. Вполне возможно перемена настроения связано с тем, что пришелец выбрал не его. Ни как банальная ревность и обида? И главное, кто теперь их сможет объединить? А впрочем… Бестужев цепко осмотрел лабораторию. Всё разрушено, техника не просто выведена из строя, изувечена так, что проще выбросить на свалку, чем пытаться отремонтировать. Стивен, проследив за глазами Бестужева, всё прекрасно понял.

- Я хотеть покинуть это место, - спокойно, даже нарочито медленно произнёс он.

- Как? – изумился Николай.

Слава усмехнулся – Бежишь с тонущего корабля как последняя крыса.

- Я назвать это трезвый подход, - Стивен зачем-то одёрнул рукава пиджака, словно стряхивал грязь. – Не надо плохих слов. Сейчас необходимо донести информация до остальных учёных, необходимо ехать в город.

- Тут он прав, - Бестужев решительно поднялся, - времени терять больше не стоит. Вы с нами?

Слава мотнул головой, а Николай растеряно застыл на месте.

- Как знаете, отряд забираю, но оцепления по периметру снимать не стану, - подумав, добавил, - пока что. Идёмте, - обратился он к Стивену.

Коротышка подошёл к Славе и протянул тому руку, получив в ответ крепкое рукопожатие.

- Ты уверен? – спросил Николая, пожимая тому ладонь на прощание.

- Останусь тут, может…, - и глянув на покорёженное оборудование, бородач просто вздохнул. – Останусь тут.

- Удачи.

Затухающие шаги гулким эхом растаяли в тёмном коридоре, затем до ушей учёных донёсся звук лопастей взлетающих машин, а потом воцарилась тишина.

- Здесь ещё остались запасные лампы, да кой-какая техника, - Слава медленно поднялся, повернулся в сторону мониторов.

- Хочешь достучаться до них?

- А что нам ещё остаётся делать?

И в самом деле что? Голова Славы пуста, сейчас необходимо чем-нибудь заняться. Надо вкрутить новые лампы, поставить светильники и мониторы, что бы разгонять эту подступающую к коже неприятную липкую темноту, пожирающую станцию РТ-60.

***

Неспешно поправляя галстук, Бестужев смотрел на своё отражение в зеркале. В последнее время частенько задерживал на себе придирчивый взгляд. Старость подступала всё ближе, морщин больше, желание работать меньше. Лишь привычка быть в тонусе, держала его на штатной должности. Жена уже не раз предлагала оставить службу и предаться тихой пенсионной жизни. Стряхнул пылинку, прилипшую к лацкану. Но едва представлял размерную ленивую жизнь на даче среди рассады и вечно непоседливых внуков. Подошёл к рабочему столу, бегло окинул взглядом, ни одной бумажки. Нет, такая жизнь не про него, хотя чувства жены прекрасно понимал, за несколько десятилетий страха за жизнь супруга, она заслужила право спокойно жизни. Единственное что её успокаивало, так то, что теперь он работал в одном месте, никуда не выезжая. Защёлкнув замок в двери, привычно дёрнул ручку. Шаги практически не слышны, ковры надёжно глушили их. А ведь сколько раз он едва избегал смерти, а сколько раз ему приходилось жертвовать другими ради достижения поставленной задачи. Он помнил всё, но никогда не зацикливался на воспоминаниях о прошлом. Сумел выработать в себе умение абстрагироваться от переживаний на работе. Для него это работа, вот и всё.

- Здравствуйте, - пожал ему руку попавшийся человек в таком же стандартном чёрном костюме. – Как дела?

- Идут, - дежурно улыбаясь ответил Бестужев.

- У меня бы голова пошла кругом, - встретившийся человек понимающе похлопал по плечу.

У меня она готова сорваться с плеч, мысленно ответил ему. Да, впервые за долгое время Бестужев не представлял что делать, и в каком направлении двигаться. Было время, когда он влезал в шкуру террористов, представляя и предугадывая их дальнейшие шаги. Мыслить как они, быть таким же идейным убийцей не жалеющим ни женщин ни детей. И довольно часто попадал что называется в точку. Но сейчас…Что сейчас?

Бестужев прошёл в коридор, в котором мрачно выделялись массивные деревянные двери. В этом учреждении предпочитали проверенную временем классику, во всём.

Сейчас ему не отчего отталкиваться. Их враг недоступен, цели толком не ясны, чтобы там они сами не говорили, и понять что у них в голове попросту не возможно. Впервые Бестужев признал свою полную беспомощность и бесполезность. И один вопрос не давал ему покоя, для чего им Александр? Если для опытов, то они могли бы взять столько людей, сколько бы захотели, возможность у них есть. Какую ценность может представлять для них один человек? Пусть и выступающий в качестве переговорщика? Даже если им удаться склонить его на свою сторону, это не даёт им ровным счётом ничего. И вряд ли они это не понимают. И слова про телепатическую связь… Может и в самом деле Александру удалось собрать всю картину целиком? Ситуация, когда есть только одни вопросы и ни одного намёка на ответы, самая раздражающая. Положив ладонь на ручку двери, легонько повернул её.

В шумном зале собралась уйма разноязычного и разноголосого народу. Они вперебой обсуждали последние события, кучерявый учёный исступленно тряс кипой бумаг пред очками седовласого старика, который с юношеской горячностью доказывал ему что-то на французском. Наседавший на него мужчина выдавал грубую немецкую речь, но видно их не смущал языковой барьер. Другие метались между здоровыми мониторами наспех установленными на днях. А за полукруглым столом восседали те, кто мало что понимал в сложившейся ситуации, но полны решимости повлиять на неё, полномочные представители других стран.

Слава Богу, мы большей части отказали, думал Бестужев захлопывая за собой дверь, а то не хватало нам тут умников, которые даже простевший спутник на орбиту без чужой помощи не в состоянии вывести.

- Ко мне, - словно приказывая, помахала ему блондинка, посол Штатов.

- Здравствуйте Дженнифер, - максимально вежливо поприветствовал он её.

- Хелло, - кивнула словно старому приятелю. – Как вам это? – указала в сторону шумящих учёных.

- Было бы тише, было бы лучше, - добавить в голос такта ответил Бестужев.

- Согласна. Итак, - взгляд зелёных глаз стал пронзительным и жестким, - для начала хотелось бы знать, вы точно поведали нам всю информацию? Или только то, что сочли нужной?

Отдавая её прекрасному знанию русского, Бестужеву не нравилась та напористость, с которой она наседала на него.

- Всю ту, что счёл нужной, - сдобрил ответ ироничной улыбкой.

Дженнифер на секунду нахмурилась – О, тонкий чёрствый русский юмор, понятный только вам, - и дипломатично улыбнулась в ответ.

- Во время контакта присутствовал Стивен, ваш гражданин, и уже наверняка поведал вам всё в самых ярких красках.

- Вы должны быть более серьёзным, учитывая в каком положении, находимся сейчас все мы, - отрывисто произнесла Дженнифер. – Не время тянуть одеяло только в свою сторону.

- Жаль, что подобное осознаём только тогда, когда от одеяла остались лишь лоскутки, - хочет играть жёстче, Бестужев готов предоставить ей такую возможность.

Он уже никогда не узнает, что хотела ответить ему американка, как в прямом смысле между ними встал невесть откуда взявшийся Стивен.

- Я просить вас быть одна команда, - раздражённо бросил он обоим. – Время мериться сила нет, они взять мой друг, и неизвестность что делать, - Стивен выглядел не просто сердитым, рассерженным. Словно учитель поймавших двоих школяров за выяснением кто круче. – Надо думать план.

- План? И каким он должен быть? – Бестужев вновь прибегнул к проверенному трюку, повысив голос так, чтобы его услышали все, кто оказался поблизости. Нужно знать как можно больше мнений, чтобы составить своё.

Учёные разом затихли, каждый обдумывал свой вариант, Стивен водил по залу тяжёлым взглядом, и в этом момент дверь едва уловимо скрипнув, пропустила ещё одного гостя. Дженнифер вопросительно глянула на Бестужева, когда гость в военной форме уверенно сел рядом с ним.

- Это представитель Генштаба России, Михаил, - представил его ей.

- Очень приятно, моё имя…

- Я знаю как вас зовут, - довольно сухо перебил Михаил дипломата, и словно не заметил протянутой руки.

На лице Дженнифер промелькнула гримаса недовольства, а Бестужев отметил про себя, что вояки всегда были никудышными дипломатами, на этот раз не без удовольствия.

- Что вы предпринять? – Стивен повернулся в сторону военного.

Михаил ловя на себе напряжённые взгляды учёной братии, положив руки на стол выдал ответ – Наше правительство хочет знать, возможен ли ещё один контакт?

Тут затараторил французский учёный, переводчик едва поспевал за ним.

- Месье Жан говорит, ради чего нужен второй контакт? Они уже чётко выразили свою позицию.

После этих слов учёные разом загалдели, Михаил поднимая руки и повышая голос произнёс – Быть может, мы исчерпали не все возможности. Что если удаться договориться? Можно предложить им что-нибудь взамен?

- И что же? – Бестужев усмехнулся этим словам. – Им нужна планета, это их дом и они хотят вернуть его обратно.

- Но должны же они понимать что мы уже живём тут.

