Музыгранд 2

Глава 1 Разговор в поезде

Разговор в поезде

Разместившись в пустом купе поезда, следовавшего по маршруту Сизарск-Хиокс, сразу улегся на полку. До первой остановки, города Полонска, на которой собирался выйти, времени оставалось много - как раз должно было хватить, чтобы нормально выспаться.

Минувшую ночь даже с огромной натяжкой нельзя было назвать спокойной. Во время бушевавшей в округе бури на мою приманку откликнулось слишком много сфероидов – пузырей, зарождающихся в аномальных зонах. Даже не знаю, смог бы я пережить это нашествие, не появись в комнате Зиг. Никогда не забуду изумленную физиономию друга, увидевшего, как я кулаками мутужу огромный шар. Хорошо, что справился. Все, теперь мои долги погашены, и можно начинать новый этап жизни в этом мире. Но сначала – отдых.

«Наконец-то! Пять часов полного релакса. Коммутатор не работает, проводник предупрежден, что я сам зайду, если что-то понадобится. Буду валяться и наслаждаться ничегонеделанием». – Даже глаза закрыл от удовольствия.

Шум отодвигающейся двери и последующий вопрос:

- Здесь не занято? – заставил вздрогнуть.

- Занято! – ответил резче, чем следовало.

И тут с ужасом осознал, что вопрос прозвучал на «великом и могучем», как и мой последовавший на него ответ.

В дверях стоял тот самый тип, который «выбросил» билет.

Подскочил, как ужаленный. Напрягся, ощущая дрожь в теле и вибрацию стекол в купе:

«Картина Репина «Приплыли» под та-да-да-дам из Пятой симфонии Бетховена».

- Предлагаю не делать поспешных выводов. Мы вполне можем быть полезны друг другу, - он по-прежнему говорил по-русски.

Не стану приводить все те емкие слова, которые я вспомнил из родного языка… А мысли припустили похлеще ритма «Неаполитанской тарантеллы» Россини:

«Разбить стекло, выпрыгнуть в окно и смотаться? Ну, да, еще что-нибудь себе сломаю… Может, наоборот, ему что-то сломать и вышвырнуть в окно? А вдруг он не один? Дам повод - ворвутся и скрутят, как преступника. Сальери мне в собутыльники! Это же надо было так вляпаться! Позарился на халявный билетик и получил проблемы по самое не могу!»

Попутчик, тем временем, спокойно закрыл дверь купе и сел напротив. Через пару секунд начал говорить:

- Вам наверняка интересно, откуда мне известен русский язык?

Молча кивнул вместо ответа, продолжая выбирать вариант, как выбраться из столь сложной ситуации. Вспомнил слова Дмитрича:

«Когда не знаешь, что делать, лучше не делать ничего. Дождись, когда придет понимание случившегося, и только затем начинай разруливать».

Ладно, послушаю незнакомца. Может, скажет что-то важное или даст повод для соответствующих действий?

- Все просто - некоторое время я находился на Земле и присматривал за твоим старшим родственником, - начал он. - Вы же знаете Ярослава Поленова?

- Да, - решил не отнекиваться. Тот факт, что он не воспринял меня резко помолодевшим Ярославом, немного порадовал. Значит, далеко не обо всем он осведомлен.

- А вы ему кем, внуком приходитесь? Давайте знакомиться.

- Тан Ли, - назвал здешнее имя. Назвали внуком? Пусть будет так. Ни опровергать, ни подтверждать его слова не стану - вдруг он способен чувствовать ложь. – От прежнего имени отвыкал долго, поэтому даже называть не буду. Кстати, давайте перейдем на местный язык. Не стоит привлекать к себе внимание случайных свидетелей.

- Согласен, - вошедший сменил язык. – Меня зовут Толиус Рус. На Земле имел документы на имя Анатолия Ивановича Мещерского. А еще бывший босс придумал тайное имя – агент Демиус. Именно под ним я и проходил по бумагам.

«И зачем мне вся эта информация? Хочет продемонстрировать, насколько откровенен со мной? Так все равно ничего из сказанного проверить не смогу».

- А зачем вы присматривали за Поленовым? – специально задал наиболее ожидаемый вопрос, которым и сам задавался постоянно. Ведь кто-то меня преследовал дома.

- Мы считали его перспективным владеющим, хотели предложить интересную работу.

- Семидесятилетнему пенсионеру? Если будете мне врать, разговора не получится! – Теперь-то я прекрасно знал, что могли «предложить» бесправному владеющему.

- Да, сглупил - по привычке озвучил официальную версию. Маркус, скорее всего, продал бы вашего деда в какой-нибудь богатый клан. Ну, а там могло случиться всякое… В том числе - и интересная работа. Но здоровье бы ему точно подправили.

- На здоровье он не жаловался, а что касается интересной работы… Давайте называть вещи своими именами: его бы продали в рабство?

- Может, вы и правы, Тан. Не совсем уж рабство, если мыслить стереотипами Земли, но пришлось бы выполнять задания тех, кто его приютит. И не факт, что работа была бы из приятных. Полагаю, сегодняшняя поездка – это ваша собственная попытка уйти от подобной участи?

- И, насколько сейчас понял, не слишком удачная, раз уж вы меня так быстро нашли. – Мне не нравился этот разговор, больше похожий на допрос, но вынужден был терпеть. Хотелось выяснить, что Толиус вообще знает обо мне, и откуда.

- Не спешите делать скоропалительных выводов, особенно по поводу (как там у вас говорят?) госпожи Удачи. Может, все как раз наоборот?

«Он опять просит не торопиться. Время, что ли, тянет? Ждет подмогу из других вагонов?»

- Раз вы меня нашли, смогут обнаружить и другие.

- Тан, полной уверенности, что наша сегодняшняя встреча состоится, у меня не было. Существует несколько вариантов скрыться от пристального внимания. Например, затаиться до поры-до времени и ждать, когда шумиха вокруг уляжется. Однако после ознакомления с вашим личным досье здесь, понял: вы не станете ждать, чтобы преследователи не успели среагировать. Вчерашняя буря стала идеальным подспорьем для побега.

- Досье? И кто же его собрал? – На слова собеседника о буре реагировать не стал.

- Наверное, слышали о господине Маркусе?

Еще бы мне не слышать о главном конкуренте Авдиуса Ранко, главы «РанАвто», на которого работал еще до вчерашнего вечера.

- Бывший работодатель о нем неоднократно говорил.

- До недавнего времени Маркус являлся моим боссом. Именно он организовал заброс агентов на Землю и проведение поиска скрытых владеющих. Ваш дед был одним из самых одаренных, но он пропал практически на финальном этапе операции по захвату.

- Что с ним случилось? – не скрывая волнения, спросил я. Пусть агент думает, что я переживаю за близкого человека. На самом деле больше всего я опасался, что на Земле могли каким-то образом найти доказательства телепортации Ярослава Поленова.

- Неизвестно. Мы перевернули весь город, но так и не нашли. Ни человека, ни его следов.

- Надеюсь, с ним все в порядке, – попытался отойти от опасной темы.

До сегодняшнего дня я особо не задумывался о причинах перемещения в Скандрию. Все произошло слишком неожиданно, и в первые дни у меня была только одна мысль – выжить в чужом мире, не «проколовшись», что этот мир тебе чужд. Да и потом события закрутились с такой бешенной скоростью, что было не до самокопаний - аномальная зона, сфероиды, владеющие… И все это – в новом теле, новом возрасте, с новым именем и биографией.

Толиус не сразу заговорил снова. Он пристально вглядывался в мое лицо, словно пытался отыскать в нем нечто важное. Наконец, продолжил:

- Ничего не могу сказать, Тан. Ярослав исчез. А вы сами… не расскажете, как оказались в Скандрии?

Я выдержал паузу, не менее внимательно изучая собеседника, и раздумывал, стоит ли говорить о машине, явившейся неким устройством телепортации. Решил пока немного оттянуть этот момент:

- Рассказать, конечно, могу, но в том случае, если вы сумеете убедить, что наша встреча принесет удачу Тану Ли.

- Легко! – Толиус усмехнулся. – Вы же хотите как можно дольше оставаться в тени?

- Имеется подобное желание.

- И при этом вряд ли собираетесь жить под открытым небом в районах восьмой или девятой категории? Хотя ведь и там могут спросить документы. Если клан Ранко или компания Маркуса сделали запрос, то в течение декады все городские службы будут отслеживать некоего Тана Ли.

- А потом?

- Дальнейшие поиски, при отсутствии доказательств, что разыскиваемый является преступником, слишком сильно бьют по карману. Вы же ничего не украли у Авдиуса?

- Скорее, наоборот. Я ему прибыль приносил, - не удержался от хвастовства - все-таки новообретенная молодость порой побеждала осторожность прожитых на Земле лет.

- Значит вас будут искать упрощенными методами.

- Какими?

- Без опознавания лиц с камер слежения, только по засветившимся в сетях документам.

- То есть покупки придется совершать исключительно за наличный расчет? – спросил очевидное.

- Плюс забыть о счетах в банках, не останавливаться в гостиницах, не покупать билеты на транспорт, в кинотеатры, на концерты, не обращаться за медицинской помощью, не арендовать машины… И еще много чего, сразу все не упомнишь.

Похоже, здешние службы недалеко ушли от земных, а может еще и отстают. Что ж, это мне на руку.

- Неужели я так сильно понадобился Маркусу и Ранко?

- Таном Ли заинтересовались не только они.

- А, еще и семейство Дорг? – высказал напрашивающееся предположение.

- Ну, да. Ведь это вы помогли дочурке графа обрести себя, и тот, похоже, просто жаждет отблагодарить предложением интересной работы. – Толиус криво усмехнулся.

Ростом мой собеседник был чуть выше среднего и без каких-либо особых примет. Вообще. Вот увидишь такое лицо, и вряд ли запомнишь - настоящий агент. Хотелось бы еще понять, что этому агенту нужно от меня? Вроде говорим много, но пока никто в купе не вламывается, мордой лица в пол не укладывает …

- Ладно, круг очерченных вами моих проблем ясен. Чем можете помочь? И главное: что я буду вам должен?

- У вас на Земле имеется такая профессия - импресарио. Хотел бы стать вашим. У меня есть возможность продавать ваши способности без упоминания имени. Опять же, все бытовые вопросы, как-то: обеспечение нормальным жильем, выходы в аномальную зону, посещение концертов волшебной музыки и прочее будет полностью на мне.

- Постойте, вы что-то перепутали! Насколько я помню, импресарио занимается организацией и финансированием выступлений. Я же, наоборот, хотел стать как можно незаметнее. Иными словами - «прикинуться ветошью и не отсвечивать».

- Ну, я выразился фигурально. И потом – слово-то какое красивое! Его можно перекатывать на языке, как сладкую горошину. Называться опять агентом, пусть и в другой ипостаси, мне просто претит. Скажем так – я беру на себя организационные вопросы, а вам остается только рационально использовать свои способности. Опять же, не показывая себя даже тем, кому оказываете услуги.

«Способности… Он знает о моих способностях… Из того досье, о котором упомянул? И что ему известно - о моем умении превращать сфероиды в хабар и добывать из них ценнейшую жидкость? Или о взгляде, способном видеть странные сияния? Или то, чего даже я о себе не знаю?» - вопросы так и роились в голове, но сейчас решил задать главный:

- Погодите, а разве Маркус не станет вас искать? Он наверняка не обрадовался, когда вы его кинули. Или я чего-то не понимаю?

- Мой бывший босс точно не обрадуется, узнав о моем, скажем так, отходе от дел. Но в этом он сам виноват. Во-первых, стал «наезжать» не по делу, а во-вторых… Впрочем, не буду загружать вас лишней информацией.

- Я ведь не просто так спрашиваю, Толиус. Если Маркус сумеет разыскать вас, то и меня сразу…

- Не сможет! - перебил меня собеседник. - Хороший агент всегда имеет пути отхода. Я себе их подготовил еще пару лет назад. Найти меня теперь очень непросто.

- Допустим. – Пока не стал расспрашивать про его пути. Во-первых, вряд ли он скажет правду, а, во-вторых, меня сейчас больше интересовала другая тема. – Вы говорили о досье. Очень хочется узнать, что именно в нем содержится?

- Довольно много весьма интересной информации, начиная с вашего удачного спасения из аномальной зоны. А дальше - непонятные успехи, позволившие не только одолеть местного главаря банды, но и заработать приличную сумму золдов. Затем - стычка с людьми барона Ранко в ночном клубе, посещение концерта волшебной музыки, на котором дочь графа Дорга обрела себя. И, наконец, инцидент в казино, когда на вас не среагировала система опознавания энергии, но вы показали, что ею владеете.

- А Маркус знает, что я с Земли?

- Полагаю, об этом не знает никто, кроме меня.

- Если вы - агент Маркуса, то почему не доложили ему? Ведь это же бомба!

- Сначала сам не был до конца уверен. А потом, когда убедился, выяснилось, что хозяин меня списал, как агента, и собирается устранить. Причем, я даже знал, чьими руками это будет сделано. Есть и другая причина, но о ней пока рассказывать не готов. По крайней мере, до тех пор, пока вы не поведаете, каким образом оказались в Сизарске.

Толиус ответил той же монетой, что и я несколькими минутами ранее. Решил приоткрыть ему тайну без упоминания лишних подробностей.

- Как-то самым обычным вечером гулял с девушкой по городу. Проводил ее домой, а идти обратно пешком через полгорода стало влом. Тормознул тачку, назвал адрес. Водила оказался отморозком. Хотел развести на бабки, но я не позволил. Тогда он выхватил нож и включил погромче какую-то музыку. Салон ослепительно засиял, водила со страху выскочил на ходу. Последнее, что видел – быстро приближающийся столб... Очнулся уже на окраине Сизарска. И почему-то - со знанием местного языка. Потом была встреча с сабовцами, удачно попавший под руку документ Тана. Меня приняли за него, изменившегося под влиянием аномальной зоны. Проверили, что опасных мутаций нет, и выписали новые документы. Но это вы уже и из досье, наверное, знаете.

- Сияние, говорите? - задумчиво произнес бывший агент. – Неужели самопроизвольная инициация? Но… как? А что вы ощущали перед возникновением яркого света?

- Ярость. Готов был разорвать отморозка голыми руками.

- Машину описать можете?

Дальше он спрашивал, я отвечал. Почти на все вопросы, за исключением личных. Не сказал, кто мои родители, и где проживают. В конце добавил:

- Даже если захотите, вы их не найдете. Моя бабушка с Поленовым никогда не были официально женаты. Честно говоря, очень удивился, когда вы назвали меня внуком.

Если уж они действительно следили за мной на Земле, то должны знать, что законных детей у меня не было. Последние пятнадцать лет я вообще бобылем жил.

- Видел фотографии из альбома Поленова. Вы похожи на него в молодости. Правда, Ярослав не имел столь развитую мускулатуру, - пояснил Толиус.

- Так, я удовлетворил ваше любопытство? Думаю, ваша очередь ответить взаимностью.

- Хорошо. Главная причина – финансовая. На волшебных концертах вы способны заработать большие деньги. Я, как импресарио, готов это устроить, не афишируя личных данных. Доход пополам.

- Погодите, я понятия не имею, как получилось, что стал так называемым сопровождающим. Вдруг в следующий раз не получится?

- Сопровождающим не так уж много платят, Тан. Поэтому задачи будут другие.

- А сколько платят за ту работу, которую мне предстоит делать?

- От двадцати до двухсот. В зависимости от квалификации музыканта и количества мест в зале.

- Всего-то? Меня подобные расценки не устраивают.

- Сто тысяч за пару часов в зале - мало?!

- Что же вы сразу не сказали, что речь идет о тысячах? И сколько таких концертов может быть в месяц?

- Десять-пятнадцать.

«Неужели магия резонанса способна еще и на концертах приносить прибыль?»

- Толиус, почему вы так уверены, что у меня получится? Меня никто не учил владению энергией. Вдруг…

- Я немного владею той же энергией, что и у вас. Поэтому основы могу преподать. И вообще, может перейдем на «ты»?

У меня чуть не вырвалось: «Ты тоже имеешь дело с резонансом?». В самый последний момент мысленно прикусил язык. Вспомнил, что в досье сведений о моем посещении считывателя не было.

- Не возражаю. Когда начнем обучение?

Разговор с Толиусом взбодрил пуще чашки крепкого кофе. Забыв про недавнее желание выспаться, сейчас был готов горы свернуть.

- Предлагаю сначала немного отдохнуть, - не стал он торопить события. – Этой ночью мне совсем не удалось поспать.

- Как скажешь, Толиус. До того, как ты вошел, я именно этим и собирался заняться.

Лег на полку и закрыл глаза, однако сон как рукой сняло.

«Можно ли доверять господину агенту-импресарио? Скорее нет, чем да. Как я могу заработать на концертах? Да, слышал от Зига, что в тот день на выступлении кандидата в подмастерье некоего Ларка себя обрели сразу пятеро, что не всегда случается даже у признанных мастеров волшебной музыки. Мог ли я каким-то образом быть причастным к этому? Скорее да, чем нет. Помню какие-то серые щупальца, устремившиеся к музыканту, собственную злость на то, что они погасили волшебство музыки, и ее усиление после того, как из меня выстрелил луч, окутавший светом исполнителя».

Дальше воссоздал в памяти тот концерт, на котором незнакомая девушка вцепилась в мою руку, пробудив под воздействием музыки свой, как потом выяснилось, испорченный источник.

«Неужели именно этим я обратил на себя внимание Маркуса? Но он точно не в курсе моего визита к считывателю. Зато там наверняка были люди барона Ранко, и теперь именно он знает об энергии резонанса. Если Толиус тоже ею обладает, получается, не столь уж она и редкая? По большому счету, на уникальность мне начхать. Главное - пройти хоть какое-то обучение, а то тычусь во все стороны, как слепой котенок. Пожалуй, это весомый аргумент, чтобы остаться с агентом. К тому же, он – местный, и при этом довольно ушлый тип. Наверняка способен решить проблемы с жильем и работой без риска быть обнаруженным. Если не сдаст, то можно пойти на сотрудничество. Ладно, пусть будет моим импресарио. Черт, и выкопал же словечко, пижон! А вот следить за ним нужно будет самым тщательным образом».

Приняв решение, я сразу успокоился и вскоре уснул.

Глава 2 Пропавший владеющий

Пропавший владеющий

Интерлюдия…

Вырвавшаяся из аномальной зоны сильнейшая буря на полдня сломала отработанный график наблюдения за перспективным владеющим - из-за повышенной мощности выброса службе безопасности барона пришлось отозвать всех соглядатаев.

На свой пост они вернулись только на следующий день. Возле дома Тана стояла машина с эмблемой «РанАвто», в которую что-то грузили два сотрудника фирмы «Охотник», однако объекта наблюдений среди них не оказалось. Когда после отъезда автомобиля агенты осторожно проникли в его квартиру, пред ними предстала живописная картина полного разгрома. Вся мебель в одной из комнат была разрушена, а пол от входа до окна усеян ее обломками. Складывалось ощущение, что буря проходила прямиком через это помещение.

Агенты попытались связаться с хозяином, но тот на звонки не отвечал. Недоступен оказался и его первый помощник, а других контактов им не давали. Похоже, операция проходила под грифом особой секретности для остальных членов рода Ранко.

Барон Тибеус Ранко увидел доклад своих людей далеко не сразу. Во главе клановой дружины он с утра зачищал от монстров аномальной зоны территорию на южных границах родового поместья. Из-за массового скопления монстров там возникли проблемы со связью. Аристократы в случае особенно мощных выхлопов присоединялись к службе аномальной безопасности. Особенно, когда сфероиды и образовавшиеся из них твари проникали в город ночью. Первый помощник барона тоже находился рядом.

Примерно за пару часов до обеда Тибеус доложил отцу об окончании миссии и лишь после этого смог ознакомиться с отчетом своих людей, касающегося Тана Ли. Там же высветились не отвеченные звонки от младшего брата, Авдиус пытался выйти на связь трижды. Добравшись до своего рабочего кабинета, набрал его номер:

- Авдиус, приветствую. Не мог ответить, был занят. Звонил?

- Да. Ты просил сообщить, когда Тан выполнит мое поручение, связанное с заказом герцога. Сегодня утром задание выполнено.

- Значит, парень в офисе? – с надеждой спросил Тибеус.

- К сожалению, нет. Никто из моих его сегодня не видел. К тому же, в доме, где он снимал жилье, настоящий погром. Есть и другие интересные новости, но о них не по коммутатору.

- Хорошо, скоро буду у тебя.

«Мне сейчас только проблем с Таном недоставало! Если в ближайшее время не предоставлю его роду, могу попасть в немилость к отцу. Он и без того бурчит, что детей до сих пор не сделал, не укрепляю семью новыми одаренными!»

Ранко направился к автомобилю. Буквально на выходе его перехватил один из слуг.

- Господин барон, возле ворот вас ожидает человек. Говорит, что из клана Доргов. Просит о встрече с вами.

О знатных Доргах, во главе рода и клана которых, как и у Ранко, стоит граф, Тибеус прекрасно знал. Как и то, что могуществом столичный клан явно выигрывал перед ними, поэтому игнорировать просьбу не стоило.

«Этим-то еще что здесь понадобилось?! Сидели бы себе в столице и не совали нос в наши дела!»

- Господин барон, прошу прощения за неожиданный визит в столь неудобное время, но у меня срочное поручение от графа Дорга. Меня зовут Велиус Дорг, клановая служба безопасности.

- Даже интересно будет узнать, что понадобилось службе безопасности столичного клана в нашей дыре. Пройдемте, Велиус. Много времени уделить вам не смогу, но десять минут попробую выкроить.

- Буду весьма признателен.

Они прошли в дом и поднялись на второй этаж в кабинет барона. Горничная буквально через минуту принесла по чашке кофе.

- Слушаю вас, - устало произнес Тибеус.

- Речь пойдет о молодом человеке, которого зовут Тан Ли. Насколько нам стало известно, сегодня он пропал, - без предисловий начал ранний гость.

Ранко был сильно удивлен, но постарался не подать виду. Через несколько секунд он заговорил:

- А с чего вдруг клан Доргов заинтересовался провинциальным парнем? – с раздражением в голосе спросил барон.

Сам Тибеус по статусу занимал более высокое положение, но за его собеседником стоял известный в королевстве клан, ссориться с которым было чревато.

- Раскрывать обстоятельства дела я не уполномочен. Могу только сказать, что это касается любимой дочери графа.

- Понимаю, - вздохнул барон, с трудом сдерживая досаду, - но и вы меня поймите: Тан Ли не первый день находится в разработке нашего клана. На него потрачено время и серьезные финансовые и административные ресурсы.

- Насколько я осведомлен, этот молодой человек уже успел принести немалую прибыль вашему брату.

- Брат давно вышел из рода. Его прибыль больше не имеет к нам никакого отношения, - парировал Тибеус.

- Согласен, поэтому и прибыл сюда, чтобы обсудить вопросы компенсации при передаче Тана нам.

- Передачи? А почему вы решили, что молодой человек находится у Ранко? Я только что получил от брата срочное сообщение: парень исчез. Предполагаю, что в деле замешаны люди некоего Маркуса, - поделился своими мыслями хозяин кабинета.

- Исключено, - уверенно заявил представитель клана Доргов. - Вчера мне лично пришлось их временно нейтрализовать. Не думаю, что Маркус успел подослать новых.

Ранко отметил два важных обстоятельства: Дорги уже активно действуют на чужом поле, и Маркуса можно исключать из числа подозреваемых.

- Неужели парень сбежал? Обидно.

Велиус со своей энергией эмпатии успел точно определить, что собеседник не лжет. Выходит, договариваться ему с Ранко не о чем. Разве что попробовать получить какие-нибудь сведения о пропавшем? Но, если они накопали что-то действительно ценное, барон откровенничать не станет.

- Может, что-то знает ваш брат?

- Понятия не имею. Он не входит в клан, поэтому сам по себе. Надеюсь, у вас ко мне все?

Ощутив резко изменившееся настроение барона, Велиус не стал продолжать разговор.

- Спасибо за уделенное время. Придется начинать поиски Тана заново. Очень жаль.

После ухода визитера Тибеус выдержал пятиминутную паузу и только потом покинул кабинет. А через полчаса он уже находился в переговорной Авдиуса.

- Надеюсь, это не ты предупредил Тана о намерениях рода Ранко?! – сходу задал вопрос барон.

- Клянусь, ни словом не обмолвился. Только попросил ускорить выполнение задания. Ты же сам мне задачу поставил. Тан свою работу выполнил, теперь заказ для герцога закончу в срок.

- Куда вообще парень мог подеваться? Сначала подумал, его люди Маркуса прихватили, но и им ничего не досталось. А еще объявились столичные Дорги, им он тоже зачем-то понадобился. Вроде бы с графской дочкой у Тана что-то было... Представляешь, какой активный малый? Везде все успевает, а вот мы за ним…

Воспользовавшись паузой, Авдиус произнес:

- Могу тебе еще кое-что рассказать про Тана.

- Знаешь, вряд ли ты меня еще чем-то удивишь.

- Поспорим?

- Ладно, брат, говори уже. Настроение с утра - в хлам.

- Стараниями Тана его приятель, Зиг, во время аномальной бури обрел себя.

- Это как? – Барон даже привстал с кресла от удивления.

Перед встречей с братом Авдиус еще раз переговорил с Зигом и вкратце обрисовал, почему нельзя скрывать пробуждение источника у сотрудника компании. Сразу предупредил, что его, скорее всего, заберут на службу в род Ранко. Узнав, что источник у Зига изначально был порченный, сразу направил того от компании в центр диагностики владеющих. Результаты диагностики сейчас лежали перед ним на столе.

- Примерно - вот так, – Авдиус передал бумаги брату. - Владеющий. Ранг второй, потенциал – четверка, энергия – электричество, аспект генерирующий.

- Сразу второй ранг? Удивительно. А это что за приписка внизу?

- Читай, брат. Там еще более удивительная вещь.

- «Зиг Ур до инициации был определен, как обладатель дефектного источника, но после обретения себя нарушений не имеет. Подтверждено углубленными проверками», - озвучил приписку барон. – Хочешь сказать, Тан Ли сумел не только пробудить источник, но и исправить его?

- Я - не владеющий, только тебе можно об этом судить, - пожав плечами, ответил глава компании «РанАвто».

- Ты представляешь, сколько может стоить Тан, если мои предположения хоть на тридцать процентов верны? Сейчас в стране одаренные все чаще рождаются с поврежденным источником. Если он умеет… И мы упустили этого уникума!? – Тибеусу хотелось рвать и метать с досады.

- А вдруг он еще вернется? Хлебнет лиха на вольных хлебах…

- Ты забываешь - на твоего Тана Дорги глаз положили. Нам его теперь точно не видать. Но как ему удалось...?

- Послушай, Тибеус, если за владеющим охотятся Дорги, может я не стану его вычеркивать из списков сотрудников компании «РанАвто»? Выпишу Тану Ли наградной отпуск на пару месяцев за удачную работу, а если вдруг объявится, потребую отработку перед увольнением или компенсацию с его новых хозяев.

Авдиус переживал, что брат будет настаивать на организации поиска Тана от компании под не самым благовидным предлогом. Это повлекло бы за собой открытие уголовного дела, а навсегда бы испортило отношения с парнем. А глава «РанАвто» втайне надеялся, что сможет еще хотя бы раз воспользоваться услугами столь необычного владеющего.

- Отличное решение! Так и сделай. Пусть Дорги сами разбираются с поисками. Эх, как же обидно упускать такие возможности!

- Давай ненадолго забудем об упущенном, - неожиданно предложил Авдиус. Я бы хотел переговорить с тобой о Зиге.

- Мы заберем его сегодня же. Да, у него небоевой аспект, но перспективы неплохие. Нашему роду он точно пригодится.

- Я тоже считаю, что парень должен работать на род Ранко. И бумаги стоит оформить как можно скорее, а то Маркус подсуетится и умыкнет владеющего. Но у меня есть просьба к роду Ранко: сдайте мне Зига в аренду.

Барон был уверен, что брат станет сопротивляться и не даст забрать парня в род, но тот сам предложил ускорить оформление бумаг.

- Ты реально готов платить за владеющего?

- Конечно. С вас - проживание, обучение, охрана от посягательств… С меня - предоставление работы, которая ускорит освоение полезных для компании навыков, плюс зарплата ему и арендные отчисления роду. По-моему, в накладе никто не останется.

- Ничего не обещаю, но не вижу препятствий в удовлетворении твоей просьбы. А сейчас сообщи Зигу, что он едет со мной.

Тибеус в семейном кругу не особо распространялся о том, что «пасет» незарегистрированного владеющего, однако кое-какие слухи уже просочились, и от него ждали результата. Приятель Тана сейчас пришелся как нельзя кстати: усилия не прошли даром, и теперь рейтинг барона в роду должен повыситься.

Стоило покинуть кабинет, как «ожил» коммутатор. Барон глянул на экран - на связь пытался выйти Маркус.

«Я даже знаю, о чем он станет говорить», - усмехнулся аристократ.

- Слушаю, - ответил он.

- Прошу прощения, что побеспокоил вас, господин барон, но хотелось бы урегулировать возникшее между нами недоразумение.

- Не припомню никаких недоразумений, Маркус. Говори, что стряслось?

- Полагаю, что сейчас у вас находятся три моих человечка. И хотелось бы понять - на каком основании?

- Твои данные не верны Маркус, но за десятку я готов сообщить, у кого именно они могут быть.

- Деньги будут переведены на указанный счет в течение пяти минут, - тут же согласился собеседник.

- Сегодня у меня состоялся разговор с представителем столичного клана Доргов. Они сильно заинтересовались одним молодым человеком и, похоже, пересеклись с твоими. Мне стало известно, что они временно нейтрализованы.

- Дорги? Жаль. Похоже, наши с вами усилия теперь попали псу под хвост, - не без злорадства произнес Маркус. – Куда я должен перевести деньги?

- Я сейчас направлю тебе номер счета, - барон отключил связь.

«Что ж, паршиво начавшийся день потихоньку пытается радовать! Владеющего для рода я раздобыл, денег на пустом месте заработал. В общем, есть с чем идти к отцу».

Интерлюдия…

Аристократы из рода Дюрсо Таисе не нравились никогда. Еще в детстве, когда они приходили в гости, девочка старалась поскорее покинуть гостиную, где проходил прием. Худощавый надменный граф Кациус Дюрсо с длинным горбатым носом, густыми бровями, заостренным и постоянно задранным вверх подбородком неизменно вызывал у нее стойкую неприязнь. Аристократ вышагивал, словно на плацу, а разговаривал таким тоном, будто делал огромное одолжение собеседнику. Однако самым неприятным для девушки был его колючий сверлящий взгляд. Складывалось ощущение, что Кациус находил в ее одежде, поведении или речи нечто неподобающее и вот-вот был готов отчитать.

Внешность его племянника немногим отличалась от дядюшкиной. Нос, брови и подбородок наверняка являлись потомственными чертами породы Дюрсо. Только взгляд младшего был совершенно иным - каким-то сальным, словно тот видел сквозь одежду и, не стесняясь, предавался своим похотливым фантазиям. Если Кациус внушал страх, то Мезиус – отвращение. Однако пятый ранг владения энергией целительства плюс потенциал – семерка… Это был тот дорогостоящий актив рода Дюрсо, которым не могли похвастать собственные дети Кациуса. Может именно поэтому глава рода везде таскал за собой самого перспективного члена семьи.

К Доргам Дюрсо не заглядывали уже пару лет. В прошлый раз поводом стало награждения отца Таисы за успехи его дружины в пограничном конфликте с Ларокандом. Тогда в имение рода на празднование прибыл первый министр его величества, и Дюрсо не преминули лишний раз показаться перед королевским чиновником.

Как же Таисе не хотелось видеть этих двоих, да еще и принаряжаться для приема. Она прекрасно сознавала, что ее будут рассматривать, как породистую самку для продолжения рода целителей, хотя не было никаких гарантий, что дети унаследуют дар родителей. У тех же Дюрсо только двое из десяти одаренных отпрысков получали источник с целительской энергией. И это несмотря на то, что в качестве жен для представителей рода выбирали исключительно целителей.

Естественно, мимо Таисы с потенциалом восьмерка Дюрсо пройти не могли.

«Начинаю жалеть, что получила дар целителя. Дюрсо могут превратить в кошмар жизнь любой девушки. Неужели отец этого не понимает?»

Таиса стояла перед ростовым зеркалом, осматривая голубое платье. Утром она потратила немало времени, пытаясь выяснить, что больше всего не любит баронет Мезиус. Созвонилась с подругами, попросила о помощи, и те рьяно взялись собирать досье на кандидата в женихи.

Накопать удалось не так уж много. Ему не нравился голубой цвет, раздражало, когда перебивали в разговоре, и, если девушка во время танца наступала ему на ногу, мог даже обозвать партнершу бранным словом.

«Эх, жаль танцы во время визита неприятных гостей не предусмотрены. Придется искать какой-то повод, чтобы отдавить баронету любимый мозоль. Ну, а не перебивать занудные высокопарные разглагольствования… Думаю, от этого не сможет удержаться ни одна современная девушка».

В двери постучали.

- Войдите, - разрешила Таиса.

- Какие мы красивые! – прокомментировал ее наряд средний брат. – Неужели так хочется выскочить замуж?! – с издевкой спросил Ридеус, который прекрасно знал отношение сестры к Мезиусу.

- Сплю и вижу, чтобы этот хлыщ забыл дорогу и к нашему дому, и о моем существовании. Неужели отец сам не видит, что Дюрсо из себя представляют?

- Они очень влиятельны, сестра. Те, кто с ними ссорятся, потом получают большие проблемы.

