Музыгранд

Глава 1 Вагнером мне по башке со всего Баха! ​

Вагнером мне по башке со всего Баха!

Знаете ли вы, как я люблю музыку! ...

Ладно, если без патетики старого фильма, то просто - люблю музыку. Моя любовь возникла сама буквально в один день еще в раннем детстве. Причем я даже могу назвать месяц и год - это произошло в тот самый момент, когда мама впервые привела меня на концерт симфонической музыки в ленинградскую филармонию.

Мне тогда было семь лет. Мы всей семьей впервые побывали в северной столице и по стандартной программе большинства приезжих посетили Эрмитаж, Русский музей, Исаакиевский собор, Кунсткамеру… Перед отъездом совершенно случайно попали в филармонию – до ночного поезда оставалось еще много времени, и мы просто бродили по Невскому. Вот именно в тот день я впервые ощутил нечто волшебное, и на всю жизнь стал зависим от классической музыки, как наркоман.

В школе, помню, даже деньги от обедов экономил, чтобы попасть на гастроли приезжих музыкантов. Родители работали посменно, и в Москву мы выбирались редко. Семья проживала в небольшом подмосковном городке, где своих профессиональных мастеров музыки не имелось, а самодеятельные артисты предпочитали народные или эстрадные песни и танцы.

Самое удивительное – огромная тяга к волшебным звукам не смогла сподвигнуть меня овладеть хотя бы одним музыкальным инструментом. Даже гитару не освоил, хотя в годы моей юности любой гитарист был мечтой каждой девчонки. Однако мое убогое исполнение не шло ни в какое сравнение с услышанным в концертных залах и оскорбляло собственный слух. Как-то сразу интуитивно понял, что виртуозом не стану, а на меньшее был не согласен. В общем, музыкальное образование я так и не получил.

Зато на концерты продолжал ходить постоянно. Заменить живое звучание на прослушивание тогда еще магнитофонных записей или пластинок не смог, мне не хватало человеческой энергетики музыкантов. Это - как пить современное безалкогольное пиво: вкус вроде тот же, а ощущения совершенно иные.

То ли дело - сегодняшнее выступление. Исполняли Моцарта, одного из моих любимейших композиторов. Его музыка всегда удивительным образом наполняла меня энергией. Бывало, иногда приду на концерт с недомоганием (все же возраст сказывается), а ухожу совершенно другим человеком, словно лет десять скинул. И такого заряда обычно хватало на пару недель.

Сегодняшний концерт оказался по-настоящему волшебным, уже давно так превосходно себя не чувствовал, а ведь в прошлом году, страшно сказать, перевалило за семьдесят. И дышалось легко, и настрой – готов горы свернуть, если на пути встанут. Проснулись почти забытые ощущения, которые настойчиво требовали выхода. Прямо крылья за спиной выросли! Даже закралась мысль, а не сходить ли на дискотеку, тряхнуть стариной? Победил жизненный опыт, напомнивший обо всех проблемах организма, который в его нынешнем состоянии лучше лишний раз не трясти. Да и выглядеть я там буду, как бдительный дедушка, следящий за сбежавшей внучкой.

Покинув здание дворца культуры, решил обойтись без транспорта и немного пройтись пешком. Концерт закончился, а душа продолжала петь, и ей требовался простор, а не тесный салон такси или автобуса. Не доходя до проезжей части, свернул на пешеходную дорожку и двинул, куда глаза глядят. Внутри меня продолжал звучать Моцарт, и даже визг тормозов за спиной с последовавшим за ним гулким ударом, воспринятый слухом просто дальним фоном, не смогли отвлечь от самопогружения в прекрасное.

Городок у нас совсем небольшой, незнакомых улиц, кроме новостроек, мало. Однако вскоре с удивлением понял, что забрел в неизвестный район - вокруг преобладали одноэтажные и двухэтажные постройки, и почти не было уличных фонарей.

«Пожалуй, надо выбираться. Настроение, конечно, приподнятое, но ночевать на улице в единственном парадном костюме… Окружающие меня не поймут».

Выйдя на дорогу, не увидел вблизи ни одной машины. Движение в городе, особенно в последние пять лет, стало довольно интенсивным, как на трассе. А тут – никого. Наконец, меня обогнали два грузовика, но им «голосовать» не стал. Заметив вдали огни многоэтажек, уже собирался дойти пешком, тем более, что и освещение стало получше. И тут «нарисовался» белый фольксваген. Вроде такой же я видел на стоянке, когда выходил из дома культуры. Правда, у того все дверцы были целые, а этот имел приличную вмятину спереди со стороны пассажирского сидения.

Поднял руку. Автомобиль сначала проехал мимо, но затем остановился и сдал назад.

- До улицы Чайковского подбросишь? – спросил, даже не глядя на водителя.

- Садись, - неприветливо буркнул он.

Разместился на заднем сидении, не желая трогать помятую дверцу. Мы отъехали. Мужик зачем-то включил освещение в салоне.

- Слушай сюда, папаша. Стоимость проезда в этой тачке, которая совсем недавно стала моей, лично для тебя составит сто кусков. Уверен, они у тебя есть. Доезжаем до первого банкомата, расплачиваешься, и расстаемся добрыми друзьями. Будешь упираться - зайду к тебе в гости на улицу Чайковского... – И он назвал мой полный домашний адрес, хотя ни номера дома, ни, тем более, квартиры я не упоминал. – И только попробуй пикнуть - язык вырву. Понял меня?!

От подобного поворота событий я просто опешил, но все-таки выдавил в ответ:

- У меня нет таких денег. Я на пенсии, и…

- Закрой пасть, дедуля. В собесе будешь жаловаться на пенсию, а мне нечего лапшу на уши вешать. Бедные старички дома сидят, а не шляются при параде по концертам столичных звезд. Пока едем, вспоминай, в какой заначке припрятал свои гробовые. А чтобы быстрее соображал, включу тебе музычку, меломан хренов...

Я действительно усилено начал размышлять, но не о местонахождении денег, а как вырубить грабителя и не слететь в кювет. Идея с банкоматом в этом смысле показалась привлекательной, но стоило продумать все.

Когда в машине зазвучала неизвестная аранжировка Моцарта, меня словно накрыло громадной волной энергии. Почувствовал ТАКОЙ прилив сил, что едва не лишился сознания, даже показалось, будто в салоне стало гораздо светлее.

Успел заметить, как оглянулся водитель, как его расширившиеся от ужаса глаза полезли на лоб…

- Да ну, на хрен! – заорал он и, на ходу открывая дверцу, выскочил из машины.

«Куда это он, что происходит? А я даже пошевелиться не могу, чтобы перелезть за руль – тело окаменело. И откуда возник слепящий свет?» - Вопросы промелькнули в голове за долю секунды, а в следующую я увидел стремительно приближающийся столб, и свет мгновенно погас вместе с сознанием.

Интерлюдия…

На скамейке в сквере вальяжно расположились двое мужчин среднего возраста в дорогих спортивных костюмах. Со стороны они выглядели, как обычные утренние бегуны, которые просто присели отдохнуть после пробежки. Вскоре к ним присоединился третий «бегун». Этот присаживаться не стал, а парочка поднялась со скамейки, и мужчины все вместе побрели вдоль аллеи.

- Босс, операцию мы провалили, - обратился к прибывшему самый высокий из троицы, кучерявый брюнет.

- Уже понял, - хмыкнул тот. – С такими мрачными физиономиями победителей не бывает. И что произошло на этот раз?

Новостью неприятное сообщение не стало, хотя босс лишь сегодня прибыл в небольшой подмосковный городок, а связаться по телефону не имел возможности.

- Вчера объект прибыл на концерт и полностью подтвердил наши ожидания, - начал докладывать брюнет. - Последние сомнения улетучились, когда усилители вызвали в нем всплеск энергии. Дело оставалось за малым: захватить и доставить к месту. Поначалу все шло по плану: объект после концерта действительно направился к нашей машине, но затем почему-то резко свернул и, вместо того чтобы сесть в такси, двинулся вдоль дороги.

- Босс, объект не дошел всего пяти шагов, словно почуял ловушку, гад. Мы столько времени потратили, все энергоны использовали, а он… - Если кучерявый говорил размеренно и спокойно, то его лысый коренастый напарник отличался суетливой и дерганой манерой речи.

- И что дальше, Леонид? – босс не обратил внимания на слова лысого.

- Бросились его преследовать, но на выезде со стоянки какой-то таксист въехал прямо в бок нашего автомобиля.

- И вас, конечно, автоматически телепортировало в ближайший эвакопункт, - покачав головой, закончил за рассказчика начальник.

Система безопасности в их конторе была поставлена на высшем уровне - даже намек на угрозу сразу открывал пути спасения. С неудачливыми похитителями забота об их здоровье сыграла злую шутку, перечеркнув многолетние усилия всей группы, впервые в здешнем мире почти вплотную подобравшейся к успеху.

- Именно так, босс. Мы с Анатолем тут же вернулись обратно к концертному залу, но ни объекта, ни нашей машины на месте не обнаружили. Когда включили поисковик, тот указал координаты, но сразу погас. Переместившись в указанную точку, мы едва не задохнулись от гари, а потом увидели нашу сгоревшую машину и вокруг местных пожарных. По их словам, внутри авто никого не было.

Начальнику проштрафившейся парочки слишком многое показалось странным: внезапное изменение курса объекта, несмотря на внушение подойти к определенной машине, авария на пустом месте, исчезновение машины еще до прибытия дорожной полиции. И в итоге - пожар.

- Почему автомобиль загорелся?

- Врезался в столб.

- Без водителя? Разве такое возможно.

- Шофер мог выскочить до пожара.

- Найди мне его, Леонид. И приведи для разговора. Полагаю, угробивший наше оборудование сумеет пролить свет на угон машины.

- Уже ищем, босс.

- Домой к объекту заходили? – Начальник еще надеялся, что провал не окончательный.

- Датчики показали, что Ярослав Поленов ни в подъезд, ни в квартиру не возвращался.

- План поиска набросали?

- Да. Выполнять начали еще вчера. Ни в больницы, ни в морги неопознанные люди не поступали.

- А я говорил - нужно было на него маячок прицепить, - пробормотал лысый.

- Анатоль, маячок можно оставить дома при смене одежды. А кроме того, до вчерашнего вечера полной уверенности, что Поленов – тот, кто нам нужен, не было, – не поддержал напарника Леонид.

- Значит объект мы потеряли, - подытожил босс. – Досадно, столько усилий, как здесь говорят, коту под хвост. Даю вам два дня, чтобы окончательно прояснить ситуацию. Если моя версия подтвердится, будем менять дислокацию. А ведь могли уже завтра вернуться домой с круглой суммой премиальных.

- И куда отправимся на этот раз? – удрученно спросил кучерявый.

- Вот через два дня и узнаете! –ответил начальник, плохо сдерживая раздражение. – А пока продолжаете поиск, готовьтесь представить самый подробный отчет о делах за неделю. О малейших зацепках в поисках причин вчерашнего провала докладывать немедленно. Ответственный – Леонид.

- Сделаю в лучшем виде, босс.

- Очень на это надеюсь, господа неудачники. Сразу предупреждаю: зарплаты за этот месяц вам не видать. Действуйте!

Начальник развернулся и легкой трусцой побежал в обратную сторону. Дождавшись, когда он скроется за поворотом аллеи, лысый начал бубнить.

- Как будто мы могли хоть что-то сделать! Да в такой ситуации любой бы облажался…

- Но именно мы в ней оказались, Анатоль. Поэтому кончай брюзжать, ворчанием беде не поможешь.

Прошагав пару минут в тишине, крепыш заговорил снова:

- Спасибо, что не сдал меня, Леонид.

- Забудь. За рулем точно так же мог оказаться и я. Думаю, это ничего бы не изменило.

- Согласен, но ты у начальства в любимчиках, а меня он ни во что не ставит. Считаешь, объект действительно для нас утерян? А я так надеялся на премиальные...

- Про премиальные можешь забыть, Анатоль. А может - и того хуже.

- Уволят?

- Не исключено. Ведь мы нашли, но не доставили.

Они вышли из сквера и отправились по домам. Анатоль совсем сник, а вот его напарник держать удар умел и расстроенным не выглядел. Леонид специально придержал информацию про водителя, с которым так хотел переговорить босс. Он не сообщил о своем разговоре в приемном покое, куда доставили подобранного неподалеку от места аварии мужчину с травмой головы. Документов при нем не оказалось, в сознание пострадавший не приходил. Леонид добрался до квартиры, переоделся и сразу отправился проведать пациента, однако выяснилось, что доставленный под утро скончался. Кучерявый легким усилием внушил молоденькой медсестре в регистратуре - та его никогда не видела, и покинул больницу.

«Значит угонщик уже никому ничего не расскажет. Очень жаль. Если они все-таки встретились с господином Поленовым, то где теперь искать труп старика? Наличие тела точно бы сняло все вопросы босса. Так, кто у нас еще остался - таксист, который нас подрезал? Будем искать».

***

Сознание прояснилось в один миг, как в армии от команды «Подъем!»

- Какого Мусоргского!? – невольно воскликнул, осознав, что стою на своих двоих у подножия холма или невысокой горки. От ночи не осталось и следа. Как, впрочем, и от машины, на которой я стремительно несся к столбу. – И где я? – задал самый животрепещущий вопрос.

Следом сработала вторая непроизвольная реакция - резко дернуться, чтобы подхватить практически свалившиеся с меня брюки костюма. Машинально затянул ремень на самую последнюю дырку, однако пояс все равно оставался свободным. Пиджак тоже висел, как на вешалке.

- Когда одежда успела растянуться? – заговорил вслух, чтобы удостовериться: я не сплю.

Все произошедшее казалось нереальным и невероятным. Верил бы в загробную жизнь, точно бы решил, что оказался по ту сторону бытия. Но тогда при чем тут костюм, ставший велик размера на три-четыре?

Постоял пару минут, глядя на поросший густой травой холм. Краткое геологическое изыскание местности ситуацию нисколько не прояснило. Начал подниматься наверх. Странно, но желания оглянуться не было никакого, даже объяснить себе не смог, почему. Видимо, шок сковал шейные мышцы.

- Мать моя – прима ёперного театра! – невольно вырвалось, стоило забраться на вершину.

То, что открылось взгляду сверху, заставило враз позабыть про сползавшую одежду. Передо мной возвышались многоэтажные строения в каком-то мавританском стиле, а может - и нет. Я вообще понятия не имел, что собой представляет мавританский стиль, просто это слово первым пришло в голову.

«Меня посетил маэстро Кристоф Виллибальд Глюк? Или подбросило той машиной и занесло в какие-то эмираты, где чудаковатый шейх втайне ото всех соорудил себе инопланетный город? Так и хочется воскликнуть: ну кто так строит?! Чего только стоят вон те гигантские песочные часы метров ста высотой, а рядом перевернутая вверх ногами пирамида. Даже интересно - хозяин этого здания платит земельный налог только с той площадки, что контактирует с землей или с фактической площади здания?» - Да, ничего не скажешь, именно мысль о земельном налоге являлась самой актуальной на повестке дня.

Когда на верхнюю площадку перевёртыша приземлился автомобиль, сразу засомневался относительно шейха.

«Летающие легковушки? Похоже, я на пенсии отстал от жизни, а тем временем все прогрессивное человечество победило гравитацию - крыльев у машинки не видать».

- Вагнером мне по башке со всего Баха! – выругался, понимая, что нужно искать другую версию происходящего. – Что там про инопланетный город?

Опустил пятую точку на вершину холма и глубоко задумался:

«Допустим меня ХЗ как все-таки занесло в гости к шейху. Что произойдет, если сунусь в город? Схватят, как шпиона, охотящегося за самой страшной тайной, и закуют в кандалы? Или прихлопнут по принципу «нет человека - нет проблемы»? А ведь я даже объясниться с ними не смогу. Мои знания английского «со словарем» ограничиваются все той же гениальной фразой «Ландон из э кэпитал оф зэ Грейт Бритн». Разве что телефон поможет? – Достал мобильник, попробовал войти в сеть. – Не поможет. Наверняка глушилок понаставили, раз тут все секретно. И как мне добиваться встречи с российским консулом? А заодно придумать легенду, как я тут оказался, ведь и вправду примут за шпиона. Черт, а у меня с собой нет никаких документов, только пенсионная карта «Мир». Так, а если все же не шейх? Тогда совсем плохо. «Чужим» не сумею даже имя свое сказать, особенно если те окажутся зелеными рептилоидами».

- О, смотри, еще один ушлепок нарисовался! И даже сам до границы зоны дошел. Урожайный нынче денек на идиотов.

Говорили не по-русски, но я почему-то прекрасно понимал сказанное, от чего в который раз глаза полезли на лоб, а нижняя челюсть - в соответствии с действием закона всемирного тяготения.

«Сальери мне в собутыльники! Что со мной?»

Все же развернулся назад, поскольку голос доносился из-за спины. Увидел сзади в небе зависшую в воздухе… минифуру! Из открытой двери кабины на меня смотрели двое в шлемах. Автомобиль или, как он тут называется, приземлился чуть в отдалении. Более крупный тип выбрался из кабины и направился ко мне.

- Слышишь меня? – спросил мужик, приблизившись на три метра.

Кивнул вместо ответа.

- И, похоже, еще и понимаешь?

Снова кивнул. Ответить пока не мог, ощущая сухость во рту и онемение языка. Видимо, тот офигел не меньше меня.

Форма мужика чем-то напоминала байкерский прикид: темная куртка с многочисленными карманами на металлических молниях и темные брюки, на голове - черный шлем с затемненным стеклянным забралом…

Мужик откинул забрало вверх, подошел ближе и достал из кармана небольшое зеркальце.

- Гляди. Узнаешь? – усмехаясь, спросил он и сунул его прямо мне под нос.

Увидев свое отражение, на мгновение перестал дышать, словно получил под дых. На меня смотрел слегка нагловатый блондин, со слегка прищуренными глазами. Высокий лоб, прямой почти римский нос, треугольный подбородок мне были хорошо знакомы, но… Отразившееся в зеркале лицо являлось… моим, но таким оно отражалось очень давно, в глубокой юности. Наверное, не позже окончания школы. На ум пришли слова одной моей старой знакомой: «Радует, что выжила, огорчает, что из ума». Ощущения сейчас были именно такими.

«И какой Вивальди откатил мои «времена года» назад?» - мысленно задал себе весьма актуальный вопрос.

- Все с тобой понятно, юноша - узнавания не получилось. Ничего, это не самое страшное. Память должна вернуться, а вот физиономию тебе теперь придется носить эту. Тут уж ничего не поделаешь.

Глава 2 Ни Брамса ни понимаю

Ни Брамса ни понимаю

«Что значит – «носить эту физиономию»? А что, их можно менять как перчатки? И о какой зоне он говорил - где преступников содержат? Значит, меня еще и в тюрьму отправят срок мотать? Ну и где тогда: «мордой в землю и руки за голову!» Ни Брамса ни понимаю!»

- Имя хоть свое помнишь?

- Там… - начал я, но тут же сам заткнулся. Хотел ответить, что там, откуда я прибыл, меня звали Ярослав Поленов. Хорошо, вовремя спохватился, что говорю на русском, и закрыл рот.

На плече подошедшего я заметил номер - арабскими цифрами было написано 717.

- Ты не спеши, возвращение памяти – процесс болезненный. Что-то помнишь – уже хорошо. Главное - агрессии в тебе нет. А то сегодня один найденыш кинулся на моего напарника с диким ревом, так пришлось пристрелить в рамках самозащиты. Ты бросаться не будешь?

Покачал головой. Я еще не сошел с ума, чтобы кидаться на человека с оружием. У него, вон, справа кобура, а слева - ножны с мечом.

- Вот и славно, топай за мной. Поедем в город. И скажи спасибо, что зона тебя в чудовище не превратила. Знаешь, сколько я таких на своем веку повидал? А небольшие внешние изменения – сущая мелочь, из-за которой вообще не стоит расстраиваться.

Он меня еще и успокаивал! И тут все стало понятно… ведь изменилось не только лицо. Значит, это не костюмчик растянулся, а его содержимое уменьшилось до сорок восьмого размера, как по окончании школы, когда я весил шестьдесят пять кэгэ.

Странное дело – я прекрасно понимал каждое сказанное на неизвестном языке слово. Складывалось ощущение, что даже думать начал на нем. И все же, одно дело – понимать, и совсем другое – разговаривать. Попробовал шепотом произнести несколько слов. Оказалось, что не все так плохо. Когда на шепот оглянулся незнакомец, я замолк.

«Неужели новая аранжировка Моцарта так сказалась? Или при забросе сюда некие высшие силы сделали мне апгрейд, скинув более пятидесяти лет и внедрив знания чужого языка? А может, у меня просто крыша на старости лет поехала, и на самом деле я сейчас пускаю слюни в государственной богадельне, погрузившись в собственный богатый внутренний мир?»

Байкер показал жестом, что пора отправляться. Встал и на плохо гнущихся ногах побрел за ним. Напарник семьсот семнадцатого все это время молча наблюдал за мной, держа оружие наготове.

«Что это за место, неужели действительно другой мир? И что, меня вправду похитили инопланетяне? Но на кой им сдался пенсионер? На органы разбирать бессмысленно - могут в руках рассыпаться, репродуктивная функция свое отработала, энциклопедическим знаниями не обладаю… Разве что проверить на мне действие эликсира молодости? Тогда почему не в лаборатории? О, еще одна дельная мысль: может все происходящее - побочный эффект лекарства? Перебрал малость, и сразу перенесся в неведомые дали. Ерунда полнейшая – все свои препараты я пью уже несколько лет, дозировку не менял».

Забравшись по скобе в фургон, обнаружил внутри на лавках троих парней, сидевших с абсолютно пустыми глазами. А еще - тело совсем молодого паренька на полу. Похоже, это о нем говорил байкер. Сел подальше от попутчиков и через минуту почувствовал отрыв от земли - мы полетели.

«Меня вернули в юность? А с какого Щедрина? Мне восьмой десяток пошел, недавно на пенсию проводили. Что произошло в той машине, когда бандюга включил музыку? Он ведь явно что-то увидел эдакое, да так этим впечатлился, что выскочил на ходу, хотя собирался с меня сто кусков срубить!»

Мысли путались. Никак не мог решить: это реальность или видения стукнувшегося головой старика? На всякий случай ущипнул себя и чуть не вскрикнул от боли.

- Видимо, все же реальность, - пробурчал вслух, причем на чужом языке. - И что мне с ней делать? Сейчас начнут выяснять, кто такой, откуда взялся? В лучшем случае - заставят кучу бумаг подписать, а я не уверен, что на их языке читать умею. Как бы проверить заранее?

На карточку, валявшуюся на полу возле трупа, обратил внимание, когда залез в фургон. Правда, из-под рукава была видна лишь ее часть, но какие-то надписи там явно имелись. На всякий случай присмотрелся к попутчикам: проблеска мысли в их глазах так и не появилось.

Нагнулся, поднял карточку, но тут наша машина приземлилась. Успел только убрать находку в карман пиджака.

Фургон открыли, и внутрь заглянул тот же байкер:

- Начнем с тебя. – Он указал пальцем в мою сторону. – Выходи.

Вышел. Окинув беглым взглядом место приземления, понял, что читать на местном я умею. Вывеска над входом в двухэтажное здание, куда мы и направились, гласила:

«Служба аномальной безопасности».

Ну, всё – самый главный вопрос отпал. Остался еще тысяча и один. Жизненно важный для моего выживания неизвестно где. Теперь понятно, зачем омолодили – в своем истинном истинной возрасте я бы от одних только новостей словил бы инсульт или инфаркт.

- Так, сначала карантинная зона, - объяснил семьсот семнадцатый.

Он повел в кабинку, где меня сначала со всех сторон обкурили синеватым паром, затем осветили фиолетовыми лампами, а на выходе механическим манипулятором сделали укол в шею. С детства не переношу даже вида шприцев. Стыдно признаться, но я, как бегемот из старого советского мультика, боюсь прививок, а от вида крови могу даже рухнуть в обморок – вот такая неконтролируемая реакция организма.

Чуть придя в себя после санобработки, двинулся дальше за сопровождающим. Через небольшой коридор мы вышли в просторный холл со стеклянными кабинками. Байкер подошел к агрегату с экраном и кнопками, быстро ввел сообщение, и почти сразу над одной из кабинок проявился номер 717. Туда мы и двинули.

«А тут прямо как в МФЦ, - подумал, осматривая интерьер кабинки. – Стойка регистрации, строгая девушка за столом…»

- Сержант Клавиус Лис, регистрационный номер семьсот семнадцать. Все верно?

- А то ты не знаешь, Радель? – игриво спросил он.

- Знаю, но порядок есть порядок. Кого сегодня притащил?

- Вполне себе адекватного гражданина. Похоже, в зону парень углубиться не успел, зато нежданчика словил - внешность изменилась.

- Откуда знаешь? Ты его документы видел?

- Точно, документы! – Сержант полез шарить по карманам моего пиджака, словно я был манекеном. – Извини, приятель, так надо.

Во втором он обнаружил карточку. А попутно выгреб все, что у меня оставалось в остальных: мобильник, кошелек, ключи. До кучи и наручные часы прихватил. Я так и не привык смотреть время в телефоне, по старинке пользуясь наручными.

- В зеркале он себя не узнал, - продолжил говорить Клавиус, - однако понимал все, что я ему говорил. Агрессии не проявлял, все указания выполнял без возражений. Даже имя свое назвал - Там. Нет, я плохо расслышал - Тан. Тан Ли, - прочитал служивый. – Фамилию он, правда, пока не вспомнил…

- Давай его документ, - деловито распорядилась дамочка. Просмотрев карточку, заметила. – Да ему, считай, повезло - физиономия-то стала гораздо симпатичнее. Так, что у него со статусом? Понятно, что и следовало ожидать - почти социальное дно. Именно такие от отчаяния и срываются в зону.

- Сама документ поправишь, или мне его в управу тащить?

- Категория номер восемь. Да кому он в управе нужен? Сейчас сделаю. Подведи к аппарату, надо кровь проверить - вдруг изменилась?

В аппарате, находившемся прямо на стойке, сержант велел накрыть отпечаток ладони. Безропотно выполнил указание: я ведь послушный и не агрессивный.

- Да, кровь тоже изменилась, но опасных модификантов в ней нет. Заносим новые данные.

- Осталось еще внести в базу голос. Пусть что-нибудь скажет.

- Тан, скажи: в зону ходить нельзя.

- В зону ходить нельзя, - покорно повторил я. Хорошо, что в фургоне не сидел без дела.

- Отлично! Речь почти не нарушена. – Регистратор тоже была довольна беспроблемным клиентом.

Через минуту выдали другую карточку уже с моей фотографией и новыми данными. Протягивая документ, Радель строго предупредила:

- Еще раз сунешься в зону - обычным штрафом не отделаешься, а пока начисляем долг в пять золдов. Что там у него в карманах? – Она просканировала мобильник, кошелек и ключи. – Монеты неизвестные, вполне возможно, заинтересуют коллекционеров, хронометр с механическим подзаводом, устройство электронное. Могу конфисковать в уплату долга.

- Радель, милочка, не будешь возражать, если штраф парня оплачу я сам, а взамен возьму только этот тикающий агрегат?

- Так уж и быть, но тогда ты и доставишь найденыша по месту жительства.

Похоже, мое барахло стоило гораздо больше 5 золдов, но и на этот раз проявлять агрессию не стал. Я постоянно опасался, что в любой момент может вскрыться нечто такое… И меня сразу опознают, как чужака.

Закончив со штрафом, сержант произнес:

- Ну что, Тан Ли, едем домой?

- Тан Ли, - произнес я, пробуя озвучить новое имя.

- О, смотри, он уже и фамилию вспомнил! Так, глядишь, через день память вернется окончательно.

- Клавиус, вам пора, - пробурчала дамочка. – Тебе нужно закончить с найденышем до конца рабочего дня.

- Слушаюсь, мой генерал!

- Хватит паясничать.

- Ну что, искатель аномальных приключений, поехали домой. – Он потянул меня за руку.

Надо же - непонятно в каком мире у меня сразу будет свой дом! И пусть не совсем мой, но ведь парень, которому он принадлежал, уж точно не будет против. Главное, чтобы у него не оказалось семьи, а то я как-то не готов к заботам о чужой жене и детям. У меня и своих-то никогда не было, хоть и предпринимал две попытки стать семейным человеком, да не получилось. С одной девушкой два года встречался, а ушла она от меня через шесть месяцев после свадьбы. Со второй… тут сам не выдержал, но через год совместной жизни. Дальше рисковать не стал.

По прибору на руке Клавиус проинформировал напарника о срочном задании и перепоручил ему устраивать остальных найденышей.

В разговоре проскользнуло несколько опасных для меня фраз. Жаль, что слышал лишь реплики сержанта.

