мы-ошибка

ЗНАКОМСТВО С ПЕРСОНАЖАМИ

Тэсс (17 лет)

Внешность: высокая (около 170 см), стройная, светлая кожа, тёмные волосы ( тёмно-каштановые), серо-голубые глаза. Любит выделяться в одежде: носит дорогие бренды, но не делает это напоказ.

Характер: вспыльчивая, но умеет держать лицо. На людях кажется холодной и самоуверенной, но внутри — ранимая и одинокая. Привыкла к богатству, но чувствует себя ненужной, ведь родители больше заботятся о деньгах, чем о ней. Когда они рядом, они контролируют каждый её шаг, что выводит её из себя.

Отношение к Риву: сначала считает его грубым и опасным, но позже тянется к нему, потому что видит в нём ту же боль, что и в себе.

Рив (18 лет)

Внешность: рост около 180 см, худощавый, но с рельефными мышцами. Тёмно-русые волосы, зелёные глаза. Часто ходит в чёрной одежде, носит рваные джинсы, старые кеды, у него есть татуировки или шрамы.

Характер: резкий, хулиган, скрывает эмоции за безразличием. Вырос в бедности, где каждый день был борьбой. Курит, пьёт, иногда принимает вещества, но больше для того, чтобы забыться. Не доверяет людям и привык решать проблемы кулаками.

Отношение к Тэсс: сначала видит в ней типичную богатенькую девочку, но позже понимает, что у неё тоже своя боль. Она раздражает его своим характером, но в то же время привлекает.

Ноа (17 лет) – лучшая подруга Тэсс

Внешность: среднего роста (165 см), светлые волосы (блондинка), ореховые глаза. Одевается просто, но со вкусом.

Характер: добрая, уравновешенная, умная. В отличие от Тэсс, всегда старается думать перед тем, как что-то сказать или сделать. Спокойно относится к проблемам, решает всё словами. Единственная, кто может утихомирить Тэсс, когда та выходит из себя.

Отношение к Риву: считает, что он плохое влияние на Тэсс, но пытается не лезть в её личную жизнь.

Джейс (18 лет) – лучший друг Рива

Внешность: выше среднего (185 см), широкоплечий, тёмные волосы, серые. Часто ходит с порезами и синяками, потому что вечно ввязывается в драки.

Характер: вспыльчивый, агрессивный, решает проблемы кулаками. У него тяжелый характер, и даже Рив не всегда может его сдержать. Курит, пьёт, употребляет вещества.

Отношение к Тэсс: считает её избалованной и ненавидит её влияние на Рива. Может пытаться её провоцировать.

Отношение к Ноа: считает её слишком правильной и скучной, но иногда именно она может остановить его от необдуманных поступков.

Глава 1

Скорее всего, мы оба просто не знаем, как любить без боли."

Глава 1. Знакомство

Тэсс

Я никогда не интересовалась парнями вроде него. Он был полной противоположностью моего мира – грязные кеды, рваная футболка, сигарета в уголке губ. В нём было что-то дикое, что-то неправильное. Но, чёрт возьми, именно это меня зацепило.

Мы встретились на вечеринке. Конечно, я туда не собиралась. Родители были в очередной поездке, и, чтобы доказать самой себе, что я не их послушная кукла, я согласилась на уговоры Ноа.

– Давай, Тэсс, развеешься, – улыбалась она, потягивая свой коктейль.

Музыка гремела, алкоголь жёг горло, вокруг пьяные подростки кричали и смеялись. Я чувствовала себя не в своей тарелке.

А потом я увидела его.

Рив сидел на диване, запрокинув голову назад, с какой-то бутылкой в руке. Его взгляд был пустым, уставшим, но стоило ему заметить меня – в глазах вспыхнул интерес.

– Богатенькая потерялась? – усмехнулся он, когда я случайно задела его плечом.

Я закатила глаза.

– У тебя проблемы?

– Нет. Но у тебя будут, если останешься здесь дольше.

Я не знала, угрожает он или предупреждает. Но внутри что-то кольнуло – не страх, а скорее странное возбуждение.

Рив

Я сразу понял, что она не отсюда. Слишком чистая, слишком правильная, слишком дорогие духи в воздухе.

Она должна была уйти, но вместо этого посмотрела мне прямо в глаза, вызывающе.

– Почему? – её голос был ровным, но я видел, как в глазах мелькнуло сомнение.

– Потому что ты не такая, как они, – кивнул я в сторону толпы. – И такие, как ты, не заканчивают вечер здесь хорошо.

– А ты, значит, такой опытный?

Я усмехнулся.

– Поверь, принцесса, я знаю, о чём говорю.

Она чуть прищурилась. Её губы приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но передумала.

И тогда я понял – она вернётся

. Даже если скажет себе, что ненавидит меня.

Глава 2

Глава 2. Первая ссора

Тэсс

Я не знала, почему снова пришла на вечеринку. Честно говоря, я не собиралась. Ноа долго уговаривала меня, обещая, что будет весело, что мне стоит расслабиться.

– Ты слишком зажата, Тэсс, – сказала она, поправляя свою куртку. – Ну хоть раз просто повеселись.

Я не считала себя зажатой. Просто тусовки, где люди напиваются до беспамятства, никогда не были моим стилем. Но, может, Ноа была права. Может, мне и правда нужно было немного свободы.

И вот я снова оказалась здесь, в полутёмной комнате, где громкая музыка сотрясала стены, а воздух был пропитан алкоголем и табачным дымом.

Именно тогда я увидела его.

Рив.

Он стоял в углу, лениво опираясь о стену, с сигаретой в руке. Вокруг него собралась компания таких же, как он — грубых, хрипло смеющихся, с усталыми взглядами. Девушка в коротком топе что-то говорила ему, смеясь, а он лишь ухмылялся в ответ.

Я должна была отвернуться. Я должна была уйти в другую комнату.

Но что-то внутри меня зацепилось за его образ.

Как будто он был магнитом, и я — куском железа.

– О, Тэсс снова здесь, – его голос прозвучал неожиданно громко, перекрывая музыку.

Я удивилась.

– Ты знаешь, как меня зовут?

Он усмехнулся.

– А ты думала, я не узнаю? Слышал, как твоя подружка тебя звала.

Я бросила быстрый взгляд на Ноа. Так вот откуда.

– Не называй меня так, – резко сказала я.

Он хмыкнул и сделал затяжку.

– А что, правда не нравится?

Я скрестила руки на груди.

– Правда в том, что ты судишь людей, даже не зная их.

Его ухмылка стала шире.

– Ой, а ты, значит, знаешь меня?

Я молчала. Конечно, я не знала. Я вообще ничего о нём не знала. Но было ощущение, будто между нами какая-то невидимая связь, даже если он делал всё, чтобы её разрушить.

– Лучше держись подальше, Тэсс, – вдруг серьёзно сказал он. – Такие, как ты, не выдерживают таких, как я.

Внутри всё вспыхнуло от злости.

– О, да? А может, это тебе страшно, что кто-то увидит, какой ты на самом деле?

Он резко подошёл ближе, сократив расстояние между нами до минимума.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – его голос стал тихим, но от этого только более напряжённым.

Я смотрела ему в глаза, не отводя взгляда. Внутри всё кипело.

– А ты ничего не знаешь обо мне, – бросила я в ответ.

Он смотрел так, будто пытался разгадать что-то в моём лице. Я чувствовала, как сердце гулко бьётся в груди.

А потом он развернулся и ушёл.

И я п

очувствовала, что проиграла.

Но в этой игре никто ещё не знал правил.

Глава 3

Глава 3. Слишком близко

Тэсс

После той вечеринки я думала, что больше никогда его не увижу.

Глупая.

Судьба словно специально сталкивала нас, будто насмешливо проверяя, сколько ещё мы сможем игнорировать эту невидимую связь.

На следующий день я шла домой через парк, когда услышала знакомый голос.

– Эй, богачка.

Я резко остановилась.

Рив сидел на спинке скамейки, лениво покачивая ногой. В зубах у него была сигарета, но он не курил, просто жевал фильтр.

– Я же говорила, не называй меня так, – раздражённо бросила я.

Он усмехнулся.

– А как мне тебя называть?

– Просто Тэсс.

– Просто Тэсс? – он протянул моё имя, словно пробуя его на вкус. – Слишком просто.

Я закатила глаза и продолжила идти.

– Куда спешишь? Родители ждут? – его голос прозвучал лениво, но в нём явно было что-то ещё.

Я замерла.

Рив заметил это и хмыкнул.

– Так и знал.

Почему-то мне захотелось ударить его. Или, наоборот, рассказать всё, что копилось внутри.

Но я сделала то, что умела лучше всего — отвернулась и ушла.

Но это было только начало.

---

Рив

Честно? Я не планировал снова её видеть.

Но когда увидел, что она идёт одна, не смог удержаться.

Она была слишком... не такой, как я думал.

Да, богатая. Да, из «хорошей семьи». Но в глазах что-то было. Что-то знакомое.

Я знал этот взгляд.

Так смотрят те, кто привык прятать боль за маской безразличия.

Возможно, поэтому я и цеплял её. Потому что видел в ней слишком много себя.

Она ушла, но я знал, что это не конец.

И я оказался прав.

---

Тэсс

На следующий день я шла по коридору школы, когда услышала, как кто-то ругается у шкафчиков.

– Я же сказал, отвали! – голос был злым, резким.

Я узнала его.

Рив.

Я остановилась.

Он стоял у своего шкафчика, сжав кулаки, а напротив него стоял Джейс.

– Слушай, чувак, ты загоняешься, – ухмыльнулся Джейс. – Всё нормально.

– Нормально? – голос Рива был наполнен бешенством.

Я никогда не видела его таким.

Рив вцепился Джейсу в воротник и прижал его к шкафчику.

– Ты… – прошипел он.

Я не понимала, о чём они говорят, но что-то в этой ситуации было неправильным.

И, к своему удивлению, я шагнула вперёд.

– Рив.

Он резко обернулся ко мне.

Его взгляд был… пустым.

Я вздрогнула.

– Всё нормально? – тихо спросила я.

Он смотрел на меня несколько секунд, а потом разжал кулаки и сделал шаг назад.

– Да.

Джейс усмехнулся, поправляя рубашку.

– Похоже, твоя новая подружка умеет тебя останавливать.

Рив не ответил.

Он просто развернулся и ушёл.

А я поняла, что только что увидела что-то, что никто не должен был видеть.

---

Рив

Почему она остановила меня?

Почему её голос… подействовал?

Я был на грани.

Я знал, что если бы ударил Джейса, то уже не смог бы остановиться.

Но она…

Она сказала всего одно слово.

И мне вдруг стало плевать на драку.

Я ушёл, даже не зная, куда иду.

Просто шел.

Пока не понял, что оказался у старого моста на окраине города.

Я прислонился к перилам, закурил и уставился в воду.

А потом услышал шаги.

Тэсс.

– Ты всегда так уходишь? – спросила она.

Я фыркнул.

– А ты всегда так лезешь, куда не надо?

– Когда я вижу, что человек вот-вот сломается, мне сложно стоять в стороне.

Я скосил на неё взгляд.

– Ты ничего обо мне не знаешь.

Она пожала плечами.

– Может, знаю больше, чем ты думаешь.

Я усмехнулся.

– Сомневаюсь.

– Думаешь, у меня идеальная жизнь? Что деньги решают всё?

Я молчал.

– Я выросла в доме, где меня видят только тогда, когда что-то от меня нужно, – продолжила она. – Думаешь, это жизнь?

Я слушал, не перебивая.

– Может, я не жил так, как ты, – сказала она. – Но я тоже знаю, что такое чувствовать себя ненужной.

Я отвернулся, вцепившись в перила.

Это было слишком близко к тому, что я чувствовал.

Слишком близко.

Я хотел что-то сказать, но в этот момент услышал шум.

Где-то вдалеке загорелись фары.

И вдруг Тэсс побледнела.

– Чёрт…

– Что?

Она сжала кулаки.

– Это мой отец.

Я посмотрел на машину.

Она выглядела дорогой.

Очень дорогой.

– Он не должен видеть меня здесь, – прошептала она.

Я не стал спрашивать почему.

Просто взял её за руку и потянул за собой.

Мы пробежали через мост, свернули в переулок и спрятались за кирпичной стеной.

Тэсс тяжело дышала.

Я прижал её к стене, заслоняя собой, и заглянул за угол.

Машина остановилась у моста.

Мужчина вышел, осмотрелся.

Постоял пару секунд.

Потом сел обратно в машину и уехал.

Я обернулся к Тэсс.

Она смотр

ела на меня широко раскрытыми глазами.

– Ты в порядке? – тихо спросил я.

Она кивнула.

Но её руки дрожали.

Я посмотрел на неё и вдруг понял, что впервые вижу её такой настоящей.

Я знал, что теперь всё изменится.

Для нас обоих.

Глава 4

Глава 4. Раны

Тэсс

Мы шли по пустым улицам, освещённым тусклыми фонарями.

После того, как Рив спрятал меня от отца, я не хотела сразу возвращаться домой. В воздухе висело напряжение, но оно было… другим. Не таким, как обычно.

Мы просто молчали. Но это молчание было странно комфортным.

Рив шёл рядом, закатав рукава куртки, его тёмные волосы падали на глаза.

– Тебя кто-нибудь ждёт? – вдруг спросил он.

Я усмехнулась.

– Только пустые стены.

Рив кивнул, как будто понимал.

– Тогда зачем вообще идти туда?

Я вздохнула.

– Потому что если не вернусь, будет хуже.

Он ничего не сказал.

Мы остановились возле поворота, откуда уже был виден мой дом.

– Тебе точно не нужна помощь? – спросил он, сузив глаза.

Я покачала головой.

– Справлюсь.

Рив нахмурился, но ничего не сказал.

– Ладно, – коротко бросил он. – Но если что…

Он не закончил фразу. Но я поняла.

– Спасибо, – тихо сказала я.

И ушла.

Я не знала, что этот вечер станет одним из самых страшных в моей жизни.

---

Тэсс

Я едва успела закрыть за собой дверь, как услышала голос отца.

– Где ты была?

Я замерла.

Он стоял в центре гостиной, высокий, грозный, с бокалом виски в руке.

– Гуляла, – тихо сказала я.

– Гуляла? – его голос был спокойным, но я знала, что это только перед бурей.

Я кивнула, стараясь не показывать страх.

– С кем?

– С подругой.

Отец сделал шаг вперёд.

– Не ври мне, Тэсс.

Я сжала кулаки.

– Почему ты всегда должен всё контролировать?

В его глазах вспыхнул гнев.

– Потому что ты моя дочь.

Я почувствовала, как во мне поднимается злость.

– Ты не отец, ты диктатор!

Это было ошибкой.

В следующую секунду он замахнулся.

Резкая боль вспыхнула на моей скуле, я отшатнулась, ударившись о стену.

Перед глазами потемнело.

– Запомни, – его голос был холодным. – Ты будешь делать то, что я скажу.

Я хотела ответить, но губы дрожали.

Вместо этого я просто развернулась и побежала в свою комнату, захлопнув дверь.

Только там позволила себе заплакать.

---

Рив

Утром я сразу понял, что что-то не так.

Когда Тэсс вошла в класс, она держала голову опущенной.

Но мне хватило одного взгляда, чтобы всё понять.

На её скуле расплывался синяк.

Моё сердце сжалось.

Она не стала бы драться.

Значит, кто-то ударил её.

И я догадывался, кто.

Я не раздумывал. Встал и вышел из класса.

Я знал, где она сидит на перемене.

И точно – нашёл её в конце коридора, у окна.

Она посмотрела на меня, её глаза были полны усталости.

– Что случилось? – тихо спросил я.

Она отвела взгляд.

– Ничего.

Я сел рядом.

– Тэсс.

Она не ответила.

Я молчал.

Я знал, каково это – когда тебя бьют.

И знал, как сложно признаться в этом.

Поэтому просто протянул руку и осторожно коснулся её пальцев.

Она вздрогнула, но не отстранилась.

А потом прошептала:

– Мне больно.

