Музыгранд 3

Глава 1 Покушение во сне

Покушение во сне

Пять хищников взяли меня в плотное полукольцо и неспешно приближались, понимая, что жертве деваться некуда. Свободным они оставили только путь назад, к спиралевидной рощице, которая в прошлую нашу встречу за пару секунд схарчила костяную кошечку, размерами не уступавшую взрослому льву.

Пятерочка, надо сказать, подобралась удивительно колоритная. Если бы сам не увидел, не поверил бы, что такие разные твари могли объединиться в одну стаю: храпун напоминал перекормленного кабана, варанг выглядел, как ящерица метровой высоты и длиной около трех, локарик был похож на крупного дога с ушами Чебурашки, а две змеи имели габариты с анаконду каждая, да еще со светящимися рогами на голове. Все пятеро синхронно двигались вперед, словно заранее поделили между собой мою тушку, и сейчас им оставалось лишь спокойно отхватить свой кусок.

«Хоть они и действуют заодно, но, если спиралевидная рощица доберется до меня первой, им точно ничего не достанется. А все идет к тому».

В Скандрии монстров и мутантов огнестрелом стараются не убивать, чтобы не потерять хабар. Мне сейчас было абсолютно не до трофеев, сам, того и гляди, стану добычей хищников. Я потянулся к кобуре.

«Какого сфероида! Где револьвер?! - Мысли понеслись галопом, пытаясь «въехать» в новую ситуацию. Скорее всего, потерял оружие, когда бежал через заросли. – Эти пятеро словно ждали, когда я потрачу всю энергию. Но ведь они не обладают разумом! Или тварями кто-то управляет?»

Остановился, не доходя десяти шагов до ближайшего растения со спиралевидным стволом, с которого уже начиналась опасная зона. Такое деревце было способно распрямить ствол и схватить добычу, чтобы закинуть ее в самый центр кровожадной рощицы. Сжал меч в руках сильнее.

«Да, у меня нет энергии, оружие оставляет желать лучшего, но это же не повод отдать себя на съедение хищникам аномальной зоны без боя. Сегодняшнюю битву они запомнят надолго! Если выживут…»

Сама собой в голове возникла лихая песня группы Стаса Намина:

«То не грозное небо хмурится,

Не сверкают в степи клинки –

Это батюшки Ильи Муромца

Вышли биться ученики…»

Как говаривал мой тренер Митрич, самое тяжелое в любом заведомо неравном поединке – сделать первый шаг. А дальше… дальше понеслось.

Рога первой змеи вспыхнули фиолетовым светом. Прыгнул вперед-влево, и попал прямо под ядовитую струю из пасти варанга. Бедро резко обожгло кислотой.

«Какого лешего меня понесло в аномальную зону без защитного костюма?!» - мысленно обозвав себя безмозглым ослом, продолжив атаку.

Оттолкнувшись от земли, оказался прямо перед храпуном и почти по рукоять всадил ему в пятачок клинок. В голове продолжали звучать бравые мужские голоса:

«Эх, да надобно жить красиво,

Эх, да надо нам жить раздольно,

Богатырская наша сила,

Сила духа и сила воли!»

Не без труда вытянул меч из морды, потратив на это полсекунды - непростительно долго для подобного боя. Тут же получил за свою медлительность удар молнии от второй змеи. Левое плечо моментально свело судорогой.

Снова отскочил, приземлился чуть в стороне и вместе с опорой ощутил захват правой ноги. Рывком меня сдернуло с места и потащило по земле прямо к варангу: ящерица воспользовалась своим длинным языком.

«Богатырское наше правило –

Надо другу в беде помочь,

Отстоять в борьбе дело правое,

Силой силушку превозмочь…» - Песня все продолжала поднимать боевой дух.

Резко взмахнул мечом и перерубил язык твари, варанг оглушительно заревел от боли. Однако встать мне все равно не удалось: прямо на грудь прыгнул локарик, попытавшись сомкнуть острые зубы у меня на горле. Успел добраться до его глотки раньше и сдавил пальцами изо всех сил. Раздался неприятный хруст. Желание кусаться у твари пропало. Вместе с признаками жизни.

Когда скинул с себя закрывавшую обзор ушастую тушу, увидел быстро приближавшуюся рогатую морду. Резко выбросил навстречу руку с мечом. Змея сама нанизалась башкой на мой клинок.

Вскочил, выдернул меч, словно снял с шампура шашлык, и пересчитал поверженных тварей. Варанг в итоге не пережил потерю языка, но трупов обнаружил лишь четыре.

«А где еще одна змеюка?»

Митрич часто говорил, что невидимый враг – самый опасный, и советовал занять наиболее удобную позицию, используя особенности местности. А что тут используешь - трупы монстров?

Размышления прервал резкий удар со спины. Возникло ощущение полета. И не куда-нибудь, а в самый центр спиралевидной рощицы.

- Руби его, гада, быстрее! – раздался знакомый голос.

Буквально на миг перед глазами мелькнуло и исчезло перекошенное от страха лицо незнакомого мужика, а в следующее мгновение я оказался в «апартаментах» Минотавра.

- Эх, ты, мазила! – произнес астральный подселенец, с недавнего времени использующий мое сознание в качестве бесплатной жилплощади. – Все усилия насмарку!

- Миня, какие усилия?! Ты что вытворяешь?! Я уже с жизнью попрощался, был уверен, что все происходит на самом деле! А это опять твои происки?!

- И не мои, и не происки. Все действительно происходило на самом деле в так называемом «реальном сне». Смерть там - реальнее некуда. На тебя вышел сноходец. Надеюсь, ты его хотя бы увидел?

- Это тип с перекошенным от страха лицом?

- Ты меня спрашиваешь? Я лишь задал правильное направление полета. А видеть убийцу мог только ты.

«Реальный сон, реальная смерть, сноходец…» - голова и так плохо соображала после пережитого, а тут астральный кошак со своими «пояснениями».

- Видел мельком неказистого мужичка.

- Надо было его прикончить. Он бы сразу коньки отбросил, так и не проснувшись, - с неприкрытым недовольством пробурчал Миня.

- Когда бы я успел?! Сначала толпа монстров, подлый удар сзади, а потом полет, который я считал последним в жизни. И тут твой крик: «Руби его, гада!» Думаешь, легко при этом сохранять трезвую голову? Я вообще чуть без нее не остался!

- Нечего привирать, на месте твоя башка, даже не поцарапана, - ехидно заметил кошак.

- Зато у меня появилось жгучее желание оторвать твою. Меня там на куски пытались порвать, а ты…

- Ой, какие мы нежные!

«Так, Поленов, меньше эмоций! – мысленно приказал себе. – Может, Миня этого и ждет, поганец эдакий. Пусть обломается!»

- Нежность – чисто женское качество, хватит мне зубы заговаривать. Просто досадно, что некоторые невзрачные типы имеют наглость прогуливаться по моим снам и вытворять всякие безобразия рядом с существом, которого я (наверное, по ошибке?) считаю повелителем астрала, - сарказма в моем голосе было хоть отбавляй.

- Повелитель астрала? Довольно верное определение моей сущности, человек. Не ожидал. – Кошак воспринял мою иронию всерьез.

- И что мы дальше делать будем? Ждать, когда сноходец заглянет во второй раз, чтобы завершить начатое?

- Похоже, тебя все же придется обучить паре-тройке рун для создания амулетов, - после небольшой паузы произнес Миня. - А то ведь пропадешь ни за грош, а мне опять ищи нового, который наверняка быстро закончится.

- Мог бы еще вчера начать обучение. Ты ведь мне должен…

- Не стоит напоминать о моих промашках. Вчера ты выиграл, завтра проиграешь… Тем более, только что я тебя спас. Значит, как минимум ты мне должен чистую энергию сфероида. Надеюсь, не станешь возражать?

- Будет тебе сфероид, - пробурчал я.

С кошаком, который в принципе мог принимать в астрале любую форму и впервые явил себя в образе Минотавра, у нас сложились довольно сложные отношения. Он постоянно пытался добиться каких-то своих целей, без конца втягивая меня в новые испытания в астрале. И назвать их безопасными для испытуемого язык не поворачивался. Одного не мог понять: что случится, если не смогу пройти его тесты? Пока я еще справлялся и даже получал некоторые «плюшки», к большому неудовольствию Мини.

Правда, сейчас меня больше напрягал тип, которого астральный кошак назвал сноходцем. Не терпелось с этим разобраться.

- Миня, ты же наверняка сильнее того сноходца?

- Конечно! Неужели есть сомнения? – спесиво произнес он.

- Тогда почему не вмешался сразу? Ждал, когда мне станет совсем тяжко?

- Ты сам во всем виноват, - отмахнулся от неудобного совета собеседник.

- Это почему же?

- А кто отгородился от меня всевозможными барьерами? Кто после прохождения Девяткино обзавелся ментальной защитой, которая, кстати, против сноходцев не работает? Если бы твои барьеры во время схватки не ослабли, я бы и не догадался, что сноходец проник в твой сон.

- Получается, он сумел преодолеть мою защиту, а ты - нет?

- Твои барьеры настроены лично против меня, а не против всех. Поэтому он и проник в твой сон без препятствий.

С языка чуть не сорвалось обвинение, что кошак мог бы и просветить заранее, но вовремя сдержался, зная его ответ. Решил так переформулировать вопрос, чтобы он понравился Мине:

- Надеюсь, великий и могучий повелитель астрала знает, как уберечь свое жилище от незваных вторженцев?

- Придется учить тебя рунам. Но учти: за науку будешь платить, и не только чистой энергией сфероидов.

- Договоримся. Так может сейчас и начнем?

- Давай попробуем. Смотри. Для начертания руны следует активировать источник аурной энергии, подключить аспект «астрал три» и создать в сознании контуры руны. – Кошак передней лапой нарисовал три причудливые закорючки в воздухе. Они выглядели, как китайский иероглиф, выполненный из пустотелых знаков. – Запомнил?

- Примерно.

А чего там было запоминать: две удлиненные запятые, прислоненные друг к другу и волнистая линия справа.

- «Примерно» не устраивает. Тут важна точность, Тан Ли.

- Понял. А дальше что?

- Заполняешь пустоты второй энергией и наносишь руну на носитель.

- Наносишь - это как? И на какой носитель?

Далее последовало долгое нудное объяснение, из-за которого через полчаса бесконечного бубнежа заболела голова. Миня не преминул пройтись по работе местных артефакторов, создававших амулеты, как он назвал, «топорным» способом, требовавшим огромных денег и прорву времени на изготовление даже слабых амулетов. О переносе астральный кошак высказался довольно туманно. В моем случае применялось подключение аспекта «астрал два», создание с его помощью астральной проекции и наложение на проекцию носителя. В качестве него лучше всего подходили диски, вырезанные из мутировавших растений. Как правило, поперечные спилы ствола.

Когда попытался уточнить кое-что из услышанного, Миня закапризничал:

- Если кто-то слишком тупой, то зачем тратить на него мое драгоценнейшее время? Рассказал тебе все, что нужно. Сделаешь первую руну, покажу вторую. Хочешь дополнительный урок - отправляйся на мой полигон…

- Я все понял. Слова великого повелителя астрала требуют осмысления. Подумаю над ними, может пойму больше. А теперь хочу немного отдохнуть. Честно говоря, схватка со сноходцем утомила.

Меня разбудили слепящие лучи местного светила, добравшиеся до лица. Машинально перевернулся на другой бок и открыл глаза. После смены положения тела сразу ощутил боль в правом бедре и левом плече. Повернув голову, заметил красное пятно на предплечье.

«Значит, сноходец, гад такой, на самом деле пробрался в мой сон! Надо порасспросить про него, чтобы понять, по чьей указке действовал убийца? И ведь воспользовался во сне тем, что мне знакомо, даже спиралевидную рощицу для своих целей приплел!»

По поводу личности заказчика я не сомневался - им являлся граф Рутиус Линг. Слишком много планов вельможи из-за меня пошли коту под хвост. Исправить он уже ничего не мог, оставалось только мстить.

«Третья попытка? И он никак не угомонится? А ведь мстить простолюдину – себя не уважать. Сначала граф потерял своих магов, потом наемников, сейчас едва не лишился сноходца. Интересно, посылал своего или нанятого? Может связаться и спросить? Нет, слишком много чести! Мне, обычному простолюдину, музыгранду, которых в стране раз два - и обчелся, разговаривать с каким-то провинциальным графом?»

Закончив ерничать, решил вставать. Первым делом подошел к зеркалу и осмотрел бедро. На нем отчетливо выделялись следы ожога, а еще синяк на ребрах от удара змеи и отпечаток захвата от языка варанга.

«Вот так соберешься мирно поспать, а проснешься с переломанными костями. Отдохнул, называется!»

Единственное, что меня немного смущало в версии причастности графа к ночному покушению, это малый промежуток между второй и третьей попытками, словно он заранее знал о провале наемников.

«Слишком много нестыковок получается. В этом еще следует разобраться, но позже».

После того, как невольно громогласно заявил о себе на всю Скандрию, страх, что заявятся родовитые дворяне и начнут порабощать, прошел. Мой секрет и прежде был известен слишком многим, а сейчас наверняка перешагнул ту черту, когда полное раскрытие тайны приносит больше пользы, чем вреда. Тем не менее, удар получил, и довольно ощутимый.

«Интересно, что надо сделать, чтобы всякие бароны, графы и герцоги от меня отстали? Может и правда создать первый в стране прайд, как советовал Далиус? Хотя Шингов в свое время даже высокое положение не спасло. Казалось бы, герцогский род, собственный клан... А вырезали всех за пару дней, и лишь одну двухлетнюю девочку не смогли тогда найти».

Заявление о том, что Тан Ли - успешный музыгранд, прозвучало слишком громко. Вчерашнее сияние и тридцать пять пробудившихся - это явный перебор. Толиус Рус как-то упомянул, что три десятка - это хороший результат для музыканта статуса маэстро с участием музыгранда десятого ранга. И вдруг кандидат в мастера и музыгранд пятого ранга выдают на-гора…

Хорошо, что далеко не вся информация о Тане Ли получила огласку. Только один местный знал о моем земном происхождении, остальные считали меня здешним молодым человеком, получившим особую мутацию в аномальной зоне. Никто даже не подозревал, что еще недавно Тан Ли был семидесятилетним пенсионером Ярославом Поленовым, «потерявшим» при переносе в этот мир по пути более полувека. Также не разглашалось мое владение сразу двумя типами энергий - аурной и резонанса. Именно первая делала меня музыграндом, способным усиливать влияние волшебной музыки на слушателей. Иногда до такой степени, что пробуждала спящие до поры - до времени источники.

В здешней реальности балом правили так называемые владеющие. Они имели источники энергий и могли управлять ими в соответствии с полученным аспектом. Как одно взаимодействует с другим, я пока не до конца разобрался. К примеру, взять тепловую энергию. Вроде бы в соответствии с названием должна согревать, но только при наличии аспекта «излучение», а при «поглощении» владеющий мог запросто работать морозильной установкой.

Что же касается музыгранда, то им становились владеющие аурной энергией с очень редким аспектом – астрал. Насколько я слышал, в Скандрии насчитывалось всего пять музыграндов, и их услуги стоили очень дорого. Зачастую дороже, чем самих музыкантов.

Кстати, о скрипачах. В зависимости от ранга и опыта, музыкантам присваивали соответствующие звания: кандидат в исполнители, исполнитель, кандидат в подмастерье, подмастерье, кандидат в мастера, мастер, кандидат в гранд-мастера, гранд-мастер и маэстро. Эти виртуозы скрипки (почему-то другой инструмент для волшебной музыки не использовался) давали концерты по всей стране. Причем, посещали мероприятие не только обладатели непробудившегося источника. Владеющие - чтобы получить заряд энергии для ускорения роста по рангам, не имевшие дара богатые простолюдины и вельможи - чтобы укрепить здоровье. Не зря же музыка называлась волшебной.

И вот после такого концерта на меня напали. Во сне. С явной целью уничтожить подающего надежды музыгранда. Или отомстить за спасение Оризы Шинг?

Хромая, добрел до ванны. Умылся, почистил зубы. Не без труда натянул на себя домашний костюм.

Предварительно постучав, в комнату вошел Толиус Рус – мой импресарио.

- Доброе утро. Чего такой кислый? Лавры успешного музыгранда не давали спать? – ухмыльнувшись, спросил он.

- С лаврами проблем нет. Толиус, кто такие сноходцы?

Улыбка мгновенно слетела с лица вошедшего:

- Только не говори, что один из них сегодня заглянул в твой сон.

- Могу и промолчать, но хотелось бы узнать, что за зверь, и чего от него ожидать? А то вдруг еще раз наведается.

- Сфероида ему в дышло! Тан, ну почему у тебя все, не как у людей!?

Глава 2 «Амулеты Корониуса»

«Амулеты Корониуса»

До сегодняшнего дня об амулетах я знал только то, что они зачастую спасают жизнь своему хозяину, и что для их изготовления используют древесину мутировавших растений, которую добывают в аномальной зоне. Пробежавшись по местному «интернету», немного расширил знания. Оказалось, существуют разовые, разрушающиеся после одного использования, и постоянно действующие, работающие после специальной подзарядки. Вторые относились к рунным, являлись очень редкими, а потому - и самыми дорогими.

Информации в сети о начертании рун не нашел вообще. Этим древним ремеслом занималась особая элита так называемых артефакторов, и мне даже не удалось выяснить, владеющие какой энергией к ним относились. В общем, сплошные загадки… Получалось, что, кроме как от Мини, помощи по данному вопросу ни от кого не получишь, но в свете последних обстоятельств малейшая зависимость от него меня сильно напрягала.

Разговор с Толиусом мы закончили за завтраком. Импресарио ушел в глубокой задумчивости, и я его прекрасно понимал. Сноходцы в Скандрии находились под строжайшим запретом. Если они и работали, то на самой засекреченной службе его величества, и вряд ли графу Лингу удалось бы нанять такого специалиста.

Выходит, на Тана Ли обратил внимание кто-то еще более могущественный. И сразу же, гад такой, решил прикончить, даже не выдвинув никаких претензий или предложений. Кому же еще я умудрился перейти дорогу? Ответов на этот вопрос у меня не было никаких, даже туманных предположений.

Посовещавшись, мы с импресарио пришли к выводу, что мне срочно требуется дополнительная защита конкретно от сноходцев. Искать ее решили в магазинах продажи амулетов. Точнее, отправился туда я под охраной Пита и Жалиры. Их командир, Далиус, пока не восстановился после ранения, поэтому остался в доме.

А Толиус отправился к Патриусу Конту договариваться об эксклюзивном интервью с новоиспеченным музыграндом на канале «День за днем». Затем он собирался встретиться с парой сетевиков, по-нашему - блогеров, чтобы переговорить с ними о тайной информационной войне против Лингов.

Улица, на которой располагались магазины по продаже амулетов, примыкала к центральной городской площади с восточной стороны. Восемнадцатиэтажные дома в форме скрученных гигантских столбов стояли очень близко друг к другу, соединенные арочными пристройками в четверть собственной высоты.

- Ром, припаркуйся возле голубого здания, - попросил водителя, заметив вывеску «Амулеты Корониуса».

Взяв с собой Пита, отправился в первый магазин.

Прямо на входе убедился, что не зря прислушался к совету Толиуса воспользоваться летающей машиной и надеть лучший костюм. Как результат - на пороге заведения меня встретил солидный мужчина с бейджиком топ-менеджера и фамилией Корониус.

- Рад приветствовать нашего уважаемого гостя! – радушно улыбаясь, произнес он. – К своему сожалению, я не имею чести вас знать, поэтому предлагаю начать путешествие по торговому дому «Амулеты Корониуса» со знакомства. Позвольте представиться: Расп Корониус, главный специалист по работе с клиентами.

- Тан Ли, - назвался я.

- Какая честь! – с радостным удивлением воскликнул менеджер. – Я мечтать не мог лично познакомиться со столь выдающимся музыграндом. Со вчерашнего вечера вся сеть пестрит только ваши именем. Тридцать пять пробужденных за один концерт - это воистину рекордный результат за последние десять лет!

Успел заметить, что Расп, как бы случайно, коснулся коммуникатора.

- Просто благоприятное стечение обстоятельств, - попытался я умерить восторги главного специалиста.

- Не стоит скромничать, господин Ли. Наша компания безмерно горда тем, что вы почтили своим визитом торговый дом Корониусов сразу после столь грандиозного успеха. Надеюсь, вы не откажетесь разделить нашу радость, и, конечно, получить самую полную информацию о товарах компании.

Поскольку я прибыл сюда именно за информацией, отказываться и не собирался:

- Буду только рад, господин Корониус.

- Замечательно! Прошу. – Он повел меня не к эскалатору, по которому поднимались остальные посетители, а к створкам из матового стекла, разъехавшимся в стороны при нашем приближении.

Войдя внутрь, попали в небольшой коридор, ведущий совершенно в другой холл.

«Компания явно не бедствует! – проскочила первая мысль при осмотре этого филиала дворца Елизаветинских времен из моего мира. – И позолоченная резьба по дереву, и художественная ковка на мебели, и картины на стенах… Перила лестницы вообще украсили статуями, а стеклянные ступени - кристаллами типа Сваровски…»

От такого великолепия невозможно было оторвать взгляд. Впрочем, очень скоро понял, что ошибался. Оказалось – очень легко, когда на этих переливающихся ступеньках появились две обворожительные красотки в деловых костюмах, подчеркивавших каждый изгиб их точеных фигур.

Усилием воли удержал челюсть от падения на пол.

«Умеют некоторые произвести первое впечатление, ничего не скажешь. Так, Поленов, главное не распускать слюни. Ты сюда пришел за информацией. И не о женских прелестях. Уж за семьдесят-то лет успел изучить «анатомию тела». Неужели думаешь, что здешние отличаются от земных? Быстро начинай думать головой, а не… Эти сейчас начнут «окучивать», и не заметишь, как скупишь полмагазина абсолютно ненужных побрякушек».

- Разрешите вам представить наших лучших сотрудниц. Вилена, - он указал на брюнетку в серо-голубом наряде, - и Розана. – Рыжая, слегка прижав черную папку к бежевому пиджаку, кивнула. – Они проводят вас в конференц-зал, проведут презентацию наших товаров и ответят на все вопросы. Я, если позволите, присоединюсь чуть позже.

- Как скажете, - не стал возражать.

Пит прилежно выполнял роль телохранителя, держась в двух шагах позади меня.

- Тогда, девушки, вверяю вам нашего уважаемого клиента, Тана Ли. Надеюсь, вы сумете подробно ответить на все вопросы относительно нашей продукции. – Он скрылся в том же коридоре, из которого мы вышли в холл.

- Господин Ли, конференц-зал находится на пятом этаже здания. Желаете воспользоваться лифтом или предпочитаете подняться по нашей живописной лестнице? – спросила Вилена.

- А лифт у вас часто застревает между этажами?

- В торговом доме Корониусов за всю историю не было ни одного случая неполадок с техникой, - гордо ответила вторая ассистентка, тряхнув копной рыжих волос.

- Жаль. Тогда, конечно, идем по лестнице.

Брюнетка оценила мой завуалированный комплимент, усмехнувшись уголками губ, а до Розаны, похоже, смысл не дошел.

Двигался чуть позади красавиц. Сначала просто любовался их ножками, затем все же сконцентрировал взгляд.

«А ведь черненькая с источником, пусть и слабеньким. Вроде бы у Велиуса Дорга почти такой же».

Небольшое помещение с телеэкраном на полстены, пять кресел, расположенных полукругом к экрану, четыре столика между ними, паркет… В зале не было показной роскоши холла перед лестницей, но качество отделки комнаты не вызывало сомнений в его огромной стоимости.

- Присаживайтесь, господин Ли, - предложила брюнетка. Она посмотрела на Пита, но тот коротким жестом дал понять, что его работа не подразумевает посиделок. Девушка продолжила: - Пока буду рассказывать о нашей компании, прошу отведать кофе, приготовленный по особому рецепту наших специалистов.

Я сел в кресло возле сервированного столика. Рыжая положила папку на соседний столик, как бы ненароком расстегнула пиджак, тут же взяла кофейник и наполнила одну из пяти стоявших чашек.

- Не составите мне компанию? - спросил, глядя на брюнетку, хотя вид полуобнаженной груди рыжей так и тянул уделить все внимание ей.

- Возможно, чуть позже, - ответила Вилена. – А сейчас несколько слов о торговом доме «Амулеты Корониуса». Его основатель…

Надо отдать должное, информацию брюнетка доносить умела. Говорила лаконично, четко и по существу. Основные товары, их область действия и назначение, ценовой диапазон в зависимости от комплектации и объема закупок - все разложила по полочкам буквально за десять минут. Ее рассказ сопровождала презентация на экране.

- Если возникли вопросы, буду рада на них ответить.

Почему бы не доставить радость такой умнице-красавице:

- Вы сказали, что компания использует для амулетов три вида аномальной древесины. Почему только три? Я слышал о десяти, как минимум, пригодных для амулетов.

- Здесь все очень просто. Компания ориентирована на потребителя. Большинство нашей продукции предназначено для граждан с шестой по третью категорию. Поэтому для наиболее распространенных амулетов используется относительно недорогой материал… - Девушка подробнее описала амулеты трех категорий, но о рунных пока не прозвучало ни слова.

- Скажите, а рунные амулеты вы продаете?

- На витрине нашего магазина эту продукцию вы не увидите. Каждый рунный амулет изготавливается по особому заказу после стопроцентной предоплаты. Срок изготовления – не менее месяца, в зависимости от сложности заказа.

- Почему так долго?

- В основном, из-за материала. Его добыча связана с большим риском для добытчиков.

- Особый вид древесины?

- Очень редкий. Произрастает в зонах не ниже четвертого класса опасности.

- Интересно, а какие виды растений идут для рунных амулетов? – Я и не надеялся, что получу ответ на этот вопрос, но брюнетка смогла удивить.

- Насколько мне известно, используют вишняк круглолистный, липовец и буковик. Древесина буковика считается самой ценной для амулетов.

Сделал еще один глоток кофе. Напиток оказался ароматным и насыщенным великолепными вкусовыми нотками. Здешний бариста являлся настоящим мастером своего дела.

- И стоит такая древесина, полагаю, запредельных денег?

- Точных цен у меня, к сожалению, нет. Помимо цены на сам материал, он, к тому же, довольно сложен в обработке. Поэтому стоимость готового амулета редко опускается ниже десяти тысяч.

«Ого! Надо будет вытрясти из Мини секреты изготовления, а то придется платить за топорную (по его словам) работу бешеные деньги».

- Скажите, а клиент может заказать амулет из своего материала? Разумеется, подходящего для рунных.

- Если покупатель предоставляет нам материал надлежащего качества, цена и сроки снижаются. На сколько - зависит от конкретного типа амулета и редкости аномальной древесины. Вам нужно что-то особенное?

- Да. Помимо стандартной экипировки, мне потребуется парочка амулетов защиты от ментального воздействия.

О сноходцах решил не упоминать, а ментальной защитой собирался обеспечить всех, кто меня окружал. Очень бы не хотелось получить удар в спину от того, в чьей благонадежности уверен на все сто.

- Чуть позже мы ознакомим вас с каталогом нашей продукции. Торговый дом «Амулеты Корониуса» недавно разработал новую линейку защиты от ментального воздействия. Данная продукция по соотношению «цена - качество» является одной из лучших.

- При использовании более ценного материала она станет более эффективной, я правильно понимаю?

- Да, господин Ли. И намного дороже, - добавила она.

В это время в комнату вошел Расп Корониус вместе с седовласым мужчиной, по-видимому, отцом, поскольку сходство было удивительным.

- Отец, разреши тебе представить господина Тана Ли, того самого музыгранда, который…

Угадал!

- Я в курсе, - перебил седовласый сына. – Лириус Корониус, глава этого торгового дома.

Поднялся и пожал руку вошедшему:

- Очень приятно, господин Корониус.