- Но мы же не какой-нибудь захудал род? Возглавляем клан, имеем награды его величества, разрабатываем и производим полезные приборы…

- А Дюрсо крутятся возле короля, имеют немалое влияние в королевской академии, оказывают самые современные целительские услуги в стране.

- И самые дорогие, если не ошибаюсь, - ехидно добавила девушка.

- А еще в их власти решать, выдавать или нет лицензию целителя.

- Ты предлагаешь мне из-за лицензии лечь в постель с этим извращенцем? Да я лучше убегу из дома, спрячусь в глуши и буду там…

- Таиса, тебя никто ни к чему не принуждает. Но последствия своих поступков осознавать ты должна. Ведь они ударят не только по тебе, но и по отцу.

- Ридеус, я тебя поняла. Постараюсь, чтобы меня не стошнило от присутствия Дюрсо.

- А еще советую тебе записывать на коммутатор все разговоры с Мезиусом. Если сорвешься, будет чем отчитаться перед отцом. Удачи, сестренка! – брат вышел из комнаты.

«Хорошая мысль! – ухватилась за идею девушка. – Если баронет позволит себе лишнего, я не стану терпеть, отвечу взаимностью, а в оправдание дам прослушать запись отцу».

Настроение у Таисы заметно улучшилось. Она только сейчас ощутила, что готова к неприятной встрече. Ее страх перед Дюрсо улетучился.

Глава 3 Дом с большими секретами

Дом с большими секретами

Полонск, если верить данным сети, по площади был в полтора раза больше Сизарска. В основном - за счет крупных окраинных районов девятой категорий, подавляющее большинство населения которых составляли ссыльные. В одном из таких районов вполне могли отбывать наказание подельники того же Дирка. Самого его за использование ножа со стреляющими лезвиями наверняка отправили в десятую категорию. Какие условия там, не знал и знать не хотел. Мне по прибытии в этот мир за глаза хватило трех суток, чтобы вкусить всю прелесть жизни низших слоев простонародья.

Толиус прямо из поезда заключил по сети договор аренды небольшого домика в районе проживания граждан не ниже пятой категории. У меня, благодаря Авдиусу, теперь была четвертая, сразу устанавливавшая довольно высокий для простолюдина статус. Уже подъезжая к городу, импресарио посоветовал надеть лучший из моих костюмов перед выходом из вагона.

Как ни странно, самой достойной оказалась та одежда, в которой я прибыл с Земли. Добротный костюм семидесятилетнего пенсионера из нижней ценовой категории после неоднократной пропитки жидкостью сфероидов изменился до неузнаваемости: пиджак и брюки приобрели необычную текстуру и насыщенный сине-черный цвет, рубаха стала шелковистой и совершенно не мялась. Правда брюки, даже после некоторой усадки от воздействия аномальной жидкости, остались великоваты, зато пиджак и рубашка стали как раз впору и идеально сидели на фигуре.

Возможно, именно благодаря «крутому» наряду, у меня при входе в район не стали проверять документы, а просто выдали карточку-пропуск. Как чуть позже объяснил Толиус, владеющим такие пропуска привязывали к источникам, и никто другой использовать их не мог.

- С этим пропуском ты теперь можешь проходить почти везде в Полонске, за исключением территорий первой категории и аристократов, - пояснил он, когда мы подошли к трехэтажному дому.

- Толиус, а почему охрана не затребовала мои документы? – все-таки не удержался от вопроса.

- Потому что я умею правильно разговаривать с людьми, - ушел он от ответа. - И тот, кто выписывал пропуск, уверен, что уже видел твои документы.

Мой так называемый импресарио явно темнил. С этим обязательно стоило разобраться, но попозже. Сначала нужно устроиться, поужинать и перевести дух. Нутром чувствовал: Толиус ведет какую-то свою игру. А вот что будет в случае выигрыша в ней, пока сказать было сложно.

Домик показался мне более чем просторным. По земным меркам здесь спокойно могли разместиться семей пять. Считал, что нам бы хватило жилья и поскромнее, но импресарио возразил:

- Вполне возможно, мне придется принимать здесь важных людей, а они должны видеть, что мы можем себе позволить шикарное жилье в престижном районе.

Спорить с ним не стал. В конце концов, это его мир, и он должен лучше разбираться в местных бытовых вопросах.

- Насколько я понимаю, рядом с Полонском аномальной зоны нет? – спросил его перед тем, как отправиться на свой этаж.

- Да, выхлопов тут не случается, - успокоил он меня.

«Эх, видать придется отдохнуть от потасовок со сфероидами. Ладно, потом узнаю, где тут поблизости можно поохотиться».

В мое распоряжение был отдан третий этаж. Пять комнат, кухня, просторная комната с ванной и душевой кабиной, мини бассейн в три на два метра, массажная капсула и парная кабинка. Все - в идеальном порядке, сияет чистотой и стоит явно недешево.

«А что тут такого? Тан Ли – человек небедный: вип-клиент банка, имеет на счету около сотни тысяч, а может и больше. Авдиус, вроде, должен еще заплатить за последний заказ. Так что можно себе позволить. Если заработок будет таким, как обещал Толиус, то беднее не стану».

Мне стоило подумать, как распорядиться гонорарами от будущей работы. Правда, это слегка отдавало запахом «шкуры неубитого медведя», но должен же я планировать свою жизнь на долгосрочный период. Когда разговаривал с банковским клерком, забыл уточнить, могу ли пересылать на анонимный счет новые поступления, и на каких условиях. Вариант до поры - до времени оставлять весь заработок Толиусу даже не рассматривал. Доверия, да еще такого, он у меня не вызывал.

«С ним особо не расслабишься. Нужно поскорее освоиться в городе, постараться себя легализовать и расстаться с импрессарио. Я даже не буду против, чтобы он на мне немного нажился. Главное, чтобы не сдал каким-нибудь аристократам. А это значит, что наше сотрудничество должно быть более выгодным, чем цена за мою персону».

Только успел немного осмотреться на новом месте, как в дверь постучали.

- Заходи.

- Тан, я тут набросал вчерне договор о сотрудничестве. Оставлю его здесь, внимательно почитай. Если все устраивает, вечером подпишем, - Толиус положил на стол несколько листов отпечатанного текста. - А сейчас мне нужно сделать кое-какие документы, чтобы иметь основания представлять твои интересы.

- А ты сегодня собираешься меня учить основам владения энергиями?

- Сначала нужно заскочить в инфоцентр и взять ключ владеющего для получения доступа по сети к первичным знаниям. А для этого мне нужен твой пропуск.

Я уже слышал от Зига, что информация в сети, предназначенная для владеющих, простым людям недоступна. Передал ему свой пропуск.

- Не забудь вернуть.

- А куда я денусь? Ключ-то появится на этом же пропуске, - пояснил он. – Кстати, тебе нужен новый номер коммуникатора. Его также предлагаю привязать к пропуску. Не возражаешь?

- А что, есть еще варианты?

- Имеются, но они точно не гарантируют анонимность абонента.

- Значит, привязываем к пропуску, - согласно кивнул я.

- Дверь запру снаружи, а ты отдыхай.

- Именно этим важнейшим делом сейчас и займусь, - ответил вдогонку уходившему Толиусу.

Сначала решил принять душ. В кабине включил режим «Освежающе-очищающий» и попал под тысячи струй, бивших сверху, с боков и снизу. Вместе с водой внутрь просочился легкий запах мяты. Когда она отключилась, подул теплый ветерок, запахло хвоей.

- Режим окончен, рекомендуется пройти расслабляющий массаж, - сообщил механический голос.

Почему бы не прислушаться к совету? Вытерся мягким полотенцем, забрался в капсулу и нажал соответствующую кнопку.

Блаженство! Теперь на кожу в разных зонах с переменным давлением воздействовали множеством воздушных струй. И это мягкое воздействие, словно чье-то ласковое поглаживание, действительно расслабило. Даже думать стало лень.

Сообщение об окончании процедуры прогнало навалившуюся дрему. Выбрался из капсулы, наконец-то собираясь поспать, даже одеваться не стал. Да и зачем? От двери этого своеобразного спа комплекса до кровати всего несколько шагов.

Не успел сделать и двух, как в комнату вошла незнакомая девушка.

Застыл на месте.

«Откуда она взялась? Двери и окна закрыты. Может призрак прежней хозяйки? Или телепортация прямо в помещение? Кто их местных знает? И чего ей понадобилось?»

Мыслей о том, что я перед ней в чем мать родила даже не возникла, да и девушка настолько задумалась, что даже не сразу обратила внимание, что не одна в комнате. Наконец незнакомка оторвала взгляд от пола:

- Ой! – Ее глаза испуганно распахнулись. – А вы кто?

И что в такой ситуации можно ответить? Приходят без приглашения, еще и неуместные вопросы задают.

- Голый мужик, который вышел из ванны. – Посчитал, что изображать смущение будет лишним. В конце концов, она ведь могла и отвернуться, если увиденное претит ее эстетическому вкусу. - А вы кто? И что делаете в моих апартаментах?

Девушка все-таки догадалась отвернуться.

- Прошу прощения, господин. Я нечаянно...

Очень интересный ответ. Типа гуляла мимо, подул легкий ветерок и ее надуло в форточку, несмотря на полностью закрытые окна.

- Ладно, пусть так. Пойду накину что-нибудь более нарядное для встречи с нечаянными гостями.

Пришлось возвращаться в ванную и нацепить банный халат. Когда вышел, незнакомка сидела на единственном в этой комнате стуле и беззвучно плакала. Не знаю, что именно я ожидал в продолжение неловкой встречи, но точно не слез нарушительницы границ чужой территории.

- Против кого плачем, красавица? – попытался спросить по возможности дружелюбно, чтобы не вызвать еще большего «потопа».

- Я… я… - она прилагала усилия, чтобы успокоиться. Чуть выровняв дыхание, продолжила. - Меня хотели похитить. Я пыталась вызвать полицию, но коммуникатор не работал, успела только спрятаться. А потом… подействовало их снотворное.

Сбивчивый рассказ не особо прояснил ситуацию. Какое-то похищение, спряталась. В этом доме? И что, похитители настолько тупые, что в доме не могли сыскать пропавшую. В прятки в детстве не играли?

- Тебя как зовут? - перешел на более доверительное «ты», в конце-то концов она меня голым видела, можно сказать, почти близкое знакомство.

- Дилара.

- Дилара, тебя заманили в этот дом, чтобы похитить? Накачали снотворным? И где ты заснула?

- Ой, а сегодня какой день?

Назвал ей дату.

- Ой, получается я два дня проспала?... Эти «Сетевые волки»…

- Волки?! – два обычных слова подействовали на меня похлеще заряда тока. – Когда-нибудь я с ними разберусь по полной программе! – завелся с пол-оборота, припомним печальную историю Зига и попытки этой организации выйти на меня.

- Вы тоже пострадали? – растерянно спросила девушка.

- Почти. К счастью, меня вовремя предупредили.

Дилара изначально не была похожа на домушницу, а после нескольких путаных слов я и вовсе перестал рассматривать ее в качестве противника. Наоборот, «проснувшаяся красавица» даже несмотря на сильно возросшую подозрительность ко всем и вся вызывала во мне желание принять участие в ее судьбе.

- Давай, рассказывай все по порядку. – Присел рядом с ней прямо на пол и неожиданно для самого себя добавил. – Очень хочется узнать, как ты оказалась в моем домике.

Минут через пятнадцать картина более-менее прояснилась. Девушка попалась почти на ту же удочку, что и я, когда искал информацию о владеющих, и на одном из сайтов составлял картинки. Ее тоже отследили по сети, но не вломились, как тогда к нам в офис, а просто вышли на связь и договорились о встрече. Там ей расписали блестящее будущее и за ее же деньги провели оценку источника. А когда выяснили, что Дилара сирота, что дела ее идут все хуже и хуже, то пригласили на собеседование уже в этот дом.

- Они сказали, что здесь находится филиал крупной компании. Я очень удивилась: ведь когда еще были живы мои родители, - она снова принялась всхлипывать, - мы жили здесь. Сейчас я через фирму сдаю дом в аренду.

- Зачем тогда пошла, если заподозрила неладное?

- Очень хотелось снова походить по родному дому. Я ведь с некоторых пор больше не могу заходить в этот район. А эти сделали мне разовый пропуск…

Дом в свое время был построен по проекту отца девушки, известного в городе архитектора. Тот обожал секреты в виде потайных ходов и комнат, одним из которых и воспользовалась Дилара для своего спасения. Ей повезло подслушать кое-какие разговоры «собеседователей» относительно ее ближайшего будущего. Правда, это произошло уже после чашечки их «фирменного» кофе. Когда девушка вышла в туалет она любопытства ради воспользовалась секретами дома, ожидая услышать про свою уникальность, но прозвучали совсем другие – страшные для нее слова. Осознав, чем все может закончиться, она схоронилась в одном из внутренних тайников. Там ее и накрыло действие снотворного. Очнулась только сейчас и сразу принялась искать сумочку, в которой находился ее разовый пропуск и документы.

Закончив рассказ, она, наконец, немного успокоилась. Усадил девушку за стол на кухне и с помощью пищеблока приготовил нам кофе. Когда мы выпили по чашке, решил уточнить некоторые моменты:

- Что они говорили про твой источник?

- Обещали высокую вероятность пробуждения. Предложили организовать несколько посещений концертов «всего» за пару тысяч. Но у меня нет таких денег, я едва наскребла четыреста золдов, чтобы пройти обследование на наличие источника. Подслушала из их разговора, что у меня очень высокий параметр чувствительности, и, если попасть на концерт мастера, можно обрести себя с первого же раза.

- Какая у тебя сейчас категория?

- Понизилась до шестой, когда с работы уволили, - она едва сдержалась, чтобы снова не зарыдать.

- Дилара, сейчас как раз тот случай, когда слезами горю не поможешь. – Хоть я и расслабился в спа, но после дороги все же хотел бы отдохнуть, а не успокаивать рыдающих барышень.

- А чем поможешь?

- Тебе в самое ближайшее время нужно стать владеющей, поднять категорию, и, исходя из этого, найти новую работу.

- «Сетевые волки» собирались меня вывезти в другой город и продать какой-то фирме, которая обеспечит посещение концерта с сопровождающим, а потом заставит отработать потраченные деньги. Они еще смеялись, что обычно всей жизни не хватает, чтобы расплатиться. Как я могу стать владеющей, если у меня ни денег, ни документов? Да еще за нахождение в запретной для меня зоне положен штраф, - мрачно закончила Дилара.

- Погоди, не реви. Пока останешься здесь. Скоро должен вернуться один человек, вместе с ним мы постараемся решить твою проблему. Только у меня к тебе будет одна большая просьба.

- Какая?

- Ты покажешь мне все тайны этого дома, а моему компаньону расскажешь только об одном месте, где сама пряталась. Или, где могла бы прятаться. Есть здесь скрытое помещение, не имеющее выхода к другим тайникам?

- Да, как раз в этой комнате. Когда-то это была спальня родителей, а в потайной комнатке отец хранил чертежи будущих проектов.

Девушка коснулась стены в трех определенных местах, и часть монолита ушла внутрь, открыв небольшой прямоугольный вход.

Интерлюдия…

Прием, хоть и не был заранее запланирован, в итоге вылился в небольшое торжество, посвященное обретению себя дочери главы клана. На него были приглашены все главы вассальных родов, аристократы, с которыми отец Таисы вел важные дела, и, конечно, представители рода Дюрсо. Прием проходил в серебряной гостиной – самой большой комнате графского особняка. Всего собралось около полусотни гостей, которые неспешно подъезжали к левому крылу резиденции Доргов.

Все это время Таиса, как виновница торжества, стояла рядом с отцом. Приходилось мило приветствовать прибывающих, держать лучезарную улыбку и рассыпаться в любезностях даже с теми, кого хотелось бы никогда больше не видеть.

Особенно девушка напряглась, когда появились Дюрсо, ради которых отец и затеял сегодняшнее мероприятие. Как и ожидалось, они прибыли последними.

- Надеюсь, мы не сильно припозднились, дорогой граф. Сами понимаете, дел в королевском дворце непочатый край, и я не всегда волен распоряжаться собой и своим временем, - подчеркнул собственную важность Кациус. – Хочу представить очень достойного молодого человека. Рекомендую: Мезиус, мой племянник. Один из лучших учеников академии и весьма перспективный целитель в самом ближайшем будущем.

- Очень приятно, - кивнул граф. – Моя дочь, Таиса. Она недавно обрела себя. Уверен, станет прекрасным владеющим.

Девушка сделала легкий книксен и мило улыбнулась.

- Не скромничайте, граф, не скромничайте. Если ваша дочка не будет лениться, что порой свойственно молодым людям, то из нее, при наличии опытного наставника, может получиться отличный целитель.

Дюрсо недвусмысленно давал понять, что собирается стать тем самым наставником, и Таиса напряглась еще больше.

- Очень на это надеюсь, Кациус. Хороших целителей в стране можно пересчитать по пальцам, и практически все они своими успехами обязаны вашему роду, - польстил самолюбию гостя Дорг.

- Вы безусловно правы, Легиус. Однако далеко не все из моих учеников помнят добро. Некоторым приходится даже напоминать, кто привел их к нынешнему благополучию, - в голосе появились стальные нотки.

Хозяин дома подал знак слугам, и в гостиной полилась плавная музыка. Следом появились официанты с подносами, разнося гостям вино и легкие закуски.

- Таиса, развлеки молодого человека, пока мы с его дядей обсудим свои скучные дела.

- Хорошо, отец, - Таиса, едва касаясь, взяла под локоть неприятного кавалера и повела его в дальний угол, где заметила своих подруг. – Как тебе учеба в академии? Наверное, очень много заданий, свободного времени нет? Только зубрежка и никакой личной жизни? – она сразу принялась изображать глупышку-болтушку.

- Кто сказал тебе такую ерунду? Да, бездарям там приходится тяжко, но я не из них.

Баронет не считал необходимым утруждать себя вежливым обращением с дамой, ниже его титулом. Он вообще мнил, что в этом доме среди молодежи ему никто в подметки не годится.

- А я слышала, что в академию очень большой конкурс, и дураки туда не попадают. Неужели это не так?

- Я сказал - бездари. Если не понимаешь разницы, спроси у знающих людей. Они не дураки, но не имеют таланта за душой, поэтому и вынуждены корпеть над учебниками денно и нощно.

- Скучно с ними, наверное, даже поговорить не о чем. Только одна учеба на уме. И как же ты развлекаешься в академии?

- Как-нибудь останемся наедине, покажу. Уверяю – будешь довольна.

Таиса с трудом сдержалась, чтобы не залепить ему пощечину. Внутри у нее все клокотало от злости. А когда выяснилось, что их разговор не записывается, едва не застонала. Получалось, что сверхкрутой коммуникатор Мезиуса имел опцию антизапись, и та сейчас была активна.

- Сильно в этом сомневаюсь, - выдавила из себя девушка, растягивая губя в такой широкой улыбке, что заболели щеки. И резко сменила тему. – У тебя интересный коммуникатор, никогда такой не видела.

- Еще бы! Они еще не поступали в продажу! Знаешь, сколько он стоит? Да, где тебе, - снисходительно махнул рукой Мезиус. – Некоторые автомобили дешевле.

Он с гордостью покрутил в руках навороченный прибор, демонстрируя большой экран.

- О, «Вулкан-7С»! – как черт из табакерки выскочил откуда-то сбоку Ридеус. – Надеюсь, с прямым подключением к источнику?

- Естественно! – баронет немного удивился, что кто-то сходу определил модель еще не поступившего в продажу коммуникатора.

- Опции привязки к аспекту подключил? Голосовую блокировку… - далее Ридеус завалил гостя терминами, которые Таисе ни о чем не говорили и были совершенно неинтересны.

По своим каналам информации она выяснила, что одной из страстей Мезиуса были последние модели коммуникаторов. К сожалению, сама она в них почти не разбиралась, а вот средний брат досконально изучал любую новинку техники. Когда через пару минут он отошел от дорогого гостя, жестом дал сестре понять, что возможность записывать разговор появилась.

- А твой брат шарит в теме, - снисходительно прокомментировал их общение Мезиус. - Не столь силен, как я, но для его положения вполне сойдет.

Ну не мог этот гаденыш не подчеркнуть свое превосходство.

Молодые люди остановились возле одной из колонн зала, так и не дойдя до компании ее подруг.

- Считаешь себя выше нас по положению? – Таиса уже была на грани.

- Ну, это же очевидно... Вот ты часто видишь его величество? – с язвительной усмешкой спросил Дюрсо.

- Портрет короля висит в кабинете отца.

- А я - вживую, причем несколько раз в месяц. А мой дядя почти каждый день к нему заходит. Когда возьму тебя в жены, может и ты удостоишься этой чести.

- Уверен, что я пойду за тебя замуж?

- Разумеется. Кто же убегает от своего счастья? Я так прикинул - вроде смазлива, не дура... Только не надейся стать единственной женой. Нам, целителям, необходимо оставить после себя многочисленное потомство, чтобы в королевстве не было недостатка таких, как мы.

- Возможно я чего-то не понимаю в жизни, но счастья в том, чтобы находиться рядом с тобой, не вижу. Ни в чем.

- А куда ты денешься? Твой папаша прикажет - и не только будешь рядом, но и в койку мою прыгнешь, как миленькая.

Таиса едва не сорвалась на бранное слово, но в это время кто-то подтолкнул ее сзади. Она непроизвольно шагнула вперед, и, воспользовавшись случаем, наступила кавалеру на ногу.

- Ах ты, сучья дочь! – зашипел он. – Не видишь, куда прешь!?

- Оскорблять мою мать!? Да как ты смеешь!? – взвилась девушка.

- Ты, видать, недалеко от нее ушла! Но, ничего… Вот станешь моей женой, я тебе устрою…

- С меня хватит! - Она отвесила звонкую пощечину несостоявшемуся жениху и гордо пошла к выходу из гостиной.

Мезиус попытался кинуться за ней, но его перехватил опять неожиданно появившийся Ридеус, который тут же забросал гостя вопросами о продвинутом коммуникаторе.

Глава 4 Редкий аспект

Редкий аспект

- Ты не представляешь, чей концерт волшебной музыки сейчас анонсируют в Полонске! – В гостиную третьего этажа степенно вошел Толиус, и сразу резко остановился, увидев сидевшую рядом со мной девушку.

- Здравствуйте, - нерешительно произнесла она.

- Прошу знакомиться: Дилара Куис. Дилара, это Толиус, мой компаньон.

Импресарио вернулся в дом, когда за окном уже стемнело. К этому времени я успел полноценно выспаться и даже поужинать вместе с девушкой. Надо отдать ей должное – на здешнем поварском агрегате Дилара сумела приготовить блюда, как натуральные. Вообще-то из пищеблока пятого класса даже без особых ухищрений выходила вполне сносная еда, но у Дилары получились почти шедевры. По моей просьбе она поделилась своим особым рецептом. Весь секрет состоял в подборе специй и приготовлении блюда в два этапа. Сначала в пищеблоке заказывались отдельные компоненты, которые затем резались, заправлялись ее соусами и помещались в подобие нашей микроволновки для окончательной доводки. Уже за одно это умение захотелось принять ее в нашу странную команду. Например, помощником импресарио.

- Так-так, - сразу напрягся вошедший. – Дилара, значит? И как уважаемая Дилара оказалась в нашем временном доме?

- Ты не поверишь - нам ее подкинули.

- Не мели чепуху…

- Минутку, - перебил я Толиуса и обратился к девушке: - Ты не могла бы приготовить что-нибудь вкусненькое на поздний ужин? Мой компаньон, когда голоден, бывает не очень добрым.

- Конечно-конечно, - поспешно согласилась она и ушла на кухню.

- И что это за фифа? – недовольно уставился на меня импресарио.

Сообщил ему все, что мне рассказала сама сбежавшая жертва «Сетевых волков». В конце добавил:

- Мы можем ее использовать в качестве индикатора моей состоятельности, как сопровождающего. Хочу лишний раз проверить свои способности. А еще она классно готовит и…

- Ты что же, предлагаешь дать ей возможность бесплатно обрести себя? – перебил меня импресарио, услышав главное для него. - У нее же нет денег!

- Заплатим за участие в эксперименте. Только Диларе сначала еще нужно отыскать свои документы и постараться как-то поднять категорию. Сейчас она опустилась до шестой, а наличие неоплаченного штрафа может еще больше усугубить ситуацию.

- Тан, ты всегда вляпываешься в дерьмо на ровном месте, или только мне с тобой так повезло?

- Всегда. Если тебя это сильно напрягает, можем сразу красиво разойтись левыми бортами, как говорил мой знакомый моряк.

- Понятно. Для «разойтись» повод пока еще слабоват, но теперь понимаю, что должен быть готов к гораздо большим неприятностям, чем рассчитывал. Сам посуди: как-то очень все подозрительно: мы получаем дом с подкидышем в виде милой беззащитной девицы. Лучшей кандидатуры для агента, который бы выведал все твои секреты, и не найти. Ты с ней еще не переспал?

- Толиус, не стоит меня злить. Во-первых, я не последняя сволочь, чтобы пользоваться бедственным положением девчонки, а во-вторых, почему ты считаешь, что вправе соваться в мои сугубо личные дела?

- Извини, погорячился. Слишком уж все неожиданно.

Он продолжал стоять на входе в гостиную, словно путь ему преграждал невидимый барьер.

- Ты так и будешь сторожить выход, чтобы она не сбежала? – иронично задал ему вопрос.

Толиус добрался до кресла, в котором сидела девушка, и залез в него с ногами.

- Ты ей веришь? – спросил он.

- Процентов на девяносто. А что касается агента… Думаю, это вряд ли. Давай рассуждать здраво: ты снял дом буквально за час до нашего прибытия. О том, что мы прибудем в Полонск, полагаю, никто не знал. Тем не менее, этот дом оказался со встроенным тайником и специально подготовленным человеком. Реальна ли подобная оперативность? Очень сомневаюсь. И что из этого следует? А вот что: либо это случайность, либо тебя «пасут» от самого Сизарска, либо ты сам все подготовил заранее, а мне просто рассказываешь сказки. Причем, вариант про сказки представляется более реалистичным. Хотя и в нем имеются некоторые неувязки, - последнюю фразу добавил, чтобы смягчить подозрение.

Судя по выражению его лица, Толиус возмутился и порывался высказаться, но минута размышлений погасила его азарт. Он даже усмехнулся про себя:

- Тан, а на Земле все молодые люди такие умные? Что-то во время своей командировки я при общении с твоими ровесниками этого не замечал.

- Нет, там я был один такой уникальный. Теперь вот прозябаю здесь без особых надежд на возвращение.

- Мы с тобой об этом уже говорили, - нахмурился он.

Если честно, меня не особо тянуло назад. За последние годы круг знакомых по разным причинам сократился до десятка человек, назвать которых даже приятелями можно было с большой натяжкой - при встрече мы просто здоровались. Из всех увлечений на пенсии у меня оставалась только музыка. Кроме того, помолодевшему на полвека Ярославу Поленову по возвращении пришлось бы как-то легализовать свое пребывание на родине, преодолевая десятки бюрократических препонов. Если рассказать правду, никто не поверит. Сразу примут за сумасшедшего и быстро упекут к дурку. Или в поликлинику для опытов, как говорил небезызвестный почтальон Печкин. Значит, придется придумывать новую личность, постоянно что-то сочинять и стараться не забыть, что именно и кому врал. Опять же, жилье какое-то искать. Моя квартира наверняка отойдет государству, да и прав у меня, нового, на нее нет.

- Знаю, знаю... Телепортационных установок в стране единицы, и никто не позволит вернуть назад такого ценного парня. Ладно, ты вроде начинал рассказывать про концерт волшебной музыки, или мне показалось? – решил сменить тему.

- Ну да, надеялся тебя удивить, а вышло наоборот - сам мне такой сюрприз приготовил…

- Удивляй сейчас, - великодушно позволил я.

- Помнишь Ларка?

- Кандидата в подмастерье? Да, это был незабываемый концерт, - усмехнулся, вспоминая первую встречу с Таисой.

- Он больше не кандидат. После сизарского успеха получил повышение. Правда, с того момента настолько же удачных выступлений у него не случалось.

- Наверное, перерывы между концертами нужно делать более длительными. Сам же говорил: музыкантам следует накапливать энергию.

- Уже в ранге подмастерья он дал два концерта в больших залах. Итог – всего один пробудившийся. Если послезавтра результат будет таким же, интерес к новоиспеченному подмастерью пропадет. Зато у нас появляется шанс показать себя.

Задумался. Ларк подвернулся как нельзя кстати. Если он поверит Толиусу (а деваться ему просто некуда), то будет готов на любые траты, лишь бы восстановить свое реноме.

- Показать в качестве кого? – Я пристально вгляделся в собеседника.

- В качестве музыгранда. – Заметив, что термин мне ни о чем, он продолжил: - Человека, владеющего аурной магией с самым редким аспектом – астрал. Такой уникум преобразует энергетически насыщенные мелодии и резко повышает их эффективность для пробуждения источника. Именно поэтому на концертах с участием музыгранда инициации случаются чаще, и для самих обретающих проходят мягче, чем на обычных.

«Аурная энергия? А он ничего не перепутал? А как же прибор нелегального считывателя в Сизарске? Тот выдал мне почти официальную справку, и в ней черным по белому был указан резонанс. И аспект выявлен другой – блуждающий. Или я чего-то не понимаю, или не понимаю НИ-ЧЕ-ГО! Кто я? Резонансник или музыгранд? А может не только я несведущ, и сами местные настолько плохо разбираются в энергии резонанса, что не подозревают и половины ее возможностей? До чего же надоело узнавать собственные возможности методом проб и ошибок. Хорошо еще, что пока не случилось ничего плохого. Однако шанс нажать не на ту «кнопку» никто не отменял…»

- Толиус, ты мне сегодня же расскажешь все, что знаешь об аурной энергии и методах работы с нею. Иначе ни на какой концерт мы не пойдем.

- Да не волнуйся ты. Аурная энергия – самая, пожалуй, миролюбивая из всех существующих. Ни себе, ни другим с ее помощью навредить нельзя. Разве что, на самых высоких рангах.

Очень хотелось ответить: «Знал бы ты, какому количеству сфероидов я «не навредил» своими миролюбивыми способностями!» - но откровенничать с импресарио не собирался. Ни сейчас, ни после.

- А какие еще аспекты бывают у аурной энергии? – мне жизненно необходимо побыстрее хоть немного расширить свой кругозор, раз уж речь зашла о владеющих.

- Известно о пяти основных аспектах: хаос, порядок, бодрость, ритм и астрал. Бодрость, ритм и порядок ценятся, как средства достижения особых целей. Бодрость помогает пробудить источник, его обладатели чаще всего становятся музыкантами. Ритм – настроить владеющего на выполнение наиболее сложной задачи. Порядок – снять воздействие запредельных нагрузок. Самым же редким аспектом аурной энергии считается астрал, который позволяет его владельцам временно поднимать мастерство другим аурникам.

- Ты еще называл хаос. А он что дает?

- Да, хаос… Когда я говорил о миролюбии, про этот аспект забыл. С его помощью можно свести к нулю усилия других типов аурной энергии. Однако против музыгранда и он бессилен.

«Значит, тогда в зале находились аурники с аспектом хаоса, которые намеревались испортить концерт… Но зачем – из личной неприязни к Ларку? Причем им было абсолютно начхать на остальных! Помню, меня тогда очень сильно разозлило вмешательство серых щупалец».

- Значит получается, что каждый владеющий имеет свой ранг?

- Так и есть.

- У музыкантов, насколько я помню, это исполнитель, подмастерье, мастер… - начал перечислять те, о которых слышал в рекламных роликах.

- …грандмастер и маэстро, - нарушив затянувшуюся паузу, дополнил импресарио. - Чтобы стать исполнителем, подмастерьем, мастером и грандмастером, нужно перед этим пройти стадию кандидата. Итого получается девять рангов. У Ларка сейчас четвертый.

Когда проходил диагностику у считывателя, тот поставил мне третий ранг. Получалось, что я уступал музыканту.

- Толиус, а как быть, если музыгранд имеет более низкий ранг, чем музыкант? Получится ему помочь?

- В любом случае – да. Однако стремиться нужно к тому, чтобы эта разница была минимальной. Если, к примеру, у тебя всего второй ранг, грандмастер и маэстро практически не ощутят помощи во время концерта.

- А у тебя какой аспект, если не секрет?

- Самый бесполезный – порядок. – Толиус тяжело вздохнул. – Иногда получается помочь в предотвращении истощения при длительном использовании энергии. Но у меня пока всего второй ранг при потенциале в тройку.

«Врет, или у него паталогическая откровенность? Или… может специально вводит в заблуждение? Чтобы я не знал, чего от него ожидать?»

- Неужели ты способен поделиться энергией?!

- Нет, только немного ее упорядочить, чтобы снизить расход до максимально экономного.

- И такую важную способность ты считаешь бесполезным? – Истощения испытывал неоднократно, и ощущения были далеко не из приятных. – Да спроси любого практикующего владеющего – наверняка у него будет другое мнение на это счет.

Сказал, словно у самого многолетний опыт владения энергией и масса знакомых владеющих.

- Тебе не понять того, кто может служить лишь довеском к другому владеющему. Например, к тому же музыгранду. Ладно, давай закроем тему. – Он выбрался из кресла и подошел к окну. Не увидев ничего интересного, вернулся к столу.

- А сейчас хочу этого уникального специалиста спросить, как он собирается использовать мутную особу, которая представилась Диларой Куис? Чем она может быть нам полезна?

- Во-первых, она превосходно готовит. Во-вторых, очень пригодится на концерте Ларка - ей предрекли быстрое пробуждение источника. Следовательно, если даже у меня не все получится на отлично, один пробужденный у нас, считай в кармане.

- Но для этого ей сначала нужно восстановить документы и оплатить штраф, - напомнил Толиус.