- Они это понимать, они это не признать, - хмуро выдавил из себя Стивен.

Учёные опять враз зашумели, словно стая крикливых сорок.

- С чего такое миролюбие у вашего правительства? – зелёные глаза Дженнифер въедливо изучали Михаила.

- А ваше уже готово начинать ковровые бомбардировки? – нервно огрызнулся вояка.

- Непрофессионально, - холодно улыбнулась Дженнифер, картинно откинув прядь с лица.

- Что если мы предложим им место на Земле и гарантию того, что не станем воевать против них?

Предложение Михаила повисло в воздухе, слышны лишь приглушённые голоса переводчиков. Вперед вышел жгучий брюнет, смуглолицей и что-то горячо принялся доказывать на испанском языке.

- Господин Хосе требует пояснений ваших слов, - на удивление коротко пояснил требование учёного переводчик, хотя Хосе распинался куда более длинной тирадой.

- Что если мы предложим им территорию где-нибудь в Африке? – и пока под гробовое молчание учёные переваривали информацию, Михаил продолжал. – Там много стран, которые просто существуют на карте, постоянные войны, голод, болезни. Без посторонней помощи они не в состоянии выжить, как государства они не состоялись. Так что если предложить им эти земли?

- А что с местными жителями? – Бестужев прекрасно понимал, подобная инициатива исхода не от Михаила, удивился лишь тому, что его в известность не поставили, значит наверху, все в суматохе мучительно ищут выход.

- А что если им предложить Сибирь? – раздался голос Дженнифер. – Земли много, людей мало.

- Заботитесь о своих геополитических интересах? – Бестужев всем своим видом показал, насколько готов к диспуту.

- Их не должно быть на Земля, для нас людей это опасность, - Стивен нервно прошёлся перед взглядом Михаила.

- А когда-то вы верили, что они несут новые знания, - не удержался от ехидной ухмылки Михаил.

- Они принести новый знания, к сожалений.

- Почему ваше правительство хочет продолжать вести переговоры, даже зная их заявление? – переводчик синхронно повторил за немцем.

Михаил быстро отбил пальцами неровную дробь по столу – Потому что мы не знаем, как воевать с ними.

- Что? У нас же есть ядерное оружие! Нам всего лишь надо объединиться! – посыпалось со всех сторон.

- Ядерное оружие? – та усмешка, с которой ответил Михаил, показала Бестужеву насколько растеряно военное командование. – Не вам ли не знать, насколько оно опасно, какую угрозу несёт в том числе и нам.

Седой француз патетически выступив вперёд, с пафосом гнусавым голосом произнёс несколько слов.

- Месье Жан говорит, будущее Земли на кону, - прошелестел голос переводчика.

- Именно поэтому наверху и задались вопросом, можно ли повторить контакт? – взгляд Михаила приобрёл жесткость, ему явно не по нутру пришлось, с каким упорством учёные подталкивали военных, к подобным безумным шагам. – Вы же учёные, вы должны изучать, понимать природу вещей, находить ответы там, где остальные стоят в нерешительности.

- А если ответ нет? – подал голос мрачный Стивен, застыв на месте уставился на пол, разглядывая тёмное пятнышко. – Что если они не хотят иметь дело с нами?

- Со всеми можно договориться, - Михаил повернулся в сторону Бестужева.

Последний с вздохом произнёс – Не всегда, порой мы друг с другом, - скосил взгляд на Дженнифер, - не в состоянии договориться.

- Почему вы хотите переговоров? – Дженнифер чуть сдвинула брови, похоже, начала догадываться, куда клонил Михаил.

- По той же причине, по которой ваши военные не хотят начинать заварушку первыми, - парень в форме устало провёл ладонью по лицу, только сейчас некоторые поняли, насколько вымотан Михаил. – Они на орбите, мы на Земле. Инцидент с китайским космонавтом показал, что у них есть нечто вроде силового поля, не факт что наше оружие в состоянии пробить его. К тому же, речь идёт о существах, не важно с нашей планеты они или с другой, но им удалось пересечь космос и выжить, это говорит о высочайшем уровне их технологий. Но главное, неизвестно сколько их там, может сотня, может пару тысяч, но вряд ли столько, чтобы сразу заселить планету. То есть для освоения территории, им необходимы рабочие руки, на первое время.

- Хотите стать их союзниками на Земле? – встрепенулась Дженнифер, в её глазах промелькнул испуг, вдруг эти русские уже договорилась, опередив Штаты. Сама мысль, что Америка может оказаться не удел, пугала представителя политического истеблишмента.

- Мы хотим найти точки соприкосновения с ними, - сдержано, чуть ли не сквозь зубы выдавил Михаил, - позиции с которых можно торговаться.

- А что если таких точек не будет? – Бестужев просто обязан задать такой вопрос, нужно предполагать все варианты развития событий.

Военный удивленно уставился на него, на лице явственно можно прочесть, я то думал мы в одной лодке.

Француз опять гундосил противным голосом.

- Всё же единственный козырь на данный момент это ядерное ору…, - переводчик не успел закончить фразу.

- Нет у нас козыря! – двинул по столу кулаком Михаил, уже выходя из себя, стаканы на столе чуть подпрыгнули, звеня ложками. – Ни какой это не козырь! Что вы ни как понять не можете, в какой мы ситуации! – Михаил что есть сил приложился ладонями по столу. – Они весят над нашими головами! Мы не в состоянии достать их! А ядерные ракеты, - тут он ухмыльнулся, Бестужеву ухмылка показалась акульей. - Так они предназначены для уничтожения себе подобных на этой, - ткнул пальцем в стол, - на этой вашу мать планете! Мы быстрей себя угробим, чем достанем их.

Так вот в чём дело, прикрыл глаза Бестужев, военные расписались в собственной бесполезности. Хотя разумно, что они признали это, а не пытаются совершить какую-нибудь глупость.

- И ещё, - голос Михаила приходил в норму, - вам не кажется странным, точнее примечательным тот факт, что имея техническое превосходство эти ребята не пустили его в дело? Что им мешало безо всякого предупреждения сразу начать уничтожать крупные города? Или выпустить вирус на планету, чтобы тот проредил нашу популяцию? Вместо этого, они вступили с нами в переговоры, да ещё информацией делились, - кивнул в сторону так и не разгаданных символов на стене. – Есть такое мнение, они сами до конца не приняли решения, то есть нет единого мнения как поступать им в данной ситуации.

- Мы считать, что их система управлять один человек, - подал голос Стивен.

- Человек?

- Сказать так, особь, - поправился коротышка. – Если мы правильно понять, система управления жёсткая иерархия.

- Во главе всего один принимающий решение? – по виду Михаила понятно, тот усомнился в словах Стивена.

- Да, но это, - маленький учёный развёл руки в стороны, - лишь предположить.

- Однако учитывая тот факт, что они практически все они клоны, подобная система имеет смысл, - задумчиво произнесла Дженнифер.

Михаил упрямо затряс головой – Нет, нет не верю. Раз они клоны, они что бесправные, бесполые биороботы? Их социальная система похожа на муравьиную колонию? Солдаты, рабочие и над всеми один разум?

- Как знать, - похоже слова военного заставили Стивена усомниться в таком предположении.

- Нет, - ещё решительней произнёс Михаил, - слишком просто. Их технологическое развитие в разы превышает наше и такой простой общественный строй.

Немец осторожно сделал замечание.

- Для замкнутого пространства в условиях ограниченности ресурсов, система идеально подходит, - прошелестел голос переводчика.

- Абсолютный контроль, - Бестужев внезапно ощутил огромную усталость, ему так сильно захотелось домой, скинуть этот чёртов официальный пиджак, вытянуть ноги в мягких удобных тапочках. Их купила жена в подарок, а ему было стыдно признаться себе как в них комфортно.

- Заключение таково, снова пытаться наладить контакт, а наши действия будут ответными, в случае агрессии с их стороны, - похоже от Михаила требовалось лишь донести данную информации, а он втянулся в мимолётную дискуссию.

Учёные растерянно переглядывались между собой, похоже осознали, окончательный контроль над ситуацией уходит в другие руки.

Дженнифер шустро поднялась – Желаю вам удачи, - протянула руку Бестужеву, тот не вставая, пожал в ответ.

- Отправляетесь домой?

- Это очевидно, если нет единой координации действий, то каждый сам за себя.

Бестужев хотел было напомнить американке её же слова про одеяло, но так как ему уже всё чертовски надоело, пропустил фразу мимо ушей.

Дженнифер жестом показала карлику, чтобы тот шёл за ней, и последний уныло взглянув в сторону Бестужева, понуро поплёлся следом.

- Господа, - Бестужев нашёл в себе последние силы, дабы подняться и придать голосу официоза, - спасибо за сотрудничество, и как вы понимаете, вас отправят по домам.