- Надеюсь, вам подробно рассказали о товарах компании, молодой человек. Сразу хочу уточнить: вам амулеты нужны для дела или для статуса? – В постановке вопроса Лириуса чувствовалась деловая хватка.

- Для дела.

- Давайте присядем, - предложил он. Разместившись в соседнем кресле, он продолжил: - Какие задачи планируете решить с их помощью?

Я тоже присел и начал объяснять:

- Дополнительная защита от монстров аномалий вплоть до пятой категории опасности, защита от огнестрела, блокировка ментального воздействия, лечение ран. Может быть что-то еще. Тема амулетов для меня пока нова, узнаю больше - лучше пойму, что нужно.

- Правильный подход, молодой человек. О каких объемах идет речь?

- Мне для начала необходимо полностью оснастить отряд из десяти человек.

Лириус задумался, внимательно разглядывая меня, а затем задал довольно неожиданный вопрос:

- Тан, вам кто-то угрожает?

- Надеюсь, вы меня извините, если я воздержусь от ответа на этот вопрос.

- Я почему спрашиваю... Есть более надежный и практически бесплатный способ решить проблему.

- Вступить в могущественный род? – Заметив кивок собеседника, продолжил: - Ну, разумеется… Нет, этот вариант меня не устраивает.

- Ваше право, - произнес он. – Что же, тогда наши девочки подготовят предложения и направят на рассмотрение. Вы уже интересовались продукцией наших конкурентов?

- Пока не успел.

- Значит, у вас будет время. Спасибо за содержательный разговор, надеюсь, еще не раз увидимся, господин Тан.

Руководитель компании удалился, а в его кресло сел Корониус младший. Ему тоже налили кофе. На этот раз Розана едва не коснулась грудью моего носа.

- Кстати, о конкурентах, - заговорил он. – Ниша торговли амулетами заполнена плотно, но в основном небольшими фирмочками, предлагающими товар в нижнем ценовом сегменте. Из более-менее дотягивающих до нашего уровня всего три торговых дома с действительно стоящими товарами. Первый – «Лазг и К», специализирущийся на бытовых амулетах. Как правило, это недорогая продукция, позволяющая в походных условиях обеспечить клиентам комфортные условия. Охлаждающие и разогревающие амулеты, очищающие, отпугивающие насекомых, устраняющие неприятные запахи и тому подобное. Второй – это «Защита господина Кирса». Торговый дом представляет боевые амулеты. Основные поставки идут в армию. Богатый дом, но для гражданских их товары слишком дорогие. И, наконец, третий торговый дом называется «Рунные артефакты». Работает только с аристократами и гражданами первой категории.

- То есть меня туда и на порог не пустят?

- У них вход в магазин по документу или по специальной карте для особых клиентов. Честно говоря, я бы на их месте вам такую выдал, не задумываясь.

Значит, Корониусы уже навели справки и знают о моей четвертой категории.

«На их месте, значит, он бы выдал, а на своем - решил зажать? Ну-ну», – возникла язвительная мысль, но озвучил совсем иную:

- Господин Корониус, Вилена рассказала, что у вас по заказу можно приобрести рунные амулеты. А как обстоят дела у конкурентов? Имеются ли у них на витринах готовые товары подобного типа?

- По одному экземпляру каждого вида самых ходовых у торгового дома «Рунные Артефакты» обязательно представлены. Желаете туда попасть? – спросил главный менеджер.

- Было бы неплохо. Хочу прицениться, если меня устроит качество товара.

- Сейчас организуем. Розана? – он обратился к рыженькой. Та сразу взяла папку со стола и передала начальнику. Расп открыл ее и извлек кусок картона с логотипом компании, сверкающим, словно новогодняя елка. Установил карту поверх экрана коммутатора и что-то записал. – Прошу вас, это именная алмазная карта. С сегодняшнего дня вы входите в узкий круг самых привилегированных клиентов нашего дома, а также получаете высокий статус во всех торговых домах Вигорска.

- Благодарю.

- Это еще не все. Алмазная карта дает двадцатипроцентную скидку на товары при сумме заказа более пяти тысяч, и тридцатипроцентную – начиная с десяти.

Прекрасно понимал, что меня привязывают к этому магазину и подталкивают к крупному заказу, но ведь и без того собирался потратить немалую сумму.

- Я через час подготовлю коммерческое предложение с учетом ваших предпочтений, - сообщила брюнетка. - Пока - без учета рунных амулетов. Вам отправить документы по сети, или в распечатанном виде с нарочным, или хотите дождаться сразу? В этом случае будем рады предоставить вам один из наших кабинетов для особых клиентов.

- Хотел бы закончить с этим вопросом сразу. Думаю, лучше прогуляюсь на свежем воздухе. Когда закончите, сообщите. Номер коммуникатора вам перешлет мой сотрудник, - я кивнул на Пита.

Интерлюдия…

Розана вышла проводить музыгранда, а Расп остался вместе с брюнеткой.

- Что скажешь?

- Весьма необычный тип. Сначала мне показалось, он «запал» на нас, как и положено парням его возраста. Даже намекнул, что не прочь застрять с двумя красавицами в кабинке лифта. А потом вдруг резко сменил манеру поведения, стал рассудительным и не по годам зрелым. Слушал внимательно, вопросы задавал по делу, прелести Розаны окинул лишь беглым взглядом, хотя у нее «случайно» расстегнулась половина верхних пуговиц, когда она наливала клиенту кофе.

- Что еще интересного?

- Ваш отец правильно заметил, - продолжила рассуждать служащая, – Тан явно кого-то опасается. Причем, небезосновательно. И амулеты ему действительно нужны для дела.

- Есть веские основания полагать, что этот молодой человек причастен к появлению в семье Доргов некой Оризы Шинг, - задумчиво произнес Расп, получивший краткую сводку по новому вип-клиенту от службы безопасности компании.

- Единственной выжившей наследнице герцогского рода?! – воскликнула брюнетка. – Тогда неудивительно появление множества серьезных врагов.

- Однако, несмотря на это, укрываться под крылом тех же Доргов он не спешит. Неужели хочет стать независимым музыграндом?

- Скорее всего, господин Корониус. Я ощутила у него сильную тягу к независимости.

Вилена владела энергией разума с эмпатическим аспектом, который хорошо помогал ей при работе с богатыми клиентами.

- Значит, не зря я выдал ему привилегии, - задумчиво произнес Расп.

- А еще он явно имеет выход на опытных охотников и может добыть самые ценные материалы для редких амулетов.

- Было бы весьма кстати. Когда станешь передавать коммерческое предложение, скажи, что оплату наших товаров выгоднее производить древесиной из аномальной зоны.

- Обязательно, босс.

Глава 3 Show must go

Show must go

Интерлюдия…

Несколько дней назад Бориус Тонс обнаружил на своем рабочем столе необычную черную папку. Проверив на отсутствие магических ловушек, герцог внимательно ознакомился с ее содержимым, однако проверку представленных материалов закончил только сегодня.

Как первый советник его величества, Бориус был обязан сразу доложить королю о предполагаемой угрозе, однако его остановила надпись: «Тонс, не повтори ошибок своего предшественника. У тебя час на прочтение, потом все исчезнет». И действительно, через указанное время листы стали абсолютно чистыми. У советника остались лишь его краткие пометки о нескольких подозрительных эпизодах, касавшихся принятия тех или иных законодательных решений в различных городах Скандрии, со ссылками на адреса сети, откуда эта информация черпалась.

По отдельности каждое из документально приведенных решений выглядело малозначительным, но, если собрать их вместе, получалось, что некто целенаправленно расшатывал королевскую власть, планомерно создавая все больше лазеек законного невыполнения указов монарха.

А что касается предшественника… десять лет назад прежний первый советник рьяно взялся за расследование заговора против короля. В итоге по всей стране прошли громкие аресты. Задержали парочку знатных вельмож, около сотни дворян титулом пониже, а следом… состоялись торжественные похороны того, кто разворошил «осиное гнездо». Борец за правду просто умер во сне. Герцог Бориус Тонс был согласен на более скромные похороны, причем в отдаленном будущем - лет эдак через пятьдесят, а потому не собирался действовать нахрапом.

Информацию из черной папки он проверил сам, хоть и имел в своем распоряжении немало подчиненных, преданных ему лично. Однако в игре со столь высокими ставками раскрывать козыри перед кем бы то ни было советник считал преждевременным и даже опасным для жизни.

Сегодня Тонс работал в своем имении. Разложив на столе все бумаги с результатами проверки, он в очередной раз проверил каждую. Картинка вырисовывалась весьма пугающая. Самым паршивым было полное отсутствие каких-либо следов главного игрока, руководившего запущенным процессом подтачивания королевской власти. Им вполне мог оказаться кто-то из знатных вельмож, или высокопоставленных чиновников, или воротил бизнеса, или представителей иностранных держав. И этот «кто-то» хорошо разбирался в политических раскладах Скандрии, имел полный доступ к информации и не был ограничен в деньгах.

Герцог отодвинул бумаги в сторону.

«Что я имею на сегодняшний день? Прямое указание на несколько «пешек», лоббировавших опасные для королевской власти решения. Конечно, можно хоть сейчас взять исполнителей и попытаться выяснить, по чьей указке они действовали. Только вряд ли «пешки» назовут имена главных героев, поскольку и сами их не знают, зато аресты станут сигналом для тех, кто все это организовал. И тогда с огромной долей вероятности повторится сценарий десятилетней давности… Нет уж, проигрывать, а тем более – помирать, я не собираюсь».

Бориус Тонс прекрасно понимал, что даже с помощью силового аппарата ему не справиться с сетью, которую уже сумел создать враг. Король хоть и являлся верховной властью, однако в стране существовал еще и Совет лордов, обладавший правом вето на любое решение монарха двумя третями голосов.

«Скоро состоится очередное заседание Совета лордов. Основной вопрос озвучен заранее - восстановление права голоса для представителя рода Шингов, - размышлял первый советник. – Наверняка такое же право вернут себе и Линги. Однако будущий молодой муж Оризы Шинг, в отличие от графа Линга, совершенно не имеет опыта подковёрной борьбы и вряд ли владеет искусством плетения интриг. Опять же, граф затаил обиду на короля, запретившего родовые войны и не признавшего результата победы над Шингами. Если кому и поднимать бучу, лучшей кандидатуры не сыскать».

Тонс прошелся по списку членов Совета лордов королевства и был вынужден признать, что преданных его величеству вельмож там меньше половины.

«Надо срочно менять ситуацию. Но как это провернуть дней за десять, да еще чтобы никто не связал со мной? - Герцог уставился в потолок, словно ожидая, что именно там появится простое решение непростой проблемы. - И почему черную папку мне не подкинули на месяц, а еще лучше - на год раньше?»

Ему не давало покоя появление черной папки: кто ее таинственный составитель, сумевший незаметно подложить опасные документы на рабочий стол королевского советника? Внутреннее расследование результатов не дало. Никто из подчиненных Тонса эту папку прежде не видел.

«Значит, имеется и второй игрок, который недоволен успехами первого, но не собирается раскрывать свое инкогнито. Почему? Опасается первого?»

Прозвучал сигнал коммуникатора, герцог взглянул на экран. Поступило сообщение от сетевика-любителя из Вигорска, который нередко выполнял задания советника в информационном поле сети. Парень всегда связывался по каналу, который нельзя было отследить. Заказы Тонса стояли в приоритете, хоть сам исполнитель понятия не имел, от кого раз в месяц поступают деньги на счет. Согласно контракту, прежде, чем взяться за работу с другим клиентом, сетевик был обязан сообщить о ней неизвестному благодетелю. Каждый сторонний заказ требовалось описывать во всех подробностях, дабы избежать конфликта интересов.

Первый советник развернул донесение. На сетевика вышел представитель новоявленного музыгранда и заказал материал относительно темных дел графа Рутиуса Линга, который организовал уже несколько покушений на Тана Ли. Причем Линг каждый раз терпел фиаско, в итоге потеряв и собственных владеющих, и нанятый отряд бойцов со способностями. Информацию просили предоставить со ссылками на разные источники и без указания конкретных имен, но подать ее в таком виде, чтобы даже последний тугодум понял, о ком идет речь.

«А ведь это может быть мне на руку! – ухватился за идею Тонс. – Если Линги начнут рогами рыть землю, то выйдут максимум на этого музыгранда. Кстати, надо бы навести о нем справки. А вот затем, подогревая гнев Лингов против Тана Ли, надо постараться спровоцировать графа на незаконные действия. Дальше останется лишь взять провинившегося в жесткую разработку и заставить играть по моим правилам».

Герцог дал добро на дискредитацию Линга, решив отслеживать развитие событий. Затем вспомнил про недавний визит графа Дорга, приходившего за советом относительно наследства герцогини Оризы Шинг.

«Если Линг пытался убить Тана Ли, не значит ли это, что именно музыгранд помешал ему расправиться с единственной выжившей из побежденного рода? А парень-то не промах - сумел пережить два покушения, или сколько там их было? Пожалуй, нужно выяснить всю подноготную нового музыгранда Скандрии. Ведь их в стране всего шесть - даже меньше, чем герцогов».

Тонс отправил запрос в информационную службу его величества, приказав подготовить самую подробную сводку информации о Тане Ли. Еще герцог собирался встретиться с графом Доргом, на которого недавно жаловался королевский целитель, Кациус Дюрсо. Мол, Легиус Дорг, чья дочь получила во время инициации уникальный дар, не понимает, что девочке с таким даром нужен лучший учитель, недвусмысленно намекая на себя.

«Пожалуй, назначу встречу на завтра. Поговорим о будущем его дочери и о загадочном Тане Ли, неожиданно для всех ставшем музыграндом».

Тонс сложил бумаги обратно в папку, убрал ее в ящик стола и запер на ключ. Перед уходом внимательно осмотрел рабочее место и покинул кабинет. Далее ему необходимо было уделить пару часов семье - в королевском дворце его знали, как любящего мужа и заботливого отца, и этот имидж требовалось постоянно поддерживать.

***

- Тан, скажи, пожалуйста, что сподвигло тебя на нелегальное посещение аномальной зоны? Не могу поверить, что ты не знал о грозящих опасностях для неподготовленного человека.

- Вряд ли, Рината, я смогу правдиво ответить, поскольку моя память не сохранила ничего, что происходило до посещения зоны. Об опасностях я наверняка знал, это известно всем. Почему решил рискнуть? Может с девушкой поссорился, может кому-то проспорил… Из того похода в зону у меня в голове осталась единственная картинка: я стою на взгорке, подлетает машина службы аномальной безопасности и мне предлагают доехать до города.

- Так получается, что именно аномальная зона сделала из тебя музыгранда? – спросила ведущая.

Уже более получаса мы разговаривали в студии канала «День за днем». Рината, тележурналистка канала и ведущая передачи «Интервью в прямом эфире» сначала рассказала о формате беседы, потом познакомила с частью своих вопросов, в ответах на которые требовалось продемонстрировать высокую гражданскую позицию. Сейчас как раз прозвучал один из них.

- Скорее всего. Однако, знаешь, что еще в тот день отпечаталось в сознании навечно? Абсолютно пустые глаза молодых парней, которым зона показала свое истинное лицо. На их месте легко мог оказаться и я. Чуть позже посмотрел статистику: за последние полсотни лет имел место лишь один счастливый случай, подобный моему. А погибших и пострадавших – тысячи.

- Тан, в какой момент ты почувствовал себя владеющим, когда и как это случилось?

Вопрос не стал для меня неожиданным, я заранее продумал правдоподобную легенду.

- Почти сразу после возвращения из зоны, ночью. Произошел мощный выхлоп зоны, но поскольку я ничего не помнил, в том числе и о необходимости бежать в укрытие, то остался дома. Да еще решил приготовить поесть.

- К тебе залетел сфероид? – ужаснулась Рината.

- Да. Причем вначале я не воспринял его, как серьезную угрозу. А потом шар спалил пищеблок, и вот тогда я очень сильно разозлился. Понятное дело – у голодного мужчины почти изо рта вырвали еду. Мне даже показалось, что руки засияли, а сфероид… он как будто испугался и вылетел в окно. После этого случая начал подозревать, что со мной что-то не так.

Сегодняшний день у меня был переполнен общением с масс-медиа. Перед визитом в студию канала «День за днем» я вновь посетил торговый дом «Амулеты Корониуса», где стал главным действующим лицом торжественной церемонии посвящения в алмазные вип-клиенты. Компания явно использовала малейший повод для саморекламы, и сегодня устроила целое шоу, в котором фоном звучал фрагмент волшебной музыки, а скрипачом оказался приглашенный музыкант в ранге исполнитель. В финале действа с помпой активировали алмазную карту Тана Ли, и мне на шею повесили призовой амулет, якобы случайно выбранный из множества других. Украшенный золоченой оправой, он больше напоминал медальон.

Вручая приз, Розана шепнула:

- Это один из лучших нерунных амулетов ментальной защиты.

Мне самому он не требовался, ведь после прохождения полигона Девятково тогда получил ментальную защиту за установленный рекорд. Зато моим бойцам, например, той же Жалире, амулет точно пригодится. И как защита, и как украшение.

После вручения активированной карты и призового амулета было объявлено, что новоявленный алмазный вип-клиент приобрел продукции на двадцать тысяч золдов, получив скидку в четыре тысячи.

Упакованные в специальные контейнеры амулеты прямо из зала, где происходило действо, вынесли четверо ассистентов. И все это под объективами телекамер.

Сейчас, разговаривая с телеведущей, напряженно размышлял о проблемах, которые принесет с собой резкий взлет популярности Тана Ли.

- Я слышала, первый опыт музыгранда ты получил на концерте Тавиуса Ларка? Как это произошло? – задала очередной вопрос Рината.

- Чистая случайность. Помню, был тяжелый день на работе, начальник сказал, что мне необходимо нормально отдохнуть, и тут на глаза попалась реклама концерта. Ну, я и отправился на встречу с волшебной музыкой. Очень захотелось узнать, в чем же состоит волшебство.

- Узнал?

- Конечно! Это был неописуемый восторг! Никогда не думал, что мне так понравится!

- Ларк в тот день пробудил источник сразу у пяти одаренных. Полагаю, он тоже испытал восторг, - произнесла ведущая. – Однако тогда ты не отправился в диагностический центр, чтобы убедиться в своей избранности. Почему?

Студия, где проходила съемка, ничем не отличалась от обычной комнаты размерами четыре на четыре метра. Из мебели – два кресла и столик между ними, из аппаратуры – несколько камер, закрепленных на противоположной стене вокруг большого прямоугольного стекла, за которым находились несколько ассистентов съемочной группы.

- Диагностический центр? – задумчиво переспросил я и тут же продолжил: - Ты что-нибудь слышала об организации Сетевые волки?

- Лично не сталкивалась, читала только некоторые отзывы о них.

- И много там было положительных?

- Не припомню… Но мало ли чего напишут в сети?

- А мне довелось столкнуться с ними дважды. И, скажу честно, с этими типами лучше не иметь никаких дел. Даже встречаться опасно тем, кто имеет источник.

- Твои слова могут быть восприняты, как клевета. Не боишься, что Сетевые волки подадут на тебя в суд?

- Пусть попробуют, им же хуже. – Едва не добавил, что у меня в свидетелях герцогиня, которая пострадала от их притязаний.

- Тан, по некоторым данным, ты познакомился с некоей Диларой Куис, впоследствии оказавшейся Оризой Шинг.

- Мало ли всяких данных можно нарыть в сети, - ответил в ее же манере, но про себя отметил изменение в голосе и стиле речи телеведущей. Этот вопрос она, по логике, вообще не должна была задавать.

«На тебя пытаются надавить ментально! - раздался в голове голос Мини. – И, похоже, не только на тебя».

- Мои данные получены из достоверных источников, молодой человек. Так вот, находясь, в одной комнате с девушкой, тогда еще не владеющей, и не герцогиней, ты…

Кто-то сейчас пытался опорочить меня, а заодно и Оризу прямо перед ее свадьбой. Этого допустить было никак нельзя, требовалось что-то срочно предпринять, чтобы вывести телеведущую из-под ментального контроля. Когда-то читал, что лучший способ избавиться от гипноза - эмоциональный стресс. Можно дать ей пощечину, но… Во-первых, не имею привычки бить женщин, а, во-вторых, мы в прямом эфире. Вспомнил, что перед началом съемки она постоянно подкрашивала ресницы и была весьма недовольна результатом.

- Рината, у тебя тушь потекла!

- Что, опять?! Да сколько можно?! – возмутилась ведущая.

- Я помогу. – Подскочил с места, быстро снял с шеи призовой амулет и надел его на ведущую. – Вот так будет лучше.

Вернулся на свое кресло.

«Тан, сюда направляются два охранника компании. С оружием. Мне не нравится их агрессивный фон».

«А ты, конечно, ничего не можешь с этим сделать?»

В студии мы находились вдвоем, но у каждого в ухе имелся микронаушник для связи с режиссером и начальником отдела, в котором работала Рината. Сейчас оба находились в соседней комнате за стеклом, однако ни одного слова от них не прозвучало. Бросил мимолетный взгляд: четыре человека попросту отключились, сидя в своих креслах.

«Могу, но мне нужно немного времени. – отозвался Миня. - Заблокируй вход».

Снова поднялся с кресла и двинулся к двери, прихватив по пути стул. Просунул ножку между скобами створок.

- Тан, зачем ты это сделал? – Рината пришла в себя.

- Мне кажется, что сейчас…

Я не успел договорить, поскольку в дверь начали тарабанить. Затем раздались еще и выстрелы.

- А у вас тут нескучно. – Развернул кресла спинками к двери.

- Что происходит? – телеведущая выглядела испуганной. Сначала ей по мозгам проехались, теперь еще пострелять решили…

«Я его нащупал! – раздался радостный возглас подселенца. – Сейчас разберусь!»

В следующую секунду из-за стекла донесся приглушенный вскрик. Оглянувшись, мы увидели, как один из потерявших сознание вскочил, обхватив голову, а затем рухнул на пол. Грохот за дверью сразу прекратился. Мы переглянулись, сидя на корточках за креслами.

- Тан, ты можешь объяснить, что произошло?

- Это очередной вопрос интервью? – усмехнулся я.

- Да при чем здесь… - она резко прервала фразу, сообразив, что мы до сих пор находимся в прямом эфире, поскольку телеаппаратуру никто не отключал. Теледива грациозно поднялась, небрежно поправила прическу и повернула кресло обратно к камерам. Усевшись, произнесла: - Уважаемые зрители, небольшие технические неполадки устранены, и мы можем возобновить наш увлекательный диалог с новым музыграндом. Свои вопросы моему собеседнику присылайте по коммуникатору, номер которого вы видите на своих экранах. Тан, присаживайся. Предлагаю продолжить

«Как там у нас любили говорить: Show must go?» - Я тоже занял место напротив.

- Спасибо, Рината. Не напомнишь, на чем мы остановились?

Глава 4 После интервью

После интервью

Интерлюдия…

Глава компании «Рунные амулеты» барон Сариус Гарбс внимательно просмотрел запись интервью с Таном Ли, вчерашним посетителем его торгового дома в Вигорске. Сейчас он пожалел, что отсутствовал в городе, когда новоявленный музыгранд заходил в его магазин по алмазной вип-карте другого торгового дома.

Мужчина, уже перешагнувший полувековой рубеж, внешне выглядел не старше тридцатилетнего. Он до сих пор мог похвастаться атлетическим сложением и густой шевелюрой без единого седого волоса. Отсутствие морщин на лице не обошлось без помощи рунных амулетов собственного производства в сочетании с эликсирами на основе аномальных растений.

Барон по рождению, Сариус не принадлежал к земельным дворянам и не состоял ни в одном клане. Он считался аристократом так называемого второго порядка, но нисколько не сожалел об этом. Да, его статус не дотягивал даже до баронета, обладавшего земельным наделом и входившего порой в самый захудалый род. Однако приказывать ему имели право только люди короля, причем не ниже графа. А если учесть, что безземельным и барона-то редко присуждали, то Гарбсу, можно сказать, повезло. Он обладал широкой степенью свободы в принятии решений, поскольку с чиновниками гораздо легче договориться, имея деньги и связи. Сариус за долгие годы обзавелся обширными знакомствами со многими почтенными влиятельными лицами королевства, женам которых было ненамного меньше лет, чем самим чиновникам. И каждой из статусных дам, разумеется, очень хотелось выглядеть минимум лет на двадцать моложе.

Владея энергией разума с аспектом начертание, барон Гарбс, еще обучаясь в столичной академии, заинтересовался рунами. Тридцать лет назад это направление представлялось довольно бесперспективным, поскольку таких специалистов в Скандрии было немного. Большинство из них знали всего две-три комбинации из пяти известных на тот момент рун, обеспечивавших, например, кратковременное усиление предметов типа холодного оружия, которым аристократы охотились на монстров и мутантов аномальных зон. Процедура усиления включала две основные стадии. Первая - непосредственно нанесение рун на лезвие оружия, длившееся почти сутки. Вторая – наполнение рун энергией разума, занимавшее еще день-два, в зависимости от ранга владеющего.

Эффективность усиления, в первую очередь, была напрямую связана с точностью начертания рунных знаков. Само оружие обычно применялось против толстокожих монстров четвертого и пятого класса опасности. К большому сожалению охотников, услуги начертателей стоили дорого, а само усиление «держалось» на клинках не более трех суток. В результате - низкий спрос, поскольку немногие аристократы были готовы платить огромные деньги за краткосрочный эффект. Опять же, довольно жесткие требования к точности выполнения отпугивали большинство владеющих такой энергией, и они брались за создания обычных амулетов, для которых требования были пониже, а продолжительность действия – выше.

Гарбс подошел к делу нестандартно: он отставил в сторону привычные методы и организовал поиск новых рун. Всего за пару лет молодой человек удвоил количество известных. Правда, лишь ему одному. Затем начал создавать новые комбинации, на что потратил еще два года. И лишь затем выпустил в продажу первую партию рунных артефактов. Будучи весьма деятельным по натуре, все это время он перебивался небольшими заказами, но твердо шел к намеченной цели.

Сегодня торговый дом Сариуса Гарбса мог похвастаться дюжиной видов медальонов, оформленных в виде мужских и женских украшений, стоимостью сопоставимых с изделиями знатных ювелиров.

Несколько лет назад глава «Рунных амулетов» построил для семьи небольшой двухэтажный особняк в элитном спальном районе столицы на арендованной у властей города земле. Арендная плата составляла почти десять тысяч золдов в год, ставшей к этому времени для Гарбса посильной.

На нижнем этаже находились хозяйственные помещения и комнаты слуг, на верхнем – апартаменты семьи, в которых до недавнего времени проживали жена и две их дочери. Обе девушки в прошлом году поступили в академию, проживали в кампусе и домой теперь наведывались редко. Сейчас пять комнат второго этажа занимали Сариус с женой.

Сегодня барон вернулся домой еще до обеда и засел за работу в своем кабинете, чтобы тщательно изучить присланные материалы. Когда служащие доложили о визите в вигорский торговый дом некого Тана Ли, Гарбс немного удивился. Обычно музыгранды сами по магазинам не ходили, всю необходимую им экипировку обеспечивали главы родов, опекавших столь редких специалистов. Этот явился лично и, как рассказал управляющий, задавал на редкость толковые вопросы.

Подозрительно? Более чем.

Гарбс, скорее из любопытства, решил взглянуть на нового музыгранда и открыл присланную из Вигорска запись, которая сразу его заинтересовала.

Музыграндом оказался довольно молодой человек, абсолютно не похожий на своих более старших коллег, поголовно отличавшихся особым снобизмом. А еще барон обратил внимание, как именно посетитель рассматривал артефакты: он их словно читал, а не просто окидывал взглядом предлагаемый товар, как это делают все покупатели. А ведь все руны после запитывания их энергией становились совершенно невидимыми.

Другой вряд ли бы отметил эту странность молодого человека, но только не глава компании «Рунные артефакты». Людей именно с таким взглядом, которые потом творили почти чудеса, он и отбирал для работы начертателями на амулетах.