- Тебе выдать деньги на штраф?

- Пока имеются, но учти: все непредвиденные траты я вычту из твоей доли.

- В этом я даже не сомневался.

Интерлюдия…

Ночевать Зигу пришлось в тесной комнатке, чем-то напоминавшей его прежнее жилье в районе для граждан восьмой категории. На ее двери висел распорядок дня кандидатов в слуги рода Ранко. Ранним утром все они обязаны были явиться на построение на небольшую площадь перед зданием.

Вчерашний день у Зига выдался довольно суматошным. Сначала его переезд в имение Ранко и оформление бумаг на предмет принадлежности к роду. Затем поездки по городским чиновникам для занесения данных нового владеющего в городскую базу. После обеда - получение ключа специального входа в сеть, предоставляющий доступ к информации для владеющих.

На всех подписываемых документах Зиг старался отслеживать дату. Было крайне важно, чтобы она стояла именно текущим числом, то есть - после инициации, подтвержденной в диагностическом центре. Пару раз он выявил подмену и заставил исправлять документ. Этот совет ему успела дать Анид Кан, объяснив, что договор с владеющим составляется на более выгодных для него условиях, нежели с человеком, не прошедшим инициацию.

Потом последовало изучение распорядка, график дежурств и занятий…

Руководил всеми кандидатами в слуги рода крепкий рослый мужчина лет сорока. Он имел военную выправку и громкий командный голос.

- Канды, стройся!

Восемнадцать человек выстроились в линию. Зиг сориентировался, что становились по росту и занял место четвертого с конца.

- Канд Зиг Ур, три шага вперед! – Далее: - Кругом!

Новобранец четко выполнил команды.

Командир подошел ближе.

- Меня зовут Кадэус Шор. Обращаться положено кэп Шор. Ясно?

- Да, кэп Шор.

- Отлично. Для остальных сообщаю: канд Ур с сегодняшнего дня вливается в наши ряды. Ваша задача – пояснить ему наши правила и не допустить вредительства. А теперь всем десять кругов вокруг имения. Если кто-то сойдет с дистанции – остальным еще пять. Выполнять.

Канды, как тут называли кандидатов в слуги, побежали на дистанцию. Зиг – за ними.

В комплекс физических упражнений, который для приятеля составил Тан, входила обязательная пробежка, поэтому новичок спокойно держал темп и не испытывал затруднений. Заметив, что Зиг не особо напрягается, кэп решил усложнить задачку на пятом кругу.

- Последний финишировавший бежит еще шесть кругов! – объявил он.

Бегуны немного ускорились, чтобы не попасть в штрафники. Зиг же продолжал идти своим темпом, находясь в группе из трех девушек и одного парня, которые уже испытывали трудности.

На финише десятого круга новичок не стал обгонять уставших. Пропустив их вперед, побежал штрафные. На финише шестнадцатого кэп заставил его еще отжиматься от земли, а затем подтянуться десять раз.

Зиг даже удивился, что сумел выполнить норматив без чрезмерных усилий. Похоже, недавняя инициация пошла на пользу.

- Становись! – снова скомандовал кэп. Дождавшись, когда все построились, он снова заставил Зига выйти из строя. – Каждый человек, принадлежащий роду Ранко, должен уметь постоять за себя. Сейчас мы посмотрим, насколько это умеет канд Ур.

Кадэус вызвал еще одного из кандидатов и приказал тому напасть на новичка. Зиг не успел толком взять у Тана уроки рукопашной борьбы, приятель успел показать только несколько самых простых приемов. Поначалу новичку даже удалось их применить, отправив противника на траву. Однако тот сумел собраться и вскоре одолел соперника. Зигу явно не хватило практики.

- Что ж, канд Ур. Ты не совсем безнадежен. Физическая подготовка на уровне, рукопашный бой на троечку. Холодным оружием владеешь?

- Не обучен.

- Стрельба?

- Опыта нет.

- Понятно. Сегодня получишь новое расписание, а сейчас всем разойтись.

- А ты молодец! – услышал Зиг звонкий девичий голос сзади и повернулся. К нему обращалась одна из девушек отстающей группы. – Выглядишь, как толстяк, а бегаешь, как спортсмен.

- У меня был хороший учитель.

- Был? Умер, что ли?

- Нет, просто уехал из города.

- Почему ты за ним не последовал? Хороший учитель – большая редкость.

- Меня не звали, а навязываться не люблю.

Девушка сообразила, что собеседник не расположен распространяться о себе, и сменила тему:

- Спасибо, что не стал обгонять на финише. Меня, кстати, зовут Фриена.

- Зиг, приятно познакомиться.

Чисто внешне новая знакомая Зигу понравилась. Она была невысокого роста и как раз замыкала шеренгу на построении. Ладная фигурка, упругая попка, шикарная грудь и симпатичное, на вкус парня, личико.

- Взаимно, - произнесла она. – Ты как попал к Ранко, через «Сетевых волков»?

- Нет. Работал у его брата. Потом произошла случайная инициация, и дальше оказался в таких условиях, что проще было согласиться, чем пуститься в бега. Здесь как жизнь?

- В общем, терпимо. Кэп, в принципе, нормальный мужик, а вот его первый помощник - та еще заноза. Такое ощущение, что его основная задача - к чему-нибудь придраться и загрузить нас самой поганой работой. Особенно достается новичкам.

Авдиус пообещал Зигу, что постарается забрать парня в аренду, однако случится это не сразу, поэтому придется немного потерпеть. Сколько дней уместится в этом «немного», не уточнил.

- А как тут со свободным временем? В город отпускают?

- Через десять дней у тебя закончится так называемый карантин. Кэп примет экзамен и решит, стоит ли тебе смягчить правила. Ты из какой категории сюда попал?

- Пятерка.

- Ну да, я слышала, что у Авдиуса все работники не ниже пятой категории. Повезло. Мы в основном из шестой и седьмой.

- Ну, да, повезло. Особенно, если учесть, что недавно, даже месяца не прошло, я имел восьмую.

- А вот об этом лучше никому не говори. Был тут у нас один... В общем, я тебя предупредила. Тебе какую комнату определили?

- Двадцать первую.

- Как-нибудь загляну в гости, если не возражаешь.

- Заходи, буду только рад.

- Вот и замечательно. А сейчас пошли в столовую. Кормят здесь не очень вкусно, зато сытно.

Кадэус Шор издали внимательно наблюдал за новичком. По поручению первого помощника барона он должен был разузнать всю подноготную прибывшего паренька. Первая часть операции началась сегодня со знакомства Фриены с Зигом. Кроме того, кэп обратил внимание на необычные приемы борьбы, которые применял новичок в схватке с самым опытным бойцом из кандов. Да, выполнены они были слабовато, зато потенциал имели большой.

«Не припомню я подобных захватов и бросков, а ведь изучал почти все школы рукопашного боя. Откуда Зигу известно то, о чем даже я понятия не имею? Чувствую, не зря мне поручили за ним присмотреть, ой, не зря!»

Глава 5 Недоброе утро

Недоброе утро

Как там говорят - утро добрым не бывает? Раньше я так не считал, но сегодня, когда наш дом окружила полиция, предлагая всем выйти по одному с поднятыми руками…

«Неужели нашли? Почему так быстро? И что теперь делать? Стоп, а при чем тут полиция – нам дело шьют?» - Вал вопросов накрыл с головой, и мозг отказывался спокойно оценивать обстановку.

«Поленов, Вагнером тебя со всего Баха! Соберись, или перестану тебя уважать! – обычно еще на Земле подобные угрозы самому себе срабатывали, когда поднималось давление или резко учащался пульс. – Подумаешь, полиция. Может они дом перепутали, с кем не бывает? Сейчас поймут, что обознались, принесут извинения…» - правда, невеселые картинки, которые рисовало сознание, как именно перед нами извинялись, вместо позитива почему-то вызвали боль в ребрах.

- Что будем делать? – спросил компаньона, стараясь держаться невозмутимо. – Почему здесь полиция?

- Без паники, Тан. Это не за нами.

- Откуда такая уверенность?! – Невозмутимость у меня получалась не очень. – Хочешь сказать, мы должны принять их требования и пойти сдаваться?

- Нет, дело не в этом.

- А в чем, если это, конечно, не очень большой секрет? – В моем вопросе было столько яда, что хватило бы отравить всех, кто сейчас окружил дом.

- Да никакого секрета. Мы с тобой кто? Владеющие. У риэлтерской компании, сдающей жилье, эта информация есть. К одаренным у нас совсем другой подход, их вот так, нахрапом, задерживать не положено. К тому же, налицо явная спешка. Если служители правопорядка не потрудились узнать, кто сейчас снимает дом, значит им донесли о нахождении здесь опасных преступников. Например, тех, кто занимается похищением людей. Смекаешь?

- Хочешь сказать, полиция прибыла освобождать Дилару?

- Скорее всего. А наводка в полицию пришла от неких серых личностей, у которых их зубастые рыльца в пуху, как говорят у вас…

- Понял тебя, - перебил компаньона, опасаясь, что он заговорит про Землю. - Но как могло стать известно, что она тут? Неужели в доме есть видеокамеры?

- Исключено. Фирма, сдающая жилье, обычно проверяет все помещения на наличие любых средств слежения. Я и сам успел просканировать комнаты для подстраховки. Могу смело утверждать: «жучков» тут нет.

Ну да, он же агент, значит должен уметь разбираться в средствах подслушивания и подглядывания.

- А как же тогда...?

- Окна, - пояснил Толиус. – «Сетевые волки» наверняка установили наблюдения за домом. Видимо, девушка засветилась в одном из них.

- И что? – Честно говоря, от сердца немного отлегло, что никто не записал наши разговоры.

- Я уже вызвал личного адвоката. По переданному через него совету Дилара сейчас пишет заявление в полицию о попытки ее похищения. Вчерашним числом. Дескать, как очнулась, так сразу и заявила, вот только отправить не успела.

- У нас реально есть адвокат? – удивился я. С утра Толиус не мог успеть кого-то нанять, а вечером ничего мне не сказал.

- Разумеется. Я нанял его вчера, пока ты отсыпался. При общении с музыкантами всегда полезно иметь под рукой лицензированного знатока законов. Люди искусства вечно витают в облаках, с ними сложно иметь дело. Устные договоренности и сделки, заключенные на словах, здесь не всегда выполняются.

- А, так это он составлял бумаги, что ты передал мне вчера?

- Проверял по коммуникатору. Если ты их изучил, то должен был заметить, что в договорах фигурируешь, как обладатель пропуска с номером 4К-Н-78.

- А ты - как Толиус По. Но ведь твоя фамилия Рус?

- Некоторое время пусть будет По. Так, пора мне пообщаться с блюстителями порядка, пока они дверь не вышибли от усердия, - заторопился абориген.

- Мне пойти с тобой?

- В этом нет необходимости. По крайней мере, выходить из дома точно не стоит. Я и сам не собираюсь этого делать.

Все-таки отправился следом за ним. В прихожей Толиус приоткрыл входную дверь на ширину блокирующей цепочки и громко спросил:

- Кто старший? Прошу подойти.

- Какой тебе старший? Быстро открыл дверь! – грубо отозвался кто-то снаружи, пытаясь просунуть в щель пальцы и сбросить цепочку.

- Нарушение неприкосновенности жилища владеющего без предъявления ему обвинения, согласно статье 25 кодекса одаренных, является грубым превышением полномочий. Наказание – штраф в размере ста золдов и отстранение от работы на месяц.

- Ты - владеющий? – неизвестный презрительно сплюнул за дверью. -Какого сфероида?

- Круглого и опасного. Сейчас сюда прибудет мой адвокат, и все вопросы будете задавать ему, господа. А пока попрошу соблюдать тишину! Вы своим шумом не даете отдыхать моему начальнику, а ему сегодня предстоит очень напряженный день, - прикрикнул на непрошенных гостей компаньон.

- Эй, а почему я должен верить, что ты владеющий? – снова заговорил полицейский.

- Ты здесь старший? – вопросом на вопрос ответил Толиус.

- Нет.

- Старшему я собирался показать документ, как это положено по закону. Вместо этого нарвался на грубость и произвол полиции. Кстати, наш разговор записывается на коммуникатор, чтобы потом никто не смог наговорить лишнего.

- Прошу прощения, сейчас приглашу сержанта.

Шум на улице прекратился, однако оцепление дома не сняли. Минут через десять прибыл адвокат. Сначала он переговорил с Толиусом, затем с Диларой. Девушка подписала доверенность на ведение ее дела. Затем тоже через приоткрытую дверь она в присутствии своего правозащитника ответила на вопросы сержанта, и сотрудники полиции вместе с адвокатом уехали. Хотели прихватить и ее, но юрист убедил, что его клиентка после пережитого нуждается в покое.

Когда все ушли, Дилара принялась оправдываться:

- Это все из-за меня! Я прошу прощения и… и… спасибо огромнейшее за помощь. Я, правда, отработаю! Только скажите, что нужно делать.

- Сначала - приготовить нам завтрак, - вальяжно произнес импресарио. Вчера ему очень понравилась стряпня девушки. – Затем написать заявление о приеме на работу.

- Да написать-то я могу, - вздохнула Дилара, - но ведь меня никто не берет.

- Нашей фирме срочно понадобилась экономка, умеющая готовить, убирать в доме и сопровождать босса, - он кивнул в мою сторону, - на ответственных мероприятиях. Начальная зарплата - пятьдесят золдов в месяц, плюс восстановление статуса пятой категории в течение трех дней.

Вчера мы подробно обговорили с Толиусом, как поступить с девушкой. В ее случае все проблемы решались сразу после обретения себя. Став владеющей, Дилара подпадала под программу защиты детей-сирот высших чиновников. Ее отец был главным архитектором Полонска. Правда, пока ей это не особо помогало. После смерти родителей Дилара получила небольшое разовое пособие, и про нее быстро забыли. А вот если сирота становилась владеющей, ситуация сразу кардинально менялась. Власти обязаны были обеспечить ее обучение и предоставить гарантированную работу после окончания академии. Программа действовала при условии, что одаренная до обретения себя не заключала какой-нибудь кабальный контракт, к чему ее как раз активно подталкивали «Сетевые волки».

- Вы возьмете меня на работу? Правда?

- Дилара, сначала завтрак, - напомнил я. – Мы в это утро сильно переволновались за тебя, поэтому аппетит почти зверский. А голодные мужчины социально опасны.

- А это как? – спросила она.

- Тебе этого лучше не знать, - ответил я загадочно.

Девушка отправилась на кухню.

Когда Толиус здраво оценил перспективы Дилары обрести себя, то и сам захотел принять ее на работу. Хотя бы до тех пор, пока не начнется учеба в академиях и других заведениях, в которых головы начинающих владеющих наполняют специфическими знаниями. При ее нынешнем статусе зарплата в полтинник казалась чем-то невероятным. Стоит же Диларе пройти инициацию, и цены сразу поменяются.

- Толиус, а сам-то ты как сумел не попасть в клан? Неужели у тебя родители аристократы?

- Нет, я из семьи простолюдинов третьей категории. А там уже действуют другие законы. И «Сетевые волки» таких стараются обходить стороной.

Каждый день я узнавал что-то новое об этом мире. Наверняка местные социальное устройство своего мира изучали в школах, видели передачи по телевидению или просто впитывали от родителей, а вот мне оставалось лишь списывать свою неподготовленность на амнезию после воздействия аномальной зоны. Пока прокатывало. Надолго ли?

- Значит если мне удастся получить третью категорию, то от меня отстанут?

- Проще достичь пятого ранга владением энергией, чем войти в элиту простолюдинов, - скептически заметил мой импресарио.

- Хочешь сказать, что владеющий пятого ранга резко станет никому не интересен?

- Если он является музыграндом пятого ранга? Скорее, наоборот. Однако методы психологической обработки станут совершенно другими. Особенно, если получить королевское покровительство.

- А это что еще за «плюшка»?

- Почти охранная грамота, которой его величество прямо заявляет: этот человек работает на меня, и трогать его запрещено.

- Интересно… И сколько процентов с дохода будет стоить такая защита?

- Семьдесят. В лучшем случае – шестьдесят.

- Да ведь это настоящий грабеж! – воскликнул я.

- Внимание его величества стоит очень дорого, Тан Ли.

Интерлюдия…

Легиус Дорг выслушал вчера много неприятных слов от главы рода Дюрсо относительно невоспитанности своей дочери. Гость грозился даже поднять вопрос о нарушении взбалмошной девчонкой этики аристократов. Однако сам же намекнул, что может замять скандал, если Таису для подготовки к поступлению в академию отправят на пару месяцев на кафедру целительства с проживанием в городке для персонала. Дескать, там ее быстро научат уважать старших.

Кациуса несло. Любого другого граф Дорг уже давно вызвал бы на поединок, но целителям рода Дюрсо запрещалось лично участвовать в дуэлях. Вместо себя те выставляли бретеров очень высокого уровня.

«Даже если дочка ненавидит Дюрсо, она должна была себя вести с ними прилично. Хорошо, что гости не обратили внимания на их перепалку, но Мезиус мог поднять шум. И наверняка бы сделал это, если бы Темиус не вмешался, - размышлял граф, с утра расположившись в собственном кабинете. Он уже распорядился, чтобы Таиса явилась пред его ясны очи сразу, как проснется. – Кациус мне дал на размышления сегодняшний день. Интересно, когда я ему откажу, он пожалуется герцогу или сразу королю?»

Герцог Тарно возглавлял клан, в который входили Дюрсо. По слухам, его сиятельство не особо радовали успехи вассала-целителя при дворе. Тот слишком часто виделся с монархом, немного зацикленном на собственном здоровье.

«Проблемы с Дюрсо наверняка будут, но хотелось бы их уменьшить. Интересно, что скажет дочь? Зря я пошел на поводу Кациуса с его смотринами, надо было Таису отослать подальше от столицы к кузену, а целителю сказать, что дочка приходит в себя после инициации».

Через несколько минут возмутительница спокойствия вошла в кабинет:

- Доброе утро, отец!

- Сомневаюсь, что оно доброе, Таиса. Присаживайся.

- Я могу и постоять…

- Садись! – чуть громче повторил граф, и дочь все-таки выполнила приказ. – Рассказывай, из-за чего отвесила баронету пощечину?

- Он меня взбесил, отец. Терпела его выходки, сколько могла, но любому терпению есть предел. Последней каплей стало его оскорбительное высказывание о моей маме. Я не хочу это повторять, поэтому сам посмотри, тут все записано.

- Ты разве забыла, что записывать разговор гостя без его разрешения это тоже почти оскорбление?

- Знаю, отец. Но я закрутилась с приготовлениями к приему и забыла выключить эту опцию.

- А зачем вообще включала?

- Волновалась перед прибытием гостей, записывала, как звучит мой голос, чтобы не оплошать. Заметила горевший индикатор записи, только когда убежала из зала. Сразу отключила. Вчера я была слишком зла и не стала прокручивать запись. Думала, случайно нажала на кнопку. Прослушала утром. В общем, посмотри. – Она включила воспроизведение и передала коммуникатор отцу.

Граф прослушал запись. Ему показалось, что Таиса вела себя немного необычно, но в ее поведении не было ничего вызывающего. Чего никак нельзя было сказать о Мезиусе, которого его дядя вчера живописал исключительно в восторженных тонах. И он-то безукоризненно вежлив, обходителен, целомудрен и прочее, прочее, прочее. Дорга еще тогда от этого приторного сиропа начали мучать сомнения относительно идеальности молодого человека. Теперь же все сразу стало на свои места. Легиус прямо при дочери набрал номер коммуникатора вчерашнего возмущенного гостя и включил громкую связь:

- Доброе утро, Кациус.

- Доброе, доброе. Я так понимаю, ты принял правильное решение на мое вчерашнее предложение?

- Конечно, уважаемый граф. А перед тем, как его озвучить, хочу, чтобы ты прослушал кое-какую информацию. Есть пять минут времени?

- Со временем на моей ответственной работе всегда сложно, но ради тебя найду. Что там?

Дорг включил воспроизведение с коммуникатора дочери. По окончании записи продолжил:

- Данные получены случайным образом, и я сумею это доказать, однако дело не в этом. Вчера ты мне описал совершенно другого молодого человека, который не имеет с Мезиусом ничего общего. Поэтому моя дочь останется дома. И воспитываю я ее не так уж и плохо! В особенности, по сравнению с твоим племянником.

- Понял тебя, - Кациус отключил связь.

- Он даже не попытался извиниться, - возмутилась Таиса.

- Ничего удивительного - мы только что сломали его планы относительно тебя, дочка. Надеюсь, сейчас его злость обрушится на племянника. Однако про нас он тоже точно не забудет.

- Нам стоит ждать неприятностей?

- Следует быть к ним готовыми. И еще… Полагаю, учиться тебе лучше не в королевской академии.

- Еще недавно я об учебе даже не мечтала, поэтому сильно расстраиваться не стану.

- Ты умница. А я попробую подыскать учебное заведение, в котором влияние Дюрсо минимально.

- Папа, ты – лучший! Я тебя очень люблю.

- И я тебя, дочка. Эх, - он тяжело вздохнул.

- Что такое?

- Да меня только что посетила интересная мысль о твоем спасителе, между прочим. Представляешь, как бы мы смогли утереть нос этим чванливым Дюрсо, если бы представили при дворе человека, способного исправить поврежденный источник?

- Жаль, мы не знаем, кто этот человек, и как его найти, - поспешно заметила девушка.

- Его зовут Тан Ли. До недавнего времени он проживал в городе Сизарск. Где находится сейчас, неизвестно. И отыскать его, Таиса, сейчас пытаются очень многие.

- Зачем он всем сразу понадобился?

- Для усиления рода, конечно, - ответил граф. – Но я уверен, что вряд ли отыскавшие сумеют создать для парня лучшие условия, чем род Доргов.

- Папа, я правда ничем не могу помочь.

- Сейчас - да, - согласился Легиус. – А вот если мы его найдем… Мне бы хотелось, чтобы ты с ним поговорила. Такому человеку я готов сразу дать статус слуги рода.

- Ого! – воскликнула Таиса. – Да, я согласна - этот парень того стоит.

Дочь убежала. Легиус задумчиво посмотрел ей вслед, затем достал коммуникатор, по которому с ним уже дважды за утро пытался выйти на связь отправленный в Сизарск начальник особого отдела службы безопасности клана Велиус. Причем, связывался по закрытой линии, что могло означать только одно: информация чрезвычайно важная.

- Слушаю тебя, Велиус.

Тот четко и быстро рассказал о результатах проделанной работы и в заключение добавил:

- Анализ полученных нами данных дает все основания полагать, что Тан Ли является музыграндом, способным совмещать в себе способности сопровождающего при инициации. Подобные специалисты появляются крайне редко, я нашел упоминания всего о двоих таких за прошедшие триста лет. Скорее всего, у парня блуждающий аспект.

- Уверен?

- Другого объяснения пока нет.

- Хорошо. Есть предположения, куда он направился?

- Сначала считал, что парень просто затаился, теперь могу сказать точно: в Сизарске его нет. Отрабатываю два возможных направления его побега. О результатах сообщу позже. А также имеется еще одна непроверенная информация. Его приятель прямо во время недавно прошедшей аномальной бури обрел себя. По данным диагностического центра, его источник считался поврежденным, и инициация была категорически противопоказана. Сейчас у этого счастливчика подтвержденный второй ранг и никаких повреждений. Поскольку сведения неправдоподобные, буду их перепроверять.

- Молодец, продолжай работать. О новостях докладывай сразу.

Граф отключил связь.

«Этот Тан Ли не перестает удивлять. Надо же – музыгранд... Их всех можно пересчитать по пальцам одной руки. А это что за чудеса: инициация во время бури, поврежденный источник.... Как такое вообще возможно? Похоже, для столь ценного кадра статус слуги рода будет слишком мал. Начинаю сомневаться, что такой куш по зубам нашему клану. И все же побороться за него стоит. А тут уже главную роль сыграть может Таиса. Только бы Велиус его скорее отыскал! Надо усилить его группу. Время сейчас явно работает не в нашу пользу».

Об исправлении источника дочери Легиус не рассказал даже своим детям. Старшему просто объяснил, что при инициации у Таисы, скорее всего, произошел необычный всплеск энергии, который под влиянием неизвестного сопровождающего случайным образом за пару дней полностью восстановил источник.

Велиусу, конечно, ничего подобного не рассказывали. Но его доклад о приятеле Тана полностью подтвердил неслучайность действий уникального паренька, приоткрыв и еще одну особенность Тана Ли - каким-то чудом молодой человек провел инициацию без концерта волшебной музыки.

Глава 6 Первый день работы музыгранда ​

Первый день работы музыгранда

Интерлюдия…

Крупный мужчина лет пятидесяти вальяжно расположился в отдельном кабинете ресторана, потягивая из высокого бокала рубиновый напиток. Кроме бутылки довольно дорогого вина и вазы с фруктами, на столе стояла зажженная ароматическая свеча в изящном подсвечнике. Посетитель заказал расслабляющую ароматерапию, но, судя по его мрачному лицу, действовала она слабо. Мужчина то и дело приглаживал черную шевелюру за левым ухом, хотя его короткостриженые волосы вообще не нуждались в укладке. Посетитель периодически поглядывал на коммуникатор, явно кого-то поджидая.

Наконец официант открыл дверь в кабинет, пропуская внутрь худощавого блондина лет сорока:

- Здравствуйте, господин, - произнес вошедший.

- Садись, - небрежно обронил брюнет. Судя по тону, в этой паре он явно занимал главенствующее положение. – Почему девчонка до сих пор не у меня? Я мало заплатил, или неясно обозначил задачу?

- С заданием все понятно. «Сетевые волки» не справились. Они додумались назначить встречу в ее же собственном доме, правда, теперь уже бывшем. Девчонка знает там каждый закуток, вот и обвела их вокруг пальца, сумев ускользнуть так, что они даже не заметили. А потом еще, как назло, и приезжие владеющие вмешались.

- Меня не интересуют многословные оправдания твоих неудач. Контракт подписан, аванс по нему выплачен, сроки согласованы и утверждены. И они вышли еще вчера. Где результат?!

Прибывший не ожидал столь явного наезда, хотя бы потому, что на участии в операции «Сетевых волков» настаивал сам заказчик. Теперь же его не интересуют подробности. Тем не менее, он попытался:

- Из-за нерасторопности исполнителей девчонка попала в поле зрения полиции. Потребуется еще два дня, чтобы шумиха вокруг нее улеглась. На третий я привезу ее в оговоренное место.

- Запомни: я первый и последний раз иду на уступки. С тебя минус двадцать процентов от суммы контракта за срыв сроков. И это еще не все. – Брюнет со стуком поставил бокал на стол. – Если снова облажаешься, приму строгие меры. Поверь, они тебе точно не понравятся.

- Больше проколов не случится, господин. К делу подключены самые надежные кадры.

- Хотелось бы в это верить, - брюнет махнул рукой, показывая, что беседа окончена.

Когда блондин покинул кабинет, оставшийся залпом опустошил бокал.

- Уж, казалось бы, что может быть проще? Охмурить простолюдинку, привезти ее в нужное место, помариновать немного, убедить подписать кое-какие бумаги, а затем раскрыть ей одну «большую тайну», - пробурчал баронет Тириус.

Когда-то аристократ принадлежал к роду Данзо, но был тайно изгнан из его рядов, сохранив тем не менее титул баронета без права его передачи по наследству. Семья тогда постаралась замять скандал, почти по-семейному договорившись, что Тириус за определенную сумму покинет земли рода и не станет подходить к границам ближе, чем на сотню километров, а при случайных встречах с родственниками будет делать вид, что ни с кем из них не знаком.

Сейчас у изгоя рода появлялась возможность не только восстановить свои прежние привилегии, но и возвыситься. Судьба неожиданно подбросила яму королевский подарок в виде сведений о некой Диларе Куис – на самом деле последней представительницы некогда могущественного рода. Тириус рассматривал несколько вариантов ее использования, но сначала требовалось заполучить девушку и успеть оформить свое опекунство над ней до того, как станет известно, кем она является на самом деле.

Сведения о том, что девчонка имеет источник, обострили ситуацию. Теперь приходилось действовать еще быстрее. Исполнителей связывало по рукам и ногам нахождение Дилары в престижном районе: на территории пятой категории ответственность за преступления возрастала на порядок.

«Вот пусть сам и выкручивается, раз не сумел выполнить задачу быстро. «Сетевые волки», видите ли, оплошали. Может они почуяли дополнительную возможность заработать и хотели «кинуть» нанимателя? Но откуда они узнали, что у Дилары имеется источник?» - Тириус наполнил свой бокал, и продолжил размышления.

Он не вникал в подробности провала операции, иначе бы узнал, что «Сетевые волки» сначала сами вышли на девушку, и лишь потом к ним поступил заказ от клиента. Возможно, они и оплошали потому, что не успели определиться, что им выгоднее: самим пристроить добычу тому, кто больше заплатит, или без хлопот отдать неожиданно нарисовавшемуся заказчику.

«Надо бы подстраховаться и нанять еще кого-нибудь на случай, если Белиус не справится. Раньше он, конечно, меня не подводил, но цена неудачи в данном случае слишком уж высока».

При личных встречах эти двое старались никогда не произносить ничьих имен - ни своих, ни потенциальных жертв. Именно из-за скользь упомянутого имени в прошлом и погорел Тириус, когда в беседе с приятелями похвалился, как под ним стонала некая Альфира. Кто-то сумел записать его хвальбу, и это стало главной причиной обвинения тогда еще молодого баронета. Семья с большим трудом замяла скандал. Самому Тириусу пришлось подписать кипы бумаг, отказавшись от имущества и поддержки рода. В противном случае его ждало судебное разбирательство и ссылка на границу самой опасной аномальной зоны Скандрии.

Тириус отыскал в коммуникаторе номер особого исполнителя. Тот не чурался даже самых грязных дел, но и брал за свои услуги втридорога. Баронет нажал кнопку вызова.

- Какие люди! – раздалось вместо приветствия. – Неужели снова понадобились мои услуги?

- Понадобились. Причем, еще вчера!

***

Прошедший день принес много хлопот и интересных новостей. Больше всего меня порадовал тот факт, что официально никто Тана Ли в розыск не объявлял. Толиус, правда, быстро пригасил мою радость, пояснив, что охотники на меня просто не желают привлекать внимание других к одному конкретному человеку и сами проводят поиски по-тихому.

- Ты не объявлен преступником, твои фото не разосланы по официальным каналам, но это не значит, что агенты разного уровня, работающие на тех же Ранко или Доргов, не пытаются выйти на твой след.

После таких умозаключений было решено личико мне малость подправить. По словам Дилары, узнать прежнего Тана Ли в новом образе теперь было непросто.

Второй хорошей новостью стала компенсация от «Сетевых волков», на которую мы даже не надеялись. Нашему адвокату предложили пойти на мировую, выплатив пять тысяч золдов. Часть суммы сразу ушла на оплату услуг самого юриста и на штраф девушки за пребывание в районе пятой категории, а с остальными мы отправились с ней по магазинам. Толиус настоял на приобретение более статусной одежды, в которой было бы не зазорно появиться на приеме в аристократическом обществе.

В итоге половину вчерашнего дня потратили на покупки. Вернулись к вечеру обладателями целого вороха шмоток, которые пришлось продемонстрировать импресарио. К счастью, наряды были одобрены, а потому уже сегодня мы вместе с Диларой начали мой первый рабочий день в качестве музыгранда и попутно - сопровождающего при инициации.

Девушке говорить о том, что сегодня она может обрести себя, не стали. Все-таки мы шли на концерт подмастерья, а ей пообещали возможную инициацию лишь в исполнении мастера. Однако чудеса в жизни иногда случаются.

Вчера мне удалось нарыть кучу самых разных сведений о так называемых концертах волшебной музыки. Все-таки ключ владеющего сразу значительно расширил доступ в сети. Посмотрел статьи об энергиях, аспектах, рангах. Выяснил, что переход на четвертый у большинства владеющих сродни второй инициации и также требует сопровождения более опытным владеющим той же энергией. И желательно - того же аспекта, что и у прорывающегося на четвертый ранг. Тем, кто не озаботится нужным проводником, предрекали нешуточные проблемы и продолжительное их устранение после прорыва.

Об энергии резонанса найти ничего не удалось. Правда, прямой запрос сделать не рискнул - вдруг таковой засветит красную лампочку какой-нибудь организации наподобие «Сетевых волков» или рода Ранко? Мне сейчас новых проблем не надо, достаточно и имеющихся.

Что же касается концертов волшебной музыки, то оказалось, что они служили не только средством пробуждения источника. Аурная энергия оказывала весьма благотворное влияние на здоровье. Видать, не зря я еще на Земле ощущал у себя прилив сил после посещения наших концертов. Красивые мелодии - это великая сила! Кроме того, для владеющих необычная музыка являлась своеобразной подпиткой источника. В сети бурно обсуждалось ее влияние на ускорение получения новых рангов. Правда, доказательств не приводилось, но и с опровержениями никто не выступал…

Такси подъехало сразу, стоило нам выйти за порог дома. Дверцы призывно открылись, приглашая пассажиров. Но… Я узнал летающий автомобиль фирмы «РанАвто». Данная модель сочетала в себе возможность передвижения и по дорогам, и по воздуху. Очень дорогая модель… Такими службы такси точно не комплектовали, а частный извозчик тем более не мог себе позволить подобную машину. Напрягся, придержав Дилару.

Скорее почувствовал, чем увидел, что за моей спиной кто-то появился. Сделал шаг вправо и резкий разворот с уклоном, поскольку подкравшийся тип собирался угостить небольшой дубинкой. Нападавший, не встретив ожидаемую преграду, провалился вперед. Еще один полушаг к нему с ударом в челюсть. Гад успел слегка отклониться, и мой кулак прошелся вскользь, но, как любил говорить Митрич, никогда не полагайся на один, пусть даже точный и сильный удар, за ним следом должны идти минимум два добивающих.