Бестужев не сомневался в принятом на свой страх и риск решении, всемирной коалиции не получилось, недоверие взяло вверх над тем, что должно бы в данной ситуации называться здравым смыслом. Недоверие, веками точившие все государство по отношение друг к другу, недоверие никуда не исчезло. Даже перед лицом неизвестности. Старый разведчик уверен в том, что все страны пытались наладить контакт с пришельцами, и ни у кого не вышло. А когда узнали что Россия мало чем может похвастаться, пришли к умозаключению, что она скрывает истинное положение дел. А тот факт, что правительство пригласило иностранных учёных, раскрыв все данные, уже не учитывался. Дай мне больше чем прошу, и ничего не требуй взамен, вот чем руководствовались многие страны в течение долгих лет строя отношения с Россией. И если не получали желаемого, то искренне недоумевали, и тотчас предполагали как Кремль коварно строит планы в отношении их. Недоверие, именно недоверие погубит наш мир, а вовсе не ядерные ракеты. Для того чтобы они взлетели, нужна причина, и она всегда будет.

***

- Мир замер с настороженностью, с большой опасностью глядя в небеса. Уже третью неделю на орбите Земли находится гигантский космический корабль, населённый существами, утверждающими что они земляне. Так ли это? Нам до конца не известно. Единственный контакт состоявшийся с ними признан провальным. Но самое важное в другом, они не выходят на связь с Землёй. Все попытки тщетны, и всё что нам с вами остаётся делать, так это в надежде смотреть вверх.

Репортёр не отпуская микрофона с трагическим, прямо-таки шекспировским видом уставился на ночное небо. Картинка получилась идеальной. Слава стиснув пульт от телевизора в ладони до характерного хруста пластика, небрежно бросил его на стол.

Три недели, уже прошло три недели. Станция РТ-60 осталась в одиночестве, оцепление снято, и о чудо, ни каких полоумных любителей НЛО и прочих диванных уфологов не наблюдалось. Едва корабль завис на орбите, все вмиг позабыли, кто первым сообщил о приближении небесных гостей. Эти три недели Слава и Николай вдвоём, на оставшихся куцых ресурсах, пытались собрать нечто похожее на лабораторию. Использовалось всё, что могло работать или годилось в качестве запчастей. Несколько упорных дней и ночей работы принесли плоды, у них появилось два монитора и удалось восстановить кое-что из оборудования. Этого вполне хватало для наблюдения за кораблём по спутникам, на удивление учёных их не отключили, и для того чтобы настойчиво посылать сигналы на корабль. Они всегда оставались без ответа. Вот и сейчас Слава настойчиво жал на кнопку, делал это машинально, уже потеряв надежду на ответ.

За эти дни он сильно изменился. Лицо осунулось, заметно похудел, а главное, привёл себя в порядок. Лохматые пряди сострижены, пусть неровно, делал это глядя в зеркало при тусклой лампе, выбрит, и весь из себя собран. Сосредоточенность, вот что сейчас его характеризовало, от дурашливой несерьёзности и какой-то нелепой блаженности, от факта прилёта «создателей», не осталось и следа. Теперь Слава смотрел на небо как и абсолютное большинство землян, с настороженностью.

Первые дни, когда они остались вдвоём были самые трудные. Всё из рук валилось, Славе пришлось убеждать в первую очередь себя в том, что их занятие не бесполезно. Потом узрел несколько пьяного Николая, тот сидя на траве потягивал коньяк из бутылки тёмного стекла. Бородач палился на звёзды и что-то бурчал себе под нос, изредка посмеиваясь.

- Откуда это у тебя? – не то чтобы Слава являлся закоренелым трезвенником.

- Нашёл.

- Где?

- Там, - махнул рукой в сторону здания, - среди вещей Александра.

Слава сел рядом с ним – И что ты хотел там найти?

Николай изумлённо икнул – Ты чего себе вообразил? Что я рылся в них? Ну ты даёшь, - протянул обидчиво, - не ожидал такого после всего, что мы тут пережили вместе. Случайно зацепил его портфель, тот на пол бряк, - показал как именно упала вещь, - и оттуда выкатилась она, - Николай ласково погладил по стеклу. – И ещё кое-какой хлам, я собрал его обратно, а вот её прихватил. Будешь? – прежде чем протягивать выпивку, предусмотрительно поинтересовался он.

Вместо слов Слава протянул руку, в это же время поднимая голову вверх. Там среди мигающих звёзд особо выделялась одна яркая точка. Спиртное обожгло горло.

- Чёрт, - поперхнувшись Слава, тем не менее сделал ещё глоток, - дешёвое пойло.

- Зато как продирает, - радостно закивал Николай ловко перехватив бутылку, затем поставив её в густую траву спросил. – Как ты думаешь, зачем он им?

- У меня даже догадки на этот счёт нет, - несколько равнодушно пожал плечами Слава. – И что они могут с ним делать?

- Может, считают его умнейшим представителем нашего вида? – Николай пьяно икнул. – Чёрт, в этот раз не пошло.

- Сомневаюсь, наверное им просто нужен был образец, а Александр попросту оказался под рукой. Так на его месте мог быть я.

- И жалеешь о том, что не оказался?

Слава чуть нахмурился, ночная прохлада заставляла зябко поёжиться, со стороны леса доносилось незатейливая мелодия соловья. Это люди волновались о своей судьбе, остальной мир оставил прилёт далёких родственников без должного внимания. Птицы продолжали радостно щебетать, комары назойливо зудеть, ветра протяжно завывать. Солнце как и положено всходило на востоке, а дождь лил с неба. Всё шло отмерянной самой природой порядком.

- Теперь уже и не знаю, - признался Слава, - я ведь не думал, даже не представлял, что всё так обернётся.

А ещё чувствовал давящую всей тяжестью вину, ведь это он пригласил старинного приятеля, пообещав тому всемирную славу. И в итоге? Ни кто даже не заметил его исчезновения.

Слава опрокинул бутылку, последние капли лениво сползли на язык.

- Извини, - виновато развёл руками Николай, - надо было раньше присоединятся.

Слава перехватив бутылку за горлышко что есть силы кинул её в траву. Та пролетев метров пять глухо шлёпнулась на землю.

- Неважнецкий замах, - с видом профессионала оценил Николай.

- С детства не дружил со спортом, - Слава поднялся, машинально отряхивая брюки. – Завязывай, у нас куча работы.

- Знаю, знаю, прости, - виновато повесил голову Николай, - просто всё это, - замялся подбирая слова. – Контакт, корабль этот, - махнул рукой в сторону самой яркой точки, - Александр. И самое главное, то что они сказали.

- Что сказали? – насторожился Слава, неужели и этого проявились телепатические заскоки.

- Ну, то что он нам сказал, тогда, при встрече.

- Конкретней.

Николай шумно выдохнул, вместе с воздухом выпуская пары дешёвого коньяка – То что им не удалось найти другой жизни, что нет других разумных миров, и даже планет, которые можно колонизировать. Осознай масштаб трагедии Слава. Мир, Вселенная которая настолько огромна, настолько колоссальна в своих размерах и весь этот мир, вся её сущность сжала до размера Земли, - говоря это бородач размахивал руками, пытаясь изобразить эти самые размеры, а затем сдвинул руки так, чтобы между ладонями образовалась небольшое пространство с теннисный мяч, - до такой крохотной точке во Вселенной, да что Вселенной, нашей галактики, что мне как учёному становиться по-настоящему страшно.

- Из-за того, что Земля единственное место, где есть разумная жизнь?

- Сильно, очень сильно сказано, насчёт разумной жизни. Для начала просто жизни. Слава, - вновь пьяно выдохнул Николай, - осознай насколько это трагично и страшно.

Слава вновь посмотрел на звёзды, там, в глубине неизведанного космоса есть другие галактики. Ну не может же быть, что всё совершенство Вселенной, вся её много миллиардная жизнь, и в самом деле сошлась в такой крохотной пылинке мироздания под названием Земля. Слава не мог в это поверить, точнее отказывался в это верить. Он боялся признаться, что космос может быть пустым и мёртвым.

- Вряд ли они вышли дальше пределов Млечного пути, и не забывай о том, что есть и другие корабли, они продолжают исследовать космос.

- Это да, - согласно кивнул Николай, - может и зря, я раньше времени панику поднял. Значит, пора на боковую, - протянул руку, прося помощи подняться, Слава с трудом оторвал тушу от земли. – Завтра предстоит насыщенный день.

И едва не рухнул, подвели подкосившиеся ноги.

- Спокойно, - отреагировал бородач когда Слава бросился поддерживать его, - я не пьян, просто земля слишком быстро крутиться.

***

Последующие дни учёные корпели, пытаясь восстановить лабораторию, и в кои-то веки теоретикам удалась создать что-то своими руками. Безжалостно выдирая запчасти, отбрасывали в угол уже ненужную технику, которая грудами продолжала лежать на полу, покрываясь пылью. Они практически не разговаривали, только на определённые темы изредка перебрасывались короткими фразами. Чего они хотели достичь? Сами не ведали, вновь наладить связь с кораблём стало для них первоочередной целью.

По ночам Слава выходил на улицу и смотрел на звёзды, подолгу, словно надеясь разглядеть среди них ту, что даст ответ на все вопросы. И с каждым днём ощущение вины перед Александром росло, уже не мог оправдать себя тем, что на его месте мог оказаться любой из них. Единственное чем порой задавался, отчего Александр повёл себя так безропотно, даже не оказал сопротивления, не попытался бежать, рыпнуться. Но было ещё одно чувство, то что исподволь грызёт, в котором Слава боялся признать себе. Оно как червь паразит медленно точит сознание, заставляя порой стыдливо признавать его. Почему ОН?! Почему именно ОН? Ведь я нашёл вас! Я доказал ему что вы летите! Я первый пошёл на контакт с вами! Так почему ОН? И поддавшись секундной слабости, позволив захватить верх подобным мыслям, Слава ощущал к себе противную брезгливость.

