Мускан. Вдохновение Судьбы. История Таши. Книга III.

Пролог

В Мускане бушевал шторм. Сильный ветер гнул и ломал деревья, сносил хрупкие конструкции, переворачивал машины и управлял ливнем, бросая его струи в окна и омывая стены зданий потоками воды.

Зубин мрачно смотрел в окно на разбушевавшуюся стихию и невольно вспоминал шторм, который много лет назад стал предвестником бед и несчастий в его жизни, изменив судьбу. И, хотя не хотел в это верить, но мужчина ждал новый шторм, ждал очень давно, в надежде, что сбудется предсказание, и произойдут долгожданные перемены. К тому же, близился Новый год, что тоже было символично.

Молодой человек задернул занавески, словно отгораживаясь от безумства природы, и в этот момент погас свет. Зубин чертыхнулся, включил фонарик на телефоне и проверил, хорошо лизакрыты остальные окна в квартире. После чего направился в клуб, где решил переждать непогоду за бутылкой вина. Он знал, что все равно не сможет заснуть, терзаемый воспоминаниями и тенями из прошлого.

Спускаясь по лестнице, Зубин вдруг услышал шум за дверью ресторана.

- Эй! Тут кто-то есть? – громко спросил он.

- Да! – раздался отчаянный женский голос с другой стороны. – Помоги, пожалуйста. Замок сломался, я не могу выйти.

- Таша? – Зубин подергал ручку двери, но она не поддалась. – Подожди, я поищу какие-нибудь инструменты.

На мгновение он растерялся, не ожидая, что в ресторане кто-то может находиться и, тем более, та, что волновала его почти с первой встречи. Наконец, сообразив, что в подсобке за сценой должно быть что-то, что может пригодиться в этой ситуации, Зубин поспешил туда, подсвечивая себе дорогу небольшим фонариком.

Вернулся он через несколько минут и попросил девушку:

- Отойди подальше от двери на всякий случай.

- Ты что, собираешься ее взорвать? – хмыкнула в ответ она.

- Нет, - парень невольно улыбнулся. – Но я ничего не нашел, кроме лома.

Он вставил конец лома между дверью и косяком на уровне замка и надавил. Дверь жалобно заскрипела, сопротивляясь. Зубин удвоил усилия, и, наконец, замок не выдержал напора.

- Ты как? – он подошел к Таше, с беспокойством всматриваясь в ее лицо. – Сильно испугалась?

- Немного. Спасибо. Не знаю, что бы я делала, если бы не ты. Света нет, телефон не работает.

- Похоже, мы здесь застряли до утра.

Сильный порыв ветра налетел на здание, сотрясая окна. Таша вздрогнула, испуганно глянув на бушующую непогоду на улице.

- Пошли, - потянул ее за собой Зубин. – У меня есть свечи и вкусное вино. Ночь обещает быть долгой и романтичной.

Он сам не понял, зачем ляпнул эту глупость. Наверно, от волнения и страха. Не то чтобы он боялся шторма. Просто сейчас, когда Зубин увидел встревоженную происходящим Ташу, его сердце болезненно сжалось, и как будто стало нечем дышать. Всего на миг. Но молодой человек узнал боль, что мучила его годами. И, чтобы прогнать эти ощущения, он даже был готов выглядеть глупо в глазах девушки.

Они вошли в клуб, и Зубин поспешил зажечь свечи, помещая их в рюмки и ставя на барную стойку. Несколько свечей он так же поставил на столик в диванной зоне. По залу клуба постепенно расползался запах теплого воска, а мягкий свет создавал в помещении атмосферу романтической таинственности, из-за того, что дальние углы оставались неосвещенными.

- Мне вчера привезли пару бутылок прекрасного южного вина, - молодой человек поставил бокалы и бутылку на столик. – Не думал, что случай его попробовать представится так быстро. Хотел распить с другом на его помолвке. А ты что, как не родная? Доставай хавчик.

Девушка ожила, вспомнив про закуски, которые они прихватили из холодильника ресторана. Она нашла несколько тарелок за барной стойкой и разложила еду.

Зубин разлил вино по бокалам и, подняв свой, провозгласил тост.

- Ну, за волшебную штормовую ночь и прекрасную девушку рядом!

Таша угукнула и отпила глоток пахучего и сладкого вина, закусив его сыром.

- Эх, щас бы еще музычку для фона, - с преувеличенным сожалением вздохнул парень. – Но ничего, у меня есть кое-что получше.

Подмигнув Таше, он отлучился на пару минут и вернулся с гитарой. Ему хотелось как-то отвлечь девушку от того, что творилось за стенами здания. И, хотя внутри не было слышно шума дождя и завывания ветра, Зубин видел в глазах Таши отголоски тревоги и недавнего испуга.

Взяв несколько пробных аккордов, заиграл лиричную мелодию, ловко перебирая пальцами струны и наблюдая за девушкой, которой явно нравилось его исполнение.

- Ты говорила, что у тебя скоро помолвка? – спросил Зубин, резко прерывая игру и накрывая струны ладонью.

Таша посмотрела на него удивленно, но кивнула утвердительно.

- Должна была состояться на днях, но из-за шторма пришлось перенести.

- И кто у нас жених?

- Не важно.

- Еще как важно.

Зубин отложил гитару и подлил им еще вина, при этом стараясь не слишком показать свою заинтересованность.

- В конце концов, мне просто любопытно, - поправился он, заметив недоумение в глазах Таши.

- Если тебе от этого станет легче, то его зовут Сандар Гаан.

Услышав имя, Зубин непроизвольно сделал большой глоток вина и поперхнулся. Он закашлялся и, вскочив с дивана, отошел на несколько шагов к бару, делая глубокие вдохи.

- Что-то не так? – спросила девушка осторожно.

Зубин понял, что, кажется, выдал себя с головой. Обернувшись к Таше, покачал отрицательно головой. И теперь даже не пытался скрыть, что расстроен тем, что услышал.

