МУСОРЩИК. Звездные Войны: Истории

I

Планета ГЕОНОЗИС была настоящей золотой жилой для тех, кто зарабатывал, продавая детали космических кораблей.

Бывшая военная фабрика, затем место постройки ЗВЕЗДЫ СМЕРТИ, а ныне огромное кладбище старой техники. После падения ИМПЕРИИ этот мир быстро облюбовали те, кого принято называть МУСОРЩИКАМИ - искатели работающих частей в груде ржавого мусора. Этому способствовал и проходящий здесь торговый путь, так что без клиентов мусорщики Геонозиса не оставались.

Один из них, человек по имени КАЙ ВАНТО, сейчас заканчивал починку раритетного корабля времен СТАРОЙ РЕСПУБЛИКИ...

Получить за это он рассчитывал приличную сумму: заказчик сказал, что он коллекционер, выигравший корабль в казино на Канто Байт, и отвесит столько, что хватит на безбедную жизнь до следующего цикла. Но при этом он поставил два условия: проводить починку в секрете в отдельном ангаре и ни при каких условиях не заходить в салон корабля. На вопрос "Что если проблема будет во внутренней проводке или в компрессоре?" хозяин ответил коротко и спокойно "Тогда найдите другой способ". Что такого секретного могло быть внутри, он представить не мог, но совать свой нос в чужие дела было смертельно опасно в этом секторе Галактики.

В любом случае, его работа была практически завершена. Гиперпривод в порядке, а герметичность не нарушена. Для тестового запуска нужно дать реактору толчок, но для этого требовался заряд больше, чем позволяли генераторы в этом ангаре. Прикинув варианты, Кай хлопнул себя по лбу: ближайший мощный генератор был у жадного твелека-скупщика по имени Таш'Карр. Они сотрудничали в прошлом, но каждый раз Таш обманывал его, забирая львиную долю денег себе. Кай опасался привлечь лишний интерес к своей работе. Но был и другой способ достать нужный заряд для реактора. Кай знал, где по близости проходят силовые кабели, ведущие к складу Таш'Карра. Можно просто подключиться к ним, хозяин и не заметит. Так Кай и решил поступить. Он перекусил теми же самыми шинкованными песчаными червезмеями и вареным желтым кустарником, что он ел уже несколько дней подряд. Взял пару мотков кабелей и высунулся из своего ангара впервые за двое суток.

Небо Геонозиса было наиболее чистым в это время года. Яд, которым много лет назад потравили местное население, давно улетучился, оставшись только в шахтах и нижних уровнях фабрики. Кай огляделся. Как обычно, вокруг медленно уходило в песок поселение таких же мусорщиков-механиков, как и он сам. Каждый барак стоял в отдалении друг от друга. Горный массив справа венчала плоская посадочная площадка старой военной фабрики. Между горами и поселением располагалась еще одна площадка, более кривая, но используемая постоянно. Туда сейчас пытался втиснуться очень старый на вид коррелианский грузовой корабль. Силуэт одной из лун в небе пересекал огромный крейсер Мон-Каламари, похожий на стального кита. Внизу в песке ржавел схожий по размерам имперский звездный разрушитель "Возрождение", почти полностью разобранный на детали местными. Кай слышал, что на нем одна из разрозненных групп побежденной имперской армии пыталась создать "передвижную столицу Новой Империи". Разлом проходил по корпусу в районе социального отсека, и отделившийся нос корабля будто застыл в безнадежной попытке вернуться в небо.

По близости не было видно ни души, значит можно выдвигаться. Задача Кая была проста: незаметно подсоединиться к энергопроводу Таш'Карра, запустить реактор восстановленного корабля в ангаре. Потом сдать корабль заказчику, получить кучу денег, вернуться на родную планету к родителям и брату с сестрой. Что он им скажет? Зачем он взял этот риск, оставить дом и отправиться куда-нибудь в поисках... чего? Он не мог точно сказать. В этой необъятной Галактике ему казалось, что он сможет найти для себя что-то большее, чем простое фермерство на Лисатре.

Кай старался идти в тени, не высовываясь, что было трудно из-за далекого расположения строений друг от друга. По пути его заметил маленький тойдарианский мальчишка, весело вскрикнув и громко застрекотав крыльями, но Кай, улыбаясь, шикнул на него, и ребенок заговорщицки притих. Дойдя до нужного места, он вспомнил, что забыл лопату, выругался и стал копать песок руками. Силовой узел никто не закапывал нарочно, а нанесенный ветром песок оказалось легко разгрести. Вряд ли жадный хозяин планировал делиться электричеством, но узел все-таки имел дополнительные розетки, что оказалось весьма кстати. Кай подключил кабели и распрямился, чтобы выбраться из ямы...

- Добрый день тебе, Ванто! - над ним стоял синий твелек Таш'Карр, поглаживая головное щупальце. - Знаешь, если тебе нужна энергия, можно просто спросить...

- О, привет, Таш! - Кай раскинул руки в стороны, изображая, что рад встрече. - А, так это твой силовой кабель? А мне сказали, что он Каргейна, а Каргейн мне разрешил...

За спиной Таша появились двое громил. Трандошцы. С этими шутки были плохи.

- Когда ты купил у меня реактор два дня назад за копейки, я сразу понял, что тебе подвернулась какая-то занятная работенка. Как ты вообще мог подумать, что я отдам что-либо столь ценное почти задаром?!

- Может, в тебе проснулась щедрость?

- Может быть, - твелек оскалил острые как пики зубы в натянутой улыбке. - И я щедро оставлю тебя в живых, когда получу деньги за твою работу. Как плату за воровство!

Громилы достали бластеры. Ничего не оставалось, как выбраться из ямы и пойти назад, вдоль проложенных им же ранее проводов.

Тойдарианский ребенок крикнул какое-то невинное проклятие, когда увидел, как Кая ведут куда-то под прицелом. Один из громил оскалил рептилье лицо и рыкнул на детеныша. Тот в страхе скрылся в своем бараке.

Естесственно, Кай был расстроен таким поворотом событий, но не особо жалел о потерянных кредитах. Не в первый раз. Возможность еще представится, не сегодня - так потом. Главное - сохранить целостность своего черепа.

Он впустил незваных гостей в свой ангар и включил свет.

- Ба! Да это же номерной "Раб"! - изумился Таш'Карр, и в его тоне, в кой-то веки, слышались искренние эмоции. - Неудивительно, что ты решил сделать все в секрете. Какая редкость! Ну, что же, пройдем внутрь и запустим этого красавца!

Кай предостерегающе поднял руку. Слишком резко, ведь один из стволов тут же взлетел к его голове:

- А вот... - сказал он, застыв, - с этим... я бы не торопился.

- Это почему же? - Таш улыбнулся, задумчиво прикладывая к подбородку три пальца, которые отчаянно нуждались в маникюре.

- Хозяин корабля поставил такое условие, - Кай развел руками, - входить в салон нельзя.

- Что за странное условие! И как же ты умудрился починить его, не заходя внутрь?

- Что за странный вопрос! Все хорошие механики знают, как. А ты разве нет?

Улыбка превратилась в уродливый хищный оскал. Хотя особой разницы Кай не заметил.

- Босс, да он сам на корабле свалить хочет! - прошипел один из громил. - А внутри лежат все его пожитки и кредиты.

- Читаешь мои мысли, Гросск! - прошипел твелек. - Ванто, подавай питание на генератор сейчас же! Гросск, иди внутрь!

Кай медленно подошел к щитку и повернул два рубильника. Хлопок, короткое затухание света, и из недр корабля стал доноситься гул запускающегося генератора.

- Я на всякий случай напомню, что могу запустить реактор отсюда, и заходить необязательно...

- Я торгую такими уже много лет. Не рассказывай мне, как лучше запускать реакторы. Гросск!

Громила обошел корабль сзади и с размаху ударил кулаком по кнопке.

- Ну зачем так дубасить? - вздохнул Кай. - Кнопочка же маленькая, дальше пол-сантиметра все равно не продавишь... Зачем все так делают?

Дверь открылась, громко шипя и выпуская клубы крупной желтоватой пыли. Гросск закашлялся, но, закрыв пасть рукавом, зашел внутрь. Они ждали, пока двигатели заработают, но ничего не происходило. Ожидание затянулось.

- Гросск! Чего копаешься?! - крикнул твелек. - Врасс, проверь, что там.

Врасс подошел к двери.

- Так это, вот же он стоит! Кхо-кхо! Эй, Гросск, ты чего? Акха!