Коленом врезал гаду по шарам, добавил локтем в ухо. Тот рухнул. Но из машины уже выскочили двое, и один приставил ствол к виску Дилары.

- Если не хочешь, чтобы я вышиб ей мозги…

Не дослушал фразу, поскольку ярость накрыла с головой. Я ощутил дрожь во всем теле, заметил, как сияющим облаком из груди выстрелило в посмевшего угрожать девушке, как тот выронил пистолет, словно оружие раскалилось от непонятного откуда взявшегося жара.

Резко сократил дистанцию. Бросивший оружие попытался поставить блок, но мощь удара отшвырнула его метров на пять и впечатала в дорогой автомобиль, помяв дверцу. Подельника опрокинул пяткой в грудь, однако тот сразу поднялся. Заметил у бойца голубоватое сияние.

«Так ты еще и владеющий? Неужели снова волки? Тем хуже!»

Разорвать дистанцию ему не дал. Два боковых в голову заставили мужика «поплыть», а финальную точку поставил ребром ладони по шее. Что там говорил Толиус по поводу миролюбия моей энергии? Все сходится: я успокоил троих озверевших гадов. Вон, лежат себе мирно и никого не трогают.

- Прошу прощения за неподобающее поведение некоторых невоспитанных особ. Понаедут с окраин, совершенно не умеют себя вести в приличном обществе! – подошел к девушке и слегка приобнял. Ее трясло мелкой дрожью.

- Вам не очень больно? – неожиданно спросила она.

- С чего вдруг? – я абсолютно не понял вопроса.

- Кровь, - она указала глазами на костяшки моей правой руки.

В это время подкатила другая машина.

- Вот эта уже точно за нами.

На всякий случай, прежде, чем сесть, уточнил, куда по заказу он должен нас отвезти. Только после правильного ответа мы поехали на концерт волшебной музыки.

- А что у вас там произошло? – не удержался от вопроса таксист, наверное, его впечатлила «умиротворяющая» картинка возле нашего дома.

- Да, небольшое недоразумение. Приехали какие-то подозрительные типы на дорогой тачке, настойчиво пригашали прокатиться с ними, а о конечном пункте поездки ничего сказать не могли. Еще и в драку полезли. Пришлось доказывать, насколько они не правы.

Честно говоря, сам в этот момент испытывал неслабый откат после приступа ярости. Видать, не зря в детстве меня Ярым дразнили. Правда, настоящие приступы ярости начали посещать лишь в новом мире, но что есть, то есть.

Откат сейчас почему-то вылился в зверский аппетит - есть захотелось до дрожи во всем организме. Желудок настолько громко заурчал, что стало неудобно, особенно при даме. Глянул на время: до начала представления оставалось больше часа. Спросил водителя:

- Что-то я немного проголодался из-за этих наглецов. Не подскажешь, где тут можно по-быстрому перекусить?

- По пути есть кафе четвертого класса, но сам я там ни разу не был, - вспомнил он.

- Поехали. Дорогая, надеюсь ты не возражаешь?

Дилара, похоже, до сих пор пребывала в шоке от моих разборок с незнакомцами, поэтому лишь кивнула в ответ. По-хорошему, следовало бы вызвать полицию и сдать напавших, но времени на это не было, да и в мои планы не входило лишний раз светиться где бы то ни было, тем более – перед полицией.

Таксист притормозил у входа в кафе, и мы, такие нарядные, вошли в заведение. Что я там подумал насчет «не светиться»? Все посетители только на нас и пялились. Красивая женщина почти в вечернем платье и молодой человек в шикарном костюме. Хорошо, хоть ткань выдержала все резкие движения во время драки. К нам даже администратор заведения выскочил, наверное, увидел по камерам наблюдения.

- Господа, очень рад, что вы заглянули в гости. Не желаете ли оценить нововведение нашего кафе – отдельный кабинет для особых клиентов?

- Еще как желаем, уважаемый. А еще у меня большая просьба. Мы очень спешим на важное мероприятие, а из-за некоторых накладок не успели перекусить. У нас всего десять минут времени. Поэтому принеси что-нибудь на собственный вкус. В данном случае время играет на твой собственный кошелек.

- Все будет исполнено в лучшем виде, - пообещал он.

Когда вошли в отдельную комнату, Дилара нашла в себе силы спросить:

- Мы же вроде недавно обедали?

- Когда эта сволочь приставила ствол к твоему виску, я жутко переволновался и, похоже, все калории сжег. Теперь монстра готов съесть.

- Вы волновались?

- Дилара, хватит мне «выкать». На этот вечер ты работаешь моей девушкой. Поэтому допустимые обращения – дорогой, милый и тому подобное.

Администратор отлично понял, что время - деньги, поэтому блюда появились на столе через две минуты. Пять мне понадобилось, чтобы в жесткой форме придавить голод, а уже через десять мы выходили из заведения, оставив весьма довольного нашим визитом представителя кафе с десятью золдами прибыли.

Таксисту также перепала пятерка. В общем, сегодня сорил деньгами, словно выиграл крупный куш в лотерею.

- Я же просил приехать пораньше! – претензиями встретил нас Толиус на крыльце концертного зала, где сегодня выступал подмастерье Ларк.

- Сам же говорил, что ко мне липнут неприятности. На выходе из дома они предстали в виде летающего автомобиля и трех мордоворотов, попытавшихся умыкнуть Дилару.

- И..? – задал он вопрос из одной буквы.

- Мы - тут, а они так возле дома и остались. Может уже в себя пришли. Мы же сюда спешили, сам же говоришь, опоздали.

- Волки?

- Сомневаюсь. Разве что наняли каких-то отморозков. Угрожать девушке огнестрелом, да еще в статусном районе города... Меня просто взбесили!

- Не волки, - задумчиво произнес Толиус. – Не их стиль. Значит, тут кто-то серьезнее.

Жестами дал понять импресарио, чтобы не пугал своими предположениями Дилару. Он быстро исправился.

- В зале для вас выкуплена одна из лож. Место недалеко от сцены, и никого рядом.

- Отлично, компаньон! Дорогая, ты когда-нибудь слушала волшебную музыку из ложи?

Девушка с непривычки от столь витиеватого обращения быстро захлопала своими красивыми ресничками, но потом нашлась с ответом:

- Ты меня так редко водишь на подобные мероприятия, что и не припомню.

- Умница, - похвалил ее. – Сработаемся.

Вскоре мы уже сидели на своих местах и ждали начала выступления. Наша ложа находилась над сценой на высоте второго этажа и примерно в десяти метрах от ее переднего края. В прошлый раз я располагался ближе.

«Надеюсь, расстояние не станет проблемой для новоявленного музыгранда. Не хотелось бы начинать свою карьеру с фиаско. Наоборот, хотелось бы, громко заявить о… подмастерье Ларке».

С наших мест весь зрительный зал был виден как на ладони. Публики собралось - от силы три четверти всех посадочных мест. Включив особое зрение, понаблюдал за пришедшими на концерт, и сразу увидел владеющих по исходившему от них сиянию. Всего насчитал около тридцати человек.

Как и в прошлый раз, сначала на сцену вышел конферансье:

- Господа, сегодня особый день в нашем городе. Особый для нас, поскольку мы станем слушателями волшебной музыки, и особый для владеющего, который сейчас выйдет на сцену. Наш концерт является сотым в карьере этого молодого, но, не побоюсь этого слова, талантливого музыканта. Итак, встречайте! Подмастерье, несравненный Тавиус Ларк! Мне доставляет огромное удовольствие сообщить вам, что во время его недавнего концерта в городе Сизарске сразу пятеро счастливцев сумели обрести себя! Возможно, уже сегодня этот рекорд будет побит. Поприветствуем же нашего музыканта! Всем удачи, господа!

Аплодисменты получились довольно жидкими, видимо, неудачи последних выступлений подорвали репутацию Ларка. А вот и он.

Молодой человек вышел на сцену, поправил прическу и поднял скрипку. Зазвучали первые ноты. Я снова окунулся в волшебные звуки мелодии, наслаждаясь каждым мгновением. Причем не только слушал, но наблюдал, как наполненная энергией музыка растекалась по залу. Меня буквально заворожила чарующая мелодия, поэтому не сразу вспомнил, что пришел сюда не только слушать, но и работать.

Попытался усилить воздействие, и вдруг сообразил, что понятия не имею, как это сделать. Меня как током ударило, и прошиб холодный пот. Что делать? Начал вспоминать события прошлого выступления. Реакции - ноль. Разозлился на себя. Неужели на мои способности так повлияла стычка у дома? Да я этих гадов…

Картинки расправы над троицей, посмевшей на нас напасть, возымели нужное действие. Внутреннее напряжение привычно отозвалось дрожью. Вскоре появился и тот самый луч, устремившийся к музыканту. Его музыка сразу стала ярче и насыщеннее, а сияние - более плотным. Оно разрасталось огромным облаком, которое начало буквально впитываться в некоторых зрителей. Всего несколько мгновений, и вот я уже вижу, как поднялась первая пара и направилась к выходу, затем вторая, третья... И тут вздрогнул от неожиданности - в мою руку вцепилась Дилара. Я повернул голову и увидел ее сияние с оттенками красного. Еще раз взглянул в зал: там поднялась уже восьмая пара. Тогда решил, что и нам пора домой, девушке следовало отдохнуть. В это время в ложу как раз вошел Толиус:

- Срочно дуйте на вокзал. Билеты на поезд я вам купил, отправление через полчаса.

- У нас инициация, - с гордостью сообщил главную новость.

- Такси ждет возле служебного входа. – Импресарио сейчас больше волновал вопрос нашей безопасности. - В поезде она и отдохнет. Быстрее за мной. Опаздывать не рекомендую.

Глава 7 Триумф Ларка

Триумф Ларка

Интерлюдия…

- Почему ты не предупредил, что девчонку будет сопровождать монстр?! – связавшись по коммуникатору, специалист по грязным делам начал с «наезда» на заказчика.

- Что значит – монстр? Ты вообще сейчас о чем? – баронет не понял, о ком речь.

- Он раскидал моих парней, как котят! А я их, между прочим, не на помойке нашел.

- Как раскидал, кто? – растерянно спросил Тириус.

- Как? Очень быстро - за пять секунд. А еще одним взглядом испортил ствол. А главное - этот гад нам еще и машину помял. Ты даже не представляешь, сколько теперь мне должен, помимо перечисленного аванса. И все из-за какой-то никчемной девчонки? Не верю. Ты явно мне не всё сказал, дружище. Решил использовать втемную? Очень зря. Подстав такого уровня я сносить не намерен. С тебя еще полтинник, и лишь тогда я буду готов подумать (подчеркиваю – только подумать!), что ты не знал об истинной цене заказа.

- Ты там башкой ударился или с ума сошел? Еще не выполнил работу, а уже требуешь премиальные! – возмутился баронет.

- Работу?! Может еще в жерло действующего вулкана отправишь с закрытыми глазами? Заказ я аннулировал, штраф за подставу озвучил. Куда перевести золды, ты знаешь. И не тяни с оплатой. Сам знаешь, как поступают с должниками.

Переваривая состоявшийся разговор, Тириус буквально застыл, сидя на диване. Он не мог поверить, что кто-то в одиночку раскидал бойцов настолько опасного человека, да еще заставил его отказаться от заказа.

«До сегодняшнего дня я был на сто процентов уверен, что мне одному известно, кто такая Дилара. Неужели ошибался? Да быть того не может! Но почему тогда рядом с ней оказался...?»

На коммуникатор пришло сообщение:

«Я не понял: мы не договорились?»

Это было первое предупреждение. Баронет поспешил сразу рассчитаться и перевел назначенную сумму, лишившись большей части своих денег. Через минуту пришел ответ:

«Извинения приняты».

Тириус до боли стиснул зубы и поднялся с дивана. Подошел к окну:

«Неужели кто-то еще сумел узнать тайну Дилары Куис? Почему тогда не забрал ее отсюда, а приставил высокоуровнего телохранителя? Решил посмотреть, кто еще охотится за ценной добычей? Выходит, я сам дал прекрасную возможность в этом убедиться. Нападение в престижном районе города, да еще… Какого сфероида «не на помойке найденные» исполнители засветили оружие?! И что же, моим планам теперь полный трындец? Прорва золдов ушла псу под хвост!»

В Полонске баронет остановился в небольшой элитной гостинице для аристократов. Трехкомнатный люкс здесь обходился постояльцу в сорок золдов за сутки. Буквально перед самым началом неприятного разговора Тириус заказал ужин на двоих и пригласил к себе сексапильную барышню. Такой сервис также входил в перечень услуг заведения с предоставлением каталога «жриц любви» в каждом номере.

Однако после столь крупных бесполезных трат и срыва похищения настроение резко упало. Не до любви кролику, когда хозяин с ножом ловит.

«Кто же мог подослать этого супертелохранителя? Наверняка вельможа из верхнего эшелона, причем не ниже графа. Да еще и глава не последнего в королевстве клана».

Баронет попытался найти объяснение довольно нелогичного поведения неизвестного покровителя девчонки, но у него ничего не получалось. Если кто-то по-настоящему могущественный располагал той же информацией, что и сам Тириус, то почему проявил себя только сейчас? Почему раньше не использовал столь ценный актив?

«Что это - какая-то очень тонкая игра сильных мира сего или нелепая случайность?» - задал он себе вопрос.

В случайности баронет не верил давно, а в чужие игры, не зная правил, предпочитал не встревать. Особенно против сильных игроков. Однако сейчас у него имелись на руках кое-какие козыри…

«Что теперь делать? Бросить все и затаиться? Ну, уж нет. Слишком дорого мне эта девчонка обходится. Если уж не получится возвыситься, то надо хотя бы вернуть свои вложения. Гериус обещал ее доставить через пару дней. Вряд ли у него получится, но пусть старается! Может свернет себе шею от напряга? Тоже неплохой результат. Давно пора было от него избавиться - слишком много он обо мне знает. А пока набросаю-ка я небольшое послание с намеком, что у меня имеется нужный товар, который готов уступить за каких-нибудь полмиллиона. Правда, с этим потенциальным покупателем следует быть очень осторожным».

Тириус достал несколько листков бумаги и принялся сочинять послание. Прежде чем его отправить, баронет собирался ликвидировать любые намеки на себя, поскольку адресат относился к числу очень влиятельных и скорых на расправу вельмож королевства.

Баронет писал и черкал с таким остервенением, словно бумага была виновата во всех грехах. Он потратил на писанину не менее получаса, исчиркал всю страницу, а в итоге оставил не зачёркнутыми всего несколько строчек.

Тириус не стал переписывать оставшийся незачеркнутым текст, просто сложил лист вчетверо и поместил его в карман, а оставшиеся листы выбросил в урну. Посмотрел на коммуникатор - до ужина оставалось еще минут двадцать. И в это время поступил вызов.

«Точно, я же назначил встречу с Гериусом. Ладно, переговорю. Даже интересно, что он расскажет нового».

- Слушаю.

- Господин, я сейчас внизу. Могу войти?

- Поднимайся, жду.

Худощавый блондин зашел в номер через пару минут.

- Присаживайся. Времени у меня немного, поэтому излагай, я внимательно слушаю.

- Господин, у нас возникли непредвиденные сложности. Прямо перед домом девчонки появились какие-то типы, которые отсекли моих наблюдателей. Мы все-таки успели отследить такси, но только благодаря тому, что машина сделала остановку возле кафе. Один из жильцов, тоже снявших интересующий нас дом, вместе с объектом посетил концерт волшебной музыки, где выступал некий подмастерье Тавиус Ларк.

- Слышал про него. Отзывы, по большей части, нелестные. С нашей подопечной, надеюсь, ничего не случилось?

Гериус про себя отметил, что босс сегодня какой-то не такой, как обычно: ни тебе наездов, ни обвинений. Наверняка, что-то произошло. Баронет даже не отреагировал на появление новых действующих лиц, будто знал о них заранее.

- Сегодня на концерте себя обрели одиннадцать человек. Побит рекорд трехлетней давности, когда выступал кандидат в грандмастеры. А некая известная вам особа стала владеющей и покинула концерт до его окончания.

Гериус обратил внимание на несколько абсолютно чистых листов бумаги, выброшенных в урну под столом. Немного смутило, что в мусор пошла неиспользованная бумага. Его босс никогда не отличался расточительностью, даже в мелочах. А еще в оттиске на верхнем листе различил свое имя, которое было зачеркнуто.

- Надо же, как ей повезло. Первое посещение - и обрела себя. Я, помнится, только с восьмого раза получил желаемое.

И снова - никакого раздражения, словно так и надо. Гериус приложил максимум усилий, чтобы не показать своего удивления.

- А вот дальше мы их потеряли. Мой человек лишь успел выяснить, что от служебного входа отъехала машина с двумя пассажирами, - худощавый докладывал не всё. Чуйка подсказывала, что информацию стоит придержать. - К дому они не вернулись. Оно и понятно – там, оказывается, произошли разборки типов, которые нам помешали с сопровождающим девчонки. Свидетели утверждают, что нападавших было трое. После драки один оклемался, побросал бесчувственных подельников в автомобиль и скрылся.

- Может заезжие гастролеры нагрянули?

- В таком случае, это очень состоятельные гастролеры. Передвигающиеся на летающей машине фирмы «РанАвто».

- Если ты сейчас намекаешь на повышение гонорара, то забудь и даже не мечтай. Послезавтра должен быть результат. Так что ищи, хватай и тащи. Все! Твое время на сегодня вышло, мне еще нужно переодеться перед следующей встречей. Где дверь, ты знаешь.

Тириус встал и демонстративно отправился в соседнюю комнату своего номера. Воспользовавшись отсутствием заказчика, мужчина выхватил бумагу из урны и удалился. Состоявшийся разговор ему очень не понравился, и мотивы собеседника он собирался узнать из выброшенного листа по оттискам ручки.

Уже в коридоре Гериус наткнулся на двух сексапильных дамочек. Одна из них томно спросила:

- Господин, случайно, не из шестьдесят седьмого номера?

- Так и есть, - ответил он.

- Тогда, мы - к вам. Или вы передумали?

- Вам к моему боссу. Он уже переодевается для столь важной встречи.

***

И снова - поезд, только теперь я в купе с Диларой. Девушка моментально заснула, стоило мне уложить ее на полку. Дышит ровно, на лице – полная безмятежность. Пару раз заметил подобие улыбки, может приятный сон видит?

Присмотрелся к ее сиянию. Вроде бы все ровно, серых пятен не просматривается. Скорее всего, с ее источником все в порядке. Теперь еще нужно определить, какой ей достался вид энергии и аспект. В сети вычитал, что тип источника можно определить лишь после инициации, и он почти не зависит от наследственности. Хотя вероятность, что потомки одаренных родителей окажутся со способностями, раза в два выше, чем у остальных, но и это без гарантий.

Наш путь лежал в крупный город Скандрии, Вигорск. Не знаю, по каким соображениям Толиус его выбрал, но на обсуждение времени не было. Ехать туда предстояло почти десять часов. Если Полонск находился ближе к границе страны, то сейчас мы направлялись к центру.

Лично меня порадовала одна особенность географического положения города, которая нормальных людей пугала - Вигорск граничил с аномальной зоной. С помощью коммуникатора получил общие сведения: аномальная зона повышенной опасности, две протекающие через город речки, большое озеро на севере. Особо отмечалось размещение там летней резиденции его величества. Как следствие - все прилегающие к ней районы населялись аристократами, и доступ туда даже элите простолюдинов был закрыт.

Далее шло описание основных предприятий Вигорска. Сферу их деятельности составляли производство холодного оружия повышенной убойности монстров, защитной амуниции для посещения аномальной зоны, бытового оборудования, работающего на энергии хабара. Несколько фирм изготавливали специальные амулеты. Тема меня увлекла. Вычитал, что в местных аномальных зонах можно найти не только хабар, но и мутировавшие растения, чья древесина способна удерживать в себе некоторые виды энергии. Наиболее распространенными были амулеты, заряженные молниями.

На изучение нашего будущего места пребывания потратил почти пару часов, потом случайно заметил в новостной ленте имя Тавиуса Ларка и заинтересовался.

«Во время своего юбилейного концерта молодой талант выдал достойный ответ тем скептикам, которые в последнее время поносили музыканта. Общий итог - одиннадцать инициированных! И это - при неполном зале. Такого в Полонске еще не случалось ни разу даже во время выступлений высокоранговых музыкантов. Юбилейный концерт стал настоящим триумфом Тавиуса. Музыканту выписана специальная премия…»

Хвалебная статья меня насторожила. Значит, причиной нашего столь стремительного бегства стал слишком громкий успех Ларка. В Сизарске наверняка сделают правильные выводы. Маркус - уж точно. Толиус пересказал несколько отрывков из досье на меня, которое получил от своего прежнего босса. Там выдвигались предположения об участии неизвестного музыгранда.

«Похоже, я все-таки вчера перестарался. Вот что значит испугался, что не получится».

Толиус позже написал, что полностью рассчитался с музыкантом, заехал в наш домик, собрал вещи и ранним поездом собирается последовать за нами.

Из моего имущества в квартире оставалась одежда с Земли и второй новый костюм. Хорошо, что главные ценности - горошины, с помощью которых удалось починить источники Таисы и Зига, я в новом доме спрятать не успел и таскал их с собой.

Ощутив новый приступ голода, задумался:

«Наверное, каждое использование энергии требует восполнения калорий. А вот о нашей пище насущной Толиус не позаботился. И чем успокоить взбунтовавшийся желудок? У них тут хотя бы чай разносят?»

Осмотрел внимательно двухместное купе. Телеблок, внутренняя дверь в санузел, откидной столик… Обрадовался, обнаружив кнопку вызова проводника. Не хотелось оставлять девушку одну, чтобы его найти. Нажал, и буквально через минуту в дверь постучали.

- Здравствуйте, чем могу быть полезен?

В купе вошел не тот проводник, который осуществлял посадку.

- Добрый вечер. В вашем поезде можно отужинать?

- Конечно, уважаемый. Через два вагона по ходу имеется ресторан. Если желаете, можете заказать доставку блюд прямо в купе. Для этого включите восьмой канал телеблока.

- Давайте так и сделаем. Поможете?

- Конечно, - ответил он с улыбкой. – Мы для того здесь и работаем, чтобы ваше путешествие было комфортным.

Во время перезда из Сизарска в Полонск мне было не до изучения купе. Сначала хотелось поспать, когда помешали - разобраться с помехой, а потом… Впрочем, Толиус купил билеты в купе повышенной комфортности, так что сравнивать их не стоит. Буду просто наслаждаться.

Нам привезли полную тележку блюд. Проворно разложили столик, красиво его сервировали и, пожелав приятного аппетита, удалились.

Дилару будить не стал. Ей после инициации требовался покой. Еще раз присмотрелся к сиянию ее источника: свечение с алыми оттенками оставалось таким же равномерным.

«Что ж, раз все так хорошо, можно и праздник живота устроить. Денек выдался очень непростым: тут и троица мордоворотов с пистолетом, и помощь Ларку, и инициация Дилары… Кому-то за ударный труд положен полноценный отдых. Ладно, о курортах с опцией «все включено» я помалкиваю, но обильный ужин и спокойный сон я заслужил. Эх, еще бы и дамочку для развлечений, было бы совсем хорошо, а то держу молодой здоровый организм, можно сказать, на голодном секс-пайке, а он ведь и взбунтоваться может».

Взгляд упал на умиротворенное личико спящей красавицы.

«Отставить, господин-товарищ Поленов! Никаких шашней с подчиненными, не то сам себя уважать перестану».

Активно принялся за еду, да так увлекся, что и не заметил, как отключился. Однако даже в забытьи ощущал непонятную тревогу, словно вокруг происходило что-то странное, чего быть не должно. Находясь в полусне, ощутил, как поднимается напряжение. Казалось, что окружающее меня пространство стало вязким и начало вибрировать.

Очнулся от резкого торможения. Вместо подушки – стол с тарелками. Полка напротив пуста. Передо мной чей-то коммуникатор и записка.

«Девушка у нас. Чтобы узнать условия выкупа, включи коммуникатор по коду 1234. Не вздумай сообщать в полицию».

Рука потянулась к прибору, но в последний момент себя одернул.

«Не стоит извещать врага, что проснулся. Нужно сначала понять, где мы находимся и почему остановились».

Интерлюдия…

Новость о грандиозном успехе Тавиуса Ларка в Полонске сразу подсказала Велиусу, где искать сбежавшего владеющего. Начальник особого отдела дружины клана Доргов тут же доложил главе. Практически сразу поступил приказ следовать в Полонск. Кроме того, ищейка Доргов узнал, что его группу усиливают еще тремя владеющими.

- Задача твоей группы: найти парня, доложить и постараться задержать на месте без силовых мер воздействия. Я лично постараюсь прибыть для разговора, - сообщил граф.

«А ставки-то растут с каждым часом. – размышлял Велиус. – Если уж сам глава клана стремится побеседовать с простолюдином, то важность этого Тана Ли вообще запредельна. Видать, я не ошибся, когда назвал его музыграндом. Надо скорее попасть в Полонск. Поезда ждать не буду. Господин требует оперативности».

Несмотря на поздний час, Велиус набрал номер экстренной службы доставки и заказал летающую машину для четырех человек до Полонска. Ему ответили, что остался всего один автомобиль для дальних перевозок, и он может взять на борт только двоих пассажиров. Пришлось соглашаться. Остальные могут прибыть и позже, поездом.

«У них всегда нехватка летающего транспорта, или это мне так «повезло»? - подумал Велиус, вызывая обычное такси до станции дальнего следования.

Благодаря компании «РанАвто», сверхскоростные пассажирские автоперевозки с недавнего времени стали реальностью. Однако они значительно уступали по дальности тем же поездам, ведь по-настоящему мощного энергетического хабара добывали крайне мало.

Прибыв на станцию, Велиус сразу обратил внимание на две крутые тачки на парковке. На одной красовался герб рода Ранко, на другой - компании «Техпромтекс».

«Значит, барон Тибеус и господин Маркус тоже решили попытать счастье? Задачка становится все интересней и интересней».

Глава 8 Бомба замедленного действия

Бомба замедленного действия

Проводника (того, который осуществлял посадку в поезд) нашел в служебном купе связанным, с кляпом во рту. Вытащил затычку, освободил от веревок и спросил:

- Где мы находимся, почему стоим?

Мужик потряс головой, приходя в себя, но, похоже, мои слова не дошли до сознания.

- Уважаемый, очнитесь. Что тут произошло?

- Сволочи! Напали на меня прямо в поезде! – начал сходу истерить освобожденный. - Главное - ничего не сказали, словно я пустое место. Молча вошли, кляп - в рот и, давай вязать. Вы представляете, меня…

- Об этом потом. Хотелось бы понять, где стоим, сколько проехали. От этого зависит жизнь моей попутчицы. Отвечай.

- Да кто ты такой?! Подумаешь, папочка богатый оплатил элит-купе! Сам-то, небось, и золда не заработал, а строишь из себя… - Похоже, мой собеседник относился к той категории людей, кому все обязаны. Значит разговор с ним будет другим.

- Я тот, кто имеет право задавать вопросы! Кто освободил тебя от веревок и способен получить ответы на свой вопрос не самым гуманным способом. Поскольку времени в обрез, могу показать, как это делается. – Я заставил дрожать стекла.

- Не надо, - поспешно согласился проводник, сообразив, что он не в том положении, чтобы качать права. – Просто сильно нервничаю. Сейчас незапланированная остановка, господин. Мы проезжали вблизи аномальной зоны и, скорее всего, попали под выхлоп.

«Да, с выхлопами мне почти всегда везло. Вот только последний пришлось слишком долго ждать. А тут…»

- До этого остановки были? – надо было выяснить, не сошли ли похитители с поезда.

- Первая только через час.

Глянул на коммуникатор: в пути мы находились чуть больше двух часов.

- Из вагона можно выбраться на ходу?

- Исключено. Все двери во время движения блокируются.

- А сейчас, пока стоим?

- Снаружи могут появиться монстры, поэтому двери наглухо закрыты. А еще всех пассажиров просят не покидать свои купе. Вы разве не слышали?

- Нет. Скажи, ты запомнил тех, кто тебя вязал?

- Они ввалились в масках. Правда, пообещали развязать перед первой остановкой. Без меня двери вагона не открыть, и они это знают.

- Где их найти?

- Я не знаю.

В это время дверь купе ушла в сторону.

- Зато я знаю, - произнес незнакомец в маске. – Прошу не делать лишних движений, господа. Шуметь также не советую. Раз уж все так интересно сложилось, вам, молодой человек, предлагаю, пройти в купе и поговорить без посторонних ушей.

Маска по самые глаза чем-то походила на марлевую повязку. Наверное, такие не вызывали особых подозрений, но лицо скрывали.

- Я не разговариваю с похитителями моей девушки. Хотя, нет - могу и поговорить, но очень грубо и без помощи слов.

Незнакомец был продуманно вежлив, разговаривал корректно. Повода для агрессии не давал. Складывалось впечатление, что он просто проходил мимо, и к похищению Дилары не имел никакого отношения.

- Вот для того, чтобы избежать грубости с обеих сторон, мы, скажем так, и пригласили даму к себе.

- Хотите сказать, что спросили ее, и она ответила согласием?

- Не совсем согласием. Но она точно не возражала.

- Потому, что спала?

- Давайте не будем тратить время на малозначимые подробности. Ни вам, ни ей ничто не угрожает, если сами не полезете на рожон. Мой босс желает с вами переговорить по тому самому коммуникатору, который остался в вашем купе. По окончании разговора, чем бы он ни закончился, вы со своей дамой поедете дальше, как и планировали.

- Я должен вам верить?

- Верить нельзя никому, но иногда приходится. Сейчас именно такой случай.

- Хорошо, пойдем в мое купе.

- А вам, - незнакомец в маске обратился к проводнику, - советую не докладывать об увиденном этой ночью. Выходить из купе также пока нежелательно – в полном соответствии с объявлением по громкой связи. Здесь установлена камера, и любое нарушение наших рекомендаций станет известно моим людям. А вот они не такие добрые, как я. Вам все понятно?

- Да все понятно. Сначала нападают, потом приходят, угрожают… А ко мне, между прочим, может нагрянуть начальник поезда. Что я ему скажу?

- Не нагрянет. У него появились проблемы в третьем вагоне.

Не знаю, что там за проблемы, но проводник побледнел:

- Я все понял и буду сидеть. Нет, лягу спать! И не смогу ничего ни видеть, ни слышать. Сами разбирайтесь.

Войдя в собственное купе, я задал незнакомцу вполне резонный вопрос:

- А нельзя было не усыплять меня а просто предложить разговор, место того, чтобы устраивать разборки с привлечением проводника?

- Нельзя. Во-первых, мы наслышаны о том, как вы справились с тремя подготовленными типами в Полонске. Во-вторых, наша задача по поводу, как вы сказали, вашей девушки, резко поменялась, но об этом предлагаю поговорить с моим боссом. – Он взял коммуникатор, набрал номер и передал мне.

- Приветствую, - раздалось на том конце. – Заранее приношу извинения за причиненные неудобства.

- И вам доброй ночи. Неудобства – это слишком мягко сказано, но я готов вас выслушать. – Хотелось сказать массу «ласковых» слов этому типу, но решил пока не выходить за рамки почти светской беседы – уж больно вежливо эти двое разговаривали со мной.

- Сразу хочу объяснить, почему решил поговорить с вами. Меня наняли, чтобы …м-м-м... пригласить для беседы одну девицу, создав для этого определенные обстоятельства, гарантирующие ее сговорчивость. Не все пошло, как было запланировано, но сегодня я почти выполнил задачу. Правда, буквально перед самым последним этапом выполнения заказа выяснилось, что заказчик решил от меня избавиться, а разыскиваемая им девушка – настоящая бомба замедленного действия. Причем, сама она даже не подозревает, кем является.

- Допустим, - произнес так, словно этот тип ничего нового для меня не сказал.

- Значит, как и подозревает мой наниматель, вы действительно все знаете.

- Не все, а лишь то, что мне положено знать, - поправил его, чтобы не начал уточнять детали.

- Понимаю, вам поручили ее охранять. Однако одному, пусть даже опытному владеющему, сложно справиться с подобной задачей. Особенно - в свете изменившихся обстоятельств.

- Так я и не справился, раз девушка у вас.

- Это поправимо. Кроме того, у меня имеется предложение для вашего господина: мы могли бы своими людьми усилить охрану девушки. Если это устроит вашего господина…

- Решение подобных вопросов полностью в моей компетенции. Однако для их принятия мне нужна вся информация, которой обладал ваш наниматель. Если она окажется ценной, можете считать себя принятыми на работу.

- Я готов переслать данные. Они тоже стоят денег.

- Цена вопроса?

- Пятнадцать тысяч.

- Называйте счет, - произнес, словно речь шла о мелочи. – Постараюсь перекинуть в течение нескольких минут.

Мгновенное решение финансового вопроса сразу изменило тон разговора незнакомца. Меня уже стали воспринимать как потенциального нанимателя.

Когда мы закончили разговор, человек в маске покинул мое купе. Я набрал Толиуса и буквально огорошил недовольного незапланированной побудкой импресарио:

- Срочно нужны пятнадцать тысяч.

- Ты что, заказал себе на ночь дочку первого министра?!

- Все вопросы потом, при встрече, а сейчас запиши счет, на который следует сделать перевод. Все - из моей доли. Надеюсь, от Ларка тебе удалось получить гораздо больше, раз ему даже премию выписали?

- Диктуй свой счет. Вышлю, да буду спать, а то мне скоро самому на поезд.

Он записал счет и отключился. Через минуту прислал сообщение о переводе, еще через три в купе тихо постучали. Открыл дверь. Двое мужиков аккуратно внесли спящую красавицу, а мне передали чип.

