Мы играли в С.Т.А.Л.К.Е.Р.

Глава 1

Пролог

Мы снова плетёмся во мраке по этим «крысиным» норам, очередной "червоточине" Зоны. Рыскаем стволами и светом налобных фонарей по подземелью. Блин, надо было ещё полчаса назад сменить этот бандитский плащ на нашу снарягу. Ладно уж. Вроде бы уже должен быть выход. А, вон он! Ну наконец-то!! Не удержался, побежал к нему. И тут темноту озарили вспышки выстрелов, и раздался громкий треск нескольких автоматов. Ай! Аааа! Тело обожгло болью, перехватило дыхание и… Звонок. Резкий продолжительный звонок.

О-ох, открыл глаза. И снова звонок. В дверь. Сел на кровати, протёр руками лицо и глянул на часы. Семь утра. Ё-о! Кого это там принесло, в выходной-то день, с утра пораньше?! Соседи, небось. Широко зевая поднялся, набросил халат и пошёл встречать настойчиво звонящих гостей. ― Кто там? ― Котов Дмитрий Сергеевич здесь проживает? Откройте, пожалуйста.

Хм, вот так сюрприз! Ну что делать, открыл. За порогом стояли двое крепких молодых ребят в штатском. Короткие стрижки, строгие чёрные костюмы, официальные лица. Они показали свои документы, а тот, что был немного старше и пошире в плечах, снова спросил: ― Вы - Дмитрий Сергеевич? Вам надо проехать с нами.

Та-ак, это военные. Тогда нетрудно догадаться и о причине приглашения. И всё-таки, лёгкая нервная дрожь пробежала по телу. М-да, после тех хождений по Чернобыльскому полигону, эта неизвестность и неопределённость, снова томили сердце. Как же это всё знакомо. ― Что, прямо вот так? ― я указал на халат. ― Ну, десяти минут вам хватит?

Вышла, щурясь спросонья, Анна, жена моя, и нервно теребя ворот наспех накинутого халата, встревожено спросила: ― А в чём, собственно, дело? ― Не беспокойся, я уверен, что это ненадолго. Ребятам просто нужна консультация. ― Какая консультация? ― заволновалась она. ― Да не переживай ты, лучше завтрак пока приготовь. А вы заходите, чего уж.

Не люблю я эти неопределённости. Хотя знаю, с чем связан вызов, а всё-таки неспокойно.

Приведя себя в порядок, отправился на кухню. Там уже за столом сидели те двое, пили чай и охотно хрумкали оставшимся со вчерашнего вечера хворостом. Это Аннушка пытается их задобрить, чтобы попытаться уладить, как она думает, какой-то конфликт. Не преминул съёрничать: «Позвольте присоединиться?» Молодые люди понимающе хмыкнули и уступили мне место. Под их контролем наскоро расправился с бутербродом. Допив чай, поднялся и шутливо обратился к гостям: ― Готов к труду и обороне. Поехали. ― Но вспомнив, что возможно кое-что может пригодиться, остановился: ― Погодите-ка,― и зашёл в зал.

Из книжного шкафа достал фотоальбом, вынул оттуда лист распечатанного с компьютера фото, где стоят четыре сталкера, И крайний справа из них - я. Вздохнув, свернул лист трубочкой и сунул его в карман кожаного пиджака.

Как и ожидалось, подъехали мы к тому самому НИИ. На втором этаже, в приёмной уже стояли Грек и Ван, и у Вана в руках пакет с альбомом для рисования. Предчувствия меня не обманули. ― Привет, сограждане! ― Привет, ― невесело, тоже вроде бы спросонья, ответили друзья.

Через минуту нас пригласили в кабинет. Там, вместо директора НИИ, увидели двух военных, судя по шевронам и прочим знакам на мундире – войск РХБЗ (радиационной, химической и биологической защиты).

За длинным столом сидел полуседой с залысиной генерал; худощавый, с мешками под уставшими глазами, как будто бы не спавший всю ночь. А около него, заложив руки за спину, прохаживался майор и задумчиво смотрел на нас. Армейская выправка, густые чёрные брови и усы, придавали ему значительный вид. Он жестом пригласил подойти поближе.

Генерал внимательно оглядел нас и, надев очки, открыл папку. ― Котов Дмитрий Сергеевич? ― Ага, я это. ― Греков Виталий Михайлович? ― Да. ― Кириенко Иван Анатольевич? ― Так точно! ― Отлично. А теперь расскажите, пожалуйста, откуда у вас это?

Он убрал со стола лист бумаги, и открылись столь знакомые нам и дорогие - три цветные прямоугольные плитки, немного больше и толще шоколадных. Мы переглянулись, и ребята кивнули мне - говори! ― Из Зоны, ― ответил я. ― Из како-ой зо-оны? ― настойчиво спросил майор.

Х-хех, они ещё спрашивают! Как будто сами не знают, откуда: ― Чернобыльской.

Откинувшись на спинку кресла, генерал хмуро спросил: ― Как вы туда попали и где взяли эти артефакты?

Майор остановился и, глядя на меня, приготовился слушать.

Ну что ж, эта встреча была вполне ожидаемой. Как пошутил Виталь: "Страна должна знать своих героев". И начну, пожалуй, с самого начала. ― Однажды я поссорился с женой и ушёл из дома, что бы развеяться. Побродил по городу часок и решил заглянуть к Греку, то есть, Грекову Виталию Михайловичу. У него уже сидел Иван Анатольевич. Они предложили пробраться вместе с ними в Чернобыльскую зону, попытать счастья.

Выступил вперёд Ван: ― Там, говорили, в Припяти, Клондайк артефактов. Вот и захотели денежек подзаработать, а ещё вдохнуть атмосферу Зоны. ― На студенческую стипендию не размахнёшься, вот и... Да и что бы возмужать и опыта боевого набраться, ― иронично усмехнулся Виталь. ― В армию надо было идти, мужества набираться и опыта! ― строго и наставительно выговорил майор, и снова уставился на меня: ― Мы слушаем, слушаем! ― Как мы туда попали, рассказать не могу, товарищей подведём. ― Ладно! ― генерал нетерпеливо махнул рукой: ― Продолжайте. ― Два дня мы провели в деревне новичков. Нам там сразу определили ники. Ну-у, это, кликухи. Но они нам не понравились. Мы предпочли свои старые - дворовые. Потом узнали, что Тарк собирается вглубь зоны, по своим делам. Мы напросились пойти с ним. ― Кто такой Тарк? ― Сталкер. Проводник. Вот, посмотрите, ― я передал им лист с фото.

Это конечно вызвало у них интерес. Майору было приказано копировать снимок. ― Снаряжение и оружие где взяли? ― Кое-что купили. Ещё у Тарка схрон богатый был. Там и приоделись, и вооружились. Он торопился в Припять по своим делам, поэтому локации мы проходили наскоро, стараясь нигде не задерживаться. Ну и когда уже, наконец, добрались, ещё на самой окраине были, услышали по рации предупреждение: «Выброс!» Не выбирая дороги, ринулись к ближайшему двухэтажному зданию. А тогда-то уж конкретно было не до осторожности, вот и увязалась за нами вереница мутантов. Псы, кабаны…

Как когда-то, снова стиснуло сердце, и невольно сжались руки. Память тёмными всплесками будоражила душу. Вот снова, как в замедленной киноленте, из дула вражеского автомата выплёвываются кусочки свинца, которые безжалостно вгрызаются в моё тело. Снова в прыжке из темноты летит на меня снорк, и звенит в ушах отчаянный крик Грека: ― Хии-щнии-кии!!!

Глава 1 Кот. Часть 1. Чернобыльская Зона

Вот ведь угораздило: Выброс! До Припяти ещё сколько бежать, а конкретно укрыться-то, ё-моё, негде!

Сгущались сумерки, сверкали молнии; в самой атмосфере уже нарастало тревожное напряжение, и приближающийся грозный гул аномальной бури. Ёпрстэ! Не успеем укрыться, нам хана! Неужто сдохнем здесь, или превратимся в зомби?

Тут ещё взбаламученные в общей сумятице плоти и собаки, ну до чего же уродливые, скоты; тоже заведённые нагнетанием приближающегося Выброса, стаями носились взад – вперёд. А бежать-то нам пришлось напрямик, к единственной надёжной защите - двухэтажному административному зданию, вот и нарвались на один такой поток. Десятка полтора этих тварей погналось за нами, чтоб их. Попытались на ходу отстреливаться, но толку-то. Эти наглые морды, хари и рыла, придали нам значительное ускорение, так что мы просто влетели в холл. Запыхавшийся Ван, вбежав последним, бросил назад гранату, и взрыв немного задержал монстров.

Впереди - парадная лестница, а дальше – стеклянная стена. За ней виднелось уже набрякшее густо-багровым цветом темнеющее небо, и стегающие его ярко-белыми жилами - зигзаги молний. Но не до парадных нам сейчас, бли-и-ин, где здесь вход в подвал?! Рванули по левому коридору. И вот тут навстречу нам выбежала другая группа, в серо-синих комбинезонах. «Наёмники»!

Похоже, они не ожидали увидеть здесь кого бы то ни было ещё. И наше появление тут им явно не понравилось, потому что они открыли огонь! Вот редиски, а? Своих бить, да ещё в такой ситуации! Вот те и братья славяне. Наёмнички, чтоб их….

Благо справа был ещё коридорчик. Там, не то поворот направо, не то вход, туда мы и понеслись. А те кинулись было за нами, но встретились «лицом к лицу» с догонявшими нас мутантами. Это ненадолго задержало их, но мы уже успели укрыться.

Вбежавший первым в комнату, Грек споткнулся о невысокую платформу и чуть не свалился. Он плюнул раздражённо, торопливо загоняя патроны в дробовик. Надо готовиться к бою! Я на ходу сменил рожок Калаша. А патронов -то, поубавилось. Ох уж эти ........ шавки с хрюшками.

Странно как-то, в полуторах метрах от входа - платформа, полукругом отходящая от стены к центру комнаты, с бетонной перегородкой впридачу.

Та-ак, окон здесь нет. Пустая серая бетонная коробка. Низкий потолок. Капкан, ё-моё! Хорошо хоть свет есть.

В комнату влетела граната, следом за ней, отскочив от стены, другая. Все бросились за перегородку. Взрывы едва не поставили нас на колени. Осколки посекли стены и потолок. Слава Богу, нас не задели, лишь осыпало серой крошкой. В замкнутом помещении бабахнуло не хило.

Оглушённые, присели сморщившиеся Грек и Ван. Мне что-то тоже, «нездоровилось». И только Тарк, наверное не раз прошедший такие испытания, оказался способен действовать. Не высовываясь, он кинул ответный «гостинец», ещё раз и нас ударив по ушам. Затем, скинув свой вещмешок, перекатился по полу ко входу, попутно короткой очередью добил из автомата раненого наёмника.

Там, в стене, была неглубокая ниша, вероятно, для встраиваемого шкафа. Вот он в ней и присел, поближе к входу. А за ним, пошатываясь, стал с дробовиком побледневший, в нервной трясучке, Грек. В лихорадочном возбуждении он растерянно глянул на меня. А мы с Ваном укрылись за перегородкой, и он, высунувшись из-за неё, рукой махал Греку: ниже, ниже, присядь! Пришлось за шкирку втянуть его обратно, мало ли что.

В комнату друг за другом ввалились трое наёмников. Первые двое стремились "заглянуть" за перегородку, и не заметили прижавшегося к стене Тарка. Он начал стрелять в них, но третий свалил его крепким ударом приклада по голове. Серо-синий успел бы и добить, нацелился уже, но парочка зарядов картечи из «Чейзера» Грека отсрочили это действие. А наш проводник, ещё лёжа на полу, вынес смертный приговор нахалу. С остальными в это время разбирались мы.

Когда первые двое обернулись на Тарка. а он уже лежал на полу, я высунулся из-за перегородки и, с высоты своего роста, короткими прицельными очередями из "Калашникова" убедил их обратить внимание на меня. Те обернулись и подняли стволы. Мне пришлось быстренько ретироваться. Зато Ван, присев на одно колено и наклонившись, высунулся снизу, и пару раз бабахнул из дробовика. Когда он спрятался, снова взял «слово» я. Тарк атаковал их сзади. По выстрелу в каждого, Грек внёс свою лепту в устранение врагов. Вот и уняли атакующих.

Воспользовавшись паузой, Тарк подскочил к двери и швырнул в коридор гранату.

Ёпрстэ, патроны на исходе! Срочно скидываем свои рюкзаки и реквизируем боеприпасы у лежащих.

Ну что, дострелялись, солдаты фортуны? Теперь ваше оружие и гранаты послужат нам. Сейчас вон ещё нагрянут ваши уценённые собратья, вот и встретим, их же «хлебом и солью».

Уф, башка до сих пор гудит от этих децибелов! Да вот ещё не выходит из ума вопрос: чего это они к нам прицепились-то? Здесь им что, места мало?

За стенами этого дома бушевал Выброс, а здесь снова кипели страсти.

Снова залетели трое наёмников, с последним сцепился Тарк. Первые двое с ходу начали стрелять в нас с Ваном. А мы-то с ним, отвлеклись и вышли из-за перегородки! Но метнувшийся Грек навалился сверху на плюющие железом оружие. И две очереди прочертили короткие пунктирные линии по бетонному полу, окатившие всё вокруг градом рикошета.

Ви-и-та-а-ль! У-ух, как меня сотрясло, как вскипела в кровь в жилах! Разум затмили ненависть и ярость. Откинув автомат, с криком: ― Наших бьют! ― я бросился на монстров, в человеческом обличье. Ван, тоже вдохновлённый подвигом друга, замахнулся дробовиком как дубиной. С воплем: «Бей сук!», кинулся на врагов.

А те успели стряхнуть Грека и пнули его! Ну, .........!!

Подскочив, я схватил в замок шею одного наёмника и броском через бедро обрушил его на пол.

В этой горячке боя как-то даже и позабыл про оружие. Мутузил вражину кулакамип и ногами как в уличных драках. А этот упырь активно сопротивлялся. Отклонялся от ударов и всё пытался направить на меня дуло. Но нас в армии учили, как с этим бороться. Так что утри сопли, продажный, я щас те устрою козью морду!

Ван, в прыжке, с размаху отоварил своей «дубиной» другого, но тому это было как слону дробинка. Серо-синий вскинул автомат, но выстрелить не успел. Предугадывая его действие, Ван умело провёл подсечку, и враг упал на колени, уткнув ствол в пол. Перестрелка около двери выдали присутствие ещё одного «посетителя». Краем глаза заметил мелькнувшую сжатую в кулак руку наёмника, и вслед за тем, сползающего по стене Грека! Ах вы ссс… …..!!

Мой «подопечный» всё же сумел избавиться от меня. Уже собрался было «активировать» спусковой крючок. Но молниеносно изогнувшись, я обеими ногами произвёл захват его руки. Резко повернувшись, опять повалил супостата на пол и навалял ему по «тыкве». Второй же, отправив в нокаут Вана, оглушил меня прикладом. А его упавший «соратник» успел ещё и больно лягнуть обеими ногами. Потеряв равновесие, не успел вовремя среагировать, и тут же ещё одним сильным ударом второго был отброшен в угол.

В этом полёте время как бы замедлилось. И я увидел вылетающие из дула автомата свинцовые капли, посланников чужой воли, стремящихся нанести мне визит. Ван махнул рукой, пытаясь отвести ствол в сторону, но безуспешно.

Не знаю, кого мне благодарить за это замедление. Но ещё в полёте я попытался оттолкнуться от стены, чтобы уклониться от пуль. И пусть это получилось ненамного, но эти несколько сантиметров спасли мою жизнь. К тому же значительно смягчили тяжесть ранений от подлетевших кусочков свинца, которые жестоко вгрызались в моё тело.

Вскочивший Ван, ударом ноги пытался сбить стрелка с ног, но того встретил плечом поднявшийся сзади. Тогда Ван напрягся, опёрся руками об перегородку и, подпрыгнув, изо всех сил с яростью нанёс удар обеими ногами. Наёмников вынесло за дверь, но те успели пустить очередь в его сторону. Во время удара, платформа со скрежетом немного сдвинулась, а Ван, потерявший опору, упал на пол. И б᷾о́́́льшая часть пуль, предназначенных ему, пролетели мимо цели.

У меня горели раны в ноге, бедре и груди. У двери скорчился на полу Тарк, без сознания лежал в углу Грек, а Ван стонал, обхватив ногу руками.

Э-э-эх, братва, ну что, прогулялись по Зоне?! Понюхали пороху?

Я смотрел на вход, и в голове нервно пульсировала мысль: вот сейчас, сейчас, зайдут остальные мужики в серо-синем камуфляже и…. Ослабевшими руками подтянул автомат, сменил рожок и взял наизготовку. Как смогу, так и встречу! Вот уже слышны их шаги.

Но всё кругом вдруг сотрясло от мощного раската грома. Полыхнула ослепляющая белая вспышка с мощным электрическим разрядом.

Придя в себя, удивился, что ещё жив. А где же эти, синюшные недоноски? Ещё лёжа, повернулся посмотреть на вход, а там, за порогом, резвилась аномалия «Электра»! Опачки, значит пока мы в безопасности!

Озонированный воздух несколько освежил и придал «бодрости».

О-ох-хо-хо, превозмогая боль сел и, покачивая головой, огляделся. Со стонами, шипением и рычанием кое-как стянул комбинезон. Надо же, левый его бок как будто медведь когтями царапнул. Мда, подпортили мой боевой костюм изрядно. Зато ребро не задето. Эх, достал аптечку, как смог перевязал раны и выпил таблетки.

Чтобы придать сил и освежить сухой рот, хлебнул энергетика. Страдая душевно и физически, снова облачился в скафандр. Затем, стиснув зубы, расталкивая безжизненные тела врагов, пополз к близлежащему Вану.

Ну, не такое уж у него проблемное повреждение. Мало-мальские медицинские понятия вроде ОБЖ у меня есть, так что... Как смог, сквозь продырявленную окровавленную штанину вколол ему обезболивающее и наложил ватно-бинтовой тампон, закрепив липкой лентой. Второе ранение было ещё легче, пуля прошла по касательной.

Приведя в сознание, вручил ему аптечку.

― Правильно я сделал, что очки в схроне у Тарка оставил, ― прокряхтел он. ― А то бы уже ничего не осталось. Спасибо за помощь, Дим, а то я уж думал, финита ля комедия.

― Будем жить!

Потом он пополз к Тарку, а я на четвереньках направился к Греку. Склонился над ним и, как когда-то, защемило сердце.

Виталь! На три года младше нас, и поэтому для нашей дворовой компании считался мелким. До поры, до времени. Пока не погибли в автомобильной аварии его родители. На похоронах, проводить их в последний путь вышел весь двор. Уважали. А его состояние тогда тронуло даже нас, не сказать что отъявленных, но вполне в меру хулиганистых оболтусов. Мы тогда молча переглянулись, и необходимость взять его под опеку, осозналась нами одновременно. Потом мы заступались за него во дворе или на улице, ходили вместе купаться на речку. Вот так он, ненавязчиво и «безболезненно», влился в нашу компанию. Богомольная его бабушка с пониманием отнеслась к нам. Тем более что, не мы «приучали его к плохому», а он, своим присутствием ограничивал нас от этого самого «плохого». Хм, даже как-то смешно, но с ним мы, как это ни странно, незаметно для себя, окультурились. А то может уже и возраст сказывался.

А потом наша компания стала постепенно уменьшаться. После распада СССР, заграница стала доступна. Затем ещё последовал кризис, вследствие чего отток населения увеличился. Вот и в семье Миши, во второй половине начала двухтысячных почувствовали зов родины. И они все вместе уехали в Израиль. Затем Вась, он же Василий, по той же причине отбыл со всем семейством в Грецию. Чуть позже Альт, он же Альберт, переселился в Германию.

Многонациональная наша компания! Мы изредка переписываемся, изредка перезваниваемся или переговариваемся по скайпу. Они там, в «дальнем зарубежье», обзавелись новыми друзьями. Причём большинство из них, из того же СССР. Были и у нас новые друзья, тоже потом уехавшие. В Россию. На заработки. Вот и остались мы, двое.

Пенсии его бабушки было маловато на двоих, поэтому он хватался за любую работу во вне учебное время. Иногда по ночам, вместе с такими же, как и он, нуждающимися студентами, разгружал вагоны. Когда он бывал у нас, мы всегда старались накормить его и по мере возможности, передать что-нибудь его бабушке. Он конечно отнекивался. Но мы старались находить нужные слова, что бы никак не дать почувствовать себя в неудобном положении.

* * *

Вот он, бедолага, пришёл в себя и кривится страдальчески.

― Держись студент, может быть немного больно.

Несколько мазков йодом заставили его зашипеть.

― Терпи, казак, атаманом будешь!

Как смог, обработал болезному раны и сделал укол.

― Ну как ты?

Покачивающийся Грек сморщился:― Спасибо, Дим. Как ни странно, жив ещё.

― Ну, ничего, отдыхай пока.

Похоже, он пострадал здесь меньше всех. А вот уже поднимался и Тарк. Н-ну, так мы ещё повоюем!

Он хмуро стиснул зубы и сдержанно кряхтя, приложил к голове руку.

― Что такое, братан?

― Да эта синяя орясина крепко приложила, да ещё об стену.

Славься Отечество, не было среди нас тяжелораненых! Это ещё ох как надо Тарка поблагодарить за эти комбинезоны, которые он сам дополнительно укрепил кевларовыми пластинами. Особенно нагрудник. Ведь останься мы в том, в чём пришли, сейчас бы уже и не встали.

Это я от отца подхватил словосочетание: «Славься Отечество!» Он, в подобных ситуациях, и даже бывало, что и наоборот, всегда говорил не ― «Слава Богу», а именно: – «Славься Отечество»!

Я подошёл к двери и выглянул в коридор. А там…… Аномалия «Электра» распласталась по всей длине коридора. А в ней «плавали» тела наёмников. Вот это да!

Электровсполохи и искры рисовали причудливые фейерверки и абстракции на бетонных стенах. Но не радовали ничуть. Выхода-то нету!

― Братцы, да мы заперты.

Подошли остальные.

― Эге, с приездом, однако, ― поглаживая раны, удивился Тарк.

― Офигеть! ― с расширенными от неприятного удивления глазами, Ван попытался выглянуть в коридор. Узрев масштаб аномалии, сник, мрачно сдвинул брови и отошёл.

― Главное, робяты, сердцем не стареть,― неудачно попытался улыбнуться Грек.

Во, ситуация, а. И что делать теперь? Ждать следующего Выброса, в надежде, что он сместит аномалию, а ещё лучше уничтожит?

Запнувшись об наёмника, злобно пнул тело лежащего врага:

― Вот что вы к нам прицепились, а?! Вам здесь что, места мало было?

― Я тоже всё никак не пойму, ― вздохнул Грек.

― Эта группировка скрытная. И, сдаётся мне, что здесь всё это не просто так, ― кивнул задумавшийся Тарк.

― Да и вообще, чего они здесь валяются?! Ходи, блин, спотыкайся об них. Здесь им не место! ― выплеснулось раздражение.

Короче, «вытолкали» нежелательные тела за борт. Они нам не компания.

― Та-ак-с, это кто у нас жаждал наведаться в Саркофаг? ― я саркастически глянул на Грека. Он нахмурился.

― Вот мы и обрели себе усыпальницу, вечный покой, так сказать.

Он сделал вид, что осматривает повреждения комбинезона.

Вид у всех поникший, печальный. Но как бы там ни было, нам нельзя падать духом. Надо весьма и весьма сконцентрироваться и попытаться хоть как-то отвлечься:

― Положение сейчас у нас конечно не из лучших, но это всё ерунда, по сравнению с мировой революцией. Потому что у меня сейчас другое на уме.

Грек и Ван с подозрением глянули на меня.

― Не, не, не, не! Не крыша поехала! ― таинственно улыбнувшись, я выдержал паузу:

― Помирать, так……. ― и постарался изобразить загадочный вид.

― С музыкой? ― настороженно всматривался в меня Ван.

― Нет! На сытый желудок!

Переглянувшись, парни усмехнулись. Я же, довольный, потирая руки, от порога направился было к центру комнаты. Снова скидывая на ходу рюкзак, отвлёкся, и споткнулся об платформу. Потеряв равновесие, на самый её край и обрушился. Аа-ай, ё-моё, понастроили тут непонять что! Раздражённо оглянулся, потирая ушибленную руку и обожжённые болью раны. И тут заметил у стены слабый свет; просачивающийся сквозь щель, образовавшуюся из-за сдвига платформы после удара ногами Вана.

― Братва, глядите!

Подошедший первым Тарк, внимательно присмотревшись, зашёл за перегородку и стал отпинывать гильзы.

― Ага-а, вот оно что!

Мы собрались около него, и только сейчас заметили протёртую на полу дорожку, полукругом отходившую от края бетонной перегородки в центре комнаты к другому углу.

― Опачки, да тут, похоже, тайный ход! Ммм, а там может и какая-нибудь лаборатория, типа Х - №? Поэтому эти наёмнички и торопились избавиться от нас.

― Может быть, только здесь мы и сможем найти выход? ― задумчиво молвил Грек.

― Так ведь неизвестно, что там. Скорее всего, в этой лаборатории и сдохнем. Во, влипли! ― я вздохнул печально и покачал головой.

― Сидеть и ждать неизвестно чего, тоже нет смысла. Того и гляди, то ли снаружи, новая партия наймитов подойдёт, то ли отсюда кто-нибудь вылезет, ― с умным видом буркнул Ван.

― Точно, надо действовать!

― Тогда взялись! ― скомандовал Тарк.

Четыре калеки дружно налегли на перегородку. Ох как превозмогая сопротивление, пришлось нам, «коллегам», жить-то ведь охота, сквозь боль и стоны, приложить немалое усилие. Со скрипом и скрежетом эта панель вместе с платформой откатилась в угол. И вот, нам открылась бетонная лестница, ведущая вниз. Причем, без перил.

Часть 2. Путепровод

Первым пошёл Тарк. За ним прихрамывал Ван. Следом, осторожно ступая, Грек. Я, стараясь не делать резких движений, замыкал группу. Аники - воины, блин. Шли молча, выставив вперёд стволы, мало ли.

Та-ак, вошли в широкий коридор, настороженно проследовали по нему. Привлекали внимание горящие лампочки на стенах, которые были просто закреплены проволокой, но, хм, никаких патронов и соединений к цоколю не было.

Протоптанная дорожка привела к железной платформе, в углах которой, через отверстия, тянулись тросы.

― Лифт, ― констатировал Тарк. Посмотрев на потолок невесело усмехнулся: ― И дорога нам светит только вниз. Ну что ж, вставайте по углам и будем тянуть тросы снизу вверх.

Мы выполнили приказ, и лифт стал медленно опускаться.

От этой опасной неизвестности мурашки побежали по коже. Такое впечатление, как будто погружаемся в те самые погребальные камеры. Серые бетонные стены не торопясь уплывают наверх, навевая сожаление и печаль о нашей скоропалительной затее и недальновидности её последствий. Молодо-зелено! Ох как молодо, ох как зелено!

Выход неожиданно открылся справа. Оружие наизготовку! Тарк погрозил пальцем: «Тишина»! Пригнувшись, цепочкой последовали за ним в открывшееся помещение.

Это был небольшой зал. В противоположной стене увидели четыре отсека. В каждом из них находилась мерцающая полупрозрачная, серая колышущаяся сфера, похожая на облачко. Пространственная аномалия! Через такое облачко можно моментально перенестись отсюда, куда-нибудь. Но вот, куда? Тем более что их тут четыре. Значит, каждая с собственным "адресом"?! Опупеть!

Подошли к повороту и осторожно выглянули за угол. Никого. Вышли, чтобы осмотреться. И на этой, противоположной стене, увидели четыре отсека, но пустых.

― Ого! Это значит, они здесь появляются, а в тех, ― указал Тарк на аномалии: ― отправляются!

― Ё - моё! Да надо побыстрее линять отсюда!

― Куда? ― вздохнул Грек.

― Куда, куда?! Туда! ― я нервно ткнул указательным пальцем в сторону аномалий.

― Ты думаешь, там любезно предоставят нам выход? ― хмуро усмехнулся Ван.

― Остановитесь. Давайте-ка сначала заглянем туда, ― предложил Тарк, указывая на освещённый дверной проём.

Ооо! Эта комната-склад нас очень порадовала. Здесь, от пола до потолка простирались широкие полки, а на ни-и-их... Аптечки, бинты, антирады! Ооо, здорово, коробочки ампул обезболивающего лекарства! Очень вовремя. Благо и шприцы здесь есть. Класс!

Разнообразное оружие и патроны. Увидев "Винторезы", мы радостно «прихватизировали» их. Ещё бы: отличное стрелковое оружие с оптическим прицелом, мечта каждого сталкера!

У Тарка уже была эта винтовочка. И мы всю дорогу завистливо поглядывали на неё. А как хотелось подержать её в руках. А вот тут, оружие совершенное, дорогущее притом, нате вам, задарма. Кто ж откажется!

О, да тут ещё и П.Н.В. (прибор ночного видения), годится! Ну и, конечно, набили рюкзаки аптечками, антирадами, патронами, провизией и прочими полезностями. Баночки с энергетическим напитком нам тоже понадобятся.

Посмотрели на комбинезоны, а они здесь были одного вида - наёмников, Тарк предложил:

― Переодевайтесь. Устроим маскарад. А свой шмот с собой заберём. Нельзя нам оставлять здесь следы.

Из-за прибавки шести килограммов наших сталкерских комбинезонов, каждому пришлось вернуть на место по бутылке водки, половину взятых консервных банок и патронов. При этом, конечно, начисто стирали свои отпечатки пальцев.

Осталось осмотреть два ящика, лежащие в самом углу. В одном из них оказались алюминиевые стаканчики с завинчивающейся крышкой. А внутри стаканчика та самая самостоятельно горящая электрическая лампочка, ввёрнутая в гнездо на донышке. Ван открутил её, а она продолжала гореть! Он повертел её в руках, удивлённо похмыкал и заявил: ― Беру! Нарекаю её – «Лампочкой Ильича»!

И остальные не пренебрегли сим предметом. В последней коробке увидели четыре стопки цветных прямоугольных плиток, чуть больше шоколадных, примерно в сантиметр толщиной.

― Хм, это же переработанные артефакты, ― удивился Тарк. ― Вы только посмотрите! Это .... Не-ет, просто так это оставить нельзя. Вот что, давайте-ка возьмём по одной штуке. А уж как вернётесь домой, отдайте учёным. Пусть разбираются.

Я взял красную плашку, Ван голубую, Грек зелёную, Тарк чёрную. Хм, действительно, интересно.

Послышался лёгкий треск, и раздались голоса.

Ё – моё! Мы-то тут, расслабились, чуть ли не по-домашнему раскудахтались, понимаешь ли, совсем позабыв, где находимся! Ёклмнэ, неужели сюда зайдут?! Вот это адреналинчику впрыснули!

Приближающиеся встревоженные голоса вогнали нас в ступор.

― По времени, группа должна быть уже здесь!

― Мы пытаемся связаться, но они не отвечают.

― В случае провала, вся ответственность ляжет на вас!

― Ну не можем же мы контролировать каждый шаг!

― Почему подъёмник внизу? ― удивлённый возглас заставил нас присесть ещё ниже. ― А ну быстро наверх!

Заскрипел лифт, голоса удалились. Взвинченные до упора мы вылетели в зал, к переносным аномалиям. Я обернулся:

― Ё - моё, линяем срочно!!

― Да, придётся. Выбирайте, ― предложил Тарк,

Не мудрствуя лукаво, нырнул в крайнюю аномалию.

«Материализовался» я в тёмном, душном помещении. Сразу включать свет не решился, а вдруг?! Активизировал П.Н.В.

Через пару секунд появился Грек, вслед за ним Ван и Тарк.

― Прибор ночного видения, ― напомнил студентам командир.

Он стал перед нами и тихо приказал: «Стоять на месте». Сам подошёл к еле заметному выходу, огляделся и подозвал нас.

В трёх метрах отсюда стоял ряд контейнеров. Тарк указал на ближайшую «грузовую тару», стоявшую отдельно. Сверху, на ней находилась обломанная половина другого контейнера. Он махнул рукой в его сторону:

― Поднимаемся. Прежде чем куда-то идти, надо осмотреться.

Пригнувшись, подбежали и, стараясь не шуметь, помогли друг другу взобраться наверх. Ого, сверху видно, что тут целый контейнерный лабиринт.

Тарк загнал нас в обрубок, а сам присел у его края. Студентов потеснили подальше, в угол. Я успел заметить свет, по-видимому, в центре. И если пойти по логической цепочке размышлений Винни - Пуха, (Советского!), получается: В контейнерах привозят или увозят грузы. Значит, здесь есть железная дорога. Уверен, не предназначенная для перевозки пассажиров. Грузовая станция. Скорее всего, местного «разлива». Получается - заводское депо.

― На всякий случай выпейте энергетик. Но банки уносим с собой.

Раздалось дружное шипение открываемых банок. Пенящийся напиток утолил жажду и приятно освежил рот. Через минуту тишину нарушили звуки сминаемой жести.

― Тише вы!!

Неожиданно включилась связь, и мы услышали встревоженный голос, повергший нас в шок:

― Внимание, у нас гости! Боеготовность по всем портам!

Вот это да! Невольно участилось дыхание. Тут же послышалась возня и шум шагов, стягивающиеся к входу, откуда мы только что, и очень вовремя, вышли. Затем послышалось характерное потрескивание и там, где мы появились! Ёкарный бабай, это с той базы ещё группа прискакала! До чего ж дошёл прогресс, яз-зви его в душу!

И с той и с другой стороны не решались двинуться дальше. Внёс «ясность» Тарк, кинув между ними гранату. Обе группы восприняли это как атаку с противной стороны, и между ними завязалась активная перестрелка, придавая тёмному закоулку дополнительное освещение.

К тем, что под нами, стягивались ещё группы, поэтому перевес был на их стороне. Мы сочли это несправедливым и гранатами внесли корректировку в баланс сил.

То с одной стороны, то с другой стороны, раздавались крики: «Братья, я ранен!»

Это вызывало у нас недоумение. Невольно переглянулись. Это что же, они - «Монолиты», что ли? Ведь это у них, все свои – братья. Но комбинезоны-то «Наёмников»! Как прикажете это понимать?! Или они тут вместе с ними тусуются? Ятрышкин корень!

По рации слышалась многосторонняя ругань. Но вот перестрелка затихла, очевидно, обе стороны разобрались, что к чему.

И тут, ну вот надо же, как не вовремя-то, а, Ван чихнул! В эфире повисла многозначительная тишина. В ы ч и с л я ю т! Ёпрстэ! Мы многояростно обожгли его взглядом. Он виновато развёл руками. Тарк метнулся к другому краю и, увидев вдалеке уходящий вглубь тоннель, швырнул гранату туда. После взрыва, обе ватаги побежали в ту сторону. Но и там тоже неправильно поняли это действие и восприняли его как атаку, соответственно и приняли подбегавших, во всеоружии. Вот уже и взрывы гранат! Мы скрытно последовали за ними, заодно бегло осваиваясь на локации. Рельсы, грузовые вагоны, целые контейнерные лабиринты и коридоры. Да, тут есть где нам укрыться. Но ведь и им тоже.

Похоже, там поняли, в чём дело. Бегут обратно. На нас! Срочно нырнули за вагонетки. Грек и Ван сменили дробовики на Винторезы. Огонь! Примите гостинчик - пару гранат!

Но и там находились не простаки дешёвые. Уже и в нашу сторону летело «угощение». Ё! Пришлось "потратить" аптечку. Но ничего, вроде тихо там уже. Они ведь и без нас, сколько своих истребили. Что ж, пока тишина, надо срочно искать выход. Если он есть.

Тарк осмотрелся вокруг, поднял голову и удивлённо воскликнул: «Да мы под Припятью! Смотрите!» Посмотрели наверх. Ооо, там, в высоком потолке, была здоровенная дырища, через которую был виден пятиэтажный дом!

― А отсюда можно выкарабкаться туда? ― взволновано выдохнул Ван.

― Вряд ли. Но я знаю, где здесь выход. За мной!

По рельсам, по шпалам, последовали за ним. Сопровождал постоянный напряг: того и гляди, блин, из-за вагона кто-нибудь выскочит или из-за контейнера ствол выставят, а то и сверху, из той самой дырищи, из гранатомёта ударят. Во, экстрим! Каждый шорох - удар по нервам и напряжение для спускового крючка. Это чувствовали и остальные, эвон как во все стороны стволами-то ощетинились.

Идём пригнувшись. Все пошатываются, сжатыми зубами сдерживают стоны, и дышат часто. И больно, и страшно, и злоба душит. Подошли к месту «битвы». Грек склонился над убитым наемником, снял с него шлем и, глядя на него, судорожно и тяжело вздохнул.

М-да, зря Виталь сюда подался. Но кто ж знал, что может так случиться. А он дома-то курицу не мог зарезать. И Ван далеко от него не ушёл. Творческая интеллигенция! А здесь, предчувствую, ещё немало предстоит кровопролития. Просто так нам эти брикеты не обойдутся.

Не так, совсем не так нам представлялось это путешествие. О-ох, губы раскатали: по Зоне походим, артефакты подсобираем, вдохнём полной грудью атмосферу Зоны! Ага, вдохнули и, закашлялись. И если сейчас не Тарк и не я, возьмём весь урон на себя, то кто? Грек, или Ван, юноши бледные, со взором горящим, культурологи и искусствоведы? Нет, ответственность сейчас только на нас, старших.

― Грек, двигаем, двигаем!

Он снова вздохнул, и пошёл позади всех.

Вану тоже приходится нелегко. Вишь, хромает, пыхтит и потом обливается. У него со своим-то весом и объёмом перебор, еле поместился в комбез. Ещё вот дополнительный вес рюкзака прибавил ему проблем. Хоть бы палка какая-нибудь попалась, или арматура, в качестве костыля.

Грек тоже проникся сочувствием, и забрал у него дробовик. А я подхватил подсумок. Ван, облегчённо пыхнув, благодарно кивнул.

Вот три дурака, нахватали всего, как с голодного края. Только у Тарка рюкзак не набит под завязку. Он мужик опытный, взял только необходимое.

Рельсы привели к железным воротам. С одного бока на стене цифровая панелька, направились к ней. Но Тарк указал на дверь, находившуюся справа. Она оказалась не запертой. Миновав её, мы осторожно пошли по коридору. Далее проход поворачивал налево, но остановил запищавший детектор аномалий. Тарк кинул подальше болт. Колеблющееся марево, прогнулось как мяч, пыхнуло радужной окружностью и откинуло его обратно. Ого-го, аномалия «Трамплин»! Попадись кто в её гравитационное поле ….

Обкидали мы её болтами, что бы обозначить контур границ. А она занимала большую ширину прохода.

Ммм, придётся туговато. Что бы более безопасно обойти её, пришлось снять рюкзаки. Потом, вжимаясь спиной в стену, коротенькими шажками протискиваться вперёд, минуя опасное соседство. Но всё-таки, каждый не избежал получить гостинчика, от её «щедрот». Но меньше всего Грек. От ведь тонкий такой, как доска. А вот Вану пришлось значительно труднее. Он старательно втягивал живот, выдыхал из лёгких воздух, что бы убавить толщину. Со скорчившимся лицом, опасливо косясь на аномалию, он маленькими шажками двинулся вдоль стены. Для него это было очень трудно и страшновато. Ещё детектор капал на нервы, настойчиво и всё чаще попискивал, предупреждая об опасности. На полпути Ван остановился. Он повернулся к Тарку, упираясь головой в стену. Неглубокое и частое дыхание свидетельствовало о заторможенном ужасом его состоянии.

― Вытяни руки в стороны! ― напряжённо выкрикнул Тарк. ― Кот, возьми его за левую руку, и подталкивай ко мне.

А сам ухватился за правую, и мы стали спасать Вана. Но он споткнулся, и стал заваливаться в сторону Тарка. Тот с силой рванул его к себе и, Слава Богу, обошлось!

Ну, теперь моя очередь.

Размытая колеблющаяся, как в парилке, муть. Вроде бы надвигается на меня. Ёо! Тьфу, зараза!! Аж передёрнуло. Ё-моё, как же эти, то ли Наёмники, то ли Монолиты, здесь ходили?!

Побледневший Ван сидел на полу, обхватив голову руками, и тяжело дышал. Я похлопал его по плечу: ― Соберись, дружище, соберись, нам надо идти дальше.

Он стёр пот с лица, напялил шлем, и не глядя на нас, медленно поднялся. Подошёл Грек, и ободряюще легонько толкнул плечом друга.

― За мной! ― позвал Тарк. Ещё поворот, миновав пару лестничных пролётов, снова уткнулись в дверь. Активировали кнопку на щитке, и нам открылась новая возможность очередного поиска приключений. Что же, они не заставили себя ждать.

После длинного узкого коридорчика, с левой стороны открылся более широкая грунтовая дорожка. Справа возвышалась метра на полтора - два каменная платформа. А поверх неё, полукруглый широкий тоннель, плавно заворачивающий налево. Внизу платформы было канализационное отверстие, из которого сочилась смрадная, малопривлекательная жидкость, ленивым ручьём протекавшая по проходу.

Освещения тут не было и, пока здесь тихо, активировали «третий глаз», налобный фонарь. Не успели далеко отойти, как сзади послышался рык снорка, а впереди многочисленное мычание: «Мочи-и-и»! Не сговариваясь, кинулись обратно. Всё-таки легче вчетвером справиться со снорком, а потом уж, скрывшись за угол, отстреливаться от зомбов. Но снорков оказалось два. Пока возились с ними, приблизились зомби.

Всё-таки здорово, что мы забежали за угол. Избежали огня от общей их стрельбы. Они хоть и шли кучно, но выходили в поле нашего зрения по одному или по два, что позволяло быстро справиться с ними. И при этом, самим остаться целыми и невредимыми. Но на всякий случай, чтобы избежать неприятностей, Тарк бросил гранату. Таким образом «расчистив» дорогу, проследовали по указанному Тарком маршруту. Пара поворотов и вот он, там, наверху - выход наружу!!

Высокая лестница из скоб, вмонтированных в стену, в конце которой виднелся открытый люк. Но не тут-то было. К нашему, очень мягко говоря, огорчению, там появились наёмники и стали спускаться вниз. А ещё парочка, прямо из люка открыли огонь!

Ё-моё, да когда же это кончится?! Ну-у не-ет! Нате вам! Мы вскинули автоматы и выдали по паре коротких очередей. Этого хватило, что бы попадали с лестницы желающие нанести нам визит. Мы их объявили персонами нон-грата. В отместку, сверху на нас посыпались гранаты. Пришлось дать дёру.

Да-а, такого спринта не наблюдал за всю свою жизнь! Я и Тарк, подхватив Вана, «поскакали» прихрамывая и сгорбившись, тихо матерясь при этом. Грек поспешно скрылся от взрывов за стеной.

И это было бы смешно, если бы не было так отчаянно: ВЫХОДА-ТО НЕТ!! Ежу понятно, через лестницу нас не пропустят. Минимум - засаду оставят. Максимум ...! А ведь ещё с другой стороны, через переносную аномалию, ещё не ведомо сколько, может опять бойцов пожаловать. Ёк макарёк!

Пацанов жалко. Вон, присели уставшие, чтобы отдышаться. С такой выкладкой им ещё бегать не приходилось: Полный рюкзак, оружие и подсумок. Ещё 10 минут таких приключений, и понадобиться новое вливание энергетика. Э-эх! Нам бы сейчас упасть, пожевать что-нибудь и забыться часов на десять, да горящие раны перевязать.

― Давайте-ка обратно! ― скомандовал Тарк.

Отправились назад. Остановились возле коридора, ведущего в «ж/д. парк».

― Нет, нам там не место! Он осмотрелся. ― Давайте сюда!

Подбежали к каменной платформе.

В канализационном отверстии решётка была выломана. Туда вполне можно было бы пролезть. Но искать выход через него, окунувшись в нечистоты, не очень-то хотелось. Решили воспользоваться тоннелем. Может быть хоть там, найдётся что-нибудь полезное. Кряхтя и постанывая, помогли друг другу взобраться наверх.

― Выключите фонари, мало ли что. Включаем ПНВ, и пошли.

Миновали плавный поворот, впереди прямая дорога. Слабое, рассеянное освещение проясняло только середину. Погружённые в зелёную темноту П.Н.В.,«обочины» трассы вызывали опасение и тревогу. А вдруг выскочит снорк или встретят огнём зомби, или того и гляди, блин, засада! Вот и водили во все стороны стволами, стрёмно а то. Около стены Тарк заметил люк. По его знаку, вместе отодвинули железную крышку и заглянули внутрь. Тут тоже лесенка из скоб, метров пять-шесть в глубину. Вроде бы ничего перспективного. Задвинули крышку на место и пошли незнамо куда, искать незнамо что. Ещё пара минут и опять-таки дверь. Заперто. Тарк поковырялся железкой в замке, открыл! Так-с, ну и что же у нас здесь?

Тонкий слой пыли покрывал столы, стулья и аппаратуру. Лаборатория?! Но пока ничего интересного. Может в следующей комнате обнаружится возможность спасения?

Бли-и-ин, стоило только открыть дверь, как на нас кинулись десятка два - три тушканов! Ну надо же, а! Стреляя в них, чуть ли не перестреляли себя. Они же такие вёрткие, зар-разы! Пока нажимаешь на спусковой крючок, уже успевают ускакать из зоны поражения.

Да вообще, ё-моё, ещё на этих насекомых патроны тратить?! Да вон, у стенки швабра стоит. Вот вам, орудие возмездия: Нате, нате! Ага-а, получили?!

Уф-ф-ф! Надо отдышаться. Замаяли, блин, мелкие. Ну так ещё вот нервы трепанули, уррродцы. А шваберка крепенькая. Возьмём-ка её с собой, может пригодиться.

Ну, и что же ещё нас ждёт в этой комнате? Ничего толкового. Та же пыль, те же стулья и стол и пр. Ммм, есть воздухопровод. Тарк взобрался на стол и выломал из того воздухопровода решётку. «Ждите». ― последовал приказ. А сам полез внутрь.

Прошло уже пять минут, мы начинаем волноваться. Но вот послышался шум, натужное сопение командира, а вот и он сам, пыльный и чуть ли не весь в паутине. За ним тянется шнур. Спрыгнув на пол, предложил нам по одному залезть на стол и потоптаться на нём немного. Удивившись, мы выполнили приказ.

― А теперь бегите к люку, и ждите меня там.

Мы, как в замедленном кино, нерешительно направились к выходу.

― Да быстрее же!

Подстёгнутые его напрягом, «поскакали» к люку. Став около него, оглянулись. Тарк уже стоял за дверью, всё ещё держа в руках шнур. Он большим пальцем показал нам - вниз!

Мы снова отодвинули тяжёлую крышку. Первым стал спускаться Ван, за ним Грек. Я тоже полез вниз, но остановило любопытство.

Тарк, убедившись, что никого из нас наверху нет, привязал шнур к внутренней дверной ручке. Потом осторожно подтягивал его, прикрывая дверь. Прижав шнур к порогу, захлопнул ловушку и побежал к нам. Мли-и-ин, снова вниз!