Второй громила кашлял все сильнее и сильнее. Наконец, он согнулся пополам, очевидно задыхаясь... И вдруг перестал. Резко, словно кто-то выключил звук. Врасс замер, как статуя, в согнутом положении.

- Это пыль! - крикнул Кай. - Какая-нибудь отрава или радиация! Уходим, пока сами не вдохнули!

- Еще бы я дал тебе так просто сбежать! - прошипел Таш'Карр, доставая собственный бластер, такой же, как у двух застывших подчиненных, но чистый и блестящий. - У тебя здесь должны быть кислородные маски! Доставай две!

- Ты с ума сошел?! А вдруг она проникает через кожу?!

- Для тебя это либо точно умереть от моей руки, либо, может быть, умереть от этой отравы. Ты вытащишь Гросска из салона и закроешь его! Отдадим корабль, как будто так и было!

Кай вскипел.

- Какой же ты алчный мерзавец! Сам пихай свое уродливое лицо в маску и лезь туда!

Уродливое лицо, казалось, обезумело от гнева. Таш'Карр взвел курок бластера. Оружие отозвалось нарастающим писком.

- Мы все здесь стервятники на костях титанов, - сказал он, целясь в голову человека. - Меньше ртов - больше добычи...

Кай надеялся только на то, что успеет в нужный момент увернуться от выстрела, но шанс выжить был один к трем тысячам...

Вдруг из салона корабля послышались шаги. Таш отвлекся, посмотрев в сторону двери. Кай мог бы подбежать и вырвать бластер из его рук, но находись он поближе.

Гросск медленно прошел мимо скрюченного коллеги по направлению к боссу.

- Что с тобой случилось? - потребовал Таш.

Гроск молчал. Твелек, недолго думая, направил бластер на него и стал пятиться назад.

Тогда Кай заметил, что с головой Гросска было что-то не так. Его выпуклая рептилья морда была слегка раздута, а из ноздрей, губ и уголков глаз теперь торчало что-то похожее на белые лепестки.

Гросск резко поднял бластер синхронно с таким же движением позади себя, но Таш оказался быстрее. Два выстрела взвизгнули в маленьком ангаре, и два тела упали на кривой пол: громила Гросск и его босс Таш'Карр. Двое остались стоять: Кай Ванто и распрямившийся Врасс, чей бластер испустил ниточку дыма. Кай прыгнул в укрытие своего шкафа с запчастями, судорожно продумывая, куда бежать потом. Но тут Врасс произнес необычно спокойным тоном:

- Спаиба а аботу.

Кай не спешил отвечать и Врас заговорил вновь.

- Такой рот мне не знаком. Ты понимаешь меня?

Кай осторожно высунулся. Бластер говорившего был опущен, а лицо покрыто белыми наростами.

- Спасибо за работу. Я заплачу, как договорились. Но ты должен надеть маску.

Ничего не понимая, Кай вышел из-за шкафа и, взяв с одной из полок кислородную маску, натянул ее на лицо. В это время Врас вошел в корабль, взял там что-то и вернулся, закрыв дверь.

- Мы с тобой ни о чем не договаривались, - заметил Кай.

- Ты говорил с другой оболочкой, которая уже износилась, и я оставил ее где-то в песках этого мира.

С отвращением и ужасом Кай понял, что губы лежащего на полу мертвого Гроска двигаются синхронно с говорившим Врассом. На самом деле устами обоих говорило нечто иное, завладевшее их телами. Из уха Врасса, покачиваясь, медленно росли несколько голубоватых шляпок на ножках.

- Я - это колония. Я расту как цветок, но мыслю как ты. Мой дом теперь мертв из-за войны таких, как ты, сделанных из мяса. Почти полвека я безуспешно пытался сбежать, пока наконец один коллекционер не нашел корабль, в котором была частица меня. Теперь я найду место, где смогу жить в гармонии. Вот твоя награда.

Он протянул в открытых ладонях две горсти металлических кредитов. Кай уже видел такие и при беглом взгляде мог сказать, что здесь было не меньше двух сотен тысяч. Две сотни тысяч кредитов Старой Республики.

- Эм... - протянул он. - Вот же неловкость... Видишь ли, мой колониальный друг, это деньги государства, которого уже давно нет. Они ценны разве что как антиквариат... Какая, говоришь, война тебя настигла? Случайно не та, где было много одинаковых парней с одной стороны и много железных парней с другой?

Покрывающаяся грибком морда взглянула на свои сбережения. Руки отпустили кредиты, и те звонко посыпались на пол.

- Для меня хорошей наградой было бы не умереть и не завести грибы в ушах. Без обид.

- Я не имею злых умыслов, я лишь ищу новый дом. У меня есть еще кое-что, что может представлять ценность...

Странный наниматель вновь вернулся в свой транспорт. Вышел он, держа в руке нечто продолговатое и блестящее в свете немногих ламп.

- Это оружие. Им сражались полководцы той войны. Один из них умер рядом со мной, и у его останков я научился видеть свет и быть единым.

Кай снова знал, на что смотрит, и на этот раз у него перехватило дыхание. Волшебный предмет из сказок и легенд, что он обожал в детстве, был прямо перед ним. Он протянул руки к блестящей серебристой рукояти. Крепко сжимая награду и затаив дыхание, он сделал шаг назад и нажал на небольшую красную кнопку сбоку, готовый увидеть... сноп ярких голубых искр. Еще две попытки привели к появлению такого же короткого и бесполезного фейерверка.

- Кажется, он сломан, - разочарование в голосе было трудно скрыть.

- Мне чужды чувства, - сказал собеседник, - но сейчас, как мне кажется, я ощущаю нечто неприятное, связанное с данной ситуацией.

- Это называется стыд.

- Но у меня больше нечего предложить. Я прошу прощения.

Кай взглянул на лежащее на полу тело своего давнего недруга, но периодически делового партнера, который не раз обманывал и подставлял его. В этом жестоком деле лишь осторожность помогала Каю Ванто выживать, когда страх голодной смерти вновь и вновь заставлял сотрудничать с такими, как Таш'Карр. Мусорщики, разбирающие на запчасти старые корабли. Стервятники на костях титанов.

- Если я что-то и умею в жизни, так это чинить то, что сломано, - сказал Кай. - Я здесь не просто отрывал куски и продавал их, я давал им новую жизнь. И это я тоже починить смогу. Твоя плата принимается!

На закате старый "Раб" выехал из ангара, чтобы затем скрыться в небе Геонозиса. Наблюдая за ним, Кай подумал, насколько это странно: корабль пилотируется трупом жителя этой планеты, который в свою очередь пилотируется разумной колонией грибов. Галактика полна удивительных вещей. Сколько нового он мог там найти? Но Кай застрял здесь в бесконечном цикле поиска и починки старья. Быть может, настало время применить его навыки для чего-то более значимого? В руке покоилось легендарное оружие древнего ордена рыцарей джедаев, но оно было сломано. Можно ли его починить? У кого спросить инструкцию, если сами джедаи исчезли так давно, что многие уже не верят, что они когда-то существовали? Говорят, что остался всего один.

Кай улыбнулся, глядя на ярко горящие в небе луны. Впервые в жизни он видел для себя настоящую цель.

II

Воодушевление продолжалось недолго.

Когда пять лет назад Кай покинул родную планету, им двигал похожий вдохновляющий порыв. Галактика огромна, множество миров, множество возможных жизней, открыты все пути! Скитания по космопортам прибили его к Геонозису. Здесь вращались большие деньги, которые почти всегда полностью уходили на расходники и крышу одного из местных воротил вроде Каргейна или сестер Бо-Лиа. Кай и сам не заметил, как проторчал в этой скалистой пустыне целых пять лет.

Вот к чему его привело следование душевному порыву в прошлый раз. Сейчас он не стал бы слепо бежать по зову судьбы или какой-то там аморфной ”силы”. Но бежать все равно было необходимо. Осознание суровой реальности настигло его как песчаная буря: Таш’Карр, правая рука Каргейна, убит. Убит в его, Кая, ангаре. Ситуация воняла хуже пасти ранкора.

Избавиться от тела самостоятельно не выйдет, ведь Кай не сможет унести его далеко, оставшись незамеченным. Это не говоря о том, что он вообще не желал приближаться к мертвому телу. Конечно, в округе можно было отыскать тех, кто избавляется от тел профессионально, но все они так или и иначе работали на Каргейна или самого Таш’Карра. В таком случае избавляться нанятый будет уже от двух тел.

