Мутант. Орбитальный альянс

Пролог

– Да где же они?! Ведь должны были приехать ещё два часа назад, – громко и нервно говорил надсмотрщик, по имени Вакрих, постукивая полупустой кружкой о стол. Это был огромный человек, укутанный в шкуру опасного зверя – ужаса ледяных полей, Уруму, страшного и сильного зверя.

– Если буря застала их в пути, то они прибудут еще нескоро, – спокойно заметил второй надсмотрщик. Он был не многим меньше Вакриха, но гораздо спокойнее, и что греха таить, умнее.

Как бы то ни было, они оба были взволнованы. Одно дело если снег убьёт заключённых, и совсем другое, если на конвой нападёт отряд отверженных. Это было видно любому, даже самому неопытному и молодому посетителю, по слегка дёрганым движениям, проявившейся резкости в общении, и выпивке.

Просто в огромном количестве выпитого крепкого алкоголя. «Пускай пьют», с усмешкой подумал трактирщик, продолжая протирать и без того чистую стойку. Иногда тряпка цеплялась за неровности столешницы, торчащие по краю щепки, и приходилось ее аккуратно отцеплять. Да, лучше уж сменить дешевую тряпку, чем менять барную стойку, как бы не жаловались посетители.

А на улице, тем временем, разыгралась нешуточная вьюга. Ветер, подобно дикому и голодному зверю, выл в ночи, бросаясь на стены кучами острых снежинок. Не повезло беднягам. Если заключённые, которых, кстати, должны были привезти ещё два часа назад, то есть до темноты, остались без транспорта, то им не выжить. И все сидящие в баре это понимали.

Не то чтобы преступников кто-то жалел, нет. Просто с ними могли бы ехать и другие путники: воины или охотники, не преступники, но люди, так необходимые всем общинам.

Собственно, именно поэтому сегодня в моем баре так много пьющих – все ждали рекрутов, которых можно было бы попробовать завербовать. Времена настали тяжёлые, сейчас в общинах были рады любым пополнениям, некоторые даже соглашались брать к себе провинившихся, которые могли искупить свою вину, работая на благо людей. Рискованное дело, но лучше уж так, чем преступники пополнят ряды отверженных.

С одним особо мощным порывом ветра входная дверь распахнулась и на пороге возникла фигура человека. Свежий морозный воздух тут же донёс до бармена, да и прочих посетителей, запах гари.

– Заходи, не выпускай тепло, – первым опомнился Вакрих. – Скорее же!

Человек сделал шаг вперёд, и дверь за ним захлопнулась, причём руками он её не трогал. «Порыв ветра, видимо», подумал бармен, с интересом разглядывая новичка. А то, что перед ним новичок, сомнений не было.

Неизвестного типа броня, была покрыта копотью вперемешку со льдом, что должно было сильно сказаться на её состоянии. Разумеется, весьма негативно. На предплечьях путника были закреплены автоматы, а за спиной висел меч.

– Ну, здрасти что ли, – поздоровался путник. А следом на него с рыком бросились оба надсмотрщика. Причем, Вакрих слегка запоздал, не иначе как из-за самогона.

Глава 1.

Не так я себе представлял своё прибытие на локацию «Север», совсем не так. Мало того, что злопамятный пиромант разнёс автобус и сопровождающего, так и меня чуть было не убил. К счастью обошлось, с трудом, но я смог его победить и отправить на очередное перерождение. Так ему и надо.

Зато в качестве трофеев получил немного еды и кредитов, которых после прощания с Черком совсем не оставалось. Помимо этого, не побрезговал собрать трофеи с убитых Пиро персонажей, даже с игроков.

Уверен, точка привязки у игроков была не в транспорте, а значит, пока они доберутся до места смерти, вещей и так и так не останется. Впрочем, даже отреспись они в разбитом транспорте, я бы все равно забрал их имущество. Мне нужнее.

Обыск принёс мне электронный ключ-пропуск, открывающий неизвестно что, но явно не дверь транспорта – это от сопровождающего. И КПК водителя, из которого удалось достать карту с отмеченным на ней маршрутом. Судя по карте, идти нужно было около трёх часов. Больше значимых трофеев не было, всякая мелочь, которую и перечислять то, только время тратить. Закинул все в инвентарь, да и забыл на время.

– Не так уж много, – спокойно решил я, полный решимости добраться до точки назначения. – Дойду.

Место битвы быстро покрывалось коркой скользкого льда, в который превратился растаявший, из-за атак пироманта, снег. Но уже шагов через сорок, мой пыл слегка угас – наметенный снег, оказался отличной ловушкой для моих ног, которые с каждым шагом стали погружаться в наст все глубже и глубже.

Одна радость – конструкция «Трюкача» позволяет находиться даже в открытом космосе, а там явно прохладнее будет, а значит, мне не придется терпеть такие тяготы как переохлаждение, порывы ветра и снег, летящий прямо в лицо. Примерно, таким образом, и подбадривая себя, я шел вперед.

Уже спустя час пути, пришло понимание, что за расчётные три часа мне удастся пройти, хорошо, если половину необходимого расстояния. В основном идти было легко, броня с лёгкостью компенсировала нехватку природных сил, но иногда на дороге встречались снежные наносы, и тогда приходилось туго. Даже костюм не позволял перепрыгнуть гору снега, высотой несколько метров и шириной до сотни. Приходилось пробивать туннели, которые имели противную особенность обрушиваться мне на голову.

Опытным путём выяснил, что внутри наноса снег в основном рыхлый. Это очень замедляло. Но даже не снег и шквалистый ветер были самыми плохими в этом вынужденном путешествии, но об этом я узнал позднее.

Через три часа пути, когда по расчётам мне уже бы стоило быть в Общине – так называлась отметка на карте, я прошёл только чуть больше половины, и встретил неожиданную преграду.

Матёрый Уруму, уровень 50

Жизнь 8000

Атака: ????

Описание: настолько легендарный зверь, что даже жители пустошей наслышаны о нем. Выносливость, свирепость и тёплая прочная шкура, которую с трудом пробивают пистолетные пули – вот те отличительные особенности, которые у всех на устах.

Огромный зверь стоял на четырёх лапах, внимательно наблюдая за мной, своими огромными чёрными глазами с оранжевой радужкой. Большая вытянутая морда, покрытая белой с темными пятнами, короткой шерстью, широкая клыкастая пасть с темной пуговкой носа, и жуткий рев, издаваемый атаковавшей тварью. Вот и все что мне удалось разглядеть, перед тем как отразить атаку.

Не зная чего ожидать, я выхватил «Звездопад», ведь наладонник намекнул о крепкой шкуре монстра, и приготовился принять удар на пси-щит. Зверь не заставил себя ждать, и нанёс мощный удар лапой, да с разгона, можно сказать в прыжке. Я ожидал, что удар будет страшным, ведь Уруму практически вдвое старше меня по уровню, но вот что он одним махом проломит защиту, помножив на ноль всю её прочность, да ещё и поцарапает броню… Честно, лучше было бы уклониться. От непродолжительного полёта, меня спасло очередное полезное свойство костюма – кинетическое поглощение. Уж не знаю, как это было реализовано, но я не только не отлетел, но даже устоял на ногах. Чтобы тут же нанести ответный удар. Меч вошёл точно в правую глазницу зверя, мгновенно убив.

Удивлённый таким поворотом событий, полез в КПК, читать, что к чему, и удивился ещё сильнее.

Внимание, Вы вступили на локацию Север! Особенности: 1. свободная от радиации зона (процесс спонтанных мутаций замедлен на 75%)

2. жёсткие условия (вашей броне теперь требуется подпитка)

И маленький значок в форме стилизованной молнии рядом со шкалами энергии и жизни, со значением в 45%, продолжавшим идти на убыль.

Зарывшись в КПК, решил первым делом изучить всю доступную информацию о локации и противниках. Описание было скудным, но мне и его хватило чтобы понять – в этой зоне нужно каким-то образом подзаряжать костюм, который тратит много энергии, на все свои действия. О том, что в броне есть источник питания, я знал, все же сам её собирал, пусть и по чертежам, но вот что он не бесконечный, стало для меня неприятным открытием.

Но нет худа без добра, наскоро проверив системные сообщения, нашел причину столь скорой кончины моего соперника:

Навык Опережение получил второй уровень!

Получен навык: Опережение II

Вы атаковали противника в момент активации спец. удара, тем самым решив исход боя в свою пользу.

Поздравляем, коэффициент урона х3!

Опережение: контратака это хорошо, но любой псионик скажет вам, что использовать силу противника против него самого, нужно не после, а в момент атаки.

Внимание: теперь вы с большей вероятностью можете опередить вашего противника при использовании спец. приемов.

Ну, вот и найден ответ, на мой немой вопрос – просто в момент атаки по более сильному противнику, использующему спец. приём, апнулся мой навык, видимо от успешного применения. Или же, он поднялся на уровень именно от сделанного вовремя удара. Вот и прошёл просто нереальный критический урон. Повезло, иначе это не объяснить.

В итоге, мне досталась огромная туша моба, да ещё и не повреждённая, если не считать выбитый глаз и поврежденный мозг. Мысли о том, что её можно выгодно продать, и поправить свое финансовое положение, приятно грели душу, и я, наплевав на расход энергии, с помощью телекинеза поднял Уруму в воздух, и тяжело ступая, направился в сторону Общины.

Время от времени, останавливался для передышки и невольно дотрагивался рукой до нагрудной пластины, с пятью глубокими царапинами.

– Если все враги будут такими сильными, мне удастся достаточно быстро поднять свои уровни, – рассуждая вслух, наблюдал за наполнившейся на треть шкалой опыта. – Если только умирать постоянно не буду.

Мысли о том, что экипировка не сможет долго продержаться тут, старался отгонять со всей возможной тщательностью.

Так размышляя, добрался наконец-то до Общины. Было уже совсем темно, да и погода окончательно испортилась. Заряд брони убывал катастрофически быстро, к тому же КПК, завибрировав в очередной раз, выдал предупреждение, что повреждённая броня больше не сможет поддерживать оптимальную температуру тела.

Но хуже всего было то, что наниты не работали на холоде! Вот совсем никак, поэтому я шёл вперёд, наблюдая как три полосы из пяти, выпускают тёплый воздух, который тут же конденсатом застывал на броне, образуя ледяную корку, которая в свою очередь начинала тут же таять. В итоге, в общину пришло нечто, сильно напоминающее дымящийся кусок льда.

Сверяясь с картой, подошёл к отмеченному как бар зданию. Что интересно, ни ворот, ни стен не было – только сугробы и заметённые снегом турели, которые никак на меня не отреагировали. Что собственно к лучшему – умри я в двух шагах от теплого бара с выпивкой и едой, и кто знает, может быть на повторный путь моих сил бы и не хватило.

Сбросив добычу прямо около входа, я ухватился за входную дверь, и с трудом её распахнул, чтобы злобный ветер, сначала не позволяющий отворить дверь, тут же подхватил её и с грохотом стукнул о стену. Стены то металлические, мелькнула и пропала очередная мысль.

А я уже в этот момент разглядывал посетителей бара, которых было неожиданно много. Помимо бармена, стоящего за стойкой, и протирающего столешницу с довольным видом, внутри были ещё два тюремщика, или как их называли нпс и игроки – надсмотрщика, видимо те, кто должен был забрать преступников из неписей. Кстати, наверное, это их бронированный вездеход стоял недалеко от дверей бара.

Остальные столики тоже не пустовали: было несколько игроков, держащихся обособленно, были охотники и видимо добытчики, и конечно же, воины. Все они сидели группами, что сходилось с информацией, выданной снайпером.

– Заходи, не выпускай тепло, – заорал вдруг один из тюремщиков, чем заставил меня невольно вздрогнуть. – Скорее же!

Делая шаг внутрь, ментальным усилием захватил дверь и захлопнул её, боюсь чуть-чуть, не рассчитав силы. Впрочем, на улице была вьюга, и все должны были списать это на шквалистый ветер.

– Ну, здрасти что ли, – поздоровался я с людьми. Черк этот момент описывал отдельно: «Тебе нужна репутация, причём хорошая – поучал он меня, – заходишь, сходу здороваешься и ставишь выпивку. Все +5 к отношению твои!»

Вот только кроме приветственных слов, я ничего не успел сказать – те самые тюремщики набросились на меня, выхватив оружие. Электрошокеры, нового поколения, как я бы их назвал.

Повторно пси-щит активировать не было возможности, ведь помимо прочего, и все характеристики восстанавливались на 50% медленнее. Впрочем, это тоже решаемо…

Тем не менее, подставляться под удар я не собирался – резкий взмах обеими руками, и «Бросок» максимальной силы отправляет нападавших в обратный полет.

– СТОЯТЬ! – прогремел вдруг человек стоящий за стойкой.

Мне сначала показалось, что крик относится ко мне и нападавшим, но оглядевшись, с изумлением заметил, что уже все посетители бара, кроме игроков, на ногах, и недобро смотрят в мою сторону.

– Нормально у вас тут новеньких встречают, – удивлённо сказал я. – Хрен вам, а не выпивку в таком случае.

*****

Знакомство с местными было запоминающимся. Сначала бармен всех успокоил, и потребовал у тюремщиков ответа, почему они на меня напали.

– Он преступник! – с ходу заявил самый здоровый из этой пары. – Его должны были привезти закованным в цепи!

Видимо нпс каким-то образом видел, что я числюсь в преступниках и тут же атаковал.

– Что скажешь? – трактирщик обратил свой взор на меня.

– Набил морду одному хлыщу в Столице и скрылся, – чтобы ответить на взгляд прямо, пришлось частично открыть шлем – только верхнюю часть лица, от кончика носа и до лба. Тут кожа была довольно светлой, и пока, не выдавала во мне мутанта. – Потом разграбил его караван. И теперь здесь, хочу искупить свою вину.

После этих слов, мой КПК завибрировал, но смотреть что там, пока было некогда. Игроки и местные, подскочившие со своих мест, тут же расселись обратно.

И даже тюремщики немного успокоились, хотя посматривали в мою сторону по-прежнему недоверчиво. Радовало, что инвентарь, в котором были вещи моих попутчиков, открыть не попросили, тогда пришлось бы куда хуже.

Потом мне пришлось рассказать, что стряслось с караваном, и когда все узнали, что пополнения не будет, бар зашёлся недовольным шумом. В этот раз бармен не стал останавливать людей.

– Напал на нас свободный, по имени Пиро, – мстительно доложил я тюремщикам, надеясь, что это принесёт игроку некоторые сложности.

– Нам это известно, – холодно ответил мне тот надсмотрщик, что был чуть меньше. Первый же вообще отвернулся.

– Так что ты там про выпивку говорил? – спросил вдруг бармен.

Усмехнувшись, я осмотрел зал, где все притихли, но, тем не менее, делали вид, что вопрос их не волнует.

– В честь прибытия на Север, с меня причитается, – сказал я громко всем, и уже более тихо бармену, – налей им за мой счет.

– А кредиты, то есть? – хитро поинтересовался человек, не спеша куда-то двигаться.

– Есть, – тут же перевёл в выскочившее окошко, всю имеющуюся сумму, включая поднятые кредиты с игроков и Пиро. Репутация и хорошее отношение важнее нескольких сотен кредитов.

Выполнено скрытое задание: Прибытие

Получен опыт

Отношение со всеми общинами +5

Потеряно: 843 кредита

Все в зале, кроме тюремщиков, подняли вверх кружки и забыли про меня. За исключением пары игроков, следивших за мной.

– Ты правильно поступил, – обратился ко мне трактирщик.

– Мне подсказали, – честно ответил я, стараясь развить диалог. От этого нпс зависело очень многое, и мне было необходимо завести с ним знакомство.

– Но это только начало, пусть и хорошее. Посмотрим, что будет дальше, – сказал человек, вопросительно посмотрев на меня.

– Кстати об этом, что мне нужно знать о местных нравах и где я могу зарядить броню? – второй вопрос был спонтанным, хотя и догадывался, что бармен должен знать ответ на этот вопрос. Недаром же, все считают барменов самыми осведомленными людьми в маленьких общинах, не говоря уже о кинематографе и прочем.

– Знать нужно многое, но вначале ты должен выбрать, к какой общине хочешь принадлежать, – размеренно стал вводить в курс дела нпс. – Для этого поговори с представителями общин, они сидят за столами. Раз в этот раз нет рекрутов, то думаю, они устроят борьбу, чтобы заманить тебя к себе.

Тут бармен усмехнулся и подмигнул мне, чем несказанно удивил, а затем продолжил:

– Далее, тебе, как и всем придётся работать, пока не отработаешь свою повинность. Срок назначит глава общины, к которой примкнёшь, и учти, только в общине можно зарядить броню. Ну, или в собственном доме.

Как только он закончил говорить, тут же завибрировал КПК, сообщая о получении задания:

Получено задание «Свой»

Описание: выберите общину, к которой хотите примкнуть.

Внимание, выбирайте с умом, изменить выбор будет нельзя.

– Пожалуй, пойду, пообщаюсь с главами общин, – кивнув бармену, отправился за первый ближний столик.

– Мне нужен глава, – просто сказал я, усаживаясь за единственное свободное место. Разумеется, вышло так, что нужный мне персонаж сидел прямо передо мной. – Расскажите мне, чем занимается ваша община.

– Мы добытчики, – гордо сказал человек в меховой одежде. Кстати меха были у всех, даже на игроках встречались плащи их шкур животных. Но только добытчики были полностью одеты в меха, и не носили силовой брони. Вооружены они, кстати, были в разнобой, чем не в лучшую сторону отличались от остальных групп, кроме игроков, но те в расчет не идут.– Наша работа – добывать ресурсы в шахтах и на ледяных полях.

– А где же броня? – на мой вопрос люди рассмеялись.

– Мы управляем роботами-добытчиками, – пояснил глава общины.

– Понятно спасибо, – работать без брони мне нельзя. Пусть это и север, но отношение к мутантам везде одинаковое, так что, увы. Хотя научиться управлять огромным роботом, было бы интересно. Подсознание сразу нарисовало картину, где я, управляя боевым роботом, разношу в пух и прах, чужие караваны. Эх, мечты…

Следующими были люди из общины воинов, которые занимались рейдами вглубь локации, зачистками шахт и ледяных полей, от различных монстров, но в основном от бандитов и диких животных. Что такое поля, никто мне не объяснил, все отделывались фразами, что это нужно увидеть.