-----------------------------------

Мы обстоятельств каторжане.

Грядёт кровавое жнивьё.

Да провались оно сквозь землю,

причём стократно, ё-моё.

Глава 2

Глава 2

Н.И.И.......

― Значит, говоришь, у Тарка чёрный артефакт был? ― задумался генерал, мельком глянув на майора. Тот, озабоченно спросил:

― А почему же он не передал его вам?

― После того как мы узнали его свойства, предпочёл оставить себе.

― Та-ак, и какие же его свойства?

― Да и как вообще вы узнали их?

Я значительно покачал головой: ― Ну, были такие обстоятельства, при которых они сами и проявлялись. И, не будь их с нами, сейчас здесь бы не стояли.

― А более конкретно можно?

Мне не хотелось продолжать. Виталь понимающе кивнул, глубоко вздохнул и начал говорить.

Грек Часть 1. Терра инкогнита

Опять лабиринты и катакомбы. Похоже, это канализация. А освещения здесь никакого. Надеюсь, в этой выгребной яме, серые и синюшные не водятся. Так что, можно "включать" свет. Достали с Ваном алюминиевые стаканчики и свинтили крышки. Вот и пригодились нам «Лампочки Ильича». Они даже ярче фонарей на шлеме.

Ван занервничал: ― Ну чего они там?

Посветил наверх. А, Кот спускается уже, хм, со шваброй. Следом за ним Тарк.

Командир вышел вперёд, тихо, но жёстко, он обратился к нам:

― Что бы нас никто не услышал, уберите автоматы или выньте патроны. Теперь ваше оружие -штык, приклад, руки и ноги. Все готовы? Пошли!

Он первым шагнул в неизвестное, на ходу прилаживая штык к автомату.

Кот сунул швабру Вану: ― Держи костыль.

Ван сначала недовольно фыркнул, но, чуть помедлив, сделал правильный выбор.

Здесь не было труб, не было бетонных стен. Только земля, со всех четырёх сторон, земля. Соответствующая здесь и атмосфера: душная, спёртая, да ещё с миазмами. Н-да! Кончилось культурное подземелье, началась дикая подземная терра-инкогнита.

Как сказал Ленский: "Что день грядущий мне готовит"? Да понятно, что ничего хорошего.

Метров пятьдесят прошли, можно сказать, спокойно. Потолок кое-где опускается, и тогда Коту приходится наклоняться.

Обстановочка здесь ещё та! Чем дальше, тем «не лучше». Под ногами хлюпает зловонная жижа. Какая-то подозрительно необычная, жужжит и мечется назойливая мошкара. Нагло липнут к броне и бьются о стекло шлема, хотят попробовать нас на вкус. Хоть мы и в комбинезонах, но непроизвольно отмахиваемся от них.

Эта всеобъемлющая чернота! Как ни елозь ты лучом фонаря, она всё равно заполняет пространство. Мрак, подозрительные шумы и неизвестность, как это всё давит на нервы. Пригнувшись, на полусогнутых ногах двигаемся тихо и осторожно. Каждый озирается, и светит назад.

По стенам и потолку лучи размазываются световыми пятнами на несколько метров вперёд, из-за чего иногда возникают пугающие моменты игры света и тени.

Стоп! Есть ответвление влево. Тарк приказал нам остановиться, а сам направился туда осмотреться. Уже через десяток секунд он вышел, пригнувшись, чуть ли не на цыпочках, молча махая нам ладонью: ― Уходим! Уходим!

Когда немного отошли, он пояснил: ― Там Кровососы спят.

Ничего себе!! Ходим, оказывается, по лезвию бритвы! Ух, как по нервам ударило. Невольно съёжился и пригнулся ещё ниже. Да что же он так медленно идёт, надо же бежать отсюда!

Наклон немного увеличился, а проход немного сузился. Так что, пришлось идти цепочкой. Потолок поднимается и постепенно сходился острым углом, а этот коридор постепенно превращалась в щель.

Неподалёку раздался рык! Опачки, неужели кровососы проснулись?! А, нет, это снорк!

― Кот, стань справа. А вы, студенты, светите ему в глаза, ― приказал Тарк.

Незваный гость не заставил себя ждать. Хотя, по большому счёту, гостями, именно незваными и нежданными, оказались мы. Вторглись вот, да ещё теперь, получается, хозяев истребляем. Даже если они уже монстры. Они ведь тоже были людьми: снорки, контролёры, бюреры и прочие, прочие, прочие. Жертвы опытов суперсекретных лабораторий, да к тому же "акклиматизировавшиеся" в техно-экологической катастрофе. А сохранилось ли в них что-нибудь человеческое? Кто его знает. Но вот в снорках, по-моему, меньше всего.

Вот он, плод этой «цивилизации», «инвалид радиоактивного труда». Лежит скрючившись. На голове противогаз, на теле колото-резаные раны.

Ну, здравствуй, племя молодое, незнакомое, неадекватно отформатированное. Все известные мне человекоподобные мутанты прямоходящие. А эти, подобны Голуму из «Властелина Колец», на четвереньках. Наверное, наиболее опустившиеся.

Снять что ли этот противогаз? Хоботок у него обрезан, да к тому же сдвинут наверх, что бы пасть была открыта, а то жрать они не смогут. Ну и зачем он им? Хочется взглянуть в «лицо» некогда человека. Только потянулся, но чуть было не стошнило. Фу ты, аж передёрнуло от отвращения.

Толкнул в плечо Кот: «Айда!»

Настроение пасмурное. Скольких мы уже здесь убили. А сколько здесь ещё этих попрыгунчиков, и прочих мутантов? И их всех придётся перебить! Ведь по-любому, просто так они нас не пропустят. Значит …….

Не, не, не, надо гнать подобные мысли, а то раскисну.

Всё равно тяжело как-то, физически, душевно, и даже мысли какие-то тяжёлые, в этом «недоброжелательном» мирке. Особенно учитывая здешнее орудие труда – огнестрельное оружие и нож.

Группа остановилась. Справа обнаружили ещё один ход. Тихо обсуждали выбор, то ли идти по руслу, то ли свернуть. Перевес вызвал правый. Он был шире и не спускался вниз, да к тому же и посуше.

Тарк задумчиво и оценивающе посмотрел на нас, и предложил:

― Давайте-ка ещё хлебнём энергетика. Сколько времени займёт этот поход неизвестно, тем более что можем встретить на пути ещё кого-нибудь. Баночки уносим с собой.

Здесь дорожка оказалась извилистой и бугристой. Но зато сухо и мошкары нет.

Ну хоть бы одно отверстие в потолке или какой-нибудь провал, на свет белый глянуть да воздуха свежего глотнуть. Эх, как погребённые заживо в петляющих кротовых норах, сгорбленные под мутной тяжестью переживаний, четыре сталкера преодолевают пространство. Первопроходцы, ёрш твою медь! Единственное утешение - что до сих пор земля не обрушилась на наши головы, тогда бы уж точно похоронило бы всю группу на веки вечные. Свят-свят-свят еси, Боже, Богородицею помилуй нас!

Влево вправо, влево вправо, и вот – пещера. И снова рык снорка! Да их тут целая стая!! Ёж твою ни о чём!

Ну что, братья по разуму, умножим скорбь земли матушки? Потрудимся бескорыстно? Но вот только здесь уж одним холодным оружием не обойдёшься, не-ет. Я схватил «Чейзер».

― Медленно отступаем назад! ― последовал приказ.

Возбуждённо пыхая, попятились обратно. А, это Тарк задумал прятаться за поворотами. Ну да, уж там-то, всей кодлой не подойдут. Будем бить их по одному.

Так и получилось. Вся свора снорков толпилась у входа. Им действительно пришлось пробираться к нам поочерёдно. А мы, уложив одного, отступали за угол и встречали холодным оружием следующего. И мне, как это ни ужасно, приходится тыкать ножом. Такая дикая и жестокая картина, и никуда от этого не уйти.

Кончено. Переступая через их тела, пошли к пещере. Кровь, всюду кровь. И на них кровь, и на нас кровь. Ммм, каким же камнем ложатся на душу эти действия. Сколько их ещё сегодня отяготит меня?

А ведь кто мы здесь по сути - воры, грабители и убийцы! В чужом складе нахватали барахла, и смылись. Там, «на воле», пустили бы по следу полицию. Да и хозяева бы не отказались догнать обидчиков. Вот и здесь гонятся за нами. А сколько народа мы уже перебили. И ведь каждый из них хотел жить, как и мы сейчас хотим выжить. И, похоже, нам ещё предстоит убивать и убивать. И как бы этого ни хотелось, но надо, ради каких-то плиток?! Ёж твою ни о чём! А ведь если бы убили нас, всего лишь четверых, насколько было бы меньше жертв. Да мы сами-то сейчас, люди или звери? Если ещё и не звери, то уже - хищники!

В подавленном настроении плетусь позади группы. «Не убий!» - глаголет Библия. Но: «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих», молвит Иисус Христос. Хоть какое-то, пусть малое, но, оправдание всему этому бедламу.

Та-ак, опять пещера. Снова многочисленное роптанье. Опять свора снорков! Ёо-о-о! Что творится, что творится! Что мы творим?!

― Скидываем рюкзаки!

Освободившись от лишнего веса, снова впереди стали Тарк и Кот. Ван взял наизготовку швабру, я - фонари. Вот к Коту приблизился хозяин логова, но ещё на подлёте, Ван встретил его шваброй в грудь. А уж Кот, сделав молниеносный выпад, отпустил его душу на суд Божий. Что и как ей там зачтётся? А нам?

Из чернильной темноты ворвались в свет ещё двое. Ван успел помочь только Тарку. А его самого-то, вместе со шваброй, откинуло назад, он потерял равновесие, но я придержал его.

Оба-на, Кот взревел и, бросив оружие, кинулся в рукопашную со снорком! Видать сильно достал. Да, он мастер рукопашного боя, но сейчас это был не лучший выбор. Вот и Тарк крикнул яростно: «Назад!»

Озлобленный Кот, передёргиваясь на ходу, вернулся на место и схватил штык. Сквозь его частое, взбудораженное дыхание, прорывались негромкие крепкие выражения. Зная его характер, представляю, как он щерит зубы в свирепом оскале, и какие гримасы искажают покрасневшее лицо.

Опять вон несутся, «бойцы» Чернобыльского фронта. Да вас здесь штампуют, что ли?! Хорошо хоть без оружия. Но зато у них своя, особая, "булава".

Если сила их ног позволяет прыгать вперёд сразу на десяток метров, то удары ими могли травмировать, а то и убить. Вот и приходилось нам скакать и уворачиваться, чтобы не попасть под живой снаряд. Напряг мускулов, ума и чувств. Но парни достойно держали оборону, то отпрыгивая назад, то бросаясь вперёд, при этом зло сопели, рычали и тихо матерились.

― Два шага назад! ― гаркнул Тарк. Едва отступили, тут же на нашем месте приземлился снорк. Тарк врезал ногой ему в подбородок, тот вскинулся, и один мах руки со сверкнувшей полоской стали, заставил монстра забиться в судорогах.

Ой-ёо-о! Кота сбили с ног и, похоже, ему опять сильно досталось! Подхватив под руки, оттащил его в тыл и сунул аптечку. Тяжело пыхтящий Ван встал на его место, я же подхватил швабру. Рядом уже валялось несколько поверженных тел. Как же это было противно и противоестественно, даже содрогнулся. Ф-фу, блин!

К Вану подлетел новый «посетитель», и я, сделав выпад, жёстко встретил его шваброй в голову. Он завалился на спину. Ну а Ван приложил немало усилий, что бы, не задержать того на этом свете.

Эта кровавая вакханалия, тоже стала для него шоком. Пришлось помочь другу, даже пересиливая себя. Бедолага, ему сейчас ещё хуже, чем мне! Вон, как его сотрясает, и руки дрожат.

Ещё один агрессор приблизился к Тарку, и уже замахнулся своей нижней конечностью. Я быстро шагнул вперёд и подставил швабру. Но удар был такой силы, что заставил меня отшатнуться на пару шагов, так что едва устоял на ногах. Но зато Тарку был нанесён меньший урон, чем он и воспользовался.

Как это ещё полотёрка-то до сих пор не сломалась? Тоже, аномальная?

Поднявшийся злой и мрачный Кот, прижав руку к больному месту, оттолкнул меня, также рывком отправил назад Вана. А Ван, нервно трясясь, отобрал швабру. Пришлось опять вооружиться «Лампочками Ильича».

Ещё летят! Ну до чего же мерзкие, скалящие зубы, рожи! Свет фонарей их ослепляет, они отворачиваются, но всё равно прыгают вперёд, да к тому же ещё и пасть раззявив как змеи. Гадюки и есть!

Гос-по-дии, какое же всё это угнетающее и отвратное зрелище! Я не боюсь снорков, я не боюсь смерти, но как же тя-гос-тно присутствовать при этой резне, тем более участвовать в ней. И избежать этого невозможно! Какой же беспросветный и тяжёлый мрак заполняет душу. Да мне бы автомат в руки, я бы без сожаления перестрелял их всех! Но вот так….

Слава Богу, вроде бы всё. Снова перешагиваем через тела. Я даже не могу смотреть под ноги. Там, там…. Бойня! Бойня!! А мы мясники! От вида всей этой мясорубки содрогнулся до рвотных позывов. Тьфу, блин, горечь одна подкатила к горлу.

Товарищам моим это всё конечно тоже поперёк горла. Все обессилено поникшие, угрюмые и дышат тяжело.

Осмотревшись, Тарк обернулся: ― Соберитесь с силами, ребята. Нам надо продвигаться дальше.

Ёо-о, ну давайте, давайте, ё-моё, пойдём дальше, истреблять всех встречных и поперечных! О, Го-о-спо-оди-и, снова рык! Опять снорк!! Мля-а-а! Но ведь надо же, надо принять бой, хоть как-то помочь друзьям. М-м.

В голове похоронным колоколом стучит пульс, меня шатает из стороны в сторону и всё плывёт, плывёт перед глазами. И тут, прямо на стекло шлема плеснулась струйка крови, сразу окрасившая мир в тёмно-красный цвет. «Ёрш»! ― вырвался не то стон, не то всхлип. К горлу подкатил комок, и выступили слёзы, размывая общую картину. Сознание затопило взбаламученное тёмное марево, окрашенное в багровые тона. Кружится голова, кружится земля, каруселью кружится пещера. И вот, даже темнота, безжалостно кромсается лучами, нет ― КЛИНКАМИ, фонарей! О, д и к и й, д и к и й и ж е с т о к и й м и р !!

Во мне вспенилась дикая смесь отчаяния и обречённости, и выплеснулась в безутешном крике ― «Хи-и-щни-и-ки-и-и»! Голову затопил тяжёлый огненный хаос, сквозь пелену которого наскоро проплывали размытые красным туманом лица Кота, Тарка и Вана. Издалека доносились их голоса: «Грек, ты чего?», «Виталь, успокойся!», «Отойдите. Ему надо отлежаться».

Тьма-а-а ……

Вроде бы пришёл в себя. Ммм, болит голова, болит душа. Состояние муторное, до тошноты. Зачем я ещё живу, зачем я ещё дышу? А если вот и сдохну сейчас, то чем оправдаюсь на суде Божьем? Вопрос вопросов! Хоть стой, хоть падай. Хотя я и так упал. На самое дно. Дно, дно моей жизни.

Всё ещё кружится в глазах карусель лиц и событий. Кот, Тарк, Ван, бабушка...

Бабушка! Бабушка!! Как же это я позабыл-то о тебе! Заигрался, недоумок, в Сталкера. Вот уж, «Лицом к лицу не увидать. Большое, видится на расстоянии». И вот лишь только из этого тёмного и дикого далека, сейчас, я осознал значение твоего присутствия в моей жизни! Бабушка, только из-за тебя я ещё хочу жить! Да и жив-то, может, до сих пор, лишь твоими молитвами.

Открыл глаза. Это сколько я тут уже лежу? Слева горит костёр и слышен разговор «однополчан». Обо мне. Жалели. Дима всё ссылался на обстоятельства, на культурно-нравственное православное воспитание и на мою тонкую, даже деликатную, психику. Никто не противоречил.

Как бы там ни было, совесть строго воззвала: «Вставай! Ты задерживаешь группу. Сколько времени уже потеряно!» А во всём теле какая-то тяжесть и разбитость. Медленно поднялся, но не решился приблизиться. Но уже подошёл обрадованный Кот.

― Очнулся, братуха? Пор-рядок! Айда к нам!

Я присел у костра, около своего рюкзака, не смея поднять глаз. А Кот расслабленно прислонился к стене, и облегчённо вздохнув, поделился:

― Не переживай, дружище, с хищниками разобрались.

Я же, пребывая ещё на волне тех переживаний, воскликнул:

― Да мы сами - хищники!

― О, Грек, ты это о чём?

И излилось из сердца наболевшее, всё, негативом наполнявшее.

Повисла тишина. Слово взял Тарк.

― Пойми, это всё стечение обстоятельств. Ты вот говоришь, ограбили! Но кто знает, что здесь с этими плитками может затеваться. Тебе трудно сейчас это понять. Но мир должен об этом знать. И наша задача - доставить эти артефакты учёным.

А в той базе, даже если бы ничего не взяли, нас не отпустили бы просто так. Потому что, мы были там, где не должны были быть. Мы видели и знаем то, что нам никак не положено было знать. Так что, по-любому, им необходимо уничтожить нас. И то, что мутантов бьём сейчас, тоже последствие тех же самых обстоятельств. Как ты вот думаешь, кроме инстинкта, есть у них чувства?

― Не знаю! ― не глядя на него, процедил сквозь зубы.

Нахмурившийся Тарк поднялся и подошёл ко мне. Взяв за плечи, рывком поставил на ноги и крепко встряхнул.

― А ты когда сюда шёл, знал, что придётся стрелять?

Сдавленно выдохнул: ― Знал.

― Ты знал, что в любую минуту, в любую секунду, могут напасть бандиты, мутанты, зомби, или ещё невесть кто? И чтобы выжить, тебе придётся убивать?

Я нервно выпалил: ― Да! Но не в таком количестве и не ножом!

― Ты знаешь, что ждут дома Кота, Вана, да и тебя тоже? А то может лучше, что бы мы полегли тут все вместе?

Вновь всплыл образ бабушки.

― Да ладно! ― я вырвался из его рук.

― В конце концов, не наша вина во всём этом. Если бы те наёмники не стреляли в нас, могли бы вместе переждать выброс и разойтись мирно. А теперь у нас здесь выбора нет, ― добавил он сурово, и отошёл в середину пещеры. Помолчав, предложил:

― Кстати, а давайте-ка рассмотрим поближе наши артефакты.

Парни прекрасно поняли, что это всего лишь отвлекающий маневр, и охотно предъявили свои плитки. Я тоже передал свою.

― Как известно, артефакты состоят из пыли, земли, плоти, растений, да и из всего того, что попадает в поле деятельности самой аномалии. И обычно весит пол кило. А вот эти….

Часть 2. В поисках выхода

Издалека, из темноты, показался крупный снорк. Краешком глаза я уловил движение во тьме, в дальнем углу пещеры. Но не успел издать и звука, как он уже летел на нас. Все поняли, что что-то не так, но защититься они бы уже не успели. Только Кот, что-то почувствовавший, успел лишь передвинуться на шаг назад. А снорк летел именно на него! Как-то, без моего личного участия, тело бешено напряглось и, подскочив, пружиной метнулось вперёд ногами, навстречу врагу. За один миг в голове пронеслось воспоминание:

Я шёл из школы домой. Без видимых причин, прицепилась уличная собака, которая безумолку лаяла и порывалась покусать меня. Я защищался портфелем и отступал назад. И ведь никого вокруг! Пятился, пятился, да и споткнулся. Упал на асфальт, что вызвало у неё ещё большую ярость. Отбивался, как мог, в том числе и ногами. Уже потерял надежду на спасение. Выступили слёзы. И вот тут-то подлетел запыхавшийся Кот, и злобно пнул псину. Сильно пнул. Та, перевернувшись в воздухе, ударилась боком о землю и с жалобным визгом убежала поджав заднюю лапу. Даже как-то стало жалко эту животинку. С укором спросил его:

― Зачем же так сильно?

Он отвёл взгляд: наверное и сам уже пожалел.

― Я не хотел, что бы ты заразился бешенством.

* * *

Изрядный удар в бочину снорка, просто впечатал его в стену. Даже что-то там у него хрустнуло. Упав, он не успел даже пошевелиться. Ребята не позволили ему это сделать.

― Спасибо, Грек! ― всё ещё сидя на земле, вытаращившись на меня, выдохнул Кот.

― Я не хотел, что бы ты заразился бешенством.

Ничего не поняв, ошарашенный Кот переводил взгляд с меня на снорка, со снорка на меня. Наверное решил, что от стресса крыша у меня поехала. Но вот он затрясся рассмеявшись. Ага-а-а, вспомнил. Вскочив, радостно хлопнул меня по плечу:

― Зачем же так сильно?! ― и хохотнул довольный. ― Оклемался, братуха! Ну, всё ништяк!

Подошёл Ван и тоже хлопнул одобрительно.

― Молоток!

Все собрались около мутанта.

― Да-а, если бы не Грек, не жить бы Коту.

― Во боров, а?

― Саме-е-ец.

― Да они все самцы.

― Это почему?

― А ты видел где-нибудь снорка в юбке?

Шутка вызвала общий смех.

Это "событие" вновь сплотило нас, а меня, хоть и не намного но, отвлекло от предыдущих переживаний. Только вот осталось ощущение полной опустошённости. Как будто вынули что-то из груди.

Приободрённые, мы вернулись в центр пещеры, рассевшись вокруг костра. И только Кот оглядывался вокруг и озабоченно поделился: ― Что-то приспичило мне.

― Что, со страху расслабило? ― хохотнул Ван.

― Да я, блин, чуть ли не сутки не жрамши и не… ― он запнулся, покосившись на Тарка.

Затем вынул из-за пояса сапёрную лопатку и пошёл копать ямку.

― А мы вернёмся к нашим артефактам. Та-ак, вот этот красный, или «Пламя» или «Глаз». Значит можно ожидать, что заживляет раны. Синий. По консистенции явно «Лунный свет»; полезный эффект - пси-защита. Теперь зелёный. Однозначно – «Пузырь». А раз «Пузырь», то – защита от радиации. Хотя, гарантировать ничего не могу, время покажет, что к чему. А вот насчёт чёрного арта, сам пока толком не пойму. Ничего, всё равно когда-нибудь проявится. Всему своё время, всему свой час.

― Братва! Сюда! ― раздался взволнованный крик Кота.

Схватившись за штыки, все, взвинченные как пружина, подскочили и кинулись на зов. Но Кот стоял один, оживлённо и радостно улыбаясь.

― Во, блин! Копнул, на камень напоролся. Выковырял, отбросил. А лопатка снова в какой-то камень, чуть инструмент не погнул сгоряча. Думаю, что такое? Нагнулся, пригляделся, а там….. Вот, глядите!

Он показал на рассыпанные «камни».

Йё-о, да это же артефакты! И причём все разные, и формой, и цветом.

― Ого, ― воскликнул Тарк. Он присел, и деловито стал штыком очищать их от земли и «опознавал»:― «Пламя». «Колобок». «Снежинка». «Пузырь». «Светляк».

Вот это да, здесь целая коллекция! И каждый из них, со своими положительными и отрицательными свойствами. Выбирай, не хочу!

― Ё-моё, это кто же сюда их зарыл? Типа, схрон, что ли? ― Кот задумчиво почесал затылок шлема.

― Я тоже не понимаю. Снорки что ли, заначили? ― Ван присел, прищурившись, внимательно осмотрел артефакты, и глянул на Тарка.

― Да как они вообще здесь могли появиться?

― Ну, думаю, выбросы оставляли в этих местах аномалии. А те наплодили артефакты, вот и накопились. Но вот что бы снорки их закопали, хм, сомневаюсь. ― Тарк пожал плечами. ― Ещё вот такое разнообразие.

― Ну тогда получается, мы чей-то хабар присвоили?

Со значительным видом Кот покачал головой: ― Такова, так сказать, се ля ви.

― А то может контролёр или бюрер шастали в этих местах. Подобрали и...

― Вот что, давайте не будем напрягать мозги на эту тему. Вы лучше скажите, какие у вас арты – антирады?

― У меня «Медуза» и «Выверт», на Свалке ещё нашёл, ― отрапортовал Ван.

―То же самое.

― А у меня только «Выверт», ― Кот показал свой артефакт.

― Тогда так: тебе - «Пузырь» и «Колобок». Греку: - «Светляк» и «Снежинку». Вану: - «Пламя».

― Тарк, а себе?! ― удивились мы.

― А у меня свои есть.

Откуда-то издалека, приглушённо, раздался взрыв. Все напряглись. О-ё, неужели выследили?? Кот и Тарк переглянулись. ― Уходим!

Скорым шагом направились к выходу пещеры. Тарк на ходу отдал приказ:

― Повесьте арты на пояс. А прежде всего плитки. Может пригодиться.

Снова темнота и земляные коридоры, повороты, ямы и бугры. Но настроение было немного получше. Да и поддерживала надежда: чем дальше двигаемся, тем ближе к выходу. Ведь не может же быть, что бы это продолжалось бесконечно.

Через 10 минут скорой и, слава Богу, беспрепятственной ходьбы, снова оказались перед пещерой. Но пока тихо. Остановил приказ командира: ― Стойте.

Пещера была освещена явно искусственным светом, причём - перемещающимся. И тут, прямо перед нами проплыл огненного цвета шар, да не только цвета, но и температуры! Мы даже отшатнулись. Через несколько секунд - ещё один. Вот это колобки, зоной испеченные!

Предпринимать какие-либо действия было бессмысленно. Поэтому пока просто наблюдали за полётами «анормальных» объектов. Шары раз за разом нарезали круги по всей пещере и явно игнорировали нас, что не могло не порадовать: есть возможность безопасно миновать их.

Тарк повернулся к нам: ― Вы пока подождите здесь, а я посмотрю, можно ли где-нибудь пройти.

Через пару минут он вернулся и проинформировал:

― Пройдём. Выдвигайтесь по одному. Я буду ждать вас на месте. Избегайте встреч с ними и чаще оглядывайтесь.

Первым отправили Вана. Он добежал до угла, махнул нам рукой и скрылся. Следом отправился я.

Да, оборачиваться здесь было необходимо. Ведь эти шарики, не спросясь, запросто могут прожечь насквозь спину и грудь, и продолжить свой полёт по непонятно кем проложенной траектории. А есть ли вообще смысл в том, что эта аномалия здесь находится?

Ну, я понимаю, что может быть, в самом Чернобыле происходят какие-то, типа статические, накопления неведомой энергии, с самим Монолитом впридачу. А затем выбросом - разрядом, выхаркивается на всю Зону. Но аномалии почему возникают? Что, ошмётки энергии?

Тьфу, ну вот что только в голову не лезет!

Привлёк внимание артефакт. Но находился он в центре аномалии «Жарка». Смотрите-ка, светится и перекатывается с боку на бок, тоже «выпекается» в аномальной среде. Не получится достать его. А то может жахнуть из «Чейзера»?

О, Тарк кулаком грозит, а Ван, с испуганным лицом в меня пальцем тычет. Ах да, стрелять нельзя. Вдруг сильный толчок в спину сбил меня с ног. Тут же рядом приземлился Кот. И тотчас же проплыли над нами огненные шары! Ах ты ж, дурак, блин! Да что же это такое сегодня со мною?!

Дождавшись, когда «флаеры» удалятся подальше, Кот схватил меня за шкирку, прошипев: «Ты что творишь, ёклмнэ?», и поволок к остальным.

― Грек, ты с дуба рухнул? ― спросил ошарашенный Ван.

― Или с пальмы спрыгнул? ― ожёг взглядом Тарк.

Меня улыбнуло: ― Не помню.

― Ща влобешник дам, вспомнишь! ― мрачно пригрозил Кот.

Это рассмешило ещё больше. И глядя на их хмурые и напряжённые лица, я просто залился смехом. Хотя даже сам не понимал, толи действительно, смеюсь, толи накатывает истерика.

Кот коротко ударил под дых. И вот тут, взъерошилось и ощетинилось ещё то, подростковое ….

― Ты чё, в натуре, своих не узнаёшь?!

Нервно дёрнув головою, он снова схватил меня за шкирку, развернул лицом к проходу, и резко толкнув вперёд, пинком придал ускорение. Вот так, невольно, стал здесь первопроходцем.

Я ничуть не обиделся на него. Сам понимал, что зарываюсь. «Молодость вспомнил», так сказать. Прямо-таки, как в песне: «Было время золотое, я с дружками пировал. А теперь же, что такое, в тюрьму каменну попал». Хм, вот уж попал так - попал.

Эх, всю бы нашу компанию сюда, наворотили бы делов. Как нам вас сейчас не хватает! Миха, Вась, Альт. Это они вытащили меня, домоседа, на улицу, где я основательно пообтёрся и получил немалый жизненный опыт. А Кот, мастер драк, знаток рукопашного боя, обучил азам восточных единоборств.

Мысли прервали знакомые, до одури неприятные, звуки. Ёж твою ни о чём! Жаждут вырваться более крепкие выражения, но… Рот на замок, страх под каблук, сомнения прочь! Утверждаются в сознании слова Господни: «Кто положит жизнь свою за друзей своих, тот спасёт душу свою». Но меня с двух сторон отпихнули назад. Впереди опять стали Тарк и Кот.

И вот, из темноты выпрыгнули два снорка. Следом за ним показались ещё двое.

Первый, хоть и получил сполна, но своим весом повалил Кота. Тут же, в образовавшееся «окно» влетел следующий. Жаль, что вовремя не уследил его приближение. Поэтому не успел увернуться, и тоже был сбит с ног. Но зато успел нанести удар холодным оружием. Бррр, нервная дрожь пробрала до костей.

Подоспевшие парни избавили меня от намечавшегося удара этой ско.., кхм-кхм, этого монстра.

Снова к другу приближался «неформал». Дождавшись нужной дистанции, я резко прыгнул вперёд и крепко встретил приземлявшегося ненавистного визитёра ногой. Это ненамного оттолкнуло его от Кота, который не оставил тому шансов выжить. Под упавшим снорком стала растекать лужа. Тёмно-красная.

Ну, вроде бы разобрались. Кот выпрямился и, осматриваясь, прошёл немного вперёд.

― А ну-ка, идите-ка сюда!

Я, стараясь не смотреть на безжизненно лежащие тела, подошёл к группе.

― Смотрите, там вроде бы пещера, а то может быть и проход?

Нам пришлось вставать на цыпочки и подпрыгивать, что бы узреть что-нибудь воочию. С высоты нашего роста там было мало что заметно. Да ещё, выпирающий из стены бугор закрывал вид. Поэтому только Кот, со своих 1метр 93см., и заметил.

Ван тут же скинул рюкзак, и предложил поднять его наверх, а он там посмотрит, что к чему. Мы помогли ему взобраться. Прошло три минуты, и он вернулся. Но спускаться не стал. Высунулся по грудь и поведал:

― Всё нормально. Можно пройти. Только не суйтесь вправо, там пещера радиоактивная.

А воздух здесь явно свежее. Возможно, недалеко выход. Так что, залезайте.

Эта новость внесла оживление, и вскоре мы все, забравшись наверх, присели отдышаться.

― Жрать охота, ― выдохнул Кот.

― Да-а, ― протянул я. ― Сейчас бы вареников откушать.

― А я бы от шашлычка не отказался, ― мечтательно поделился Ван, обнимая рюкзак.

М-да, ещё неделю назад он был, не сказать что жирным, но плотным и весьма упитанным. А сейчас щёки немного опали, да вот ещё ремень в штанах на одну дырку затягивает потуже.

― Выберемся отсюда, поедим, ― отозвался Тарк.

― Когда ещё выберемся! ― вздохнул Кот. ― А мы-то, с утра не жрамши. Э-эх, маминых бы пирожков сюда, с мясом!

― Да хватит душу травить! ― оборвал Тарк. И вдруг настороженно поднял руку:

― Внимание!

Вдалеке, ещё довольно тихо, слышался какой-то шум.

― Тушите свет, и молчать всем.

Все закрыли алюминиевые стаканчики, потушили фонари и активировали ПНВ, снова погрузившись в зелёный полусумрак.

С встревоженным учащённым сердцебиением мы напряжённо вслушивались в постепенно приближающийся шум, определяющийся в топот, причём целого табуна. Замелькали лучи света! И вот, они пробегали уже под нами. Каждый осторожно выглянул, и увидел форму комбинезонов «Монолита»! Ёрш их побери!

Мы все многозначительно переглянулись. Тарк махнул рукой: «Уходим».

Чуть ли не на карачках, поползли в зелёные потёмки.

Освещение пути оставляло желать лучшего но, на безрыбье и рак – рыба. Главное, что бы, не пересекались наши «тоннели». Это же надо, «Наёмники» сотрудничают с «Монолитами»! Хотя, на то они и наёмники. Зарабатывают, как могут. А ведь значит, та база-то была тоже - Монолитов! Вот это влипли, по самые ни о чём! В такой ситуации, хочется бежать как можно быстрее. Да вот только, фиг нам!

А ведь Тарк предупреждал нас, ещё в деревне новичков. Это когда мы решились, наконец, подойти к нему и напроситься в группу. Он усмехнулся:

― Так на артефакты и без вас охотников много. Так что, советую на это не надеяться. Здесь подобных ходоков, позарившихся на лёгкую добычу, и так хватает. И немало из тех соискателей сейчас можно встретить в виде зомби. Мне бы не хотелось увеличить их число. А вам это надо?

― Да мы это, ненадолго! Недельку побудем, и домой.

Тарк окинул нас насмешливым взглядом:

― В вашем, так сказать, снаряжении, да ещё с ружьём и пистолетами?

― Мы на многое не рассчитываем. Но уж хочется вдохнуть атмосферу Зоны.

― А не боитесь захлебнуться? Зона подобного легкомыслия не терпит. Здешний "бестиарий" велик и очень опасен. Обожжёт не только тело, но и душу.

Если бы ему тогда самому не понадобилось идти в Припять, то он нас туда бы и не повёл. Ну а раз решил нас взять с собой, то и приодел и привооружил.

Потом, когда мы уже отправились в путь, и прошли под мостом, у первого встречного домика, стоял сталкер. Помахав рукой, он поприветствовал:

― Остановись, пастух. Куда ведёшь свою отару?

Усмехнувшись, Тарк подошёл к нему и пожал руку. ― Здорово, Лис, ты уж не обижай моих спутников.

Лис сожалеющим взглядом окинул нашу троицу.

― Что привело этих трёх овнов в обитель радиации и аномалий?

Кот набычился, и выступил было вперёд, но мы толкнули его локтем в бок, и он промолчал.

Лис вздохнул и, покачав головой, предупредил:

― Там, через пару сотен метров, бандитское племя тусуется. Десятка полтора, не меньше. Ох, остригут вас!

― Я уверен, что с твоей помощью, нам удастся усмирить их, ― улыбнулся Тарк.

Лис засмеялся. ― Ладно, уговорил. Тем более, нам по пути. А то мои клиенты заждались, поди.

Х-ха. Три овна уже получили по сусалам! И неизвестно, сколько придётся хлебнуть ещё.

Уж прости ты нас, земля матушка, за беспримерную человеческую глупость. Уж чем богаты, родимая, тем и брызжем, ничтоже сумняшеся. Сколь расстреляно, сколь зарублено в виртуальности, где погрязли умом и душою бессмысленно. А теперь вот вкусите-ка жизненное, да смотрите не подавитесь реальностью.

Это сколько мы тут уже крадёмся? Я начинаю терять счёт времени. Сколько тут на ПДА, натикало? 23.30! Ого-о. Прав Димастый, сутки не жрамши. Утром, из-за Выброса, позавтракать не успели, а потом-то.

ГОСПОДИ, помоги нам выбраться из подземелья!

Вот так всегда, пока гром не грянет ….. И сердечная молитва изливается только, когда основательно припрёт отчаяние или горе. На грани жизни и смерти. А чем меньше проблем, тем меньше внимание Богу. Эх, знал бы, где могу упасть, и солома бы не понадобилась. А пока просто приходиться драпать. Уносить ноги тело и душу.

23.50. Блин, плетусь позади всех, как овца потерянная. Шатаюсь и едва ли не сплю на ходу. Силы на исходе, раны болят, состояние полусонное, и желудок тоскует по «топливу». Сжимаю зубы, что бы удержать стон; всем же больно, но все терпят и молчат. Коту и Тарку досталось больше всего, но они же держатся. Вот и мне надо держать себя в руках.

Ёж твою ни о чём, попали же мы в водоворот! Теперь, на всю оставшуюся жизнь останется в душе этот болезненный рубец, 10 августа 2021 года.

Оп, боднул головой спину Вана. Что такое? Оказывается, стоим около зева широкой, полуржавой трубы. Тарк отправился на разведку. Что-то меня качает. Эх, рухнуть бы сейчас и отключиться часов на десять.

О, вернулся Тарк. Оживлённый. Говорит, там в конце трубы - решётка, и воздух свежее. Оба-на! Пропала сонливость и вернулись силы, срочно вперёд!

Пришлось опуститься на четвереньки. Поворот, спуск, поворот, спуск, а вот и решётка. Кот первый подскочил к ней и попробовал выломать её прикладом. Не получилось. Тогда он лёг на бок и стал лягать её одной ногой. Но только стряс ржавчину. Рядом устроился Тарк.

― Поспешишь, людей рассмешишь. Во-вторых, вперёд батьки в пекло не лезь.

Рядом с ними пристроился Ван и кивнул мне - Подгребай.

Мы вдвоём взялись за бытовой инструмент, именуемый – швабра.

― Итак, все готовы?

― Все.

― Тогда бьём на счёт три. Раз, два, три!

Баммз-з-з-ззз! Успех был явный, но требовались дополнительные усилия, что бы снести препятствие. Баммз-з-з-зззг! Ага, гнёзда расшатаны, решётка болтается. Бз-з-з-зын-н-н-гг! Решётка вылетела! Ура!!

Ещё до этого, слышались какие-то писки и шевеления. Но стоило ступить Коту на пол, как налетели тушканчики. Ах, как же он прыгал и «ласкал» их словами. Тут же юлой крутился Тарк. Шваброй орудовал Ван. И мы по привычке махали ножами.

До чего же наглые эти твари! Ну надо же, а. Мелкие, блин, а на нас пасть разевают. Нет что бы снорков жрать или плотей. Вот и поплатились, мелкотравчатые.

Та-ак, осматриваемся. Решетчатый пол, бетонные стены. Лаборатория? Нет, это больше похоже на коридор. Ещё вот одна труба в стене, тоже полукругом ведущая вниз. Снова спускаемся по её скобам, посмотрим, что там. Та-ак, то же самое. Есть лестничный пролёт, но он обломан. Нет, надо опять нырять в трубу, ведущую ещё ниже. Но здесь уже слышится шум. И, похоже, что это шум дождя! Точно! Возбуждено пыхая прибавляем скорость. Гремит гром. Вот и лестница. Ааааа, неужели выход?!

Тарк взял в руки автомат и кивнул нам. НУ НАКОНЕЦ - ТО!!! Блин, отшвырнул бы нож, но боюсь, командир не одобрит. Ладно, где-нибудь снаружи избавлюсь от ненавистного куска стали. Хотя бы потому, что я не смогу им резать хлеб и вскрывать консервные банки. Куплю новый нож.

Передёрнул затвор Винтореза. Снова раскат грома. Ооо, неужели близок выход?! Аж затрясло от волнения. Тихо спускаемся по лестнице, вот и дверь. Подошли к порогу. В дверном проёме увидели комнату с окном, а за окном дождь! Йёооу! Душу окатила радость. Да что там радость, счастье!

Сверкнула молния, несколько ослепившая Тарка, который собрался было войти. Поэтому он не заметил стоящих около стены трёх зомби. Зато они заметили его и из трёх стволов начали палить. И вот тут мы увидели чудо.

Пули не долетали до него, зависая в паре сантиметров от порога и падали на пол! Оторопев, мы смотрели на свинцовый град; пока очухавшийся Кот не схватил нашего командира, и мы уже все вместе оттащили его от порога.

Прозвучал приказ: ― Отставить!

Он шагнул за порог и тремя короткими очередями «обесточил» незадачливых стрелков. Разглядывать комнату, и восхищаться чудом было некогда, потому что справа, в прихожей, мы увидели открытую дверь НА УЛИЦУ!! Туда и рванули. И вот, МЫ НА СВОБООО-ДЕЕЕ!!! Урррааааааа!!! Вы-ы-бра-а-ли-ииись!!!

Как же мы радовались этому дождю! Запрокинув голову, мы восторженно орали и готовы были пуститься в пляс, скакать как горные ко.., впрочем это не важно. Да, были готовы, но….

Смывай дождь, смывай с комбезов наших: кровь, ошмётки плоти и органические отходы жизнедеятельности снорков, тушканов и кровососов! Смывай с душ наших все страхи, напряжения и стрессы! Вот, смойте даже с подошв моих остатки всех не-чис-тот!

Здорово, здорово, здорово! Мы все выжили! Ура! Ура!! Урааааааа!!!

-----------------------------------

В объятьях страха и волнений,

четыре сталкера в ночи.

То ль санитары подземелий,

то ль чьих-то жизней палачи.

Глава 3

Глава 3

Н.И.И…

― Вот оно что, ― понимающе кивнул генерал.― Что-то вроде магнитно-силового барьера. Досадно, весьма, что его нет. А Тарк определил, из каких артефактов он мог быть сформирован?

― Нет.

― А на том складе, его количество было такое же, как и остальных?

― Да. Четыре стопки, примерно штук по двадцать каждая.

― Дела-а. ― озабоченно вздохнул майор. ― С таким противником только в рукопашную. И при этом они могут стрелять, а мы….

― А как узнали действия других артефактов?

Я жестом пригласил к разговору Ивана. Он ухмыльнулся и продолжил повествование.

Ван. Часть 1. Свобода!

Ура-а-а! Свобода!! Вырвались!!! Не удержать восторженный вопль: ― Асса-а-а-а!!!

Исполненные эйфорией и опьяненные свежим воздухом, мы радовались даже дождю, струившемуся по шлему. Переизбыток чувств просто переполняет грудь. Ээх, если бы не раны, запрыгал бы как кенгуру. Потому что, как говорится - радости полны штаны!

Но вот Кот раскинул руки и сгрёб всех в охапку. Мы все вместе обнялись, прислонились шлемами друг к другу и просто помолчали минуту, переживая общее ликование. Димка, нет - Дима, шумно и облегчённо выдохнул: ― Выкарабкались!

Разжав руки, возбуждённо добавил: ― Ну что, братья-славяне, будем искать ночлег? Да и «пункт общественного питания». О, а прежде всего, санузел раздельный.

― Да вон, откуда вышли, там туалет был, ― напомнил Тарк

Не сговариваясь, направились вовнутрь здания, ибо каждый был не прочь нанести туда визит.

― Постойте на стрёме, мало ли, ― попросил Кот. Он стянул с себя комбинезон, «оседлал» унитаз, а мы встали в «почётный караул».

«Облегчение» затягивалось. Грек стал нервно оглядываться и пританцовывать. Он что-то проворчал недовольным голосом и объявил: «Минздрав не рекомендует питаться верёвками»! Что вызвало общий смех и помогло Коту завершить «процесс». Раздалось его облегчённое «ф-фуу» и спуск воды. Он вышел довольный. Грек, лукаво прищурившись, поприветствовал: ― Ты вдохновил меня своим заразительным примером.

Коротко хохотнув, Кот пожелал ему успехов в столь нелёгком деле.

Всё это время Тарк внимательно осматривал порог. Перед ним, как магнитом ограниченная пустая полоска, за которой, как веником наметённый - свинцовый горох.

Он вынул пистолет, прицелился в стену и выстрелил. Пуля благополучно миновала порог и отрикошетилась от стены. Немного подумав, Тарк вынул из поясного контейнера чёрный артефакт. Повертев его в руке, подозвал Кота, и вручил ему эту плитку.

― Стань-ка здесь и вытяни в сторону руку с артом. Приложи его к стене, мало ли что, и держи за самый край.

О, чего это он задумал? Стрелять?!

― Тарк, ты же разнесёшь артефакт, а он-то, может ещё какую - нибудь каверзу схимичить! ― напрягся Кот.

Но Тарк лишь загадочно усмехнулся. Он прицелился и выстрелил. Пуля остановилась в паре сантиметрах от артефакта!! Зависла на секунду, и упала на пол!

― Оба-на, вот это дааа! Отпад! ― восторженно и ошеломлённо застыли парни.

― Дела-а! Ну, офигеть, не спросясь! ― Кот недоверчиво повертел плитку перед глазами.

Этот невзрачный предмет всего лишь за несколько секунд, многократно взлетел в цене.

С заговорщическим видом я вскинул кулак и радостно воскликнул: ― Йёу! Живём, братцы! Теперь нам никто не страшен!

― Зна-атно, конечно. Но вот если … ― задумчиво покачал головой Тарк. Со значительным видом он торжественно забрал артефакт и бережно вложил его в контейнер на поясе.

Завершив свои нехитрые дела, мы вышли из здания восхищённые и воодушевлённые этой удивительной чёрной плиткой. Каждый из нас жалел, что не взял себе такую же. Э-э-эх, если бы мы тогда знали!

― Ёлки – палки! Да вообще, может, надо было всю коробку с артефактами прихватить! ― вырвалось вслух сожаление. ― Мы ещё не знаем действия остальных, а они, наверное, столь же чудодейственны!

― Обеими руками - за. Но, дружище, после драки кулаками не машут. По себе знаю. ― пошутил Кот, он же Дмитрий Сергеевич. Да, за сегодняшний день он значительно поднялся в моих глазах.

Возбуждённо переговариваясь, пошли искать пристанище на ночь. Проследили направление замеченных рельсов, увидели депо. Кот ткнул пальцем: «Айда туда.».

― Давайте заглянем, ― нехотя согласился Тарк.

Путь перегораживал товарный вагон, с настилом, поднимающимся в открытый в середине вход.

Зашли. Ступая по шпалам и снимая на ходу рюкзаки и шлемы, направились вглубь ангара. Там, около противоположной стены, горел костёр, около него сидели двое. Находясь всё ещё в состоянии эйфории, мы не особо-то и приглядывались к ним. Не было на них каких либо подозрительных комбезов и ладно. Но когда они поднялись, увидев нас, мир вдруг окрасился в жёлтый цвет. Тарк воскликнул: ― Назад! Контролёры!

Один из них махнул рукой, как будто толкнул воздух. Я на ходу оглянулся, и увидел друзей, согнувшихся и схватившихся за головы. Ах да, контролёры. Как же, как же, наслышан о них. Своим пси - полем могут контролировать кого захотят, а ещё и атаковать. Подошёл к проявившему агрессию (второй стоял, сложив руки на груди), вежливо и культурно попросил:

― Перестаньте, пожалуйста. Мы только хотим отдохнуть здесь и вас трогать не будем.

