Мы идем искать

Глава 1

Что должно быть в ящике стола частного детектива? Если кто-то думает, что пистолет, то сильно ошибется. Пистолета у частного сыщика может и вовсе не быть, а вот запас бумажных носовых платков нужно иметь непременно.

Таисия Хромова, частный детектив и совладелица агентства “Правда”, привычно выложила на стол упаковку “Клинекса”. Женщина напротив нее вытащила салфетку, уткнулась в нее носом и всхлипнула. Перед ней на столе лежала стопка фотографий, которые и вызвали столь бурную реакцию. Клиентка агентства просила узнать с кем и как проводит время ее любимый муж. Что ж, теперь она знает. Тая всем видом показывала сочувствие, прогоняя фразу из комедийного шоу, всегда приходящую на ум в таких ситуациях: “Хорошо, что я одна, тра-ля-ля!”.

— Я так и знала, — всхлипывала Вероника Петровна Боднар. — Это не могло кончиться хорошо. Эта его ассистентка… Эти его командировки… Эти его ночные совещания… Послушайте, — она подняла на Таю опухшие глаза, — а вы можете выполнить еще один заказ?

— Боюсь, нет, — Тая покачала головой.

— Почему? Я хорошо заплачу, у меня есть деньги, вы же знаете.

— Потому что ваш заказ выходит за рамки нашего агентства.

— Но я даже не сказала, что хочу вам поручить…

— Это и так понятно. Но мы не занимаемся криминалом. Что вы хотели? Сжечь его новый “Порш”? Переломать ему ноги? А… испортить тормоза, — кивнула Тая сама себе.

— Откуда? — Вероника Петровна осеклась, потому что действительно хотела именно этого.

— Ну, понятно же — он попадает в аварию с многочисленными переломами и какое-то время не сможет заниматься вот этим всем, — Тая показала на фотографии. — Но это не наш профиль.

— Да и подумаешь, — обиженно фыркнула клиентка. — Найдутся люди.

— Не смею вас отговаривать, — Тая пожала плечами, — но все переломы срастаются рано или поздно, а человек остается прежним. Не срастается только разбитое сердце.

Какое-то время они смотрели друг на друга, потом на лице клиентки проступила улыбка.

— Точно! Эта его ассистентка, она же спит со всеми подряд. Так, мне нужны доказательства, фото, адреса и все такое.

— Хотите заключить еще один договор? — спросила Тая. — Условия стандартные, предоплата пятьдесят процентов.

Это привело клиентку в чувство, она вздохнула.

— Да, но не сейчас.

Тая постаралась не улыбнуться. Клиентка будет просить у мужа денег, чтобы установить слежку за его же любовницей. Очень в духе времени. Она кашлянула и удостоила взглядом наручные часы. Демонстративно. Клиентка оказалась догадливой. Вытащила конверт, положила на стол.

— Как договаривались. Я говорила, что у меня наличные. Ну, вы понимаете…

Конечно, не будет же она с семейной карты оплачивать услуги частного детектива. Тая взяла конверт, пересчитала купюры. Достала бланк.

— О, нет, — замахала клиентка, — не нужно чека.

— Простите, у меня отчетность, — сухо бросила Тая. Не хватало еще вопросов от налоговой.

Вскоре дверь за клиенткой закрылась, Тая обмякла в кресле, вытянула ноги. Можно чуть передохнуть. Не так давно она отпраздновала двадцать седьмой день рождения и два года работы агентства “Правда”.

Когда ее тогдашний парень Толя Вершинин в возрасте тридцати трех лет уволился из полиции, и она в шутку предложила заняться частным сыском, он так же в шутку согласился. Когда он понял, что Тая всерьез увлеклась этой идеей, было поздно. Сначала он был уверен, что никому эти сыщицкие услуги не нужны, особенно в Питере, где частных сыщиков и так хватает. Но оказалось, что нужны, да еще как. Вершинин чувствовал себя королем слежки, Ниро Вульфом, Шерлоком Холмсом. Тая довольствовалась ролью Гастингса или Ватсона. Не то, чтобы они стали миллионерами, но на жизнь и отпуск у теплого моря хватало.

Их идиллию омрачила только внезапная женитьба Вершинина. К тому времени они перестали быть парой. Пока их встречи были раз-два в неделю, они как-то не замечали разницу в привычках, тесное же общение в агентстве выявило все противоречия. Смена статуса любовников на статус партнеров решила все вопросы. Тая была счастлива — какое-то время. После женитьбы Толя стал рассеян, пару раз чуть не провалил дело, а на днях завел речь, что хочет завязать с бизнесом.

— Завязывай, — равнодушно бросила она.

— Ты не понимаешь, — буркнул он, — я выхожу. Совсем. Надо решить денежные вопросы. Тут же есть моя доля, правильно? Половина, если быть точным.

Они тогда долго спорили, считали, кричали друг на друга. Тая была хорошим юристом, но бывают ситуации, которые не учтены никаким договором.

От этих мыслей Таю отвлек телефон, звонил как раз Толя.

— Слушай, — он говорил, как на бегу, — я тут нашел покупателя на агентство.

— Чего?!

— Подожди орать. Слышала про агентство “Волков и Ко”? Они готовы купить нас. Со всей клиентской базой, машинами, оргтехникой и т.д. Дают вполне приличные деньги.

Про Волкова Тая слышала, большое агентство, не чета “Правде” — розыск имущества должников, поиск сбежавших из-под залога, компьютерные махинации, мошенничества и все такое. Материально-техническая база у них была на уровне.

— Ты что там молчишь? — забеспокоился Толя. — Согласись, это хороший вариант.

— Не понимаю, зачем им наше агентство?

— Да мне какая разница? У меня есть товар, у них деньги…

— А меня ты спросил?

— Вот, спрашиваю. Про тебя тоже договорился, тебя берут в штат.

— Спасибо! — Тая поклонилась, хоть Толя и не мог этого видеть.

— Ой, не начинай! Короче, думай. Мне нужны деньги. Светулик уже копытом бьет. Квартира в Анталье уйдет из-под носа. Слышишь?

— Слышу. Дай мне месяц. Я приму решение.

— Неделю!

— Сдурел? Три.

— Две.

— Ок, — устало бросила она и нажала отбой. Хотела швырнуть трубку об стену, но сдержалась.

За время разговора лоб взмок, челка прилипла, она отвела ее рукой, заправила за ухо. Давно надо было сходить на стрижку. После последней прошло почти три месяца, понятно, что волосы уже отросли и никак не хотели укладываться в привычное каре. Тая предпочитала спортивный стиль. Сухощавая, с развитой мускулатурой, серыми глазами и высокими скулами, она нравилась мужчинам, правда, почти все они не нравились ей. “Просто ты еще не встретила своего единственного”, — утешала мать. Тая при этом улыбалась и соглашалась, про себя же повторяя: “Хорошо, что я одна, тра-ля-ля!”

Глава 2

Нужны деньги. Срочно.

Любой здравомыслящий человек ответит: “А кому они не нужны?” Только эти здравомыслящие могли взять кредит, или занять у родственников, или просто подождать, пока требуемая сумма накопится. Таисия Хромова нуждалась в огромной по её представлениям сумме прямо сейчас. Занимать не у кого, с кредитом сложность – его придётся выплачивать, да ещё с процентами, а в нынешней ситуации гарантировать необходимую прибыль невозможно.

Чтоб у этой Светки губы слиплись навсегда! Понятно, что влюблённый Толян стелется перед ней и готов горы свернуть, не принимая в расчёт, что верный друг и соратник погибнет под обломками.

Волков этот ещё! Угораздило его раскрыть пасть на лакомый кусок. Работать под чужим началом Тае совсем не улыбалось. Потом, было дико жаль потраченных на “Правду” усилий. Она обвела печальным взором ставший родным офис. Каждая мелочь здесь была продумана ею, всё обустроено со вкусом и любовью. Это отмечали все клиенты. Разумеется, когда дело было успешно завершено и людям хотелось сказать что-то приятное на прощанье.

А одной каково работать? Можно напрячься, но прежний уровень расследований без помощи опытного сыщика удержать не получится. Приходилось это признать, как ни обидно.

Погрузившись в печальные думы, Тая не заметила вошедшего мужчину. Он кашлянул уже не в первый раз, не дождавшись реакции, сообщил:

— Я стучал. Подумал, что не расслышал ответа.

— Э-э-э? — хозяйка “Правды” на секунду зависла, удивившись. Она узнала этого холёного импозантного мужчину с ярко выраженными залысинами и немного выпуклыми водянистыми глазами. Не минуло и четверти часа, как она рассматривала снимки с его физиономией. – Что-то хотели? Не припомню, что мы договаривались.

Свора панических мыслей пронеслась в голове. Откуда этот чел мог узнать о том, что стал объектом охоты? Вряд ли клиентка проболталась, это не в её интересах. Понятно, что агентство не нарушало никаких законов: ни прослушки, ни взлома переписки, но…

Мужчина, окутав Таю облаком дорогого парфюма с приятным древесным ароматом, сел в предложенное кресло, вальяжно забросил ногу на ногу и вполне дружелюбно улыбнулся.

— Моя секретарши отправляла запрос. Он был обработан и назначено время. Я пришёл несколько раньше, надеюсь, не помешал вашим планам.

“Не знает, — мелькнула спасительная мысль, — это случайность”.

— Не помешали, — внутренне ликуя, Тая настроилась на рабочий лад.

Какое счастье, что потенциальный клиент не заявился ещё раньше, тогда бы точно столкнулся с женой. В принципе “Правде” их встреча ничем особенным не грозила, но всё-равно неприятно.

— Рад, — хмыкнул мужчина, потирая руки, — а то я уж подумал…

Подробности о своих безусловно гениальных мыслях он не сообщил, запнувшись на полуслове и подарив хозяйке кабинета проницательный взгляд.

— Что вы хотели? — деловито поинтересовалась она.

— Планирую разводиться с женой. По условиям брачного договора, в случае измены она не получает алиментов.

— У вас есть дети? — удивилась Тая.

Мужчина усмехнулся.

— Несовершеннолетних нет. Под алиментами подразумеваются выплаты бывшей супруге. Если бы она оставалась мне верна, получала бы внушительную сумму ежемесячно. Оплачивать же удобную жизнь её любовнику я не намерен.

— У госпожи Боднар есть любовник? — уже выпалив свой вопрос, Тая сообразила, что выдала себя. Однако потенциальный клиент не обратил внимания на её осведомлённость. Вероятно, посчитал себя достаточно медийной личностью, или решил, что хозяйка агентства подготовилась к их встрече.

— Мне доподлинно известно, что супруга поселила в своей старой квартире некоего красавчика. Свечу не держал, разумеется, но замечая как воодушевлена мерзкая баба после этих посещений, уверен, что они не цветочки поливают вместе.

— Другими словами, у вас есть подозрения.

— У меня есть основания для подозрений, но их к делу не пришьёшь. Необходимы реальные доказательства.

Тая покачала головой и подняла глаза к потолку, словно там мог возникнуть ответ на её сомнения. Они с клиенткой почти договорились, не сегодня-завтра та притащит налик за новый заказ. Что называется, синица в руках. Упускать её совершенно не хотелось, ведь материал для разоблачения сидевшего напротив скупердяя, собрать несложно. А вот с “лебедем” не так всё однозначно.

— Боюсь, мы не готовы… — начала она, но замолчала, услышав презрительное фырканье.

— Всё понятно! Женская солидарность. Знал бы, кому доверят моё дело, не стал бы тратить время на бесполезный визит!

— В каком смысле? У вас гендерные предпочтения? — сердито буркнула сыщица, осознавая новую проблему.

— В таком! Секретарша договаривалась с мужчиной. Как его? — Боднар перекособочившись достал из кармана телефон, потыкал пальцем в экран и продемонстрировал Тае открытое электронное письмо. — Анатолий Вершинин. Могу я с ним пообщаться?

— Анатолий в отпуске, — соврала хозяйка агентства, не желая признаваться, что теперь работает одна, — отправился с молодой женой в свадебное путешествие. Если вы готовы ждать…

— Не готов. Мне бы хотелось поскорее разобраться с этим всем. Придётся обращаться к Волкову.

Услышанная фамилия ликвидировала все сомнения.

— Зачем же? “Правда” берётся за ваше дело. На какую сумму сопутствующих расходов можно рассчитывать?

— Назовите. Оплачу с лихвой. Гонорар устроит? — Клиент набрал на экране мобильного длинный ряд цифр и показал Тае.

Она едва сдержалась, чтобы не присвистнуть. Это было вдвое больше того, на что она могла рассчитывать.

— Предлагаю сразу заключить договор.

Даже не посмотрев на протянувшего ей паспорт Боднара, она открыла рабочий файл, быстро забила все необходимые реквизиты, занесла в строку гонорара обещанную клиентом сумму, предполагаемые сопутствующие расходы тоже обозначила не скромничая. Отправила документ на печать и только теперь подняла глаза на сидевшего напротив мужчину.

Он всё так же вальяжно забрал из принтера бумаги, с неприятной улыбкой просмотрел их и подмахнул собственным“паркером”, игнорируя предложенную ручку. Тая потянула из его пальцев документ, но Боднар задержал их, продолжая ехидно улыбаться:

— Дерзко. Дерзко, но всё равно дешевле чем в “Волков и Ко”.

— У нас меньше управленческие расходы. Да и налоговый режим пока щадящий.

— Приятно, — клиент встал, спрятал свой экземпляр договора в новенький кожаный портфель, после чего изобразил церемониальный поклон, — приятно было познакомиться, Таисия…

— Можно просто… без отчества, — через силу улыбнулась Тая, тоже поднимаясь и пожимая протянутую ей руку.

Дождавшись, когда дверь за клиентом закроется, без сил упала в кресло. Не испытывала ни малейшей радости. Деньги нужны, это понятно. Вероника Петровна не смогла бы и половину предложенной супругом суммы заплатить. Но, проклятье! Боднар сам изменяет направо и налево, а жене ставит это же в вину.