И всё же, в который раз поднимая голову в ночное небо, до чего звёзды прекрасны. Они сами по себе украшение Вселенной и создают иллюзию что где-то там, далеко за пределами понимания нашего сознания, обязательно есть жизнь.

Она должна там быть.

А потом Николаю пришло в голову включить телевизор. То того момента их мало волновало происходящее в мире. Точнее, их мир сузился до небольшой лаборатории, где последние оставшиеся приборы едва тянули возложенные на них обязанности. Но то, что они услышали, и что они увидели в репортажах по всему миру…

- Племя майя уже вторую неделю устраивает массовые беспорядки в Мексике и других странах Южной Америки. Их действия иначе как террористическими назвать нельзя. Постоянные уличные бои, нападения на церкви, массовые убийства, - мелькали рваные нарезки перестрелок, взрывов, бегущих куда-то истошно вопящих людей. – Всё началось после того, как верховные жрецы племён объявили космических корабль пришельцев, утверждающих что они с Земли, воплощением своих богов. И даже называют одно из имён, кто по их мнению, управляет ими, Ицамна. Поклонение инопланетянам приняло угрожающий оборот, даже можно сказать ужасающий, - тут мужчина побледнел, - наверное мы не должны демонстрировать вам эти кадры, но.., - и дал отмашку рукой.

Каменная пирамида, культовые места далёкого и казалось навсегда ушедшего мира с его канувшими в лету верованиями. Так только казалось, даже тусклый монитор сочно показывал ступени пирамиды, залитые кровью, и груду тел лежащих возле её основания.

- Это что, трупы? – Николай вплотную подвинулся к экрану. – Немыслимо!

Трупы, гора обескровленных изувеченных тел с вырванными сердцами. Неизвестно кому в голову пришла чудовищная мысль о жертвоприношении, но идея заработала. Как и тысячу лет назад жрецы обсидиановыми ножами прорубали грудную клетку, несчастным вырывали ещё трепещущие сердца и поднимая окровавленные руки к небу, с торжеством в голосе и глазах выкрикивая хвалу богам вернувшимся домой. Разумеется добровольцев принести себя в жертву древнему культу не было, поэтому фанатики и начали хватать на улицах городов кого попало, а полиция, потом и армия стала их останавливать. Так мгновенно огонь войны охватил несколько стран.

- Безумие, - прошептал Николай с ужасом наблюдая за тем, как бездыханное тело полуобнажённой девушки катиться вниз по ступеням, оставляя за собой тёмные пятна крови.

Это ли безумие? Слава думал о том, что это лишь малая часть того, что творится в мире. Ему не хотелось знать это, но сам переключил на другой канал.

- Массовые беспорядки во Франции набирают обороты, с каждым днём улицы крупных городов всё больше превращаются в сущий ад, - сбивчивая речь девушки в каске и бронежилете с крупными буквами «PRESS» прерывалась раздражающими уши густыми автоматными очередями. – Это уже нельзя назвать гражданским неповиновением, мародёрство стало массовым явлением, люди опасаются начала вторжения пришельцев и стараются сделать как можно больше запасов, - где – то глухо рванула граната, журналистка боязливо взвизгнув инстинктивно прикрыла лицо руками, когда по каске застучали ошмётки мостовой.

- Всё в порядке! – подал голос оператор, камера нервно задёргалась в стороны. – Ты не ранена!

- Поняла, - дрожащим голосом ответила девушка и собравшись с духом продолжала на фоне бушующей толпы. – Правительство Франции ввело комендантский час во всех крупных городах, помимо мародёрства и грабежа существенно обострилась обстановка в районах, где проживают выходцы из африканских и арабских стран. Их лидеры заявили о правах на эти земли и по сути создают свои государства, не подчиняющиеся Парижу. На данный момент в тех местах идут уличные бои с применением бронетехники, - тут голос репортера потонул в надвигающемся рокоте истребителей идущих на низкой высоте.

Даже через телевизор шум достиг такого уровня, что Николай отключил звук.

- Все решили, что привычный мир падёт, поэтому каждый намерен урвать кусочек для себя, - Слава меланхолично делал маленькие глотки из небольшого стаканчика.

- А разве он не падёт? - Николай с несколько безразличным видом переключал каналы, везде по сути одно и тоже, паника, страх вот что владеет Землёй. Они так и не спустились на планету, но лишь осознание мысли, что там, на орбите есть те, кого как утверждали учёные быть не может… - Мир перевернулся, согласен?

- Мир всегда переворачивается, научились добывать огонь - перевернулся, изобрели колесо - перевернулся, поменяли одних богов на единственного – перевернулся. Может для человечества полезно временами жить в состоянии стресса, раскрываем в себе новые потенциалы, - Слава поставил пустой стакан на стол, и сам не зная зачем перевернул дном вверх.

- Ты серьёзно? – Николай нашёл репортаж в котором показывали Токио. Длиннющая процессия, которую возглавлял престарелый монарх, император Японии. В национальных одеждах, он с торжеством на лице позволял нести себя на плечах обычных людей, покорно подставившие свои спины для этого дела. Но вот что интересно, на лицах носильщиков не было недовольство, они прямо-таки светились от счастья. А лицо императора излучало неописуемое самодовольство вперемешку с осознанием своей избранности.

- Император Японии эпохи Рэйва, потомок богини Аматэрасу заявил что считает пришельцев, заявивших что они с Земли, своими прародителями, которые вернулись на Землю дабы поделиться своей мудростью с нашим императором! – надрывно кричал в рупор порядком охрипший глашатай, перевод бегло шёл одной строкой. – На том небесном судне семья нашей великой богини Аматэрасу! И Они не оставят своих детей, они не оставят нас ибо у нас есть наш император, их дитя!

Казалось ещё пара минут и человека с рупором разорвёт от его собственных усилий. Преданный японский народ с ликованием встречал каждое его слово, а на лице дряхлого монарха расплывалась величественная улыбка.

Неужели только мне кажется это непостижимым? Слава пристально смотрел на процессию. Как страна по праву хвалящаяся своим достижениями в технике, в один миг скатилась до веры в старые сказки про избранность?

- Все хотят быть потомками богов, - Николай яростно защёлкал кнопками пульта.

- Все хотят быть избранными, или быть как можно ближе к ним, - Слава согласился с тем, насколько это выглядит нелепо, не только нелепо, но и откровенно смешно.

Мир рушился, да так быстро, что впору удивляться такой скорости. То что создавалось десятилетиями, а порой и столетиями, сметало в мгновение ока за несколько недель.

Религия не могла объяснить прилёт пришельцев. Точнее, если бы это были пришельцы с другой планеты, то это как раз с точки зрения церкви разумно. Сила Господа велика, он в состоянии создать множество миров. Но вот как объяснить пастве про пришельцев, называющие себя землянами? Ни какая церковь не смогла. Как же тогда Всемирный потоп, в котором выжило лишь семейство Ноя? И прочие, и прочие вопросы.

И разумеется нашлись те, кто дал метущимся душам нужный ответ. И он оказался прост, поэтому его легко приняли на веру сотни миллионов. Происки дьявола. Это враз облегчило ситуацию, дьявол всегда обманывает, всегда подкидывает роду людскому неприятности. И разумеется люди с упоением начали бороться с его коварством. Но так как они не могли достать до корабля застывшего на орбите, стали карать тех, кто усомнился в истинных словах новых пророков. Последних расплодилось превеликое множество, и каждый обещал уверившему в него лестницу в небо. А так как усомнившихся было не меньше чем уверивших, едва ли не во всех странах вспыхнули религиозные конфликты. Слова мгновенно превратились в выстрелы и очереди из раскалённого свинца.

Как, как такое могло произойти? Слава не мог поверить в то, что люди так быстро стали ненавидеть друг друга, словно им только и нужен был повод, дабы выплеснуть ярость копившуюся в них долгими годами.

Мы все оказались лицемерами, говоря о мире, помощи ближнему, сострадании. Только сейчас Слава понял, он ничего не знает об окружающем мире, и никогда не знал. Его взор всегда был устремлён в небо, в космос, во Вселенную. Земля его не интересовала, совсем. Он воспринимал жизнь на ней как должное, как отлаженный механизм, который лишь временами необходимо подлатать, а так он работает как надо. Что не надо стараться и прикладывать усилий, всё образуется само собой. Но теперь ясно видел и понимал, так думал не только он один, так жили миллиарды людей. Нет, провёл по лицу ладонью Слава, словно пытаясь очиститься от тяжёлых мыслей, не жили, существовали, с радостью довольствуясь тем, что удобно в сиюминутный момент. Человеческое сообщество оказалось слишком хрупким, неспособным преодолеть по настоящему глобальный вызов.

Мир рушился, точнее земляне рушили его, собственными руками.

- Слава, - вывел из раздумий голос Николай, - они перестали рыться на Луне.

Николай сидя в кресле внимательно изучал монитор, зачем-то ножницами кромсая свою порядком растрёпанную бороду, глядя на отражение в погасшем мониторе.

- Похоже, они нашли что искали.

