Мы наш, мы новый... Книга вторая "Чёрный источник"

Глава 1

Мы наш, мы новый…

Книга вторая.

Чёрный источник.

Глава 1

Осада

Третий день объединённые силы переселенцев и местных жителей отбивали атаки на Мусбард. Чёрные облака непрерывным потоком шли к городу, но магам удавалось сдерживать их, не давая захлестнуть дома и площади чёрным ливнем. Крупные, тёмные кляксы дождя падали перед городскими стенами, превращаясь во всякую ползучую, прыгающую и бегущую гадость, которая неслась к стенам, стараясь взобраться наверх. Тут этих монстров встречали стрелы, мечи, топоры, молоты, и потоки огня, сметая опасных тварей вниз. Стены уже чуть ли не до половины были завалены этой гадостью, но подходили новые тучи и всё начиналось сначала.

Блэкдок и Баркас попеременно заливали небо над городом ярким, слепящим глаза светом, который не давал тучам накрыть Мусбард, но силы их постепенно таяли, и я уже прикидывал, смогу ли сменить, кого-нибудь из них, чтобы дать им отдохнуть. Заклинание, было не так чтобы сложным, но сил на его поддержание требовало немало. К тому же мой верный деревянный помощник хоть и претерпел определённые изменения, но не совсем подходил для этого. Поэтому, когда наш Валентин, вдруг подняв свой посох над головой, ударил в небо огненным столбом, который поднявшись вверх, накрыл весь город, пламенным куполом, я с изумлением и облегчением взглянул на парня.

- Сколько сможешь держать? – спросил его Баркас, который должен был подменить уже порядком уставшего Блэкдока.

- Не знаю, - сквозь зубы процедил молодой маг. Его вторая ступень мастерства не шла ни в какое сравнение с силой старших товарищей. – За час могу поручиться, - решительно заявил он, - а дальше не уверен.

- Держись, я скоро вернусь, - и подхватив старого мага, Баркас повёл его в здание гильдии, где Толстон помогал коллегам восстанавливать силы.

Я метался по всему городу, и на самых опасных участках, молниями и файрболами выжигал наиболее крупные скопления тварей. Мне в этом помогали молодые маги: Мортал, гоблин-маг Свищ, и эльфийка Касандра. Они были распределены по всему периметру городских стен, и каждый занимал свой участок. Конечно силёнок у них было ещё маловато, но вот в таких «замесах» и повышается мастерство и магическая сила. Ребята довольно быстро уставали, растрачивая свой потенциал, но зато и восстанавливались быстрее.

Вот и бегал я, вернее носился на лошади, от одной стены до другой. И хотя город был не очень большой, и обычных воинских сил для его защиты было достаточно, но основная тяжесть обороны легла на плечи магов.

Лучники не плохо справлялись с тварями, но я приказал беречь стрелы, запас которых надо было придержать для боя с эльфами, которых, кстати, мы ещё и не видели. Только однажды в самом начале осады, у кромки леса промелькнул отряд всадников, и скрылся в лесу…

Связь с верховным пропала на первый день штурма. И мне пришлось рискнуть и перенестись в Первоград самому, хотя Надя, Иван и все остальные были категорически против. Но мне удалось их убедить и буквально на несколько минут попасть в столицу.

Здесь был бардак…

Новоявленный Карл, наводил новые порядки даже не вникнув как следует в ситуацию. Король Амодеус не стал предпринимать никаких агрессивных действий против прибывших переселенцев - и правильно сделал. Сейчас было не до междоусобной войны. В данный момент надо спасать королевство! Кто займёт трон будем потом решать, - если этот вопрос не отпадёт сам собой, ввиду полного пофигизма нового руководства к надвигающейся угрозе. По-моему, в столице, как и в Павлодаре, новым переселенцам было непонятно, что тут ещё за война у них образовалась. Здесь, по их мнению, все должны подчиниться новой власти, и если она прикажет – то и эльфы склонят голову перед грозным королём Карлом.

Вертепа мне всё же удалось увидеть. Он перенёс свой штаб в комнату с картой. Здесь же находился король и ближайшие, самые верные соратники.

- Что планируете делать? – спросил я. - Ведь организованного отпора врагу, я имею ввиду эльфов, дать не удастся.

У верховного на скулах катались желваки. Он, до белых костяшек сжимая кулаки, смотрел на карту.

Первым на мой вопрос ответил Амодеус.

- Боюсь, что война нами уже проиграна. Надо постараться спасти, как можно больше жителей королевства, и попытаться спрятать их в Грозовых горах у короля Толстозада. Там нас не достанут чёрные облака, и появится шанс, объединившись с гномами, ударить по врагу.

- А с Толстозадом есть договорённость об этом? – с сомнением спросил я.

- Гномы нам многим обязаны, - заговорил Вертеп, - да и не могут они не понимать, что после нас, проклятый король примется за них. И тогда их не спасёт никакой выкуп. У них просто не хватит золота, чтобы откупиться.

- Да и золото их никому не будет нужно, - вставил король, - идёт война за территории, а всё остальное потом.

Он был прав, и я это хорошо знал.

- Нам надо выиграть время, – вновь заговорил Вертеп, - и ещё раз попробовать объяснить новым переселенцам, что их ждёт.

Я пожал плечами.

- Попробуйте, конечно, но боюсь они не внемлют вашим словам и будут гнуть свою линию, пока эльфы не осадят столицу и не начнут их убивать. Вот тогда вам, возможно и удастся уговорить кого-то из них уйти вместе с вами в земли гномов, спасаясь от смерти, которая неизвестно в кого их может превратить.

- Ладно, мы над этим ещё подумаем, - ответил верховный. – А как у вас дела? К нам-то тучи пока не подошли, хотя они всё ближе и ближе. Маги и войска пока удерживают их на подступах к столице. И что самое странное, не было ещё ни одного сообщения, что кто-то видел Альдериана. Где он пока неизвестно.

- Мы успешно отбиваем атаки, - ответил я, - благо, что город небольшой. Тучи пока удаётся держать на расстоянии, не давая им накрыть Мусбард. Если это произойдёт, придётся куда-то уводить и жителей, и защитников. Возможно тоже в горы. Трактирщик Бром - подданный короля гномов, и его соплеменники, вместе со всеми дерутся на городских стенах. Так что, думаю, в случае эвакуации, Толстозад не откажет принять всех нас.

- Хорошо, - верховный вновь уставился на карту, - если мы будем уходить, я свяжусь с тобой…

Вот таким был мой визит в столицу. После этого никаких сообщений оттуда не приходило. Значит, или Первоград ещё не подвергся нападению, или гарнизону города удаётся сдерживать натиск эльфов. Хотелось верить, что и вновь прибывшие переселенцы приняли участие в обороне.

Мы не знали, как дела в других городах и крепостях королевства. Мою попытку выяснить это с помощью портальной комнаты, на этот раз категорически отверг сам Блэкдок.

- Ты не имеешь права так рисковать! – поднявшись с дивана говорил старик.

- А что со мной будет? – пожимал я плечами в ответ, - если что, просто окажусь в зале возрождения.

Главный маг города собирался ещё что-то сказать, но потом, махнул рукой и опустился на сиденье дивана.

- Только не рискуй напрасно, - наконец устало попросил он.

Баркас молча слушал наш разговор. Наверное, он тоже считал, что надо искать безопасное место, потому что вечно сдерживать атаки мы не сможем. Просто не хватит сил.

В этот момент в кабинет мага влетел Мэттью.

- Прорыв в западной части города!

Мы все кинулись на улицу, и помчались в сторону, где врагам удалось ворваться в город.

Видимо кто-то из эльфийских магов смог подобраться к стенам и пробить купол, выставленный Валентином. Рваная прореха постепенно восстанавливалась, но пока через неё в город просачивались всевозможные твари.

Тут уже пришлось вступить в схватку всем, кто был рядом. На стенах шла драка, причём в отдельных местах, рукопашная. Монстры величиной с небольшую собаку продолжали лезть через стену. Они мне напомнили тех тварей, которые нападали на нас с орком-шаманом возле проклятых земель. Вот только тогда, после этой мелочи подошли более крупные особи и нам пришлось уносить ноги засыпая всё вокруг плетущейся травой Бруга.

Здесь же крупных пока не было, но и мелкая, быстрая, изворотливая свора, пыталась укусить, ободрать когтями, вонзить жало, обдать какой-то вонючей и едкой дрянью защитников города. Мне на глаза попались какие-то прыгающие пауки, каждая нога которого заканчивалась острым шипом, который прокалывал одежду и вонзался в тело. И тут я впервые с начала осады, увидел, как умирают местные жители. Пока ополченец, придавив ползучую тварь рубил её мечом, паук прыгнул к нему на спину и вонзил четыре шипа в шею жертве. Ноги человека подкосились, и он стал заваливаться на землю. Но его тело, даже не достигнув камней мостовой, уже растворилось в воздухе.

- Орда! – заревел я превращаясь в орка, и крутнув посох, ударил в скопище чёрной нечисти испепеляющей молнией. Защитникам сразу стало легче, но вот ещё один горожанин растаял у меня на глазах, и ещё, и ещё… Рядом сражались мои коллеги. Блэкдок из последних сил ударив посохом о землю, прочёл заклинание замедления, и стал оседать на мостовую. Баркас, метнув молнию в наседавших на горожанина тварей, поспешил на помощь старому магу. Чёрные монстры, после заклинания нашего старшего коллеги, стали не так прытки и это здорово помогло защитникам.

Зарычав, я ударил посохом в землю, и от меня во все стороны разошлось огненное кольцо начисто выжигая всё вокруг.

В это время рваные края купола сошлись – защита была восстановлена. Остатки тварей быстро добили, правда при этом потеряв ещё одного жителя. Не так-то просто рубить мелочь, что носится у тебя под ногами.

Из переселенцев никто не погиб, но раненные были. В основном это были раны в ноги и руки, но Блэкдок, поддерживаемый Баркасом стал лечить всех пострадавших, хотя и сам выглядел не лучшим образом. Старик явно держался из последних сил, и я, подойдя к нему, предложил:

- Коснитесь моего посоха.

- Со мной всё в порядке, - отмахнулся маг, - минутная слабость, - и наклонившись к очередному раненному, он стал оседать на мостовую.

Нам с Баркасом пришлось подхватить его и быстро уложить на подвернувшуюся телегу.

- Его срочно надо в гильдию!

Старик, глянув на меня тихо проговорил, - оставайся здесь, мы с Баркасом сами, как-нибудь доберёмся.

Я подозвал двоих защитников и приказал им сопроводить мага до гильдии и помочь занести старика.

Приняв привычный облик зелёного гоблина, мне пришлось быстро взобраться на стену и осмотреть прилегающую к городу местность. Атака ослабла: похоже твари накапливали силы. Облака продолжали крутиться вокруг города. Сбрасывая юрких монстров на землю, они постепенно таяли, но им на смену шли другие. Это было похоже на ураган, «глазом» которого являлся Мусбард.

«Надо посмотреть, как там Валентин», - подумал я и быстро вскочив на лошадь, помчался к молодому магу.

Парень крепко держался на ногах, но лицо его было бледным и мокрым от пота. Возле него стояла эльфийка Касандра, и с тревогой смотрела на мага.

- Почему ты здесь? – строго спросил я.

- Там стало поспокойнее, - махнула она рукой в сторону своего участка стены, - вот я и решила проверить, что тут с защитным куполом, и увидела, что его держит Валентин.

Мимо нас прихрамывая прошёл гоблин из команды Злюпака.

Придержав его, я приказал:

- Беги в гильдию, пусть сюда поспешит Баркас.

- Слушаюсь, господин шаман, - и зелёный соплеменник, чуть ли не на одной ноге, быстро поскакал за помощью.

К нам бежал один из гоблинов-разведчиков.

- Ли, тебя ищет Иван, - быстро протараторил он и указав рукой в сторону городских ворот, - добавил, - он там, я провожу.

Моя лошадь едва успевала за этим торопыгой, и через пару минут я увидел начальника штаба, который что-то говорил защитникам стены. Увидев меня, он махнул рукой и пулей слетел вниз. Двигался он очень быстро, думаю, что даже приведший меня гоблин не угнался бы за полковником.

- Шаман, - быстро заговорил товарищ, - надо готовить город к эвакуации. У леса вновь были замечены эльфы. Боюсь что они подтягивают к нам своих магов, чтобы пробить защиту и дать возможность облакам накрыть город. Тогда нам не устоять.

- Да, - согласился я с товарищем, - скорее всего так и будет. Только что у западной стены они уже провели такую атаку. Мы там понесли первые потери.

- Кто? – с придыханием спросил Иван.

- Человек пять-шесть из городского ополчения, - с горечью ответил я, - среди переселенцев несколько раненных.

- Эльфийский мухосранск, - привычно выругался начальник штаба. – И немного смутившись проговорил, - ты знаешь, мне почему-то терять местных даже жальче чем наших. Мы-то воскреснем, а вот местные… Боюсь что их потери безвозвратны, а может быть и того хуже - они воскреснут, но встанут в ряды наших врагов.

- Тьфу-тьфу-тьфу, - поплевал я через плечо. - Вряд ли, это может случиться, но и отмахиваться от такой возможности не стоит.

- Ты не пробовал горожанам давать коснуться посоха?

- Нет, - покачал я головой, - почему-то мне этого очень не хочется делать. Сам не знаю почему.

- И всё-таки, я бы на твоём месте подыскал для этого добровольца из местных, - настойчиво сказал Иван.

- Ладно, подумаю, - проговорил я. – Готовьтесь к новой атаке, а я займусь поиском путей отхода.

Мы разошлись. Иван, отдавая приказы, вновь побежал на стену, где я заметил лучников. Видимо полковник собирался в отражении атаки задействовать наши последние резервы.

А меня ноги понесли к дому, где я сразу кинулся в каморку и уставившись в «зеркало», позвал:

- Исток! Нужна твоя помощь.

- Чего орёшь? - раздался рассерженный знакомый голос, – в зал «прыгай».

Я слегка опешил, не ожидая такого быстрого ответа, но тут же сложив палицы в заученную комбинацию, нажал нужные кнопки, и оказался в зале воскрешения.

На полу, поджав ноги сидел Тридцать третий. Взглянув на меня, он криво ухмыльнулся, и поднявшись стряхнул с задницы невидимый мусор.

- Ну что, прижали? – спросил Исток. – Вот об этом я и говорил. Похоже начинается новый этап в развитии этого мира.

- А ты как здесь? – я с удивлением смотрел на него, - что, тоже прижали?

- Прижали, брат Ли, прижали. И теперь нам надо стать той самой пружиной, которая распрямившись сметёт всё и всех на своём пути.

- И как это сделать?

- Легко и просто, - парень отряхнул колени, - вот как я отряхиваю свой костюм, так же и мы сотрём врагов наших с лица нового мира.

- Слышь, «пропагандист», ты толком говори, потому как времени у нас совсем мало, и разбазаривать его не стоит.

И почесав затылок Исток проговорил, - в общем так…

Глава 2

Странное предложение. Драка в Павлодаре.

Я слегка обалдел, услышав предложение Истока. Уж больно всё это было похоже на авантюру. Но быстро прикинув и так, и этак, понял, что особого выбора у нас не было.

И в этот и без того напряжённый момент, у меня в голове раздался голос Вертепа.

- Ли, всё плохо. Мы постараемся забрать всех, кого сможем. Начинаем перебрасывать людей к гномам. Толстозад дал на это добро. Правда пришлось ему кое-что напомнить, но согласие на переправку в горы наших жителей получено…

- Король с вами? – успел спросить я.

- Да. – Коротко ответил верховный, и сделав паузу произнёс, - по нашим данным, к Мусбарду направляется Альдериан.

Моё лицо вытянулось, - почему сюда, а не к столице?

- Похоже он, первым делом, решил покончить со всеми переселенцами первой волны, которые обосновались в нашем королевстве. Видимо нас - местных жителей, со всеми нашими армиями и магами, он не считает серьёзными противниками. А вот те, кто может возрождаться вновь и вновь, вызывают у него опасения. Другого объяснения я не нахожу.

В это время Исток хмыкнул и покрутил пальцем, как будто подавая сигнал – закругляйся.

- Ясно, - быстро ответил я, - значит встретимся в Грозовых горах.

- Будем вас ждать, - раздалось в ответ и разговор прервался.

Я взглянул на Тридцать третьего, - ты что, всё слышал?

Тот с ухмылкой посмотрел на меня, - обижаешь, шаман. Мне здесь хоть и не всё подвластно, но кое-что я всё-таки могу.

- И что скажешь?

- А что тут скажешь? В принципе Вертеп прав, вот только он не знает, что воскрешение для вас может быть не таким уж приятным. Возможно именно поэтому Альдериан и направился сюда. Они настойчиво стараются подмять под себя наш сектор ответственности этого мира.

- Кто они?

- Ну не тупи, старший лейтенант, - внезапно ответил Исток. - И кстати, тебе досрочно присвоено внеочередное звание майора, – огорошил он меня.

Мне так и хотелось спросить: - «Что теперь мне сто золотых платить будут?» Но от дурацкого вопроса удалось воздержаться, и я спросил совсем о другом.

- Так что, ты считаешь твоё предложение – это для нас лучший выход на данный момент?

- Ну а что, разве нет? Или у тебя есть идеи получше?

И хотя времени было катастрофически мало, мне на минуту пришлось взять тайм-аут и ещё раз всё обдумать.

Конечно, можно было перебросить переселенцев и всё население города к гномам, но это была всего лишь отсрочка битвы с Альдерианом. Но пока нам нечего было противопоставить этому сильнейшему колдуну, или магу. Надо было куда-то исчезнуть, чтобы нас никакие эльфы не могли найти. И даже если мы перенесёмся в местность, где врагов нет, или они уже ушли, как из Трутана, где погиб Бруг, то это будет только оттягивание неизбежного поражения.

- А что будет с этим залом? – спросил я.

- Да ничего. Он останется законсервированным. На случай, если кто-то погибнет недалеко от него.

- А если кто-то погибнет в новом месте?

Исток пожал плечами, - какое-то время придётся постараться, чтобы никто не погибал, а там я что-нибудь придумаю.

Я скептически покачал головой, - ну не знаю…

- Не знаешь – спроси у тех, кто знает, - решительно проговорил приятель. – Но, - он поднял вверх указательный палец, - перед тем, как приступить к выполнению плана, тебе надо перенестись в Павлоград, и посмотреть, как там дела. Может быть удастся спасти кого-то из новеньких.

Мои глаза полезли из орбит.

- И как я туда попаду?

- Там тоже есть столб переноса, – успокоил меня Исток. – Только ты там поосторожнее. Сильно не нарывайся.

- А ты сам что, не можешь туда смотаться?

- И что я буду говорить тем, кого встречу?

Пришлось почесать голову и согласиться, что меня там хоть кто-то уже видел, а Тридцать третьему придётся долго объяснять, что и как.

- Ладно, уговорил, - вздохнул я. – Что прямо сейчас отправляться?

- Погоди, сначала надо здесь подготовить всех к эвакуации. Ты же понял, что надо сказать жителям и защитникам города?

- Понял-понял, - махнул я рукой. – Здесь главное сработать синхронно, чтобы никто не оказался брошенным.

- Вот и объясни своим, а я пока… - Исток на мгновение замолчал, и потом задумчиво продолжил, - почву прощупаю. – Он как-то странно посмотрел на меня, - не думай, что только у вас проблемы. Боюсь сейчас многие и здесь, и в том мире головы чешут…

- А что будет с теми, кто пойдёт к гномам? Они все погибнут?

Но мой вопрос остался без ответа, а возможно Тридцать третий и сам не знал ответа. Ведь он не всемогущий, как об этом уже было сказано…

На площади, сменив Валентина, уже стоял Баркас.

- Как? – спросил я.

Вопрос был всеобъемлющим, но маг, не теряя концентрации, в ответ только покачал головой. Видно дела были не очень.

Конь домчал меня до ворот, где крутился Иван, время от времени отдавая приказания. Увидев меня, он тут же оказался рядом.

- Какие новости?

- Готовимся к эвакуации, – спрыгнув с лошади ответил я.

- Куда будем уходить? И кого первым будем отправлять?

- Тут такое дело, Иван… уходить будем все сразу, но для этого вот что надо сделать… - и я детально объяснил, что и как надо провернуть.

- Ни хрена себе! – Начштаба изумлённо смотрел на меня. – А ты потянешь такое? Ведь в городе несколько тысяч жителей, да и мы в придачу.

Я косо усмехнулся, - не бои́сь, полковник, дурное дело не хитрое.

Иван только покачал головой, и тут же стал собирать вокруг себя разведчиков.

- С бароном Фоксом свяжись. Скажи, что я всё беру на себя. Пусть готовит жителей и собирает всех на площади. Про тех кто защищают стены, я объяснил. Тут главное сделать всё одновременно.

- Да понял я, - задумчиво проговорил Иван. – Надо будет горниста какого-нибудь найти, чтобы, когда придёт время он сигнал дал.

- О! Отличная идея! – похвалил я товарища, – действуй, а мне ещё одно дело надо провернуть.

От Ивана я помчался к мастерской сестёр, где должны были закончить шитьё сбруи для грызов.

- Как дела? - с порога спросил я, увидев амазонок и Фокия с сыновьями.

- Готово, - кинулась ко мне Надя. – Только что закончили.

Изумлённо уставившись на хитросплетения кожаных ремней, у меня невольно зачесался затылок. И как же всё это унести в новые земли? Ведь я не знал, перенесутся ли с нами хоть какие-нибудь вещи, кроме тех, что надеты на нас.

- Вот что, - быстро заговорил я, - всё это добро надо надеть на орков. Скажите Бурлаку пусть подберёт самых крупных из них и прикажет надеть эту сбрую! Если они откажутся, я буду хохотать перед ними до тех пор, пока они сами на себя её не натянут.

Надя, видимо представив эту сцену заулыбалась, а Милана и вовсе рассмеялась, но тут же прервала смех, и испуганно уставилась на меня.

Мне же было пока не до смеха, и я просто погрозил ей пальцем.

По дороге к дому мне не давала покоя тоскливая мысль, - «а как же защитники Соловца и других наших городов и крепостей? Неужели все погибли? Не может этого быть! Кто-то должен был спастись! Может кому-то удалось перенестись в Первоград, и теперь они отправятся в горы. Не знаю, увидимся ли мы с ними снова».

Исток находился в зале воскрешения. Он, морща лоб, сидел в кресле за большим полукруглым столом.

- Ни чего себе! – уставился я на него. – Мебелью обзаводишься?

- Мне тут одна мысль пришла в голову, и я её думаю, - барабаня пальцами по отполированной до блеска столешнице ответил тот.

Спросить, что именно, он обдумывает я не успел. Тридцать третий встрепенулся и быстро заговорил:

- Так, давай дуй в Павлоград, и быстро там порешай дела! Времени у нас совсем не осталось. Думаешь Альдериан сюда неделю будет добираться? И вот ещё что… если удастся, прихвати с собой того самого Павла, которому эти земли отданы Карлом Первым.

И вдруг Исток, в сердцах сплюнул, - Не, ну надо же было себе такой ник взять! Башку у них там что ли сносит, от осознания своей величественности. Ну ладно бы ещё Петром назвался, а то видите ли он Карл! – и ударив кулаком по столу, он решительно заявил, - Карлой будем звать, а то и вовсе Карликом, в зависимости от его дел. – И сурово посмотрев на меня он кивнул на столб переноса.

Я подошёл и немного нервно произнёс:

- Павлодар.

На столбе загорелась кнопка, которую мне и пришлось нажать…

- Закрывайте все двери и окна на первых этажах, - ударил по ушам чей-то визгливый голос, - всех стражников на второй этаж к окнам, лучников наверх, пусть оттуда отстреливают эту гадость!

Ого! Да тут я смотрю «генералиссимус» какой-то объявился. Вот только он не учёл, что «гадость» эта самая, сверху сыплется и лучники наверху сдержать её не смогут. Да и вообще скоро всем тут придёт «кирдык». Хотя то, что они до сих пор ещё живы, было удивительно.

Отдавал приказы визгливым, уже почти сорвавшимся голосом тот самый Павел. Выглядел он сильно потрёпанным и растерянным. Увидев меня, он застыл с раскрытым ртом.

Не дожидаясь, когда он выдаст очередную глупость, я ударил посохом об пол и приказал:

- Всех раненных сюда! Быстро! Офицеры есть? Подойти ко мне!

Подошли два высоких, крепких рыцаря в поцарапанных доспехах. У одного была подвязана окровавленная рука. Это был тот самый Платон, который встречал меня у опушки леса. Теперь это был совсем другой человек, осознавший похоже, что здесь не райское место. Оба рыцаря выглядели уставшими, и подавленными.

- Маг жив? – спросил я у раненного.

- Погиб вчера, - прозвучал ответ.

- Кто-нибудь из ваших людей возродился здесь?

- Никого из погибших мы больше не видели, - опустив голову ответил Платон.

- Где сейчас самое опасное место?

- Длинный коридор, ведущий в этот зал. Монстры там сбивают наши баррикады.

- Это последний оплот, или есть где-то ещё ваши силы.

- Вроде в подвале десятка два наших ребят отбиваются, - ответил второй, с ником Комбат, видимо бывший командир батальона. Хотя, кто его знает…

- Если хотите жить - выполняйте мои приказания, и проведите меня к коридору, - быстро сказал я и посмотрел на новоявленного барона. – Вас, господин барон, по возможности, просили вывести отсюда и доставить в безопасное место, – но я тут же поправился, - ну как в безопасное, относительно, конечно. Сейчас полностью безопасных мест нет. Так что сидите здесь, и бессмысленными указаниями не усугубляйте положение.

Дальше объяснять ситуацию у меня не было ни времени, ни желания. Если бы не просьба Истока, я бы вообще не стал заморачиваться насчёт этой особы. Вывести отсюда – вывел бы, но совершенно без особой радости и в порядке очереди.

Следующие полчаса мне некогда было отвлекаться на разные глупости, и как только меня провели к баррикаде, перекрывавшей коридор, я, поднатужившись, разрядил в наваливающихся тварей сильнейшую молнию. Мне показалось, что разряд смёл не только всю гадость из коридора, но и на улице образовалась широкая и чистая просека. Быстро тряхнув посохом, я обрушил начало коридора, на какое-то время обезопасив это направление.

- Собирайте всех людей в зале, где я появился, - быстро проговорил я. – И точнее укажите, где тот подвал с вашими людьми.

Все, кто стоял вокруг, в изумлении смотрели на меня. Видимо их маг такими вещами их не баловал. Жаль, что парень погиб. Нам бы он очень пригодился.

Оказалось, что подвал, как ему и следовало быть, находился внизу, а там уже хозяйничали твари. Я немного подумал, и решил, пробиваться туда через пол. Собрав ударный кулак из двадцати рыцарей, который должен был помочь в случае внезапной атаки монстров, мы вышли в соседнюю с залом переноса комнату, и расположив людей вокруг предполагаемого места пробоя на нижний этаж, я ударил посохом.

Кусок пола посыпался вниз, и мы застыли в ожидании. Но никто снизу к нам не бросился, видимо твари подались к подвалу, осаждая оставшихся там людей.

- Идём вниз, - сказал я, и кивнув на стоявший у стены диван, приказал, - скиньте вниз, чтобы ноги не переломать, когда туда будем прыгать.

Оказавшись внизу, мы осторожно осмотрелись.

- Соберите мебель и поставьте её так, чтобы можно было подняться наверх.

Пара шкафов и несколько тумбочек решили эту проблему.

- Платон, - обратился я к раненному офицеру, смотревшему сверху на нас, - организуй здесь оборону, а мы идём дальше.

- Есть, - ответил тот, дёрнув больной рукой, видимо понимая, почему именно его я здесь оставляю прикрывать путь отхода.

Из этой комнаты про перебрались в соседнюю и завалив дверь, ведущую дальше, я вновь обрушил пол. На этот раз, помещение оказавшееся кухней, пришлось выжигать. Тварей было здесь немного, но и они вполне могли создать нам проблемы. Осторожно спрыгнув вниз, мы, забаррикадировали два выхода из кухни; и составили плиты и комоды с посудой так, чтобы можно было подняться наверх. После этого я осмотрелся и решил сделать пробой, в одном из свободных углов.

- Всем быть начеку! Боюсь, что ниже придётся пробиваться с боем.

Рыцари с Комбатом во главе, удобнее перехватили оружие и застыли в ожидании.

Конечно, если бы времени было больше, можно было постараться как-то по осторожнее ломиться в подвал, но вышло так, как вышло, и едва я проломил пол, как оттуда, как пчёлы из потревоженного улья полезли всё те же разнообразные монстры.

Тут пришлось поработать всем. Я не успевал сшибать всю эту гадость назад вниз, как к нам лезли новые. Замелькали мечи, зазвучала привычная в таких случаях ругань, и поняв, что надо что-то делать, я, крикнув, - «держитесь», с силой ударил посохом, обрушивая весь пол на головы лезущих тварей.

Это едва не стоило нам жизни. Хотя, мы же бессмертные…

Глава 3

Битва в подвале. Уход из Мусбарда

Хоть падение произошло и с небольшой высоты; метров с двух с половиной, но облако пыли и всякого мусора, поднятое обрушением, на мгновение заволокло всё вокруг.

- Эльфийский… - начал было я, но тут же почувствовал, как что-то вцепилось в мою ногу.

Света здесь практически не было, и выхватив свободной рукой кинжал я наотмашь махнул им возле ноги, чувствуя, как костяное лезвие без проблем рассекает напавшую тварь. Тут же вспыхнул огненный шарик, зажжённый мной, освещая всё вокруг желтоватым светом.

Рядом поднимались мои спутники, добивая последних придавленных, но ещё живых чёрных уродцев. В это время проём двери в это помещение засветился голубоватым светом, и я едва успел выставить защиту, когда по нам ударила ветвистая молния.

Несколько человек закричав упали на пол, заваленный кусками битого потолка, и стали кататься в пыли и осколках стараясь сбить с себя голубоватое пламя. Моя защита ослабила удар, но не смогла его полностью блокировать.

Зарычав от злости, я шагнул к двери и воздушным ударом смёл не только мусор, но и всё, что было с той стороны проёма. Оттуда раздались визги тварей и человеческие крики: похоже досталось и тем, и другим.

- Помогите раненным, и найдите тех кто здесь отбивался, -крикнул я Комбату, который плащом помогал сбивать пламя с товарищей. – И готовьте путь отхода!

А мне тем временем не терпелось увидеть, кого же я там «накромсал», в соседнем помещении.

Очередной «светильник» поднятый мной, озарил мешанину из чёрных тварей, атаковавших нас, и тел нескольких эльфов.

Видимо они не ожидали магической атаки, ведь защитники давно отбивались обычным оружием, неся при этом большие потери.

- Ну что, господа эльфы, помог вам ваш Альдериан? – вопрос был риторический. - Ничего, - продолжил я, - мы ещё и ему его посох на шее завяжем.

Трудно сказать кто именно из поверженных врагов возглавлял атаку на державших здесь оборону людей. И даже общее количество нападавших было сложно определить, настолько всё было перемешано, исковеркано и засыпано пылью. Но посох сломанный у навершия я увидел и нагнувшись поднял его.

Оружие врага! Пожалуй, надо прихватить его с собой, хотя… Мой кинжал не подкачал и сейчас. Я ударил по надломленному хитросплетённому навершию посоха, и вся эта уже не страшная вражья «палка» осыпалась ржавыми хлопьями мне под ноги.

Из кучи тел послышался стон, и струйка чёрного дыма поднялась над грудой исковерканных тел.

- Надеюсь вы не возродитесь! – Огненный шар ударил в то место, где ещё кто-то, возможно, был жив.

Я осмотрелся. Откуда же они все сюда попали? Сбоку виднелась обитая железом дверь, которую, мой воздушный удар вбил в косяк с такой силой, что возле неё на полу валялись куски тварей, перерубленные железными кромками дверного полотна.

Значит пока можно перевести дух и заняться поисками отбивавшихся здесь переселенцев.

Оказалось, они засели в следующей комнате, намертво заколотив такую же обитую железом дверь. Комбат со своими бойцами старался её взломать, но не тут-то было. Изнутри тоже старались её открыть, но что-то и у них ничего не получалось. Похоже с перепугу, или от неожиданности они так заколотили её, что теперь и сами не могли открыть.

- Отойдите, - попросил я бойцов рубивших мечами дверь, и подойдя закричал замурованным, - встаньте по бокам от двери. Сейчас мы её вышибем.

Не зная, есть ли внутри хоть какой-то свет, пришлось дать минутку, чтобы запертые смогли понять, как и куда надо встать.

- Готовы?

- Да, - приглушённо раздалось изнутри.

Я, прошептав заклинание, концом посоха ударил в дверь, вбивая её внутрь помещения. Причём вместе с дверью туда влетел и косяк с петлями, на которых она держалась.

Из проёма послышалась ругань, и засыпанные пылью, из темноты стали появляться бойцы. Было их двенадцать человек, трое из которых серьёзно ранены, а один был совсем плох. Из перебинтованного какой-то тряпкой бока сочилась кровь.

Я кинулся к нему, и схватив ладонь парня, прижал её к посоху. - Не бойся, братишка, мы ещё повоюем!

И практически одновременно с этими словами парень исчез.

– Надеюсь успел, - тихо прошептал я.

Бойцы вокруг стояли притихшие. За эти два-три дня они потеряли много товарищей, и хотя им обещали, что погибшие должны возродиться, никто из тех кто пал в бою, ещё не возвратился в ряды отражавших нападение бойцов.

- Ничего, парни, мы ещё покажем этим ушастым су…сликам, кто в доме хозяин. – Я осмотрел окружавших рыцарей, - а пока все быстро подержались за мой посох. Это обеспечит вам возрождение в безопасном месте.

- Нам и в том мире обещали быстрое возрождение, - пробурчал Комбат, но подошёл и дотронулся до моего грозного оружия.

За ним это проделали и все остальные. Теперь хотя бы за них можно было не беспокоиться.

- А теперь быстро все наверх. Пора выбираться отсюда.

Подъём дался нам непросто: никаких лестниц не было, а карабкаться по тумбочкам и шкафам, было не так и легко, но мы смогли и раненных вывести и сами взобраться на верх, где нас ждали остатки отряда. В коридоре, который я вычистил в самом начале, и который вновь был забаррикадирован, уже раздавался шум. Видимо новые полчища монстров прорывались через завал, чтобы добить оставшихся защитников. Всех собранных здесь рыцарей, раненный Платон расставил у окон и двери. Павел, испуганно озираясь и вздрагивая от каждого стука, или скрежета, прижимался спиной к столбу переноса. Увидев меня он тут же осипшим голосом прошептал:

- Вы же обещали нас вывести отсюда, а сами ушли спасать непонятно кого.

Я обернулся к пришедшим со мной и кивнув в сторону несостоявшегося барона сказал:

- Запомните эти слова, парни. Запомните и подумайте, таких ли подонков вы хотели защищать, или простых, но верных местных жителей и ваших товарищей, волею судеб оказавшихся здесь.

Все собравшиеся молча выслушали мои слова.

- А теперь ближе к столбу поднесите всех раненных. Первых их буду переправлять. Остальным надо держаться.

Я повернулся к Платону. - Сразу могу переправить только десять человек. Поэтому разбей всех на десятки. Последними пойдут самые сильные, кто сможет удерживать это помещение, ну и этот, - кивнул я в сторону притихшего Павла.

- Будет сделано, - ответил рыцарь. – Я тоже пойду с последним десятком.

Мне стал нравиться этот офицер, держащий меч в левой руке, потому что правая была в крови.

- А перед этим, коснитесь все моего посоха, - без каких-либо объяснений проговорил я…

Первый переброс в зал возрождения прошёл без заминки, и я с радостью увидел совершенно здорового, и уже рвущегося в бой рыцаря, пропавшего на наших глазах в подвале. Его раненные товарищи, с радостью и надеждой смотрели на него. Впервые их товарищ вернулся в их ряды. Причём здоровым и готовым вновь ввязаться в драку с врагами.

- Как это было? – завалили его вопросами товарищи.

- По правде сказать, было неприятно ощущать тебя умирающим, - делился он с побратимами, - Мне казалось, что я теряю сознание. Кто был в такой ситуации – знает, как это происходит. А потом я открыл глаза и увидел, что нахожусь здесь. Ничего не болит, и сам я чувствую себя здоровым и сильным. Короче, хоть сейчас на штурм.

Мне и самому было интересно послушать его рассказ. Может быть и самому когда-то предстоит пережить подобное.

- Я твой должник, - проговорил воскресший, подходя ко мне.

- Сочтёмся, а пока помоги парням, - указал я на раненных. Располагайтесь пока здесь. Вот этот товарищ введёт вас в курс дел, - указал я на Истока, который сидя за столом смотрел на прибывших. – Поможешь? - спросил я его.

- Чего не сделаешь для хорошего челове… гоблина, - поправился он. – Тащи остальных, - «разрешил» Тридцать третий. – Много там их? Главный жив?

- Их около сотни. Главнюк жив, - быстро ответил я и «отчалил» назад в Павлодар.

Мне ещё дважды вместе с осаждёнными пришлось отбивать атаки монстров, а когда остался последний десяток, я, нажимая кнопку переноса, ударил посохом, обрушивая потолок помещения в надежде завалить портальную комнату вместе с прорывавшимися сюда тварями.

Оказавшись в зале возрождения, я взглянул на Истока и тихо сказал:

- Думаю Павлодар полностью захвачен врагами.

- Ну значит теперь наша очередь, - так же тихо проговорил Тридцать третий. – Узнай, готовы ли мы к эвакуации, а я пока поговорю с бароном Павлом.

Услышав, что его вновь назвали бароном, бывший глава потерянного города, приосанился и с надеждой взглянул на Истока.

- Молодой человек, - голос «Павлика» звучал уже не так грозно, - объясните мне, что здесь происходит? – Он смотрел на Тридцать третьего, стараясь не замечать меня.

- Так вам же, наверное, уже товарищ объяснял, - Исток кивнул на меня, – что вместе с обновлением и переселением новой партии жителей в этот мир, здесь началась война, в которой вам надо было принять участие на нашей стороне и постараться объединёнными силами отстоять наш сектор ответственности. А теперь нам придётся искать где мы сможем оказаться в безопасности и подготовить силы для возвращения под наш контроль территорий по закону принадлежащих нам.

Павел в недоумении смотрел на говорившего.

- Но как же так? – наконец пролепетал он, - ни о каких войнах, да и других конфликтах нам не было сказано ни слова. Ведь сюда попали довольно высокопоставленные господа, которым в том мире грозила неминуемая смерть. Что же они теперь будут делать?

- Боюсь, что им придётся здесь заняться самыми разными делами, и, возможно подчиниться тем, кто здесь уже достиг определённых успехов, - Исток вновь кивнул в мою сторону, и тут же спросил, - а ты что стоишь, уши греешь? Иди узнавай, готовы ли мы к эвакуации. Потом с тобой подробнее поговорим.

Пришлось мне вернуться к неотложным делам. Времени на разговоры, и в самом деле не было.

А в городе происходили невероятные вещи. Я обалдел, когда увидел жителей, стоявших у своих домов в ожидании сигнала горниста. Причём в основном это были женщины, потому что вооружённые мужчины были у стен, готовые в любую минуту занять место раненного, или уставшего товарища.

Всё же молодец Иван, провести такую трудоёмкую работу в такой короткий срок – это говорило о его невероятных организаторских способностях. Но полковник категорически отверг мои похвалы.

- Это всё барон Фокс. Это его люди быстро довели до всех жителей, что город готовится к эвакуации.

- Как же они уговорили людей покинуть город? Или жители и сами сообразили, что в случае захвата Мусбарда их здесь ждёт только смерть?

- Да все уже видели, или по крайней мере знают что за твари на нас нападают. – Ответил Иван, - поэтому больших проблем в подготовке эвакуации не было. Вот только многие были удивлены теми требованиями, которые надо выполнить, когда раздастся сигнал. О таком способе покинуть осаждённый город ещё никто не слышал.

- Да и ладно, - махнул я рукой, - лишь бы все успели взяться за руки, чтобы не получилось так, что кого-то забыли.

- Думаю, что все понимают важность происходящего и осечек быть не должно.

В этот момент раздался крик со стены:

- Эльфы!

Я мгновенно оказался наверху, но полковник, обогнав меня, уже был там.

От леса в нашу сторону выдвинулась конная колонна неприятеля. Ехали они не торопясь, как будто ожидая, что одного их вида будет достаточно, чтобы осаждённые открыли ворота города и пали ниц, на коленях встречая победителей.

В голове колонны выделялась крупная фигура воина, и мне она показалась знакомой.

- Эльфийский… - с трудом выдавил я, узнавая в этом воине короля Альдериана, который несколько дней назад требовал взять меня живьём.

У меня невольно вырвалось утробное рычание, а лицо перекосила гримаса ярости.

- Что? – Иван оторвал взгляд от авангарда врагов и посмотрел на меня, - Он?

Было понятно о чём спрашивает мой товарищ, но ответить я не мог, и только кивнул. Горло моё, как будто перехватила чья-то рука, но глубоко вздохнув, мне удалось прийти в себя и отдать приказ:

- Готовность номер раз! Всем приготовиться к эвакуации! Горнист, сигнал! Держитесь за руки товарищей. Пусть лучше вас держат двое, чем кто-то останется неохваченный.

Слетев вниз, я услышал, как Иван дублирует мои приказы, а в след за ним команды быстро передаются по городу с помощью специальных людей, чьи громкие голоса раздались повсюду.

Горнист сыграл какой-то сигнал, который подхватили трубы в других районах города. Люди засуетились, хватая друг друга за руки. Но это был предварительный сигнал. Основной должен был прозвучать немного позже. За это время все должны были подготовиться к переносу в неизвестность. Даже я не был уверен, что всё получится, но спокойное лицо Истока, объяснявшего мне что и как надо сделать, вселяло надежду, что его «хитроумный» план сработает.

Спасённые из Павлодара стояли на площади возле гильдии вместе с жителями близлежащих домов. Все держались за руки. С высоты это должно было походить на какую-то паутину, охватившую Мусбард.

Я промчался по коридору гильдии, заполненному людьми, «сцепленных одной цепью», и влетев в портальную комнату отдал приказ:

- Протрубить второй сигнал!

Команда была тут же выполнена. Раздался отголосок трубного рёва, который говорил, что до переброса осталась минута.

Блэкдок, державший за руку Толстона, в изумлении смотрел на меня. Дальше стоял Мэттью, а за ним ещё люди, люди, и люди. Где-то в общей «цепи» была Надежда, с ней Милана, и все мои товарищи. Баркас до последнего должен был прикрывать куполом город, но его тоже кто-то будет держать за руку. Где-то там должны были стоять барон Фокс, кожевник Фокий, трактирщик Вотруба, Бывшая хозяйка моего дома Мадам, и многие-многие жители Мусбарда.

«Куда мы с вами сейчас отправимся?» – кольнула мысль. – «Не будите вы потом сурово спрашивать у меня, - куда ты завёл нас, зелёный Сусанин?»

Раздался третий сигнал, и я, почему-то закрыв глаза, приложил ладонь к столбу переноса…

Глава 4

Странный город

Ничего обычного не произошло. Так мне казалось, пока я не открыл глаза. А вот когда я их открыл – то увидел толпу горожан и переселенцев, всё ещё держащихся за руки. Все они стояли практически в чистом поле, если не считать редкие деревья, да видневшиеся неподалёку довольно высокие горы. Было такое впечатление, что это не мы перенеслись, а сам Мусбард исчез. Правда отсутствие чёрных туч, говорило об обратном.

И только когда я обернулся, стало понятно, что мы попали в обжитое место, потому что неподалёку виднелся городок. И хотя он был даже без стен, и больше походил на большое поселение, но была надежда, что какое-то количество жителей мы там разместим.

Народ пока что находился в шоке от всего произошедшего, и просто крутил головами, потихоньку впадая в ступор. Где-то неподалёку раздался женский всхлип, которому ответил нервный смешок.

- Эльфийский мухосранск…

Это были первые слова, услышанные мной в этом месте. И произнёс их не абы кто, а Блэкдок! Вот от кого-кого, а от него я такого не ожидал.

Между тем народ зашевелился, и я увидел, как ко мне пробивается Иван, и наши штабные ребята.

Они ещё не успели ничего сказать и спросить, а я уже отдал приказание:

- Надо послать разведку в город. Пусть аккуратно посмотрят, а мы пока станем лагерем здесь. Всех, кто держит в руках оружие вывести вперёд и показать, тем кто здесь живёт, что у нас есть и чем защищаться и чем атаковать.

- Разведку пешком пошлём? – спросил парень, которого я раньше среди штабных не видел.

- Это бывший командир разведроты. Я тебе говорил о нём, - пояснил Иван.

- Помню, - я протянул парню руку, - Ли-си-цын, можно просто Ли.

- Фонарь, - представился он, - будем знакомы.

- Давай своих людей, сейчас посадим их на лошадей, – у меня в руках появились «кавалерийские» камешки. И вместе с ними я зацепил клок шерсти – памятка от шамана Бруга.

«А почему нет?» – подумал я, и швырнув шерсть на землю.

Здоровенный волчара был полной неожиданностью для всех, кто собрался рядом. Они попятились, а хищник, окинув людей, вдруг поднял морду вверх и завыл.

- Клык, нам тоже жаль, что твой хозяин погиб, но мы отомстим за его гибель, - и я тихонько ударил посохом о землю.

Звякнули колокольчики, брызнули искры, взвились перья.

Волк подошёл ко мне и ощерившись уставился в глаза. Взгляд у него был тяжёлый, думаю, что не все бы его выдержали, но я не только выдержал, но и ощерившись в ответ, приблизил лицо вплотную к морде. Клык сначала прищурил глаза, а потом и вовсе отвёл взгляд и подогнул передние лапы.

- Сейчас поедем к городу, - сказал я ему, и он тут же повернулся боком подставляя спину.

В это время ко мне подбежала Надя.

- Ли, где мы?

- На этот вопрос я отвечу чуть позже, когда мы обследуем город. Иван, - повернулся я к полковнику, - разбивайте лагерь, готовьте войско.

Иван кивнул и тут же все засуетились: раздались команды, заволновались женщины, стали сбиваться в отряды гномы, орки и остальные бойцы.

Я взглянул на магов, - Блэкдок как вы себя чувствуете?

- Отлично, Ли, – бодро отозвался порозовевший старик. – Как будто лет сорок скинул.

- У нас с Толстоном такие же ощущения, - поддержал руководителя гильдии Баркас.

- Ну тогда вы должны быть сопливыми мальчишками, - заулыбался старший товарищ.

- Отлично, - радостно потёр я руки, - тогда приглядывайте здесь, и будьте наготове.

В это время возле меня появились пять гоблинов из отряда разведки. Была здесь и Ятебянайду, и Плюк, тот самый вертлявый маленький гоблин, ловко орудовавший двумя кинжалами. Остальных я только видел, и на что они способны не знал, но, думаю, Фонарь сообразил кого мне присылать.

Я кинул на землю камни и под ахи тех, кто этого ещё не видел, передо мной появились пять лошадей.

- Ну прелесть что за гоблин, - закатила глаза Ятебянайду.

В тот же момент возле её лица оказался наконечник стрелы.

Это Надежда, оттянув оперение стрелы до самого уха решила показать этой безбашенной гоблинше, чей я мужчина.

- Да ладно, подруга, - улыбаясь, и совсем не испугавшись ответила та, - я же прикалываюсь. Мне совсем не нужен твой муж. Я своего ищу. А вот когда найду, - она подмигнула Наде, – что я с ним сделаю - это мы с тобой потом обсудим. – И она ловко вскочила на лошадь.

Я взобрался на Клыка, и наша шестёрка понеслась к городу, а следом за нами объединённые войска стали строиться на границе нашего лагеря.

Гоблины под моим руководством буквально за пять минут преодолели расстояние до первых домов поселения, но въехать в город мы не успели. Нам навстречу выбежало человек пятнадцать-двадцать, и с криками бросились нам навстречу.

Первым, с распростёртыми руками, бежал небольшого роста маг с ником Стейтен.

«И кто им такие имена придумывает?» - едва успел подумать я, как этот ненормальный, кинулся обнимать моего опешившего волка. За ним и остальные горожане кинулись к нам, всячески выражая радость, переходящую в восторг.

- Дорогие вы наши, - почти рыдал маг, покрывая морду зверя поцелуями.

- Эй-эй, - кинулась к нему спрыгнувшая с лошади Ятебянайду, - дядя, ты ошибся, не того целуешь!

Ненормальный маг кинулся к ней, и подхватив её на руки, закружил.

Мне оставалось только слезть с фыркающего волка и подойти к встречавшим.

- Кто вы? И как здесь оказались? – спросил я.

Увидеть здесь кого бы то ни было я совсем не ожидал. Хотя… Помниться Вертеп на что-то такое намекал.

- Мы из Людомира, - ставя гоблиншу на землю ответил маг. – Попали сюда случайно несколько лет назад, и с тех пор влачим здесь своё горькое существование. Если бы не строительство этого города, чем мы всё время занимаемся – то можно было бы сойти с ума! Наш второй маг Лабудан, не смог справиться с депрессией и покончил жизнь самоубийством. Но мы держимся! Мы живы только надеждой, что когда-нибудь к нам пробьются коллеги из Первограда и вернут нас назад.

Я почесал голову. Значит моя догадка подтвердилась.

Стейтен тем временем продолжал, - как вас много! – он указывал в сторону нашего лагеря, - как же вам удалось перетащить сюда столько людей? Неужели… неужели… - его лицо начало меняться, - неужели вы такие же несчастные, как и мы?

- Я бы этого не сказал, - пришлось мне ответить растерянному магу, к которому крепко прижималась Ятебянайду. – Ну посмотрите на эту э-э-э… девушку. Она же счастлива, как и все мы.

Маг, взглянул на гоблиншу, и потом, то ли под влиянием моих слов, то ли под воздействием девичьего обаяния и осязания, вдруг заулыбался.

- Как бы то ни было, но теперь мы не одни! – радостно проговорил он, и крепче обхватил зелёную «девичью» талию.

- Это все жители города, или есть ещё? – осмотрев встретивших нас людей, спросил я.

- Все, - с обожанием рассматривая Ятебянайду, проговорил Стейтен.

- Как думаете, - я не давал ему сосредоточиться на «девушке», - мы сможем здесь расселить всех наших жителей?

- Сможете, - оторвался, наконец, мужчина от гоблинши. – Мы тут не плохо поднаторели в строительстве, так что здесь можно расселить целую тысячу человек!

- Нас несколько тысяч! Приблизительно около пяти – пяти с половиной.

- Какое счастье, - маг чуть ли не захлопал в ладоши, но сдержался и что-то прикинув в уме сказал: – Ну, будет тесновато… Но в тесноте, да не в обиде! – Радостно закончил он. И потом, как будто что-то вспомнив, заявил, - к тому же неподалёку есть большой город, где свободно поместятся все, и даже ещё место останется.

- А что это за город, и почему вы там не живёте?

- Мы называем этот город просто – Большой. Но жить там нам показалось неуютно. Пустые улицы и дома нагоняли на нас тоску.

Это известие не могло не радовать. Значит нам можно будет расположиться там, чтобы жители Мусбарда не чувствовали себя стеснёнными.

- Я смотрю у вас здесь одни мужчины? – продолжил я расспросы.

- Да, - замялся маг, - так получилось, что все мы тут жертвы магических экспериментов.

- Уж не те ли вы маги, кто пытался переправить большое количество людей из одного города в другой?

Стейтен склонил голову, - ну вот уже все об этом знают. Видимо верховный предупредил остальных, чтобы не повторяли наших ошибок.

- Не переживайте, дружище, - я похлопал его по плечу, - кто-то же должен был выяснить, можно это сделать, или нет. И, как видите, ваши опыты не пропали даром и теперь здесь одновременно появились тысячи новых людей.

- Да-да, - радостно заговорил мужчина, - да-да, я вижу. Так кто же вы, и откуда сюда попали? И вообще, что делается в нашем королевстве? – В глазах его блеснул огонёк, и он, с надеждой заглядывая мне в глаза, задал главный вопрос, - и можно ли вернуться назад?

- Всё в наших руках, - не вдаваясь в подробности, я решил немного обнадёжить мага. – А пока разрешите нам разместить прибывших сюда людей у вас. Думаю, это ненадолго, и возможно уже завтра мы попытаемся освоить Большой город.

- Конечно-конечно, - с радостью проговорил Стейтен, - располагайтесь! И если вы не будете против, то может быть и нас возьмёте с собой. Если в городе будет столько жителей, то и мы с радостью переберёмся туда.

- О чём разговор, - развёл я руками, - конечно, мы будем только рады видеть вас в наших рядах.

Я повернулся к Плюку, - дуй назад, и доложи обо всём Ивану. Пусть вдвигаются сюда.

- Понял, - гоблин, даже не слезавший с лошади, стремглав понёсся к нашему лагерю.

А часа через два, когда люди уже кое-как разместились в городке, я решил устроить собрание, и объявить: что произошло, где мы оказались, и рассказать о наших дальнейших планах.

- Давно пора, - попенял мне Иван, - а то держишь всех в неведении.

- Ну извините парни, - осмотрел я ближайших помощников. – По правде сказать и сам никак в себя не приду.

Мне и в самом деле было некомфортно. И это ещё мягко сказано. Это место, куда предложил переправить всех жителей Исток, и было той самой Тьмой, которой меня «пугал» Вертеп. И, видимо он это делал не напрасно. Судя оп Стейтену и его людям, они так и не смогли отсюда выбраться. И удастся ли это нам - был большой вопрос. Самого Истока здесь не оказалось, хотя, думаю, он ещё свяжется со мной, чтобы дать понять, что же нам делать.

Кстати, насчёт Сусанина. Это как раз Тридцать третьему надо было задать этот вопрос, но ввиду быстро накатывающихся событий и катастрофической нехватки времени, я ему это вопрос так и не задал. Он, конечно, вкратце объяснил, мне куда он предлагает переправить переселенцев и жителей Мусбарда, но о дальнейших планах, нам так и не удалось переговорить. Надо было быстро спасать всех, кого ещё можно было. И это нам в конце концов удалось.

Ну ни чего, теперь у нас, думаю, будет много времени всё обдумать и решить, как мы вернёмся, и как будем возвращать наши «пяди и крохи».

Я стоял на балконе второго этажа здания, смотревшего на обширное поле, на котором мы и появились. Передо мной колыхалось многотысячное людское море. По правде сказать, оратор я был ещё тот, но надо же объяснить людям сложившуюся ситуацию.

- Жители Мусбарда, друзья и соратники, - заговорил с балкона гоблин в красном колпаке. И чтобы мои слова долетали до самых дальних рядов, мне пришлось ударить посохом, и скрипучий голос разнёсся по округе.

– Место в котором мы нашли убежище, спасаясь от неминуемой гибели, и непонятного возрождения, называется Тьмой.

Я почувствовал, как напряглись местные, и как безразлично отнеслись к этому известию переселенцы. Видимо коренные жители были наслышаны о Тьме, а вот мои земляки мало знали, а возможно и вовсе не ведали, что это за место.

- Как видите – это вполне спокойный мир, и даже обитаемый. Здесь живут несколько человек из нашего королевства. Они рассказали мне, что неподалёку есть большой город, в который мы завтра и переселимся. Хочу сказать, что наш родной город, Мусбард, мы всё равно вернём себе, но для этого надо собраться с силами и разгромить эльфов, и уничтожить их короля Альдериана. И мы это сделаем! – Мой посох, ударившись о пол балкона, сыпанул искрами.

К балкону приблизились две знакомые фигуры.

- Дотим, Тимка, вы тоже здесь? – удивлённо уставился я на моих «первых встречных».

- Ага, - ответил папаша, - и семьи наши здесь. Мы успели спрятаться в Мусбарде до того, как всё это началось. Но я не про это хочу спросить, - мужик переступил с ноги на ногу. – Тут в поле мы нашли небольшое стадо коров, и хотели бы узнать, оно кому-то принадлежит?

Я в растерянности взглянул на стоявшего неподалёку Стейтена, обнимавшего за талию гоблиншу.

- Нет-нет, - сразу сообразил маг, - это ничейное стадо. Здесь кстати и птица всякая имеется. Только мы не сильно разбираемся в сельском хозяйстве, поэтому использовали всех этих животных и птиц не для разведения, а в пищу. Но к нашей радости, каждый день всё поголовье восстанавливается. Так что голодными мы не были. Вот только не знаю, хватит ли этого стада, чтобы прокормить такое количество людей.

- Ничего, - махнул я рукой, - что-нибудь придумаем, а пока, - я посмотрел на Дотима, - поручаем вам заботу о скотине и птице. Можете обживаться здесь, и заниматься тем же что вы и там делали.

Папаша потёр руки, - вот это спасибо, - радостно проговорил он, - значит и мясо у нас будет, и шкуры, и одежда…

Глава 5

Выбор нового пути

Городок построенный Стейтеном и его товарищами был пуст. В домах не было ни мебели, ни других предметов быта, а вот город Большой, как его называли местные, нас порадовал. Здесь, в домах, всё было на своих местах: и мебель, и посуда, и даже одежда. Магазины были полны всевозможными товарами, а в неглубоких колодцах виднелась приятная на вкус вода.

Было такое впечатление, что жители города просто исчезли, оставив все свои вещи. Наверное, похожим образом сейчас выглядел и Мусбард. Хотя, боюсь, что эльфы его могли и разрушить. А с другой стороны зачем разрушать то, что уже принадлежит тебе. Может быть они заселят город сами, или отдадут его новым переселенцам, для которых и затевалась вся эта война.

В первый же день, как только мы сюда перебрались, я приказал разослать отряды разведчиков, чтобы они осмотрели окрестности и составили подробные карты местности. Приказ был разведать всё, что находилось в дне пути от города. После этого можно будет послать отряды в более дальние походы по наиболее перспективным направлениям.

Что-то Исток никакими данными об этом месте меня не снабдил, и теперь всё это придётся делать самим.

С продовольствием проблем не было. И не только с продовольствием... Каждый день все запасы в городе обновлялись. Это было конечно хорошо, но люди вдруг поняли, что им здесь нечем заняться. Зачем ткать полотно, если завтра им будут завалены лавки и магазины. Зачем варить пиво, если завтра бочки будет полны. Поломанный стул завтра будет цел, вырванный из горшка цветок утром будет на месте. Это было неправильно и с этим надо было что-то делать.

Мы с Надей заняли небольшой домик, чем-то напоминавший наш, оставленный в Мусбарде. Надо сказать, что все дома здесь, да и не только здесь, а по всему виртуальному миру чем-то были похожи. Видимо программисты, или сам искусственный интеллект не особо над этим заморачивался. Хотя архитектура городов разных рас была различна.

Мои товарищи поселились рядом. Мы даже нашли трактир, куда пригласили Карбона и Ватушку, чтобы хотя бы им было чем заниматься. Орки, гномы и гоблины тоже облюбовали определённые места в городе, и старались найти себе хоть какое-то занятие.

Злюпак был рад, что тут надо было зажигать и гасить фонари, которые, правда, не надо было заправлять. Масло в них появлялось без помощи гоблинов.

А вот с торговлей и деньгами были проблемы. И товар и то, за что его можно было купить каждое утро появлялись и у продавцов, и у покупателей.

Собрав штаб, мы стали обсуждать, что делать.

- Это прямо коммунизм какой-то, - озабоченно говорил Иван.

- Нет-нет, - сразу сказал я, - народ здесь ещё морально не готов воплотить в жизнь лозунг – «от каждого по способностям, каждому по потребностям». Поэтому начинайте завтра с самого утра, всех, кто держит оружие, гонять по военному делу. Тренируйте каждого, для поднятия уровня боевого мастерства, чтобы люди хоть чем-то были заняты. Гоняйте их до седьмого пота, постоянно напоминая, что завтра нам идти в бой. А то так и до полного пофигизма может дойти. «Ничего не буду делать, потому что завтра всё будет так же.»

У меня закралась мысль, - «А не специально ли нас сюда отправил Исток? Уж не хочет ли он выяснить, на что мы способны, и не превратимся ли здесь в ленивых и довольных спокойной и сытой жизнью обывателей, в худшем смысле этого слова?» И, скрипнув зубами я спросил:

- А может кому-то нравится такая жизнь? Говорите не стесняясь. Я постараюсь понять тех, кто согласен на такое существование: без войн, и опасения возродиться у кого-то под пято́й. Не стану их как-то попрекать, или навязывать им свою точку зрения.

Зло ощерившись, я поднявшись из-за стола и приказал:

- Завтра с утра собрать всех жителей. Хочу объявить, что тем, кто не хочет обратно в Мусбард, кому всё равно, где сейчас король Амодеус, и что делают оставшиеся жители Людомира, всем, кому жизнь здесь кажется пределом мечтаний - мы не станем мешать, и оставим их здесь. Пусть наслаждаются этим городом! – Я наклонился к слушавшим меня, - но тем, кто пойдёт с нами, обещаю бурную и опасную жизнь, полную крови, смерти и побед! И мир, который мы построим, будет таким, о котором все мы мечтаем. Где каждый может показать на что он способен и чего достоин! Гарантом этого принципа буду я, гоблин-шаман Ли-си-цын! – я ударил посохом и с него сыпанули искры. Колокольчики громко звякнули, а перья крутанули небольшой вихрь.

- Я с тобой, шаман, - тут же поднялся Иван.

- Мы с тобой, Ли, - стали подниматься мои товарищи.

Надежда, подойдя сзади, обняла меня, - не бойся, я с тобой, - тихо прошептала она.

На сердце у меня сразу стало легко и спокойно. Я был очень рад, что те, кого я встретил в трактире «Медный таз» оказались настоящими друзьями. Не только они, конечно, но они в первую очередь.

Утром на главной площади Большого, собрались и переселенцы, и все бывшие жители Мусбарда. Были и те, кто встретил нас здесь в первый же день. Вопрос, который я собирался задать, касался всех без исключения.

На данный момент, мы уже приблизительно знали все ближайшие окрестности этого странного города. Была здесь и довольно крупная река, текущая с гор, и вполне плодородные земли, и лес, который мог снабжать древесиной. В общем живи - не тужи, тем более что в городе всё возобновлялось. Это был целый мир, который в независимости от того, что здесь произошло, возрождался каждый день. И вот это меня и напрягало. Это был не коммунизм, а какое-то болото, которое могло превратить человека в животное.

Не даром Стейтен со товарищи, не стал в нём жить, а принялись строить свой, нормальный город. Скорее всего и нам надо переселяться туда, пока мы не разобрались, как нам вернуться назад.

Вот со всеми этими мыслями в голове, я, с поддержавшими меня товарищами, вышел на балкон местной ратуши, и окинув взглядом собравшихся спросил:

- Нравится ли вам здесь жить?

И к моей радости, народ не стал кричать, - «да-да, очень». На площади повисло молчание, и только из первых рядов, раздался знакомый голос.

- Я чувствую в этом вопросе какой-то подвох. Интересно чем этот город вам не угодил? Здесь просто надо выстроить вертикаль власти, и наслаждаться спокойной, размеренной жизнью. Ведь именно это нам здесь обещали.

Это был Павел. Ну ещё бы... Он сюда только ради этого и попал. Ну и конечно, для того, чтобы тут продолжить свою жизнь, которая там, вероятно, в силу каких-то обстоятельств, подходила к концу. Вот только ему не хватало баронского титула, личной охраны, и подчинённых, которыми он будет командовать, и которым время от времени устраивать разнос. За что? Ну это он бы придумал.

Я с презрением указал на него пальцем, - этот остаётся здесь! Кто ещё?

- А когда мы будем «мочить» эльфов?

Из рядов опять вышли те два парня, что и в прошлый раз задавали мне подобный вопрос.

- В самом деле, - раздались голоса, - когда будем отбивать Мусбард? В Людомире, наверное, ждут нашей помощи, а мы тут от скуки подыхаем!

У меня на лице стала появляться улыбка.

- Милый, - раздался голос жены, - держи себя в руках.

- Хорошо, родная, - тихо ответил я, и нахмурившись продолжил. – Считаю, что нам надо вернуться в городок, который строили Стейтен и его товарищи. Места там маловато, поэтому мы будем строить новые дома, при этом не переставая заниматься боевой подготовкой. Отряд из гномов и орков будет направлен к горам, чтобы выяснить, чем мы там сможем поживиться. – Я посмотрел на стоявших неподалёку любителей пива, и мастеров молота и кирки. – Постарайтесь выяснить, не сможем ли мы преодолеть этот горный массив? Может быть за ним находятся знакомые нам территории.

Взглянув на гоблинов-разведчиков, я обратился к ним.

- Вам придётся подготовиться, и выяснить, как далеко простирается пустыня, что находится за рекой. Возможно мы через неё сможем пробиться в королевства знакомые нам. Так же надо собрать добровольцев и устроить сплав по реке, чтобы разведать это направление. В общем дел у нас много и лежать на боку некогда. Нашей помощи ждут жители нашего королевства, и других захваченных эльфами территорий!

И вот теперь, народ на площади громкими криками поддержал мои слова, и это было приятно.

На завтра был намечен возврат в маленький городок. Стейтену, как поднаторевшему в строительстве, было поручено подобрать помощников и продолжить свою работу. Продукты и вещи было решено взять из Большого, но постепенно отказываться от них, по мере того, как мы самостоятельно будем решать вопросы быта.

Жизнь закипела, и это радовало всех.

Павел предложил свои услуги в ведении учёта, кто, что, и сколько взял из Большого. Мне было непонятно, для чего это надо, но пусть человек хотя бы таким делом занимается. Оставаться в городе он категорически отказался. Ну да, кем же «барон» в таком случае руководить будет.

- Мне нужны несколько помощников, - тут же заявил новоявленный «завхоз», - не могу же я один за всем этим следить.

- Хорошо, - согласился я, - выделим тебе группу гоблинов со Злюпаком во главе. Они ребята шустрые и не упустят ни одной мелочи.

- А они добросовестные? – с сомнением спросил Павел, - не будут они сами воровать вещи и продовольствие?

Репутация у гоблинов была, конечно, «не того», но мне пришлось уверить бывшего барона, что это самые честные ребята из всего их, а вернее нашего, племени.

- Да они в Мусбарде занимались городским освещением, и благодаря им, город сэкономил тонны масла, настолько прижимистыми были эти парни, – говорил я, пряча улыбку. – А ведь могли разворовать и продать не только масло, но и сами светильники!

Злюпак, услышав такие слова, сам «засветился» не хуже того фонаря. Казалось, что даже лицо… хотя нет, скорее физиономия у него блестит, как смазанная тем самым маслом.

- Ну что же, - Павел осмотрел гоблина с головы до ног, - будем надеяться. – И сурово посмотрев на фонарщика грозно сказал: - Поступаете в моё распоряжение.

Я подмигнул зелёному приятелю, давая понять, что ему самому придётся присматривать за этим хитрованом, который уже нашёл себе «подчинённых».

В общем дела пошли. Мы запланировали отправку разведки через пустыню на лошадях, поднятых из камешков. Благо, что поить животных не было особой необходимости. С разведчиками отправится и гоблин-маг Свищ, которому я объяснил, как надо управляться с магическими скакунами, как их убирать и вызывать вновь. Дело было не хитрое, и гоблин быстро освоил это довольно простое заклинание.

По реке тоже было решено отправить два плота с людьми и эльфами. Этот отряд был полностью из переселенцев. С ними собирался отправиться Баркас. Не знаю, что его так тянуло к походу на плотах? Может его имя?

Трактирщик Бром с группой гномов и орков направится к горам. И хотя инструмента у них было немного, но, думаю, для работы и разведки им хватит. С ними пойдёт Толстон, который пообещал решить вопрос с продовольствием. Правда он предупредил, что разносолов не будет, но и с голоду эта группа не умрёт.

Оставшиеся займутся обустройством городка, и оттачиванием боевого мастерства. Для этого будет подготовлено специальное место возле Маленького, как мы стали называть это поселение. Тут же рядом надо будет устроить и стрельбище для лучников.

После первой ночи, проведённой нами в городке, выяснилось, что вещи и продукты, взятые из Большого, пропали! Это было неожиданно! Пришлось отправлять целый караван в город, чтобы на новый день и ночь обеспечить людей всем необходимым. С одной стороны - это было неудобно, а с другой – не надо было стирать бельё, и убирать остатки продуктов. Было достаточно просто сложить всё это куда-нибудь, а утром это место оказывалось пустым и чистым.

- Мечта хозяек, – улыбаясь говорил я Наденьке.

- Ну не знаю, - отвечала она, - у меня руки так и тянуться помыть посуду. А это всё напоминает одноразовые вещи. Как-то это не радует. Стоит тебе привыкнуть к чему-нибудь красивому и удобному, как на утро всё это пропадает.

И действительно исчезало всё, взятое из Большого, включая одежду и мебель. Поэтому пришлось послать орков в лес, чтобы они, распилив деревья, хотя бы из чурбаков наделали постоянных заменителей стульев.

Всевозможный инструмент тоже доставляли из города, и в течении дня старались сделать побольше нужных вещей.

Вот такой вот был «коммунизм» в отдельно взятом городе.

Ночью меня разбудил Исток. Он стоял у кровати, сделанной из скреплённых досок, уложенных на четыре чурки, и улыбаясь смотрел на моё сонное лицо.

- Чего лыбишься? – хмуро спросил я, и прикрыл покрывалом жену.

- Пойдём поговорим, - тихо произнёс пропащий.

Мы прошли в другую комнатку, и я прикрыл дверь в спальню.

- Ну что, приятель, - заговорил Исток, - рад что вам удалось спастись.

- Мы тебе, конечно, благодарны, - проговорил я в ответ, - вот только это место напоминает золотую клетку. А так как здесь в основном собрались люди деятельные, и решительные, то нам такое дело совсем не нравится. И вообще, ты мог бы подробнее разъяснить, что это за место, и как из него выбраться?

Тридцать третий с улыбкой смотрел на меня.

- Клетка значит, - кивнул он, - а ведь это ни что иное, как пробная версия того мира, в который вы все потом попали. Бета- версия, так сказать.

Я изумлённо уставился на него.

- А где же люди, животные, и другие персонажи этой версии?

- Здесь обкатывались только некоторые вещи, без мобов, и всего прочего. И, как ты, наверное, заметил, всё здесь довольно классно сделано. Тут можно жить сколько твоей душе угодно, при этом ничего не делая.

- Так вот это и напрягает! Этак можно превратиться не понять во что. Отупеть и обалдеть до состояния дебила.

- Не буду спорить, - задумчиво проговорил Исток, - мне здесь тоже скучно и даже тоскливо. Поэтому я решил вам помочь выбраться отсюда.

- Так-так – я подался вперёд.

- Вы всё правильно делаете, планируя отправить отряды в пустыню и по реке. Вот только они бесконечно долго и абсолютно безрезультатно будут идти, или плыть в поисках выхода, которого нет. А вот в горах вы можете попытаться пробиться назад. В своё время эту область хотели тоже подключить к общей карте и заселить её мобами, но, потом что-то пошло не так и про неё можно сказать забыли. – Исток гордо посмотрел на меня. – В общем-то именно я приложил руку к сохранению этой территории. Как знал, что она ещё может пригодиться. Вот и пригодилась!

- А что там с горами? – постарался я вывести приятеля на более интересную для нас тему.

Тот потёр подбородок.

- Ну как сказать. Дело в том, что в локации горных пещер, «сбрасывали» всяких монстров, которые не пригодились на территориях нового мира. Так что путь там не будет усыпан розами. А вот холмиками погибших – очень может быть…

Глава 6

Горы Надежды

- Ты намекаешь, что мы там будем терять местных жителей? – тихо спросил я.

- Ну, вас-то так просто не убить, - криво усмехнувшись проговорил Исток, - но и возрождаться вы будете только в тех пещерах, где и погибли. Как, впрочем, и монстры, которых вам придётся убивать.

- И как быстро они будут возрождаться?

- Я конечно, попытаюсь замедлить этот процесс, но не рассчитывайте, что это будет происходить раз в сутки. Это вам не вещи из Счастливого города, который вы назвали Большим.

- И всё же, как быстро они будут респаться?

- Ну за полчаса могу ручаться, а там как получится. – ковыряя деревянную столешницу, ответил Исток. – Может и на час удастся задержать.

- Эльфийский…

- Это да… - согласился ночной гость.

- За полчаса провести несколько тысяч человек через пещеру? Да это же нереально! Тем более, как я понимаю, там таких пещер будет множество!

Исток молчал, похоже ему больше нечего было нам предложить.

- Постой, - вдруг опомнился я, - а мы? Как быстро будем возрождаться мы?

Гость пожал плечами.

- Понимаешь, - чуть ли не шёпотом продолжил он, - никто не тестировал убийства переселенцев в этой локации. Поэтому они там будут вроде тех самых монстров, которыми и заселены горные пещеры. И возрождаться, как и чудовища, на месте гибели. А вот время возрождения… - он замолчал, и задрав голову уставился в потолок.

- Ну не тяни!

- Я, конечно, постараюсь сделать чтобы это происходило сразу же, но и тут могут быть какие-то накладки.

- М-да… - протянул я, и почесав голову, всё-таки настоятельно попросил, - сударь, сориентируйте по точнее по «накладкам». Они могут составлять пять, десять, двадцать минут, или те же полчаса, как и у монстров.

Опять посмотрев на потолок, Тридцать третий проговорил, - думаю, максимум минут пять-семь.

Мне вновь захотелось выругаться, но сдержавшись я уставился на приятеля, который, как не крути, всё-таки спас нас всех «выдернув» из осаждённого Мусбарда.

- Ну а вернуть нас всех в другое место, таким же образом, как ты переправил нас сюда не получиться? В горы к королю Толстозаду, например.

Немного помолчав, Исток ответил:

- Тут такое дело… если я вот так в открытую пробью проход, чтобы вы смогли вернуться - это вызовет определённые сбои и возмущения в этом мире. Таким образом мы дадим понять, что некорректным способом что-то здесь меняем. А это может вызвать цепную реакцию, и все начнут ломать мир так, как им захочется. А ведь это международный проект, который делался по определёнными правилам и договорённостям.

- А то, что мы оказались здесь – это что, никак не повлияло на эти договорённости? – прищурившись спросил я.

- Мне с трудом удалось это скрыть, - громче заговорил Исток, - да и то, благодаря тому, что здесь началась вся эта чехарда с обновлением и войной. Но теперь подобное так просто не провернуть. Поэтому я могу только обманным путём, вывести вас в старые локации. Да и то… ещё неизвестно, удастся ли это сделать, чтобы не вызвать нарекания в наш адрес.

Пришлось чесать зелёную «репу» и думать.

- Ну а тридцать четвёртый появился? – наконец спросил я, чтобы дать мозгам передохнуть.

- Появился, - хмуро ответил Исток. – Поэтому мне и пришлось какое-то время провести в зале возрождения в Мусбарде. И кстати, - он как-то криво усмехнулся, - за мной охотятся программы-чистильщики, и видя моё изумлённое лицо весело добавил, - можешь вспомнить своё любимое ругательство.

- Эльфийский мухосранск, - чисто автоматически проговорил я.

- Вот именно, - закивал головой мой собеседник.

- И что с этим делать?

- Да что тут поделаешь? Придётся скрываться, изворачиваться и заметать следы. Хотя… - Исток вновь уставился в потолок… - есть у меня одна мыслишка, но её ещё долго придётся «обкатывать» и «оттачивать».

- Ясно, - не весело протянул я, - значит мы направляемся к горам.

- Я какое-то время буду с вами, - проговорил приятель. – Обеспечу вас продовольствием и орудиями труда для гномов.

- И как ты себе это представляешь? – изумлённо спросил я. – Что ты скажешь всем остальным?

Гость с улыбкой взглянул на меня и стал меняться у на глазах. Через мгновение передо мной уже сидел совсем другой человек, одетый так же, как и большинство их нас; в потёртый и немного пыльный камзол.

- Ничего говорить не буду, - произнёс он, - просто буду идти вместе со всеми. А вы по дороге будете находить то продукты, то кирки и лопаты.

- А лошадей ты не мог бы нам «подогнать»?

- С этим сложнее, и я уже объяснил тебе почему. Это законсервированная локация и добавить сюда любых мобов: хоть лошадей, хоть птиц и животных – это может вызвать ненужный интерес.

- Понятно. Значит ты пойдёшь до определённого места, а потом вновь будешь «заметать следы» чтобы тебя не вычислили «чистильщики»?

- Вы очень сообразительны, сударь, - улыбнулся Исток, - хотя для человека, которого профессионально учили «заметать следы» - это вполне естественно.

- Да-а-а, - протянул я, тоже начав ковырять столешницу, - когда это было. И самое главное где!

- Это не имеет значения, приятель. Или ты думаешь, что данная в том мире присяга здесь ни к чему тебя не обязывает?

- Хорош агитировать, - сурово ответил я. – В этом деле я полностью поддерживаю Ивана, моего начштаба, что бывших офицеров не бывает. И не только мы с ним так думаем. – Мой кулак несильно ударил по столу. - Так что давай лучше решать насущные проблемы и планировать наши дельнейшие действия.

- Да мы вроде уже всё спланировали, - спокойно ответил Исток.

- В каком именно месте мы окажемся, когда пробьёмся назад.

Прищурив глаз, ночной гость задумчиво произнёс, - скорее всего в Злобинских горах. Неподалёку от земель султанов. Эти территории самые близкие к этой локации.

- Получается, что мы появимся как бы в тылу у эльфов?

- Можно и так сказать. Вот только у султанов с эльфами договор о дружбе. Так что вы там особо не расслабляйтесь. А если захотите попасть в какой-нибудь город со столбом переноса – то уже сами определяйтесь куда вам отправляться.

- Ладно, там уже решим что делать. Пока нам надо горы преодолеть. Кстати, нельзя их, так сказать поверху пройти, не забираясь в пещеры? Перевала подходящего нет?

- Нет, - обломал меня Исток, - их специально делали неприступными, чтобы ни у кого не возникло желания их преодолеть. И монстры, раскиданные по пещерам - дополнительная гарантия, что сюда никто не попадёт.

- Понятно.

- Ну раз понятно, то я пошёл. – Исток поднялся. – Завтра исподтишка понаблюдаю за тобой и твоей командой. Хотя мне и так про вас всё ясно. – Он заулыбался и пропал. И только его улыбка ещё какое-то время повисела в воздухе, как у Чеширского Кота, и тоже исчезла.

Я остался сидеть, перебирая в голове наш разговор. Придётся завтра менять все наши задумки и объявлять о новом направлении нашего движения. Опять посыплются вопросы: почему, да отчего я принял такое решение. Пора, наверное, ребятам немного рассказать о нашем незримом помощнике, а то уже неудобно получается. Но с другой стороны надо было бы у Истока спросить, можно ли это делать. Не зря же он сказал о программах-чистильщиках. Похоже его тут уже принимают за какой-то вирус, или «троянского коня». А мы, как раз и есть те, кто в этом «коне» прячется. И ещё я совсем забыл спросить, о чём он говорил с Павлом? Какой информацией может обладать этот человек. И тут меня, как током шибануло! А чего я сам с ним не поговорю? И за одно попробую его на «чистосердечное» раскрутить. Шаман я, или нет?!

На утро, было решено провести расширенное заседание совета, куда были приглашены все значимые члены нашего «племени». Присутствовали: барон Фокс, маги гильдии, Бурлак, Бром, и Злюпак, как представители разных народов нашего отряда. Ну и все остальные наши ребята, с кем мы уже неоднократно принимали важные решения.

- Считаю, что к знакомым землям нам надо пробиваться через горы, – начал я, когда все расселись в самой большой комнате самого большого дома в городке под названием Маленький. – К этому решению я пришёл сегодня ночью, и настаиваю на этом направлении. Можете считать, что у меня было озарение и этот путь я выбрал вполне осознано. Он не будет лёгким, но он единственно правильный.

Иван хмыкнул, но промолчал.

- Почему же именно через горы? – Спросил барон Фокс. – С нами много женщин, не проще ли идти по равнине и постараться обогнуть их, или найти хороший проход.

- Это может занять слишком много времени, - тут же ответил я, - а нам надо торопиться. Ведь там, - я мотнул головой, - ждут нашей помощи.

- А в какие же земли мы можем попасть, пробившись через горы? – поинтересовался Блэкдок.

- Скорее всего это будут земли злобинских султанов. Почему-то так получилось, что именно их земли были отделены горами от Тьмы.

- А сами султаны знают, что за горами находится Тьма? – спросил Бурлак.

- С той стороны горы непреодолимы, - начал говорить я, и понял, что начинаю рассказывать о том, о чём знать не должен, как и все здесь собравшиеся.

Все замолчали, стараясь «переварить» сказанное мной.

- Как же мы будем карабкаться по склонам, ведь горы и здесь почти отвесные! – озадачился барон Фокс. Видимо он не представлял, как женщины будут лезть по кручам.

В это время на своём месте зашевелился Бром.

- Думаю, что гномы смогут пробиться сквозь горы и провести за собой всех остальных. Нам всегда удаётся найти скрытые проходы, пещеры и, если есть, брошенные штольни. Надо просто знать, где искать, и какую именно каменную плиту ломать. - Он усмехнулся и подмигнул мне. – Думаю, что все гномы будут рады идти через горы, а не по пустынным пескам.

- Кто ещё выскажется? – спросил я.

Собравшиеся, зашушукались переговариваясь с сидящими рядом.