- …Да какие у того кусателя могли быть документы? Что? Нет, так и доложи начальству: сержант Лис обыскал несчастного лично и ничего, заслуживающего внимания, не выудил. Или ты сумел отыскать пару сотен золдов? Ну, вот видишь! Только пустые карманы… Что значит - не совсем правда? Хочешь, чтобы нас лишили премии? Вот и я не хочу. Успокойся, мы с тобой действовали строго по инструкции… С Таном как раз все отлично. Имя мне он еще в зоне назвал, а сейчас еще и фамилию вспомнил. За него точно дадут надбавку к зарплате, поскольку мы с тобой вернули обществу пусть слегка видоизмененного, но вполне адекватного гражданина… Почему это я не провел первичное сканирование личности? Когда сажал в фургон, тогда и просканировал. Прибор показал отклонение в пределах допустимого. А тебе о каждом своем действии я вообще докладывать не обязан. Кто у нас старший по званию?!

Отключившись, он недовольно пробормотал:

- Наградила же судьба напарничком! Такого зануду еще поискать - второго не найдешь. Первичное сканирование ему подавай! Хватит и того, что я успел просветить того озверевшего жмурика, пока он жив был. Его данные и отправлю в отчет. У меня все точно: сколько живых найденышей, столько и диаграмм.

Мы пришли на стоянку и сели в небольшой двухместный автомобиль. Думал, что сейчас опять взлетим, и хоть посмотрю, куда попал - в закрытом кузове фуры окон не было. Увы, транспорт оказался наземным. По городу мы пропетляли около часа, и в конце концов заехали в убогий район с обшарпанными многоэтажками. Остановились у одного из домов, сержант проводил до подъезда. Заметив, что я понятия не имею, как разбираться с дверью, подсказал:

- Приложи документ к считывателю.

Дотронулся картой до прямоугольной коробочки справа от двери. Она зашипела, а потом металлическим голосом зачем-то выдала «мои» «персональные данные»:

- Тан Ли, восемнадцать лет, категория - 8. Не женат. При воздействии аномальной зоны внешность изменена. Изменение подтверждено записью службы аномальной безопасности. Штраф за незаконное посещение выплачен. Место работы - контора Анвара Листа, грузчик. В допуске отказано ввиду непогашенной задолженности по оплате за жилье. Комната двенадцать шестнадцать временно заблокирована. Аренда будет продлена после внесения на финансовый счет сорока сердов. Текущее состояние счета - ноль. Имеются другие возможности погашения долга?

- Сморю, дела у тебя совсем плохи, Тан. Ладно, твой хронометр принес мне кое-какую прибыль, часть ее могу потратить на благотворительность.

Сержант приложил к считывателю браслет, по которому разговаривал.

- Клавиус Лис погасит долг Тана Ли?

- Да. – Он что-то нажал на своем браслете.

- Принято. Вход для жильца Тана Ли разблокирован. Своевременная оплата аренды жилья избавит от проблем с допуском.

«Надеюсь, после погашения долга коробочка не будет теперь каждый раз позорить меня на всю округу?»

Вошли в подъезд. Лифт доставил на двенадцатый этаж, нам нужен был номер 1216. Клавиус почему-то принялся звонить в соседнюю. Когда из квартиры 1217 высунулся полноватый паренек, сержант строго спросил:

- Тана Ли знаешь?

- Конечно. Это мой сосед и хороший приятель. А что с ним случилось?

- В аномальную зону твой приятель сунулся, и теперь выглядит вот так, - служивый кивнул в мою сторону. – И кроме изменения внешности, в наличии временная потеря памяти.

- Ух, ты! Да он даже лучше выглядеть стал. А память когда вернется?

- Скоро. И ты, как законопослушный гражданин Скандрии, должен ему помочь.

- Каким образом?

- Надо с ним побольше разговаривать. Общих знакомых обсуждать, о прошлых событиях рассказывать, - пояснил Клавиус.

- А работе можно? Мы в одной бригаде работаем.

- Можно, - разрешил сержант. - Кем работаете?

- Грузчиками в конторе уважаемого господина Анвара Листа.

- Документ покажи! – потребовал сержант.

Сосед достал такую же карточку, которую сегодня выдали мне.

- Зиг Ур, - прочитал служивый. – Что ж, через пару деньков обязательно проверю твоего соседа. - На работу вам когда?

- Послезавтра.

- На всякий случай считай мой коммутатор. – Клавиус снова нажал что-то на браслете и протянул руку.

Зиг прикоснулся к аппарату своим браслетом.

- Заметишь что-то нехорошее с приятелем, звони. Но только в крайнем случае.

Сержант, убедившись, что дверь с номером 1216 открылась, когда я коснулся считывателя карточкой, пошел к лифту. Мы с соседом зашли в мою комнату. Стоило захлопнуть дверь, и он сразу начал меня отчитывать:

- А я ведь предупреждал, я говорил: не надо туда ходить! Там процент выживания - один к пятидесяти, а остальные либо вообще не возвращаются, либо идиотами становятся. Ты хоть помнишь, что там было?

В ответ молча покачал головой, и сразу заметил в глазах соседа хитринку.

- Кстати! – воскликнул он, стукнув себя ладонью по лбу. – Хорошо, что ты до обеда вернулся, а то я вчера у тебя картриджи для пищеблока оставил. Ты же не против, если…

Он открыл тумбочку и вытащил стопку прямоугольных плиток.

«И это - хороший приятель? С такой вороватой мордой и желанием нажиться на ближнем!?»

Как-то моя «мягкость и пушистость» моментально улетучились:

- А если я тебе морду расквашу за грабеж? По-соседски.

Он опешил. Похоже, рассчитывал, что я так и буду покорно молчать. Тем не менее, картриджи на место не вернул.

- Тан, ты просто забыл. Это - мои, а у тебя проблемы с памятью.

- А у тебя проблемы с совестью, Зиг. Но они быстро решаются через выбитые зубы и помятую рожу. Хочешь, проверим?

Я с юности умел за себя постоять, а когда пытались нагло облапошить, во мне просыпался зверь, который не был ни мягким, ни пушистым.

- А ты изменился. Злым каким-то стал. Может, мне сержанту позвонить?

- Звони. Только не уверен, что попытку меня ограбить он посчитает действительно крайним случаем.

- Ну и подавись своими картриджами! - Он швырнул их на тумбочку и резко направился к двери.

- Стоять! Ты обещал сержанту помочь мне с восстановлением памяти. Ближе к вечеру зайдешь, тогда и поговорим о моих картриджах.

- А если не зайду?

- Тогда я сэкономлю на картриджах, и буду точно знать, что никакие мы не приятели.

- Может, я прямо сейчас немного помогу? Знаешь, как жрать хочется?!

- Хорошо. Расскажи о моей квартире. Где тут что, и как оно работает?

Примерно четверть часа Зиг распинался передо мной, проводя экскурсию по единственной комнате жилища. Размерами примерно три на четыре метра, она вмещала капсулу для сна, стол, стул, тумбочку, шкаф, санблок с душем, унитазом и сканом состояния здоровья. Здесь же находился телеблок, отключенный от сети за неуплату и сейчас работавший в строго урезанном виде, сообщая лишь экстренную информацию об авариях и главных новостях города. Последним мне был представлен пищеблок, который при использовании картриджей создавал еду.

В общем, Зиг честно заработал одну из тех плиток, которые собирался унести. Перед уходом я спросил, куда он дел свои картриджи.

- А то ты не знаешь! – с обидой произнес он.

- Говорил же, что далеко не все помню.

- Я много задолжал этой сволочи Дирку, поэтому он каждый месяц забирает половину зарплаты. А ее хватает лишь на оплату процентов.

- И сколько ты ему должен?

- Десять золдов.

- А зарплата какая?

- Три в месяц.

- На кой хрен было занимать такую сумму?!

- Мать была в больнице.

- Помогло?

- Нет. Мамы больше нет.

- Извини, я и этого не помню. Сколько времени ты ему платишь?

- Уже год и два месяца, - понуро ответил Зиг.

- Послать куда подальше не пробовал?

- Нет, но я знал одного парня, который попробовал. Он пропал.

- Я так понимаю, никакой бумаги ты не писал, когда брал деньги, а сумму уже с лихвой выплатил.

- Только проценты. А бумаги… Это же не банк. А Дирку попробуй не заплатить - у него такие кулаки… И в услужении еще пять прихлебателей. Да он деньги берет только за то, что ты ходишь по его улицам. Тебе трижды за тот месяц досталось из-за отказа платить дань. Думаю, ты потому и в зону намылился.

У соседа резко испортилось настроение. Пора было закрывать тему.

- Спасибо, Зиг, ты мне здорово помог. Сейчас поваляюсь пару часиков, чтобы чуть уместить все в голове, а потом зайду к тебе, если не возражаешь. Может, твоя комната еще какие-нибудь участки памяти вернет?

- Конечно, заходи. Чаю попьем. Кстати, у тебя к чаю ничего нет?

- Поищу.

Глава 3 Хренников тебя побери!

Хренников тебя побери!

Когда сосед ушел, объяснив, как пользоваться всей здешней техникой, я сразу направился прямиком к телеблоку, чтобы прояснить ситуацию с долгами. Та блондинка в офисе службы аномальной безопасности намекала, что у меня их немало. Приложил карту… М-да… полученная информация оптимизма не вызвала - Тан Ли умудрился скатиться на самое дно финансовой ямы!

Теперь понятно, зачем он сунулся в зону - парню до зарезу требовалась крупная сумма. По отдельным фразам Зига я понял, что в зоне каким-то образом можно обогатиться, правда шанс мизерный. Видимо, парень дошел до точки, если решил рискнуть.

Срок первого платежа истекал через неделю - на экране возник календарь, на котором красным кружком кем-то заботливо был обведен день выплаты, а внизу выведен счетчик обратного отсчета времени, показывающий не только дни, но и часы, и даже минуты с секундами. Последние больше всего действовали на нервы своим непрерывным мельканием.

«Ну, все для людей: сначала подскажут, где занять, потом будут каждый день капать на мозг напоминанием, при этом создав все условия, чтобы возвратить долг стало невозможно. Или я зря наговариваю на здешних хороших банкиров? У них же, как это… - ничего личного, просто бизнес!»

Почувствовал нарастающую злость на Тана, на алчных банкиров, на устройство нового мира… Внутренним усилием постарался ее заглушить. С внезапным омоложением ко мне вдруг вернулись прежние юношеские замашки, а ведь опыт прожитых лет давно научил, что кроме черного и белого существует много других цветов и оттенков.

Печально рассматривая календарь, не сразу понял, что он здесь был почти такой же, как и у нас. Неделя – семь дней, в месяце их пять, а месяцев в году десять. Не знаю, кто у кого позаимствовал или сплагиатил, но явная связь между нашими мирами прослеживалась.

Чуть ниже на экране обнаружил и данные по местным деньгам. Не удивлюсь, если эти сведения предназначались типам вроде меня – временно потерявшим память. Здесь ходили в обращении три денежные единицы: золды, серды и медлы. Самая крупная, золд, приравнивался к полусотне сердов, каждый из которых оценивался в сотню медлов. Так вот, долг, перешедший мне «в наследство», составлял сорок шесть золдов. При неуплате в срок трети суммы, она сразу увеличивается вдвое, а дальше - понижение социального статуса и отправка на принудительные работы.

«Да, уж! Теперь понимаю соседа. Лучше кабала Дирка, чем грабеж банка. Зачем же Тан занял такую крупную сумму? И на что он надеялся? Может, Зиг знает?»

Выйдя из финансового запроса, телеблок переключился в режим транслятора и начал передавать новости. Хотел вообще его выключить, но тут на экране показали афишу какого-то скрипача.

- Сегодня проездом через Сизарск с единственным концертом в северном зале духовной музыки выступит подмастерье Юлиус Парис. Всего за сто семьдесят золдов вы сможете насладиться волшебством неподражаемых мелодий маститого исполнителя. Спешите, билетов осталось мало…

«Сальери вам в собутыльники! Сто семьдесят золдов?! Кто может себе позволить посещать такие концерты?! Или в этом Сизарске полно толстосумов? Почему тогда не поделиться с теми, кто лишь за полвека способен заработать столько?»

Сразу почувствовал, насколько мне «повезло» оказаться в социальном заду этого мира. Попытался успокоить себя тем, что все могло оказаться гораздо хуже. Кто знает, что бы со мной было, не окажись в фургоне труп с документом. Да и сержант мог передумать и провести ту обязательную процедуру, из-за которой повздорил с напарником. А тут… Пока у меня, по крайней мере, имеется работа и крыша над головой. Правда, в качестве приложения к ней - голодающий сосед. Но самое главное - никто не спрашивает откуда я, такой красивый, здесь нарисовался? Даже аномальная зона, сама того не ведая, умудрилась подсобить. Кто мог предположить, что она способна менять внешность, состав крови и тембр голоса… К счастью, с резко помолодевшим мной ничего подобного не произошло, зато на все неудобные вопросы можно спокойно отвечать: я тут сдуру в аномальной зоне побывал, поэтому ничего не помню, мало что знаю и вообще - хорошо, что хоть живой остался. Одно плохо: от долгов даже аномальная зона не освобождает.

Да и с грабителем там, еще дома, в общем-то подфартило. Не знаю, смог бы я справиться с тем мужиком, но запущенное им устройство, похоже, и послужило средством моего резкого омоложения и переноса в другой мир.

«Дать бы этот приборчик ученым, чтобы разобрали до винтика… Если агрегат способен реально возвращать молодость! – В очередной раз не удержался и взглянул на висевшее рядом с экраном зеркало. – Хотя… Не уверен, что уровень развития наших технологий позволит повторить нечто подобное».

Выключил телек, из которого полилась «сладкая патока», обещавшая научить быстро сколотить состояние, имея всего полсотни золдов. Наверняка Тан поддался на подобную замануху и прогорел.

- Значит, Тан Ли? – произнес, рассматривая себя в зеркале. – Что-то ты не очень мощно выглядишь, господин Ли, точно - не Брюс Ли. Надо бы это исправить, и как можно скорее.

В юности дома я дважды в день занимался физическими упражнениями. Правда, в моей «земной» комнате малогабаритной хрущевки места все равно было раза в полтора больше, но это же не повод отлынивать.

Скинул пиджак, бросил его на стул. Начал с разогрева мышц.

Зарядкой на регулярной основе я занялся после того, как одним недобрым вечером наткнулся на хулиганов. Пришел домой в разодранной (новой!) рубашке с расквашенным носом, рассеченной губой и фингалом под глазом. Мама расплакалась, а отец позвал на кухню. После тщательного осмотра вынес вердикт:

- Красив, ничего не скажешь.

- Их было трое, а я один, - обиженно пробурчал в оправдание.

- Почему не убежал, если расклад сложился не в твою пользу?

- Они не дали. – Еще больше насупился я.

- Почему? – повторил вопрос отец.

- Гады потому что!

- Неверный ответ. Ты не сумел вовремя оценить ситуацию. Дошел до стадии, когда вариантов стало меньше, и необъективно оценил собственные силы. Результат, что называется, на лице. А ведь все могло быть по-другому, Ярослав. Помнишь, я предлагал пойти на секцию? Послушался бы тогда, сегодня не у тебя были бы синяки, а у них.

После этого разговора отец отвел к знакомому тренеру.

Митрич обучал умению постоять «за себя и за того парня», как он любил говорить. Стиль защиты и нападения он разработал сам, выйдя в запас из рядов каких-то очень специальных сил. Он же составил комплекс ежедневных упражнений, выполнения которого требовал от учеников, помимо тренировок в зале.

К сожалению, Митрича не стало всего через три года после начала моих занятий, и все же он успел многому меня научить, что после не единожды помогало в юности. Надеялся, что выручит и в ситуации с тем грабителем в машине, но проверить не удалось.

Физические упражнения разогнали кровь и разогрели молодое тело. Как же приятно ощущать себя полным сил, без отдышки, скачущего давления и болей в пояснице… Когда отжимался от пола, «ожил» динамик над дверью:

- Внимание, по микрорайону двадцать пять объявляется тревога! В северном секторе зафиксирован выхлоп аномальной зоны. Сфероид диаметром десять метров движется к улице С-14. Согласно предписанию муниципалитета, жителям домов… - диктор назвал номера, - выключить все приборы и срочно спуститься в убежища.

Поскольку не помнил ни номера дома, ни улицы, то особого значения предупреждению не придал. Закончил с зарядкой и решил наконец-то перекусить. Вспомнил, что последний раз принимал пищу в другом мире, будучи еще семидесятилетним.

Пищеблок внешне выглядел почти, как наши микроволновки: та же коробка с дверцей и несколько цилиндрических регуляторов на внешней панели. Разве что сбоку имелся паз для картриджа, наподобие окошка дискеты в дисководе. После выбора настроек агрегат включался. В меню значилось всего три блюда с «аппетитными» названиями: первое, второе и третье. Заказал все три и запустил на выполнение…

Похоже, на сегодня везение в этом мире для меня закончилось - прибор вдруг закашлялся и начал вибрировать, так и не сообщив о готовности «деликатесов». Я замер в ожидании продолжения действа. Вместо этого за спиной раздался раздражающе чмокающий звук. Развернувшись, тут же вжался в стенку - ко мне двигался радужный пузырь размером с голову.

«Что за… Откуда он взялся?!»

НЛО обрушился на пищеблок, тот задымился и перестал дрожать, а пузырь слегка увеличился в размерах, словно сожрал мой так и не приготовившийся обед.

- Ах, ты, сволочь круглая! Лишить голодного человека пищи - это же кощунство чистой воды, Хренников тебя побери!

Наглые действия вторженца меня настолько взбесили, что не сдержавшись, схватил первое попавшееся под руку и саданул по грабителю. К моему удивлению, пузырь не лопнул, а моментально испепелил похожий на теннисную ракетку предмет и изрядно долбанул меня током… Я же, вместо того, чтобы как всякий нормальный человек испугаться, наоборот, вошел в раж. Такое порой случалось со мной в юности, когда видел вопиющую, по моему мнению, несправедливость. Сейчас имел место самый, что ни на есть, настоящий грабеж - у меня из-под носа стащили обед. И первое, и второе, и третье!

- Ты, колобок недопечённый! Буйствовать у меня в доме?! Да я…

Тем временем шар медленно надвигался на меня, меняя свой окрас на ярко-малиновый, уплотняясь в стенках и явно становясь опаснее. Инстинктивно вдруг понял, что кто-то из нас сейчас сдохнет. В мои планы это не входило, вспомнил слова Митрича: «Собери все силы в кулак и вложи в один удар, второй сделать просто не успеешь: кого-то из вас двоих уже не будет».

Я приготовился. Еще тренер учил наносить удар по болевым точкам противника, но где их найти у круглого? Тем не менее… Сжав до боли кулак, повернулся к наглецу левым боком, чтобы добавить к удару еще и импульс тела, мне даже вдруг показалось, что кулак заискрился. А еще задребезжали оконные стекла. И вдруг на сферической поверхности врага заметил небольшое высветленное пятно, как желтый круг на боку арбуза.

«Митрич, я нашел у гада слабое место. Надеюсь».

Делаю ложный замах левой и сразу - резкий выпад правой и всем корпусом. Рука тут же онемела, словно бил по бетонной стенке. Шар отбросило на стул, и там он взорвался, забрызгав вонючей жидкостью и меня, и всю комнату.

Похоже, в удар я действительно вложился на все сто… Или даже больше, поскольку наполненный до этого энергией организм разом лишился всех сил. Даже на ногах не смог устоять, рухнув на пол. «Вишенкой на торте» стало мерзкое ощущение, будто с головы до ног оплевали. Пару минут вообще не двигался, однако жуткий запах… Именно он заставил перебороть себя и подняться. Отыскал ведро, выкрутил насквозь промокший пиджак, принялся им же вытирать жижу, пока не наткнулся на швабру. Далее отыскал более пригодную тряпку для уборки – полотенце на подоконнике. Минут за десять вытер все. Потом снял рубаху, брюки, кинул их в то же ведро и на остатках сил залез в душ.

Стоя под струями воды, едва не отключился. Выбравшись из санблока, почти дополз до капсулы-кровати, нажал на кнопку, отодвинув прозрачную крышку и упал на лежанку.

Проснулся от голоса, доносившегося из динамика:

- Внимание, отбой аномальной тревоги. Жителям двадцать пятого микрорайона можно покинуть убежища и вернуться домой. О всех последствиях выхлопа зоны немедленно сообщать в службу аномальной безопасности. Помните: они могут быть опасны. Сотрудники службы помогут устранить негативное воздействие выхлопа.

«Сообщишь тут, как же! У меня даже коммутатора нет. Надо будет к Зигу заглянуть, когда из убежища вернется. Заодно спрошу, почему за мной не зашел. Знал ведь, что у Тана с памятью проблемы».

Вылез из капсулы, повел носом. То ли принюхался уже, то ли запах исчез. Еще раз осмотрел комнату.

- А это что за Глинка Михаил Иванович?! – На стуле обнаружил предмет, которого во время уборки точно не было. Повертел в руках. – Неужели, коралл? Откуда и как он тут появился?

Приглядевшись, понял: предмет лишь с первого взгляда напоминал ветку из скелетов морских полипов. На самом деле, этот состоял из мелких прозрачных кристалликов. Да и весил килограмма полтора, будучи размером с мою ладонь.

Убрал находку в один из кухонных шкафчиков, решив потом во всем разобраться. Сейчас на моей повестке дня стоял более насущный вопрос. Изголодавшийся организм буквально требовал закинуть хоть что-то в бурчавший желудок.

«Интересно, у Тана имеется хоть какая-то одежда, или мне к соседу идти в трусах?»

Открыл шкаф. В нем оказалось всего три вешалки, на одной из которых висела куртка. На верхних полках валялись вперемешку шорты, носки, трусы и футболка. На нижней лежало нечто среднее между тапочками и кедами.

«Минимализм… Надо узнать, какие тут цены на одежду. А еще выяснить, когда зарплата?»

В новом прикиде, прихватив с собой два картриджа, отправился в гости к Зигу.

Интерлюдия…

Тот, кого Анатоль и Леонид называли боссом, все-таки сумел заполучить «черный ящик» сгоревшего автомобиля и считать информацию. Добытые сведения заставили босса глубоко задуматься: результаты предварительного анализа показали весьма странную картину.

Прибор, отвечавший за телепортацию, сработал за секунду до столкновения со столбом, но водитель машины покинул ее еще раньше. При этом сама сложнейшая установка сначала получила откуда-то мощную подпитку, а потом резко опустошила все ресурсы.

Если огромному расходу можно было подобрать более-менее разумное объяснение - переброска произошла на сверхдальнее расстояние, скорее всего, на родную планету босса, то с подпиткой вопрос оставался открытым. И неясно, кто или что отправилось домой, и каким образом телепортационный блок изменил координаты? Изначально его настроили только на два канала, и обе конечные точки срочной эвакуации находились на Земле.

«Мог ли угонщик вывести оборудование из строя? Вроде не должен. Меня уверяли, что устройство надежно защищено от случайностей. И что произошло? Может все дело в самом пассажире, если он действительно находился в салоне?»

Судя по тому, что объекта наблюдений не обнаружили ни дома, ни в больницах, ни в морге, вероятность его переноса была не нулевой. Однако не стоило сбрасывать со счетов и криминальный вариант исчезновения: старик мог нарваться на наркоманов, алкоголиков или других асоциальных элементов и погибнуть. В таком случае убийцы попросту спрячут тело.

«Если бы выпрыгнувший из машины прожил подольше, ситуацию удалось бы прояснить. А теперь… Надеяться, что Ярослав Поленов попал в наш мир, в одной из аномальных зон?»

Проанализировав ситуацию, босс принял решение еще раз самостоятельно пройти по всей цепочке событий за последнюю неделю. Выяснить все точки соприкосновения объекта с посторонними людьми и агентами, которые присматривали за стариком. Поднять всю информацию на выпрыгнувшего из машины водителя. Понять, как и почему тот оказался на месте аварии, как сумел подобрать Ярослава, если пассажиром действительно был он. А еще постараться найти того шофера, который стукнул машину возле концертного зала.

«Как-то подозрительно все это выглядит. Столкновение, эвакуация, угонщик… Неужели кто-то подготовился заранее? И что тогда получается -против нас ведется чужая игра, работает глубоко законспирированный агент? Из моих, или со стороны… Может отменить передислокацию? Глядишь - шпион занервничает и выдаст себя».

Босс взял мобильный и отправил подчиненным сообщение:

«В связи с открывшимися обстоятельствами до специальных распоряжений остаемся на месте».

Глава 4 Рубинштейном им по кумполу

Рубинштейном им по кумполу

Постучав в дверь, долго ждал, пока Зиг откроет.

- Ты чего? – раздраженно спросил он. Выглядел парень взъерошенным.

- Раз ты не заходишь, решил заглянуть сам. У меня проблемы с пищеблоком, представляешь? Но я не с пустыми руками. – Покрутил перед его носом двумя картриджами.

- Ладно, проходи. Сейчас начнется! – Он кинулся к телеблоку, не отреагировав на «потенциальную еду»

Удивился, и прошел следом за ним:

- Что начнется?

- Ну, даешь! Трансляция борьбы с выхлопом зоны. Ты же был в убежище? – мимоходом поинтересовался сосед, поскольку сам уже целиком был в телепрограмме.

- Какое убежище? Думаешь я помню, где оно находится? А кое-кто посчитал излишним за мной зайти.

- Был бы в это время дома, обязательно бы зашел. Все, все, смотри! – Зиг в предвкушении уселся напротив экрана.

Там как раз показывали огромный пузырь - увеличенную копию того, что заскочил ко мне «на огонек». Эта громадина летела вдоль улицы, исторгая по пути небольшие шарики.

- О, вон и сферобой выехал! – воскликнул сосед, указывая пальцем в экран. – Сейчас он ему задаст!

Машина напоминала механического монстра, ощетинившегося сотнями штырей. Сгруппированные по десять-двадцать штук разной длины и толщины, они располагались на дисках метрового диаметра, полукругом ограждающих кабину водителя.

«Зачем столько громоотводов? – подумал было я, но сразу вспомнил, как шарахнул молнией маленький пузырь. – Даже представить боюсь, какой мощности будет удар этой громадины!»

Однако вместо разряда пузырь вдруг рассыпался на множество мелких. Часть шаров бросились к сферобою, и его штыри засветились.

- Что это с ними? – не удержался от очередного вопроса, а у самого было стойкое ощущение, будто показывают приключенческий фильм.

- Смотри, потом все расскажу. Самое интересное только начинается.

Похоже, это реалити-шоу являлось у соседа любимым. Наверное, не у него одного.

Устремившиеся к машине сферы натыкались на штыри и лопались, подобно мыльным пузырям. Их останки тут же засасывались раструбами сферобоя, находящимися под прикрытием дисков. Когда уничтожение одного из пузырей показали крупным планом, удивился, что жидкости из него вытекло всего-ничего, хотя эти шары были куда крупнее моего «гостя». Правда, они не успели окраситься, оставшись полупрозрачными.

С остальной частью пузырей в это время стали происходить сложные трансформации. Из одного сформировался чудик с кубиком вместо головы и шлангами, заменявшими конечности. Из другого - колобок с громадной пастью и тремя паучьими ногами… В общем – выездной филиал кунсткамеры в хичкоковском исполнении.

К появившимся «красавцам» устремились ребятки в знакомой форме. Диктор называл их сабовцами. Ну да, они же сотрудники САБа – службы аномальной безопасности. Успел даже разглядеть мелькнувший семьсот семнадцатый номер сержанта Клавиуса, который ловко прикончил уродливую жабу с клешнями.

- Здорово! Так их! – Зиг в азарте буквально подпрыгивал на стуле, только что сам не лез в экран.

У меня же с каждой минутой возникало все больше вопросов относительно тактики боя. Почему бойцы действовали лишь холодным оружием, практически не используя огнестрел ни по пузырям, ни по монстрам? За все время сражения прозвучало лишь два выстрела, только когда одного сабовца окружили пять монстров.

И что такого важного бойцы постоянно подбирали после уничтожения вторженцев? Хотел присмотреться, но крупным планом момент подбора так и не показали. Один раз мелькнуло вроде бы, что после уничтожения желеобразной твари один из сабовцев поднял кусок коралла …

А самая большая странность - тел после убийства монстров не оставалось. Они сразу исчезали.

«Неужели превращаются в те же кораллы, Рубинштейном им по кумполу?! Да, мир вокруг все чудесатее и чудесатее… Надо будет подробно расспросить Зига, сколько бы картриджей это ни стоило!»

- Здорово он его! Вот это удар! Дави их, ребята! – подбадривал бойцов сосед.