***

Бестужев нервно отбивал пяткой дробь по полу. Навыки разведчика и просто выдержанного человека начали давать сбой. Он устал, ничего уже не хотел, единственного чего желал на данный момент, уехать в свой дом и запереться в нём с семьёй. Уже не понятно, что ожидает мир, вторжение тех кто на орбите, эпидемия или страны попросту разваляться на куски, погребя под собой существовавший миропорядок. Ясно только одно, мир двигался к катастрофе, в которой не всем суждено выстоять.

- Здравствуйте коллеги, - коротко поприветствовал собравшихся президент России, и сел во главе стола.

Бестужев мельком отметил про себя, что на стене, за президентом впервые ничего нет, ни флага, ни портрета, пустая стена. Странно, подумалось ему.

- Итак, - пальцы президента ловко отбили дробь. Бестужев перестал отбивать нервный такт ногой. – Что мы имеем?

Первый взгляд на Бестужева, на что тот лишь слабо качнул головой – Ничего, они не выходят на связь.

- Совсем? – от въедливого взгляда первого чиновника России не ускользнула усталость владеющая Бестужевым.

- Совсем, - такой же слабый кивок в ответ.

- Понятно, что скажут другие? – обвёл пристальным взором остальных.

Остальные кто в военной форме, кто в чёрных костюмах понуро молчали. Сейчас сюда пропустили бы хоть педиатра, хоть цыганскую гадалку, лишь бы они прояснили ситуацию. Но таковых во всей стране не было.

- Единственная точна информация на данный момент, так это то, что они прекратили бурение на Луне, - подал голос Михаил. – Видимо, поставленная ими цель достигнута.

- И что за цель?

Михаил пожал плечами.

- Нет ничего хуже неопределённости, - президент вновь забарабанил по столу. – Наши западные, не очень то и партнёры, ведут себя несколько непредсказуемо.

- Непредсказуемо? – вмешался немолодой мужчина. – Непредсказуемо мягко сказано. Вы слышали заявление вашего коллеги из Пентагона? Он на полном серьёзе утверждает что Россия, то есть мы вступили в союз с пришельцами! И что те делятся с нами своими технологиями и мы вот-вот нападем на этот «свободный мир», - произнося последние слова оратор изобразил пальцами кавычки. – Они собираются с силами, НАТО не отвечает на наши предложения и запросы. По старым каналам удалось узнать, что они чуть ли не поголовно приведены в боевую готовность и только дай приказ, двинуться к нашим границам, - яростно выдохнул напоследок говоривший.

- Земляне, - поправил Михаил выступившего, - они земляне.

- Да мне плевать, кем они себя считают, - раздражённо бросил мужчина, - важно то, что они тут чужие, и что на нас собираются нападать.

- И что, предлагаете напасть первыми? – холодный взгляд президента ясно показывал, он на такое не пойдёт.

- Разумеется нет, - замахал руками вспыльчивый говорун, - но вот показать полную боевую готовность стоит, быть может это охладит их пыл.

- А может только подзадорит и убедить их в правильности решения, - негромко произнёс другой вояка.

- А потом может быть поздно, - поддержали предложения другие.

- Вы в курсе, Северная Корея приведена в полную боевую готовность? После заявления Японии о том, что их император родственник тех, кто на космическом корабле, уровень национализма там просто зашкаливает. До такой степени, что некоторые горячие головы в Японии заявляют о том, что не сожалеют об убитых во время оккупации в Корее и Китае мирных жителей. Дескать, раз их император потомок Аматэрасу, а те кто на орбите земляне, то они, то есть японцы, им родня.

- Это же бред, - ошалело произнёс сидящий напротив Михаила.

- Бред не бред, но именно так они сейчас думают, и считают, что имели моральное право так поступать во время войны. Что Япония благословенная земля, а японцы избранный народ. Корейцам и китайцам такое не очень понравилось, про погромы умолчу, скажу лишь то, что Северная Корея после этих слов вывела все свои силы, включая оружие массового поражения, на полную боевую готовность, и видимо только и ждёт оправдания для его применения.

- И если дела будут идти так, как сейчас, она своего дождётся, - Бестужев ощущал тяжесть в теле, он реально старый человек, только сейчас понял это.

- Ещё есть ситуация в штате Кашмир, Индия и Пакистан также имеют ядерное вооружение и также ждут своего шанса.

- Да все ждут возможности, чтобы впиться друг другу в глотку, и вопрос не в том, когда это произойдёт или кто будет первым, а кто сумеет уцелеть.

Слова произнесённые старым генералов увешанным орденами прозвучали слишком мрачно, и были овеяны некой пророческой аурой.

- Сейчас люди бояться всего, тех кто над Землёй, соседа, страх буквально сочиться из всех щелей, но вместо того, чтобы объединиться, мы лишь ускоряем своё вымирание, - Михаил и сам удивился словам пришедшие ему в голову.

- Значит, мы ничего не в состоянии поделать? – президент потёр виски. – Нельзя допустить чтобы в России ситуация стала похожей на ту, что в Европе или других странах.

- Пока нам удаётся удерживать контроль, но нам требуются расширенные полномочия, - твёрдо заявил один в чёрном костюме.

Президент усмехнулся – Насколько расширенные?

- До упора, - послышался категоричный ответ, - полный контроль над системами связи, над всем, что только возможно.

- Вы хотите превратить Россию в закрытую крепость? – неодобрительно нахмурился Бестужев. – Если что начнётся, выстоять в одиночку не выйдет.

- Чтобы выстоять, для начала нужно сохраниться как государству, иначе нас ожидает путь Европы, это уже не страны, а островки, окружённые бушующем пламенем мародёрства и религиозных конфликтов. Полный и абсолютный контроль не позволит нам скатиться в хаос, а там посмотрим что дальше делать будем.

- Я против, - повернулся Бестужев к президенту, - закроемся от других стран, они воспримут это как подтверждение своих необоснованных догадок, и дальнейшее развитие событий предсказать невозможно. К тому, тотальный контроль над всем, определённо вызовет панику среди населения.

- Не вызовет, по крайне не массовую, разумеется, найдутся отбитые на голову личности, которые начнут вопить о нарушении прав, о несвободе, но люди сами хотят порядка, и согласитесь, порядок под контролем, всё же лучше свободного хаоса, по крайне мере для страны, которая хочет считать себя государством, - парировал оппонент в чёрном костюме.

И похоже президент принял решение – Согласен с вами.

Бестужев как последний шанс повернулся к Михаилу – Ты же говорил, что они не собираются нападать на нас?

- Да, - подтвердил Михаил, - у меня есть такое предположение. Иначе, к примеру, они уже, к примеру, могли бы использовать бактериологическое оружие, но не делают этого.

- Вот, - Бестужев вновь повернулся к президенту, - стало быть есть шанс договориться с ними.

- Может и есть шанс договориться с теми, кто в космосе, но сейчас речь идёт о тех, с кем мы не можем договориться на Земле, - тихо произнёс президент.

Чёрт, Бестужев закрыв глаза улыбнулся, всё-таки ничего не меняется в этом мире.

- Прошу отставки.

- Ваша просьба удовлетворена.

***

Что должно произойти, чтобы вы ответили? Слава потухшими и красными от бессонницы глазами следил за равнодушным монитором. Почему вы молчите? Быстро набрал предложение – Александр жив? А затем тупо пялился на экран, понимая что ответа не будет.

Сволочи, скрипнув зубами, поднялся из кресла, ублюдки.

- Твари! – заорал что есть мочи и схватив кресло швырнул в стену. То с грохотом отскочило на пол, пластиковая ручка жалобно треснула.

Зачем тогда всё это? Ради чего долгими месяцами отслеживал их движение в космосе, не боясь быть осмеянным, если ошибётся? Ради чего все это? Ради чего вообще вся его жизнь?

Как же я устал, Слава закрыл глаза, его чуть пошатывало от усталости и осознания собственного бессилия и бесполезности. Всё, всё бессмысленно. Телевизор стоял в углу с раскуроченным экраном, дело рук Николая. Ему надоело наблюдать за тем, как мир катиться в тартарары, поэтому не выдержав очередной апокалиптический репортаж, запустил пультом в экран. Нельзя сказать что Слава расстроился, просто сухо отметил про себя, теперь разорвана последняя нить с внешним миром. Мобильная связь прервалась, и как подозревал учёный не без помощи того правительственного агента, припомнил его фамилию, Бестужев вроде. Но странно дело, спутники исправно показывали картинку корабля, ни как о двух учёных в дебрях лесов позабыли?

Слава обречённо выдохнул, глядя на молчащий экран. Да катись оно всё. Медленно побрёл по тёмному коридору, куда подевался Николай не знал, да и искать его не собирался. Ему всё стало безразлично, мир, Вселенная, инопланетяне, люди. Какое дело до окружающего тебя мира, когда собственный рухнул?

Забрался на крышу, летняя ночная прохлада, последняя в этом году. Скоро в дверь постучится осень, и тёплые ночки покорно уступят место наступающей промозглости сентября.

Вытянувшись на крыше, Слава не сводил пустого взгляда с самой яркой точки на небосклоне. Они там, и они знают, что он тут, им плевать, всем на него плевать. На мгновение ему показалось, что точка пару раз мигнула, ну что за брел. Находясь на крыше он не мог видеть как в этот же момент мигнул монитор, и как заплясали буквы по экрану, сливаясь в одну строку и перемещаясь ниже, постепенно заполняя всё пространство.

