Мы из Средневековья

Глава 1. Из Нью-Йорка в Средние Века

Они бежали со всех ног, преследуемые разъярённой толпой, не переговариваясь и экономя дыхание. Нью-Йорк — город весьма толерантный, здесь терпимо относились к различным национальностям, сексуальным предпочтениям и вероисповеданиям. Вот и лучшее доказательство — один из преследователей, явный индус, тюрбан на голове и усы лихо закручены, держит в руках бутылку с зажигательной смесью, второй, тот который поджигает фитиль, бритоголовый и голубоглазый ариец с татуировкой свастики на шее. И ничего, работают сообща, как одна команда, чтобы швырнуть эту зажигательную смесь вдогонку убегающим мутантам.

Бутылка начала свой полёт, и одна из убегающих девушек резко развернулась, вскинув руки. Полыхнула яркая оранжевая вспышка, раздался звон разбитого стекла, и горючая смесь взметнулась огненной стеной между беглецами и преследователями. Когда дым и искры рассеялись, стало понятно, что догонять уже некого — беглецов и след простыл. А как только мутанты исчезли из поля зрения, пропало и то, что объединяло их преследователей.

— Всё запорол, говнюк черножопый! — ариец обвинительно ткнул пальцем в индуса.

— Сам ты черножопый, — совсем без акцента ответил ему индус. — В этой жизни никто, а в следующей вообще кишечным паразитом уродишься!

Беглецы тем временем сидели в подвальном помещении и с кислыми лицами слушали идущие на улице разговоры. Ненависть к мутантам давно стала привычным явлением даже для такого терпимого города как Нью-Йорк. Они уже не удивлялись такому отношению, лишь принимали его как неизбежность.

Один из беглецов, низкорослый мужчина с всклокоченными чёрными волосами и голубыми глазами, поманил двух спутниц, предлагая уйти глубже в подвал подальше от тех, кто гнался за ними.

Первая девушка, стройная и гибкая, почти его роста, поднялась без слов. Короткие тёмные волосы отливали синевой, большие карие глаза блестели в полумраке. Она направилась к лестнице, ведущей вниз.

Вторая девушка была выше своих спутников почти на голову, её тёмно-пепельные волосы были заплетены в косу, а на лице застыло брезгливое выражение. Мужчину она явно недолюбливала, но всё же поднялась и последовала за первой, нехотя, но без возражений.

Они спустились по крутым ступенькам вниз и оказались в помещении, напоминающем заброшенный погреб. Здесь стояли пыльные бочки и отвратительно пахло плесенью. Мужчина закрыл дверь и защёлкнул засов.

— Мы в безопасности, девочки!

— Спасибо, герой! — фыркнула девушка с серыми волосами. — Особенно если забыть про то, что именно из-за тебя мы влипли в историю. Это же надо быть таким придурком, чтобы срезать кончик у своей сигары когтем! О чём ты думал, Логан?!

— Кэрри, ну с кем не бывает, — кареглазая девушка поспешила успокоить подругу. — У тебя тоже глаза жёлтым полыхнули и сразу стало понятно, что мы мутанты.

— На минуточку, Джанго, мои глаза изменили цвет, когда не очень вежливый дядька попытался огреть меня по голове плакатом «Смерть мутантам!». И случилось это после того, как Логан запорол всё наше задание, а не до.

— Да уймись ты! — огрызнулся мужчина. — Хорошенькое задание, проникнуть в толпу мутантоборцев и вычислить организаторов. Вам не кажется, что этом вообще-то полиция должна заниматься, а не мы?

— Забавно, — ядовито протянула Кэрри. — Когда Профессор Ксавьер поручал тебе это дело, вопросов у тебя не возникало.

— Да будет вам, — остановила перепалку друзей Джанго. — Провалили и провалили. Пересидим здесь, пока всё не уляжется, а потом вернёмся в Институт с докладом.

— Здесь воняет, — поморщилась Кэрри.

— Как мутант со сверхчутьём могу сказать, что здесь пахнет сносно, — не согласился Логан.

Он и правда не брезговал, опустился на холодный бетонный пол и привалился спиной к бочке, покрытой пылью и плесенью. Время тянулось мучительно медленно. Вскоре рядом устроилась и Джанго, застегнула куртку под горло и начала дремать, понемногу оседая мужчине на плечо. Кэрри, помедлив, тоже присела и почти сразу стала клевать носом. В подвале стояла такая духота, что побороть сонливость никак не удавалось.

Дрёма почти одолела всех троих, когда помещение вдруг озарилось ярким светом. Они вздрогнули и удивлённо принялись тереть глаза. Нет, это не могло показаться — вспышка была настоящей, ярко‑голубой, и перед глазами всё ещё плясали слепящие зайчики.

— Вы все это видели? — Джанго потёрла глаза ещё раз и подозрительно осмотрелась.

— Было похоже, что нам световую гранату забросили, — авторитетно заявила Кэрри и тут же затаила дыхание, прислушиваясь к тому, что творится за дверью.

— Вечно тебе мерещится, — пренебрежительно бросил Логан.

Он решительно подошёл к двери, отодвинул задвижку и повернул ручку. Раздался противный скрип и из косяка вылетело целое облако пыли. Джанго кашлянула и помахала ладонью у лица.

— Открывай! — требовательно поторопила товарища Кэрри.

Логан бросил на неё косой взгляд, скривился, но сдержался и вместо ответа снова толкнул дверь. Скрип повторился, пыль взвилась ещё гуще, но желанную свободу мутанты не получили.

— Да чтоб тебя, — выругался Логан и навалился на дверь плечом.

Спустя несколько ударов весь подвал заволокло пылью, и все трое запертых внутри людей закашлялись.

— Отойди! — Кэрри рассержено махнула рукой в сторону. — Сейчас шарахну по ней разрывной волной.

Джанго подняла палец, пытаясь предупредить, что за дверью могут быть люди, которых нельзя задевать даже в целях самозащиты. Но Логан уже отскочил в сторону, и Кэрри ударила по двери своими способностями, попав точно в цель.

Друзьям пришлось коллективно прокашляться ещё раз и только после этого они смогли рассмотреть, что путь свободен. Выбитая дверь лежала плашмя, открывая вид на длинный коридор, застеленный старомодными коврами.

— А где лестница? — Логан ошарашенно уставился вперёд. — Детка, ты вообще, что ли, спятила? Аккуратнее работать не судьба?

— Разуй глаза! — привычно начала припираться Кэрри. — Это вообще не та дверь, помещение другое. Это же и полному барану ясно.

Логан осуждающе покачал головой и полез в карман за сигарой. На его лице застыла издевательская гримаса, но он не спешил язвить, ожидая, пока Кэрри, ворча себе под нос, обойдёт помещение в поисках той самой двери, которую, по её мнению, следовало выбить.

— Ничего не понимаю, — озадаченно сказала она. — Тут что, один вход и выход?

— Ну так выходит не я баран, а ты овца, — Логан тут же выпалил заготовленную для Кэрри гадость. — Тупая овца.

— Как дети, — закатила глаза Джанго.

— Ну ты хоть ему скажи, — Кэрри кивнула в сторону коридора, — другое ведь помещение.

— Выход всё равно один, правда? — Джанго попыталась примиряюще улыбнуться; глаза Кэрри уже заметно пожелтели, и это ясно говорило, что она злится.

— Идём, — Логан первым шагнул в проём. — Раз уж сюда на шум не сбежались все мутантоборцы округи, значит мы проспали достаточно долго, и они разошлись по домам.

Джанго охотно последовала за мужчиной, а Кэрри с недоверием несколько раз оглянулась назад по дороге. Они прошли по коридору до самого конца, открыли дверь и застряли в проходе, потому что Логан внезапно встал как вкопанный и загородил дальнейший путь своей широченной спиной.

— Кто такие?! — донесся до них скрипучий грубый голос.

Кэрри вытащила из кармана джинсов своё липовое журналистское удостоверение и решительно шагнула вперёд, оттеснив Логана. Легенду прикрытия она знала назубок — не раз приходилось пользоваться ею в подобных ситуациях.

— Канал CBS News, специальный корреспондент Джин Лэмс…

Кэрри осеклась, и улыбка на её лице сменилась растерянной гримасой. Прямо перед ней торчали три копья, а на их древках, словно продолжением, стояли трое косматых, небритых мужиков в залатанной одежде и кольчугах поверх неё.

— Э-э… пришли обозревать ваш косплей, — неуверенно попыталась выкрутиться Кэрри.

Мужики уставились на карточку в её руке, и самый смелый из них ткнул в неё пальцем и спросил:

— Это што?

— Моё удостоверение, — охотно пояснила Кэрри.

— Письмена, — пробормотал косматый товарищ смелого мужика.

— Ведьма! — завопил третий, отскакивая назад.

Кэрри приготовилась оспорить прозвучавшее обвинение, но один из мужиков ткнул в её сторону копьём — попал бы наверняка, если бы Логан не перехватил удар и не разрубил древко когтями.

— Ведьмарь! — завопили мужики, побросали копья и бросились наутёк.

Кэрри с недоумением взглянула на Джанго, потом на Логана, но тот выглядел не менее растерянным.

— Кажется, это была не световая, — пробормотала Кэрри, почесав затылок. — Может, нам запустили какой‑то газ, и это всё галлюцинация.

— А глюки пахнут? — поинтересовался Логан, шумно втянув воздух. — Тот мужик, по-моему, в штаны наложил.

Так или иначе, им следовало двигаться дальше. Кэрри протёрла удостоверение о рукав куртки, спрятала его обратно в карман и вопросительно взглянула на друзей. На этот раз проверять дальнейший путь вызвалась Джанго. Она осторожно приоткрыла дверь, за которой скрылись их недавние противники, осмотрелась и медленно двинулась наружу. Кэрри поспешила следом, а потом и Логан потянулся за ними, на ходу ощупывая карманы в поисках сигары.

Они вышли на дневной свет и замерли, не веря собственным глазам. Перед ними тянулась мощёная улица, выходящая на огромную площадь, по которой в разные стороны сновали люди. Одеты они были под стать встреченным мужикам с копьями в разномастную одежду в стиле Средневековья. По площади катили телеги с товаром, торговцы выкрикивали свои предложения, мимо проходили лошади, а на мусорной куче бесстыдно копошились жирные крысы, ничуть не пугаясь прохожих.

Можно было бы решить, что за пару часов, которые друзья провели в подвале, в Нью‑Йорке успели развернуть грандиозный Средневековый фестиваль, если бы не запах. Улицы пахли нечистотами, а лошадиный навоз был втоптан в булыжники тонким, но равномерным слоем.

Неожиданной оказалась и реакция местных. Женщины торопливо прятали детей под подолы, купцы накрывали товар тканью, а мужчины крестились и сплёвывали им вслед. Один смельчак‑мальчишка подбежал к Джанго и потрогал её джинсы, но тут же был выловлен матерью и награждён тремя звонкими затрещинами. В наступившей зловещей тишине слышался только его надрывный плач.

— Мы приехали издалека, чтобы увидеть ваш прекрасный город, — рискнула заговорить Кэрри, заметив, как люди на площади начинают вооружаться кривыми вилами и сучковатыми палками. — А как, кстати, он называется?

Она максимально невинно похлопала глазами.

— Гворкастер! — радостно выпалил наказанный матерью мальчуган.

Он тут же сжался, ожидая очередной нагоняй, но материнская ладонь лишь поощрительно взъерошила его волосы.

— Приплыли, — вздохнул Логан.

— Или телепортировались, — поправила его Джанго. — Вот она наша голубая вспышка.

— Может это подмога от Профессора? — неуверенно предположила Кэрри. — Послал кого-нибудь нас подстраховать, тот увидел погоню и вмешался.

— А ты знаешь хоть кого-то в Институте с подходящими способностями? — поинтересовался Логан.

Кэрри была вынуждена отрицательно помотать головой.

— Сможешь телепатически этого телепортёра учуять? — с надеждой поинтересовалась Джанго.

— Ты же знаешь, — виновато потупилась Кэрри, — у меня телепатия еле-еле до второго уровня дотягивает. Я себе мозги вывихну, если попытаюсь людей на площади проверить. Может просто походим и поищем кого-нибудь в нормальной одежде? Вряд ли наш телепортёр переодевается перед каждым прыжком.

Джанго разочарованно вздохнула, но всё же согласно кивнула. Предложить всё равно было больше нечего, из её собственного арсенала сверхспособностей им не могли помочь ни электроразряды, ни способность парить, ни чутьё на опасности.

Народ на площади уже немного привык к незнакомцам и перестал на них глазеть. Парочка особенно отважных купцов даже решилась показать им свой товар, Джанго уже прикидывала в уме возможность сторговаться за аппетитную пышную булку, покрытую семечками, когда вокруг снова началось оживление. Хлопали закрываемые ставни, скрипели колеса отодвигаемых в сторону телег, слышался топот лошадиных копыт.

Кэрри с любопытством вертела головой, а Джанго хмурилась. Её способности пусть и слабо, но сигнализировали ей о том, что становится опасно. Девушка подёргала Логана за рукав, но тот уже смотрел туда же, куда и Кэрри. По мостовой галопом нёсся всадник, а за ним по булыжникам волочился пыльный серый мешок, привязанный к луке седла.

— По-моему, это человек, — неуверенно обратилась Кэрри к Логану.

Мужчина втянул носом воздух и тут же сморщился:

— Кровью разит.

И прежде чем Джанго успела остановить импульсивный шаг, Кэрри взмахнула руками, и верёвка с хлопком порвалась. Груз остался на мостовой, а конь, ощутив внезапное облегчение, радостно взбрыкнул и едва не сбросил всадника носом вперёд себе под копыта. Тот чудом удержался за пышную гриву, но выглядело это настолько нелепо, что немногочисленные зеваки, оставшиеся на площади, разразились дружным хохотом.

Пока всадник пытался вновь усесться ровно и вернуть лицу достоинство, его наконец догнал пеший отряд. Трое копейщиков сразу узнали своих обидчиков и наперебой начали что‑то объяснять. Лицо всадника, ещё мгновение назад зеленоватое от унижения, стремительно наливалось вишнёвым от гнева.

— Очень настаиваю немедленно уйти отсюда, — предупредила друзей Джанго.

Её способности безошибочно подсказали дальнейшее развитие событий ещё до того, как всадник решил озвучить предстоящую угрозу. Его громогласный голос разнесся по площади с такой силой, словно он пользовался мегафоном.

— Именем короля Гарольда, я, сэр Гвортигарн, приказываю схватить ведьмаря и его шлюх.

Логан только усмехнулся услышанным оскорблениям, Джанго возмущённо покачала головой, а Кэрри выразительно показала всаднику средний палец. Его сопровождение испуганно ахнуло, но всадник схватился за плеть и принялся мотивировать подчинённых на исполнение выданного указания.

— Сами напросились! — Джанго сформировала электрический заряд на ладонях и принялась выбирать счастливчика, на котором можно было бы размяться.

— Хватай мужика! — велела Кэрри Логану. — А я распугаю эту толпу.

Кэрри устроила настоящее световое шоу: её паракинез вспыхивал оранжевыми всполохами, разрывные волны свистели в опасной близости от наступающей толпы. Для желаемого эффекта было более чем достаточно, люди уже пятились, но Джанго решила присоединиться, взмыла над землей и, пропарив над ближайшими рядами стражи, зловеще расхохоталась. Копья и мечи полетели в стороны, и толпа дружно бросилась спасаться. Сквозь разрозненные ряды бегущих к девушкам пробивался Логан, волоча за шиворот вырывающегося всадника.

— Зачем он тебе, дубина? — поразилась Кэрри.

— Ты ж сама сказала, чтобы я хватал мужика! — возмутился Логан.

— Того мужика, — Кэрри ткнула пальцем в окровавленный мешок, всё ещё лежащий на мостовой. — А не этого, — палец переместился на брыкающегося всадника.

— Ты за это ответишь, ведьма, — прошипел тот. — Никто не смеет забирать у сэра Гвортигарна его добычу!

— Сейчас, придержи его ещё немного, — попросила Кэрри, копошась в телеге торговца.

И Логан, к которому относилась просьба, и всадник одновременно притихли. В руках Кэрри появился котелок, и она дополнительно его потрясла, оценивая вес.

— Не посмеешь, ведьма! — побледнел всадник, догадавшись о её намерениях.

Но Кэрри уже от души брала размах, а Логан предусмотрительно подталкивал всадника в спину, чтобы самому ненароком не попасть под удар. Зная Кэрри, он не сомневался, что она с удовольствием промахнётся, лишь бы задеть и его. Но в этот раз её удар пришёлся идеально, котелок встретился с физиономией всадника, мужчина закатил глаза, взмахнул руками и распластался на мостовой.

— Вот теперь забираем нужного мужика и валим, — Кэрри сбросила своё импровизированное оружие обратно в телегу.

Глава 2. Приключения начинаются

Самым безопасным местом для своего отступления неразлучная троица мутантов сочла близлежащий лес. Гворкастер оказался совсем небольшим городком, так что до ворот путники успели добраться задолго до того, как оставленные на площади люди опомнились, но стоило им перейти мост через ров, как последние признаки цивилизации окончательно исчезли. Дорога быстро утонула в жидкой грязи, а вскоре и вовсе пропала в дремучих зарослях вековых деревьев. К счастью, Логан, несший на плече израненного мужчину, уловил запах воды. Благодаря этому утомлённые путники выбрались на чистую просторную поляну у берега реки.

— Здесь и заночуем, — радостно объявил Логан, сбрасывая свой груз на землю.

— Поосторожнее! — возмутилась Кэрри. — Ты его прикончить хочешь?

Она склонилась над раненым мужчиной и принялась осматривать его повреждения.

— Знаешь, детка, по-моему, если этого парня ещё не прикончили придорожные камни, то уже ничто не возьмёт.

Кэрри продолжала осматривать освобождённого пленника и озабоченно ахать.

— Пойдём, что ли, веток наберём для костра, — предложил Логан, обращаясь к Джанго.

Чтобы у Джанго не осталось сомнений в серьёзности его заявления, Логан вытащил из кармана зажигалку и несколько раз демонстративно щёлкнул ею, недвусмысленно намекая на костёр. Солнце уже клонилось к горизонту, и с каждой минутой становилось всё прохладнее. Конечно, куда приятнее было бы вернуться в Нью-Йорк и уснуть в мягкой постели, но при нынешних обстоятельствах оставалось лишь смириться с внеплановой ночёвкой на природе. Джанго нехотя кивнула в сторону зарослей, давая согласие.

Когда они вернулись, волоча целую вязанку валежника, раненый мужчина уже был аккуратно перевязан, а с оранжевой кофты Кэрри бесследно исчезли рукава. Её куртка лежала, свёрнутая, подложенная мужчине под голову.

— Живой? — поинтересовалась Джанго.

— Даже удивительно, — отозвалась Кэрри. — К парня неплохая живучесть. И сюрприз, он уже приходил в себя. Долго на меня таращился, потом представился и снова вырубился. Его зовут Гвортемир.

— Ну и хорошо, наверное, — неуверенно протянула Джанго.

Логан суетился у своего импровизированного костра, пытаясь разжечь отсыревшие ветки. Джанго невольно вспомнила, как они с Джоуи жарили рыбу на палках каждый раз, когда выбирались на природу: дикая еда, но безумно вкусная. У неё в животе оглушительно забурчало.

— Могу запустить разрывной волной в реку, — предложила Кэрри. — Может какую рыбу задену, и она всплывёт.

— Её после этого разве что на фарш, — проворчал Логан.

Он опустился на колени, чтобы раздуть наконец занявшийся огонёк костра.

— Извини, мохнатый, удочки у меня нет, — незамедлительно огрызнулась Кэрри. — Можешь завалить нам оленя голыми руками, я не против.

— Только не начинайте опять свою грызню, — взмолилась Джанго. — Уверена, что к утру нас хватятся и вытащат отсюда.

— Ну раз ужина не предвидится, то давайте спать, — равнодушно пожала плечами Кэрри. — Уверена, Профессор уже вовсю работает над нашей проблемой. Вернёмся в Институт, и я закажу нам огромную пиццу. Обещаю!