- Вот я дурак! Не видел очевидного. Значит, ты невеста Сону. Я должен был догадаться, ведь вы были вместе в тот день, когда мы впервые встретились.

- А ты тот самый друг, которого он просил организовать помолвку?

Пришел черед Таши удивляться.

- Давно вы знакомы?

Молодой человек вернулся на диван, взял закуску на шпажке и рассеянно вертел ее в пальцах, думая о том, что, возможно, он ошибся с самого начала и принял желаемое за действительное.

- Кажется, около двух лет, - ответила Таша.

- Но ты же не из Мускана.

- Да, но… - девушка замялась, не спеша с ответом.

- Клянусь, я никому не расскажу. То, что ты попаданка, и так видно, но мне жутко интересно, как ты здесь оказалась.

- Это длинная история.

- Если что, у нас впереди целая ночь, и я точно никуда не спешу.

Парень поиграл бровями, устраиваясь на диване поудобней. Откинулся на спинку, закидывая ногу на ногу. Он старался расположить Ташу к разговору, но по ее недоверчивому взгляду понял, что вряд ли дождется от нее откровенности.

- Лучше спроси у Сону, раз вы закадычные друзья.

- Хм, так значит.. ну ладно, - Зубин побалтал остатки вина в бокале и выпил их одним глотком.

Он почувствовал разочарование. И немного даже обиду. Ведь, в конце концов, он друг этого засранца, хотя сейчас это скорее мешает, чем помогает.

- Кстати, как давно вы дружите? – спросила Таша, но Зубин не услышал в ее голосе особого интереса, словно она просто хотела сменить тему.

- Да целую вечность! Еще со времен, когда выступали на улице, зарабатывая на хлеб.

Меньше всего ему сейчас хотелось говорить об их дружбе с Сону. Зубин почухал затылок, потянулся, притворяясь, что зевает.

- Давай-ка попробуем поспать, - предложил он. – Ты устраивайся здесь, а я в гримерку пошел. И не бойся, это здание строил мой пра-пра-прадед, оно еще сто лет простоит.

Молодой человек запрыгнул на сцену и направился за кулисы, где в одной из гримерок стоял довольно большой диван. Зубин не был уверен, что заснет этой ночью, но находиться дальше наедине с девушкой тоже не мог. Он чувствовал себя слишком обескураженным и расстроенным. Мысль о том, что, возможно, он ошибся, или, что еще хуже, опоздал, засела в голове и не давала покоя.

И все же он попытался устроиться на ночлег. Бросив на диван подушку и легкое покрывало, Зубин прилег и закрыл глаза. Некоторое время он старался дышать ровно и не думать ни о чем, сосредоточившись на дыхании и считая вдох и выдох. Однако расслабиться и полностью прогнать тревожные мысли не получалось. Молодой человек резко поднялся с дивана и, прихватив фонарик, направился в подвал. Там у него была припрятана бутылка домашней настойки, которая часто выручала в такие моменты. И в этот раз она не подвела, правда, пришлось выпить двойную дозу, чтобы провалиться в сон без сновидений.

Проснувшись, Зубин потянулся к телефону. В гримерке без окон невозможно было понять, наступило утро или все еще длится ночь. На экране высветились цифры – 7.30 утра. Молодой человек вздохнул и принял вертикальное положение. Интересно, как там Таша? Он быстро умылся в общем туалете и прошел в зал через боковую дверь.

Девушка спала на диване, укрывшись небольшим пледом, который, наверно, нашла в VIP-зоне. Стараясь двигаться как можно тише, Зубин подошел и опустился на корточки рядом. Лицо спящей девушки было прямо перед его глазами, и он изучал его, неторопливо скользя взглядом и не пропуская ни сантиметра. Это лицо он видел много раз наяву и во сне, и, казалось, что знает каждую черточку, но все равно хотел убедиться, что не обманывает себя, не тешит пустой надеждой. Таша пошевелилась, повернув голову так, что за левым ухом стало видно небольшое родимое пятно в форме облака. Зубин шумно втянул в себя воздух, не в состоянии справиться с накатившей эмоциональной волной.

В этот момент Таша открыла глаза и испуганно дернулась, натягивая плед до подбородка.

- Че? – спросила хриплым голосом.

- Да так, - пожал плечами парень, усаживаясь на столик. – Разбудить хотел.

Ноги тряслись то ли от сидения на корточках, то ли от эмоций, рвущихся наружу. Однако парень глушил их в себе, чтобы не напугать девушку.

- Сколько сейчас?

- Почти восемь.

Зубин нашел в себе силы подняться и отошел к бару. Он больше не мог сдерживать радость, расплывающуюся в улыбке на его лице. Нет, он не ошибся. Это Она, Та Самая, кого он так долго искал и ждал. И пусть он опоздал, но ради Нее он готов пожертвовать всем, в том числе, и дружбой.

Глава 1

Настоящее время, дом семьи Анджаны

Проснувшись рано утром, Махеш посмотрел на часы и разочарованно вздохнул. Вчера, когда они с Ману получили выходной от господина Анджаны, парень размечтался, что наконец-то выспится. Однако организм привык к режиму с тех пор, как Махеш начал с утра ездить за бабушкой Бхану и привозить ее на работу, и ранний подъем стал для него нормой. При мыслях об экономке, парнишка вздрогнул и чуть было не подорвался с кровати, но вовремя вспомнил, что сегодня за него эту работу делает Сид.