С экрана прозвучал одиночный выстрел. В этот раз камера крупно показывала схватку одного опытного бойца сразу с двумя врагами, и мне удалось разглядеть труп простреленного. Он не испарился, просто вспыхнул огнем, оставив после себя крошечную горстку пепла, которую тут же развеяло по ветру.

Наконец, все монстры закончились. Диктор принялся восхвалять доблестных сотрудников САБа, а сосед сразу вспомнил про картриджи и занялся приготовлением еды.

- Хорошо, что ты заглянул, Тан. Я, как посмотрю битву с тварями аномальной зоны, такой аппетит просыпается - быка готов съесть. Видел, как они?! Эх, и почему я не служу в САБе…. Вот у кого настоящая жизнь!

Помимо единственного стула, в комнате Зига имелась еще и табуретка, явно самодельная. На нее я и уселся, когда парень подал тарелки. Содержимое своих он заглотил за пару минут.

«И это можно есть? – кашеобразная масса не имела ни вкуса, ни запаха. Однако поглощать ее все же пришлось, иначе, где еще взять калории? – Да, в такой жизни нужно срочно все менять!»

- Ты хотел что-то спросить? – обратился сосед, жадно глядя на нетронутое мной второе блюдо.

- Ага. Почему сабовцы, вместо того, чтобы расстрелять тварей с безопасного расстояния, используют мечи и прочий холодняк?

- Ты и это забыл?! Ну, даешь! Хорошо хоть дышать еще не разучился, - усмехаясь произнес Зиг.

- Издеваешься? Рассказывай, давай, - подвинул ему тарелку со вторым, которое на вкус ничем не отличалось от первого.

- Да просто в этом любой пацан разбирается. Короче: если монстра завалить холодняком, получишь хабар. Причем, чем ближе подберешься к твари, тем больше вероятность получить нечто ценное. Поэтому с дальней дистанции их убивают редко. Только в случае, когда совсем кранты.

- А если вместо монстра шарик разрубить до его обращения в чудище?

- Не получится. Ты не смотри, что он похож на мыльный пузырь. Прочность такая - не всякая пуля пробьет. Потому-то и используют штыри под током. Знаешь, какая в них мощь? Едва электростанции хватает, чтобы сферобой работал. Иногда эти шары залетают в квартиры, но долго там не задерживаются, если приборы не включены. Чтобы чего не вышло, мы бежим в убежище, а заодно выключаем все приборы. Говорят, они буквально приманивают сфероидов.

Новость саданула по мозгам. Ведь я разрушил пузырь голыми руками. Хорошо, не знал, что сие невозможно!

- А что будет, если не выключить?

- Слышал байку, что тогда пузырь подзарядится, и из него может появиться опасный монстр.

- Ну да, представляю: забыл телек выключить, возвращаешься из убежища, а тебя дома поджидает многоголовая змея. Бр-р-р.

- Не, такое обращение возможно лишь под открытым небом. Хуже всего, если сфероид не выберется из помещения и надолго там застрянет. Такое возможно, если в помещении много включенных приборов.

По бегающим глазкамЗига понял, что он начинает привирать. Решил перейти к другим вопросам:

- Ты упомянул хабар. А это что за хрень?

Сосед неплохо разбирался в теме. Оказывается, убитые монстры обращаются в тот самый хабар, который и подбирали сабовцы. Зиг перечислил основные виды. Самым дешевым трофеем является мох. В зависимости от размеров, стоит от пяти до двадцати золдов. За ним следует коралл – от двадцати до восьмидесяти, потом кубик – от пятидесяти до двухсот. Самой дорогой добычей считается гроздь, ее цена зависит от количества так называемых ягод. В грозди их не бывает меньше пяти, причем ягода даже самого низкого качества стоит тридцать золдов.

- А при уничтожении пузырей громобоем какой хабар выпадает? – спросил потому, что ничего не увидел по телеку, кроме жидкости.

- Хабара точно нет, - удивил он.

Едва удержался, чтобы не обвинить парня во лжи. У меня ведь в комнате лежало явное доказательство.

- Зиг, а может нам самим попробовать поохотиться на этих монстров? Заодно и все свои долги закроем.

- Тан, ты дурак? Сабовцев учат три года, выдают специальную одежду и оружие. Знаешь, сколько стоит их форма - почти пятьсот золдов!

- Ого!

- Вот тебе и «ого»! Мы за всю жизнь столько не заработаем.

- За что такие бешенные деньги?!

- Видел сферобой, который пузыри лопал? – вместо ответа спросил Зиг.

- Конечно.

- Эти пузыри выделяют особую жидкость. Если ею пропитать обыкновенную ткань, из нее потом можно пошить почти непробиваемую одежду, да еще она от монстров помогает. То ли отпугивает, то ли они ее плохо видят… Без такой снаряги в зоне делать нечего даже таким везунчикам, как ты.

- Так может сходить на место побоища поискать какой-нибудь хабар? Вдруг, сабовцы не заметили? - Хотелось легализовать свой коралл, не рассказывая, как я его добыл.

- Наивный! Во-первых, ничего там не осталось. Сабовцы не упустят то, из-за чего жизнью рискуют. А, во-вторых, нам его не продать, - грустно промолвил сосед.

- Почему?

- У тебя есть лицензия на добычу хабара? – с вызовом в голосе произнес Зиг.

- Нет.

- Вот и у меня нет. Значит, даже если найдешь, скажут - украл. Еще и в тюрьму отправят.

- А сабовцы как свою добычу реализуют?

- Молодые обычно сдают в контору, там им, помимо денег, еще специальные баллы начисляют, чтобы продвигаться по службе. А опытные частникам продают. У тех и цены другие.

От названных Зигом сумм почувствовал себя даже не нищим, а упавшим ниже социального дна. Как в нашей байке: когда подумал, что скатился на самое дно, снизу постучали. Вот этими «стукачами» мы с соседом и были. Стало обидно до чертиков.

«С красным дипломом закончил институт, более полувека отработал на авиационном предприятии, а тут… Хорошо, годков скинули не меньше полусотни, а то - хоть вешайся. Ну уж нет, так жить нельзя! Значит, надо срочно найти канал сбыта хабара, раз уж он мне так удачно подвернулся!»

- Зиг, тебе сержант вроде оставлял номерок для связи. Можешь его вызвать? – У меня созрел план, который не терпелось воплотить в жизнь.

- Он же предупреждал, что лишь в самом крайнем случае, - как-то сразу сник сосед.

- С меня картридж! – Я использовал запрещенный прием.

- Два, - мгновенно сориентировался обжора.

- Ладно, вымогатель.

Через четверть часа к нам заглянул Клавиус Лис.

- Так, Зиг, если повод окажется пустяковым, будешь должен золд, - с порога заявил сабовец. – Я даже толком помыться не успел после драчки.

- Это не он звал вас, сержант, - произнес я. – И, если тема беседы не заинтересует – с меня пять золдов. – Решил зайти с козырей.

- Гм... Неужели память вернулась, и ты вспомнил про клад? - Усмехнулся служивый.

- Почти. Не возражаете, если пройдем в мою конуру?

- А я? – заволновался сосед, что его не приглашают.

- Ах, да, зайди. Я должен тебе два картриджа.

Когда довольный Зиг покинул мою квартиру, сержант негромко произнес:

- Заинтриговал ты меня, парень. Советую продолжать в том же духе, чтобы я не пожалел о потраченном времени.

Вместо ответ я молча достал из шкафчика наследство от незваного гостя и положил на стол.

Сабовец даже присвистнул от удивления, взял коралл в руки и внимательно осмотрел.

- Где украл? – Вопрос был вполне ожидаемым.

- Кто-то заявлял о пропаже?

- Так ведь это могу сделать и я.

- Вы можете просто забрать хабар. И без заявления. Но, если подумать, оно вам надо?

- А вот сейчас не понял...

Ответил ему не сразу, выдержав довольно продолжительную паузу.

- Ну и чего вы добьетесь, отобрав его? Один раз разбогатеете на несколько десятков золдов. А дальше?

- Что дальше? – Растеряно спросил он. Мне удалось вывести собеседника из зоны комфорта. Сержант не мог понять, к чему я клоню.

- Я не украл и не нашел этот коралл, а добыл. Причем, могу сделать это еще не раз. Но, стоит вам отнять его сейчас... Больше таких поступлений не будет.

- Ты в этом уверен? Знаешь, ведь существует много методов заставить говорить…

- Вы мне угрожаете, Клавиус? Я живу хуже скота, и такой «жизнью» абсолютно не дорожу. Да, хочу ее улучшить, пока что - с вашей помощью и на взаимовыгодных условиях. Соглашаетесь - работаем вместе. Нет – забираете хабар, и мы расходимся.

- Добыча? - задумчиво произнес он, взвешивая на ладони коралл. – Да еще не рядовая? В первый же день после потери памяти…

- Может аномальная зона наградила меня чем-то, что позволит выкарабкаться из той помойки, в которой я живу.

- В таком случае, не сдать ли тебя нашим ученым на опыты? – Клавиус снова усмехнулся.

Его слова вызвали у меня приступ гнева, едва сдержался, чтобы не кинуться. А еще мне почудился звук дребезжания оконных стекол. Подумал про мелкое землетрясение и прогнал злость.

- На опыты не советую. Здесь двенадцатый этаж, а я давно хотел научиться летать. Сегодня не самый плохой день для исполнения мечты.

- Не дури, парень. Постращал я тебя для порядка, дабы понять, с кем дело придется иметь. Теперь готов выслушать. Что предлагаешь?

«Интересно, он сейчас искренен или рисуется?» - подумал, прежде чем ответить.

- Предложение простое: я добываю хабар, вы реализовываете. Получаете сорок процентов.

- Не пойдет, Тан. Понятно же, что сам ты продать его не сможешь. То есть без меня получишь ноль процентов. Я предлагаю двадцать.

- Рассмотрим вопрос с другой стороны. Без меня продавать будет нечего, то есть вы получите точно такой же ноль.

- Тридцать - и не больше. И то потому, что я сегодня добрый.

- Мне не нужен добрый компаньон. Нужен хваткий, чтобы прибыль была максимальной. Такому согласен отдавать сорок пять. - Больше всего наш разговор напоминал мне дележ шкуры неубитого медведя.

- Хваткий схватил бы тебя за загривок и выпытал всю подноготную. Ты бы ему выложил все, пошагово расписав способ добычи.

- Вы в этом уверены!? – одарил собеседника жестким взглядом. – А я, например, уверен, что конкретно этот способ без меня не работает. Значит запросто могу подстроить несчастный случай, даже из окошка выпрыгивать не придется. Та встряска зоны во мне что-то сломала или, наоборот, починила. И после нее пахать на чужого дядю, пусть даже очень доброго, я не собираюсь. Поэтому либо мы - равноправные партнеры, либо этого разговора не было.

Он еще раз меня разозлил. Опять ощутив дребезжание, сообразил, что землетрясение тут ни при чем. Задумался и собеседник. Выдержав небольшую паузу, усмехнулся и продолжил разговор почти спокойно:

- Раз уж речь зашла о равноправных партнерах, то и прибыль делим пятьдесят на пятьдесят. – Сейчас сержант меня по-настоящему удивил. – И прекращай «выкать». Договорились?

- Согласен. – Не уверен, что Клавиусу можно доверять, но других вариантов пока не было. - Тогда у меня еще кое-что.

- Хочешь сказать, что добыл не только коралл?

Принес ведро и вытащил из него высохшие к тому времени шмотки. Противный запах ушел, а вот внешний вид одежды кардинально изменился. Ткань стала приятной на ощупь и выглядела теперь очень богато.

- Не знаешь, сколько все это может стоить?

- Это то, что я думаю?! – выпучил глаза Клавиус. – Ты пропитал костюм соком сфероидов? Где ты их столько взял?

- Секрет фирмы, - ответил ему. – Ты цену назови.

- Давай так. Костюм пока трогать не будем. Ты в нем прибыл из зоны, и он засветился в САБе. А вот полотенце потянет на сотню. В общем, я к вечеру загляну к знакомому торговцу, и завтра притащу твою долю.

- Тогда до завтра.

- Ты это… зла не держи. Мне действительно стоило тебя проверить, - сказал сержант на прощание и захлопнул за собой дверь.

«Мужик явно что-то недоговаривает, Генделя ему на дорожку. Узнать бы еще, что именно? Ну, да ладно. Я ведь тоже про себя ничего не рассказал. И не расскажу, пусть даже он вдруг станет моим лучшим другом. Хотя, вот это - вряд ли».

Глава 5 Иди ты в … Гуно!

Иди ты в … Гуно!

Интерлюдия…

В САБе Клавиус Лис служил уже пятнадцатый год, но накопить на заветную мечту о собственном доме так и не сумел. А ведь через его руки проходило немало хабара, добытого и на улицах города, и в аномальной зоне. Да только расходы на экипировку и оружие, ремонт собственного автомобиля и уплата грабительских налогов постоянно тормозили осуществление мечты. А недавно он встретил симпатичную женщину, с которой начали завязываться серьезные отношения, и теперь предстоящая свадьба вообще отодвигала приобретение жилья на неопределенный срок. Оставался вариант взять кредит в банке, но сабовцам его давали под самый высокий процент из-за смертельного риска на службе.

Конечно, каждый сотрудник службы аномальной безопасности в душе надеялся сорвать джекпот, наткнувшись на уникальный хабар. Только счастливчиком оказывался один из десяти тысяч, а сержант Клавиус не попадал даже на 9999 место. Стоимость самого крупного хабара, который ему удалось добыть, не превышала сотни золдов, и случилось это более пяти лет назад.

Зато сегодня он вышел из конуры Тана Ли с настоящим сокровищем. Парень отдал на реализацию коралл, втрое больше самого крупного из тех, что доводилось видеть Клавиусу. Вдобавок, форма и прозрачность составляющих его кристаллов была сопоставима с теми, что он сам разглядывал лишь в музее.

Как правило, об уникальных находках (правда, наверняка не обо всех) сообщали в новостях по специальному каналу, и такие новости сержант обычно старался отслеживать. Ни о чём, подобном нынешней добыче Тана, сегодня не упоминалось.

«Он что, нарвался на монстра возле дома и единолично прикончил голыми руками? Но откуда тогда ведро? Не думаю, что выбравшийся из зоны человек вообще захочет в тот же день покидать дом, а уж с ведром - и подавно. Получается, шар залетел в его квартиру и каким-то образом убился об Тана Ли? Но человек не способен уничтожить сфероид, пока тот не обратится в монстра, это в любом учебнике написано. Для борьбы нужно такое же оборудование, как на сферобое, а в домах нулевой категории его уж точно нет. Да что там в нулевой - далеко не каждый из богатейших аристократов может позволить себе приобрести уничтожителя сфероидов. И все же реальность такова: коралл у меня в руках, куча пропитанной одежды Тана валяется в его квартире, а ее владелец абсолютно не выглядит пострадавшим».

Клавиус даже представить не мог, каким образом простой парень мог заполучить столь ценное сокровище. Воровство отмел сразу - ценная жидкость испаряется за четверть часа, а пропитавшийся ею костюм точно принадлежал Тану. Всё, вместе взятое, свидетельствовало в пользу версии визита сфероида в комнату.

«Неужели он - тот единственный из тысячи, на кого аномальная зона подействовала с пользой? А с виду и не скажешь: зрачки вроде нормальные, суператлетом не стал… К тому же, система контроля в карантинной зоне САБа обязательно дала бы знать. Хотя… точно! я ведь дважды слышал дребезжание! Первый раз еще подумал – показалось. Выходит, что-то в парне действительно что-то есть, и об этом пока не знает никто».

Согласно уставу, каждый сабовец обязан доложить начальству о любых происшествиях, касающихся аномальной зоны. Если бы сержант Лис строго соблюдал все директивы, то не скопил бы даже той суммы, которую имел сейчас. Нет, он не являлся злостным нарушителем, однако за годы работы научился выискивать лазейки в приказах.

«Так, парня я подобрал уже за пределами зоны, при необходимости это может подтвердить напарник... Память и внешность у Тана изменились под воздействием выхлопа, что уже не подпадает под устав САБа... Опять же анализ крови не выявил вредных изменений и это зафиксировано в отчете. Так что, если вдруг что-то выплывет, им и предъявить мне особо нечего. Значит, надо постараться, чтобы и не выплыло. Может, это не ему повезло, а мне? Наконец-то удалось разыскать уникальнейший хабар. Просто он имеет вид молодого человека, способного добывать то, что другим не дано. Так почему бы не воспользоваться щедрым подарком судьбы?»

К знакомому скупщику Клавиус не пошел, хотя после зачистки улицы от выхлопа собирался именно ему продать добычу. То, что сержант сегодня вынес из нищенской квартиры, требовало другого покупателя. Тот при встрече не показывал своего лица и не требовал этого от продавцов. А самое главное - он никогда не задавал вопросов о происхождении товара.

По слухам, таинственный купец поставлял хабар местной аристократии, а это уже совершенно иной уровень. Никто с мелочевкой к нему даже не совался.

«Как раз мой случай, - размышлял сержант, подходя к неприметному двухэтажному зданию, – сюда только вход стоит десять золдов».

В дверях с него действительно потребовали плату, заставили показать товар и лишь после этого провели в кабинет.

- Здравствуй, что принес? – спросили сразу, когда за вошедшим закрылась дверь.

Сержант увидел в центре довольно темной комнаты стол. Над столешницей была установлена стеклянная перегородка из темного стекла, скрывавшая покупателя. Клавиус видел лишь его руки в белых перчатках, лежавшие на освещённом пятачке стола.

- Здравствуйте. У меня интересный коралл.

- Присаживайся. Положи товар на стол.

Сабовец достал хабар и придвинул его ближе к освещенному месту.

- Да, твой коралл действительно стоящий, - снова раздался голос буквально через минуту. - Ты платил за вход ко мне?

- Конечно, иначе бы меня не пропустили.

- Деньги вернут.

Сержант заволновался: «Неужели это подделка? Тан меня обманул?!»

Но тут невидимый покупатель предложил настолько неожиданную цену за товар, что сержант на время потерял дар речи.

- Я не услышал ответа. Тебя не устраивает мое предложение?

- Ой, простите. Все устраивает. Спасибо.

- Есть что-то еще? – спросил купец.

- Да, одна вещица. – Клавиус выложил на стол полотенце.

- Гм. Давненько я не встречал столь насыщенной обработки ткани. Ты меня сегодня дважды удивил, любезный. Буду рад, если с подобными находками будешь заходить только ко мне. Вот, держи этот пропуск. – Скупщик подвинул к сабовцу пластинку с цифрами. – Общая сумма составит две с половиной сотни. Деньги перечислить на счет или наличными?

- Если можно, половину наличными, остальные - на счет.

- Конечно можно, любезный. Тебя сейчас проведут к кассе, покажешь этот пропуск и сообщишь свой счет.

Домой сержант летел как на крыльях - он никак не рассчитывал на ТАКУЮ сумму.

«Если Тан сможет притаскивать столь ценную добычу, то стоит ли мне продолжать горбатиться в САБе?»

***

Когда после разговора с Лисом я зашел к Зигу, тот выглядел очень бледным.

- Что случилось, пока меня не было? – Вид соседа мне абсолютно не понравился. Он выглядел изможденным и испуганным одновременно, как будто повстречал привидение.

- Знаешь, дважды накатила какая-то дурнота и слабость. Хорошо, что на стуле сидел, а то бы свалился. Сейчас вроде помаленьку отпускает, но ощущения жутковатые. А ты как? О чем с сержантом разговаривали, если не секрет?

- Секрет, но тебе расскажу, если пообещаешь держать в тайне.

- Могила, - поклялся сосед.

- Помнишь мешковатый пиджак, в котором я вернулся из зоны?

- Конечно! Он на тебе смотрелся по-дурацки.

- Ага. Так вот, за его подкладкой я обнаружил небольшой коралл. Показал сержанту, он обещал продать и принести мою долю.

- Надеюсь, ты не отдал ему хабар?

- Как думаешь, смог бы я не отдать сержанту САБа хоть что-нибудь?

- Извини, туплю. Жаль добычу. Можешь считать, что ты ничего не находил.

- А мне Клавиус показался нормальным мужиком.

- Давай поспорим на два пищевых картриджа, что никаких денег он не принесет.

- Давай.

- Может, я их сразу и заберу? – оживился Зиг. Я уже заметил, что не только сама еда, но даже разговоры о ней доставляли соседу удовольствие.

- Много есть на ночь вредно для желудка. Может тебя и мутило из-за лишнего обеда?

- Ладно издеваться… Какой хоть коралл-то был?

- Примерно такой. – Показал пальцами сантиметров пять. Специально занизил, чтобы не сильно расстраивать соседа.

- Эх, наверное, золдов на тридцать потянет. Повезло сержанту, - печально произнес тот.

- Чего зря расстраиваться? Сам же говорил - нам его не продать.

- И то верно, – вздохнул Зиг.

- Тогда - до завтра. Только я одного не пойму: где ты возьмешь два пищевых картриджа, если проиграешь?

- Можно подумать, ты сам веришь, что завтра станешь богатым.

- Почему бы не помечтать?

Утром проснулся от стука в дверь. Вылез из капсулы, натянул шорты. Увидев в глазок сержанта, впустил.

- Дрыхнешь? - спросил он. – Держи, вот твоя доля. - Клавиус вручил кошелек и браслет с экраном. – Опаздываю на работу, поговорим вечером.

Он ушел, оставив меня в некоторой растерянности. Высыпал содержимое кошелька на стол: несколько желтых пластин номиналом пять и десять, судя по всему, золдов. Там же лежала записка:

«Коралл оказался несколько дороже, поэтому здесь сотня. Коммутатор также входит в твою долю. Свой номер я вбил».

Глядя на горку пластинок, задумался:

«Ну и как теперь найти мотивацию перетаскивать тяжести за три золда в месяц? У меня на столе зарплата за три года. Резонный вопрос: стоит ли тратить время и силы на то, что не приносит прибыли, а главное – морального удовлетворения? Ответ отрицательный».

Сделал зарядку, принял душ и отправился троллить Зига. Двери открыл заспанный сосед.

- Ты чего в такую рань? – пробурчал он.

- Ничего себе, рань! Солнце уже высоко и кое-кому пора позавтракать.

Упоминание о еде сразу пробудило обжору:

- А ты картриджи принес?

- Я? С чего вдруг? Кто проспорил, тот и кормит.

- Да ты гонишь!

- Смотри! - Раскрыл ладонь, показывая четыре пластинки номиналом в пять золдов.

Специально взял меньшую часть, чтобы не шокировать соседа. Тот заметил не только деньги, но и коммутатор.

- Ого! Ты где такой взял?

- Сержант притащил, сказал, что в долю входит.

- Крутейшая модель! Тройная защита от прослушки и возможность смотреть видики. Знаешь, сколько он стоит?

- Ага. Это самые главные знания в жизни, которые не может стереть никакая зона.

- Столько же, сколько у тебя на ладони, - не обратив внимания на мой сарказм, сам ответил Зиг. - Вот же свезло. Ты теперь настоящий богач. А раз так, то с тебя причитается. Может, в кафешку сходим? Сто лет там не был. Забыл, как нормальная еда пахнет.

Да уж, что-что, а возможности пожрать за чужой счет мой сосед не упустит никогда.

- Нормальная - это какая? – решил уточнить.

- Из пищеблока второго класса.

- А наш какого?

- Нет у него класса, полный ноль.

- И сколько такой «поход» может стоить? – Я не жадничал, просто пытался быстрее освоиться в чужих реалиях.

- Примерно десять сердов на двоих, если не шиковать.

- Пойдем. Только мне сначала нужно зайти в банк оплатить проценты.

- Так вот зачем ты в зону ходил! – сообразил сосед. – Долги погнали.

- Может и из-за них, не помню. Зато сейчас точно знаю - лучше выплатить сразу.

- После банка хоть что-то останется? – заволновался сосед. И явно не о моем финансовом благополучии.

- Всего пятерку внести надо, - соврал я.

- Отлично! Тогда остальные положи на расходный счет, чтобы не светить наличные, когда расплачиваться будешь.

- Спасибо, что подсказал, так и сделаю. У нас банки с которого часу работают?

- И когда же у тебя мозги на место встанут? – Зиг покачал головой. – Банки никогда не закрываются, чтобы иметь возможность в любой момент всучить нам грабительский кредит.

- Не надо путать мозг и память. Может, у меня после зоны они как раз и стали нормальными. А относительно памяти я так думаю: вдруг мне и нужно было кое-что забыть? Но теперь уже не узнаю.

Кроме футболки и шорт, другой летней одежды в шкафу Тина не нашлось, и пришлось отправляться на прогулку в них. Мои опасения, что в столь «модном» прикиде в банк не пропустят, оказались напрасными - пропускать было некому. Приложил карточку к считывателю, сообщил, что пришел по кредиту, и дверь сама отодвинулась в сторону.

Зиг наотрез отказался меня сопровождать – видимо, на банки у него аллергия.

Надпись «Расчеты по кредитам» уже светилась в просторном зале над окошком номер 8, поджидая меня. За стеклом разглядел знойную брюнетку. Присел напротив, окошко тут же отворилось.

- Здравствуйте, уважаемый Тан Ли. Желаете погасить часть долга? - меня одарили дежурной улыбкой.

- Здравствуйте. Я бы хотел полностью погасить долг и пополнить свой расходный счет.

- Молодой человек получил наследство?

- А это имеет какое-то отношение к погашению долга?

- Все зависит от конкретного вида наследства. Если…

- Наследства, увы, не было, - перебил я красавицу. – Мне одолжил деньги один хороший человек.

Помимо общей суммы, пришлось еще выплатить пять золдов за досрочное погашение. Пятерку оставил наличными, остальные положил на счет.

Кафешка с гордым названием К-2-25/7 напоминала обычную заводскую столовую советских времен. Берешь поднос, становишься в очередь к одному из пищеблоков, заказываешь, оплачиваешь, получаешь и топаешь к столикам.

В отличии от нулевого, пищеблок второго класса содержал меню из двенадцати позиций, и размерами не уступал нашим банкоматам. Полученная пища имела аппетитный запах и выглядела уже не однородной кашицей. Тут можно было различить бульон и фрикадельки, гарнир и котлету… А еще отдельно стоял агрегат, выдававший мороженное.

Гулять, так гулять - заказал и его. Чего не сделаешь, чтобы порадовать приятеля - тот буквально светился от счастья. Однако его улыбка резко погасла, когда за столик подсел мутный тип с рыжей шевелюрой. Тот сразу нагло заявил:

- Что, шелупонь, наши деньги проедаете? Ну-ну... Придется тебе, Зиг, в два раза поднять процент. А то, как платить - так ему жрать нечего, а сам в кафе шикует, мороженое лопает.

- Да я… - начал было оправдываться побледневший сосед.

- Ты куда-то шел, кусок дерьма? Вот и двигай копытами дальше. Тут люди едят, а ты воняешь. – Мне эта мразь весь аппетит перебила.

- А ты откуда взялся, такой смелый? Не тявкай, щенок. Думаешь, нацепил коммутатор, и стал круче всех? Ты забрел на чужую территорию, сопляк, но за свою наглость будешь отвечать по-взрослому.

Его мерзкая ухмылка просто выводила из себя. С трудом сдерживался, чтобы не проехаться по ней кулаком:

- По-взрослому - так по-взрослому. Только потом не обижайся.

Одарил его таким взглядом, что бандит закашлялся и тут же встал:

- Не прощаюсь, смертнички.

Когда рыжий вышел из кафешки, сосед прошептал:

- Они нас убьют. - И даже к мороженному не притронулся.

- Если мы им позволим, то конечно.

- Тан, мне страшно. Тебя-то зона изменила, смотрю - даже бровью не повел. Да только Дирк - это очень серьезно. Может, лучше откупимся?

- Откупимся? Ты хочешь всю зарплату отдавать этой сволочи и в итоге сдохнуть с голоду? Лучше один раз поставить тварь на место, и потом жить спокойно, чем пугаться каждого шороха.

- Если это «потом» вообще будет... – Мой сотрапезник совсем пал духом.

- Ладно, не дрейфь раньше времени. Пойдем, если даже мороженное тебе в глотку не лезет.

«Надо было догнать эту сволочь и зубы повыбивать в качестве компенсации. Вот же гад, весь праздник пацану испортил. Зиг совершенно в себя ушел. Как у нас говорят: в гроб краше кладут!»

Сосед плелся рядом, опустив голову, а я буквально кипел от злости. В юности со мной такое случалось - начинал себя «накручивать», и тогда следовало либо найти способ успокоиться, либо выплеснуть ярость наружу. Сейчас я рыскал глазами в поисках сбежавшего из кафе типа.

Как там говорится: поосторожней с желаниями, они сбываются. Неподалеку от нашей многоэтажки увидел бандита в компании пятерых крепышей, среди которых выделялся почти атлет.

- Это они, - прошептал Зиг, спрятавшись за мою спину.