Оставалось одно: бежать. Бежать сейчас же, в ближайший перевалочный пункт, там сменить рейс, и повторить это еще несколько раз, чтобы точно запутать след. И для этого нужны деньги. Сотни и сотни кредитов Новой Республики, ведь только эту валюту принимают везде, но добыть ее труднее всего. У Кая имелась заначка в спирах Батуу и хаттских вупиупи общей суммой в пятьсот семьдесят кредитов, но конвертировать эти деньги в одном из портов – значит остаться в записях финансовых операций. Лучше уж сразу нарисовать мишень на лбу и сдаться Каргейну.

Тем не менее, Кай все-таки сгреб спиры и вупиупи в карман наплечной сумки с застежкой. В соседний положил пару камней, что считались драгоценными в некоторых частях Среднего Кольца. Пригодится. А вот за республиканскими кредитами придется сделать вылазку. И в поселении мусорщиков было только одно место, где Кай мог добыть их прямо сейчас. Ведь один из ангаров лишился хозяина.

Кай окинул взглядом свой ангар в последний раз. Постройка из кое-как скрепленных кусков металла была его детищем. Пять лет он поддерживал это место, покупал инструменты, укреплял опоры, облагораживал свой спальный уголок, прибавляя немного уюта. Теперь все это пришлось оставить с двумя трупами посреди помещения. Дверь из крыла би-винга захлопнулась и ключ скрипнул в кривом замке в последний раз.

Небо Геонозиса было кристально чистым. Не к добру, ведь такое здесь случалось всегда за пару часов до песчаной бури. Нужно было торопиться, ведь в бурю никто не увезет Кая с планеты.

Кай пошел по песку в сторону старого звездного разрушителя, будто за новыми частями. По пути ему встретились двое человек, что как раз возвращались оттуда. На большом металлическом листе они волокли три ржавых гигаконвертора. В недрах «Возрождения» все еще сохранились пригодные детали. Кай даже пожалел, что больше не сможет побродить по его лабиринтам. Когда и люди и поселение скрылись за высокой дюной, Кай тут же сменил направление. Нужно было зайти со стороны старой фабрики, недалеко от которой и располагался ангар Таш’Карра. Путь занял около часа, что в случае Кая было непростительно долго. Заметил ли кто-нибудь отсутствие твелека? Может быть, его тело уже было найдено? Бред, конечно, но страх плодил иррациональные мысли.

Группа из пяти угнотов буксировала небольшой челнок в свой ангар. Воспользовавшись облаком пыли, что поднимал транспорт, Кай смог более-менее незаметно подобраться к ангару Таша. Это строение было больше и крепче того, что построил Кай. Имелись даже фундамент и подвал. Но, как и почти все остальные постройки здесь, стены состояли из найденных здесь же частей военной техники Старой Республики, Сепаратистов и Империи. И где-то среди этих кусков всегда имелся какой-нибудь технический люк или воздуховод, который не был заварен как следует. Кай точно знал, где такой был у ангара Таша.

Наконец, он оказался внутри. Свет не горел, никого из наемных техников сейчас здесь не было, хотя два легких орбитальных «прыгуна» стояли, ожидая ремонта. Таш’Карр часто так делал: откладывал начало работ, сообщая заказчику, что проблема оказалось сложнее и придется доплатить за время. Но должен быть хотя бы один охранник. Если двое трандожцев Гросск и Врасс стали жертвами разумного гриба пару часов назад, то остаться должен был родианец по имени Одги. Что Кай точно знал об Одги - это его любовь к громпанку, который он часто слушал на полную громкость, когда Таша не было в ангаре. Сейчас здесь стояла тишина. Но тишина неполная: какой-то робкий скрип доносился из дальнего угла помещения. Стараясь шагать как можно тише, Кай прошел между одним из «прыгунов» и шкафом с инструментами. Незакрытая дверь покачивалась в прямоугольнике света, скрипя в поднимающемся ветре снаружи. Одги что, просто ушел? Даже не закрыв дверь?! Кай пожал плечами, будто ответив самому себе. Он явно слишком много времени провел один в своем ангаре.

Даже если родианец вышел ненадолго, это была отличная возможность залезть в “тайник” Таша на втором этаже. Бег на носках – это все еще бег, но Кай все-таки рванул вверх по скрипучей лестнице. Каждый следующий шаг отзывался эхом, а лицо Кая кривилось все сильнее в страхе быть обнаруженным. Тем не менее, медлить он не собирался. На втором этаже было всего две двери, и Кай прошел в левую.

От тяжелого, прокуренного воздуха кабинета Таш’Карра засвербило в носу. Почивший воротила мусорного бизнеса постарался обставить свое гнездышко в соответствии со своими представлениями о роскоши. Плитка из райлотского мрамора, покрытие из какого-то бурого ворса на стенах, несколько пошловатого вида скульптур гуманоидных женщин по углам. “Тайник” располагался в самом очевидном месте – за картиной над рабочим столом. Кай узнал об этом от подпитого собирателя влаги в местной кантине. А потом еще от нескольких существ в разное время. На самой картине был во всей красе запечатлен сам Таш’Карр в аристократических одеяниях на золотом троне. За сомнительным произведением искусства оказалась дверца сейфа.

Кай ожидал увидеть табло три на четыре с символами арабеша, но кнопок было только две и небольшое тоновое колесико. Бинарный. Арабеш в Галактике не знал только младенец, а с бинарным, языком дроидов, знакомы были не все. Вот только здесь, в безымянном поселении мусорщиков на Геонозисе, каждый первый был подкован в технике, так что оставалось только угадать кодовое слово. Или число? Кай выругался. Может быть, просто притащить резак из мастерской внизу? Наверняка есть какой-нибудь помощнее, способный прогрызть тушу звездного разрушителя… Кай уже было пошел, но остановился посреди кабинета. «Мы все здесь – стервятники на костях титанов», вспомнил он последние слова Таша.

Два пальца забарабанили по кнопкам, один несколько раз повернул тоновое колесико: «стервятник». С щелчком дверца открылась.

- Бинго! – Кай не сдержал смешок.

Внутри была лишь одна небольшая коробочка с деньгами. Радость сдулась как воздушный шарик. Похоже, дела у твелека шли не очень. Две тысячи кредитов Новой Республики – улов неплохой, но далеко ли Кай сможет улететь с учетом стоимости межпланетных перелетов?

- Таш’Карр! Выходи, поговорить надо!

Холодный ужас прокатился по телу Кая с макушки до пят. Это был голос Каргейна. Один из двух главных местных авторитетов являлся лично только в одном случае. Паззл сложился в голове в одно мгновение: Таш задолжал начальнику, расплатиться было нечем, и он хотел увести дорогой корабль, что оказался на починке у Кая, чтобы рассчитаться с выручки. Разумеется, сам Кай был здесь не при делах, но просто так уйти уже не получится.

- Таш! Ну где же ты, друг мой щупальцеголовый? Неужто ждешь, чтобы мы сами к тебе поднялись?

- Доброго дня тебе, Каргейн! – Кай старался звучать как можно более услужливо, выходя на лестницу. И чуть не подавился воздухом, увидев свиту внизу, – Е… Его здесь нет. Я сам его ищу!

Каргейн не разменивался на мелочи в плане антуража. Шестеро существ разных рас и даже один ржавый боевой дроид класса В2! Сам Каргейн, здоровенный четырехрукий бесалиск со шрамом на пол морды, мило улыбался, стоя внизу в окружении своих головорезов. Родианец Одги как ни в чем ни бывало стоял в дверях, из наушников на шее шумел его любимый громпанк, в перепончатой лапе он крутил связку ключей.

- Интересно! – басовито усмехнулся Каргейн. – И где же твой… партнер?

- Ха, какой он мне партнер! – Кай немного переиграл с восклицанием, случайно взвизгнув. – Навязывался все время, только чтобы кинуть на деньги…

- Интересно… - повторил бесалиск, но уже без смеха, - а сейчас что? Больше не навязывается?

Живот Кая налился свинцом.

- Ну, в смысле… Все время он только так и поступал… - голос не подвел его в этот раз, но задержать выступивший пот на лбу не вышло, - и я вот пришел сейчас… Чтобы свою долю взять…

- Вы двое - наверх, – спокойно скомандовал Каргейн. – Кай, мальчик мой, да ты спускайся сюда! Раз Таша там все равно нет.

Кай на ватных ногах спустился к толпе известных в поселении убийц. Бластер имелся у каждого кроме дроида, у которого бластером была вся правая рука, и женщины-йевета с когтями острее любого ножа. Она помахала Каю, изобразив йеветское подобие улыбки. Парень нервно улыбнулся в ответ. Двое посланных наверх прошли мимо, не забыв толкнуть Кая по пути.