Откинувшись на подушку, Махеш решил немного поваляться. Взяв телефон, он загрузил страничку любимого сайта, где освещались все мусканские новости в сфере общепита, и принялся просматривать ленту. Через некоторое время он наткнулся на объявление об открытии кафе недалеко от вокзала. В посте говорилось, что идет активный поиск персонала. Парень резко сел, не веря своим глазам. Он еще раза три прочитал объявление и, свернув браузер, открыл переписку с Ташей. Совершенно забыв о времени, он быстро написал ей и скинул ссылку на пост. Спустя несколько минут его сообщение осталось не доставленным, и молодой человек озадаченно нахмурился. Убедившись, что подключение к интернету есть, он отправил смайлик, как бы напоминая о себе. И снова тот же результат. Махешу ничего не оставалось, как позвонить девушке. Он уже приготовился выслушать гневную отповедь за то, что разбудил с утра пораньше, но вместо этого услышал «абонент находится вне зоны действия сети». «Может, Таша забыла поставить телефон на зарядку», - подумал парень и продолжил изучать сайт на предмет интересных новостей.

К сожалению, больше ничего полезного ему не попалось. Махеш, приняв душ и нацепив поношенные шорты и сильно растянутую майку-алкоголичку, сунул ноги в домашние сланцы и направился на кухню, чтобы приготовить завтрак. Ману еще дрых, судя по храпу, доносившемуся из соседней комнаты, и рыжий бандюган усмехнулся, представив, как тот лежит поперек кровати и в крепком захвате сжимает руками и ногами подушку-банан.

Первое время, когда Махеш только поселился в доме Анджаны и познакомился с Ману, его жутко раздражала эта особенность друга. В отличие от коротышки, Махеш плохо засыпал на новом месте, а дополнительный шум только еще больше мешал. Конечно, со временем он привык и почти уже не обращал внимания на храп коротышки, тем более, им приходилось ночевать в походных условиях, прикорнув в машине, или вообще под открытым небом.

Парень открыл холодильник и внимательно изучил содержимое. В эту минуту он пожалел, что они с Ману решили переночевать в домике для охраны. Было очевидно, что здесь давно не пополнялись запасы, ведь большинство охранников питались с кухни главного дома или перекусывали в уличных забегаловках. Махеш уныло вздохнул, глядя на два завалявшихся яйца, кусок зацветшей плесенью колбасы и уже давно не свежие овощи. Выкинув испортившиеся продукты, заглянул в морозильную камеру и радостно улыбнулся, обнаружив там контейнер с рисом и три сосиски.

Конечно, можно было пойти на завтрак в главный дом, уж бабушка Бхану точно накормила бы их вкусной и свежеприготовленной едой, но, честно говоря, Махеш побаивался, что она снова начнет задавать вопросы, ответы на которые он даже мысленно не мог произносить. Ему и так уже казалось, что старушка видит его насквозь. Хорошо хоть, держит свои догадки при себе.

Пока венчиком взбивал яйца, чтобы залить ими смесь риса с обжаренными и порезанными на кусочки сосисками, молодой человек чувствовал беспокойство в связи с тем, что не смог связаться с Ташей. Эта мысль не покидала его, не давая сосредоточиться на приготовлении незатейливого завтрака и заставляя хмуриться. Закончив готовить, рыжий бандюган посмотрел на часы и решил все-таки сходить и убедиться, что с девушкой все в порядке.

Несмотря на то, что гостевой домик находился на приличном расстоянии от общаги для охраны, уже через несколько минут Махеш стоял у входной двери и, даже не отдышавшись после пробежки, постучал. Потом еще и еще, более громко. Однако, никто не спешил открывать. Парень подергал ручку, и дверь оказалась незапертой. Войдя внутрь, позвав девушку несколько раз и не получив ответа, Махеш начал понимать, что ее нет в доме. Сердце сжалось от страха, ноги подкосились, и на минуту он потерял равновесие, присев на подлокотник кресла. Разыгравшееся воображение уже нарисовало страшную картину перед глазами. Похищенная девушка с завязанными глазами, связанная по рукам и ногам, сидит на стуле в каком-нибудь грязном подвале и взывает о помощи. Тряхнув головой, Махеш отогнал пугающие мысли и пошарил по карманам в поисках телефона, но понял, что забыл его на кухне. Сорвавшись с места, он бросился бегом обратно. Нужно срочно разбудить Ману и начать поиски Таши.

К тому моменту, как Махеш добрался до общаги, Ману уже успел проснуться и принять душ в общей душевой. Он как раз выходил оттуда, обмотав одно полотенце вокруг бедер, а вторым вытирая остатки воды с груди, густо заросшей волосами, когда в дом вбежал Махеш с перекошенным от страха лицом и кинулся к другу, хватая его за руку.

- Та… Та… - пытался он что-то сказать, но от бега сбилось дыхание, не давая ему говорить.

Махеш немного отдышался и наконец, выпалил:

- Таша! Таша пропала!

Ману выронил полотенце, не ожидая таких новостей.

- Точно?

- Я только что из гостевого. Ее там нет, телефон не отвечает.

- Че охрана?

- Я сразу к тебе. На проходной еще не был.

- Лады. Спокуха. Найдем.

- Конечно, найдем. А иначе нам конец, - с паникой в голосе подтвердил Махеш.

Парни быстро переоделись и встретились на кухне. Ману с невозмутимым видом положил на тарелку приготовленный Махешем рис с сосисками и яйцами и принялся жевать, подтверждая негласное правило, что на голодный желудок дела не делаются.

- Как ты можешь есть в такой ситуации? – воскликнул рыжий парень. – У нас нет времени на это.

- Поешь. Успеем, - с напускным спокойствием ответил Ману, а сам достал телефон и позвонил охране на проходную.

- Мадам Таша выезжала? Когда?.. угум.. с кем?.. угум.. понял. Отбой.

- Ну, че? – спросил Махеш требовательно.

Он все-таки положил немного риса в тарелку. Если им предстоит ехать на поиски, то неизвестно, когда удастся поесть.

- Уехала вчера с мужиком. Не возвращалась.

- Надо просмотреть записи с камер.

- Угум, - согласился Ману, заканчивая завтрак и вставая.

Махеш быстро проглотил остатки еды и поспешил за другом.