- Здесь обещанная информация. Босс просил подойти к вам утром, чтобы узнать о найме.

Назначил время, дождался, пока оба покинут купе, и вставил чип в коммуникатор.

«И кто же ты такая Дилара Куис? Ого!...»

Чип содержал два файла. В первом - исписанный от руки лист с множеством перечеркнутых слов. Во втором - текст со множественными пояснениями. Итак, моя спящая красавица - единственная выжившая из древнего рода Шинг. Точнее - Ориза Шинг. Информация была обрывочной, поэтому пришлось зайти в сеть и покопаться еще и там. В результате сложилась следующая картина. У деда Оризы, герцога Делиуса Шинга, произошел конфликт с другим герцогом, главой клана Приусом Лингом. Началась война до полного уничтожения, в которой верх одержали Линги. Почти все члены рода главной ветви рода Шингов были уничтожены или захвачены. Однако насладиться плодами победитель не смог, поскольку маленькую внучку главы побежденных так и не нашли. Ни среди живых, ни среди мертвых. В результате до тех пор, пока победители не предоставят доказательство, что последний член рода погиб или отказался от своих прав, земли Шингов находятся под юрисдикцией короля. После окончания того конфликта король высочайшим указом под угрозой смертной казни запретил войны родов до полного уничтожения. Следующим указом понизил титул победителя до графа, и в результате сами Линги оказались в проигрыше.

Некий баронет, имя которого в тексте не упоминалось, собирался доложить нынешнему главе Лингов о найденной девушке. Меня посчитал личным телохранителем, приставленным другим знатным вельможей.

«Интересно, чисто гипотетически, кто бы мог направить бойца на защиту Дилары?»

Снова залез в сеть, чтобы посмотреть, кто с кем и против кого дружит. Выяснилось, что с проигравшим родом собирались породниться Дорги, однако не успели прийти на помощь. Благодаря предательству в рядах Шингов, враги расправились с ними за два дня.

«Мало мне было своих проблем, теперь еще и в чужие влез, да еще по самые гланды. «Тайны мадридского двора», будь они неладны! Это же какого Генделя мне судьба подкинула, что хочется на стенку лезть от переполнения эмоций! И самое паршивое – тенденция складывается нерадостная: то на меня Таиса сваливается с испорченным источником, теперь Дилара с биографией, которую врагу не пожелаешь. И как ее из этого дерьма вытаскивать? В сетях написано, что последняя в роду сохраняет титул главы, а посему выходит, что Ориза Шинг – герцогиня. А я-то все думал: чего мне до полного счастья не хватает? Оказывается, проблем со знатной титулованной особой, понятия не имеющей, кто она на самом деле. И ведь получается, что людей, похитивших, а потом вернувших новоиспеченную владеющую, в любом случае придется брать в наем, пока их командир не решил еще кому-нибудь продать сведения о Диларе»

Раздавшийся грохот и подскочивший под ногами пол прервали размышления на самом интересном месте.

«Тут еще и землетрясения случаются!? - проскочила мысль. – А это что еще за…»

Буквально из всех щелей в купе начали просачиваться разноцветные мыльные пузыри, размером с вишню. Я потянулся к источнику, заставив дребезжать стекла.

Интерлюдия…

Велиус, используя связи и влияние рода Доргов, быстро получил сводку всех странных событий Полонска за последние три дня. Прибыв в город глубокой ночью, он снял номер в гостинице и чуть не с порога номера принялся анализировать данные, вычленив из них те, которые посчитал относившимися к разыскиваемому Тану Ли.

«Полицейская операция, да еще по доносу о якобы состоявшемся похищении простолюдинки... Странно, «Сетевые волки» обычно так дела не ведут. Они в принципе балансируют на грани закона, а тут вдруг сами решили запросить помощи у блюстителей порядка? Это как же их должно было прижать?! А потом, похоже, сами же и замяли дело. И все потому, что нарвались на непредвиденных владеющих. Да еще с хорошим адвокатом!»

Эту информацию Велиус поначалу отложил, как просто забавную, да и то лишь потому, что она приходилась на дату сразу после исчезновения Тана Ли из Сизарска.

«Если паренек успел на первый поезд, идущий до Полонска, то вполне мог к тому времени снять дом и расположиться там. А на следующее утро… Одно непонятно: как рядом с ним оказалась некая Дилара Куис? По пути, что ли, подобрал?»

На всякий случай нашел данные о девушке: дочь бывшего главного архитектора Полонска, который при жизни не успел позаботиться о будущем Дилары, а когда погиб вместе с женой, сирота осталась один на один с тяготами жизни.

Затем в сводке на глаза попалось сообщение о нападении на жильцов того самого дома, куда днем ранее пыталась проникнуть полиция. Что примечательно: нападавшие прибыли на летающей машине фирмы «РанАвто».

«Неужели барон Ранко проявил активность? Во время нашей беседы у меня не возникло подозрения, что он знает, где искать Тана. Так, по-моему, тороплюсь с выводами. Почему я решил, что временный обитатель дома и есть искомый владеющий? Только потому, что он при заселении не сообщил свои данные? Так среди владеющих это практикуется часто. Хотя, очень похоже, что с Диларой действительно был наш не в меру драчливый парень. По свидетельствам очевидцев, он быстро раскидал нападавших и уехал с девушкой на такси».

Велиус немного напряг память:

«Тан Ли как раз из тех, кто не избегает потасовок. Взять хотя бы его стычку в бедных кварталах Сизарска: тогда он справился сразу с шестью хулиганами, у одного из которых имелся нож с выстреливавшими лезвиями».

Затем Велиус изучал новости о концерте волшебной музыки, и среди пробудивших дар нашел имя Дилары Куис. Сама девица не называла себя, она была узнана другими более разговорчивыми зрителями. Просто при расследовании дела о похищении фото несостоявшейся жертвы успело засветиться в новостных лентах сети и телевидения.

«Тан снова выступил в двух ролях: в качестве сопровождающего и музыгранда. Чем еще иначе объяснить столь грандиозный успех Тавиуса Ларка? Но тут возникает вполне закономерный вопрос – а зачем ему возиться с какой-то простолюдинкой? И откуда та узнала, что имеет источник? Так, а чего я туплю? Если за ней охотились «Сетевые волки», то ответ очевиден, а Тан у нас патологически падок на испуганных девиц с непробужденным источником».

Для Велиуса стало очевидно, что дела о побеге владеющего из Сизарска и Дилары Куис неожиданно пересеклись, и теперь парня наверняка разыскивает еще больше заинтересованных лиц. Правда, охотники за девчонкой ищейке Доргов были неизвестны, их цели - и подавно, но тут явно имелся интерес не из сферы «Сетевых волков» - те точно не устраивали нападений.

«Заманчиво было бы найти парня в городе, но любой разумный на его месте сразу улепетывал бы из Полонска со всех ног. Вопрос только – куда? Надо посмотреть расписание поездов и найти ближайшие к моменту завершения концерта».

Велиус набросал план работы на завтра. Он собирался посетить сразу несколько мест, и эту работу своим помощникам перепоручить не мог. Его крепкие накачанные ребята поголовно были из силовиков, поэтому расспрашивать людей не умели. Разве что - пытать.

«Погорячился я отказать Толиусу. Сейчас бы он мне как раз пригодился. Ладно, сделанного не воротишь. Дождусь завтра людей графа, и вместе начнем рыть землю, а сейчас приму как рабочую версию, что Тан покинул Полонск и направляется к новому месту».

Толиус Рус Велиуса заинтриговал, но что-то в агенте, сбежавшем от господина, показалось ему подозрительным. В общем, начальник особого отдела не рискнул принять его на работу.

«Графа будить не стану. Лучше составлю краткий отчет и направлю по сети, - решил Велиус. – А то еще попаду под горячую руку».

Попытки выяснить, под каким именем Тан останавливался в городе, не увенчались успехом. Выяснилось только, что дом сняли двое мужчин, один из которых вообще не называл имени, а второй заплатил за молчание. Единственное дополнение к этой скудной информации - мужчина принадлежал к элите простолюдинов, поэтому и имел право оставаться инкогнито. Правда, за немалую плату.

«Завтра обязательно схожу в агентство по сдаче жилья. Нужно переговорить со следователями и адвокатом, связаться с Тавиусом Ларком, найти знакомых Дилары Куис… Да, дел действительно невпроворот… Да, еще не забыть посмотреть расписание поездов в ближайшие два часа по окончании концерта».

Сигнал по коммуникатору заставил отвлечься. Звонил граф:

- Слушаю вас, мой господин.

- Ты сейчас в Полонске? – спросил тот.

- Да, ваше сиятельство. Тан точно здесь был.

- Был? И куда он оттуда подевался? – спросил глава клана.

- Пытаюсь выяснить, ваше сиятельство. Он тут умудрился попасть в очередную передрягу. Причем, в чужую. И теперь его разыскивают какие-то мутные типы. А точнее, даже не его, а девушку, которой он помог пробудить источник и, скорее всего, сопровождает в пути. Буквально перед концертом на эту парочку было совершено нападение. Рассказывают о троих мордоворотах, прилетевших на машине.

- Парень не пострадал?

- Нет, ваше сиятельство, пострадали сами нападавшие.

- Силен, ничего не скажешь. Хорошо, работай дальше, дополнительные ресурсы прибудут к полудню. И помни: никаких силовых воздействий.

- Сделаем в лучшем виде, мой господин!

Отключив связь, Велиус выглянул в окно:

«Рассвет не за горами, а я даже на часок не прилег. Надо хоть немного отдохнуть, чтобы везде сегодня успеть».

Глава 9 Врагу не сдается наш гордый «Варяг»!

Врагу не сдается наш гордый «Варяг»!

- Тан! Тан! Очнитесь! Ну, пожалуйста, только не умирайте! Милый, дорогой… Как там еще мне было позволено вас называть? Не бросайте меня!

Будто сквозь вату слышал раздававшиеся женские всхлипы и даже понимал обращенные ко мне слова, однако ответить пока не мог. Моя чугунная башка пребывала сейчас не в лучшем состоянии. Она так гудела, что я очнулся с ощущением, будто ее использовали вместо языка церковного колокола. С трудом разлепил веки.

- О, какая радость, вы очнулись! - Возглас Дилары саданул по многострадальному мозгу мощным набатом. Не сдержавшись, застонал от нестерпимой боли, а когда вспышки в глазах чуть ослабли, приложил указательный палец к губам.

- Тан, что случилось? Почему вы на полу? - шепотом спросила она.

С трудом заставил себя подняться и сесть на полку. Облокотился на стол, поддерживая ладонями отяжелевшую голову:

«Хороший вопрос. А действительно, что произошло после того, как десятки мелких пузырей ворвались в наше купе? Судя по конечному результату, встреча явно не была дружеской».

Память начала восстанавливать картинки моего столкновения с мелкими сфероидами. Помню, что пытался атаковать кулаками, наполнив их сиянием. Однако то, что работало с крупными пузырями, на мелочь не подействовало: шарики легко уворачивались от моих ударов, а когда удавалось их случайно зацепить, попросту отскакивали как при игре в пинг-понг. Никакого ущерба непрошенным гостям я не нанес, зато сам за первые пару минут взмок весь. Даже показалось, будто толпа мелких пузырей надо мной издевается - нашли себе игрушку и развлекаются. Естественно, сразу разозлился.

Поняв, что прежними методами ничего не добьюсь, на несколько мгновений застыл на месте. Дождавшись, когда один из кругляшей подлетит ближе, попытался его поймать. Успешно - шарик оказался зажат в кулаке. Правда, ладонь тут же обожгло. Вскрикнул и инстинктивно разжал пальцы. Кругляша внутри не оказалось, и только на коже осталось серебристое пятно размером с вишню. Успел еще подумать, что в меня впитался сфероид. Ничем хорошим эта адсорбция закончиться не могла, но наивно понадеялся, что подобная мелочь не должна причинить большого вреда. Словно подслушав мои мысли, мелкие сфероиды всем стадом кинулись в атаку. И тут понял, что игры закончились, потому что началась настоящая бомбардировка. Каждый шарик после удара впитывался в тело, оставляя на рубахе пропалину, а на коже - серебристое круглое пятнышко, сопровождаемое сильным жжением, словно от ожога.

Когда «снаряды» закончились, осознал, что впитал в себя уйму самых опасных существ аномальной зоны. Пусть мелких, зато много - как раз тот случай, когда не умением, так числом. И, судя по обилию прожженных дыр на новой рубашке, это число было огромным.

«Зря не пошел на концерт в проверенной одежде. Пропитка сфероидами и не такие удары выдерживала, а эта…» - стянул через голову испорченную рубашку, чтобы осмотреть ожоги. – Так, а вот уже и глюки начались!»

Серебристые пятна дружно принялись курсировать по телу, смещаясь к тому месту на груди, где виднелся след от лиловой горошины.

«К источнику подбираются, сволочи! Вздумали Поленова в монстра превратить?! А вот шиш вам, а не Ярослава! Русские мужики не сдаются!»

И я запел старую патриотическую песню:

- Наверх вы, товарищи, все по местам! Последний парад наступает! Врагу не сдается наш гордый «Варяг», пощады никто не желает…

При этом меня трясло, как в лихорадке. Тарелки на столе одна за другой начали трескаться и рассыпаться, пол под ногами заходил ходуном… Но меня доконали народные танцы на собственном теле: следы от сфероидов принялись водить хоровод вокруг лилового пятна на груди и подрагивать в такт мелодии. А потом и вовсе слились воедино, образовав фигуру лошади, через секунду преобразовавшуюся в корову, затем - в медведя…

Почувствовал подступающую слабость, но песню все-таки допел до конца. И еще успел взглянуть на продолжавшую спать Дилару, которую не разбудило даже мое героическое пение. Проскользнула мысль – а ведь ее сфероиды не беспокоили. Почему? С оставшимся без ответа вопросом я и рухнул на пол.

- Эй, Тан, с вами все в порядке? Вы меня слышите? – Голос девушки вернул к реальности сегодняшнего утра.

«Насчет «все в порядке» - еще один хороший вопрос, ответ на который меня сильно беспокоит. Только я бы задал его по-другому: Поленов, ты уже монстр или пока еще нет?»

- У меня была очень тяжелая ночь, Дилара. Сейчас сам пытаюсь разобраться, все ли со мной в порядке? Пока ответа у меня нет.

- Вы меня пугаете. У вас глаза покраснели, и на руках вены вылезли. А я никак не могу понять, почему? – Девушка явно не знала симптомов энергетического истощения.

Только сейчас обратил внимание, что мы едем. Точно помню: когда проникли сфероиды, поезд еще стоял.

- Пока ты спала, мы проезжали возле какой-то аномальной зоны. Там произошел выхлоп. Похоже, именно он на меня плохо подействовал.

- А это опасно? – Дилара не на шутку встревожилась.

- Не впервой, прорвемся.

- И это как-то связано со способностями владения энергией?

- Точно.

- У меня такое тоже может быть?

- Может. Но давай до выяснения полной картины не будем строить предположения.

- Хорошо. А что у вас за пятно на груди? – спросила она.

С удивлением обнаружил, что из всей моей обширной пятнистости остался лишь лиловый след от горошины. Собрался было подключить особое зрение, но вспомнил про истощение. Источник пока лучше не трогать, ему отдых нужен, да еще бы с мелодией… Диларе спокойно ответил:

- Результат одного эксперимента. Ничего страшного.

«Ну да, я же тут как Рэмбо, голый по пояс. Хорошо, что не в пятнышках, как далматинец, а то вопросов бы посыпалось больше, чем тех пятен. А если бы сейчас по коже разгуливали лошади с медведями и коровами? Или мне вся та чертовщина привиделась? Может это мутации уже вовсю идут? Так, Поленов, резко прекратил мыслить в негативном ключе! Некоторые утверждают, что мысли материальны, поэтому у меня все - просто зашибись!»

- А ваш эксперимент как-то связан с разбитой посудой на столе? –задала очередной вопрос неугомонная девушка.

- С посудой получилось случайно. Кстати, ты же вчера не ужинала. Не желаешь позавтракать? – напоминание о тарелках вмиг пробудило зверский аппетит, который абсолютно не обращал внимания на дикую головную боль, как будто они находились в разных организмах.

- Очень хочу.

- Сейчас закажем.

- А они успеют принести? Мы через полтора часа прибываем в Вигорск.

Вчера, когда проводник показывал, как заказывать еду, я обратил внимание, что среди услуг была и уборка купе. Заказал сразу и клиринг, и завтрак.

- Должны успеть.

Только нажал кнопки на панели, как в купе постучали. Неужели уже явились по вызову? Что-то слишком быстро, минуты не прошло. Открыл дверь.

- Прошу прощения, - на пороге стоял вчерашний незнакомец. – Мой босс просил уточнить по поводу найма.

Сегодня он пришел без маски, так что узнал посланника только по голосу.

- Вы приняты. Дайте номер для связи, свяжусь с вашим боссом в течение завтрашнего дня.

- Вы выходите в Вигорске? – спросил он, протягивая коммуникатор для связи.

Кивнул вместо ответа.

- Тогда до встречи, босс.

- А это кто? – Дилара кивнула в сторону ушедшего.

- Один из новых телохранителей. Я решил усилить твою охрану. Надоело самому разбираться с разным хулиганьем.

- Никогда не думала, что меня нужно охранять.

«Ты даже не представляешь сколько у тебя будет охранников, если восстановишь свой титул. Но до этого еще надо постараться дожить».

Интерлюдия…

Рутиус Линг стал главой клана семнадцать лет назад, сразу после окончания войны Лингов с Шингами. Причиной смены власти в клане стала их довольно гнусная победа, впоследствии обернувшаяся падением величия рода. Победители так и не получили земель проигравших, из герцогского рода стали графским, потеряли некоторые существенные привилегии… Не выдержав нападок разгневанных сородичей, отец Рутиуса ушел с поста главы клана, а все заботы пали на нового руководителя.

Надо отдать должное Рутиусу: ему удалось сохранить клан, пусть и в несколько уменьшенном составе. После войны несколько вассалов покинули неудачливого сюзерена, который облажался, хотя имел все возможности укрепить свое положение в королевстве. Старший Линг объявил войну на полное уничтожение, чтобы захватить все земли Шингов, но не сумел этого добиться, упустив одну девчушку двух лет. В итоге на имущество проигравших свою лапу наложил король, а сами Линги попали в опалу. Этого бы не случилось, если бы они не упустили Оризу.

Некоторое время после окончания войны родов девочку еще пытались найти, но та словно в воду канула. Примерно раз в году поступали сообщения, что Ориза проживает там-то и там-то, однако каждый раз цель оказывалась ложной. Аурный отпечаток, характерный для старшей ветви Шингов, не совпал ни разу даже на тридцать процентов. А ведь он являлся единственным параметром, сохранявшимся даже после мутаций человека под воздействием аномальной зоны.

Рутиус всеми фибрами души ненавидел эту девочку, которую и видел только на детском фото. Она, единственная из участников конфликта, по злому року судьбы сохранила за собой и право на земли Шингов, и титул герцогини. Скорее всего, девушка, если и выжила, вряд ли сама знает, кем является, но ненависть нынешнего главы рода Лингов от этого не становилась меньше.

Сегодня у главы клана по расписанию значился выходной. В этот день он перекладывал все дела на помощников, уединялся в оранжерее и предавался медитации и размышлениям. Беспокоить его имел право только дворецкий, и то исключительно ввиду чрезвычайных обстоятельств. Остальным, даже членам семьи, вход в оранжерею был заказан.

Поэтому, когда Рутиус услышал приближавшиеся шаги, сильно разозлился и уже прикидывал, как накажет нарушителя покоя.

- Мой господин, на почту клана прибыло важное сообщение, - остановившись в пяти шагах, доложил дворецкий.

- Скандрии объявили войну или его величество решил вернуть нам земли Шингов? – язвительно спросил граф.

- Кто-то прислал фото личного медальона Оризы Шинг. Отправитель утверждает, что ему известно нынешнее имя девицы.

- Опять подделка?

- Судя по фото, вещь подлинная. На нем представлена и оборотная сторона медальона. На снимках, которые имеются у нас, она нигде не встречается.

- Кто прислал?

- Имени отправителя нет. Сообщение прибыло из Полонска со всеми предосторожностями. Найти по нему адресата невозможно.

- Текст?

Дворецкий приблизился и передал распечатку.

«Здравствуйте, граф. Если Вас до сих пор интересует некая Ориза Шинг, то могу продать ее нынешнее имя и недавнее фото, если сойдемся в цене. Хочу сразу предупредить: Оризой заинтересовался кто-то еще. Если это ваши люди, я спокойно отхожу в сторону. Если нет, предлагаю Вам направить ответное послание в течение пяти часов с момента получения сообщения».

- Когда пришло послание? – спросил Рутиус.

- Час назад, мой господин.

- Как думаешь, это очередная пустышка или кто-то действительно отыскал нашу потеряшку?

- Полагаю, второе. По крайней мере, медальон очень похож на подлинный.

- Хорошо, свяжись от моего имени с отправителем и выясни, сколько он хочет, - приказал граф.

- Будет исполнено, мой господин.

Слуга удалился.

При прежнем главе этот человек возглавлял дружину клана, однако после провала операции по захвату земель Шингов, покинул пост, изменил внешность и стал исполнять обязанности дворецкого, а заодно - и телохранителя. Владея тепловой энергией аспекта огонь, он мог испепелять врагов на расстоянии до пятидесяти шагов. К тому же, тепловик в свое время разрабатывал операцию нападения на Шингов и знал о вражеском клане больше других.

«Неужели удача, наконец, улыбнулась!? – размышлял граф, оставшись в оранжерее. – Если Ориза попадет мне в руки, она ответит за все унижения, которым по ее вине подвергся наш клан. Но сначала поможет вернуть нам заслуженное по праву. И на этот раз король никак не сможет помешать. Слава древним - некоторые законы не под силу отменить даже монарху!»

Интерлюдия…

Сообщение от Велиуса вызвало легкую тревогу. Легиус пытался понять, что же это за девица, и почему к ней, как доложил его человек, возникло пристальное внимание неких мутных типов. Тот факт, что нападавшие прибыли за девчонкой на летающем автомобиле, настораживал сам по себе. Получалось, что несостоявшиеся похитители представляли кого-то серьезного, из чего следовало, что и сама Дилара Куис вряд ли является простой девушкой.

Граф, по обыкновению, вставал рано, независимо от того, когда удалось заснуть. В эту ночь он сумел поспать всего пару часов, но с рассветом уже был на ногах. Выпил чашку бодрящего кофе и отправился в кабинет. Сначала оперативно разгреб текущие дела, и лишь затем выкроил время проанализировать события в Полонске.

«Что мы имеем? Сначала охоту открывают «Сетевые волки», что не является чем-то из ряда вон выходящим. Затем самым дорогим транспортом прилетают новые типы совсем другой весовой категории, но тоже с задачей не справляются. Причина – Тан Ли, сомнений теперь не осталось никаких. Парень, помимо своих уникальных способностей, еще и боец не из последних. Однако, если ситуация продолжит обостряться (а к тому все идет), то его просто сметут. Но ради чего? А вернее - кого? Кто у нас может быть настолько ценным активом, к похищению которого подключаются самые дорогостоящие и мощные силы?»

Время приближалось к завтраку, но навалившиеся мысли не способствовали пробуждению аппетита. Граф понимал, что недостающие факты, способные прояснить ситуацию, может дать следующее нападение на дамочку, но возникал закономерный вопрос: переживет ли его Тан Ли? При всей своей крутости, он все-таки один, и вряд ли выстоит против отряда по-настоящему крутых боевиков. Кроме того, сейчас никому не известно его местонахождение. И если он покинул Полонск, то куда направился?

Легиус встал из-за стола и дошел до двери. Остановился:

«Кто может знать о Ли больше остальных? В имеющихся у нас данных чаще других упоминается Зиг Ур, тот самый приятель Тана, у которого, как и у моей дочери, был порченный источник. По последним данным из Сизарска, клан Ранко уже прибрал новоиспеченного владеющего к рукам, но остались еще двое сотрудников фирмы «Охотник». И вот с ними неплохо бы переговорить... Ага, я даже знаю, кого к ним направить. Раз Таиса стала владеющей и отказывается выходить замуж, то пусть и впрягается в дела рода. Неважно, какую клятву она себе дала. Нарушать ее я не прошу, а вот отблагодарить того, кто фактически вытащил дочь из могилы, обязан».

Граф отправил вызов по коммуникатору. Через пару минут она вошла.

- Доброе утро, папа! – поздоровалась Таиса.

- Доброе. Присаживайся, есть важный разговор. - Легиус расположился в кресле и кивнул на соседнее.

- О чем? – заняв указанное место, спросила дочь.

- Тебе будет важное поручение, девочка. Нужно съездить в Сизарск и кое с кем переговорить.

- Папа, но я же…

- Сначала выслушай, потом будешь задавать вопросы! – Граф одарил девушку строгим взглядом.

- Извини, отец. Я слушаю.

- Как я уже говорил ранее, твоего Тана Ли ожидают серьезные неприятности, но тогда и предположить не мог, что они настигнут парня столь быстро и окажутся настолько опасными. – Вельможа выдержал многозначительную паузу. - Дело в том, что он пересекся с некой девушкой, которая на момент их встречи нуждалась в помощи. Как ты догадываешься, Тан ей помог, но сразу попал под пристальное внимание ее преследователей. Опыт подсказывает, что эти люди не отстанут от своей потенциальной добычи, хотя уже дважды получили серьезный отпор. А значит, следующие охотники за непонятной девицей окажутся намного сильнее предыдущих. Чем это закончится, можно лишь предполагать.

- А он сам в курсе, что все так плохо?

- Мы можем только догадываться. – Свой ответ граф сопроводил тяжким вздохом.

- Так его скорее нужно спасать! – не сдержалась Таиса.

- Верно говоришь, дочь. Но мы не знаем, где парень находится. Сначала он спешно покинул Сизарск, затем так же быстро выехал из Полонска.

- И как тогда его найти? – растерянно спросила Таиса. – Эх, жаль я не попросила номер его коммуникатора…

- Это бы вряд ли помогло. Думаю, номер он сменил сразу. Но… Тан мог выйти на связь со своими приятелями из Сизарска.

- Когда ехать? Я готова. – Таиса соскочила с кресла.

- Скоростной поезд отходит через два часа. С тобой поедут два наших бойца.

- Да я и сама…

- Дочь, ты ведь теперь не просто знатная девушка, ты - владеющая. Причем, с довольно востребованной энергией. Поэтому пусть лучше с тобой будет… трое охранников. Когда нужно, они способны стать незаметными, - добавил глава клана.

- Спасибо, отец. Тогда мне нужно идти собираться.

- Сначала - завтрак. – Граф поднялся. – Пойдем вместе.

Глава 10 Разговор с Минотавром

Разговор с Минотавром

Тип, которому я заплатил пятнадцать тысяч за информацию о Диларе Куис (или, с большой долей вероятности - герцогине Оризе Шинг?) назвался Белиусом. В нашем разговоре по коммуникатору он упомянул, что имеет под своим началом восемь бойцов, четверо из которых приехали в Вигорск тем же поездом. Старший четверки, Далиус, теперь находился рядом с нами, а остальные держались в тени, наблюдая со стороны.

Для нас заказали апартаменты в тихом районе города. Категория - шестерка, недалеко от речки, но главное – не нужно светить собственные документы. В Вигорске, как оказалось, имелась возможность размещения постояльцев под чью-то ответственность. Правда, пользоваться подобной привилегией могли далеко не все, а только аристократы или простолюдины, отличившиеся на королевской службе. Далиус во время службы гвардейцем его величества получил орден за храбрость и теперь тоже принадлежал к числу избранных.

Со стороны мы, наверное, смотрелись довольно пикантно: девушка в шикарном платье и молодой человек в дорогих брюках (костюме-двойке), но без рубашки. Ну и пусть глазеют! Может я решил ввести новую моду в Скандрии. Правда, тогда еще нужно «бабочку» на шею.

На вокзале нас уже поджидало такси. Сразу погрузились и направились на северо-запад города. По пути к новому жилищу обсудил с наемником вопрос диагностирования Дилары у нелегального считывателя в ближайшее время. Честно говоря, и мне и самому следовало пройти процедуру повторно, чтобы уточнить, кем же я на самом деле являюсь: музыграндом или резонансником? Тогда в Сизарске хитроумный прибор про аурную энергию мне ничего не сообщил. А больше всего хотелось понять, что именно во мне изменили мелкие сфероиды. Вроде пока проблем не ощущал, но они же могут и затаиться на время, а потом будет, как в том анекдоте: что ж вы так затянули со своим недугом, теперь только в морг.

Далиус попросил время на проработку вопроса с диагностикой, и сразу принялся что-то искать по коммуникатору. Мне тоже пришлось обращаться к своему - на связь прорывался Толиус. Он начал с тревожных вестей. Впрочем, в последнее время других мне не передавали.

- В Полонске объявились люди Ранко и подручные Маркуса. Видел и тех, и других возле нашего дома. Хорошо, что я там не ночевал. А на вокзале чуть не столкнулся с самими Доргами. Представляешь, как вовремя ты уехал?!

- Представляю. Значит, не зря я нанял дополнительную охрану.

- Тан, какая охрана? Что ты там еще придумал? – возмущенно спросил импресарио.

- Сейчас не могу это обсуждать. Как доберусь до жилья, поговорим. Скажи лучше, когда сам появишься в городе?

- Уже в поезде. Ночью прибуду.

- Хорошо. И еще: ты так мне и не сказал, какой финансовый результат вчерашнего вечера?

- Близок к максимальному, Тан. Нам перечислили сто пятьдесят тысяч.

- Ну, что ж, очень неплохо.

- Неплохо? Да ты издеваешься! Стрясти такую сумму с подмастерья? Это настоящий успех. Правда, тем самым ты слишком громко заявил о себе.

- Ну, извини. Я вообще опасался, что ничего не получится, вот малость и перестарался. Ладно, все! Мы подъехали, свяжусь ближе к обеду. У меня была бессонная ночь.

Мы с Диларой довольно плотно позавтракали в вагоне, и сейчас меня сильно клонило в сон. Как только вошел в новый домик, сразу заявил:

- Так, барышня: я - в койку, а ты тут обустраивайся. Будут вопросы, свяжись с Далиусом. Меня до обеда не тревожить.

Новый телохранитель арендовал такие же апартаменты этажом ниже.

- Буду оберегать ваш сон, как самую величайшую драгоценность в мире, - без всякой иронии заверила она.

Спальню обнаружил в третьей от входа комнате. Нашел в себе силы раздеться и просто рухнул на кровать, не расстилая постель.

- Поиграем? - в засыпавшем мозгу пробился звонкий детский голос. Вопрос прозвучал на русском.

- Кто там еще? Я же просил меня не будить! – по инерции ответил на родном, правда тут же спохватился. Попытался понять, где нахожусь, и что происходит. Плотная темнота вокруг пониманию не способствовала.

- Будить? Погоди… Так ты и спишь. Там. - Новая фраза ясности не добавила.

- Там - это где? – Сообразил, что происходит нечто необычное. Закралась тревога о мутациях.

- Сейчас… - Несколько секунд неизвестный молчал, обдумывая ответ, затем продолжил: - Ты называешь это реальностью.

- А ты?

- Для меня реальность тут.

- Тут - это где?! – Почувствовал, как прорывается раздражение. Мало того, что отдыхать не дают, так еще и мозг выносят.

- Сейчас поищу…, - снова произнес кто-то детским голосом. – О, вот самое подходящее – в астрале.

- Я - в астрале?! – хотя напрашивался вопрос, типа: «Я в полной заднице?»

- Не совсем. Это некое пограничное состояние, где мы будем в равных условиях.

- Для чего?

- Для игры, - само собой разумеющимся тоном ответил тонкий голосок.

«Эта песня хороша, начинай сначала» - вернулись с того, с чего начали. Кто-то собирается развлечься. Похоже - за мой счет. И ему абсолютно наплевать на мое состояние.

- Какой астрал, какая игра?! Зачем?! – Ей, Богу, разговор слепого с глухим.

- Как «зачем»? Кто выиграет - тот и главный.

Он меня точно добьет своими ответами! Только собрался дать небольшой отдых мозгу, а меня вынуждают играть. И стойкое предчувствие, что игра мне точно не понравится, поэтому задал следующий вопрос:

- В чем главный?

- Да во всем. Победитель может отдавать приказы, а проигравший не имеет права их не выполнить. Здорово же! Правда? – тоном старухи Шапокляк, радовавшейся развлечению с кошельком на веревочке, ответил невидимый собеседник.

Мысли заработали с огромной скоростью. Участвовать в игре? Неизвестно какой, неизвестно с кем, да еще во сне. Сомнений в том, что все серьезно, у меня не возникло. Голос – наверняка результат бомбардировки сфероидами, вот только непонятно - кто ко мне обращается?

- А ты вообще кто? Почему я тебя не вижу? Прячешься? Неужели боишься?

- Я боюсь? - Темнота расступилась, и в образовавшейся пустой серой комнате возникла мускулистая фигура… Минотавра? Точно такого видел когда-то в мультике про аргонавтов. Серебристый цвет кожи чудовища подсказал, что это действительно последствия атаки разноцветных шариков. – Ну как, страшно? – спросил рогатый атлет.

- Нет. А должно быть?

- А как же! В твоем сознании он значился, как один из страшил. Видел там и других, но все мерзкие какие-то. А этот статен, силен, и на тебя немного похож.

- То есть, он тебе больше всех понравился? Как и я?

- Он – да. Ты – нет. Но отвращения особого не вызываешь, что вообще большая редкость. Давай уже играть.

- А если я не хочу?

- А кто тебя будет спрашивать?