Я сжал её руку.

И понял, что теперь не позволю ей пройти через это одной.

Рив

Я всё ещё держал её руку, когда Тэсс вдруг подняла взгляд.

– Ты ведь знаешь, да? – её голос звучал тихо, почти сломленно.

Я кивнул.

– Догадывался.

Она усмехнулась, но в этой усмешке не было радости.

– Ненавижу, что ты прав.

Я чуть сжал её пальцы.

– Ты не одна, – сказал я.

Она горько рассмеялась.

– Разве?

Я не знал, что ответить.

Вместо этого просто посмотрел ей в глаза.

И увидел там боль. Столько боли, что стало трудно дышать.

Я не знаю, кто из нас двоих сделал первый шаг.

Но в следующую секунду её губы коснулись моих.

Только на мгновение.

Но этого мгновения хватило, чтобы мир перестал существовать.

Поцелуй был нерешительным, тёплым и… сломанным.

Так же, как мы.

Тэсс первая отстранилась.

Словно испугавшись того, что только что произошло.

– Я… – она покачала головой.

Я не дал ей сказать лишнего.

Просто тихо сказал:

– Всё нормально.

Она кивнула.

И ушла, оставив во мне странное чувство.

Будто что-то важное только что началось.

Но мы оба ещё не готовы это признать.

Глава 5

Глава 5. Ближе, чем кажется

Тэсс

Я видела его издалека.

Рив стоял у школьных шкафчиков, лениво перебирая что-то в телефоне, но я знала, что он меня заметил. Он всегда замечает.

Я резко отвернулась, притворяясь, что сосредоточена на своём учебнике, хотя мысли были только о нём. О том, что произошло. О том, что я чувствовала.

Поцелуй.

Я не должна была…

Нет, я не должна была убегать.

Но я это сделала.

И теперь не знала, как снова заговорить с ним.

– Ты ведёшь себя странно, – заметила Ноа, шагая рядом. – Уже третий раз отворачиваешься, когда он рядом.

– Это не так, – быстро сказала я.

Она приподняла бровь.

– О, да?

Я закатила глаза, но не успела придумать оправдание – в этот момент мы прошли мимо Рива, и я почувствовала, как напряглась.

Я надеялась, что он промолчит.

Но он не стал.

– Так и будешь меня избегать, Тэсс?

Его голос был ровным, но в нём чувствовалось раздражение.

Я замерла.

– Я…

Ноа перевела взгляд с меня на Рива, явно чувствуя напряжение.

– Я пойду, – пробормотала она и исчезла за поворотом.

Рив шагнул ближе, вынуждая меня поднять голову.

– Что, черт возьми, это было?

– Не понимаю, о чём ты, – я скрестила руки на груди, делая вид, что мне плевать.

Рив усмехнулся.

– Правда? Ты целуешь меня, а потом ведёшь себя так, будто ничего не было?

– Это было ошибкой, – выпалила я.

Он нахмурился.

– Ошибкой?

– Да, – я старалась говорить уверенно, но слова застревали в горле. – Я не должна была…

– Ну так скажи мне это в лицо, – он шагнул ближе, заставляя меня отступить к стене.

Я упрямо встретила его взгляд.

– Это была ошибка.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Я надеялась, что он отпустит меня, что просто уйдёт.

Но Рив только усмехнулся.

– Врёшь.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

Но прежде чем я успела что-то сказать, прозвенел звонок, и я сбежала в класс, пока он не сказал что-то ещё.

Рив

Она врёт.

Но если Тэсс решила оттолкнуть меня, я не собирался за ней бегать.

– Напряжённый день? – ухмыльнулся Джейс, плюхнувшись рядом на лавку после уроков.

Я закатил глаза.

– Просто заебался.

– Вижу, – он хмыкнул и протянул мне сигарету.

Я машинально взял её, хотя курить не хотелось.

Перед глазами всё ещё стояла Тэсс.

Её взгляд. Её губы. Её голос.

Почему я вообще парюсь?

Чёртова девчонка.

Тэсс

Когда я пришла домой, мне сразу стало не по себе.

Отец сидел в гостиной, беседуя с каким-то мужчиной. Мать что-то нервно поправляла в интерьере, словно всё ещё было недостаточно идеально.

– Тэсс, иди сюда, – сказал отец, даже не взглянув на меня.

Я сделала глубокий вдох и подошла ближе.

– Ты должна быть более собранной, – его голос был холодным. – Мы сегодня ужинаем с важными людьми. Надень что-то приличное. И не позорь семью.

Я сжала кулаки.

– Может, мне вообще не участвовать в этом цирке?

Он наконец-то посмотрел на меня.

– Что ты сказала?

Я с вызовом встретила его взгляд.

– Я сказала, что устала от этой игры. От вас. От того, что вы притворяетесь идеальной семьёй, хотя всё, что вас волнует, – это ваше чёртово положение.

Его лицо потемнело.

– Прекрати этот детский бунт, Тэсс.

– А если не прекрачу?

Он резко поднялся с места.

Я отступила.

Но не успела.

Резкий удар.

Я упала на пол, чувствуя, как жжение растекается по щеке.

В гостиной воцарилась тишина.

Мужчина, с которым разговаривал отец, неловко откашлялся.

Мать молча смотрела в другую сторону.

Я хотела закричать.

Хотела разнести этот дом к чертям.

Но вместо этого просто поднялась с пола и пошла в свою комнату.

Не плакала.

Не позволила себе.

Рив

Я шёл домой, когда увидел её.

Тэсс стояла у старого парка, обхватив себя руками.

Я сразу понял, что что-то не так.

Она никогда не ходит одна в таких местах.

Я ускорил шаг.

– Эй.

Она дёрнулась.

Повернулась ко мне…

И я всё понял.

Синяк на её щеке.

Гнев пронёсся по мне, как ураган.

– Кто?

Она отвернулась.

– Рив, просто оставь меня в покое.

– Кто это сделал? – я чувствовал, как пальцы сжимаются в кулаки.

Она тихо рассмеялась.

– Какая разница?

– Мне не плевать, Тэсс.

Она подняла на меня взгляд.

Долгий, наполненный болью.

И я понял, что не могу её оставить.

– Пошли, – сказал я.

– Куда?

– Ко мне.

Она замерла.

– Ты серьёзно?

Я кивнул.

– Если ты думаешь, что я оставлю тебя одну в таком состоянии, ты плохо меня знаешь.

Её губы дрогнули.

И через секунду она кивнула.

Я не знал, что будет дальше.

Но знал, что не позволю ей снова оказаться в этом доме.

Хотя бы сегодня.

Тэсс

Я не знала, правильно ли поступаю.

Но когда мы с Ривом шагали по тёмным улицам к его дому, я чувствовала… облегчение.

Будто бы я ненадолго сбежала из клетки.

– Ты не спросишь, что случилось? – тихо сказала я.

Он шёл рядом, зас

– Но тебе придётся туда вернуться.

Я отвела взгляд.

– Не сейчас.

– Нет, – он вздохнул. – Не сейчас.

Мы шли молча, пока не подошли к его дому.

Это было старое здание, потёртый подъезд, облупившиеся стены. Но внутри оказалось теплее, чем я ожидала.

Рив завёл меня в свою комнату.

– Тут не шикарный отель, но… – он пожал плечами.

Я осмотрелась.

Небольшая комната. Кровать, стол, старая гитара в углу. На стене пара чёрно-белых фото.

Не было идеального порядка, как в моём доме.

Но было что-то… настоящее.

– У тебя тут уютно, – честно сказала я.

Рив усмехнулся.

– Ты первая, кто так говорит.

Он подошёл к полке, достал аптечку.

– Дай посмотреть.

Я замерла.

– Что?

– Щёку, Тэсс.

Я прикусила губу.

Но когда он сел рядом и осторожно коснулся моего лица, я не отстранилась.

– Чёртов ублюдок, – пробормотал он, обрабатывая царапину.

Я вздрогнула от лёгкого жжения.

– А ты? – тихо спросила я. – Твои родители…

Рив на секунду замер.

Потом коротко усмехнулся.

– Ты серьёзно думаешь, что я стал таким просто так?

Я внимательно посмотрела на него.

Резкий. Грубый. Закрытый.

Но я уже знала, что под этим было что-то большее.

– Я не знаю, – честно ответила я.

Он поднял на меня глаза.

Мы сидели так несколько секунд.

Потом Рив медленно потянулся ко мне.

Я не отстранилась.

Но когда наши губы почти соприкоснулись, он вдруг остановился.

– Ты уверена? – его голос был хриплым.

Я не ответила.

Просто накрыла его губы своими.

Это был не тот поцелуй, что в прошлый раз.

Не резкий.

Не порывистый.

Этот был медленный, осторожный.

Словно мы оба боялись разрушить момент.

Я чувствовала, как его пальцы скользнули по моей щеке, задержались на шее.

А потом он отстранился.

Посмотрел на меня.

– Тэсс…

Я поняла, что мы перешли какую-то невидимую черту.

Но вместо страха я чувствовала что-то другое.

Что-то, что я не могла объяснить.

– Я не жду ничего, – прошептала я.

– Я тоже, – ответил он.

Но мы оба знали, что это было ложью

Рив

Я должен был её отпустить.

Должен был сказать, что это была ошибка.

Но, чёрт возьми, когда её губы касались моих, когда её дыхание смешивалось с моим, я чувствовал, как что-то во мне ломается.

Я был зависим от хаоса.

И теперь этот хаос был в ней.

– Тэсс… – я провёл пальцами по её щеке.

Она вздрогнула, но не отстранилась.

Смотрела прямо в мои глаза.

– Я знаю, – тихо сказала она.

Я нахмурился.

– Что ты знаешь?

Она чуть наклонила голову.

– Что тебе страшно так же, как и мне.

Я не ответил.

Потому что она была права.

В этом всём не было логики.

Я не должен был к ней привязываться.

Но почему-то мысль о том, что завтра она уйдёт, делала меня беспомощным.

Я никогда не был беспомощным.

– Тебе нужно отдохнуть, – выдохнул я, отводя взгляд.

Она не спорила.

Просто легла на кровать, натянув на себя мой плед.

Я сел на пол, прислонившись к стене.

Где-то далеко слышался звук проезжающих машин.

– Рив?

Я повернул голову.

– Ммм?

Она молчала несколько секунд.

Потом тихо сказала:

– Спасибо.

Я не знал, за что именно.

За то, что не отпустил её домой?

За то, что не стал задавать лишних вопросов?

Или за то, что просто был рядом?

– Спи, Тэсс.

Она закрыла глаза.

Я ещё долго смотрел на неё в темноте.

Чёрт.

Это была катастрофа.

И я сам в неё прыгал.

---

Тэсс

Я проснулась от того, что в комнате было слишком тихо.

Сначала я даже не поняла, где нахожусь.

Но потом память вернулась, и я увидела его.

Рив сидел у окна, закуривая сигарету.

Свет утреннего солнца падал на его лицо, делая его ещё более резким, чем обычно.

– Уже утро? – прошептала я.

Он бросил на меня взгляд.

– Ага.

Я села, натягивая на плечи плед.

– Ты вообще спал?

Он усмехнулся.

– Привычка.

Я нахмурилась.

– Ты боишься спать?

Он потушил сигарету, бросив её в банку.

– Иногда лучше не засыпать.

Я не стала расспрашивать.

Просто смотрела, как он снова прячет свои эмоции за привычной маской безразличия.

– Мне пора, – тихо сказала я.

Он кивнул.

– Я провожу.

Мы шли по утренним улицам молча.

И только когда мы остановились у поворота, я поняла, что не хочу уходить.

Но мне нужно было.

Я сделала шаг назад.

– Спасибо, Рив.

Он кивнул.

Я развернулась, но он вдруг схватил меня за запястье.

Я замерла.

– Если что-то случится… – он сжал мою руку. – Ты знаешь, где меня найти.

Мои пальцы дрожали.

– Знаю.

Я улыбнулась.

И ушла.

Но с каждым шагом мне становилось тяжелее дышать.

Потому что теперь я точно знала – он стал для меня чем-то большим.

И это пугалоунув руки в карманы.

– Я не идиот, Тэсс. Всё и так понятно.

Я сглотнула.

– Это… не в первый раз.

Он остановился.

Посмотрел на меня.

– Я убью его.

Я покачала головой.

– Это ничего не изменит.

Рив стиснул зубы.

– Но тебе придётся

Глава 6

Глава 6. Исчезновение

Тэсс

День начался как обычно.

Отец за завтраком что-то бормотал о работе, мать проверяла свой телефон, я молчала, ковыряя еду вилкой.

– Мы уезжаем на неделю, – вдруг сказал отец, не глядя на меня. – Деловая поездка.

Я едва сдержала облегчённый вздох.

– Хорошо, – коротко ответила я.

Это значило, что в доме будет тишина.

Никакого контроля, никаких допросов.

Просто свобода.

Но я даже не подозревала, что этот завтрак станет последним, когда я видела их вживую.

---

Они уехали утром, а вечером мне позвонили.

– Мисс Харпер? – голос мужчины в трубке был официально ровным.

Я нахмурилась.

– Да, а что?

– Это полиция. Ваши родители…

Мир резко пошатнулся.

– Их автомобиль найден разбитым у трассы. Тела не обнаружены.

Я зажала рот рукой, пытаясь осознать услышанное.

– То есть… они живы?

– Мы ведём поиски, но шансы…

Я сбросила звонок.

Нет.

Они просто опоздали.

Скоро их найдут, верно?

Я села на диван, уставившись в одну точку.

Сердце бешено колотилось, но мысли путались.

Я не плакала.

Я просто… ждала.

Ждала звонка, что всё в порядке.

Но ночь наступила, а звонка не было.

---

Рив

Когда я увидел её в школе, я сразу понял – что-то случилось.

Глаза пустые, лицо бледное.

Шла медленно, будто на автомате.

Я наблюдал за ней издалека, пока она не села на скамейку в конце коридора, обхватив голову руками.

Подошёл ближе.

– Тэсс?

Она вздрогнула и подняла на меня взгляд.

– Они исчезли, – прошептала она.

Я нахмурился.

– Кто?

– Родители. – Она сглотнула. – Их машина… но их самих нет.

Я сел рядом.

Она не плакала.

Только сжимала руки, будто боялась развалиться.

Я не умел утешать.

Я не знал, что говорить в таких ситуациях.

Поэтому просто молча положил ладонь на её колено.

Она не отстранилась.

Прошла минута.

Другая.

А потом она тихо сказала:

– Не уходи.

Я кивнул.

И не ушёл.

Тэсс

Рив остался.

Мы просто сидели рядом.

Я не плакала, не говорила ничего лишнего, но впервые за эти дни мне было не так… пусто.

В какой-то момент он встал и пошёл на кухню. Я услышала звук льющейся воды, а потом он вернулся, протягивая мне стакан.

– Пей.

Я хотела сказать, что не хочу, но посмотрела на него и послушалась.

Вода казалась тяжёлой, горло саднило, но после первого глотка мне стало чуть легче.

– Ты ел сегодня? – спросил он вдруг.

Я нахмурилась.

– Какое это имеет значение?

Рив закатил глаза.

– Не тупи. Пошли.

Он поднялся, потянув меня за собой, и я машинально пошла за ним.

---

На кухне он открыл холодильник, окинул его взглядом и фыркнул.

– Богатые, а жрать нечего.

Я бы рассмеялась, но не смогла.

– Я не готовила… – тихо сказала я.

Он вздохнул, вытащил какую-то упаковку, бросил её на стол и включил плиту.

Я смотрела, как он готовит, как двигается уверенно и спокойно, будто это его дом, а не мой.

– Ты часто так делаешь?

– Чего?

– Готовишь.

Рив пожал плечами.

– Когда живёшь один, приходится.

Я нахмурилась.

– Разве твоя мать…

– Не начинай, – перебил он резко.

Я замолчала.

---

Когда он поставил передо мной тарелку, я посмотрела на неё, потом на него.

– Не отравишь?

Он закатил глаза.

– Жри давай.