Воины вежливо мне отказали, заявив, что преступников, а тем более грабителей караванов, им вербовать запрещено. А жаль, право слово, хождение в патрули по лесам и полям в составе высокоуровневого и хорошо вооруженного отряда, выполняя разные задания, было бы идеальным решением всех вопрос для меня. Примкнув к общине воинов, я бы довольно быстро прокачал себе уровни. Но чего нет, того нет.

Потом были охотники, где меня тоже ждал отказ. Строго говоря, уже подходя к их столу, понял, что и тут мне не светит удача.

– Прости Игорь, но для того чтобы охотиться ЗДЕСЬ, – это слово глава общины, выделил особо, – мало хорошей брони и маленьких автоматов. Имей ты при себе винтовку, я бы ещё подумал. Да и вижу, что охотой ты не увлекался на пустошах, а здесь учиться будет сложнее. Нам нужны уже состоявшиеся охотники, а не зеленые юнцы у которых к тому же проблемы с законом. Прости.

Последние слова меня сильно задели, понижая и без того не высокое настроение.

– Там на улице, прямо около двери, лежит зверушка, напавшая на меня по пути, – еле скрывая раздражение, сказал, глядя в лицо человека, благо, оно было ничем не скрыто. – Иди и посмотри, на мой опыт.

Не прощаясь, встал из-за стола, и направился было к бармену, как меня позвал один из игроков.

– Игорь, эй, иди сюда! – он даже помахал мне рукой, на что остальные игроки нахмурились.

– Да? – изобразив интерес, которого не было, я ждал, что игрок скажет о том, что знает меня или кого-нибудь из «Лордов», но этого не случилось.

– Ну и условия у них, да? То ствол не такой, но опыта мало, то ещё что, – игрок заговорщически посмотрел на меня. – Нормальному игроку уже и податься некуда, верно?

– Ага, – автоматически согласился я, понимая, что разговор начат не просто так.

– В общем, если нужна будет нормальная община, найди вот эту точку, там покажут, – парень что-то набрал на своём наладоннике, куда более громоздком, чем мой, и покинул сначала стол, а потом и бар.

Мне же на КПК пришли координаты и время, где меня будут каждый день в течение недели ждать люди. Довольно озадаченный данным обстоятельством, двинулся обратно к стойке.

– Нашел куда приткнуться? – весело спросил бармен.

– Нет, – спокойно ответил я. – Что ты говорил о своём доме?

– Погоди-ка, ты что же, в состоянии навалять двум надсмотрщикам, имеешь броню и оружие, но тебя не приняла ни одна община? – смех бармена вышел очень натуральным, но что интересно, в нем не было ни зла, ни издевки.

– Типа того, – невесело ответил я. – Так что нужно, чтобы получить дом?

– Да ничего особенного, – поставив передо мной гранёный стакан, полный мутной жидкости, сказал человек. – Нужно найти место, суметь его оборудовать, и выбить разрешение у главы нашей общины.

– Почему вашей? – сам не понял, из-за чего уцепился за это слово.

– Ну, сам посуди, – терпеливо, словно маленькому ребенку, принялся объяснять бармен, загибая пальцы. – К тюрьме тебе лучше не соваться, это раз. Воины отказали, это два. Охотники и добытчики не станут к себе селить одиночку, это три. Вот и выходит, что тебе, если куда и ютиться, то только к нам.

– А что у вас за община? – меня в первую очередь интересовало название и деятельность. – И почему вашего представителя нет у столов?

– Мы продаем алкоголь и развлечения, – усмехнувшись, сказал человек за стойкой. – И у нас нет названия, просто Община. Плюс, последние пару лет мы не набираем новых членов общины, но тебе необязательно забивать себе голову этим.

Все выше сказанное требовало осмысления и не придавало оптимизма. Оказывается, придётся много работать, чтобы только иметь возможность заряжать костюм. К тому же, один раз получив отказ, мне теперь еще и разрешение на жительство там не получить. Хотя на счет последнего еще были сомнения – уверен, должны быть варианты, задание какое-нибудь, взятка на худой конец.

Как-то ненавязчиво на меня напала апатия, резко захотелось все бросить и вернуться обратно в пустоши, где опаснее, но зато привычнее и теплее. Кое-как переборов себя, обратился, к заскучавшему было бармену:

– Как найти главу?

– Просто, поднимись на второй этаж, он за дверью с охраной.

– Спасибо.

Но не успел я пройти и полпути до лестницы, как в зал вернулись охотники, ушедшие смотреть, что же валяется у двери. Все четыре охотника дружно двинулись ко мне.

– Как ты это сделал? – сразу спросил глава общины, вероятнее всего имея в виду убийство огромного зверя.

– Мечом, – ухмыльнувшись, ответил я, правда уверен, что ухмылка была не заметна, но ведь и по интонации бывает понятно, когда человек улыбается, а когда нет. – Опередил его, когда тот хотел проткнуть меня лапой и закусить теплым мясцом.

– Это требует большого умения, – сказал глава общины охотников. – Я не могу принять тебя в общину, но могу забрать у тебя добычу и сделать тебе плащ. Если хочешь.

– Соглашайся, – тут же крикнул один из игроков, остальные утвердительно закивали.

– Хорошо, я согласен, – судя по всему, меха люди носят, чтобы как можно дольше сохранять тепло, а может и еще для чего. Но в этом еще только предстоит разобраться.

– Отлично, – охотник заулыбался, – приходи через три дня в наше поселение и найди меня, я отдам тебе плащ. И ещё, Игорь, если нужен будет кров и еда, тебя всегда примут у нас. Временно.

– Спасибо, – удивлённо проговорил я, наблюдая, как растёт репутация с охотниками. Только что было +5, и вот уже +15.

Больше неожиданностей не было, и я поднялся на второй этаж, где было несколько дверей, а у самой дальней стояли охранники. Собственно, именно там и обитал местный глава.

Идя по каменному коридору, что бросилось в глаза только здесь, на втором этаже, понял, что и все здание сделано из камня, но обшито металлом. Что после чисто металлических контейнеров-комнат пустошей, было очень непривычно. Опять же, скорее всего толстые стены призваны сохранять тепло.

Когда я подошёл к двери, краем уха услышал голос за дверью, предположительно главы общины:

– Рекрутов не будет, они погибли. Активируй периметр. Отбой.

Ага, значит, какая-то защита здесь имеется, а я все удивлялся, почему нет стен. Хотя с таким снегом, их, наверное, моментально бы занесло.

– Мне к главе, – сказал я достаточно громко, чтобы за дверью меня было слышно.

– Кто тако…

– Пропустить, – тут же пришёл приказ.

Охранники равнодушно посторонились, давая мне достаточно расстояния, что бы протиснуться между ними, при этом задев плечами обоих. Что же, я не стал их расстраивать, только немного помог себе телекинезом.

Войдя в кабинет, увидел достаточно непривычную картину: пол был покрыт ковром из шкур зверей Уруму, на стенах обшитых обработанным деревом весели карты и даже одна картина, изображающая красивую девушку у озера. Из мебели в комнате был деревянный шкаф, стол и стулья, и опять это все разительно отличалось от пустошей, где сидеть чаще всего приходилось на ящиках, бочках или просто обломках бетона. Но даже не это было самым удивительным – в дальнем конце комнаты, был камин. Самый настоящий, с горящими внутри поленьями, а легкий и приятный сизый дымок висел под потолком.

– Какая красотища, – высказался я, тут же механически отметив повышение репутации с главой общины на единичку.

– Да, мне тоже нравится. Здесь на севере это не столько прихоть, сколько необходимость, но, тем не менее, – за столом сидел мужчина, средних лет, короткими седыми волосами, и ясным взглядом карих глаз. – Проходи, садись. Мне как главе общины, встречающей новеньких, положено ввести тебя в курс дел. Если бы пришёл транспорт, я бы спустился вниз и все рассказал. Но теперь у нас есть возможность пообщаться более тесно.

Я понятливо усмехнулся, наблюдая за тем, как прожорливый огонь поедает поленья.

– Ты уже понял, что здесь броня не может выполнять свои функции без подпитки? – спросил мен глава общины, так и не представившись.

– Да, и знаю, что зарядить его можно только в общинах, или у себя дома.

– Именно. Это сделано из-за того, что на время зарядки броню нужно снимать. Моя, например, сейчас заряжается, – он показал рукой в сторону шкафа, но потом видимо опомнился и оттолкнул его в сторону.

За отъехавшим шкафом, оказалась маленькая комнатка, где на цепях висела броня. Одна из бронепластин была откручена, и туда подходил толстый кабель.

– Для зарядки нужен источник. У общин имеется военный образец, он заряжает броню за три часа, тут главное занять очередь, – хмыкнув, сказал человек. – В частное использование такой никто не отдаст, слишком опасно и невыгодно.

– Понимаю, – хотя на самом деле это было не так.

– Далее, правила одни и те же. Не воруй, не убивай, не нападай без причины, выполняй работу, и помогай людям, попавшим в беду. Все просто, – ненадолго замолчав, человек вернул шкаф на место, и продолжил. – Оружие, еду можно купить в любой общине, но редкие вещи у каждой общины свои. Утеплители и винтовки у охотников. Броня, усиленные инструменты и техника у воинов. Мы продаём алкоголь, плюс есть бордель. Добытчики, ну те, если что и продают, то только случайные находки.

Он снова замолчал, наблюдая за языками пламени, лижущими сухие дрова. Несколько мгновений и мы просто слушали треск поленьев, пока я не вспомнил, зачем сижу здесь.

– Как мне к вам обращаться? – перед серьезным разговором, решил узнать имя персонажа.

– Сердж, так меня зовут, – не отрываясь от огня, мягко отозвался человек.

– Скажите, Сердж, как мне можно получить разрешение на собственный дом? – как бы ни пытался, но сформулировать вопрос более мягко не выходило.

– Зачем тебе это? – глава общины перевёл удивлённый взгляд на меня.

– Мне не подходит ни одна община, но мне нужно где-то заряжать броню, и жить, – желательно в одиночестве, потому что три часа без брони мне не удастся прятаться от людей.

– Хм, странно, – задумчиво проговорил Сердж. – Раньше, когда и моя община вела набор рекрутов, чтобы проверить нового человека, я просил его провести три ночи вне стен общины и принести мне тело любого крупного хищника. Но тело ты принёс и так, – видя мой удивлённый взгляд, человек пояснил, – внизу так сильно удивлялись, что я услышал.

– Что ж, зверь напал на меня сам, – сказал, внутренне ожидая очередную награду за очередной выполненный скрытый квест.

– Тогда поступим по-другому, – обломал мои надежды Сердж. – Я дам тебе координаты одного места, подходящего для дома. Там сейчас обитают какие-то бандиты, так что отбей себе жилье, проведи там трое суток, и тогда я выделю тебе устройство для подзарядки брони. Согласен?

Новое задание: Дом

Описание: Сердж дал вам координаты дома, где поселились бандиты. Отбейте себе их жилище и продержитесь там строе суток, чтобы получить генератор для брони.

Принять?

Да/Нет

Согласившись с заданием, я снова уставился на огонь, смакуя очередную мысль, постепенно вызывающую панику.

– Как мне избавится от статуса «преступник», если я не принадлежу ни к одной общине? – дом это хорошо, но заданий это не даст, так же как и социальных квестов.

– Почему же? Я дал тебе разрешение на жилье, значит, и служишь ты нашей общине. Но поговорим об этом, если сможешь захватить и удержать жилье.

– Смогу.

Попрощавшись с главой общины, кстати, не знаю её названия, спустился вниз к бармену.

– День был долгий, мне бы снять комнату, – должны же здесь быть комнаты.

– Думаю с генератором? – хитро прищурился бармен, и тут же назвал цену.

– Патронами или тушёнкой возьмёшь? – кредитов не было, но был полный инвентарь разных полезных вещей. Например, то самое консервированное мясо, имело много названий: ветчина, там или тефтели, но в основном это была тушёнка. И Черк, снабдивший меня ею, клятвенно заявлял, что это куда полезнее в пути, чем счёт с кредитами.

– Три банки за ночь, – тут же сказал бармен. – Ночуешь там.

Проследив взглядом вслед за барменом, нашёл неприметную дверь, под лестницей. В голове тут же завертелось знакомое слово.

– Чулан? – моему удивлению не было предела.

– Единственный чулан с генератором, куда тебя пустят, – рассмеялся человек. – Дверь запирается, утром, так уж и быть, завтрак бесплатно. И выпей уже самогон! Ты ведь сам его оплатил.

Только тут я посмотрел на стакан, до сих пор стоявший на стойке. Ещё раз поблагодарив, взял стакан с собой.

– Это правильно, лучше пить у кровати, – сказал мне в след игрок, тот самый, что советовал соглашаться на предложения охотника.

– Пойло, что надо, – добавил второй игрок, – рубит на раз.

Весь его вид, собственно, косвенно подтверждал данное утверждение.

Зайдя в чулан, нашёл его довольно комфортным: одинокая лампочка на потолке, что примечательно без люстры, топчан, и крюки для брони с тем самым генератором. Первым делом просмотрел его свойства, отставив на время стакан на кровать.

Генератор Универсальный

Описание: гражданская модель, заряжает практически все виды брони, но делает это очень медленно.

И уже привычная приписка, что мол, если хочешь узнать, чем и как заряжает, по какому принципу и прочее, то купи и прочитай сразу три базы знаний: электроника, механика, холодный синтез.

Я, может быть, и хотел бы, да вот средств не имелось.

Отодвинув в сторону цепи, ненужные мне, так как броня самостоятельно могла стоять, занял площадку и покинул броню. Что кстати, было не быстрым процессом.

На пол, каменный и холодный, а не земляной, как можно было бы ожидать, ступил босой ногой. Разумеется, никакой обуви на мне не было, так как броня максимум, что позволяла носить это белье и носки.

Хотя, наверное, это потому что в пустошах было всегда тепло, и мне просто не нужна была дополнительная одежда. Здесь же, придется что-то покупать, не для теплоты, нет, а чтобы экономить заряд брони. Ведь, судя по моим наблюдениям, энергия тратилась абсолютно на все, включая поддержание оптимальной для тела температуры.

Полчаса мне пришлось провозиться с проводами, пока, наконец, не смог найти место, куда подсоединить кабель. Очень хитро придумано, никаких болтов или гаек, нет. Просто нужно было нажать на определенную плиту, и она отщелкивалась, открывая спрятанные пазы под кабель.

Причем, сделать это можно было только в режиме снятого костюма, тогда как в боевой вариации, эта заветная плита была покрыта еще тремя броне пластинами. Кстати, на счёт такого рода подзарядки в реальном мире, были большие сомнения. Впрочем, в этой области я мало чего понимал.

Хотя, последние годы упрямо ходили слухи о том, что люди научились делать миниатюрные ядерные батареи, как раз для таких вот костюмов или танков. Но так как радиоактивный фон такой батареи оставлял желать лучшего, мы не особо в это верили. Хотя, для ИИ класса «Воин» именно такая батарея и использовалась. Но одно дело человек, и совсем другое дело кристалл, никак не реагирующий на радиацию. Ладно, что-то я отвлекся.

Ещё в чулане было зеркало, небольшое такое, в металлической оправе, оно словно магнитом притягивало меня. Я уже давно смирился, что теперь моя внешность сильно изменилась, и изменения будут продолжаться в дальнейшем. Но одно дело смириться, когда лица не видно, и совсем другое, когда вот оно, зеркало. Немного постояв у «Трюкача», похлопал броню по пластинам, и медленно подошёл к зеркалу.

Лицо по-прежнему мое, все тот же нереально яркий блеск голубых глаз – телекинез, вроде как, в основном только так и проявляется, затмевая все мутации затрагивающие глаза. Кожа тёмного оттенка, но явно ненормального, потрогав на ощупь щеки, перешёл к самому больному – зубам. В том памятном бою, где я потерпел самое большое поражение, часть зубов была выбита. А после возрождения понял, что красивой улыбки и меня больше никогда не будет.

В общем, чтобы увидеть клыки мне даже ничего делать не нужно, они и сами по себе прекрасно торчали. Открыв рот как можно шире, выяснил, что редкие клыки, довольно ужасные на вид, не заменили все зубы. Нет, они как бы выросли вторым рядом, только более редким, и были очень острыми. Хуже всего, что они были жёлтыми с красноватым оттенком. Довольно неприятное зрелище.

Немного погрустив перед зеркалом, решил, что пора прекращать и перебрался на кровать.

Перед сном мне ещё хотелось прочитать информацию с КПК водителя, и разобраться с характеристиками персонажа, но тут мне на глаза попался тот злосчастный стакан. Да и настроение после зеркала резко упало.

Осушив мутную жидкость одним махом, чуть не задохнулся, но потом дыхание ко мне вернулось, правда, вместе с диким огнём в животе.

Получен положительный эффект: Северянин

Длительность (12 часов)

Восстановление энергии и очков жизни: норма

Описание: алкоголь по праву считается одним из самых лучших согревающих средств.

Внимание: есть возможность получить постоянный эффект. В больших дозах вызывает негативные эффекты.

Мелькнула мысль, что одним стаканом местного алкоголя, я на время смог избавится от штрафа. Но обдумать её как следует, мне не удалось. Уставший за день организм с радостью поддался опьянению, и я уснул ещё до того, как голова коснулась топчана.

Глава 2

Утро наступило в тот момент, когда в дверь кто-то забарабанил:

– Игорь, – и когда только бармен успел узнать мое имя? – Завтрак готов, просыпайся соня!

Его голос был полон оптимизма, но мой душевный настрой, его не разделял. С трудом оторвавшись от топчана, пошатываясь, дошел до брони. Нужно было проверить индикатор зарядки, чтобы удостовериться о готовности «Трюкача». Горела зеленая лампочка, так что я без опасений отключил кабель и залез в костюм. С приятным шелестом броня сошлась, пряча мое измененное тело под надежной защитой. Кстати, то, что броня довольно долго активируется, может стать проблемой. Впрочем, об этом можно подумать и позже. Например, после завтрака.