У того глаза полезли на лоб. Он напрягся, скривив и без того страшную рожу, замахнулся, и изуродованной ладонью снова ударил в пустоту. Меня немного пошатнуло и повело в сторону. Обернувшись, увидел парней стоявших на коленях. Они шатались и стонали.

― Что Вы делаете?! Немедленно прекратите! ― возмущённо вскричал я: ― Не вынуждайте меня стрелять!

Морда контролёра злобно перекосилась ещё больше, и он снова начал размах! Представляя, что несёт его новый удар, с меня сорвались все сдерживающие факторы:

― Да ты, мля, волк позорный, ваще страх потерял!

И изо всех сил двинул прикладом «Чейзера» под дых. Его аж сотрясло от такой наглости, и он снова вскинул руку. Н-ну. .....! Меня прямо-таки тоже сотрясло, от ненависти. Вырвался дикий ор: «Урро-оюу-у-у!» И высадил в него всю обойму. Второй спохватился, поняв, что его товарища сейчас могут убить, тоже замахнулся. Пришлось срочно ударить коленом ему в пузо. Того немного скрючило. А павший его товарищ, приказал долго жить. Вот ведь урод. К нему с добром, а он! Всё ещё пребывая в злом напряге, заряжая оружие, обратился ко второму,

― Ну что, дяденька, воевать будем или уладим конфликт мирным путём?

А дяденька сердитый, уже нанёс бы пси-удар, но успел сам получить в грудь. Я продолжил загонять патроны в обойму.

― Ну ты чё, в натуре, типа не въезжаешь?

Такое обращение ему явно не понравилось, и он сам двинул мне в челюсть. Ну, не хило так двинул. Уже лёжа на земле, сквозь красные круги перед глазами, увидел новый замах. Пришлось стрелять из положения лёжа. Ну ничего, справился.

― Ну во-от, порядок.

Поднявшись, потряс головой, сбрасывая оцепенение и, заново заряжая дробовик, направился к друзьям.

― Всё нормально, братва!

Те, стеная и охая, поднимались с колен и приходили в себя. А я, прикинув в уме возможности предыдущих действий, озвучил вывод:

― Как мы вовремя-то сходили в туалет!

Эти слова выбили у них почву из-под ног, и ребята просто рухнули на пол, всё ещё постанывая и, тем не менее, захлёбываясь от смеха. Вместе с ними и меня разобрал хохотач.

Наконец, успокоившись, начали обсуждать произошедшее. Ни у кого уже не возникало сомнение, что мой синий артефакт защитил от пси-атаки контролёров. Собственно, благодаря ему мы и выжили. Порадовались, конечно. Затем слово взял Тарк:

― Вот что, скидывайте комбезы наёмников, одеваем своё.

― Выбросить?

― Пожалуй что нет, мало ли. Может, пригодятся ещё. А заночевать здесь, по-видимому, не придётся. Надо уходить.

Кот поинтересовался: ― А ты знаешь эту локацию?

― Сейчас сориентируемся по ПДА. Ну вот, пойдём по рельсовой колее. Мимо сталкерской базы не пробежим.

― Под такой ливень в нашей одёжке?

Тарк подошёл к выходу: ― Да нет, дождь-то кончился. Да и небо начинает очищаться. Айда!

А хороший прибор, этот ПДА – карманный компьютер. Здесь и справочник, и рация, и записная книжка. На его экране можно увидеть карту всей Чернобыльской Зоны, и по выбору, любую локацию в отдельности. Необходимая вещь каждого обитателя Зоны. На карте локации можно увидеть метки находящихся поблизости врагов или собратьев. А ещё есть в нём два очень полезных встроенных прибора, предупреждающий об опасности - счётчик Гейгера и детектор аномалий.

Повесив шлемы на пояс, молча плетёмся по рельсовой колее. Благодаря Коту, с этой шваброй мне всё-таки легче передвигаться. Смекалка у него не замысловатая, но зато практичная. Даже, несмотря на разницу в образовании, нам с Греком вместе взятым, было далеко до него.

Вокруг нас всё ещё темнота, как там.... Но зато нет тисков земляных стен, как в могиле. Простор, во все стороны - простор!

Сказывались усталость и голод. Горели раны. Но зато настроение всё-таки было приподнятое, живы и ладно. Даже шутили.

Я вздохнул:

― Эх, был бы я кентавром, какую бы скорость мог развить, чем так плестись.

― И меня мог бы на себе подвезти. ― подхватил Грек.

― И весь хабар и снарягу на тебя бы погрузили, ― добавил Тарк.

Кот же, приобнял меня за плечи и масляно глядя в глаза, запел:

― Дивлюсь я-а на не-е-бо-о, тай ду-у-мку-у гада-ю-у, чому-у не-е кента-а-вр, чому-у не-е скака-а-ю! Чому ти мне, Боже, копытье-е-в не да-ав! Обул бы подко-вы, скакав бы, скака-ав!

Все грохнули. Кот же, подождав пока все утихнут, со значительным видом покачивая головой, добавил:

― А любой бабе какое бы счастье принёс. Ведь и мужчина в доме, и скотина в хозяйстве!

Всё! Дальше идти мы не могли. Тарка скрючило пополам, Грек так вообще, стоял на четвереньках, и трясся, захлёбываясь от хохота. Да и меня «пучило» изрядно. Ооох, мы хрюкали, булькали и блеяли, и только Кот, довольный собой, стоял над нами и с чувством превосходства улыбался.

― О-ох, Димастый, не шути так больше, а то ведь не дойдём! ― всё ещё похохатывая, хлопнул его по плечу Тарк. ― Ну шо, хлопци, поскакали дальше?

Вот так и пошли мы: рассеянные, расслабленные, еле плетущиеся, но счастлиивые-е-е! Без вина – пьяные. Всё нас радовало: и ночь, и прохладный свежий воздух, и простор. Но вот напади на нас кто-нибудь, и кранты. Свят-свят-свят еси Боже, Богородицею помилуй нас!

На ходу прикрепили проволокой «элекростаканчики» к стволам. И если смотреть издалека - вроде бы как паук движется, у которого ноги светятся.

Показался мост. А перед ним два пассажирских вагона. Внутри них носился вперёд-назад красный, огненный шар. Знакомая аномалия. Лишь только миновали мост, захотелось взглянуть на небо.

― Ух ты! Братва, вы только посмотрите.

Это же надо, двадцать лет на свете прожил, а посмотреть толком на ночное небо, времени не хватило. Ну так вот тебе – обсерватория!

Звёзды! Мирриады звёзд! Красота! А то может, и НЛО увижу. Задумчиво и величественно Грек процитировал: «Открылась бездна, звезд полна. Звездам числа нет, бездне дна».

Так и шли дальше, спотыкаясь о шпалы, но устремляя взоры в чёрную б е з д н у!

― Та-ак… ― устало подал голос Тарк, ― Пришли. Уберите оружие.

Похоже - вокзал. Прочитали название - Янов. Янов!!

― Дверью не хлопайте. Поди спят все уже.

Ага, прежде здесь был зал ожидания. Столики, сталкеры, бойцы «Долга» и «Свободы». Три в одном флаконе. И даже пара бандитов. Во, винегрет. И при этом тишь, мир и благодать. Но я уверен, что за пределами «общежития», эти ребятки могут, ну скажем так - «повраждовать».

Тарк повел по лестнице вниз. Такой же зал, но без мебели. Обитатели спали вповалку на полу. Мы нашли более свободный уголок, и облегчённо вздыхая, расселись.

Ооо, ну наконец-то! Ещё и среди своих, в безопасности. Какое облегчение и радость. Можно не только расслабиться, но и со спокойной душой вздремнуть часиков на 10 – 12.

Приступая к трапезе, Тарк предупредил: ― После суточного голода, сейчас есть что-нибудь жёсткое нежелательно. Вот пюре бы картофельное негустое или кашу манную. Но, за неимением этого, возьмём колбасу. Только необходимо тщательно пережёвывать, до состояния каши и глотать понемногу. А утром ешьте, что хотите и сколько хотите.

Э-эх, тут, понимаешь ли, хочется побыстрее напихать, напихать хоть что-то, в изголодавшееся чрево. Но под тщательным присмотром «педагога», не очень-то разгонишься. Кот, было не сдержался, но под пристальным взглядом «учителя жизни» чуть не поперхнулся. Он ещё минуту недовольно мычал, спешно двигая челюстями.

Да уж, с такой высотой тела -1м 93 см, наверно оголодал больше всех. А вот он таинственно улыбнулся и сказал:

― А не вывести ли радиационный фон из наших организмов?

Тарк подавил смешок, мы же с Греком переглянулись: «Ты это о чём»? Кот вытащил из рюкзака бутылку водки: «Об этом». К общему удивлению, Грек одобрил предложение словами: ― Сии слова не мальчика, но мужа.

Грек! Который пил только вино, и при этом предпочитал красное, сухое, сладкое. Мм-мда. Видать изрядно его «встряхнуло». Да нам всем сегодня пришлось хлебнуть лиха. О, да он уже и заснул. Даже не успел, как обычно, «Отче наш» прочитать. У Кота слипаются глаза, но колбасу из рук не выпускает. И меня уже кло...

― Рота, подъём!

― А, чё?

― Подъём.

― Тарк, ты чего? Ещё только семь часов! Мы же всего около 6 часов спали!

― А вы что, забыли, откуда бежали? Поднимайтесь! ― строго приказал командир.

― Ёж твою ни о чём! Ой, извините, Тарк, это я не о Вас! ― спросонья смутился Грек

Э-эх! Зевая и потягиваясь, встали. О, у Кота колбаса до сих пор в руке зажата. Опа, а моя на полу валяется! Непорядок! Поднял, отряхнул, сунул в рюкзак. Тарк недовольно осмотрел свой отряд. Видать, жалкое зрелище мы из себя представляли.

― Оправится, умыться, позавтракать. А я пока пойду договариваться.

― Ммм! Желудок болит! ― пожаловался Кот.

― А я тебя русским языком предупреждал! ― обернувшись на ходу, прокомментировал Тарк.

Ну что, выполнили мы ц.у.(ценное указание). Потом, стянув комбинезоны, занялись новой обработкой и перевязкой ран. Вкололи антисептик и обезболивающее.

Увидев, как они скоро заживают у Кота, подивился: ― Ну и ну, на тебе всё заживает как на собаке!

― Не на собаке, а на Коте! ― хитро улыбнулся он.

Смотав и выбросив окровавленные и загрязнённые бинты, снова направились наверх. Устроились у столика, разложили небогатый ассортимент снеди. С толком, с чувством и расстановкой стали вкушать тушёнку с хлебом.

Да уж, не наблюдались здесь галушки и борщи. И котлеты тут не водятся. Можно конечно, замостырить шашлычки и из плотей, но…. Так что, так сказать - Чем богаты, тем и рады подкрепиться. Тем более что, нас сюда никто не звал, сами изъявили желание, нанести визит невежливости.

― Дим, ты всё-таки тщательней пережёвывай! Желудок пожалей, ― посочувствовал Грек.

― Стараюсь! ― вздохнул Кот.

Подошёл Тарк: ― Надо сдать комбезы наёмников «Долгу».

Никто не противился, но разбирало любопытство. Спросить никто не решился. Но он сам, понимая наш интерес, сказал: ― «Долг» согласился на время обменять их на свои! Мы договорились, что отнесём их груз до «БАРа». А там, видно будет. Пойдём через Припять, Выжигатель и …

― Припять?! ― чуть ли не хором воскликнули мы.

― Что, опять путепровод? ― побледнел Грек.

― Тарк, тебе что, показалось мало? ― вскинулся Кот.

― Цыц! ― одёрнул нас «детоводитель». ― С нами пойдут ещё двое, «Долговцы».

― А как же мы пройдём через территорию «Свободы»? Нас же перестреляют как котят!

Тарк улыбнулся и не совсем удачно сымитировав голос Карлсона, сказал: ― Спокойствие, только спокойствие!

Но нас такое утешение не успокаивало.

― Всё обговорено. Часть груза предназначена для «Свободы». 2 контейнера. Вот их и понесём. Договорились, что мы доставим им груз, и нас не трогают.

― А где гарантии, что нас там не перебьют, что бы хапнуть весь «караван»?!

― Причём, им по барабану будет, что мы, просто сталкеры, а не бойцы из этих группировок!

― Если мы не появимся в «БАРе» в нужное время, то им жалеть будет поздно! Договор есть договор! ― строго посмотрел на нас Тарк.

Да уж, похоже, выбора-то у нас больше и не было. Переглянулись.

― Стрёмно, ёклмнэ! ― поёжился Кот.

― Ёрш его с прибабахом! ― вполголоса выругался Грек.

― Ага! Типа «Автопробег по бездорожью»! ― я вздохнул удручённо.

Молча завершили завтрак. Появился Тарк, и кивком позвал за собой. Вздохнув, последовали за ним.

«Предбанник»

― Переодевайтесь, ―он указал пальцем на скамью. На ней лежали аккуратно разложенные четыре экзоскелета «Долга». А у этих комбезов-то переносимый вес больше! Классно!

Ну во-от. Абсолютно новый «скафандр», совершенно не обстрелянный, не обгрызенный, об помёт монстров не извазюканый. М-м, красота!

― Ну, ничего так! ― порадовался Кот. ― Как раз под мой рост. И голова не упирается.

― Заходим! ― позвал Тарк, и шагнул за порог.

И вот, мы стоим перед главой «Долга».

― Приветствую! Полагаю, вы уже в теме?

Мы кивнули.

― С вами пойдут ещё двое: Муромец и Химик.

Рядом стали ещё двое. Эге! Действительно, Муромец! Чуть выше Кота и шире его в плечах, крепкий, статный, качок небось! Химик, тоже повыше нас с Греком и тоже, поздоровее. О, как-то сразу спокойнее стало.

― А вот ваш груз! ― и указал на освинцованные продолговатые ящики. Эдак, полметра в длину, да не, больше. И сантиметров 25-30 в ширину. Эге-ге!

― Вас поведёт проводник. Вот он.

Подошёл молодой человек в комбинезоне «СЕВА», и представился: «Алекс».

Да-а, «СЕВА» хороший «костюмчик» для сталкера, наша заветная, но не сбывающаяся мечта.

Следом подошли ещё четверо бойцов и стали закреплять на нас груз. Ё-о-о! Офигеть! Это ж не меньше как килограммов 30!! Ой, ёй-ёй-ёй!

― Ну, ё-моё, и вот с этим столько переть в Припять и дальше?! ― возмутился Кот.

― И не говори, блин! Да я же через километр упаду!

― Аналогично!

― Ребята! Если хотите жить и более безопасно покинуть зону, придётся потрудиться. Кстати, у проводника десятка два энергетиков, специально для вас. Так что...

С разрешения Тарка, я и Грек, продали наши «Чейзеры», и все патроны к ним. А жаль.

Часть 2. Ох уж этот Кот!

С угнетённым настроением, ох как отягощённые грузом; это что, свинцовые отливки, ёкарный бабай, плетёмся по локации именуемой Янов. Как это выражается Грек: Ёрш его с прибабахом. Вишь, старается избегать мата, вот и мудрит. О, он уже потом облился. Хотел его со лба стереть, а протёр шлем. И меня уже пробило.

Не сиделось Вам, Иван Анатольевич, спокойно дома, ну так вот и получите теперь курс «фитнеса» с принудительной закалкой, в оплату собственной глупости!

Подошёл Кот: ― Швабру дай! ― и пояснил: ― Надо.

Забрав инструмент, отошёл от группы. А, это он углядел бесхозный «скелет с колёсами», бывший полуприцеп от мотороллера. Зацепил шваброй конец треугольной рамы, лежащей на земле, и покатил сей агрегат за собой. "Долговцы" многозначительно переглянулись. «Химик» покрутил пальцем у виска. Хотелось дать ему пинка, но не решился. Грек тоже примерился было, но я его остановил. А Кот снова отошёл от группы, присмотрев полуржавый кузовок, и ухватился за него. Тут же подскочил Тарк, и уже вдвоём, они пристроили кузовок на ось. Ага! Наконец-то поняв, что они задумали, остальные пришли на помощь. Через несколько минут это была полноценная тележка. И в неё свободно поместились все шесть брикетов! Ура!! Мы, спевшись с Греком, возгласили: ― Да здравствует Кот, в миру - Котов Дмитрий Сергеевич!

Пожали ему руку и, чуть ли не вприпрыжку, последовали дальше.

― И жизнь хороша, и жить хорошо, ― невольно вырвалась наружу радость.

― Особенно когда присутствуют мозги, хоть и не свои, ― тоже поделился хорошим настроением Грек.

― Главное, робяты, сердцем не стареть, ага! ― с чувством превосходства и снисхождения отозвался Кот. И сам же рассмеялся.

― Стоп всем! Сейчас завязываем глаза, ― раздался приказ проводника.

― Это ещё зачем?! ― взвился Кот. Тарк локтем двинул ему в бок: ― Молчи.

― Надо. Вот вам повязки, приступайте. Ориентируйтесь по моему голосу. Пошли!

Во даёт, а?! Скажите, пожалуйста, тайны у него! Ладно уж, не торопясь идём вперёд.

― Сейчас поворачиваем направо.

Прошло несколько минут и поворотов.

― Стойте, ― проводник отошёл ненадолго. Вернулся, судя по натужному дыханию, не пустой. Ага, судя по звуку - деревянное что-то. Повозив это что-то, он обратился к нам:

― Теперь поднимайтесь по настилу, только по одному проходите. Когда скажу, спрыгивайте вниз.

― А тележку сможем провезти?

― Нет. В проходе и по лестницам никак не получится.

― Ооо! ― возмутились все.

― Погоди. А если её ребром покатить, пройдёт? ― поинтересовался Тарк.

Поразмыслив, проводник неохотно ответил: ― Легче её разобрать и пронести частями. Хотя, за раз всё-то, возможно не получится унести. Придётся сначала в Припять пилить, что бы там груз с кем-нибудь оставить, а потом назад за тележкой и обратно?! Оно вам надо?

― Оно нам необходимо! ― чуть ли не хором воскликнули все.

― Ну тогда так: Сначала перебросим этот агрегат сюда Но прежде всего, разбирайте груз.

Вздохнув, помогли друг другу взгромоздить на плечи поклажу.

― Муромец, поднимайся первым, потом там примешь механизм. Руку дай и двигай ко мне. Стой. я сниму твой груз. Теперь спрыгивай, забери свой багаж и жди. Остальные беритесь за повозку и двигайте наверх. Правее, ещё чуть-чуть. Стоп. Илюша, готов? Принимай. Ага! Откати её влево. Теперь по одному поднимайтесь вы.

Подошла моя очередь. Проводник ухватился за руку и повлёк к себе. Ох ты ж, чуть равновесие не потерял! А ведь на мне ещё «свинцовые отливки»! Ну, если рухну……. По приказу Алекса избавился от груза, спрыгнул вниз, снова отяготил спину тридцатью килограммами, и отошёл направо.

Страшновато, однако, в темноте прыгать. Как в бездну ныряешь. Каково же слепым людям, в вечной темноте-то жить! Да уж, только побывав в их «шкуре», понимаешь проблемы людей с ограниченными возможностями. Невольно проникся сочувствием. Да, не умеем мы ценить то, что имеем! Не умеем!

Когда-то и Грек сказал мне эти слова. Это после того, как я рассказал ему о положении в нашей семье.

Родители разошлись, и мама вышла замуж за другого. С тех пор дома я бывал не часто, больше живу у бабушки. У отца тоже новая семья, но туда и вовсе не тянуло. При этом, ничего плохого сказать о её новом избраннике не могу, но…. Ну вот не хотелось мне делить с ним маму! Из-за этого поведение моё там было несколько глупое и иногда даже дерзкое. И матери нервотрёпка, и мне, и ему. Вот при встрече с Виталем, рассказал об этих перипетиях, и задал очень даже известный вопрос: ― Тварь я дрожащая, или право имею?

Он вздохнул: ― Была бы жива моя мама, я бы радовался только тому, что она есть!

И снова вздохнул глубоко: ― Не умеем мы ценить то, что имеем!

Затем посмотрел на меня, подумал и ответил: ― Ты смотришь на это только со своей позиции. Попробуй-ка повторить эти слова, но только уже со стороны матери и её избранника.

Я замолчал, осмысливая это предложение. А Виталь, подождав немного, спросил: ― Так твари они дрожащие, или право имеют?

Хоть и не понравилось мне такое умствование, но отношение к «избраннику» всё-таки изменилось. А это доставило радость матери, она стала чаще улыбаться.

* * *

Ну вот, все в сборе. По звуку, похоже, проводник спрятал настил. Теперь, судя по бряцанию ключей, замок открывает. Точно, скрипнула дверь!

― Сюда. Осторожно, порог. Та-ак. Та-ак. Та-ак.

На плечо легла его рука, второй он поддержал груз.

― Та-ак

Это он каждого так поддержал. Заботливый!

― За мной. Каждый положите руку на плечо впереди стоящего, что бы не отстать и не столкнуться.

― Стоп!

Ага, опять дверь открывает.

― Здесь порог. Идите до стены.

Опять каждого придержал руками.

― Здесь лестница. Три пролёта вниз. Держитесь за перила. Пошли.

― Не, ну вот что идём в темноте, а? Здесь-то, поди, уже можно повязку снять! ― густым басом подал голос Муромец. ― Ау, слышь, Алекс, теперь можно открыть глаза? А то ведь если упаду, всем мало не покажется. С таким грузом, сами себя расплющите.

― Низ-зяаа! Ай-яй-яй! ― спародировал Алекс лицедея В Полунина, что невольно вызвало улыбку.

― Освободите зрение! ― шутливо вскричал Кот.

― Да будет свет! ― поддержали мы друга.

― Малохудожественную композицию вам, из трёх пальчиков, ― дружественным тоном ответил проводник. Опять позвякал ключом в замочной скважине.

― Теперь прямо метров двести. Айда.

Вроде бы всё спокойно, но не давали покоя подозрения, а если это подстава?! Этот Алекс может вывести нас к «Монолитам», а те, очень даже запросто, нас перестреляют! Ещё вот этот груз. Ведь кто знает, что в них. Артефакты, документы, взрывчатка? Радиоактивная фигня? Не наше конечно дело, но.....

Отвлекает какой-то шум. А, это Кот постукивает шваброй по стенам справа и слева. Ориентируется. Проводнику это не понравилось, но отреагировал он мирным путём. Пропел ласковым голосом, как колыбельную:

― Котик ты, муркотик, тёпленький животик. Не вози ты шваброй, стены не корябвай!

Грохнули все! Ну, юморист!

― Ребята, смех отнимает силы. Вот вам по баночке энергетика. Выпили? Двигаемся дальше.

― Цигель, цигель ай люлю! ― вздохнул Кот.

Ох уж этот Кот. Вспоминаю наше знакомство и, ооох!

Я тогда сидел на набережной и зарисовывал карандашом пейзаж: речку, каменные ступени в просвете парапета, спускающиеся к ней, лесопарк на другом берегу и новый жилой массив.

― Эй, Ван Гог хренов, закурить не найдётся?

Обернувшись, увидел стоящего рядом высокого краснощёкого парня, с длинными кудрявыми волосами чуть ли не до плеч. Он вызывающе смотрел на меня, нетерпеливо прищёлкивая пальцами. Губы его скривила снисходительная усмешка.

Во, тип! В наглом прищуре зелёные глаза, прямой угристый нос, густые длинные ресницы. На загорелом лице, по широким скулам курчавится негустая поросль.

Типичный развязный прыщавый хлыщ. Что особенно неприятно, такая у этого отморозка самцовая поволока в глазах, отчего чуточку кольнула зависть. Вон, две проходящие мимо девушки сразу вылупились на него. А я для них так, бесплатно приложение. Да ну его!

По сравнению с ним, его спутник, стоявший рядом, выглядел прямо-таки ангелом. Моего возраста, худощавый голубоглазый светловолосый паренёк. И ресницы-то у него жёлтые и брови, а освещённые солнцем волосы нимбом окружали голову. Он толкнул товарища в руку, желая отвлечь его от меня.

Грубить мне не хотелось. При творческой работе должен быть хороший душевный настрой, чтобы внести в произведение добрый, духовный заряд. Сказал же Александр Сергеевич: «Сейте разумное, доброе, вечное!»

― Не курю! ― отрезал я, и снова занялся своим делом. Их присутствие за спиной несколько нервировало. Тот, что помладше, симпатичный блондин, с некоторой глубоко затаённой печалью в глазах, не вызывал опасений. Но вот его старший товарищ, с наглым зеленоглазым взглядом, в тёмной, навороченной «железом», кожаной куртке… «Металлюга» наверное. Чем-то он мне напоминал немецкого художника Альбрехта Дюрера, с его автопортрета.

Пока всё спокойно. Возможно, их удивляло, как на бумаге проявлялась вода и солнечные блики на ней. Как при порхании над листом карандаша, проявлялись деревья. И из общей кроны постепенно определялись светлые, серые, тёмные и чёрные пятна.

― Дим, верховенские идут! ― послышался голос блондина.

Я снова отвлёкся.

Недоброжелательно улыбаясь, вразвалочку, к нам приближались трое ребят. По напряжённому лицу длинноволосого «металлиста» понял о возможности некоего конфликта. Недолго думая, поспешил собрать всё в сумку, намереваясь удалиться.

Один из подошедших осклабился и пренебрежительно обратился к «Дюреру»:

― Ну что, Котик, восстановим приоритеты?

― С тобой, один на один, легко!

А тот задрал подбородок, и высокомерно заявил: ― Мои товарищи жаждут моей реабилитации, и проявили инициативу, оказать поддержку.

― По моему, последнее моё «внушение» пошло тебе на пользу. Вишь, как культурно и грамотно ты заговорил! ― недобро улыбнувшись, ответил « Дюрер», он же Котик.

― Да ты… ― тот аж поперхнулся и дал знак своим соратникам. Те, приняли боевую стойку и напряглись.

― Пацанов не трожте! ― потребовал «Дюрер».

Обиженный кинулся на Котика, а один из его товарищей, обожженный загаром, на меня!

Хоть и присутствовал во мне лишний вес, но махать руками и ногами это не мешает. Зря, что ли, тренировался.

Противник хоть и был постарше, и пребольно успел насовать кулаками и ногой. Но и я, успешно проделав нехитрые приёмы, вломил копченому пару хороших тумаков. Пинком под колено он повалил меня и, падая, я заметил, как «Дюрер» воевал на два фронта. Он оборонялся сам, но успевал защитить и младшего товарища.

Ага-а, одного «вырубили», перевес на нашей стороне! Соперник собрался снова пнуть меня. Не теряя времени, быстренько подставил под удар стопу. Должного удара нанести у него не получилось, да ещё и равновесие потерял. Быстренько встав на колени, обеими руками толкнул противника. Он свалился и, похоже, ушиб копчик. В это время мои зрители успокоили и задиру.

Короче, угрожающе выкрикивая обещание о новой встрече, побеждённые ретировались. А мы, переглянувшись, «заценили» разукрашенные лица друг друга. Блондин обратился ко мне: «Почему ты не убежал?»

― Не успел.

― Спасибо за помощь!

Я кивнул в ответ. Не объяснять же ему о моих мыслях, обо всём этом. К великому удивлению, «металлист» протянул мне руку. А вслед за ним и его товарищ. Попрощавшись, я спустился к воде и смыл кровь с лица. Посмотрел на отражение.…

Через пару месяцев, мы снова встретились, неподалёку от новой выставки картин, куда я направлялся. Симпатичный блондин доброжелательно улыбнулся и, поздоровавшись, представился: «Виталий». «Иван» ― тоже улыбнулся я. Подошёл, теперь уже наголо обритый, его товарищ.

― О, ван Гог, привет!

― Я не ван Гог!

― Ну, ван Дейк, да хоть ван дер Вейден.

― Я Кириенко Иван!

― Ну вот видишь, по любому, Ван.

Вот так я и стал - Ваном.

Когда он снова отошёл, я спросил у Виталия о причине «облысения» его товарища.

― В армию забирают.

* * *

Вот после этого мы и подружились. Ну, конечно, больше с Виталием. Есть всё-таки у нас общие интересы. Но здесь, в этой аномальной Зоне, все трое основательно скрепились. Пока мы вместе, мы – сила.

Ну, не так уж и долго мы двигались. Или просто я, задумавшись, отстранился от времени? Остановились вот в какой-то комнатке. И проводник спросил:

― Вы не передумали возвращаться за телегой?

Да никто и не думал передумывать.

― Тогда сделаем так: Ван и Грек останутся здесь. Все можете разгружаться. Вам, молодые люди, доверяется охрана груза. Можете снять повязки. А остальные, если хотите, можете отдохнуть минут пять.

Облегчённо вздыхая, сняли поклажу, и расселись молча.

― Может быть, закусить, кто желает? ― через пару минут спросил Алекс.

Все отказались. Завтракали уже. Да и зачем перед обедом аппетит перебивать.

― Ну, тогда пошли! Кстати, Кот, швабру оставь!

― Это почему же? ― недовольно пробурчал Дмитрий.

― Мурзик, не бузи!

Посмеялись все, даже Кот. И с приподнятым настроением они направились обратно. Мы же, утомлённые и не выспавшиеся, незаметно для себя, погрузились в объятия Морфея.

« .... И ты мне улица родная, и в непогоду дорога». Мне видится наш двор. Там пацаны играют в волейбол, маленькие дети копаются в песочнице. Я стою у окна, всматриваюсь в закат солнца и слушаю Pink Floyd. Люблю закаты. Именно в это время в комнату светит солнце. А вон Лёнчик, с полной сумкой идёт из магазина. Заметив меня, помахал рукой. И тебе привет, дружище!

Посмотрел на стену. Там, среди моих картин, висит фотография матери с отчимом.

Эээх, да ладно, чего уж теперь ерепениться. Тем более что, мужик-то он порядочный. Вот вернусь, так и побеседовать с ним сможем, и в шахматы сыграть. Порадую маму.

Вроде бы всё хорошо, но как-то неспокойно мне. Что-то маятно на сердце. Может быть что-то с родителями? Надо бы позво... »

Разбудил приближающийся шум. Толкнул в бок Грека: «Идут»! С той стороны повозились в замочной скважине и открыли дверь. Встретили их стоя.

Муромец нёс раму, у Кота и Тарка на спине по колесу, «фурнитуру» и кузовок нёс Химик.

― Можете передохнуть! ― позволил Алекс. И улыбаясь, шутливо дополнил:

― Заметьте, ударение на у!

― Спасибо, родной, что уточнил. А то рано нам охать, хоть передом, хоть задом!

Это Кот озорничает. Чем вызвал общий смех. Когда все утихли, Алекс внёс предложение:

― Путь у вас неблизкий. И как дальше сложится, неизвестно. Поэтому предлагаю здесь и сейчас основательно подкрепиться.

В этот раз группа охотно согласилась, и проводник разрешил снять повязки.

― Наконец-то! ― последовал общий облегчённый выдох. Расселись по ящикам, а один поставили посередине, в качестве общего стола. «Долговцы» поделились таблетками сухого спирта. На них и подогрели тушёнку. Ну во-от, хоть такая, горячая пища!

Хм, в школе ещё, на уроках химии, учительница проводила учебные опыты на сухом спирте в качестве горелки. Потом мы с Лёнчиком, у него дома, химичили на этой же основе. Но когда гасили огонь, такая вонь исходила от недогоревшей таблетки!

В конце трапезы Алекс выдал каждому по паре баночек энергетика. Завершив обед, решили первым делом вытащить технику. Ну и, пришлось снова "закрыть" глаза.

И вот, наконец-то, лицо опахнуло свежим воздухом, да ещё и запахом бензина. Уже на месте разрешено было снять повязки, что бы собрать повозку. Начали работать и осматриваться. Похоже, здесь раньше был автобусный гараж. Вон, «Икарус» стоит.

― Может, ангажируем автотранспорт? ― обрадовано предложил Кот.

Тарк без объяснений отверг это предложение. Ну, ему виднее. Снова «наложили» повязки, и пошли обратно. Принесли нашу поклажу, уложили в собранный полуприцеп.

― Выдвигаемся. Я, по доброте душевной, повезу груз. А вы, положите правую руку на плечо впереди стоящего. За мной!

Поколесив пару минут, он остановился и позволил «освободить зрение».

― Ну вот, я своё дело сделал, остальное в ваших руках.

― О! А дальше не пойдёшь что ли? Лишний ствол нам не повредит.

― Нет. Моя задача - вывести группу в Припять, и только. Остальное уже сами. А у меня ещё дела есть. Так что, возвращаюсь.

Улыбаясь, он помахал рукой и пожелал: ― Да пребудет с вами сила!

― И тебе не хворать! ― мы проводил проводника сожалеющим взглядом.

Чтобы особо не светиться, пошли по тротуарам. Тарк то и дело беспокойно поглядывал на ПДА, то ли время смотрел, то ли локацию. А когда услышали неподалёку интенсивную перестрелку, он нервно бросил: ― Кот, за мной!

Потом, обернувшись, крикнул: ― Идите! Мы вас догоним!

Они торопливо побежали на звуки стрельбы, и скоро скрылись за домом.

Пожав плечами, "Долговцы" повлекли тележку дальше, а мы с Греком недоумённо переглянулись: почему он не позвал нас? Обеспокоенные, мы хмуро побрели за повозкой.

Один за другим там последовали взрывы гранат! Блин-н-н!!

Минут семь мы конкретно погружались в омут переживаний, особенно когда стрельба стихла. Взведённые как пружина, сами уже готовы были кинуться на помощь но, Слава Богу, увидели их. Ну наконец-то! О-о, какое облегчение.

Странно, Тарк без Винтореза. Мы вопросительно воззрились на Кота. Но он отмахнулся: "Потом".

И вот пошли мы, ну прямо-таки царский конвой. Впереди Муромец и Химик, влекут за собой «багаж». По бокам я с Греком, а сзади Кот с Тарком. Похоже, так мы действительно, более благополучно доберёмся до «БАРа»! Ну так, флаг нам в руки!

Хорошо, что народ здесь есть, хоть и мало, но от этого спокойнее на сердце. Встречные сталкеры оборачиваются вослед и, переглянувшись, усмехаются.

Настроение было приподнятое. Я воодушевлённо и загадочно переглянулся с Греком.

Подмигнув друг другу, мы запели песню Лепса, переделанную на собственный лад:

― То-олько-о-о, рюмка во-одки на столе-е, винегре-ет и оливье-е. Сту-у-де-ень.

Ко-о-фе-е. Борщ, котлета и пюре. Н-ну, будем!

Когда запели это во второй раз, со второй строчки охотно подхватил Кот. В третий раз даже запели и несколько сталкеров - попутчики и встречные. Но большинство лишь посмеивались над нами. Особенно Химик и Муромец. Но настроение у всех явно приподнятое. Хоть и сдержанно но, улыбаются. Подшучивают.

Эх, хорошо-то как, привольно!

Кот вышел вперёд и, дождавшись, когда закончится припев, воздвиг перст указующий, призывая к тишине, задорно и возвышенно запел: ― То-о-лько-о, бокал портвейна на столе-е. Ватрушка, коржик, кекс, безе-е.

Не дожидаясь продолжения, мы Греком радостно завопили: ― Бу-у-де-ем!!!

Столпившиеся «искатели приключений» весело галдели. Образовывалась хорошая компания. Но, нас поджимало время, поэтому надо «брать ноги в руки» и….

С лёгкой душой и радостным настроением мы начали сокращать расстояние до места назначения.

Ах, ну как же некстати затрещал счётчик Гейгера. Радиация! Как-то сразу потускнели краски мира. Невольно вздохнули. Н-да, нельзя забывать, где находимся. Э-э-эх, Зона!

-----------------------------------

Здесь познаётся через боль

всё то, что мы так не ценили.

А может быть здесь в этом соль,

чтобы мозги в раз просветили?

Глава 4

Глава 4

Н.И.И. .....

― Хм. Исследование этого артефакта показало значительность эффекта, но вот так! ― генерал взял плитку в руки и покачал головой.

― За пределами Зоны эффект снижается, ― вздохнул Виталий.

― И что интересно, кто и как это делает? Это чьи же там такие лаборатории? Может, это тот самый - Монолит, чтоб его, «диктует рецепты». Да шучу я, шучу! ― нахмурившийся майор криво улыбнулся и, заложив руки за спину, стал задумчиво прохаживаться взад-вперёд.

― Нам такие загадки «псевдоприроды» не разгадать. Спасибо вам, что не скрыли эти факты. Незнание о существовании этих предметов могли стоить всем очень дорого! Кстати, как добрались до «БАРа»? Проблемы были?

― Если и были, то мелкие. Ну, мутанты там, бандиты. Но с ними разговор был короткий. А так, вполне благополучно доставили груз «Свободе» и пришли в «БАР».

Майор озабоченно покачал головой:

― А мне всё не даёт покоя этот чёрный артефакт. Неужели ни у кого, кроме «Монолитов», его нет? Это же...

― Да почему нет, есть. У «Долга».

― Что?! У «Долга»?! ― ух как оживились военные: ― А на какой локации?

― «БАР».

― И каким же это образом он там очутился?!!

― Мы добыли.

― Как?! Вот это да. Как добыли-то? Почему до сих пор молчали?

― Ну, это, пусть Дмитрий расскажет.

Кот поморщился и вздохнул: ― Дело было так….

Кот. Часть 1. Бой

Ну вот, Славься Отечество, мы уже в локации «Бар». Представ перед генералом Ворониным, главой "Долга", отрапортовали о доставке груза, и скинули поклажу. Командующий поблагодарил, посочувствовал за перенесённые трудности, и поинтересовался: ― А «Свобода» вам не препятствовала?

― Нет. Даже проводили до перехода, что б никто не приставал.

Облачившись в своё снаряжение, вернули экзоскелеты «Долгу». Тарк, поглядев на наши утомлённые лица, обратился к генералу: ― Пойдём мы, отдохнуть надо!

Когда покинули штаб, и направились было в бар «100 рентген»», услышали перестрелку на блокпосте, со стороны «Дикой территории». Тут же включилась сирена, и через громкоговоритель услышали тревожный голос командующего:

― Внимание, обнаружены враждебные элементы! Приказ всем, кто находиться на территории «Долга»: Срочно уничтожить врагов!

Мы взволнованно переглянулись: ё-моё, неужто пришли по наши души? Побежали вместе с другими бойцами к заставе. Оставалось повернуть за угол, как увидели через полуоткрытую створку ворот бегущего от заставы сталкера. Тот махал нам рукой - уходите, и кричал:

― Там «Монолиты»!! Их пули не беру…

Он упал сражённый, а мы увидели десятка два серых супостатов, ступающих уверенно и степенно. Они даже не торопились стрелять. И такое шествие невольно внушало страх. А те уже приближались к нам.

Укрывшись за воротами, Тарк обернулся, и властно крикнул: ― Всем назад!

Он вытащил свето-шумовую гранату, выдернул чеку, отсчитал до трёх, и кинул её в гущу врагов. Потом сразу же присел, зажмурившись, зажал ладонями уши и открыл рот. Все поняли что к чему, и сделали то же самое.

Дрогнула земля, взрыв мягко ударил по ушам. Встряхнув головой, мы вскочили, готовые к бою. Тарк махнул нам рукой:

― Пошли! ― и на ходу отдал приказ: ― Валите их, отбирайте автоматы и кидайте назад! Если будут сопротивляться, бейте!

Загоревшись открывающейся возможностью, тихо спросил командира: ― Может и арты их забирать?

― Ни в коем случае!!

И вот это нас очень удивило. Упустить такой случай! Но…, командир сказал своё веское слово.

«Монолиты», находившиеся в центре взрыва, покачиваясь, стояли на коленях. Зажмурившись и закрыв руками уши, мотали головой. В первые минуты они и не сопротивлялись. Но, когда мало-мальски очухались, сопротивляться было уже поздно.

Остальные пострадали меньше, но и они, оглушённые и шокированные, пошатывались.

― Делаем «волну»!

Мы, четверо, схватились за руки и, подпрыгнув на бегу, обрушились на врагов. Сбитые с ног, они, по принципу домино, повалили и остальных. Но не всех. А те, хоть ещё и растерянные, уже поднимали автоматы. Ё-моё, надо торопиться!

Ударом ноги уложил одного противника. Сразу же схватив другого за руку, перекинул через плечо. Он ещё пытался сопротивляться! Врезал волчине по шлему. Да они оба ещё и оружие не хотели отдавать! Пришлось потратить драгоценные секунды, чтобы «убедить» их расстаться с огнестрелами.

Тарк тоже успел обезоружить двоих. А на него уже нацеливался ещё один! Кинувшись, оттолкнул Тарка и, схватившись за оружие серого, его же прикладом насовал по наморднику.

Сжав кулаки, Ван с разбега толкнул одного Монолитовца в грудь. Тот упал, а Ван с силой выкрутил из рук его ствол. Грек провел подсечку и повалил противника на землю. Топнув по запястью, заставил его разжать руку. И всё это на скорости, нельзя терять ни минуты!

Те, кто бежали с нами, первым делом начинали стрелять в неприятелей, и застывали, поражённые неуязвимости серых. Только потом они стали понимать смысл нашей «миротворческой» деятельности, и стали помогать, поколачивая агрессоров. За ворота активно полетели автоматы. Территорию «Долга» «одождило» оружием врагов.

Ну, берегитесь, Монолиты! Братва жестоко вымещала свои страхи и мстила за погибших. Грек и Ван тоже ожесточённо молотили их кулаками, отыгрывая весь полученный «моральный ущерб».

То здесь, то там раздавались крики «фракционистов»: «Братья, я ранен»! А не помогут тебе братья, их тоже мутузят по полной программе.

― Расчехляйте их!

Народ одобрительно зашумел, и стали сдирать с вражин комбинезоны. Рукопашный бой кипел и пенился бранными словами, и перевес был на нашей стороне!

Тарк «приголубил» двух бойцов враждебной группировки и подозвал Грека с Ваном. Кинув им верёвку, приказал: «Вяжите их». Затем обратился ко мне: ― Давай артефакт!

Отдав парням наши с ним плитки, он пояснил:

― Выньте свои брикеты, и обязательно положите в пустой контейнер другой арт. А наши трофеи необходимо на время спрятать. Делайте что хотите, но «Долг» не должен их видеть. Могут забрать!

Пригнувшись, Грек скрылся из вида с нашими сокровищами.

Тарк, обернувшись, увидел подходивших двух Монолитовцев с гранатомётами и закричал:

― Атас, гранатомёты! Уходим!

Взволнованные бойцы поспешили покинуть место боя. И мы, подхватив бывших в отключке пленных, быстренько ретировались за ворота.

Те двое, легко могли разлохматить наших. Но, еле плетущиеся их собратья закрывали сектор обстрела. Избитые, измождённые, они ещё толком не пришли в себя. К тому же, «расчехлённые» по пояс комбинезонами, то и дело спотыкались и падали. За это время наши соратники уже успели скрыться.

Я стоял рядом с Тарком, и услышал как он тихо-тихо, чуть ли не скрипя зубами, самому себе говорил: «Эх, гранатомёты бы сюда. Разметать эту банду. Снова набежать толпой, да в плен взять, вместе с артефактами. Но ведь нельзя, мать их. Иначе они вообще все поднимутся, а уж тогда ....»

Он выглянул за ворота, но никого там уже не увидел. Мы осторожно прокрались к заставе, но и здесь их не было. Остались только тела погибших бойцов, находившихся на посту. А монолиты, похоже, в «Дикую территорию» смылись. Подбегали сталкеры: «Всё осмотрели, нету их!»

― Ну и, слава Богу! ― Тарк нахмурился и вздохнул.

С печалью глядя на павших ребят, мы постояли ещё пару минут, переживая эту трагедию. А ведь мы-то никого из тех фанатиков не убили! Тревожила мысль, неужто, в самом деле пришли по наши души? Очень, очень надеюсь, что нет. Вздохнув, пошли обратно.

Хм, смотрите-ка, а вражеских автоматов-то на земле уже и нет. Растащили всё, и, небось, бармену продали. Пока одни сражались, другие наживались. Хорошо хоть у нас осталась пара автоматов пленников. Будет на что хлеб купить в баре. А ведь ещё можно было патроны с серых взять. Да-а, хорошая мысля, приходит опосля.

Подождав, пока вернётся Грек, повели пленников к главе «Долга». На блокпосте, около штаба, охранники не стали нам препятствовать, очевидно уже осведомлённые о нашей деятельности. А ещё может быть, пропуском послужила парочка в серых комбинезонах.

Представ пред начальником штаба - генералом Ворониным, Тарк поведал ему о необычной защите монолитов. А поскольку нашу тайну нельзя было открывать, пришлось покривить душой.

― Мы уже и не знали, что думать! А вот этих взяли в плен, я обыскал одного, и смотрите-ка, что у него нашёл!

Тарк протянул командующему чёрную плитку.

Тот с удивлением покрутил её в руках: ― Хм, необычный артефакт. Притом получается, искусственный?!

― Сдаётся мне, это и есть их защита.

― А второго обыскивали?

― Не успели.

Кивком головы Воронин предложил штабным обыскать второго пленного. Они вытащили из его поясного контейнера, такой же артефакт.

― Сейчас проверим.

Генерал вынул пистолет и выстрелил во врага. Малокалиберная пуля не пробила бронированный нагрудник, лишь заставила пленного немного пошатнуться, да и то от неожиданности. Но зато показала отсутствие той самой полевой защиты.

― Ну что же, попробуем на самой плитке.

Он поставил артефакт на тумбочку, отошёл на несколько шагов и прицелился. Окружающие невольно отступили назад, мало ли чего можно ожидать, от этого необычного субстрата.

Выстрел! Пуля остановилась в паре сантиметрах от артефакта, и упала. Штаб взволнованно зашумел. Выстрел, ещё и ещё! Противодействие плитки было очевидным.

Мы активно изобразили удивление и восхищение. Присутствующие тоже оживились и загудели тревожно. Многозначительно переглядываясь, направились было к тумбочке.

― Отставить! Разойтись!

Нахмурившийся Воронин опустил ствол: ― Занятная, конечно, штука. Но угнетает вопрос: они ведь снова могут наведаться к нам, с теми же артефактами на поясе. И, по сути, мы бессильны против них. Хм, да и ведь весь мир, получается, бессилен! Вот те и чуть ли не мировое господство. М-мать их! ― не сдержался он.

― Я считаю необходимым присутствие крупнокалиберных пулемётов на заставах. А у старшего, там, этот артефакт должен быть на поясе, плюс свето-шумовые гранаты. И гранатомёты лишними не будут. ― поделился своим мнением Тарк.

Генерал приободрился: ― Да, придётся. Спасибо за совет. А вот с этими что делать? ― он кивнул на пленных.

― Дайте им гражданскую одежду, и на два-три дня отдельно друг от друга изолируйте. Как бы из соседней комнаты включите негромко народную музыку. Времени у них теперь полно. Вот пусть и поразмыслят, на досуге. «Может сразу им наступит, просветление уму»! ― усмехнувшись, Тарк улыбнулся. Очевидно, эта цитата из пьесы Леонида Филатова: «Сказ про Федота стрельца – молодого удальца» вызвала хорошие воспоминания.

― А чем богаты вы сами? Покажите, пожалуйста, ваши артефакты. ― выдал своё подозрение генерал.