Я взяла вилку.

Еда была простой, но горячей.

И вдруг мне стало до боли стыдно, что я даже не думала о том, что нужно поесть.

Рив смотрел, как я ем, а потом сказал:

– Завтра я приду опять.

Я подняла брови.

– Зачем?

– Контрольный визит. – Он ухмыльнулся, но в глазах было что-то серьёзное.

Я посмотрела на него, чувствуя, как в груди что-то тёплое медленно расползается по венам.

И впервые за долгое время мне не хотелось оставаться одной.

– Ладно, – тихо ответила я.

---

Рив остался ещё на несколько часов.

Мы не говорили о родителях.

Мы просто смотрели фильм, который я даже не запомнила, сидели рядом, молчали.

Иногда он говорил что-то смешное, и я даже улыбалась.

Когда стало поздно, он поднялся.

– Я пойду.

Я кивнула, но, когда он дошёл до двери, вдруг не выдержала.

– Рив.

Он обернулся.

– Что?

Я сжала кулаки.

– Спасибо.

Он посмотрел на меня, а потом усмехнулся.

– Не благодари.

И ушёл.

А я ещё долго стояла у двери, слушая, как его шаги затихают в ночи.

Глава 7

Глава 7. Эмоциональный срыв

Тэсс

Прошла неделя.

Родители так и не нашлись.

Их телефоны молчали, никаких зацепок, никаких новостей. В доме стояла мёртвая тишина, давящая, тяжёлая. Я перестала выходить на улицу, перестала отвечать на звонки Ноа. Школа? Какая к черту школа?

Каждое утро я просыпалась с мыслью, что вот-вот услышу знакомые шаги в коридоре, что дверь откроется, и мать снова начнёт читать мне нотации, а отец просто молча посмотрит своим тяжёлым взглядом.

Но ничего не происходило.

И пустота внутри становилась невыносимой.

Рив приходил каждый день.

Он не лез с вопросами, не пытался успокоить. Просто был рядом. Иногда приносил еду, иногда включал фильмы, иногда просто сидел в кресле, курил, молча наблюдая за мной.

Я знала, что должна быть благодарна.

Но с каждым днём внутри меня росло раздражение.

А потом в один момент всё взорвалось.

---

– Тэсс, вставай.

Его голос раздался слишком громко.

Я устало открыла глаза и увидела его – в чёрной футболке, с растрёпанными волосами, стоящего прямо перед моей кроватью.

– Уходи, – прошипела я.

Но он даже не дрогнул.

– Ты уже неделю лежишь здесь, как труп. Давай, поднимайся.

Я зло посмотрела на него.

– С какой стати ты вообще здесь?

Он вздохнул, скрестил руки на груди.

– Потому что ты явно не справляешься.

И тогда что-то сломалось.

Я вскочила с кровати и, сама не понимая, что делаю, толкнула его в грудь.

– Ах, не справляюсь? Правда? Ну давай, расскажи мне, как справляться, Рив! Может, ты, блять, специалист по потере родителей?! Может, ты знаешь, как это – просыпаться и не знать, живы они или мертвы?!

Он не пошевелился.

Я дышала тяжело, грудь сдавило от боли, руки дрожали.

– Я не хочу тебя здесь видеть, – выдохнула я.

Рив медленно кивнул.

– Хорошо.

Развернулся и ушёл.

Я не остановила его.

---

Прошло два дня.

Два длинных, мучительных дня, когда дом снова стал пустым.

Я хотела сказать, что мне плевать, что мне не нужно его присутствие.

Но почему-то каждую секунду ждала, что он снова откроет дверь.

И когда этого не произошло, я почувствовала себя ещё более одинокой, чем раньше.

---

Я не выдержала.

Вечером я всё-таки вышла из дома и направилась к нему.

Рив жил в старом доме в неблагополучном районе. Я не раз слышала от Ноа, что его соседей лучше обходить стороной.

Когда я добралась до его квартиры и постучала, ответа не последовало.

– Рив, открой, – голос звучал слабо.

Тишина.

Я стиснула зубы и снова постучала.

И через минуту дверь всё-таки открылась.

Рив стоял передо мной, глядя прямо в глаза.

– Что ты тут делаешь?

Я сглотнула.

– Я… Я была не права.

Он молчал.

– Я не справляюсь, – выдохнула я. – Ты был прав.

И вдруг в его глазах что-то дрогнуло.

Он открыл дверь шире.

– Заходи.

Я вошла.

Впервые в его мир.

И поняла, что между нами куда больше общего, чем я думала.

Тэсс

Я вошла в его квартиру и сразу почувствовала разницу.

В доме Рива было холодно. Не физически, а как-то… эмоционально. Голые стены, старая мебель, слабый запах сигарет и чего-то дешёвого, алкогольного. В углу валялись стопки книг, на подоконнике пепельница, доверху забитая окурками.

Здесь не было уюта.

Здесь не было тепла.

И, пожалуй, это был первый раз, когда я действительно поняла, что значит выживать.

Рив молча прошёл вглубь комнаты, присел на потрёпанный диван и жестом указал мне сесть рядом.

Я не двинулась с места.

– Как ты… – начала я, но потом замолчала, не зная, как закончить.

Рив поднял на меня глаза.

– Как я что?

– Как ты живёшь так? – наконец выдавила я.

Он усмехнулся.

– А ты как живёшь? В пустом особняке, который должен быть домом, но им не является? Какая разница?

Я не нашлась, что ответить.

Потому что он был прав.

Мы оба жили в местах, которые не могли назвать своим домом.

Я медленно подошла и села рядом, осторожно разглядывая его.

Рив выглядел усталым.

Чёрные волосы были слегка взъерошены, под глазами залегли тени. Он был напряжён, но не гнал меня прочь.

– Почему ты всё это делаешь? – спросила я наконец.

Он взглянул на меня с лёгким прищуром.

– Что именно?

– Приходишь ко мне, остаёшься рядом, пытаешься помочь.

Он молчал несколько секунд, словно решая, стоит ли отвечать.

А потом, опустив взгляд на свои руки, тихо произнёс:

– Потому что я знаю, каково это – остаться одному.

---

Мы сидели в тишине.

Я не знала, что сказать.

Не знала, как выразить ту волну эмоций, которая вдруг нахлынула на меня.

Но, кажется, мне и не нужно было ничего говорить.

Рив и так всё понимал.

Я осторожно накрыла его руку своей ладонью.

Он вздрогнул, но не отдёрнулся.

И впервые за долгое время я почувствовала, что мне не так страшно.

---

Прошёл час, потом ещё один.

Мы разговаривали. О чём-то важном и не очень.

Я рассказывала ему, какой была в детстве, как играла в огромном саду нашего дома, как пряталась от гувернантки, когда не хотела заниматься.

Рив усмехался, слушая мои истории, а потом начал говорить сам.

О том, как впервые подрался в пятом классе. О том, как в двенадцать лет украл бутылку водки из магазина. О том, как в шестнадцать впервые попробовал наркотики и понял, что это – его единственный способ забыться.

О том, каково это – жить без родителей.

Каково это – быть никому не нужным.

– А если они не вернутся? – тихо спросила я, сжимая пальцы в кулак.

Он посмотрел на меня серьёзно.

– Ты справишься.

Я покачала головой.

– Нет.

– Да, – твёрдо ответил он. – Потому что ты сильнее, чем думаешь.

Я не знала, верю ли я ему.

Но мне хотелось верить.

---

Когда я собралась уходить, он вышел вместе со мной.

На улице было прохладно, воздух пах сыростью.

Рив достал сигарету, но, заметив мой взгляд, закатил глаза и убрал её обратно.

– Довести тебя? – спросил он.

Я покачала головой.

– Нет.

Он кивнул.

Но когда я развернулась и пошла прочь, услышала за спиной его голос:

– Тэсс.

Я остановилась.

Он подошёл ближе.

Наклонился чуть вперёд, его лицо оказалось слишком близко.

Я не двинулась.

Не отстранилась.

Он провёл пальцами по моей щеке, и от этого прикосновения меня бросило в жар.

– Ты не одна, – тихо сказал он.

А потом развернулся и ушёл.

Я стояла на месте, сердце билось слишком быстро.

И впервые за долгое время я поверила ему.

Глава 8

Глава 8. Привычка или нечто большее?

Прошло полгода

В доме было тихо.

Не той привычной, уютной тишиной, что дарит спокойствие, а холодной, пустой, давящей.

Я сидела в кабинете адвоката, выслушивая последние формальности.

– Поздравляю, мисс Сойер, теперь всё официально, – произнёс он, передавая мне документы.

Поздравляю?

Серьёзно?

Я устало кивнула, не желая продолжать этот бессмысленный разговор.

Теперь я владелица особняка, бизнеса отца и немалого состояния.

Только вот радости от этого ноль.

Мне не нужен особняк.

Не нужны деньги.

Мне нужны родители.

Но их больше нет.

Я вышла на улицу, вдохнула прохладный осенний воздух и посмотрела на телефон.

Несколько сообщений от Ноа.

Ноа: Ты как?

Ноа: Если что, звони. Я рядом.

Я улыбнулась уголком губ.

Она всегда знала, когда мне плохо.

Но я не ответила.

Просто убрала телефон в карман и направилась к машине.

Сегодня я не хотела ни с кем разговаривать.

---

Вечером я поехала в клуб.

Просто чтобы отвлечься.

И это сработало.

До тех пор, пока я не увидела их.

Рив.

И девушка, сидящая у него на коленях.

Она смеялась, проводя пальцами по его шее.

Он усмехался, что-то шепча ей на ухо.

Меня замкнуло.

Я не знала, что именно я чувствую, но внутри всё сжалось в комок.

Ревность?

Злость?

Обида?

Я не скрывала этого.

Подошла к ним, схватила бокал со стола и сделала большой глоток, демонстративно смотря на Рива.

Он заметил меня и чуть прищурился.

– О, а вот и ты, – протянул он, но его голос был… напряжённым?

Девушка перевела на меня взгляд.

Я ухмыльнулась.

– Не представляешь, как я рада тебя видеть, – процедила я с сарказмом.

Рив усмехнулся.

– Взаимно, Тэсс.

А его девушка только крепче обняла его за плечи, давая понять, что это её место.

Я почувствовала, как по венам разливается раздражение.

Отлично.

Начинается новая игра.

Я сделала ещё один глоток, не сводя взгляда с Рива.

Его новая девушка — блондинка с кукольным лицом, идеальным макияжем и откровенным платьем. Она буквально впилась в него руками, словно боялась, что я его отниму.

А я бы и отняла. Просто ради интереса.

Я подошла ближе, намеренно сокращая расстояние.

— Не позвал меня? — мой голос звучал лениво, но внутри всё бурлило.

Рив взглянул на меня, в глазах плясали искры.

— Думал, ты не в моём вкусе.

— Правда? — я ухмыльнулась. — Тогда почему так внимательно смотришь?

Он улыбнулся краем губ, но не ответил.

Блондинка резко поднялась с его колен, её ногти впились ему в плечо.

— Рив, это кто?

Я подняла бровь.

— О, мы с ним… старые друзья. Правда, Рив?

Я посмотрела ему прямо в глаза, в ожидании ответа.

Он откинулся на диване и, глядя мне прямо в лицо, медленно сказал:

— Очень старые.

Я знала этот тон.

Это была игра.

Игра, в которой мы оба пытались удержаться на плаву, но каждый раз тонули в ней глубже.

---

Воспоминания

Шум улицы, крики, звон разбитого стекла.

Тэсс стояла в тёмном переулке, сжимающая в руке разбитый телефон. Голос отца всё ещё звенел в ушах, угрожающий, давящий.

— Ты будешь делать, что я скажу, ясно?!

— Я устала, — её голос дрожал, но она не позволяла себе заплакать.

А потом из тени вышел он.

Рив.

С растрёпанными волосами, с засохшей кровью на губе после очередной драки.

Он встал рядом, сунул руки в карманы и молча посмотрел на неё.

— Чего? — огрызнулась Тэсс.

— Ты же понимаешь, что домой идти не вариант, да?

Она сглотнула.

— И что ты предлагаешь?

Он усмехнулся.

— Пойдём со мной.

Она сжала кулаки.

— Ты думаешь, мне нужна жалость?

Рив не ответил.

Просто развернулся и пошёл прочь.

Она смотрела ему вслед, а потом, тихо выдохнув, сделала шаг вперёд.

И ещё один.

Она догнала его.

---

Возвращение в настоящее

— Ты ведёшь себя, как маленькая девочка, — сказал Рив, наблюдая, как Тэсс обхватила бокал пальцами.

Она усмехнулась.

— Ну конечно. Потому что ты весь такой взрослый и серьёзный, да?

Он наклонился ближе.

— Я хотя бы не устраиваю сцен на вечеринке.

Она наклонилась тоже.

— Потому что тебе нравится, когда я это делаю.

Он ухмыльнулся.

— А тебе нравится, когда я тебя злю.

— Знаешь, что мне ещё нравится?

— Что?

Она поднялась на носочки и, прежде чем он успел среагировать, провела кончиком языка по его губам.

Рив застыл.

Зрачки расширились, дыхание стало глубже.

А потом он схватил её за запястье и резко потянул за собой.

---

Где-то в пустой комнате

Тэсс прижали к стене.

Рив смотрел на неё сверху вниз, тяжело дыша.

— Ты так играешь с огнём, Тэсс, — его голос был низким, хриплым.

Она улыбнулась.

— И что ты сделаешь?

Он ничего не сказал.

Просто в следующую секунду его губы накрыли её с яростью, от которой сгорели бы все мосты между ними.

Поцелуй был диким, грубым, требовательным.

Тэсс не сопротивлялась.

Наоборот.

Она цеплялась за него так, будто это был единственный шанс почувствовать что-то реальное.

А потом он вдруг отстранился.

В глазах горел адский огонь.

— Ты ненавидишь меня, да? — тихо спросил он.

Она сжала зубы.

— Да.

— Тогда почему ты не уходишь?

— А ты почему не отпускаешь?

Он не ответил.

Потому что оба знали правду.

---

Это было нечто большее, чем просто привычка.

Но они не готовы были это признать.

Ещё нет.

Глава 9

Глава 9 – Игры на нервах

Вечеринка была в самом разгаре. Музыка гремела, алкоголь лился рекой, смех и громкие разговоры сливались в единый гул. Тэсс чувствовала, как внутри всё кипит, но делала вид, что ей всё равно. Она сидела на диване, лениво помешивая в стакане остатки коктейля, но всё её внимание было приковано к одной паре – к нему и его девушке.

Рив сидел с ней, его рука небрежно лежала на спинке дивана за её плечами, он что-то говорил ей на ухо, и она смеялась. Тэсс не могла больше смотреть на это.

— Эй, ты чего такая мрачная? — Ноа села рядом, её голос был мягким, но взгляд внимательным.

— Всё в порядке, — сухо ответила Тэсс, делая очередной глоток.

— Точно? — подруга нахмурилась, но не стала давить.

А вот Джейс, стоявший неподалёку, лишь усмехнулся, поднося ко рту сигарету.

— Ты ревнуешь, да? — проговорил он, выпуская дым.

Тэсс бросила на него раздражённый взгляд.

— Нет.

— Конечно, нет, — он ухмыльнулся. — Тогда почему смотришь на них так, будто хочешь разорвать её в клочья?

Тэсс стиснула зубы. Она ненавидела то, как легко он её читал.

— Может, и хочу, — резко бросила она, поднимаясь с дивана.

Она пересекла комнату, подойдя к группе людей, среди которых был высокий парень, явно заинтересованный в ней. Он был симпатичным, с широкой улыбкой и лёгкостью в движениях. Ему не нужно было даже пытаться — он уже знал, что нравится девушкам.

Тэсс остановилась прямо перед ним.

— Привет, — она улыбнулась ему, наклоняясь ближе.

Парень удивлённо поднял брови, но быстро подхватил игру.

— Привет, — усмехнулся он. — Я Дэн.

— Тэсс, — сказала она, беря его за руку и увлекая за собой.