Он уже приближался к последней ступеньке, когда очередная волна страха настигла его, будто предыдущих было мало: Кай не закрыл сейф.

Совершенно машинально он прошагал от лестницы, встав между Каргейном и двухметровым боевым дроидом.

- И давно ты говорил с ним?

- С кем?

- С Ташем, конечно! – обманчиво безобидная усмешка вернулась в голос Каргейна.

Скорее всего, упоминать о сегодняшней встрече с покойным должником не стоило.

- А, ну… Да недавно…

Ему конец. Среди мутного роя панических мыслей одна сияла своей ясностью: сейчас Кая убъют. Сначала, конечно, схватят, допросят, найдут деньги в сумке, и потом убъют. Где-то он слышал о трех видах безусловных реакций на опасность: застыть, бежать или бить. Комбинация из двух последних сейчас выглядела как лучший выход. Но его пристрелят еще до того, как он добежит до двери. Если бы можно было сделать что-то вроде…

Правой рукой он вдруг ощутил что-то холодное. Опустив глаза, Кай обнаружил, что конечность сама забралась в наплечную сумку. Он не видел, но наощупь понял, что рука схватилась за рукоять трофейного светового меча.

- Босс! - Донеслось сверху, и один из посланных туда высунулся из дверного проема. – Таша нет. За то сейф…

Кай не стал дожидаться конца предложения, которое определило бы его судьбу. Он высунул руку из сумки, с размаху ткнул концом рукоятки в визор дроида, стоявшего слева, и нажал на красную кнопку.

Старый сломанный световой меч, неизвестно сколько пролежавший в какой-то сырой яме рядом с разумной колонией грибов, не работал, как следует. Сияющее лезвие не появилось, но сноп голубых искр выстрелил прямо в условное «лицо» боевого дроида, тут же прожигая обшивку. На месте двух красных линз образовалась дыра, откуда тут же повалил дым.

- Нападение! Потеря визуальной информации! – взвыл старый голосовой модуль, утопая в помехах и поднявшемся шуме вокруг.

Первой отреагировала женщина-йевет. Стоя рядом, она одним грациозным и смертоносным движением повернулась, резко вытянув тонкую и длинную когтистую лапу к Каю. Рваная рана была бы неизбежна, но в тот же самый момент сам дроид вытянул металлическую конечность, начав тут же палить из встроенного бластера во все стороны без разбора. Когти звонко царапнули метал, плазма пробила тонкое тело насквозь. Йеветка упала на пол. Оставшиеся пятеро вскинули бластеры, начав палить в обезумившую боевую машину. Вспышки и визг снарядов раскаленной плазмы заполнили все вокруг. В суматохе, молясь звездам, чтобы шальной выстрел не настиг его, Кай смог ускользнуть к открытой двери. А вот Одги не повезло, он уже лежал у порога с дымящейся головой. Почти рефлекторно Кай схватил лежащие рядом с телом ключи.

- ЗА НИМ, ВЫ, БАНТОВО ОТРОДЬЕ!!! – прогремел Каргейн позади.

Снаружи оказались припаркованы несколько спидеров. Кай знал, который из них принадлежал родианцу, и тут же вскочил на него. Стандартный имперский 74-Z с припаянным дополнительным бустером парой новых турбин и облупившейся краской сейчас был настоящим спасением, если вовремя удастся его завести... Каким-то чудом первый же ключ в связке оказался верным! Двигатель загудел, спидер приподнялся над землей, и тут же заработала звуковая система из двух шарообразных динамиков на руле. Громпанк сотряс округу, песня, которую покойный хозяин транспорта не успел дослушать:

...Без следа я испарился

Весь мир из-под ног ушел,

Пока с системой бился,

Мой код был удалён

Я был изгнан чужаками,

На бессмертье обречен,

Все системы обновились

И я рвусь из кожи вон!

(Beartooth - Dominate)

Такой грохот точно не поможет ему скрыться, но у Кая не было времени искать кнопку паузы. Он выкрутил рукоять на полную, чуть не вылетев с сидения. Тяга у этой штуки была солидная! Кай стал лавировать между бараками, палатками, хлипкими ангарами и просто кучами мусора. Разгон происходил слишком уж быстро, и потому все время приходилось притормаживать, чтобы не врезаться. Существа разных рас едва успевали уйти с дороги, слыша приближающийся рев из динамиков. Два красных снаряда пролетели мимо головы Кая, один взрыл песок впереди. Он на секунду позволил себе обернуться. Водители спидеров, преследовавших его, маневрировали гораздо увереннее, и быстро догоняли. Выехав на местное подобие прямой улицы, Кай снова свернул, чтобы не быть легкой мишенью. Огонь сзади продолжался, и никто пока не мог попасть. Дело было даже не в меткости стрелков: водителям двух одноместных байков трудно было вписываться в повороты и стрелять, а четырехместный Х-34, в котором устроился Каргейн и еще двое, не имел компенсатора инерции, от чего на каждом повороте всех сильно заваливало в сторону. Музыка продолжала грохотать. Дуниевые струны под напряжением звучали как сломанный гипердвигатель, по котрому вдобавок ритмично долбили молотками. Да и качество записи двухсотлетней давности оставляло желать лучшего.

Кай напряженно думал обо всех этих технических мелочах, чтобы не сойти с ума от паники.

Долго ли он сможет носиться по переулкам? Поселение было не таким уж большим, да и прятаться негде. Каргейн теперь достанет его даже в желудке у сарлакка. Может, найти убежище на территории конкурирующей группировки? Вариант был так себе, особенно с учетом того, что сестры Бо-Лиа промышляли работорговлей. Темное пятно на востоке привлекло его внимание. Там на горизонте должен торчать перевал Ржавого Когтя, но сейчас его не было видно за бурой стеной. Ну конечно, как он мог забыть?!

Кай проехал еще два поворота, задев турбиной опору навеса над прилавком с сушеными насекомыми. В очередной раз сворачивая, он чуть не умер со страха, когда заряд попал в корпус спидера прямо над его коленом. Погоня приближалась к окраине поселения мусорщиков Геонозиса. Прямо по курсу было единственное, что могло сейчас спасти Кая Ванто от гибели: песчаная буря. Ни один корабль, даже пригодный к боевым действиям, не рискнет взлететь в бурю. А для Кая сейчас это был единственный шанс скрыться. Или хотя бы умереть не от рук бандитов.

Когда жилые баракаи закончились, и вокруг остались только старые, утопающие в песке куски ржавых корпусов, путь был свободен. Кай снова выкрутил газ на полную… но скорость не изменилась! Он посмотрел на табло под рулем. Ну конечно, дополнительные турбины перегрелись!

- Гори в родианском аду, Одги! – отчаянно выкрикнул Кай. – Варись в легушачьем супе, или что там у вас! Криворукий ты любитель недомузыки для кретинов!

Надеяться оставалось только на охлаждение за счет ветра, но для этого придется проехать какое-то время на меньшей скорости. Все бы ничего, да только сзади продолжали палить взбешенные головорезы Каргейна.

- Если подстрелите не насмерть, - донесся до него низкий голос бесалиска – доплачу! Хочу помучить крысеныша!

Кай крутанул руль вправо, затем влево, усложняя задачу стрелкам. Несколько зарядов просвистели мимо его головы, один отскочил от носа спидера. В месте попадания оранжевая краска тут же испарилась, обнажая край гравированного знака Империи.

Стена летящего навстречу песка приближалась, но у преследователей все еще было полно времени, чтобы настигнуть его. Укрытий вокруг не наблюдалось. Отстреливаться было нечем, собственного бластера у Кая никогда не было… Но есть кое-что другое.

Правой рукой он с трудом поймал наплечную сумку, что из-за ветра болталась у него на спине. Перестал вилять рулем, чтобы головорезы оказались прямо позади. Достал серебристый цилиндр, обернулся, прицелился, и нажал на красную кнопку. Сноп голубых искр вырвался из маленького сопла на конце рукоятки, ветер направил их прямо на ближайший к Каю спидер. Половина сияющего роя успела потухнуть по пути, но несколько искр таки коснулись цели! Те, что попали в руль, тут же проплавили металл, испуская едкий дым, а две впились в тело водителя, прожигая одежду как лист бумаги. Тот вскрикнул, отпустил руль, пытаясь то ли сбить пламя, то ли запоздало защищая кожу от ожога. Спидер вышел из-под контроля, воткнулся носом в песок, отправив наездника в короткий полет до ближайшей дюны.

- Ву-хоу! – Кай не смог сдержать эмоций.