- Этот, что ли, возникал не по делу? - атлет обратился к мутному типу из кафе.

- Да, сказал, что тебя ни во что ни ставит. Обещал морду набить.

Похоже, сбежавший решил отомстить за свой страх по полной.

- Ты чересчур смелый или просто придурок? МНЕ набить морду?

- А что, надо?

- Точно - придурок. Значит, не жалко. Ребятки, развлекайтесь, только браслет не разбейте, - предупредил главарь.

Подручные Дирка вразвалочку двинулись нам навстречу. Рыжий держался позади, прихватив арматурину. Видимо, подготовился.

Как говорил тренер, драка редко бывает честной. А если на тебя нападают сразу несколько человек, то любые приемы хороши. И лучший - бить первым. А еще важен настрой: не должно оставаться никаких сомнений, что перед тобой смертельно опасный враг.

С настроем проблем не имелось, накрутил себя по максимуму, а потому…

Дождался сокращения дистанции до двух шагов и рванул вперед. Первому врезал по ребрам и шее, второму досталось кулаком в бровь и локтем в скулу. Третий попытался было сгруппироваться, но получил ногой в пах, четвертому влетело пяткой в грудь, а уже с рыжим оттянулся по полной, успев наградить почти всеми ударами, что достались первым бандитам.

«Нормальный результат - по секунде на каждого бойца. Митрич был бы мной доволен».

- Неплохо, неплохо сосунок. Ты меня разозлил, поэтому легкой смерти не жди, - он вытащил нож.

- Ты тоже, - ответил, готовясь к атаке.

Даже в неумелых руках недооценивать нож не стоит, а, судя по хвату, Дирк знал, как с ним обращаться. Решил уравнять шансы. Стопой подбросил арматурину рыжего и поймал рукой.

- Сознаешь, что ты уже труп, как и твой толстый дружок?

- По сравнению с тобой он вообще худышка.

- Тан, у него лезвия стреляют! – предупредил сосед.

- Ты - Тан? – удивился Дирк. – Пластику, что ли, сделал?

Отвечать не стал, настраиваясь на бой:

«Иди ты… в Гуно со своей пластикой! – мысленно послал бандита. - Придется пластично потанцевать».

До сегодняшнего дня считал, что полученные в юности навыки безвозвратно утеряны, но вместе с вернувшейся молодостью вспомнились и все умения. Обновленное тело без проблем воспринимало те же нагрузки, что и много лет назад, даже кулаки после ударов не болели.

«Боевой танец номер три», как называл его тренер, выполнялся на повышенных скоростях при резких сменах направлений, чтобы затруднить прицеливание. При этом он еще и слегка гипнотизировал. Сам помню, когда Митрич его первый раз показал, я смотрел, как завороженный.

Приблизившись к Дирку в танце на три шага, метнул арматурину. Он присел, а нужно было упасть на землю. В итоге железяка долбанула здоровяка по лбу. К счастью для него - плашмя, избавив от появления лишней от дырки в башке.

Зиг бросился к рухнувшему нащупывать пульс.

- Живой, гад! – недовольно пробурчал он.

В этот момент раздался свисток, а через пару секунд громкий голос:

- Стоять, не дергаться! Всем предъявить документы!

Три человека в форме направили пистолеты на нас с соседом.

Из шайки Дирка не смог подняться только главарь. Зато рыжий тут же заговорил:

- Господин жандарм, этот сумасшедший набросился на нас и покалечил. Его точно в психушку нужно сдать. У меня свидетели есть. Правда, ребята?

Ребята активно закивали.

Глава 6 Паганини меня к Мусоргскому! ​

Паганини меня к Мусоргскому!

«Главное - не сорваться! - Я всё ещё не вышел из боевого режима, и кровь бурлила, требуя активных действий. Как же хотелось врезать сволочам по их мерзким мордам! Рыжего вообще удавить! Однако, пока опыт прожитых лет справлялся с гормонами молодого организма. – Наброшусь на подельников Дирка, сразу загребут в каталажку, да еще жандармы накостыляют, и ведь не сдержусь, чтобы не ответить. Поэтому молчи, Тан Ли. Помни, что ты белый и пушистый. Мухи не обидишь, если она первая на тебя гадить не начнет!»

Выдержав многозначительную паузу, полицейский произнес:

- Разберемся, кто и на кого тут напал. – Повернувшись ко мне, спросил: - Что скажешь?

- Прошу прощения, офицер. Переволновался. Все-таки не каждый день на тебя нападают сразу шестеро, да еще ножом угрожают.

Нож так и оставался зажатым в руке Дирка.

- Значит, защищался? – не по-доброму усмехнулся жандарм. – А почему тогда они валялись земле, а ты, вон, до сих пор не успокоишься, на месте подпрыгиваешь?

- Наверное, с перепугу. Тот здоровяк с ножом, сказал, что нас убьет, вот меня и переклинило.

Меня действительно трясло, но не от страха, а от напора внутренней борьбы между эмоциями и здравым смыслом.

- Он все врет! – снова подал голос рыжий.

И тут служивый переключился на него:

- Я тебя спрашивал, падаль?

- Нет, прошу…

- Вот и закрой свою пасть.

Их трехсекундная перепалка дала мне столь необходимую передышку. Я почти успокоился. И тут еще из подъезда прямо к нам направился пожилой мужчина:

- Это я звонил в жандармерию. Видел, как вон те шестеро напали на двоих молодых людей. И разговор их слышал - мое окно на втором этаже. Эти подонки действительно угрожали убить парней. Готов дать показания.

Теперь блюститель правопорядка хищно посмотрел на рыжего:

- Значит, говоришь, на вас бедненьких напали и покалечили? Так и запишем. А вы, - он зыркнул на остальных, - готовы подтвердить ложные показание своего кореша? Я все правильно понял?!

Теперь подельники Дирка очень активно замотали головой, отнекиваясь.

Жандармы проверили наши документы и, велев в течение двух недель не покидать город, отпустили. А шестерых отморозков повязали и забрали с собой, погрузив примерно в такой же мини-фургон, на котором меня вчера доставили в город.

Только после того, как мы вышли из лифта на своем этаже, Зиг заговорил:

- Никогда не думал, что ты умеешь так драться. Тоже влияние зоны?

- Слушай, - решил ему немного подыграть, - а может в меня какой-нибудь воинственный дух вселился? Я что, действительно никогда раньше не дрался?

- Ну, почему же? Только бил не ты, а тебя. И не раз, - объяснил сосед.

- Значит, им повезло, что я не помню. И что у нас положено за нападение?

- Дирка, скорее всего, года три заставят работать за еду, поскольку у него нашли нож со стреляющими лезвиями. Его подельников – не менее полугода. Но главное, они теперь будут в изоляции.

- Значит, ты ему больше ничего не должен?

- А ведь и вправду. И это… - растерянно произнес сосед. – И еще… Я тут случайно у Дирка кошелек забрал, когда пульс щупал. Ты меня теперь будешь считать вором?

- При чем здесь воровство? Наоборот, ты - молодец. Я ведь даже не подумал трофеи собрать. А раз мы их одолели, значит имеем право!

- Мы? Я вообще-то нервно дрожал в сторонке.

- А кто меня о стреляющих лезвиях предупредил? Он ведь мог и в тебя пальнуть.

Зиг достал кошелек и протянул мне:

- Трофеи твои.

- Нет, так неправильно. Давай домой заскочим.

В его в комнате высыпали на стол содержимое кошелька, Зиг пересчитал деньги.

- Ого! – воскликнул сосед. – Представляешь, двадцать золдов и семьдесят пять сердов! Похоже, Дирк со всего района дань собрал, а перевести на счет не успел или не захотел.

- Мои - десять. Остальные берешь себе.

- Слушай, это даже не поровну. Давай, наоборот.

- Нет. Просто за твои мы идем мне одежду покупать и кое-что из оборудования.

- А еще я нас угощаю обедом! – радостно добавил Зиг.

После пережитого стресса мы оба почувствовали приступ голода, поэтому не стали откладывать поход в кафе и отправились обратно тем же маршрутом. По дороге на Зига буквально напал приступ словоохотливости. Изоляция Дирка, пусть даже временная, подняла в душе соседа бурю эмоций, и он теперь изливал их, смакуя эпизоды недавней драки:

- Тан, я такой крутизны даже в кино не видел. Ты же их как неумех раскидал за секунды, а с вожаком - это вообще песня. Двигался словно… я даже на время позабыл, что нас убить собираются. Вот бы мне так! Или хотя бы вполовину. Сможешь научить?

- Зиг, до сегодняшнего дня я и сам понятия не имел, что умею драться, а ты меня в учителя собрался записывать. – Продолжал отыгрывать роль потерявшего память.

- Но хотя бы попробуешь? – Зиг умоляюще посмотрел на меня.

- А что, у нас нет никаких учителей или секций?

- Знаешь, сколько их уроки стоят?

- Слушай, давай вопросы буду задавать все же я!? – слегка повысил голос.

- Тан, извини, все время забываю про зону.

- Проехали. И сколько?

- Вся наша зарплата - за одно занятие. Представляешь?

- Представляю, - протяжно произнес я. – Похоже, мы с тобой не в том месте работаем, Зиг. Значит, в этой жизни пора что-то менять.

- Ты только опять не вздумай сбегать в зону.

За обедом снова вернулся к теме мизерной зарплаты.

- Как хочешь, Зиг, а я окончательно определился. Надо уходить с работы и искать новую.

- Ты, когда документ новый получал, внимательно его читал?

- А что там не так?

- Социальную категорию видел? – Сосед достал свою карточку и навел коммутатор на квадрат в верхнем правом углу документа. На экране высветилась восьмерка.

- И что это означает?

- Мы с тобой совсем недалеко ушли от тех, кому за работу вообще не платят.

- Допустим. И как из этого дерьма выпутаться?

- Нужен поручитель не ниже шестой категории и сто золдов на счету, которые будут заморожены на год. Тогда можно переоформлять документы на седьмую категорию.

- Ого! И что дает седьмая категория?

- Возможность устроиться на работу с зарплатой выше двадцатки и снимать нормальное жилье.

«Паганини меня к Мусоргскому! Как у них здесь сложно с социальным устройством. Тут тебе и ограничение по зарплате, и по жилью. Впрочем, одно вытекает из другого. Как снять хорошую квартиру, если у тебя денег едва на еду хватает, причем, самую паршивую?»

- Кстати, о жилье. Если уволюсь, меня отсюда не выселят? – Лишиться крыши над головой. Пусть даже самой неказистой не хотелось.

- Пока сможешь платить – нет. Ты собираешься завтра подавать заявление?

- Да.

- Тогда потеряешь месячную зарплату.

- Нам ее Дирк уже выдал. Слушай, раз уж мы сегодня с прибылью… У меня сломался пищеблок, да и картриджей подкупить нужно. По магазинам пройдемся?

- А что с пищеблоком? – спросил сосед.

- Дымок пустил, больше работать не желает.

- Ерунда, блок питания сгорел. Купишь его, а я сменю.

- Умеешь?

- Разбираюсь, - грустно произнес он. – Я ведь когда-то… А, ладно! – Зиг махнул рукой, не желая теребить былые раны.

Понял, что сосед не все время пребывал в столь плачевном статусе, и не стал развивать тему. Захочет - сам расскажет.

Пищеблок мы все-таки купили новый, и не нулевого, а первого класса. К нему также полсотни картриджей, пять сменных блоков питания, а еще кое-какую одежду и рулон самой простой ткани. На резонный вопрос «зачем?» ответил неопределенно:

- А вдруг мне захочется заняться кройкой и шитьем на досуге?

- Ты и это умеешь? – обалдел сосед.

- Откуда я знаю, что умею? Надо пробовать, глядишь и отыщутся у Тана Ли какие-то таланты.

Уже на выходе из магазина на глаза попались схожие на теннисные ракетки. Купил и их, сразу три штуки. Вдруг круглые гости нагрянут, а я не готов к встрече?

- А почему ты указал доставку на мой номер квартиры? – спросил Зиг, уже выйдя из магазина.

- У тебя уютнее принимать пищу. Опять же, пока едим, ты мне рассказываешь все, что я забыл. Ты же не против получать оплату картриджами?

- Двумя руками «за».

Мы еще долго ходили по городу и вернулись только к вечеру, как раз ко времени доставки товаров. Чем еще была ограничена восьмая социальная категория, так это невозможностью заказывать товары по сети через коммутатор. Для покупок таким, как мы, требовалось лично приходить в соответствующий магазин и только там оплачивать товар и доставку…

Перед ужином узнал, что пищеблок первого класса способен производить пять блюд. Их вкусовые качества… Скажем так - они присутствовали. Расправившись с едой, разговорились об аномальной зоне и ее выхлопах. Сосед старательно отвечал на все мои вопросы.

Оказалось, что выхлопы - не такое уж редкое явление. Обычно они происходят раз в три-четыре дня, и местным особых хлопот не доставляют. Разве что приходится прогуляться до ближайшего убежища, но к этому уже все привыкли, тем более что по возвращении на место по всем каналам показывали самое популярное реалити-шоу – битву с монстрами. В Сизарске она считалась самой рейтинговой передачей.

Проболтав до темноты, пошли ко мне, прихватив старый пищеблок соседа. Зиг не только починил пострадавший от сфероида, но и нашел место для установки еще одного аппарата.

- Зиг, а с какой категории берут в сабовцы? – спросил, когда мы закончили со всеми делами.

- И не мечтай! Нужно иметь пятую, чтобы только получить возможность отучиться еще три года в их академии. Затем год стажировки, которая вполне может показать, что ты не создан для походов в глубины аномальной зоны.

- Таких увольняют?

- Нет, но перспективы у них не очень. Разрешается дежурить в приграничных районах зоны, да вылавливать нелегалов.

- А это еще кто?

- «Герои» вроде тебя, которые тайком пробираются в зону в поисках удачи. Везет далеко не всем, но об этом ты уже знаешь.

- Выходит, только сотрудникам САБа можно туда заходить?

- Необязательно. Можно купить лицензию на посещение, защитную форму и оружие. Для новичков даже курсы имеются.

- Полагаю, цена на них немаленькая, - предположил я.

- Угадал. Ладно, спокойной ночи, нам еще завтра на работу идти.

- Да, надо лечь пораньше, - согласился с Зигом, поскольку и самого клонило в сон.

Пока умывался и чистил зубы, напряженно размышлял о том, что делать дальше с учетом новых знаний об этом мире. Уйти с каторжной работы – самое простое, но сколько времени придется искать новую? Когда опять ждать круглых гостей? Удастся ли с ними справиться так же легко?

«Пожалуй, придется поговорить с сержантом. У него жизненного опыта больше, чем у Зига, может даст дельный совет? Не все же время мне в его тени держаться, нужно на оперативный простор выходить, статус повышать…»

Закончив с водными процедурами, решил, что нынешний день можно занести в копилку удачных. С Дирком разобрались, финансовые проблемы решили, даже поели пару раз почти нормально. Уже собирался лечь спать, но взгляд упал на шорты и майку, в которых провел целый день.

«Надо бы застирать, но не сегодня». – Замочил вещи в ведре и, довольный собой, залез в капсулу.

«Интересно, а в котором часу завтра нужно вставать, чтобы не опоздать на работу? Буду надеяться, что Зиг разбудит вовремя».

Интерлюдия…

В одном из элитных районов Сизарска в ресторане Р-8-3/6 (что обозначало - заведение восьмого класса в третьем городском районе под номером шесть) за бокалом вина сидел мужчина лет сорока пяти. Он периодически поглядывал на коммутатор и хмурился все сильнее и сильнее.

Наконец, дверь в отдельный кабинет распахнулась, впуская беззаботного молодого человека, едва ли не светившегося от радости:

- Добрый вечер, господин Тибеус, у меня хорошие новости!

- Какими бы они ни были, это не повод опаздывать. Десять штрафных балов тебе, Нирус.

- Ваше право, начальник, - прибывший ничуть не расстроился. – Я присяду?

- Садись и докладывай! – пробурчал Тибеус.

- Сведения таковы: объект не достался нашим конкурентам. Он уничтожен по алгоритму «несчастный случай». Местные следов не нашли, командир группы остался с носом и принял решение о передислокации.

- И это ты считаешь хорошими новостями, Нирус?!

- Конечно! Оставить противника ни с чем - уже успех. Значит, операция прошла как надо, и все причастные заслуживают награды. Разве я не прав?

- А теперь слушай внимательно, стажёр. Объект (заметь - очень ценный!) не достался нам, хотя для этого имелись все предпосылки. Теперь он безвозвратно утерян. Вместо возможной прибыли – одни расходы и, скажу тебе, немалые. И ты имеешь наглость говорить об успехе? Еще десять штрафных балов.

- Ну, дядя! – теперь на лице парня проявилась почти детская обида.

- Дядя я - вне работы, а сейчас – твой босс, которого ты почему-то ни во что не ставишь. Думаешь, все сойдет с рук?! Ошибаешься. Спрос с тебя будет еще строже, чем с других. Другие новости есть?

- Да вроде все рассказал. Но я же не виноват, что исполнители облажались?

- За их ошибки отвечать не нужно, у тебя своих в избытке. В том числе - и по докладу.

Эти двое внешне были похожи. Оба - высокие шатены с одинаковым разрезом глаз, осанкой и строением черепа.

- Что еще не так, босс? – в голосе молодого появились нотки раздражения.

- Ты сделал проверку данных по другим каналам?

- Зачем? Всё и так ясно, - пожал плечами Нирус.

- Ясно ему! – Тибеус покачал головой. – А вот я не поленился. И знаешь, что выяснил? Старший группы наших конкурентов уже отменил переезд на новое место. Следовательно, заподозрил неладное. А это что означает?

- Переедут немного позже, - ответил племянник.

- Это означает, что твой доклад устарел, стажёр. И что ты небрежно относишься к серьезной работе. А потому - еще тридцать штрафных баллов.

- Так ведь это - полтинник за один день! – На лице парня появился испуг.

- Ну хоть считать ты умеешь, Нирус. Да, это именно и значит, что отрабатывать их тебе придется в аномальной зоне. Первый выход через три дня. Пойдешь в составе группы Тита.

- Так ведь он же псих…

- Повтори приказ, стажёр! – рявкнул начальник.

Молодой человек вскочил, вытянулся в струнку и бодро отрапортовал:

- Есть идти в зону с группой Тита!

- Свободен, - махнул рукой дядюшка.

Молодого человека как ветром сдуло. Он прекрасно изучил характер родственника и понимал - когда босс в гневе, с ним лучше не спорить.

Тибеус покачал головой, глядя вслед убежавшему, и сделал еще глоток вина.

«Придется переговорить с братом, он совсем распустил сына. Надумал окончательно свалить воспитание своего оболтуса на меня? Тогда стоит напомнить, что процесс этот долгий и недешевый. Опять же, без изоляции дитяти от любящей мамы ничего не получится».

Прозвучал сигнал коммутатора.

- Слушаю тебя, Гериус, - устало произнес мужчина.

- Барон, вас интересует коралл весом в полтора кило?

- Шутишь, или пытаешься всучить подделку?

- Обижаете... Вещица подлинная, и до безобразия уникальна чистотой кристаллов. Прямо, как роса на утренней зорьке.

- Да ты - поэт! И сколько за эту «росу» хочешь?

- Только для вас - всего пятьсот золдов.

- Не слишком ли дорого, Гериус? Сам, небось, и двух сотен не заплатил.

- Уверяю вас: откажетесь - я только обрадуюсь. На аукционе смогу поднять сотен восемь, не напрягаясь.

- Ладно, не горячись. Ближе к ночи заеду.

- Договорились. Буду ждать.

Если верить прорезавшемуся поэтическому дару дилера, вещица действительно должна быть уникальной. И поскольку Гериус его еще ни разу не подводил, к барыге съездить стоило. На столичном аукционе за необычный хабар иногда можно выручить и тысячу золдов. Однако барон Тобиус Ранко предпочитал эксклюзивные вещи нужным людям дарить. В последствие такие подарки зачастую помогали решать любые проблемы.

Глава 7 «Любовь к трем апельсинам» я не заказывал!

«Любовь к трем апельсинам» я не заказывал!

- Внимание! По микрорайону двадцать пять объявляется тревога, уровень опасности – красный. Внимание: красный уровень! Всем, всем, всем! Срочно покинуть дома и скрыться в убежищах. Повторяю, внимание: красный уровень! Выхлоп накроет все улицы микрорайона.

Стук в двери заставил меня подскочить среди ночи и в одних трусах направиться к двери.

- Ты еще не оделся? Давай быстрее, это очень опасно.

- Я догоню, не жди меня. Сам знаешь - бегаю я быстрее.

- Только лифтом не пользуйся, он может отключиться.

- Ага. Я оденусь и догоню.

Дверь захлопнулась.

«А говорили - раз в три дня. Знал бы, заранее подготовился, а теперь всё придется делать в спешке».

Кинулся к шкафу. Новые вещи еще даже не распаковал, а старые вчера замочил в ведре. Пришлось натягивать рубаху и брюки, в которых прибыл в этот мир, нельзя же встречать дорогих (в стоимостном выражении) гостей голышом.

«А хотя бы я и жадничаю, - вспомнил слова из забавного мультика. – Зато - от чистого сердца!»

С этими мыслями включил оба пищеблока и принялся расстилать отрез ткани на полу, словно красную дорожку. На всякий случай вытащил из ведра замоченные шмотки и вылил воду.

- Ловись рыбка, большая и маленькая, - радостно произнес вслух.

«Стоп, кто заказывал оперу «Любовь к трем апельсинам»? Точно - не я! Я вообще музыку Прокофьева не очень…» - Радость испарилась сразу, стоило увидеть сразу трех бледно-оранжевых сфероидов, заглянувших «на огонек». Двое из них по габаритам ничем не отличались от прошлого визитера, а один оказался вчетверо больше остальных. Его я и ударил ракеткой, повторяя отработанный сценарий. Спортивный инвентарь на этот раз просто рассыпался в труху, а в следующий миг перегорели оба пищевых аппарата. Сам шар резко покраснел - и вряд ли от стыда, что лишил питания своих мелких собратьев.

Те, в свою очередь, как раз зажужжали – видимо, обиделись.

- Ну, извините, господа. Кто ж знал, что ваш приятель столь прожорлив.

Когда на гиганте появилось знакомое пятнышко более светлого оттенка, кинулся к нему, собирая всю силу в кулак. Два мелких хотели помешать, но я вовремя пригнулся, пропуская их над головой, и нанес удар.

Чуть не заорал от боли, а круглый всего лишь задрожал. Мне током прострелило руку, сразу отключив боль, поэтому второй удар нанес левой. Раздался мощный хлопок, и меня, обдав вонючей жидкостью, отбросило прямо на один из мелких сфероидов. Спину сильно обожгло огнём.

«Плакала моя рубашка! Ну все, достали!»

Чтобы отвлечь вторженцев, спешно включил телеблок и схватил вторую ракетку левой рукой – моя правая продолжала висеть плетью. Пока парочка пузырей подзаряжалась от телевизора, сделал шаг им навстречу. Через пару секунд блок взорвался, а «наевшиеся» шары слились в один, который резко стал ярко-оранжевым. «Апельсин»-гигант не стал ждать, когда я тресну его ракеткой, и первым выстрелил молнией мне в грудь.

Я зашипел от боли, но удар выдержал. Мало того, неожиданно сама «включилась» отбитая рука. «Неужели рубаха сработала?» - промелькнула догадка. Теперь, помимо прошлой пропитки, по ней стекала еще и жидкость от красного гиганта.

Запустил в оранжевого ракетку, которой и достался второй разряд, расплавивший спортивный инвентарь. Боль от удара молнии привела меня в такое бешенство, что я бросился к разожравшемуся пузырю и нанес удар кулаком, буквально светившимся моей яростью.

Шар с диким грохотом взорвался, а меня вместе с дверью, выбитой ударной волной, вынесло наружу. В коридоре едва не впечатался в бледного Зига, сидевшего на полу и опиравшегося спиной о стену. Думаю, только колоссальная доза адреналина в крови не позволила мне потерять сознание.

- Ты как? – спросил его, хотя сам с трудом оставался в сознании.

- Жить буду, наверное, - не слишком уверенно ответил он.

Я начал глубоко дышать, пытаясь вернуться в нормальное состояние. Досчитав до сотни, остановился.

- Хочешь заработать десять золдов?

- Спрашиваешь. Что делать нужно? – Зиг тоже немного пришел в себя.

- Для начала - помочь мне подняться.

Опираясь на плечо соседа, добрался до комнаты.

«Пуччини мне после ужина. Комната и раньше не отличалась уютом, а сейчас тут вообще полный разгром!»

- Тканью, что на полу, нужно собрать всю эту вонючую жидкость. И еще надо бы немного прибраться. А я, похоже очень сильно устал.

- Все сделаю, Тин. А ты иди к капсуле, отдохни.

Он помог дотащиться до спального аппарата, открыл крышку и уложил меня. Выключился в один момент на полдороге головы к подушке.

Зиг разбудил утром.

- Идем завтракать, у меня все готово.

Поднялся и с удивлением увидел, что от вчерашнего разгрома почти ничего не осталось. Нет, если приглядываться, можно было заметить сколы на дверном косяке, треснутый экран телеблока и слегка перекошенную дверцу шкафа, но в целом…

- Зиг, ты неимоверно крут. Как тебе это удалось?

- Пойдем ко мне в комнату. Тебя ждут еще кое-какие сюрпризы.

Мы сели за стол и принялись поглощать пищу, приготовленную в агрегате первого класса.

- По сравнению с тем, что сделал ты, мои успехи - ерунда. Ты в одиночку разделался со сфероидами?! Но это же невозможно! Я ни разу не видел, чтобы сабовцы сражались с шарами. Их только сферобой может пробить… Тан, ты просто мегакрут…

- Возможно, но как тебе удалось восстановить комнату после полного разгрома?

- Это мелочи. Мастерить я люблю с детства, поэтому починить мебель, навесить двери для меня не проблема, - сказал он и выложил на стол прозрачный кубик и фиолетовую гроздь из двадцати ягод.

- Зиг, мне кажется, что тебе тоже следует уволиться от господина Анвара Листа, - произнес я, разглядывая новый хабар.

- Но ты же знаешь - нам этого точно не продать. А еще, думаю, за такое богатство нас просто убьют.

- Не стоит драматизировать, - принялся успокаивать соседа, хотя понимал его правоту: в здешнем нищенском районе прикончить могли и за меньшее. - Продавать будут другие.

- Сержант?

- Я этого не говорил, а ты – не спрашивал. С Клавиусом Лисом я собираюсь поговорить о создании фирмы, в которую нам с тобой можно было бы устроиться.

- Точно! Надо менять работу, а заодно - и статус.

- Так, я тебе должен перевести первую зарплату. Заодно покажешь, как это делается.

- Погоди, ты же еще с долгами не расплатился.

- Уже. Наш компаньон оказался честным человеком и отдал круглую сумму после реализации товара. Так что я теперь ничего не должен. И имею право выплатить обещанное.

Естественно, рассказывать всю подноготную Зигу не стал. Его умения могли еще не раз пригодиться, вчера в драке парень тоже помог, предупредив о ноже, да и теперь уже знал обо мне очень много.

Сосед показал, как с помощью коммуникатора перевести деньги, и получил на счет свои десять золдов.

- Квартирку нам бы в ближайшее время не мешало сменить, но тоже неподалеку от зоны, - высказал я еще одну идею.

- Тан, а ты не сильно рискуешь с этими сфероидами? - поделился опасениями приятель. - Я понимаю, деньги очень нужны, но жизнь-то одна.

- Согласен с тобой. Только и ты согласись: то, как мы живем назвать жизнью сложно.

- И то верно. – Зиг кивнул. – Квартиру можно поискать в соседнем районе. Там проживают в основном горожане шестой и седьмой категории.

- Для начала подойдет, а там посмотрим.

- Тогда потопали увольняться?

- Нет. Сначала мне нужно переговорить с одним уважаемым человеком. А потом решим, когда идти.

- Хорошо, - согласился Зиг. – Сейчас только сообщу бригадиру, чтобы на нас не рассчитывал.

Интерлюдия…

Барон Тибеус Ранко остался весьма доволен последним приобретением. Коралл действительно оказался уникальным, так что потраченных денег было не жаль. Может поэтому он с легким сердцем направился на встречу с братом, хотя разговор предстоял не самый приятный.

Младший Ранко в свое время ушел из клана, женившись на простолюдинке. Самое невероятное –отпустили его без скандала. Мама души не чаяла в младшеньком, а отец ей во всем потакал. Впрочем, несмотря на тепличные условия, в которых рос Авдиус, он сумел всех удивить. Покинув клан, сам основал фирму по производству летающих машин и сразу начал зарабатывать очень хорошие деньги. Причем, брат не столько руководил компанией, сколько лично занимался созданием новых машин, что не мешало ему отслеживать состояние дел через хорошо подобранный персонал. А вот на семью времени у бизнесмена практически не оставалось, и единственный сын Авдиуса вырос разгильдяем.