Они разместились по кругу от импровизированного костра прямо на земле. Джанго покрутила в руках полено, которое присмотрела себе в качестве подушки, но потом махнула рукой и забросила его в костёр. Она покрутилась на месте, устраиваясь поудобнее, и встретилась глазами с Логаном. Тот задорно подмигнул и поиграл глазами в сторону Кэрри. Девушка уже вовсю спала, уткнувшись щекой в собственную руку, подложенную под голову. Совершенно непонятно, как ей это удавалось. Насколько Джанго знала свою подругу, то спала та плохо — Кэрри часто мучили кошмары, и она могла проснуться по пять раз за ночь, зато и засыпала в любых условиях и в любой позе, хоть стоя в автобусе, едущем по кочкам.

На землю перед Джанго шлёпнулся тряпичный свёрток. Девушка даже моргнула, чтобы убедиться, что ей не показалось, и Логан действительно пожертвовал ей свою куртку в качестве подушки. Но когда Джанго собралась его поблагодарить, оказалось, что мужчина уже отвернулся от костра и посапывал, вторя дрыхнущим Гвортемиру и Кэрри. Под убаюкивающее потрескивание догорающих поленьев засыпать было удивительно приятно. В этом внеплановом месте чувствовалось что-то притягательное и таинственное, да и воздух пах свежей хвоей. Джанго моргнула ещё раз и провалилась в сон.

***

Кэрри снова снился кошмар.

Будто она сидит в светлой комнате за обеденным столом. Рядом с ней смеется Акио Насаги — хорошая девчонка, недавно пришедшая в их компанию, но уже ставшая своей. Напротив хохочут Мэри и Маркус — они старожилы, на их тёмно-синих спецовках блестят нашивки 001 и 002. У самой Кэрри всего лишь 121. Она тоже смеётся вместе со всеми, потому что Стивен МакКинси снова дурачится.

Он показывает вилкой на охранника у дверей, Маркус согласно кивает головой и заставляет охранника отвернуться. МакКинси ныряет под стол, и его кожа начинает темнеть, пока не становится чёрной словно дёготь. В этой черноте тонет одежда, расплываются все черты, и вот он уже не человек, а тень, просачивающаяся из-под скатерти.

Это она дала ему прозвище Сумрак. И он — ей её кодовое имя.

И всё это происходит одновременно: смех, свет, тень, ощущение, что сейчас что-то пойдёт не так, как всегда в этом сне.

Мэри щурит фиалковые глаза, и её плечи подрагивают от смеха, Маркус держится за живот. В столовой становится шумно, люди подтягиваются ближе к их компании, садятся почти вплотную — сейчас будет шоу.

Сумрак распадается на хлопья и, будто взбесившийся косяк чёрных рыбок, начинает принимать причудливые формы. Кэрри смеётся вместе со всеми. Вот силуэт бейсболиста — он размахивается и попадает битой себе по затылку, а вот огромный смайл катится колесом взад-вперёд, Чарли Чаплин отбивает чечётку. Кэрри тянут за рукав, кричат ей в ухо: «вот умора», «вот умора», «не стой же! Беги!». Она непонимающе озирается: ни комнаты, ни смеха, только чёрный силуэт, напоминающий теперь осьминога, маячит перед ней.

И вдруг Кэрри вспоминает, что должна догнать его. Неважно почему, просто должна догнать его во что бы то ни стало. Она бежит, но силуэт отдаляется всё больше и больше, и только яркая вспышка заставляет её остановиться. Волна света и звука проходит через осьминога, разрывая его на тягучие чёрные хлопья. Они осыпаются на Кэрри, липнут к коже. Она ничего не слышит. Невидимая сила толкает её в грудь — резко, больно — и она летит назад, пока спина не ударяется о стену

Кэрри распахивает глаза и моргает, пытаясь прогнать солнечные блики, а гробовая тишина в ушах постепенно сменяется тихим, монотонным шипением. Она с трудом встаёт на колени и поворачивает голову. Чувствует холодное прикосновение над левой бровью — Смит-энд-Вессон, видит нашивку и поднимает взгляд выше. Он что-то беззвучно говорит ей, откидывая чёрную прядь со лба, щурит свои карие глаза: в них пылает ненависть и отражение её собственных жёлтых глаз. Его губы растягиваются в ухмылке, а палец нажимает на спусковой крючок, и безжалостные свинцовые зубки тут же впиваются в её лицо.

***

Кэрри проснулась с визгом и резко села, жадно хватая ртом воздух. Всё её лицо покрывали бисеринки пота, а по щекам катились слёзы. Она осмотрелась, пытаясь убедиться, что кошмар остался там, во сне, и что вокруг реальность, и к своему удивлению встретилась взглядом с раненым мужчиной, который представился ей ранее как Гвортемир. Он выглядел слегка напуганным, что неудивительно после её ночного крика, но при этом неожиданно бодрым. Слишком бодрым, если вспомнить, в каком состоянии он был всего пару часов назад.

Джанго тоже проснулась и теперь поочерёдно всматривалась то в мужчину, то в подругу. Логан же лишь недовольно проворчал и перевернулся на другой бок, явно не желая вмешиваться.

— Чего уставился? — раздражённо бросила Кэрри, заметив, что Гвортемир продолжает её изучать.

— Кто тот странный человек, что запустил в тебя заклинанием? — спокойно спросил он, будто речь шла о чём‑то обыденном.

Глаза Кэрри вспыхнули, испугав и Гвортемира, а заодно и Джанго, чьи способности начали предупреждать об опасности.

— Что? Где? — она непонимающе завертела головой.

— Этот мужчина мутант! Он как-то обошёл мою защиту от телепатов, — обвинительно прошипела сквозь зубы Кэрри. — А это, между прочим, большая редкость встретить такого необычного телепата, да ещё и в таком месте. Что если этот мутант и ещё чего умеет? Телепортироваться, к примеру. Смекаешь?

— Никакой я не мутант, — оскорбился Гвортемир. — Потомственный маг в пятом поколении. У меня грамота от короля Артура есть.

— Какого короля? — Джанго едва сдержала смешок, но, увидев, что мужчина остаётся совершенно серьёзным, уточнила: — Это того, что ли, который меч из камня вытащил?

— Какой меч? — теперь уже Гвортемир ни на шутку удивился.

— А, забей! — отмахнулась Джанго.

— Кого забить? — искренне не понял мужчина.

— Ну ясно же, что он прикидывается дурачком после того, как я его раскусила. Давай Логан его просто потрясёт, и он запоёт по-другому, — предложила Кэрри. — Мигом забудет свои сказки про магов.

— Ваш друг бард? — снова удивился Гвортемир.

— Оставьте уже мужика в покое, — вмешался Логан, не поднимая головы. — Видно же, что он хорошо постучался головой о камни, вот мозги и встали набекрень.

— Ах да, — всплеснул руками Гвортемир. — Как же не поблагодарить вас за спасение. Гнида Гвортигарн, стоило начаться смуте и сразу переметнулся. Попробовал бы он раньше благородного человека за ноги к своему паршивому коню привязать — король Эдуард живо бы с него шкуру спустил. Да благословят небеса Его Величество!

— Стоп! — Кэрри прервала его излияния решительным жестом. — У меня уже голова от тебя кругом. Допустим, ты не мутант, а местный, как сам утверждаешь. Раз так, то ты знаешь что это за место и возможно даже видел кого-то необычного. Ну, например, незнакомца, который был странно одет, вроде как мы.

— Видел, — внезапно заявил Гвортемир.

Даже Логан не удержался, перестал имитировать спящего и подскочил на месте, будто его ткнули палкой.

— Кого вы видели? Где? — поторопила Гвортемира Джанго.

— Архимаг Скорпис очень нелепо одевается, — охотно сообщил мужчина. — Вся одежда чернявая, если бы не золотая вышивка, то и не догадался бы, что он благородных кровей.

— Архимаг? — губы Кэрри тут же скривились в презрительной усмешке.

— Да, — подтвердил Гвортемир. — Очень сильный. Правда колдует без разрешения.

— Это как? — не понял Логан.

— Колдовать можно только аттестованным магам, — гордо сообщил Гвортемир. — У моих родителей, как и у меня, такое разрешение имеется. Есть несколько древних семей могущественных колдунов, служащих при дворе. Король Эдуард издал указ, позволяющий лишь избранным пользоваться магией, чтобы пресечь попытки свергнуть его с престола, но это не помогло.

Он тяжело вздохнул и покачал головой.

— Лорд Гарольд, при поддержке сэра Гвортигарна, с которым вы уже имели честь познакомиться, и ещё целой кучки лордов и барончиков, при содействии архимага Скорписа, смогли свергнуть короля Эдуарда. Наши маги пытались сопротивляться, но архимаг устроил такое побоище, что теперь не осталось никого, кто мог бы с ним соперничать. Престол незаконно занял Гарольд, а истинный правитель Эдуард пропал без вести.

Гвортемир на мгновение прикрыл глаза, будто вспоминая что‑то светлое.

— О, каким правителем он был! В стране царил порядок, люди жили хорошо, никто не бунтовал, налоги платили исправно, а правители наслаждались жизнью. Все были довольны.

— Погодите, — внезапно встрепенулась Кэрри. — Предположим ты и правда колдун. А переместить кого-то во времени или пространстве ты можешь?

— О! — Гвортемир зарделся. — Я сразу понял, что вы не отсюда. Не извольте беспокоиться, пространственные разрывы долго не держатся. Лет пять-шесть и вас затянет обратно, откуда вы пришли.

— Да вы издеваетесь? — ужаснулась Джанго. — Мы не можем ждать шесть лет!

— Ну, — Гвортемир выдержал нагнетающую паузу и с нескрываемой гордостью объявил: — я могу вернуть вас домой.

Джанго и Логан переглянулись, выглядели они скорее озадаченными, нежели обрадованными. Кэрри же нахмурилась, словно прозвучавшая новость её не обнадёжила, а насторожила.

— И? — с подозрением спросила она колдуна. — Если ты это можешь, то возвращай! Чего ждёшь от нас? Денег у нас всё равно нет, а ничего другого мы предложить и не можем.

— Ой, ну как же, — голос Гвортемира стал елейным. — Как раз хотел попросить вас об услуге. Вы поможете мне низвергнуть Гарольда и его армии и вернуть Эдуарда на трон.

— Блеск, — Логан расплылся в улыбке. — А больше ничего не надо?

— Ещё крайне желательно нейтрализовать Скорписа, — охотно дополнил список требований Гвортемир.

— Мне кажется, я играла в такую компьютерную игру, — нахмурилась больше прежнего Джанго. — Там так всё и начиналось, путник попадал в другое время, ему обещали вернуть его домой, если он принесёт волшебный амулет. Вот только чтобы его добыть, надо было идти сначала в Гиблые Топи, потом лезть в Разрушительные Скалы, выиграть пару войн, одну предотвратить, отсидеть в тюрьме и спасти принцессу. Короче часов тридцать игрового времени.

— Ну если вы сами упомянули амулет, — покраснел Гвортемир, — то вообще-то да, для того, чтобы вернуть вас домой, мне нужно забрать похищенную у меня семейную реликвию. Как раз амулет.

— Дай угадаю, последний раз его видели в Гиблых Топях? — Кэрри фыркнула и покатилась со смеху. — Боюсь, что за тридцать часов мы не справимся, Джанго. Хотя всё равно лучше, чем шесть лет.

— Я бы попросил! — возмутился Гвортемир. — На кону жизнь короля и всего государства, а ты обращаешь внимание на сущие мелочи.

— Ну как сказать, — протянула Кэрри. — Мне моя шкура подороже какого-то там короля.

— Даже не сомневаюсь, — фыркнул Гвортемир и демонстративно подвинулся поближе к Логану и Джанго. — Как хорошо, что не все так считают.

Его команда единомышленников синхронно отодвинулась подальше, оставив колдуна сидеть в гордом одиночестве.

— Давайте прикинем варианты, — предложила друзьям Кэрри. — Первый: продолжим искать мутанта, который нас сюда забросил, и трясём гада, пока он не вернёт всё как было. Кто он и как выглядит мы без понятия, так что поиски могут весьма затянуться. Вариант второй: помогаем чудику, веря на слово, что он может вернуть нас домой.

— А я ведь знала, что ничем хорошим эта антимутантская демонстрация для нас не закончится, — пожаловалась Джанго. — Говорила же Профессору.

— Ну окей, положим, мы согласны, — высказался Логан. — Где искать твой амулет, колдун несчастный?

— У меня его забрал сэр Гвортигарн, — пояснил Гвортемир.

— Это тот рыцарь с площади? — насторожилась Кэрри. — Которого я котелком огрела?

— Что ты сделала? — побледнел колдун.

Кэрри виновато развела руками и натянула на лицо обезоруживающую улыбку.

— Эх, знать бы заранее, — расстроилась Джанго. — Могли бы его обокрасть, пока он в отключке был, а теперь он это сокровище небось за семью замками держит.

— Прошу прощения, миледи, — вежливо прервал её Гвортемир, — но вряд ли сэр Гвортигарн понимает истинную ценность того, что попало к нему в руки. Он отобрал амулет исключительно для того, чтобы досадить мне. Вещь, конечно, магическая, но он-то не маг и знать об этом не знает. Там ни золота, ни камений, чтобы его заинтересовать, один изумруд, да и тот махонький, не больше вишни по размеру.

— Мне бы парочку таких, и вопрос с оплатой аренды можно было бы считать решённым, — мечтательно протянула Кэрри.

— Мы должны вернуться в город, — решительно объявил Гвортемир, чувствуя, что они отклонились от темы разговора.

Он же первым поднялся на ноги и принялся стряхивать с брюк сосновые иголки. Логан остался равнодушным, но всё же подхватил с земли свою куртку, служившую Джанго подушкой, и принялся её вытряхивать.

— Ты сама сказала, что выбора у нас нет, — сказала Джанго, видя, что Кэрри крайне осуждающе смотрит на то, как она поднимается и присоединяется к мужчинам.

Но все трое уже стояли, так что и Кэрри оставалось только тяжело вздохнуть и последовать за ними.

— Я ему не верю, — прошептала она Джанго, едва с ней поравнявшись. — Он ещё вчера еле дышал, а сейчас жив-здоров. Вон, глянь, как через кусты чешет! Такой сильной регенерации у людей не бывает, а вот у мутантов с исцеляющим фактором запросто. Сдаётся мне, что он запросто может нам врать. Что если у него мульти-способности, как у меня, и переместил нас в пространстве всё же он?

— Ну даже если и так, то получается, что он же может нас и вернуть. Верно?

— Верно, — неохотно проворчала Кэрри.

Всю дорогу до города она сверлила взглядом спину Гвортемира. Колдун казался ей до крайности подозрительным типом.

Глава 3. Первое появление Скорписа

И о чём они только думали, когда всерьёз согласились на предложение Гвортемира вернуться в город. Было же очевидно, что ничем хорошим это не кончится. Первый тревожный звоночек прозвенел уже у ворот, когда Кэрри заметила на опорном столбе бумагу, прибитую кривым гвоздём. На ней был изображён человек, отдалённо напоминающий Гвортемира смоляными волосами и достаточно колоритным подбородком с ямочкой. Колдун, однако, решительно отрицал любое сходство с портретом, и путники двинулись дальше.

Народ на площади встретил их тем же вчерашним любопытством, только помноженным втрое, а затем среди крестьян начали мелькать совсем уж непривлекательные личности. Кэрри особенно насторожила фигура мужика в кожаных доспехах: он лениво подпирал телегу купца и пристально изучал её тв ответ. Двое его приятелей о чём‑то шептались, то и дело тыча пальцем в Логана. Минуты не прошло, как худшие опасения Кэрри подтвердились. Джанго жалобно протянула:

— Ну вот, ребята, опять началось!

Логан сразу выпустил когти, предвкушая хорошую драку, а Кэрри разочарованно застонала.

— Эй, чужестранец, — странный тип отлип от телеги купца и обратился к Логану. — Проваливай из нашего города! Мы наградой делиться не собираемся, самим мало.

— Наградой? — Джанго изумлённо приподняла одну бровь.

— За живого колдуна сто золотых и бочка эля, за дохлого всего десять монет, — сообщил мутный тип. — Не хочется потерять добычу в потасовке. От лица Рубак предлагаю вам просто свалить и сохранить свои шкуры.

— Ну что я говорила, — торжествующе бросила Кэрри друзьям. — Его рожа была на столбе.

— Я заплачу вам больше, — поспешно пообещал Гвортемир странному типу.

— Ищи дурака, — сплюнул наёмник. — Это город благородного сэра Гвортигарна, он точно заплатит. А вот ты, колдун, — не уверен.

Гвортемир уже раскрыл рот, собираясь возмутиться, но Логан отстранил его с дороги и ринулся на наёмника с явным намерением разобраться и с ним, и с его друзьями. Народ на площади сообразил, что назревает драка, и принялся разбегаться кто куда, вот тут-то и выяснилось, что разрекламированных Рубак было далеко не трое. За поваленной телегой пряталась пятерка мечников, здоровенный амбал с топором проталкивался сквозь толпу, и не меньше десятка молодчиков столпилось у трактира и выжидательно смотрело на своего главаря.

— Бежим! — выпалила Джанго, схватила Гвортемира за руку и рванула в противоположную от наёмников сторону.

Её команда, разумеется, относилась к уязвимому колдуну, но почему-то и Кэрри, которая никогда не пасовала перед стычками, тоже дала стрекача. Логан, резко оставшись один, удивился и отвлёкся всего на мгновение и ему в грудь тут же вонзилась стрела. Он смачно выругался по этому поводу и срезал её когтем. Рана сразу начала затягиваться, а наконечник выпал из неё и шлёпнулся на землю. Убегать Логан не привык, поэтому и делал это крайне неохотно, на ходу раздавая ругательства в адрес девушек и колдуна.

Наёмники среагировали на происходящее, как хищники на убегающую добычу, и бросились в погоню. Вслед друзьям доносилось улюлюкание и угрозы, так что они предпочли не оборачиваться, по голосам подсчитывая, что преследователей становится только больше.

— Нужно разделиться, — на бегу высказалась Кэрри. — Я сейчас способности толком не применю, телекинез слабый, а разрывной волной могу вас задеть. Мне нужно пространство для боя.

— Давай встретимся у ворот? — предложила Джанго и тут же тревожно добавила: — Кэрри, ты только не подставляйся, ладно? Напугай их как следует и сразу убегай из города!

— Да знаю я, — отмахнулась Кэрри, сворачивая в противоположный от друзей переулок. — А вы берегите Гворта, нам он нужен, чтобы вернуться домой.

Большинство наёмников последовало за троицей, среди которых был Гвортемир — их желанная добыча, однако, целых пятеро отделилось от толпы и продолжило преследовать Кэрри. Она припустила ещё быстрее, что ни говори, бегала она отлично, и отрыв только увеличивался. Девушка уже предвкушала победу, выскочив на небольшую площадь и увидев впереди целую сеть разветвляющихся переулков, где можно было затеряться, но кто-то легко толкнул её в плечо, и Кэрри кубарем полетела на брусчатку. Уже кувыркаясь она попыталась высмотреть своего соперника, но разглядела лишь поднятую ею же дорожную пыль и лёгкую голубую дымку, растворяющуюся в воздухе.

Её стремительное падение остановила стена домика, Кэрри впечаталась в неё головой так, что в глазах потемнело. Пока она одной рукой зажимала отбитый затылок, а другой ободранное о камни колено, её догнали наёмники. Дышали они тяжело, с хрипами, но это не помешало одному из них выхватить из‑за спины арбалет и выстрелить. Кэрри вскрикнула от неожиданности и выпустила вспышку паракинеза. Стрелу расщепило на лету, и два осколка вонзились по разные стороны от лица девушки.

— И правда ведьма, — испуганно пролепетал незадачливый стрелок.

— Я вас наизнанку выверну! — пообещала Кэрри.

Сказать, что угроза прозвучала справедливо, ничего не сказать. Секундный страх уже прошёл, сменившись злостью на преследователей, так что способности внутри буквально бурлили, а глаза горели, как угольки.