Они оказались прямо в поле зрения Рива. Она чувствовала его взгляд, ощущала, как воздух между ними напрягся. И тогда, не давая себе времени на раздумья, Тэсс резко схватила Дэна за воротник и прижалась губами к его губам.

Казалось, на секунду всё вокруг замерло.

Рив смотрел на неё, его челюсть сжалась, а пальцы на бокале с напитком побелели. Но он не сделал ни шага.

Тэсс медленно отстранилась, бросив быстрый взгляд на Рива. В его глазах бушевал ураган эмоций. Она ждала... но он ничего не сделал.

— Всё ясно, — тихо произнесла она, разворачиваясь и уходя прочь.

Но, уходя, она не заметила, как Джейс чуть слышно засмеялся, качая головой.

Тайны Ноа и Джейса

Тем временем Ноа чувствовала, как её сердце бешено колотится в груди. Она стояла в тёмном коридоре, прижатая к стене.

— Ты снова избегаешь меня, — голос Джейса был низким и опасным.

— Джейс, не здесь, — прошептала она, но он лишь усмехнулся, наклоняясь ближе.

— Почему? Боишься, что кто-то узнает?

Ноа сжала губы. Конечно, она боялась. Она знала, каким он был, знала, что все вокруг считали его опасным. И самое страшное – они были правы.

Но почему тогда она каждый раз позволяла ему приближаться? Почему не могла просто уйти?

Джейс скользнул пальцами по её запястью, затем сжал её руку чуть сильнее, чем нужно.

— Ты знаешь, что тебе это нравится, — его голос был бархатным и ядовитым одновременно.

Ноа сглотнула.

— Это неправильно...

— Но ты всё равно здесь.

Она ненавидела себя за то, что он был прав.

Ноа глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Джейс… — её голос был тихим, почти умоляющим.

Но тот лишь усмехнулся, не отступая.

— Что? — он провёл пальцами по её щеке, заставляя её вздрогнуть. — Хочешь сказать, что не хочешь этого?

Она отвела взгляд, зная, что он опять её поймал. Чёртов Джейс, он всегда чувствовал, когда она врёт.

Ноа знала, что Джейс – плохая идея. Он опасный, вспыльчивый, агрессивный. Он способен сделать ей больно – эмоционально, физически, как угодно. Но стоило ему подойти ближе, и всё внутри неё рушилось.

Он наклонился, его губы едва касались её уха.

— Ты можешь убежать, но мы оба знаем, что ты всё равно вернёшься.

Она резко вырвала руку и, не сказав ни слова, развернулась и ушла прочь, оставляя его в темноте коридора.

---

Тэсс и Рив: напряжение на грани

Тэсс стояла в ванной, смотрела на себя в зеркало и пыталась успокоиться.

"Зачем я это сделала?" – снова и снова крутилась мысль в голове.

Она закрыла глаза, вдыхая и выдыхая. Но стоило ей вспомнить, как Рив смотрел на неё с этой своей безразличной маской, как внутри всё вновь вспыхивало.

Громкий стук в дверь заставил её вздрогнуть.

— Открывай, Тэсс.

Она замерла. Голос был низким, раздражённым, слишком знакомым.

— Не хочу, — бросила она.

— Не спрашиваю. Открывай.

Тэсс закатила глаза, но всё же повернула замок. Дверь тут же распахнулась, и Рив буквально ввалился внутрь, захлопнув её за собой.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Что ты хочешь? — холодно спросила Тэсс.

Рив стиснул зубы, будто сам не понимал, что делает здесь.

— Ты что, совсем с ума сошла? — его голос был полон злости.

— О, а ты вдруг решил волноваться? — ядовито усмехнулась она.

— Перестань, Тэсс, — он шагнул ближе, заставляя её прижаться к стене.

— А что? Больно смотреть, как я целую другого?

Рив посмотрел на неё, его тёмные глаза были полны чего-то опасного.

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.

Она рассмеялась, но этот смех был наполнен горечью.

— Конечно. Потому что ты никогда ничего не чувствуешь, правда?

Рив молчал.

— Я просто хотела посмотреть, будет ли тебе вообще хоть как-то не всё равно.

Рив снова шагнул ближе. Теперь между ними не оставалось расстояния.

— Думаешь, мне всё равно? — его голос был низким, почти угрожающим.

Тэсс хотела что-то сказать, но не успела.

Рив схватил её за затылок, наклонился ближе, и в следующую секунду их губы соприкоснулись.

Поцелуй был резким, злым, наполненным напряжением, которое копилось слишком долго.

Но также он был недолгим.

Рив вдруг резко отстранился, словно опомнился.

— Чёрт… — он прошёлся рукой по волосам, тяжело дыша.

Тэсс смотрела на него, её сердце бешено колотилось.

— И что теперь? — её голос был почти шёпотом.

Рив посмотрел на неё, его взгляд снова стал холодным, отстранённым.

— Ничего.

Затем он развернулся и вышел, оставляя её в ванной, совершенно сбитую с толку.

Тэсс стояла в ванной, пытаясь прийти в себя. Её пальцы всё ещё касались губ, а сердце билось так громко, что заглушало все мысли.

"Что это было?"

Она хотела злиться. Она должна была злиться. Но вместо этого чувствовала, как её захлёстывает паника.

"Рив поцеловал меня. И… я этого хотела."

Она резко тряхнула головой.

"Нет. Это была ошибка. Просто всплеск эмоций. Это ничего не значит."

Но её собственное сердце с ней не соглашалось.

---

Рив вышел на улицу, не разбирая дороги. Ему хотелось закурить, но руки дрожали, и он не мог нормально зажечь зажигалку.

"Какого чёрта ты творишь?"

Поцелуй был ошибкой. Он не должен был этого делать.

Но её губы, её дыхание, её реакция…

Он зарычал, запустив кулак в стену ближайшего здания.

— Чёрт…

— Ты всегда так справляешься с проблемами?

Рив резко обернулся. Перед ним стояла Ноа, сложив руки на груди.

— Не твоё дело, — процедил он.

Ноа фыркнула.

— Ты хоть понимаешь, что ты её с ума сводишь?

Рив прищурился.

— С чего ты взяла, что мне не плевать?

Ноа ухмыльнулась.

— А с чего ты взял, что я тебе поверю?

Она развернулась и ушла, оставляя Рива одного.

И он не мог избавиться от мысли, что она была права.

---

Ноа и Джейс: запретная игра

Джейс сидел в машине, бездумно крутя в пальцах сигарету.

Дверь открылась, и в салон запрыгнула Ноа, тут же захлопнув её за собой.

— Мы не можем больше так, — выпалила она.

Джейс усмехнулся.

— Что «так»?

Ноа бросила на него раздражённый взгляд.

— Ты знаешь.

Джейс затянулся, выдыхая дым прямо ей в лицо.

— И что ты хочешь? Чтобы я просто забыл?

Ноа сцепила зубы.

— Хочу, чтобы мы остановились, пока не стало слишком поздно.

Джейс медленно приблизился, его пальцы скользнули по её подбородку.

— Но, детка… — он наклонился ближе. — Поздно уже давно.

Ноа почувствовала, как дрожат её руки.

Она должна уйти.

Но не смогла.

Джейс ухмыльнулся, видя её борьбу.

— Ты всегда возвращаешься.

Он прав. И от этого было ещё больнее.

---

Тэсс и Рив: разрыв

Следующие дни были странными.

Тэсс избегала Рива.

Рив избегал Тэсс.

Но напряжение между ними росло, как гроза перед бурей.

На очередной вечеринке они встретились взглядами через толпу.

Тэсс собиралась отвернуться, но тут увидела, как к Риву прижимается его новая девушка.

И у неё внутри всё взорвалось.

Она схватила первую попавшуюся бутылку и сделала несколько глотков.

— Осторожнее, а то спьёшься, — раздался знакомый голос.

Она резко обернулась. Перед ней стоял Джейс, ухмыляясь.

— Отвали, — огрызнулась она.

Но Джейс лишь усмехнулся, склонившись ближе.

— А если не хочу?

Тэсс видела, как с другой стороны зала Рив напрягся.

Она встретилась с ним взглядом…

И тут же резко схватила Джейса за воротник, притянув его к себе.

Их губы соприкоснулись.

Поцелуй был дерзким, грубым, без намёка на нежность.

Но он был не для Джейса.

Он был для Рива.

Когда Тэсс отстранилась, её сердце бешено колотилось.

Рив всё ещё смотрел на неё.

Но теперь в его взгляде было что-то тёмное.

А затем он развернулся и ушёл.

А у Тэсс внутри что-то оборвалось.

Тэсс стояла посреди зала, ощущая, как её грудь сжимает ледяная пустота.

Рив ушёл.

Её план сработал… но почему от этого так хреново?

— Думаешь, он ревнует? — прошипел Джейс у неё над ухом, обхватывая её талию.

Тэсс тут же отстранилась.

— Отвали, Джейс.

— Ты же сама меня поцеловала. Или забыла?

Она сжала кулаки.

— Это была ошибка.

Джейс ухмыльнулся.

— Может быть. Но ты не возражала.

Тэсс уже хотела что-то резко ответить, но тут рядом оказалась Ноа. Она схватила её за руку, потянув в сторону выхода.

— Нам нужно поговорить, — прошипела подруга.

---

На улице было холодно.

Ноа закурила, нервно выдыхая дым.

— Ты вообще себя слышишь? — резко спросила она.

Тэсс молчала.

— Ты ведёшь себя как… как… — Ноа вздохнула. — Не знаю, но это не ты.

Тэсс нахмурилась.

— О чём ты?

— Ты только что поцеловала Джейса, чтобы разозлить Рива. Ты понимаешь, насколько это дерьмово?

Тэсс вспыхнула.

— Я просто…

— Просто что? — перебила Ноа. — Хотела посмотреть, как он отреагирует? Поздравляю, ты сделала ему больно.

Тэсс резко замолчала.

Ноа фыркнула.

— Ты думаешь, он не страдает? Да у него на лице было написано, что он хочет тебя убить. Или себя.

Тэсс сжала губы.

Она не хотела этого.

Хотя… хотела?

---

Рив шёл по тёмным улицам, сжимая в руках сигарету, но даже не зажигая её.

Голова была забита только одним: Тэсс и Джейс.

Он увидел это.

Он должен был развернуться и уйти. Должен был забыть её.

Но он не мог.

— Твою ж мать… — он запустил кулак в ближайшую стену.

---

Тэсс не могла уснуть.

Мысли метались, как пули.

Рив. Джейс. Ноа.

Её руки дрожали.

Она сделала больно человеку, который…

Который что?

Она разозлила его. Разбила ему сердце?

Она не знала.

Но одно она знала точно:

Она не хотела, чтобы он её ненавидел.

---

На следующий день

Тэсс старалась вести себя как обычно.

Но Рив избегал её.

Вообще.

Будто её не существовало.

А это убивало больше, чем если бы он накричал на неё.

Ноа качала головой, наблюдая за этим цирком.

Джейс смотрел на неё с каким-то странным удовлетворением.

А Тэсс чувствовала, что сходит с ума.

В конце дня она не выдержала.

Она нашла Рива за школой, где он обычно курил.

— Мы должны поговорить, — выпалила она.

Рив посмотрел на неё с холодным безразличием.

— Нам не о чем говорить.

Тэсс вздрогнула.

— Ты же понимаешь, что это была ошибка…

Рив ухмыльнулся.

— Какая из них? То, что ты поцеловала Джейса, или то, что ты теперь стоишь здесь, делая вид, что тебе не плевать?

Тэсс резко сглотнула.

Она не знала, что ответить.

Рив шагнул ближе, заглядывая ей в глаза.

— Если ты хотела меня сломать, поздравляю. У тебя почти получилось.

Тэсс не дышала.

Рив отвернулся.

— Но я больше не играю в эти игры, Тэсс.

И он ушёл.

А Тэсс осталась стоять, ощущая, как в её груди разрастается пустота.

---

Ноа и Джейс: запретная связь

Ноа пришла к Джейсу поздно ночью.

Она не должна была.

Она обещала себе, что не сделает этого снова.

Но стоило ему открыть дверь, ухмыльнуться своей дьявольской улыбкой…

Она сломалась.

Джейс впустил её в дом, запирая дверь на замок.

— Ты не можешь без меня, да?

Ноа ненавидела его.

Но ещё больше она ненавидела себя.

Тэсс

Тэсс не двигалась.

Её грудь сдавливало, будто что-то тяжёлое навалилось сверху.

«Я больше не играю в эти игры, Тэсс.»

Эти слова Рива, брошенные ей в лицо, не выходили у неё из головы.

Она смотрела ему вслед, но не пыталась догнать.

Что-то внутри кричало, разрывая её изнутри.

Но она стояла. Просто стояла.

Позже, уже дома, она смотрела в потолок, не в силах уснуть.

Джейс написал: «Скучаешь по моим губам?»

Она проигнорировала.

Ноа написала: «Ты в порядке?»

Она тоже не ответила.

Тэсс закрыла глаза.

Но перед ней была только одна картина — взгляд Рива.

Полный боли. Полный злости.

И разочарования.

---

Рив

Он не спал.

Сигареты одна за другой тлели в пепельнице.

Он пытался выключить эмоции.

Но его разрывало.

Тэсс поцеловала Джейса.

Она сделала это специально.

Он был уверен.

Но что хуже всего?

Это сработало.

Чёрт возьми, это сработало.

Он не должен был чувствовать это.

Злость. Ревность. Боль.

Но он чувствовал.

Рив встал, запустил руки в волосы.

— Чёрт…

Он должен был уйти от неё.

Он должен был забыть её.

Но вместо этого он чувствовал только одно:

Он хотел её.

Даже если это убьёт его.

---

Ноа и Джейс: запретная связь (продолжение)

Джейс целовал её жадно, почти грубо.

Ноа пыталась сопротивляться.

Но это было бесполезно.

Она знала, что снова пришла сюда не просто так.

Её руки скользнули по его спине.

— Ты ведь всё равно ко мне вернёшься, — прошептал он, ухмыляясь.

Ноа закрыла глаза.

Она ненавидела себя за это.

— Я ухожу.

Джейс рассмеялся.

— Ты так говорила в прошлый раз.

Она сжала кулаки.

— Я серьёзно.

— Конечно, серьёзно, — он провёл пальцем по её губам. — Только ты забудешь об этом, как только снова захочешь меня.

Ноа злилась.

Но больше всего она злилась на себя.

Потому что он был прав.

Она всегда возвращалась.

---

Конец дня

Тэсс сидела на крыше своего дома.

Она курила, вглядываясь в тёмное небо.

Всё вышло из-под контроля.

Она чувствовала себя разбитой.

И вдруг кто-то появился рядом.

Она повернула голову и застыла.

Рив.

Он смотрел на неё.

Его глаза были тёмными, полными эмоций, которые она не могла разгадать.

— Ты что здесь делаешь? — прошептала она.

Он ничего не ответил.

Просто подошёл ближе.

Тэсс не дышала.

А потом он наклонился, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от её.

— Я ненавижу тебя, — тихо сказал он.

И прежде чем она успела ответить, он поцеловал её.

Грубо. Жадно.

Так, будто это был их последний поцелуй.

Тэсс не сопротивлялась.

Она тонула в этом поцелуе, в этой злости, в этой боли.

Когда Рив отстранился, он долго смотрел ей в глаза.

— А теперь попробуй сказать, что это тоже была ошибка, — его голос дрожал.

Тэсс не могла сказать ни слова.

Рив развернулся и ушёл, оставив её одну.

И только теперь Тэсс поняла, что её сердце колотится так сильно, что кажется, будто оно сейчас просто вырвется из груди.

Эти качели только начинались.

Тэсс

Она сидела на крыше ещё долго.

Воздух был холодным, но её кожа горела.

Губы всё ещё помнили его вкус.

«Я ненавижу тебя.»

Но почему тогда в этом поцелуе было столько страсти?

Почему в этом поцелуе была боль?

Она не знала, сколько прошло времени.

Но когда Тэсс спустилась вниз, её сердце всё ещё колотилось, как сумасшедшее.