Отправив дежурившего на проходной охранника на перекус, парни включили запись с камер видеонаблюдения и нашли тот момент, где Зубин тащил Ташу за руку из дома по дорожке. Дальше запись обрывалась. А в следующем куске парочка садилась в синюю дорогую тачку уже за воротами и уезжала прочь.

- Если этот гад сделает что-то Таше, я самолично его прикончу, - прорычал Махеш и ударил кулаком по столу, за которым они сидели.

Ману сопел и сосредоточенно жевал губу, что было признаком еле сдерживаемого гнева, бушующего внутри коротышки. Однако он хладнокровно отмотал видео и записал номера машины. Сделав звонок и продиктовав информацию, он приказал кому-то срочно пробить владельца. Махеш нервно метался внутри будки, не находя себе места.

- Сколько потребуется времени?

- Не знаю, - буркнул Ману. – Поехали.

- Куда?

- В «ОШО».

- Ты думаешь, этот козел будет держать Ташу в таком очевидном месте? – хмыкнул с сарказмом Махеш.

- Нет. Зайдем в гости.

- Хочешь вломиться к нему в квартиру? – оживился рыжий бандюган, но тут же возмутился:

- Это же проникновение со взломом!

- И че?

- Это незаконно.

- Хм. Мы тихо.

- Ладно, - согласился парень. – Все же лучше, чем просто сидеть и ждать непонятно чего.

- То-то же.

Через полчаса они подъехали к клубу, и Ману привычно припарковал джип во внутреннем дворе. Они с Махешем поднялись на второй этаж и остановились перед дверью в квартиру Зубина.

- Нам точно нужно это делать? – шепотом спросил рыжий бандюган, как будто в пустом здании их мог кто-то услышать.

За время поездки он немного остыл и уже не был уверен в правильности того, что они собирались сделать.

- Не дрейфь. Может, найдем что.

Мелкий бандит достал набор отмычек и довольно быстро справился с замком. Парни осторожно приоткрыли дверь, протиснулись в квартиру и застыли в изумлении. Помещение было абсолютно пустое, как будто здесь никто и не жил.

- Что за на хер? – пробормотал озадаченно Ману.

- Я точно его прибью, когда найдем, - пообещал Махеш.

В этот момент в кармане джинсов Ману завибрировал телефон. Он ответил на звонок и с минуту сосредоточенно слушал собеседника.

- Понял. Жду, - завершил беседу и убрал телефон.

- Ну, что? Нашли? – с надеждой спросил друга Махеш.

- Угум. Щас пришлет инфу.

- Ладно. Давай убираться отсюда.

Бандюганы вышли из здания, огляделись на всякий случай по сторонам и, сев в машину, отъехали на два квартала, где снова припарковались в ожидании информации на похитителя.

Когда вновь прогудел телефон Ману,он открыл полученный файл. Просматривая пункт с недвижимостью, присвистнул, понимая, что задача с поиском усложняется.

- Что там? – нетерпеливо склонился к нему Махеш, пытаясь заглянуть в телефон.

- Ого! – воскликнул, когда друг дал ему возможность изучить информацию. – А наш гад, оказывается, богатенький. Вон сколько домов по всей стране.

- Вот именно, - буркнул коротышка, почесав щеку, заросшую щетиной, и вспомнил, что побриться он сегодня не успел.

- А, точно, - дошло до Махеша, что так озадачило друга. – Остается метод исключения.

- Ну, смотри, - начал он пояснение в ответ на вопросительный взгляд Ману. – Нужно исключить те дома, которые находятся достаточно далеко, и куда он точно не повез бы Ташу.

Он еще раз пробежался глазами по списку и продолжил:

- Остается три дома, которые нам нужно проверить, правда, они находятся в противоположных друг от друга районах за пределами Мускана. Откуда начнем?

Днем раньше. Дом на берегу Ледяного озера.

- Ну, вот и все, - прошептал Зубин и, отстранившись от девушки, заглянул ей в глаза.

Он смотрел долгим пронзительным взглядом, от которого Таше стало не по себе. Где-то вдалеке прогремел раскат грома, и девушка вздрогнула, оглянувшись и посмотрев на небо, которое только минуту назад было голубым и безоблачным, а сейчас на нем начали собираться серые тучи. Зубин даже глазом не моргнул, словно совсем не удивляясь изменениям в погоде, и обратился к мужчине, что сочетал их браком.

- Документы.

- Вы должны расписаться, - промямлил тот, ткнув в бумаги ручкой. – И я выдам вашей супруге карточку.

Они поставили свои подписи на свидетельстве о браке, и Таша получила пластиковую карточку, на которой помимо ее имени стояло еще и имя мужа: Зубин Раджниш.

«Мда, - подумала девушка. – Миссис Гаан уже не звучит столь нелепо, как казалось раньше».

- Надо спешить, пока не ливануло, - сказал парень, когда с неба упали первые капли дождя.

Он направился через лесок по тропинке, которую Таша до этого даже не заметила.

- А как же он? – спросила девушка, имея в виду представителя посольства.

- Не растает, - отмахнулся Зубин.

Этот путь оказался короче, чем через пляж, и они довольно быстро дошли до дома. Едва переступили порог, как на улице начался сильный дождь. Закрыв окна, Таша наблюдала, как из серебристой поверхность озера превратилась в темно-серую, а через пелену дождя почти черную. Хорошее начало брака, ничего не скажешь. Девушка зябко повела плечами, а в следующее мгновение почувствовала прикосновение нежных рук, которые обняли ее, укутывая в теплый плед.

- Замерзла? – спросил тихий мужской голос на ухо.

- Нет. Просто какое-то странное чувство, как будто весь мир против.

Обнимающие ее руки напряглись, Зубин крепче сжал девушку в объятиях. Он молчал, но спиной она ощущала гулкие удары его сердца, и от этого стало еще тревожней.

- Поедим? – внезапно спросил парень, отпуская ее и направляясь в сторону небольшой кухни. – Пожалуй, открою самую дорогую бутылку южного вина. Стоит отпраздновать сегодняшний день.