«Неужели Тан действительно видит рунные знаки? А ведь я был уверен, что этой способностью обладают только высокоранговые разумники с аспектами начертание и тайнопись. И вдруг музыгранд вглядывается в мои артефакты, словно эксперт в шедевры живописи. С чего вдруг?»

Чтобы убедиться в своих догадках, Гарбс снова просмотрел запись, теперь уже в замедленном режиме. Его предположения подтвердились. Барон отчетливо заметил едва уловимый прищур, который обозначился возле глаз, стоило парню взять в руки один из амулетов. Это был весьма характерный прищур: с образованием в уголках глаз ломаной в двух местах морщинки.

После этого барон решил просмотреть еще две записи: активацию вип-карты, которую проводил Корониус, и интервью музыгранда на канале «День за днем». Если первая не добавила ничего интересного, то вторая снова смогла удивить:

«Как он понял, что ведущая попала под ментальный контроль? И ведь не растерялся, моментально принял решение и надел на нее амулет, да еще почти незаметно. Если бы не замедленное воспроизведение, я бы тоже не разглядел ничего. А еще он словно сквозь стену увидел приближение вооруженных охранников, успел заблокировать двери и защитить себя и корреспондентку креслами. Очень интересный молодой человек. – Барон сделал стоп-кадр и приблизил изображение лица музыгранда. – И снова тот же самый прищур. Думаю, ответный удар по менталисту - также дело рук Тана Ли. Но как? Или мы чего-то не знаем о музыграндах, или парень обладает не только аурной энергией. Однако наличие сразу двух источников - это из области сказок. Кто же он такой, этот Тан Ли? Однозначно с ним следует встретиться».

***

Вчерашнее интервью мы все-таки довели до логического завершения, закончив его пожеланиями зрителям никогда не поддаваться обстоятельствам, какими бы сложными они не казались. Когда в аппаратную наконец добрались другие сотрудники и отключили технику, Рината словила мощный психологический откат и потеряла сознание. Как объяснил прибывший в студию глава канала Патриус Конт, у владеющих энергией разума с аспектом эмпатический, это обычная реакция на эмоциональную перегрузку.

А еще руководитель канала похвастался рекордным рейтингом прошедшего эфира, который подскочил именно благодаря тому, что мы закончили интервью, словно ничего не произошло. По горячим следам мужик сразу собрался выпустить вторую передачу с результатами расследования этого нападения – я слышал, как он договаривался с начальником местной жандармерии.

С ее представителями мне пришлось общаться трижды, потратив пару часов на совершенно иные интервью, называемые допросами. Это еще хорошо, что никто не пострадал, кроме самого менталиста, который, как выяснилось позже, мастерски загримировался и выдавал себя за сотрудника телеканала. Сначала он усыпил находившихся в аппаратной, затем принялся за нас с Ринатой, чуть позже переключился на охранников.

Миня подчистую сжег преступнику мозг, и мужик превратился в овощ. В итоге пользы в расследовании от него оказалось меньше, чем от кресел, которыми мы прикрывались. К счастью для меня, следствие пришло к выводу, что удар нанесли сами наниматели менталиста, чтобы замести следы.

В итоге, домой вчера вернулся только к ужину. Первым делом заставил всех домочадцев надеть приобретенные у Корониусов амулеты ментальной защиты и объявил:

- Снимать категорически запрещается. Даже в ванне. Я выяснял - воды они не боятся.

А ночью пришлось в астрале общаться с возгордившимся кошаком, в очередной раз спасшим меня от неминуемой гибели и требовавшим награды за подвиг.

- Тан, ты хоть понимаешь, насколько слаб? Нет? Так поверь более опытному. Мне. И ведь есть надежный способ стать сильнее, но ты все время увиливаешь от моих уроков.

- Учиться я никогда не отказываюсь, да только твои так называемые уроки почему-то имеют лишь одну цель – прикончить самого Тана Ли в чужой реальности. Вот ответь честно: почему на полигоне Девятково, где водятся только девять видов монстров, ты поставил условие убить представителей десяти? Специально, чтобы я не справился? Да и с быкозаврами была откровенная подстава. Хотел, чтобы меня растоптали?

- Ой, да ладно тебе ныть, Тан! Я - повелитель астрала, а не какой-нибудь облезлый котяра. Все находилось под моим неусыпным контролем. А задачи сложные, потому что на простых ты ничему не научишься, только время зря потратишь. И не забывай: ты мне должен и за сноходца, и за менталиста. Хотя долг можно списать за один раз. При этом я даже не стану требовать с тебя энергию сфероида. Представляешь!? Но… Такое щедрое предложение открылось всего на пять минут. Неужели упустишь?

Страшно хотелось послать обнаглевшую астральную тварь далеко и надолго, но вся беда заключалась в том, что дальше моего подсознания он никуда не денется. Опять же, и польза от него иногда солидная. Если бы еще понять, чего Миня добивается? Увы, кошак не собирался сознаваться, какие цели преследует, и это не могло не напрягать.

- Ладно, я согласен. Только сначала расскажи, куда на этот раз закинешь?

- Ты водные процедуры любишь? – усмехнувшись, спросил он.

- Да, купаться, особенно в море, обожаю.

- Тогда тебе должно понравиться. Удачи.

В следующее мгновение я оказался в воде. Вернее – под водой. И не вблизи от поверхности, а на самом дне. На голове надет шлем, позволявший дышать, в руке - гарпунное ружье. Вокруг снуют стайки рыбок, маленьких и не очень.

Попытался с помощью особого взгляда рассмотреть, что они собой представляют, и меня быстро накрыла очередная подстава от астрального кошака: стекло шлема потеряло прозрачность. Тут же в голове раздался ехидный голос Мини:

- Да, небольшое уточнение: воздуха в костюмчике на пять минут. Задача у тебя самая простая: найти среди обитателей кровожадного монстра и подстрелить его с одного раза. Сам понимаешь, второй попытки не будет, не зря же я назвал его кровожадным. Кстати, у этого хищника имеется одна особенность - он умеет создавать иллюзии в виде собственных двойников. Время пошло.

- Эй, котяра, какого сфероида ты вытворяешь? А если твой монстр за пять минут на меня не нападет?

- Значит, не повезло. А за то, что меня обозвал – штраф. Больше ни слова не скажу до тех пор, пока не выполнишь задание.

- Да ты задолбал уже своими подставами! А ну, иди сюда, кошак блохастый! Посмотрите на эту сволочь усатую - я ему жилье предоставил с удобствами, а он…

В этот момент осознал, что дышу слишком часто, а кислорода у меня не так много, как хотелось бы. Пришлось внушить себе, что все великолепно, отдыхаю на курорте, занимаюсь дайвингом и ищу диковинную рыбку, чтобы запечатлеть на память. Правда, вместо подводной камеры у меня гарпунное ружье, но у каждого ценителя подводного мира свои предпочтения.

«Значит, говоришь, кровожадную? – Ухватился за первую подсказку, которой подлый «повелитель астрала» наверняка собирался меня напугать. – Сейчас проверим, насколько она кровожадная!»

Чиркнул острозаточенным гарпуном по руке. Вода вокруг быстро окрасилась в красный цвет.

- Цыпа-цыпа-цыпа, - «стал я кликать золотую рыбку», пристально всматриваясь во все стороны водной толщи и глядя наверх.

Примерно через минуту вдали показалась стайка рыбин, напоминавших акул с крокодиловой пастью. Насчитал семь штук. Почему-то вспомнилась строчка из песни Шуфутинского:

«Мне нравятся все женщины на свете, а выбрать нужно все-таки одну…»

В данном случае про выбор одной было более чем актуально, поскольку абсолютно не хотелось проверять на себе, на сколько эта «рыба-моя» кровожадна.

«Что за напасть - никогда не интересовался поп-музыкой, а тут вдруг накатило. Ну, точно! Я ведь, по сути, в глубокой заднице, а здесь только ПОПсА и спасет!»

Обратил внимание, что семь хищниц, даже если и являются копиями одной из них, не повторяют движения друг друга. В голове начали хаотично возникать самые разные догадки, проносясь со скоростью пулеметных выстрелов. Едва успел зацепиться за показавшуюся ценной:

«Интересно, если в каждую метнуть камешек, клоны на него хоть как-то отреагируют?»

Гальки на песчаном дне не увидел, но мысль получила развитие уже в плане применения энергии резонанса - в грубом исполнении она заставляла вибрировать предметы. Напрягся, обращаясь ко второму источнику.

- Есть контакт! – воскликнул вслух, заметив, что дрожит лишь один рыбо-крокодил, до которого оставалось всего около десяти метров.

Выстрел. Резкое исчезновение шестерых иллюзий подводного мира.

Передо мной - хмурая морда Мини!

- Я же говорил, что это легкая прогулка, с которой любой дурак справится, - недовольно пробурчал кошак.

- Все долги закрыты, повелитель астрала! – строгим голосом озвучил я свершившийся факт.

- Я от своих слов не отказываюсь, но учти: расценки за обучение рунам теперь сильно подскочили. А еще дам один бесплатный совет. Если тебе дорога эта девчонка, Ирель, почаще посматривай на ее источник, чтобы не опоздать.

Кошак исчез, а я, наконец, провалился в обычный нормальный сон.

Утром решил проверить состояние Ирель - мне очень не понравилось замечание кошака в астрале. Опасных изменений в виде почернений вокруг ее полудиска не увидел, но его яркость заметно снизилась. По всему выходило, что магическая хворь понемногу принялась отвоевывать позиции. Значит, потребуется снова идти на поклон к Мине и уговаривать поскорее продолжить обучение рунами.

Мысленно опять вернулся во вчерашний день. В магазине «Рунные артефакты» я осмотрел основные товары компании. На витринах было представлено всего восемь разных амулетов, на которых обычным зрением никаких знаков не видно. Однако, стоило применить особый взгляд, и показались руны. И не пять, как утверждал Миня. Из тех сочетаний, что размещались на деревянных дисках, я точно выделил семь. Медальоны содержали в основном по две-три руны каждый. Та руна, которую мне показал Миня, содержалась в трех амулетах.

Менеджер любезно пояснил назначение продукции. Как ни странно, но среди боевых «украшений» оказались еще и косметические, способные разглаживать морщины на лице. Обрадовался и спросил о целительских артефактах. Увы, по словам менеджера, исследования в этой области проводятся, но пока промышленных образцов не выпускается.

Постарался запомнить наиболее важные для себя сочетания рунных знаков: защита от огня, разрушение воздействия магнитной энергии и гашения кинетической энергии. Последние могли замедлять быстролетящие предметы, например, пули. В общем, после осмотра рунных артефактов у меня сильно зачесались руки самому создать нечто подобное. Правда, для начала требовалось раздобыть аномальную древесину.

Постучавшись, в комнату вошел Толиус.

- Знаешь, во сколько оценили твое участие в интервью? – спросил он.

- Ты вроде заранее договорился на десять тысяч?

- Это если бы на тебя не напали, и рейтинг передачи не подскочил в три раза. Сегодня встречался с Патриусом Контом. Он увеличил гонорар до тридцати и слезно просит твоего участия еще минимум в двух передачах. Предлагаю согласиться. Шестьдесят тысяч на дороге не валяются.

А ведь совсем недавно Тан Ли работал грузчиком с зарплатой три золда в месяц и питался бурдой из пищеблока нулевого уровня, а сейчас думает, стоит ли браться за непыльную работенку на два дня за шестьдесят тысяч? Правда, в то недавнее время меня никто не пытался убить силами сноходцев и менталистов. А «старый добрый» Дирк с ножичком, способным пулять лезвия, вообще воспринимается сейчас безобидным пареньком, которого просто стал жертвой постороннего дурного влияния.

- Да я и не возражаю. Главное, чтобы другие наши планы не сорвались.

- Тут можешь всецело положиться на меня, Тан. Мы с тобой сейчас достигли таких высот, что теперь можем сами ставить условия.

В это время ожил мой коммуникатор. Кто-то попытался выйти на связь с незнакомого номера. Нажал кнопку:

- Слушаю вас.

- Добрый день. Это барон Гарбс, владелец компании «Рунные артефакты». Я сейчас говорю с Таном Ли?

- Да, здравствуйте.

- Мне сказали, что вы интересовались целительскими амулетами. Предлагаю встретиться и обсудить эту интересную тему.

Глава 5 Лучше быть полезными друг другу

Лучше быть полезными друг другу

Интерлюдия…

Маркус открыл дверь в сохранную - так он называл единственную комнату в здании центрального офиса компании, где не было ни окон, ни общей вентиляции, а вместо нее установлена автономная система очистки воздуха, и даже канализация подведена через отдельный трубопровод. Помещение с имевшимся там месячным запасом воды и продуктов являлось полностью изолированным и защищенным от любых внешних воздействий.

В этой особой комнате хранились наиболее ценные секретные документы и кристаллы информации. Отпиралась дверь специальным ключом, имевшемся всего в двух экземплярах. Один Маркус постоянно носил с собой, второй находился у него дома в сейфе, спрятанный в тайной нише его боковой стенки, и чтобы ее отпереть, требовался еще и специальный пароль…

Глава «Техпромтекса» вошел внутрь и буквально остолбенел, увидев в единственном кресле незнакомого мужчину средних лет. До сегодняшнего дня вошедший был абсолютно уверен, что без его ведома попасть сюда не мог никто.

- Здравствуй, Маркус. Проходи, не стесняйся, - тоном радушного хозяина пригласил незнакомец. – Надеюсь, у тебя хватит ума не делать глупостей. Я пришел поговорить.

- Пришел? Сюда невозможно войти, - Маркус едва сдержался, чтобы не сорваться на крик.

Незнакомец усмехнулся:

- Так и было задумано. Хотел сразу наглядно показать, что я представляю людей, для которых не существует невозможного. – Выдержав небольшую паузу, чтобы вошедший осмыслил услышанное, нежданный гость продолжил: - С этим, полагаю, разобрались. Обращаться ко мне следует – господин Диус. Теперь можешь задать пару вопросов.

Надо отдать ему должное - в сложной ситуации Маркус умел соображать быстро, и сразу отказался от угроз в адрес прибывшего. Сделав глубокий вдох, спросил:

- Господин Диус, чем я могу быть полезен?

- Правильный вопрос, Маркус. Мне говорили, что ты умеешь ценить свое и чужое время, и вижу, что они не соврали. Тогда сразу к делу. Оно заключается в следующем: недавно в сферу моих интересов вторгся один молодой человек. По слухам, некоторое время он был объектом твоего пристального внимания. В общем, мне нужна вся информация по Тану Ли.

Маркус Зиксон пришел в эту комнату как раз для того, чтобы убрать на хранение информационный кристалл с обновленными данными по музыгранду. Если до вчерашнего дня он еще питал какие-то иллюзии относительно возможности захвата парня, то сегодня окончательно закрыл тему.

- Здесь все данные, которые удалось собрать. – Маркус поставил кристалл на стол перед незнакомцем. – Меня он больше не интересует.

- Я так понимаю, охота за ним принесла тебе одни убытки? – Диус положил кристалл в карман.

- За ним много кто охотится. И пока тоже себе в убыток. Разве что Дорги поимели выгоду.

- Я слышал, ты собираешься сворачиваешь операцию на Земле? – задал неожиданный вопрос Диус. – Советую не торопиться. У тех, кого я представляю, имеется интерес к этой планете.

Осведомленность необычного посетителя поражала, однако Маркус постарался скрыть удивление:

- Как скажете, господин.

- Если переданная на кристалле информация окажется полезной, на твой личный счет поступит небольшая компенсация. И, разумеется, этой встречи не было.

- Я не враг сам себе, уважаемый господин Диус.

- Вот и договорились. Рад, что мы поняли друг друга. Благодарю за разумный расход своего и чужого времени.

Незваный гость встал с кресла и направился к двери. Когда Маркус машинально направился следом, тот остановил хозяина:

- Провожать не надо.

Глава «Техпромтекса» весь взмок от внутреннего напряжения. Только через пару минут он смог выровнять дыхание и на ватных ногах добрался до кресла. Когда бешено колотившееся сердце немного успокоилось, войдя в обычный ритм, накатила страшная усталость. Было ощущение, что он отстоял десять раундов на боксерском ринге.

Несмотря на то, что Маркус входил в немногочисленную элиту простого сословия, представители которой считались практически неприкасаемыми, он понимал: его недавнему гостю ничего не стоило бы прихлопнуть хозяина, смерть которого признали бы следствием сердечного приступа.

«И теперь такой человек заинтересовался Таном Ли? Значит, паренька скоро приберут к рукам. К счастью, это уже не моя проблема»

Охота на Тана Ли действительно принесла Маркусу только огромные убытки. Он лишился трех лучших агентов, потерял кучу денег, утратил несколько позиций в рейтинге производителей автомобилей, да на далекой Земле еще упустил ценного одаренного. Все эти потери сильнее всего били по самолюбию прожженного дельца, учитывая чрезвычайную ценность упущенной добычи.

«Однако мой бывший агент, Толиус Рус, как-то очень быстро оказался рядом с Таном… Такое ощущение, что они заранее договорились и вместе выехали из Сизарска после той мощной аномальной бури. Опять же, агент утверждал, что видел Тана где-то раньше, хотя этого не могло быть априори, ведь парень получил новую внешность именно в то время, когда Рус находился на Земле. Не мог же он видеть его там… Или мог?»

Видимо, стресс от встречи с Диусом активизировал его мыслительную активность - Маркуса неожиданно посетила невероятная догадка.

«А вдруг этот Тан Ли и есть тот человек, которого Рус обнаружил на Земле? Мне он говорил, что это старик, а на самом деле… Получается, что за мои деньги агент нашел и перебросил парня к нам, а теперь пользуется его достижениями - да за такое убить мало! Хотя в этом случае Толиус вряд ли бы проговорился. Скорее всего, он и сам не ожидал увидеть знакомого здесь…»

Когда Маркус узнал, что возле Тана крутятся люди из рода Доргов, он решил отступить. Один из влиятельнейших родов со своими связями, доходами и, соответственно, возможностями, находился совершенно в другой весовой категории. Пытаться прикончить собственного бывшего агента при таком раскладе выходило себе дороже, а Маркусу уже с лихвой хватало убытков.

Однако теперь на него вышел некто Диус. Почему бы не слить ему информацию о человеке, скорее всего, знающем о Тане Ли гораздо больше других?

«Идея неплохая, но гость даже не сказал, как с ним связаться! – только сейчас сообразил Маркус. – И как быть? Надеяться, что ему понадобятся разъяснения к сведениям из кристалла?» Поразмыслив, глава «Техпромтекса» решил не предпринимать никаких шагов по поиску Диуса, опасаясь враждебной реакции этого опасного человека.

Маркус покинул сохранную комнату и решил сегодня больше не возвращаться к работе.

«Пожалуй, стоит немного развеяться. Бутылка хорошего вина и парочка доступных красоток должны снять последствия стресса».

***

Через пару часов после разговора по коммуникатору отправился на личную встречу с Гарбсом. Тот сказал, что находится в Вигорске проездом, и вечером снова уезжает по делам компании.

Эта встреча показалась мне несколько подозрительной. Если он так занят, то мог бы и отложить переговоры до лучших времен. В конце концов, об амулетах с целительской энергией наверняка может рассказать и кто-нибудь из подчиненных владельца торгового дома.

Снова надел обработанный жидкостью сфероидов костюм, памятуя о недоброй традиции - любая новая одежда почему-то сразу выходит из строя после первого использования. Уже задумался, что надо бы заказать себе еще парочку деловых костюмов для такой же обработки.

Любая пропитанная содержимым сфероида ткань приобретала необычную текстуру и, как правило, меняла цвет. А самое главное – получала новые превосходные свойства, уберегая владельца пошитой из нее одежды от ожогов, снижая урон от пуль и энергетических ударов со стороны владеющих или аномальных монстров. Причем, чем больше пропиток ткань проходила, тем выше была ее устойчивость к стороннему воздействию.

Когда подошел к автомобилю, подал сигнал мой коммуникатор. Включив экран, сразу почувствовал, как губы сами непроизвольно растягиваются в улыбке. Причиной стало сообщение в сети:

«Предлагаю завтра утром прогуляться по зоне. Если нет возражений, встретимся на том же пропускном пункте, где расстались. Время уточню позже».

«Возражений нет. Жду», - тут же отправил ответ.

Настроение сразу подскочило, и волнение о предстоящей встрече с бароном Гарбсом отошло на задний план. Возникла даже шальная мысль отказаться от сопровождения телохранителей, но вспомнил про статус. Музыграндам на официальных мероприятиях обязательно положена охрана, тем более - на встрече с титулованным дворянином. Значит и мне нужно соответствовать, проглоти их всех огромный сфероид!

Меня снова сопровождали Пит и Жалира. На этот раз автомобиль приземлился на крыше здания, два первых этажа которого занимали торговые помещения «Рунных артефактов». Встреча должна была состояться в ресторане верхнего этажа, принадлежавшем компании.

- Господин Тан Ли? – Возле машины меня встретил швейцар.

- Он самый, - не стал отрицать очевидного.

- Его милость уже ожидает вас.

- Ведите.

Увидел огромный козырек над входом, куда мы направлялись, с вывеской «Восьмое небо». Стеклянные створки разошлись в стороны, открывая вид на арку главного входа в ресторан, однако швейцар повернул направо к дверям лифта. После краткого спуска мы оказались в отдельной комнате с тремя столиками. Занят был лишь один.

- Здравствуйте, ваша милость, - первым поприветствовал я барона, фото которого нашел сегодня в сети. Выглядел бизнесмен максимум лет на тридцать.

- Приветствую, Тан. Присаживайся.

Швейцар отвел моих охранников к одному из пустовавших столиков. Получив мое согласие, они присели, но от напитков и закусок отказались.

Я расположился напротив Гарбса.

- Предлагаю совместить приятное с полезным, - произнес барон. Он кивнул официанту, и тот сразу наполнил мой бокал золотистым напитком. – Это одно из лучших вин нашего региона, Тан. Предлагаю выпить за знакомство.

Насколько успел узнать, в аристократической среде не было принято чокаться. Мы просто поприветствовали друг друга бокалами, и я попробовал вино. Вкус понравился:

- Благодарю за чудесный выбор, ваша милость.

Как-то лет двадцать назад на Земле посетил дегустационный зал, где нам показывали, как правильно пить вино, чтобы по достоинству оценить его вкус. Сейчас повторил процедуру, но, похоже, не так, как принято в этом мире - Гарбс, глядя на меня, едва заметно усмехнулся.

- Мне сказали, ты интересовался целительскими амулетами. И даже после того, как узнал их цену, не передумал. Они действительно тебе нужны в заявленном объеме?

В разговоре с управляющим я обмолвился, что хотел бы приобрести не менее десяти штук. Предварительно это выливалось в сумму под сотню тысяч.

Как мне вчера рассказали, целительский амулет был единственным разовым в линейке рунных. Даже несмотря на особо твердую породу аномальной древесины, на которую наносили руны, при высвобождении энергии она разрушалась. Именно поэтому амулет активировался лишь в тех случаях, когда владельцу реально грозила смерть от полученных ран.

- Поскольку цена действительно немаленькая, хотелось бы проверить, на что они способны. Поэтому для начала я бы приобрел один.

- Чтобы рассмотреть руны и попытаться повторить самому? – спросил барон, сверля меня напряженным взглядом.

- Рассмотреть? А вы знаете способ? – произнес совершенно спокойно, хотя в голосе собеседника явно прозвучали угрожающие нотки.

- Я – нет. Для этого у меня имеются специалисты, которые могут считывать руны с артефактов глубокой древности. Наши предки выполняли их в разы качественнее, чем это делают в моей кампании. И до недавнего времени я считал, что амулеты производства «Рунные артефакты» никому не прочесть.

- Что же изменилось?

- До того, как моя компания развернулась на полную мощность, я мотался по экспедициям, проводил раскопки, находил сотни предметов древности, потратил целое состояние, чтобы сначала отыскать, а затем понять назначение рун. А теперь появляешься ты и хочешь получить все мои секреты?!

Я чувствовал, что собеседнику не нужны никакие доказательства его предположений, достаточно собственной уверенности. Если мне придет в голову поведать миру о найденных им рунах, сразу появятся конкуренты и уничтожат его прибыльный бизнес. В данных обстоятельствах оправдываться – лишь усиливать подозрения.

- Вы первый, кто заметил эту мою способность, барон. И, как сами понимаете, обнародовать ее нежелательно. Как и ваши знаки. Поэтому, полагаю, нам лучше быть полезными друг другу, нежели враждовать.

Гарбс явно не ожидал от меня подобного ответа, и на несколько секунд застыл, обдумывая сказанное.

- И чем же ты можешь быть мне полезен, Тан? – наконец спросил он.

- Вы уверены, что все руны прочитаны вашими специалистами верно? Насколько я понимаю, древние артефакты не всегда доходят через века в идеальном состоянии.

В комнате повисла напряженная тишина, мои телохранители насторожились. Оба дали понять, что их амулеты подали сигнал о воздействии. Я и сам ощутил небольшую активность. Похоже, барон решил прощупать нас на ментальную устойчивость. Однако, уже через пару секунд воздействие прекратилось. Спускать подобное посчитал недопустимым, но возмутиться не успел.

- Прошу прощения за своевольство моих людей, - неожиданно извинился Гарбс. – Виновные будут наказаны.

- Извинения приняты, ваша милость. – Не стал обострять ситуацию. Наверное, настроение было слишком хорошим после сообщения от охотницы, да и прельщала перспектива получения новых знаний.

Когда барон упомянул о раскопках, мне сразу захотелось увидеть его богатства. Хотя бы для того, чтобы просто удовлетворить любопытство.

Еще пара минут прошла в молчании. Наконец, мои слова о сотрудничестве произвели нужный эффект. Стало заметно как собеседник слегка расслабился: взгляд стал мягче, исчезли морщинки над переносицей.

- Почему бы и не попробовать, молодой человек. Мои умельцы не смогли прочесть более половины добытых артефактов. Пришлось признать их бесполезными, годными лишь для музея. Там они теперь и пылятся.

В глазах дельца зажегся огонек интереса.

- До музея отсюда далеко? – Дал понять, что готов прямо сейчас взглянуть на находки.

- Подвальное помещение этого здания. Хочешь посмотреть?

- Не откажусь. Будет интересно проверить мою способность в деле.

- Тогда предлагаю отправиться минут через десять, но перед этим... Ты же не против заключить небольшое соглашение о неразглашении?

- Надеюсь, не будем давать смертельные клятвы?

- Полагаю, это лишнее. Ограничимся бумагами, - согласился барон.

Текст соглашения оказался простым и понятным, однако пара строчек вызвала у меня сомнения, и Гарбсу пришлось их убрать. Затем мы подписали два экземпляра и забрали по одному себе.

- Прошу пройти в музей истории компании «Рунные артефакты».

Музей состоял из трех больших комнат. В первой были представлены амулеты и устройства современности, во второй - предметы примерно двухсотлетней давности, а в третьей разместили находки, возраст которых составлял не менее пяти веков.

Барон подошел к стенду, на котором под стеклом лежали три деревянных диска размером с кофейное блюдечко.

- Когда я их обнаружил, был преисполнен огромными надеждами, - с досадой произнес он. – Однако даже лучшие из моих специалистов не смогли различить на поверхности ни одного знака. Возможно, это были лишь заготовки…

- А можно их достать из-под стекла? – спросил я.

- Конечно, - он нажал кнопку на тыльной части стенда и стекло приподнялось. Барон взял один из дисков и передал мне. – Они хоть и древние, но аномальная древесина почти не потеряла своих свойств.

Сконцентрировался, подключив свой особый взгляда вполсилы - ничего. Удвоил усилие - поверхность диска подернулась рябью, но руны так и не проявились. И только на максимуме своих возможностей я их увидел. Посчитал.

- Ваша милость, они заполнены рассеянной энергией, поэтому видны очень плохо. И здесь их пятнадцать.

- Сколько? – не удержался барон.

- Три ряда по пять, - уточнил я, отключив особый взгляд, поскольку ощутил сильную резь в глазах.