— Хер тебе в рыло! — рявкнул главарь наёмников и сунул девушке под нос медный кругляш с изображением висельника на дереве.

— Оберег? — осторожно уточнила Кэрри.

Наёмники щербато ухмылялись и обнажали мечи. Кэрри склонила набок голову и улыбнулась в ответ. Ситуация конечно была неуместная, но не пропадать же хорошей шутке. Цепочка медного оберега дрогнула, ожила, ведомая телекинезом Кэрри, и начала обвиваться вокруг руки наёмника.

— Хер в рыло с меня на висельника, с висельника на наёмника, — начала бормотать Кэрри, складывая оберег телекинезом пополам для пущего эффекта. — Чтобы рос промеж глаз и стоял по утрам!

Испуганные вопли наёмников и звон брошенных мечей были вполне ожидаемы, а вот мелодичный смех никак не вписывался в общую картину. Кэрри удивлённо огляделась и заметила на балкончике ближайшего дома мужчину, который буквально загибался от хохота, расслышав её тираду. В нём было что‑то странное, выбивающееся из привычного окружения, но девушка не успела понять, что именно, потому что мужчина внезапно исчез, и на его месте осталась лишь голубая дымка.

Точно такая же вспышка промелькнула среди убегающих наёмников, а затем замелькала по всей площади с невероятной скоростью, оставляя после себя смазанные тени, похожие на человеческие силуэты.

Кэрри ощетинилась в ответ, прижалась спиной к стене и приготовилась к обороне. Представление ей категорически не понравилось. Одно дело — кучка необразованного суеверного мужичья, которых распугать сверхспособностями проще, чем конфетку у ребёнка отобрать, и совсем другое — соперник, который тебя не только не боится, но и обладает спецэффектами не хуже твоих собственных.

Одна из голубых вспышек промелькнула совсем рядом и оставила после себя уже почти чёткую тень. В следующее мгновение силуэт обрёл плотные очертания и стремительно метнулся прямо к Кэрри. Она даже опомниться не успела, как что‑то полоснуло по плечу. Кэрри резко развернулась, следуя за направлением движения таинственного противника, но пальцы ухватили лишь голубоватую дымку.

Со всех сторон раздавался один и тот же смех — одинаковый, насмешливый, будто многоголосое эхо. Кэрри настороженно огляделась. Во всех возможных выходах с площади её поджидал один и тот же человек. Тот самый мужчина: необычайно высокий, статный, с длинными чёрными волосами, струящимися по плечам шелковистым полотном и сливающимися по цвету с такой же чёрной одеждой. На этом мраке отчётливо выделялась золотая вышивка — то ли переплетённые змеи, то ли какой‑то иной замысловатый узор. Рассмотреть его лучше Кэрри не успела, мужчина исчез в голубом мареве, и вокруг неё снова закружились тени.

Она снова отступила к стене дома и прикрыла глаза. Всё равно полагаться на них было бесполезно, а так можно было показать таинственному фокуснику пару своих трюков в ответ. Кэрри сосредоточилась, собирая в себе достаточно силы. Если выпустить удар кольцом от себя, никакая скорость перемещения не поможет, да и количество противников будет не важным. От напряжения аж звенело в ушах, а тут ещё и издевательский смех усугублял ситуацию, раздаваясь со всех сторон и сбивая с толку. Кэрри нащупала пальцами каменистую кладку стены, на которую опиралась, чтобы не потерять ориентиры.

Звон в ушах стал ещё громче, и всё же медовый голос прорезал его достаточно отчётливо:

«Сильная. Была бы достойным соперником, если бы не боялась убить».

Кэрри почти рефлекторно выпустила разрывную волну кольцом от себя и тут же согнулась от боли, настолько остро это усилие отозвалось в левом плече. Раздался короткий вскрик, что‑то горячее брызнуло ей в лицо, но когда она распахнула глаза, площадь была абсолютно пуста. Ни смеха с издёвкой, ни таинственного незнакомца, ни его тела. Только тишина и пустота.

Сердце всё ещё бешено колотилось. Кэрри не решалась сойти с места, не веря, что напавший на неё человек мог исчезнуть так же внезапно, как появился. Она металась взглядом от проулка к проулку, но вокруг стояла мёртвая тишина.

Кэрри неуверенно двинулась прочь от места столкновения. Она миновала кузницу, харчевню и ряд домиков. Слабость не проходила; она прислонилась спиной к стене и только тогда с удивлением заметила в своём левом плече стилет, вонзённый по самую рукоять. Когда нападавший успел её ударить, она не помнила, даже не почувствовала боли.

Кэрри ухватилась за рукоять и попыталась вытащить стилет из раны, но вскрикнула: лезвие будто цеплялось за кость и не поддавалось. Она дёрнула ещё раз, вырвала стилет и осмотрела его. Лезвие — серебристое, тонкое, отлично заточенное, а рукоять украшала медная змейка. Невероятно, насколько близко незнакомец оказался к тому, чтобы её убить, а она даже не заметила этого. Кэрри удивлённо моргнула и медленно сползла на мостовую, оставляя на стене широкий кровавый след.

***

Кэрри открыла глаза: сквозь мутную пелену она видела только безоблачное небо, миллионы звезд и луну, улыбающуюся холодным белым светом. Подождав, когда взгляд прояснится, она приподнялась на локте и осмотрелась. Джанго, свернувшись клубочком, спала рядом, Гвортемир похрапывал у костра, только Логана не было видно.

— Ты как, детка? — раздалось у неё за спиной.

Кэрри вздрогнула и обернулась. Логан стоял позади и медленно пощипывал цыплёнка.

— Нормально, вроде, — она аккуратно потянулась, проверяя целостность костей. — Интересно, эта курица выиграла забег вокруг земного шара?

Логан приподнял цыплёнка: сквозь тонкую синеватую кожу ясно просвечивала каждая косточка.

— Какая была, — пожал плечами Логан. — Решил сделать нам курицу-гриль, но… может её лучше сварить? — с сомнением протянул он, разглядывая птичий трупик.

— Пока ты строишь из себя повара ресторана Гранд Рояль, расскажи, что было. Последнее, что я помню, как вырубилась посреди улицы.

— Да ничего особенного! — отмахнулся Логан. — Мы ждали тебя у ворот, как договаривались, но ты не пришла. Джанго естественно решила, что ты опять вляпалась и надо тебя спасать. Так что из-за тебя, дурында, она пошла тебя искать и угодила в западню к наёмникам. Мы конечно намяли им бока, и они вежливо сообщили, что оставили тебя на площади, и даже дорогу пальцем указали, вот только один из них успел ткнуть Джанго ножом в плечо. Пришлось тащить её к тебе, а потом вас обеих в лес к Гвортемиру, а я, между прочим, в грузчики не нанимался, и вы мне кровью всю одежду перепачкали.

— Чудесно, — фыркнула Кэрри. — Скоро нам в лесу придётся избушку строить, уж больно мы сюда зачастили.

— Я так понимаю, спасибо я не дождусь? — уточнил Логан.

Он уже выпотрошил курчонка и сунул его в котелок.

— Если бы Джанго не настояла, ты пошёл бы за мной?

Логан задиристо фыркнул в ответ.

— Вот её я и поблагодарю, — заявила Кэрри.

Она тут же легла и отвернулась от Логана. Он проворчал что‑то в ответ, но настолько тихо, что можно было лишь догадаться, ничего приятного он не сказал. Однако, ранение всё же давало о себе знать, и, несмотря на злость, Кэрри уснула за считанные минуты.

Проснулась она от того, что солнце щекотало ресницы, а нос уловил запах куриного бульона.

— Привет, соня! — поздоровалась с ней Джанго. — Двигай ближе, если можешь, конечно. Как себя чувствуешь?

— Всё хорошо, — бодро отозвалась Кэрри, внимательно вглядываясь в лицо подруги и осматривая её перевязанную руку. — А ты?

— Нормально. Давай, двигайся ближе, Логан на славу постарался, даже ложки где-то взял.

Логан только ехидно хмыкнул.

— Мне нужно серьёзно поговорить с тобой, — Кэрри нашла взглядом Гвортемира и натянула на лицо непроницаемую маску.

Колдун напряжённо сглотнул, но всё же кивнул, давая своё одобрение.

— Ты говорил, что вроде магов у вас немного, без грамот вообще проблема, а между тем один из вашей братии напал на меня вместе с наёмниками.

— Быть не может, — возмутился Гвортемир. — Благородные люди никогда с отребьем не связываются.

— Ну конечно, — сощурилась Кэрри. — А разве тех рубак не благороднейший сэр Гвортигарн нанял?

— Он исключение! — покраснел Гвортемир. — Гадкий, подлый предатель.

— Послушай, дружок, — тон Кэрри стал ощутимо холодным. — Одно дело выходить против мужичья с вилами, и другое — против людей со сверхспособностями. У нас против таких нет никакого перевеса. Ты это знал. Знал, что в городе есть ещё маги, и всё равно потащил нас туда.

— Откуда мне было знать, — перешёл в ответную атаку Гвортемир. — Когда архимаг Скорпис впервые здесь появился, так и началась смута. Я даже не знаю кто из моих друзей жив, а кто сбежал.

— Погоди-ка! — вмешалась в спор Джанго. — Что значит не знал? Ты видел устроенное побоище или так, с краю стоял.

— Я был в отъезде, — замялся колдун.

— А был ли Скорпис, — презрительно фыркнула Кэрри.

Колдун обиженно надулся, но Джанго надавила:

— Гвортемир, пора быть откровенными, если вы рассчитываете на нашу помощь! Хватит врать! Это вы перенесли нас сюда или кто-то из ваших друзей? Зачем?

— Нет, клянусь! — искренне возмутился колдун. — Переносы в пространстве ужасно сложны, чтобы провернуть такую манипуляцию, мне пришлось бы разрядить мой амулет больше чем на половину, а потом полгода ждать, пока потраченная энергия восстановится. Конечно я не делал этого, да и зачем бы мне это?

— Почему тогда про Скорписа наврал? — не сдалась Джанго.

— Ничего я не врал! Он и правда напал на наших магов и устроил бойню, так что он виноват в том, что пропал наш король и началась смута.

— Ты же вроде был в отъезде? — подловил колдуна Логан.

— Был, — не сдался Гвортемир. — Вернулся, когда было поздно что-то исправлять.

— Тогда откуда ты вообще о Скорписе узнал?

— Подслушал. — Гвортемир стал алее мака. — Когда понял, что произошло, то тайком пробрался в замок Гвортигарна через винный погреб и там подслушал, как они лебезили перед Скорписом и обсуждали свои грязные планы по захвату власти в королевстве.

— Это тогда вас поймали? — с сочувствием поинтересовалась Джанго.

— Что вы, миледи, — улыбнулся Гвортемир. — Ход через винный погреб выручал меня много раз. Поймали, потому что я по наивности решил обратиться к сэру Мэрдоку, соседу и сопернику сэра Гвортигарна. Но меня перехватили точно у его замка, связали как телёнка и привезли обратно в Гворкастер. Дальше вы знаете.

— Вот же дубина! — выругалась Кэрри. — И что ж ты раньше молчал?

— Простите! — Гвортемир вытянулся по струнке и горделиво задрал вверх подбородок. — Какое отношение к происходящему имеют мои злоключения?

— Прямое, — рассержено сказала Кэрри. — Мы ищем амулет, который у Гвортигарна, разве нет?

Колдун утвердительно кивнул, и девушка тут же заговорчески продолжила:

— Так зачем же мы лезли в город в открытую? Надо тайком пробраться в замок Гвортигарна через этот винный погреб и украсть амулет по-тихому.

— Украсть? — поразился Гвортемир. — Как можно? Я покрою себя несмываемым позором!

— За это не волнуйтесь, — хитро усмехнулась Джанго. — Воровать будете не вы.

— А, тогда ладно, — тут же расслабился Гвортемир и принялся улыбаться во все зубы.

Кэрри вновь осуждающе покачала головой, но ничего не ответила и придвинулась со своей ложкой поближе к котелку с бульоном. Друзья последовали её примеру: после всех свалившихся на них приключений никто не горел желанием начинать очередную вылазку на голодный желудок. Да и за едой любое предстоящее мероприятие обсуждалось куда охотнее.

***

В этот раз в Гворкастер они пробирались не через главные ворота, а с противоположной стороны. Там тоже был ров, но через него заботливо накидали брёвен и присыпали ветками. По такому импровизированному мосту всаднику или гружёной телеге было не пройти, зато местные, похоже, экономили себе добрый час пути.

Под самой стеной обнаружился и подкоп — не просто яма, а аккуратно проложенный ход, выстланный сеном, чтобы не испачкать одежду. Джанго и Логан этому обстоятельству искренне обрадовались, а вот Кэрри лишь тяжело вздохнула. Её вчерашнее падение на мостовую не прошло бесследно, куртка и брюки собрали на себя столько конского навоза, что теперь благоухали при каждом движении. Более‑менее чистой оставалась только кофта, да и та пропиталась кровью в районе плеча и выглядела неопрятно.

Дойдя до замка у северной стены, Гвортемир свернул в узкую щель между двумя домами и дошёл до тупика. Там он отсчитал седьмой кирпич снизу и слева, нажал — раздался сухой щелчок, и в стене открылся проход в человеческий рост. Кэрри укоризненно посмотрела на мужчину, судя по его сноровке, он довольно часто наведывался в замок Гвортигарна этим путём.

Вниз уходила крутая тёмная лестница. Спустившись по ней, путники очутились в пахнущем плесенью погребе.

— Надеюсь, Гвортигарну не захочется выпить, — сказала Кэрри, рассматривая огромные винные бочки.

— Ну, давайте за моим амулетом! — Гвортемир призывно помахал руками в сторону двери.

— Нельзя так без подготовки, — укорила его Джанго. — Кэрри, не подсобишь телепатически? Может дотянешься до людей отсюда и узнаешь, где у этого Гвортигарна комната или хранилище?

Её подруга в ответ угукнула, подошла к двери и прижалась щекой к деревянным доскам, между её бровей сразу пролегла глубокая складка. Джанго смотрела на потуги подруги с сочувствием: телепатия у Кэрри была очень слабой и едва достигала второго уровня, удивительно, что при этом ей достался, со слов Профессора, самый мощный барьер от ответных телепатических нападок.

— Так‑так, — поцокала языком Кэрри. — Амулет здесь у Гвортигарна, он его на шее носит. А вот где живёт не пойму, какая-то комната вся в красных коврах.

— Ну и ну, детка, — поразился Логан. — Смотрю, ты делаешь успехи в телепатии.

— Ага, — просияла девушка. — Так легко вышло, словно человек рядом стоял.

В этот момент дверь снаружи с силой толкнули, и Кэрри, получив ею в лоб, отлетела на добрых пять метров. В погреб вошёл сам сэр Гвортигарн собственной персоной с небольшой свитой. Первыми он увидел Логана и Джанго, а уже потом заметил Кэрри, вольготно раскинувшуюся без сознания на каменном полу. Уставившись на неё, Гвортигарн трижды поменял цвет лица от бледно-зелёного от удивления до бордово-красного от гнева.

— Как вы посмели нарушить мой покой? — взревел он. — Взять их!

Сопровождающие рыцаря лакеи сомкнули кольцо вокруг Логана и Джанго, ещё двое подняли Кэрри на ноги и, не особенно церемонясь, потащили всех троих вслед за хозяином наверх.

— Где Гвортемир? — тихо спросила Джанго, едва шевеля губами.

— Спрятался, гад, — так же тихо буркнул Логан, и уже громче добавил: — Эх, хорошо было вчера в лесу у речки, ещё бы раз там повстречаться.

Последняя фраза предназначалась Гвортемиру, и Логан искренне надеялся, что тот правильно её поймёт.

Пленников протащили в главную залу, пестревшую от родовых гербов и всевозможного оружия. Посреди стоял огромный кривой стол с резными ножками в виде львов. На Джанго накатилась волна тошноты при виде большого жареного поросёнка, покоившегося на блюде в центре стола. Розовый пятачок с подтёками крови резко контрастировал с обгоревшими чёрными боками.

Гвортигарн сел за стол, налил кубок вина и произнёс:

— Мне от тебя ничего не надо, — обратился он к Логану. — Я тебя даже не убью. Но, — он указал кубком в сторону Кэрри, — она нанесла мне оскорбление. Мне нужна только она. Я знаю, она твоя наложница, чужестранец. Что ты за неё просишь? Хоть я и могу убить вас двоих, а девку взять себе, но сегодня я этого не сделаю. Я сегодня добрый.

Джанго и Логан, уже морально настроившиеся выбираться из замка с боем, застыли как вкопанные. Гвортигарн покачивал кубок, рассматривая блики в вине, и выглядел совершенно серьёзным. Лакеи стояли неподвижными статуями, никто не усмехнулся, не выдал ни тени сомнения, как будто ничего абсурдного и не прозвучало.

Джанго уже раскрыла рот, чтобы высказаться, но Логан удержал её за локоть. Ухмыльнувшись так, будто предложение его искренне заинтересовало, он ответил:

— А что ты за неё дашь мне, милорд? У меня, конечно, девки две, что накладно, но по правде любимая вот эта.

Он притянул к себе Джанго и страстно её поцеловал. Та тут же с возмущением забарабанила по его груди, а Гвортигарн понятливо расхохотался и отсалютовал парочке кубком.

— Так вот, — продолжил Логан, оторвавшись и полностью проигнорировав свирепый взгляд в свой адрес, — это моя любимая наложница, но строптивая, милорд, не в меру. Хочу сделать ей подарок. В переулке я заметил у вас безделушку, амулет на витой цепочке. Я уверен, такая малость не стоит красивой женщины, да ещё нанёсшей вашей светлости кровное оскорбление. Поменяю вторую девку на бирюльку.

Он поклонился рыцарю и разве что не шаркнул ногой. Джанго с изумлением наблюдала за представлением, переводя взгляд с Гвортигарна, что-то прикидывающего в уме, на Логана, всё ещё стоявшего в полупоклоне.

— Я согласен! — наконец объявил рыцарь. — Ты прав, чужестранец.

Он подошёл к всё ещё лежащей без сознания Кэрри, зажал её волосы в кулак и наклонился, заглядывая ей в лицо.

— Безделушка и в самом деле не стоит такой женщины.

Логан одобрительно кивнул, будто всё шло именно так, как он рассчитывал.

Гвортигарн снял с шеи цепочку и собственноручно надел амулет на Джанго. Затем, размахнувшись, шлёпнул её чуть ниже талии. Джанго сжала кулаки так, что побелели костяшки, но удержалась.

Рыцарь загоготал, довольный собой, и щёлкнул пальцами, призывая слуг:

— Выпроводите их из замка. И пусть больше не возвращаются.

Логан слегка поклонился, взял Джанго за руку и потащил её за собой, пресекая попытки возражения.

— Мы не можем её оставить, — зашипела она, пытаясь вырваться.

— Просто помолчи пять минут, — процедил Логан, косясь на лакеев, что вели их следом. — Так сложно хоть раз довериться и не лезть в драку?

— Что ты задумал? — перешла на шёпот Джанго. — Ты же понимаешь, что этот трус тебя боится, только поэтому и согласился на обмен.

— А чем плохо? — так же тихо отозвался Логан. — Мы постоянно дерёмся, а потом Профессор читает нам лекции, что надо быть более коммуникабельными. Так вот, считай, что я сменил тактику на общеодобряемую.

Лакеи не дали им договорить. Их самым бесцеремонным образом вытолкали во двор перед замком и захлопнули за ними огромные деревянные ворота. Сразу же заскрежетали тяжёлые железные засовы.

— Так, ладно, — Джанго попыталась взять себя в руки. — Что там дальше по твоему плану? Как мы теперь заберём Кэрри обратно?

Логан посмотрел на неё с искренним недоумением, потом пожал плечами:

— Сама как‑нибудь выберется.

— То есть ты её просто там бросил? Без всякого плана? — Джанго накинулась на него, едва сдерживая голос. — Ещё меня обмусолил ради этого и сделал соучастницей?