Сделав пару шагов, с удовольствием отметил, что царапины, оставленные когтями Уруму, уже были устранены. В тепле наниты отогрелись и самостоятельно принялись за работу, что было приятно. Привычно спрятав нижнюю половину лица за броней, вышел в общий зал.

Посетителей практически не было, если не считать пары игроков, сорокового и сорок первого уровней, что-то горячо обсуждавших за дальним столиком. Бармен поприветствовал меня кивком и легкой улыбкой, и привычным, отработанным сотни раз жестом, поставил на стол тарелку с бутербродами и стакан самогона.

– Э, нет, – отодвинув стопку, поблагодарил бармена. – Слишком крепкий напиток, вечером еще ладно, но не с утра.

– Хе-хе, ладно, дам с собой, – человек засунул руку куда-то под стойку и, порывшись там немного, мой чуткий слух уловил легкий стук стекла о стекло, выставил на стойку бутылку с мутной жидкостью. – Держи, с тебя банка тушёнки.

-Зачем мне самогон? – удивленно спросил я, все же доставая из инвентаря жестянку с мясом, пряча обратно стекло.

– А как ты греться собираешься? Вдруг огня не будет? – тут же тот бармена стал серьезным. – Это согреет тебя, и возможно, убережет от гибели, так что бери.

Благодарно кивнув, убрал в инвентарь и бутерброды, аккуратно завернув их в чистую тряпку. Игра игрой, а некоторые привычки просто так не искоренить, к тому же, кто знает, что еще, кроме снега и холода, могли придумать неведомые разработчики?! Так что лучше быть наготове, к тому же, и тряпка может пригодиться. Когда-нибудь.

В это время, игроки, закончив завтрак, и бросив в мою сторону любопытные взгляды, покинули заведение, оставив меня на пару с барменом.

– Почему ты мне помогаешь? – спросил я человека, наблюдая как, он протирает и без того чистую стойку, серым куском ткани, бывшим когда-то полотенцем.

– Я считаю, что общинам нужны сильные люди, – просто сказал бармен. – Это не афишируется, но Отверженные доставляют все больше проблем. А то, как ты разобрался с двумя надсмотрщиками, говорит о том, что лучше иметь в твоем лице друга, а не врага. – Он внимательно посмотрел в мои глаза и продолжил, – тебе пора Игорь, идти лучше днем, пока светло, – он чему-то кивнул, наверное, своим мыслям и принялся поправлять стаканы и бутылки за стойкой. Разговор был окончен, бармен это ясно показал.

– Спасибо, – все же поблагодарил я его, перед тем как покинуть бар.

Выйдя на улицу, опешил от яркого утреннего света, ударившего по глазам. Снаружи было так светло, что даже светофильтры не сразу справились с нагрузкой. Прошло пару мгновений, прежде чем стекла шлема затемнились настолько, чтобы позволить мне оглядеть округу.

– Что встал? Отойди, – рядом со мной все это время стоял человек. Видимо он хотел зайти в бар, когда я вышел на порог и замер.

Извиняться не стал, а просто сошел с порога, направляясь вглубь территории, с целью осмотреть все здания принадлежащие общине. Всего на площадке, защищенной лазерными турелями и непонятными столбиками, практически идеально круглой, было восемь зданий. Все они были каменными и низкими – самое высокое имело два этажа, и на его крышу я мог запрыгнуть, даже не используя лебедку. По непонятным мне причинам, этим зданием оказался бар.

Впрочем, ведь там же жил и глава общины, так что все правильно.

Был и длинный жилой дом, больше похожий на простой серый прямоугольник, присыпанный снегом, по краям которого находились две пристройки. Имелась своя мастерская – огромный амбар, в котором ремонтировали технику, да и вообще все, лишь бы было чем платить. Ну, по крайней мере, я так думал, пока меня не выгнали оттуда.

– Мы ремонтируем вещи только членам общины, любой, но не одиночкам вроде тебя! – при этом даже +6 в строке отношений мне не помогли.

Аналогичная история произошла и с другими местами: оружейным магазином (цеха тут не было) и продовольственным складом. К зданию, в котором гонят самогон, меня и вовсе не пустили, приказав валить назад. Грубо, но действенно.

Больше всего меня огорчило то, что бордель так и не был найден, хотя интуиция кричала, что он должен быть в здании бара. Тогда становилось понятно, отчего наверху были комнаты, а спал я в чулане. Сделав подобные выводы, а также придя к умозаключению, что здесь мне не удастся разжиться ничем полезным, покинул территорию.

До места, отмеченного на карте, был всего час пути, но это если смотреть на расстояние. Если же учесть, что идти придется через занесенный снегом лес, кишащий злобными монстрами, то время смело можно было утраивать. Правда, такой расклад меня не пугал, скорее наоборот, мне хотелось битв, душа требовала сражений и побед.

Активировав пси-щит, я взглянул на количество энергии, и бодрой походкой, жужжа сервомоторами, направился к опушке леса, находившейся в полукилометре от периметра общины.

Блуждать по заснеженному лесу, состоящему в большинстве своем из высоких деревьев с тонкими иголками, заменяющими им листья, было сложно. Мне никак не удавалось предугадать, где под снегом притаилась яма или коряга, а где опавшие иглы-листья с деревьев.

Забраться на дерево и двигаться вперед, прыгая по стволам и веткам, было очень заманчиво, но пришлось отказаться от этой затеи. Дело в том, что только при ходьбе заряд костюма расходовался максимально медленно. Все прочие действия, такие как бег, прыжки, драки, очень сильно опустошали батарею.

Но снег и ямы не были самыми большими проблемами, а вот местные мобы, могли доставить проблем и более высокоуровневым игрокам.

Впервые на меня напали, когда мне выпало счастье идти по замерзшему ручью. Здесь тоже был снег и переметы, но ручей замело все же не так сильно. Наметы встречались не более метра высотой и пары метров длинной, тогда как в лесу иные группы деревьев были засыпаны метров по пять, это где-то четверть ствола.

Радуясь облегчению пути, я не придал значение обострившейся интуиции, и что более еще более преступно, не смотрел на карту. А зря, эмпатия меня никогда не подводила.

Когда пробивался через очередной намет, сбоку на меня прыгнул какой-то зверь, явно пытаясь сбить с ног. Спасибо, свойствам «Трюкача», противнику не удалось это сделать. А удар мощных лап выдержал пси-щит, хотя и просел на 83%.

Не теряя времени, я активировал «Бросок», отправляя своего противника в непродолжительный полет. Небольшую передышку использовал, чтобы внимательно рассмотреть противника.

Небольшой хищник, очень красивый, с белым окрасом, он имел короткий хвост и забавные кисточки на ушах. Информации о мобе практически не было, впрочем, как и всегда:

Снежный дух, 36 уровень

Жизнь: 5000

Атака ????

Описание: легендарный охотник севера, одним своим видом вселяет страх в сердца своих жертв.

Ростом моб был не более 70 сантиметров, но действительно внушал настоящий страх. От него просто разило силой и мощью. «Скорее всего, какая-то аура», подумалось мне, пока зверь высокими прыжками мчался мне на встречу.

– Не в этот раз, – не без азарта сказал я, ловя противника в прыжке.

«Захват» и «Сила», с использованием модуля «Фантазии», позволили без особых проблем расправиться с мобом. Неприятный хруст, когда ломались кости животного, заставил меня невольно поморщиться. Людей, особенно игроков, убивать было куда приятнее, а моба неожиданно стало жалко.

Наверное, сумей снежный дух нанести мне урон, я бы не жалел его так сильно, не знаю. Тем не менее, это не помешало мне закинуть тушку зверя на плечо, и обследовать место его засады, где, к сожалению, ничего не нашлось.

Прочитав об очередной порции опыта, немного подумав, слегка изменил вид сообщения на КПК. Теперь, убивая противника и получая опыт, высвечивалась немного другая надпись:

Победа, получен опыт!

Мне так больше нравилось.

Опасаясь новых засад, я теперь шел немного медленнее и внимательно следил за картой и собственными ощущениями. И это несколько раз действительно помогало. Один раз мне удалось уклониться от встречи с местным боссом, огромным черным родственником Уруму, аж 70 уровня. Трогать его пока не было ни желания, ни возможности. Хотя, имейся у меня дом и генератор, можно было бы рискнуть и напасть.

– Эх, ладно, живи пока, – воодушевление и предвкушение боев куда-то неожиданно пропали, оставив мне только желание добраться до цели.

В остальные разы, стоило лишь заметить ловушку, я просто обходил засаду и напал в спину противникам, часто убивая тех с первой же атаки. Правда для этого пришлось использовать телекинез и поднять в воздух ножи. Их, кстати, Черк мне запретил менять в магазине, заявив, что на севере все равно найду куда более стоящие. Спорить я не стал, так как снайпер обычно знал, что посоветовать, да и к тому же денег на тот момент у меня уже практически не оставалось.

Со всеми заботами, к месту, отмеченному на карте, вышел спустя четыре часа, хотя в этом ничего странного нет. И, тем не менее, мне пришлось значительно ускориться, так как у задания обновился таймер. Час времени, до провала задания, не давал подготовиться, как следует, но и не требовал атаки в лоб.

Первым делом внимательно осмотрел местность – небольшой участок леса, где все деревья были вырублены. Уверен, есть какое-то специальное название для такой поляны, но мне за всю прошлую жизнь так и не довелось с таким столкнуться.

В центре площадки, думаю можно говорить вырубки, имелся небольшой земляной холм, частично расчищенный от снега. И именно этот холм был отмечен на карте.

Рядом было еще две специфичные постройки. Одна из них, представляла собой, три деревянных балки, соединенные буквой «П», где на перекладине имелись железные приспособления, судя по виду из толстой проволоки или круглых железных прутов. Рядом стоял человек и чем-то занимался, но мне с моего места было не видно, чем конкретно.

Вторая постройка была чуть дальше от холма и от перекладины. Она представляла собой, скорее всего яму, накрытую железной крышкой. Рядом было много пеньков и поленьев, а еще виднелась земля. Снег почему-то не спешил занимать свободное пространство.

Выждав еще десять минут, я аккуратно направился к человеку, стоящему у перекладины, стараясь, всеми силами, не перейди на бег. Мне все время казалось, что вот-вот он повернется, заметит меня и поднимет тревогу.

Повезло, бандит был занят разделкой добычи – на одном из железных крюков, висел снежный дух, только более маленький, нежели попался мне. Его задние лапы были привязаны к металлу, а человек делая аккуратные надрезы, снимал с него пушистую шкурку.

Отменив мимолетно, что шкура целая и даже не испачкана в крови, которой судя по алому снегу, вытекло не мало, использовал «Удушение», попутно вонзив в противника четыре ножа.

Все было достаточно бесшумно и от этого становилось только страшнее. Две минуты, и здоровье бандита, изрядно просаженное четверкой ножевых ранений, окончательно закончилось. Можно было конечно и быстрее, но хотелось сделать все, не создавая лишнего шума.

Обобрав труп, получил нежданный подарок:

Получена база знаний: Север. Малый бестиарий.

Описание: база данных содержащая неполные знания обо всех известных хищниках.

Думаю, такую базу знаний можно легко и купить. Например, через три дня у тех же охотников. Но все равно приятно.

Дальше тянуть смысла не было, и, стараясь ступать как можно тише, я подошел к холму. В самом центре торчала труба, из которой вился сизый дымок. Еще были ступеньки, ведущие к деревянной двери, куда я и спустился.

Приблизившись к двери, внимательно вслушался, надеясь разобрать, что происходит внутри. Там кто-то говорил, смеялся, пьяные голоса о чем-то громко спорили. И что самое обидное, на КПК противники отражались одним красным пятном. Понятно, что в землянке может быть довольно тесно, а также там может находиться куча врагов.

Вытянув руки в стороны, сложил пальцы так, чтобы автоматы, прыгнувшие в руки, не стали сразу стрелять, и мощным ударом ноги выбил дверь.

Точнее я хотел ее всего лишь распахнуть, но как позже заметил, дверь открывалась наружу. С громким треском она влетела внутрь, оставив на петлях лишь тонкую дощечку с железными навесами, и ударилась об стол, стоящий в центре.

Пригнувшись, ворвался в помещение и тут же открыл огонь. Противников было четверо. Один стоял на коленях у печи и подкидывал дрова, смотря в топку, его я лишь слегка подтолкнул телекинезом, отвесив ментальный пинок. Двое играли во что-то сидя за столом, и они были единственными, кто хоть как-то среагировал. Их расстрелял практически в упор. А четвертый лежал на кровати, где так и остался, пришпиленный, подобно жуку, «Звездопадом».

Истошно орущего истопника, который катался по полу, добил из пистолета. Хотя ему и так недолго оставалось – урон от огня, через голову, проходил исключительно критический.

– Блин, что-то жестковато получилось, – осматривая устроенный разгром, сказал я, машинально потянувшись к затылку, чтобы почесать его. – Да и прибраться, теперь не помешает.

А затем началась рутина. Первым делом проверил статус задания и порадовался новому таймеру, мерно отсчитывающему трое суток. Затем обшарил трупы, чтобы те поскорее исчезли. Все трофеи бросал на стол, куда положил и поднятую с земляного пола еду. Брезговать едой, пускай и слегка грязной, мне было не с руки. Тем более речь шла о копченом мясе.

Далее выкинул весь хлам из землянки, кажется, именно так назывались такие домики в земле. Это были непонятного назначения тряпки, все как одна, ужасно пахнущие, а также им аналогичные, но укрывающие две кровати, как и стол, целиком сделанные из дерева. Конечно, их можно было бы сжечь, но мне с лихвой хватало запаха жженого мяса и волос, чтобы еще возится и с койками. Решил оставить как есть – мало ли, гости зайдут?! Шучу, просто не захотел тратить время.

А вот затем пришлось изрядно повозиться с дверью, которую я так опрометчиво открыл в обратную сторону. Увы, но никаких навыков ремонта или создания деревянных изделий у меня не имелось, поэтому ремонт превратился в целую эпопею. Но в итоге, у меня появилась практически первоклассная дверь, сделанная из одной из кроватей, и подбитая плохо выделанными шкурами, шерстью внутрь.

– Хорошо, что не сжег койку-то, – разговаривать с самим собой, идея плохая, но и других собеседников рядом нет.

Дверь вышла не очень красивой, но зато сквозняк исчез. Так постепенно, дело дошло до обследования охотничьих приспособлений. Место для разделки туш я уже видел, а вот что было в яме?

Оказалось, что там была коптильня, вырытая прямо в земле, и что еще более приятно, внутри коптились куски мяса, насаженные на черные от копоти и жира крюки. Забрав мясо, обжигаясь, попробовал кусочек – горячее и готовое.

– Поздравляю Игорек, – поздравил сам себя, сидя за столом с бутылкой самогона и нарезанным крупными кусками мясом. – Первая недвижимость в игре. Это тост!

Выпив около пятидесяти грамм самогона, спрятал бутылку в инвентарь. Баф обновился, и приятное тепло разошлось по телу, а большего мне и не нужно. Кушать тоже не очень хотелось, но вкус копченого мяса был настолько необычным и прекрасным, что остановиться было непросто.

Оглядев жилплощадь, которая была крохотной, где-то 5х5 метров, понял, что если хочу тут жить, то должен сделать как минимум небольшой ремонт.

– Займусь этим завтра, а пока можно и поспать, – усталость все же победила, но перед сном, я уже через силу залез в настройки КПК и приказал «Трюкачу», тринадцатой модели, моего собственного сбора, встать на режим сохранения. То есть люк в броне, куда нужно было залезть, закрылся, а все процессы остановились, включая мелкий ремонт нанитами. Все ради сохранения энергии и безопасности – теперь никто не сможет влезть в броню, пока я ее не открою.

Конечно, в случае чего, мне придется ждать пару минут, пока броня раскроется, выйдя из режима сохранения, и вот за это время меня могут убить. Риск есть, но так как я привязал точку возрождения сразу за «Трюкачом», стоящим не полностью в углу, то, можно сказать, обезопасился.

Перед сном думал об остальных людях с нашей базы. «Где они сейчас? Чем занимаются, не страдают ли?» Мысленно пожелав им всем удачи, исключая, наверное, одного Максима, я уснул.

*****

Опыт прошлых игровых лет подсказывал, что только на третью ночь должно, что произойти. Но в который раз суровая реальность этого игрового мира посмеялась надо мной.

Часа в три ночи, перед дверью раздались шаги и громкая ругань:

– Какого кляпа тушка не освежевана? – утробно рыча, в дверь вломился очередной бандит. – И что с дверью сделали, уроды? Опять нажрались как скоты и сломали, да?!

Большего вошедший сказать не успел, потому что еще толком не проснувшийся псионик, в моем лице, отправил его в полет, вместе с двумя подельниками.

Тут же подскочив, я вытащил спрятанный под подушкой пистолет и помчался наружу, надеясь, как можно быстрее завершить схватку.

К сожалению, сделать все быстро помешали ступеньки, заваленные неразделанными тушками зверей, через которые я споткнулся, потеряв преимущество. Видимо ночные гости несли их на плечах или в руках и выронили, когда я ударил их «Броском» максимальной мощности. Моя броня все так же стояла практически в углу землянки, и залезть в нее, не было времени. Чертыхнувшись, я кое-как поднялся и взбежал по ступеням.

И тут же получил пулю в плечо. От попадания меня немного развернуло, и боль пошла от плеча по всему телу, а грудь, и, наверное, спину, оросили потоки крови. Времени на удивление не было, найдя цели, расстрелял все имеющиеся в магазине патроны, мысленно выбирая места попаданий и количество пуль, для каждого бандита. «Рой» любимая из моих способностей, и весьма эффективная, сработала как надо.

Но в этот раз, убить всех троих мне не удалось, тот человек, что первым входил в дверь, выжил после пяти попаданий. Во многом ему помогла броня, наличие которой я изначально проигнорировал – этот противник, как оказалось единственный из всех, таскал на себе вполне качественную и что немало важно целую армейскую броню. И где только такую достал?