***

Он давно уже потерял ощущение времени, сколько пробыл здесь, день, неделю, месяц, может год? Странное дело, при этом совсем не испытывал страха.

Поначалу Александр испугался, когда после окончания переговоров услышал голос в голове – останься. И это вовсе не было приказом или просьбой. Ему дали выбор, остаться или уйти, и он его сделал. Последнее что запомнил, взгляд Славы. Ошеломлённый, с нотками непонимания, отчего не он. А потом... Всюду засиял голубоватый свет, мягкий и совсем не раздражающий глаз. Наоборот, сияние успокаивало сознание, не было ни какого страха или опасения за жизнь. Прошло пара минут и проявился люк.

- Ты должен выйти первым, - услышал голос пилота.

Первым значит, и Александр смело шагнул вперёд, нисколько не заботясь о возможных последствиях. Сперва яркий свет, заставивший зажмуриться так плотно, насколько возможно, но тот всё равно пробивался. Потом осторожно приоткрыл глаза, обнаружив себя стоящим прозрачной переливающейся золотистой аурой сфере.

- Это для твоей безопасности.

Теперь голос звучал в голове.

- Безопасности?

- Здесь воссоздана атмосфера Аурелиана, для тебя она губительна.

- Но чем? – Александр лихорадочно оглядывался по сторонам, в надежде увидеть обладателя голоса. Люк за его спиной пропал, от челнока отделилась капсула, сквозь прозрачную крышку которой увидел пилота, пребывающего в бессознательном состоянии. – Вы также с Земли, значит, я могу адаптироваться под ваши условия.

- Ты с Земли, мы с Аурелиана, - мягко поправил его голос, - и для тебя наша атмосфера губительна, в ней куда больше кислорода, чем есть сейчас на планете.

- Больше кислорода значит, - Александр не упускал из виду медленно движущуюся капсулу, словно на невидимых нитях её потянули вверх, по мере того, как она поднималась, вспыхивал зелёный свет, демонстрируя сетчатую поверхность внутренности корабля, чем-то похожим на пчелиные соты. – Наверное, этим и объясняется ваши большие размеры, по сравнению с нами.

- Так и есть.

До чего мягкий голос, успокаивающий и мгновенно глушащий любые панические настроения, а также подавляющий агрессию. Капсула остановившись возле одной из сот, плавно скрылась в ней, свет погас.

- Он вернулся в привычное для него состояние, - голос предугадал вопрос человека.

- В привычное? – учёный с жадностью оглядывался по сторонам в желании увидеть хоть кого-нибудь из первых землян. Но вокруг только стерильная пустота с мерцающими огнями. Не удержавший Александр позабыв о возможной опасности сделал шаг. Сфера послушно двинулась в так его шагам.

Так значит могу передвигаться, с воодушевлением осознал тот. И буквально рванул вперёд.

Он должен увидеть их! Должен поговорить с ними! У него столько вопросов! Об их цивилизации, о том что они видели в космосе! Космос, Александр даже задохнулся на мгновение, представив сколько нового ему могут рассказать. Но всё что пока видел, так это стены покрытые узором пчелиных сот. Повсюду, куда не оглянись. Границы между ними разделялись слабым свечением.

- Где все? – в недоумении остановился он.

- Мы все тут, - послышался ответ.

- А ты где? – отчего-то подняв голову наверх спросил Александр, вверху лишь мягкий полумрак. – Почему не выйдешь ко мне?

- А в этом есть необходимость?

- ДА! – выпалил Александр. – Я хочу… хочу…, - не мог собраться с мыслями.

- У тебя так много вопросов, на некоторые у нас нет ответа. Мы не знаем как появились вы и куда делся наш мир. Единственное что нас связывает помимо планеты, так это некоторые сходства.

- Что за сходства? И всё же, где ты?

Отчего-то в голову Александру пришла мысль, что владелец голоса, владелица. Да-да, он уверен что это женщина, если так можно сказать.

- Я тут.

- Где? – завертел головой учёный.

В сфере в нужном направлении сверкнула точка, Александр невольно перевёл взгляд на ней, и затем увидел как высоко среди сот проблеснул зелёный маяк.

- Так ты… ты находишься в этой машине? – Александр не мог понять для чего эти соты, но кое-какие догадки стали появляться в его голове.

- Если тебе так проще будет понять, то да.

Эти соты, куда не посмотри вокруг одни эти соты, в которых находятся члены экипажа. По идее, во время такого длительного путешествия нет необходимости в постоянном бодрствовании. А как же их слова о том, что члены экипажа клоны? Вполне возможно они были таковыми изначально, с момента начала экспедиции, когда покидали Аурелиан. Но ведь сейчас с ним кто-то разговаривает.

- Ты искусственный интеллект?

- Нет, ему не всё можно доверить. да и не стоит этого делать. В истории нашего мира был момент, когда искусственный интеллект едва не уничтожил нас, руководствуясь при этом благими намерениями.

- Как же так вышло? – Александр всё же лелеял надежду увидеть кого-нибудь воочию, поэтому медленно шёл, а золотистая сфера послушно оберегала его.

- Это долгая история, и могла бы быть весьма поучительной для вашего вида.

- Так поделитесь ей с нами, поделитесь со всеми вашими знаниями, ошибками, дабы мы унаследовали ваш опыт и не совершили то, что может нас погубить! - невольно вырвалось у Александра.

- Стоит ли? Цивилизация должна развиваться и учиться на своих ошибках, если она настолько глупа, что с упорством повторяет их, то быть может вам и не стоит существовать? – мягкий тон сменился на прохладный.

- Но ваша также исчезла, - счёл нужным уколоть Александр.

- Вот мы и хотим выяснить, как подобное могло произойти, и скоро получим ответы.

- Откуда? – недоумённо спросил Александр и тотчас догадался. – Луна!

- В наше время она была иной и находилась куда дальше, там сохранилось послание от нашего мира, и скоро мы прочтём его.

- Но что же вы собираетесь делать с нами? И зачем вам понадобился я?

- Нам интересно.

- Интересно? – на лице Александра отразилось изумление.

- Да, любопытство, ведь впервые мы встречаем другую жизнь, хоть и на нашей планете.

- Я для вас как образец исследования?

- В какой-то мере.

Так они собираются меня изучать, промелькнула досадная мысль в голове учёного. Хоть и признавал логичность данного действия, ему несколько обидно оказаться в шкуре подопытного. Его, человека, вершины эволюции Земли, свели до неопознанного вида, которого надо просканировать под микроскопом и занести в реестр. Горько усмехнулся, а как бы повели себя люди попади им представитель этих вот землян? Точно также. Мы и в самом деле имеем некоторые сходства.

- И что же вы собираетесь со мной делать? – с предательской дрожью в голосе спросил Александр. Даже представить боялся их исследования на своей шкуре.

Перед сферой вспыхнула яркая линия, ведущая вглубь полумрака корабля.

- Следовать за ней?

- Да.

Как баран на убой, а впрочем, куда теперь деваться? Неожиданно ему стало легко, всё уже кончено, для него. Шагнул по линии, сфера послушно продвинулась вместе с ним.

Почему она не разорвётся? Из чего она сделана? Прищурился, разглядывая её, казалась она состоит из ярких частиц. Нанотехнологии позволяющие поддерживать необходимое давление и воздух для него? Вполне возможно. Показался просвет, и неожиданно для Александра они вышли к широкому иллюминатору. Земля, со стороны казалось она безмятежно кружит в солнечной системе. На тёмной стороне яркими пятнами выделялись города, а электрический свет плотной сеткой оцепил побережья океанов. На первый взгляд сверкающая огнями Земля в тёмном космосе смотрится прекрасно, но тут в голову Александра словно заноза впилась мысль, что Земля в электрическом кольце выглядит как существо попавшее в капкан, и чем сильнее она движется, тем туже затягивается удавка. Но с другой стороны люди появились на свет, им же надо где-то жить.

- Почему вас было так мало?

- Мало?

- Да, пилот показывал вашу цивилизацию, вы жили на всех континентах, но у вас было мало городов.

- Разве наличие городов показывает уровень развития цивилизации?

- А разве нет?

- Нет, по крайне мере у нас. Мы давно поняли, что для развития нет нужды в миллиардном населении. В какой-то момент в развитии цивилизации проступила черта, порог, показывающий что дальнейшее существование в привычном ритме невозможно. Развитие технологий избавило от необходимости иметь рабочих, возможность клонирования изменила социальное сознание, семья перестала быть важной.

- Печально осознавать такое, - Александр продолжил путь по светящейся в полумраке дороге. Он видел двери перекрывающие проходы в другие отсеки, вполне возможно там может кто-нибудь находиться.

- Это стало дальнейшим развитием нашей цивилизации, в итоге мы добились большего, чем если бы предпочли оставить старый уклад жизни.

- Мы идём по этому же пути?

- Нет, по крайне мере сейчас.

Линия упёрлась в объёмный саркофаг, учёному он чем-то напомнил египетские, похожие размеры и формы. только сделан не из камня, а из серебристого материала, тускло переливающийся под золотистым светом идущего от сферы.

- Я должен лечь сюда? – с замиранием сердца спросил Александр.