Девушка с легким разочарованием посмотрела на новоиспеченного мужа, понимая, что ее снова оттолкнули за невидимый барьер между ними.

- Согласна, - включилась она в игру. – Схожу переодеться и за сигаретами.

Поднявшись в комнату, Таша с раздражением швырнула плед на кровать и первым делом схватилась за телефон. Сейчас она остро ощутила себя пленницей в этом доме. Но стоит сделать один звонок и, она была уверена, бандюганы придут ей на помощь. Однако оказалось, что связаться с внешним миром невозможно. Сигнал отсутствовал то ли из-за грозы, то ли в этой глуши не было ни одной вышки сотовой связи.

Девушка присела на кровать, вертя бесполезный аппарат в руках. Похоже, придется справляться с ситуацией собственными силами. Таша достала из чемодана джинсы и белый хлопковый свитшот, переоделась и, захватив из сумки пачку сигарет с зажигалкой, направилась вниз.

- Ты быстро, - проговорил Зубин, бросив мимолетный взгляд на спускающуюся по лестнице девушку.

Раздался противный пиликающий звук микроволновки, и парень метнулся к ней, чтобы достать большую тарелку.

- Знаю, ты не любишь местную кухню, так что заказал кое-что на свой вкус в ресторане. Заверили, что даже после заморозки, блюдо будет как будто только что из-под руки шеф-повара.

- Помочь? – спросила Таша, не особо интересуясь, чем он собрался ее кормить.

- Не успел достать бокалы. Они в шкафу слева.

Накрыв на стол общими усилиями, они приступили к праздничному ужину. Однако оба не выглядели так, как подобает счастливым молодоженам. По лицу Зубина трудно было угадать, о чем он думает, но Таше казалось, что он чем-то обеспокоен или недоволен. Он налегал на вино и время от времени поглядывал в окно мрачным взглядом, словно мысленно проклиная непогоду. Девушка предпочла помалкивать и сосредоточилась на еде, хотя совершенно не чувствовала вкуса ризотто с кусочками тушеной курицы и овощами. К тому же, она не любила это блюдо, что в очередной раз доказывало, как мало они с Зубином знают друг друга. Таша невесело усмехнулась и сделала большой глоток вина.

За столом повисло неловкое молчание. Наверно, нужно было о чем-то говорить, но не о погоде же. Она и так была слишком очевидна и уже успела испортить обоим настроение, не говоря уже о свадьбе. Гораздо больше Ташу волновало то, что из-за грозы они могут застрять тут надолго. Или, несмотря на погоду, это и так входило в планы Зубина? Отхлебнув еще вина из бокала, девушка решила все-таки задать ему этот вопрос, но в этот момент ярко сверкнула молния, осветив округу, и дом погрузился во тьму.

- Черт! – Зубин поднялся со стула. – Где-то были свечи, сейчас найду.

Он ушел, подсвечивая себе фонариком на телефоне, а Таша осталась дожидаться его в темноте. Ведь ее телефон был в комнате наверху.

Это что, знак? Чтобы не задавала глупых вопросов? Девушка хмыкнула. Наверно, и, правда, сейчас не лучшее время лезть на рожон. Молодой человек вернулся с несколькими свечами в руках и стал, зажигая одну за другой, расставлять их. Комната постепенно наполнялась мягким светом, а холодная атмосфера сменилась почти на романтическую.

Зубин поставил на стол еще одну свечу и сел на свое место. Он вдруг улыбнулся и сказал:

- Ночь, гроза и свечи. Похоже, мрачная романтика предопределена для нас Судьбой. Но я согласен и на это, если ты будешь со мной.

При неярком свете глаза молодого мужчины казались черными, а взгляд, которым он смотрел сейчас на Ташу, пронзительным и глубоким. Девушка даже стушевалась под ним на мгновение, но постаралась ответить как можно равнодушнее.

- Скорее, стечение обстоятельств и погодных условий. Мы все-таки у озера, а тут свой климат.

Она отодвинула тарелку с недоеденным ризотто и прикурила сигарету. Зубин продолжал пристально смотреть на нее еще пару минут, потом угукнул, то ли соглашаясь, то ли решив не спорить. Подлил в бокалы вина и спросил:

- Жалеешь, что вышла за меня?

Глава 2

Мускан. Переулок недалеко от клуба «ОШО»

- Откуда начнем? – спросил Махеш, посмотрев на коротышку за рулем.

- С Бхану, - дал тот неожиданный ответ, заводя машину и выруливая на дорогу.

Махеш в который раз поразился смекалке друга, которая всегда проявлялась в экстренных ситуациях. Все-таки не зря босс доверял Ману важные дела. Парень вздохнул, понимая, что сам он не создан для всего этого и вряд ли когда-то научится.

Когда они въехали во двор дома, Ману твердо сказал:

- Я сам, - и, шваркнув дверью, решительно направился в главный дом.

Махеш поспешил за ним, опасаясь за жизнь и здоровье экономки.

Бабушка Бхану, как всегда, была на кухне и кашеварила у плиты, мурлыкая под нос какую-то мелодию. Увидев вошедших парней, она приветливо улыбнулась и помахала половником, которым только что помешивала суп.

- Мальчики, есть будете? У меня почти готова уха.

- Нет.

- Да.

Одновременно ответили Ману с Махешем.

- Потом, - внес ясность мелкий бандит, когда старушка растерянно опустила половник в кастрюлю.

- Где мадам Таша? – не стал он откладывать то, зачем они, собственно, пришли.

- Может, сперва поедите?

- Бабушка Бхану, это очень важно, - вмешался Махеш. – Вы знаете, что Таша… то есть, госпожа Таша… пропала?

- Как это пропала? – всплеснула руками экономка. – Она же с женихом уехала.

- Куда? – коротко выстрелил вопросом Ману.

- Откуда ж я знаю. Сказал, в путешествие.