Все еще грохочущая музыка вдруг показалась очень даже веселой и приятной. Остался еще один байк и более крупный спидер Каргейна. Водитель первого сразу смекнул, что нужно делать, и теперь уже настала его очередь лавировать, выписывая дуги. Огонь прервался на несколько драгоценных секунд. Кай проверил панель. Нет, возле пиктограммы двигателей все еще мигала красная лампочка. Он вильнул влево, оглянулся, снова направил рукоять назад, и выпустил еще один смертоносный сноп. В этот раз полностью мимо. Нельзя просто так палить, не целясь. По нему стреляли из трех бластеров с двух транспортных средств. Кай снова выровнял спидер, и тут же получил ожог от пролетевшего по касательной заряда. Правый бок резануло болью, запах озона и жженого брезентина на мгновение ударили в нос. Кай вскрикнул и чуть не потерял управление. Проклятая лампочка все не желала гаснуть! Он попробовал обернуться снова, но боль не позволила извернуться достаточно, чтобы можно было прицелиться. Кай закинул руку за голову и пустил еще искр, уже не глядя. Был ли от того какой-то толк он не знал. Еще один заряд коснулся левой ноги, прожег сапог, но почти не ранил в сравнении с предыдущим.

Он в сотый раз бросил взгляд на панель. Наконец-то! Лампочка сменила цвет на зеленый, и Кай тут же сунул рукоять меча обратно в сумку, сдвинул очки для сварки со лба на глаза, после чего выкрутил газ! Спидер под ним рванул так, будто до этого вообще стоял на месте. Самого Кая потянуло назад из-за плаща и сумки, которые словно запутались в ветре. Стена песчаной бури стала приближаться гораздо быстрее. Даже в общем шуме ветра, музыки из динамиков и рева турбин Кай услышал, как Каргейн закричал проклятия где-то далеко позади.

Кай ощущал свой триумф. Он бы засмеялся от переизбытка чувств, если бы не страх перед бурей и боль в боку. Только сейчас сообразив, что органам дыхания нужна защита от песка, он сунул руку в сумку в поисках маски, которую использовал ранее в ангаре. Найти ее и прицепить на лицо удалось буквально за секунду до того, как бурая тень поглотила маленького человека.

Спасибо за оценки и комметарии! История Мусорщика продолжается, и впереди много интересного. Вы увидите Звездные Войны со знакомой, но в то же время необычной стороны!

Продолжение следует!

III

III.

Ощущение триумфа продлилось недолго.

Кай больше не видел красных снарядов бластеров. Он вообще мало что видел. Глаза, рот и нос были в безопасности, но об ушах он не подумал, так что даже музыку слышать больше не мог. Сотни песчинок, врезавшихся в его уши каждую секунду, звучали как водопад из щебня. Кай включил единственную фару спидера, но это дало только небольшое зарево в оранжево-черном море вокруг. Он выключил турбины, сбросил скорость, но сила, с которой песок бомбардировал его со всех сторон, как будто не изменилась.

Кай покрутил головой, будто надеясь что-нибудь увидеть внутри песчаной бури. Он ушел от погони. Дальше что? Кай был ранен. Насколько сильно, он не знал, и проверить сейчас было невозможно. Требовалось найти хоть какое-то укрытие. Только где его искать? Где вообще хоть какой-нибудь ориентир кроме того, что низ внизу?

Спидер продолжал двигаться вперед. Счетчик скорости показывал безумный калейдоскоп чисел. Оно и ясно: колесный транспорт просто считал обороты колес, а вот парящие над землей спидеры использовали датчики, расположенные на дне, чтобы определять скорость. Сейчас эти датчики сходили с ума, ведь песок под ними двигался во всех возможных направлениях сразу.

Кай не мог понять, стоит он на месте, или движется куда-то. И если да, то с какой скоростью? Будет ли он засыпан песком, или врежется в скалу?

Ответ пришел довольно скоро: пространство слева начало темнеть. Похоже, он все-таки ехал, и уже добрался до перевала Ржавого Когтя. Кай начал плавно тормозить. Вскоре свет фары выхватил из песчаного хаоса ровную поверхность, вдоль которой он двигался. Это была проржавевшая стальная стена. Перевал Ржавого Когтя на самом деле был огромной фабрикой по добыче дуния. Когда-то здесь действительно был горный перевал, но позже он был буквально съеден детищем горнодобывающей промышленности Империи. Теперь уже саму фабрику пожирало время и климат планеты. Пески засыпали все входы и технику. Двигаясь вдоль стены, Кай внезапно почувствовал, как ветер определился с направлением. Дуя в спину, он все сильнее толкал его вперед, даже спидер стало немного заносить.

Вдруг песок под транспортным средством будто исчез! Спидер ухнул вниз, утягивая водителя за собой. От испуга Кай весь напрягся как струна, крик вылетел сквозь плотно сжатые челюсти. Падение продлилось не больше двух секунд, а репульсоры байка смягчили приземление, но дно все же бряцнуло о песок.

Кай затормозил, и ударился грудью о руль. Шум двигателя исчез. Он наконец смог закрыть уши ладонями. Теперь он слышал собственное дыхание громче рева пустыни вокруг. Частое, испуганное дыхание. Где он? Как он здесь оказался? Зачем он покинул родную планету и свою семью? Чтобы застрять посреди песчаной бури, преследуемый бандитами?! Воздуха не хватало, маска не успевала пропускать достаточно. Каю хотелось сорвать ее прямо сейчас, но если он это сделает, то наберет полные легкие песка! Так или иначе он задохнется! Это ловушка! Ловушка…

Как искра в ночи, в его голове сверкнула единственная здравая мысль. Он закрыл глаза. Дал себе немного времени.

Водоворот панических мыслей все еще безумно вращался внутри. Каждую секунду жизни Кая Ванто в голове крутились какие-то мысли. Слова, звуки, образы – мозг все время обрабатывал информацию, усваивая новое, или вспоминая прошлое. Моменты тишины, когда удавалось не думать вообще ни о чем, были редкостью. Для этого требовались немалые усилия. Сейчас Каю нужно было создать для себя тишину. Да, он находился буквально в центре бури, что грозилась скоро его убить. Эту бурю он остановить не сможет, но сможет остановить ту, что внутри. Пока не нужно бежать. Дыши. Просто дыши.

Сначала внимание переключилось с внутреннего шума на шум внешний. Кай слышал, как песчинки бьются о его пальцы, лоб, защитные очки, дыхательную маску. Как ветер выл, разрезаемый скалами и стенами фабрики вокруг. Как какой-то кусок металла звонко бился на ветру где-то вдалеке. Но Кай пошел дальше, шире. Буре всегда предшествует штиль. Он кольцом охватывает пространство вокруг бурого облака ветра, двигаясь вместе с ним. Тишина и хаос сосуществуют вместе как единое целое. Мертвое межзвездное пространство окутывает маленькие цветные шарики со всем их многообразием живой и неживой материи, что все время хаотично движется. Как песчинки в буре.

Кай открыл глаза.

Песок успел засыпать его по щиколотку. Он снова включил репульсоры, и, приподнявшись над землей, подъехал к стене фабрики. Яма, в которую он упал, была раскопана ветром, который поднял засыпавшие фабрику пески. Возможно…

Из песчаных сумерек вынырнул черный прямоугольник. Бинго! Кай подъехал вплотную, слез со спидера. Вход открылся не полностью, но был шанс протиснуть транспорт внутрь. Пришлось попотеть, разгребая песок, но байк все же оказался в помещении.

В кромешной темноте Каю пришлось несколько минут рыться в своей сумке, горстями выгребая оттуда песок, чтобы откопать свой фонарик. С щелчком луч света озарил внутренности фабрики. Пыльные, ржавые стены с трубами коммуникаций, брошенное оборудование, один древний шестиколесный грузовик у самого входа, засыпанный песком на половину. Две неактивные стационарные турели немалого калибра смотрели прямо на первого за долгое время гостя, напугав Кая на мгновение. Тоннель уходил вглубь скалы. Где-нибудь там, во мраке наверняка имелся подъем, вход в производственный зал, или что-нибудь в этом духе. Кай найдет выход. Обязательно найдет.

Он в очередной раз завел спидер. Музыка не заиграла, видимо, песок повредил динамики. Так было даже лучше, в закрытом помещении он бы оглох. Свет фар озарил большую часть помещения, и Кай медленно поехал вперед.