Поднялся Блэкдок.

- Зная возможности шамана Ли-си-цына, его удачу и как вы говорите «чуйку», мы, - он указал рукой на магов, - согласны идти с ним, и по возможности помогать гномам, да и всем кто пойдёт с нами.

Поднялся барон Фокс.

- Я всецело доверяю, мастеру Блэкдоку, и раз он считает, что шаман прав, то поддержу это решение, и так же буду стараться помочь всем чем смогу в этом походе.

Бурлак просто сказал:

- Куда Ли, туда и орки!

- Поддерживаю, - подал голос Злюпак.

Я посмотрел на товарищей.

- Ну раз все согласны, - проговорил Иван, - значит идём через горы. Только не называйте их «Морией». Давайте назовём их горами Надежды. – И он тут же задал каверзный вопрос, - кстати, а как там насчёт монстров и всего такого?

Но я не успел ответить, за меня это сделал Бром. Выгнув бровь дугой он, с улыбкой глядя на Ивана, сказал:

- В горах всегда есть с кем сразиться, уважаемый сотник. Но ведь вам не о чем беспокоиться - вы бессмертные.

- Вы правы, уважаемый трактирщик, - не остался в долгу начштаба, - но я беспокоюсь о гномах, если мы потеряем вас, кто же нас поведёт по скрытым проходам, пещерам, и, если есть, брошенным штольням.

- Ха! – воскликнул гном, - буду рад выпить с тобой, Иван на той стороне гор Надежды!

- Договорились, - улыбнулся полковник, - надеюсь, что все здесь собравшиеся не откажутся поучаствовать в этом вместе с нами.

Все заговорили, обсуждая, как мы отметим это дело…

Когда все разошлись и принялись готовиться к новому походу, Иван подошёл ко мне и глядя в глаза спросил:

- Что, опять с шефом, с Михал Иванычем советовался.

- Угадал, товарищ полковник, - ответил я, - если бы не он, думаю мы здесь на долго бы застряли.

- Может познакомишь? - спросил товарищ.

Пришлось честно признаться.

- Тут не я решаю. Он сам приходит, и делится информацией.

- Как думаешь у него есть связь с тем миром?

- Боюсь, что нет. И вообще, он и сам, по-моему, в бегах.

- Странно, - проговорил Иван и пошёл заниматься своими делами.

Мне же тем временем в голову пришла интересная мысль: «А ведь Истока видело множество людей, которых я перекинул из Павлодара в зал возрождения, но никто не поинтересовался кто это и чем занимается. Такое впечатление, что все принимают его за одного из нас, или просто о нём забывают. Может кто и из наших ребят его видел, но тоже не обратил на него внимания?»

Подготовка к походу заняла весь сегодняшний день. Не сказать, что у нас было много вещей; всё своё мы несли с собой, но из Маленького всё же кое-что прихватили. Было решено взять доски, напиленные орками. В горах этот материал мог пригодиться, как и мотки верёвок, накрученных Стейтеном с товарищами из местных трав. Эти самодельные бечёвки тоже лишними не будут. Из Большого вернулся Павел с «подчинёнными» гоблинами. Они принесли продукты и вечером был устроен «прощальный ужин».

- Надо бы коров порезать, - советовал Иван, – хоть какое-то пропитание на первое время.

- Продукты будут, - успокаивал я его.

- Ну-ну, - не стал он спорить, наверное, припоминая мои магические изыски, которыми я их кормил, когда мы были в разведке.

Вот только тогда нас было пятеро, а теперь почти пять тысяч! Так что я с сомнением думал смогу ли я, хотя почему только я, сможем ли мы – маги, общими усилиями прокормить такую прорву народа. Конечно, местным жителям может и не столь важна пища, а вот мы, переселенцы, вполне реально испытываем чувство голода. Ладно, будем надеяться, что Исток нас не оставит без харчей.

Утром наша колонна тронулась в путь. Первыми, на лошадях, к горам помчался отряд гномов и орков. Они должны были подготовить лагерь рядом с горами, и начать исследовать скалистые отроги. Потом шёл отряд воинов из переселенцев, за ними женщины и простые жители. Замыкали шествие ополченцы во главе с бароном Фоксом. Жаль, что у нас не было лошадей, но Исток с этой проблемой помочь отказался, и корить его за это было бы нечестно. Он и так сделал для нас очень много.

Последними из Маленького выходили Стейтен и его соратники. Они молча постояли, глядя на творение своих рук, после чего поспешили догнать уходивший отряд…

Глава 7

Мы пойдём сквозь горы

Галышей, из которых можно было поднять лошадей было чуть больше тридцати, и все животные полученные таким способом, были при делах. На двух десятках уехали гномы и орки, на оставшихся были погружены доски и кое-какой скарб. Как оказалось, запасливые женщины Мусбарда сумели в своих сумках и котомках вынести в новые земли и немного посуды, и других мелких, но нужных в хозяйстве вещей. И чтобы облегчить им путь до гор, что-то из этой поклажи было погружено на лошадей.

Добравшись до небольшому леса, мы решили сделать короткий привал. Спрятавшись в тени, от припекающего солнца, я стал шарить в своей сумке в поисках ещё хотя бы одного, завалившегося камешка. И тут мне в руки вновь попался клок шерсти. Клык! Я совсем забыл про него.

Появившийся волчара радостно рыкнул, и укоризненно посмотрел на меня.

Мне пришлось развести руками.

- Прости, приятель, совсем закрутился. Навалилось всякое-разное.

Волк, разминая ноги, сиганул в сторону и кинулся описывать вокруг меня круг.

- Хватит-хватит, - замахал я руками, стараясь разогнать пыль поднятую могучими лапами зверя.

Клык остановился и подняв морду с шумом втянул носом воздух. Потом он мотнул головой и посмотрел в мою сторону.

- Кажется он тебя зовёт, - сказала Надя, стоявшая неподалёку.

Они с Миланой и Варрисом шли вместе со мной.

Я подошёл и запрыгнул волку на спину.

- Ну прямо картина Васнецова: «Иван-царевич на Сером Волке», - засмеялась младшая сестра. – Надежду Прекрасную катать будешь?

Ответить мне не удалось; волк вдруг прыгнул вперёд, и размеренными скачками понёсся в сторону гор. Пришлось вцепиться ему в загривок.

Да, скажу я вам, это не на лошади ехать. Хотя спина у волка была довольно широкая и сидеть на ней было в общем-то удобно. Немного приноровившись к его бегу, я даже слегка расслабился, и стал осматриваться. Но Клык уже затормозил возле какого-то неглубокого оврага и нагнув голову, вновь с шумом втянул воздух.

Я спрыгнул на землю и спустился вниз. Здесь, заваленные ветками, лежали копчённые окорока, какие-то фрукты и большие кожаные меха, вероятно с водой.

- Ну вот и подарок от Истока, - тихо проговорил я, и отрезав кусок мяса, кинул его Клыку.

Волк ловко поймал его и не жуя проглотил. Не думаю, что волка надо кормить, но это была заслуженная награда. Если бы не он, мы бы скорее всего прошли мимо этого места. Хотя голодные люди, вполне могли уловить аромат копчёностей.

Ни я, никто из магов пока не занимались «производством» пищи. Думаю, нам ещё понадобятся силы для других дел, поэтому этот небольшой склад, был очень даже важным подспорьем в обеспечении продовольствием нашего многочисленного отряда.

Вечером всем, кто изъявил желание поесть, а это в основном были переселенцы, досталось по куску мяса и по стакану воды. Это было немного, но вполне достаточно, чтобы утолить чувство голода. С утра все поднялись и двинулись дальше. Сегодня к закату мы должны добраться до гор, где и начнём наш путь к свободе. Ближе к обеду Клык нашёл ещё один склад с провизией и водой. Был он на много больше и располагался в небольшой пещере, вход в которую находился в очередном овраге, которые, ближе к горам, стали встречаться чаще. Теперь мы могли сделать даже небольшой запас еды на будущее. Освободив часть лошадей от пожитков, мы загрузили их этими продуктами.

- Думаю с водой в горах особых проблем не будет, - говорил Блэкдок, указывай на заснеженные вершины, - а вот с едой вероятно, придётся помочь. Наш коллега Толстон большой специалист в этом деле.

- Не знаю-не знаю, - отвечал пухлый товарищ, - на сколько я могу судить, шаман Ли-си-цын, тоже добился в этом отличных результатов. А о его жаренных пирожных я вспоминаю, когда мне плохо, и эти воспоминания поднимают мне настроение. Кстати, дружище, - посмотрев на меня проговорил он, - а не могли бы вы сказать сколько штук пирожных вам по силам сделать сразу? Может продемонстрируете, чтобы мы точно знали ваш потенциал.

- Ах, мой друг, - приобнял Толстона за плечи Баркас, - он, конечно же вам всё покажет, но чуть позже и в условиях, когда это станет жизненно необходимо.

Вздохнув, любитель вкусно поесть, грустно произнёс, - да-да, я всё понимаю, но моя просьба была направлена на то, чтобы точно знать, сколько всего продуктов мы, объединёнными усилиями, можем сделать.

- Боюсь, что как бы мы не старались, но накормить пять тысяч - задача невыполнимая. И хотя в пропитании в основном нуждаются переселенцы, но и местным жителям надо хоть иногда что-то есть, иначе они становятся раздражительными и усталыми. Поэтому продукты будем экономить, и подыскивать какую-нибудь живность, чтобы их восполнять, - решительно заявил Блэкдок.

- Вы намекаете на крыс? – выпучил на него глаза Толстон.

- Ну почему же только на крыс. В пещерах могут быть и грибы, и летучие мыши, и другая не менее отвратительная, но вполне съедобная живность.

Лицо толстяка перекосила гримаса отвращения. Создалось впечатление, что его сейчас вырвет. Но он поборол себя и нервно сглотнув произнёс:

- Вот он и настал, момент похудеть естественным способом, а не при помощи магии.

- Благословляю вас на этот героический поступок, - улыбаясь проговорил Блэкдок.

У самого подножья гор нас ожидал лагерь, обустроенный гномами и орками. Завтрашний день, перед началом движения через, а может и сквозь горы, было решено сделать выходным.

Собрав очередной совет, мы решили послушать гномов, которые провели предварительное исследование скалистых отрогов.

- Таких гор мы ещё не видели, - начал Бром…

- А что ты мог видеть, живя в городе, - прервал его Бурлак.

Гном насупился и замолчал.

- Постойте, друзья, - пришлось проговорить мне, - не время спорить! Время помогать друг другу в силу своих возможностей. – И взглянув на гнома я попросил, - уважаемый Бром, прошу тебя, продолжай.

- Горы необычные, - скорчив рожу Бурлаку продолжил гном, - или скажешь это не так? – он уставился на орка.

- С этим не поспоришь, - согласно кивнул его визави.

- Вот я и говорю, таких гор мы ещё не видели, - продолжил доклад трактирщик «Гномьей бочки». - На первый взгляд они такие же, как и все горы в нашем королевстве, но за первыми расщелинами и осыпями скрывается сплошной, монолитный камень. Мы пробили штольню в несколько метров, и не нашли никаких полостей, или хотя бы трещин, которые можно было бы расширить до размера прохода. А долбить горы до самого выхода на ту сторону хребта – это работа для тысяч гномов, и на несколько лет!

- И что же ты предлагаешь? – спросил я.

Бром задумался.

- Возможно стоит расширить район поисков подходящего места. Надо послать два отряда гномов, для обследования склонов. Может быть им удастся найти более подходящее место для проникновения в гору.

Все собравшиеся молча слушали трактирщика. На лицах у многих застыло задумчивое выражение. Похоже все надеялись, что путь сквозь это грозное препятствие не будет таким тяжёлым, а тут «на» тебе.

- Хорошо, - хмуро проговорил я, - завтра так и сделаем. Вместе с гномами пойдёт кто-то из опытных магов. Может они чем-то смогут помочь. А пока всем отдыхать.

Исток говорил, что горы вполне проходимы, значит надо просто найти то место, через которое мы проникнем внутрь. Ну а с монстрами, что обитают в пещерах, придётся поступать простым, дедовским способом – «мочить». Надеюсь наших сил хватит на то, чтобы не давать им успевать воскресать, пока мимо них будут проходить люди. Всё-таки сейчас у нас и магов прибавилось, да и обычные бойцы прокачали мастерство. В общем есть уверенность, что со всякой нечистью, мы должны справляться свободно. А там кто его знает, чего они в эти горы напихали. Может здесь такие боссы «заперты», что их всем «кланом» придётся мутузить.

На ночь, я устроил нам с Надей мягкую постель из пахучих трав. Какие бы мы не были бессмертные, но спать хотелось, как и в обычном мире.

Посреди ночи, я почувствовал, как меня кто-то постукивает по ноге. Разглядев в свете звёзд какого-то гнома, я пробурчал, - Бром спит в той стороне, - и махнул рукой в сторону, где вечером горели костры отряда трактирщика.

- Ты посмотри, - раздался голос Тридцать третьего, - ему ценную информацию принесли, а он ухватил жену за… чуть ниже спины, и отрываться от мягкого и тёплого места не хочет.

Чертыхнувшись я стал подниматься, стараясь не потревожить Надежду.

- Отойдём, - кивнул «гном».

А куда тут отойдёшь, когда вокруг отдыхают сотни людей. Но мы всё же нашли более-менее свободное место и присели на траву.

- Значит так, - тихо заговорил Исток, - проход я для вас приоткрыл, дальше пусть гномы поработают. Место это находится левее штольни, что они прорубили. Так что, думаю, найдёте его без труда. Напоминаю, что время воскрешения пещерных мобов я постарался по максимуму увеличить, но и вы не мешкайте. «Обнулили» монстра и быстренько бегите дальше. На всякий случай оставляйте возле его могилки бойцов и магов, чтобы они могли в случае внезапного респа завалить его снова. В первые насколько секунд он будет вялый и неагрессивный. Так что пусть ваши люди времени зря не теряют.

- Ты с нами пойдёшь? – позёвывая спросил я.

Собеседник задумался.

- Слишком долго находиться в таком виде мне нельзя, но время от времени я смогу тебя навещать.

- Опять гномом?

- Не обязательно. Могу человеком, орком, или гоблином. Так что, если у тебя спросят, - «у вас продаётся славянский шкаф?», - сразу отвечай, - «я злой и страшный серый волк, я в поросятах знаю толк». И тихонько, незаметно иди за этим человеком, или кто там будет.

- Смеёшься, - передёрнув от холода плечами, проговорил я. – Лучше скажи, сколько времени может занять наш поход через горы.

Исток сделал серьёзное лицо.

- Всё будет зависеть от того, с какой скоростью вы будете двигаться, и как быстро убивать боссов. Надеюсь, что через несколько дней вы окажитесь с той стороны горного хребта.

- А что, там только боссы будут встречаться? - кивнул я в сторону гор, откуда тянуло холодом.

- Не только, - «обрадовал» приятель, - но с обычными мобами вы должны справляться «одной левой». Иначе как же вы будете с эльфами драться? Это вам не мобы будут, а сильные и опытные войска. Да и Альдериан!

Помолчав, «гном» одобряюще похлопал меня по плечу, - но ведь и вы уже не мальчики для битья. Качнули свои навыки и силушку богатырскую. Так что, как говориться, - «флаг вам в руки и барабан на шею». – Он стал подниматься. – Подумайте над стратегией и тактикой продвижения по пещерам, и в путь.

С этими словами он растворился в предутренней мгле.

Быстро вернувшись на место ночлега, я прижался к горячей жене, и попробовал снова уснуть, но после разговора это сделать не удалось. Поворочавшись, я укутал Надю плащом, и поднялся. Начинало светать. И как только солнце осветило заснеженные вершины, в лагере, как будто свет включили. Народ стал подниматься, разминая затёкшие руки и ноги. Зазвучали сначала тихие разговоры, но как только поднялись орки и гномы, громкий смех и порыкивающие голоса, подняли всех «лежебок».

Вскоре отряды гномов были готовы приступить к разведке склонов горы, я собрал расширенную версию штаба и сказал:

- Начнём разведку с левой стороны от пробитой штольни. Остальным оставаться на месте, и ждать результатов поисков. Иван, надо разбить бойцов на три отряда: авангард, центр и арьергард. Первые будут убивать монстров, вторые контролировать проход основного отряда, последние отслеживать, и по необходимости добивать воскресших врагов. Поделите магов соответственно, чтобы они в любой момент могли принять участие в драке. Блэкдок, - я посмотрел на главу гильдии, - помогите Ивану с этим.

Старик молча кивнул.

- Сегодня вроде как выходной, поэтому к выходу готовимся завтра с утра. Всё.

Похоже все уже привыкли, что моя скромная персона взяла на себя руководство возвращением, поэтому лишних вопросов никто не задавал, и приказы выполнялись быстро и точно.

Отряд гномов с кирками возглавил Бром, но я помог им выбрать точное место, где стоило искать проход и буквально в течении час, мы нашли расщелину, которая вела в глубь горы. Это была довольно узкая трещина, которая через несколько метров расширялась, становясь просторной штольней, уходящей в холодную темноту.

Пришлось зажечь светильник и приказать гномам:

- Расширяйте вход, а я пройду немного вперёд.

Коротышки замахали кирками, и трещина, через которую мы вошли, стала быстро принимать округлую форму.

Мне же тем временем не терпелось посмотреть, а что же там впереди.

Галерея постепенно расширялась и теперь по ней могли пройти до десяти человек в ряд. Это было хорошо, значит идти можно будет довольно быстро. «Пропускная способность этого коридора довольно высокая». Я невольно улыбнулся таким своими мыслям. И откуда только это мне в голову пришло – «пропускная способность»? Ну да ладно. «Подвесив» очередной яркий светильник я двинулся вперёд, перешагивая крупные камни и отшвыривая ногами более мелкие. За спиной всё тише звучали удары кирок, а пройдя ещё несколько метров, я и совсем перестал их слышать. Никаких ответвлений в галереи не было, так что заблудиться мне не грозило.

Из прохода тянуло холодом, значит какая-то «вентиляция» тут была. В воздухе не ощущалось никакой затхлости, или других неприятных запахов, хотя, мне казалось, что от монстров должно было чем-то пованивать. Но пока ничего такого не ощущалось, значит впереди никого не было. И как же я удивился, когда пойдя ещё немного, я увидел вдалеке красные огоньки чьих-то глаз. Мне вспомнился лес у Мусбарда, противные визги опалённых эльфийской магией тварей, и тот самый злой красный взгляд.

- Если вы меня понимаете, - проговорил я, - пусть старший подойдёт ко мне.

Как только прозвучали эти слова, в мою стороны рвануло с десяток тварей. Видимо им показалось что с одним наглецом, вторгшемся в их пещеры, стая легко и быстро разделается. Это были те самые странные и злобные полуволки, которые попытались тогда напасть на эльфов.

Я подпустил их поближе, и ударил посохом о каменный пол.

Сотни, если не тысячи искр метнулись навстречу красным, голодным глазам, и в том месте где они встретились полыхнул протуберанец огня, выжигая всё впереди. Ни визгов, ни каких бы то ни было других звуков после этого столкновения не раздалось. Вот только что здесь звучал глухой топот лап и позвякивание когтей, и в одну секунду в проходе повисла тишина, и только запах палённой шерсти понесло на выход из штольни…

Глава 8

Первый босс

Через минуту сзади зазвучал топот – это гномы с кирками наперевес, учуяв странный, тревожный запах, кинулись меня искать.

- Что здесь было? – спросил запыхавшийся Бром.

- Первое знакомство с обитателями гор, - спокойно ответил я. – А как дела с проходом?

- Да в общем-то всё готово, - отрапортовал бывший трактирщик. – Только в первом отряде воинов должны будут идти и гномы, если вдруг придётся где-то что-то расширить, или обрушить, или наладить мост.

- Согласен, - кивком поддержал я его предложение. – Поэтому подбери группу лучших спецов в этом деле. И ещё, - поднял я указательный палец, - кто-то должен идти и сзади, чтобы разбирать мосты, и собирать использованные для этого доски.

- Согласен, - скопировал меня Бром.

Было решено у расширенного входа оставить усиленный караул, чтобы ночью никакая гадость не смогла попасть в наш лагерь.

В этот отряд выделили десять бойцов, десять лучников, и двоих магов. Воинов отобрали из переселенцев, усилив их Баркасом и Валентином. Думаю, этого заслона вполне хватит, чтобы контролировать выход из горы. В случае чего им на помощь могли быстро прийти другие силы отряда. Ко входу, гномы устроили вполне хорошую, широкую тропу.

Утром все поднялись дружно, и быстро перекусив, первые ряды нашего «железного потока» вошли в гору.

Я решил идти с авангардом, чтобы быстро принимать нужные решения и в случае опасности поддержать бойцов. Со мной шёл Иван, Валентин и Стейтен. Маг рвался поскорее выбраться в земли обетованные.

Наш авангард состоял из сотни воинов-переселенцев, которых начштаба отбирал лично. Перед нами шла разведка из пяти гоблинов, которую возглавлял Фонарь, и в которую напросилась Ятебянайду. Она не отставала от Стейтена. Остальные наши боеспособные силы были равномерно распределены по всей колонне. Последними шли тоже сильные бойцы и маги, среди которых были: Блэкдок, Мортал, Свищ и Касандра.

Баркас и Толстон шли в середине, и в любой момент могли помочь, или впереди, или в конце отряда. Нам казалось, что мы предусмотрели и сделали всё, что было в наших силах, чтобы не потерять местных, или не ждать воскрешения переселенцев.

- Главное быстро идти вперёд! – напутствовал я людей перед тем, как наша колонна втянулась в дышащую холодом скалистую расщелину.

И надо сказать, что первый день мы довольно бодро двигались, иногда даже переходя на бег трусцой. Ну а что, ни детей, ни стариков с нами не было, поэтому ничего не мешало нашему «табору» в ускоренном темпе проходить подземелье. Доски тащили орки, идя сразу за первой сотней. С ними же шли и гномы, которые были готовы в любой момент приступить к работе, если надо будет расширить проход. Но пока галерея была достаточно широкой, что тоже помогало нашему быстрому продвижению.

Первую «ночь» мы решили устроить, когда стали появляться признаки усталости у переселенцев. Найдя подходящую большую пещеру, мы сумели разместить в ней всю нашу колонну, перекрыв оба тоннеля ведущие сюда заградительными отрядами. Заваливать напрочь ход, по которому мы пришли, я не решился. Не хотелось потом дышать поднятой пылью. «Ночь» прошла спокойно, и только когда уже было решено поднимать людей, из галереи, куда нам надо было идти, раздался неясный шум и скрежет. Оттуда потянуло вонью, и где-то далеко раздался приглушённый противный визг, как будто кто-то водил железом по стеклу.

- Ну что, - скривившись проговорил Иван, с которым мы как раз стояли у прохода, - первые «гости» к нам?

- Пока неизвестно, - прислушиваясь ответил я, - может просто поскрипит, да затихнет.

- Твоими бы устами… - начштаба провёл рукой по эфесу своего клинка.

- Давайте поднимать людей, и в путь, – я оглянулся на стоявшего рядом с нами начальника разведки Фонаря. - Можете выступать. Только по аккуратнее там, ребята.

Кивнув мне, парень осмотрел своих людей, и махнув рукой, быстро повёл их за собой.

- Может коней им дать? – спросил Иван.

- Какая же это будет разведка, если они топотом копыт сагрят на себя всех возможных местных монстров?

- Тоже верно.

- Давай отправляй первую сотню, - я оглянулся на зашевелившийся лагерь, - у них есть чем по-быстрому перекусить?

- Они уже идут, - начштаба кивнул на поднявшихся, и направляющихся к нам бойцов и магов.

- Ещё минуту ждём, и вперёд. – объявил я подошедшему авангарду.

Переселенцами в центре отряда руководил Друмир которому помогал барон Фокс, арьергардную сотню переселенцев возглавил Радомир. С ним же была группа орков и гномов, которые в случае необходимости, будут разбирать наведённые мосты, и передавать доски вперёд.

Пока никаких расщелин, через которые надо было бы делать мосты нам не попадалось, и это радовало. Если и были какие-то трещины, то их просто перепрыгивали…

Не успел авангард пройти и трёхсот метров, как появился шустрый Плюк.

- Там нашу галерею пересекает проход, по которому ползут здоровенные черви, - проговорил он, - по крайней мере они похожи на червей.

Мы с Иваном поспешили вперёд. С нами был ещё десяток бойцов, среди которых и пара рыцарей из бывшей охраны Павла, перешедшие на нашу сторону ещё у стен Павлодара. Остальная сотня двинулась за нами, стараясь не поднимать шума.

В бледноватом свете лишайников, и какой-то плетущийся по стенам травы, мы подобрались к засевшим за камнями разведчикам.

- Штук шесть уже проползло, - прошептал Фонарь, когда я присел рядом с ним. – Появляются с небольшим перерывом и двигаются друг за другом.

Я присмотрелся.

Действительно это было похоже на больших и толстых червей, или личинок мух, только гигантских размеров. Бледноватая кожа, или скорее оболочка, была усыпана белёсыми волосками. Никаких глаз и рта у них заметно не было, но то, что они ползли в определённом направлении, говорило о том, что как минимум голова у них есть. Хотя… Если бы они вдруг поползли назад не разворачиваясь, я бы не удивился.

- Что будем делать? – шёпотом спросил Иван.

- Подождём немного, может проползут и мы спокойно пройдём это место. – Мне не хотелось так сразу начинать «мочить» этих непонятных, и возможно, безобидных существ.

- А вдруг их сотня, или больше? – Фонарь кивнул в сторону червей.

- Интересно, это уже взрослые особи, или ещё личинки? – Иван пошоркал ногами отбрасывая мелкие камешки.

- Тихо ты! – предостерёг я товарища, - может у них слух хороший.

- Да они глухи, как пробки, и скорее всего двигаются по запаху, который оставил тот, кто ведёт их за собой. Неужели не чувствуешь вонь?

- Думаешь, они за «мамочкой» идут?

- Ну, как вариант – очень может быть, - поддержал полковника Фонарь.

- Так что делать-то? – вновь спросил Иван, увидев, что в проходе показался очередной «червяк».

- Отправь человека, чтобы все остановили движение, но были готовы начать его в ускоренном темпе. Дождёмся, когда проползёт десятый и попробуем остановить этот «караван».

Когда один из гоблинов рванул по проходу к основным силам, я поднялся и прошёл чуть вперёд, спрятавшись за очередным валуном. Мне хотелось зажечь небольшой светильник и получше рассмотреть червяков. «Если это «личинки», то какая же у них мамаша?» - проскользнула мысль. – «Может это как раз она пробила этот проход, уводя куда-то своих «деток».

Когда на перекрёстке показалась десятая особь, я зажёг светильник, поднялся, и осторожно двинулся вперёд, показав рукой, чтобы все оставались на местах. До неожиданной преграды было метров десять, и я, подойдя почти вплотную, заглянул в довольно большую дыру, откуда выползали «черви». Оттуда медленно появлялась очередная «голова» существа. Стало понятно, что ждать дальше не имело смысла. Я поднял небольшой камешек и осторожно кинул его в десятого. Мой «снаряд» отрикошетил от бока этого чуда и упал рядом с ним. Никакой реакции на это не последовало, и тогда я тихонько произнёс:

- Эльфийский мухосранск…

Тоже никакой реакции.

Обернувшись к поднявшимся спутникам, я приказал:

- Разведка, ко мне! Остальным передайте - приготовятся к быстрому движению. Как только проползёт очередной червяк, я обрушу проход, из которого они появляются, и все вперёд, в самом быстром темпе.

Ко мне подбежал Фонарь со своими гоблинами.

- Этот проползёт, и вы быстро идите дальше. Посмотрите, что там в переди.

Как только появился разрыв между «личинками», разведка устремилась по тускло освещённой галерее. Сзади послышался шум – это подходил авангард, за которым двигалась основная колонна. Все застыли в ожидании, и как только очередной червяк вылез из прохода, а следующий ещё и не показался, я ударил посохом, обрушивая круглую дыру, откуда они появлялись. Последний «выползок» никак на это не отреагировал, и его «хвост» ещё не скрылся в тоннеле, а я уже махнул рукой.

- Быстро вперёд!

Первая сотня рванула по проходу, за ней устремились другие.

- Валентин, - крикнул я магу, - страхуешь здесь, я пошёл дальше. Дождёшься Баркаса, пусть он дождётся здесь Блэкдока. Стейтен, за мной.

«Надеюсь назад они не полезут», - подумал я и поспешил за передовым отрядом. Вскоре нас догнал Валентин.

- Вроде всё нормально, но мне в какой-то момент показалось, что из прохода откуда они лезли, кто-то стал ломиться, но потом всё затихло.

- Будем надеяться, что все без проблем успеют пойти это место. – чуть ли не бегом двигаясь по штольне ответил я.

Едва мы добрались до авангарда, как из тёмного прохода показалась Ятебянайду.

- Впереди большая пещера и там какая-то здоровенная жаба сидит. Она не движется и похожа на изваяние.

- Ну, началось, - тихо проговорил я и, махнув рукой Ивану, поспешил за гоблиншей.

- Сотня, вперёд, - раздался голос начштаба.

Жаба была похожа на какого-то застывшего экзотического божка. Над её головой на длинном усе, торчащим из макушки, висел зеленоватый шар, размером с футбольный мяч, который заливал пещеру мертвенно бледным светом. Едва мы показались из прохода, как этот «божок» стоявший на здоровенных задних лапах, тряхнул головой и топнул тёмно-зелёной ногой. Его «светильник» загорелся ярче, и «жаба» квакнула.

У меня в голове зазвучал странно знакомый голос:

«Поспали, теперь можно и поесть».

- Лучники, - заорал я, зажигая яркий светильник, - весь огонь по «плафону» над головой твари!

- Бойцы, - тут же раздался голос Ивана, - рубим ноги, не подставляясь под верхние конечности! Смотрите, она может упасть вперёд!

И началось месиво.

«Жаба» стояла на месте и довольно ловко махала передними конечностями, которые оканчивались четырьмя пальцами со здоровенными тонкими, загнутыми когтями. Попавший под удар лапы воин, отлетел в сторону, и ударившись об валун, которыми была завалена пещера, застонал. Спасла парня броня, но рёбра он скорее всего поломал.

- Стейтен, помоги, - крикнул я магу, который был неплохим целителем.

Мне же было пока не до помощи товарищам, я лупил по жабе то файрболами, то молниями, пока не понял, что огонь наносит больше урона. После каждого попадания огненного шара, жаба квакала и приседала, но тут же поднималась вновь.

Валентин тоже не плохо «поджаривал» тварь. Он выставил вперёд посох, и поливал монстра струёй огня, как из огнемёта. По моему его огонь наносил даже больше урона, чем мои шары.

- Лучники, по глазам! – раздался новый приказ Ивана.

- Валя, залей огнём его голову, - крикнул я, - посылая очередной снаряд в башку «жабы».

Из иссечённых мечами ног босса, а что это был босс, поняли все, текла зелёная жижа, которая попав на пол, начинала пузыриться. Уж не кислота ли это была?

- Валентин, ударь по ногам. Постарайся запечь слякоть на полу.

И вот когда посох напарника полыхнул пламенем по жиже, та вдруг вспыхнула и огонь захлестнул всего монстра. Раздался рёв, от которого заложило уши. У некоторых даже пошла кровь, и бойцы отступили, зажимая руками кровавые потёки.

«Жаба» стала валиться вперёд, и как только её башка с грохотом упала прямо передо мной, оскалив зубастую пасть, я выхватил кинжал, и зуб дракона завершил битву.

- Стейтен, - оглянулся я, - раненные?

- Уже занимаюсь, - отозвался маг.

- Иван, потери?

- На перерождение никто не ушёл.

Я облегчённо вытер пот со лба.

Босс стал таять и через мгновение вверх ударил радужный фонтан. Вся пещера засветилась перламутровым светом, и я почувствовал, как ко мне возвращаются силы. Все, кто только что рубился с боссом, стали оглядываться на товарищей. Похоже все почувствовали себя, чуть ли не помолодевшими. Послышался смех, бойцы авангарда с удивлением рассматривали ставшую вновь целой и чистой одежду и обувь. Раненные, только что лежавшие на земле поднялись, радостно похлопывая друг друга.

- Не расслабляемся! – раздался голос Ивана. – Разведка вперёд!

Перед тем как устремиться в штольню, Ятебянайду подбежала к Стейтену и чмокнув улыбавшегося мага кинулась за своим командиром.

- Я чувствую себя помолодевшим! – посмотрев на меня, проговорил покрасневший коллега.

- Рад за вас.

Мне было действительно приятно, что он не испугался, не постарался сберечь свою жизнь, а на ровне со всеми принял участие в битве, спасая наших ребят и залечивая их раны.

В это время в пещеру вбежали орки и гномы, среди которых были Барин и Бурый, с секирами в руках.

- Твою так растак, - выругался Барин, - опять не успели.

- Ваша задача не боссов рубить, - пришлось мне напомнить товарищам, - а обеспечить устройство моста, если возникнет такая необходимость.

- Да помним, - облокотившись о секиру произнёс товарищ. – Что хоть с него выпало?

Я изумлённо уставился на ворох каких-то ошмётков, оставшихся после «жабы». Они тоже постепенно пропадали, но среди них не было видно ни колокольчиков, ни перьев, ни алмазов. Кроме какого-то невзрачного камня, там ничего не было. Да и то было непонятно: выпал ли он из босса, или лежал тут с незапамятных времён. Я ткнул его концом посоха, и он рассыпался в труху, поднявшись в воздух облачком пыли. В тот же момент, посох у меня в руках завертелся с такой силой, что моя ладонь тут же нагрелась и я едва не выпустил своё оружие из руки. Крутнувшись ещё несколько раз, он наконец остановился, и мои глаза уставились на скрученную спиралью рукоять. Навершие осталось прежним, а вот искорки, сыпанувшие вокруг меня, были не только красными, но и зеленоватыми. Колокольчики звякнули, а перья разметали остатки пыли.

Не успел я оценить обновление посоха, как в пещеру ворвался гоблин. Громко крикнув, - черви! – он помчался назад.

- Валентин, Стейтен, идёте с авангардом! Я гляну что там и догоню вас.

И с этими словами я поспешил навстречу забегавшим в пещеру людям.

Глава 9

Трудный путь

Я не знал какова опасность, но, надеялся, что ни Баркас, ни Блэкдок не ударят в грязь лицом. Они опытные маги и должны справиться с любой проблемой. Тем более что с ними и маги-переселенцы, хоть и не такие сильные. Да и простые воины тоже крепкие ребята. Люди мне навстречу не бежали, как мне показалось сначала, но шли быстро. Вместе с ними двигались ополченцы Мусбарда и войны-переселенцы, которые были распределены вдоль всей колонны.

На встречу мне шёл Баркас, я сразу успокоился. Если он не с Блэкдоком, значит ситуация под контролем.

- Всё в порядке, - увидев меня заговорил маг, - просто один из червей пробил, или чем-то растворил завал, сделанный тобой, и пришлось ждать, когда он проползёт и после этого опять обрушить проход. Из-за этого глава гильдии немного задерживается.

- Впереди большая пещера в которой нам пришлось сразиться с громадной «жабой». Не знаю, как быстро она появится вновь, поэтому всем стоит поторопиться. Передайте чтобы арьергард был готов вступить с монстром в бой. Его надо бить огнём, хотя и обычное оружие его тоже пробивает.

- Понял, - быстро сориентировался маг, - передам старику, и сами, если появится тварь, поможем ему.

- Хорошо, но не увлекайтесь дракой в конце колонны. Вы в любой момент можете понадобиться впереди, а с Блэкдоком ещё трое магов, хоть и не таких сильных.

- Ладно, Ли, будем действовать по обстановке. Беги вперёд.

Я махнул рукой и помчался в голову колонны. От сердца отлегло. Надо будет потом найти этого гоблина и устроить взбучку, чтобы не сеял панику.

Гномы и гоблины, что шли сразу за авангардом, быстро расчищали штольню от валунов и крупных камней. В две, или три кирки гномы крушили наиболее крупные осколки, а орки убирали их в стороны, расширяя таким образом проход и облегчая идущим за ними дорогу. Это, казалось бы, не очень важное занятие, помогало поддерживать быстрый темп движения всей колонне.

Добежав до передового отряда, я только успел спросить, - ну как тут вас? – как к нам вновь примчалась Ятебянайду.

- Впереди похоже два босса, - пискнула она, и осмотрев нас спросила, - ну что стоите? Идите гляньте, что с ними делать.

- Иван, пойдём, - кивнул я товарищу, и взглянув на Злюпака, который оказался рядом, сказал: - Передайте по отряду, - замедлить движение. И вот ещё что, найди гоблина, который так орал про червей, как будто они уже всех съели, и настучи ему между глаз, чтобы панику не поднимал.

- Сделаем, шаман Ли.

Но эта фраза прозвучала уже у меня за спиной.

Галерея расширялась, образуя небольшую пещеру, по краям которой и стояли два новых врага, напоминавших своим видом подсвечники с оплывшими свечными огарками, между которыми проскакивали трескучие молнии. Я сначала их и за боссов не принял. Ну стоят какие-то странные подобия металлических стержней, и шпарят друг по другу электрическими разрядами. Хотя, скорее это не электричество, а магия. Даже у входа в эту пещеру казалось сам воздух дрожит от магического фона.

- Какие будут предложения? – спросил Иван, окинув взглядом неожиданную преграду. – Нам же вот туда надо, - и он указал на темнеющий проход на той стороне пещеры.

- А может потихоньку и так пройдём? – задумчиво проговорил я, - разряды вроде высоко бьют.

- Ага, - хмыкнул товарищ, - если бы это было так просто, то зачем тогда они вообще тут стоят?

В это время, с одного из «электродов» лупанула молния и ударив над нашими головами, осыпала нас каменной крошкой.

- Ну вот тебе и ответ, - отпрыгнув назад проговорил полковник, отряхивая голову. – Хорошо, что камешки меленькие, а обвалились бы куски покрупнее – и здравствуй новая жизнь.

- Ладно, - отряхиваясь хмуро проговорил я, - они нас камнями, и мы их камнями.

Удар моего посоха обрушил потолок над одним из «разрядников», и нам пришлось прикрыть глаза от ярчайшей ветвистой молнии, которая ударила в каждый падающий сверху камень, превращая его в пыль.

- Эль… апчхи, фий… твою так рас так... ский… сранск, - наши ругательства переплелись с матом наших бойцов и разведчиков.

Мы прикрывали рты чтобы не задохнуться от пыли, которая покрывала всех стоявших.

Пришлось крутнуть посохом вызывая вихрь, который «выдул» всю пыль в видневшийся на той стороне проход.

Молнии победоносно засверкали в пещере.

- Радуются, су-у-у…постаты, - высморкавшись, проговорил Иван.

А я судорожно соображал, что делать. Медлить нельзя, вот-вот появится «жаба». И нам придётся драться на два фронта. А если ещё и черви захотят узнать, кто там не даёт им свободно двигаться – то и на три.

- Их надо как-то «закоротить», - предложил Валентин, стоявший у нас за спиной.

Я снял колпак и стряхнув с него остатки пыли и крошки, зло проговорил, - ага, лом между ними вставить. - Но тут же, прищурив глаз, сказал: - а вам не кажется, что один из них сильнее долбит молниями?

- Вроде левый, - чихнув ответил Иван.

- Точно, - поддержал его Валентин.

- Ну раз так… - я сделал шаг вперёд, - Валя, если что, поделись силой.

- Без проблем.

- В случае чего могу тоже поддержать, - раздался голос подошедшего Стейтена.

- Хорошо, смотрите сами, но не торопитесь.

Выставив посох вперёд, я осторожно сделал ещё шаг, и из навершия моего оружия стала расти извилистая молния, приближаясь всё ближе и ближе к левому «электроду», из которого, навстречу ей появилась такая же молния. На полпути они встретились и сцепившись между собой, стали сплетаться в необычный орнамент.

Я сжал посох крепче, и «подпитал» свой разряд, сделав молнию толще и мощнее почти в два раза. Мой противник тоже нарастил разряд, и мне показалось, что правый «поделился» своей силой с собратом. Почему он не разрядил в меня свою молнию, я понял потом, когда почувствовал, что рядом со мной стоит Валентин.

- Смотри за правым, - прошипел я, вновь усиливая свой разряд, - если что бей по нему из всех сил.

Но Валентин сделал лучше, он запустил в левого такой файрбол, что этот «подсвечник», стал оплывать, быстрее чем воск под пламенем. Ударив по огненному шару моего товарища новой молнией, «электрод» оставил без внимания меня, и я, резко увеличив мощь заклинания, ударил в опору «электрода», ломая его основание. Полыхнул последний разряд, и вся конструкция стала заваливаться на бок, перекрывая путь к проходу, куда нам надо было идти.

Правый собрат заискрил здоровенными искрами, как будто и в самом деле произошло замыкание. А потом он бабахнул так, что смело и нас с Валентином, и обломки левого разрядника.

С одной стороны - это было и больно, и неприятно, а с другой - проход между этими магическими разрядниками даже гномам теперь не надо было чистить.

К нам с Валентином бросились люди. Мне-то ещё повезло: я, врезавшись в парня, уже на нём проехал по полу. И хотя веса во мне не так и много, и спину мага прикрывала броня, головой об пол он приложился крепко, и когда его подхватили, глаза у Вали закатились, и он не подавал признаков жизни. Мы со Стейтеном схватили его за ладони и стали подпитывать силой.

Парень был жив, но, похоже, в глубоком обмороке.

Да что это за мир такой, где даже над таким состоянием, как обморок, «поработал» искусственный интеллект. Так глядишь, мы и до детей доживём! Обещал же Исток. Но что-то я отвлёкся…

Наконец, Валентин открыл глаза.

- Где я?

- Ну слава Богу, - с облегчением вздохнул я. – Валя, ты нас не пугай. Не время сейчас уходить на перерождение. Там, сзади, народ, наверное, уже опять «жабу» мочит. Так что ты кончай придуриваться и поднимайся.

Мы помогли ему встать. Он аккуратно тряхнул головой, и тут же ухватился за мою руку.

- Я в норме, могу идти, только пока на мою помощь, думаю не стоит рассчитывать.

- Спасибо тебе, друг, - потряс я его за плечо, - и этот лут, выпавший из противников твой по праву.

На полу, размером с грецкий орех, искрились два камня.

- Коснись их посохом.

- А ничего, что это не мой посох? – морщась спросил маг. - Его мне Вертеп вручил перед отправкой в Мусбард.

- Раз вручил верховный, - можешь с полной уверенностью считать его своим.

И на самом деле, посох камни «принял». Один из них влился в рукоять, а другой полыхнув искрами застыл в навершии.

- Ух ты, - сразу повеселел Валентин, - мощь!

Я оглянулся на окруживших нас гоблинов разведки и солдат авангарда, подошедших посмотреть, что здесь произошло.

- Бойцы, чего замерли? Всё по местам! Разведка вперёд!

- Посыльные, что там сзади? – сразу «включился» Иван. – Разобрались по подразделениям и в путь!

И всё-таки, наш арьергард не успел проскочить «жабу», и им пришлось вновь завалить эту гадость. Правда, на сколько я понял, проблем с ней не возникло, и забили её довольно быстро. Никто при этом не погиб, что не могло не радовать. Когда мы остановились на очередную «ночёвку», я расспросил Блэкдока, как было дело и он поведал, что ему показалось, что босс или ещё не набрал мощи после первой гибели, или наш совет насчёт огня сыграл решающую роль в бою. На этот раз ничего из «жабы» не выпало, и это было обидно. Наверное, всё-таки какой-то приличный лут выпадал раз в сутки. Только выяснить это не удалось, мы спешили вперёд.

Темнота подземелья немного давила, как на переселенцев, так и на обычных жителей Мусбарда. А размениваться на осветительные шары не особо хотелось, поэтому на отдыхе горели только три. Два у «входа» и «выхода», и один в центре пещеры, давая неяркий свет, похожий на свет ночника. Лишайники, и странные грибы, тоже давали немного света, но он становился заметен, когда долго находишься в темноте. В принципе если заплутал, и у тебя нет огня, то постепенно можно было привыкнуть к этому странному освещению, и идти по штольням спокойно, не боясь расшибить себе голову о свисающий скальный уступ.

«Утром» я поднялся первым, и как не старался потихоньку выбраться из-под плаща, Надежда это почувствовала и встала вместе со мной.

Быстро перекусив последними запасами из «заначки» Истока, колонна стала готовиться к движению.

- Будь осторожен, - напутствовала меня жена, крепко поцеловав, и направившись к лучникам авангарда.

- Люблю тебя, - тихо произнёс я, - пусть все твои стрелы летят точно в цель.

Подошёл Иван.

- Как думаешь, долго нам ещё тут ошиваться?

- Не знаю, - пожал я плечами, - идём мы достаточно быстро, вот только количество боссов…

- А что тебя смущает?

- Мне казалось, что их будет больше, - честно признался я.

- Не накаркай.

Пришлось поплевать через плечо.

- Разведка ушла, - доложил Иван, - можно выдвигаться.

Подошли Стейтен и Валентин.

- Как себя чувствуешь? – спросил я парня.

- Как терминатор! Всех убью – один останусь!

- Настрой боевой, - мы с Иваном заулыбались, - ну раз так, пошли.

Следующий босс попался нам уже через полчаса. Начштаба послушав доклад разведки, косо взглянул на меня – вроде как это я сглазил.

А мне не оставалось ничего другого, как развести руками.

- «Не виноватый я, он сам припёрся», - несколько переиначил я известную фразу.

На этот раз это была уже знакомая нам большая, но шустрая ящерица. Я на неё даже ленту жены не стал спускать, а повесил заклинание замедления и жахнув молнией, дал добить её бойцам авангарда. Им тоже надо на боссах руку набивать. Уделали её быстро, и без особых усилий. Против такого количества специфического оружия, выданного людям появившимся в этом мире, ящерица ничего не смогла противопоставить.

А вот следующий монстр, встреченный ещё через полчаса задал нам жару. В прямом смысле этого слова.

Это была шустрая саламандра, которая могла исчезать и неожиданно проявляться совсем в другом месте. Едва по ней бил кто-то из магов, как она «гасла» и могла вспыхнуть прямо перед твоим лицом, или в строю лучников. Тут мне пришлось понервничать, но Варрис, молодец, быстро среагировав на такую тактику врага он рассредоточил стрелков и приказал им сменить луки на холодное оружие. Единственным нашим преимуществом была наша броня. Она каким-то образом уменьшала огонь саламандры, и давала возможность нанести хотя бы несколько ударов вертлявой твари. И когда кому-то удалось вонзить меч в глаз огненному монстру, она полыхнула последним всполохом, опалив волосы стоявшим рядом бойцам.

Огненный камень выпавший из неё долго не мог найти хозяина, и только когда к нему подошла Надя, он запрыгал на месте. Но и ей он не давался в руки и только когда она догадалась коснуться его одной из стрел, он перетёк в наконечник, который засветился красным светом.

- Сунь в колчан, - догадался Варрис.

И он оказался прав. Теперь моя жена могла стрелять огненным стрелами.

После каждого босса убитого нами, мы отправляли посыльных в конец колонны, чтобы разъяснить, кого мы встретили и каким образом одолели его. Пока никаких тревожных известий из центра колонны, и её конца не поступало. После первой гибели монстры возрождались не такими сильными, и их «мочили» за милую душу.

Примчался гоблин с «фонарями» под обоими глазами, и затараторил, что Блэкдок сообщает, что даёт возможность молодым магам поработать в полную силу, чтобы подкачать своё умение.

«Молодец, глава гильдии, - подумал я, - знает, как подтянуть молодёжь в магическом мастерстве.»

- А что с тобой? – кивнул я на фингалы, - не увернулся что ли от какого-то босса?

- От Злюпака не увернёшься, - вздохнув ответил соплеменник.

Я присмотрелся.

- Ах вон оно что… – это оказался тот самый «паникёр», кричавший о червях. – Ну и как, урок пошёл впрок?

- Ой, как пошёл, - заулыбался тот, - господин Злюпак уже два раза после этого, - он подмигнул синим глазом, - меня похвалил.

- Ладно, - пряча улыбку, махнул я рукой, - скажи Злюпаку, что я всё видел и оценил.

Гоблин утвердительно кивнул, и мигнув обоими «фонарями», поспешил назад.

Я усмехнулся про себя, и припомнив профессию Злюпака, подумал: - «ну что взять, фонарщик, он фонарщик и есть. Привычка у него такая – зажигать фонари».

Целый час после саламандры мы шли спокойно. Я уже стал надеяться на лучшее, но вот в проходе показалась Ятебянайду с выпученными глазами.

- Там такое! – взвизгнула она, и кинулась к Стейтену. – Если что, я тебя всё равно найду, - быстро проговорила гоблинша, и обняв мага, крепко его поцеловала и кинулась назад.

Она ещё ни разу толком не объяснила, что там впереди, и нам с Иваном каждый раз самим приходилось оценивать нового врага. Может это и правильно. Главное предупредила, что встретили очередного монстра, а уж что с ним делать – это уже мы будем решать. Хотя что там решать – «… резать, не дожидаясь перитонита…»

Глава 10

Первые потери

На этот раз всё было гораздо сложнее и проще одновременно. Огромная пещера, открывшаяся нам, была освещена большими, напоминавшими горный хрусталь кристаллами, свисавшими с высокого потолка. Света, излучаемого этими «светильниками», было достаточно, чтобы оценить нового врага, вернее врагов.

Посередине пещеры поджав под себя «по-турецки» ноги и покачивая головой, сидел странного вида «болванчик», чем-то напоминавший какого-то китайского божка. Вот только голова у него была явно нечеловеческая. Торчавшие, как иглы ежа, волосы, чёрные раскосые глаза, приплюснутый нос, и постоянно шамкающие толстые слюнявые губы. В общем «красавчик» ещё тот. Было это существо закутано в подобие грязно-серой материи. Вот только лоскуты все были оборванными и заношенными до невозможности. Одна рука монстра, с огромными когтями, лежала на толстых складках живота, а вторая похожая на человеческую, была согнута в локте, и ладонь, с согнутыми странным образом пальцами была поднята на уровень плеча. Эта рука покачивалась из стороны в сторону, и пара сложенных вместе пальцев тыкала то в одну, то в другую сторону.

Как будто подчиняясь этим «тычкам», по пещере носились разные монстры помельче. Были тут и полуволки с горящими глазами, и уже виденные нами большие ящерицы, и летающие искрящиеся молниями шары, и огненные саламандры, и «жабы», только поменьше того босса, которого нам пришлось недавно «обнулить». Вся эта масса тварей, носилась вокруг «болванчика» и, вероятно, только ждала его указания на кого бы напасть. Так мне по крайней мере казалось.

- М-да, - тихо проговорил Иван, - похоже это и есть главный сторож этой дороги.

- Всё может быть, - так же тихо ответил я, рассматривая из-за камня всю эту свору. – Тут целая армия, и нам придётся подтягивать все наши силы, чтобы навести здесь порядок.

Мы отошли немного назад и отправили посыльного, чтобы нам доложили, когда наша колонна пройдёт мимо последнего босса – саламандры.

- Пусть сюда подойдут все, кто руководит центром и арьергардом наших войск, - говорил я очередному гоблину из команды Злюпака. – Понял?

- Будет сделано, господин шаман.

И мой зелёной соплеменник молнией помчался в конец колонны.

- Ничего не напутает? – засомневался Иван.

- Не должен, - не совсем уверенно ответил я, - Злюпак среди них проводит разъяснительную работу, и они умнеют на глазах.

- Что умнеют на «глазах», я по прошлому гоблину заметил, - усмехнулся полковник.

Вскоре к нам стал подходить народ из состава нашего штаба, а также все маги, и почти все сотники, и десятники отряда. Надо было всем разъяснить, как и что мы будем делать.

С таким количеством врагов нам ещё не приходилось встречаться, если не считать тварей, атаковавших Мусбард.

Пока подходили люди, мы с Иваном уже прикинули, как действовать, и поэтому сразу стали делиться своими соображениями, какое подразделение что будет делать.

- Платон, - обратился я к офицеру, - твоим рыцарям придётся принять первый удар, и проложить нам путь к главному боссу. Твои парни могут держать строй и у всех есть щиты. За вами пойдут остальные переселенцы.

Парень кивнул и задал немаловажный вопрос.

- Как быстро и где мы будет возрождаться?

- Все переселенцы будет подниматься вновь в том месте, где их настигнет смерть. – Я осмотрел всех собравшихся. – А вот ополченцы и местные жители, боюсь, что воскресать не будут. А если и появятся вновь, то где это произойдёт, мне неизвестно.

Лица собравшихся нахмурились. И пока все обдумывали эту тревожную новость, я продолжил.

- Орки и гномы, вам надо из досок собрать щиты, за которыми вы будете укрываться.

- Как укрываться?! – зарычал Бурлак, - Орки будет прятаться за щитами? Да никогда этого не будет.

Его поддержал и Бром.

- Почему мы должны укрываться? Мы пойдём вместе с рыцарями!

- Нет! – я стукнул посохом об каменный пол. – Вы будете прикрывать фланги рыцарей! Гномы, будут держать щиты, перед орками, а те, своими длинными мечами будут хорошо доставать врага, из-за укрытия. – И посмотрев на насупившихся союзников, я добавил, - эта победа будет общей, если мы сделаем всё правильно.

Бром ещё побухтел, но потом замолчал.

- Лучники, - я повернулся к Варрису, которому мы отдали командование стрелками. – Вы сбиваете всё, что летает, и попробуйте достать до главного босса. Но если урона ему не наносите, или наносите совсем мало – переключаетесь на других монстров.

Эльф немного помялся, видимо ему хотелось схлестнуться с тварями в рукопашной, но в конце концов он кивнул, давая понять, что услышал меня.

- Теперь маги: я и Валентин идём в центре с рыцарями. Баркас, Толстон и Касандра идёте с левой группой орков и гномов. Блэкдок, Мортал и Свищ с правой.

- А я? – раздался голос Стейтена.

- Ты стоишь в центре чуть сзади и наблюдаешь за ходом боя. Если кому-то понадобится помощь – сразу туда.

- Понятно, - вздохнул маг.

- Вместе с тобой будут пятьдесят человек из ополчения. Это будет резерв, которым будет руководить Комбат.

Парень поморщился, но тоже согласно кивнул. Похоже и он хотел порубиться в рядах воинов, но привык выполнять приказы.

- Женщины и те, кто не способен держать в руках оружие укроются в штольне. Теперь вы, - я посмотрел на «качков». - Радомир ты поддерживаешь левое крыло рыцарей, Друмир правое. Барон – ты с гномами и орками на левом фланге, Барин на правом.

И почесав затылок я взглянул на Ивана, и задумчиво произнёс, - вроде всё.

- Гоблины, - напомнил начштаба.

- Ах да, Фонарь и Злюпак. Ваши ребята шустрые, поэтому будете отлавливать тех монстров, которым удастся прорваться сквозь наши ряды. Ну и присматривайте, чтобы никто из тварей не смог добраться до жителей.

Осмотрев собравшихся, я крем глаза заметил мелькнувшего сзади Павла, и поманил его пальцем. И когда он бочком-бочком протиснулся ко мне, сказал:

- Ваше баронство, вы, на сколько можно понять, меч в руках держать не умеете, и хотя он висит у вас на поясе - это скорее атрибут вашей бывшей власти.

- Да-да, - быстро заговорил Павлик, - я не умею… это атрибут, и вообще я не переношу вида крови.

- Однако кинжал кидаешь точно в цель, - напомнил Иван.

- Это случайно! Сам не знаю, как получилось… - начал было оправдываться бывший барон.

- Короче, - оборвал я его, - когда мы завалим босса, должен открыться проход, и ты, - мои глаза сурово смотрели на этого слизня, - ты лично проследишь, чтобы все женщины и остальные жители быстро пересекли пещеру и направились дальше. Если надо будет помочь кому-то из бойцов, хватаете их на руки и тащите за основными силами.

- Я понял, я всё понял.

- Надеюсь.

Собравшиеся по-разному смотрели на «барона»: кто с презрением, кто с усмешкой, некоторые осуждающе, а кто-то и вовсе равнодушно. Он никому не был нужен, но и бросить его здесь было бы неправильно.

А может быть от такого «балласта» надо избавляться, чтобы в дальнейшем, когда он сделает какую-нибудь гадость, не пожалеть? Но морально я ещё не был готов к принятию такого решения. Надеюсь Павел ещё сможет исправиться, и стать равноправным членом нового мира.

Мой посох тихонько ударил об пол, и я твёрдо произнёс:

- Выступаем.

Рыцари медленно стали выходить из штольни, и строясь в четыре ряда, разворачиваться у начала пещеры. Когда гномы и гоблины заняли свои места, стало понятно, что всю пещеру мы не перекроем. Пол в этом огромном гроте был завален обломками, что тоже не давало возможности встать ровными рядами. Через минуту все были готовы атаковать, и ждали только моей команды.

Монстры, крутящиеся вокруг босса, не обращали на нас никакого внимания, да и расстояние до них было приличное, метров пятьдесят точно. Сам «болванчик» тоже на нас никак не реагировал. Голова и рука с двумя пальцами, продолжали покачиваться из стороны в сторону, а взгляд чёрных, раскосых глаз был направлен в одну точку, гораздо выше наших голов.

Мы с Иваном стояли в первых рядах рыцарей, и когда я сделал первый шаг, все тронулись за мной. Мы прошли метров десять, когда голова босса замерла, и он в изумлении уставился на нас.

- Хе-хе, - рот «болванчика» раскрылся и толстый фиолетовый язык облизал слюнявые губы. – Хе-хе, - вновь произнёс он, и рука с пальцами качнулась в нашу сторону.

Монстры до этого носившиеся вокруг него замерли и повернули свои головы в нашу сторону.

- Вперёд! – заорал я, и наши ряды двинулись навстречу зарычавшей и завизжавшей толпе тварей, рванувших к нам.

Через минуту всё смешалось в страшной кутерьме. Рыцари старались держать строй, и это на первых парах дало нам преимущество. Полуволков смели почти сразу, они падали искромсанные мечами и тут же пропадали. С ящерицами и саламандрами было сложнее, и наши и без того нестройные ряды стали распадаться на отдельные группы, и на одиночные драки. Искрящиеся шары сыпали по людям молниями. Мне в первые минуты боя приходилось заклятиями замедлять всех врагов, и ставить защиту от разрядов шаров. Над головами у нас пронёсся первый залп лучников, которые ударили в босса. Тот легко отмахнулся от стрел рукой и раскрыв рот зарокотал. Был ли это смех, или боевой клич – наверное, никто не скажет, но после этого вся его армия остервенело ломанулась вперёд. Сколько всего их было – сложно сказать. Много и даже очень. Но постепенно мы перебили первые ряды монстров и снова пошли вперёд.

Быстро окинув взглядом наши ряды, я понял, что весь наш строй продолжил движение вперёд и отвоевал ещё метров десять пещеры. Было одно преимущество – когда твари погибали их трупы не мешали нам сделать ещё шаг. Не было ни крови, но кишок, вывалившихся из распоротых животов, ни отрубленных лап и хвостов. Шары, когда до них дотягивались мечи, но чаще попадали стрелы, с грохотом взрывались, осыпая нас мелкими и довольно жгучими искрами. Саламандры были самыми неприятными. Когда их убивали, во все стороны расходилось обжигающее огненное кольцо, опаляя всех вокруг. Мне приходилось вихрем сбивать пламя, стараясь направить его на нападавших врагов.

Минут за десять мы почти смели всех охранников босса и уже кто-то из магов ударил в него файрболом, а залп стрел вновь пронёсся у нас над головами. В этот момент босс выставил руку с пальцами вперёд, приподнялся на коротких кривых ногах, и крутнулся вокруг себя, расшвыривая, как оставшихся монстров, так и первые ряды рыцарей, подошедши к нему ближе всех.

И пещера наполнилась воскресшими тварями, которых мы только что почти добили. Многие из них оказались у нас за спинами и вот тут пошла кровавая каша...

- Орда! – заревел я, принимая облик орка.

Посох огненной мельницей завертелся в моих руках, выжигая всё вокруг.

- Орда! - раздался вдруг рядом голос Бурлака.

Похоже все наши ряды смешались и теперь драка шла повсеместно.

Над моей головой с низким гулом пролетела огненная стрела и почти по самое оперение вонзилась в толстое брюхо босса.

Наденька!

Следующая стрела в пыль разнесла шар, от которого даже искр не осталось. Ко мне метнулась саламандра, свободно проскочив огненный вал, но кинжал из зуба дракона рассёк её от башки до хвоста.

Я заметил, как исчез кто-то из рыцарей, но через несколько секунд он появился на месте с изумлением оглядываясь вокруг. В тот же момент ящерица оторвала ему ногу, и парень снова исчез. Я шагнул вперёд, одним ударом посоха прикончил монстра, который казалось ждал нового появления бойца.

- Прикрывайте павших! Дайте им время после возрождения прийти в себя! – Заорал я на всю пещеру.

- Ли, - крикнул Иван, неожиданно появившийся рядом, - надо добраться до босса. Он опять поднимет убитых охранников. Надо его валить.

- Ко мне, - заорал я, собирая вокруг всех, кто был рядом.

Справа от меня встал начштаба, слева Бурлак, а за нами с десяток рыцарей, среди которых я заметил ребят из личной охраны Павла.

Приподняв посох, я закрутил его с такой силой, что мелькнула мысль, - «как бы не взлететь», - но резко остановив его я направил вперёд воздушный кулак, который разметал перед нами остатки охранников. До босса оставалось метров двадцать. От моего удара у него даже заколыхался его жирный живот, и рука с огромными когтями, соскользнув вниз, потянулась в нашу сторону.

- Орда!

Мы как по команде двинулись вперёд, рубя и отбрасывая тварей, кинувшихся к нам со всех сторон.

Серые с тёмными прожилками когти тянулись ко мне. Иван, ловко увернувшись от ящерицы, располовинил её, и метнувшись вперёд, рубанул мечом по когтю. Меч с лязгом отскочил.

- Ах ты… так… твою… гнилая… - полковник, подпрыгнул и кувыркнувшись через голову оказался с другой стороны руки монстра.

Вжик… лезвие полоснуло палец с когтем, отсекая его напрочь.

- Хех, - рявкнуло сверху, и Иван едва успел отскочить в сторону уворачиваясь от остальных когтей.

Моя молния ударила уже в трёхпалую руку босса, заставляя его отдёрнуть конечность, а Иван с невероятной скоростью, вдруг оказался возле запястья, и хакнув, отрубил кисть целиком.

- Гыр-гыр-гыр, - заревела тварь и стала подниматься.

- Надо вторую рубить! – крикнул полковник и подпрыгнув уцепился за тряпки, в которые был замотан босс.

Кто-то из рыцарей попытался подсечь мечом ногу босса, но тот быстро плюхнулся на землю, придавив бойца.

Мы уже были рядом, и первые удары мечей и секир посыпались на жирные бока «болванчика». Но его это казалось не волновало, и он стал вновь подниматься на ноги.

В это время Иван оказался рядом с локтем двупалой руки и уже замахнулся мечом собираясь отсечь и вторую конечность, но тут, одна из иголок сорвалась с головы босса и насквозь пронзила товарища.

- Иван! – мой рык сотряс пещеру.

От меня в разные стороны отшатнулись все, и даже эта тварь, убившая друга, наклонила голову, чтобы посмотреть, кто это там так орёт. Сжатые пальцы потянулись ко мне, а я, ощерившись, выхватил кинжал и рубанул по этим толстым «сосискам». Пальцы с чавканьем отвалились, обдавая меня голубой кровью.

- Ах-ах-ах, - завыл монстр, и поднеся руку к глазам, скривил слюнявые губы, – ах-ах-ах…

После этих противных звуков, он всё-таки крутанулся вокруг себя, заливая всё и всех густой липкой жидкостью, фонтаном бьющей из обрубков пальцев. Но охрана не воскресла, а сам босс стал заваливаться на спину.

Он не исчез, а взорвался, разбрасывая куски своей жирной туши по всей пещере. Грохот от этого взрыва был такой, что у меня даже уши заложило. С потолка посыпались «осветительные» кристаллы. Ударившись об пол, они разлетались мелкими и довольно острыми осколками. В пещере стало темно и тихо…

Глава 11

Разговор с Павлом

А мне казалось, что я всё ещё вижу пронзённое иглой тело Ивана, и как из его рук выпадает меч.

«Мы бессмертные?» - забилась тревожная мысль. И в это время в пещере вспыхнул огонёк: кто-то из магов хоть немного осветил боле битвы. Тут же вспыхнул ещё и ещё. Я тоже зажёг большой «фонарь» и поднял его к самому потолку. Повсюду слышалась тихая ругань стоны, и невнятные разговоры.

Я закрутил головой; где же выход из пещеры? Куда нам идти? Чёрная дыра, с уходившими во тьму ступеньками, открылась прямо перед моими ногами. Похоже босс сидел на проходе, и теперь он открылся нам.

- Все сюда! Выход из пещеры здесь!

Мой голос звучал хрипло, но громко, и ко мне стали собираться наши бойцы.

- Разведка!

Появился Фонарь, Ятебянайду и ещё два гоблина.

- Ребята, быстро разведайте, что там, – и запустив в проход небольшой светильник я указал рукой на ступени.

По ним, к нам поднимался Иван. Все застыли, а полковник махнул рукой, - всё в порядке. Живой.

Лицо у него было перекошенное, а на скулах катались желваки. И чтобы как-то снять стресс от своей гибели, он выдал такую матерную тираду, что Ятебянайду хихикая покраснела.

Я хлопнул Ивана по плечу, - ну как оно?

- Что жив – рад, но сам процесс смерти - это… - и он закачал головой. – Надеюсь такое не повторится. – И осмотревшись он спросил: - А как у нас? Потери большие? И что выпало из этого мегабосса?

- Насчёт потерь пока не ясно, надо быстро уходить, а то мы можем здесь застрять. Не будем успевать возрождаться, а нас тут же будут «валить». А насчёт лута? – Я закрутил головой.

- Не ищи, всё уже найдено, - ухмыльнулся Иван и протянул какой-то обруч, или скорее венец, сделанный из мелких зеленоватых листьев, чередующихся с круглыми, тёмно-красными камнями. – На ступенях лежал.

В тот же момент, обруч взлетел с руки Ивана и зависнув над моей головой, закружился, разбрасывая по всей пещере алые блики. Через мгновение он громко хлопнул, и осыпав меня красными искрами, исчез.

- Поздравляю вас, ваше величество, - с поклоном произнёс Иван, - вы получили ещё какие-то плюшки.

- Да иди ты Ваня, - хмуро произнёс я, - не до плюшек сейчас. – И оглянувшись окликнул: - Разведка, где вы? – но ребята уже скрылись в открывшемся проходе.

- Передовой отряд, - тут же закричал Иван, - за мной!

По ступеням застучала кованная обувь рыцарей. За ними потянулись и подошедшие ополченцы, вот только мне показалось что их не так много.

«Неужели потери такие большие?» - подумал я и стал искать взглядом Надежду.

Лучники подошли в полном составе. Так мне по крайней мере казалось, но у многих на лица было такое же выражение, которое я заметил у Ивана. Видимо кому-то из них тоже пришлось пройти через возрождение.

Увидев жену, я кинулся к ней, и крепко обнял.

- Как ты?

- Всё в порядке, - Надя всхлипнула, - а вот Мила…

- Что, - я отстранился и стал искать взглядом младшую амазонку.

- Она сильно обгорела. Саламандра её опалила.

- Где она?

- Она с Варрисом, вон там, - девушка указала в самую гущу стрелков.

Эльф, прижимая с себе младшую сестру, аккуратно поддерживал её, и помогал идти к спуску.

- Мила, - я поспешил к ним. – Не бойся, всё будет хорошо, - постарался я успокоить девушку, плечи которой вздрагивали. – Что очень больно?

- Нет, - пряча лицо на груди Эльфа, проговорила она, - только я теперь такая страшная!

- Неужели страшней меня?

- Не, ну ты даёшь! – сразу повернула она ко мне лицо. И поняв, что сказала что-то не то, растерянно улыбнулась.

Взглянув на неё, я усмехнулся.

- И это ты называешь «страшная»?

Мила поперхнулась. - Ну да, с тобой по любому не сравнить, - и она вновь уткнулась в Варриса.

- Ладно, давайте быстро на выход, потом со шрамами, ожогами и другими травмами разбираться будем.

Конечно, маги смогут вылечить всех получивших не смертельные раны, но на это надо время, которого у нас было в обрез.

Заметив хмурого Валентина, я махнул ему рукой, - Валя, вперёд! Догоняй Ивана. Быстрее-быстрее! - подгонял я всех стоя у спуска.

По-моему, маги все были живы, хотя я ещё не видел Блэкдока и Стейтена. Не попадались на глаза ещё «качки». И только орки и гномы подходили небольшими группами. Бурлак в самом конце боя был рядом со мной, и сейчас он стоял неподалёку, собирая своих соплеменников. Стали подходить женщины, и среди них я заметил Павла.

Он, как-то бочком двигался на дальнем конце колонны.

- Павел!

- Да-да? – «барон» шустро пробился ко мне.

- Как дела, потери среди женщин есть?

- Нет, никто не пострадал, хотя у ополченцев потери есть.

У меня защемило в груди.

- Много?

- Не знаю, - пробормотал Павлик, - маги вам точнее скажут, - и он двинулся к лестнице. На штанах «барона», сзади, темнело большое мокрое пятно.

Глаза мои полезли на лоб. Неужели? Неужели этот пройдоха стал первым, кто со страху…

- Павел!

Тот, испуганно оглянулся.

- Иди сюда.

- Ч-что, - приблизившись, спросил «барон» слегка заикнувшись.

- Что у тебя со штанами? – с надеждой спросил я.

- А - это, - мужчина махнул рукой, - когда взорвался босс, я отвернулся и постарался укрыться. Вот тут мне и прилетел прямо по заду кусок плоти этого гада. Да ещё и его кровью обрызгало. А что такое? – и он стал крутить головой стараясь рассмотреть, что у него со штанами.

- Иди, - махнув рукой, с разочарованием проговорил я.

Барон не заставил себя ждать, и поспешил за женской половиной нашей колонны.

Последними из пещеры выходили старый маг и Стейтен, оба поддерживали воинов из ополчения.

- Этих нам удалось спасти, - поравнявшись со мной поговорил Блэкдок, - но есть и безвозвратные потери.

В это время над нашими головами замерцал свет. Из скального потолка стали прорастать кристаллы хрусталя.

- Быстрее! – заорал я, и подхватив раненных потащил их к ступеням.

В последний момент, я оглянулся и заметил, как вокруг начинают появляться монстры, из охраны босса.

Но мы успели! Проход над нашими головами сначала закрылся мутной плёнкой, а потом затянулся каменным потолком, по которому что-то гулко бумкнуло. Наверное, это хозяин пещеры опустил свой зад на пол, вновь перекрывая выход.

После тяжёлого боя нам надо было прийти в себя, подлечить раненых, отдохнуть и выяснить, какие у нас потери. Было решено найти подходящий грот и устроить привал. Но большие пещеры все были «заселены» монстрами, поэтому первого же попавшегося босса быстро вынесли, и стали готовить место для отдыха. С чудовища выпал всего один алмаз, и он достался Бурому, повысив уровень его секиры. Повторно, это круглое со щупальцами чудовище, вынесли без особого напряжения. Босс ещё не успел ничего сделать, а его сначала утыкали стрелами, а потом нашинковали мечами. Третий раз он появился почти через час, но участь его была предрешена. А потом он и вовсе пропал на пару часов. А мы за это время успели немного отдохнуть и наконец выяснить, сколько мы потеряли местных жителей.

Потери оказались чувствительными. И одной их самых тяжёлых была гибель Брома. Оказалось, что саламандры довольно быстро сожгли деревянные щиты, и гномам пришлось вступить в бой наравне с орками, переселенцами и ополчением. Но основные потери появились после того, как босс воскресил своих охранников.

- Тогда нам пришлось сбиваться по несколько человек, и принимать круговую оборону, - рассказывал Барин.

У него, как почти и у всех оставшихся гномов, были опалены бороды, брови и волосы.

- Я видел, как он упал, но не смог к нему пробиться, - говорил наш товарищ, опустив голову.

- Мне тоже досталось, - сурово проговорил Бурый, - нашу тройку разметали ящерицы. И хотя я успел двух зарубить, но ещё пара меня «замесила». Спасибо ребятам из ополчения, дали мне время после возрождения прийти в себя.

- У меня тоже большие потери, - сказал Бурлак. Хотя не такие как у гномов. Наши длинные мечи всё-таки оружие более действенное против таких врагов.

Всего мы потеряли почти три десятка гномов, и больше двадцати орков и гоблинов. Потери ополченцев были ещё больше - они недосчитались пятьдесят человек.

У переселенцев почти треть испробовала на себе что такое перерождение. Многие были ранены, но маги уже работали над этим.

На мне, как и на Надежде, не было ни царапины. Из магов только Валентин узнал, что такое воскрешение, но он, по-моему, не был этим расстроен, и даже как-то загадочно улыбался, когда я его спросил каково это.

Милана не хотела к себе подпускать никого, кроме меня.

- Я знаю, ты не оставишь девушку с такой физической, а главное психологической травмой, - говорила она с надеждой глядя на зелёного гоблина в красном колпаке. – Ну что мне, на роду написано ходить обожжённой? – Чуть не плакала она, - в том мире обгорела, а теперь и в этом такая же история.

- Не бойся, девочка, - говорил я, аккуратно прижав её лицо к своей груди, - мы из тебя такую красавицу сделаем, что Варрис сразу тебя замуж позовёт.

- Он уже позвал, - тихо проговорила Мила.

По интонации было слышно, что она улыбается.

- Ну вот и хорошо, - радостно проговорил я, и ударил посохом о каменистый пол.

Нас с девушкой осыпали красные искры, и она, ойкнув, отстранилась от меня.

- Что-то всё зачесалось, - амазонка нахмурившись посмотрела на меня, и потёрла рукой нос.

- Так всё зачесалось, или только нос? – с подковыркой спросил я.

Мила вздохнула, - как Варрис замуж позвал, так всё и зачесалось.

Мы засмеялись, а эльф, улыбаясь смотрел на свою возлюбленную. Лицо у девушки было чистое, без каких-либо следов ожога. Он кинулся вперёд и подхватив на руки невесту, закружил её, осыпая поцелуями.

- Что, уже всё? – изумлённо спросила девушка, ощупывая лицо, когда парень опустил её на землю.

- Ой Миланка, ты такая красивая, - радостно произнесла Надя.

- Кстати, - решил я подкинуть идею, как быстро вернуть себе прежний вид, - если бы Варрис в порыве ревности, или ещё по какой причине пронзил тебя мечом, ты бы сразу возродилась молодой и красивой.

Надя больно ткнула меня в бок, - ну и шуточки у тебя, гоблин.

Было понятно, что не все оценили мою дурацкую идею.

- Ну это я так, на всякий случай вам сказал. Мало ли что может в жизни случиться, – попытался оправдаться я.

- Надеюсь нам твоё предложение никогда не пригодится, - хмуро сказал Варрис. – Но всё равно спасибо. Мало ли, может другого выбора, только как покончить с собой, у нас не будет.

- Тьфу-тьфу-тьфу, - это Надя, постаралась отвести от нас такую напасть.

Через два часа в очередной раз уложив босса, все немного расслабились и лагерь стал затихать. Только дежурная группа из десяти рыцарей, десяти лучников и мага, осталась в карауле на случай возрождения местного «хозяина». Этот отряд был только из переселенцев; нам не хотелось больше терять бойцов из ополчения.

Уложив Надежду отдохнуть, я решил пройтись по лагерю. У меня осталось незавершённым одно важное дело.

Павла я нашёл среди женщин, он где-то раздобыл себе толстое одеяло и постелив один край, ловко накрылся вторым. Если бы не характерные хрустящие звуки, я, наверное, прошёл бы мимо, но он был единственным среди бывших жительниц Мусбарда, кто что-то втихаря жрал.

- Барон, - я потыкал его в ноги.

Хруст прекратился, и из-под одеяла показалась взлохмаченная голова. Быстро обтерев рот, он прищурившись спросил:

- Да-да, чем могу?

- У меня к вам несколько вопросов, - очень вежливо начал я, - как только вы на них ответите, то сможете продолжить ужин.

- Да я в общем-то и не ел, - заюлил Павлик, - так, обгладываю старый мосол, оставшийся ещё со времён нашего захода в горы. - Он вылез, и тщательно прикрыл одеяло.

- А я уж думал, что вас женщины подкармливают, как ценного и незаменимого руководителя хозяйственной частью нашего отряда.

- Ну что вы, у них и самих-то есть нечего, - скорбно проговорил «барон», - а насчёт «ценного и незаменимого» - вы мне льстите.

- Отнюдь, - продолжил я лить елей в уши прохвоста, - если человека есть за что похвалить, то почему этого не сделать. Но я собственно нашёл вас по другому делу. Давайте отойдём в сторону, чтобы не беспокоить окружающих.

Я подхватил Павла под локоть и потащил в сторонку. Вырываться он не пробовал, то с тревогой оглядывался на свою лежанку, видимо переживая за оставленный недоеденный «мосол».

Присев с ним на пару валунов, и заглянув ему в глаза, я тихонько стукнул посохом и спросил:

- Скажите, любезный барон, а о чём с вами разговаривал один товарищ, в зале воскрешения в Мусбарде.

- Э-э-э… какой именно товарищ? Со мной многие разговаривали.

- Ну не виляйте, барон, вы же понимаете о ком я говорю.

Посох ещё раз тихонько ударил об пол, и я с нажимом продолжил. - У вас же отличная память, и соображаете вы лучше других. Не зря же вам доверили высокий пост, назначив мэром огромного города и губернатором окрестных земель. Это говорит о том, что человек вы неординарный, с отличными данными и умением руководить.

Лицо «ценного руководителя», после каждого моего слова всё больше расплывалось в улыбке.

- Да, я такой, - задрав подбородок, и с превосходством глядя на меня, ответил он. – Мне приходилось руководить такими важными отраслями промышленности, что вам и не снилось! И если бы не злоупотребление алкоголем, я бы мог стать и премьером! Да вы знаете сколько у меня в подчинении людей было! - начал горячиться очередной Хлестаков. – Что там город, я областями руководил, и целыми регионами! Да со мной сам президент советовался! Бывало позвонит и спрашивает: - Павел Каземирович, а не построить ли нам на Курилах ликёроводочный комбинат-гигант, чтобы японцев спаивать.

- А как же вы теперь с ним связываетесь? – едва успел я вставить вопрос, который интересовал меня больше всего.

«Барон», как-то сразу сник, и тихо произнёс.

- Проклятый цирроз… Жил бы сейчас, как человек, а то…

- Так как же со связью с президентом? – настойчиво напомнил я, постукивая посохом.

- По-моему, только король Карл Первый имеет возможность как-то связываться с тем миром. Да и то не с президентом, а с какими-то IT-специалистами, из группы кураторов проекта этого мира.

Так-так-так… Значит всё-таки какая-то связь с тем миром есть. Причём связаться с людьми попавшими сюда могут не только люди из спецслужб, но и какие-то кураторы!

Вот и новая тема для разговора с Истоком…

Глава 12

Последняя пещера

Оставив Павла доедать «мосол», я направился в штабной закуток, где отдыхали почти все, кто занимал командирские должности в нашем отряде.

Едва я подошёл к Ивану, как он открыл глаза и поднявшись обвёл взглядом освещённую светильниками пещеру.

Убедившись, что всё спокойно, он тихо спросил:

- Что?

- Поднимай командиров, надо обсудить ситуацию.

Через пять минут все сидели и с вниманием слушали меня.

- Мне кажется, здесь надо задержаться. Накормить людей, и дать им отдохнуть; если не физически, то хотя бы морально. А нам с вами обсудить наши дальнейшие действия. У меня сложилось впечатление, что последний босс был своего рода «Рубиконом", который нам удалось преодолеть. Дальше должно быть легче. Одинокие боссы нам проблем не создадут. Что скажите?

В общем-то все поддержали моё предложение. Вот только вопрос с пропитанием… Где его брать?

- Придётся магам поработать над этим вопросом, – оглядел я своих коллег. – Пища и вода. Вот пока наша главная задача. Надеюсь с раненными вопрос решён? – посмотрел я на Блэкдока и Стейтена.

- Да, - кивнул старый маг, - больных и раненных, у нас уже нет. Можно заняться пищей. А с водой думаю гномы должны помочь. Они хорошо её находят в пещерах.

Я взглянул на Барина и Бурого. - Кто сейчас у гномов за главного?

- Они пока не решили, - ответил Барин. – Бром имел среди соплеменников большой авторитет, и теперь гномы немного растеряны.

- А из вас никто не сможет их возглавить?

- Мы можем предложить свои кандидатуры, - пожал плечами Бурый, - но это не значит, что они выберут кого-то из нас.

- Кого бы они не выбрали – это надо сделать в ближайшее время, - мой посох ударил об пол, брызнув искрами. – Лучше если бы это был кто-то лично мне знакомый. А среди этого племени я ближе всего был знаком с Бромом. Очень жаль что он погиб.

Я задумался, и взглянув на Бурлака спросил:

- А может ты, кого посоветуешь?

Орк почесал затылок, - там есть, конечно, хорошие бойцы, но с задатками вождя, который может повести за собой собратьев, пожалуй, нет. А тебе, насколько я понимаю, нужны гномы не только для работы кирками, но и как бойцы, которые смогут держать строй.