Вглядевшись внимательнее в его описание, понял, что противник не так прост:

Дезертир Трим, уровень 42

Жизнь 9000

Девять тысяч жизней, да плюс еще и высококлассная броня, делали из ночного гостя по-настоящему опасного противника. А за его спиной висел точно такой же меч, как и у меня. Дезертир из космического десанта, не знал, что такие персонажи здесь бывают.

Пока рассматривал противника, понял, почему мне повредили плечо – пока спал, пси-щит деактивировался почему-то. А встав, забыл его проверить и как следствие – активировать.

К сожалению, я слишком долго рассматривал противника и рассуждал, и поэтому врубить пси-щит до следующего выстрела, я не успел. Еще один толчок, и теперь, правая рука получила пулевое отверстие, а у меня на 600 единиц упал уровень жизни.

– Следующего выстрела не будет, – активировав «Удушение» сказал я, с удовольствием наблюдая, как из ослабевших рук дезертира выпадает винтовка. – Ты мне шкуру испортил.

Ответа не последовало, но мне он был и не нужен. Наблюдая, как задыхается противник, отрешенно чувствовал холод, и то, как стекает по груди и спине моя кровь. «Стоит вкачать регенерацию», подумал я, пытаясь придумать, как победить противника.

В этот раз, даже используя модуль «Фантазии» мне бы не удалось опустошить весь бар жизней у Трима, поэтому пришлось основательно поломать голову. К тому же, из-за ранений на обе руки теперь налагался штраф «-25% урона, из-за травмы руки». Первым делом попробовал обойтись телекинезом.

Ножи и острые ветки моего противника не брали, колоть мечом, не было возможности, а пистолетные пули наносили до смешного мало урона. В определенный момент, мой взгляд зацепился за коптильню.

Небольшое усилие, и крышка отлетает в сторону, следом в яму отправляется дезертир, тщетно пытающийся вырваться из захвата. Неуверенный в том, что жара хватит, кинул в яму пару гранат. Благо инвентарь был при мне, ну или если быть точнее, малая его часть. Все консервы, патроны и трофеи остались в хранилище «Трюкача».

Три взрыва слившихся воедино, и Трим в опаленном костюме выпрыгнул из ямы, правда, ненадолго. «Волна» и мой обездвиженный противник снова в яме, но теперь, так как прошел стан, выбраться оттуда не может. Кинув еще две гранаты, за которыми так же пришлось лезть в мешок, накрыл коптильню крышкой.

И все же, жара не хватало – около часа мой враг пытался покинуть яму, стараясь выбить крышку, которую я удерживал с помощью телекинеза, но безрезультатно. В половине пятого, мне наконец-то пришло сообщение о его смерти. А следом, еще одно, более интересное:

Вы убили дезертира, обратитесь к любому лицу обладающему властью для получения награды.

Внимание, ваши действия были слишком жестоки.

Карма -1

Сообщение о награде меня порадовало – лишним явно не будет, а вот потерять единицу кармы было не очень приятно. И пусть я еще не разобрался, для чего эта карма вообще нужна, но то, что она оказывает влияние на игровой процесс, было понятно.

Дав себе обещание в будущем найти задание на повышение кармы и помогать всем попавшим в беду, я собрал трофеи со всех, кроме изжарившегося в собственной броне дезертира, и вернулся в кровать. Предварительно воспользовавшись аптечкой, и плотно перевязав раны. Хорошо еще, что не истек кровью, пока бился с дезертиром.

Сделав в памяти зарубку, на счет возможности лечиться или регенерировать свои раны не только за счет облучения радиацией, лег в постель, укрывшись шкурами.

Долго не мог согреться, вертелся и в итоге сделал глоток из фляги, наполненной самогоном, а следом второй и третий. Все-таки я провел достаточно времени на морозе, что тоже чревато последствиями.

Новое утро было похоже на предыдущее. Вот только вроде бы тяжелая голова, полная невеселых мыслей, теснимых холодом, коснулась подушки, а вот уже яркий свет светил пробивается через плохо заделанную дверь. Разве что веселый бармен не приготовил мне завтрак, да и проснулся я в землянке, а не в подсобке.

Встав, с удовольствием отметил полный уровень жизней и зажившие раны от пуль.

Чувствуя небольшую сухость во рту, вышел на улицу и, стараясь не смотреть в сторону коптильни, набрал снега в котелок, плотно его утрамбовав. По словам все того же Черка, в этой локации все опытные игроки так делают, чтобы получить воду. Оставалась его только растопить.

Вернувшись обратно в землянку, первым делом подкинул поленьев в печку, и повесил котелок на специальный крючок, который был покрыт копотью. Смотря на то, как медленно уменьшается количество снега в котелке, превращаясь в чистую воду, в очередной раз вернулся мыслями к вчерашнему бою. Мог ли я поступить иначе? Мог. А победил бы при этом? Сомневаюсь.

– Соберись, – сам себя подбодрил, сдобрив слова легким ударом по щеке. – Это всего лишь непись, он не человек!

Но никакие слова не могли повернуть мои мысли в другую сторону, поднять упавшее настроение. Так я и сидел у печи, чувствуя, как тело наполняется теплом, и наблюдая за мелкими пузырьками, поднимающимися со дна котелка.

– Ладно, хорош, – еще один удар по лицу. – Игорь соберись!

В этот раз посыл достиг цели. Медленно поднявшись, снял котелок с крючка и поставил на стол. Чай и галеты с мясом, вот что мне сейчас так необходимо.

После завтрака настроение стало немного подниматься, а когда я вывалил на стол собранные трофеи, то оно достигло метки «нормальное». В целом трофеи были не дорогими или редкими, но тем не менее. Столешница практически полностью была завалена шкурами животных, большими и маленькими, причем различного окраса.

Уже выделанные шкурки были разбавлены патронами и плохого качества винтовками с низкой прочностью. Так же имелась соль, в просто огромных количествах, веревки и несколько капканов.

Последние я одно время совсем хотел выбросить, но потом решил оставить – мне еще двое суток нужно отбивать свое будущее жилище, и ловушки в этом обязаны помочь. Решив так, переложил капканы поближе к двери – потом обязательно их поставлю.

Но самым ценным был модуль хранения информации, вставленный в один из КПК охотников.

Некачественный накопитель из искусственного сапфира

Внимание: при попытке извлечь информацию, устройство может сломаться.

Вероятность поломки 47%

– Надеюсь, мне повезет, – надеясь на удачу, и веря, что выпадут 53%, вставил накопитель в специальный разъём.

Секунда, вторая и вот КПК завибрировал, а маленький индикатор замигал зеленым.

– Фух, повезло! – радостно хлопнув ладонями по коленям, спешно стал изучать обновившиеся данные.

База «Охота 1» – доступна для изучения;

База «Свежевание. Разделка добычи 1» – доступна для изучения;

База «Свежевание. Снятие шкур 1,2» – возможно изучить.

Измененная подпись заставила ненадолго задуматься. Толи дело в поврежденности носителя, толи еще в чем, но со снятием шкур могут возникнуть проблемы. Поразмыслив, решил, что это не так уж и страшно – базу первого уровня, да и второго, наверняка можно купить у охотников в общине.

Кроме весьма полезных баз знаний, так же обновилась карта, и на ней появилось несколько меток: Разлом, Угодья Уруму, Древний город, Кольцо.

Первая и последние две отметки были обозначены черными стилизованными черепами, что явно говорило об опасности. Не успел я об этом подумать, как мой КПК завибрировал, предлагая мне задание:

Получено новое задание: Искатель приключений

Описание: на карте браконьеров есть странные отметки, которое явно стоит посетить.

Награда: опыт, неизвестно

Штраф за провал/отказ: нет.

Принять?

– Разумеется, принять! – задания это опыт и прокачка, как раз то, что мне так необходимо. К тому же без штрафов за невыполнение. Что может быть лучше?!

Время к этому моменту стало клониться к полдню, и я, нехотя встал из-за стола и вышел на улицу. Правда, накинув при этом трофейную шкуру Уруму, явно не такого большого, как попался мне, но, тем не менее, его шкура хорошо согревала.

Ступая по снегу, иной раз, проваливаясь по колено, я произвольно расставил капканы, стараясь чтобы, они хотя бы примерно находились на тропах, ведущих к землянке. А затем, опять же старательно избегая смотреть на коптильню, вернулся в тепло протопленного помещения, вырытого в земле и укрепленного камнем и деревом. Подкинув несколько поленьев в топку, нарезал мяса и приготовился изучать новые базы знаний.

Спустя несколько часов сделал первый перерыв, чтобы дать отдых мозгу и обдумать прочитанное. Оказалось, быть охотником не так-то просто. Мало того, что необходимо знать повадки зверей и их места обитания, так еще приходится и выслеживать добычу. Иной раз весьма продолжительный срок. Помимо этого, нужно было еще суметь добыть трофеи – шкуры, когти и кости, мясо, органы, то же съедобные, а добыв, еще и сохранить.

– Без практики мне не обойтись, – озвученный вслух вывод напрашивался сам собой.

Мне, если я хочу добывать дичь правильно, придется многому научиться. И тот Уруму, убитый мною на заснеженной тропе, всего лишь удачное стечение обстоятельств. Я слишком слаб и тот памятный бой у космопорта был отличным тому показателем. Последнее было обидно признавать, хотя я вроде бы и смирился поражением, которое нанес мне Ярос…

Последняя мысль уже не вызывала злости, как в первое время, нет. Наоборот, у меня появился стимул, причем весьма сильный.

Предаваясь раздумьям, я достал кусок мяса и стал его жевать, при этом новые зубы, справлялись не хуже ножа, а то и лучше. Мысли с зубов, плавно перетекли на прокачку персонажа, и на очки, полученные за переход на новый уровень. Для чего-то серьезного из ветки телекинеза их было недостаточно, но в другие ветки можно было что-то и вложить. Вот только особого смысла в этом не было – пара процентов к владению автоматами или ножами? Смешно.

Пиро сражался только с помощью своих пси-способностей, и весьма неплохо, должен признать. Поэтому и мне распыляться совершенно не хотелось.

Так и не разобравшись с тем, чего же мне хочется, выключил подсветку КПК, и залез в броню. Как и было обещано, активация костюма заняла более двух минут, за которые меня вполне можно было убить. Пока костюм активировался, пока раскрыл пластины, чтобы я смог забраться внутрь, пока закрыл их же. Больше пяти минут. И одинокий мутант в этот момент, очень легкая добыча.

Но вот с тихим шелестом сошлись нагрудные пластины, и я, ощущая свою мощь и опасность, неуклюже покинул убежище.

На улице было ветрено, от чего холод значительно усилился, и шкала зарядки брони стала проседать немного быстрее. Немного подумав, решил чуть-чуть прогуляться по окрестностям.

Поход ничего не принес, кроме просевшей на треть батареи, даже следы зверей и то не удалось найти. Разочарованный и слегка злой, вернулся в убежище и покинул костюм – заряд нужно беречь, чтобы добраться потом до общины.

Борясь со злостью, горестно вздохнул и продолжил чтение баз знаний. Отметив мельком, что нужно не забыть сделать ремонт в жилище.

*****

База «Охота 1» – изучена;

База «Свежевание. Разделка добычи 1» – изучена;

База «Свежевание. Снятие шкур 1,2» – необходим учитель.

Оставшееся время прошло без происшествий, и я спокойно смог изучить базы, после чего долго ругался и бил себя по коленям, что закончилось несколькими глубокими царапинами на ногах.

Дело в том, что я пошел в лес искать следы, еще не изучив до конца базу, а, следовательно, и никаких следов увидеть не мог – все же, это игра. Стремясь проверить свою догадку, выбежал на улицу, где тут же был ослеплен блеском снега.

Секундная дезориентация привела к тому, что порыв ветра бросил мне в лицо горсть острых снежинок. Они-то и привели меня в чувство, заставив осторожно открыть глаза. Проморгавшись, осмотрел полянку, которая была практически вся истоптана различными животными, да и мои следы тут тоже имелись, как и отпечатки ног браконьеров.

– Вот значит, как это работает, – изумленно протянул я, пытаясь на глаз определить расстояние, на котором видны следы. – Метров пятнадцать, не густо.

Постояв еще немного, дождался, когда мороз стал практически нежно щипать мочки ушей, и ушел назад, греться и готовиться в путь.

Забравшись в броню, еще раз перечитал строки системного сообщения, высветившегося, когда изучал последнюю базу:

Задание «Дом» – выполнено!

Описание: Обратитесь к Серджу, главе общины, чтобы получить награду.

В очередной раз, выбравшись на улицу, внимательно огляделся по сторонам и проверил карту на КПК, чтобы не было неожиданностей. Затем без сожаления сломал приспособление, на котором снимали шкуры с животных. Я называл его просто балкой, так как реального названия не нашел даже в базе знаний. Тремя деревянными столбами перегородил вход в землянку, забив те в замерзшую почву, с помощью телекинеза. И только потом отправился в сторону общины, старательно обходя засыпанные снегом капканы.

Мой путь пролегал по ранее неизведанным территориям, вглубь леса, где находилась община охотников. Ведь три дня прошли, и мне должны были сшить плащ из шкуры Уруму.

Путешествие было однообразным и довольно скучным. Ни зверья, ни бандитов – видимо с охотниками никто не хочет связываться. Пару раз нападали стаи ледяных белок, но «Пресс» и «Рой» позволяли без проблем с ними расплавляться. Так же, весь путь, занявший два с половиной часа, я тренировался, запуская ножи или даже острые куски бревен в деревья. Последнее было неспроста.

Покопавшись в дереве развития, увидел очередной навык, который мог бы мне здорово пригодиться:

Призрачное копье (активируемое)

Активация: мгновенно

Урон: вариативно

Ограничение: Смертельная атака – только со спины

Затраты на активацию: копье, 2 000 ед. энергии

Описание: Псионики обладающие телекинетическими способностями особенно любят этот прием, позволяющий нанести колоссальный урон или мгновенно убить противника.

Судя по всему, под копьем понимался любой, достаточно длинный и острый предмет, который с помощью телекинеза разгонялся до огромной скорости и пронзал противника. Если бить в спину, то мгновенное убийство, если в честной драке, то большой урон.

Как по мне, то это именно то умение, которое мне необходимо, раз уж из меня вырос такой замечательный убийца игроков. Конечно, еще нужно было прояснить некоторые моменты, например, сможет ли бревно, пускай и остро заточенное, пробить геродерм или тяжелую броню пехотинца? Не факт, а вот арматура или срез трубы вполне могут справиться. Впрочем, это были лишь мои предположения, которые на практике можно будет проверить только через несколько уровней.

Около оплота охотников, а иначе назвать маленький город, обнесенный деревянными стенами, усиленными четырьмя башнями по углам, было невозможно, бродили немногочисленные игроки. Кто-то рубил деревья, кто-то старательно бродил кругами, смотря под ноги. Скорее всего, тоже недавно изучили базу охоты и учились читать следы.

– Чего надо? – строго окрикнул меня один из охотников, занявших башню.

– Пришел за шкурой Уруму, которую должны были превратить в плащ, – как можно громче прокричал я в ответ.

– Ааа, ну проходи, – охотник махнул рукой, и в воротах открылась маленькая калитка, как раз такая, чтобы протиснуться одному человеку не самой большой броне. Я прошел, а вот какой-нибудь танк, в габаритной броне мог бы протиснуться лишь боком, да и то с трудом. Видимо для защиты, чтобы в калитку не смогло ворваться сразу много противников.

Глава 3

Община охотников сильно отличалась от той, в которую приняли меня. Главным отличием было отсутствие бара, и алкоголь здесь не производили, хотя явно употребляли. Вместо этого в самом центре периметра, огороженного деревянным забором, был общинный дом, куда вела пробитая в снегу тропа.

Помимо этого, имелись склады для продуктов и мехов, а также немногочисленные домики, в основном в один-два этажа. Судя по всему, там жили люди. А еще был оружейный цех, защищенный отдельным забором с охраной, и магазин.

Последний привлек мое внимание сильнее, чем снующие туда-сюда игроки, из-за которых мне постоянно приходилось отходить с протоптанной дороги в снег, чтобы дать дорогу. Когда мне это в конец надоело, я просто встал в шаге от тропинки и внимательно огляделся, тут то мое внимание и привлек магазин. Выйдя на тропу, целеустремленно пошел прямо к двери, заставляя уже всех встречных уступать мне дорогу.

«Дзынь-дзынь» отозвались три стальных пластины, ударившиеся о дверь и друг друга. Первый раз, когда дверь пошла вперед, давая мне дорогу и второй на обратном движении.

В помещении было достаточно светло, но после снежной улицы, фильтры моего шлема, сильно затемненные, слишком долго перестраивались, и пару мгновений я ничего не видел.

– Молодой человек, это достаточно опасно, – раздавшийся старческий голос, заставил меня вздрогнуть. – Бродить по нашим местам с плохо подготовленным снаряжением.

– Я новенький, и не во всем еще разобрался, – не дожидаясь пока фильтры перенастроятся, я просто откинул верхнюю часть шлема, и наконец, оглядел помещение.

Деревянная комната, две трети которой заняты деревянными полками, на которых покоятся различные товары. Боковые стеллажи были вмонтированы в стены, а два центральных стояли на мощных стойках и были привинчены к полу.

Дальше комната была перегорожена столом, наподобие барной стойки, за которым и сидел старик. Бритоголовый, с седой короткой бородой и лицом, испещренным белесыми шрамами, он представлял собой тень былой грозной силы.

Поддавшись непонятному порыву, я под цепким взором черных глаз, слегка поклонился:

– Спасибо за науку, – хотел добавить «отец», но неизвестно почему замялся.

– Старик, так все меня зовут, – взгляд продавца немного потеплел. – Зачем пожаловал? У меня есть еда, патроны, оружие кой-какое завалялось, брони нет, даже не проси. Еще меха покупаю, если добыть сумел или у браконьеров отбил.

– Погоди Старик, не части, – стушевавшись под напором, я даже чуть отступил от стойки, к которой успел подойти. – Мне для начала посмотреть надо, прицениться. Опять же, глава вашей общины обещал мне плащ из шкуры Уруму сделать за три дня, срок минул и вот я тут.

– Так это ты тот умелец, что зверя так ловко убил? – нпс подался вперед, внимательно меня разглядывая. – Да, теперь вижу, ты вполне мог.