Главное – не спускаться в шахты. Там все еще мог остаться яд, которым Империя перетравила все население планеты. Полный геноцид Геонозиса был совершен, дабы скрыть, что здесь, в стенах этой и еще многих фабрик по всей планете, собирали части легендарной Звезды Смерти. Секрет не удалось сохранить, и история великого и ужасного творения Галактической Империи теперь была известна всей Галактике. Звезда Смерти казалась непреодолимой вершиной военной мощи, пока несколько недель назад Первый Орден не поднял планку до уничтожения сразу нескольких планет одним выстрелом. Каю выпало жить в страшное время, возможно, еще страшнее, чем обе предыдущие войны.

Кай не снимал маску, ведь воздух мог быть отравлен. Он одной рукой прочистил уши и обтряхнул плащ, задев место на боку, где попал снаряд бластера. Похоже, что это был сильный ожог, но обошлось без крови. Хорошо, пускай и очень больно. Коридор тянулся бесконечным рукавом во тьме. Ответвлений или дверей пока не наблюдалось.

Вдруг в свете фар появилось что-то крупное. Это был грузовик, такой же, что был засыпан у входа. Проклятая машина стояла поперек туннеля, не оставляя возможности двигаться дальше на спидере. Выругавшись, Кай спрыгнул с сидения. Стальной пол звякнул под ботинками, отправив эхо в обе стороны. Кабина была заперта, но воспользовавшись сломанным мечом, Кай расплавил замок и проник внутрь. Структура электроники была стандартной для имперского производства. А оно в свою очередь во многом базировалось на технике Конфедерации и Технического Союза. Одно вырастало из другого. Вскрыв панель, он около часа проковырялся с проводами, прежде, чем понять, что батарея безнадежно разрядилась, если вовсе не потекла. Сдвинуть шестиколесную махину с дороги не выйдет, а использовать батарею спидера было рискованно, весь заряд мог вылететь в никуда.

Кай глубоко вздохнул, через пыльное окно глядя на продолжающийся за грузовиком тоннель. Почему он такой длинный? Куда он ведет? За пределы перевала? Но почему? Разве нельзя было провезти что бы там ни было по поверхности планеты? Если Империя и так контролировала Геонозис со всем его немногочисленным населением, то зачем было скрывать перевозку ископаемых?

Если это не что-то очень опасное.

Кай вылетел из кабины, как снаряд из пушки. Это бы объяснило, почему транспорт припаркован так криво: груз радиоактивен, произошла утечка, водитель сбежал на своих двоих. И если Кай успел просидеть там эти пятнадцать минут, то спасения ему уже нет. Тяжело дыша, он взглянул на руки… Но те были в полном порядке, никаких покраснений или ощущения ломоты. Зрение тоже оставалось ясным. Он перевел взгляд на кузов машины. Что бы нам ни находилось, оно было накрыто обычным брезентином. Радиоактивные элементы перевозят в специальных ящиках в кузовах с толстыми стенками. Не радиация.

Кай глубоко вздохнул, насколько это позволяла маска. Может быть, стоит вернуться ко входу, вдруг буря подуспокоилась? Пройти по темному тоннелю он всегда успеет. Он обернулся… И вскрикнул от ужаса. Рядом с его спидером кто-то стоял. Кай прильнул спиной к злосчастному грузовику. Он не мог разглядеть незнакомца, ведь фары светили прямо в лицо. Но силуэт явно не был человеческим, или хотя бы гуманоидным. Животное?

- Привет? – выдавил он из себя.

Ответа не последовало. Горбатый силуэт на трех тонких ногах стоял неподвижно как статуя. Кай сунул руку в сумку, схватившись за свое единственное оружие. Рукоять не была холодной, как обычно: цилиндр теперь грел руку хозяина и Каю даже показалось, что он чувствовал какую-то вибрацию.

Голова повернулась к нему с каким-то неприятным хрустом.

- Кай… - раздался шипящий голос.

Человек непроизвольно пискнул. Колени начали дрожать.

- М… Мы знакомы? Я тебя что-то не узнаю… – голос срывался как у подростка. - Ты тоже мусорщик? Детали ищешь, да?

- И-и-и-и-и… - протянул нежелательный собеседник. Его голос тоже все время менялся, эхо искажало его еще сильнее. - …И-ис…

- Так, если ты из коренного населения, то я тебя не пойму, - Кай пожал плечами так резко, что чуть не вывихнул сустав – вашу породу ведь всю перебили, так что на геонозианском тут никто и не говорит больше…

Он не мог понять, какой вообще формы его собеседник. Нижняя часть казалась шире верхней, но плечи все же были шире человеческих. Кай вспомнил, как в детстве видел кобру на отцовской ферме. Пробужденная от сна, с угрожающе раздутыми щеками, змея имела похожие очертания.

Конечность существа поднялась, и потянулась к Каю. Он попытался отпрянуть, забыв, что и так уже прижался спиной к грузовику. Свет коснулся тонких пальцев, затем ладони и всей руки до локтя. Из темноты к человеку тянулся скелет.

- Нет, спасибо-о-а-а! – вскричал Кай, одним прыжком возвращаясь в кабину водителя и захлопывая за собой дверь.

Существо зашагало к нему. Тяжелая поступь звенящим эхом отражалась от стальных стен.

- Кай. Кай.

Оно будто хромало, сильно раскачиваясь при каждом шаге. Кай попытался замкнуть дверь, и потерял несколько драгоценных мгновений, прежде, чем вспомнил, что выжег замок мечом. Кое-как перебравшись через коробку передач, Кай вытащил рукоять, чтобы так же выжечь замок второй двери. Неожиданно сноп искр оказался настоящим фонтаном! Вместо небольшой дыры, сломанный меч оставил здоровенный разрез по горизонтали. С чего вдруг такое усиление мощности?! Едкий дым заполнил помещение, Кай закашлялся. Дверь при этом не открылась, но он смог выскользнуть через разбившееся стекло. Продолжая кашлять, он отбежал метров на десять, прежде, чем обернулся. Темнота и слезящиеся глаза не дали разглядеть, преследуют ли его, так что он достал из сумки фонарь.

Только в этот момент он понял, что выронил световой меч в кабине грузовика.

Кай дернулся, чтобы вернуться, но тут же остановил себя. Грузовик начал качаться, прогремели звуки ударов по металлу. Тварь начала перелезать через преграду.

- Кай.

Дым продолжал валить из кабины, так что Кай все еще не мог разглядеть, что это. Крыша скрипнула под тяжестью существа. Кай выключил фонарь и бросился наутек в кромешной темноте, молясь, чтобы под ногами не валялось ничего крупнее щебня. Позади со взрывным грохотом тяжеленная тварь спрыгнула на пол и… не стала преследовать человека. Может, оно и не может бегать?

- Бер.

Кай затормозил, пробуксовал старыми подошвами по тонкому слою песка на полу и плюхнулся на зад. Он обернулся. Вдалеке в отсветах фар спидера неизвестное ему существо неуклюже открывало дверь грузовика. Конечность стала рыскать по салону.

- Кай. ПШШШ. Бер.

Кайбер. Все это время штука не звала его по имени, а говорила, что ищет. Кайбер кристаллы!

- Будь я трижды проклят… - пробормотал Кай, поднимаясь на ноги.

Это разом объяснило все: назначение фабрики в Ржавом Когте, этот туннель, груз под брезентином, и интерес этой штуковины к тому, что Кай уронил. Кайбер кристаллы были тем, что питало джедайские световые мечи. Редкий минерал, порой внешне не отличимый от соляного кристалла, в руках джедаев непостижимым образом становился оружием, остановить которое было почти невозможно. Грозный уничтожитель планет – Звезда Смерти – не имела равных по мощи в свое время, и ее источником наверняка был как раз кайбер. Много кайбера. Видимо, здесь и была одна из шахт, где его добывали.

Что же до ужасного стража грузовика… Возможно, теперь Кай знал, с кем имеет дело.

- Директива 2187! - Крикнул он, стараясь произносить команды максимально четко – Уровень доступа: Администратор! Пароль: Лексрул!

Информация из старого блока данных, который попался Каю в обломках разрушителя еще год назад, пришлась очень кстати. Копошение прекратилось. Дроид не торопился отвечать, но точно больше не двигался. Удалось ли Каю войти в подсистему? Набравшись смелости, он пошел обратно, по пути опять доставая фонарь. Это был стандартный имперский охранный дроид. Во всяком случае, до пояса. Вместо тонких, длинных ног там располагалась базовая часть дроидеки – передвижной турели армии сепаратистов. Вот, почему он так раскачивался при ходьбе: верхняя часть слишком тяжела для треноги. Но и это было не все, ведь из шеи торчало что-то лишнее. Подойдя ближе, Кай узнал клювообразную голову «кланкера». Похоже, кто-то пытался чинить неисправности этого дроида из того хлама, что остался со времен Войн Клонов. Или, быть может, сам дроид пытался себя починить?