- Ты прав, приятель, - кивнул я, - они мне, во-первых, нужны именно, как бойцы, и уже во-вторых, как те, кто умеет прокладывать путь сквозь гору.

- Тогда, всё-таки, пусть твои земляки попробуют возглавить этот отряд.

Я посмотрел на друзей, - ну что, взвалите на себя это дело?

- Что, оба? – Барин растерянно посмотрел на меня.

- Оба. Вы хорошо дополняете друг друга. Да и вдвоём всё же будет легче; разобьёте гномов на два отряда и потом покажите кто из вас добился более значимых успехов в обучении драться слаженным строем. Вспомните фильмы, которые смотрели в том мире, и попробуйте воссоздать легендарный хирд.

Друзья переглянулись.

- Для хирда нужно большое количество бойцов, да и вооружение специальное, - проговорил Бурый.

- Ничего, тренируйтесь пока с теми, кто есть, а потом и до тысячных полков дело дойдёт, - поддержал меня Иван.

- Послушайте, - поднялся Бурый, - предлагаю Барина назначить командиром, а я буду у него помощником, или заместителем. Он старше меня и более опытный. А я буду ему помогать, и поддерживать по мере сил и способностей.

Я осмотрел собравшихся: никто не возразил, и не предложил что-то другое. На этом нашу «летучку» решили и закончить.

Пока маги начали кумекать насчёт продовольствия, я с начштаба и парнями прошёл к тому месту, где «кучковались» притихшие гномы.

- Храбрые воины, - обратился я к ним, - всем нам жаль, что погибли ваши братья, достойно бившиеся наравне с переселенцами и орками. Особенно жаль, что вы потеряли своего вождя – Брома, который был храбрым и опытным командиром. Но теперь вам нужен новый командир, и я предлагаю на эту должность своего друга Барина, а замом к нему – Бурого. Они показали себя не только отличными бойцами, но и гномами, которые могут повести за собой всех вас. Если у вас есть какие-то возражения, говорите.

Гномы стали пересматриваться и шушукаться. Потом вышел, наверное, самый старый из них и хриплым голосом сказал:

- Мы хорошо тебя знаем, шаман Ли. Ты плохого не посоветуешь. Да и твоих друзей мы тоже знаем. Они достойные собратья, которые и в бою, и за столом не из последних будут. Так что мы согласны признать Барина своим командиром, а Бурого его заместителем, – и старый, но ещё крепкий представитель этого народа, сделал шаг назад.

- Спасибо за доверие, - заговорил новый командир, - надеюсь, что мы ещё выпьем пива у короля Толстозада. Но этот день настанет не скоро, и чтобы приблизить его, нам придётся ещё хорошенько подраться, как с монстрами, так и с эльфами. Поэтому будем учиться воевать в строю, прикрывая друг друга.

Гномы заулыбались. Видимо перспектива учёбы их не особо пугала…

А маги тем временем занялись кулинарией. Я буквально по замаху определил, где мои коллеги «кашеварят». Оказалось, что не только опытные коллеги занялись этим важным делом. Молодёжь тоже постаралась внести свою лепту в производство продуктов.

На расстеленных женщинами покрывалах лежали жаренные и копчёные куски мяса, сыры, хлеб, какая-то зелень, за которую Блэкдок уже высказал Толстону неудовольствие, и ещё много всяких продуктов. Но моё внимание привлекли маленькие оранжевые кусочки.

- А это что такое? – спросил я Свища, который стоял рядом.

Гоблин шмыгнул длинным носом и скромно произнёс, - ролы.

- Что?!

- Ролы, - более уверенно ответил начинающий маг.

- М-да, - я почесал голову, - как ты думаешь, сколько надо таких ролов, чтобы накормить одного гнома, или орка?

- Так им вон сколько мяса наделали, а женщин можно и ролами побаловать.

Я отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Ну что тут скажешь… Захотелось парню женщин угостить вкусняшками, вот он и постарался.

- Ладно, - я хлопнул его по плечу, - для первого раза сойдёт, но в дальнейшем учти, что пищу надо делать простую и сытную, а ролами потом будем баловаться.

И чтобы показать, что надо делать, я стукнул посохом.

На покрывале показалась корзина с печёными пирожными. Где-то рядом застонал Толстон, но я быстро подвинул пирожные к ролам, и обернувшись к Свищу сказал:

- Это тоже женщинам, а вот теперь для всех остальных…

На этот раз всё получилось как надо: два копчёных окорока, здоровенный шмат сала, пять караваев хлеба, и россыпью яблоки и сливы.

Надо сказать, что сил эта кулинария отнимала не мало, а может я просто неправильно их распределял. Дольше всех из магов продержался опытный Блэкдок. Возле него образовалась целая куча самой разнообразной еды. Правда старик после этого присел на валун и вытер пот со лба.

- Да, - грустно улыбнулся он, - силы уже не те.

- Не скромничайте, учитель, - я протянул ему одно из яблок, сделанных мной.

Он откусил кусок и замычал, - м-м-м… очень вкусное получилось.

- Но яблоками не наешься, - скромно проговорил я.

- Ну почему же, лично мне вполне хватит одного, чтобы восполнить силы. – Он с хитрецой смотрел на меня. – Ты забываешь, мой друг, что еда, сделанная магами, имеет много всяких полезных свойств. И одно из них – она хорошо утоляет чувство голода. Ну, как минимум, у местных жителей. А вам, наверное, надо больше есть.

- Ничего, - кивнул я, - мы тоже можем подтянуть пояса...

Продукты разделили, и раздали всем. Местные жители, действительно съели на много меньше переселенцев, но не было ни одного, кому бы не досталось хотя бы яблока, или куска мяса.

После перекуса, послышались весёлые голоса, а кто-то знакомым голосом даже затянул песню, тренькая на странном инструменте.

«… Мы мужчины, не потому ли

Мы упрямо идем к своей цели?

Правда, трое вчера потонули

А четвертого, толстого съели!

А толстого съели!...»

«Концерт» давал наш эльф. Он раздобыл у кого-то инструмент с двумя струнами и наяривал на нём очень «своевременную» песенку.

- Слушай, Варрис, - усмехнувшись сказал я приятелю, – ты смотри своим репертуаром не распугай публику. А то вон, Толстон уже подался куда-то подальше от тебя.

- Это же шуточная песня геологов, - пытался оправдаться музыкант.

- Ну это ты знаешь, что она шуточная, а кто-то может её принять и всерьёз.

- Да ладно тебе, Ли, - проговорила сидевшая рядом с женихом Милана, – хорошо поёт, я вообще ничего подобного не слышала. Ты эту песню сам сочинил? – с любовью заглядывая в глаза парню спросила она.

- Нет, - улыбнулся довольный похвалой эльф, - это старая песня. Ещё прошлого века.

- Ну надо же, как здорово умели люди сочинять.

Я присел рядом с Надей, и обняв её поцеловал в щёку. Девушка склонила голову мне на плечо и замерев тихо произнесла:

- Хорошо, что вы дали людям передохнуть. Последний босс многих… - она замолчала, подбирая слово, - … не напугал, нет. Но показал, что и здесь есть смерть. И пусть мы все живы, но люди, которых я уже не могу назвать «мобами», или «неписями», не имеют возможности воскреснуть. А ведь мы со многими уже подружились. Ты знаешь что в последнем бою погиб Топинар – продавец лавки, в которой ты купил нам с Миланой вечные иглы.

Я невольно вздрогнул.

- Нет, мне про это не докладывали. Да мне и вообще сказали только общее количество потерь.

Голова моя опустилась и глаза уставились на мелкие камешки у меня под ногами.

- А ведь у него дар был. Небольшой, примерно как у Варриса, но всё равно, надо было его к магам приблизить. Эх…

- Какой-то дар тут почти у каждого есть, так что всех в гильдию записать? – Надя тяжело вздохнула, и прижавшись сильнее сказала: - А ты знаешь, когда последний босс всех залил своей кровью, мне показалось, что у меня по жилам, как что-то горячее пробежало. Мне кажется, что этот монстр поделился своей силой со всеми, кто его атаковал. Я, например, чувствую, что теперь могу стрелять даже из такого тяжёлого лука, как у Варриса. Так что ты разузнай, может быть и с другими произошло что-то подобное.

Как оказалось, Надежда была права, все на кого попали капли крови супербосса не сразу, но ощутили какие-то улучшения. Кто-то стал чуточку быстрее, сильнее, более ловким, или у кого-то стало острее зрение. Но это распространилось только на тех, кто в момент гибели босса был жив. Те из переселенцев, кто перерождался, или всё ещё не пришёл в себя ничего такого не заметили. Живые ополченцы тоже получили разные улучшения. Интересно, что получил Павел. Его не только кровью окропило, но ещё и кусок плоти прилетел, как особый дар. Будем надеяться, что ему совести добавит, или чувства долга…

- Подъём! - Иван тихонько потрепал меня по плечу.

И хотя сделал он это осторожно, Надя тоже сразу приподняла голову.

- Что, уже пора?

- Да, ребята, пора, - и полковник отошёл на пару шагов и повернулся к нам спиной, давая возможность подняться и привести себя в порядок.

На этот раз ему удалось проснуться раньше, и начштаба начал будить людей. Я встал и огляделся. Всё было спокойно. У места воскрешения босса дежурила группа бойцов, а в темноту прохода уже направилась разведка.

Лагерь зашевелился, и уже через несколько минут мы направились в глубину горного прохода. Шли так же, как и до этого, разбив колонну на три отряда. Двигались быстро. Всем надоел холод горных тоннелей и галерей. Хотелось увидеть солнце, услышать, как шумит лес, и поют птицы. Поэтому попадавшихся монстров убивали решительно и быстро, собирая с них лут и распределяя его среди бойцов. Какие-то из боссов наделял «плюшками» всех, кто хотя бы сапогом успевал его пнуть, поэтому было решено менять людей, чтобы всем что-то доставалось. Из некоторых выпадали камни, или ещё что-то. Из одного выпал шикарный лук и шлем с перьями. Всё это подошло Варрису, и он стал похож на какого-то полубога. Стрелы, выпущенные из этого лука, пробивали любую обычную броню. Но наша мифриловая, изготовленная гномом-алхимиком Монбланом, даже этому луку была не по зубам; что не могло не радовать. Это давало надежду, что и эльфийские стрелы не смогут нанести нам урон. Конечно, голова, руки, и ноги были прикрыты обычными доспехами, но хотя бы за торс можно было не волноваться.

После очередной ночёвки я почувствовал, что наши плутания по подземельям подходят к концу. Было такое впечатление, что это мне кто-то нашептал, когда я спал. Может Исток решил так пошутить, а может просто моя «чуйка» подсказала.

Вся колонна в этот день снялась с места быстро. Может быть у каждого появилось такое же предчувствие, как у меня. Люди почти бежали по штольне, буквально наступая на пятки разведке и передовому отряду.

Очередной босс, попавшийся нам, был буквально сметён, даже не оказав какого-то серьёзного сопротивления. Пара зеленоватых камней досталась Плюку – гоблину разведчику. Они яркими искрами засверкали в рукоятках его кинжалов, усилив и без того серьёзное оружие, доставшееся парню при попадании в этот мир. Лицо мелкого гоблина расплылось в довольной улыбке, но его начальник не дал ему насладиться видом обновлённого оружия.

- Разведка, за мной, - крикнул Фонарь и его подчинённые помчались дальше по галерее.

- Как думаешь, скоро? - о чём спрашивает Иван было понятно.

- Думаю скоро, - трусцой поспешая за гоблинами, ответил я. – Сегодня точно.

Но впереди нас ждал ещё один сюрприз, о котором нас оповестила всё та же Ятебянайду.

- Там пещера и полно здоровенных волков! Они нас почуяли, но нападать не стали! – И оглянувшись в поисках Стейтена, добавила, - а я уж думала хана нам.

Открывшийся грот в самом деле был большой. Дальний его край тонул в темноте, и не было видно где выход из этого «волчьего логова».

Здесь и в самом деле было полно волков, чем-то напоминавших Клыка. Только хищник, доставшийся мне от старого шамана, был ещё крупнее.

Мы с Иваном подошли поближе. Здесь здорово пахло псиной, хотя никаких следов жизнедеятельности зверей, конечно же не было.

- А что это за хоровод они крутят? – спросил начштаба.

Волки бегали каким-то странным «водоворотом», и это зрелище приковывало взгляд. Хотелось подойти ближе и «влиться» в их ряды. Чем бы это кончилось для этого человека сказать сложно, но боюсь, что ничем хорошим.

Серые зверюги, пробегавшие неподалёку, бросали в нашу сторону кровожадные взгляды, но из строя не выбегали, а трусили дальше, скрываясь в темноте и теряя к нам всякий интерес.

«А что если…» - я достал пучок шерсти и кинув его на пол, легонько стукнул посохом, зажигая осветительный шар.

Появившийся Клык, втянул носом воздух и взглянув на своих сородичей рыкнул, и кинулся в самую их гущу.

Никто из нас даже среагировать не успел на этот его поступок, а вот волки шарахнулись в стороны, и сшибая друг друга кинулись к стенам пещеры, прижимая уши и повизгивая. «Водоворот» рассыпался, и я, наконец придя в себя, кинулся к Клыку, подумав, что сейчас здесь начнётся резня. Но мои опасения были напрасны. Волчара встал в центре пещеры и завыл.

Это было впечатляюще. Вторя ему завыла вся стая, и волосы на моей зелёной голове зашевелились. Хорошо что колпак скрыл это, без сомнения, впечатляющее зрелище.

Вой пробирал до мурашек, а волки всё выли и выли. Наконец, мне удалось совладать с собой и ударив посохом, я оборвал «задушевный концерт». Клык, повиливая хвостом, направился ко мне и присел у ног, бросая грозные взгляды на сородичей.

Вытянув в мою сторону клыкастые морды, волки стали сходиться…

Глава 13

Подарки Истока

Я спокойно смотрел как вокруг нас с Клыком собирается вся эта огромная стая. Подошедшие ложились, вытягивая передние лапы и укладывая на них зубастые морды. Вскоре все хищники лежали, уставившись на странного гоблина и огромного волка.

Клык задрал морду и глянул на меня. Я поднял посох и крутнув его надо головой, осыпал всех волков зеленоватыми искрами. Никто из стаи не кинулся бежать. Серые зверюги, поднялись с пола и сев на задние лапы, стали как-то странно кивать мордами. Клык тоже поднялся и ткнул меня носом в грудь. Похоже он передавал всю власть над зверьём мне. Потрепав его по огромной башке, я стукнул посохом.

Где-то впереди загрохотали камни и в темноте засветилось блеклое светлое пятно.

Я обернулся к застывшим товарищам, - вон там проход! И, по-моему, он ведёт наружу.

- А волки? – спросил Иван. – Не пооткусывают нам руки-ноги.

- Не бойтесь, - пришлось мне успокоить спутников, - теперь они не опасны, и скорее всего эта стая пойдёт с нами.

- А чем мы их кормить будем? – раздался голос Стейтена.

- Думаю, что ничем. Что они могли есть в этой пещере? Вот и в дальнейшем, надеюсь, проблем с их пропитанием не будет.

- Ну, если что, сам будешь добывать для них кабанов и оленей, - делая первый шаг в мою сторону сказал Иван.

Волки расступились, и слегка ощерившись, пропустили ко мне товарищей.

- Разведка! – как-то не совсем уверенно проговорил Иван.

Фонарь с гоблинами смело пошли вперёд, чуть ли не пинками разгоняя волков. А вот Ятебянайду, сразу начала сюсюкать с ними, поглаживая некоторых между ушей. И как ни странно, те, кого она погладила устремились вслед за ней.

- Ничего себе, - начштаба удивлённо смотрел на гоблиншу, - да она укротитель почище Запашных!

Я растерянно почесал голову. - Может у неё дар такой, - и поудобнее перехватив посох, продолжил, - ладно, чего стоять, пошли.

Мы тронулись в сторону просвета, за нами потянулись подошедшие спутники. Послышались возбуждённые голоса – люди увидели пробивающийся свет.

Через минуту к нам на волке прискакала Ятебянайду.

- Там узкая щель! – радостно заявила она. – Кто по худее сможет пролезть дальше, но чтобы прошли все, надо расширить проход. А впереди свет! Мы у выхода! – весело взвизгнула гоблинша.

То, что она примчалась на волке не так нас обрадовало, как долгожданная новость, которую она принесла.

Гномы во главе с Барином, не дожидаясь моей команду поспешили вперёд, и вскоре раздались удары кирок. Когда туда подтянулся передовой отряд, проход уже был прорублен, и мы двинулись по коридору навстречу дневному свету.

Выходя на свежий воздух, все невольно улыбались и щурили глаза. Здесь был тёплый солнечный день. Склон куда мы вышли был довольно крутой, и гномам пришлось идти первыми, чтобы выбрать наиболее безопасный путь. Петляя, между больших валунов и скальных обломков, мы медленно спускались вниз. Голову колонны возглавил Друмир с магами, а мы с Иваном пока остались у выхода.

- Хочешь потом завалить? – спросил меня полковник, кивнув на тёмный зев прохода.

- Хочу.

- Думаешь кому-то придёт в голову сунуться сюда?

- А почему нет? Когда здесь расселится несколько миллионов переселенцев, то вероятность найти этот вход резко возрастёт. А мне бы не хотелось, чтобы это место, где можно хорошо прокачать людей и оружие, стало достоянием всех желающих.

- А для кого-то это место может стать ловушкой, если они дойдут до главного босса.

- Тоже верно, - кивнул я, - тем более, что теперь он и его охрана, станут возрождаться гораздо быстрее.

- Вот даже как! - прищурившись взглянул на меня Иван. – Значит с временем респа монстров нам опять помог твой скромный приятель.

Я развёл руками, - как говорится не имей сто рублей…

К вечеру все наши тысячи спустились с горы, и найдя у подножия подходящее место, встали лагерем.

Посадив разведку на лошадей, мы отправили её изучить прилегающую местность. Ятебянайду помчалась за своими товарищами на волке. Видимо у неё с хищником наладился контакт. Поглядев ей вслед, я повернулся к собравшимся офицерам и сказал:

- А не создать ли нам отряд быстрого реагирования, пересадив людей на волков.

- Такой вид «конницы» нам бы не помешал, - тут же согласился Иван.

Другие тоже одобрили это дело. Мало того, мы решили при первой же возможности разжиться лошадьми. Пехота, конечно, тоже важный род войск, но для дальних переходов конница незаменимая вещь.

- Завтра же соберём всех переселенцев и постараемся их познакомить с волками. Пусть каждый выберет себе хищника. Но, - я поднял вверх палец, - чтобы эта дружба была обоюдной. Волк тоже должен признать в человеке своего хозяина.

- На всех волков не хватит, - посетовал Радомир.

- Вот поэтому и сделаем так, чтобы и волки могли подобрать себе наездника.

Я нашёл взглядом Блэкдока, - как думаете не стоит ли прятать волков в камни, как это мы делаем с лошадьми?

Старый маг задумался.

- В принципе это не помешало бы. В городах не все будут рады видеть на улицах стаи волков.

- У нас нет городов, - раздался чей-то тихий голос.

- Будут, - уверенно проговорил глава гильдии. – Надо думать о будущем.

- А всем ли под силу будет овладеть заклинанием вызова волка? – с сомнением спросил я.

- Если между переселенцем, какой бы расы он не был, и волком, наладится контакт, то вызов зверя не будет таким уж сложным.

- Ну что же тогда так и сделаем, - согласился я.

Разведка вернулась, когда солнце уже село и ночная мгла накрыла нашу стоянку.

- Спасибо Ятебянайду, - докладывал Фонарь, - её волк помог нам быстро найти лагерь. – И переступив с ноги на ногу, он продолжил. – Поблизости никого замечено не было. Правда там вдалеке, - он указал рукой, - нам удалось рассмотреть какое-то зарево. Но так далеко мы решили не забираться.

- Правильно, - похвалил его Иван. – У нас в конце концов война и действовать надо осторожно.

- Скорее всего это мог светиться один из городов злобинского султаната, - проговорил я. - Завтра с утра двинемся в ту сторону, а пока всем отдыхать. Было бы неплохо завтра разжиться хоть какой-нибудь пищей. Тратить силы на магические продукты не хотелось бы.

Ночью ко мне пришёл Исток. Мне показалось что он выглядел как-то устало. Хотя, как может устать искусственный интеллект?

- Что с тобой? – спросил я.

- Всё нормально, - отмахнулся он. - Теперь я не смогу появляться так часто, как в последнее время, так что вам самим придётся решать многие проблемы. Пройдя горную локацию, вы неплохо прокачали свой отряд. А ты так и вовсе практически подобрался к высшим ступеням магического мастерства.

Я довольно заулыбался. Мне и в самом деле казалось, что теперь мне многое по плечу. Но ночной гость тут же меня «обломал».

- Ты сильно-то не радуйся, с Альдерианом тебе пока не справиться. Так что продолжай работать и практиковать свои умения. – Он на минуту задумался и потом продолжил: - Впереди у вас город Бурнудаб, где правит султан Абдурахман. Вообще у султаната с эльфами договор о дружбе, но если ты чем-то сможешь заинтересовать Абдурахмана, то думаю он вполне может вас пустить пожить в его городе.

- И чем-же я его заинтересую? – пожал я плечами.

- Сам придумай, - отозвался Исток, - могу только подсказать, что султан любит скачки, охоту, и очень падок до красивых девушек.

- Это ты на мою жену намекаешь? Что спрятать её с сестрой надо?

Теперь уже Исток пожал плечами.

- Я тебя снабжаю информацией, а ты уж сам решай, что делать. – Он сунул руку за пазуху и достал с десяток каких-то, как мне показалось, карандашей. – Вот тебе последний мой подарок. Распорядись им с умом.

- А что это? – разглядывая палочки, спросил я.

- Это заготовки столбов переноса.

Челюсть у меня отвисла.

- Как так? Их что можно самому активировать?

- Молодец, - хлопнул меня по плечу собеседник, - схватываешь на лету.

- Эльфийский… Что же ты раньше их не дал?!

- И тебе спасибо, - пробурчал в ответ Исток.

- Ой, извини. Спасибо, конечно, огромное спасибо! – извиняющимся голосом проговорил я, - а как их активировать? И что, можно будет сразу попасть в любой город королевства Людомир?

- Шустрый ты больно, – ухмыльнулся ночной гость. – Перемещаться можно будет только между этими столбами. Где их установишь, туда и переместишься. Первый можешь и здесь установить.

- Эх, - с досадой махнул я рукой, - жаль, что в горных пещерах уже не поставить. Можно было бы туда мотаться, народ на боссах прокачивать.

Исток задумался, но потом тряхнув головой сказал:

- Нет, этого делать нельзя. Слишком большой риск засветиться, в закрытой от всех локации. И не старайся попасть во Тьму, чтобы опять пойти тем же путём, который вы преодолели. Не забывай, что я вам туда помог попасть «под шумок». И ломиться туда снова не стоит. Да и боссы теперь будут возрождаться чуть ли не сразу.

- Я понял.

- Не огорчайся, - глядя на мою недовольную физиономию, проговорил парень, - вам и тут найдётся на ком прокачать свои умения.

- А зачем ты посоветовал один столб здесь установить?

- Ну как место, откуда пошло освобождение королевства Людомир.

- Так тут же злобинские земли? Разве здесь не появились новые города и переселенцы?

- Пока нет. Эти локации должны заселиться людьми из стран Ближнего Востока и восточной Африки, но у них, как ты понимаешь, с этим дела обстоят не лучшим образом. Если у богачей появляется необходимость переселения в этот мир, они едут в Штаты, или Европу, где этот процесс уже прошёл «обкатку». Так что со временем и эти земли пустовать не будут. А то, что эльфы задружились с султанами говорит о том, что они уже «положили глаз» на эти территории. Так почему бы вам не опередить ваших врагов? - улыбнулся Исток.

- Понял, - сообразил я. – Ты уже о будущем думаешь.

- Всегда надо думать на перспективу, - мой собеседник беспокойно оглянулся. - Засиделся я у вас, ну да ничего, может и пронесёт. Ты вот что, - продолжил он, - постарайся склонить султанов на свою сторону. Объясни им кто такие эльфы и их новоявленный король Альдериан. Если султаны разорвут с ними отношения, то эльфам придётся воевать на два фронта.

- Ты думаешь, что султанат начнёт войну? – скептически спросил я, - скорее они просто займут нейтралитет. Какой смысл им воевать с бывшими союзниками?

- А вот тут тебе и надо подсуетиться, и, возможно, начать боевые действия с территории султаната.

Я прищурившись посмотрел на собеседника. Начать войну с территории другого государства – это как-то…

- Что ты смотришь? – Исток сурово взглянул на меня, - тут не до реверансов. Ваши люди возродившись у эльфов, уже воюют на их стороне, и идут на захват королевства, которое вас приютило, а ты переживаешь, как твои действия будут выглядеть со стороны. - Исток наклонился ко мне и яростно зашептал, - это война! Война за окончательное влияние над людьми даже после смерти! Поэтому, товарищ майор, снимаем белые перчатки, и ломим так, чтобы после нас оставались только наши города и поселения. И первая твоя цель – это Альдериан!

Тридцать третий отклонился, полез за пазуху, и вынул ещё один «карандаш».

- Вот, держи. Я обещал тебе армию – вот это она и есть. – Он протянул мне «заготовку». - Прикоснись им к любому столбу переноса, хоть старому, хоть новому, и окажешься в подземелье, где ждут своего часа железные когорты орков и гоблинов. Они, как ты понимаешь смертны, но драться будут смело и решительно. Тот, кто пробудит это войско - тот и станет их королём.

Исток поднялся на ноги, - ладно, бывай. Надеюсь ещё увидимся.

- Погоди, - я вскочил, - а что если местные жители коснуться моего посоха? Не станут они возрождаться рядом со мной?

Исток покачал головой, - ну ты прям хочешь, чтобы у тебя вообще никаких проблем не было. Так не бывает, дорогой друг.

Резко обернувшись, он вдруг взмахнул рукой, и мне показалось, что он, как будто распорол пространство перед собой и нырнул в блеснувшую ярким светом прореху.

В тот же миг, что-то тёмное упало сверху на то место, где он только что стоял. Это было похоже на сеть, которая быстро скукожилась и пропала.

Я ударил посохом и вокруг меня засияли сотни ярких огоньков, освещая место нашего разговора. Сбоку налетела ещё одна сеть, но попав на огоньки, она вдруг зашипела и рваными обрывками осыпалась на землю.

Второй удар посоха раздвинул сияющие огни, которые стали расходиться в стороны всё дальше и дальше. Сбоку ещё что-то зашипело, и за спиной раздался такой же звук, но через мгновение все затихло. Я огляделся, готовый отразить нападение.

Уж не те ли это программы, посланные «зачистить» Тридцать третьего, о которых он упоминал? Ну что же, судя по всему ему удалось скрыться, а мне как-то их задержать, а может и вообще уничтожить, или по крайней мере подпортить. Хотя не стоит переоценивать свои силы. Меня и самого могли тут «обнулить», удалив мою виртуальную версию. Хотя… Может не всё так просто и Истоку помогает кто-то из наших. Не даром же меня даже из заморской тюремной капсулы смогли «выдернуть». Пусть и не живьём, а только компьютерной копией. Значит могут наши спецы, такое проделывать. Эх, ребята, знать бы кто вы, да иметь связь с тем миром, я бы вам посла бутылочку хорошего коньяка.

Утро было ясным, и народ стал подниматься с первыми лучами восходящего солнца. Все радостно смотрели на восток, с улыбками наблюдая за поднимавшимся светилом.

Но расслабляться нам было некогда.

- Разведка! – прозвучала первая команда. - Авангард вперёд. Остальным не растягиваться.

И разношёрстная колонна двинулась в сторону, где по вечернему докладу Фонаря был город, который Исток назвал Бурнудаб.

Теперь наше построение было иным. Женщин и всех «штатских» переместили в середину колонны, а арьергард, стал не таким многочисленным. Основные силы были сосредоточены впереди.

Чем дальше мы отходили от гор, тем жарче становилось. Под ногами стал поскрипывать песок и мелькая каменистая крошка, и вдали уже можно было рассмотреть первые песчаные барханы. Похоже впереди была пустыня. Хорошо, что нам удалось набрать воды, которая небольшим ручьём стекала с гор. Впрочем, до города было не так далеко, и уж как-нибудь мы до него доберёмся.

Но не прошла наша колонна и пяти километров, как верхом на волке примчалась Ятебянайду.

- Там отряд конницы!

Глава 14

Бой у города Бурнудаб

Колонна встала, и войска сразу заняли оборону. Мы с Иваном и десятком рыцарей во главе с Платоном, помчались вслед за гоблиншей. У подножия одной из дюн, мы спешились и осторожно поднялись к залёгшим разведчикам.

- Человек двадцать вооружённых всадников, - доложил Фонарь, кивнув вдаль. – Как по мне – так это охотники.

- Почему так считаешь? – поинтересовался я.

- Потому что вон там, - он указал рукой в другую сторону, - промелькнул ещё один такой же примерно отряд, который, похоже загоняет какую-то добычу навстречу этим всадникам, среди которых выделяется один, одетый во что-то блестящее. Думаю, что это может быть сам султан, или какой-то важный вельможа.

Я припомнил ночной разговор, и решив проверить предположение начальника разведки, поднял вверх «орлиный взгляд».

Похоже Фонарь был прав. Два десятка загонщиков, выстроившись большой дугой, гнали на охотников стадо каких-то небольших животных похожих на джейранов, или сайгаков. Свысока их было сложно рассмотреть. Но то, что несчастные животные никак не хотели бежать в нужном направлении было видно. Они метались из стороны в сторону, стараясь вырваться из западни. Почему они не хотели бежать на охотников, до которых оставалось не так и много, стало понятно через минуту.

Очередной бархан, который бедные антилопы стали огибать с двух сторон, вдруг взметнулся песчаным вихрем, и из-под песка показалась какая-то тварь, напоминавшая скорпиона, вот только размер у неё был «ХХХХХL».

Мы от неожиданности аж привстали, а джейраны, сиганув в стороны кинулись удирать во все лопатки. Но, похоже не они интересовали скорпиона-переростка. Он метнулся к загонщикам и одним ударом хвоста свалил двух людей, и тут же разорвал одного из них клешнями. Даже до нас долетели испуганные крики, и вопли атакованных загонщиков.

Охотники, услышав крики пришпорили лошадей и помчались вперёд, ещё не зная, что случилось. Атакованные всадники тем временем постарались закружить монстра, и подхватить с земли своего товарища. Одному из них удалось схватить за руку сбитого, и потащить его по песку; похоже парень был без сознания. Но скорпион мгновенно развернулся и огромным щипом, на конце хвоста, проткнул смельчака и поднял его над собой. Тот загонщик, которого пытались спасти, оказался под ногами твари и через мгновение он исчез. А ещё через мгновение и шип на хвосте чудовища тоже оказался пустым.

К месту схватки подъехали охотники, и сразу ощетинились короткими копьями, которые до этого были приторочены к сёдлам. Небольшие круглые щиты, появившиеся у них в руках, выглядели не особо впечатляюще, но ничего другого у всадников не было. Они ещё были вооружены и луками, но видимо зная, что от стрел толку не будет, быстро убрали их в колчаны.

И теперь началась настоящая битва. Султан, или кто это был, стал отдавать короткие приказы, сам, однако, не приближаясь к монстру. У него в руке тоже было короткое копьё, и похоже он выбирал момент, чтобы поразить врага, но пока тварь такого случая ему не предоставляла. Скорпион, нанося удары хвостом, вертелся довольно быстро, но всадники ловко отбивали загнутый шип щитами, чем удивили нас. Из чего же они были сделаны, что могли выдерживать такие удары? Хотя охотники не принимали удар на себя, а старались, чтобы страшное остриё скользнуло в сторону.

В это момент султан изловчился, и всё-таки всадил копьё под панцирь монстра у основания хвоста. Страшная конечность сразу упала и стала волочиться по песку. Тварь заверещала, распугивая лошадей, и постаралась удрать, но второе копьё вонзилось у основания левой клешни, и это сразу сделало монстра неповоротливым. Похоже удача была на стороне людей, и им оставалось только добить раненного врага, но тут из-за соседнего бархана показался ещё один скорпион. Был он ещё крупнее и шип на конце его хвоста сиял чернотой, в отличие от жёлтого жала его добиваемого собрата.

Быстрый рывок, и сразу пятеро всадников вылетели из сёдел и через мгновение исчезли. Люди засуетились, круговерть, которую они устроили вокруг первого врага распалась, и страшное членистоногое, прикрывая раненного скорпиона, стало носиться за людьми.

- По коням! – я вскочил с песка, и кинулся к Клыку.

Мы оказались возле места схватки, когда в живых осталось полтора десятка людей. Султан, надо отдать ему должное, не кинулся удирать, а выхватив саблю, крутился вокруг врагов, подавая пример своим спутникам. Кто-то из них метал копья, кто-то в след за всадником в блестящих одеждах, рубили саблями скорпионов. Но уже было понятно, что победы людям не одержать. И хотя первый враг, уже с трудом волочил ноги, и оставшейся клешнёй старался вырвать копьё, не дававшее двигаться раненной клешне, второй был целёхонек и не только ловко отбивал атаки на себя и собрата, но и грозным хвостом сметал людей как кегли. Его чёрное жало даже пробивало щиты, сразу убивая всадников.

- Орда! – мой рёв на какое-то мгновение отвлек монстра, и он, быстро оценив ситуацию, рванул к нам, видимо посчитав, что остатки охотников он добьёт чуть позже.

Моя молния ударила ему в бронированную башку, сбивая тварь с быстрого бега. Он чуть замедлился и тут же получил пару копий в зад. Это султан и его люди поддержали нашу атаку. Но страшный хвост не упал, как это произошло у первой твари, а наоборот, скрутился кольцом, и резко развернувшись, скорпион, ударил по песку, осыпая нас с ног до головы. На какое-то мгновение я ослеп. Глаза были запорошены и начали слезиться, но чисто на инстинктах, я взметнул навстречу врагу воздушный вихрь, и откинул его к покалеченному собрату. Отлетевший скорпион так брякнулся на недобитка, что тот сразу начал таять, и через мгновение пропал. Это только добавило ярости монстру, и он вновь устремился к нам. Но теперь его встретили не только мои заклинания, но и мечи рыцарей. И это оружие ещё раз доказало, что им не зря вооружили переселенцев.

Накинув на монстра замедление, я вновь ударил молнией, а мои товарищи, стали ловко обрубать конечности, которые ещё минуту назад казались непробиваемыми. Иван как вихрь носился вокруг твари, ловко вспарывая её панцирь. Он даже умудрился подпрыгнуть, и одним ударом отсечь чёрный шип. Скорпион заверещал так, что у нас заложило уши, но это, как оказалось, был предсмертный вопль. Он рухнул на иссечённые конечности и стал медленно исчезать. В руках у полковника осталось только чёрное жало размером с большущий астраханский арбуз, но и оно постепенно стало уменьшаться, превращаясь в чёрный блестящий камень. Никому из нас он не подошёл, и пока, до поры до времени, полежит у меня в сумке.

Я осмотрел парней; вроде никто не ранен. Только все тёрли глаза стараясь очистить их от песка. Появилась запылённая Ятебянайду и протянула ребятам флягу с водой. Гоблинша слегка прихрамывала, но улыбалась.

- Я ему в конце по яйцам дала, - радостно заявила она, - но они у него похоже тоже бронированные были.

- Хочешь сказать, что это был самец? – спросил Иван, вытирая платком лицо.

- Это был Сарах-Карыч, - раздался рядом голос.

Мы обернулись. К нам подходил султан, или кто он там был на самом деле, и остатки его людей.

- Он хозяин здешних мест, - продолжил вельможа, - очень странно, что он встретился нам днём. Ночь - его время, и выжить тогда не удалось бы никому.

Он остановился и сложив руки на груди сказал:

- Я султан Абдурахман, властитель этих мест. Буду рад принять у себя в гостях храбрых представителей разных рас, с которыми мы дрались в одном бою против страшного врага.

- Благодарю за приглашение, - кивнул я, - меня зовут Ли-си-цын, а это мои друзья и соратники. Уважаемый Абдурахман, мы только часть отряда, который расположился рядом. Нас много, и не станем ли мы обузой для султана и его подданных?

- Сколько бы вас ни было, всем найдётся место в моём Бурнудабе. Но у меня просьба к тебе шаман, - он обернулся, и посмотрел на место недавней схватки. - Там лежат несколько раненных слуг, не мог бы ты их посмотреть. Было бы жаль терять преданных подданных.

- Конечно, я посмотрю твоих людей и сделаю всё, что смогу, чтобы сохранить их жизни.

Пока я осматривал раненных, Иван отправил гоблиншу к основным силам с приказом двигаться к нам. Раз султан пригласил нас всех, то грех отказываться от такого предложения.

С подчинёнными местного царя, особых проблем не было. Те, кто получил тяжёлые травмы, не совместимые с жизнью, как у нас говорят, уже исчезли, а других я подлечил и поставил на ноги. Султан на этой охоте порядком потерял людей, и это его совсем не радовало. Но когда из-за бархана показалась наша колона, он с прищуром посмотрел на неё, и почему-то заулыбался.

Конечно, все мы в Бурнудабе разместиться не могли, но рядом с городом были разбиты расписные палатки, которые и решили проблему проживания. Вблизи палаток, как по мановению волшебной палочки появились палатки торговцев и всевозможных мастеров, и жизнь забурлила.

Наш штаб, и двадцать человек рыцарей, разместились во дворце султана. Кто-то из горожан Мусбарда и переселенцев нашли жильё в городе, но основная масса расселилась в шатрах.

Продуктами нас на первое время обеспечили, но было понятно, что это ненадолго. Надо было думать, что делать дальше. Задерживаться здесь не хотелось, но правила приличия надо было соблюсти, и немного пожить у султана в гостях.

В один из вечеров, когда для нас был устроен званный ужин, султан напрямик спросил меня.

- Послушай, Ли-си-цын, а не хотел бы ты вместе со своими людьми остаться у меня насовсем? После неудачной охоты у меня освободилась почётная должность визиря, - с намёком проговорил он. - Мы построим для ваших людей настоящее жильё, и они будут жить здесь не хуже, чем в других землях.

- Благодарю за предложение, - я прижал ладонь к груди и поклонился, - но у нас есть свой город, из которого нам на время пришлось уйти, но мы собираемся туда вернуться.

Абдурахман, склонил голову на бок.

- Я догадываюсь кто вы такие и куда направляетесь, - произнёс он, отпив из пиалы чаю. – Вы бежали от войны, и надеетесь, что она вскоре закончится и у вас появится возможность вернуться домой, но это не так. Эльфы, под предводительством своего безумного короля Альдериана не собираются заканчивать войну. И до тех пор, пока чёрные облака будут застилать небо над Людомиром, никто из жителей этого королевства не сможет там жить. А облака эти не кончатся до тех пор, пока кто-нибудь не разрушит чёрный источник, открытый проклятым королём.

Я навострил уши.

- И где же этот источник находится?

Султан хитро посмотрел на меня.

- Давай так, шаман: ты оставишь часть своих людей у меня в городе, а я расскажу где находится чётный источник.

- Я не король, уважаемый султан, и люди в нашем отряде сами решают куда идти, и где останавливаться. Возможно кто-то из них и захочет поселиться здесь, но силой я не могу их заставить этого сделать.

- Хорошо, Ли-си-цын, пусть твои люди сами решат, жить здесь, или идти по жарким пустыням неизвестно куда. Каждому, кто захочет остаться, я выделю дом, и предоставлю работу по желанию. Мой султанат находится далеко от войны, и нам не хватает людей, которые иногда гибнут, как на прошлой охоте, поэтому мы будем рады каждому новому жителю.

Немного подумав я ответил:

- Завтра же мы соберём всех, и я расскажу о твоём щедром предложении, но сразу хочу сказать, что из переселенцев вряд ли кто останется. А вот из местных жителей – вполне возможно.

- Если хотя бы сто твоих людей останется здесь, я расскажу где искать чёрный источник.

Чувствуя, что надо брать быка за это самое… я быстро добавил, - а ещё хотелось бы узнать, где ваши колдуны зачаровывают сбрую для лошадей эльфов.

- Двести, - прищурившись проговорил султан.

Пришлось почесать голову, но деваться было некуда, и я согласно кивнул головой, - по рукам.

На другой день весь наш «табор» собрался за городом и мне, в присутствии султана, пришлось предложить всем желающим остаться в этом городе. Услышав такую новость народ заволновался.

- А что, Мусбард отбивать не будем? – это был первый прозвучавший вопрос.

- Будем, - решительно заявил я, - и обязательно отобьём! Но дело это не быстрое и водить за собой женщин не хотелось бы. Конечно, я не могу вам приказать остаться, поэтому каждый из вас должен подумать и самостоятельно решить, что ему делать. Султан Абдурахман обещает каждому, кто останется - дом и работу. Ну а когда мы разобьём эльфов и восстановим Мусбард, я обещаю вернуться сюда и забрать всех, кто пожелает перебраться в родной город.

Султан нахмурился, но ничего не сказал.

- Даём вам сутки на размышление, - закончил я.

- Соглашайте, жители королевства Людомир, - громко заговорил Абдурахман, - вы ни разу не пожалеете, что решитесь осесть в этом благословенном месте. - Он бросил взгляд в мою сторону, и добавил, - хотя бы на время. Мы вас примем с распростёртыми объятиями, и открытой душой.

«Что-то уж больно мягко стелет», - мелькнула мысль. Хотя с другой стороны, чем больше жителей – тем больше уважения среди других султанов. Скорее всего именно это было главной причиной такого радушия хозяина города и окрестных земель. Ну а то, что я собираюсь вернуться, и посмотреть, как будут жить наши люди, должно дать понять султану, что на произвол жители Мусбарда брошены не будут.

Вечером, за ужином, наблюдая за танцами одетых в прозрачные одежды девушек, мы с султаном продолжили разговор.

- Посмотри, какие красавицы, - кивал он на прекрасных танцовщиц, – твои друзья просто не могут оторвать глаз от них.

Похоже Абдурахман решил проверить на сексуальную прочность наших офицеров. А вдруг кто-то из них, поддавшись чарам соблазнительных дев, тоже решит остаться в Бурнудабе. По правде сказать, это было довольно суровое испытание для парней. Конечно, у меня есть Надя, у Ивана его Матильда, у «качков» их местные девушки. Но вот у остальных… Не думаю, что все успели обзавестись подругами, и поэтому я слегка нервничал, поглядывая на своих соратников.

И чтобы сменить тему я спросил:

- Так что там насчёт чёрного источника?

Султан поцокал языком.

- Завтра поговорим, когда я увижу сколько твоих людей останется. А пока, отдыхай, развлекайся, чувствуй себя как дома, - и Абдурахман в такт музыке стал прихлопывать в ладоши, не спуская глаз с девушек, чьи движения становились всё откровеннее и соблазнительнее.

Вот же, пройдоха! Лупит по парням из главного калибра! Ну кто устоит перед таким. Даже у меня стали появляться всякие мысли, но я вовремя спохватился… «Эй-эй, приятель тебя ждёт Надя!» - мелькнуло в голове.

И тут я, посмотрев на нашего эльфа, громко попросил, - Варрис, ну-ка сыграй что-нибудь наше. Например – «Врагу не сдаётся наш гордый Варяг!»

Глава 15

В путь.

Утром, мы с Иваном долго смеялись, вспоминая мою неожиданную просьбу.

- Ну, Ли, ты дал! – вытирая слёзы говорил начштаба. – тут тебе практически стриптиз показывают, - а ты – «Врагу не сдаётся… - и он вновь захохотал.

- А что было делать? – улыбался я, - ты же видел какие у ребят глаза стали. Мне казалось, что эти девицы их просто загипнотизировали. Ещё немного и они начали бы совать им под остатки одежды золотые, практически оплачивая ночные удовольствия.

- Думаю, что для парней все удовольствия сегодняшней ночью были бесплатные, - перестал смеяться полковник. – Султан хитрый малый, с таким держи ухо востро!

- Это да. Подстава с девицами – это был беспроигрышный ход. Ну ничего, вот сегодня и посмотрим… увидим, кто нас на бабу променяет; прямо как в той песне.

Надо признаться, что Надя, сегодняшней ночью была немного удивлена моей пылкостью. Но когда я ей рассказал, что произошло за ужином, она привстала и серьёзно посмотрев на меня сказала:

- Ну и гад этот султан! Надеюсь ты меня не станешь уговаривать остаться здесь? Имей ввиду я тебя ни с кем делить не собираюсь, и если ты останешься, то я с остальными уйду отвоёвывать Мусбард!

Вот какая у меня боевая подруга!

Я обнял её и прижал к груди.

- Не бойся, Наденька, мы с тобой неразлучны. Никогда ни на кого тебя не променяю. Будешь со мной мучиться вечно!

- Дурачок, - она ткнула меня в бок, а потом крепко прижалась…

План султана сработал, но только наполовину. Из переселенцев решил остаться только Павел, о чём я ни капли не жалел. А из местных: торговцы, ремесленники, трактирщики, обслуга, женатые пары, и все одинокие женщины. В общем практически все, простые жители Мусбарда. Из ополчения с нами уходили все орки, гномы и гоблины. Барон Фокс и его ближайшее окружение тоже были настроены решительно, и они даже не обсуждали вопрос о том, чтобы остаться здесь. Так что в нашем отряде оставалось приблизительно тысяча человек, большинство которых составляли «бессмертные» переселенцы.

В таком раскладе для нас были только плюсы, а вот султан, хоть и был рад, что город приобрёл сразу несколько тысяч новых жителей, но он всё же надеялся, что и какое-то количество наших воинов останется с ним. Ничего, пусть из местных подберёт себе новых бойцов.

Видя, что количество оставшихся намного превысило все его ожидания, султан сразу отдал приказ переписать всех новых жителей, узнать, чем они будут заниматься, и начать строить для них жильё. Мне понравилось, что он вот так, сразу, принялся за дела, но я ему намекнул, что нам бы надо поговорить.

- Хорошо уважаемый, Ли-си-цын, за ужином мы обсудим все дела и я отвечу на твои вопросы. Ведь не станешь же ты уводить свой отряд прямо сейчас. Вам надо подготовиться к долгому походу, и я уже отдал распоряжение собрать вам в дорогу караван с водой и продуктами.

Хитрый, хитрый Абдурахман. Но ничего, вечером я вытащу из него всю нужную нам информацию.

За ужином сексуальных танцев не было, и девушки, одетые вполне прилично просто разносили угощение всем присутствующим. Не знаю, то ли султану не понравилась песня про Варяга, то ли он решил не обострять отношения с нами, но теперь всё было чинно и благородно.

- Ну что, ваше султанское величество, - очень вежливо начал я, - доволен ли ты количеством людей, пожелавших остаться в твоём городе?

Абдурахман заулыбался, - доволен, очень доволен. Жаль, что только один из переселенцев – Павел, захотел поселиться в этом райском городе.

- Не переживай, он один стоит как минимум десятерых, - пряча улыбку, произнёс я. – Совсем недавно, он был таким же правителем, как ты. Под его властью был большой город и окрестные земли.

- Вот как, - задумчиво протянул султан, - может мне сразу назначить его визирем?

- Это уж ты сам решай. Тут я тебе не советчик, - чуть склонив голову ответил я.

Зная возможности и характер Павла, не удивлюсь, если он вскорости станет здесь самым влиятельным человеком.

Запив чаем вкуснейшую, ароматную халву, я наконец решил «тряхнуть» султана.

- Ну так что ты мне скажешь насчёт тёмного источника, уважаемый правитель города Бурнудаб?

- Понимаю твоё нетерпение, и расскажу, всё что знаю, об этом месте, - без промедления ответил Абдурахман.

Он чуть наклонился ко мне и заговорил:

– Приходилось ли тебе бывать в столице эльфов, городе Сантовеле?

Я кивнул, чувствуя, что меня ждёт сюрприз.

- Так вот, - продолжал султан, - первый раз король Альдериан появился из ниоткуда. Он привёл с собой грозное войско и начал захватывать все земли, что ему приглянулись. Но потом у людей появился маг, который смог изгнать проклятого короля. Не убить! – правитель города поднял указательный палец, - а только изгнать. Куда он делся никто не знал. Но, - Абдурахман вынул из широкого рукава чётки, и красивые, изумрудные камни заскользили в его руке, - видимо он что-то оставил эльфам, для того, чтобы вернуться вновь, когда победивший его противник исчезнет. Что это было я не знаю, да и боюсь, что никто не знает. Главные маги эльфов от всех скрывали эту заповедную вещь, и владели ей тайно.

Султан сделал паузу. Я не отрывал взгляда от него.

- Маг людей, изгнавший Альдериана, через какое-то время тоже исчез, но эльфы почему-то не стали сразу призвать короля вновь. Мир, что настал после страшной войны, продлился много лет, и только совсем недавно стало известно, что эльфы всё-таки решили вернуть Альдериана из небытия. Они соорудили в столице круглый колодец, и магией пробили его дно. Оттуда стала подниматься тяжёлая чёрная вода, больше похожая на грязь. Вот из этого колодца и явился проклятый король. Но это ещё не всё, - продолжил султан, видя, что я что-то хочу сказать, - потом уже сам король, что-то сделал с колодцем и из него стали подниматься тёмные облака, которые и заполонили всё небо чёрными тучами, из которых на землю падают всякие монстры.

Рассказчик отклонился от меня и потянулся к пиале.

Да, шаман, похоже ты лоханулся. Можно было бы самому догадаться откуда берутся эти тучи. А с другой стороны, кто мог подумать, что в общем-то небольшой «бассейн» сможет в таком темпе выдавать «на гора» столько облаков!

- Неужели все тучи выходят из этого колодца? – решил уточнить я.

- На сколько я знаю – да, – кивнул султан, - только для этого надо время от времени подпитывать источник кровавыми жертвами.

Эльфийский… твою так… растудыть… на языке крутилось множество ругательств. Так вот почему отряды эльфов носились вдоль границы. Похоже они уже тогда начали подпитку источника, убивая охрану фортов при помощи чёрной магии.

- Значит, разрушив источник, можно остановить чёрные тучи?

- Вероятно, - пожал плечами султан. – Только кто же даст это сделать? Думаю, что охраны там достаточно. Да и сам король!

- Но он же не сидит всё время в Сантовеле? Я видел его под стенами Мусбарда.

- Не могу тебе об этом ничего сказать, - склонил голову на бок султан. – Я ведь делюсь сведениями, которые сам услышал от других султанов. А они, скорее всего от тех эльфов, что привозили сбрую, чтобы наши колдуны зачаровали её.

- Кстати о сбруе, - тут же ухватился я, – ты обещал рассказать и об этом.

- Да-да, - не стал отнекиваться Абдурахман, - есть такие источники. Я тебе дам своего человека, и он покажет где они. Только имей ввиду, что колдуны могу рассердиться на незваных гостей. Так что будьте там осторожнее.

- А колдуны всё время находятся рядом с этими источниками?

- Нет, они отправляются туда только если им что-то надо сделать: добыть алмазов, или что-то зачаровать. А так большинство из них живёт в столице самого большого султаната, городе Валидол.

Глаза мои полезли из орбит.

- Валидол, значит, ага, понятно. Ну а что же они на лошадях, или верблюдах добираются до волшебных источников?

Султан вновь нагнулся ко мне, - нет, конечно. Есть у них способ как-то перемещаться по султанату, но как они это делают никто не знает. Их каста очень закрытое общество, и свои секреты они не выдают никому.

- И что, никто из них ни разу не погибал? Они как-то обновляют свой состав? Принимают к себе молодых колдунов?

Глазки Абдуразмана сощурились, и он почти шёпотом произнёс:

- Иногда среди них появляются новые колдуны, но куда деваются старые, я не знаю. Мы живём далеко и новости до нас доходят медленно.

В это время заиграла музыка и перед нами появилась девушка по самые глаза закутанная в вуаль. Танцевала она одна, но танец её завораживал.

- Это моя любимая жена, - не без гордости заявил султан.

«Странно, - подумал я, - заставлять свою жену веселить гостей – это как-то не по-султански. Хотя кто их тут знает, живут по своим законам, которые могут быть нам непонятны.»

- Сколько же у тебя жён? – поинтересовался я.

- Точно не знаю, - улыбаясь ответил Абдурахман, - но каждую ночь приходит или новая, или та, которую я пожелаю. – Он, как-то странно скосил глаза и добавил, - правда у меня плохая память, может быть приходит одна и та же. – И он громко засмеялся своей шутке.

Утром мы были готовы выступить. Нас провожал весь город. Даже наши волки, кружившие у палаток, не напугали горожан. Кстати, наши будущие скакуны, неплохо за эти дни почистили пригороды города от мелких и средних хищников, и теперь отары овец и стада верблюдов спокойно паслись невдалеке.

Султан выехал нас провожать на прекрасном скакуне.

- Вот тебе проводник, шаман Ли, - он указал на одетого в лёгкий доспех воина. – Он знает весь султанат, как свои пять пальцев, и проведёт вас так, чтобы вы не попались никому на глаза.

- А что, нам надо скрываться? – спросил я.

- Ну не то чтобы, - замялся Абдурахман, - просто мне хотелось бы чтобы вас никто не видел. Тогда я смог бы устроить сюрприз ближайшим соседям, когда мои товары поедут на ярмарку в Валидол. Никто не ожидает, что в моём городе появится столько мастеров, и ремесленников. Вот я и хочу удивить соседей. - И он захлопал в ладоши, представляя, как будут изумлены его конкуренты.

- Ну что же, - кивнул я, - почему не сделать приятное гостеприимному хозяину.

Наша колонна тронулась в путь. Теперь нас было намного меньше, и это сразу сказалось на скорости движения.

Султан со своими охранниками ещё час ехали вместе с нами, а потом мы расстались, пожелав друг другу удачи.

Абдурахман хотел нам дать с десяток верблюдов, на которых должны были прогрузить пропитание, но посоветовавшись с Иваном, мы решили от них отказаться, и подняв из камней магических скакунов мы нагрузили продукты на них. Султан изумился, увидев утром лошадей, но ничего не сказал.

Как только мы расстались, Расул – наш новый проводник, который должен был скрытно провести нас к волшебным источникам, повёл нас дальше. Парень вроде был нормальным, но кто его знает, что ему поручил султан, поэтому я приказал разведчикам приглядывать за ним, и по возможности запоминать путь.

Ближе к полудню, мы остановились у скалистой гряды, которая невысокими отрогами тянулась до самых гор, из которых мы появились.

- Мы эти отроги называем Пустой хребет, потому что здесь много небольших пещер, - рассказал нам Расул.

Мне захотелось осмотреть эти странные образования. С Иваном и десятком рыцарей, мы проехались вдоль скал. Действительно, чуть ли не каждые двадцать-тридцать метров нам попадались входы в пещеры. И хотя пустоты были действительно небольшие, я всё же нашёл подходящую пещерку, которая метров пять шла прямо, а потом резко загибалась, образуя своего рода букву «Г». Вот в этом завороте я и установил первый из «карандашей», выданных мне Истоком. Почему именно здесь? Ну у самих гор Надежды я подходящего места не нашёл, а ставить его где-то в Бурнудабе неудобно. Как бы то ни было, но место должно быть тихое и тайное. Так что пещера подходила для этого самым лучшим образом.

Я воткнул стержень в землю, и он стал прямо на глазах расти вверх, поднявшись метра на полтора над землёй. Иван, на чьих глазах это происходило, невольно попятился.

Никаких колец, или «шайб» на нём не было, тонкий металлический стержень напоминал черенок лопаты, и совсем не был похож на все виденные до этого столбы переноса.

- И что, теперь сюда можно переноситься из любого места? – спросил полковник.

- Пока нет, - я осторожно коснулся столба. – Ему ещё надо имя придумать.

- А что тут думать? Бурнудаб назови, и дело с концом.

Мой приятель был прав, чего тут мудрить: и крепко обхватив ладонями столб, я произнёс, - Бурнудаб.

Послышалось низкое гудение, казалось, что по стержню ударили чем-то тяжёлым, и он отозвался странным звуком.

- И что, всё? – Иван выглядывал у меня из-за спины.

- Нет, что-то не так. – Я отпустил столб, и взяв прислоненный к стене посох, ударил по стержню. – Бурнудаб!

От самой земли и до верха, по металлическому штырю прошла огненная полоса. Он на какой-то момент осветился малиновым цветом, и звонко тренькнул, а самый верх столба окрасился в желтоватый цвет.

- Вот теперь всё, - отступив на шаг произнёс я.

- Ну с почином вас, товарищ шаман, - заулыбался спутник.

После той ночи, когда Исток снабдил меня этими «карандашами» я рассказал Ивану, что теперь мы располагаем такими штуками, которые в случае необходимости смогут перебросить нас в то место, где они будут установлены.

- Отличная вещь! – порадовался приятель, - тем более, когда надо по-быстрому куда-то смотаться.

Первый столб был установлен. Как только установим второй, надо будет их опробовать. И делать это придётся мне. Никому другому я этого поручить не могу.

Мы вышли из пещеры и оседлав: я волка, Иван коня, направились к лагерю. Надо двигаться дальше, впереди ещё не одна сотня километров. На ближайшей ночёвке, надо будет решить вопрос с волками. Хватит им мотаться вокруг нас кругами. Пора провести знакомство с переселенцами, чтобы каждый хищник выбрал себе хозяина. Подходящих камней мы с моими коллегами по гильдии уже насобирали, так что и вопрос по необходимости убирать волков в окатыши тоже был уже подготовлен.

Глава 16

«Братание» с волками.

Вечером перед ужином мы посоветовали всем членам нашего отряда оставить по куску мяса, чтобы приманить волков. Я и Блэкдок разъяснили всем, для чего это надо, и каждый «загорелся» желанием заполучить себе «скакуна». Идти пешком даже для сильных воинов - это ещё то испытание. И хотя волков было около сотни, каждый из бойцов надеялся, что зверь достанется ему.

- Может надо было самим выбрать людей для мобильного отряда? - задумчиво спросил начштаба, глядя, как народ оставляет лучшие куски от вечерней трапезы, для приманки серых.

- Да нет, Иван, - похлопал я его по плечу, - думаю, что тут даже не люди должны выбирать, а сами волки. Ведь это они будут потом возить на себе всадников, а не оборот.

- Это верно, но и человек должен показать, что он хозяин зверя.

- А мне кажется, что это должен быть союз двух друзей.

- Может ты и прав, - задумчиво ответил полковник.

Сам процесс «знакомства» прошёл неожиданно быстро. Никого из членов штаба, как, впрочем, эльфов, орков и гномов волки не захотели носить на себе. А вот гоблины и гоблинши сразу заимели себе серых друзей. Остальная стая выбирала среди людей тех, кто был поменьше ростом и полегче. По крайней мере мне так показалось. И никого из местных волки тоже не осчастливили, отдав предпочтение переселенцам. Может хищники чувствовали, что местные могут безвозвратно погибнуть, а те, кто прибыл из другого мира, надолго останутся с ними. Не знаю… Хотя эта мысль и кажется абсурдной, но кто их разберёт этих серых монстров.

Надя тоже не осталась без «скакуна», и подружилась с рыжеватой волчицей. Милане достался чёрный, поджарый волк, который сразу стал ревновать её в Варрису, но младшая амазонка дала понять хищнику, кто её любимый, а кто просто друг. Волк немного порычал, но в конце концов успокоился, а видя, как эльф обнимает девушку, просто отворачивал морду.

- Ну что, как тебе? – спросил я Ивана, кивая на первые попытки переселенцев проехаться верхом.

- Не скажу, что я доволен, - скептически ответил начштаба, - но с другой стороны, пусть уж так, чем вообще всем идти пешком.

Это он верно заметил, идти пешком – этак мы до Людомира ещё долго не доберёмся. Поэтому вопрос с лошадьми выходил на первый план.

С камнями, в которые мы собирались упрятать зверей вышла накладка. Ни мне, ни Блэкдоку, ни Баркасу не удалось упрятать волков в камни. На наши попытки они только скалились, и норовили удрать.

- Подождите, - остановил я коллег, - мне кажется, что я догадываюсь в чём дело. Клыка я вызываю клочком шерсти, и скорее всего это его шерсть. Так может и остальных таким способом надо призывать?

- Ох, старость не радость, - всплеснул руками Блэкдок, - ты абсолютно прав, Ли. – И повернувшись к Баркасу укоризненно произнёс, - ну а ты-то, что? Тоже маг не из последних, мог бы и сообразить.

- С волками дел не имел, - насупился наш коллега, - лошади мой профиль.

- Да ладно вам, - примирительно сказал я, - главное, что догадались. Вот только как же этот клок шерсти заполучить?

- А вот так, - раздался голос моей жены.

Мы обернулись, а Надежда, провела по спине своей волчицы растопыренными пальцами и у неё в руке оказался вполне приличный клок подшёрстка. Девушка достала нитку, и ловко обмотала её вокруг пушистого комка. Получился своего рода лохматый амулет.

- Что теперь сказать-то надо? – взглянула она на меня.

- Держи шерсть на руке и протянув её к волку скажи: - «ко мне».

У Нади всё получилось с первого раза, и её рыжеватая подруга сразу пропала. Волчицу, как будто затянуло в лохматый комок.

- А вызывать как? – удивлённо спросила девушка.

- Просто брось шерсть на землю, - подсказал я.

Волчица появилась сразу, и тут же закрутилась вокруг хозяйки, а Наде оставалось только поднять пушистый комок, из которого возникла её новая подруга, и сунуть его к себе в сумку.

- Здо́рово! – радостно воскликнула амазонка и протянула волчице кусочек мяса.

Весь вечер счастливчики, кому достались волки, тренировались призывать и убирать «рысаков». У кого-то это получалось сразу, кому-то пришлось немного потренироваться, но в конце концов эту нехитрую науку освоили все.

На ночь, стаю решено было не убирать, а оставить в помощь охране лагеря. Серые не только чужих не подпустят, но и всякую ночную живность разгонят. Так что выставленным караулам оставалось только прислушиваться, да время от времени подзывать к себе своих новых друзей.

Надина волчица, которую она назвала Алисой, какое-то время тоже носилась со стаей по округе, но потом прибежала и легла у нас в ногах, видимо решив охранять сон своей хозяйки.

Мы с женой немного пошептались, пообнимались, стараясь жаркими поцелуями не привлекать ничьего внимания, и Наденька заснула. А я лежал и думал, - почему я не спросил Истока о связи с тем миром? Он меня огорошил заготовками столбов переноса, и я обо всём забыл. И что за армию он нам приготовил? Где она расположена? Может быть где-то здесь в горах, а может за тридевять земель, и активировав «железные когорты», ещё придётся тащить их в Людомир? Пожалуй, надо найти подходящее место и установить ещё один столб. И уже от него смотаться посмотреть на войско. Можно будет и Ивана с собой взять, чтобы он опытным глазом оценил подарок Истока. Уже засыпая я всё думал, как склонить султанов на нашу сторону, или хотя бы уговорить их разорвать дружбу с эльфами, занять нейтральную позицию и перестать оказывать им помощь. Но ничего путного на ум не приходило. Оставалось только одно – разъяснить им, к чему может привести дружба с коварным Альдерианом.

Ночь, как и ожидалось, прошла спокойно, и по утру мы быстро собрались и отправились в путь. Сегодня все, кто заимел волков, будут двигаться только на них. Пусть люди поучатся, и хоть немного привыкнут ездить верхом. Ведь не каждому в том мире удавалось побывал в седле. Однако, глядя на Ятебянайду, которая лихо носилась на своём сером друге, можно было надеяться, что процесс осваивания верховой езды много времени не займёт. Гоблинша ведь тоже до этого ни разу даже близко к лошадям не подходила. А тут, казалось, что не только она получает от езды удовольствие, но и волк был рад носить на себе эту хрупкую, но решительную э-э-э… девушку.

Мы с Иваном догнали нашу разведку и поравнявшись с Расулом я спросил:

- Долго ещё нам добираться до волшебных источников?

Он указал вперёд, на еле видимые у горизонта далёкие горы, и ответил:

- Если быстро – то день пути, но нам нельзя нестись во всю прыть. Подбираться к источникам надо осторожно, заранее разведав, нет ли там колдунов.

- Они строго охраняют этим места? – поинтересовался Иван.

- Даже если колдунов там нет, никто чужой туда не ходит. Это место само по себе опасно.

- Чем же оно опасно?

- Так все говорят, - пожал плечами проводник, и запнувшись продолжил. - Поэтому к самим источникам лучше всего идти вашим магам, а остальным подождать их, не приближаясь слишком близко к тому месту. У самих источников я не был, и не пойду к ним; буду ждать вас вместе со всеми.

- Но ты точно знаешь где именно они находятся? – с сомнением спросил я.

- Я сопровождал туда караваны с вещами, которые зачаровывали колдуны.

- Значит, если мы будем двигаться с такой же скоростью, как сейчас, на дорогу уйдёт пара дней? – уточнил Иван.

- Да, - коротко ответил Расул.

- А почему ты решил нас сопровождать? – поинтересовался я. - Абдурахман что-то пообещал тебе?

- Если всё пройдёт хорошо, султан разрешит жениться на его дочери, - не без гордости ответил парень.

Я слегка опешил, - это что же, у султана уже есть взрослая дочь?

Мне казалось, что жена, танцевавшая перед нами, сама ещё очень молодая девушка. Хотя может это самая младшая из жён, а там есть женщины и постарше?

- У султана пять дочерей и три сына, - ответил Расул, мне достанется третья дочь - Сахара.

Получается, что у султана есть дети! Интересно какого они возраста? И я сразу спросил об этом проводника.

- Все они взрослые и только ждут разрешения отца чтобы жениться, или выйти за муж.

Ну вот теперь всё встало на свои места. Значит маленьких детей и здесь нет.

И только одна вещь меня смущала - почему султан решил отдать свою дочь за простого воина? Или Расул не такой уж и простой? Может он из знатной семьи? Я попробовал аккуратно расспросить и об этом, но парень не был настроен рассказывать о своём происхождении. Единственное, о чём он обмолвился, что у него ещё нет жены, и после женитьбы на султанской дочери он тоже заведёт себе гарем. Можно было попытаться разговорить проводника с помощью магии, как это было с Павлом, но потом я решил отказаться от этого. Не настолько была важна эта информация.

Так за разговорами, и прошёл этот жаркий день. К вечеру наш проводник вывел нас к небольшому оазису с озерцом и десятком странных деревьев, напоминавших одновременно и пальмы, и наши берёзки. Смотрелись они необычно, но довольно привлекательно.

Как только стемнело, Ятебянайду, подговорила несколько девушек, и они полезли купаться в озеро. Сначала они просто весело плескались, но в какой-то момент, стали повизгивать. Видимо нашлись охотники из мужской половины отряда решившие разделить с девушками ночные купания.

- Хорошо, что мы уже наполнили фляги, - улыбаясь, сказал Иван, и уже громче, чтобы слышали все, кто находился в воде добавил, - отбой через полчаса! Нечего визгами приманивать ночных хищников.

- Мы больше не будем, - раздался из темноты голос гоблинши. – И тут же она проговорила, - Стейтен, ты куда? - и закатилась весёлым смехом…

Утром, бедный маг, не знал куда девать глаза, но когда Ятебянайду перед отправлением разведки подъехала к нему; они при всех обнялись и поцеловались. И после этого счастливый мужчина почувствовал себя увереннее.

И опять я поймал себя на мысли; гоблинша была совсем не красавицей, да что там… страшненькая она была, однако это не помешало им со Стейтеном чем-то понравиться друг другу. Так и у нас с Надей получилось. Сколько раз спрашивал и её и себя, за что она меня полюбила? Но ответа так и не нашёл. И перефразируя одного киногероя, который говорил, - «дерусь потому что дерусь», можно было так охарактеризовать это состояние - «люблю, потому что люблю»!

К месту стоянки у волшебных источников мы добрались к вечеру. Разведка проверила нет ли здесь каких незнакомцев, и доложила, что всё чисто. Это была удача. Как бы повели себя подданные султаната, если бы обнаружили нас, было неизвестно. Поэтому мы разбили лагерь и выставили посты. Волки тоже всю ночь будут рыскать вокруг.

От нашей стоянки к горам уходила слегка заметённая песком дорога, именно по ней, как рассказал Расул, и ходили к источникам колдуны. Мы собрали совет, и стали обсуждать кто завтра туда пойдёт.

- А что ты хочешь там найти? – спросил Баркас. – Не думаю, что мы сможем воспользоваться силами этих родников. Это другая магия, и нам она неподвластна.

- Ну что вы, коллега, - возразил ему Блэкдок, - даже просто осмотреть это место, и то было бы очень интересно.

Прерывая дискуссию товарищей, я сказал:

- У нас есть вещи, которые очень бы хотелось зачаровать в этих источниках. – И обернувшись к Бурлаку я спросил, - там твои орки должны были на себе вынести сбрую, что пошили для грызов. Они её ещё не потеряли?

Орк покачал головой и ответил:

- С ней всё в порядке. Мои ребята уже сроднились с ними. Сбруя уже, наверное, насквозь пропиталась их потом.

- В каком смысле? – удивлённо спросил я.

- В прямом, - орк хмуро посмотрел на меня. – Ты же обещал хохотать перед ними, если они самовольно снимут её.

- Я обещал хохотать, если они её не наденут! А о том, что им нельзя её снимать разговора не было.

- Как же так? – Бурлак поднялся, - а гоблин, прибежавший к нам сказал, что надо срочно её надеть и носить, пока Ли не прикажет снять. А если кто не подчиниться – то шаман устроит такое!

Тут раздался голос Злюпака:

- Что ему сказали - то мой гоблин и передал, а если он чуть ошибся – то прошу его не винить. – И нахмурившись он добавил, - да и винить-то некого, погиб этот гоблин, когда главного босса били.

- Ладно, - хмуро проговорил я, - что уж теперь… Бурлак, скажи пусть орки снимают сбрую и подготовят её к утру. И ещё, - переступив с ноги на ногу добавил я, - объяви им мою благодарность. Скажи, что шаман очень доволен ими.

На минуту у костра, вокруг которого мы сидели, повисла тишина.

- Давайте решим, кто завтра пойдёт к источникам, - заговорил Иван. - Расул сказал, что лучше если это будут маги, но стоил ли посылать всех? Может пусть идут только сильнейшие?

- А мне кажется, что молодёжь тоже должна принять в этом участие, - возразил Блэкдок. – А вот мне можно и остаться. Я что мог уже сделал, пусть менее опытные свои силы качают.

- Значит что, пойдут одни маги? – спросил я.

- Думаю, что и мне стоит туда сходить, - проговорил Иван. – Да и других бойцов хотя бы с десяток взять. Лучников обязательно, и рыцарей Платона.

Особых возражений не было, и нам осталось только оговорить количество людей в отряде, которые понесут туда сбрую. Потом было решено выдвигаться на лошадях, чтобы сократить время на дорогу и пребывания у источников. Конечно, мы даже не представляли, как зачаровывать приготовленную для грызов экипировку, но я надеялся, что мы с этим разберёмся. Жаль, конечно, что Блэкдок решил остаться. Его совет мог бы нам помочь, но, видимо старик не просто так принял такое решение, и оспаривать его я не стал.

Пока мы будем там, из лагеря будут разосланы несколько разъездов, чтобы вовремя обнаружить караваны, или всадников, направляющихся сюда. Встречаться с кем бы то ни было нам не хотелось…

Утром наш небольшой отряд направился к источникам. В него входили: все маги, кроме Блэкдока, рыцари под предводительством Платона, усиленные Радомиром и Друмиром. Десять лучников с Варисом во главе, в состав которых входили Надежда и Милана.

Эльф в новом шлеме и с новым луком смотрелся, как минимум королём, и Милана с обожанием смотрела на него.

Сбрую мы разместили на лошадях, на которых ехали рыцари.

За главного в лагере оставался Комбат - офицер из рыцарей. Ему, в случае необходимости, будут помогать оставшиеся в лагере члены штаба, и глава гильдии магов.

Глава 17

Волшебные источники

По дороге к источникам я всё сравнивал, на каком животном удобнее ехать: на лошади, или на волке. И особых различий между ними не нашёл. В седле, вроде удобнее, но волк двигался по-другому, и поэтому сидеть на нём было тоже вполне удобно. Мне захотелось проверить наших скакунов на скорость, кто быстрее выдохнется, но и тут победителя выявить не удалось. Наверное, причина была в том, что и волки, и лошади были магическими животными.

- Ты чего мечешься? – догоняя нас с Клыком спросил Иван. – То припустишь во всю прыть, то на шаг переходишь?

- Провожу сравнительны анализ; что лучше волк, или лошадь.

- Ну и как?

- Думаю, что у каждого животного есть свои плюсы и минусы, но в конечном итоге, они не сильно отличаются друг от друга.

Клык, понукаемый мной, прибавил шагу, и все стали подстраиваться под бег волка.

- Как по мне – то волки более полезны, - вновь пристраиваясь с боку проговорил полковник. - Им и охрану лагеря можно доверить, да и как боевая единица они предпочтительнее.

Мне сразу вспомнилось, как мы со старым орком-шаманом Бругом отбивались от тварей из проклятых земель, и как Клык и Первушка, помогали нам в этом. Волк рвал зубами и полосовал врагов когтями, а лошадь ловко орудовала копытами, да и зубами в общем-то тоже. Надо признать, что удары задних ног у неё были смертоносные; чёрные монстры отлетали далеко, и потом уже не шевелились, постепенно исчезая. Единственное преимущество волка было в скорости.

- Знаешь, Иван, - задумчиво проговорил я, - лошадь в бою тоже не плохо себя показывает, если она конечно к этому подготовлена. Возможно эльфы именно поэтому и зачаровывают сбрую своих лошадей.

- Может быть, - пожал плечами полковник. – Нам тоже лошадьми надо бы разжиться.

Хмыкнув я проговорил:

- Боюсь что султаны с нами своими скакунами не поделятся. Они сами их у эльфов на алмазы выменивают.

- Ну что же, тогда в бою придётся лошадей добывать.

- А как ты думаешь, если на лошади зачарованная сбруя, станет она подчиняться новому хозяину?

Иван потёр подбородок, и задумчиво произнёс, - что-то мне подсказывает, что такая лошадь даже в седло сесть не даст. Если только сбрую снять.

- А как ты это будешь делать? Она же тебя и близко не подпустит.

- Послушай, Ли, ты чего ко мне пристал? – забухтел Иван, - вот появятся у нас эльфийские кони – тогда и будем думать, как их приручить. Ты лучше смотри, - он указал рукой вперёд, - дорога в скалы ведёт.

- Вижу. – Я придержал волка. – Тут надо осторожнее. Расул предупреждал, что само это место может быть опасным. Чем именно он не сказал, потому что сам у источников не был.

- И что ты предлагаешь? – Иван прищурившись смотрел вперёд. – На первый взгляд там вроде ничего опасного нет. Хотя здесь и камни могут быть опасными.

Отряд замедлил движение, и все стали всматриваться в расщелину куда уходила дорога. Не доезжая метров пятьдесят до узкого горлышка прохода, мы остановились.

- Дальше пойдут только маги, - слезая с волка сказал я. – Остальным ждать здесь. Если вы нам понадобитесь мы вас позовём. Всем быть наготове. Лучники, - я взглянул на Варриса, - вы вообще держитесь сзади рыцарей.

Эльф насупился, но ничего не сказал.

- Сбрую сами потащите? – спросил Иван.

Я оглядел магов. Парни вроде не хилые, но не хотелось бы чтобы их руки были заняты ношей.

- Возьмём двух лошадей.

Ко мне подошёл Валентин, - а может сами дотащим? Не хотелось бы рисковать животными.

В этот момент у меня в сумке что-то зашевелилось.

- Это ещё что? – недослушав товарища, я скинул баул, и из него вылетел чёрный камень, который достался нам от скорпиона.

Булыжник завис перед магом и тот изумлённо протянул к нему руку.

- Осторожно!

Но Валентин спокойно взял артефакт, который вдруг растёкся у него в ладони и тонкой струйкой обвился вокруг запястья, превращаясь в браслет.

- Ничего себе! – Валя изумлённо смотрел на блестящее украшение. – И что он даёт?

- Сам разберёшься, - чуть с хрипотцой проговорил я. – По нашей беспокойной жизни нам всё пригодится.

Всё произошедшее немного задержало нас, но уже через пять минут, маги с двумя лошадьми входили в узкий проход, который должен был вывести нас к источникам.

- Слушай, Ли, - заговорил у меня за спиной Валентин, - думаю, что с лошадьми здесь ничего не должно произойти. Ведь не на руках же колдуны сюда сбрую затаскивают.

- А может они на верблюдах её завозят, - раздался голос Баркаса.

- Как бы они её к источникам не доставляли, у нас другого транспорта нет, - подвёл я итог.

Тем временем проход стал расширяться, и мы оказались в небольшой котловине со всех сторон окружённой скалистыми уступами. Дно этого места было песчаным, и на нём, расположенные треугольником, виднелись три круглые воронки, разного размера. Одна метров пять в диаметре, другая около трёх, а самая маленькая всего метра полтора.

Мы остановились в недоумении глядя вокруг.

- А где же источники? – спросил Свищ, держа повод одной из лошадей.

- Ты чего не понял, - тихо проговорила Касандра стоявшая рядом с ним, - это и есть источники.

- А чего же они ничего не источают?

- Пересохли, - подал голос Мортал.

- Не думаю, - произнёс Баркас, - скорее всего надо что-то сделать, чтобы они заработали. Может заклинание прочесть, или жертву принести, - кровожадно произнёс маг и посмотрел на Свища.

Но парень не растерялся и ответил, - ага, человеческую.

Все заулыбались.

В этот момент со склона напротив скатился камень. Мы замерли, уставившись в ту сторону.

- А вам не кажется, что здесь должен быть какой-то охранник? – тихо произнёс Стейтен, поудобнее перехватывая посох.

- Вполне возможно, - согласился я, - ведь не дураки же колдуны, чтобы оставлять источники без присмотра.

Едва я произнёс эти слова, как камни с той стороны расщелины зашевелились и стали собираться в кучу, которая постепенно стала приобретать форму фигуры.

- Каменный голем! – воскликнул Толстон.

И на его голос со стороны фигуры полетел камень.

Любитель пирожных ловко отбил его каким-то заклинанием, и тут же в ответ ударил огненным шаром, который рассыпался искрами по закончившему собираться монстру. Верхний камень на нём несколько раз крутнулся, и найдя удобное место улёгся на плечах. По фигуре прошла тряска, которая «утрамбовала» странную конструкцию, и ударив каменными руками друг о друга, голем двинулся вокруг источников.

- Лошадей берегите! – закричал Баркас, и тут же отбил очередной камень, прилетевший на его голос.

- Он слепой что ли? – теперь уже мне пришлось молнией разбить очередной снаряд.

Двигался монстр не быстро, но неотвратимо. Наши молнии, файрболы, и воздушные удары не наносили ему никакого видимого урона.

- Он идёт к проходу, - догадался я, - завалит его и нам кранты!

- Ну уж это дудки! – Мортал отбил очередной камень, осколки которого всё-таки достали парня. Он схватился за щёку на которой проступила кровь, зашипел, но говорить что-то ещё остерёгся.

Мы стали отходить от прохода, стараясь чтобы голем был от нас как можно дальше. Котловина была не такой уж большой и отбивать каменные снаряды было непросто.

- А ну-ка, - с этими словами Валентин подвинул меня и вышел вперёд.

Парень склонил голову и обхватив посох двумя руками, что-то тихо заговорил. Камни в него не полетели, видимо его речитатив не долетал до стража источников, и это дало магу несколько мгновений, чтобы подготовиться. Вокруг него закрутилась серая мгла, в которую с земли стали подниматься песчинки. Мне показалось, что сам Валентин стал чернеть, но в этот момент он выставил вперёд посох, и рыкнул последние слова заклинания.

Струя чёрного огня ударила в монстра, заставляя его остановиться. Но голем смог сделать ещё два шага, прежде чем камни, из которых он состоял, стали осыпаться на песок чёрными хлопьями. Он не оплавился, как можно было ожидать, а осыпался сверху вниз грязно-серой трухой. На месте стража образовалась целая куча серой пыли, которую я, вызвав вихрь, вымел из котловины.

Интересно, уж не новый ли браслет окрасил пламя посоха в чёрный цвет, добавив ему убойной силы?

Валентин покачивался, опираясь на своё оружие.

Мы с Баркасом подхватили его и усадили на песок. Кто-то протянул флягу с водой и парень, сделав несколько больших глотков, закашлялся.

- Внутри всё горит, - тихо произнёс он.

- Ты смотри мне, - сурово проговорил я, - не переусердствуй.

Валя криво улыбнулся, - а что мне будет? Воскресну здоровым, как ни в чём не бывало.

Я поднялся и осмотрел всех.

- Вот что, парни, вы кончайте думать, что мы бессмертные. Вполне допускаю, что количество жизней, подаренных нам, может быть ограничено! Поэтому понапрасну их не расходуйте. Ну а про вас, - я посмотрел на местных магов, - и говорить нечего. И в случае чего не стесняйтесь звать на помощь!

- Смотрите, - взвизгнула Касандра указывая на воронки в центре расщелины.

Песок в них на глазах становился влажным, и в какой-то момент из центров песчаных кругов забили ключи.