Барон нашел брата в кабинете. Тот углубленно изучал очередную схему, скорее всего - нового автомобиля. Объемный модулятор в центре комнаты воспроизводил узлы и агрегаты, а изобретатель, используя специальные датчики перчаток, что-то там менял и сразу получал голосовую информацию о результатах изменений.

- Добрый день, Авдиус. Может, поздороваешься с братом? – пробурчал вошедший.

- Ой, Тибеус, привет! Слушай, ты не можешь достать энергохран емкостью в триста единиц? - В этом был весь Авдиус. С любым человеком он сразу начинал обсуждать свои рабочие проблемы, пытаясь найти их решение. Поначалу барона это злило, потом он просто привык.

- А разве такие существуют?

- У тех, кого я спрашивал, ничего подобного не нашлось, но у тебя же связи в высших кругах. Ты все можешь.

- Зачем тебе настолько мощный энергохран?

- Для подпитки нового двигателя. Понимаешь, это станет настоящим прорывом. Новые скорости, огромная грузоподъемность. С такими возможностями у нас легко получится захватить часть рынка грузоперевозок. Да я бы сразу втрое увеличил рынок продаж… Эх, перспективы открываются – голова кругом!

- И в чем дело? Возьми три по сто. Их найти – точно не проблема.

- Не получится, брат. Понимаешь, для каждого энергохрана требуется свой отдельный преобразователь – это раз, потери в преобразователе составляют тридцать единиц и пока снизить их не удается – это два, преобразователи весят почти сто килограмм каждый и имеют немалые габариты – это три. В результате, что получается: вместо одного – четыре преобразователя, которые еще нужно увязать, оснастить соответствующими синхронизаторами…

- Авдиус, достаточно. Не грузи мою и без того забитую голову. Главное я понял: без нужного тебе энергохрана ничего не получится. Еще бы знать, где такой достать.

- Попробуешь найти? Я готов заплатить за него три тысячи золдов.

- Попробую, ты же не отстанешь. Только вообще-то я к пришел тебе не о машинах разговаривать. Скажи, что будем с твоим сыном решать? Парень вырос безответственным шалопаем и совершенно не желает исправляться.

- С сыном? – Лицо Авдиуса «потухло». – Но ты же видишь - я все время занят, а супруга с ним давно не справляется. Вся надежда только на тебя, брат. Ты же обещал помочь…

- Да, обещал. Обещал помочь в деле воспитания твоего сына, а не заниматься этим в одиночку! А все мои попытки сделать из него человека разбиваются о полное попустительство твоей жены и твою безответственность. Ты ведь сейчас даже схему свою не отключил, словно к тебе не барон пришел, а кто-то из подчиненных, - Тибеус слегка повысил голос.

- Извини. Ты, как всегда, прав. Иногда я увлекаюсь и забываю обо всем.

- Особенно это касается собственной семьи.

- Что опять я делаю не так? - почти простонал изобретатель.

- Я же просил не давать парню денег, кроме тех, что он заработает у меня сам!? Просил.

- Да я почти ничего и не…

- А теперь слушай меня внимательно, брат. С завтрашнего дня перекрываешь сыну все финансовые потоки и запрещаешь жене спонсировать вашего оболтуса. А еще я перевожу его на казарменное положение. Если не будет выполнено хотя бы одно из условий - увольняю с работы и снимаю с себя всю ответственность за его воспитание.

Авдиус понимал: увольнение навсегда перечеркнёт будущее его наследника. Особыми талантами тот не блистал, а отсутствие материальных проблем сыграло с ним злую шутку. Вседозволенность и безответственность уже чуть не довели отпрыска до края пропасти. Когда папаша застукал «дитятку» с наркотиками, пусть и самыми слабыми, понял – сына нужно спасать. Тогда он и обратился за помощью к брату.

- Хорошо, сделаю все так, как ты сказал. Завтра с утра он перебирается в казарму без единого золда на счетах. Пусть начинает зарабатывать сам.

- Вот и отлично. Опять же, у меня есть подходящий повод: после красного уровня выхлопа взбодрить всех сотрудников.

- Спасибо, брат.

- «Спасибо» будет мало. Скоро понадобится крутая тачка, которой еще ни у кого нет. Подбери. Желательно - с хорошей скидкой.

- Я все сделаю. Только и ты не забудь мою просьбу про энергохран. Вдруг найдешь нужной емкости?

Во время разговора барон не реагировал на коммуникатор. Выйдя из кабинета, обнаружил, что с ним уже три раза пытался связаться торговец, продавший уникальный коралл. И тут снова раздался сигнал.

- Что там у тебя еще? – лениво поинтересовался Дранко.

- Барон, здравствуйте.

- Вроде встречались утром.

- Это я от волнения. Вы когда-нибудь видели кубик прозрачного цвета?

- Допустим, нет. И что с того?

- Размером пять сантиметров, - уточнил торговец.

- Сколько?!

- Пять. Знаете, какая у него энергоемкость?

- Триста? – выдал желаемую величину Тибеус.

- Четыреста двадцать.

- Сколько ты за него хочешь?

- Две тысячи золдов.

- Через час буду у тебя. – Барон отключил связь и вернулся в кабинет брата.

- Авдиус, скажи, сколько бы ты дал за энергохран емкостью в четыреста единиц.

- Думаю, пяти тысяч не пожалел бы, но это уж совсем из области несбыточного.

- Ты надолго здесь?

- До ужина – точно. Обещал жене прийти сегодня пораньше.

- Тогда я не прощаюсь. Готовь деньги.

- Ты достал?! – подпрыгнул от радости изобретатель. – Я знал, знал, что тебе все по плечу!

- Не спеши. Давай дождемся результата.

***

Вчера после увольнения с работы и проводов этого этапа нашей жизни в кафе пятого класса, остаток дня мы с соседом пребывали в некоей эйфории. Правда, в заведении умудрились оставить по три золда каждый - считай, нашу бывшую месячную зарплату. И это еще я сумел убедить Зига не ходить в ресторан, куда он все порывался рвануть. Урезонил соседа только тем, что нам рано еще «светить» новые доходы - мир ведь не единым Дирком богат. Такой аргумент подействовал.

За обедом я узнал «табель о рангах» пищевых заведений здешнего мира: кафе и ресторанам тут присваивали классы от восьмого до первого. В прошлый раз мы поели в кафе седьмого и потратили меньше золда, а вчера…

Обслуживание – на уровне. Еда, как настоящая. Мало того, сосед заказал вина, а по окончании еще и предложил сходить на второй этаж. Не стал спорить и пошел, а там… Как раз тот случай, когда сдавать назад поздно. Мы попали в бордель и были оперативно взяты в плотное окружение местными жрицами любви. В общем, гормоны молодого тела взяли верх, и я оторвался по полной.

В результате домой, сытые и довольные, мы вернулись ближе к ночи. Утром меня разбудил громкий стук в дверь.

- Привет, Тан! – По пути на работу зашел сержант САБа. Вчера я передал ему все трофеи, но не ожидал, что уже на следующий день он меня навестит.

- Здравствуй, Клавиус, проходи.

- Есть очень серьезный разговор, парень.

- Присаживайся. Внимательно тебя слушаю.

- Во-первых, держи свою долю, - он присел на единственный стул в комнате и положил передо мной увесистый мешочек. – Там пять сотен, и это - только за кубик. Деньги за гроздь и рулон ткани оплатят позже. Канал надежный, сбоев быть не должно. Мне даже выдали вексель на предъявителя.

- Пятьсот золдов? – с трудом сдержался, чтобы не закричать.

- А ты думал! Твой способ добычи хабара – это нечто! Но возникли некоторые проблемы. Честно говоря, не сомневался, что они появятся, но ожидал немного позже.

- Какие именно?

- Дело в том, что появление на счету за один месяц суммы выше тысячи золдов, сразу привлекает внимание налоговиков. Я тебе поэтому и приношу наличные и не советую класть на счет их все. Старайся не выскакивать за рамки двухсот. Для твоей категории это - потолок. Короче, нам в ближайшее время нужно легализовать доходы.

- Знаешь, как это сделать?

- Идеи имеются. Можно организовать фирму по добыче ресурсов в аномальной зоне. Купить лицензию, зарегистрироваться в реестре частных компаний. Стоить это будет около трех сотен и затянется на пару месяцев.

- Очень долго.

- Меня такой вариант тоже не устраивает, поэтому предлагаю второй. Можно купить готовую фирму со счетом и лицензией, однако там тоже имеются нюансы.

- Дорого?

- Владелец давно хочет избавиться от непосильного груза и готов уступить компанию всего за пару сотен. Проблемой является долг в шесть сотен, срок погашения которого истекает через три дня.

- Да, немалые траты.

- Кроме того, требуется внести деньги в уставной капитал: минимум по сотне на каждого сотрудника фирмы. А чтобы не напортачить, еще надо срочно нанять толкового бухгалтера.

- Я так понимаю, придется отдать весь сегодняшний заработок?

- Ты забываешь про вексель. Там - полторы тысячи.

- Ого, тогда в чем проблема? Денег у нас хватает…

- А вот теперь главное: требуется солидный поручитель. И найти его нужно не позднее, чем через месяц после возобновления работы фирмы, иначе наши все затраты пропадут впустую.

- Солидный - это насколько?

- У него самого на счету должно быть не менее пяти тысяч плюс проверенная репутация.

«Леонкавалло им по сусалам! Еще недавно три золда считал деньгами, а тут подавай толстосума с пятью тысячами. Теперь понятно, кто ходит на концерты волшебной музыки. Осталось всего лишь познакомиться с таким человеком и убедить его за нас хороших поручиться».

- У тебя имеется на примете кто-нибудь подобный?

- Нет, Тан. Я, конечно, поспрашиваю среди своих, но шансы мизерные. Это совсем другая категория граждан. У нас с ними общим может быть только воздух для дыхания.

- Кстати, о категориях. Нам с Зигом пора срочно перебираться в седьмую. Поможешь?

- Да-да. Это ты верно заметил, сначала надо тебя приподнять, иначе не сможешь устроиться в нашу фирму даже уборщиком.

- Не меня, а нас. Зиг тоже будет работать в компании.

- Как скажешь, компаньон, но за это придется платить уже из твоих пяти сотен.

Глава 8 Первая вылазка

Первая вылазка

Интерлюдия…

В сквере возле фонтана встретились двое - мужчина атлетического сложения лет сорока и миниатюрная женщина слегка за тридцать.

Мужчина выглядел как сошедший с экрана положительный герой, ожидающий, что скоро его снова позовут спасать мир: чуть выше среднего роста, с открытым лицом и сияющей улыбкой. Правда, взгляд атлета никак не вязался с образом положительного персонажа, скорее, был отталкивающим. Казалось, человек рассматривает окружающих через оптический прицел и в любой момент готов нажать на спусковой крючок.

Женщина со спины походила на подростка, но впечатление кардинально менялось, когда она поворачивалась, и в поле зрения попадала грудь четвертого размера, смазливое, явно недетское, личико и томный взгляд, буквально молящий о защите хрупкого создания. Глядя на нее, никто бы не мог и подумать, что красавица не менее смертоносна, чем ее спутник.

- Присядем? – предложил «супермен», указывая на скамейку в нескольких шагах от фонтана.

- Конечно, дорогой. В ногах правды нет, - мило прощебетала она.

- А что в них есть? – задал вопрос атлет.

- Смотря, у кого, и в какой конкретно части. Вот у меня, например, - томно проворковала дамочка и, потянув вверх подол платья, достала закрепленную на бедре небольшую прямоугольную пластину, - эта забавная вещица.

- Что там?

- Запись разговора барона Ранко с братом.

Атлет забрал пластину, молча убрал в нагрудный карман рубахи, после чего они присели на лавочку.

- Имеются новости?

- Если кратко: Авдиус изобрел нечто новенькое, что точно пригодилось бы нашему боссу. Второе. Кажется, в ближайшие дни мы сможем заполучить рычаг давления на нашего чудо-изобретателя.

- Ты сейчас об отпрыске Авдиуса, как там его – Нирус? Но он ни шагу из города не делает, а тут мы не имеем права на грешные дела.

- Ты прав, Гурдиус, до недавнего времени так и было. Но барон Тибеус решил серьезно заняться воспитанием племянника. Сначала устроил ему переселение в казармы, а затем - походы в аномальную зону.

- Наверное, в окружении самых сильных бойцов?

- Почти. Он определил родственника в группу небезызвестного тебе Тита.

- Ну надо же! Это кардинально меняет наши возможности.

- Вот именно. Сейчас избалованного мальчика натаскивают на походы, первый выход вдоль границ уже состоялся. Я точно знаю, что вскоре Тит планирует заглянуть подальше в зону - туда, где связь не работает.

- Это наш шанс, и его упускать нельзя. Краида, сможешь разузнать маршрут движения группы?

- Конечно, дорогой. За день до выхода у нас будут все данные.

- Отлично! Я всегда говорил, что ты - лучшая.

- Есть желание убедиться в этом еще раз? – томно предложила она.

- С такой девушкой, как ты…

- Тогда не будем терять время на пустую болтовню. Тут поблизости имеется неплохая гостиница.

Оба подскочили и быстрым шагом двинули на выход из сквера.

***

Наполненная постоянными хлопотами неделя пролетела, как один день. С поисками нового жилья, переселением, оформлением социального статуса седьмой категории, приобретением мебели и оборудования для нашего дома, организацией фирмы, изучением правил поведения в аномальной зоне и сдачей экзаменов. Времени на скуку не оставалось.

Мы с Зигом арендовали полкоттеджа с небольшим участком земли. Каждому достались по две комнаты, кухня и ванна. По сравнению с прежними – райские условия, правда и цена за месяц вдвое выше прежней зарплаты, причем без коммунальных услуг. Зато близко к новому рабочему месту – компании «Охотник», в которой я являлся совладельцем, а Зиг - первым нанятым работником в должности техника по оборудованию. Вторым, а точнее второй служащей стала молоденькая девушка Анид Кан. Она месяц назад закончила местный институт по специальности юрист-бухгалтер и была рекомендована хорошим знакомым Клавиуса. Тот пользовался ее консультациями и высоко оценил знания и напористость дамочки.

Пока мы не нашли поручителя, тратиться на несущественные изменения, типа смены старого названия приобретенной компании, не стали, поскольку каждый чих стоил денег. Аренду помещения оплатили всего на месяц, да и контракты с сотрудниками заключили на тот же срок – типа, испытательный.

Четырнадцатый микрорайон, несмотря на более высокую, по местным меркам, категорию, находился рядом с двадцать пятым, однако вход гражданам ниже седьмой категории сюда был заказан. К здешним улицам примерно раз в неделю добирались выхлопы зоны, но мне, честно говоря, и не хотелось слишком часто сталкиваться с пузырями. Последняя охота показала, что я запросто мог профукать жизнь из-за собственной жадности. Если бы не пропитанные особым составом рубаха и брюки, случайно надетые в ту ночь (не иначе - по чудесному стечению обстоятельств), помолодевший Ярослав Поленов мог бы остаться молодым навечно.

Сегодняшний день для обновленной компании «Охотник» был особенным: мы с Клавиусом впервые вместе выходили в зону. Именно добыча хабара заявлялась основной сферой деятельности фирмы.

По этому поводу Клавиус подогнал защитный костюмчик и рюкзак с набором самого необходимого - пистолет с кобурой, меч в ножнах, контейнеры для хабара и прочую мелочевку, названия отдельных предметов которой я даже не успел выучить. Как сказал сержант, мое обмундирование соответствовало третьему классу защиты, поэтому охотиться на монстров более высокого уровня не рекомендовалось.

Помещение офиса нашей фирмы находилось неподалеку от съемного жилья. Аниде с Зигом было поручено оборудовать доставшиеся три комнаты самым необходимым, а совладельцы, то бишь мы с Клавиусом, договорились отправиться к аномальной зоне.

К пропускному пункту номер три мы подъехали на автомобиле сержанта. К сожалению, личная машина компаньона для полетов не годилась, а летающую он себе пока позволить не мог.

- Ну что, Тан Ли, готов к вылазке?

- Всегда готов! – бодро ответил Клавиусу.

- Тогда топаем к арке три дробь восемь.

- Как скажешь, учитель!

Третий пропускной пункт предназначался для самых слабых добытчиков. В той части зоны, что к нему примыкала, в основном попадались монстры не выше второго класса опасности. Учитывая, что у меня не имелось и первого…

Кстати, о классах. Монстры имели классы опасности, добытчики – классы мастерства, форма – классы защиты, причем вместе с оружием. Чтобы выйти из нуля, мне требовалось предъявить доказательства удачной охоты хотя бы на трех монстров первого класса, зафиксированных установленной на шлеме камерой.

Сержант объяснил, что таким образом новички получали первых два уровня, и лишь потом уже применялись специальные тесты. Клавиус, пару лет назад сдавший на четвертый, теперь имел право взять в обучение стажера. Сегодня на нашей первой охоте им числился я. Без наставника новичку путь в аномальную зону был заказан. По крайней мере, через пропускной пункт.

Что я рассчитывал увидеть в зоне, и сам не сознавал, но унылый пейзаж меня несколько разочаровал. Кусты, деревья, трава… все такое же, как и по другую сторону ограждения, откуда мы прибыли. Почему-то пришла мысль, что нас обманули. Взяли деньги за проход, а зоной тут и не пахло. Хотел уже поделиться своими сомнениями с Лисом, но тот опередил:

- Не спеши делать выводы, стажер. Соберись. Зона не щадит тех, кто несерьезно к ней относится. Сосредоточься и обращай внимание на любые странности. Например, как тебе вон тот куст? – Наставник указал взглядом на растение.

Посмотрел, заценил, ответил:

- Самый обычный. Ветки, листики, колючки…

- А теперь сравни с тем, что справа, и найди хотя бы пять отличий.

«Я сюда пришел кусты изучать? Зачем?» - мысленно пробурчал я, однако просьбу выполнил.

«Ого! А ведь они действительно разные! И листочки не совсем те, и расположены по-другому. Сами ветки слишком правильные, а колючки почему-то лишь с одной стороны на прутиках имеются. Точно - подделка, да еще не слишком качественная!»

Перечислил результаты наблюдений. В конце добавил:

- И о чем эти различия говорят?

- Справа – настоящий куст, слева - монстр, к которому близко подходить нельзя. Его вообще лучше стороной обойти.

- А как же хабар?

- Не из каждой твари он выпадает. Да и ценность у него разная. «Куст» не стоит того, чтобы рисковать. Мечом не взять, огнестрел просто бесполезен. Разве огнемет способен его сжечь, но толку от пепла - никакого, да и шутить с огнем в зоне – себе дороже.

- Принято, наставник. Спасибо за первое наглядное пособие по здешним обитателям.

- Верное замечание. Идем дальше.

Двинулись вглубь зоны.

Старался быть очень внимательным. Вглядывался в каждую ветку, холмик, наросты на деревьях. Напрягал зрение до рези в глазах, опасаясь пропустить что-то важное.

- А вон тот камушек – тоже монстр? – примерно в пяти шагах по курсу я взглядом наткнулся на нечто странное. У булыжника и форма отличалась своей правильностью, и мох рос не с той стороны.

Сержант застыл на месте. Пригляделся и тихо произнес:

- Отвлеки его.

- Каким образом?

- Зайди с другой стороны и слегка пошуми.

Следуя указаниям наставника, принялся громко топать и насвистывать песенку. Дескать, смотрите на меня, беспечного лоха, гуляющего по опасному лесу, словно по парку культуры и отдыха.

Клавиус тем временем тихо достал меч и в прыжке преодолел три метра, а там быстро вонзил клинок в камень.

Раздалось шипение, замаскированный монстр «сдулся», а мы получили первый хабар за сегодняшнюю вылазку.

- Мох, - произнес сержант, демонстрируя зеленую вату размером с яблоко. – Стоит чуть больше пяти золдов. С почином нас.

Перед сегодняшней вылазкой в зону прошел ускоренный курс выживания в аномалии, который включал основные правила поведения на охоте, пути выхода к границам зоны, если заблудился, и несколько строгих запретов. Самый главный – ни в коем случае нельзя приближаться к сфероидам. Как оказалось, именно эти «мыльные» пузыри отвечали за мутации. В зависимости от своих размеров, они могли превратить человека в настоящее чудовище, гораздо опаснее тех, кого приносила с собой аномалия. Особенно это угрожало не имевшим защиты, так называемым нелегалам. Тан Ли был одним из них, но после подмены его мною, мутацию посчитали удачей, а его - везунчиком.

В зависимости от удаленности границ, аномальная зона делилась на категории опасности. Первая – до одного километра вглубь зоны, вторая – от одного до трех, третья – от трех до шести, и так далее. Естественно, чем шире зона, тем опаснее монстры в ее центре.

- Замри, - тихо произнес Клавиус.

Застыл на месте как вкопанный. Через секунду заметил три пузыря размером с теннисный мячик. К счастью, мелкие сфероиды нами не заинтересовались п полетели дальше, вскоре скрывшись из виду.

Вполне возможно, один из таких сфероидов встретился с настоящим Таном Ли. А поскольку у него защиты вообще не имелось...

Словно подслушав мои мысли, сержант спросил:

- Ничего не напоминает?

- Нет, прошлое от меня скрыто. Хорошо хоть язык не забыл, а то бы сейчас пришлось изучать заново.

- Тебе грех жаловаться, Тан. Аномалия не лишила тебя сознания, к тому же еще и одарила не слабо. А по поводу памяти… Надо тебе к родителям съездить. Выяснил, откуда сам?

- Выяснил, только ехать уже не к кому. Отец с матерью погибли при мощном выхлопе зоны, а сестра быстро продала квартиру и убыла в неизвестном направлении.

- При желании ее несложно отыскать.

- Если бы она хотела встретиться, думаю, давно бы это сделала. А раз не желает, зачем настаивать? Приеду, скажу: здравствуй, сестренка, я соскучился. А она: ни монетки от меня не получишь. Оно мне надо?

- Может, ты и прав… - Он застыл на секунду и тихо сообщил: - Приготовься, вижу добычу. – Клавиус кивнул в сторону дерева.

- Нарост на стволе? – Решил проверить собственную догадку.

- Точно. Как догадался?

- Какой-то он слишком правильный. Словно полшара к стволу прилепили.

- Теперь смотри, как работает профессионал, - гордо произнес он и начал медленно приближаться к дереву. Отвлекать на этот раз сержант не просил, только наблюдать.

Чтобы лучше рассмотреть все действо, я сделал несколько шагов назад, и в этот момент мощный толчок заставил выронить меч и резко взлететь вместе с почвой под ногами.

Интерлюдия…

Сержант Лис боковым зрением увидел, как напарника подбросило в воздух.

«Не может быть! Какого черта?!» – мысленно заорал он, продолжая также медленно приближаться к добыче.

Клавиус находился слишком близко к коржанику, любые резкие движения могли спровоцировать агрессию твари, которая имеет мерзкую привычку выстреливать ядовитой струей. А что до Тана, так ведь того все равно не спасти. Если уж угодил в засаду прыгуна, монстр сожрет добычу еще в полете.

«Да как же так? Откуда в почти безопасной полосе мог появиться прыгун? Ведь это тварь четвертого класса. Здесь их в принципе не должно быть! Неужели удача столь резко отвернулась от Тана?! Ну, не водятся такие опасные монстры у границ аномалии, а если и попадаются, то раз в сто лет! И мой «везунчик» сумел угодить ему на обед?! Такая вероятность - одна на миллион! Жаль парня! В первый же выход…»

Подобравшись к коржанику, сержант отыскал брешь в непробиваемом панцире и резко вогнал туда тонкое лезвие кинжала. Добычей оказался небольшой кубик.

- Какого дьявола! Из-за сраной полусотни золдов потерял такого парня! – почти прорычал Клавиус.

Он положил добычу в карман и направился к месту засады прыгуна.

Эти твари, встречавшиеся в зонах опасности четвертой или пятой категории, закапывались в ямы, поджидая, когда какое-нибудь живое существо на них наступит. Далее следовал резкий скачок вверх и полет на больших скоростях, продолжавшийся не более десяти-пятнадцати секунд, за которые монстр успевал проглотить дезориентированную жертву. Обратно тварь не возвращалась, сооружая новое место засады.

Приближаясь к яме, Клавиус решил проверить, вернется хищник или нет.

- Ого! – вырвалось у служивого. – Выходит, это не просто прыгун, а готовая разродиться самка?! Тогда она просто обязана вернуться.

На дне полутораметрового углубления поблескивала восьмиугольная звезда серебристого цвета - хабар, который в общедоступных справочниках не упоминался. Его энергетическая насыщенность была запредельной, но даже ее не хватало, чтобы насытить выводок самки прыгуна. Поэтому у твари внутри наверняка имелась еще одна.

- Я отомщу за тебя, Тан. Дождусь эту гадину, и прикончу.

Насколько знал сержант, прыгуну достаточно было часа, чтобы вернуться обратно. Однако по истечении полутора часов монстр не объявился.

«Неужели нарвался на охотников и те его прибили сразу после приземления? Что же делать? Ждать дальше или потихоньку выбираться из зоны? Мне же надо еще заявление подать о гибели стажера. Кучу объяснительных написать. Как же паршиво все получилось. И зачем я послушался мальчишку? Надо было еще немного выждать, лучше его подготовить…»

В это время ожила рация. Клавиус увидел на экране имя абонента – Тан.

«Наверное, кто-то нашел его средство связи», - подумал сержант и нажал кнопку.

- Клавиус, не пойму, где мы находимся и, как отсюда выбраться?

- Тан???

- А ты кого-то другого ждешь? – спросил потеряшка.

Служивый рухнул на пятую точку.

Глава 9 Прогулка в глубинке

Прогулка в глубинке

Когда вместе со мной в воздух с огромной скоростью взмыл приличный пласт земли, самого чудом не сбросило вниз. Ноги подкосились, и я неслабо приложился спиной. Ухватившись за рукоять меча, приподнялся на четвереньках. Проморгавшись, понял, что дело не в чуде: просто ноги увязли в грунте. Внимательнее рассмотрев лишь вчера приобретенную обувь, ужаснулся:

«Зубы?! Это что, пасть? Меня хотели сожрать?!» - Из середины круглой полутораметровой «полянки» под моими ногами выступали огромные зубы, плотно зажавшие клинок и походные ботинки.

Выпавший из рук меч, похоже, спас мне жизнь - сейчас он торчал из сомкнутой пасти. Зубы размером с палец накрепко увязли в толстой подошве моей обуви, и теперь я стоял, как приклеенный. Так и не понял, то ли тварь не может раскрыть пасть из-за ботинок, то ли боится проглотить меч.

Все это пронеслось в голове за долю секунды. Осознание того, что едва не отдал концы, да еще таким страшным образом, меня просто взбесило. Перестал обращать внимание на полет, даже не опасаясь свалиться вниз…

- Ах ты ж *** *** ***! – в непечатные слова вложил всю свою ярость.

И сразу ощутил, что тварь завибрировала. Ей, наконец удалось разомкнуть челюсти. Клинок тут же провалился ниже и во что-то воткнулся. Раздалось утробное рычание, и пасть раскрылась во всю ширь. Поскольку один ботинок увяз в зубах правой от меня челюсти, другой - в левой, ноги растянуло в шпагат. Единственной доступной опорой оказалась застрявшая рукоять меча. На неё и оперся всем весом, пропихнув меч еще на ниже. Меня мгновенно обдало фонтаном чужой крови, забрызгав почти новое обмундирование охотника. Последовал мощный толчок, и я понял, что мы приземлились. Ожидая очередной атаки, продолжал судорожно сжимать рукоять меча, хотя быстро его достать было нереально. Однако больше никаких движений не последовало, значит монстр был повержен.

Чего мне стоило выбраться из шпагата, достать меч и разделать тварь – это отдельный разговор. Хорошо хоть успел добыть из внутренностей сразу два вида хабара – гроздь из пятнадцати ягод и какую-то восьмиугольную звезду серебристого цвета. О ней ничего не знал, но внутренняя чуйка подсказывала, что звездочка должна стоить не меньше грозди.

«Надеюсь, добыча сполна компенсирует потраченные нервы и боль в паху после гимнастических упражнений».

Отошел на пару шагов от разделанной туши, осматривая результат трудов своих. Гора плоти прямо на глазах начала усыхать.

Проходя курс начинающего охотника, узнал, что не все монстры бесследно исчезали после гибели. Растворялись лишь те, кто напрямую появлялся из сфероидов, все других твари являлись мутантами. «Летающий островок», скорее всего, был одним из них - он исчезать не спешил.

Спрятав хабар, попытался связаться с сержантом, однако рация работать отказывалась.