- Да, - ответил ему голос. – Не бойся, тебя не станут убивать.

- Но тогда…

Голос его перебил –Тебе предоставляется возможность самому это узнать.

С минуту Александр смотрел на этот саркофаг, тишину нарушал лишь легкий, едва уловимый звук похожий на дыхание. Да стук его сердца.

Не отступать же. Александр решительно двинулся в сторону саркофага, сфера услужливо окружила его со всех сторон, и едва Александр улёгся в нём, мгновенно пропала, зато появилась крышка, точно также сияющая золотистым светом.

- И что теперь?

- Сейчас сам всё увидишь.

Надо успокоиться, прошептал он себе. Да какой к чертям успокоиться! Он находился на космическом корабле! И сейчас вот-вот должно произойти нечто необъяснимое для его разума. Отчего-то в голове всплыли слова того студента очкарика, о том насколько губительным может быть контакт с иной цивилизацией. Что ж, ему выпал уникальный шанс убедиться в собственных словах.

Закрыл глаза, знал что так нужно сделать. Может в саркофаге присутствовал газ успокаивающий нервную систему, но Александр ощутил как на него накатило умиротворение, и страхи стали отступать.

- Как мы и предполагали, они похожи на нас, - раздался другой голос в голове. Другой, но такой же мягкий не вызывающий опасений.

- Здесь есть кто-то ещё? – невольно среагировал Александр.

- Присоединяйся и сам всё поймёшь.

Присоединяйся? Что? Куда и как? Мысли вихрем носились в мозгу, сбиваясь в беспорядочные тучи. И…и что со мной происходит?! Александр ощущал необъяснимое. Словно его разум освобождается от бренных оков физического тела и устремился в яркий, переливающийся не виданными ранее цветами поток. Голосов стало больше, десятки, сотни, тысячи! Все они могли говорить разом и каждого в этой какофонии, Александр отчётливо слышал и понимал! Как такое возможно! И самое невероятное, он видел облик обладателя голоса.

Они идеальны! Восхитился обликом землян Александр, генная инженерия прекрасно справлялась со своим делом. И они в самом деле похоже на нас, точнее мы на них.

- Теперь, ты можешь узнать о нас всё.

***

Знания, вот ради чего должен жить учёный. Постоянно стремиться раздвинуть привычные границы, в этом смысл его существования. Обществу нет необходимости постоянно что-то менять, оно всегда довольствовалось тем малым, что могло принести комфорт. Научились добывать огонь, пещерных людей это вполне устраивало, пока очередной пытливый ум не сообразил как сделать колесо. Люди в массе своей желают лёгкой жизни, не готовы меняться, чем-то жертвовать, общество готово лишь брать, и требовать.

Сколько прошло времени?

Александр потерял это привычное для человека ощущение. Перед ним открылся новый абсолютно неизведанный мир. Теперь он знал, отчего на корабле никого не встретишь. Абсолютно все члены экипажа находились в так называемом Кубе Сознания. Поместив тела в специальные капсулы, они перемещали свой разум в сферу, в которой продолжали контактировать между собой и управлять кораблём. Тела поддерживали жизнеспособность в криокапсулах, и если возникала необходимость, его обладатель на время возвращался в оболочку из плоти и костей. Так можно просуществовать сколь угодно долго. Но главное, Александр увидел их мир, мир Аурелиана, мир первых землян. И для него он был прекрасен. Они и в самом деле добились невероятного, их технологии не нарушали экосистему, а были встроены в неё, становясь частью мира. Даже этот космический корабль сплав биотехнологий, в котором каждый член экипажа представлял из себя одну их многих клеток единого живого организма.

Вот значит какой путь развития вы выбрали, поначалу мозг Александра буквально вскипал от полученной информации, которую зачастую не мог понять. Да и как ему осознать такое? Если первобытному человеку показать телевизор, сумеет ли тот понять, что он видит? Сможет ли объяснить это себе и своему племени? А если конный рыцарь времён Крестовых походов увидит танк, догадается ли, что является его предком? Так и Александр не мог понять суть вещей, он просто воспринимал их и всё.

- Вы невероятны, - повторял это всякий раз, когда узнавал что-то новое.

- По сравнению с вами да, - отвечал уже знакомый голос.

Александру удалось разглядеть облик обладателя голоса, как и предполагал это женщина. По крайне мере плавные черты бедёр и характерные выпуклости на груди говорили об этом. Высокие, стройные с врождённым изяществом они напоминали ему эльфов из сказок. Может они и послужили их прообразами?

***

Чем больше Александр погружался в Куб Сознания, тем больше растворялся в нём. У них нет имён, они им просто не нужны, находясь на таком уровне ментального развития, ты обращаешься сразу ко всем, или конкретно к тому, кого представишь. Твои мысли открыты, как и мысли собеседника. Это объясняло, отчего в мире Аурелиана войны навсегда ушли в прошлое, почему общество избавилось от индивидуального эгоизма и стало работать на всех. Невозможность обмана, лжецы и прочие пройдохи попросту вымерли. А развитие технологий для всех, свело на нет ценность материального. Развитие ради развития, а не ради индивидуального обогащения. В итоге ещё одним классом в их мире стало меньше, те в ком била предпринимательская жилка и желание иметь больше чем мог потребить, стали не удел. А когда Совет Аурелиана принял решение, что новое поколение будет появляться на свет только путём клонирования, их мир перешагнул порог прошлого. Новое поколение с лучшими генами, выхолощенное общество без изъянов как внутренних, так и внешних, общество в котором собственное «я» попросту терялось, среди остальных образуя коллективное «мы». И сделано это не силой лозунгов и увещеваний властителей дум ради всеобщего блага, общество самом приняло для себя такое решение, уже будучи в не состоянии отделить своё «я» от всеобщего «мы». Развитие ради развития, вот что стало их движущей силой. Именно поэтому они и устремились в космос.

Но с другой стороны… Александр получил уникальную возможность взглянуть на тот далёкий мир. Города словно воплощение иллюстраций самых смелых фантастов футурологов. Города неотделимые от творений природы, днём потрясая воображение причудливостью форм, ночью захватывая внимание красочной волшебной иллюминацией. Свет исходил от самих зданий, такой же мягкий как от обычного светлячка. Александр растворялся среди всего этого великолепия. Но…, но отчего их так мало? Дотошно рассматривая картины прошлого, видел лишь редкие фигуры степенно гулящие по паркам и пустынным улицам. И самое главное, он не видел детей.

Точно, в естественном рождении не стало смысла, а если учесть что при их технологиях, можно прожить сколь угодно долго, воспроизведение потомства стало рудиментом в их сознании, смерь не так сильно пугает, когда уверен что проживёшь целую вечность. Нет необходимости в создании семьи. Новые члены общества появлялись сразу готовые к самостоятельной жизни, минуя фазы социальной адаптации. Так вот почему появился Куб Сознаний.

- Вы вымирали? – его вопрос гулким эхом пронёсся по закоулкам Куба Сознаний.

- Вымирали? – откликнулась лишь она. – Нет, нам ничто не угрожало.

- Но вас слишком мало для такой планеты.

- А разве есть необходимость в миллиардном населении? Ты сам прекрасно знаешь изъяны своего мира, разобщённость, неравенство, нехватка ресурсов. И куда в конечном счёте вас это приведёт?

- Мы должны будет договориться, другого выхода у нас нет.

- У вас времени уже нет.

Ярка вспышка пронзила сознание Александра. Правительства Земли всё ещё не упускали возможности наладить контакт с пришельцами. Китайский, французский, английский, русский, все языки мира перемешались в один клубок, в котором весьма сложно отыскать здравую мысль. Все утверждали что готовы стать надёжным союзником, попутно обвиняя соседские страны чуть ли не во всех грехах человечества. Все правительства гарантировали полную безопасность и всеобъемлющую помощь в обмен на сотрудничество и технологии. Политики всей Земли даже не представляли, что в шкале ценностей других землян они пустое место. Но не это было единственной причиной.

Войны, они разом возникли на всех континентах, страх истошно давящий на нервы, окончательно подавил здравомыслие. Уже не войны, бойни царили повсюду, мир стремительно скатывался ко всеобъемлющему саморазрушению.

- И что же вас ждёт?

Внезапно Куб Сознаний загудел, словно потревоженный улей, наверное впервые за невероятное количество лет, их разум испытывал такое возбуждение.

Они нашли, Александр видел как роботы доставили с Луны продолговатый предмет, с которого осыпалась лунная пыль. Неуклюжие механизмы осторожно поставили его на пол, засиявший снизу зеленоватым светом.

- Что это?

- То, что позволяло нам не сбиться с пути по возвращению домой.

Тот самый маяк, точнее послание исчезнувшего мира.

А как там мой мир?

Что это? Сигнал с Земли, объяснили ему, они спрашивают про тебя. Они? Кто они? В голове возник далёкий и туманный образ Славы. Точно, этот не отступит.

Александр жив? Беспокоиться обо мне, слабая улыбка коснулась бледного лица. Стоит ответить другу, и знал как это сделать. Его разум уже давно влился в систему корабля, и если поначалу удивлялся тому, как ему позволяет подобное, то сейчас уже не отделял собственное «я» от Куба Сознания.

- Да, я жив, - отправил ответ на Землю.