Как и показывал Миня, объясняя процесс создания рун, знаки были пустотелыми, как раскраски, которые нужно наполнить цветом. Правда, внутри этих находились серебристые точки.

- Сможешь изобразить? – Гарбс тут же нашел бумагу и карандаш.

- Давайте попробую.

Процесс копирования занял минут двадцать и сильно ударил по глазам, поскольку пришлось постоянно переключать собственное зрение. На последнем знаке почувствовал невероятную усталость.

- Все, я выдохся. – Передал бумагу барону.

- Тан, ты – гений! Семь новых рун - это настоящий прорыв в моем деле! Кстати, о деле. – Гарбс внимательно посмотрел на меня. – Не желаешь на меня поработать? Обещаю - внакладе не останешься. За открытие новых рун тебе положено тридцать пять тысяч золдов. Как только сообщишь счет, деньги сразу будут переведены.

Отказываться от гонорара не стал, а от предложения о постоянной работе на кого-либо - сразу «нет».

- Времени у меня очень мало, ваша милость. Нужно ранг подтвердить, категорию поднять хотя бы до третьей, еще с телевидением имеются официально оформленные договоренности… Так что - увы.

- Хорошо, отложим пока этот разговор. Сейчас я вынужден уехать, а когда вернусь, постараюсь подготовить такое предложение, которое тебе подойдет.

Глава 6 В поисках аномальной древесины

В поисках аномальной древесины

На пропускной пункт аномальной зоны я прибыл за четверть часа до оговоренного времени. За пару минут оформил пропуск и стал с нетерпением ждать Охотницу.

«Очень надеюсь, что сегодня мы, наконец, познакомимся. А то нечестно получается: она знает, как меня зовут, а я остаюсь в неведении».

Сегодня переговорил со своим работодателем, Авдиусом Ранко. После того, как он узнал о моем музыграндстве, предложил новую должность:

- У меня имеется вакансия зама по рекламе, зарплата - полторы тысячи в месяц, плюс пять процентов акций компании. Соглашайся.

- Я - и реклама? Какая связь? – недоумевая, спросил его.

- Тан, самая прямая. Ведь именно благодаря твоей добыче энергоемкого хабара нам удалось получить и успешно выполнить несколько значимых проектов, которые позволили поднять рейтинг компании. В итоге – известность не только в стране, но и за ее пределами. Увеличение заказов, рост инвестиций. Да у меня прибыль подскочила втрое. А теперь представь, что будет, когда скажу на какой-нибудь важной встрече, что у меня в совладельцах перспективный музыгранд. Это - еще несколько баллов в копилку популярности. За прошлую неделю мне уже поступило два предложения от перспективных автомобильных компаний влиться в «РанАвто» на правах филиалов. Весь мой рекламный отдел не принес столько пользы за год, сколько ты всего за пару недель.

Пообещал дать ему ответ через два дня, хотя мысленно уже согласился. Просто решил посоветоваться с юристами, чтобы не попасть в какую-нибудь зависимость.

Вчера общался с Толиусом, который меня почти обругал за поспешное подписание бумаг с Гарбсом. И дал дельный совет: перед принятием важных решений всегда брать небольшую паузу, чтобы все обдумать на свежую голову и найти подводные камни. В соглашении с главой «Рунных артефактов» мне как-то интуитивно удалось их выявить и удалить из текста две непонравившиеся фразы. Причем тогда я даже объяснить себе не мог, чем именно они меня не устраивают. Зато приглашенный юрист растолковал, что они содержали лазейки, которые при искусственном создании негативных обстоятельств могли привести к финансовым потерям с моей стороны.

За размышлениями незаметно пролетели полчаса, а Охотница так и не появилась. Собрался уже написать ей в чат, но, открыв его, прочитал новое сообщение:

«Тан, у меня неожиданное изменение планов. При встрече обязательно расскажу, но сегодня выйти на охоту не получится. Как только разберусь, сразу напишу. Извини».

«Привет. Очень жаль, но надеюсь, что в ближайшее время наша встреча все же состоится. Если нужна помощь, сообщи. Буду ждать».

«Спасибо за понимание. Помощь пока не нужна. Постараюсь справиться побыстрее. Без меня не обижай храпунов. До встречи».

Номер своего коммуникатора она не написала, поэтому общались через чат. Это не совсем удобно, и сегодня при личном разговоре как раз собирался предложить обменяться контактами. Не повезло. Что ж, придется охотиться в одиночестве. Зря, что ли, пришел?

«Ну что, господин-товарищ Поленов, не желаете ли поискать какую-нибудь ценную породу древесины для будущих рунных амулетов? Раз просили не обижать храпунов - не буду. Хорошо, что про растения разговора не было».

Пользуясь электронной картой аномалии, выбрал кратчайший путь к зоне четвертой категории опасности. Добравшись до второй, подключил на минимум особый взгляд, и мир сразу расцвел пятнами свечения различной яркости.

«Если не ошибаюсь, в прошлый раз их было значительно меньше. В чем причина?»

На выданном планшете открыл раздел последних новостей. Все ясно: пару дней назад здесь произошел локальный внутренний выхлоп, не вышедший за границы аномальной зоны. Всех охотников предупреждали о возможной опасности усиления мощи здешних обитателей. Получается, выхлоп способствовал ускоренному развитию мутантов и монстров.

«Так вот почему охотников у шестого пропускного пункта не так много. Видимо, решили не рисковать. Ну да, зачем подвергать себя лишней опасности? Если твари стали сильнее, можно нарваться на серьезные неприятности».

Впрочем, особо яркие свечения на глаза не попадались, максимум - третий уровень. Хабар из них ни меня, ни Авдиуса не интересовал, поэтому просто обходил таких стороной. В результате добрался до границ зоны третьей категории без единой стычки.

Там уже подключил мощность взгляда на две трети максимальной. Принялся пристально вглядываться в заросли, стараясь разглядеть светящееся пятнышко в виде вертикальной жилы. Особо внимательно осматривал непроходимые скопления тонкоствольной растительности, куда вряд ли стал бы заглядывать обычный охотник, опасаясь засады.

Так увлекся, что едва не прозевал атаку. Из-за ствола кряжистого дерева внезапно выскочил голубой снеговик, когда я приблизился к месту его засады на расстояние в пять шагов. Хорошо, что боковым зрением отметил возникновение пятнышка, и на автомате развернулся, встретив тварь клинком.

«Какого Хренникова! – Мысленно возмутился, когда снеговик распался на три шара. – Неужели сфероиды?! Но почему оболочка выглядит плотной?»

Когда каждый шарик вырастил по четыре конечности с когтистыми пальцами, понял, что передо мной монстры. Двумя конечностями они опирались о землю, остальные тянули ко мне.

«Осторожно, это трясуны! Не вздумай при них использовать аурную энерг…» - Миня оборвал речь на полуслове, но главное донести успел. И причиной его онемения наверняка послужили странные движения кругляшей на ножках, которые начали раскачиваться, постепенно увеличивая частоту колебаний.

«Паганини меня к Мусоргскому! Это еще что за концерт? Моя башка стала чугунной! Так они мой мозг в резонанс хотят ввести?! Резонанс!!! А вот фиг вам по самые гланды! Резонанс - моя тема! Хотите поиграть на моем поле?! Давайте, попробуем!»

При максимальной концентрации взгляда пожелал тварям самых немыслимых проблем, ощутив, как земля под ногами задрожала. Колобки быстро сбились с ритма, их движения стали рваными, а в моей голове слегка прояснилось. Однако рукастые кругляши решили изменить тактику - их незанятые конечности начали удлиняться в направлении моей тушки.

«Врете, не возьмете! Считаете, у вас длинные руки?!» - Сконцентрировал внимание на когтистых пальцах монстров. Их затрясло с такой силой, что сначала коготки начали осыпаться песком, затем пальцы... Кругляши поняли свою ошибку и втянули обрубки в шарообразное тело.

Следующим ударом по мне стали звуки. По ушам шибануло так, что даже зубы свело. И это стало последней каплей, переполнившей чашу моего «ангельского» терпения.

«Ах вы ж *** *** *** ***!!!» - мысленная тирада из емких выражений поспособствовала высвобождению мощного заряда в виде трех пульсирующих лучей, устремившихся к наглецам.

Трясуны попытались закружиться в хороводе, но не сумели замкнуть даже первый круг. Их накрыло лихорадкой такой силы, что сразу стало понятно название вида. А потом монстры стали таять прямо на глазах, и в воздухе остались лишь три серебристых облачка. Повисев немного на высоте человеческого роста, они резко устремились в мою сторону. Меня ощутимо качнуло от удара в грудь, а по телу разлилось приятное тепло. Супер костюм охотника не стал для атакующих преградой, хоть и считался защитой четвертого класса.

- И что это сейчас было? – спросил вслух, не ожидая ответа.

«Ну, ты даешь, человек! Ты не только прикончил охотников за владеющими аурной энергией, но и сам поглотил их, усилив свой источник резонанса», - объяснил Миня.

В башке заметно полегчало, однако отголоски недавней тяжести продолжали ощущаться. Тем не менее, решил расспросить астрального подселенца, хотя он и сам - та еще головная боль.

- Так, уважаемый повелитель астрала, что это был за разборный снеговик, и чем лично я ему не угодил?

«Тан, мы еще в самом начале договаривались: я отвечаю на вопросы, только если сам этого захочу. А у меня нет никакого желания просвещать людей, мне это неприятно. – Миня ожидаемо пошел в отказ. Наверняка уже настроился раскручивать меня на очередные испытания.

- Не хочешь рассказывать - не надо. В следующий раз при встрече с трясунами попробую использовать аурную энергию. Вдруг ты ошибаешься, и в борьбе с ними она окажется более эффективной? А может ее прямо сейчас использовать, в качестве приманки?

«Это плохая идея, уж поверь мне», - передал по мыслеречи Миня.

- Из-за постоянных недомолвок мне расхотелось тебе доверять, повелитель астрала. А потому придется самому действовать методом проб и ошибок. – Подозревал, что Миня панически боится трясунов и не хочет мне это показывать. Однако разузнать про монстров, растаявших как снег под лучами солнца и не оставивших на месте гибели хабара, все же хотелось.

«Уберечь тебя от ошибок, Тан, мое самое главное желание. Только поэтому буду вынужден рассказать кое-что об этих отродьях».

- Слушаю.

«Трясуны обитают сразу в двух мирах: частично - в реале, частично - в астрале. Причем, в астрал они попадают для охоты за источниками аурной энергии, стараясь вытянуть их из живого носителя. Сначала трясуны своими плясками усыпляют жертву, а потом забирают источник и съедают мозг владеющего».

- Своих мозгов, что ли, не хватает?

«Это не шутки, они очень опасны. Тебе просто повезло, что трясуны посчитали Тана Ли легкой добычей. Ты же сначала, до схватки, почти не пользовался энергией».

- Откуда они взялись? Тоже порождения аномальной зоны?

«Нет, но появляться они могут лишь в зоне, и только во время выхлопов. Через два-три дня возвращаются, откуда пришли».

- А если не возвращаются?

«Значит, нашли нечто ценное и собираются это забрать. Или… как в нашем случае: добыча оказалась сильнее добытчиков, что случается довольно редко».

- Нам это чем-то грозит?

«У меня нет подробной информации о трясунах, Тан. Мы вообще избегаем встречи с ними…»

Звуки выстрелов резко вырвали меня из разговора с подселенцем. Все охотники в аномальной зоне старались особо не шуметь, значит возникли нешуточные проблемы.

«Кто-то опять угодил в беду?» - Первые мысли были об Охотнице, и я почти побежал. Вдруг она все-таки решила прогуляться по зоне, но по каким-то причинам не сообщила мне об этом? Женщин иногда так сложно понять.

К счастью, это оказалась не Охотница.

На поляне в окружении четверых рогатых медведей стоял, пошатываясь, молодой человек. У парня, похоже, закончились не только патроны - среди множества трупов монстров увидел тела растерзанных бойцов.

«Сейчас оставшиеся твари точно кинутся – вон, уже даже присели перед прыжком».

Времени продумать свои действия не было. Со всех ног рванул к ближайшему хищнику, ощущая, как задрожало собственное тело. Хорошо, что продолжал работать взгляд, высветив уязвимое место косолапого. Туда и вогнал с разбегу свой меч. Второй рукой выхватил револьвер и принялся палить по оставшимся. Двое оказались более сообразительными и дернули прочь, а последний не желал терпеть чужое главенство и с яростным ревом повернул в мою сторону. Как раз, когда у меня закончились патроны в револьвере.

Ага, клинок остался в туше предыдущего монстра, перезарядить пистолет не успеваю, да и толку от него, твари оказались чересчур толстокожими. Стал быстро шарить глазами вокруг, не выпуская из вида рогатую угрозу. Несмотря на огромный вес, монстр с легкостью прыгнул вперед и наверняка бы настиг безоружную цель, если б я не отскочил к одному из погибших бойцов, точнее, к его мечу. Подхватив оружие, сам рванул к хищнику. Тот не успел повернуться, не хватило каких-то полсекунды.

Меч снова остался в туше зверя, а я внезапно ощутил боль в правой ладони. Глянул на нее и поразился:

«Почему кожа дымится?!»

Впрочем, в данную минуту это был не самый важный вопрос. Повернулся к парню:

- Сам идти сможешь?

Интерлюдия…

Буквально на следующий день после того, как Охотница ответила на приглашение Тана Ли, она из СМИ узнала об оглушительном успехе новоявленного музыгранда - вся сеть и каналы телевидения только и вещали об этом. А вторая волна популярности накрыла молодого человека после его интервью на телеканале «День за днем».

«Музыгранд и охотник в аномальной зоне? – размышляла она, пытаясь принять решение, стоит ли идти на обещанную встречу. – Аурники в принципе не приспособлены для охоты, однако Тан в стычке с храпуном держался совершенно уверенно. Да и во время интервью, когда все явно пошло не по сценарию, в его действиях не было заметно даже намека на панику».

Чем больше девушка размышляла о странном молодом человеке, тем сильнее росло желание еще раз с ним пообщаться. В ее жизни было не так много знакомых сверстников, тем более тех, кто не вызывал отторжения. А этот… Пожалуй, он оказался одним из немногих, заинтриговавших Охотницу.

Правда, добытчица хабара давно не полагалась на первое впечатление, на личном опыте убедившись, что зачастую оно бывает обманчивым. При хорошей актерской игре изобразить можно любого, особенно, если знаешь предпочтения того, на кого хочешь произвести впечатление.

Поначалу у Охотницы закралась мысль, что это отец нанял какого-то дворянина и подстроил их встречу в аномальной зоне, однако сама же ее быстро и отбросила.

«В тот день я совершенно случайно сумела улизнуть от телохранителей и незаметно для них отправиться в зону. Тан - точно не из аристократов, этих я сразу вижу. Опять же, его музыграндство... Ни один из вельмож даже под надежной охраной ни за что не отпустил бы в аномальную зону человека с такими способностями. А уж в одиночку - и подавно».

Из интервью она узнала, что Тан, по сути, стал мутантом, которого преобразила аномальная зона. Правда, мутация странным образом пошла только на пользу, наградив парня уникальнейшей способностью.

«Неужели он до сих пор умудряется оставаться независимым?! Как это вельможи Скандрии упустили столь ценный ресурс? Вот честно, ситуация настолько невероятная, что может оказаться правдой».

К их новой встрече девушка подготовила несколько вопросов, которые должны были прояснить, действительно ли Тан тот, за кого себя выдает, желая развеять некоторые сомнения. И вдруг перед самым ее выходом из дома позвонил отец и сказал, что скоро будет в Вигорске. Естественно, ни о какой вылазке в аномальную зону в этот день не могло быть и речи. Пришлось отменять охоту. А жаль, ведь после внутреннего выхлопа как раз неподалеку от шестого пропускного пункта предполагалось появление довольно ценных экземпляров, и ей хотелось посмотреть, как с ними справится новый знакомый. В прошлый раз он почему-то словил мощный откат, что было вызвано явно не стычкой с храпуном, которого он поразил играючи.

Охотница вернулась в особняк и поднялась в свою комнату на втором этаже. До прибытия отца оставалось менее двух часов, и ей следовало быстро привести собственный внешний вид в соответствие с высоким положением семьи – отец всегда строго следил за соблюдением этикета.

Она сняла свой охотничий костюм и надежно спрятала в потайном ящике шкафа. Никто бы не посмел копаться в ее вещах, но конспирацию лучше соблюдать. Зайдя в ванную комнату, в отражении зеркала увидела висевший на шее дискообразный медальон, ставший с некоторых пор почти частью ее самой - амулет приходилось носить постоянно. Со временем девушка перестала его замечать и снимала только перед душем.

Охотница положила медальон на полку и сразу же ощутила тупую боль в груди.

«Неужели это никогда не кончится?! – подумала она, разглядывая собственное отражение. – Одна неудачная прогулка по аномальной зоне - и такие последствия. Не то что у Тана Ли… Его прогулка окончилась удачно, а вот моя… Ладно, Зинара, хватит себя жалеть! Сама виновата!»

Девушка приняла душ, надела амулет, уютный сиреневый халат и занялась прической. Перед отцом она должна предстать во всей красе.

Глава 7 Ты владеешь резонансом?!

Ты владеешь резонансом?!

- Идти смогу, - ответил он, - но сначала нужно собрать хабар.

Парень с трудом стоит на ногах, рядом лежат два трупа его же соратников, вокруг валяется несколько десятков убитых тварей, возможно еще столько же живых на подходе, а он думает о трофеях! Уже набрал воздух в легкие, чтобы высказать, что об этом думаю, но раненный меня опередил:

- Я не могу допустить, чтобы мои парни погибли зря. Их семьям сейчас очень нужны деньги, а тут хабара тысяч на пять, не меньше.

Человек, который заботится о семьях своих людей, не мог не вызывать уважение. Я просто кивнул и спросил:

- Как к тебе обращаться?

- Зулиус.

- Я – Тан. У тебя есть с собой что-нибудь укрепляющее?

Его амуниция была немного проще моей, но стандартный охотничий набор для выживания наверняка имелся. Окинув Зулиуса особым взглядом, убедился, что он владеющий, правда невысокого ранга. Заодно проверил и местность на присутствие опасных тварей. Пока поблизости таких не выявил, но это не гарантировало полной безопасности – хищники могли объявиться в любую минуту.

- Ничего не осталось, - тихо ответил парень после краткого размышления, словно мой вопрос дошел до его сознания с запозданием. - Мы после предыдущей схватки все использовали. Уже возвращались обратно, и вдруг…

Вытащив из загашника свою аптечку, передал ее пострадавшему. Сам же принялся за ускоренную разделку мутантов, используя в качестве «скальпеля» чужой меч. Это оружие хоть и обожгло мою ладонь, да и сейчас вызывало неприятный дискомфорт, зато отличалось невероятной остротой, существенно ускоряя процесс извлечения хабара. За четверть часа мы вдвоем закончили сбор добычи.

К счастью, Зулиус к этому времени немного очухался - оздоровительную роль сыграли снадобья, и пострадавшего уже не качало из стороны в сторону при ходьбе.

- С хабаром закончили, пора на выход.

- Одну минуту. – Парень собрал рюкзаки погибших, а останки сжег. Видимо, он являлся тепловиком, но уж точно не из маститых, поскольку огонь создавал с заметным напряжением, да и после обращения к энергии выглядел немного осунувшимся.

- Как самочувствие? – Один рюкзак я у него забрал. Мог бы и пару, но опасался перегружаться, поскольку в данных обстоятельствах оставался основной боевой единицей.

- Терпимо, - ответил он. – Извини, не поблагодарил за спасение. Спасибо тебе огромное, Тан. Отныне виконт Зулиус Тарно - твой должник.

«Виконт? Ничего не понимаю! У него что, для своих людей денег нет? Какого Хренникова он рискует жизнью ради добычи?!»

Похоже, мое внутреннее возмущение снова отразилось на лице.

- Тан, раз уж ты, считай, вытащил меня из могилы, открою небольшую тайну: на некоторое время я практически изгнан из рода, поскольку пошел против воли главы клана. Соответственно, к финансам семьи у меня доступа больше нет. Мало того, мне даже общаться с родственниками запрещено.

Мы наконец-то покинули место побоища.

- И чем ты не угодил главному?

- Категорическим отказом от женитьбы.

- Неужели тебя собирались насильно женить? Я думал, так поступают лишь с девушками.

- В каждом клане по-своему, - пробурчал Зулиус. – Мне не повезло родиться в роду Тарно. Дядюшка, он же глава не только нашего рода, но еще и клана, буквально зациклен на силе и знатности клана. Вот в соответствии с этим и подбирает партии для каждого владеющего.

- И кого он тебе подобрал, если не секрет?

- Да нашел он одну вдову… Она на пять лет старше меня, но с потенциалом владения энергией до восьмого ранга. Все-таки я не стал отказываться с ней познакомиться, а вдруг? Но после уже второй встречи такая тоска взяла - хоть вешайся. В результате сказал «нет» главе клана, за что и был наказан.

Несколько минут мы шагали молча.

И тут нестерпимо зачесалась обожженная ладонь. Потянулся левой рукой, чтоб почесать, и с удивлением обнаружил отсутствие ожогов.

«Может мне в пылу сражения показалось? Вряд ли кожа способна так быстро регенерировать. Но почему от контакта с рукоятью клинка возникла боль?»

- Зулиус, я тут ненароком прихватил меч твоего человека. Могу я купить его у семьи погибшего?

Видно было, что парень еще не отошел от шока, поскольку лишь после моих слов обратил внимание на второй клинок, подвешенный за гарду к ремню.

- Ой! Прости, я не успел предупредить… Но как? – Он даже остановился.

- Что «как»?

- Привязка должна была сжечь твою руку - это ведь именной меч. По крайней мере, таковым считался.

- Что еще за привязка?

- Этот меч - оружие древних. Мой боец обнаружил его в руинах старого замка и сдуру взял в руки. Ему сильно повезло, что привязка из-за долгого отсутствия контакта с прежним владельцем выдохлась и клинок признал хозяином первого встречного, потянув из него энергию. Но в твоем случае, так не должно было случиться… - Зулиус выглядел ошарашенным.

- Теперь хотя бы понятно, почему кожа дымилась... Но ничего страшного не произошло, потом все вроде нормально. – Нашел объяснение необычным ощущениям в ладони – оружие подпитывалось от владельца. - Зато этот меч существенно облегчил извлечение хабара из мутантов. Если он не является семейной реликвией, я бы его купил.

- Сариус всегда гордился своим оружием. Оно, правда, требовало постоянной подпитки, зато было способно пробить даже броню некоторых трудноубиваемых тварей. Думаю, его вдове очень пригодятся вырученные за оружие деньги. В семье остались сиротами две девчонки, которых еще вырастить нужно, но им самим меч вряд ли пригодится.

- Сколько такой стоит?

- Если бы у него не имелось привязки, то три тысячи, не меньше. А с привязкой он никому не нужен, кроме владельца.

- Хорошо, пусть будет пять. – Взял оружие в руку, любуясь его красотой.

- Но…

- Никаких но, ведь проблема привязки разрешилась сама собой.

- Спасибо, Тан, это очень достойный поступок. Одного не пойму: как ты сумел его подчинить? В свое время на это были способны только владеющие энергией резонанса, причем с довольно редким аспектом. Ты же не хочешь сказать, что владеешь...?

- Как ты сказал - резонанса? – Теперь уже я был шокирован.

- Да не может быть! – Одного взгляда на меня ему хватило, чтобы все понять. - Ты владеешь резонансом?!

- Раз уж у нас сегодня день доверения тайн, то давай договоримся…

- Тан, можешь не продолжать. Твой секрет дальше меня не уйдет. Прекрасно знаю, во что может вылиться его раскрытие для тебя. Я так понимаю, ты - самый обычный дворянин, а монстры вроде моего дядюшки ни за что не упустят возможность заполучить столь редкого специалиста.

Мы двинулись дальше.

- Продолжим делиться секретами, виконт. – Я тяжело вздохнул. – Нет смысла скрывать то, что ты, скорее всего, узнаешь и без меня. Представлюсь со всеми «титулами»: Тан Ли, простолюдин четвертой категории. Не вхожу ни в один род, являюсь шестым музыграндом Скандрии. Да, все это я, как бы странно ни звучало.

- Виконт Зулиус Тарно, племянник герцога Тарно. Угодил в опалу влиятельного дядюшки за отказ жениться на его протеже из графского рода. Обязан либо за месяц найти себе невесту более высокого статуса, либо лишиться дворянства, - четко доложился парень. – Даю слово, что все сказанное Таном Ли останется в тайне.

- Зулиус, а сколько времени у тебя осталось?

- Через три недели я должен предоставить герцогу Тарно официальную бумагу о помолвке, подписанную главой клана будущей невесты. И ее клан должен быть выше графского.

- Ничего себе, запросы у твоего дядюшки! И как успехи?

- Да пошло оно все к сфероидам! Пытаясь выполнить его волю, я двух верных бойцов потерял - единственных, кто отправился со мной после опалы. Именно они настояли на охоте, чтобы денег заработать. Дескать, на знатных особ нужно произвести впечатление дорогими подарками. И даже не смог их отговорить, хотя ведь дело не только в подарках. Прежде, чем что-то дарить, на этих «особ» еще как-то выйти нужно. Например, на бал попасть или на званый прием. А как туда попадешь, если все приглашения идут через главу рода или по линии клана? Получается, я по собственной дурости угробил отличных ребят. И теперь мне жить с этим осознанием вины...

Не ожидал, что виконт окажется порядочным человеком, и был даже приятно удивлен. А еще он мог оказаться тем, кто хоть что-то знает об энергии резонанса, поэтому к определению «хороший», автоматически добавлялось еще и «полезный».

- Зулиус, нельзя отбрасывать старания верных людей, особенно после того, как они потеряли жизни при их выполнении. Что же касается женитьбы… Знаешь, есть подходящее предложение. Меня тут на свадьбу одной герцогини пригласили, полагаю, там соберется весь цвет знати. Может именно там и найдешь подходящую невесту?

- Но меня-то туда никто не приглашал, - выдвинул весомый аргумент Зулиус.

- Не проблема. Попрошу Оризу, она точно не откажет.

- Ты лично знаешь герцогиню? – удивился виконт.

Все время забываю, что простолюдинам, мягко говоря, не свойственно водить знакомства с высшей знатью. Впрочем, с некоторых пор я не совсем обычный простолюдин.

- Мы с ней совершенно случайно познакомились, - попытался оправдаться.

- Наверное, тогда она еще не знала о своем происхождении?

Похоже, явление Оризы Шинг из небытия всколыхнуло все аристократическое сообщество.

- Да-да, - ухватился за подсказку. - А я в то время еще и сам не подозревал, что являюсь музыграндом.

- Погоди, если ты - музыгранд, то при чем тут энергия резонанса?

- Понятия не имею. После одного посещения аномальной зоны я потерял память, но зато стал владеющим, в том числе - и энергией резонанса. Скажи, а что ты знаешь о резонансе?

- Смотря, какой у тебя аспект, - произнес виконт после затянувшейся паузы.

- Блуждающий, - на ходу ответил ему.

Зулиус снова остановился.

- И ты так спокойно об этом говоришь?

- Виконт, повторю: ни о самой энергии, ни об ее аспектах я после зоны ничего не знаю. Почерпнуть информацию мне неоткуда, а расспрашивать других опасно - ведь никто не собирается хранить мои секреты.

- Извини, просто я обескуражен тем, что услышал. Понимаешь, два века назад в нашем роду состоял владеющий энергией резонанса, чуть ли не единственный во всей Скандрии. У него был аспект разрушение. Так вот, он запросто уничтожал не только предметы, но и воздействия других владеющих. А твой блуждающий - это, считай, целый набор всевозможных аспектов по данной энергии. Уверен, что не все из них вообще известны. Я до пробуждения источника, как и большинство в нашем роду, конечно, грезил о резонансе. Не раз читал единственную книгу о ней, хранящуюся в библиотеке Тарно. Так вот там упоминались всего три аспекта: разрушение, созидание и совершенствование. Тан, а как ты вообще узнал о том, что владеешь энергией резонанса? Уж наверняка не в диагностическом центре?