Она тронула свои губы пальцами.

И в голове звучал один вопрос:

А что теперь?

---

Рив

Рив ушёл.

Но каждый шаг давался ему с трудом.

Он едва сдерживался, чтобы не развернуться и не вернуться обратно.

Чёрт.

Как он вообще оказался там?

Почему пошёл к ней?

Он не знал ответа.

Но он знал одно:

Этот поцелуй уничтожил его.

Потому что теперь он уже не мог без неё.

Рив зло выругался и ударил кулаком по стене.

Нельзя так.

Нельзя её хотеть.

Но как заставить себя не хотеть её, если Тэсс была его самой сильной зависимостью?

---

Ноа

Она лежала в темноте, смотря в потолок.

Губы всё ещё помнили поцелуи Джейса.

Но сердце болело.

Почему она продолжала к нему возвращаться?

Почему он так на неё действовал?

Она ведь не глупая.

Она знает, какой он.

Опасный.

Жестокий.

Но каждый раз, когда он приближается, её разум отключается.

И остаётся только пульсирующее желание.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Завтра она скажет ему, что это конец.

Она должна сказать.

Но скажет ли?

---

Джейс

Он курил, наблюдая за ночным городом.

Его мысли были где-то далеко.

Тэсс играла с Ривом в свои грязные игры.

Ноа снова пыталась уйти.

Как мило.

Джейс усмехнулся.

Он знал, что Ноа вернётся.

Она всегда возвращалась.

Потому что он был её слабостью.

А он?

Он просто любил ломать людей.

---

Утро

Тэсс не спала почти всю ночь.

Она избегала Рива.

Но её мысли не избегали его.

В школе было напряжённо.

Ноа не смотрела в сторону Джейса.

А он лишь ухмылялся, наблюдая за ней.

Рив стоял со своей новой девушкой, положив руку ей на талию.

Тэсс сжала кулаки.

Он даже не посмотрел на неё.

Она почувствовала, как внутри всё закипает.

И тогда Тэсс сделала то, о чём, возможно, позже пожалеет.

Она прошла мимо, но прежде чем уйти, наклонилась к Джейсу и прошептала ему:

— Хочешь меня поцеловать снова?

Рив напрягся.

Тэсс видела это.

Но не остановилась.

Джейс ухмыльнулся и притянул её ближе.

— Ты сама нарываешься, детка.

И тогда он снова её поцеловал.

Прямо перед Ривом.

Тэсс не знала, что произойдёт дальше.

Но одно было ясно —

Эта война только начиналась.

Рив

Он видел, как Джейс притянул Тэсс к себе.

Видел, как его губы сомкнулись на её губах.

Но слышал только грохот в своей голове.

Он не думал.

Просто шагнул вперёд и вмазал Джейсу в челюсть.

Тот отшатнулся, вытирая кровь с губ, и ухмыльнулся.

— Ох, Рив, неужели ты ревнуешь? — протянул он с насмешкой.

Тэсс смотрела на него с вызовом.

И Рив понял, она сделала это специально.

— Ты жалок, — процедила она, скрестив руки на груди. — Думаешь, мне есть до тебя дело?

Рив сжал кулаки, борясь с желанием схватить её прямо сейчас.

Проклятье.

Она сводила его с ума.

— Дерьмовый способ привлечь внимание, Тэсс, — прорычал он, развернувшись.

Она не бросилась за ним.

И это злило его ещё больше.

---

Ноа

Она всё видела.

Видела, как Тэсс целуется с Джейсом.

Как Рив теряет контроль.

Как Джейс лишь смеётся.

Но её мысли были совсем не об этом.

Джейс ударился о шкафчик, когда Рив врезал ему.

И в тот момент их взгляды встретились.

На мгновение в его глазах мелькнул тот самый огонь.

Тот, который Ноа знала слишком хорошо.

Тот, от которого она зависела.

Она отвернулась.

Хватит.

Она больше не собиралась быть его игрушкой.

Но почему тогда её сердце всё равно пропускало удар, когда он смотрел на неё?

---

Тэсс

Она не побежала за ним.

Хотя, возможно, должна была.

Она сделала то, что хотела сделать.

Но почему теперь в груди пустота?

Тэсс глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

— Ты знаешь, что он бы тебя сейчас прибил, если бы не сдержался? — раздался голос Джейса.

Она обернулась и скептически вскинула бровь.

— А ты знаешь, что мне плевать?

Он рассмеялся.

— О, Тэсс, ты так же сломана, как и он.

Она сжала кулаки.

Она не сломана.

Она просто устала.

— Свали, Джейс, — выдохнула она, уходя прочь.

Ей нужно было куда-то.

Куда угодно, лишь бы не думать о нём.

---

Рив

Он не вернулся в школу.

Просто шёл по улицам, пока злоба не сменилась пустотой.

Он ненавидел себя.

Ненавидел её.

Ненавидел всё, что она с ним делала.

Рив достал сигарету и закурил, глубоко вдыхая дым.

Но даже это не помогало.

Ему нужна была она.

Но он не мог её иметь.

Именно поэтому он её ненавидел больше всего.

Глава 10

Глава 10 – Грани дозволенного

Тэсс

Она не видела Рива уже два дня.

Два проклятых дня.

Хотя на самом деле ей должно быть всё равно.

Должно быть.

Но когда она заходила в класс, её глаза всё равно искали его.

Когда она шла по коридору, она ждала, что он появится.

Когда её взгляд случайно цеплялся за пустое место у окна в кафетерии, её сердце сжималось.

Но он не появлялся.

— Ты выглядишь так, будто готова убить кого-то, — заметила Ноа, бросая в неё кусочек хлеба.

Тэсс сжала губы.

— Он не появляется.

Ноа вздохнула.

— Ты хотела вывести его из себя. Получилось. Теперь довольна?

Тэсс резко подняла голову.

— Ты думаешь, что я...

— Ревнуешь? — Ноа усмехнулась. — А ты не ревнуешь?

Тэсс не знала, что ответить.

Вместо этого она просто встала.

— Куда ты?

— Найду его.

---

Рив

Он не хотел видеть её.

Правда.

Он пытался избежать её.

Но когда она вошла в ту же самую заброшенную часть школьного здания, куда он сбежал, он понял: это конец.

— Ты что, теперь скрываешься от меня? — её голос был колючим, но он слышал в нём раздражённую нежность.

Рив медленно затянулся сигаретой, прежде чем ответить:

— А что, скучаешь?

Она фыркнула.

— Ты же сам знаешь ответ.

Он знал.

И это пугало.

— Ты специально меня бесишь? — спросил он, глядя ей в глаза.

— Возможно, — её губы изогнулись в насмешке.

— Почему?

— Потому что ты бесишь меня тоже.

Рив отбросил сигарету и сделал шаг вперёд.

Она не отступила.

— Ты ведь знала, что я не выдержу, да?

Тэсс смотрела на него, её дыхание чуть сбилось.

— Возможно.

Рив не думал.

Он схватил её за запястье и притянул ближе.

— Это уже не игра, Тэсс.

Она смотрела прямо в его глаза.

— А если я не хочу играть?

Рив почувствовал, как всё рушится.

Все границы, которые он пытался выстроить.

Он хотел её.

Чёрт.

Но если он поддастся...

Он не был уверен, что когда-нибудь сможет остановиться.

Рив

Она смотрела прямо ему в глаза, и Рив чувствовал, как всё внутри горит.

Он видел, как её губы чуть приоткрылись, как её дыхание стало тяжелее.

Ещё немного — и он сломается.

— Не смотри на меня так, — его голос был хриплым.

Тэсс не отвела взгляд.

— Как?

Рив стиснул зубы.

— Как будто тебе нужно больше.

Она чуть склонила голову, и её волосы скользнули по плечу.

— А если так и есть?

Чёрт.

Рив резко отпустил её запястье и отступил.

— Уходи.

Тэсс нахмурилась.

— Что?

Он отвернулся, сжимая кулаки.

— Просто уходи, Тэсс.

Она не двигалась.

Рив чувствовал её взгляд.

— Ты же тоже этого хочешь, — её голос был тише, но в нём чувствовалась уверенность.

Он усмехнулся.

— В этом и проблема.

Тишина.

Рив не оборачивался.

Если он увидит её сейчас, если она сделает ещё один шаг...

Тэсс тяжело выдохнула.

— Знаешь что? Пошёл ты, Рив.

Её шаги раздались эхом, когда она ушла.

Рив провёл рукой по лицу, выругался и ударил кулаком в стену.

Чёрт, чёрт, чёрт.

Он потерян.

Но он не мог себе позволить разрушиться.

---

Тэсс

Она дрожала, выходя из заброшенного крыла школы.

Чёртов Рив.

Почему он всегда так делает?

Приближает. Отталкивает. Бесит её до дикости.

Но самое худшее?

Она всё равно хотела его видеть.

Тэсс шла по коридору, стараясь не думать.

И тут перед ней выросла фигура.

— Ты почему такая злая, детка?

Тэсс подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом Джейса.

— Не твоё дело.

Он ухмыльнулся и облокотился на стену.

— Ой, ну давай не будем. Я же вижу, что ты на взводе. Кто-то довёл тебя?

Тэсс закатила глаза.

— Уйди с дороги, Джейс.

Но он не двигался.

— А знаешь, мне нравится, когда ты злишься. Ты такая... горящая.

Тэсс сжала кулаки.

— Ещё слово, и я разобью тебе лицо.

Джейс усмехнулся.

— Вот за это ты мне и нравишься.

Она развернулась и ушла, даже не оглядываясь.

Но её сердце колотилось.

Джейс – это проблема.

Она чувствовала это всем нутром.

И ещё хуже было то, что эта проблема её не отпускала.

---

Рив

Он видел их разговор.

Как Джейс склонился ближе.

Как Тэсс напряглась.

Как она ушла.

Рив стиснул зубы.

Чёртов Джейс.

Он знал, что тот задумал.

И он не позволит этому случиться.

Но разве он сам лучше?

Рив усмехнулся и откинул голову назад.

Качели продолжались.

Но в этот раз они были опаснее, чем когда-либо.

Тэсс

Она вышла из школы, но тяжесть внутри не отпускала.

Злость. Разочарование. Обида.

И ещё что-то.

Что-то горячее.

Она вспомнила взгляд Рива.

Его голос.

«В этом и проблема.»

Почему он просто не может быть честным?

Почему не может разрешить себе хотеть её?

Тэсс остановилась у ворот, достала телефон и сделала глубокий вдох.

В её голове уже зрел план.

Она не будет больше просто ждать.

Если Рив не хочет делать первый шаг, значит, она сделает всё, чтобы он потерял контроль.

И тут её взгляд наткнулся на Джейса.

Он стоял возле мотоцикла, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на неё.

— Привет, детка.

Тэсс вздохнула.

— Что тебе нужно, Джейс?

Он ухмыльнулся.

— Давай покатаемся.

Она поколебалась.

Не стоило.

Но внутри уже бушевал огонь.

И если кто-то мог разозлить Рива, так это Джейс.

— Ладно, — сказала она, забираясь на мотоцикл.

Она чувствовала, как его руки скользнули к её талии.

Она не отстранилась.

Хотя внутри всё сжималось.

Рив

— Ты охренела?!

Тэсс едва успела развернуться, когда Рив резко схватил её за локоть и буквально стащил с мотоцикла.

Джейс только рассмеялся.

— Оу, смотри-ка, он ревнует.

Рив бросил на него мрачный взгляд.

— Заткнись.

Тэсс вырвала руку.

— Какого чёрта ты делаешь?

Рив шагнул ближе.

— А ты? Ты серьёзно? Ты полезла к нему?

Она скрестила руки на груди.

— Это не твоё дело.

Рив усмехнулся.

— Ты правда так думаешь?

Тэсс задрала подбородок.

— Именно так.

Он резко схватил её за талию и притянул к себе.

— Тогда почему ты так смотришь на меня?

Она встретилась с его взглядом.

Тяжёлым. Обжигающим.

Её сердце колотилось.

Но она не отступила.

— Потому что ты мудак.

Рив усмехнулся.

— Ты только что собралась уехать с Джейсом. Кто из нас мудак?

Тэсс разозлилась.

— Может, если бы ты не вёл себя как тупица, мне бы не пришлось искать замену!

Рив стиснул зубы.

— Замену?

Он наклонился ближе.

— Ты правда думаешь, что кто-то сможет заменить меня, Тэсс?

Она не ответила.

Её дыхание сбилось.

Рив почувствовал, как её пальцы дрогнули.

Как её тело отозвалось.

И тогда он отпустил её.

Развернулся.

И ушёл, оставляя её одну.

Но внутри он уже знал: это было только начало.

— Чёрт с тобой, Тэсс, — пробормотал он. — Чёрт с тобой.

Тэсс

Она смотрела ему вслед.

Сердце колотилось так сильно, что, казалось, ещё немного — и она рухнет.

Чёртов Рив.

Чёртов упрямый, тупой, невозможный Рив.

Злость вскипала внутри, смешиваясь с болью и отчаянием.

Он всегда так делал.

Притягивал её.

Будоражил.

А потом отталкивал.

Какого чёрта он её отпустил?

— Детка, — голос Джейса вывел её из транса.

Она повернулась, но внутри всё уже было иначе.

— Отвали.

Его брови взлетели вверх.

— Ого. Это Рив на тебя так влияет?

Тэсс метнула в него взгляд.

— Я сказала, отвали.

Джейс фыркнул.

— Ты только не забывай, что сама ко мне села.

Она развернулась и ушла.

Джейс был ей не нужен.

Ей был нужен Рив.

Но он всегда убегал.

Рив

Он шёл быстрым шагом, злясь на самого себя.

Почему он не поцеловал её?

Почему отпустил?

Он чувствовал её.

Её дыхание.

Её сердце.

Она дрожала.

От желания?

От злости?

От него?

Рив не знал.

Но одно он понимал точно.

Он терял контроль.

И это было опасно.

Позже той ночью

Тэсс лежала в кровати, сжимая простынь в кулаках.

Сон не приходил.

Её разрывала буря эмоций.

Рив уворачивался от неё снова и снова, но она чувствовала: он уже на грани.

Но что он сделает, когда граница будет пересечена?

Когда сдаться станет неизбежным?

Когда между ними больше не будет расстояния?

Она закрыла глаза.

И в голове вспыхнул его взгляд.

Тёмный. Опасный. Непозволительный.

Тэсс сделала глубокий вдох.

Завтра всё изменится.

Она заставит его сломаться.

Она заставит его сделать выбор.

Следующее утро

Тэсс проснулась с ощущением раздражения и внутренней борьбы.

Мысли о Риве не отпускали.

А ещё был Джейс.

Его нужно было устранить.

Она больше не могла терпеть его прикосновения, его голос, его влияние.

Тэсс села на кровати и взяла телефон.

Сообщение от Джейса:

> «Увидимся сегодня, детка?»

Она закатила глаза.

Но прежде чем успела ответить, телефон завибрировал в руках.

Рив.

> «Выходи.»

Сердце дрогнуло.

Она посмотрела в окно.

Он стоял у её дома.

Рив

Тэсс вышла, и он почувствовал, как внутри всё сжимается.

Она была чертовски красива.

Расслабленный вид, лёгкая обиженность во взгляде.

Не после вчерашнего ли?

— Чего тебе? — её голос был холодным, но он знал: это маска.

Рив сунул руки в карманы.

— Думал, ты захочешь позавтракать.

Тэсс скептически приподняла бровь.

— Мы теперь так делаем?

— Чёрт, Тэсс, просто садись в машину.

Она посмотрела на него.

Испытующе.

Но всё же села.

Кафе на окраине

— Ты ведёшь себя странно.

Тэсс крутила в руках чашку с кофе.

Рив пожал плечами.

— А ты ведёшь себя как стерва.

Она хмыкнула.

— Не новость.

Он посмотрел на неё.

— Джейс — не тот, кто тебе нужен.

Тэсс замерла.

— Что?

Рив склонился ближе.

Его тёмные глаза пронзили её.