Вот это да! Ай да Тарк! Смикитил заранее, как не выдать наше участие во всей этой заварухе. Молоток!

Мы подошли к столу, и выложили нашу добычу. 12 разнообразных реликвий Зоны украсили стол. Довольный Воронин, осмотрел «коллекцию», и удовлетворённо покачал головой.

― Здесь есть несколько необходимых нам «предметов». Готовы ли вы, ради общего дела, пожертвовать их нам по одному?

Хорошо, что он тут же отвлёкся на телефонный звонок, и не увидел кислющие лица Грека и Вана. Поспешив привлечь к себе внимание, я изобразил патриотическое настроение, и воскликнул возвышенно:

― Сталкеры и «Долг» – дружественные группировки! Что бы поддержать общее дело, мы – за. Лично Вам доверяем выбор.

Ошарашенные студенты сначала сменили кислые мины на недоуменные, а потом, превозмогая себя, на соответствующие ситуации.

Командующий выбрал четыре наиболее дорогостоящих артефакта.

Вернув остальные трофеи в контейнеры, Тарк замолвил за нас словечко:

― Мы можем идти? Парням отдохнуть надо, набраться сил, да вернуться домой.

― Надо. ― Согласился генерал. ― Благодарю вас за оказанную помощь. Вот, в знак благодарности, примите коробочку индийского чая. Из моих личных запасов.

― О, большое спасибо! Ммм, какой аромат!

За штабным постом нас ожидала толпа собратьев по оружию, жаждущая известий. Поведали им о раскрытой тайне защиты Монолитов, таинственном чёрном артефакте. От такой новости большая часть слушателей были шокированы. И вот тут сразу заметили: как у одного из сталкеров, в приятном удивлении расширились глаза, а на губах активно стала блуждать рассеянная улыбочка. Ага-а-а, обобрал одного серого!

Утолив интерес, сталкеры и бойцы "Долга" постепенно стали разделяться на группы. Растекаясь в разные стороны, они делились своими мнениями и фантазиями; загораясь желанием раздобыть себе такую же чёрную плитку.

Пока Тарк разговапиапл с народом, Ван с Греком обратились ко мне: ― Так что там было в Припяти, с винторезом?

― Да я сам толком не понял. В общем, группа сталкеров отстреливалась от Монолитов. А мы как раз подошли к нападавшим с тыла и гранатами отогнали их. Сталкеры потом сбежали по ступенькам в подвал, ну, в торце пятиэтажки. Толи котельная там была, толи ещё что. вот туда они забежали и заперлись.

Тарк побежал за ними. Спустились мы по лестнице, он стал там и говорит: ― Постучи в дверь, и когда спросят: "Кто там?", скажи: "Свои. Винторез принёс".

Это, конечно, очень удивило. Но раз надо...

Ну что, постучал. А в ответ такие злые голоса: "Кто там, чего надо? Валите отсюда". Я на Тарка глянул, а он рукой нервно машет: "Ну давай, давай!" Я к двери наклонился и говорю: "Свои мы. Винторез вот принёс". А там замерло всё, и вроде перешёптывание слышится.

Тарк сунул мне винтовку и ещё один магазин. Говорит: "Постучи ещё. Но только чтобы они тебя не видели!". Я прижался спиной к стенке, и снова постучал. На этот раз, без всякого разговора дверь чуть отворилась. Не заглядывая туда, я взял винтовку за ствол и сунул её в эту щель прикладом вперёд. Оружие приняли, и затем обойму. После этого мы побежали к вам. Я спросил у него, что к чему, но он сказал, что это их тайна.

* * *

В бара "100 рентген" купили свежий хлеб и запаслись питьём, а Тарк обзавёлся новым Винторезом. Потом мы направились устраиваться на ночлег. В ангаре выбрали отдалённое и укромное местечко, ибо душа и тело просили отдыха и покоя. Набрали дровишек, разожгли костерок и устроились поудобнее вокруг него. Уставшие студенты разлеглись вольготно, негромко что-то обсуждали между собой и шутили. Я прислонился спиной к стоящему рядом контейнеру, расслабился, вытянул ноги и широко потянувшись, зевнул. Ооо, хорошо-то как, спокойно, свободно. Помыться бы вот ещё, да веником похлестаться! Йэх!

― Вот это отмахали мы сегодня. Давне-енько, давненько не приходилось совершать такие марафоны.

― Ага. Я вот сейчас поужинаю и сразу в отруб! ― причмокнул Ван и предвкушающе потёр ладони. ― А то опять завтра в шесть часов утра подниматься, небось.

― Надо бы ещё подумать о дальнейших действиях, ― напомнил командир.

Стали составлять план.

Путём цепочки логических рассуждений самого Тарка, обрисовалась такая последовательность прохождений локаций: Дикая Территория (вряд ли нас там будут ждать), оттуда выход на «Янтарь». Нам там делать нечего, но зато недалеко есть проход на «Агропром». А с «Агропрома» есть выход на «Болота». С «Болота» два выхода, один в «Деревню новичков», но там ещё ближе застава военных, а это опасно. Второй выход, на «Кордон». А уж там-то, до деревни рукой подать. Чтобы не выглядеть на «Болотах» белыми воронами, надо прикупить бандитское «обмундирование». Продадим вот по одному артефакту, пару автоматов, и возьмём их плащи.

Хотя, «Монолиты» тоже ведь не дураки. Эти ребята предусмотрят все варианты. Вот бы Муромца и Химика с нами в поход. Но у этих братков, свои задачи.

― Надо бы более детально это всё обсудить, но пока давайте-ка сначала поедим.

― Это правильно. Нефиг врагам наш ужин отдавать. Пусть лучше они нам свой отдадут. Мы не гордые, не откажемся.

Вздохнув, я мечтательно закатил глаза: ― Интересно, а у них банки с помидорами или огурцами есть?

― А как же! ― жизнерадостно воскликнул Грек. ― И креветки с лососями, и мармелады с зефирами.

― И коньяк, небось, не иначе как французский. И виски не простые, а с содовой, во-о! К тому же вафлями закусывают. И торты у них не абы какие, а «Наполеон», о как! ― лукаво глянул на меня Ван.

― В резкой форме предлагаю заткнуться, ― порекомендовал наш главнокомандующий.

― Осмелюсь внести поправку. Заткнуть рот предлагаю не просто так, а пищей.

Народ предложение одобрил.

Разогрели мы тушёнку на огне, приняли в качестве антирадов - боевые сто грамм, и принялись с толком, чувством и расстановкой загружать желудок. И всё бы хорошо, но вот не хватает тут самой-то малости, некоторых нехитрых ингредиентов.

― Сейчас бы вот головку репчатого лука, мца, в раз бы сжевал!

От этих слов, Грек, судорожно глотнув, поперхнулся. Покраснев от натуги и рот разинув, он безуспешно пытался выдохнуть или сглотнуть.

Я, десять раз пожалев о своей несдержанности, тут же подскочил к нему и хряпнул кулаком чуть ниже затылка. У Грека изо рта вылетел маленький кусочек мяса. Он, прижав руку к груди, натужно отдышался. Не сказав ни слова, укорил меня взглядом. По внешней реакции остальных понял, что они солидарны пострадавшему. Молча поднял руки: сдаюсь! Вернувшись на своё место, продолжил приём пищи. А разнообразные мысли о разнообразии блюд и специй, пустил в игнор.

А потом, заварили мы тот самый чай индийский. Ммм.

Разлегли-ись, рассла-абили-ись, с удовольствием прихлёбывая горячий, ароматный напиток. Как же иногда мало надобно человеку для удовольствия. Всего-то, горячий ароматный чай!

Продолжая приятную для души и тела чайную «церемонию», устремил взгляд на огонь.

Интересно наблюдать за костром, за танцем пламенных языков. Эдакая релаксация. Нервы расслабляются, чувства успокаиваются. Мысли теряют активность и не заморачиваются размышлениями о дне завтрашнем и прочих фантазиях. Такое приятное спокойствие.

Насколько я знаю, душа питается чувствами. Вот пусть сейчас обогревается и вкушает положительные эмоции.

Студенты уже спят, Тарк засыпает. Достал из кармана моё семейное фото. Встрепенулось сердце, как только глянул на жену и дочь.

Аннушка! Проходя через кухню на веранду, если она там, обязательно крепко обниму её сзади, прижму к себе и поцелую в затылок. Она хоть и стукнет по руке ложкой или вырывается, чувствую, что довольна.

Из жизни своих родителей я усвоил немало уроков семейной жизни, и положительных, и отрицательных. Поэтому, когда женился на Аннушке, старался, по мере возможности, избегать излишних трений, понимая последствия их разборок. Но вот ведь, поссорились-то, из-за сущего пустяка! Я не уступил, и она упёрлась. Два дурака. Наверное, я больше. Да больше, больше! Ничего, если вернусь, всё будет путём.

Доченька моя, Дарьюшка! Как-то не очень-то я был рад её появлению в нашей семье, поначалу. Сколько шума по ночам, и прочих проблем, хоть из дома беги. Но вот однажды, протянуло это чудо природы ко мне свои ручки и пролепетало:

― Па-па!.….

Эх, если родится ещё дочка, назову — Виктория! Победа! А если мальчик — Виктор! Победитель! Ммм, сына хочу. Хочу сына! Сына!!

И разлилось вдруг в груди щемящее тепло. Ах ты ж, ёшкин кот! Это как же так, а? Ещё и в госплане-то нет Котова Виктора Дмитриевича, а я уже его люблю! Витька, мой Витька!

Бли-и-ин, сижу тут, чуть ли не плачу. Ёкарный бабай, это вот обязательно надо было окунуться в эту дырищщу, чтобы понять и оценить жизненно-семейные ценности?! Ах, Димка ты, Димка - ёжик в тумане.

Часть 2. На Кордон!

Поднялись в половине пятого утра. Рановато, конечно, но все понимали важность момента, поэтому недовольных не было. Уже через полчаса вошли на Дикую территорию. Локация наёмников. А эти граждане, ох как стерегут свои тайны! Знаем, знаем. Вкусили мы от их «гостеприимства».

Маскируясь за деревьями, подобрались поближе к посту. Это недостроенное кирпичное здание преградило нам путь. Там, через оконные провалы на втором этаже, обзор прилегающей территории у них был хороший. В общем, близко подходить нельзя.

Тарк взял бинокль.

― На втором этаже трое. Винторезы к бою! Лишний шум нам не нужен. Я беру первого. Кот, второй на тебе. Третий студентам. Готовы?

― Да.

― Огонь!

Как же здорово, что «Винторезы» с глушителем. Больше шансов, что не услышат остальные. Та-ак, пока тишина, никто не промахнулся. В левом углу дома вход, на полусогнутых быстро перемещаемся туда. Ну вот и в «прихожей».

Темновато здесь. Зато за поворотом, хорошо освещённый продолжительный коридор. Осторожненько выглянули. Там, в самом конце, пулемёт и пара полусонных бойцов. Как это ни печально, пришлось прервать и их жизни. Ладно, быстро двигаемся дальше. Подошли к пулемётчикам; Молодые, блин, парни! Братья славяне. Кажется, я начинаю понимать Грека. А он снова вздохнул печально. Ван склонил голову и отвернулся.

Всё-таки надо было идти через Свалку. Возможно, обошлись бы и без стрельбы. Однако мы уже вышли во двор, так что сейчас не до размышлений, а то нас самих обесточат. Остановились около контейнера. Тарк опять взял бинокль, выглянул за угол и осматривает возможный путь.

― Не высовывайтесь, на вышке наблюдатель.

Через 10 секунд на вышке никого не было. Пригнувшись, настороженно последовали за командиром.

А когда-то, вся эта территория вместе с «Баром», была заводом «Росток».

Перед нами покрытая асфальтом площадка. Посередине её, памятником трагедии 1986 года, стоит обветшалый грузовой фургон. Слева несколько ворот, Вроде бы похоже, гаражи. А, нет, здесь были ремонтные мастерские. Направились было в ближние ворота, но тотчас отпрянули, радиация! Сунулись вправо: там недостроенные здания, за ними рельсы и какой-то подозрительный шум. Я выпучил глаза и махнул студентам: «Отойдите»! Они, резко согнувшись, втянули голову в плечи, и на цыпочках удалились. Но Ван всё-таки боком-боком, порывался следовать за нами. Погрозил ему кулаком. Грек тоже что-то там ему втолковывает. Отстал.

Мы с Тарком осторожно выглянули из-за угла. Нет, ничего здесь пока не светит. Тем более – неподалёку, рядом друг с другом, находятся несколько разных аномалий. А кто-то там ещё развлекается, бросая в них камешки. Вот отсюда и шум. Слышно голоса нескольких человек. Патруль, небось. Быстренько отходим.

Скрытно вышли на платформу. Всё ещё рельсы, грузовые вагоны: товарная станция. За путями слышен разговор! Пригнулись ещё ниже.

Хоть Тарк и знает, куда идти, но мы и сами по ПДА ориентируемся на местности. Та-ак нам сейчас надо сворачивать влево. По краю, чуть ли не вприсядку пробираемся мимо вагонов и, перешагнув через рельсы, пробираемся около небольших служебных строений.

О-ё, за углом журчание! Кто-то малую нужду справляет. Ооо, ну как же вовремя ему приспичило, а то вышли бы сейчас прямо на него. Пятимся, пятимся! Между строениями небольшой промежуток, втискиваемся туда сами, и проталкиваем Вана. Он и сам тужится, пыхтит, да ещё похрюкивает при этом.

― Рот закрой! ― прошипел ему в ухо.

Ё-моё, а тот-то, который за углом, облегчившись, шагает в нашу сторону, ёпрстэ!

«Брату-у-ха-а, брату-у-ха-а, ну свали ты отсюда, по-хорошему прошу! Услышь же ты, моё мысленное предупреждение-е-е, а?!»

Остановился!! Постоял несколько секунд, и пошёл обратно. Славься Отечество! Славься Отечество наше свободное! Ф-фу ты. Аж испарина на лбу выступила.

Тихой сапой прокрались за проволочное ограждение. Впереди недостроенный панельный дом и кран подъёмный рядом. Та-ак-с, дождались, пока прогуливающийся патруль скроется за домом, и чуть ли не бегом дальше, к гаражам. О, ёрш вас задери, за углом засада! Тарк выбежал вперёд и в одиночку расправился со всеми. Нам же крикнул: «Бегите!»

Я стремглав помчался вперёд, чтобы первым встретить «препятствие», а он собой прикрывал отход группы. Наймиты уже гнались и стреляли вослед. Ага, как же, фиг вам! С нами Тарк!

Нырнули в тень под мостиком. Ох ты ж, ….. .…., аномалия »Жарка» обожгла, да не по детски! Ай, с-с-собака! Там, где раньше было марево, а со света-то, вбежав в темноту, сразу и не разглядишь, вот и только стоило задеть краешек, как взметнулся столб огня! А-а-ау! Да она здесь не одна, чтоб вас, вместе с вашими артефактам!

Идиота кусок, у тебя болты на что?! Сразу в горсть и веером, веером! И чешем отсюда, срочно!

Оба-на, навстречу идут зомби. Да откуда вы все берётесь? Ты смотри-ка, они ещё норовят хедшот отчебучить! Умойтесь, потерявшие человеческую сущность. Ещё мычат, как путёвые: «Мочи-и»! Сейчас, как же, ага. На вас всех мочи не напасёшься, уринотерапевты эдакие. Лежи и не дёргайся, ё-моё. Вот так вот.

Малой рысцой припустили по дороге, подстраиваясь под стук швабры Вана.

Перед нами вырисовывается Янтарь. Видно бункер учёных. А за стенами их лагеря зомби шастают, и вдалеке вон, снорки-попрыгунчики пасутся. Ну, живите пока, нам в другую сторону.

Как было сказано, проход на «Агропром» слева, проверим.

Есть. И в самом деле, недалеко. Тарк молча стал менять шмот сталкерский на бандитский. Мы занялись тем же. В новом обличье посмотрели друг на друга. Ну и видок у нас! Постояли, поразмялись. Грек и Ван перезарядили «Винторезы», мы - «Калаши». Ну что, вперёд!

«Агропром». Ну вот мы и открыли для себя новую локацию. Проходя мимо озерка, не избежали небольшой перестрелки. Надо полагать, нас приняли за бандитов . А дальше образовалось интересное положение: с одной стороны по дороге прогуливается военный патруль, а с другой - перестрелка бандитов со сталкерами. Приди мы сейчас им, сталкерам, на помощь, нас же, в бандитском-то прикиде, и перебьют. Так что, пониже пригнувшись и маскируясь за деревьями, прокрались мимо их баталии. А тут уже и недалеко до перехода на Болота. Вот он. Ну, с Богом!

Нет. Не пофартило нам сразу. Уж и не знаю, чем мы им не понравились? Ну такие же как и они, бандосы. Может на территорию их зашли? А нам, бандосам, закон не писан. Неужто почувствовали, что это маскарад? А ведь мы ещё, как путёвые, «страшилки» их выкрикивали:

― Кандёхай веселей!

― Ща мы их!

― Ааа, маслину поймал!

Ну вот ведь редиски, лупят из всех стволов! Это ж, наверное «Монолиты» их наняли, яззви их в душу. Бежать надо, бежать. По ПДА выход на Кордон слева, вот по левому краешку и двинем.

Ё-моё, ну вот же ситуация, а! Прошли пару километров...... Да какое там прошли?! С боем петляли и отступали, петляли и отступали, едва ли не ползком по левому флангу. И если бы не Тарк.... Да вот ещё, получается, загнали нас в непроходимую трясину. Ну как тут не материться. В который уже раз, ёпрстэ. С одной стороны: то ли отщепенцы - бандиты, то ли сектанты - «Монолиты», да хорен их разберёт! Уж больно вооружение у них непростое. Ну, явно не бандитское.

А с другой стороны непролазная трясина, мутанты и куча, куча аномалий, будь они прокляты трижды! Контролировать приходиться чуть ли не каждый шаг. Ну, я же говорю! Ещё вот обнаружился неопознанный объект: серая колышущаяся овальная воронка. А, опознали - Переносная аномалия.

Н-ну, ё-моё, прямо таки элитный сервис. Типа - Страдаете сердечно, ребята? Добро пожаловать в, на блюдечке предъявленный, портал. А вот куда это блюдечко занесёт? Ох, не просто так всё это. Вот и думай теперь, что делать?

― Вот что, вы пока побудьте здесь. А я пойду осмотрюсь, и попробую поискать выход. ― Тарк кивнул, и отправился на разведку.

Отсутствие оптимизма и бодрости в его голосе внушали тревогу и некоторый страх. Я через бинокль проследил за ним, пока он не скрылся в камышах.

Прошло несколько минут. Встревоженные парни нервно засуетились. Я сам, сжав зубы и сдерживая волнение, всматривался в окружающее пространство.

Не выдержав, студенты заговорили:

― Почему он один пошёл, здесь ведь всего можно ожидать. Не только там снорков или бандитов, но в болоте же можно увязнуть! ― переживал Грек.

― А если контролёр нападёт, артефакт ведь его не защитит! ― обеспокоенно покачивался Ван, то и дело морщась и нервно встряхивая головой.

― Его уже 10 минут нет! Надо идти, поискать! ― вскочил побледневший Грек.

― А случись что с ним, нам-то как быть?!

Я раздражённо рявкнул на них: ― Сядьте, и заглохните оба! Пока шума никакого не было. Значит всё в порядке.

А у самого-то сердце трепыхалось, и не было веры в свои же слова. Отвернувшись от них, снова уткнулся в бинокль.

― Уймитесь, горемыки, вон он идёт!

Парни припали к оптическим прицелам. Славься отечество, Тарк вернулся. Какое облегчение душам нашим!

По его угрюмому лицу поняли, выхода нет. Он вкратце обрисовал картину нашего положения. В итоге получается, мы обречены на переносную аномалию.

Настроение опустилось ещё ниже. Лица ребят погрустнели, если не сказать больше. Никому не хотелось лезть в этот колышущийся овал. В общем – тоска зелёная, презелёная!

Тут ещё снорк вывалился, как из энного места. На Вана нападает! Но наткнулся на подставленную швабру. А у Вана, от такой неожиданности, с уст сорвались такие высокоэпитетные нецензурные словосочетания, что ошарашенный снорк так и застыл в неестественном положении, с отвисшей челюстью. Это он что же, вроде бы как родную речь услышал, или что-то «человеческое» проснулось?

Бросившиеся с ножами на помощь, невольно замерли и мы. Ван прямо в "лицо" мутанту высказал в той же форме своё "негативное" мнение о нём. Тот слушал его, растерянно рот раззявив. Но, главное, он попятился, попятился и упрыгал восвояси. Ну и ну! Озлобленный Ван что-то прорычал ему вослед, а потом грозно глянул на нас. Узрев в расширенных глазах Грека непомерное удивление, поморщился:

― Ну, что стоим? Давайте что-то решать. Или будем ждать очередной выброс?

― А у нас ассортимент возможностей, выбраться из этого капкана?

― Чем богаты, тем и рады. Не век же нам прятаться за спину Тарка. Семь бед, один ответ.

Сказал, как отрезал.

Насупившись, постояли, помялись минуту. Вот ситуация, а! И ведь выход-то на Кордон - рядом! Р я д о м !! Но вот тут такой непроходимый заслон. И обратной дороги уже нет.

Со словами: «Эх, где наша не пропадала?!» ― Тарк шагнул в аномалию (переносную!). Мы не заставили его долго ждать.

И вот, мы находимся в весьма знакомом помещении. Ну точно, вон дверь валяется, которую Тарк «заминировал». Да мы опять под Припятью! Ёкарный баба-а-ай, это ж сколько снова придётся обратно пили-ить! Ну офигеть, не спросясь!

Опачки, опять тушканы. Да откуда же вас здесь столько?

― Не стрелять!

Да понятное дело. В ход пошли приклады, каблуки, штыки и швабра. И что же эти уродцы «Монолит-овцами» не питаются? Не так уж и далеко бегать за ними. Да уймитесь вы, мелкотравчатые! Что, не получилось? То-то!

Отдышались и начали деловой разговор. Слово взял Тарк.

― То, что мы снова здесь, знак Зоны! Что-то мы здесь нарушили.

― Дверь и воздухопровод испортили?

― Не только. Сдаётся мне, что надо швабру здесь оставить.

― Х-ха, нашёл причину! ― снисходительно бросил я.

― А что бы это тебе доказать, надобно что бы снова с пол-дороги нас сюда вернули?

Никому этого не хотелось, поэтому поставили инструмент ручного труда на место.

― Похоже, выбираться отсюда придётся снова через канализацию.

― О-о, снова через снорков продираться, ― вздохнул Грек.

― Мы их уже перебили. Поэтому дорога нам обойдётся в разы быстрее.

― Может, проверим сначала обстановку, поближе к выходу? ― мрачно предложил Ван.

― Давайте посмотрим. Но, сначала гасим свет.

Направились к выходу. Но там даже и подходить поближе не надо было, где-то слышалась командная речь, а поближе к нам - зов к Монолиту: «Мы тебя не слышим, мы тебя не слышим!» Сектанты, нетопырь их побери. Э-и-эх, придётся лезть в подземелье. Успокаивает одно, там уже нет снорков. Даже если и остались, единицы.

Снова люк, снова лестница, снова эти заброшенные штольни. Что-то мне не спокойно. Уже достало всё это изрядно. Такое ощущение, что этому не будет конца. Что мы обречены, скитаться по этой зоне, зоне отчуждения.

Похожая ситуация была у меня в игре про Индиану Джонса. Едет он в вагонетке и надо успевать, вовремя сбивать некоторые цели. Не успел, на исходную позицию, и всё заново. А я не успевал. Было ощущение обречённости и что это никогда, никогда не кончится. Вот и сейчас. Как это называется, замкнутое кольцо пространства? Что-то об этом сталкеры говорили.

Боже милостивый, сохрани нас от этого!

Хм, правильно Виталь говорил, пока гром не грянет, мужик не перекрестится. Вот и всё моё христианство. Горе – от ума, и ум – от горя. Хм, а ведь верно.

О, кровососы валяются. Мы-то, прошли тогда незамеченные ими. Значит, «Монолиты» сунулись к ним и потревожили. Вот почему был тогда взрыв гранат. А ведь если бы они прошли тогда мимо них, мы даже не успели бы скрыться. Дела-а.

Не помню где, видел я чучело головы этого монстра и других мутантов. Мне тогда ещё сразу вспомнился наш поход в краеведческий музей.

Это Виталь тогда нас подбил, всей компанией посетить городской объект культуры. Надо признаться, тогда это произвело впечатление. Чучела птиц, медведя, оленя. Причём, Благородного оленя, о как! Потом осмотрели исторический зал; Документы прошлых веков, картины, старинные фотографии. Но наибольший интерес вызывали экспонаты холодного и огнестрельного оружия. Кольчуга, настоящая кольчуга! Я не удержался тогда, что бы, не пощупать её звенья. А как же хотелось примерить эти семь – восемь килограмм на себя.

А мечи, а щиты! Прямо таки навязывались в руки сабли, кинжалы и кортики. И конечно, трёхлинейная винтовочка, автоматы времён второй мировой, пистолеты и даже станковый пулемёт Максим. Но около нас специально ходила смотрительница зала и изредка бросала: «Руками не трогать!»

В общем, не пришлось нам пожалеть о потраченном времени. Даже были благодарны Греку. А то ведь, сколько лет живём, ни у кого даже не возникало мысли о подобном культпоходе. Да и понятия мы об этом не имели. Век живи, век учись!

* * *

Действительно. Насколько быстрее и без затруднений обходится нам этот путь. Правда картина, конечно, мрачноватвя. Тела убитых нами снорков, кровь и …. Натуральное кладбище, нами сотворённое. Неприятно осознавать что, как же мы тут, весьма мягко говоря, «наследили». А что было делать?

Старательно обходим лежащих, как будто боимся чем-то заразиться. Сколько в он-лайн играх подобного мочилова. Чуть ли не каждый квест - убить десяток мобов, банды и их главарей-боссов и прочие зачистки на локации. Нате вот вам, хлебните-ка реальные «квесты» и инстансы. Откушайте, натуральной действительности.

Тьфу! Чего вот сам себя травлю. Эдак тоже, доведу себя до состояния Грека. Надо отвлечься. Ага, вот и «зал», где мы нашли клад артефактов. А вот здесь Грек ……..

Как-то, невольно, взгляды скрестились на нём. Виталь, сам смотря на место падения, нахмурился.

― А вот и боров! ― постарался Ван отвлечь друга.

Мы собрались около него.

― Действительно, кабан.

― Даже смотреть-то страшно.

Грек предпочёл промолчать..

― Давайте-ка, не будем здесь задерживаться. Надо до ночи добраться до Янова.

Трусцой побежали дальше. Долго бегать не пришлось, нарисовалась знакомая пещера с огненными шарами. Снова по одному перебирались к выходу. Грека собирались «брать под контроль», в смысле - за шкирку. Но он, смеясь, отказался от подобной опеки, и гарантировал благополучное перемещение от точки А, до точки Б. Он сдержал слово. Ну что же, вперёд!

Скоренько добежали до нужного места. Здесь будем подниматься наверх. Грек присел и подставил колено. Я тоже присел и подставил плечо. Тарк стал рядом и тоже подставил плечо. Раз «ступенька», два «ступенька», три «ступенька». Ван прошагал наверх, пристроился там поудобнее и уже протягивает руку Греку. Взобрался и Грек. Я присел и подставил плечи Тарку. И как только он взгромоздился на них, стал вставать. Порядок, Тарк на месте и уже слышен возглас: «А как же Кот?»

― А у Кота руки и ноги на месте!

Я кинул им свой рюкзак и оружие, упёрся руками и ногами в стены, благо проход был не широкий, и вот так, переставляя руки и ноги, стал подниматься. И как только поравнялся с друзьями, они подхватили меня под руки и втащили к себе. Мы в полном составе! Опять на четвереньках выползли на «основную магистраль». Поднялись с колен, отряхнулись и скорым шагом пошли в сторону выхода.

Всё-таки здесь гораздо спокойнее. Но вот, «моей душе покоя нет», всё ещё грызёт её досада, ведь как же близко было наше спасение! А теперь нам опять придётся попотеть, потрудить ноги и потратить дорогое нам время, что бы вернуться в «БАР». Но, конечно, главное сейчас, что мы все живы.

― А быстренько мы пробежали дистанцию.

Ага, вон уже и трубу видно. Эх, не удержался, вырвался вперёд от нетерпения, и побежал к ней. И вот тут случилось непредвиденное.

Стоило только поравняться с трубой, раздались выстрелы! Засада!!

-----------------------------------

Тоска зелёная клубится.

Терпеть мытарства нелегко.

Когда далёкое - так близко,

а близкое - так далеко!

Глава 5

Глава 5

Н.И.И. …....

Резко зазвонил телефон. Генерал взял трубку, выслушал абонента и ответил: «Проводите их сюда». На минуту всё замерло.

Стук в дверь. «Входите!» В кабинет вошли два человека в гражданской одежде. У одного в руке портфель, у другого весьма знакомый нам тубус. Генерал со словами: «Вот ваши добытчики»!― указал на нас. «Да-да, знакомое лицо. Здравствуйте, Виталий».

Они оба подошли к нему и с уважением пожали руку. Потом поздоровались с остальными. «Вы тогда так скоро ушли и не рассказали толком, откуда у вас сей футляр. А у нас накопилось много вопросов. Может, сейчас поведаете нам историю нахождения этого предмета с его содержимым?» Он согласно кивнул, посмотрел на меня, и стал приоткрывать учёным и военным, очередную страницу наших «прохождений по игре», называемой - СТАЛКЕР.

Грек. Часть 1. В темноте и тесноте

Засада! Кот едва успел заслониться рукой от огненных вспышек и упал сражённый. Ах ты ж! Как ножом ударили в сердце, прямо вот насквозь проткнули! Потрясённые, мы даже не подумали укрыться. Бросились, было, на выручку, но Тарк отпихнул нас назад и, подбежав, стал впереди Кота, махнув нам рукой - уносите! Вокруг Тарка снова, огненной метелью намело свинцовый горох. А он взял пару гранат, выдернул кольца и обе швырнул в озаряемую сполохами огня темноту, и тут же кинулся обратно. Взрывом обрушило «потолок» и завалило часть прохода. Полностью накрыло и Тарка. Потрясённые, мы бросились на помощь. Но вот земляной «бархан» зашевелился и показался он сам. Мы помогли ему выбраться и отряхнуться.

― Зацепило?

― Да ничего, до свадьбы заживёт. Как Кот?

― Жив. Без сознания.

― Надо быстро уходить отсюда. Могут ещё подойти.

― Так ведь выход завалило.

― Да пока надо найти хоть какое-то укрытие. А иначе...

Подбежав к Коту, схватились за аптечку. Первым делом вкололи обезболивающее, как смогли, обеззаразили раны и наскоро их забинтовали. На толковую перевязку времени не было, сначала надо где-то спрятаться. Но где? Вот ведь положение.

Ох-хо-хоо, досталось ему! И грудь, и руки, и ноги. Как же это мы не додумались здесь сразу сменить бандитский плащ на сталкерский комбез! Эх, бли-ин, неужели не выживет? Димка-а-а, как же так? Что же ты вперёд всех-то?

ГОСПОДИ-И-И! Исцели все болезни раба твоего Дмитрия, и уврачуй раны его!

Тарк вытащил спальный мешок, и мы поместили в него раненого.

― Подняли.

Поднатужившись, осторожно водрузили дорогого нам человека на плечи.

― Постарайтесь его не трясти. Пошли.

В подавленном настроении, тщательно поддерживая спальник, с горькими вздохами отправились назад. Но где мы там можем укрыться? В пещере с аномальными шарами? Но, пока туда доберёмся... А поблизости, вроде бы есть какая-то пещера, как сказал Ван -радиоактивная. Вот дойдём, надо будет взглянуть. Опять, сквозь черноту, через эти проклятые кротовые норы.

Ну как же Кота жалко-о-о! Глаза застилает влага. А ведь у него семья. Угораздило же его, поперёд батьки в... Тьфу, дурак, раньше времени друга хороню. МЫСЛЬ - МАТЕРИАЛЬНА! Поэтому, как сказал Пушкин: Сейте разумное, доброе, вечное. Димастый, дружище, будем жить, будем! Нам бы только успеть добраться до укрытия. Главное терпение, братан, терпение. Вот увидишь, и на нашей улице будет праздник.

― Осторожно, снимаем.

Положили спальник на землю. Ага, мы около спуска, возле той самой пещеры. Всё-таки схожу туда. Даст Бог, укроемся. Алюминиевый стаканчик в руки и - вперёд.

Так, это довольно обширная каменистая полость, метра три в высоту. Да и нет тут никакой радиации. Зато здесь несколько глубоких каверн, есть ещё узкие закоулочки, но тоже тупиковые. Смотри-ка, тело лежит. О, да уже скелет. Притом в гражданском костюме.

Послышался взволнованный голос Тарка: ― Грек, ты где?!

― Здесь, ― и вышел навстречу.

― Ты что дам делаешь?! ― он аж опешил. ― Там критическая радиация!!

― Да нет тут никакой радиации. Приборы молчат, чего Вы?

― Сюда, быстро!!

От такого гневного выкрика, я, заранее чувствуя себя виноватым, просто вылетел из этой аномальной ниши.

Склонившийся над Котом Ван, возмущённо покосился на меня, и постучал пальцем по голове. Да что такое, там же всё же нормально было!

― Дай сюда детектор!

Тарк просто вырвал его из рук. Затем он сунулся было с моим прибором, но тот затрещал уже у входа.

― Та-ак. ― склонив голову набок, озадачился Тарк. ― Хм. А ну-ка, дай-ка свой артефакт.

Забрав мою пластину, он положил её в свой поясной контейнер и вошёл в пещеру. Его детектор молчал! Вот это да!! Значит, мой артефакт гасит радиацию полностью. даже критическую? Вот это да! Ну хоть какой-то позитив в этой кутерьме. Тарк значительно покачал головой.

Подскочил возбуждённый Ван: ― Надо срочно обследовать там всё, может есть выход!

― Ну что ж, попробуем. ― Тарк подошёл ко мне и одобрительно хлопнул по плечу. Затем, подняв валявшийся рядом прут, прикрепил к его концу свой «сейсмограф» и оживлённо заговорил:

― Значит так. Вот твой арт, положи его на место, а палку держи на вытянутой руке. Обойди с ним всю пещеру и поищи выход, а если его нет, то может быть найдётся безопасное местечко. Осмотри внимательно и дуй обратно.

А что, если здесь есть хотя бы один тупичок без радиации, то можно отсидеться спокойно. «Монолиты», поди, сюда не сунутся. Но, если у них будут такие же арты, ... Цыц, блин! Мысль материальна! К тому же тут, понимаешь, товарищ погибает, а я отвлекаюсь. Ориентация - ВЕРА и НАДЕЖДА! Ищите, и обрящете (старославянск. - найдёте)!

Чем дальше отходил я от входа, тем тише трещал прибор. Ага-а, как раз таки около того скелета, активатор молчит вообще. А ну-ка, уберу я для проверки свой оберег. Тишина. Порядок! Арт на пояс и скорее назад.

Двое, в бандитском одеянии, с лицами Тарка и Вана, встретили меня напряженно-прищуренным взглядом.

― Всё путём. Есть там местечко без радиации.

― Отлично. Давай арт.

К моему удивлению он привязал к нему верёвку.

― Вот, держи. Дойдёшь до места, вытащи его и дёрни шнур.

― А это? ― и указал на палку с прибором.

― Выброси там где-нибудь, где меньше от него шума..

Понятно. Скорым шагом дошёл до намечающегося убежища, и мотнул тросик. Мой артефакт пополз назад. Вскоре подошёл Ван, с другой верёвкой в руке. «Кот» ― пояснил он, и отпустил зелёную плитку. Через пару минут, получив сигнал, Ван кивнул мне:

― Хватайся, будем тянуть.

Тянем - потянем, вытянули согнутый ремнями втрое спальный мешок с Котом. Мы деловито освободили его от «оков», и достали арт. Ван подал знак, и наш спасительный брикет направился обратно. А вот уже и Тарк. Он вернул мне «оберег» и осмотрелся: Где бы тут пострадавшего нашего товарища распаковать. А уже где-то поблизости послышался шум. Ёрш твою медь, неужели Монолиты?!

Ничего себе! Ещё бы провозились там пару минут, и…. Живём, как на вулкане! Не, ну в самом деле, экстрим зашкаливает. Сплошная нервотрёпка.

Мы, уже автоматически, погасили свет. Я отодвинулся назад и наткнулся на продолговатый камень. Отбросил его в сторону. Но, на удивление, он оказался лёгким. Да вроде и не камень это, уж больно правильной формы. Ну-ка, посмотрим. О, тубус! Правда, сильно запылённый, поэтому я сразу и не понял. Очевидно, это его хозяин лежит рядом.

Вот уже и фонари замелькали. Как же хорошо, что нас здесь не видно. Мы отползли назад, подтянули спальник и присели в напряжённом ожидании.

Вроде бы заглянули в пещеру. Взволнованно забилось сердце. Все напряжённо затаили дыхание и сжали оружие. Да только суньтесь - попробуйте, л-лоси! А нет, пошли дальше. Ф-фу ты!

― Не вздумайте включать свет. Надо дождаться, когда они уйдут обратно. И потише, пожалуйста.

― А как же Кот, его же перевязать надо?! Мы, пока несли его, протрясли же, ну в самом деле!

― Тогда так. Отдай свой «антирад» Вану, а ты карауль их у выхода, но не высовывайся. Как только они появятся, дёрни за верёвку и уходи. Усвоил?

― Так точно.

Тарк привязал себе на запястье конец верёвки. ― Всё, ступай.

Дождались, пока Ван займёт пост, включили фонари и стали раздевать истерзанное тело друга, что бы более подробно осмотреть повреждения и обработать раны. И вот, на нём уже остались только трусы, носки и бинты. И всё в крови, всё в крови!

Что-о, что тако-ое?! Вот, в который уже раз, мы стали свидетелями очередного аномально-технологического чуда! На этих самых бинтах лежали окровавленные пули, а на теле ещё оставались дырочки, откуда они и «выпали?»! Да вот ещё (ну действительно, как он говорит -офигеть не спросясь), прямо-таки у нас на глазах, из бедренной мышцы многострадального тела Дмитрия, да и из других ран, как в весьма замедленной киноленте «ВЫ-ТАЛ-КИ-ВА-ЛИСЬ» свин-цо-вы-е кап-ли! Одна из них уже покинула ранку и соскользнула на пол, оставляя за собой кровяную дорожку, а рана, пусть и очень-очень медленно, но верно, стала затягиваться! Ооо, это было нечто! Это было невероятно!! Это было восхитительно здо-ро-во!!! Это восторг, это…..

Но вот Кот пошевелился и застонал. Он приоткрыл глаза, наполненные мучением и болью, тяжело вздохнул и снова застонал: ― Где я? Ау, братва, вы где?

― Тише Котик, тише, «Монолиты» недалеко. Держись, братишка, всё путём.

― Воды-ы! Пи-ить!

Он это так тихо и скорбно простонал, что у меня выступили слёзы. Шмыгая носом свинтил крышку с фляжки и поднёс к его губам:

― Рот открой. На вот, пей. Спокойней, спокойней.

Двойственное такое сейчас ощущение. И радость о действии артефакта, и глядя на Диму, сжимается сердце. Вон, побледнел как, дышит тяжело, щурится ещё и пытается разглядеть что-то.

Тарк наклонился к нему: ― Около трубы засада была, вот и поранили тебя. Мы же сейчас в пещере укрываемся.

― А остальные живы? ― он взволнованно попытался приподняться на локтях.

― Тише, тише, не двигайся! Живы мы, все. А тебе пока надо отлежаться,― мы аккуратно придержали его.

Успокоившись, Кот откинулся и расслабился. Тарк снова наклонился к нему:

― Ну как самочувствие, Дмитрий Сергеевич?

― Хреноватенько. Больно-то как.

― Ну, это всё временно, дружище. Хоть и нафаршировали тебя железом, но ты победил их же оружием. Вот, посмотри! ― Тарк, улыбаясь, поднял несколько пуль, и у него на виду медленно ссыпал их с ладони.

Последовал удивлённый выдох и шёпот:― Не понял. Это что за фокусы?

― А ну-ка, Грек, давай его посадим.

Мы подтянули болезного к стене и придали ему сидячее положение. Затем к его глазам подняли его же руку.

― Во, гляди.

Покачивая от слабости головой, он прищурился: ― Не понял. Это что такое?

― Это, мил друг, действие твоего артефакта. Так что, скоро на ноги встанешь. О, кстати, надо контейнер с ним рядом положить. Снарягу то сняли.

Кот, скривившись и сжав зубы от боли, с удивлением наблюдал, как одна из пуль на руке, полностью покинула ранку и, оставив за собой кровавый след, соскользнула с руки. А рана стала медленно-медленно затягиваться.

― Чудеса в решете!

Эта удивительная картина придала некоторое оживление пострадавшему. И справа и слева он заметил лежавшие на земле серые кусочки металла. ― И это всё с меня?

― Ага. Мы сами были в шоке, когда это всё увидели.

― Действительно, нафаршировали, ― покачиваясь от слабости, пробормотал раненый.

― Надо бы собрать их все, на «добрую память». Братцы-ы! ― он перевёл мутный взгляд на нас. ― Получается, что без этой плитки мне сейчас был бы полный трындец! Вот это да-а. ― нахмурившись, он попытался приподняться. ― Парни-и, надо срочно линять отсюда.

― Да лежи ты! ― я обхватил друга, чтобы не дать напрягаться ему самому.

― Мысль интересная, доходящая до гениальности. Мы обеими руками – за. Но, ясный ты наш сокол, мешают нам «плохие парни», от души желающие нам смертушки. Мы бы с удовольствием пригрозили им ладошкой: ― Ата-та! Но вот они бы ответили нам на языке оружия - Тра-та-та! ― сочувственно улыбнулся Тарк.

И тут же дёрнулась его рука.

― Возвращаются! Соблюдаем тишину, гасим свет, и закрываем спальник.

К нам на цыпочках прокрался Ван и сообщил: «Идут!» Увидев полусидящего Кота, порадовался:

― О, Дмитрий Сергеевич, привет! Ты уже в сознании? Молоток!

― А, Ванёк! Я что-то рад тебя видеть. ― Кот чуть улыбнулся и попытался махнуть рукой.

― Ты не представляешь, как мы рады, что ты жив! ― довольный Ван пристроился с ним рядом.

Мы погасили фонари, поплотнее прижались к стенке, поджали ноги и ещё ближе подтянули Кота. Оружие наизготовку!

Они снова подошли к пещере. Пошарили кругом лучами фонарей. О чём-то переговорили, но пока не заходили. Вряд ли они могли предположить, что мы могли здесь спрятаться. Или сами радиации опасались. Интересно, в том завале, своих-то откопали? Скорее всего - нет, уж больно быстро вернулись. И всё ещё топчутся у входа. Что-то подозрительна мне эта задержка.

Как же неприятно пребывать в неведении, тем более в такой ситуации. От нетерпения выглянул чуток, но Тарк тут же, крепкой рукой дёрнул меня обратно, и стукнул по голове. Но зато я успел увидеть, как один из Монолитов размахнулся.

― Гранаты! ― успел шепнуть я. Через пару секунд раздался взрыв. Сотрясло, будь здоров! Тоже, видать, парочку кинул. Под громыхание обрушивающихся камней, на нас сверху посыпалась земля и обломки но, С л а в а Б о г у, потолок не обвалился! Похоже, он кидал в другую сторону. Там находилась более широкая и просторная полость. Это ж как здорово, что там была радиация!

Пылевое облако заволокло всю пещеру. О-ё! Запахнули спальником голову Кота. Сам я пригнулся и прижал капюшон к лицу.

Дождавшись, пока всё утихнет и уляжется пыль, а это было ох как не скоро, мы стали потихоньку осматриваться. Хотя и осматривать-то было нечего, плотный земляной холм с обломками камней полностью оградил нас от остального мира. Ежу понятно, выход обрушили. И, по-видимому, нет смысла разгребать завал. Хотя бы потому, что «нехорошие парни» несомненно будут тщательно бдеть и караулить и эти проходы. Слышались тихие матерки. Да уж, положение аховое. Но, по крайней мере, необходимо взять себя в руки, просто спокойно посидеть и поразмыслить. Времени-то теперь у нас, о-хо-хо, навалом!

Втроём отошли от нашей «стоянки», х-хех, да куда тут отойдёшь-то; с одной стороны завал, с другой – радиация. Тщательно отряхнулись, снова подняв клубы пыли, галактиками разлетающихся в свете "Лампочек Ильича". А ещё вон спальник, аж серый, от слоя «осадков».

― Кот, не высовывайся, встряхнёшь спальник и задохнёшься! Да и раны от инфекций побереги.

― Понял, ― приглушённо отозвался раненый.

Собрались около больного: ― Ну как ты там?

― Да вроде получшело малость. Можно вставать.

Мы переглянулись, Тарк неопределённо кивнул. Но сначала он достал бутылу с водой и побрызгал вокруг, чтобы пыль прибить. Смахнув с мешка землю, осторожно потянули молнию. Ещё до половины не успели открыть, как Кот, морщась от боли и слегка покачиваясь, присел, и несколько окрепшим голосом потребовал:

― Одежду!

Тело его немного очистилось от «примесей» железа. А если даже и осталось ещё что-то, ежу понятно, скоро избавит его от своего присутствия.

Протянули ему его шмот, тоже изрядно посеревший после взрыва.

― Опачки! Всё продырявленное, окровавленное, да ещё и бандитское. Брак! Где мой парадный сталкерский наряд?

О, он ещё шутит! Значит, порядок! Все невольно оживились. Ведь это какой же камень свалился с душ наших.

Подали ему рюкзак. Сталкерский «наряд» конечно был чище, но и на нём находились окровавленные дырочки.

― О, а может и нам скинуть бандитский прикид?!

― Самое время.

И вот, мы облачились в изначальное снаряжение. Как бы там ни было, оно показалась нам роднее, вроде бы даже навевая ностальгию.

Как это ни печально, все снова почувствовали столь знакомые ощущения опасной безвыходности и неопределённости! Как тогда, в комнате с наёмниками. Надо попытаться отвлечься.

― По причине замкнутости пространства и обилие времяпровождения, предлагаю организовать, в некотором смысле, пикничок. Проголодался а - то, ― пробормотал Кот.

― Сие есть мудрость! ― молвил Тарк, открывая вещмешок.

― А вывести из организмов радиоактивность? ― потирая руки, ухмыльнулся Ван.

― А как же! ― поддержал глава группы, доставая бутылку водки.

Я невольно улыбнулся: ― Это, вроде, на нашей улице, праздник?

― На данный момент, на нашей улице безопасность, ― хоть и слабо, но авторитетно отозвался Кот.

В поисках опоры он навалился плечом на меня, и стало понятно, чего стоила ему эта деланная бодрость.

В качестве освещения, поставили электро-стаканчики поодаль, между нами. Так что, темнота рассеялась, и нам не пришлось больше слепить друг-друга .