Нам, когда мы были в разведке, уже доводилось видеть такие «родники». Вода, поднимавшаяся вверх, заполняла воронки, и расходясь к кроям вновь уходила вниз.

- Интересно, колдунам тоже приходиться убивать стража, чтобы источники заработали? – потирая подбородок проговорил Баркас.

- Это вряд ли, - задумавшись ответил я, - скорее всего они как-то по-другому их активируют. – И мне тут же пришлось добавить, - давайте не задерживаться, кто его знает, вдруг снова появится этот безмолвный ходок.

- Так куда сбрую окунать? – спросил Мортал.

Мы стали растерянно осматривать источники. В самом деле куда её «макать-то» надо?

Я по кругу стал обходить «родники». По идее погружать сбрую нужно в самый большой источник. Тогда можно сразу несколько зачаровывать. Ведь колдуны не по одной штуке сюда привозили; десятки – самое мало.

Я остановился у самого маленького источника, и осторожно коснулся воды концом посоха. Вода забурлила сильнее, но тут же опала и «заработала» в обычном режиме. Мне ничего не оставалось, как пожать плечами и перейти к следующему. Этот источник на касание воды посохом, выплеснул на поверхность целую россыпь алмазов разной окраски. Были тут и розовые, и жёлтые, и голубые.

Все ахнули, глядя на это богатство.

- Да на такое количество камней, целый табун лошадей можно у эльфов выменять, - с волнением произнёс Баркас. – Собирайте, чего стоите!

Мои спутники поспешили ко мне, а вода тем временем в роднике осела, и через мгновение пропала вовсе, и даже песок стал сохнуть на глазах.

- Ладно, вы собирайте, а мне надо третий обследовать.

Коснувшись воды в самом большом источнике, я сначала не понял, что произошло. У меня в голове раздалось множество голосов, и даже какие-то образы возникли.

«Отличные камни… теперь все на лошадей пересядем… эх, если бы из них серёжек наделать… а сколько на один камень можно пирожных купить…» разными голосами отозвались в моей голове товарищи. А вот образы зелёной равнины – это скорее всего лошадиные мысли. Похоже скакунам не нравилось в каменистых теснинах.

- Похоже сюда надо макать, - проговорил я и отдёрнув посох перестал слышать мысли друзей.

Мы быстро погрузили сбрую в воду и стали наблюдать, что произойдёт. Тёмно-коричневая кожа стала постепенно осветляться, как будто её обрабатывали каким-то составом. Через минуту она вновь начала темнеть, и приняла свой первоначальный цвет.

- Ну что, готово? – спросил Мортал.

- Да кто же его знает, - проговорил я. – Может на лошадей накинуть и посмотреть, что получится?

Сказано-сделано. Мы накинули одну сбрую для грызов на лошадь, и я взгромоздился в седло.

Опять перед глазами замелькали какие-то степные просторы, но я мысленно приказал животному сесть.

Лошадь стала пятиться, и в конце концов плюхнулась на задние ноги, и заржала.

«Гоблинский мухосранск», - раздалось у мня в голове. – «Я тебе что, волк что ли»?

Стремглав слетев с коня, я заглянул в ему глаза, и неожиданно произнёс, - прошу прощения.

Бедное животное поднялось на ноги и тряхнуло головой.

- Похоже есть контакт, - проговорил Баркас.

- Ага, - извиняющимся тоном ответил я, и похлопал коня по шее. – Мы поняли друг друга.

- Так что, забираем всё и сматываемся? – Свищ широко открытыми глазами смотрел на меня.

- Да. Нам пора, - ответил я, невольно вспомнив Винни Пуха.

Как только сбруи были вынуты из воды, родник булькнул в последний раз и стал уходить в песок.

- Это что же, только шесть штук можно окунать? – изумился Толстон.

- Скорее всего, колдуны замачивают несколько, а вынимают по одной, сразу заменяя её на новую. Конвейер, одним словом.

- Ага, - растерянно произнёс любитель пирожных, видимо не поняв, что за «конвейер» такой.

Может накинуть на него сбрую в качестве эксперимента?

Ладно, не до объяснений сейчас. Надо ноги уносить, а то мы тут хозяйничаем, как у себя дома.

- А что же третий источник? – спросила Касандра, - что он даёт?

- Воду он даёт, - уверенно ответил я, и подойдя к самому маленькому источнику зачерпнул рукой воды, и немного подумав поднёс её к губам и выпил.

- Ну даёт! – воскликнул Валентин, - только что всех убеждал, что рисковать не надо, и тут же проводит над собой сомнительные эксперименты!

Я весело посмотрел на него и произнёс, - всё норм. Кажется, я знаю, что это за источник, - и кивнув Морталу поманил его к себе.

Парень подошёл и тревожно спросил:

- Чего?

Я вновь обмакнул руку в воду и влажной ладонью провёл ему по щеке, на которой остался кровавый шрам от осколка камня, брошенного в него големом.

Рана тут же затянулась, не оставив даже следа.

- Быстро! Набирайте эту воду, пока она не исчезла!

Маги кинулись опорожнять фляги.

- Да вы что?! Оставьте хотя бы одну с простой водой!

Все замерли, но быстро сообразив, что утолять жажду магической жидкостью – дело через чур расточительное, наконец разобрались и быстро наполнили две из трёх ёмкостей.

На этот раз родник не торопился исчезать, и Касандра предложила простирнуть в нём наши вещи, а то и совсем искупаться. Но после этих слов источник гневно булькнул и пропал.

- Ну ты даёшь! – возмущённо проговорил Свищ. – Мы бы ещё попить успели, а теперь хоть песка в карманы напихивай.

- Думаю, что песок здесь самый обыкновенный, - засмеялся Баркас, и мы его дружно поддержали.

В этот момент раздался свист; похоже это кто-то из рыцарей, оставленных неподалёку, подал сигнал.

- Шухер! – крикнул Мортал, давая всем понять, что пора сматываться.

Глава 18

Султан Хамид

Мы быстро закинули сбрую на лошадей и поспешили покинуть это примечательное место. С той стороны расщелины нас уже ждал Иван и Ятебянайду.

- Дальние разъезды обнаружили большой конный отряд, который двигается в нашу сторону. Около трёх сотен хорошо вооружённых всадников, - сразу разъяснил ситуацию Иван. – Надо уходить, и как можно быстрее.

Я взглянул на гоблиншу - это без сомнения она принесла эту весть.

- Мы никуда уходить не будем, - чётким голосом проговорил я. - Наоборот, подтянуть сюда основные наши силы, а разъездам скрытно обойти конницу и притаиться. Если дело дойдёт до драки, атаковать неприятеля сзади. Выполнять.

Волк гоблинши так крутанулся на месте, что аж пыль и мелкие камешки полетела из-под лап; и лихая наездница, залихватски свиснув, помчалась к лагерю.

Вот нет на хищнике никакой сбруи, но, по-моему, они с э-э-э… девушкой, без слов понимают друг друга. Может это дар у неё такой, быстро находить и влюблять в себя того, кто ей приглянулся? Однако я не поддался её чарам! Одно слово – кремень!

- Что, хочешь встретить султанскую конницу у истоков? – сразу понял мой план Иван.

- Думаю, что это не только конница, но и султанские колдуны. – тихо ответил я. – И у меня только один вопрос: они появились здесь случайно, или колдуны что-то почувствовали и каким-то образом, быстро оказались здесь, вместе с отрядом личной охраны султана.

- Думаешь, что это та самая охрана на лошадях с зачарованной бронёй?

- Помнишь, что нам рассказывали торговцы из Каменска Вячеслав и Бро́ня, когда мы были в Ригстоле.

- Помню. Султан Хамид два года назад приезжал сюда, когда здесь появилось какое-то чудовище… - Иван замолчал, но тут же продолжил, - думаешь голем, которого мы грохнули, и был тем самым монстром?

- А почему нет? Возможно в прошлый раз это было другое чудовище, а сейчас появился голем.

- Тогда почему с него ничего не выпало? Ведь по сути - это был босс!

Я хитро улыбнулся, - ошибаетесь товарищ полковник. А мешок алмазов, а две фляги живой воды, а зачарованная сбруя! Это разве не шикарный лут?

Иван качнул головой, - пожалуй ты прав, товарищ Ли.

Мы засмеялись, а маги, стоявшие рядом и слышавшие этот разговор, заулыбались.

- И вот ещё что, - продолжил я, - пока сюда будет подходить наш отряд, давай-ка мы с тобой осмотрим окрестности этого занятного места. Вдруг ещё что интересное найдём. Вы нас пока здесь подождите, - обратился я к магам, - и самое главное сбрую берегите.

Оглядев горы слева и справа от входа к источникам, я почесал голову.

- Прямо мы уже ходили, налево пойдёшь – коня потеряешь, а оно нам надо - конечно нет. Направо пойдёшь – жизни лишишься. А вот тут у нас и появляется шанс, обхитрить древнее предсказание. Так что едем в ту сторону, - я махнул рукой, и мы с Иваном оседлав персональных скакунов двинулись в путь.

Минут через пять, когда маги скрылись из виду, мой товарищ спросил:

- Уж не пещерку ли ты подходящую ищешь, чтобы застолбить это место?

- В точку, начштаба. Именно, что застолбить хочу. И пусть султан не обижается, но нам это место не меньше, а может даже больше нужно, чем ему. Они мобы, неписи, нипы; а мы, как не крути – всё же живые люди, хотя и оцифрованные.

Минут через двадцать нам стали попадаться полости и небольшие пещерки, но то, что мы искали, нашлось, когда я уже подумывал поворачивать назад.

На тёмную дыру, отгороженную свалившимся обломком скалы, обратил внимание Иван, и указал на неё рукой.

- Смотри, если достаточно большая будет – то должна подойти.

Мы оставили наших скакунов и вскарабкавшись по осыпи протиснулись к проходу. Пещера была идеальная. Небольшой вход сразу расширялся и через минуту сворачивал налево, где нам открылся небольшой тёмный зал. Не теряя времени я поставил столб, и мы задумались о названии.

- Давай назовём его Второй, - предложил полковник, - просто и вполне информативно.

- А может лучше Кисловодск?

- А причём здесь Кисловодск? - опешил приятель.

- Ну как причём, там минеральные воды, и здесь волшебные источники.

- А, ты в этом смысле, - заулыбался мой спутник, - ну тогда в самый раз.

Мне осталось только коснуться столба посохом и громко объявить, как он теперь будет называться. Железный стержень зазвенел, и его макушка окрасилась в голубой цвет.

- А теперь Иван, я хочу попробовать перенестись к первому столбу. Подожди меня здесь - я быстро.

- Постой-ка, приятель, - ухватил меня за руку полковник, - а если что-то пойдёт не так и ты не вернёшься? Тут у нас «гости» на подходе, а ты такой эксперимент хочешь устроить? Нет уж, проверять будешь, когда обстановка поспокойнее будет.

Тут, пожалуй, мой товарищ был прав. Я, конечно, доверяю Истоку, но мало ли. И тяжело вздохнув, мне пришлось направиться к выходу. Видимо осмотр «железных когорт», обещанных Тридцать третьим, придётся отложить до лучших времён. Тем более что я хотел там побывать вместе с начштаба.

Через полчаса мы вернулись к источникам, а ещё через полчаса показался наш отряд.

На этот раз Иван руководил какому подразделению какое место у прохода к источникам занять. Он быстро и толково раздавал приказы, и когда на горизонте показалась конница султана, мы уже были готовы встретить непрошенных гостей. Хотя слово «непрошенные», в данной ситуации, больше подходило для нас.

«И чего они припёрлись, - ломал я голову, - вот ушли бы мы и пусть бы тогда приходили зачаровывать что им надо. А теперь придётся как-то выкручиваться».

Нам совсем не стоит портить отношения с султаном Хамидом, а тут получалось что они нас застукали в самом неподходящем месте. Уж лучше бы где-то в пустыне нам встретиться, чем у источников, которые он, без сомнения, считал своими. Это всё равно что прийти домой, а в твоём холодильнике шарит какой-то бомж. И что теперь делать «бомжу», чтобы хозяин не только не рассердился, а ещё и бутылку на стол поставил, дабы отметить неожиданную встречу.

Я поднял «орлиный взгляд», и заметил, как наши разъезды скрытно окружают войско султана.

В этот момент ко мне подошёл Расул.

- Мне надо спрятаться. Не хочу, чтобы кто-то из охраны узнал меня. Это может бросить тень на султана Абдурахмана, и тогда он может рассердится, и отменить мою свадьбу на его дочери.

Парня можно было понять; он даже приближаться не хотел к источникам, а тут попал в такую «засаду».

- Переоденьте его, и спрячьте среди наших бойцов, - попросил я Платона.

Пока мы разбирались с проводником, нас наконец обнаружили, и конница резко остановилась и быстро перестроилась в боевой порядок.

- Всем внимание, - громко проговорил я, - первыми не нападаем! Может ещё удастся договориться по-хорошему.

Возникла тревожная пауза. Видя наши превосходящие силы, гости, а вернее хозяева источников, видимо прикидывали кто мы такие, и откуда взялись. Наконец вперёд выехали два всадника. Один, скорее всего переговорщик, а второй держал в руках флагшток, на котором трепыхалось красное, расшитое золотом полотнище, поверх которого висели какие-то чёрные лохматые штуки, похожие на лисьи хвосты. Эта пара медленно двинулась к нам и остановилась на полпути. Переговорщик сидел в седле выпрямив спину, и уперев руку в бок. Его гордый вид показывал, что нас никто не боится, и вообще, какого лешего мы тут делаем?

Я глянул на Ивана. - У нас и знамени то нет, – и повернувшись к рыцарям попросил, - дайте-ка мне копьё.

Мне протянули пику и, недолго думая, я водрузил на неё свой колпак.

- Поехали, начштаба. Попробуем наладить отношения.

Мы с Иваном; он на коне, я на волке, двинулись навстречу ожидавшей нас парочке.

- Держись лихо и уверенно, - напутствовал меня спутник. – Если что, мы этих двоих ушатаем без проблем.

- Погоди «шатать», - пришлось мне умерить пыл полковника, - попробуем договориться. Вдруг это сам султан Хамид.

- Да конечно. Где это видано, чтобы самый главный выезжал на переговоры? Это только ты у нас всё сам решаешь.

- Грешен, - пришлось согласиться мне, - всё кажется, что другие могут что-то не так сказать, или сделать.

Мы не доехали до ожидавших нас всадников метров пять-шесть и остановились.

Пока мы подъезжали, парочка успела нас рассмотреть, и на лице «гордого» всадника появилось брезгливое выражение. Как только мы остановились он сразу спросил:

- Что делают люди и гоблины, в Злобинских землях, на территории Великого султаната?

- Мы туристы, - быстро заговорил я, - отстали от группы. Ну так получилось, - развёл я руками, - отошли на минуточку и затерялись в песках.

Переговорщик нахмурил лоб и взглянул на своего знаменосца. Потом он перевёл взгляд на наше «знамя» и раскрыв рот «завис».

В это время из рядов султанской охраны к нам направились ещё три человека, среди которых выделялся всадник в чалме, украшенной крупным, красивым, голубым камнем.

«Уж не сам ли султан», - мелькнула догадка.

В тот же момент, с нашей стороны выдвинулись: Валентин, Комбат, и один из рыцарей.

«Молодцы, парни, - мысленно похвалил я товарищей, - хоть и не было от меня такого распоряжения, но они и сами быстро сообразили, что на всякий случай силы надо уровнять.»

Из приблизившейся троицы, вперёд выехал всадник в чалме, и неожиданно произнёс:

- Я, султан Хамид, рад приветствовать гоблина-шамана Ли-си-цына. Какими судьбами ты оказался со своими людьми на землях так далеко расположенных от королевства Людомир?

Это было неожиданно, и мне пришлось взять небольшую паузу, чтобы привести мысли в порядок, но уже через мгновение я заговорил.

- Приветствую тебя, султан Хамид, чья слава расстилается далеко за пределы Великого султаната. Волею случая наш небольшой отряд оказался здесь, и мы совсем не хотим своим появлением доставить беспокойство, или неудобства тебе и твоим людям.

- В это сложно поверить, шаман, - усмехнувшись проговорил Хамид, - вы находитесь в таком месте, куда мы не допускаем никаких иноземцев. И, по-моему, ты это понимаешь.

Крутить, и продолжать рассказывать, что мы туристы, не имело смысла, и я решил играть в открытую.

- Ты прав благородный султан. Это место мы искали специально. До нас дошли слухи, что здесь можно зачаровать сбрую для животных, чтобы они лучше понимали команды людей. Именно поэтому мы здесь.

Хамид, пристально уставился на меня, и провёл рукой по небольшой бороде, - ты говоришь правду, шаман, - наконец произнёс он. – И что, вы уже что-то зачаровали? – кривая улыбка появилась у него на лице.

- Да, мы обработали шесть сбруй, для крупных животных, на подобие верблюдов.

Султан резко отшатнулся, - уже зачаровали?

- Да, - подтвердил я.

- То есть ты хочешь сказать, что у источников никого не было и вы смогли найти заклинание активирующее волшебные воды?

- Нет, это не совсем так. Возле самих источников нам пришлось сразиться с опасным монстром, и когда мы его одолели, источники заработали.

- Ах вот оно что, - задумчиво проговорил Хамид, - и кто же это был?

- Это был каменный голем, - ответил я.

Похоже султан знал, что за чудовище охраняло источники. На мой ответ, он покачал головой, и бросил быстрый взгляд на одного из спутников подъехавшего вместе с ним. Это был не воин, а скорее всего один из тех самых колдунов, про которых мы слышали. Пожилой мужчина сидел на лошади чуть сгорбившись, быстро перебирая в руках чётки.

- Сколько же людей у вас погибло, пока вы смогли убить монстра? – спросил султан.

- Ни одного. Его одолел один из наших магов, - не без гордости заявил я.

Султан застыл в изумлении, а потом обернулся к колдуну и спросил:

- Что скажешь, уважаемый Джафар?

- Это невероятно, - растерянно ответил тот. – У нас погибло…

- Это никому не интересно, - резко оборвал его султан.

Видимо распространяться о потерях не хотелось, и обернувшись ко мне он спросил:

- Так что же ещё, кроме обработанной сбруи, вы получили из источников.

- Немного алмазов и две фляги воды, - ответил я.

Хамид, вновь провёл рукой по бороде, и видимо остался доволен моим правдивым ответом.

«У него борода – это полиграф, что ли? - озадачился я, - как только он сомневается в моих словах, так хватает себя за бороду».

- Я рад, что вы очистили наши источники от чудовища, которое доставляло неудобства нашим колдунам, - заговорил султан, - я и сам прибыл сюда, чтобы разделаться с ним, но раз дело уже сделано, то пусть те дары, полученные от источников, будут вам моими щедрыми подарками.

Я с полупоклоном прижал руку к груди, - благодарю, султан Хамид. Твоё великодушие не имеет границ. Теперь, если ты позволишь, мы бы хотели двинуться в путь. Нам предстоит дальняя дорога.

- Могу дать вам проводника, - тут же предложил султан, - он выведет вас к землям Людомира, самой короткой дорогой.

- Спасибо, но мы и сами хорошо ориентируемся в этой местности, - пришлось слукавить мне.

Мой ответ был расплывчатым, чтобы борода султана не послала ему какой-то знак, что я его обманываю. Правда на это раз Хамид не стал проверять мои слова.

- Дело идёт к ночи, - султан взглянул на заходящее солнце, - я предлагаю вам с утра тронуться в путь. Заодно завтра проверим источники. Не появился ли там ещё какой-нибудь монстр.

Скорее всего Хамид не хотел напрасно рисковать своими людьми и надеялся, что в случае чего, мы опять возьмём на себя устранение чудища, если такое появится вновь.

Странно, ведь в последний раз монстр появлялся два года назад. Так по крайней мере говорили торговцы в Ригстоле. Может обновление мира как-то повлияло на сроки появления чудовищ? А может это Исток сбил настройки этих процессов, замедлив воскрешение боссов в закрытых пещерных локациях. Недаром он предупреждал, чтобы мы туда больше не совались. Впрочем, у нас таких планов пока и не было.

За ужином, который султан устроил для штабных офицеров, он с завистью смотрел на переселенцев, и я всё ждал, когда же он спросит, не захочет ли кто-нибудь из них остаться у него на службе. Но полуголых девиц здесь у Хамида не было, и поэтому никаких предложений от него не поступило. А у меня не было второго Павла, чтобы хоть кого-то ему оставить. Так что после ужина мы поблагодарили радушного хозяина, ушли в свой лагерь, где спокойно улеглись спать. Впрочем, караулы и волки несли службу исправно, и утром все поднялись выспавшиеся и полные сил.

Глава 19

Вторая попытка

К источникам сам Хамид, конечно не пошёл. Вместе с колдуном Джафаром, пошли два его молодых помощника, которых Валентин по-тихому назвал «стажёрами», и десяток воинов. С нашей стороны отправились: я, Валентин, Баркас, и несколько воинов, возглавляемых Иваном. Полковник настоял на своём личном участии, обосновав это тем, что охранники султана идут с колдуном безбоязненно.

- Послушай, может они их специально взяли, чтобы те отвлекали внимание монстра, пока Джафар с подручными будут уносить ноги, - пытался я отговорить товарища идти с нами.

- Вот пока они будут сдерживать чудовище, мы тоже успеем смотаться, - улыбаясь ответил приятель.

Первым в проход пошёл не колдун, как это можно было предположить, а один из его помощников в окружении воинов. Колдун двинулся за ними, а мы, сразу за всей этой командой.

В котловине всё было так же как и вчера. Сухие воронки источников, и никаких монстров. Все старались не шуметь, помня, наш рассказ о слепом, но прекрасно слышащем големе. Потоптавшись немного, Джафар сначала тихонько похлопал в ладоши, потом что-то сказал, поле чего и вовсе заговорил в полный голос.

- Благодарим вас, храбрые маги, - обратился он ко мне, - вы действительно смогли одолеть опасного врага. Теперь вы можете идти, а мы побудем здесь ещё какое-то время.

Вот пройдоха! Он не хотел показывать каким именно способом они активируют источники. Ну ничего, столб переноса я установил, так что мы ещё поработаем над этим вопросом, когда у нас будет свободное время.

- Не стоит благодарности, уважаемый Джафар, - вежливо проговорил я, - любой на нашем месте поступил бы так же. А теперь мы уходим, - я подтолкнул к выходу Валентина, по лицу которого было видно, что он с удовольствием посмотрел бы на процедуру «запуска» источников.

Наша группа направилась к выходу, но я всё же не удержался и добавил, - если что - зовите.

У выхода из расщелины нас встретил султан в окружении охраны.

- Всё в порядке, - махнул я рукой, - монстров нет.

- Ну что же, тогда не смею вас задерживать, - пряча улыбку проговорил он, и тут же спросил: – А может погостите у меня с недельку?

- Благодарю, но мы торопимся, - окинув взглядом наш лагерь, ответил я.

- А куда вам торопиться? – с прищуром сказал султан, - у вас же война, да ещё с таким сильным врагом, как король Альдериан. Что вы сможете сделать своим небольшим отрядом? У эльфов огромное войско, и полчища всевозможных тварей. Те остатки сил, что люди смогли укрыть в горах у гномов, долго не продержатся. Может не стоит рисковать своими бессмертными воинами, шаман Ли? Не лучше ли стать моими подданными. У нас с эльфами мир.

Вот он и заговорил… Решил напоследок напугать страшным, непобедимым врагом, и привлечь нас на свою сторону. А не боишься ли ты сам своих, вроде как друзей? Может уже у самого поджилки трясутся? Сейчас ты уговариваешь нас примкнуть к тебе, а если мы откажемся – пошлёшь Альдериану весточку, где нас искать. Очень может быть!

Но из всего сказанного Хамидом только одно меня порадовало - Вертем и король Амодеус успели вывести людей из столицы и укрыть в горах у Толстозада. Значит война не окончена, и нам надо торопиться.

Я спокойно посмотрел на султана.

- Ты напрасно думаешь, что наш отряд – это песчинка среди пустыни врагов. – И взглянув на стоявшего невдалеке нашего командира лучников позвал, - Варрис.

Тот подошёл, весь такой красивый, с новым сияющим луком, и уставился на меня.

- Вот что, приятель, возьми свой лук и с пяти шагов выстрели мне в грудь.

Парень сначала застыл, изумлённо глядя на своего командира, но потом повернулся, и сделав несколько шагов, с разворота выпустил в меня загудевшую стрелу.

Я успел заметить, перепуганное лицо Надежды, и широко раскрывшиеся глаза Миланы. Броня бронёй, но всё-таки новый лук Варриса – это было смертоносное оружие.

Удар стрелы был чувствительным, но и только. Она отскочила и упала к моим ногам. Нагнувшись я поднял её и глядя на Хамида спросил:

- Может испробуем броню на твоих воинах? Стрелять будет не он, а кто-нибудь из наших девушек, - я кивнул в сторону амазонок, которые уже пришли в себя.

Султан мелко засмеялся.

- Ну зачем же, я знаю силу вашего оружия, но и эльфы снаряжены не хуже, а может даже лучше. К тому же до боя может и вовсе не дойти; Альдериан сметёт вас своей магией.

Ага, ты ждёшь, что сейчас мы ещё продемонстрируем и свои магические возможности. А ты не так прост, султан. Ну да и мы не лыком шиты.

- Магия проклятого короля сильна, - озабоченно проговорил я, - но она не помогла ему в прошлой войне. Будем надеяться, что и сейчас найдётся маг, которому будет под силу сокрушить проклятого короля. И не просто изгнать его, как в прошлый раз, а уничтожить!

Султан затоптался на месте, - и что, этот маг уже появился?

Подойдя к нему ближе, я тихо произнёс:

- Всё может быть, – моя улыбка была многообещающей. – Султан, сейчас пришло время принять одну из сторон. Думаю, что ты и сам понимаешь, что без Альдериана жизнь будет спокойнее. А с его появлением… - я развёл руками, - ни нормальной торговли, ни добрососедских отношений. Да ещё и неизвестно где он решит остановится. А вдруг ему захочет стать властителем всех обитаемых земель? Поэтому, султан Хамид, предлагаю тебе подумать, и решить на чьей ты стороне. В конце концов, эльфы и без проклятого короля поставляли тебе скакунов.

- Они обменивали их за алмазы, - насупившись проговорил султан.

- Не думаю, что сейчас они продолжат это делать. Теперь им самим лошади нужны.

Хамид задумался.

- Это верно, последняя сделка была почти два месяца назад.

- Ну вот видишь…

- Но алмазы нужны не только для этого, - встрепенулся султан, - их используют для улучшения магических вещей!

И не успел он договорить, как из прохода, ведущего к источникам, раздались крики и оттуда показались «стажёры», тащившие за собой окровавленного Джафара.

- Монстр! Там вновь появился монстр! – орали подручные колдуна, оттаскивая дальше от прохода своего учителя.

За ними показались воины. Они не кричали, но вышло их меньше, чем зашло. Один из них присел перед султаном на одно колено и отрывисто проговорил, - там вновь появился каменный голем.

Хамид поднял на меня испуганный взгляд.

«Ну вот и пришла к концу твоя монополия на источники, султан», - подумал я, и махнув рукой нашим магам направился к проходу.

- Никого из воинов не берём, идут одни маги.

Иван с досады крякнул, и отвернувшись отошёл.

- А мне можно? – вдруг раздался голос Нади.

Я аж поперхнулся, и неожиданно ответил, - можно.

- Тогда и я, - сразу вернулся полковник.

Видя, что другие офицеры и бойцы направились к нам, я поднял руку.

- Всё! Остальные остаются здесь и занимают оборону. А вы, - грозный взгляд на Ивана и жену, - будете стоять у прохода и не мешать нам.

- Как скажешь, любимый, - улыбнулась Надежда.

У Ивана надулись щёки, но видя моё суровое лицо смех он сдержал.

Первыми к источникам пошли мы с Валентином. За нами все остальные.

Голем сидел на том самом месте, где он появился вчера. Мне даже показалось, что он сам собой стал разваливаться. Возможно он активировался, когда кто-то сюда заходил и начинал шуметь? Глаз у него видно не было, а вот всякие стуки, шорохи и разговоры он улавливал сразу, и тут же, в ту сторону летел меткий камень. Наученные прошлым опытом мы старались не шуметь, он всё равно услышал нас и стал подниматься.

- Мне надо немного времени, - тут же сказал Валентин, вцепившись в посох.

Пришлось отбить камень летящий в него. Наши коллеги забарабанили по монстру всякой убойной магией, которая, однако, как и в прошлый раз, не наносила ему видимого урона. В ответ в нас полетели камни.

«Сейчас башку на место поставит, и двинется по кругу», -подумал я, и монстр, как будто услышал мои мысли.

С земли подпрыгнул камень и взобравшись наверх стал вертеться, подыскивая удобное место.

В это время у меня за спиной щёлкнула тетива, и огненная стрела, слегка опалив мне ухо, ударила в ещё вертящийся камень.

«Голова» монстра с грохотом лопнула, веером разбрасывая свои мелкие осколки по всей котловине. Это было похоже не на выстрел из лука, а на взрыв гранаты из гранатомёта. Нас даже взрывной волной раскидало.

- Твою… - поперхнулся руганью Иван. – Что это было?

Надя, как ни странно стояла, правда прижатая спиной к стене.

- Я не специально, - испуганно проговорила она, - это было непреднамеренно.

- Ёмкое слово, - сплёвывая пыль проговорил Валентин.

- Главное, что дело сделали, - постарался я защитить свою боевую подругу. – И даже управились быстрее, чем в прошлый раз.

В это время сухой песок источников зашевелился, и все камни от разлетевшейся головы голема стали погружаться в него. Через мгновение круги были уже пусты, а в середине песок стал быстро намокать. Неожиданно из центров воронок ударили небольшие разноцветные фонтанчики.

- Интересно, - задумчиво прокомментировал этот явление Блэкдок. – И что дальше?

Я оглядел товарищей, и заметив несколько порезов и ссадин приказал:

- Быстро все пьём из самого маленького.

- У нас фляг нет, - с досадой заметил Иван.

- Ничего, хотя бы свои раны подлечим на халяву, - загребая рукой воду ответил я.

Когда все напились, мы радостно заметили, что наши шрамы, кровоподтёки и ссадины пропали.

- Очень интересно, - вновь проговорил старый маг.

Тем временем источник с «живой» водой стал затихать, и постепенно сошёл на нет. За ним и самый большой, в котором мы зачаровывали сбрую, стал сохнуть. А вот «ювелирный» продолжал бурлить, как будто под ним кто-то забыл выключить плитку.

Наконец он несколько раз странно булькнул и на поверхность, казалось с большим трудом, поднялись три крупных голубых алмаза. Они были размером с гусиные яйца. Мне никогда не приходилось видеть такие крупные драгоценные камни. И хотя это были ещё не бриллианты, но даже в таком виде они вызывали восторг. Напоследок источник швырнул вверх россыпь алмазной мелочи, и утробно бухнув, замер.

- Султанский алмазный комбинат, - проговорил Мортал. - Свищ, - обратился он к приятелю, - запасайся, говорят они для усиления магической силы годятся.

Но не успели мы нагнуться за камнями, как два из трёх самых крупных камней поднялись в воздух и быстро подлетев к Наде ударились в изогнутые плечи её лука.

- Ой…

Оружие жены полыхнуло золотом, и вновь приняло обычный вид.

- Ну вот, теперь твой лук стал легендарным, - прокомментировал случившееся Мортал. – Теперь тебе надо ему имя дать. Так положено.

Надежда растерянно похлопала глазами, и улыбнувшись сказала:

- Пусть будет «Кузнечик».

Оружие в отпет сыпануло золотистыми искрами, давая понять, что это теперь не простой стреломёт, а вещь с собственным именем.

Лица у всех присутствующих стали вытягиваться.

- Позвольте узнать, почему именно «Кузнечик», - спросил Блэкдок, раньше остальных пришедший в себя.

- А вы видели, как они ловко ножками лягаются? Как будто стрелы мечут.

Старый маг склонил голову набок, но не стал ничего говорить.

Зато Мортал не удержался и со смехом произнёс, - Кузнечик…

Свищ и Касандра тоже прыснули со смеха, да и у остальных на лицах стали появляться улыбки.

Я, не дожидаясь когда смешки перерастут в хохот, тоже начал улыбаться, кровожадно посматривая на спутников.

Первыми к выходу кинулись молодые маги.

- Всё-всё, Ли, мы поняли, - повизгивала от страха Касандра, буквально пропихивая в расщелину замешкавшего Свища.

Мортал, рванувший на выход раньше других, думаю уже был с той стороны. Лишь бы он не распугал тех, кто нас там поджидал.

Остальные маги оказались более стойкими. Хотя смеяться перестали все, но лица у коллег были всё ещё перекошенные.

- Кхе-кхе, - наконец прочистил горло Иван, - давайте остальные алмазы собирать.

С этим управились быстро, мелочи было немного, а вот третий крупный камень своего хозяина пока не нашёл, и мне пришлось убрать его в сумку.

- Делиться с султаном будем? – спросил Валентин.

- Ещё чего, - ответил я, - вот разорвёт отношения с эльфами, да примет нашу сторону – вот тогда и будем делиться. И вообще, нам лошади нужны!

Мысль о том, что в султанате можно разжиться скакунами не покидала меня. И теперь, имея на руках кое-какие козыри, эту тему можно будет с Хамидом обсудить.

На выходе нас ждала целая толпа. Всех сначала встревожил раздавшийся взрыв, а потом выбежавшие маги ещё добавили неразберихи. Правда Мортал быстро всех успокоил, сказав, что они просто не хотели толкаться в узком проходе и поспешили первыми покинуть источники. Почему они это делали бегом, он объяснять не стал. Насчёт взрыва, парень тоже всё рассказал, упомянув при этом, что никто из наших не пострадал. Хорошо, что он про алмазы ничего не стал говорить, видимо хватило ума не распространяться на эту тему.

- Вы опять помогли нам избавиться от страшного монстра, - елейным голоском проговорил султан, пожимая мне руку. – Я вам безмерно благодарен. Теперь наши колдуны, как и прежде смогут спокойно посещать волшебные источники.

- Да, нам вновь удалось его уничтожить, - порадовал я Хамида, - вот только боюсь, что эти чудовища теперь будут появляться здесь каждый день.

Это мои слова повергли повелителя Валидола в шок. Думаю, валидол, как лекарство, ему бы сейчас не помешал.

- Как? – только и смог выговорить он, глядя на меня выпученными глазами.

- У всех нас наступили тяжёлые времена, уважаемый султан. – Мой голос был полон сочувствия, - не миновала сия чаша и ваши земли. Но не надо расстраиваться, - на моём лице появилась загадочная улыбка, - у меня есть чем тебя порадовать. И сунув руку в мешок я достал третий алмаз.

Глаза султана сровнялись по размерам с этим камнем, и он, как загипнотизированный потянул к нему руки.

- Мне надо посадить своих воинов на лошадей, - постепенно отдаляя голубое «яйцо», загробным голосом проговорил я, - и тогда этот алмаз займёт достойное место на твоей чалме, сменив тот невзрачный булыжник, что сейчас находится на ней.

- Согласен, - не отрывая взгляда, хрипло проговорил султан, - но у меня нет столько лошадей.

Взглянув на него повнимательнее, мне стало понятно – врёт, как сивый мерин. Не может быть, чтобы у него только личная охрана ездила верхом. Думаю, две-три, а может и пять тысяч кавалерии у него должно быть.

- А, ну тогда сделка отменяется, - решительно сказал я, и камень скрылся в сумке.

У меня было острое желание вынуть оттуда руку с хитрой комбинацией из пальцев, в простонародье называемой кукишем.

Глава 20

Тайна волшебных источников

Рот султана раскрылся, и мне показалось, что он сейчас заорёт, и прикажет своей охране схватить наглого гоблина и выпотрошить его сумку. Но он только глубоко вздохнул, и сипло проговорил:

- Я подумаю, уважаемый Ли-си-цын, что смогу для тебя сделать. Но у тебя много людей, а лошади, как ты сам упомянул, теперь могут стать дефицитным товаром. Одного алмаза, даже такого… - он запнулся, - такого большого, будет недостаточно чтобы компенсировать мои потери.

- Если ты снабдишь весь наш отряд скакунами, мы отдадим тебе все алмазы, полученные нами из источников за два дня.

- Но ведь это и так мои камни. Я щедрый человек, и сам подарил их вам.

- Ты отблагодарил нас за то, что мы очистили источники от монстров, и теперь мы за эти камни хотим приобрести у тебя лошадей. В крайнем случае, мы можем обратиться к другим султанам, но нам кажется, что будет лучше, если мы договоримся обо всём с тобой, и эти алмазы вернутся к законному хозяину.

Хамид потрепал свою бороду, и, видимо не найдя в моих словах никакого подвоха, вздохнул, и сказал:

- Ты мудрый гоблин, и я согласен обеспечить вас лошадьми, но для этого нам надо вернуться в мою столицу.

- Мы будем рады посетить твой благословенный город, - прижав руку к груди, с поклоном ответил я. – Но не мог бы ты, перед тем, как мы отправимся в путь, попросить своих колдунов, показать, как они активируют источники?

Султан возмущённо запыхтел.

- Мы же уйдём из твоих земель, - постарался успокоить я Хамида, - и скорее всего никогда сюда не вернёмся.

Но видя, что хозяин источников непреклонен, я быстро добавил, - а мы поделимся с колдунами способом, как убить голема, не теряя при этом людей.

Видимо моё предложение заинтересовало его, и прищурив один глаз, он взглянул на Джафара, которому наши ребята уже дали отхлебнуть из фляги с «живой» водой, и который чувствовал себя отлично.

Колдун мигом подбежал к властителю земель, и они, отойдя немного в сторону, зашептались.

Минут три они решали, стоит ли нам открывать тайну активации источников, в обмен на умение убивать голема.

Я терпеливо ждал, прикидывая в уме, а нам сами-то так уж нужно это заклятие? Ведь источники начинали работать после убийства стража. Вот если он перестанет появляться – тогда способ колдунов нам пригодится. Но, в конце концов, пусть у нас будут оба варианта доступа к этим «родникам».

Наконец «совещание» закончилось, и Хамид, посмотрев на меня, милостиво произнёс, - мы согласны, но вы с Джафаром пойдёте вдвоём, и он только тебе откроет, что надо делать. А ты в свою очередь дай клятву, что никому больше не расскажешь, как сделать так, чтобы источники заработали.

Я кивнул, соглашаясь с таким условием, и ткнув себя в грудь произнёс клятву:

- Век воли не видать.

Иван сзади кашлянул, и что-то озабоченно забухтел.

Султан увидев такую реакцию моего друга, остался доволен, видимо посчитав достаточным такое наказание за разглашение тайны.

Мы с Джафаром не теряя времени направились к источникам. Выйдя к сухим «родникам», колдун уставился на меня, желая, чтобы гоблин первым начал объяснять, как убивать чудовище.

Не став тянуть кота за… за что вы и сами знаете, я начал рассказывать.

- Мы убивали голема двумя разными способами. Первый раз его превратил в кучу трухи один из наших магов, обрушив на него чёрное пламя своего посоха. А второй раз его убила моя жена, выстрелив из лука ему в «голову», или вернее в тот камень, который был у него сверху.

Мне показалось, что про выстрел жены колдун и не услышал, он остолбенел, когда я упомянул чёрное пламя.

- У твоего мага есть чёрный посох? – изумлённо спросил Джафар.

Я хмыкнул, и прищурив глаз сказал:

- Это уже дополнительный вопрос. Надеюсь и ты ответишь мне, если меня что-то заинтересует.

Колдун поджал губы и бросив взгляд из стороны в сторону кивнул, - хорошо, уважаемый Ли, только не говори об этом султану.

- Замётано, - кивнул я в ответ, и добавил, - да у одного из наших магов есть чёрный посох.

Ни о каких чёрных посохах я не слышал, но то что у Валентина посох непростой, было понятно. Видимо не зря Вертеп подарил его парню, возможно разглядев в начинающем маге какие-то необычные задатки. А тут у него ещё и чёрный браслет появился!

- Ну а что там с заклинанием для источников? – не давая опомниться растерянно смотревшему на меня Джафару, спросил я.

- Да-да, да-да, - задакал колдун, и полез в свою сумку.

Он вытащил оттуда мешочек, и осторожно раскрыв его достал, как мне показалось, щепотку сероватой муки. Показывая её, он торжественно произнёс, - это порошок из костей дракона! Именно он заставляет появляться воду в источниках.

Вот тебе и раз, я ухватил себя за подбородок, как будто хотел, как султан, по бороде понять, не дурит ли меня колдун. Но так как бороды у меня нет, то и хватать себя за то место где она растёт, было бесполезно.

- Значит без этого порошка вода не появится? - на всякий случай пришлось уточнить мне. – А говорить что-нибудь надо?

- Будем считать, что это уже два дополнительных вопроса, - поддел меня колдун, и ответил, - без порошка вода не появится. И второй ответ - можно читать любое заклинание призыва, но это не обязательно.

Мы смотрели друг на друга, прикидывая, чтобы ещё такого узнать у коллеги, но при этом самому не сболтнуть лишнего.

Наконец Джафар медленно спросил:

- А кто же этот маг? За ответ на этот вопрос можешь задать два, - добавил он.

Немного подумав я ответил:

- Он переселенец, и зовут его Валентин.

И тут же я задал свой вопрос, - сколько лошадей у султана?

- У султана Хамида больше трёх тысяч лошадей, - ответил колдун, и улыбнувшись добавил, - за один большой алмаз, который ты ему показывал, можно получит тысячу! А за все что у тебя есть – их можно ещё и магической сбруей снабдить.

- То есть султан решил меня обхитрить?

- Кхе-кхе, - то ли закашлялся, то ли засмеялся колдун, - но ведь это тебе нужны лошади, а не султану, - ответил он, как я понял безвозмездно. Не собираясь у меня спрашивать что-то ещё.

- Благодарю тебя, уважаемый Джафар, - с поклоном произнёс я. – Надеюсь я ещё попаду в ваши края, и тогда по достоинству отблагодарю тебя за оказанную услугу.

Колдун пристально смотрел на меня ни как не реагируя на мои слова. Наконец, он бросил взгляд на расщелину, как будто проверяя не подслушивают ли нас, и тихо произнёс:

- Чёрный посох обладает большой мощью и не каждому колдуну, или магу по силам совладать с ним. Присматривайся к своему человеку. Он может преподнести тебе сюрприз. – После этих слов Джафар двинулся к выходу.

А я, следуя за ним прикидывал, как бы сделать так, чтобы обещанных нам лошадей отдали вместе со сбруей.

Может чем-то напугать Хамида, чтобы он постарался быстрее от нас отделаться, откупившись требуемым нами количеством коней? А что, пожалуй, это можно попробовать провернуть.

Выбравшись из расщелины, мы с колдуном пошли каждый в свою сторону. Я направился к друзьям и приказал собираться в дорогу.

- Мы едем к султану в гости. А от него уже конным ходом двинемся в свои земли.

Джафар тем временем что-то шептал своему повелителю, бросая в нашу сторону тревожные взгляды. Когда он закончил, Хамид как-то странно улыбаясь направился ко мне.

- Ну что же, мы можем отправляться в Валидол, где я постараюсь набрать вам нужное количество лошадей, – заговорил он, - но сразу хочу сказать, что возможно мне не удастся полностью снабдить вас ими. Пойми, шаман, что и мне необходимо иметь сильную кавалерию, чтобы соседние султаны со страхом и уважением смотрели в мою сторону.

Я поджал губы, и разведя руки сказал:

- Ну что же, если лошадей будет недостаточно, то мы можем решить вопрос оплаты расколов алмаз.

- Зачем же сразу колоть, - быстро заговорил Хамид, - я могу чем-то другим дополнить недостаток лошадей. Например, у меня есть такие красавицы, глядя на которых забываешь обо всём! Это настоящие гурии, которые могут доставить такое наслаждение, что ты будешь чувствовать себя как в раю.

- Эх, султан, - моё лицо выражало крайнюю озабоченность, -если бы не война, я может и согласился бы на такое заманчивое предложение, но пойми, сначала надо сразить Альдериана, а потом уже устраивать райские игрища с твоими гуриями.

За спиной Хамида мелькнула Надежда, и когда я перевёл взгляд на неё, она многозначительно положила руку на рукоять кинжала, давая понять, что хоть самого важного она отрезать у меня не сможет, в виду отсутствия такового, но пускать на самотёк вопрос с гуриями не намерена.

Я сделал испуганное лицо, и жена отошла в сторону.

Султан обернулся, стараясь понять, что такого я увидел у него за спиной. Но не обнаружив там никого кроме своих охранников, успокоился.

- Ладно, уважаемый Ли-си-цын, что-нибудь придумаем, - примирительно проговорил он, и кивнув, направился к коню, которого ему подвели.

Легко взобравшись в седло, он свысока осмотрел нас.

«Ничего, - подумал я, - это мы ещё поглядим кто будет сверху».

Двигались мы обычным порядком – сначала разведка, потом волчьи разъезды, и дальше все остальные.

Три сотни султанской охраны всё время были возле него, и видя, как вперёд уносится наша разведка, Хамид только ухмылялся, видимо считая, что в его землях нам ничто не угрожает.

Я время от времени оставлял Клыка и шёл вместе с пешими бойцами, рассказывая куда и зачем мы идём. В основном все были в курсе наших ближайших планов, но иногда хотелось просто поболтать с парнями, а не слушать рассказы султана о его величии и могуществе.

На ночь мы остановились в небольшом оазисе.

Воины султанской охраны расстелили попоны, и мы расселись ужинать.

- Да, - Хамид поцокал языком, - на лошадях мы бы уже завтра были в Валидоле, - и взглянув на меня он предложил, - может завтра разделимся, все кто могут, поедут верхом, а остальные твои люди придут в город позже? Я дам их проводника, который покажет короткий путь.

Заманчиво, но почему-то мне не хотелось этого делать. Немного подумав я ответил:

- Если твоё султанское величество торопится, поезжай вперёд, а мы прибудем в город позднее. Ты как раз успеешь приказать чтобы нам подобрали лошадей. Мы ведь торопимся, и не сможем надолго задерживаться в твоей столице.

Султан задумался, - может ты и прав, шаман. Мы как раз успеем подготовить вам достойный приём.

Он достал небольшой изящный кинжал, и отрезал кусок мяса от туши приготовленного на ужин сайгака.

Я последовал его примеру, и кинжалом из драконьего зуба отхватил кусок по поджаристее.

Султан застыл, глядя на моё оружие. Джафар что-то попытался сказать, но только икнул и закашлялся. А я как ни в чём не бывало, сунул кинжал в ножны и вонзил острые губы в отлично приготовленное мясо.

- Откуда у тебя этот нож? – придя в себя спросил султан.

- Друг подарил, когда мы с ним гоняли тварей по проклятым землям, - поведал я.

Хамид сделал вид, что задумался и ухватил себя за бороду. Через мгновение он задал следующий вопрос.

- Так вы с ним ездили по проклятым землям?

Я пожал плечами, - не скажу, что мы там путешествовали. Просто мне хотелось попробовать свои силы, и мы выжгли небольшой участок проклятых земель.

Рука султана продолжала теребить бороду, - и что же было потом?

- Потом мы ещё накрошили кучу набежавших тварей, и я отправился домой.

- Вас что же, было всего двое? – не поверил Хамид.

- Ну, сейчас бы я и один сделал больше, чем мы тогда вдвоём, - улыбнулся я.

- И у тебя был чёрный посох?

- Да нет, посох был этот же самый, - я коснулся лежавшего рядом со мной оружия. – Правда он с тех пор несколько видоизменился.

Я поднялся и тихонько стукнул посохом. На расстеленной попоне появилась корзина с пирожными, пара арбузов, виноград и яблоки.

- Так и живём, - прокомментировал я появление деликатесов, - то монстров бьём, то друзей угощаем.

Султан, деликатесы появившиеся на столе, без внимания не оставил, и остался в полном восторге от их вкуса. В общем вечер, как пишут в официальных сводках, прошёл в тёплой, дружественной обстановке.

А перед тем, как ложиться спать, я попросил Ивана разыскать Расула, и когда тот появился, пожал ему руку и сказал:

- Ты можешь быть свободен, поручение данное тебе султаном Абдурахманом выполнено и теперь тебе ничто не мешает жениться на его дочери. А это, - я протянул ему пять алмазов, - от всех нас. Думаю, эти камни помогут тебе достойно справить свадьбу.

Парень поклонился и взяв подарок, не смог сдержать довольной улыбки.

- Можешь отправляться прямо сейчас, - проговорил я, - а можешь завтра утром. Решай сам. Ты теперь не связан никакими обязательствами.

- Уйду сейчас, - тихо сказал бывший проводник, - за ночь я полдороги преодолею.

- Счастливо тебе. И передай привет султану. Скажи может быть мы ещё увидимся.

Расул сунул камни за пазуху и вскочив на лошадь неторопливо направился в пустыню. Думаю ни волки, ни посты его не остановят.

Теперь, когда мы решили идти в Валидол, тащить парня за собой не было смысла. Его и в самом деле могли узнать; а подставлять Абдурахмана не хотелось. У него всё-таки остались наши люди.

На утро султан предложил поохотиться.

- Пусть твои воины идут вперёд, а мы пока загоним какое-нибудь животное к обеду, а потом догоним их.

- Боюсь, что наши волки разогнали всю живность в округе, - покачал я головой.

- Ничего, отъедем немного в сторону, - продолжал уговаривать Хамид, - в моих землях всегда было полно животных.

- Ну что же, давай поохотимся, - согласился я. – Только отберу из своих людей несколько человек, которые тоже знают толк в этом деле. И кстати, хочу спросить, а не водится ли в твоих землях Сарах-Карыч? Нам уже как-то приходилось иметь с ним дело.

Султан изумлённо уставился на меня.

- Никогда этого монстр здесь не встречался. И даже если бы он и был – то это ночной охотник. На день он прячется в песках.

«Ну да - ну да, - подумал я, - знаем, как он прячется…»

Часа через два, полтора десятка загонщиков, большой дугой охватили стадо джейранов и погнали его на охотников. Со мной были: Иван, Радомир, Варрис, Баркас и сёстры-амазонки. С султаном был десяток всадников охраны вооружённых так же, как и воины султана Абдурахмана: короткое копьё, лук, и сабля.

В прошлый раз нам довелось со стороны наблюдать за охотой, которая едва не закончилась трагически, а теперь мы принимали непосредственное участие в забаве Хамида.

- Я не смогу стрелять в животных, - тихо сказала Надя, поравнявшись со мной. – Да и Милана тоже.

- Надо было вам оставаться со всеми, - я коснулся её руки, - ну ничего, можете не стрелять. Пусть султан покажет свою удаль.

А вот у Ивана и Радомира в глазах, загорелся огонёк азарта. Видимо им и в том мире приходилось охотиться, но, почувствовав настроение девушек, они посоветовал амазонкам держаться рядом со мной и Варрисом, который так же не испытывал желания пострелять из лука.

Баркас, как оказалось тоже был заядлым охотником, и они втроём припустили за султаном.

Глава 21

Чёрный куст

На этот раз мы все были на лошадях. Мне казалось, что волки могут или распугать животных, на которых шла охота, либо сами кинуться их ловить, мешая султану стрелять из лука.

Хамид ничего не сказал, увидев, кого я выбрал себе в спутники. Он только бросил оценивающий взгляд на девушек и улыбнувшись приветливо склонил голову.

Ни Джафар, ни его «стажёры» с нами не поехали, видимо колдуны ерундой не занимались, а решали только важные задачи, в которые не входили скачки за джейранами.

Наша четвёрка двигалась чуть сзади охотников, чтобы не мешать им наслаждаться азартным делом. Я поднял «орлиный взор», чтобы видеть всё происходящее вокруг. На этот раз несчастные животные бежали куда надо, не шарахаясь в стороны. Вскоре раздались радостные крики и первые стрелы нашли своих жертв.

Меня же привлекло маленькое тёмное пятно в стороне. На фоне песка и редкой жёлтой растительности, оно смотрелось странно. И пока султан с моими товарищами тешили себя стрельбой, по бегущим «мишеням», я решил взглянуть, что это там такое.

- Ты куда? - спросила Надя, видя, что я собрался отъехать в сторону.

- Да вот хочу посмотреть, что это там чернеется.

- Я с тобой, - тут же безоговорочно заявила она.

- Хорошо, - согласился я, - давайте вместе посмотрим.

И махнув рукой Варрису и Милане, направился в сторону непонятного пятна.

Это было метрах в ста, не больше, поэтому заблудиться, или отстать от Хамида мы не боялись. «Орлиный взор» хорошо их видел.

Через пару минут мы взобрались на небольшой холм и с удивлением уставились на абсолютно чёрный куст.

- Так-так-так… - у меня перед глазами сразу появилось аналогичное дерево в окрестностях Соловца.

- Ты знаешь, что это? – тревожно спросил Варрис.

- Приходилось встречаться, - тихо проговорил я, ухватив себя за подбородок. Уж не султанская ли привычка хотела ко мне пристать?

- Вы стойте здесь, а мне надо поближе подойти, - слезая с лошади произнёс я, и осторожно двинулся вперёд.

Варрис, и девчата сразу достали луки и приготовились в случае чего прикрывать меня.

Пройдя метров пять, мне почудилось, что у меня под ногами почва стала прогибаться как будто я иду по чему-то мягкому, поверх которого лежит слой песка. Остановившись я ударил посохом. Посыпались искры, которые падая на землю, превращали её в твёрдую корку. Припомнив, как мы пробивались к чёрному дереву, я застучал посохом чаще, засыпая искрами всё пространство перед кустом. Оглянувшись на друзей, решил и к ним «проложить» твёрдую тропинку. Мало ли, вдруг придётся уносить ноги. Когда всё вокруг меня и до самого куста превратилось в прочный наст, я тронулся дальше. Земля перестала прогибаться и это немного успокаивало.

Подходить вплотную мне не хотелось, и не доходя метра три до непонятного растения, я внимательно осмотрел его. Куст был очень странным; невысокий, около метра, но его чёрные ветви торчал во все стороны как иглы дикобраза. Было такое впечатление, что внизу, под землёй, что-то взорвалось, выкинув наружу кучу острых шипов.

На всякий случай накинув на куст заклинание замедления, я сделал ещё несколько шагов и потянулся к нему посохом. Ничего не происходило до тех пор, пока я не коснулся одной из колючек. Как только моё оружие ткнулось в огромный шип, он вспыхнул и через мгновение осыпался серым пеплом. Его горение никак не отразилось на остальных шипах, а спустя мгновение, из земли показалась новая колючка, занимая освободившееся место.

- Ли, осторожнее, - раздался голос Нади. – Давай мы его издалека расстреляем.

- Всё в порядке, дорогая, я осторожен, и смогу сам разобраться с этой штукой.

Эти слова придали мне уверенности, и размахнувшись, я со всей силы саданул посохом по кусту.

Полыхнувшее пламя на какое-то время ослепило меня, но, проморгавшись, зрение удалось восстановить, и передо мной предстала такая картина. Куст горел чёрным пламенем. Его шипы опадали пеплом, но на их месте появлялись новые, постепенно расширяя место откуда они вырастали.

Пришлось отступить на шаг, и теперь уже молнией ударить в появлявшуюся поросль. Зря я это сделал, потому что молния не сожгла иглы, а как шрапнель, разметала их вокруг. Хорошо что они полетели от меня, засыпая земляную корку острыми обрубками. Но зато от молнии, загорелась основа куста, и огонь стал вырываться из самой земли, как это было и с деревом, которое нам удалось в конце концов спалить. Скорее всего и здесь произойдёт то же самое. Огонь стал со свистом вырываться из земли, и корка вокруг куста стала трескаться от подземного жара.

Я стал отступать назад, и вдруг почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног, и я лечу вниз, можно сказать в самое пекло! В этот момент, что-то обхватило меня за пояс, и рывком выдернуло из обжигающей «духовки». Что это было я не знал, потому что на какое-то время отключился…

- Ну гоблин, ты даёшь, - раздавался знакомый голос, - то же мне пожарный самоучка. Барина на тебя нет, он бы мозги быстро вправил.

- Я же говорила, давай издали расстреляем, - со слезами в голосе проговорила Надя, и я сразу пришёл в себя.

Надо мной склонились друзья. Варрис что-то подкладывал под голову, Наденька протягивала руки, наверное, собираясь погладить, но почему-то этого не делала, Милана просто смотрела широко открытыми глазами, повторяя одно и тоже, - пипец… просто пипец…

- Что такое? – наконец удалось спросить мне, и губы сразу прострелила боль. Я с трудом поднёс руку к лицу и провёл по губам ладонью.

- Да тише ты, - придержала меня Наденька. – Варрис, давай скорее «живую» воду. Как чувствовала, что она нам пригодится.

А Милана всё продолжала, - пипец… просто пипец.

- Да что ты заладила?! – одёрнула её старшая сестра.

Младшая амазонка несколько раз моргнула и сказала:

- Я-то, когда обгорела, думала, что я была страшная. А тут… Первое место, плюс поощрительный приз. Ли, - подмигнула она мне, - теперь я твоя фанатка.

- Да отойди ты, - отмахнулась от неё Надя, - дай раны обработать.

Руки у девушки тряслись, и она с трудом удерживала флягу, поданную Варрисом.

- Дай-ка, - вырвала сосуд у неё из рук сестра, и набрав полный рот жидкости с силой распылила её мне прямо в лицо.

- Ты что делаешь? – ошалело уставилась на сестру Надежда.

- Лечу, - коротко ответила та и продолжила меня «опрыскивать».

Сгорело на мне всё. Всё кроме брони. Как я не переродился, сам не знаю. Возможно доспех и спас меня от полного «прожаривания» и появления на свет свежим и здоровым. Взглянув на то место, откуда растут ноги, я невольно порадовался, что там ничего не сгорело, потому что гореть было нечему.

Надя, поймав мой взгляд улыбаясь произнесла, - тебе повезло.

- Чего ж повезло-то? – наблюдая за нами спросила Милана. – Если бы после этой печки у него что-нибудь отросло – вот это было бы везение! Да что там везение – это было бы счастье! Я бы сама после этого Варриса скинула в «домну». А так, - она махнула рукой, - пусть пока не обжаренный походит. – И нагнувшись к нам она спросила: - ребята, ну а вы как-то работаете над этим?

- Миланка, отстань, - сурово глядя на сестру, проговорила Надя, - дай человеку в себя прийти. Варрис, - обратилась она к эльфу, - дай ему свой плащ. Не в таком же виде ему перед султаном показываться.

Обработанный «живой» водой, я постепенно приходил в себя, через минуту поднялся. Рука моя крепко сжимала посох, который казалось переливается всеми цветами радуги, как раскаленный метал. Но оружие было холодным, и его было приятно держать в руке.

Пока на меня накидывали эльфийский плащ, я несколько раз ударил посохом об землю, полностью восстанавливая свою бренную оболочку.

- А кто же меня выдернул из этого пекла? – наконец опомнился я.

Наденька подошла ко мне и повязала на посох свою ленту, которая почему-то оказалась у неё в руках.

- Да это Надюха тебя вытащила, - быстро заговорила Милана, - когда ты провалился, она протянула к тебе руку и что-то закричала. В тот же момент, конец ленты оказался у неё в руке, и она рванула тебя из огня. Тут и мы подоспели, и уже втроём вытащили этот «бифштекс с кровью», - она ткнула пальцем в мою сторону.

Я обнял жену.

- Спасибо, родная, твоя лента уже несколько раз помогла мне выжить. Вот только как же она вокруг меня завязалась. Она же короткая.

- Не знаю, - уткнувшись в накинутый мне на плечи плащ тихо проговорила Наденька. – Наверное, как-то сама. Я просто потянула, а она уже была у меня в руке.

Рядом кто-то шмыгну носом. Это Милана не смогла сдержать слёзы умиления.

- Вы такая красивая пара, - снова шмыгнув, восторженно проговорила она.

Мы с женой посмотрели друг другу в глаза и засмеялись.

- Да уж… только и смог выговорить я. – Одна половинка нашей пары просто прекрасна, - наконец удалось выдохнуть мне, - а вторая, всеми доступными способами старается ей соответствовать.

- Жалко колпак твой сгорел, - проговорил, между тем, Варрис.

- Ничего, я ему новый сошью, - пообещала моя златошвейка.

Отстранившись от жены, я наконец решил посмотреть, что же стало с проклятым кустом.

На месте, где росла эта гадость была выжженная воронка.

- Хорошо, что ты как-то укрепил землю, и успел немного отойти, - вздохнув сказала Надя. – Провалился уже на самом краю этого кратера. А то даже не знаю… - она прижала руки к груди, вспоминая ужас, который охватил её в тот момент.

- Надо бы спуститься и посмотреть, что там осталось, - поглаживая её по голове, сказал я.

- Может не надо? – встрепенулась девушка.

- Давайте я посмотрю, - предложил Варрис.

- Что, захотелось чтобы я тебя опрыснула? – упёрла руки в боки Милана, всем видом показывая, что она не хочет рисковать своим возлюбленным.

- Да ладно вам, - спокойно проговорил я, - всё уже закончилось. - И не дожидаясь продолжения споров, стал спускаться вниз.

Надя верно назвала эту воронку – «кратером». Пологий спуск привёл меня к эпицентру горения, где в неглубокой воронке лежал абсолютно белый голыш похожий на большое, размером с кулак яйцо.

Осторожно взяв его в руку, мне показалось что я ощутил какой-то толчок. Как будто что-то рвалось наружу из этого камня.

Был он тёплый, то ли от огня, то ли сам по себе сохранял температуру, и закутав его в край плаща, я стал пониматься наверх.

- Что это? – спросила Надя, когда все столпились вокруг меня.

Мне оставалось только пожать плечами. - Не знаю, похоже на яйцо.

- А вдруг это дракон! – вспомнив похожий сюжет фильма, прошептала Милана. – А что, - взглянула она на нас, - ты вышел, вернее мы тебя вытащили, голого, а в месте горения нашлось яйцо! Точно дракон!

Я улыбнулся, - сомневаюсь. Драконов здесь нет. По крайней мере пока.

- Вот ты и будешь первый драконий папа, - не унималась девушка.

Мне не хотелось спорить, и махнув рукой, я сказал:

- Ладно, потом выясним, что это такое. Покажу находку Блэкдоку, может он что скажет. А вы - молчок! Ни султану, никому из наших ничего не говорите пока не вернёмся к отряду.

Вновь осмотрев себя, почесал голову, - мне бы штаны хоть какие-нибудь, а то выгляжу как женераль Чернота в Париже, и даже хуже. У того хотя бы кальсоны были.

Но подходящей одежды ни у кого конечно же не было. Однако Надя – моя умница, быстро сняла свой плащ, и обмотав им мои ноги, распорола его посередине, быстро прошив края. Получились штаны, которым позавидовали бы все, у кого их нет.

Расцеловав жену, я поднял «орлиный взор», и осмотрев окрестности указал, куда нам надо направляться, чтобы встретиться с охотниками, которые похоже уже закончили истреблять местную фауну.

Когда мы подъехали все изумлённо уставились на меня.

- Что это с тобой? – сразу спросил Иван.

Но я подмигнул ему и Баркасу с Радомиром, стараясь дать понять, чтобы они пока не задавали лишних вопросов.

Хотя плащи и прикрывали моё тело, но рукава брони было сложно спрятать, и султан время от времени бросал взгляд в мою сторону.

- У вас что-то случилось? – наконец спросил Хамид.

- Всё в порядке, ваше султанское величество, - весело ответил я, - просто неудачно произнесённое заклинание уничтожило мою одежду.

- Может одежда кого-то из моих охранников вам подойдёт? – любезно предложил он.

- Благодарю, но я и так чувствую себя хорошо. А попадём в отряд, там я подберу что-нибудь приличное.

Охотники добыли пять животных, и теперь мы спокойно двинулись догонять основные силы.

Как я понял, путешествовать с султаном можно было очень долго. Он устроил такой обед, что если бы не мои намёки, что нам надо быстрее попасть в своё королевство, то пиршество свободно могло перейти в ужин. И всё-таки нам удалось до ночи преодолеть вполне приличный участок пути.

На привале, я рассказал офицерам штаба что с нами произошло на охоте. Блэкдок увидев странный голыш задумчиво уставился на него, и поглаживая свою седую бороду произнёс:

- Это однозначно яйцо. Но вот кто из него вылупится, если конечно, вылупится - это вопрос. Могу предположить, что это будет кто-то огненный. Не думаю, что это будет дракон, - улыбнулся он, - а вот какая-нибудь необычная саламандра – очень может быть.

- И что нам делать с этим яйцом? – спросил я. – Нам саламандра, да ещё необычная, вроде не нужна. Кто его знает, поддаётся ли она дрессировке. А то может начнёт палить всё вокруг. Греха с ней не оберёшься.

- Не знаю - не знаю, - задумчиво произнёс глава гильдии. – Может предложить это яйцо в подарок султану? Или знаешь что, - добавил Блэкдок, - лучше покажи его Джафару. Он всё-таки местный колдун, может ему приходилось видеть что-то подобное. Только сделай это так, чтобы султан не видел. Те-та-тэт, так сказать.

Я задумался. А что не плохая идея. Переговорю с колдуном, и тогда уже решу, что делать. Втюхать Хамиду эту вещь, да ещё и выпросить под это дело каких-нибудь дополнительных плюшек, всегда успеется.

На этом наша «летучка» закончилась, и мы разошлись отдыхать.

- Дорогой, - встретила меня Надя, - одежду я тебе подобрала, а вот с колпаком пока ничего не получается. Нет подходящей ткани. Ведь не могу же я допустить, чтобы мой муж, знаменитый и непревзойдённый шаман Ли-си-цын, ходил в непотребных вещах. Потерпи до Валидола, а там я найду из чего сшить тебе головной убор.

- Любовь моя, - обнимая жену проговорил я, - полностью доверяю тебе в этом вопросе. И это… ты бы ещё раз проверила, всё ли у меня в порядке с телом. Вдруг ты в пустыне что-то недоглядела, или пропустила.

- Раздевайтесь, больной, - тут же согласилась она…

На следующий день, ближе к вечеру вдалеке показался Валидол.

- Уважаемый султан, мои воины расположатся у стен города, - говорил я, когда мы подъехали ближе. – Не хотелось бы чтобы наши волки напугали жителей твоей столицы.

- Хорошо, дорогой Ли-си-цын, - согласился Хамид, - но надеюсь ты и твои советники поселятся у меня во дворце.

- Благодарю, за приглашение, - прижал я руку к груди, - было бы невежливо отказать гостеприимному хозяину.

Так, осыпая друг друга любезностями, мы подъехали к городу.

Глава 22

Валидол, и огненный дикобраз.

Вечер в Валидоле прошёл незабываемо. Во-первых, всему нашему отряду удалось выкупаться; после пустыни – это было здорово! Не очень большая, но достаточно полноводная, чтобы обеспечивать город водой река, делила его на две части. На южной половине располагался дворец султана и дома его ближайших вельмож, а северную заселили обычные горожане.

Уже по сложившейся традиции основные наши силы, разбили лагерь у стен города, и к ним сразу устремились всевозможные торгаши в надежде прибыльно продать свои товары. И хотя стало быстро темнеть, но ещё долго вокруг нашего лагеря раздавался гомон, и выкрики местных «менеджеров по продажам». Скорее всего завтра нас возьмут в «кольцо» торговые лавки, и передвижные торговые ряды.

Все штабные офицеры расположились во дворце Хамида. Причём нам всем предоставили возможность выкупаться в бассейнах в воду которых были добавлены всякие приятно пахнувшие цветы, и какие-то масла. Некоторые из парней так же согласились после купания на массаж. Делали его красивые девушки, явно специально обученные этому ремеслу. Уж не те ли это самые гурии, о которых говорил султан?

Я, от массажа отказался, дабы не нервировать Надежду. Но, как оказалось, она с Матильдой и девушками офицеров, тоже поплескались в бассейне и потом они не отказались от приятной процедуры. Правда специалистки по массажу были те же, что и у мужчин.

После купания, нам устроили шикарный ужин, который пришёлся очень кстати. Как оказалось, бойцам, расположившимся за городом, тоже накрыли богатые столы.

Никаких серьёзных разговоров мы с султаном не вели, и по нему было видно, что он хочет сначала произвести на нас приятное впечатление, и скорее всего, завтра начать «вербовку» наших людей. Так оно и получилось.

А мне, перед самым сном, всё-таки удалось переговорить с Джафаром и показать ему яйцо. Сначала колдун равнодушно посмотрел на непонятный белый камень, но чем дольше он на него смотрел, тем шире открывались его глаза.

- Где ты сумел его раздобыть? – тихо спросил старик.

- Мы нашли его в пустыне, - не стал скрывать я.

- Само яйцо? – растерянно посмотрел Джафар.

- Нет. Это был чёрный куст. Мы решили развести огонь, чтобы поджарить сосиски, пока охотники стреляли дичь. Но куст ярко вспыхнул, и когда он целиком выгорел, на его месте оказалась эта штука.

- И опять из вас никто не погиб, - задумчиво проговорил колдун.

- Мне немного брови опалило, - не стал я вдаваться в «интимные» подробности.

- М-да, - как-то странно произнёс мой собеседник. - Мне кажется, что султану надо и с вами заключить мирный договор.

- Мы только за! Но мне бы хотелось, чтобы это было не «и с вами», а - только с нами! – с нажимом проговорил я. - В конце концов Альдериана мы прикончим. В этом я даже не сомневаюсь. И вот тогда нам придётся выбрать кто наши друзья, а кто совсем наоборот.

Джафар, слушая мои слова, покачивал головой.

Заглянув в его тёмно-коричневые глаза, я добавил, - мы будем тебе признательны, если султан Хамид прислушается к твоим словам, и снабдит наши войска лошадьми на которых будет зачарованная сбруя. – Сделав небольшую паузу я продолжил, - могу даже подарить тебе это яйцо. Возможно животное вылупившееся из него поможет вам убивать монстров у волшебных источников.

Старик отшатнулся. - Нет уж. Не хватало нам в городе чудовища, которому вполне под силу его разрушить.

- Так что же это будет? – изумлённо спросил я.

- Огненный дикобраз! – ответил колдун. – И осталось совсем немного времени до его появления.

У него в руках появились чётки, которые он начал быстро перебирать.

- Завтра же постараюсь убедить султана, как можно скорее рассчитаться с вами и выпроводить из города.

- Спасибо, уважаемый Джафар, - с уважением произнёс я. – Мне было очень приятно познакомиться с таким мудрым и рассудительным человеком.

- У меня такое впечатление, - пристально глядя на меня проговорил колдун, - что мы с тобой, шаман Ли-си-цын, ещё не раз увидимся.

Мне пришлось пожать плечами, - всё может быть. Нам не дано предвидеть будущее, но спланировать его вполне по силам...

Утром султан выглядел немного растерянным, но от своей затеи, по сманиванию наших людей он не отказался. Вот только это мероприятие он с треском провалил. Дело в том, что я ночью обошёл всех наших, и расспросил, не собираются ли они остаться в Валидоле. Все, как один, подтвердили своё желание свернуть проклятому королю челюсть на бок. А вот о дальнейших планах, пока никто не задумывался. Так что Хамид уже проиграл мне, ещё не начиная разговоров с парнями.

И по лошадям мы вдруг быстро с ним договорились.

- Так и быть, дорогой гость, - улыбаясь говорил султан, - дам тебе лошадей сколько надо. И даже со сбруей! – поднял он палец вверх. – Помни мою доброту.

- Никогда не забуду, - искренне говорил я. – Жизнь - вещь долгая, может быть и мне когда-то удастся оказать тебе услугу.

Султан засмеялся, - всё может быть.

Похоже ему не верилось, что какой-то гоблин может ему чем-то помощь. А ведь совсем недавно мы очистили ему источники. Правда ещё не понятно, сможет ли он ими теперь пользоваться. Но, думаю, уж как-нибудь они с големом теперь смогут разобраться. Как его «валить», я все же объяснил колдуну.

А Джафара что-то видно не было. Я думал, что он будет всё время возле Хамида, а он куда-то запропастился. И только к вечеру колдун вновь появился во дворце. Султан, что-то недовольно высказал старику, а тот только низко склонил голову, выслушивая нагоняй от начальства.

Весь день, мои воины выбирали себе лошадей, из пригнанных к городу табунов. Многим в это деле пришлось помогать, потому что не всем доводилось иметь дело с этими животными. Но, как оказалось и те, кто в том мире занимался верховой ездой, тоже нашлись.

А нам с Блэкдоком и Баркасом теперь надо было подумать о том, стоит ли прятать скакунов в камни, и если да, то обучить их владельцев не хитрому заклинанию убирать и призывать животных.

В конце концов мы решили, что прятать животных всё же придётся. Ну не гонять же табуны за городом, как это делали слуги султана.

Наблюдая, как народ осваивает навыки верховой езды, я заметил приближающегося Бурлака с большим мешком за спиной. Видимо ноша была тяжёлой, и орк перекладывал её с одного плеча на другое.

- Это чего такого ты раздобыл, что из последних сил пытаешься тащить? – весело спросил я орка.

- Раздобудешь тут, как же, - опуская мешок рядом со мной проговорил приятель, вытирая пот. – Это камни, в которые ты будешь учить убирать лошадей.

Улыбка сошла с моего лица.

- Что, так много?

- А ты как думал! – хмуро произнёс он, но тут же весело подмигнул, - я себе тоже лошадку подобрал.

- Неужели здесь есть тяжеловозы, которые тебя смогут выдерживать?

- Есть, - кивнул орк, - правда Баркас сказал, что для него надо камень побольше, вот мне и пришлось подобрать голыш соответствующего размера, - и он вытащил из мешка увесистый былуган, чуть ли не с футбольный мяч размером.

Теперь стало понятно, почему он с таким трудом тащил поклажу. Он же, наверное, для всех своих орков подходящие «камушки» подобрал.

Мне пришлось спрятать улыбку под полями своего нового колпака, который мне оперативно сшила Надя.

- Тут такое дело, приятель, - совладав с собой, заговорил я, - любых лошадей можно упрятать в камень размером меньше кулака. Даже кулака моей жены. – пришлось добавить мне, чтобы орку стало понятно, что над ним подшутили.

Бурлак сначала непонимающе смотрел на меня, но потом его лицо стало меняться. Зелёная физиономия начала багроветь, а на плечах и руках забугрились мышцы.

- Ах он… - дальше последовала игра слов с использованием оркских идиоматичеких выражений.

Ругался он долго и выразительно, и мне даже пришла мысль, а не предупредить ли Баркаса, чтобы он пока остерёгся появляться орку на глаза.

Но вот здоровяк замолк, лицо уже стало принимать обычный зелёный цвет, и тут его пробило на смех. Смеялся он так долго и заразительно, что все вокруг невольно стали улыбаться. И даже я поддался всеобщему веселью, но вовремя прикрылся колпаком, и никаких эксцессов не произошло.

- Чего гогочите? – раздался сзади голос Баркаса.

Я обернулся к нему всячески показывая, чтобы «шутник» по-быстрому уносил ноги. Но он смотрел на орка.

- Ты камни подобрал? – как ни в чём не бывало спросил маг.

- Ага, - последовал ответ, - лови, - и в коллегу полетел камень для лошади орка.

Ловко увернувшись, маг ошарашенно смотрел на этот снаряд для катапульты.

- Ты чего, обалдел? – изумлённо уставился Баркас на сборщика камней, - или ты хочешь чтобы мы весь табун сюда упрятали?

- Ты же сам сказал, что для моей лошади нужен камень побольше! – почти зарычал орк.

Баркас какое-то время изумлённо переводил взгляд с камня на предводителя самых сильных бойцов отряда, и наконец спросил:

- Ты, наверное, для всех орков такие камни подобрал?

- Угадал, коварный маг!

Посох в руках моего коллеги затрясся, а он сам сложился пополам, укатываясь со смеха.

- Вы только посмотрите, он ещё и ржёт! - начиная и сам улыбаться, пробухтел орк, и его лицо вновь стало багроветь, но теперь уже от хохота.

Тут уж и я не выдержал; и через минуту вокруг стало как-то пусто. Остались только самые смелые, и те, кому уже приходилось слышать, как я «весело» гогочу. Опустели торговые прилавки, и что интересно, даже лошади шарахнулись от нашей смешливой компании. Через несколько минут народ стал боязливо возвращаться. Первыми показались торговцы; ну ещё бы тут вещей было разложено на такие суммы, что никакой сумасшедший гоблин не заставит их оставить на долго дорогие товары.

По-моему, султану доложили об этом инциденте, и он всё оставшееся до расставания время не пытался со мной шутить.

Уходить мы решили завтра с утра. Все дела в Валидоле нами были сделаны: экипированные лошади получены, договор о дружбе заключён, и даже достигнуто согласие султана на разрыв отношений с эльфами. И хотя только на словах, но в этом мире слово владыки было твёрдо.

Вечером к нам с Надей зашёл Джафар.

- Хотел попрощаться, - заговорил он, пожимая мою руку, и кланяясь жене, - и подарить вот эту штуку. – Колдун протянул мне какую-то кружевную салфетку.

- Что это?

Хмыкнув, и склонив голову набок, старик произнёс, - это то, что поможет вам контролировать животное, которое скоро должно вылупится из яйца.

- А почему же ты не принял яйцо в подарок, если смог бы подчинить дикобраза?

- Я стар, и мне эти игрища поднадоели. Буду учить молодых колдунов. Пусть они занимаются источниками. А вам, в вашей борьбе с Альдерианом каждый приручённый монстр помощью будет. Так что бери, от чистого сердца дарю.

- Спасибо, уважаемый Джафар. – произнёс я, а Надя неожиданно наклонилась к старику и поцеловала его в щёку.

- Спасибо, дочка, - расцвёл колдун, - поцелуй твой тоже от чистого сердца, а это совсем не то, что ласки гурий. – Он вдруг смахнул слезу скатившуюся по морщинистой щеке.

Я изумлённо уставился на него. Как так? Он же непись! Не должно быть у них никаких чувств. Ладно переселенцы - они всё-таки люди…

- Ладно, пойду я, - старик сгорбившись направился к выходу.

Когда он скрылся за дверью, Надя посмотрел на меня и спросила:

- Ты это видел?

- Видел, Надюша.

- И что это значит?

- Это значит, что хотим мы того, или нет, но мир этот начинает меняться.

Девушка обняла меня.

- Мне почему-то становится страшно.

- Это ещё почему?

- Но ведь они же превращаются в людей!

- Главное, дорогая, чтобы мы в этом мире не стали бездушными мобами, - тихо прошептал я, увлекая жену на ложе из мягких подушек.

Утром наша конная тысяча выступила в поход.

Мы с Иваном с небольшого пригорка смотрели, как мимо нас проезжали сотни бойцов, которые отринули спокойную сытую жизнь, красивых наложниц и золото обещанное, если они останутся, и двигались навстречу битвам, крови, и, возможно, самой смерти. Кто-то ехал сосредоточенно глядя вперёд, кто-то улыбался, и даже пел песни. Но все они были готовы отстаивать этот мир, который мы будем строить по правде и справедливости. И пусть у меня в голове звучит скептический голос, повторяя, при каждом удобном случае, что это утопия, я уже не смогу свернуть с выбранного пути. В конце концов, что бы там не говорили, но попробовать стоило. Может быть хотя бы здесь, среди виртуального пространства удастся воплотить в жизнь мечту простых людей.

Султан не поехал нас провожать, как это в своё время сделал Абдурахман. Выделив нам проводника, он попрощался с нами у выхода из города. И едва наши последние воины выехали за стены, прочные, окованные железом ворота стали закрываться.

- Что это они? – удивлённо спросил Иван, и взглянув на меня добавил, - у тебя ничего не пропало?

Посмотрев на жену, которая ехала рядом на своей рыжеватой Алисе, я ответил, - всё своё вожу с собой.

- А чего же они сразу «закупориваться» начали? – пожал плечами товарищ.

- Боятся что вернёмся, и продолжим разгульную жизнь за счёт султана.

Мы засмеялись, и пришпорив скакунов помчались в голову колонны.

А через час стало понятно, чего опасался Хамид.

В моей сумке что-то заворочалось, и едва я вынул начавшее трескаться яйцо, как скорлупа на нём лопнула и показались ещё мягкие, но многочисленные иголки.

- Это что ещё за морской ёж? – растерянно спросил Иван, - неужели тот самый дикобраз, о котором ты говорил.

- Он, - быстро вытаскивая из кармана салфетку, ответил я, и набросил кружево на иголки.

Салфетка начала просачиваться сквозь начавшие на глазах твердеть колючки, и через мгновение и вовсе пропала, как будто впитавшись в тело малыша.

Шипастый комок зашевелился, и вдруг раскрылся, показывая мордочку хозяина. В принципе детёныш был похож на обычного дикобраза, виденного мной в том мире. Большой курносый нос, от которого сразу начинали расти колючки, усы, которые тоже торчали острыми шипами, и глазки-бусинки, внимательно смотревшие на меня.

- Какой хорошенький, - проговорила Надя.

Вокруг нас уже собрались несколько человек с любопытством заглядывая мне в руки.

- Интересно, что он ест? И вообще надо ли его кормить? – поинтересовалась Милана, оказавшаяся рядом с нами.

В это время, малёк надулся и пыхнул в меня струёй огня.

Глава 23

Дивизия гоблина Ли-си-цына

Конечно, это была ещё совсем маленькая струйка, но Милана, с умилением рассматривавшая зверька, с визгом отпрянула.