- Какое, к черту,путешествие?! – воскликнул Махеш, нервно проводя пятерней по волосам. – Он тащил ее за руку до ворот, а потом впихнул в машину.

- Не кипешуй, - буркнул Ману, слегка хлопнув друга ладонью по плечу.

- Так куда поехали? – снова спросил он у Бхану.

- Я, правда, не знаю, - развела та руками.

- Пошли, - раздраженно бросил Махеш. – Только зря время теряем.

Ману просканировал хмурым взглядом старушку, цокнул языком и последовал за Махешем.

- Мальчики, а уха? – пробормотала им вслед бабушка Бхану, но они ее уже не услышали.

Рыжий парень вошел в свою комнату и достал дорожный рюкзак. Ману, показавшийся в дверях, молча наблюдал, как друг яростно запихивает туда несколько футболок и джинсы.

- Бабушка Бхану явно знает больше, чем говорит, - с возмущением в голосе проговорил Махеш. – Мы не можем устроить допрос без согласия госпожи Кинии и босса. А его получить тоже не можем, иначе у нас будут проблемы.

- Забей. Сами найдем.

- Вот именно. Поедем на юг, этот дом ближе всего к Мускану. – Махеш закинул рюкзак на плечо.

Парни зашли в общагу для охранников, где Ману тоже собрал вещи и на всякий случай прихватил оружие.

Маленький городок в окрестностях Плешевара встретил двух парней на большом черном джипе мирской суетой. Жители неспешно занимались своими делами. Кто-то торговал овощами со своего огорода, кто-то предлагал поделки, домашнюю утварь, кто-то готовил и продавал еду и напитки. И, конечно, появление чужаков не могло остаться незамеченным. Люди с опаской поглядывали на проезжающую мимо машину, какие появляются в их городишке крайне редко.

- Надо было взять тачку попроще, - нахмурился Махеш. – Мы привлекаем слишком много внимания.

- Поздняк уже.

- Угум. Останови возле ларька с едой, куплю чего-нибудь. И заодно спрошу про дом, который нам нужен.

Они добирались до этого места больше двух часов. Желудок Махеша с раннего полузавтрака больше не видел еды, и сейчас стал настойчиво напоминать о себе голодным урчанием.

- Две порции самосов с мясом и два стакана чая с собой, - сделал он заказ продавцу, мужчине средних лет в пестрой рубашке и черном фартуке.

Его руки по локоть были в муке, которую он подсыпал на столик, где вымешивал тесто. Мужчина быстро вытер руки полотенцем и принялся доставать из духовки горячие пирожки, которые сразу укладывал в бумажные самодельные кульки. Занимаясь этим делом, он с любопытством рассматривал приезжего.

- Какими судьбами в нашем городке?

- Проездом, - коротко ответил Махеш и натянуто улыбнулся одними губами.

- Судя по всему, вы из столицы, - снова закинул удочку любопытный торговец, бросив взгляд на припаркованный рядом джип. – Путешествуете или по делам?

Рыжий бандюган решил воспользоваться разговорчивостью местного жителя.

- В гости. Вот только немного в карте запутались.

- А что ищете? – загорелся энтузиазмом помочь продавец пирожков.

Тем временем он налил чай в два больших одноразовых стакана и поставил перед Махешем весь его заказ.

- С вас сто двадцать пять рупий.

- Спасибо, - парень положил на прилавок пятьсот рупий. – Сдачи не надо.

- О, благодарствую, уважаемый!

- Это я буду очень благодарен, если поможете найти один дом. Где-то здесь в окрестностях.

Мужчина согласно закивал, обратившись в слух.

- Он называется «Аансу» [*слезы – перевод с хинди].

- О, - продавец изменился в лице и пробормотал:

- Этот дом?…

- А что с ним не так? – напрягся Махеш, заметив реакцию мужичка.

- Говорят, - начал тот, понизив голос почти до шепота. – Что дом кишит призраками.

Рыжий парень скептически хмыкнул и спросил:

- Вы верите в эту ерунду?

- Как тут не верить, когда люди говорят, что видели их собственными глазами.

- А хозяина видели?

- В том-то и дело, что ни разу. По крайней мере, нового. Ходят слухи, что и он тоже стал призраком. Прежний то владелец уже давно на том свете. ПрОклятый дом. Вы часом адресом не ошиблись?

- Хм. Думаю, нет, - почесал затылок Махеш.

- Я бы на вашем месте не совался туда. Один парень из соседней деревни на днях рассказывал, что в последние дни в доме что-то происходит.

- Что именно?

- Он побоялся подходить близко.

- Так как нам найти этот дом? – Махешу уже надоели эти сказки про привидения, да и от запаха еды начало конкретно сводить живот.

- В десяти км к югу, - неохотно ответил торговец. – Если ехать по этой улице, то она выведет к проселочной дороге, потом через поле, мимо леса, а дальше увидите.

- Спасибо, - кивнул парень, подхватил остывающий перекус и рванул к машине.

- Че так долго? – буркнул Ману.

- Сказки слушал, - Махеш передал другу его пакет с самосами и чай и закинул себе в рот теплый пирожок. – Погнали, по дороге расскажу.

Проехав в указанном торговцем направлении, бандюганы увидели дом. Правда, его можно было принять за чудаковатый холм, покрытый зеленью. Здание стояло на краю леса, и, действительно, на первый взгляд, от него создавалось немного жутковатое впечатление. Махеш начал понимать, почему жители городка сочиняют про это место страшные сказки. Его самого передернуло, когда воображение подкинуло картинку, что где-то там, в темном и сыром подвале, может находиться Таша. Отогнав плохие мысли, он еще раз сверился с картой – координаты совпадали.

- Какой план? – спросил у хмурого товарища за рулем.

Видимо, Ману тоже проникся мрачной атмосферой и взирал на дом с неприязнью.

- Как всегда, - пожал плечами он.