Послание Аурелиана уже готово к вскрытию, Александр как и все ждал ответов на вопросы. Маяк поставили вертикально, его защитный корпус весь во вмятинах, всё же выдержал испытание временем. Сверху на него медленно стал отпускаться продолговатый цилиндр, в итоге попросту проглотивший его. Затем вспыхнул яркий свет, прямо как прожектор в ночной мгле, и раскинулась мерцающая проекция. Житель Аурелиана, уже давно сгинувшей цивилизации, мёртвый голос исчезнувшего мира, неторопливо и обстоятельно начал повествование.

Александр видел всё, безмятежный мир развивался, не подозревая какую подлость готовит Вселенная. В Солнце врезалась комета просто гигантских размеров. Голограмма ярко показывала то событие, даже с Аурелиана на небе можно разглядеть след от её хвоста. Вспышка тысячи звёзд мелькнула на горизонте, а тёмно-бордовое пятно расплывшееся в небе стало предвестником надвигающейся катастрофы. Солнце выстояло, поглотив удар, и учёные умы Аурелиана успокоились, решив что беда миновала. Однако вскоре им пришлось судорожно искать спасение для своего мира. Солнце изменилось, стала меняться жизнь на планете. Мир начал погибать, в первую очередь растения, листья покрывались жёлтыми пятнами, чернели и попросту высыхали, лишь немногим удалось подстроиться под новые условия. Учёные бились над спасением, пытаясь разгадать причины, но времени уже не осталось. Александр наблюдал как вымирала раса первых землян, как под лучами нового безжалостного Солнца с них слезала кожа, вися на худых телах грязными рваными лохмотьями. Жители планеты смотрели на небо, в их глазах блестели слёзы, протягивая руки вслед взмывающим в глубины космоса кораблям. Кто мог, спасался бегством, оставшиеся с фатальным смирением приняли свою участь. Скоро в городах, разрушаемой безучастной к трагедии природой, среди руин лежали лишь останки прошлого мира, сквозь скелеты которых прорастала новая жизнь. Их было слишком мало, чтобы раса сумела выстоять и адаптироваться, чтобы оставшиеся могли дать потомство для продолжения рода. Но напоследок Аурелиан всё же нашёл выход. Александр видел, как рассказчик отделил от своей плоти нить, спираль ДНК, и бросил на землю. Из неё поднялся росток, который преобразился в облик человека.

Так он оказался прав, они и в самом деле наши создатели. Кто он? Не могу вспомнить его имени, только едва уловимые черты лица мелькают в сознании.

Имя… имя…Что оно означает?

Мысли путались среди хора других голосов, они словно нарочно отвлекали его.

Люди созданы на основе ДНК прошлых жителей планеты, это делалось для того, чтобы не дать окончательно исчезнуть разумной жизни на Земле. Так Аурелиан оставил возможность сохранить память о себе во Вселенной. Люди, их цивилизация будут фундаментом для создания нового мира.

Так вот в чём дело, радиация. Это Солнце опасно для них, они не способные противостоять ему. На корабле есть защита, но какой смысл оставаться на планете, если не выжить на ней? Они будут загнаны в угол, окружены со всех сторон теми, кто ради обладания их технологиями будет готов на всё. Вопрос истребления, будет вопросом времени. Тем более люди продемонстрировали свою истинную сущность. Но выход всё же есть.

В Кубе Сознания воцарилась тишина. Он решил взять слово.

- Мы ваши потомки.

- Что нам делать дальше? – тревожно шелестел Куб Сознания.

Их мысли, чувства переплетались в единое целое, все подвержены одним и тем же ощущениям. И царила горечь, горечь от осознания собственного бессилия, многолетние скитальцы космоса обречены на существование в пределах корабля, не имея возможности покинуть его, вынуждены будут и дальше оставаться странниками среди звёзд.

- Нам указали как действовать дальше, - лишь она не растерялась среди многих. - Люди станут основой возрождения нашей цивилизации. В них есть наша ДНК, они созданы на её основе.

- Стало быть, мы в состоянии запустить процесс в обратную сторону, - тотчас поддержал её другой голос, Куб Сознания взбудоражило.

- Верно!

- Люди дадут возможность нашей цивилизации привыкнуть к новому Солнцу, наши потомки смогут существовать на планете не опасаясь за свои жизни.

- Наши потомки!

- Но не мы, - с горечью признавали в Кубе Сознаний.

- Но так наша цивилизация возродиться.

И это являлось основным доводом для принятия окончательного решения.

Домой, я должен вернуться домой, мысль сверлила мозг, словно он должен куда-то успеть. Успеть, что должен успеть? И кто он?

- Он стал частью нас, его "я" уже неотделима от Куба Сознаний, стало быть и другие его вида в состоянии влиться в Куб. Остаётся последняя ступень в осуществлении нашего плана.

Александр словно очнулся, лишь на короткое время. Открыв глаза обнаружил себя лежащим в капсуле. К его телу присоединено множество трубок, в груди, другие подсоединены к горлу, торчат с боков, он не мог пошевелиться, но при этом не испытывал боли или страха. Его тело погружено в тёплую приятную жидкость, ощущение словно в утробе матери. Та же беззащитность перед окружающим миром и уверенность в её всемогуществе. Сознание словно плыло по волшебной реке, уносящей вдаль, в место, которое станет для него раем. Он уже осознавал факт, что вскоре перестанет быть собой, перестанет быть привычным в его понимания человеком. Лишь последние остатки разума ещё не растворившиеся в Кубе Сознаний, отчаянно цеплялись за прошлые воспоминания. Но он понимал, насколько всё тщетно. Однако было желание, настойчиво сверлившее мозг.

Ему так захотелось увидеть Землю, прямо сейчас. И сфера тотчас перестроила каналы. Вот она, пока ещё голубая планета, с величавыми горными пиками, с бархатными песчаными пятнами пустынь и зелёными округлыми формами лесов, с двух сторон увенчанная мохнатыми снежными шапками полюсов. Ему есть что сказать миру, он будет кричать со всех трибун, о том, насколько мал и хрупок наш мир.

И в этом вселенском великолепии пронзительно сверкнула вспышка, подобно разорвавшейся звезде.

Что ж, у человечества был шанс, обречённо думал глядя на то, как медленно расползается по одному континенту огненный шар, пожирая пылающей пастью всё стоящее у него на пути.

У них был шанс.

Эпилог.

Он не мог объяснить себе причин, из-за которых постоянно тянуло сюда. Предводитель отдала приказ найти место, особое место где будет начато возрождение их цивилизации. Ему пришлось долго кружить над планетой, выбирая подходящее.

Как они смогли захватить её?

А эти города, уродливые шрамы зияющие на теле планеты. Время и тяжёлая поступь природы не пощадила их, разрушенные руины поросшие травой и деревьями постепенно разрушались до основания. Высокие дома с выбитыми впадинами вместо окон напоминали опустевшие после разорения хищником термитники. Но они не сумели устоять, их цивилизация канула в лету. В Кубе Сознания он почерпнул информацию что произошло с ними. Война, всеобъемлющая и беспощадная. Они просто уничтожили друг друга.

И как они сумели просуществовать так долго?

Остатки тех, что некогда владели планетой, теперь представляли из себя полудикие сообщества, влачащие весьма жалкое существование. Он припомнил как довелось оказаться вблизи их, как смотрели они на него и падали ниц, принимая за странное существо называемое богом. Смысла последнего так и не понял, и даже в Кубе Сознаний ему ничего толком объяснить не смогли. Теперь наследие ушедшего навсегда мира, неуклонно разрушалось самим временем, являющееся самым беспощадным и самым беспристрастным судьёй.

Но что же влекло его сюда?

Он огляделся по сторонам, лес, вокруг деревья и среди них небольшая поляна, с холмом причудливого вида. На самом деле это строение, что оно значило для них, уже неважно. Неспешно ступая по густой траве, приближался к заросшему высокой травой и мелкими кустарниками зданию. Некогда на нём стояло приспособление, лежащее рядом. Оно разрушилось при падении, а затем металл сгнил, оставив после себя только неровные ржавые пятна.

Он уверенно поднимался вверх по склону, пугая мелких животных и птиц, затаившихся среди травы. И вот он на вершине.

Хорошее место, оно мне нравиться.

- Ты уверен? - прошелестело в Кубе Сознаний.

- Да.

- Хорошо, начнём отсюда. - вынесла решение предводитель.

Приглядевшись, увидел выбеленные кости, сквозь которые пробивалась колючая трава, и череп. Сам не понимая зачем, нагнулся и поднял его.

Человек.

Пустые глазницы казалось смотрят на него с укором, словно затаили обиду. Странное ощущение.

Разжал ладонь, череп стремительно полетел вниз, иссушённые кости не выдержав удара о землю, рассыпались на мелкие куски.

Да, это место определённо подходит.

Повернувшись, зашагал вниз. Скоро всех ожидает кропотливая и долгая работа, пора возрождать собственный мир.

Ветер проскальзывая среди деревьев и высокой травы, выводил протяжные и унылые трели. Стебли постепенно раскачивались, словно пытались укрыть останки лежащие среди них, дабы несчастный сумел обрести покой.

- Спи-спи, - шептали они склоняясь над костьми всё ниже и ниже.

Конец.