- Ну вот, будет теперь кому мясо пожарить, - весело проговорил Иван.

Мы засмеялись, а зверушка потянулась, показывая лапки с большими когтями.

- Надо его как-то назвать, - предложила Надя. – Может Угольком?

Но я, вспомнив «Кузнечика», сразу заявил:

- Никаких «угольков». Он будет Напалмом!

- А если это она? – не унималась жена.

- Даже если это «оно», - то всё равно будет Напалмом!

- Как скажешь, милый.

Детёныш тем временем потоптавшись у меня на руке, вновь пыхнул огоньком, свернулся в комок, и затих.

- А ещё его можно как зажигалку использовать, - подсказал кто-то сбоку.

- Во-во, - поддержал Варрис, - будем им эльфийские города поджигать.

Я осторожно стал засовывать малыша в сумку, стараясь не повредить иглы. Но, похоже надо было переживать за мою котомку, потому что иголки становились всё острее и острее, и стало понятно, что вскоре таскать его таким образом станет невозможно.

«Представление» закончилось и все заняли свои места в колонне. Выяснив у нашего проводника, которого звали Юсуф, сколько нам добираться до границы с Людомиром, было решено прибавить ходу, чтобы быстрее достичь первых крепостей и фортов королевства людей. Именно там, я решил установить ещё один столб перемещения и всё-таки рискнуть смотаться посмотреть войско, обещанное Истоком. Но одно дело планировать, и совсем другое придерживаться этих планов.

Через два дня, нас поджидал первый сюрприз – непонятный город, о котором наш проводник ничего не знал.

Юсуф долго, изумлённо всматривался в сторону появившегося поселения.

- Я не знаю, что это за город, и кто в нём живёт, - наконец произнёс парень, почёсывая кожаный шлем.

Наша разведка, быстро выяснила этот вопрос.

Город был пуст. Ни людей, ни животных, ни воды, ни товаров. Правда в домах стояла мебель, а на окнах, даже висели занавески. По всему было видно, что это новостройка, скорее всего появившаяся с последним обновлением. Видимо людей должны были заселить позже. Может быть разгоревшаяся война задержала появление горожан? Жаль что Истока нет, можно было бы у него спросить, почему это произошло.

Мы устроили совещание, чтобы решить, что делать.

- Город надо объявить территорией людей! – сразу заявил Иван.

- Кому объявить? – спросил Блэкдок. – Нет же вокруг никого.

- А вот всем, кто станет появляться, и объявить, - начштаба был настроен решительно.

- Юсуф, - обратился я к проводнику, - чья здесь земля? Это территория султаната, или уже королевства Людомир?

Парень замялся, - трудно сказать. Это граница между нашими странами. Но, скорее всего, - тут же добавил он, - султанат имеет больше прав на этот город.

Ну понятно. Ему хотелось обрадовать Хамида известием о новом городе, и, возможно, получить за такие новости не малые блага, но я был категорически против такого решения и поддержал Ивана.

- Раз это граница королевств, то и город будет принадлежать тому, кто его первый обнаружил, то есть нам.

Юсуф пожал плечами, видимо понимая, что «плюшек» от султана ему не видать, но свои пять копеек, решил вставить.

- Скорее всего этот город будет принадлежать тем, для кого его возвели, и кто будет его заселять.

- Это дело будущего, - сказал Иван, - а пока, оставлять город кому бы то ни было мы не будем. А с теми, кто потом здесь появится, мы уж как-нибудь договоримся.

- Давайте подумаем о названии, - проговорил Баркас. – Тогда уж точно можно будет говорить о том, что это территория людей.

А вот с этим дело затянулось, и это ещё хорошо, что девушек с нами не было. В конце концов решили - пусть будет «Новоград».

На этом совещание и закончилось.

Город был небольшой, пожалуй, даже меньше Мусбарда, и мы решили переночевать здесь.

Пока народ размещался по домам, мы с начштаба осмотрели ратушу.

- Не кажется ли вам, мой друг, что здесь надо оставить столб переноса? – спросил Иван.

- Именно для этого я вас и прихватил, товарищ полковник, - ответил я.

- А как думаешь, Ли, почему тут нет столба? Разве новые города появляются без этих средств перемещения?

- Наверное он появится, когда сюда попадёт хотя бы один маг.

- Ну вот ты-то здесь, да и остальные твои коллеги, а столба что-то не наблюдается, - заметил мой спутник.

- Возможно нужен новый маг, из переселенцев.

- Ладно, - махнул рукой Иван, - давай лучше искать подходящее помещение.

- Согласен, вот только нам скорее всего куда-то в подвал надо спуститься. Не хотелось бы такую важную вещь на всеобщее обозрение выставлять.

Мы спустились вниз, и в одном из чуланов, мне приглянулась коморка, на подобии той что была у меня в доме.

- Кажется место хорошее, - оглядев комнатку проговорил я, - снаружи прикрою её заклинанием, и думаю, никто не найдёт.

Процедура с установкой заняла не больше минуты, и назвав новый столб именем города, я посмотрел на товарища.

- Ну что, взглянем на «стальные когорты»? По-моему, самый момент.

Иван потёр руки, - а давай. Надо же знать, на что нам можно рассчитывать.

Я достал «карандаш», который должен был перенести нас к обещанному войску, и подмигнув товарищу сказал:

- Клади руку на плечо…

Нас встретила полнейшая тьма, и довольно сильный холод.

Пришлось сразу зажечь осветительный огонёк, чтобы хоть немного сориентироваться, и понять куда мы попали. Стало ясно, что это пещера, но вот конца её видно не было. Я сильнее разжёг «фонарь», и запалив ещё один направил его вдаль, чтобы увидеть где же конец этому подземелью.

Эльфийский мухосранск…

Помещение было огромным. С высокого потолка свисали сосульки, придавая пещере странный, загадочный и даже зловещий вид. На стенах, которые можно было рассмотреть, виднелись потёки похожие на застывшую лаву. А вот пол, усыпанный мелкими осколками камней, занимали стройные ряды застывших орков и гоблинов. Они стояли без движения, сжимая в руках всевозможное оружие.

- Терракотовая армия, - выпустив облачко пара изо рта прошептал Иван.

- Да уж, - ошарашенно проговорил я. - Как думаешь, сколько их? – в тусклом свете, мне с трудом удалось рассмотреть задние ряды застывших бойцов.

- Дивизия, не меньше, - на армейский лад ответил полковник. И для непонятливого гоблина добавил, - тысяч десять – двенадцать. Вот только как их активировать? – спросил он.

- А стоит ли? Они нам понадобятся, когда мы встретим войско эльфов и самого Альдериана.

- Ты хочешь пройти по эльфийским землям всего с тысячным отрядом?

- Не забывай, что в большинстве своём - это переселенцы.

- И что? Им тоже надо давать время для перерождения! – возразил Иван. – Представь, что эльфийские маги сожгли сразу сотню бойцов, значит они, хоть и ненадолго, выбыли из сражения, но это ещё не всё, надо будет чтобы их кто-то прикрывал, давая возможность прийти в себя.

Пришлось согласиться с другом.

- Пожалуй ты прав. Но имей ввиду, что эти воины, - я указал на застывшие шеренги, - не будут возрождаться, и их надо использовать в самый решительный момент, чтобы склонить чашу весов в нашу сторону.

Мы замолчали.

- А как ты себе вообще представляешь наши дальнейшие действия? – спросил Иван.

Я посмотрел на него и твёрдо сказал:

- Наш отряд пока не станет отбивать Мусбард и не пойдёт на помощь Вертепу и королю Амодеусу.

Иван с прищуром уставился на меня. - Не понимаю. Разъясни толком, что ты собираешься делать.

- Давай-ка вернёмся, и я всё тебе расскажу.

Установив в пещере столб переноса, мы вернулись в тёплый Новоград. Присев за столом, в доме который достался нам с женой, мы открыли бутылку вина, появившуюся после постукивания посохом.

- Что это у вас? – удивлённо спросила Надя, выходя из комнаты, которую мы оборудовали под спальню.

- Надюша, нам надо поговорить. Ты ложись, отдыхай.

- Хорошо, - ответила жена, поняв, что нас надо оставить одних.

Сделав по глотку вина, и закусив его сыром полученным магическим способом, мы, наконец приступили к обсуждению планов по освобождению Людомира, разгрому эльфов, и уничтожению короля Альдериана.

- Так значит мы не пойдём на помощь нашим силам, укрывшимся в пещерах у Толстозада? – осушив стакан спросил Иван.

- Эту войну можно выиграть только уничтожив тёмный источник, который беспрерывно исторгает из своего проклятого нутра облака, несущие по всей земле полчища монстров. Ни одна армия не сможет бесконечно долго сдерживать тварей. А вот если удастся очистить небо от этой напасти, вот тогда можно будет взяться и за Альдериана. Он не так уж непобедим, как многие, да и он сам думает. А переселенцы с помощью местных магов и вовсе сметут его как пушинку.

- Ну, это ты преувеличиваешь, - покачал головой Иван. – Противника нельзя недооценивать.

- Согласен, - кивнул я, - может слегка и переборщил, но в принципе это так. Ты знаешь, Иван, у меня есть полная уверенность, что тот самый маг, который в прошлый раз изгнал Альдериана, теперь не придёт к нам на помощь. Мы сами должны доказать, что достойны той вечной жизни, которую нам обещали. По крайней мере те переселенцы, что появились вблизи королевства Людомир. Возможно территории этого мира под протекторатом других стран, только и ждут, когда мы сложим лапки, и уступим им своё место, став для них рабами. Мне уже доводилось рубить руду и толкать тачку, чтобы зарабатывать золото, которое они обращают в звонкую монету в том мире. И здесь я этого постараюсь не допустить, чего бы мне это не стоило.

Иван слушал молча, иногда кивая головой.

- Всё это так, дружище, но не кажется ли тебе, что нас никто не спросит, какой мир мы хотим здесь построить. Вспомни Павла и новоявленного короля Карла Первого. Они уже считают этот мир своим, подвластным только им.

Я улыбнулся, - а вот тут нам, как ни странно, помогла эта самая война. Где теперь все эти Павлушки и Карлушки? Где их охрана и обслуга? Думаю, что многие из простых людей уже поняли куда, и зачем они сюда попали. Тот рай, что был обещан, вдруг вновь превращается в подобие той самой жизни, которой большинство из них уже нахлебались по полной, и к которой они не хотят возвращаться. Вот тут нам и надо показать всем прибывающим, что жить можно по-другому.

- Эх, Че Гевара, ты мой доморощенный, - улыбнулся полковник, – думаешь, что здесь, вот так запросто можно людей переделывать? Ошибаешься, дорогой мой товарищ. Вспомни хотя бы того же Мортала. Едва он сюда попал – уже своё княжество стал мастрячить, а уж о других персонажах, более весомых, и говорить нечего. Хорошо, что ты вовремя на парня внимание обратил и мозги ему поправил. – Иван на мгновение замолк, но тут же продолжил. - Или к примеру Павел. Ты на какое-то время от него избавился, а если бы он с нами до сих пор был? Да от него всё что угодно ожидать можно. От предательства, до яда, или ножа в спину. И пока ты будешь приходить в себя, он вновь и вновь будет тебя убивать, или поручит это какому-нибудь негодяю, пообещав должность при дворе.

Я поджал плечами, - ну вот поэтому я и собираю вокруг себя единомышленников, которые не предадут, и не подсыплют яду.

- Ну а вот с Павлом чтобы ты сделал? Посадишь в тюрьму? А его пока не за что сажать. Если ты сам начнёшь сажать всех, кто тебе кажется плохими – то чем же ты от них отличаться будешь? – Иван хлопнул ладонью по столу, - ладно, это тема длинная и неоднозначная, а мы хотели о другом поговорить. Так куда же мы двинем, и что будем делать? Как я понял, ты решил уничтожить этот самый тёмный источник. Но ведь его, наверное, хорошо охраняют. Сможем ли мы нашим полком, - перешёл он на военный язык, - пробиться в Сантовель и разгромить проклятое место?

- А вот тут, Иван, и начинается всё самое интересное. – Я с прищуром посмотрел на собеседника и спросил, - как ты думаешь, что сейчас делает Альдериан, и чтобы ты делал на его месте?

- Ну, приятель, ты и вопросы задаёшь? – Иван откинулся на спинку стула. – Так дело не пойдёт. Ты скажи, что задумал, а я уже тогда скажу – авантюра это, или реальный, вполне выполнимый план.

Я, загадочно улыбнувшись ответил, - мы идём в Сантовель.

- Ну об этом я уже догадался, - кивнул полковник. - Но как ты собираешься разрушить тёмный источник, если к нему в любой момент может примчатся Альдериан? Да нас ещё на подходе к городу перехватят, свяжут боем, а потом и вовсе… - Иван хлопнул ладонью по столу.

- Тише, - я кивнул на дверь спальни, и шёпотом продолжил, - ты прав, силой нам туда не пробиться, а вот хитростью…

- Ну и что же ты придумал? Колись уже, а то всё ходишь вокруг да около, – нетерпеливо проговорил товарищ.

Я ещё подержал паузу, и потом наклонившись вперёд сказал:

- В Сантовеле есть столб переноса. По крайней мере был. Мы собираем диверсионную группу, и когда «стальные когорты» вместе с объединёнными войсками гномов и людей ударят по эльфам и Альдериану, появляемся в городе и разрушаем тёмный источник. – Я победоносно взглянул на Ивана, - ну как?

Тот поджал губы и немного подумав ответил, - во всём этом плане, мне особенно «понравились» слова, - «по крайней мере был». То есть ты не уверен сохранился ли столб? А ведь это главнейшее условие для успешного выполнения задуманного. И это только первое условие. Я уже не говорю о том, что все наши действия надо согласовать с обороняющимися войсками, зажатыми у гномов. А связи, на сколько я понимаю, у тебя с ними нет.

- Да, связи нет, - пришлось подтвердить мне. – Несколько раз пытался сам связаться, и Блэкдока просил, но ни у него, ни у меня ничего не вышло. Такое впечатление, что её кто-то глушит. Хотя не понятно, как это можно сделать.

- Послушай, а если попасть в какой-нибудь наш форт, или крепость где есть столб, может с его помощью удастся связаться, а то и перенестись к гномам. Ведь у них, как я понимаю есть столб переноса?

- Хм… отличная мысль! – похвалил я приятеля. – Так и сделаем. Мне только надо припомнить, что находится к нам ближе всего.

- Может с Юсуфом посоветоваться? – вновь подкинул идею Иван.

Я подхватил бутылку и наполнил стакан полковника.

– Товарищ начштаба, объявляю вам благодарность, с занесением в ёмкость.

- Один не пью, - тут же проговорил он.

- Намёк понял.

Вино, ласково булькая, потекло в мою посудину.

- Ну, за удачное выполнение задуманного!

Мы чокнулись.

- А кого же ты в диверсионную группу наметил? – закусывая сыром спросил Иван.

- Себя, - не задумываясь ответил я, - и лучших бойцов. Самых лучших!

- Я пойду с тобой, - раздался голос.

Мы с Иваном синхронно повернули головы. В дверях спальни стояла Надежда.

Глава 24

Дружественный огонь

- Наденька, - залепетал я, - да это всё ещё только планы. Никакой конкретики. Мы просто прикидываем, что делать дальше.

- Шаман, - серьёзно произнесла жена, - не юли. Сам сказал что возьмёшь самых лучших. А лучшие стрелки у нас – это мы с Миланкой и Варрис. И оружие у нас лучшее в отряде. Так что три места в группе считай заняты. Остальных можете выбирать на своё усмотрение. – Она развернулась и ушла в спальню.

Я посмотрел на Ивана и развёл руками.

- Ну а что, - тихо заговорил он, - в принципе она права. – И тут же безапелляционно добавил, - а среди мечников лучший я. Так что четыре человека уже есть.

Стало понятно, что спорить с ним без толку, и мне оставалось только скорчить недовольную рожу, махнуть рукой, и сказать:

- Пошли спать. Утро вечера мудренее.

Утром я поручил амазонкам, из подручных материалов, сшить знамя, которое решено было водрузить на шпиль самого высокого здания. Девочки, на удивление, быстро справились с работой, и вскоре принесли показать, что у них получилось.

На голубом полотнище был вышит красный колпак, по бокам которого были белые буквы «Ли» и «Си», а снизу под колпаком - «Цын».

Взглянув на всё это, я опешил.

- А почему «Ли»-«си»-«цын», а не «Лю»-«до»-«мир»?

Девушки переминались с ноги на ногу, но молчали, и тут им на помощь поспешил Иван, который присутствовал при этом.

- Да кто же не знает Ли-си-цына из Людомира? – улыбался он. – К тому же если у кого из султанов появится желание оспорить принадлежность города нашему королевству, Хамид, думаю, сможет уговорить их не связываться с тобой и твоим отрядом, – и полковник засмеялся.

- Не смешно, - ответил я.

- И это хорошо, - тут же заметил начштаба, - чем меньше ты смеёшься, тем больше нервных клеток у нас сохраняется.

В общем, большинством голосов флаг был принят. И в довершение, когда мы будем покидать город, было решено на городских воротах оставить надпись: «Новоград. Собственность королевства Людомир. Захвачен полком людей под предводительством шамана Ли-си-цына.»

Иван ещё предлагал дополнить надпись такими словами – «Кто тронет - пасть порвём и моргалы выколем», но я посчитал что это лишнее. Хотя не удивлюсь, если полковник где-нибудь в ратуше, оставит на столе подобное предупреждение.

Потом мы встретились с Юсуфом, и посовещавшись приняли решение двигаться к форту под названием Дубовый. Это был самый ближний к нам пункт, где должен был быть столб переноса.

Наш проводник согласился проводить нас туда, после чего собирался отправиться назад. В принципе его миссия была выполнена, и задерживать его дольше не было смысла. У меня в голове всплыла карта, когда-то виденная в кабинете Вертепа, и я уже примерно знал в какой точке королевства мы окажемся. До земель эльфов было не так далеко, и нам стоило принять меры, чтобы не засветиться раньше времени.

- Может давайте двигаться ночью? – предложил Иван.

- В этом есть и плюсы, и минусы, - потёр я подбородок. – Скрытность конечно будет, но сложнее работать разведке, да и твари ночные могут напасть.

- Усилим группу Факела волчьими патрулями. Они всю нечисть распугают.

- Как вариант, можно попробовать, но это подойдёт только для равнинной местности, а в лесу как бы не растерялись в темноте.

- Тогда давай предупредим всех, чтобы отдыхали, а ближе к вечеру выступим, чтобы проверить, как оно получится. – предложил начштаба.

- В принципе можно. Здесь нам больше делать нечего, – согласился я.

После обеда наш полк вышел из Новограда. Когда бойцы увидели поднятый над городом флаг, и надпись на створках ворот - раздались радостные крики, и свист. Освобождение королевства Людомир началось!

Двигаться в ночной темноте оказалось не так просто, и под утро решено было остановиться и сделать привал. Когда рассвело, впереди стала видна полоска леса. Разведка доложила, что лес вполне проходимый, и мы быстро снялись, и двинулись туда. А к обеду, показался форт. Остановив отряд в тени деревьев, я с разведкой решил осмотреть Дубовый, который выглядел заброшенным. По крайней мере ничего не говорило о том, что внутри кто-то есть.

Так оно и оказалось. Ворота были открыты, и стало понятно, что эльфы захватили форт, но уже ушли. Никаких трупов тут конечно не было. Если здесь кто и погиб, то их тела уже давно растворились в воздухе, как это и бывает.

Часть отряда вошла в форт и занялась его восстановлением, а остальные рассредоточились по опушке леса. Разведка ушла вперёд, стараясь выяснить, есть ли по близости эльфы.

Столб переноса я нашёл быстро. Дверь в комнату, где он стоял была выломана, и само устройство валялось на полу, расколотое на три части.

- Эльфийский мухосранск, - прокомментировал увиденное Иван. – И что будем делать? Пойдём до следующего форта или крепости?

- Боюсь, что и там будет тоже самое. Эльфы не дураки оставлять у себя в тылу устройства, которыми мы смогли бы воспользоваться для переброски сюда своих сил.

- А чего же мы сюда пёрлись, уважаемый шаман? – нахмурился Иван.

- Попытка не пытка, полковник. А вдруг нашим магам при отступлении удалось спрятать комнату переноса. Лично я так бы и сделал. – И осмотрев ещё раз помещение, мне показалось что остатки каких-то заклинаний всё ещё витали здесь. - Может они её и прятали, - продолжил я, - да только в таком небольшом строении это было сложно сделать.

- Так может нам надо попасть в крепость на подобие Соловца? Там и прятать проще, и искать сложнее, - с надеждой проговорил начштаба.

- Может быть, - постукивая посохом ответил я, - но сначала мне хотелось бы кое-что попробовать.

- Послушай, Ли, но ведь не все столбы стоят в городах, крепостях, и фортах. Вспомни те, что находятся в лесах и пещерах. Вряд ли эльфам удалось все их найти. Может нам туда направиться?

- Туда придётся пробираться по территории занятой врагом, а это, сам понимаешь, не так просто.

В это время в дверях показались Блэкдок и Баркас. Увидев, что здесь произошло, глава гильдии покачал головой.

- Боюсь, что восстановить его у нас не получится, - развёл он руками. – И вообще, мне никогда не приходилось видеть поломанный столб, поэтому даже не знаю, что мы тут сможем сделать.

- А может попробовать связь отсюда наладить? – с надеждой спросил я.

Старик тут же попытался это сделать, но через минуту отрицательно покачал головой.

Посовещавшись ещё немного, мы направились к выходу. Теперь вновь надо думать, что делать дальше и куда идти. И уже на пороге, я оглянулся, и решительно развернувшись подошёл к обломанному основанию столба и вытащив очередной «карандаш» с силой вогнал его в середину каменного «пня». Руку что-то обожгло, то ли огонь, то ли холод, но я продолжал сжимать стальной стержень, пока не почувствовал, что он начинает расти. С трудом разжав пальцы, оставляя на новом столбе куски то ли прижаренной, то ли примороженной кожи я оторвал ладонь от металла. Хотелось подуть на ожог, чтобы унять боль, но тут Блэкдок зажал мою ладонь между своими, и боль сразу ушла.

- Спасибо учитель, - поблагодарил я.

Старый маг кивнул головой, и указав на подросший металлический стержень спросил, - а это что такое?

- Это устройство - аналог известных вам столбов переноса, - врать мне было неудобно, поэтому пришлось говорить правду.

- И что, теперь мы сможем перемещаться по королевству? – оживился Баркас, до этого хмуро наблюдая за нами.

- Это вряд ли, - ответил я, - но вот попробовать ещё раз наладить связь с верховным можно.

Блэкдок тут же попытался это сделать ещё раз, и вскоре сказал:

- Не пойму, что-то вроде слышно, но ничего нельзя разобрать.

Теперь мне пришлось приложить ко лбу перстень, выданный для связи с Вертепом, и постараться «дозвониться» до верховного.

В голове еле слышно раздалось, - кто это? – потом был какой-то шум, и вновь, - кто это?

Голос то появлялся, то пропадал, но это был голос верховного мага.

Потом сквозь шум и бульканье послышалось, - Ли, это ты?

И после этого в ушах у меня зашумело, боль скрутила голову, и перед глазами всё поплыло…

Очнулся я быстро. Ну ещё бы вокруг меня были такие маги, что и с того света могли вытащить. Хотя с того света, я, пожалуй, и сам бы выбрался. Без посторонней помощи.

- Что? – с нетерпением спрашивал Блэкдок, - что ты слышал?

Мне протянули флягу с живой водой. С удовольствием отхлебнув волшебного напитка, я поднялся и улыбаясь сказал:

- Вертеп жив, и можно надеяться, что король и остальные защитники Первограда тоже.

- Откуда он говорил? - спросил Баркас.

- Мне показалось что с другой планеты, - честно признался я, - слышно было плохо, но верховный, по-моему, понял, что это я пытаюсь с ним связаться.

- Надо ещё раз попробовать, - ту же предложил глава гильдии. - Соберём всех магов и поддержим тебя. Надеюсь наших сил хватит, чтобы пробиться даже в пещеры гномов.

- Дайте мне немного отдышаться, и можно попробовать, - проговорил я. – А пока зовите магов.

Вскоре весь наш магический «взвод» собралась в комнате. Стало даже тесновато, но постепенно все встали так, чтобы можно было дотянуться до меня рукой. А я занял место у столба, и коснувшись его посохом, приложил перстень ко лбу.

Чтобы ни на что не отвлекаться, я закрыл глаза и тут же, в светлом мареве увидел лицо Вертепа. Верховный изумлённо смотрел на меня.

- Ли-си-цын?

- Верховный?

- Я тебя вижу! – рука Вертепа дёрнулась, как будто он собирался коснуться меня пальцем.

- Аналогично, - мои губы расплылись в улыбке.

Лицо мага стало не таким радостным, но он всё же сказал:

- И даже твоя улыбка уже не кажется… хотя сейчас не об этом. Ты где? Кто с тобой?

- Мы в форте Дубовый. Нас почти тысяча человек. В основном переселенцы, но есть и коренные жители королевства.

- Как тысяча? – на лбу верховного пролегла глубокая морщина, – всего тысяча?

- Из Мусбарда мы сумели спасти почти всех жителей, – начал объяснять я, - ещё недавно нас было почти пять тысяч, но нам удалось найти место, где женщины и неподготовленные к войне, смогут переждать это опасное время. Потом мы вернём их домой.

- Ясно, - немного успокоившись проговорил Вертеп. – Как вы попали в Дубовый спрашивать не буду, но хотелось бы узнать, что вы собираетесь делать?

Лицо верховного стало смазываться, и мне пришлось в быстром темпе, начать объяснять наш план. Это заняло несколько минут, и под конец, я уже еле стоял на ногах.

Видимо мой собеседник понял, что силы покидают меня, и он так же быстро дал несколько советов, и в конце сказал:

- Мы в пещерах у гномов. Пока Альдериан ничего не может сделать с нами, но, боюсь что это ненадолго. Он посылает всё новые и новые полчища тварей, и отбивать эти круглосуточные атаки становится всё труднее. Как только проклятый король, почувствует, что сил у нас не осталось – тогда он и поведёт свои основные силы на штурм. Твой план хорош, и надеюсь ты сможешь его воплотить в жизнь. Только поторопись! Как будешь готов, свяжись со мной, чтобы мы смогли более точно скоординировать наши действия…

Свет в глазах померк, и мне показалось, что я куда-то падаю…

- Побрызгайте на него водой, - раздался тревожный голос Нади. – Дайте мне!

«Как она тут очутилась, ведь здесь собрались только маги? - медленно проползла мысль. Но освежающий душ из мелких капель привёл меня в чувство. Я отрыл глаза, и улыбнулся моей ненаглядной склонившейся надо мной.

Наденька вытирала рукой свой подбородок. Похоже меня опять «опрыснули», как и в случае, когда я обгорел. Но из уст любимой, эта процедура была даже приятной.

- Всё в порядке, – это было пока всё, на что меня хватило. Кто бы мог подумать, что связь с верховным может отнять столько сил.

- Ему надо отдохнуть. Да и нам тоже, - Блэкдок платком промокнул пот со лба.

На лицах коллег тоже была заметна усталость. У некоторых вокруг глаз образовались тёмные круги, а молодые маги и вовсе сидели у стены, по очереди отхлёбывая из фляги. Мне тоже дали приложиться к живительному напитку, и я попытался подняться. Получалось это не очень, и обессиленного гоблина усадили рядом с Морталом, который криво подмигнул и сказал:

- Всё будет найс, шаман.

- Чего? – до меня не сразу дошло о чём он, но через мгновение всё встало на свои места. - А, ты в этом смысле… ну да, Карфаген должен быть разрушен, - устало ответил я.

Парень потёр нос, и решительно заявил:

- Да мы тут не только Карфаген, мы тут всё на хрен снесём!

Сегодня решено было остаться в форте, чтобы дать магам прийти в себя. К вечеру все более-менее восстановились, и двинуть дальше запланировали завтра с утра.

Мы распрощались с Юсуфом, и счастливый воин, двинулся в обратный путь. Счастье его было «подогрето» небольшим алмазом, полученным от меня.

На вечерней зоре мы с Надей, Миланой и Варрисом решили прогулять колючего малыша, который почти всё время спал, и надо сказать заметно прибавил в размерах. И это наше решение чуть не обернулось бедой.

Напалм, полностью оправдывая своё имя, с радостью носился вокруг нас, время от времени поливая всё вокруг огнём. Но не это стало для нас сюрпризом. Дело в том, что спереди он был «напалм», а сзади – «иглострел». Этот зверёк каким-то образом ещё умел пуляться своими хоть и небольшими, но очень прочными и острыми колючками. Когда он сделал первый «залп» по ближайшим кустам, оттуда раздались крики и ругань. Спокойно отдыхавшие бойцы стали выскакивать на открытое место, и осматривая друг друга, выдёргивать шипы из самых неожиданных мест.

- Напалм! – закричал я, видя такое дело, - прекрати немедленно!

Но этот гад, как будто нарочно, растопырил колючки и саданул по кустам ещё раз.

- Напи-напи-напи, - это Наденька кинулась к дикобразу и подхватив его на руки, предотвратила следующее иглометание.

Хорошо, что народ, отдыхавший неподалёку, уже выбежал из кустов, и вторым «выстрелом» зацепило всего двоих.

- Глаза никому не повыбивало? – испуганно спросил я.

- Да вроде не видно, - двусмысленно ответил один из рыцарей, помогая товарищу вырвать одну иглу из руки, а вторую из мягких тканей чуть ниже спины.

Всего пострадавших было двенадцать человек. Тяжёлых ранений не было, но курьёзные были. Пришлось приглашать магов, чтобы подлечить не опасные, но довольно болезненные ранки.

- Это что же такое? - раздался голос Ивана. – Ли, ты почему допустил это безобразие? Не хватало нам только косых и слепых!

- Дружественный огонь, - пожимал я плечами. – Никто не ожидал, что этот малыш, ещё и колючками стреляет.

- По-моему надо приступать к его тренировкам, - сказал Варрис, - чтобы он знал, что поджигать и куда стрелять.

- Полностью с тобой согласен, - поддержал я эльфа. – Поэтому поручаю воспитание и обучение Напалма девушкам. Вон они как хорошо с ним ладят.

Похоже до зверька дошло, что мы недовольны его «шалостями», и он притих на руках у жены. Колючки были сложены вдоль тела, и девушке даже удавалось гладить этот пучок «поражающих элементов».

Глава 25

Встреча с разбойниками

Вечером штабные офицеры собрались в комнате, которую когда-то занимал командир форта. Надо было спланировать наши дальнейшие действия. Я довольно хорошо представлял где мы находимся, и угольком на столе нарисовал примерную карту, чтобы и другим было понятно, что вокруг нас расположено.

- Первым делом, - заговорил Иван, - надо выяснить сохранился ли столб переноса в Сантовеле. Как это сделать, пока непонятно. – Он посмотрел на меня.

- Тут только два варианта, - заговорил я, - или просить Вертепа выяснить это, или искать место где могло сохраниться это устройство, скрытое от посторонних глаз, и не найденное эльфами. И тогда уже мне самому попытаться перенестись к ним в столицу.

- Оба варианта довольно рискованные, - произнёс Блэкдок, - даже если столб в Сантовеле сохранился, он скорее всего завален руинами здания, разрушенного, по словам нашего шамана, королём Альдерианом.

- Но силой пробиться в столицу будет ещё сложнее, - возразил из угла барон Фокс. – Мне кажется, что надо искать спрятанный столб, и уже оттуда выяснять, сохранился ли он у эльфов.

- Если столб найдётся, я могу рискнуть переместиться к тёмному источнику, - предложил Баркас. – В конце концов, уж не на столько я великий маг, чтобы сильно цепляться за свою жизнь.

- Нет, - я легонько хлопнул по столу ладонью, - никем из магов мы рисковать не будем. По крайней мере местными магами точно. В крайнем случае туда направится кто-то из магов-переселенцев.

- Ладно, - вновь заговорил Иван, - с этим разберёмся, когда найдём откуда можно перенестись к эльфам. А пока давайте прикинем, где искать этот самый столб. Какие будут предложения, господа маги? – начштаба уставился на меня.

А я в свою очередь посмотрел на Блэкдока, Баркаса и Толстона.

- Что скажите, коллеги? Мне-то всего раз удалось увидеть карту с портальными столбами, может кто из вас более хорошо знаком с их расположением?

Мы склонились над столом, и рассматривая нарисованную мной карту, стали припоминать, где должны быть столбы, скрытые в лесах, или пещерах.

Как оказалось, было их не так много. Да и в самом деле, зачем прятать столбы, если есть города, крепости и форты, где было проще их размещать. И к тому же, эти точки не появлялись сами собой. Они были в королевстве всегда, и находились в одних и тех же местах.

И тут меня осенило. А столб в моём доме в Мусбарде! Ведь о нём практически никто не знал! Я быстро прикинул, сколько понадобится времени, чтобы добраться до города. Получалось не так быстро, как хотелось бы, но зато шанс найти его целым был очень велик. Вот только стоит ли говорить о нём при всех? Но минутку подумав, я решился это сделать.

- Друзья, - заговорил я, прерывая, разговоры склонившихся над нарисованной картой товарищей, - мне кажется я знаю, где с большой вероятностью есть столб переноса.

Все уставились на меня.

- Ну… - Иван с надеждой смотрел в мою сторону.

- В моём доме в Мусбарде.

В комнате повисла тишина.

- Откуда у тебя столб? – изумлённо спросил Блэкдок.

«Купил на распродаже», - хотел ответить я, но решил не умничать, и ответил:

- Он был в доме, купленным мною. - Эта фраза была заготовлена заранее, во избежание объяснений, как и когда у меня появился такой важный артефакт.

- Остаётся только выяснить, не разрушен ли Мусбард до основания, - проговорил Варрис.

- Это вряд ли, - Баркас потёр подбородок, - Альдериан спешил к Первограду, чтобы нанести удар по столице людей. Не думаю, что он стал бы терять время на разрушение опустевшего города.

- Будем надеяться, что так оно и есть, - сказал Иван.

- К тому же в Мусбарде есть зал воскрешения, - напомнил я.

- Вот только выход из него скорее всего завален, - вздохнул Блэкдок. – Если эльфы разрушают все комнаты переноса, то и в Мусбарде, думаю, они разгромили нашу гильдию.

- Даже если они уничтожили столб, то им не было смысла громить всю гильдию. А выход из зала был скрыт, - возразил я, - не думаю, что эльфам удалось его обнаружить. Так что шанс на то, что выход свободен, есть.

- В общем получается так, - заговорил Иван, - что нам надо пробираться в город, и уже на месте выяснять, что и как.

- В Мусбард надо идти мне одному, или небольшой группой не более десяти человек. Чтобы в случае опасности, мы могли бы перенестись в зал возрождения. Идти туда всем полком, - взгляд на Ивана, - не стоит, – я пристукнул посохом. – Остальному отряду надо тихо и скрытно продвигаться к Сантовелю, и укрыться недалеко от него.

Начштаба покачал головой, - мы это сделаем, когда будет ясно, сохранился ли столб у тебя в доме. И даже если всё будет хорошо, то спрятать тысячу человек…

- Мы поможем, - сказал Блэкдок. – Главное не нарваться на эльфийских магов, которые могли бы нас обнаружить. Но часть из них, скорее всего находятся с королём, а остальные, охраняют источник. Так что шанс спрятаться где-то неподалёку от города есть.

- Ну хорошо, - согласился Иван, - тогда прикинем маршрут, и подберём группу, которая пойдёт с шаманом.

- И наметим время начала операции по уничтожению источника, - добавил я. – Как только вы поднимите шум, и стянете на себя всех эльфов, наш отряд ударит по проклятому месту.

- Сначала столб! – Иван стукнул кулаком по столу. – Вся остальная операция потом.

- Да-да, - согласился я. – Всё верно. Тогда подбираем людей…

На следующий день, из форта выехало пять всадников: я, Валентин, Варрис, Платон и Радомир. Нами был выбран самый короткий, но довольно опасный маршрут. Именно поэтому я настоял, чтобы ехало всего пять человек, а не десять, как предполагалось сначала.

До Мусбарда мы должны были добраться дня за три-четыре. И если там мы найдём столб, то обратно вернёмся быстро, использовав очередной «карандаш», подаренный Истоком. Я собирался установить его в зале воскрешения.

Основные наши силы будут ждать нас в форте, окрестности которого будут патрулировать конные разъезды. Если со столбом в Мусбарде случится «облом», тогда нам придётся просто в наглую ломиться в Сантовель. Хотя и на этот случай мы придумали хитрый ход. Но говорить о нём пока преждевременно.

Первый день нашего похода прошёл без происшествий, мы двигались от одного леса до другого, стараясь не задерживаться на открытой местности. Я частенько поднимал вверх «орлиный взор», осматривая всё вокруг, но пока нам везло. Ни эльфийские разъезды, никто другой нам пока не встречался. И даже если попадались какие-то небольшие поселения, мы старательно объезжали их стороной.

Небо над нашими головами было чистое, видимо сейчас все колдовские облака шли в сторону гор, где укрывались последние защитники королевства.

На второй день я на сколько смог поднял вверх «всевидящее око», и где-то на самом краешке небосвода рассмотрел чёрную полоску – это были далёкие тучи. Тёмный источник продолжал свою проклятую работу.

На следующее утро, мне удалось разглядеть впереди с десяток всадников, двигающихся в том же направлении что и мы.

- На эльфов вроде не похожи, - поделился я увиденным со спутниками.

- Может кто из наших? Ну не могли же эльфы уничтожить всех, – с надеждой проговорил Радомир.

- Надо их догнать и выяснить, кто это. – Валентин приложил ладонь ко лбу «козырьком», вглядываясь вдаль. - Если люди – направим их в Дубовый, а если нет… - он скрипнул зубами, - надо ровнять наши силы с эльфийскими.

- Их десять, - улыбнулся я.

- Если это враги - им же хуже, - нервно дёрнув щекой, ответил маг.

- Ну тогда вперёд. Только едем через лес. Он полукругом охватывает эту равнину и выведет нас прямо к этим всадникам. Они вроде и не торопятся, так что у нас есть возможность скрытно обогнать их и встретить на выходе из леса.

За час мы обогнули равнину, и выбравшись из леса стали ждать незнакомцев. Решено было не показываться всем сразу, а устроить небольшую засаду. Поэтому мои спутники скрылись в кустах, а я остался один, и сменив лошадь на Клыка, стал ждать. Почему я вызвал волка; просто гоблин на лошади – это совсем не то, что на волке. Хищник более подходил для моего плана.

На опушке показались три всадника, которые, увидев меня сразу остановились.

«Почему их трое, где остальные?» - успел подумать я, но тут из леса показались и другие. Они на минуту застыли на месте, разглядывая меня, но вот первая троица двинулась вперёд.

Больше всего они были похожи на разбойников с большой дороги. Разнообразная одежда, на некоторых явно с чужого плеча, и такое же разнообразное оружие, только подтверждало мою догадку. Только на вожаке камзол, поверх которого была надета кожаная броня, сидел как влитой. Шляпа с пером прикрывала патлатые чёрные волосы. Перчатки и чёрные, высокие сапоги, дополняли его одеяние. Вооружён он был впечатляющим мечом и длинным кинжалом. Всё оружие было в богатых, украшенных камнями ножнах. На первый взгляд его вполне можно было принять за барона одного из городов, но по лицу сразу становилось понятно, что это за «барон». Кривой шрам пересекал заросшую щетиной харю, а цепкий взгляд казалось должен был видеть меня насквозь.

- Ты смотри, гоблин! Да ещё и в дурацком колпаке, – воскликнул он, останавливая лошадь метрах в пяти от меня. – И как тебя эльфы ещё не прибили, за такой колпак? – он заржал, и его команда с радостью поддержала своего атамана.

- Многим мой колпак не нравился, но они уже не могут сказать почему именно, - скромно ответил я, и слегка тряхнул посохом, с которого сорвалось несколько искорок.

- Да ты шаман, - прищурившись констатировал Журбан. Так завали этого колоритного персонажа. – Ли-ше-нец, - по слогам произнёс он, совсем уже исковеркав моё имя.

- Ты почти угадал, Журнал, - не остался я в долгу.

- Меня зовут Журбан! – грозно произнёс бандит, и его рука легла на рукоять меча. – Если ты надеешься на своё колдовство, то могу уверить, что мои ребята смогут тебя очень быстро, и неприятно удивить.

- Если ты надеешься на своих ребят, то я могу их очень быстро и неожиданно развеселить. Вот только их потом придётся долго собирать по всему лесу, а моим друзьям некогда это делать; мы спешим по делам.

Бандит бросил по сторонам быстрый взгляд, но не заметив никакой опасности, всё же осторожно тронул вперёд своего коня и подъехав почти вплотную, уже тише и спокойнее произнёс:

- А что нам с тобой делить, шаман? Ты едешь своей дорогой, мы своей. Поговорили и давай разойдёмся.

- Ответишь на мои вопросы и свободен, - твёрдо ответил я, и вновь тряхнул посохом.

- Да не тряси ты своей палкой, у меня эльфийская лошадь, и магия меня не берёт, – криво усмехнувшись, произнёс вожак.

- Неужели? – кровожадно усмехнулся я, и медленно, только на половину, вынул из ножен кинжал из зуба дракона.

Уж не знаю, чего больше испугался атаман, то ли моей ухмылки, то ли оружия, но он побледнел, и закивал головой.

- Спрашивай, - быстро заговорил он, - что знаю расскажу.

- Откуда у тебя эльфийская лошадь?

- Как-то раз перехватили гонца, но потом, правда пришлось долго убегать и прятаться.

- Откуда и куда ехал гонец?

- Не знаю. Мы его просто убили, а лошадь я забрал себе.

- Чем вы тут вообще занимаетесь?

Журбан замялся, но всё же сказал:

- Раньше грабили, а после того, как по здешним землям прошлись эльфы, ездим по разорённым поселениям и фортам и собираем что осталось от прошлой жизни.

- Ясно, - задумчиво ответил я. – Ну а эльфов ещё встречали?

- Сейчас их здесь нет. Они подались в сторону Грозовых гор. Видимо гномов добивать будут.

- А вы не хотите помочь освободить наше королевство от Альдериана и его эльфийской своры?

Атаман округлил глаза.

- Да что мы им можем сделать? Их же огромное войско, да ещё всякие твари, которые сыплются из чёрных облаков!

- Но и нас не так уж мало. Ты не смотри, что я тут один стою.

- Нет-нет, - затряс головой вожак, оказавшийся не таким уж храбрецом, как это можно было подумать. – Мы люди маленькие, слабые, совсем к войне не подготовленные...

- Ну да, грабить торговцев намного легче и проще, - проговорил я.

Журбан пожал плечами, дескать – грабёж дело привычное и не такое опасное, как война.

Во мне стала закипать злость.

- Ну вот что, двигайтесь к форту Дубовый. Знаешь где он?

Атаман кивнул, и как-то сразу погрустнел.

- Там вас встретят как родных, и пристроят к настоящему делу. Хватит вам ерундой заниматься. Тем более что грабить ещё долго некого будет, а жить-то вам как-то надо.

Я оглядел притихших грабителей, которые внимательно слушали наш разговор.

- Вот что бродяги, - обратился я к ним, - вам повезло встретить великого и ужасного шамана Ли-си-цына, который принимает вас в свой отряд! Ваш атаман поведёт вас в форт Дубовый, и там вы присоединитесь к основным нашим силам. Так что разворачивайте коней и в добрый путь. А если кто-то из вас решит ослушаться моего приказа – у нас длинные руки, и за вашу никчёмную жизнь я не дам и сухого листа.

С моего посоха посыпались искры, и слегка оскалившись я спросил, - всё понятно?

- Мы поняли, мы поняли, - загалдели грабители, разворачивая коней.

- Чтобы завтра же были в форте! – прозвучало моё напутствие. - Вернусь проверю, и если вы хоть на полдня задержитесь…

Журбан быстро возглавил свой отряд, и они на рысях кинулись выполнять мой приказ.

Когда эта банда скрылась в лесу из кустов показались мои хохочущие товарищи.

- Ну ты агитатор, Ли, вытирая выступившие от смеха слёзы, - проговорил Валентин, - думал драться придётся, а ты их в пять минут мобилизовал.

- А что делать? – улыбался я, - нам сейчас каждый клинок необходим. И пусть они не вояки, но хоть к какому-то делу их пристроить нужно. – И подмигнув магу, я продолжил, - слыхали, атаман сказал, что эльфов по близости нет, так что нам нужно этим воспользоваться и постараться побыстрее добраться до Мусбарда. Поэтому, кончай перекур, и погнали.

Я вновь пересел на лошадь, и мы устремились вперёд со всей возможной скоростью.

- Впереди должна быть река, там и остановимся на привал. – прозвучал мой приказ.

А потом была скачка, и мне приходилось придерживать рукой колпак, который норовил сорвать с моей головы встречный ветер.

Глава 26

Мусбард и Грозовые горы

На следующий день, когда солнце уже прошло половину своего пути, наш отряд оказался в окрестностях Мусбарда. На этот раз я подъезжал к нему не со стороны главных ворот, а с противоположной, где были совсем небольшие ворота, через которые могла проехать одна телега.

Мы остановились на опушке леса, и подняв «орлиный взор», стали осматривать город. Вся землю вокруг стен была чёрной. Да и в городе крыши домов и улицы почти сплошь были в чёрных пятнах. Странно, ведь твари, падающие из туч, пропадали, как и было положено. Правда они, почему-то, исчезали не сразу, но всё-таки исчезали. И мне казалось, что от них не должно было ничего оставаться. А тут создавалось впечатление, что город завален чёрным пеплом.

Когда мы осторожно приблизились к границе этой черноты, стало понятно, что это не пепел, а обычная земля, только чёрная. Даже в проклятых землях такого не было. Там всю поверхность застилала чёрная трава, в которой прятались проворные твари. Тут же пока никаких монстров видно не было.

И только я об этом подумал, как из ближайшей кочки стала выбираться какая-то дрянь. Некрупная сороконожка, с длинными, обломанными с одной стороны ногами, заковыляла в нашу сторону, скрежеща загнутыми жвалами.

Небольшая молния разнесла её в клочья.

- Похоже здесь ещё остались недобитки, - тихо произнёс Варрис, накладывая стрелу на тетиву.

- Будем надеяться, что их не так много, - озираясь проговорил Друмир. – Как вспомню, как они на стены лезли, аж дрожь от омерзения берёт.

- Тише! - сказал я товарищам, - поедем быстро, но без лишнего шума. Валентин, прикрываешь сзади. – И выстроившись в цепочку, мы осторожно въехали в город.

Створки ворот, когда-то закрывавшие вход, были выбиты наружу и валялись на земле. А вот кладка стен вокруг них была почти не тронута, и только заляпана всё той же чернотой. И вообще, стены города были не сильно повреждены, и если провести надлежащий ремонт, то они ещё вполне могли служить защитой от врагов.

Пока мы пробирались к гильдии, куда я собирался попасть в первую очередь, никто на нас не напал, и это вселяло надежду, что в городе тварей не осталось.

Дверь в здание была выжжена какой-то магией. Видимо эльфийские маги постарались, когда искали комнату переноса.

Я спешился и махнув рукой Радомиру, тихо сказал:

- Пойдём с тобой посмотрим, что там. Остальным ждать здесь. Валентин, - обратился я к магу, - если появится что-то на вроде той твари, что нам встретилась, работай аккуратно, не расходуя понапрасну силы, и не производя большого шума.

Парень молча кивнул, и мы с «качком» осторожно вошли внутрь.

Не сказать, что здесь всё было разгромлено, но дери кабинетов были выломаны, хотя их никто никогда не закрывал. Стол, за которым сидел Мэттью, был опрокинут, вокруг валялись бумаги, а на полу виднелось высохшее пятно от чернил. Быстро пройдя холл, мы направились к портальной комнате. Здесь всё было приблизительно так же, как и в форте Дубовый. Дверь выбита и куски разрушенного столба россыпью валялись вокруг. Здесь его разрушили практически до основания. Похоже удар вражеской магии был силён и просто разметал каменный стержень.

Ну что же тогда надо пробираться к моему дому и уже оттуда постараться попасть и в зал воскрешения, и в Грозовые горы к Вертепу. Пришлось нам с Радомиром возвращаться не солоно хлебавши, и уже в холле, я услышал, как неподалёку что-то негромко бухнуло.

Выскочив из гильдии, мы увидели, как к зданию, с разных сторон ковыляют всякие противные твари. Было их немного, и двигались они какими-то рывками, переваливаясь с ноги на ногу. Даже паук, виденный мной, когда шла осада, не мог прыгать, но быстро перебирал передними лапами. Один, такой же, валялся обугленным трупиком неподалёку.

- Надо уходить, - проговорил маг, выжигая очередную тварь, подобравшуюся ближе остальных. – Они похоже как-то нас чувствуют.

- Ну значит нет смысла прятаться, - вскакивая на лошадь проговорил я, и молнией прошил ещё парочку непрошенных гостей.

До моего дома было рукой подать, поэтому мы оказались возле знакомой двери буквально через минуту. Недобитые и искалеченные монстры двинулись за нами, но они не представляли для нас никакой опасности.

- Подождите меня здесь, - сказал я, спрыгивая с лошади и открывая дверь в дом. – Отстреливайте потихоньку этих уродов.

Но об этом парней можно было и не просить. Они и сами спокойно и не торопясь уменьшали количество устремившихся за нами уродливых калек.

Вбежав в прихожую, я невольно остановился и с наслаждением втянул носом воздух. Что не говорите, но родной дом пахнет по-особому. Никто к нам не вламывался, и все вещи оставались на своих местах. Захотелось подняться наверх, и взглянуть на кровать, где мы с Надей провели нашу брачную ночь, но вместо этого я направился в каморку, и с радостью увидел столб переноса.

Ну вот и всё… Теперь можно смело сказать, что шанс на победу над проклятым королём стал на много выше.

Выбежав к парням, я приказал:

- Убирайте лошадей, и быстро за мной.

В этот момент, Варрис, вскинул лук и ловко сшиб какою-то крупную «блоху», что показалась на карнизе крыши дома напротив.

- Они ещё и по крышам лазают!? – удивлённо воскликнул я.

- Ничего, сейчас мы их, - криво усмехнулся Валентин, и подняв посох жахнул чем-то настолько объёмным, что тварей не только с крыш снесло, но и с улицы вымело в обоих направлениях. Даже тёмные пятна с мостовой пропали, как будто её только что подмели и помыли.

- Силён, - похлопал я парня по плечу.

- Попадётся Альдериан, мы и ему харю начистим, - уверенно проговорил маг.

- Ладно, пошли, - поторопил я товарищей.

Закрыв за собой дверь дома, мы протиснулись в каморку, и взявшись за руки перенеслись в зал воскрешения. Хитрая комбинация пальцев, показанная мне Истоком, не подвела и сработала штатно, как говорят военные.

В зале было чисто и прохладно. Стояли столы, которые откуда-то припёр сюда Тридцать третий, и здоровый столб, который вполне можно было назвать колонной переноса был на месте.

- Ну что, братцы, - радостно заявил я, - теперь можно и к гномам попробовать попасть, увидеться с Вертепом и королём Амодеусом. Но сначала…

Установка ещё одного «карандаша», через минуту превратившегося в мой персональный столб переноса, прошла без проблем. После этого, подошло время проверить можно ли воспользоваться «колонной» переноса, чтобы попасть в Грозовые горы. В конце концов её Исток здесь установил, и можно было надеяться, что она сработает. Мы взялись за руки, и через мгновение наш отряд очутился в пещере, освещённой факелами, и заполненной вооружёнными гномами, которые раскрыв рты уставились на нас.

- Здорово, подгорные жители, - радостно засмеялся я.

И то, что мне удалось тут же перестать улыбаться и сменить выражение физиономии на суровое, не смогло исправить положения. Гномы ломанулись на выход, благо, что он был довольно широким. Как они не затоптали друг друга было непонятно. Варрису, кстати, пришлось придержать Платона, который хотел составить коротышкам компанию, но рука эльфа не позволила ему это сделать. А уже через пару минут к нам прибежал Ветреп.

- Только не смейся, - улыбаясь говорил он, глядя на нас.

- Не буду, - серьёзно заверил я главного мага, и без тени улыбки продолжил, - рады тебя видеть, верховный.

- А уж мы-то как рады, что вы смогли к нам пробиться. Как же вам удалось найти целый столб переноса? – Тут же спросил он, - и добавил, - кстати, отсюда невозможно никуда перенестись. Даже спрятанные столбы не откликаются!

Лицо моё стало вытягиваться. – Как так?

- Эльфийский мух… - тихо выругался Варрис. – Ли, это что же мы не сможем вернуться?

- Спокойно, парни. Мы что-нибудь придумаем, - постарался я всех успокоить, - не забывайте, что с вами великий и ужасный!

Однако Вертеп не был столь оптимистичен.

- Похоже Альдериан использует какое-то сильное заклинание, блокирующее возможность перенестись куда бы то ни было.

- Эльфы разрушили все столбы переноса, какие смогли найти, - пришлось поведать мне неприятную новость.

- Вот даже как! – нахмурился верховный. – Не знал. Мне казалось, что это просто блокировка наших переговорных и транспортных связей, а тут оказывается всё намного хуже. Ну а как же вам удалось сюда попасть?

- Да есть тут один нюанс...

И пока к нам не набежали люди, я быстро рассказал Вертепу о своих «карандашах», не упоминая, где и как смог их раздобыть.

Он долго смотрел на меня, и потом ухватив за пуговицу подтянул к себе и тихо произнёс:

- Потом покажу, где здесь можно будет установить твой артефакт, а пока молчок. – И посмотрев на моих спутников, он прижал палец к губам.

Парни были сообразительными и сразу «въехали» в тему.

В этот момент к нам заглянул сам король Толстозад, в окружении людей и придворных гномов.

- Где, где эти храбрецы? - громогласно вопрошал он, протискиваясь в пещеру. – Что же вы тут теснитесь? Пошли в мои покои, я прикажу накрыть нам стол.

Сначала нас повели узкими переходами, но потом они сменились красивыми галереями, мраморными лестницами и широкими коридорами.

Да… Оказалось, что гномы не только могли добывать руду и драгоценные камни, но ещё и шикарно обустраивать свои подземные помещения.

Главный зал приёмов Толстозада был достаточно большой чтобы вместить всех. Были тут и оба короля: Амодеус, и Карл Первый. За столом они сидели рядом и разговаривали вполне спокойно.

Неужели Амодеус решил уступить трон новоявленному переселенцу? Даже не знаю, что и думать по этому поводу. Надо всё-таки поближе познакомиться с Карлом. Может он совсем не такой человек, каким оказался Павел?

Когда «старый» король подошёл, чтобы пожать нам руки, Карл издали, прищурившись, смотрел на это, вероятно стараясь понять, что мы за люди, и чего от нас ожидать. Рядом с ним всё время крутилась пара охранников, которые тоже не оставили нас без внимания. Один из этих крепких ребят долго смотрел на меня, а второй только бросил взгляд, и сразу отвёл глаза.

- Друзья, - тем временем, заговорил Толстозад, - сегодня у нас приятная неожиданность. К нам сумела пробиться группа переселенцев. Это внушает надежду, что Альдериан не настолько силён, и у нас есть шанс его одолеть. – Король обернулся в нашу сторону и попросил, - расскажите, как вам это удалось сделать?

Вот тебе и «здрасти»… Ага, как же… сейчас я всем начну рассказывать про Тридцать третьего, его подарки, и персональный столб переноса у меня в доме…

Но в это время нам на помощь пришёл Амодеус.

- Брат мой, - обратился он к гному, - дорога сюда отняла много сил у этих храбрецов. Пусть они перекусят, немного отдохнут, и тогда, в подробностях расскажут, через что им пришлось пройти, чтобы попасть сюда.

Карл, видимо тоже был против того, чтобы наше повествование стало всеобщим достоянием, и он поддержал говорившего.

- Думаю, что король Амодеус прав. Пусть они отдохнут, а завтра мы э-э-э… попросим их рассказать, как они сюда попали.

Да, новый король был совсем не дурак, и его – «попросим» было тому подтверждением. Насколько я мог судить, этот человек привык не просить, а требовать, и строго спрашивать с тех, кто не выполнил его требования. Учтём на будущее, что человек это непростой. Хотя о чём я; дуракам не поручают править целыми королевствами. Впрочем, в истории бывали и такие случаи.

Никто из тех, кто понимал, что наше появление здесь событие важное, не собирался засиживаться за столом. Разве что Толстозад. Но и он не стал разводить канитель, и мероприятие быстро свернули, едва дав нам перекусить.

Потом нас сопроводили в небольшой зал, где собрались все короли, и верховный маг в придачу. И вот тут нас, вернее в большей степени меня, засыпали вопросами. Причём, в основном, спрашивал Карл, но и Вертеп поучаствовал в этом можно сказать допросе. Хотя верховный уже был посвящён мной в некоторые детали, но он делал вид, что ничего про то, как мы сюда попали не знает.

Я старался не сболтнуть лишнего, стараясь на сложные, заковыристые вопросы отвечать многословно, но не конкретно. Впрочем, на меня несильно давили, и стало понятно, что каждый из собравшихся хочет переговорить со мной наедине. Пожалуй, только Толстозада больше всего волновал вопрос, когда же мы разобьём Альдериана. А вот Карл, Амодеус, и Вертеп в тонкостях желали услышать всю нашу эпопею, с того момента, как мы исчезли из Мусбарда. Думаю, верховный догадывался куда мы пропали, и его больше интересовал вопрос, как мы выбрались, сохранив людей. Но даже ему я не мог открыть все карты. Исток был тем козырем, которым нельзя было разбрасываться.

Парни тоже были не дураки и на все вопросы, которые задавали им, они кивали в мою сторону. Типа – это он нас таскал за собой, а как он это делал спросите лучше у него, а то мы напутаем ещё чего-нибудь, и введём в заблуждение почтенную публику.

В общем весь вечер прошёл в разговорах, и под конец Толстозад даже захрапел.

- Ну что же, - покачав головой произнёс Карл, скептически взглянув в сторону гнома, - думаю наши гости тоже устали и пора дать им отдохнуть.

Было такое впечатление, что, именно он принимал здесь главные решения.

Нас провели в галерею, и предоставили пять отдельных комнаток, напоминавших кельи, или камеры-одиночки. Парни немного напряглись, уж очень это было похоже на заключение, однако двери в комнаты не запирались и любой из нас мог беспрепятственно покидать свою спальню. Правда в самой галерее стояла охрана, но это скорее была вынужденная необходимость, никак не связанная с нашим здесь присутствием.

Вертеп ненадолго зашёл ко мне и рассказал, как им в первые дни пришлось отбивать непрерывные атаки тварей, падающих с неба.

- Они даже предприняли попытку, пролезть сквозь щели в горном массиве. И сначала им это удалось. Было несколько прорывов в штольни главного города гномов Нуртура, и отбить их удалось с трудом, понеся ощутимые потери, как среди прибывших из Первограда, так и среди гномов. Именно тогда новый король Карл, стал задумываться о происходящем. До него стало доходить, что здесь пошло что-то не так, как им было обещано при переселении. С тех пор он внимательно слушает советы Амодеуса и мои. Надо сказать, что человек он умный и решительный. При одном из прорывов тварей, он самолично принял участие в отражении атаки, и проявил отличные качества владения мечом. Он не маг, но кое-что ему подвластно. Его оружие имеет магические свойства, и в какие-то мгновения, он этим пользуется. Так что, Ли, будь с ним откровенен на сколько это возможно. Скорее всего Амодеус пока будет считаться официальным королём, но важные решения они будут принимать совместно, и слово Карла будет играть в этих вопросах первостепенное значение.

Глава 27

Ночные «посиделки»

Когда Вертеп ушёл, я прилёг на жёсткую, широкую, но коротковатую кровать, и постарался заснуть. Как ни странно, это удалось, но поспать всё равно не дали. Только мне стала сниться Надя, как кто-то постучал в дверь, и не дожидаясь моего разрешения войти, в «келью» заглянул один из личных охранников Карла. Окинув взглядом комнатку; а чего там было осматривать, он скрылся, и тут же, вместо него в проёме показался король-переселенец. Он зашёл, дверь за ним закрылась, и Карл, с улыбкой посмотрев на меня, спросил:

- Не разбудил?

- Разбудили, - позёвывая ответил я, - но, вероятно, не от желания не дать мне выспаться, а по какой-то другой причине? – Я кивнул ему на небольшой, но крепкий табурет, стоявший у стола, самому пришлось усесться на кровати. Другой мебели в комнате не было. – Слушаю вас.

Король сел, и внимательно посмотрел на меня.

- Вы знаете, - начал полуночный гость, - мне про вас рассказывали. Там, - он кивнул куда-то в бок.

- Не совсем понимаю, где именно «там»? – начал «тупить» я, -в зале у Толстозада, или ещё где?

- В том мире, который нам с вами по разным причинам пришлось оставить, - уточнил Карл.

Думаю, что он догадался, что его не выспавшийся собеседник валяет дурака, но никак на это не отреагировал и продолжил.

- Конечно, информации о вас было не так много, как мне бы хотелось, но, как говорится, - имеем то, что имеем. Правда и времени на более детальное изучение вашей жизни и деятельности у меня не было.

- И кто же поделился с вами данными о моей, более чем скромной персоне?

- Да какая разница, - небрежно махнул рукой Карл, - просто, когда передо мной замаячила перспектива оказаться здесь, пришлось в ускоренном темпе изучать всё, что связано с этим проектом. Вот тогда я и попросил подсказать на кого здесь можно будет опереться, хотя бы в первое время. И в первом десятке таких людей, мне назвали гоблина Ли-си-цына; указав, что человек этот проверенный, и вполне надёжный. Были, конечно и другие, не менее интересные кандидатуры, и я думаю, что с ними нам ещё предстоит встретиться. Но пока мне удалось увидеться только с вами.

Он замолчал, видимо давая мне «переварить», всё что он сказал.

Я был не сильно удивлён. В конце концов, Исток намекал, что люди сюда будут попадать самые разные. И даже такие, кто занимал в правительстве высокие посты. Жить-то всем хочется. Пусть и в виде оцифрованной личности.

- Так что вы от меня-то хотите? – после паузы спросил я.

- Помощи, - ответил он, и сразу продолжил. – То, что сейчас происходит, совсем не входило в планы подготовки этого мира для заселения людьми, чья жизнь, в силу разных обстоятельств, должна была оборваться там, - вновь кивок за спину. – Поэтому, чтобы избежать потери этих земель, нам необходимо как можно быстрее разгромить Альдериана, и полностью, я подчёркиваю – полностью! – овладеть территорией заселённой эльфами. По договору она так же принадлежит нам. И весь тот бардак, что мы сейчас наблюдаем, не что иное, как попытка потеснить нас в виртуальном пространстве. В последнем обновлении, в результате которого я сюда попал, было оговорено количество переселенцев, которые должны были здесь очутиться. Но в результате войны, мы потеряли часть наших людей, и их оцифрованные копии скорее всего воюют против нас.

- Думаю, что так оно и есть, но выход из этого положения мне известен, - с прищуром проговорил я.

Карл, выпрямил спину, и чуть склонив голову на бок спросил:

- И что же это за выход?

- Им необходимо переродиться.

- То есть?

- Все, кто при первой гибели и воскрешении подверглись… так скажем - «обработке», и потеряли свою идентичность, должны погибнуть и возродиться вновь в месте, где мы сможем вернуть им память, и всю потерянную информацию.

- И вы знаете, как это сделать, и где это место? – спросил король, глядя на меня горящими глазами.

- В общих чертах, - не стал я пока раскрывать свои карты. Мне всё ещё не было понятно, можно ли полностью доверять этому человеку.

И тут он задал неожиданный вопрос:

- Скажите, Ли, а вам не кажется, что вся эта затея с королевствами, средневековьем, разными расами, и все прочем –чушь какая-то. Почему было просто не переместить сознание людей в виртуал безо всякой этой ерунды? Понастроить здесь современных городов и пусть переселенцы живут, как их душе угодно.

Он попал в точку. Я тоже задавался этим вопросом. Чего ради надо было всем этим заморачиваться? Ну что тут такого хорошего и привлекательного? Есть конечно люди, кто часами могут бегать в играх тысячами «обнуляя» мобов, и собирая пати на рейдбоссов, но ведь и обычных граждан, далёких от всего этого тоже много. Так какого же рожна всё это затеяли?

Не дождавшись моего ответа, заговорил Карл.

- Дело в том, что это международный проект, и большинством голосов участников была выбрана именно такая концепция устройства виртуального мира. Уж не знаю, что их так привлекло в средневековье. Может быть какие-то реальные победоносные войны и крестовые походы, может фильмы с подобной тематикой, заполонившие экраны и видеоканалы, но в результате всё вылилось в эту фэнтезийную сказку. И теперь, хотим мы этого, или нет, но всем прибывающим сюда, придётся подстраиваться под эту эпоху.

Я пожал плечами. - Не стану спорить, потому что сам попал сюда не так давно, и над всем тем, что здесь происходит, как-то не было времени особо поразмышлять. Хотя по началу, у меня тоже возникали разные вопросы, но в конце концов, я просто принял всё как есть, и решил не заморачиваться. Но ведь вы пытаетесь мне объяснить, почему переселенцы не просто попадают сюда чтобы продолжить вольготную жизнь, а начинают выстраивать ту, привычную для большинства структуру государственности: король, вельможи, бароны, рыцари, и… чернь!

- Вы не совсем правы, - покачал головой Карл, - по крайней мере в нашем секторе было решено построить крепкое государство, способное защищать своих жителей; как переселившихся сюда, так и тех, кто здесь живёт так сказать изначально. Никакой «черни», как вы изволили выразиться здесь не будет. Это просто не «прописано» в самом этом мире.

- А вам приходилось встречать разбойников, которых вполне можно отнести к этой категории местного населения? А гоблины, которые занимаются уборкой и обслуживанием жителей городов? А орки и гномы, которые любят устраивать потасовки у себя в трактирах? Разве они не «чернь» в ваших глазах?

Я специально задавал такие провокационные вопросы стараясь понять, как видит обустройство государства новый король. Потому что встреча с Павлом сразу показала, кто тут начальник, а кто слуга и быдло.

Карл, ответил спокойно. - Я понимаю, на что вы намекаете. Да, кто-то из переселяющихся сюда, наверное, так и будет себя вести, и значит нам с вами придётся объяснять этим людям, что этот виртуальный мир им не принадлежит. Здесь совсем другая жизнь, в которой каждому воздастся по заслугам.

Эти слова короля, меня слегка удивили. Неужели сюда прислали нормального человека? Хотя почему прислали, он сам выбрал лежать ли ему присыпанным землёй и придавленным памятником, или попасть в новый, и скорее всего малоизвестный ему мир. Да и любой на его месте поступил бы точно так же. Вот только люди все разные, и каждый видит жизнь здесь по-своему.

- Ну так что, шаман Ли-си-цын, могу я на вас рассчитывать? – в упор глядя на меня спросил Карл.

- Скажите, а почему вы назвались Карлом, да ещё Первым? – Это было не очень вежливо с моей стороны, но не спросить я не мог.

Собеседник хмыкнул, но ответил:

- Если в данный момент это вас интересует больше всего - отвечу. Карл моё настоящее имя. Я русский, но во мне намешано много кровей, и немецкие в том числе. Моих способностей в настройках персонажа было недостаточно, и мне просто посоветовали особо не заморачиваться с выбором имени. А приписку «Первый», и вовсе добавил кто-то из спецов, которые помогли мне здесь оказаться. Ну а теперь я жду вашего ответа, - добавил он твёрдым голосом.

Я потянулся за посохом, стоявшим в изголовье кровати, и ухватив его стал постукивать по полу, уставившись в глаза ночного гостя. Он спокойно выдержал мой взгляд, и в конце «дуэли» даже слегка улыбнулся.

- Ну и что вам сказал ваш «детектор лжи»? - спросил Карл.

- Ваше величество, - перестав стучать ответил я, - вы можете на меня рассчитывать, но хочу сразу предупредить, что у меня здесь уже налажены, можно сказать, дружеские отношения и с королём Амодеусом, с верховным магом, да и со многими местными жителями. И если мне покажется, что их каким-то образом притесняют, или хотят обидеть – я буду защищать этих людей, как самого себя.

- Ну вот и договорились, - кивнул собеседник. – В этом вопросе я полностью на вашей стороне. - Он поднялся, - надеюсь вы успеете поспать, а завтра мы ещё поговорим, и решим, как быстрее закончить эту войну и разгромить неприятеля.

- Ещё один вопрос можно?

Король уже тянул руку к двери, но остановился, - слушаю.

- У вас есть связь с тем миром? – мне хотелось кивнуть за спину, как это делал он, но я удержался.

- Отдыхайте, - ответил мужчина, - я и так отнял у вас кучу времени.

Дверь за Карлом закрылась, а я, посидев ещё минуту, вновь завалился на кровать. Хоть немного, но поспать всё-таки надо, чтобы завтра не зевать на военном совете. Всё-таки Карл вызывал у меня симпатию. Он сказал достаточно много, но и всё сразу решил не открывать. Есть определённые границы, переходить за которые король-переселенец пока не спешил. Я и сам был такой же. Уж казалось бы - с Иваном мы друзья, но даже ему я пока не могу полностью поведать историю Истока. Это не моя тайна. Может и у Карла есть что скрывать от людей. Тем более мало ему знакомым.

Постепенно мысли в голове стали путаться, но за то вновь появилось лицо любимой девушки. Надя что-то говорила, сначала тихо и неразборчиво, но потом всё громче…

- Да заходи, он точно не спит, - раздалось от двери, и мне пришлось открыть глаза.

В проходе стояла пара новых посетителей. Это был Толстозад, и поддерживающий его Амодеус.

- Ну, что я тебе говорил, - гном указал на меня рукой. – Не спит. Нас ждёт.

- Рад видеть вас, Ваши Величества, - поднимаясь произнёс я, - что заставило вас в такой поздний час навестить меня?

- А что, сейчас ночь? – коротышка уставился на своего спутника.

- Да, брат мой, - кивнул Амодеус, - далеко за полночь.

- Надо же, а мне казалось, что уже утро. – Гном прошёл к столу и сел на табурет, который под ним жалобно скрипнул. – Садись брат мой, - указал он своему спутнику на кровать рядом со мной. – Сейчас быстренько решим один вопрос, и пойдём отдыхать.

От гнома знатно пахло пивом и какими-то закусками. Похоже, задремав вечером за столом, потом он успел ещё прилично выпить и закусить.

Амодеус присел, и взглянув на меня, чуть пожал плечами.

- Извините Ваши Величества, мне нечем вас угостить, - указал я рукой на пустой стол, на котором кроме светильника ничего не было.

Толстозад рукой сделал отрицательный жест, - мы здесь не за этим. Нам хотелось бы узнать, когда же мы начнём громить эльфов. – Он посмотрел на спутника, - пойми, брат мой, я всё понимаю, но и ты пойми, что гномы не могут вечно укрывать такое количество людей! У нас кончается продовольствие, но самое главное, у нас кончается вино и пиво! Сам понимаешь такие обстоятельства толкают нас к решительным действиям. И то, что эти храбрецы смогли к нам пробиться, говорит о том, что пора наконец прогнать эльфов из наших и ваших земель.

- Я полностью с вами согласен, - пришлось поддержать мне пылкую речь гнома. – Именно для этого мы и прибыли сюда. На сколько мне известно, на завтра намечено очень важное совещание, на котором и будут решены все эти вопросы. Ведь не можем же мы втроём, здесь, в небольшой, но очень комфортной комнате, обсуждать такую важную тему.

- Вы абсолютно правы, шаман, - тут же подхватил Амодеус, - важные решения будем принимать завтра, а вернее уже сегодня за завтраком.

- Завтрак? – встрепенулся Толстозад, - хорошая идея! Тогда мне надо дать ряд распоряжений, чтобы встреча была не только важная, но ещё и приятная для желудка. – Он поднялся, - шаман Ли-си-цын, было приятно с вами поговорить в неформальной обстановке. Вот когда разгромим эльфов, я с удовольствием посижу с вами за кружечкой пива. Вам приходилось выпивать с гномами? – глаза его заблестели.

- Было дело, Ваше Величество. В Мусбарде, в трактире Гномья бочка, мне посчастливилось выпивать с вашими подданными.

- Это у Брома что ли? – король аж подпрыгнул, - знаю его, тот ещё пьянчужка. – Улыбка появилась у него на лице.

- К сожалению Бром погиб, когда мы пробивались сюда, - трагически произнёс я. – Он, и гномы его отряда, дрались как герои.

Толстозад плюхнулся на стул.

- Эльфийский сраномух… Они за всё нам ответят! – Кулаки его сжались и стали похожи на две здоровенные кувалды. Он взглянул на Амодеуса, - брат мой, что сидишь, надо готовить войска, и начинать крошить этих заносчивых негодяев.

Он поднялся и двинулся к двери, чуть не отдавив нам с королём ноги.

- До завтра, - поднимаясь проговорил его спутник, - вернее уже до сегодня.

- Всего хорошего, - встав, ответил я.

- Утром всё решиться, - сказал Амодеус и направился к двери, в которую уже протиснулся гном.

Я вновь устроился на кровати. И стараясь ни о чём не думать сразу заснул. А примерно через час ко мне пришёл Вертеп.

- Ну что, выспался? – с улыбкой спросил он.

- Как слон, - физиономия у меня была хмурой, и кажется маг остался этим доволен.

- Ничего, Ли, у нас ещё будет время отоспаться, а пока надо крутиться. – Он прошёл и сел на стул.

Я невольно вздрогнул. После того, как Толстозад дважды, с маху, садился на этот предмет мебели, у меня были сомнения относительно его крепости. Но ничего страшного не произошло, и дождавшись, когда я приду в себя, верховный куда-то меня повёл.

- Хочу показать тебе, как мы тут отражаем атаки проклятого короля, - сурово произнёс он, свернув в узкий и довольно тёмный коридор.

Глава 28

Возвращение в Дубовый

Коридоры и галереи сменялись узкими проходами, которые вели нас всё выше и выше. На всём пути нам постоянно встречалась охрана, которая приветствовала верховного. Люди, гномы, орки, гоблины, здесь были представители всех рас. И только эльфов не было ни одного. А ведь у нас в отряде их довольно много; надо будет подумать, как сделать так, чтобы их ненароком не приняли за врагов. Цветные повязки на руки что ли сделать, и предупредить всех, что это наши друзья.

А подъём всё продолжался.

- На крышу мира хочешь меня затащить? – спросил я Вертепа бодро шагающего по довольно высоким ступеням.

- Угадал, - последовал ответ, - думаю показать тебе чёрные облака сверху.

Я слегка удивился. Про крышу мира было сказано в шутку, но похоже верховный шутить не собирался. Наконец мы добрались до узкого коридора, который начинался круглой комнатой. Здесь находились с десяток воинов и пара неизвестных мне магов.

- Как у вас дела? – спросил Вертеп.

- Без изменений, - ответил один из наших коллег.

Верховный кивнул и указав на меня сказал:

- Шаман Ли-си-цын. Ему с товарищами удалось пробиться к нам.

Маги по очереди пожали мне руку.

- Наслышаны, и очень рады, - произнёс молодой, довольно симпатичный маг по имени Хариус. На его подбородке был свежий шрам, который он, похоже специально не лечил, чтобы придать своему лицу суровости.

Второй маг, по имени Полуокт, был уже в годах.

Моё внимание привлёк его посох. В навершии оружия крутился белый матовый шарик, заключённый в серебряную красиво сплетённую сферу.

- Давайте покажем нашему гостю облака, - сказал Вертеп, и направился в коридор.

Проход заканчивался небольшой нишей освещённой тусклым светильником. Я закрутил головой не понимая, куда мы попали, и что здесь можно увидеть.

Вертеп повернулся ко мне и сказал:

- Когда мы укрылись у гномов, Альдериан направил сюда все свои войска, которые и сейчас стоят лагерем неподалёку. Но они пока не принимают участие в штурме. Проклятый король решил измотать нас непрерывными атаками тварей, которые сыплются из облаков. Вначале им даже удалось прорваться, как я тебе уже рассказывал. И тогда гномы попросили нас помочь в одном ритуале, после которого горы как будто дрогнули и все трещины, и узкие лазейки смялись, придавив таким образом всю нечисть, что пыталась пролезть. С того момента только внутренний двор и главные ворота подвергаются постоянным наскокам тварей. Они, волна за волной наваливаются, и сотнями, если не тысячами гибнут. Воинам и магам приходится постоянно уничтожать эти полчища, но дело в том, что силы у нас, как ты понимаешь, не безграничны. И даже алмазы которые помогают магам быстрее восстанавливаться подходят к концу. Гномы, конечно, рубят гору, добывая новые, но их не так много, да и Толстозад скрепя сердцем расстаётся с ними. Как будто не понимает, что если враг ворвётся – то камни ему уже станут не нужны. Ну да ладно, - махнул рукой Вертеп, - если надо будет, мы всё подчистую у него выгребем.

Верховный взглянул на Полуокта и кивнул ему.

Маг подошёл к стене и коснулся её серебряной сферой своего посоха. Матовый шарик перестал крутиться, и от него по камням заструился туман, или какой-то дымок. И через мгновение яркие лучи солнца ударили мне в лицо.

- Рассвет, - прищурившись произнёс Вертеп, - и, если бы не эта гадость внизу, можно было бы любоваться этим видом.

Было такое впечатление, что стена перед нами пропала и нашим взорам открылось невероятное зрелище.

Внизу, упираясь в склон горы, клубились чёрные облака. Мне сначала показалось, что они бурлят, как расплавленная смола в котле, но приглядевшись я понял, что это те самые твари, что сыпались вниз. Они топтались друг по другу, пока не подходило их время падать к воротам. А по чёрному покрывалу туч, им на смену бежали новые, ожидая своей очереди.

- Сколько же их? – невольно вырвалось у меня.

- Много, - тихо ответил верховный, - очень много и меньше не становится.

- Я слышал, что для того, чтобы тёмный источник работал непрерывно, в него сбрасывают людей, – хрипло проговорил я, и тут же спросил, - а они нас не видят?

- Нет, - спокойно ответил Полуокт, - снаружи ничего не видно.

Я протянул руку и коснулся прозрачной стены.

- А если по ним ударить сверху?

- Для этого придётся прорубать стену, и монстры тут же полезут к нам, - ответил Хариус.

- Пора возвращаться, - Вертеп слегка тряхнул своим посохом и «окно» закрылось.

Мы расстались с магами и двинулись обратно.

- Сейчас зайдём в одно местечко, - произнёс верховный, - там ты сможешь поставить свой столб. Кстати, а другие могут им пользоваться?

- К сожалению нет. Это можно сказать персональные столбы, которыми могу пользоваться только я.

- Ну а с их помощью переносить с собой других людей ты можешь?

- Могу, но не больше десяти человек.

- Ну и это не плохо. Тысячу перекинуть – это конечно не реально, но небольшой отряд очень даже можно.

- Пока у нас достаточно людей, чтобы напасть на Сантовель, - внимательно смотря, на крутые ступени под ногами, ответил я. – Главное, чтобы вы отвлекли здесь Альдериана, пока мы будет разрушать источник.

- Понимаю, - кивнул верховный.

Мы вышли в широкую галерею. Пройдя немного маг остановился, и ткнул посохом в стену, открывая потайную комнату.

- А гномы о ней знают? – поинтересовался я.

- Вряд ли, - Вертеп зажёг светильник. – Думаю это самое подходящее место для твоего столба. Отсюда и до выхода не так далеко, и эта галерея не самое оживлённое место, хотя охрана здесь тоже есть.

- Да, стражники стоят неподалёку, - проговорил я, доставая «заготовку».

Маг внимательно посмотрел на «карандаш». – Интересная штука. И много их у тебя?

- Уже нет. Растратил по дороге сюда, - мне не хотелось уточнять сколько их осталось. – Вот разобьём Альдериана, и вновь начнём пользоваться обычными столбами.

- Да-да, - кивнул Вертеп, - только сначала надо будет их каким-то образом восстановить.

- Ничего-ничего, - вонзая в пол зародыш столба произнёс я, - восстановим.

Верховный изумлённо смотрел, как из пола поднимается металлический штырь. Как только он достиг нужного размера, и получил имя Нуртур, моя довольная харя уставилась на мага.

- Ну вот и всё. Теперь можно отправляться хоть в Дубовый, хоть в султанат. Пробовать будем?

Но Вертеп отказался.

- На это нет времени. Думаю, нас уже ищут, так что пошли скорее на совет.

Мы вышли в коридор.

- Сам-то, в случае чего найдёшь эту комнату? – спросил верховный.

- Найду, - уверенно ответил я, - в крайнем случае у стражи спрошу.

Маг засмеялся, но тут же оборвал смех, и погрозил мне пальцем. - Не распугай охрану.

- И в мыслях не было. Если только ненароком, - на моём лице застыло выражение крайней учтивости и понимания.

- Знаю я твоё – «ненароком». Смотри на совете держи себя в руках.

- Сделаю, что смогу.