«А вот это уже самая настоящая наглость! Спросить, что ли, какая кара последует за отказ? Не буду. Слишком предсказуемо, да и ответ меня не особо интересует. Еще подумает, что я действительно его боюсь».

- То есть ты еще не выиграл, а уже пытаешься приказывать? Как же это знакомо, - произнес я со вздохом сожаления.

- Ты уже встречался с такими, как я? – Он заинтересовался. Уже хорошо.

- Нет, но надеялся, что хотя бы с тобой будет что-то новенькое, а оказалось… Обычный алгоритм: запугать, навязать свою игру, в которой все преимущества на твоей стороне, победить и издеваться над проигравшим. Самому-то не скучно?

Минотавр «завис», осмысливая мои слова.

- Предлагаешь мне проиграть и выполнять твои приказы?

- Тю… А оно мне надо? Та же самая скукота, но с другой стороны. Я - сказал, ты - сделал.

- Тогда вообще ничего не понимаю. Ты пытаешься меня запутать?

- И зачем это мне нужно?

- Ты не любишь проигрывать, - выдал он совсем уж неожиданный ответ.

- А ты?

- Никто не хочет быть лузером.

Собеседник явно черпал слова из моего собственного лексикона. Похоже, похозяйничал у меня в голове, как у себя дома.

- То есть получается, если ты выиграл, то я – лузер? А ты потом будешь иметь дело с неудачником? Я, например, неудачников знать не хочу.

Он снова «завис», осмысливая услышанное.

- Да, теперь я понимаю, почему те, с кем раньше приходилось иметь дело, слишком быстро заканчивались, - наконец изрек он.

Во время разговора с трудом сдерживал улыбку – звонкий детский голос абсолютно не вязался с грозным образом минотавра. Однако его последнее заявление быстро настроило на серьезный лад. Как-то не хотелось «слишком быстро заканчиваться»:

- Вот и я о том же. Тупое исполнение чужих приказов – прямой путь в могилу.

- И как быть? Я прорву энергии потратил, чтобы тебя заполучить. Думаешь, легко было подчинить этих, как вы их там называете, сфероидов?

Он мне еще и жалуется - с ума сойти! Значит, я на верном пути. Главное теперь не допустить ошибки. Миня любит играть? А не воспользоваться ли этим?

- Слышал выражение: «Вся жизнь – игра»?

- Теперь - да. И что?

- Ты собирался немного поиграть и сразу воспользоваться плодами победы. Я так понимаю, это была бы самая интересная часть наших взаимоотношений.

- Угадал. Всегда делаю ставку, сколько продержится против меня участник.

- Тогда есть другое предложение: растянуть эту игру надолго. А результатом ее станет не просто приказ и его исполнение, а… Скажем, так: один участник должен будет заставить другого выполнить то, что тот не собирался, но по собственному желанию.

Миня потряс головой, словно встряхивая мозги, чтобы выстроились правильно.

- Приказать другому, чтобы у него появилось желание сделать нечто против собственной воли? Это как?

В детском голосе прозвучала растерянность. Хорошо, двигаемся дальше:

- Приведу самый простой пример. Тебе предлагают употребить нечто противное, от чего вся душа содрогается.

- Откажусь. А станут заставлять, пущу в ход кулаки. Видел? – и он продемонстрировал свои сжатые пятерни, размером с небольшую дыню каждая.

- То есть желания пробовать гадость нет от слова «совсем»?

- Это же очевидно! – Минотавр согнул руки в локтях, повернув их ладонями вверх. Похоже, жесты он также копировал из моего сознания, но пока получалось не очень.

- Теперь дальше. Тот, кто тебе предлагал, допустим, такой же, как и ты…

- Таких не бывает, - перебил меня рогатый атлет.

- Я сказал - «допустим». Например, существо твоего же вида.

- Ладно, пусть будет так.

- И он показывает на своем примере, что применение этой противности делает его сильнее, умнее, красивее… Причем - без особых усилий.

- Я тоже так хочу, - совсем по-детски встрял Миня.

- Но у тебя же не было желания? – «удивился» я.

- Так кто же знал… - Он резко прервался. – Я понял! Суть игры: убедить противника, чтобы он сам захотел выполнить необходимое тебе задание.

- Точно. И именно в этом будет заключатся выигрыш. Причем, заметь: таких выигрышей в долгой игре будет немало, а достигнуть победы непросто.

- Так ведь можно и проиграть? – высказал он резонное замечание.

- Зато потом есть шанс поднапрячься и отыграться. Игра ведь на одном выигрыше не заканчивается.

Следующая пауза длилась с минуту. Минотавр сопровождал мыслительный процесс постоянным почесыванием макушки, периодически глядя в потолок.

- Что ж, ты меня убедил, - наконец произнес он. – И, насколько понимаю, одержал первую победу - я ведь не собирался принимать твои условия.

- А я вообще не хотел играть, собирался спокойно выспаться. Но игра фактически уже началась.

- И то верно. А самое главное: мой противник - не лузер, значит развлечение не закончится быстро.

- Мы не противники, а соперники. Или я тебе настолько противен?

- Уже нет, но в мою игру давай все-таки сыграем. Мне кажется, ты в ней должен продержаться дольше других.

- Каковы ставки? – азарт увлек и меня.

- Каждые пять минут на игровом поле – тебе дополнительный год жизни.

- А ты правда умеешь продлевать жизнь?

- Таким, как ты, это сделать несложно. Твой вид живет максимум две трети от заложенного в него срока. Да и дряхлеть вы начинаете слишком рано

- Гм… Хорошо, про плюсы я понял. А минусы?

- Продержишься менее минуты, буду звать тебя Лузером. Ну, как, я убедил тебя сделать то, что не хочется?

Одно я понимал четко: теперь отказываться никак нельзя, как и проигрывать в первую же минуту. И в том, и в другом случае астральное существо потеряет ко мне интерес, а это чревато непредсказуемыми последствиями.

- Убедил. Но, до того, как начнем играть, хотелось бы узнать, как тебя зовут?

- Подгигнырмосчикегорпаверон, - с нагловатой улыбкой представился он.

- Мне такое все равно не выговорить. Позволишь после игры придумать тебе более короткое имя?

- Продержишься более десяти минут - разрешу. Нет - станешь учить полное, а оно втрое длиннее первой части, которую я назвал.

Стимул не ударить в грязь лицом возрос многократно. Уж очень не хотелось ломать язык и насиловать память.

- Что я должен сделать?

- Пройти с одного конца поля до другого и не допустить, чтобы я тебя догнал.

- А ты быстро бегаешь? – Должен же я хоть что-то знать о своем сопернике.

- Обычно – быстро, но в игре моя скорость в полтора раза ниже твоей.

- Тогда в чем подвох?

- В поле. Оно заминировано. Под кем мина сработает, тот застывает на пять секунд.

- Что меня ждет на другом конце поля? – Приходилось буквально по слову вытягивать из него условия.

- Зачет по времени и следующий тур.

- Какой именно?

- Если справишься с первым, узнаешь. Пока еще не удавалось никому. – Минотавр улыбнулся. - Я побегу следом через десять секунд. Ты стартуешь прямо сейчас. Начали!

Одна из стен растворилась, открывая вид на… Не назвал бы это полем, поскольку место было неровным: холмы (пусть и невысокие), торчащие из земли валуны, заросли кустарников, поросшие камышом лужи... Не будь там мин, пробежаться до обозначенного плакатом «финиш» противоположного края можно было бы минут за пять. Надпись, кстати, была на русском, а над ней прямо в воздухе висели огромные часы. Время пошло.

«Он как будто видит меня насквозь и хорошо понимает, как собираюсь действовать. Прежде я бы точно отправился к цепочке валунов, чтобы пробежать по ним - мина ведь должна быть закопана в земле, но теперь…»

К валунам не побежал. Двинул левее, где среди относительно ровной площадки заметил множество кучек земли. Такие бугорки у нас дома оставляют после себя кроты.

Решил воспользоваться тем, что про применение энергии ничего сказано не было. Попробовал подключить зрение.

«Ого, Паганини меня к Мусоргскому! А «сиятельных» мест тут, как у дворовой собаки блох. На камешках их вообще нет, а вот прямо у меня под ногами... Я что же, стою на мине? Получается, он и это учел? Знает, что я вижу проявление энергий, и пытается обмануть. Вот тебе и детский голос! Тут чуть расслабишься - и тебя сразу лузером объявят. А лузеры, как он сказал, слишком быстро заканчиваются. Однако ты, рогатый, не на того нарвался. Еще посмотрим, кто из нас лузер!»

Минотавр двигался по прямой, преследуя меня примерно в сотне шагов. Я потерял несколько секунд, чтобы понаблюдать за догонявшим. Некоторые шаги тот делал шире. Повысил концентрацию внимания.

«Есть! – мысленно воскликнул, обратив внимание на отличие энергетического фона в том месте, которое он перешагнул. – Там же вообще его нет. Может, скрытая мина на себя тянет для подзарядки?»

Осмотрелся вокруг и увидел сразу восемь подобных точек в радиусе пяти метров. Сразу немного ускорился.

«Так, а какого сфероида я вообще спешу? Окажусь на финише раньше десяти минут - начнется второй тур. Условия в нем наверняка жестче, особенно, если Минотавр поймет, что его хитрости разгаданы. И в результате проиграю раньше, чем нужно. И фиг с ними, с дополнительными годами жизни, а вот учить невыговариваемое имя…да с ним рехнуться можно. Надо хотя бы разок взорваться на его мине - все-таки товарищ старался, устанавливал, маскировал… Заодно проверю одну идею».

Поскольку минута точно прошла, на душе стало спокойнее: задача-минимум была выполнена. Однако останавливаться на достигнутом я не собирался и вскоре присмотрел подходящее место с большим скоплением мин. Самое время опробовать свою задумку. Усеянную сюрпризами площадку я аккуратно прошел, а чуть поодаль активировал мину под ногами, не наступив на нее. И почти сразу оцепенел. Хорошо, что успел повернуть голову, чтобы видеть приближавшегося Минотавра.

Дистанция между нами быстро сокращалась. К счастью, расчет оказался верен, и подвижность вернулась именно в тот момент, когда соперник забрел на нужную мне площадку. Обходить мины он даже не старался, просто их перешагивал. До этого момента все проходило гладко, но ведь случаются исключения из правил? Небольшое усилие с моей стороны - и под ногами преследователя раздался хлопок, прозвучавший для меня победным маршем, а сам он остановился, выпучив глаза.

Я продолжил путь, периодически поглядывая на часы, и пересек финишную черту через десять минут и три секунды. Еще через четыре меня догнал Минотавр.

- Я же говорил, что ты продержишься дольше других, - он не выглядел расстроенным.

- Значит, оправдал твои надежды?

- Конечно! – бодро ответил рогатый атлет. Через минуту он рассыпался серебристой пылью, а вместо него на земле остался дымчатый котенок, шерсть которого имела серебряные вкрапления. – Ты все равно не боишься, а мне эта форма нравится больше. Теперь можешь придумывать имя.

- А чего думать? Как тебе имя Минотавр? А если еще короче, то просто Миня.

- Замечательно! Больше всего опасался, что назовешь каким-нибудь Барсиком или Васькой. Перейдем ко второму туру?

Глава 11 Во сне иль наяву?

Во сне иль наяву?

Интерлюдия…

Таиса была горда тем, что отец наконец-то поручил ей действительно важное дело.

Перед отъездом граф подробно проинструктировал дочь, категорически запретив ей кому бы то ни было рассказывать о способностях Тана. Особенно – об умении исправлять порченный источник. Этим она может не только поставить под удар парня, но и навредить себе. Впрочем, девушка и без предупреждения отца прекрасно это понимала.

Кроме того, оказалось, что Тан каким-то образом сумел добыть один из самых дорогих хабаров аномальной зоны. И если парень с его помощью сумел исправить источник своему другу, значит горошина у него имелась не одна. Все это подразумевало огромные деньги и почти неограниченные возможности. Как и тот факт, что на эти возможности будет слишком много желающих наложить лапу.

«А ведь Тан, если бы имел титул, стал бы самым завидным женихом… Особенно, учитывая его внешность. Да я сама бы, не раздумывая вышла за него, тем более, что первый поцелуй у нас был. Эх, мечты, мечты!»

На этот раз в Сизарск Таиса отправилась на летающем автомобиле. Отец в последний момент все-таки не решился отправлять ее поездом. Теоретически еще имелся и более быстрый способ перемещения – через порталы, но ими Дорги пользовались только в самых экстренных случаях. Во-первых, цены на подобные услуги были заоблачными, а во-вторых, портальные установки являлись пока большой редкостью и имелись далеко не во всех городах Скандрии.

Как ни странно, в небольшом Сизарске такая установка была. Причем, в частном владении одного очень богатого простолюдина. Благодаря состоянию, тот входил в элиту и принадлежал к первой категории простых граждан, но многих аристократов такая ситуация возмущала. По слухам, собственник портала был задействован в каких-то тайных программах министерства по делам владеющих, однако доподлинно никто ничего не знал.

Легиус снабдил дочь некоторой информацией по Тану Ли, добытой в Сизарске. Так вот там значилось, что некий Маркус Зиксон, тот самый нувориш, тоже имел свои виды на парня. Кроме того, за владеющим охотились еще и люди из рода Ранко. В частности, барон Тибеус.

Круг общения Тана Ли в Сизарске ограничивался всего четырьмя знакомыми. Первым значился Зиг Ур, ровесник парня, с которым они вместе начинали еще гражданами восьмой категории. Вторым – бывший сержант службы аномальной безопасности Клавиус Лис. Третьей была Анид Кан - та самая девушка, которая встретила Таису в офисе фирмы «Охотник». И последним в списке оказался… Авдиус Ранко, глава компании «РанАвто». Он не входил в род Ранко, но поддерживал теплые отношения с братом Тибеусом.

Учитывая, что ставший (не без помощи своего приятеля) владеющим Зиг теперь находился в распоряжении рода Ранко, девушка собиралась сначала встретиться с сержантом. По данным отца, Клавиус недавно приобрел дом, где и пропадал все свободное время, обустраивая будущее семейное гнездо для себя и своей избранницы. Автомобиль Таисы приземлился прямо перед воротами дома.

- Остаетесь здесь! – приказала она сопровождающим.

Старший группы из трех бойцов, он же – водитель, слегка поморщился, но оспаривать приказ не стал. И все же предложил:

- В случае опасности сразу вызывайте, явимся за пару секунд.

- Успокойся, рисковать я не собираюсь. Да и бывший сабовец вряд ли из тех, кто способен на идиотские поступки. У него ведь свадьба на носу.

Девушка покинула автомобиль и направилась к воротам. Створки открылись автоматически. На входе ее встретил привратник, который уже пробил по сети установленный на машине герб рода, и стало понятно, что прибыла птица высокого полета.

- Мое почтение, госпожа, - поздоровался он, поклонившись. – Вы к господину Клавиусу? Как вас представить?

- Таиса Дорг, - небрежно обронила аристократка.

Хозяин дома тоже увидел гостью в окно и вышел встречать. Кто такая Таиса, он знал от Анид Кан. Та сразу доложила директору о визите графской дочки к Тану Ли в один из дней, когда фирма «Охотник» еще не входила в состав «РанАвто». Разумеется, бывший сержант догадывался о цели визита представительницы знатного рода.

- Прошу вас, леди. – Пригласил гостью в дом. – Желаете что-нибудь выпить с дороги? У меня есть неплохой кофе.

- Не откажусь, Клавиус.

Он проводил гостью в гостиную, а сам поспешил на кухню.

- Кто эта женщина? – ревниво спросила избранница сержанта.

- Дочь графа Дорга.

- Кто?! – глаза будущей мадам Лис округлились.

- Дорогая, не могла бы ты приготовить нам кофе, как умеешь только ты? А после я вас познакомлю с нашей знатной гостьей.

- Почему раньше не упоминал, что у тебя бывают такие гости? - Ревнивый тон сменился на восхищенный.

- А ты бы поверила? Подумала бы, что хвастаюсь.

- Наверное, - не стала возражать невеста. – Ты давай, иди, не заставляй аристократку ждать. Я все сделаю.

Сержант поспешил в гостиную.

- Прошу прощения, госпожа Дорг, у нас немного не прибрано. Мы даже надеяться не могли на столь приятный сюрприз.

- Клавиус, не стоит расшаркиваться, - Таиса не любила церемонности. – Я по делу, и оно касается нашего общего знакомого. Как вы уже наверняка поняли, речь пойдет о Тане Ли.

- Слушаю вас внимательно, - бывший сабовец заполнил возникшую паузу.

- В свое время Тан оказал мне большую услугу. Я бы сказала, неоценимую. А поскольку в роду Доргов принято на добро отвечать добром, я сразу же приехала в Сизарск, когда узнала, что ему грозит опасность, с которой сам он вряд ли справится.

- Да, мой компаньон, сколько его знаю, нередко умудрялся вляпываться в неприятности. Однако ему, на удивление, всегда удавалось выбираться из них, да еще с прибылью.

- Сейчас явно не тот случай. Мало того, что на него охотятся здешние охотники за одаренными, так теперь появились и другие. Кому-то, пока еще нам неизвестному, он перешел дорогу. Насколько могу судить – это люди из высшей аристократии. А потому возникла срочная необходимость связаться с Таном.

- Он отключил связь, сообщения по известному мне номеру не проходят. – Клавиус пожал плечами.

- Этого и следовало ожидать. – согласно кивнула Таиса. – Однако не исключено, что он сам попытается связаться. В этом случае хотелось бы через вас передать ему мой номер коммуникатора, а сейчас получить его, пусть даже пока не действующего. А заодно попросить его со мной связаться.

Сержант поднялся, взял с журнального столика листок и написал два номера - свой и Тана. Передав бумагу, добавил:

- Думаю, первым, кому мой компаньон позвонит, будет Зиг Ур. Они дружили.

- Я в курсе. – Девушка набрала номер Клавиуса. – Запишите мой контакт.

- Добрый день. – В комнату вошла молодая женщина с подносом.

- Здравствуйте, - ответила Таиса.

- Леди, это моя невеста, Керила.

- Очень приятно познакомиться, Таиса Дорг.

Кофе оказался действительно превосходным, поэтому аристократка задержалась в доме сержанта еще на десять минут. Клавиус посоветовал девушке заглянуть с визитом к Авдиусу, намекнув, что глава «РанАвто» оказывал содействие Тану даже в тех случаях, когда это шло поперек планов его брата.

Номер владельца компании у Таисы имелся, и она связалась с бизнесменом из автомобиля. Представившись, предложила встретиться.

- Жду. Назовите на входе в здание генерального офиса свое имя, и вас тут же проводят ко мне. К которому часу вас ждать?

- Буду через десять минут.

- Договорились.

Ее встретили и учтиво проводили к начальнику, в кабинете которого к этому времени сервировали небольшой столик.

- Прошу, присаживайтесь. Нечасто меня посещают столь высокие гости. Угощайтесь.

Таиса выпила еще одну чашечку превосходного кофе с десертом, беседуя с хозяином кабинета на отвлеченные темы. Затем собеседники перешли к цели ее визита.

- Полагаю, вы прибыли по поводу одного из моих сотрудников, который недавно взял отпуск и отбыл в неизвестном направлении, - Авдиус Ранко решил сразу перейти к главному.

- Да, я здесь из-за Тана Ли, - подтвердила аристократка, ничуть не удивившись информированности главы концерна - в мире жесткой конкуренции выживают только люди с цепким умом. - Его необходимо как можно скорее предупредить о возникшей опасности.

- Нашего владеющего снова хотят поймать и заставить работать на чей-нибудь род? - усмехнулся Авдиус.

- На этот раз все даже хуже - нужен не он сам, а девушка, которую он сейчас оберегает.

- Это кто же такая? – улыбка господина Ранко померкла.

- Ни о ней, ни о ее преследователях ничего неизвестно. Ну, кроме имени и фамилии девушки.

- И у вас есть основания полагать, что ее хотят заполучить особы из высшего эшелона? – спросил Авдиус.

- Дела обстоят именно так, - подтвердила аристократка.

- Думаю, вам стоит переговорить с его другом, Зигом Уром, - после небольшой паузы произнес Ранко.

- Вряд ли мне позволят это сделать…

- Зиг будет у меня в кабинете через десять минут.

Таиса удивилась, но быстро сообразила:

- Вам позвонил Клавиус Лис?

- Конечно. Поскольку он работает на меня, должен сообщать обо всех важных событиях, касающихся «РанАвто». Как только мы с ним переговорили, у меня возникла срочная необходимость в услугах Зига Ура, который тоже по-прежнему состоит в штате моей компании.

***

«И что это было!?» - голова после сна оставалась такой же тяжелой, как и до него, только теперь к тяжести еще добавился полный сумбур в мыслях и мрачные сомнения относительно всего привидевшегося. С одной стороны, в больной башке какие угодно видения могли возникнуть, но почему они настолько плотно увязаны с предшествующими событиями? А с другой – свежий шрам на руке, которого перед сном не было… Если Минотавр мне приснился, то почему порез остался в реальности?

Ранка, а точнее, царапина, была оставлена обратившимся в котенка Минотавром. Он еще и сказал напоследок:

- Считай это клеймом, означающим, что ты - мой человек. А то вдруг кто-то из моих сородичей заглянет в этот мир и увидит столь лакомый кусочек.

- Пошлю их куда подальше.

- Не получится. Зато моя печать не позволит никому из астральных существ наложить на тебя свою лапу. Причем, видна она во всех реальностях.

Очень хотелось ему доходчиво объяснить, что клеймят лишь домашний скот, а значит, своей отметиной он нанес мне страшное оскорбление, но проснулся. Причем, похоже, тоже не без помощи Минотавра.

«И сколько времени я продержался во втором туре? – принялся вспоминать свои потуги в борьбе с ордой монстров на другом поле. Чем-то площадка напоминала испытательный полигон, на которой я развивал класс мастерства в борьбе с аномальными тварями. Правда, на полигоне дело пришлось иметь с муляжами, и там основная задача была просто их найти, а вот во втором раунде у Минотавра они сами нападали. – Вроде пять минут выдюжил».

Расспросить котенка о причине его нападения я так и не успел, а вот фраза о «лакомом кусочке» напрягла. Опять же, клеймо. Клеймят скот и живность, потом их забивают и съедают. Логично? Вполне. Только вот меня такая логическая цепочка абсолютно не устраивает. Надеюсь, еще будет возможность обсудить роли в нашем тандеме. Кажется, Миня так и не отказался от идеи своего главенства.

Поднялся, подошел к зеркалу. На меня смотрел измочаленный молодой человек. Блеска в глазах нет, плечи опущены, взгляд потухший… От маскировки, которую наносил перед концертом, не осталось и следа.

«Мне срочно нужно что-то менять в этой жизни. Пока только и занимаюсь тем, что кого-то спасаю, а потом от кого-то убегаю, попутно пытаясь заработать золдов. А ведь в жизни есть и радости. Пора уже вспомнить, как это, за девушками ухаживать. Секс в борделе – удовольствие так себе: пришел, увидел, поимел. И никакой романтики. А я нынче очень молодой человек, хоть и со старыми мозгами».

Раздался стук в дверь.

- Войдите, - ответил на автомате.

- Ой, Тан, вы же не одеты! – зарделась Дилара.

- Извини, задумался.

Она сделала шаг назад и продолжила говорить из-за чуть приоткрытой двери:

- Вы просили разбудить перед обедом. Он будет готов через пять минут.

- Тогда я в душ, а потом на кухню.

Струи почти ледяной воды немного взбодрили. С иронией задумался, что герцогиня по рождению называет меня на «вы». Еще более пикантно выглядел тот факт, что титулованная особа работала у меня экономкой.

«Пора с этим делом заканчивать. А то еще прикрикну случайно на девушку, а потом, когда она поймет, что ей грубил простолюдин… Может возникнуть неловкая ситуация. Если все рассказать за обедом, аппетит Диларе не испорчу?»

Начал одеваться. С брюками вроде все нормально, а вот про рубашку забыл. Надо было, пока я спал, а точнее - разбирался с Минотавром, попросить Далиуса приобрести что-то из одежды. Не напяливать же пиджак на голое тело?

Пришлось отправляться на кухню с голым торсом. А там Дилара почти в вечернем платье. Мы в чем на концерт пошли, в том и на поезд сели. Да, как-то неловко в таком виде сообщать девушке, что она герцогиня. Решил пока отложить.

- Как у нас дела? – спросил, усевшись за стол. Поспешно добавил: - Ты извини, что я в таком виде. Надо будет либо по магазинам пройтись, либо дождаться Толиуса.

- Дела? – переспросила она и принялась отвечать, старательно отводя глаза в сторону. – Да вроде нормально. Я немного отдохнула, затем протерла пыль, приготовила поесть. Далиус просил передать, что отправился выполнять ваше поручение. Тан, скажите, а почему мы сразу после концерта уехали из Полонска? Это как-то связано с моей инициацией?

- Даже не знаю, что тебе ответить. – Я тяжело вздохнул, пытаясь сообразить, какую часть правды стоит открыть девушке. Наконец, решился: - Помнишь, я тебе говорил, что не люблю «Сетевых волков»?

- Да.

- Они и меня попытались достать, но не вышло. Зато информация о том, что я владеющий, дошла до других ушей. Меня посчитали легкой добычей и собирались одарить предложением, от которого невозможно отказаться. Пришлось пуститься в бега. А тут еще нападение перед концертом. Подумал, что та же история повторяется, но уже с тобой.

- Думаете, те же люди и на меня вышли?

- Уверен в этом. Может не совсем те же самые, но такие же. Есть еще кое-что важное, о чем расскажу немного позже. А сейчас давай пообедаем. Мне очень нравится, как ты готовишь.

- Меня мама научила. Как горько, что они с отцом так рано ушли.

Девушка рассказала об автомобильной аварии. Ее отец погиб сразу, а мать еще несколько часов прожила и, по словам лекарей, все звала дочь, чтобы рассказать нечто важное. Наверное, бредила. Дилара в тот день была в отъезде и не успела. Врачи сказали, что видели у женщины красивый медальон на шее, но потом он пропал в больнице.

- По словам дежурной, в палату к маме, когда ей стало хуже, заходил какой-то мужчина. Он и вызвал врачей, когда она… Потом я пыталась его разыскать, но не нашла.

Дилара заплакала. Похоже, сейчас ей было необходимо выговориться.

- Я тебя понимаю - мои родители тоже погибли. Правды, во время выхлопа аномальной зоны.

- Ой, извините, что-то я совсем раскисла. Давайте обедать.

За чаем спросил:

- Дилара, а что ты помнишь из своего детства?

- Ничего особенного. Дом, школа. Помню одного мальчика, который мне сначала понравился, а потом я его почти возненавидела. А еще помню, как отец пытался привить мне интерес к чертежам, но у него ничего не получилось. Наверное, воспоминания, как у всех. Правда, иногда мне снятся очень красивые сны. Будто я, маленькая, иду по роскошной золоченой лестнице какого-то дворца. Вокруг все блестит, и я сама одета, как принцесса из сказки. Может я в прошлой жизни была дочерью короля?

- А почему нет?

«Да, кому-то снятся красивые картинки из детства, а меня во сне мало того, что царапают, так еще и обзывают «лакомым кусочком» для непонятных астральных тварей. Наверняка аспект «астрал» не просто так называется. И что тогда получается - каждому музыгранду грозят подобные встречи? Или только тем, кто сюда с Земли пожаловал?»

- Спасибо вам, – неожиданно поблагодарила она.

- За что? Это тебе спасибо. Обед получился превосходный.

- Обед - это мелочи. А вы меня от «Сетевых волков» спасли, от каких-то мордоворотов защитили, помогли обрести себя. Сейчас вот еще и выслушали… Даже не знаю, как смогу расплатиться за все.

- Дилара, перестань. Девушке, которая в прошлой жизни была принцессой, не нужно ни за что платить. Наоборот, это я буду горд тем, что сумел помочь знатной особе, когда та действительно нуждалась в помощи. – Шутя начал готовить девушку к важным сведениям о ее прошлом. Ведь, как известно, в каждой шутке есть только доля шутки.

Раздались шаги, и на кухню зашел Далиус:

- Включите телеблок, - попросил он.

Девушка нажала на кнопку пульта - во весь экран демонстрировали фото. Ее собственное.

- По уточненным подсчетам, именно эта счастливица стала сотым одаренным, обретшим себя с момента начала работы нашего зала. Администрация Полонска учредила специальную премию в десять тысяч золдов для Дилары Куис. Мы готовы выехать и торжественно вручить приз. Дилара, сообщите, где находитесь по номеру…

- Ого, какие деньги! – воскликнула она. – Я позвоню?

- Ни в коем случае, - ответили мы с Далиусом в унисон и одновременно потянулись к ее руке, чтобы не позволить взять коммуникатор.

Глава 12 Проклятие старого дома ​

Проклятие старого дома

Представленный на экране снимок был сделан на концерте Ларка - Дилару сфотографировали в платье, которое она надевала в тот вечер, и которое, увы, сразу выделяло ее из толпы. Удивительно, как еще я в кадр не попал. Может, конечно, и попал, но не на этом фото - приз ведь достался девушке. Думаю, на вокзале ее точно запомнили. «Заботливые» ведущие пообещали первым десяти гражданам, сообщившим о местонахождении счастливицы, приятные сюрпризы в случае подтверждения их информации. Это значит, что сотни доброхотов из Вигорска уже нажимают кнопки на коммуникаторах.

- Кто-то щедро проплатил рекламную компанию, а ведь это немалые деньги, - мрачно заметил Далиус.

- И что делать - опять бежать? – спросил я.

- Нет, но апартаменты нужно сменить немедленно. – Он энергично подскочил, поднял два пакета и протянул нам с Диларой. - Наденьте вот это. Выходим через десять минут.

Мысленно отметил предусмотрительность Далиуса - он помнил, что мы сбежали с концерта, в чем были, а весь багаж составляла маленькая театральная сумочка моей спутницы.

Девушка не понимала, что происходит, но расспрашивать не стала. Молча взяла пакет и отправилась переодеваться.

- Среди моих бойцов есть дама, комплекцией похожая на Дилару, - проводив ее взглядом, заговорил Далиус. - В платье нашей беглянки она точно влезет. А если еще добавить немного грима, то издали будет похожа на фотографию. Под вас тоже найдем человека, только придется подарить ему пиджак. Ваши двойники вызовут такси и отправятся на вокзал, даже в поезд сядут. А пока он будет стоять, выйдут из соседнего вагона уже в другой одежде. Для всех посторонних наблюдателей «вы» покинете город. А нам сейчас придется пешком отправиться в соседний район и поселиться в менее уютных апартаментах.

- Хороший план. Надеюсь, он хотя бы ненадолго запутает след. И все равно задерживаться здесь нам нельзя, Вигорск тоже следует покинуть в ближайшее время. - Я переоделся прямо на кухне.

- Для побега поезд нам теперь точно не подойдет. Думаю, самое время обратиться к твоему боссу. Наверняка у него под рукой имеется летающий автомобиль.

«Сказать, что я - сам по себе, и никакого босса нет? Так ведь могут сразу «кинуть», посчитав, что я их обманул. Пока не время открывать все карты, но разруливать ситуацию нужно скорее. Эх, не хотелось обращаться за помощью, но сейчас деваться некуда. Думаю, Авдиус помнит, какую выгоду я ему принес».

Активировал прежний номер, вышел в соседнюю комнату, набрал босса:

- Добрый день, молодой человек, - поздоровался он.

- Здравствуйте, уважаемый. – Решил не использовать имени.

- Рад вас слышать, чем могу быть полезен? – Потом услышал приглушенное: - Продолжайте без меня, важный разговор по работе. - Пауза. – Теперь можно и говорить. Честно говоря, никак не ожидал от тебя звонка именно в этот момент. Знаешь, кто у меня в кабинете?

- Понятия не имею.

- Леди Таиса Дорг и твой друг Зиг.

- Ничего себе! А дама-то здесь каким боком?

- Откуда-то узнала, что тебя хотят убить, и рвется лично предупредить. Скажи, она права?

- Думаю, если и ошибается, то несильно. Я потому и звоню, что мне срочно нужен летающий автомобиль для эвакуации. Готов полностью оплатить аренду машины и водителя.

- Сочтемся. Когда нужен автомобиль?

- Вчера.

- Понятно. Куда отправить машину?

- Вигорск.

- Хорошо. Машины смогут долететь к вам не раньше, чем через три часа.

- Машины? – удивился я.

- Направлю две. Одна - для подстраховки, вдруг в пути возникнут неполадки.

- Спасибо огромнейшее!

- Я перешлю тебе номера водителей.

- Отлично! Тогда через три часа я снова подключу этот номер, пусть по прибытии в город со мной свяжутся.

- Договорились. Кстати, леди Таиса хотела оставить тебе свой контакт на случай, если понадобится ее помощь. Я бы на твоем месте не отказывался. Да и с Зигом неплохо бы парой слов перекинуться, ему на службе у моих родственников сейчас приходится тяжело.

Раздумывал недолго - все равно засветился. Особого смысла продолжать скрываться не было. Раз уж меня вычислили в Полонске, теперь быстро сложат два и два, и поймут, где искать. Скорость сейчас важнее, чем скрытность, да и помощь точно лишней не будет, особенно со стороны рода Доргов.

- Согласен с вами. Давайте сначала леди, потом друга.

- Секунду.

Вскоре раздался знакомый женский голос:

- Тан, здравствуй. Ты в курсе, кто на тебя охотится?

- Здравствуйте. Пока уточняю, но есть подозрение, что за всем этим стоит род Лингов.

- Ого! А они откуда узнали?

- Леди, я пока разбираюсь, но мне бы хотелось переговорить с вашим отцом. – Раз уж попал на Доргов, то почему бы не воспользоваться ими по полной? Насколько я помню, они собирались породниться с Шингами, значит, точно им не враги.