- Зулиус, давай все же двигаться дальше, иначе мы отсюда до обеда не выберемся.

Взгляд, позволявший видеть источники энергии, я сохранял на двух третях мощности и старался обходить опасные участки аномальной зоны. Маршрут нам пришлось существенно изменить, поскольку на прежнем скопилось немало опасных тварей.

- Конечно, Тан, давай поторопимся. Понимаю, ты не хочешь ответить на мой вопрос. Что ж, я не настаиваю. Просто удивительно, почему тебя до сих пор не взяли в оборот?

- Отвечу сразу на оба вопроса - в свое время посетил нелегального считывателя, прикрываясь чужой личиной. Едва ноги тогда унес, но заключение увидел.

- Точно! Про нелегалов-то я совершенно забыл.

А меня сильно заинтересовало упоминание книги рода Тарно. Попытался узнать о ней еще что-нибудь, однако Зулиус запомнил мало и, в основном, относящееся к разрушительным воздействиям.

- Тан, если у меня получится вернуться в род, обещаю: ты получишь возможность ознакомиться с этой книгой.

«Сговорились все аристократы, что ли? Одну вылечи от недуга, другую выдай удачно замуж, чтобы ее не убили. Теперь еще подыщи невесту разборчивому жениху? Тоже мне, нашли сваху в моем лице, словно у меня своих дел нет! Хотя книжицу о резонансе я бы почитал…»

Следующие четверть часа шагали молча, пока не уперлись в стену из непролазных дебрей. Открыл карту на планшете, сверил наше положение. Оказалось, с минуту назад вошли в зону третьей категории опасности.

- Мы, случайно, не заблудились? – спросил виконт.

Включил особый взгляд на полную мощность, пытаясь разглядеть, что нас ожидает впереди. Очень уж не хотелось делать крюк в обход разросшегося молодняка.

- Не волнуйся, идем верной дорогой! Только ее тут пока не проложили. Предлагаю стать первопроходцами.

Опустил забрало шлема и двинулся вперед, прорубая мечом путь через кустарник, но уже через десять минут пришлось остановиться. Причиной послужил выползший на поверхность извилистый корень бурого цвета, толщиной примерно с руку. Он торчал между двумя тонкими деревцами и ярко светился в моем зрении.

- Небольшой привал, Зулиус. Мне нужен этот корень.

- Зачем?

- Для очень важного дела.

- У тебя есть топор?

- Нет, только два меча.

Сначала взялся рубить своим старым. Довольно быстро испещрил лезвие зазубринами, а, когда все же перерубил корень с одной стороны, умудрился сломать клинок.

- Уверен, что ради обычной коряги стоит гробить оружие?

- Уверен.

Выбирать не приходилось – пустил в дело второй меч. И сразу почувствовал разницу: всего несколько взмахов - и кусок корня длиной до полуметра оказался у меня в руках, а на новом клинке не осталось ни одной зазубрины.

- А теперь нам нужно сильно поторопиться, виконт. Почему-то мне кажется, что своей работой я привлек внимание целой толпы тварей.

- Может, обойдется?

На самом деле я лукавил - мне не казалось. Сюда точно направлялись десятки тварей, и явно не для того, чтобы пожелать повстречавшимся доброго дня. Нам надо было как можно скорее покинуть заросли. Размахивать мечом тут крайне затруднительно, да и огнестрел применять… Кстати, о нем. Нужно хотя бы зарядить револьвер.

В том месте, где мы выбрались из зарослей, к нашему прибытию подтянулись три твари: два видоизмененных бурундука второго класса опасности и храпун – третьего. На уничтожение мутантов и извлечение хабара потратили всего полминуты.

- Тан, сзади сфероид! – крикнул Зулиус.

Интерлюдия…

Первый советник пригласил Легиуса Дорга в ресторан для чиновников высшего уровня правительства его величества. С одной стороны, такое приглашение сразу предполагало почти дружескую встречу, с другой - даже здесь могли решаться важные вопросы, но деликатного свойства.

Герцог специально выбрал обеденное время, чтобы совместить приятное с полезным. Из-за занятости ему часто приходилось жертвовать обедом, зато сегодня прием пищи был совмещен с деловой встречей. И хоть поводом для визита являлась просьба королевского целителя, Бориус Тонг счел более важным другой вопрос.

- Приветствую, ваша светлость! Чем обязан столь высокой чести? – спросил приглашенный, заходя в отдельный кабинет.

- Здравствуй, Легиус, присаживайся. У меня появилась необходимость обсудить несколько вопросов. Но сначала предлагаю слегка перекусить.

Вельможи не спеша выпили по бокальчику легкого белого вина, закусили салатом из морских моллюсков и отведали фирменное блюдо из мяса аномальной твари, которая до мутации считалась дикой козой. Только закончив с основным блюдом, герцог заговорил:

- Тут на тебя граф Дюрсо жалуется. Говорит, ты талант дочки не хочешь должным образом развивать.

- Прошу прощения, ваша светлость, но у нас с Кациусом разное понимание «должного» развития. Граф хочет, чтобы я выдал свою дочь замуж за его племянника. Только этот «достойный жених» при первой же встрече нахамил потенциальной невесте. Честно скажу: руки чесались вызвать его на дуэль, но…. целители у нас под защитой короля. Даже те, кто совершенно не умеют вести себя в приличном обществе.

- У тебя есть доказательства? – вопросительно поднял бровь герцог.

- Да.

- Но ты же понимаешь: Кациус не позволит нормально выучиться на целителя в королевской академии.

- Я уже думал о этом. Что ж, придется выбрать другое учебное заведение. В Скандрии имеется парочка мест, где род Дюрсо не обладает влиянием.

- Хорошо, Легиус. В последнее время я тоже замечаю, что Кациус стал слишком много на себя брать. Постоянно растет желание сместить его с должности королевского целителя, но пока не вижу достойной кандидатуры. Так что надежда только на твою дочку. – Герцог улыбнулся.

- Постараемся оправдать ваши надежды.

- А теперь расскажи мне, Легиус, об одном молодом человеке, который как-то слишком неожиданно стал музыграндом. Насколько мне известно, не без его участия твой сын получил в невесты герцогиню Оризу Шинг.

Граф Дорг помнил одну непреложную истину: если первый советник кем-то или чем-то заинтересовался, значит уже владеет обширной информацией, а потому скрывать от него что-либо себе дороже.

- Какие сведения о Тане Ли вас интересуют? – спросил Легиус.

- Максимально полные. И хоть это не в моих правилах, кратко объясню, почему. По некоторым данным, этот парень (не знаю, случайно или нарочно?) встрял в очень крупную игру сильных мира сего. Без серьезной подстраховки долго он не продержится, а я пока не решил, стоит его подстраховывать, или нет.

- А того факта, что парень - музыгранд, недостаточно...?

- Нет, граф, - перебил собеседника Бориус. – Игра действительно ведется с огромными ставками, и чураться грязных методов в ней никто не собирается.

- Хорошо, ваша светлость. Тогда начну с момента, когда узнал о существовании некоего простолюдина по имени Тан Ли.

Глава 8 Не все сфероиды одинаково опасны

Не все сфероиды одинаково опасны

Интерлюдия…

- Отец, я не могу сейчас все бросить и уехать в столицу. Ты же сам говорил, что аномальная зона Вигорска мне подходит лучше других.

- Я этого и не отрицаю, дочь. Однако обстоятельства складываться не лучшим образом - здесь стало небезопасно.

- В городе, где целый район принадлежит аристократам? Как такое вообще возможно?

- Доченька, вот только не надо «включать» наивную девочку. Мы с тобой уже не раз говорили, что самые большие проблемы обычно исходят именно от высшего сословия.

- Для тебя или для меня? – с вызовом в голосе спросила девушка.

Его величество король Скандрии Зариус Лерти прибыл в свою вигорскую резиденцию четверть часа назад и сразу отправился в особняк дочери. Ее дом примыкал к дворцовому комплексу, но не входил в его состав. Девушка последние пару лет старательно избегала все светские мероприятия, общаясь лишь с самыми близкими родственниками. Она стремилась к самостоятельности, предпочитая даже жить отдельно от семьи.

- Для тебя - в первую очередь, и для семьи в целом! – Нахмурился монарх.

Зинара была старшей дочерью и самым любимым ребенком короля. Через три недели, в день семнадцатилетия, предстояло ее официальное представление при дворе, как полноправного взрослого члена королевской семьи. Представление должно было состояться с соблюдением веками установленного церемониала, включавшее торжественное диагностирование ее источника.

- И в чем конкретно состоит опасность?

- В Вигорске за последние пять дней погибло несколько владеющих, убит один аристократ, совершено нападение на местную клинику - этого мало?

- Значит, сейчас жандармерия наводит порядок, и в ближайшее время Вигорск станет самым спокойным городом. Разве я не права? – поспешно протараторила принцесса.

- Что-то ты темнишь, моя девочка. Ну-ка, быстро сознавайся, для чего тебе нужно остаться в Вигорске?

- У меня дела, и очень важные.

- Чует мое сердце, что не обошлось без какого-то парня. – Мужчина снова нахмурился. – Кто он, при каких обстоятельствах вы познакомились? Почему мне ничего не доложили? Мы ведь это тоже с тобой обсуждали… Придется опять менять телохранителей.

- Отец, не волнуйся. Ни с кем я пока не познакомилась, хотя один молодой человек случайно оказал мне серьезную услугу, - решила сознаться Зинара.

- Дочка, ты уверена, что действительно случайно?

- Абсолютно. Особенно после того, как выяснила, кто он такой.

- Граф, герцог? – спросил обеспокоенный отец.

- Не угадал. Он - простолюдин.

- Тогда это и не услуга вовсе, а его долг, как верноподданного гражданина Скандрии.

- Отец, долг - когда парень знает, кого встретил.

- Думаешь, он действительно не знал? Не верю. И где вы «случайно» встретились: в парке, ресторане или в театре?

- В аномальной зоне. Я его чуть с ног не сбила, убегая от храпуна.

- Этот простолюдин такой неуклюжий, что не смог посторониться?

- Ты же знаешь - я очень быстрая. Он просто не успел.

- А храпун?

- Храпун тоже не успел - он своим пятаком прямиком напоролся на клинок «неуклюжего».

Король на несколько секунд замолчал. Его любимая дочь опять едва не пострадала, неожиданно столкнулась с незнакомцем, и тот быстро расправился с аномальной тварью. Где были телохранители, почему дочка не воспользовалась оружием сама? С охранниками все ясно - за дочерью водился грех сбегать от сплошной опеки.

- А почему ты убегала от мутанта? Он же не из тех, кто очень опасен.

- Этот оказался чересчур большим, и выскочил совершенно неожиданно, даже меч у меня из рук выбил.

- Так пристрелила бы! – возмутился отец.

- Я в тот день забыла прихватить пистолет...

- Зинара, что за ребячество, в самом деле?! Мало того, что скрылась от телохранителей и без присмотра отправилась в зону, так еще и без оружия! Это уже ни в какие ворота не лезет!

- Да все нормально, пап. Я ведь дальше третьей категории опасности не заходила, а вот «неуклюжий» в тот день явно побывал в четвертой и добыл ценный хабар.

Девушка специально «перевела стрелки» на парня, чтобы переключить отца на более безопасную для себя тему. Король охотно ее поддержал.

- А вот в этом нет ничего удивительного, дочка. Для опытного охотника четвертая категория особой опасности не представляет.

- Так то - для опытного охотника. А этот молодой человек, которому на вид не больше двадцати, как выяснилось, является музыграндом. Представляешь?

- Что за чушь, Зинара? Музыгранды по аномальным зонам не ходят. Их туда попросту никто не отпустит.

- Если он служит какому-нибудь роду, то да. А этот до сих пор независим. Прямо не человек, а загадка.

- Ты столкнулась с Таном Ли?

- Так тебе уже доложили о новом музыгранде?

- Конечно. Тем более сейчас все телеканалы только о нем и вещают.

- Так вот, я пообещала Тану поохотиться вместе, еще не зная, кто он такой. Будет неудобно отменять встречу.

Король задумался. Слова «независимый» и «музыгранд» совершенно не сочетались друг с другом. А если добавить сюда молодость и первые успехи на поприще пробуждения источников… получался очень ценный ресурс. И вдруг еще выяснилось, что парень и охотник на монстров не из последних. Вот это уже действительно загадка. Из тех, которые наверняка попытаются разгадать его именитые подданные, используя любые методы, включая самые неблаговидные.

- Дочь, а ты понимаешь, что Тан Ли опасен одним своим существованием? В особенности для тех, кто находится с ним рядом.

- Конечно, я же не дура наивная! И уже при следующей встрече собиралась расспросить о его жизни. Ты смотрел интервью с ним на канале «День за днем»?

- Дочка, мне есть, чем заняться. Следить за успехами юного дарования – удел его фанаток. Думаю, теперь их много.

- Тем не менее, имя ты ведь знаешь?

- Дочь, мне дважды в день докладывают обо всех основных новостях в стране, а твой Тан Ли уже неделю занимает первые строки в информационных лентах.

- Он не мой, папа. Во-первых, простолюдин, а во-вторых… - Она вытащила наружу старинный амулет и грустно вздохнула. – Ты же знаешь, что пока я привязана к этому…

- Я постоянно пытаюсь отыскать способ, дочка. Но даже мой лучший целитель пока лишь обещает что-нибудь придумать.

- Это тот противный старикашка Кациус?

- Согласен, характер у него паршивый, но лучше целителя в Скандрии нет.

- Значит, ты не против моей встречи с Таном Ли?

Король не стал отвечать сразу. Он пристально посмотрел на дочь и лишь после того, как она отвела взгляд, произнес.

- Только при одном условии: телохранители должны находиться поблизости.

- Согласна, но не рядом. Желательно, чтобы Тан их не видел. Мы же договорились?

- Хорошо, - после еще одной небольшой паузы ответил король.

- Папа, ты - самый лучший! – Зарина кинулась отцу на шею, а затем быстро убежала из комнаты, опасаясь, что он передумает.

Зариус взглянул на коммуникатор. До ближайшей запланированной встречи оставалось еще минут двадцать. Он набрал номер первого советника.

- Бориус, добрый день. Мне нужна полная информация на Тана Ли.

- Здравствуйте, ваше величество. Музыгранд из Вигорска?

- Да, он.

- Вы очень вовремя позвонили, сам только что собирался доложить. Досье на Тана Ли могу направить прямо сейчас.

- Уже готово?! Откуда ты знал, что меня заинтересует этот молодой человек.

- Он дает для этого слишком много поводов, ваше величество. И тот, что парень является музыграндом, далеко не самый главный.

***

Предупреждение виконта оказалось очень своевременным. Резко сдал в сторону, пропустив сфероид в шаге от себя. Шар ударил в деревце, которое прямо на глазах принялось видоизменяться. Впервые увидел процесс мутации, но на созерцание не было времени - круглый враг застыл в воздухе примерно в пяти шагах.

«Осторожней Тан, этот сфероид из самых мощных, не допусти касания к телу!» - проявилось в голове предупреждение Мини.

Впрочем, я и сам видел, что яркость шарика, который очень напоминал баскетбольный мяч, на этот раз была запредельной. Мне даже пришлось снизить мощность своего особого взгляда из-за рези в глазах.

«Самый мощный? За каким Мусоргским мне такой Глюк?! Это ж что получается - не все сфероиды одинаково опасны?!» - проскочила мысль.

- Зулиус, займись мутантами слева. А этот пылающий – мой.

Парень собирался спросить, о каких мутантах идет речь, но те через секунду уже выскочили из зарослей.

«Виконт занят, сфероид передо мной. Приступим? Как там Миня советовал?»

В этот момент от «стробоскопа» пошли сферические волны синего цвета, от которых на землю рухнули Зулиус и оба мутанта рядом с ним. Ощутил сильное внутреннее давление на мозг, но желания прикорнуть не возникло, видимо, моя ментальная защита оказалась на уровне.

«Значит, по башке решил мне настучать, круглый? Очень зря! Я ведь и ответить могу!»

Сконцентрировал взгляд на сфероиде, и вдруг ощутил, как земля вокруг задрожала. Попытался побыстрей воспроизвести в уме боевую песню, но после слов: «Врагу не сдается наш грозный Варяг…» мелодия оборвалась, словно кто-то вырубил электричество. Сфероид в этот момент изменил цвет на темно-красный, а волны его излучения перекрасились в серый.

Пятая симфония Бетховена заглохла еще быстрее, Моцарт с любимым Турецким маршем также «не прокатил». Я почувствовал слабость во всем теле, а следом накатил страх. Сфероид, похоже, нашел действенное средство против меня. Нехорошие предчувствия принялись ощутимо давить на психику.

«Тан, нужно что-то более мощное, и как можно скорее! Он пытается разрушить твои источники!» - судя по воплям, астральный подселенец был в панике.

«Что у нас самое мощное, что поднимет даже мертвых, что… - память лихорадочно перебирала все мелодии, с которыми люди Земли шли в бой. - Ну, конечно, как можно забыть?!» - И я воспроизвел в голове первые громовые раскаты музыки Александрова, а сам запел на русском:

- Вставай страна огромная,

Вставай на смертный бой,

С фашисткой силой темною,

С проклятою ордой!

Никогда не отличался сильным голосом, петь толком не умел, но сейчас исполнителем являлся не только я. Казалось, «Священную войну» пела сама душа, а по телу толпой протопали мурашки. При этом ощущал, что сам голос вибрировал.

Давление на мозги исчезло на второй строке песни. Круги серого излучения сначала потеряли свою целостность, затем вместо луча пошла желтая рябь, потом - серебристая. Я усилил натиск:

- Пусть ярость благородная

Вскипает, как волна, -

Идет война народная,

Священная война!

Честно сознаюсь - в груди словно зажегся огонь, я ощутил мощь великого народа, который, несмотря на все тяготы и лишения в ту ужасную войну, шел на врага. Иногда - с бутылкой горючей смеси против танка. И побеждал!

Сделал первый шаг навстречу сфероиду, второй…

«Мячик» дрогнул, потом затрясся и нажал резко сжиматься в размерах, за считанные секунды превратившись в черно-белую горошину. Упавший на землю хабар я отыскал в траве и положил в карман. Сделав еще пару шагов, ощутил, что землю под ногами «качает», словно я шагаю по палубе небольшого кораблика во время шторма.

«Тан, буди парня и - бегом к выходу. Я держу тебя из последних сил. Кстати, прихвати с собой ствол деревца, которое столкнулось со сфероидом».

На автомате срубил новым мечом деревце в два приема: отсек верхушку и у корня. В руках остался ровный ствол в полтора метра без сучков и ветвей.

Растолкал Зулиуса.

- Виконт, очнись, нам нужно спешить! Я тут без тебя потратил слишком много сил на схватку с круглым, могу в любой момент выключиться.

Он присмотрелся и кивнул. Видимо, увидел на руках синюю сетку кровеносных сосудов. Хорошо хоть, что забрало шлема закрыто, глазки сейчас наверняка в красных тонах.

На этот раз до пропускного пункта я добрался почти своим ходом, пришлось опираться на плечо виконта и посох мутировавшего деревца. Успел даже сообщить Рому, что Зулиус едет с нами, и только после этого отключился.

Разумеется, тут же оказался в убежище Минотавра, то есть Мини. Сразу заметил новые знаки. Кошак, похоже, только что дополнил ими настенную живопись: не иначе, как выстраивал дополнительную защиту своего жилища.

- Тан, ты одолел сфероида третьей стадии развития. Именно за такими в здешней реальности и охотятся трясуны. Знаешь, сколько энергии в них накоплено? Примерно, как в сотне обычных. И более половины – правильной. Она даже в горошине вместе с отходами присутствует! – Миня светился золотым сиянием, а его эмоции зашкаливали. - Я теперь на годы вперед обеспечен.

Раньше я не ощущал особой усталости, находясь тут. Однако теперь даже говорить было тяжело. И это - на фоне жизнерадостного кошака, который едва не выплясывал от радости.

- Миня, если сейчас скажешь, что я должен пройти испытание, просто прибью, - вяло пригрозил астральному подселенцу.

- Нет, Тан, в другой раз - обязательно, а пока надо заняться починкой твоих источников. Благо, есть чем.

- Думаешь, я хоть на что-то способен?

Новость о том, что с источниками не все в порядке, даже не сумела всколыхнуть тревогу в сознании, будто речь шла не обо мне.

- Сейчас проверим. Лови! – Он махнул хвостом и в меня полетел лиловый теннисный мячик.

Рука инстинктивно дернулась в сторону, и кругляш ненадолго оказался зажат в ладони. Уже в следующий момент он впитался в кожу, окатив меня приятным теплом.

- Чем больше моих подарков поймаешь, тем надежнее будет ремонт источников. Ловить можно не только руками. Главное - остановить полет. Начали!

И - понеслось! Кошак начал обстреливать шариками, постепенно увеличивая темп. Рук перестало хватать на второй минуте этого издевательства. Подключил ноги, торс, живот, голову. Ощутил, что с каждым попаданием становится все жарче и жарче. Моя одежда практически вся испарилась. На теле стали проявляться золотистые вкрапления…

Не знаю, сколько прошло времени к тому моменту, когда вся кожа стала золотой, и безжалостный Миня остановился.

- Отлично, Тан. Теперь можно приступить к главному. Сейчас будет очень больно.

В следующее мгновение я заорал, оглушив самого себя. Казалось, мой ор длился целую вечность.

Очнулся от внезапно наступившей тишины, и вдруг осознал, что не кричу. То ли боль уменьшилась, то ли привык.

- Молодец, Тан. Ты прошел процедуру выправления источников. Могу поздравить, они даже немного улучшились.

- Миня, убейся об стену. Желательно раз десять. Ты что, гад, делаешь, решил меня разума лишить? – Сил не было, чтобы наполнить слова нужной интонацией. Возмущенная речь прозвучала очень вяло.

- Вероятность лишиться рассудка была, но небольшая – всего тридцать процентов. Ты справился, как я и думал. Теперь можешь спать. Цени, я даже не заикнулся об испытаниях...

Не дослушав, провалился в забытье.

Интерлюдия…

- Фриена, знаешь, что самое важное в схватке с тяжеловесным противником? – спросил Зиг Ур невысокую девушку.

- Не попасть под его удар.

Оба выбрались в зал для тренировок рода Ранко ближе к вечеру. К этому времени канд Ур оправился от ран, сдал экзамен по рукопашному бою и наконец сумел выбраться, чтобы дать урок своей, как он считал, девушке.

- И это тоже, но важнее не дать ему себя подмять. Если такой враг навалится всей тушей, то вряд ли удастся выбраться. Поэтому - что? – Он сделал выразительную паузу, ожидая ответа.

- Зиг, не будь занудой. Тебе это точно не идет, ты же должен обучить меня приемам, а не усыпить разговорами.

- Ладно, тогда начнем с разбора ошибок: ты неправильно стоишь. Я понимаю, хочется показать точеную фигуру, красивую грудь…

- Зиг!

- Извини, увлекся. Я к тому, что нельзя предоставлять врагу максимальный выбор для нанесения удара.

- Но ведь кэп…

- Он - мастер рукопашного боя. Своей расслабленностью специально провоцирует слабого противника на атаку, а затем действует от обороны. – Зиг старался сейчас быть похожим на Тана Ли, но понимал, что твердой уверенности, которую излучал друг, у него не было и в помине. – А таким, как мы, нужно сразу принять максимум мер, чтобы уменьшить уязвимость. И первое - это ноги. Они всегда должны быть готовы к движению. Смотри.

Парень показал, насколько быстрее получается сместиться, если ноги слегка согнуты в коленях.

- А ведь и вправду! – удивленно воскликнула Фриена, повторив за ним.

У кэпа была несколько иная метода обучения. Он показывал, как надо, но не акцентировал внимание кандов на важных деталях, добиваясь того, чтобы обучающийся сам понял свои ошибки.

- Идем дальше, - продолжил новоявленный учитель. – Положение корпуса. Ты у нас правша?

- А сам до сих пор не заметил?

- Для правши более удобной считается левосторонняя стойка. Левая нога чуть впереди, правая сзади, стопы располагаем так. Для чего – показываю. – Зиг демонстрировал и выдавал комментарии. – Атакующий удар делаем с шагом правой, добавляя к скорости кулака скорость корпуса. Из такой стойки удобно совершать развороты влево и право. Опять же, не забываем о согнутых в коленях ногах.

Парень сейчас удивлялся сам себе: его движения выходили без сучка и задоринки. Видимо, произошел скачок перехода количества в качество, о котором в свое время предупреждал Тан.

- Красиво у тебя получается, Зиг. Мне так никогда не суметь.

- Месяц назад я путался в собственных ногах. Постоять за себя не мог от слова «совсем». Поэтому все у нас получится!

- У нас? – с лукавой улыбкой спросила девушка.

- А почему нет? Или ты против?

- Наоборот, я всецело за то, чтобы научиться рукопашному бою.

- И только?

- По поводу остального? Поживем – увидим.

Глава 9 Неужели и меня не помнишь?

Неужели и меня не помнишь?

Проснулся у себя в комнате, осмотрелся. В кресле возле кровати сидела Ирель. Девушка спала.

«Что за привычка караулить меня, спящего? Опасаются, что убегу? Так вроде сомнамбулизмом не страдаю, от проблем не ухожу, своих людей не бросаю. К тому же мне еще нужно как-то суметь излечить ее от странного недуга. Миня вроде обещал показать нужные руны и научить их правильно наносить, но подлый кошак никогда не торопится выполнять свои обещания. Может выгнать его из собственного сознания? А то устроился с комфортом за мой счет, а за «жилье» недоплачивает! - Мысли свернули в ту «степь», которая больше всего походила на старческое ворчание. – Так, господин-товарищ Поленов, не надо забывать, что ты - Тан Ли, тебе восемнадцать, и при взглядах на красивых девушек у тебя должны возникать эротические фантазии, а не занудные разглагольствования».

Мысленно отругав себя, поднес руки к лицу. Следы энергетического истощения немного потускнели, но не исчезли. Зато почувствовал истощение в желудке.

- Тан, вы проснулись? – Ирель сразу отреагировала на мое движение.

- Думаю, что да. Сколько я спал?

- Почти сутки.

- Ничего себе! Почему не разбудили?

- Вам требовался отдых. Виконт Тарно сказал, что у вас вчера было очень тяжелое утро.

- Он в доме?

- Да, ждет когда вы очнетесь.

Ее обращение на «вы» меня немного раздражало, но сейчас не стал поднимать эту тему, сначала нужно восстановиться. Попросил девушку принести поесть прямо в спальню - не хотел пугать домочадцев своими красными глазками и синими ручками. А заодно может хоть немного поваляюсь в гордом одиночестве?

Ага, как же, дадут мне понежиться! Все, как в поговорке: «хочешь насмешить небо, поделись своими планами» - стоило Ирель покинуть комнату, тут же появился Толиус:

- Тан, мало того, что тебя сноходцы и менталисты пытаются со света сжить, так еще и сам решил им помочь? Тебя из аномальной зоны вчера полуживым привезли. Ром рассказал: ты так кричал в машине, что они с виконтом чуть не оглохли. Ты совсем себя не бережешь…

- Ничего страшного не произошло, - перебил вошедшего. - Просто немного перестарался.

- Немного?! А вот целитель, которого вызвал Велиус, после осмотра диагностировал, что ты едва свой источник не угробил.

- Какой целитель?

- Тот, к кому ты Ирель возил, Куртиус Миндо.

- Разве он способен видеть источник?

- Вроде нет, но проступивший рисунок из синих линий на теле… Кстати, Куртиус настрого предупредил, чтобы ты не смел использовать энергию сегодня и завтра.

«А вдруг Охотница назначит встречу в аномальной зоне? – проскочила тревожная мысль. – Отказать? Да ни за что на свете! По аномальной зоне можно и без использования энергии прогулятся».

- Понятно. Что еще у нас плохого?

