Мутант.Надежда

Глава 1

Глава 1

Уже неделю Ласка живет у меня в убежище, с того памятного момента как я ее спас. Как все нормальные женщины в разные времена и бытность, она занялась обустройством гнездышка. Именно так Ласка обозначила мое убежище: "наше гнездышко". Пользуясь услугами экспресс-доставки "портал от Шутника", мы все-таки смогли разжиться полноценной кроватью, холодильником и печью. Мое примитивное устройство с разжиганием огня внутри подвала не вписывалось в рамки ее представления о приготовлении пищи и чая.

Борода был счастлив, что дочка жива и здорова, сам он уже оклемался и восстановил заведение. Вместо дочери теперь трудится наемная работница – женщина, по возрасту приходившаяся подстать Бороде. Гризли и Ворчун регулярно наведываются к нему. В общем, стараются держаться вместе.

Я пока что выполняю тяжелую физическую работу по благоустройству жилища: копаю траншеи, ямы, обкладываю их, закапываю. Так что подвал медленно, но уверенно, благодаря моим физическим стараниям и уговорам Ласки, приобретает облик жилого помещения. Отвык я от семейной жизни, но не ропщу. Приятно видеть, что даже в таком месте можно жить и быть счастливым.

В поселении за это время почти не появлялся, только если перемещался непосредственно в помещение. Поначалу Гризли и Ворчун вздрагивали при моем появлении, но вскоре стали привыкать. В основном все необходимое я забирал в лесу, а оттуда уже переправлял через портал.

Группировка Хана так и продолжает свое существование, там только лидер сменился. В последнее время их активность резко упала. А после того как кто-то распустил слух, что произошло в особняке группировки, они вообще перестали показываться днем на оживленных улицах.

Нужно выждать время, пока все пересуды улягутся, тогда можно будет показаться там снова. Ну, или на крайний случай попробовать появиться в поселении на соседнем кластере.

Все строительные работы пришлось делать своими руками, техника соответствующая тут имелась, только вот по известным причинам раскрывать кому-либо место, где я нахожусь, я не собирался.

Денег теперь было просто дуром и хватало на все капризы. Я поставил глубинный насос и систему очистки воды, организовал отвод бытовых отходов, у нас появилась ванна и водогрейка. Я просто удивлялся, как все это Ласка умудрилась распланировать в том подвале. Да, иногда она намекает на расширение занимаемой площади.

Ласка стала подмечать некие странности в том, что я не пользуюсь Студнем, хотя провожу много времени в месте с повышенным радиационным фоном. Приходится имитировать, что пью, или ссылаться на то, что забываю. Наблюдая за ней, я тоже стал отмечать некоторые странности: порой вижу ее задумчивой или огорченной. Она в те моменты как-то странно смотрит на меня, а потом обнимает и долго не отпускает. В основном она жизнерадостна, и, когда что-то делает увлеченно, напевает себе под нос. Баюн, что интересно, слушается ее, она даже иногда может пнуть его, если он мешается под ногами или шкодит. Иногда Ласка хочет мне что-то сказать, но никак не решается, и после такого обычно она и начинает себя вести подобным образом.

Пошла вторая неделя, как мы с Лаской живем в этом убежище. Оно действительно приобрело другой вид, преобразилось все настолько, что удивляло меня.

Из вещей подобрал для девушки подходящую на ее фигуру разгрузку и занялся подбором для нее оружия. Из боевых навыков Ласка не владела ничем.

⁃ Удивительно, - посмотрел на подругу, прищуриваясь, поскольку солнце ярко светило в глаза, - ты столько лет здесь, и у тебя нет даже базовых навыков стрельбы?

⁃ Нету, - смущенно ответила Ласка, - мне оно было без надобности, да и папа не хотел, чтобы я бегала с автоматом наперевес за трофеями.

⁃ Зай, вот скажи, а тогда ночью ты вообще на что рассчитывала, когда лезла ко мне в комнату?

⁃ Хихих, - как-то загадочно отсмеялась она, - мне не разрешали быть воительницей, но никто не запрещал тренироваться брать чужое. Сначала тренировалась на папе, потом уже на людях.

⁃ Вот оно что, ты у меня карманница, - и потянулся к Ласке, она отскочила, я придвинулся на шаг вперед к ней и раскинул руки, она увернулась, все это сопровождалось хохотом. Затем все-таки поймал ее и поднял, она задергала ногами, я опрокинулся вместе с ней на спину, ослабив хватку. Ласка сразу выскользнула из рук, крутанулась на мне. В глазах мелькала смешинка, а на губах играла улыбка:

⁃ Попался! - вскрикнула она. - Теперь ты в мой власти.

Я защекотал ее. Заливаясь смехом и прикрывая свои бока, Ласка попыталась освободиться от моих рук. Тогда я перевернулся с ней, прижав своим телом к земле, и впился в ее губы поцелуем. Мы еще какое-то время повалялись, потом я помог ей подняться, и Ласка пошла по ступенькам вниз, по дороге погладив Баюна.

⁃ Котик кушать хочет? - сказала она ему, а через несколько секунд добавила, махнув рукой: - ну, пойдем, покормлю тебя. - Баюн пошел вместе с ней.

А я занялся делом, уловив странность в обращении к Баюну и его поведении.

Двери в подземелье я так и не открывал, но сегодня я хотел достать ящики с оружием и подобрать для своей подруги что-то подходящее. Запах, конечно, стоял все такой же, устойчиво гадкий. Приступил к работе грузчика: таскал ящики из бункера наверх. В какой-то момент, когда спустился за очередным ящиком, услышал сзади:

⁃ Фу-у-у-у-у, как тут воняет…

Обернулся и увидел спускающуюся по ступенькам Ласку, она зажимала нос. Я улыбнулся и, схватив очередной ящик, засеменил вверх по ступенькам.

⁃ А что в ящиках? - поинтересовалась моя подруга.

⁃ Оружие, - ответил ей, кряхтя, когда перетаскивал очередной ящик. Ласка проводила меня взглядом.

⁃ Это ты покупал все?

⁃ Нет, малыш, нашел, - ответил, забирая последний ящик.

Раскрыл все ящики:

⁃ Выбирать будешь сама, или мне помочь с выбором оружия для тебя?

⁃ Нашел, говоришь… - с задумчивым взглядом осматривая содержимое, сказала Ласка. - И где ты столько нашел?

⁃ Да вот там, откуда достал, и нашел. Долгая история, потом расскажу при случае, - и махнул рукой.

⁃ Вот сколько тебя знаю, понимаю, что ничего о тебе не знаю… - тяжко вздохнула Ласка, доставая Винторез. - А это что?

⁃ А это, моя дорогая, скорее всего, то, что для тебя подойдет, - запустил руку за патронами для винтовки и зарядил магазин. - Смотри, малыш, и запоминай.

Вставил магазин, снял с предохранителя, передернул затвор, навел на ближайшее дерево и нажал на курок. Ласка дернулась после выстрела, я поставил на предохранитель и передал винтовку ей.

⁃ Учись, любовь моя, - и улыбнулся.

Выглядело нелепо и смешно, как она искала предохранитель, как пыталась выстрелить. Открыто смеяться и издеваться над ней не стал, зная, что обижу.

⁃ Так дело не пойдет, - улыбаясь, отобрал у нее винтовку, - сделаем по-другому.

"Ворчун, дружище, не в службу, а в дружбу, где-то недалеко от тебя есть один мужик, у него там навыки в продаже. Можешь для меня взять навык владения Винтореза, обычный и улучшенный? Деньги отдам".

И отправил сообщение.

Двери закрыл, и снова засов занял свое место.

⁃ Что у нас на обед, дорогая? - поинтересовался у Ласки.

⁃ Каша, - ответила она, разглядывая оружие, двигаясь от ящика к ящику. - А что ты будешь делать со всем этим?

⁃ Сейчас тебе подберем, что по руке будет. Ну, а остальное продам.

Закрыв ящики, взял один и потащил к убежищу. Когда уже собрался спускать его вниз, меня остановила Ласка:

⁃ Куда ты его тащишь, дорогой? - облокотившись о дверной косяк, с недовольным видом спросила она.

⁃ Как куда? Убрать с улицы.

⁃ Нет, туда ты все это не понесешь.

⁃ Это почему же?

⁃ Ты сам подумай, куда ты это все будешь ставить? Там не будет столько места для всего этого, - и она обвела рукой ящики.

⁃ И чего мне теперь делать? Куда теперь складывать?

⁃ Куда хочешь, - вздернув носик кверху, встала полубоком, - но в гнездышке им не место.

⁃ Так, дорогая моя, - я уже хотел ее отчитать, что я сам буду решать, что и куда складывать здесь, но вовремя пришло сообщение от Ворчуна.

"Лови свои навыки"

"Спасибо"

Ответил ему и тут же переслал оба файла Ласке:

⁃ Так вот, - глядя, как она сжалась, когда я начал поднимать голос, - сейчас изучишь навык и будешь упражняться в стрельбе. Из положения стоя, сидя и лежа. А когда я уложу все ящики и проведу их ревизию, то...

⁃ Дорогой, не злись, - сменила тактику Ласка, подошла, обняла и посмотрела на меня снизу вверх, состроила губки бантиком и глаза, как у кота в мультфильме "Шрек", - ну, правда, куда их там все складывать? И потом, все равно, самое позднее, завтра ты их отдашь Гризли.

Я сразу остыл, поцеловал ее в губы и, шлепнув по пятой точке, вынес вердикт:

⁃ Бегом на огневую точку, и учись управлять винтовкой.

Изобразив обиженное лицо, она, демонстративно виляя попой, пошла к тому ящику, где лежал Винторез.

Все-таки вливание непосредственно в мозг навык обращения с тем или иным оружие - это вещь. Минуту назад Ласка понятия не имела, с какого конца подходить к винтовке, а сейчас уже посылает одну за другой пули по импровизированной мишени. Кстати, мишенью служит именно тот ящик, где лежала винтовка. Ничего, ничего, пусть тренируется, позже узнаю у Ворчуна о возможности проапгрейдить винтовку.

⁃ Навык получила, - подошел к Ласке сзади, - вот и закрепляй на практике. Знание знанием, а без практики оно ничто.

Подхватил один из ящиков и потащил ближе к стене. Все-таки она права: оставлю я их здесь под стеной, все равно завтра отправлю Гризли, зачем лишний раз тягать сначала вниз, а потом вверх. А то, что она там сейчас губки дует, так это только на пользу ей идет, вон как стреляет кучно.

Лепота, как же она прекрасна, особенно с винтовкой в руках! Подмигнул ей и потащил очередной ящик.

⁃ Ну, как? - не без гордости показала свои достижения в стрельбе Ласка.

⁃ Ты у меня просто умница, - похвалил ее, развалившись на ящиках, - надо подобрать тебе бронежилет, да и вообще амуницию в полном комплекте присмотреть.

⁃ А можно я сама выберу? - глядя мне в глаза, спросила Ласка.

Я на пару секунд завис, потом закатил глаза, кинул косой взгляд на нее. Ласка толкнула несильно меня в бок:

⁃ Будь серьезнее.

⁃ Да можно, конечно, - и растянул рот в улыбке, - просто было интересно наблюдать за твоей реакцией.

Ласка радостно взвизгнула и повисла у меня на шее, потом, пританцовывая, направилась вниз по ступенькам.

⁃ Дорогая? - позвал ее.

Ласка обернулась с вопросительным взглядом.

⁃ Свое оружие не бросай, - указал на винтовку, которая стояла возле стены, - и не забывай чистить его, если хочешь, чтобы оно тебя не подвело в бою.

Она быстро взбежала по ступенькам и забрала винтовку под мой одобрительный кивок, затем снова вошла внутрь.

Баюн кушал как приличное домашнее животное из специально отведенной для него посуды. Для экономии места в подвальном помещении почти вся мебель была из разряда трансформер.

Вечер, мы лежим в кровати, питомец тихо сопит, положив голову на лапы.

⁃ Как вы сюда попали? И как давно здесь? - спросил у подруги.

Ласка приподнялась на локте и посмотрела мне в глаза, потом легла на грудь головой, положив руку на живот, пальцами изучая неровности шрамов:

⁃ Мы ехали на машине с дачи. Папа как раз выезжал на трассу, когда из-за поворота показался автобус. Мы успевали выехать, но вдруг автобус понесло в сторону, я тогда сильно испугалась, но водитель выкрутил руль, и мы почти разъехались. Когда наша машина поравнялась с автобусом, произошла яркая вспышка, воздух перед нами разорвался и образовалась большая темная дыра, края играли всполохами маленьких молний. Сначала в той дыре исчез автобус, а потом и наша машина попала туда. Папа не успел затормозить, нас было четверо: папа, мама, я и младший брат. Потом был удар, а дальше я потеряла сознание. Когда очнулась, мы были в специальном лагере для новичков. Там была мама, папа, только брата рядом не оказалось, - Ласка затихла, повернула голову, поймала мой взгляд. - Он умер почти сразу, на месте, от полученных травм. После того как для нас провели инструктаж, объяснив нам, где мы и что от нас требуется, продержали в этом лагере для адаптации и получения первичных навыков, две недели. Потом отвезли к ближайшему поселению, а дальше мы были предоставлены сами себе.

Долгие четыре года и шесть месяцев мы здесь.

⁃ Прости, насчет брата я не знал, - погладил ее по волосам и поцеловал в макушку.

⁃ А ты? - задала она встречный вопрос.

⁃ Я должен был попасть в Москву к новым поставщикам, на переговоры,

⁃ Серьезно? - перебила меня Ласка. - А мы как раз в столице жили, ты откуда?

⁃ Есть один маленький городок на карте мира, в Краснодарском крае, в четырех часах пути на машине от черного моря.

⁃ Да ладно, - удивилась она, - повезло тебе. Нам, чтобы на море попасть, нужно на самолете лететь, а тут четыре часа на машине. У нас столько времени уходило, чтобы до дачи доехать… Часто на море бывал?

⁃ Не поверишь, за последние пять лет ни разу.

⁃ Как так, - удивилась она, - не верю, море рядом, рукой подать,

⁃ Ну и что, это ничего не значит,

⁃ И что тебе мешало наслаждаться отдыхом на море?

⁃ Работа.

⁃ Трудоголик, - улыбнулась Ласка. - Так как давно ты тут?

⁃ Почти два месяца, - спокойным голосом ответил ей.

⁃ Да ладно! - уселась на кровать и посмотрела на меня удивленными глазами. - Ты за месяц с хвостиком набрал опыта? Нет, реально, ты откуда ты такой? Тут люди годами бьются, из кожи вон лезут. Как? Как ты смог? Кто ты на самом деле? Давай колись!

⁃ Прямо вот так, колись?

⁃ Ты мне не доверяешь?

⁃ А что тебе рассказать? Просто повезло, - и пожал плечами.

⁃ Не поверю, ты мне просто не доверяешь. Да?

⁃ Солнце мое, почему ты решила, что я тебе не доверяю? - приподнялся так, чтобы наши лица были на одном уровне. - Я тебе сейчас жизнь свою доверяю, она в твоей власти. Если бы ты хотела, уже давно бы ночью убила.

⁃ Тьфу на тебя, дурак! - стукнула ладошкой по груди. - Глупости не говори, ты мой мужчина, я тебя сама выбрала, вот почувствовала, что ты именно тот, мой, один единственный. И я очень боюсь тебя потерять.

⁃ Это потому ты бываешь такая задумчивая и расстроенная? - решил выяснить, что ее все же беспокоит.

⁃ Нет! - выпалила она, потом подумала и добавила: - Да…

⁃ Так колись, что тебя беспокоит? - повалил Ласку на спину и навис над ней.

⁃ Я не знаю, - ответила она не сразу.

⁃ Не знаешь что?

⁃ Как тебе это сказать.. Вот хочу, но не знаю, как ты отреагируешь. А вдруг меня бросишь, я этого не переживу.

⁃ Хорошо, давай так, ты сейчас успокоишься, наберешь побольше воздуха и как есть, на одном дыхании, расскажешь. Обещаю, что я тебя не брошу, - в шутку добавил: - хотел бы бросить, оставил бы там, у дерева, - и улыбнулся.

⁃ Плохая шутка, - ткнула меня в бок кулаком, потом долго смотрела мне в глаза.

Я терпеливо ждал, не отводя взгляда, пока наконец Ласка не начала говорить:

⁃ Совсем недавно я получила сообщение от системы о получении достижения Мутант, - я слегка напрягся, - в пояснении было указано, что возможно открытие новых навыков. Мне страшно, я не знаю, откуда это. А вдруг я стану, как те, что попали под выброс. Теперь ты знаешь и можешь бросить меня. Зачем тебе такая!

Выслушав ее, я сначала улыбнулся, а потом начал негромко смеяться. Ласка с заплаканными глазами смотрела на то, как я ржу, не понимая моей реакции.

⁃ Что? - вытирая слезы. - Что я такого сказала?

⁃ Ты, - выдал я сквозь смех, пытаясь успокоиться, - ты не поверишь. Ты спрашивала, как? Откуда? Я тебе сейчас открою свою тайну. Только боюсь, это ты меня бросишь.

⁃ Глупый ты, хоть и взрослый мужик, - сказала Ласка, хлюпая носом. - Я люблю тебя и буду рядом всегда.

⁃ Так вышло, - успокоившись, серьезным тоном сказал ей, - что ты, видимо, получила свое достижение из-за интимной близости со мной. Каким образом, не спрашивай, но другого объяснения я пока не вижу. Насколько я заметил, ты можешь ментально общаться с Баюном?

Ласка посмотрела на меня и утвердительно кивнула.

⁃ Вот засранец, а мне он ничего не сказал, - и посмотрел на питомца, который лежал с открытыми глазами и наблюдал. - Да, да, засранец, с тобой я отдельно поговорю, - сказал Баюну.

⁃ Скажу так, - почесал затылок, решая, как и что ей объяснить, - в тот момент, когда я попал сюда, я был очень сильно ранен, и меня до конца не инициировали, бросив умирать непосредственно перед выбросом.

Не знаю, как, но я пережил его и стал, как ты говоришь, мутантом, с набором полезных, но не очень приятных навыков.

Ласка лежала и молчала, взгляд ее постоянно менялся, в зависимости от того, какие мысли у нее проносились в голове. Я очень сильно хотел узнать, о чем она думала теперь.

⁃ Значит, ты хочешь сказать: то, что делает обычного человека безмозглым чудовищем, эволюционировало тебя?

⁃ Ничего себе умозаключение.

⁃ Я не лаптем щи хлебала, а биолог с красным дипломом.

⁃ Будешь опыты на мне ставить?

⁃ Снова шуточки? - серьезно сказала она.

⁃ А что же еще, теперь ты знаешь то, что не знает больше никто. Ну как, еще не передумала? - с легкой улыбкой на лице задал вопрос, а внутри все замерло. Да, она мне нравится, я к ней привык, рядом с Лаской мне комфортно и уютно, мне полностью импонирует эта девушка, и терять ее как близкого человека я не хочу.

⁃ Глупенький, - ответила она, обвивая шею руками и притягивая к себе, - я тебя люблю таким, какой ты есть.

Баюн отвернулся и громко выдохнул.

⁃ Подъем, - толкнул в бок спящую красавицу, - вставай, поднимайся, рабочий народ.

⁃ Кто так будит, - не открывая глаз, укоризненно произнесла Ласка, переворачиваясь набок в мою сторону и протягивая руки.