И это означало, что придется действовать без плана. Во-первых, нет времени на разведку, а, во-вторых, в принципе нет времени на какую-то подготовку, и, значит, остается импровизация. Припарковав машину на некотором расстоянии, они осторожно подобрались поближе к дому.

Особняк был окружен высоким забором из железных витых прутьев, что позволяло рассмотреть открывающуюся взгляду территорию. Двор и само здание выглядели сильно запущенными, как будто здесь никто давно не живет, что, скорее всего, было правдой. Однако от ворот до крыльца проглядывалась дорожка, образовавшаяся от колес машины. На что и обратил внимание рыжего парня Ману, ткнув его в бок и указав на находку пальцем.

На воротах висел большой навесной замок, обмотанный через петли железной цепью. Справиться с ним не составило бы большого труда, но парни решили поискать другую лазейку, которая вскоре нашлась. В нескольких метрах вдоль забора по другую сторону росло большое дерево, ветви которого ложились на ограду. Оставалось только взобраться по ней. Махеш подсадил Ману насколько хватило роста, и тот, уцепившись за толстую ветку, повис на ней, пытаясь закинуть на нее ноги. В какой-то момент Махешу показалось, что друг сейчас сорвется и рухнет ему на голову, однако, коротышка, наконец, справился с задачей и уселся верхом на ветке. Теперь наверх предстояло вскарабкаться рыжему бандюгану и без чьей-либо помощи это оказалось не просто. После второго падения на землю, Махеш подумал о том, что удирать этим путем не получится, если с ними будет Таша.

- В машине есть лом? – шепотом спросил он у Ману, задрав голову.

- На хрена?

- Прутья погнуть.

- Нету. Лезь давай.

Ману зацепился ногами за ветку, скрестив их, и повис вниз головой, протянув руки Махешу, которому на этот раз повезло не свалиться и добраться до друга. Оказавшись по другую сторону забора, они быстрыми перебежками приблизились к дому. Стены почти полностью были увиты плющом вперемешку с лианами какого-то местного растения с мощным стеблем и крупными темно-зелеными листьями. Бандюганы бесшумно подкрались к крыльцу и заглянули внутрь через грязные витражные стекла на двери. Тихо и темно. Ману достал набор отмычек и разобрался с замком. Дверь слегка скрипнула, когда парни открыли ее и вошли в холл. В доме пахло пылью и сыростью, под ногами хрустели то ли осколки стекла, то ли слой грязи, в полумраке было не разобрать. Свет в окна почти не поступал, что затрудняло передвижение в незнакомом месте. Ману достал пистолет и, выставив его перед собой на вытянутых руках, не спеша двинулся вперед. Махеш включил фонарик на телефоне и шел следом, подсвечивая им путь.

Прямо перед ними находилась широкая лестница, а справа дверь, которая вела, скорее всего, в гостиную. Там хаотично была расставлена мебель, накрытая сверху пленкой, и Махешу показалось странным, что она практически новая и не покрыта слоем пыли. Он сдернул один кусок пленки с дивана, потом со шкафа. Полиэтилен с шуршанием упал на пол, не поднимая при этом пыльное облако, и бандюганы догадались о том, что все это привезено сюда совсем недавно и даже о том, чья эта мебель. Но пока это не доказывало, что Таша и ее похититель тоже здесь.

- Подвал, - произнес одними губами Махеш, и коротышка кивнул в знак согласия.

Они вернулись в холл, и Ману направился к закрытой двери на противоположной стороне. Едва он взялся за ручку, чтобы открыть, где-то наверху раздался подозрительный звук, словно что-то упало. Парни вздрогнули и переглянулись. Мелкий бандит, покрепче сжав оружие в руках, стал медленно подниматься по лестнице, Махеш не отставал от него ни на шаг. В длинном коридоре второго этажа парни обнаружили несколько дверей и стали по очереди их открывать и проверять комнаты, но все они были пусты. Стоя у предпоследней двери, Махешу показалось, что он слышит шорох и шаги. «Неужели рассказы про привидения в этом доме все-таки правда?» - мелькнула в голове мысль. И в этот момент дверь открылась, и на пороге показался мужик.

- ААААА! – заорал он при виде чужаков да еще с оружием, направленным на него.

- ААААА! – вторил ему Махеш с перепугу.

- Черт! – выругался Ману, чуть не нажав на спусковой крючок пистолета.

Днем ранее. Дом у Ледяного озера

- Жалеешь, что вышла за меня?

Таша посмотрела в лицо Зубину, раздумывая, сказать правду или продолжать навязанную им игру. Она сделала затяжку и, выпустив дым нарочито медленно, спросила:

- А должна?

Для правды, судя по всему, было еще не время.

- Это не ответ на вопрос.

- Ладно. Вот тебе ответ – пока не было повода. А ты? Жалеешь?

- Я бы не посмел. Даже если бы на это были причины.

Он допил вино и, обнаружив, что бутылка опустела, поднялся, чтобы принести новую.

Девушка озадаченно нахмурилась, когда молодой человек откупорил вторую бутылку вина и налил себе полный бокал.

- Тебе не кажется, что ты противоречишь сам себе? – спросила она с сарказмом.

К слову сказать, Таша еще не видела Зубина пьяным, хотя они уже не раз выпивали вместе. Он лишь улыбнулся в ответ, но ничего не сказал. И девушке оставалось только гадать, чем может закончиться этот бесконечный день.

Гнетущее молчание между ними действовало на нервы. И, чтобы чем-то занять себя, Таша решила убрать со стола и помыть посуду. Докурив сигарету и затушив ее в пепельнице, она взяла тарелки и отнесла на кухню.

- Ты почти не ела, - заметил Зубин. – Не понравилось ризотто?

- Я терпеть его не могу.

Она смахнула остатки еды с тарелок в мусорное ведро и поставила их в раковину.

- Почему не сказала?

- Когда? И что бы это изменило? Ты притащил меня в эту дыру, решив все за меня. Даже то, что я должна есть.