Ван, открывая банку с тушёнкой, тихо вздохнул. Понятно, что сожалеет о столь ограниченном рационе, но озвучивать печаль свою не стал, чтобы никому не травить душу.

Разлили понемногу спиртное по кружкам и провозгласили тост:

― Первым делом, за здоровье Кота!

― Мы обеими руками - за! ― поддержали я и Ван.

― Эх, хорошо пошла, ― крякнул Кот. Пожевал хлебушек и добавил: ― Между первой и второй....

Все невольно рассмеялись.

― Эй, раненый, тебе ли сейчас пить! ―шутливо возмутился Тарк.

― Спокуха, всё путём! Главное, жив. А артефакт, небось, выветрит всё ненужное.

― А нам, значит, в замкнутом пространстве, эти ветры обонять?!

Снова смех.

― Мне нынче льгота. Так что ….

― Лады, убедил. Ну, тогда за то, что мы живы доселе. Надеюсь, что и дальше нам пофартит.

Мы трое невольно поднялись, в знак значимости тоста. Молча чокнулись и выпили огненную жидкость, затем уселись и начали активировать пищеварительный процесс.

С тех пор как мы в Зоне, ассортимент снеди не менялся: тушёнка, колбаса и хлеб. Да ладно уж, есть чем подкрепиться и хорошо. Вот выберемся на «гражданку», а уж там-то, ох как компенсируем морально-продуктовый ущерб. Эх, зайду, блин, в ресторан, закажу сразу несколько овощных салатов, затем овощное рагу и шашлык. О, и вина – красного сухого сладкого. И пофиг, если оно не сочетается с выбранной пищей, потому что мне тоже будет льгота. А потом ещё блинчики с творогом, и кофе.

― Что? За наших родителей? Поехали!

― А ведь хорошо-то как сидим, братцы, ― улыбнулся Ван.

― Ага, нормально так! Реально чувствуется что, по-братски. ― у меня тоже было приподнятое. настроение и хотелось порадоваться жизни.

― Гы-гы-гы, прямо-таки вроде ― Братство Кольца.

И вот тут меня озарило:

― О, точно! Только мы, получается ― Братство Артефактов!

― Точняк!! Дай пять, брателло! ― Кот оживлённо протянул мне руку.

― Не, ну реально ништяк так, а?!

― Ага, в натуре! Это дело надо срочно обмыть!! Кто за?! ― загорелся Ванёк.

― Он ещё спрашивает! ― возмутился Кот. ― Наливай!

― Коту не наливать! ― Тарк забрал у него кружку.

― Скажите, пожалуйста, какие строгости, ― недовольно пробурчал Дмитрий, но настаивать не стал. Вздохнув, удовлетворился кружочком колбасы на ломтике хлеба.

В возвышенном состоянии я воздвиг кружку и воскликнул. ― Будем!

― Само собой, блин.

― Поехали!

Встретившись, три ёмкости с полустами граммами алкоголя, издали жестяной перестук.

Ван возбуждённо заёрзал: ― Эх, душа развернулась! А то может споём?

― Легко, ик! Каку-таку песню желаете исполнить, ик?

― Комбат батяня, батяня комбат...

― Да чё ты затеял?! ― Кот недовольно мотнул головой.

― А ты чё предлагаешь: Гляжу я на нэбо, та думку гадаю. Чому не кентавр, чому не скакаю?!

И снова все полегли от смеха. Только в этот раз не такой радостный, как тогда.

Всё-таки снова сказывались усталость и нервное истощение. Да ещё вот алкоголь способствовал расслаблению и настойчиво клонил ко сну. Тарк, дотоле с лёгкой улыбкой наблюдавший за нами, наставительно посоветовал:

― Давайте-ка отдохнём, ребята. Нам необходимо восстановить силы и трезвое здравомыслие. Так что, баюшки!

Мы согласно кивнули. Не прошло и пяти минут, как все добросовестно уснули.

Часть 2. Находка.

«Скромно украшенный стол. На нём расставлены столовые приборы на две персоны. Стоит бутылка красного вина и три вида закусок: салат из помидоров и огурцов, морковча - острая корейская закусь и жареные баклажаны. А в тарелках источает аппетитный парок горячий борщ. Вот мимо стола проходит бабушка, в своём выцветшем синем халате, и выходит на балкон. Вместо нашего двора, с высоты третьего этажа, перед ней простирается Чернобыльская Зона. Прищурившись и приложив ладонь ко лбу, всматривается вдаль. Печально вздохнув, зовёт: «Витаа-лии-ик!»

Как же встрепенулось сердце! И этот трепет пробудил ото сна. Я чуть приоткрыл глаза.

Всё ещё пещера. Полумрак. Один электростаканчик лежит направленный в сторону, что бы хоть как-то рассеять темноту. Господи, неужели придётся именно здесь закончить жизнь? Да ладно я, бабушку очень жалко. Сколько ей пришлось перетерпеть. И из-за меня тоже. Сказал ей, что с друзьями в поход ухожу, но не сказал что в Чернобыльскую зону. Э-эх!

О, надо бы потише, а то разбужу кого-нибудь. Да нет, вроде бы спят все. А свет-то откуда? О, а Димка-то как? Чуть повернул голову и замер. Оказывается, он не спал! Сидит, прикрывая плащом фонарь. Что-то держит в руке. Похоже, это фотография. Что бы ни выдать себя, прищурившись, посмотрел ему в глаза. А он - с тоской, любовью и нежностью смотрел на снимок, и ласково шептал что-то при этом.

Ах, как же я ему позавидовал. Как же захотелось что бы кто-то, столь же дорогой моему сердцу, ждал меня дома. Конечно, бабушка само собой, но вот... Воспалённое сердце и изнывающая душа жаждали неизведанной теплоты семейных отношений.

Вот вернусь, блин, женюсь на Светлане! Два года ведь уже встречаемся. Дискотеки, кинотеатры, вечерние гуляния по набережной. Хватит! Пора определяться. Институт закончим, и ....

Перевёл взгляд на Вана. Ооо! Он тоже не спал, и пристально смотрел на Кота. И в его взгляде явно читались точно такие же чувства, как и у меня. Эх, братуха!

Он покосился на меня. Честно закрыв глаза, я сделал вид что сплю. Послышался его тихий вздох. Ничего, Ванёк; вот выберемся из зоны, будет и на нашей улице праздник! Лишь бы радиации не нахвататься, что бы потом самим не мутировать, а произвести здоровое, полноценное продолжение рода.

Пытаюсь заснуть, но всё ещё теснится в грудной клетке тоскливое томление. Да вот ещё горько мается сердце: не увидеть тебе ни света белого, ни семьи своей.

Лежу на земле, в запылённом скафандре. Та же пыль всё ещё неторопливо кружится в отсветах «Лампочки Ильича» в печальном танце.

Свернувшись в клубок, смотрю в темноту, и видятся мне в ней неподалёку враждебные мрачные сгустки тени. Движутся они вокруг, но не приближаются. И от этого начинает накапливаться во мне злобный заряд.

Но! Как однажды сказал Ван: «Каждый видит то, что хочет видеть». Хм. Может мне стоит захотеть увидеть что-то, более лучшее, более доброе? Не получается. Что бы заснуть, попробую считать овец. Раз - чёрная овца, два - серая овца, три - белая ов….

Утро. Ха-ха! Кругом темень, как в гробу, но по часам – утро. Спросонья, а то может и с похмелья, все еле шевелятся. Кроме Тарка, разумеется.

― Ну что, бойцы невидимого фронта, поднимаемся?

― Об чём базар! ― на блатной манер ответил Кот. Ещё и рукой лениво помахал.

― О, Котик, шутишь! Совсем поправился, а? Как самочувствие?

― Ага. Невероятное очучение. Хочется бегать, прыгать и нужду справить.

Тарк широким жестом указал на завал и сказал: ― У тебя обширный выбор места.

Вслед за Котом направился Ван. Ну и я увязался за ними, копать ямку, «для индивидуального пользования». Спустя десяток минут, приведши себя в порядок, сели позавтракать. Окончив трапезу, задумались: ― Что делать?

― А всё ли внимательно мы здесь осмотрели? ― задался вопросом Тарк. ― Может кто-то, что-нибудь заметил?

― Ага, я заметил! Вон там скелет лежит. А около него нашёл тубус.

Взял в руки этот самый тубус и отряхнул. Все собрались около тела.

― Смотрите, а ведь у него нога-то, сломана.

Действительно, только сейчас заметил неестественно вывернутую конечность.

― Это как так он мог здесь ногу сломать?

― Может, помогли?

― Ага, а вещи оставили?

― Кстати, надо бы поглядеть, что в сем предмете сокрыто!

Я расстелил на земле бандитский плащ и снял крышку тубуса. Внутри находилась деревянная палка с ручками на концах, похожая на скалку. Она была обмотана тряпкой. Осторожно вынули интересную находку и сняли эту мягкую тканевую обёртку-«футляр». Под ней находились бумажные свитки. И по виду, похоже что, старые.

― Ребята, на всякий случай уберите «стаканчики», бумага не любит яркий свет.

― А какой любит? ― поинтересовался Кот.

― Мягкий, рассеянный. А то пожелтеет, читать станет труднее. И пожалуйста, аккуратнее с манускриптами!

Со всею аккуратностью и предосторожностью, я развернул весьма изношенный верхний свиток, потемневший и потрескавшийся от времени. Ммм, старославянская письменность!

Ван взволнованно выдохнул:

― Вот это да! Не иначе как век двенадцатый-пятнадцатый. Знаешь что, сверни-ка его обратно. Не наше дело брать сейчас в руки эту рукопись, его должны исследовать более подготовленные люди.

― Верно мыслишь! ― поддержал Тарк.

― Ну давайте поглядим, что там ещё, ― заинтересованно потребовал Кот.

Следующий, по виду гораздо «моложе», свиток содержал в себе какую-то схему или карту. На ней разные значки и, надо полагать, в «интересном» месте пометили чернильным крестиком!

― Клад наверное зарыли!

― Э! А мы сейчас, не в этом же месте, а?

― А кто его знает, может и в том.

― А вам не кажется, что он у нас в руках? ― твёрдо и здравомысленно охладил нас Тарк. Невольно все притихли. Развернули следующую рукопись, сантиметров 30 длинной. И здесь была кириллица. Довольно красиво украшенный верхним рисунком-вязью красного цвета. Разбирать текст не стали, уж больно не терпелось посмотреть остальные. О, да здесь ещё есть, притом на разных языках, своеобразно оформленные и украшенные.

Ветхий манускрипт, написанный на иврите, был помят, надорван и у него был оторван край, наверное, самый древний здесь. Другой, с греческими письменами, тоже был потрёпан. Следующий, на латинице, выглядел «посвежее» и сохранность была лучше. И снова кириллица. Ну просто библиотека! А последние три свитка оказался полотнами. А когда развернули, оказались - картинами! Похоже, век девятнадцатый. А школа - русская. Не сказать что, Шишкин или Поленов. Может быть и украинского художника. На пейзажах видны люди в этих национальных одеждах. А на следующей картине, явно голландский натюрморт!

― Хеда! Виллем Клас Хеда! Голландский художник 17-го века. Мастер натюрмортов.― не смог удержать я взволнованного трепета.

― Или Питер Клас. Вот это да-а! Вот это находка! Короче - настоящий клад!! Сокровища культуры!! Достояние страны!!! ― потрясённый Ван окинул нас широко распахнутыми глазами..

― Давайте-ка упакуем всё обратно, пока ничего не попортили, ― посоветовал Тарк.

О-о, с каким благоговением, нежно и деликатно мы свернули их все обратно, обернули тряпичным футляром и уложили в тубус. Сокровище нации, небось! Это вам не абы чё, как говорит моя бабушка.

У всех приподнятое настроение и возвышенное состояние души. Подумать только, мы добыли столь ценный антиквариат! Столь значительное культурное наследие, что в пору нас самих необходимо охранять, что бы мы без затруднений смогли доставить его государству. Вот только...

― Теперь у нас одна проблема, как их отсюда вынести. Ну и, разумеется, самим выбраться.

Кота разбирало любопытство: ― И всё-таки, как он здесь очутился, этот кладохранитель? Ну не понимаю я, какой смысл был идти именно в это место, что бы закопать именно здесь свой схрон, а? Притом без факела или фонаря. К тому же, кто мог здесь ему ногу сломать? Снорк? Что-то здесь не состыкуется. И вы поглядите, ведь на нём нет никакой сталкерской снаряги.

― И оружия нет. Только лопатка, ―согласился Ван.

― Между прочим, по виду, похоже, что он здесь лежит ещё со времён Советского Союза.

И притом, возможно, до Чернобыльской аварии. Но, кто ж его знает.

― Эге! Тем более, откуда он здесь взялся? ― напрягало извилины Братство Артефактов .

― А может сверху упал?

Все невольно подняли головы и направили свет «стаканчиков» вверх. Действительно, в метрах четырёх от нас, наверху, зияла чёрная дыра!! Вот это да!

― Ёпрстэ! Так это он, видать, хотел зарыть там свой хабар. Копнул, вот и обрушился вниз, и поэтому ногу сломал! ― взволнованно воскликнул Кот.

― Да, не повезло товарищу. Ведь он здесь и умер, от боли и голода. Ну надо же, а?! Никому не пожелаю такой смерти.

― А что же он не попытался найти выход?

― В такой темноте, как искать выход и где? А то может он сразу головой приложился и....

― Как бы там ни было, надо его похоронить по человечески.

В полном молчании выкопали неудачливому копателю могилу. Перед тем как зарыть тело, Тарк взял слово:

― Каковы бы не были деяния этого человека, будем благодарны ему за возможный выход из нашего заточения.

Завершив траурный процесс, мы отошли в свой угол и присели. Ван что-то беспокойно ёрзал, явно не решаясь заговорить. Заметив это, Тарк спросил:

― Ты хочешь что-то сказать?

― Да. Понимете, если этот «копатель» оказался здесь случайно, то та карта клада связана явно не с этим местом! ― со сдержанным азартом воскликнул Ван.

― А что, в самом деле, ― оживился заинтригованный Кот, ― Так и получается.

Увлечённые открывающейся возможности, мы достали карту. Сгрудившись, мы трое со всем вниманием уставились на малый листок, напрягая зрение и извилины, в попытке определить место. Тщательно сверялись по ПДА, до предела приближая масштаб. Но до нужного увеличения, у прибора возможности не было.

Судя по знакам, получалось так: с левого края протекает речка, через неё мост. Дальше узенькая полоска леса, за ним – крест. Скорее всего, кладбище. А перед ними, неподалёку, непонятное пятно, и рядом с ним – метка. Посмотрели на Тарка, в надежде на толковое пояснение. Но он снисходительно смотрел на наши воспалённые страстью лица и суетные действия.

― Нам сейчас надо думать о том, как выбраться отсюда, кладовщики еловые!

Смутившись, мы помялись виновато, стряхивая с себя шелуху пустых изысканий. Помолчав немного, приступили к обсуждению дальнейших наших действий.

― Ван и Грек, вы у нас примерно одного роста, от 180 см. У Кота 193 см. Сложить всё вместе, будет 370 см. Думаю, этого хватит, что бы помочь Дмитрию забраться наверх.

― Может лучше мне помочь им? ― выдвинулся Кот.

Со вздохом посмотрев на всё ещё бледного Димку, Тарк ответил: ― Нет. Такая нагрузка сейчас не для тебя. Ты принесёшь больше пользы там! ― и указал на потолок.

― Лады. По местам!

Привязали к поясу Дмитрия верёвку. Опустился на колено Тарк. Рядом стали мы с Ваном, аккуратно поддерживая друга, когда он взбирался на плечи. Сзади придерживал Тарк. Всё- таки заметно, что наш страдалец восстановился ещё не полностью. Ну, ничего, вон уже аж до плеч ему это отверстие. Ну вот он и на месте.

― Ты там ногами в стену упрись хорошенько! А то свалишься, не дай Бог!

― Спокуха, готов к труду и обороне. Ванёк, двигай сюда.

Благодаря скинутому концу верёвки и поддержке, воздвижение Вана не составило затруднений. Затем вдвоём ещё приподнимая руками, помогли Коту втянуть «брата по оружию». Потом, переправили наверх все рюкзаки и настал мой черёд.

Сразу стал быстро подтягиваться, чтобы не утруждать товарищей. Уже на месте, мы переглянулись и радостно улыбнулись. Ну, тянем Тарка! Ну вот, «Братство Артефактов» снова в полном составе!

Осматриваемся. Хм, ну прямо таки – могила. Невысокий, и похоже, не длинный лаз. Рядом стоит замшелая керосиновая лампа. М-да, ну реально не повезло копателю. Ладно, проехали. Может быть, здесь ещё что-то есть? Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что тут сокрыто от наших нескромных взоров?

Кот вытянул руку и продемонстрировал какой-то кулёк на верёвочке:

― Во, смотрите, что здесь нашёл. Прямо около обрыва лежал. Когда залез, чуть вниз его не смахнул. Он же в земле весь. Только когда рукой задел, разобрался

О, доверху наполненный, тугой кожаный мешочек, вроде кисета. Как кисет и завязан, стягивающей горлышко тесёмкой. Не мудрствуя лукаво, тесёмочки развязали, содержимое вывалили на подстеленную заранее тряпку.

Вот это да! Ювелирные изделия: кольца, серёжки, золотые цепочки и разных цветов драгоценные камушки! Притом не простые, а сразу опознаваемые: изумруды, топазы, рубины, сапфиры и ещё что-то. Я в ювелирных делах ещё не очень-то силён, может и путаю кое-что. Но ежу понятно, камешки сии драгоценные есть! Хоть и невелики, но....

В лучах фонарей самоцветы переливались всеми цветами радуги. Это было так завораживающе красиво, что глаз не отвести! Тарк приподнимал углы тряпки, и камушки перекатывались, посверкивая бликами и рисуя многокрасочные причудливые узоры. Ван склонился над ними, и на его коже запрыгали цветные пятнышки.

― Офигеть! ― у обрадованного Кота расширились глаза.

― Подтверждаю, ― со значительным видом я покачал головой.

― Не то слово! На всякий случай ущипните меня. Ай, бли-и-инн! Ты чё, Димастый, я же образно! Вон, Грека щипай, а то ржёт как путёвый!

― Я перстенёк для жены возьму! ― загорелся Дмитрий.

― Сначала проверь на радиоактивность, ― предостерёг глава Братства.

Поднесли счётчик поближе. Слабое потрескивание резко охладило и огорчило всех нас. А мы-то губы раскатали!

― Ну и чё теперь с этим делать? Тут оставить? ― помрачнел Кот.

― Можно и забрать. Отдать, опять-таки, учёным, Глядишь, заплатят за хабарок.

― Так тому и быть! ― ссыпали всё в мешочек, и туго завязали тесёмку.

― Вот вам и клад. А вы переживали. ― усмехнулся Тарк.

― Здорово, что и говорить. А может стоит ещё здесь порыскать? ― Ван корыстолюбиво потёр ладони.

― А вам не кажется, что мы здесь загостились?

― Тарк! Ты нагло похитил мою мысль, которую вот только что хотел озвучить!

― Ну тогда флажок тебе в руки и вперёд!

На четвереньках, здесь высота-то, не намного больше метра, Кот направился вперёд. «Идти» то и не пришлось, через пару метров упёрлись в стену. Ага, сверху деревянная крышка.

― А ну-ка, пусти! ― выдвинулся вперёд Тарк.

― Чего-о?!

― Не зарывайся. Мало что ли хлебнул? Я пойду первым.

― Дим, опять торопишься? ― глянув на него, покачал головой.

Собравшись около выхода, замерли, прислушиваясь. Нахохлившийся Ван в полголоса пробурчал:

― Ну что, рванули, на поиски приключений?

― Не, Ванёк, нам лучше «рвать когти»! ― пошутил Кот.

― Цыц! Тихо. Может там есть кто-нибудь.

Тарк медленно стал приподнимать крышку, выдвинул ствол и осмотрелся вокруг сквозь щель. Вроде никого. Не торопясь открыли полностью.

Ну-ка, ну-ка, проведём осмотр. Деревянный дом, крайне запущенный. Пылища, паутина, на столе недопитая бутылка портвейна и остатки того, что когда то было «пищей».

В полголоса переговаривались:

― Сплошные непонятки. Он что здесь, один жил? И за столько лет никто не пришёл поинтересоваться, как поживает сосед и что с ним случилось?

― Да ладно тебе. Мы не знаем обстоятельства случившегося, чего голову морочить. Скорее всего, при эвакуации и хотел заначить.

― А смысл? В радиационно-аномальной среде оставлять такой хабар?

― Да перестаньте вы , в самом деле! Не нам расследовать причины и следствия.

Подошли к десятилетиями не мытому, подслеповатому окошку:

― Послушайте, похоже, мы в самой Припяти! Вон, вдалеке, панельные дома стоят.

― Ну да. Только мы, вроде бы, на окраине.

― Тем лучше. Меньше возможных врагов. Но, кто же их знает? Надо бы сначала разведать окрестность. А потом уже домысливать возможности отхода. Боеготовность номер один! Ну что, пошли?

― Может пока Коту здесь остаться? Мало ли?

― Ещё чего, я с вами!

Взгляды группы скрестились на Коте. Он нахмурился, огляделся и выдал:

― Вы хотите, что бы я лежал в этой грязи и пыли, вместе с аномально-неадекватными насекомыми? Вылакал недопитый, заражённый невесть чем портвейн?! Я говорю - НЕТ!

Улыбнуло. Даже Тарка.

― Ладно, пойдёшь за Греком. Ван замыкающим. Кстати, давай свой рюкзак.

― Зачем?

― Что бы тебе легче было идти! Путь-то нам предстоит, сам понимаешь, не близкий!

― Да ну что вы, в самом деле! Я что, сам не справлюсь?! ― возмущённый Кот развёл руками, окинув нас недовольным взглядом.

Зная его характер, спорить с ним было бессмысленно, и это понимали все. Я попытался мимикой лица вразумить друга, бесполезно.

Тарк недовольно встряхнул головой. ― Пойдёшь за мной! Грек и Ван, замыкающие.

------------------------------

Из кипятка, в самый огонь, а из огня, теперь - в метель!

И на краю могилы, снова.

Но живы мы, и Кот спасён. Мы будем жить, в том наша цель.

И выйдем, зубы сжав сурово.

Глава 6

Глава 6

Н.И.И.……

И учёная братия, и военные, с превеликим удивлением смотрели на Кота.

Поцокав языком, генерал подивился эффекту красного артефакта.

― Что и говорить! Вам удача просто навязалась в попутчики!

― А на теле остались шрамы? – поинтересовался майор.

― Нет, всё чисто. ― Кот снял рубашку и задрал майку.

― Ну и ну.

Поднялся один из пришедших и спросил:

― А вы знаете имя и фамилию хозяина этого тубуса?

― Нет. Нас тогда это мало интересовало. У нас была единственная забота, покинуть Чернобыльскую зону.

Ван Часть 1. Мы вместе

У-ух, как ударил по глазам солнечный свет! Отвыкли наши глазоньки от дневного-то света. Радостно щурясь сняли шлемы, вдохнули настоящего свежего воздуха. Красота! Потоптались ещё минутку на крылечке, осматриваясь вокруг.

Прекрасное солнечное утро. Живительное его тепло согревало и освещало душу. М-да, очаровательный был бы и пейзаж, но ветхие и покосившиеся избы, заросшие бурьяном и травой огороды, скрадывали красоту картины.

Наша избушка находилась на пересечении улиц, так что обзор мы имели широкий. С обеих сторон несколько замшелых домиков, подслеповато выглядывавших из буйных зарослей сорняков. Зелень охотно пробилась и сквозь давно не хоженую грунтовую дорогу, а в просевших её местах, густо «цвели» заиленные лужи.

Лишь только ступили за калитку, заметили некий призрак, мечущийся из стороны в сторону.

― Кровосос! ― предупредил Тарк.

Монстр взревел, и его жуткая образина материализовалась прямо перед нами. Двухметровая помесь человека с обезьяной, с щупальцами как у осьминога, растущими прямо изо рта. Этот мерзавец, своими присосками вцепился в Кота. Ну не скотина ли, а? Крови ему, видите ли, захотелось попить!

Ё-моё! Да ты, урод нетрадиционноротый, на кого пыром дышишь?!

Кот просто оторопел от такой наглости и мерзкого рыла двухметровой коричневой особи. А мы трое, по привычке схватились за ножи и отсекли мутанту три щупальца. На бронике друга остались три борозды от когтей этого ублюдка, испражнения Зоны.

Кровосос жалобно взревел, отбежал, и так это по-человечески всплеснул «руками». Мол-де: «Что же это вы, люди, творите?! Как же я теперь кушать то буду-у-у?!»

А вот никак! Глава "Братства артефактов" вскинул автомат и устранил проблему с обеих сторон. Но вот мимо пронёсся второй невидимка. Огнестрелы к бою! Стоило ему, бледной тенью, приблизится, открыли огонь. Монстр попытался скрыться за углом, но и там раздалась стрельба в несколько стволов, которая окончательно и навсегда отбила ему аппетит.

Повисла напряжённая тишина. Нас встревожила эта пальба и ругань за углом, не дай Бог, отряд «Монолитов»! Тарк жестом отогнал нас, а сам осторожно заглянул за угол. А оттуда, с автоматом наперевес, кто-то высунулся навстречу ему.

― Тарк?! ― удивлённо и радостно воскликнул неизвестный.

― Горец, дружище! Привееет! ― возбуждённо вскинулся Тарк.

― Здар-рово! Вот уж не ожидал здесь тебя встретить.

― Х-ха, да я сам не мечтал здесь очутиться. Н-ну, очень рад тебя видеть.

― Аналогично. Похоже ты здесь не один? ― Горец кивком в нашу сторону.

― Да, вот они, орлы мои, стоят. ― Тарк махнул нам рукой. ― Подходите!

― И я не один, ― и он тоже позвал своих. К нему подошли двое.

― Ну, давайте знакомиться! Горец! ― жизнерадостно улыбаясь, с кавказским акцентом представился сталкер. Про таких говорят: ладно скроен и крепко сшит.

― Довакин. ― басовито назвался второй. Эдакий верзила, примерно нашего с Греком возраста. По говору и жестам создавалось впечатление о его возможном криминальном прошлом.

Я шутливо поприветствовал его: ― Драконорожденным салют!

А он не совсем дружелюбно глянул на меня.

Все заметили что Дмитрий и Виталий напряжённо вглядываются в последнего, пожилого худого и малорослого сталкера. А когда он представился: «Костик», они вообще побледнели.

― М-Майский, ты что ли? ― охрипшим вдруг голосом спросил Кот.

― Нет! ― улыбнулся Костик. ― Февральский я.

Грек и Кот переглянулись.

― Твоя фамилия, Майский?

― Нет. Левицкий. А что такое?

Ребята снова, молча, переглянулись.

― Может быть, объясните, в чём дело? ― вмешался Тарк.

― Да пацан у нас во дворе был, очень похож на него. Тоже Костиком звали.

― Ну и что?

― Умер он.

― Вот оно что. Ну, зато я-то, живой!

― Ладно, замнём для ясности. Нам пока осмотреться надо, ― пасмурно нахмурившись, Кот подошёл к поверженному кровососу и со злостью пнул его.

― Что, Дмитрий Сергеевич, напугаться изволили? ― пошутил я.

― Да вот думаю, почему он именно на меня кинулся?

― Наверное, к нам нагибаться не хотел! ― улыбнувшись, дружески толкнул его плечом.

Тарк спросил у Горца: ― А вас, каким ветром сюда занесло?

― Да из Припяти бежим. Там что-то «Монолиты» злобствуют. Раньше в определённых местах тусовались. А теперь чуть ли не по всему городу шарятся. Мы двоих уже потеряли. По всему, похоже, они ищут кого-то.

― Да похоже, что нас.

― Ты это серьёзно? ― заинтересованные сталкеры подошли к нашему командиру.

― Да.

― Чем же это вы так им досадили?

Тарк вкратце поведал другу о наших приключениях и показал артефакты. Горец значительно поцокал языком:

― Да-а! Здесь одной публичной поркой они явно не обойдутся. Не иначе как - смертная казнь!

Увиденные артефакты разогрели Довакина:

― Слушайте! А давайте ещё раз туда сходим, артов наберём!

― Не-ет, это теперь вряд ли. Хозяева наверняка уже перенесли базу в другое место. Тем более что, там аномалия «Электра» вход перекрыла.

Глядя в сторону, Кот снисходительным тоном произнёс:

― Ну и что? Он же - Довакин. Гаркнет ледяным дыханием, аномалию-то и заморозит!

― Чего? ― удивились Горец и Костик.

― Ааа, вы не в курсе? Ну это, есть такая компьютерная игра, «Скайрим» называется. Там этот самый Довакин – истребитель драконов, главный герой. Имеет навыки криков разных, противникам вредить: отбрасывать, пыхать огнём, ну в том числе и заморозка!

― Да ты что?! ― сталкеры изобразили возмущение и толкнули в грудь Довакина. ― Что же ты там, в городе не кричал-то, а? Всех бы Монолитов распугали!

― О, о, о, обрадовались! Вы спросите вон у Кота, почему он не мяукает и мышей не ловит.

Смех смехом, но надо что-то решать. На общем собрании, после коротких дебатов, большинством голосов решили пойти необычным путём.

― Давайте двинем к Рыжему лесу. Но в него заходить не будем, свернём в сторону и будем пробираться к «БАРу».

― Так ведь заграждения кругом.

― Перелезем, ― легко отреагировал Горец.

― Страшновато, однако. Местность неисследованная, дороги нехоженые. Кто знает, что там.

― Волков бояться, в лес не ходить. Оружие у нас есть, патронов хватит. А ждать службу спасения, смысла нет. Так что, шевелите конечностями!

Сориентировались по ПДА, и по просёлочной дороге направились за город. Далеко идти и не пришлось, вот он - забор. По привычному уже способу переправились через преграду. М-да, действительно, страшновато.

Ну, физкульт тебе привет, «необъезженная» лока! Ты как хочешь, но нам это, надо пересечь твои просторы.

После того как перебрались через холм, перед нами распростёрлась лесостепь с зелёными островами. Идти по открытой грунтовой дороге посчитали небезопасным, прижались к лесу. И здесь встречались аномалии, радиация и агрессивная живность, жаждущая нашей крови и плоти. Особенно достали пси-собаки!

Посылает эта скотина свои пси-образы, а сама недалеко притаившись, ждёт, пока противник ослабнет. Образ-то образ, одной пули хватает или удара ножом, что бы он пропал, но кусается-то как реальный! Тут ещё слепые псы набежали. И вот, со всех сторон атаки! Мы сбились в кучу и образовали круговую оборону. Как же хорошо, что нас стало больше. В семь стволов отстреливаясь, стали приближаться к тому месту, откуда от этих пси-с-с-сук, появляются образы. Сдохни, аномальная тварь!

Ну вот, получается, и в лес нам соваться не стоит.

Идём и стреляем, идём и стреляем: то тушканы набегут, то кабаны, а собак-то развелось! Сколько вокруг мяса носится, ну вот и жрите друг друга! Они же в вас стрелять не будут!

А солнышко-то высоко поднялось, припекает, однако. Тут ещё вот ручеёк, торопливым потоком обтекая камни и повороты, радостно посверкивает бликами. Бежит, бежит и соблазнительно журчит. Окунуть бы голову, охладиться, да водицы ключевой испить. Да вот только минздрав и здравый смысл не рекомендует. А то - «козлёночком» станешь. Хорошо что группа Горца запаслась немного питьём. Спасибо браткам, поделились с нами.

А мне бы сейчас кваску хлебнуть холодненького, самое-то оно, а нету! А больше всего охота помыться да одёжку постирать. Я же в тех подземных галереях потом умылся! И не раз. Из-за тяжести, напряжения и страха. Х-ха, страха. Да я ж чуть не визжал от ужаса, и от снорков, и того что мы там делали. Одежда вся влажная была. А «ароматы»….., тьфу!

А после всех этих баталий, уже на Янове, стоило только расслабиться, ну такая трясучка прошибла. Отходняк, называется. Благо, Кот уже заснул, и этого не увидел. Ну а Тарк мужик понятливый, он предложил комбез снять, чтобы проветриться и «просохнуть».

Горец указал пальцем влево и сказал:

― Мы сейчас мимо Выжигателя идём. Один удачливый сталкер, Меченый, отключил его.

― Как же, как же, знакомое имя! Когда мы шли с грузом мимо того агрегата, Тарк подробно рассказал нам о нём. Вот только смущает меня одно обстоятельство. Ведь не может же такого быть, что бы всего лишь один сталкер, перебил сотню человек охраны! Тем более, столь значительного объекта. И мозги ему не выжгло! ― не смог не поделиться я своими сомнениями.

― А может у него были такие же артефакты, как у нас?! Вот и получается – неубивашка! ― предположил Грек.

Кот недоверчиво хмыкнул: ― Если их делают Монолиты, то и у охраны были бы такие же.

― Ну, бывают же очень редкие артефакты, ну типа «Компас» или ещё что-то. Вот может Меченый и нашёл один такой. А? ― настойчиво спросил Виталь.

― Да кто ж теперь знает, что и как там было. Но, действительно странно, как это у него всё получилось, ― призадумался Довакин.

― Как, как?! ― широко улыбнулся Кот. ― Сделал автосохранение, и пошёл! Убили его, а он оп-па, активировался в месте сохранения и вперёд!

Все засмеялись.

― Хотел бы я сохраниться, да, вот только не знаю, что и где нажать! ― загоготал Горец.

― Эй, молодёжь, может подскажете, где на себе enter активировать? ― шутливо оглядывая себя, спросил Костик.

Под общий смех посыпались предложения и рекомендации, далёкие от мудрости и адекватности. Так-что, наиболее естественным было предложение дать пинка. Парни загорелись идеей «сохранить» друг друга.

Кот и Довакин почему-то захотели облагодетельствовать меня. Ага, как же! Грек угорал, глядя на их потуги. Довакин, устав гоняться за мной, «сохранил» Кота. А тот, возжаждал «отблагодарить» товарища.

― Ау, братва, можно потише! Вы же не дома, ― осматриваясь, настойчиво попросил Тарк.

Пришлось «убавить громкость».

Горец глубоко вздохнул: ― Дааа, в зоне много тайн. И в первую очередь – Монолит. Прилетел вдруг, а может даже и не вдруг, нежданный, незваный, гость космический. И вот ведь, этот странный, чёрный столб четырёхгранный, именно в Саркофаг пристроился! Ооох, не просто так. И видите ли, ещё и человеческим голосом разговаривает. Сам не слышал, но говорили, мол-де призывает он замогильным таким голосом: «Иди ко мне. Иди ко мне. Я исполню твоё желание!» Во, жуть. Вот так, поди, людям-то мозги и прополоскал. Вот вам и «Монолит-овцы», ― и шутливо предположил:― Хе-хе, а то может, выделил часть от себя, а те из этого чёрные арты и настругали?!

― Э, что толку сейчас фантазировать? По любому, порожняк! Вы вот ещё про протоцивилизацию вспомните! ― пренебрежительно хмыкнул Довакин.

― Ооо, ― глубокомысленно покачивая головой, задумчиво протянул Кот. ― Я знаком с ними!

Группа настороженно уставились на него. Меня улыбнуло, но разобрало Грека, увидевшего реакцию остальных. И он, потешно прыская в кулак, еле выговорил:

― Это он про «Ассассинс Крид»!

Кот, вникнув в неувязочку, пояснил: ― Это компьютерная игра. Там, у главного героя, Эцио, а нет, у Дезмонда, был с ними контакт.

― Да иди ты, вместе с Эциом и Дезденом! ― набычился Довакин. ― Мы тут о реалиях, а ты об играх каких-то! Нашёл время.

― Ну, если о реалиях, то вон, Грек говорил мне о Сынах Божиих.

― Это в Библии написано, в первой книге, ― всё ещё хихикая, ответил Грек.

― Ну-ка, ну-ка, поведай нам глаголы первоистины и жизни вечной! ― Костик даже специально, для пущей видимости интереса, убрал автомат за спину.

Виталий серьёзно настроился и глубоко вздохнул: ― Это происходило после изгнания Адама и Евы из Эдема. Когда люди уже размножились. Сыны Божии увидели дочерей человеческих, что они красивы, и брали их себе в жёны.

― А кто эти, Сыны Божии? ― спросил Довакин.

― Погоди, это ещё не всё. «В то время появились на земле исполины, особенно с того времени, как Сыны Божии стали входить к дочерям человеческим, и они стали рождать им. Это были сильные, издревле славные люди».

На несколько секунд повисла тишина.

― Так кто же это, Сыны Божии?

― Не знаю. Здесь столько можно домысливать! То ли та самая протоцивилизация, то ли инопланетяне, то ли некая когорта ангелов. Я ничего утверждать не могу, ― нахмурился Грек. ― Потому что, не знаю.

― Но получается что они, люди? Ты же сам сказал, издревле славные люди. А из какого такого издревле, интересно, если тогда прошло не более 1000 лет от сотворения мира? Насколько я знаю, в Яндексе об этом читал, по библейскому летоисчислению, сейчас 7.500 какой-то год. А всемирный потоп был в 1.600, э-э-э, не помню точно в каком году, от того самого сотворения.

― В том то и дело! О них ещё было упомянуто в книге Иова, из того же Ветхого Завета. Когда Бог отвечал ему из бури.

― Из бури?! Хм. Почему?

― Ну представь себе, комар залетел в доменную печь. Да он даже до неё ещё и не долетел, а от него уже ничего не осталось. Вот и Бог, огонь пламенеющий! А падшее человечество не вынесет его прямого присутствия. Короче, когда Бог отвечал Иову из бури, он спрашивал, «…….. Где ты был, когда я полагал основания Земли? …………. Кто положил краеугольный камень её…….». И вот теперь, внимание!: «при общем ликовании утренних звёзд, когда все Сыны Божии, восклицали от радости».

Загоревшись, Грек зачастил: ― Вот вам и издревле! Ещё не было ничего сотворено на земле. И человека тоже, а они уже были! И ещё, я думаю, во времена творения, течение ли, исчисление ли, измерение ли времени могло быть другим. Ведь сказано там: "Для Бога один день как тысяча лет и тысяча лет, как день вчерашний". Пока перволюди не согрешили, течение времени могло быть иным! Поэтому и получается такая нестыковка с наукой. Но опять-таки повторюсь, что бы вы не приняли это как основание, это только лишь моё мнение.

― Лично я предпочитаю опираться на факты. А то ведь у каждого народа есть свои легенды и мифы. Возьмите вот греков с римлянами. А у шумеров, индийцев и китайцев? Или у американских индейцев. Да вот ещё и у нас, славян, своя предыстория. Вот и думай тут. ― недоверчиво нахмурился Довакин.

Горец задумчиво склонил голову набок: ― А всё-таки находили скелеты людей по 5 метров и больше. Может, те самые исполины?

― Я слышал, что первые люди были по пять метров. И тогда получается, исполины были по десять? По телеку чуть ли не каждый день об этом говорят: Атлантида, Лемурия, Гиперборея, ― живо отреагировал Кот, стремясь поддержать друга.

― И всё это только гипотезы, гипотезы и гипотезы! ― раздражённо махнул рукой Довакин. ― Учёная братия находят какие-нибудь исторические артефакты, и начинают фантазировать и напрягать извилины. А толку? Да вот хотя бы взять хрустальные черепа. Понимаете ли, современная технология не в состоянии повторить такое. Вот когда придумают машину времени, пусть туда отправляются и исследуют!

― О не-е-ет!― недовольно поморщился Тарк. ― Это не лучший выбор. У меня профессор знакомый есть, преподаватель из американского института, он считает, что наиболее лучший и безопасный вариант путешествия и исследования во времени – хроновизор

― А что это такое?― заинтересованно переглянулись сталкеры.

― Телевизор или компьютер, через который можно увидеть прошлое.

― Ну и зачем это?

― Что бы самим ни во что не вмешиваться.

― Очень интересно. А где это вы с ним успели познакомиться? ― в этот раз полюбопытствовал Костик.

― Здесь, в Зоне. Он раньше работал в лаборатории Х-18. После второй катастрофы они все разбежались, вот он и махнул «за бугор».

― И что же ему тут надо было?

― Это наша тайна.

Погружённые в размышления сталкеры молча следовали за Тарком. А Костик, встрепенувшись, снова проявил интерес:

― Так что там дальше-то пишут про исполинов?

Грек, оторвавшись от мыслей, вздохнул:

― «….. И увидел Господь, что велико развращение человеков на земле. …… Раскаялся, что создал их. И решил истребить». Отсюда и великий потоп.

― А Сыны Божии? ― Довакину тоже не было покоя.

― Они наказаны по-другому. Их изолировали, до суда. Так в Апокрифах написано.

― За что? ― озадачился сталкер.

― Ну, если судить по тому, что они могли приходить, предстать пред Богом, это какой высокодуховный и интеллектуальный уровень надо иметь! Ого-го! А на Земле они связались с падшим человечеством. Не устояли, понимаешь ли, перед таким соблазном. И сами пали.

― Так ведь ещё, я заранее уверен, и знаниями поделились! ― указав на небеса, Горец со значительным видоми прищурился и покачал головой .

― Очень похоже, что без этого не обошлось, ― согласился Грек.

― А не они ли, пирамиды отгрохали? Или те же исполины?

― Вполне допустимо. Учёные удивляются, такие великие и тяжёлые каменные блоки. Да ещё и технология их обработки, плюс качество укладки. Там даже нож в щель не просунуть.

― А почему более подробно не написано обо всём этом?― прищурившийся Костик стёр со лба пот.

― Вы видели в ю-тубе видеоролик, где африканский солдат, для прикола, дал обезьяне автомат? А она нажала на спусковой крючок! И при этом, он только для нас крючок, а для неё – сучёк. Хорошо хоть не задела никого. Парни-то отскочили все, и она сама напугалась. Вот так и нам нельзя доверять высокие знания. Потому что мы до сих пор ещё, дикари.

― Эка ты хватанул! ― надувшись, недовольно фыркнул Довакин.

Грек начал заводиться:

― Если один народ, хочет истребить или завоевать другой народ, какая же это цивилизация? Эвон, сколько ядерных зарядов накоплено, всю планету уничтожить хватит! Войны там, войны сям. А был ли вообще, за последнюю тысячу лет, год без войны? А? Вопрос вопросов! Ну и какое после этого может быть доверие землянам?

― Спокуха, братан, не горячись. ― Кот похлопал Грека по плечу.

― Да ладно! ― отмахнулся Виталь. ― Даже вот просто, дайте биту пацану, и если ума у него нет.… Так сказать, последствия предсказуемы.

Часть 2. Прикосновение.

Солнце было уже в зените. Мы всё ещё прижимались к лесу. Видно было, что Дима изрядно устал.

― Надо бы устроить привал.

Народ, заметив, как побледневший Кот очередной раз вытер испарину со лба, согласился. Я сам-то, даже при снятом шлеме, ужа облился потом. Да и были мы уже на окраине леса, Дальше находилось обширное поле, с травами по пояс. А за ним, с двух сторон ещё лесополосы. Всё-таки пока лучше нашему больному переждать дневной зной в тени.

Кот сразу упал на траву, взял фляжку и стал жадно пить.

― Не пей много. Так ты не напьёшься, а воды у нас мало.

― А как пить? ― утерев губы, спросил Кот.

― Отпей глоток, прополощи рот, только потом глотай. Хочется пить потому, что во рту сухо. А ты сразу в желудок! ― пояснил Горец. Тарк согласно кивнул. Кот так и поступил, а затем одобрительно кивнул головой.

Усевшись на траву, носовым платком обтирая лицо и шею, я тяжело вздохнул: ― Фуу, жара!

― Ну, это ещё ничего. Я вот в Афганистане служил, так там не то что жара - пекло! ― усмехнулся Горец. ― Там такая температура, даже воздух плавится. Смотришь, бывало, на дорогу, издалека ещё едет наш бронетранспортёр, и проваливается в слоях этого марева. Выныривает уже выше, а потом снова проваливается.

Парилка. Во дворе казармы, неторопливое движение воздуха так это, изредка, лениво колыхнёт занавеску в дверях казармы. Ммм. Духота. На гимнастёрке расплываются пятна пота. Потом, когда высохнет, на ней остаются белые пятна.

А час, полтора - два, на раскалённой броне трястись! Ты представляешь, каково там танкистам?

Новобранцы к нам прибывали такие беленькие. А через месяц-два, когда выпарятся все соки, становятся такими же копчёными, как и мы.

Послышалось тихое приближающееся гудение. Все бросились к деревьям, и присели, маскируясь под листвой. Хорошо хоть заранее зачистили пятачок.

Это что-то сверху. А вот это что-то уже показалось. Из-за густой листвы аппарат полностью разглядеть не удалось но, похоже, это вертолёт. Круглая кабина в форме полусферы, и с каким-то необычным коротким хвостом. Хм, ещё хвост. Ещё кто-то, что ли? Нет. Это один объект но, не то - с тремя мини крыльями, не то - треугольными хвостами. Да этот аппарат ещё и без пропеллеров! НЛО?

― Это что за сюрикен? ― вполголоса подивился Костик.

― «Над землёй фигня летала, серебристого металла», ― так же тихо процитировал Довакин.

Мы все припали к оптическим прицелам.

«UFO»-образное явление зависло над серединой поля. А эта «середина», к великому нашему изумлению, вдруг разъехалась в стороны, образовав широкую круговую полость. У объекта крылышки опустились, и стали ножками. «В спокойствии чинном» он опустился в "подпространство", и скрылся в таинственных её недрах. А потом отверстие столь же автоматически закрылось и перед нами снова поле.

Немая сцена завершилась общим выдохом. Мы все, глаза вытаращив, многозначительно переглянулись, и собирались было обсудить увиденное но, послышался столь знакомый треск.

В метрах двадцати от нас образовался туманный овал, и из него вываливались бойцы Монолита. О-го! Нервный озноб прохватил до пяток. Мы предпочли принять лежачее положение. Было опасение, что они рассеются по периметру, но они разделились на четыре группы и встали как бы по углам. Хорошо хоть подальше от нас. Похоже, здесь затевается какое-то действие. Очень хотелось узнать, что же там готовится, но ещё больше хотелось выжить. А в это время там уже послышались командные голоса.

Да ну их всех, причём далеко и надолго! Но вот ещё проблема, они же перекрыли нам дорогу. По-видимому, обходя их, придётся дать изрядный круг. Ой-ёй-ёй-ёооо. Ох, сдаётся мне, просто так нас эта Зона не отпустит. Если уж она допустила нас до «плюшек», то неужто придётся отрабатывать «квест»? Опупеть!

Стараясь не скрипнуть, не треснуть, мы отползли вглубь леса. Слава Богу, что до этого собак успели перебить. А то бы….

Подумать только, ведь если бы не устроили привал, нас на этом поле бы и застукали. Ёкарный бабай! Такая вот у нас дикая аркада, экшн, шутер, и РПГ.

Мы удалялись на четвереньках, а то и ползком, и только когда «отошли» на порядочное расстояние, встали с колен. Молча, скорым шагом последовали за Горцем. Замечая на пути мутантов или зомби, обходили их «за три версты». Никакого шума!