Наклонился и поцеловал ее, сначала в губы, потом в шейку:

⁃ Вот, другое дело, - простонала она, улыбаясь, - а зачем так рано подъем, мы куда-то спешим?

⁃ Мы не спешим, мы отправляемся на твою первую охоту, будем отрабатывать стрельбу в полевых условиях. Как закончим с тренировкой, то отправимся делать покупки для тебя, да и мне тоже кое-что нужно прикупить. Думаю, уже можно в поселении показаться.

⁃ Класс! - подскочила Ласка. - Я папу уже давно не видела, соскучилась сильно.

Пока девушка одевалась, я поднялся вместе с питомцем.

⁃ Ну что, выдвигаемся? - спросил у поднимавшейся по ступенькам Ласки.

⁃ Да, - ответила мне, поправляя на плече винтовку.

⁃ Тогда вперед, - и повел наш маленький отряд по направлению к тому месту, где мы с Баюном в последний раз охотились. Для первого раза подойдут Русингоры, в большей степени они пугливы и опасны только в стае, так что особых неожиданностей не должно быть.

Когда добрались до пастбища, где разгуливали Русингоры, я знаком показал, чтобы Ласка не шумела. Баюн с врожденными навыками охотника бесшумно добрался до края лесного массива и цепким взглядом стал присматриваться к ходячему деликатесу, мы с Лаской почти ползком подобрались к месту, где расположился питомец. Я приготовил винтовку и повернул голову к своей подруге, которая с восторгом рассматривала животных. Чтобы лишний раз не издавать звуков, которые могут выдать наше присутствие, я отправил ей сообщение:

"Малыш, оружие готовь, дальше выбирай, в кого будешь стрелять. Желательно выбирать крайнего и самого ближнего к нам. Они тяжелые, далеко таскать не хочется"

Ласка кивнула, снимая с плеча свою винтовку, и привела ее в боевую готовность. Долго находила для себя удобное положение и замерла, вглядываясь в оптику.

"Долго готовишься"

Отослал ей сообщение.

"Я не могу"

Пришел от нее ответ. Я посмотрел на нее, слегка вытянув шею и изображая на лице удивление:

"Чего не можешь?"

"Выстрелить в нее не могу. Одно дело - стрелять в мишень, а другое - в живое существо"

"Так, ясно. А что ты будешь делать, когда на тебя нападут? Будешь ждать, пока тебя убьют, потому что не смогла нажать на курок?"

"То другое"

Прислала мне ответ, посмотрев на меня.

"Пойми: если ты сейчас не сможешь выстрелить, то и в человека не выстрелишь. Такие, как Хан, не станут медлить. А я не хочу, чтобы ты была беззащитной"

Ласка на меня посмотрела с серьезным выражение лица и хотела уже что-то сказать, но я ее опередил сообщением:

"Зай, я не всегда смогу быть рядом. Тем более, вдруг я получу ранение и не смогу защитить тебя и себя. Я хочу, чтобы ты, пока меня нет рядом, смогла не дать себя в обиду. Как говорил мой отец, уходя на работу: "Шурочка, солнце мое, если кто полезет во двор, бери ружье и стреляй, я потом разберусь""

"Поняла. Но их все равно так жалко"

Я закатил глаза.

"Представь какого-нибудь отморозка вместо этого животного и стреляй в голову"

Долго ничего не происходило, потом Ласка задержала дыхание, слегка скривилась и нажала на курок.

Пуля попала в голову и прошла навылет, орошая рядом стоящих животных кровью. Стая сразу сорвалась и в стремительном беге скрылась с того места, где по неизвестным для них причинам замертво упал собрат. Баюн, не теряя времени, стартовал к месту падения туши:

⁃ Ствол кверху, или на предохранитель поставь, - обратился к Ласке.

⁃ Боишься, что я нападу со спины? - ехидно улыбнулась она, взгляд при этом был серьезным.

⁃ Нет, но боюсь, что по неосторожности пальнешь, - и поспешил на помощь Баюну.

Вместе с питомцем мы дотащили Русингора под защиту деревьев, где я достал нож и протянул его Ласке:

⁃ Твоя первая охота, твой первый выстрел и, соответственно, твой первый трофей.

Ласка посмотрела на нож, потом на животное и убежала подальше в кусты, где ее стошнило. Когда она вернулась, вид у нее был не боевой, а потерянный. Убрав нож, подошел к ней и, обняв, начал успокаивать:

⁃ Все нормально, многие через это проходят, в первый раз бывает, ты только не думай об этом, не зацикливайся. Я понимаю, что тяжело не думать, но ты постарайся.

Постояли так пару минут, она все смотрела на поверженное животное. Когда Ласка более или менее пришла в себя, подняла голову и посмотрела мне в глаза, я улыбнулся ей и поправил волосы. Потом скользнул тыльной стороной ладони по щеке, смахивая слезинку.

⁃ Ты как? - спросил ее.

⁃ Уже лучше, - освобождаясь из моих рук, она направилась к брошенной винтовке. Когда подняла ее, посмотрела еще раз на тушу убитого Русингора и добавила: - давай ты сам, я пока не могу.

⁃ Тогда не смотри, если тебе плохо, - достал нож, присел и вскрыл брюшную полость. Точно зная, где располагается нарост, выдрал его. Максимально очистил от крови, вытирая о траву, и вручил Ласке вместе с ножом:

⁃ Вскрой и забери себе, по праву твой трофей, - дальше, не оборачиваясь, достал суперножик и приступил к разделке туши на куски. Баюн жадно провожал глазами каждый кусок мяса, который я отделял.

⁃ Держи, - кинул питомцу немного мяса, а то его жалобный взгляд и слюна, капающая изо рта, немного нервировали.

Когда закончил, переложил все в мешок, который брал с собой, сам мешок перекочевал в инвентарь. Чертовски удобная штука. Наверное, единственное, что мне здесь действительно по душе. Не важен объем и вес: все равно, какой габарит, - занимает одну ячейку инвентаря. Понять бы еще, как оно работает.

Подошел к своей подруге, взглянул на нее:

⁃ Что там?

Ласка разжала кулачок, там лежал средний скар золотой и два средних черных.

⁃ Ммм… - многозначительно кивнул.

⁃ Это неправильно, - произнесла она, - такого не бывает.

⁃ Что не так? - поинтересовался у нее.

⁃ Да все, - с придыханием сказала Ласка, потом посмотрела на меня. - Здесь должен был лежать один скар, а их оказалось три. Может, ты мне объяснишь?

⁃ Что? - удивленно посмотрел на подругу, - я тут без году неделя, откуда мне знать, что не так?

⁃ Гриша, - протяжно сказала она, - странно то, что пуля, выпущенная из моей винтовки, попала не в защищенную костью часть черепа, а в ушную пазуху и вышла точно так же сквозь другую. Да, да, не смотри так, я же биолог и о здешних видах много знаю. Также знаю, что ни один вид, как бы сильно ни был развит, не дает больше одного скара, а тут целых три. Вот уже две странности, и почему-то мне кажется, что это как-то связано с тобой или твоим присутствием.

⁃ Не говори ерунды, - махнул рукой, - просто повезло.

⁃ Да, милый, просто повезло, - задумчиво проговорила она. Потом подняла палец вверх и хотела еще что-то сказать, даже воздуха в грудь набрала, но передумала,

⁃ Ты еще будешь практиковаться? - уточнил у нее.

Ласка сузила глаза, посмотрела на меня, только потом, когда у нее в голове что-то сдвинулось, ответила:

⁃ Буду.

Мы снова заняли место поближе к краю. В этот раз Ласка не стала долго раздумывать и, выбрав для себя цель, сделала выстрел. Мы с Баюном сделали точно то же самое, что и в первый раз: помогая друг другу, дотащили тушу в удобное для нас место. Грязная работа по разделке туши снова легла на меня.

Снова передал подруге нарост, и, пока занимался работой мясника, она извлекала свои трофеи. Снова удивленный взгляд и длительный мыслительный процесс, который закончился фразой, обескуражившей меня:

⁃ Дорогой, могу я тебя попросить отойти подальше, пока я буду стрелять? - в ответ на мой удивленный взгляд она добавила совсем немного: - я хочу провести эксперимент.

Пожав плечами, взял свое оружие и отошел на пару метров. Ласка посмотрела на меня:

⁃ Еще немного отойди,- я сделал пару шагов назад, - еще, пожалуйста.

В итоге я стоял далеко от нее и не мог контролировать ситуацию, потому приготовился к неожиданностям. Раздался выстрел, Баюн подскочил, но остался, стоя в позе готовности к стремительному бегу. Ласка быстро, один за другим, сделала еще три выстрела; только потом Баюн с позиции низкого старта устремился на открытое место за добычей. Я не спеша подошел и посмотрел вперед, как Питомец, ухватив зубами убитое животное за заднюю лапу, пытался тащить его в нашу сторону. Поставив винтовку к дереву, я пришел на помощь Баюну. В этот раз Ласка с нетерпением и даже каким-то азартом ждала, когда я передам ей нарост.

⁃ Так и есть, - громко произнесла она, вытаскивая один единственный скар малый серого цвета. Ласка перевела взгляд со скара на меня, подошла поближе. - Ты, кроме того, что вчера мне рассказывал, больше ничего не хочешь добавить?

Ласка буквально сверлила меня глазами в ожидании того, что я ей скажу. Я решал, стоит ли раскрывать ей все о себе, можно ли ей доверять на сто процентов. Видимых причин недоверия я пока не находил, но и быть перед ней открытой книгой тоже не хотелось бы. Значит, пока ограничимся малой информацией, а дальше будет видно.

⁃ Просто у меня немного прокачалась удача. Скажем так, чуть выше, чем у некоторых. Вот, видимо, потому так и выпадает.

⁃ Ты прямо мистер загадка. А позволь полюбопытствовать, дорогой, чуть выше - это насколько в твоем понимании?

⁃ Самую малость, - сдвинул пальцы, показывая, на какую малость.

⁃ Ты мне не доверяешь? - спросила обиженным голосом Ласка.

⁃ Можно подумать что ты мне доверяешь? - парировал я. - По крайней мере, у меня уже был случай доказать тебе, что ты для меня значишь намного больше. И все равно ты мне не доверяешь до конца, при этом хочешь, чтобы я тебе доверял.

Отвернулся и занялся разделкой очередной туши. Прошло, наверное, пару минут, когда сзади я услышал шаги. Ласка подошла и обняла меня, положив голову на плечо:

⁃ Прости меня, я глупая, сумасбродная эгоистка, которая все никак не может поверить, что ей крупно повезло встретить такого мужчину.

Положил нож, повернулся к ней, наши взгляды встретились:

⁃ Верь мне: все будет хорошо, и принимай все, как есть. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива.

Ласка поцеловала меня:

⁃ Да, дорогой, как скажешь.

Много мешков я с собой не брал, поэтому, как ни крути, пришлось мясо рассовывать не только в мой инвентарь, но и забить ячейки у Ласки.

Пока двигались назад, почти не разговаривали - так, иногда перекидывались парой незначительных слов и фраз. К предыдущему разговору не возвращались, но видно было, что ее все же что-то угнетало. Мясо успешно перекочевало в морозильную камеру, а Баюну достался на ужин кусок сочной мякоти на кости.

После принятия водных процедур и тихого ужина мы наконец перебрались в кровать. Ее голова покоилась на моем плече, а рука лежала на груди.

⁃ Прости меня за сегодня, - начала Ласка. - Я правда не хотела, чтобы так получилось. Ты очень загадочный и скрытный, некоторые вещи, что происходят, не вписываются в мое понимание, меня это пугает и настораживает.

⁃ Малыш, я хоть раз дал повод, чтобы мне не верить?

⁃ Нет, - ответила она.

⁃ Вот, значит, все, с доверием мы вопрос, надеюсь, решили. Если я тебе и не рассказываю о себе всего, то не потому что не доверяю, а, наоборот, потому что оберегаю тебя.

Ласка улыбнулась.

⁃ Глупая я, да?

⁃ Нет, не глупая. Любознательная, - ответил ей, улыбнувшись. - Завтра в поселение с тобой наведаемся, папу проведаешь, и прикупим для тебя все необходимое, да и мне нужно кое-что прикупить.

Подарив мне страстный поцелуй и пожелав спокойной ночи, Ласка прижалась ко мне.

Глава 2

Глава 2

Утром я поднялся позже Ласки. К тому моменту, когда я только потягивался в кровати, она уже успела приготовить завтрак.

-Вставай, соня, - увидев мои шевеления в постели, произнесла Ласка.

-Встаю, - потягивая носом в сторону приятных запахов, ответил ей.

Баюн уже был занят поглощением своей утренней порции мяса. Когда я присел за небольшой столик, подтолкнул нагло развалившегося под ногами питомца. Он беззлобно рыкнул и сменил свою позицию, унося в зубах увесистый кусок мякоти. Передо мной появилась парующая тарелка с кашей, а рядом Ласка поставила кружку чая.

-Приятного аппетита, - произнесла девушка, собираясь присесть с другой стороны.

-Спасибо, - ответил ей, приступая к завтраку, отправляя первую порцию в рот, и, проглотив, поинтересовался у Ласки: - Как хочешь, ножками или через портал?

-Давай прогуляемся, - сделав глоток кофе, ответила мне. Посмотрев на мое недовольное лицо, добавила: - Ну, пожалуйста! Сколько здесь живу, дальше ворот поселения не ходила, мне скучно сидеть на одном месте. Хочется развеяться, посмотреть все вокруг. Вчера, можно сказать, для меня было событие: я первый раз бродила по лесу на этой планете.

-Опасно здесь просто гулять, ты уверена, что готова? - поинтересовался у нее, облизывая ложку. Взял тарелку и собрался встать из-за стола, чтобы помыть ее, но был остановлен Лаской.

-Думаю, готова, - перехватив меня, добавила: - Сиди, я сама помою.

-Хорошо, пешком, так пешком, - присел назад на стул и стал потягивать чай мелкими глотками.

Девушка подошла и с довольным лицом поцеловала меня.

-Спасибо.

-Только потом не ной, - произнес ей в спину, потому как она уже спешила надевать разгрузку, которая явно была для нее несколько великовата, потому Ласка выглядела смешно.

Через пять минут, когда кружка со стуком опустилась на стол, Ласка уже стояла, готовая к путешествию, в глазах огонек, на губах улыбка. Быстро накинул разгрузку, схватил свою винтовку и кивнул головой в сторону двери:

-Идем?

-Ага.

Для меня дорога к поселению уже была знакома и поэтому я рассчитывал на то, что по пути мы не должны попасть в неприятности. Тем более, у меня есть небольшое преимущество: на том участке есть мои камеры, я буду знать заранее о движении со стороны.

Баюн, чтобы не путаться под ногами, по своему обыкновению оторвался вперед, выполняя функцию разведчика, потом шел я, Ласка замыкала шествие. Двигаться, словно по бульвару, держась за руки, или хотя бы идти рядом не было возможности. Естественно, девушка озиралась по сторонам с восторгом, часто останавливаясь и присматриваясь к листьям, деревьям, мелькавшим среди веток мелким животным. Для нее это была просто прогулка, а я прекрасно осознавал обманчивость всей этой красоты и был предельно собран и внимателен.

"Сработал датчик движения"

Посмотрел на экран, и у меня в удивлении поднялись брови.

-Иди сюда, -подозвал Ласкуи помахал рукой, поторапливая ее.

На экране было видно, как в поле зрения камеры двигалось существо, отдаленно напоминавшее сходство с человеком. Длинные руки с узловатыми мышцами заканчивались острыми когтями. Тело массивное и изогнутое, вдоль позвоночника - выпирающий костяной гребень. Крепкие, жилистые ноги, голова слегка вытянута за счет деформированной челюсти с выпирающими клыками. Нос полностью отсутствует, на его месте отчетливо видны две пазухи, два немигающих глаза с вертикальными зрачками.

Ласка с ужасом внимательно смотрела на экран.

-Ты знаешь, что это такое? - спросил у нее.

-Впервые вижу, - ответила, не отрываясь от экрана. - Смотри, - указала она пальцем на панель.

Кто бы это ни был, но эта тварь стояла на месте, осматриваясь, затем максимально выпрямилась, разведя в стороны свои руки, и раскрыла пасть. Через минуту к ней начли стягиваться мертвяки: кто-то еле двигался и на нем сохранилась одежда, а кто-то уже имел следы трансформации тела. Я насчитал два десятка зомбированных мутантов.

Самым непривлекательным зрелищем стало нечто невообразимое: та тварь, которая первой очутилась в поле обзора камеры, быстрым и ловким движением обезглавила одного из мертвяков низшего уровня и стала пожирать его плоть. Насытившись, откинула останки на землю, и к пиршеству приступили другие. Видимо, после насыщения этот мертвяк перешел на новый уровень, поскольку его тело стало трансформироваться. Челюсти выдвинулись сильнее, на локтях из кожи вылезли острые костяные шипы, тело в целом набрало массу, и мутант стал выглядеть более внушительным по габаритам. Снова открыв свой рот, он двинулся по направлению к поселению, а вся собравшаяся на этом участке масса мертвяков двинулась следом за ним.

-Ну что, красавица, - поинтересовался у Ласки, - повеселимся?

Ласка вздрогнула и, оторвав глаза от экрана, посмотрела на меня:

-Я боюсь, - ответила мне.

-Это нормально, я тоже не в восторге, но нужно что-то делать.

-Их слишком много, - заявила Ласка.

-Да, - утвердительно закивал головой, - ты права, их много, зато мы вооружены.

-Но я не готова, мне страшно, - настаивала она.

-Не бойся, я рядом, пошли,- подгонял ее, - они двигаются быстрее нас, целься в голову, не нервничай, у тебя все получится.

Мы ускорили шаг, Ласка заметно нервничала, а я ее подбадривал. В итоге мы почти нагнали мертвяков.

-Ты первая,- скомандовал я, - а я подхвачу, чтобы мы не стреляли по одним и тем же.

-Поняла, - снимая с предохранителя винтовку, ответила Ласка.

Вот слышен треск веток и шелест травы, сопровождающий передвижение небольшой стаи мертвяков. Еще пара минут, и в поле зрения появляются первые члены этой стаи, самые слабые и отстающие.

-Стреляй по готовности.

Ласка кивнула, и приклад занял свое место, палец опустился на курок, раздался выстрел. Я последовал ее примеру, и уже в два ствола мы стали прореживать численность мертвяков.

Сильный крик разнесся по лесу, затрещали ветки. Проламываясь сквозь заросли, по ходу движения раскидывая еще оставшихся в живых зомби, к нам приближался тот мутировавший мертвяк. Его скорость движения просто поражала, еще больше повергало в шок то, что он был чудовищно силен. Его способность, не задумываясь, поднимать одной рукой тело под сотню килограммов и кидать его в сторону впечатляла. Увидев нас с Лаской, он вскинул голову вверх, и из раскрытого рта - а вернее сказать, уже пасти, поскольку ртом в том понимании, каким он должен быть у человека, это не назовешь, - раздался рев. Встряхивая головой, чтобы снять наваждение от созерцания этого монстра, я решил воспользоваться ситуацией, пока мутант находился в статичном состоянии. Поскольку стрелять, когда он в движении, я считал пустой тратой патронов, а подпускать вплотную такого монстра дорого обойдется. Плавно перевел прицел винтовки на голову мутанта и нажал на спусковой крючок. Выстрел. Пуля угодила точно в раскрытую пасть, на выходе из черепа, разметая на большое расстояние кровь и ошметки мозгов. Крик, разносившийся на близлежащую округу, моментально прервался, мутант начал заваливаться на землю, правой рукой оставляя когтями на стволе глубокие борозды. Ласка, до этого момента стоявшая, словно статуя, ожила, в глазах были страх, удивление. Быстро собравшись, она продолжила стрелять по мертвякам. Я сам, отойдя от шока, перезарядился и помог своей подруге, поддержав ее огнем. Мертвяков оказалось немного больше, чем я насчитал, вглядываясь в камеру наблюдения, но все же нам удалось не подпустить их к себе близко.