- Записывай номер. – Таиса продиктовала два. – Отца зовут Легиус. Второй номер мой.

- Спасибо. Вы извините, мне опять надо бежать, а хотелось бы еще с Зигом парой слов перекинуться.

- Ты как? - спросил друг.

- Бывало и лучше. Иногда с теплотой вспоминаю нашу жизнь в клетушках и работу за три золда в месяц. Тогда этого не ценил, хотелось большего. Получил «больше» по самые гланды. Теперь расхлебываю.

- У меня та же история, только масштабы скромнее. Ты, главное, там держись и не смей погибать. Я тут девушку одну встретил, если надумаю жениться, ты просто обязан быть шафером на свадьбе.

- Договорились. Зиг, бывай! Мне уже пора сматываться.

- Тан, спасибо тебе за все.

Отключил коммуникатор и деактивировал старый номер. Подхватил свой пиджак и вернулся к Далиусу. Рядом уже стояла готовая на выход Дилара.

- Машина будет примерно часа через три, - сообщил ему. – Держи мой пиджак.

- Отлично, сейчас передам вещи, и будем выдвигаться. – Он вышел за дверь.

- Тан, что вообще происходит? Мы опять срываемся, куда-то несемся…

- Дилара, обещаю: как устроимся на новом месте, сразу расскажу, почему тебе снятся красивые сны.

Интерлюдия…

Баронету Тириусу заплатили за информацию вдвое меньше ожидаемого, да еще вынудили выложить, каким образом он ее получил. Пришлось рассказывать о последних часах жизни приемной мамаши леди Аризы, которой он помог покинуть этот мир, чтобы в бреду не наболтала лишнего. И медальон Шингов настоятельно велели предоставить в их распоряжение в самое ближайшее время.

«Четверть миллиона, конечно, не пятьсот тысяч, но обострять отношения с Лингами… Так можно остаться и без денег, и без головы. А теперь еще нужно разобраться с Белиусом. Может он успел взять след девицы? Тогда у меня появится дополнительный товар».

Тириус набрал номер исполнителя - тот не ответил. Предпринял вторую попытку… Только на третьей Белиус вышел на связь:

- Чего надо? – недовольно гаркнул тот.

- И ты еще спрашиваешь? Я требую отчета! Где девчонка?

- Меня это больше не интересует, Тириус, - исполнитель впервые назвал баронета по имени.

- Ты в своем уме? Что за тон? Не вздумай меня кинуть!

- Уже. И мой тебе совет: хочешь жить - не звони мне больше.

Связь отключилась. Последняя фраза была сказана таким тоном, что баронет опешил. Он-то считал, что этот наемник ему по гроб жизни обязан, и никогда не посмеет даже косо посмотреть в его сторону. И вдруг - предупреждение, больше похожее на угрозу, прозвучавшую вполне убедительно.

«Какого сфероида! Что такого Белиус мог узнать? Почему соскочил? Неужто? ... – И тут баронет сообразил, что исполнитель мог видеть его каракули, из которых затем родилось послание графу Лингу. – И ведь в нем четко было прописано намерение избавиться от наемника, да еще и несколькими способами. Где он мог подсмотреть? Неужели…»

Тириус вспомнил о чистых листах, выброшенных в урну.

«Самонадеянный дурак! Вот что получается, если давать волю эмоциям. Сам же себя и подставил, - злился на собственную несдержанность баронет. - Вот и гадай теперь, как Белиус поступит. Худший вариант, если вернет аванс. Пока на мой счет ничего не приходило, могу не спешить переживать, но поменять место жительства будет нелишним. Причем, кардинально. Сейчас же отправлюсь на вокзал и сяду в первый проходящий поезд».

Баронет быстро собрал вещи, вызвал такси и помчался к вокзалу. Уже по пути стал просматривать расписание. Примерно через двадцать минут отправлялись сразу два. Тириус изучил маршруты и заказал билет до Вигорска.

«И город крупный, и все же не столица. Опять же, там имеется несколько аристократических районов, куда простолюдинам вход заказан. Вот там и остановлюсь на пару месяцев. Заодно появится время поразмышлять, чем заняться. С Белиусом все равно придется разбираться, поскольку он слишком много знает. Но сейчас торопиться не буду. Пусть немного угомонится, расслабится, а я за то время подготовлю свой удар».

***

Не знаю, как бы я себя повел, если бы мне в студенческие годы сообщили, что на самом деле мой папа - какой-нибудь нефтяной магнат с миллиардами долларов на счетах. Дилара же просто была похожа на выброшенную из воды рыбу. Пришлось поднести ей стакан с вином, чтобы немного успокоить.

- Я..? Герцогиня..? Не может быть… Ты меня обманываешь. А как же папа и мама?

- Они в свое время просто спасли тебя. Подробностей я не знаю, даже не спрашивай. Могу только сказать, что радоваться своей знатности не спеши. Для Лингов, которые уничтожили всех твоих родственников, труп последнего человека из рода - долгожданное свидетельство на получение земель рода Шингов и возвращение главе клана титула герцога.

- Но я же ничего им не сделала!

- Война на полное уничтожение ведется до ликвидации всех прямых наследников. Я проработал кучу информации по данному вопросу. Линги, скорее всего, под угрозой смерти заставят тебя официально отречься от всех прав. А превратив аристократку в простолюдинку, потом могут сделать с ней все, что захотят. Вряд ли убьют, но превратят остаток жизни в ад.

- Откуда ты знаешь?

- Сразу после войны родов они очень активно тебя искали. Сулили большие деньги за твою голову - голову ребенка, которому было всего два года. Думаешь, с тех пор они стали добрее?

- И что мне теперь делать, куда бежать? – новоявленная герцогиня чуть не плакала.

- Нужно найти могучего покровителя, который по силе не уступает Лингам. Ты сейчас войди в сеть и поищи всю доступную информацию по этому вопросу, а я попробую кое с кем связаться.

Дилару необходимо было занять делом, чтобы отвлечь от новых страхов, которые на нее навалились. Не стал ей пока говорить, что самым лучшим вариантом в ее случае могло стать замужество. Причем, кандидатов на роль супруга найдется немало, но существует опасность, что среди них может оказаться подставной от тех же Лингов. Вот поэтому решил набрать один из номеров, полученных от Таисы.

- Слушаю, - ответил мне сочный мужской голос.

- Добрый вечер, господин Легиус. Мое имя Тан. Ваш номер получил от леди Таисы.

- Тан Ли?

- Да, ваше сиятельство. А звоню я вам по очень важному и безотлагательному вопросу. Речь пойдет о некой Оризе Шинг, которой грозит смертельная опасность. Полагаю, Линги уже в курсе, что мы с ней находимся в Вигорске.

Графу понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, кто такая Ориза и почему ей лучше не встречаться с Лингами.

- Ради головы наследницы Шингов Линги наверняка перекинут людей порталом. Я же смогу прислать бойцов только через пять часов.

- В Вигорск никого отправлять не нужно, сами выберемся. Надеюсь встретиться с вами в Саганске. Он ближе к столице и там портальных установок вроде нет. – Этот вопрос также проработал в сети.

- Когда планируешь туда прибыть?

- Если никто и ничто не помешает, то ранним утром.

- Мои люди там будут. Связь держать по этому номеру?

- Да, ваше сиятельство.

- Тогда - до встречи. Честно скажу, хотелось бы воочию увидеть спасителя моей дочери.

- Спасибо за помощь, господин Дорг. Всего доброго.

Думал, что после беспокойной ночи хотя бы день окажется беспроблемным. Как бы ни так! Сначала Миня со своими играми приставал, затем это объявление по телеблоку, опять переезд, теперь ожидание, когда за нами пришлют машину и надежда на то, что автомобиль прибудет раньше, чем бойцы Лингов.

«Да что я себя накручиваю?! Вигорск – огромный город, тут человека разыскать сложнее, чем иголку в стоге сена. Опять же, Далиус им обманку подсунул, должны хотя бы часть ресурсов на нее отвлечь».

От калейдоскопа навалившихся событий голова шла кругом. Мои первоначальные планы летели в тар-тара-ры. Новые, не успев оформиться, следовали за ними. Хорошо, что бывший гвардеец действовал оперативно, чувствовалась неплохая подготовка. Меня так и подмывало спросить, чем конкретно он занимался на прежней службе.

«Этого человека сама судьба нам подкинула. И неважно, что при первой встрече мы находились по разные стороны баррикад. Главное, я очень вовремя их нанял. Глядишь - и прорвемся».

С прежнего на новое место мы добирались около получаса. Это оказался примерно такой же таунхаус, какой мы с Зигом снимали в Сизарске. Правда, здание было старым, и обстановка внутри выглядела спартанской, но хотя бы соседей не наблюдалось, если не считать такие же домики, примерно в сотне шагов от нашего.

«Далиус говорил, что на крыше должна находиться довольно просторная смотровая площадка. Пойти, что ли, осмотреться?» - Так и сделал.

Первое, что отметил - места здесь вполне достаточно, чтобы приземлить летающий автомобиль. Второе:

«Сколько же здесь всякого хлама! Ощущение, что прежние хозяева вынесли всю мебель наверх, чтобы соорудить из нее, по меньшей мере, сарайчик. Так часть «стройматериалов» еще и обгорела! Кому понадобилось на крыше костры жечь?»

Когда-то на Земле я любил смотреть забугорные передачи, в которых хваткие дельцы скупали за копейки всякий хлам, и зачастую обнаруживали среди помоечных вещей нечто ценное, позволявшее с лихвой окупить затраты.

Подошел ближе. По обонянию резко ударило едкой вонью, словно десяток котов пометили здесь территорию. Желание идти дальше сразу пропало, но собственное упрямство, подкрепленное любопытством, не позволило отступить

Попробовал полезть напролом, чуть ноги не переломал. Остановился, внимательно изучил подходы.

«Это же надо так нагородить! Вон там попробую. Вроде должно получиться».

Когда добрался почти до центра свалки, перестал ощущать противный аромат.

- Это место занято. Топай отсюда, иначе покалечу, - раздался голос, который явно не мог принадлежать взрослому человеку.

«Неужели и в этом мире имеются беспризорники?!» - удивился я.

- На твой дом не претендую, я этажом ниже обитаю. Вот решил с соседом познакомиться.

- Ты не мог знать, что я тут живу. Или… Ты владеющий? – с каким-то потаенным восторгом спросил незнакомец. – А ну, докажи!

Чему я научился, так это заставлять предметы дребезжать. Немного усилий - и свалка мебели задрожала.

- Все, верю-верю. Только не сломай!

- Ладно, не буду, если спустишься ко мне в гости.

- Зачем?

- Ты перекусишь, а за это расскажешь про местные расклады.

По моему мнению, паренек должен знать здесь все, а в нашем положении сейчас любая мелочь могла пригодиться.

- За сведения придется доплатить один серд.

Доходы последних дней как-то разбаловали. Уже начал забывать, что помимо золдов существуют серды и медлы. Типа серебряные и медные деньги.

- Уговорил. Давай быстрее, а то скоро совсем стемнеет, а мне ноги ломать среди твоих хором совершенно не хочется.

- Это я специально, чтобы чужие тут не шастали.

Мы спустились вниз и отправились на кухню. Благо, дом сдавался с пищеблоком, пусть и второго класса.

Только здесь во время еды и сумел рассмотреть соседа сверху. Подросток лет четырнадцати. Давно немытые русые волосы, высокий лоб, густые брови, немного кривоватый нос, похоже, сбитый в уличной драке, и ярко-синие глаза.

Мы поговорили с местным Карлсоном минут двадцать. Тот рассказал, что в этом районе на ночных улицах хозяйничают две группы подростков. Сам Гонт, как он представился, держится особняком, поскольку не любит подчиняться всяким придуркам. Дом этот нашел полгода назад, узнал, что его давно не покупают, считая проклятым. Дескать, после смерти первого хозяина, здесь никто не может пробыть даже одной ночи - обязательно что-нибудь случается. Дважды был пожар, а один раз на голову очередного потенциального покупателя со стены свалилась картина в массивной раме.

«Врет, наверное. Хочет, чтобы мы отсюда поскорее свалили. Хотя, часть мебели наверху точно обгоревшая».

Заплатил серебряную пластинку в пять сердов и предложил гостю принять ванну, нам все равно скоро отсюда уходить. До прибытия машин оставалось меньше часа.

Он охотно согласился и был направлен в мою комнату. Я же решил хлебнуть винца, под которое не так давно повествовал Диларе о ее герцогском происхождении. Достал бутылку из холодильника, плеснул себе в стакан.

- Мне тоже налейте немного. - Почти бесшумно вошла Дилара.

- Может, уже хватит ко мне на «вы» обращаться? Или мне начинать обзывать тебя «ваше сиятельство»?

- Ладно, договорились. Ты с кем разговаривал?

- У нас на крыше сосед живет. Из беспризорных. Познакомились.

- Думаешь, он тоже какой-нибудь барон или граф? – Грустно улыбнулась она.

- Очень надеюсь, что нет. Ты разобралась со своим сиятельством?

- Тан, не надо. Как подумаю об этом, в дрожь бросает. В детстве, как многие девочки, мечтала стать принцессой. Когда подросла, начала задумываться, что неплохо бы выйти замуж за какого-нибудь аристократа. А вот теперь просто тупо хочется выжить. То, что сейчас прочитала про войну на уничтожение, про Лингов... У меня мороз по коже.

- Вычитала способ избежать напасти?

- Ага, срочно нужен жених. Из тех, на кого нынешние Линги побоятся напасть.

- Нашла подходящего?

- Думаешь, это просто?! – возмущенно ответила девушка.

- Тебе виднее. Я никогда в жизни не искал себе жениха.

- Тебе бы все шутить, а мне потом с ним жить. И почему кое-кто не герцог, и не граф? Я ведь уже почти научилась обращаться к тебе, как к «дорогому» и «милому».

- Ну извини, мордой лица не вышел для аристократов. Слушай, а ты Доргов не рассматривала?

- А почему сразу Дорги?

- У меня среди знакомых аристократов только граф Легиус и его дочка.

- Ого, какие у тебя знакомые! И что, ты готов меня сосватать за одного из его сыновей? Между прочим, я в сети нашла, что наши семьи собирались породниться.

Был очень рад, что девушка разыскала ту же информацию, что и я. Тем не менее, изобразил удивление:

- Так это же здорово! Ты имеешь шанс выполнить волю своих погибших родственников.

- Мне бы не хотелось себя кому-то навязывать.

- Но особых возражений, насколько я понимаю, у тебя нет?

- Тан, герцогиням подобные вопросы задавать неуместно, - степенно произнесла она, а затем добавила: - Наверное.

- А что ты хочешь от простолюдина? Мы – народ темный, этикетам не обучены. Поэтому прямо сейчас и позвоню его сиятельству. С вашего позволения, герцогиня.

- Только учти: за старшего второй женой я не пойду. Даже пусть не уговаривает, - произнесла она и выскочила из кухни.

В этот раз решил сначала позвонить леди Таисе. Набрал ее номер.

- Слушаю, - раздался напряженный голос.

- Леди Таиса, это я.

- Тан, что случилось?

- Вы не поверите, но звоню по поводу того из ваших братьев, который пока холостой.

- Ридеус… зачем он тебе?

- Я ему невесту нашел с очень богатым приданым, да еще и с титулом герцога в придачу.

- …?

- Насколько я понял, возражений с его стороны не будет?

- Ты издеваешься?! Тан, нельзя так шутить!

«Похоже, мой сегодня юмор аристократкам не нравится».

- А кто сказал, что я шучу? У герцогини Оризы Шинг единственный шанс остаться в живых - выйти замуж за человека из знатного рода. В этом случае права всего рода Шингов переходят в семью мужа, а Лингам ничего не светит. Ведь, насколько я знаю, после той бойни, что учинили Линги, войны родов на полное уничтожение запрещены. Или Дорги отказываются протянуть руку помощи бедной девушке?

- Тан, извини. Мы, конечно, поможем. Спасибо, что позвонил. Я переговорю с отцом, думаю, он не будет против.

Закончив разговор, вздохнул облегченно:

«Дело осталось за малым - вывезти герцогиню из Вигорска и доставить ее к Доргам. Пожалуй, сводничеством я еще не занимался ни в той, ни в этой жизни. Чего только не освоишь, чтобы выжить!»

- У нас большая проблема - пропал мой человек, - на кухню вбежал Далиус. – Думаю, для ожидания транспорта теперь даже получаса нет.

Попытался выйти на контакт с Доргами. Коммуникатор не подавал признаков жизни. Связь наверняка заблокировали. А я еще не верил в проклятие дома - как раз стемнело...

Глава 13 В западне

В западне

- Продался все-таки,… скотина! – Далиус был вне себя от злости. Он старательно подбирал слово, чтобы ругательство не оскорбило слух женщины. При мне мужик вообще выругался впервые.

- Ты уверен? – Причин не доверять бывшему гвардейцу не было, но хотел понять, почему он так решил.

- Жалира написала, что на вокзале они временно разбежались. А в назначенное время напарник не появился в условленном месте и перестал отвечать на звонки. Это нам еще повезло, что она успела отправить сообщение - буквально через пять минут связь блокировали. Этот Гурниус, этот выкормыш сфероида, сдал нас с потрохами!

Мужик очень сильно разозлился и, похоже, больше всего на себя - ошибся в человеке, которому доверился.

- Уходим? – предложил я очевидное.

- Поздно. Наверняка вокруг дома расставлены блокирующие устройства, значит, как минимум часть преследователей уже здесь.

- Ты называл Гурниусу наш новый адрес? – не смог скрыть удивления.

- Нет, не до того было. Но у него есть мой номер, а у тех, кому он слил информацию, явно большие возможности. Они и рекламу оплатили, и локацию определили по номеру коммуникатора.

Накануне я рассказал Далиусу о своих изысканиях по поводу Шингов и Лингов, чтобы он понимал всю картину и знал, чего ожидать от противника.

- Мы пропали? – упавшим голосом спросила Дилара, схватив меня за руку, как тогда на концерте.

- Если они еще не все силы подтянули, то нужно как можно быстрее идти на прорыв. Или я не прав? – вопрос был обращен к бывшему гвардейцу его величества.

- Прав-то ты прав, но риск слишком велик. – Далиус глазами указал на девушку. - Я понятия не имею, сколько тут бойцов, сколько среди них владеющих, и где они находятся. Полагаю, сейчас темнота сыграет больше им на руку. Этот дом так расположен, что если они установили датчики движения (а они наверняка это сделали), то незамеченными нам не высунуться. - Мужик, похоже, знал толк в засадах. – Но даже если и прорвемся, вы с девушкой без транспорта далеко не уйдете.

- А ты?

- Мы с Питом в свое время и не из таких передряг выбирались. – Бойца, который остался с командиром, звали Пит.

- У меня мокик неподалеку припрятан, - раздался голос появившегося из ванны Гонта. – Только он больше двоих не потянет.

- А это еще кто? – Далиус перевел удивленный взгляд на закутанного в полотенце паренька.

- Сосед сверху. Кстати, а не нанести ли нам визит в его апартаменты?

- Зачем? – Интонация, которой был задан вопрос, недвусмысленно подразумевала, что время для завязывания добрососедских отношений выбрано весьма «удачно».

- Предлагаю там обсудить одну идею, пока Гонт и Дилара будут готовиться к прорыву из дома.

- Вы и меня возьмете? Класс!!! – обрадовался преобразившийся после купания беспризорник.

- Раз уж у тебя даже транспорт имеется, нам грех не им воспользоваться. – Парень знал местность вокруг дома, и это был удачный козырь в рукаве.

- Тогда сейчас скажу Питу, чтобы принес шмотки Гурниуса и Жалиры, вам будет во что переодеться. - Далиус поспешил на первый этаж.

Через пару минут он вернулся, мы вышли на крышу и начали обходить ее по контуру. Подключившись к своему особому зрению, сразу обнаружил несколько сияющих пятен, которые в ночи трудно было не заметить. Поодаль от дома различил крупные, а примерно в пяти шагах от стен - совсем крохотные.

- Гонт живет среди этого мусора? – не удержался гвардеец. – Тут же из-за вони дышать нечем!

- Как ни странно, внутри запаха не ощущается.

- Надо же! А малец - не промах... Я слышал о подобной аэрозоле, только где он умудрился его достать?

- Ага. Вопросы к соседу действительно имеются. Думаю, и мокик у него наверняка краденый.

- Ладно, у нас сейчас гораздо более насущные проблемы. Что за идея?

- Скажи, если мы одновременно дернем в разные стороны, они за нами побегут?

- Наверняка. Только для этого сначала следует прорваться, однако с Диларой…

- А что, если ее оставить в этих «хоромах» - кивнул в сторону горы мусора, - а потом выслать за ней летающий автомобиль?

- Думаешь, она согласится? – спросил Далиус.

- Постараюсь уговорить. Так у нее больше шансов уцелеть.

- Согласен. А сами как будем прорываться?

- Вот как раз это и собирался обсудить. Но сначала ответь: на какой энергии работают датчики движения?

- Обычно используют низкоуровневый хабар.

- Понятно. Значит, смотри: приборы установлены напротив окон и двери. Со стороны глухой стены их нет, но там караулит один владеющий. Еще пятеро рассредоточены…- Я рассказал гвардейцу все, что увидел, указав места засад.

- Сведения точные? – В темноте не мог рассмотреть выражение его лица, но в голосе ощущались нотки недоверия.

- Да. Есть одно важное уточнение - мои возможности действуют только на одаренных. А тут наверняка имеются и простые бойцы.

- Вряд ли. Если Линги перекинули людей в город порталом, то в этой команде не больше шести человек – мощность установки не позволит. Затем требуется ее перезарядка. И следующую партию они в лучшем случае смогут перебросить только через полтора-два часа.

- А чего же тогда эти ждут - когда мы сами выйдем?

- Наверняка наняли местных головорезов, которые вскоре должны появиться. Из них сформируют второй, более плотный круг осады. Линги не хотят повторять прошлых ошибок и будут действовать наверняка.

Похоже, Далиус тщательно поработал над предоставленной ему информацией. Хорошо иметь дело с профессионалом.

- А разве в городе им позволено убивать? – неприятно удивился я.

- Война на полное уничтожение такое право дает. А поскольку объявлена она была до запрещающего указа, то небольшие потери среди населения им простят.

- Вот сволочи!

- Точно знаю, что поначалу летальное оружие никто применять не будет.

- Почему?

- Аурный слепок, который им нужен для доказательства, гораздо проще и быстрее снять с живого человека.

- А не летальное - это какое?

- Которое калечит, но не убивает, - кратко пояснил Далиус.

«Типа наших травматов», - подумал я.

- Гонт рассказывал, что сам он поднимается на крышу со стороны глухой стены. Полагаю, нам нужно выдвигаться.

- Пора, - согласился он, и мы направились к своим.

- Дилара, сейчас потребуется вся храбрость, которая у тебя есть. – Отвел девушку в сторонку для приватной беседы.

- Сразу предупреждаю: у меня ее очень мало, - почти шепотом произнесла она, съеживаясь от страха.

- Но ведь ты сама догадалась спрятаться в тайнике, когда «Сетевые волки» собирались тебя похитить. Сейчас придется сделать то же самое.

- Ты хочешь оставить меня ЗДЕСЬ? – на глазах девушки появились слезы. - Но тут нет потайных мест!

- Есть, на крыше. И туда за тобой примерно через двадцать минут прилетит машина. А для того, чтобы она села, в нужное место, кому-то придется выскочить из этой зоны, в которой блокирована связь, увести за собой преследователей и передать пилотам адрес посадки. Как только машина окажется на крыше, водитель выйдет и громко скажет: «карета для принцессы подана». Только после этих слов выбираешься из укрытия. Все поняла?

- Да. А как же ты?

- Я же говорил, мне не впервой. Нам с Гонтом главное до мокика добраться, а там пусть попробуют догнать, - уверенно заявил я, стараясь успокоить девушку, мысленно поблагодарив ее за сговорчивость.

- Поднимаемся на крышу! - скомандовал Далиус.

Гонт повел даму в свои «хоромы» одному ему известной безопасной тропой. Перед этим гвардеец нацепил на шею Диларе какой-то медальон. Мне по дороге объяснил:

- Если среди Лингов окажется сканер, то даже он не сможет определить, есть ли в доме живые люди.

- Слушай, а вдруг они уже определили, сколько нас здесь? Посчитав количество сбежавших…

- Этот амулет все время был у меня на шее, - усмехнулся Далиус. – Так что по данным сканера в доме находилось четверо. По донесению паскуды Гурниуса – тоже четверо, так что твой Гонт уже оказал нам огромную услугу. Теперь главное ни тебе, ни ему не попасться в руки Лингам. Или утверждать, что Дилары с нами не было.

- Хорошо, скажу ему, но я за первый вариант.

- Ладно. Так когда за дамочкой придет машина?

- Думаю, минут через двадцать.

- Тогда засекай время. Первая отсечка - через двадцать пять минут. Она продлится пять. Вторая - через сорок пять на то же время.

- А сейчас ничего не понял...

- В моей практике бывали случаи, когда враг оставлял сюрпризы взрывного характера, если кто-то появлялся. Представь, что Линги решили - к тебе придет помощь, стоит им войти в дом и… Я тоже оставлю здесь прибор, который на пять минут способен заглушить любую электронику. Он сработает лишь дважды, потом самоуничтожится.

- Принял.

Начинал уже сожалеть, что предложил Диларе остаться, но отыграть обратно теперь не получится.

Интерлюдия…

Велиус Дорг уже знал, что Тан Ли находится в Вигорске, и этому неугомонному парню опять грозит опасность. Мысленно агент порадовался, что поддался сиюминутному порыву и заскочил в уже отходивший поезд, следовавший в направлении этого города. А все потому, что особисту показалось, будто он мельком увидел человека, похожего на Толиуса Руса. Велиус тогда еще не мог себе объяснить, с какого боку он приплел бывшего агент Маркуса к Тану Ли? Однако первой мыслью было: а не связаны ли эти двое, если из Сизарска они пропали в один день?

После получения от Легиуса Дорга сообщения, что парень находится в Вигорске, особист был доволен собой.

«Если Толиус выйдет там же, где и мы, значит мои догадки верны. Граф написал, что не знает, в каком районе обитает Тан, но Толиус наверняка уже в курсе. Значит, можно будет его спросить. Думаю, агенту хватит ума в момент опасности не отвергать помощь».

Велиус прибыл на вокзал встретить прибывшее в Полонск подкрепление. В поезд с ним заскочили сразу десять бойцов. Все разместились в лучшем вагоне, поскольку лишь там имелись свободные места. Из-за дороговизны

Теперь у каждого из подчиненных имелось фото Руса. Подъезжая к Вигорску, они были уже готовы оперативно отыскать нужного человека.

Сигнал коммуникатора заставил особиста отвлечься от напряженных мыслей:

- Слушаю, мой господин.

- Велиус, задача усложняется. Я не могу дозвонится до Тана. Похоже на блокировку связи, а значит, охотники на него вышли. Ты в Вигорске?

- Подъезжаем.

- Действуй, как хочешь, но поскорее найди этого парня. Он очень дорог нашему роду.

- Сделаю, ваше сиятельство.

Стала понятно, что за последнее время ситуация резко обострилась, и теперь от них требовались более активные действия.

Велиус ехал в головном вагоне, и на подъезде к городу решил прогуляться по составу, надеясь приметить нужного пассажира. Небольшая маскировка, критическая оценка новой внешности и - в путь. До прибытия оставалась всего пара минут, поезд вот-вот остановится...

Через два вагона особист рода Доргов со спины увидел знакомую фигуру. Мужчина в это время безуспешно пытался связаться с кем-то по коммуникатору.

- Похоже, на нашего парня напали, - тихо произнес Велиус. – Мой господин отправил меня к нему на выручку, но Тан так и не успел сообщить, в каком районе города ему потребуется наша помощь.

Бывший агент Маркуса даже не вздрогнул:

- Говорил же ему - девки до добра не доведут. Из-за нее весь сыр-бор?

Подобная реакция несколько смутила Дорга, ответил он не сразу:

- Всех подробностей не знаю, но угроза серьезная. Там уже речь не о свободе, а о жизни и смерти. Со мной десять бойцов. Знаешь, куда их направить?

Когда поезд остановился, на перрон они вышли вместе, и почти сразу к ним подтянулась группа Велиуса.

- Сейчас я еще не знаю, где парень. Но сомнений в том, что именно там поднимется шумиха, у меня нет. Вызывайте такси, а я пока пороюсь в сети, - распорядился Рус.

Отряд тем временем вышел на привокзальную площадь. Велиус хотел сначала узнать результаты поиска, прежде чем отдавать распоряжения своим людям.

- Ну, вот и подсказка. – Толиус показал Доргу экран коммуникатора: в одном из чатов кто-то интересовался, почему не может связаться с родственниками, проживавшими по конкретному адресу. Еще пара человек тоже возмущались из-за возникших неудобств. Все адреса не вышедших на связь относились к тому же району.

- Куда ехать, понятно. А вон и наши машины прибыли. – Особист разбил отряд на группы по четыре человека. Через минуту автомобили устремились на помощь Тану Ли. Адресат находился на другом конце города, и быстрее, чем за четверть часа, добраться туда не получалось.

***

Перед самым спуском с крыши заставил дребезжать датчик, размещенный напротив окна. Он как раз находился возле стены, противоположной той, которую мы наметили для побега. Вот и пусть враги сосредоточат свое внимание на нем. Мы успели спуститься и даже сделать несколько шагов на пути из окружения, как вдруг прозвучал выстрел.

Понятия не имею, каким образом Далиус почувствовал, что целятся в меня, но только его резкий толчок спас меня от попадания. Правда, вторым выстрелом меня мощно ударило в плечо и едва не свалило с ног. Точно - травмат, причем очень мощный.

Гвардеец с моим напарником открыли стрельбу в ответ, однако источник противника в моем восприятии, наоборот, засветился ярче.

«Да Паганини тебя к Мусоргскому!» – разозлился я, направляя энергию в сторону яркого пятна. Оно вспыхнуло и резко потеряло яркость, а его владелец побежал направо.

- Похоже, путь свободен, - сообщил Далиусу. – Он туда дернул.

- Тогда тебе прямо, а мы налево.

Уходить договорились парами - надо было дать понять преследователям, что герцогиню Шинг кто-то сопровождает.

- Нас пометили, - шепнул Далиус. – Прежде, чем начать стрелять, владеющий прицепил маячки. Стандартная практика. Твой почти сразу сдох, наверное, поэтому гад и открыл стрельбу по тебе. Кстати, «жучок» способен глушить связь и дальше, но его радиус действия не более пяти шагов. Удачи нам.

- Точно не помешает.

Через минуту Гонт оттащил в сторону крышку, закрывавшую приямок, и достал оттуда двухколесный агрегат, чем-то похожий на мопед из наших семидесятых. Мокик завелся с пол-оборота. Опять зазвучали выстрелы, но палили просто на звуки мотора.

Рокер помчался, петляя по знакомым проулкам, а я старался удержаться в седле и при этом продумать наши дальнейшие действия.

«Сейчас они свяжутся с наемниками и перекроют нам пути отхода. Нам надо уйти подальше от дома, там избавиться от «жучка», потом связаться с водителями и объяснить, куда им лететь, а после побыстрее смотаться из города. Казалось бы – все просто. Даже слишком просто. А значит - наверняка не сработает. Как любил говорить Дмитрич, «никогда не надейся, что противник глупее тебя. Избегай стандартных решений, даже если они кажутся самыми надежными». И что у нас из стандартов? Доехать до блюстителей порядка и там учинить громкие разборки, чтобы привлечь их внимание? Выбраться в людное место, где вроде и стрелять не с руки, или…»

Додумать мысль не успел. Нас нагнали - их транспорт передвигался быстро и бесшумно. Прозвучал очередной выстрел, возле левого уха просвистела пуля. Гонт сразу заложил резкий поворот вправо. Небольшой проулок, проходной двор, несколько минут крутых маневров по переулкам, и, наконец, мы оказались в каком-то совершенно заброшенном квартале. Парень заглушил мотор.

- Где мы? - спросил его.

- Тут обитает пацанва, которая мне нос в драке сломала. Сейчас выползут.

И точно - нас сразу окружили с десяток щуплых фигур.

- Гонт? Вот это удача! Не ожидал…

- Кар, разборки – потом. Сейчас здесь будут родовитые парни с пушками. Хотите заработать - помогите. Нет, прячьтесь.

- Чтобы я в своем районе прятался?! Десять золдов плюс твой мокик, и мы в деле.

Желтую пластинку кинул ему, не раздумывая. И тут же обозначил задачу:

- Нам требуется место, куда сложно добраться. А еще одежду этого парня, - кивнул на напарника, - надо отнести подальше отсюда. На ней, скорее всего, «жучок», по которому за нами следует погоня. И Гонт прав: не покинешь это место - потеряешь людей. Нас преследуют владеющие с убойными способностями. Церемониться они ни с кем не будут.

- Ладно, уходим. Вам туда, - указал Кар, - Тис, проведи гостей и сразу сматывайся.

Гонт и слова лишнего не произнес. Он скинул полученный от Пита комбез, оставшись в своей старой одежде. По поводу своего транспортного средства прошептал на ухо:

- Купишь мне новый.

- Договорились, – кивнул в ответ.

Нас провели в один из небольших более-менее уцелевших домиков. Дал провожатому пластинку в пять сердов, и тот мгновенно испарился. Я глянул на коммуникатор: прошло пятнадцать минут с начала побега. Набрал номер водителя.

- Я в городе, - доложил тот.

К счастью, он успевал добраться до нужного адреса за остававшееся время. Быстро объяснил все нюансы, обязал его доложить, когда пассажирка окажется на борту, и велел лететь с ней в сторону Саганска, не дожидаясь нас и не обращая внимания на просьбы поискать нас. После этого отключился - на связь прорывался Толиус.