Не успел я задуматься, что старик хотел этим сказать, как в магазин ворвалось сразу несколько игроков.

– Привет старый, – обратился один из них к продавцу, совершенно не обращая внимания на меня. – Нам еды надо, аптечек и патронов. Много.

– Конечно у меня все есть, – вежливо ответил нпс и немного улыбнувшись уголком рта, добавил, – правда я уже торгую с этим уважаемым человеком, и вам придется подождать.

И он повернулся снова ко мне, но при этом не успел сказать и слова, так как его опередил все тот же игрок.

– Так чучело, давай вали в конец очереди, я с парнями спешу! – игрок ко всему прочему, будто мало оскорблений ткнул мне в грудь пальцем. Он был в дрянную сервоброню, еще до проигрыша в войне считавшуюся у нас в Империи устаревшей.

Суть ее в том, что сервомоторы, установленные на внешний титановый скелет, помогают солдату легче и быстрее передвигаться, переносить большой груз и совсем чуть-чуть спасают от повреждений. В его руках была двустволка, с несуразным оптическим прицелом. При этом игрок был укутан в белые меха с ног до головы. Два его товарища были снаряжены не лучше.

– Эй, новенький, ты, что завис что ли? – второй игрок, оказался более благоразумен или лучше воспитан. – Дай нам закупиться и потом торгуйся, сколько хочешь. Мы и правда, очень спешим.

Этот голос явно принадлежал девушке, хотя сквозь меха этого было не видно.

В принципе, я бы мог легко уступить, тем более что в еде необходимости не было. Но, видимо во мне что-то сильно изменилось. Вместо того чтобы торопливо извиниться и отойти, я вытянул вперед руку и активировал «Захват», желая только одного – напугать наглого игрока.

– Что ты делаешь? – испуганно прокричала девушка, шустро отпрыгивая назад и срывая с плеча свое ружье. – Прекрати немедленно!

Третий игрок, молчавший до этого, выхватил из поясной кобуры два обреза, закрепленные с одной стороны, в общей кобуре, и тут же выстрелил со всех четырех стволов.

Пороховой дым заволок помещение, а я тем временем картинно выставил вперед вторую руку, используя «Удушение» на стрелке. Что приятно, мне даже не нужно было его видеть, я и так чувствовал где мои противники. Вторым, не менее удивительным фактом, было то, что никаких оповещений, подобных тем, что я видел в столице, не высветилось. То есть выходило, что тут игрокам не страшны штрафы за нападение, даже в пределах общины.

Пока пороховой дым рассеивался, я занял немного другое положение, чтобы прикрыть собой старика-торговца, и ждал, наблюдая за тем, как дым постепенно исчезает. Все это сопровождалось выкриками девушки, явно непонимающей, в чем дело и хрипами второго игрока, ведь ему пришлось хуже, чем первому.

Когда дым рассеялся настолько, что меня стало видно, девушка тут же нацелилась мне в лицо, но не выстрелила.

– Прекрати это! – ее голос был полон скрытой растерянности, она явно была в замешательстве.

– Зачем?

– Как это зачем? – девушка немного опешила, даже ствол оружия опустила. – Мы не сделали тебе ничего плохого! А ты на нас напал!

– Он меня оскорбил, – я немного тряхнул игрока, висевшего в воздухе. Для этого пришлось чуть-чуть напрячь модуль фантазии, но крохи потерянной энергии того стоили. – А этот в меня выстрелил.

– Урона то не было, – совсем растерянно проговорила девушка, опуская оружие. Видимо поняла, что ее выстрелы не причинят мне вреда, что было чистой правдой. – Пожалуйста, отпусти их.

Последнее прозвучало уже с мольбой, а я все равно не собирался никого убивать. Слегка тряхнув кистями рук, я отменил «Удушение» и «Захват», но на всякий случай приготовился использовать «Рой».

Игроки оказались ребятами, понимающими, и повторно атаковать меня не решились. Уже было, собираясь забыть об инциденте, я повернулся спиной к игрокам, собираясь вернуться к общению с торговцем, когда входная дверь отварилась в третий раз.

– Что тут происходит? – в помещение ввалилась та самая четверка, что сидели в баре в вечер моего прибытия.

– Он на нас напал! – тут же сдала меня девчонка, заламывая руки и чуть ли не плача. Вот актриса, не ожидал от нее такого.

– Игорь? – глава общины, собственной персоной, хмуро уставился на меня. – Объяснись!

Приказной тон этого нпс мне крайне не понравился, но с ним ругаться было пока рано, так что я вкратце пересказал приключившуюся историю, упомянув только оскорбление и мою атаку.

– Хм, – глава общины охотников задумался. – Ты горяч и силен, это хорошо, но я тут отвечаю за порядок, а вас всех стоит наказать.

Стоило ему это сказать, как сразу четыре наладонника завибрировали. Еще не понимая того, что случилось, я перевел взгляд на экран КПК и чуть не выругался.

Получено задание: Кровные друзья.

Описание: Вы должны, отправится вместе с группой игроков на задание, и помочь им его выполнить.

Награда: опыт, +10 репутации

Штраф за отказ: репутация -50, прекращение торговли с общиной Охотников.

Принять?

– Да.

Выбор был очевиден.

– Игорь, перед тем как вы покинете общину, зайди ко мне, в общий зал, – высокоуровневые нпс покинули магазин, оставив меня в обществе крайне недовольных игроков и тихо посмеивающегося старика.

– И что теперь делать? – озадаченно спросила девушка.

– А что тут сделаешь? Придется паровозить этого… игрока, – слегка сбившись, сказал главный игрок в команде, и тут же повернулся ко мне. – Раз ты теперь идешь с нами, то купи себе патронов, самогона и еды. Встречаемся у ворот через полчаса.

Игрок Гурон, предлагает вам вступить в его группу

Перед тем как согласиться, я пробежал взглядом по настройкам приватности и убедился, что все в порядке.

Тут же мне стала видна информация об игроках. Гурон, Храст, Ульми, все трое были охотниками, уровнями сильно за сорок. Пока я читал всю доступную мне информацию, игроки обошли меня, и все же сделали свои покупки. И только когда дверь в очередной раз захлопнулась я обратился к торговцу:

– Зачем? – единственный вопрос, который меня интересовал.

– Скучно мне тут, – просто ответил торговец. – А ты молодец, заслуживаешь скидку.

Следом пришло сообщение о повышение репутации со стариком и о пятипроцентной скидке в его магазине.

– Хм, ну давай посмотрим, чем ты меня можешь порадовать, – сказал я, зарываясь в меню покупок.

Спустя десять минут я стал беднее на три банки тушенки, но за то обзавелся шерстяным нательным костюмом, который следовало одевать под броню, а так же парой брикетов сухого спирта, для розжига костра. Патронов и еды у меня было достаточно, а менять свои автоматы на старинные ружья, мне совершенно не хотелось.

Попрощавшись с торговцем, направился в общинный дом.

– Стоило заглянуть сюда в первую очередь, – сказал сам себе, толкая вперед деревянную дверь. Для человека в броне протиснуться в нее было проблематично, но я как-то справился.

Зал поражал своим убранством: на стенах висели головы добытых зверей, причем у каждой головы были прикручены таблички с описаниями животного и именем охотника, убившего дичь.

В углах помещения стояли чучела огромных Уруму, разной окраски: белый, черный, красный и коричневый с темными полосами. Под потомком висели склеенные скелеты птиц.

А пол был застелен шкурами животных, причем видимо в несколько слоев.

В самом центре помещения, окруженный все теми же тремя сопровождающими сидел глава общины.

– Ты снова ввязался в драку, только зайдя в общину, – усмехнувшись, сказал человек, жестом предлагая мне занять одно из пустующих кресел.

– Видимо это входит в привычку, – я аккуратно развел руками, закованными в броню, стараясь при этом ничего не сломать или свалить. В этом зале с этими людьми, я чувствовал себя просто огромным.

– Север очень велик, и никогда не узнаешь наперед, чья помощь тебе пригодиться, – перестав улыбаться, сказал человек, грустно покачивая головой. – Не стоит тебе наживать тут много врагов Игорь, поверь, здесь их и так хватает.

– Ради этого ты меня позвал? – я удивился. Честно сказать ожидал какого-нибудь скрытого задания или чего-то наподобие того.

– Да, и еще за тем, чтобы отдать тебе плащ, – он махнул рукой и один из его сопровождающих протянул мне белый сверток.

Качественный теплый плащ (тип: одежда)

Прочность 1000

Маскировка +25% (только на заснеженных территориях)

Описание: качественная вещь сделанная настоящим мастером, поможет не замерзнуть вам долгими зимними ночами, и даже спрячет вас от врагов.

– Спасибо, это действительно стоящая вешь, – сказал я, цепляя обновку на броню. Специальные магнитные защелки очень помогли мне в этом.

– Это твой трофей, ты его заслужил. Только когда опять попадешь в передрягу, не забудь скинуть его, а то потом придется снова тащиться сюда, ради ремонта.

– Спасибо еще раз, – и уже было, собираясь уходить, я опомнился. – Можно ли мне подзарядить броню? Мне ведь теперь куда-то идти надо, а заряд всего 54%.

– Обычно мы так не делаем, но для тебя, единожды, я готов сделать исключение, – немного подумав, сказал человек. – Морид, проводи Игоря.

– Идем, – тут же отозвался один из сопровождающих.

Мы прошли вглубь здания, где была комната подобная чулану в Баре, с той только разницей, что тут был военный прототип генератора, заряжающий броню в сотни раз быстрее.

– Спасибо Морид, дальше я сам.

К окончанию часа я быстрым шагом подошел к калитке, ведущей наружу, где все ждали одного меня.

– Я же говорил! – зло сплюнул Храст, он уже повернулся спиной ко мне и ребятам, и прошел в калитку, и лишь затем до меня донеслись его слова, по-видимому, не предназначенные для чужих ушей, – это кем надо быть, чтобы переться в дальний поход в костюме без батареек?

Что это значило я понял лишь намного позже.

– Все взял? – Гурон, даже не обернувшийся вслед второму охотнику, посмотрел на меня, весьма недружелюбно.

– Да.

– Отлично, идем.

И мы пошли. Сначала вглубь леса, забирая все левее и левее, на ту территорию, которая еще не была мною исследована. Сверяясь с картой, сделал вывод, что мы идем в сторону Кольца, отмеченного на карте. Эта мысль заставила меня улыбнуться – квест по исследование отметок, таким образом, может сдвинуться с мертвой точки.

Ульми все это время держалась рядом со мной, постоянно о чем то спрашивая, и тут же давая разные советы, периодически весьма ценные.

– Ты не обижайся на Гурона, он хороший парень, просто его почему-то жутко нервируют игроки приходящие на Север, обвешанные дорогими вещами и надеющееся стать тут своими, – тараторила девушка, практически не переставая.

– Я тут чтобы смыть краску, – коротко ответил я, надеясь, что этот словесный фонтан позитива оставит меня в покое, тем более на карте появились три отметки. Но нет, глупо было надеяться.

– И ты это, атакуй только по команде, экономь энергию, а то не то, что назад, даже до места дойти не сможешь, и нам придется тебя волочь, – эта фраза была куда более полезной, нежели первая.

Посмотрев на уровень заряда в 98,5% я лишь хмыкнул. Нательный шерстяной костюм, глоток самогона с баффом, и меховой плащ, позволяли экономить энергию просто в нереальных масштабах. Конечно, случись мне крупно подраться, это не спасет, но вот так, чтобы путешествовать с группой – вполне.

Трое игроков в засаде, на нас не напали, лишь проводили взглядами и снова замерли, при этом я видел, как напрягся Храст. Отметив это про себя, всецело погрузился в любование природой.

Этот лес был не таким как первый, и здесь имелись более низкие, а главное лиственные деревья. Конечно, сейчас листьев не имелось, но все равно тут было не так мрачно и темно. К тому же, снег тонким кружевом облепивший ветви в некоторых местах построил такие ажурные мосты или даже замки, что полюбоваться было на что. Я даже по не многу радовался, что никто не видит чем я занят. В отличие от меня, остальные игроки занимались чтением следов, и выслеживанием добычи. Со слов все той же Ульми, они намеревались откланяться от маршрута каждый раз, когда встретят достойную добычу.

*****

Очередной взрыв, уже третий за сорок часов всколыхнул почву.

– Военные прибыли раньше расчетного времени, – совершенно проигнорировав взрыв, докладывал первый помошник. – Заняты исключительно базами, наши разработки их не интересуют.

– То, что они не проявляют к нам интересс, это лишь вопрос времени… Свободен.

Наблюдая за тем, как первый помощник покидает каюту, предварительно коротко поклонившись, молодой лорд занял свое любимое рабочее кресло.

Несколько мгновений человек вслушивался в привычный шум издаваемый воздухоочистителями, затем активировал одно из окон на своей виртпанели. Оттуда на него гордо смотрел его игровой персонаж, возвышаясь над поверженным врагом. Поверженным, но не сломленным, как заметил после отец. Но сейчас было не время для игр.

Смахнув несколько всплывших окон, капитан корабля отправил прямой вызов командиру военных.

Каково же было его удивление, когда спустя пару секунд он увидел своего собеседника.

– Вы? – недоумение слишком явно сквозило в его голосе.

– Именно, – подчеркнуто важно отозвался собеседник. – Этот вопрос показался мне слишком важным, чтобы доверить его военным.

«Хитрый жук, побоялся, что мы подкупим вояк, вот и прилетел сам», зло подумал молодой лорд, стараясь, чтобы на его лице не отобразилось и намека на злость или негодование.

– Вы правы, – старательно подбирая слова и делая многозначительные паузы, ответил лорд. – Никто не желает повторения войны.

– Вы об этом хотели поговорить? – невозмутимо спросил советник. – Если вопрос исчерпан, то мн ехотелось бы вернуться к работе.

– Я хотел узнать, удалось ли вам найти личные дела людей, спасенных мною? – лорд не дал возможности безопаснику прервать связь.

– Да, в данный момент я занят их изучением, – с какой-то непонятной интонацией ответил безопастник.

– Вы знаете, чем занимались на этих обьектах? – затаив дыхание спросил лорд.

Ведь если здесь разрабатывали какое-либо оружие, то проблема могла бы решиться сама, причем довольно выгодно для разработчиков данной планеты.

– Мне это удалось, – улыбаясь, сказал советник по безопасности, погладив при этом свой золотой значок.

– И? – терпение лорда подходило к концу, и собеседник, казалось, знал это и издевался.

– Они разрабатывали ИИ, – руша все надежды молодого капитана, весело сказал безопасник. – А теперь, прошу меня простить, мне пора вернуться к работе.

Экран мигнул и потух, а лорду срочно захотелось кого-нибудь убить. Последнее время, лорд тешил себя мыслями о том, что победил какого-то весьма искустно тренированного бойца, лишь претваряющегося лаборатном.

На деле же все обстояло гораздо хуже. И теперь законы были на стороне коматозников. Сразу после войны, самопровозглашенные лорды и князи, с планеты-колонии, приняли один закон, хранивший новый мир уже сотни лет.

Не щадить людей, создававших и применявших оружие в войне против лордов, и наоборот, всячески оберегать ученых других областей. А искуственный интелект, методикой создания, которого владели только Имперцы… Это слишком большой куш, и потери таких ценных кадров не простит ни один лорд, не говоря уже о безопасниках.

Скрипнув зубами, лорд снова активировал интерфейс, и связался с отцом. Похоже, приносить дурные вести, уже вошло в привычку.

*****

Пока охотники медленно шли впереди, я пользовался своим положением. Для начала отправил письмо Черку, но снайпер отсутсвовал в игре, и ответить мне не мог. Поэтому второе письмо улетело Асту, и ответ пришел практически мгновенно.

«Привет Игорь! Наша задумка пока еще не выполнена, но твой друг уже нашел нужного человека, согласившегося на наши условия. Я в данный момент занят поиском тех людей, о которых ты говорил. Пока тщетно. Судя по разговорам, у тебя не больше пары месяцев, так что поторись. Мой бывший клан открыл на меня контракт, представляешь всего 10 000 кредитов. До связи!»

А я всего-навсего спросил как дела. Впрочем, данный ответ меня порадовал, хотя и отставленный на прокачку срок был явно мал. Уже начинались пятые сутки, а новых уровней все не было. Эта мысль вызывала раздражение, едва ли не больше, чем болтовня девушки и вечно недовольные лица парней.

Мы проделали практически весь путь, так и не встретив ни одного ценного животного, хотя Гурон и Храст были уверены в обилие дичи. Разумеется, винили все меня. То топаю как робот, то еще что. Под конец, мне захотелось размазать этих неудачников о деревья. Каким-то чудом сдержался, что так же весьма плачевно сказалось на настроении.

Но вот и наше путешествие пришло к концу – мы наконец-то достигли места назначения.

Мои ожидания самым плачевным образом разбились о реалии игры. Кольцо, отмеченное на карте черепом, представляло собой кучу деревьев, наваленных друг на друга. Если оно и было в форме круга, то я этого не увидел.

– И что тут нужно сделать? – внимательно изучая окрестности, и чувствуя неясную тревогу, поинтересовался у Гурона, как самого главного.

– Убить местного босса, – тихо ответил мне Храст, деловито меня свои два обреза на более внушительное оружие.

Обернувшись, увидел, что этим заняты все, кроме меня. Так Ульми обзавелась мощной снайперской винтовкой, и уже вытаптывала себе площадку. Поймав мой взгляд, девушка пояснила, все так же, шепотом:

– Что бы легко отступить в случае чего, – она мило пожала плечами, и продолжила свое дело.

Гурон достал устрашающего вида винтовку, а Храст явил миру четырех зарядные обрезы, явно не простые.

– Готовы? – полуутвердительно спросил Гурон, оглядывая свою группу. – Вопросы есть?

– С кем будем драться? – недоуменно спросил я. – Чем бить, что делать?

– Игорь, ты здесь новенький, – снисходительно сказал Гурон, даже не скрывая презрения. – Так что просто стой и не отсвечивай. Ясно?

– Легко, – неожиданно вся злость куда-то испарилась. И я как будто снова стал самим собой.