Ласка дрожала, словно лист на ветру, и слегка нервно хихикала, я даже начал переживать за нее и сделал пару шагов в ее сторону. Она повернула голову, и мы встретились взглядами.

-Ничего себе прогулялась, меня всю трясет.

-Это адреналин, дорогая, сейчас пройдет, - обнял ее, не забывая посматривать по сторонам. - Ты как?

-Н…нормально, - вздрагивая, ответила Ласка, подняла глаза на меня, а на лице была улыбка. - Я два уровня подняла.

-Да ты же моя умница, теперь идем собирать трофеи, - придерживая ее за плечо, повел к валявшимся на земле телам.

Естественно, рыться в телах убитых досталось мне, моя подруга только вскрывала наросты и складывала скары в рюкзак. Выскочившие сообщения от системы оставил на потом, для меня в данный момент они были не так важны. Ознакомлюсь, когда доберемся до Бороды. Сейчас для меня главное - это состояние Ласки, но мои опасения остались только лишь таковыми. Девушку перестало трясти, а сосредоточенность на потрошении наростов и складировании трофеев вытеснила негативные мысли.

Когда мы закончили сбор трофеев, Ласка подытожила, что мы насобирали: Малый скар бежевый: 27 шт, Малый скар черный: 7 шт, Средний скар красный: 1 шт, Средний скар черный: 3 шт, Большой скар серый: 2 шт.

Прищурив глаза, моя подруга посмотрела на меня внимательно.

-Гриша? А скажи мне, пожалуйста, насколько у тебя большая удача? - спросила она у меня.

-Солнце мое, опять? - посмотрел ей в глаза.

-Как ты не поймешь, что я против тебя ничего не использую? Просто хочу понять для себя одну вещь, - закидывая винтовку на плечо и подходя ко мне, сказала Ласка.

-Какую? - с удивлением в голосе решил уточнить.

-Смотри, - начала Ласка, стоя рядом со мной и жестикулируя, - мы были на охоте. В тот момент, когда я убила первое животное, ты был рядом.

-И что?

-Слушай дальше, - оживленным голосом взахлеб объясняла она мне. - По всем параметрам, всегда с одного убитого выпадает только один трофей, в том случае выпало больше. Помнишь, я просила отойти подальше?

- Ну, помню,- ответил ей.

-Так вот, когда ты был далеко, скар, как и должно быть, находился один.

-Ну и что? -улыбнувшись ее умозаключениям.

-Как что? - сделала серьезное лицо и сморщила лоб. - Сейчас мы собрали скаров больше, чем их должно быть. Я не могу понять, почему, но точно знаю, что это как-то связано с тобой.

Я откровенно улыбался, глядя на ее возбужденный вид и на то, с какой интонацией она говорила и как доказывала.

-Чего смеешься? - обиженно сказала Ласка. - Я серьезно хочу понять, в чем подвох.

-Нет никакого подвоха, - решил успокоить подругу. - Да, удача стоит на высоком уровне, но влияет она на выпадение этих скаров или нет, не знаю. Вот на вскрытие КПК влияет точно.

-Котик мой скажет, сколько у него удача? -прищурившись, ласковым лилейным голоском спросила Ласка.

Я улыбнулся.

-Смотря, как кошечка попросит и будет себя вести.

Ласка сначала надула губки, потом улыбнулась, подошла поближе, провела рукой мне по ноге с внутренней стороны бедра, поднимаясь вверх, сделала глазки томные, губки сложила бантиком. Я тяжело вздохнул, сглотнул ком, вставший в горле.

-Ты специально дразнишь?

-Ну, да, -засмеялась она. - Ты ведь тоже надо мной издеваешься.

-Это когда такое было? - удивленно посмотрел на нее.

-Пару минут назад, - ответила она, чмокнув меня в губы.

Оставив меня стоять с удивленным выражением лица, пошла вперед, повернула голову и показала мне язык, потом улыбнулась.

-Ну, злодейка, я тебе вечером устрою, - крикнул ей в спину, поднимая винтовку и шагая следом.

-Это угроза? - не скрывая улыбки, произнесла Ласка.

- Нет, это обещание, - и шлепнул ее пониже спины.

Когда мы поравнялись, она серьезным тоном, без заигрываний и улыбок, снова спросила меня:

-Так все же ты скажешь?

-Сто.

- Сколько? - вытянув шею и посмотрев на меня, переспросила Ласка.

-Я ведь тебе уже сказал: сто.

-Обалдеть, ты как так умудрился себе удачу поднять?

-Малыш, давай не сейчас, история недлинная, но я не хочу рассказывать, приятного было мало.

-Хорошо, котик, потом, так потом… Это надо же, стопроцентная удача! - на последних словах она акцентировала внимание, вложив в них эмоции восторга и непонимания.

Затем отстала немного, долго о чем-то думала, смотрела мне в спину, что-то прикидывала в голове и загибала пальцы. Когда закончила свой мыслительный процесс, догнала и повисла у меня на руке, лицо было довольное, словно у кошки, объевшейся сметаны.

Из леса на открытое пространство перед поселением вышли мы к полудню. Баюн остался ждать нас в лесу. Я так и не понял, почему зверь категорически против борьбы с мертвяками-мутантами и напрочь отказывается лезть против жуков, зато с остальными готов воевать. На любые вопросы по этому поводу Баюн не давал никаких ответов, только фыркал и закрывал лапой морду.

Честно говоря, меня слегка бил мандраж: вот так открыто появляться в поселении после событий почти двухнедельной давности. На удивление, у ворот нас никто не ждал, да и недобрых взглядов я тоже не ощущал. Многие здоровались, правда, в основном с Лаской, она ведь прожила здесь долго и многих знает. Я, конечно, не ревнивец, но мне было неприятно, что ей оказывали столько внимания проходящие мужчины. Естественно, это никак не укрылось от ее взгляда, и, улучив момент, виновато глядя мне в глаза, она прошептала:

-Не ревнуй, ты мой мужчина, один единственный.

Я хотел ей ответить, что не ревную, просто мне не очень приятно, но потом подумал: «ну и что, ну, здороваются, ну, спрашивают, как дела, она ведь со мной, а не с ними». Да и Ласка пусть думает, что я ревную, так даже лучше, я смогу проверить, будет она этим пользоваться или нет.

Первым делом мы, конечно же, посетили заведение Бороды. Ласка сразу, как увидела отца, бросилась к нему в объятия, на глазах проступили слезы. Из коридора вышла женщина, довольно милая для своего возраста, Борода представил нас всех. Женщину звали Марина. Сразу как закончилось знакомство, Марина ушла на кухню заниматься стряпней, а Ласка подмигнула отцу, задрав кверху большой палец. Борода сразу заскромничал и слегка покраснел.

-Вы надолго? - поинтересовался он у нас. Ласка сразу посмотрела на меня.

-Думаю, на пару дней можем остаться. Если не потесним,- ответил я. Моя подруга сразу заулыбалась и обняла отца.

-Нет, нет, что вы, оставайтесь, сколько хотите, - оживился Борода. - Кушать будете?

-Конечно, пап, мы с удовольствием перекусим, - ответила Ласка.

-Тогда вы знаете, куда идти,- показывая в сторону ВИП-комнаты, Борода подтолкнул дочь.

Когда мы остались одни, Ласка тут же выпалила:

-Молодец папка, давно пора, Марина хорошая.

-Ты думаешь, что они, - сделал паузу, - вместе?

-А что, не видно?

-Да нет, я как-то не понял, - честно отвечая на вопрос.

-Правильно, вы, мужики, не видите, а я вот сразу поняла, - положив голову на мое плечо и прижавшись ко мне, сказала Ласка.

Пока кушали, я заодно проверил пришедшие сообщения от системы:

Убит объект: Зомбированный уровень: 5

Получен опыт: 50

Опыт: 230955/261371

Убит объект: Зомбированный уровень: 8

Получен опыт: 50

Опыт: 231005/261371

.....

Убит объект: Зомбированный уровень: 46

Получен опыт: 2200

Опыт: 234705/261371

Конечно, не так уж и много, но все же не стою на месте. Мне бы уточнить, почему опыт за косвенное уничтожение не капает, и вообще мне кажется, что я сильно не добираю в опыте, много срезается.

-Ласка? - обратился к подруге.

-Чего? -она оторвалась от поглощения пищи.

-Ты вот до вчерашнего дня ни разу не держала оружия в руках, тогда как ты прокачивала навыки и поднимала уровни?

-Ну, тут довольно сложная схема получается. Нас когда в лагере держали, там все подробно и рассказывали, ты что, не помнишь?

-Как тебе сказать проще… - почесав затылок, слегка скривился.- Я там не был никогда.

-Да ладно, - удивилась она, - всех туда свозят, ты у меня мистер загадка получаешься. Нет, я теперь от тебя не отстану, ты мне обязательно расскажешь. А то я от любопытства умру.

- Как-нибудь потом. Может быть. Если повезет, - сквозь улыбку, но вполне разборчиво сказал ей, умудряясь при этом не поперхнуться кашей. - Ты лучше продолжай.

-Так нечестно, - запротестовала Ласка, - мне же интересно.

-Потом расскажу.

-Хорошо, - сощурила глаза, - я подожду.

-Ты не договорила.

-Ну да, так вот, нам там объясняли всякую всячину про систему набора уровней и характеристик. Есть некоторые нюансы во всем этом, поскольку, кроме боевых навыков, существует много мирных профессий, вот там все немного по-другому. Комбинировать или переключаться на различные способы набора опыта очень легко, правда, для мирных профессий сложностей также хватает, не всегда получается быстро вырасти в уровнях. Честно говоря, за боевые навыки я толком ничего и не помню. Помню, что можно не только получать очки опыта за непосредственное убийство, но и за работу в группе, и за использование подручных средств.

-И как же?

-Ну, для работы в группе ее нужно создать. Кстати, котик, создай группу и прими меня в нее, тогда опыт будет делиться и на меня, и на тебя, - проговорила Ласка, глядя на меня, подперев ладонью подбородок.

Я закашлялся после ее слов, потому как попало не в то горло.

-Я не знаю, как, - прокашлявшись и запив водой.

-Я расскажу, - заверила меня подруга. - Просто я не буду этого делать, все-таки ты мужчина, тебе и быть главным, а я за тобой, как за каменной стеной, сзади потихонечку буду спину прикрывать.

-Вот как расскажешь, тогда и сделаю.

-Там, кстати, будет еще один плюс, - лукаво посмотрев на меня, улыбаясь с некой хитрецой, сказала она.

-Что за плюс? - глядя на нее, чувствуя подвох.

-Ну, так, небольшой: можно отслеживать координаты членов группы, где кто находится, - ответила Ласка.

-Хах... - вырвался смех, - плутовка, объясняй давай, как?

-В общем, выбери меню. Найди «создать группу», потом выбери человека и сделай запрос. Когда придет подтверждение, тот человек будет отображаться зеленым в отдельном списке. Характеристики основных навыков и уровень каждого члена группы будет доступен для просмотра.

-Ясно, а с опытом от подручных средств как?

-Там примерно также, нужно залезть в настройки и поковыряться, - подняла глаза вверх, о чем-то задумалась, потом мотнула головой. - Нет, я сейчас не вспомню, где именно, но там несложно, - махнула рукой, - ты разберешься.

Вот так, за беседой, я понял, что пропустил мимо себя многое, по незнанию.

После сытного обеда мы еще немного посидели, но потом, заверив Бороду, что мы ненадолго, отлучились за обновками в лавку к Гризли.

Радушная улыбка в тридцать два зуба, распахнутые лапищи для объятий - вот что нас встретило в лавке у торгаша.

-Давай колись, как вы там? Есть что интересное?

-Да, есть, - поспешила ответить Ласка и не без гордости достала трофеи, положила перед Гризли, - вот это я сама добыла.

Потом взглянула на мое улыбающееся лицо, поправилась:

-Ну, в смысле, я убила, а Шутник доставал. Вот еще, - она достала то, что мы добыли сегодня, - а вот это - мы вместе.

Гризли внимательно осмотрел все:

-Ребята, ну вы даете. Я с тебя поражаюсь, Шутник, где ты все это раскапываешь? Да еще и в таких количествах.

-Ты подожди, - махнул рукой, - я тебе тут скоро оружие передам на продажу, новое, еще муха не сидела.

-Много? - приподняв бровь, спросил Гризли.

-Прилично, - ответил уклончиво.

-Хех, - крякнул Гризли, - заинтриговал. Расчет, как обычно?

-Естественно, договоренности нарушать не будем, только вот, - и сделал театральную паузу, - Ласке обновку сначала возьмем, а потом и посчитаемся.

-И что столь прелестное создание хочет прикупить у старого предпринимателя? - с деловым видом задал вопрос Гризли.

-Прелестному созданию нужна нормальная, удобная одежка, разгрузка под ее комплекцию и все остальное, что поможет выжить в суровых условиях данной планеты, - тут я поспешил выступить со своими предложениями.

Гризли постоял несколько минут в задумчивости, что-то прикидывая в уме, затем пристально посмотрел на Ласку. Бедная девушка засмущалась под таким взглядом. Вскинув вверх указательный палец правой руки, он поспешил в свою подсобку.

Ждали долго, я даже успел зазевать от скуки. Ласка стояла, прижавшись ко мне. Вот наконец-то появился Гризли, но с пустыми руками:

-Там, - показал он рукой в сторону подсобки, куда уходил, - слева по коридору первая дверь, - я сложил, что тебе может подойти по размеру и фасону, меряй и выбирай.

Моя подруга робко обошла прилавок и направилась, куда показывал Гризли. Пока она там устраивала примерку, мы с товарищем перекинулись парой слов. Из которых удалось выяснить, что жизнь продолжается, охоту на меня временно прекратили, ввиду ослабления финансового положения группировки драконов Хана. Да я особо по этому поводу и не переживал, меня волновало другое, чтобы доступ, в связи с этой шумихой, не перекрыли высшие. Но и тут Гризли развеял мои страхи, сказав, что штрафные санкции за нарушения директивы о ведении открытых боевых действий на территории поселения всецело были возложены на группировку, поскольку стрельба велась на их территории, и неважно, кто зачинщик.

И тут из дверного проема вышла Ласка. У меня челюсть упала, и глаза расширились в удивлении. Плотно посаженные армейские камуфляжные штаны, естественно, женского покроя подчеркивали все изгибы ее тела, специально под женскую анатомию выполненный бронежилет, разгрузка - все отлично сидело и прекрасно гармонировало: перчатки, кепка, берцы. Я реально был в шоке.

-Вижу, тебе понравилось, - улыбнулась Ласка, подойдя поближе и повертевшись передо мной.

-Не то слово, - разглядывая ее, ответил заметно охрипшим голосом. Показывая на свою подругу, обратился к Гризли: - Дружище, ну, тут, пожалуй, добавить особо нечего. Думаю, только если защиту для коленей, ей нужен обязательно свой ножи, это, еще патронов для Винтореза с полсотни.

-Как скажешь, - сглатывая слюну, ответил Гризли.

- Кстати, не пялься, а?

-Угу, - кивнул он и вышел.

-Ты у меня просто огонь, - восторженно сказал Ласке.

-Ммм... - кинулась ко мне на шею, целуя в губы, - спасибо, дорогой.

Появился Гризли, иЛаска, убрав руки, резко опустилась на пол.

-Вот, - протянул нож в чехле и наколенники и ссыпал патроны.

Ласка мигом собрала все, нож зацепила себе на поясе, патроны скинула в разгрузку, наколенники закрепила на свое место. Найдя зеркало, подошла и стала там в разных ракурсах себя рассматривать.

-Давай рассчитаемся, - обратился я к товарищу.

- Да, конечно, - кивнул он головой и приступил к подсчету скаров.

Как только он закончил считать, сразу подвел итоги, особо не распаляясь:

-Смотри, за скары, за минусом моих шестидесяти пяти тысяч, минус одежда, боеприпасы - это семь пятьсот. В итоге пятьдесят семь пятьсот.

Я кивнул головой, и через несколько минут деньги капнули на его счет. Примерно прикинул, насколько могли потянуть трофеи, что заработала Ласка, и скинул ей на счет деньги.

Ласка изумленно посмотрела на сообщение, поступившее на КПК, потом на меня:

- Малыш, ты как бы честно заработала, и я поделил пополам, - поспешил с ответом на ее взгляд.

Ласка взвизгнула от радости и кинулась ко мне:

-Ты у меня самый лучший на свете.

-Гризли, заходи вечерком на ужин, посидим немного.

-Обязательно зайду, - провожая нас взглядом, пробасил он.

Мы вышли из лавки, и Ласка, взяв меня под руку, счастливая, пошла туда, куда я ее вел. Только когда удалились на полсотни метров от лавки, она словно очнулась:

-А куда мы идем?

-К Ворчуну, - спокойно ответил на вопрос.

-А там что мы будем делать?

-Для начала узнаем, как дела, а потом ты достанешь из своего инвентаря винтовку, и мы спросим у него, можно ли ее усилить.

-Ммм… - многозначительно закивала головой Ласка.

Ворчун встретил нас, сидя спиной к двери, в своей манере:

-Слушаю? Чего надо?

-Мотоцикл хочу купить, - стараясь изменить свой голос на более грубый и низкий. - Мне сказали, у тебя есть.

-Да мало ли...- и повернулся, не договорив: - Ну и шуточки у тебя.

Ворчун встал из-за верстака и подошел поздороваться, Ласке кивнул, а меня заключил в объятия, похлопав своей ладонью по спине.

-Здорово, Ворчун! Как твоя ласточка, скоро услышим запуск холодного двигателя?

-Некогда ею заниматься, - ответил, махнув рукой, - тут вон заказов накидали, что еле до кровати добираюсь, уже глаза на лоб лезут.

-Жаль, - поморщился я, - мне как бы тоже твоя помощь нужна.

-А чего хорошему человеку не помочь, - улыбнулся Ворчун. - Показывай, чего там у тебя.

Я кивнул Ласке, и она выудила из инвентаря винтовку, вручив ее Ворчуну. Тот сделал кивок головой:

-Ну, и?

-Можно модернизировать?

-Оставляй, - усмехнулся он, - вечером посмотрю.

-Нет, дружище, вечером не пойдет.

-Это почему же не пойдет? Я раньше никак не смогу.

-Я не об этом, вечером приходи к Бороде, посидим вместе, поужинаем.

-Тьфу на тебя! - в сердцах ругнулся Ворчун.- Приду, конечно, а винтовку только завтра к вечеру подготовлю.

-А что вы сделаете? - поинтересовалась Ласка.

-Это будет секрет, - улыбнулся Ворчун. - Так все, идите не мешайте, а то до вечера не успею.