— Ну, надо же было как-то убедить этого мерзавца отдать амулет, — спокойно парировал Логан. — А Кэрри это будет хорошим уроком.

— Ты совсем рехнулся? — Джанго даже не попыталась скрыть возмущение. — Все, конечно, знают, что вы с Кэрри не ладите, но должны быть какие-то рамки в вашей грызне. Нельзя бросать друга в беде.

— Да какая беда? — огрызнулся на обвинение Логан. — Видела же как этот доходяга на неё таращится. Кэрри — мульти-мутант, она что, по-твоему, не сможет отбиться от какого-то средневекового ухажёра? Я тебе гарантирую, что она там просто побухает вина, поест свининки и спокойно свалит. Если я кого и бросил в беде, так это этого несчастного рыцаря. Он запал на худшую женщину во всём мире.

Джанго прорычала что-то невнятное, обернулась к запертым воротам и посмотрела наверх. Воображение тут же услужливо дорисовало, как из окошка над дверью услужливые лакеи выплёскивают им на головы котёл кипящего масла. Девушка почувствовала себя предательницей: спасение пленённой подруги сводилось к штурму замка, а разыгравшаяся фантазия напрочь отбивала желание хоть что‑то предпринимать.

Логан же муками совести не терзался. Он уверенно направлялся знакомой тропинкой к лесу, весело насвистывая, будто только что выиграл спор, а не оставил подругу в лапах рыцаря. Джанго догнала его и снова набросилась с упрёками.

За спором они не сразу заметили, как навстречу им вышел Гвортемир — бледный, взъерошенный и с какой‑то корзиной в руках.

— Ну что? Как дела, сэр Логан, леди Джанго? — поинтересовался он. — Вы нашли мой амулет?

Джанго рывком сорвала с шеи цепочку и пихнула её в руки колдуна.

— Мне потребуется немного времени, чтобы активировать его силу, — колдун так обрадовался, что не заметил гневного взгляда девушки.

— Конечно, где уж нам поинтересоваться о Кэрри, когда любимая игрушка попала в руки!

— А кстати, где Каролина? — Гвортемир лишь вопросительно взглянул на Логана, но тот махнул рукой и пошёл в сторону леса.

Только когда они добрались до места старого лагеря, колдун заговорил опять, доставая содержимое корзины:

— Вот, — он показал бутыль вина. — Когда вас увели наверх, я взял пару тройку бутылок и ушёл, как только стихли шаги. Вы пока тут побудьте, а я пойду произведу обряд. Это не очень долго, но должно происходить без свидетелей.

С этими словами Гвортемир поднялся, вручил корзинку Логану, предварительно взяв из неё одну бутыль, и направился к реке. По дороге он несколько раз оборачивался, смотрелось это воровато и невольно вызывало сомнения в упомянутом обряде. На придворного мага, каким он себя до этого выставлял, Гвортемир походил меньше всего.

Джанго сердито проводила его взглядом, затем достала из оставленной корзины бутылку вина и принялась ковырять пробку.

— Давай помогу, — предложил Логан.

Девушка крайне неохотно протянула ему бутыль и Логан без церемоний пробил пробку когтем и первым приложился к горлышку.

— Ты такой мерзавец порой, — вздохнула Джанго.

— Я знаю, детка. — Логан вернул ей бутылку и наблюдал, как она делает глоток. — Возможно, я немного перегнул. Если Кэрри не вернётся до завтра, то сходим туда за ней. Идёт? Я уверен, что с ней всё будет в порядке. За себя она постоять умеет, и, скорее всего, сегодня спит в кровати, а не в лесу, как мы. Честно, я уже ненавижу эту поляну.

— А я ненавижу всё это Средневековье, — буркнула Джанго, сделав три глубоких глотка подряд. — И ненавижу, когда мне выпадают задания с тобой и Кэрри одновременно. Это всегда ад. Вы оба мои друзья, но начинаете грызться с первой же минуты, и мне хочется вас обоих задушить.

Логан издал понимающий смешок.

— Почему ты её ненавидишь? — Джанго поддела его плечом и передала бутылку.

— Не знаю. — Логан едва коснулся горлышка и сразу вернул бутылку подруге. — Это на клеточном уровне. И не надо меня пилить, детка, у нас с Кэрри это полностью взаимно. Вот увидишь, только она вернётся, как тут же вцепится мне в глотку.

— Даже не сомневаюсь, — прыснула Джанго. Брызги вина попали ей на грудь, и она принялась вытирать их ладонью. — Постарайся всё же устраивать себе перерывы от неё другими способами. Мне не нравится быть соучастницей преступления... И твой поцелуй мне не понравился, — добавила она напоследок.

— Вот как? — Логан сощурился, внимательно присматриваясь к своей собеседнице. — Возможно потому что это было без спроса.

Джанго возмущённо открыла рот. Было видно, что она изрядно набралась, но это же опьянение делало её невероятно привлекательной: глаза блестели, губы были влажными и дышала она чаще обычного. Грудь приподнималась и опускалась, а в воздухе разливался аромат вина, приправленный её собственным, неуловимым для обычного человека. Сверхчутьё Логана подхватило этот запах — тёплый и тревожный, слишком близкий. Он наклонился к ней и прильнул к губам, с жадностью и опаской одновременно.

Она ответила грубо и, кажется, нарочно прокусила ему губу. Отчего-то этот вкус во рту одурманил ещё сильнее, и остановится стало невозможным. Совершенно животное, неконтролируемое чувство — он ласкал Джанго, забыв обо всем на свете. В этот момент, казалось, всё в жизни перестало существовать: не было дурацкого Средневековья, колдунов, ведьм, королей, была лишь она одна: большие карие глаза, чувственные губы, нежная кожа; её ласки, её слова… и всё это слилось воедино в сладкой неге с последним толчком и последним стоном.

***

Логан открыл глаза, когда солнце уже поднялось над горизонтом. Он привстал, но Джанго рядом не оказалось.

Гвортемир спал неподалёку, громко храпя и распространяя тяжёлый запах перегара. Похоже, когда он вернулся ночью, никто этого не заметил, а средневековое вино оказалось куда крепче, чем можно было ожидать.

Логан пошмыгал носом, пытаясь пробиться сквозь удушливый аромат и уловить след Джанго. Чутьё безошибочно подсказало, что она ушла к реке. Он прислушался — в тишине утреннего леса различился плеск воды, похоже, что девушка умывалась.

Логан отыскал свою куртку, поднялся на ноги и направился за ней.

— Вот ты где? — сказал он, заметив Джанго. — Я уж думал, ты решила сбежать от меня.

Он опустился на корточки рядом с девушкой, сидящей у самой кромки воды, и потянулся, чтобы притянуть её к себе, но Джанго мягко оттолкнула его, поднялась и тихо произнесла:

— Забудь всё, Логан! Это было неправильно, просто я немного выпила, да и вообще…, — она запнулась, а потом скомкано закончила: — день выдался тяжелый.

— Мда, неплохой способ разрядиться, — протянул Логан. — Но смотри, в другой раз после такой разрядки могут возникнуть проблемы и посерьёзнее!

Он резко поднялся и направился обратно к лагерю. Внутри всё кипело — слова Джанго больно задели, но выплёскивать раздражение на неё было бы глупо. В чём-то она была неоспоримо права. На что он вообще рассчитывал? Она может свалить всё на алкоголь, а он — нет. Его не берёт ни вино, ни остальное. Так что же каждый раз загоняет его в подобные ситуации? Тоска? Одиночество? Желание доказать что-то себе или кому-то ещё?

Когти непроизвольно выскочили, прорезав кожу на костяшках. Резкая боль отрезвила, и Логан глубоко вдохнул. Ссориться с Джанго сейчас точно не выход, а случившееся вчера действительно можно оставить позади. Ошибки совершают все.

Он снова выдохнул и вернулся в лагерь на поляне, не вызвав у Гвортемира никакого подозрения. Колдун поприветствовал его и продолжил созерцание своего амулета. Спустя минуту, когда в лагерь вернулась Джанго, Гвортемир столь же бодро пожелал доброго утра и ей.

— И вам того же, — буркнула девушка. — Как там прошёл ваш обряд? Очень надеюсь, что вы готовы выполнять свою часть сделки.

Колдун широко улыбнулся, пробормотал что-то себе под нос, и в его руках из воздуха возник букет цветов, который он торжественно протянул Джанго.

— Если позволите, сэр Гвортемир, нам некогда заниматься дешёвыми фокусами. — Джанго насупилась. — Проблем выше крыши: архимаг Скорпис, спасение вашего короля Эдуарда, а у нас ещё и подруга в заложниках осталась. И всё это, знаете ли, надо как-то решать.

— Как скажете. Замок Скорписа, я нашёл его с помощью амулета, он за теми холмами, — колдун махнул рукой куда-то в сторону. — Я об этом ещё вчера узнал, только не успел вам сказать, — смутился он. — Устал, знаете ли, очень.

— Ну-ну, — протянула Джанго. — Только сначала вернёмся за Кэрри. Бросать вызов архимагам куда лучше вчетвером, чем втроём.

— Ты правда хочешь её раненую к этому подключать? — намекнул Логан. — Сама знаешь, она не любит применять способности, когда мы рядом, всегда боится задеть.

— Ну уж нет, — попыталась возразить Джанго. — Я её одну у этого подонка Гвортигарна не оставлю. Один раз тебя уже послушала, второму не бывать.

— Сожалею, миледи, — осторожно перебил её Гвортемир, — да только вашей подруги в замке Гвортигарна уже нет.

— А это тебе откуда знать? — немедленно огрызнулась Джанго.

Гвортемир стушевался под её напором и выставил перед собой амулет. Изумруд переливался и мигал.

— Я теперь ощущаю всех чужаков в этом мире, — объяснил колдун. — Так я нашёл Скорписа, но амулет в той же мере фиксирует и ваше присутствие. Поверьте, миледи, ваша подруга уже вне замка Гвортигарна, а мы можем потерять драгоценное время на её поиски и упустить возможность прижать Скорписа. А от архимага, сами понимаете, потянется ниточка и к Его Величеству Эдуарду. Разве можно при таком раскладе прочёсывать окрестности в поисках вашей подруги?

Джанго неуверенно повертела головой, всё ещё сомневаясь и не решаясь выбрать направление.

— Брось, детка, — попытался вразумить её Логан. — Кэрри выбралась, тропинку на эту несчастную поляну мы уже протоптали, зуб даю, что она притащится сюда.

— Сдаюсь, — вздохнула Джанго. — Идёмте к вашему Скорпису. Только я по дороге пару веток сломаю, чтобы Кэрри нас нашла, если она и в правду вернётся в наш импровизированный лагерь.

Логан равнодушно пожал плечами, но Гвортемир, напротив, оживился. Он подскочил, словно ужаленный, и зашагал вглубь леса по едва заметной тропе. Амулет на его шее противно гудел и пощёлкивал. Джанго нехотя двинулась следом, заломив ветку ольхи на входе в лес и оставив заметный ориентир. Логан поплёлся за ними без малейшего энтузиазма. Все они явно устали от этого приключения и мысленно мечтали его поскорее закончить.

Путь занял чуть более часа. Наконец Гвортемир остановился на краю залитого солнцем луга, расправил плечи и произнёс:

— А вот и замок Скорписа.

— Не уверен, что архимаг живёт в барсучьей норе, — оглядывая окрестности, усомнился Логан.

Гвортемир смутился, провёл рукой перед глазами, как-будто что-то читал по ладони, и посреди луга проступил огромный замок. Сначала его очертания были прозрачными, едва уловимыми, будто мираж на жарком воздухе, но спустя миг он оформился полностью, словно стоял здесь всегда.

— Это морок, — пояснил колдун. — Я, как высший маг, распознаю и нейтрализую любую магию, — гордо добавил он.

Замок оказался поистине исполинских размеров, сравнимый разве что с нью‑йоркским Эмпайр-стейт-билдинг. Чёрные каменные стены вздымались ввысь, окна были редкими и зарешёченными, что придавало строению вид мрачной тюрьмы.

— А у мужика явные проблемы с психикой, — констатировал Логан. — Ему впору сидеть не в замке, а в белой палате с мягкими стенами, да в казённой одежде с длинными рукавами.

Вдоволь насмотревшись на причуды средневековой архитектуры, троица добралась до стен замка. Ни рва, ни бойниц с катапультами, как в городе, здесь не было, более того — не было и привычного входа. Лишь узкая лестница вела к балкону одной из башен. Единственный путь внутрь, который не предвещал ничего хорошего.

Глава 4. Рыцарский роман

Кэрри проснулась с жуткой головной болью. Она первым делом потёрла виски, и пальцы коснулись нежнейшей ткани. Оказалось, что голова покоится на подушке, а тело утопает в мягкой перине. Девушка приподнялась на локтях и с недоумением осмотрелась: вместо винных бочек погреба её окружала безвкусная мебель, щедро отделанная золотом и красным бархатом. Посреди этого показного великолепия в огромном резном кресле восседал Гвортигарн, вольготно закинув ногу на ногу и лениво покачивая в руках кубок вина. Заметив взгляд Кэрри, мужчина криво усмехнулся, отчего та болезненно сморщилась.

— Не будем ходить вокруг да около, — помпезно возвестил рыцарь. — Твой хозяин любезно уступил тебя мне, так что теперь ты моя собственность.

— Совсем дурак? — сочувственно поинтересовалась Кэрри.

— Да, я его тоже не понимаю, — участливо согласился рыцарь. — Выбрал вторую, а она тощая, как курица, и бёдра узкие. Такая даже троих не принесёт. То ли дело ты, с такими бёдрами десять родишь и не заметишь.

Кэрри уязвлённо опустила глаза, решив оценить масштаб трагедии. Пара лишних килограммов действительно отложилась на бёдрах, определённо стоило завязать с выпечкой к утреннему кофе. Гвортигарн тоже принялся изучать приобретённое добро, но, судя по всему, пришёл к иным выводам: его улыбка стала ещё шире, а взгляд — масляным.

Кэрри раздражённо сверкнула глазами, но рыцарь, похоже, уже имел дело с магами, и подобными фокусами его было не испугать. Гвортигарн отставил кубок и в два шага пересёк комнату. Девушка сжалась в комок, но продолжала исподлобья смотреть на него с вызовом. Рыцарь с кривой усмешкой присел рядом на кровать. Кэрри нервировала эта близость, она невольно содрогнулась, и от куртки сразу же пахнуло навозом.

— У тебя в замке есть вода? — поинтересовалась она. — Мне бы помыться, а то пахну, как твои слуги.

Рыцарь посмотрел на неё таким сальным взглядом, что Кэрри поёжилась. Гвортигарн, однако, истолковал её реакцию по‑своему, схватил девушку под локоть и принялся выталкивать в коридор.

Замок был холоден, и хотя многочисленные щели закрывали массивные гобелены, по переходам всё равно гулял ледяной сквозняк. Кэрри не считала повороты — да ей, по правде говоря, было наплевать на происходящее. На душе играли обида на Логана за скверную шутку и досада от того, что она ему удалась, всё тело ныло, хотелось вымыться и просто отдохнуть. Гвортигарн не тянул на приятную компанию, но Кэрри его не боялась и даже находила всю эту ситуацию по‑своему забавной.

— Ты не боишься, что я сбегу? — спросила она у явно торопящегося рыцаря. — Или убью тебя.

— Убьёшь? — Гвортигарн сбился с шага, а потом с крайним презрением переспросил: — Девка убьёт рыцаря?

— Меня понизили с ведьмы до девки? — присвистнула Кэрри.

Гвортигарн побледнел, резко схватил её за шею и с размаху прижал к стене.

— Да как ты смеешь, ведьма! — он осёкся. Кэрри бесстыдно улыбалась ему, да ещё и подмигнула. — Здесь кругом моя охрана, надумаешь бежать — пристрелят! — прохрипел Гвортигарн ей в лицо. — А будешь со мной шутить, я сам тебя зарежу.

Рыцарь достал из-за пояса изящно отделанный нож и отпустил девушку. Посчитав, что угроза прозвучала достаточно убедительно, он не стал тащить её за собой под локоть, а лишь снисходительно поманил пальцем. Кэрри потёрла шею и продолжила свой путь за Гвортигарном, но теперь ей жутко хотелось поиздеваться над рыцарем, доставившим столько хлопот ей и её друзьям. Время, когда она боялась ножа, давно прошло; на спарингах ей доводилось выходить против куда более опытных и куда более крупных противников. Так что вопрос о том, кому и кого здесь стоит бояться, оставался открытым.

Они дошли до нужной двери, и Гвортигарн втолкнул Кэрри внутрь. Посреди комнаты стояла огромная деревянная бадья, полная тёплой воды, и сейчас она казалась милее самой роскошной ванны с евроремонтом. Рыцарь привалился к стене, явно не собираясь уходить. Кэрри лишь презрительно фыркнула и скинула кофту с джинсами.

Гвортигарн с интересом изучал её нижнее бельё, на его лице читалось полное недоумение. Кэрри подавила искушение запустить лифчиком в эту физиономию: если тип впадёт в панику, вымыться точно не дадут, а бегать голышом от стражи сомнительное удовольствие. В итоге она наспех разделась полностью и с наслаждением окунулась в воду. Пусть не было ни геля для душа, ни даже обмылка, зато запах навоза бесследно растворился. Средневековье с его запахами абсолютно не нравилось Кэрри.

Она прикрыла глаза и почти провалилась в дрёму, наслаждаясь теплом, но, похоже, в планы Гвортигарна входило совсем не это. Он несколько раз настойчиво покашлял, привлекая к себе внимание, и Кэрри снова пришлось сверкнуть на него глазами, ясно давая понять своё раздражение.

Рыцарь продемонстрировал ей бордовое платье и произнёс:

— В этом ты, по крайней мере, будешь похожа на женщину.

Кэрри встала и принялась собирать волосы в жгут, по бесстыдному взгляду Гвортигарна стало понятно, чтобы быть похожей на женщину, Кэрри в одежде явно не нуждалась. Мужчина протянул ей платье, его рука коснулась обнажённого плеча, и девушка вздрогнула. Ей было противно, но недальновидный рыцарь опять истолковал эту реакцию по-своему.

Уже одеваясь, Кэрри поняла, что либо платье оказалось на размер меньше, либо у портного сильно разыгралась фантазия. Больше всего её раздражало то, что плечи оставались открытыми, поскольку недавнюю рану от стилета неприятно обдувало. Гвортигарну же наряд явно пришёлся по вкусу, Кэрри с трудом сдержала презрительный фырчок и последовала за ухажёром.

Длинные рукава касались пола, и Кэрри пришлось согнуть руки, чтобы не запнуться. Чтобы как-то отвлечься, она уставилась в пол, рассматривая носки своих бежевых ботинок, которые выглядывали из-под длинного подола при каждом шаге. Гвортигарн изредка подталкивал её в спину, не сильно, но это жутко раздражало, поэтому, когда они снова достигли его комнаты, Кэрри была несказанно рада.

Первым делом девушка шагнула к зеркалу, отметив, что платье, в общем‑то, сидит неплохо. Она коснулась отражения, но любование грубо прервали: Гвортигарн сгрёб Кэрри в охапку и впился поцелуем в её плечо. Отражение ей тут же разонравилось — способности отреагировали, и зеркало треснуло. Рыцарь, занятый обмусоливанием её плеча, этого не заметил, тогда Кэрри оттолкнула его, упёрла ладонь ему в грудь, удерживая более комфортную дистанцию, и сказала:

— Ты же не думаешь на самом деле, что я твоя вещь теперь? Не знаю, что тебе там Логан наговорил, но держи свои лапы при себе или я их тебе оторву!

Угроза не произвела никакого впечатления, рыцарь резко перехватил её за волосы на макушке и потащил к кровати. Кэрри лишь зло зашипела в ответ. Волосы падали на лицо, мешая видеть, длинный подол платья путался под ногами, а из‑за этого она никак не могла пнуть обидчика. Лишь у самой кровати представился удачный момент, Кэрри толкнула мужчину плечом, и он налетел головой на резной столб, наконец разжав хватку.