— Я знаю, что он делает с тобой.

— Ты…

— Ты должна его бросить.

Она сглотнула.

— А ты предложишь мне что-то взамен?

Тишина.

Глаза в глаза.

Ожидание.

Сердце ударилось слишком сильно.

Рив сжал кулаки.

— Да.

Тэсс не ожидала этого ответа.

Она поняла: это был момент, когда всё изменилось.

Но что теперь?

Что он готов ей предложить?

кафе

Тэсс смотрела на Рива, поражённая его ответом.

— Да? — переспросила она, склонив голову набок.

Рив выдохнул, проведя рукой по лицу.

— Да. Ты знаешь это так же, как и я.

Он говорил тихо, но твёрдо.

Её сердце сжалось.

Чего он хочет?

— И что ты предлагаешь? — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

Рив облокотился на стол, наклоняясь ближе.

— Перестань убегать.

Перестань отрицать.

Перестань делать вид, что не чувствуешь того, что чувствуешь.

Она замерла.

Его слова проникли в самую суть её сознания.

Она всегда знала, что между ними что-то есть.

Но признать это?

Опасно.

Тэсс накрутила прядь волос на палец.

— Я не убегаю.

Рив усмехнулся.

— Конечно.

Он поднялся, бросив на стол несколько купюр.

— Поехали.

Она нахмурилась.

— Куда?

— Ко мне.

Квартира Рива

Тэсс вошла в его комнату, озираясь.

Здесь всё было пропитано его характером.

Чёрные шторы. Разбросанные вещи. Запах табака и дешёвого виски.

Он сел на кровать, наблюдая за ней.

— Ты боишься меня, Тэсс?

Она резко повернулась.

— Нет.

Он наклонился вперёд.

— А стоило бы.

Она затаила дыхание.

Рив был опасным.

Но самое страшное — он был прав.

Она боялась.

Но не его.

Себя.

Тэсс сделала шаг вперёд, потом ещё один.

Они оказались слишком близко.

— И что теперь, Рив?

Он смотрел в её глаза.

Она видела, как он борется сам с собой.

— Теперь...

Он не договорил.

Просто притянул её ближе.

Её руки легли ему на плечи.

Губы почти касались.

Они стояли на грани.

— Ты не готова. — его голос был тихим, срывающимся.

Она вздрогнула.

— А если готова?

Тишина.

Рив глубоко вздохнул, сжав кулаки.

И отпустил её.

Тэсс замерла.

Он отвернулся, убирая волосы с лица.

— Уходи.

Она моргнула.

— Что?

Рив посмотрел на неё через плечо.

— Пока ты не разберёшься в себе — уходи.

Её сердце захлестнула боль.

Но он был прав.

Тэсс развернулась и вышла, захлопнув дверь.

Но в этот момент они оба знали.

Это ещё не конец.

После ухода Тэсс

Тэсс вышла из квартиры, хлопнув дверью так громко, что по коридору разлетелось эхо.

Она злилась.

На себя. На него.

На то, что он просто позволил ей уйти.

Она выбежала на улицу, вдохнув холодный воздух. Глаза жгло.

— Чёрт...

Её руки дрожали, когда она попыталась достать телефон.

Куда идти?

Что делать?

Она набрала Ноа.

— Ты где? — голос подруги был обеспокоенным.

— Просто скажи, что я не сумасшедшая.

Ноа замолчала на несколько секунд.

— Ты в порядке?

— Нет.

— Где ты?

Тэсс закрыла глаза.

— Не знаю.

В трубке раздался вздох.

— Садись в такси и приезжай ко мне.

Тэсс кивнула, хотя Ноа этого не видела.

— Ладно.

Рив

Рив сидел на кровати, разглядывая свои руки.

Они дрожали.

Его охватила внутренняя буря.

Зачем он отпустил её?

Он знал, что Тэсс не готова.

Но самое страшное...

Он тоже не был.

Рив провёл рукой по лицу, затем резко встал и ударил кулаком в стену.

— Чёрт возьми!

Ему нужно было что-то сломать.

Что-то, что кричало так же громко, как его душа.

Он схватил бутылку виски со стола и метнул её в стену.

Стекло разлетелось, и первый раз за долгое время в комнате стало тихо.

Рив рухнул обратно на кровать, закрыв лицо руками.

— Что ты со мной делаешь, Тэсс?

Но ответа не было.

Только тишина и боль.

Ночной город

Тэсс не поехала к Ноа.

Она бродила по улицам, не зная, куда идти.

Ветер бил в лицо, но она не чувствовала холода.

Внутри всё горело.

Она свернула в один из переулков, где обычно было тихо.

Но сегодня – нет.

— Ну-ну, кого я вижу.

Тэсс резко обернулась.

Джейс.

Он стоял, привычно опираясь на стену, с сигаретой в руке.

— Потерялась, принцесса?

Тэсс закатила глаза.

— Отвали, Джейс.

Он ухмыльнулся.

— Ты злая.

— А ты тупой. Мы квиты.

Джейс усмехнулся, сделал затяжку и медленно двинулся к ней.

— Знаешь, мне даже нравится, когда ты в таком настроении.

Тэсс сжала кулаки.

— Чего тебе надо?

Он остановился перед ней.

— Я видел тебя с Ривом.

В груди кольнуло.

— И?

Джейс наклонился ближе.

— Ты правда думаешь, что он изменился?

Тэсс поджала губы.

Он знал, куда бить.

— Тебе какое дело?

Джейс хмыкнул.

— Я просто не хочу, чтобы ты стала очередной игрушкой.

Тэсс стиснула зубы.

— Не смей.

— Что? Говорить правду?

Она впилась в него взглядом.

— Правда в том, что ты – чертов манипулятор.

Джейс пожал плечами.

— А ты любишь плохих парней.

Секунда тишины.

Затем Тэсс развернулась и пошла прочь.

Но он схватил её за запястье.

— Ты не поняла.

Она резко дёрнулась, но хватка была крепкой.

— Отпусти меня.

Джейс наклонился ближе.

— А если нет?

— Тогда я тебе врежу.

Он засмеялся.

— Сомневаюсь.

И вдруг рука сжалась сильнее.

Тэсс пыталась вырваться, но он был сильнее.

— Ты делаешь мне больно.

— Так ты почувствуешь, что жива.

В этот момент раздался голос.

— Отпусти её.

Рив.

Он стоял в нескольких шагах, его взгляд был убийственным.

Джейс усмехнулся.

— О, герой прибыл.

Тэсс почувствовала облегчение.

Но Рив не двигался.

— Я сказал, отпусти.

Джейс только сильнее сжал её запястье.

— А если нет?

Рив молчал секунду.

А затем ударил.

Джейс не успел среагировать.

Он отшатнулся, схватившись за челюсть.

Тэсс отпустили.

Рив шагнул ближе.

— Ты меня понял?

Джейс вытер кровь с губы.

— Как мило. Ты теперь её защитник?

Рив ничего не ответил.

Только посмотрел на него так, что воздух вокруг стал тяжёлым.

Джейс хмыкнул.

— Ладно. Но помни, Рив...

Он посмотрел на Тэсс.

— Некоторые вещи не меняются.

И ушёл.

Тэсс вздохнула, пытаясь успокоить дыхание.

Рив повернулся к ней.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

— Спасибо.

Он посмотрел на неё.

— Пошли отсюда.

И она послушалась.

Ночной город. Разговор без масок.

Тэсс и Рив шли молча.

Ночь окутывала город, и только редкие фонари разгоняли тьму.

Рив шёл рядом, его руки были в карманах, а лицо – напряжённым.

Тэсс чувствовала, как пульсирует её запястье после хватки Джейса, но больше болело внутри.

Она вдруг остановилась.

Рив заметил это и обернулся.

— Что?

Она смотрела на него.

— Почему ты всегда так?

Он нахмурился.

— Как?

Тэсс развела руками.

— Как будто тебе всё равно, но в нужный момент всегда оказываешься рядом.

Рив опустил взгляд.

— Потому что мне не всё равно.

Тэсс замерла.

Он сказал это слишком просто.

Без привычных саркастичных ухмылок, без попыток оттолкнуть её.

Она сделала шаг ближе.

— Тогда почему ты ведёшь себя так, будто ненавидишь меня?

Рив вздохнул, достал сигарету, но, прокрутив её в пальцах, не закурил.

— Я не ненавижу тебя, Тэсс.

Она смотрела прямо в его глаза.

— Но ты стараешься.

Рив молчал.

Тишина заполнила пространство между ними.

Потом он заговорил.

— Я не умею по-другому.

Тэсс нахмурилась.

— Ты всегда был таким?

Он пожал плечами.

— Наверное.

Она чувствовала, что он врёт.

— Что с тобой случилось?

Рив поднял на неё взгляд.

— А с тобой?

Тэсс опешила.

— Что?

— Ты тоже прячешься за этой холодной маской, как будто тебе всё равно.

Тэсс сжала губы.

Рив сделал шаг ближе.

— Так почему ты?

Она отвела взгляд.

— Потому что иначе больнее.

Он кивнул.

— Вот и я о том же.

И в этот момент они поняли друг друга.

Без лишних слов.

Тэсс почувствовала тепло в груди.

Она посмотрела на него.

— Знаешь, я устала.

— От чего?

Она выдохнула.

— От всего этого. От войны, от притворства, от этих качелей.

Рив молчал.

Она продолжила.

— Просто скажи честно. Что ты ко мне чувствуешь?

Он не отвёл взгляд.

— А ты?

Тэсс стиснула зубы.

— Я спросила первой.

Рив провёл рукой по волосам.

— Я…

Он запнулся.

— Я не знаю, как это назвать.

Тэсс горько усмехнулась.

— Значит, это ничего не значит?

Рив посмотрел на неё.

— Значит, это страшно.

Она нахмурилась.

— Страшно?

Он кивнул.

— Да. Потому что если я признаюсь, то всё изменится.

Она молчала.

Рив тоже.

Потом он вдруг наклонился ближе.

— Но ты всё равно будешь сводить меня с ума.

И прежде чем Тэсс успела ответить, он поцеловал её.

Это было не мягко.

Не нежно.

Это было как огонь.

Тэсс замерла на секунду, но потом всё внутри вспыхнуло.

Она сжала его футболку в кулаках, отвечая на поцелуй с такой же яростью.

Это не было любовью.

Это было чем-то большим.

Болью, злостью, страхом.

Но точно не безразличием.

Рив резко отстранился первым.

Они оба тяжело дышали.

Он посмотрел на неё.

— Это было ошибкой?

Тэсс промолчала.

Но внутри всё кричало: нет.

Без масок.

— Это было ошибкой? — Рив не отводил от неё взгляда.

Тэсс не ответила.

Но внутри всё кричало: нет.

Они стояли напротив друг друга, тяжело дыша.

Тишина заполнила пространство между ними.

И впервые за всё время никто не сделал шаг назад.

Никто не отвернулся.

Никто не сказал «уходи» или «забудь».

Рив всё ещё смотрел на неё.

Так, как не смотрел никогда.

Не с холодом.

Не с гневом.

А просто… прямо.

Как будто он больше не мог скрывать того, что давно было очевидно.

Тэсс сглотнула.

Они всегда бегали по кругу.

Всегда прятались.

Но сейчас…

Сейчас это было невозможно.

Она сделала шаг ближе.

Рив не двинулся.

Её сердце громко стучало.

— Я устала от этой игры, Рив.

Он кивнул.

— Я тоже.

Тэсс медленно подняла руку и осторожно коснулась его щеки.

Рив вздрогнул.

Но не отстранился.

— Скажи что-нибудь, — прошептала она.

Он сжал челюсти.

А потом вдруг тихо сказал:

— Я всегда знал, что мы ошибаемся.

Тэсс напряглась.

Но он продолжил:

— Ошибка не в том, что между нами что-то есть.

Он наклонился ближе, их лбы по

Они чувствовали дыхание друг друга.

Но не спешили.

Не было суеты, не было ярости, не было боли.

Только они.

— Ты ведь знаешь, что это не просто так, да? — тихо спросил он.

Тэсс кивнула.

— Знаю.

Рив выдохнул.

— Ты пугаешь меня.

Она слегка нахмурилась.

— Почему?

— Потому что, если ты снова оттолкнёшь меня…

Он не договорил.

Просто закрыл глаза и глубже вдохнул.

— Я не оттолкну.

Рив открыл глаза.

И в следующий момент их губы встретились.

Не было напора или гнева.

Этот поцелуй был другим.

Бережным.

Признанием.

Ответом.

«Я здесь.»

«Ты тоже.»

«Мы есть.»

И этого достаточно.

На этот раз.

На первый раз.

Но точно не на последний.

Без масок (часть 3).

Поцелуй разгорался.

Сначала осторожный, как будто они проверяли, правда ли это сейчас происходит.

А потом – больше.

Глубже.

Сильнее.

Тэсс сжала ткань его футболки на груди, будто боялась, что он исчезнет.

Рив прижал её к себе, убирая последнее пространство между ними.

Их дыхание смешивалось.

Кожа горела.

Пальцы впивались друг в друга.

Слишком близко.

Слишком сильно.

Но чёрт…

Как же этого не хватало.

Как будто они ждали этого момента всю жизнь.

И теперь, наконец-то, получили его.

Рив тяжело выдохнул, отрываясь от её губ, но не отпуская.

— Тэсс…

Он не знал, что сказать.

Потому что не знал, что делать.

Она смотрела на него смешанным взглядом.

Как будто напугана.

Но счастлива.

И Рив не мог отвернуться.

Не сейчас.

Не после этого.

Он медленно провёл пальцем по её губам, припухшим после поцелуя.

— Скажи мне, ч

то я не один это почувствовал.

Тэсс прижалась лбом к его груди.

И прошептала.

— Ты не один.

Больше – никогда.

чти соприкоснулись.

— А в том, что мы делаем вид, будто это неважно.

Тэсс почувствовала, как что-то внутри переворачивается.

Они всегда бежали.

Но сейчас…

Она подняла взгляд.

— Ты действительно так думаешь?

Рив кивнул.

— Да.

И в этот момент она поверила.

Он обнял её.

Не резко.

Не грубо.

Просто обнял.

Как будто больше не мог не держать её.

Тэсс закрыла глаза.

И впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности.

Больше не было масок.

Больше не было игры.

Они просто были.

Рядом.

И, может быть…

Так должно было быть всегда.

Без масок (часть 2).

Тэсс не отпускала его.

И Рив тоже.

Как будто если разожмут пальцы, всё снова рухнет.

Как всегда.

Как только они начнут думать.

Но сейчас было странно спокойно.

Как будто внутри что-то кликнуло и стало понятно:

Мы больше не можем быть «никем».

Рив убрал одну руку с её талии и осторожно провёл пальцами по её щеке.

— Что теперь? — его голос звучал хрипло.

Тэсс прикрыла глаза.

— Я не знаю.

— Хочешь, чтобы я ушёл?

Она резко мотнула головой.

Рив слабо усмехнулся.

— Первый раз, когда ты так ответила.

Тэсс не смогла удержаться от улыбки.

— Не привыкай.

— Ты мне угрожаешь?

— Нет.

Она подняла голову, их взгляды встретились.

— Я предупреждаю.

Рив медленно наклонился ближе.

Тэсс не отстранилась.

Они чувствовали дыхание друг друга.

Но не спешили.

Не было суеты, не было ярости, не было боли.

Только они.

— Ты ведь знаешь, что это не просто так, да? — тихо спросил он.

Тэсс кивнула.

— Знаю.

Рив выдохнул.

— Ты пугаешь меня.

Она слегка нахмурилась.

— Почему?

— Потому что, если ты снова оттолкнёшь меня…

Он не договорил.

Просто закрыл глаза и глубже вдохнул.

— Я не оттолкну.

Рив открыл глаза.

И в следующий момент их губы встретились.

Не было напора или гнева.

Этот поцелуй был другим.

Бережным.

Признанием.

Ответом.

«Я здесь.»

«Ты тоже.»

«Мы есть.»

И этого достаточно.