Вечер прошел потрясающе. Мы сидели за столом, долго разговаривали, шутили, немного выпивали, вкусно покушали. Помощница у Бороды оказалась добродушной, веселой женщиной, за словом в карман не полезет и вкусно готовит. Ласка улучила момент и немного пошушукалась с ней о своем, о женском. После застолья, когда все разошлись, мы юркнули к себе в комнату. Если я правильно понял, то комната принадлежала Ласке. Быстро скинув с себя одежду, долго нежились в ванне, пока помылись, слегка подурачились. Ну, а уже в кровати я выполнил свое обещание, данное утром, и мы долго не могли насытиться друг другом.

Глава 3

Глава 3

Спокойное утро, в кровати с девушкой, которая тебе не безразлична. Эх, побольше бы таких спокойных и замечательных рассветов… Приподнявшись на локте, поцеловал Ласку и слез с кровати. Стараясь не шуметь, начал одеваться. Рассчитывал с утра, пока девушка будет нежиться в кровати, успеть сбегать в главное здание поселения и совершить важную для себя покупку. Откладывать было уже некуда, поэтому собрался быстро, по-спартански, и направился на выход.

-Ты куда? - услышал за спиной заспанный голос Ласки.

-Спи, я быстро. Как вернусь, позавтракаем вместе.

-И все же далеко? - всматриваясь пытливым взглядом.

-Нет, куплю кое-что и сразу назад, отдыхай.

-Хорошо, - и ее голова снова опустилась на подушку.

Прикрыв дверь, спустился вниз, выходя из здания, поздоровался с Бородой и, перекинувшись парой дежурных фраз, направился к самому главному и большому зданию поселения.

Так близко к этому зданию я еще не был. Зеркальные поверхности фасада создавали впечатление, что оно представляет собой быстровозводимое строение из металлоконструкций. Но видимость зачастую обманчива: стоит только вспомнить купол, покрывающий весь поселок, который в считанные минуты покрывается защитной броней.

Сказать, что здание является безлюдной территорией? Нет, даже в ранний час двери в него открываются, пропуская людей, спешащих по своим делам, либо внутрь здания, либо из него.

Когда я подошел к главному входу, двери автоматически разъехались в стороны, и я беспрепятственно проник в здание. Удивляться каким-либо архитектурным изыскам не пришлось, все строго в деловом стиле: внутренние перегородки и стены серого цвета, прямо передо мной, в пяти или семи метрах, две лифтовые шахты, слева от них широкая лестница, но доступ к ней перекрывает пункт охраны. Один человек сидит за пультом управления, двое - возле единственного прохода, рядом с лифтами находится еще один человек. Все четверо в броне, при полной экипировке. Причем броня не в том смысле, что я привык видеть в боевиках или по телевизору из новостей о событиях в горячих точках, а действительно броня. Четыре человека, словно застывшие рыцари из средневековья, довольно сильно контрастируют на общем фоне. Оглядевшись по сторонам, увидел сразу при входе еще двоих секьюрити. Слева и справа от входа тянулся длинный холл, вдоль которого были натыканы некие терминалы, разделенные прозрачными перегородками. Дальше мне было не видно. Лифтовые шахты тянулись до самого верха, лестничный марш заканчивался на втором этаже, по крайней мере, дальше я не видел ничего, чтобы могло напоминать о наличии лестничного подъема.

Сделал шаг от входа - под ногами вспыхнула предупреждающая красная полоса. Я сразу был просканирован множеством лучей красного цвета. Как только это закончилось, световая полоса окрасилась в зеленый цвет и, пару раз моргнув, исчезла. Хорошо, что догадался оставить оружие, а то неизвестно, что тогда ждало бы меня. Стараясь не привлекать ненужного внимания, свернул налево и прогулочным шагом, осматриваясь, пошел к ближайшему терминалу. Лицевая стена здания большей частью из себя представляла витражи, несущие колонны здания были железобетонные, равноудаленные друг от друга. Между терминалами - как называть их по-другому, я не знаю, - была одна единственная дверь, не охраняемая - видимо, для общего пользования.

Стоило только зайти за перегородку, стена на уровне моего лица приобрела очертание монитора. Высветилась неизвестная мне эмблема, затем сразу на экране появилось лицо девушки, которая вежливо и с улыбкой обратилась с экрана:

-Мы рады Вас приветствовать в отделении 3164/534 корпорации "Колонизация миров". Выберите интересующий Вас раздел меню.

Экран окрасился в нежно-голубой цвет, и появились строчки с надписями:

Приобретение товаров и услуг

Реализация товаров и услуг

Трудоустройство

Осмотревшись по сторонам, принялся за изучение того, что в столь коротком меню скрывалось в подразделах.

Естественно, начал с верхней строчки. Только стоило активировать ее - тут же высветилось дополнительное меню:

Оружие

Средства защиты

Средства оказания первой помощи

Транспортные средства

Хозяйственные товары и инвентарь

Специализированные услуги корпорации

Вкладка «оружие» раскрылась огромным списком как холодного, так и огнестрельного оружия, но серьезные пушки для меня высвечивались красным цветом. Стоило только выбрать и активировать, появлялась надпись:

"Невозможно совершить покупку. Низкий уровень лояльности. Чтобы повысить показатель лояльности, зарегистрируйтесь, пройдите идентификацию, получите лицензию, выполните контракт для повышения уровня лояльности"

Таким образом, все, что может быть крайне полезным и удобными которое можно усилить, применив технологии инопланетных захватчиков, закрыто для общего пользования. Доступно, только если ты являешься проверенным и лояльным сотрудником корпорации.

Слева от меня открылась дверь, из которой вышли три человека. Голос одного мне показался очень знакомым, и я, повернув голову, увидел того самого мужика, из-за которого в аэропорту была задержка при регистрации на рейс.

-А я вам говорю, что вы обязаны сделать все в срок, - говорил именно он, в тот момент, когда их шествие поравнялось со мной.

-Но, Степан Алексеевич, вы понимаете, что мы не успеем в срок,- держа в руке что-то наподобие планшета, отвечал ему парень в сером халате технического сотрудника.

-Меня это не волнует, вы сами знаете, что за очередную промашку нас, - и показал пальцем вверх, - хозяева по головке не погладят.

-Но, Степан Алексеевич, - хотел возразить второй такой же техник в халате, но был прерван этим мужиком, как раз в тот момент, когда дверцы правого лифта раскрылись.

-Не успеете, окажетесь за периметром, - сделал паузу и, шагнув в лифт, добавил: - Незаменимых людей не бывает. В ваших интересах успеть.

Створки лифта сомкнулись, два парня обреченно опустили плечи и остались стоять возле лифтов.

-И что делать, Филлимон? - обратился к коллеге тот, что был помоложе и возражения которого прервал самый ненавистный для меня человек. Благодаря усилиям которого, я и очутился тут.

-Что, что, работать, искать решение, - ответил второй.

-Ну почему мы? Не мы ведь потеряли прибор. Почему мы должны отвечать за чужие ошибки?

-Потому, Влад, что мир несправедлив.

Двери другого лифта открылись, и оба техника вошли. Дальнейшего разговора я уже не слышал. Сжав пару раз кулаки, задумался над тем, как теперь добраться до этого плюгавого и побольше разузнать. Сам, по своей воле, он ничего не расскажет, на это даже не стоит надеяться, нужно его как-то выследить. По всей видимости, этот Степан Алексеевич здесь не последний человек, раз его слушаются и боятся, скорее всего, из разряда тех, кто при любой власти окажется наверху. Такие будут пресмыкаться перед сильнейшим, втираться в доверие. Добившись власти, всласть отыгрываться на своих подчиненных за те унижения, что приходится испытывать перед руководством. С каким бы удовольствием свернул ему шею.

Проторчал у терминала пару часов, наблюдая за лифтами, заодно закончил изучение меню. Пришел к одному выводу, что к сливкам и сладкому допуск не у всех, достается только тем, кто лоялен к корпорации. Цены такие, что у меня волосы на затылке зашевелились.

Только в самом последнем разделе - "Специализированные услуги корпорации" - удалось найти то, собственно говоря, для чего я сюда пришел. Приятным бонусом оказалось столкнуться с тем, кого так или иначе я собирался искать.

Пару раз Ласка присылала сообщения и интересовалась, когда я приду. В чате говорить я не хотел, потому сначала в сообщениях отшучивался. Уже в обеденное время, когда она начала сильно волноваться, написал ей, что все расскажу, когда приду.

Наблюдения не принесли особых результатов, кроме того, что к лифтам допускали технический персонал. Просто попасть не получится: заметил сразу, что лифт открывается только после сканирования человека. Левым лифтом пользовались все, кто имел допуск, правым за это время, кроме того мужика, никто не пользовался.

Находиться дольше было опасно, на меня уже косо поглядывали охранники. Потому теперь решил уйти и вернуться ближе к вечеру.

Как только появился у Бороды, Ласка накинулась с упреками:

-Обещал вернуться быстро, а сам!

-Прости, обстоятельства, - пребывая не совсем в добродушном настроении, ответил ей.

-Купил?

-Что? - посмотрев ей в глаза.

-Как что? Я откуда знаю, ты ведь пошел что-то покупать. Вот и спрашиваю тебя, купил?

-А... Нет, не купил, - подошел к столу и присел за него.

-Да что случилось? Ты сам не свой, - присаживаясь рядом со мной и заглядывая в глаза, с небольшой тревогой в голосе поинтересовалась подруга.

-Знаешь, - поднял взгляд на Ласку, - я никому не рассказывал, как здесь появился и что со мной произошло.

-Про самолет ты говорил.

-Да, в самолете, - внутри меня все закипало, адреналин активно поступал в кровь, и куча негативных эмоций пытались прорваться наружу, - так получилось, что при посадке прямо передо мной был мужик с одним единственным кейсом. Предмет, находившийся там, вызвал ряд вопросов у правоохранителей и сотрудников аэропорта, тогда много негатива было из-за этого. В итоге ему разрешили пронести ручную кладь в самолет. В момент катастрофы я находился в хвостовом отсеке самолета, в туалете.

Ласка сидела тихо и внимательно меня слушала.

- Очнулся я уже на земле, истекая кровью. Даже не знаю, повезло мне тогда или нет, но вышло так, что два каких-то мутных типа появились в тот момент, когда я уже думал, что помощи не будет. Каким-то странным прибором меня просканировали и внесли в систему, но не до конца.

-Как это, не до конца? - поинтересовалась Ласка, слегка вытянув шею и вскинув бровь.

-Да вот так, - разведя руки в стороны и пожав плечами, - у меня нет долга ни перед какой корпорацией, жизни мне не присвоили, точки возрождения нет.

-Да ладно, - удивленным голосом выдала Ласка, - такое возможно?

-Как видишь, я тому живое доказательство.

-Но... Но как ты? Ты? Да ты же по лезвию ходишь! Тут любой и каждый сливает жизни с завидной регулярностью, стоит только выйти за стены поселка.

-А вот так как-то, - потирая ладони и потом сжимая их в кулаки,- но тут дело в другом.

Выудив из инвентаря приспособление, найденное в самолете, я положил его на стол, перед собой.

-Вот это я нашел среди обломков самолета и для себя решил, во чтобы-то ни стало найти человека, из-за которого я здесь очутился. Выбить из него информацию и разблокировать этот предмет. Домой, я хочу попасть домой.

-Все хотят, - погладив меня по волосам, сказала она, - только нас туда вряд ли отпустят.

-А я и не собираюсь просить разрешения убраться отсюда и цели добьюсь обязательно, - снова сжав кулаки, стукнул по столу, - я сегодня ходил в здание корпорации, хотел жизни купить и привязку сделать. Угадай, кого я там увидел?

-Того человека?

-Молодец, с первого раза угадала, - посмотрев на Ласку, улыбнулся ей. - Ждал, когда он появится еще раз, хочу выследить его и добыть нужную информацию.

-Думаешь, у тебя получится?

-Не знаю, но пробовать нужно, - убирая прибор в инвентарь. - Только прошу тебя: никому не говори. Я и тебе не хотел говорить.

-Не доверяешь? - прищурилась Ласка, меняя интонацию.

-Не в этом дело, - посмотрев на нее.

-А в чем?

-Да блин, - повысил я голос, - тебя боюсь потерять, как ты не понимаешь. Когда я действую один, мне так спокойнее, ненужно оглядываться назад и переживать.

-Раньше был один, - спокойным, твердым голосом произнесла она, - сейчас нас двое. Вдвоем и шансов больше. Я ведь как нитка: куда иголка, туда и я. Пойду за тобой. Скажешь, буду стоять за спиной и подавать патроны.

-Неправильно, все неправильно.

-Что неправильного?

-Ты должна создавать уют в доме, воспитывать детей, ждать мужа с работы. А не бегать с винтовкой в руках.

-Вот когда все закончится, тогда и буду воспитывать детей, а пока нужно прикрывать спину, чтобы было кого ждать к ужину, - ультимативно, повысив голос, выпалила Ласка.

-К этому разговору мы еще сегодня вернемся.

-Даже не обсуждается, - прошипела она, - но сейчас поешь, а то с утра голодный. Потом пойдем вместе.

Тут же упорхнула, через пять минут передо мной стояла тарелка с супом, а рядом - кружка чая.

-А ты? - поинтересовался у нее.

-Я уже кушала, - посмотрев на меня, - ты слишком долго не приходил, я была голодная, потому ждать не стала.

Присела напротив и, подперев руками голову, молча сидела и смотрела на меня, как я работаю ложкой, погруженный в свои мысли.

-Все, спасибо, - опустив на стол пустую кружку, - пойду снова туда.

-Подожди, - вскочила Ласка, собирая посуду со стола, - пойдем вместе.

-Давай я сам.

-Нет, - сверкнув глазами, - вместе.

-Ух, какая грозная, давай быстрее, - и шлепнул пониже спины для ускорения. Ласка снова грозно посмотрела на меня. -Время, тик-так.

Как только закрылась за ней дверь, я следом направился к выходу; дойдя до барной стойки, где стоял Борода, облокотился на угол проема. В зале было шумно: люди кушали, выпивали, обсуждали какие-то дела. Через пару минут сзади подошла Ласка, выглянув из-за моей спины:

-Идем?

-Да, идем, - вздохнул я и в сопровождении подруги двинулся на выход из здания.

До главного здания мы добрались быстро, снова пройдя контроль на наличие оружия, правда, я все же посмотрел, как работает система безопасности: Ласка с собой захватила нож, и сканер мгновенно его засек. Выложив нож, она прошла повторную проверку сканера и, после того как полоса просигналила зеленым светом, перестала быть объектом пристального внимания охраны.

-А бдят тут слава богу, - прошептал ей на ухо. - Ты зачем нож с собой брала?

-Именно для этого и брала, ты же не догадался проверить, кто реагирует и как.

-Удивила.

-Идем, - и потянула меня к одному из терминалов.

Мы с ней подошли к крайнему терминалу, ближе к концу холла. Видно, конечно, все как на ладони, но слышать, что говорят люди, которые находятся далеко, не могу. Те, кто здесь находится, предпочитают разговаривать тихо, да и мы кричать тоже не собирались.

-Малыш, я понимаю, позиция удобная, но отсюда я не услышу ни хрена.

-Не переживай, я слышу, - спокойным тоном сказала Ласка.

-Ты у меня тоже с сюрпризами? - на что она мило улыбнулась и поцеловала меня в щеку.

-Лучше сделай то, ради чего приходил, - и быстро пробежалась по меню, выискивая нужную позицию.

Я в это время краем глаза наблюдал за помещением.

-Вот, вводи, что нужно.

На экране отображалось: "Введите количество дополнительных возрождений". Ввел цифру пять, распаляться смысла не видел, я пока что выживал и с одной, так что решил, что этого должно хватить.

"Выберите точку привязки"

Выбор лег на данное поселение, дальше высветилось:

"Введите ваше имя, для смены имени в соседнем поле введите новое имя"

Поглядывая на рядом стоящую Ласку, ввел первое "Безымянный" и в соседнем поле уже прилипшее ко мне "Шутник". Осталось только ввести данные и произвести оплату услуг от корпорации. Девушка вчиталась в имя, потом посмотрела на меня, снова на имя, и ее взгляд опять оказался на мне:

-Да ладно, - вырвалась ее любимая фраза, - ты, ты тот самый, который...Обалдеть! Да тут столько об этом говорили, все на ушах стояли. Подожди, ты ведь и появился здесь почти сразу, как произошло это событие. Так значит…

-Ничего не значит, мне нужно было просто пересидеть немного, пока суета не уляжется. Да я и не жалею, что сюда попал. Вон и друзьями обзавелся, и тебя встретил. Так что тсс... - и приложил палец к губам.

-Ты не перестаешь меня удивлять, - радостно щебетала Ласка.

-Сам себе удивляюсь,- встряхнул головой.

Мимолетно повернул голову вправо и увидел выходящих техников из лифта - тех самых, что с утра разговаривали с тем скользким типом.

-Чего застыл? Вводи, - шепнула Ласка.

-Подожди, послушай, о чем говорят те двое в халатах.

Ласка сразу застыла и встала неподвижно, держа меня за руку. Ее выражение лица за несколько минут успело поменяться несколько раз. Даже не представлял, что она настолько эмоциональна и способна на такие мимические движения.

-Тут что-то непонятное для меня, - начала пересказ Ласка, как только двое скрылись из виду, завернув на лестничный пролет. - В общем, говорили о том, что проще придумать, как отследить какой-то прибор, чем воссоздать его. Там какой-то босс рвет и мечет, угрожает карами небесными. Добавили, что единственное утешение- это то, что его не будет несколько дней. А еще сетуют на то, что придется работать допоздна, иначе не успеют. Вот, вроде все.

-Странно, - задумался и продолжил, - этот тип наружу не выходил, тогда как он покинул территорию поселения?

-Не знаю, -пожала плечами Ласка. - Если на этом все, то заканчивай с покупкой услуги, и идем отсюда поскорее.

-Ты куда-то спешишь?

-Да, - коротко и с улыбкой ответила, глядя на меня.

-Куда? - вздернув брови в вопросительном жесте и недоумении.

-А то ты не знаешь, - и снисходительно проведя рукой по щеке, не снимая улыбки с лица, добавила: - к Ворчуну, за моей винтовкой. Или ты забыл?

-Точно, - вздохнув и передернув плечами, - забыл.

Нажал подтверждение выполнения операции, терминал быстро считал информацию и выдал подтверждение. После чего с моего счета слизало пять сотен тысяч. Я приготовился, что в связи с введением моего первоначального имени, компьютер подаст сигнал и здание заблокируют, а меня попытаются схватить, но ничего такого не произошло. Мы спокойно пошли в сторону выхода, где Ласке выдали назад ее нож. Она с улыбкой приняла назад свое имущество и, взяв под руку меня, все еще ожидавшего неприятности, вывела из здания. Только оказавшись на улице, я облегченно вздохнул, словно скинул гору с плеч.

Ворчун был не в настроении - собственно говоря, его обычное состояние. Я редко видел его в приподнятом настроении.

-Рассказывай, чего невеселый?

-Откуда взяться настроению, если не получается найти нужную запчасть для байка, - махнул рукой Ворчун.

-Так, а в чем проблема?

-В чем? Шутник, ты что, не понимаешь, мы не на земле, где я могу по каталогу приобрести запчасти для движка. Здесь такой номер не прокатит.

-Совсем-совсем нельзя найти то, что нужно? - задала вопрос Ласка, выглядывая из-за моей спины.