— Жалкий подонок! — возмутилась Кэрри и встала в стойку, подняв кулаки к лицу и продолжая сверкать глазами. — Только попробуй подойти!

Гвортигарн схватил её за руку, но получил увесистый удар в челюсть и разжал пальцы. Кэрри бросилась к выходу, однако мужчина одним прыжком перегородил дорогу, сорвал со стены меч и направил лезвие ей в грудь. Острие довольно ощутимо впилось в кожу.

— Ты не уйдёшь отсюда, пока я сам этого не захочу! — гаркнул рыцарь.

— Знаешь, я ведь пыталась разойтись с тобой мирно, — спокойно ответила Кэрри. — Вынудишь меня использовать способности, и тебе никакие доспехи не помогут. Убери от меня свою железку!

— Ты останешься со мной, — уже мягче повторил рыцарь. — Может всё и не настолько плохо, как ты думаешь.

Кэрри сощурила глаза, готовая перейти к решительным действиям, но её отвлёк настойчивый, сильный стук в дверь.

— Ну что ещё там, — выкрикнул Гвортигарн и слегка опустил меч.

— Сэр Гарольд и архимаг Скорпис прибыли! — гнусаво возвестили за дверью.

Судя по голосу, стучавший явно не принадлежал к свите Гвортигарна, в его тоне слышались раздражение и полное отсутствие того почтительного страха, которым обычно отличались рыцарские слуги.

Кэрри прекрасно запомнила имя мага, а вот второго визитёра припомнить не могла. То ли, по словам Гвортемира, он был одним из подручных короля, то ли, наоборот, принадлежал к мятежникам.

Гвортигарн поколебался всего мгновение, затем рывком убрал меч в ножны, схватил Кэрри за руку и потащил к выходу. Пришлось на время подавить своё негодование — всё‑таки куда лучше, когда архимаг сам приходит на блюдечке, чем искать его по всему Гворкастеру.

Гигантскими шагами рыцарь пересёк коридор, а Кэрри волоклась за ним, то и дело наступая на длинные рукава платья. Наконец он остановился у небольшой двери, окованной железом, перехватил девушку за загривок и первым делом пропихнул её внутрь, лишь затем вошёл сам.

Гогот в каморке мгновенно стих при появлении женщины и хозяина замка. Пара стражников выпрямилась по струнке, отчаянно пытаясь спинами прикрыть бутылки на столе.

— Присмотрите за девчонкой, — коротко бросил Гвортигарн.

Парочка стражников похабно осклабилась.

— И не вздумайте её трогать, — с издёвкой добавил рыцарь. — А то повешу за ноги на городской стене.

Стражники погрустнели, но на хозяйское добро зариться перестали, и едва рыцарь скрылся за дверью, вернулись к столу с вином.

— Ты же не будешь пытаться сбежать? — подмигнул девушке один из охранников.

— Конечно буду! — фыркнула Кэрри и устроилась поближе к окну на резной скамейке.

— Эт ты зря, — хрипловато заметил второй стражник. Он снял шлем, взъерошил кудрявые чёрные волосы и зловеще добавил: — В замке у благородного сэра Гвортигарна нынче в гостях архимаг Скорпис. Попытаешься сбежать, так он тебя р-р-раз и превратит в жабу!

Кэрри на секунду показалось, что стражник для пущего устрашения сейчас квакнет, но тот ограничился тем, что выпучил глаза и высунул сквозь гнилые зубы длиннющий язык, покрытый бело-синим вязким налётом.

— Мерзость какая! — Кэрри передёрнулась.

— То-то! — погрозил ей пальцем другой охранник. В отличие от своего темноволосого сотоварища, он был белобрысым, с волосами, подстриженными под горшок. — Не хочешь быть жабой, так сиди смирненько, тогда, может, мы дадим тебе кубок вина, и ночь с сэром Гвортигарном станет не такой уж мерзкой.

Стражники истерично захохотали, и Кэрри тоже нервно хихикнула, но вовсе не над их похабной шуткой, а от того, что комнатка мгновенно наполнилась запахом перегара и гнили.

— Вообще-то вряд ли мне такая ночь должна показаться мерзкой, скорее уж ему. Я же ведьма, — Кэрри кокетливо накрутила на палец прядь волос и приняла самый что ни на есть равнодушный вид.

— Врёшь, — торопливо перебил её пухлый блондинистый охранник, сжавшись в комок, словно испугавшись произнесённого запретного слова. — Все знают, что у ведьм бородавки, они служат дьяволу, они безобразные злобные фурии — это все знают.

— Я бы попросила! — Кэрри даже обиделась на фурию, хотя фраза сейчас не имела ничего общего с её кодовым именем.

— Ты как в замок попала? — поинтересовался второй охранник.

Судя по всему, мужчины постоянно работали в паре, и бесконечные разговоры друг с другом им уже смертельно надоели. Неудивительно, что они оказались большими любителями поболтать с любым незнакомцем, а уж с хорошенькой незнакомкой тем более.

— Прилетела на метле! — с сарказмом ответила Кэрри.

— Не хочешь, не говори, — обиделся охранник.

— Меня Каролина зовут, — сменила гнев на милость Кэрри.

— Ральф.

— Рудольф.

— Я тут в качестве пленницы, — созналась Кэрри.

— Да это уже ни для кого не секрет, — брюнет, представившийся Рудольфом, протянул ей деревянный стакан с вином. — Ты вроде не деревенщина. Откуда ты?

Кэрри понюхала вино, пахло гнилой вишней. Говорить правду было бессмысленно, оставалось только врать.

— Я была в ученицах у придворного колдуна, а потом ваш благородный хозяин его убил, а меня забрал к себе.

— Эт он любит, — подключился к разговору Ральф.

— Убивать колдунов?

— Девиц он любит! — хором ответили охранники.

— А-а, — неопределенно протянула Кэрри. — А он их это, не убивает?

— Не-е, — Рудольф прыснул и залпом осушил свой кубок. — Говорю же, он их любит, а потом охране на потребу отдаёт. Так что ещё встретимся.

Кэрри округлила глаза и нервно повела бровью:

— Жду не дождусь!

— Между прочим, не все стражники в замке такие же добрые, как мы, — заявил Ральф и многозначительно заглянул в декольте бордового платья. — Так что ты, этого того, не думай, что мы тебя отпустим!

— А вы правду сказали, что в замке настоящий маг? — Кэрри прикинулась дурочкой и сделала мину из коллекции «ой, мамочки, как интересно!».

— Архимаг! — Рудольф поднял вверх указательный палец с длинным жёлтым ногтем, треснувшим посередине.

— Гадость какая! — снова не удержалась Кэрри.

— А то! — Ральф охотно закивал. — Говорят страшный он, одет как-то странно, а колдует… Когда он первый раз здесь появился, так всех королевских магов уложил. Кому-то из них удалось сбежать, поговаривают, но они даже близко к Скорпису подойти боятся. Колдуны не ровня архимагам.

— Никогда не видела настоящего архимага, вот бы хоть одним глазком увидеть! — Кэрри мечтательно закатила глаза и сквозь ресницы оценила реакцию охранников.

— Ты сума сошла? — Ральф подпрыгнул на стуле, а Рудольф так и не донёс кубок до рта и изумленно хлопал глазами.

— А что? Вдруг он мне понравится? А вы не в курсе, архимаги женятся на ведьмах? — дурочка из Кэрри получалась что надо.

Охранники согнулись пополам и загоготали во всё горло.

— Вот бабы, им лишь бы замуж!

— Полоумная! Ей колдун наверное каждый вечер внушал, что она ведьма.

— Ага! На архимага глаз положила, ой не могу!

— Увидит его, так сразу наверное в обморок упадёт.

— Не упаду!

— Упадёшь!

— А вот и нет!

— А вот и да!

— Не упаду!

Стражники прекратили смеяться и уставились на девушку с серьёзным видом. Кэрри надула губы и сложила руки на груди.

— Хочу посмотреть на архимага.

— С ума сошла? Нельзя тебе говорят! — Рудольф насупился.

— Если разрешите посмотреть на архимага, я уговорю Гвортигарна дать вам бочку эля.

— Ага, — отмахнулся Ральф. — Ещё скажи, что его Светлость собственноручно прикатит её сюда к нам.

— Я у него в погребе видела дубовую бочку отличного эля, с гербовой королевской печатью, — заговорческим тоном добавила Кэрри, наблюдая, как охранники всё чаще сглатывают слюну. — Гвортигарн пообещал её мне, если я буду покорной, но раз нельзя на архимага посмотреть, то и ладно. Я всё равно не люблю эль. Он такой мерзкий, золотистый, пенный и вообще пахнет анисом, а после него во рту слегка вяжет.

— Ну только если одним глазком, — сдался Ральф и умоляюще посмотрел на товарища.

— Они всё равно на верхнем этаже, — Рудольф с отвращением отставил вино, которое не могло сравниться с золотистым элем, да ещё и с королевской гербовой печатью. — Спуститься вниз можно только по винтовой лестнице как раз мимо нашего поста. Так что не сбежит.

— Только если улетит на метле! — прыснул со смеху Ральф.

Охранники снова загоготали.

Рудольф встал и жестом велел Кэрри следовать за ним. Они поднялись по винтовой лестнице наверх и оказались в узком коридоре, который упирался в огромную массивную дверь, из‑за которой доносились голоса.

— Одним глазком, — напомнил охранник, — и не шуми! Если что, прячься за тот ковёр. Только ты, этого того, не долго!

— Только одним глазком и тихо, как мышка, обратно, — заверила его Кэрри.

— Тьфу! — сплюнул Рудольф и начал спускаться по лестнице. — Симпатичная, но до чего ж дура. На архимага посмотреть.

Кэрри крадучись дошла до двери и встала под прикрытие пыльного ковра, который, на её счастье, почти сливался с тоном её платья. Сквозь узкую щель был виден стол. Прямо напротив входа развалился в резном кресле Гвортигарн. Второй собеседник сидел слева, подперев голову рукой, и ковырялся в зубах. Его чёрные волосы до плеч блестели так, будто их намазали жиром. Судя по обилию золотых перстней и цепочек, это вполне мог быть тот таинственный архимаг, о котором все трещали наперебой.

Кэрри чуть наклонила голову, расширяя обзор. В поле зрения попала рука третьего собеседника, сидевшего ко входу спиной. Длинные изящные пальцы играючи прокручивали тонкий серебряный стилет. Зелёные глазки медной змейки, украшавшей рукоять, поблескивали в свете факелов при каждом обороте. Кэрри едва не вскрикнула от удивления и вовремя закусила губу: запястье незнакомца украшали часы. Самый обыкновенный, но только не для Средневековья, Ролекс.

— Может пора всё-таки избавиться от колдуна? — подал голос мужчина с сальными волосами.

— Нет, — холодно ответил ему незнакомец, сидевший ко входу спиной.

Кэрри содрогнулась и невольно схватилась за плечо. Голос принадлежал тому самому мужчине, что напал на неё раньше, и стилет, по самую рукоять воткнутый в её плоть, сейчас неторопливо описывал круги в его изящной руке.

«Скорпис», — одними губами прошептала Кэрри.

Теперь она не сомневалась, что третий собеседник и был тем самым таинственным архимагом, которого все боялись. Однако куда сильнее её тревожило то, что он явно был не местным и, по всем признакам, вовсе не магом, а мутантом.

— Колдун мне нужен. Точнее, у него есть одна вещь, которая нужна мне, — продолжил Скорпис. — Я, кажется, ясно сказал, что вы должны схватить его и привести ко мне, но что‑то я не вижу его в замке.

— Он сбежал, — нехотя признался Гвортигарн.

— Нет колдуна, нет помощи в ваших мелочных интрижках, — спокойно ответил Скорпис.

— Как он мог сбежать? — распереживался мужчина в перстнях.

— Ему помогли, — неохотно сказал Гвортигарн, — чужестранцы. Не знаю кто такие, две ведьмы и вполне возможно, что третий, их хозяин, тоже колдун.

— Вот как? — в голосе Скорписа почувствовалась заинтересованность. — Ведьмы и колдун. Что за ведьмы?

— Судя по всему, его наложницы, — небрежно ответил Гвортигарн. — Одна ростом примерно со своего хозяина, у неё обрезаны волосы, вторая повыше, выглядит вполне нормально, только одежда странная.

— Серые волосы, вьются слегка, и кофта оранжевая? — уточнил архимаг.

У Кэрри всё внутри похолодело; Гвортигарн тоже побелел как полотно и боязливо кивнул.

— Она жива?

У Гвортигарна задрожали губы, он снова не смог вымолвить ни слова и лишь кивнул.

— Это от неё подарок? — мужчина с сальными волосами показал пальцем на архимага.

Кэрри не увидела, на что он показал, но стилет в руке на секунду замер, а затем опять начал крутиться, только чуть быстрее, чем раньше.

— Не твоё дело. Раз она жива, то где она?

— Здесь, в замке, — безвольно ответил Гвортигарн.

— То есть она здесь, а колдун, который мне нужен, нет? И где же он, интересно знать? — с нажимом продолжил допрос Скорпис.

— Гвортемир? Он здесь не появлялся, только чужеземец и его женщины. Одну из них мне удалось пленить, остальные бежали, как трусы.

«Врёт и не краснеет!», — подумала Кэрри.

— Врёшь и не краснеешь! — будто прочитав её мысли, рассмеялся Скорпис.

Смех был ледяным, но по спине Кэрри пробежали приятные мурашки. Архимаг завораживал.

— Приведи девчонку, я сам всё у неё узнаю! — повелительно приказал Скорпис.

— На кой она вам сдалась? — вмешался в разговор мужчина с сальными волосами. — Я же говорю, сейчас важно избавиться от короля.

— Ты мне приказываешь, Гарольд? — голос Скорписа прозвучал тихо и с раздражением.

Кэрри отшатнулась, из комнаты дунул неприятный жаркий ветерок. Гарольд рухнул на колени и закричал от боли.

— Он вам не приказывал, — заступился за хозяина Гвортигарн. — Просто нам интересно, что могло понадобиться такому сильному магу, как вы, от жалкого колдуна Гвортемира.

— Его амулет, — спокойно ответил Скорпис.

Гвортигарн снова побелел как полотно, а Гарольд перестал орать и, морщась от боли, попытался усесться на стул, испуганно и недоверчиво косясь на архимага:

— Какой от него прок? Когда я стану королём, я осыплю тебя золотом из казны за твою помощь.

Его одежда всё ещё дымилась, в комнате и коридоре неприятно пахло жжёными волосами.

— Золото мне не интересно. Я здесь только за амулетом.

Кэрри совсем затихла, боясь упустить хоть слово. Значит, таинственный пришелец здесь из‑за амулета Гвортемира. Видимо, эта вещь действительно стоила того, чтобы за ней охотиться.

— А теперь, перестаньте тратить время и скажите мне, где девчонка. Мне нужно задать ей пару вопросов.

Кэрри сглотнула и начала медленно пятиться к лестнице. Она уже не видела, что происходит в комнате, только слышала, как Гвортигарн попытался что‑то возразить, а затем его крик страха и боли. Девушка резко развернулась и, поняв, что медлить больше нельзя, бросилась вниз по лестнице. Ступеньки она будто пролетела, но в самом низу её уже ждали стражники, привлечённые шумом.

— Стой! Куда! — Ральф перехватил её за талию, пытаясь остановить.

Кэрри по инерции прокрутилась на его руке и упала на пол. С лестницы уже доносились голоса, девушка перевернулась и продолжила свой побег ползком, но второй охранник навалился на неё сверху.

— Стой! Сумасшедшая! — Рудольф пыхтел, пытаясь выпутаться из складок платья и схватить беглянку за руки.

— Что тут происходит?

Громогласный голос сэра Гвортигарна словно остановил время, возня на полу прекратилась, пленница и её охранники замерли на месте. Раскрасневшийся рыцарь держался за рукоятку меча, насупив брови.

«Тупик!», — подумала Кэрри. Способности тоже признали ситуацию безвыходной и заметались в панике, требуя от хозяйки выпустить их на волю.

— А ну с дороги! — рыкнула Кэрри и спихнула с себя опешившего Рудольфа.

— Ведьма!!! — истерично завопил Ральф, тыча в неё пальцем. Её глаза уже сменили привычный тёмно-зелёный оттенок на ярко- жёлтый. — Ведьма!!!

Кэрри наотмашь махнула рукой в сторону опешивших охранников и рыцаря, телекинетическая волна с воем рванулась вперёд, опрокинув нападавших на спины и выломав дверь в сторожевую комнату.

Используя мгновение свободы, девушка вскочила на ноги и бросилась бежать, наугад свернув в конце коридора направо. Она не была уверена, удалось ли ей сбить преследователей с толку, поэтому сворачивала при каждом удобном случае, превращая свой путь в хаотичную петляющую траекторию, чтобы окончательно запутать следы.

Так она выскочила в просторный зал с по меньшей мере десятком дверей.

— Какая? Чтоб это Средневековье, какая дверь? — Кэрри покружилась на месте, отчаянно пытаясь угадать, за какой из них может скрываться выход и долгожданное спасение.

— Я бы на твоём месте попробовал вон ту, которая просто из досок с бронзовой ручкой.

Слишком быстро её нашли, невозможно. Кэрри медленно и напряжённо обернулась на голос. Возле камина, над которым висела огромная грязная шкура и щит в форме треугольника, стоял высокий мужчина, которого она мельком видела на площади, и спокойно ей улыбался. Сейчас он даже не пытался таиться и, кажется, был доволен тем, что девушка его рассматривает. Длинные чёрные волосы обрамляли бледное, красивое лицо. Бесцветные глаза, обведённые чёрной полосой, тянущейся почти до висков, выглядели пугающе и в то же время притягательно.

Кэрри окончательно убедилась: незнакомец — мутант. Взять хотя бы одежду, помимо Ролекса на мужчине была чёрная шёлковая рубашка, пусть даже расшитая золотой нитью под антураж Средневековья, но в то же время резко отличавшаяся от него. Брюки тоже были чёрными, с аккуратными стрелками.

«Ну где, скажите на милость, в Средневековье можно встретить стрелки на брюках?» — окончательно поставила точку в своих домыслах Кэрри и скрестила руки на груди. По всему выходило, что таинственный мутант, виновный в их перемещении, и архимаг Скорпис — одно и то же лицо.

— И почему же ты на моём месте выбрал бы именно эту дверь?

— Потому что она для слуг, а слугам чаще всего приходится выходить на улицу. — Мужчина расплылся в улыбке. — Правда теперь это уже не имеет значения.

— Это угроза? — Кэрри изо всех сил старалась не выдать волнения.

— Отнюдь, — мужчина откинул прядь волос со своего плеча, и Кэрри заметила под воротом его рубашки рваную багровую полосу, пересекающую шею. — Я теперь предпочту быть поосторожнее с тобой. Как ты сюда попала?

Кэрри почувствовала, как в голове начинает звенеть. Телепатию она научилась распознавать безошибочно: мутанты с таким даром встречались ей нередко, и она не раз благодарила матушку‑природу за то, что была почти нечувствительна к подобным нападкам.

— Даже не пытайся! — отчеканила Кэрри, и телепатический контакт моментально прервался.

— Ну вот, а я так хотел по-хорошему, — мутант слегка наклонил голову и поиграл пальцами. Вокруг его ладони образовалось облачко пара.

— По-хорошему мы уже пробовали, — Кэрри в ответ поиграла пальцами по шее.

Скорпис молча поправил ворот рубашки.

— Сама ты сюда попасть не могла. Скорее всего, это тот колдун и его амулет. Я угадал?

— А как ты здесь оказался? — Кэрри перешла в ответный допрос. — Кто ты такой?

— Вопросы здесь задаю я.

Голос архимага стал холодным.

— Я не знаю, как я переместилась во времени, — созналась Кэрри.

— Ты что думаешь, что мы в прошлом? — Скорпис тихо хмыкнул. — Для справки, это не Средневековье, хоть и очень на него похоже. Всё лишь одно из астральных пространств, если ты конечно склонна верить в подобное.