Кай подошел ближе. Да, судя по виду, вход в подсистему удался, но голосовой модуль должен был зачитать список доступных команд. Его отсутствие и то, с каким трудом он выговорил слово «кайбер», было признаком того, что модуль тоже неисправен.

- Требуется ручная диагностика. Уйти в спящий режим.

Дроид послушно сник, тонкие руки, как у человеческого скелета, упали на пол. Кай достал мультиинструмент и принялся ковыряться.

Благодаря тому, что рядом с поселением находился имперский «разрушитель», Кай имел немалый опыт со взломом имперских дроидов почти всех типов. Охранники были, пожалуй, сложнее всех. Весьма мощный центральный процессор использовался в основном для просчета тактических маневров в случае боя. Взломать такой было трудно, но Каю удалось докопаться до бреши в коде – голосового интерфейса, схожего с тем, что использовался в протокольных дроидах модели С3. Это был не единственный такой косяк: в затылке находился не прикрытый порт, через который достаточно мелкий и ловкий недруг со скомп-переходником мог перепрограммировать его за секунды. Неясно, зачем дроид припаял себе чужие ноги, но с дополнительной головой все было понятно: камеры отказали из-за потери питания, и он просто подключил к себе новую голову с работающими глазами.

Пол часа спустя Кай снова активировал дроида. Глаза загорелись, как и нужно, лишняя голова лежала отдельно. Мигнув, цвет двух лампочек сменился на красный.

- Тестовый режим, - пророкотал низкий синтезированный голос. – Проверка вычислительных мощностей. Завершено. Обнаружен новый элемент сборки. Состояние: работоспособное. Калибровка ядра персональности. Завершено. Проверка боевых функций…

- Отменить проверку, - скомандовал Кай. – Активировать систему в режиме сопровождения.

Глаза дроида снова сменили цвет на белый. Овальная голова повернулась к человеку. Машина окинула Кая взглядом, который нельзя было назвать иначе, как оценивающим.

- Здравствуйте! Я К2SU. Мое назначение – обеспечивать безопасность и производить тактические вычисления. Вероятность вашей смерти сейчас - 977 к 4. В случае активации боевого протокола, заблокированного вами - 1 к 0. Чем могу быть полезен?

- Для чего тебе кайбер? – спросил Кай, игнорируя вежливую угрозу смерти.

- Я был перенастроен для транспортировки. Экстренная операция по добыче кайбер кристаллов для проекта ЗС2. К сожалению, ремонтные работы на руднике не проводились с 3634 года После Корусанского Договора. Неисправность в двигателе грузового транспорта привела к опозданию на последний вылет.

- А это когда случилось?

- 3657 год После Корусантского Договора.

- Я не понимаю. Сейчас так никто не считает года, - отмахнулся Кай. – От Битвы за Явин это какой год?

К2SU не имел мимики, но Каю показалось, что во взгляде дроида появилось презрение.

- Четвертый.

- Ясно…

Кай рассматривал металлического собеседника. Его не отпускало ощущение какого-то дежа-вю… Будто когда-то давно он уже говорил с дроидом на эту же тему… Может быть, так сказывалась усталость?

- Ну ты, эм-м… Отойди немного, хорошо? - буркнул человек.

К2 покачал головой и сделал несколько неуклюжих шагов назад. Кай сунулся в кабину и достал свой сломанный меч. Через перчатку он не сразу почувствовал, что рукоять раскалена, будто лежала в пустыне на солнце. Пальцы разжались, не донеся вещь до сумки, и оружие со звоном упало на пол.

- Ауч-щ-щ… - Кай потряс обожженной рукой.

- Для джедая ты очень неуклюж, - заметил дроид. – Возможно, шансы твоего выживания еще меньше, чем я думал.

- Я не джедай, - машинально сказал Кай, и тут же добавил, чтобы придать себе грозности: - Я убил джедая!

Голова К2SU приподнялась, выражая удивление.

- Ты – инквизитор?

- Да, - Кай понятия не имел, что это значило, но слово звучало достаточно внушительно.

- Это странно. По моим расчетам к этому времени все джедаи уже должны быть истреблены или мертвы по другим причинам. А значит нет нужды и в инквизиторах.

- Это… Эту грязь сложно стереть с ботинка Империи! - нашелся Кай. - Так значит, ты К2SU? Я как-то нашел дроида абсолютно такой же модели в обломках звездного разрушителя…

Что-то щелкнуло в лежащей на полу рукоятке меча. Кай пригляделся. От перегрева вылетела деталь корпуса, обнажая начинку джедайского оружия. В переплетении тончайших кабелей и трубок из нескольких видов сложных сплавов, поблескивал неровными краями маленький полупрозрачный кристалл, расколовшийся на четыре части.

- Причина поломки не нуждается в объявлении, - сухо констатировал дроид.

Кай поднял рукоять. Пара осколков кристалла выпали из гнезда. Хмыкнув, он вытряхнул оставшиеся на холодный металлический пол.

- Как удачно, что рядом как раз находится большой кусок кайбера! Попробуем починить? - весело сказал человек, направившись к кузову грузовика. При слове «кусок» у него заурчало в животе, и веселье тут же улетучилось.

- Нельзя пользоваться первым попавшимся кайбер кристаллом, - К2 заковылял следом. - Вероятность получить травму колеблется между тридцатью пятью и семидесятью процентами.

- Это что у тебя, - Кай крякнул, залезая в кузов, - база данных о джедайской инициации, или вроде того?

- Это здравый смысл. И логика.

Кай сбросил брезентин с огромного куска минерала. Он действительно был похож на соль, или лед. Но так он выглядел только для обычного человека, не владеющего джедайской магией. Множество отколовшихся кусочков лежали рядом, некоторые как раз подходили по размеру…

Покопавшись в сумке, Кай достал толстые изоляционные перчатки и мультиинструмент. Рукоять светового меча он положил на пол кузова так, чтобы слот для кристалла смотрел вверх.

- В меня не запрограммировано чувство юмора, но я все же могу получить когнитивное удовольствие, схожее со смехом. Такую реакцию вызывают логические аномалии. Например: иррациональное упорство органического существа, оборачивающееся болью для него же. Не смотря на множественные предупреждения об опасности.

- Это ты так долго сообщал мне, что я идиот?

- Именно.

- Может быть, - хмыкнул Кай, подбирая первый кристалик. - Но с работающим световым мечом я смогу расчистить себе путь. Отрезать часть кузова грузовика и проехать дальше на спидере.

Вытянув из мутьтитула кусачки, Кай использовал их, чтобы поднять первый кристал и осторожно положить его в гнездо. Он оказался великоват, и не поместился. Второй подошел как раз. Затаив дыхание, человек нажал на кнопку. Ничего не произошло.

- Ну, он не взорвался! Все живы… - хмыкнул человек.

- Уверен?

- Что? - Кай обернулся.

Дроида там не оказалось.

- К2? - позвал он. - Ты где?

Ответом ему было лишь эхо. Кай огляделся. Каким-то образом свет фар спидера теперь только мешал обзору, ослепляя с одной стороны и освещая слишком мало с другой. Но даже не имея возможности разглядеть окружение, он понимал, что он здесь один.

Откуда вообще взялся К2SU? Проезжая по туннелю ранее, Кай видел все справа и слева от себя. А машина появилась как раз оттуда, откуда приехал он. Он не мог не заметить трехметрового дроида. Он не мог не услышать, как тот шагал к нему, неуклюже перебирая треногой дроидеки. Он не мог не услышать, как дроид уходит. Все это время Кай был здесь один.

«Уверен?»

Кровь отхлынула от его лица. С каждым вдохом объем его легких будто уменьшался, заставляя дышать чаще.

«Ты уверен, что жив?»

Фары спидера погасли, мотор отключился и затих. Но здесь все еще было шумно. Это был звук, схожий с белым шумом в эфире, но менее явный, почти незаметный. Только в кромешной темноте и глухой тишине туннеля этот мягкий шум оглушал, поглощал сигналы со всех органов чувств. Звук крови, текущей по сосудам ушных раковин.

«Ты сбежал из болота, чтобы не увязнуть. Но утонул в песках.»

Маска все еще была на лице, плотно прижатая к щекам и носу. Но теперь она только мешала дыханию. Кай машинально потянулся к ней, чтобы снять… Но остановил себя. Проблеск здравого смысла, впрочем, не остановил нарастающую панику.