- Тебе нужно срочно пройти диагностику, чтобы задокументировать ранг. При заключении любых контрактов требуется официальное свидетельство с указанием энергии, уровня, аспекта... Да и пятый ранг подтвердить будет нелишним. Это поубавит пыл желающих посягнуть на твою независимость.

- Они все равно не отстанут?

- Самые настырные, конечно нет. Думаю, еще долго у тебя не будет отбоя от выгодных, на первый взгляд, предложений. Да, еще надо обязательно проследить, чтобы в свидетельстве не было ни слова о твоей энергии резонанса. Как это сделать, пока не знаю...

«А ведь у нелегального считывателя я получил результаты только по одному источнику, аурную энергию прибор тогда не увидел. Почему?»

Попытался «докричаться» до Мини, но тот сразу затянул старую песню. Дескать, он знает, как провернуть фокус, но скажет только в том случае, если я сильно захочу пройти одно из его испытаний, когда излечусь от истощения. Я пообещал астральному кошаку вернуться к разговору позже, а Толиусу ответил:

- Ладно, через пару дней сходим в центр. А проблему со вторым источником я решу.

- Уверен? Может подождем немного? Я думаю, имеет смысл обратиться за помощью к Доргам.

- Толиус, о моем втором источнике знаешь только ты. Очень важно, чтобы так оставалось и дальше. Давай не будем искушать графа - он ведь тоже может выдвинуть «выгодные» предложения.

- Стоп, не только я знаю о резонансе! Ты не забыл про врача, который проводил диагностику в здешней клинике?

- Он не похож на идиота, и прекрасно понимает, что лишнее слово на эту тему может ему самому стоить жизни.

- Лишь в том случае, если ему поверят, - добавил импресарио. – Два источника - это слишком невероятно.

- Вот и не будем шокировать общественность. Мне очередная сенсация и даром не нужна.

- Хорошо, тогда я забронирую время в лучшем диагностическом центре.

- Зачем в лучшем? У них, наверное, и цены соответствующие.

- Зато после диагностики именно там никто не станет сомневаться в достоверности результатов. Насколько я понимаю, скрыть второй источник – задача не из простых, и решать ее второй раз не стоит.

- Согласен, - не стал спорить, признавая правоту Толиуса.

- Теперь о сотрудничестве с телеканалом «День за днем». Вчера говорил с владельцем. Учитывая твое состояние, он немного перекроил формат передачи. Сейчас его специалисты монтируют кадры прошедшего интервью в хронологическом порядке, между ними вставляют комментарии участников события: Ринаты, специалистов аппаратной, охранников, открывших стрельбу… Фактически, им осталось только отснять небольшой кусочек с тобой. Причем, как можно скорее. Желательно - сегодня утром.

- К чему такая спешка?

- Ты сейчас на пике популярности, а зрительский интерес нужно постоянно подогревать, чтобы урвать максимальную выгоду. Вот они и торопятся.

- Хорошо, пусть приходят. Темные очки для меня найдешь?

- Конечно! И руки гримом замажем, - пообещал импресарио.

В этот момент о себе напомнил коммуникатор, на связь прорывался Расп Корониус.

- Доброе утро, Тан, - не дожидаясь моего «алле», заговорил он.

- Здравствуйте, Расп. Чем могу быть полезен?

- Ходят слухи, что ты участвуешь в теле расследовании у Патриуса?

- Да, есть такое дело.

- И там наверняка пойдет речь о ментальной атаке?

- Скорее всего.

- Отлично! – воскликнул он. – Слушай: если скажешь, что тебе удалось защититься от нападения нашей продукцией - с меня пять тысяч.

- А если скажу, что ваши амулеты уберегли не только меня, но и Ринату, которой я успел накинуть подарок компании?

- Тогда - десять, - не задумываясь, удвоил цену Корониус.

- Договорились. Мой представитель с вами свяжется. – Отключив коммуникатор, обратился к импресарио. – Десять тысяч за пару упоминаний компании «Амулеты Корониуса» - это я не продешевил?

- Ничуть, - ответил он. - А аппетиты у тебя растут. Только мне еще нужно согласовать этот вопрос с Патриусом. Правильно, что предупредил Корониуса, я с ним обязательно свяжусь.

Кстати, об аппетитах – я сегодня поем или нет? Словно подслушав мои мысли, скрипнула дверь, и в комнату вошли Ирель и виконт Тарно с подносами в руках. Выставили еду на журнальный столик и придвинули его вплотную к моей кровати. Ирель тут же удалилась.

- Извини, Тан, что вломился во время завтрака, но у меня еще очень много срочных дел. Нужно хабар реализовать, деньги семьям погибшим перевести и подготовиться к визиту на важное светское мероприятие. Кстати, по новостному каналу объявили, что свадьба герцогини состоится через пять дней, а меня все еще никто не пригласил. Ты уверен, что приглашение действительно будет?

- Уже через пять? По моим расчетам, в запасе еще больше недели.

- Объявление вышло вчера вечером. Там произошла накладка - какие-то мероприятия, связанные с днем рождения короля. Они начинаются задолго до праздничной даты и закончатся дней через десять после нее.

- Теперь понятно. Но мне пока ничего не сообщали.

И тут снова ожил коммуникатор. Экран показал, что сигнал поступил от Таисы Дорг. Ответил…

- Тан, на тебя выйти сложнее, чем на его величество. Почему трубку не брал? Почему не перезвонил? Я тут уже вся переволновалась.

- Извините, вот только в себя пришел.

- Что случилось? Ты пострадал? Когда? Как состояние? Я сейчас же пришлю целителя. Ой, да я же сама целитель…

- Ваше сиятельство, все уже хорошо, - с трудом вклинился в словесный натиск Таисы. - Возникли небольшие проблемы в аномальной зоне, однако пришедший на помощь виконт Зулиус Тарно быстро разрулил ситуацию. А я был бы очень признателен, если бы молодожены прислали ему приглашение.

- Отец точно отправлял письма клану Тарно…

- Разумеется, только есть небольшая загвоздка - Зулиус временно поругался с главой рода.

Девушка немного задумалась.

- Хм, а ведь это может быть мне на руку! На свадьбе брата мне обязательно нужно появиться с кавалером из дворян не ниже барона. Твой приятель вполне сгодится, если он, конечно, не станет приставать.

- Это вряд ли. Виконт - очень достойный молодой человек.

- Тогда приезжайте вместе, но не позже, чем за день до свадьбы. Ты уже в курсе, что она состоится раньше - через пять дней.

- Да, вот только что узнал и сам собирался вам звонить. Кстати, не подскажете, что у аристократов принято дарить на свадьбу?

- Тан, ты, считай, подарил нашему роду знатную невесту. Какие еще подарки?

- Но не с пустыми же руками мне поздравлять молодоженов?

- Ну, хорошо. Видела тебя по телеблоку у Корониусов. Постарайся успеть заказать какие-нибудь амулеты в виде свадебных медальонов.

- Спасибо за подсказку, обязательно закажу.

Закончив разговор с девушкой, обратился к Зулиусу:

- Тебе повезло: мало того, что теперь точно приглашен, ты еще будешь выступать в роли кавалера дочери графа Дорга. Справишься?

- Отлично. А она красивая? – спросил он.

- Очень, - ответил ему таким тоном, чтобы мой новоявленный приятель понял неуместность вопроса.

- Тогда точно справлюсь.

- Надеюсь. Так, через четыре дня мы должны быть в столице. А теперь по поводу хабара и меча. Всю добычу я у тебя выкупаю по рыночной цене. Посчитай, сколько это стоит, добавь стоимость меча и укажи, куда перевести деньги. Договорились?

- Да. Только там и твоей добычи немало.

- Значит, сделай скидку. И еще запомни: ты меня спас в аномальной зоне. Эту версию озвучишь Таисе Дорг.

- Тан, я не хотел бы с первых минут врать красивой девушке...

- И не надо. До машины ты меня доставил? Доставил. Когда я орал, терпел? Терпел. Получается, выручил.

- Но я все равно ей обязательно расскажу, что сначала ты меня спас. Я всего лишь помог тебе дойти до транспорта.

- Ладно, поступай, как знаешь. А сейчас… Или присоединяйся к завтраку, или дай мне, наконец, утолить зверский голод.

- Уже ухожу.

«Ну наконец-то смогу покушать! – Только поставил поднос на колени поверх одеяла, как снова зазвонил коммуникатор. – Да они издеваются!»

Нажал на кнопку, даже не глянув, кому опять понадобился:

- Алло!

- Тан, это Тайра. Мне нужна твоя помощь.

По-моему, так звали старшую сестру Тана Ли.

- Кто такая Тайра? - Как человек, потерявший память, я должен был задать этот вопрос.

- Твоя сестра, братишка. Неужели и меня не помнишь?

«Значит она точно смотрела интервью на телеканале «День за днем». И там вопрос о семье звучал... Как и мой ответ, что я о родственниках ничего не помню».

- Нет.

- У меня есть документы, я приеду и покажу. А заодно расскажу тебе о нашей семье.

Интерлюдия…

Барон Тибеус Ранко отлично понимал, зачем отец вызывает его в офис. Скорее всего, графу доложили о новом музыгранде, и о том, что Тан Ли совсем недавно проживал в Сизарске. Широкому кругу общественности вся эта информация стала известна после интервью музыгранда на канале «День за днем». Сейчас глава рода наверняка устроит сыну выволочку за непозволительное упущение: иметь у себя под боком уникального владеющего и не прибрать его к рукам…

«Наверняка сразу забудет недавнее приобретение Зига Ура. Хотя, тогда отец даже соизволил расщедриться на скупую похвалу. Как он тогда сказал? «Наконец, хоть кто-то пополнил копилку рода». Сегодня этого «хоть кто-то» будут размазывать по стенке тонким слоем. Надо же было Тану Ли высунуться на телеэкран! Сидел же себе тихо, и всем было хорошо».

На самом деле барон знал, что у молодого человека жизнь после исчезновения из Сизарска тихой не была. Тибеус, хоть и не слишком пристально, но продолжал следить за ним. Пару раз даже привлекал Авдиуса, чтобы разузнать некоторые подробности приключений Тана Ли.

«Осталось только понять, что из всего случившегося стоит рассказать отцу», - размышлял барон, ожидая в приемной под дверью кабинета главы рода.

Когда оттуда вышел начальник информационной службы рода, секретарь, стройная брюнетка лет сорока, пригласила барона войти.

«Судя по сдувшемуся виду посетителя, ему неслабо досталось от графа. Значит, мне надо готовиться к худшему».

- Вызывали, ваше сиятельство? – спросил Тибеус.

- Вызывал, сын. Садись. Будем разбираться в твоих ошибках.

Младший Ранко разместился напротив отца.

- Надеюсь, ты догадываешься о причинах вызова? – спросил граф и выжидательно посмотрел на сына.

Рабиус Ранко недавно перешагнул семидесятилетний рубеж, но на старика похож не был. Максимум ему давали полтинник. Высокий лоб, мощные надбровные дуги, волевой подбородок, слегка посеребренные сединой волосы. Он глыбой возвышался над массивным столом из темного дерева.

- Новый музыгранд, - моментально ответил Тибеус.

- Который, при должном старании с твоей стороны, мог бы уже приносить прибыль роду. Вместо этого он работает на компанию РанАвто, помогает роду Доргов обрести богатую невесту, раздает интервью на телевидении и гребет лопатой золды на концертах волшебной музыки. И при этом до сих пор является независимым. Ты хоть понимаешь, какой ресурс проглядел?

- Понимаю, ваше сиятельство.

- Понимаешь и продолжаешь бездействовать? Тогда скажи мне, какой смысл в таком понимании?

- Я не бездействую, отец. Тан Ли находится под покровительством клана Доргов. У него дружеские отношения с герцогиней Шинг. Настолько дружеские, что парень, являясь всего лишь простолюдином четвертой категории, приглашен на ее свадьбу. Тем не менее, у нас все же имеются рычаги воздействия на молодого человека. Во-первых, он состоит в штате сотрудников Авдиуса. Брат постоянно контактирует с музыграндом, поэтому всегда в курсе новостей о нем.

- Авдиус не входит в наш род, барон, так что прижать Тана через него не получится, - возразил глава.

- И все же это дополнительный источник информации. Кстати, именно Авдиус помог выйти на Зига Ура, и сейчас этот владеющий работает на наш род.

- Толку-то от него, - пренебрежительно махнул рукой граф, показывая, что заслуга Тибеуса в приобретении невелика.

- Ну, почему же? Зиг – друг Тана Ли.

- А нам что с того? Сегодня они дружат, завтра руку не подадут.

- Ошибаешься, отец. Если перед своим отъездом Тан сумел инициировать Зига, сделав владеющим, это говорит о многом.

- Что значит «сумел»? Купил ему билет на концерт волшебной музыки?

- Нет. Я все еще пытаюсь разобраться досконально, не привлекая внимания. Собирался подробно доложить, когда найду хоть какое-то объяснение. Но пока данных мало.

- Не темни, Тибеус. Я жду пояснений немедленно.

- Хорошо. Во время аномальной бури, после которой Тан покинул город, он инициировал друга. У Зига ранее был выявлен поврежденный источник, а после этой инициации он сразу получил второй ранг, причем без малейших отклонений.

Глава рода задумался:

- А ты ничего не путаешь?

- Нет. Мои слова подтверждают имеющиеся документы. Кроме того, есть еще один эпизод. О нем, правда, документов не нашлось, но… Дочь графа Дорга пару раз приезжала в Сизарск. В первый свой приезд на концерте Ларка она пробудила источник. Во второй (и это точно установлено) посещала фирму «Охотник», где в то время работал Тан Ли. Мне удалось получить информацию, что у девушки тоже второй ранг. И это - через пару дней после инициации. А сразу после ее возвращения домой Таном заинтересовались Дорги.

- Сфероида им в глотку! – выругался Ранко-старший. – Мало того, что он им дочку инициировал, так еще и перехватили его у нас из-под носа.

- Но и это еще не все, отец. У меня есть серьезное подозрение, что Тан Ли владеет энергией резонанса. – Барон решил выложить все козыри сразу, чтобы впоследствии никто не мог его подставить под гнев главы роды.

- И на чем оно основано?

Тибеус достал отчет нелегального считывателя. Всего страница текста, с которой отец ознакомился за минуту.

- Но здесь же совершенно другой человек.

- Это Тан Ли в гриме. Жаль, мне слишком поздно удалось это установить, парень очень умело скрывался.

- Дорги об этом знают?

- Не уверен, что они в курсе именно этой особенности парня, но догадываться, что он не только музыгранд, могут.

- Значит, эту информацию им стоит продать. Займусь лично. Теперь, что касается Зига. Необходимо под видом усиленной подготовки канда создать для друга Тана Ли тяжелые условия, чтобы тот очень захотел вытащить парня из нашего рода. А во время переговоров стребовать взамен услугу. Как думаешь, молодой человек купится на подобное предложение?

- Не уверен, отец. Парень действует слишком рассудительно для своего возраста, плюс уже успел собрать сплоченную команду. И все же думаю, что друга он наверняка попытается вытащить.

- Вот на этом и сыграем, решено. Разбираться с Таном будет наследник, так что все данные по музыгранду передай ему.

- Будет исполнено, ваше сиятельство. Могу быть свободен?

- Ступай, сын. И впредь о подобных новостях докладывай сразу, не жди, когда станет слишком поздно.

Барону результат разговора не понравился. Получалось, что все наработки по Тану перейдут в руки его дяди, с которым у Тибеуса сложились не самые простые отношения. А если наследник добьется успеха, станет еще хуже.

«Остается надеяться, что родственник обломает зубки о нового музыгранда. А про Зига мне точно стоит все рассказать Авдиусу. Я ведь обещал брату, что мы сдадим парня в аренду его фирме. Как бы новые обстоятельства этому не помешали».

Глава 10 Жертвовать такой фигурой не стоит

Жертвовать такой фигурой не стоит

Два дня, в течение которых мне запрещалось пользоваться энергией, пролетели очень быстро. Даже если б захотел, скучать было некогда – моего импресарио буквально атаковали телевизионщики. После передачи с теле расследованием, в котором приплели столько полумистической мути, что мои мозги уже отказывались это переваривать, руководство канала решило выпустить еще одну - о волшебной музыке. Если курочка несет золотые яйца, глупо этим не воспользоваться. Рейтинг канала буквально за пару дней подскочил так, что с пятого места прочно занял лидирующую позицию.

Все сомнения относительно моего участия в новом шоу развеялись с первых минут передачи. Не знаю, насколько тема обсуждения была интересна зрительской аудитории, зато сам я смог получить ответы на некоторые вопросы. В студию пригласили троих музыкантов, с помощью которых Рината постаралась определить мои предпочтения. Во время приятной непринужденной беседы узнал много полезного о местных композиторах, о стилях исполнения, и наконец-то понял, почему волшебные мелодии нельзя исполнять оркестром. Да что оркестром, даже два музыканта не могли настроиться на единую волну, создавая друг для друга помехи. Это был тот редкий случай, когда пословица «одна голова хорошо, а две - лучше» абсолютно не работала.

И хоть я слабо разбираюсь в механизме воздействия музыки на не пробудившиеся источники, но теперь в сознании сложилась некая схемка: отдельные частоты мелодии входят в резонанс с блокировкой источника и разрушают ее, высвобождая тем самым накопившуюся к этому моменту энергию. Роль музыгранда, в моем понимании, сводилась к усилению этих частот. Правда, все это - в довольно грубом приближении. Наверняка там имелось еще множество различных нюансов, разобраться в которых даже местным знатокам было непросто.

В разговоре кто-то из троих упомянул, что чем позднее пробуждается источник, тем больше энергии высвобождается при разрушении блокировки. Поэтому мало кто из потенциальных владеющих, кому за тридцать, рискует посещать концерты волшебной музыки – слишком опасно. У меня тут же возникла мысль - какой же энергией должен обладать семидесятилетний старик, имеющий два источника с потенциалом выше десятого ранга? Возникла и пропала, поскольку искать ответ даже не собирался.

В общем, после телеэфира вышел наполненный новыми знаниями, как садовая лейка, и даже ступал осторожно, чтоб не расплескать.

Еще кучу времени пришлось потратить в ателье, куда отдал в пошив представительский костюм для свадебного приема. Вместе с Зулиусом, который заказал наряд в том же салоне, мы побывали на трех примерках.

Кроме того, по совету импресарио занялся сбором документов для оформления фирмы. Подписал кипу бумаг, потратил несколько тысяч золдов на услуги юристов и чиновников. Сотрудниками фирмы, которую мы назвали «Ритм», стали те из приближенных, кто хотел на меня работать и успел показать себя с хорошей стороны. Вместе со мной в штате получилось двенадцать человек.

Далиуса и двух его бойцов считал самыми надежными - с ними мы прошли серьезное испытание, спасая Оризу Шинг от преследования. Белиус, который внес основной вклад в ликвидацию целого отряда наемников, отправленных по мою душу главой клана Лин, сам попросился на службу. Когда он рассказал о своих прежних связях, его и четверых подчиненных взял с испытательным сроком.

Своими людьми для меня также стали Гонт, Тис и его сестра Ирель. Каждого из них я уже видел в деле. Гонта, которому недавно исполнилось пятнадцать, отдал в обучение Далиусу, а двенадцатилетний Тис пока в основном поддерживал контакты с местной шпаной и снабжал последними городскими новостями.

Ну, и Толиус Рус – бывший агент некоего Маркуса, чьими стараниями я и попал в этот мир, обменяв более полувека прожитых лет на омоложение и знание местного языка. В перспективе собирался привлечь на свою сторону Зига Ура. Правда, пока не представлял, как забрать его из рода Ранко, но собирался узнать, когда освоюсь в новых реалиях.

Что касается сферы деятельности «Ритма», указал предоставление услуг музыгранда, добычу хабара, изготовление упрочненной одежды и работу с аномальной древесиной… Последним пунктом в списке значилось создание амулетов и артефактов. Посчитал это нелишним, а то ведь никаких средств не хватит, если постоянно приобретать их в «Рунных артефактах».

Перечитал все пункты, и неумолимо пришло понимание: если хотя бы пятьдесят процентов моих задумок воплотится в жизнь, появится еще больше желающих подмять мой бизнес под себя. Значит, без солидной поддержки не обойтись.

«Может и вправду заняться организацией прайда, как советовал Далиус? – проскочила шальная мысль, когда собирался на диагностику способностей. – Прайд – тот же род, но без условностей, присущих аристократам. В прайде родство по духу, а не по крови. Подберу преданных людей, займем свою нишу в местном обществе и будем понемногу барахтаться, отбиваясь от притязаний кланов».

Вопрос был нешуточный и требовал тщательного изучения. Надо досконально проанализировать все плюсы и минусы прайда, ведь в данном случае требовалось заручиться поддержкой не абы кого, а самого короля! Не с моим нынешним социальным статусом надеяться на аудиенцию его величества, ведь даже просто увидеть его издалека вряд ли удастся. Значит, нужно быстрее подниматься в местном табеле о рангах: развивать свои способности владения энергией и прорываться в элиту простого сословия. Документ об уровне мастерства музыгранда просто обязан сыграть в этом свою положительную роль.

Что касается сегодняшней диагностики, то Миня начал к ней готовиться еще ночью. Свои услуги он оценил очень дорого, аргументировав тем, что процедура сокрытия источника требует неимоверных усилий и больших затрат энергии. Изначально запросил энергию еще двух сфероидов и мое участие в испытаниях на пяти астральных полигонах.

Как же мы с ним торговались! Вот честно - готов был даже в драку полезть на коварную астральную тварь. Не знаю, что бы из этого получилось, если бы в какой-то момент кошак вдруг не пошел на попятную. В результате договорились на три испытания и один сфероид, если Миня идеально справится с диагностикой.

Еще один вопрос, который не давал покоя - предстоящая встреча с «сестрой». Ближайшая родственница после гибели родителей продала их квартиру, присвоив все деньги себе, и умотала в неизвестном направлении. Именно после этого Тан и скатился до восьмой категории и был вынужден перебраться в район для нищих и устроиться на работу за гроши. В общем, ему было за что сказать «спасибо» родственнице. Ему, но не мне.

Я не знал, какие отношения царили в семье Ли, но поступок женщины меня возмущал. Единственное, что мне стало известно: Тайра была старше Тана на пять лет. Вроде жила с каким-то мужиком без оформления отношений. Дальше не стал выяснять. Даже посчитал за благо, что дамочка обо мне забыла.

Однако канал «День за днем» освежил память родственницы человека, по чьим документам я проживал в Скандрии. Теперь она собиралась наведаться в гости, чтобы рассказать о постигшей ее беде и попросить о помощи. В разговоре по коммуникатору я попытался выяснить, что случилось, но Тайра наотрез отказалась отвечать, пообещав все сообщить при личной встрече.

Интересно, как аферистка смогла узнать мой номер? Толиус сообразил быстрее меня: телевидение. Ведь ни он, ни я не заключали соглашения о неразглашении контактных данных. Рус предположил, что кто-то из ушлых журналюг самостоятельно вышел на единственную родственницу популярного нынче меня, и та решила дать интервью, чтобы рассказать о жизни знаменитого брата до аномалии, потребовав в качестве оплаты, кроме денег, еще и номер коммуникатора воскресшего родственника, которого горько оплакивала. Деньги наверняка закончились, а аппетит после легкого заработка разыгрался.

Насколько наши предположения были верны, следовало еще проверить. Я ведь, по-хорошему, даже не знал, каким был сам Тан Ли до того рокового посещения аномальной зоны. Как-то мы на эту тему с Зигом не особо разговаривали. Кроме того, что его приятель очень сильно изменился, так ничего и не узнал.

«Может, Тайра действительно что-то интересное расскажет о семье абсолютно чужого для меня человека? Не уверен, что мне это нужно, но хоть какой-то контакт с «сестричкой» установить необходимо. Если она, конечно, окажется нормальным человеком».

- Готов? – В комнату вошел Толиус. – Только что звонили из центра. Ждут.

- Так у нас вроде еще час до процедуры?

- К ним уже приехали с телевидения и установили аппаратуру. Сотрудники центра попросили прибыть пораньше, чтобы поскорее избавиться от наплыва посторонних. Ты как себя чувствуешь?

- Нормально. Собирался одно дело закончить, но могу заняться и после возвращения.

Еще вчера из ствола аномального деревца, того, что преобразилось после столкновения с необычным сфероидом, вырезал три диска и с утра принялся их шлифовать.

Для нанесения рун требовалась идеально гладкая поверхность. Повезло, что растение начало мутировать совсем недавно, его древесина пока еще легко поддавалось обработке. Как сказал Миня, с корнем придется провозиться гораздо дольше. Руны на начальном этапе мутации древесины наносились гораздо лучше. Если, конечно, их правильно наносить. И о правильном способе их нанесения астральный кошак обещал поведать сразу после первого испытательного полигона.

- Мы никому ничего не обещали, так что можем прибыть точно в установленное ранее время. – Толиус даже не пытался меня уговаривать.

- Нет, честно говоря, устал я от этой монотонной работы. Надо отвлечься. Опять же, раньше начнем - раньше закончим.

- Тогда отправляемся.

Сегодня в качестве телохранителя со мной поехал Далиус. Они вместе с импресарио заняли места сзади. Ром поднял автомобиль в воздух и направился в сторону вокзала.

- Сколько нам добираться до диагностического центра? – спросил у водителя.

- Через десять минут будем.

Решил воспользоваться паузой и позвонить сержанту.

- Привет, Тан! Рад слышать! – ответил тот сразу.

- Доброе утро! Ты посылку получил? - Я попросил Рома доставить в Сизарск добычу из аномальной зоны, которую мы с Зулиусом принесли два дня назад. Чего-то сверхъестественного там не было, но Авдиус точно найдет применение хабару с показателями явно выше среднего.

- Да, вчера ночью привезли в офис. Сейчас сортируем хабар, чтобы сдать на склад. Ты где это так удачно поохотился?

- Случайно получилось, Клавиус. Шел на свидание, а девушка не смогла прийти. Пришлось себя чем-то занять.

- На свидание в аномальную зону? – удивился он.

- Ты не поверишь, именно там оказалось самое романтичное место.

- Потому что только там не встретил ни одного человека, желающего тебя убить? – догадался сержант.

- Вот именно.

- Я слышал, Авдиус тебя в замы перевел, а ты до сих пор сам за монстрами охотишься. Зачем?

- Чтобы быть в тонусе. На меня ведь тоже продолжают охотиться, поэтому расслабляться не приходится. Предпочитаю активный отдых на свежем воздухе. Говорят, он способствует укреплению здоровья.

- Рад за тебя, Тан. Кстати, вчера на «РанАвто» заходил Зиг. Я его со спины не узнал даже - парень явно возмужал.

- Как раз хотел о нем спросить. Что-то рассказывал?

- Знаешь, с ним приперся персональный наставник, и поговорить по душам не удалось. Зиг бодрым голосом пытался меня убедить, что его хорошо обучают, а у самого глаза грустные-грустные... В общем, несладко ему приходится.

- Понял. А связаться с ним можно?

- Коммуникатор у Зига теперь новый, навороченный, но, полагаю, парень на строгом контроле у Ранко.

- Из-за меня?

- Скорее всего, Тан. Его взяли под персональную опеку сразу после твоего интервью.

- Спасибо за информацию. Ты, по возможности, приглядывай за Зигом. При случае шепни, что постараюсь его вытащить.

- Понял. Если увижу, обязательно передам. Но советую переговорить с Авдиусом. Вчера у него был барон Тибеус. Мрачный, как грозовая туча. Они час общались в кабинете, после чего наш начальник выглядел подавленным.

- Спасибо за совет. Постараюсь сегодня связаться с боссом.

Мы еще пару минут поговорили на отвлеченные темы, и я отключил связь. Впереди показался центр диагностики владеющих.

Интерлюдия…

- Знаешь, дочка, а твой музыгранд оказался довольно непростым молодым человеком.

- Да неужели? – ехидно заметила Зинара. Она злилась на отца, который настоятельно велел не назначать свидания с Таном до его высочайшего позволения. Она уже не раз корила себя, что сразу после первого разговора с отцом не отправила приглашения на встречу.