-Милое дитя, - начал Ворчун, стараясь говорить более ласково, - здесь нет заводов, занимающихся массовым или серийным производством запчастей для мотоциклов. А если учитывать, что моя ласточка - штучный экземпляр, собранный вот этими руками, - показывая свои перепачканные моторным маслом руки, продолжил Ворчун, - то это из мира фантастики. Хотя о чем я говорю, мы и так в мире фантастики.

-Не убивайся ты так, дружище, - похлопал его по плечу, - не все так страшно. Здесь так или иначе должно быть оборудование, на котором можно хотя бы попытаться изготовить то, что тебе нужно.

-Есть, - посмотрев на меня, - но! Есть одно маленькое обстоятельство: заказ на то, что мне нужно, будет, во-первых, очень дорого стоить, а во-вторых, сроки будут просто заоблачными.

-Заплати за скорость, в чем проблема?

-В деньгах - раз, и в том, что ускорение невозможно, - два, - развел руки в стороны Ворчун и вжал голову в плечи, потом махнул рукой. - Ладно, с этим потом, чего пришли?

-Так это, - сделал удивленное лицо, пытаясь подобрать слова, сбившись с толку такой резкой переменой темы разговора. Опередила Ласка:

-Винтовку забрать. Готова?

-Готова, сейчас принесу.

Не прошло и минуты, как Ворчун появился, неся в руках винтовку Ласки:

-Вот, держи, лучше никто не сделает, - положив ее на стол. - Я тут слегка подшаманил, кое-что изменил и добавил. В общем, если не вдаваться в технические подробности, повысил ей убойную силу: броник будет пробивать, как ты лист лопуха пальцем. Это лучшее, что могу сделать, сам понимаешь: возможности не те, что надо.

-А если заглянуть туда и позаимствовать у них то, что нужно? - кивая в сторону главного здания поселения.

-Хах, насмешил, - съязвил Ворчун, - как ты себе это представляешь?

-Еще никак, но если ты что-то посоветуешь, то можно и подумать над этим вариантом, - подвигнул Ласке, которая уставилась на меня, вытаращив глаза.

-Ты камикадзе? - поинтересовался Ворчун.

-Ага, я тоже так подумала, - поддакнула в тон Ворчуну моя подруга.

-Немного удачи, плюс небольшая подготовка - и даже в форт Нокс можно попасть.

-Не знаю, что тебе в голову взбрело, но идея из твоей полоумной головы вышла дерьмовая. Вроде на страдающего от недостатка мозгов ты не похож, - разворачиваясь ко мне спиной, попытался пройти за верстак Ворчун.

-Подожди,- придержал его за плечо, - мне нужно попасть туда, но сам я этого сделать не смогу.

-Да я ни за какие коврижки в логово к этим не полезу. Мне хоть и хреново здесь живется, но спокойно, и хочу еще немного пожить.

-Так тебе и не нужно никуда залазить, - успокаивал его, пытаясь передать словами свой замысел. - От тебя требуется только информация и поддержка. У тебя ведь есть связи? Сможешь выведать, что на каком уровне и где? Мне нужно там кое-что узнать, а, если попутно получится оттуда вынести что-либо, то плохо не будет.

Гризли стоял и недоверчиво смотрел на меня, в его голове происходили, по всей видимости, сложные процессы осмысления и переваривания моих слов.

-Ты отмороженный на всю голову, Шутник, - высказался он вслух. - На кой черт тебе приперло искать на свой зад неприятности?

-Вдруг получится найти способ вернуться домой, - шепотом произнес эти слова.

Техник снова завис, оглядывая меня:

-Да, - протяжно произнес Ворчун, - тяжелый случай. Если поймают, быстро опустят в ноль, и поминай как звали.

-Дружище, - улыбнулся я, - в сказанном тобой ключевое слово "если". Ты разве не хочешь домой?

-Хочу,- подняв голову и посмотрев на меня, но потом опустил понуро, - но отсюда еще никто назад не возвращался.

-Возвращались, - с небольшой иронией в голосе ответил на его слова.

На меня сразу уставились две пары глаз.

-Кто? С чего ты решил? - прозвучали почти одновременно вопросы от Ласки и Ворчуна.

-Я сегодня увидел одного человека, так вот, он работник корпорации, видимо, не совсем рядовой, с какими-то привилегиями. Именно он сделал так, что я и еще какое-то количество человек попало сюда посредством авиакатастрофы. Это говорит о том, что способ вернуться есть, но для нас он не доступен, поскольку зачем тогда нас сюда притаскивать, не на экскурсию ведь. Им нужна рабочая сила и мясо на убой, а может, и эксперименты какие тут ставят, кто их знает. Я заметил сегодня, что не все люди здесь в одинаковом положении, есть и те, кто знает, что здесь и как.

-Это не новость, - махнул рукой техник, - тут хватает таких, кто на подхвате у этих высших созданий. Кстати, вот так, честно говоря, никто из нас и в глаза-то не видел никого из них.

-Так что, дружище, поможешь?

-Помогу, - ответил Ворчун, немного помешкав.- Только это, придется и Гризли в курс дела вводить, без него никак, у него там тоже есть через кого узнать, что да как.

-Вот и отлично, - улыбнулся товарищу.

-Я с вами, - вставила свое слово Ласка.

-Да куда же я без тебя, - обняв ее.

-Как чего узнаю, сразу оповещу. Все, идите, не мешайте мне предаваться унынию и печали.

-Чего? - уже собравшись выходить, спросил у Ворчуна, повернувшись вполоборота.

-Медитировать, говорю, буду сейчас, а вы отвлекаете.

-А... - улыбнулся, и мы с Лаской направились к Бороде.

День близился к концу, но он прошел не зря. Мне наконец повезло найти край веревочки, и теперь нужно за нее ухватиться. Главное: не выпускать из рук, чтобы размотать клубок, добраться до истины и найти способ вернуться домой. А если повезет, то и помочь всем, кто этого захочет.

Глава 4

Глава 4

С самого утра от парней не было новостей. Я нервничал и дергался, изнывая от безделья. Ласка себе занятие нашла: вовсю помогала на кухне, о чем-то сплетничая с Мариной.

День протекал совершенно бестолково. Единственное развлечение- это просмотр видео с камер наблюдения, когда срабатывали датчики движения. По большей части Баюн часто маячил в пределах досягаемости одной из них.

Раз пять я порывался отправить сообщение Ворчуну или Гризли, хотя в осведомленности моего разговора с Ворчуном последнего я сомневался. Еще раза три предпринимал попытки отправиться пешком в мастерскую товарища, но был все разы схвачен с поличным Лаской. Которая по неизвестным мне признакам с легкостью до секунды определяла, когда я пытался прошмыгнуть на выход. Каждый раз одергивая, что я очень нетерпелив.

Временно отвлекся от тягостного ожидания, занявшись чисткой и смазкой оружия. Перебрал и почистил свое и хотел взять винтовку Ласки, но она не разрешила, сославшись на то, что ей самой нужно учиться ухаживать за своим оружием.

Томительное ожидание закончилось где-то часам к трем. От Ворчуна пришло сообщение, что они с Гризли собрали информацию и готовы поделиться своим видением вопроса, но попозже, вечером, в облюбованном нами месте, где и перекусим, и поговорим.

Едва опустились сумерки, а я уже сидел за столом, нервно тарабаня пальцами по крышке. Ласка с Мариной сервировали стол, после чего моя подруга присоединилась ко мне, чтобы хоть немного скрасить досуг в ожидании ребят.

Наконец-то дверь открылась, и в проеме показались Ворчун и Гризли. Озираясь по сторонам, молча вошли и сели за стол.

-Вы что такие напряженные вошли? - вместо приветствия поинтересовался у парней.

-Даже у стен есть уши, - непонятно к чему сказал Гризли.

Я настолько устал ждать информацию, что без дальнейших проволочек перешел к делу.

-Парни, хватит тут в шпионов играть, тоже мне партийная ячейка заговорщиков по свержению власти. Есть что? Выкладывайте уже.

-Знаешь, Шутник, не смешно как-то, втягиваешь нас в авантюру, где попахивает жареным. Я теперь шарахаюсь, а вдруг узнают, - продолжал развивать панику Гризли.

-Так, хорош тут сопли распускать, мужик ведь, а не девка, - выпалила Ласка.

-И правда, чего ты трясешься? - хлопнул по плечу Ворчун.

-Сам знаешь, чего. Могут сопоставить, что мы справки наводили, начнут вопросы задавать - и на тебе, мы будем крайними.

-Успокойся, не будете, если не в лоб спрашивали, - решил слегка успокоить товарища.

-Старался так, чтобы не вызывать подозрений.

-Колитесь уже, - не выдержал я.

-В общем, так, - начал Гризли, - то, что на входе все видят- это само собой, ночью парни меняются каждые три часа, на первом этаже за пультом сидит тот, кто следит за камерами и допуском к входу на технические этажи. Есть уровни, доступные для всего персонала, есть только с допуском для определенных лиц и есть совсем закрытые, туда я даже не знаю, ходит вообще кто или нет, в этом плане непонятно.

-Левый лифт, - продолжил рассказ Ворчун, - это как раз для технарей и персонала с допусками. Лифт идет только вниз, всего три подземных этажа: на первом уровне подземки, складские и производственные помещения, на втором что-то вроде лаборатории. Там, если поковыряться, можно и узнать, над чем они колдуют и что изобретают. Третий уровень закрыт для общего доступа, но там вроде нет ничего интересного, говорят, что, скорее всего, хранятся данные по всем людям или что-то вроде того, да и оборудование, от которого зависит работоспособность камер по созданию новых тел.

-А вот правый лифт, - перехватил инициативу Гризли, - вообще закрыт для всего персонала, только один, максимум - два человека имеют допуск. Лифт идет только вверх и только на один этаж, на третий. Второй этаж здания сам по себе не имеет интереса, там зона отдыха и столовая, есть жилые отсеки для особо приближенных.

-В здание после закрытия попасть невозможно, входная дверь перекрывается, - снова взял слово Ворчун. При этом уже успел поработать вилкой, пока говорил Гризли, и съесть котлету,- только через полуподвальное помещение, примыкающее к основному. Если вы обратили внимание, слева от входа есть техническая дверь, которая соединяется через систему коридоров с этим аппендиксом. Если как-то попасть туда, то еще есть маленький шанс остаться после закрытия внутри. Но это мало что даст, обход охраны вас выявит почти сразу, а это стопроцентный слив. Даже если тихо убрать охранника, в чем опять же я сомневаюсь, поскольку на них такая броня, что нам и не снилось. Так вот, я отклонился от главного: в холле вы попадете в зону действия камер и парня на пульте, плюс не забывайте о тех, кто там несет вахту. Да, вечером двое с дверей снимаются, но притом эта пара патрулирует все служебные помещения, от первого и второго этажа. И именно они будут первыми на вашем пути в тех служебных коридорах, соединяющих основное здание с капсулами воссоздания тел.

-Все ничего, допустим, вы, - и рукой Гризли показал на меня и Ласку, - по счастливой случайности вырубили охрану. Но, - акцентируя наше внимание, поднял вверх палец, - есть парень на пульте, вы не успеете его вырубить.

-А, это сразу стопроцентный слив, - вклинился Ворчун. - Стоит нажать на кнопочку, и максимум, что у вас останется: две, ну, максимум - три минуты.

-Но даже если, повторюсь, если вы сможете устранить еще и его, то сами ни за что не разблокируете лифты, - продолжил рассказ Гризли. - Коды меняются каждые три часа, и только тот, кто за пультом, знает нужные.

-Стоп, стоп, стоп, - я выставил руку и замотал головой, - мы можем с вами, ну, или на крайний случай именно с тобой, Ворчун, быть каким-то образом на связи, чтобы передавать тебе картинку? А ты там, где нужно, будешь давать технические советы. Или хотя бы снабдить чем-то из твоего арсенала, что будет нам полезно.

-Есть вероятность того, - начал говорить Ворчун, - что в здании стоят глушилки сигналов и я никак не смогу вам помочь. Но попробовать стоит.

-Значит, до завтра сделай мне устройство связи с тобой, а еще, думаю, в случае успешного проникновения и получения информации, необходимой для дела, мне понадобится то, куда и чем собрать таковую.

-Это не проблема, - не прекращая жевать, ответил Ворчун.

Я на него посмотрел пристально недолго, он под моим взглядом какое-то время еще жевал, но потом немного смутился.

-Что? Я всегда ем, когда нервничаю, - Ласка после его слов хохотнула, вконец смутив его. Ворчун опустил вилку и перестал жевать.

-Все хорошо, - подал голос наш торговец, - но все-таки охрана, что вы будете с ней делать?

-А это, мой друг, - улыбнулся ему, - я возьму на себя. Правда, нужно маленько потренироваться, чтобы все сделать деликатно. Ничего, с утра займусь этим.

-Хорошо, - продолжил он, - ну, вот вы там, препятствий нет, вы успешно сделали, что хотели, облазили, нашли или не нашли, что хотели, а дальше? Вы как собираетесь покинуть здание?

Моя улыбка перешла в оскал:

-Парни, ну, вы меня удивляете, вы прекрасно знаете, что у меня есть одно полезное умение.

-Походу, у тебя не только оно одно есть, - вмешался Ворчун.

-А вот это, друзья мои, как раз и хорошо. Если не было бы, то даже и не помышлял бы вторгаться в логово к змеям и ворошить гнездо.

-Мальчики, можно немного от себя добавить? - положив мне голову на плечо, спросила моя подруга.

-Говори, - с улыбкой потерся своей щекой о ее макушку.

-Нам нужны будут лыжные маски, обувь с мягкой и тонкой подошвой, чтобы не скрипело и не шумело, - объяснила она, - медицинские перчатки. Пальчики оставлять ой как нельзя, биометрия каждого есть в базе, нас потом по записям сопоставят и все мигом вычислят. Вот.

Мы в три пары глаз смотрели на Ласку, она залилась румянцем и спрятала лицо мне за спину.

-Вы меня смущаете.

-Завтра с утра достану все, - ответил наш специалист по обеспечению и торговле.

-Так, парни, а теперь у меня вопрос на засыпку: вы с чего решили, что на вас падет подозрение? Откуда такая мнительность?

-Всякое бывает, - отозвался Ворчун, - мы ведь не профессионалы-домушники и не медвежатники, вот и страшно нам. Одно дело, когда ты пытаешься выжить и хитришь с налогами, чтобы без штанов не остаться, а другое - когда собираешься сунуть руку в чужой огород.

-Если опустить детали, которые мы явно не учли все, то можно считать, что примерная расстановка сил у нас есть, а значит, можно перекусить и немного того,- и я хлопнул тыльной стороной ладони по шее, сразу получив тычок локтем в бок от Ласки. Посмотрел на нее, улыбнулся и добавил: - без фанатизма.

Дальше был ужин с обсуждением деталей, Ласка изредка вносила свои корректировки, у нее, единственной из нас, присутствующих в комнате, был опыт вторжения в помещения с целью кражи имущества. И я хорошо помню этот случай: поскольку память еще свежа, это событие не успело затереться в глубинах мозга.

Утром я еле-еле уговорил Ласку стать моим первым подопытным в тренировке ментального воздействия. Изначально "Псионику" я использовал как грубый инструмент подавления воли другого человека, заставляя его делать то, что мне нужно, и говорить то, что он не рассказал бы ни под каким предлогом никому, полностью блокируя его мозг. Другими словами, под моим воздействием человек был как овощ и исполнял только то, что ему было велено.

Сегодня мне предстояло отточить мастерство воздействия на мозг, не подавляя человеческое сознание полностью, а только направляя его в нужное мне русло. И первым моим подопытным стала ненаглядная Ласка.

Уже через час я смог добиться значительного прогресса, и Ласка сказала, что намного лучше получается, но в дальнейших моих тренировках отказалась принимать участие, сославшись на то, что у нее раскалывается голова.

Следующим человеком, на котором я проводил свои эксперименты, стала Марина. Сначала сделал посыл уговорить меня попить чаю. Она минут пять, проходя мимо, заглядывала и предлагала горячего и крепкого напитка. В итоге я согласился и наслаждался чаем, сначала под недоумевающим взглядом подруги, а потом наблюдая, как она смеется, поняв странное поведение женщины.

Дальше - больше. Подперев своим боком барную стойку, я наблюдал за посетителями и выбирал жертв для оттачивания мастерства.

Сделав ментальный посыл, внушил одному мужику мысль, что ему сегодня некуда спешить и можно уже пригубить немного спиртного для разогрева и аппетита, который внезапно и сильно у него разыгрался. Интересно было наблюдать, как мужик, еще до полудня изменив свои планы, каковыми они ни были раньше, усердно поедал первое и второе блюда, запивая спиртным.

Дальше было сложнее, но это было необходимо для сегодняшней вылазки. За одним столом сидели три приятеля, и я сделал посыл одному из них, что их сейчас только двое: он и тот, что сидит напротив. Каково было мое удивление, когда он действительно игнорировал присутствие рядом сидящего товарища, ведя беседу со своим приятелем напротив, и искренне удивлялся тому, с кем это еще его приятель разговаривает. Чтобы избежать проблем, я снял свой посыл. Парень как ни в чем не бывало удивленно уставился на третьего и поинтересовался у него, когда тот успел прийти и почему он этого не заметил. Вроде бы серьезного ничего там не произошло, и товарищи списали все на тяжелые события предыдущего дня.

Дополнительных очков навыка или каких-то улучшений не случилось, однако я остался доволен. Получив неоспоримо больше, чем очки или улучшения, я перешел на новый уровень применения способности "Псионика".

Главный офис поселения закрывается в районе шести часов, народ ближе к пяти в основной своей массе оттуда уходит, значит, мы должны попасть туда где-то в четыре или полпятого, дождаться удобного момента и нырнуть в служебную дверь. Охранники на данном этапе проблем не доставят, главное - успеть воздействовать на того, кто за пультом, до того момента как он нас увидит и поднимет тревогу. Дальше проблем не должно возникнуть. Выбираться из здания я намерен посредством телепорта, сразу в нашу комнату.

Выходить нам нужно примерно за час, чтобы по дороге зайти к Гризли - забрать у него все, что он должен был достать для дела по списку, который составила Ласка, - и к Ворчуну, за оснасткой.

А значит, у меня есть еще, как минимум, пару часов для проведения их с пользой. Нужно будет намекнуть Бороде о проценте за сегодняшний день. Потому что, благодаря моему навыку, добрый десяток человек раскошелился на сумму больше, чем рассчитывал до прихода в заведение.

Дождавшись нужного часа, вместе с Лаской направились в магазин Гризли.

-Здорово, - поприветствовал нашего торгового магната, отсвечивая своей лучезарной улыбкой в присутствии каких-то клиентов, которые делали заказ.

-Привет, проходите, буквально пару минут, - слегка нервничая, ответил он.

Мы с подругой отошли в сторонку, дабы не мешать рабочему процессу и не смущать людей своим присутствием и тесным контактом.

Примерно через пять минут дверь закрылась за посетителями магазина, и Гризли, смахнув со лба несуществующий пот, тяжело вздохнул.

-Шутник, я со вчерашнего дня на измене, места себе не нахожу, только и думаю, что все, кто меня видит, обо всем знают и могут меня сдать.

-Походу, Гризли, у тебя начинается паранойя, - улыбнулся ему. - Не бери в голову, твое участие в этом вопросе минимально, и если ты сам себя не загонишь в угол своим поведением, то никто даже и не подумает ни о чем подобном. В любом случае на виду я и Ласка, но мы будем действовать скрытно.