Игрок, ухмыльнувшись, кивнул Храсту, и тот, коротко размахнувшись, бросил в кучу деревьев гранату. Несколько секунд ничего не происходило, но потом куча занялась огнем, а еще через минуту раздался дикий рев, и горящие бревна полетели в разные стороны. К счастью, мы все находились достатосно далеко, и никто не пострадал.

А в это время из кучи, уже порядком разбросанной по округе, стало подниматься нечто. Все больше удивляясь, я вгляделся в описание моба.

Босс: Мутировавший клон Ихта, уровень 60

Жизнь 12 000

Энергия 5 000

Описание: Огромный человекоподобный монстр, интелект полностью отсутствует. Предпочитает дремучие чащи и непроходимые места. Чаще всего устраивает засады на охотников или добытчиков.

Представляет опасность и подлежит уничтожению!

– И как его убивать? – очумело спросил я, но мой вопрос потанул в звуках пальбы.

Три моих навязанных попутчика принялись палить по монстру, стремительно набирая агро. Они о чем-то оживленно перекрикивались, но мне уже было понятно, что им просто так не победить. Слишком прямая атака для неполной звезды, кажется квадры, в которой нет нормального танка.

Впринципе, я бы мог сойти за танка, учитывая мой доспех и силу, но ведь Гурон сказал не лезть. Вот и не лезу.

Около трех минут ребята стреляли по медленно приближающемуся монстру, то и дело используя специальные выстрелы, вешающие оцепенения и замедляя Ихта. Он был больше всего похож на человека, кожу которого заменяла древесная кора. Если конечно человек мог быть более четырех метров ростом.

– Игорь, хватит стоять! Помоги! – первой опомнилась Ульми.

Для меня этого было достаточно, ведь что не говори, а квест был помочь игрокам.

Первым делом я скинул плащ, как и советовали мне охотники, затем вытянул руки вперед, начиная стрельбу. Пока никаких навыков, все равно по такой туше тяжело промахнуться. Удостоверившись, что наношу мизерный урон, перестал переводить боеприпасы.

– Танкуй! – тут же приказал мне Гурон. – Крути его, чтобы он повернулся к нам спиной. Давай!

Хмыкнув, я достал из ножен «Звездопад» и активировал «Бросок» сам кинулся в ноги мобу. Три мощных удара, и тварь решила меня растопать. Слишком большой и неуклюжий на вид, клон Ихта, тем не менее, каким-то образом практически не уступал мне в подвижности.

Пришлось использовать ресурсы костюма и телекинез наполную, чтобы избегать ответных атак, не теряя при этом агро. Пару раз я пропускал атаки, и каждая из них стоила моему щиту четь больше трети прочности.

Ихта бил безхитросно – своими огромными руками, похожими на стволы деревьев. Он махал ими, стараясь размазать обидчиков, или на крайний случай, запустить их как можно дальше в небо.

Тем временем, жизнь босса просела до половины, когда он вдруг взревел и резко ударил ногой по земле.

– Прыгай! – запоздало крикнул Гурон, когда меня уже подхватила воздушная волна.

Энергия моба просела на половину, но он этим не ограничился. Всех игрков, не попавших под эту атаку, связали корни, появившиеся из-под снега.

Пока я выбирался из бурелома, моб практически вплотную подошел к Храсту, который из-за специфики своего вооружения был ближе всего к боссу.

– Помогите кто-нибудь! – паникуя, кричал парень, выпуская по клону Ихти патрон за патроном. Выстрелы Гурона и Ульми вторили ему, но все тщетно.

Тогда я пошел на крайние меры, все-таки мне нужно набирать тут уровни, а не терять их.

Первым делом в ход пошли мои главные козыри: «Дополнительный поток сознания», затем сразу «Усиление разума», «Рой» и имплатн фантазии. Все это потребовало от меня огромных усилий. И хотя я давно планировал попробовать нечто подобное, на деле оказался к этому не готов.

Благодаря «дополнительному потоку» и «Рою» мне удалось поднять в воздух сразу тридцать бревен, из раскиданных по округе. Часть из которых еще горела.

Наблюдая за тем ка кони медленно летят и втыкаются в древесное тело босса, я попытался с помощью модуля «Фантазии» и чистого телекинеза сделать невозможное.

Вытянув обе руки вперед, я представил, как два ментальных щупальца вцепляются в руку моба, опускающуюся на голову Храста. Преодолевая чудовищное сопростивление, я повернулся на правой ноге и потянул в левую сторону, стараясь, чтобы мое движение, хоть немного совпадало с направлением атаки моба.

Таймер усиления уже отсчитывал последние секунды, когда до моего слуха донесся треск разрываемой плоти. А затем время пришло в норму, и мимо меня пролетела огромная рука с часть плеча, и врезалась в деревья.

Критический урон!

Противник повержен, получен опыт!

Новый уровень!

Внимание! Ментальное истощение…

Последнее сообщения я не смог дочитать, так как мое перегруженное сознание потухло, позволяя мне окунуться в блаженную тьму без боли и забот.

В сознание пришел уже вечером, все на той же поляне. Рядом горел костер, вокруг которого расселись игроки.

– Очнулся? – первой заметила мое шевеление девушка.

– Типа того, – неопределенно махнув куда-то в сторону Ульми, от чего девушка испуганно отшатнулась.

Но мне было не до ее испугов. Голова просто раскалывалась, перед глазами двоились картинки, появилась неприятная тошнота. Кое-как справившись с рвотными позывами, попытался сесть.

Тихо зажужжали сервомоторы, помогая перетруженным мышцам. Что ж, по крайней мере, я все еще в броне, и она не разряжена. Мысль, о том, во что могла бы превратиться моя жизнь на Севере, узнай игроки о мутации, невольно вызвала дрож.

– Пить, – голос был нормальным, и я непременно бы этому удивился, если бы на удивление остались силы.

– Вот держи, – Храст протянул мне свою флягу. – Там сильно разбавленный самогон, самое то.

Парень был неожиданно добр, впрочем, я просто поблагодарил его, и откинув нижнюю часть шлема, предварительно отстранившись от огня, в тень, напился.

– Спасибо, – все же чуть поперхнувшись, поблагодарил игрока, и закрыл шлем. – Как все прошло?

– Ты его убил, – наконец-то голос подал и Гурон. – Правда, не знаю, как тебе это удалось. А потом вырубился. Мы собрали лут, а потом, видя, что ты не приходишь в сознание, разожгли костер и стали ждать.

– Мы не могли тебя бросить после того, что ты для нас сделал, – восторженным голосом поведеала мне девушка, беззастенчиво перебивая своего командира.

– Спасибо, – в очередной раз, поблагодарив игроков, я перевел взгляд на наладонник и замер, вчитываясь в сообщения, горящие алым светом:

Ментальное истощение – негативный эффект

Пси способности заблокированы

27:32:13

Описание: ментальное напряжение невиданной силы перегрузило ваши энергоканалы. На то чтобы востанновить выженные энергоканалы необходимо время. Есть вероятность, что после такой нагрузки, увеличится собственная пропускная способность тела.

Внимание! Критическое перенапряжение может привести к блокировке ментальных способностей навсегда.

На фоне этого сообщения и мигающего таймера с обратным отсчетом, сообщение о получение нового уровня, и какого-то достижения за победу над сильным монстром совершенно затерялись.

– Ты чего задумался? – Ульми даже помахала рукой у меня перед лицом, чтобы привлечь внимание.

– Сообщения читал, – кисло ответил я. – Уровень и достижение дали.

– Ага, и нам, – тут же отозвался Храст. – И мы тебе за это очень благодарны, честно. Гурон?

– Да, Игорь, мы хотели бы принести наши извенения за доставленные тебе неудобства, – игрок сделал долгий вздох, и продолжил. – Ты помог выполнить задание, которое мы трое не потянули. В общем, спасибо! И еще, вот твоя доля.

С этими словами игрок протянул мне армейский вещмешок, туго набитый на вид.

Приняв подарок, ведь игроки были совершенно не обязаны делиться со мной трофеями, я развязал тесемки и вчитался в свойства лежащих там вещей.

Колба с кровью мутировавшего клона Ихта (тип: ингридиент, редкий)

Количество: 300 мл

Описание: белая субстанция, вытекающая из ран, нанесенных мутировавшему клону Ихта, содержит в себе ряд чудодейственных свойств, которыми очень интересуются многие ученые.

Мешок был заполнен этими колбами, аккуратно переложенными ветощью.

– Что с этим делать? – спросил я у ребят, убирая мешок в хранилище «Трюкача», мельком взглянув на оставшийся заряд. 36%, терпимо, до общины охотников должен дотянуть.

– Отдай бармену в своей общине, продай на аукционе, оставь себе и используй вместо аптечки, – стал перечислять Гурон, но Ульми снова его перебила.

– Это довольно дорогой ингридиент, и использовать его можно по-разному.

– Понял, спасибо.

Дальше пошел разговор о моих способностях и, о том, как я ловко уничтожил босса.

– Я думал, мне конец, – оживленно, как никогда раньше, говорил Храст. – А тут бах, и куча бревен пронзила эту тварь. А потом треск, и его лапа улетает куда-то вдаль. Это реально круто!

Остальные высказались в том же духе, после чего установив охранный периметр, мы легли спать. Ночь прошла спокойно, хотя мне все время казалось, что я лишен едвали не самой главной своей части – так сильно слился с псионикой.

Позавтракав, я укутался в плащ, и неспеша пошел вслед за игроками, старательно ищущими следы животных.

До общины охотников мы добрались спустя четыре часа, когда заряд моего костюма мигал уже на трех процентах.

Я, не теряя времени, пошел прямо к главе и попросил его зарядить мою броню. За пятьсот кредитов, он милостливо позволил мне это сделать.

Из брони, даже на время зарядки я не рискнул вылазить, поэтому награду принимал все на том же месте.

– Игорь, ты оказал огромную услугу нашему обществу, – глава общины держал в руках небольшую квадратную коробочку. – И я благодарен тебе.

Выполнено задание: Кровные друзья.

Награда: опыт, +10 репутации

– Вы были правы, друзья куда лучше врагов, – сказал я охотнику, равнодушно наблюдая за очередной пятеркой, прибавленной к репутации.

Хмыкнув, глава кивнул мне, и покинул комнатку с генератором. А спустя некоторое время, и я смог покинуть общий дом.

Наблюдая за жизнью в пределах общины, направился в сторону магазина.

«Дзтнь-дзинь»

– Старик, ты где? – громко, выражая недовольство, спросил я у пустого помещения.

– Иду-иду, не кричи так! – откуда-то из подпола раздался старческий голос. – Чего так кричишь?

– Твоя проверка, Старик, стоила мне всех сил! – яростно сказал я, борясь с желанием активировать «Податель» и растрелять проклятого нпс в упор.

– Эка невидать, подумаешь! – сказал пренебрежительно торговец. – Не навсегда ведь? Вот видишь, а денек дркгой погоды не сыграют. Чего хотел то?

Посмотрев на старика, чуть не плюнул в его сторону, и обреченно махнул рукой:

– Уже не помню, покажи все, что есть интересного, – необдуманно сказал я, а обрадовавшийся торговец принялся выкладывать на стойку весь свой товар.

Покинуть общину охотников мне удалось только после первой половины дня, так как старик действительно показал мне ВСЕ свои товары. Впрочем, некоторые из них мне очень даже приглянусь, а учитывая, что мой инвентарь был наполнен тушонкой, то расстались мы довольные друг другом.

Помимо нескольких доступных мне баз знаний, приобел себе нож для разделки добычи, и второй практически такой же, но для снятия шкур. Помимо этого, обзавелся весьма интересным комплектом метательных ножей:

Комплект ножей Изверга (тип: метательное, редкое)

Колющий урон: 80

Режущий урон: 60

Доп.эффект: кровотечение

Возможно нанесение яда

Описание: Сделанные из качественного металла, эти ножи настолько остры, что раны, нанесенные ими, долго не заживают.

Урон от клинков, которых в наборе было десять, не мог не восхищать, а уж возможность повесить кровотечение и отравление, вызывали на моем лице улыбку. Правда, пока я не мог ими пользоваться, точнее мог, но метать ножи броском из рук, оказалось достаточно сложно. Поэтому я сложил четыре ножа в один отсек, и оставшиеся щесть в другой.

Покинув общину, я неспеша побрел к себе в землянку, надеясь на нормальный отдых. Почему-то появилось сильное желание снять костюм, и дать телу отдохнуть. Странно, ведь раньше такого со мной не случалось.

Дорога до жилища, имей я в своем распоряжении телекинез, не вызвала бы никаких сложностей. Но так как я мог всего лишь стрелять из автоматов, то пришлось помучаться. В итоге, до своей поляны добрался со здоровьем в оранжевом секторе, но зато с тремя трофеями, тушками детеныша Уруму, 32-33 уровней.

Бросив добычу у двери, забрался внутрь и наконец, сбросил броню.

Достав из заначки копченое мясо и самогон, растопил холодную печь, давшую неожиданно много дыма. Но постепенно печь прогрелась, и дым исчез, а я все это время кутавшийся в плащ, отбросил его в сторону.

Выпив глоток самогона, прочитал о том, что до получения, постоянного баффа, нужно выпить еще десять литров продукта, не прерываясь более чем на 23 часа. Что ж, выполнимо.

Немного покопавшись в настройках, распределил накопленные характеристики, не трогая очки умений, которых все еще не хватало для открытия навыка 3 уровня. В итоге, уснул я, любуясь на данные своего персонажа:

Имя: Игорь

Класс: мутант

Специализация: псионик (телекинетик)

Уровень 25

Жизнь 7350 (имплант 100%)

Энергия 13 800 (улучшение 100%)

Характеристики (0 нераспределенных):

Выносливость 21

Энергия 100

Реакция 19

Интеллект 12

Знание 11

Навыки: Интуит, скрытность, эмпат, ближний бой, уклонение, опережение, взлом замков, кулинария.

Умения: Рой, Толчок (бросок), Пси-щит, отвод глаз, эмпатия, смертельный удар, удушение, волна, выпад 2.

Достижения: Грабитель, Ампутатор, Убийца тварей (10),

Карма: +1

Перед тем как отключиться, прочитал, отчего Убийца изменился на Убийцу тварей – разумется из-за победы над боссом. Теперь шанс нанести критический урон по любому боссу был гарантированно выше 2%, мелочь, а приятно.

Общий настрой омрачало лишь то, что до «Призрачного копья» мне не хватало еще одного повышения уровня.

Проснувшись утром, забрал часть припасов, а часть наоборот оставил, и покинул свое убежище. Пора бы уже получить свой генератор, и наконец-то заняться качем.

Уверенной походной я шел по знакомой местности, мало сверясь с картой. За ночь, как-то позабыл, что не могу пользоваться псионикой, за что и поплатился.

– Эй, парень, что же ты не пришел на встречу? – передомной на тропе стоял тот самый игрок, который давал мне некие координаты. – Тебя люди ждали, время тратили, не хорошо.

Игрок стоял и улыбался, явно не считая меня опасным противником, и он был прав. Но, тем не менее, я не собирался обращать на него внимания.

– Ты дал мне координаты, но я не говорил что приду. Отвали, – я пошел прямо на игрока, пользуясь тем, что ношу гермоброню, а парень наряжен лишь в шкуры и довоенный камуфлированный костюм, даже без сервоприводов.

– Ну как знаешь, – весело сказал парень, в последний момент уступая мне дорогу. – Зря ты так, я же по-хорошему хотел.

Не успел я придумать ответ по оскорбительнее, как мне в спину что-то ударило, да с такой силой, что я упал на одно колено.

– Это парень, называется ракетомет, – удовлетворенно сказал мне игрок. – Ему практически плевать на поглощение кинетики, знаешь ли. А вот и снайпер, ага.

Мне в голову ударил очередной снаряд, повесив негативный эффект: «Легкая контузия», а зетем еще один и еще.

Меньше двух минут понадобилось игрокам, чтобы слить мое здоровье подчистую.

– Твари, молитесь теперь, – появшись в точке привязки, практически в углу своей землянки я одним ударом выбил из стены пару бревен.

Мало того что опыт и кредиты потерял, так еще почти тысячу патронов выпало. Едва подавляя ярость, я решил дождаться следующего дня, чтобы ментальные каналы востановились и только тогда предпринимать еще одну попытку.

Перед сном я около двух часов ворочался на лежаке, всем телом ощущая, как в груди разрастается злость, готовая вот-вот вырваться. Пару раз даже вскакивал, намереваясь идти и голыми руками разрывать противников, но к счастью, разум каждый раз меня останавливал.

Удалось уснуть только тогда, когда твердо решил, что не уйду из локации, пока не сотру Пкшников со света.

*****

Из-за двери, которую охраняли два амбала, облаченные в кожанную одежду и вооруженные мечами, раздавались громкие стоны.

«Госпожа опять качается», облизав вмиг пересохшие губы, с завестью подумал игрок. «Ничего, я выполнил ее поручение, и мне тоже достанется», плотоядно улыбнувшись, игрок толкнул дверь, совершенно не обращая внимания на охрану. Они стояли здесь не для защиты Госпожи, а для ее развлечения, если ей вдруг захочется еще немного опыта.

– Кто там? – девушка лежала на огромной кровати, а рядом с ней торопливо одевался очередной счастливчик, удостоившийся великой милости. – Ах, это ты. Говори что узнал.

Игрок, с трудом отрывая взгляд от неприкрытых прелестей госпожи, посмотрел ей в глаза и вымолвил:

– Интересный вам игрок, был найден и убит, – взгляд невольно опустился ниже прекрасного лица, и намертво задержался на огромной груди девушки. – Он даже не попытался сопротивляться. Хе-хе, умер так и не встав с колен.

– Жаль, значит, это не он, – томно проговорила девушка, переворачиваясь на живот. – Ты хорошо потрудился, иди теперь ко мне.

Глава 4

Выходить из землянки не очень хотелось, даже не смотря на разблокированную вновь псионику.

Первым делом, утром, взглянул на системное сообщение выданное системой после исчезновения таймера:

Сильные нагрузки привели к расширению Ваших энергоканалов!

Энергия + 300

Расход энергии -1%

– Один процент, вроде бы мелочь, – привычно проведя ладонью по голове, медленно вверх и резко вниз, я заговорил сам с собой, смотря в свое отражение на груди «Трюкача 13». – А на самом деле едва ли не важнейшая часть всей игры.