Ооо, опять снорки. Несколько штук невдалеке пасутся. Все известные мне человекоподобные мутанты – прямоходящие. А эти, подобны Голуму, из «Властелина колец», на четвереньках. Тоже, опустившиеся, но благодаря «тех. обработке», ещё ниже. Вот они – хищники! Ни на что не годные, ни трудиться физически, ни мыслить, ни творить. Другое дело, если бы они не нападали на людей, то можно было бы и потерпеть их присутствие. Но вот так, нет! Им один приговор: Казнить, нельзя помиловать! А кровососы так вообще, «сделаны» из обезьян. Уверен на 100 процентов.

Там, в подземелье, как же это было страшно. Да, при резне со снорками, я был готов заорать от ужаса. И только мужество стоявших впереди Тарка и Кота, заставило крепко заткнуться. Вот когда я, не то что в полной мере осознал слова - «как за каменной стеной», а почувствовал на своей шкуре.

А последующие атаки снорков, вызывали жгучую, возрастающую ненависть и желание убивать их. Дошло до того, что очухался только когда Кот зарядил мне кулаком в шлем и рявкнул: «Остынь!» И я увидел свою руку с ножом, сжатую Котом. И тут же, как-то со стороны, даже сквозь шлем, увидел свой озверевший вид. Я никогда не видел столь увеличенными свои глаза, да ещё исполненные такой, не то что - злобой, дичайшей яростью! Вот те и - Хищники. Брррр!

Действительно, обход неожиданного препятствия обошёлся нам значительной потерей времени. Но зато, главное, все живы. Тарк сказал, что не так уж и далеко выход на Армейские склады. Это нас ободрило и расслабило. И мы стали обсуждать увиденное. Версий было много, но.…

― Эх, а то может быть стоило отойти и понаблюдать, что же там затевалось, а? Уж больно гложет любопытство.

Группа неодобрительно покосилась на меня.

― Не, ну я понимаю, рисковое дело но, мир должен об этом знать!

― Вот сходишь к военным и доложишь. Пусть сами разбираются, ― посоветовал Тарк.

В это время, Кот и Довакин заметили поблизости пару артефактов и отколовшись от группы, направились к ним. Они уже собрались поднять их, но вспугнул шорох листьев. Они разогнулись, и от того что увидели, оторопели. Сквозь ветки деревьев, огромные глаза неизвестного монстра жадно смотрели на них. Вот эти «очи» шагнули вперёд. Прошелестев, листва расступилась и показалось двухметровое (да выше!), человекоподобное, колобкообразное, вроде бы безрукое чудовище. Тарк и Горец разом закричали: «Это Псевдогигант! Бегите!!»

Эх, как мы припустили! И этот аномальный «колобок», утробно рыкнув, потопал вслед за нами. Поняв, что ему нас не догнать, он топнул своей ножищей, отчего земля потряслась, а у нас подкосились ноги, ослабели мышцы, и немного потемнело в глазах. Но как бы там ни было, страх придал нам дополнительные силы. И что бы оторваться от «псевдо», мы устремились в лесную чащу, уж там-то ему не пройти! А этот, что б его ……, снова топнул столбообразной ногой. А это всё равно что взрывная волна!

Ух, как бы остервенело высадил бы всю обойму из «Винтореза» в эту обезображенную харю. Но, твоё, блин, счастье, что нам сейчас не до тебя.

Кот стал заваливаться! Его подхватили Тарк и Горец. Грек стащил с него рюкзак, я подсумок и оружие. Как же так, почему мы не сообразили сделать это раньше? Ума, блин, палатка! А Кот ещё сопротивлялся и пытался двигаться самостоятельно: «Пустите, сам пойду!» Но Тарк убедил его словами: «Ты задержишь группу».

Ооооо, Слава Богу, дошли до ограды! Под общее пыхтение и облегчённые вздохи, мы, наконец-то, полноценно влились в локацию «Армейские склады». Ффууу, это было непросто! А тут ещё и до перехода в «Бар» рукой подать. Но уже стемнело. Присели, что бы отдышаться.

― Может, в деревне переночуем? ― предложил Горец.

― А если вдруг выброс, там есть, где укрыться?

― Ну, если только подвал.

― А то может, пойдём на базу «Свободы»? Нас там помнят, наверное, ― выдохнул запыхавшийся Кот.

― Пошли.

Нас там действительно помнили. Поприветствовали: «А, носильщики. Добро пожаловать!», и беспрепятственно пропустили на территорию. Мы нашли свободное место, расположились около вагончика, у костра. Отужинав и порассуждав о пережитом, расслабились и устроились на ночлег. Я разглядывал ночное небо. В голове роились размышления о бесконечности вселенной, внеземных цивилизациях. Задумался и о Тарке.

Вот, кого хотел бы я видеть своим отцом! Мужественный, сдержанный, он вызывает безграничное доверие. Он тот, с кем хотел бы стать рядом, плечом к плечу, «каменной стеной» Мы даже похожи немного: глаза у нас карие, и нос с горбинкой. Правда, губы у меня пухлые, бантиком. А у него всегда плотно сжатые.

Разбудили меня настойчивые позывы мочевого пузыря. Отойдя к углу вагончика, копнул лопаткой землю, а то нехорошо как-то, негигиенично получится, да ещё запахи.

За углом слышался тихий разговор и, похоже, о нас. Сделав своё нехитрое дело и заметав следы, скрытно приблизился к беседующим и навострил «слуховой аппарат».

― Знаете ведь, что на днях в «БАРе» было? Ну, с чёрным-то артефактом! Так вот, того мужика звали Тарк. А у нас сейчас группа сталкеров ночует, и я сам слышал, как там одного из них Тарком кличут! И, возможно, у этой группы ещё есть какие-то ценные арты. Так вот может пристукнуть их, а цацки забрать? Ну вы сами прикиньте, полная защита от огнестрела!

Ой-ёй-ёй-ёоой! Я не стал слушать дальше, тихо отошёл за угол и стал будить своих.

Коротко обрисовав наше неприятное положение, предложил покинуть территорию «Свободы», что бы никого не провоцировать. Было выдвинуто предложение – набить морду, замышлявшим подобное злодеяние. Но большинством голосов решили мирно удалиться отсюда.

Кое-кто ругался вполголоса и грозился повыдергать ноги желающим покуситься на нашу добычу. Тарк остановился и грозно глянул на ропщущего. Недовольный Кот ещё пробурчал что-то и умолк.

На посту удивились:

― Чего это вы, среди ночи-то!

― Обстоятельства! ― пояснил Горец.

Отойдя подальше от поста, спросил: ― В «БАР» пойдём?

― Да больше и некуда.

На пол дороге к переходу, услышали звук мотора. А вон, из ворот «Свободы» выезжает бронетранспортёр с несколькими бойцами на борту. Бляха-муха, неужели за нами!?

― За ограду! ― кликнул Горец.

Добежав, быстро перекинули Костика на ту сторону и как зайцы перепрыгнули сами. За пятачком, где мы присели, укрывшись за кустом, была продолговатая, неглубокая яма. Хороший окоп, если что.

При повороте, фары автомобиля мазнули светом по нашему кусту.

― Прыгаем вниз! ― скомандовал Тарк.

Но нас подстёгивать было уже не надо. Вся группа разом приземлилась в окоп, но земля вдруг просела под нами, заскрипела ломающаяся древесина, и мы обрушились вниз.

Рвались наружу некоторые слова и вопросы, но в этот момент там, за «забором», проезжал тот самый бронетранспортёр. Слава Богу, не услышали и не заметили, прокатились мимо.

― Н-ну, Тарк, с тобой не соскучишься, ― подал голос Горец. ― Похоже, теперь и нам не миновать ваших приключений.

― Ага, вот оно, прямо перед вами, ― и фонарь командира высветил слева от нас невысокую, старую-старую дверь.

― Ну что, рискнём?

― Кто не рискует, тот не пьёт шампанского! ― выдвинулся Довакин.

― Ну так, флажок тебе в руки. Прошу!

Что бы пройти, Довакину пришлось присесть.

Вроде бы обычная деревенская изба. Заметно было, что строение ветхое, древесина трухлявая. И соответственно, затхлая атмосфера. Вот только сразу что удивило, в висящей на стене лампаде, горел огонёк!

Среди комнаты стоял стол. Но главное, за столом сидел скелет, в обветшалой рубахе и портках, склонившийся над столь же древней большой книгой. А в правой его руке было зажато то, что когда то было пером. Это же прошло лет 300-400, а то и больше. И вот эта лампада ещё горит?

― А эта лампада, неугасимая, что ли? ― подошёл к ней Довакин и внимательно, с почтением, осмотрел её.

― Ничего не трогать! ― воззвал Тарк. И снова повторил: ― Здесь ничего нельзя трогать!

― Ну а книгу-то можно посмотреть? Глядишь, чего полезного найдём?!

― Нет.

Наверное, он что-то чувствовал, а то может даже и знал. И звучало-то это, как предостережение.

На столе стояла ветхая чернильница, около неё истлевшие остатки перьев. Иссохшая дощечка, и на ней нож. Рядом глиняная кружка и чашка.

― Эх, всё-таки надо было с собой фотоаппарат взять. Это же, сколько уникальных кадров можно было бы зафиксировать!

― Ван, я же тебе говорил про проблемы с фото в Зоне. Ничего бы толкового не получилось. Только аппарат бы испортил. Однако пойдём отсюда, не будем тревожить его покой. ― Тарк кивнул на сидящего, застывшего в вечном покое.

Мы окинули прощальным взглядом комнату, и вышли погружённые в мысли.

― Может и с другой стороны дверь есть? ― вопросил Кот, и посветил «лампочкой Ильича».

― Есть!

― Погоди-ка, а что это у тебя за фонарь? ― заинтересовался Костик.

― На, погляди.

― А батарейка где?

― А он так, бесплатно работает!

― Серьёзно? ― удивился Довакин. ― Так же, как та лампада?!

― Где же это вы такое добыли? ― спросил Горец.

― Там же, где и артефакты.

― Да там, как я погляжу, продвинутые технологии! ― озадаченный Костик повертел стаканчик перед глазами.

― Технология простая, Зона. Ну что, откроем вход в непознанное? ― Тарк шагнул вперёд.

Со скрипом дверь отворилась. За порогом царствовала темнота. Наша группа, к некоторой зависти другой группы, задействовали «лампочки Ильича». Яркие лучи света быстро прояснили картину. Прямо с порога, земляные ступени вроде бы как по спирали уходили вниз. Как заманчиво и таинственно!

― Ну, проветрим «дела давно минувших дней»?! ― призвал Кот, и выставив вперёд ствол направился вниз.

― Освежим «преданья старины глубокой»? ― усмехнулся Довакин.

― А ну, тихо!

По мере спуска, ступени приобретали твёрдость, и постепенно становились каменными. Кот, шедший впереди, замер, почему-то упёрся обеими руками в стену, и удивлённо пялился на нас.

― Ты чего это?

― Да здесь притяжение меняется. Я сейчас на стене лежу, как будто на ней горизонтально нахожусь! Не знаю, дальше идти или нет?

― Да, меня что-то тоже на бок клонит, как будто вертикаль поменяла угол. ― добавил Довакин.

― А ты попробуй встать на стену.

― Встать, на стену?!!

― Да, да, попробуй.

Встать, конечно, не получилось, высота-то малая. Но на коленях, а если что, то и лёжа, можно было проползти. Так и сделали. Удивительно, он на карачках полз по стене как по полу. Освещая налобным фонарём дорожку, он то и дело поднимал голову и стукался об «потолок». Через пару метров спуска, Кот, торжествуя, снова принял вертикальное положение.

― Не, ну надо же, а!

Он ещё специально остановился, что бы поглазеть, как остальные будут корячиться.

Лестница кончилась. Мы только едва лишь влились в какое-то помещение, и пару-то шагов вперёд пройти не успели, как увиденное заставило нас остолбенеть.

Перед нами не то зал, не то широкий коридор. Примерно 45 - 50 квадратных метров. Справа, слева, и впереди: в центре каждой из трёх, вроде бы кирпичных, стен, от пола до потолка были не то окна, не то просто проёмы, метра три в ширину. И свет-то вокруг какой-то необычный, и сама атмосфера возвышенная. Но не это главное! Самое что ни на есть ошеломительное было то, что мы увидели за теми проёмами!

Вон в том, что слева, точнее – за ним, было море! «Порог» был выше поверхности воды метра на полтора-два.

Ооо! Там было солнечно и тепло. Безмятежная синева неба с белыми клочками облаков. Там, в лазурной выси, всплескивали белыми крыльями пара чаек. Там лениво плескались волны, и манили в свои просторы. Широкая палитра синих и зелёных тонов и оттенков, так приятных для глаз. Губы невольно разъехались в радостной улыбке, душа наполнилась истомой и...

― Всем стоять на месте! ― огорчил Тарк.

Ну, ё-моё! Тут такое открытие, и на тебе. Здесь же всё так интересно и необычно, радостно и приятно. Вон там, в правом «окне» …….

Зима! Как на картине, огороженной рамой ворот, стоял отороченный снегом лес. Даже видно было тропинку, петлявшую между сугробами. На порог вот намело немного снега. Оттуда опять порывом ветра занесло ворох снежинок, и нас опахнуло свежим морозным воздухом. Ух ты! Ну до чего же очаровательно! На покрытую «сединой» ближнюю лапу ели, пристроился снегирь. Он склонил головку набок, и вроде бы как посмотрел на нас?! Ах ты ж, розовогрудое чудо!

Малая птаха, в этом возвышенном оазисе так растрогало сердце, что едва не навернулись слёзы. От всего этого, как святой водой окропило душу. Смылась накипь всех событий и все нервотрёпные переживания. У всех просветлённые, улыбчивые лица.

Вот вернусь домой, обязательно зарисую самые интересные моменты наших хождений. А вот это, в первую очередь! А ещё пару отдельных рисунков, выражения лиц Кота и Грека, именно в этот самый момент. Оно того стоит!

Потом, наше внимание сосредоточились на третьем выходе. Прямо перед нами…

-----------------------------------

На весь мой век тайная гордость,

и так тепло и сокровенно!

Ведь нам доверена возможность,

Узреть величье феномена.

Глава 7

Глава 7

Н.И.И. …….

― Ну и что вы там увидели?! ― подавшись вперёд и затаив дыхание, спросил н.с. (научный сотрудник).

― Космос. Космическое пространство. Звёзды, планеты. Некоторые поближе, некоторые подальше. Россыпи, россыпи звёзд!

― А галактику определили?

― Да мы тогда даже и не думали об этом.

― А ещё, ну что-нибудь такое приметное, видели?

Во, как завелась наука! Они жадно и увлечённо внимали нашему рассказу. А военные старались сдерживать чувства, но уже по их напряжённым позам, расширенным глазам и сжатым скулам, заметно было, что и их гложет стратегический интерес.

― Даа, пролетел там корабль инопланетный. Мы просто диву дались. Неторопливо так это проплыла сигарообразная махина. По бокам крупные выступающие отсеки и множество других ребристых наворотов. На нас это тоже тогда произвело впечатление. Около него ещё вертелось парочка мелких объектов. Скорее всего - разведчики.

Подумав, майор переглянулся с генералом и недоверчиво покачал головой:

― Если бы это была реальность, вакуум поглотил бы атмосферу этих миров, и земную в том числе.

― Мы потом тоже долго это обсуждали и пришли к выводу что, возможно, был какой-то барьер. Собрались, было, подойти поближе, что бы более внимательно всё это рассмотреть, очень уж всем этого хотелось, но Тарк запретил.

― Но почему?!

― Догадываюсь, почему, ― глубоко вздохнул Дмитрий. ― Ну, представьте себе наш вид, с противоположной стороны. Стоят семь вооружённых до зубов мужиков, с заросшими щетиной бандитскими рожами. Дней десять не мывшихся и не брившихся. В провонявшем потом и прочими "духанами" аномальной Зоны, нестиранном и радиоактивном снаряжении. Мы просто не вписывались в ту атмосферу. Всё равно как запачканный слон в кондитерской лавке. Хм, ну это я так, для сравнения. Тарк ещё сказал: если мы выйдем за порог, хоть направо, хоть налево, обратно можем и не зайти.

― Да, это вполне может быть, ― согласились н.с.

― Тем более, кто знает, какая это планета? А какая там атмосфера? Ну пусть даже если это и наша Земля, то, в какой век нас может занести? Да ещё, в какую страну? Ведь кто ж его знает, можем попасть в прошлое. А там, даже не желая того, случайным действием изменим будущее, причём, не в лучшую сторону, как в одном из рассказов Рэя Бредбери. А учитывая, что мы - дети ХХI - века, может быть уже мутировавшие в наш техногенный век, сможем ли там дышать?

Научные вздохнули, и задумчиво покачали головой. ― Вот если бы нам самим это увидеть!

Загадочно улыбнувшись, я подошёл к столу, открыл папку и стал передавать им мои творческие свидетельства.

Ох как они все оживились! Столпившиеся, и учёные, и военные, сосредоточенно всматривались в изображение, то и дело переглядываясь со значительным видом. Некоторые, глубоко задумавшись, морщили лоб, и тыкали пальцем в рисунок, приводя доводы к собственным гипотезам. После непродолжительных споров все сгрудились около одного листа.

― Значит это и есть тот самый феномен? ― десяток глаз сосредоточились на мне.

― Да. Качество, правда, оставляет желать лучшего, но, ― я улыбнулся. ― Как умем, так и работам!

― Для нас сейчас важен и минимальный визуальный осмотр. Что бы, опираясь на него, делать какие-то выводы. Так что, спасибо и за это.

Они снова жадно вглядывались в детали, просили кое-что уточнить и, слушая, покачивали удивлённо головами, перешёптываясь при этом.

― НЛО, значит? ― нахмурившиеся военные уставились на очередное творение: ― Действительно, очень странно.

Майор поднял голову и, глядя в потолок, задумчиво произнёс: ― Насколько мне известно….

Но, спохватившись, он снова уткнулся в рисунок, и немного подумав, обратился к нам:

― Вы можете нам его оставить?

― Да, конечно.

― А вот этот, с феноменом? ― оживились н.с.

― Берите, я же могу ещё нарисовать.

― Можете показать на карте то место?

― Можем но, похоже, что там его уже больше нет.

― Как это нет?! Что вы имеете в виду?

Дмитрий усмехнулся.

Кот. Часть 1. Пикник на обочине жизни

― Пойдёмте отсюда, ― оторвал от созерцания Тарк.

― Погоди! Давай глянем поближе! ― группа переглядывалась недоуменно.

А он обвёл нас строгим взглядом. и твёрдо повторил: ― Уходим.

Э-э-эх! Нехотя, оглядываясь и глубоко сожалея о неисследованном феномене, группа неторопливо поднялась наверх. Пришлось снова поочерёдно проползти по стенке.

А ведь так хотелось подойти поближе и рассмотреть более полно всё то, что там, «за порогом». Может быть, увидели бы в море какой-нибудь корабль, глядишь, даже с алыми парусами. А в том зимнем лесу, человека, чтобы хоть понять, наш ли это мир или иное что.

Понимая, что больше никогда нам не придётся придти сюда ещё раз, душа изнывала от потери открывшегося было, того самого – сакрального! Так хотелось вернуться, охватить всё напоследок прощальным взглядом. Навсегда запечатлеть в памяти не только картину, но и саму возвышенную атмосферу. Э-эх!

О, а тут уже светает. Часы показывают 5.50! Это мы четыре часа там были? Ёпрстэ! А день то хоть, сегодняшний?? Сегодняшний, Слава Богу! Ф-фу ты.

С трудом выбрались из образовавшегося после нашего обрушения окопа. Молча постояли там немного, и снова перебрались на локацию «Военные склады». И вот тут, стоило только спрыгнуть с ограды последнему, все почувствовали отталкивающее давление с только что оставленного места. Как это называется, силовое поле?

― Отходим!

Под настойчивым напором неведомой силы и приказывать-то не надо было. Она прямо таки бульдозером «отодвинула» нас на несколько метров от ограды. А там, за барьером, начинало что-то происходить. Земля как-то медленно волнообразно шевелилась, и постепенно выравнивалась!

Но вот давление на нас прекратилось. Очевидно «процесс» закончился. Мы подошли к ограде, и убедились, что того окопа уже нет. Ровная поверхность. Ё - моё, это как же так? Что тут такое происходит? Что за «Тайны Мадридского двора»??

И тут ото всех началась бомбардировка вопросами обо всём произошедшем. Трое старших сталкеров были более сдержаны. А мы, возбуждённо перебивая друг друга, сыпали вопросами и жаждали толкового объяснения.

Задумавшийся Тарк молвил своё веское слово: ― Направляемся в «БАР», по дороге всё обсудим.

По асфальтовой дороге, неспешным шагом пошли потрясённые мужики, позабыв про происки некоторых бойцов «Свободы» и про Зону вообще. Горячо обсуждали увиденное, столь незабываемое, столь же глубоко пережитое.

― Почему всё исчезло?!

Тарк сбавил шаг: ― Есть такие знания, к которым человечество ещё не готово, ни морально, ни развитием цивилизации, вот тут Грек прав. На нашей планете есть ещё места, где могут находиться сокрытые от "нескромных» взоров", не только источники мудрости и вот такие порталы, которые мы увидели. Есть и иные, непознанные явления. Мы вот, случайно попали и обнаружили местонахождение нашего феномена. И если бы оно не закрылось сейчас, туда бы повадились ходить и другие. А в первую очередь военные, или бандиты. Я уж не говорю об остальных, и о Монолитах в том числе. Вы можете себе представить, что могло бы быть, если бы они попали в те миры?

Братва призадумалась.

― Но не только поэтому. Всему своё время, всему свой час. Всё откроется, но только тогда, когда это сочтут нужным Высшие Силы. Вот так.

Вы вот вспомните египетские пирамиды. Разворовали их ещё до археологов. А эти копнули ещё глубже и разворошили могильник. Потом по музеям рассеяли те находки, мумии и гробы. Конечно, археологи могут привести десяток томов убедительных доводов, о необходимости этого действия, об исследованиях и изысканиях…. О памятниках культуры. А ведь они могли нарушить какой-то баланс или схему, изначально заложенную строителями, и не только в физическом плане. Или взять в пример завоевание Америки. Сколько золотых изделий, наследие индейских народов, из-за человеческой жадности было просто переплавлено в золотые слитки. А сколько их рукописей было уничтожено, или глубоко сокрыты в Ватикане. А почему? Потому что они противоречили их научным и религиозным установкам. И там, я уверен, могли присутствовать некоторые знания и история их мира, которые не вписывались в европейские концепции.

Однако, я отвлёкся от темы. А по нашему делу вот что скажу, нельзя вмешиваться в то, что выше нашего понимания. Грек вот правильно привёл пример солдат с обезьяной. Всяк сверчок знай свой шесток!

― Ну здесь-то всё понятно.

― А если понятно, необходимо просчитывать последствия.

Группа задумчиво «мерила шагами периметр дня», как говаривал Грек. Что-то мы увлеклись пищей умственной.

― Братья по разуму, как вы относитесь к предложению, устроить пикник на обочине? Время-то, позавтракать!

Братство сталкеров охотно поддержало инициативу, а Грек, улыбнувшись, добавил:

― Пикник, на обочине жизни.

Услышав эти слова, Тарк, в некотором замешательстве, воззрился на Виталия, а его губы тронула тёплая улыбка.

Горец ободряюще похлопал Грека по плечу: ― Надо уметь радоваться тому, что имеешь!

― Да я радуюсь! Просто констатирую факт. Тем более, после нашего чуда.

Оживлённо переговариваясь, всё ещё рассуждая об увиденном, группа расположилась на траве. По столь торжественному и удачному событию: нахождение и обозрение таинственного феномена, посчитали необходимым отметить это как праздник души и тела. Вот и совместили приятное с полезным.

«Обеззаразив» организм сто граммами алкоголя, принялись вкушать традиционную снедь. Братва сопровождая сей процесс оживлённым общением. Но сегодняшний недосып и нервная встряска привели к тому, что постепенно разговор сошёл на сопение и похрапывание. Молодёжь доверчиво погрузилась в объятия Морфея. Лишь Тарк и Горец пренебрегли его позывами, охраняя покой собратьев по оружию. Им ещё было о чём поговорить!

А толковый мужик, этот Тарк. Он стал для меня старшим братом. Он стал для меня другом. Мы иногда и без слов понимали друг друга. Что он здесь потерял? Жил бы в городе, завёл бы семью, путёвый ведь мужик. И отцом мог стать хорошим. Эээх.

Сколько мы тут видели толковых парней. Вот он - генофонд страны. А они разделились по группировкам, и всегда готовы перестрелять друг друга. Все что-то хотят доказать. Вот только получается у них, как в пословице: «Пока паны дерутся, у холопов чубы трещат». А скольким ещё мозги выжгло, бродят теперь по зоне тени людей, именуемых - зомби.

― Ата-а-а-ас!Танки на правом фланге!!

― А? Чё? Где? Где это мы, ёпрстэ?

― Какие танки? Пацаны, что случилось?

― Горец, ты с дуба рухнул, так шутить??

Тарк с Горцем покатывались со смеху, глядя на наши заспанные, припухшие и встревоженные рожи.

― Это я дал сигнал к обеду. Время-то, 12 часов!

― Да ну вас в баню, реально! После такого ора, какой теперь обед.

― Ну, тогда с низкого старта, и в «БАР». На старт, внимание….

― Рота-а, стройсь! Шаго-о-м марш! ― громко перебил я его. ― Походную песню «В путь», как путёвые, запе-е-вай!:

«Пу-уть далё-ок у нас с тобою. Веселей сталкер гляди!

Гоо-рдо чешет «Братство Артефактов», ну а Тарк наш впереди.

Сталкеры в путь, в путь, в пу-у-у-ть!

А для тебя-а-а, родная, мобила соо-товая.

Пока Зона зовёт, идём, в по-ход.»

Братва охотно, построилась колонной в два ряда, и мы гордым маршем стали сокращать расстояние до «БАРа»!

«Ка-а-ждый из нас - сталкер бравый. Смотрим соколом в строю.

По-о-родни-и-лись мы со славой, той что добыли в бою

Сталкеры в путь, в путь, в пу-у-уть!

А для тебя-а-а родная, мобила со-о-товая.

Пока Зона зовёт, идём, в по-о-ход.»

― Раз, два, левой! Раз, два левой! Раз, два, три!! И….

«Мо-о-нолиты пусть запомнят, не грозим, а говорим:

Мы-и прошли почти пол Зоны. Если надо, повторим».

― И вас не спросим!

«Сталкеры в путь, в путь, в пу-у-уть!

А для тебя-а родная, мобила со-о-товая.

Пока Зона зовёт, идём в по-о-ход!»

Охранявшие пост бойцы «Долга» узнав нас, радостно поприветствовали. И сталкеры оживились, любопытствуя о причине нашего возвращения. Тарк ссылался на измотанность группы, о необходимости перевести дух, и гарантировал выдачу полной информации завтрашним утром. Народ проявил понимание ситуации и пожелал нам приятного и безопасного отдыха. Мы сначала зашли в бар, купили свежего хлеба, а потом устроились в ближайшем ангаре около костерка. На всякий случай, артефакты наши, по настоянию Тарка, снова собирались припрятать. Но Ван попросил на ночь мою чудодейственную плиточку, ногу поправить. ― Бери хоть на сутки, я уже здоров как бык. А остальные факты были надёжно укрыты. Потом мы наскоро перекусили, и снова завалились спать.

― Рота, подъём!

― Ну, ё-моё, какая ещё рота?

― Которая ниже носа, ― хохотнул Горец.

Э-иэх, блин, оторвали от сладкого забытья! Широко зевнув и потянувшись, открыл глаза. Старшие уже на ногах, а младшие, прищурившись спросонья, озирались и ладонями стирали с заспанных лиц оцепенение. А Ванька вскочил радостный такой, чуть ли не приплясывает и специально здоровой уже ногой притаптывает. Вернул плитку со словами: ― Спасибо, Дмитрий Сергеевич! Хлопнул его по плечу: ― На здоровье, дружище! Затем я со значительным видом вручил её Греку. Он всё понял, и скрылся.

Через несколько минут все сидели у костерка и разогревали консервные банки. Потянуло мясным душком, что подогрело аппетит.

Вот вернусь домой, закажу Аннушке жаркое. А то может, сам займусь. Пожарю в раскалённом масле мяско, да что б со всех сторон тонкой корочкой взялось! Нашинкую лук, настругаю морковь. А после обжарки вот аромат-то пойдёт! Ммм! Для разминки аппетита можно ещё салатом заняться.

Когда что-то делаешь, нужен хороший настрой. Особенно в творчестве. Вот в этом я с Ваном согласен. Также оно полезно ещё и во время приготовления пищи. Потому что, когда творишь, вливаешь в работу и частичку души. Поэтому я всегда с добрым настроением приступаю к готовке, пусть даже если это незатейливый салатик или жареная картошка. Необходим положительный заряд!

Вон, по телевизору была передача, что у воды есть память. Это ли не подтверждение! Как-то завёл разговор об этом с Виталем, он сказал что, в этом деле более действенна молитва.

А у него-то, уже пару седых волос заметил. И морщинка на лбу. А худенькииий! Эх, Виталь, белая кость, голубая кровь, интеллигент в пятом поколении. Какую закалку здесь прошёл: Из огня да в полымя! Да ещё раз, да ещё раз. Но не обмяк, держится. Он всегда начинает и заканчивает день молитвой. Что-то сам себе нашёптывает. А слух-то у меня острый. Поэтому не раз улавливал в его бормотании наши имена. И Тарка.

Н-да! Мне и самому было противна вся та резня в подземелье, но куда было деваться? Ну хоть принесли пользу для человечества. Надеюсь. Ещё вот удивляет меня, как эти скоты размножаются?! Ведь развелось их, как собак нерезаных! А, да ну их всех!

Ван тоже изменился. Хе-хе! Это уже совсем не тот пончик, которого увидел впервые там, на набережной. Похуде-ел, похудел! Я раньше относился к нему с прохладцей, есть у него какие-то свои тараканы в голове. Абстракции малюет! Но и он здесь не упал духом, к великому моему удивлению. Вот уж никак не ожидал от него такой стойкости. Так что теперь, хоть и в разведку с ним. А ещё, из-за небольшого сброса жировой прослойки, он стал стройнее и посимпатичнее. Теперь девушки проявят больший интерес к его наружности. Представляю, как он удивиться, увидев себя в зеркале.

Ну, заметно, что парни как-то повзрослели и немного возмужали. И я, наверное, изменился. Да я вообще изменился. С высоты своих 23 лет, смотрю по-новому на прошлую жизнь. На запреты, ограничения и ругань своих родителей в том числе. Только когда появилась и стала подрастать дочь, стал понимать, что они хотели для меня как лучше. Но вот попробуйте-ка, тогда мне это было доказать!

Вот, моя Дашка. Говорю ей: ― Не трогай утюг – вава, бобо, жига!

Нет, всё равно тянется к нему, обжигается и плачет. И смех и грех. А как она штурмовала баррикаду из стульев, прорываясь к телевизору. Ну вот что делать, отшлёпал.

Ох-хо-хо, подаёт мне доча пульт и требует: «Вкути мутики!» А у нас с Анной установка: Мультики только два раза в день по 15-20 минут. И до шести лет, только советские.

Строгая она у меня. Утверждает: Детей надо воспитывать на отечественной добротной культуре! Заранее составила список книжек, которые считает необходимым прочитать ребёнку. И никаких компьютеров до шести лет.

Я-то вырос на американских мультсериалах. Ну, конечно, знаком и с советскими тоже, но вот смотрю с дочкой «мутики», и на сегодняшней «платформе» понимаю, надо!

Часть 2. Судьба и обстоятельства жизни.

Пока пили чай, завязался разговор. Костик и Довакин удивлялись, что вчера, на заставе, нас так приветливо встретили. Тарк стал рассказывать, что случилось здесь три дня назад. А я смотрел на Костика, но снова видел в нём его тёзку.

Вот запал мне в душу тот Костик, пацан с нашего двора. Его мать была детдомовской. В малом возрасте её там нечаянно уронила нянечка, из-за чего девочке повредило ножку. Вот и осталась Катя Майская инвалидом третьей группы на всю оставшуюся жизнь.

Судьба обделила её родителями, здоровьем, красотой и собственной семьёй. После техникума пошла работать. Замуж её никто не брал, вот и родила для себя сыночка. Природа поскупилась и на сыне. Худенький, малорослый, болезненный.

Администрация города выделила им от «великих щедрот своих и по доброте душевной», домик однокомнатный. Это когда ещё строили наши пятиэтажки, во дворе поставили не то сторожку, не то склад. Вот туда их и поселили. Одна комната, она и прихожая, и кухня, и гостиная, и спальня. Вода на улице, туалет тоже.

Малообщительного и молчаливого Костика мы видели или читающим или думающим, иногда даже пишущим. Как потом оказалось - стихи. Ему было уже около четырнадцати, когда в городской газете напечатали его стихотворение. А периодика тогда меня мало интересовала, поэтому узнал об этом от друзей. Дали почитать. Ну, нормальные такие стихи. Но в те поры мне это было малоинтересно. Теперь жалею, что не сохранил тот номер.

Он редко бывал с нами, и общался редко. Друзей почти не было, лишь приходили к нему пара одноклассников.

С годами его здоровье «не улучшалось». И дошло до того, что все во дворе понимали: парнишка «дышит на ладан». И тётя Катя, мать его, понимала. Но пока он был жив, был её надеждой и радостью, хоть и горькой.

Однажды вечером, когда шёл домой, заглянул к ним в окно. Тётя Катя стояла на коленях перед иконой и жарко молилась, и в её речитативе уловил имя – Константин!

Добрые люди как могли, поддерживали их. Кто мешочек риса оставит, кто пакет картошки. Рыбаки угощали их свежей рыбой, кто-то пирожки горячие приносил.

А ещё жил в нашем доме Петька. Пацан хитрый, сам себе на уме. Его отец высоко поднялся по служебной лестнице, и это сказалось на их достатке, отчего Петька стал задирать нос, и относился к ребятам свысока, проявлял гонор. Он и без того донимал Костика ехидством своим, по отношению к нему и к тёте Кате. А Костик всегда молча выслушивал его или уходил. Тот ещё и вослед ему «изливал душу». Но это без нас он был такой смелый.

И вот, был такой день, пошли мы купаться на речку. Но не пофартило тогда с погодой, поэтому пораньше вернулись домой. Как нам потом рассказала возившаяся в песочнице малышня: До нашего появления, вышел во двор Петька. Увидев Костика, подошёл к нему. Покуражился над ним немного, потом расстегнул штаны, вынул «причиндал» и специально задел Костика струёй! А он, и так-то бледный, побледнел ещё больше, но как обычно смолчал, опустив голову.

И вот тут Виталь, шедший впереди, вошёл во двор. Мы-то ещё ничего не видели, но его жалостливый вскрик на высоких тонах: «Вот гад!», и рывок вперёд, подстегнул нас. Влетев во двор, мы увидели, как Петька торопливо прячет «аргумент» в штаны. А рядом с ним поникшего Костика.

Возмущению нашему не было предела. Как стая коршунов налетели мы на мажора! Не знаю, до чего бы это дошло, но тихий и твёрдый голос Костика: «Перестаньте.», остановил нас.

Альт вскинулся недоумевающе: ― Ты чё, Костян?! Этот ….. такое творит!

― Кто чем богат, тот тем и брызжет! ― так же тихо и твёрдо ответил он.

Я тогда не понял иной смысл этих слов. Да ещё и ярость душила. Короче, заставили мы поросёнка стать на колени, прощенья просить. Но Костик не стал ждать и слушать, он отвернулся и направился домой.

― Да ну погоди ты! ― тут уже не сдержался я: ― Ну хочешь, дай ему по морде!

Но он как-то странно, с горечью, засмеялся и ушёл. Мы же давились злобой, желчью и желанием набить наглую морду. Но делать нечего, отпустили, провожая словами нашего мнения о нём.

А вечером к нам пришли взволнованные родители с сыночком, у которого наружность была украшена синими и красными «пятнами».

Ну а к кому же они ещё могли придти, как не ко мне, имеющему самую худую славу во дворе, хулигана, драчуна, и задиры. Это ведь редкая драка в нашем районе обходилась без меня.

Ну так вот, потребовали они объяснения у моих родителей.

Не совсем трезвый отец, взял меня за шкирку и отвесил затрещину: «А ну, рассказывай!»

Я зло глянул на Петьку:

― Рассказать?!

― Нееет! ― он сжался и втянул голову в плечи.

― Ну тогда сам рассказывай!

― Неее. ― он съёжился ещё больше.

― Ну, тогда придётся мне.

― Не надо, Кот! Ой, извините, Дима. Не на-адо-о! ― жалобно всхлипнул Петька и заплакал.

Я строго посмотрел в глаза его родителям. Они помялись, помялись, да и ушли. Вот так вот! До нас потом доносился шум разборок у них дома.

А через несколько месяцев Костика не стало. Бедная тётя Катя, она не прожила и полгода, как последовала за ним. В дни их похорон, когда оплакивали Майских всем двором, Петька и носа высунуть не смел. Даже в школу не ходил. Потом они «улучшили жилищные условия», переехали в собственный дом.

Как-то были мы с Виталем на кладбище, «попроведали» своих, а напоследок пришли и к Майским. Присели у могилок, и завели о них разговор. Поделился я тогда своими размышлениями об их жизни. А он сказал: То, что они недополучили здесь, воздастся им на небе. И привёл в пример притчу Иисуса Христа о богаче и нищем Лазаре.

― Ну почему столько несправедливости в мире?! ― горько спросил я.

― Потому, что люди неустойчивы к трём основным соблазнам: похоти очей, похоти плоти и гордости житейской. Вот примерь это к любой несправедливости человеческой, к любому преступлению, к любой войне.

― Ну а тётя Катя с Костиком?

― А это уже судьба и обстоятельства жизни.

Судьба и обстоятельства жизни.

А потом, когда мы пришли на остановку и ждали автобуса, Виталь пристально посмотрел мне в глаза, и сказал:

― Дим, ты, когда если что-то захочешь сделать, ну сам понимаешь, о чём я, примерь это к тем «трём китам»!

Пятнадцатилетний пацан учил меня жизни! Я тогда лишь снисходительно усмехнулся. Но…, был однажды такой момент, когда вовремя вспомнились эти слова. И суть дела не в том, что бы обожраться красной икрой, шашлыками и шоколадом. И не в том, что бы тачку навороченную купить или телефон. Не они украсят мою жизнь. Но вот та самая – гордость житейская…….. Удержали тогда те самые «три кита» Виталя, да ещё ко времени и Петьку вспомнил. Надо сказать, вовремя удержали. Такие вот дела.

* * *

― Приятного аппетита!

О, генерал Воронин со свитой! Мы, было, все вскинулись, но он сам уже присаживаясь, махнул рукой, приговаривая: «Сидите, сидите». Затем улыбнувшись, продолжил:

― Я уже и не рассчитывал с вами встретиться ещё раз. Вы же так торопились покинуть Зону. А вчера мне доложили, что вы пришли с Армейских складов. А уходили-то, в Дикую территорию и на Болота! Вот и пришёл поинтересоваться, как же так получилось?

― Это было нечто, ― попытался отшутиться Тарк.

Но вокруг уже собирались сталкеры, и все желали подробного повествования, о нашем путешествии. Ну, раз народ требует….

Тарк не торопясь, вкратце поведал окружающим о событиях этих трёх дней. Затаив дыхание, все внимали негромкой речи, понимающе кивая головой; порой удивлённо переглядывались, шёпотом обсуждая услышанное. Но, разумеется, об открывшихся действиях наших с Виталем артефактов, и открытом феномене, Тарк предпочёл умолчать. Теперь эта тайна только у нас! И из его рассказа получалось так что: я, шедший впереди в бандитском снаряжении, «маслину поймал». (на их жаргоне – ранили меня). И это я, мужественно не обращая внимания на раны, закидал Монолитов гранатами, обрушив тем самым проход. Как потрясённая группа, чуть ли не со слезами на глазах, бедненького Котика откопали и, подхватив под руки, пошли искать укрытие. Потом, в пещере, самым что ни на есть хитрющим образом, прокрались в безопасный закуток и обвели Монолитов вокруг пальца. В общем, из его рассказа получалось так, что мы тут герои все!

Слушатели больше всего обращали внимание на меня, побледневшего и похудевшего. А когда Тарк заговорил о Н.Л.О.- образном объект, ооо, как сосредоточились все! С загоревшимися глазами, народ внимал речи очевидца события. Узнав о скрытии «тарелки» под землю, в открывшемся на поляне отверстии, сталкеры тревожно зашумели, а Воронин глубоко задумался.

― Ну и ну. Вот это события. Да о вас можно уже книжку писать.

― Сдаётся мне, что это уже кем-то написанный сценарий! ― нахмурил брови Ван.

― Хм, ну а теперь, что думаете делать?

― Ну, как и тогда, искать выход!

― Может быть, вам сопровождение необходимо приставить, что бы не дать вам вляпаться в очередную переносную аномалию?! ― широко улыбнулся Воронин.

Окружающие загоготали.

― Иго-го, иго-го! ― не удержался я, чтобы не передразнить их, но это вызвало ещё больший смех.

― Какие дальнейшие планы?

― Честно говоря, неохота об этом уже и говорить, боюсь сглазить, ― постарался «отмазаться» Тарк.

― Ладно, не буду отнимать у вас время. Пожелаю вам благополучно выбраться за пределы Зоны.

― Спасибо, товарищ генерал! ― вразнобой ответили мы.

Когда народ рассеялся, Грек обратился к Костику: ― Сколько Вам лет?

― Сорок восемь. А почему ты спрашиваешь?

― Вы на три года старше тёти Кати.

Костик удивлённо посмотрел на Виталия: ― А кто такая тётя Катя?

― Мама нашего Костика. А вы все трое похожи друг на друга. Вот и думаю, может быть она Ваша сестра?

― А можно поподробней?

Грек стал рассказывать историю Майских, происходившую в нашем дворе.

Во время слушания, беспокойный Горец пару раз, не удержав раздражения, возмущённо хлопал себя по колену. На удивление, проявил внимание Довакин. Покачиваясь, он дёргался иногда, как будто, сдерживая какой-то порыв. Отрешённый Костик, опустив голову, внимал негромкой речи.

После завершения рассказа, повисла продолжительная тишина.

Грек несмело спросил: ― А Вы тоже детдомовский?

Погружённый в печальные думы, Костик согласно кивнул, и добавил: ― Из Львова.

― О как далеко! А я думал, что тётя Катя знала о Вас, поэтому так и назвала сына.

Поскольку ответа не последовало, Виталь вопросительно глянул на меня. А что я мог добавить?

― Родная кровь, вот что, ― буркнул Довакин.

Вздохнув, Тарк спросил у Горца: ― Вы пойдёте с нами?

Горец отрицательно покачал головой: ― Я вчера разговаривал с барменом, он дал нам задание. Так что, через час выдвигаемся на Янтарь. Думаю, с вашими артефактами, проблем у вас не будет.

Хочу ещё сказать вам спасибо, за тот, так сказать, «променад»! В моей жизни не было ещё ни разу таких интересных приключений, и не приходилось быть очевидцем чуда!

Костик и Довакин присоединились к словам Горца.

― И вам спасибо. Ну а нам тоже пора собираться.

― Так куда вы теперь-то?

― Я тут поразмыслил на досуге, решил пройти через Свалку в Тёмную Долину, и оттуда уже на Кордон.

― Удачи вам!

― Взаимно.

Ну а собраться-то нам, только штаны подтянуть. Попрощались мы с товарищами, обменялись рукопожатиями. Костик особенно тепло попрощался с Греком и со мной.

Покинув ангар, и проходя мимо здания, где над входом висела вывеска «Арена», спросил у Тарка: ― Может быть, рискнём? Глядишь, и денежка набежит!

― Время! Время!!

Лишь только вышли за пределы «БАРА», столкнулись со сворой псов. Ну, в четыре ствола, быстренько заткнули им рты. Откуда они только берутся? Неужели эти полуразложившиеся шавки, ещё и размножаются? Тьфу, на них!

И вновь, серая лента асфальта неторопливо поплыла под ногами. Шли молча, каждый был погружён в собственные размышления и переживания. Задумаешься тут!

Пройдя через железные ворота, вошли на территорию Свалки. Около ворот - блок пост, слева зелёный вагончик, для отдыха наверно. С трёх сторон расставлены бетонные блоки, они и укрытие во время атаки, и заслон от мутантов.

Смотрите-ка, а на посту нас сразу узнали и приветливо поздоровались. Хм, то ли мы приобрели широкую известность, то ли Воронин предупредил. Но всё равно, приятно.

― Мы не будем против, если вы снова вернётесь! ― пошутили ребята.

― Нет уж, спасибо! Нахлебались досыта! ― отмахнулся Ван.

Это точно. Нам такого счастья ещё век бы не видеть.

Ребята помахали нам вслед и пожелали удачи. Скорым шагом мы направились налево. По карте ПДА, переход довольно близко.

Ну, вот она, Свалка, кладбище техники и бандитский притон. Совсем недавно мы, удивлённо и пугливо озираясь от каждого шороха, скорым шагом пересекли её по прямой.

Хм. Справа, недостроенный дом, полуобвалившееся здание. Вон, и бетонные плиты и блоки лежат. О, да эта бетонная коробка ещё и обитаема. Там наши братья - сталкеры наверху. Уже приятно. А вот растительность здесь… Искривлённые стволы деревьев с голыми, как пятерня - растопыренными ветками. Зато камыш у пруда, в полный рост.

Ну, блин, чем ближе к переходу в Тёмную долину, тем больше радиация. Через каждые два-три метра, счётчик тикает всё чаще! Да ещё дождик накрапывает. Хорошо Греку, у него полная защита.

Ван озабоченно вертелся:

― Тарк, может быть, по одному пробежим с артом Грека, как в пещере, а?

― Да мы почти у перехода! Антирады принимаем, и бегом!

Эх, припустили мы на всех возможных парах. В такой заразе даже дышать неохота. Ну вот как тут не задуматься о последствиях облучения, в теме продолжения рода! Нет уж, ёпрстэ, сегодня одними сто граммами не обойдусь. Мне нужен здоровый парень. Витёк, всё будет путём, папка постарается.

Бли-и-ин, надо было комбинезон «Сева» купить, бляха муха. Но ведь дорогой, зар-р-раза! Поскупились, дурачьё, ну так вот теперь лаптем хлебай!!

Славься Отечество, мы в Тёмной долине! Слава Богу, нет радиации. Ооо, аж вспотел от такого спринта. А запыхавшиеся студенты присели, что бы отдышаться.

Что-то темновато здесь. Валуны выше человеческого роста. Хм, а здесь удивительная разница со Свалкой. Деревья более прямые и с листвой, что не может не порадовать. О, кажется, я научился радоваться и малой радости. Ну что ж, это полезно, это тоже, наука. Но вид здесь мрачноватый, чёрные тучи, дождь, гром и молнии. Ладно, мы не гордые, не сахарные, небось, не растаем. Сориентировались по ПДА и в путь. Сейчас выйдем на дорогу, и по прямой. Ага, уже видно какое-то здание.