«Сломалась, или меня вынесло к зоне четвертой категории? И как отсюда выбираться?»

Кое-как сориентировавшись по солнцу, выбрал направление к границе зоны, чтобы скорее попасть в третью, где уже должна заработать выданная на пункте рация и камера в шлеме.

«Наверное, я сейчас выгляжу, как мясник. Это надо же было так «обновить» экипировку!» - размышлял на ходу. Бурые пятна покрывали куртку, брюки, обувь, и даже попали на носки.

Двигался с максимальной осторожностью, буквально сканируя взглядом местность и вслушиваясь в каждый шорох. По сведениям, что удалось получить при подготовке, здесь плотность монстров была в разы больше, а смертоносные возможности каждого из них – круче.

«Сколько же вас тут?!» - ужасался я, то и дело отмечая сидевших в засаде тварей.

В одном месте вообще насчитал с десяток монстров, притаившихся на расстоянии пары шагов друг от друга. Две твари настолько выделялась габаритами, что даже кустарник плохо их скрывал.

«Вряд ли мне такие по зубам, хотя хабар внутри наверняка неслабый. Ну, да Бог с ним - жадность никогда до добра не доводит. Мне хотя бы выбраться самому, да сохранить уже добытое».

Об охоте сейчас и не думал, стараясь избегать подозрительных мест. Зато вспомнил один важный для новичков совет: сидящие в засаде монстры могут быть полезны в борьбе с другими. Например, если наткнулся на хищника, находящегося в активном поиске добычи, но уверен, что не справишься с ним, то бежать следует как раз к тем, кто поджидает в укрытии. Еще лучше иметь с собой маленькие активаторы притаившихся. Например, небольшие камешки. Кинешь несколько камешков, раззадоришь засадников, а там, глядишь - они и сами набросятся на пробегающую в погоне за тобой жертву.

За несколько занятий через меня прошло много полезной информации, но из-за большого объема в памяти осталось далеко не всё. Я может именно это и запомнил только потому, что Клавиус не советовал брать с собой лишний груз, поскольку мы не собирались заходить вглубь зоны. Всё же я прихватил несколько крупных орехов, похожих на наши грецкие. Можно сказать, два в одном. Проголодался – используешь в качестве еды, попал в сложную ситуацию – активатор под рукой.

А еще немало полезного узнал из рассказов Клавиуса о службе в САБ, причем не только о приграничных территориях зоны, где серьезных опасностей почти нет, но и о глубинке. Именно поэтому сейчас двигался, стараясь избегать полян, где можно было наткнуться на активного монстра, которого тоже ноги кормят.

Насколько успел понять, аномальные твари создавались в результате взаимодействия тех самых сфероидов с природой здешнего мира. Часть из них - непосредственно из пузырей, другие – из-за мутаций. Впитается, к примеру, такой шарик в безобидного зайчика, а через пару дней вместо зайчика получается монстр, способный тигра на куски разорвать. Вот такая тварь после смерти бесследно не исчезала.

Еще было важно знать о главной особенности здешних хищников. Все они отличались довольно слабым зрением и слухом, но обладали превосходным чутьем, включавшим как собственно нюх, так и ощущение вибраций почвы. Имелось, правда, одно «но» - пропитанная жидкостью сфероидов одежда сводила на нет все их преимущества в обонянии. А что касается вибраций… Просто тут следовало двигаться очень аккуратно.

Осторожно ступая в обход очередной поляны, напряженно застыл, расслышав поблизости хруст ветки и человеческий голос:

- Аккуратней, Бинг, а то, чего доброго, спугнешь нашего паренька.

- Ты уверен, что он появится именно здесь?

- А куда ему еще деться? Зуб даю, мимо этой поляны не пройдет. Тут его тепленьким и прихватим.

- А если брыкаться начнет?

- Значит, объясним: либо он идет с нами по доброй воле, либо остается на съедение местным зверушкам. Думаю, парень сделает правильный выбор.

«Кто это? Почему за мной охотятся? Неужели за Дирком кто-то стоял? Да не может быть! Во-первых, никто даже предположить не мог, что я здесь окажусь. Да и Дирк - не того птица полета, чтобы из-за него людей отправляли в аномальную зону. И что тогда здесь происходит?!»

- А мы действительно предоставим ему выбор? – спросил тот, кого звали Бингом.

Разговаривали двое, однако я не исключал, что мог быть еще кто-то, не принимавший участия в обсуждении.

- Нет, конечно. Просто тащить его на себе по зоне - влом. Придется доходчиво довести до парня его перспективы.

- Ты надеешься получить тысячу золдов, не напрягаясь?

- Конечно. Надо уметь убеждать добычу так, чтобы она сама была готова выполнить работу за нас.

- О, а вон и наш клиент. Ты гляди, Томб все-таки решил к нам его прямо за ручку привести. Как это любезно с его стороны.

Бросив взгляд в сторону полянки, я увидел молодого парня с поднятыми руками и конвоировавшего его сзади мужика постарше. А прямо перед собой - спускавшегося с ветки паучка, размером с кулак. До моего носа членистоногому оставалось менее десяти сантиметров. Инстинктивно резко дернулся в сторону и тут же наступил на сухую ветку. Ее треск показался мне выстрелом.

- Кто тут?

- Вон он, стреляй!

Раздался щелчок, и в ствол за моей спиной буквально над самым ухом воткнулся арбалетный болт. Затем прозвучали еще несколько выстрелов. Упал на землю, выхватил револьвер и начал палить в гадов - ведь меня хотели убить!

«Да пошли вы на Хренникова, который Тихон!»

Вскрик сзади заставил оглянуться - на полянке завязалась потасовка. Молодой попытался воспользоваться моментом, но силы были явно неравны. Тот, кого назвали Томбом, повалил паренька и собирался вязать ему руки.

Недолго думая, воспользовался еще одним средством из арсенала новичка – дымовой шашкой. Швырнул ее в арбалетчиков и рванул на поляну.

Томб не успел ко мне развернуться, получив револьвером по башке. Протянул руку пленнику:

- Бежим отсюда!

- Тебя дядя прислал? – спросил он, поднявшись.

- Все разговоры потом, а то сейчас эти очухаются.

Мы со всех ног побежали в ту сторону, откуда я только что пришел. Пистолет вернул в кобуру, потом достал из кармана несколько орешков уж точно не для того, чтобы подкрепиться.

Дымовая шашка для охотника служила средством дезориентации монстров. Густой едкий дым полностью лишал их остатков слабого зрения и на пару минут отбивал нюх. Против двуногих охотников мой трюк в лучшем случае давал всего несколько секунд форы, но это все же лучше, чем ничего. В подтверждение этого сзади раздались щелчки арбалетов.

«Надо и себе парочку приобрести. Все-таки шума от них меньше, а пистолетный выстрел даже самый глухой монстр услышит», - промелькнула мысль, когда приближался к месту, заселенному прятавшимися в засаде хищниками.

- Дальше ступай мягче и след в след! – предупредил парня.

- Принял, - ответил он.

Пробегая мимо опасных кустов, кинул туда орехи, отметив шевеление веток. Это могло означать готовность монстра к активным действия. Пробежав несколько шагов, услышал крики и пальбу из огнестрела. Губы непроизвольно растянулись в самодовольной ухмылке:

«Ага, съели?! Теперь попляшите, чтобы вас, гадов, самих не сожрали. Ишь чего надумали, ироды - на Ярослава Поленова охотиться?! Да он вас…» - обличительный поток резко оборвался, когда прямо перед собой увидел пятерых локариков – собачек ростом с дога и огромными ушами Чебурашки. Эти монстры отличались не только хорошим аппетитом, но и музыкальным слухом. Как с ними сражаться, понятия не имел. Эти тоже относились к обитателям зоны четвертой категории, и в курс для начинающего бойца тоже не входили.

Не ожидавшие нападения локарики несколько ошалели от нашего внезапного появления. Продлится это недолго, а идей, как выжить, пока не появилось. Я даже револьвер свой не успел перезарядить, а у случайного напарника вообще никакого оружия не имелось.

- Ты забыл ультразвуковой отпугиватель? - прошептал он мне в спину.

- Глянь в рюкзаке, - ответил так же тихо, заметив, что настрой у хищников изменился не в нашу пользу.

Парень что-то вытащил и щелкнул переключателем. Возникшие в голове неприятные ощущения были полностью компенсированы поведением тварей. С удивлением наблюдал, как их уши-локаторы в прямом смысле сворачиваются в трубочку, после чего сами Чебурашки уносят ноги.

«Да, учиться нужно гораздо прилежнее, господин-товарищ Поленов! – мысленно сделал себе замечание. – И не надеяться на опытного наставника, и не уверять, что в опасные зоны даже не собирался, что… Да мало ли какие в жизни бывают нежданчики!»

- Тебя как звать? – спросил у парня.

- Тебе дядя разве не сказал? – он посмотрел на меня с подозрением.

- Какой, нафиг, дядя? Ни тебя, ни твоих родственников я знать не знаю. Просто проходил мимо и наткнулся на тех, кто тебя поджидал. Они попытались убить случайного свидетеля, а в мои планы это не входило. Разозлился и решил поломать им всю малину! – ответил чересчур эмоционально. А что, имею право: меня сначала едва не сожрали, затащили вглубь аномальной зоны, потом чуть лишних дырок в теле не наделали… Тут бы и ангел не стерпел, а я - далеко не ангел.

- Извини, не хотел тебя злить, - поднял руки он. – Я – Нирус Ранко.

- Тан Ли, - представился я и пожал руку.

- Тан, а ты почему весь в крови? – спросил парень то, что буквально вертелось у него на языке.

- Не сошлись в пищевых предпочтениях с одним из монстров. Я совершенно случайно на него наступил, честно собирался извиниться, а он, не дожидаясь моих извинений, взвился в небо и пытался сожрать прямо на лету. Ну, не сволочь ли?

- Ты что, прыгуна завалил? – Глаза Нируса стоило видеть - как два блюдца.

- Он не успел представиться. Опять же, что я, у каждой сволочи буду визитку спрашивать?!

«Нет, все-таки нужно успокоиться. Всплеск эмоций сейчас ни к чему».

- Ну, ты и крут! А я, как дурак, доверился негодяю Томбу и пошел с ним на охоту. Там он увел меня от основной группы, потом обезоружил и собирался сдать подельникам. Точно, сволочь! Надо было его там и прикончить, гада.

- С ними потом разбираться будешь, если их не сожрут к тому времени. Сейчас нам выбираться нужно. Знаешь ближайший путь к границе зоны?

- Откуда? Я здесь всего третий раз.

- Везет же некоторым! А я - вообще первый...

- Да не может быть! Вон, как ты ловко с погоней разобрался.

- Жить захочешь – не так раскорячишься, - вспомнил фразу из одного кинофильма. - Ладно, выбираться все равно надо. Будем ориентироваться по солнцу. Двигаем туда. – Решительно направился в ту сторону, где, по моему мнению, должен был находиться пропускной пункт номер три.

По пути пару раз пробовал связаться с сержантом. Получилось только на третий:

- Клавиус, не пойму, где мы находимся и, как отсюда выбираться?

- Тан???

- А ты кого-то другого ждешь?

На другом конце подвисла пауза, затем:

- Да я уже никого не жду - ты же на прыгуна наступил! – в голосе чувствовались истерические нотки.

- А нечего было ему у меня под ногами путаться!

- Ты соображаешь, что говоришь?

- Вполне. Ну да, мы немного полетали. Он приземления не пережил, земля ему пухом. А я… Лучше скажи, мы в правильном направлении идем? Солнце у нас сейчас справа.

- Мы – это кто?

- Я и Нирус Ранко.

- Аристократ?

- Не спрашивал. Сейчас узнаю.

Парень ответил, что да, его дядя – барон. Передал эти «чрезвычайно актуальные» сейчас сведения сержанту.

- А он что там один делает - твои лавры покоя не дают?

- Да он не один был, но его тут то ли убить, то ли похитить собирались, а я мимо проходил.

- И что?

- Мы сбежали, бандюки сцепились с монстрами. Сейчас рассказывать долго, лучше при встрече.

- Понял тебя. Хорошо... Идете вы правильно. Скоро определю твою локацию по маячку на рации. Особо не светитесь. Скажи Нирусу, я сообщу о нем дяде. Конец связи. – Клавиус отключился.

- Мой наставник сказал, что свяжется с твоим дядей, а наша главная задача - не попасться на глаза незнакомым охотникам. Любой из них может оказаться здесь по твою душу.

- Знаешь, Тан, мне уже кажется, что это будет не нашей с тобой проблемой, а их.

- Почему?

- Ты убил прыгуна, оказавшись в его ловушке. Переиграл бандитов, наткнувшись на их засаду. Натравил на несостоявшихся похитителей монстров…

- Все, дальше продолжать не стоит, - остановил я Нируса. – А то сейчас договоришься до того, что злодей, выстреливший в меня, обязательно попадет себе в висок.

- Нет, он сначала перестреляет подельников, а только потом пустит себе пулю в лоб.

- Кстати, о стрельбе. Спасибо, что напомнил, надо револьвер зарядить на всякий случай.

- Тан, ты меня очень сильно выручил, хочу отблагодарить. Через пару дней приходи часов в девять к ночному клубу «Серебряный ручей», меня там все знают. Отметим это событие, познакомлю с полезными людьми.

- Надеюсь, не с аристократами?

Небольшой ликбез по сословному делению мне провел сержант, обозначив главное – между нами огромная пропасть. Причем, право общения с ними имели только первые три категории из низов. Впрочем, они уже и сами являлись не совсем простыми людьми. Владели неординарным бизнесом, занимали высокие посты в государственном аппарате.

- Нет, они такие же, как и мы. Статус третьей и четвертой категории.

Не стал раскрывать свое социальное положение, но решил внести небольшое уточнение:

- Слушай, получается нужно «светить» своим документом, чтобы попасть в клуб? А если мне захочется проникнуть туда тайно?

- С какой-нибудь девицей более низкого статуса, но шикарной внешности? – сразу «понял» меня Нирус. – Нет проблем. Тогда идешь с черного входа и платишь полсотни золдов за каждого.

Он с воодушевлением принялся рассказывать, в какую дверь и как нужно постучаться, какие слова произнести…

- Хорошо, приду, - пообещал я, чтобы остановить объяснения. – Давай только сначала выберемся.

Дальше шагали в молчании. Новый знакомый, похоже, «переваривал» случившееся с ним. До меня же только сейчас начало доходить, что каждое из происшествий, случившихся со мной за последние два часа, имело мизерную вероятность благополучного разрешения, а уж взятые вместе - точно гарантировали попадание в мир иной. И это определенно - не моя оставленная в Саратове квартира.

Осознание неизбежности гибели, чудом отвернувшей в сторону, отозвалось жаром в груди и резким холодом в конечностях. Меня даже немного затрясло, но усилием воли подавил трясучку.

«Внимательней стоит быть, господин-товарищ Поленов, внимательней. А то удача – дама капризная. Надоест ей вытаскивать твою тушку из всяких передряг и - все. Эдак недолго и профукать привалившую молодость, да что говорить – новую жизнь, которая начинает мне нравиться».

Вызов по рации отвлек от мыслей. Включил аппарат:

- Слушаю.

- Тан, я только что переговорил с бароном. Он приказал найти безопасное место и там дожидаться его людей. Локацию твою вижу. Через полчаса мы должны встретиться. Конец связи.

- Что там? – спросил Нирус.

- Твой дядя беспокоится. Обещает обеспечить торжественную встречу. Надеюсь, тебе не попадет?

- Не думаю. Хотя, может и перепадет кое-что. Ведь экспедицию сюда организовывал он, а я из-за нее чуть не погиб. – Племянник явно собирался что-то стребовать с родственничка.

- А он у тебя щедрый человек или скупердяй? – спросил я, поскольку бессеребренником себя не считал. – Чувство благодарности ему свойственно? Или просто скажет «спасибо»?

- Скорее, скупердяй, - поразмыслив ответил Нирус.

- Понятно. Значит, и насчет «спасибо» я явно погорячился. Ну и ладно, не больно-то и надеялся.

Глава 10 Как добыть поручителя?

Как добыть поручителя?

Гурдиус пребывал в пресквернейшем настроении. Два его лучших бойца провалили выполнение, казалось бы, несложной задачки – схватить высокородного лоботряса и доставить в указанное место. По словам Бинга, в операцию неожиданно вмешался неизвестный, который фактически из-под носа утащил их добычу, да еще сумел ловко избавиться от погони, наведя на засаду опасных монстров. В итоге один из бойцов и внедренный в группу Тита агент погибли. А этим агентом босс очень дорожил.

У Гурдиуса сразу возникло подозрение, что произошла утечка информации - очень уж вовремя появился незнакомец, оказавшийся подготовленным бойцом. Теперь предстояло решить, как отыскать канал и надежно его перекрыть.

«Маршрут знали я, Краида, Бинг, Рурк и агент из группы Тита. Двоих уже не спросишь. Предположить, что они подставили сами себя, конечно, можно… если им пообещали нечто ну очень ценное, гарантируя безопасность, а потом просто избавились. Да только они ведь тоже не пальцем деланные, должны понимать, чем грозит двойная игра. И все же версию стоит проверить».

Гурдиус пару часов назад снял в отеле номер для встречи с напарницей. Он специально пришел заранее, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Устроился в кресле возле окна и напряженно размышлял, глядя прямо перед собой.

«Из очевидцев случившегося у меня остался лишь Бинг. Если бы он был замешан в провале, наверняка бы смылся. Неужели, Краида? Если допустить, что ее перекупили, то я за свою шкуру не дам теперь даже ломаного медла».

Гурдиус отчетливо представлял, насколько опасна дамочка. И такая мелочь, как их сексуальная связь, ее ни в коей мере не остановит - если хозяин прикажет, бабенка может убить даже во время или сразу после секса.

«Лучше уж подстраховаться и заранее назначить наиболее подходящего виноватого, чем самому попасть под подозрение. Бинг вроде говорил, что Рурк чуть отставал во время погони. И неважно, что причиной был ушиб коленки от пули незнакомца. Защита уберегла кости, а перетерпеть боль он обязан. Упоминать травму ноги я вообще не стану. Или, наоборот, скажу, что негодяй специально симулировал ранение, чтобы появился повод слинять. А когда не получилось, угодил в пасть монстру пятого класса опасности».

Решив одну задачку, Гурдиус перешел к другой - надо как-то выйти на след незнакомца, спасшего Нируса. Шансы были невелики, поскольку люди барона Ранко окутали тайной операцию спасения паренька.

В прошедшем по телевидению репортаже происшествие представили так, что будто молодой человек и его наставник Томб случайно отстали от основной группы охотников и наткнулись на сильного монстра. Томб ценой своей жизни спас новичка, продержавшись до подхода остальных бойцов. В качестве доказательств была смонтирована краткая видеозапись якобы с камеры шлема самого Нируса. Из неё, правда, невозможно было что-либо понять, но дерганные кадры, рычание, выкрики команд и промелькнувший монстр стали для обывателей достаточными доказательствами схватки. Видео было нечетким, но зрители знали, что в полосе четвертой категории опасности даже особо защищенные камеры, которые мог себе позволить барон, давали размытое изображение отснятого материала.

Оживший коммутатор сигнализировал, что на связь прорывается босс. Пришлось ответить:

- Слушаю, господин Маркус.

- Нет, это я тебя слушаю, Гурдиус! Как ты, ******, умудрился провалить плевое дело?! Тебе, *****, все разжевали и в рот положили, оставалось только проглотить. Но ты даже с этим облажался! Все, думаю, пора подыскивать другого работника на твое место!

- Прошу прощения, босс. Похоже те, кто играют против вас, гораздо круче меня. Наверное, мне действительно пора на вечный покой, - смиренно согласился проштрафившийся.

- Когда будет пора, решаю я, и в твоих советах не нуждаюсь! – Тут же «купился» на элементарную уловку Маркус. - Быстро докладывай, кто дорогу перешел?

- Факты указывают на то, что действовали люди барона Ранко. И они знали, где ждать засаду.

- Этого еще не хватало! Надеюсь, ты действовал через подставных лиц, и барон не сможет выйти на меня?

- Конечно, босс. Я же у вас учился. Никто из участников меня в лицо не знает. К тому же, из троих выжил лишь один…

- Сделай так, чтобы и он уже никому ничего рассказать не смог, - Маркус торопливо перебил подчиненного.

- Считайте, его уже нет.

- И… это… Забудь пока про задание. На пару дней даю вам с Краидой отпуск.

- Спасибо, босс!

- Конец связи.

«Как-то он сегодня легко принял наше поражение, - задумался Гурдиус. – Ни штрафов не назначил, ни на ковер не вызвал. Неужели так сильно барона испугался?! Очень странно!»

Гурдиус снова включил телеблок и продолжил просмотр новостей о невероятном спасении Нируса. Чем больше кадров мелькало перед глазами, тем меньше верилось в показанную на экране историю.

«Надо выяснить, кто вчера входил в зону в том районе. У Крауды вроде имелись связи с сабовцами, вдруг кто-то проговорится? Как-то мне не верится, что барон действительно знал об операции заранее, иначе бы он точно попытался кого-то из исполнителей взять живым. В общем, вопрос остается открытым. Надо будет за время отпуска найти и допросить незнакомца. Надеюсь, Краида не откажет…»

Стук в дверь прервал размышления. Не дожидаясь ответа, в номер вошла миниатюрная красотка:

- Так, я не поняла: почему стол не накрыт, кровать не разобрана? Мы собираемся здесь только телевизор смотреть или займемся чем-нибудь более серьезным?

- Обязательно займемся, дорогая…

- Но сначала хотелось бы выпить, - Краида достала из сумочки бутылку вина и два бокала.

- Ничего себе! Мы будем праздновать провал операции?

- Люди пьют в трех случаях: от радости, с горя и просто так. Тебе какой подходит?

- От радости, что пока жив и вижу тебя.

- Отличный тост. Вот за это и выпьем.

Гурдиус откупорил бутылку, разлил вино по бокалам, и они выпили.

- Вот теперь можно и поговорить. Так что ты хотел мне сказать?

В выражении лица подруги что-то неуловимо изменилось, натолкнув агента на грустные мысли, но он не стал подавать виду.

- Я вовсе не уверен, что Нируса спасли люди барона. Они, похоже, вообще ничего не знали о нашей операции, - выдавил из себя Гурдиус.

- Поясни, – недоверчиво приподняла бровь дамочка.

Гурдиус изложил все доводы, которые обмозговал еще до прихода Краиды. Предложил меры, необходимые для того, чтобы выйти на незнакомца. Напарница их внимательно выслушала и задала всего пару вопросов. Затем поставила на стол свою сумочку и достала из нее бутылочку, размером чуть меньше пивной.

- Если хочешь жить, выпей это противоядие. Сегодня тебе несказанно повезло: босс решил дать тебе возможность доказать, что еще можешь быть ему полезен. Ты успел, поэтому пей, и сразу уснешь. Со мной больше не увидишься, разве что еще раз облажаешься. Но и тогда коньки отбросишь раньше, чем поймешь, кто тебя прикончил. В будущем советую не вешать боссу лапшу на уши, он этого терпеть не может.

- Благодарю, - Гурдиус не стал больше ничего говорить и выпил содержимое бутылки. Сонливость накинулась молниеносно.

- Кобель из тебя лучше, чем агент, - хмыкнула дамочка и покинула номер, повесив на ручку двери табличку с надписью: «Не беспокоить».

***

После знакомства с дядей Нируса спасение его племянника принесло нам тысячу золдов. Старший родственник объяснил: в тот день мы с сержантом вообще не входили в зону. Он договорился со службой аномальной безопасности, чтобы соответствующие записи были удалены из базы данных. Наши рации и видеокамеры со шлемов он также выкупил у САБа.

Барон Тибеус Ранко общался с нами всего десять минут, при этом всем своим видом давая понять, что делает огромное одолжение, снисходя до низов общества. В этом «разговоре» открывать рот нам было позволено, лишь отвечая на его вопросы. В конце аристократ предупредил, что болтать лишнего не стоит, и указал на дверь.

Во время этой беседы по совету сержанта вообще старался не задерживать взгляда на аристократе. Как сказал Клавиус: «они этого не любят». Хорошо, лично меня ни о чем не спрашивали, а то мог и не сдержаться: опыт прожитых в другом мире лет в сочетании с помолодевшим телом, иногда буквально толкали на безрассудство. Например, обозвать барона бараном. Вроде разница всего в одну букву, правда, если говорить по-русски.

- В следующий раз крепко подумаю, протягивать ли руку помощи аристократу, - проговорил сквозь зубы, покинув допросную комнату.

- Скажи «спасибо», что он вообще за твои труды дал денег. А мог бы и прикончить, повернув всё так, что мы с тобой и являлись похитителями.

- Хочешь сказать, нам еще повезло - достался более-менее адекватный аристократ? – спросил у наставника.

- Сам я раньше с ними лично не сталкивался - статусом не вышел. Но люди разное говорят.

- Ну, раз сегодня в аномальную зону попасть больше не получится, пойдем посмотрим на работу наших сотрудников, - предложил я.

Отмытое от крови монстра снаряжение положил в багажник автомобиля. Сержант свои вещи разместил в салоне.

- Жаль, тебе не повезло сегодня заработать первый класс охотника, но день все равно удался, - произнес сержант, когда мы отправились в офис.

Ехали молча, хотя меня так и распирало рассказать о своем знакомстве с прыгуном и хабаре, который добыл.

Прибыв на место, сержант попросил зайти к нему в кабинет через пять минут.

Все три комнаты, арендованные для фирмы, были отведены под кабинеты. Первый занимал начальник, Клавиус Лис, второй – его заместитель, Тан Ли, а в третьем разместились юридический отдел и бухгалтерия.

В кабинете зама я сбросил куртку и осмотрелся, хотя зацепиться взглядом особо и не за что - парочка старых шкафов и стул со столом. Деревянный пол по типу нашего паркета, крашенные под жидкие обои стены, плиточный потолок… Все это бежево-коричневых тонов.

Прежний владелец вывез почти всю мебель, оставив лишь ненужное старье. Зиг успел кое-что приобрести, но интерьером еще следовало серьезно заняться. Немного позднее. А сейчас…

«А не пора ли мне наведаться к боссу? Каким-то он загадочным выглядел, выходя из машины».

Клавиус сидел за столом, на котором лежало что-то, прикрытое обычным полотенцем. Увидев меня, кивнул на стул. Я присел.

- Тан, как думаешь, сколько мы с тобой сегодня заработали?

- Не меньше тысячи золдов, - ответил, не задумываясь.

- А конкретнее?

Вместо ответа пожал плечами.

- Смотри, - сержант снял полотенце, продемонстрировав восьмилучевую звезду серебристого цвета. – Знаешь, сколько такая может стоить?

- А ты?

- Уверен, что понятия не имеешь. Такого хабара в обычных каталогах нет. Минимальная цена - десять тысяч золдов. Представляешь?

- Представляю. И догадываюсь, что мы теперь богаты, - я выложил на стол еще одну такую звезду и гроздь.

- Сфероида мне в глотку!!! – воскликнул служивый через пару секунд. – Тан, а твою маму случайно звали не…

Он выдал имя, эквивалент которого на русском звучал бы, как Удача Фортуновна Успешная.

- Клавиус, не надо издеваться над больными людьми. Забыл, что мою память отшибло напрочь? Но, возможно, высшие силы вместо нее выдали небольшую денежную компенсацию?

- Небольшую?!!! Да мне за три года такой суммы не скопить, даже если без выходных работать буду.

На столе сейчас лежало не менее одиннадцати тысяч. А совсем недавно наша с Зигом зарплата составляла три золда в месяц. Вот это взлет!

- Согласен, сегодня мы очень неплохо потрудились. Жаль с бароном не повезло. Думал позвать его в поручители, но во время разговора желание пропало.

- Тан, не смей даже думать так. Не повезло? Ты не представляешь, что готовы отдать большинство жителей Скандрии за такое «не повезло». Ты сходил в аномалию и вернулся не просто живым, а со способностью добывать крутой хабар, не выходя из дома, ты остался живым после полета на прыгуне, да еще извлек богатый хабар, ты спас родственника аристократа и тебя за это даже не убили. Это не просто везение, дорогой Тан Ли, это то… В общем, чего в природе просто не встречается.

«Ну да, у нас это называется: «То, чего на белом свете вообще не может быть».

- Надеюсь, с реализацией хабара проблем не будет?

- Не должно, однако стоит подумать и о других каналах. Если получить выход на аукционы, можно было бы удвоить сумму.

- А как его получить?

- Оч-ч-чень сложно, - объяснил сержант. – Но об этом подумаем чуть позже. Сейчас нам необходимо пополнить счет фирмы, чтобы иметь возможность уплатить налоги и выдать зарплату.

- Сколько предлагаешь?