Мы двинулись дальше, а через минуту Вертеп задумчиво произнёс:

- Могу представить куда ты перенёс всех жителей Мусбарда, и как потом смог вернуться сам и вернуть остальных. – Он бросил на меня быстрый взгляд. – А по тебе не скажешь, что ты великий маг. Хотя сил в тебе, конечно же прибавилось…

Совет прошёл довольно быстро. Все, даже Толстозад, понимали, что время работает против нас, поэтому долгих обсуждений не было. Скоординировав наши дальнейшие действия, все поднялись, и я с моими спутниками направился к столбу переноса. Но тут нас ждал облом. Ни в мой дом, ни в зал возрождения ни куда-то ещё нам перенестись не удалось. Все растерянно глядели друг на друга.

- И что теперь? – Карл посмотрел на Вертепа, а потом на меня.

Почесав голову, я взглянул на верховного и неохотно произнёс:

- Вообще-то есть один запасной вариант.

Вертеп покачивал головой. Видимо он всё же надеялся, что не только мне удастся воспользоваться обычным столбом, но тут нас всех ждала неудача. Пришлось показывать мой персональный столб. А что делать? Попрощаться со всеми здесь и сказать, чтобы нас не провожали? В общем поднялись мы в коридор, открыли заветную комнату, и благополучно перенеслись в Дубовый. Вот монархи, наверное, удивились, когда наша пятёрка растаяла у них на глазах. Лишь бы они не попытались воспользоваться этим столбом. Кто его знает, как он на других отреагирует. Вдруг закинет куда-нибудь в тмутаракань.

По возвращении в форт, меня и Варриса сразу захватили в плен девушки, и пока сто раз не поцеловали, никто другой к нам подойти не смог.

Наконец, сёстры успокоились, и начался «разбор полётов».

- Всё получилось, - докладывал я штабу, - сроки оговорены, и подготовка началась. Нам осталось только выяснить, работает ли столб в Сантовеле, и ещё одно дело.

- Что за дело? – тут же спросил Иван.

- Мне хочется проверить портальную точку Трутан.

- Это где погиб шаман Бруг? – уточнил начштаба.

- Да, - кивнул я, - очень хотелось бы увидеть тех, для кого мы готовили сбрую.

- Мойгулы? Думаешь они всё ещё там?

- А почему нет? Только со мной пойдут те, кто уже имел с ними дело, и успел подружиться с этими малышами.

- Ничего себе «малыши», - ухмыльнулся Варрис, - на них сбрую, как на мамонтов шили.

- Вот и проверим, в пору ли они им будет, или надо новую заказывать.

- Новую заказывать нет смысла, - проговорил Иван, - времени на это нет, да и возвращаться к волшебным источникам, чтобы снова зачаровать тоже не успеем.

- Да всё понятно, - кивнул я, - но смотаться к грызам надо.

- Так никто и не спорит, - согласился начштаба.

- Слушай, Иван, а к вам подмога никакая не приходила? –вспомнил я про ватагу грабителей.

- Это ты на разбойников с большой дороги намекаешь? – заулыбался товарищ, - как же, прибыли. Если хочешь пойдём посмотрим на твоих «крестников».

Со стороны небольшого плаца, раздавались знакомые, и какие-то, до боли родные команды.

- Раз-два, левой. Раз-два, левой. На месте, стой, раз-два.

Вокруг площадки сидели парни и девчата нашего полка и улыбаясь смотрели, как из разбойников делают бойцов.

Я хмыкнул, и спросил:

- И давно вы их так к службе готовите?

- Да нет, - скрывая улыбку ответил Иван, - второй день только.

- Начштаба, вы давайте кончайте эту бодягу, лучше бою на мечах их подучи.

- Да всё нормально, Ли, не переживай. Они сами попросили показать им, как из людей воинов делают.

В этот момент, к нам подошли Комбат, который и занимался «новобранцами», и Журбан. Причём атаман подошёл чеканя шаг.

- Господин шаман Ли-си-цын, - приложив руку к шляпе с пером, - обратился ко мне разбойник. – Ваше приказание выполнено, наша банда прибыла в форт Дубовый вовремя и в полном составе.

- Молодцы, - с трудом сдерживаясь чтобы не заржать, похвалил я главаря, и повернувшись к Ивану приказным голосом сказал: - В обед выдать вновь прибывшим положенные наркомовские.

Лицо Журбана стало вытягиваться, и он с испугом спросил:

- А это что такое? Опять какие-нибудь дополнительные занятия?

Я взглянул на Комбата. - Как же так? Почему самого главного не объяснили молодому пополнению.

- Виноват, - сурово проговорил парень, - но мы и сами наркомовских не получаем.

Мне пришлось сделать грозное лицо и обернуться к полковнику. Но тот уже махал руками, - сделаем, товарищ главный, великий и ужасный.

Дальше этот «спектакль» никто выдержать не смог, и все кто находился поблизости, покатились со смеху. Ну и сами виноваты – я тоже заржал.

Плац почти опустел. Ни наших бойцов, ни разбойников поблизости не наблюдалось. Даже Комбат куда-то поспешил ретироваться. А вот Журбан, только выпучил глаза и остался стоять, прижимая трясущуюся руку к шляпе.

Перестав смеяться, я подошёл к нему, и хлопнув по плечу сказал:

- Да ты крепкий парень! Назначаю тебя десятником. – И обернувшись к тем, кто остался рядом, и к тем, кто выглядывал из-за угла строения, проговорил, - учитесь у десятника Журбана, как вести себя в критической ситуации. Похоже вновь надо всех строить и тренировать, как это было в Соловце, - взгляд на Ивана.

Товарищ стоял на месте, но на его лице выступил пот. Утерев рукавом капельки влаги, он сказал:

- Знаешь, Ли, по-моему к этому привыкнуть невозможно. Ты уж как-нибудь сам постарайся себя сдерживать.

- Нет ничего невозможного, - бодро проговорил я, и весело добавил, - для человека с интеллектом. – Но секунду подумав, продолжил, - хотя справедливую критику принимаю к сведению. – И уже серьёзно закончил, - собирайте нашу группу, к грызам поедем.

Собрались мы быстро, а чего там было собираться, только сбрую забрать. И уже через несколько минут наша шестёрка, в которую входили: гоблин с красным колпаком, Надя, Иван, Варрис, Барин и Друмир, оказалась в зале воскрешения.

- Ну что, друзья, - оглядев спутников проговорил я, - сейчас будем проверять, работает ли столб в Трутане.

- А чего же заранее не проверил? – спросил Иван.

- Всё делалось согласно плана.

- Ладно-ладно, - не стал больше спорить полковник.

- Поправьте сбрую, чтобы она ненароком не соскользнула во время перемещения, - пришлось мне предупредить спутников. И когда всё было сделано, мы взялись за руки, и я коснулся колонны переноса…

- Кажись пронесло, - раздался голос Варриса.

Мы стояли в пещере возле целёхонького стола.

- А почему же от гномов сюда нельзя попасть? – спросил Иван.

- Там Альдериан использует какую-то хитрую магию, которая блокирует, как связь, так и все перемещения. – пришлось объяснять мне. – Работают только мои новые столбы. И хотя есть возможность перебросить какую-то часть войск, смысла в этом не вижу.

- Понятно, - кивнул начштаба, - к гномам специально стянули все силы эльфов, чтобы нам было проще крушить тёмный источник.

- Верно. Только сначала в пещерах просто укрылись все, кто смог избежать гибели от первой атаки Альдериана, а теперь – да, войска людей сковывают эльфов, чтобы они стояли у ворот Грозовых гор.

- Хорош болтать, - пробурчал Барин, - поехали уже.

Мы вызвали лошадей и направились мимо ручья, появившегося после обновления, в сторону видневшегося леса, где должны были находиться зрызы.

Добравшись до опушки, наш отряд спешился.

- А если они здесь, как же мы их с собой заберём? – спросила Надя. – В камни их прятать будешь? – она неуверенно посмотрела на меня.

- Разберёмся, - я почесал голову и крикнул, - Мойгул!

В тот же момент из леса раздался оглушительный рёв…

- Эльфийский мухосранск, - воскликнул Варрис, зажимая уши. Похоже для его музыкального слуха этот звук был запредельно громким.

Глава 29

Полёт на грызах

Над лесом показались наши «летуны». Как они взмыли вверх было непонятно. Уж не обладают ли они умением вертикального взлёта? Но, как бы то ни было, на нас, как мне показалось в атаку, заходили две тройки зрызов.

- Мать честная, - невольно вырвалось у Ивана, – это же динозавры какие-то!

Да уж… гиляки снова подросли, и у меня закрались сомнения, сумеем ли мы надеть на них сбрую. Её размер был явно мал для этих монстров.

Летающие плезиозавры, вот на кого они были похожи больше всего. Хотя с некоторыми особенностями. Под брюхом у них была пара когтистых ног, на конце хвоста шипастое утолщение, а от пасти до глаз тянулся костяной гребень. Ну и перепончатые крылья дополняли неизвестных земной науке животных.

Может это были какие-то далёкие родственники драконов? Кто его знает. Драконы нам пока не попадались, хотя всё говорило о том, что когда-то они здесь были.

Грызы, сделали над нами круг, и довольно легко приземлились, слегка пробежавшись по земле.

- Мойгул, - подошёл я к вожаку, - ну ты и вымахал!

- Хах-хах, - ответила зверюга.

- Хух, - раздалось рядом.

Это Найгуль, крутя головой, подошла ко мне. Но увидев Надю, сразу развернулась к ней. Остальные летуны тоже узнали друзей, с которыми делились кровью. И хотя это произошло не вчера, но скорее всего никто не обознался и нашёл своего кровного брата.

- Как же на них сбрую надевать? – Надя растерянно смотрела то на кожаные ремни у себя в руках, то на подругу, которая старалась потереться об девушку головой, едва не сбивая её с ног.

В принципе, когда грызы сидели на земле то они казались не такими большими, и если было бы на что опереться, то к ним на спину вполне можно было залезть. Но как удержаться на этой гладкой, покрытой мелкой чешуёй, махине?

- Надюша, давай сначала попробуем сбрую на Найгуль примерить. А потом уже решим, что делать дальше, – предложил я.

Получилось очень даже интересно. Оказалось, что для самки грызов сшили необычную сбрую. Когда Надя начала её разворачивать, стало видно, что на коже есть интересный орнамент, а отдельные её части ещё и отделаны бахромой. А когда моя жена достала из сумки украшение в виде солнца с лучами, и приколола его на кожаный ремень, который должен был охватывать шею животного – подруга Мойгула как-то необычно хухнула и сама просунула голову в кожаное кольцо, плотно охватившее основание шеи. Привстав на коротких, толстых ногах, Найгуль повернула голову, и уставилась на блестящую брошь.

- Ох! – это её приятель оценил обнову. И тут же повернувшись ко мне, вожак забухтел, - охо-хо, охо-хо!

- И для тебя найдётся, - я сразу стал расправлять ремни и какие-то накладки, готовя сбрую к примерке.

Опасения, что она будет мала – оказались напрасны. Стоило ремням коснуться тела зверей, как они тут же делались нужной длины, и вся эта хитрая конструкция надёжно охватывала животное, не стесняя, однако, его движения.

Когда на вожака стаи всё было надето, я решительно заявил. - Буду пробовать первым, - и сунув ногу в удобное стремя, легко взобрался на Мойгула.

Сидеть было довольно удобно. Оставалось только застегнуть на себе специальный пояс, который должен был удерживать наездника от непредвиденного падения. Никаких поводьев тут не было, хотя стремена были вполне привычные. Руками надо было держаться за специальную кожаную петлю. Разобраться с этим помогла Надя, так как именно они с сестрой, и кожевник Фокий, создавали этот шедевр, для полётов на грызах.

Когда все приготовления подходили к концу, у меня в голове раздался какой-то звук, напоминавший смешок, но я не сразу сообразил, что это было такое. И только через минуту стало понятно, что это Мойгул с усмешкой смотрел на всю нашу возню.

- Готов? – загрохотало в голове.

«Ну всё, - мелькнула мысль, - Варрис оглохнет».

«Ты это, - мысленно обратился я к зверюге, - громкость убавь»!

- А пожрать чего-нибудь дашь потом?

- Это будет зависеть от нашего полёта. Давай потихоньку, чтобы первый блин не вышел комом. Причём комом из моего тела!

- Как скажешь, - и грыз, подпрыгнув взмахнул крыльями.

Ох, эльфийский… это было грандиозно! Мы поднимались всё выше и выше. Мои спутники мелкими точками суетились вокруг своих летучих друзей. Я помахал им сверху, хотя не знаю, удалось ли им меня разглядеть. Но вот от земли поднялась Найгуль, а за ней и все остальные. Они стали подтягиваться к нам, и через минуту две тройки грызов с седоками, закружили над землёй.

- Ну как? – раздалось в голове.

- Шедеврально!

- Чего?

- Отлично, говорю!

Я, не скрывая широкой улыбки, наслаждался полётом. Вокруг кружили мои спутники. Надя, по-моему, тоже смеялась. Да и со стороны других товарищей раздавались восторженные крики.

- Эге-гей! – во всю глотку заорал я. Мою грудь распирало ликование, которое невозможно было сдержать.

Мойгул повернул ко мне голову, но увидев зелёную улыбающуюся харю, нервно икнув, свалился в пике.

- Эльфийский мухосранск! – загремело у меня в голове.

«И откуда он это взял? Уж не от меня ли нахватался?» - эти мысли промелькнули в мозгу, а я тем временем откинулся на спину грыза, уперев ноги в стремена. По отношению к земле, я практически стоял, настолько круто он шёл вниз.

- Мойгул, спокойнее! Всё-всё, больше не улыбаюсь!

Летун стал выравнивать полёт, продолжая снижаться.

- На сегодня хватит, - раздалось в голове, - дай в себя прийти.

«Вот уж не думал, что моя улыбка, пусть и довольно страшная, может так напугать этого огромного зверя». - Эту мысль я позволил себе только после приземления.

- Всё нормально, - моя рука гладила мускулистую шею грыза. – Прости, не думал что могу тебя так напугает.

- Это было не страшно, - раздался обиженный голос зверя, - но как-то неприятно.

- Больше не буду так делать, просто не знал, что ты вдруг посмотришь на меня.

- Да как ту не посмотреть, - продолжал оправдываться Мойгул, - слышу ты там заорал, как ужаленный. Мало ли, вдруг что-то порвалось и ты падать собрался.

- Это я от восторга, - мне опять захотелось улыбнуться, но удалось удержаться. – А вообще-то надо с вами тренировку привести, чтобы в бою такого не произошло.

- Лучше не кричи во время полёта, и вообще веди себя прилично. Отдавай только нужные команды.

Это прозвучало довольно неожиданно. Кто бы мог подумать, что грыз будет учить меня, как вести себя в полёте. Но заметочку на будущее пришлось сделать.

Мы стали смотреть, как приземляются другие звери. Найгуль села рядом и соскочив с неё, Надя поспешила к нам.

- Что случилось? Мне показалось что вы стали падать? – тревожно спросила она.

- Это я попросил Мойгула устроить экстренную посадку, - пришлось мне немного слукавить. Ну не говорить же, что громадный зверь был шокирован моей улыбкой.

К нам стали подходить наши товарищи.

- Вот это да! - восторженно повторяли они. – Классно полетали!

- Ну а контакт со своими кровными братьями установили? – спросил я.

- Да, сбруя – это вещь! – за всех высказался Иван.

- Нам бы ещё между собой какую-то связь наладить, - проговорил Варрис, - это очень бы пригодилось во время полёта.

- Да, было бы не плохо, - пришлось согласиться мне, - но пока я даже представить не могу, как это сделать. Надо будет с верховным посоветоваться, или по крайней мере с Блэкдоком.

Мы присели на траву, а Мойгул, ткнув меня головой, напомнил, что хорошо бы чего-нибудь перекусить.

На этот раз я расщедрился, и «настучал» посохом с десяток тыкв, которые понравились грызам в прошлый раз, и в добавок к этому мне удалось «наколдовать» пять крупных рыбин, в которых Иван узнал тунцов.

- Ну ты даёшь, Ли, - удивлённо покачал он головой. – Они же вкусные! Доводилось пробовать.

Грызы услышав его слова накинулись на «дары моря» и чуть не передрались из-за них. Похоже рыба и в самом деле им понравилась, сожрали с потрохами. А уж головы грызли с особым наслаждением.

- А для нас что-нибудь? – Барин смотрел на меня голодными глазами.

Пришлось и товарищей накормить. Правда не так сытно, как летунов.

Этот обеденный перекус отнял у меня довольно много сил. Всё-таки боевая магия давалась мне намного легче, а все эти разносолы – это не моё.

- Варрис, - обратился я к товарищу, - а ты не пробовал в полёте хотя бы лук в руках подержать? Можно ли вести бой со спины грыза?

- Нет, не пробовал, - покачал головой лучший наш стрелок.

- И я не пробовала, - тут же добавила Надя.

- А я секиру в руках повертел, - радостно заявил Барин, - вот только как же я буду ей в воздухе врагов рубить?

- По-хорошему нам бы всем луки нужны, или по крайней мере копья, - высказался Иван. – А вот по наземным войскам можно использовать флешетты. Это такие короткие металлические дротики. Они всадника с лошадью насквозь пробивают. Страшное оружие.

- Это идея! – поддержал я товарища. – Помню в первую мировую их использовали.

- Могу тебя уверить, что и в современных войнах они очень даже используются. Только средства доставки другие.

- А где мы их возьмём? – задал немаловажный вопрос Друмир.

Все замолчали, соображая, где и каким способом разжиться этим оружием.

- Гномам можно заказать, но на это уйдёт неизвестно сколько времени, - подал голос Барин.

- А времени у нас, как раз и нет, - вздохнул я. – А может просто камней набрать и сыпануть на эльфов с высоты?

- Можно, как вариант, - пожал плечами Иван, - но эффект будет совсем не тот.

- А могут грызы сами нападать на всадников? – вдруг спросил Надя.

Все посмотрели на неё.

- И в самом деле, - поддержал я жену, - что-то мы их совсем в расчёт не берём, а ведь старый орк Бруг, говорил, что они рвали облака, из которых сыпались твари. Сейчас прошу Мойгула.

Стоило мне коснуться грыза, как в голове раздался его голос, - Рыба была очень вкусная. В следующий раз только её делай. А насчёт наших возможностей – могу без скромности сказать, что тогда мы этой гадости целую кучу накрошили. Просто мы тогда ещё мелкие были, а сейчас, думаю, можем и вовсе чёрные облака разметать.

Я задумался… А что если не рисковать с поисками столба в Сантовеле, а на грызах наведаться к тёмному источнику? Тогда у нас может появиться время для производства флешетт. И при атаке на столицу эльфов можно засыпать ими всех, кто будет охранять проклятый бассейн.

Я поделился мыслями с товарищами, и они меня поддержали.

- Вот только нам всё равно надо ещё полетать, и попробовать отработать атаку на источник.

- Боюсь, что после полёта грызы опять есть запросят, а у меня не хватит сил их накормить, - пожал я плечами.

Меня в спину толкнул Мойгул, и когда я коснулся его рукой, он заговорил:

- Ну ты нас за обжор не считай. Сегодня можно и так полетать. А вот завтра, будь добр, рыбки подкинь.

- А как быстро вы можете лететь?

- Главное, чтобы вы удержались, а то встречным ветром может снести, - в голосе грыза мне показалось послышались шутливые нотки.

Вдруг мне в голову пришла интересная мысль, и я спросил:

- Послушай приятель, а вы во время полёта как-то общаетесь между собой?

- А как же, конечно, - последовал ответ.

- Значит тот, кто сидит на спине слышит ваши разговоры?

- Ну это ты размечтался. Но рассказать о том, что ты мне говоришь я смогу.

Кажется, вопрос о связи между седоками в полёте становился вполне решаемым.

Я тут же поделился этой новостью с товарищами.

- Этот момент надо опробовать, – тут же заявил Иван. – Вот тогда мы сможем координировать наши действия! А это в бою дорогого стоит.

Следующий полёт мы провели над лесом и его опушкой. Конечно, передача приказов была не мгновенной, но достаточно быстрой. Просто надо было правильно и коротко их формулировать, чтобы товарищи успевали выполнять. В конце концов, это стало получаться. Единственное, на чём я ещё настоял, чтобы мы разбились на две тройки, а не кружились всем составом. Начштаба полностью поддержал моё предложение. Второе «звено» возглавил, конечно же он. Теперь мы могли нападать с двух сторон, или выполнять разные задачи. Грызы показали себя с самой лучшей стороны. Они могли лететь достаточно высоко, чтобы мы могли атаковать облака сверху. Они могли нестись на бреющем, сшибая на землю всадников вместе с лошадьми. Они могли и сами атаковать врага, хватая его страшными зубами, и когтистыми лапами, дополнительно нанося удары хвостом. В общем это были просто машины убийства. Вот только огнём, как драконы, они не могли плеваться. «Ну, не всё коту масленица», - довольно улыбаясь думал я.

- Опять? – тут же раздался голос Мойгула.

- Смотри вперёд, - пришлось нахмурить брови и спросить. – А как долго вы можете лететь?

- Весь день можем, но на ночь надо садиться. В темноте мы плохо видим.

- Ну что же, тогда полетели в форт Дубовый. Знаешь где это?

- Мы ещё нигде не бывали, - ответил грыз, - показывай. Запомню и тогда уже смогу сам лететь.

Прикинув расстояние, я сначала засомневался, стоит ли лететь в такую даль. Не проще ли будет воспользоваться портальным столбом? Но с грызами расставаться не хотелось, а прятать их в камни… мне пока было непонятно, как это можно сделать. Скорее всего это не удастся. Уж больно большими были эти животные. Потом с Блэкдоком посоветуюсь по этому вопросу.

- Передай всем, что летим в форт Дубовый.

Через мгновение пришёл ответ, - сделано. - А ещё через мгновение, - твоя подруга интересуется, мы уже сегодня будем там? Я позволил себе передать ей, и всем остальным, что на ночь придётся садиться. Так что все в курсе наших планов.

- Молодец, - похвалил я.

На ночёвку мы приземлились на опушке леса у небольшой реки. Все с удовольствием выкупались. Когда пошла купаться Надя, Найгуль заняла позицию на берегу, не позволяя никому нарушить покой своей подруги. Даже мне не удалось приблизиться к жене. Грызка толкнула меня головой, и не зло, но решительно проговорила, - здесь девочки купаются, - и ударив по воде хвостом окатила меня брызгами.

Пришлось возвращаться к костру, и под смешки товарищей сушить намокшее бельё.

Глава 30

Атака с воздуха

На следующий день мы поднялись пораньше, и быстро перекусив полетели дальше. Грызов вновь пришлось кормить рыбой, а спутникам досталось по небольшому куску мяса, хлеб и вода.

Глядя, как «гуляки» грызут тунцов, Иван с завистью проговорил, - вернёмся в форт, ты нам тоже рыбки сделай. Мясо, хоть и вкусное, но уже приелось.

- Осетринки, не желаете? – спросил я, забираясь на спину Мойгула.

- А что можно? – встрепенулся Барин.

- Ага, счаз… - обломал я любителей поесть. - Стоит только раз пойти у вас на поводу – так потом не отбрыкаешься. Да и вообще я не шеф-повар, а боевой шаман, так что ешьте, что дают.

На этом гастрономические вопросы закончились и начался полёт.

Мы разбились на тройки и время от времени отрабатывали боевые заходы на цель. Я решил, что будет правильно, если со мной в первом звене будут наши лучники: Варрис и Надя. Наша тройка имела дальнобойное оружие. Я мог поражать врагов магией, а мои спутники стрелами. Но вот как будет атаковать второе звено, пока было неясно. Над этим надо подумать. Скорее всего придётся товарищам осваивать стрельбу из лука. Конечно, мастеров из них не получится, но хоть какой-то урон они смогут наносить. Копья, или дротики тоже вполне подходящее оружие для атаки с воздуха. Так что оба эти варианта мы рассмотрим по прибытии в Дубовый.

А пока я, ради эксперимента, поднял «орлиный взор». Особого эффекта не получилось, но, когда я опустил заклятие ближе к земле, мне стало лучше видно те подробности местности, которые свысока было не рассмотреть.

- Что ты мучаешься? Мне всё прекрасно видно. Если будет что интересное – скажу, – раздался голос Мойгула.

- А как ты узнаешь, что мне интересно, а что нет? – спросил я своего зоркого приятеля.

- Думаю, что любые люди будут тебе интересны, - не задумываясь ответил грыз.

- А если это будут гномы, или орки?

- Какая разница, все у кого две ноги вызывают интерес. А уж люди ли это, или кто другой – это не так важно.

- Надо же какой ты сообразительный, - я похлопал рукой по шее своего догадливого летуна. - А наша беседа всем грызам слышна?

- Нет, конечно, я же с тобой разговариваю, а если мне надо к собратьям обратиться, я делаю по-другому. И вообще не заморачивайся на этот счёт.

Было не совсем удобно, что Мойгул слышит все мои мысли. Мало ли о чём я подумаю, но грыз быстро разрешил и эту проблему.

- Ты не думай, что мне все твои мысли доступны, - успокоил он, - твой голос раздаётся у меня в голове, если ты ко мне обращаешься, ну или в слух говоришь. А все твои личные размышления мне не слышны, да и не так чтобы интересны были. Мне и самому есть над чем подумать.

Вот так вот! Оказывается, у грыза и свои какие-то мысли есть. Вот уж не думал, что эти живот… эти персонажи виртуального мира ощущают себя личностями.

- А вы с самого детства умеете разговаривать? – спросил я.

- Нет. - После этого ответа последовала довольно длинная пауза, и потом Мойгул продолжил. – Научиться разговаривать нам шаман Бруг помог. Мы, конечно могли между собой общаться, но это всё было на уровне детского лепета. А орк развил у нас это умение. Мы иногда прилетали к старику, и он занимался с нами.

- Но ведь вы же ещё и вслух что-то говорите. – вспомнил я их «хухи» и «хохи».

- Это ерунда. Мы не можем произносить слова, и говорить можем только мысленно.

- А как же вы с Бругом общались?

- Орк как-то мог даже без этих ваших приспособлений с нами говорить. Он был великий шаман!

- Интересно, а я смог бы и без сбруи с вами научиться разговаривать?

- Наверное, - подумав ответил летун, - просто у тебя не было столько времени, чтобы этому научиться. Может быть теперь тебе стоит этим заняться? Глядишь и ты разовьёшь такую способность.

- Да-да, - задумчиво проговорил я. - Нет ничего невозможного для человека с интеллектом, - вспомнились мне слова, сказанные Ивану.

- Во-во, - неожиданно поддержал меня Мойгул, и как-то резко замолчав, вытянул шею влево, и странно рыкнул, - эльфы!

- Где? – я попытался рассмотреть врагов, но из этого пока ничего не вышло. Видимо до них было ещё далеко. – Не вижу. Сколько их?

- Двадцать всадников, уходят от нас в левую сторону. Думаю, нас пока не заметили, – быстро заговорил грыз.

Мне показалось, что если бы гуляки были одни, они сразу напали на длинноухих.

- Чего молчишь? – послышался нетерпеливый голос. – Что делать будем?

- Атаковать! Заходим сзади, а потом разворот, и второй заход от солнца. Передай остальным.

Нам очень нужна была небольшая стычка с врагом, чтобы в боевых условиях проверить наши возможности. И хотя врагов было почти в три раза больше, но с нами были грызы! И я решил, что стоит попробовать схлестнуться с эльфами.

- Седокам второй тройки не рисковать. Пусть грызы покажут на что способны. – Отдал я распоряжение.

- Передал, - и через мгновение, - Иван что-то говорит, но понять сложно. В конце добавил про эльфийский мухосранск. По-моему он ругается.

Я бы тоже ругался, если бы у меня в руках вместо посоха был меч.

Мы быстро догоняли всадников. Теперь их было хорошо видно, и оружие в моих руках стало подрагивать в предвкушении драки. Варрис с Надей уже держали в руках луки. Им, наверное, будет сложнее; я хотя бы одной рукой могу держаться за кожаную петлю, а у них обе руки заняты. Надеюсь пояса, которыми они пристёгнуты к грызам не подведут.

Уже когда мы были рядом, эльфы как-то засуетились, видимо почувствовав, какую-то опасность. Они быстро рассыпались по полю и стали поворачивать коней чтобы встретить нас. Моя молния ударила в трёх седоков не причинив им никакого вреда, а вот стрелы лучников нашли своих жертв. Потом Мойгул пронёсся чуть ли не над самой землёй, сшибая всех, кто попался на пути. Взмахнув крыльями, он стал резко набирать высоту, уходя в сторону солнца. Я глянул через плечо и увидев, как на нас несётся огненный шар, непроизвольно втянул голову в плечи.

Файербол взорвался у меня за спиной не обдав меня даже жаром, да и вообще ничего нам с грызом не сделав. Сбруя работала! А вот стрела, выпущенная метким эльфом, ткнула меня в спину, но броня, сделанная гномом-алхимиком Монбланом не подвела.

И тут, увидев что происходит на земле, я заорал:

- Назад! Быстро вниз!

А на земле мои хитровыдуманные товарищи рубились с эльфами!

Не захотев быть зрителями в бою, Иван, Друмир и Барин, каким-то образом соскочили на землю, и принялись кромсать всех, ко попадался им под руку. У эльфов, кто ещё оставался в седле, было небольшое преимущество, но грызы второго звена быстро помогли своим седокам, вырывая врагов из седла, и сбрасывая их на землю.

- Варрис, Надя, бейте по магу! – отдал я последнее приказание и расстегнув удерживающий меня пояс, скатился на землю.

Мойгул круто заложив вираж помог мне таким образом съехать по крылу без особых последствий. Ощутив под ногами почву, я распрямился и шагнул к товарищам. Грызы тем временем закружили над боем карусель, вырывая из вражеских рядов одного эльфа за другим. Мне навстречу вышел маг. Он смог отбить стрелы и с ухмылкой направил на меня посох. Быстро поставив защиту, я шагнул вперёд, и как дубиной огрел эльфа по голове. Тот, не успев закончить заклинание, прикрыл голову посохом, удивлённо глядя на меня. Я же, выхватил кинжал, и всадив его по самую рукоятку вниз живота рывком протянув лезвие до подбородка. Броня что была на маге расползлась как бумага.

- Не спи! - меня толкнули в спину, выводя из-под удара эльфийского меча, который, впрочем, тут же упал рядом вместе с рукой владельца.

Пришлось покружиться, отражая посохом удары, и нанося кинжалом страшные раны. Эльфы уже дрались в пешем строю, и тут у них не было против нас никаких шансов. Не спасали их ни щиты, ни броня. Против нашего оружия они устоять не могли. Но и парням «посчастливилось» схлопотать пару стрел. Друмир и Барин были ранены: один в ногу, другой в плечо. И только Иван, как молния носился среди врагов, с каждым ударом меча, уменьшая их число.

Через пять минут всё было кончено. В живых осталось два израненных эльфа, которые устало, но презрительно смотрели на нас.

- Переселенцы, - сплёвывая кровь, произнёс один из них. – Ничего, скоро и вы будете воевать за короля Альдериана.

- Какое наивное заблуждение, - вытирая кинжал плащом убитого эльфа, прокомментировал я его беспочвенное «пророчество». – Скоро ваш король сгинет, и вызвать его ещё раз у вас уже не будет никакой возможности. Это я вам обещаю, как шаман Ли-си-цын.

- Ах вот кто ты такой, - эльф постарался выпрямиться. – То-то я смотрю колпак какой-то дурацкий. Слышал про тебя.

- А я про тебя нет, Эневер, – спокойно ответил я, назвав его по имени. - Хотя кое кого из вашего брата знаю. Например, Стригорна и его друга Толизунда. Не подскажешь где их можно встретить?

- Они ведут за собой тысячные войска короля Альдериана, и скоро добьют твоих друзей у гномов в горах.

- Ну всё ясно, - кивнул я головой. – Значит и им уготована участь пропасть без следа в этом мире. – И обернувшись к грызам сказал, – они ваши.

- После твоей рыбы у нас ничего больше в пасть не лезет, - вдруг раздалось у меня в голове. И в тот же момент, хвост Мойгула одним махом добил обоих эльфов, которые стали исчезать у нас на глазах.

Я повернулся к Ивану.

- Товарищ полковник, а что это вы за самодеятельность устроили, покинув своих летунов.

- Считаю своё решение оправданным, и единственно верным, – ничуть не смутившись, ответил Иван. – А ты хотел бы чтобы мы просидели верхом, пока грызы будут рисковать своими жизнями в одиночку сражаясь с врагом? Магия твоя их не брала, они же на лошадях в той самой сбруе, что и на грызах. Так что в этом бою стрелы и клинки сыграли решающую роль. И на будущее это надо учесть!

- Согласен, - не стал я спорить с приятелем. – Это нам хороший урок. Значит надо серьёзно задуматься о тех самых флешеттах, или чём-то подобном.

Я огляделся. - Кто ещё ранен, - подходите.

Оказалось, что не только парни «поймали» по стреле, у одного из грызов было пробито крыло.

- Это чем же они в него попали? – удивлённо рассматривал Друмир своего летуна.

- Видно лук был непростой, или стрелы какие-то специальные. – предположил Варрис.

- Мои стрелы хоть и с магией, но наконечники на них металлические, и пробивали броню без проблем, - подала голос Надежда.

- Значит всё-таки луки для воздушной атаки предпочтительнее, - сделал заключение Иван. – Копий много не наберёшь, а стрелами можно запастись. С флешеттами вопрос пока открытый. Думать будем.

Я начал лечить раненных. С парнями всё было легко и просто, а вот с грызом возникла проблема. И только когда мы догадались снять с него сбрую, магия сделала своё дело, и рана на крыле быстро затянулась.

- Вот и ещё один хороший урок, - говорил я товарищам. – Получается в бою летунов лечить не получится - сбруя не позволит.

- Если они будут держаться вне досягаемости стрелкового оружия, может и лечить их не придётся, - сказал Иван. – Хотя, как боевые единицы, они очень даже хороши, вон как эльфов разметали. Без них нам бы тяжеловато пришлось.

- Без грызов мы и атаковать бы не стали, - проговорил я, закончив таким образом обсуждение итогов боя. - Ладно, пора в путь; и так долго задержались.

И подходя к Мойгулу я мысленно спросил, - так ты меня слышишь?

- Слышу, - раздался в голове удивлённый голос. – Видно ты быстро учишься.

- Так старый орк и со мной своими знаниями делился.

- Ну тогда всё понятно, - грыз присел чтобы мне было удобнее взобраться на спину.

Дальше наш полёт прошёл без происшествий, но до Дубового мы так и не добрались, и пришлось устраивать ещё одну ночёвку у небольшого озера.

Разговоров у костра было немного. Все «переваривали» прошедший бой, и были задумчивы. Мне больше всего запомнились слова эльфа, что скоро мы все буде воевать на стороне Альдериана. Значит верно, что уже есть переселенцы, которые собираются штурмовать Грозовые горы. Сколько же их? Интересно, а эльфы-переселенцы, тоже поддерживают проклятого короля? Мне вспомнился Волжанин из Ригстола, и его парни: Хангри и Нельсон. Как там они? Смотаться бы к ним, разузнать обстановку. Волжанин говорил, что даже при дворе бывшего короля эльфов он встречал переселенцев. Интересно, а что они думают обо всём что сейчас здесь происходит?

С этими беспокойными мыслями, обнимая жену, я и заснул.

Грызы тоже спали, но сон их был очень чутким, и они вполне могли поднять тревогу, если бы кто-то попытался нарушить наш покой. Но, похоже никто из ночных хищников не решился беспокоить сон этих монстров, ну и наш заодно.

Утром мы быстро перекусили и продолжили путь. И уже до обеда на горизонте показались знакомые строения форта. А когда грызы пошли на посадку, весь отряд выбежал смотреть на это зрелище.

Надо с гордостью отметить, что никакой паники не было, никто не бежал и не прятался. А вот восторженных криков хватало. И даже старый маг Блэкдок, удивлённо всплеснул руками, глядя, как мы спускаемся на землю.

- Как же вы уговорили их лететь? – сначала воскликнул он, но потом махнул рукой, - хотя о чём это я. Было бы странно, если бы они не полетели. – И он радостно рассмеялся.

Грызов окружили, и стали рассматривать.

- Только не пытайтесь залезть на них, - предостерёг я самых любопытных. – Иван, - я повернулся к товарищу, - надо организовать охрану.

- А кого охранять-то? – улыбась спросил тот, - грызов, или людей?

- И тех и других друг от друга.

- Не переживай, - раздался голос Мойгула, - мы себе в лесу местечко подготовим. Нам здесь тесновато будет, - и резко взмахнув крыльями он поднялся вверх и повёл своих собратьев обустраивать собственный лагерь. – Понадобимся – кричи, - раздалось в голове.

- Куда это они? – озадачился Иван.

- Свой лагерь поблизости будут обустраивать, - ответил я.

- Вот это правильно. Нечего «самолёты» у казарм располагать.

И уже откуда-то из леса послышался голос, - про рыбу не забудь. Ужин на закате.

Глава 31

Гномы и флешетты

Быстро собрав штаб, мы рассказали о всём что произошло, в деталях описав наше сражение с эльфами.

- Получается, что магам надо идти в боевые порядки обычными воинами? – нахмурился Баркас.

- Не думаю, что всё настолько плохо, - Блэкдок положил руку коллеге на плечо. – Ведь можно не напрямую атаковать врага, но создать ему неприятности, не расходуя силы на удары по коннице.

- Это как же? – спросил я.

- Ну если перед атакующими рядами вдруг появляется ров, или вспыхивает трава - это уже создаст ему проблемы. А тут ещё замешкавшихся всадников сверху, обработают лучники, или засыплют этими самыми флешеттами, - старый маг развёл руками, - может получиться очень даже неплохо.

- Не малова-то это будет для многотысячного конного войска эльфов?

- Ли, но ведь и с нашей стороны будет достаточно большое войско, - чуть склонив голову на бок, ответил Блэкдок.

- Это конечно, верно, - пришлось согласиться мне.

- К тому же, - продолжил старик, - не думаю, что у эльфов будет только кавалерия. Так что по пешим войскам магия будет работать как обычно.

- Всё это правильно, вот только боюсь, что у нас конных войск будет совсем мало, а это значит, что эльфийским магам будет раздолье.

- Возможно сражения на открытой местности и не будет, ведь почти все войска эльфов стоят у стен гномьей крепости, - напомнил Иван, - к тому же нашим магам придётся выжигать ещё и тварей, которые сыплются из облаков. Так что, думаю, всем дело найдётся. Ну а наша первостепенная задача – тёмный источник. Поэтому давайте обсудим атаку на Сантовель. Ведь на сколько я понял, с появлением у нас грызов наши планы изменились? – Начштаба посмотрел на меня. – Шаман, поделись своими мыслями на этот счёт.

Я в общих чертах обрисовал картину нашего нападения на тёмный источник с помощью летунов.

Народ загомонил, обсуждая моё предложение.

- Послушай, Ли, - раздался голос Баркаса, - а что если ударить и сверху и из дома, где стоял столб? Это было бы здорово! Сначала отвлечь всю охрану воздушной атакой, и тут же атаковать их в спину!

- Но ведь мы ещё не знаем, работает ли столб в Сантовеле.

- Значит надо это всё-таки проверить. Ведь согласись, что двойной удар практически гарантирует нашу победу и разрушение источника. Это к тому же может свести наши потери к минимуму, - добавил маг.

В комнате все замолчали. О потерях думать не хотелось, хотя и это надо было учесть. Ведь получалось, что кому-то из местных магов придётся проводить атаку с земли. Вряд ли грызы позволят кому-то кроме нас забираться к себе на спины.

- Предложение хорошее, но его тоже надо обдумать со всех сторон, - проговорил Иван. – К тому же нам надо вновь уточнить сроки начала операции, ведь мы не знаем, сколько лететь на грызах до Сантовеля.

- Думаю за день доберёмся, - ответил я, - вот только начинать надо с утра, поэтому лучше будет укрыться где-то неподалёку от города, и с первыми лучами солнца начинать атаку.

- Тогда надо вновь перенестись в Нуртур и обговорить этот вопрос, – заявил Блэкдок, - да ещё и про флешетты узнать. Мне кажется, что для гномов изготовить кучу этих стрелок труда не составит.

Похоже старику мысль о «бомбардировке» вражеского войска понравилась.

- Значит у нас опять появилось два дела, - подвёл я итог совещания, - первое – попасть в Грозовые горы, и второе проверить столб в столице эльфов. И одновременно это делать не получится. И тут и там придётся участвовать мне.

- Может быть мне попробовать из зала воскрешения перенестись в Сантовель? – предложил Баркас. – Ведь от гномов только ты можешь вернуться, используя персональный столб, а столб в разрушенном здании у эльфов может попытаться проверить любой маг.

Мне очень не хотелось рисковать местными магами.

- К этому делу и меня можно привлечь, - сказал Валентин. – Надеюсь моя кандидатура подходит для этого.

- Валя, а если столб работает, но там засада! – сурово проговорил я. – Мне бы очень не хотелось, чтобы ты всё забыл, и перешёл на сторону врага.

Парень задумался, - а может, если погибну, в зале воскрешения появлюсь?

- Это спорный вопрос, - покачал я головой, - там могут появляться только те, кто погиб на территории Мусбарда. Не думаешь же ты, что где бы мы не умирали, то появляться будем в зале. Не настолько сильна наша магия, да и это было бы очень неудобно. Представь – идёт бой у Грозовых гор, и все переселенцы возрождаются в Мусбарде.

- Да, - согласился парень, - это конечно ерунда полная.

- Значит не будем рисковать, и решение обоих вопросов беру на себя. Конечно, если кто-то захочет, я могу взять его к гномам, но в Сантовеле столб буду проверять сам.

На этот раз попасть к гномам пожелали: Иван, Блэкдок, Барин и Надя. Каждый по-разному обосновал это желание, и мне не оставалось ничего другого, как взять их всех.

В случае нашей непредвиденной задержки, кормёжку грызов я на всякий случай поручил Толстону, и он обещал, что летуны голодными не останутся. С Мойгулом я тоже переговорил, и он был не против, чтобы их подкармливал другой. Лишь бы у него рыба получалась не хуже.

Не откладывая дело в долгий ящик, наша группа тут же перенеслись сначала в Мусбард, а потом в Нуртур – столицу гномов. Как и в первый раз я воспользовался колонной переноса в зале воскрешения, и к гномам мы попали без проблем.

- Что случилось? – почти одновременно спросили Вертеп и Карл, - едва увидев нас.

- Есть новости, которые надо обсудить, - пожимая руки знатным особам, проговорил я.

Тут же появились Толстозад и Амодеус. Они тоже не побрезговали и пожали нам руки, а Наде, как знатной даме, так и вообще поцеловали.

- Рад видеть в моём скромном дворце такую красавицу, - расплылся в улыбке король гномов. – Сегодня же устроим бал по случаю вашего прибытия.

- Брат мой, - одёрнул его Амодеус, - не до балов сейчас.

- Ах да-да, - огорчился Толстозад, - действительно. Увидев вас, забываешь обо всём, - развёл он руками, глядя снизу вверх на мою жену.

И это он ещё не видел кулона у неё на груди, который был прикрыт бронёй и одеждой.

А Карл тем временем внимательно посмотрел на Ивана, и вдруг потянув его за руку, отвёл в сторону. Пока я и Блэкдок беседовали с монархами и верховным магом, начштаба о чём-то переговорил к королём-переселенцем и подошёл к нам.

- Иван, покажи чертёж флешетта, - попросил я.

Полковник достал приготовленный нами рисунок дротика и протянул его Толстозаду.

Гном взял бумагу, взглянул, хмыкнул, и спросил:

- И сколько этих стрелок вам надо?

- Чем больше, тем лучше.

- А как вы потащите такую тяжесть? – выпучил глаза гном. – Надеюсь наша очаровательная гостья не попрёт на себе эти «шпильки»?

- Не бойтесь Ваше Величество, - проговорил Барин, нам и не такие тяжести приходилось таскать.

- Ну-ну, - как-то странно проговорил хозяин Грозовых гор. – Скоро их начнут подносить к столбу переноса.

- Ваше Величество, - обратился я к нему, - пусть их несут к моему столбу.

- Ах да, я совсем забыл, - король сунул руку в бороду и яростно её почесал, - хорошо, будут подносить туда. – Он махнул кому-то из своих придворных, и передав лист с чертежом приказал, - как можно быстрее, и как можно больше.

Тот взглянул, пожал плечами, и быстро исчез в одном из коридоров.

Барин тем временем заговорил с верховным.

- А как поживает Монблан, можно с ним увидеться?

- Почему нет, - пожал плечами Вертеп, и подозвав посыльного сказал: - проводите в лабораторию.

Мы тем временем прошли в зал, в котором уже проводили совет, и мне пришлось в подробностях рассказать о грызах, и планах, как их использовать.

- Надо же, - удивлённо проговорил верховный, - я только слышал о них, но видеть не довелось. Удивительно что вам удалось их приручить?

- Это получилось случайно. Да ещё погибший шаман Бруг поспособствовал этому.

- Да, старик был силён, - задумчиво протянул Вертеп, и пристально взглянув на меня, продолжил, - ты чем-то стал его напоминать, Ли. В тебе чувствуется отпечаток его магии.

Король Карл, нетерпеливо заёрзал в кресле и спросил:

- Так вы предлагаете нанести удар по тёмному источнику с воздуха?

- У нас есть и второй вариант, - ответил я, и рассказал, что мы решили на совете в Дубовом.

- Мысль интересная, - проговорил Карл, лишь бы нам хватило времени. Дело в том, что эльфы усилили натиск. Твари из облаков атакуют главный вход беспрерывно, и количество их только растёт. Успеете ли вы проверить работоспособность столба в Сантовеле?

- Много времени это не займёт. Как только будут готовы флешетты, я сразу могу попробовать попасть в столицу гномов.

- Насколько это опасно? – спросил Амодеус.

- Риск есть, но не думаю, что большой. Если столб разрушен, то попасть туда просто не удастся, а если устоял… он находился в потайной комнате, - я взглянул на Вертепа, тот кивнул в ответ, - если она сохранилась, то риск будет минимальный.

- Тогда не стоит тратить время, - Карл поднялся, - брат мой, - обратился он к Толстозаду, - как дела с флешеттами?

- Скоро ими завалят весь коридор, где стоит столб нашего шамана, - спокойно ответил тот.

- В таком случае давайте пройдём туда, и посмотрим насколько наши подгорные друзья умелые кузнецы и литейщики.

Похоже слова короля-переселенца задели гнома, и он подскочив направился на выход.

А у комнаты, где стоял столб уже громоздилась куча дротиков, и их продолжали подносить.

Я удивлённо уставился на дело рук мастеров. Мало того, что они так быстро изготовили снаряды, так они ещё и перевязали их по десять штук, чтобы было проще считать и переносить.

- Ну что? – спросил Толстозад, ехидно глядя на Карла.

- Выше всяких похвал, - удивлённо развёл руками король-переселенец. – Как вам это удалось?

- Секрет фирмы, - неожиданно заявил довольный гном, и посмотрев на меня ухмыляясь спросил, - утащите?

- Надо какие-то сумки, или баулы, - растерянно произнёс я, - придётся в несколько приёмов переносить. – И взглянув на Вертепа спросил, - где там наш Барин.

За гномом послали, и когда тот показался в коридоре, глаза его полезли на лоб.

- Ничего-ничего, - спустя минуту заявил наш спутник, - своя ноша не тянет, - и подхватив нагруженную сумку, крякнул, и потащил её к столбу.

Вертеп слегка стукнул посохом, и Барин неожиданно распрямился и довольно легко подхватил следующий баул. Вес дротиков стал значительно меньше!

- А что, так можно было? – удивлённо спросил я, и попробовал провернуть что-то подобное. Получилось не так здорово, как у верховного, но всё равно сумки стали ещё легче.

- Это не повлияет на их пробивную способность? – озадачился Иван.

- Как только дротики будут развязаны, к ним вернётся обычный вес, - успокоил его маг.

- Вот это здорово! – обрадовался начштаба, - значит можно будет загрузить на грызов побольше, и рассыпать снаряды десятками.

- Не плохая мысль, - и взглянув на меня верховный добавил, - поработай над этим заклинанием, и тогда можно будет на каждого грыза нагрузить этих стрелок до отвала. Только не перестарайся, - предостерёг он, - а то сделаешь такими, что раскроешь сумку, а они улетят. – Вертеп заулыбался, но тут же прекратил меня провоцировать.

Как бы не легки были сумки с нашим заказом, но места они занимали много и нам пришлось несколько раз смотаться с ними сначала в зал переноса, а потом в Дубовый.

Когда куча этого железа появилась в форте, наши товарищи удивлённо уставились на это добро.

- Складируйте пока, а мы ещё принесём, - с этими словами мы вновь вернулись к гномам.

Надо сказать, что таскали эти баулы только я Иван и Барин. Надя, попыталась нам помочь, но Толстозад категорически был против и даже усадил девушку на стул, пока мы носились туда-сюда.

Блэкдоку тоже не дали таскать «тяжести». Старик о чём-то разговаривал с верховным. Услышав несколько фраз, мне показалось что он вовсю расхваливает мою наглую зелёную морду. Это было приятно, но и требовало не уронить высоко поднятую стариком планку.

Наконец, Барин, с мольбой посмотрел на меня, и спросил, - может хватит?

- Да, думаю, что достаточно, - опередил меня Иван. – Но на всякий случай приготовьте ещё столько же. Если появится необходимость мы вновь сюда наведаемся.

- Значит, как только ты проверишь столб в Сантовеле, сразу сообщаешь, и тогда принимаем решение о начале атаки, - говорил на прощанье Карл.

- Договорились, - кивнул я, и прихватив последний мешок вместе с товарищами перенёсся в зал воскрешения, а потом и в Дубовый.

- Вот это вы отоварились! – восторженно говорил Друмир, помогая отнести последние баулы. – Да тут хватит, чтобы всю эльфийскую армию в два слоя усыпать стрелами.

- Не преувеличивай, - смахивая пот ответил Иван, - мы ещё столько же заказали.

- Да куда нам столько?

- Запас карман не тянет, - довольно осматривая гору мешков, почти пропел начштаба. Ты думаешь что кроме эльфов у нас и врагов больше не будет? Ошибаешься парень. Эта война только начало заварухи.

- Какой заварухи? – не понял «качок»

- Потом объясню, - Иван поджал губы и взглянув на меня сказал: - поговорить надо.

- Давай позже, - ответил я. – Хочу сегодня по темноте столб проверить.

На улице и правда было уже темно, и мне казалось, что это облегчит мою задачу.

- Грызов-то покормили? – я поискал глазами Толстона.

Тот появился из-за спины.

- Всё сделал, как ты велел. Рыбёшки летунам наделал. Только я того… - толстяк замялся, - подкоптил её немного. Но им понравилось.

- Что значит подкоптил? – я растерянно смотрел на коллегу.

- Ну, копчёные тунцы получились. – потупив взор ответил тот.

- То-то я чувствую, что копчёностями пахнет, - раздался голос Ивана. – надеюсь и нам чего-нибудь оставил?

- Грызы всё съели, - пожал плечами «шеф-повар», - я потом ещё сырой сделал, но они её есть отказались.

- Ну и на этом спасибо, - Иван потёр руки.

- Правда сырую ребята уже пожарили и съели.

- Эльфийский фарш, - по-новому выругался начштаба, – это что же на голодный желудок спать ложиться? – Лицо полковника стало багроветь.

- Иван, - я тронул товарища за руку, - надеюсь ты меня подождёшь, пока я проверкой буду заниматься.

- О чём разговор, - сразу успокоился тот. – Вот как раз и будет время нам ужин приготовить, - он посмотрел на Толстона.

- Пусть отдыхает, - махнул я в сторону мага, - вернусь сам вас угощу…

Глава 32

В каменном плену

Перед прыжком в зал воскрешения, я немного посидел за столом обдумывая все возможные варианты.

- Если не вернусь - Иван, Надя, вы поведёте грызов.

- Как ты себе это представляешь? – спросил начштаба.

- Пусть Блэкдок попробует связаться с Вертепом, думаю у него это получится, и тогда назначите время совместной атаки. Ну а остальное уже не раз говорено. Подводите наш полк к Сантовелю для отвлечения сил эльфов, и с помощью грызов наносите удар по источнику. Кстати, можете действовать двумя звеньями, - одно засыпает флешеттами оттянутые войска, второе бьёт по бассейну. Да что я тебя учу, - махнул я рукой, - ты и сам всё знаешь, и понимаешь больше моего.

- Ты кончай мне тут панику разводить, - Иван чуть кивнул на побледневшую Надю, - пока не вернёшься, мы ужинать не будем садиться, – решительно заявил он. - Надеюсь у тебя хватит совести не оставить жену и товарищей без ужина.

Все, кто был рядом, заулыбались. Даже я позволил себе немного улыбнуться, и почему-то никто не кинулся из комнаты. Похоже мне опять удалось что-то сделать, чтобы моя улыбка не была такой уж убойной.

- А вообще-то, - хмуро проговорил начштаба, - может не стоит рисковать, выясняя есть ли столб, или нет? Мы же вроде решили напасть на источник сверху.

- Иван, ну ты же понимаешь, что скрытно на грызах мы не подберёмся, нас всё равно заметят, и примут какие-то меры. А вот удар из засады, в непосредственно близости от бассейна будет полной неожиданностью.

На это никто возражать не стал. И даже Надя, вздохнув опустила голову.

- Ладно, - поднимаясь со стула, бодро заговорил я, - нечего тянуть кота за… хвост. Прощаться не будем, я быстро.

Но жена всё-таки подошла и обняла меня.

- Возьми с собой фляжку с «живой водой», - попросила она, протягивая мне баклажку. – Мало ли, вдруг где об железку поцарапаешься, а здесь противостолбнячной сыворотки нет. – Она уткнулась мне в плечо.

- Хорошо, родная, сделаю, как ты просишь. Не бойся, всё будет хорошо.

Комната на какое-то время опустела, но стоило нам разомкнуть объятия, как парни стали набиваться вновь.

- Будь осторожен, зря не рискуй, - Блэкдок коснулся меня рукой, - верю в тебя, великий и ужасный шаман Ли-си-цын.

Мы прошли в комнату со столбом, и коснувшись его моя зелёная тушка оказалась в зале воскрешения.

Так-так-так… я уставился на колонну переноса. Ну что, время не ждёт. Там люди ужинать хотят, так что не тяни, гоблин красноколпачный. Почему-то я не решался дотронуться до колонны, и приходилось себя то ли успокаивать, то ли уговаривать.

Интересно, а Исток мог бы подсказать есть ли в Сантовеле столб и в каком он состоянии? И почему я эту тему с ним не обсудил? И вообще можно было бы узнать у него где ещё комнаты переноса не подверглись разрушению. Хорошая мысля, как известно, приходит апосля… А может Тридцать третий и не в курсе насчёт столбов переноса. Я почесал затылок, и поправив на поясе флягу с живой водой, тут же коснулся колонны.

- Сантовель…

Боль пронзила всё моё тело, от груди и до самых пяток. В глазах потемнело, язык сам собой вывалился изо рта, и мои острые зубы едва не откусили его напрочь.

- Эль-фийский… с трудом прошептали онемевшие губы. Язык удалось спрятать, но рот тут же наполнился кровью, которую пришлось глотать.

Глаза вроде открыты, но ничего не было видно. Ах да, ночь же! Похоже я засыпан обломками дома, но столб работал, раз я очутился здесь. Дышать было тяжело, а вернее и вовсе невозможно. Я попытался пошевелить хоть чем-нибудь, и кажется мне удалось чуть сдвинуть ладонь.

Посох! Где мой посох?! Ведь он же был в руке! Или я его просто не чувствую, или он выпал из ладони и лежит где-то рядом. Мне удалось чуть-чуть приподнять голову. Спасибо что хоть она не была придавленной. Колпак скатился, и остался лежать у правого уха. Скривившись от боли, я снова опустил голову и постарался вздохнуть. Ага… «фиг вам», - как любил говорить пёс Шарик. И что теперь делать? Не хотелось бы умирать и возрождаться вновь, придавленным «непредвиденными обстоятельствами». Посох! Где посох? Я опять приподнял голову. Глаза, немного привыкли к темноте, и мне удалось разглядеть моё оружие лежавшее рядом с рукой. Вот только дотянуться до него я мог только кончиками пальцев. Если попытаться коснуться - боюсь только отпихну его дальше. А чем он может мне помочь? Хотя… Попробовать на придавивших меня каменных блоках то заклинание, которое уменьшило вес мешков с флешеттами? Тогда можно попробовать вылезти. Вот только до посоха я не дотянусь, а сработает ли он от прикосновения пальцев – это ещё неизвестно.

Опустив голову я задумался. Да, интересное положение. Вот тебе и ещё один способ избавиться от ненужного человека; уложил на пол, придавил чем-то тяжёлым, чтобы он даже заклинание не смог произнести, и пусть себе умирает и возрождается, до того момента, когда кто-нибудь не решит его освободить.

Мне показалось что подо мой стало мокро. Это ещё что такое? Это что же из меня столько крови вытекло? Ну тогда до конца не много осталось. А может это не кровь? Неужели… да не может этого быть. Мы же не ходим в туалет, а значит и сходить под себя нечем. Но лужа ощущается вполне реально.

Да тьфу ты, балбес! Это же фляга с живой водой! Скорее всего именно из-за неё я ещё и жив пока. А вот подсохнет и кранты. Интересно сколько я ещё смогу протянуть в этой жиже? И что ребята будут делать, когда выйдут все сроки? А чтобы я сам сделал?

Мысли помогали мне отвлечься от той боли и тоски, которые захлёстывали меня, и поэтому я старался чем-то занять свой мозг.

Так… Я бы первым делом поднял грызов и помчался в Мусбард. Потом из моей каморки попробовал бы перенестись в Сантовель, чтобы попытаться выяснить, что со мной произошло. О, уже сам себя спасать начал. Ну а если мои товарищи так и сделают? Кого они могут отправить сюда? Конечно же это будет кто-то из магов. И самое главное, чтобы не Толстон, а то мне и так тяжело, а если ещё и он сверху навалится – тут уже никакая живая вода не спасёт.

Вы не пробовали смеяться под каменной плитой. Нет? Вот и мне это не удалось этого сделать, хотя рот расплылся в улыбке.

Ну вот, тоска отступила, и я вновь стал перебирать варианты освобождения. А особых вариантов и не было. Надо пробовать дотянуться до посоха, или хотя бы коснуться его. Я, скрепя зубами, несколько раз попытался произнести заклинание, которое должно было уменьшить вес каменных блоков, придавивших меня, но ничего не получилось. То ли я недостаточно сконцентрировал внимание на заклятии, то ли мне в таком положении всё-таки нужен был посох, чтобы всё сработало как надо. И в этот момент, мне показалось, что раздался голос Нади.

«Родной, где ты? Что с тобой? Я жду!»

Галлюцинация? Не знаю, всё может быть. Но уж больно чётко, с тоской в голосе, говорила моя любимая.

Я закрыл глаза и представив перед собой образ жены, спокойно, стараясь не стонать, мысленно ответил.

«Любимая, всё в порядке. Я тут сейчас порешаю кое-какие дела и вернусь.»

А что мне было отвечать, что её ненаглядный лежит тут как таракан, прихлопнутый тапком? Во мне закипела злость, - «ну уж дудки, не дождётесь, чтобы великий и ужасный, сгинул вот так, ни за понюшку табаку! – и я рванулся из последних сил.

Что-то зашуршало, как будто бы осыпались мелкие камешки. Мне показалось что рука немного сдвинулась, и я почувствовал под обратной стороной ладони посох.

Ну вот, осталось только развернуть руку и сжать оружие. Но не тут-то было. Повернуть ладонь на сто восемьдесят градусов мне не удастся, а рука всё ещё была придавлена. Тогда остаётся только одно – я с силой, на которую только был способен, прижал ладонь к посоху и быстро произнёс заклинание. И сразу после этого тяжесть камней уменьшилась, и мне удалось сделать вдох, болью отозвавшийся в поломанных рёбрах. Ура! Заработало!

Тихо постанывая, и матерясь на чём свет стоит, мне наконец удалось развернуть руку и вцепиться в посох, как утопающий хватается за протянутую ему палку. Второй раз заклинание сработало как надо. Уже не камни, давили на меня, а такое впечатление, что тяжёлое одеяло. Оставалось только скинуть его и подняться. Вот только сил на это не было, и первым делам я начал себя лечить. Наконец, вздохнув несколько раз полной грудью, я аккуратно выбрался из-под камней.

«Так что же это было только что? – задумался я вспоминая голос Надежды. - Может быть в этом мире самая сильная магия – это магия любви? Ведь если бы не голос моей ненаглядной, вполне возможно, что я бы до сих пор лежал раздавленный. Люблю тебя, милая! Ты уже несколько раз спасала меня. Смогу ли я хоть чем-то тебе отплатить? Только своей любовью!»

А злополучный столб – то вот он, у меня в головах оказывается стоял. Над ним, в виде карточного домика, сцепились два обломка стены. А вот под третьим, как раз я устроил себе «лёжку». Да, засада так засада… Ну да ладно, главное что сюда можно попасть, а значит наш план по внезапной атаке на источник вполне реален. Осторожно ступая, я стал осматривать комнату, в которую когда-то перенёсся по поручению Вертепа. Теперь надо было найти выход из этого каменного мешка, и постараться выяснить, можно ли отсюда нанести удар по тёмному источнику. Тайного прохода, которым я воспользовался в прошлый раз не было, но у самого пола был выломан кусок стены, и в образовавшуюся брешь мне без труда удалось выбраться наружу.

Дом был разрушен. Второго этажа не было, как и коридора, по которому я пробирался в комнату, где когда-то было окно выходившее на площадь. Ещё несколько стен дома громоздились передо мной, а за ними был только мелкий мусор, и труха. И уже отсюда был слышен какой-то странный негромкий шум и пыхтение. Выглянув из-за последнего обломка, торчащего острым углом вверх, я увидел бассейн, вокруг которого цепью стояли эльфийские воины. А у самого источника, располагались четверо магов, окунувших навершия своих посохов в струю тёмного дыма, или пара, поднимавшегося вверх. Поверхность бассейна пыхнула очередным облаком, и чёрная, различимая даже в ночной темноте туча, подхваченная струёй, понеслась вверх.

Вот он, проклятый источник, запущенный королём Альдерианом. У меня даже руки зачесались, так захотелось шарахнуть по этой «паровой машине». И чтобы не поддаться искушению я решил вернуться к столбу.

Надо подготовить место, чтобы когда мы сюда наведаемся, никто не оказался придавленным камнями. Это было сделано неторопливо и аккуратно. Хотя от источника и раздавались кое-какие звуки, но убирая обломки мне шуметь не хотелось. Поэтому облегчив большие камни, я осторожно расставил их по периметру комнатушки. Осмотрев освободившееся место остался доволен проделанной работой, и прикинул, сколько же человек можно здесь спрятать. Думаю, пятеро должны поместиться свободно, вот только выбираться отсюда через дыру придётся по очереди, а это было не очень хорошо. Ну ничего, засевшие здесь дождутся начала атаки грызов, и тогда уже выберутся отсюда и ударят по эльфам в упор. Эльфийские войны не должны стать проблемой для наших магов. А то, что сюда надо отправлять моих коллег было понятно. Хотя этот вопрос ещё обсудим.

Оглядевшись ещё раз, я с облегчением коснулся столба и оказался в зале воскрешения. Задерживаться здесь не было смысла и через мгновение, меня обнимала заплаканная Надя.

- Ну что ты, родная, - гладя её по голове, говорил я, - всё нормально, всё хорошо. Просто пришлось там немного задержаться.

- А это что? – жена широко открытыми глазами уставилась на запылённый костюм в бурых пятнах.

- Пришлось там завал разбирать.

- А это? – девушка указывала на смятую флягу.

- А за неё тебе отдельное спасибо.

Надя закрыла лицо руками, и уткнулась мне в плечо.

Вокруг нас стояли парни; никто уходить не собирался, все ждали моего рассказа. Мне, наконец удалось успокоить Надежду, и я без драматических подробностей рассказал, что мне удалось разведать.

- Значит переместить туда людей можно, – констатировал Иван.

- Да, человек пять вполне поместятся в комнатушке. И как только начнётся заваруха, они смогут выбраться и ударить по эльфам.

- Как думаешь, кого лучше туда направить? – начштаба с прищуром смотрел на меня.

- Я считаю, что оттуда должны нанести удар маги.

- Их не так много, и они пригодятся чтобы прикрыть парней, которые будут штурмовать Сантовель, оттягивая на себя основные силы.

- Поэтому туда надо посылать магов-переселенцев. А местным поручим прикрытие войск.

- Почему это только переселенцев? – вдруг заговорил Блэкдок. – Туда надо послать сильнейших! Это им в первую очередь придётся громить источник. Вся эта операция задумывается только ради этого!

Я растерянно посмотрел на старика. Уж кого-кого, а вот его мне совсем не хотелось туда отправлять.

- Учитель, - произнёс я, но глава гильдии сурово на меня посмотрел и стало понятно - он уже решил туда отправиться и его не отговорить.

- Хорошо, - скрипя сердцем пришлось мне согласиться.

- Я тоже пойду, – Валентин сделал шаг вперёд. – А то что-то застоялся. Как бы квалификацию не потерять. К тому же я боевой маг, а вот защиту ставить и лечить – это не моё.

Баркас выступил вперёд, но я сразу махнул на него рукой, давая понять, чтобы даже не заикался.

- Может… - подал голос Толстон, видимо решив составить компанию коллегам.

- Не может! – это уже Иван, сурово обломал мага. – Пойдут ещё Мортал, и возможно Касандра. У нас не так много магов, чтобы всех их отправлять в Сантовель.

- А Вертеп не сможет нам помочь в этом вопросе? – спросил Друмир.

- Боюсь, что они и сами из последних сил держатся, - проговорил я. – Не даром же они нас торопят. – И сделав небольшую паузу, предложил, - а может мне поддержать товарищей?

- Ага, - тут же заговорил Иван, - а кто Мойгулом и первой тройкой грызов командовать будет?

- Друзья мои, - раздался спокойный голос Блэкдока, - считаю, что даже троих магов будет достаточно. Все основные силы будут заниматься вами, а уж мы, как-нибудь справимся. Валентин очень способный маг, и Мортал поднабрался сил, да и я им буду помогать. Так что давайте кончать совет и ужинать, а то Толстон мне уже все ноги оттоптал, намекая что пора перекусить.

- Это неправда, - обиженно проговорил толстяк, но тут же улыбнулся и добавил, - хотя есть хочется.

Глава 33

Мы выступаем

В принципе наша подготовка к нападению на тёмный источник была окончена. Оставалось наметить начало атаки и можно было выдвигать наш полк к столице эльфов. Но мне хотелось побывать ещё в Ригстоле, и узнать, как там дела у Волжанина и его парней.

- Послушай, Ли, - заговорил Иван, когда я, рано утром, рассказал ему о своём желании, - стоит ли рисковать накануне генерального сражения? Да и как ты собираешься попасть к ним? Столба переноса там нет, да и нигде поблизости тоже. Ну не на Мойгуле же туда лететь в конце концов.

Всё это было верно, и мне, скрипя сердцем пришлось согласиться с товарищем. Хотя какой-то коготок теребил душу.

Мы присели за стол и прикинули сколько времени понадобится чтобы скрытно подойти к Сантовелю. И тут стало понятно, что Иван полностью прав. Даже то, что мы кавалерийский полк; а Иван всё чаще называл наш отряд именно так; у нас на дорогу может уйти дня три. И это если не будет никаких заминок. А форс-мажорные случайности ещё никто не отменял. Но и это ещё не всё. Стальные когорты! Пришло время выводить их из пещеры. И вот это меня тоже беспокоило. Где они появятся?

Начштаба попенял мне.

- Их давно надо выло вывести и спрятать до поры до времени.

- А если они появятся в частом поле? Где ты там их прятать будешь?

- Почему в чистом поле? – удивился товарищ, - скорее всего они появятся где-то у гор. Вот только у каких?

Я задумался, и пожав плечами сказал:

- Ты знаешь в этой кутерьме со столбами, и перемещением в Грозовые горы, у меня из головы как-то вылетел этот вопрос.

- Значит первым делом надо выяснить именно это. Как мы можем рассчитывать на эти войска, если не знаем где они появятся!

- Тогда я немедленно отправляюсь туда, - поднимаясь из-за стола проговорил я.

- Не ты, а мы! Мне тоже надо знать, где они окажутся, чтобы быстро спланировать дальнейшие действия. И знаешь ещё что, добавил Иван, - давай возьмём Бурлака. Возможно ему придётся возглавить дивизию.

- Ты прав, - согласился я, - мне самому вести их в бой не получится, как кстати и тебе наш полк. Ведь на нас будет лежать воздушная атака на источник. Ты нашёл себе замену?

- Думаю, что Платон поведёт войска. Он наиболее подходящая кандидатура.

- Ну тут я тебе не советчик, и полностью доверяю твоему выбору.

- Мне довелось доверительно поговорить с ним, - тише проговорил Иван, - он был заместителем начальника штаба бригады. Повоевал в своё время и дослужился до полковника. Так что, думаю, он справится.

- Ну и отлично, - кивнул я, и мы направились на выход.

Позвав Бурлака, и рассказав штабным чтобы ждали нас с хорошими вестями, наша пара уже через минуту была в холодной пещере, где застыв изваяниями стояла дивизия резерва.

Увидев войска, Бурлак, аж подпрыгнул на месте, но заметив, что они не шевелятся, повернулся ко мне и спросил:

- Это статуи?

- Пока да, но стоит их оживить - это будет твой отряд, который Иван называет дивизией.

- Ну так оживляй быстрее! – нетерпеливо проговорил орк.

Я взглянул на товарищей, сделал шаг вперёд, и ударив посохом об пол, заорал:

- Орда!

Эхо, как ветер несколько раз пронеслось по пещере, сметая с воинов пыль, и одновременно оживляя их.

Орки и гоблины отряхнулись, и стиснув в руках оружие уставились на меня.

Из первой шеренги вышел здоровый орк, и поклонившись сказал:

- Господин, мы готовы выступить по первому твоему приказу.

- Гутток, – раздался сзади голос Бурлака, - ты жив?!

Мы с Иваном удивлённо уставились на нашего спутника. Он что знает этих воинов?

Вышедший верзила прищурившись взглянул на нашего орка, и вдруг его физиономия расплылась в улыбке, - Бурлак! Старый друг, и ты здесь? – и он направился к нам.

Приятели, обнявшись, стали яростно похлопывать друг друга по спине.

- Как же так? – ревел Бурлак, - ведь ты же погиб, когда проклятые эльфы громили Оркозарад.

- Сам не знаю, как мы тут очутились, - крутил головой оживший воин. – Помню только как эльфийский маг ударил в меня огненным шаром, а потом тьма. И вот только что, услышав призыв, очнулся и увидел вас. – Он отстранился от товарища, и посмотрев на меня произнёс, – рады служить, шаман Ли-си-цын. Чувствую в тебе магию великого Бруга. Мне даже показалось что это он нас позвал.

- Бруг погиб, отражая нападение эльфов, - сказал я, - теперь настало время отомстить за него. – И подняв над головой посох, я вновь рявкнул, - орда! – и тут же превратился в орка, ничуть не меньшего размера, чем Бурлак и Гутток.

Теперь этот клич поддержали все, кто находился в пещере. Даже Иван, выхватив клинок, с яростью в глазах орал рядом со мной.

- Оркозарад! - раздался новый призыв, и тысячи лужённых глоток едва не обрушили потолок пещеры.

Пришлось махнуть посохом, призывая к тишине.

Когда пыль немного осела, я спросил Бурлака, - а ты ещё кого-то узнаёшь, из тех, кто здесь находится?

- Да, - ответил орк, - я многих знаю лично, а многих видел в наших городах. Но я не понимаю, почему они не пропали бесследно, а оказались здесь?

- Над этим мы потом подумаем, а пока нам надо узнать, как вывести всех этих бойцов отсюда.

- Постойте, - заговорил Гутток, и поспешил к центру пещеры. Ряды воинов расступались перед ним, освобождая место.

Мы пошли следом, не понимая куда он нас ведёт.

А в центре пещеры, на полу, была выложена карта королевства Людомир. Почти такая же как и та, что я видел у Вертепа во дворце. На ней так же были обозначены города и поселения, и даже некоторые места где находились столбы переноса. Вот только количество точек со столбами уменьшилось в разы. Похоже здесь были отмечены только те места, куда ещё можно переместиться. Их было немного, но всё же были. И это меня порадовало. Но и это было не всё. Найдя Мусбард, я с удивлением увидел неподалёку от него Павлодар! Вот только этот город был помечен серым цветом. Видимо столб в нём не сохранился. Получалось что это карта мира была сделана после обновления, и значит она была более точна, и здесь можно найти все изменения, произошедшие недавно.

- Ценная вещь! – произнёс Иван, быстро сообразив, что мы увидели, - однако пока непонятно как же нам отсюда выбираться?

- Вам надо указать место, куда вы хотите нас отправить и все, кто находится в этой пещере, окажутся там, - глухим голосом произнёс Гутток.

- Ловко, - обрадованно потёр руки начштаба и тут же взглянув на меня, растерянно спросил, - а мы-то как же? Мы тоже там окажемся?

- Похоже что так, - почесал я затылок.

- А вы сами, без нас, не можете оказаться в месте, которое мы вам укажем? – спросил Иван.

- Только тот, кто нас освободил может выпустить нас из пещеры.

- А если вашим командиром станет Бурлак, он сможет это сделать? - спросил я.

Гутток пожал плечами. – Я сказал только то, что знал. Хотя мне непонятно, откуда мне это известно.

Мысли молниями замелькали в моей голове. – «Надо передать власть над этим войском Бурлаку, чтобы он смог перенестись вместе со всеми туда, где нам понадобится эта дивизия.» И не теряя времени я поднял посох и сказал:

- Передаю управление этими воинами Бурлаку, который в нужное время отправится вместе со всеми туда, куда я вам укажу. – Посох ударил об пол засверкав молниями и сыпанув искрами.

- Рады служить тебе, Бурлак, - проговорил Гутток, и все воины склонили головы.

- Я назову эту «дизвизию», - с трудом произнёс орк новое слово, - твоим именем, Ли.

- Ну вот ещё, - отмахнулся я, - не заморачивайся с этим. Лучше обговорим наши дальнейшие действия. Мы с начштаба подберём место, куда вас можно отправить, и решим, когда это надо будет сделать. А ты пока побудь здесь.

- Хорошо, - согласился новый командующий дивизией, - я пока расскажу, что произошло в мире за последнее время.

- Договорились.

Когда мы с товарищем оказались в Дубовом, всё вокруг пришло в движение. Быстро собрав штаб, Иван заговорил:

- Пора действовать. Все основный вопросы решены и нет смысла больше тянуть.

- Согласен, - поддержал я товарища, - только мне надо попасть в Грозовые горы, чтобы сказать, что мы выступили. Здесь остаются только те, кто полетят на грызах, и маги, которые будут атаковать тёмный источник. Да и то, их уже сейчас можно переправить в зал воскрешения, а оттуда они и сами попадут в столицу эльфов.

- Хорошо, как только вернёшься из Грозовых гор, так и сделаем. – Иван серьёзно посмотрел на меня. – Ну всё, Ли, начинаем! Через три дня на рассвете полк под руководством Платона начинает атаку на Сантовель. Как только там начнётся бой, мы на грызах атакуем магов и эльфов у тёмного источника. Мы свяжем их боем, а наши маги нанесут заключительный удар. – Начштаба внимательно осмотрел всех, - вопросы есть?

- Когда источник будет разрушен, надо ли нам продолжать штурм столицы, или стоит отойти, чтобы сберечь силы для боя с Альдерианом и основным войском эльфов? - спросил Платон.

Мне понравилось, что парень не сказал «если источник будет разрушен». Значит он уверен в наших силах.

- Увидите, что чёрные облака больше не поднимаются над городом – прекращайте бой и отходите. В случае погони, мы на грызах поможем вам. Маги, - Иван взглянул на Блэкдока, Валентина и Мортала, - вы возвращаетесь в зал воскрешения и переноситесь к гномам. Будете помогать им отбивать атаки, пока мы, с дивизией, не ударим по ним с тыла. Платон, ты уводишь полк в сторону Грозовых гор. Не знаю успеете ли вы на последнюю битву, но если успеете, то ваша помощь лишней не будет.

- Я понял, - кивнул новый командир полка.

- Ну вроде всё,- подвёл итог Иван, и посмотрев на меня, спросил, - добавишь что-нибудь?

- Объясните людям, что они не бессмертные, - напомнил я всем, - не стоит бросаться одному на десяток, десятку на полсотни, а сотне на тысячу! Я призываю не к трусости, но осмотрительности, и здравому расчёту. Не хочу, чтобы нам пришлось убивать своих товарищей, перешедших на сторону эльфов. Поэтому, прикрывайте тех, кто перерождается, давайте им время прийти в себя, или просто оттаскивайте их назад, чтобы они оклемались и вновь вступили в бой. Возможно надо создать специальные команды, которые будут это делать.

- У нас не так много людей, чтобы этим заниматься, - сказал Иван, - но в остальном я полностью с тобой согласен. Ещё вопросы? – он ещё раз осмотрел всех.

В комнате была тишина.

- По коням!

Не теряя времени я перенёсся в Нуртур, и поспешил к Вертепу и королям.

- Наш полк выступил, - глядя в напряжённые лица монархов и верховного, - докладывал зелёный гоблин в красном колпаке. – Через три дня, на рассвете, мы начинаем штурм Сантовеля, и атаку на тёмный источник.

Собравшиеся переглянулись.

- Должны продержаться, - хмуро проговорил Вертеп, взглянув на королей.

- Что, всё так плохо? – у меня ёкнуло сердце.

- Альдериан подтянул войска к воротам главного входа, и его маги начали крушить стены вокруг них. Похоже они начинают штурм.

«Ну вот, а я хотел просить помочь нам магами, - промелькнула мысль, - придётся обходиться своими силами».

- Если будет совсем туго, попробуйте использовать флешетты, - предложил я. Вы же должны были их ещё наделать.

- Дротиков много, - отозвался Толстозад, - но у нас нет летунов, с которых их можно было бы рассыпать на врагов.

- Ничего, что-нибудь придумаем, - потёр подбородок Вертеп. – Главное разрушить источник, а уж Альдериана, вы как-нибудь одолеете, - он посмотрел на меня.

- Сколько же у проклятого короля войск? – спросил я.

- Мы предполагаем, что около пятидесяти тысяч, - ответил Карл, - и среди них, по крайней мере тысяча переселенцев.

- Эльфийский мухоср… - я с трудом удержался от ругательства. – Как же ему удалось собрать такое войско?

- Сложно сказать, - Карл сидел прямо, одной рукой опираясь на подлокотник кресла, другой держась за рукоять меча, – но это действительно много. Такое впечатление, что вместе с обновлением количество эльфов увеличилось как минимум в три раза.

- Как такое возможно? – у меня создавалось впечатление, что кто-то у нас, в нашем мире я имею ввиду, играет на стороне врага, помогая захватить территории, принадлежащие нам по договору.

Карл, прищурившись посмотрел на меня. Видимо и ему в голову закрадывались подобные мысли.

- Ваше Величество, - напрямую обратился я к нему, - нельзя как-то выяснить откуда столько войск у эльфов?

- Это не так просто, и может занять какое-то время. Вы и сами, в силу своих знаний, понимаете, что такие вопросы быстро не решаются.

Да, конечно он был прав. Даже если сейчас узнать, кто подкладывает нам свинью, то решение вопроса может затянуться до следующего обновления. Так что придётся как-то выкручиваться самим. Может уже пора выводить орков из пещеры, чтобы они хоть немного облегчили положение в Нуртуре? Я понимал, что это скорее всего будет их «последний и решительный…». Как бы не храбры были орки и гоблины, но уничтожить пятьдесят тысяч им не удастся, даже если атака будет полной неожиданностью для эльфов. Тем более что за врагов «играет» тысяча переселенцев. И всё-таки я предложил королям эту помощь.

Они переглянулись, и задумались. Первым заговорил Вертеп.

- Нет. Пусть будут в резерве, на самый крайний случай. – И усмехнувшись он добавил, - у нас тоже есть сюрприз для эльфов. Если они прорвутся в пещеры, мы станем уходить в глубь горы, заманивая за собой как можно больше войск, а потом проведём ритуал, которым уже воспользовались однажды, когда к нам прорвались твари из облаков. Гора осядет, похоронив под собой всех, кто окажется внутри. – Он с улыбкой смотрел на меня. – Надеюсь вам потом удастся откопать тех, кто не может умереть, и будет возрождаться вновь и вновь.

Я ошарашенно посмотрел на Карла, и вспомнил, как совсем недавно, чуть не удостоился подобной участи.

Король был бледен, но взгляд его был твёрд. – Ничего, Ли-си-цын, прорвёмся. И не из таких передряг выбирались…

Глава 34

Дивизия покидает пещеру

Вернувшись в Дубовый я рассказал всем кто здесь остался, что происходит у гномов.

- Хреново, - одним словом охарактеризовал ситуацию Иван. – Может действительно перекинуть им дивизию в горы?

- Боюсь, что это не так просто, – покачал я головой. – На сколько я понял, им нужно свободное место, сравнимое по площади с пещерой. А если их просто перекинуть к гномам, неизвестно, не замуруем ли мы их в скалах?

- Да, - потерев подбородок задумался Иван, - так рисковать мы не имеем права. А если их перебросить в какой-нибудь лес поближе к Грозовым горам, они там в деревьях не застрянут?