— Вот значит как, — Кэрри нахмурилась и между её бровей пролегла складочка. — Получается, ты мутант, способный путешествовать по этим астральным мирам. Склонна предположить, что Гвортемир и правда ни при чём, а это значит, что именно из-за тебя мы сюда попали.

— Надо же, — Скорпис заинтересованно склонил голову. — Я думал дурочка. Виноват, поспешил с выводами, но не суди меня строго, обычно с красивой внешностью мозги не идут в комплекте.

— Не заговаривай мне зубы! — попросила Кэрри. — Из-за тебя мы здесь?

— Поверь, куколка, это в мои планы не входило. — Скорпис недобро улыбнулся. — Честно скажу, присутствие кого-то из Нью-Йорка меня сильно напрягает. А когда в моих планах появляются лишние переменные, я предпочитаю от них избавляться.

— Опять угрожаешь? — поразилась Кэрри. — Ты думаешь, это игрушки что ли, прыгнуть в мир, который отстаёт от твоего на пару эпох, и устроить в нём полный раздрай? Похитить короля, устроить мятеж, поубивать местных магов? Я не просила меня сюда переносить, но раз уж я здесь, то с чего бы мне быть с тобой любезной? Знаешь, я, пожалуй, лучше помогу Гвортемиру с возвращением его обожаемого короля Эдуарда на трон, нежели буду унижаться перед тобой и просить вернуть нас обратно в Нью-Йорк.

— Вот оно как? — Скорпис ни капли не стушевался. — Значит, твой бедовый колдун ищет короля? Славно. В таком случае он непременно заглянет ко мне на огонёк. Может и ты присоединишься к нему? Буду рад снова с тобой встретиться.

Он покрутил пальцем циферблат часов и указал Кэрри на дверь с бронзовой ручкой:

— Выход там. Моё убежище, думаю, найдёшь почти сразу. И поторопись, куколка, время пошло! Тик-так, тик-так.

Часы отсчитали в такт его словам, щёлкнули, и мутант растворился в лёгкой голубой дымке.

Кэрри едва не зарычала от злости. Она чувствовала себя ребёнком, который был лидером в игре, пока взрослый не обыграл его с непринуждённой лёгкостью. Разрывная волна сорвалась сама собой, прокатилась по залу, ударилась о стену, выбив из неё пару щепок, и затихла.

Девушка с опаской подошла к двери и медленно повернула бронзовую ручку. Скользнувший по полу сквозняк на секунду её испугал, но желание как можно быстрее найти друзей взяло верх. Таинственный мутант не обманул, за дверью действительно оказалась комната для слуг, а из неё открытая лестница вела прямо во двор замка.

Кэрри спустилась по ней и осторожно перебралась под прикрытие стога сена, приготовленного для лошадей. Во дворе замка царило явное оживление: она насчитала с десяток копейщиков, пару лучников, пару лучников и, самое неприятное, увидела Гвортигарна, который со всех ног мчался к воротам, требуя немедленно их опустить. Скрежет цепей подтвердил, что приказ уже выполняется.

Заметила Кэрри и старых знакомых охранников: Рудольф тащил непомерно большой деревянный крест, а Ральф помогал ему, точнее путался под ногами и что-то орал.

Кэрри чертыхнулась и решила хотя бы попытаться пробраться к воротам. Конюшни она миновала без проблем, но стоило ей выйти на открытое пространство, как её заметили.

— Ведьма! Ве-е-едьма!!! — раздался знакомый истеричный вопль Ральфа. — Вон она, бесовское отродье! Шлюха дьявола! Отрыжка преисподней!

Кэрри стушевалась, таким количеством отборной брани её ещё ни разу не поливали. Беготня во дворе замка прекратилась, Рудольф, побледнев, выставил перед собой крест, едва удерживая его в ровном положении. Копейщики поспешно ретировались за спины лучников, и вся эта дружная, но перепуганная процессия двинулась на Кэрри. Девушка сделала мелкий шажок назад, Рудольф с крестом шаг вперёд.

— Что, ведьма, не нравится святой крест? — злорадно прошипел Ральф из-за спины товарища.

— Вы его что, с купола церкви отломали? — прикинула габариты креста Кэрри.

— Нет, — с опаской протянул Ральф, гадая, повлияет ли этот факт на защитные свойства креста.

— Психи ненормальные, — Кэрри отступила ещё на шаг назад.

— А-а-а, заколдовала! Заколдовала, проклятая! — один из лучников, судя по всему самый слабонервный, повалился на колени, закрыл уши руками и завопил во всё горло: — Ничего не слышу! Не пройдёт, чертовка, ничего не слышу!

— Сразись с сэром Гвортигарном, треклятая ведьма! Это ты своими чарами заставила меня предать господина, которому я поклялся в верности, и отдать чёртовому колдуну амулет. Клянусь святым крестом, я снесу тебе голову!

— Ну реальное Средневековье, — Кэрри с презрением наблюдала, как рыцарь водружает на голову тёмный шлем в тон доспехам, увенчанный огромным красным пером. — Обвинить во всех своих грехах женщину, а потом попытаться её убить. Классика.

— Стреляйте в неё, стреляйте, пока она не начала колдовать! — завопил Ральф и, воодушевившись собственной храбростью, принялся раздавать пинки лучникам.

Кэрри оглянулась. Широкая каменная стена служила не только надёжной защитой замка, но и удобным обходный путём для стражи и лучников. Через каждые десять метров в неё была встроена небольшая сторожка, к которой вела простая деревянная лестница, приставленная со стороны двора. До одной из таких было рукой подать.

Кэрри вскинула руку вверх, и ярко-оранжевая взрывная волна с рёвом рассекла небо над её головой. Это возымело эффект, народ со всех ног бросился под защиту креста, едва не затоптав бедного Рудольфа. Девушка, не теряя ни секунды, рванулась к лестнице. Треклятое платье жутко мешало и норовило намотаться на каждую ступеньку. Гвортигарн, видимо, уже привыкший к выходкам своей пленницы, разгадал её замысел и проворно начал взбираться по соседней лестнице.

Поняв, что дала маху, Кэрри буквально влетела в сторожку и пустила разрывную волну вдоль стены. Лестницы разорвало в клочья, и они брусками посыпались на остолбеневший внизу народ. Благородный сэр Гвортигарн успел уцепиться за край, но втащить наверх своё грузное тело в тяжёлых доспехах оказался не в силах. Он с трудом перекинул через парапет ногу, обутую в железный ботинок с длинным носком, и дёргался, словно червяк, пытаясь продвинуться ещё хоть на сантиметр. Кэрри от души посмеялась бы над ним, но от приложенных усилий сил совсем не осталось. Она едва дышала от усталости, а голова невыносимо гудела.

Кэрри перевесилась через стену, и её едва не вырвало: метрах в семи внизу мерно колыхалась мутная вода рва. Слишком высоко, храбрость покинула её.

Она зажмурилась, пытаясь заставить себя спрыгнуть вслепую, но пальцы намертво вцепились в каменную кладку, а ноги будто приросли к месту. Не сразу она поняла, что к бешеному стуку её сердца примешалась ещё и тяжёлая лязгающая поступь. Кэрри открыла глаза слишком поздно, стальная перчатка уже ухватила её за загривок. Рыцарь с силой ударил её лицом о каменную кладку, и во рту мгновенно разлился металлический вкус крови.

— Ведьма! — Гвортигарн, полыхая праведным гневом, пытался вынуть меч из ножен. — Умри!

Кэрри собрала последние силы и, резко развернувшись, всем весом навалилась на рыцаря. Гвортигарн попытался удержаться на краю, но стальная перчатка соскользнула, и они вместе вывалились за стену.

Они упали в воду, подняв фонтан брызг, и сразу же пошли ко дну — рыцарь, увлекаемый вниз тяжёлыми доспехами, и Кэрри, стиснутая его железной хваткой. Вкус крови во рту сменился на кислый вкус застоявшейся воды.

Кэрри попыталась разжать неумолимые пальцы, но лишь зря потратила драгоценный запас воздуха. Рыцарь яростно встряхнул её, но под водой это движение вышло смазанным, и он сам окончательно выдохся. Кэрри выразительно покрутила пальцем у виска и указала Гвортигарну наверх. Сквозь мутную толщу небо казалось серым и невзрачным, но оно внушало куда больше оптимизма, чем перспектива остаться под водой навсегда, по колено в тине.

Рыцарь сжал девушку так крепко, что она не закричала лишь из страха растерять последние остатки воздуха. Из его шлема выскользнуло несколько пузырьков и быстро устремилось к поверхности. Красное перо теперь навязчиво щекотало Кэрри нос. Решив, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих, она рывком сорвала с противника шлем.

Взгляд Гвортигарна был полон ярости. Кэрри состроила ему издевательскую рожу и паракинезом сбила перевязь меча. В ответ на потерю семейной реликвии рыцарь издал возмущённый бульк, но Кэрри лишь одарила его очередным укоризненным взглядом. В этой бессмысленной борьбе оба они тратили силы, вместо того, чтобы спасаться. Удушье неумолимо сдавливало горло; Гвортигарну тоже приходилось несладко, он даже перестал пытаться поддеть острым носком ботинка свой драгоценный меч.

Дальше в планах Кэрри значились доспехи, но панцирь, защищавший грудь рыцаря, был забит заклёпками — снять его без кузнеца не представлялось возможным. Она попыталась разбить сталь паракинезом, но остатки сил лишь бесполезно разорвали рукав её собственного платья и выбили пару заклёпок. На этот раз энергия иссякла окончательно, и Кэрри безвольно повисла в руках рыцаря. Как печально будет умереть вот так, по вине недалёкого дурака и просто с ним за компанию.

Она посмотрела на Гвортигарна. Жаль, что её телепатия слишком слаба, чтобы взять человека под контроль. Но в его тёмных глазах что‑то промелькнуло — короткая, почти нечаянная вспышка. Железная хватка разжалась, и Кэрри почувствовала свободу.

Хотя ров был глубиной едва ли три метра, путь к поверхности показался Кэрри вечностью. Как только голова оказалась над водой, у неё открылось второе дыхание. Организм судорожно включился в борьбу за жизнь: девушка жадно хватала ртом воздух, отплёвываясь водой и кровью. Казалось, лёгкие вот‑вот разорвутся от отчаянных попыток работать быстрее, чем позволяют силы.

Кэрри отдышалась и снова нырнула. Рыцарь так и стоял на дне, подняв руки и глядя вверх на пройденный ею путь. Девушка подплыла ближе, разгоняя руками мутную воду: Гвортигарн был мёртв. Оттолкнувшись от илистого дна, Кэрри снова всплыла на поверхность.

Она с трудом выбралась на берег, и, волоча за собой мокрое платье, побрела подальше от замка под прикрытие деревьев. Она точно не касалась его телепатией, и всё же он отпустил её, а сам умер. Почему? Тупой средневековый фанатик, она же пыталась помочь. По необъяснимым причинам в горле стоял комок слёз.

Отойдя подальше от берега, Кэрри остановилась и осмотрелась. Отсюда открывался вид на город, а чуть в стороне, над верхушками деревьев, высились чёрные башни замка, которого, Кэрри могла бы поклясться, раньше здесь не было. Похоже, Скорпис не солгал, он больше не таился и явно ждал гостей. Что ж, стоило отплатить ему за всё гостеприимство и невольное путешествие в Средневековье.

Глава 5. Тайна амулета

Гвортемир ощупывал кончиками пальцев каменную кладку. Пока он был увлечён этим занятием, Джанго не выдержала и спросила:

— Логан, а что ты имел в виду, когда сказал, что после такой разрядки возможны серьёзные проблемы?

— Что, неужто зацепило? — Логан весело рассмеялся, глядя на её озадаченное лицо. — Да ладно тебе, детка, всё забыто, но только при одном условии…

— Это при каком же? — раздалось у них за спиной.

Логан мгновенно скис. Джанго обернулась и, увидев подругу, застыла с полуоткрытым ртом. Кэрри была не похожа на себя: в непонятном рваном платье до пят, грязная и мокрая, с жёлтыми глазами полными ярости, она производила, мягко говоря, отталкивающее впечатление. Пепельные волосы налипли на лицо, но даже они не могли скрыть потёков слёз, крови и грязи.

Джанго явно запоздала с приветствием и, решив сгладить неловкую паузу, бросилась к подруге на шею.

— Кэрри! Как я рада, что с тобой всё хорошо. Прости меня, зря я его послушалась, — она кивнула в сторону Логана. — Не нужно было тебя там оставлять.

— Даже не сомневалась, что это его идея! — глаза Кэрри по-прежнему полыхали двумя жёлтыми огнями. — Так что у вас произошло? Логан что-то говорил про проблемы.

Джанго густо покраснела.

— Что случилось-то? — Кэрри нахмурилась ещё сильнее.

Её подруга ушла от ответа и бросилась помогать Гвортемиру с прощупыванием кладки.

— Что ты сделал? — глаза Кэрри впились в Логана, и тот с вызовом посмотрел в ответ.

По правилам Института ни один телепат не имел права использовать свои способности без разрешения, и Кэрри беспрекословно соблюдала этот устав. Но глядя в голубые глаза мужчины, она чувствовала, что ей искренне плевать на установленные запреты. Они не знают того, что она, и не понимают, какую опасность он представляет.

— Что ты сделал с ней? — повторила Кэрри и одновременно с вопросом скользнула в его сознание.

Логан тут же фыркнул и затряс головой, почувствовав её касание. Телепатический контакт оборвался, Кэрри замерла, вытянувшись как струна, и посмотрела в сторону Джанго. Её кулаки судорожно сжались.

— Теперь закатишь сцену, детка? — спросил Логан, поняв, что она успела вырвать из его памяти скандальный факт.

Кэрри повернулась и медленным шагом подошла к нему вплотную. Её лицо оказалось так близко, словно она собиралась его поцеловать.

— Никаких сцен, — прошептала она. — Я ведь знаю, кто ты на самом деле, так что ничуть не удивлена. Знаешь, выпивка творит порой страшные вещи, но тебя, чёрт подери, Джоуи считает своим другом, а ты якобы случайно спишь с его девушкой. Мерзкий гнилой выродок всегда будет жить внутри тебя, Логан. Как же я жалею, что он не сдох в тебе окончательно.

— О чём это ты? — не понял мужчина.

Но в этот момент Гвортемир издал победный вопль, в каменной кладке образовался проход. Кэрри со злостью пихнула Логана в грудь и зашагала к обнаруженному входу, игнорируя расспросы недоумевающих Джанго и Гвортемира. Она была настолько зла, что совершенно не слышала их просьб подождать и отправиться в опасное место всем вместе.

Каждый раз тяжело было осознавать, что плохое отношение к Логану все неизменно списывали на предвзятость. Даже если допустить, что окружающие знали его лучшую версию, то и в таком случае он оставался паршивым вариантом для дружбы. Просто получено очередное доказательство, что только повернись к такому спиной и получишь удар. А попробуй озвучить претензии, как обвинения тут же обернутся против тебя самой. Мол, это же Кэрри и Логан, чего ещё вы от них ждали? Почему при таком раскладе Профессор упрямо даёт им совместные миссии и продолжает верить, что их можно перевоспитать?

Неудивительно, что за этими мыслями и всего спустя пару поворотов, которые Кэрри делала наугад, она окончательно потеряла друзей из вида. Когда девушка наконец осознала свою оплошность и попробовала вернуться тем же маршрутом, то вышла не к проходу, а к винтовой лестнице, ведущей куда-то вниз. Ориентирование в пространстве снова подвело её в самый неподходящий момент.

— Ненавижу подземелья, — протянула Кэрри почти плаксиво. — Ненавижу Средневековье!

Снизу потянуло холодным ветерком, и девушка машинально потёрла плечи. Платье всё ещё не высохло, и от сырости пробирало до костей. Кэрри начала осторожно спускаться по лестнице, прислушиваясь к доносившимся снизу звукам.

В подземелье, как и во всех помещениях, что встречались ей в этом Средневековье, пахло сыростью и плесенью. Кэрри поморщилась, но ощущение отчаяния, будто пропитавшее эти стены, только усилилось, и она всё же нехотя двинулась по коридору. На нижнем ярусе оказалась тюрьма и ряд камер. В первой же темнице, куда Кэрри заглянула, висел скелет, прибитый за руки к стене. Девушка поморщилась и двинулась дальше.

Чтобы хоть как‑то отвлечься, она стала поочерёдно вышибать тюремные решётки паракинезом.

Девушка так увлеклась погромом узницы, что чуть не пропустила темницу, в дальнем углу которой мелькнули доспехи. Кэрри резко остановилась, едва не получив по голове очередной вышибленной дверью, и заглянула в пролом: прижавшись к стене и выставив перед собой меч, на неё смотрел конопатый мальчишка лет одиннадцати. Тёмно-рыжие волосы падали ему на лицо, почти скрывая испуганные, но в то же время горящие гневом карие глаза. Казалось, он вот-вот разрыдается, и только невероятная сила воли удерживает его от этого.

В сущности, и по осанке, и по тому, как он сжимал рукоять оружия, считывалось, что мальчишка из благородных. Кэрри внезапно посетила нелепая на первый взгляд догадка. Она слегка наклонилась и как можно мягче произнесла:

— Ваше Величество, если я не ошибаюсь?

— Я Эдуард, король Эдуард! — выпалил мальчик и ещё крепче сжал рукоять меча, который был явно слишком тяжёл для его долговязой фигуры. — Назови своё имя! И кто дал тебе право врываться сюда?

— Каролина Энн Лейнчер, — спокойно представилась девушка, не обращая внимания на направленный в неё клинок. — Я соратница Гвортемира.

— Он ничего не говорил мне о вас! — выкрикнул король, и его уши густо покраснели. — Ты врёшь! Ты ведьма, я видел, что ты сделала с решёткой!

Кэрри со вздохом уставилась на мальчика. Она невольно отметила, что тот и вправду держится как подобает монарху: безупречная выправка и стойка выдавали в нём юного рыцаря, усердно бравшего уроки фехтования, а возможно, и танцев. Девушка шагнула в темницу.

— Я не вру и не желаю вам зла. Прошу лишь об одном: позвольте мне проводить Ваше Величество к Гвортемиру, а уж потом решите, кто я такая.

Мальчик смутился, опустил тяжелый меч и нерешительно почесал конопатый нос.

— А почему тогда Гвортемир сам не пришёл мне на помощь? — спросил он, всё ещё сомневаясь.

— Помочь? — притворно удивилась Кэрри, решив завоевать королевское доверие хитростью. — Но он сказал, что король Эдуард сам со всем справится и строго покарает провинившихся.

— Разумеется! — Его Величество гордо вскинул подбородок. — Идёмте, леди Каролина, я провожу вас к Гвортемиру в целости и сохранности!

Кэрри покорно отступила к выходу, склонив голову, чтобы Эдуард не заметил её улыбки. Мальчик ринулся в угол камеры, покопался в соломе, служившей ему постелью, и выудил оттуда до блеска начищенный шлем. Кэрри, изогнув бровь, наблюдала, как рыжая макушка исчезает в недрах металла. Теперь через забрало была видна лишь белозубая мальчишеская улыбка. Король важно пролязгал доспехами и, хотя едва доставал девушке до плеча, любезно предложил ей руку, провожая её к выходу из подземелья.

Кэрри улыбалась ему всю дорогу, и король по-мальчишески довольный скалился в ответ, чувствуя себя лет на десять старше. Честно говоря, девушка искренне симпатизировала обходительному мальчику и находила его компанию самой приятной за всё путешествие по Средневековью. Они почти миновали темницу, но ощущение тоски и приближавшейся опасности только нарастало. От стен веяло теперь не только сыростью — в воздухе появилось что-то иное, невидимое глазу, но отчётливо ощутимое каждой нервной клеткой.

Кэрри первой сменила смех и шутки на настороженность, вслед за ней притих и молодой король. Вдоль стен пробежала едва уловимая глазом голубоватая рябь и в конце коридора послышались голоса. Кэрри выругалась себе под нос, но деваться было уже некуда. Спустя минуту в коридоре появилась тюремная стража.