- Все, что получим за гроздь. Думаю, этого должно хватить на пару месяцев.

- Не возражаю, - согласился, поскольку прикинул приблизительно так же.

Стук в дверь заставил отвлечься.

Клавиус накрыл полотенцем нашу добычу и произнес:

- Входите.

- Господа, - в кабинет вошла стройная миловидная девушка, Анид Кан. – В ваше отсутствие заходил представитель мэра по шестому району. Сказал, что обнаружил немало нарушений в организации фирмы, и намекнул, что готов закрыть глаза, если я проявлю к нему личную благосклонность, а вы внесете в фонд района кругленькую сумму.

- Жаль, меня при разговоре на было. Точно бы не сдержался и «благосклонно приласкал» этого козла по роже. Он что, совсем берега потерял?! – Кулаки сжались сами собой.

- Господин Тан, рукоприкладство в отношении должностного лица чревато (в лучшем случае) крупными штрафами, а в худшем - заключением под стражу с понижением статуса. Я хорошо знаю законы, так что все его необоснованные заявления были опровергнуты имеющимися у нас документами. Тем не менее, чиновник все-равно нашел, к чему придраться, и выписал предписание о сокращении срока нахождения поручителя, который теперь составляет десять дней. Можно, конечно, подать в суд и обжаловать это решение, но рассмотрение дела займет не меньше полумесяца, и нас успеют закрыть.

- Нужно срочно найти поручителя, - мрачно выговорил я.

- Ты знаешь, где?

- Знаю, у кого можно об этом спросить. Кан, спасибо за информацию, нам нужно посовещаться.

Девушка покинула кабинет.

- Ты о бароне Ранко? Не советую, - сказал Клавиус. – Он ясно предупредил, чтобы мы не смели даже близко подходить к членам его семьи.

- Мы и не собираемся, но у того же Нируса могут быть знакомые, подходящие на роль поручителя.

- Думаешь связаться с племянником барона?

- Конечно. Нирус сам приглашал на праздник, посвященный его приключениям в аномальной зоне.

- Его дядюшка тебя точно на ноль помножит.

- Если узнает.

- Ты опять собираешься измениться до неузнаваемости? – спросил сержант.

- Спасибо за подсказку, - сразу взял идею на вооружение. – А еще мне понадобятся услуги госпожи Кан.

- Юридические? – ехидно спросил сержант.

- Нет. Мне нужна в спутницы очень красивая девушка. Чтобы все пялились на нее и не замечали меня.

- Учти, если с нее хотя бы волос упадет, я тебе голову оторву! – пригрозил Клавиус.

- Никакого риска. Зайдем, перекинусь парой слов с господином Нирусом и под благовидным предлогом покинем клуб.

- Ты поведешь ее в ночной клуб?!

- Да, ночной клуб «Серебряный ручей». Именно там собирался отмечать свое спасение племянник барона. Я одного не пойму: если у него дядя - аристократ, то почему родственник считается простолюдином?

- Наверное, его папаша женился на простолюдинке, - предположил мой наставник.

- В этих сословных делениях мне еще разбираться и разбираться. Отложу это на потом, а сейчас пойду уговаривать нашего юриста на поход в клуб.

- Погоди, - почти у дверей остановил меня сержант. Он вытащил из кармана несколько желтых пластинок и положил на стол. – Это премия за твои сегодняшние подвиги. Сначала ты меня очень напугал, а затем сильно порадовал. Даже если нашу фирму закроют, мы уже окупили ее создание, а еще ты помог осуществить мою давнюю мечту, Тан.

Отказываться я не стал. Взял премию, отметив, что там почти сотня, и отправился в юридический отдел. Там же увидел вернувшегося с покупками Зига.

Мы поздоровались.

- Так, я к боссу, - сразу заторопился он. – Сначала оборудуем его кабинет, потом твой.

- Не возражаю.

- Тебе помочь? – спросила соседа Анид.

- Справлюсь. Тем более, к тебе ведь зам босса пришел.

- Ко мне? – она слегка удивилась. – Слушаю вас.

- Послезавтра нам предстоит командировка в ночной клуб «Серебряный ручей». Нужно обсудить детали, - произнес я.

- Да как вы смеете!? – возмутилась она. – Я сюда пришла работать, а не по клубам шляться!

- Так, я не понял: разве не ты недавно говорила, что нам срочно нужен поручитель?

- А при чем тут ночной клуб?

- Я же сказал, что хочу обсудить детали, а ты сразу: «Как вы смеете!» Будто я тебе интим предлагаю.

Девушка покраснела.

Глава 11 Ах, Бах-Оффенбах!

Ах, Бах-Оффенбах!

Когда я объяснил, для чего нужно посетить ночной клуб, девушка успокоилась. А после подтверждения, что все траты в заведении будут за счет нашей фирмы, согласилась. И даже решила последовать моему примеру и максимально изменить свою внешность, чтобы никто из знакомых, иногда посещавших «Серебряный ручей», не смог ее узнать.

Выходя из юридического отдела, в дверях наткнулся на Зига.

- Я тебе там установил телеблок, совмещенный с компьютером, - доложил приятель.

- Спасибо. Пойдем, покажешь.

- Ты его проверь в ближайшее время. Возникнут проблемы - зови.

- Обязательно.

Чувствовалось, что Зиг прежде занимался сборкой и ремонтом, но уж точно не мебели, или не только мебели. Он ничего не рассказывал о своем прошлом, а меня терзало любопытство: что за причина отбросила парня до восьмой категории? Рассудив, что время откровений пока не настало, от расспросов воздержался.

- Босс сказал, вам сегодня не удалось попасть в зону? – спросил Ур.

Мы с сержантом решили не посвящать своих работников в подробности наших приключений в зоне, чтобы подвергать их риску, действуя по принципу: меньше знаешь - крепче спишь. И причину придумали самую правдоподобную: дескать, по дороге машина заглохла, поэтому пришлось нам ее чуть ли не вручную транспортировать домой к Клавиусу. И после столь явного знака свыше решили сегодня больше не рисковать. А чтобы не терять время зря, устроили проверку моих знаний. Эту легенду и озвучил, пока шли в мой кабинет.

- Так что, вместо прогулки на свежем воздухе, пришлось напрягать собственную память, - подытожил я.

- И как успехи? – поинтересовался сосед.

- Понял, что мне еще - учиться и учиться! Вымотался на полную катушку.

Вошли в мой кабинет, занял рабочее место перед большим монитором.

- Заметил уже – выглядишь, действительно, не очень. Тебе бы отдохнуть нужно.

- Вот и босс точно так же сказал.

- Ну, так чего тогда здесь сидишь? Приказы начальства нужно выполнять. Сходи в кафе, оттянись, как следует, пару девчонок закажи - у тебя же есть деньги и время.

- Мысль, конечно, интересная… А ты не желаешь со мной?

- Во-первых, меня никто не отпускал, а во-вторых, работы хоть отбавляй. Пока не доведу офис до ума, выходные вообще брать не буду.

Парень очень серьезно отнесся к поставленной задаче, добросовестно обустраивая рабочие места в офисе. Помещения фирмы за несколько дней буквально преобразились. Зиг теперь получал приличную зарплату, жил в нормальных условиях и, разумеется, о прежней жизни хотел поскорее забыть. Прекрасно его понимаю.

- Ты пока проверь работу компа, а я дальше вкалывать.

Оставшись один в своем кабинете, задумался. Я действительно потратил уйму нервов за сегодняшнее утро, и организм теперь требовал разрядки. Хорошее питание и женские ласки вполне подходили в качестве натуральных релаксантов. Наверное, настоящий Тан Ли именно так бы и поступил, но мне хотелось чего-то необычного.

Сел за стол, машинально включил телеблок, собираясь войти в местную сеть и порыться в рекламных объявлениях, вдруг найду там что-то интересное? Не дойдя до сети, попал на рекламу информационного блока:

- Внимание! Только сегодня! Всего один концерт! Волшебная музыка в исполнении подающего надежды кандидата в подмастерье – неподражаемого Тавиуса Ларка! Цена билета - от семидесяти золдов. Вход не только по именным, но и обычным билетам. Спешите - до начала концерта осталось всего сорок минут. Не упустите шанс обрести себя! – голосом приморского зазывалы катания на «банане» распинался диктор за кадром, а на экране показывали молодого скрипача, выступавшего на небольшой сцене.

«Странно, почему ролик не сопровождается музыкой? Как зритель сможет понять, что скрипач играет волшебно? Сходить, что ли, убедиться…»

Идея меня вдохновила. Я вдруг почувствовал сильнейшее «музыкальное голодание» - в новом мире мне еще не выпадала возможность сходить на концерт. Вызвал такси, назвал адрес и вскоре оказался в третьем районе возле большого концертного зала. Повертел головой, но так и не понял, где касса. Решил спросить у мужичка в странном берете.

- Все билеты проданы, молодой человек. Но если вас устроит контрамарка на стоячие места, могу за пять золдов свести с нужным человеком.

- А сколько будет стоить сама контрамарка? – возвращаться ни с чем мне не хотелось. Все-таки сегодня цена была хотя бы не сто семьдесят, как аннонсировали десять дней назад.

- Полтинник, молодой человек.

- Ладно, веди.

Мы вошли в здание киноконцертного зала с какого-то бокового хода и попали в небольшое фойе, где собралось около полусотни таких же меломанов, как я. Полтинник взяли сразу на входе, а в зал повели только через четверть часа, где к тому времени уже потушили свет.

Когда глаза привыкли к потемкам, рассмотрел довольно странное расположение зрительских мест: первые ряды возвышались над сценой примерно на полтора метра. Между партером и сценой имелось углубление в полу, словно ров перед крепостной стеной. Складывалось впечатление, что зрителей отделили от артиста, чтобы те не ломились выражать свое восхищение или возмущение. Правда, это был бы настоящий квест: чтобы попасть на сцену из зрительного, сначала нужно было преодолеть ограждение ямы высотой до пояса, затем саму яму (как раз туда и завели обладателей контрамарок), а потом еще как-то вскарабкаться наверх почти на метровую высоту.

Софиты ярко осветили центр сцены. Вышел мужчина в строгом костюме, с улыбкой отвесил легкий поклон и объявил:

- Господа, встречайте! Кандидат в подмастерье, несравненный Тавиус Ларк! Мне доставляет огромное удовольствие сообщить вам, что во время его последних десяти концертов обрести себя сумели трое счастливцев! Возможно, кого-то из вас сегодня тоже ждет успех. Поприветствуем же исполнителя волшебной музыки!

«Почему подмастерье? Что значит – обрести себя? Какой успех ждет кого-то из зрителей?» - в голове возникло сразу несколько вопросов, но зацикливаться на них не стал. Возможно, это особенности здешних культурных ценностей и конферанса.

Перед проходом в яму нас строго предупредили, что ни аплодировать, ни кричать нам не разрешается. Мы разместились вдоль боковой стены ямы, опершись о нее спиной. Хорошо, что мне предстояло слушать, а не смотреть – стоять с задранной головой было абсолютно некомфортно.

Наконец, под довольно жидкие аплодисменты зрительного зала на сцену вышел высокий худощавый брюнет. Слегка поклонившись, он поднял скрипку, приготовившись играть.

Никто не объявил ни композитора, ни название произведения. Кандидат в подмастерье сразу начал играть.

«Ах, Бах-Оффенбах!» - мысленно вырвалось.

Буквально с первых же секунд стало понятно, почему его музыку называют волшебной – этот чародей Тавиус извлекал из инструмента настолько сказочную мелодию, что я буквально впал в ступор. За свою прошлую долгую жизнь я побывал более, чем на сотне по-настоящему замечательных концертов и считал себя подготовленным слушателем, но нынешнее…

Скрипка виртуоза сразу заставила душу трепетать, словно я перенесся в добрую сказку, покидать которую не хочется от слова «совсем». Мелодия заставила раствориться в ней без остатка. Во мне проснулось что-то новое и удивительное, а еще через минуту я заметил исходившее от исполнителя сияние! Оно распространялось мягкими волнами, плавно струясь прямиком в зрительный зал.

Потрясающе! Теперь стало понятно, почему билеты такие дорогие. Да я заплатил бы даже больше, зная, чего ожидать от посещения. Вокруг происходило самое настоящее волшебство, когда сам воздух поет, а в себе ощущаешь силу, способную поднять в небо.

«Браво, маэстро, браво!» - мысленно кричал я, с трудом сдерживаясь, чтобы не произнести это вслух.

Тавиус тем временем приблизился к краю сцены и воздействие его музыки стало еще мощнее. Приятно вскружило голову и показалось, что у меня внутри заиграл свой собственный оркестр, дополняя звучащую мелодию и делая ее более яркой, насыщенной, буквально осязаемой…

«Неужели подобное возможно?! Кажется, от такой музыки любая девушка превратится в принцессу, а самый зачуханный оборванец станет принцем. Без чудодейства тут точно не обошлось. А как сияет сам кандидат в подмастерья!»

И вдруг я заметил, что к музыканту со стороны зрительного зала, медленно пробиваясь сквозь волны его сияния, движутся три полупрозрачные серые щупальца, похожие на конечности осьминога. Стоило первому достичь скрипача, как сияние потускнело, прикосновение второго окончательно погасило свечение, а третье попросту разбило все волшебство музыки. Правда, мой внутренний оркестр все еще продолжал звучать, но из него вырвали первую скрипку, и звуки начали угасать.

«Это кто тут вознамерился испортить весь концерт?! – мысленно возмутился я. – Между прочим, люди за него немалые деньги заплатили! Что за дела?! Так, а это еще что за…?»

Ощущение эйфории моментально ушло, а внутри начал разгораться огонь ярости на мерзкие серые отростки, загасившие сияние и убившие волшебство в музыке. Меня буквально накрыло жгучим желанием оторвать руки тому, кто напустил на музыканта серые щупальца. В районе солнечного сплетения стало необычайно жарко, как от горчичника, а следом ощутил едва уловимую вибрацию, напоминавшую своим гулом работу трансформатора на электроподстанции...

Когда из моей собственной груди вырвался едва заметный луч золотистого оттенка, сначала опешил, но потом, когда он, уткнувшись в Тавиуса, отбросил от маэстро щупальца, несказанно обрадовался. Они попытались было снова коснуться скрипача, но вокруг Тавиуса уже появился золотистый кокон, оказавшийся для темных сил непробиваемым.

И музыка снова наполнилась волшебством! Да таким ярким, что от волн сияния у меня заслезились глаза, а упавшие на сцену серые щупальца рассыпались в прах.

И тут кто-то ухватился за мою руку.

- Ой, простите! - тихо простонала девушка и повисла на моем плече. - Кажется, я обрела себя...

Она едва не упала. Пришлось мне подхватывать и некоторое время удерживать незнакомку, которую начало ощутимо лихорадить. Один из стоявших неподалеку недовольно произнес:

- Выведите уже свою подопечную. Не видите, что ли, - она сегодня свое уже получила.

Пришлось вместе с девушкой пробираться к выходу - не бросать же пострадавшую. Наверное, во время концерта случился приступ.

«Странно, не думал, что от такой музыки может стать плохо».

- Вас отвезти в больницу? – спросил незнакомку.

Лишь на свежем воздухе рассмотрел ее побледневшее лицо. Она находилась в полуобморочном состоянии и боялась открыть глаза.

- Нет-нет, - запротестовала она. – Пожалуйста, домой.

И еще сильнее вцепилась в меня, словно от этого сейчас зависела ее жизнь.

- Адрес назовите.

- Семнадцатый район, третья улица, коттедж номер пять.

В такси пришлось садиться вместе - меня так и не выпустили из рук, а отцеплять пальцы человека, находящегося на грани потери сознания я посчитал негуманным. Хорошо хоть ее трясти перестало.

Давно не чувствовал себя так глупо: сходил на удивительный концерт, а там меня, по сути, захватила в плен довольно смазливая девушка и заставила привезти к себе домой. Хорошо хоть, что, добравшись до постели, она моментально уснула и, наконец, выпустила мою руку.

«И как быть? Остаться? А вдруг, проснувшись, она испугается и начнет жандармов звать? Кто, их, местных знает…»

На всякий случай сфотографировал спящую красавицу при помощи коммутатора. Заметил, что ее бледность исчезла. Проверил пульс, прислушался к дыханию. Вроде все нормально. По крайней мере, так мне всегда советовал делать доктор, чтобы убедиться в отсутствии проблем со здоровьем. Правда, делал я это в отношении себя в той жизни, где мне было за семьдесят.

«Она просто спит и, похоже, ей ничего не угрожает. Наверное, получила слишком много положительных эмоций на концерте. Что ж, не буду мешать».

Я покинул чужие апартаменты. Честно говоря, хотелось поскорее добраться домой, пока опять не вляпался в какую-нибудь неприятность. Вдруг сейчас вернется ее муж или отец? Вот и объясняй, что делаю возле постели его супруги/дочери/любовницы…

Снова воспользовался такси. Добравшись до своего дома, даже есть не стал. Разделся и рухнул в кровать.

«Будем считать, что этот день закончился!»

Интерлюдия…

- Вы понимаете, что с треском провалили задание?! Сорвали заказ, оплаченный живыми деньгами?! Подорвали репутацию, наработанную годами безупречной работы?! И ладно бы, задача была трудной. Требовалось всего-навсего «опустить» этого зарвавшегося кандидата в подмастерье, чтобы знал, как отказывать уважаемым людям! И сам приполз к ним на коленях. А что в итоге? Вместо громкого фиаско у этого никому ранее неизвестного Тавиуса оглушительный триумф - сразу пять человек обрели себя. Пять за один концерт! Да подобное не всегда у мастера бывает. Ему наверняка сразу после выступления дали лицензию подмастерья и теперь нам этого пиликальщика не достать никак. А заказчик очень рассчитывал на его услуги.

В небольшой комнате за массивным столом из темного дерева сидел грузный мужчина лет сорока и отчитывал троих подчиненных, которые боялись взглянуть в глаза начальнику. Выдержав напряженную паузу, он продолжил:

- Есть что сказать в оправдание?

- Мы не знали, что Ларк притащит в зал музыгранда, - ответил высокий брюнет, самый старший из троицы.

- Кого?! – начальник даже привстал из-за стола. – Соображаешь, что говоришь? Кандидат нашел деньги, чтобы оплатить услуги музыгранда?! Ты хоть понимаешь, что в стране этих уникумов по пальцам пересчитать можно! Даже к графу легче на прием попасть, чем с музыграндом встретиться. А оплатить его услуги вообще по карману далеко не каждому маэстро.

- Босс, я все это знаю, но есть основания полагать, что в зале действительно находился музыгранд.

- Объясни.

- Наши атаки были не просто отбиты. Их энергию кто-то поглотил, тем самым усилив воздействие Ларка на зрителей.

- Присутствие музыгранда на концерте повышает цену билета на порядок. Считаете, организаторы упустили бы свою выгоду? Или хотите меня убедить, что специалист прибыл в зал инкогнито? И вы не смогли определить его среди зрителей?!

- Его там не было, босс. С первого по пятидесятый ряд - точно, - уточнил второй подчиненный. Он был на полголовы ниже брюнета, а свои длинные русые волосы собирал в хвост.

- Да какого *** *** ***! – грязно выругался начальник. – Вы уж определитесь, был или не был? – Яртус, что ты можешь сказать по ситуации? – Босс обратился к самому неприметному из троицы.

Яртусу на вид было чуть больше тридцати. Среднего роста, среднего телосложения, с короткой прической темно-русых волос. Увидишь такого в толпе – не запомнишь.

- Музыгранд мог стоять в нише перед первым рядом. Его никто не видел: ни зрители, ни музыкант, ни конферансье. Я попытался перехватить специалиста на выходе, но он ушел до окончания концерта из-за девушки, которая тоже обрела себя, помимо тех пятерых. Вот ее запомнили, сейчас ищем.

- Она была на концерте без сопровождения?

- Выступал всего лишь кандидат в подмастерье. Мало кто из зрителей позаботился о сопровождении, ведь шанс обрести себя изначально считался мизерным. Девица, похоже, не успела купить билет в кассе и воспользовалась контрамаркой. На что она рассчитывала – непонятно. Тем не менее, ей несказанно повезло и с выступлением, и с сопровождением.

- Музыгранд отправился на концерт по контрамарке?! Чтобы помочь никому неизвестному скрипачу? Этот Ларк ему кто - отец, брат, зять?

- Вряд ли, - ответил Яртус. – Я специально выяснял: никто из известных музыграндов не мог быть на вчерашнем концерте, все они находились в других городах Скандрии. И, думаю, не знал о присутствии специалиста и сам Ларк.

- С чего ты решил?

- После концерта скрипач задержался в гримерке. Судя по всему, он ждал, что к нему кто-то заявится. Его менеджер сказал, что музыкант выглядел растерянным.

- И что из этого следует? Яртус, не тяни.

Этого подчиненного босс ценил выше других, поскольку тот не только умело сводил на нет выступления музыкантов, но и оперативно действовал при разрешении нестандартных ситуаций.

- Похоже, мы столкнулись с весьма интересным явлением… - начал было тот и многозначительно замолчал.

- Так, вы, оба – вон, - приказал начальник напарникам Яртуса. Когда те ушли, снова заговорил: - Слушаю тебя.

- Анализ показывает, что музыгранд попал на концерт случайно. К тому же, высока вероятность, что он о своих способностях и сам ничего не знает.

- Разве такое возможно?

- Подобный случай произошел пятьдесят восемь лет назад. Тогда молодой человек на концерте маэстро Калиуса обрел себя, как музыгранд, о чем узнал лишь через пару месяцев.

- Точно, было такое! Значит, нам нужно срочно отыскать ту девку. Поисками занимаешься сам. Привлекаешь к делу всех, кого посчитаешь нужным. Сегодня же получишь пятьсот золдов на счет. Действуй.

- Благодарю за доверие, господин Руфус, - и Яртус быстро ушел.

Начальник заказал у секретаря чашку крепкого кофе, ему сейчас требовалось обдумать полученную информацию и решить пару вопросов. Однако спокойно поразмышлять ему не дали: по коммутатору на связь прорывался заказчик.

- Слушаю вас, - ответил Руфус.

- Насколько я понял, ты облажался, и Ларк мне теперь не достанется.

- Во время концерта возник ряд обстоятельств, не позволивших выполнить работу. Я готов в соответствии с договором выплатить неустойку в трехкратном размере.

- Вот так сразу? - удивился заказчик. Он был уверен, что Руфус начнет торговаться относительно суммы или сроков выплаты.

- Моя фирма всегда честно платит по долгам, - ответил Руфус.

- Похвально, похвально. И ты даже не назовешь свою «уважительную» причину провала? Насколько я знаю, у вас это первая осечка в работе.

- Вы правы, но информация о причине провала стоит в десять раз дороже, чем оплата неустойки.

- Весьма занимательно, - через пару секунд задумчиво произнес заказчик. – А что, если я готов заплатить такую сумму?

- Тогда необходима личная встреча.

- Приезжай. Ты знаешь, куда. Сам буду там через час.

Глава 12 Бетховена ему в слушатели!

Бетховена ему в слушатели!

Интерлюдия…

Таиса проснулась ближе к полудню с ощущением полного счастья: ей все-таки это удалось! Она успела обрести себя за десять дней до конца отведенного срока!

Всё, больше не надо спешить на очередной концерт волшебной музыки. А ведь в ее сумочке лежал, наверное, десятый по счету билет на поезд, отправлявшийся уже через два часа. И еще пять театральных - на выступления разных музыкантов в течение ближайшей декады.

Не зря она вчера так торопилась на концерт этого Ларка, хотя музыкант представлялся самым бесперспективным среди тех, кого она уже прослушала и еще планировала за отведенный месяц. Девушка даже не стала искать себе сопровождающего. Во-первых, потому что не успела бы, а во-вторых, не надеясь на реальный результат. И, тем не менее, именно это выступление оказалось тем самым!

«Ларк вчера словно прыгнул выше головы, - размышляла Таиса. – Такого исполнения я не слышала даже от мастеров. А еще мне очень повезло с владеющим. Как удачно, что он оказался рядом! Представляю, что случилось бы, не будь его под рукой. Мой дар мог не раскрыться даже на треть, да еще пришлось бы отправляться в клинику залечивать энергетические раны».

На концерте она едва не потеряла сознание от удара мощной волны, разрушившей барьеры вокруг дара. Тогда, чтобы не упасть, обретавшая дар ухватилась за первого попавшегося человека. И надо же такому случиться: он был не просто владеющим, а маститым владеющим. Мужчина смягчил ее выброс при инициации и даже вернул обратно часть энергии, позволив избежать полного опустошения источника. Таиса конечно знала, что мгновенное опустошение может привести к энергетическим травмам, которые в дальнейшем потребуют долгого и дорогостоящего лечения. У нее же после вчерашнего не осталось вообще никаких болевых ощущений.

«А ведь я даже не видела моего благодетеля! – ужаснулась она. – Хоть бы номер коммутатора спросила, или свой догадалась оставить!»

Это сейчас она могла сетовать на собственную нерасторопность, а вчера во время обретения себя даже мысли подобной не возникло. Процесс обычно проходил довольно болезненно и требовал определенной сосредоточенности. При инициации всем строго предписывалось смыкать веки, поскольку через глаза проходили основные потоки энергий, увеличивая и без того высокую скорость опустошения источника. Вчера, ощутив начало пробуждения дара, она больше всего опасалась открыть глаза и потерять сознание до того, как доберется до постели.

Девушка так и проспала в одежде всю ночь и утро. После концерта в снятые всего на одну ночь апартаменты Таиса добралась в полуобморочном состоянии. Точнее, ее доставили. Доставили и уложили в кровать.

«Но почему владеющий даже записки не оставил? Его услуги стоят немалых денег. Мог хотя бы попытаться их стребовать. Уж пару сотен золдов я бы отыскала сразу, а через месяц расплатилась бы полностью».

После нескончаемого марафона посещения концертов, когда на счету была каждая минута, Таиса сейчас испытывала настоящее блаженство. Больше не надо никуда спешить, никого выискивать, искать и договариваться с владеющими…

Она неспешно приподнялась, немного посидела на кровати, прислушиваясь к собственным ощущениям. Не почувствовав ничего настораживающего, встала и подошла к ростовому зеркалу.

«Да, выгляжу неважно…, но гораздо лучше многих других. Помню, старший братик на следующий день после инициации очнулся с сильно помятым лицом и едва стоял на ногах. А я, смотрю, даже легкий румянец сохранила. Точно, молодец! А главное - теперь папашка наконец-то от меня отстанет с замужеством. Чего удумал: если не обрету себя до восемнадцати, должна выйти замуж. Придется ему с братьями утереться и выполнить свои обещания».

У графа Легиуса Дорга было двое сыновей, и одна дочь - Таиса. Статус младшего ребенка позволял ей беззаботно жить до пятнадцати лет. А вот потом потихоньку беззаботность у девушки отобрали. Ей начали активно подыскивать партию. Сначала – ненавязчиво, но с приближением совершеннолетия все чаще представляли кандидатов в женихи и постоянно знакомили с молодыми отпрысками дворянских семей. Когда она отказала двадцатому или тридцатому претенденту, отец поставил ультиматум: или она до восемнадцати лет обретает себя, или мужа. И на все про все у девушки оставалось меньше двух месяцев. Как же она тогда засуетилась! Выписала все выступления музыкантов в столице и ближайших городах, составила план поездок, разработала маршруты, чтобы охватить как можно больше концертов. А ведь на каждый из них еще требовалось найти владеющего для сопровождения инициации, оплатить ему билет...

На это ушли практически все личные сбережения, поскольку отец и братья почему-то не были заинтересованы в скором пробуждении дара девушки. Кроме того, согласившись на условия графа, Таиса выдвинула свои. Мужская половина семьи обязалась выплатить ей по три тысячи золдов каждый, если она обретет себя до совершеннолетия.

«Интересно, владеющий догадается заглянуть в гости? Все-таки любопытно было бы узнать, кто он такой? Наверное, солидный мужчина лет сорока. Хотя… как он тогда оказался на самых дешевых местах в зале? Ладно, я - прямо с поезда, потому что узнала о выступлении Ларка совершенно случайно, иначе бы проехала мимо Сизарска».

Когда вчера поезд подъезжал к городу, Таиса увидела большую афишу и тут же выскочила из поезда. Попытка приобрести билет на концерт по сети успехом не увенчалась, пришлось спешно заказывать апартаменты, вызывать курьера, чтобы отвез ее чемодан по нужному адресу, покупать новый билет на следующий день уже из Сизарска и мчаться на всех парах к концертному залу.

Сейчас, стоя в душе под струями воды, она похвалила себя за все вчерашние хлопоты. Ведь удачу принес концерт самого не раскрученного кандидата в подмастерья.

«Пожалуй, никого я ждать не буду. Может владеющий тоже был здесь проездом? К тому же, очень хочется поскорее увидеть вытянувшиеся лица братьев. Придется им раскошелиться».