― Тут прямо перед нами бывший ремонтный завод. А в подземельях его находится лаборатория X-18. Есть сведения, что именно здесь проводились опыты с людьми, в надежде сделать из них «Суперсолдат». А получились монстры, которых мы теперь убиваем.

― Это здесь, Меченый, он же Стрелок, тайны их раскопал?

― Зде-е-есь. Страшное место. Не представляю, как он мог в одиночку, пойти в такую тьму-таракань! Я бы не рискнул, ― поёжился Тарк.

― А если вчетвером туда сунуться, а? ― что-то раззадорило меня.

― Ты в своём уме? ― Ван недовольно покосился и покрутил пальцем у виска.

Тарк усмехнулся: ― Там теперь база военных. После того, как лабораторию «расшифровали», её охраняют.

― Понял, понял!

― Давайте-ка по краю тропы подойдём к мосту, что бы, не попасть на глаза воякам.

Скорым шагом пошли по берегу болота. Может быть, когда-то это и была река, но теперешний вид…. На её островках опять-таки скрюченные сухие деревья.… Странно, вокруг зелёный лес, а именно тут, на болоте, такая аномалия. Такое впечатление, как будто именно по этой речке радиация и проплывала.

Как только мы пошли по мосту, затикал счётчик, хорошо хоть нечасто!

На другом берегу увидели автомобиль «Запорожец». Подошли поближе, и я заглянул в окно. Смотрите-ка, ключ зажигания на месте, и горючего на пяток километров хватит!

― Тарк, давай прокатимся!

Студенты охотно поддержали меня и стали уговаривать командира. Тарк, хоть и предупреждал, что не так уж и далеко осталось идти и о возможных опасностях, но не устоял. Ура! Братва расселась по местам, я торжественно занял место водителя. Приспустил стекло, повернул ключ, машина завелась!

― Эх, прокачу с ветерком!

Автомобиль набирал скорость, ветерок обдувал лицо, дорога покорно стелилась предо мной, то есть перед нами. Красота!!

― Споём?!

"Вот, новый поворот,......."

Парни на радостях несдержанно загорланили. Тарк, обернувшись, цыкнул на них. А когда развернулся, глянув на дорогу закричал: ― Стоооой! Тормозииии!

Бляха-муха!! Я не сразу сообразил, что неспроста здесь эта красная окружность! И марево это, на скорости издалека не заметишь! Мля-а, аномалия «Карусель»!!! Я впрессовал в пол педаль тормоза, но автомобиль по инерции ещё занесло на пару метров вперёд. Он успел бампером въехать в аномалию, даже чуть-чуть глубже, и у машины быстро стало задирать передок, да и она уже вся поднималась и взгромождалась наверх!! Ёпрстэ! Мы «вознеслись над суетой», и могли обозревать окрестности с высоты двух - трёх метров, но-о-о!; сейчас эта волчина позорная станет рвать нас на куски!!! Грёбаная "Карусель"!!!

В салоне орали и матерились, проклиная долбаную Зону, аномалию и меня. В это время, с другой стороны, вляпался в эту же аномалию кабан. Машину начало разворачивать, и перед нами пронеслось дёргающееся и визжащее рыло бедного мутанта. Но, может быть, аномалия отвлеклась от нашего «железного коня» на свеженького кабана, а может быть вес авто оказался слишком велик, но, наш «Запорожец» стал заваливаться и съезжать по ней набок!!

Ёо-о! Там, прямо перед нами, в левом окне, …. ..,... пульсировала серая тварина, именуемая «Пространственная аномалия»! И мы медленно съез–жа-ли и-мен-но в не-ёоооо!!! …… .. ….. …....!!

-----------------------------------

Куда ни кинь, ну всюду клин -

переносная аномалия!

И не понять, да что ж ты. блин,

Проклятье, милость, наказание?

Глава 8

Глава 8 Отстой (или под текстурой)?

Четыре дико возбуждённых и озлобленных сталкера появились на площадке, с угрозой в выпученных глазах. Мрачно оглядываясь, взвинченная группа грозно ощетинилась стволами.

― С приездом, ёпрстэ! Это что ещё за новости культурной жизни! ― всё ещё находясь в злобном потрясении, раздражённо прорычал высокий молодой парень, со странным именем - Кот.

Но вокруг, вполне мирная, светлая квадратная площадка, примерно эдак 100 - 120 квадратных метров, покрытая полноценной зелёной травой. Полная тишина, безмятежная синева неба и ласковое солнышко в зените; ну просто ни как не совмещающаяся с атмосферным понятием ― Зона; прямо-таки гарантировали безопасность и полное спокойствие. Вроде бы даже того и гляди, что вдруг оказывается рядом плещется море, и пустует бунгало со всеми удобствами на четверых.

― Надо срочно осмотреться. Будьте внимательны! ― строго сказал старший из них. Тарк.

Выставив во все четыре стороны автоматы, мягко ступая в полуприседе, группа настороженно стала «ощупывать глазами» местность.

С двух сторон здесь ажурные решётки, высотой метра по два, с других двух сторон, бетонные торцы высоких зданий. Без окон. Около угла торца и решётки разросшийся куст. А по центру стояли четыре широкие, вертикальные металлические цистерны.

Сталкеры с любопытством обошли всё по периметру, и на краю другой стены обнаружили дверь. Перед ней и остановились.

― И как это всё понимать? ― задался вопросом Кот.

― Прежде чем что-то понять, надо сориентироваться по ПДА! ― заявил Тарк.

Каждый уставился в собственный карманный персональный компьютер, на интерактивную карту Зоны. К всеобщему удивлению, увидели на экране всего лишь чёрно-серое хаотическое движение. Попробовали «полистать», то же самое. Тревожно переглянулись.

― Нас заблочили? ― напрягся Кот.

Старший нахмурился: ― Скорее всего, направленные помехи.

― «Монолиты» дуркуют! ― загорелся самый пухлый из них - Ван. ― А вот эта самая дверь, ведёт в их логово, «О - Сознание»! Типа, порезвились ребята, и хватит с вас!

― Не понял?! ― озадачился командир.

― Да чё тут понимать! ― с загоревшимися глазами возбуждённо воскликнул Ван, но смутился, и стараясь сдерживать чувства начал говорить: ― Ну вы вспомните, как с самого начала, за всё время нашего следования, спасение приходило к нам на самом пике опасности, за минуты до нашей гибели, да к тому же всегда неожиданно и скрытно находился выход!

Кот и худощавый блондин - Грек, переглянулись и призадумались.

― И глядя на всё это, пришло понимание: нами играют!! ― пухлый посмотрел лихорадочно поблескивающими глазами на удивлённые лица товарищей, и жестикулируя затараторил: ― Да – да, играют! За нами следили всё время! Не знаю, что там у них или у него, то ли монитор, то ли целая стена, заставленная телевизорами, наблюдающих со скрытых камер всю Зону. Вот и сидит там геймер, или целое пати, ― он прервал тираду, повернулся к Тарку и пояснил: ― Пати - это отряд игроков.

― Знаю, знаю, ― усмехнулся Тарк, ― Которое идёт в инстанс или рейд.

― Ну да! И все эти артефакты и находки, в том числе и у борова, за-ма-ну-ха, или условия игры! Мы прошли всё, и вот теперь, добро пожаловать к боссу! А то глядишь, и служба доставки. Бюро находок, понимаешь ли, ё-моё! Извините уж, но вот как бросают подальше палку, и приказывают собаке: «Принеси!» Вот и мы, так сказать, выполнили «квесты», а теперь извольте сдать всё «заказчику».

А, ладно! Но, короче, кто их знает!? ― он многозначительно указал на дверь. ― Но вы поглядите вокруг, мы снова заперты! А там, находятся «Монолиты»! А то может даже и их штаб.

― Остановись, ― попросил старший. ― Посмотрим, что там.

Деревянную коробку взяли на прицел, Тарк дёрнул ручку двери, она легко открылась во всю ширину. Ну и что? Пустая комната, 9 квадратных метров. Ни тебе лестницы, ни другой двери, ни какого-нибудь люка.

― Может лифт? ― предположил Кот.

― Может и лифт, ― невесело ответил Тарк, и предложил: ― Давайте-ка осмотримся вокруг более внимательно.

Вернулись к решётке. Да-а, не было там дальше ни моря, ни бунгало на четверых, со всеми удобствами. За ней виднелись бетонные, по-видимому, производственные здания и заборы; ещё какие-то шарообразные устройства и дымящиеся башни.

― Не, ну вы поглядите, это же ЧАЭС! Я же говорю, мы в их логове!! – побледневший Ван нервно тыкал пальцем во все стороны.

― Вот что, давайте-ка успокоимся, и не будем пороть горячку. Нам сейчас надо сконцентрироваться!

Та-ак, Грек, у тебя как раз таки нужный артефакт, залезешь на решётку, не спрыгивай, а хотя бы посмотри что там.

В углу решётки и бетонной стены, сталкеры помогли товарищу взобраться наверх. Грек собрался высунуться и разузнать что там, за углом, но, к великому изумлению всей группы, его счётчик затрещал! Блондин резко откинулся и, потеряв равновесие, повалился назад. Тарк и Кот подхватили его и поставили на землю.

― Радиация?! А мой артефакт? ― Грек растеряно глянул на Тарка. Но тот сам уже пребывал в умственном и нервном напряжении.

― Давайте попробуем с другой стороны. Погоди-ка, ― командир снял рюкзак, покопался в нём и вытащил моток верёвки. Он перевязал молодого человека по плечам и груди.

― Пошли.

И вот, Грек снова наверху. Он снова попытался заглянуть за угол, но у него нога скользнула по ограде и, падая вперёд, он успел вывалиться по грудь в зону поражения! Счётчик, как никогда ранее, проявил бурную реакцию. «Братство Артефактов» изо всех сил дёрнули верёвку, Грек свалился около них, раздражая их счётчики радиоактивным шумом. Ребята взволнованно засуетились.

― Эх, бли-и-ин, а вода то, кончилась!! ― горько воскликнул Кот, и нервно дёргаясь открыл рюкзак.

С потемневшим лицом Тарк сунул Греку антирад, устало глянув на Кота, и спросил: ― А в чём дело?

Кот достал початую бутылку водки: ― Да у меня дядя работал ликвидатором на Ч.А.Э.С. Когда он у нас гостил, рассказывал, как они поливали из шлангов заражённые дома и технику. На них потом радиация снижалась, зато земля фонила. Её потом в могильник вывозили.

И Кот стал поливать комбинезон Грека водкой: голову, руки и грудь.

― Подожди! Они же смывали не просто водой, а раствором, смесью!

― Ах да-а! ― с величайшей досадой спохватился Кот. Но торопясь спасти друга, он успел вылить всё. ― Надо же было дать ему её выпить! Дуррак, блин!

Он яростно швырнул бутылку за забор.

Ван тут же достал и открыл свою бутылку и дал другу. ― Пей.

Побледневший Грек, нервно стуча зубами о стекло, захлёбываясь, и проливая мимо, осилил сто грамм и попытался вернуть стеклотару. Ван жалостливо смотрел на него и умоляюще просил: ― Пей, Виталь, пей!

Но Грек посмотрел на него пустыми глазами, равнодушно отмахнулся и поставил бутылку на землю. Ван схватил её и остатками облил ему голову, грудь и спину. Потом, подхватив пострадавшего, парни перенесли его подальше.

― О, а счётчик-то уже молчит! ― порадовался Кот.

― Может быть, проверим его без «оберега»? ― приободрился Ван.

Но Тарк ожёг его взглядом, и сразу стало понятным, что это категорически не рекомендуется.

Грек окатил окружающих серьёзными, глубоко печальными глазами. Ну прямо-таки - Фродо, из « Властелина Колец»: ― И что теперь?

― Не надо отчаиваться! Ещё неизвестно что впереди. И надо быть ко всему готовым.

А Грек уже похоронил себя. Он похоронил учёбу в институте, будущую семейную жизнь и продолжение рода. Теперь у него только один путь, в монастырь. Да какой уж там монастырь! С такой дозой радиации, даже из Зоны выходить-то нельзя. Своим «фоном», людям мог навредить.

Он сидел потухший, отрешённо глядя куда-то вдаль, безучастный ко всему.

Команда переживала и маялась. Все сняли шлемы и, глядя на Грека, ребята печально вздыхали и качали головой. Да тут вот ещё угнетает их всех полнейшая неопределённость.

Вану не сиделось спокойно. Он сбегал к месту падения Грека и, вернувшись, радостно заявил:

― А лужа-то, фонит!

Помявшись ещё немного, он обратился к Тарку.

― А может на бункер слазить, проверить, что там?

― Попробуй, да поосторожней, смотри!

Ван подошёл к ближайшему бункеру и, перескакивая через скобы, быстренько поднялся наверх.

Через минуту его увидели наверху, перескакивающим на другой бункер.

― Ты что делаешь?! ― возмутился Кот.

― Ван, прекрати! У нас и так тут …. Ещё не хватало, блин, тебя здесь похоронить!

― Понял, понял, спокойно.

Он провёл сухопутно ещё два рейда по башням, и прибыл к остальным, отдать рапорт:

― Наверху всё чисто. В каждом «жбане» на крыше есть люк но, похоже, открываются они изнутри. А вокруг никого.

Присаживаясь, безнадёжно махнул рукой, и высказал своё мнение: ― Отсто-ой!

― Как, как ты сказал? ― заинтересовался Тарк.

― Отстой!

Он задумчиво прищурился: ― Хм, может быть.

Повисшую продолжительную тишину нарушила громкая отрыжка Кота.

― Извините! ― поморщился Кот. ― Издержки производства.

Он не знал, что делать, и это заводило его ещё больше. Вскочив, в нервном напряжении стал мерить шагами периметр «полигона». Нарезав пару кругов, подошёл к Тарку:

― Что, так и будем сидеть?

― Спокойнее, Дмитрий Сергеевич!

― Я спокоен до упора!

Тарк улёгся, заложил руки за голову, и ободряюще произнёс:

― Облака - белые, небо - синее, жизнь – продолжается. Радуйтесь!

Он взял галеты и стал похрустывать ими. Но остальным явно было не до еды. Кота переполняли тревожные чувства, он присел, и как-то агрессивно стал точить штык-нож. Посмотрев на него, Ван посчитал это занятие своевременным, и присоединился к Коту. Грек обратил внимание на их действия, и его взгляд несколько ожесточился. Посмотрев с некоторым злорадством на зону, тоже взялся точить штык.

Увидев их занятие, Тарк негромко иронично похмыкал и делано отвернулся. Глубоко вздохнув, негромко продекламировал:

На земле сидели три буки,

издавали разные звуки.

И ножи точили три штуки,

испытав душевные муки.

Затем чуть улыбнувшись, испытующе покосился на остальных.

Отреагировал на этот выпад только Ван. У него распахнулись глаза, и через несколько секунд он начал по репперски мотать руками и головой:

Это не актуально,

устарело морально.

На мой взгляд, визуально.

Я без злости, нейтрально. Ё

Недовольный Кот нервно задышал, осуждая пустопорожнее действие. А у Грека несколько осмыслился взгляд, чуть приподнялась бровь, и краешки губ едва тронула усмешка. Он, всё так же глядя вдаль, неторопливо прокомментировал:

Отчего ж, интересно.

Очень даже уместно.

Дальше что, неизвестно,

а пока всё, ха-ха, «прелестно».

Вскочил возмущённый Кот:

Ну чё вы порете!

Пустяшно спорите!

Глаза протрите,

вперёд смотрите!!

Поняв, что сам сморозил это стихами, озлобленно сплюнул: "Тьфу, …..!", и побежал нарезать круги по периметру.

― Ну что ты нервничаешь? Ведь всё спокойно, пока. Тепло, солнечно, даже немножко весело.

― Ага, радости полны штаны, аж сзади оттопыриваются! Вон, того и гляди, из баков сейчас полезут, или дверь откроется, и выйдут люди, то ли в белых халатах то ли в серых комбинезонах!

Вана как будто прямо-таки выстрелило, он вскочил на ноги, поднял голову, дерзко и вызывающе крикнул: ― Эй ты, слышь, геймер, патроны давай!

― Э,э,э, ты поосторожней, ау! ― утихомирил его Тарк, продолжая хрустеть галетами. ― А то дадут тебе, в лоб.

― Ты ещё свитки чар попроси для доспехов и оружия! ― съязвил сердитый Кот. ― И про зелья здоровья и маны не забудь, игроман затюканный. Совсем уж потерялся! Ты чё, в самом деле, не кумекаешь, что это нереально! Это уже у тебя в голове сейчас – игровые баги, лаги и текстурные провалы. А тут таковых не имеется!

― Как знать, как знать! ― протянул Тарк, постукивая пальцам по земле.

Кот с подозрение уставился на него. А заведённый Ван, набрав в грудь воздуха, выдал Коту в лицо:

― Это ты не кумекаешь!! Ты вспомни про четыре переносные аномалии в базе наёмников! До тебя ещё не дошло, что они - искусственного происхождения, а не «выхлоп» Выброса. Как и наши артефакты. Точно также и те пустые ячейки, в которых они прибывали откуда-то! И кто ещё их знает, откуда?? Из Ну-йорка ли, Лондона ли, или Киева! А-то может быть и с другой планеты, родины того самого монолита?

Носишься тут, пыхаешь желчью. Сам-то. два года уже в своих он-лайн танках увяз! Т-34 у него! Головой надо думать! На болотах, та самая аномалии появилась прямо у нас на глазах! А Выброса-то не было!! Ну, что скажете, Дмитрий Сергеевич?

Нахмурившийся Кот покосился на Тарка. Тот, всё ещё спокойно грыз печеньки, и не торопясь прокомментировал:

― Да, в том складе, действительно, переноски были сделаны искусственно. Но, уверен, за пределы Зоны они увести не могут. Потому что поддерживаются только местной, аномальной, средой. Как и наши «лампочки Ильича».

― Ну, извините уж, это ещё на воде вилами писано. С такими техническими подвижками много можно чего наворочать! Особенно с помощью этого самого Монолита, что б его!― продолжил Ван. ― Ведь не просто так принесло его сюда! Ох не просто так! Такая вот, реальность, если не сказать – кабала!

Кот отмахнулся: ― Городишь тут всякую всякоту!

Но и призадумался. Ведь, и в самом деле, столько странностей было вокруг них.

― Это всё временные трудности, ― подбодрил Тарк. ― Через год, вспоминая эти события, вы сами будете смеяться над сегодняшними страхами.

Грек вдруг улыбнулся. ― Как то мы втроём, Альт, Кот и я, хфантазировали на ниве поэзии. Про Кощея Бессмертного и Бабу Ягу, что-то там про их свадьбу. Потом, когда разошлись, Кот, ещё пребывая в творческом запале, сам сочинил стихотворение, в том же стиле, про алкоголизм Змея Горыныча.

― Нашёл что вспомнить! ― сердито пыхнул Кот.

― Хм, это интересно! ― оживился Тарк. ― Может, порадуешь народ своим творчеством?

― Да идите вы! ― он раздражённо отвернулся.

― Ну а что, просто так сидеть и скучать? ― озорно оглянулся Ван.

Кот недобро покосился на него и передразнил: ― Это не актуально, устарело морально!

Тарк вдруг настороженно воскликнул: ― Тихо!

Он поднялся и стал напряжённо всматриваться в горизонт. Ноздри его шевелились и двигались губы. Постепенно перевёл взгляд на группу и ошеломил: ― Выброс!

И тут же порыв ветра опахнул их лица. Они замерли. Вот вам и ………

Небо начало нагнетать напряжение и краски. «Братство Артефактов» собрались у двери. Кот криво усмехнулся и насмешливо произнёс:

― Ну, посмотрим, «сколько нам открытий чудных, готовит просвещенья дух».

Тарк загадочно посмотрел на него, задумчиво перевёл взгляд вдаль и, покачивая утвердительно головой, произнёс: ― Очевидное – невероятное. ― Помолчав, открыл дверь и призвал: ― Пошли!

― Погоди-ка, это ты что имеешь в виду?! ― собрался было обидеться Кот.

Всё также глядя отрешённо в сторону, вмешался Грек: ― Спокойно, Дима, спокойно. В советское время была такая телепередача, «Очевидное – Невероятное». А стихи, которые ты сейчас прочитал, были заставкой к этой передаче. Вот и всё.

Небо вдруг резко потемнело, и сверху раздался мощный, тягучим громовым раскатом, рокот:

― Это что за цирк?

Испуганные сталкеры влетели внутрь, и все разом схватились за дверную ручку.

Лишь только захлопнулась дверь, ВСПЫШКА!!!

Глава 9

Глава 9

Н.И.И…

Пока военные и научные переговаривались, мы, переглянувшись, усмехнулись, глядя на их возбуждённые "прения". Потом они расселись по местам и призадумались, переваривая услышанное. Пауза затянулась.

Один из н.с. взял следующий лист и, усмехнувшись, показал остальным. Взглянув на него, они улыбнулись:

― Виталий и Дмитрий?

Мне как-то сразу поскучнело, и я, поморщившись, отвернулся. На том «произведении», у меня лицо, эээ, ммм, как это сказать-то? Кхе-кхе, ну это…. И «варежка» распахнута.

― Очевидно, это Тарк? ― почтительно сосредоточились зрители на портрете нашего брата по оружию.

― Да.

Они ещё некоторое время рассматривали портрет.

― Ну, ребята, вы у нас просто кладезь мудрости! ― восхитились научники. ― Порадовали, порадовали. И мы тоже хотим вас порадовать.

Один из них вытащил приятной толщины конверт, и протянули его нам. ― Вот вам ваш гонорар!

Ван с почтительной благодарностью принял вознаграждение. С радостно расширенными глазами и приоткрытым ртом он повернулся, и передал конверт нам. Ооо, как приятно почувствовать в руке плотный вес и объём «бумажной печатной продукции», именуемой – денежными знаками. Да ещё при этом не отечественные, а U.S.A.! Наши лица приобрели точно такое же выражение, как у Вана.

Военные, посмеиваясь, поглядели на нас и встали: ― С нас тоже причитается. Получите положенное вознаграждение, за вашу значительную помощь в разоблачение враждебных замыслов, ― и передали ещё один, такой же толщины, конверт. Там оказались украинские гривны, но мы порадовались и этому.

Но их ещё интересовало, что было дальше.

― Вы не рассказали, куда перенесла вас та аномалия?

Слово взял Грек.

Грек. Часть 1. Потряска

Мощная встряска, лязг, звон, грохот, скрежет! Да что же это опять такое?! Полуослеплённые глаза мало что различают. Резкий удар справа, сильный толчок снизу, бамз - головой в потолок, бамз – плечом и опять головой в стену! Млиин, да мы в клетке! Ёж твою ни о чём, ну всё, хана, капец, каюк! Доигрались, остолопы! Очередным ударом снизу швырнуло вперёд. Кот влетел головой в лобовое стекло!

Стекло? Лобовое?! Да мы в машине! Мляааа, замуровали?! Ёрш побери! Бамз – пребольно головой в переднее кресло. Аааай! Оба-на, да это же тот самый «Запорожец»! Бумс - ударились головами с Ваном! Взбудораженный, он дышал как паровоз. В его широко распахнутых ошарашенных глазах и разинутом в немом вопросе рте легко читался вопрос: «Что же это такое, неужто попались?!» Уверен, в моём лице он видел отражение его чувств.

Железный угол какой-то, и непонятно откуда взявшейся, решётки, пробил боковое стекло, и чуть ли не в висок впереди сидящему Тарку! Пытают уже?! Вот гады! Последний раз встряхнув, машину накренило, она со скрежетом немного сползла на бок и остановилась.

О, да здесь какая-то комната. Тюремная камера! Со стороны водителя дверь подпёр железный стол, а нас прижало к левому борту. И справа дверь заклинила та самая решётка. Ёж еённую ни о чём!

Через окно видны серые стены и пол. Нас опять заперли? Ну, блин, живым не дамся!

― Это что за цирк, спрашиваю? ― раздался сбоку чей-то грозный голос.

Через окно заметили ноги в сталкерской обувке.

― Не стреляйте, свои!! ― вразнобой, испугано завопили мы.

Кот попытался было открыть дверь, но безрезультатно. Ван крикнул: ― Пожалуйста, отодвиньте стол, мы не можем вылезти.

Резкий рывок, стол проскрёб пол, а машина накренилась ещё больше.

― Открывай быстрее!

Кот чуть ли не выломал дверь и вывалился наружу. Тарк пересел на место водителя, упёрся ногой в пол и отодвинул переднее пассажирское кресло, что бы облегчить нам «выполз». Когда мы покинули салон автомобиля, увидели грозно нахмурившегося сталкера с автоматом наперевес, который тут же повторил вопрос:

― Ну, и что же это за фокусы?

― Спокойно, Меченый, спокойно.

― Тааарк?!

― Ага, здравствуй.

И снова потряска - Меченый?! Тот самый Стрелок! Ёо-о, вот это да! Потрясённые Кот и Ван почтительно поздоровались с ним и, разминая затёкшие конечности, восторженно пялились на Сталкера с большой буквы.

Я горько вздохнул и отодвинулся ото всех, что бы никого не заражать, и стал слушать их разговор.

― Ну и ну. Я уже наслышан о ваших подвигах в «БАРе», вся зона о чёрном артефакте гудит. А вот этот, ― Стрелок с улыбкой кивнул на машину: ― имеет какой-то смысл?

― На переносную аномалию напоролись, вот и все хитрости. ― развёл руками улыбающийся Тарк, радующийся встрече.

― Ну, я понимаю, вы бы сами перенеслись, а этот-то металлолом?

Иронично прищурившись, Тарк ответил: ― Издержки производства. Ты уж извини, что захламили твой схрон.

Меченый нахмурился: ― Да какой уже это схрон? Туристический центр. Достопримечательность! Как-то увидел двух бандитов вылезавших отсюда. Потом двух сталкеров здесь застукал. На вопросы предпочли не отвечать, тут же смылись. Вы вот ещё, да к тому же, с «сувениром», начудили. Представляю изумление будущих посетителей, которые увидят в этой конуре ваш «Запорожец». Вот это будет загадка века!

Стрелок расслабился, заинтересованно и с лёгкой улыбкой посмотрел на нас.

― Знаете ли, какие ещё байки братва травила, про ваши злоключения с переносными аномалиями, сегодя я в этом убедился. Может быть, поведаете об этом событии и об остальных тоже? А-то, действительно, тут столько разговоров о вас.

Расселись мы поудобнее, и Тарк начал масштабный отчёт с подробностями, потому что у него к этому человеку было неограниченное доверие.

Значит это и есть тот самый тайник Стрелка, по «адресу» - подземелье Н.И.И. Агропром. Ну да, чувствуется, что это подвал, даже по атмосфере. Освещение не очень.

Немалое помещение для тайника, метров 6 на 5м! Хм, «дверь» - на метр выше пола, круглое отверстие в стене, тоже не больше метра. А в качестве «дорожки» от неё, обрубок широкой трубы и «ступенька» – деревянный ящик. О, а отверстие то не выводит наружу, там идёт закругление вниз! Значит, ещё должна быть лестница для спуска. Ооо, как здесь завёрнуто. Представляю, какой там может быть лабиринт.

На стенах и под решёткой на полу с налётом ржавчины, трубы и вентили. В углу щит стоит с какой-то картой. Тот самый стол. Голая железная кровать. Всё скупо и безжизненно.

Интересно следить за сдержанной мимикой Меченого. Брови то удивлённо приподнимались, то грозно опускались и съезжались у переносицы, губы сжимались и прищуривались глаза. А то они вдруг распахивались недоверчиво, и сталкер удивлённо качал головой. А уж описание Н.Л.О. и феномена, привлекли особый интерес.

Во время рассказа каждый, в нужный момент показывал свою плитку. Легендарный Стрелок внимательно рассматривал необычные предметы, слушая о событиях, во время которых и проявлялись свойства артефакта.

А ведь по его виду не скажешь, что он – герой. Что он один преодолел все преграды, что бы проникнуть в Выжигатель, и отключить агрегат. И мозги-то ему не выжгло! Обыкновенный человек с непримечательной внешностью. Совсем не такой, как мне представлялось. Вытянутое лицо, впалые карие глаза. Короткая стрижка, и уши лопушками.

Наш Тарк выглядит лучше. Мужественнее и красивее. Чувствуется, что есть в нём внутренний стержень. Да и вообще он хороший мужик, я бы даже сказал: самоотверженный! Ведь всегда впереди нас. Уверенная походка, сдержанные жесты, продуманные действия, неторопливая речь. Он изначально вызывал уважение, но с каждым днём его авторитет весомо повышался в наших глазах.

Заметил у него на лице и руках шрамы, и от пуль, и от клыков, а на скуле ожог от аномалии. Какие же обстоятельства загнали его сюда? Что до сих пор удерживает здесь? Даже как-то жалко, ведь такой хороший человек, и прозябает в этом Богом забытом месте. Ну путёвый же мужчина, на таких обращают внимание женщины. Мог бы завести семью, растить детей, радоваться жизни. Что он в этой Зоне потерял?

За время скитания здесь, мы все вместе так сплотились, что и уйти хочется вместе с ним. Если получится выбраться из этого капкана, надо будет позвать Тарка с собой. Уверен, братва будет - за!

Продолжительное повествование закончилось, и Стрелок, задумавшийся ненадолго, отозвался: ― Однако! Прямо-таки готовый сценарий для приключенческого фильма.

Потом он снова посмотрел на машину, и изредка поглядывая на нас, стал размышлять обо всём этом.

Я тихо обратился к Тарку: ― А почему Вы сказали, что там стояли бетонные ангары? Ведь это были металлические бункеры, зернохранилища.

― Почему зернохранилища? ― удивился Ван. ― Нефтяные баки!

― Какие баки? ― встрял Кот. ― Кирпичные водонапорные башни. Кстати, Тарк, ты что-то там пел про трёх отморозков с ножами.

Завязалась словесная перепалка, Каждый доказывал свою правоту, описывая подробности. После непродолжительных дебатов пришли к выводу, что каждый видел одно и то же, но, по-своему.

Стрелок вопросительно глянул на нашего вожака.

― Отсто-ой! ― шутливо протянул Тарк.

― Не понял.

― Зависли мы на какое-то время, пока переносились. То ли аномалия выбирала место, куда нас переместить, то ли вот тебя ждала, пока ты сюда придёшь, что бы сюрприз преподнести, то ли ещё что. По крайней мере, я так понимаю.

Прищурившись, Ван значительным тоном предположил: ― Да геймер, небось, порезвился!

― Кто? ― подивился Стрелок.

― Дааа, не важно! ― спохватился и смутился Ван.

― А всё-таки?

― Ну-у, понимаете ли, за всё время нашего путешествия, эээ, возникает впечатление, что нами кто-то играет! Эдакий он-лайн шутер с квестами, так сказать. Потому что, всегда за пару минут до конца, находился выход, притом скрытый.

Мы согласно закивали.

― Вот и получается, что вроде бы как следили за нами и забавлялись! Вот и это зависание, как говорит Тарк, поглядели там на нас, поразвлекались, а потом выпинули!

― Кстати! ― оживлённо обратился к Стрелку Кот: ― А здесь выброс был?

― Нет, и пока не ожидается.

Ван победно взвился:

― Вот видите!! А нас там напугали выбросом! Действительно, выпинули!

Меченый глянул на Тарка. А тот, улыбаясь, пожал плечами. Сталкер покрутил головой.

― Однако! Я ничего не хочу сказать про геймера, но ваши находки и приключения, да ещё и вот это…. Везение, и его величество – СЛУЧАЙ!! Ааа, вы случайно синюю птицу рядом не замечали?!

Ребята рассмеялись.

― Вороны были. Но мы не обращали внимания, какого они цвета. Некогда было.

После весёлого их пикирования и разного формата шуток, насчёт всего этого, Меченый сказал серьёзно: ― А знаете, кажется, я понял причину вашего зависания. Как вы говорили, переноска была рядом с «Каруселью»? Вот именно она и задела ваш телепорт, и тем самым задержала действие переносной аномалии. Вы действительно зависли и, оставаясь в общем его поле, каждый из вас видел одну и ту же картину, но со своей позиции. И при этом, открывались ваши скрываемые страхи.

Мы удивлённо переглянулись. ― Какие страхи?

― Какие, какие! Ну вы подумайте сами: Грек вот, боялся облучения, вон видите, забился в угол, не хочет нас заразить. А если вы все находились в поле одной переносной аномалии, то откуда там могла быть радиация, тем более, превышающая защиту его артефакта?

Оба-на, значит, …

― Ван, не хотел быть игрушкой в чужих руках. А Кот, боялся замкнутого пространства.

― Да ничего я не боялся! Просто тороплюсь убраться отсюда, ― категорически заявил Кот.

Я, боясь ошибиться, спросил: ― Значит, облучения не было?

― Нет.

― Погоди-ка! ― возбуждённо воскликнул Дима и скинул свой рюкзак. И уже победно торжествуя, вынул из него, ПОЧАТУЮ БУТЫЛКУ ВОДКИ! Он радостно засмеялся: ― Не было с тобою ничего, Виталь! Не было!

Ван тоже вытащил свою целёхонькую бутылку водки, и радостно передо мной помахал ею.

Урааааааааааа!!! Ах, как же распахнуло душу, как же солнечно осветило и согрело, вымело прочь все страхи, весь тяжёлый мрак чувств и мыслей! И радость, и счастье, и обретение жизни!

Подойдя к Стрелку, крепко-крепко пожал ему руку. А он похлопал меня по плечу, приговаривая:

― Главное, не унывать.

А я не могу сказать, что не унывал. Это было, при этом даже зная, что уныние – грех, но…. Но, уже строил планы на затворническую будущую жизнь. Уйти в лес, выкопать землянку и жить там отшельником, никому не мешая, ни напрягая. А лес без пропитания не оставит. Вот уж там-то было бы время на размышление и молитвы.

Тоже обрадованные Кот и Ван приобняли меня с двух сторон, и Ван с сожалением произнёс:

― Ээх, фотоаппарат бы мой сейчас сюда! Сфотографировались бы с легендарной личностью, с героем нашего времени, Меченым, он же Стрелок. Да к тому же ещё, в его тайнике. Тем более и с «Запорожцем». Эх, блин, сколько бы лайков в инете получил!

― Очень, конечно, приятно, но у меня создалось впечатление, что мы здесь задержались. А в отношении вас, то хочу сказать: могу вам поспособствовать, благополучно добраться до деревни новичков; Но сначала выберемся отсюда и всё обговорим со сталкерами. Тут рядом база. Ассааа!!! Вот теперь-то точно, выкарабкаемся!

Эх, припустили мы, едва ли не пританцовывая. Через то самое отверстие, действительно, по лесенке спустились вниз. Но и тут пришлось снова присесть, опять-таки пробраться через круглое отверстие, что бы вылезти на ящики - ступеньки. «Выбор не велик и путь наш труден, в лабиринте времени, дорог и судеб». Жаль, что до сих пор не могу продолжить начало этого давно уже задуманного стихотворения. Ну, может быть в здешнем периоде, трудный жизненный опыт как-то поможет.

― На всякий случай, возьмите в руки оружие. Здесь и военные бывают и бандиты.

Проходим серые пустые коридоры. Тарк и Стрелок неторопливо идут впереди и разговаривают между собой.

О, невиданная доселе аномалия – «Холодец»!

Лужи зелёного желе пузырились и лопались, источая зелёные, гелеобразные, смятые лепёшки и, наверное, ядовитый, пар. Дальше целая цепочка таких же луж. Их тут десяток, а артефактов не видать. А одна так вообще, растеклась чуть ли не на половину ширины коридора. Не сдержался, плюнул в эту химическую кашу. Она же возмущённо побелела и, всплеснувшись, пыхнула. Ван, глянув на меня, улыбнулся.

― Не отставайте, студенты!― окликнул Кот.

Винтовая лестница наверх. Даа, и всё-то нас по подземельям мотает.

Смотрите-ка, мы уже поднялись, но и здесь ещё не на поверхности. Здесь тёмный, вроде бы какой-то цех, или ещё что-то. Затем неширокий коридор, лесенка и, урааа, мы ступили на землю и увидели небо.

И тут же раздались выстрелы! Бандиты! Мы быстро рассеялись и, укрывшись за деревьями, схватили винторезы. За короткое время на корню пресекли противоправные действия преступной группировки.

Очень даже знакомое место. Ааа, когда мы направлялись к переходу на Болота, именно тут тоже была перестрелка. Нам тогда, в бандитском прикиде, удалось никем незамеченными прокрасться мимо.

Через пролом в бетонном заборе вошли на бывший завод. Вот здесь-то, в одном из зданий, и обосновались наши собратья по оружию, сталкеры. Три десятков метров, и мы поднимаемся по решётчатой лестнице в их базу! Урааа! Господи, неужели приближается наше спасение! В груди приятное волнение, повышенное настроение, так и тянет весело повторить слова волка, из мультика «Жил-был пёс»: ― Щас спою!

Часть 2. Из пункта А - в пункт Б

Нас радушно встретили полтора десятка «коллег», они охотно выслушали краткую биографию «Братства Артефактов», порадовались и посочувствовали. Хм, наша слава прямо таки приподнимает меня до порога гордости. Герои Зоны! Легендарные личности! Высоко мы взлетели. Однако не надо забывать: чем выше поднимаешься, тем больнее падать. Так что поумерьте свой гонор, Виталий Михайлович.

Рассуждая обо всех этих перипетиях, перешли к прениям о дальнейшем действии. Сталкеры, как один, предложили: «не мудрствовать лукаво», идти через «Свалку», на «Кордон». А что бы ни возникало серьёзных затруднений и препятствий, с нами пойдут ещё двое: Летун и Крыл. Эти два брата - акробата, должны были придти к Сидоровичу, сдать квест, тьфу ты, принести кое-что. Сегодня они ещё пойти не могут, надо доделать кое-какие свои дела. Ну а завтра, с раннего утречка, отправимся из пункта А, в пункт Б.

А пока можно выспаться. Да здравствует Первое Мая!

Хм, это Кот, у нас во дворе, когда в Новый год люди выходили на улицу попраздновать и фейерверки запускать, хулиганистый подросток – Котов Дмитрий Сергеевич, бегал по двору и выкрикивал: «Да здравствует Первое Мая»!

Как он мне это потом объяснил: Праздничное настроение, вот и распирает!

Хе-хе! Ну да, как же! Однажды, в очередную новогоднюю ночь, одна молодая семья, зная заморочки Дмитрия, запуская фейерверк, специально закричали: «Да здравствует Первое Мая»! На что он тут же отреагировал: «С Новым гоо-», и осёкся, зато радостно загоготали остальные.

А меня сейчас точно распирает! В голове радостный сумбур, в груди приятное волнение, ноги готовы пуститься в пляс. Вот вернусь домой…….. Цыц, блин! Раскатал губу! Нам бы сначала до выхода добраться! Всё, спать, спать, спать.

Лунная ночь. Как-то странно всё вокруг, необычно, непривычно и тревожно. Очень странно. Что-то тут определённо не так. Эээ, а туалет-то где?

Направляясь к выходу, на всякий случай прихватил лежавший поблизости дробовик. Здесь иначе нельзя. Я не успел шагнуть за порог, только выглянул на всякий случай, и увидел тёмные силуэты в комбинезонах. Прямо таки очередь из полусотни неизвестных вояк, при полном молчании, поднимающихся к нам по ступеням! В лунном свете цвета теряются, поэтому сразу то и не разобрать. Но уже только по виду понятно, «Монолиты»!!

Дико заорав, что бы разбудить всех, я спрятался за косяк и, высунув «Чейзер» стал палить. БЕСПОЛЕЗНО!!! Эти биороботы, серой массой стали втекать к нам! Пришлось бежать, и быстро прятаться за колонну. Схватил «Винторез», но прежде чем пускать его в дело, метнул гранату. В свете взрыва было видно, как они заполняют пространство. Темноту озарили огненные вспышки с обеих сторон и короткие траектории трассирующих пуль. И было заметно, что количество наших огоньков уменьшается! Надо спасаться через окно! Подбежал к нему, выглянул, и увидел: как ещё полусотня «Монолитов» выставили в нашу сторону стволы.

Вскрикнул Ван! Упал Кот!! Согнулся Тарк!!! Бессильная ярость прожгла сердце. Всклокотала душу ненависть. Вскочив в полный рост, вышел из-за колонны, и уже в полной тишине с нашей стороны, обливаясь слезами о погибших ребятах, стал стрелять и орать:

― Сдохните, гаааадыииии!

Какое счастье, что в «Винторезе» запас патронов бесконечный!!!

― Грек, Грек, проснись! Что с тобой?!

Вздрогнув, я открыл глаза, и увидел склонившегося надо мной встревоженного Тарка. ― Что, приснилось что-нибудь?

Я присел, и всё ещё тяжело дыша, огляделся, и стёр со лба холодный пот. Вздохнув, ответил: ― Да, «Монолиты» сюда пришли и….

― Успокойся, всё путём! Вставай, сейчас остальных поднимать будем.

Вот что, давай-ка, возьмём себя в руки. Сконцентрируемся, и отбросим всё лишнее. Мы настроены на позитив! Умываться, шагом марш!

Собрались мы на завтрак. У «Братства Артефактов» приподнятое настроение, домой идём, небось! Под весёлый перестук ложек в консервных банках шутим, прикалываемся и сдерживая радость, переглядываемся. Практически здоровый, бравый Кот, приглаживает усы.

Он и из армии пришёл с усами; стройный, мускулистый и остепенившийся. К приятному удивлению соседей, это был уже другой человек. А с появлением в его жизни Анны, он изменился ещё больше. Становился более сдержан на слова и поступки; Старался улаживать конфликты мирным путём.

Не сказать что его Аннушка красавица, но красота у ней была внутренняя, душевная. Дима, недополучивший в детстве внимания и теплоты в семье, обрёл в ней надёжную пристань, доброго и надёжного спутника жизни.

Как-то сидел я у него. Подошла к отцу дочка и тянет руку: «Пум, пум, пум»! Дмитрий сажает её на колени, и начинает «скакать», бодро напевая: «Мы поедем, мы помчимся, на оленях утром ранним.»…… А она, с интересом то смотрит ему в глаза, как будто видит там что-то, то, повернувшись, ищет ту самую даль неведомую, куда смотрит папа и, даже её не видя, радуется.

Ох-хо-хо. Помню вот, ещё пацанами, сидели мы у нас дома, и бабушка, зная его отношение ко мне, улыбаясь, шутливо взъерошила ему волосы. По его растерянному виду, как он не пытался это скрыть, стало понятно, что у себя дома он подобного внимания не видел. Может поэтому и стал Котом: вышел во двор, хвост трубой, когти врастопырку. Ищет где бы лапами помахать, или с «кошками» помурлыкать.

* * *

Завершив трапезу, мы тепло попрощались с собратьями по оружию, и направились в исходную точку, именуемую – Деревня новичков! Благослови, Господи!

Благополучно влились в локацию – Свалка. Но здесь, около перехода, тусовалось бандитское племя. И они охотно собрались поживиться с нас, не обращая внимания на наше количество и вооружение. Укрывшись за бетонными балками, они начали палить и выкрикивать свои запугивающие кричалки. Тарк был знаком со здешними заморочками, и пошёл впереди всех. А группа быстро рассеялась за деревьями. Винторезы к бою!

Встречный огонь сосредоточился на Тарке. А мы, не желая никому смерти, потому что задрало это мочилово, сквозь прицел наносили лёгкие ранения в руки, что бы напрочь отбить желание стрелять. Среди бандюков кто-то начал что-то понимать, они опускали оружие и рот разинув, смотрели на неубиваемого. Но, кому–то ожесточение буравило душу, и те, уже не скрываясь, шли навстречу ему, с оружием наперевес! Пришлось им сделать более болезненное внушение. Но все остались живы.

Проходя мимо них, ловили на себе ошарашенные или ненавидящие взгляды. А мы не обидели их ни презрением, ни высокомерием, никого не обобрали, лишь только укоризненно покачали головой. А они удивлённо пялились на нас.

Но некоторым не сиделось мирно и спокойно, и вот, в нашу сторону летит граната! Кот ещё раньше заметил мах рукой и понял смысл действия. Тут же, метким ударом ноги, отфутболил её обратно. Агрессору пришлось пожалеть о своей горячности. Больше подобных попыток навредить нам не повторилось. Не прерывая молчания, продолжили путь.

Свалка - она и есть, свалка! Скопление металлолома. Фонящие на несколько метров, ржавеющие экскаваторы, тракторы, автобусы и пр. Посередине локации холм - могильник, нафаршированный металлическими отходами, аномалиями и радиацией. Так что, отбивало всякое желания приближаться к нему. И атмосфера здесь сопутствующая.

По подрагивающему воздуху, определили аномалию. Обкидали болтами, может быть и другим поможет заметить предупреждение. «Мы мирные люди, но наш бронепоезд, стоит на запасном пути»!

Приближаясь к переходу на Кордон, опять наткнулись на бандитов. Может это была другая банда, или те, пострадавшие, их не предупредили, но эти наглецы проявили нездоровый интерес к содержимому наших рюкзаков! Пришлось снова внушить бандосам уважение к нашему брату – сталкеру, и поумерить их аппетит к чужому имуществу. Тарк даже прочитал им короткую лекцию, о недостаточно морально – нравственном и этическом их поведении. Округлив глаза, они молча выслушали наставлении, попутно перевязывая раны.

Кордон, даже не верится! Внушает тревожную радость, отсутствие каких либо врагов и переносных аномалий. Даже как-то боязно думать, что мы приближаемся к вых…., к деревне новичков. Слева лес, там бегают плоти, аномальные свиньи и кабаны. Вот одна из них, не успев затормозить, попала в аномалию. Её подняло, раскрутило, сжало в комок и «распылило» вокруг на несколько метров. Невольно поёжился, ведь и нас в той «Карусели» могло постичь то же самое. Ёрш её побери!

Несколько напуганных плотей кинулись прочь, причём в нашу сторону. Здесь и обрели покой.

Издалека виден железнодорожный мост. Когда мы пошли в зону, каждому из нас пришлось там пожертвовать начальнику поста бутылку водки. Интересно, сейчас тоже придётся?

Нет, всё путём! Может тут сыграло наше преимущество?

Солнышко пригревает. А здесь более чистый воздух! И травка зеленее, и у неба более светлые тона, и деревья поздоровее и погуще. Красота!

Ёк макарёк! Знакомые, до смятения сердца, места! Переглянулись, и у всех удерживаемая радость в глазах. Ну как тут не прибавить шаг?! Ну как тут не умилиться, увидев издалека, крыши домов той-самой деревни, из которой мы, умилительные птенцы, выпорхнули в Зону! А теперь, оперившиеся ясны – соколы, возвращаемся в родные пенаты!

Кот нетерпеливо засуетился, дёрнулся было вперёд но, остановился, наученный горьким опытом. Эх, какая мне печалька, что нельзя было брать с собой кассетник, даже хотя бы плеер! Сейчас зарядил бы «………

― Ооо, «знакомые всё лица»! Привет, новички! Ну как, понюхали Зону?

― Ага, пообоняли, будь здоров! ― щедро улыбнулся Кот.