-Так, вот, что вы просили, здесь все, - и на прилавке появился сверток, плотно завернутый в целлофан.

Чтобы не шуршать пленкой, развернули сверток на месте. Обертку я вернул Гризли, а вещи спрятал у себя в инвентаре.

-Все, мы пошли.

-Удачи, - прошептал он нам вслед.

Следующим этапом было посещение мастерской Ворчуна. Вот уж кого по внешним признакам можно считать непробиваемым. Каждый день одно и то же выражение лица.

-Как успехи, все готово? - поинтересовался у техника, протягивая руку.

В ответ Ворчун протянул свою руку, и мы поздоровались.

-А то, я, как пионер, всегда готовый, - и усмехнулся. - В общем, вот, держи. Эту штуку закрепишь на ухе, вот тут нажмешь, и я буду видеть, по возможности, в меру своих сил, содействовать. А вот это пригодится для скачивания информации, объем сравнительно небольшой, но вполне хватит на некоторые вещи. И еще, вдруг, если повезет. Короче, тут чертеж и название детали, у них там должны быть 3Д-станки. Вот эту штучку воткнешь в гнездо, которое я тебе объясню потом, где находится.

-Это что, типа флешка с программой? - уточнил у него.

-Ага, она самая, - опустил взгляд Ворчун, - если получится, выручишь капитально.

-Получится - сделаю, - улыбнулся и хлопнул его по плечу.

-Не пуха вам, - и махнул рукой, сжатой в кулак.

-К черту, - опередила меня Ласка.

Все, теперь назад не возвращаемся, даже если что и забыли.

Двери в здание приветливо открылись, разъехавшись в стороны, и мы оказались внутри. Первой через сканер прошла Ласка, и, как только незримый для глаз детектор не выявил при ней оружия, пропустил ее вперед. Следом шагнул я, как только загорелась зеленая линия, пошел следом за ней.

Удачно освободившийся терминал возле служебной двери был тут же оккупирован нами. Мы принялись изображать заинтересованность в каких-либо покупках и услугах, заодно живо обсуждая, кому что нравится или нет. На самом деле мы внимательно следили за холлом и за тем, как часто на нас обращает внимание охрана.

Если в течение часа дверь не откроется кем-либо из персонала, всю операцию придется переносить на другой день.

Время неумолимо тикало, а дверь оставалась недоступной. Я уже приготовился давать отбой - мы и так здесь долго торчим, - как вдруг со стороны лестницы заспешили в нашу сторону два человека в серых халатах и с масками на лицах. Не знаю, что там у них произошло, но это случилось в подходящий момент.

Теперь главное - не упустить шанс. Включаю свою способность и делаю ментальный посыл всем охранникам, стараясь изначально держать их всех в поле зрения - у меня есть считанные секунды для этого, потом будет поздно. Ощущаю, что все пять человек на первом этаже, бдящих над безопасностью здания, находятся под моим воздействием. Вношу поправки в их сознание и память, что двое - мужчина и женщина - только что покинули здание. Теперь при закрытии нас не должны искать.

Дверь толкнули - она открылась, и два техника, не оглядываясь, один за другим покинули холл, Ласка успела перехватить закрывающуюся створку. Придержала ее рукой, я ласточкой юркнул в проем, и следом за мной двинулась подруга. Дверь за нами закрылась, пусть и с небольшой задержкой, но едва заметной - вряд ли на пульте управления охранник придаст этому значение. Дверь была открыта не нами, а три лишних секунды не должны быть заметны.

Все, мы внутри технического коридора, изнутри дверь свободно открывается, но этого делать пока нет необходимости. В глубине коридора эхом отдается бег двух человек, удаляющихся в сторону от нас. Теперь нам нужно найти небольшое углубление или малоосвещенное место, где можно укрыться на ближайший час.

Оба служащих вернулись примерно минут через сорок, неспешно, громко разговаривая, обсуждали какую-то поломку, при этом не совсем цензурными словами и эпитетами выражаясь по поводу тех, кто это придумал, и тех, из-за которых они должны все это делать.

Удобной ниши найти не получилось, нам едва удалось спрятаться в одном из ответвлений коридора, когда мы услышали гомон приближающихся людей. На всякий случай я приготовился применить свое умение, если вдруг кто из них обернется или зачем-то завернет к нам. Но, слава богу, удача и в этот раз была на нашей стороне. Видимо, парни были уставшие и на эмоциях, потому по сторонам не озирались и, продолжая всякими бранными словами поминать тех или иных предположительно нехороших парней, прошли мимо нас.

Теперь нам оставалось ждать, когда заступит первая ночная смена, после чего у нас будет только одна попытка поковыряться в грязном белье корпорации высших разумных. На все про все у нас будет только три часа. А пока мы терпеливо ждали: я присел на пол, Ласка долго мучилась, потом, устроившись поудобнее, положила на меня голову и прикрыла глаза.

Краем уха уловил едва различимый звук - видимо, не я один, поскольку Ласка встрепенулась и открыла глаза. Все двери в здание закрыты на ночь, скоро заступит новая смена и начнет обход. Меня начало знобить, я прекрасно понимал, что это не от холода, но ничего не мог с собой поделать - все-таки первый раз. Моя подруга была предельно собрана. Оставались считанные минуты, мы приступили к подготовке: я достал из инвентаря вещи, полученные от Гризли. Дальше мы скинули свои шмотки и облачились в то, что было подготовлено: наши лица закрывали маски, плотно облегающая одежда темного цвета, удобная мягкая обувь и перчатки. Наши вещи сложили, и они тут же перекочевали в инвентарь. Ласка смотрелась в облегающем костюме просто бомбически, ну, а я со своей фигурой выглядел в плотно прилегающей к телу одежде не айс. Ну да ладно, все равно не на подиуме выступать, главное - ничего не мешается, все удобно сидит. Гарнитуру закрепил на голове. Все, мы готовы.

Прошла минута, затем две, еще десять, я уже всерьез начал нервничать. За спиной раздался тихий смешок:

-Не танцуй, - сказала шепотом Ласка.

-А? Что? - переспросил у нее.

-Говорю, перестань нервничать, ты вон уже танцуешь: шаг вперед, два назад, ногу приставил. Стой спокойно.

Стоять спокойно не получалось, но я пытался. Прошло еще десять минут, и наконец-то открылась дверь, охрана пошла по маршруту. Теперь дело за мной, топот ног уверенных в себе парней приближался. Вот они подошли к развилке коридора и появились в зоне видимости. Делаю активацию "Псионика"и накрываю обоих парней, внушая им отсутствие посторонних людей. Даже не знаю, как это работает, но штука полезная - заставить человека поверить в то, что рядом стоящих людей здесь нет. Хотя у меня и так скрытность немаленькая, особенно в неподвижном состоянии, надеюсь, у подруги тоже. Парни в броне, игнорируя нас, продолжили обход. Первый этап пройден, двое под моим чутким руководством полностью игнорируют наше присутствие, теперь важно не упустить нить, связывающую мое влияние на них. Нам ведь еще под их прикрытием нужно добраться до остальных находящихся в холле, а потом - и того, кто на пульте, накрыть колпаком.

Выждав, когда бравые охранники сделают обход, потихоньку прикрываясь за их спинами, мы проследовали в холл. Снова активация своего умения - и под моим колпаком уже четверо. Раз шумихи нет, значит, тот, кто на пульте, нас пока в камеру не видит, или мы в слепой зоне, хотя это маловероятно, или его внимание сейчас сосредоточено на чем-то другом.

Стараясь не наглеть перед носом у охраны, пусть они и под моим колпаком, мы держались в тени слабоосвещенного помещения, пока я не достиг пульта. Поймал в поле зрения охранника, активировав свое умение. Все, первый этаж под моим полным контролем. Сразу стало понятно, почему тот, кто на пульте, не видел нашего шествия за спинами охранников. Стоило только приблизиться к нему, в глаза бросилось то, что этот красавец, забыв про службу, пускал слюни на журнал с красотками. Вот и хорошо, благоприятное стечение обстоятельств, играющее нам на руку.

Пара минут ушла на то, чтобы ненавязчиво закрепить у него в голове мысль временно разблокировать доступ к лифтам. Все ничего, левым лифтом у нас получится воспользоваться, а вот к правому даже через пульт не пробиться -для этого нужен тот, у кого есть допуск. Система охраны не пропустит.

Ну, что же, будем довольствоваться малым, даже такое уже успех. Теперь мне не ошибиться бы: ослаблю контроль или потеряю хоть одного из них - может выйти казус. Ближайшие пару часов для меня будут крайне напряженными. Глядишь, за использование навыка ментальной силы прибавка какая капнет и откроется что-нибудь новое.

Все еще не веря в то, что на нас не реагируют охранники, я с Лаской добрался до лифтов. Система безопасности просканировала нас, и на пульте у охранника отобразился список людей с рабочим допуском. Начался процесс поиска совпадений, и охранник, удостоверившись, что совпадения найдены, в полной уверенности, что сейчас в лифт заходят два сотрудника для проведения ночных испытаний в лаборатории, открыл двери лифта.

Только когда мы вышли из лифта, Ласка облегченно вздохнула. Я только сейчас увидел, что моя подруга переживала и нервничала гораздо сильнее меня, хотя и пыталась казаться уверенной и спокойной. Ласка быстро находила камеры слежения, и мы, стараясь меньше попадаться в объективы, приступили к исследованию второго подземного этажа.

Целая сеть кабинетов, прозрачные стеклянные перегородки, кругом оборудование непонятного назначения, провода, шланги, сосуды и баллоны. Все это располагалось по кругу, в центре помещения наблюдалось небольшое возвышение, на котором в слабом освещении проглядывался какой-то предмет. Овал, больше человеческого роста, в ширину чуть больше метра, по объему не толще плазменного телевизора. От этого предмета по полу тянулись пучки кабелей. Естественно, я понятия не имел, что это такое, и активировал гарнитуру.

-Ворчун, ты меня слышишь? - пальцем постучал по микрофону. - Раз, раз, раз-два.

-Слышу, нормально, - прострекотало в ухе.

-Картинка есть?

-Да, все отлично, - прокомментировал техник, - только головой резко не крути, картинка ползет.

Я медленно повел головой в сторону необычного предмета.

-Вау, охренеть, - прозвучал в ухе удивленный голос Ворчуна. - А что это?

-Дружище, - немного повысив тон, - для этого я и подключил тебя, чтобы ты разъяснил, что это такое.

-Так, подойди поближе, - скомандовал он.

Я приблизился к непонятному устройству:

-Теперь пройдись вокруг, и камеру снизу вверх, мне нужно рассмотреть.

Также медленно, приставным шагом, начал кружить вокруг, стараясь не убиться из-за нагромождения кабелей и трубок.

-Отлично, - прокомментировал Ворчун, - дай картинку, что внизу, ага, вот так. Дальше иди по кругу, мне нужно видеть обстановку.

Пришлось развернуться и сделать пару шагов назад, затем также двигаться вдоль рабочих кабинок, наводя камеру в каждый отсек.

-Стой! - прокричал резко в ухо Ворчун. - Шагни назад, да. Отлично, иди туда. Молодец, видишь на столе клавиатуру?

-Ворчун, какая, нафиг, клавиатура? Галимый стеклянный стол.

-Э... Нет, Шутник, именно клавиатура, - сказал снисходительным тоном знающего человека перед профаном. - Проведи рукой над поверхностью.

Я провел рукой, и сразу включилась подсветка стола, проявились очертания кнопок, а прямо передо мной из светящейся точки на краю столешницы высветилась голографическая картинка.

-Вот, отлично, - возбужденным голосом проговорил мне в ухо Ворчун, - где то, что я тебе давал?

-В инвентаре, - коротко ответил ему;

-Доставай и положи рядом.

Пришлось быстро залезть в инвентарь и выудить накопитель, который положил на стол, который вроде и не стол, а целый компьютер.

-Готово.

-Теперь жми на третью клавишу справа, ага, молодец. Дальше веди пальцем по столу сверху вниз. Ай, молодца, только небыстро, я не успеваю читать.

А что он там не успевал читать, я не понимал, потому как для меня был абсолютно непонятен язык, на котором все написано - больше на иероглифы походило, а может, и на руны. Вот Ворчун вполне, оказывается, легко ориентировался. Тут даже клавиши с этими символами.

Я теперь выступал промежуточным звеном между носителем информации и тем, кто мог этот носитель расшифровать.

-Стоп, - скомандовал Ворчун,- выдели надпись, начинающуюся на символ, похожий на букву "П".

-Это тот, что с ежиками внизу? - уточнил у него.

-Да.

Подвел мигающий курсор к обозначенной позиции:

-Сюда?

-Ага. Теперь нажми, - после того как нажал, высветились два прямоугольника с надписями, - нажми на левый квадрат.

Я нажал, и пошла мелькать картинка, сверху изображения появилась полоса, медленно заполняющаяся ярким зеленым цветом.

-Ждем, - сказал Ворчун.

Пока шло копирование данных, я посмотрел, чем была занята Ласка. Моя подруга ходила по помещению, вглядываясь в каждый угол и роясь в вещах, беспорядочно раскиданных на любом клочке мебели или оборудования. Главным условием наличия этих вещей была любая поверхность, достаточная в размере, для того чтобы на нее можно было положить предмет или вещь, и выше пола хотя бы на полметра. Перевел свой взгляд на экран.

-Все готово, - в ухе прозвучал голос Ворчуна, -теперь следующую строчку сделай также.

-И много будем скачивать? - поинтересовался у техника, одновременно выполняя манипуляции в той же последовательности, что и до этого.

-Еще парочка, - насмешливым тоном ответил мне Ворчун. Я уже почти облегченно выдохнул, что не придется долго находиться на одном месте, но не успел. Ворчун окончил фразу: - десятков.

-А... – протяжно, с придыханием и злобой, - почему нельзя просто выделить все, что нужно, и разом все сделать?

-А потому, друг мой, - словно издеваясь, пояснил он, - что накопитель может все не вместить. Хочешь, выдели, но, в случае если не войдет, тебе придется начинать все сначала.

-Ясно,- махнул рукой и стал терпеливо ждать.

В общей сложности, удалось скачать тридцать папок с программами и файлами. Ворчун был крайне доволен и заверил меня, что там есть много чего интересного и полезного - как для меня, так и для него. Не отключая товарища, мы с Лаской под его чутким руководством облазили еще с десяток терминалов, но везде, по словам Ворчуна, информация либо дублировалась, либо не несла полезной для нашего дела нагрузки.

Поднялись на первый подземный уровень. Там даже у моей подруги внутренний хомяк задергался, не говоря о том, что Ворчун постоянно в ухо скрипел зубами, охал и ахал, агонизируя у себя на стуле. Еще бы, настоящая кладовая: чего там только нет, и, главное, все новое, упакованное и подписанное лежит на своем месте. Под каждым уровнем стеллажей располагается лента автоподачи. Мне приглянулся ранец, думал, прекрасная альтернатива рюкзаку, но ошибся, Ворчун подсказал, что это броня: вешаешь на спину, активируешь нажатием, и ранец трансформируется в прочный защитный костюм. Таковыми снабжены охранники здания. Есть один минус: относительно тяжелая и немного неудобная для условий этой планеты. Слабые места на сочленениях на щиколотке, в коленном суставе, локтевых суставах и плечевых. Снижают подвижность, что вредно в бою против быстрых мутантов и животных, но отлично подходят в условиях боя против людей, выдерживают прямое попадание с близкого расстояния пистолетной пули и большинства автоматических винтовок. От идеи взять парочку таких экземпляров я сразу отказался, даже при условии достаточно прочной брони недостаток в подвижности и скорости весомый. Очень часто в экстренных ситуациях лишняя секунда решает многое. Вот от брони с экзоскелетом, оснащенным сервоприводами для увеличения скорости и силы, я бы не отказался - увы, таковых не нашлось тут. Но и с пустыми руками уходить тоже не хотелось. Время поджимало, потому на скорую руку разжились двумя парами окуляров - простые и стильные на вид очки, оказалось, обладали хорошими свойствами. Инфракрасное зрение, автозахват цели.

Далеко углубиться и поискать еще полезных вещей у нас не получилось. Истекало время - вот-вот придет новая смена и нас засекут. Наше ночное вторжение и так будет раскрыто, у здешнего начальства возникнет масса вопросов по этому поводу, но ведь не стоит наводить беду на себя и подвергать неоправданному риску близких людей. Значит, уходить нужно раньше, пока не заблокировали тут все. Кто их знает, чем тут напичкано здание, а вдруг в экстренной ситуации включается устройство подавления доступных умений и сбрасываются в минимум все характеристики, тогда пиши: пропало. Хотя думать об этом нужно было, до того как полез сюда, а теперь поздно уже сдавать назад.

В общем, пора делать ноги, и, пока под стенания Ворчуна, а также жалостливые глаза Ласки, которая тоже хотела многое взять себе, я изучал свойства окуляров, она успела забить инвентарь под завязку.

Мысленно ввел информацию о местоположении нашей комнаты, схватил подругу и активировал портал перехода. Увлекая в него за собой Ласку, успевшую в последний момент стащить с ближайшей полки небольшой предмет.

Глава 5

Глава 5

Ласка уснула почти сразу, разметав свои волосы по подушке, закинув ногу на меня и обняв. Я не мог заснуть очень долго, в голове постоянно роились мысли, что за прибор находился в здании, а также что полезного удалось скопировать на носитель. Понятно, установку паролей, где ежедневно работает порядка двадцати сотрудников, где никто не посмеет залезть с целью кражи, нет необходимости устанавливать. Вот только некоторые, наверное, забыли, что рано или поздно найдется безбашенный чудак, который рискнет к ним влезть. Очевидно, что это не спустят на тормоза, и попытаются найти нас. Определить, кто конкретно сделал такой дерзкий поступок, будет весьма сложно. Хотя, если правильно выстроить цепочку, можно и найти. В камерах есть изображение двоих, и по комплекции сразу определят, что это были мужчина и женщина. Соответственно, под подозрение попадут все пары. Дальше начнут отсеивать, и не стоит упускать из виду тот факт, что мы довольно долго терлись в холле в первый и во второй день. Вот тут-то я и допустил промашку, ведь для дотошного специалиста это была верная зацепка.

Видимо, завтра придется рвать когти отсюда, пока ветер без камней. Сдать Ворчуну носитель и уходить в убежище, потом останется только переждать. Почему я не догадался дать команду тому, кто на пульте, уничтожить записи? На ребят не должно пасть подозрение: то, что я пользуюсь услугами торговца и механика, вполне нормальное явление. Их вины в этом нет: пришел клиент, его обслужили. Хотя тут ведь нет конституции, защищающей права населения, здесь прав тот, кто сильнее, а сильной тут считается корпорация.

В общем и целом, мысли, которые заполонили голову, были одна страшнее другой, я сам себя накручивал, настраиваясь на худшее, и, чем дальше я залазил в рассуждениях с самим собой, тем меньше мне хотелось спать. Точнее, я просто не мог никак уснуть.

Только ближе к рассвету и забылся в коротком, тревожном сне.

-Вставай, лежебока, - первое, что я услышал, после того как сознание вернулось из царства сна.

Открыл глаза, рядом лежала Ласка, довольная и выспавшаяся.