Девушка оделась и привела себя в порядок.

«Интересно, какой дар мне достался? Вот бы что-нибудь уникальное! Тогда бы я смогла заткнуть за пояс зазнавшихся братьев, а то они со своим магнетизмом уже достали!»

Определить дар до того, как он пробудился, было практически невозможно. А еще его вид абсолютно не зависел от дара родителей. Ученые Скандрии так и не смогли обнаружить наследственных признаков. Мало того, не гарантировалось наличие дара у ребенка, родившегося в семье владеющих, как и его полное отсутствие, если родители были неодаренными.

Графу Доргу в этом плане несказанно повезло: у всех его троих детей источники обнаружили. Правда, с некоторой оговоркой по поводу Таисы. Графа предупредили, что у девочки не все просто с источником. Отец не стал говорить о предупреждении никому, но кое-какие меры принял. А сейчас решил выдать ее поскорее замуж.

Примерно через час к дому подъехало такси и увезло девушку в сторону вокзала. А еще через полчаса там же остановилась другая машина, на которой Таиса вчера вечером возвращалась после концерта.

- Вот к этому дому я их и привез, - кивнул водитель невысокому пассажиру.

- Никаких примет не вспомнил? – спросил тот.

- Я же вам уже все рассказал. Девица фигуристая, холеная, можно сказать, картинка. Я все ждал, когда она глазки откроет, вот и смотрел лишь на дорогу, да на нее. Про мужика могу лишь сказать, что волосы светлые и заплатил щедро.

- Ладно, пойду саму дамочку расспрошу.

Пассажир отпустил такси, подошел к двери и нажал на звонок. Второй раз, третий…

- В настоящее время номер свободен. Если вы знаете постояльца, свяжитесь с ним по коммутатору, если хотите арендовать жилье, оформите его по сети или через коммутатор, - ответил механический голос.

- Да что же за невезуха! – пробормотал Яртус.

***

Прошедший день принес много странностей. Некоторые из них я прочувствовал уже после концерта. Видимо, власть музыки отпустила, стоило покинуть зал. Сидя в такси, вспомнил, что краем глаза отметил какую-то волну зеленоватого оттенка, отхлынувшую от незнакомки, когда та схватилась за мою руку, чтобы не упасть. Слабое свечение, исходившее от девушки, замечал и потом. И даже сфотографировал ее, чтобы проверить свою догадку. Убедился: на экране коммутатора никаких сияний не видно.

А еще отметил некоторые перемены у самого себя. Пока девушка цепко держалась за руку, ощущал небольшую тяжесть в груди. Настолько незначительную, что осознал это только, когда пострадавшая отпустила.

Домой решил отправиться пешком по выстроенному коммутатором маршруту. В движениях возникла некоторая легкость - сродни тем ощущениям, что испытывал на Земле после хороших концертов, только в разы сильнее.

Прогуливаясь по вечернему Сизарску, размышлял об окружающем мире. Он был и похож, и непохож на мой прежний. Хотя там меня в силу жизненных обстоятельств никто не ждал, все равно накатила тяжелая волна ностальгии. Постарался отогнать ее доводами разума: там я - старый и больной, здесь у меня - вторая молодость. Помогало мало, зеленая тоска, как зеленый змей, обвилась вокруг сердца и давила, не отпуская. А ведь тосковать-то бессмысленно: изменить все равно ничего не смогу. Нужно учиться жить в имеющихся условиях.

«А ведь я очень мало знаю о новой действительности. Эти концерты, какое-то обретение себя, непонятные сияния, воистину волшебная музыка - пробелы на каждом шагу. Значит, заполнять их нужно как можно скорее. Пока во многом меня выручает фальшивая амнезия, но лишний раз попадать впросак не стоит. Привлекать ненужное внимание опасно - вдруг отыщется дотошный специалист по симптомам забывчивости, Бетховена ему в слушатели, и попытается вывести меня на чистую воду?»

Прошедшей ночью спал сном младенца. Утром связался с Клавиусом и получил еще полдня отдыха. Поднялся только после полудня, воспользовался пищеблоком третьего класса, устроив завтрак, совмещенный с обедом, и лишь затем отправился на работу.

- Привет, Тан! – поздоровался Зиг. – Как отдохнул?

С соседом мы столкнулись в коридоре офиса, выглядел он слегка возбужденным.

- Здравствуй. Отлично!

- А ты слышал, что на концерте кандидата в подмастерье себя обрели сразу пять человек?! Представляешь – пятеро?! Это ведь уровень мастера, хотя билет раз в пять дешевле! Эх, везет же некоторым!

В словах парня ощущалось искреннее сожаление.

- Что значит, «обрели себя»? А до этого они кем были - не собой?

- Ну да, все забываю, ты же ничего не помнишь. Неужели сержант про дар не рассказывал?

Парень меня удивил. Думал, он интересуется только битвами сабовцев с монстрами.

- Зиг, мы с ним исключительно о повадках монстров говорили, - ответил я.

- Ладно, у меня пока перерыв, пойдем в твой кабинет, расскажу.

- Босс у себя?

- Отъехал куда-то, обещал вернуться через полчаса.

- Тогда пойдем, - согласился с приятелем.

- Господин Тан, можно вас на минутку? - Анид Кан выглянула в коридор. – Необходимо подписать несколько документов.

- Конечно-конечно, - ответил я. Быстро пробежал глазами бумаги и поставил автограф.

- По завтрашним планам ничего? – спросила она.

- Все в силе. Вечером идем в «Серебряный ручей».

Закончив, отправился в кабинет, где за столом уже сидел Зиг.

- Обрести себя, - начал он, когда я разместился в кресле, - это пробудить свой дар, если таковой имеется. Еще этот процесс называют инициацией, и происходит он на концертах волшебной музыки.

- И что этот дар собой представляет? Магия?

- Магия – это из сказок в детских книжках, - фыркнул Зиг. - А дар – это владение энергиями. Тех, кто пробудил и развил в себе дар, называют владеющими.

- И какими же энергиями управляют владеющие?

- Разными, Тан, но подробно я и сам не знаю. Слышал про свет и тень, жизнь и смерть, аурную способность, магнетизм… Там их немало, но полные знания доступны лишь владеющим. Для них даже специальные библиотеки есть.

- Надо же, как интересно! – произнес я. – Слушай, а откуда человек может знать, есть у него дар или нет?

- О-о-о! Тут тоже все непросто, для выявления дара имеется целая процедура. И, знаешь, что я думаю? – Зиг очень внимательно посмотрел на меня. - Тебе бы тоже стоило показаться считывателю.

- Кому?

- Специалисту, который оценит вероятность наличия у тебя спящего дара.

- И зачем мне это?

- Как ты не понимаешь? Если обрести себя, потом можно развить свой дар, стать владеющим… А владеющий - это уже минимум третья категория, возможность получения очень хорошей работы, обучения… Да что говорить, даже войти в какой-нибудь род, - мечтательно закончил Зиг.

- Полагаю, услуги считывателя стоят денег, и немалых, - решил немного охладить пыл друга, принявшегося строить планы относительно моей скромной персоны. – Дальше. Концерты эти - тоже дорогое удовольствие, и, насколько я понял, не факт, что твой дар пробудится, даже будучи обнаруженным. Правильно я говорю?

- Все верно. – Грустно вздохнул он.

- Итого мы имеем: огромные затраты и мизерный шанс перешагнуть в высшую лигу. Нет, мне такая арифметика не подходит. Лучше мы будем зарабатывать деньги, а не тратить их на призрачную мечту.

- А разве зарабатывают не для того, чтобы тратить?

- Вот когда наши доходы станут значимыми и стабильными, тогда можно будет подумать и о посещении концертов.

Я так и не рассказал Зигу о своих вчерашних приключениях, собираясь сначала во всем разобраться самому. А вопросов становилось все больше и больше.

- Да, забыл спросить: удалось вчера с какой-нибудь дамочкой добраться до постели? – неожиданно сменил он тему.

- Удалось, - не соврал я.

- И как она?

- Мужчины предпочитают об этом не говорить, - отговорился общей фразой, не собираясь вдаваться в подробности.

- Я тут неподалеку от нашего дома одно интересное заведение отыскал. С первой зарплаты обязательно туда сходим. Вот увидишь - оно того стоит.

- Охотно тебе верю…

В это время в дверь моего кабинета постучал и сразу вошел начальник.

- Привет, Тан. Удалось отдохнуть?

- Готов к новым трудовым подвигам на благо фирмы «Охотник»! – бодро доложил я.

- Тогда топай ко мне.

Зиг отправился продолжать настройку техники, а мы с сержантом перебрались в его кабинет, дверь которого он плотно закрыл.

- Присаживайся. – Клавиус указал на стул. Сам разместился за столом и снова заговорил: - Был сейчас на службе. Там после вчерашнего несостоявшегося похищения взялись ужесточать меры против незаконного проникновения в зону.

- Нам это чем-то грозит? – спросил его.

- Тебе нужно срочно получить первый класс мастерства, иначе в зону не пустят.

- И как я смогу это сделать, если в зону не пустят?

- Придется сходить в тренажерный комплекс на тест пригодности к охоте. Он принадлежит САБу и используется для служебных целей, но для прохождения испытаний туда за сотню пускают и посторонних.

- Сто золдов?! Ничего себе, у вас расценки...

- Мне сделают скидку, пройдешь за полцены. Только очень постарайся набрать нужное количество баллов.

- Что для этого нужно сделать?

- Пройти по выданному маршруту и выявить всех монстров, которые окажутся на пути. По окончании теста их нужно перечислить с указанием места, класса опасности, и оптимального способа уничтожения. Если найдешь больше половины, первый класс тебе зачтут и документ выдадут.

- Когда экзамен?

- Либо завтра, либо через пять дней.

- Тогда лучше завтра, у нас нет времени, - я решил не затягивать.

- Успеешь подготовиться?

- Должен успеть.

- Тогда иди учить теорию. Хотя, постой… – Клавиус что-то вспомнил.

- Слушаю.

- По всем подразделениям САБа разослана новая вводная. Приказано каждого нелегала, обнаруженного в аномальной зоне, подвергать максимальной проверке. Боюсь, как бы это не было связано с тем жмуриком, который кинулся на моего напарника. Его пришлось пристрелить, но полного исследования по нему не проводилось.

- У тебя могут возникнуть проблемы?

- Думаю, вряд ли. Тем более, как только ты получишь класс мастерства, я сразу уволюсь. Пора уже работать на себя.

«Значит, нужно твердо вызубрить теорию, чтобы гарантированно сдать экзамен с первой попытки. Не нравится мне эта суета в службе аномальной безопасности».

- Согласен с тобой, Клавиус. Хватит зарабатывать деньги чужому дяде.

- Точно! Кстати, о деньгах - я реализовал гроздь. Знаешь, сколько удалось выручить?

- Гадать не буду. Сколько?

- Пять сотен монет. Мне, как удачливому добытчику, вручили золотую карту поставщика. Это еще плюс пять процентов при оценке стоимости хабара.

- Здорово! Очень рад за нас. А теперь побегу изучать теорию.

Глава 13 Керубини тебя по Скарлатти

Керубини тебя по Скарлатти

В здешнем мире деление людей на категории, словно отбраковка товаров, откровенно говоря, напрягала. Мало того, что имелись простолюдины и дворяне, так еще и внутри тех и других сословий имелась своя иерархия. Например, десятую и девятую категорию простых горожан составляли отбросы общества, как правило, отбывающие наказание. После окончания сроков они переходили в восьмую категорию, которая немногим отличалась от низших, поскольку районы проживания таких людей, возможность получения ими работы, аренды жилья и многого другого были сильно ограничены. Начиная с седьмой, статус менялся уже ощутимо. Например, нам с Зигом теперь был открыт доступ к городским районам вплоть до третьей категории, составлявшим основную часть территории Сизарска.

Правда, и для нас существовали некоторые ограничения. В ночном клубе «Серебряный ручей» парадный вход был открыт для посетителей минимум с шестой категорией, поэтому нам с Анид пришлось топать к черному ходу, хотя лично у нее с категорией проблем не было.

«Неудобно получается: начальник по социальному статусу ниже подчиненной? Нужно скорее подниматься по их дурацкой лестнице, а то стыдно перед дамой. В своем мире, помню, я от инженера-конструктора третьей категории довольно быстро добрался до ведущего. Вот и тут придется поднажать, чтобы не позориться перед девушками.

Вечером мы подошли к двухэтажному зданию с вывеской «Серебряный ручей». В наступивших сумерках оно ярко выделялось живыми красочными картинками, проецируемыми на стены заведения. Их основной темой являлся бегущий по горным склонам ручей.

- Красиво! – восхищенно произнес я.

- Тан, учти: мы с тобой к элите не принадлежим, поэтому постарайся не нарываться на неприятности.

Накануне мы немного пообщались с Анид, чтобы девушка перестала мне «выкать» и вела себя как подружка, а не подчиненная. Случайно заметил, что Зиг по этому поводу слегка нервничает, но объяснения с ним отложил на потом.

- Анид, разве я похож на любителя помахать кулаками? Сам и мухи не обижу, если та первая не начнет.

- А если начнет? И не муха?

- Ну, тогда терпеть не стану. Эдак ведь и укусить может, а у меня аллергия на укусы некоторых насекомых.

- В «Серебряном ручье» таких, как ты говоришь, «насекомых», бывает немало. И им только дай повод. Хотя они и сами найдут, если заскучают.

- А у тебя уже бывали случаи?

Мы стояли чуть в отдалении от здания. До назначенного Нирусом времени еще оставалось минут десять, и хотелось просто полюбоваться переливающимся огнями вечернего города. В районе нашего недавнего проживания такого великолепия не наблюдалось.

- Пару раз случались неприятные ситуации, но меня спасал статус студентки. Даже угроза причинения вреда учащимся карается довольно строго.

- Неужели кто-то рискнет обидеть красивую девушку, да еще с элегантным кавалером в придачу?

Вчера меня немного приодели. Примерно на тридцать золдов. Купили серый костюм, полуботинки, рубашку, пару галстуков. В общем, хотя бы внешне постарались придать мне вид гражданина пятой категории. Правда, я все равно надел свою рубаху. Как сказала Анид, после пропитки жидкостью сфероида она смотрелась гораздо богаче.

- Задеть меня, скорее всего, попытаются. Особенно когда увидят, что я пришла с…, - она выдержала небольшую паузу и, улыбнувшись добавила моими словами: - с элегантным кавалером. Однако, зная тебя, боюсь, что без драки не обойдется.

- Я и драка несовместимы, Анид.

- Да-да, мне Зиг рассказывал, как ты расправился с шестью бандитами.

- Так я же с ними не дрался, а просто избил. И вообще сначала постарался решить вопрос миром.

- Сильно старался? – иронично спросила девушка.

- Точно не помню. Наверное, предупредил, что нападать на мирных граждан нехорошо. Они не поверили. За что в итоге и пострадали.

Поймал себя на мысли, что начинаю «распускать хвост» - вот что значит молодость! Вроде не собирался, но показал, насколько я крут.

- И все-таки будь любезен сдержаться. Жандармы всегда на стороне тех, чья категория выше. Особенно, если речь идет об элите нашего сословия.

Элитой нашего сословия считались выходцы из простого люда, входящие в первые три категории. Тут уже встречались так называемые владеющие. Чем и зачем они владели, мне еще предстояло разобраться, но всему свое время.

- Обещаю в разборки не встревать, тем более, что вообще не собираюсь там задерживаться. Мне надо переговорить с одним молодым человеком, и можно будет сразу уходить. У меня ведь еще завтра утром экзамен.

Тест на готовность к охоте в аномальной зоне должен был состояться сегодня в первой половине дня, но буквально за час до начала его перенесли на завтра. И хорошо, что так - у меня появилось дополнительное время на изучение разновидностей аномальных обитателей. В результате проштудировал информацию о почти сотне самых распространенных тварей и паре десятков редких, в число которых входил тот же прыгун.

- О, смотри, вон кто-то из элиты пожаловал. – Анид указала взглядом на приземлившийся автомобиль. – Сбываются мои худшие предчувствия.

Из машины в сопровождении двух телохранителей выбрался мой знакомый. Все трое проследовали ко входу в заведение и скрылись за дверью.

- Это и есть тот человек, с которым у меня встреча, - пояснил девушке.

- Ого! Ты умеешь удивлять, Тан Ли. А зачем тогда наш маскарад?

Знакомые сержанта постарались сделать меня лет на десять старше, перекрасили в жгучего брюнета и округлили овал лица. Изменения внешности Анид коснулось, в основном, прически. Ей осветлили волосы и сделали укладку, скрывавшую почти пол-лица моей спутницы.

- Не хотелось афишировать знакомство с этим молодым человеком.

- Тогда следует поработать не только с внешностью. По выговору можно легко идентифицировать личность, милый, - произнесла она измененным голосом.

Сразу вспомнил, что при выдаче нового документа мне еще велели произнести несколько слов. Пришло запоздалое понимание, что зря решился на эту встречу, но отыгрывать назад не стал.

- Да, солнышко мое, - мне тоже пришлось немного напрячь связки, заговорив басом: – Наверное, нам пора.

Мы договорились в клубе не называть своих имен.

Нужные слова и сто золдов сделали свое дело: нас провели в помещение с черного хода и даже нашли столик подальше от бара, где мы и разместились. Как и советовала Анид, заказал два коктейля. Она принялась неторопливо изучать электронное меню, я же нашел глазами Нируса. Его компания из дюжины молодых людей заняла четыре сдвинутых стола, телохранители расположились сзади него по соседству.

В прежнем мире посещение ночных клубов никогда не входило в круг моих интересов, и моей спутнице пришлось провести краткий ликбез. В общем, ничего необычного она не рассказала. Приблизительно представлял, что молодые люди здесь общаются, пьют, танцуют, иногда поднимаются на второй этаж, где играют в азартные игры.

- Солнышко, а видеокамеры тут имеются?

- Наверняка. Потом с их помощью устанавливают, кто первый начал дебоширить, чтобы стребовать с него компенсацию за ущерб.

- Надеюсь, в туалете их нет?

- По закону не должно быть, иначе контора может налететь на огромные штрафы. А что ты, извиняюсь, собрался делать в туалете такого особенного?

- Приводить себя в порядок.

- Не поняла. Выглядишь вполне пристойно.

- Это пока, - улыбнувшись, произнес я. – Но иногда я могу быть не очень аккуратным.

Наш столик находился в удаленном слабо освещенном углу зала, поэтому мы хорошо видели, что происходило в центре на свету, зато оттуда наши месте не просматривались.

Движения под музыку (танцами бы я это не назвал) начались, когда мы допивали коктейль. Молодежь извивалась, подобно змеям, и мне такого точно было не повторить. Парные танцы напоминали наши, хотя я плохо представлял, как можно было так плотно вжаться друг в друга, и при этом еще умудряться совершать какие-то движения.

- Потанцуем? – предложила девушка.

- Стыдно признаться, но я не умею.

- Ничего страшного. Я научу, - усмехнулась Анид

Чтобы не привлекать лишнего внимания, согласился. Вышли, состыковались, подвигались.

Знаете, при таких танцах и секс не нужен. Я же ощущал каждую выпуклость на ее теле, а она, наверняка, на моем. И это тело абсолютно не хотело прислушиваться к голосу разума. Хорошо, что музыка успела закончиться до того, как мои руки начали искать молнию на ее платье.

- А говорил, что танцевать не умеешь, - заметила сотрудница, когда мы вернулись за столик.

Нам к этому времени принесли салаты и еще по одному коктейлю.

- Ты можешь на следующий танец пригласить того типа, что вышел из летающей машины? Это прилично? А то я не в курсе.

- Могу, у нас нет разницы, кто кого приглашает. А зачем?

При приеме на работу Анид рассказали о моей амнезии, чтобы не сильно удивлялась моим странностям.

- Мне нужно передать ему несколько слов.

- Ладно. Надеюсь, лапать он меня не станет?

«Лапать? Да при таком контакте… Так, господин-товарищ Поленов, хладнокровнее нужно быть, хладнокровнее».

- Не должен бы, но ты на всякий случай сразу ему шепни, что от меня.

- И все?

- Не совсем...

Интерлюдия…

Нирус Ранко и сам уже был не рад, что назначил встречу Тану. Можно было бы позвонить по коммутатору и отменить, но аннулировать свои решения как-то не по-пацански. В конце концов, скажет дяде, что случайно столкнулись. Может ведь его спаситель прийти отдохнуть в то же заведение?

Барон вообще неохотно отпустил племянника отмечать счастливое освобождение. И то только с условием, что парня будут сопровождать двое телохранителей. Раньше такого не случалось, ведь наказание за причинение даже неумышленного вреда лицам третьей категории каралось чрезвычайно строго.

После освобождения племянника Тибеус Ранко имел с ним продолжительную беседу. Высказав все, что он думает по поводу образа жизни и личных качеств подопечного, барон вспомнил про Тана Ли. Меньше всего дядюшку волновала жизнь простолюдина, однако общение с ним Нируса могло разрушить легенду спасения племянника. Проще всего было выслать спасителя куда-нибудь подальше, но тогда при неблагоприятном стечении обстоятельств могли пойти слухи о неблагодарности рода Ранко.

Нирус и сам это хорошо понимал, поэтому и отказался от первоначальных идей надавить на родственника, чтобы выпросить чего-нибудь для Тана. Ведь тогда ему самому пришлось бы снова по полной впрягаться в дела службы с усиленными тренировками.

В итоге родственники пришли к компромиссу: младший не контактирует со спасителем, а старший идет на некоторые поблажки в нагрузках.

Примерно через час после прибытия в ночной клуб, Нирус перестал оглядываться по сторонам и успокоился, решив, что Тан не смог прийти на встречу. Напряжение отпустило, парень заказал себе напиток покрепче… А тут еще и фигуристая девушка пригласила на танец…

- Я от Тана Ли, - прошептала она. – Он не желает подставлять вас, но хочет пару минут переговорить. Не засветившись, это можно сделать только в туалете. Если вас не затруднит, то после танца…

- Хорошо, я подойду, - справившись с удивлением, ответил Нирус. – А сейчас давай просто потанцуем.

Когда закончилась музыка, он проводил девушку к ее столику, затем двинулся было обратно, но, остановившись, направился к месту встречи.

Войдя в туалет, младший Ранко увидел незнакомого мужика, отмывавшего возле раковины пиджак. Покрутил головой:

«И где Тан?»

- Нирус, не удивляйся, это я. Подумал на досуге, что твой дядя не слишком обрадуется, если увидит нас вместе.

- Ух ты, вот это круто! По поводу дяди ты прав на все сто. Он меня предупреждал.

- Времени немного, поэтому сразу озвучу свою просьбу. Мне как можно скорее нужен поручитель для фирмы «Охотник». Человек из твоего круга подойдет лучше всего. Понимаю, что без личной выгоды он вряд ли согласится, но тут надежда на тебя и бонусы, которые смогу предоставить.

- Что за бонусы? – поинтересовался Нирус.

- Высокоранговый хабар. Кораллы, энергоны, гроздья… Из тех, что обычно выставляют на аукционе.

- Например?

- Недавно у меня был энергон с емкостью выше четырехсот единиц.

- Не может быть… – засомневался Ранко.

- Думаешь, я стал бы обманывать? К тому же, потенциальный поручитель во всем сможет убедиться прежде, чем подписывать документ. Поможешь?

Нирус ответил не сразу. Он прикидывал в уме, к кому стоит обратиться. В принципе, особого выбора не было, мог помочь лишь один.

- Хорошо. Я могу дать такому человеку твой номер? – спросил Ранко.

- Конечно, только пусть он скажет, что от тебя.

- Я бы не хотел упоминания по коммуникатору своего имени. Если услышишь слова: «Вас мне рекомендовали, как поставщика качественного хабара», значит, это от меня.

- Договорились.

Нирус тут же поспешил обратно в зал, оставив Тана продолжать отмывать пиджак.

***

Во время танца Анид и Нируса я «случайно» опрокинул на себя бокал с коктейлем. Вытер пятна салфеткой и отправился в туалет замыть пятно. Это был не только повод для встречи с Ранко, но и причина, по которой мы с девушкой затем покинем заведение - кому ж охота сидеть в мокрой одежде?

Вернувшись за столик, подозвал официанта и попросил счет. Пока его ждали, Анид тихо поделилась наблюдениями:

- Мне не понравились взгляды парней за третьим столиком справа. Только не поворачивайся, - поспешила добавить она.

Я и не собирался, но пусть думает, что предотвратила промашку.

- Чем не понравились?

- Так обычно смотрят, когда задумали что-то нехорошее.

- Может ты им просто понравилась? – я напрягся. Очень уж не хотелось нарываться на каких-нибудь мажоров.

Нам принесли счет. Быстро расплатился, выдав официанту очень хорошие чаевые, помог встать девушке, и мы двинулись на выход. Получивший щедрые чаевые был настолько любезен, что вызвался лично проводить дорогих гостей. Заметив, что один из подозрительных типов начал звонить, завел с официантом разговор.

- Любезный, мою даму снаружи поджидает ее бывший и парочка его друзей. Мне они особо досадить не смогут, но не хотелось бы портить вечер девушке, она и так расстроилась, что мы рано уходим из-за моего костюма. У вас имеется другой выход?

- Сейчас организуем, уважаемый.

Не доходя до выхода, резко повернули влево, попав в узкий коридор. Прошли мимо кухни, каких-то кладовок и покинули здание через служебный вход.

- А теперь, милая, в темпе делаем ноги.

Мы практически побежали. Однако скрыться в спасительном переулке не успели - у Анид неожиданно сломался попавший в щель каблук. Мы остановились и сразу услышали окрик:

- Вон они! – раздался громкий голос. – А ну, стоять!

Пришлось поднимать спутницу на руки. Заметил в начале переулка нечто, похожее на лавочку, туда ее и донес. Как раз к этому моменту пара молодых крепышей нас и настигли.

- Как хорошо, что вы подошли, ребятки! – почти радостно произнес я. – Ни у кого, случайно, запасной обуви не найдется? А то у нас авария произошла.

- Какая обувь?! – слегка опешил более плотный тип.

Я назвал размер.

- Сейчас я тебя так обую - мама родная не узнает, - пригрозил второй.

- А что, твои родители опознают сына только по ботинкам?

- Заткни ему уже рот, он нам не нужен, - снова заговорил качок.

Подельник бросился на меня. Причем, вполне профессионально. Метил сначала в грудь, чтобы сбить дыхание, затем попытался угодить в бровь, а третьим ударом еще и печень зацепить. Ну, не сволочь?!

Я пока лишь отскакивал, а заодно прикидывал схему схватки. Дмитрич в таких случаях советовал прикинуться слабым, а затем удивить врага и резко провести контратаку, чтобы в считанные секунды вывести нападавших из строя, иначе они начнут действовать осторожно.

Четвертый удар противника уже не был домашней заготовкой, и получился смазанным. На этом его и подловил: захват, выход на болевой, затем резкий бросок на качка. Тот не ожидал от подельника подставы и был сбит с ног. Пока поднимался, получил пяткой по черепу.

- Сзади! – крикнула Анид.

Практически в тот же момент мне обожгло спину. Развернулся. Увидел третьего бойца.

«Керубини тебя по Скарлатти! Больно же!»

Бросился на негодяя, чувствуя, что буквально трясусь от злости. А тот как будто растерялся. Хоть бы стойку к драке принял. Так нет, просто нахмурился, словно тужился сходить по большому, но у него не получалось. В итоге дождался, что я от души врезал ему по морде. И тут мое внимание привлекла его обувь: у мужика была непропорционально маленькая ступня. Разул тугодума и вернулся к своей спутнице.

- Паренек оказался донельзя любезным. Представляешь, решил отдать собственные туфли.

- Не думаю, что он мог хоть что-то тебе возразить.

- А зачем говорить? Я спросил, не хочет ли он передать свою обувь тем, кто в ней больше нуждается. Тот промолчал, а молчание - знак согласия.

Девушка переобулась. Когда продолжили путь, она спросила:

- Спина сильно болит?

- Терпимо.

- Тепловик тебе пиджак прожег.

- Что еще за зверь - тепловик?

- Владеющий тепловой энергией. Наверное, начинающий, но…

- Да, не везет мне с этим пиджаком. Жаль тридцать золдов. Надо было у него карманы проверить, может нашел бы компенсацию убыткам?

- Ничего страшного. Я у первых двоих проверила - оказались при деньгах. Так что три сотни золдов ты вернул, не считая обуви.

- Хм, неплохой доход. Может, ну его в баню, охотиться на монстров? Будем ходить по ресторанам, на «живца» ловить богатых дядей, а потом штрафовать за непристойное поведение?

- «Живцу» хватило и одного раза. А напасть могут и бедные. Ты лучше расскажи, как сумел справиться с тепловиком?