- Сегодня ты уже не возражаешь, что он - не твой? – заметил Зариус.

- Кто я такая, чтобы перечить его величеству? – с обидой в голосе ответила девушка.

- А вот это правильно! Родителей нужно слушаться. Особенно, когда речь идет о неких непонятных личностях.

Несмотря на то, что монарх выбрался в Вигорскую резиденцию на отдых, каждый его день был расписан по часам. Он с трудом выделил полчаса для разговора с Зинарой, вызвав ее в свой домашний кабинет. Король не стал принимать дочь, сидя за рабочим столом. Сам расположился в кресле, Зинара – в соседнем.

- Да что в Тане Ли непонятного? Молодой парень от полной безнадеги отправился в аномальную зону и – о, чудо! выиграл джек-пот. При этом он не стал трубить о выигрыше на каждом углу, хватило ума держать это в тайне.

- Ты считаешь, для семнадцатилетнего парня такое поведение - в порядке вещей? Да любой на его месте купился бы на зазывал в какой-нибудь род, чтобы поскорее вылезти из нищеты. Он ведь находился почти на самом дне нашего общества – восьмая категория.

- Человек потерял память. Может, прежний Тан действовал бы именно так, как ты и говорил, - не очень твердо заявила Зинара.

- Однако сразу после возращения из зоны этот «непомнящий» быстро нашел деньги и сразу погасил кредит в банке.

- А что в этом плохого?

- Понимаешь, дочка... У молодых людей, резко вырвавшихся из нищеты, первое желание – насладиться богатством, чтобы другие завидовали. А Тан Ли, словно умудренный жизнью человек, вместо этого налаживает полезные связи, организовывает фирму. Начинает охотиться на монстров и приносит из зоны уникальный хабар, который даже самым опытным охотникам редко достается.

- Значит, это аномальная зона так удачно повлияла на Тана.

Не осознавая, девушка пылко защищала музыгранда, что не укрылось от внимания Зариуса. Он внутренне все больше убеждался, что дочка «неровно дышит» в сторону Тана.

- Хочешь сказать, что аномальная зона дала ему мозги умелого и психологически устойчивого зрелого мужчины? И это - при потере памяти? Да мне легче поверить в переселение душ, чем в такое.

- Ты считаешь Тана Ли опасным? Думаешь, он через меня решил подобраться к королю Скандрии, чтобы нанести подлый удар? – иронично заметила девушка.

- Такую версию тоже нельзя исключать, но всерьез я ее не рассматриваю. Одно могу сказать точно: Тан Ли не только музыгранд, а нечто большее. А вот насколько большее, это, дочка, ты и должна выяснить.

- То есть, я могу прямо сейчас вызывать Тана на допрос? – Повеселела Зинара.

- Нет, сейчас еще рано. У него сегодня диагностика способностей, которую собираются показывать на телеканале «День за днем». Посмотри, потом поделишься впечатлением.

- Хорошо, пойду домой, чтобы не отвлекать тебя от важных дел.

Король не стал задерживать дочку. Когда Зинара покинула кабинет, пересел за стол и открыл папку с досье на Тана Ли.

«Герцог Тонс советует присмотреться к пареньку. Список приключений молодого человека действительно впечатляет, даже без учета непроверенных сведений. Если же принять во внимание и их, получается очень интересная картинка… Похоже, Тана Ли сильно невзлюбил граф Линг, от которого ничего хорошего ждать не стоит. Глава клана дважды потерпел неудачу, пытаясь убрать простолюдина, и вряд отступится, даже несмотря на то, что его цель теперь стала музыграндом. А значит находиться рядом с ним опасно. – Размышляя, Зариус нарисовал на листе бумаги человечка и поставил слева от него жирный минус. – Однако Тан до сих пор независим, заручился поддержкой клана Доргов и сумел утереть нос Лингам». – справа появился такой же жирный плюс.

Король просмотрел несколько страниц отчета, подчеркнув еще раз строки с информацией об инициации дочки графа Дорга и приятеля Тана, Зига Ура. Эти сведения он считал самыми важными, а потому поставил рядом с рисунком еще два больших плюса.

«Пожалуй, жертвовать такой фигурой не стоит даже ради государственных интересов. По крайней мере, в ближайшее время. А там - посмотрим».

Глава 11 Музыгранд нарасхват

Музыгранд нарасхват

Интерлюдия

Две неудачи подряд при попытке ликвидации, казалось бы, несложной цели, серьезно озадачили Диуса. Он даже наведался в Вигорск, чтобы лично взглянуть на молодого человека, которого не удалось прикончить многократно проверенными способами.

Диус припарковался неподалеку от диагностического центра и выжидал, сидя в автомобиле. Девятиэтажное здание, как и большинство деловых центров, имело посадочную площадку на крыше, но поскольку телевизионщики расставили аппаратуру напротив парадного входа, значит новоиспеченный музыгранд должен будет войти здесь.

«Может не стоило заморачиваться, привлекая крутых специалистов? Нет бы воспользоваться самым простым способом - нанять головорезов. Те за небольшую плату подкараулят, а дальше - нож, пистолет или бомба, и сразу - готовый результат. Дешево и сердито. Сэкономил бы и время, и деньги».

Ему поступил приказ по-тихому убрать удачливого музыгранда. Наиболее предпочтительным способом (и наименее подозрительным) считалась смерть во сне от магического перенапряжения. Ошеломляющий успех, да еще с сиянием, которое видели все посетители того грандиозного концерта, мог сказаться на источнике молодого парня весьма непредсказуемым способом. Никто бы и не заподозрил во внезапной смерти убийства… Однако вызванный для этой миссии сноходец после неудачной попытки пребывал едва ли не в панике от того, что сам едва не погиб, получив мощный отпор.

Специалист по снам, ранее неоднократно выполнявший заказы Диуса, покинул город в тот же день, а еще чуть позже прислал отказ от дальнейшего сотрудничества. Это стало серьезной потерей, выбившей Диуса из равновесия. Может поэтому он слишком поторопился с нанесением следующего удара, потратив на подготовку меньше суток.

Однако в ситуации с привлечением менталиста вышло еще хуже. Тот при выполнении задания словил такой ответный удар, что превратился в «овощ», и Диус был абсолютно уверен - не без помощи Тана Ли. Из этого следовал однозначный вывод: намеченная жертва сама любому обломает зубы, и для ее устранения требуется другой уровень подготовки и привлечение особых специалистов.

«Пацан, которому нет и двадцати, оказался матерым волком? Что-то с ним явно не так, только пока не могу разобраться, что именно. Если его готовили спецслужбы короля, то работа по легализации какая-то слишком топорная. Уж больно шустро он возник из неизвестности. Обычно агентов такого уровня выводят наверх плавно, годами. А тут месяца не прошло, как из последнего нищего вырос музыгранд, сумевший обвести вокруг пальца довольно значимых персон. Особенно - по сравнению с ним самим, простолюдином тогда еще восьмой категории. – Диус открыл встроенный в дверцу машины бар и достал банку с бодрящим энергетиком, сделал пару глотков и продолжил размышлять. - Если бы Тана просто так грубо подменили, то о самозванце должны были проскочить хоть какие-то данные. С учетом моего доступа, вряд ли бы прошли мимо меня. Но их нет нигде! Единственное, что удалось раскопать - один неопознанный труп в аномальной зоне как раз в тот день, когда оттуда доставили Тана Ли. Жаль, я слишком поздно занялся поисками. А тела, во избежание опасных мутаций, сжигают сразу».

Мелькнула мысль наведаться к сержанту Клавиусу и подробно его расспросить, но Диус вовремя себя одернул. Бывший сотрудник службы аномальной безопасности как раз и являлся человеком, явившим миру обновленного мутацией Тана Ли. САБовец вполне мог оказаться агентом другой очень тайной службы, с которой ожидавшему сейчас приезда музыгранда пересекаться не стоило.

«Неужели это спецы из верхнего приказа решили половить рыбку в мутной воде? Очень на то похоже… А ведь Тан Ли даже не заявлял о попытке его прикончить через сноходца. Может, приказчики взяли след сбежавшего и боятся спугнуть?»

Сотрудники верхнего приказа подчинялись напрямую его величеству и первому советнику. В отличие от призраков, приказчики работали в основном по аристократам и состояли из владеющих не ниже восьмого ранга.

Диус выдвигал одно предположение за другим, но четкого логически выверенного объяснения действиям музыгранда у него не находилось.

«А эта его независимость от могущественных родов вообще выглядит из ряда вон. Какой смысл барахтаться среди простолюдинов, если при таких данных можно сразу претендовать на роль слуги рода? А это - уже сословие аристократов, открывающее множество возможностей».

От размышлений Диуса отвлекла приземлившаяся перед крыльцом здания летающая машина компании «РанАвто». Несмотря на удачно выбранную точку наблюдения, рассмотреть Тана Ли так и не удалось: спину музыгранда очень профессионально прикрывал более крупный мужчина, который сопроводил подопечного к входу в диагностический центр в считанные секунды. Причем, пока парень шагал, его автомобиль взлетел, перекрыв зону возможного обстрела со стороны высотных домов.

«Надо же! Тут и опытный снайпер не успел бы ничего сделать. Неужели к Тану приставили кого-то из призраков?»

Диус знал о существовании отряда, бойцов которого натаскивали как на борьбу с владеющими, так и обеспечение их охраны. Один из таких, похоже, и сопровождал паренька...

«Да, уж... Похоже, мой босс ничего толком не знает о цели, что многое объясняет, в том числе - и мои недавние неудачи. По всему получается, что музыгранд – это блестящая приманка, только пока не совсем непонятно, на кого конкретно? Возможно, на того, кто первый клюнет. Мне-то теперь уж точно не стоит торопиться. И без того успел наломать дров. Лучше посмотреть со стороны и выждать, когда и кому в руки попадется первый неудачник».

Диас вытащил коммуникатор и сделал вызов:

- Слушаю, - ответили на другом конце.

- Босс, я тут понаблюдал за одной рыбкой, даже пару-тройку забросов сделал, пытаясь подсечь. В результате крючок потерял, удочку сломал, да снасти порвал. Похоже, нас ввели в заблуждение. Вот и думаю: нарочно или по незнанию? К тому же и сама рыбка оказалась гораздо крупнее, и вокруг нее другие зубастые хищники, как призраки, снуют. В общем, снасти точно менять нужно.

- Я так понял, рыбалка не удалась?

- Вы очень проницательны, босс.

- Тогда сматывай удочки и возвращайся, хорош прохлаждаться.

- Будет сделано. – Диус отключил связь.

Босс вызывал на приватный разговор, что случалось довольно редко. Сразу покидать стоянку Диус не спешил, намереваясь посмотреть прямую трансляцию диагностики. После недолгого диалога с ведущей Тана усадили за прибор и начали диагностику. Парень всю процедуру держался со спокойной уверенностью, чуть улыбаясь в объектив.

Когда ведущая взяла в руки длинную распечатку, наблюдатель сделал звук погромче.

- А вот и вердикт от самого современного оборудования. Как вы думаете, уважаемые зрители, какой ранг у нашего молодого музыгранда? Буквально через пару минут мы огласим этот воистину потрясающий результат.

После рекламы, которая длилась втрое дольше обещанного, ведущая телеканала «День за днем» Рината прочитала заключение экспертов.

- Тан Ли, аурная энергия. Текущий ранг - шесть целых, три десятых. И это в восемнадцать лет! Я не помню столь грандиозного успеха. А следущая новость… Это непостижимо: потенциал – выше двенадцати! Вдумайтесь, двенадцатый ранг. Учитывая, что самый маститый из нынешних музыграндов имеет восьмой. Идем дальше. Считаете, что Тану Ли нас больше нечем удивить? Раз он музыгранд, то должен иметь строго определенный аспект? Вы почти угадали, уважаемые зрители. Только есть небольшой нюанс. Зачитываю: аспект – астрал один, астрал два, астрал три и… астрал четыре! Честно скажу - не знаю, что означают цифры в аспектах, пусть лучше объяснят специалисты, а сейчас я спрошу мысли по этому поводу самого Тана Ли.

Тот кратко ответил, что тоже понятия не имеет, сразу извинился и, сославшись на важную встречу, опять стремительно покинул диагностический центр теперь уже через крышу.

«Шестой ранг с потенциалом выше двенадцатого? Четыре астральных аспекта? Это вообще о чем?! – Недоумевал Диус. На лице Тана тоже было заметно искреннее удивление. – Может секрет победы над сноходцем заключается именно в этих аспектах?! Не завидую я парню, если за ним не стоит кто-то, по-настоящему могущественный. И даже Дорги тут не спасут!»

Диус включил двигатель и покинул стоянку. Через пять минут его автомобиль взмыл в воздух и взял курс на столицу.

***

«Что еще за астрал четыре? Я и с теми тремя, что доктор на бумаге распечатал, не знаю, что делать, и вдруг нарисовался еще один! Они так и будут размножаться? – Результаты тестирования меня серьезно озадачили. – Хорошо, Миня со своей задачей справился. Представляю, что бы началось, если б прибор показал наличие второго источника с блуждающим аспектом! Никогда не забуду реакцию на эту новость виконта Зулиуса. А ведь он наверняка не самый осведомленный о энергии резонанса».

На камеру старался держать эдакое недоумевающе-радостное лицо, хотя не уверен, что получилось. Расслабился лишь в автомобиле. Точнее, перестал изображать восторженного юнца, узнавшего что он неимоверно крут.

«Миня, что можешь сказать об аспекте астрал четыре? Откуда он вылез?» - мысленно обратился к подселенцу.

«А ты думал, просто второй источник замаскировать? Вот я его и выдал за несуществующий аспект. По-другому не получалось».

«То есть, на самом деле их как было три, так и осталось?»

«Разумеется. Эти ваши параметры на пустом месте не появляются».

«Фу, а я уже волноваться начал!»

«Вот и зря! Я свои обещания выполняю четко. А ты готовься, сегодня начнешь отрабатывать».

«Непременно! А сразу после твоего полигона будешь учить рунам».

Утром обратил внимание на Ирель с ее половинкой источника. Полукруг еще сильнее потускнел. Если не сделать нужного амулета, снова появятся темные пятна.

Миня почему-то не прокомментировал мое замечание. Собрался было повторить, но тут ожил коммуникатор. Звонили с неизвестного номера.

- Але.

- Здравствуй, братец. Я в Вигорске, через час буду у тебя. Надеюсь, не прогонишь попавшую в беду родную сестру?

- Ничего обещать не буду. Мне тут нашептали, что одна такая попавшая в беду когда-то спокойно бросила младшего брата, обобрав его до нитки. – Мне очень не понравился ее тон, поэтому не сдержался от едкого замечания.

- На то были очень веские причины, Тан. О них я тоже хочу рассказать.

- Подъезжай. Поговорим.

- Спасибо, братец.

Надо сказать, настроение после этого короткого разговора резко поползло вниз. И все же ввел Тайру в список номеров, чего не сделал после нашего первого с ней общения. Хотел уже вернуться к беседе с Миней, не получилось -кто-то прорывался на связь с другого незнакомого номера. «Кому еще понадобился Тан Ли?» - пробурчал мысленно и нажал кнопку вызова:

- Слушаю.

- Привет, музыгранд шестого ранга. Ты там, случайно, не зазнался? – раздался знакомый голос.

- Доброе утро, Охотница. Рад слышать. Как насчет личной встречи? Кто-то обещал совместную вылазку в зону.

Очень хотел спросить, откуда у нее мой номер, но еще больше – поскорее ее увидеть.

- Затем и звоню. Сможешь через час прибыть в оговоренное ранее место?

- Даже если не смогу, все равно буду там.

- Тогда до встречи. – Она отключила связь.

- Ром, мне снова нужно попасть на шестой пропускной пункт аномальной зоны, - обратился к водителю.

- Когда?

- Через час.

- Тан, ты опять собираешься на охоту? В прошлый раз еле живой выбрался! Может, не надо? – Воспротивился Толиус.

- Мне девушка свидание назначила, - привел я веский аргумент. – Не могу же ее подвести.

- Далиус, ну хоть ты ему скажи…

- Ничего страшного, Рус. Присмотрю за ним. – Я собирался возмутиться по поводу лишних свидетелей на свидании, но телохранитель добавил. – Издали.

- Хорошо, - пробурчал, соглашаясь. - А у тебя костюм охотника имеется?

- Найду.

- Отлично. Значит мы с Ромом и Далиусом едем к зоне, а тебе, Рус, будет задание.

- Какое? – спросил импресарио.

- Должна подъехать моя сестра. Ты ее встретишь и организуешь завтрак. Пока будешь занимать разговорами мою родственницу, постарайся выяснить, что она за человек. Скажешь, что мне срочно потребовалось попасть в аномальную зону. Пусть ждет, пока вернусь.

- Хорошо, сделаю.

Мы приземлились возле дома, когда снова ожил коммуникатор. На экране высветился Авдиус Ранко:

- Доброе утро, босс, - поприветствовал главу компании.

- Здравствуй, Тан. Сегодня буду в Вигорске после обеда. Надо бы пересечься для важного разговора. Сможешь найти время?

- Конечно, босс. Будете в городе, наберите меня. Надеюсь, к тому времени уже вернусь из аномальной зоны.

- Ты на охоте?

- Почти.

- Тогда давай сделаем так: когда выйдешь из зоны, набери меня. Сразу определимся с местом и со временем.

- Хорошо, так и сделаю.

Стоило отключиться, увидел на экране новое имя: Легиус Дорг.

- Здравствуйте, ваше сиятельство.

- Приветствую, Тан. Поздравляю с шестым рангом. В столь ранние годы это очень большое достижение.

- Спасибо огромное, ваше сиятельство.

- Мне доложили, что ты собираешься к нам прибыть чуть ли не в день свадьбы?

- Да, если это будет удобно.

- Не совсем, Тан. Приехать лучше немного пораньше.

- Когда?

- Лучше, если сегодня, в крайнем случае - завтра до обеда.

- Сегодня точно не получится, но завтра вполне должен успеть.

- Договорились. Свяжешься с Таисой, она встретит.

«Что же за день такой! Прямо все сговорились. Надо было после разговора с Охотницей выключить коммуникатор. Если еще кто-то вздумает позвонить…»

«Вздумала» Ориза Шинг. «А собеседники-то движутся по нарастающей! Если так и дальше пойдет, следующим уже выйдет на связь его величество?»

- Привет, ваша светлость! Что заставило вас снизойти до простолюдина, да еще перед столь грандиозным мероприятием?

- Тан, здравствуй. Во-первых, не издевайся, а то обижусь, во-вторых, не прибедняйся - у нас в стране герцогов больше, чем музыграндов. А таких как ты, наверное, всего один. Так что мне совершенно не зазорно общаться со столь уникальным человеком.

- Польщен вашей оценкой, герцогиня. Как поживаете? Небось, в сплошных заботах перед свадьбой?

- И не говори, Тан. Никогда не думала, что это столь хлопотное мероприятие. Кстати, именно по этому поводу и звоню. У нас в свадебной программе намечен камерный концерт волшебной музыки. Приглашен небезызвестный тебе Тавиус Ларк, он сейчас, несмотря на невысокий ранг, стал очень популярен. Ты бы не мог принять участие? Оплата - пятьдесят тысяч золдов. Ну, пожалуйста…

«Паганини меня к Добронравову! До чего докатился! Уже уговаривают заработать полтинник?»

- Ради вас, Ориза, готов на любые жертвы! Только давай уменьшим сумму хотя бы до тридцатки?

- Нельзя! – пылко заверила девушка. – Иначе - имиджевые потери, а репутация среди аристократов самое главное.

- Тяжела жизнь вельмож... Наверное, не пойду в аристократы, даже если будут сильно уговаривать.

- Так я могу надеяться?

- Конечно. Ты же мне почти как сестра. Ой, простите ваша светлость, забылся малость.

- Была бы моя воля, все эти милости, сиятельства и светлости отменила. Постоянно приходится за собой следить, чтобы не обозвать какого-нибудь напыщенного типа неподходящим образом. Так что не извиняйся, нас все равно никто не слышит.

- Завтра я постараюсь быть в столице. Надеюсь, встретимся и все обговорим. Привет жениху.

- До встречи.

Закончив разговор, принялся переодеваться. И тут не обошлось без очередного звонка. На экране высветился барон Гарбс.

«Точно, сговорились! Если еще и этот пожелает сегодня встретиться, я взвою!»

- Барон, здравствуйте, слушаю вас.

- Тан, мы провели ряд исследований по новым рунам, но без твоей помощи не обойтись. Когда бы ты мог подъехать в столицу и переговорить с моими специалистами?

- Рад бы хоть сейчас, но у меня очень плотный график до свадьбы герцогини Оризы Шинг. Как только мероприятие закончится, я свяжусь с вами.

- Я так понимаю, ты будешь в столице на свадьбе?

- Да, завтра появлюсь. Дорги вызвали немного раньше, чем планировал.

- Это очень здорово, Тан. Появится окно в твоем плотном графике - сразу сообщи. Думаю, пары часов для ознакомления с результатами будет достаточно.

- Договорились.

«Да что за день-то такой! Надо скорее в аномальную зону. Желательно, сразу на территорию четвертой категории опасности, где местная связь не работает. А то ведь не дадут спокойно поговорить с девушкой!»

Глава 12 Музыгранды могут быть полезны?

Музыгранды могут быть полезны?

За бесконечными разговорами даже не заметил, как пролетело время - так заговорился, что едва успел прибыть на пропускной пункт к назначенному времени. Мы с Далиусом сразу занялись оформлением пропусков, а где-то на задворках сознания не отпускала неприятная мысль: «а вдруг Охотница снова не придет?» Минут через десять она все-таки появилась. И не одна – сегодня девушку сопровождали два бойца атлетического телосложения.

- Привет, Тан! Давай, наконец, познакомимся - меня зовут Зинара. Эти двое со мной, обещали не мешать, но приглядывать будут.

Девушка сменила прическу, уложив волосы пышными волнами, хотя милый хвостик мне нравился ничуть не меньше. Сегодня она выглядела более бледной. Может приболела и поэтому не смогла прийти в прошлый раз? Поймал себя на мысли, что бесцеремонно разглядываю красавицу и до сих пор не ответил на ее приветствие.

- Ой, извини, залюбовался. Здравствуй, Зинара. Как видишь, за мной теперь тоже присмотр организовали. – Я кивнул в сторону Далиуса. Наличие двух телохранителей заставило мысленно внести изменения в предполагаемый статус Охотницы. Девушка явно не относилась к средней категории горожан, минимум - элита, а то и выше. Подобный расклад сразу напрягал. «А вдруг вообще аристократка?!»

- Ну, да, ты же теперь птица высокого полета, - с долей язвительности произнесла она, взглянув на меня с прищуром. - Музыгранд с четырьмя аспектами неизвестного назначения. Телевидение, торговые дома… Наверное, от местных красавиц отбоя нет?

- Ой, хоть ты не начинай! Мое музыграндство с недавних пор уже поперек горла стоит. Давай лучше поговорим о тебе. Ты живешь в Вигорске, или здесь проездом?

Перебрасываясь короткими фразами, мы тем временем вошли в зону и по одной из тропинок направились вглубь. Телохранители Зинары держали дистанцию в полсотни шагов. Далиуса я вообще не видел, но был уверен, что он точно где-то неподалеку.

- В Вигорске я бываю часто, гощу у родственников, а постоянно живу в столице. И честно скажу: по сравнению с тобой, у меня жизнь скучная. Потому и хожу в зону, чтобы немного взбодриться. Скажи, а как это - работать музыграндом? Я слышала, вы чувствуете музыку душой? – Она снова перевела разговор на обсуждение моих способностей.

- По правде говоря, тут нет ничего сложного. Я просто наслаждаюсь мелодией - вот и вся работа. А тебе нравится волшебная музыка? Часто бываешь на концертах?

- Нет, – кратко ответила Зинара и слегка переменилась в лице. Похоже, затронутая тема ей была не очень приятна. – Музыка - это не мое, больше люблю живопись.

«Наверное, она неодаренная, а я о концертах спрашиваю. Еще подумает, что хвастаюсь своими способностями», - мне стало неловко за неуёмное любопытство и решил вернуться к нашему совместному мероприятию.

- На кого сегодня охотимся?

- Хотелось бы дойти до границы четверки и попробовать по-настоящему опасного мутанта на меч взять. Правда, вон та колоритная парочка меня в зону четвертой категории опасности не пустит. Скажи, а ты в пятой был?

- Не довелось. Думаю, мне туда еще рано соваться, надо сначала опыта поднабраться.

- В прошлый раз с храпуном ты ловко разобрался, словно годами этим занимался. А потом оказалось, что ты меньше месяца ходишь охотиться в аномальною зону. Вот как так можно?

Похоже, охотница очень внимательно смотрела передачи о музыгранде на канале «День за днем» и многое запомнила.

Мы перешли в область второй категории опасности, и я подключил особый взгляд примерно на одну треть мощности. Осмотрелся, не обнаружил угроз поблизости, и только после этого ответил:

- Просто повезло с учителями.

Мне не давал покоя вопрос об одаренности Зинары. Интуиция подсказывала положительный ответ, но стоило ли ей доверять, когда дело касается красивой женщины?

Окинув внимательным взглядом сопровождающих, сразу понял, что оба они – владеющие, причем довольно высокого ранга. Если у нее такие телохранители, то…

«Точно, аристократка. Мне что, теперь в дворяне пробиваться, чтобы не ставить в неудобное положение Зинару? Или моего музыграндства все же будет достаточно? Она ведь точно знает, что я простолюдин четвертой категории. Во время интервью я этого не скрывал».

Какой-никакой опыт общения с представителями высшего сословия у меня имелся, и кое-что о них знал. Особенно показательным являлся прецедент с главой компании «РанАвто», который ради женитьбы на простолюдинке покинул род, а заодно и общество аристократов. Правда ему не воспрепятствовали только потому, что Авдиус не являлся одаренным. С девушками наверняка все сложнее. Даже при большом желании, Зинаре вряд ли позволят выйти из рода, а уж выйти замуж за простолюдина…

«Так, Поленов, быстро закатал губу. Еще ничего не знаешь о девушке, а уже надумал жениться. Неужели гормоны молодости так сильно влияют на мозги?»

Присмотрелся к охотнице. При слабой мощности особого зрения источника у нее не увидел и даже вздохнул облегченно: девушка не из владеющих. Однако что-то заставило меня перейти на второй уровень мощности взгляда.

«Что за Глюк?» - В области груди стало заметно расплывчатое пятнышко, которое не было похоже на источник. По крайней мере, на те, которые довелось видеть ранее. Усилил мощность зрения, но сразу был вынужден отвести взгляд, поскольку Зинара заметила, куда я смотрю. Еще запишет в озабоченные.

- А ты как-то воздействуешь на музыканта? – продолжила она расспросы.

- Наверное, - ответил не слишком уверенно.

- И как именно? Ты учти: я - девушка любознательная и напористая, лучше сразу расскажи.

- Да что там рассказывать? Просто пристально смотрю на музыканта, и мелодия улучшается сама собой.

О своих видениях необычного сияния рассказывать не стал. Кто знает, как она воспримет мои «сказки».

- Пристально - это как? – спросила она.

- Примерно вот так.

Остановился и, включив особое зрение на максимум, вгляделся в ее пятнышко на груди.

«Так, не понял, это - руны? Сразу пять штук? И заполнены зеленоватой энергией. Таким же цветом, как источник Таисы Дорг… Ну, очень интересно!»

- Тан, сознавайся: ты случайно сквозь одежду не видишь? – огорошила меня красавица.

- Нет, конечно! - заверил ее, ощутив жар на щеках. – А с чего подобный вопрос?

- Ты так уставился на мою грудь, что я ощутила себя… не совсем одетой.

- Извини, немного увлекся.

- Немного? Жаль, я надеялась на большее.

Девушка явно меня провоцировала. Сложилось впечатление, что она сама видела человека насквозь, понимая, что сводит меня с ума.