Эдуард выхватил меч и, выпятив грудь, которая при всём желании была едва ли шире шеи любого из охранников, ринулся в атаку. Кэрри застыла в изумлении, не на шутку испугавшись за мальчика, но тот с неожиданным проворством вскинул тяжёлый клинок и обрушил его на ногу ближайшего стражника. Скорее всего, удар был нацелен в туловище, но пришёлся по стальному ботинку. Тюремщик взвыл, отпрянув назад, и Кэрри незамедлительно обрушила на него телепатический удар, боясь, что с Эдуардом могут поквитаться. Мальчик помощи не заметил, поправил шлем, сползающий на глаза при каждом замахе, и громогласно заявил:

— Ну, кто еще хочет отведать могучего королевского удара?

Охранники уже собирались принять любезное предложение, но Кэрри, выглянув из-за спины Эдуарда, предостерегающе погрозила им пальцем и сверкнула жёлтыми глазами. Связываться с магичкой тюремщикам не захотелось, и они спешно ретировались в ближайшую камеру.

Эдуард гордо прошествовал мимо, не заметив, как Кэрри телекинезом водрузила выбитую решётку на место. Заперев незадачливых стражей, она послала им ироничный воздушный поцелуй.

— Чудесно, — похвалил Эдуарда и Кэрри чей-то мелодичный голос.

Молодой король побледнел, но испуганный возглас сдержал. Кэрри только пренебрежительно скривилась.

— Старый знакомый, если не ошибаюсь? — поинтересовалась она, накручивая на палец прядь волос.

— Как быстро, оказывается, с вами можно сдружиться, — голос прозвучал с лёгкой насмешкой. — Если поторопитесь, то, возможно, успеете увидеть, насколько хороша безделушка вашего колдуна в опытных руках.

Голос смолк, а запертые в темнице стражники выровнялись по струнке и, как по команде, указали рукой на винтовую лестницу за спиной Кэрри. Эдуард не удержался и вскрикнул. Стражники совершенно одинаково хищно улыбнулись и практически мгновенно растворились, оставив после себя лёгкое облако голубоватого тумана, уплывающего под потолок.

— Обычные иллюзии, — фыркнула Кэрри.

Эдуард посмотрел на Кэрри с нарастающим восхищением: её невозмутимость перед лицом чертовщины окончательно убедила его, что эта девушка не просто знакомая Гвортемира, а несомненно талантливая и бесстрашная колдунья. Правда, Кэрри его восторгов не разделяла и с опаской косилась на указанную лестницу. Интуиция подсказывала, что возвращаться нужно той же дорогой, которой она пришла, но что‑то внутри упорно толкало её на путь, указанный таинственным архимагом. В конце концов, он не обманул её в замке Гвортигарна — вряд ли сделает это сейчас.

Кэрри тряхнула головой и уверенно двинулась вперёд. Эдуард растерянно последовал за ней.

Надо сказать, архимаг Скорпис обожал эффектные появления. Стоило Кэрри и молодому королю подняться по лестнице, как они уткнулись в массивные двери, сплошь покрытые золочёными змеями. Узор был настолько плотным, что поверхность буквально рябила от переплетения колец и чешуи. Кэрри даже не удержалась и ногтем поковыряла одну из змеек. Сделано было добротно — ни царапинки не осталось.

Эдуард проскользнул у Кэрри подмышкой и навалился на дверь; створка отозвалась противным, режущим слух скрипом. Девушка поморщилась: звук гулким эхом разлетелся по огромному залу, похоронив последние надежды на скрытность.

Неудивительно, что Скорпис, стоявший в центре зала, сразу их заметил. Его лицо озарила приветственная улыбка, а длинные изящные пальцы сделали плавный жест в воздухе. С кончиков сорвался огонёк: он подплыл к ближайшей свече, зажигая фитилёк, а затем цепочка огненных вспышек устремилась дальше, одну за другой пробуждая свечи и заливая зал мягким светом.

С другой стороны зала открылась вторая дверь, и в помещение осторожно заглянул Логан.

— Вот и все в сборе, — улыбнулся Скорпис. — Проходите же, чего вы медлите? Я только вас и поджидал!

— Ваше Величество!

Гвортемир, наконец разглядев Эдуарда, принялся вырываться из рук Джанго. Та безуспешно пыталась его вразумить, то и дело опасливо косясь в сторону архимага.

— Подойди! — Скорпис манящим жестом подозвал мальчика.

Кэрри пришлось перехватить юного короля за руку, к её удивлению, он собрался беспрекословно послушаться архимага. Эдуард посмотрел на неё, его зрачки были максимально расширены и совсем не реагировали на свет.

— Немедленно отпусти его! — Кэрри рассерженно повернулась к Скорпису, гневно сведя брови. — Он же просто ребёнок! Если хочешь помериться силами, выбери равного себе соперника.

— Это ты про себя что ли? — искренне изумился архимаг.

Видимо, он настолько удивился, что телепатический контроль над королём пропал. Эдуард сразу же схватился за меч и оскорблённо засопел.

— У меня уровень мульти, как и у тебя, — ответила Кэрри, бесцеремонно отпихивая обиженное Величество себе за спину.

— Телепатия на двоечку, паракинез на троечку, телекинезом ты мне даже руку не сломаешь, — начал загибать пальцы Скорпис. — Даже не знаю, что противопоставить. Я — телепат пятого уровня, иллюзионист четвёртого, по переносам в пространстве точно не ниже. Вдобавок я генерирую тепло и вполне могу сжечь весь этот замок, если захочу. И наконец, я более подходяще одет для того, чтобы мериться силёнками. Как ты махаться-то в этом тряпье планируешь?

Кэрри посмотрела на своё платье и даже приподняла мокрый подол, прикидывая насколько сильно он будет мешать. Скорпис издал смешок, отчего щёки девушки зарделись. Она решительно протянула подол в сторону Эдуарда.

— Режьте, Ваше Величество!

— Но так будут видны ваши ноги, миледи, — смущённо пролепетал Эдуард.

Кэрри уже открыла рот для язвительного ответа, но встретилась взглядом с Гвортемиром. Тот выразительно таращился на неё, отчаянно изображая поклоны, положенные при общении с царственной особой. Кэрри подавила вздох и проворчала:

— Я готова на эту великую жертву ради короля и отечества. Режьте уже подол.

Эдуард картинно перекрестился и принялся отрезать ткань мечом, стараясь смотреть в другую сторону. Кэрри активно помогала ему — не столько ради скорости, сколько из опасений, что вслепую юный король оттяпает ей ногу.

— Варварство какое, — осуждающе покачал головой Скорпис. — Ты и правда решила драться со мной?

— Что-то мне подсказывает, не стоит рассчитывать, будто ты оставишь местных в покое и уберёшься в Нью-Йорк, прихватив нас с собой и искренне извинившись.

Скорпис хохотнул, и Логан поддержал его коротким смешком, по всей видимости, он тоже сомневался в подобном исходе.

— Куколка, я здесь за амулетом, — Скорпис хищно улыбнулся. — Разумеется, я никуда без него не уйду. И уж тем более, с какой стати мне извиняться перед вами? Может, лучше вы начнёте первыми?

— Это по твоей вине мы здесь, — вознегодовала Кэрри. — Так что если уж кому-то и быть недовольным, то нам.

— Позволь-ка оспорить! — не согласился архимаг. — Я этот астральный мир изучал несколько лет, а это, знаешь ли, сложно. Ещё несколько месяцев ушло на подготовку межпространственной арки, здоровье можно сказать подорвал из-за этого и уж точно не планировал брать попутчиков. Что вам вообще понадобилось в центре Нью-Йорка? Ведь по всем новостным каналам вещали про антимутантскую демонстрацию, так вот нет же, надо было вам припереться туда, где вас совсем не ждали, и всё мне испортить.

— Напиши жалобу нашему боссу, — огрызнулась Кэрри. — Греймалкин Лейн 1407, Институт для одарённых подростков Чарльза Ксавьера. Он тебе обязательно ответит, особенно если конверт с марками приложишь.

— Спасибо за информацию, куколка! — Скорпис нахмурился. — Отправлю ему, пожалуй, соболезнования по поводу утраты, после того как с вами покончу.

— Достал меня этот парень, — рыкнул Логан, выпуская когти. — Слишком много болтает. Отойдите, девочки, с дороги и дайте разобраться.

Джанго попыталась преградить ему путь, чтобы предупредить об опасности, но Логан уже несся на соперника как таран. Он всегда полагался на свой исцеляющий фактор и брал соперников нахрапом; удивительно даже, что в этот раз он напал не сразу, как вошёл в зал, а немного погодя.

Архимаг ждал его с лёгкой улыбкой, стоя нарочито расслабленно. Кто ударил первым, девушки не разглядели, но на рубашке Скорписа остались длинные рваные полосы, а Логан отлетел к стене и повалился без чувств. Кэрри едва не вскрикнула от удивления, поскольку мутанты с такой регенерацией редко теряли сознание, но тут в воздухе повис удушающий запах горелой плоти. Скорпис продемонстрировал девушкам свои ладони, поочерёдно подул на них, словно остужая, и заливисто рассмеялся.

— Смотри! — Джанго указала на руки Логана. Его когти, которые ещё не успели втянуться, были раскалены докрасна.

— Ну, надеюсь он хорошенько разрядил нашего мага. — Кэрри посмотрела на проблему философски. — Совсем не хочу оказаться следующей.

Атаковать Скорписа нахрапом она не рискнула. Для начала запустила в него разрывную волну, от которой архимаг легко ушёл, переместившись в голубой дымке в другой конец зала. Потом попробовала обрушить на него каменную горгулью, закреплённую под потолком, но телекинез оказался слабоват: Скорпис догадался о манёвре сразу, как только на него посыпалась штукатурка. Почему-то он не спешил нападать в ответ и чего-то выжидал с хитрой улыбкой.

Кэрри очень своевременно вспомнила о том, что перед ней телепат пятого уровня, и решила проверить почему ей никто не помогает. Она только обернулась и тут же пришлось уворачиваться от ножа Джанго. Лезвие мелькнуло у самого подбородка; задержись она на долю секунды, и не спасла бы незащищённую шею. Карие глаза Джанго теперь казались почти чёрными из-за расширенных зрачков.

Отрезать подол платья и впрямь было не лишним. Джанго в своих джинсах-скинни двигалась проворно и стремительно, так что Кэрри, блокирующей её удары, приходилось постоянно отступать. Не пройди её наряд модернизацию, она бы наверняка запнулась о подол, и её песенка была бы спета.

Пока Кэрри подгадывала момент, чтобы сбить обезумевшую подругу с ног телекинезом, Джанго загнала её в самый угол, вплотную к архимагу. Тот только этого и ждал, перехватил Кэрри сзади за шею и талию и зловеще выпалил:

— Попалась, пташка!

Кэрри перепугалась, представив, как по телу пробегает испепеляющая вспышка. Страх напрочь заблокировал способности, зато инстинкты самосохранения взяли верх. На чистом адреналине Кэрри с силой пнула Джанго в грудь, отбрасывая её назад, и одновременно боднула затылком Скорписа, который явно не ожидал такого отпора. Архимаг сдавленно охнул и выронил добычу.

— Не вставайте, леди Каролина! Сейчас Гвортемир ему задаст!

Это неожиданное заявление короля Эдуарда привлекло внимание обоих: и Кэрри, барахтающейся на полу, и архимага, пытавшегося снова перехватить её поудобнее. Они так и замерли, сцепившись и уставившись на колдуна. Тот махал руками, как ветряная мельница, и скороговоркой бубнил что-то себе под нос. Выглядело это настолько нелепо, словно записывался дешёвый рэп-альбом.

Кэрри не удержалась и захихикала, но Скорпис остался серьёзен. Он резко обернулся к Джанго и приказал:

— Забери у него амулет!

Подчинённая телепату, та охотно кинулась выполнять приказ. Эдуард попытался помешать, придерживаясь при этом рыцарской манеры обращения с дамами, и из-за этого мгновенно оказался на полу. Джанго отшвырнула его, словно котёнка, и вцепилась обеими руками в амулет на шее Гвортемира.

— Прости! — выдохнула Кэрри и, не давая себе времени на сомнения, ударила в её сторону телекинезом посильнее.

Соперники разлетелись в разные стороны, Гвортемир остался со своим сокровищем, а Джанго приложилась головой так сильно, что телепат потерял над ней контроль.

Впрочем, пыл Скорписа от этого ничуть не угас. За пару шагов он пересёк зал, подошёл к кованому сундуку и пинком сбросил крышку. Архимаг наклонился, и Кэрри сжалась, ожидая увидеть нечто ужасающее, но в его руках оказался всего лишь хлыст.

— Берегись! — внезапно выкрикнула Джанго и повалила зазевавшегося Гвортемира на пол.

Над их головами что-то свистнуло, и Джанго тут же схватилась за плечо. Хлыст змеёй свернулся у ног Скорписа; он снова щёлкнул им и перехватил свободной рукой за самый кончик. На металлическом крючке, похожем на жало, поблескивала алая капля крови. Архимаг внимательно её осмотрел и расплылся в улыбке.

— Неплохая реакция, дорогая! — похвалил он Джанго. — А ведь можно было всю руку освежевать, опоздай ты чуть-чуть.

Джанго, всё ещё зажимающая раненое плечо, внезапно расслабленно усмехнулась. Кэрри посмотрела на неё с непониманием, но подруга пояснила:

— Я, кажется, поняла, откуда он получил своё прозвище. На хлысте жало, как у скорпиона. Видела?

Кэрри покосилась на архимага с опаской, но он только самодовольно закивал, подтверждая прозвучавшее утверждение.

Он снова размахнулся. Хлыст начал описывать дугу, на этот раз нацелившись точно в Кэрри. Продумать план спасения девушка не успела, поэтому просто отвела смертоносное жало в сторону коротким импульсом телекинеза. Оно со свистом улетело вверх, и хлыст намертво намотался на крыло горгульи под самым потолком.

Кэрри радостно улыбнулась, предвкушая, как архимаг дёрнет посильнее и каменная туша свалится ему на голову, но Скорпис попросту разжал пальцы. Оставив свое оружие свисать с потолка нелепым украшением, он мгновенно сменил тактику и исчез в голубой вспышке телепорта.

Кэрри и моргнуть не успела, как архимаг оказался рядом с Гвортемиром и снова завязалась потасовка. Бедный колдун едва не лишился жизни, но его выручила Джанго, предугадавшая появление врага благодаря своему чутью. Скорпис уже выпускал тепловую вспышку, когда она подсекла его под колени. Архимаг завалился прямо на неё, тепловой разряд ушёл в потолок, а Гвортемир успел отпрянуть в сторону.

— Лови! — Джанго извернулась под своим соперником и бросила в сторону Кэрри золотистый предмет.

Та интуитивно его поймала и рассмотрела, в её руках оказался позолоченный Ролекс. Кэрри изумлённо уставилась на подругу: неужели давняя привычка воровать сработала? Зачем она сняла с него часы? Но лицо Скорписа стало землисто-серым, едва он увидел, что именно Кэрри держит в руках. Девушку прошиб холодный пот. Сразу четыре тепловые вспышки вылетели в её сторону, и она только чудом успела от всех увернуться.

Разгневанный архимаг решил поквитаться с Джанго. Он перехватил её за волосы и уже заносил руку для удара, когда на него с криком набросился Эдуард. Меч просвистел мимо цели, но Джанго получила свободу и всплыла над полом подальше от опасности. Удар Скорписа, предназначавшийся ей, пришёлся в лицо мальчика. Юный король завалился на спину, но архимаг тут же вздёрнул его за шею, сдавив горло так, что Эдуард закашлялся.

— Отстань от него! — рассердилась Кэрри.

— Ты даже не понимаешь с кем связалась и во что вляпалась, — с угрозой произнёс Скорпис. — Верни часы немедленно!

— Вот как? — Кэрри вызывающе изогнула бровь. — А что взамен?

— Решила сторговаться? — Скорпис скривился от её предложения. — Со мной?

— Отпусти мальчика, или я их разобью, клянусь!

Архимаг наклонил голову и демонстративно закатил глаза. Его длинные изящные пальцы сжали шею Эдуарда ещё крепче, и мальчик засипел. В ответ Кэрри положила часы на пол и позволила паракинезу начать искрить, лицо Скорписа мгновенно побледнело.

— Не смей!

Кэрри размахнулась, и тиски на шее Эдуарда сразу разжались. Архимаг с силой оттолкнул от себя мальчика, и тот полетел на пол, прямо под ноги Гвортемиру. Кэрри нехотя опустила руку и пнула часы в сторону Скорписа. Он поднял их и самым заботливым образом осмотрел, прежде чем застегнуть на запястье.

— Знаешь, — на выдохе произнёс он, — меньше всего на свете я хотел бы застрять в этой дыре. Но ты, заноза, пожалуй, заслужила это право как никто другой. Ты и твои паршивые друзья.

— А-а, — Кэрри расплылась в улыбке. — Так вот почему ты над ними так трясся. Часы — это твой путь домой?

— Я бы похвалил тебя за смекалку, — язвительно отозвался Скорпис, — но но будь ты действительно умной, то поняла бы, что не стоит ссориться с тем, кто является твоим единственным билетом обратно в Нью-Йорк.

— А вот и неправда, — вмешался Гвортемир. — Я верну их домой, как и обещал. При дворе короля Эдуарда слово любого благородного мужа не имеет обратной силы.

— О, колдун, — Скорпис снисходительно улыбнулся. — И как же ты собираешься сделать это без своей безделушки?

Гвортемир изумлённо опустил голову, чтобы проверить амулет, и в тот же миг архимаг исчез в голубой вспышке. Джанго сформировала в ладонях электрозаряд и выпустила его сразу, как только сверхспособности полыхнули красным, предупреждая об опасности. Точно попасть не удалось, но архимага всё же зацепило: его пальцы лишь чиркнули по цепочке, ухватившись вместо амулета за ткань кофты на груди колдуна.

Гвортемир тут же полез в рукопашную, но уже через секунду оказался на полу, подмятый своим соперником. Эдуард снова попал под контроль и бросился на Джанго; девушка рассерженно ругалась, уворачиваясь от мелькающего меча.

— Не пораньтесь, Ваше Величество! — просипел с пола Гвортемир.

— О, спасибо за заботу! — возмутилась Джанго, совершая очередной кульбит.

— Да отвали от ребёнка!

На помощь подоспела Кэрри. Она собиралась прямо с разбега заехать Скорпису коленом в физиономию, но тот словно почувствовал угрозу: вовремя отпустил колдуна и вскочил на ноги. К сожалению, освобождённый Гвортемир решил в этот же миг сесть, а Кэрри, уже набравшая инерцию, не смогла остановиться и зарядила коленом в голову совершенно не тому сопернику. Хорошо, удар удалось частично ослабить, поэтому Гвортемир только растянулся на полу, не потеряв сознания, и принялся отползать по-пластунски подальше от эпицентра драки.

Кэрри, опять сцепившаяся со Скорписом, налетела на Джанго и Эдуарда. Всё перемешалось; дерущимся пришлось сделать вынужденную паузу, чтобы разобраться, кто где.

— Гвортемир, ну чего ты ждёшь! — воспользовалась передышкой Кэрри. — Просто перемести этого Скорписа обратно в Нью-Йорк, раз ты это можешь!

Архимаг отчего-то оскорбился на это предложение и снова перешёл в атаку. Кэрри еле успела уклониться от кулака, просвистевшего перед самым её носом. Гвортемир старательно описывал кренделя в воздухе и с сомнением поинтересовался:

— Леди Каролина, а если он вернётся? Он ведь сильный маг!

— Никакой он не маг! — возмутилась Кэрри. Скорпис как раз швырнул её к стене, приложив затылком о каменную кладку так, что зубы лязгнули. — Он мутант, и его ресурс ограничен, он к тому прыжку полгода готовился, сам сказал!

— Трепло!

Архимаг зажал девушке рот ладонью, и она, недолго думая, охотно вцепилась в неё зубами. Этот подлый жест мужчине совершенно не понравился, и затылку Кэрри пришлось встретиться со стеной ещё несколько раз. Кэрри сразу обмякла и поплыла, чем Скорпис незамедлительно воспользовался. Он перехватил её за талию и выставил перед собой как живой щит, обхватив за шею свободной рукой.