― Здрав буди, мастер Тарк!

― Привет! Ну как вы, скучали тут без нас?

― Ещё бы! «Сталкерское радио» до нас тут такие слухи доносит, диву даёмся! Уже вся Зона в курсе о ваших подвигах.

Охотно подтягивались и другие сталкеры, завязались приветствия и рукопожатия. Все заинтересованно смотрели на нас, как на заморских гостей, и непременно хотели всё знать. Но Тарк ссылался на усталость, и обещал попозже всё подробно рассказать. Мы выбрались из толпы, и те двое наших попутчиков, попрощавшись, направились к Сидоровичу. А мы пошли к месту «проживания» Тарка. В полуразрушенном кирпичном доме спустились по ступенькам к погребу. Он открыл дверь, и мы вошли внутрь.

Небольшое тёмное помещение, примерно 3 на 2м. Похоже, что Тарк сам приложил здесь некоторые усилия, что бы увеличить «жилплощадь».

― Наконец-то! ― воскликнул Ван, взяв очки и фотоаппарат. Тут же проверил, сколько там осталось зарядки. Оказалось, мало. ― А что, если попробовать зарядить батарейку от «лампочки Ильича»?

Открыв стаканчик, он очень удивился, увидев слабый свет.

― Это мы уже «вне зоны доступа», ― с некоторым сожалением пришёл к выводу Тарк. ― Но свет-то у меня есть.

Щелчок, и загорелась лампочка на потолке.

Вот он, схрон Тарка. С одной стороны двухэтажные нары, и рядом с ними тумбочка. На ней ноутбук и круглое зеркальце. С другой стороны: стол, стойка с разными автоматами и дробовиками, и пара стульев. Над столом три этажа полок. Там были коробки патронов и обоймы, аптечки и бинты. Верхнюю полку занимали книги, диски и гранаты. Под столом ящик, заполненный разнообразным сталкерским снаряжением. Дааа, вот здесь-то мы и приоделись, и вооружились.

Глядя на «лампочку Ильича», Ван вздохнул: ― Жаль, а я хотел с собой забрать. Он поставил свой стаканчик на полку. Там же стали и остальные три.

С улыбкой посмотрев на согнувшегося Кота, хозяин предложил: ― Присаживайся!

Кот примостился на краешек кровати: ― Что, амуницию скидывать?

―Да пожалуй. Износилась ваша броня.

Облачившись в изначальное снаряжение, ничуть не потерявшее свою новизну, так толком и не использованное; мы выхватили из карманов сотовые телефоны, и поспешили наверх. Пока есть хоть малая доля оставшейся зарядки, надо срочно использовать такую возможность.

«А для тебяаа родная, мобила сооотовая….»

Кот отделился и начал разговор с Анной. Приложив руку к сердцу, оправдывался в вынужденной задержке связи и долгие мытарства из-за этого. Ссылался на неполадки оборудования и некоторых технических проблемах на местах.

Он дал нам знак, мол-де - пошумите весело, посмейтесь. А сам утешительно успокаивал родных: ― Да вон, слышите, Виталь с Ванькой галдят, ―и, выставив телефон вперёд, расширил глаза, тыкая указательным пальцем на трубку. Мы поняли, и оба радостно прокричали:

― Приве-ет!

Он снова припал к телефону и ободряюще произнёс: ― Так что не волнуйтесь, скоро будем дома.

Его лицо вдруг умилительно сморщилось, и он заговорил как Дед Мороз на детском утреннике:

― Здравствуй, радость наша! Как дела? Ааа, молодец. Маму слушаешься? Хорошо. Что, в зоопарк? Вот вернусь, и сходим. Скучала? Я тоже скучал. Ладно, пока-пока!

Потом Ван отчитывался перед матерью, которая тоже изрядно понервничала. Он ей гарантировал свою полную безопасность и сохранность здоровья.

― Мам, всё нормально, чего ты. Мы уже через два дня встретимся, и я вам всё объясню. Ты очень удивишься, вот увидишь!

Когда я заговорил с бабушкой, она начала плакать. У меня самого было намокли глаза, но неудобно было перед друзьями показывать свою слабость. Отвернувшись, смахнул с ресниц «мужскую скупую слезу». Откашлявшись, стал успокаивать:

― Ты не волнуйся, всё нормально у нас. Задержка была вынужденная, ну так получилось. Да я сам по тебе соскучился. Не переживай, мы уже завтра отправляемся, так что – жди. Ой, извини, меня зовут. Бабушка, я тебя люблю! Ты только не нервничай, побереги сердце. Пока!

Мы снова спустились в подвал. Тарк сидел перед ноутбуком, и с кем-то разговаривал по скайпу. Поглядев на нас, он вздохнул:― А от рюкзаков-то можно уже освободиться.

О, точно! Надо же, мы так привыкли к нашему багажу, даже уже и не чувствуем его. Облегчив плечи, мы с Ваном заняли стулья. Кот снова сел на кровать.

Помолчали минутку, переживая приятное волнение. Потом все, молча переглянулись и обменялись улыбками, тёплыми и радостными.

Заглянув в зеркальце, сочли необходимым побриться. Каждый достал свои принадлежности, и мы стали трудиться над внешностью. Ван, очистив от щетины заметно опавшие щёки, замер, удивлённый приятным изменением лица. Подумав, он решил сохранить усы. Смыл с них пену, и подровнял бритвой. И глядя на себя в зеркало, приосанился и расправил плечи. Глядя на его горделивую позу, Кот, отвернувшись, прыснул. Ван «обогрел» его снисходительным взглядом и молвил: ― Не всё тебе масленица!

И этим поверг всех в хохот. Поняв, что он тем самым выдал свою некоторую зависть, рассмеялся сам.

Ваня, Ваня.

Были мы однажды с Дмитрием у него в гостях. Он принял нас радушно. Угостил чаем с десертом и выпечкой.

В зале на стенах висели несколько его картины: городской пейзаж, две девушки, стоявшие на мосту, и. натюрморт. Мне понравился натюрморт. Там тонко использовались цветные отражения и блики от цветов, стоящих в кувшине, хрустальной вазы и медово-красных яблок. Интересный создавался колорит.

Диме больше понравился пейзаж и девушки. Иван ждал от него критики, но, услышав положительный отзыв, приободрился и пригласил в свою комнату, что бы показать ещё. И, как оказалось, зря.

Оказывается, пробует он себя в разных стиля. Вот показал одну картину, а она была выполнена из однообразных небольших, чуть ли не квадратных, мазков чистых красок. Ну, я-то знаю, что такое пуантилизм. А Дима, взяв её в руки, недоумевающе уставился на изображение: ― Это что ещё такое?

Иван забрал её, отошёл на несколько шагов и повернулся: ― А вот так?

Дима удивился: ― Ну, пейзаж. Нормальный вполне.

― На холст накладываются мазки чистых красок, не смешивая их. А на расстоянии они смешиваются оптически.

― А если их уменьшить в два раза, то будет видно ещё лучше.

Ваня погрустнел: ― Это будут уже не мазки – пиксели.

― Ну, как известно, чем больше пикселей, тем чётче изображение.

Иван надулся: ― Нет уж! Цифра, это одно, а пуантилизм, другое. Здесь – искусство!

А уж когда он показал нам парочку свои абстракций, завязался горячий спор. Дмитрий принял в штыки подобное направление.

― Каждый видит то, что хочет видеть! ― горячо отстаивал Ван своё мнение. ― А ты и не хочешь видеть.

― А оно мне надо? Художник пишет картины для людей, и там ничего не надо объяснять! Ну, ты сам посуди, как может отреагировать народ на подобные почеркушки?

Ван напыжился, упёр руки в боки, сдвинул брови и прищурился: ― Между прочим, в наших музеях висят подобные картины. А на западе они вполне имеют спрос.

― Ага. Знатоки, блин, живописи.

Чтобы не подогревать спор до ссоры, Дмитрий улыбнулся:― Ладно, замнём для ясности. Но, лично я, сторонник традиционного искусства.

Смешно, но Иван всегда до хрипоты мог отстаивать свою точку зрения. Даже если был не прав. Он сам однажды признался: «Я иногда, когда сразу не понимаю что-то, начинаю тупить. И как ты не упирайся, не докажешь уже ничего. И только потом, наедине, я сам всё пойму.

Однажды вот, во дворе, сели мы с пацаном из соседнего дома в шахматы сыграть. Его товарищи были уверены, что выиграет он. А Лёнчик, мой друг, был уверен во мне. Поспорили они и, шутейно, выставили на кон по десять гривен. Выиграл я, и забрал деньги с кона. Они очень удивились: ― Ты чё, ― говорят ― дурак? Это же Лёнька вииграл! Он же на кон ставил!

Но если я упёрся, меня не остановить. И ведь не от жадности взял, я был ведь уверен в своей правоте.

Потом, уже ложась спать, до меня дошло истинное положение вещей. Вот так вот».

* * *

― Ну что, пойдём отчитываться? ― глянув на нас, усмехнулся Тарк.

Мы неохотно покинули его жилище.

Солнышко опускалось за горизонт, напоследок расцвечивая брюшки облаков красными тонами, от багрового, до алого. Просвечивающийся сквозь листву деревьев полукруг розовой ауры светила, медленно опускался и уменьшался, погружая местность в сумерки.

Завидев нас, стал подтягиваться народ. Под весёлый гомон, собравшиеся сталкеры деловито образовали тесный круг вокруг костра. Улыбчиво глядя, ребята подзадоривая нас шутками и прибаутками, проявляли повышенный интерес к нашим путешествиям и приключениям. Лишь только было Тарк собрался говорить, уже повисла полная тишина, тут же раздался чей-то голос, и причём очень знакомый:

― Физкульт привет!

И перед нами предстал Алекс, тот самый проводник!

― О, здаррова! Какими судьбами в наших краях?! ― мы обрадовано поприветствовали столь неожиданного гостя.

― Мне сообщили, что вам требуется проводник. А у меня самого ещё дело есть в том же направлении, так что – мы попутчики!

И этот факт придал нам ещё больше бодрости и уверенности. Да здравствует Первое …, тьфу ты! Урааа!

После продолжительного повествования, когда Тарк уже замолчал, а слушатели ещё не успели как-то отреагировать, поднялся Ван, и прокомментировал:

― В поисках денег мы пошли сюда, искать резона.

А он, ― Ван похлопал меня по плечу: ― с поэзией в душе, вот и обожгла Зона.

Суровый быт, как наждаком, дерёт и мнёт, шлифует.

Кому-то смерть, кому-то страх; Кому фартит, кайфует.

Мутантов рёв, и лай, и визг - Кошачьи свадьбы!

В штыки, в стволы! Но нам друзей в бою, не потерять бы.

Как это было? Мы бы не вернулись. Но с нами Тарк!

Он наше зрение и слух, он щит! Ещё, наш флаг!

Вернулися мы с хабаром, добытым в том походе,

с опытом боевым, и повзрослевшие, вроде.

Приподнятые пафосным речитативом, зрители одобрительно зашумели, а польщенный Тарк пригладил усы, выпрямился и расправил плечи. Не каждому ведь такие дифирамбы воспоют!

Рядом с Ваном стал я, и молвил своё слово:

― Выбор был не велик, и путь наш труден,

в лабиринте времени, дорог и судеб.

За грань познания, на грань неведомого,

открывая след неисследованного!

Вслед за мной, интригующе и загадочно улыбаясь, поднялся Кот, он шутливо развёл руками и добавил:

― Ежу понятен вывод, полезли не в свои сани!

И ведь никто не звал, припёрлись-то, сами!

И этим вызвал одобрительный смех. Завязались оживлённые беседы, громкие споры и обмен мнениями, перемежающиеся острыми шуточками и общим смехом. Для Алекса это тоже было открытием, и он жаждал пояснения о некоторых фактах.

Но, как бы это ни было интересно, время приближалось к полуночи, и мало-помалу, сталкеры рассеялись, устраиваясь на ночлег. Вот и Алекс тоже направился спать. Около костра остались только мы.

― Кстати, а чёрный артефакт? ― напомнил Ван.

― Он останется у меня. И не надо удивляться. После того, как в Зоне узнали об этих «чудесных» плитках, каждая группировка начнёт «тихую охоту» на «Монолитов».

― Почему – тихую?

― Все теперь знают, что стрелять в них нет смысла. Вот без лишнего шума и будут отлавливать. Или же вспомнят наш опыт. Так может дойти вплоть до того, ― тут Тарк даже засмеялся, ― Что, объединившись, захватят и Саркофаг!

Мы призадумались.

От созерцания костра оторвал голос Кота:

― Тарк, мы столько времени с тобой ходили и всего пережили, но до сих пор не знаем даже, как тебя зовут! Может быть, о себе расскажешь, как ты здесь очутился?!

― Зачем вам это?

― Ну как зачем! Мы же теперь как братья! Я вот в церкви поставлю свечку за твоё здоровье, а имени-то твоего не знаю.

Мы с Ваном поддержали друга.

-----------------------------------

Выбор был не велик, и путь наш труден,

в лабиринте времени, дорог и судеб.

За грань познания, на грань неведомого,

открывая след неисследованного!

Глава 10

Глава 10

С облегчением, прямо-таки окрылённые, покинули мы стены научно-исследовательского института, вышли за ворота и остановились.

Воодушевлённый Дмитрий, в предвкушении пиршества радостно потирая руки, предложил: ― Ну что, в гастроном, и ко мне?!

― Нет. Я сначала бабушке подарок куплю. Мой дед, когда за ней ухаживал, однажды спел для неё романс «Тёмно-вишнёвая шаль». А потом достал пакет, развернул, а там – тёмно-вишнёвая шаль! Бабушка была просто счастлива. Она очень бережно к ней относилась, но время берёт своё. Вот и я хочу ей сделать такой же подарок. Тем более что, зябко ей вечерами. А ещё, букет роз!

С загоревшимися глазами, Кот воздвиг перст указующий:― Точно! Я тоже поищу подарки для всей семьи! Чайный сервиз, покрасивей, серёжки, и цветы!

Он чуть ли не пританцовывал от нетерпения.

― Ну, тогда в ЦУМ, потом в книжный магазин! ― воскликнул Иван. ― Я тоже хочу порадовать своих.

Поровну разделили вознаграждения и пошли штурмовать прилавки.

Ох, как приятно отягощённые покупками, покинули мы пределы универмага. И только теперь заметили, что сгоряча нахватали лишнего. С охапками свёртков, пакетов и коробок, мы посмеялись, глядя друг на друга. Я, оценив вес и объём приобретённого, вынес решение: ― Сначала разойдёмся по домам, освободимся от груза.

― Лады. Но что бы, максимум в 12:30, были у меня! ― объявил Дмитрий.

― Чтобы не придти с пустыми руками, спиртное возьму я! ― категорически настоял Иван. ― Да-да, и вино! Красное, сухое, сладкое! ― отреагировал он, глянув на меня.

― Ну, тогда десерты за мной! Коробка конфет, торт, и ещё что-нибудь.

Вспомнив наши мечтания, я запел: ― Ватрушки, коржик, кекс, безе-е-е! Будем! ― И озорно улыбнулся.

― Договорились.. Но, главное, пол-первого у меня! Без вас за стол не сяду. Так что, жду!

Эээх, как же жалко, что Тарк не с нами. Где и как он сейчас?

Тарк. Часть 1. То, что было

Я смотрел на ребят, на их освещённые костром воодушевлённые лица. И довольный, невольно улыбнулся. Хорошая в этот раз собралась группа. Они хоть и разные, но каждый достаточно интересен сам по себе.

Вот Ван: Я видел, как ему бывало туго, и как приходилось сдерживать себя. Но он никогда ни на что не жаловался. Проходя через все испытания, никак не ожидая таких поворотов, пришлось получить хорошую закалку. И это уже совсем не тот рыхлый, пыхтящий как паровоз, хомяк, каким увидел его в первый раз. Пообтесало парня изрядно! Сейчас одежда, в которой он пришёл сюда, стала уже великоватой, болтается на нём. Сам теперь довольный собой. Вон, сидит, улыбается, и мнёт хлеб с колбасой.

Он ещё самый скрытный и замкнутый из них. Возможно, парни знают, что там и как, но сложилось впечатление, что какие-то неурядицы у него в семье. Может быть, эти испытания помогут осознать, как исправить это положение.

Кот. Единственный среди них - боец. Волевой, крепкий, смелый. Хороший напарник. И пришёл-то сюда, только что бы их одних не отпускать. Вот надёжный друг и товарищ. Как он печётся о них. И для меня он был хорошим подспорьем, правой рукой, на которую всегда мог опереться.

Как мы переживали за него в том подземелье! В подавленном сумрачном настроении плелись с ним, охваченные жалостью и скорбью. Студентам пришло большее понимание его значимости, не только как бойца, но и как человека. Переоценка ценностей и смысла жизни, всегда происходит в трудный, ответственный момент.

Зато потом как были рады, когда он пришёл в себя, и мы узнали о действии артефакта. Вот уж, действительно, облегчение и воспарение душ студентам, судя по просветлённым в тот момент их лицам.

Нехотелось бы терять такого напарника, но ведь у него семья. Один раз, среди ночи увидел его с фотографией в руке. По одному лишь виду проявленных чувств, стало всё понятно. Дай Бог тебе, Дмитрий Сергеевич, семейного благополучия и счастья!

Грек. Весь образ Виталия, умного и интеллектуального человека. Высокий лоб, черты лица с явно аристократическими корнями. Стоило ли ему приходить сюда? Как бы это ни было, это тоже большой жизненный опыт, с мозолями на руках и душе. У него уже появилось и пара седых волос.

Чернобыльская Зона Отчуждения жестокая кузница кадров. И надо иметь мужество, терпение и стойкость, что бы не сплющится под этим прессом. Несмотря на мягкость характера, Грек не ожесточился и не сплющился.

Парни немного повзрослели, окрепли телом и духом. Хождения по Зоне придали им твёрдость характера, зрелость ума и мужество. Мы сплотились, даже в некоторой степени - сроднились. Греет душу радость, что все вернулись живыми. И вот тут действительно, его величество – случай, если не воля свыше. Хм, они – единственная группа, с которой мне не хочется расставаться.

Ребята всё смотрят на меня. Ждут и надеются на некое откровение. Не буду их разочаровывать, поделюсь своей историей. Оставлю им добрую память о себе.

― Я родом из Узбекистана. Туда, после Ташкентского землетрясения, приехало и осталось немало русскоязычных. Вот и родители мои, из разных городов России, встретились там. А через тридцать лет, после известных событий, вернулись на родину. Но когда ещё жил там, довелось мне по путёвке побывать на Чёрном море.

Всё там было прекрасно: море, солнце, песок, развлечения, рынок. Там ещё продавали хорошие самодельные вина. А вечерние прогулки при свете луны по берегу моря! Светлячки в воде, лунная дорожка по волнам. В общем, красота!

Вот там и повстречал я свою любовь. Единственную и неповторимую, и на всю оставшуюся жизнь. Правда она была с мужем и с трёхлетним ребёнком.

В столовой санатория я сидел близко к ним, и это было для меня смятением ума и сердца. Наверно, окружающие и они тоже, догадывались о моих чувствах, потому что люди изредка переглядывались и улыбались, глядя на меня. А когда наши взгляды пересекались, я просто тонул в её глазах.

Удивительное дело, ведь я раньше даже не принимал всерьёз эти слова, думал, что это образное выражение: тонуть в глазах. Но тогда это было….

Меня переполняли чувства, во мне был свет. Голову и мысли занимала только она. И уже в первые дни выплеснулись стихи:

Как на явленное вдруг чудо,

На тебя я смотрел несмело.

Совершенство из неотсюда!

Гладкость кожи, изгибы тела.

Опьяняющий запах тебя!

Ослепляющий светом огня,

золотистых волос волна,

и изящество черт лица!

Находиться около неё…. Есть же какие-то биотоки, биополе и прочие понятия. Вот и от неё исходила некая энергетика, завораживающая и очаровывающая. Но, похоже, что это чувствовал только я. Невольно навязывалась мысль: может это моя судьба? Моя пара, предначертанная свыше?!

Поздними вечерами, среди разноцветных огней улиц, сияющих витрин и гаснущих в домах окон, я бродил по городу, переживая и осмысливая. Фу-ты, да какое там осмысливание! Душа и сердце в непреходящей истоме, в голове грустный, но возвышенный сумбур. Грудную клетку распирает сдерживаемый, но так рвущийся наружу крик: Я тебя люблю-у-у-у!!!

― А ты с ней об этом говорил? ― cпросил Кот.

Вспоминая те дни, я неопределённо покачал головой.

― Хм, ты что, сам не знаешь, был разговор или нет? ― он недоуменно покосился на товарищей.

Опустив голову, я невесело усмехнулся:

― Если бы это тогда мне самому кто-нибудь объяснил!

Вечерами, по берегу моря прогуливались разделившиеся на группки отдыхающие. И я, засучив штаны и взяв обувь в руки, бродил там, загребая ногами воду и песок. А в темноте, прибрежные волны прямо таки полосой светились из-за морских микроорганизмов – светлячков, они даже прилипали к ногам. Выходишь из воды, ноги по щиколотку светятся.

Проходившая мимо компания парней и девушек громко разговаривали и смеялись. А мне было не до смеха.

Вот в один из таких вечеров, встретились мы на пляже. Может забыла она что-то там, вот и вернулась. Взглянул я ей тогда в глаза и …., растворился!

Я ничего не помню. Ничего не знаю. Как будто выпал из реальности. В себя пришёл уже в баре, со стаканом коктейля в руке, и в каком-то возвышенном состоянии!

Не-ет уж, не было ничего! Просто мозги перемкнуло. У меня никаких мыслей не было вмешиваться в их жизнь.

Потом срок путёвки закончился, и я вернулся домой. И пока жил там, покоя не было. Чувства просто переполняли душу и переливались в слова:

«Чудо дивное! Ёмкость нежности!

Сокровенное моё - таинство!

Лишь присутствие твоё, славное,

Неизбывное сердца празднество!»

― Круто! ― взволнованно выдохнул Кот. И умоляюще воскликнул: ― Тарк, можно переписать это?! Я прочитаю их Аннушке, и она простит меня! Я уверен!

Студенты, тоже охваченные неким пламенем в глазах, просительно устремили на меня взоры.

Со смягчившимся от теплоты их воодушевления сердцем, я согласно кивнул.

Завершив копирование, воодушевлённый Кот покрутил головой: ― Тарк, ты…. ― И не найдя нужных слов, просто крепко пожал руку.

― Проникновенно! Меня прямо-таки приподнимало во время чтения!― вымолвил Ван, и протянул ладонь.

Грек не смог ничего сказать, он обошёлся рукопожатием, а благодарность я прочёл в его глазах.

Хм - "Проникновенно". От этих слов и меня коснулось тепло их проникновения.

Вздохнув, продолжил: ― Потом Союза не стало. Русскоязычный народ стал растекаться по миру. Я переехал в Россию. И вот, как-то раз показали по телевизору фильм «Нежность».

Пошли титры, и нате вам – «Узбекфильм»! Я тогда даже как-то снисходительно усмехнулся. А когда посмотрел, ну так душу проняло! Хороший, душевный фильм.

Есть там фрагмент, парень пересказывает девушке одну историю о несчастной любви. Я потом узнал, что это рассказ Анри Барбюса. Но пока шло повествование, я привязывал эту историю к узбекской земле. А это производило ещё большее впечатление. Суть в том, что парень любил женщину старше себя. А родители его были против их союза. И та женщина, что бы избежать конфликта, сообщила ему, что уезжает. И потом, что бы как-то поддержать любимого, изредка присылает ему письма. Сначала через год, потом через пять лет. И снова через ещё пять лет. В предпоследнем письме она пишет, что любовь как-то уже проходит, но в сердце остаётся нежность. А в последнем…..

Вот и у меня осталась нежность, к ней.

― А как её зовут? ― тихо спросил Грек.

― Это теперь неважно.

Затянувшуюся паузу несмело потревожил Ван: ― А что в последнем письме?

― Ребята, посмотрите сами этот фильм. Он хоть и чёрно – белый, но достоин того. Там, вот это самое последнее письмо и раскрывает весь смысл её посланий.

Я потом прочитал этот рассказ, но в фильме так более полно и проникновенно передана эта история, что лучше посмотреть и послушать.

Там три новеллы о любви, и герой первой из них – мальчик Санжар, и как меняет его это первое чувство. Трогательная такая история. Этот пацан тоже тогда тронул душу. В общем, сами увидите и узнаете.

― Ну а ты, уже в России, узнал что-нибудь о ней? ― поинтересовался Кот.

Этот вопрос задел зажившую в душе рану. Подождав немного, продолжил: ― В одной из поездок, случайно встретился с её мужем и уже подросшим сыном. Он сказал, что её сбила машина, несущаяся на большой скорости. Она успела оттолкнуть ребёнка, а сама….

Ребята не смели нарушить повисшую тишину.

― ……. В общем, замутило меня. Метался по городам, но нигде долго не задерживался. Да ещё кризис, этот ……. кризис! Менялся народ, телевидение, молодёжь. Мне тогда всё на свете было поперёк горла. И как-то раз дошло до того…., последней, так сказать, каплей: Ну, шли две сопливые малолетки, и у каждой, в одной руке - полторашка пива, в другой – сигарета.

Вам это сейчас, наверное, странно да, и смешно? На сегодняшний день, казалось бы, всего-то лишь! Но….

Ну что, ушёл я в монастырь. Но пробыл там год, и только. Всё-таки, туда надо идти настроенным на духовный подвиг, а не просто убегать от суеты. Кому конечно как, но ушёл я оттуда. Устроился на работу, дали там общежитие. Но после монастыря, снова в хаос!? Вот и решил податься сюда.

Живу, как могу. Просто так смерти не ищу, ну а если и придётся, не пожалею.

Первый год ходил, по сути, в «отмычках», но выжил. Поначалу здесь скучновато было, но я принёс с собой ноутбук. Это ещё спасибо Сидоровичу, дал соединение к интернету.

― Платишь?

― Конечно. А когда мало-мальски освоился, даже в он-лайн игры стал играть. Вечерами всё равно делать нечего, вот ноутбук и стал мне телевизором.

Но, времена меняются, и мы меняемся. Когда-то столь желанная рок-музыка уже потеряла прежний интерес. Ну, за редким исключением. Музеи мира были пересмотрены и фильмы тоже. Уже не помню, кем мне было прислано приглашение в одну браузерную гамку. Решил попробовать.

Я не смог сразу освоить там смысл необходимых действий, требуемых для прокачки оружия и доспехов, путался в игровые понятия в чате. Тем более что, приходилось уходить в Зону на несколько дней, на разные дистанции. Надо же было зарабатывать на хлеб.

В общем, на начальных уровнях, немало упустил чего в той игре. И остался в слабом снаряжении. А ещё там надо было ходить на арену. что бы зарабатывать особые очки для прокачки нужной репутации. Победителям, как полагается, засчитывалось больше количество очков, проигравшим меньше. И по достижению начальной ступени, открывался доступ к некоторым «плюшкам». А следующая ступень, ещё более лакомым «плюшкам». Но на это уже и не рассчитывал.

Вот и ходили мы на арену парой, я и Тарк Тарсон. Оба в далёкой от совершенства экипировке. Ему тоже нужно было достичь до «плюшек». На победу мы не рассчитывали, и нас там колотили как хотели, но заветные, хоть и малые очки, зарабатывали.

А когда, наконец, достигли цели, он ушёл потом из игры, а вслед за ним и я. В он-лайнах рулят донаты, а я денежки в игру не вливал.

Вот в память об игровом друге и решил назваться – Тарк.

― А как Ваше настоящее имя? ― спросил Грек.

― Это уже не имеет никакого значения.

― А родные знают, что Вы здесь? ― сосредоточился Ван.

― Да. Вот с этого ноутбука и переписываемся и по Скайпу говорим. Качество конечно не супер, но….

― Домой зовут?

― Конечно.

― Наверное, из-за этого и возвращаешься сюда, что бы с ними поговорить и в он-лайн поиграть? ― понимающе покачал головой Кот.

― Не только. Вот таких птенцов как вы, в Зону водить.

― Кстати, извини, что перебиваю, но хочется знать! ― Дмитрий внимательно посмотрел мне в глаза. ― Мы сами знаем, что новичков используют здесь в качестве «отмычек». Но ты всегда сам, в минуту опасности, шёл впереди нас.

― Для того здесь и живу, что бы жили вы и подобные вам, только пришедшие, и ничего не знающие. Хоть здесь принесу людям какую-то пользу.

Часть 2. День последний.

После продолжительной паузы Кот спросил: ― Ни о чём не жалеешь?

― Жалею, но только об одном - об утраченной советской культуре.

После распада страны, в девяностые годы всё обрушилось и опустилось. А вместе с этим и культура.

Потом ещё кризис, из-за него тоже обмельчало телевидение, кинематограф, литература и пр. По телевизору гнали бразильские, мексиканские и другие сериалы. Плюс штатовские конвейеры мультиков. И новое поколение выросло на чужой культуре.

Заваченный вспыхнувшим порывом, продолжил: ― Я русский, я патриот России! Наши советские фильмы были добрыми и душевными. Они снимались не только для развлечения, но там были нравственные и воспитательные цели. В них был оптимизм и романтика.

Да, конечно, в то время всё проходило через цензуру. Тем не менее, при ограничении свободы творчества, наш кинематограф создал немало выдающихся картин, даже шедевров, которые внесли вклад в историю мирового кино!

И несмотря на политические перегибы и идеологию,в «законсервированной» стране выросла собственная культура, достойно оценённая западом и востоком. Правда, оценённой уже после распада страны. В Ютубе вон, что наши современники, что иностранцы, смотрят советские фильмы и удивляются.

Кстати, в «дальнем зарубежье» необходима самоокупаемость, поэтому там, я не утверждаю что все, но в большинстве своём фильмы, это коммерческий проект. А советский кинематограф «спонсировало» государство. И не всегда полно. Но, созданное за «железным занавесом» и с прочими ограничениями, наше кино охотно смотрится и поныне.

А наши мультики? Вот вы подумайте, какие симпатии могли быть у Ватикана к СССР?! Тем не менее, представляете себе, папа Римский - Иоанн Павел Второй, рекомендовал детям всего мира, смотреть советские мультфильмы! Вот, процитирую: «Они самые гуманные и христианские в мире, полезные душе, потому что воспитывают в ребёнке сочувствие, покровительство немощным и доброту»!

Вот так вот, в атеистическом СССР – были самые гуманные и христианские мультики! Не то что заморские экшены.

Сегодняшних детей необходимо воспитывать на отечественной культуре. Чтобы изначально вложить в душу нравственные основания и теплоту человеческую.

Нынешние наши мультики тоже построены на коммерческой, развлекательной основе! Но я не могу их за это осуждать, время сейчас такое.

Ещё хочу замолвить слово и о советской живописи. Конкретно - про соцреализм. Да, может она и была заидеологизирована, И тем не менее, наши художники создавали значительные творения на основе гу-ма-ни-сти-чес-ко-го мировоззрения! Понимаете? И если наш народ не сумел вовремя оценить это искусство по достоинству, проявили интерес иностранцы, и создали целые коллекции! Как когда-то французы, не оценили вовремя импрессионистов, зато наши купцы и коллекционеры покупали их картины. И теперь в музеях России хранится одна из лучших коллекций импрессионизма.

При этом я не говорю обо всех художниках соцреализма и картинах, а о лучших из них! А если ещё отсечь все политические подоплёки, то… Вы посмотрите на эти произведения с позиции сегодняшнего дня. Они так же прекрасны!

― Я понимаю, Вы хотите намекнуть на романтику и оптимизм, вроде картины Яблонской «Хлеб»; Дейнеки, Пластова, Лактионова, и других, ― согласно кивнул Ван.

― Вы знаете, ― Грек тепло улыбнулся: ― Мой отец говорил тоже самое!

― Дейнека? Это «Оборона Севастополя»? ― оживился Кот. ― Я со школы помню её. Она там в коридоре висела. Впечатляет, да. И «Хлеб» Яблонской тоже помню, с детства ещё.

― И, пожалуй, хватит об этом. А то сейчас «растекусь мыслью по древу», и тогда меня не остановить. Давайте-ка лучше вздремнём перед дальней дорогой. Так что, отбой, «Братство артефактов», отбой!

Ребята неохотно улеглись, Дмитрий всё порывался спросить меня о чём-то. Но, не желая лишних разговоров, я отвернулся.

Потревоженная память задела душевные струны. Снова видится всё тот же момент: молодая, очаровательно красивая женщина выходит из моря на песчаный берег, в золотом ореоле солнца. Радостно улыбается и серебристым колокольчиком светло и заразительно смеётся, вызывая благодушные улыбки у окружающих.

Были, были в жизни моей хорошие дни, незабываемые и поныне. Вот и десятилетней давности встреча в провинциальном городке, пробуждалась в воспоминаниях, заставляя заново пережить тот далёкий день.

… Воскресным осенним днём, захотелось прогуляться, развеяться. Засиделся я в четырёх стенах моей маленькой однокомнатной квартирки. Хотя погода за окном не очень-то располагала к вылазке на природу, но…. Кожаную куртку-ветровку на плечи, и вперёд.

Стены у общежития были тонкие, и пока идёшь по коридору, за дверями слышны шумы и доносятся запахи. У моих соседей раздавался гогот и восклицания, гулянка была в самом разгаре. Из квартиры напротив, слышен плач ребёнка, и просачивается ну такой вкусный аромат жареной картошки. Невольно сглотнул слюну. Сейчас, небось, ещё пару яиц туда разобьёт, вот это будет вкуснотища!

У молодёжи грохочет рок-музыка. А у их соседей, ругань и крики.

Ну вот и удаляюсь я, «от шума городского».

На улице моросил мелкий дождичек. Ветерок навязчиво трепал одежду и волосы. Казалось бы, сиди дома и не высовывайся. Но настроение было как раз таки соответствующее ненастью. Так что, накинул капюшон, сунул руки в карманы, и пошёл по аллее, вороша ногами опавшие листья.

Впереди, многокрасочная дорожка, пёстрый ковёр уходящей осени, постепенно сливающаяся в однородную рыжую полосу. За ней многоэтажные дома, полурастворённые туманной завесой. А над всем этим, унылое бледное небо.

Нестройный ряд осиротевших деревьев, потерявших былое величие и красоту, растерянно покачивался под порывами непогоды. Мокрый асфальт потерял свою серость, и в просветах расстелившейся на нём листвы светился, отражая небо и нависшие над дорожкой ветви.

Проследив за пролетевшей птицей, поднял голову. Сразу же дождиком оросило щёки, и капли потекли по лицу, будто слёзы. Слёзы по той, которая навсегда осталась во мне незаживающей раной.

В ломаных линиях голых веток, обрисовались черты её лица. Ветер, как будто подстраиваясь под моё настроение, качнул их, и они изобразили лукавый наклон головы и её улыбку. Так она улыбалась, когда неторопливо шла с мужем с пляжа, оживлённо рассказывая ему что-то, и при этом теребила веточку в руках.

Она….

Разноцветье зонтов украсило улицу. Лишь серые и чёрные из них, обедняли общий колорит. Люди всё торопились и торопились куда-то. Кто-то на автобусную остановку, кто-то с сумками и детьми с остановки, спеша к тёплому домашнему очагу.

Принесённый порывом ветра мокрый лист, влепил мне пощёчину. Напоследок мазнув по губам, он слетел с лица, и недолго порхая бабочкой, плавно приземлился; сразу же затерявшись среди остальной разномастной листвы; походившей на небрежные мазки по асфальту красной, оранжевой, жёлто-коричневой, и совсем немножко зелёной краски. Очередной шквал взметнул их и размашисто рассеял шуршащую золотистую массу, которая совсем недавно так радовала глаза, в ещё пышных кронах деревьев.

Прохлада настойчиво давала о себе знать. Да вот попалась тут на глаза витрина закусочной, сквозь которую видно было, как посетители прихлёбывают горячий кофе.

Буфетчица, сквозь стекло заметив меня, благожелательно улыбнулась, и приглашающее кивнула, плавным жестом указывая на богатый выбор кондитерских изделий.

Срочно захотелось чего-нибудь пожевать, и может быть, перекинуться парой слов с продавщицей. Зашёл и, осмотрев ассортимент съестного, заказал два блинчика с творогом и кофе. Ммм, источающие аромат с пылу-с жару блинчики и поднимающийся парок над горячим тёмным напитком, обогревали не только желудок, но и душу.

К столику подошёл пожилой человек, с тем же набором продуктов.

― Позволите?

― Да, пожалуйста! ― я кивнул в ответ.

Присев, он снял шляпу и пригладил волосы. Заметив мой интерес к состоянию погоды за витриной, он прокомментировал:

― Да, всего лишь две недели назад, здесь ещё было «очей очарованье»! Но, всё течёт, всё изменяется.

Вздохнув, добавил: ― И мы течём по реке времени и, меняемся.

В носу началось характерные покалывания, и стало понятно: просто так мне эта прогулочка не обойдётся. Вдох, глубже, ешё глубже, быстро прикрыл рот руками: А-а-а-апчхи!

Сосед по столику испытывающе искоса посмотрел мне в глаза, сдерживая улыбку, и приподняв бровь, произнёс:

― Салфет Вашей милости!

И в этом присутствовала такая задоринка, пробуждающая ещё те, из далёкого - далёкого прошлого, чувства! Улыбнувшись, отвесил ему поклон: ― Красота Вашей чести!

Он озорно прищурился и, кивнув, молвил: ― Любовью Вас дарю!

― Покорно благодарю! ― поклонился я ещё раз, и мы оба рассмеялись.

― Каверин. «Немухинские музыканты»!

― Очень, очень приятно встретить советского соотечественника! Спасибо, порадовали Вы меня!

Он протянул мне руку.

― И Вам, спасибо! ― крепкое рукопожатие укрепило знакомство.

Завязалась между нами тёплая дружеская беседа. Оказывается, были у нас общие взгляды, общие вкусы. Мы вспоминали прошлое, и делились мнениями о дне сегодняшнем. О музыке, литературе и кино.

Тёплоё общение задержало нас здесь ещё на полчаса. Чтобы не «мозолить» продавщице глаза, прикупили ещё немного снеди и питья, и неторопливо продолжали беседу.

― А ведь у Вас какие-то печали, ―произнёс он задумчиво, пристально вглядываясь в меня. ― Поделитесь, облегчите душу.

Поведал я ему историю свою.

Он выслушал молча, понимающе кивал головой. После продолжительной паузы, глубоко вздохнув, попытался прояснить суть моего положения:

― Смерть одного человека, не отнимает жизнь у другого человека. Всё равно жизнь наша временна. Так что, пока ещё есть время: сейте разумное, доброе, вечное.

― Я бы с радостью, да вот не очень-то получается.

― Это не повод опускать руки.

Он внимательно смотрел на меня, настойчиво объясняя свои принципы существования:

― Человек создан не для того, чтобы погрузившись в тоску зелёную, впустую расточать годы! Какой смысл бытия, запершись внутри себя, видеть кругом только негатив? Не-ет уж, выйдите из тени на свет Божий. Всё зависит от Вас самого. Пробуйте себя в творчестве и в любом мастерстве. Пробуйте! Будьте во свете живых, и не только для себя. Дарите людям свой свет! Особенно тем, кто в нём нуждается.

Затем, подняв указательный палец, процитировал: «Делай что-нибудь, ради чего стоит жить, и за что стоит умереть; пусть в делах твоих будет виден ум, и сердце, и душа». Это не мои слова, а императрицы Александры Фёдоровны.

Неторопливо, но уверенно, жестикулируя при этом, он продолжал втолковывать в мою осуетившуюся головушку основы жизни.

― Жизнь - это движение! А Вы, мой друг, уперлись лбом в стену и топчетесь на месте. О-гля-ди-тееесь! Поставьте себе цель, и начинайте пробиваться к ней. Преодолевайте препятствия и себя. ― он ободряюще улыбнулся. ― Даже если Вы на обочине жизни, устройте и на нём пикник! Не пьянку, нет! Пик-ни-чок! Просто порадуйтесь жизни, да-да-да, порадуйтесь жизни и тому, что имеете. Это того стоит!

Его слова, и доброжелательное отношение, вселяли если не оптимизм, то – надежду и желание жить, а не существовать.

― Ну-с, пора мне!

Он надел шляпу, и пошёл к выходу. Уже стоя в дверях, он обернулся ко мне и, приподняв голову, возвышенно и значительно произнёс: ― Облака - белые. Небо - синее. Жизнь - продолжается!

Слова эти явно не относились к сегодняшнему состоянию погоды. И я почувствовал это, как благословение и доброе напутствие.

― И тебе, добрый человек, БЛАГОдарю! ― прошептал я.

Согретый тёплым общением и погружённый в думы, неторопливо направился домой. Сказанных вовремя несколько добрых слов, порой хватает, что бы вернуть к жизни!

* * *

Раннее утро. Мы отошли от деревни и стали прощаться. Парни смотрели на меня с жалостью.

― Тарк, айда с нами! Ну как ты без нормальной пищи здесь живёшь? И годами без порядочной помывки. А там, сходим все вместе в баню, как поддадим жару, и ох как славно попаримся! Я сам тебя веником духовитым-то знатно похлещу, а? ― вдохновенно предложил Дмитрий.

― Эх! ― я невольно крякнул и повёл плечами, с удовольствием представляя себе эту картину.

― Хочешь, кваску попьём, хочешь пива, хочешь томатного сока! Ты когда в последний раз томатный сок пил? Ну вот видишь! А после баньки сразу в гастроном, затаримся путёвой жратвой, и ко мне! А уж там….! ― Кот аж закатил глаза и восхищённо покачал головой, предвкушая пиршество.

― Пойдём! ― воодушевлённо звали Иван и Виталий. ― По музеям прогуляемся, на концерты сходим! А если захочешь остаться, мы все вместе квартиру тебе купим! Вот продадим наш хабарок; только за один натюрморт Хеды сколько уже можно выручить, плюс драгоценности, вот и наскребём деньжат на «жилплощадь». А то может быть и, достойную пару себе найдёшь!

― Нет, ребята. Спасибо вам большое, но моё место здесь! ― пришлось огорчить их.

― Приятно, конечно, ваше отношение ко мне, но вы сами знаете, для чего я здесь.

Дмитрий недовольно покачал головой:

― Но ведь есть же такое понятие - отпуск! Вот и махнём на месяц. Вот уж действительно, подышишь свежим воздухом. Хочешь, всего лишь на недельку на море съездим, искупаемся, позагораем, шашлыки поедим и прочие вкусности. Фрукты! Ты давно ел фрукты?!

― Э-эх, не могу, не могу, ребята. За мной долг, и его надо оплатить.

― Братан, ну давай продадим хабар!! Сколько тебе надо?

― Мой долг не в деньгах. И не спрашивайте об этом, ― я улыбнулся, но по их виду заметил, что не сумел скрыть грусть в глазах: ― Сие, тайна великая есть!

Ребята с такой печалью смотрели на меня, что пришлось решительно заявить:

― Долгие проводы - лишние слёзы. Прощайте. Счастливого пути!

Но они не хотели уходить. Иван достал фотоаппарат:

― Давайте запечатлим этот момент!

Он передал аппарат Алексу, и попросил: ― Сфоткай нас, пожалуйста!

Мы вчетвером встали в ряд и замерли. А он торопливо выбрал подходящий ракурс и щёлкнул затвором. Посмотрев на снимок, все одобрили качество и позицию.

Алекс беспокойно произнёс: ― Ребята, мы теряем время!

Глядя на маявшегося Дмитрия, заранее отрицательно покачал головой. Тогда, на прощание, он обнял меня, похлопав по плечу, и пожал руку, за ним и студенты.

― Живи, дружище! ― уже уходя, они прощально помахали руками.

Тарк смотрел им вслед и думал: Можно считать, что жизнь прожита не зря. Хотя бы только потому, что они – живы. И все те, кто были до них. Прошептав ещё что-то, он перекрестил их.

Ребята, как будто что-то почувствовав, остановились и обернулись. Алекс, не заметив этого, торопливо продолжал идти дальше, рассказывая о чём-то. «Братство Артефактов» поклонилось своему бывшему командиру, помахали руками и побежали догонять проводника.

Когда они уже скрылись из виду, сзади незаметно подошёл неизвестный сталкер с камнем в руке. Размахнувшись, он ударил им Тарка по голове. Пошатнувшись, тот упал на колени и, склонившись, свалился пластом, бездыханный. В его полуоткрытых глазах мелькнула последняя, уже ускользающая, искра жизни.

Убийца обшарил его, но забрал только чёрный артефакт.

Сразу же связался с кем-то по рации. Через минуту он уже быстро уходил за Кордон. Но Тарк этого уже не видел. Он уже улетал. К ней.

П.С.

Год спустя.

На этом же месте стояли два человека, и рассматривали могилу.

― А кто этот Тарк? ― спросил младший из них.

― Наш брат, сталкер. ― ответил его товарищ.

― Хм, в первый раз вижу могилу сталкера! Можешь рассказать о нём что-нибудь? Это вроде бы он что-то интересное нашёл?

― Да, ― вздохнул старший. ― Я не знаю подробностей, но говорили, что группа новичков, с ним во главе, попала на какую-то секретную базу наёмников, и они прихватили там очень ценные артефакты. Ты же про чёрный артефакт знаешь? Ну так вот, он был самый самый первый, оттуда. И у остальных трёх плиток, как потом узнали, были свои особенные свойства.

Ну так вот, погнались за ними те самые наёмники, да ещё и «Монолиты», прикинь! Изрядно пришлось ребятам побегать, испытать на свой шкуре «прелести Зоны». В общем, хлебнули они немало, но выжили. Потом те трое ушли, а он остался и провожал их здесь. Вот тут его и …. Артефакт забрали. Ну а сталкеры его уважали, поэтому здесь и похоронили.

Тарк наверняка понимал, что его артефакт наиболее ценный. И, забрав у него чёрную плитку, Монолиты уже не побегут за остальными. Получается, он пожертвовал собой, ради своих подопечных. Но, вполне может быть, кто-то из сталкеров позавидовал ему.

А через полгода, те трое приехали на грузовике, с военными! Разровняли могилку, обложили по периметру белыми кирпичами, и установили мраморную плиту. Потом построились в ряд, и все трое отсалютовали из автоматов. Видишь, полукругом разложены гильзы около плиты? Они положили. Затем постояли несколько минут и уехали.

― Да-а! ― уважительно покачал головой юноша. ― А это, их было трое, а гильз пять!

― После этого пришёл Стрелок, затем Горец, самые близкие его друзья. Тоже оставили о себе память.

― Стрелок, это который Меченый?!

― Да.

― Ммм!

Постояв ещё пару минут, они ушли.

В центр невысокой мраморной плиты была вмонтирована фотография. Очевидно, что это увеличенный фрагмент из группового фото. Потому что, справа и слева были видны плечи, стоявших с ним рядом. И один из них был выше остальных.

Слева, внизу, были выгравированы три гвоздики. А большую часть плиты занимало контурное изображение девушки в длинном свободном платье, сидевшей на коленях и склонившуюся над фотографией, как бы держащую её в открытых ладонях.

П.П.С. Облака - белые. Небо - синее. Жизнь - продолжается.