Глава 3

“Что ж, Таисия Хромова, пришла пора отправляться в самостоятельное плавание!” – покачиваясь в удобном офисном кресле, размышляла брошенная соратником сыщица.

В последних делах партнёр по бизнесу принимал участие нехотя, но к нему всё-таки можно было обратиться в сложной ситуации, в некоторых вещах Толик был незаменим. Так, во всяком случае, казалось. Однако сейчас Тая получила возможность спокойно всё проанализировать и выделила момент отложенного предательства: тот день, когда они решили окончательно разорвать романтические отношения. Нельзя сказать, что эта связь мешала расследованиям или наоборот помогала, просто никто из партнёров не заглядывал в будущее и не строил планы на стороне.

Можно ли было предвидеть, что череда увлечений Вершинина рано или поздно приведёт его к цепкой Светлане, а та пожелает получить своего мужчину целиком, не деля его с какой-то там бывшей, пусть и совладелицей бизнеса? В любом случае, запрещать партнёру хождение по бабам Таисия не могла.

И вот теперь она одна! Окончательно и бесповоротно — одна! И это неправильно. Какой-никакой напарник нужен. Пусть дела о неверности супругов и прочей щекотливой муре не предусматривали перестрелок и взрывов, но всегда можно было получить по башке тупым тяжёлым предметом, если кто-то заприметит любопытный нос, сунутый в чужое грязное бельё. Прикрытие в любом случае требовалось!

Кроме того, в офисе тоже кто-то должен оставаться, когда сыщик отправился на задание. Понятно, что всё в телефоне, но порой приходится выключать мобильный, дабы не обнаружить себя и не вызвать подозрение объекта.

Суть проблемы очевидна: “Правде” нужны новые сотрудники, желательно с опытом работы в органах и подходящим образованием.

Приблизительно так Хромова и сформулировала заявку, размещая вакансию в интернете.

Соискатели посыпались как из рога изобилия! Будто в засаде сидели, ожидая соответствующих телодвижений перспективного работодателя!

Подозрительно! Уж не Толик ли руку приложил? Посылает своих людей разваливать бизнес бывшей напарницы, чтобы не артачилась и согласилась на его условия? Неужели до такого докатился?

Тая едва успела сбегать в соседнюю кондитерскую и выпить кофейку с умопомрачительными пирожными – любимыми корзиночками – как в месенджере пришло три сообщения с просьбой о собеседовании. Хорошо, что всё-таки удалось немного подсластить жизнь, иначе сложно было бы пережить грядущие события.

Приняв поспешное решение не терять время даром, Таисия назначила собеседования всем сразу. А что? Пусть видят, какова здесь конкуренция.

Первым чуть раньше намеченного срока явился очень толстый мужчина. Хромова, оценивая объём ввалившегося в офис претендента на звание второго сыщика, даже не сразу смогла ответить на приветствие.

– Мне назначено, – на всякий случай уточнил толстяк.

Самое смешное, что к резюме придраться было невозможно, оно полностью соответствовало заявленным требованиям. Судя по бумажке услуги этого товарища были остро необходимы агентству. Однако… Конечно, Таисии в её ситуации капризничать не приходилось, и что-что, а внешние данные её нисколько не волновали, но она слабо представляла, как эта туша будет незаметно подкрадываться к целующимся парочкам и фоткать их. Разве что, прячась за автобусом или мусороуборочной машиной.

Бегать всюду самой, а жиртреста посадить в офисе? Тогда она точно не сможет платить ему запрашиваемую сумму. Аппетит у соискателя был завидным во всех смыслах.

Прикидывая, как бы поделикатнее отказать гражданину Хряку – так она мысленно его окрестила, Хромова извинилась, сославшись на срочный заказ, и принялась изучать резюме остальных претендентов на должность, открыв оба файла на мониторе.

Две большие разницы – как говорят в таких случаях. Валентина Мещерская, чуть моложе самой Таи, и Егор Котов в самом расцвете сил. Она нежная ромашка, он, судя по фото, брутал-брутал. Хотя, у Хряка тоже снимок был вполне приличным, без этих обвислых щёк, тройного подбородка и мешков под глазами. Не стоит особо рассчитывать на соответствие.

Имитацию бурной деятельности пришлось прервать. В дверь скромно постучались.

Хромова глянула на часы. Точность вполне можно считать достоинством. Интересно, кто из двоих прибыл минута в минуту?

— Заходите! — крикнула она звонко.

Дверь бесшумно поехала в сторону, впуская в комнату девушку модельной внешности. Её фотография не то чтобы врала, но уж точно не передавала безразмерного обаяния кучерявой красотки.

“Интересно, свои у неё локоны или накручивает?” — мелькнуло где-то в подсознании.

Плавно и с изящной грацией, белокурая претендентка пересекла свободное пространство и замерла перед Хромовой. Тая вдохнула чуть глубже — ей понравились мягкие, но не приторные духи Валентины.

— Здравствуйте! — девушка покосилась на пожиравшего её глазами толстяка и присела на краешек дивана, как можно дальше от внушительного конкурента, — я всегда мечтала о расследованиях!

— Хм, — сморщила нос Хромова, — и поэтому двинули в маркетологи?

— Я… — смутилась Валентина — …к сожалению, не прошла на юридический. На бюджет. А платить за меня родители не согласились. Вот и пришлось поступать туда, куда посоветовали они. Но я мечтаю…

— Понятно, — перебила её Тая и посмотрела с прищуром. Кажется, она неоднократно слышала фамилию девицы от Вершинина. — Ваш отец, случайно, не полковник полиции?

— Д-да, — щёки Валентины вспыхнули ярким румянцем, — папа давно ушёл со службы и занимается бизнесом.

Всё ясно. Бывший мент не пожалел усилий, чтобы обрубить дочуркину мечту.

Снова стук. На сей раз решительный. В кабинет вошел высокий широкоплечий мужчина тридцати с небольшим, если верить анкете, то тридцати двух лет. Этот Котов производил впечатление. Бывший спецназовец, как указано в той же анкете, и на гражданке сохранил привычку к коротким стрижкам. Лицо открытое, взгляд уверенный, немного портили его упрямо сжатые губы, но только до того момента, как он улыбнулся. Обаяшка, вздохнула Тая про себя. Это может оказаться его единственным достоинством, помимо физической подготовки, но силовая поддержка в тех делах, что у нее сейчас в работе, вряд ли понадобится.

— Проходите, — пригласила Тая, показывая на диван, где уже сидели “хряк” и “кудряшка”.

Котов посмотрел на обоих, еле заметно дернул плечом и сел на стул. Тая взяла в руки заранее приготовленные материалы. Раздала каждому по листочку. Реакция у каждого была своя, впрочем, предсказуемая. Хряк скривил красные губы, Котов приподнял правую бровь, Кудряшка сделала круглые глаза.

— Даю вводные. В доме бизнесмена Якина произошло убийство. Жена вернулась из театра и обнаружила его на полу кабинета. Горничная ничего не слышала, так как пылесосила в другой комнате. Шофер был в гараже, работал мотор, он тоже не слышал никаких звуков. Посмотрите на картинку и скажите, что по-вашему мнению тут произошло и кто преступник. Отметьте на картинке виновного. Галочкой или крестиком. — Она чуть улыбнулась, желая разрядить обстановку.

Вообще-то, она ожидала что кто-то из них, а, может, все возмутятся такому способу собеседования, но нет, трое послушно уставились на картинку. Этот способ на ней обкатывал Толя в свое время. “У тебя юридическая база, теория то есть, а практического навыка нет, — говорил он, гоняя по таким вот тестам, — тренируй чуйку”, и смеялся, глядя, как она морщит лоб и выдает одну версию фантастичнее другой. Зато она теперь может щелкать эти загадки как семечки, жаль, что жизнь — не тест из интернета. Но для проверки пригодности кандидатов в ее агентство вполне сгодится.

На цветной картинке изображалась сцена преступления. Посреди комнаты лежит мужчина, раскинув руки, явно мертвый, вокруг головы алая лужа крови. Еще трое стоят в разных местах комнаты: молодая женщина в нарядном платье, с пышной прической, мужчина лет тридцати в фуражке, женщина в возрасте в фартуке и с крахмальной наколкой на голове.

Тая отошла к окну, не желая смущать их своими взглядами. Конечно, ей хотелось бы посмотреть на их мимику, которая иногда лучше говорит о мыслительном процессе, чем любые слова. Но ей и правда нужен был помощник и времени на долгие выборы не было. Кто лучше всех справится, того и возьмет.

— Готовы? — она глянула на часы. Пять минут истекли. — Кто первый?

Хряк сделал жест рукой.

— Тут все понятно, — сказал он с легкой степенью презрения. Галочка на его картинке стояла на фигуре женщины в платье. — Тут явно огнестрел, под головой потерпевшего лужа крови. На стене раскрытая дверца сейфа, он пуст. Но это не ограбление, как могло показаться. Тут хладнокровное убийство. Муж явно старше своей жены, у нее роман с шофером мужа, — он пальцем ткнул в мужчину в фуражке. — Решили избавиться от него и сымитировали ограбление.

— Доказательства, — сухо спросила Тая.

— Да тут и доказывать нечего, — бросил хряк. — По статистике девяносто процентов убийств совершается близкими родственники из корыстных побуждений. Знаю по собственному опыту…

Тае стало скучно. Этого ничем не перешибешь, будет упираться рогом до последнего. В его послужном списке значилась работа участковым. “На земле” стало быть топтался, не в кабинете просиживал, всякого навидался: как за сто рублей брат брату голову проломил и все такое. Весь его опыт — всего лишь шоры, которые не дадут ему взглянуть на ситуацию с иной точки зрения. Хряк еще что-то говорил, приводил примеры из собственной практики. Тая демонстративно посмотрела на часы.

— Спасибо, Степан Васильевич, я услышала вашу точку зрения. Но у нас еще две версии, и скоро придут следующие кандидаты, так что давайте ускоримся. — Про следующих кандидатов она врала без смущения, иначе этот поток ментовских баек не остановить.

Котов не стал ждать, пока она сделает ему приглашение начать, начал сам.

— Согласен, что тут в преступлении замешана женщина, — сказал он, — но не эта. — Галочками на его рисунке были отмечены горничная и мужчина в фуражке. — Мужчину не застрелили, во всяком случае это не похоже на развороченный выстрелом череп. Возможно, художник просто не знал, как это выглядит. — Кривая ухмылка Котова намекала, что уж он-то точно знает, на что похожа голова с пулей в черепе. — Думаю, тут просто черепно-мозговая травма. Его треснули по голове чем-то тяжелым. Если присмотреться, то на письменном столе можно различить квадратный след, будто тут раньше стояла статуэтка. А у горничной в кармане передника явно что-то есть — по форме как раз похожее.

— Хм… Допустим, — Тая подавила улыбку, как бы то ни было этот Котов явно не дурак. — А шофер?

— Шофер очень похож на горничную, думаю, это ее сын. Он запутался в долгах, может, игрок, может, кредитов набрал. Горничная знала, что в доме есть сейф, она дождалась, пока хозяин дома полезет в него, подошла и ударила основанием статуэтки. На обслугу внимания, как правило, не обращают, она спокойно зашла, например, с пылесосом, вон у нее в руках шланг со щеткой, и треснула, потом обчистила сейф.

— Принимается, — улыбнулась Тая.

Кудряшка подняла руку, как школьница за партой. Ее галочки отмечали жену и горничную.

— Если жена пришла из театра, то это примерно одиннадцать вечера. Кто делает уборку так поздно? — Кудряшка помотала головой. — Горничные убирают с утра, в крайнем случае, в обед, но не на ночь. Пылесос ей нужен, как оправдание, что она ничего не слышала, но не только.

— Да? А зачем?

— Спрятать в него ценности из сейфа. Никто не будет туда заглядывать. Потом она вытащит мешок с пылью и спокойно вынесет из дома, якобы в мусорку. Но она не убивала, она просто соучастник. Убила жена, которая не была в театре, театр она придумала для полиции, которая вот-вот приедет. Для чего и надела платье и сделала прическу.

— С чего такой вывод?

— Туфли, — ответила Кудряшка, видя, что оба мужчины смотрят на нее с непониманием, пояснила: — Они зеленые. Ну… А платье красное. Сумочка, вообще, не для театра.

— Браво! — рассмеялась Тая. — Какая бурная фантазия. Трюк с пылесосом выше всяких похвал.

— Так кто же из нас прав? — спросил Хряк.

— Все. У этой загадки нет правильного ответа, вы все правы, мне просто надо было посмотреть, как вы решите эту задачу.

— И каков ваш вердикт? — спросил Котов и снова улыбнулся, превратившись в няшу-обаяшу.

Тая ненадолго задумалась. Из всех присутствующих, именно Котов казался самым подходящим кандидатом в напарники, но у неё почему-то сложилось впечатление, что ему не очень-то нужна эта работа. Пришёл покрасоваться, продемонстрировать крутизну и… и унизить этих двоих! У него почти получилось. Во всяком случае, толстяк выглядел понурым, а девушка печально вздыхала и покусывала губы.

— Вердикт я сообщу позднее, — сухо ответила Тая, не желая поддаваться чарам. — Сегодня придут еще несколько кандидатов.

Они встали и вышли, Кудряшка перед уходом бросила последний взгляд на кабинет и заметно погрустнела. Видно, что она уже поставила крест на карьере сыщика.

Оставшись в офисе одна, Тая покачивалась в кресле и осматривала покрытый сетью тончайших трещинок потолок. Не в этом году, так в следующем придётся затевать ремонт, будут ли на это средства, да и останется ли она тут хозяйкой? Звонок мобильного резко настроил на рабочий лад. Хоть в каких облаках летай, клиентам надо отвечать бодро и по-деловому:

— Агентство “Правда”. Хромова. Слушаю вас.

— Это Вероника. Вероника Боднар. Я с другого номера.

Тая узнала голос, кивнула, будто абонент мог её видеть:

— Что-то случилось?