Утрированно конечно, но не то чтобы очень. Сам по себе этот процент особой роли не играет, но ведь есть еще проценты: за имплантаты, за навыки. В целом набегает не хилая такая экономия, что куда важнее общего запаса. Как по мне, то проще иметь, например, 10 000 единиц энергии и расходовать на каждое умение минимально возможное количество энергии, чем иметь 15 000 – 20 000 единиц, но расходовать их без экономии.

Впрочем, это только мое мнение, к тому же ни о каких точных расчетах не могло идти и речи. Просто мой выбор, та прокачка, к которой, по моему мнению, мне стоит стремиться.

Обо всем этом я рассуждал, аккуратно огибая особо большие сугробы, или места где был рыхлый снег и, в которых можно было достаточно глубоко провалиться.

Попутно в качестве тренировки, подобно моим предыдущим попутчикам, искал следы и изучал их.

Вот детеныш Уруму шел по своим неведомым делам, а где-то должна быть и его мама, уверен, опекающая дитя, хотя ее следов и не видно.

Вот два практически одинаковых следа, только одно животное явно немного больше весит, так как следы чуть более глубокие. Таких следов было достаточно большое количество, хотя, наверное, и так уж много, все-таки Север заселен не плотно, даже мобами.

Место, где на меня устроили засаду я тщательно обследовал и не нашел ничего интересного, кроме собственно лежанки снайпера и окопа гранатометчика, или как там зовется человек, вооруженный подобным оружием? Не знаю. Могу только сказать, что он, как и все остальные, не носил нормальной брони, а значит, стрелял, наводясь вручную. Последний момент меня впечатлил.

Не найдя больше ничего значимого, пошел в сторону общины, тщательно изучая карту и прислушиваясь к внутреннему голосу, шептавшему, что все будет хорошо.

Дойдя до общины, первым делом заскочил в бар, где вместо заказа вывалил на стол половину колб с белесой кровью.

– Привет, куда это можно деть? – деловито спросил я, видя улыбающееся лицо бармена.

– Кхм, так вот куда ты пропал, значит, – кивнув мне, человек за стойкой, профессионально окинул взглядом товар. – Пять тысяч за все.

– Я ведь теперь человек Общины, – начал медленно говорить, но бармен меня перебил.

– Пять восемьсот.

– И хочу отдать эту кровь безвозмездно, – хмыкнув, я взял уже налитый стакан со стойки и отправился на второй этаж, сдать квест и получить уже, наконец, себе в пользование генератор.

Репутация с главной Общиной, локации Север, возросла!

Текущий статус: Уважение

Слухи идут по земле – репутация с другими общинами повышена!

Репутация с общиной охотников +2

Репутация с общиной добытчиков +2

Репутация с общиной порядка +1

– Ух, за такое можно и выпить, – весело сказал я, аккуратно ступая по ступеням, стараясь не упасть. Нужно что-то делать с броней, иначе когда-нибудь я об этом сильно пожалею. – Впрочем, выпью позже.

У двери все так же стояли два охранника, только в этот раз они не стали меня даже пытаться задержать. Хотелось бы верить, что дело в возросшей репутации, а не в том, что я облачен в броню.

– Игорь? Я тебя уже заждался. Что так долго? – глава общины в этот раз сидел у потухшего камина и внимательно рассматривал карту, что примечательно на своем КПК.

– Дела были, ходил к Охотникам, чтобы плащ получить, а там и группа подвернулась, – небрежно махнув рукой, я подошел поближе к Серджу.

– Вижу не зря сходил, – окинул меня беглым взглядом глава общины. – Твой генератор ждет тебя в твоей комнате.

– Комнате? – моему удивлению не было предела.

– Да, всем членам нашей Общины мы предоставляем временное жилье. Твоя комната, это третья дверь справа.

– Спасибо, – как мог, поблагодарил нпс и, хотел, уже было покинуть комнату, как Сердж продолжил.

– Ты ведь сейчас не сильно занят? – в его глазах не было усталости, даже затаенной, уж не знаю, почему, но мне казалось, что она должна там быть. Зато имелось нечто иное – сила и уверенность, а главное вера, хотелось бы думать, что в меня.

– Я полностью свободен.

– Отлично, тогда помоги мне с одним дельцем.

*****

Через час я уже лежал в своей новой комнате, на довольно жесткой кушетке, пока старенький генератор пыхтел, заряжая мою броню, и читал системные сообщения:

Получено новое задание: «Один из нас»

Описание: Сердж просит вас обезопасить округу Общины. Необходимый минимальный диаметр безопасной зоны: 1 километр.

Убито врагов: 0/10 000

Штраф за провал: неизвестно

Награда: неизвестно

Десять тысяч врагов, это было минимальное условие выполнения задания, так же имелись и куда более интересные вкладки, где учитывались разные типы врагов, а так же бандиты и браконьеры, которых тоже предлагалось убить.

Это задание было без ограничения по времени, и, наверное, можно будет взять схожие квесты по всей общине и выполнять все их попутно.

– Это будет долгим, и во многом утомительным занятием, Игорек, – поймав свое отражение в одной из пластин брони, я отсалютовал себе стаканом с самогоном, уже даже почти не передернув плечами от своего вида.

Ничего, скоро мое тело будет готово, и оно будет мало того что полностью здоровым, так еще и молодым.

С трудом отбросив свои мысли по поводу жизни, которую я скоро обрету, вернулся к обдумыванию своих игровых дел. Нужно как можно быстрее прокачаться, и пока время поджимает, а опыт щедро сыпется в копилку, тут, на Севере, качаться будет быстрее всего. А значит здесь, мне самое место.

*****

– Док, хил! – истошно кричал Сом, с головой погруженный в огненный шторм. – Шмель, твою дивизию, ты где?

Крики танка разносились по пещере, отражаясь от стен, пола и потолка. Еще пару часов назад здесь были еще и сталагмиты и сталактиты, но разбушевавшийся рейд-босс, огромный зверь 45 уровня, некая помесь варана, скорпиона и военного огнемета категории А+, в порыве бешенства разнес их на маленькие осколки.

– Терпи Сом, еще две секунды, – стараясь перекричать шум исторгающегося из пасти огня, и выстрелы со партийцев прокричал Ком. Его навык показывал, что пускать в атаку резерв, в виде зависшего под потолком Шмеля, еще рано. По крайней мере до того момента, когда огнемет не утихнет.

– Да у меня броня плавится! – в голосе танка, помимо ярости все отчетливее проскальзывала боль, паника. Которую даже в реальной жизни от этого поистине стального человека никто не мог ожидать. Но это там, в реале, где нет огромных вараноподобных скорпионов, испускающих струю напалма из хвоста и пасти.

– Прости меня, я не могу лечить сильнее, – чуть не плача проговорила доктор. Светлана как могла, старалась облегчить мучения парня, но из-за невозможности подойти вплотную, от девушки практически не было пользы. – Нужно что-то, позволяющее лечить на расстоянии, – последняя фраза была адресована командиру отряда.

– Найдем, – коротко пообещал он. – Шмель, секундная готовность. Пошел!

Казалось нескончаемый поток огненной смеси, наконец, иссяк, чтобы появиться снова спустя две с половиной минуты. За это время нужно либо убить моба, либо отступить. Ком был готов к любому варианту событий, хотя убийство было куда более приемлемым вариантом.

Тем временем Шмель, зависший точно над головой босса, камнем рухнул вниз, сначала поливая противника градом пуль, а затем, практически перед самым ударом, выставив клинки.

С противным звуком его руки по локти вошли в голову зверя, роняя полосу жизней в красный сектор. Увы, добить тварь одним ударом не удалось.

– 5% всего! Все наносим урон, Док ты тоже! – ситуация была критической, но времени было достаточно, так что шансы на победу были. К тому же, на карте появился еще один союзный маркер. Лим, убитый огненным плевком моба, наконец, возродился и добежал до места битвы.

– Двадцать секунд до отката «Критического выстрела»! – прозвучал тихий, но такой уверенный голос снайпера. Именно его холодного спокойствия группе так не хватало. А все из-за спешки и «хвоста», не будь у Кома за спиной преследователей в лице Оꞌкара и его звезды, отряд бы мог зайти в пару поселений и разжиться там реанимационным набором, позволяющим доктору поднимать погибших бойцов, в течение целой минуты.

– Есть двадцать секунд, – Сом отозвался в совершенно не свойственной ему манере, а затем с протяжным «кхеканьем» крутанул огромным клинком, и всадил его в пузо босса.

– 3%, не переставать атаковать! Шмель, кидай гранаты ему под брюхо! – не самое лучшее решение, так как при таком раскладе и Сом мог пострадать, но другого выбора просто не было.

– Есть откат, стреляю.

«Б-бах», выстрел из крупнокалиберной снайперской винтовки заставил всех вздрогнуть.

Поздравляем! Пещеры огненных всплесков пройдены!

Босс «Мутировавший огненный васкар» повержен!

Получен опыт.

Задание: ужас подземелья выполнено, для получения награды обратитесь к шерифу поселка Бастри-Мас.

– Фух, справились, – падая на пол, прямо там, где стоял, сказал Сом. – Я уж было думал, что спекусь в этой броне.

Игрок с отвращением стукнул по грудной пластине, покрытой копотью и глубокими царапинами, и потеками стали. Казалось, будто его броня плакала, вследствие чего и приняла такой оплавлено-жутковатый вид.

– Да, было сложновато, – признался Лим. Ему было хуже всех, так как он погиб целых три раза за прохождение и в итоге не даже уровень не получил.

– Перекур полчаса, а затем движемся дальше. Лут собрать, – Ком, не обращая внимания на стоны и тихие проклятия, все же не позволил отряду сильно расслабляться.

Убедившись, что игроки заняты необходимыми делами, он посмотрел на экран наладонника, в очередной раз, порадовавшись успехам своих подчиненных.

Каждый боец звезды перешагнул порог в тридцать уровней, и самым слабым игроком была Светлана, а самым сильным Шмель. Его уровень достиг отметки в 39 и в ближайшее время разведчик грозился взять сороковой.

Наблюдая за тем, как Лим и Шмель разделывают тушу варана, а Док перевязывает раны и обрабатывает ожоги Сома, капитан погрузился в воспоминания.

Прошло уже немало времени с того момента, как игроки вынужденно оставили Игоря, бросив того одного против группы прокачанных наемников. И с того самого момента не проходило и пары часов, чтобы Ком об этом не жалел. Пускай умом он и понимал, что иного выхода не было, но никакие убеждения и доводы не могли уговорить собственную совесть замолчать. «Мы поднимем уровни и вернемся», пообещал тогда Ком сам себе, и верно следовал этому обещанию.

Но с каждым следующим уровнем, новый давался все тяжелее и тяжелее. И в какой-то момент игроки заметили, что ушли достаточно далеко на юг, в земли, кишащие мобами и загрязненные радиацией и химическими отходами.

Чтобы тут выжить, пришлось заниматься грязной и трудной работой, иначе местные жители, не давали никаких других квестов и даже едой толком не торговали. Пришлось переделать кучу тяжелейших заданий с минимальной наградой, прежде чем звезду допустили до зачистки территорий или сопровождения грузов.

От неприятных мыслей и воспоминаний, Кома отвлек голос снайпера.

– Сбор закончен, можем выдвигаться, – Лим был необычайно хмур. – Кроме квестовых вещей, особого профита нет.

Весь отряд после этих слов заметно притих. Ожидалось, что с рейд-босса такого уровня выпадет что-то по-настоящему стоящее и дорогое, но игрокам в очередной раз не повезло.

– Ладно, идем на базу, – стараясь не подавать виду, что опечален, Ком наиграно бодрым тоном продолжил. – Получим награду у шерифа, а там видно будет.

Игроки, потихоньку приходя в себя, все оживленнее и оживленнее принялись обсуждать самые красочные моменты пятичасового прохождения данжа, пока не добрались до выхода.

– По старой схеме, кеп? – Шмель полу утвердительно спросил у Кома, застыв перед выходом.

– Да, давай.

Игрок, поправив амуницию, активировал маскировку и тихо покинул пещеру. Его целью было исследование прилежащей территории на предмет засад, случайных мобов или не дай рандом, кислотного облака.

Да, эта локация, чье название было «Южная зараженная степь», была весьма не гостеприимной. Помимо «Шакалов» – групп мародеров, нпс, нападающих большими группами на игроков, в большинстве своем, одиночек. Были еще и кислотные выбросы, двух видов: кислотный дождь и кислотное облако.

Дождь был противным, портил броню и жег открытые участи кожи, не сильно, но, тем не менее, ощутимо, к тому же, он мог длиться сутками напролет. А облако было концентрированной в локальном объеме кислотой, с невероятным уроном. Доходило до того, что одно небольшое облако за пару минут разъедало боевого Меха пехоты. И что самое противное, такие облака могли появляться совершенно спонтанно, или игроки думали, что спонтанно. По крайней мере, никаких предвестников этому событию обнаружено не было.

Пока ребята терпеливо ждали известий, Шмель успел облететь территорию радиусом триста метров и ничего опасного или подозрительного не заметил.

– Все чисто. Жду.

– Принято.

И все равно, наученные горьким опытом, когда так тяжело заработанный лут забирают ПК или случайные мобы, игроки выходили боевым порядком.

Сом, закованный в самым совершенный костюм, доступный группе, шагал первым. И пусть броня требовала ремонта, она все еще оставалась довольно прочной, а Костя, закованный в металл, был по-прежнему грозным противником. Ствол его скорострельного пулемета медленно поворачивался от одного подозрительного места к другому, выискивая притаившуюся цель. Следом шли Ком и Док, а замыкал процессию невозмутимый снайпер, Лим.

Когда игроки отошли от пещеры метров на триста, на горизонте карты появилась точка, символизирующая о приближении игрока.

– Черт, занять оборонительную позицию. Шмель, заряда достаточно? – Ком, прикидывая варианты, готовился защищать квестовые предметы до последнего.

– Еще два часа есть, – тихо ответил разведчик, будто его кто-то мог подслушать.

– Отлично, остальным занять позиции, – и капитан звезды, поочередно выставил на карте отметки – кому и какую занимать, игроки уже знали.

Этот функционал открылся с 25 уровня и не переставал быть нужным, или, по крайней мере, очень полезным.

Игроки заняли предназначенные им места, а затем, пришлось еще ждать незваного гостя, который никак не хотел объезжать звезду и ехал прямо на них.

– Что ему от нас надо? – то и дело переспрашивала Светлана, нервно сжимая в руках дробовик.

Ей никто не мог ответить, но никто и не просил замолчать, ведь каждый из игроков, раз за разом повторял тот же вопрос, только про себя. Но вот, наконец, точка стала хорошо различима для разведчика.

– Игрок, на чем-то похожем на мотоцикл, уровень более 50, – скупо поведал игрокам Шмель.

«Плохо, нам его не одолеть. Не сейчас и не в чистой степи», – подумал Ком, а игрок тем времен стал хорошо виден и с поверхности земли.

– Привет люди, – с мотоцикла соскочил парень, и тут же его транспорт перестроился в броню, которую игрок с ходу активировал. – Вам тут привет передают, некто Игорь.

*****

Покинув охранный периметр Общины, я решительно отправился вглубь территории, намереваясь для начала отойти метров на триста-триста пятьдесят. Долго думал, каким способом выгоднее всего будет прочесывать округу: ходить по спирали, змейкой или еще как-то? Вроде эффективно, но вот временные затраты, мягко говоря не радовали. Была еще мысль просто выбрать направление и идти вперед, пока не набью необходимое количество мобов, а потом просто вернуться назад и сказать, что зачистил периметр.

Но лгать не хотелось, поэтому еще немного подумав, я решил положиться на Эмпатию и КПК, и прочесывать территорию от цели к цели. Возможно это и было не правильным выбором, но так я хотя бы мог не переживать из-за заряда брони. Просто когда останется около десяти процентов, брошу все и пойду в Общину, заряжать костюм и сидеть в баре.

Первые цели не заставили себя долго ждать. Это были небольшие пушистые зверьки, живущие на деревьях и дико агрессивные.

Злобун, 20 уровень

Жизнь 1500

Описание: Злобун – социальное животное, очень агрессивное. Обычно стаи меньше 10 особей не встречаются.

Маленький зверек, с вытянутой мордочкой и пушистым хвостом, был очаровательным, по крайней мере, ровно до того момента, пока не скалил свои клыки.

– Ну-с, приступим! – с этими словами я активировал «Пресс», стараясь, чтобы все члены стаи попали под его воздействие. И мне это удалось.

С противным писком зверьки, словно переспевшие плоды, стали падать с деревьев. Сходство с плодами, им придавала особенность моего скилла. Три моба из одиннадцати, упав на землю, были раздавлены.

Кровь брызнула в стороны, заставив меня поморщиться, но времени на брезгливость не оставалось – остальные противники уже мчались мне на встречу. И тут же еще четверо отправились на респаун, получив по метательному ножу.

– Семь есть, еще пять, – неизвестно для чего сказал я, активируя «Рой» и добивая оставшихся. – Хм, а мог ведь и сразу…

С печальными мыслями по поводу своих необдуманных поступков, принялся собирать трофеи. Или точнее будет сказать – тушки. Заниматься свежеванием на морозе, тратя при этом заряд брони мне не хотелось. Поэтому немного подумав, я решил собирать пригодные для свежевания тушки и в конце каждого дня заниматься прокачкой профессии, но уже в Общине. Благо, там имелось все необходимое для этого.

На следующую стаю наткнулся практически сразу, но так как «Рой» еще не откатился, убил их с помощью «Пресса» и «Волны», добивая немногих выживших из пистолета.

Следующую стаю убил с помощью «Роя», затратив всего пару секунд, а потом опять ножи, «Пресс» и «Волна», разбавленная контрольными выстрелами из трофейного СПАУ – автоматического пистолета.

Так я и продвигался по лесу, густо заселенному Злобунами, чередуя способы убийства мобов, и иногда меняя пистолет на дробовик. Стрельба, из которого, мне неожиданно понравилась.

Так же порой находил тайники, замаскированные в корнях или дуплах деревьев. Судя по всему, это были вещи собранные с убитых Злобунами людей, и сложенные в разных местах, все теми же зверьками.