- Ты сейчас где? – спросил он.

Назвал примерный адрес и добавил:

- Скоро тут станет очень шумно. Поэтому если вдруг решишь заскочить на огонек, мимо точно не пройдешь.

- Со мной одиннадцать бойцов из рода Доргов, мы примерно в десяти минутах от места…

В этот момент связь прервалась - пожаловали гости со своими глушилками.

- А что это за развалины? – спросил Гонта.

- Барачный поселок на окраине. Начали сносить два года назад, но после того, как мощный выхлоп накрыл бригаду подрядчиков, прекратили все работы. Отсюда до аномальной зоны всего четверть часа пешком.

Еще и аномальная зона рядом? Кому как, а для меня это - хороший знак.

Глава 14 Призрак

Призрак

Получив долгожданную информацию, глава рода Лингов выбрал лучших шестерых владеющих из имевшихся под рукой и срочно направил их в Вигорск. По прибытии в город им практически сразу повезло: один из типов, состоявших в охране Дилары Куис, сам вышел на руководителя группы диверсантов. После небольшого торга предатель продал сведения о местонахождении цели за тридцать тысяч золдов

Во главе операции Рутиус Линг целенаправленно поставил Динауса, бывшего главу дружины рода. Граф решил дать ему шанс исправить допущенную пятнадцать лет назад ошибку, будучи уверен, что тепловик восьмого ранга наизнанку вывернется, но на этот раз обязательно добудет или саму девку, или ее голову. Главное, чтобы исполнитель в своем рвении случайно не испепелил герцогиню, иначе будет невозможно доказать, что свежая горстка пепла и есть недостающий труп на пути к владениям Шингов.

В помощь Динаусу глава клана отправил владеющего седьмого ранга, считавшегося лучшим в их роду. Тот специализировался на энергии разума с аспектом ментал, которая позволяла «запудрить» мозги до такой степени, что человек превращался в овощ. При кратком воздействии - на несколько минут, а при мощном ударе - на всю оставшуюся жизнь.

Еще четверо имели пятый ранг мастерства, что также являлось неплохим подспорьем, особенно, учитывая разносторонние навыки боевиков, владевших боевым электричеством в виде молний, сканирующими возможностями, умением ставить энергетические барьеры и способностью притягивать металлические предметы.

В Вигорск шестеро владеющих, экипированных походными рюкзаками, которые содержали всё необходимое для достижения поставленной цели, были переброшены порталом, принадлежавшим самим Лингам. В пункте прибытия встречающие еще предоставили им мощные скутеры на бесшумном ходу.

Динаус отказался от автомобиля в пользу скутера ради выигрыша в маневренности. Благодаря этому его небольшой отряд вскоре уже окружал дом, где, по полученным данным, находилась Ориза Шинг.

Сканер быстро выявил, что внутри дома, как и предупреждал получатель тридцати тысяч, находятся четыре человека. Предатель не стал ничего рассказывать о возможностях каждого из бывших коллег, надеясь продать эти сведения еще за десятку. Командир отряда, не до конца доверявший информатору, решил зря не тратить хозяйские деньги.

Учитывая ошибки прошлого, Динаус не стал спешить со штурмом. На этот раз он собирался дождаться подхода наемников, которых нанял еще до прибытия в город. Два отряда общей численностью в две дюжины бойцов были готовы выдвинуться по первой команде. Она поступила сразу перед включением блокирующих связь агрегатов.

Тепловик понимал, что засевшие внутри дома скоро обнаружат отсутствие связи, и начнут волноваться. Если окруженные запаникуют, это будет лучшим исходом: их тут же тепленькими и возьмут на выходе. В ожидании побега четверки напротив двери расположился менталист. Чтобы отправить луч энергии четко в голову при нанесении удара, ему требовалось видеть объект воздействия. В арсенале специалиста имелись и площадные техники, но их мощности хватало лишь для кратковременного ошеломления.

Вопреки ожиданиям, осажденные не поддались панике. Наоборот, начали действовать чересчур грамотно. Отвлекая внимание, они сумели активировать датчик со стороны окна, а сами покинули дом, спустившись с крыши по другой стене, и прорвались через окружение на участке самого из слабых владеющих группы - барьерщика. Тому была поставлена задача пометить беглецов и попытаться хотя бы одного из них подстрелить. С первой частью он справился на семьдесят пять процентов, а со второй потерпел фиаско.

- Надо было заряжать боевыми, - сетовал барьерщик, докладывая командиру о результатах. – Один из них - точно нехилый владеющий, «жучок» на нем не продержался и секунды, сразу сдох. Я в него прицелился, но гад в последний миг дернулся в сторону. Вторым выстрелом попал в плечо, а затем меня самого прямо затрясло от стороннего воздействия. Пришлось уходить.

- Судя по маячкам, именно он и сопровождает нашу девку, - высказал предположение менталист.

- Этого и следовало ожидать. Все равно нужно проверить и вторую пару беглецов. - Динаус тут же приказал сканеру обследовать дом, а сам направил в погоню за вырвавшимся умельцем менталиста, молниевика, барьерщика и магнетика. Командир тоже считал, что девчонка должна находиться рядом с владеющим. Эта пара сейчас удалялась от дома на большой скорости, не иначе как на транспорте. Скорее всего, Ориза была там. Сам Динаус не рискнул отправиться за беглянкой, опасаясь ненароком сжечь дамочку.

Вторая пара, судя по маячкам, передвигалась гораздо медленнее, видимо, пешком. Главный преследователь даже не сомневался, что быстро их нагонит. Это явно был отвлекающий маневр. Значит, нужно догнать, опознать и уничтожить.

Через пару минут из дома выбежал сканер:

- Все проверил, командир. Живых никого, да и прятаться там особо негде. Мебели – кот наплакал, ниш и пустот в стенах нет. Но я все равно несколько сюрпризов оставил. Если до рассвета кто-то туда войдет, то уже не выйдет.

- Про крышу не забыл?

- Обижаешь, командир. С нее и начал. – Исполнитель не стал упоминать, что наверху все завалено горой вонючей мебели. С тепловика станет отправить туда людей разбирать всю свалку до единой доски.

Только теперь Динаус отключил глушилки связи и набрал номер одного из главарей наемников, которому приказал срочно перекрыть направление движение первой парочки, а также держать связь с менталистом. Затем вышел на связь со вторым, распорядившись блокировать путь тем, кого сам собирался преследовать.

- Ну, что… Силки расставлены, зверь пытается сбежать, хотя бежать ему уже некуда. Поохотимся?

Они вдвоем оседлали скутеры, надели легкие шлемы и пустились в погоню, следуя за установленными на добыче маячками. Из-за близости к аномальной зоне этот спальный район практически не освещался, чтобы не привлекать сфероидов, иллюминация на домах тоже отсутствовала. Тусклые фонари были установлены только на главных улицах.

Вскоре на экране следящего устройства отразилось, что парочка на некоторое время задержалась. Похоже, беглецы вступили в схватку с наемниками. Задержка оказалась недолгой, но один из маячков после этого прекратил движение.

«Я был о них лучшего мнения, - размышлял командир отряда. – Потерять бойца в первом же столкновении? Новобранцев, что ли, прислали охранять герцогиню? Зато теперь не составит труда расправиться со вторым. Значит, быстрее закончим и направимся… Что там?!»

Мчащийся впереди сканер неожиданно напоролся на невидимую преграду и слетел со скутера. Тепловик в последнее мгновение успел притормозить прямо перед второй натянутой через дорогу струной. Одного его взгляда хватило, чтобы та накалилась и разорвалась. Динаус сразу активировал свою энергию на максимум, на автомате достал пистолет, сменил магазин, установив боевые патроны, и побежал к напарнику. Тот неподвижно лежал с перерезанным горлом.

«Та-а-а-к… А наша добыча-то и сама не прочь поохотится. Один - ноль не в нашу пользу! – со злостью сплюнул Динаус. – Ночка перестает быть скучной. Зря я причислил своих врагов к неумехам. Что ж, тем интереснее будет их одолеть».

Динаус сразу сообразил, что после столкновения с наемниками парочка разделилась. Один продолжил движение, показывая, что бегство продолжается, а второй скинул «жучка» и вернулся готовить им засаду.

«Выходит, они с самого начала знали о метках. Но почему тогда сразу не избавились от них? Хотели отвлечь нас от дома?! Так ведь там никого не осталось, сканер все проверил. Да и убегали все четверо…»

Осмотрев труп подельника, Динаус резко сдернул с места и скрылся за ближайшим деревом - ему не нравилось место, где он находился. Короткими перебежками выживший двинулся назад.

«Если враг пойдет за мной следом, значит герцогиня осталась где-то возле дома», - решил тепловик.

За минуту до непредвиденной остановки он в свете фар скутера заметил небольшой скверик, и сейчас выбрал это место, как наиболее удобное для схватки с неизвестным опасным противником.

Несмотря на темноту, Динаус нутром чувствовал, что ему следует избегать открытых мест. Сам он только сейчас активировал в шлеме опцию ночного видения, но противника так и не обнаружил.

«Надеюсь, и он меня не видит. Хотя чуйка буквально вопит, что враг рядом. Нужно поскорее добраться до скверика, там уже я смогу развернуться со своими домашними заготовками».

Все это время с ним на связь трижды пытался выйти командир наемников. Динаусу пришлось отключить коммуникатор, чтобы не отвлекаться. Сейчас все его внимание было сосредоточено на обнаружении противника, но тот слишком хорошо скрывался.

Буквально в нескольких метрах от сквера располагался участок открытого пространства, который пришлось преодолевать бегом, да еще двигаясь зигзагом. Уже ныряя под защиту деревьев, тепловик услышал гулкий звук, характерный для ножа, угодившего в дерево.

«У тебя был шанс, но ты его профукал! Теперь моя очередь наносить удар!» - со злорадством подумал Динаус.

Тепловик в момент заставил дымиться все, что могло гореть в радиусе сорока метров от себя: скамейки для отдыха, траву, мусор, деревья и кустарники. Причем постарался, чтобы образовалось как можно больше дыма, которым он мог управлять. Он пытался лишить противника возможности видеть, а сам, как ему казалось, смог бы легко различить движущийся объект.

Однако сегодня дым почему-то не хотел помогать владеющему. То ли враг покинул зону обнаружения, то ли он намного опаснее и знает, как работать против высокоранговых одаренных.

Динаус резко вытащил из рюкзака пару горстей мелких шариков и принялся спешно разбрасывать их вокруг себя, двигаясь вглубь сквера. Тепловик был уверен: противник рядом, и он чертовски хитер. Уже через пару секунд под воздействием энергии из кругляшей выплеснулись фонтаны огня.

И снова ни-че-го. Словно за тепловиком охотился не человек, а призрак. Кроме просвистевшего возле уха ножа и ощущения смертельной опасности - никаких проявлений врага. Это начинало напрягать даже такого опытного бойца, как Динаус, ведь больше всего пугает то, чему не находишь объяснения.

«Кто это может быть? Почему мои усилия не приносят результата? Каким станет его следующий шаг?» - размышлял тепловик, пытаясь найти способ. Он уже решил наплевать на секретность миссии и запалил все, что раньше лишь дымилось. В окнах близ стоявших домов начал загораться свет.

«Скоро здесь будет не протолкнуться от полиции и пожарников. Пора и честь знать».

Интерлюдия…

Далиус довольно легко справился с одним из двоих преследователей, хотя был уверен, что владеющие издали заметят натянутые поперек дороги струны. Первую просмотрели, оборвав ее собственным телом одного из врагов. Его напарник сразу сообразил, что стоять на месте небезопасно. Сначала затаился за деревом, затем пешком отправился в обратный путь.

Бывший гвардеец видел, как противник уничтожал вторую струну, и как вокруг него в это время на миг появились блики – показатель резкой активации энергии. Не осталась без внимания наблюдателя и перезарядка пистолета.

«Похоже, меня начали воспринимать всерьез. Что ж, давно я не охотился за владеющими».

Далиус избрал тактику изматывания. Он не стал сразу предпринимать попыток атаковать противника, понимая, что именно сейчас тот максимально насторожен. К тому же сначала требовалось выяснить хотя бы часть возможностей владеющего. Пока Далиус старался держаться на определенной дистанции, чтобы враг ощущал постороннее присутствие, но не мог дотянуться энергией.

Один раз боец все-таки рискнул, заметив, как противник свернул к скверу. Он решил воспользоваться тем же способом, что применили против них, но использовал более качественные «жучки», которые можно было достать только на его службе. Метнув нож, больше для отвлечения внимания, преследователь направил на цель миниатюрное устройство.

Далиус в прошлом служил в особом подразделении гвардейского корпуса его величества, но был списан после подлой подставы сослуживца во время экзамена на офицерскую должность. Испытания проводились в жестких боевых условиях, а человек, которого Далиус считал другом, исказил вводные данные боевой задачи. В итоге их отряд понес реальные потери, командир получил серьезное ранение, должность досталась бывшему другу, а непрошедшему кандидату предложили написать рапорт об отставке по состоянию здоровья.

Далиус был не из тех, кто сдается, и хотел отстоять свою честь и побороться за справедливость, но наставник нашел очень правильные слова:

- Слушай меня, кандидат. С должности, на которую ты не попал, живыми или здоровыми не уходят. Оно тебе надо? Знания и навыки получены, а уж найти им применение... Сейчас тебя ничего не связывает, а шансы, что получится вывести негодяя на чистую воду, минимальны.

Поразмыслив над словами учителя, Далиус решил воспользоваться его советом. А вскоре получил подтверждение верности своего выбора. Его злопыхатель попал в нешуточный переплет и после провала важного задания короля был сослан на каторгу. Как сказал наставник, интриган еще легко отделался - за подобные прегрешения другого бы просто казнили.

Подразделение, где раньше служил Далиус, было сформировано исключительно из неодаренных, но бойцов отправляли на операции против владеющих. Их обучали так, чтобы эффективность совместных действий в разы превышала итог работы способных управлять энергиями. Сами себя эти специалисты называли призраками.

Подцепив на противника «жучка», призрак не последовал за ним в сквер. Теперь прибор не только следил за владеющим, но и генерировал инфразвук, пагубно действовавший на психику человека, повышая его нервозность.

Далиус внимательно наблюдал за перемещением маячка. Видел возникшую дымку в парке, локальные фонтаны огня… Похоже, противник сражался с возникшей в собственном сознании химерой. Апогеем этой битвы стал пожар в сквере.

«Тепловик, - сделал заключение призрак. – Не ниже седьмого ранга. Наверняка потратил более половины собственного запаса энергии. Сейчас будет уходить с места преступления».

Предположения наблюдателя полностью подтвердились. Противник направился к дальнему выходу из сквера на противоположную улицу. Далиус не собирался его отпускать. Сейчас тепловик мог либо вернуться к дому, где находилась герцогиня, либо отправиться вслед за нанимателем. И то, и другое было крайне нежелательно. Впрочем, оставлять в живых тех, кто собирался тебя уничтожить, было не в правилах призраков.

Далиус не стал проходить через прилегавшую к пожарищу территорию, чтобы не вносить возмущение в область, над которой поработал владеющий. Призрак обошел сквер справа и остановился на пути следования тепловика примерно за три квартала. Ему предстояла самая сложная часть работы – подобраться на расстояние вытянутой руки. Но сначала… Далиус расставил с десяток обманок, способных по его сигналу смоделировать энергетический всплеск, который обычно излучает низкоранговый владеющий. Для тепловика, раскинувшего вокруг себя рассеянное энергетическое поле, эти всплески станут сигналом внезапного появления врага.

Наука лучших специалистов по устранению владеющих плюс набор средств, оставшихся у Далиуса со времен службы в гвардии, помогли выработать призраку правильную тактику. Находившийся на взводе тепловик начал палить из огнестрела по целям, которые ему указывала собственная энергия. И это - вместо того, чтобы полагаться на обычные человеческие органы чувств: зрение, слух, обоняние. Стараниями призрака сила одаренного сыграла с ним самим злую шутку, заставив попусту тратить боеприпасы и энергию. Далиус в это время успел подкрасться почти вплотную к цели, сосредоточив ее внимание в другой стороне.

И все же тепловик почувствовал, что все идет неправильно. Он выпустил вокруг себя огненное кольцо, разогнавшее ночную мглу. Но только для того, чтобы осветить подкравшуюся со спины фигуру бойца. Развернуться тепловик не успел. Нож Далиуса проткнул его шею, и следом раздался мощный взрыв. Остатки энергии источника покинули мертвое тело в надежде наказать убийцу. Однако и тут мастерство призрака сыграло свою роль. Он не зря нанес смертельную рану как можно выше, а сам в это время рухнул вниз. Совсем без ожогов не обошлось, но жизнь он сохранил, как и подвижность. Правда, после принятия мощных энергетиков.

«Пожалуй, враг все же был восьмого ранга. Еще бы на единичку выше - и меня бы ничего не спасло. А пока в ближайшие пару дней я - не боец».

Далиус быстро набросал сообщение нанимателю, доложив об уничтожении двух преследователей. И сразу извинился за невозможность присоединиться к нему для помощи против остававшихся четверых. Второе призрак направил Питу, указав координаты, где тому следует быть в ближайшее время, чтобы подобрать командира.

Глава 15 Не стоит угрожать жилищу Минотавра

Не стоит угрожать жилищу Минотавра

За короткий период времени успел переговорить со множеством людей. Сначала - с Толиусом, направлявшимся вместе с людьми Доргов в тот район, откуда мы так спешно сбежали. Назвал ему новый адрес и попросил поторопиться. Затем получил сообщение от Далиуса. Со своими преследователями он разобрался, но сам пострадал. Потом поговорил с пилотом, благополучно забравшим герцогиню и направлявшимся в Саганск. Уточнил, куда им лететь, и с кем там связаться. Попросил второго пилота подождать меня в Вигорске. Даже граф Дорг успел выйти на связь, желая прояснить обстановку. И прямо во время разговора с ним нас снова блокировали. Значит, трюк с «жучком» не прокатил и к нам, помимо него, прикрепили что-то еще. И это «что-то» застряло не в одежде. Включил особое зрение на максимум и внимательно пригляделся к Гонту.

«Точно! Прямо на затылке есть небольшое светящее пятнышко!». Сконцентрировался на нем до такой степени, что у паренька зашевелились подсвеченные сиянием волосы, и он принялся чесать голову в том месте. Хорошо, вскоре свечение исчезло, зато раздался громкий голос:

- Поздно спохватился, господин владеющий, раньше нужно было убирать метку. А сейчас даю две минуты на то, чтобы отдать нам девку. Как только она выйдет, мы уедем. Если нет – через пять минут мы все равно уедем, но в этой развалюхе останется твой безмозглый труп. Время пошло.

«Еще и оскорбляют, сволочи! Сами они идиоты. Ищут герцогиню там, где ее нет, а туда же, обзываются: меня, еще живого, записали в трупы без мозгов!»

Разговаривать с ними не стал - не видел смысла. Потянуть время они не дадут, а узнав, что Дилары с нами нет, все равно постараются прикончить. Придется встречать похитителей здесь.

- Полезли на крышу, оттуда обзор лучше, - предложил напарнику.

- Так ведь ночь, не видать ничего.

- А я очень сильно постараюсь.

- Ну да, ты же владеющий! – У паренька, похоже, имелось объяснение на все случаи жизни.

Враги не стали ждать ни одной обещанной минуты. Уже выбираясь по лестнице на крышу, заметил, как нам в окна подкинули «гостинцы», заполнявшие первый этаж каким-то газом.

«Усыпить, что ли, решили? Неужели на собственные силы не рассчитывают? А ведь все четверо – владеющие, и наверняка - не из слабых».

Этот заброшенный дом в свое время то ли не достроили, то ли перемудрили с дизайном: крышу по контуру окаймлял декоративный парапет полуметровой высоты. Сейчас он частично разрушился, и повсюду валялись обломки кирпичей, какие-то железки и куски бетонных плит.

Стоило подойти к краю, возникла вспышка молнии, и плечо сразу обожгло жуткой болью. Меня отбросило назад. Не удержавшись на ногах, упал, ударившись затылком. Сознание не потерял, наверное, только из-за накатившей ярости, обуявшей разум. Вскочил и схватил первое, что попало под руку. Боковым зрением успел заметить, что подобранный камень в руках засиял, причем самым обычным светом. На секунду высунулся из-за парапета и швырнул его, метясь в горящее пятно.

Опять вспыхнула молния, и раздался грохот, но не от разряда. Думаю, мой снаряд взорвался и погасил сияние молниевика. И вдруг я сам ощутил какую-то наполненность энергией, меня словно распирало изнутри. Того и гляди - лопну от переизбытка.

- Ты светишься, - испуганно прошептал Гонт.

- Держись от меня подальше, - посоветовал ему. Вдруг и вправду взорвусь?

А сам снова высунулся из-за парапета. Раздались частые выстрелы. Сейчас я представлял четко выделявшуюся в темноте мишень. Однако, как ни странно, оставлявшие световые росчерки пули проходили рядом. Наблюдая тщетные попытки врага, захотелось рассмеяться.

«Поленов, а ты, часом, умом не тронулся? – задал себе отрезвляющий вопрос. – Пуленепробиваемым себя возомнил? Так ведь можно…»

Обжигающая боль в другом плече породила новую вспышку ярости. Поднял и швырнул какую-то валявшуюся под ногами арматурину, отметив, что в полете она тоже светилась, как и камень, но после ее падения взрыва не последовало. Зато сразу прекратилась стрельба, а следом погасло и мое свечение. Сделал пару шагов, пятясь от парапета. И почти сразу в башке саданула резкая боль. Ноги сами собой подкосились, и я ухнул на пятую точку.

- Где девка? – раздался за спиной незнакомый голос.

С трудом развернулся лицом к врагу. Сил встать не было вообще, я так и остался сидеть. В темноте едва различил человеческую фигуру, да и то только из-за шлема, на котором мигали какие-то лампочки. Свечения не было - похоже, вся энергия закончилась разом.

«Сейчас только истощения не хватало для полного...» - мысленно проворчал, а вслух произнес:

- Какая еще девка? – И не узнал собственного голоса.

- Не придуривайся. Где Ориза Шинг? Даю последний шанс остаться с мозгами. Не ответишь – сожгу к сфероидам.

- Так мы ее того… оставили на крыше домика, из которого сами сбежали. Тут и дураку понятно, что она бы нам только мешала, - выдал в ответ правду, поскольку она уже ничего не меняла.

- Врешь!

- Мамой клянусь, слушай, - почему-то вспомнилась фраза из какого-то старого фильма.

- Не хочешь говорить - не надо, сами найдем. А тебе, парень, конец.

Мою башку сдавило, словно в тисках, а потом раздался чужой истошный вопль, под который я и отключился...

Как оказалось - только для того, чтобы лицезреть разъяренного пушистого Миню. Всклокоченный кошак разве что только молнии не метал: выпустив когти, он яростно лупил хвостом по сторонам, а злющие-презлющие глаза пытались прожечь на мне дырку.

- Ты чего творишь, пацан? – сходу начал выносить мозг виртуальный вторженец. – Хочешь меня подставить? Этот тип едва не разрушил астральный карман в твоем сознании, а я в нем, между прочим, теперь живу с недавних пор. Ты надеялся меня обмануть? Знаешь, как я расправляюсь с обманщиками?

- Миня, тебя думать когда-нибудь учили? - Только угроз со стороны подселенца не хватало. Мало того, что снаружи каждая тварь норовит обидеть, так еще и изнутри достают.

- Учить меня?! Да во мне знаний… - начал было возмущаться кошак.

- Я не про знания, а про умение их применять. Подскажи, каким образом тот тип собирался уничтожить твое жилище?

- Он начал сжигать твое сознание.

- То есть, воздействовал не на карман, а на…, - сделал паузу, как в школе, ожидая от него правильного ответа.

- Какая разница? Он бы уничтожил мой дом, и мне пришлось бы искать другой. А виноват ты. Думаешь, тебе бы это сошло с рук? Да я бы все равно уцелел и устроил кое-кому…

- Миня, давай все же вернемся к моему сознанию. Если бы он его сжег, то владелец этого сознания… что?

- Сдох? – полуутвердительно спросил он и сразу сам же ответил. – Ну да, вы же - хилый вид. Но это все равно… Погоди, он собирался убить тебя, а не меня?

- Браво, Миня! Ты только что построил стройную логическую цепочку, доказав, что первичной целью того гада являлось убийство меня, а побочным эффектом – уничтожение твоего временного жилища.

- Что значит – «побочным»? Ты еще скажи, он это случайно.

- А ты хочешь сказать, он сразу тебя обнаружил и вознамерился померяться силами?

- Да куда ему, хиляку. Он даже со своим собственным ударом совладать не сумел. Слышал, как орал? Это я вернул обратно его жалкие потуги. Вот и пусть теперь живет без мозгов, раз замахивается на великих. Погоди…, выходит, я тебя сейчас спас? Точно! Значит, ты мне должен. Надо только придумать, как взыскать этот долг…

Миню понесло, а я с облегчением понял, что мне больше не грозит опасность со стороны того самоуверенного мозголома. Однако радоваться было рано, внизу оставались еще двое.

- Миня, ты очень крут. Уничтожить бойца его же собственным оружием - это достойно великих, - решил немного польстить астральному кошаку. – Может, ты и меня сумеешь привести в сознание? Там, в реальности, еще пара врагов осталось. Как бы и они не вздумали покуситься на твое жилище. А то ведь опять буду виноват, что не уследил.

- Будешь виноват - накажем. А пока твоей физиологии требуется отдых после потрясений. За реальность не переживай, там сейчас такой крутой замес начался - подвалили сразу две группы и затеяли между собой пальбу. А паренек, который безмозглого столкнул вниз с крыши, возле тебя крутится. Охраняет. Давай лучше ты опять попробуешь пройти второй тур моих испытаний. Ставки сегодня льготные: за три минуты – год жизни. И без штрафных санкций.

«Молодец, Гонт! Не стал убегать, хотя, наверное, сумел бы. Надо к нему присмотреться. В этом мире надежных людей вокруг не так много. Возможно, что паренек – один из них».

- Ладно, давай попробуем.

Буквально в следующее мгновение снова оказался на полигоне. В руке меч, а в нагрузку - боль во всем теле. Примерно такая же терзала перед тем, как отключился.

«Вот же Миня гад! Не может без каверзы. Ладно, и я попробую».

Особое зрение удалось включить только за счет ухудшения состояния. Ощущал себя избитым раз пять подряд, но заставлял двигаться, огибая монстров, которых успевал разглядеть издали. Пару минут на этом выиграл, не столкнувшись ни с одним. А потом меня заметили сразу трое мутантов, напоминавшие тигров с головой медведя.

Как же тяжело рассчитывать траекторию движения, когда голова буквально раскалывается. И все же мне удалось разработать такой маршрут, что преследовавшие с разных сторон хищники настигли меня одновременно, да еще под деревом, на ветку которого я запрыгнул в последний момент. Мутанты чуть-чуть не успели и столкнулись лбами, затеяв разборки меж собой. Увлекся, наблюдая за ними, и пропустил нападение сверху…

- Три минуты пятьдесят секунд, - объявил астральный кошак и пропал.

Я очнулся. Грохот выстрелов долбанул по мозгам сильнее колокольного набата. Складывалось впечатление, что мою башку противники использовали вместо барабана. Стиснул зубы до скрежета и непроизвольно застонал.

- О, привет! Ты пришел в себя? – спросил Гонт.

- Наверное. Что у нас внизу?

- Все воюют против всех, - объяснил парнишка. – Ты как, идти сможешь?

- Очень на то надеюсь. А что?

- Да тут наш проводник вернулся. Говорит, что сумеет нас отсюда вывести. Всего за двадцать золдов.

- Тис, что ли? – вспомнил имя мальчишки. Не уверен, что со здоровой головой у меня бы это получилось.

- Да. У него сестра серьезно больна, а на лечение требуются огромные деньги. Вот он и решил рискнуть. Лучше него эти места все равно никто не знает. Говорит, что пробрался почти безопасным путем, да еще на крышу залез, не заходя в дом.

- Тогда помоги подняться.

Мне абсолютно не хотелось встречаться с людьми графа Дорга. Кто знает, что у отца Таисы на уме? Для аристократов простолюдин – никто, а полезный владеющий - просто ценный ресурс, который глава рода наверняка захочет держать при себе. А насколько оно мне НЕ надо, пока определить не мог.

Интерлюдия…

Рутиус Линг очень долго не мог выйти на связь со своими людьми, и в конце концов заподозрил неладное. Коммуникатор тепловика был неактивен, разумник просто не отвечал на звонки. Последняя полученная от Динауса информация обнадеживала - вроде ему стал известен адрес дома, в котором скрывается цель. Однако с тех пор прошло более десяти часов, а от команды из шести владеющих по-прежнему не было ни слуху, ни духу. У них явно что-то пошло не так, иначе бы давно доложили о захвате герцогини. Вместо этого – тишина.

Ближе к утру коммуникатор все-таки ожил, на связь прорывался барьерщик.

- Слушаю, - мрачно отозвался граф.

- Господин, мы провалили операцию. Нас заманили в ловушку и перебили. Охранник герцогини – настоящий монстр. Не знаю, какой у него ранг, но он играючи справился с нашим разумником. Я выжил только потому, что оказался под завалами в каких-то руинах…

- Откуда ты знаешь, что все погибли? – перебил владеющего Линг.

- Молниевика разорвало на куски, я собственными глазами видел, что от него осталось. Магнетика насквозь прошило какой-то железкой, а ведь его энергия просто обязана была не пропустить металл. Разумника сбросили с крыши. Физически он не пострадал, но мозги... Наш владеющий двигался как умалишенный. Менталист лишился разума, вы понимаете?! И все это произошло до того, как подтянулись основные силы противника. Я не знаю, что за одаренный нам противостоял, понятия не имею, какая у него энергия, но… - в голосе явно звучали панические нотки. – Когда в него угодила молния, этот тип засветился. Его даже пули огибали!…

- Хватит истерить! – оборвал его граф. - Ты ничего не сказал про сканера и тепловика.

- Их метки погасли еще раньше, мой господин. Мы разделились, чтобы ликвидировать всех, кто был в том проклятом доме. Но не смогли. Нас развели по сторонам и уничтожили.

Одной из способностей барьерщика была возможность устанавливать на живых существах частицы своей энергии, которые удерживались на помеченных почти сутки. И все это время владеющий знал, где искать свои метки. Но стоило носителю погибнуть, они сразу гасли.

- Надеюсь, герцогиню ты тоже пометил? – пробурчал Рутиус.

- Ее метка погасла еще до начала атаки. Наверняка владеющий, этот монстр, охранявший герцогиню, обнаружил и погасил ее.

- Вы хотя бы сумели выяснить личность её телохранителя?! Имя, клан… хоть что-нибудь?!

- Нет, мой господин. Близость и кажущаяся легкодоступность цели затмила нам разум, а рвение поскорее выполнить поставленную задачу заставило забыть об осторожности. Полагаю, нам противостояла мощная команда, а сообщение о герцогине было обычной приманкой в западню.

- Если оба ответственных за операцию погибли, думаешь, что за неудачу и спросить не с кого? Ты-то уж точно не останешься без наказания. Даю новое задание. И это шанс постараться смягчить его. Ты должен оперативно собрать максимум данных о телохранителе Оризы, а также выяснить, куда она отправилась. Действуй!

Рутиусу было плевать, в каком состоянии находился его владеющий, и сумеет ли он выбраться из завала. Графу не давал покоя только провал операции. Ее целью было восстановление былого величия клана, а за ним - слава и почет нынешнему главе, то есть ему. И вот - опять фиаско, да еще с потерей сразу пяти одаренных! Если об этом станет известно входящим в клан родам, авторитет руководителя может пошатнуться, чего никак нельзя было допустить.

«Если всплывет история с Оризой Шинг (а все идет к тому), у вассалов может появиться много неудобных вопросов ко мне. А когда нет вразумительных ответов, рождаются сомнения: а тот ли человек стоит у власти? И что делать - разыграть карту вероломного вмешательства короля? Дескать, именно он стал тайным спасителем герцогини, прислав ей телохранителя из высших владеющих. А доказательств в подобных случаях раздобыть невозможно. Мне же надо все выяснить о том монстре, который действительно спас девку. Нельзя допустить, чтобы он заговорил и объявил, что не имеет к его величеству никакого отношения».

Граф не особо надеялся на барьерщика, поэтому собирался подключить к сбору информации еще пару лично ему преданных владеющих - слишком многое сейчас зависело от эффективности их работы. Но для четкой постановки задачи им ему самому сначала требовалось собрать и проанализировать все данные по простолюдинке Диларе Куис, которые просочились в сеть. А еще переговорить с тем осведомителем, который как-то сумел раскопать, что девчонка является внучкой погибшего пятнадцать лет тому назад герцога Шинга.

«Чувствую, денег на это понадобится немало, но золды - мелочь когда речь идет о благополучии всего нашего клана. Если Ориза объявится в каком-то другом клане, мне волей-неволей придется объявить войну родов, результаты которой теперь уже ничего существенного не принесут, даже если мы одержим победу. А вот в случае проигрыша можно ставить на клане огромный крест. Как же я ненавижу эту Оризу! Казалось бы - малявка, а одним своим существованием принесла гору проблем. Теперь подросла, и бед стало еще больше. С каким удовольствием я бы лично раздавил эту букашку!»

Несмотря на ранний час, Рутиус позвонил Понтиусу Дизу:

- Прихвати с собой сына и оба - ко мне. Через полчаса жду в кабинете. Есть срочная работенка.

- Будем, - кратко ответил тот.

Дизы проживали неподалеку от дворца Лингов. Формально оба не являлись слугами их рода, но графу подчинялись беспрекословно.