- Думаю, что с деревьями они уж как-нибудь справятся. Это всё-таки не камень. – сказал Блэкдок.

Все посмотрели на старика.

- Ну раз так, - заговорил начштаба, - то выводим их из пещеры, и прячем в подходящем лесу, достаточно близко к горам. Если они увидят, что эльфы прорвались через главные ворота гномов, пусть ударят врагам в спину, даже если мы будем запаздывать. – Иван хмуро посмотрел на меня. – Дробить войска – это конечно нехорошо, но делать нечего. Будем надеяться, что без тварей из облаков, силы будут хоть немного уравнены. Всё-таки с Вертепом достаточно магов, а у короля Карла его гвардия, которая вполне может выдержать удар эльфов. Да и гномы не мальчики для битья.

Кивнув, я согласился, - хорошо, отправляюсь выводить наш стратегический резерв.

- Давай-ка и я с тобой, - поднялся начштаба, - мне надо знать, где они займут позиции. Может что подскажу, или посоветую.

Через несколько минут мы с ним вновь изучали карту королевства, нанесённую на полу пещеры.

- Говоришь, эльфы подтянули все войска к горам? – взглянул на меня полковник.

- Так сказал Вертеп, – я внимательно рассматривал окрестности Грозовых гор. – Маги эльфов начали разрушать главные ворота гномов.

- А что же наши маги?

- Они отбиваются, как могут. Не забывай, что им в основном приходится сдерживать тварей из облаков. Я предложил им использовать в отражении штурма флешетты. Верховный сказал, что они найдут способ присыпать ими и монстров, и эльфов.

- Ну что же, тогда я предлагаю отправить нашу дивизию вот в это место. – Иван указал на долину заросшую лесом, отгороженную от места штурма небольшим горным отрогом. – Здесь достаточно места, и дивизионная разведка может с верхушки хребта вести наблюдение за осадой. - Начштаба посмотрел на Бурлака, - если увидите, что дела у наших плохи, выступайте, и ударьте в спину наступающим войскам. Ты всё понял?

- Понятно, - кивнул орк. – Я тут уже успел поделить дивизию на полки, и когорты, и назначить командиров.

- Отлично! – Иван был явно доволен бывшим трактирщиком.

И хотя «полки» и «когорты» звучало странно, но такая инициатива Бурлака говорила о том, что орк серьёзно отнёсся к возложенным на него обязанностям.

– Когда вы окажитесь там, - продолжил полковник, - постарайся выбрать для удара самый удачный момент. Если будет возможность атакуйте пешие войска эльфов. Ну не может у них вся армия быть на лошадях. В конце концов штурмовать горы в конном строю – это нонсенс.

- Чего? - орк уставился на говорившего.

- Хрень это полная, - популярно объяснил Иван.

- Точно-точно, - кивнул головой Бурлак, - это всё равно, что пиво грушами заедать.

Теперь уже полковник уставился на орка. - Ага, ну я вижу ты понял, – и он продолжил. - Если же защитники Нуртура будут успешно отбивать атаки – то ждите нас. На грызах, я думаю, мы быстро туда доберёмся. Может и наш полк успеет подойти к этому времени, и тогда мы всеми силами ударим по Альдериану.

- Послушай, Иван, - я коснулся руки товарища, - а почему проклятый король сам в бой не вступает?

Мой спутник задумался.

- Да кто же его знает, – наконец произнёс он, - может этот урод, как истинный король, любит наблюдать за сражением с какой-нибудь возвышенности, сидя на барабане, или походном троне?

- Но ведь он сильнейший маг! – не унимался я, - не удивлюсь если ему и одному под силу разрушить вход в город гномов? Однако он этого не делает. Как думаешь, почему?

Но Иван не успел высказать свою точку зрения на странное поведение Альдериана. Его опередил Бурлак.

- Он боится появления мага людей, который в прошлый раз одолел проклятого короля.

Мы с начштаба изумлённо уставились на орка.

- Ведь и в той войне всё уже висело на волоске, когда появился этот волшебник, - продолжил командир дивизии. Альдериан к тому времени уже порядком подрастерял свою мощь в боях с орками, гоблинами, гномами и людьми. Но, думаю, он бы всё равно проиграл, даже будучи полным сил. Как говорят, бой между магами был скоротечным. Какие именно заклинания были ими тогда использованы, уже никто не помнит, но всё было кончено быстро. Единственное, что удалось Альдериану, так это каким-то образом передать эльфийским магам артефакт, который позволил призвать его вновь. А может быть они его нашли на месте гибели своего властелина.

Я задумчиво покачал головой. - Мы не можем ждать, когда появится этот маг. Если он вообще появится. В этот раз именно нам придётся схватиться с порождением чёрного источника, и постараться, чтобы от него ничего не осталось. Как говориться, на корню пресечь ещё одно его появление. Такие козлы в этом мире нам не нужны.

- Полностью поддерживаю предыдущего оратора, - захлопал в ладоши Иван, – и предлагаю закончить обсуждение и приступить к решительным действиям. – И взглянув на орка он спросил: - ещё какие-нибудь вопросы есть?

- Мы всё поняли, - Бурлак окинул взглядом собравшихся возле нас орков и гоблинов, которые скорее всего были командирами подразделений.

- Ну, тогда в путь. Пусть твои воины подойдут поближе.

Как только дивизия сгруппировалась вокруг нас, я поднял посох, и ударил им в место, которое выбрал Иван.

Со всех сторон закрутились вихри. Мелкие камешки, песок и пыль взметнулись в воздух, и в этой серой мгле исчез наш стратегический резерв.

Отплевавшись, и утерев запылённые лица, мы направились к столбу переноса.

- Да-а-а… - протянул Иван, - как будто десант забросили в тыл врага. И что самое плохое, никакой связи с ними не будет. Вот и думай, удался манёвр, или нет.

Я ухватил себя за подбородок, - надо было мне у Вертепа узнать, как он устанавливает связь между магами. Может и нам что-то такое проделать можно было.

- А чего же ты? – товарищ сурово посмотрел на меня.

- А чего же ты? – вернул я ему вопрос.

- А чего же мы? – Иван щёлкнул меня в лоб. – А ещё говорят, что одна голова хорошо, а две лучше. Но в нашем случае, это не сработало…

В Дубовом все были готовы к отправке. Даже грызы теснились у форта, выразительно посматривая в мою сторону. А мне надо было отправить магов в Мусбард, что и было незамедлительно проделано.

Оказавшись в зале воскрешения, я провёл небольшой инструктаж.

- Коллеги, можете немного подождать здесь. Полк подойдёт к Сантовелю только завтра-послезавтра. Так что смотрите, не выдайте раньше времени своего присутствия у чёрного источника.

- Но мы же можем перенестись в столицу эльфов, разведать что и как, и вернуться назад? – уточнил Блэкдок.

- Думаю да, – ответил я, - но не рискуйте понапрасну. Вы наш козырной туз, который должен побить карту Альдериана. Как только с чёрным источником будет покончено, переноситесь в Нуртур, и помогите обороняющимся. Мы это уже обсуждали.

- Не переживай, Ли, - улыбнулся старик, - вы с Иваном всё отлично продумали. Так что до встречи у гномов за праздничным столом, по случаю победы над врагом.

- Поплюйте, - сказал я, и тут же сам трижды плюнул через левое плечо.

Валентин и Мортал, повторили за мной это несложное «заклинание» от сглаза. Глава гильдии сначала удивлённо посмотрел на нас, но потом проделал то же самое.

- Ну всё, - махнул я рукой. – Удачи всем нам.

А в Дубовом шла загрузка флешетт на грызов. Это оказалось не так просто. И только благодаря сбруе, нам удалось надёжно закрепить на спинах летунов облегчённые мешки с дротиками. На каждом «бомбардировщике» разместили по шесть баулов.

Критически осмотрев «загрузку», я поинтересовался у Ивана, - Как думаешь, в бою будет удобно распаковывать мешки и высыпать стрелы на головы врагов.

Иван хмыкнул, и задумчиво произнёс:

- Это, конечно, не бомболюки открывать, но, думаю, будет вполне под силу даже Наде. Давайте поднимемся в воздух, и в полёте проведём тренировку. Думаю лишним это не будет.

Я подошёл к Мойгулу, - Не тяжело будет вам лететь?

Глава грызов тряхнул спиной оценивая вес, и спокойно ответил:

- На скорость может и повлияет, но на день полёта нам сил хватит. А за ночь отдохнём, и можно будет вновь лететь. А во время боя, по мере сбрасывания снарядов, будет становиться всё легче и легче. Так что, скорее всего, проблем не будет.

Я кивнул, - тогда проведём тренировочный полёт. Нам самим надо понять, как действовать во время боя.

Иван стоял рядом, и хоть не слышал Мойгула, но, по моим словам понимал, о чём идёт речь. И когда я закончил, он посмотрел на грыза и проинструктировал его.

- Если врагов перед нами будет много, сильно не снижайтесь, мы и сверху засыплем эльфов дротиками. А вот если они будут перед нами расположены узкой лентой - то заходите с одного конца и проноситесь над всем строем.

- Пусть не думает, что мы не знаем, как надо атаковать врага, - раздался у меня в голове немного обиженный голос. – Сами смотрите не провороньте момент, когда надо высыпать снаряды. А лучше я вам подскажу, когда это надо будет сделать.

Иван посмотрел на меня, ожидая ответ грыза.

Пряча улыбку, я сказал:

- В приближённом переводе с грызского, он ответил, - не учите меня жить, лучше помогите материально, видимо намекая на рыбу.

- Кстати, - Мойгул несколько раз переступил когтистыми лапами, - насчёт рыбы! Не мешало бы подкормиться, а то полёт будет тяжёлый, - он тяжело вздохнул, - вдруг сил не хватит.

Хитреца пришлось обломать, - ага, а если бой, а я уставший, и растерявший всю магическую силу!

- Ладно-ладно, - раздалось в ответ. - Полетели уже.

Я посмотрел на Ивана, - аппарат к полёту готов.

- Ну и на том спасибо, - кивнул товарищ и направился к своему летуну.

Мешки на грызах, были расположены по три штуки с обоих сторон от седока. Пара спереди, два по бокам, и два сзади. Те, которые были прикреплены впереди и сбоку - из них было проще доставать дротики, а вот из-за спины уже не так удобно. Во время боя переместить задние баулы вперёд не представится возможным, но если просто перекладывать из них флешетты в средние, или передние мешки - то ещё ничего. Только это займёт какое-то время. В каждом бауле лежало полсотни пачек дротиков, скреплённых по десять штук. Разрывать шпагат, которым они были перевязаны было не сложно, но после этого, стрелы становились заметно тяжелее. Поэтому это надо было делать только в бою. Об этом я сразу предупредил товарищей.

Залезая на Мойгула я объяснил спутникам наши дальнейшие действия:

- Сейчас взлетаем, и делаем круг над фортом. Попробуйте доставать упаковки со стрелами, чтобы в бою это не заняло у вас много времени. Если будут какие идеи, говорите своим грызам, они через Мойгула донесут до меня ваши предложения.

С этими словами наша шестёрка «бомбардировщиков» довольно легко взмыла в небо, и выстроившись двумя тройками, сделала круг над фортом, и помчалась догонять ушедший отряд. Мне показалось, что мой летун слегка сгустил краски описывая сложность полёта с таким весом. Но, как бы то ни было, надо было учесть, что им ещё не приходилось летать с такой нагрузкой, и возможно, Мойгул не напрасно предупреждал меня. Поэтому я ещё раз спросил:

- Ну как? Не тяжело?

- Нормально. Но вот тому, кто несёт вашего «качка» будет сложнее. Ты не смог бы уменьшить вес этого верзилы?

- Даже не знаю… Может быть на привале.

- Ладно, если что, мой брат даст знать.

- Договорились.

Дальше летели практически молча, и только ближе к вечеру, грыз сказал:

- Впереди наш отряд. Похоже они направляются вон к тому лесу, чтобы встать на ночёвку. Может и мы рядом с ними приземлимся.

- Так и сделаем, - одобрил я его предложение. – Предупреди остальных.

Наша конница и отряд на волках ещё больше часа двигались к лесу, а мы туда попали быстрее и уже на земле встречали товарищей.

- Не плохо «отмотали» сегодня, - докладывал Платон, когда штаб собрался на небольшой поляне. – Думал лошади устанут, но ни они, ни волки за весь день практически не снизили скорости.

- Это вам повезло, что не встретился никто, - немного охладил Иван довольного командира. – Будем надеяться, что и завтра так же будет. Кстати, Ли, - повернулся он ко мне, - а может нам сопровождать полк в виде разведки? «Нам сверху видно всё – ты так и знай», - процитировал он слова старой песни.

Прикинув и так, и этак, я согласился. - Хорошо, завтра продолжим движение таким порядком. Надеюсь за два дня мы доберёмся до Сантовеля. Не забывайте, - я оглядел собравшихся, - эльфы уже начали штурм Нуртура, и нам надо спешить.

- Эх, - мечтательно протянул начштаба, - нам бы тысячу крылатых помощников, и никакие эльфы не были бы страшны. – И посмотрев на меня он спросил: - шаман, узнай у Мойгула есть ли в этом мире ещё грызы?

Пришлось сдвинуть на лоб колпак, и почесать зелёную «репу».

И в самом деле, что же я раньше не расспросил вожака стаи про это? И поднявшись я поспешил к летунам. Иван сразу увязался за мной, горестно вздыхая.

- Да, без прямой связи во время полёта плохо.

- Ну, какая-то связь есть. Я могу разговаривать с Мойгулом, как, впрочем, и все вы со своими летунами, - отвечал я, выходя на опушку, где расположились наши «летательные аппараты», - к сожалению с остальными у меня связи нет.

- А почему только с ним? – тут же спросил Иван, – чем остальные отличаются от него?

Я резко остановился. И в самом деле, как так вышло, что главный грыз говорит со мной, а остальные нет? Ведь, на сколько я помню, шаман Бруг говорил со всеми грызами, так почему у меня это не получается? Попробую выяснить и этот вопрос.

И прибавив шагу, мы с товарищем подошли к летунам, которые, отужинав копчёной рыбкой, располагались на ночлег…

Глава 35

На подступах к Сантовелю

Но, нашим надеждам не суждено было сбыться. Вожак стаи ничего не слышал о других грызах.

- Мы из леса, в котором появились, никогда, никуда не летали, - говорил он, укладывая крылья на спину. – Да и сами непонятно откуда взялись в лесу. Думаю, шаманы и маги должны больше нас об этом знать. – Он зевнул, раскрыв огромную пасть.

Мы с Иваном невольно сделали шаг назад. Мало ли, ненароком зацепит хоть одним клыком, и здравствуй новая жизнь.

- Ладно, отдыхайте, - проговорил я, и потянул за руку товарища. - Пойдём и мы спать.

Но стоило нам немного отойти, как Иван остановил меня и тихо спросил:

- Скажи, а с тобой король Карл разговаривал?

- О чём?

- О том, каким он видит этот мир.

- Вон оно что, - мне стало понятно, зачем король-переселенец отводил Ивана в сторону, когда мы были у гномов. – Похоже ты попал в список лиц, которым он может здесь доверять. – И я вкратце рассказал другу о нашем с королём ночном разговоре.

- Ну о чём-то таком я и догадывался, - кивнул головой начштаба. – Так значит нашей первостепенной задачей является разгром Альдериана.

- Да это и так понятно, - я вновь потянул друга к месту ночлега. – Меня, кстати больше заботит дальнейшее развитие мира. Но раз здесь уже появляются единомышленники – то думаю, это дело мы на самотёк не пустим.

- Ладно, об этом потом думать будем, а пока надо прикинуть, как бы нам меньше терять местных, и больше выбивать из рядов эльфов наших соплеменников.

- Их надо брать в плен, - предложил я, – а потом возвращать им память.

- Легко сказать! – вздохнул полковник.

- Давай-ка отдыхать, - и хлопнув товарища по плечу, я направился в сторону, где Надя, обустраивала наше место ночлега.

Ночь прошла спокойно. Видимо связываться с грызами никто из ночных монстров не решился.

Утром вновь загрузив мешки с флешеттами на летунов, мы отправились дальше, договорившись с наземными силами, ждать их в условленном месте.

На этот раз пролететь спокойно весь путь не получилось. Первый отряд эльфов мы заметили через час после вылета, и сходу атаковали его, применив наше новое оружие. Надо признаться, что получилось не очень, и я приказал не тратить дротики понапрасну. Добивать врагов пришлось, как и в прошлый раз, в рукопашном бою. Пока мы этим занимались нас успела догнать полковая разведка. Фонарь и Ятебянайду, совсем немного не успели принять участие в драке, и очень из-за этого расстроились.

- Если ещё попадутся эльфы, загоняйте их на нас, – попросил начальник разведки.

- Там видно будет, - неопределённо ответил Иван.

Я тем временем попытался найти наши дротики, которыми мы всё-таки уложили трёх эльфов, но, похоже они глубоко уходили в землю, и тратить время на их поиски не было смысла.

Второй отряд попался ближе к вечеру, и был он более многочисленным, чем предыдущий и насчитывал почти полсотни всадников. Атаковав эльфов с высоты, мы развернули их и погнали в сторону нашей конницы. Бой был короткий, но я, увидев, как ловко дерётся один из врагов, быстро среагировав, приказал Мойгулу сесть.

Это был переселенец! Он был ранен, но крутился в кольце наших бойцов, отражая удары.

- Остановитесь! – закричал я, подбегая к месту драки.

Эльф тяжело дышал, озираясь на окруживших его воинов.

- Ну, давайте, - он сделал выпад мечом, который крепко сжимал в руке. – Что, трусливые шакалы, боитесь переродиться очередной раз?

- Нет, не боимся, - я раздвинул парней и шагнул к нему. – Мы очень рады тебе, потому что сейчас ты станешь одним из нас. – Моя молния прожгла в груди парня дыру, и он завалился на землю.

Через мгновение он пропал и тут же появился на месте падения. Покачиваясь он смотрел на нас, похоже не понимая, что произошло. Я подошёл и ткнул его посохом, с которого посыпались искры. В глазах парня появилось осмысленное выражение и он, тряхнув головой спросил:

- Вы кто?

В это время рядом появился Платон. Видимо он тоже спешил на звон мечей, но, как и многие из отряда не успел.

- Отправляй полк дальше, - на перекуры у нас нет времени, - сказал ему подошедший Иван. – Мы на грывзах всё равно вас обгоним. Оставь только десяток, к которому присоединится наш новый боец, – он кивнул на пришедшего в себя эльфа-переселенца.

- И вот ещё что, - добавил я, - подумай о каком-нибудь знаке отличия, чтобы было видно, что это наши эльфы, а те враги. Повязки, какие-нибудь, или ещё что, сам решай.

- Будет сделано, - ответил Платон, и уже через минуту наша тысяча устремилась дальше.

- Разрешите я с ним поговорю, - вдруг раздался голос Касандры.

Мы с Иваном посмотрели на магичку, и переглянувшись пожали плечами.

- Ничего не имею против, - сказал я, и добавил, - только стоять на месте не будем. Разговаривай, насколько это возможно, не отставая от полка.

Новобранцу подвели лошадь, которых у нас прибавилось, и десяток оставленный Платоном поспешил догнать уходивших товарищей.

Не знаю, о чём можно говорить, на полном скаку, но вечером, парень, которого звали Эльтон, уже сидел в обнимку с Касандрой, в кругу десятка новых товарищей.

Мы собрали штабных офицеров и магов, чтобы послушать его, и узнать о планах эльфов.

- Я появился в Сантовеле, - рассказывал Эльтон, - и меня просто захлестнула эйфория, что я жив, хоть и в виде оцифрованного. Завёл друзей из местных, нашёл таких же счастливчиков, как и я сам, и всё вроде наладилось. Но потом в столице стали распространяться слухи, что королевство Людомир собирается напасть на эльфов. Якобы король Амодеус требует, чтобы все переселенцы переехали к нему в королевство и остались там жить. Мне и моим товарищам было непонятно, почему мы – выбравшие эльфийскую расу должны переезжать. А потом в городе случилась какая-то заваруха, и нам объявили, что эльфийские маги призвали короля Альдериана, который будет отстаивать наши интересы. Всех оцифрованных эльфов собрали на главной площади, и новый король провёл обряд посвящения нас в настоящие эльфы, - парень пожал плечами. – Как будто до этого мы ими не были. И вот после этого, все мы – переселенцы, поняли, что жители Людомира наши недруги, и мы вступили в войско нового короля и пошли громить земли «врага».

Эльтон замолчал, видимо вспоминая то время.

- А сам-то ты, что теперь думаешь? – спросил я.

- Да фигня какая-то, - пожал плечами новобранец. – С какой стати я попёрся воевать? Нам и так было хорошо. Может это магия какая-то? – он осмотрел собравшихся. – Разве может магия так повлиять на переселенцев?

- Да тут похоже не только магия, - задумчиво проговорил я, - это больше похоже на взлом системы, и попытку взятия под контроль оцифрованных персонажей. Вот только что-то пошло не так…

Мне вспомнилась американская тюрьма, и попытка переформатировать заключённых, с помощью каких-то препаратов. А тут, видимо был испробован другой способ. Но, по какой-то причине, не удалось взять под контроль всех переселенцев нашего сектора ответственности – это вопрос. Уж не Исток ли смог противостоять кибератаке? Ладно, при встрече расспрошу его.

- Ну и какие у тебя теперь планы? – спросил парня начштаба.

- Да какие могут быть планы, - дёрнул головой эльф, - надо других переселенцев выручать. Принимайте меня в свой отряд, буду вместе с вами мочить паразита, который мне мозги запудрил.

- Послушай, Ли, - говорил Иван, когда все разошлись, - что-то мне всё больше не нравится, что здесь происходит. Мы-то думали, что в киберпространстве будет всё чинно-благородно, а тот бардак, что сейчас творится всё больше напоминает мне наш мир.

- Да, Ваня, похоже и здесь нам спокойно жить не дадут, - покивал я головой. – Ну так может это и неплохо, а то жили бы себе как фон-бароны и в ус не дули. Ходи ли бы на всяких боссов и пиво хлестали с гномами. А так – движуха пошла нешуточная. И нам вновь надо доказать, что даже в цифровом раю, можно, и нужно оставаться человеком.

Иван помолчал, а потом спросил:

- Как думаешь завтра будем у Сантовеля?

- Надеюсь будем. Лишь бы никаких неожиданностей не произошло. Что-то переживаю я за наших магов, да и за дивизию тоже.

- Маги люди взрослые и опытные, а вот что там с нашим резервом? Тоже волнуюсь. Удалось ли им скрытно занять позиции? – Иван поднял голову и уставился на звёздное небо. – А ты заметил, что здесь, где бы ты ни был звёзды одни и те же, – вдруг проговорил он.

- Да, есть такое, - согласился я с товарищем, - и луна всегда встаёт из одного и того же места. И всё это из-за того, что земля плоская.

- Ну вот, - пробурчал приятель, - ещё один приверженец теории плоской земли.

Я хихикнул, но без последствий, и мы разошлись.

Последний день полёта был напряжённым. Мы с грызами опять выполняли роль разведки, хотя и наземная делала своё дело. Эльфов нам больше не попалось, и нам удалось даже раньше времени заметить шпили Сантовеля, и поднимавшиеся из него облака, которые направлялись в сторону Грозовых гор.

- Ищи подходящий лес, где бы мог спрятаться наш полк, - сказал я Мойгулу. – Чтобы до города было и не очень близко, но и не далеко.

- Вон там есть небольшой холм, заросший лесом, - указал головой летун, - там и спрятаться можно, и наблюдать с него за городом удобно.

- А там никого нет? Уж очень хорошее место для наблюдения за округой.

- Если бы там был наблюдательный пост, то стояла бы вышка, или что-то подобное, - неожиданно для меня ответил вожак. - Но я ничего такого не вижу. Сейчас аккуратненько пролетим над ним, и всё выясним.

В лесу, на наше счастье, никого обнаружить не удалось. От него до города было километров пять, и с такого расстояния рассмотреть что-то конкретное было сложно. Правда это давало надежду что из города нас тоже никто не заметит.

Аккуратно, расположившись на холме, мы всё же выставили часовых, а разъезды разведки было решено не рассылать, чтобы ненароком не наткнуться на какой-нибудь отряд врага. Уже одно то, что недалеко от столицы пропало уже три отряда могло вызвать у эльфов тревогу. Надеюсь они до утра не станут предпринимать попыток выяснить, что с ними стало.

- Итак, завтра на рассвете атакуем Сантовель, - начал раздавать указания Иван, собравшимся офицерам штаба. – Первыми пойдут рыцари Платона, которых будут прикрывать маги. Сбруя сбруей, но дополнительная магическая защита не помешает.

- Послушай, Иван, - перебил я начштаба, - а может стоит одеть местных магов в нашу броню? Я могу поделиться с кем-нибудь. Да и другие переселенцы не пожалеют для них своих доспехов.

- Э-хе-хе, - раздался вдруг голос Барина. – Чтобы вы без меня делали! – И раскрыв мешок с которым он не расставался, гном вынул несколько уже знакомых нам кольчуг, в которых мы без труда узнали броню, которой когда-то снабдил нас гном-алхимик верховного мага, Монблан.

- Ах ты борода! – воскликнул я. – Вот зачем ты напросился к гномам.

Глаза Барина весело блеснули, - а вы думали я туда пиво пить отправился, - и гном весело засмеялся.

- Молодец! – похвалил его Иван. – Сколько их?

- Только четыре. Больше сделать Монблан не успел, его озадачили другими делами.

- Понятно, - кивнул начштаба, тогда раздадим их магам, и новому парню. Как раз на них хватит, – и он перечислил: - Стейтен, Баркас, Толстон, и Эльтон.

- Что же ты их не достал, когда мы Блэкдока с парнями в Сатовель отправляли? – покачав головой спросил я товарища.

- Я занимался баулами с флешеттами. Крепил их на грызов, - растерянно ответил гном.

- Ничего, - проговорил Иван, - всё равно, мы на себя оттянем магов и охрану тёмного источника. Может парням и рисковать особо не придётся.

Обсудив ещё несколько вопросов, мы разошлись, а меня мучили сомнения. Может стоит метнуться в Сантовель, и поделиться своей бронёй со стариком?

Ко мне подошёл Иван. - Ты не казни себя, и ничего не выдумывай. Завтра у нас будет главный бой, а нашей засаде в городе останется только долбануть по бассейну и быстренько смотаться к гномам. Такой был план, и мы будем его придерживаться. К тому же, если на Блэкдока надеть эту броню, боюсь, что он кинется в самую гущу боя, решив, что он бессмертный. А ты сам знаешь, что броня не даёт стопроцентной гарантии, что тебя не грохнут.

В этом он был, конечно, прав. Будем надеяться, что всё так и будет, как мы наметили…

Утро началось с нервной дрожи, а может это утренняя прохлада проняла меня. И хотя Надины объятия были жаркими, но меня потряхивало.

- Всё будет хорошо, - шептала мне на ухо моя любимая.

- Наденька, прошу тебя не рискуй напрасно! Трижды подумай, прежде чем что-то предпринять.

- Ну вот что, - толкнула она меня в грудь, - ты будешь направлять нашу тройку грызов, и пожалуйста не думай про меня, а думай о деле!

- Валькирия ты моя, - я нежно обнял жену. – Сегодня мы разметаем этот источник в пух и прах!

- Вот таким ты мне нравишься, - улыбнулась девушка. – Нам пора. Вон уже Иван идёт.

Но и начштаба, подойдя, немного сконфуженно попросил, - Надюша, ты там сильно не геройствуй. В конце концов вон сколько у нас крепких парней.

- Но не все могут летать на грызах, - Надя показала нам язык и отправилась снаряжать свою боевую подругу Найгуль.

- Всё будет нормально, - кивнул я приятелю.

- Не сомневаюсь, - серьёзно ответил он.

Грызы были готовы взлететь. Мешки с дротиками были уложены привычным порядком, и «всадники» разместились у них на спинах. Мы должны были сделать разворот за холмом и потом, быстро набрав высоту, направиться к тёмному источнику. А полк уже спустился с холма и набирая скорость помчался к городу.

- Орда! – вырвалось у меня, и Мойгул резко взмахнув крыльями рванул вверх.

Глава 36

Валентин

- Не спеши, - пришлось мне успокаивать летуна, - надо чтобы наши начали штурм, и только тогда мы со всей возможной скоростью понесёмся к источнику.

- Знаю, - пробухтел грыз, набирая высоту, – просто вид тёмных облаков вызывает у меня ярость.

- Ничего-ничего, - похлопал я его по спине, - сегодня мы очистим небо Людомира от этой грязи!

- Это точно! Хотя та гадость что падает из этих облаков очень даже вкусная. Так похрустывают на зубах! – мелькнул язык, облизавший пасть монстра.

Я едва не выплеснул свой лёгкий завтрак на шею грыза, представив, как он жрёт прыгающих пауков, сороконожек, и других тварей.

- Но копчёная рыба всё равно вкуснее, - очень вовремя проговорил Мойгул.

Нервно сглотнув я спросил, - как там наши? - и не дожидаясь ответа поднял, вернее опустил «орлиный взор» к земле.

Атака на город уже началась. И началась она с хитрости, которую придумал Платон. Он в первых рядах поставил наших бойцов, кто выбрал эльфийскую расу для жизни здесь. А уже за ними шли все остальные. Уж не знаю, что подумали дозорные на стенах Сантовеля, но пока они доложили начальникам, пока те сами не удостоверились, что к городу скачут какие-то войска во главе которых идут эльфы – время было упущено! Наши силы подобрались к воротам на выстрел из лука, и маги отработали по полной. Несколько огненных шаров ударили в ворота выворотив одну из створок, и сделав дыру во второй. И только после этого в наших всадников полетели первые стрелы.

- Вперёд, к источнику! – заорал я, и грызы рванули к центру города.

Едва мы пересекли линию городских стен, как в дело пошли первые флешетты. Засыпать ими улицы, по которым к выбитым воротам устремилась подмога, было одно удовольствие. Но не эти отряды были нашей основной целью, дротики надо приберечь для охраны источника. Но тут Мойгул вдруг резко рванул вверх, и вся стая синхронно повторила этот манёвр.

- Ты куда?

- Слушай внимательно шаман, - пророкотало в голове. – Мы поднимемся выше облаков, и пройдя над ними развернёмся и под их прикрытием устремимся вниз. Вот тут и сыпьте свои снаряды прямо на голову стражей и магов. Я уже всем передал это сообщени. – И перейдя на военный лексикон Мойгул добавил, - так что оба звена готовы к атаке, – только цельтесь лучше, скорость будет большая!

Идея ударить из-за облаков мне понравилась. Над тёмным источником тучи ещё не набрали большой высоты, и мы вынырнем из них, практически над головами врагов. Уж не знаю, какую там защиту поставят эльфийские маги, но, думаю, наши дротики будут для них большим сюрпризом.

Я стал быстро развязывать мешки по бокам и за спиной, чтобы можно было сразу выхватывать из них связки снарядов. Тем временем грызы развернулись и понеслись вниз. Мне было непонятно, как Мойгул определит, когда надо выходить из пике, но, надеюсь, он не подведёт.

- Приготовились! – раздалось в голове, и через мгновение – сыпьте!

Я рванул завязки и швырнул первую партию флешетт вниз, даже не видя куда они полетели, но полностью доверяя команде грыза. А Мойгул, распахнул свою пасть и врезался в облако. Уже после боя до меня дошло, зачем он, да и все остальные летуны разверзли пасти. Они напоследок решили полакомиться тварями, которые были ещё вялыми, и просто копошились в черноте облаков.

Пробив не набравшую силу тучу, мы вынырнули практически над бассейном. Вокруг него, и на прилегающей улице валялись стальные «шпильки», как назвал наши снаряды Толстозад.

Маги и охрана были шокированы нашим появлением. Вокруг бассейна я заметил раненных эльфов. Тела убитых дротиками уже исчезли.

- Второй заход! – рявкнул Мойгул резко закладывая вираж, и поднимаясь ввысь.

И хоть источник продолжал извергать облака, но после нашей атаки они стали какими-то рваными.

- Теперь внезапности не будет, и мы не станем снижаться слишком низко, - раздалось у меня в голове. – Сыпьте всё что осталось, и пойдём в решающую атаку.

Грызы закрутили вокруг источника карусель, давая нам возможность опорожнить мешки. Несколько стрел, пущенных оставшейся охраной, до нас недолетали, а если и долетали, то не могли пробить чешую грызов. Пара файерболов и молния, выпущенные магами никакого видимого эффекта на нас не оказали. А как только Мойгул собрался лететь вниз, я увидел, как из разрушенного здания в магов ударила чёрная, ветвистая молния, и одну из стен бассейна разворотило сильнейшее заклинание.

Значит Блэкдок и парни вступили в бой. Внизу начался кромешный ад, а чёрная жижа стала переваливаться через искорёженный край бассейна, и вытекать наружу, заполняя всё вокруг. В эту черноту полетели огненные шары, оставляя после себя выжженные до камней мостовой пятна.

Тёмные тучи перестали подниматься, и только тонкая струйка дыма, всё ещё тянулась вверх.

Эльфов из охраны осталось совсем мало, и в них, в первую очередь, полетели стрелы Варриса и Нади, а также мои молнии. Через минуту с ними было покончено. А вот пара магов были ещё живы. Прикрыв себя и бассейн защитным куполом, они попробовали сначала ответить своими молниями, но быстро сообразив, что из этого ничего не получается, начали с помочью магии восстанавливать стену бассейна.

И тут из соседнего здания к ним на помощь кинулись обычные воины, прикрывшись щитами от наших стрел. Вторая группа эльфов кинулась к развалинам, откуда летели файрболы наших магов.

- Вниз! – мой крик, наверное, услышали все.

- Мы не сможем там сесть! – раздалось в ответ.

- Снижайся на сколько сможете, мы спрыгнем! Надя! Остаться на грызе! – грозно прорычал я. - Мойгул, высадите нас и летите к штурмующим ворота войскам, помогите им!

Грызы, выстроившись цепочкой, понеслись к бассейну. Перед самой землёй, они резко тормозили, и мы один за одним спрыгивали к набегавшим эльфам.

- Орда! – мой рёв как взрывной волной раскидал первых врагов, а к остальным шагнул громадный зелёный орк, закрутивший посохом огненную мельницу.

- Орда! – мимо меня промелькнул Иван. Его меч был похож на косу смерти.

- Орда! – загремело сзади, и мои товарищи, встали со мной в один ряд.

Я прижал к груди посох, и резко выпрямив руки послал вперёд жгучее облако огня. Обжигающая волна смела эльфов, и ударившись в защитное заклинание магов зло пыхнула и пропала. Иван, на мгновение замерев, кинулся к вражеским магам, но был отброшен воздушной волной, которая ударилась в меня, заставив сделать шаг назад.

- Держитесь вместе, - крикнул я и зашагал к бассейну, отбивая молнии, огненные шары и стрелы, летевшие в меня от бассейна и окон прилегающих к площади зданий.

Из развалин, где находился столб переноса, вышли наши маги. Мортал тут же начал выбивать эльфийских лучников, а Валентин вцепившись руками в посох медленно пошёл вперёд. К его оружию, казалось стекались какие-то тёмные струи. И даже чёрная жижа из бассейна потянулась к нему. Блэкдок подняв свой посох прикрыл обоих магов каким-то защитным заклинанием и медленно двигался за Валентином.

Я не успел чуть-чуть; меня от бассейна отделяло с десяток шагов, когда посох Валентина жахнул чернотой, обрушивая дом напротив, из которого практически перестали стрелять лучники.

Эльфийские маги, прикрытые защитой, аж пригнулись, но через мгновение на их лицах появились улыбки. Защита выдержала, полыхнув радужными разводами.

У меня за спиной раздались крики. К магам шла подмога. Пришлось Ивану с товарищами встретить её, давая мне и моим коллегам время, чтобы разобраться с проклятым источником.

Валентин, остановился и стал медленно оседать на камни. Видимо его удар по бассейну полностью исчерпал его силы. Блэкдок кинулся к нему, и сумел поддержать парня, не давая ему упасть. Мортал, разразился руганью, и стал методично лупить по защите, стараясь нанести ей хоть какой-то урон. Но, у него это не получалось. Было такое впечатление, что не маги держат купол, а сам источник подпитывает его. Чёрная слякоть перестала двигаться в сторону Валентина, и замерла в нескольких шагах от парня.

Эльфийские колдуны кинулись вновь восстанавливать развороченные края бассейна, дав мне возможность в два прыжка оказаться у радужной пелены.

По правде сказать, я ещё не решил, что мне делать, и просто врезал по ней кулаком. Казавшаяся тонкой плёнкой, заклинание выдержало мой удар, слегка отпружинив руку.

- Ха-ха-ха, - засмеялся один из магов, и двинулся в мою сторону. – Ну что, мерзкий гоблин, не по зубам тебе магия Альдериана! – злобно зашипел он, чуть ли не вплотную приблизив своё лицо ко мне.

Нас разделяло сантиметров десять, не больше, и тогда я расхохотался прямо в его наглую эльфийскую харю.

Он изумлённо взглянул на меня, и мелко засмеялся.

- Ты что, хочешь чтобы я умер от смеха, - чуть ли не повизгивая проговорил он.

Дальнейшее произошло очень быстро: я, не отдавая себе отчёта, просто в порыве ярости, выхватил кинжал и прямо через защитную пелену вогнал его в лоб всё ещё хихикающего врага. Тот поперхнулся, глаза его сошлись к переносице, как будто он хотел рассмотреть, чем это его достал «мерзкий гоблин», после чего стал медленно сползать, заливая камни кровью.

Разноцветные пятна защиты устремились со всех сторон купола к моему клинку и закрутились вокруг него. Я дёрнул рукоятку, но не тут-то было. Зуб дракона, с лёгкостью пробив защиту, не подавался назад, завязнув в ней, как в упругой резине. Мои рывки ничего не давали, но я продолжал дёргать, и в какой-то момент, мне показалось, что нож чуть-чуть подался. Уперев ноги в мельтешивший всеми цветами купол, я, напрягая все силы, стал тянуть. Остриё кинжала, обагрённое кровью мага, не двигалось с места, а вот само лезвие вдруг стало потихоньку удлиняться. Рыча и матерясь, я продолжал тащить на себя кинжал; а в это время, вокруг меня шла кровавая кутерьма.

Мои спутники прикрывая мне спину, резали, кололи, рубили всё, до чего могли дотянуться. Но вокруг них не было кучи тел поверженных врагов, они исчезали, уступая место другим эльфам, желающим отправить нас на перерождение.

В сторону врага время от времени летели файерболы Мортала, который старался поддержать и нас, и одновременно прикрыть Блэкдока с Валентином.

Валя уже поднялся на ноги. Видимо старый маг сумел его поддержать, поделившись силой. Парень опять вцепился в свой посох, и вокруг него вновь завертелись тёмные вихри.

Последний эльфийский маг, заканчивал восстанавливать стену бассейна, бросая время от времени тревожные взгляды на своего убитого товарища. Что должно было произойти после восстановления работы источника, было непонятно. Но ничего хорошего нам это не обещало. Скорее всего источник должен был заработать снова, и возможно, засыпать нас тварями.

Но тут, застывшая лужа черной жижи, вновь потянулась к Валентину, и коснувшись его ног, оплела сапоги и потянула за собой к бассейну. Блэкдок в растерянности отпустил парня, и тот сразу оказался рядом с эльфийским магом, беспрепятственно преодолев защитный купол. Эльф отшатнулся и раскрыл рот в немом крике.

Валентин рукой схватил его за горло и как тряпичную куклу метнул в практически восстановленный бассейн. Продолжавшая подниматься струйка дыма, тревожно колыхнулась и стала чуть темнее.

- Валя, бей по источнику! – заорал я продолжая тянуть кинжал, который вытянулся до размеров короткого меча, но никак не хотел освобождаться.

Валентин, взглянул в мою сторону, кивнул, и разрядил своё оружие…

Это было похоже на взрыв в болоте. Чернота из источника заляпала весь защитный купол, который вдруг лопнул. Я полетел на спину, и кувыркнувшись через голову вскочил. У мня в руке был меч из драконьего зуба. Взрывной волной раскидало всех, кто был рядом. Мои товарищи лежали вперемежку с эльфами, тела которых таяли на глазах.

Поднялся Иван, и быстро добил несколько раненных врагов. Поднялись парни, и выставив оружие начали озираться по сторонам, ожидая новой атаки. Но эльфы, которых не посбивало с ног, стали пятиться, растерянно оглядываясь, а потом и вовсе, развернулись, и кинулись удирать.

А я смотрел на бассейн. Вернее на то, что от него осталось. Каменный парапет, с таким старанием восстанавливаемый эльфийской магией, разлетевшись шрапнелью, всех бы нас отправил на перерождение, но его осколки лупанули по защите, и остались внутри, разрушив само заклинание. А может оно и само разрушилось, когда источник перестал существовать. Но произошло это на секунду позже, и всё это каменное крошево не вылетело за границу защитного купола.

Чёрные пятна жижи, когда-то заполнявшей бассейн высыхали на глазах, обнажая мостовую. На месте источника была круглая, чистая каменная площадка. Казалось, что это один монолитный камень, захлопнул червоточину, навек перекрыв путь чёрным облакам.

- Валя, - я озирался по сторонам стараясь, обнаружить парня, который скорее всего ушёл на перерождение. – Валентин!

Ко мне подошли мои товарищи.

- Куда это эльфы драпанули? – спросил Иван. – Сейчас Валентина дождёмся и быстро уходим. Теперь, когда источника нет, надо спешить в Грозовые горы.

Мортал, поддерживая старого мага, насуплено сказал, - Что-то не нравится мне, что Валентина так долго нет.

- Сейчас должен появиться, - тихо произнёс я, и взглянув на магов добавил, - а вам надо переноситься в Грозовые горы. Там расскажите, что источника больше нет, и мы уже спешим к ним на помощь.

- А как же Валентин? – спросил старик.

- Мы его подождём. В крайнем случае возьмём с собой, или он сам присоединиться к вам у гномов. Не медлите.

- Хорошо, - старый маг, держась за руку Мортала, направился к развалинам, где был скрыт столб переноса.

Мы ещё целую минуту стояли растерянно озираясь, и тогда у меня в голове прозвучал голос Истока, - уходите. Ваш друг появится при следующем обновлении.

- Как так? – задрав голову вверх, заорал я, но ответа не было.

- Что? – Иван смотрел на меня.

- Уходим, - мой голос звучал хрипло.

- Как уходим? – Барин ухватил секиру двумя руками, - может он где-то внизу? – и гном изо всех сил саданул по камню, образовавшемуся на месте тёмного источника.

Дзынь, - оружие отскочило, не оставив на камне даже щербинки.

- Уходим! - грозно прозвучал мой приказ. – Потом всё объясню.

- Куда пойдём-то? – спросил Друмир.

- Будем пробиваться к воротам.

Но тут в голове послышался голос Мойгула.

- Разойдитесь, мы по одному сядем.

На площадь заходили грызы. Пятеро были готовы принять нас на «борт», а на шестом сидела Надя, и махала нам рукой.

- Как там дела у ворот? – спросил я.

- Можно сказать, что столица эльфов пала под натиском наших войск, - довольно произнёс вожак.

- Наших много на перерождение ушло?

- Это ты у командира узнаешь, - раздавшийся ответ уже не был таким радостным.

Через пять минут, наши летуны сделали круг над столицей эльфов, и направились в сторону уходящего от города полка. На первый взгляд, вроде все были в строю, но выяснять это будем на стоянке, которую я решил сделать, чтобы разузнать, как прошёл штурм, и объяснить штабным, что произошло с Валентином.

Глава 37

Странный взгляд

- Ты хочешь сказать, что Валентин появится после очередного обновления? – Иван сурово смотрел на меня. Вокруг нас стояли офицеры штаба, которые тоже ждали ответа на этот важный вопрос.

- Да.

- Что, опять твой внештатный «консультант» подсказал?

- Да.

- А поподробнее можно? - похоже Ивану надоели мои короткие ответы.

- Я пока и сам ничего не знаю. До меня довели информацию, что Валентин появится после обновления. Так что, не давите на усталого, и такого же расстроенного, как и вы, гоблина.

- Он хоть останется таким же сильным магом? – не унимался начштаба, - или появится грустным и вялым парнем, которого ты нашёл в Соловце.

Ох ты! Мысль об этом не приходила мне в голову. Вот умеет мой друг вопросы задавать.

Я растерянно посмотрел на Ивана, и пожал плечами, – надеюсь он вернётся как и все переродившиеся, обладая всеми приобретёнными навыками.

- М-да… - протянул полковник. – Такого у нас ещё не было.

- Это что же получается, что любой из нас может не только на перерождение уйти, но на какое-то время и вовсе выбыть из этого мира? – Барин уставился на меня.

В это время из-за спин офицеров, в центр поляны шагнул эльф с красной повязкой на рукаве, означавшей, что это кто-то из наших. Ник у него был - «Засушливый», и я никак не мог вспомнить, когда и где его видел. И только через минуту ко мне пришло понимание, кто решил мне помочь прояснить ситуацию.

- Сейчас я вам всё быстро объясню, и пойду отдыхать, - заговорил он, и слова из него «полились» непрерывным потоком.

- Чёрный источник был своего рода программой-вирусом, которая активировалась по приказу извне. Хорошо, что удалось её довольно быстро купировать, это намного облегчило задачу специалистам центра подготовки кандидатов на переселение в этот мир. Цифровая копия Валентина была повреждена, но её исходная версия сохранилась, и он скоро вернётся. Появится он скорее всего без полученных знаний и навыков. И возможно даже узнавать никого не будет. Где именно он появится сказать сложно, ведь многие города, крепости и форты разрушены, но, думаю, вы его и так найдёте, и поможете восстановиться. Кстати, то что погибшие переселенцы, вдруг переходят на сторону эльфов – тоже вирусная программа, и нам придётся всё это исправлять. Мало того, надо бы хорошенько «начистить» те наглые морды, которые считают, что на территориях, которые по договору являются нашими, можно проводить такие эксперименты. Так что, братцы, впереди нас ждёт веселье. А пока надо отдохнуть, после чего, враз и навсегда обнулить Альдериана.

Эльф развернулся и ушёл.

Ещё несколько мгновений все стояли молча, удивлённо переглядываясь. Наконец Иван прокашлялся и глядя на Платона спросил:

- А кто это вообще был?

Командир полка пожал плечами, - кто-то из наших.

- Да я вижу что не чужой, вот только что-то не помню среди наших эльфа с таким именем.

- Возможно это кто-то из кураторов проекта, - делая задумчивый вид, проговорил я. – Да и в конце концов какая разница; человек объяснил что произошло, и к чему нам надо быть готовыми. Так что давайте отдыхать и завтра пораньше двигаться в путь. Платон, - взгляд на парня, - со всей возможной скоростью, двигаетесь к Грозовым горам. Мы на грызах не сможем вам помогать с разведкой, так что обходитесь своими силами. Все маги идут с вами. Думаю, что вам до гор дня три пути. Надеюсь кони и волки не подведут. – И оглядев офицеров, я приказал: - всем отдыхать…

На краю поляны меня догнал Иван. - Послушай, Ли, а не смогут грызы хотя бы по пять-десять человек нести на себе?

- Вряд ли. Мы с Мойгулом уже обсуждали это. Он даже спрашивал, а не смогу ли я сделать более лёгким Друмира, чтобы его грызу было полегче.

- Жаль-жаль, - проговорил мой товарищ и отошёл в сторону, где его ждала Матильда.

Подруга начштаба неотлучно следовала за ним. И хотя она не принимала участия в боях, но всегда приятно, когда тебя после сражения ждёт любимый человек. Надя, Милана и Матильда в свободное время собирались вместе, чтобы обсудить какие-то свои девичьи дела. К ним частенько присоединялись и другие девушки нашего отряда. Надя и Ятебянайду перестали коситься друг на друга. У каждой из них теперь был свой мужчина, хотя думаю, они и так бы поладили. Гоблинка-разведчица была заводной девчонкой, любившей всякие приколы и шутки. Наверное, Стейтену было с ней непросто, но, похоже, между ними всё-таки была настоящая любовь.

Солнце едва окрасило небосвод, а полк уже поднялся и быстро перекусив, устремился в сторону Грозовых гор. Мне же пришлось готовить завтрак для летунов, которые пока подслеповато щурились. Хорошо, что в этом помог Толстон, перед тем как вскочить на своего скакуна. Рыба опять получилась на славу, «гуляки» были очень довольны. Мы тоже перекусили копчёным тунцом, и ещё рассовали куски по сумкам, чтобы во время полёта и летунов подкормить, и самим было что пожевать.

Грызы не совсем уверенно оторвались от земли, но чем выше они поднимались, тем ритмичнее становились взмахи крыльев.

А когда их осветило солнце, Мойгул рыкнул, - Ну, погнали! – и полетел с такой скоростью, что я чуть не потерял свой колпак. Ветер засвистел в ушах, а грыз всё ускорялся. Мне пришлось даже нагнуться вперёд, и вцепиться в петлю на сбруе.

- Наших не растеряем? – с тревогой спросил я. – Может чуть сбавишь скорость?

Вожак слегка качнул головой, - тебя не поймёшь; то прибавь скорость, то убавь. Вы торопитесь, или нет?

- Торопимся, но хотелось бы чтобы все мои товарищи долетели до гор.

- Все они предупреждены, что полетим быстро, - раздалось в голове, - и пока все держатся.

- Ну спасибо, успокоил, – я смахнул свободной рукой выжатую встречным ветром слезу, и пощупал за спиной посох. Оружие было засунуто за пояс и держалось крепко.

- Наши внизу, - через несколько минут проговорил Мойгул.

Внизу действительно двигался в одном с нами направлении большой отряд, но был ли это наш полк, сказать было трудно. Мне пришлось положиться на зоркое зрение грыза.

- Как высоко вы можете подняться? – через какое-то время поинтересовался я.

- Пока ты не ударишься головой о небесную твердь, - прозвучал ответ.

- А что, здесь есть твердь? – я невольно взглянул вверх, но ничего такого не заметил. Вероятно, «ограничитель» высоты был абсолютно прозрачным.

- А ты думал я до самого солнца подниматься буду? Чтобы опалить крылья и упасть на самое дно, самого глубокого ущелья?

Эти слова мне что-то напомнили, что-то про то, что не надо отрываться от коллектива, и я закрутил головой, высматривая своих товарищей. Все были на местах, а Надя, даже помахала мне рукой.

- Как думаешь сегодня до Грозовых гор доберёмся? – немного успокоившись спросил я.

- Вряд ли, - прозвучало в ответ, - но будем где-то близко.

- А без нас вы бы смогли за один день преодолеть это расстояние?

- А оно нам надо? – удивился Мойгул. – От полёта надо получать удовольствие, а не зарабатывать одышку, или инфаркт.

Я чуть не слетел с грыза. И где это он таких слов нахватался. Уж про инфаркт тут точно никто ничего сказать не мог. И решив узнать, кто его так просветил, я спросил:

- А ты знаешь что такое инфаркт?

Вожак немного помолчал, и потом, как мне показалось с иронией, выдал:

- Это когда на тебя наденут деревянный макинтош, и в твоём доме будет играть музыка. Но ты её не услышишь.

Эльфийский мухосранск… Вот откуда он всё это берёт? И тут меня посетила неожиданная мысль – а не живёт ли в этом огромном теле кто-то из переселенцев? Хотя всех, кто прибыл сюда из нашего мира было сразу видно. А грызы никоем образом не были похожи на цифровые копии людей. Они точно были местные! Но, видимо, кто-то, или что-то наполняло их головы всем тем, что так меня удивляло. Поэтому я не стал узнавать у летуна знает ли он что такое «макинтош».

Дело шло к обеду, когда Мойгул, чуть повернув голову вдруг спросил:

- Дозаправка в воздухе будет?

Я округлил глаза, из которых ветер вновь выжал слезу, и с сомнением поинтересовался:

- И как ты себе это представляешь?

И тут произошло невероятное! Вы видели, как запрокидывают голову назад аисты? Вот что-то подобное провернул и грыз. Только аисты это делают стоя, а Мойгул проделал это во время полёта, не снижая скорости.

Когда его пасть оказалась перед моим лицом, я резко откинулся назад.

- П-погади, д-дай, д-достать рыбу.

Перед глазами вновь промелькнули клыки, и голова вожака вернулась на место.

Щека и глаз у меня несколько раз нервно дёрнулись.

«Ну вот, - крутнулась мысль, - тут и в самом деле инфаркт может случиться».

Я осторожно раскрыл баул и достал большой кусок рыбы. Большим он был по моим меркам, а в раскрытой пасти грыза скорее напоминал подушечку жвачки. Но так как летун не попросил добавки, видимо он и в самом деле решил растянуть удовольствие, пережёвывая копчёность.

- Д-достаточно? – продолжая заикаться, на всякий случай спросил я.

- Угу, - раздалось в ответ.

- А д-других по-покормили?

- Угу, - раздалось вновь. Видимо Мойгул и в самом деле смаковал этот небольшой кусочек рыбы.

Увидеть, как кормили других летунов я не успел, но, полагаю, и остальные грызы удивили, а может и напугали своих седоков.

Через некоторое время вожак спросил:

- А ты чего заикаешься? Замёрз что ли?

- Да нет, всё нормально. Просто ты меня немного э-э-э… - я хотел сказать напугал, но передумав произнёс, - удивил.

- А чего колени до сих пор трясутся?

Вот же… всё он чувствует. Ну ничего, сейчас мы ему устроим.

- Это от смеха, - ехидно проговорил я, - хочешь вместе посмеёмся?

- Не-а, - тут же отозвалось в голове, - смейся в одну харю.

Ты гляди, какой он разговорчивый стал!

- Не харю, а лицо, - колени мои перестали трястись и голос стал суровым, - ну или в крайнем случае физиономия.

Грыз чуть качнул башкой, - О! Новое слово! Физиономия, - чуть ли не по слогам проговорил он.

Но мне казалось, что он продолжал надо мной подтрунивать, и я уже собирался сказать ему пару «ласковых», как вдруг он резко качнулся влево, одновременно крикнув, - держитесь!

Вся первая тройка грызов свалилась на крыло и резко пошла в сторону. За нами устремилось второе звено.

- Что? – я крутил головой, стараясь понять почему мы совершили такой манёвр. Ни в воздухе, ни внизу мне не удалось рассмотреть ничего необычного. – Что случилось?

- Ты ничего не почувствовал, - раздалось в голове, когда Мойгул выровнял полёт.

- Нет. – Я схватился рукой за посох, сконцентрировался, и постарался с помощью магии обострить все чувства. Но вокруг всё было спокойно.

- Мне показалось, - заговорил Мойгул, - что на нас кто-то посмотрел. Взгляд был издалека, но такой тяжёлый, что я решил постараться ускользнуть от него.

- И что, это удалось? А с какой стороны был взгляд, ты почувствовал? Может это эльфийские маги, как-то нас обнаружили? Или сам Альдериан, смог до нас дотянуться? Ну, чего молчишь? – Мои вопросы сыпались один за другим, и летун похоже не знал на какой отвечать в первую очередь.

Наконец он ответил:

- Откуда смотрели не могу сказать. Никакой магии я не почувствовал. Было такое впечатление, что нас, как блох под микроскопом рассматривали.

Грыз удивлял меня всё больше и больше. Боюсь, что вскорости он начнёт обсуждать со мной теорию происхождения видов, Дарвина.

- Ну а сейчас? Ты чувствуешь этот взгляд? – меня очень обеспокоило это происшествие. Не хватало только ещё какой-то силы, которая могла вмешаться в наши с Альдерианом разборки.

- Сейчас нет, - спокойно ответил Мойгул. - Было такое впечатление, что это просто кто-то зацепил нас взглядом, и не обратив особого внимания, отвёл его.

- Ты сказал, что он был «тяжёлый». Что это значит?

- Тяжёлый, но равнодушный. Я же говорю, как на мелких блох глянули, и не найдя ничего интересного, перестали смотреть.

- Ладно, вечером обсудим более детально, а пока летим дальше…

Вечером, приземлившись на опушке леса, мы вновь вернулись к этому странному происшествию. Как оказалось, никто из людей ничего не почувствовал, а вот грызы в один голос подтвердили слова вожака. Но мы так и не смогли прийти к какому-то единому мнению, кто, или что на нас обратило мимолётное внимание. И в конце обсуждения я спросил Мойгула:

- Ну а эльфов тебе хоть раз удалось увидеть?

- Ни одного, - последовал ответ. – Да и вообще никого не было: ни людей, ни эльфов, никого другого. И кстати, ты заметил, что нам не встретилось ни одного тёмного облачка?

Да, облака пропали. На это все обратили внимание.

- Скорее всего и Альдериану уже стало понятно, что с источником что-то произошло, - говорил я товарищам, - и теперь главное понять, что он предпримет. Кинется ли в Сантовель, или всё же постарается дожать гномов, и всех, кто у них спрятался.

- Всё зависит от того, чего ему удалось добиться у Нуртура. – заговорил Иван. – Если оборона прорвана, то скорее всего он постарается быстро добить оставшихся, и уже потом, с новыми силами перешедших на его сторону переселенцев двинется к столице эльфов.

- А если гномы держатся? – тихо спросила Надя, прижавшись ко мне.

- Тогда ему совсем плохо, - Иван развёл руками, - теперь ему надо в любой момент ждать удара в спину, от тех сил, что остановили работу чёрного источника. И опять-таки, в такой ситуации ему придётся все силы обрушить на гномов, чтобы быстро с ними закончить, и подготовить армию к походу на столицу… - Иван вдруг осёкся, - или попробовать устроить новый источник прямо в городе гномов.

- Этого ещё не хватало! – вырвалось у меня.

Все встревоженно переглянулись.

- А почему нет? – продолжил начштаба, - Ли, ты же спрашивал, почему он не атакует сам? А может он не только боится появления мага, но и копит силы чтобы в случае чего открыть новый проклятый источник. Вот тогда нам будет совсем хреново. – И взглянув на мою жену он добавил, - прости Наденька.

На поляне повисла напряжённая тишина.

- Ну что же, - заговорил я, - значит завтра находим нашу дивизию, и начинаем долбить эльфов. Боюсь что полк не успеет нам помочь.

- Погоди, не горячись, - Иван положил мне руку на плечо. – Сначала проведём разведку, и решение об атаке будем принимать уже после этого…

Глава 38

Тяжёлое ожидание

Как только рассвело, мы взлетели на грызах на такую высоту, что нас с земли было практически не видно. Мне пришлось об этом попросить вожака стаи, объясняя это тем, что лишний раз не хотелось бы «светиться». Вдруг кто из эльфов будет пристально смотреть в небо, стараясь понять, где же чёрные облака.

- Лишь бы ты всё видел на земле, и… лишь бы нам не упереться в небесную твердь, - инструктировал я летуна.

- Сделаем, шаман, - пообещал Мойгул подмигнув мне обоими глазами.

Вечером мне пришлось как следует накормить грызов, сказав, что завтра возможно придётся «поголодать». Тратить с утра свои магические силы не хотелось.

Летуны на утро решили ничего не оставлять, и, хотя рыбы было много, они слопали всё! А потом мы полночи не могли заснуть, слушая «трели» урчащих животов наших «летательных аппаратов».

- Послушай, Ли, - шептала мне Наденька, когда мы с ней лежали закутанные в плащ, – раз у них в желудках урчит, значит там идёт какой-то пищеварительный процесс, в результате которого, они утром должны… э-э-э, как бы это сказать… удобрить, - подобрала она подходящее слово, - местную землю продуктами жизнедеятельности. Но ведь раньше этого не происходило.

- Надеюсь и завтра этого не произойдёт, - сонным голосом проговорил я, - не хватало ещё, чтобы они нас демаскировали посторонним запахом.

Надя хихикнула, - да тут же кроме нас вроде нет никого.

- Ага, - зевая продолжил я, - на это «амбре» могут сбежаться все. Возможно даже Альдериан примчится, чтобы выяснить, кто это проводит здесь химическую атаку.

Мы ещё немного пошептались, и наконец заснули…

Утром, поднявшись на оговоренную с грызом высоту, мы направились к горам. На подлёте к довольно высокому хребту, мне никак не удавалось определить, где та долина, куда мы с Иваном отправили дивизию. Но вскоре начштаба сориентировался и передал, что он нашёл это место. Грызы направились туда, но через минуту Мойгул доложил:

- А вон там в стороне идёт нешуточная драка!

Я попытался рассмотреть, что там происходит, но кроме каких-то дымов, мне ничего увидеть не удалось.

- Скорее всего именно там эльфы штурмуют оплот гномов.

Вожак подтвердил мои слова, - да, народу там много, но, по-моему, у них пока не получилось ворваться в гору.

- Значит наш резерв должен быть на месте, если его, конечно, ещё не обнаружили, - с надеждой проговорил я. – Так что там в долине, где они должны скрываться?

Летун пристально разглядывал местность под нами, и через минуту ответил:

- Войск я не вижу, хотя несколько шустрых гоблинов, мелькнули в лесу. Может снизимся немного?

- Гоблины – это уже хорошо. Думаю, можно снижаться, только постарайся чтобы между нами и местом штурма оказался горный отрог. Пусть он прикрывает нас.

Грызы резко пошли вниз, и когда горы прикрыли нас от возможных вражеских взглядов, закружили над долиной и лесом.

- Ха! – раздалось в голове, - они ловко прячутся, но от нас не укроешься! Здесь они, шаман, здесь! Они появляются из нор, вырытых в земле.

Теперь даже я смог рассмотреть; то тут, то там, как будто бы из ниоткуда возникают фигуры орков и гоблинов. Кто-то появляется из леса, а кто-то и в самом деле из-под земли. Вон уже кто-то машет нам.

- Садимся, - приказал я.

Через несколько минут радостный Бурлак докладывал:

- Всё сделано, как нам и было приказано. Разведка наблюдает за штурмом, но, по нашему мнению, у эльфов пока не получается прорваться. А когда исчезли чёрные облака дела у обороняющихся и вовсе наладились. Видя такое дело, я решил не торопиться и дождаться вас. Мы в любой момент можем выступить в бой, и ударить проклятым эльфам в спину.

- Вы ловко спрятались, - решил я похвалить командира нашего резерва.

- Нам пришлось это сделать, - проговорил орк, - в первый день, как мы здесь появились, сюда наведался разъезд эльфов. Было их немного, и мы их вовремя заметили. Наши лучники не знают промаха! – гордо вскинул голову Бурлак. – Никому из врагов уйти не удалось. И вот после этого я принял решение укрыться так, чтобы нас никто не нашёл. И хорошо, что мы это сделали, на другой день сюда вновь пожаловали незваные гости. Уж не знаю, искали они пропавших, или просто осматривали окрестности, но здесь им ничего разведать не удалось, и они быстро смотались. Возможно и сегодня наведаются, - поднял указательный палец орк, - и если мы хотим, чтобы нас не заметили, надо подумать, как скрыть грызов.

- Не надо нас скрывать, - раздалось в голове. – Ни один эльф от нас не уйдёт.

Похоже вожак был настроен решительно, но мне не хотелось до поры до времени «светить» наш сюрприз.

- Мойгул, - я обернулся к летуну, – спрячьтесь пока в лесу. Хочу чтобы вы стали полной неожиданностью для Альдериана, и поэтому не стоит допускать возможности вашего обнаружения.

- Ладно, - нехотя ответил вожак, и тут же предложил. – А может стоит одному из нас зависнуть повыше, и докладывать о приближении эльфов?

Я рассказал о предложении Ивану.

Тот сразу согласился.

- А что, неплохая идея! Вот только не обнаружат случайно нашего разведчика враги?

Грыз заверил, что всё будет хорошо. Как только будет обнаружен разъезд эльфов, или другие их силы, разведчик, может отлететь подальше, или сесть в лесу.

- Хорошо, так и сделаем, – согласился я, но тут же с сомнением спросил, - а разведчик сможет «докричаться» до тебя, с такой высоты?

- Одному из нас придётся всё время наблюдать за собратом, и если тот увидит врагов, он именно тому, кто на него смотрит, сможет сообщить об их приближении, - разъяснил Мойгул.

- Надо же, - почесал голову Иван, когда я рассказал ему об этом, - прямо узконаправленная передача данных. ЗАС какой-то, - заулыбался начштаба.

- Чего? – Бурлак удивлённо уставился на нас.

- Засекречивающая аппаратура связи, - постарался разъяснить я, но видя, что и эти слова орку непонятны, - махнул рукой, - не бери в голову.

- А вы что, всё это в голову берёте?

Мы с Иваном одновременно поперхнулись, и начштаба махнул рукой, повторяя мой жест. - Проехали. Ты лучше скажи, с нашей стороны потери есть?

- Нет, - тут же ответил командир дивизии. – Нам удалось внезапно засыпать их стрелами.

- А лошади?

- Несколько штук мы спрятали в овраге в лесу.

- Это хорошо, - потёр Иван ладони. – Тогда посадим на них лучших лучников, чтобы в случае чего они смогли догнать и уничтожить, тех, кто попытается скрыться.

Бурлак улыбнулся, - мы уже это сделали, правда лошадей всего пятнадцать штук.

- Ничего, в этом деле грызы помогут.

Между тем в небо взлетел один из летунов, второй сразу уставился на него, а остальные грызы полетели в лес, обустраивать лагерь.

Мы тоже зашли в лес, и расположились возле входа в землянку, обустроенную орками.

- Так что будем делать? – спросил я Ивана, - ждать полк, или ударим теми силами, что у нас есть?

- Давай не будем торопиться, - ответил начштаба, - надо сориентировать нашего летучего разведчика, чтобы он доложил, когда увидит наших. И если до их появления не произойдёт чего-то непредвиденного - то я бы подождал.

- Но там, - я кивнул в сторону где видел дымы, - сейчас гибнут гномы и представители других рас. Надеюсь, что переселенцы, отправленные на перерождение, остаются на нашей стороне.

- Думаю сейчас, после исчезновения чёрных облаков, дела у обороняющихся пойдут лучше, поэтому считаю стоит подождать. Но дивизию держать в готовности выступить в любой момент.

Наши товарищи, с которыми мы летели сюда, а также Бурлак, Гутток, и командиры подразделений дивизии, стояли молча. Все переживали за тех, в кого сейчас летели стрелы эльфов, огненные шары и молнии вражеских магов. Но тут надо было выбрать момент, и ударить с такой силой, чтобы не оставить врагам ни малейшего шанса. Проклятый король должен исчезнуть раз и навсегда…

Вражеский разъезд появился к вечеру. Его было решено не трогать, хотя у Бурлака и других орков чесались руки.

- Нападём, если только они нас обнаружат, - говорил я, – нам надо выждать. Вот появится полк – тогда и ударим.

Когда стемнело, мы с Иваном поднялись на хребет, где располагались наши разведчики. Отсюда были хорошо видны магические разряды, которые летели в сторону ворот главного входа в Нуртур. Но и с нашей стороны были заметны ответные удары, и это нас порадовало. Значит у магов появилось время отвечать врагам. В это время в сторону ворот полетело свечение и раздался грохот который было слышно даже у нас.

- Это Альдериан! – вскочил я.

- Спокойно, - одёрнул меня Иван, - смотри, с нашей стороны тоже кто-то знатно саданул по эльфам!

Действительно, от входа в гору полыхнуло чем-то ярко-голубым, и, хотя донёсшийся грохот был тише, но видимо ответ был достойным, и второго удара по воротам не последовало.

- Похоже сам Вертеп ответил, - тихо проговорил я. – А может несколько магов сразу.

- Правильно делают, - подал голос Иван, - надо показать, что на любую атаку есть чем ответить.

- Надеюсь что сил у наших хватит, чтобы так отвечать проклятому королю.

Посох в меня в руке подрагивал, вероятно чувствуя, сильнейшие магические разряды.

- Ничего-ничего, - шептал я поглаживал своё оружие, - придёт наше время.

- Чего ты там бормочешь?

- Да вот, думаю, может следует кого-то из грызов навстречу полку послать? Пусть он их проводит до места где расположился наш лагерь, и, за одно, в качестве воздушного разведчика поработает.

- Отличная мысль! – поддержал меня Иван, - вот завтра с утра и отправлюсь.

- Может лучше я?

- Ты тут нужен, - проговорил начштаба. – Мало ли, может Вертеп до тебя достучаться сможет? Да и оставлять дивизию без мага не стоит.

- Я шаман.

- Один хрен, - безапелляционно заявил товарищ. – Все вы одной магией мазаны.

- Не скажи, - заупрямился я, - магия она такая же разная, как и виды боеприпасов. И осколочно-фугасная есть, и кумулятивная, и бронебойная. И вообще, под ноги смотри, - добавил я, подхватывая оступившегося товарища.

- А осветительная у тебя есть, а то не видно ничего? – ругнувшись спросил Иван.

- Есть. – И мне пришлось зажечь маленький огонёк, который помог нам спуститься вниз ничего себе не сломав.

Утром начштаба оседлал своего летуна, и они отправились на встречу полку.

- Чем же ты его кормить-то будешь? – провожая их спросил я.

Иван хитро подмигнул, - есть у меня небольшой НЗ. Так что с голоду не помрём. Да и пару дней и поголодать можно... – но тут «пилот» резко замолчал, и через секунду добавил, – хотя Навин, против лечебного голодания. Ладно, не скучайте, - приятель махнул рукой, и грыз, оттолкнувшись, резво пошёл вверх.

«Навин», надо же. Похоже Иван не стал заморачиваться и назвал своего летуна своим именем, перевернув его и добавив лишнюю букву. Ну а что, правильно. Все кто летали на грызах дали своим спутникам прозвища. У Варриса был Скрипач, у Друмира – Бросок, у Барина – Ваше Сиятельство. Было интересно слышать, как гном говорил, - «ну что, Ваша Сиятельство, погнали». Это всегда вызывало у нас улыбку. И только нам с Надей не надо было заморачиваться с именами. Я в своё время уже назвал наших летунов.

Ближе к обеду вновь появился разъезд эльфов, но на этот раз он был не такой многочисленный, как вчера. Видимо силы эльфов таяли, а возможно тут была какая-то другая причина. Но мы и сегодня не стали их трогать, спрятавшись в лесу.

Бурлак недовольно ворчал, и мне приходилось успокаивать разгорячённого орка.

Вторая ночь прошла спокойно. Мы с Друмиром поднялись на гору и понаблюдали за продолжающимся штурмом.

- Это что же эльфы уже почти неделю штурмуют ворота и до сих пор ничего не смогли сделать? – спросил «качок».

- Неизвестно, чего они смогли добиться, - тихо отвечал я, - связи с Вертепом нет. Но когда я в последний раз был у них, обстановка была напряжённая, и осаждённые даже рассматривали вариант обрушения горы на головы врагов. При этом большинство из местных должны были бы безвозвратно погибнуть.

- А переселенцы? Там же полно войск, которые были при короле Карле.

- Ну этих войск было не так много, как казалось, но все они, вместе с королём, навечно были бы погребены под горой. Если только мы их потом не раскопаем.

- Дела… - сурово проговорил товарищ. – Скорей бы наши подходили. Не хотелось бы годами долбить скалу, чтобы вытаскивать переселенцев, – и тут же решительно взглянув на меня он добавил, - но, если надо, я согласен двадцать четыре на семь работать киркой и лопатой, лишь бы всех раскопать. Даже представить страшно, всё время возрождаться под толщей камня и тут же умирать вновь.

- Надеюсь до этого не дойдёт, - похлопал я его по плечу. – Чёрный источник мы разгромили, и магам стало проще сдерживать натиск эльфов. Так что, как говорил товарищ Молотов – «враг будет разбит, победа будет за нами!»

Друмир удивлённо взглянул на меня, и вдруг крепко пожал руку.

Весь день все просидели «как на иголках». Терпение у орков кончалось, а от наших не было не слуху ни духу. Разъезда сегодня не было, хотя Бурлак настойчиво просил напасть, если он появится, и я разрешил это сделать. В конце концов одну группу эльфов уже здесь уничтожили без последствий, так почему ещё разок не уменьшить число атакующих. Конечно пятьдесят тысяч такими темпами не перебьёшь, но и откусывая понемногу мы помогли бы обороняющимся. Но не повезло; и орки, ходили угрюмые и злые.

К вечеру воздушный разведчик доложил, что видит грыза на котором улетел Иван. И в сумерках, начштаба и Навин, совершили сложную и довольно «жёсткую» посадку. Грыз слегка пропахал землю брюхом, а его наездник перелетел через него и несколько раз кувыркнувшись с трудом поднялся с земли.

- Эльфийский мухосранск! – ругался я, леча поломанную руку товарища.

- Ты лучше грызом займись, - просил Иван.

- Быстро снимите с летуна сбрую! – приказал я, закончив с начштаба. И как только это было сделано, прикоснулся к животному, и постарался облегчить его состояние.

Похоже здесь придётся поднапрячься по полной. У грыза была повреждена шея и одна из ног. А учитывая его размеры – то и магии в лечение надо было вложить немало. Минут десять я восстанавливал организм Навина, и уже теряя последние силы, мне всё же удалось полностью закончить его «ремонт». Теряя сознание, и медленно сползая на землю, я всё же успел сказать:

- Если есть чем, покормите его…

Глава 39

Живительная влага

Привели меня в чувство последние капли живой воды, которые влила мне в рот Наденька. Эта фляга оказалась у Варриса. Ему до сих пор, как-то удалось её сохранить.

Поднялся я бодрый, и как мне показалось слегка хмельной.

- Это чем же ты волшебную воду разводил? – поинтересовался я у товарища.

- Не менее волшебным напитком под названием вино, - забирая флягу ответил эльф.

- А где вино раздобыл? – тут же подключился к разговору Иван, состояние которого уже не вызывало опасений.

- Это мне Барин спонсировал. Только не говорите ему, что я вам рассказал об этом.

- Ладно, разберёмся, - махнул я рукой, и посмотрев на Ивана спросил, - ну, чем порадуешь?

- Всё хорошо, Ли, - улыбаясь ответил наш «разведчик», - полк завтра к вечеру будет здесь.

- А чего же ты так задержался?

- Да нам с Навином небольшая шайка эльфов попалась, ну и мы решили их «причесать».

Я хмуро смотрел на товарища. Теперь стало понятно, почему мы с Бурлаком не дождались очередного разъезда врага.

- Послушай, Иван, - мой взгляд был суров, - ты бы меня за такие вещи отчитал бы по полной. А сам вытворяешь такое. А вдруг бы среди них сильный маг оказался, или даже два?

- Да был там какой-то хрен с посохом, но грыз его сразу вывел из строя, а остальное было делом техники.

- Товарищ полковник, - осуждающе покачивая головой проговорил я, - вот от кого, от кого, а от тебя такого не ожидал.

- Да ты представляешь, как в оперетте, все эльфы на чёрных лошадях, а этот… - Иван кашлянул, и взглянув на Надю, продолжил, - гад с бугра, на белом коне. Сидит такой подбоченясь. Одной рукой посох держит, другую в бок упёр. Ну мы и не устояли перед соблазном.

- Вы не устояли? – уточнил я, делая ударение на «вы».

- Ну да, - пожал плечами начштаба. – Навин их увидел, и говорит, может перекусим? Вот мы и спланировали.

- И сколько же их было?

- Да кто их считал?

Иван всячески пытался представить эту атаку, как совсем пустяшное дело, но мне казалось, что всё было не так просто, и скорее всего опасно.

- Навин первым же заходом откусил голову магу, и разбросал остальных, а мне оставалось только добивать раненных. Они даже ни разу из луков выстрелить не успели. В общем как в боулинге - мы сразу выбили страйк, а дальше было уже неинтересно.

Я прищурившись смотрел на товарища, - а тебе случайно Варрис из своей фляги воды не наливал перед дорогой?

- Плеснул пару глотков, - пожал плечами Иван, - а при чём тут вода?

- Ну всё ясно, - и осмотревшись я поинтересовался, - а где наш добрый гном?

Барин подошёл через минуту. Они с Бурлаком придумали какую-то хитрость, и весь день гоблины дивизии рубили лес, выбирая не толстые деревца.

- Зачем искали? – спросил он, стряхивая с бороды стружки.

- Скажи, милый друг, - добродушно улыбаясь заговорил я, когда мы были в Нуртуре, ты с Монбланом только о кольчугах разговаривал.

- В общем-то да. Ну так ещё о мелочах болтали.

Похоже гном стал о чём-то догадываться, и сразу перешёл в атаку.

- Ну а что, встретились два приятеля, поговорили, вспомнили былые времена. Алхимик мне броню подогнал, и предложил обмыть. Я не мог обидеть хорошего человека отказом. Но ты сам видел, что я был в норме. Никто даже не догадался, что мы по чуть-чуть…

С трудом сдерживая улыбку я спросил, - а сколько он тебе ещё с собой дал? Вина я имею ввиду.

Барин сбился с темпа, и часто заморгав проговорил, - да какое же это вино… это скорее спирт, на каких-то грибочках настоянный.

- Ещё и на грибочках?! – мои глаза широко раскрылись.

Народ вокруг стал потихоньку посмеиваться. Но орки тихо смеяться не умели, и поэтому вскоре все гоготали, зажимая рты, чтобы дружный хохот не раскатился эхом по округе.

Труднее всего пришлось мне, но я справился; никто от меня не убежал, и в лесу не спрятался.

- И сколько у тебя этой настойки осталось?

- Да пару капель всего, - оправдывался Барин, - я же всё ребятам раздал. – Он достали из-за пазухи плоскую фляжку и тряхнув прислушался. – На ночь глоток, чтобы крепче спать.

- Ладно, - махнул я рукой, - если бы не твоя настойка, я бы до сих пор в себя не пришёл.

- Ну вот видишь! – гном заулыбался, - всем моя настойка пользу приносит.

- Да-да, особенно Ивану сегодня помогла. – И взглянув в сторону товарища спросил, - а ты её случайно своему грызу не давал? А то уж как-то вы спелись. Прям друзья не разлей водой. Да только посадка у вас была не того…

- Не-не, - сразу стал отнекиваться Иван, - да и сколько этой настойки надо, чтобы грыза напоить?! И к тому же, знаешь, Ли, думаю перед боем эта настойка очень даже была бы кстати. Она и духу прибавляет, и голову не дурит, а наоборот, прочищает! В общем не плохая вещь. Так что при случае, надо будет ей у Монблана запастись.

Но я покачал головой, не соглашаясь с товарищем, - это она на нас, переселенцев так действует, а как на местных – это ещё надо выяснить.

- Монблан весёлый был, - вставил барин, - тут же осёкся, и сделав серьёзным лицо заторопился, - если я вам больше не нужен – пойду, а то меня ждут.

- А чем вы там занимаетесь? – поинтересовался я.

- Мы готовим сюрприз эльфам. Делаем из кольев пики, для защиты от кавалерии.

Теперь мне стало понятно, чем целый день занимались орки и гоблины. Ну что же дело нужное.

Народ, собравшийся вокруг стал расходиться, но я задержал всех офицеров, и рассевшись на камнях, мы обсудили завтрашний день.

- Бурлак, готовь наши стальные когорты к выступлению. Возможно уже завтра мы ударим по эльфам. Всё будет зависеть от состояния прибывающего полка. Как считаешь, Иван, смогут они сходу вступить в бой?

Начштаба поднялся.

- Я думаю, атаку надо начать рано утром. Основные силы могут выйти ещё в темноте, а грызы смогут подняться в небо, как только для них будет хватать света. Конный полк займёт левое плечо наших сил и будет атаковать вдоль скал, чтобы отсечь эльфов от ворот Нуртура, а остальными войсками атакуем центр и правый фланг врага. Грызы будут поддерживать центр, и постараются вывести из строя как можно больше магов. Жаль что флешетт больше нет. Тут бы их применение было очень эффективным. Но на нет и суда нет; придётся обойтись без них.

Теперь и я поднялся.

- Мне кажется, что мы ещё увидим дротики в деле. Как только осаждённые увидят, что мы ударили по эльфам, думаю, они пустят их в дело, пока мы не пробьёмся к воротам. А как только ворота откроются – войска гномов и гвардия Карла смогут нас поддержать. Нам главное найти Альдериана и не дать ему смотаться.

- Не думаю, что он побежит, - покачал головой Иван, - у него и войск в два раза больше, да ещё и одурманенных переселенцев полно.

- По переселенцам, у нас перевес, - проговорил я, - не забывай о гвардии короля Карла.

- Пусть так, - не стал спорить начштаба, - но тут главное, чтобы они при перерождении не приняли сторону проклятого короля.

Да, это было бы неприятно, но у меня на этот счёт было своё мнение.

- Надеюсь Вертеп и маги Людомира смогут их защитить от этого. Скорее всего им уже приходилось сталкиваться с такой проблемой. Не думаю, что за всё время осады, из гвардейцев никто не уходил на перерождение.

- Ну а ты, Ли, можешь гарантировать, что наши ребята не станут в ряды врагов? – спросил Варрис.

Я взглянул на эльфа.

- Думаю, что все, кто касался моего посоха уже не смогут воевать против своих друзей, и товарищей.

- Шаман, - заговорил Бурлак, - пусть наши орки и гоблины тоже дотронутся до твоего посоха.