За убийство двадцати уровневых противников опыта мне давали не очень много, но, во-первых противников было много, а во-вторых их уничтожение засчитывалось в задании. Так что, меня все устраивало, в том числе и легкость, с которой я расправлялся с противниками.

Спустя пять часов, заряда брони оставалось еще 25%, чего было достаточно, чтобы вернуться в Общину, даже прорываясь туда с боем. А сам я, очистил примерно четверть всей территории, хотя и слегка углубился вглубь леса. Метров на четыреста. Тем не менее, враги, поверженные там, все равно отражались в счетчике.

Решив зачистить еще одну стаю и возвращаться, я наткнулся на местного босса, окруженного свитой.

Большой Злобун, босс 25 уровень

Жизнь 3000

Призыв стаи

Описание: Большой Злобун, крайне редкий представитель своего вида. Как правило, гораздо больше и свирепее обычных Злобунов. Талисманы, сделанные из резцов, добытых из пасти Большого Злобуна весьма ценятся торговцами.

– Вот так встреча, – обрадованно сказал я, телекинезом отправляя сразу несколько гранат в скопление монстров.

Взрывы сопровождались вспышками света и огня – одна из гранат была зажигательной, но мой шлем вполне с ними справился, чего нельзя сказать о глазах мобов. Большая часть из них, включая босса, дико вереща, попадали на землю.

Не останавливаясь на достигнутом, я активировал «Пресс» давя уже поврежденных противников. Следом в ход пошли ножи, «Волна» и даже «Бросок». Но, тем не менее, часть мобов смогла добраться и до меня. Все же, нападать на пачку из 30 противников было немного необдуманно.

Стараясь не стоять на месте, я кружился, прыгал и кувыркался, постоянно ведя огонь и используя телекинез. Как это ни странно, но зубы этих маленьких животных, не больше обычной кошки, прокусывали мою броню и снимали очки жизни, к тому же укусы их были дико болезненными. Узнать об этом мне довелось, когда не уследил за прочностью пси-брони, и она исчезла. Зубы одного из мобов, попали в сочленение брони, проходившее как раз под коленом.

– Ай, сволочь, – не глядя, махнув мечом, появившимся в руке, посредством ментального усилия, я принялся им махать.

«Звездопад» буквально разрывал тушки прыгающих животных на части, а метательные ножи, мелькали по сторонам, прибивая к земле или деревьям не расторопных мобов.

В принципе, бой был достаточно простым и приятным, если бы не одно «но». Босс, временно потерянный мной из виду, врезался в меня, практически повалив на землю, не обращая внимания на то, что моя броня способна поглощать кинетическую энергию. А следом, такими же пушистыми снарядами на меня посыпались новые противники.

Призванный Злобун, 23 уровень

Это были приспешники, вызванные Большим на подмогу. Их пришлось ловить прямо во время прыжков и отправлять в непродолжительные полеты. Обычно я целился с таким расчетом, чтобы моб отлетел от меня как можно дальше, и тормозил об дерево или камень. Но иной раз приходилось отправлять их чуть ли не себе под ноги.

Но вот под кронами деревьев, не осталось никого кроме меня и валяющегося в корнях одного из гигантов, босса. Он до последнего не сдавался и бросался в атаку. Медленно приблизившись, я поднял и тут же опустил клинок, ставя точку в этом, слегка затянувшемся бою.

Окрестности Общины зачищены на 1/5

Количество жертв – 3461

Повержено боссов 1/4

Стоило только главарю испустить дух, как мой наладонник тихо завибрировал.

– Что же, пора назад, – забрасывая тушку босса в инвентарь «Трюкача», я поднял с земли свой меховой плащ и не спеша побрел в сторону цивилизации, надеясь на горячий ужин и приятный разговор.

Ужа на подходе к защитному периметру, когда я почти расслабился, мне пришло сообщение от Аста. Несмотря на то, что он помог мне сбыть награбленные трофеи и не обманул, доверия к этому игроку у меня особого не было. Но как говорил Черк, это был надежный и необходимый союзник.

«Игорь, доброго времени суток!

Пишу тебе с южных степей, куда каким-то образом занесло твоих знакомых. Скажи, у вас там, на базе, все такие? Зачем было переться в места, где качаться совершено невозможно без огромных затрат? Впрочем, это не мое дело.

Как ты и предполагал, после моего приветствия, игроки меня атаковали, причем довольно профессионально. Кое-как мне удалось их убедить, что зла на них ты не держишь и все прекрасно понимаешь.

Еще один вопрос: Почему ты сам им не написал? Не отвечай, знаю – шпионские игры))))).

В общем, я, как и было договорено, помог им кредитами и снаряжением, и дал время на обдумывание нашего предложения. Ответ поступит в течение трех суток.

Аст»

Порадовавшись, удачно складывающимся обстоятельствам, я толкнул дверь бара и окунулся в атмосферу тепла, еды и алкоголя.

– Привет Игорь, тебе как всегда? – бармен опередил меня с просьбой, за что я был ему даже немного благодарен.

– Да, если не сложно, – кивнув паре знакомых игроков, которые каждый вечер ошивались в баре, я отправился к стойке, планируя забрать еду и уйти в свою комнату, чтобы больше не появляться в общем зале до утра. И дело было не только в усталости, но и в тех самых игроках, навязчиво пытавшихся заманить меня к себе в группу, для прохождения какого-то там супер крутого данжа.

– Смотрю ты стал сильнее? – бармен, привычно протерев стакан, налил мне самогона.

– Да ты прав, – улыбку не было видно, так как я открывал только верхнюю часть шлема, но думаю, бармен ее и так почувствовал.

А уровень мне удалось поднять еще в полдень, и теперь я был гордым обладателем 26 уровня. Характеристики пока не распределял, так как особой необходимости в этом не видел. Решил пока подождать.

Забрав ужин и поблагодарив бармена, поднялся на второй этаж, сопровождаемый недовольными взглядами игроков.

Толкнув дверь своей комнаты, аккуратно поставил еду на стол и, заняв позицию, дал команду на снятие костюма. Спустя несколько минут «Трюкач 13» уже заряжался, а я уплетал вкусно приготовленную еду, запивая все это уже привычным стаканом самогона.

Перед сном, хотел посмотреть, сколько еще осталось до получения постоянного баффа, но морфей меня опередил.

Утро началось с сообщения, что на мое жилище кто-то напал, и появился трех суточный таймер, чтобы отбить имущество назад. Еще толком не соображая, что происходит, я спустился за завтраком в общий зал, где и проторчал почти час, беседуя с барменом.

– Тебе нужно помериться с охранниками, – говорил мне бармен, протирая и без того чистые стаканы. – И оружие нормальное купить сможешь, и ремонтировать свою броню сможешь.

– Спасибо, я подумаю, что можно сделать, – забрав еду и травяной чай, а так же наполнив одну из фляг самогоном, я вернулся обратно в комнату.

Бармен был прав, и налаживать отношения просто необходимо, правда, как это сделать пока не ясно. Была надежда, что после зачистки территории мне вернут статус Шерифа, и тогда-то можно спокойно идти в общину тюремщиков. Впрочем, думаю, что есть специальные задания, которые помогут исправить ситуацию.

Время завтрака прошло за размышлениями, которые ни к чему конкретному не привели. Ну да, мне в скоро времени нужно будет где-то ремонтировать броню, а так же оружие. Хотя с последним можно и у охотников попытать удачи. А вот броня… Тут либо переходить на звериные шкуры и терять половину своей мощи, либо искать роботов, надеясь извлечь колонии нанитов. В итоге, решил, что сначала отобью назад свою берлогу, затем выполню зачистку территории, и только потом начну решать что-то конкретно по этому поводу. В конце концов, это всего лишь игра, а значит отношения с нпс, тут можно поднять разными путями.

Вполне удовлетворенный таким планом, покинул бар, а следом, и территорию общины. Идти было достаточно далеко, поэтому я выбрал новый маршрут, с небольшим отклонением, и по дороге охотился на всю попадающуюся живность. В итоге через четыре часа блужданий, я на 35% просадил заряд брони, но был счастливым обладателем 27 уровня, и кучи трофеев, в основном охотничьих. Но попадались и вещи, когда-то принадлежащие людям. Патроны там, одежда, и даже кусок металла, явно бывшего когда-то частью топора.

Уже перед землянкой, я как мог, замедлился, стараясь двигаться как можно незаметнее и тише.

Поляна на первый взгляд не изменилась, если не считать уменьшенное количество капканов, которые будучи мною установленными ловушками, отражались на моей карте. Так вот, трех не хватало. Но самым интересным было то, что не хватало их не на одном направлении, а сразу на трех.

Получалось, что сразу несколько человек, ведь только игроки могли захватить мою собственность, попали в первые, самые удаленные от входа капканы. Причем, никто не умер, так что я не получил ни сообщений о срабатывании ни опыта. А далее, игроки двигались более аккуратно, и либо не нашли ловушки, либо просто обошли их.

Теперь оставался вопрос о том, где эти капканы могут быть сейчас, и собственно, сколько игроков сейчас в землянке. Сами капканы были мне не страшны, но попади я в хоть один из них, лязг будет разнесен на половину леса.

Немного подумав, я с помощью телекинеза переместил остальные капканы прямо под двери землянки. Было забавно наблюдать за тем, как железные ловушки, с приличной скоростью проносятся под слоем снега, который при этом вздымается бугром. Правда, манипулировать предметами, совсем не видя их, оказалось весьма сложно, но я справился.

После этого, пришлось решить, как поступить с очками характеристик: вложить их в новое умение, или дождаться еще одного уровня и тогда уже взять по-настоящему мощное умение? Я решил, что лучше уж еще немного помучаюсь, но зато потом обзаведусь классной атакующей способностью, и оставил очки навыков в покое.

Теперь пришло время для самого сложного – выбивания игроков с укрепленных позиций.

Для начала я пошел к землянке, используя только те места, где до этого перемещались капканы. На вид это были более рыхлые дорожки в снегу, куда и ноги проваливались чуть глубже. Пускай, зато безопасно.

Бросив быстрый взгляд на коптильню, понял, что больше не чувствую по этому поводу никакого негатива, только хмыкнул и аккуратно забрался на крышу землянки. Как я помнил, крыша была сделана из толстых бревен, и вроде как не должна была проломиться под моим весом. Тем не менее, ступал я очень аккуратно, готовый в любой момент к тому, что провалюсь и окажусь в окружении врагов. Но нет, повезло, крыша выдержала мой вес и что немало важно, даже не заскрипела, выдавая мое присутствие.

Теперь оставалось только как-то выманить врагов, прямо на ловушки и уничтожить их. Что было самым странным – я не слышал голосов игроков. Или там был только один человек, или они соблюдали тишину. Первое было бы намного приятнее, но второе более реально. Думать об этом, и кормить свою паранойю можно было часами, поэтому отбросив в сторону все сомненья, я телекинезом поднял три гранаты, предварительно избавив каждую от чеки, и активировал «Отвод глаз».

Теперь, когда на площадке появилась моя фигура, правда почему-то без плаща, я ментальным щупальцем поднял один из своих ножей, и, разогнав тот по дуге, вонзил в дверь.

– Эй, вы там, а ну прочь с моей территории! – это было самое слабое место в плане, так как кричать приходилось мне, причем сидя на крыше.

Но, по всей видимости, мне повезло, и игроки не обратили на это внимания. Дверь землянки в то же мгновение отварилась, и в сторону фантома устремились сразу два реактивных снаряда.

«Значит, все же готовились. Стрелять из такого оружия в противника без брони, пустое расточительство», – отстраненно подумал я, отпуская гранаты, прямо под ноги утопающих в сизом дыму игроков.

Внимание! Вы защищаете свое жилье!

На вас не действуют штрафы за нападение на игроков

Коэффициент опыта 1,5

Вероятность выпадения трофеев с противников увеличена на 25%

А следом посыпались сообщения о нанесенном уроне, игрокам и землянке, а также о дополнительных эффектах. Все находившиеся в помещении игроки получили сразу несколько негативных эффектов: «Контузия», «Оглушение», «Дезориентация». Как по мне, оглушение и дезориентация уже должны входить в контузию, но видимо разработчикам виднее. Скорее всего, там разные последствия.

Впрочем, мне было не до этого. Спрыгнув с крыши, я ворвался в задымленное и местами горящее сооружение, сжимая в руках автоматы.

Три игрока, разной степени потрепанности, в живописных позах валялись на полу, в древесных щепках. От стола и лежанки остались лишь воспоминания. Не желая тратить патроны, я поспешно собрал выпавшее из рук противников оружие и добил их «Звездопадом».

Поздравляем, вы защитили свое жилище!

Награда: жилище, место в общине, 5000 опыта

Следующее нападение возможно не ранее 50 часов

– Ого, оказывается, лишись я землянки, остался бы и без общины, – удивленно сказал я, собирая выпавшие из игроков вещи.

Помимо двух гранатометов, так назывались эти доисторические трубы с ракетами внутри, выпало немало кредитов и шкур животных. А так же один сухой паек, и бутылка самогона, куда худшего качества, чем общинный. Понятное дело, что больше всего меня заинтересовали именно гранатометы.

Ручной противотанковый гранатомет РПГ-54 «Один» (тип: для обеих рук)

Урон: 1500 – 3000

Разлет осколков (вариативно)

Перезарядка – нет (одноразовое)

Подробное описание (развернуть)

Калибр – 105 мм; Калибр основной головной части гранаты – 105 мм; Калибр передней головной части гранаты – 64 мм; Масса гранатомета – 8,3 кг; Длина гранатомета – 1135 мм; Начальная скорость снаряда – 120 м/с; Прицельная дальность – 200 м; Дальность прямого выстрела – 140 м;

Описание: мощное, но примитивное оружие, найденное мародерами в одном из бункеров. Очень быстро распространилось по пустошам. Но из-за своего недостатка, а именно одноразовости, применяется крайне редко.

Учитывая, что РПГ было пригодно для применения, то у игроков их было как минимум по паре штук.

Бегло осмотрев свое жилье, я горестно вздохнул и принялся за наведение порядка. Для начала выкинул все щепки и горящие обломки моей не хитрой мебели. Затем проверил тайник, к сожалению, опустошенный, и злой на весь мир в целом, и неких игроков в частности, пошел рубить тонкие деревца – нужно было сделать дверь. Снова.

Срубив около десятка достаточно тонких и относительно ровных стволов, я как мог, остругал их, и скрепил оставшимися в целости шкурами. Для этого пришлось сломать крюки для разделки, и использовать металл вместо гвоздей. Вместо железных петель, пошла плохо выделанная кожа, так же прибитая кусками проволоки. Немного подумав, я перетащил так и не понадобившиеся капканы внутрь, а так же сделал не хитрую растяжку, после чего отправился в обратную сторону.

Теперь, по прошествии 50 часов, если игроки и сунуться в мою конуру, им придется довольно несладко. Не убьет, конечно, но и то хлеб.

Возвращаясь в общину, я все чаще ловил себя на мысли, что игроки начинают мне мешаться. И их внимание становиться все назойливее.

Когда я достиг общины, у брони было еще около 29% заряда, поэтому было решено, еще немного поохотиться на мобов, и получить так необходимый мне опыт. Интуиция подсказывала, что скоро о свободной прокачке придется забыть.

*****

После пары часов, проведенных с госпожой, игрок твердо решил приложить все усилия, чтобы снова оказаться в ее койке. А для этого нужно было или все время качаться, попадая в местный топ, хотя бы по одной из характеристик, либо сделав нечто выдающееся.

Недолго думая, игрок вызвал к себе тройку доверенных парней. Были времена, когда они вместе ПКшили на просторах пустошей, и довольно успешно, нужно сказать. Пока не попались патрулю и не были отправлены на Север.

– Гаст, Мрашилн, Бозар, вы мне нужны, – перебирая в памяти особо пикантные моменты, игрок вызвал остальных, менее удачливых в свой кабинет.

– Чего надо, Браст? – Бозар всегда был грубым, но после повышения одного из квадры, совсем озверел.

– Дело есть, – Браст, читая в глазах парней неприязнь и даже ненависть, все же посвятил их в свой план, и, выдав некое вооружение и снарягу из хранилища, отправил на поиски нуба.

Теперь оставалось только ждать. Прошло практически двадцать часов, перед тем как Мрашилн, вышел на связь.

– Землянку нашли, начали захват. Скоро прибежит, – голос игрока был довольным и кажется пьяным.

– Вы что пьете там? – Браст уже начал заводиться.

– А что будет, у этого нуба всего 25 уровень, а мы все сороковые. Растопчем! – заявил Бозар в общий чат и тут же скинул скрин копченого мяса и бутылки самогона. – Тут у парня целый схрон. Хорошо, что ты нас сюда отправил.

Дальнейшую связь игроки прервали, и на вызовы не отвечали.

«Ну, твари, я еще с вами расквитаюсь», расхаживая по своему кабинету, зло шептал игрок. Как только он узнал, что парни стали пить, его не отпускало чувство тревоги.

И чувствовал, спустя пару часов все три неудавшихся захватчика появились в точке возрождения. Хорошо хоть в экипировке и с оружием. Правда РПГ не вернули, клятвенно заверяя, что выпустили все снаряды в нуба, но тот почему-то не умер.

Назревающий было скандал, уже грозящий перейти в мордобой, прервала госпожа, покинувшая свои апартаменты.

– Значит, говоришь, сквозь него пролетали? – томным голосом спросила девушка, стоя в своем откровенном наряде на ступенях лестницы, ведущий на другие этажи.

– Именно так, – все еще разгоряченный спором, ответил Гаст.

– Что ж, значит это все-таки он, – задумчиво сказала девушка, после чего грациозно повернулась пошла назад в свою обитель. – Ах, да, вы ребятки теперь должны отработать свое поражение. Сутки в шахте. Браст, ты тоже.

«Твою мать! Чертовы придурки!», только и мог мысленно ругаться игрок, которому теперь придется изнурять себя тяжелой работой, да еще и в обществе бывших напарников, а теперь подчиненных. И все бы ничего, но в шахтах нет званий и должностей, и ему теперь, если не хочет потерять несколько уровней, придется весьма постараться.