-Не кричи, - сонным голосом, пытаясь настроить фокусировку глаз после сна, - я только под утро смог заснуть.

-Смотри, что я вчера прихватить успела, - спрыгнув с кровати, Ласка грациозно двинулась к брошенным вещам и достала серебристый цилиндрик. Потом быстро вернулась, плюхнулась всем весом на кровать и протянула его мне.- Вот, смотри.

Открыл футляр цилиндрической формы и перевернул. Из него мне в руку выпал нож, мирно покоящийся в чехле, следом - аккуратно свернутая в трубочку пара легких перчаток. Я вопросительно посмотрел на девушку, которая с блеском в глазах и улыбкой на лице смотрела на меня.

-Это нож, - коротко сказала она.

-То, что это нож, я и сам вижу, только фишка в чем? - недоуменно посмотрел на свою подругу.

-Вот, смотри, - выхватила у меня перчатки и надела себе на руки, затем отобрала нож и ловким движением руки метнула его в дверной косяк. Нож с легким стуком вонзился в податливое дерево. Я сначала посмотрел на нож, торчащий в облицовке дверного проема, затем перевел взгляд на Ласку. Девушка вытянула лицо и закатила глаза, потом вытянула руку вперед, в направлении ножа, который завибрировал. А потом я даже не успел глазом моргнуть, как нож оказался в руке у Ласки. Мои глаза округлились, и я громко и судорожно сглотнул.

-Правда, классно? - улыбалась девушка, держа в руке нож.

-Очень, - прохрипел сухим горлом в ответ, - только спрячь в инвентарь, от греха подальше, и пока не свети им. Сама должна понимать, что наша ночная вылазка даром не пройдет.

-Ну, я ведь могу его оставить себе? - сразу надув губы и сдвинув брови к переносице, спросила она.

-Я тебе только что сказал, что можешь, но убери пока в инвентарь. Сама знаешь, что такие вещи здесь не у каждого имеются, а в сочетании со вчерашним могут, точнее, обязательно возникнут вопросы, откуда у тебя это появилось.

-Я не могу, - потупив взгляд, сказала Ласка.

-Что не можешь? - уточнил в недоумении.

-Убрать в инвентарь.

-Это почему же?

-Там все занято другими вещами.

-О, боже, - обреченно вскинув голову к потолку, - ты что, под завязку забила себе инвентарь с их склада?

-Угу, - кивнула она, не поднимая глаз.

-Ты клептоманка?

-Нет, - посмотрев на меня, - ну, просто не уходить же с пустыми руками, а там столько полезных вещей для выживания, нам недоступных. Вот я и восстановила справедливость, взяв немного себе.

-Хозяйственная доделушечка, - все, что я смог сказать ей в ответ, притом улыбнувшись, - это я временно конфискую, потом отдам.

Нож занял свое место в чехле и отправился обратно в футляр. Ласка стянула с рук перчатки и передала мне. Перчатки я небрежно запихал внутрь и отправил футляр себе в инвентарь, под жалобно-жадным взглядом подруги.

-Чем займемся сегодня? - уточнила она у меня.

-Сегодня выброс? - ответил вопросом на вопрос.

-Вроде да, - загибая пальцы и прикидывая что-то в уме, ответила мне.

-Тогда руки в ноги, и к Ворчуну. Пока есть время и нашу неслыханную наглость не обнаружили, узнаем, что там за информацию мы скачали. А потом сматываемся в нашу берлогу и готовимся к неприятностям. Поняла?

-Ага. Не-а, - ответила сначала утвердительно, потом замотала головой.

-Что? - удивленно посмотрел на свою подругу.

-Насчет неприятностей не совсем все поняла.

-Что тут непонятного, думаешь, нас по головке погладят за то, что без спросу взяли чужое?

-Почему ты решил, что нас вычислят?

-Потому что, родная моя, нас снимали камеры.

-И что? Мы ведь были в масках.

-Ага, точно. Но только ночью в масках, а днем мы там с тобой светились перед камерами, и ты сама прекрасно должна понимать, что через парадный вход мы не выходили. Так что сложат два и два и сразу поймут, кто к ним в гости без приглашения заходил.

-Ты какой-то странный.

-Это сейчас о чем ты?

-Сам подумай, если тревоги не было, в записи никто не посмотрит. Любая запись не будет храниться долго, как только память на диске закончится, произойдет затирание старой информации новой. Так что, если никто случайно не обнаружит пропажу слишком быстро, нас никто никогда не опознает. - И победно закрыла пальчиком мой рот, который отвис, насколько возможно, затем щелкнула меня по носу. - Идем завтракать, дорогой.

-Идем, - спешно накидывая одежду и двигаясь на выход из комнаты, поглядывая удивленно на Ласку.

Подруга своими познаниями сильно удивила меня, заодно, получается, красиво уделала на том, что я как предприниматель, устанавливавший камеры у себя на территории, должен был знать. Только вот напрочь забыл об этом. Конечно, я не стал бы на это так сильно надеяться, но все же есть шанс. Хотя береженого боги берегут. Лучше всего залечь на дно и переждать.

После завтрака отправились к Ворчуну. Всю дорогу до мастерской я ждал малейшего намека на опасность от интуиции, даже вспотел, вздрагивая от вскриков и реагируя на каждое резкое движение. Паранойя в действии, так можно своим же поведением сдать себя с потрохами. Ласка держалась непринужденно, но, видимо, утренний разговор на нее все же подействовал, потому как она иногда сильно сжимала мне руку.

-Привет, - кинул с порога дежурное приветствие Ворчуну.

-Здорово, камикадзе, - бодрым тоном поздоровался техник.

-Здравствуй, - поздоровалась Ласка.

-Здравствуй, - ответил ей на приветствие.

Затем Ворчун посмотрел на меня и потер руки:

-Давай уже, не томи, всю ночь плохо спал.

Я выудил из инвентаря накопитель и передал его товарищу. Как только накопитель перекочевал в руки к Ворчуну, у того руки затряслись, а глаза стали, почти как у безумца. Сразу вспомнилось кино, а точнее, фраза из него: "Моя прелесть".

-Дружище, ты какой-то чересчур возбужденный.

-Да ты представляешь, что там? - чрезмерно оживленным голосом проговорил Ворчун, подключая носитель к своему ПК.

-Понятия не имею, - честно ответил ему, пожав плечами, - но надеюсь, там будет хоть что-то полезное.

-Там до фига полезного.

-Мне нужна информацияо том, как отсюда выбраться. Там есть хоть что-то, связанное с этим?

-А? Что? - уточнил Ворчун, тарабаня пальцами по клавиатуре. - Прости, не услышал, ты что-то сказал?

- Я спрашиваю, не зря хоть зад свой подставляли вчера?

-Не зря, - протянул он, - не зря. Вот, смотрите, загрузилось.

Воровато огляделся в сторону двери и окон.

-Ласка? Дочка, прикрой дверь изнутри и табличку переверни, пожалуйста.

Ласка закрыла дверь на замок и повернула табличку надписью "Перерыв" на улицу, затем подошла вместе со мной ближе к компьютеру.

-Вот, видите?

На экране схематически отображалось то устройство, которое стояло по центру лаборатории. 3Д-проекция и расходящиеся от нее жгуты. Далее открылись описание и какие-то таблицы. Ворчун быстро бегал глазами по экрану, двигал губами. Картинки на экране менялись: текст, таблицы, рисунки. Наконец Ворчун откинулся от монитора и вернул первоначальную картинку того странного устройства на экран.

-Это устройство - дверь. Межпространственная дверь. Вводишь координаты, куда хочешь попасть, и тебя туда переносит. Дверь мощная: корабль, самолет, да что угодно пройдет.

-Так просто, в центре здания портал? - недоверчиво спросил у Ворчуна.

-Не совсем, - начал говорить, почесав затылок. - Судя по описанию и выкладкам, здесь задается маршрут: сложные алгоритмы, с вводом нужных координат. Срабатывает механизм, активируется дверь, но сам портал открывается при помощи миниатюрного устройства. Здесь приведено его изображение.

Быстрым движением пальцев Ворчун нашел нужное место, и я смог разглядеть прибор - один в один, как то, что я нашел в обломках самолета.

-Без вот этой штучки, - Ворчун ткнул в изображение, - перемещение не состоится.

-Поясни? - взглянул на Ворчуна.

-Как бы доходчиво донести…Смотри, - он взял из ящика стола несколько патронов и начал раскладывать их на столе. - Вот это - та дверь, что мы видели, а вот это - точка входа и выхода. Но, не имея точной привязки или, другими словами, стационарной двери в точке выхода, никто не сможет переместиться. Данное устройство телепортации, - указал пальцем на экран, - мобильная установка, ключ или даже отмычка от двери. На этой отмычке дублируются координаты, но они настолько грубы, что ты можешь материализоваться не на поверхности земли, а, допустим, на орбите планеты, или попасть на дно океана, а может, тебя занесет в толщу самой планеты. Вот это устройство служит балансиром и сглаживает координаты.

-Ничего не поняла, - встряхнула головой Ласка.

-Объясняю более доходчиво: вводят координаты в звездной карте, допустим, от этой планеты до Земли. Та межпространственная дверь делает прокол в пространстве, соединяя между собой две удаленные точки, благодаря этому происходит мгновенное перемещение из пункта А в пункт Б. Единственное, что не получится воспользоваться этой дверцей без маленького дополнения в виде устройства телепортации. Дверь делает прокол, а телепортатор разрывает пространство и осуществляет перенос, без него проход через дверь напрямую чреват непредсказуемым перемещением. Вводимые координаты - это ориентир в пространстве, а устройство сглаживает неточности. Включишь на поверхности Земли - ты также перенесешься на поверхность, если будешь находиться в воздухе на высоте пять метров, то именно на высоте пять метров выйдешь из другой точки. Теперь понятно?

Ласка закивала головой, а я уставился на Ворчуна:

-Дружище, а допустим, у меня есть устройство телепортации. Как мне им воспользоваться?

-Без той двери никак, координаты вводятся там, прокол делается через ту арку, это устройство только потом срабатывает, по готовности перенося.

-А мы сможем активировать все это дело? - не унимался я.

-Шутник, ты не перегрелся случайно? Как ты себе это представляешь? Я не силен в астрономии и понятия не имею, как рассчитать координаты отсюда до Земли - это раз. Даже если мы сделаем расчет и ты снова проберешься в лабораторию, в чем я сильно сомневаюсь, то мы не активируем дверь. Сработают все охранные системы: представь, сколько энергии начнет потреблять механизм при активации - это два. Код доступа для активации межпространственного устройства, прости, но тоже нужен - это три. Ну, и в конечном итоге, нужно устройство телепортации, коего у нас нет.

-Устройство есть, - негромко сказал вслух, так чтобы было едва слышно.

Ласка и Ворчун почти синхронно на меня посмотрели округлившимися глазами.

-Я что-то не заметил его там ни в лаборатории, ни на техническом складе. Или ты головой быстро вертел, что я его не заметил?

-Не было ничего подобного там, - подала голос Ласка, - я там все облазила, внимательно смотрела, пока вы занимались своими делами.

-Вот видишь, твоя ненаглядная красавица утверждает, что ничего подобного там не было, так что ты не мог его там достать.

-Так я не говорил, что оно было там, - спокойным тоном ответил и, активировав инвентарь, вытащил устройство, - вот оно.

Устройство телепортации высшей категории, открывает точку в пространстве для переноса техники и оборудования, при активации создает мощное электромагнитное излучение, имеет ограничение на применение, последняя точка выхода - планета ИПК 1019.Ограничение наложено корпорацией "Колонизация миров".

Ворчун вместе с Лаской снова впали в ступор, только теперь рассматривая предмет в моей руке. Техник бросал взгляд на монитор и на устройство, видимо, сравнивая, действительно ли то, что у меня, является именно тем самым предметом.

-Откуда оно у тебя? - с дрожью в голосе, прищурив взгляд, поинтересовался Ворчун.

-Нашел, почти сразу как попал сюда, в том месте, где меня бросили, после того как самолет, на котором я летел, разбился в лесу. Лесник меня выручил, благодаря нему, я смог сделать первые уверенные шаги здесь.

-Лесника знаю, нормальный мужик, правда, чудаковатый немного, так мы все такие, немного с придурью, - и, улыбнувшись, подмигнул нам.

-Видишь, в чем загвоздка, Ворчун, на устройстве ограничение.

-Заметил, - ответил он, - не бери в голову, это ограничение касается, скорее всего, только области применения. Наверное, высшая раса, вручив большие полномочия кому-то из наших соотечественников, ограничило передвижение по планетам, оставив только проход от Земли сюда и наоборот.

-Представь, братское сердце, я даже знаю, кому, - убирая устройство снова в инвентарь.

-А вот это как раз зацепка, - сузив глаза, словно вглядываясь в пустоту, задумался Ворчун. - Я так полагаю, что именно он знает точные координаты, и все коды, а также ключи.

-Только как из него выбить эту информацию? - почесав затылок, продолжил развивать мысль Ворчуна. - Этот гад, не выходя из здания, покинул его.

- Да, эти безделушки в зоне действия планеты есть не только у тебя, - констатировал он. - Тебе нужно его или заинтересовать чем-то, чтобы выманить, или попасть к нему. Тут решай сам, как лучше и удобнее.

-Мальчики, а вы вообще о чем сейчас говорите? - поинтересовалась Ласка, потеряв нить рассуждений.

-Да вот, Ворчун говорит, что нам, для того чтобы убраться домой, нужны коды для включения устройства, да еще и координаты для ввода.

-Это как раз понятно, - перебила Ласка, - вы там что дальше удумали?

-Тут два варианта, малыш: либо мы вытягиваем одного дядечку к себе, заинтересовав тем, что ему нужно, а точнее, просто необходимо. В частности, этот упырь не может покинуть планету и отправиться за новобранцами, потому как отсюда сразу отсеклись поставки ресурсов, предназначенные высшей расе. Без этой штучки, что у меня, он не может всего, что я перечислил, сделать. Кстати, Ворчун, а у них получится сделать дубликат?

-Исключено, - ухмыльнулся техник. - Устройство примерно описано, нони схем, ни чертежей нет.

-Вот, значит, ему эта штука ой как нужна. А нам от него нужна информация, чтобы успешно активировать телепортатор и смыться с этой планеты.

-А второй вариант? - спросила она.

-Второй вариант? - почесав пробивающуюся щетину, продолжил: - Второй - явиться к ним самому и попытаться выведать все непосредственно в логове волка.

-Ну да, ну да, так он тебе все и рассказал, что так, что эдак, - заявила Ласка, грозно обведя нас взглядом. - Тем более, что им лучше на глаза не попадаться.

-Думаешь, я хочу лишний раз подставляться? - усмехнулся, глядя ей в глаза. - Хотя, ты знаешь, если засветить то, что им необходимо, - пусть за мной погоняются - потом можно сдаться им. Там, когда буду у них, пусть помучают в допустимой норме, потом изображу, что сломался, выведу его на разговор, и чувак, расслабившись, сольет мне все, что нужно. Главное, дело довести так, чтобы он оказался рядом со мной.

-Ты не задумывался, что тебе просто могут не дать воспользоваться твоим преимуществом? - вклинился Ворчун. - Заблокируют все навыки и способности - все, пиши пропало.

-А могут? - склонив голову набок, внимательно посмотрел на товарища.

-Да кто их знает? - пожал он плечами. - Может, и могут.

-Вы не подумали только, что тот, о ком вы говорите, сам ничего делать не будет, - сказала Ласка, повиснув у меня на плече.

-А девчонка права,- утвердительно кивнул головой Ворчун, кидая на нас взгляд. - Выдаст контракт от корпорации на твою голову, и все, ему никуда не нужно будет идти, тебя на блюдечке преподнесут. Им достаточно тебя слить разок и взять на точке возрождения.

-Как ты думаешь, много желающих найдется на охоту за моей головой? - спросил, глядя в глаза Ворчуну.

-В каждом поселении есть по одной группировке. Они, точно их ручные собачонки, для грязной работенки. Плюс одна группировка на каждом поселении отвечает за безопасность. Итого, исходя из того, что я знаю, на всю планету у корпорации около двенадцати стационарных поселений. Безопасников в среднем не более пятидесяти человек в группировке, также от ста до ста пятидесяти человек в группировках, занимающихся зачисткой и любой другой работой, связанной с ликвидацией. Им все равно, людей или монстров, сплошные неуравновешенные отморозки, с промытыми на верность мозгами. Вот и прикинь, сколько человек будут иметь желание найти тебя, стоит только дать команду. Не забывай, что при первой же удачной возможности бандюки захотят отыграться на тебе: ты больно ударил по их самолюбию и репутации.

-Мда... - призадумался над не веселенькой перспективой прятаться от полутора тысяч человек, желающих пустить тебе пулю в лоб. - Возможности уж больно радужные открываются.

-А ты чего хотел, - усмехнулся Ворчун. - Пришел, дунул, плюнул, победил и домой свалил?

-Типа того, - понурил голову.

-Не получится, - похлопав меня по плечу, вздохнул Ворчун. - Тут даже условно свободные не так уж и свободны. Стоит только щелкнуть пальцами, и все, не будет тебе житья, обнулят как нечего делать. Вон, знаменитый Проводник: сколько здесь нахожусь, только и слышу, что он находится в розыске, на него контракт висит, бедолаге нет доступа ни в одно поселение.

-Серьезно? - вполне искренне удивился словам Ворчуна.

-Очень даже серьезно, мужик-легенда, сколько слышал о нем, все говорят, что он появляется, словно ниоткуда, и также незаметно уходит.

-Ну да, - ухмыльнулся я, - уже столкнулся с этим явлением.

-Гонишь? - удивился Ворчун. - Ты с Проводником встречался?

-Ну да, было пару раз. Только не говори, что Гризли тебе об этом не рассказывал, он в курсе.

-Вот хрыч,- оскалился Ворчун. - А мне не говорил, хотя и не сказал бы: я не спрашивал, а ему и незачем было. Ладно, проехали.

-Я так понимаю, раз он еще жив, то никто не преуспел в его поимке.

- Хах, - усмехнулся Ворчун. - Даже на след напасть не могут, всегда ускользает, всегда на шаг впереди.

-Оно все хорошо, Проводник - красавчик, но он вряд ли помощник в нашем деле.

-Мальчики, может, мы вечером обсудим данные вопросы? - подала голос Ласка, переминаясь с ноги на ногу. Видно было, что ей уже порядком надоело стоять без дела.

-Да, точно, лучше пока обдумать все спокойно и потом обсудить, - согласился с девушкой, понимая, что сейчас ничего адекватного и нормального в голову не лезет.

-Да, да, хорошо, ждите на ужин, - согласился с нами Ворчун. - А я пока проштудирую все, что ты принес. Надеюсь, там много интересного.

Загадочный блеск в глазах техника навевал на мысль, что мы попутно, по его просьбе, скачали еще что-то, интересное именно ему.

Покинув мастерскую Ворчуна, повел Ласку за покупками. На данный момент интересовали знания, о чем я и поделился с ней. После того как она поинтересовалась, почему мы не идем в заведение к ее отцу.