— Курьер передал мою посылку?

В этот самый момент дверь распахнулась, впуская в комнату парня в яркой куртке и бейсболке в тон.

— Д-да, вот как раз сейчас…

— Надеюсь, сумма вас устроит, мне нужна информация на любовницу мужа, — скороговоркой пролепетала Вероника, после чего трубка загудела.

Что за тайны Мадридского двора!

Она забрала у курьера пакет, расписалась в бланке и, как только парень ушёл, вскрыла послание. Деньги. Совсем не лишние. Да ещё и нал! Можно сэкономить на налогах. Не хорошо. В “Правде” такое не приветствовалось, но в теперешнем положении приходилось немного жульничать. Например, брать заказ у обоих супругов, что вообще против правил.

Теперь без напарника точно не обойтись!

Тая выждала пять минут, набрала номер.

— Таисия Хромова, — представилась она, — вы только что были у меня на собеседовании. Если недалеко ушли, предлагаю вернуться, обсудить условия вашей работы.

Глава 4

Приняв, быть может, поспешное решение о найме нового сотрудника, Тая набросала приблизительный план предстоящей работы и особо выделила пункты, которые готова поручить другому человеку. Оба списка выглядели внушительно. Как всё успеть? Раньше тоже приходилось крутиться, но тогда в “Правде” трудился Вершинин, на него она полагалась полностью. Вряд ли такое возможно с новичком.

Спустя довольно продолжительное время раздался быстрый стук, дверь сразу же распахнулась, в комнату влетела запыхавшаяся Кудряшка:

— Простите! Я успела уехать, а развернуться было негде, всюду одностороннее движение. Пришлось объезжать квартал.

— Ты за рулём?

— М-м-м… мотороллер, — Мещерская смутилась так, будто её поймали на вранье, — была, конечно, мысль проехаться по тротуару, но это тоже против правил. Простите.

— Нет, зачем же? Так уж злостно нарушать мы не будем. Кстати, давай на ты, а то я чувствую себя прокурором. — Тая кивнула на стул, приглашая новую сотрудницу садиться, и стала заполнять договор о приёме на работу. Итак, Мещерская Валентина…

— Ой! — встрепенулась Кудряшка, — пожалуйста, не называй меня Валентиной. Терпеть не могу это имя!

— Как же? — подняла на неё удивлённый взгляд Тая. — Тина? Валя?

— Ляля. Я так привыкла.

— Хм…Пусть будет Ляля, хотя звучит не серьёзно. Давай сюда паспорт и СНИЛС.

Мещерская поспешно вытащила из кожаного рюкзачка документы, привстав, положила их на стол и сказала, словно оправдываясь:

— Но ведь это хорошо, что несерьёзно. Никто не примет меня за сыщика.

— Пожалуй, что так, — кивнула Тая, вбивая данные в соответствующие графы.

Она теперь и сама утвердилась в правильности поспешного решения. Пожалуй, модно одетая красотка легкомысленного вида может спокойно сидеть в кафе и даже в ресторане, делать вид, что снимает селфи, а в это время собирать компромат на половину зала. Никому в голову не придёт её заподозрить.

Зажужжал принтер, из его пасти показался горяченький договор. Тая протянула новой напарнице шариковую ручку, предлагая расписаться. В это мгновение дверь отлетела словно от удара, в проёме возник широкоплечий силуэт Котова.

Обе девушки замерли в немом изумлении. Кучеряшка по-детски шмыгнула носом, так и не успев поставить свою закорючку на переданном ей листе. Тая привстала, сурово сдвинув брови:

— Я, кажется, сказала, что сообщу решение по телефону.

Котов дёрнул подбородком, чем невольно привлёк внимание к симпатичной небритости, решительно шагнул вперёд потянулся за бумагами, трепетавшими в руках Ляли. Кудряшка ловко спрятала документ за спину, при этом весьма соблазнительно прогнулась. Тая хмыкнула, отметив растерянный взгляд Котова, который не смог не задержать его на красиво оформленной груди девушки.

Впрочем, справился он почти сразу. Отступил в сторону и посмотрел на хозяйку агентства:

— Вы не должны брать на работу неопытного сотрудника. Что за упрямство? Я подхожу вам значительно лучше!

Тая подалась вперёд, прожигая злыми глазами навязчивого нахала:

— Разве в моей заявке шла речь о вакансии на должность начальника? Вы собираетесь руководить “Правдой”, а заодно и её владелицей?

— Прошу извинить за назойливость, — Котов, прижимая ладонь к груди, по-военному резко кивнул, — всего лишь хотел уберечь вас от ошибочного решения. При всём уважении, девушка не способна выполнять необходимые задачи, пусть занимается маркетингом. Я же могу и под прикрытием действовать, и перестрелку в случае чего…

— С этими навыками советую вам обратиться к Волкову, — остановила его рассуждения Тая, — в “Правде” более скромные задачи.

— Почему же? Оружие в определённых ситуациях может стать решающим аргументом! — В подтверждение сказанного мужчина жестом фокусника словно из воздуха выхватил пистолет и повертел его в руке, как будто невесомый.

— Повторяю, — продолжая хмуриться, начала Тая, но её на сей раз прервала Ляля:

— Я тоже так могу! — Она повозилась, добыла из под джинсовой курточки дамский пистолет и начала вращать, тот выпал и стукнулся о паркет.

— В неумелых руках оружие опасно! — взревел бывший спецназовец. Всё тем же ловким движением спрятал оружие и, оправдывая свою фамилию, грациозно метнулся к ногам Кудряшки, схватил пистолет. При этом нравоучительно вещал: — Преступник может обратить его против тебя!

— Отдай! — взвизгнула Ляля и кинулась к сопернику.

Некоторое время они боролись, со стороны это выглядело как темпераментные обнимашки. Тая криво улыбнулась: уж не парочка ли эти двое? Услышав звонкий щелчок, испугалась:

— Вы с ума сошли? Немедленно прекратите!

Котов не мог уступить девчонке, Ляля тоже завелась, отчаянно сопела и пыталась вырвать из руки мужчины оружие. Тая продолжала выкрикивать команды, её никто не слышал. Наконец Ляля выкрутила из рук спецназовца пистолетик, отскочила назад, опрокинув стул и прицелилась прямо в накаченную грудь – защитного цвета рубашка во время потасовки расстегнулась, демонстрируя великолепный торс.

— Руки! — завопила Ляля.

Ошалело вращая глазами, мужчина забормотал:

— Ты чего? Свихнулась? А ну, опусти ствол.

Не тут-то было. Она фыркнула и нажала на курок. Тая оцепенела, готовясь к худшему. Вот так наняла персонал!

После лёгкого щелчка, заставившего всех вздрогнуть, раздалось: “Это ж-ж-ж неспроста, — офис замер, а мултяшный голос бухтел дальше: — Тум-турум-турум… опилки! А так же сопелки…”

— Он игрушечный! — объявила Ляля, выключая бубнение. — В случае чего припугнуть.

— Ну, ты и… — покачал головой Котов, застёгивая рубашку.

— Так! — хлопнула ладонью по столу Тая. — Слушайте все сюда! Вы, Егор, убирайтесь немедленно и больше не показывайтесь мне на глаза. Ты, Ляля, подпиши, наконец, договор. Пока я не передумала!

Выпроводив Котова, Тая закрыла дверь на ключ, вдруг безбашенный спецназовец решит вернуться. Вот же фрукт попался! Есть такие — не терпят отказов. Конечно, в чем-то он был прав — его кандидатура подошла бы “Правде” больше. Но не сейчас. Пока Ляля читала договор, старательно шевеля губами, Тая еще раз просмотрела список необходимых мероприятий. Ляля хоть и производит впечатление милашки-кудряшки, но подписывать бумаги просто так, не глядя, не спешит.

Ляля, словно прочитав, ее мысли, подняла глаза:

— Простите, что так долго, но отец приучил всегда читать, что подписываю. Говорил: “Иначе ты так и смертный приговор себе подпишешь, не заметишь”.

— Вообще-то, он прав, — не стала возражать Тая. — Небольшой инструктаж. Первое — не выходить за рамки порученного. То есть, если есть задача довести объект до дома, то мы не суемся дальше, в сам дом, например, даже если объект оставил дверь открытой. Ясно?

Ляля закивала.

— Да. В одной книге, сыщик пошел за объектом в дома, а это оказалась ловушка.

Тая хмыкнула, похоже Ляля выросла на бульварных детективах. Ладно, поручения ей она собиралась давать несложные — справится и ребенок.

— Второе — всегда быть на связи. Телефон должен быть заряжен и включен, но поставлен на беззвучный сигнал. И третье — никакой самодеятельности. Хочешь, что-то сделать — согласуй со мной. Все ясно?

Ляля с готовностью закивала. Тая подумала, что Котов уже давно бил себя пяткой в грудь и кричал, что он профи и не надо ему тут ничего указывать. Все же выбор она сделала правильно.

— Смотри, — она включила ноут. — Вот это Вероника Петровна Боднар, тридцать пять лет. Ее муж Лев Семенович Боднар подозревает ее в измене. Твоя задача проследить за объектом, зафиксировать с кем встречается, если получится — подслушать о чем говорят. Повторяю — просто идешь за объектом, делаешь пару снимков и все. Следить за тем, с кем объект встретился, не нужно.

Ляля обиженно надула губы.

— Ну, я же не маленькая, я все поняла. У меня просто вид такой, несерьезный. — Она неосознанно накрутила локон на палец.

Тая тут же устыдилась — чего она в самом деле включила зануду? Она перекинула на Лялин телефон всю необходимую информацию. Потом синхронизировала ее облачный сервис с сервисом агентства.

— Теперь спокойно можешь не сохранять фото на телефоне, — пояснила она. — Вдруг объект заметит фотосъемку, начнет быковать. Всякое бывало. Ну и я тоже сразу все увижу, не надо будет возвращаться и докладывать о проделанной работе.

Ляля читала вводные данные об объекте серьезно, даже губу прикусила.

— Я нашла ее в соцсети, — объявила она и показала аккаунт Тае, и та кивнула, подтверждая, что да, это Боднар. — Судя по дате и времени в сторис, она сейчас в спортклубе, если потороплюсь, то застану ее там.

Ляля подхватила рюкзачок и вылетела за дверь. Тая могла лишь позавидовать такому трудовому энтузиазму. Ей же предстояло заняться Алиной Витальевной Корбуцкой. Это тебе не простая, как гвоздь, Вероника, это девушка иной закалки. Тая смотрела на фото. Красивая брюнетка без явных вмешательств ботокса и пластики. Или сама по себе красотка, или просто хватило денег на очень и очень дорогостоящие процедуры. На первый взгляд сразу приходит на ум — эскорт, элитный, разумеется. Но вот послужной список: диплом финэка, год работы в одном очень и очень престижном банке, потом три года в финансово-аналитическом центре… короче, ум у девушки заточен не на лабутены, вернее, не только на них. Вероника уверена, что Алина Корбуцкая использует мужчин, как трамплин для построения карьеры, и что ее дорогой Лёвушка, узнав об этом, сильно расстроится. Что ж, скоро все выяснится, в наше время узнать о человеке практически все, проще простого, если, конечно, он не работает на какой-нибудь “сикрет-сервис”.

Поиск информации в сети занял у Таи часа два, она старательно фиксировала все, что казалось ей интересным и что могло пригодиться. Телефон оповестил о новом сообщении. Открыв его, Тая не удержалась от возгласа удивления: Ляля не теряла времени зря.

Глава 5

Ляля прохаживалась по спортзалу, делая разминку. Раз-два, покрутили руками, три-четыре, наклоны… На самом деле ей и правда хотелось размяться, ей претило однообразие в жизни, потому, может, и засела в ее голове мечта — гоняться за преступниками. Жизнь, казалось, лишила ее всякой надежды, но вот — она в самом деле ведет слежку, и не просто так, а по заданию самого настоящего сыщика, вернее, сыщицы. Но так даже и лучше — начальник мужчина ее бы смущал. а Таисия очень даже мило с ней общается. Тут Ляля вспомнила о цели своего проникновения в элитный спортклуб. Она гордилась своей находчивостью, представляла, как расскажет об этом Хромовой, и как она восхитится и поймет, что не ошиблась с выбором.

Интересующий Лялю объект в это время полулежала на тренажере с задранными вверх ногами, рядом стоял фитнес-тренер и подстраивал груз под вес Вероники Боднар. Она красиво завела руки за голову, чуть выпятив грудь. Ляля оглядела того, ради кого Вероника так старалась. Тренер был относительно молод, с короткой “испанской” бородкой. Обтягивающие упругие ягодицы лосины и топ с низкими проймами позволяли рассмотреть всю подкожную карту бицепсов, трицепсов, двуглавых и прочих мышц.

— Ромик, — проворковала Вероника, — мне, наверное, понадобится индивидуальная тренировка, так ведь? Мне никак не прокачать вот эти места, — она провела рукой с ярким маникюром по внутренней стороне бедра.

— Эти места, — Ромик наклонился над ней, поправляя подголовник, — самые трудные для прокачки. Но я сделаю все возможное, — на его губах появилась улыбка пирата, только что заполучившего старинную карту. — Давай, поработай, Вероника, — Ромик снял тренажер со стопора.

Боднар тихо охнула, когда тяжелая платформа пошла вниз, и ей пришлось приложить все усилия, чтобы поднять ее. Ромик подстраховывал, стоя рядом, и рассказывал Веронике о какой-то новой спортивной добавке, что дает прирост мышц, сжигает жир и прочее. Ляля села на соседний тренажер, тот был для прокачки плечевого пояса, она достала телефон, выставила его перед собой на максимально возможную длину. Выпятила губы уточкой, сделала пару селфи. Роман и Вероника не заметили, как попали в кадр, Ляля, сделав вид, что проверяет получившиеся снимки, щелкнула парочку еще раз.

— Значит, сегодня? — спросила Вероника, утирая пот со лба. Голос ее прерывался от усилий. — Тогда приеду к восьми…

— Я буду не раньше девяти, — возразил Ромик, — у меня смена до восьми сегодня, пока в душ…

— Ничего, — промурлыкала Вероника. — Приеду пораньше, приготовлю что-нибудь вкусненькое. А помнишь, ты обещал мне какой-то чудо препарат, который жир сжигает просто на глазах?

— Скоро будет, я заказал, — Ромик придержал платформу, закрепил, помог женщине встать.

Ляля ступила на беговую дорожку и отправила короткое сообщение: “В облаке”. Потом нажала “СТАРТ”, резиновая дорожка под ней пришла в движение. Может же она вознаградить себя за хорошо выполненную работу пробежкой на супер-дорогом японском тренажере?

На бегу думалось хорошо. Новоявленная сыщица установила щадящий режим, так что у неё даже дыхание почти не участилось и пульс едва заметно повысился, если верить показаниям экрана тренажёра. Лялю Мещерскую переполнял оптимизм. Свершилось! Мечта юности, наконец, становится реальностью. Не удалось получить необходимое образование? Ну и что! За то Ляля всё детство слушала рассказы отца о всевозможных успешно проведённых операциях и эффектных расследованиях, в этом смысле опыта у неё было побольше, чем у двух соперников на собеседовании вместе взятых. А сколько она прочла детективных романов! Современных авторов особенно, не каких-то там ироничных или женских историй, где следствие ведут дилетанты, а настоящих, почти документальных, так что прекрасно ориентировалась в новейших приёмах слежки и достижениях криминалистики.

Ляле, конечно, повезло, что Таисия приняла решение в её пользу, но ещё больше повезло самой хозяйке “Правды”, и в ближайшее время она в этом убедится. Вон как, почти по щелчку пальцев, новой сотруднице удалось найти любовника объекта слежки! Далеко не каждому, даже опытному шпиону, так повезёт в первый же день.

***

Тая просматривала фото, и видео, записанное Лялей. Да, разговор в фитнес-клубе неоднозначно намекает на интимные отношения. Но разговор — еще не доказательство. Всегда можно сказать, что у них чисто дружеские отношения, и Вероника действительно приезжала на индивидуальную тренировку. Правда… у нее есть ключ от квартиры тренера, но и этому можно дать логичное, вполне невинное объяснение. К тому же Боднар упоминал, что Вероника поселила в своей старой квартире любовника. Если это так, то понятно, почему у нее есть ключи. Все равно нужны реальные доказательства измены, такие, чтобы Боднар остался доволен. Иначе еще, пожалуй, скажет, что они плохо выполнили заказ. Нет уж! “Правда” гарантирует, что вы узнаете правду. Тая улыбнулась только что придуманному слогану. Надо будет его для рекламы использовать. Потом, когда появятся лишние деньги. А чтобы они появились, надо просто поднапрячься.

С такими радостными мыслями она вышла из офиса. В свое время они сняли это помещение в небольшом офисном-центре в Московском районе. Здесь не бывало много народа, что являлось плюсом: не все хотят афишировать свое обращение к услугам частных детективов.

Автомобиль, не новый, но вполне презентабельный “Фольксваген”, терпеливо ждал хозяйку. Тая хотела сегодня еще заехать на мойку — до времени, когда она наметила совещание с Лялей по поводу дальнейших действий как раз было полтора часа. Тая почти подошла, когда заметила возле машины какое-то движение. Она вытянула шею и увидела, как из-под её “Фольксвагена” вылезает человек в низко надвинутом капюшоне и быстрым шагом удаляется. На нее напал ступор. Кто и что мог делать с ее машиной? В голове вихрем пронеслось несколько негативных сценариев от испорченных тормозов до бомбы. Вопрос кому это надо пришел чуть позже. Мало ли кому она могла насолить. Толик… Нет, она тряхнула головой. Если начать подозревать Вершинина, то лучше сразу бежать куда-нибудь в больничку к мозгоправам. К тому же от ее смерти он ничего не выигрывает. Вернее, получает, конечно, все агентство целиком, но пока не вступит в наследство, продать не сможет, а ему срочно нужны деньги. Так что Вершинина можно исключить. Тая подошла к машине, вытащила брелок сигнализации и... не смогла нажать кнопку. Вдруг все же бомба? Сработает от сигнала или когда она уже будет ехать, или… Все внутри у нее тряслось и гнало ее прочь — бежать, спасаться. Она взяла себя в руки, отошла на несколько шагов и нажала кнопку. Раздался сигнал, фары мигнули, и Тая выдохнула: “Фу-у-у!”, и только потом поняла, что не сможет заставить себя сесть в салон. Ноги приросли к земле.

— Таисия! — окликнули ее.

Тая обернулась и тут же неодобрительно поджала губы. Конечно, это упрямец Егор. Ведь ясно же сказала, чтобы не приходил больше. Нравится унижаться и клянчить работу?

— Вы… — она хотела высказать те самые мысли, что пронеслись у нее в голове, но Егор опередил.

— А я тут еще на одно собеседование ходил. Тут недалеко, но, кажется, я им не подошел. Нефартовый у меня сегодня день, — улыбнулся он. — А вы, на обед?

— Нет, хотела в автосервис съездить. Да вот… — Тае вдруг пришла в голову великолепная мысль. — Кольцо укатилось под машину, стою, не знаю, как достать.

Она постаралась изобразить робкую улыбку беспомощности. Егор вроде бы купился.

— Дорогое? Может, машину отогнать и поискать?

— Нет! Я боюсь, что машина колесом наедет, а это кольцо фамильное, от прабабушки.

— Что ж, — Егор посмотрел на не очень чистый асфальт, — давайте, я поищу.

Тая даже сказать ничего не успела, как он вытащил из кармана небольшой галогеновый фонарик, опустился на колени, и раз! нырнул под днище. У нее аж сердце остановилось. Если сейчас рванет, она будет виновата еще и в его смерти.

Никогда ещё Тае не доводилось испытывать такой дикий страх — не только за себя ещё и за малознакомого мужчину, который хоть и раздражал своей самоуверенностью, но всё же был вполне симпатичным и не заслуживал такого бесславного конца. Не особенно себя контролируя, Хромова присела и потянула парня за штанину джинсов:

— Э-эй! Котов, выбирайтесь, бог с ним, с колечком!

— Ну как же! Фамильная драгоценность… вполне представляю, как оно вам дорого. Девочки любят красивые безделушки.

Вот это уже было совсем не про неё. Таисия сердито фыркнула и потянула сильнее:

— Не судите обо всех по одной лишь Кудряшке!

— Кто это? — мужчина поёрзал, выбираясь из-под автомобиля. — Не знаю никакой кудряшки.

Тая заметила, что у него что-то зажато в руке.

— Нашли? — спросила машинально.

— Кольца нет, — Котов легко вскочил на ноги, выключил и спрятал фонарик, после чего раскрыл ладонь другой руки, демонстрируя уродливое устройство. — Зато вот какая хрень была прикреплена к днищу возле колеса.

— Бомба? — таращась на “хрень”, выдохнула Таисия.

— Нет. Думаю, просто жучок для слежки. Лучше отдать спецам, чтобы разобрались.

— А так сразу не понятно? — девушка потянулась к устройству, но Котов отвёл руку, не позволив ей дотронуться.

— Давайте, не будем рисковать. С неизвестными устройствами лучше обращаться осторожно.

— Хорошо, — снова вздохнула Хромова, лихорадочно прокручивая в мозгу версии, кто бы мог подсунуть ей сей жучок. — Если у вас есть знакомые спецы, прошу…

— Разумеется! — Котов достал носовой платок и тщательно завернул в него находку и спрятал её в карман, после чего одарил несостоявшегося шефа уже знакомой обаятельнейшей улыбкой: — Признайтесь, Таисия, не было никакого кольца. У вас чуйка сработала, или заметили кого-то около машины?

Хромова резким движением смахнула со лба чёлку и заговорила не сразу:

— Вы правы, Егор, — запнулась, неожиданно для самой себя назвав Котова по имени. Он же продолжал улыбаться как ни в чём не бывало. — Я видела, как человек, скрывавший лицо в тени глубоко натянутого капюшона, возился у моего автомобиля.

Котов очень живо отреагировал, настойчиво предлагал помощь, признавался, что никак не ожидал столкнуться с подобными проблемами в детективном агентстве средней руки, мол, “рогоносцы” и “альфонсы” не пользуются подобными методиками. В конце концов, предложил запутать слежку и покатать “жучок” в своей машине. А позже вообще прикрепить к рейсовому автобусу или маршрутке.

Хромовой стало совестно за то что отказала в приёме на работу такому классному парню.

Нервное напряжение не прошло бесследно — руки на рулевом колесе дрожали. Тая мысленно чертыхалась, почему-то кляня Вершинина. Хотя почему бы и не его? Из-за его прихоти поломался четко налаженный процесс. Теперь вот жучка ей прицепили. Кто? Вот что интересовало ее больше всего. Кому понадобилось знать куда и когда она ездит? В таких мыслях она припарковалась у дома, вытащила сумку с продуктами, которую возила в багажнике уже второй день, хорошо, что там не было ничего скоропортящегося. Она толкнула дверь и застыла у лифта. Лифт не ехал, она снова чертыхнулась. Пошла пешком, решив, что все раз уже несколько тренировок пропустила, то лестница хоть как-то компенсирует нагрузку.

Соседка как раз выходила из своей квартиры и расплылась в улыбке.

— Здравствуйте! Вам проводку-то починили?

Тая уставилась на нее в недоумении. Соседка точно не в маразме, годы не те. Может, у Таи уже что-то с головой?

— Что не так с проводкой? — спросила она.

— Да как же? Утром сегодня, смотрю, возле вашей квартиры возится мужик. Вышла, конечно, мало ли что. А он и говорит, что, мол, проводку меняет у вас, типа есть опасность замыкания. Так что, починил? Замыкание — это опасно, у вас полыхнет, и нам достанется.

— Не поняла, — Тая тряхнула головой, — так и сказал, что у меня проводка плохая? — Соседка закивала. Чтобы не пугать женщину, Тая хлопнула себя рукой по лбу. — Ах, да! Вспомнила. Да, просила посмотреть предохранители, что-то барахлило там. Все в порядке сейчас, пожар нам не грозит.

Тая завозилась с ключами, соседка все не уходила, будто ждала чего-то. Открыть дверь? Тая вставила ключ, но рука просто отказалась повернуть его. Она чуть выдернула его, ключи упали, Тая присела, делая вид, что ищет их на полу. Быстро пробежала пальцами по косяку — искала растяжку. Вроде ничего не нашла. Холодный пот лил по спине. Она выпрямилась, сунула ключи в скважину, повернула, распахнула, влетела внутрь, захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Кажется, у нее паранойя. Она реально ждала взрыва или еще чего-то. Но ведь не без оснований. Сначала жучок под машиной, теперь вот подозрительный электрик. Что он мог делать? Проникнуть в квартиру, тоже напихать сюда следящего оборудования? А зачем? Кому она нужна? Ничего такого сверхординарного она не расследует сейчас. Кому нужны супруги Боднар, кроме самих себя? Или она просто чего-то не знает про них?

Глава 6

Внимательно осмотрев квартиру, Тая немного успокоилась. Ничего она не нашла, хотя сейчас такая аппаратура, что почти незаметна. Видимо подозрительного электрика все же спугнула соседка, не дала доделать начатое. Значит, будут еще попытки. Придется быть осторожней.

Тая открыла ноутбук, просмотрела все данные, которые ей удалось найти на Алину. Если у той ничего не поменялось, то она сейчас на работе в офисе у Боднара, туда соваться не стоит, значит, есть время сгонять в автосервис, где работал ее знакомый мастер, который уверял, что там работы на час с небольшим. Машина не роскошь, а средство слежения, потому должна быть всегда в порядке.

В автомобиль Тая садилась без страха — если цель неизвестного слежка, то взрывать ее он точно не будет. Пока, во всяком случае.

Машину загнали на подъемник, Тая уселась в зале отдыха клиентов, вошла в сеть. Итак… Строительная фирма “Борей” занимается облицовкой фасадов, капремонтом зданий и все в таком роде, за последние несколько лет постоянно выигрывает тендеры на госзаказы. Уже интересно. Госзаказ — лакомый кусок, на которые многие зарятся, а Боднар вот прям везунчик, три года уже живет на сладких бюджетных рублях. Можно представить, какие там откаты! Тая усмехнулась. Конечно, иллюзий она не питала, в безгрешность отечественного бизнеса верилось с трудом. Вот даже ей, мелкой сошке, по сравнению с тем же Боднаром, и то приходится нарушать закон, пусть и вынужденно. Правда, ее небольшой проступок не влияет на жизнь общества в целом. То, что она взяла два заказа от мужи и жены одновременно, не сильно ударит граждан по карману, то есть вообще не ударит. Она так задумалась, что не заметила, что на соседний диван кто-то уселся, и только услышав возню, подняла глаза.

Напротив нее сидел мужчина лет тридцати пяти. Довольно привлекательный на взгляд Таи, ей, вообще, нравились такие вот суровые лица, по которым сразу можно было опознать человека служивого. Армия накладывала на них свой нестираемый отпечаток. Снова некстати вспомнился Вершинин, он был как раз того же сорта, что и сидящий сейчас напротив. Видимо, она пялилась на него слишком уж откровенно, потому что мужчина не удержался от вопроса:

— Простите, мы знакомы?

Тая немного смутилась.

— Нет, но вы похожи на одного моего знакомого. Дайте угадаю — спецназ?

Мужчина хитро улыбнулся.

— Ну, почти. Сейчас в отставке.

— Не рано? — Вопрос был бестактен и вырвался случайно. — Простите. Это не мое дело.

Мужчина снова улыбнулся.

— Комиссовали. После одного не слишком удачного дела. Сейчас вот пытаюсь приноровиться к гражданской службе. Ну, а вы? Давайте, я тоже попробую угадать? Вы не… учительница, это точно.

Тая фыркнула, видно было, что мужчина пытается шутить.

— И не работник торговли. А можно я посмотрю вашу руку?

Тая вытаращилась на него, но все же вытянул руку и показала ему ладонь с обеих сторон.

— И что скажете?

— Скажу, что вы точно не повар, — рассмеялся он. — Я бы предположил, что вы тренер по фитнесу или даже какому-то силовому виду спорта. Может, какой-нибудь тайский бокс? Сейчас многие женщины увлеклись.

Вообще-то он почти угадал, но как только она хотела ответить, ее позвал мастер.

— Тай! — он стоял у входа в СТП. — Принимай работу. — Издали он глянул на сидевшего мужчину и крикнул: — Никита, вашу уже на подъемник загнали, скоро приступим.

— Это кто? — поинтересовалась она у мастера.

— Никита? Хороший парень. Недавно ко мне стал ездить. Жил где-то в другом городе. Себе на уме, но в целом норм.

Тая села за руль и, выезжая из помещения, увидела этого Никиту, он стоял возле мастера. Он тоже ее заметил и улыбнулся на прощание. Тае стало весело, надо же, она давно не радовалась улыбкам незнакомцев. Ей пора было уже ехать к месту работы Алины.

Машина Корбуцкой находилась на служебной стоянке, Тая припарковалась у тротуара и приготовилась ждать. Тот, кто думает, что работа сыщика — сплошная романтика, тот глубоко заблуждается. По большей части работа сыщика заключается в томительном ожидании объекта. Но времени она не теряла, а продолжила искать компромат на Боднара. Свою компанию тот основал двадцать пять лет назад, будучи еще совсем молодым. Интересно, откуда у него на это деньги взялись? Ага! Соучредителем компании был еще один человек, некий Савелов Петр Андреевич, который умер через десять лет, и компания полностью перешла в руки одного Боднара. Тая почесала нос. Везунчик этот Боднар, однако. Несколько лет назад "Борей" вошел в состав крупного строительного холдинга, и судя по информации на сайте, Лев Боднар сейчас входил в состав совета директоров. Короче, фортуна ему благоволила.

На стоянке пошло движение, офисный люд повалил на улицу. Вскоре показалась Алина, села в свою “Камри” и поехала. Тая пристроилась сзади. Как вскоре стало понятно, двигалась Алина не в сторону дома, а к собачьему приюту “Хвостики”. На странице объекта Тая видела посты с призывами помогать данному заведению. Тая с уважением относилась к людям, занимающимся благотворительностью, хоть и понимала, что некоторые фонды основаны не сколько для помощи, сколько для обогащения. Поэтому жертвовала всегда с опаской, проверяя информацию. Корбуцкая остановилась у ворот, подождала немного, к ней вышла женщина, лет сорока, в резиновых сапогах, и мужчина с явными следами излишеств на лице. Багажник “Камри” открылся, мужчина вытащил из него большой мешок собачьего корма, взвалил на плечо и понес на территорию приюта. Корбуцкая и женщина стояли и что-то обсуждали, пока работник приюта перетаскивал мешки с кормом (их Тая насчитала четыре штуки) и еще какие-то пакеты. Женщина, видимо, приглашала Алину зайти, но та отрицательно покачала головой, что-то показывая на дисплее телефона, наверное, время. Багажник разгрузили, владелица приюта и ее сотрудник ушли внутрь, закрыв за собой ворота, Алина же поднесла телефон к уху. Тая, у которой предварительно было открыто окно, медленно тронулась с места и притормозила у машины Корбуцкой, благо та стояла к ней спиной.

— …хорошо, — говорила Алина кому-то в трубку, — сейчас буду. Не опоздаю, не переживай. Ой, ну ладно тебе! Все, как всегда? Ага. Хорошо. Да… да…

Алина еще не закончила разговор, но Тая проехала дальше, чтобы не привлекать внимание, и так понятно, что сейчас объект поедет на встречу с кем-то кого хорошо знает. Вот и посмотрим с кем.

Не потерять человека на Московском вокзале — задача не из лёгких, Таисия двадцать раз поблагодарила судьбу за вызывающе яркую кофточку, которую выбрала сегодня Алина, иначе следить за ней было бы нереально, разве что передвигаться наступая на пятки, а мозолить глаза объекту совершенно не хотелось. Есть, конечно, вариант подождать в машине, сыщица была уверена, что Корбуцкая не собирается никуда ехать, иначе бы припарковалась в другом месте, но тогда останется загадкой цель её приезда на вокзал. Вдруг провожает того, с кем беседовала по телефону? То бишь, предполагаемого любовника. Другого случая поймать сладкую парочку в объектив может и не представиться.

Сжимая в руке трубку мобильного с активированной камерой, Хромова огибала туристические группы, лавировала между пассажирами, натыкаясь на их объёмный багаж, просачивалась сквозь поток спешащих к выходу и сталкивалась с теми, кто опаздывал к отправлению поезда. Голова кружилась от ароматов фастфуда и кофе. Едва не упустила грациозно плывущую чуть впереди Корбуцкую, к счастью заметив, как она свернула направо и начала спускаться по лестнице.

Любовники договорились встретиться в камере хранения? Хм… Идти за Алиной опасно, в пустом помещении с автоматическими ячейками оставаться незаметной не получится. Как же тогда их подловить?

Потоптавшись с минуту, Тая всё-таки решила проверить, чем занимается Алина. Побежала вниз, и надо ж такому случиться, столкнулась с красоткой нос к носу. Хорошо, что девушка о чём-то задумалась и лишь мазнула по лицу сыщицы взглядом.

Таисии пришлось продолжить путь, лишь в самом низу она оглянулась и отметила для себя, что на плече Корбуцкой висит багажная сумка, которой до этого не было. На всякий случай пробежалась по камере хранения, убедилась, что любовник Алины там не прячется, и припустила на парковку.

Успела! Запрыгивала в свой “Фольксваген” в то самое мгновение, когда Алина завела мотор и стала осторожно выруливать, встраиваясь в поток. Теперь, объект по всем приметам направлялся домой.

“Видела она меня или не видела? — задавалась вопросом Таисия. — Совершенно ясно, что видела, а вот запомнила ли? Может, да, а может, и нет, но лучше не рисковать”.

Набрала Кудряшку и продиктовала адрес, попросив на всякий случай подъехать:

— Нужно проникнуть в квартиру Алины Корбуцкой, меня она может узнать…

— Я поняла! — радостно отреагировала новая сотрудница. — Уже! Приблизительно через полчаса буду на месте.

Теперь нужно будет придумать, как проникнуть в квартиру. Если ничего лучше не придёт в голову, придётся наврать про протечку, прикинувшись соседкой снизу.

Хорошо, что удалось заранее выяснить, где проживает Корбуцкая, машину эта девица водила, как самая блондинистая блондинка. Пытаясь удержаться у неё на хвосте, Тая штук пять штрафов собрала как минимум!

Наконец, эта пытка прекратилась, свернули во двор и даже нашли место, куда приткнуть автомобили. Алина-то понятно, около своей парадной остановилась, а вот Хромовой пришлось довольствоваться площадкой около помойки.

Опять пробежалась. Это Корбуцкая могла вышагивать как на модном показе, Тае нужно было перехватить дверь подъезда, пока магнитный замок не сработал — очень уж не хотелось звонить в квартиры и придумывать что-то про забытые ключи, или ещё какой-нибудь бред.

Не дав двери примагнититься, Хромова немного выждала, давая объекту время, чтобы преодолеть пару пролётов, и уже потянула ручку на себя, как с той стороны её чувствитеьно толкнули, после чего в щель выкатился мохнатый противно лающий шарик на ножках. Следом появилось существо, которое Хромова определила как Мэри Поппинс в старости. Дама в кокетливой шляпке и очень сильных очках, уставилась Тае в лицо и завизжала, перекрикивая своего мопса:

— К кому это? Что-то я тебя раньше здесь не видела, деточка!

— Э-э-э…

Сыщица сделала неудачную попытку обойти громогласную парочку, вспомнила, что Алина живёт на предпоследнем этаже, и назвала номер квартиры этажом ниже.

Престарелая Мэри, затрясла головой:

— Завидовых нет никого! Они уж месяц как на дачу уехали!

— Мы договаривались, — хитрила Тая, — дайте пройти, пожалуйста…

— И не подумаю! — отрезала дама, нарочно закрывая дверь, даже спиной к ней привалилась, пока замок не щёлкнул. — Может, ты шахидка!

— Да вы что! — возмутилась Хромова, прикидывая, не показать ли удостоверение.

Однако бдительная соседка Корбуцкой не пожелала продолжать общение и засеменила следом за своей собачонкой, визгливо называя её то ли Мусиком, то ли Пусиком. Тая вспомнила о ключе-вездеходе, который незаменим для сыщицкого дела, но, пошарив в сумке, поняла, что его там нет и тут же вспомнила, что он остался в кармане другой сумки. Вот до чего ее довел Толик Вершинин со своим разделом бизнеса: она стала забывать самые необходимые вещи. Теперь придется ждать Лялю не в в подъезде, а торчать снаружи, пока Корбуцкая встречается со своим приятелем. Тая не сомневалась, что в этом не презентабельном районе у личного секретаря Боднара, а также его любовницы, свидания с другим мужчиной.

Алина тем временем поднималась на дребезжащем лифте на восьмой этаж. Пахло в тесной кабине отвратительно, но нести пешком тяжелую сумку тоже не вариант.

Лифт остановился, Алина вышла, увидела человека, присевшего на подоконник на лестничной площадке, и с облегчением скинула с плеча ношу.

— Опаздываешь, — неодобрительно сказал тот, кто ее ждал.

— Отстань, — проворчала она. — Забирай скорей, у меня еще дел на сегодня…

Мужчина поднял сумку, взвесил на руке, хмыкнул, закинул сумку на плечо.

— Чо, как обычно?

Алина лишь кивнула, в шахте лифта загудело: кто-то вызвал его снизу, мужчина, не стал его дожидаться и двинулся вниз по лестнице.

Проводив его коротким взглядом, Алина достала ключи. План действий на сегодня пока выполнялся более менее четко. Она привыкла действовать по заранее составленному расписанию, именно это помогло достигнуть сегодняшнего успеха. И да, ей есть чем гордиться. Если же задуманное осуществится в полной мере, то она сможет какое-то время не думать о работе на чужого дядю. Дурацкий ключ не вставлялся в замочную скважину, Алина досадливо выругалась, но человеком она была рассудительным, поэтому вытащила ключ, досчитала до пяти и снова поднесла к узкой щели замка. На это раз замок щелкнул и со скрипом провернулся. Алина вытащила ключ, но тут какое-то движение сзади заставило ее замереть. Обернуться она не успела: стало трудно дышать и вместо крика из горла вырвался хрип, пальцы разжались. Последнее, что она услышала — это звон упавшей связки ключей о бетонный пол.

***

Соседка-собачница прогуливала своего песика неподалеку, то и дело косясь на Таю, поэтому она отошла подальше и сделала вид, что звонит по телефону. Вскоре соседка направилась домой, открыла дверь, снова зыркнула на подозрительную ей девицу и скрылась. Сразу после нее из подъезда вышел мужчина и быстро свернул за угол, лица Тая не успела разглядеть из-за козырька фирменной бейсболки. Она пожалела, что стояла далеко и не успела прошмыгнуть внутрь. Ладно, все равно надо дождаться напарницу.

Вскоре послышался урчащий звук мотороллера. Шустрая сотрудница закатила своё средство передвижения прямо к лавочке, спрыгнула на асфальт, сняла шлем, повесила его на руль. Бодро подскочила к начальнице и спросила театральным шёпотом:

— Не опоздала?

Таисия покачала головой:

— Нужно как-то в парадную попасть.

— А в чём проблема?

— Да я универсальный ключ от домофона забыла, придется позвонить в какую-нибудь квартиру, типа показания счётчиков проверяем.

— Так у меня мастер-ключ есть, — удивила ее Ляля и вытащила связку ключей из кармана и приложила “таблетку” к панели. Раздался характерный звук открывающегося замка.

— Хм… Откуда?

— Мой бывший парень в работал в фирме по ремонту домофонов, он и подарил. Очень удобно, всегда можно дождь переждать, и вообще…

— Да, — согласилась Хромова, поднимаясь по лестнице, — очень удобно.

На третьем этаже девушки остановились, принюхиваясь.

— Странный какой-то запах… — отреагировала на вопросительный взгляд начальницы Ляля.

— Газом пахнет, — уверенно сказала Тая, устремляясь наверх.

— И сильно как! — не отставала от неё Кудряшка.

Сдерживая дыхание, девушки влетели на последнюю площадку, вернее, предпоследнюю: узкая лестница вела ещё выше, вероятно, там имелся проход на чердак.

— Сюда, — указала на квартиру Корбуцкой Таисия. — Неужели не чувствует? Эй! — остановила она поднявшую руку к звонку Лялю. — Нельзя, может быть искра, тогда точно пожар. Будем по-старинке.

Сказав это она принялась дубасить полотно кулаком.

— Слушай, Тая, — Кудряшка прикрыла лицо воротником пиджачка и покачнулась, опёршись на стену:

— Может, она… это… сознание потеряла?

— Или суицид, — Тая не переставала стучать, — придётся вызывать спасателей.

— Смотри! — Кудряшка присела на корточки, указывая на связку ключей с янтарным брелком, лежащую рядом с придверным ковриком.

— Не трогай! — скомандовала Тая и, натянув на руку рукав куртки, потянула на себя дверь, та открылась. — Заходи, может, ещё успеем. Только ничего не трогай голыми руками на всякий случай.

В прихожей запах был гуще, Тая знаком велела коллеге осмотреть комнату, сама ринулась на кухню. Как она и предполагала, все пять ручек были вывернуты на полную, а дверца духовки открыта. Перекрыв вентиль на газовой трубе, сыщица бросилась открывать окно, впопыхах даже смела створкой с подоконника коробку с чайными пакетиками, упаковку салфеток, опрыскиватель и пустые формочки для льда.

Высунулась наружу глотнуть воздуха, но услышала из комнаты визг и помчалась туда.

Ляля стояла над распластанной поперёк заправленной белым шёлковым покрывалом кровати, не переставая визжать. Обернулась только когда Хромова больно сжала её плечо:

— Тихо! Что с ней?

— Не дышит, — срывающимся голосом пролепетала помощница, — может искусственное дыхание сделать? Меня учили…

Таисия наклонилась над телом, проверила пульс и покачала головой:

— Готова. Ничего не поможет. Видишь на шее след от удавки?

Ляля, преодолевая подкатившую тошноту, приблизилась, всмотрелась в синеватый след на белой коже потерпевшей и кивнула:

— Её задушили. Надо полицию вызвать.

— Без тебя вызовут, — сердито буркнула начальница, настраивая “запасной” мобильник на съёмку, — мы с тобой сюда не заходили. Поняла? Спускайся во двор и лучше сразу уезжай.

— Это клиентка “Правды”? — спросила Мещерская, пятясь к выходу.

Таисия отрицательно покачала головой:

— Нет. Мы её знать не знаем. Запомнила? Ляля, брысь!

— Тай, — Кудряшка заглянула в комнату уже из коридора: — так по локации определят, что я тоже тут была.

— Потом! Потом всё обсудим, — хмуро ответила начальница, медленно ведя камеру, чтобы подробно зафиксировать место преступления. — Уходи! Ты здесь не была, я же только на кухню заглянула. Ясно?

Бестолковая сотрудница, наконец, исчезла. Таисия ещё раз внимательно изучила обстановку, убедилась, что сумки из камеры хранения в квартире нет, и вышла на площадку, оставив ключи лежать возле коврика.

К ее удивлению, Ляля не ушла, а ждала ее.

— Там дверь на чердак не закрыта, — она ткнула пальцем наверх. — Сейчас из-за мер безопасности все входы на чердаки и в подвалы обязаны закрывать. Может, это убийца путь для отхода подготовил?

Тая мысленно поставила Кудряшке пятерку за сообразительность. Ниже этажом открылась дверь и знакомый старушечий голос прокричал:

— Ой, газом-то чего воняет? У кого это?

Теперь вариантов точно не оставалось, если сейчас пойти вниз пешком или на лифте соседка наверняка их срисует, потом даст показания в полиции, что видела подозрительных личностей возле квартиры Корбуцкой. Тая же не была уверена, что заказчица обрадуется, если ее имя будет связано с убийством любовницы мужа. Ведь придется признаться по какой такой надобности они здесь оказались. Да уж… Она молча указала Ляле наверх. Они быстро взбежали на последний этаж, поднялись по железной лесенке и и выбрались в чердачное помещение с низким потолком. Тая включила фонарик и пошла, пригибая голову, чтобы не задевать за перекрытия. Как она и предполагала, люк, ведущий в соседний подъезд, оказался также открытым. Они вылезли и вскоре очутились на улице. Ляля с зеленым лицом глубоко дышала, Тая чувствовала себя тоже не очень. Даже не из-за того, что в носу до сих пор стоял тошнотворный запах газа, а из-за предчувствия крупных неприятности.

— Тай, а почему мы не стали ждать полицию? — спросила Кудряшка. — Мы же свидетели…

— Или подозреваемые.

Ляля ойкнула.

— Смотри, мы следили за любовницей мужа, а потом ее нашли мертвой, так? Где гарантия, что нас не обвинят, что мы убили ее по заказу жены?

— Да это же бред!

— Бред. Но для полиции очень быстрый способ закрыть дело. Пусть потом суд доказывает нашу вину.

— Ну и пусть… доказывает, — Ляля искренне не понимала в чем подвох.

— Пусть. И все это время мы с тобой будем сидеть в СИЗО.

Ляля снова ойкнула.

— А если… — Она хотела сказать: “Если попросить папу?”, но вовремя вспомнила, что тогда с мечтами о работе детективом можно будет распрощаться навсегда. Папа-то наверняка их вытащит, но сделает ее жизнь невыносимой. — Что же нам теперь делать?

Тая посмотрела на ее расстроенное лицо и постаралась улыбнуться.

— Искать убийцу. Найти его раньше, чем нас задержат как подозреваемых.

— Поняла, — Ляля приободрилась. — Как в книге “Пока ты не умерла”. Там была похожая ситуация. Герой тоже вошел не в ту дверь, а потом…

— Надо валить, — оборвала Кудряшку начальница. — Встречаемся в офисе, составим план действий. И вообще…

Глава 7

По дороге в офис Таисия надеялась немного прийти в себя от потрясения и по-возможности с холодной головой обмозговать сложившуюся — весьма сложную — ситуацию. Кто бы ей дал!

Ещё не успела покинуть квартал, где случилось убийство, вынуждена была отвечать на звонок. “Проснулся” владелец франшизы. Увидев на экране аватарку Стрельцова, Тая сбавила скорость, перестроилась в правый ряд и кликнула “ответить”.

— Добрый день. Что-то случилось, Афанасий Николаевич?

Напрямую она Стрельцову не подчинялась, отстёгивала ежегодно некую сумму за использование бренда и вела расследования какие считала нужным и как умела. Вместе с Вершининым, разумеется.

— Когда случится, будет поздно обсуждать, — возник в наушнике недовольный голос. — Я слышал, вы с Анатолием продаёте “Правду”. Надеюсь вместе с франшизой? Не хотелось бы заново осваивать ваш район.

— Откуда такая инфа? — Хромова всё-таки решила остановиться и подрулила к тротуару.

— Не имеет значения, — Стрельцов и не пытался казаться душкой, раздражение в его голосе только нарастало. — Никто не запрещает вам избавляться от бизнеса. Хочу лишь напомнить, что офис и оборудование — сущие копейки. Выгоднее продавать с франшизой, так что поищите заинтересованного покупателя. Волкову наш бренд даром не нужен, его задача потопить конкурента.

— Афанасий Николаевич, послушайте, — Тая старалась излучать спокойствие и уверенность, — я не собираюсь продавать “Правду” ни Волкову, ни кому-либо ещё.

— Не стоит лукавить, Таисия, — с усмешкой отреагировал на её заверения абонент, — я узнал о подготовке продажи из первых рук. Всего лишь хочу предупредить, что выбранный способ лишит именно вас довольно внушительной суммы. Насколько мне известно, компаньон присоединился позже, и его права распространяются лишь на сопутствующие затраты. Не прогадайте!

— Я вас услышала, — у Таи мороз по коже побежал от металла в собственном голосе, — а сейчас, позвольте мне заняться важным расследованием. Рада была побеседовать, Афанасий Николаевич.

— Взаимно, — босс сменил тон и даже улыбнулся, что чувствовалось в голосе: — буду рад продолжать сотрудничество, если проблемы решатся с положительным исходом.

— Ваши бы слова да Богу в уши, — пробурчала Хромова, сбросив звонок.

Итак настроение было на нуле, так ещё это!

Снова встроившись в поток, задумалась о словах Стрельцова. Самое обидное, что он совершенно прав! Начиная бизнес, Тая из собственных сбережений оплатила франшизу. Дело не только в бренде, “Правда” предоставила необходимые программы и доступ к базе данных. Вершинин не заморачивается по этому поводу, поскольку решил покончить с профессиональными расследованиями. Бывший компаньон предложил Тае идти под крыло Волкову, а новый шеф, по идее, должен предоставить свои материалы. Однако Таисия не хотела ни под кого ложиться, она привыкла сама отвечать за свою работу.

Мысли скакали, не давая сосредоточиться на конкретном направлении. Обычно Тая принимала контрастный душ, чтобы привести себя в норму, но сейчас на это не было времени. Забежав в офисное здание первым делом направилась в туалет — нужно было хотя бы в общих чертах привести себя в порядок, лазание по чердачным помещениям не прошло бесследно.

Протёрла влажными салфетками сумку и туфли, отряхнула смоченными под краном ладонями одежду, причесалась, поправила макияж. Норм. Теперь и клиентам показаться не стыдно.

Выйдя в коридор, замерла. Из бывшей курилки доносился знакомый голос. Егор? Что-то он зачастил в “Правду”. Или по другому поводу оказался здесь? Стараясь, не топать, Таисия подкралась к углу и осторожно выглянула. Так и есть: Котов обычной своей удивительно грациозной походкой нарезал круги по заставленному кадками с пальмами помещению. Раньше тут тусовались работницы соседних бутиков, но в прошлом году курение в здании запретили, устроив здесь “зимний сад”.

— Не беспокойтесь, шеф, всё под контролем, — убеждал невидимого собеседника Котов, прижимая трубку мобильного к уху. — План “А” не сработал, но у нас есть… да! Да, я держу руку на пульсе. Разумеется, глаз не спущу.

Хромова отшатнулась, чтобы не попасть в поле зрения мужчины. Медленно-медленно отошла обратно к дамской комнате. Егор, по всей видимости, завершил разговор, потому как крепкое словцо сказанное им, вряд ли предназначалось шефу.

Нырнув за дверь, Тая затаилась. Зачем она подслушивала? Какое ей дело, нашёл Котов работу или нет. Похоже, нашёл и даже приступил к выполнению задания. Можно порадоваться за него, да и только. И незачем прятаться. Это профдеформация какая-то! Если у сыщика появляется возможность скрытно понаблюдать, он всегда ей воспользуется.

Выдержав паузу, выглянула в коридор: пусто. Побежала в офис, Кудряшка, наверное, уже ждёт.

Мещерская, действительно, маялась у дверей. Надо же: из головы вон. Забыла обеспечить новой сотруднице проход. Тая показала, как снимать комнату с охраны, и вручила Ляле ключ. Девушки вошли в офис и только успели расположиться, чтобы начать обсуждение, как дверь распахнулась. Котов завалился, как к себе домой. В руке у него была бумажная сумка с логотипом соседнего кафе.

— Налетайте, девчонки! — с клоунской интонацией призвал он: — Кофе и круасаны! Свежайшие.

Лицо Мещерской стало умильно радостным, как у трёхлетки, получившей в подарок куклу Барби.

— Ой, спасибо! Я жутко голодная. Ничего не успела перехватить.

Таисия поднялась из-за стола и отрицательно покачала головой:

— Ещё в прошлый раз я сказала, господин Котов, что “Правда” не нуждается в ваших услугах.

— Мне казалось, мы подружились, — игнорируя строгий тон девушки, Егор уселся на диван и забросил ногу на ногу.

— Я просила выйти, — Хромова продолжала стоять, сверля навязчивого мужчину хмурым взглядом.

Ляля застыла с поднесённым ко рту бумажным стаканчиком и стреляла глазками то на начальницу, то на соперника по собеседованию.

Котов с самым беззаботным видом хлебнул кофе и улыбнулся:

— Я хочу помочь. Вы ведь круто вляпались.

— Ч-что? — задыхаясь переспросила Таисия. — С чего это вы взяли?

— Помните жучок?

— Да. — Девушка, наконец, села, понимая, что силой Котова не вытолкает, а сам он не уйдёт, пока не порешает свои вопросы. — Спасибо за помощь. Вам заплатить?

— Не стоит. Я, кстати, нашёл вполне приличную работу, так что здесь на общественных началах.

— Молодой человек, — Ляля решила поддержать начальницу, но смутилась, щёки её порозовели. Тут же собралась и продолжила, — Егор, правда, у нас тут свои девичьи дела, не нужно навязываться.

Уголки губ Котова едва заметно дрогнули, но он сумел сдержать улыбку и даже не взглянул на Кудряшку, продолжая разговор с её боссом:

— Итак, сообщаю: едва я в тот раз выехал с парковки, как заметил слежку. Эти лохи были уверены, что ведут вас.

— И что? — напряглась Таисия, чувствуя как холодные струйки пота потекли между лопатками.

— Я умею уходить от преследования.

— Надеюсь, вы переставили жучок на маршрутку, как собирались.

— Нет. Решил посмотреть, что будет дальше.

— И что?

— Вскоре снова засёк ту же неприметную тачку. Теперь наверняка стало понятно, что следят за владелицей “Правды”, а не за скромным спецназовцем, к тому же бывшим.

Хромова шумно вздохнула и потёрла пальцами виски:

— Странно, что они не заметили в кресле водителя мужчину. Вас трудно принять за меня.

— Может, шпионам дали задание отслеживать передвижения автомобиля, не уточняя, кто владелец, — предположила Кудряшка и тут же смутилась.

— Вот! — ткнул в неё указательный палец Егора. — Устами младенца… Так и есть! После этого мою “ласточку” пытались угнать.

— Как? Зачем? — изумлённо подняла брови Таисия.

— Не сообщили. Попытка провалилась, потому как у меня стоит крутейшая охранная система. Я успел прибежать и спугнул этих перцев.

— Могу предположить, что всё-таки следили не за мной, вряд ли мой скромный автомобиль кого-то интересует.

— Мой тем более, — парировал Котов. — Нужно быть больным на всю голову, чтобы угонять такую приметную тачку. У меня, если вы не в курсе, оскаленная морда ягуара на бочине. В своё время понтовался и заказал аэрографию крутому художнику.

— И что теперь делать? — простонала Тая.

— Поставил на платной многоуровневой парковке. Там у меня сослуживец в охране, он присмотрит.

— Жучок остался?

— Пока да. Надеюсь, недруги не скоро поймут, что прокололись.

Кудряшка подняла руку, как дисциплинированная школьница:

— А как же вы передвигаетесь по городу, если машина на приколе?

— Вы заботитесь обо мне, Ляля? — Котов одарил её лучезарной улыбкой.

— Я вам не Ляля! — вспыхнула Кудряшка.

— Хм… — пожал мощными плечами мужчина, — полагал, все так вас называют.

— Только друзья и близкие люди, — сказала Мещерская и обиженно надула губки.

— Прошу прощения, — театрально поклонился Егор, только шляпой с пером по полу не мазнул. — Я обладатель замечательного байка, на нём и передвигаюсь. В любом случае, благодарю за интерес, Валентина.

— Только не Валентина! — Кудряшка даже привстала со стула. — Уж лучше Ляля.

Котов кивнул и снова перевёл взгляд на Таисию:

— Мы договорились?

— О чём?

— Я помогаю вам. Бесплатно. Из чистой симпатии.

— Нет. Я сегодня же застрахую “фольксваген” от угона. Так что это вообще не проблема. — Хромова подняла руку, недвусмысленно указывая на дверь: — Спасибо, до свидания. Нам нужно работать, извините.

Егор не пошевелился, став удивительно серьёзным:

— Есть и другие. Проблемы, я имею в виду.

— С чего вдруг такая уверенность?

— Видел.

— Что? — обе девушки вздрогнули и уставились на Котова.

— Что вы сбежали с места преступления.

— Да вы пьяны! — вскочила Тая и саданула кулаком по столешнице. — Что за фантазии? какое ещё преступление?

— Подробностей не знаю. Надеюсь, что поделитесь, и тогда я реально смогу помочь.

Хромова упала в своё кресло и закатила глаза, не представляя, как вести себя с этим мужчиной. В дело вступила Кудряшка:

— Скажите, Егор, вы следили за нами?

— Оказался в том дворе совершенно случайно, — Егор прижимал ладони к груди с видом искренне кающегося хулигана. — Меня туда отправил наниматель по совершенно другому делу. Я просто увидел, как вы обе ретировались, а вскоре к тому дому подъехала оперативная группа.

— Вы что же, — внезапно осипшим голосом заговорила Хромова, — за преступниц нас приняли?

— Разумеется, нет. Потому и предлагаю помощь.

— Что-то я не заметила в том дворе байка, — подозрительно прищурилась Кудряшка.

Котов улыбнулся и показал девушке большой палец, оценивая её наблюдательность:

— Уже давно завёл привычку оставлять транспорт на другой стороне улицы. Лучше пять минут пройтись, чем привлечь лишнее внимание.

— Понятно, — вздохнула Таисия, осознавая, сколько успела наделать ошибок. — Нам раньше не приходилось иметь дело с такими…

Она замолчала, закусив губу. Егор кивнул, чуть подался вперёд и по-дружески улыбнулся:

— Правда, девчата, не отказывайтесь. Я здесь лишь для того, чтобы прикрыть ваши за… симпатичные попки.

Таисия покручивала на столе стаканчик с принесённым непрошенным гостем кофе и с задумчивым видом кусала губу. Молча. Кудряшка вдруг забеспокоилась. Она метко бросила смятую бумажку от круассана в мусорную корзину, туда же полетел и пустой бумажный стаканчик, после чего девушка посмотрела на Егора и подозрительно прищурилась:

– А с чего это вы взяли, молодой человек, что в ваших услугах кто-то нуждается? Мне так это не кажется очевидным.

Ревнивые нотки в её голосе не остались незамеченными. Котов снова улыбнулся, лукаво поглядывая на Лялю, и уверенно заметил:

– Когда станет очевидно, будет сложнее выпутаться. Вам обеим не стоит активничать, это привлёчёт внимание следствия и станет катализатором подозрений. У меня же, как у человека, не связанного с “Правдой”, руки свободны. И голова, кстати, тоже.

Мещерская испуганно посмотрела на начальницу. Непонятно, чего больше боится Кудряшка: того что Хромова возьмёт конкурента на работу, или того, что решит отказать ему. Тая не торопилась с вердиктом. В словах бывшего спецназовца была логика, однако и доверять ему безоговорочно сыщица не могла. Как, впрочем, и Кудряшке. К ней тоже появились вопросы. Уж больно быстро неопытная девица сориентировалась в сложной обстановке. Не бывала ли она в доме потерпевшей раньше? И вообще, всякие странности с машиной Таисии стали происходить после их знакомства. Вернее, после того, как Вершинин объявил о намерении продать “Правду”. Не Толик ли руку приложил ко всему этому безобразию? Не его ли “засланные казачки” взяли бывшую компаньонку в кольцо?

Вот засада! Прямо хоть сейчас беги сдаваться этому Волкову и Ко. Что называется, пока не началось. Впрочем, кажется, уже началось. В прежние времена Хромовой не доводилось иметь дело с убийствами. Сумка ещё эта! Что в ней было, интересно? Знать бы кто её забрал! Этот человек, скорее всего и убил несчастную.

– Что-то вспомнили, Тая? – участливо поинтересовался Котов, заметив мелькнувшую на её лице мысль.

Девушка покачала головой, хотя, действительно, будто наяву увидела мужчину в бейсболке, выходящего из подъезда незадолго до появления Ляли. Только вот была у него с собой сумка или нет, она не заметила. Имеет этот мужчина отношения к убийству или просто живет в этом же доме или в гости к кому-то приходил? Если это убийца и сумку забрал он, мог ли он сумку на чердаке спрятать? Эх! Нужно было чердак обследовать. Поздно, теперь полиция наверняка все улики забрала. Придется уличные камеры наблюдения изучить, вдруг преступник засветился хотя бы где-то!

Все ее, так называемые сотрудники, смотрели на Таю с ожиданием: Ляля с наивной уверенностью, что начальница сейчас все исправит, Котов же с явным любопытством — посмотрим, как ты выкрутишься.

— Итак, — Тая положила перед собой блокнот и — Мы оказались в сложной ситуации: засветились на месте преступления. Если нам повезет, нас не скоро вычислят. К тому времени у нас должен быть компромат на Веронику.

— Зачем? — подскочила Ляля.

— Чтобы она не дала показания, что наняла вас следить за Алиной, — ответил за Таю Егор.

Тая подняла бровь — Егор въехал в ситуацию быстро. Молодец.

— Конечно. У нас с ней нет подписанного договора, только устный. Хорошо, что я не успела его отправить. Пока против нас только то, что мы дали ей информацию о том, где, как и с кем проводит время ее муж. Мы честно выполнили свою работу. Если после этого любовницу Боднара убили, мы тут не при чем.

— Но ведь тогда именно она попадает под подозрение! — воскликнула Ляля.

— Она да. А мы нет. И чтобы она не сказала, что наняла нас следить за Алиной — мы должны ее убедить этого не делать.

— Шантаж… — каким-то очень довольным голосом заметил Егор.

— Да. Не очень красиво, но другого выхода я не вижу. — Тая посмотрела на Лялю, которой не очень нравилась эта ситуация. — Не переживай. Если у нее будет алиби на время убийства Алины, то ничем это ей не грозит.

Ляля прикусила губу, видимо, оценив все, что сказала начальница, и кивнула. Тая уже раскрыла блокнот, где уже был набросан примерный план действий.

— Первое — вечером Вероника встречается с тренером…

— Предлагаю установить в квартире камеру, — влез Егор.

Тая недовольно поморщилась, и он сделал виноватое лицо, признавая ошибку: не надо бежать впереди паровоза.

— Камеру установить мы уже не успеем, — Тая глянул на часы. — Вероника уже дома, и скоро к ней придет гость.

— Успеем. — Егор поднял руку, как школьник на уроке. — Есть идея.

Они выслушали его внимательно и даже не перебивая. Потом Тая кивнула.

— Принимается. Камеры и жучки вон в том шкафу, смотрите. Там все подписано. Униформа тоже есть. Видите, дверь? Там гардеробная.

Егор открыл шкафчик и присвистнул:

— О! Да тут целый арсенал!

— А как вы хотели? Мы все же не в бирюльки играем.

— Теперь мы с тобой, Ляля. Нужно найти записи с уличных камер в этом районе. Если нам повезет, мы увидим тех, кто выходил из подъездов этого дома. Смотри, ищем. Когда я ждала тебя, из подъезда вышел мужчина, но я его не запомнила. Он может и не иметь отношения к убийству, но исключать ничего нельзя.

***

Вероника вышла из ванны в легком шелковом халатике, посмотрелась в зеркало, потрогала розовую щечку. Никто не дал бы ей ее истинный возраст. Да, не восемнадцать, но и не… Она нахмурилась. Как быстро бежит время, как быстротечна красота. Вот бы изобрели какие-нибудь таблетки для вечной молодости… Хотя одно средство от быстрого старения она точно знала, и оно вот-вот должно было здесь появиться. Звонок заставил ее вздрогнуть. Так быстро? Она даже привести себя в порядок не успела.

Но на пороге стоял незнакомый мужчина. Вероника чуть вздрогнула. Когда она уже научится спрашивать: “Кто там?”

— Добрый день, хозяюшка, — сказал мужчина и улыбнулся. — Электросети. Поступила заявка — щиток на вашей площадке барахлит. Пробки у соседей вылетают. Позвольте ваши предохранители проверить, а то не ровен час замкнет.

Вероника оценивающе посмотрела на парня. Надо же, какие ныне электрики пошли! Высокие да плечистые. Она даже подумала, что если бы не ждала гостя, то…

Она чуть отступила, давая мужчине возможность пройти в квартиру. Он поставил на пол сумку с инструментом.

— Хозяюшка, а табуреточки нет? А то высоковато тут.

Вероника улыбнулась, прошла на кухню. Вынесла табуретку. Электрик достал газету, постелил, встал, открыл лючок, вынул фонарик и стал светить туда, где виднелся клубок проводов и какие-то непонятные Веронике штучки. Она посмотрела на синюю униформу, так некстати скрывающую его длинные ноги и широкую спину, вспомнила, что волосы не уложены, макияж не наложен и прошла в ванную.

— Хозяюшка! — позвали ее вскоре. — Все проверил. Все в порядке.

Вероника высунулась, кивнула и заперла за ним дверь.

Егор вышел на улицу, открыл приложение на телефоне — на экране хорошо просматривалась прихожая и вход на кухню и ванную комнату. Хорошо бы установить камеру в спальне, но увы, не дала бы ему хозяйка шастать по квартире, да и подозрительно выглядело бы. Но и так тоже хорошо.

***

Доступ к уличным камерам у Таи был, и не только к общим, которые были установлены в рамках программы “Безопасный город”, но и к индивидуальным, тем, что смотрели на парковку или были установлены самими жильцами в подъездах. Работать по франшизе все же хорошо: “Правду” обеспечивали всеми необходимыми доступами и кодами.

К несчастью, камер во дворе этого дома не стояло, хотя нет… очень даже удачно, что камер нет — их с Лялей лица не попадут в разработку. А показания соседки… ну, что она там могла запомнить, старая кошелка?

Зато имелась парочка камер на соседних домах, которые частично захватывали двор. Видимость не очень, но лучше, чем ничего. Время Тая помнила, поэтому сразу вошла в нужный отрезок. Ага! Вот она стоит у подъезда, вот бабка выходит, вот вышел мужик в кепке. Тая остановила запись, вырезала этот кусок. Увеличила через специальную программу. Лица не разглядеть, но видно, что на плече у него сумка.

— Ляля, — Тая позвала помощницу. — Вот тебе записи. Это соседние с нужным домом улицы. Ищи вот этого парня. Смотри внимательно. Где-то ж он должен засветить свое личико.

И вот уже час с лишним, Ляля с Таей отсматривали видеозаписи. Работа скучная, но иначе никак. Ускоренную перемотку Тая ставить не хотела, из опасения пропустить что-то важное. Бывало и такое, что нужный объект попадал в кадр буквально на секунду, но это помогало выйти на след.

— Ой! Кажется, нашла, — воскликнула Ляля.

Тая подбежала к ней. Вот уж не ожидала, что Кудряшка такая глазастая. Похожий человек в кепке сел в машину и уехал, но не это было главным, а то, что номер машины оказался четко виден.

Тая открыла специальный сайт с госномерами автомобилей, доступ к которому у нее тоже был, и вскоре получила ответ. Обе они уставились на монитор и переглянулись.

— Так это что, он? — выдохнула Ляля.

Глава 8

Тая барабанила пальцами по столу и смотрела на экран. Немного размазанное изображение все равно давало разглядеть лицо человека. Именно Роман вышел из подъезда, где убили Корбуцкую, и ее спортивная сумка (или очень похожая) висела у него на плече. Вот так дела!

— Что же, получается, Роман убил Алину? — с круглыми от удивления глазами воскликнула Ляля.

Последовала пауза, Тая редко делала скоропалительные выводы.

— Вот это нам и предстоит выяснить. Что там Егор? Не звонил?

И словно в ответ на ее вопрос от Котова пришло сообщение со ссылкой. Тая не могла не признать, что Котов разбирается в технике — по ссылке они попали на трансляцию видео — на экране виднелась прихожая и коридор, ведущий к дверям в спальню и на кухню. Вот по коридору прошлась Вероника из ванной в спальню, потом обратно, сначала в халате и тюрбане на голове, потом без тюрбана, потом в одном белье, потом в платье… короче, женщина суетилась, готовясь к приходу гостя.

Входная дверь открылась, вошел человек в бейсболке, снял ее, приобнял одной рукой Веронику, одновременно снимая с плеча сумку. Тая шумно выдохнула — сумка точно была та же самая, что взяла Алина из камеры хранения на вокзале.

Они слушали ничего не значащий разговор Романа и Вероники. Она щебетала, он отвечал, пока снимал обувь и вешал куртку. Единственно, что оказалось полезным, так то, что из разговора стало ясно, что спорт не единственное, что связывает этих двоих. Хотя бы потому что жаркие объятия, которые Вероника подарила Роману, на дружеские никак не тянули.

Тая выключила просмотр, и тут же зазвонил телефон.

— Как вам кино? — весело спросил Котов.

— На “Оскар” не тянет, — мрачно ответила Тая.

— Откуда такой пессимизм?

— Не телефонный разговор.

— Понял, — Егор тут же стал серьезен. — Мои дальнейшие действия?

— Обсудим завтра, — ответила Тая. — Сегодня всем отбой. Время позднее. Завтра обсудим, если вы еще не передумали влезать в это дело.

— Принял. До завтра тогда, Таисия. Кудряшке привет.

Тая посмотрела на Лялю, которая хмуро ковыряла столешницу.

— Тебе привет от нашего котика, — попыталась пошутить она.

Ляля вспыхнула.

— Он такой зазнайка. И нахал! — выпалила она. — Ты, правда, возьмешь его на работу?

— Если ты о том, что его возьму, а тебя уволю, то не переживай, — Тая потянулась. — Потому что скоро нам с тобой будет не до этого. Ты понимаешь? Давай, распутаем это дело, а там посмотрим. Тем более Егор вроде уже нашел себе другую работу и помогает нам из любви к искусству, так сказать. Ну или к кому-то другому… — Она лукаво посмотрела на сотрудницу.

Ляля фыркнула, но улыбнулась. Видимо, мысль, что Егор крутится рядом из-за нее, не приходила ей раньше в голову. Но потом она мотнула головой. Нет, она не поддастся на его улыбку и накачанные плечи. Вот еще!

Примерно так Тая представила себе ход мыслей своей помощницы, но ничего не сказала. Пусть сами разбираются. Егор им помог и спасибо ему большое.

Офис она покинула не сразу. После ухода Ляли, она еще немного посидела, вычерчивая в блокноте одной ей понятные кружочки, стрелочки и прочие каляки. Не то, чтобы эти рисунки что-то значили, но определенно помогали обдумать ситуацию. Итак… Вероника хочет найти компромат на любовницу мужа, чтобы тот ее бросил, и не бросал ее, Веронику. Это логично. Особенно в свете того, что сам ее муж, Лев Боднар, хочет развода, да так, чтобы оставить бывшую ни с чем. Для этого ему нужны доказательства ее измены. Что ж, доказательства есть. Правда, Тая пока не собиралась ими делиться. Конечно, гонорар надо отработать. Или вернуть. При мысли об этом Тая нахмурилась. Вот еще! Хотя Боднар тот еще фрукт. Обижать его нельзя, понесет потом по друзьям-знакомым, как его “Правда” кинула. А Боднар все же не простой слесарь с завода, он человек уважаемый в определенных кругах и репутацию подпортить может основательно. Это совсем не тот неудачник, с которым у Толика случился конфликт примерно полгода назад.

История там вышла некрасивая. Парень, то ли айтишник, то ли еще кто, работал у Боднара и где-то накосячил. Пришел в “Правду” за восстановлением справедливости. Кстати, тогда понятно, откуда Боднар узнал про их агентство. Толик, вероятно, приходил к нему, пытался восстановить картину, а может, решить вопрос мирно. Иногда появление частного детектива действует очень отрезвляюще на конфликтующие стороны. Вскоре Толик Вершинин сообщил Тае, что разорвал договор с клиентом, вернул аванс и даже какую-то неустойку. Клиент возмущался, кричал, что Боднар перекупил агентство, потом долго постил в соцсетях всякие гадости. К счастью, аудитория у него там была с гулькин нос, и такая, что вряд ли имеет деньги на услуги сыщиков. Тая наморщилась, пытаясь вспомнить фамилию скандального клиента. Она тогда с Толиком имела неприятный разговор — ведь он своими действиями подставил агентство. Толик упирал на то, что клиент совершенный неадекват, все его обвинения против Боднара выдуманы, и что в любом случае, он бы ничем ему не помог, а возмущения было бы в разы больше.

Тогда это объяснение ее успокоило, а сейчас казалось подозрительным. Ладно, не время сейчас думать об этом. Сейчас надо заняться Вероникой и Романом. Она выключили ноутбук, свет, проверил заперты ли окна, закрыла дверь и вышла из офиса. Сейчас домой, упасть в ванну, выпить чаю, а на сон грядущий еще раз подумать над завтрашними действиями.

Заезжая во двор своего дома, Хромова привычно оценила обстановку. Около мусорных баков печальный бомж в потрёпанной спецовке выуживает из горы бытовых отходов стеклянные бутылки и жестяные банки. Молодая мамочка с коляской направляется к ближайшему скверу. Надо же! Ещё недавно в школу бегала, а поди ж, замуж успела выскочить и малыша родить. На лавочке рядом с пустующей детской площадкой сидит мужчина, его лицо кажется Тае смутно знакомым.

Заглушила мотор и, выходя из машины, снова глянула в сторону детской площадки. Человек перекинул через плечо лямку рюкзака, взял со скамьи букет в шуршащей бумаге, с усилием встал.

Таисия закрыла машину, фары загадочно мигнули, сообщая что сигнализация работает. Повернулась и удивлённо замерла:

— Ник… Никита? — вспомнила, именно так называли этого подтянутого отставника в автомастерской.

Никита, а это был именно он, улыбнулся, протягивая букет:

— Мне приятно, что знаете мое имя. Здравствуйте, Тая. Это вам. Не знаю, какие цветы вы любите.

— Что вас так удивляет? Мое имя вы тоже знаете, как оказалось. — Тая не торопилась принимать подарок. — Ромашки вполне годятся. Сами нарвали?

— Н-нет… — покачал головой Никита, — давно не выезжал на природу, а на клумбах такие не высаживают.

— Спасибо, — взяла, наконец, цветы. — Как вы меня нашли?

— Легко. Пройдёмся?

Таисия выразительно посмотрела на ногу мужчины:

— Вам не трудно? Быть может, лучше посидеть?

Мужчина засмеялся:

— А вы наблюдательная! Нет, не трудно. Даже наоборот, врачи советуют разрабатывать, а должность у меня теперь сидячая, так что давайте погуляем, я не особенно задержу вас.

Чтобы скрыть совершенно непонятное смущение, Тая уткнулась в ромашки, якобы нюхая их, и пошла в сторону сквера. Кавалер предложил руку, пришлось опереться на неё. “Крепкая, надёжная, мышцы стальные” — мелькнула в голове приятная мысль. Справившись с эмоциями, Тая прервала неловкую паузу:

— Ранение?

— А? Да, — кивнул Никита, — ногу доктора спасли, заменили только сустав. Привыкаю.

Теперь он почти не хромал.

— Так зачем вы меня искали? — осмелела девушка. — Прошу не скатываться на банальности.

— Не поверите, если скажу, что вы привлекли меня с первой встречи? — спутник подарил Таисии проницательный взгляд.

Не понять, шутит или присматривается.

— Не поверю.

— Напрасно, хотя вряд ли бы я решился преследовать приглянувшуюся женщину, не имея действительно важной причины.

— И какова же это причина? — Тая забрала руку и остановилась на пустующем пятачке около клумбы. С двух сторон вдоль сквера двигался автомобильный поток, вдалеке прогуливалась пожилая пара с собачкой, подслушивать некому. — Поделитесь?

— Разумеется. — Никита достал из кармана джинсов смартфон, привычным движением большого пальца набрал код, открыл галерею и повернул экран к спутнице: — Вы знаете этого человека?

Мужчина на фото показался Тае смутно знакомым. Худой мужчина, примерно тридцати пяти лет, со впалыми щеками и залысинами на высоком лбу, квадратные очки в уродливой оправе его лицо явно не красили. Одежда выглядела мешковатой, да и сам он тоже походил на какого-то айтишника. Во всяком случае, именно такими Тая их и представляла. Она пожала плечами.

— Кто это?

— Так знаете или нет?

Ответ в ответ на вопрос ей не понравился. Она недовольно глянула на Никиту.

— Вы меня допрашиваете? — ее брови удивленно изогнулись.

— Вовсе нет, — Никита сразу понял свою оплошность и откатил назад. — Просто мне кажется, что этот человек имеет некое отношение к вам.

Тая выразила сомнение и скептически посмотрела на Никиту с видом, что хватит уже ходить кругами, давай выкладывай.

— Простите, Таисия, я забыл сказать, где работаю в данный момент.

— В органах, судя по вашему интересу к моей скромной персоне.

— Не совсем. Служба безопасности одного строительного холдинга.

Вот тут Тая удивилась. Какое отношение она имеет к строительству? И тут же холодная волна прошлась у нее по спине. Боднар! У него как раз строительный бизнес. Она заставила себя принять безразличный вид.

— Какая у вас, однако, карьера, — она улыбнулась. — Из спецназа в строители. Проверяете не тырит ли кто кирпич со стройки?

— Почти, — Никита сухо улыбнулся, и Тае стало неловко: можно подумать она не знала, как легко тырятся средства, особенно, если они из госбюджета. — Так что насчет этого человека?

— Если объясните в чем дело, попробую вспомнить.

— Хорошо. Сегодня в квартире на улице Козлова найден труп женщины. Полицию вызвали соседи, которые почувствовали запах газа. В квартире на седьмом этаже найден труп Корбуцкой Алины Сергеевны, сотрудницы строительной компании “Борей”. Судя по всему, убийство попытались выдать за несчастный случай.

— Интересно как? След от удавки… — Тая осеклась, поняв, что чуть было не проговорилась, но было поздно.

Никита улыбнулся, но не дружеской улыбкой.

— Удавки? Вы что-то знаете?

Тая сделала максимально равнодушный вид, попыталась сделать.

— Слушайте, я же не первый год работаю детективом. Если бы ее застрелили, соседи бы вызвали полицию не из-за запаха газа, а потому что услышали выстрел. Если бы ее зарезали или проломили голову, то даже пожар не скроет эти ранения. Значит, ее задушили. Ну, это же элементарно. Придушили, потом открыли газ. Возможно, в надежде, что случится пожар и скроет все следы. Так ведь?

Ее объяснения как будто удовлетворили Никиту. Он кивнул, напряженное выражение лица исчезло.

— Да. Только преступник не стал надеяться на случай, он подготовил интересную штуку. Такое хитрое устройство, которое через какое-то время должно было выдать искры, как раз газ бы скопился в помещении. И все — концы в воду. Во всяком случае, он явно на это надеялся.

— И вот это человек… — Таня показала на фотографию тощего очкарика с залысинами, — это он, получается, убийца? Вы его подозреваете?

— Не совсем. Преступнику не повезло. Окна оказались открыты, прибор сработал, но взрыва не случилось. Поэтому устройство сохранилось. И оказалось, что такие же или похожие делает этот тип. Такой доморощенный умелец. На сайтах имеет ник “Левша”. Продает всякие такие устройства для слежения или еще чего. Нелегально, конечно, не в открытую.

— А откуда у вас такие сведения? На сколько я знаю, полиция не любит делиться информацией с посторонними.

— Так это с посторонними, — усмехнулся Никита.

Тая приняла это к сведению. Значит, Никита в органах свой человек или имеет контакты с нужными людьми. Ладно. Она почти расслабилась, когда Никита нанес коварный удар.

— Позвольте еще один вопрос. Что вы делали сегодня в шесть часов вечера у дома пятнадцать на улице Козлова?

Тае показалось, что ее со всего маху обдали кипятком. Стало жарко так, что захотелось высунуть язык и подышать, как собаке.

— Выполняла свою работу, — сухо ответила она, не считая нужным лгать. Раз спросил, значит, уже нашли записи с камер.

— Таисия, я на вашей стороне, — сказал Никита. — Я не собираюсь тащить вас в полицию. Они, кстати, не знают, что это были вы. Нет, узнают, конечно, если захотят. Ваши лица там вполне видны. Мне показали запись, я удивился, увидев вас там, и вот пришел спросить, ну и предупредить.

— Предупредить о чем?

— Видите ли, этот человек, ну, “левша” был клиентом “Правды”, и остался недоволен вашими услугами. На его странице есть удаленные посты с гневными тирадами в ваш адрес. Странно, что вы его не помните. Шиков. Виссарион.

Тая хлопнула себя по лбу. Точно! Фамилия тут же всплыла у нее в голове. Шиков.

— Он был клиентом моего партнера… бывшего теперь уже. Да, Анатолий Вершинин разорвал с ним договор, вернул деньги, ну, и после он писал всякие пасквили. Знаете, в стране очень много неадекватов. Вот он оказался из таких. Анатолий зря взял заказ, а когда понял, то отказался с ним работать. Шиков хотел опротестовать увольнение…

— Да. Его уволили из компании “Борей”. Как раз там работала убитая Корбуцкая.

— О! Вы думаете?..

Никита пожал плечами.

— Под машиной Корбуцкой мы нашли вот такое следящее устройство, — Никита показал фотографию.

Тае пришлось сдержать возглас — устройство явно было такое же, как и то, что Егор нашел под ее собственной машиной. Значит, Шиков следил и за ней, и за Корбуцкой? А электрик возле ее квартиры тоже он? Уф!

— Его задержали?

— Пока нет. По адресу регистрации он давно не живет.

— Ясно, — уныло сказала Тая. Картина была безрадостной. Где-то вокруг бродит поехавший головушкой очкарик. — Вы думаете, это он убил Алину? А зачем? Хотел отомстить за увольнение? Почему Алине, а не начальнику?

— Кто ж его знает. Найдем его, спросим. Я просто хотел предупредить вас, Таисия. Способ убийство Корбуцкой весьма опасный. Ради убийства одного человека, преступник хотел устроить взрыв газа. Повезло, что соседка забила тревогу, иначе пара этажей точно пострадало бы.

— Да уж… повезло, — пробурчала себе под нос Хромова, думая о своём.

— Я вас утомил, Тая? Простите.

Она отрицательно покачала головой:

— Не вы. Знаете, в последнее время столько сложных задач навалилось. Мне нужно идти домой. Работать.

— Позволите проводить?

Они развернулись и пошли в направлении дома Таисии.

— Вы на машине? — Девушка снова опёрлась на предложенную руку.

— Пока редко сажусь за руль, воздерживаюсь сам управлять. Вызову такси.

— Хорошая у вас, видимо, зарплата.

— Пенсия хорошая. Зарплата тоже не лишняя.

— Семья? Дети? — спросила и сразу же смутилась. — Хватает?

— Этого как раз и не хватает. Я имею в виду семьи и детей. — Никита смотрел вдаль и говорил грустно.

Больше до самого дома не проронили ни слова. Прощаясь, Таисия поблагодарила за информацию и убежала, не оглядываясь.

Вот дура! Повела себя как дура! Зачем полезла человеку в душу?