На этот раз.

На первый раз.

Но точно не на последний.

Без масок (часть 3).

Поцелуй разгорался.

Сначала осторожный, как будто они проверяли, правда ли это сейчас происходит.

А потом – больше.

Глубже.

Сильнее.

Тэсс сжала ткань его футболки на груди, будто боялась, что он исчезнет.

Рив прижал её к себе, убирая последнее пространство между ними.

Их дыхание смешивалось.

Кожа горела.

Пальцы впивались друг в друга.

Слишком близко.

Слишком сильно.

Но чёрт…

Как же этого не хватало.

Как будто они ждали этого момента всю жизнь.

И теперь, наконец-то, получили его.

Рив тяжело выдохнул, отрываясь от её губ, но не отпуская.

— Тэсс…

Он не знал, что сказать.

Потому что не знал, что делать.

Она смотрела на него смешанным взглядом.

Как будто напугана.

Но счастлива.

И Рив не мог отвернуться.

Не сейчас.

Не после этого.

Он медленно провёл пальцем по её губам, припухшим после поцелуя.

— Скажи мне, ч

то я не один это почувствовал.

Тэсс прижалась лбом к его груди.

И прошептала.

— Ты не один.

Больше – никогда.

Глава 11

Глава 11 – "Граница, которую мы перешли"

Тэсс чувствовала себя так, будто за ночь её сознание разбилось на осколки.

Рив.

Каждое воспоминание о нём вызывало слишком сильные эмоции. Вчерашний вечер оставил внутри неё огонь, который не утихал. Но что дальше? Они же не встречаются… Верно?

Она должна вести себя так, будто ничего не произошло.

Но стоило ей войти в школу, как весь её план пошёл прахом.

Рив стоял у своего шкафчика, как ни в чём не бывало.

Она замедлила шаг, наблюдая за ним издалека.

И тут он повернулся. Их взгляды встретились.

На секунду всё вокруг замерло.

Рив усмехнулся – едва заметно, но это было.

А потом отвернулся, продолжая болтать с кем-то.

Боль.

Она не ожидала, что будет так обидно.

Ноа толкнула её в бок:

— Ты чего встала, как вкопанная?

Тэсс заставила себя отвести взгляд.

— Да так, задумалась.

Она пошла дальше, но внутри всё бурлило.

Значит, он решил игнорировать их поцелуй?

Окей. Игру так игру.

— Посмотрим, кто выдержит дольше.

---

День шёл, а напряжение росло.

На перемене Тэсс случайно столкнулась с Ривом в коридоре.

— Ой, смотри под ноги, принцесса, — он ухмыльнулся.

— Пф, может, ты начнёшь смотреть? — её голос был холоден.

Он шагнул ближе.

— А ты чего такая злая, а?

— Может, мне есть из-за чего?

Она ожидала, что он продолжит подначивать её, но Рив вдруг стих.

Он посмотрел ей прямо в глаза – глубоко, проникающе.

— Я не хочу, чтобы ты жалела, — его голос вдруг стал серьёзным.

Тэсс замерла.

— Что?

— Ты о вчерашнем.

Она сжала кулаки.

— Не жалею.

— Правда?

"Чёрт, его взгляд… он меня уничтожает."

— Правда, — повторила она, глядя ему в лицо.

И вот тогда Рив сделал то, чего она совсем не ожидала.

Он взял её за руку.

Не крепко, не властно. Легко, почти бережно.

— Тогда не играй в эти детские игры, Тэсс.

Она почувствовала, как сердце пропустило удар.

Но прежде чем она успела ответить, Рив наклонился к её уху и прошептал:

— Потому что я не отступлю.

И ушёл, оставив её ошарашенной.

"Что это было?"

Тэсс смотрела ему вслед, осознавая: эта граница была пройдена, и назад дороги нет.

---

Тэсс пыталась собраться с мыслями, но внутри всё кипело.

Он не отступит?

Что это вообще значит?

Он же играл с ней все эти годы, дразнил, мучил, делал вид, что ему плевать.

Но теперь всё изменилось.

Рив больше не просто насмешливо ухмыляется в её сторону.

Теперь он открыто идёт в атаку.

Тэсс понимала: если она поддастся, всё рухнет.

Потому что Рив – это не просто парень. Он катастрофа.

Но как устоять, когда он смотрит на неё так, будто она единственная в этом мире?

---

Позже, вечером.

Тэсс сидела в своей комнате, скользя пальцами по экрану телефона.

Сообщений от Рива не было.

Конечно. Он ведь любит сводить её с ума, да?

Она раздражённо бросила телефон на кровать.

"Ну и пусть."

Но стоило ей услышать тихий стук в окно, как внутри всё замерло.

Она медленно подошла, отодвинула штору…

И застыла.

Рив.

Он стоял внизу, во дворе, засунув руки в карманы.

"Что он здесь делает?"

Она открыла окно.

— Ты с ума сошёл?

Рив поднял голову, его губы тронула легкая ухмылка.

— Уже поздно, принцесса. Спустишься?

— Ты серьёзно?!

— Ну или мне залезть?

Тэсс закатила глаза, но внутри всё ликовало.

"Как же ты меня бесишь, Рив."

Но она всё равно накинула куртку и выбралась из дома.

---

Прогулка, которая всё изменила.

Они шли по ночному городу, молча.

Но тишина между ними не была неловкой.

Она была электрической.

— Зачем ты пришёл? – наконец спросила Тэсс.

Рив убрал руки в карманы.

— Хотел тебя увидеть.

Она фыркнула.

— Ой, не ври.

Он остановился.

— Ты всегда думаешь, что я вру?

Тэсс подняла взгляд.

В его глазах не было привычного вызова.

Только честность.

Она сглотнула.

— Просто… это странно.

— Что именно?

Она замялась.

— Мы.

Рив усмехнулся.

— Да, мы чёртово безумие.

Она рассмеялась.

Он снова сломал её защиту.

Рив сделал шаг ближе.

— Но, Тэсс, знаешь что?

Она посмотрела на него, сердце билось как бешеное.

— Я не хочу больше притворяться.

Он наклонился, их лица оказались слишком близко.

— Ты меня хочешь?

Тэсс замерла.

Рив слегка коснулся её подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Признайся.

Тэсс тяжело дышала.

Она не могла больше врать.

— Да.

Рив усмехнулся.

— Тогда какого чёрта мы до сих пор мучаем друг друга?

И прежде чем она успела ответить, он поцеловал её.

На этот раз без отчаяния, без ярости.

А с нежностью.

С той любовью, которую они скрывали слишком долго.

---

Шрамы, которые не исчезают

После долгих месяцев непонимания, борьбы и отрицания очевидного, между Тэсс и Ривом наконец-то возникло нечто большее. Их прикосновения стали смелее, взгляды — глубже, слова — искреннее. Им больше не нужно было прятаться за масками безразличия.

Но счастье оказалось мимолетным.

В тот вечер, когда Тэсс почувствовала себя наконец-то в безопасности рядом с Ривом, когда она впервые за долгое время позволила себе довериться, что-то пошло не так.

Предательство

Всё случилось случайно. По крайней мере, так думал Рив. Он не планировал этого, не хотел… но ошибся. Девушка из его прошлого — кто-то, с кем у него когда-то что-то было, — появилась снова. Может, это был алкоголь, может, слабость, но он позволил себе лишнее. Один момент. Один поцелуй, который разрушил всё.

Тэсс узнала почти сразу. Может, потому что чувствовала Рива лучше, чем кто-либо. Может, потому что кто-то рассказал.

— Скажи мне, что это неправда, — её голос звучал хрипло, будто она с трудом дышала.

Рив молчал.

— Я... — он провел рукой по лицу, пытаясь найти хоть какие-то слова, которые могли бы исправить ситуацию.

— Ты что? Случайно перепутал меня с кем-то? — её горькая усмешка ранила хуже любого крика.

Рив шагнул ближе, но Тэсс отступила.

— Я не хотел… Я не знал, что это значит для меня… — Он понимал, как жалко звучит.

— Значит, ты не знал? — её глаза сверкали слезами и злостью. — А теперь знаешь?

Она ждала. Может, надеялась. Но Рив снова молчал.

Татуировки боли

После этого дня Тэсс больше не была прежней.

Она не хотела кричать, не хотела выяснять отношения. Всё было сказано. Она просто ушла.

А через несколько дней, когда боль внутри стала невыносимой, она сделала татуировку.

«Боль».

Простое слово, написанное черными чернилами на её запястье.

А потом она узнала, что и Рив сделал свою.

На его ключице появилась фраза: «Я разбил её сердце, разбив своё».

Но что значили эти слова, если они всё равно оставались разбитыми?

---

Разбитые, но связанные

После измены Тэсс чувствовала себя пустой. Она не плакала, не злилась, не устраивала сцен. Просто ушла.

Но боль внутри не утихала. Каждый день, глядя на свое запястье, она вспоминала, как всё разрушилось.

А Рив?

Он жил с этим. Со своей ошибкой. С её холодным взглядом, полным боли. С осознанием, что теперь между ними зияет пропасть, которую он сам же и создал.

Но татуировки на их телах словно связывали их. Болью, виной, воспоминаниями.

Случайная встреча

Прошла неделя.

Тэсс избегала Рива. Не отвечала на сообщения, не приходила в те места, где они могли бы пересечься.

Но однажды, поздним вечером, они столкнулись случайно.

Рив сидел на капоте своей машины у старого заброшенного ангара, курил, глядя в темноту.

Тэсс подошла ближе.

— Ты преследуешь меня? — её голос был холодным.

Рив усмехнулся, выбрасывая окурок.

— Это ты здесь.

Она хотела уйти, но почему-то осталась.

— Зачем ты сделал эту татуировку? — вдруг спросила она.

Рив посмотрел на неё, потом расстегнул молнию на своей куртке и слегка сдвинул ворот футболки, показывая черные буквы на коже.

— Потому что это правда.

Тэсс сжала пальцы в кулаки.

— Ты сделал свой выбор. И этот выбор — не я.

Рив вздохнул.

— Я облажался. Но я…

— Ты что? Жалеешь?

— Конечно, жалею, — его голос сорвался. — Чёрт, Тэсс, я схожу с ума без тебя.

Она отвернулась, прикусив губу.

— Тогда почему всё р

авно сделал это?

Тишина.

Рив не знал, что сказать. Потому что сам не понимал. Или понимал, но не хотел признавать.

Она посмотрела на него в последний раз и ушла, оставляя его одного.

Но связь между ними не исчезла. Они по-прежнему были привязаны друг к другу, даже если пытались это отрицать.

Они — ошибка. Но ошибка, которую невозможно исправить.

---

Глава 12

Глава 12 — "Невыносимая боль"

Конец 11 главы

Тэсс ушла. Она шла по ночному городу, не разбирая дороги. Всё внутри было опустошено, мысли путались, сердце билось как-то глухо, безжизненно.

Она не знала, сколько времени прошло, пока её ноги сами не привели её в старый переулок неподалёку от её дома. Здесь было темно, фонари не работали, а тишина давила на уши.

Она услышала шаги.

— Куда это ты так поздно, Тэсс? — раздался голос позади.

Холод прошёл по её спине.

Она знала этот голос.

Начало 12 главы

Тэсс резко обернулась, её сердце замерло.

Перед ней стоял человек, которого она когда-то считала близким.

— Что… что ты здесь делаешь? — её голос предательски дрожал.

Он улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего доброго.

— Просто проходил. Увидел тебя… одинокую, беспомощную.

Она сделала шаг назад, но он двинулся вперёд.

— Не подходи.

— Почему ты такая холодная, Тэсс? — его голос был насмешливым, но в глазах светился опасный блеск.

— Я ухожу.

Она развернулась, но не успела сделать и двух шагов — он схватил её за руку, сжал так сильно, что ногти вонзились в кожу.

— Отпусти меня!

— Не будь такой гордой. Ты ведь сама напрашиваешься.

Её бросили на холодный бетон. Боль пронзила спину. Он навис над ней, его дыхание было горячим и отвратительным.

Она боролась, царапалась, кусалась, но он был сильнее.

— Ты сломлена, Тэсс, — прошептал он. — Никто не придёт тебя спасать.

Когда всё закончилось, она не могла двигаться. Её тело было чужим, руки дрожали, а в глазах темнело.

Последнее, что она услышала, — это чьи-то шаги и голос прохожего, полный тревоги:

— Чёрт… Девушка! Вы в порядке?!

---

Реанимация

Когда она очнулась, свет больничных ламп резал глаза.

Боль была везде. Физическая. Душевная. Она чувствовала себя грязной, сломанной.

— Тэсс…

Этот голос…

Она повернула голову и увидела его.

Рив.

Он сидел рядом, его глаза были покрасневшими.

— Ты… — её голос сорвался.

— Я здесь. — Он взял её холодную руку в свою. — Прости, что меня не было там.

Слёзы наполнили её глаза.

— Он… он…

— Я знаю.

Он сжал её руку крепче.

— Кто это сделал? — его голос был опасно низким.

Тэсс не могла сказать. Просто отвернулась, сжав губы.

Рив глубоко вдохнул, стараясь держать себя в руках.

— Я разорву его.

Она посмотрела на него.

— Это ничего не изменит.

— Изменит для меня.

Он не ушёл. Ни на минуту. Сидел рядом, не сводя с неё глаз.

Но когда она пришла в себя, когда смогла сесть на кровати и хотя бы нормально дышать…

Он ушёл.

И оставил её одну.

Больничная палата давила своей стерильной белизной. Тэсс лежала неподвижно, уставившись в потолок. За окном начинало светать, но ей было всё равно.

Дверь приоткрылась, и приглушённые шаги разорвали тишину.

– Ты же знаешь, что я не уйду, пока ты хотя бы не посмотришь на меня, – раздался голос Ноа.

Тэсс не шевельнулась.

Ноа вздохнула, подошла ближе и аккуратно села на край кровати.

– Тэсс, я… – её голос дрогнул, – я не знаю, что сказать. Это несправедливо. Это…

Тэсс медленно повернула голову в её сторону.

– Это было. И ничего не изменится.

В её голосе не было эмоций. Только глухая пустота.

Ноа напряглась, её пальцы судорожно сжались в кулаки.

– Кто это сделал? – прошипела она. – Тэсс, скажи мне.

Тэсс отвернулась.

– Это не имеет значения.

Ноа резко встала, провела рукой по лицу, пытаясь справиться с эмоциями.

– Да чтоб тебя, Тэсс! Я не могу просто смотреть, как ты превращаешься в призрак самой себя! – её голос был полон отчаяния.

Тэсс вздрогнула, но тут же вернула себе безразличный вид.

– Уходи, – спокойно сказала она.

Ноа сжала губы, её глаза блестели от слёз, но она промолчала. Только развернулась и вышла из палаты, оставляя Тэсс одну.

---

Выписка из больницы была механическим процессом. Короткие инструкции, справка, предупреждение, что её состояние требует покоя.

Но покоя не существовало. Ни в её теле, ни в душе.

Она вышла за пределы больницы, вдохнула свежий воздух. Мир жил своей жизнью, словно ничего не произошло.

Ноа ждала её у выхода, скрестив руки на груди.

– Куда теперь? – спросила она, открывая дверцу машины.

Тэсс на мгновение задумалась, потом выдохнула:

– В тату-салон.

Ноа нахмурилась.

– Ты серьёзно? После всего этого?

– Да, – её голос был твёрдым. – Я не хочу об этом говорить.

Ноа посмотрела на неё долгим, внимательным взглядом, но спорить не стала.

---

Тату-салон встретил их приглушённым светом и запахом антисептика.

– Ты уверена? – мастер посмотрел на неё, держа в руках трафарет.

Тэсс кивнула.

На её рёбрах скоро появится чёрный лотос – символ сломленного, но не уничтоженного цветка.

Игла коснулась кожи. Тэсс чувствовала каждое прикосновение, каждую линию, прорезающую её плоть.

Но внутри – ничего.

Только пустота.