— Амулет на пол, живо! — приказал он. — Или сожгу девчонку живьём.

Гвортемир перестал размахивать руками, замер на месте и растерянно захлопал глазами. Архимаг выпустил короткую тепловую вспышку, и Кэрри забилась в его хватке: всё тело будто кипятком облили. Ожогов не осталось, но от влажного платья тут же повалил пар.

— Немедленно! — повторил Скорпис.

— Кладём на пол одновременно, — твёрдо произнёс Гвортемир, берясь за цепочку на шее.

Кэрри захныкала. Было не столько больно, сколько обидно, что по её вине совершается такой несправедливый обмен. Архимаг опускал её на пол, не сводя глаз с колдуна. Гвортемир тоже неотрывно следил за соперником, не замечая ничего вокруг.

Когда амулет коснулся пола и Гвортемир пихнул его носком ботинка, Кэрри сжалась, ожидая удара. Но архимаг и не планировал возвращать её подобным образом, он сразу потерял к девушке всякий интерес, едва заветное сокровище оказалось у него в руках. Скорпис даже перестал контролировать короля, заворожённо рассматривая зелёный камень амулета на свет.

Кэрри гадала, есть ли малейшая возможность отобрать амулет, когда краем глаза заметила, как отчаянно сигналит ей Гвортемир. Он как сумасшедший махал рукой, подзывая её к себе, и одновременно прижимал палец к губам, предлагая молчать. Рядом стояли Джанго и Эдуард, изо всех сил помогая колдуну в его призывах. Это странное единодушие искренне удивило Кэрри, и она поползла к ним максимально тихо. Что бы они ни задумали, шуметь явно не стоило.

Эдуард сразу повис на шее у девушки и даже разок хлюпнул носом. Едва Кэрри оказалась рядом, Гвортемир снова принялся играть в ветряную мельницу и что-то бубнить. Джанго на это только плечами пожала. И всё же, как бы странно ни выглядела эта магия, вокруг Скорписа замерцало сиреневое марево. Архимаг наконец заметил неладное и удивлённо обернулся.

— Не только ты умеешь создавать иллюзии, — с гордостью возвестил Гвортемир и щёлкнул пальцами.

Сиреневое марево вокруг архимага образовало воронку и начало стремительно вращаться, а амулет в его руке Скорписа растаял, растворяясь в этом крутящемся водовороте.

— Да я из тебя всю душу вытрясу! — разозлился архимаг.

Скорпис выбросил вперёд руку, и Кэрри сразу создала телекинетический щит, готовясь принять удар. От напряжения в ушах загудело, но ничего не произошло. Она изумлённо приоткрыла глаза: воронка продолжала вращаться, а Скорпис лишь ошарашенно крутил головой, осматриваясь. Вероятно, магия Гвортемира поглотила весь урон. Кэрри уже готовилась позлорадствовать, но тут полыхнуло голубым, и архимаг появился точно перед их носами.

— Не волнуйтесь! — заявил Гвортемир. — Астральный разрыв скоро его затянет и отправит куда-нибудь подальше. Оттуда он точно не скоро вернётся домой.

Архимаг с сомнением покосился на воронку за своей спиной, а Кэрри набросилась на колдуна с упрёками:

— Что значит скоро? А что с ним до этого момента делать прикажешь?

— Поколдуй! — предложил Гвортемир, подталкивая Кэрри в спину. — Давай эти свои оранжевые молнии, да посильнее.

Удивительно, но осуждающе на колдуна посмотрели абсолютно все, и только Скорпис изрёк:

— Зря стараешься. Девчонка ни разу не боец, способности сильные, да применить не может.

Кэрри от такой нападки на свою персону оскорбилась. Она распрямила спину, поджала губы и сердито свела брови.

— А ты сделай шажок к нам и проверь! — со злостью посоветовала она архимагу.

Скорпис склонил голову, а затем снова покосился на воронку за спиной. Она раскрутилась значительно сильнее и теперь засасывала в себя весь мусор с пола. Мужчина вздохнул, коснулся циферблата своих часов и трижды прокрутил его пальцем. Раздалась серия пощёлкиваний, и циферблат с треском начал вращаться в обратном направлении.

— Ну давай, куколка! — Скорпис издевательски поманил её ладонями. — Может, и успеешь ударить первой.

— И уж точно не надейся, что я боюсь убивать, — пригрозила Кэрри. — Мне не впервой, и хотя я стараюсь этим не злоупотреблять, для тебя с радостью сделаю исключение.

Она уже выпустила свой разрывной удар, когда заметила, что лицо Скорписа озарило сомнение. Оранжевые блики л летящих в него способностей отразились в бесцветных глазах, и сомнение мгновенно сменилось искренним удивлением.

Циферблат его часов с треском завершил полный оборот. Силуэт архимага растворился в голубой дымке за мгновение до попадания, позволив паракинезу беспрепятственно врезаться в стену. Магическая воронка со свистом начала распадаться на части и таять в воздухе.

— Сам ушёл, — констатировал Гвортемир. — Его больше нет в этом мире.

— То есть он просто удрал? — расстроилась Джанго.

— Ну и тип, — поёжилась Кэрри. — Ты видела? Он часов коснулся ещё до моих угроз. И как только догадался, что в этот раз я буду бить на поражение.

— А до этого ты разве не так делала? — с подозрением прищурилась Джанго.

Её подруга внезапно залилась густой краской, поспешно отвернулась и бросилась проверять состояние Логана, который до сих пор не пришёл в себя. У Джанго её забота вызвала лишь ещё большие подозрения, но она решила приберечь расспросы до более подходящего момента.

Гвортемир старательно кланялся Эдуарду и всячески выражал беспокойство по поводу его долгого отсутствия. Юный король охотно делился историей своего заточения, а колдун картинно ахал. Джанго слушала их вполуха, наблюдая, как Логан начинает моргать, пока Кэрри отвешивает ему очередную пощёчину. Раньше она бы сделала подруге замечание за подобные методы оказания первой помощи, но сейчас, пока обида на друга была ещё остра, Джанго в чём-то её даже поддерживала. Наконец, мужчина смог подняться на ноги, и Джанго пришлось подставить ему своё плечо, так как Кэрри наотрез отказалась содействовать дальше.

Гвортемир сослался на то, что его магические силы подыстощились, поэтому замок Скорписа было решено покидать пешком. Колдун бодро шагал впереди, предоставив своим помощникам тащиться сзади. Джанго это искренне возмутило:

— До чего неблагодарный тип. Я рассчитывала сразу вернуться домой, а не бегать по дебрям от замка к замку.

— Ах, ну что вы канючите, леди Джанго! — Гвортемир после всех злоключений перестал быть обходительным и стал ершистым. — Я обещал помочь, но и вы обещали. Короля мы вернули, Скорписа обезвредили. Осталось Гарольда и Гвортигарна посадить в тюрьму, и только тогда можно будет считать вашу часть сделки выполненной.

— Гвортигарн уже того, преставился, — буркнула Кэрри. — Накладочка с ним вышла, когда я из его замка сбегала.

— Что я говорил! — оживился Логан и даже перестал виснуть на плече у Джанго, изображая из себя умирающего.

Девушка махнула на него рукой.

— Ну значит только Гарольд остался, — совершенно не потерял бодрости духа Гвортемир.

— А я его видела, — припомнила Кэрри. — Так странно, он был в замке вместе со Скорписом. Я думала, они вместе держатся.

Гвортемир неопределённо хмыкнул. Джанго тоже призадумалась, действительно странное заявление. И тут сверхспособности просто взвыли, раскрасив путь впереди багровым.

Девушка схватилась за нож, одновременно высматривая опасность. Точно в дверях, откуда уже лился солнечный свет, стоял человек и целился в них из арбалета. Глаза Джанго расширились от ужаса, когда она поняла, что металлический наконечник смотрит точно в грудь шагающему впереди мальчику.

Джанго толкнула короля в спину и швырнула свой нож. Она видела его полёт и то, как вылетает в ответ арбалетная стрела. Клинок погрузился в горло человека, и тот мешком завалился назад. Стрела пролетела над самой макушкой Эдуарда, чиркнув по рыжим волосам, и Джанго облегчённо выдохнула. Гарольд промахнулся, она успела.

— Чёрт... Как больно.

Джанго испуганно обернулась. За распластавшимся на полу Эдуардом стояла Кэрри, опираясь о стену и держась за живот. Сквозь её пальцы торчал пучок пёстрых перьев. Джанго не сразу поняла, что это оперение стрелы, лишь когда Гвортемир закричал, она осознала, что произошло. Кэрри встретилась с ней взглядом, виновато усмехнулась и бессильно повалилась на пол.

Глава 6. С возвращением

Кэрри видела, как исказилось лицо Джанго. Сначала на нём промелькнуло непонимание, которое тут же сменилось ужасом. Кэрри попыталась ободряюще улыбнуться подруге, но на неё накатила внезапная слабость, ноги подкосились, и она упала на холодный пол.

Кто-то вцепился ей в живот, причиняя боль куда сильнее прежнего. Кэрри хватала человека за запястья, но её мокрые пальцы скользили, и боль только нарастала. Перед глазами плыло и темнело. Совсем рядом болталось что-то зелёное и яркое, будто крошечный огонёк. Кэрри попыталась рассмотреть этот предмет, но не смогла.

— Больно, — прошептала она и отключилась.

Когда Кэрри снова открыла глаза, чувствовала она себя неожиданно хорошо. В животе едва-едва ныло, а каменистый пол под спиной оказался мягким и тёплым. Лишь спустя несколько долгих минут до неё дошло, что лежит она вовсе не на полу, а в кровати.

— Ну привет, соня!

Джанго улыбалась ей самой искренней и тёплой улыбкой, какую Кэрри когда-либо видела, но щёки подруги ещё не просохли от слёз, а в покрасневших глазах дрожали блестящие искорки.

— Кто тебя расстроил? — встревожилась Кэрри.

— Ты, — Джанго шутливо, но с явным упрёком ткнула в неё пальцем.

— Значит, мне не приснилось и в меня попала стрела?

— Попала, — подтвердила Джанго. — Огромная. Повезло, что Гвортемир всё-таки отменный маг и, как выяснилось, защищал свой магический диплом именно по лечению королевских солдат. Так что вытаскивать стрелы и врачевать — его профиль. Повезло тебе, подруга, просто невероятно.

— Так вот что это было за зелёное пятно, — вспомнила Кэрри. — Его амулет. А я-то решила, что это кадило, и меня священник отпевает.

— Ну тебя, — фыркнула Джанго.

— Ах, — Кэрри внезапно приподнялась со своих подушек и посмотрела на подругу с тревогой. — Надеюсь, Гвортемир не потратил на меня весь заряд? Мы же сможем вернуться домой?

— Мы только тебя и ждали, — успокоила её Джанго. — Переносить кого-то без сознания — затея опасная. Гвортемир предупредил, что может промахнуться и забросить нас не в тот мир, так что мы решили не рисковать. Пока ты восстанавливалась, мы тут даже успели обжиться. Король Эдуард кормит нас на убой, а Логан целыми днями пропадает на плацу, и кажется, он вообще не горит желанием возвращаться. Местные рыцари выстраиваются к нему в очередь за уроками рукопашной и величают не иначе как «сэр».

— Почему тогда у тебя такой расстроенный голос? — Кэрри подозрительно прищурилась.

— Потому что меня туда и близко не пускают! Вместо этого — на, любуйся, — Джанго извлекла из-за спины пяльцы и протянула подруге. — Засадили за вышивку, как и подобает благородной даме.

— Что это? — Кэрри округлила глаза, рассматривая полотно. — Похоже на беременного бегемота, больного рахитом.

— Ну тебя! — Джанго обиженно выхватила пяльцы обратно. — Это рыцарский конь в полных доспехах!

— Нам точно пора домой, — рассмеялась Кэрри. — Только бы перекусить на дорожку.

Джанго весело подхватила её смех. Если у подруги появился аппетит, значит, за неё можно больше не волноваться.

***

Тому, что Кэрри пришла в себя, обрадовались все. Даже Логан выдавил из себя подобие улыбки, хотя, возможно, его воодушевлял предстоящий ужин. За столом, который буквально ломился от яств, Гвортемир перешёл к инструктажу о том, как вернуть друзей короля домой. Оказалось, что перенос требует особого ритуала, зато позволяет прихватить с собой небольшой багаж.

Кэрри и Джанго получили в подарок по расшитому платью, а Логан новенькое седло для своего коня. Друзья не выдержали и дружно прыснули. Чтобы не обидеть короля, им пришлось, краснея и запинаясь, на ходу сочинять, будто на их родине бурный хохот — высшая форма почтения и благодарности.

После ужина их проводили в тронный зал и усадили на пол внутри кольца свечей, которые, к слову, пахли довольно скверно. Требовалось очистить сознание, унять поток мыслей и представить, будто тело отрывается от земли и парит в пустоте.

Джанго поначалу решила, что справится с заданием лучше всех, ведь способность летать была для неё естественной, ей даже не требовалось воображать, каково это — она знала всё на собственном опыте. Однако именно ей Гвортемир раз за разом делал замечания.

— Сосредоточьтесь, леди Джанго! — ворчал он. — В голове не должно остаться ни единой мысли, чтобы сама Вселенная могла подхватить вас и вернуть домой.

Джанго сквозь приопущенные ресницы украдкой взглянула на друзей. Логан застыл неподвижной статуей, приняв одну из восточных поз; похоже, медитации были ему не в новинку. Кэрри, судя по всему, тоже имела подобный опыт. На её лице играла умиротворённая улыбка, а кончики указательных и больших пальцев были сомкнуты в кольца. Разве что дыхание у неё не было таким спокойным, как у Логана.

Джанго зажмурилась, отчаянно пытаясь настроиться на нужный лад, но мысли упрямо отказывались покидать голову. Сначала некстати вспомнилась та ночь у реки в объятиях Логана. Джанго поспешила отогнать эти образы, но на смену им пришло нечто совсем невероятное. На том же берегу, залитом лунным светом, теперь сидела Кэрри, а рядом с ней Скорпис. Подруга повернулась к нему, и вместо того чтобы испугаться, расплылась в нежной улыбке. Архимаг протянул руку, бережно заправил выбившуюся прядь ей за ухо и начал медленно склоняться к её лицу.

Джанго вздрогнула от неожиданности. Странное видение вдруг закружилось неистовой каруселью, размывая краски и вызывая приступ тошноты. А затем раздался оглушительный хлопок, и Джанго ощутимо приложилась лбом о какую-то твёрдую поверхность.

— Уи-и-и! — донёсся до неё радостный вопль Кэрри. — Мы дома. Только почему Гвортемир выбрал для переноса наш медблок, понять не могу.

— Может, потому что у тебя дыра в животе? — философски заметил Логан.

Его фразу расслышал Генри Маккой, находившийся за стеной в своей лаборатории и не видевший перемещения друзей.

— Кэрри, только не опять! — прорычал он, в одно мгновение оказавшись у двери. — Её опять ранили, да?

Логан уже вовсю кивал, подтверждая худшие опасения своего мохнатого друга.

— Ой, Хэнк, они драматизируют, — Кэрри принялась отмахиваться от Генри, который настойчиво пытался её осмотреть. — Там уже всё затянулось и даже не болит.

— Ни минуты покоя с тобой, хоть отдельный шкаф под твою медкарту заводи! — не унимался тот.

— Хэнк, всё уже давно электронно хранить можно, — хихикнула Джанго, наблюдая за их вознёй. — Скорее уж под нашу Кэрри пора выделять отдельный сервер.

— Ну что вы начинаете, — обиделась их подруга. — Нет бы пожалеть. Мне всё время достается, а вы так к этому относитесь, будто я специально. Просто Вселенная меня ненавидит.

Джанго покачала головой и, и, поймав на себе пристальный взгляд Логана, поспешно отвернулась. Внутри всё болезненно сжалось, словно там медленно проворачивали раскалённую кочергу. Ей не терпелось поскорее найти Джоуи и объясниться с ним за своё долгое отсутствие. Он, должно быть, с ума сошёл от беспокойства за все эти дни. Джанго поскорее выскользнула за дверь.

Без неё здесь никто не проветривал, и воздух стал тяжёлым, насквозь пропитавшись сигаретным дымом. Джанго невольно поморщилась, но Джоуи, едва завидев её, бросился навстречу, не заметив её недовольства.

— Господи! Я чуть с ума не сошёл! — выдохнул он, сжимая её в объятиях.

Джанго закрыла глаза и постаралась выгнать лишние мысли из головы. Средневековье осталось в прошлом. Здесь Нью-Йорк, здесь её парень, и здесь их комната — место, где они могли принадлежать только друг другу. Она открыла глаза и сама потянулась к Джоуи за поцелуем.

***

На следующее утро Джанго проснулась в полном замешательстве: ей приснился на редкость странный сон. Будто они с Джоуи приехали к озеру и, как обычно, собирались жарить рыбу на костре и ночевать в палатке, но их любимое место на берегу оказалось занято. Причём не кем-нибудь, а Кэрри.

Подруга сидела у самой воды и заливисто смеялась, а рядом с ней расположился Скорпис. Он снова, точь-в-точь как перед тем злополучным телепортом домой, бережно заправлял ей за ухо выбившуюся прядь. Джанго уже открыла было рот, чтобы выяснить, что здесь происходит, но в этот момент Скорпис начал медленно склоняться к Кэрри — и сон прервался.

Это навязчивое видение всерьёз обеспокоило Джанго. Недолго думая, она приготовила утренний кофе, разлила его по стаканчикам и отправилась к подруге, надеясь на откровенный разговор по душам.

Кэрри уже не спала и встретила Джанго радушно, однако, стоило той заговорить о странных снах, как она тут же нахмурилась.

— Советую сходить к Профессору, — сказала она, когда Джанго закончила. — Знаешь, контакты с сильными телепатами не проходят бесследно, а этот тип всё-таки брал тебя под контроль. Это довольно серьёзное влияние на мозг, так что подобные видения запросто могут быть отголоском его касания.

— Но всё выглядело так правдоподобно, — Джанго замялась. — Казалось, тебе действительно нравится его компания.

— Ну… — Кэрри внезапно раскраснелась. — Он, конечно, та ещё скотина, но глупо отрицать: он по-своему обаятелен. Так что, возможно, есть и капля моей вины в том, что у тебя в голове всё так перемешалось. Поверь, со мной такое тоже случалось. Только из-за моего блока от телепатов Профессор бессилен, а вот тебе он запросто поможет. Так что не затягивай, сходи к нему сегодня же.

— Спасибо, Кэрри! Так и сделаю, — с облегчением выдохнула Джанго.

Её подруга ободряюще кивнула, отхлебнула кофе и, достав из ящика стола какой-то предмет, повернулась к стене. Там висел отрез тяжёлого бархата, усыпанный памятными значками. Кэрри отыскала на полотне свободное место и закрепила обновку. Это оказалась миниатюрная копия стрелы.

— А это что такое? — Джанго с любопытством склонила голову набок.

— Мои нашивки, — улыбнулась Кэрри. — Ну знаешь, как у скаутов. Каждый раз, когда меня ранят, я подбираю подходящий значок и пополняю свою коллекцию.

— Это так странно, — хихикнула Джанго, рассматривая полотно, пестревшее от значков. — В тебя стреляли лазером?

— Было дело, — беспечно отозвалась Кэрри.

— Я чертовски рада, что та стрела тебя не прикончила, — вздохнула Джанго, присаживаясь на край кровати. — Меньше всего мне хотелось бы, чтобы наша дружба закончилась вот так.

— А по мне вышло бы логично. Наше знакомство ведь тоже началось с одной стрелы.

— Какая ты циничная, просто кошмар, — шутливо надулась Джанго. — Давай поправляйся поскорее.

— Не терпится отправиться в новое приключение? — подзадорила подругу Кэрри.

— А то ж. Зная тебя, оно не заставит себя долго ждать.