«Ты застрял. Остановился. Жизнь без движения - не жизнь. Ты смердишь могильной затхлостью.»

- Нет… - выдавил Кай, делая неуклюжий шаг назад в темноте. - Хватит…

Пятка соскользнула с края кузова, и Кай полетел во тьму.

Крик через сжатые зубы.

Он уже должен был упасть на пол туннеля.

Ничего не видно.

Он все падает и падает.

Ветра нет.

Он вообще движется куда-либо? Во мраке и тишине не было никаких ориентиров. Он будто завис в открытом космосе на краю времени и пространства, когда все звезды давно погасли, и в целой вселенной остался лишь он. Обреченный висеть в бесконечной холодной пустоте без какого-либо направления, пока температура его тела не сравняется с холодом вокруг.

- Нет… - молвил он, но уже без того ужаса. - Нет. Я так не умру.

Кай перестал беспорядочно размахивать руками. Оказалось, в левой он все еще сжимал мультитул. Пальцы закостенели и не слушались, но он смог взять инструмент второй рукой. В продолговатой коробочке не нашлось места фонарю, но за то было маленькое кресало. Он чиркнул раз, вызывая сноп искр. Чиркнул еще раз. Не смотря на яркость вспышек, они не осветили ровным счетом ничего, кроме самого Кая. Они слепили его, оставляя пятна на сетчатке, но он продолжал.

- Я. Так. Не умру. - прорычал он, чиркая снова и снова. - Я! ТАК! НЕ УМРУ!

Очередная вспышка оказалась настолько яркой, что свет поглотил все вокруг. Кай зажмурился, но свет проникал сквозь веки. Был и звук. Протяжный рык хищного зверя, непрерывный, как песчаная буря. И, как буря, красный.

Кай открыл глаза. Он все еще был в кузове грузовика. Теперь в туннеле действительно было светло, и источник этого света заставлял фары спидера выглядеть тускло в сравнении. Булыжник кайбера горел подобно солнцу, но впрочем, быстро угасал... Вместо него все ярче разгаралась гудящая алая полоса плазмы на полу кузова.

Меч ожил.

Заметив, что не дышит, Кай сделал вдох и протер глаза. Цветные полоски плясали перед ним, но видеть он мог. Немного поколебавшись, он осторожно потянулся к лежащей на том же месте рукоятке меча. Лезвие алого света уже оставило полосу расплавленного металла под собой, так что Кай боялся, что и рукоять может быть раскалена. Оказалось наоборот: блестящий цилиндр был холодным.

Кай осторожно поднял джедайское оружие... Тут же разрезав борт кузова! Лезвие оказалось, длиннее, чем он думал. Что-то упало на пол туннеля. Кай опустил взгляд на рукоять, где тем же ровным алым светом сиял маленький кайбер кристалл. Но излучал он не только его. Сила. Мощь. Кай сжимал в руке легендарное оружие, владельцы которого становились героями легенд, писали и переписывали историю Галактики. При мысли об этом на лицо сама собой заползла самоуверенная ухмылка. Кай не имел амбиций по переписыванию истории… Но с этим оружием теперь его точно не сможет остановить старый ржавый грузовик.

Ничто больше не заставит Кая остановиться.

Он спрыгнул с кузова. Развернулся к нему лицом. Занес гудящий меч над головой и с размаху ударил по машине! Лезвие прошло половину пути через корпус и увязло в моментально плавящемся металле, как нож в головке сыра. Кай надавил и с усилием прорезал борт машины до самого пола. Куски корпуса рассыпались вокруг, один крупный с тяжелым грохотом упал в опасной близости от его ступни. Расплавленные края шипели как масло на сковородке. Кай замахнулся снова и отрезал еще часть. Потом еще. Шум светового меча, шипение металла, грохот падающих фрагментов - какофония заполнила пространство туннеля, раздавив тишину, что царила здесь многие годы. И в этом шуме Кай не заметил, как начал смеяться.

Коридоры звездного разрушителя вызывалинеприятное ощущение. Каю было не привыкать к блужданию по внутренностям старых кораблей, но именно коридоры «Возрождения» воздействовали на него особым образом. Один из уцелевших легионов штурмовиков пытался сделать из этой посудины подобие города, оплот порядка для тех, кому жизнь под стальным башмаком Империи давала чувство безопасности. Говорили, что по началу вокруг разрушителя действительно появлялись палатки, тропы, и прочие признаки функционирующего поселения. Кай не знал, что именно случилось, но скелеты и мумии штурмовиков все еще можно было найти в

Очнулся он только когда уже почти добрался до кабины. Тяжело дыша, он огляделся, поражаясь тому, как много он успел накромсать. Больше, чем требовалось: спидер смог бы проехать, остановись Кай три метра назад. Тяжелый имперский грузовик как будто пропустили через мясорубку.

Испугавшись, он отключил меч. Тело расслабилось, эмоции улеглись. Кай чуть не осел на пол, но устоял. Похоже, что все переживания последнего дня сильно измотали его. Иначе как еще объяснить эту внезапную вспышку ярости? B и галлюцинацию про дроида… Ведь точно такого же он когда-то нашел среди обломков звездного разрушителя…

Кай бросил меч в наплечную сумку и поспешил к спидеру. Он не желал оставаться здесь ни на минуту больше. Пора двигаться. Пора бежать с этой планеты. И поспать где-нибудь в безопасности. Турбина начала вращаться, репульсоры оттолкнули транспорт от пола, и Кай надавил на газ. Проклятый грузовик остался позади. Примерно через двадцать минут движения по прямой начался подъем, а вместе с ним показался слабый проблеск в темноте.

Выход из туннеля, к счастью, не был занесен песком, ведь находился на возвышающемся плато. Кругом лежали обломки сферических переждвижных фабрик, уничтоженных в первой битве Войн Клонов на Геонозисе. Поблескивали зеленым ядовитые лужи из разлившегося топлива и отходов производства. Удачно, что Кай не снимал свою маску, иначе уже отравился бы. Сориентировавшись, он направился на восток к космопорту Аб-Ин. Каргейн все еще ищет его, в этом не было сомнений. Если не возникнет проблем, к вечеру он уже покинет планету.

***

Сигнал разрезал искусственную атмосферу корабля, пронесся через его стальной хребет и достиг того, кто спал в бакта-капсуле. Глаза открылись. Нет, он еще не готов. Раны после боя с очередым охотником за головами все еще не зажили до конца. Напавший был хорош, стрелял метко, и в ближнем бою продержался целых пять минут. В чем он допустил ошибку - это в выборе контракта. Сейчас его голова лежала в холодильнике, скоро с нее будет снято все лишнее и череп упокоится на полке с трофеями.

Крышка капсулы открылась и хозяин корабля выбрался на холодный пол. Драгоценная лечебная жидкость разлилась небольшой лужицей под ногами. Загрубевшие стопы со звоном зашагали по решетчатому полу. Сквозь него капли падали на стержень реактора и тут же с щелчком превращались в пар.

Свет в кабине пилота был приглушен, имитируя темное время суток. Посему маленький мигающий огонек окрашивал всю комнату в кроваво-красный. Артефакт на приборной панели снова ожил.

Хозяин корабля взял мерцающий артефакт кибернетической рукой. Полупрозрачная призма блеснула всеми четырьмя гранями, внутри нее вокруг маленькой сферы вращались шесть красных точек. Одна точка сияла ярче других, она и была источником мерцания и причиной сигнала. Точка, вокруг которой крутились еще пятнадцать поменьше, едва заметных.

- Геонозис… - прошептал хозяин корабля. Его черные глаза сощурились. - Что ситху делать на Геонозисе?

Минутку внимания, дорогой читатель!

Приключения Мусорщика продолжаются и становятся более опасными и зловещими! Как тебе чуть более жуткий стиль в этой главе? Сейчас идет октябрь, месяц ужасов, и я решил, что немного жути будет к месту даже в Звездных Войнах. Что? Ты хочешь больше жути? Тогда у меня хорошие новости!

Сборник страшных историй под названием «Жуткая Дверь. Том 1» уже на сайте!

Ужасы, которым есть, что сказать. Но что их объединяет? Раскрой тайну Жуткой Двери!

>> https://author.today/work/225934 <<

«Жуткая Дверь. ТОМ 2» эксклюзивно на Автор.Тудей выходит 24.10!

МУСОРЩИК глава IV выйдет так же в октябре!

Спасибо за внимание, дорогой читатель, и увидимся в новых историях!