Выбирал долго и, можно сказать, основательно. Приобрел "Навык владения ножом" и "Улучшенный навык владения ножом", с таким расчетом, что нам с Лаской обязательно нужно не только знать, с какой стороны за него браться и нарезать продукты, но еще метать ножи устраивать бои на ножах. Дальше - общий курс по огнестрельному оружию, чтобы не произошли казусы при его стремительной смене в экстренных ситуациях. Скупил дополнительно навыки рукопашного боя, нам они могут пригодиться. В общем, мы с подругой были сегодня у мужика оптовыми покупателями, вот только старый хрыч на это никак не отреагировал и цену снижать не стал. Я особо не огорчился, но рассчитывал хоть на какое-то послабление в цене за счет опта.

До вечера мы больше не предпринимали никаких глобальных вылазок, в основном занимались активацией навыков, я валялся на кровати и взглядом подпирал потолок. Ласка сидела у меня в ногах, скрестив свои ноги по-турецки, и отрабатывала метание ножей. Ей так понравилась новая игрушка, что она битый час только и делала, что кидала нож в разделочную доску, успешно прихваченную с кухни, а тот, в свою очередь, столь же успешно возвращался к ней в ладонь.

Мысль о том, что цель близка, грела очень сильно. Омрачало лишь то, что я сейчас не могу достичь цели: стоит только протянуть руку - она неспешно отдаляется от меня, снова шаг вперед - и цель делает такой же шаг назад.

С другой стороны, появилась надежда - не призрачная, а вполне реальная - с четким ориентиром, куда идти и что делать. Осталось придумать, как дойти, сделать и уцелеть. Не хотелось бы мне на самом финише оступиться и не достигнуть поставленной цели.

Неважно, что мы сегодня придумаем и какой план действий составим, стать еще сильнее мне придется все равно, а это значит, в ближайшие дни я все-таки спущусь в улей к жукам и займусь прокачиванием своих навыков и, возможно, навыков Ласки. Девушка теперь не только мой любимый человек, но и боевая подруга, так что я должен быть уверен в ее способности прикрывать мне спину.

Глава 6

Глава 6

-Куда вы смотрели! Да как такое могло произойти! Кто?! Я спрашиваю, кто осмелился на такое?! - передвигаясь мелкими шагами по кабинету, орал на своих подчиненных Степан Алексеевич.

В свои сорок с небольшим годков он немного обрюзг, но не растерял подвижность. Сказывались работа, малоподвижный образ жизни и рацион, который у него отличался от большинства жителей планеты. Для того чтобы добиться этого положения, пришлось хитрить, убивать, делать подлоги, изворачиваться.

Степан был одним из первых переселенцев на эту планету, и он первым смекнул: если грамотно подсуетиться, можно не рисковать своей головой, а руководить своими соотечественниками, сидя в тепле и уюте. Да, он понимал, что придется пресмыкаться перед инопланетной расой, зато теперь он получал намного больше выгод от такого сотрудничества. Власть - тот инструмент, который отныне находился в его руках. И для такого, как он, не обладающего выдающимися способностями к науке или технике, это был единственный способ не только выжить, но и добиться успеха.

Благодаря умению льстить и грамотно преподносить информацию, используя людей в своих целях, Степан Алексеевич смог чужими руками убрать действительно толковых людей, способных выполнить поставленную задачу в кратчайшие сроки. Привлечь хороших ученых в последнее время не получалось, к тому же, он утратил важный предмет, без которого перемещение на Землю, увы, невозможно. Хозяева требуют решение поставленных задач, а у Степана нет ни одной зацепки, как добиться этого. Правда, именно после неудачного прибытия в последний раз он не пережил падения самолета и, когда успешно восстановился на точке возрождения, предпринял попытку найти прибор. Но поисковая группа вернулась без него, доставив выживших людей в лагерь для вновь прибывших.

С того самого момента и начались странности: падение самолета и утеря прибора. Самолет так или иначе разбился бы, электроника и компьютеры в сложной технике сгорают, единственная возможность перемещения - это использование наземного транспорта с примитивной системой запуска и работы на углеводородных смесях. Убийство королевы - прионио, поиск нужного логова и неудачная зачистка. Ему удалось сделать то, что не смогли сделать сотни людей за десять лет, в чем и был его успех.

Двенадцать, всего двенадцать запечатанных ворот. Нужно снять защиту - и у хозяев будет доступ к ядру, потом Степан Алексеевич получит то, что ему было обещано высшей расой. Власть. Нет, не та, которой он сейчас обладает, а намного большая. После того как высшая раса доберется до ядра, они получат доступ к тому, что поможет производить полноценную экспансию на заселенные планеты Вселенной без существенных затрат на переброску военной техники.

Степану Алексеевичу обещали единоличное правление новой колонией на Земле, ему было все равно, что его родная планета станет всего лишь сырьевым придатком. На Земле в давние времена, пока Степан не попал на эту планету, он был мелкой сошкой, серой мышкой, одним из миллионов таких же серых личностей. И теперь он готов идти по головам, дабы стать значимой персоной.

Странности продолжают происходить именно в этом кластере: самолет, прибор, проникновение в административное здание, да и непонятная перестрелка на территории поселения - кто-то атаковал здание одной из группировок, большинство членов которой ушли на перерождение в тот день, а их лидер и вовсе исчез. Странности, одни сплошные странности. Началось с самолета, значит, первое, что нужно сделать, - сопоставить списки всех, кто был на борту, и разделить на выживших и погибших. Возможно, там будет зацепка.

-Степан Алексеевич, - оправдывался перед ним мужик средних лет, виновато опустив голову, -ума не приложу, как такое вышло, у парней словно морок был на глазах, оператор на пульте в упор не видел на экранах ничего подозрительного.

-Вот, вот и всплыло это происшествие, только благодаря выявившейся недостаче на складе! - кричал Степан на начальника службы безопасности. - Что молчишь, повесив голову? А теперь мы имеем только небольшой фрагмент записи с камер, и даже непонятно, кто это!

-Все, что мы знаем: их было двое, - приподняв голову, почти шепотом сказал безопасник.

-Мало, очень мало информации. Значит так, Руслан, хоть носом землю рой, но через два дня у меня на столе должна быть информация, кто эти дерзкие, а лучше всего, если ты их представишь перед моими очами, хочу для начала на них посмотреть, а потом - в расход. Никто не смеет запускать руку в мой карман. И... Это, не справишься - разговор будет короткий. Все, свободен. - И Степан Алексеевич махнул рукой, присаживаясь на свое кресло.

Безопасник кивнул и, развернувшись, направился к лифту. Как только дверь за ним закрылась и лифт стремительно направился вниз, Руслан громко выдохнул.

-Вот попал, - негромко произнес он.

Пока шел к своему кабинету, в личку прилетело сообщение от Степана Алексеевича. Холодок пробежал по спине, но сделав глубокий вдох, он открыл его:

"Для зацепки проверь данные по последнему приходу живой силы. Сопоставь всех, кто был на этом самолете: кто выжил, кто погиб. Думаю, что мы одного недосчитаемся. Допроси команду зачистки, отправленную на место падения"

Добравшись до своего скромно обставленного кабинета, Руслан опустил пятую точку на кресло и через групповой чат отдал соответствующие распоряжения с пометкой "Срочно". Пока ждал, его била нервная дрожь. Он был всего год на этом месте, но уже успел наслушаться, как тут обстоят дела. По сути, в этом поселении глава группировки, отвечающей за безопасность, менялся очень часто. Достал из ящика в столе бутылку беленькой, наполнил стакан и тремя глотками отправил содержимое себе в рот. Водка, обжигая горло, отправилась в пищевод, разогревая внутренности по пути своего следования.

Меньше, чем через час вся доступная информация по каждому пассажиру была на его столе, а точнее, на носителе. Алкоголь, курсирующий по крови, не мешал сосредоточенно изучать полученные данные, раскладывать их по полочкам и анализировать. Пока все сходилось: пять членов экипажа, двое мертвы, трое были перемещены в лагерь, в дальнейшем были распределены по поселениям и пополнили ряды работников по мирным профессиям. Дальше, из восьмидесяти пассажиров тридцать два не пережили падение, сорок пять были доставлены в лагерь, для обучения и распределения. Остаются двое, но трудность только с одним: первый из двоих - Степан Алексеевич, тут все ясно. Помимо этого, есть только выписка из рапорта двоих членов поисковой группы. Пассажир в тяжелом состоянии: повреждения торса, разрыв мышечных тканей ноги, проведение экстренной инициализации, сбой активации. Анализ списка показывает, что из всех вариантов остается всего один необработанный человек, пассажир Григорий Прялкин, статус:"Неизвестно. Предположительно объект мертв. Попадание под воздействие выброса. Поиск как возможного рекрута признан нецелесообразным".

На экране высветилась фотография Григория. Скопировав фото, Руслан сразу отправил его всем членам группировки: "Григорий Прялкин, любая информация по данному человеку. Кто, где и когда видел его? Статус задания: срочно, безотлагательно. Всю информацию сразу предоставлять мне".

Степан сидел в кресле, погруженный в свои мысли. Время - именно тот ресурс, которым он был ограничен, -уходило, а он так и не смог добиться поставленной задачи. Поставки ресурсов в объемах, установленных хозяевами, выполнялись в срок. Только вот самого важного пока он не смог сделать.

По кабинету внезапно распространился звук, от которого кровь в жилах застывала. Степан от неожиданности дернулся. По телу прошла волна с эффектом гусиной кожи, на лице проступил холодный пот. Судорожно сглотнув, Степан Алексеевич повернул голову к витражу - единственной стене в его кабинете, выполненной из стекла. Поверхность витража покрылась рябью серебристого металлического цвета; такой же холодный, безжизненный голос, словно из стали, ретранслируемый автоматическим переводчиком, начал говорить:

-Совет не доволен твоим бездействием, - в такт словам по стене расходились волны с различной амплитудой и формой. - Бездарное использование выделенных тебе ресурсов не дало ощутимых результатов. Не заставляй нас жалеть о соглашении. Если в установленный срок ты не сможешь предоставить нам доступ к ядру, твое место займет более достойный кандидат.

-Я все сделаю, - едва смог выдавить из себя слова.

-Время на исходе. У тебя осталось полгода по вашему времени. Не будет результата - соглашение аннулируется и ты будешь аннигилирован.

-Как это, аннигилирован? В договоре не было такого! - задергался Степан Алексеевич, заметно нервничая.

-Растрата ресурсов в отсутствие конечного результата, без возможности отработки в кратчайшие сроки, пункт 2.1.3/23РП от 202.12.2000023 звездной даты принятого кодекса звездной федерации, гласит: "Право принятия решения в отношении лица, приведшего к потере значительного ресурса, остается за лицом, понесшим затраты. Срок погашения образовавшейся задолженности накладывается потерпевшей стороной". У тебя шесть земных месяцев на выполнение поставленной тебе задачи. В случае невыполнения твой долг перед корпорацией составит неподъемную сумму. Ссылаясь на закон, система даст доступ для твоей аннигиляции в принудительном порядке.

-Но... Но как? Я ведь… - но рябь пропала, и стена приняла свою обычную прозрачную форму.

Ударив по столу кулаком, Степан обреченно опустил голову.

«Без малого десять лет безуспешных попыток проникнуть к воротам. Да за полгода сделать это будет просто нереально! Загадочная и странная система совершенно беспристрастно отдаст доступ корпорации ко мне. Видимо, это расплата за мои грехи и загубленные жизни».

-Так, хватит нюни распускать, - успокаивал сам себя Степан. - Собрать весь личный состав, кроме безопасников, и целенаправленно перебросить изначально к одним воротам, потом к другим. Нужно форсировать события, пообещать дополнительные возрождения, главное, выполнить задачу. Решено: стягиваю технику и людей к одним из врат.

Руслан до обеда собирал информацию, поступавшую от каждого из членов группировки, и занимался анализом, откидывая банальные сплетни, типа кто-то видел, кто-то слышал. Из полученных докладов не было важных, оставался всего десяток человек, в данный момент отсыпавшихся после ночного дежурства. Сам Руслан, опираясь на ранний доклад поисковой группы, склонен был считать, что этот человек не пережил выброс. Согласно протоколу и своим должностным обязательствам и попросту переживая за свою жизнь и положение, Руслан хотел довести дело до конца и опросить всех.

По мере того как поступала информация от оставшихся парней, Руслан убеждался, что следов Григория нет и он все же пополнил ряды бездумных тварей. Руслан уже готов был перебросить свои усилия в другое направление, а в частности, в поиск лиц, причастных к краже на вверенном ему объекте. Вдруг получится выудить хоть немного дополнительной информации с записей камер наблюдения…Неожиданно пришло сообщение от последнего из не отчитавшихся парней:

"Шеф. Я видел его"

Руслан встрепенулся, сбрасывая сонливость и оцепенение:

"Уверен?"

Ответ не заставил себя ждать:

"Абсолютно. Я на дверях с Тохой стоял, этот чувак дважды приходил с утра и во второй половине дня. Я его почему запомнил: он, когда зашел, немного мялся, явно в первый раз был"

"Ясно. Через пятнадцать минут подробный рапорт чтобы был у меня: все, что знаешь о нем, и в подробностях. Жду!"

Руслан заметно заерзал, сидя в кресле. Надо же, выжил. Кто бы мог подумать, в тяжелом, можно сказать, критическом состоянии умудрился как-то пережить выброс, обойти все стандартные процедуры, самостоятельно развить необходимые для выживания навыки. Человек, достойный уважения и пристального изучения его поведенческого типа. Кто он такой? Как выжил? Что искал здесь? Ну, последнее еще можно выяснить, сопоставить дату дежурства ребят и совершенные в тот день покупки, вычленить обычные и странные, а оттуда и станет ясно, зачем он приходил.

Уже через полчаса Руслан бежал к лифту. Ждал недолго, после вызова лифта всевидящее око камеры сфокусировалось на нем, и дверь открылась. Единственный этаж, куда ездил лифт наверх, встретил его тишиной. Степан Алексеевич сидел в своем кресле и тарабанил по столу пальцами, а на голографическом экране всплывали картинки, сменялись тексты. Напряженное лицо шефа и молчаливый грозный взгляд заставили Руслана проявить активность.

-Степан Алексеевич, - начал торопливо выплевывать слова, строча их, словно поливая пулеметной очередью. Руслан предпочел бы лучше в окоп под свист пуль и разрывы гранат, чем заниматься такими делами. Еще там, на Земле, Руслан робел перед начальством: смело шел в драку, не боясь получить удар, но стоило попасть к начальнику в кабинет - терялся, будто школьник перед учителем, стоявший возле доски, - ваше распоряжение выполнил.

-Какое?- уточнил шеф, отрывая взгляд от экрана.

- Разобраться с самолетом, ну, тем самым, - промямлил Руслан.

-Ах да, слушаю, - свернув экран и положив перед собой руки на стол.

-Так вот, - начал свой отчет о проделанной работе Руслан, - изучив информацию из всех источников, я установил: в авиакатастрофе при падении самолета, по официальным данным поисковой группы, в общей сложности выжило сорок восемь человек, из них трое – члены экипажа. Дальнейшее перемещение всех новоприбывших было учтено и зафиксировано, один пассажир - это вы, успешно были возрождены на точке. Согласно рапорту все той же поисковой группы, один пассажир, находящийся в тяжелом состоянии после крушения, аварийно на месте был инициирован в систему, но не до конца, был оставлен в связи с приближающимся выбросом. Говоря обычным, житейским языком, его бросили на месте, спасая свои задницы.

-И все? - скривился Степан. - Ты только из-за этого меня отвлек? Мог и просто прислать отчет, что ничего интересного.

-Не все так просто, Степан Алексеевич, - сглотнул Руслан. - Я тоже сначала так подумал, но поднял списки и выяснил личность этого пассажира, а также выудил его фото, вот, смотрите.

Степан посмотрел на снимок:

-Да, припоминаю такого, стоял за мной при досмотре, и что дальше? - сверля взглядом своего подчиненного.

-А дальше я распространил фото среди ребят, и ко мне потянулась информация, в большинстве своем слухи и домыслы. Я уже было подумал, что все, ниточка обрывается, мужик погиб при выбросе. Но перевернул рапорт от одного из ребят, находящихся на дежурстве три дня назад у дверей, мой человек опознал этого пассажира и с уверенностью в сто процентов заявил, что этот объект дважды приходил в административное здание утром и во второй половине дня. Извините, но сами понимаете, что изображение для подтверждения достоверности слов моего подчиненного получить не удалось. Если бы нас не ужимали, а выделили больше памяти для хранения данных с камер, то, возможно, сроки затирания старой информации новой удалось бы повысить в разы.

- Проехали, -махнул рукой Степан.

Он прекрасно понимал, что сам отдал команду для снижения информативного ресурса для безопасников. Кто знал, что найдется кто-то, кто действительно дерзнет залезть внутрь, осознавая самоубийственность данного действия. За десять лет это был хоть и не первый случай, но все же неожиданный. Предыдущие попытки проходили в наглую и открыто. По сути, известен исполнитель - старый товарищ Дмитрий Валерьевич, ныне известный как Проводник. Хотя Степан отлично помнил, что бросил умирать этого старого, закоренелого КГБшника в лесу, хрыч выжил и теперь всячески мешает.

-Так вот, я проверил все покупки в тот день. Самой подозрительной деятельностью было приобретение дополнительных возрождений, создание точки привязки и введение новое имени. Хочу отметить, что у нас в гостях был тот самый Безымянный, сейчас именуемый как Шутник.

-Хочешь сказать, что этот пассажир, как его там… - уточнил Степан.

-Григорий Прялкин, - любезно подсказал Руслан.

-Вот, вот, Григорий умудрился пережить выброс, один, в лесу. Потом все также один, - постоянно акцентируя свое внимание на слове "один", говорил Степан, - уничтожил тварь, добраться до которой не смогла ни одна хорошо подготовленная группа, и постоянно оставался в тени, незаметным для нас?

-Ну... Да. Примерно так, - ответил Руслан, втягивая голову в плечи и делая невинное выражение лица.

-Собери больше информации об этом человеке, -вскакивая с кресла, приободрился Степан Алексеевич. - Все, все, что сможешь раскопать: где и с кем контактировал, где он обитает - в общем, я должен знать о нем все. И, да, сам понимаешь, время поджимает. Как только что-то накопаешь, сразу сообщай мне, и неважно, сколько будет времени, ночью или днем. Все. Свободен.

Руслан кивнул и поспешил покинуть кабинет начальника.

Степан Алексеевич еще пару минут походил из одного конца кабинета в другой, судорожно складывая в голове части головоломки. Один выживший, неучтенный, есть вероятность, что так нужный Степану прибор находился именно у этого загадочного пассажира по имени Гриша. Степан ухмыльнулся, не доверяя никому: код активации, а также единственные доступные для него координаты, которые он мог использовать для перемещения в межзвездном пространстве, хранились в самом надежном и защищенном месте - в голове Степана.

Успокоившись, он снова сел в кресло и активировал экран, прорабатывая план вторжения в катакомбы, с целью добраться до врат. Времени оставалось мало, и важно было сгруппировать людей так, чтобы в кратчайшие сроки максимальное их количество было сфокусировано на нужном участке. Принял решение начать с прорыва на соседнем кластере, удачно расположенном по отношению к своим соседям. Если сегодня активировать сбор, то уже завтра три сотни бойцов должны быть на точке. Оставалось решить вопрос с временным лагерем, защищенным от выброса, и с материально-технической стороной. Передовые отряды необходимо было экипировать максимально, подготовить группы поддержи и группы прикрытия. За неделю они должны, нет, просто обязаны зачистить одно подземелье, а дальше пойдет по накатанной. По крайней мере, Степан именно так и планировал.