Постарался собрать мысли до кучи:

«Просто играет или преследует какую-то цель? Впрочем, не все ли равно? Она мне нравится даже своими приколами».

- Когда мужчина увлекается слишком сильно, его, бывает, и заносит, - наконец, нашелся с ответом.

- И что тогда происходит?

- Сначала он теряет контроль над собой и совершает глупости, а затем уже теряет и предмет своего обожания.

- Это когда страсть преобладает над чувствами? А ты, например, страстный парень или чувственный?

- Всего понемногу, Зинара. Но чаще всего я просто внимательный. – В следующее мгновение мой клинок пронзил пасть змеи, прыгнувшей на девушку с ближайшего дерева.

- Ой! – вскрикнула она от неожиданности. Затем осмотрелась и продолжила, как ни в чем ни бывало. - Ты снова используешь меня в качестве наживки. Не стыдно? – пожурила она.

- Есть немного.

- Опять немного?! Прямо не человек, а господин «Немного» какой-то!

Змея оказалась монстром. Очень быстро нанизанная на мой меч гадина растаяла без следа, если не считать небольшого желтого кубика.

- С первым хабаром нас, Зинара. – Я подобрал добычу. – Предлагаю переключиться в режим охоты, а то твои охранники уже занервничали.

Оба телохранителя сократили дистанцию до тридцати шагов.

- Хорошо. – Девушка опустила забрало шлема. – Настрой переговорное устройство на мою частоту. – Она назвала числовой код, предупредив, что канал связи распространяется и на ее телохранителей.

После настройки мы временно отключили микрофоны и разговаривали вживую, благо шлем позволял общаться даже с закрытым забралом. Как я ни старался, не сумел разузнать о девушке даже самую малость. Она явно не хотела говорить о родственниках, упомянула только об отце и младшем брате, и стало понятно, что они все-таки есть, а сама Зинара их любит больше, чем остальных членов семьи. О роде занятий тоже высказалась довольно скупо: мол, работа, связанная с бумажками. Легкая улыбка на ее лице появлялась, лишь когда она говорила об охоте в аномальной зоне или расспрашивала сама.

- Здесь мне все абсолютно понятно: монстры и мутанты – враги. Тут либо ты их, либо они тебя. А у людей ... Они могут мило улыбаться, а потом в разговоре между собой столько грязи на тебя выльют – не отмоешься.

Местность вокруг была довольно открытой, растительность составляли редкие отдельно стоящие деревья и кустарники ниже человеческого роста. И даже при этом я так и не смог обнаружить Далиуса из-за отсутствия у него источника. Зато увидел телохранителей Зинары примерно в полусотне метров от нас.

- Впереди засада! – предупредил я. – Заметила торчащий из куста рог?

О том, что могу чувствовать тварей аномальной зоны, еще не видя их, рассказывать не спешил. Эти троих, которых заметил минуту назад, решил не обходить. Мы и без того слишком долго не натыкались на добычу.

- Нет.

- Может, показалось? Вряд ли. В любом случае нужно быть готовым к худшему. Включаем микрофоны.

Помимо клинка, который держал в руках, достал еще револьвер и подумал, что огнестрел хорошо бы заменить на что-то более многозарядное. А еще стоило бы и арбалет с собой иметь, чтобы создавать меньше шума.

Троица храпунов выскочила из укрытия одновременно и, нацелившись на более крупную цель - на меня, рванула вперед. В это же время обратил внимание на шевеление в кроне дерева. Похоже, сюда «ужик» пожаловал в гости.

- Зинара, на храпунов не отвлекайся! Займись тем, кто сверху. – Указал на цель.

- Поняла, приняла, - кратко ответила она.

Специально сместился метров на пять в сторону от девушки, чтобы клыкастые заметили маневр и не отвлекались на другие цели. Те среагировали как нужно, слегка скорректировав свой курс. Самый быстрый из кабанов-переростков опередил других на корпус.

«Надо его достойно встретить и не попасть под удар остальных», - пронеслась в голове мысль.

Ринулся навстречу. Вогнал первому мутанту клинок прямо в пятак, сразу сместившись влево. Оружие так и осталось в морде твари. Мне же в это время пришлось резко подпрыгнуть, чтобы перескочить через второго.

«Минус один! Молодец, Поленов! Теперь быстро доставай меч, пока оставшаяся парочка не развернулась. А вы-то куда несетесь, олухи?!» - Обратил внимание на телохранителей, которые бросились к подзащитной, не замечая, что на подходе стая мелких хищников.

- Охрана Зинары, атака сзади! Постарайтесь не стрелять, иначе созовете сюда всех окрестных тварей.

Аномальные хищники особой остротой слуха не отличались, но не услышать огнестрел было сложно даже для них. Опять же, пуля сразу лишала добычу хабара.

Обратный рейд храпунов закончился второй тушей с пробитым пятаком, но последний мутант вдруг решил сменить цель. Развернувшись, он метнулся в сторону девушки, которая в это время извлекала хабар из убитого ужика.

- Зинара, у тебя гость, - предупредил соратницу. – Справишься?

- Ты еще сомневаешься?

- Понял, принял, не вмешиваюсь, - ответил в ее манере и поспешил за мечом. Вытащив его из жертвы, принялся за разделку, чтобы извлечь хабар.

Через пару минут все нападавшие были уничтожены. Охранники Зинары оказались на высоте, уничтожив небольшую стаю шакалисов.

- Ты видел, как я его?! С одного удара! – восторженно поделилась девушка, когда после извлечения хабара подошел к ней.

- Конечно, видел. У тебя крепкая рука!

Зинара явно взбодрилась. Бледность исчезла, на щеках появился румянец, в глазах блеск…

- Ты тоже молодец. И храпунов прикончил, и на змею указал, и моих предупредил. Одного не пойму - как ты их обнаружил?

- Я же музыгранд, у меня музыкальный слух.

- Ты их услышал?! Надо же, какая удивительная способность. Никогда бы не подумала, что музыгранды могут быть полезны на охоте.

Интерлюдия…

После того, как к Зигу приставили персонального наставника, его жизнь превратилась в сплошной ад, начинавшийся вместе с подъемом и заканчивавшийся с отбоем. А иногда его могли поднять по тревоге и посреди ночи и заставить преодолеть полосу препятствий или совершить марш-бросок на десять километров. Днем же мучения сводились к бесконечным занятиям: общая физическая подготовка, занятия по владению энергией до полного опустошения источника, спарринги со слугами рода, изучение истории рода, этикет…

И при этом - полная изоляция от других кандов. Зига даже переселили на самую окраину имения в отдельно стоящий сарайчик.

Новый наставник, худой долговязый мужчина лет пятидесяти, при первой встрече обозначил рамки их общения:

- Я приказываю - ты выполняешь. Я спрашиваю - ты отвечаешь. И все. Нарушение этих правил карается дополнительными нагрузками. Понял меня?

- Да, господин…

- Мое имя – Рэн.

- Да, господин Рэн.

- А теперь собирай манатки и дуй за мной, канд.

Так началась его новая жизнь в роду Ранко, состоящая из бесконечных занятий по совершенствованию, как назвал ее Рэн. А самое тоскливое – из нее исключили Фриену, которую Зиг считал своей девушкой.

Больше всего напрягала неопределенность собственного будущего. Парень абсолютно не понимал, к чему его готовят, а единственная попытка прояснить ситуацию обернулась двумя дополнительными спаррингами, в ходе которых его попросту избили. Только за то, что канд нарушил правила, не дававшие права задавать вопросы наставнику.

Сегодня впервые с момента знакомства с Рэном у наставника был выходной. Его отсутствие хоть и не отменяло всех мучений, которые выпали на долю Зига, но хотя бы мерзкая рожа тирана не мелькала на утренней пробежке канда. Отсутствие ежесекундного надзора уже стало серьезным облегчением для парня, которому сегодня не приходилось отвечать на бесконечные вопросы и выполнять дополнительные задания, следовавшие одно за другим все время между запланированными по установленному режиму.

После обеда Зиг провел два спарринга, отметив про себя, что соперники не так выкладывались, как под присмотром Рэна. Парень даже новых синяков не получил во время боев. А после обеда вообще случился почти праздник: преподаватель по этикету не явился на занятия. Мало того, принесший радостную весть посыльный еще и вручил Зигу записку. Ему предлагали срочно заглянуть в тот сад, где на него напал наемный убийца.

Не долго раздумывая, парень отправился в неизвестность. Он не исключал, что записку мог подбросить и наставник, чтобы появился новый повод для наказания, но решил отогнать дурные мысли.

«Подумаешь, наказанием больше - наказанием меньше. Не хватало еще превратиться в пугливого зайца, вздрагивающего от малейшего шороха. Как там говорил Тан: в любой ситуации нужно оставаться собой».

В последнее время Зиг все чаще вспоминал друга, сделавшего для него очень многое. Только благодаря Тану он сумел выбраться из клоаки, в которую угодил после смерти родителей, а главное – друг пробудил и исправил источник, исполнив мечту всей жизни. Правда, получилось, как в той поговорке, призывающей не торопиться с исполнением заветных желаний.

«А ведь эту фразу я тоже впервые услышал от Тана Ли. И сейчас в полной мере пожинаю плоды воплотившейся в жизнь мечты и не испытываю никакой радости. Хотя это все равно лучше, чем вкалывать грузчиком за три золда, отдавать даже те жалкие крохи местному бандиту и жить без каких-либо надежд на лучшее».

- Привет, Зиг! – раздался знакомый голос. – Как же я рада тебя видеть.

В следующее мгновение парень оказался в жарких объятиях Фриены. Он не менее крепко обнял подругу, поднял вверх и закружил над землей.

- Ущипни меня, красавица, а то подумаю, что это сон.

- Это я с большим удовольствием. – Она впилась губами в его, а потом еще и куснула от переизбытка чувств.

- Я тоже очень соскучился! Но как тебе удалось?

Они сошли с тропинки и, выбрав местечко поукромнее, уселись в траву.

- Кэп помог, - ответила девушка. – Жаль, времени у нас мало, поэтому слушай. Он сказал: если тебя отдали Рэну, значит хотят сделать жизнь невыносимой. Цель одна: роду наверняка что-то понадобилось. Причем, не от тебя лично. Скорее всего, от человека, который тобой дорожит.

- Догадываюсь, от кого, - хмуро произнес Зиг. – Слушай, а почему кэп решил проявить участие?

- Ты же спас его репутацию, когда прикончил наемника в этом саду. Оказалось, он помнит добро.

- При случае передай спасибо. Но давай лучше поговорим о тебе. Как поживаешь, красавица?

- Говорю же: оч-ч-чень соскучилась. – Она расстегнула верхнюю пуговицу на блузке.

Глава 13 Способ стать сговорчивым

Способ стать сговорчивым

Покинув аномальную зону, сразу связался с Авдиусом. Босс прибыл в Вигорск и к этому времени даже успел побывать на одной из запланированных встреч. Договорились встретиться с ним через два часа в небольшом ресторанчике неподалеку от аристократического района города. Мне еще нужно было успеть и пообедать, и поговорить с прибывшей «сестрой». Толиус написал, что родственница ждет меня в доме.

Конечно, я бы предпочел посидеть в ресторане с Зинарой, но ей позвонил отец, и девушка сразу заторопилась домой, так и не дойдя до границ территории четвертой категории опасности.

Не мог не заметить, что пребывание в зоне положительно сказалось на состоянии Зинары. От утренней бледности не осталось и следа, исчезла некая скованность в движениях… В общем, девушка, с которой мы заходили в зону, разительно отличалась от той, с которой оттуда выходили. Причем, в лучшую сторону.

Мое эго надеялось приписать заслугу собственному обаянию, но разум утверждал, что дело вовсе не в харизме молодого Тана Ли. Скорее, сама зона по каким-то причинам благотворно влияла на Зинару.

Конечно, мне хотелось пообщаться с ней подольше, но был рад хотя бы тому, что наша встреча вообще состоялась, и я сумел добыть главное сокровище – номер ее коммуникатора. Теперь смогу связаться с Зинарой, услышать ее голос, пригласить на очередное свидание…

Когда возвращались домой, Далиус задал неожиданный вопрос:

- Ты когда-нибудь видел нашу королеву?

- Нет, а почему ты спрашиваешь?

- Мне показалось, что твоя девушка на нее похожа. Она не рассказывала, кто ее родители? Может, родственники ее величества?

- Да брось ты! Неужели девушку королевских кровей отпустят разгуливать в аномальную зону, да еще в компании простолюдина?

- Вряд ли, - согласился он. – Даже при двух довольно серьезных бойцах. Но не исключено, что она какая-нибудь дальняя родственница...

- Мало ли на свете похожих людей, Далиус.

- Конечно-конечно, - задумчиво пробормотал он. – Но я все-таки попробую прояснить, кто она такая, если не возражаешь.

- Думаешь, сможешь найти иголку в стоге сена? Попробуй. Даже интересно, что из этого получится.

Краткий разговор с Далиусом зародил тревогу в душе, но постарался ее быстро отогнать - мне еще предстояла встреча с родственницей Тана Ли. И ничего хорошего от знакомства с «сестрой» я не ждал.

Машина приземлилась на крышу дома, и внутрь мы вошли через верхний этаж. Толиус ждал в гостиной:

- Тан, твою сестру пришлось изолировать в одной из гостевых комнат, - слегка огорошил он, подтвердив мои опасения.

- Что, плохо себя вела? – усмехнулся я.

- Сходу начала устанавливать свои порядки. Дескать, вы тут - никто, а я - сестра хозяина! Пришлось ее утихомирить и запереть в комнате, так что разбирайся с нахалкой сам. Да, на всякий случай я ее поведение записал на видео. Как чувствовал, что дамочка с придурью.

- Спасибо!

Импресарио единственный знал, что прибывшая женщина мне никто, может поэтому и не церемонился с ней, тем более, что она сама напросилась. Однако разговаривать с «сестрой» все равно придется. Направился в комнату, открыл дверь.

- Ну, наконец-то! Явился! Надеюсь, ты строго накажешь свою прислугу? Меня тут чуть не изнасиловали… - Она решительно поднялась с кресла и сделала шаг ко мне.

- Сядь на место! – рявкнул на дамочку. – И слушай очень внимательно. Мне уже рассказали, что ты здесь устроила. И вопрос, кто кого пытался изнасиловать, довольно спорный. За каким сфероидом ты это устроила, спрошу позже, когда извинишься перед каждым, кого обидела. До этого момента разговора у нас с тобой не будет.

- С чего это я должна…

- Тайра, закрой рот. Вопросы ты сможешь задавать только после того, как извинишься перед моими людьми.

- Так может мне просто уйти и растрезвонить на всю Скандрию, что внезапно разбогатевший братец зазнался и выгнал бедную сестру умирать на улицу? Думаю, на телевидении эта новость произведет настоящий фурор.

«Так, она еще и шантажировать меня пытается. Случай, оказывается еще более запущенный, чем думалось. «Повезло» мне с родней!»

- А что, хороший вариант. Думаешь, тебя кто-то будет останавливать или уговаривать? Вперед и с песней! Кстати, по поводу «растрезвонить». Твои бесноватые выходки прекрасно запечатлены на видео, где ты выглядишь не бедной родственницей, а склочной бабой.

- Да как ты смеешь!?

- Как я смею? Я поступаю с тобой так, как ты того заслуживаешь. Думаешь, если один раз удалось обобрать меня до нитки, то и второй раз получится? Все, разговор окончен. Свои условия я озвучил. Если не что-то устраивает – в течение получаса покидаешь мой дом и топаешь на телевидение.

Развернулся и вышел, намереваясь пообедать в обеденном зале на первом этаже. Примерно через десять минут Толиус написал, что «сестра» покинула комнату и все-таки начала извиняться перед теми, на кого наорала. Второе сообщение поступило еще через десять минут: Тайра закончила обход всех обиженных и попросила привести ее ко мне. Дал добро.

В обеденном зале она появилась в сопровождении Толиуса.

- Я выполнила твое пожелание, брат. Извини, что вела себя грубо, наверное, в дороге переутомилась.

Искренности в ее словах не присутствовало ни на грамм, да и наивно было ожидать, что после первой воспитательной беседы такая прожженная бабенка исправится. По-видимому, покидать дом ей хотелось еще меньше, чем извиняться.

- Чай пить будешь? – мрачно спросил я, закончив со вторым блюдом.

- С большим удовольствием, если разрешишь, братик, - угодливо ответила Тайра. – Мне даже просто посидеть с тобой будет приятно.

Резкая перемена в поведении родственницы настораживала. Ощущалось, что эта змея готовит очередную каверзу.

- Чайник на столе, наливай. Посидим немного.

Она разлила чай по чашкам, наполнила вареньем розетки, даже сделала парочку бутербродов с сыром.

- Красивые картинки у тебя здесь. Особенно вон та. – Тайра указала взглядом мне за спину. – Не знаешь имя художника?

Обернулся, посмотрел, ничего примечательного не заметил:

- Нет. Картины остались от прежних хозяев.

- Ну, да ладно, – она поставила передо мной чашку и села рядом. - Ты не хочешь спросить, какая беда у меня случилась?

- После устроенного тобой скандала спрашивать ничего не хочется. Так что рассказывай без уговоров, слушаю.

- Меня обокрали, Тан. Все деньги, что копила на жилье, пропали. Когда мой муж узнал об этом, тут же собрался и ушел. Я оказалась выброшенной на улицу, братик. Мне нечем платить за жилье, а еще висит долг банку.

«Она копила и при этом оказалась должна банку? Странно. Может я и не разбираюсь в местных реалиях, но своей сестрице не верю».

- И сколько у тебя украли?

- Очень много – десять тысяч золдов, - поспешно ответила она.

Кое-что о родственнице для меня разузнали до нашей встречи. С названной суммой ее статус не вязался никак.

- Тайра, какая у тебя зарплата?

- Мне кажется, это неприличный вопрос, братец.

- Хорошо, я сам отвечу. Максимум - пятьдесят золдов в месяц. А теперь посчитай, сколько требуется времени, чтобы накопить озвученную сумму. Значит, ты мне врешь.

- Нет, не вру, просто немного путаюсь от волнения. – Она театрально вздохнула и, потупив глаза, словно стыдясь, призналась. - Ты прав, Тан, сумма немного меньше.

- Насколько немного?

- В десять раз.

- Ну, да - совсем чуть-чуть. Перейдем к следующему твоему заявлению. Муж действительно ушел сам?

- Да, ушел. Правда, после того, как я указала ему на дверь. Зачем мне нужен нищеброд, не способный обеспечить семью?

- Понятно, идем дальше. Откуда возник долг банку?

- Ну, мне же нужно было достойно одеться, чтобы к тебе приехать. Все-таки брат – не последний человек в городе, музыгранд.

- То есть, ты собиралась приехать еще до того, как тебя обокрали?

- Конечно, все-таки - родная кровь…

- Тайра, запомни: я больше не тот наивный простофиля, который позволил себя ограбить! И кровь, как мне сказали, после мутации тоже изменилась!

- Не надо на меня кричать, я сама вся на нервах, может поэтому и говорю не то. Давай лучше выпьем чаю и хоть немного успокоимся, а потом продолжим разговор.

- Хорошо, давай выпьем. Но сначала задам один маленький вопрос: что ты подсыпала мне в чашку?

- Тан, что за вздор? Тебе что-то показалось, а опять виновата я? Если не хочешь пить со мной - так прямо и скажи.

- Если мне показалось, то давай поменяемся чашками.

На стенах небольшого обеденного зала среди картин размещалось несколько зеркал, чтобы зрительно расширить помещение. Когда я повернулся к картине за спиной, увидел в отражении манипуляции Тайры с моей чашкой.

- Да пожалуйста. – Она с показным спокойствием потянулась к моей чашке.

- Секунду. – Взял стоявшую на чайном столике пустую чашку и отлил туда половину. – Вот теперь угощайся, а то вдруг нечаянно опрокинешь на пол, и мы так и не узнаем, что за гадость ты туда всыпала.

«Сестра» враз побледнела, но быстро взяла себя в руки.

- Там ничего опасного, поверь, это безвредное средство, чтобы ты стал немного сговорчивей. И ради твоего же блага, Тан.

- Только ради моего?

- Конечно-конечно!

- Сколько тебе заплатили, Тайра? И кто? Учти: еще одна ложь - и ты моментально окажешься за порогом моего дома, а я забуду, что у меня есть сестра. Да и вообще, какая ты мне… если собиралась отравить…

- Это не яд, Тан! Меня заверили, что эта легкая микстура поможет тебе согласиться стать слугой баронского рода. Они и меня пообещали пристроить туда на хорошую работу. А главное - тебя возвысить, братик. И еще… я не могла отказаться. Они выкупили мой долг у банка и потребовали немедленной оплаты, иначе понижение до девятой категории со всеми вытекающими.

- Тебе сказали? Аристократы? Ну, ты и дура! А взять кредит в банке тоже они тебя надоумили? Сама-то не удивилась, что при такой зарплате тебе спокойно выдали тысячу золдов?

- Мне предложил свою помощь поручитель - очень солидный мужчина. Он посчитал, что сестре столь уважаемого гражданина Скандрии негоже ютиться в трущобах. А потому был готов помочь мне с кредитом…

- Тебе сколько лет, Тайра?! Я бы еще понял, если была сопливой девчонкой, но ведь ты старше меня! А теперь объясняю на пальцах: этот баронский род через солидного жулика дал подержать в руках деньги, которые сам же и забрал, а потом заставил их отрабатывать. И заметь - все эти махинации не считаются преступлением. Если попробуешь заявить, сама же и виноватой окажешься.

- Но мне пообещали…

- А если завтра кто-то пообещает назначить тебя на должность первой статс-дамы королевства, ты снова поверишь?

- Нет, я же не дура! – возмутилась она, но уже через пару секунд обхватила руками голову. – Значит, меня обманули?! Да я им сейчас такое устрою! – Тайра достала коммуникатор.

- И что ты собираешься делать?

- Позвоню тому типу, с которым приехала, и выскажу ему все…

- Какому еще типу?

- Не знаю. После того, как ты выпьешь их гадость, я должна позвонить. Приедет мужик с нужными документами, и как только ты их подпишешь, мне простят долг и заплатят еще пять тысяч, а ты станешь слугой рода Хоур.

- Погоди, дай сюда коммуникатор. – Тайра без возражений отдала прибор. – Посиди здесь, скоро вернусь. – Уходя, прихватил с собой и чашку со снадобьем, а то вдруг в мое отсутствие любящая родственница решит замести следы.

Разыскал Толиуса и вкратце передал разговор с «сестрой».

- Род Хоур занимается алхимией. Если ей дали порошок сговорчивости, это само по себе является преступлением. Один из законов королевства запрещает использовать подобные снадобья без особого разрешения кому бы то ни было, кроме психиатров. Нарушение карается тюремным заключением.

- А как можно наказать алхимиков?

Импресарио задумался. Примерно через полминуты произнес:

- Думаю, стоит позвать Велиуса. С позиции силы почти герцогского клана можно сильно пощипать нарушителей. Ты собирался вызвать представителя Хоуров сюда?

- Он же ждет сигнала, неудобно мурыжить человека в неизвестности, - с толикой злорадства ответил я.

- Давай, а я приглашу Велиуса и его парней. Доказательства преступления имеются?

- В этом стакане. Может еще что-то у Тайры осталось, но не факт.

- Хорошо. Разреши?

Передал ему чашку и отправился в столовую.

- Тан, ты меня не прогонишь? – тоном обиженной маленькой девочки спросила она и поспешно добавила. – Да, я склочная баба, дура, каких мало, стерва и злыдня, но я правда постараюсь исправиться. А еще мне действительно некуда идти, брат.

- Все зависит от того, Тайра, на что ты готова пойти, чтобы исправиться. Легко не будет, предупреждаю сразу.

- Если честно, то сама не знаю. Надо хотя бы попробовать.

- Ладно, оставлю пока на испытательном сроке. А сейчас ты позвонишь тому типу, скажешь, что я все выпил, и пригласишь его в дом.

В столовую буквально влетел Толиус:

- Тан, Хоурам еще не звонил?

- Как раз собираюсь.

- Фу-у-х, успел! Я посмотрел данные по эликсиру сговорчивости: через минуту после его принятия человек засыпает. Сон длится не больше пяти минут.

- Тебя об этом предупредили? – спросил сестру.

- Нет. Правда сказали, что никто не должен видеть, как ты выпьешь напиток.

- Тогда набери номер и в панике сообщи, что я вырубился прямо в кабинете, и ты не знаешь, что дальше делать.

Роль перепуганной истерички Тайра отыграла вполне реалистично. Сообщник даже успокаивать ее начал, пообещав, что брат вскоре проснется. Да и сам он уже выдвигается, и вскоре будет рядом.

Толиус не исключил, что за домом может вестись наблюдение, поэтому оперативно организовал тайное прибытие Велиуса и двух его парней под видом доставщиков мебели. Мы все еще обустраивали дом, и доставщики к нам приезжали довольно часто, а мебельщики еще обычно всегда задерживались для сборки и установки. Единственное неудобство - слугам рода Доргов пришлось поработать грузчиками.

Наконец появился представитель Хоуров.

Принимал его на втором этаже вместе с «сестрой». Точнее, изображал гостеприимного хозяина, готового угодить всем и каждому. Именно так, по описаниям, должна воздействовать на человека сыворотка сговорчивости.

- Рад тебя видеть, Тан Ли. Надеюсь, сестра рассказала, какие блага тебя ожидают в нашем роду?

- Ага.

- И ты со всем согласен?

- Ага.

- Замечательно. Осталось подписать документы, и двери в новую жизнь распахнутся сами! – торжественно заявил так и не представившийся мужчина.

Он извлек из кармана бумаги и положил передо мной.

- Подписать нужно здесь, здесь, и тут. – Он указал ручкой места подписей.

Первое, что бросилось в глаза – дата двухнедельной давности.

- Красивая у вас ручка, хочу себе такую. – Повышенная капризность значилась среди побочек снадобья под первым пунктом.

- Она твоя. – Еще шире улыбнулся вербовщик.

- Как здорово! Тайра, а какое у нас сегодня число? – спросил я.

Сестра назвала дату, а я тупо уставился на указанную в документе.

- Не обращай внимание, Тан. В документе стоит число, когда действовали льготы по приему в род. Мы постарались сделать все, чтобы твоя зарплата была максимальной.

- Видишь, как тебя ценят, братик, - подыграла Тайра.

- Эх и заживу, наверное. – Поднес руку к бумаге, но тут в комнату вошел Толиус.

- Господин, к вам гости.

- Подождут, - отмахнулся я.

- Мы через минуту закончим, - пообещал визитер.

- Вряд ли, господин Тариус, - в комнату вошел представитель Доргов.

Гость попытался выхватить бумаги, но я оказался шустрее, еще и пригрозил:

- Не советую делать резких движений. Любое из них будет воспринято, как агрессивное поведение в отношении Доргов.

- Кого? – побледнел Тариус.

- Не притворяйтесь, что не расслышали, - произнес Велиус. – Я действую в интересах Легиуса Дорга. Стоит объяснять, кто он?

- Нет.

- Знаете, что ожидает аристократа, применившего без особого разрешения сыворотку сговорчивости?

- Знаю, но при чем тут…

- У нас имеются видеоматериалы, свидетельствующие, что именно Хоуры собирались ее использовать для принуждения музыгранда шестого ранга вступить в свой род в качестве слуги. Причем сделать это задним числом, когда о ранге Тана Ли еще ничего не было известно.

- Это все бездоказательно, - промямлил Тариус.

- Для суда – возможно, но для объявления войны одного рода другому – вполне, - отчеканил Велиус.

- Из-за простолюдина?! – Изобразил удивление вербовщик.

- Не стройте из себя дурака, Тариус. Из-за музыгранда шестого ранга, которому род Доргов многим обязан. В связи с этим у меня вопрос: род Хоуров готов выплатить отступные до завтрашнего дня или нам отправлять заявление о начале боевых действий?

- Мне нужно связаться с главой рода.

- У вас полчаса для принятия правильного решения. Обратный отсчет пошел.