---

После тату-салона Тэсс не вернулась домой. Она поехала к Ноа, хотя толком не знала зачем. Внутри неё всё ещё бушевала боль, но на лице – ровное безразличие.

– Останешься у меня? – спросила Ноа, наливая им чай.

Тэсс кивнула.

Они не говорили о случившемся. Ноа не пыталась задавать вопросы – не сейчас. Она просто включила тихую музыку и дала подруге пространство, которое той было нужно.

Поздно вечером, лёжа на диване, Тэсс открыла телефон. Соцсети были заполнены обычной суетой – новости, фото, чужие жизни. Её собственная жизнь больше не казалась ей настоящей.

Она сделала снимок в зеркале – часть лица в тени, немного приоткрытая кофта, под которой виднелись чёрные лепестки лотоса на ребре.

Тэсс выложила фото в топик с подписью:

"Некоторые цветы расцветают даже после разрушения."

Она не ожидала, что кто-то отреагирует. Но телефон завибрировал уже через пару минут.

Рив: «Новая тату? Интересно, почему она мне не нравится?»

Она посмотрела на сообщение, но не ответила.

Через минуту – ещё одно.

Рив: «Она что-то значит для тебя?»

Тэсс набрала:

Тэсс: «Ты же всё равно не поймёшь.»

Ответ пришёл мгновенно.

Рив: «А ты попробуй объяснить.»

Тэсс долго смотрела на экран.

Тэсс: «Лотос вырастает в грязи. Ему не нужен свет, чтобы расцвести.»

Некоторое время Рив молчал.

Потом пришло короткое сообщение:

Рив: «Ты же знаешь, что я не могу просто смотреть, как ты тонешь в этой грязи, да?»

Тэсс стиснула зубы.

Тэсс: «Поздно.»

Она заблокировала экран и закрыла глаза.

Но её сердце всё ещё бешено билось.

---

После переписки с Ривом Тэсс бросила телефон в сторону, стараясь не думать о его словах. Но внутри всё бурлило. Она знала – он не оставит это просто так.

Ночью Тэсс ворочалась в постели, не в силах заснуть. Перед глазами вспыхивали воспоминания. Чьи-то руки. Боль. Беспомощность.

Она резко села, тяжело дыша. Ноа спала в другой комнате, поэтому Тэсс просто взяла телефон и вышла на балкон.

Сообщение от Рива ждало её на экране.

Рив: «Ты где?»

Она не ответила, но он продолжил.

Рив: «Я не могу просто сидеть сложа руки.»

Рив: «Если тебе больно, мне тоже больно.»

Тэсс закрыла глаза. Он всегда был таким – упёртым, слишком чувствительным к ней.

Она печатала медленно, выбирая слова.

Тэсс: «Тебе не нужно это чувствовать.»

Через несколько секунд пришёл ответ.

Рив: «Но я чувствую.»

Тэсс закрыла чат, не отвечая.

— Чёртов упрямец, — пробормотала она себе под нос.

Но где-то в глубине души было странное, щемящее чувство.

Он всё ещё рядом.

---

На следующий день Тэсс решила выйти из квартиры. Ей нужно было проветриться. Ноа предложила составить ей компанию, но Тэсс отказалась – ей хотелось побыть одной.

Она шла по улицам, натянув капюшон, скрывая усталые глаза. Город жил своей жизнью – люди спешили, смеялись, кто-то болтал по телефону. А она шла мимо, будто призрак.

Телефон завибрировал.

Рив: «Раз ты не хочешь, чтобы я нашёл тебя сам, скажи мне, где ты.»

Тэсс закатила глаза.

Тэсс: «С чего ты взял, что я не хочу, чтобы ты меня нашёл?»

Ответ пришёл сразу.

Рив: «Я тебя знаю.»

Она усмехнулась.

Тэсс: «Значит, ты знаешь, что я не скажу тебе, где я.»

Рив: «Да. Но это не остановит меня.»

Тэсс только успела убрать телефон, как впереди, чуть поодаль, она увидела знакомую фигуру.

Рив стоял у машины, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на неё.

Тэсс застыла.

– Серьёзно?.. – пробормотала она себе под нос.

Он нашёл её.

Конечно, нашёл.

---

Тэсс застыла на месте, не в силах сделать ни шага.

Рив не двигался, просто смотрел на неё, и в его взгляде было что-то такое… слишком живое, слишком настоящее.

Она почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось.

Он знал. Он всё знал.

Шаг.

Ещё один.

Рив медленно подошёл ближе, будто давая ей шанс убежать.

Но Тэсс не двигалась.

Когда между ними осталось меньше метра, он остановился.

— Ты собираешься убежать? — его голос был тихим, но в нём звучало столько всего.

Она покачала головой.

— Хорошо, — выдохнул он и протянул руку. — Пойдём.

Она смотрела на его руку, на тёмные линии татуировок, на пальцы, которые так легко могли удержать, но не сжимали.

— Куда? — её голос был почти шёпотом.

— Подальше отсюда.

Она не спросила, зачем.

Просто взяла его за руку.

И мир, который так долго казался ей холодным и пустым, вдруг перестал давить на грудь.

---

Они сидели в машине, за городом, где огни становились редкими, а тишина — настоящей.

Рив держал руки на руле, но не заводил двигатель.

Тэсс смотрела в окно, потом выдохнула и, наконец, нарушила молчание:

— Ты знаешь, что случилось?

— Да.

Простой ответ.

Без ненужных слов.

Она посмотрела на него.

— И что ты собираешься делать?

Рив сжал руль так, что костяшки побелели.

— Найти его.

— А потом что? — её голос был уставшим, почти сломанным.

— Не знаю. Убить, наверное.

Она горько усмехнулась.

— Это не поможет.

Рив повернул голову, их взгляды встретились.

— А что поможет?

Она не знала ответа.

Тишина между ними стала тяжелее.

И вдруг Тэсс заговорила:

— Когда всё случилось… Я не чувствовала ничего. Только страх. — Она сжала кулаки. — Я хотела исчезнуть. Стать невидимой. Но я выжила.

Рив молчал, слушая её так внимательно, как никто другой.

— А потом я проснулась в больнице. И знаешь, о чём я подумала? — Она горько усмехнулась. — О том, что мне больше нечего терять.

Её голос дрогнул, и в тот же момент Рив резко двинулся вперёд.

Он не спросил разрешения, не колебался. Просто обнял её.

Крепко, горячо, так, словно пытался удержать её от падения в бездну.

И она… позволила ему.

Тэсс закрыла глаза, вдыхая его запах — знакомый, родной.

И впервые за долгое время внутри стало чуть теплее.

— Ты не потеряна, — прошептал он ей в волосы. — Я здесь.

Она вцепилась в его футболку, как будто он был её единственным якорем в этом мире.

И, возможно, так оно и было.

---

В машине повисла тишина. Только приглушённый звук дождя, бьющего по лобовому стеклу, наполнял пространство между ними. Тэсс смотрела перед собой, её руки были сжаты в кулаки, ногти впивались в ладони, но она ничего не чувствовала.

Рив молчал, его пальцы нервно сжимали руль, костяшки побелели. Он украдкой взглянул на неё, пытаясь понять, что творится у неё в голове, но Тэсс, казалось, полностью закрылась.

— Хочешь, я отвезу тебя домой? — его голос был тихим, почти неуверенным.

Она медленно повернула к нему голову, её взгляд был пустым.

— А куда мне ещё идти? — в её голосе не было эмоций, только усталость.

Рив отвёл взгляд, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Не знаю… Просто скажи, если я могу что-то сделать.

Тэсс горько усмехнулась.

— Ты уже сделал.

Эти слова прозвучали как удар, но Рив ничего не сказал. Он знал, что заслужил это.

Некоторое время они сидели в тишине, пока Тэсс не повернулась к окну, наблюдая за тем, как капли дождя стекают по стеклу.

— Знаешь… — её голос был едва слышен. — Мне иногда кажется, что я перестала существовать. Как будто меня нет.

Рив крепче сжал руль.

— Ты есть, Тэсс.

— Нет, меня нет, — она покачала головой. — Я — всего лишь то, что осталось после всего этого.

Рив молчал. Он не знал, что сказать, чтобы это исправить.

— Я не могу просто взять и стать прежней, — продолжила она, её голос сорвался. — Мне кажется, я никогда больше не буду такой, как раньше.

Он посмотрел на неё, и его сердце сжалось.

— Может, тебе и не нужно быть прежней, — сказал он тихо.

Тэсс слабо улыбнулась, но её глаза оставались печальными.

— Тогда кем мне быть, Рив?

Он не знал ответа. И это пугало его больше всего.

Рив глубоко вздохнул, опуская взгляд на свои руки. Он ненавидел это чувство беспомощности. Он всегда думал, что сможет защитить её, спасти от всего, что причиняет боль, но сейчас… Сейчас Тэсс была словно призрак самой себя, и он не знал, как ей помочь.

— Ты будешь той, кем захочешь быть, — наконец сказал он.

Тэсс горько усмехнулась.

— Ты говоришь так, будто у меня есть выбор.

Рив снова посмотрел на неё.

— Выбор есть всегда.

Она отвернулась, снова уставившись в окно. Её губы дрожали, но она не плакала. Она больше не могла.

— Я сделала татуировку, — неожиданно произнесла она.

Рив моргнул, удивлённый таким внезапным переходом темы.

— Какую?

Тэсс медленно закатала рукав, и Рив увидел изящный, но мрачный узор на её запястье. Он был чёрным, тонкие линии переплетались, образуя что-то вроде сломанного цветка, а внутри — крошечная надпись: "Разрушена, но жива."

Рив почувствовал, как что-то сдавило его грудь.

— Когда ты это сделала?

— Вчера, — она не смотрела на него. — Захотелось запомнить этот момент. Напоминание о том, кем я стала.

Рив молчал. Он не мог сказать, что это неправильно. Он тоже носил свою боль под кожей, просто не чернилами, а шрамами, которые оставила жизнь.

— Это красиво, — наконец выдавил он.

Тэсс горько улыбнулась.

— Красиво? — она посмотрела на него с лёгким вызовом в глазах. — Думаешь, боль может быть красивой?

— Думаю, ты можешь сделать красивым даже то, что причиняет тебе боль.

Она не ответила.

Машина наполнилась тишиной, но на этот раз она была другой. Не давящей, не холодной. Скорее, понимающей.

— Тэсс, — Рив тихо произнёс её имя.

Она закрыла глаза, словно смакуя звук его голоса.

— Что?

— Я рядом.

Она выдохнула, позволяя себе поверить в это, хоть и на мгновение.

— Я знаю.

Тэсс крепче сжала запястье с новой татуировкой, будто пытаясь почувствовать её смысл на своей коже. Глубоко вдохнула, закрывая глаза, а потом медленно повернулась к Риву.

— А если я не хочу, чтобы ты был рядом?

Его взгляд остался спокойным, но Тэсс заметила, как он чуть напрягся.

— Тогда я останусь на расстоянии, — просто ответил он.

Она усмехнулась.

— Ты всегда так говоришь.

Рив наклонился чуть ближе, но не касался её.

— Потому что это правда.

Тэсс медленно покачала головой.

— Ты сам не знаешь, чего хочешь.

Он усмехнулся.

— А ты знаешь?

Её губы дрогнули.

— Нет.

Рив кивнул, принимая её честность.

— Значит, у нас есть что-то общее.

Она тяжело выдохнула и отвернулась к окну. За стеклом город жил своей обычной жизнью: машины проносились мимо, люди спешили по своим делам, фонари разбрасывали блеклый свет на мокрый асфальт. Всё как всегда. Всё, как будто ничего не произошло.

— Мне страшно, — едва слышно призналась Тэсс.

Рив не сразу ответил.

— Чего ты боишься?

Она закрыла глаза, и её голос прозвучал почти сломлено:

— Себя.

Рив медленно вытянул руку, но не коснулся её, просто оставил её рядом, давая понять, что она не одна.

— Ты сильнее, чем думаешь, Тэсс.

Она горько усмехнулась.

— Если бы это было так, я бы не сидела здесь с тобой, пытаясь найти хоть что-то, что меня уде

ржит.

Рив наклонился ближе, его голос стал тише, почти шёпотом.

— Я могу удержать тебя.

Тэсс замерла.

Её сердце замерло вместе с ней.

Она почувствовала его дыхание, услышала, как глухо бьётся его сердце, и поняла, что впервые за долгое время чувствует себя… живой.

Но этого было недостаточно.

— Нет, Рив, — её голос был тихим, но твёрдым. — Ты не можешь быть моим якорем.

Рив смотрел на неё, и в его глазах вспыхнула тень боли.

— Почему?

Тэсс медленно улыбнулась.

— Потому что ты такой же потерянный, как и я.

И в этот момент он понял — она была права.

Глава 13

Глава 13. «Иллюзия света»

Прошло несколько месяцев. Зима ушла, оставив после себя лишь хрупкие воспоминания о холоде и боли. Весна наполняла город новой жизнью, свежим воздухом и мягкими солнечными лучами, пробивающимися сквозь облака.

Тэсс стояла на балконе своей квартиры, закутавшись в тёплый свитер, и смотрела на оживлённые улицы. Ветер трепал её волосы, но она не пыталась их пригладить. Впервые за долгое время внутри было спокойно.

Внезапно за её спиной послышался знакомый голос:

— Думал, ты спишь.

Она обернулась. Рив стоял в дверном проёме, прислонившись к косяку. Его тёмные глаза смотрели на неё с лёгкой улыбкой, но в глубине всё ещё таилась тень.

— Просто думаю, — ответила Тэсс, облокачиваясь на перила.

Рив медленно подошёл и встал рядом, опираясь локтями на перила.

— О чём?

Она посмотрела на него, а затем снова перевела взгляд на горизонт.

— О том, что жизнь странная штука.

Рив усмехнулся.

— Ты только сейчас это поняла?

Она закатила глаза.

— Нет. Просто… иногда я думаю, что если бы мы с тобой встретились при других обстоятельствах, то всё было бы иначе.

Рив посмотрел на неё внимательно.

— Ты жалеешь?

Тэсс повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Ни секунды.

Рив медленно кивнул, и в его глазах мелькнуло облегчение.

— Я тоже.

Тишина повисла между ними, но это была не та гнетущая тишина, которую они испытывали раньше. Это была тишина понимания, принятия, чего-то нового, чего они оба так долго искали.

— А если у нас не получится? — тихо спросила Тэсс, снова глядя вдаль.

Рив пожал плечами.

— Тогда у нас не получится.

Она фыркнула.

— Отличный ответ, Рив. Очень обнадёживающий.

Он усмехнулся и, наконец, развернулся к ней, касаясь пальцами её запястья.

— Тэсс, давай будем просто жить. Без этих «а если», без страхов. Давай попробуем, а?

Она смотрела на него, и её сердце билось быстрее.

— Хорошо, — прошептала она.

Рив медленно наклонился, его губы коснулись её лба. Это не был порыв страсти, не была попытка доказать что-то. Это был знак того, что они оба выбрали друг друга.

Что они, наконец, нашли то, чего так долго искали.

Себя.

Друг в друге.

— Мы справимся? — тихо спросил

а Тэсс, закрывая глаза.

Рив сжал её пальцы в своих.

— Мы справимся.

Слова от автора

Пожелания от автора

Дорогие читатели,

Эта история была наполнена болью, страстью, ошибками и борьбой. Она не о сказочной любви, а о реальной — той, что ломает, но и собирает по кусочкам, той, что делает нас сильнее, даже когда кажется, что выхода нет.

Если вы когда-либо чувствовали себя потерянными, если вас разрывало между любовью и ненавистью, если вам приходилось заново находить себя после боли — знайте, вы не одни.

Каждый из нас ошибается. Каждый из нас проходит через свои качели эмоций. Но самое важное — не останавливаться. Искать свет даже в самой глубокой тьме. Позволить себе чувствовать, даже если это страшно.

Спасибо, что прошли этот путь вместе с Тэсс и Ривом. Их история заканчивается здесь, но впереди ещё две книги, и, возможно, они ещё не сказали своего последнего слова.

С любо

вью,

Автор.