Мы уже как-то обсуждали тему воскрешения местных жителей, и мне тогда пришлось объяснять, что это вряд ли сработает. Мобы, или неписи пропадают бесследно, и появляются только при обновлении мира. Но на этот раз, я почему-то не стал возражать, и до глубокой ночи обходил орков и гоблинов. А завтра, когда подойдёт полк, обойду всех, кто этого ещё не сделал. А среди них и местные маги, и Матильда – подруга Ивана, да и ещё несколько девушек и местных жителей, кто не остался в султанате, а пошёл за нами…

Утром мы с Иваном взобрались на летунов. Я решил сам посмотреть, долго ли ещё нам ждать товарищей, да и обстановку у главных ворот Нуртура разведать. Хотя наши разведчики, наблюдавшие с горного отрога за ходом осады, пока тревогу не били. Но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Перед самым вылетом, к нам прибежал Барин.

- Ли, - отводя глаза, заговорил он, - я вчера на ночь пить не стал. Может вам по пять капель налить?

- Спасибо, приятель, - мне было приятно, что человек о нас беспокоится, - прибереги волшебную настойку до нашего возвращения. Может она ещё и пригодится.

Иван что-то хотел сказать, но потом махнул рукой, и поднял своего грыза вверх.

Летели мы недолго, и вскоре обнаружили большой отряд, в котором Мойгул без сомнения узнал наш полк.

- Снижаться? – спросил летун.

- Не стоит, - подумав ответил я. – На их пути эльфов не видно?

- Да нет. Похоже Иван с Навином вчера расчистили им дорогу до нашего леса, - раздался в голове голос Мойгула.

- Лишь бы они своей расчисткой не встревожили эльфов. А то пришлют отряд в несколько тысяч, и придётся нам вместо того, чтобы осаждённым помогать, самим отбиваться. Мы итак здесь уже много вражеских разъездов положили.

Летун промолчал, и стал набирать высоту, разворачиваясь ко входу в королевство гномов.

- Близко не подлетай! – пришлось мне предупредить его, - не надо чтобы нас враги засекли. Как только сможешь всё рассмотреть, говори, и сразу назад двинем. Запомни, как расположены войска эльфов, и, если сможешь, определи, где сам Альдериан.

Мойгул опять промолчал, видимо уже сосредоточившись на задании. Он летел не быстро и, как я понял заходил со стороны солнца, видимо учитывая уже накопленный опыт.

Наконец в голове раздался его голос.

- Эльфы стоят выстроившись подковой, выгнутая часть которой долбит ворота. Оба фланга отведены от горы, видимо, чтобы не попадать под удары магов. Удары по воротам идут непрерывно. Горы вокруг все опалены огнём, в некоторых местах скалы оплавлены. Ох ты! Вот это кто-то жахнул по воротам! Уж не сам ли проклятый король!

- Откуда он бил ты заметил? – я как ни всматривался ничего кроме дымов рассмотреть не мог. А выпускать орлиный взор побоялся, чтобы Альдериан, или кто-то из его колдунов не почувствовал мою магию.

- Он в центре, но довольно далеко от ворот, - ответил грыз, практически зависнув в воздухе, – а вот и ответка в него полетела. Но, похоже там у него защита сильная, молния ударилась в щит и погасла. Хотя кому-то всё-таки досталось. Несколько эльфов просто испарились.

- Ладно, разворачивайся, - приказал я, - полетели назад. Там ещё раз всё обсудим, и тогда уже примем решение.

К нашим позициям мы подлетели через час, ещё раз пролетев над полком. А после полудня, к лесу приблизилась полковая разведка, и увидев своих, к нам рванула Ятебянайду.

- Эльфийский… - ошарашенно уставилась она на толпу орков и гоблинов. – И что вы тут стоите? Давайте эльфов мочить!

Но было видно, что девушка устала, как в прочем, и её волчица. Подъехавший Фонарь, отправил гоблиншу доложить Платону, что задача выполнена, и тяжёлый переход полка подошёл к концу.

Через полтора часа наши усталые товарищи присоединились к нам.

- Какая же тут атака? – Иван кивнул в сторону людей, чуть ли не валящихся со своих скакунов.

- Да, ты прав, - согласился я, - надо дать им отдохнуть, и выспаться, а с утра начнём.

Собрав всех магов и офицеров, мы провели совет, на котором я рассказал, что сейчас происходит у стен Нуртура. Как расположены войска эльфов, и как мы с Иваном решили провести атаку.

- То есть мы ударим вдоль гор, стараясь оттеснить эльфов от ворот, в надежде, что нам на подмогу придут осаждёные? – уточнил Платон.

- Да, именно так, - ответил Иван. – Только своими силами нам врага не одолеть. У него и магов больше, да и обычных воинов.

- Не боитесь что оба крыла вражеской «подковы» окружат нас и прижмут к скалам?

- Нам бы только освободить ворота, и тогда в бой вступят гвардейцы короля Карла, а также объединённые силы гномов и короля Амодеуса! – ответил я. - Тогда мы сравняемся с Альдерианом по магам, да и перевес в обычных воинах будет не так велик. А так как переселенцев у нас будет больше, то как раз они и решат основную задачу по разгрому врага. Главное надо будет выбивать переселенцев у эльфов, и не давать им возрождаться на их стороне.

- У Карла должно быть около тысячи рыцарей из личной охраны, все эти парни из нашего мира и хорошо экипированы, - задумчиво проговорил Платон, - если все они в строю - то эльфам придётся туго, - он заулыбался.

- У Альдериана тоже около тысячи переселенцев, - сказал Иван, так что битва будет тяжёлой.

- Не забывайте, что главной проблемой для нас может стать сам проклятый король, - заговорил Блэкдок. – Магов такого уровня у нас нет! И только объединёнными силами мы сможем его одолеть.

Я осмотрел всех собравшихся.

- Ну что же, будем считать его рейдбоссом. А опыт, как с ними надо бороться у нас есть. Вспомните пещеру, где мы валили подобного монстра. Может с Альдерианом даже легче будет. У него хотя бы эльфы не будут вновь респаться. И хотя пещерный поганец дался нам непросто, но сейчас другая ситуация. Сейчас мы будем драться не только за себя, но и за наших земляков, одурманенных магией эльфов, и за всех остальных жителей этого мира!

Глава 40

Моя орда!

Вечером, у небольшого костра, разведённого в лесу, Варрис достал свою «мандолину» и вдруг запел песню, которую мне не доводилось слышать раньше.

Я выхожу раз в месяц за едой.

Я захожу в магазин и иду домой.

Всю ерунду я давно оставил на потом.

Диск установлен

разгоняем "Celeron"

Мир зловещий и чужой

Дрогнет под моей ногой.

Я и монстр, и герой.

Я Ас клинка.

Эй! А эльфов не спасёт

Ни магия, ни чёрный ход!

Я иду! За мной идёт

Моя орда!

- Ты что сам это написал? – изумлённо спросил я, когда он закончил петь.

- Да нет, что ты, - улыбнулся эльф, - это песня одного довольно известного автора из оставленного нами мира. Она называется «Геймер». Хотя в нашей ситуации её можно назвать «Вечный геймер».

В это время к нам подошли Надя, Милана и Матильда. Младшая сестра выглядела усталой, но довольной, наконец-то она могла прижаться к своему Варрису. А Матильда и вовсе выглядела отлично, как будто она и не мчалась на лошади вместе с полком все эти дни.

- Послушай, дорогой, обратилась ко мне Наденька, а ты помнишь нашего колючего малыша Напалма?

Мать честная, я и в самом деле забыл про этого «шалуна», который не только мог жечь огнём, но ещё и иглами стрелять.

- Конечно помню, дорогая, - не моргнув глазом ответил я, но потом пожал плечами и добавил, - только в свете последних событий совсем не было времени им заниматься.

- Вот-вот, - вздохнула Милана, - а нам с Матильдой пришлось взвалить на наши хрупкие плечи заботу об этом несносном малыше.

И хотя она сказала «несносном», но мне сразу стало понятно, что произнесла она это с любовью.

- Не хочешь ли ты, Ли взглянуть на него? – спросила Матильда.

- Конечно, - я поднялся, - тем более что концерт окончен. Спасибо Варрис, - благодарность моя была искренней, - если у тебя найдётся ещё что-то подобное обязательно спой.

Мы дружной компанией направились в сторону, где расположились бойцы прибывшего полка. Оттуда время от времени раздавались какие-то шлепки и смех.

Оказалось, что полковые гоблины поспорили с дивизионными, что Напалм, не глядя, собьёт своей иглой летящую мимо него палку.

- А на что же они спорят? – поинтересовался я, глядя, как очередной гоблин готовится запустить обломок ветки мимо стоявшего к нему задам Напалма.

- Сейчас увидишь, - прыснула со смеха Милана.

Гоблин размахнулся и что есть силы запустил кривой сук от дерева мимо дикобраза.

В тот же момент, со спины животного вылетела колючка и сшибла крутящуюся деревяшку.

Проигравший вздохнул и повернулся задом. А выигравший гоблин подошёл, и под смешки товарищей, от всех души дал пендаля своему соплеменнику.

Я тем временем смотрел на главного участника соревнований. Напалм явно прибавил в росте и был уже размером с приличную собаку. Интересно, а до каких размеров он может вырасти? На сколько я помню, эти животные в нашем мире были не очень большими, а наш уже перерос своих сородичей.

А на поляне появился очередной участник от дивизионных гоблинов, который хотел проверить свою ловкость и, наконец, отомстить за своих товарищей. Но он решил схитрить, и сильно размахнувшись, кинул обрубок ветки, который в полёте разделился на две части.

Щёлк, щёлк – раздалось практически одновременно, и оба куска дерева отлетели пробитые иглами. После чего зверёк повернулся к хитрецу и слегка пыхнул огнём, выражая таким образом своё негодование шулеру.

- Спокойно, Напалм, - произнёс победитель, и под одобрительные хлопки товарищей отвесил два смачный пендаля проигравшему.

Тот возражать не стал, и потирая зад отошёл. Больше желающих проверять меткость зверушки не нашлось.

- Это кто же его этому научил? – поинтересовался я.

Тут из-за спин полковых гоблинов показался Злюпак.

- Надеюсь ты не будешь сердиться, шаман, но это я пытался натренировать его, чтобы он помогал мне зажигать фонари. Ведь когда-то же я вернусь к этому занятию. Правда метко плевать огнём, у него не получается, а вот иголками он ловко орудует.

С улыбкой похлопав гоблина по плечу, я подошёл к Напалму и заглянув ему в глаза произнёс:

- До какого же размера ты можешь вырасти, меткий стрелок?

Зверёк взглянул на меня и ткнулся влажным носом в руку.

- Что если ты будешь размером с грыза? – продолжил я, - твои шипы станут настоящими копьями, а огонь будет выжигать целые поляны! Тогда бы ты помог нам справиться с эльфами!

- Ли, не надо, - раздался голос Нади, - он же ещё совсем маленький.

- Ну какой же он маленький? Ты вспомни какой он был, когда родился. А сейчас он уже… - я старался подобрать подходящее определение и наконец выдал, - подросток. Так мне, по крайней мере кажется.

- Всё равно, ему ещё расти и расти, - поддержала свою сестру Милана.

- А может мы ему в этом поможем? – я подмигнул девушкам и положив левую руку на нос дикобраза, стал постукивать посохом.

Мне уже приходилось проводить такие эксперименты. Правда тогда я пробовал свои силы на деревьях. Это было, когда я прикармливал маленьких грызов «грушами». А вот сейчас мне захотелось попробовать что-то подобное сделать и с дикобразом. Такой помощник нам бы очень пригодился в завтрашней битве.

Прикрыв глаза я продолжал постукивать посохом, с которого сыпались искорки, и позвякивали колокольчики. Все разговоры стихли и вокруг повисла напряжённая тишина. Собравшиеся молчали, и мне было понятно, что все с изумлением наблюдают за происходящим.

Моя рука на носу зверька стала подниматься. Сначала она была на уровне паха, потом пояса, а потом…

- Ли, хватит! – закричала Надежда, и с силой отдёрнула мою руку.

Я раскрыл глаза и отшатнулся. Передо мной стоял монстр размером с быка.

- Эльфийский мухосранск… Уж не перестарался ли я?

- Да ну тебя, экспериментатор, - расстроено произнесла Милана. – Как его теперь в сумку прятать?

- Боюсь, что мы теперь сами от него в сумку прятаться будем, - серьёзно сказала Матильда.

- Ох, ё… - раздался голос Ивана. – Похоже у нас появилась новая боевая единица!

- У вас только одни боевые единицы на уме, - рассержено добавила Надя. - А если бы я тебя, шаман, не остановила, ты бы его до размера слона вырастил?

- Дорогая, - начал оправдываться я, - кто же знал, что он так поддаётся магическому воздействию. Хочешь я попробую вернуть ему былой размер.

Но после этих слов, Напалм толкнул меня носом в грудь, и я едва не полетел на землю.

- Вот видишь, Надюша, ему нравится быть большим! – потирая грудь, кивнул я в сторону дикобраза.

А новоявленный монстр, потоптался на месте и вдруг припустил сквозь лес, снося редкие деревца и оставляя после себя взрыхлённую землю. Он сделал круг, распугивая всех, кто попадался ему на пути, и вернувшись назад, вдруг саданул иглами по толстенному дереву. Теперь это были не иголки, а чуть ли не метровой длины костяные копья, которые так вонзились в дерево, что ни у кого, даже у орков, не хватало сил выдернуть их. К тому же снаряды эти были гладкими, и они просто выскальзывали из рук.

- Напалм, - растерянно заговорил я, - только огнём не надо! Нам нельзя себя обнаруживать. А вот завтра, ты сможешь порезвиться от души.

Огнедышащий стреломёт подошёл ко мне и уложив иглы вдоль тела, потёрся твёрдым боком. Потом он поджал ноги и плюхнулся на брюхо, показывая, что он готов подождать до завтра.

«Интересно, - пронеслась мысль, - а если и для него сбрую сшить, он тоже со мной разговаривать сможет?»

Я погладил его мокрый нос, - спасибо, Напалм, что понимаешь.

Он в ответ как-то странно хрюкнул.

- Ну вот, мы с ним столько возились, а Ли сразу нашёл с Напалмом общий язык.

Улыбнувшись я посмотрел на девушек, - не удивляйтесь, это ведь именно я накрыл его волшебной салфеткой, которую мне дал колдун Джафар, сказав, что она поможет контролировать животное. Но я не сомневаюсь, что и с вами у него сложились хорошие отношения.

А дикобраз прикрыл глаза, которые стали размером с кулак, и засопел.

- А чем вы его кормили? – спросил я девушек.

- Вообще-то он сам кормится, - ответила Милана. – Он травку любит и молодые веточки деревьев. Правда ест не всё подряд, а выбирает те, которые ему больше нравятся. Хотя я не понимаю, чем вся эта зелень отличается друг от друга.

- А как насчёт помёта? – поинтересовалась Надя.

Почему-то её очень интересовал этот вопрос.

На этот вопрос ответила Матильда, - ничего такого за ним замечено не было.

Мне захотелось озвучить свою точку зрения на этот вопрос.

- Может быть то, что он поглощает, потом вырывается из него в виде огня и иголок. Как вам такое предположение?

За это сразу ухватился Иван.

- Значит завтра его надо как следует накормить. А возможно ещё и поручить гоблинам, чтобы они выяснили, какой именно травой он питается и заготовить её для подкормки зверя.

- Ты всё-таки хочешь его использовать в сражении? – взволнованно спросила Надя.

- Наденька, - Иван коснулся руки девушки, - возможно завтра нам всем придётся драться на грани возможного, и каждая стрела этого животного может спасти чью-то жизнь. А возможно и убить самого Альдериана!

Девушка опустила голову, - да, наверное, ты прав.

Когда мы уже легли спать, Надя, прижавшись ко мне попросила:

- Послушай, а не мог бы ты завтра не надевать свой колпак? В бою он будет как красная тряпка для быка. Все знают, кто носит такой головной убор, и все эльфы кинутся на тебя, и Альдериан в первую очередь.

Я задумался, пожалуй, Наденька права. Потянувшись я достал колпак и осмотрел его. Да, он конечно, немного обносился, но всё ещё был прекрасно виден издалека. Днём, конечно. Сейчас он казался практически чёрным. Но совсем не надевать его – ну уж нет! Надо что-то придумать. А вот внутренняя часть колпака казалась мне просто чёрной дырой, и, недолго думая, я сунул туда руку и ухватив верхушку, потянул её на себя.

- Какой ты молодец! – тихо, но восторженно раздалось у моего уха, - изнанка тёмно-синяя! Теперь я за тебя почти спокойна.

Губы девушки сначала ткнулись мне в ухо, потом в щёку, нос, и наконец наши губы встретились, как старые знакомые, которые долго не виделись.

- Люблю тебя, - разорвав на мгновение поцелуй произнесла Надя.

Сказать о своей любви я не успел, жена вновь перекрыла мне кислород. И только мои руки смогли объяснить ей, как она мне дорога!

Ночь прошла спокойно. Люди отдохнули и рвались в бой. Ещё в предутренних сумерках, наши силы, выстроившись в боевую колонну, выдвинулись из долины.

- Мойгул, - наставлял я вожака грызов, - вы ждёте рассвета и вылетаете, когда будете всё хорошо видеть. Седоков в этот раз с вами не будет. Мы пойдём вместе со всеми. В бою поддержите нас атаками с воздуха.

- Я всё понял, - отвечал монстр, - а если мы увидим Альдериана, его можно атаковать?

- Нет, - покачал я головой, - ваша задача громить эльфов, и по возможности, переселенцев, которые будут воевать на их стороне. Имей ввиду, что воины нашего мира – это крепкие и умелые бойцы, так что не рискуйте понапрасну. А то они быстро пообрубают вам лапы, крылья, и хвосты.

- Пффф…- скептически выпустил воздух грыз, - ладно, разберёмся…

«Малыш» Напалм за ночь ещё немного подрос, и теперь его нос был на уровне моего лица.

- Гоблинский броневик, - радостно произнёс Иван, увидев утром нашего монстра, который обдирал нижние ветки с деревьев. – Не мешайте ему, - приказал начштаба собравшимся вокруг зверя гоблинам и оркам, - пусть ест до отвала. И вообще, чего стоим? Построение уже началось!

Полк переселенцев занимал позицию на левом фланге. Именно они должны были ударить по эльфам, находившимся у ворот. И именно им прилетят все «плюшки», как от эльфийских колдунов, так и самого проклятого короля. Вместе с полком пойдут все наши маги-переселенцы, чтобы по возможности прикрыть бойцов, и постараться отразить магические атаки на них. Тут ещё можно было рассчитывать на помощь магов находившихся у гномов.

Блэкдок и его соратники будут в центре войск и постараются защитить центр. А вот на правом крыле у нас шли добровольцы. Их было много, практически две трети нашего войска. Но и эльфов с их стороны будет в два, а то и три раза больше. Надеюсь грызы помогут удержать правый фланг. Напалм топал вместе с полком. Он бежал рядом с девушками, расталкивая всех, кто хотел к ним приблизится. Волки, на которых они ехали, дикобраза совсем не интересовали, как, в прочем и он их.

До позиций эльфов нам было примерно три-четыре часа хода, поэтому и вышли мы ещё в темноте. Разведка осторожно прощупывала путь, но пока тревоги не поднимала, хотя со стороны осады уже доносились глухие, гулкие удары. То ли это были магические удары, то ли это таран, что мало вероятно, молотил в ворота.

Чем ближе мы подходили, тем больше в воздухе ощущалась влажность, а вскоре стал сгущаться туман.

- Это ещё что такое? – удивился Иван, - здесь же дождей очень давно не было, а уж о тумане, по-моему, и вообще никто не слышал.

Я промолчал, не зная, что отвечать товарищу, но чувствовал, что это всё неспроста.

- Разворачиваем войска, - тихо сказал я, и гоблины разнесли этот приказ по всей колонне.

Орлиный взор, поднятый мной, с трудом помог рассмотреть, что происходит.

Вся наша сторона была в тумане, и только вдалеке были видны вспышки огненных шаров и ветвистых молний, которые летели в сторону ворот. Оттуда, на встречу им, летели редкие «ответки».

«Неужели магам Вертепа уже нечем отвечать? - подумал я. – Значит надо торопиться!»

- Вперёд, быстрым шагом! – отдал я приказ. – Лучники в третью линию атаки! Платон, твои рыцари первые! Гоблины, работаете на подхвате. В первую очередь вырезайте лошадей, а с пешими эльфами мы и так справимся. И помогайте ушедшим на перерождение!

Все мои команды были тут же дублированы и полк рысью двинулся вперёд. Остальные силы устремились за нами.

Ещё минут тридцать мы двигались в тумане, когда разведка донесла – впереди первые шеренги эльфов. Он пешие, и похоже готовятся к штурму. Грохот, свист, гудение магических атак, раздавалось совсем рядом.

Мы остановились и подождав, когда подтянуться все, я слегка приподнялся на спине Клыка, и вскинув посох заорал:

ОРДА!!!

Глава 41

Мы ломим, гнуться эльфы

Мы выскочили из тумана, как молнии из грозовой тучи.

- Орда!

По-моему, этот многотысячный рёв, на какое-то время заглушил даже буханье магических файрболов и шипение разрядов молний.

Над головами пронеслась туча стрел – это наши лучники дали первый залп. Я заметил огненный росчерк Надиной стрелы, выпущенной из лука под названием «Кузнечик». А сразу после второго залпа, мы сшиблись с эльфами. Они успели развернуться в нашу сторону, но и только. Наши лошади и волки, смяли первые ряды, и мы практически сразу «выкосили» их напрочь. Мне пока приходилось работать моим новым мечом из драконьего зуба, посох я держал в левой руке отбивая им редкие атаки. Магические силы надо было приберечь для драки с магами, а главное для Альдериана. Новый меч мне нравился всё больше и больше. Ему было всё равно, что рубить: лошадей, эльфов, мечи выставленные навстречу, или древки копий. Ничто не сдерживало его жажды крови. И я вместе с ним упивался яростной дракой. Но вот мне в грудь прилетела первая стрела, и отскочив упала на спину волку. Клык тоже времени не терял, стараясь отомстить за гибель своего старого хозяина. Пасть волка была вся в крови. Он одним рывком отделял руки от тел, и рвал шеи вражьих лошадей. Мы вертелись с ним как кровавая мельница, разбрасывая вокруг себя тела врагов, которые тут же исчезали.

В какой-то момент, эльфы попятились, и я успел осмотреться.

До ворот уже было не так далеко, и кое кто из наших был практически возле них. По-моему, это Платон со своими рыцарями. Они, вырвавшись вперёд, как таран пробили брешь в эльфийских рядах. Надо было им помочь, чтобы их не оттеснили и не зажали. В это время рядом мелькнул Иван и с ним человек пятьдесят всадников.

- К воротам, - указал я ему мечом, - все к воротам!

За нами, сметая остатки осаждающих Нуртун, устремился весь полк.

Справа вновь загремело – орда! – это стальные когорты дивизии резались с эльфами, обеспечивая нам прикрытие с фланга.

Мы пробились к воротам, и тут нам в первый раз прилетело от Альдериана. Огромный огненный шар ударил в ворота, испепеляя одну из окованных железом створок, и выжигая чуть ли не половину рыцарей Платона.

Я зарычал, и развернувшись к тому месту откуда прилетел файрбол, ударил молнией, превращая в пепел, полсотни набегающих эльфов.

- Орда! – спрыгнув с волка, заорал я, превращаясь в орка. – Ордааа!

С боку от меня встали Иван и Друмир, с другой стороны Радомир и Барин. Все, кого не достало обжигающее пламя, становились рядом, прикрывая почти выбитые ворота.

- Маги – лечить раненных! Гоблины, отводите возродившихся назад, дайте им прийти в себя!

Отдав последний приказ, я шагнул вперёд, и набирая скорость мы рванули навстречу эльфам. В дело пошла сталь.

Как описывать мгновения драки, когда не успеваешь даже взглянуть в лицо врагу. Удар – чья-то голова, плечо и рука с зажатым в ней мечом съезжает вниз, и вместе с остальным телом начинает таять на глазах.

Блок, удар, блок, удар. Вот кто-то замахнулся. Отбить не успею, и я раскрываю грудь чтобы удар приняла броня, которая ещё ни разу не подводила. Рядом лязгнули челюсти, и атаковавший упал на колени уже без головы. Его рука безвольно опустилась, роняя на землю тонкий, изогнутый меч.

Какое-то щемящее чувство скрутило всё внутри, и я на одних инстинктах, поднимаю посох, и накрываю всех, кто сражался рядом защитным куполом.

И в этот момент, купол ещё более мощный, отливающий синевой накрывает и нас, и ворота, и всех дерущихся возле них.

Удар файрбола - и оба наших купола лопаются, осыпая всех каплями огня.

- Орда! – реву я, и устремляюсь вперёд.

Эльфы, вдруг исчезают и передо мной появляется плотный строй бойцов, в которых сразу узнаю переселенцев.

Мы останавливаемся и выстраиваемся им навстречу. И нас и врагов вновь накрывают защитные купола, которые на дают магам ударить по соперникам. Вот только купол над эльфийскими войсками напоминает купол, который нам пришлось пробивать над чёрным источником, а нас прикрыл голубоватый.

- Шаман Ли, - вдруг раздалось сзади, - отойдите во вторую линию, и пополните свои ряды.

Я обернулся. У нас за спиной разворачивался плотный строй личной гвардии короля Карла. С ним был Вертеп и другие маги. За спинами гвардейцев виднелись гномы и бойцы других рас.

- Прикройте ворота, там вновь атакуют эльфы. – Карл указал в сторону, где вновь закипела драка. – Вам помогут воины Толстозада.

Наш строй стал медленно отступать, уступая место пришедшим на подмогу войскам. Я бросил взгляд на парней. А нас не так много и осталось! Правда где-то сзади поднимались ушедшие на перерождение, и кое кто из них уже спешил к нам.

- Смотри, - указал мне рукой Иван.

Вдалеке были заметны чёрные точки. Это грызы помогали дивизии отбивать атаки эльфов.

Я кивнул, и поспешил навстречу свежим войскам эльфов, нацеленных на захват ворот.

Мы успели вовремя. Гномы, конечно, молодцы, но против конной атаки эльфов им бы пришлось тяжело. Хотя и нам бы пришлось не сладко, но в этот момент из-за наших спин выбежал Напалм, и мощной струёй огня смёл первые ряды атакующих. Куча мала на минуту задержала конный строй врагов, и пока они крутились, в них ударили костяные колючки, пробивая по нескольку всадников сразу. В это время сверху на эльфов посыпались флешетты.

Уж не знаю, как Вертепу удалось устроить этот смертоносный дождь, но конная атака захлебнулась и на смену исчезающим телам двинулась стена тяжёлой эльфийской пехоты.

«Отстрелявшись», наш дикобраз развернулся и устремился куда-то назад. То ли ему надо было пожрать, чтобы пополнить запасы огненной смеси и стрел, то ли он посчитал, что для своего возраста он сделал достаточно, и ему надо отдохнуть, но, как бы то ни было, Напалм скрылся.

В это время вновь полыхнуло пламя, и очередной наш щит разлетелся. Огненный дождь стал заливать строй гвардейцев Карла, которые уже схлестнулись с переселенцами одурманенными магией проклятого короля.

Гномы тем временем выстроили свой знаменитый хирд и двинулись навстречу эльфийской пехоте.

- Надо поддержать гномов, а потом пробиваться к Альдериану, - крикнул я, и осмотрев собравшихся вокруг бойцов повёл их во фланг наступающей пехоте врага. Гномы ударят в лоб, а мы зайдём с фланга.

От ворот по эльфам ударили наши лучники, и им удалось выбить несколько врагов из середины строя. Стрелы выпущенные моей женой пробивали любые щиты, да и Варрис с Миланой не знали промаха, выкашивая бронированных пехотинцев. Это ломало их строй, и хотя они быстро перестраивались, но ударившие в этот момент гномы смогли проломить линию щитов, и пошла драка всех против всех. В результате нам удалось остановить эльфов, и отбросить их от ворот.

Подбежал скалящийся Клык поджимая переднюю лапу, из которой текла кровь.

- Извини, друг, лечить некогда, - глядя ему в глаза сказал я, и повёл наш поредевший отряд, в сторону гвардейцев Карла, которым приходилось тяжело.

Не успев добраться до них, я почувствовал, что сейчас вновь что-то прилетит от Альдериана, и подняв посох, закрутил вокруг себя смерч. Иван и остальные, прикрывая глаза шарахнулись от меня в стороны, а мой ураган раскручивался всё сильнее. И когда я увидел огненный шар, летящий к нам, вихрь устремился ему навстречу. Перехватив похожий на солнце огненный клубок, смерч закружил его, и развернув у самых ворот отправил назад.

Похоже я куда-то попал. Возможно даже по самому Альдериану, потому что раздавшийся рёв заложил нам уши.

- Бинго! – заорал Иван, - теперь быстро вперёд, пока он не очухался!

Мы кинулись на подмогу Карлу и его людям. Тут нам пришлось тяжеловато. Против нас были такие же бойцы, как и мы сами. Но наша броня и хитрые гоблины, которые вязали респавшихся врагов и оттаскивали их к воротам, переломили бой в нашу сторону.

В какой-то момент, я вдруг обнаружил напротив себя знакомого эльфа.

- Волжанин! – воскликнул я и пропустил от него удар прямо в сердце.

- Получай, злобный гоблин, - сделав шаг назад, прокричал он, надеясь, что я сейчас исчезну.

Но тут же возле него оказался Иван, и не задумываясь снёс голову нашему, можно сказать, товарищу.

- Чего смотришь, - рявкнул на меня начштаба, - раззява, ждёшь когда тебе в глаз меч воткнут? Не спать! Потом будем их в себя приводить.

В это время пара гоблинов ловко накинула на возродившегося Волжанина аркан, и подхватив ещё не пришедшего в себя воина, потащила к воротам.

Возле моего уха вжикнула стрела, и это сразу привело меня в чувство. А Иван уже дрался сразу с двумя переселенцами. Скорость его была необычайной, и она помогала ему в прыжке рубить головы, и в шпагате ноги.

Мой посох подрагивал в руке, ожидая, когда я пущу его в дело, но я пока обходился мечом. Альдериана не было видно, и применять моё главное оружие пока было рано.

Рядом с нами дрались рыцари Карла. Ребята были крепкие, да ещё и хорошо экипированные. Их мечи искрили, сталкиваясь с мечами альдерианских переселенцев, и броня не сразу поддавалась даже эльфийским стрелам. Но, как бы то ни было, и они несли потери, хотя и восполнимые.

У наших противников не был продуман вопрос о том, чтобы оттаскивать своих респавшихся товарищей. Ведь войско проклятого короля было настроено только на атаку, и потери должны были компенсироваться магией Альдериана. Никто из эльфов и представить не мог, что мы будем оттаскивать вражеских переселенцев к себе в тыл, чтобы на них перестало действовать чужое колдовство. А в тылу, наши маги-лекари гасили вражеское заклинание, и очухавшиеся люди с удивлением и растерянностью смотрели на всё, что творилось вокруг. Они, конечно же не кидались помогать нам, но мы на это и не рассчитывали. Главное, что они не возрождались нашими врагами. А превратить их в друзей – это был вопрос времени.

Мне показалось, что мы начали теснить эльфов, когда над нашими головами стало темнеть. Перешагнув очередного павшего врага, я взглянул вверх. Над нами раскручивался огромный вихрь, похожий на спираль галактики. Чернота, перемешивалась в нём с икрами, а «глаз» этого урагана был действительно глазом, который яростно смотрел вниз, как будто выискивая каждого из нас. И эта спираль стала медленно опускаться на наши головы.

Где-то рядом что-то крикнул Вертеп, и в снижавшееся нечто ударили молнии. Рукава спирали стали рваться, но основная масса продолжала медленно приближаться, как будто собираясь раздавить всех этих мелких, противных людишек, которые почему-то подумали, что смогут противостоять мощи заклинаний проклятого короля.

Над полем раздался хохот. Видимо Альдериан, смеялся над нашими потугами разрушить его магию. А из наших рядов всё больше молний устремлялись верх, стараясь разорвать, разметать, разрушить, эту чёрную «галактику». Я увидел, как вверх, рванулся кто-то из грызов, но сметённый ударом одного из рукавов спирали, смятым клубком полетел вниз.

- Не надо! - заорал я, не зная, услышат ли меня летуны.

Но никто из них больше не кинулся на надвигающийся вихрь.

Вверх полетели стрелы, теперь и они могли достать до облака. Сначала это была одна стрела, но потом, видимо Варрис, собрал вокруг себя стрелков и вверх метнулся целый рой стрел. Было их сотни полторы, и летели они кучно, а чуть сзади, с небольшой задержкой их стали догонять десяток необычных стрел, среди которых выделялись стрелы Варриса и Нади. Именно им удалось прорваться сквозь гущу казавшихся мелкими иголками снарядов. Одна из них разрушила защитный шит, а вторая, огненная, впилась в «глаз», и полыхнув ярким пламенем, исчезла. От злобного ока полетели осколки, и его затянуло белесой пеленой, сквозь которую стало просвечиваться небо.

Рёв раздавшийся после этого, взрывной волной разнёсся по полю, сбивая с ног и эльфов и наших бойцов. Я бы тоже упал, но мне в спину кто-то упёрся, и раздался голос Радомира, - держись, шаман!

Черный смерч над нашими головами рваными кусками стал осыпаться вниз, и недолетая до земли исчезать.

Я осмотрелся вокруг; поваленные рёвом проклятого короля войска обеих армий с трудом начинали подниматься. Некоторые стояли на четвереньках, тряся головами. А впереди виднелась высокая фигура грозного врага, который стоял прикрывая лицо ладонями.

Времени терять было нельзя, и я почти бегом кинулся к нему, стараясь не споткнуться о наших, и распихивая ногами вражеских воинов. Но мне не удалось добраться до Альдериана. Ряды одурманенных переселенцев и эльфов встали передо мной раньше, чем я успел добраться до него. Вокруг уже начинали рубиться вновь, но у меня за спиной ощущалось присутствие моих друзей. Видимо нам удалось рассечь ряды нападавших, и мы сумели пробиться почти до самой середины эльфийских войск.

- Ещё рывок и мы у босса, - раздался голос Ивана.

Прищурив глаз, и склонив голову набок, я смотрел на войска эльфов, защищавших своего короля. Первые ряды прикрылись щитами, и ощетинились копьями. Вражеские переселенцы, злобно глядя на меня, стали выходить вперёд.

- Ну давайте, давайте, - пророкотал я, - подходите ближе, чтобы мне за вами не бегать.

- Зелёная тварь, - раздалось с той стороны, - мы найдём твоего сородича в красном колпаке, но убивать не будем. Мы подвесим его за ноги, и он будет веселить нас на пиру в честь нашей победы!

- Какие же вы убогие, - ответил я, снимая колпак и выворачивая его на красную сторону. – Даже пытку не можете придумать повеселее. А вот я посажу вашего ущербного короля в клетку и заставлю слушать песни в исполнении нашего гнома Барина. Это я вам скажу пытка ещё та!

Сзади хмыкнул Иван, следом засмеялся Друмир, а потом загоготали все стоявшие за моей спиной. Возможно не все слышали сказанное мной, но этот смех скорее был ответом на нервное напряжение, и уже через мгновение смеялись все; и враги в том числе.

И вот тут я, взметнув вверх меч и посох, разразился таким гоготом, что в следующее мгновение, от меня во все стороны рванули и свои и чужие. Конечно среди наших, кому уже довелось слышать мой завораживающий смех, он не вызвал такого панического чувства, как у эльфов, и они отбежали всего шагов на двадцать. И я ещё не перестал ржать, а мои товарищи, сжав зубы, уже возвращались назад.

Перед нами уже не было никого: ни эльфов, ни переселенцев. И только одинокая фигура Альдериана стояла всего в нескольких метрах. Король опустил руки и с перекошенным лицом смотрел на нас. На лбу у него была кровоточащая рана. Уж не третий ли глаз был у него? И похоже стрела Нади выбила этот глаз, который взирал на нас с высоты.

А меня продолжал разбирать смех…

- У пятидесятитысячного войска король без глаза! – продолжал гоготать я, чувствуя, что начинаю задыхаться от смеха.

И тут Альдириан, махнул рукой, и всех моих друзей, и соратников, как ветром сдуло, откинув далеко назад. И мы с ним остались один на один.

Глава 42

Конец проклятого короля

- Смеёшься значит, - спокойно протянул противник, и поманил меня пальцем.

Я, опустив руки, но продолжая сжимать посох и меч, направился к нему, и остановился в двух шагах от короля.

- Так вот ты какой, гоблин с красным колпаком.

Мой облик орка исчез, и я вновь стал тем красным гоблином, каким появился в этом мире.

- Да ты ещё и красный, - скривив рот в усмешке, произнёс Альдериан. – И как только такое могло прийти в голову – стать красным, страшным гоблином! – Он рассматривал меня как экспонат.

- Ну не всем же быть трёхглазым «циклопом», - не остался я в долгу.

- Поговори мне ещё, шут ярмарочный, - он чуть шевельнул пальцами, и горло моё перехватило железной хваткой.

Я напряг мышцы, и ощутив, как дрогнул посох, сглотнул и ответил, - сам-то ты не шут разве? Корчишь тут из себя не знаю кого, а у самого сил не хватает, чтобы даже прорваться к гномам.

Король заулыбался гаденькой улыбкой.

– Прибить тебя в Сантовеле не удалось, вот и пришлось изображать полную беспомощность. Если бы ты не смотался из моей столицы, то всё ваше королевство уже давно было бы моим, а ты служил бы мне верой и правдой! Безмозглые людишки, возомнившие себя хозяевами этого мира. Здесь я буду править! По тем законам, которые буду устанавливать сам! – и приблизив обезображенное лицо вплотную ко мне он прошипел, - понял, щенок.

С посоха посыпались искры, и вихрем ударили в его глаза.

Альдериан заревел, и махнул рукой, стараясь сбить меня с ног, но я, припомнив, как ловко сидится на шпагат Иван, в точности повторил его манёвр, при этом махнув мечом, начисто перерубая ноги врага.

- А-а-ааа! – проклятый король стал заваливаться на спину.

Этот рёв откинул меня назад, и я довольно сильно приложился спиной в прозрачную стену, которая, как оказалось отделяла нас от всего, что происходило вокруг. А там продолжалась драка. Эльфы рубились с гномами, переселенцы друг с другом, а грызы носились над всеми, выхватывая врагов и откидывая их гоблинам, которые, или добивали, или тащили их в тыл к нашим магам. Купол отделявший нас от всего этого не пропускал звука, и мне был слышан только рёв короля. Он постепенно приходил в себя, и на месте обрубков ног вырастали новые ступни.

Интересно, а голова у него тоже отрастёт? И решив это проверить, я рванулся к поднимавшемуся врагу. Он, скорее всего почувствовав моё приближение, вновь махнул рукой, посылая навстречу какое-то заклинание, которое должно было отбросить мелкого, красного гада, но выставленный вперёд посох принял этот удар магии на себя, частично отбив его, частично погасив колдовскую силу. Мне удалось устоять, и двинуться вперёд.

Альдериан, тёр обожжённые глаза, стараясь восстановить зрение. Наконец он взглянул на меня. В этом взгляде не было ничего человеческого. Большие, полностью чёрные глаза казалось затягивают в какую-то кромешную тьму.

- Ну всё, гнида красная, ты мне надоел, - яростно прошипел колдун, и из его рта ударила струя обжигающего пламени, и мне резко заплохело.

Эльфийский мухосранск, и почему мне так не везёт. Постоянно меня пытаются поджарить! Нет с этим надо что-то делать.

В этот момент с посоха сорвалась лента, и захлестнув горло проклятого короля, сдавила его, перекрывая огненный фонтан.

Пока Альдериан пытался сорвать её, я, стиснув зубы, вновь кинулся вперёд, и крест на крест махнул мечом, разрубая тело врага на несколько частей. Но и на этом я не остановился. Не хватало, чтобы кто-то из эльфийских колдунов вновь отыскал какую-то часть его тела! Из последних сил, я направил посох на останки короля, и ударил в них ярким протуберанцем огня, выжигая не только разрубленные куски тела, но и оплавляя саму землю, превращая её в твёрдую, блестящую корку. Огонь был таким яростным, что и мне досталось от него.

В это время купол отделявший нас от битвы лопнул, и на меня обрушились звуки боя: крики, ругань, удары мечей, ржание лошадей и вой волков. Всё это постепенно стихало, а я стараясь выжженными глазами увидеть хоть что-нибудь, не понимал, почему мне ничего не видно, да и уже практически ничего не слышно. Медленно осев, я с радостью подумал, - ну вот, теперь и отдохнуть можно…

Красные, оранжевые и жёлтые круги носились вокруг меня, не даваясь в руки. А мне так хотелось повертеть эти хулахупы, хотя бы одним пальцем. Но что дозволено гимнасткам, не дозволено красным, страшным гоблинам. И даже лента моей жены не давалась мне в руки. Она летала рядом, и даже слегка касалась моей протянутой руки, но схватить её мне не удавалось. А вот появившиеся посох и меч привычно легли в ладони, и сжимать их было очень приятно. Посох почему-то стал красным, и только искристая голубая полоса спиралью обвивала его, делая похожим на атрибут деда мороза. В навершии сияла чёрная, многолучевая звезда похожая на морского ежа.

Меч стал ослепительно белым, и от него исходило сияние. Если долго на него смотреть - глазам становилось больно. Мне казалось что он ещё немного удлинился, хотя на вес это никак не отразилось. Впрочем, про вес это я загнул. Он и был не тяжёлым, и таким же остался. Зачем ему вес, если он спокойно режет любой доспех, и вообще всё.

Интересно, что делает Надя? Наверное собирает последние капли живой воды, чтобы вновь меня отпаивать.

Тот жар, который, жёг меня изнутри, постепенно затухал, и в какой-то момент даже стало казаться, что мне холодно. Озноба не было, но ноги стыли. Потом от ступней пошло тепло, и в груди вновь полыхнул огонь. Даже искры полетели, хотя, возможно это искры от посоха.

А ловко мы всё-таки с проклятым королём управились. Теперь живи, да радуйся. Можно, наконец начать отстраивать города. А там глядишь, с обновлением они и жителями заселятся. И начнётся здесь хорошая жизнь, как нам и обещали.

С эльфами, думаю, всё образуется. Были же они нормальными, пока их колдуны не надумали Альдериана призывать. Надо будет с ними серьёзно поговорить, и выявить тех, кто не угомонился и собирается строить козни. Предупредить, что второй раз прощения не будет. В конце концов можно эльфов-переселенцев, на это дело подбить. Поручить тому же Волжанину разбираться с неадекватными неписями. Он мужик основательный, и быстро всех наставит на путь истинный…

А чего так долго меня в сознание не приводят? Что они там уже бухать начали на радостях? Скажут, пусть шаман полежит, а то ещё заржёт некстати, и распугает всех гостей. А чего мне смеяться, я уже устал прятать улыбку. Пусть адаптируются в конце концов. Ведь был же момент, когда все более-менее спокойно начали реагировать на мой смех. Вот пусть и привыкают.

Да чего же так долго-то? По правде сказать, я бы уже не только выпил, но и закусил бы чего-нибудь. Жаренные пирожные у меня не плохо получились, но я бы не прочь отведать тех, которыми меня потчевала мадам Сластёна во дворце. Надеюсь она спаслась вместе со всеми…

Откуда-то издалека донёсся знакомый голос. – Ну, что будем делать? Не век же ему лежать?

- А почему нет? – заговорил кто-то ещё. – Сделаем мавзолей, или усыпальницу. Можно пирамиду построить. Пусть люди приходят и смотрят на человека, который спас нас всех.

- Вы хотите из него мумию сделать? – возмутился кто-то.

- Почему мумию, его и поставить можно – пусть стоит. Девушки наши подкрасят и будет как живой.

Я нахмурился. Про кого это они? Неужели кто-то погиб? А почему он не переродился? Да плесните кто-нибудь на меня волшебной водой! Где Наденька?

В этот момент голоса замолчали, и послышались лёгкие шаги.

Ну наконец-то. Шаги своей жены я сразу узнал. Сейчас она наберёт воды в рот и окатит меня с головы до ног. Мне показалось я улыбаюсь. Тут только не переусердствовать, чтобы народ разбегаться не начал.

Но тут на грудь мне упали две капли и так защипали, что я невольно зашипел.

- Ш-ш-ш… Да вы что там, обалдели! Воды дайте! – но разглядев светлый силуэт жены успокоился и попросил, - Наденька, опрыскай меня, как ты это умеешь.

Что тут началось!!!

- Очнулся! Он очнулся! – заорал кто-то над самым ухом. – Вертепа! Зовите верховного мага! Наденька, посторонись.

Но руки любимой обвили моё тело, и горячие струйки обожгли грудь.

- Родная, ну что же ты плачешь, - стараясь рассмотреть её лицо, нежно заговорил я. – Всё в порядке, мне уже легче, а если дадут поесть и выпить… вернее сначала выпить, а потом поесть, то я вообще буду чувствовать себя на седьмом небе.

Вокруг суетились какие-то тени, в которых я начал узнавать своих друзей.

- Милый, - Надя всхлипнула, - родной, - её тело вздрагивало от рыданий.

- Всё в порядке, успокойся, - гладя её по голове шептал я. – Всё хорошо.

- Наденька, - раздался голос Вертепа, - дай на него взглянуть, – и маг чуть ли не силой отстранил девушку.

Лица верховного я не видел, но силуэт рассмотрел.

- Ну всё нормально, - бодро заговорил он, - подлечим, подшаманим, и будет как новый. И даже лучше! Только ему надо немного полежать в растворе, который приготовил Монблан.

- Вы меня что, заспиртовать хотите? – возмутился я.

- Ага, размечтался, - ответил маг, - пока полежишь в грибном растворе, а потом я с тобой поработаю.

- Что ещё за грибной раствор? – попытался выяснить я, -плесенью не покроюсь?

- Не обижай алхимика, а то он и в самом деле чего-нибудь лишнего в него добавит, - с иронией сказал Вертеп.

Я сразу пошёл на попятную, - не, к Монблану никаких претензий не имею. Рад буду с ним увидеться.

- Увидишься, как глаза восстановятся.

- А что у меня с глазами?

Все вокруг замолчали, а верховный замявшись, ответил, - да так, небольшие проблемы. – И тут же быстро добавил, - но они вполне решаемы.

- Что-то темнишь ты, главный маг.

- Короче, - решительно заговорил Вертеп, - кроме огня, которым тебя окатил проклятый король, ещё и твоё заклинание, испепелившее останки Альдериана, ударило по тебе. Уж больно сильным оно было, и использовал ты его на слишком близком расстоянии от себя. В результате от короля ничего не осталось, но и свою тушку ты довольно прилично «поджарил». Удивительно что ты вообще не ушёл на перерождение. Видимо то, что это было твоё заклинание, и спасло тебе жизнь. Хотя, по правде сказать, мы всё-таки думали, что ты погиб, но почему-то не возродился. Тут даже были предложения сделать тебе мавзолей, или усыпальницу.

- Это я слышал, - порадовал я окружающих.

- Ах вот даже как, - верховный закрутил головой, как будто ища поддержки у собравшихся, но все опустили головы, как бы говоря, - мы тут ни при чём. – Ну хорошо, - маг потёр ладони, - надо перенести тебя в ванную, и начать лечение.

- А что же магия? – спросил я, - не помогает? Почему меня ещё никто не вылечил?

- Это вопрос мы ещё обсудим, а пока тебя ждёт Монблан.

- Может послать людей к волшебным источникам? Их вода делает чудеса, - мой вопрос был закономерным.

В ответ раздался голос Ивана, который тоже был здесь.

- Не забывай, приятель, что твоими столбами можешь пользоваться только ты, а посылать туда конный отряд – это займёт столько же времени сколько лечение здесь.

- А грызы? На них можно было бы быстро туда смотаться.

- У грызов потеря, - тихо проговорила Надя.

- Кто? – выдохнул я.

- «Ваше сиятельство», - сказала Надя беря меня за руку. – Это он попытался прорваться к глазу Альдериана.

Потеря летуна сдавила сердце, или что там у меня есть. Наверное, и Барин сильно переживает.

- Грызы улетели в свой лес. Мойгул увёл их, сказав, что пока они нам не нужны, – проговорил Иван.

- Ясно. Ну а людские потери? Местных много полегло?

- Может сначала подлечишься, а потом уже с делами разбираться начнёшь? – раздался голос Вертепа.

- Не надо от меня ничего скрывать! – Я приподнялся на локтях, чувствуя, что накрыт каким-то то ли одеялом, то ли покрывалом. И на глазах у меня, похоже была какая-то марлевая повязка.

- Предлагаю такой вариант, - продолжил верховный, - ты пока полежишь в бассейне, а Надя всё тебе расскажет. – И не давая мне возразить, он добавил, - у нас тоже много дел, и вводить тебя в курс всех событий нет времени.

- Хорошо, - силы мои быстро иссякли, и я откинулся на лежанку, или что там подо мной было. Надеюсь это не стол для бальзамирования.

Вот так я и оказался в вынужденном отпуске по потере трудоспособности. Нудное, скажу я вам дело. Лежишь целыми днями в растворе, как не знаю что, и ждёшь, когда же ты достигнешь нужной кондиции, и тебя вынут. Что интересно, дна бассейна, или ванны, я не чувствовал. Может меня «вымачивали» в каком-то соляном растворе, и поэтому моя тушка не опускалась вниз, хотя была полностью погружена в жидкость. Спасала меня от скуки Наденька. Она целыми днями была рядом, и с радостью сообщала, если видела положительные изменения, происходившие со мной. Она же и рассказала на второй день о потерях, которые понесли наши войска и эльфы.

Самым тяжёлым известием для меня была гибель старого приятеля орка Бурлака. Да и многие другие орки и гоблины ушли навсегда. Злюпак выжил, хотя ему сильно досталось. Маги из Мусбарда остались живы, хотя и шли в одном ряду с Вертепом. Стейтен тоже уцелел. Он лечил раненных и помогал захваченным эльфам-переселенцам приходить в себя и избавляться от заклинания Альдериана.

- Наденька, - попросил я жену, - а то место где мы дрались с проклятым королём хорошо осмотрели? Не осталось ли чего-нибудь от этого монстра.

- Сам Вертем несколько раз всё там осматривал. Он там чуть ли не носом вынюхивал, но так ничего и не смог обнаружить. Говорит оплавленная тобой земля не позволила даже ноготку, даже капельки крови впитаться в неё. Так что с Альдерианом покончено раз и навсегда, как мы и хотели.

И тут у меня в голове раздался знакомый голос.

- Скорее всего так и есть, но я бы не удивился, если бы появились другие желающие подмять под себя Людомир.

Я завертел головой стараясь увидеть говорившего, но его нигде не было.

- Ты чего? – заволновалась Надя и провела ладонью по моей щеке. Это было так приятно, что я почувствовал, как под этой рукой заживает моя обожжённая зелёная рожа. Хотя нет – физиономия!

- Наденька, а кожа у меня красная, или зелёная? – с беспокойством спросил я.

- Ты пока серенький, - нежно проговорила девушка, - но выглядишь гораздо лучше, и уже кое где проглядывает обычная зелень. - Она вздохнула и добавила, - когда я тебя увидела лежащим на земле, думала с ума сойду; такой ты был чёрный и страшный. Спасибо Ивану, он сразу увёл меня и не пускал, пока тебя хоть немного не обработали. А то от тебя даже дым шёл! - Надя всхлипнула, - мне казалось, что ты продолжаешь гореть.

- И кто же «обрабатывал»?

- Да все маги старались хоть как-то тебе помочь.

- Хорошо что здесь нет возможности ходить в туалет по маленькому, – радостно заявил я, - а то мне где-то читать доводилось, что партизаны таким образом тушили костры, когда рядом воды не было. Так что никто про меня не сможет сказать, - «такого парня обо…ли».

Засмеялась не только Надя, но и тот самый… который в голове.

Глава 43

Неотложные дела

И хотя Вертеп говорил, что лежать мне в бассейне придётся целый месяц, я перепугался что у меня отрастёт хвост и появятся жабры, и вылечился за неделю. Конечно, кое-где ещё оставались серые пятнышки, но в основном кожа стала обычного зелёного цвета.

- Что-то ты на пятнистую жабу стал похож, - подколол меня Иван.

- Сам такой, - ответил я, обтираясь полотенцем и натягивая штаны.

Лицо у Ивана вытянулось, - шаман, надеюсь ты пошутил?

Я хихикнул, - пошутил-пошутил. Нормальный ты, только слегка побледнел.

- Побледнеешь тут с тобой, - начштаба облегчённо вздохнул. – Ну так что, приятель, чем займёмся в первую очередь? – спросил он меня. - Дел-то невпроворот.

Весело взглянув на товарища, я ответил:

- А мне казалось, что вы уже всё поделали, пока я лечебные ванны принимал.

- Ага, - кивнул головой Иван, - не надейся. Тут после всех этих дел столько работы, что в нашем мире её бы на годы хватило, ну а так как здесь многое решает магия, думаю управимся гораздо быстрее. И в первую очередь, я настоял на том, чтобы были приведены в порядок все форты и крепости особенно на границах королевств. Короли единогласно поддержали такое моё предложение.

- А что сейчас делают эльфы? – спросил я.

- Они тоже отстраивают города, и обновляют столицу. На место чёрного источника решено вернуть торговую площадь, как это и было раньше.

- А король Эльмидон, где? Он что, вновь возглавил королевство Норабор? – и прищурив глаз я добавил, - я бы ему не доверял. Он конечно не смог бы противиться Альдериану, но и становиться пешкой в игре проклятого короля тоже не стоило. Он вполне мог собрать верных ему эльфов и перейти на нашу сторону.

Мы с Иваном направились к выходу, из палаты «водной терапии». Мне надо было увидеться с Монбланом и поблагодарить его за всё, что он для меня сделал.

- Ты знаешь, - продолжил тем временем мой товарищ, - мне кажется, что не он управлял королевством. По-моему, там главными были колдуны. Именно они уговорили, или чем-то пригрозив, настояли призвать Альдериана, и ему пришлось подчиниться. Так что эльфам нужен новый, решительный и мудрый король.

Я в задумчивости потер подбородок.

- Слушай, Иван, а как ты думаешь, Волжанин не смог бы возглавить эльфийское королевство? Как он, кстати, в себя пришёл? И парни его: Хангри и Нельсон, кажется? Они, наверное, тоже против нас воевали?

Начштаба улыбнулся, - ты бы слышал, какими матюгами он обложил весь этот мир, когда пришёл в себя. И эльфов, и Альдериана, и всю его магию в придачу. Парни его, ты верно сказал, были с ним в одном отряде. Так что они, да и не только они, а все переселенцы, кто был одурманен эльфийским колдовством, выражали крайнюю степень недовольства таким положением дел. И почти сразу все захотели переселиться в Людомир. Но Карл всех успокоил, уверив, что такого больше не повториться. Надо признать, что он нашёл слова, которые вселили в людей уверенность, что теперь всё будет по-другому.

- Ладно, Иван, потом продолжим.

К нам спешил Монблан.

- Шаман Ли-си-цын, рад вас видеть практически зелёным, - он обошёл меня по кругу рассматривая как музейный экспонат. – Ну что же, грибочки вполне оправдали мои ожидания, - наконец констатировал он, – а то Вертеп и его коллеги своей магией кичатся, - подмигнув продолжил алхимик, - а я натуральными средствами кое-что умею делать. – И он протянул мне свёрток. – А это твоя броня. Я её немного почистил и слегка усилил.

- Спасибо, уважаемый Монблан, - я с поклоном принял свой защитный доспех. Ваша броня показала себя с самой лучшей стороны. Я даже не знаю, как её ещё можно было усилить. Она меня ни разу не подвела, и не поддалась ни ударам мечей, ни попаданиям эльфийских стрел. Наверное, и в спасении меня от последнего моего заклинания, тоже сыграла какую-то роль.

- Вот-вот, - закивал алхимик, - мы с верховным немного покумекали, и теперь ваши заклинания вообще не смогут нанести вам вред. – Он скромно потупил глаза, - правда должен признать, что в этом больше заслуга Вертепа, чем моя.

- Спасибо вам обоим, - я пожал ему руку. – Надеюсь и впредь будем с вами сотрудничать.

- О чём разговор, - заулыбался гном, - конечно-конечно. – И он тут же задал вопрос, - а как насчёт зубов? Тех самых…

- Пока ничем порадовать не могу, - пришлось ответить мне, - но я помню об этом и если что-то добуду, то сразу передам этот материал в вашу лабораторию.

- Хорошо, - кивнул алхимик,- только я вновь перебираюсь в Первоград, так что всё передавайте туда.

Мы тепло распрощались с этим замечательным учёным, и вышли в галерею, ведущую к выходу из горы. Нам на встречу кинулись амазонки, за которыми спешил Варрис.

- Наконец-то, - обнимая меня проговорила Надя, – а нам пришлось отлучиться к Напалму. Он никого кроме нас с Матильдой к себе не подпускает.

- А как же гоблины? – поинтересовался я, - они вроде с ним ладили.

- После сражения, он немного изменился, - ответила Милана. – Нам кажется, что он повзрослел, что ли. В общем того малыша-шалуна уже нет.

- Понятно, - я обнял девушек за плечи, - ну что, может в Мусбард махнём. Надо же город восстанавливать, и дома наши в порядок приводить.

- Тебя ждут короли и верховный, - обломал меня Иван. – А девушек в принципе можно отправить домой. Столб твой надеюсь перенесёт их туда без проблем.

- Да, девочки, - взглянув на сестёр, пожал я плечами, - много дел у нас теперь.

- Мы понимаем, - проговорила Надя. – И наших людей из султаната надо возвращать. Они ведь ждут.

- Всё верно, родная, - кивнул я, – но ночевать мы сегодня будем в нашем доме!

- Тогда отправляй нас в Мусбард, - попросила Надя, - а потом иди к руководству.

С девушками я отправил Злюпака и несколько гоблинов. Вторым заходом со мной перенеслись орки, которые должны были осмотреть, не осталось ли каких-то мелких монстров в городе. Вроде вся эта нечисть пропала, после смерти Альдериана, но мало ли, вдруг кому удалось забиться в какую-нибудь щель.

В Первоград, Мусбард и другие города Людомира уже спешили конные отряды наших войск, так что скоро там жизнь закипит.

Совещание в тронном зале короля гномов много времени не заняло. Пока я лечился многие вопросы уже были оговорены, а сейчас мы обсудили проблемы восстановления столбов переноса.

- Не мог бы ты, Ли, сделать так, чтобы твоими столбами могли пользоваться все маги королевства? – спросил Вертеп. – Хотя бы на время, пока мы не восстановим старые столбы.

Пришлось почесать голову.

- Даже не знаю… Попробовать можно, но что из этого получится, сложно сказать.

- Мы знаем, что ты поставил несколько столбов в султанате, и в городе, который вы назвали Новоград, - король Карл внимательно смотрел на меня. - Было бы не плохо, чтобы наши маги могли ими воспользоваться.

- Да я не против, - пожал я плечами, - надо пробовать. Может быть это и получится. К тому же нам надо возвращать горожан Мусбарда. И в этом маги очень могли бы помочь. Так что давайте не откладывать дела в долгий ящик, а сразу приступим к испытаниям.

Но всё оказалось не так просто, и столбы, установленные мной, не хотели переносить магов одних. Даже если я просто держался за плечо мага, а он говорил куда переноситься, – то всё срабатывало. Было такое впечатление, что я был тем сигналом, который открывал порталы.

- Верховный, - пришлось обратиться мне к магу, - а обычный столб у гномов срабатывает со столбом в Мусбарде, в зале воскрешения?

- Да, - ответил тот, - но этого мало. Нам надо восстановить всю сеть портальных перемещений.

- А в Сантовеле? Там тоже столб уцелел.

Маг кивнул, - туда уже отправлялись наши люди. Там начаты работы по восстановлению здания и расчистке комнаты, где он находится.

- И что, все столбы опробованы?

- Всего в рабочем состоянии находятся пять столбов, но сам понимаешь, этого мало.

- Тогда предлагаю перенестись в Мусбард и попробовать восстановить столб в гильдии магов. От него там мало что осталось, и если нам удастся запустить его в работу – то и другие думаю сможем реконструировать.

Верховный согласился и через несколько минут десяток магов, стоял вокруг разрушенного столба в гильдии Мусбарда.

Вертеп взмахнул рукой, и весь мусор откинуло к стенам, а перед нами остались только осколки артефакта. Маги синхронно застучали посохами, и все оставшиеся части закружившись над местом, где стоял столб. Это было похоже на какой-то кокон, который постепенно стал превращаться в каменный палец. Но что-то не давало ему принять окончательную форму, и «угнездиться» на месте. И тогда я шагнул вперёд, и представив, что внутри этого кокона находится стальная спица, воткнутая в основание столба, нанизал каменное крошево на неё. Верховный тут же выкрикнул какое-то заклинание, и фрагменты столба, заняв положенное место, окаменели.

Все невольно сделали шаг назад, и вытирая выступивший пот, внимательно осмотрели то, что у нас получилось.

Столб переноса выглядел как новенький. Даже плашки на нём смотрелись ярко, будто бы их только что покрасили.

- Осталось выяснить, работает ли он, - произнёс Вертеп.

- Дайте мне попробовать, - и не дожидаясь пока мои коллеги согласятся, я смело коснулся столба и очутился… в коморке своего дома. Именно туда я и хотел попасть. Возвращение в гильдию было таким быстрым, что на лицах магов всё ещё оставалось растерянное выражение, а моя довольная физиономия уже расплывалась в улыбке.

- Не срывай нам эксперимент, - успел крикнуть Вертеп, и мне пришлось прикрыться полями колпака.

- Фуф, - выдохнул кто-то из магов, - пронесло.

- И меня, - поддержал его коллега, стоявший рядом.

А Блэкдок, который тоже был с нами, с радостью меня обнял.

- Спасибо, шаман Ли, - проговорил старик. – Очень рад, что в моём родном Мусбарде, всё становится на свои места.

- Коллеги, - заговорил верховный, - надеюсь все поняли, как надо действовать? Прошу обратить внимание на хитрость Ли-си-цына, и использовать её в дальнейшем. – Немного подумав, он добавил, - мне кажется, что даже пятерым магам будет под силу восстановить столб. Поэтому не будем терять времени и начнём рассылать пятёрки наших коллег в сопровождении рыцарей по местам, где были разрушены столбы переноса.

Работа закипела, и уже через несколько дней почти вся сеть портальных точек была восстановлена. Оставалось только решить проблему с моими столбами. Они никак не хотели работать без меня. Но я всё-таки нашёл способ как преодолеть их сопротивление.

В форте Дубовый в основание обычного столба я когда-то воткнул «карандаш», который помог нам связаться с Вертепом. А теперь, собрав вокруг него осколки разрушенного, нам удалось восстановить нормальную работу портальной комнаты.

Потом мы провели подобную операцию в Новограде. Правда здесь до этого вовсе не было столба, но нам удалось его «собрать» из осколков обычных камней. И когда всё заработало, радости нашей не было предела. Ну а дальше было уже проще.

А вот с жителями Мусбарда произошла заминка. Мой ближайший столб переноса был установлен в пещере неподалёку от города Бурнудаб, где правил султан Абдурахман. И взяв с собой несколько человек, я отправился туда, чтобы рассказать людям, что мы победили и можно возвращаться в родной город.

Когда мы прибыли во владения Абдурахмана, первый, кто встретился нам во дворце султана был… Павел.

Он был одет, как вельможа, в бархат и порчу. Золотые украшения светились ото всюду: с тюрбана, надетого на гордо поднятую голову, с шеи, украшенной множеством цепей и ожерелий, с одежды, с рук, и даже туфель, надетых на ноги.

Этот… персонаж, оглядел наши удивлённые лица, и едва раскрывая рот спросил:

- И это все, кто остался в живых? – Он презрительно хмыкнул. – Да, шаман, растерял ты своих людей. – И продолжив перебирать чётки из драгоценных камней, проговорил, - а вот мне удалось не только выжить, но и организовать здесь правильный образ жизни.

- Да я уж вижу, - придя в себя заговорил я. – И кем же ты стал при султане Абдурахмане? Уж не великим ли визирем?

Кинув через плечо быстрый взгляд на вооружённую до зубов охрану, Павел тихо ответил. - Ты угадал, Ли. Так меня называют, но по сути, правлю здесь я, так что учти это, и на большую должность не рассчитывай. Десятников в охрану караванов, вот всё что я могу тебе предложить. Да и то, только благодаря, что мне жаль твою жену, и её сестру, которым придётся ждать тебя здесь, когда ты будешь охранять мои товары.

Я оглянулся на товарищей. У Нади и Миланы глаза чуть не выскакивали из орбит. Варрис стоял спокойно, и только в уголках его губ была заметна улыбка. Мы здесь были вчетвером, а ещё пять наших спутников с Друмиром во главе уже разбежались по городу, разнося радостную весть о нашей победе.

- Ваше сиятельство, - с поклоном обратился я к Павлу, - а самого султана можно увидеть?

- А зачем? Все организационные вопросы здесь решаю я. К тому же султан занят, и отвлекаться на каждого встречного ему нет смысла.

- Барон, - понизил я звание Павла, - давайте не будем спорить, а вы просто проведёте нас к нему. Я обещал, что когда вернусь за нашими людьми, то обязательно оповещу его о том, что пришёл забрать их назад. Кроме тех, конечно, кто по доброй воле захочет остаться здесь.

- Они все останутся здесь, - сурово проговорил этот «прыщ». – Мне нужны люди, кто будет работать для процветания нашего султаната.

- Ага, - кивнул я, - по-хорошему, ты, ёлка новогодняя, разговаривать не хочешь, тогда я сделаю с тобой то, что сделал с королём Альдерианом, – и злорадно улыбнувшись, я тихонько стукнул посохом.

Охрану за спиной знатного вельможи, как ветром сдуло, а он сам аж присел, и вполне мог бы сделать лужу, если бы здесь это было возможно.

Опомнившись, он быстро заговорил, - Так что, Альдериан повержен? – И всплеснув руками, он едва не кинулся нас обнимать, - какая радость! Надо срочно доложить султану! Подождите меня здесь, - он развернулся в надежде «слинять».

- Стоять, клоун недоделанный! - я взглянул на спутников, - что-то такое я и ожидал, но чтобы он так быстро подомнёт под себя Абдурахмана не думал. – И сурово взглянув на уже не такого «великого» визиря, я приказал, - веди нас к правителю!

Глава 44

Мы строим новый мир

А у султана шёл пир. И, похоже не первый день.

Увидев то ли пьяного, то ли обкуренного человека, который отдалённо напоминал ещё совсем недавно бодрого и полного сил Абдурахмана, я слегка обалдел.

- Ваша султанское величество! – мой голос прокатился по залу, где было полно вельмож разного ранга, и девиц с низкой социальной ответственностью, называемых здесь гуриями. Все они были веселы до беспамятства.

И хотя обращение моё было довольно громким, но за барабанами, флейтами, и другими музыкальными инструментами, наяривавшими что-то в местной стиле, на нас обратили внимание только те, кто располагался на коврах и подушках рядом со входом, через который мы вошли.

Мне пришлось ещё раз обратиться к султану, ударив при этом посохом об пол. В зале стихла музыка, а потом и радостные бессмысленные разговоры, и повизгивания девушек.

- Кто там? – султан уставился в нашу сторону, но никак не мог сфокусировать взгляд на вошедших. – Заходите, - гостеприимно махнул он рукой, - будьте как дома. У нас праз… дник, - с трудом выговорил Абдурахман. – И решив, что сказал достаточно, тут же крикнул, - музыканты, чего затихли? Играйте.

И в зале вновь начался бедлам…

Я обернулся, чтобы взглянуть на Павла. Но эта сволочь куда-то уже смоталась. Пришлось быстро достать клочок шерсти, и Клык кинулся на поиски этого пройдохи и негодяя.

- Только не прибей, ненароком, - напутствовал я волка, - он мне нужен живой!

Надо сказать, что кроме охраны, которую подобрал себе Павлик, других воинов в покоях султана мы не встретили. Похоже бывший глава Павлограда и его окрестностей, распустил всю стражу, или отправил их куда-то. Интересно, а где Расул, который был у нас проводником? Женился ли он на султанской дочери, как обещал ему Абдурахман. И где сыновья султана, которые должны были не допустить такого бардака в Бурнудабе.

Примчался Клык, волоча за собой Павлика. Оказывается великий визирь уже собирался вскочить в седло, и куда-то смотаться, но волк оказался проворней.

- Рассказывай, - сурово глядя на дрожащего прохвоста сказал я.

- А я что, я ничего, - залепетал тот, – я же не виноват, что султан так любит праздники.

- А что с ними, почему они напоминают умалишённых?

Павел замялся, – у них тут есть цветы, пыльца которых дарует сказочное блаженство… - и он отвёл глаза.

- Ах ты наркодилер долбаный, - заговорила Милана, и потянула из-за пояса кинжал.

- Погоди, - пришлось мне остановить решительно настроенную девушку.

Ну пырнёт она его, он возродится, но хорошим человеком не станет. Тут надо было действовать по-другому.

- Вот что Павел, - начал я, - человек ты ловкий, сообразительный, и даже можно сказать умный, - говоря всё это я тихонько постукивал посохом. – После войны, в результате которой этот мир понёс большие потери, такие находчивые и талантливые люди, нам очень нужны.

В перепуганных глазах «визиря» мелькнул проблеск надежды.

- Так что, - продолжил я, - ты нам нужен в Мусбарде. Мы давно ищем человека, который будет главным в вечернее и ночное время в городе.

Рот Павлика открылся, - и что? – с придыханием спросил он, - этим человеком буду я? А почему только в вечернее и ночное время? – тут же спросил он.

- Ну вообще-то в Мусбарде правит барон Фокс, но это только днём. А вот ночью, ему нужен помощник.

- Я согласен, - сглотнув, кивнул головой мужчина, который почувствовал, что не всё в его жизни потеряно.

- Ну отлично, - я хлопнул его по плечу, заканчивая стучать посохом. – А теперь ты должен помочь собрать жителей, которые отправятся с нами. И чем быстрее мы отсюда выберемся, тем раньше ты сможешь приступить к своим обязанностям.

- Будет сделано, - бодро отрапортовал Павлик и метнулся на улицу…

- Ли, что это было? – спросила Надя. - Ты этого прохвоста потащишь в Мусбард?

- Ну не оставлять же ему на растерзание султана Абдурахмана и Бурнадаб. А у нас он будет под надзором Злюпака. – Я подмигнул спутникам.

Первой заулыбалась Милана, - так ты его Злюпаку в подчинение отдашь? Чтобы он помогал ему фонари зажигать?

- А что делать? – пожал я плечами. – С Напалмом у гоблина ничего не получилось, так может Павлика удастся прокачать до уровня дикобраза.

Друзья засмеялись и я тоже улыбнулся.

С султаном и его людьми пришлось повозиться. Но опять-таки в этом мире всё делалось намного быстрее чем в нашем. Любая зависимость здесь лечилась быстро и без побочных эффектов.

Придя в себя Абдурахман был и рад, и огорчён нашему появлению.

- Хорошо, что с Альдерианом покончено, - говорил он, угощая нас чаем, - теперь можно налаживать нормальную торговлю. Правда мне жаль терять такое количество народа, но ваши мастера уже поделились своими умениями, и их уход не станет для меня такой уж большой потерей. – Он сделал глоток и продолжил, - но и мои умельцы кое-чему научили ваших. Так что обмен опытом был взаимовыгодным.

На следующий день большой караван с жителями Мусбарда, отправился в сторону Валидола. Сделав там небольшую остановку, мы двинулись к Новограду, и вскоре уже были там.

Здесь маги практически за один день переправили всех жителей в Мусбард, и через несколько дней наша компания уже сидела в трактире «Медный таз», а Ватушка подносила мужчинам пиво, а девушкам новые сладости, процесс приготовления которых она и Карбон узнали у поваров в Бурнадабе.

- Эх, хорошо-то как! – весело произнёс Барин, обнимая одной рукой Бурого, а другой Радомира. – Ли, - он смотрел на меня слегка хмельным взглядом, - а когда ты к нам в трактир заглянешь? У нас тоже есть чем тебя удивить, - и он подмигнул Бурому, - верно приятель?

- Точно-точно, - поддержал его гном, - у нас сейчас налажено производство такого… кхы-кхы, - закашлялся он, получив удар в спину от Барина.

- Не порть сюрприз!

- Да-да, - закивал Бурый, при этом несколько раз макая бороду в кружку с пивом. – Сам всё увидишь и попробуешь.

- Что? - слегка ухмыльнувшись спросил я, - опять что-нибудь на грибочках настаиваете?

- Вот придёшь – узнаешь, - не «раскололся» гном.

- А мне можно к вам за компанию? – спросил Гутток.

Этот орк, после гибели Бурлака возглавил племя грозных воинов.

- Почему же нет? Мы всех приглашаем. Ватушка, пойдёшь с нами? - подмигнул Бурый девушке, которая принесла поджаренных солёных орешков.

Но та только скромно махнула рукой и поспешила обслуживать других посетителей.

В это время заговорила Надя:

- Вы кончайте мне мужа спаивать. Миланка, ты чего молчишь, - посмотрела она на сестру, - они же и твоего Варриса туда утянут, и будет он там их песнями радовать, вместо того, чтобы тебе серенады петь.

- Не бойтесь, девочки, - подала голос Матильда, - наш уважаемый шаман быстро приведёт всех в норму, стоит ему только заулыбаться.

Народ за нашим столом засмеялся, при этом все настороженно смотрели на меня.

- Да хорош вам уже пугаться, - обиженно проговорил я, - был же момент, когда вы перестали бояться, так что опять случилось?

- А вот давай попробуем, Ли, - решительно сказал Иван, глаза которого хмельно поблёскивали, - как говорится не бывает страшной улыбки, бывает мало пива! – и он одним махом опрокинул в себя остатки жидкости из кружки, и потребовал повторить, - Ватушка, будь любезна, всем ещё по одной!

Надя молча улыбалась, видя, как все за столом, кто со смехом, кто напряжённо, готовятся к испытанию. Я тоже для чистоты эксперимента выпил вместе со всеми, и икнув спросил:

- Готовы?

- Все, как один, - грохнув пустой кружкой об стол, ответил Гутток, и громко рыгнул.

Ну что, они готовы, а я не люблю, когда меня долго просят. И немного приподнявшись я засмеялся.

Все за нашим столом остались на своих местах. Только у некоторых побелели пальцы, судорожно вцепившиеся в столешницу. А под пальцами орка, древесина начала крошиться.

А вот посетители трактира, для которых наш эксперимент оказался неожиданностью, быстро и поголовно покинули заведение. Видя округлившиеся глаза Карбона, и его отвисшую челюсть, я быстро заговорил:

- Всё в порядке, дорогой трактирщик, если кто не вернётся, мы за них заплатим.

На кухне тем временем загремела посуда, похоже это Ватушка спрятавшись под столом у плиты, пыталась накрыться тазиком.

Наденька, уткнувшись мне в плечо, смеялась.

- Вот! – я указал на неё, - вот когда вы все будете таким образом реагировать на мой смех, можно будет сказать, что вы молодцы.

- Между прочим она твоя жена, и ещё не известно над чем она смеётся, - заговорила Милана. - А вообще-то никто из нас не убежал, и это уже достижение.

Улыбка сама собой появилась на моей физиономии и мои товарищи, сидящие за столом, тоже попытались это сделать.

- Ну вот! Ведь можете когда захотите! – радостно констатировал я.

- Ага, - с трудом ответил Гутток, - лучше уж так улыбнуться, чем ещё раз услышать твой хохот.

- Ничего-ничего, - довольно бодро проговорил Иван, - во всём нужна сноровка, закалка, тренировка. Когда-нибудь, этот зелёный, - он ткнул пальцем в мою сторону, - ещё будет удирать от нашего хохота!

Расходились мы за полночь. Все были веселы, и даже моя улыбка, скрытая покровом ночи, не вызывала отторжения у друзей, и редких прохожих.

- А почему фонари ещё не горят? – поинтересовался Варрис.

И как будто услышав его слова мимо нас быстрым шагом прошёл Злюпак.

- Доброй ночи, уважаемые, - поздоровался он. – Сейчас. Сейчас всё будет в лучшем виде.

За ним в припрыжку бежала знакомая фигура. Это был Павел, который тащил лестницу. Золотых одежд на нём уже не было, но крепкая добротная «спецовка», если так можно выразиться, была вполне ему к лицу, а вернее к фигуре.

Он быстро подошёл к столбу и приставив лестницу полез наверх.

Я отвёл немного в сторону Злюпака, и кивнув в сторону нового фонарщика спросил:

- Не убежит?

- У меня не убежит, - обнадёжил гоблин.

- Ну а как он работает?

Почесав за ухом, соплеменник ответил:

- На новый дом и обстановку вполне сможет заработать. А пока живёт у меня. Заодно и опыт перенимает…

Попрощавшись со всеми, мы с Надей отправились домой.

Как всё же хорошо вновь оказаться в родных стенах! Тем более, когда не надо думать ни о проклятых королях, ни о одурманенных колдовством переселенцах, ни о злобных эльфах. Хотя об эльфах… Мне так и не удалось выяснить, остались ли живы Стригорн и его приятель Толизунд. В осаде Нуртура они участвовали, но погибли они, или им удалось скрыться, когда пал Альдериан, было неизвестно. Надо будет сориентировать лояльных нам эльфов на выяснение этого вопроса.

Но, как только мы легли в кровать, мои размышления прервала Наденька.

- Ли, я хочу ребёнка, - тихо прошептала она уткнувшись мне в грудь. – Ну сделай же что-нибудь. Ведь ты такой могучий шаман. – Она застучала мне по груди своими маленькими, но жёсткими кулачками.

- Родная, - нежно прижав её к себе заговорил я, - если бы это было так просто, у нас бы уже было двое детей, а может и больше.

- Так в чём дело? Неужели ты не хочешь сына, или дочку? – свет от уличного фонаря блеснул в её глазах.

- Ну что ты! Как ты может так думать! – Мои губы нашли её приоткрытый рот.

- Всё у нас будет, - через какое-то время заговорил я.

В ответ, Наденька тяжело застонала и обвив меня и руками, и ногами, чуть не задушила в своих объятиях…

Утро пришло в положенное время. Я проснулся в объятиях любимой женщины и с нежностью взглянул ей в лицо. Между бровей у Надя появилась морщинка. Было такое впечатление, что она о чём-то напряжённо думает. А думать между тем надо было мне. Я пошарил рукой и нащупав посох, представил жену нежно прижимающую к груди маленькое тельце ребёнка.

С посоха не выпало ни одной искорки, и колокольчики промолчали, и перья не дрогнули. Только Надина лента слегка качнулась. Да и то, наверное, это от того, что посох оказался у меня в руке. Тяжело вздохнув я осторожно поднялся.

Что же делать? Ведь Исток обещал, что мы сами будем строить этот мир, так почему это не удаётся. Хотя, конечно, появление ребёнка - это не город построить, и даже не Альдериана «замочить». Это намного сложнее, а может быть невозможно в принципе.

Я со злостью ударил кулаком в раскрытую ладонь. Ну уж нет. У нас будет ребёнок! И не только у нас!

В этот момент, луч солнца осветил лицо жены. Она прищурилась и заулыбалась.

Быть такого не может, чтобы такая красивая девушка осталась без младенца!

Внизу кто-то затарабанил в дверь.

- Шаман Ли, шаман Ли, - раздался взволнованный голос.

Я, быстро натянув одежду, «скатился» вниз и выглянул на улицу. Это был Злюпак, он указывал в сторону площади и толдычил, – там, там…

«Уж на Павел ли чего отчебучил?» – промелькнула мысль, и натянув колпак я помчался за гоблином.

Уже выбегая на открытое место я услышал хлопанье могучих крыльев. Над площадью «завис» Мойгул. На его теле были заметны шрамы, вероятно полученные им в битве у Нуртура.

«Чего же они не дождались, чтобы я их полечил?»

Увидев меня, грыз быстро спланировал вниз, и оставив на камнях следы от когтей «приземлился» чуть ли не уткнувшись мне в грудь.

- Шаман, - загрохотало в голове, - это был дракон! Это был дракон! - возбуждённо вопил летун.

- Где, когда? – я не мог сообразить о чём он говорит.

- В полёте, когда кто-то рассматривал нас! – продолжало грохотать в голове. – Это был дракон!!!

- Постой, - я постарался успокоить монстра, - говори спокойнее, а то у меня мозги вытекут.

Мойгул набрал воздуха, резко выдохнул, и уже спокойнее произнёс:

- Мы искали нашего собрата погибшего в бою, и неподалёку от города, который восстанавливают орки, я вновь почувствовал этот взгляд, а потом услышал и его голос. Это был дракон!

- Сейчас, - крикнул я, - жди меня за городом у ворот. Я быстро.

Грыз взмахнул крыльями и поднялся в воздух.

Вокруг уже стал появляться народ. Грыз в городе – это событие! А мне надо было вернуться домой, предупредить жену и надеть броню. Я же выскочил на улицу чуть ли не в трусах.

Подбегая к дому, я вдруг услышал радостный голос жены:

- Ли!!!

И сразу после этого из окна нашей спальни раздался детский крик.

Земля у меня под ногами дрогнула и послышался какой-то гул. По небу, блеснув ночными звёздами пробежала голубая полоса, и всё затихло…

- Свершилось! – услышал я в голове знакомый голос Истока. - Ты смог это сделать, шаман!

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ.