Мы будем первыми! Родное небо

Глава 1. Честь дороже денег

— Николай Александрович! — мужчина в чёрном плаще и широкополой шляпе приветственно махнул рукой и направился мне навстречу. Чудаковатый тип! На дворе лето, а он в плаще ходит.

— А, это снова вы? Признаться, я рассчитывал вас больше никогда не увидеть.

— Ну, что же вы так критично? Что со мной станется?

— Например, задержат соответствующие органы. Я ведь доложил о нашей беседе куда следует, именно поэтому удивляюсь, что вы до сих пор разгуливаете на свободе.

— Да, признаться, доставили вы нам проблем. Но разве моё присутствие здесь не знак того, что мы умеем находить общий язык даже с органами государственной безопасности? — лицо незнакомца искривила злорадная ухмылка.

— Не знаю, с кем вы ладите, но со мной вам точно не удастся договориться. Ровно как и неделю назад, мой ответ тот же — я отказываюсь участвовать в этом мероприятии. Более того, был бы помоложе, скрутил бы вас и доставил в ближайший участок.

— Смелости вам не занимать, товарищ Бережной. Очень жаль, что мы не нашли общий язык.

Слишком уж легко сдался этот тип. Уверен, он что-то замышляет. Ввязаться в драку и попытаться его задержать? Нет, шансов побороть этого широкоплечего брюнета немного. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о его работе на разведку другой страны, а их там учат — будь здоров!

Пауза затягивалась. Казалось, незнакомец оценивает ситуацию и взвешивает все «за» и «против», чтобы кинуться на меня прямо посреди улицы. Я ждал от собеседника первого шага, но уже успел немного повернуть руку с портфелем, чтобы прикрыться на случай, если у этого типа окажется в руке нож. Ноги поставил так, чтобы выдержать удар и врезать с правой. Пусть возраст берёт своё, но как бить я ещё помню.

— Доброе утро, Николай Александрович! — голос Зинаиды Петровны, соседки с третьего этажа, разрядил накалившуюся ситуацию.

— Доброе утро! — пробормотал я, не отрывая взгляда от типа в плаще.

— Здравствуйте! — бросает незнакомец и изображает натянутую улыбку, а потом бросает быстрый взгляд в мою сторону. — Всего доброго, Николай Александрович. Очень жаль, что ничего не вышло. Берегите себя.

— Странный он какой-то, — произносит соседка, глядя вслед уходящему быстрым шагом мужчине. — Бандит, небось, какой-то?

— С чего вы решили?

— Взгляд у него какой-то недобрый! — поделилась наблюдениями Петровна. — Я как заметила, что он возле вас вьется, так и решила подойти. А ну, обокрасть попробует! Куда наша милиция смотрит? Средь бела дня на людей нападают!

Вот так слухи и рождаются. Уверен, к вечеру уже весь двор будет знать, что сегодня меня чуть не ограбили, и только благодаря активной жизненной позиции Зинаиды Павловны удалось предотвратить преступление. Невольно улыбнулся своим мыслям, что не укрылось от внимания соседки.

— Что вы улыбаетесь, Николай Александрович? Я, между прочим, за вас беспокоилась.

— Благодарю сердечно, голубушка, но я еще в силах постоять за себя.

— Эх, Николай Александрович, все-то вы сами! Вот так всю жизнь и прожили как сыч один. Вам бы женщину хорошую, гляди, на старости лет было бы спокойнее. Она вам и борща наварит, и брюки выгладит. Вот на днях уже шестой десяток разменяли, а семьи не нажили.

Ох, и Зинаида! Волосы уже седые, а всё на мужиков заглядывается! Нет, этого Глеба Жеглова в юбке я долго не выдержу, а помирать не собираюсь.

— Все-то вы Зинаида Петровна, знаете. А я скажу, что мне так спокойнее. Что я сам себе борща не сварю? Да и штаны выгладить, к счастью, в состоянии.

Не говорить же Зинаиде, что так и не полюбился мне никто после моей Танечки. Я был ещё пацаном, когда началась война. Как и все мальчишки, пытался добавить себе лет, чтобы попасть на фронт, но меня раскусили и оставили дома. На местном заводе вытачивал детали для снарядов, а затем отправился в эвакуацию. Наш поезд прошёл без происшествий, а вот состав, в котором ехала Таня с семьей, фашисты разбомбили. Пятнадцатилетней голубоглазой девчонки с волнистыми каштановыми волосами и задорной улыбкой не стало.

Так, прочь воспоминания. Сейчас расклеюсь, а у меня сегодня важный день! Работа над партийным заказом подходит к концу, сегодня приедут люди из Москвы, и мне нужно выглядеть убедительно. Если сегодня все пройдет гладко, уже к концу этого месяца нашу новую разработку можно будет представить в Москве.

Остановка маячила впереди. На часах без десяти восемь, значит, автобус будет минут через пять.

— Куда ж ты прёшь! — слишком поздно я заметил чёрную «Волгу», которая выскочила с проезжей части и помчалась прямиком по тротуару в мою сторону. Отшатнулся в сторону и попытался укрыться за остановкой, но колено подвело. Мне бы ту прыть, как в восемнадцать! Может, тогда бы еще был шанс спастись.

Мощный удар, в глазах темнеет, а боль пронизывает сначала ногу, а потом и всё тело. Прежде чем закрыть глаза, пытаюсь рассмотреть кто же был за рулём…

Часто задумывался над тем, что бывает после смерти. Оказалось, я никуда не исчез, а безмолвно следил за происходящим как бы со стороны. Скорая примчалась через восемь минут, но жизнь покинула тело куда раньше. Водитель «Волги» скрылся. Очевидцы говорили, что за рулём сидел мужчина в черном плаще и широкополой шляпе, поэтому рассмотреть его лицо не удалось. Чуть позже «Волгу» нашли. Убийца бросил машину на выезде из города, а сам автомобиль угнали буквально за час до происшествия.

Доклад по ходу разработки перенесли из-за моей гибели, а буквально на следующий день я увидел Меркулова, который передавал разработку тому самому человеку в чёрном пальто. Вот же негодяй! Кто бы мог подумать, что заведующий кафедрой и глава нашего отдела разработки снюхается с иностранной разведкой? Верните меня хоть на секундочку и дайте ППШ! Я эту тварь к стене поставлю и сам свершу правосудие, большего мне не надо!

Увы, но мне оставалось лишь с бессильной злобой наблюдать за происходящим. Зачем мне это всё? Почему я вижу то, что происходит вокруг? Уснул бы спокойным сном и не видел, что плоды моих трудов попадут в чужие руки.

Похороны состоялись на третий день. Вот Зиночка Петровна утирает скупые слёзы краем платка. Провести в последний путь пришли мужики со двора, с которыми частенько резались в домино по выходным и обменивались новостями: одноногий дядя Жора, Василий Степаныч, Леонидыч и самый молодой участник нашей компании — Валик. Ребята с клуба авиамоделистов тоже пришли. Вот их жалко больше всего! Как же они теперь без меня? Мы ведь на соревнования собирались, я даже автобус выбил для всего клуба. Вова Конюхов, Юра Карачун, Гриша Аверьянов, братья Пантелеевы… У ребят глаза на мокром месте, но держатся достойно. Простите, ребята, подвёл я вас!

Собралась и наша кафедра почти в полном составе. Сам Меркулов появился под самый конец и притащил огромный букет гвоздик. Сволочь! Предатель! Хватило ведь совести явиться! Как только земля его носит? Пригрели змею, а ведь каким он идейным казался. Вот как на деле вышло — сдал за пару фантиков труды последних лет, которые могли бы помочь нам быть первыми в воздухе и в космосе.

Злость накатывала волнами, я крепко сжал кулаки и угрюмо следил за происходящим со стороны. Только дайте мне добраться до Меркулова и тех, кто затеял все это!

— Справедливо сердитесь, Николай Александрович! — голос со стороны заставил меня отвлечься от созерцания собственных похорон. Только сейчас я понял, что кто-то наблюдает за мной со стороны. И что самое удивительное, этот незнакомец меня видит и даже разговаривает со мной.

— Что вам нужно?

— Вижу ваше негодование и хочу предложить шанс взять реванш.

— Знаете, в последнее время у меня жутко негативное отношение к незнакомым людям, которые докучают сомнительными предложениями. Так и кажется, что передо мной очередной проходимец. Вы или говорите конкретно что вас интересует, либо убирайтесь туда, откуда пришли.

— Как грубо! Впрочем, обоснованно, ведь мне стоило представиться сразу. Вы уж простите, не удержался и решил понаблюдать за вами со стороны, ведь истинное лицо человека открывается тогда, когда он уверен, что его никто не видит.

— А вы, простите за любопытство, кто? Как вас величать?

— А сами как думаете?

— Знаете, боюсь даже представить. Наш комсорг на партсобраниях очень убедительно утверждал, что вас не существует. И вот, я умираю, и что вижу?

— Что? — хитро сощурился мужчина, делая вид, будто не понимает.

— Вас! Позвольте, попробую угадать. Апостол Пётр? Наслышан, хоть до последнего был уверен, что никого здесь не встречу, а все эти истории с посмертием — не более чем выдумки людей, до жути боящихся смерти.

— Не совсем так, Николай Александрович. Я не апостол, и не Пётр, — мужчина улыбнулся и отрицательно покачал головой. — Скорее, я посредник между мирами.

— Контролёр, стало быть? Так ведь я без билета, зайцем еду. Можете ссадить, или отправить обратно, я не обижусь.

Сам не знаю с чего это на меня нашло такое задорное настроение. Может, от волнения? А может от того, что в моей жизни, точнее, посмертии происходило то, чего я никак не мог ожидать? И это вызывало у меня неудержимый интерес и небольшую толику недоверия.

— К сожалению, обратно я вас отправить не смогу, да и нечего вам там делать. Эта страница вашей истории закрыта.

— Ошибаетесь, милейший. Я бы вернулся и всем воздал по заслугам. Оно ведь со стороны хорошо видно. Как пел Высоцкий: «жираф большой, ему видней».

— Именно об этом я и хотел с вами поговорить, — мужчина вмиг стал серьезным. — Понимаете, здесь, где мы находимся, тоже идёт борьба. И далеко не все согласны с текущим положением дел. Лично я хочу, чтобы у вас, Николай Александрович, была возможность вернуться назад и восстановить справедливость. Вот только назад во времени нам вернуться уже нельзя, иначе это будет совсем другой мир. Если вы уверены в своем желании, я могу вернуть вас в ваш мир, но только на пятьдесят лет позже.

— Да ну, бросьте! Что мне там делать? Это ж ведь двадцать первый век! А если быть точным, две тысячи двадцать пятый год! Там, небось, на Марсе яблони цветут и корабли туда летают по расписанию. Знаете, как электрички, дачников возят на их участки, так и в третьем тысячелетии люди на Марс ездят, чтобы к природе быть поближе и свежим воздухом подышать. Куда мне там со своими знаниями?

— Не хочу вас расстраивать, но реальность окажется куда менее радужной. Нет ни кораблей до Марса, да и до яблонь дело так и не дошло. Пока не дошло! А вы решайте. Если готовы вернуться назад и попытаться исправить ситуацию, я могу вам это устроить.

— Позвольте полюбопытствовать, милейший, а вам с этого какой интерес?

— Постараюсь вам объяснить. Видите ли, тот человек, который получил чертежи из рук Меркулова, он… из противоборствующей конторы. И мне очень нужно, чтобы вы помогли выровнять баланс сил в этом мире.

— Так, а на кой-ляд я вам сгожусь? Это ведь сколько времени пройдет? Пока рождение, потом пелёнки-распашонки, научиться ходить… И потом, как я буду помнить свою задачу? Я даже буквы забуду.

Идея незнакомца все больше начинала напоминать мне какой-то нелепый розыгрыш.

— А вот это предоставьте мне. Нет у нас времени, чтобы проходить заново весь цикл. Вы продолжите это воплощение в теле восемнадцатилетнего парня, который только недавно закончил школу, получил аттестат и готовится к поступлению в высшее учебное заведение. У меня уже есть подходящая кандидатура.

— А что с парнем? Он умрёт из-за меня?

— Нет, глупости! Парень умер буквально несколько секунд назад. Душа уже покинула тело, так что можете занимать свободное место. Думайте быстрее, пока организм еще можно вывести из состояния клинической смерти. У вас всего пара минут, иначе придётся искать нового реципиента. Ну?

— Вот так просто? Я соглашаюсь, и начинаю новую жизнь в новом теле?

— Просто? Вы думаете, оказаться в чужом теле это просто? Совсем нет. Особенно, если учесть, что парню восемнадцать. Вы помните себя в его возрасте? А можете представить что изменилось за полвека? Нет, Николай Александрович, просто точно не будет. Но я уверен, что вы справитесь.

— Что от меня требуется?

— Вы ведь хотели наказать Меркулова, а заодно и тех, кто послал человека в плаще, который сбил вас и отправил на тот свет? Дерзайте! Но только не вздумайте делать это варварскими методами. Нужно действовать изящнее! Мне не нужно, чтобы вы загремели в тюрьму за убийство, тогда вся затея рассыпется в прах. Подумайте о цели. Можно ведь спутать их планы и утереть им нос, добившись того, чего так хочется нашим общим врагам. В первую очередь меня интересует космос, а именно, полёт на Марс. Мы должны быть там первыми, понимаете?

Да уж, интересная ситуация получается! Алиса Селезнёва была гостьей из будущего, а я, выходит, гость из прошлого?

— Не будем тратить время. Я согласен!

— Мишка! Мишка!

Кто-то трясет меня за плечо, но я не в силах открыть глаза. Только сейчас понимаю как же было хорошо, когда ничего не болело. А сейчас? Солнце палит, лёгкие, кажется, вот-вот разорвутся, голова вообще как ватная. А еще эта слабость… У меня просто нет сил раскрыть глаза. Что тут вообще происходит?

На грудную клетку начинают давить резкими и сильными движениями. Эй, кто там, полегче! Вы так и рёбра поломаете! Не успею жизнь заново начать, как на тот свет отправят. Невольно закашлялся и почувствовал, как изо рта хлынула вода. А это ещё что за упражнение? Во рту привкус тины… Я тонул?

— Переверните же его на бок, идиоты! — кричит кто-то, и я чувствую, как две пары рук подхватывают меня и переворачивают. Продолжаю кашлять, вода вытекает изо рта, а я жадно ловлю воздух и едва не рыдаю от боли в лёгких.

— Живой! — слышу торжествующий крик. — Ну, ты и напугал нас, Миха!

— Всё, парни, с этим психом больше никаких споров! — пригрозил кто-то. — Это ж надо с самой вершины Скалок в воду сигануть, еще и без подготовки! Там метров пятнадцать было. Хорошо, хоть не разбился.

Остаток дня до отправления автобуса в город я пролежал в тени и приходил в себя, а заодно знакомился с новым телом и жизнью. Теперь я — Михаил Чудинов, выпускник седьмой школы города Коммунарска, который мечтает стать лётчиком-испытателем.

Хотя, нет, Миша, теперь у тебя немного иная мечта. Бери планку выше! Сначала нужно поступить влётную академию и выучиться на лётчика, а потом с такими данными можно пробовать себя в роли космонавта. Всё равно, покорение Марса — дело небыстрое, и в ближайшие годы корабль точно не построят.

Конечно, можно было бы попробовать потягаться с местными инженерами и помочь в строительстве, но, во-первых, светлые головы и без меня обойдутся, а во-вторых — я не особо понимаю как пробиться в число конструкторов и повлиять на разработку. Все-таки полвека прошло, и многое нужно наверстывать, а времени никто не дал.

Решено! Пока не буду рушить мечту парня, и отправлюсь в Ворошиловград поступать на лётчика. Как раз в этом году на базе закрытого в далёком девяносто седьмом году авиационного училища открывают новую современную воздушно-космическую академию. Это мой шанс, который нельзя упустить!

— Мих, ну ты как? — надо мной склонился рыжеволосый парень с веснушками на лице, Макс Фомин. — Летать не научился?

— Спасибо, Макс, уже лучше. Только голова кругом. А что хоть со мной произошло?

— А ты не помнишь? — сощурился Макс. — Сиганул в воду с пятнадцати метров. С самой высокой точки на Скалках. Вошёл в воду не очень хорошо, и чуть не утонул. Это мы с Андрюхой тебя вытащили.

— Спасибо!

— Ага, спасибо! — отозвался парень. — Андрюхе надо бы леща дать, чтобы не подначивал тебя прыгать лишний раз. Это ведь после его слов начался ваш спор.

— Да ладно, что уже руками махать после драки? Впредь буду умнее и не поведусь на его провокации.

— Вот-вот! А то убьешься, и тебя в авиационное не возьмут. Не передумал еще?

— Неа, я твердо стою на своём!

Ну, хоть здесь не придётся прикидываться, а мой выбор не станет неожиданностью для семьи. Спасибо тому парню, который всё устроил. Правда, сложностей не избежать. Положим, сейчас я могу отмахнуться от друзей и списать странное поведение на плохое самочувствие. А как я буду оправдываться дома? Вернусь домой, а там мать. Женщина, которая меня родила, воспитала и восемнадцать лет жизни была рядом, за минуту поймёт, что со мной что-то не так, и я сильно изменился. Как бы я ни старался, а мамы всегда чувствуют подвох. Сбежать в академию? Так надо еще поступить и дотянуть как-то до переезда, а там изменения можно списать на то, что повзрослел и академия так повлияла. Отца у Михаила нет, погиб, а в семье я — единственный ребёнок. Уже проще!

Пока старый ПАЗик с надрывом гудел, выбираясь на очередной подъём и трясся по разбитой дороге, я думал о своём положении, которое пока казалось мне невероятно шатким. Домой вернулся, погруженный в мысли о будущем, попрощался с ребятами и помчался домой. Мать еще не пришла с работы, поэтому у меня нашлось немного времени, чтобы изучить историю с семьдесят пятого года по сегодняшний день. Благо, память Михаила была при мне, и я знал как пользоваться ноутбуком и интернетом.

Память реципиента уже подкидывала мне тревожные воспоминания из школьного курса истории, но я отказывался верить, пока не убедился сам. Минувшие полвека были очень тяжелыми для нас — Афган, Чернобыль, Перестройка, девяностые, Чечня… Продолжать можно долго, и каждое слово, словно набатом бьёт по сердцу. Да, были и светлые моменты — олимпиада в Сочи, чемпионат мира по футболу, запуск ракеты-носителя с луноходом на борту, вот только это не настолько глобальные события. Благо, теперь всё понемногу налаживается, хоть очередная Холодная война с Западом в самом разгаре.

Но теперь противостояние сместилось в другую плоскость — центры мирового влияния соревнуются в том, кто первый высадится на Марс. Хотя, что за вопрос? Я точно знаю кто будет первым — мы и точка!

— Миш, ты дома? — входная дверь распахнулась, и мать вошла в квартиру. Ну, гражданин Чудинов, полная боевая готовность!

Глава 2. Даша

— Я тут, ма!

Выполз из-за компьютера и отправился встречать маму. Я ожидал услышать стандартный вопрос «Как дела?» или что-то в этом духе, но такого поворота явно не ожидал. Мама едва не плакала, а стоило нашим глазам встретиться, тут же выдала:

— Бабушка в больнице! Буквально пару часов назад «скорая» увезла с сердечным приступом. Врачи пока ничего не говорят, но ей нужен уход. Я уже взяла отпуск за свой счёт на работе, и завтра утром еду к ней в Таганрог.

Да уж! Конечно, я бы не отказался от уединения, но не такой же ценой!

— Мам, может, я тоже к бабушке тогда?

— Не волнуйся, я сама справлюсь, а у тебя поступление. Забыл? — женщина стала рядом со мной, положила руки на плечи и посмотрела в глаза. — Миша, я понимаю насколько тебе тяжело сейчас. Это очень важный период в твоей жизни, и я бы очень хотела быть рядом, чтобы поддержать тебя. Был бы рядом отец…

Женщина осеклась, и едва не расплакалась, поэтому уже мне пришлось обнимать ее и успокаивать. Сколько же всего свалилось на её плечи! Смерть мужа, а через пару лет и сын погиб по глупости, а еще больная мать. Даже хорошо, что мне предложили именно это тело. По крайней мере, женщина всё еще будет думать, что её родной сын с ней.

Вечер провёл за компьютером. Поискал немного информации в интернете, отметил для себя, что послезавтра День открытых дверей в Ворошиловградской воздушно-космической академии, и мне нужно обязательно там побывать. Ответил на сообщение Макса Фомина, который переживал о моём состоянии, а остаток времени провёл за развлечениями.

Да, можно было бы заняться чем-то более важным, но взгляд зацепился за ярлык лётного симулятора, а память услужливо подкинула информацию, что у Михаила есть игровой штурвал для таких случаев. Как тут не поддаться искушению и не полетать с полчасика? Особенно, когда для этого не нужно идти на аэродром и учиться, прежде чем сесть за штурвал реального самолёта.

Как же это здорово! Пусть и на картинке, но я снова поднимаюсь в небо! Воспоминания живо дорисовывали ощущения, которых не хватало от созерцания происходящего на экране. Да, пусть управление немного не такое: не учитывается перегрузка, турбулентность, боковой ветер… Да много чего! По привычке напрягаю шею, забывая, что это игра, а не реальность. И пусть симулятор куда легче, все равно приятно. Руки ведь помнят!

— Ты всё в свои самолеты играешь! — заметила мама, застав меня за развлечением. Я невольно отвлекся и едва не потерял управление, а ведь пару секунд назад уже гордился, что освоил симулятор без проблем.

— Мам, ты же знаешь, первые сорок лет детства для мужчины — самые тяжелые! — не упустил случая вставить шутку из современности.

— Ребёнок ты мой! — невольно ухмыльнулась мать. — Идём, помощь твоя нужна!

— А ты разве не утром собиралась ехать?

— Нашла автобус, который едет в шесть вечера с автовокзала на центральном рынке. Повезло, что у них нашелся билет. Ты ведь не обидишься?

— Глупости! Твоя поддержка сейчас важнее бабушке, так что за меня не волнуйся. Я ведь не маленький мальчик, чтобы истерики закатывать из-за того, что мама уезжает.

За полчаса собрали всё необходимое в дорогу. Мать прихватила с собой всего один чемодан и сумку, где лежала одежда, деньги и документы, но и этот багаж вышел килограмм на двадцать.

— Ма, дай помогу! — вырвал из рук матери тяжеленный чемодан и дотащил его до двери сам.

— Извини, Миш, не хотела тебя беспокоить, тебе ведь к поступлению готовиться!

— Глупости! Ты собиралась тащить этот чемодан сама? У нас ведь лифт еще не починили, ты разве не помнишь?

— Да ладно, справлюсь как-нибудь, а ты занимайся.

— Нет уж, как-нибудь меня не устраивает. Пойдем, донесу твой чемодан до машины и проведу на автобус.

Несмотря на причитания матери, отправился с ней. Что это за безобразие? Мать тащит тяжеленный чемодан с вещами, а взрослый сын будет дома сидеть? Нет, так не годится. Видимо, в воспитании Михаила мать слишком ослабила напор и жалела парня. Еще бы, воспитывала уже несколько лет сама, еще и единственный ребёнок…

Только спустил чемодан вниз, подъехала машина такси — серый Опель Астра. На автовокзале мы были минут за двадцать до отправления автобуса, но лучше подождать, чем опоздать и ждать новый рейс, еще и заново оплачивать билет.

— Миша, пока меня не будет, не забывай поливать цветы. Я коммуналку посчитала, заплати завтра. В холодильнике есть что покушать, ужин и завтрак сам приготовишь. На днях еще соседи зайдут за ключами от подвала. Опять у них что-то течёт. Да, и домой едь на маршрутке. Уже вечер, не нужно бродить по этой части города одному.

Я машинально кивал головой, размышляя о том, как проведу ближайшие дни. По-хорошему, подъем в шесть утра, пробежка, брусья, турники, потом душ и завтрак. Организм нужно приучать к суровым будням военной академии. А что? Назвался груздем — полезай в кузов!

Поймал себя на мысли, что уже планирую учёбу, хотя еще не поступил. В лётное ведь нужно сдавать экзамены, пройти врачебную лётную комиссию, психологические тесты и физподготовку. Как бы из-за этого случая на водохранилище у меня не всплыли проблемы со здоровьем.

Так, нюни распустил тут! Сдам, и точка! Всё пройду, что потребуется, и уже этой осенью буду учиться в новенькой академии военных лётчиков. Почему военных? Потому что так легче попасть в космонавты, да и опыт у меня уже какой-никакой имеется.

— Миш, ты все запомнил? — голос матери оторвал от мыслей.

— Да запомнил, ма! Всё в порядке будет.

— Хорошо! — улыбнулась она. — Кстати, я попросила Лиду, чтобы приехала и присмотрела за тобой, пока меня не будет. Правда, она может только с субботы на воскресенье.

Лида? Что еще за Лида? Чуть ли не задал этот вопрос вслух. К счастью, память услужливо подсказала, что это тётка Михаила. Просто она была младшей сестрой матери и в свои тридцать ну никак не хотела, чтобы ее называли «тётей». Если память не подводит, она была младше матери на восемь лет.

— Ма, что я, сам не разберусь? Я взрослый совершеннолетний мужчина, в конце концов! Могу о себе позаботиться.

— Мой взрослый совершеннолетний мужчина, — мама не смогла сдержать улыбки, передразнивая меня. — Лида и не будет готовить, это всё ляжет на твои мужские плечи. Кстати, в том числе и уборка. Она приедет проконтролировать, что у тебя всё хорошо. В любом случае, не расслабляйся. Как доеду до бабушки, буду следить за процессом поступления в телефонном режиме.

Ага, понятно. Лида просто будет приходить на выходные и контролировать, чтобы я не водил никого домой и не натворил беды, а в будни всё равно целыми днями учёба или подготовка, да и мама по видеосвязи будет следить за домом, как матёрый пограничник. Вроде бы и восемнадцать лет парню, а такая опека!

Мама подошла ко мне и обняла. Честно говоря, было непривычно испытывать такие ощущения. Тело вроде и отзывалось на материнскую ласку, но сознание намекало, что происходящее выглядит немного неловко. К счастью, мать списала мою неловкость на взросление.

— Ой, такой взрослый стал, уже и не обнимешь! — в шутку надулась женщина и потрепала меня по голове. — А я помню как ты прибегал к нам с папой спать, когда на улице была гроза. Сколько тебе тогда было? Лет семь, наверное.

Женщина глубоко вздохнула и отогнала воспоминания.

— Прости, что в такой важный для тебя момент приходится уехать. Мне очень бы хотелось быть в это время рядом с тобой, но бабушке тоже нужна помощь, а Лида не сможет поехать, ты же знаешь ее работу!

— Ничего, я справлюсь. Заодно будет возможность проявить свои волевые качества.

— У тебя всё получится! Я верю, что ты справишься!

Посадил мать на автобус, попросил передать бабуле привет и направился домой. Решил не дождидаться маршрутку, а пройтись по городу. Интересно ведь как он изменился за пятьдесят лет!

А изменения так и бросались в глаза. Практически все квартиры на первых этажах оказались выкуплены под магазины или салоны, да и сами дома теперь пестрели вывесками, красовались пластиковыми окнами, но лучше выглядеть не стали. Всё-таки время брало своё. Старый город вообще навевал грусть — то штукатурка на доме осыпалась, то ямы на тротуарах. Эх, не хватает хозяйской руки, которая навела бы тут порядок!

Идти мне предстояло далеко, поэтому было на что посмотреть. Мы жили в том районе, которого в далёком семьдесят пятом вообще не существовало. Точнее, существовал он только в проекте и головах архитекторов, готовивших планы застройки города.

Возле заброшенного кинотеатра «Металлург» свернул на узенькую улочку. Как жаль, что такое здание оставили рассыпаться! Помню, сюда ходили на праздники смотреть кино, а во время каждого парада на Первое мая я проходил рядом, и всякий раз невольно любовался красотой кинотеатра. Сейчас крыша вот-вот рухнет, да и фасад понемногу осыпается. Вокруг здания растянули ленточку, чтобы обезопасить прохожих от падающих сверху частей крыши, но это и не особо требовалось — люди и так сторонились старого аварийного здания и старались обойти его по другой части улицы.

Вот так и сыпется понемногу один из символов нашего города. Молодежь, наверно, уже и не застала тех времен, когда «Металлург» работал, а старикам уже ничего и не надо. А вот и стадион! К счастью, его реанимировали еще в прошлом году, а в этом году здесь, как и прежде, тренируется и выступает городская футбольная команда.

Помню, в прошлой жизни частенько наведывался на стадион и поддерживал команду. Какая атмосфера была! Бабулечки у самого входа на стадион, продающие семечки и газетки. Семечки еще куда ни шло, а вот газетки расходились только в путь! Никому не хотелось сидеть на грязной холодной скамейке. По аллейке, ведущей к стадиону, тянулся аромат свежеиспечённых пирожков с картофелем, горохом и ливером. Чуть дальше жарили шашлык, у дорог стояли фонтанчики с питьевой водой, а девчонки бегали со свежими выпусками футбольных новостей.

Сядешь где-нибудь на центральном секторе в компании друзей и любуешься игрой. Ко второму тайму обычно подтягивались рабочие с завода. Как раз кончалась первая смена, и на трибунах становилось куда больше людей. Несмотря на все усилия охраны, мужикам нередко удавалось пронести «маленькую». И вот, с трибуны прокуренный мужицкий голос провожает команду в атаку: «Дави их, Сталюка!».

Сразу за стадионом — шестой корпус родного КГМИ! Правда, теперь он получил статус университета, но как по мне, ничего особо не изменилось. Разве что окна стали пластиковые, да машин на парковке больше. А напротив корпуса — клуб. Тот самый клуб авиамоделистов, в котором я с мальчишками мастерил самолеты. Странно, но в памяти Михаила нет ни одного воспоминания об этом месте.

Неужели парень, который грезит полётами в небе, ни разу не поинтересовался моделированием? Ни за что не поверю. Ну-ка, посмотрю поближе, чему там учат сейчас. Теперь над входом в клуб красовалась вывеска «Парадигма», а само здание выглядело очень привлекательно. Судя по информации на вывеске, клуб был открыт.

Молодцы! Приятно видеть, что даже спустя полвека клуб работает, еще и в такое позднее время. Одним словом, моё дело живет! Интересно, может, кто-то из ребят выкупил его и продолжает там работать? Ну-ка, чем сейчас заняты подростки? Загляну хоть одним глазком. Если что, всегда можно сослаться на то, что решил поступать в авиационный, и тема моделирования интересовала с детства.

Сомнения начали закрадываться еще на том моменте, когда у входа меня встретили два мордоворота.

— Восемнадцать есть?

— Конечно! По мне разве не видно, сынки? — произнёс я по привычке и поздно спохватился.

— Паспорт покажи, дедуля! — ухмыльнулся один из охранников, восприняв мои слова в шутку.

Вот ведь сказанул! Это ведь сейчас мне восемнадцать. Всё никак не могу привыкнуть к жизни в новом молодом теле. Вынул из сумки паспорт и протянул его охраннику так, чтобы тот не мог выхватить у меня его из рук. Мало ли что у него на уме? А мне потом документ восстанавливать. Совсем не то, чем нужно заниматься перед поступлением.

— Проходи! — бросил мне охранник, мгновенно потеряв ко мне интерес.

Изнутри доносилась громкая музыка, а время от времени раздавались восторженные возгласы посетителей. Что-то это совсем не похоже на то, что я привык видеть в авиамодельных клубах. По дороге встретил пару своих сверстников, которые были явно не в себе. Оба шатались и держались за стены.

— Эй, тебе плохо? Врача позвать? — я попытался растормошить ближайшего ко мне парня, но тот окинул меня мутным взглядом, пробормотал нечто нечленораздельное и рухнул на пятую точку.

— Э, пацан, не бузи там, иначе за шкирку вышвырну! — окликнул меня один из охранников, заглянув внутрь.

— Тут человеку плохо! — отозвался я, хотя по запаху перегара уже догадался, что это не совсем так.

— А мне кажется, что хорошо, — хмыкнул мордоворот и закрыл дверь.

Что они тут устроили? Из приличного заведения устроили какую-то забегаловку! Нет, я намерен разобраться с происходящим. Решительно направился внутрь и замер от удивления прямо на входе, потому как передо мной открылась жуткая картина: громкая музыка, эхом отдающаяся внутри, яркие вспышки ламп и прожекторов, а посреди танцпола десятки молодых людей, которые извивались в самых разных позах. И это вы называете танцами?

Да ладно, танцы! На небольших возвышениях танцевали девушки в откровенных костюмах. Гоу-гоу танцовщицы — подкинула мне информацию память Михаила.

— Это что такое? — голова пошла кругом, когда я понял во что превратили наш клуб. — Что здесь происходит?

Сунулся было к сцене, чтобы прекратить это действо, но мне дорогу преградил охранник. Ага, и тут поставили громилу следить за порядком.

— Ты чего шумишь, пацан? Твоя девка что ли прелестями машет?

— Куда смотрит общество? Комсомол, понимаю, что остался в прошлом, но люди-то куда смотрят?

— М-м, люди? — охранник перевел взгляд туда же, куда и мужики, сидевшие в зале. — Думаю, они смотрят вон на тех малышек.

— Так, я намерен это прекратить!

— А вот это не советую! — тон охранника тут же изменился. — Давай, пацан, вали отсюда по-хорошему. Честно тебе скажу, ломать тебя нет никакого желания.

— Это был мой клуб, ясно вам? Точнее, государственный. Но я не позволю творить здесь это непотребство.

Удар под дых я даже не заметил. Лишь почувствовал, как воздух мгновенно вышел из легких, а вдохнуть не удалось. Буквально в следующее мгновение прилетел четко поставленный удар в голову, а я завалился набок и распластался на полу. В голове закружилось, но прежде чем я успел собраться, чья-то сильная рука подхватила меня за шкирку и потащила на выход.

Уже в коридоре я пришел в себя и понял, что это был охранник. Попытался высвободиться и даже двинул ему локтем в бок, но еще один мощный удар под дых дал понять, что в сложившейся ситуации победителем мне не выйти. Подготовка, габариты и весовые категории явно не те, чтобы тягаться на равных. Дверь отворилась, и я буквально вылетел на улицу.

— Чё там, Кирюх? — поинтересовался один из охранников, которые проверяли у меня документы на входе.

— Очередной чудик перебрал, — послышался ответ. — Не пускайте его больше, он явно неадекватный.

— Больно-то хотелось в вашем безобразии участвовать! — опомнился я и принялся приводить одежду в порядок.

— Увижу тебя здесь еще раз — ноги поломаю! — пригрозил громила и вернулся обратно в зал.

Обидно! И за клуб, и за себя. Верно говорят, что фраза «мальчик в клубе склеил модель» заиграла другими красками, ведь в этой фразе спустя пятьдесят лет практически каждое слово полностью сменило смысл. Эх, если бы память реципиента сразу подбросила верные ассоциации, я бы избежал такого конфуза.

Мог ли я представить, что все вот так круто изменится? Если бы немного больше собрал информации и успел ее усвоить, мог. Вот только вечно спешу, совсем как восемнадцатилетний мальчишка. То ли возраст дает мне такую рассеянность, то ли окружающая обстановка настолько непривычная, что я никак не могу освоиться и всё время чувствую себя не в своей тарелке.

Вернулся домой невероятно злой и первым же делом направился в ванную. Ну да, как есть синяк под левым глазом. Небольшое рассечение, которое уже подпухло и обещало надолго сохранить на лице следы от драки. А ведь буквально завтра день открытых дверей в авиационной академии!

Звонок телефона вынудил покинуть ванную и отправиться на поиски телефона. Вот ведь раньше было просто! Стоит аппарат на тумбочке в коридоре, и ты всегда знаешь где он. А сейчас? Так, кажется, Михаил оставил его дома еще утром, когда собирался на водохранилище с друзьями. Ага, точно, вот он на письменном столе. Наверно, мама уже волнуется. Не успела уехать, а уже звонит.

— Миш, можешь меня встретить? — послышался из телефона молодой девичий голос. — Я от Катьки иду, а тут уже темно.

Голос принадлежал Даше Павловой, моей однокласснице. Если правильно понимаю, они с Мишей дружили. Не встречались, как сейчас принято, а просто поддерживали дружеские отношения.

— Без проблем. Ты где сейчас?

— На проспекте Ленина, возле дома с часами.

Ух, ближний свет с нового района туда топать! Ладно, где наша не пропадала? Ради такого дела могу и пройтись.

— Буду через полчаса, побудь пока у Кати.

— Да я уже вышла, неудобно возвращаться как-то. Давай, буду идти тебе навстречу по стороне универа, а ты меня встретишь.

— Идёт! — отбил вызов и невольно ухмыльнулся. Вот серьезно, зачем звонила, если уже вышла, и пока я её встречу, половину пути и сама пройдёт. Нет, тут явно замешана какая-то девичья логика. Что-то она уже надумала.

Быстро оделся в выходную одежду и направился к проспекту. Накинул на плечи мастерку, потому как вечера уже были прохладные. В случае чего, отдам Даше. Встретил девушку почти у самого универа. Видимо, она не особо торопилась идти домой, или ждала, когда я ее догоню.

— Кошмар, у тебя синяк на лице! На тебя напал кто-то?

— Да нет, упал неудачно, так к тебе спешил.

— Что, правда? — в глазах девушки читался неподдельный ужас.

— Да нет же! Видишь, рана уже даже затянулась. Пару часов назад грохнулся, когда с автовокзала шёл.

— А что ты там делал в такое время?

Пришлось в двух словах пересказать девушке события сегодняшнего вечера.

— А ты почему так неожиданно домой сорвалась?

— Да, мы с девчонками у Катьки сидели и поругались.

— Надо же, а по какому поводу?

— Из-за парней, но это наши девичьи секреты, так что даже не спрашивай.

Часть пути прошли в тишине. Я украдкой посматривал на девушку и откровенно любовался ей. Длинное каре, тёмные волосы, красивые глазки… Да, понимаю, что Миша нашёл в этой девочке. Жаль только, что сейчас судьба раскидает по разным городам, и ищи её потом.

Решил, что идти вот так молча ужасно неловко, и решил завязать разговор. Тем более что мы почти дошли до двора, где жила Даша.

— Уже решила куда пойдешь учиться? Насколько я помню, ты еще колебалась.

— Если честно, то нет. Хочу на филолога, но мама говорит, что это не очень востребованная профессия, поэтому думаю попробовать поступить в медицинский. Вдруг получится на бюджет попасть?

Ничего себе разброс: филолог или медик. Да, девочка явно не решила для себя кем быть дальше. В моем случае проще, за меня каждый раз выбор делала судьба.

— Миш, почему все-таки решил в авиацию пойти? С твоими мозгами можно было бы куда-нибудь на техническую специальность, а потом в аспирантуру.

— Это тебе твоя мама сказала? — внимательно посмотрел на девушку.

— Можно сказать и так. Скажем, мама взболтнула, а мне эта мысль понравилась. Разве тебе никогда не хотелось работать в универе? Почувствовать себя на месте преподавателя. И потом, там условия хорошие, все тебя уважают…

— Эх, Даш, не совсем у тебя верные представления об университетах. Знаешь, там как попадешь. Бывает как у Бога за пазухой, а бывает, как в логове со змеями.

— Ты как будто больше меня знаешь! — огрызнулась девушка и надулась.

Если честно, да. Я поработал несколько лет в КГМИ и отлично знаю что представляет из себя работа в вузе. Это только на первый взгляд все интеллигентные и воспитанные люди, а стоит копнуть глубже, не каждому и руку при встрече пожмешь. Нет, большинство из них — чудесные люди, с которых можно смело брать пример и звать хоть в горы, хоть в разведку. Но есть такие фрукты, к которым спиной лучше не поворачиваться. Тот же Меркулов! Не думаю, что за пятьдесят лет что-то принципиально изменилось.

— Нет, у меня давняя мечта стать лётчиком. Как мой дед! Думаю, отец бы меня поддержал.

— В какой-то степени, я тебя понимаю, Миша, — ответила девушка. Даша крепко сжала мою руку и нервно сглотнула. — Конечно, с моим папой всё в порядке, он жив и всего лишь на вахте, но появления раз в полгода и то на неделю… Это очень мало, понимаешь? Я так надеялась, что он приедет на выпускной, но у него снова не получилось.

— Зато у тебя есть всё необходимое и ваша семья ни в чем не нуждается. Отец жертвует своей жизнью, которую мог бы прожить совсем иначе, чтобы обеспечить вас с мамой.

— Да, у меня есть многое из того, что нужно, но нет отца!

Глаза девушки наполнились слезами, и я, не раздумывая, прижал ее к себе. Неважно как это будет выглядеть со стороны, и не суть важно как этот жест воспримет Даша, я не мог остаться бесчувственной сволочью.

На удивление, девушка не отстранилась, а прижалась еще крепче, вызывая у меня давно забытые чувства. Приятное тепло разливалось по телу и совсем не хотелось, чтобы наши объятия прекратились. Мы простояли так минут пять. Я нежно гладил Дашу по волосам, а она притихла и лишь изредка всхлипывала, пытаясь бороться со слезами.

— Прости! — выдавила из себя девушка, отстранившись. Она попыталась украдкой вытереть слезы и размазавшуюся по лицу тушь, но вышло не очень. Достал из сумки влажные салфетки и протянул их Даше.

— Всё в порядке, я понимаю как это, когда близкие люди не могут быть рядом в важные моменты жизни.

— А, ты на счёт отъезда своей мамы? Миш, ты же понимаешь, что бабушка сейчас в тяжелом состоянии, ей нужна помощь.

— Конечно! Никаких проблем. Мне так даже спокойнее будет…

Понял, что ляпнул ерунду и принялся хаотично придумывать как объяснить причину своего спокойствия. Не скажу ведь, что рад, потому как рядом не будет женщины, которая знает реального Михаила, как облупленного. По той простой причине, что растила его с пеленок.

— Спокойнее, потому как мама не одобряет мой выбор и волнуется. Да и за бабушку не буду переживать. Останься мама дома, ни я, ни она не могли бы спать спокойно, а так я уверен, что у бабули будет достойная поддержка.

Девушка закончила оттирать потекшую тушь и выбросила салфетки в деревянный ящик, который выполнял роль урны на площадке.

— Еще раз извини, что вывалила это всё на тебя. Знаешь, мне ведь не с кем вот так поговорить по душам, разве только с тобой.

— А как же подруги? Ты ведь только от них.

— Они не поймут, только посмеются. Для них это еще один повод перемыть кому-нибудь кости. «Смотрите, ее отец старается, а она сопли распустила, всё ей не так»! Передразнила девушка одну из подруг-одноклассниц.

— Это сейчас Светка Землецова была? — выпалил первый вариант, что пришел в голову и попал в точку.

— Ага, а что, так похоже? — настроение Даши явно улучшилось, и она заметно повеселела. То ли удалось увести ее от проблемной темы, то ли просто стало легче, когда выплакалась.

— Да уж, таких подруг — в Великий Устюг. В общем, лесом.

В этой ситуации мне не понравилась еще одна деталь. По факту, меня записали в друзья. Френдзона, как говорят ровесники Михаила, а значит, ничем серьезным наши отношения не закончатся. Дружба — это, конечно, хорошо, но Даша — девушка симпатичная и явно нравилась Мише. Да и мне приглянулась, что уж там таить. Обидно, что Михаил попал в такую ситуацию, но тем лучше для меня. Буду спокойно двигаться к своей цели, не распыляясь на девушек и отношения.

— Миш, еще раз спасибо за поддержку и извини, что расплакалась при тебе, — Даша потянулась вперед и поцеловала меня в щеку.

Стоп! Похоже, мои выводы не совсем точные, а значит, мне что-то светит в будущем. Может, это и есть начало настоящих крепких отношений? Как не вовремя-то! Ладно, есть всего один шанс это проверить, идём ва-банк. Положил руки девушке на талию, привлёк к себе и поцеловал в губы.

Чему учат современные пикаперы? Ты должен преодолеть половину пути и ждать как отреагирует партнерша, бла-бла… Ерунда! Если хочешь поцеловать — целуй! Ну а дальше, либо отхватишь леща, либо тебя ждёт самый страстный и приятный поцелуй в жизни. С Дашей мне определенно повезло — девушка сначала опешила и замерла, а потом ответила на мой поцелуй. Ох, Мишка! Как бы не потерять голову с этими отношениями, но как же это здорово!

— Кхм! — лёгкий настойчивый кашель заставил нас прервать поцелуй. Рядом стояла тетя Марина, мама Даши, и едва сдерживала улыбку. — Добрый вечер. Даш, пригласи Мишу в гости, я как раз купила тортик.

— А по какому поводу праздник? — вопрос был логичный, но после ответа Марины мне стало немного не по себе.

— У меня сегодня день рождения. Отметим в узком кругу с тортиком и чаем. Миша, оставайтесь, разбавите нашу женскую компанию.

Глава 3. День открытых дверей

— Прошу прощения, право, неудобно. Я без подарка и даже без цветов…

— Миша, всё в порядке! — пыталась успокоить меня тётя Марина. — Мы ведь не пригласили тебя заранее, поэтому можешь не волноваться. Лично мне очень приятно, что мы будем праздновать вместе. Знаешь, галантный мужчина, который разбавит нашу женскую компанию — уже для нас с Дашей подарок.

Мне показалось, или я увидел грусть в глазах тёти Марины? Тут же вспомнил часть разговора с Дашей, где она жаловалась на постоянное отсутствие отца. Видимо, её маме разлука тоже даётся нелегко.

— Благодарю на добром слове, дамы!

— Миша, вы такой милый, когда смущаетесь! — улыбнулась тётя Марина и протянула мне торт. Занятно! Ожидал услышать такой комплимент от Даши, но никак не думал, что это прозвучит из уст ее мамы.

Подниматься пришлось аж на пятый этаж. Тётя Марина долго копалась в сумке в поисках ключей, а Даша закатила глаза и дважды нажала на звонок. Выходит, дома у Павловых кто-то есть? Через полминуты дверь открыла Клавдия Семёновна, бабушка Даши, а следом за ней прибежала встречать гостей и самая младшая девушка в этом доме — пятилетняя Вика.

— Не стесняйтесь, проходите, а то в коридоре сквозняки гуляют! — невозмутимо заявила маленькая хозяюшка.

— Викусенька, я сколько раз тебе говорила, что нужно соблюдать правила хорошего тона? — тут же принялась поучать внучку Клавдия Семёновна.

— Мам, у нас гости! Миша провожал Дашу до дома, и я пригласила его к нам за стол, — произнесла тётя Марина. Я буквально почувствовал, как меня рассматривают, словно под микроскопом, две пары женских глаз.

— Ой, Миша, а ты дрался? — заметила Вика.

— Пришлось, — честно признался я, не видя смысла отрицать очевидное.

— Из-за Даши? Это так благородно!

— Нет, я здесь ни при чём! — вмешалась в разговор девушка, бросив беспокойный взгляд на мать.

— Эх, перевелись в наше время рыцари! — с грустью в голосе заметила малышка.

— Почему же? — удивился я. — Разве махать кулаками по любому поводу — это рыцарский поступок? Защищать даму — да, но драка — это крайние меры, когда в ситуации нет иного выхода.

Клавдия Семёновна довольно посмотрела на меня. Кажется, только что в её глазах я вырос из хулигана почти в порядочного человека. И всё равно, весь вечер она бросала на меня хмурые оценивающие взгляды. Видимо, ей не понравился формирующийся синяк у меня на лице, но после моих слов она заметно оттаяла и принялась осторожно расспрашивать о родителях.

В какой-то момент мне показалось, что я пришёл свататься, а не на день рождения. К счастью, из этой ситуации меня выручила Даша, попросив помощи на кухне.

— Миш, извини! — произнесла девушка, крепко меня обняв. — Я не хотела впутывать тебя во всё это, но маме так хотелось, чтобы в этот день ты составил нам компанию, и я не смогла ей отказать.

— Всё в порядке, я не чувствую себя лишним. Просто временами немного неловко.

— Извини! — надулась девушка. — Посидишь с нами ещё немного?

— Только пару часиков!

Обратно в комнату мы вернулись с чашками полными горячего ароматного чая, который отец Даши прислал из Москвы, а специально для Вики в чашку налили сок.

— Миша, кушай, не стесняйся! — тётя Марина подвинула ко мне тарелку с нарезкой колбасы и сыра.

— Спасибо, я покушал недавно…

Не хотелось объедать семью, которая фактически и так живет без отца, но слова Вики повергли меня в ступор:

— Миш, это дома можешь кушать что захочешь, а тут жри, что дают! — выдала малявка, и с невинным видом подвинула тарелку ближе ко мне.

— Вика! Где ты таких слов нахваталась? — тут же набросилась на девчушку тётя Марина.

— Это нам в садике так говорят!

— Надо будет пообщаться с Екатериной Ефимовной после выходных, — сухо отозвалась женщина.

Я думал, что на этом моменте егоза стушуется и перестанет генерировать неудобные ситуации, но это был только разогрев. Теперь Вика пошла дальше. Повернувшись ко мне, она с важным видом поинтересовалась:

— Миш, а вы с Дашей когда ребёнка делать будете?

Я едва чаем не поперхнулся от удивления.

— А с чего ты взяла, что мы вообще будем его делать?

— Как это? Ну, ты ведь её жених? Значит, скоро должны жениться и сделать ребёнка. Мы так в саду играли. Жорик мне предложение сделал! — Вика гордо задрала голову и с чувством превосходства посмотрела на старшую сестру.

— А ты что же? Согласилась? — я улучил удобный момент для ответного выпада, пока Даша и тётя Марина справлялись с эмоциями.

— Конечно! Девчонки знаете как обзавидуются, что на мне первой жениться будут!

— Вика, замуж нужно выходить по любви, а не для того, чтобы похвастать перед подругами! — тётя Марина взяла себя в руки и принялась учить жизни младшенькую.

— Ваши слова, да молодёжи в уши! — поддержал я, и тут же покосился на Дашу, которая могла принять мои слова на свой счёт.

Домой я вернулся поздно вечером. Тётя Марина предлагала вызвать такси, но я вежливо отказался, сославшись на желание прогуляться перед сном. Благо, нужно было пройти всего пару дворов.

У самого входа в подъезд мне навстречу выбежала кошка по кличке Килька, которая жила у соседки на первом этаже, но часто гуляла по улице. Пушистая тёрлась о мою ногу, выпрашивая угощение, и быстро прошмыгнула вслед за мной, когда я открыл подъездную дверь. Но и тут мои приключения не закончились. На лестничном пролёте между первым и вторым этажом стоял подвыпивший сосед дядя Толя.

— О, Михаил, приветствую! — с важным видом произнёс он, отсалютовав мне рукой, и в этот момент едва не полетел кубарем вниз. К счастью, дядя Толя вовремя успел схватиться за перила. — Мишка, к тебе дело есть.

— Дядь Толь, в магазин не побегу, — отрезал я, вспоминая прошлые просьбы соседа. — И потом, магазин закрывается через десять минут, я точно не успею.

— Вот вы молодые, какие непоседливые! — выпалил дядя Толя и хлопнул себя по ноге. — Я ведь ещё не сказал какое дело, а ты уже нахохлился. Есть у меня что выпить, не переживай. Дядь Толя заранее побеспокоился об этом! Там на неделю хватит, если растягивать. Проблема другая — товарища нет, а самому скучно. Я понимаю, что мать тебе запрещает, но ты уже взрослый пацан, можешь сам за себя решать. Может, по рюмашке?

— Не, дядь Толь, я ж в авиационный собираюсь поступать. Куда мне пить?

— Ну, как знаешь! — расстроился сосед.

Как только вернулся домой, первым делом набрал маму. Она была ещё в пути и уже дремала, поэтому пообщались всего минут пять, а потом я отключился и направился в ванную. Да, синяк здоровенный. И как назло, дома нет никакой мази, чтобы снять отёчность и воспаление. Наскрёб в морозилке немного льда и приложил к лицу, но время уже было упущено.

Перед сном почитал немного новости и завёл будильник на телефоне, чтобы не проспать. Впрочем, это и не понадобилось, потому как утром меня разбудило сообщение от Даши. Девушка вскочила за два часа до выхода из дома и интересовалась погодой на улице.

— Зачем так рано вставать, если можно ещё поспать и собраться всего за час? — удивился я, но у Даши была веская причина.

— Миш, это тебе можно умыться, почистить зубы, погладить вещи и ехать, а мне ещё нужно уложить волосы, накрасить ногти, нанести макияж. Вот и приходится вставать на час раньше, чтобы всё успеть.

Ох уж эти девушки! Они и так красивые и заставляют наши сердца биться чаще, но каждой девушке хочется выглядеть ещё лучше.

— Миш, поехали вместе! — заканючила девушка. — Я до жути боюсь, а с тобой не так страшно будет.

— Так я ведь тебя только до входа в универ проведу. Мне от твоего универа в академию потом ещё через полгорода ехать.

— И то лучше, чем одной! Ты же знаешь, с подружками я в контрах.

— Ладно, договорились. Встречаемся через полтора часа.

Я выбрался из-под одеяла и почапал на кухню ставить чайник. Пока он закипал, почистил зубы и умылся, а заодно рассмотрел свою физиономию в зеркале. За ночь синяк немного спал, но всё равно оставался слишком заметным.

Впервые за много лет нарушил свой утренний ритуал и не смог послушать радио. Конечно, можно было запустить его в приложении на компьютере, но ощущения были совсем другие. То ли дело, посидеть перед приёмником, слушая приятный голос диктора…

Из дома вышел заранее, чтобы немного пройтись и подумать о ситуации, в которой отказался. События пронеслись в голове так быстро, что я не успевал их анализировать. С Дашей у нас не просто дружеские отношения, а нечто большее. Стоит ли держаться за Павлову, или лучше не морочить девчонке голову? Я ведь сюда не на курорт приехал, а воплотился с вполне понятной задачей. Вряд ли жизнь со мной покажется ей увлекательной прогулкой. Хотя, что мне этим голову забивать? Девушке всего восемнадцать, она поступает в университет и скоро её жизнь круто изменится. Может, через пару лет она обо мне и не вспомнит?

В остальном тоже было много вопросов. Мысля глобально, я временно остался дома один, если не считать редкие визиты тёти Лиды. Судя по всему, мама приедет ещё нескоро. Кстати, мама! Она ведь обещала позвонить, как только приедет. С тех пор, как она села в автобус, прошло уже двенадцать часов, а звонка всё нет. Решил сам набрать её, благо, телефон под рукой и бежать никуда не нужно.

— Мам, всё в порядке? Ты добралась? Как бабуля? — завалил я вопросами женщину.

— Всё хорошо, Миша, — послышался в трубке уставший голос женщины. Не удивительно, она ведь всю ночь провела в автобусе. — Я приехала ещё в четыре утра, но не стала тебя будить. Уже была у бабушки, принесла ей завтрак. Она молодец, держится бодро.

— А что говорят врачи?

— Самое страшное уже позади, но в ближайшую неделю нужно быть очень осторожными. Домой её пока не выпишут, потому как возможен повторный приступ, да и она ещё слишком слабенькая. Думаю, мне придётся здесь задержаться.

— Придёшь домой, отдохни, хорошо?

— Обязательно! — судя по голосу, мама Михаила улыбалась. — Но поспать не выйдет, нужно бабушке приготовить покушать. В больнице, конечно, хорошо кормят, но ей сейчас нужна особая диета. Кстати, а ты покушал?

Пришлось пересказать свой вечерний и утренний рацион и поделиться событиями прошлого вечера. О посещении клуба, разумеется, я промолчал.

— Тёте Марине привет! — произнесла мама. Похоже, ей нравилось, что мы с Дашей дружим.

Уже по дороге к остановке я прошёл мимо почты и вспомнил о данном обещании. Коммуналка! Как же я мог забыть? А ведь давал слово, что возьму на себя домашние заботы и за всем прослежу. Опрометью бросился домой и устроился за столом считать сколько нужно заплатить в этом месяце. Снять показания со счётчиков оказалось делом пары минут, куда сложнее было правильно всё рассчитать. Пришлось порыться в интернете. Спустя полчаса довольный собой я направился на почту. До встречи с Дашей оставалось ещё минут двадцать, должен успеть.

Как же я ошибался! Уже по приближении к центральному отделению почты я заметил очередь человек в десять. И это только снаружи! Мои планы быстро справиться с оплатой пошли ко дну.

— Кто крайний оплачивать коммунальные услуги? — поинтересовался я у стоящих рядом бабушек.

— За мной будете! — заявила женщина лет семидесяти на вид.

— А сколько человек перед вами?

— Да все, кто тут стоит! Все в одну очередь!

— Ничего себе очередь! — пробормотал я, понимая, что до отправления автобуса я точно не успею. Да что там до автобуса! Стоять мне здесь до обеда, если не до самого вечера.

— А что ты хотел? Двадцатое отделение как закрыли, теперь все сюда идут! А касса всего одна работает. Кому охота за копейки работать? — стала жаловаться бабулечка. Похоже, нашла во мне благодарного слушателя и решила рассказать обо всех проблемах сразу.

Память Михаила подбросила идею как можно решить проблему — оплатить через интернет! Сдал очередь и помчался на остановку, потому как до встречи с Дашей оставалось всего минут десять. Я примчался минут за пять до оговоренного срока, но Даши на месте ещё не было. Не пришла она и в назначенный час.

— Лечу! — послышалось в телефонной трубке, когда я набрал Павлову.

Ближайший автобус до Ворошиловграда пришлось пропустить, зато у нас были все шансы занять сидячие места на следующем.

— Миш, извини! — виновато произнесла девушка, переводя дыхание. Она так спешила, что запыхалась, а уложенная причёска немного растрепалась по пути.

— Ничего, время ещё есть! — успокоил я девушку. — Зато я нам очередь занял.

Следующий автобус подъехал через сорок минут. Я усадил Дашу, а сам стал рядом, уступив место беременной девушке.

— Давай подержу твою сумку! — предложила Павлова.

На середине пути салон автобуса опустел, и я смог сесть рядом с Дашей. Девушка слушала музыку на телефоне и протянула мне наушник, но я вежливо отказался. Мне её музыка совершенно не нравилась. Хотя, было несколько заводных песен, но остальное… Нет, за такие композиции точно выгнали бы из партии.

Автобус привёз нас на эстакаду железнодорожного вокзала. Именно сюда прибывали и отсюда отправлялись автобусы междугороднего сообщения. Какая здесь красота! Здание вокзала отреставрировали, пустили новые поезда, а над эстакадой установили ярко-красную звезду. На мгновение мне даже показалось, что я снова оказался в Союзе.

— Миш, нам сюда! — крикнула Даша и потащила меня вниз, где на небольшом пятачке ютились маршрутки. — Нам на сто пятьдесят второй ехать.

— А ты решила куда пойдёшь? — произнёс я, изучая эмоции на лице девушки.

— Поеду в мед! — твёрдо ответила Павлова. — Тем более, это совсем рядом с твоей академией. Выйду с тобой, а потом пройдусь две остановки.

— Может, наоборот? — удивился я.

— Нет! Мне хочется посмотреть на твою академию. Столько разговоров было о том, что её отреставрируют!

Спорить с Павловой было бесполезно, поэтому я решил согласиться. Мне кажется, девушка просто боялась идти на собеседование, а тащить меня с собой боялась, поэтому держалась за меня до последнего.

На парковке перед академией было полно машин. Пришлось сделать небольшой крюк по тротуару, и вот мы почти у входа! Я пропустил Дашу вперёд и собирался последовать за ней, но почувствовал ощутимый толчок в плечо и едва не отлетел в сторону. В следующий же миг повернулся, чтобы отчитать неосторожного парня, но увидел знакомое лицо и остановился как вкопанный. Нет, теперь я уже верю в перерождение душ, но не могу поверить, чтобы декан и мой непосредственный начальник тоже оказался в этом же времени. Может, сын? Нет, слишком много времени прошло. Пятьдесят лет за плечами как-никак! Тогда кто? Правнук?

— Что уставился? — недовольно произнёс парень, для которого это столкновение тоже не прошло бесследно.

— Меркулов? — произнёс я, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на парня прямо здесь. Его друг почувствовал висящее в воздухе напряжение и поспешил стать рядом на случай, если дело обернётся дракой.

— Надо же, а я знаменит! — ухмыльнулся парень. — Константин Меркулов! А ты… Хотя, плевать вообще. Что за милашка с тобой? Девушка?

— Друг! — сурово произнесла Даша.

— А, друг! — ухмыльнулся Меркулов и направился к Павловой, а его товарищ противно заржал. — Слушай, а почему я тебя раньше не видел? Такая красотка, и ещё на моей Ауди не каталась. Встретимся сегодня вечером?

— Я не езжу с незнакомыми людьми, — отрезала Даша.

— Константин! — протянул руку Меркулов.

— А ты ничего не попутал, Константин? — произнёс я, схватив Меркулова за руку.

— А я так смотрю, тебе не привыкать получать леща? — ухмыльнулся парень, намекая на синяк на моём лице.

Константин высвободил руку, но сделал шаг в сторону, тем самым увеличивая дистанцию между нами. Он явно не был настроен идти до конца. По крайней мере, сейчас. — Выходит, ты собрался поступать в академию? Забудь, потому что я тебе прохода не дам!

— Ещё посмотрим, чья возьмёт! — насупился я, но Даша потянула меня в сторону.

— Миш, проводи меня! — попросила девушка.

Пришлось пройтись с Павловой до корпуса медицинского универа, а потом возвращаться обратно.

— О чём ты думал? — пыталась отчитывать меня девушка. — Хотел устроить драку прямо в День открытых дверей? Ты же понимаешь, что в таком случае можно забыть о поступлении?

Да, девушка права. Не стоит распыляться на всяких Меркуловых и забывать зачем я здесь. С Константином мы ещё разберёмся, а сейчас нужно сконцентрироваться на поступлении. Сам не заметил, как ускорил шаг, а Павлова немного отстала.

— Миш, подожди! Я за тобой не успеваю, — пожаловалась Даша. — У меня уже сил нет!

— Дарья Игоревна, голубушка моя, какие ваши годы? — попытался я подбодрить девушку и слишком поздно вспомнил, что так уже никто не говорит.

— Такие же, как и твои! — насупилась Даша. — Голубушка, блин! Где ты вообще таких слов нахватался?

— Прости, это звучало ужасно кринжово, да? — попытался я исправить ситуацию, но снова переборщил. Теперь уже в другую сторону.

— Миш, ты что-то сегодня явно не в себе, — произнесла Павлова.

— Прости, я тоже волнуюсь. Слишком много всего навалилось.

— Понимаю! — ответила Даша уже спокойнее и обняла меня. — Ты справишься, ты сильный! Всё, я побежала, а ты обратно лучше едь на маршрутке, иначе опоздаешь! Удачи! И спасибо, что поддержал, для меня это было очень важно.

Даже маршрутка не спасла меня от опоздания, потому как на входе пришлось предъявлять документы, записываться в журнале, а потом искать аудиторию. Такое впечатление, что здание академии полностью перестроили. Наконец, я нашёл нужную мне дверь, постучался и заглянул внутрь.

— Проходите, молодой человек! — произнёс мужчина лет пятидесяти на вид. — Мы как раз ещё не начинали, вас дожидались!

Несколько ребят рассмеялись, а я окинул взглядом аудиторию и мышью проскочил на свободное место. Меркулов и его друг сидели на галёрке, а вот Макса Фомина я не увидел. Странно, ведь он тоже собирался приехать. Может, я просто его не увидел? Повертел головой вокруг, но быстро оставил эту затею, потому как Макса я всё равно вряд ли увижу, только привлеку к себе ненужное внимание. И так уже отличился.

— Позвольте представиться! — произнёс лектор и подошёл поближе к рядам. — Виктор Семёнович Рябоконь, декан факультета космического приборостроения.

— А как же лётчики? — послышались голоса с соседних рядов.

— Спокойно, лётчики-залётчики! — поднял руку декан, призывая всех успокоиться. — Я — один из основателей этой академии, поэтому отвечу на все вопросы и помогу определиться с выбором направления. В конце нашей встречи я попрошу вас заполнить небольшой опрос, который поможет нам выявить ваши склонности и пожелания, но сначала — сюрприз!

Рябоконь сделал большую паузу, чтобы нагнать интриги, и подошёл к двери в аудиторию.

— Друзья, многие из тех, кто пришёл на День открытых дверей, уже в скором времени окажутся студентами нашего вуза. Уверен, среди вас есть те, кто мечтает о полётах в небе, но найдутся и те, кто захочет навсегда связать свою жизнь с космосом. Именно поэтому я подготовил для вас встречу с настоящим космонавтом, который совершил несколько полётов в космос и даже бывал на МКС. Прошу ваших аплодисментов, Владимир Конюхов!

Вова! Это же Вовка, мой ученик! Вот так неожиданность! Интересно, сколько это ему сейчас? Если в семьдесят пятом ему было двенадцать, то сейчас шестьдесят два? В аудиторию вошёл седой мужчина, но к его чести, не утративший ровную осанку и холодный уверенный взгляд. Ребята, которые ожидали увидеть настоящего космонавта, немного сдулись, увидев старика в обычном строгом костюме.

— Приветствую, юные дарования! — громко произнес Вовка. Вот молодчина, силушка, то еще есть так орать. — Благодарю за приглашение и возможность выступить перед будущими конструкторами, летчиками-испытателями и космонавтами.

— Владимир Евгеньевич, это пока еще абитуриенты, которые пришли на день открытых дверей. Далеко не все решат продолжить обучение в наших стенах, — тут же вмешался декан.

— Ошибаетесь, Виктор Семёнович! Если ребята сюда пришли, значит, мечтают о небе. А разве можно предать свою мечту? Они обязательно придут сдавать экзамены и поступят к вам.

Сама встреча заняла минут сорок, а я ни разу не пожалел, что пришёл сюда. В конце нам дали возможность задать вопросы гостю. Первый вопрос задал я:

— Владимир Евгеньевич, скажите, а как вы решили связать свою жизнь с космонавтикой? Что вас подтолкнуло к этому решению?

— Знаете, наши взгляды, мечты и многое другое закладывается еще в юном возрасте. У кого-то с детства, у кого-то чуть позже. Лично я захотел связать свою жизнь с небом благодаря одному человеку — Николаю Александровичу Бережному. Придя в его клуб авиамоделирования в возрасте одиннадцати лет, я первые недели только и делал, что смотрел как занимаются другие ребята, а сам не решался построить свою собственную модель. А потом ко мне подошёл Николай Александрович и поговорил, поддержал. И, знаете, как прорвало. Никогда не забуду как запускал в воздух свой первый самолёт.

Слушая Вову, я едва сдерживался, чтобы не зарыдать. Предательские слёзы все-таки навернулись на глаза. Помнит ведь! И что самое интересное, можно сказать, что я помог ему определить своё будущее.

— Скажите, а ваши товарищи по авиамодельному клубу, они тоже пошли в авиацию и космонавтику?

— Да, есть пара ребят. Например, Костя и Серёжа Пантелеевы. Оба работают конструкторами, производят детали для самолётов. Гриша Аверьянов стал летчиком-испытателем. А вот Юра Карачун спился, хоть и подавал большие надежды.

Юрка, как же так! В сердце прям кольнуло, когда услышал о судьбе парня. А ведь он казался самым волевым и целеустремленным. Вот на кого я бы поставил, а не на тихого Вову Конюхова. А оно вот ведь как вышло.

Дождался окончания встречи, схватил блокнот и скорее помчался к нашему гостю, пока тот не ушёл.

— Товарищ Конюхов, а можно ваш автограф?

— Это без проблем, — отозвался мужчина, который явно не ожидал такой просьбы. — Знаете, непривычно давать автографы, особенно таким молодым людям. У нашей молодежи ведь теперь совсем иные кумиры. А в моей молодости у нас были другие мечты. О небе, космосе, например. Конечно, не все. Было и среди наших ребят достаточно повес, но в среднем по палате ситуация была куда более радужной.

Так хотелось рассказать ему всё, да вот только он явно не поймет и слушать не станет. И потом, нельзя. Даже если Вова поверит, нельзя раскрывать свою настоящую личность.

В этот момент чувствовал себя разведчиком, который работает под прикрытием. Да, имя моё неизвестно, а подвиг… подвиг еще совершить надо.

— Друзья, не расходимся! Ещё опрос! Передавайте листы по рядам! — голос декана вернул меня к реальности.

Глава 4. Лида

Листки расходились по рядам, а я даже присвистнул от удивления, когда анкета попала мне в руки. Тридцать вопросов? Мои увлечения, на какую специальность планирую поступать, какие оценки в школе были по физике и математике, увлекался ли астрономией… Дошло даже до вопросов о мечтах и планах. Набрав воздуха в грудь, я достал ручку и принялся заполнять опросник.

Краем глаза видел как некоторые ребята сдавали листочки минут через пять. Разве можно так быстро ответить на все вопросы? Не удивлюсь, если ответы писали наобум. Вот и отношение к будущей специальности!

Бросил быстрый взгляд на декана, и понял, что попал в точку. Рябоконь сидел хмурый, бросал недовольные взгляды на спринтеров и почти моментально терял к ним всякий интерес. Я старался не особо корпеть над ответами, чтобы не оказаться в числе последних, но читал внимательно и отвечал с умом.

— Гляди-ка, наш старый знакомый! — долетел до меня голос Меркулова. Парень на скорую руку справился со всеми вопросами и спускался по проходу с заполненным листком в руках. Его друг покорно семенил следом за ним. — Дружище, таким тугодумам как ты не место в лётной академии!

— Знаешь, есть одна полговорка: поспешишь — людей насмешишь. Вот это точно про тебя! — отозвался я и вернулся обратно к вопросам. Не велика птица, чтобы почитать его своим вниманием.

С анкетой я справился через несколько минут. К тому времени Меркулов удалился из академии, а в аудитории оставалось чуть меньше половины студентов.

— Увидимся на экзаменах! — ответил мне Рябоконь.

— Непременно! — пообещал я, окинул взглядом аудиторию и вышел в коридор.

С экзаменами всё было не так просто. Несмотря на то, что Михаил сдавал ЕГЭ пару месяцев назад, поступать в академию предстояло по системе вступительных экзаменов. Не знаю, кто придумал такой порядок и зачем, но мне предстояло снова понервничать.

Сдавать предстояло три предмета: русский язык, математику и физику. Ни с одним из этих предметов у меня не было проблем в прошлом, так что поступление у меня практически в кармане. Главное, чтобы на медкомиссии не возникло вопросов. После клинической смерти из-за дурацкого спора у Михаила могли возникнуть проблемы со здоровьем. Но это вряд ли. Стали бы меня тогда отправлять в тело, которое заведомо непригодно для выполнения поставленной цели?

Сдавать математику мне предстояло уже послезавтра, а затем, с разницей в два дня должны были пройти следующие экзамены. Грубо говоря, через неделю я буду знать результаты.

На выходе из академии я ненадолго задержался возле мультимедийных выставочных стендов, на которых можно было узнать больше информации о каждой из специальностей. Здесь же дежурил представитель от академии, который помогал сориентироваться и ответить на все вопросы.

Я не удержался и просмотрел все специальности, которые меня интересовали. Как тут не поглазеть, когда такая анимированная красота!

— На какую специальность поступать собираетесь? — поинтересовался у меня консультант.

— Лётная эксплуатация и применение авиационных комплексов!

— Выходит, лётчиком хотите стать? — ухмыльнулся мужчина.

— Не совсем. Я мечтаю о космосе, а с этим образованием у меня больше всего шансов.

— Позвольте не согласиться! В космос не только пилоты отправляются. Есть масса специальностей, которые откроют вам двери к земной орбите.

Если с полчаса мы общались о специальностях, которые нужны для полётов в космос. За это время консультанту пришло пару раз отвлечся, чтобы помочь гостям справиться со стендом и получить нужную информацию. После разговора я твёрдо уверился, что дорога в космос для меня открыта, нужно только решить массу вопросов: поступить, отучиться и получить образование, попасть в центр подготовки космонавтов, зарекомендовать себя, влиться в состав лучших и отправиться на Марс. Сейчас это звучит немыслимо, но я уверен, что лет через пять только и разговоров будет, что о Красной планете.

Выйдя из академии, я осмотрелся. Маршрутки не было ни на остановке, ни на подъезде к ней. Михаил мог узнать, где она двигается в приложении для телефона, но я так и не разобрался с этой уловкой. Пришлось топать на остановку и ждать. По дороге набрал Даше, чтобы узнать как у неё всё прошло, но девушка сбросила вызов. Видимо, у них мероприятие ещё не закончилось. Была мысль заехать за ней, но от этой идеи я отмахнулся. Откуда мне знать сколько Павлова будет занята? И потом, может, она уже на середине пути домой? Хотя, в этот вариант я верил меньше всего. Девушка просто клещами уцепилась за Михаила и не хотела его отпускать. Пусть она всеми силами делала вид, что ей движут дружеские чувства, я видел, что это не так.

От нечего делать набрал Фомина. Макс поднял трубку не сразу, а на фоне слышался женский смех.

— Мих, ты сейчас малость не вовремя! — произнёс Макс, пытаясь перекричать девушек. — Если хочешь, подтягивайся к нам. Мы тут на Оборонной зависаем.

— Нет, спасибо, я домой. Хотел узнать почему тебя не было в академии. Может, случилось что.

— Случилось, брат! — довольным голосом произнёс Фомин. — Я с такими девчонками в маршрутке познакомился! В общем, потому расскажу. Бывай!

Макс отбил звонок, а я с чистой совестью отправился на вокзал за билетами. Но там меня ждал большой сюрприз. Оказалось, что на два ближайших рейса билеты были выкуплены, а свободные билеты были только на четыре часа вечера. Перспектива торчать на вокзале ещё пару часов меня совсем не прельщала, поэтому я решил поискать билеты на электричку.

Только спустился к железнодорожной кассе, объявилась Павлова.

— Миш, я уже на остановке, жду маршрутку. Ты освободился?

— Да, я на вокзале. Думаю как добираться домой.

— А меня не подождёшь? — с надеждой в голосе произнесла девушка.

— Если ты не против поездки на электричке, подожду. В любом случае, отправление только через час.

— Поезд? Звучит интересно. Сто лет не каталась на поезде. Жди, я уже еду!

Девушка положила трубку, а я взял билет себе и Даше, чтобы не всплыла проблема со свободными местами. Сегодня было особенно жарко, поэтому я решил подождать в здании вокзала. Только не на верхнем этаже, где солнечные лучи палят сквозь огромные панорамные окна, а внизу. Здесь было прохладно и меньше людей.

Даша не подвела, и приехала вовремя. Когда мы встретились, электричка уже запустила двигатели и готовилась к отправке.

— Давай в один из средних вагонов, — предложил я девушке.

— Почему? — тут же удивилась она.

— В первом вагоне будет слишком громко из-за шума мотора, а последний будет сильнее качать. Посередине — самый оптимальный вариант.

— Хорошо, доверяю твоему опыту, — улыбнулась Павлова.

Как же я люблю поезда! Нет, самолёты люблю больше, но и в путешествии по железной дороге есть своя прелесть: мерный стук колёс, плавно проплывающие за окном деревья и луга, замечательные пейзажи, которые открываются с пассажирского сидения. Лишь иногда эта идиллия нарушается бешеным стуком колёс пролетающего по соседней полосе поезда, который мчится в противоположную сторону. Но через несколько секунд этот шум стихает, и снова возвращается тишина и покой.

За час, пока мы ехали из Ворошиловграда в Коммунарск, я успел вдоволь полюбоваться красотой родного края и насладиться компанией симпатичной спутницы. Даша сидела рядом, а на середине пути сделала вид, что дремлет, и положила голову мне на плечо. Лишь перед самым выходом я разбудил девушку и помог сойти с вагона.

На станции нас ждала новая неприятность — маршрутка уехала, а нова всё никак не спешила на вокзал. Такси отказывалось ехать на вокзал, а мастные бомбилы заломили такую сумму, что я могу сам подрабатывать рикшей и горя не знать. Пришлось махнуть рукой и идти пешком. Всё бы ничего, но нам пришлось идти через длинный тоннель, идущий под металлургическим комбинатом. Он был больше четырёхсот метров длиной и освещался яркими лампами, но место не самое приятное для прогулок. Особенно, для туфелек Даши. Но девушка не подавала вида и воспринимала наше путешествие как прогулку.

После получаса ходьбы мы добрались до центрального рынка, где благополучно сели на маршрутку и доехали до своего района.

— Миш, зайдёшь к нам сегодня? Мама пирог поставила, — произнесла Даша и опустила взгляд.

— Извини, сегодня не получится. Нужно готовиться к вступительным экзаменам, да и ещё у меня Лида.

— Какая Лида? — удивилась Даша.

— Ну, тётка моя! Придёт проверять всё ли у меня в порядке.

— А, точно! — улыбнулась девушка и вмиг расслабилась. — Ладно, тогда увидимся позже. Спасибо, что составил компанию!

Павлова поцеловала меня в щеку и помчалась к подъезду, а я поспешил домой, потому как меня волновала одна вещь.

Стоило переступить порог и запереть за собой дверь, первым делом я бросился к компьютеру. Нет, не для того, чтобы снова устроиться за штурвалом самолёта. Полёты подождут. Насколько я помню из памяти реципиента, в интернете можно получить всю необходимую информацию буквально по щелчку пальцев. Расписание работы библиотеки, в которую ты не ходил с седьмого класса? Пожалуйста! Хочется узнать что подают на десерт в самом дорогом ресторане Москвы? Без проблем! Стало интересно в каком часу встаёт солнце над Эверестом? И на это найдётся ответ.

Разумеется, меня интересовали более полезные вещи. Открыв окошко поисковика, я прописал: «Меркулов Валентин Фёдорович». Буквально через две секунды система выдала ответ: статьи из энциклопедий, фотографии этого предателя на кафедре, на фоне американского самолёта, рядом с какими-то научными разработками… О, а вот и биография!

Оказывается, этот проходимец сбежал в штаты буквально через год после инцидента с разработкой. Во время научной конференции в Монреале Меркулов прикинулся, что ему стало плохо с сердцем, а когда врачи доставили его в местную больницу, подскочил как ужаленный и потребовал политического убежища. Не удивлюсь, если иностранная разведка помогла ему провернуть такой трюк и даже подсунула какие-то таблетки, чтобы всё выглядело правдоподобно.

Там Меркулов заново женился на девушке по имени Светлана, которая была замужем за канадцем, но овдовела буквально пару лет назад. Молодая пара перебралась в Америку, а в семьдесят восьмом году у них родился сын Тимофей. До развала Союза Валентин не дожил совсем немного — умер в восемьдесят девятом году от сердечного приступа.

Куда только смотрели наши спецслужбы? Нужно было устранять его куда раньше, а они даже пальцем не пошевелили. Впрочем, в те времена и без Меркулова было кем заниматься.

Удивительно, что его семья вернулась на Родину спустя три десятка лет. Тимофей получил работу в местном университете, а параллельно оказывал услуги переводчика. Выходит, Константин — всё-таки внук моего бывшего коллеги. Парень решил пойти по стопам деда и поступать в авиационный? Ну-ну! Конечно, глупо предъявлять ему претензии из-за поступков родственника, но что-то мне подсказывает, что Костик ещё та сволочь.

Звонок в дверь отвлёк меня от изучения информации. Я настолько погрузился в чтение статьи, что невольно вздрогнул, когда в дверь позвонили. Кого там принесла нелёгкая? Подошёл к двери и по привычке посмотрел в глазок. Соседи!

— Мишка, привет! — произнёс Пал Иваныч, когда я открыл дверь. — Можешь дать ключик от чердака? Интернет чудит. Сдаётся мне, что проблема в кабеле на крыше. Вон, даже мастеров вызвал!

Я увидел, что у соседа за спиной с ноги на ногу переминались двое ребят в рабочих спецовках.

— Да без проблем! Но с возвратом!

Только разобрался с этим вопросом и закрыл дверь, снова раздался звонок. Что на этот раз? Небось, попросят подключить удлинитель в розетку. Я открыл дверь и с удивлением замер на пороге, потому как на меня сердито смотрела женщина лет тридцати на вид, отдалённо похожая на мать Михаила. Только немного моложе, кожа более загорелая, а ещё, стоило мне открыть дверь, нос уловил стойкий аромат жасмина.

— Что это ты открываешь всем попало? Хотя бы спросил кто пришёл, — принялась Лида корить меня за неосмотрительность.

— Я думал, Пал Иваныч зашёл. Только что с ним общались. А ты почему не ключом открыла?

— Хотела проверить твою бдительность, — произнесла тётка и бесцеремонно протиснулась в квартиру.

Лида оставила сумочку у входа, переобулась в комнатные тапочки и направилась на кухню. Через минуту оттуда послышался шорох пакета и хлопанье холодильника.

— Есть у тебя, конечно же, нечего…

— Замотался и забыл заскочить в магазин, — машинально ответил я и тут же поймал себя на мысли, что я не обязан отчитываться за свои действия. Будет нужно — схожу. Долго что ли? И потом, магазины работают до позднего вечера.

— Понятно! — бросила Лида и открыла окно на проветривание.

— Как на работе дела? — поинтересовался я больше для того, чтобы как-то завязать разговор.

— Как обычно! — закатила глаза Лида. — Достали уже с этими отчётами. То месячный, то квартальный… Вчера вот перемещение заказали на триста семьдесят позиций. В общем, с ума сойти можно.

— Так смени работу! Можно ведь найти что-то более спокойное за достойную зарплату.

— Это какую зарплату ты считаешь достойной? Как у твоей мамы? — состроила недовольную мордашку тётка. — Нет, я не хочу всю жизнь получать копеечную зарплату, а потом такую же пенсию. Хотя, мне тоже платят не так уж и много.

— Ну, на Египет ведь хватило! — заметил я, припоминая, что тётя буквально пару недель назад вернулась из отпуска.

— По-твоему это показатель? Я ведь не зря пашу, как лошадь — имею право отдыхать, тётя наконец-то пристально посмотрела на меня, и тут её глаза остановились на синяке, который уже понемногу рассасывался.

— Миша, откуда это безобразие? — удивилась Лида.

— Небольшое недоразумение.

— Я и вижу насколько оно небольшое, — покачала головой тётя. — Слушай, давай тональником замажем? Конечно, полностью спрятать не получится, но хотя бы не будет бросаться в глаза.

— Нет, спасибо! — отказался я от такого предложения. Не хватало ещё расхаживать как красной девице со штукатуркой на лице.

В сумочке Лиды пикнул телефон, и женщина с удивительной скоростью достала аппарат из сумки, посмотрела на экран, а потом повернулась ко мне.

— Миша, давай договоримся! — произнесла тётя и посмотрела на меня с хитрым прищуром. — Ты ведь уже взрослый парень, можешь сам о себе позаботиться, верно?

— Разумеется!

— Вижу, что у тебя и так всё в порядке и под контролем. Ты и сам справишься, а я убежала. Только маме об этом мы не скажем. Закрой за мной!

Лида быстренько собралась и упорхнула. Уже в дверях у неё зазвонил телефон.

— Уже спускаюсь! — ответила она и сбросила звонок.

Интересно, куда это намылилась моя тётка? Она явно решила улизнуть от своего обещания не просто так. Я подошёл к окну на кухне, которое выходило на сторону входа в подъезд и заметил припаркованную рядом машину. Дорогая! Такие машины в такси не встретишь. Марка мне была незнакома, а память Михаила отказывалась предоставлять необходимую информацию. Водитель даже не глушил двигатель — явно кого-то ждёт. Через минуту из подъезда выскочила тётя и запрыгнула в салон. Теперь ясно, какие у неё дела.

Мысленно отложил в памяти задачу узнать марку машины и заглянул в холодильник. А ведь здесь действительно пусто! Придётся идти в магазин.

Порылся в кладовой в поисках чего-нибудь, куда можно складывать продукты. Целофановые пакеты показались мне слишком хлипенькими, поэтому я от них отказался. Ни одной порядочной сумки в кладовой не было. С трудом отыскал авоську и закинул её в карман. Можно идти!

Очередной сюрприз ждал меня в магазине. Заходишь, и глаза разбегаются: горошек, кукуруза, консервы, овощи, фрукты… Хотел было взять что-то перекусить, пока буду готовить, зашёл на отдел готовой еды и завис. Сэндвичи, наггетсы, роллы, онигири… Что ест нынешнее поколение? А фрукты? Пожалуй, манго я припоминаю, об авокадо слышал, хоть и не пробовал никтогда. А что за помело и питайя? Ещё и цены такие, будто за ними на Луну летали. Покрутился немного, набрал обычных яблок и направился дальше.

Я решил действовать по-старинке и использовать только проверенные блюда. На ужин у меня будет яичница с гречневой кашей и селёдка, а на завтра сварю себе щи и сделаю картофельное пюре с котлетами. Решил немного сэкономить и взял целый кусок свинины. Что я, сам не прокручу его через мясорубку?

Напоследок забросил в корзину пачку молока — для здоровья пригодится. Конечно, хотел выбрать кисломолочку, но потом отказался. У Михаила организм молодой, на молоко будет хорошо реагировать.

Отдельное удивление у меня вызвала касса самообслуживания: показывай товар, складывай в сторонку и делу конец. Не забыть только банковскую карту показать. И зачем торчать в очереди на кассе? Не понимаю, кто из нас из прошлого века?

Справился буквально за три минуты, сложил продукты в авоську и направился домой. Да, нужно быть экономнее! Из тех денег, которые оставила мне мать, сегодня я потратил четверть. Зато скупился дня на два, а то и на три. У подъезда встретил дядю Толю, который безуспешно пытался уговорить интернетчиков раздавить бутылочку вина на троих. Невольно ухмыльнулся, увидев на лице соседа гримасу отчаяния, и прошмыгнул в подъезд.

На кухне закипела работа. Мясорубка оказалась электрической, поэтому с куском мяса я справился без особых проблем, достаточно было просто разрезать мясо на куски и удалить прожилки, чтобы не сломать винт. Чтобы лучше мололось, покрутил немного хлеба. Да и в котлетах он не помешает — больше будет! От пары кусочков вкус особо не пострадает, а котлет хватит дня на три. Добавил лук, морковку, немного специй, перемешал — вот можно и на плиту!

Пока варились щи, начистил полную кастрюльку картошки и поставил вариться на соседнюю конфорку. Закончил свои кулинарные изыски уже в девятом часу вечера, поэтому ни о какой подготовке к экзаменам и речи быть не могло. Здоровый сон — залог крепкого здоровья и полного заряда сил. Перед сном почитал о подготовке лётчиков, завёл будильник на шесть часов утра и лёг спать. Завтра начинаю подготовку по собственной системе!

Глава 5. Экзамены

С самого утра направился на спортивную площадку на школе. Сейчас был конец лета, поэтому занятий ещё не было, а это значит, что мне никто не будет мешать. Да и кому здесь быть в шесть часов утра? Выгуливать собак на территории школы, наконец, запретили, а люди, которые торопились на работу, проходили мимо и не обращали внимания на мои занятия. Чем не идеальные условия, чтобы потренироваться и проверить свои силы?

Начал с разминки и растяжки, а затем перешёл к брусьям. Да, Михаил хлипковатый парень. Конечно, подготовка есть, но в мои годы уровень подготовки был куда выше. Сделал подход на брусьях и спрыгнул на землю, чтобы отдышаться. Тяжело! А что у нас с подтягиваниями? Первые шесть раз подтянулся без проблем, а затем почувствовал напряжение в мышцах. Ну-ка! Десять… одиннадцать… на двенадцатой попытке голова закружилась, а в глазах потемнело. Я расслабил пальцы и спрыгнул с турника, но ватные ноги не удержали, и я мешком рухнул на землю.

Это что ещё такое? Никогда такого не было. Зрение вернулось буквально через пару секунд, а голова перестала кружиться, но ситуация вызывает беспокойство. Как мне пройти физподготовку, в таких условиях? Да ладно, подготовку! Как мне в космос лететь? А если снова повторится?

С подтягиваниями решил завязать и отправился бегать. Со скоростью у Михаила было неплохо, а с выносливостью вообще всё отлично. Десять кругов вокруг школьного стадиона пробежал за четырнадцать с половиной минут, и это я ещё особо не старался, памятуя о случае на турнике.

Мокрый от пота, но довольный результатом, отправился домой. После душа устроил себе крепкий завтрак. Энергии должно хватить на первую половину дня, до самого обеда, поэтому нужно приучать себя к комплексным завтракам, а не быстрым перекусам.

Мышцам работу задали, теперь можно и поработать мозгами. Обложился тетрадями и книгами, даже на компьютере открыл учебное пособие по подготовке к экзаменам и принялся штудировать математику. Дроби, параболы, гиперболы, пределы… голова шла кругом от попытки пройти всё сразу. По-хорошему, нужно было начинать подготовку ещё месяц назад, а не пытаться заскочить в последний вагон.

Уже после полудня сделал себе небольшой перерыв и немного полетал на симуляторе, но продолжить подготовку не успел, потому как от важного дела меня отвлекла Даша.

— Миш, поможешь забрать Вику с занятий? — попросила девушка, как только я поднял трубку.

— Занятия? В воскресенье?

— Малая ходит на рисование в Центр детского и юношеского творчества.

— Это же через весь город ехать!

— Вот и я о том! Вдвоём было бы веселее и не так страшно.

Хотел было отказаться, но потом прикинул, что мне предстоит вернуться к изучению математических функций, и решил прогуляться ещё часа два. Небольшой перерыв мне явно не помешает.

— Идёт, скоро буду.

В ту сторону пришлось ехать на маршрутке, потому как мы уже опаздывали к положенному времени. Зато обратный путь мы проделали пешком — маленькая егоза заканючила и уговорила нас на пешую прогулку домой.

— Последние тёплые деньки, а мы будем ехать в душном автобусе? Это просто преступление! — процитировала чьи-то слова маленькая егоза.

— Это кто сказал? — мгновенно заинтересовалась Даша.

— Лариса Степановна, наша учительница по рисованию, — призналась Вика.

Малышка пробежалась по аллейке и остановилась возле клумбы с цветами.

— Даш, а можно я маме букетик сорву?

— Нельзя! Эти цветы здесь специально посадили! — ответила девушка.

— Но они ведь такие красивые… — принялась упрашивать сестру малышка.

— Вик, почему с тобой столько проблем? — Даша закатила глаза, подошла к сестре, взяла её за руку и оттащила от клумбы.

— Привыкайте! Скоро свои дети пойдут, а вы уже подготовленные, потому что на мне потренировались!

Ну что за егоза? Просто ходячий набор штампов и фраз, оброненных взрослыми. Дети ведь, словно губка, впитывают наши слова и поступки, даже если мы этого не замечаем. А Вика не просто впитывала, а учила наизусть высказывания взрослых и пыталась вставлять их при любом удобном, или даже совсем неудобном случае.

— Девчонки, а давайте примем компромиссное решение! — предложил я, пока ситуация не развилась до ссоры. — Пока будем гулять, купим вашей маме маленький букетик цветов у бабушек. И маме будет приятно, и бабушки будут довольны. Они ведь выращивают эти цветы у себя на даче и делятся ими с другими. И потом, лишняя копейка им не помешает.

— Да! Мне нравится эта идея! — закричала малышка и затанцевала вокруг нас с Дашей.

— Миш, ты точно уверен в выборе профессии? — задумалась девушка. — Тебе бы на дипломата поступать.

— Поверь, это не для меня, — успокоил я девушку. — У меня нет качеств, которые нужны дипломату.

— Это каких же? — удивилась Павлова.

— Я слишком прямолинейный и всегда говорю то, что думаю. В дипломатии так нельзя.

Мы прогулялись до Площади Победы, где вниз по аллейке сгрудились бабушки. Чего здесь только не было: фрукты, овощи, цветы, старые сервизы, украшения… Некоторые люди продавали вещи ради того, чтобы заработать лишнюю копейку и выжить, другие торговали для удовольствия.

— Внучата, возьмите что-нибудь! — взмолилась бабулечка, которая по внешнему виду едва сводила концы с концами. Пусть она была одета бедно, но во всё чистое.

— А что продаёте? — немедленно заинтересовался я.

— Чабрец, репешок, ромашку… Заваривайте и пейте на здоровье. От кашля, простуды и других болезней помогает. Всё в поле за городом насобирала, на даче!

Дачи располагались далеко от завода, и воздух там был чистый, насколько он вообще может быть чистым в сегодняшнем мире.

— Сколько за всё? — поинтересовался я, потянувшись за кошельком.

— Миш, ты серьёзно будешь это покупать? — удивилась Даша, но я ей не ответил.

— А сколько дадите, — махнула рукой бабушка.

— Возьмите! — протянул я бабуле пятьсот рублей и сгрёб в охапку три маленьких пучка растений.

— Вы что, это очень много! — попыталась запротестовать она, но я отмахнулся и пошёл дальше.

— Делать тебе нечего! — прокомментировала мою покупку Даша.

— Напротив! Миша поступил очень благородно! — немедленно заступилась за меня Вика. И где только она таких слов нахваталась? Даже я не выражаюсь так высокопарно.

Цветы мы нашли поблизости. Вика остановилась возле женщины, буквально окружённой букетами, стоявшими в наполненных водой горшочках. Каких только цветов здесь не было: розы, ромашки, георгины, полевые цветы… Были здесь и причудливые цветы с большими бутонами, похожие на лилии, и совсем крошечные, но названия этих я не знал.

— Давайте возьмём вот эти огромные ромашки! — предложил Вика. — Смотрите, здесь сиреневые, фиолетовые и белые лепестки.

— Это астры, — снисходительно произнесла Даша.

— Ну и ничего страшного, что астры. Маме понравятся! — настаивала девчонка.

— Берём! — я протянул продавщице деньги, забрал цветы и передал их Вике.

— Миш, спасибо! Я отдам, — пообещала Даша.

— Не стоит. Это небольшая благодарность от меня за вкусное угощение.

Мы уже собирались уходить домой, когда я заметил худощавого парня, ютившегося у самого края ряда. На потрёпанной скатерти были разложены нагрудные значки и медали. Я без труда узнал медали «За отвагу» и «За боевые заслуги».

— Эй, откуда это у тебя? — спросил я, остановившись возле парня.

— Это моего прадеда, — спокойно ответил продавец. — Мать хранила, а я решил продать. Не выбрасывать же! Прадеда всё равно уже в живых нет.

— Это совести у тебя нет и ничего святого тоже, — произнёс я. — Будь он живой, руки бы тебе оторвал за такое.

— Слышь! Не нравится — иди мимо и не отсвечивай! — нахмурился парень.

— И сколько ты хочешь за это всё?

— За медали по пять тысяч, за значки по тысяче за каждый.

Идиот! Это бесценные награды, которые наши предки заслужили ценой отваги, мужества и невероятных усилий. Нет в мире таких денег, которые можно было бы отдать за каждую такую медаль, а он продаёт их за бесценок. Неужели эти награды заслуживают того, чтобы лежать вот так на расстеленной поверх травы скатерти? Нет, значки меня не интересовали. Часть из них вряд ли вообще принадлежала их прадеду. По большей части это были пионерские значки родителей этого недоноска, а вот медали было жаль.

Я открыл кошелек и осмотрел содержимое. Денег оставалось всего пятнадцать тысяч на две недели. Если сейчас выкуплю медали, жить будет практически не на что. Но поступить иначе я не мог.

— Забираю обе медали! — произнёс я и протянул парню деньги.

Тот без зазрения совести отдал мне награды, повертел купюры в руках, посмотрел через них на солнце, довольно хмыкнул и спрятал в карман. Ко мне он потерял всякий интерес. Парень быстро сложил скатерть, закинул на спину и поспешил в магазин. Видимо, собрался тратить вырученные деньги.

— Миш, зачем тебе медали? — нахмурилась девушка.

— Найду их владельца и верну. На обратной стороне каждой медали есть номера. Вот по ним вычислю, кому они принадлежат, и отыщу родственников.

— А если они им не нужны? — предположила Даша. — Или ты снова выйдешь на этого проходимца? Уже на следующий день он снова будет стоять здесь же с этими медалями.

— Тогда отнесу в музей. Такие вещи не должны валяться на земле и оставаться в руках негодяев.

— Миш, — робко произнесла Вика, потянув меня за руку. — Ты настоящий мужчина. Если Даша передумает, когда я вырасту, то выйду за тебя замуж.

— Спасибо на добром слове! — ответил я, не в силах сдержать улыбки.

— Так, я не поняла! — послышался возмущённый голос Даши. — Это с каких пор меня записали в невесты?

— А что, вы зря вместе гуляете? — парировала егоза. — Даша, ты иногда такая наивная!

— Дома поговорим! — пригрозила девушка, и на этот раз Вика решила прикусить язык.

Провёл девчонок до самого подъезда и снова получил приглашение от Даши. Как бы ни было жалко отказываться во второй раз, но мне пришлось. Курс математики проштудирован ещё не до конца, а экзамен уже завтра. Да и Павловой не помешает почитать что-нибудь перед экзаменом по биологии. Пожелав друг другу удачи, мы разошлись по домам. Сегодня мне предстояло много работы.

Вернувшись домой, застал Лиду на кухне. Она как раз была занята дегустацией моей пюрешки с котлетами. Моё появление её нисколько не смутило.

— Миш, ты где пропадаешь? Ты ведь должен готовиться к экзаменам, а не прохлаждаться! — произнесла тётка, перейдя в нападение.

— А ты должна за мной присматривать, — парировал я.

— Вот я и пытаюсь это делать! Мне сегодня твоя мать звонила и волновалась. Вот, я даже пораньше сегодня заглянула.

— И что ты ей ответила?

— Что ты сидишь за учебниками весь день. Так что не подведи меня и марш учиться!

— А чем ты будешь заниматься? — поинтересовался я.

— А у меня на сегодня важное мероприятие по работе.

Лида подошла к окну, отодвинула шторку и помчалась обуваться.

— Миш, закрой! Я опаздываю!

Тётя умчалась, а я закрыл за ней дверь и подошёл к окну. У подъезда стояла всё та же машина, которая забирала Лиду в прошлый раз. Интересно, что же за машинка такая? Порылся в интернете и нашёл похожую модель. BMW седьмой серии. Стоит… Одиннадцать миллионов! А неплохо так Лида устроилась, что её забирают на такой машине. Всех бы так на работу возили. В голову закрадывались дурные мысли, но я решил думать, что это её начальник приехал, чтобы подвезти. По крайней мере, буду лучше думать так, пока не узнаю наверняка.

Хотел было заняться математикой, но из головы не шла эта история с медалями. Пойти в архив? Нет, в воскресенье они наверняка выходные, а если сделать запрос, то можно ждать пару недель, а то и месяцев. Кто знает, насколько быстро сейчас работают эти службы? Получить результат хотелось прямо сейчас, и я решил использовать современные методы получения информации. Давай, интернет, выручай!

Найти сайт архивного поиска не составило большого труда. Вбил туда номер медали и получил нужную информацию. Обе медали принадлежали Сердюкову Виктору Гавриловичу, призванному в Коммунарске в тысяча девятьсот сорок втором году. Теперь осталось лишь найти родственников ветерана. Прежде чем бить во все колокола и давать объявления в газеты, я решил поискать архивные фото, где мог быть изображён Виктор Гаврилович. Последние фото датировались две тысячи семнадцатым годом. А вот и его семья на День Победы: дочь, внуки и правнук… Зубы невольно заскрипели, когда я увидел на фотографии того самого парня, который торговал медалями прадеда. Да, на фотографии он был куда моложе, ещё подросток, но взгляд уже испуганный и гадкий.

Попробовать поискать других родственников и узнать почему медали попали к нему в руки? Сомнительная затея. Но и нести в музей при живых родственниках нелепо. Решено! Как разберусь с экзаменами, займусь поиском кого-то адекватного из числа родственников Сердюкова. А пока меня ждёт математика.

Вечером созвонился с мамой и узнал о здоровье бабушки. К счастью, её состояние не вызывало опасений. Если всё пойдёт хорошо, через недельку выпишут домой. Вот только самой ей оставаться никак нельзя. Чувствую, мама застряла в Таганроге надолго. А тут ещё я с лишними тратами… Нет, нужно найти способ немного заработать, чтобы и самому продержаться на плаву и помочь семье. Разумеется, разгружать вагоны идти неразумно. Так я только здоровье испорчу, а в моей ситуации это противопоказано. Должен быть более разумный способ, и мне нужно найти его в ближайшее время.

Утром поймал себя на мысли, что волнуюсь. Казалось бы, простая формальность, я уверен в собственных силах, но всё равно одолевает беспокойство. В этот раз на экзамен мне довелось ехать с Фоминым. У Даши биология начиналась на час позже, поэтому она решила ехать следующим рейсом. А может, после недавней прогулки решила не навязываться и немного отстранилась. Кто знает, что на уме у молоденьких девчонок? Это тот самый возраст, когда они очень мнительные и подвержены навязанным советам. Ещё и в информационном поле полно всяких блогеров и коучей, которые вбивают в их головы различные комплексы и откровенно вредные идеи.

И всё-таки уже перед тем, как зайти в академию, я отправил Павловой сообщение с пожеланием удачи.

— Мих, у тебя девушка появилась? — обратил внимание Макс.

— С чего это ты взял?

— Я такие вещи сразу замечаю, — ответил Фомин. — Ты чаще в телефон поглядываешь, постоянно ходишь задумчивый. Раньше за тобой такого не водилось.

— А ты, стало быть, за мной следишь? — сощурился я и внимательно посмотрел на Рыжего.

На самом деле, я волновался по другому поводу. Вот уж не ожидал, что Фомин, который только и думает о девчонках, заметит во мне перемены. В то время как Даша и даже родная тётка не обратили на это внимания, друг подметил странности в моём поведении.

— Не сказать, что слежу, но после того случая на Скалках присматриваю. Ты нас тогда до смерти напугал.

— Спасибо за заботу, — отозвался я. — Просто всё навалилось. В самый ответственный момент в моей жизни, когда решается судьба, у всех родных появились свои проблемы. Ещё и эта неожиданная свобода. С одной стороны, я только рад, но с другой — забот стало куда больше.

— Привыкай к взрослой жизни! — воскликнул Макс и хлопнул меня по плечу.

Мы вошли в фойе академии и ненадолго потерялись от количества людей, которые толпились здесь, ожидая начала экзамена. А ведь мы приехали за полчаса до начала. Значит, абитуриенты ещё будут прибывать! Минут за пять до начала экзамена в фойе буквально яблоку негде было упасть.

— Следуйте за мной! — распорядился высокий мужчина и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Такая толпа просто не могла поместиться в одной аудитории, какой бы крупной они ни была, поэтому нас разделили на две группы и отправили в разные части корпуса. Писать экзамен по математике нашей группе предстояло в просторной мультимедийной аудитории, в которой только недавно закончили ремонт. Большие окна пропускали достаточное количество дневного света, но на всякий случай включили освещение. На проектор и большой экран я почти не обращал внимания, было не до этого.

Нас рассадили в шахматном порядке на расстоянии в пару метров друг от друга. В таких условиях рассмотреть хоть что-то в листках соседа было просто невозможно.

— Итак, друзья, давайте знакомиться! — произнёс мужчина, который встречал нас у входа в академию. — Меня зовут Валерий Дмитриевич Быков, и по всем вопросам, связанным с поступлением, вы можете обращаться ко мне. Сейчас каждому из вас вручат по два листа с тестами, и ещё по два пустых листа для черновиков. В чистовик нужно записывать только ответы, а все расчёты следует вести на черновых листках, которые тоже сдаются после экзамена. Если у комиссии возникнут какие-то вопросы касательно ответов, мы изучим черновик и примем решение какую сумму баллов засчитывать за то или иное задание.

В принципе, с условиями всё было понятно. Трудности начались уже в процессе экзамена. Первые задания по традиции были лёгкими, а затем становились всё сложнее. Я не торопился сдавать работу, и расстался с листами только после того, как время полностью вышло. За час было очень сложно осознанно ответить на все двадцать пять вопросов, но я постарался. Не уверен, что всё сделал правильно, но комиссия рассудит.

— Ты как решил задачку с двумя неизвестными? — спросил Макс, когда мы вышли из аудитории.

— Обе неизвестные равны нулю, — ответил я, полагая, что речь идёт именно о том уравнении с подвохом.

— Точно! Как я сразу не подумал? — хлопнул себя по лбу Макс. — А я минут пять возился с ним, пока не бросил. Ладно, что сделано, то сделано.

Странно, на первый взгляд, очень простое уравнение. Хотя, вот на таких простых вещах частенько и попадаешь впросак. Ответ кроется на поверхности, а ты всё ищешь подвох.

Я собирался ехать в академию завтра, чтобы узнать результаты экзамена, но Макс меня остановил.

— Мих, тебе делать нечего? Зайдёшь завтра на сайт часов в одиннадцать и узнаешь свои баллы.

Вот это я понимаю, техника дошла! Конечно, теряется атмосфера, когда стоишь в толпе возле огромного листа и ищешь свою фамилию, поздравляешь друзей с успехами и поддерживаешь в случае неудачи. Но так гораздо удобнее, не нужно тратить два часа времени на дорогу сюда и столько же на дорогу обратно.

— Макс, ты домой? — бросил я Фомину, но Рыжий отрицательно покачал головой.

— Не, Мишка, меня ждут симпатичные девчонки. Я так натерпелся на этом экзамене, что нужно сбросить пар. Езжай без меня.

Я пожелал удачи другу и отправился на остановку. Уже дома созвонился с Павловой и узнал как у неё всё прошло в университете. Даша едва не рыдала от переживаний, потому как волновалась из-за экзамена. Мы даже толком поговорить не успели, когда Даша распереживалась и положила трубку.

Конечно, я мог бы отпустить эту ситуацию, но как же мир будет без Михаила, которому всегда больше всех надо? Нарыл дома немного шоколадных конфет и отправился к Даше во двор. Уже стоя под её подъездом, написал короткое сообщение: «Выходи!»

Буквально через пару секунд девушка выглянула в окно и помахала мне рукой, а ещё через минуту выскочила ко мне в халате и тапочках.

— Миш, не надо было, я в порядке! — ответила девушка, вытирая распухшие заплаканные глаза.

— Ага, я вижу в каком ты порядке. Угощайся!

Протянул девушке конфеты. Конечно, не «Красный мак» и не мои любимые — «Мишка на Севере», но тоже вкусные. Мы устроились на лавочке возле подъезда и делились впечатлениями от экзамена.

— Спасибо, очень мило с твоей стороны! — ответила девушка. — Миш, а пойдём к нам в гости? Мама пирог испечёт!

— Может, тогда к нам? — предложил я и тут же осёкся. Такие вещи неприлично предлагать девушке, да и Лида может в любой момент наведаться. И пусть уже понедельник, кто знает эту вредную тётку?

— А зачем куда-то идти, когда можно по лестнице подняться? Или ты мою маму боишься?

— Вот ещё! — ответил я и решительно поднялся с лавки. — Пойдём!

Домой я вернулся уже затемно и понял, что мне и самому нужна была эмоциональная разгрузка. Слишком уж много переживаний навалилось за последнее время, а в гостях и время незаметно пролетело. Правда, я хотел немного позаниматься физикой, но какие тут занятия, когда сердце не на месте?

На следующий день я зашёл на сайт ещё в восемь утра, но результатов пока не было. Поставил авто обновление страницы и ушёл готовить завтрак. Есть результаты экзамена, или нет, а жизнь на этом не заканчивается, нужно двигаться дальше и работать в привычном режиме.

Устроился с чаем и бутербродами возле компьютера и поглядывал на экран. Пока ничего. На телефон пришло сообщение от Даши: «Миш, я волнуюсь! Я всё завалила! Меня никуда не возьмут!»

Набрал короткий ответ: «Не паникуй, ты умничка, у тебя всё получится» и отложил телефон в сторону, потому как сайт академии обновился, и появились результаты.

Как же неудобно сделали! Я рассчитывал, что будут распределять студентов от высшего балла к меньшему, а они сделали список по фамилии. Чтобы найти свою фамилию, пришлось листать в самый конец списка. Вот, Чудинов! Девяносто один балл из ста. Что же, достойный результат, но я рассчитывал на большее. Где-то всё-таки сплоховал.

Зазвенел телефон, и я машинально поднял трубку, не глядя на экран.

— Тебя можно поздравлять? — спросил я, но никак не ожидал услышать ответ:

— Ты читер! Девяносто один балл? — прокричал в телефонную трубку Фомин. — Пятый результат на потоке.

Поискал глазами Фомина, который располагался чуть выше меня, и понял причину удивления Макса — семьдесят один балл. Надо же, а я ещё расстраивался из-за своего результата. Оказывается, ещё неплохо сдал. В любом случае, расслабляться пока рано, потому как впереди маячил экзамен по физике, а потом ещё русский язык и физподготовка.

Глава 6. Подлость

На экзамен по физике шёл в полной уверенности, что у меня всё получится. Почему бы и нет, если я могу хоть сам подрабатывать репетитором? Конечно, пришлось освежить в памяти некоторые темы, но в целом всё должно пройти отлично.

В этот раз всё повторилось почти также, как с математикой, только я попал в другую группу, которую отвели в аудиторию в противоположном крыле корпуса. Фомин остался в первой группе. Судя по тому, что я не видел Меркулова, он попал туда же, но поди тут разбери кто где? Не до этого сейчас. Выбросил из головы этого пижона и сконцентрировался на экзамене.

— Вторая группа, не отстаём! — скомандовал круглолицый мужчина невысокого роста. Уже у двери большой лекционной аудитории он остановился и пропустил нас внутрь. — Листы с заданиями уже разложены по рядам. Занимайте места за свободными листами и отвечайте на вопросы. На выполнение задания вам отводится один час. Начинаем по моей команде.

— Простите, а какой минимальный бал за экзамен нужно получить, чтобы его приняли? — поинтересовался один из парней.

— Вы не читали информацию на нашем сайте? — обрушился на него круглолицый. — Очень плохо, молодой человек. Я надеялся, что все вы ответственно подойдёте к этапу поступления.

Честно говоря, я тоже не смотрел на минимальные баллы, но мне это и не приходило в голову. Я навострил уши в надежде, что сейчас этот круглолицый немного повозмущается для формы, а потом даст ответ на вопрос. И он не подвёл:

— По русскому языку минимальный балл — сорок шесть, по математике — сорок четыре, а по физике — сорок два. Ах, да! Есть ещё физподготовка, но вы сначала эти экзамены сдайте, а потом вам расскажут.

Я не стал идти далеко и устроился на третьем ряду, почти у самого края. Не люблю сидеть в центре — потом подолгу ждёшь, когда выйдут те, кто занимал места с краю и вдобавок пропустят всех с верхних рядов, если не успели вовремя влиться в поток.

— Без моей команды никто задания не трогает! — пронёсся по аудитории голос круглолицего. Он так и не представился, но это и не имело большого значения.

Как только все заняли свободные места, нам дали отмашку. Я пробежался глазами по первому блоку заданий. Здесь была теория: интерференция, дифракция, петля Гистерезиса, закон сохранения энергии… В принципе, всё знакомо и понятно. А во втором блоке располагались задачи, и вот здесь придётся крепко подумать.

Я не заметил как пролетел этот час и едва уместился в отведённое время. Не понимаю, зачем давать так мало времени на подготовку, если такой обширный объём информации? Сколько там нужно было набрать минимум? Сорок два, кажется. Ну, это у меня точно наберётся. Вот только мне нужно как можно больше, чтобы гарантированно поступить.

Благо, на моей специальности все места бюджетные, но вот конкуренция зашкаливает — шесть человек на одно место!

Вернувшись в фойе, услышал знакомый голос. Меркулов уже успел с кем-то поцапаться. Константин стоял посреди просторного зала и сыпал угрозами кому-то вслед. Заметив меня, он повернулся и сорвался на мне:

— А ты что здесь до сих пор бродишь, недоразумение? Я надеялся, что тебя вышвырнут отсюда ещё после математики.

— К твоему сведению, я сдал её лучше тебя, так что ещё неизвестно кто из нас недоразумение.

— Ты что там вякнул? — набычился Меркулов.

— Тебе повторить? Давай выйдем за территорию академии, и я доходчиво донесу свою мысль.

Константин ненадолго завис, а затем смерил меня взглядом, полным пренебрежения и произнёс:

— Больно надо о тебя руки марать. Нужно действовать изящнее, а не кулаками махать.

Меркулов демонстративно развернулся и зашагал прочь, а рядом со мной возник Фомин.

— Мих, ты чего завёлся? Плюнь ты на этого идиота!

— Вот сейчас догоню, и плюну, — ответил я с улыбкой, но Макс принял мои слова всерьёз.

— Ты ведь понимаешь, что проблемы тебе сейчас ни к чему?

Я хотел было ответить, но заметил, что Меркулов испуганно оглядывается по сторонам и направляется по коридору вглубь корпуса.

— Понимаю, Макс, я себя контролирую! — ответил я и направился вслед за Константином. Видимо, Рыжий смирился с тем, что пытаться переубедить меня бесполезно и решил не становиться у меня на пути, поэтому дорогу до заветного коридорчика я преодолел почти без препятствий. Разве что пришлось лавировать между группами студентов, направляющимися к выходу.

Куда это наш Костенька подался? Вид у него такой взволнованный, будто он что-то задумал. Не умеет он держать эмоции под контролем, потому гнильца из него и лезет со всех щелей. Вон, даже не смог толком скрыть свою трусость, когда я открыто предложил выйти и по-мужски решить наш спор. Готов поспорить, он что-то задумал!

— Мих, ты куда? — окликнул меня Фомин, но я отмахнулся от однокашника и поспешил за Меркуловым, пока он окончательно не скрылся из вида.

Идти пришлось аж в соседнее крыло академии. Здесь студентов было куда меньше, поэтому скрываться было невероятно тяжело. Пришлось немного увеличить дистанцию, чтобы не привлекать к себе внимание. Да, я рисковал! Костя в любой момент может свернуть в какой-нибудь коридорчик или кабинет. Ищи его потом! Но и попадаться ему на глаза не хотелось.

Перед дверью в один из кабинетов Меркулов остановился и осмотрелся вокруг, в затем решительно постучал и толкнул дверь. Мне пришлось спрятаться за группой ребят, которые смотрели на меня, как на психа. Некогда обращать на них внимание! Нужно действовать! Пробежал разделяющие нас метров пятнадцать по коридору и припал ухом к двери.

— Ты мне предлагаешь рисковать и подставляться из-за какого-то пацана, который ничего не значит? — произнёс кто-то достаточно громко, чтобы разобрать каждое слово даже за закрытой дверью.

— Тебе что ли сложно, па? — отозвался Константин.

— Вопрос не в том сложно ли это, а в том, что это лишний риск.

— То есть, брать по пятьдесят косарей за помощь на экзамене тебе не сложно, а сделать обратное — проблема?

— Закрой рот, щенок! — процедил мужчина и перешёл на шёпот. Увы, продолжение разговора я уже не услышал, а буквально через пару мгновений я услышал за спиной голос:

— Вы что-то ищете?

Обернувшись, я увидел Быкова, который с удивлением рассматривал меня. Того самого препода, который встречал нас на экзамене по математике.

— Да нет, Валерий Дмитриевич! Просто я хотел узнать, когда будут известны результаты экзамена по физике, — пробормотал я первое, что пришло в голову.

— Какой вы нетерпеливый! — ухмыльнулся Быков. Завтра после десяти мы опубликуем результаты на сайте. Если нет доступа к интернету, можете позвонить в приёмную комиссию академии, мы предоставим вам информацию.

— Благодарю! — я даже не спросил номер академии и поспешил убраться подальше, пока Меркулов не вышел из кабинета и не обнаружил меня возле двери. Если он что-то и замышляет, пусть думает, что мне ничего неизвестно.

В этот раз не стал дожидаться отправления вечерней электрички, а домой поехал на автобусе. Уже по дороге с остановки домой встретил Дашу в компании девчонок. Это так она готовится к экзаменам? Тогда не удивительно, что каждый экзамен для неё — настоящий стресс.

— Миша, привет! — закричали девчонки, в которых я без труда узнал своих одноклассниц. Вот та самая Катька, с которой всего пару дней назад поцапалась Даша, а рядом с ней Диана и Саша.

— Откуда такой хмурый идёшь? — поинтересовалась Диана, смерив меня любопытным взглядом. Судя по воспоминаниям Михаила, я точно был не в её вкусе, потому как эта девушка придавала слишком большое значение внешнему виду.

— С экзамена, откуда же ещё? — ответил я без особого желания.

— А, ты ведь в авиационный поступаешь! — в глазах девушки неожиданно загорелся неподдельный интерес.

— Точно, у тебя же физика сегодня! — опомнилась Даша. — Как всё прошло?

— А как могло пройти? Конечно же, хорошо! — у меня не было ни малейшего желания торчать посреди улицы и болтать, поэтому я попытался найти способ поскорее улизнуть и отправиться домой. — Ладно, девчонки, хорошего вечера. Я устал как вол, поэтому больше всего на свете хочу отдохнуть.

— Миш, а давай вместе к экзамену готовиться! — предложила Даша. — У тебя ведь тоже русский последний?

— У меня чуть сложнее, ещё физподготовка.

— Ну, с этим я точно не помогу, — засмущалась Павлова.

— Миш, а давай со мной к русскому готовиться? — неожиданно предложила Диана. — Я на филолога поступаю, так что языком владею отлично. И с физподготовкой у меня всё в порядке. Хочешь, продемонстрирую?

Предложение звучало несколько двусмысленно. Диана это прекрасно понимала, но продолжала напирать. Девушка изобразила балетную позу с поднятой ногой, демонстрируя прекрасную растяжку.

— Шикарный арабеск, но я танцами не увлекаюсь, — сухо прокомментировал я и направился дальше. Диана хмыкнула мне вслед, а Даша стояла пунцовая с каменной маской на лице. А на что она рассчитывала в присутствии таких подруг? Один раз уже обожглась, жизнь её ничему не научила? Вот и второй раз для закрепления! Я-то прекрасно понимал, что Диана заигрывает со мной только ради того, чтобы позлить подругу, а вот Павлова вряд ли это понимает.

Вернувшись домой, принялся изучать формат проведения вступительных экзаменов по русскому языку в высшие учебные заведения, чтобы понимать к чему готовиться. И тут меня ждал сюрприз. Я-то рассчитывал на простенький диктант, или на худой конец на сочинение с изложением, а тут — половина вопросов в виде тестов на грамматику и орфографию. И только последнее задание творческое. Выругавшись, принялся повторять правила и освежать в голове знания по русскому языку. В этот вечер Даша не давала о себе знать, но уже на следующий день прислала сообщение:

«Так как на счёт подготовки?»

Конечно, это тот самый случай, когда совместить приятное с полезным вряд ли получится, но почему бы не попробовать? Вот только где? У меня дома нельзя — в любой момент может Лида нагрянуть с проверкой, да и добрые соседи немедленно доложат матери, что у меня гости. Ей сейчас волноваться совершенно незачем. И потом, приглашать девушку к себе в гости немного неприлично.

Память Михаила подбросила отличный выход из ситуации. Можно устроиться в летнем кафе. Возьмём с собой ноутбуки и тетради, купим по кофе и будем учить. Вот только рядом будет крутиться куча молодёжи, ведь сейчас конец лета, и все хотят порадоваться последним тёплым денькам. Да и с деньгами негусто. После этой истории с медалями я находился в сложной ситуации. Пока я думал над ответом, пришло ещё одно сообщение:

«Приходи в гости! Вика у бабушки, а мама приготовит вкусный пирог! Малина стимулирует кровообращение и улучшает мозговую деятельность».

Правда? А я и не знал, но мнению будущего врача можно доверять. Поинтересовался у Даши что с собой взять и отправился собираться. Не идти же в гости с пустыми руками!

«Себя, тетрадь и хорошее настроение» — написала Павлова.

Что-то она слишком игривая как для подготовки к экзамену. Ладно, разберёмся. Только бы придумать угощение. Изначально я планировал зайти в магазин и купить сока, но опять же, проблемы с деньгами. Тут или брать в магазине сок, или идти на экзамен пешком. К подвигу Ломоносова я пока был не готов, поэтому принялся прорабатывать другой план.

Раз тётя Марина готовит домашний пирог с малиной, я сделаю симметричный ответ и возьму с собой бабулин черешневый компот. С дюжину трёхлитровых бутылей стояли у нас в кладовой и дожидались своего часа. Ничего страшного не случится, если один из них мы откроем не зимой, а прямо сейчас.

Решено! Быстренько собрал вещи и направился к Даше. Благо, идти тут было всего пару дворов. Бутыль с компотом обмотал газетами и сунул в авоську. Так больше шансов донести его в целости.

Отдельная история — забраться на пятый этаж с хрупким грузом и не разбить его о перила или ступеньки, но я прошёл этот тест на координацию и вручил презент хозяйке.

— Тёть Марин, давайте я сам открою! — предложил я свою помощь, когда женщина достала консервный нож.

— Давай, Миш! — согласилась женщина и уступила мне место.

Через пару минут мы сидели в комнате у Даши, уплетали горячий пирог с малиной и запивали его черешневым соком. И это был самый лучший момент за последние несколько дней.

— Ой, смотри, у тебя немного варенья осталось! — улыбнулась девушка и потянулась ко мне, чтобы вытереть.

— Где?

— Вот здесь!

Даша склонилась надо мной и неожиданно коснулась губами моих губ. Я совершенно не ожидал такого поворота событий, поэтому поначалу растерялся, но вмиг собрался и ответил на поцелуй. Сердце бешено застучало, и мне хотелось целовать девушку ещё и ещё, вот только не стоило забывать о том, что мы здесь не одни.

— Кому добавки? — послышался из коридора голос тёти Марины, и Даша мгновенно отпрянула от меня, словно от куста крапивы. В дверь постучали, а затем на пороге появилась мама Даши. Заметив наше напряжённое состояние, женщина поняла, что зашла немного не вовремя.

— Пирог кто-нибудь будет? — поинтересовалась женщина.

— Я уже наелась, — призналась Даша.

— Было очень вкусно, спасибо, но я тоже откажусь. Если бы знал раньше, не обедал бы дома.

— Если что, приходите на кухню, там ещё есть, — ответила тётя Марина и закрыла за собой дверь.

— Это что было? — спросил я, посмотрев на Дашу, отчего Павлова немного растерялась, а затем собралась с мыслями и уверенно произнесла:

— А нечего всяким Дианам на тебя планы строить! Ничего у неё не выйдет.

Ох, и девушки! Нет, чтобы сказать напрямую как есть, будут говорить загадками и строить какие-то планы. Позаниматься подготовкой к экзамену у нас так и не получилось. Мысли уходили совсем в другую сторону, на кухне гремела посудой тётя Марина, напоминая о своём присутствии, а поэтому я посидел совсем немного и ушёл домой.

Прохладный августовский вечер немного отрезвлял и возвращал мысли в правильное русло. Отношения — это чудесно, но не стоит забывать, с какой целью я сюда попал. Именно поэтому, вернувшись домой, я устроился за повторением правил и оставил это дело только в десять вечера, когда пришло время ложиться спать. Повторить всё за один вечер всё равно не успею, а перед экзаменом нужно хорошенько выспаться.

Утром заглянул на сайт академии в надежде увидеть результаты экзамена по физике. За вчерашний день они так и не опубликовали баллы, поэтому я до сих пор оставался в неведении. Есть! Сегодня информация появилась на сайте. Я набрал восемьдесят четыре балла из ста возможных. Конечно, не самый выдающийся результат, но я отметил, что физика у многих вызвала проблемы. Четырнадцать претендентов даже не смогли набрать минимальные сорок два балла для поступления, так что мои восемьдесят четыре — ещё отличный результат.

Новость об успешно сданном экзамене подняли мне настроение. Я немедленно скинул маме результат, ведь она тоже волнуется. Взгляд зацепился за вчерашнее сообщение от Даши, и я решил пожелать ей удачи на экзамене. Через минуту от девушки пришло такое же сообщение, которое вызвало у меня улыбку.

Всё, хватит зависать в телефоне! Отложил его в сторону и засобирался в дорогу. Тестирование у Павловой снова проходило на час позже, а Фомин ночевал в Ворошиловграде, поэтому ехать до академии мне пришлось одному. Пока ехал в автобусе, пробежался глазами по основным правилам и отложил книгу — не хочу перегружать мысли перед ответственным моментом.

В этот раз я попал в первую группу и писал экзамен в мультимедийной аудитории. Нам предстояло пройти два блока теории, а затем написать сочинение с продолжением на тему развития авиации в нашей стране. Я мог писать об этом вечно, но прекрасно понимал, что нужно уложиться в пару листов, поэтому отбросил всё лишнее и оставил лишь самое важное.

Сдал работу и со спокойной душой вышел на улицу. Хотя, как сказать — предчувствия подсказывали, что не может быть всё так просто.

Вернувшись домой, созвонился с мамой и узнал, что бабушку отпустили домой, вот только ей нужен покой и уход, поэтому мама останется в Таганроге ещё на пару недель. В какой-то степени это было мне на руку, ведь пересекаться с родной матерью Михаила было слишком опасно. Но мне было искренне жаль женщину, на которую свалилось столько забот.

Экзамен по физподготовке нам поставили на субботу, поэтому результаты экзамена по русскому языку, скорее всего я узнаю уже в академии. И всё равно, проснувшись утром на автобус, первым делом я направился к компьютеру и обновил сайт академии — тишина. Неужели объявят результаты только в понедельник? Я ведь с ума сойду от волнения! И как они допускают нас сдавать этот экзамен, если ещё неизвестны результаты? Может, кто-то не набрал минимальный балл? С этим вопросом я подошёл к Быкову, который даже в выходной день крутился в академии, как белка в колесе.

— Всё узнаете, не волнуйтесь! — заверил Быков. — Мы проверили первые теоретические блоки и убедились, что все получили хотя бы минимальный балл. Остальное пока проверяем. Возможно, сегодня после финального экзамена будут известны результаты.

Экзамен по физической подготовке должен был стать формальностью, но я волновался перед ним больше, чем перед остальными испытаниями. В памяти ещё не развеялся тот случай на турнике, когда у меня всё поплыло перед глазами. Нет, в этот раз нельзя допустить такую оплошность. До поступления остался последний шаг, и я должен справиться!

Сегодня с нами работал не один преподаватель, а целая комиссия из трёх человек.

— Слушайте внимательно! — мужчина сделал шаг вперёд, сложил руки за спиной и проревел так, что уши заложило. — Меня зовут Лев Михайлович Рязанцев, и я коллегами буду принимать у вас экзамен по трём нормативам: подтягивание на перекладине, бег на сто метров и бег на три километра. За каждый норматив вы будете получать баллы. Минимальное количество баллов для прохождения испытания составляет тридцать баллов за каждый предмет и сто двадцать баллов в сумме.

— Так ведь у нас всего три предмета, откуда сто двадцать? — возмутился Меркулов.

— Я ещё не давал разрешения задавать вопросы! — рявкнул Рязанцев. — Но в качестве исключения, отвечу. Нельзя пройти в академию, сдав все три норматива на минимальные баллы. Вы должны показать хороший результат хоть в чём-то, иначе нам с вами не по пути. Если вы работали над собой раньше, вам эта задача по силам.

Первым испытанием были подтягивания. Перед нами были три турника, возле каждого из которых стоял представитель комиссии и следил за выполнением норматива. Мы разбились на колонны и подходили по одному.

Макс Фомин стоял впереди меня, я видел копну его рыжих волос в начале колонны. Он должен был приступать к выполнению задания одним из первых. Рыжий повис на перекладине, а я начал мысленно считать каждое выполнение.

— Двенадцать! — заключил Рязанцев, когда Макс спрыгнул на землю. Последнюю попытку ему не засчитали, потому как Фомин не дотянул подбородок выше перекладины.

— Это сколько баллов? — поинтересовался парень.

— Тридцать шесть!

Вся колонна дружно выдохнула, потому как мы рассчитывали на высокую оценку. Когда подошла моя очередь, я мысленно собрался и подпрыгнул. Снова первые шесть подходов дались мне без особого труда, а затем каждое подтягивание давалось всё тяжелее. Только бы не шлёпнуться в обморок посреди экзамена!

Руки предательски дрожали. Тринадцать… четырнадцать… Стоп! Я почувствовал, как накатывает слабость и решил не продолжать дальше.

— Четырнадцать! — без особого энтузиазма в голосе произнёс Рязанцев, а затем скомандовал: — Следующий!

Первый норматив принёс мне сорок два балла. Слабенький результат, которым я пока был недоволен. Мне нужно не просто пройти отбор, а стать одним из лучших! Только тогда я смогу претендовать на любую специальность, которую захочу, и получу шанс попасть на бюджет.

Отошёл в сторону и понаблюдал за тем, как с заданием справляются остальные. Было много ребят, которые смогли подтянуться и по два десятка раз, а некоторые и по три. Хотя, некоторые набивали минимум и сдавались. Тот же Меркулов подтянулся десять раз и спрыгнул с турника.

— Не вижу смысла стараться сверх меры! — бросил он, словно невзначай, но я прекрасно видел, что парень был на пределе возможностей и от силы подтянулся бы ещё раза два, не больше. А так Константин решил сохранить лицо.

Следующим испытанием стал бег на сто метров. Мы стартовали по двое, потому как желающих сдать экзамен было много. На стартовую линию стали вдвоём с Максом.

— Готов? — ухмыльнулся рыжий. — Спорим, я тебя уделаю?

— Обязательно спорить? Можно взять и сделать, — спокойно ответил я, не ведясь на провокации.

— Конечно, обязательно! — отозвался мой однокашник. — Тогда это будет соревнование, ещё больше стимула выжать из себя лучший результат. Сейчас это нужно как никогда.

Да, в чём-то Макс был прав — мы неважно выступили на подтягиваниях, и нам позарез нужен был хороший результат. Вот только я не видел смысла в затее Фомина. Хотя, почему бы не попробовать?

— По рукам! — ответил я буквально за мгновение до свистка.

Мы с Максом одновременно сорвались с места и помчались к финишной прямой. Я прекрасно понимал, что эта дистанция очень маленькая, и я просто не успею выдохнуться, а потому разгонялся насколько мог. А вот Макс даже на такой короткой дистанции не смог тягаться со мной. Если в начале он вырвался вперёд почти на метр, то через пару секунд безнадёжно отстал.

— Тринадцать тридцать две, тринадцать пятьдесят шесть! — крикнул помощник Рязанцева, стоявший рядом с секундомером в руках.

А вот это должен быть хороший результат! Наш показатель с трудом смогли перебить лишь две дюжины ребят. Причём, Меркулов оказался в их числе. Он с гордостью осмотрелся вокруг, когда пробежал дистанцию за тринадцать целых и одиннадцать сотых секунды, и крикнул:

— Попробуйте повторить, щеглы!

На самом деле, это был далеко не олимпийский результат, и трое ребят не только повторили его время, но и превзошли.

Заключительной частью нашего экзамена стал бег на три километра. Мы уже порядком устали после первых двух испытаний, но сейчас был тот самый момент, когда нужно собрать силы в кулак и показать наилучший результат.

Бежать с Максом я отказался, потому как на длинной дистанции каждый подстраивается под себя. Разумеется, если не стоит вопрос выживания отряда, а ситуация подходит под наш случай. После второго экзамена у меня накопился небольшой запас по баллам, который позволял чувствовать себя спокойнее.

— Простите, а какой результат нужно показать, чтобы сдать экзамен? — поинтересовался я у Рязанцева.

— Оптимальный результат — десять минут и двадцать секунд. Всё, что меньше — уже плохо, — заявил Лев Михайлович. — А называть минимальный результат я вам не скажу, иначе расслабитесь.

Ничего себе! Это не оптимальный результат, а результат кандидата в мастера спорта! За десять минут я вряд ли пробегу, но в норматив уложиться должен. Я начал неспешно и бежал в одном темпе. Нужно рассчитывать силы, чтобы дотянуть до конца дистанции, но при этом показать хорошее время.

Требовалось пробежать десять кругов по триста метров каждый. На каждый круг я ставил определённую задачу и старался её выполнить. Так, на первые круги я ставил не больше минуты и двадцати секунд, а ближе к концу нужно немного ускоряться.

Несколько ребят рванули вперёд с самого старта, чтобы поскорее оторваться от общей группы, но быстро выдохлись и смешались с остальными. Теперь им будет тяжело восстановить силы и уложиться в норму, но кто их гнал вперёд? Это их осознанный выбор.

— Минута двенадцать! — прокричал нам вслед Лев Михайлович, когда мы преодолели первый круг.

Пока мышцы приятно тянуло, появилась небольшая одышка, но бежать это не мешало. Зато уже к пятому кругу дыхание сбилось, как бы я не старался его удержать. Неужели придётся замедлиться?

— Шевелитесь, вяленые бычки в томате! — рявкнул Рязанцев, когда мы пробегали мимо него. — Шесть сорок две!

Так ведь это отличный результат! Думаю, никто из нас не пытается сдать норматив на мастера спорта. Хотя, были и те, кто пытался.

Макс быстро сдался и бежал в середине очереди. Меркулов вообще отставал от меня на целый круг. Когда я пытался обойти его справа, он выставил ногу в сторону, но я-то от его подножки ушёл, а вот он зацепился за поверхность дорожки и растянулся как балерина.

— Смотри, куда лезешь! — прошипел он и похромал в сторону.

По-хорошему, в такой ситуации мне следовало бы протянуть ему руку помощи и помочь добраться до края дорожки, но кому помогать? Человеку, который попытался устроить мне гадость, а в итоге сам же и пострадал?

Рядом с Меркуловым появился его друг, который подхватил Константина и потащил в сторону, а я помчался дальше. Из-за этого идиота я и так потерял секунд двадцать времени. Оставалось меньше километра, поэтому нужно поднажать. К концу дистанции я уже с трудом чувствовал ноги и руки, а сердце выстукивало бешеный ритм.

— Двенадцать тридцать шесть! — резюмировал Рязанцев.

Я замедлился и стал в стороне, чтобы отдышаться, а заодно и посмотреть где там Макс. Рядом со мной остановились ребята, которые финишировали следом за мной. Двое из них настолько выбились из сил, что рухнули прямо на газон.

— Не стоим на месте и не валяемся, как бычки от сигарет! Ходим, двигаемся! Я не собираюсь вызывать вам скорую помощь! — наорал на нас Лев Михайлович, и мы нехотя принялись бродить вокруг финишной черты. После бега у многих отходила мокрота, и всю округу мгновенно заплевали.

— Гладышев, Труфанов! После экзамена берёте тряпки, швабры, и убираете за собой! — скомандовал Рязанцев.

Фомин финишировал через минуту после меня, а секунд через двадцать после него, под самый конец допустимого времени, до финишной черты добрался Меркулов.

— Лев Михайлович, меня толкнули! Я хочу пересдать забег! — пожаловался он.

— Ещё бы пять секунд, и ты бы пересдавал экзамен в следующем году, поступая заново, Меркулов. А пока радуйся тому, что получишь хотя бы минимальный балл за пройденную дистанцию.

Вот как! Похоже, Константина здесь не жалуют, несмотря на то, что в академии работает его отец. Выходит, в этом и заключалась его подлянка? Слабенько, Костя! При твоих-то возможностях можно было и лучше постараться.

Довольный собой я направился в раздевалку, а оттуда прямиком в фойе, где на мультимедийном стенде уже показали результаты экзаменов по русскому языку и общий рейтинг после всех экзаменов. Быстро же Рязанцев подсуетился! Хотя, ему ведь проверять нечего. Всё, что требовалось, он уже проверил. Только и всего, что передать бумажку в руки комиссии и внести данные в программу.

В этот раз я нашёл свою фамилию быстро. Благо, уже знал куда смотреть. И тут замер, потому как напротив моей фамилии красовалась цифра пятьдесят шесть. Сколько? Как такое вообще возможно? Понимаю, что не досконально выучил правила, но не до такой же степени! Что-то здесь не так. Не удивлюсь, если его отец как-то смог повлиять на мою оценку. Кстати, а что там у Константина? Помнится, он неважно сдал математику, да и на физподготовке не блистал… Девяносто четыре? Вот теперь всё понятно!

Ладно, пёс с ним, с тем Меркуловым, что с общим рейтингом? Может, остальные экзамены перекроют этот промах? По физподготовке я получил семьдесят шесть, а это немало. Только бы хватило, чтобы попасть в первые шестьдесят человек! Я остановился перед таблицей с общим рейтингом, и не мог сдержать злости. Шестьдесят второе место! Экзамен по русскому языку испортил мне всю статистику и не позволил дотянуть до заветной черты. А если смотреть на вещи объективно, проделки Меркулова не дали мне попасть туда, где я должен быть. Потеряв чуть больше тридцати баллов, я лишился шансов на поступление.

Глава 7. Запасной аэродром

А ведь обидно! План этого негодяя почти провалился. Каких-то семь-восемь баллов, и я бы попал в число шестидесяти счастливчиков, которые будут летать. Выходит, мне придётся пропустить этот год? Или ещё не поздно попробовать подать документы в Воронеж или Ейск? Да хоть в Москву, лишь бы достичь цели! Но нет, насколько я знаю, озаботиться подачей документов нужно было раньше. Нет, я не собираюсь так просто сдаваться! Для начала пойду в приёмную комиссию и разберусь как так вышло, а там будет видно что делать дальше.

Ракетой взбежал по ступенькам и помчался на второй этаж к неприметному кабинету возле большого холла. В дверном проходе едва не столкнулся с Быковым.

— Молодой человек, куда вы так торопитесь? — добродушно ухмыльнулся он.

— Могу я взглянуть на свою работу? Я уверен, что произошла какая-то ошибка!

— Без проблем, идёмте со мной, работы ещё не передали в архив, поэтому они ещё лежат у меня в кабинете. Какой экзамен вас интересует?

— Русский язык!

Я проследовал за Быковым в кабинет приёмной комиссии, где за стопками с бумагами сидели три женщины, заполнявшие какие-то отчёты или документы. Когда мы вошли, они бросили на нас удивлённые взгляды, но быстро потеряли интерес и занялись своей работой.

— Алина Ивановна, где работы абитуриентов по русскому языку? — поинтересовался Валерий Дмитриевич.

— Во второй ячейке, — бросила девушка дежурным тоном, не отрываясь от работы.

Быков направился к угловому шкафчику и принялся рыться в бумагах. Наконец, он выудил папку с работами и отыскал там мою.

— Вот, ознакомьтесь. Все ошибки выделены красным.

За теоретическую часть можно было получить максимум шестьдесят баллов, но я заработал только сорок восемь. В принципе, это всецело моя вина, хотя не припоминаю, чтобы я делал в листе исправления. А вот сочинение оценили всего в восемь баллов, потому как там была куча ошибок. Причём, ошибок не моих.

— Но ведь это не я ставил вот здесь запятые! — едва не закричал я, указывая на подчёркнутые красным знаки препинания. — А вот здесь лишнее тире. Вы ведь сами должны понимать, что ни один адекватный человек его там не поставит!

— Простите, а кто же должен его поставить, если не вы? — удивился Быков. — Цвет ручки ваш, лист с работой тоже. Ошибки быть не может.

— Так ведь ручки выдавали на экзамене, они у всех одинаковые.

— Хотите сказать, что ваши товарищи могли оказать вам медвежью услугу? Это исключено, потому как все работы проверялись членами приёмной комиссии, больше никто не имел к ним доступа.

Понятно, в этой ситуации я ничего не докажу. Нужно искать какой-то другой способ восстановить справедливость.

— Я хочу пересдать экзамен перед приёмной комиссией.

— Увы, но пересдача невозможна, — развёл руками Быков. — И сразу забегу наперёд, результаты экзамена по ЕГЭ мы также не можем принять в качестве вступительного экзамена. Если вы принципиально настроены поступать на определённый факультет и не проходите по рейтингу, попробуйте в следующем году.

Вот уж спасибо, отличный совет! Выходит, Константин добился своего. Через отца они смогли повлиять на кого-то в приёмной комиссии и испортить мою работу. И как тут бороться, когда всё схвачено, и комар носа не подточит?

Уже в коридоре лицом к лицу столкнулся с Виктором Семёновичем. Деканом, который выступал перед нами на День открытых дверей.

— Что случилось? — поинтересовался Рябоконь, заметив моё состояние. — Не прошёл?

Вот какой смысл пытаться ему рассказать, что меня подставили? Не поверит. А если и поверит, какие мои доказательства? В такой ситуации без доказательной базы никак нельзя. Кому поверят: парню, который пришёл поступать, или преподавателю, работающему в академии?

— Завалил сочинение, — ответил я. — Сам не знаю как так вышло. Может, переволновался, а может, кто-то сыграл со мной злую шутку. В любом случае, с такой конкуренцией шансов у меня уже нет.

— Ты в академии, парень. У нас ни у кого нет такого скверного чувства юмора. Так шутить никто не станет. А вот разволноваться мог, со всеми бывает. А куда хотел поступать?

— Эксплуатация летательных аппаратов.

— Эх, лётчики-залётчики! — воскликнул Рябоконь. — А что с математикой и физикой?

— Девяносто один и восемьдесят четыре, — ответил я.

— Вот это я понимаю, подготовка! А давай к нам на факультет космического приборостроения? У нас тоже подготовка такая, что полетать успеешь. Правда, упор делается на инженерное дело. А что на счёт экзамена, русский язык — это важно, но в нашем деле физика и математика важнее.

— Да что мне инженеры? Я в космос хочу! — отмахнулся я.

— Погоди, ты хочешь сказать, что у лётчиков больше шансов попасть в космос, чем у инженеров? А вот тут-то ты и не прав, парень! Сколько бортинженеров побывало на МКС, знаешь? Песьяков, Зарубин, Венгер, Горбань, Чередилов! И это только те, кто в последние годы летал. Между прочим, все они заканчивали магистратуру по направлению «Авиа- и ракетостроение». Так что, если грезишь о космосе, давай к нам. Тем более, у нас недобор, и бюджетных мест хватает. А что на счёт полётов, мы тоже будем летать, не переживай. Пусть часов меньше, чем у гражданской и военной авиации, но за штурвалом побываешь. Из нашей академии без лётной практики никто не выпустится.

Выходит, я совершенно ничего не потеряю, если пойду на инженерный? Более того, мои шансы ворваться в космическую программу заметно вырастут. Будет забавно, если окажется, что своей выходкой Меркулов мне помог. Но забывать эту подлость не стоит. Я непременно выведу на чистую воду и Константина и его отца.

— Знаете, Виктор Семёнович, а я приму ваше предложение! — ответил я, ухватившись за эту идею, как за спасительную соломинку. Пусть Меркулов и дальше попытается вставлять мне палки в колёса, мы ещё посмотрим чья возьмёт.

— Вот это наш человек! — улыбнулся Рябоконь и похлопал меня по плечу. — Сразу видно, что характер сформировался. Рассуждаешь как зрелый мужчина, а не как мальчишка.

Знал бы ты, уважаемый, сколько я всего повидал на своём веку. В той, прошлой жизни, мы бы были с тобой сверстниками, так что с характером у меня всё в порядке. Да, некоторые вещи в современном мире вызывают у меня удивление и даже недоумение, но это всё пройдёт, когда я немного обвыкнусь.

— Мне нужно что-то досдавать? — поинтересовался я, предвкушая наличие подводных камней.

— Только переписать заявление. С документами у тебя порядок, экзамены сданы, так что осталась простая формальность.

Из кабинета вышел Быков, и Виктор Семёнович ухватился за него.

— Валерий Дмитриевич, я тут студента нашёл. Нам только нужно переписать заявление.

— Отличная новость! — ответил Быков, посмотрел на меня и подмигнул. Выходит, он здесь ни при чём? Стал бы он так радоваться моему спасению, если бы был заодно с Меркуловыми?

Меня провели в кабинет и усадили за свободным столом. Быков принёс пустой лист и бланки для заполнения, а Рябоконь подсказывал какие поля нужно заполнять. Весь процесс у меня занял не больше пяти минут. Дольше всего я заполнял поле с выбранной специальностью. Вот тут-то я и завис, потому как не рассматривал других вариантов, кроме как эксплуатацию летательных аппаратов.

— Ракетные комплексы и космонавтика! — огласил я свой выбор, и Рябоконь кивнул, одобрив мой выбор.

Ещё пара минут письменной волокиты, и я сдал все бумаги. Когда я поднялся из-за стола, быков пожал мне руку и произнёс:

— Поздравляю! Вы приняты в число студентов Ворошиловградской воздушно-космической академии.

Радости моей не было предела. Когда терпишь поражение буквально в шаге от заветной цели, а затем всё-таки добиваешься своего, это даёт мощный эмоциональный всплеск. Можно сказать, что первая ступень к цели пройдена успешно, но это лишь начало, сколько ещё будет этих препятствий?

Выскочил из академии, и наткнулся на Макса Фомина. Увидев меня, Рыжий моментально скис.

— Мишка, как же так вышло? Я за себя переживал, потому что реально мог не пройти, а в тебе был полностью уверен. Что теперь будешь делать? Документы уже никуда подать не получится.

— Учиться буду, Макс! Что мне ещё делать?

— Где? — опешил однокашник.

— В академии. Только не на лётчика, а на инженера. Меня пригласили на факультет космического приборостроения.

— Эх, там особо не полетаешь! — вздохнул Фомин.

— Ну, почему? Лётных часов меньше, это правда, но летать будем. Сначала на тренажёрах, потом с инструктором, а если всё будет в порядке, к концу курса дадут сесть за штурвал самому. Но не буду забегать наперёд. Слушай, ты есть хочешь? Я перенервничал, теперь есть хочу, как крокодил.

— Погнали в «Блинок»! Там такие блинчики с ветчиной и сыром — пальчики оближешь. Горячий, сытный, вкусный… С горчичкой и майонезом. Один раз попробуешь, на всю жизнь запомнишь. Жаль только, что на ближайшие пять лет мне такая еда не светит.

— Это ещё почему? — удивился я и даже остановился посреди дороги.

— Так ведь казарменная жизнь у нас начинается на будущие пять лет. А там домой будут отпускать только на увольнительные и в отпуска.

— Говори за себя, я два дня в неделю буду предоставлен сам себе.

— Это как? — удивился Макс.

— Ну, мне комнату в общежитии обещали. Конечно, могу каждый день ездить домой, но не охота столько времени в пути терять, да и где столько денег взять?

— Это как так получается? Мы на казарменном режиме, а вы на свободном выгуле? — громко возмутился Рыжий, что окружающие студенты, проходящие мимо нас, беспокойно оглядывались на него.

— Макс, мы же не собаки, чтобы нас на свободный выгул выпускать!

— Конечно, не собаки. Хуже! Гады вы, вот кто! Нет, ну где справедливость? Я только добрался до Ворошиловграда, надеялся, что все местные цыпочки будут мои — попробуй устоять перед обаятельным лётчиком-испытателем, а они запихнули меня в эту дыру.

— Это ты-то обаятельный? — не выдержал я, и прыснула от смеха.

— Эй, обидно вообще-то! — картинно надумался Макс.

— Извини! Как по мне, обычный парень. Хотя, девчонкам виднее. Ладно, пошли в твой «Блинок»!

До заветной блинной лавки пришлось ехать три остановки на маршрутке, но оно того стоило. Таких вкусных блинчиков с начинкой я ещё никогда не ел. Их готовили прямо при покупателях, размазывая жидкое тесто на круглых электрических поверхностях и добавляя туда всё, что пожелаешь. Я отметил, что непременно хочу попробовать блин с ветчиной и грибами, но уже в другой раз, потому как двумя блинами реально перебил аппетит, а деньги стремительно таяли.

— Слыш, Мих, так мы теперь «володьки», получается? — заявил Макс, справившись с очередным блинчиком.

— С чего это вдруг «володьки»?

— Ну, как же? Мы ведь учимся в Ворошиловградской воздушно-космической академии. Сокращенно «ВВКА», созвучно с «вовка». Но «вовками» быть как-то несолидно, а вот «володьки» звучит лучше.

— Ну, ты и фантазёр, Макс! — ответил я, хлопнув друга по плечу. — Тебе бы в театральный поступать, а не в авиационный. Какие-нибудь хохмы придумывать — это твоё.

Я даже не сомневался, что идея Фомина приживётся, и в скором времени нас так и будут называть в народе.

— Миха, а ты слышал что американцы обещают?

— Чего там? Опять надумали нас санкциями пугать? Пущай пугают, нам не привыкать! Уже второй век санкциями грозятся, а мы стояли и стоять будем.

— Да нет же! Они собираются первыми высадиться на Марс. Ай, что рассказывать? Смотри!

Рыжий протянул мне телефон, на котором было открыто видео. Мне оставалось лишь коснуться экрана, чтобы запустить воспроизведение. На экране стоял статный американец, который с довольным видом рассказывал о своих планах покорить Красную планету. На фоне были чертежи ракеты, какие-то расчёты, цифры…

Но я прекрасно понимал, что все эти вещи были нарисованы для антуража и не имеют никакой пользы. Во-первых, кто в здравом уме будет открыто показывать свои расчёты и макеты? Это секретная информация, которую стерегут, как зеницу ока. Во-вторых, даже мимолётного взгляда было достаточно, чтобы понять: на чертежах изображена полная ерунда. Запутать такими вещами конкурентов невозможно — опытные специалисты вмиг раскусят обман. Скорее, это состряпали на коленке, чтобы показать прессе и произвести впечатление на публику.

— А что со звуком? — поинтересовался я, потому как я не мог расслышать ни слова.

— А, там всё равно на английском, наши ещё не перевели.

— Плохо, я больше по-немецки понимаю.

— Откуда ты немецкий-то выучить успел? — ухмыльнулся Фомин. — Мы ведь в школе английский учили, а вторым предметом был французский.

— Да знаешь, для себя учил, в охотку, — соврал я, чтобы не выдать. Надо же было такое ляпнуть!

— Ладно, есть субтитры. Смотри!

Макс что-то клацнул на телефоне, и на экране появился перевод. Я быстренько пробежался по тексту и ухмыльнулся: «обещаю, что американские граждане первыми ступят на поверхность Марса!», «уникальная космическая программа», «бюджет в сто пятьдесят миллиардов долларов»… А этот парень изрядный шутник!

Мы ещё посмотрим, кто в деревню к бабушке поедет! А точнее, кто первым доберётся до поверхности Марса. А его уникальная программа пока существует только на словах. Конечно, я не удивлюсь, если лучшие умы Соединённых Штатов работают над подготовкой к полёту, но сто пятьдесят миллиардов долларов… Кто ж ему даст такие деньги во время кризиса?

— Кто это? — поинтересовался я у Фомина.

— Шутишь? Мих, ты реально не знаешь его? Это же Макс Лион! Самый крутой изобретатель в мире!

— И что он изобрёл?

— Ну, много чего… И потом, он уже много лет запускает экипажи на международные космические станции. Думаю, если кто и доберётся до поверхности Марса, то именно он.

— А мне кажется, что он просто пижон, — честно признался я, пожав плечами.

Видео, конечно, интересное. Если в массовой информации появляются подобные заявления, это значит, что космическая гонка в самом разгаре. А нам, как всегда, предстоит догнать и перегнать лидеров.

С Максом мы распрощались возле «Блинка». Он прыгнул на маршрутку и укатил куда-то на Восточные квартала, а я поехал на вокзал. Домой решил ехать на электричке — банально дешевле, чем на автобусе. По дороге позвонил маме и порадовал её хорошими новостями, а заодно рассказал об изменившихся планах и выборе другой специальности. Реальную истории решил не рассказывать, чтобы не волновать её и бабушку, которой любые эмоциональные встряски категорически противопоказаны.

Уже по дороге домой встретились с Дашей и Викой. Павлова забирала младшую сестрёнку с занятий по английскому и предложила пройтись вместе. Малышка шагала грустная, и явно была чем-то недовольна.

— Егоза, что случилось? — поинтересовался я у ребёнка.

— Устала, — пробормотала Вика.

— Ничего, ещё успеешь отдохнуть, — попытался я успокоить малышку, но мои слова подействовали как катализатор, и следующую минуту Вика тараторила без умолку.

— Когда ж мне успеть? В понедельник и среду после садика танцы, во вторник и четверг — фортепиано. В субботу — английский. Даже воскресенье, единственный выходной, и тот забрали — на рисование нужно идти. Ни дня отдыха не дают ребёнку! — принялась возмущаться Вика.

— А тебе на занятиях нравится? — поинтересовался я.

— Конечно, нравится! Стала бы я туда ходить, если бы мне было не интересно? У меня там столько подружек!

— А что вы там делаете на занятиях?

Вика посмотрела на меня, словно я спросил что-то очевидное, и снисходительным тоном произнесла:

— Миш, вот ты вроде взрослый человек, а такие илли… как его… элементарные вещи спрашиваешь. Вот! Ты хочешь знать что я делаю на занятиях? Конечно же, балуюсь!

Я не смог сдержать смеха, а Даша воспользовалась паузой, чтобы похвастаться.

— Миш, а я поступила! Сегодня на сайте вывесили результаты последнего экзамена и общий рейтинг. Я прошла на бюджет, представляешь?

— Умничка! Я вот в тебе ни секунду не сомневался, а ты волновалась!

— Спасибо, — улыбнулась Даша и опустила взгляд, но затем перевела его на меня. — А у тебя всё получилось?

— Да, только возникли небольшие трудности. В общем, я решил пойти не на лётчика, а на космического инженера.

— И что ты будешь делать? — насторожилась девушка.

— Как что? В космос полечу! Буду на международной космической станции работать. А потом, может быть, и на Марс. Слышала, что новая космическая гонка в самом разгаре?

Даша остановилась и молчала. Судя по выражению её лица, она была совершенно недовольна тем, что услышала.

— Что-то не так? Ты за меня не рада? — поинтересовался я у девушки.

— А ты сам как думаешь? Я надеялась, что ты изменишь решение быть военным лётчиком или лётчиком-испытателем, пойдёшь в гражданскую авиацию. А ты в космос собрался? А мне что делать, когда ты туда полетишь? Космонавты там по полгода могут провести, а то и больше. Я уже не говорю об опасности! И ты ещё спрашиваешь что не так? Рада ли я? Да я просто счастлива!

Последние слова Даша прокричала.

— Погоди, ты же сама говорила, что с моими мозгами лучше идти в инженеры. Вот я и выбрал такой путь.

На самом деле от желания Даши мало что зависело, у меня была ситуация, когда выбирать не приходится, но я надеялся, что эти слова её утешат.

— Говорила! Но я думала, что ты будешь работать в лаборатории или преподавать на кафедре, а не слоняться по космосу в тысяче километров от дома!

Я хотел сказать Даше, что расстояние до международной космической станции на самом деле около четырёхсот километров, и уж точно меньше тысячи, но сейчас это было неуместно. Девушка схватила Вику за руку и потащила за собой. Малышка повернулась ко мне и помахала на прощание рукой:

— Миша, ты на мою сестру не обращай внимания! Девушки отходчивые. Не переживай, отпустит она тебя в твой космос. Заходи к нам на чай!

Да уж! Что-то мне подсказывает, что на чай к Павловым я зайду нескоро.

Так, а это что ещё за фокусы? Когда я приблизился к дому, заметил на парковке новенькую BMW седьмой серии. Вот не верю, что у нас в городе есть две таких машины. И цвет такой же, и модель. И вдвойне не поверю, что вторая гипотетически существующая машина станет парковаться напротив нашего подъезда. Не иначе, как Лида снова в гости пожаловала. Выходит, не одна?

Взбежал по ступенькам наверх и открыл дверь ключом. Рядом с обувной полкой стояли две пары туфлей: женские и мужские. Из зала послышался какой-то шум, а через секунду в коридор выскочила Лида, завёрнутая в одеяло.

— Миша, ты почему так рано? У тебя же экзамен должен быть!

— А ты почему раздета, и где твой гость? — ответил я вопросом на вопрос, хоть и знал на него ответ. Пусть Лида понервничает и поймёт, что оказалась в безвыходной ситуации.

— Спала, — тут же обронила она и покосилась на зал. — Миш, сходи в магазин, пожалуйста. А я денег дам. Есть что-то хочется.

— Обязательно схожу, но сначала ты проводишь своего гостя, а потом мы поговорим.

Лида тяжело вздохнула и бросила на меня недовольный взгляд, когда поняла, что сплавить меня по-тихому не получится. Я тактично прошёл на кухню и дал Лидиному воздыхателю уйти, избежав неловких сцен. Я видел, как он вышел из подъезда и быстрым шагом направился к машине. Похоже, эта ситуация ему тоже не понравилась. Нет, ну а что? Не могли найти место получше для своих развлечений? У Лиды есть однушка в новом районе, у этого мажора на крутой машине тоже наверняка есть жильё. На худой конец, есть гостиницы. Зачем было устраивать этот цирк у нас дома?

Я не мог рассмотреть нашего гостя с большого расстояния, ещё и со спины, но в общих чертах представление о нём составил. На вид лет сорок, с небольшой лысиной на макушке. Одет, конечно, дорого и ведёт себя уверенно. Почему тогда не поговорил со мной сам, а прикрылся Лидой? Думаю, мы могли бы найти выход из этой ситуации.

Машина резко сорвалась с места и умчалась из двора, а через пару минут на кухню пришла Лида. Она уже успела одеться. Тётка взяла стул, присела за стол напротив меня и нахмурилась.

— И о чём ты хочешь поговорить?

— Кто он? — спросил я и кивнул в сторону улицы.

— Мой начальник, остальное тебе знать не нужно.

— И ты цепляешься за человека, который умчался, когда что-то пошло не так? Он ведь даже не попытался поговорить и решить ситуацию в свою пользу, а сбросил всё на тебя.

— Миш, у меня теперь и так проблемы, а что на счёт Виктора… Он женат, поэтому не хочет светиться. Мы поэтому и решили встретиться у вас…

— Час от часу не легче! Да уж, иногда неведение — это спасение.

— Он пообещал, что уйдёт ко мне и женится! — немедленно произнесла Лида заветную аффирмацию.

— Ага, я заметил его намерения. Сверкал пятками так, что только его и видели.

— Миша! — оборвала меня тётка.

— Ладно, ты человек взрослый, тебе самой решать. Просто я не хочу, чтобы ты разбивала чужую семью или тешила себя несбыточными надеждами.

— Каждая женщина имеет право на счастье! — едва ли не со злобой в голосе произнесла Лида.

— Любой человек имеет на это право, но нельзя быть счастливым, делая несчастным кого-то другого. Счастье окружающих есть неотъемлемый компонент рецепта для собственного счастья.

— А ты у нас в философы подался? — огрызнулась женщина. — Думаешь, больше меня в жизни разбираешься?

— По крайней мере, я не встречаюсь с замужними девушками. Что на счёт твоего вопроса… Прежде всего, я хочу, чтобы ваших встреч у нас дома больше не было. Это первое. Второе — ты возьмёшь небольшой отпуск и поедешь к бабушке в Таганрог. Пусть не на всё время, пока нужно присматривать за ней, а хотя бы на недельку-другую. Матери нужна помощь, вынести это всё одной ей будет очень сложно.

— А кто же будет присматривать за тобой? Твоя мамочка ведь так беспокоится, чтобы её Мишенька не попал ни в какую плохую историю! — съязвила Лида.

— Поверь, скоро в этом не будет необходимости. Через несколько дней я уезжаю в Ворошиловград, и буду жить в общежитии. В академии за мной присмотрят, можешь не волноваться.

Какое-то время Лида сидела молча, уставившись в стол. Лишь через пару минут, она подняла на меня взгляд и ответила:

— Идёт. Я принимаю твоё предложение. Но о том, что здесь произошло, никому ни слова, ясно? Особенно маме!

— Я умею держать слово, — заверил я тётку и поднялся из-за стола, показывая, что наш разговор окончен.

Честно говоря, у меня даже немного от души отлегло. Нет, конечно, это тоже мерзкая ситуация, но я опасался, что Лида спит с мужчинами за деньги, но оказалось, что всё куда прозаичнее. А что, внешность у неё привлекательная, возраст вполне молодой. К счастью, ума и чувства собственного достоинства хватило, чтобы не опуститься до такого.

Лида ушла не попрощавшись. Услышав как хлопнула выходная дверь, я поднялся и запер её на замок. Итак, у меня осталось всего два свободных денька, которые нужно потратить с максимальной пользой! Перед тем, как отправиться в общежитие, нужно подчистить хвосты и решить все вопросы, которые могут отвлекать во время учёбы.

Поговорить с Дашей так и не получилось. Девушка не брала трубку и не отвечала на сообщения, а бегать за ней я не собирался. Я иду к своей цели, и если она сама решила, что нам не по пути, так тому и быть. Да, даже у меня появились чувства к этой девушке, но это тот самый случай, когда долг превыше личных интересов. Меня сюда не прохлаждаться отправили.

Оставалось две проблемы: медали и деньги. И я решил решать эти проблемы по очереди. Прежде всего, навёл справки, где жила внучка Виктора Гавриловича. Интернет — удивительная вещь. Стоит ввести одну информацию, и сразу находятся статьи, интервью и прочие данные. Например, на первой странице выдачи в поисковике мне на глаза попалась статья о персональном параде для Сердюкова, который провели местные артисты, когда узнали, что Виктор Гаврилович не выходит из дома. Здесь же было интервью с его дочерью, Зинаидой Викторовной, которой сейчас должно быть лет семьдесят. Я нашёл этот дом на карте и направился по адресу. Быть может, родственники ветерана до сих пор живут по этому адресу?

Нужный мне дом находился по улице Кирова, совсем неподалёку от Дворца культуры химиков. Всего-то пройтись от остановки мимо пары домов вниз по улице, почти к самому музею. Когда я поднялся на второй этаж и позвонил в дверь, мне открыла пожилая женщина.

— Простите, я могу найти родственников Сердюкова Виктора Гавриловича? — поинтересовался я у неё.

— Можете. Я его дочь, — с недоверием в голосе произнесла женщина.

— Отлично! Мне удалось найти кое-что, принадлежащее вашей семье, — я достал из кармана медали, бережно приколотые к тканевой подушечке, и протянул Зинаиде Викторовне. — Я купил их на стихийном рынке неподалёку отсюда. Это память о вашем деде, поэтому я не могу распоряжаться ими по собственному желанию. Но мне больно видеть, что они продаются за копейки, словно никому ненужная мелочёвка.

На глаза женщины навернулись слёзы, когда она увидела эти медали. Она бережно провела по ним рукой, перевернула обратной стороной и утвердительной кивнула.

— Да, это награды моего деда. К сожалению, не все. Послал бог внучка, который вытаскал их все из дома. Я думала, они все утеряны, а оказалось, что хотя бы эти две удалось вернуть. Вот только знаете что? Хранить их здесь нельзя. Если их увидит Кирилл, они снова окажутся на рынке.

Судя по всему, Кириллом звали того самого щуплого паренька, у которого я купил эти медали.

— Знаете что, давайте отдадим их в музей! — выпалила женщина. — Там они будут в сохранности, и все люди смогут прийти и полюбоваться ими, узнать больше о моем дедушке. Сколько мне осталось? Лет через десять меня не станет, а здесь всё либо продадут, либо отнесут на свалку. Нет, нужно сохранить эту частичку истории!

Я облегчённо выдохнул, потому как всё не мог решиться предложить Зинаиде Викторовне вариант с музеем. К счастью, она дошла до этой мысли самостоятельно.

— Сейчас я возьму фотографии дедушки и отнесу это всё в музей. Вот только знаете что? Самой мне туда не дойти. Поможете спуститься по лестнице, а то ноги не держат?

— Конечно!

Мы вместе наведались в музей и передали на хранение ценности Виктора Гавриловича. Пришлось немного повозиться с описью передаваемых экспонатов и документацией, но эта формальность не составила много труда. Пока дочь Сердюкова оформляла документы, я прогулялся по залам музея и осмотрел новые залы, которых пятьдесят лет назад и в помине не было.

Именно здесь я и повстречал группу туристов, которые прогуливались по музею. Нечасто встретишь таких гостей в наших краях.

— Простите, а вы не подскажете как проехать к центру города? Мы здесь проездом и хотели бы посмотреть достопримечательности, но не знаем куда ехать, а навигатор разрядился.

— Вы обратились к человеку, который знает этот город, как самого себя, — ответил я с улыбкой. — Если немного подождёте, я проведу вам экскурсию.

Глава 8. Знакомство

Решил дождаться Зинаиду Викторовну и провести её домой, а затем вернулся к туристам. Оказалось, что они приехали из Костромы и пробудут здесь всего день, а затем продолжат путешествие.

— Мы устроили масштабное турне по городам Юго-Западной части России. Хотим заглянуть в каждый крупный город и узнать его историю, — признался мне один из участников. — За две недели планируем посетить два десятка городов. Коммунарск — пятый город в нашем марафоне.

— Я так понимаю, время у вас ограничено. Тогда давайте тогда начнём со старого города, — предложил я. — Отправимся туда, откуда многие гости города начинают знакомство с Коммунарском — на железнодорожный вокзал.

По пути мы проехали тоннель, проходивший под металлургическим заводом — градообразующим предприятием Коммунарска, а через несколько минут добрались и до вокзала.

— Вы видите здание станции на том же месте, где она и была построена впервые. За свою длинную историю, насчитывающую более ста лет, здание неоднократно ремонтировали, но старались сохранить исконный внешний вид. Именно сюда приходят пассажирские поезда и грузовые составы с углём, через станцию везут продукцию нашего металлургического завода.

Пока я проводил экскурсию, диспетчер объявила, что через пять минут на вторую платформу прибудет поезд из Ворошиловграда. Мы немного постояли на платформе, пока поезд не продолжил путь, и продолжили экскурсию по городу.

Двигались от вокзала к центру города, а потом и к новым районам. По пути я вставлял комментарии, а иногда мы останавливались, чтобы сделать фотографии:

— Справа от вас закрытое здание городской больницы, построенное военнопленными немцами после Великой Отечественной войны. Сразу за ним — небольшой каскадный водопад, «Школьный» ставок и фонтан, который пока находится на реконструкции. В прошлом сеть небольших прудов, опоясывающих завод и город, была призвана остужать землю от высокой температуры доменных и мартеновских печей, а вода частично использовалась в производстве.

Каждая моя фраза сопровождалась характерными щелчками на камерах телефонов. Некоторые достопримечательности снимали на видео.

— Слева вы видите закрытый театр «Металлург». В данный момент решается вопрос о его реконструкции для сохранения исторического наследия. А сейчас мы проезжаем сквер 50-летия ВЛКСМ…

В сквере мы задержались надолго. Возложили цветы к вечному огню, минутой молчания почтили память павших воинов, остановились возле памятника воинам-интернационалистам и отправились дальше. Я нарочно строил маршрут таким образом, чтобы мы встретили как можно больше красивых и особенных мест.

— Внимание! Справа вы видите отреставрированный в прошлом году главный корпус Коммунарского горно-металлургического университета, а рядом памятник его основателю. Слева кинотеатр «Мир». А теперь, прямо по курсу Обелиск Победы — тридцатиметровый шпиль из нержавеющей стали, воздвигнутый в честь победы советского народа в Великой Отечественной войне…

Мы проехали к площади «30-летия Победы» и возложили цветы к самоходной артиллерийской установке, затем отправились в центр и сфотографировались возле памятника основателю города, покормили уток на Верхнем Лиманском пруду, поднялись на мост и загадали желание. А затем посетили памятник директору нашего завода, Петру Арсентьевичу Гмыре, благодаря которому не только процветал наш завод, но и город.

— Кстати, существует городская легенда о том, как в нашем городе появились троллейбусы. Говорят, что их везли для Ворошиловграда, но время было позднее, и они остались на ночь в Коммунарске. По инициативе Петра Арсентьевича всего за ночь была проложена первая троллейбусная линия, а утром, когда рабочие пришли за троллейбусами, оказалось, что они уже вышли на маршрут. Красивая это легенда или правда, решайте сами. Но, так или иначе, Коммунарск стал первым на всю Ворошиловградскую область городом, в котором появилось троллейбусное депо.

Наша экскурсия заняла часа три времени, но я нисколько не жалел о потраченном времени, ведь это история нашего города и людей, которые трудились для его процветания. Приятно, что кому-то это интересно. На прощание ребята протянули мне купюру в пять тысяч рублей.

— Благодарю, но я старался не ради денег, — произнёс я, понимая, что даже такая сумма будет для меня очень кстати.

— Брось, Миша, ты ещё молодой, тебе деньги нужны! — перебил меня самый старший турист по имени Валерий. — Держи! Мы тебе очень благодарны за содержательную экскурсию, а это маленькая благодарность от нас.

— Спасибо! И удачи вам в путешествии!

Ребята отправились в Ворошиловград. Надеюсь, там найдётся человек, который отлично знает город и покажет его достопримечательности и красивые места: Парк культуры и отдыха имени Максима Горького, Парк имени Первого Мая, танки времён Первой мировой войны, паровоз у главной проходной Завода Октябрьской революции… Да, в Ворошиловграде есть что посмотреть.

Что же, ситуация немного улучшается! Пять тысяч в кармане — не сказать, что богатство, но уже хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне. А там, гляди, и стипендия подтянется, я ведь на бюджете учусь!

Остаток дня провёл за компьютером. Сел за штурвал и пролетал на симуляторе часа три. А что, когда я ещё дорвусь до управления самолётом? В академии обещают дать часы, но полетать пустят не раньше, чем пройду все необходимые тесты в симуляторе и с инструктором.

Следующий день посвятил подготовке к отъезду. Из еды ничего нового не готовил, чтобы не выбрасывать. Вымыл посуду, устроил небольшую уборку в квартире, собрал вещи… Да, когда мать вернётся домой, здесь снова придётся протирать пыль, но хотя бы не будет беспорядка.

Уже перед выходом из дома я осмотрел квартиру, которую покину надолго. Странно, но за неделю с лишним я успел привязаться к этому месту. Или это память Михаила подбрасывала мне чувства ностальгии по пережитым здесь временам?

— Спасибо тебе. Мне было здесь хорошо, но пора покидать родное гнездо, — произнёс я, словно дом мог услышать меня и понять. Сумку с документами закинул через плечо, взял чемодан с вещами и направился по ступеням к выходу из подъезда.

Уже на лестнице столкнулся с дядей Толей, поднимающимся наверх с пакетиком, в котором что-то звонко позвякивало при каждом шаге соседа.

— Мишка! Что-то я тебя не видел давно, — произнёс дядя Толя, сощурившись. — А что это ты с чемоданом? Неужели переезжаешь?

— Можно и так сказать, дядь Толь. Открываю новую страницу в своей жизни. Буду учиться в академии.

— Ну, удачи тебе там! — произнёс дядя Толя и протянул руку. — Ты хоть иногда заглядывай к нам, не забывай!

— Как же, вас забудешь! — ухмыльнулся я и пожал руку соседа.

Ехать решил вечерним автобусом, чтобы было поменьше людей. Как правило, вечером все возвращаются из Ворошиловграда домой, поэтому туда автобусы едут полупустые. Не будет возмущений из-за того, что я еду с большим чемоданом и занимаю место в салоне. А куда мне его ставить, если автобусы маленькие, и отдельного места для багажа нет?

Ехать договорились с Максом. Фомин частично уже перебрался в Ворошиловград, а потому ехал налегке, да и не позволят ему ничего лишнего в казарме. Для меня до сих пор было загадкой как в академии умудрились сочетать казарменный режим с проживанием в общежитии. Нет, я совсем не расстраивался по тому поводу, что нам дали больше свободы, но что-то подсказывает, что это неравенство во что-нибудь непременно выльется.

С Максом мы распрощались на вокзале. Ехать со мной до академии он категорически отказался.

— Перед смертью не надышишься! — с горькой улыбкой заявил мне Макс. — Езжай без меня, а я погуляю, покуда есть такая возможность.

Видимо, снова к девчонкам собрался ехать. Фомина я не осуждал, каждый сам расставляет приоритеты в жизни. Разве что за меня эти приоритеты расставили, пусть и с моего согласия.

В академии я оказался уже в шесть вечера. В это время движение в районе замирало и перемещалось ближе к центру. Зная порядки, я заранее обеспокоился тем, чтобы наладить отношения с комендантшей и купил для неё коробку хороших конфет.

— Общежитие закрыто! Заселение с восьми утра! — заявила мне женщина лет пятидесяти на вид.

— Светлана Ивановна, — начал я, прочитав имя и отчество на табличке. — Проникнитесь ситуацией. Ехать к вам пришлось с другого города, пятьдесят километров…

— Понятно, что с другого города, иначе зачем тогда тебе общежитие понадобилось? — проворчала женщина, но замолчала, когда перед ней появилась коробка конфет.

— Я понимаю, что это не в ваших правилах, но не могли бы вы сделать исключение?

Мне было прекрасно известно, что сейчас всё зависит от этой Светланы Ивановны. Время для заселения прошло ещё часа два назад, поэтому она со спокойной душой может выставить меня за дверь, и даже декан не поможет. Но во все времена существовали способы решить проблему с выгодой для обеих сторон, и на это я и делал ставку.

— Вот не мог до утра подождать! — выругалась коменда и выбралась из своей комнатки.

— Идём, выдам ключи. Постельное бельё с собой?

— Всё здесь! — ответил я, похлопав по чемодану.

— Уже хорошо, — заметно повеселела женщина. — Значит, слушай внимательно, повторять не буду: музыку громко не включать, к вещам относиться бережно, после десяти часов не шуметь, к девчонкам на первый этаж не бегать. Увижу ночью посреди общаги — выгоню взашей.

— Не волнуйтесь, со мной проблем не будет, — успокоил я коменду, но она лишь подозрительно посмотрела на меня и нисколько не поверила.

— Все вы так говорите! Ладно, идём!

Мне досталась комнатка на втором этаже. Солнечная сторона, блок из двух спален на четыре человека с общей уборной, ванной и кухней. Ремонт лучше, чем у меня дома. Как по мне, отличные условия. Моего соседа ещё не было, а вот в соседней комнате уже расположились двое ребят. С ними я отправился знакомиться.

Парни устроились за столом и уткнулись в телефоны. Они даже не заметили, когда я вошёл на кухню, поэтому пришлось громко поздороваться.

— О, новенький! — спохватился худой парень с тёмно-русыми кучерявыми волосами, сидевший лицом к двери. — Как звать?

— Михаил, но для друзей можно просто Миха.

— Руслан! — представился парень, сидевший до этого ко мне спиной. Этот был полной противоположностью своего соседа по комнате — крепкий, коротко стриженный с уверенным, даже немного угрюмым взглядом.

— А меня Артём зовут! — представился второй парень, поднялся с места и пожал руку. — Ты с какого города?

— Коммунарск!

— А я из Красного Луча! — отозвался Артём, который явно был общительнее своего соседа по комнате.

— Свердловск! — произнёс Руслан, не отрываясь от экрана телефона.

— Земляки, в общем, — заключил я, взял стул и устроился за столом. — Вы тоже на «Ракетные комплексы и космонавтику» поступили?

— Не, я по части робототехники, а вот Рус лазерами занимается. Кстати, у тебя есть чего перекусить? А то есть охота, а у нас пусто.

— Неа, я сам с пустыми руками. Может, в магазин сгоняем? — предложил я.

— Не вздумай! Коменда тебя съест, если будешь туда-сюда шастать, ещё и в вечернее время. Жуткая женщина! — предостерёг меня Артём.

Вот как? Получается, парни не смогли найти общий язык со Светланой Ивановной. Эх, молодёжь! Всему-то учить надо! А ведь всего лишь нужно было попытаться наладить контакт. С добрым словом и пряником можно горы свернуть. Ничего, я тут немного освоюсь, и наведу шороху.

— Коменду беру на себя. Только знать бы где ближайший магазин, а то я толком не осмотрелся.

— А тут нет магазинов поблизости! — горько ухмыльнулся Артём. — Единственное место, где можно что-то купить — киоск на автобусной остановке, но там только семечки, сухарики и прочая дрянь. Ещё не прочувствовали местные дельцы, что с открытием академии появится спрос на продукты в этом районе, но даю вам слово, что через пару месяцев всё изменится.

— Куда тут пару месяцев, когда сейчас жрать охота? — вмешался в наш разговор Руслан.

— Слушайте, может, пиццу закажем? — спохватился Артём. — А что, рублей по четыреста с носа, и получится даже две пиццы на троих взять. Как вам такая идейка?

Я не особо хотел тратить деньги, которых у меня и так было в обрез, но сейчас самый подходящий случай завести хорошие отношения с соседями по блоку. Пойти в отказ, и репутация упадёт, а если войти в долю, да ещё вызваться забрать заказ у курьера возле входа в академию, парни запомнят. Только бы не перестараться, чтобы избежать репутации шестёрки или мальчика на побегушках.

Тёма принялся листать сайты местных пиццерий. Выбрав один из списка, он протянул нам телефон, на котором высветилось меню:

— Кто какую пиццу хочет? Мне бы только с трибами и побольше сыра, остальное неважно.

— Да давайте уже хоть какую-нибудь! Сколько денег надо? — оживился Руслан и даже отложил в сторону телефон.

— При заказе от двух тысяч доставка бесплатная. Ну, парни, вы в деле? — Тёма заговорщически осмотрел нас с Русланом.

— Это почти по семьсот рублей с человека, — мгновенно подсчитал Рус. — Не, дороговато что-то выходит. А платная доставка сколько обойдётся?

— Триста рублей, — прочитал Артём.

— Дорого! — Рус снова уткнулся в телефон, а я буквально физически почувствовал, что сделка срывается.

— Слушайте, а давайте закажем три? Я не против разбить две пиццы на всю компанию, но с утра тоже есть захочется, а до магазинов бежать далеко. Утром опять скидываться по семьсот рублей ради бесплатной доставки? Так себе идея. А так мы и вечером поедим, и на утро останется.

— А это мысль! — подхватил Артём. — Рус?

— Да, Миха дело говорит! — согласился парень и полез за кошельком.

— Ребят, а есть вариант получше, — произнёс я, хорошенько рассмотрев информацию в телефоне Артёма. — Что, если нам заказать две пиццы и по порции ризотто с курицей? Выходит… по семьсот пятьдесят рублей с копейками.

— Я в деле! — мгновенно отозвался Артём.

— Я тоже, только мне ризотто с беконом возьмите, — попросил Рус. — Двадцать рублей разницы я доплачу.

Через несколько минут наш заказ был готов, и мы с нетерпением принялись ждать. Буквально через пару минут поступил звонок из пиццерии для подтверждения заказа, но курьер набрал нас только через час.

— Мой выход! — вызвался я и подскочил с места. Желудок довольно урчал, предвещая скорый пир, а я нёсся по ступенькам вниз, перепрыгивая сразу через три.

— Куда это мы такие шустрые намылились? — крикнула мне вслед коменда, как только я промчался мимо неё.

— Так это, Светлана Ивановна, тётка передачку прислала. Боится, что я тут с голоду помру, — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Ты имей в виду, что я дверь закрою в десять. Не успеешь вернуться к сроку, останешься ночевать на улице.

— Да я тут быстро, мне только пакеты забрать!

Выскочил к курьеру с деньгами, забрал заказы и вернулся обратно. Нарочно разменял пятёрку, а деньги, которые дали парни, оставил у себя. С мелкими деньгами удобнее, а на карту ещё перекинуть надо. Да и не везде тут ей можно расплатиться.

Обратно возвращался как победитель, гордо таща в руках огромезный пакет.

— Ну-ка, притормози! — скомандовала Светлана Ивановна, заметив ношу в моих руках. — Показывай что несёшь. Правила общежития знаешь?

— Не шуметь, не мусорить…

— Не проносить алкогольные напитки и сигареты! — перебила меня коменда. — Что тут у тебя?

Женщина заглянула в пакет и опешила от увиденного.

— Неплохо тебя тётка кормит. Мне бы таких родственников!

— Так ведь возможности приехать у неё нет, вот и передала курьером. Я сразу на всех ребят попросил. Не буду же я сам уплетать, когда они голодные сидят.

— Ну, иди. Таможня даёт добро. Приятного аппетита! — проворчала коменда и вернулась на место, а я влетел по ступенькам на второй этаж и направился прямиком на кухню.

Да, в общаге шуметь нельзя, особенно, в вечернее время. Но моё появление ребята встречали радостными криками. Мы устроились на небольшой кухоньке и устроили самый настоящий пир. Надеюсь, мы не слишком шумели. Хотя, у нас было целых два индикатора превышения громкости: на звуки нашего пиршества вполне могли подтянуться ребята из других блоков, а если бы мы совсем превысили допустимые границы, вершить справедливость примчалась бы Светлана Ивановна.

Никому из нас не хотелось получать нагоняй в первый же день пребывания в общежитии и портить отношения с комендой, потому мы старались вести себя сдержано.

Мы просидели до позднего вечера, но никто не заглянул к нам. То ли мы действительно вели себя тихо, то ли немногочисленным соседям было не до нас. Спать я отправился уже в одиннадцать. Пусть немного сбил режим, но оно того стоило. Перед началом учебного года не помешает завести знакомства и немного расслабиться.

Уже лёжа на новенькой кровати, я прислушивался к шуму проезжавших вдалеке машин и думал о том, как пройдёт мой первый день в академии.

Утром я проснулся от шума в комнате. Подскочил на кровати и уставился на парня, который возился с чемоданом на противоположной стороне спальни.

— Здарова! Не хотел тебя будить, но раз уж так вышло, давай знакомиться. Я — Лёха.

— Миша, — ответил я, пожимая руку.

— Слушай, Мих, а у вас больше ничего пожрать нету? А то я в холодильнике только пиццу нашёл.

— Что значит «больше»? — насторожился я, предчувствуя катастрофу. Сон как рукой сняло. Я подскочил с кровати и босыми ногами пошлёпал к холодильнику. До последнего надеялся, что мой новый сосед просто не поклонник пиццы и не прочь перекусить чем-нибудь другим.

Нет, мои надежды, как и наш блестящий план утреннего завтрака, провалились из-за непредвиденной ситуации в лице одного бесцеремонного идиота. В холодильнике стояла пустая упаковка от пиццы. Лёха даже не удосужился выбросить её в мусор.

— Доброе утро! — вышел из своей спальни Артём и сонным взглядом посмотрел на нас. — О, новенький! Как звать?

— Пожиратель чужих завтраков! — ответил я, прежде чем Лёха успел рот открыть.

Я хлопнул дверцей холодильника и проверил время на телефоне. Половина восьмого. Это откуда же его принесло в такую рань? С другой стороны, это даже хорошо. Успеем смотаться в магазин перед первой парой. К счастью, в понедельник занятия начинались без двадцати десять, чтобы все иногородние студенты успели приехать до начала занятий.

— Это как? — удивился Артём и бросился к холодильнику.

— Парни, да вам чего, жалко что ли? — попытался оправдаться Лёха.

— Не жалко, но это была единственная еда, которую мы нарочно оставили на утро, — принялся я объяснять ситуацию, чтобы до этого тугодума дошло. — Прикажешь нам на пустой желудок на пары идти?

— Художник должен быть голодным, — попытался пошутить наш новый сосед, но его шутку не оценили.

— Нет, Лёха. Либо ты что-то решаешь с завтраком, либо выметаешься отсюда, — поставил я ультиматум.

— Попробуй, выгони! — встал в позу парень.

— А я и не буду пробовать. Зачем мне напрягаться? А вот коменда вышвырнет в два счёта, стоит мне только с ней поговорить.

— Это он может, — отозвался Тёма и взглянул на меня с опаской. Не иначе, как парни приписывали мне сверхспособность влиять на комендантшу.

— Ладно, будет вам завтрак! — сдался Лёха. — Я ж не со зла, просто с дороги проголодался.

В это время пиццерия была закрыта, поэтому мы разбудили Руслана и всей компанией поехали в «Блинок». Лёха сдержал своё слово и купил нам по два блина каждому, а моя крошечная мечта попробовать здесь блин с курицей, сыром и грибами наконец-то сбылась.

Обратно в академию мы примчались уже в начале десятого. Заскочили в общагу и направились в главный корпус. Вот только нас ждал облом. В честь открытия академии решили устроить торжественную церемонию, поэтому занятия на сегодня отменили. Зато в обязательном порядке приказали всем быть на празднике.

— Чтобы в десять часов стояли все по стойке смирно возле главного входа. Не дай бог кого-нибудь не досчитаюсь! — пригрозил нам Рябоконь.

До десяти было ещё с полчаса времени. Парни вернулись в общагу, а я от нечего делать решил прогуляться в учебный корпус, который находился прямо напротив общежития. Может, хоть сейчас расписание устаканилось, и его можно переписать? Иначе как готовиться к занятиям, когда не знаешь даже в какой кабинет идти и что с собой брать?

По дороге к главному корпусу с грустью взглянул на казарму лётчиков, которая стояла особняком и была закрыта от нас высоким забором. Сейчас этот забор казался преградой на пути к заветной цели. Ничего, полетаем! В конечном счёте, я здесь не для того, чтобы сесть за штурвал самолёта, поэтому смотреть нужно шире и дальше.

В фойе главного корпуса сегодня было людно. Студенты уже приехали на учёбу и ждали начала занятий. А раз начало мероприятия совсем скоро, многие просто не расходились по домам.

Я ожидал увидеть огромные листы с расчерченным расписанием и мысленно ухмыльнулся, когда расписание высветилось на мультимедийном стенде. Совсем забыл, что я попал в будущее, где всё совсем не так. Сейчас, наверно, студенты и график логарифмической функции от руки нарисовать не смогут. Да и зачем, если можно сделать это на компьютере и добавить её в расчёты?

Не без труда отыскал свою группу. Коснулся строчки с надписью «РКК-25-1» и взял листок с ручкой, чтобы перенести расписание себе в блокнот.

— Ну, ты и заморочился! — послышался у меня за спиной удивлённый возглас.

Я повернулся и увидел темноволосого парня моего возраста.

— Зачем переписывать? Можно ведь сфоткать на телефон! — произнёс он и продемонстрировал как это делается, словно я и сам был не в курсе.

Ну да, посмотрю я где вы будете, когда батарея на телефоне сядет. А если потерять гаджет или забыть, так вообще конец света. Ладно, не буду портить отношения в самом начале учёбы. Тем более, с большой вероятностью этот парень мой одногруппник.

— Ты тоже из РКК-25-1?

— Стал бы я левое расписание фоткать? — хмыкнул парень. — И так памяти на телефоне не хватает.

— Михаил Чудинов, — представился я, протянув ему руку.

— Марк Тихонов. Увидимся!

Парень ушёл, оставив меня одного, но у меня за спиной уже переминались с ноги на ногу другие ребята, которым хотелось посмотреть расписание своих групп. Я решил не занимать стенд и последовать примеру Марка. Сделал фотографию на телефон, но отошёл в сторону и всё же переписал в блокнот. Современные технологии — это хорошо, но когда под рукой материальный носитель, всё-таки спокойнее.

Пока переписывал, не раз удивился предметам, которые нам предстоит изучать на первом курсе. Помимо стандартных непрофильных предметов в виде иностранного языка, информатики, истории, химии и физподготовки, нам предстояло изучать теоретическую механику, инженерную графику и начертательную геометрию. Отдельным пунктом были выделены аэродинамика, авиационные приборы и ПНК, а также воздушная навигация. Это три предмета, которые мы будем штудировать совместно с лётчиками.

Судя по всему, в первом семестре летать мы будем только во сне. Хотя, что я хотел? Чтобы сесть за штурвал самолёта много ума не надо — устроился в кресле и сиди, рассматривай приборную панель, но научить его летать и принимать решения в непредвиденных ситуациях — куда сложнее. Надеюсь, хотя бы к концу первого курса нас допустят к полётам.

Вообще первый семестр здорово напоминал продолжение старшей школы — половина предметов из школьной программы. Да, мы будем углубляться и заполнять пробелы, но хочется большего. Может, я просто тороплю лошадей?

— Дамы и господа студенты, начало мероприятия через пять минут! Всех прошу собраться у входа в академию! — громкий голос Быкова разлетелся по всему фойе, привлекая внимание студентов.

У входа в главный корпус собралось уже человек пятьсот. Я видел стоящих с края лётчиков — все в форме, стоят по стойке смирно. Здорово их выдрессировали! Попытался рассмотреть рыжую шевелюру Макса Фомина, но так и не увидел его в первых рядах.

Церемония должна была начаться совсем скоро, поэтому я поспешил занять место среди студентов своего факультета. Только я нашёл Руслана с Артёмом и стал возле них, к микрофону подошёл ведущий.

— Дамы и господа, сегодня особый день, ведь первого сентября две тысячи двадцать пятого года начинает свою историю Ворошиловградская воздушно-космическая академия! Человек всегда мечтал о полётах в небе, а с ростом наших возможностей самые смелые и пытливые умы устремлялись в космос. Мы готовы продолжить дело Константина Циолковского, Сергея Королёва, Юрия Гагарина и сотен других учёных, лётчиков и космонавтов. Наступает новая эпоха, в которой человек вырвется за пределы Земли и будет осваивать бескрайние просторы космоса…

Жаркое сентябрьское солнце припекало, поэтому больше всего на свете хотелось поскорее отправиться в аудиторию. Мы прослушали выступления почётных гостей, а затем услышали такую желанную фразу ведущего:

— На этом торжественная церемония открытия подходит к концу, а мы приглашаем студентов на их первое занятие в стенах академии!