- Я поторопился, признаю.

Зубин нетвердой походкой подошел к девушке и встал у нее за спиной. Его слегка пошатывало, и он прислонился к столу, перекрыв выход из кухни.

- И к чему была такая спешка?

Девушка повернулась к парню, оказавшись с ним лицом к лицу.

- Боялся, что тебя выдадут замуж за кого-нибудь еще, и я… упущу свою единственную возможность.

- Не зря боялся, - хмыкнула Таша.

Зубин сделал шаг вперед и облокотился руками о край раковины, тем самым заключая Ташу в ловушку. Он стоял настолько близко, что девушка могла разглядеть каждую пору на его лице и ощущала неровное дыхание парня, отдающее вином. Она старалась не смотреть ему в глаза, чтобы не увидеть в них то, что видеть не хотела.

- Но теперь ты моя... всегда была…

Когда-то при просмотре сериалов Таша приходила в восторг и умиление, когда главный герой говорил подобную фразу применительно к главной героине. Однако сейчас ее охватил озноб, и она инстинктивно провела ладонями по рукам, отгоняя неприятное ощущение. В этот момент в полумраке дома и грозой за его пределами ей показалось, что эти слова прозвучали, словно из уст маньяка, а не ее новоиспеченного мужа.

- Хотя… - пробормотал Зубин. – Еще не до конца.

Одной рукой он обнял девушку за талию и притянул к себе. Он наклонился с намерением поцеловать ее, но Таша отвернула лицо и сделала попытку высвободиться, правда, безуспешную.

- Ты пьян, - с раздражением бросила она. – Пусти.

- Пьян? – криво усмехнулся он.

- Я пьян не от вина, а от любви.

Сей хмель старался в сердце не пускать.

Ведь от вина развеится к утру,

А от любви к тебе я пьян всегда.

Никто и никогда не читал Таше стихи, и она удивленно вскинула глаза, встретившись взглядом с Зубином. Видимо, из-за выпитого алкоголя язык парня слегка заплетался, а голос звучалнизко, глубоко и максимально чувственно. Каждое слово, медленно и с придыханием слетающее с его губ, касалось губ девушки, находящихся в нескольких миллиметрах. И она не только слышала их, но и ощущала вибрацию звука. А ладонями, прижатыми к груди молодого мужчины, чувствовала гулкие удары его сердца и жар, исходящий от тела.

Было очень трудно не поддаться моменту и оттолкнуть человека, искренне признающегося в своих чувствах. К тому же, Ташу как будто что-то подталкивало ответить на это признание взаимностью. Ее словно затягивало в бездонный омут черных глаз, взгляд которых сейчас и обжигал, и ласкал одновременно. И все меньше сил оставалось на сопротивление.

Яркой вспышкой полыхнула молния, а следом прогремел раскат грома. Да так оглушительно, что Таше показалось, что крыша дома сейчас рухнет им на головы. Девушка испуганно зажмурилась и спрятала лицо на груди Зубина, вцепившись пальцами в его рубашку. Парень выругался сквозь зубы и прижал Ташу к себе, обхватив обеими руками, словно защищая от возможной опасности.

- Не бойся, - прошептал он. – Ей нас не достать.

- Кому? – спросила девушка, приподнимая голову.

- Грозе, конечно.

Зубин хмыкнул и отошел, освобождая, наконец, Ташу. Открыв еще одну бутылку вина, направился обратно в гостиную, делая на ходу щедрый глоток прямо из горла.

- Тебе лучше пойти в комнату и запереть дверь на ключ, - посоветовал он. – Если не хочешь продолжить то, на чем мы остановились.

- Обязательно быть такой дрянью? – спросила девушка, не выдержав. – Думаешь, я не заметила, что ты сам не свой с начала церемонии? И сейчас… у тебя опять температура. Не хочешь рассказать, что за херня с тобой творится?

- Просто сделай, как я прошу, - тихим, но требовательным тоном произнес Зубин.

Он поморщился, словно что-то вызывало у него внутренний дискомфорт, и снова припал к бутылке с вином, как будто испытывал сильную жажду.

- Знаешь, - холодно посмотрела на парня Таша, забирая со стола стакан со свечой и пачку сигарет с зажигалкой. – Вот теперь я начинаю жалеть, что вышла за тебя.

Глава 3

Особняк «Аансу»

- Ты кто? – грозно спросил Ману.

- Я? – дрожащим голосом переспросил мужик, с ужасом глядя на дуло пистолета, направленное ему в лицо. – Никто.

- Считаю до трех и… - мелкий бандит передернул затвор пистолета, давая понять, что его терпение на исходе.

- АААА! – снова заистерил мужчина. – Не убивайте меня! Я маленький человек, ничего плохого не сделал!

- Подожди, - наконец, вмешался Махеш, положив руку на плечо друга. – Давай сперва разберемся.

- Успокойтесь, - обратился он к незнакомцу. – Мы не собираемся вас убивать. Просто скажите, кто вы и что тут делаете.

- А вы кто? Воры, да? Здесь нет ничего ценного, но берите, что хотите. Только не убивайте.

- Да не воры мы! Мы ищем кое-кого.

- Клянусь, я здесь один. С тех пор, как меня наняли сторожить этот проклятый дом, я никого, кроме грузчиков, не видел.

- Так вы сторож? – уточнил Махеш и многозначительно посмотрел на Ману.

Тот опустил оружие, но продолжал контролировать ситуацию, внимательно следя за каждым движением мужчины.

- Да!

- Вы встречались с хозяином дома?

- Нет. Меня наняли через агентство трудоустройства. И, если бы я знал, что меня здесь ждет, никогда бы не согласился.

- Я задам еще один вопрос, и мы уйдем, обещаю, - заверил мужчину рыжий бандюган. – Давно привезли мебель, что стоит в гостиной?

- На днях. Меня даже никто заранее не предупредил.

- Ясно. Сделайте вид, что нас здесь не было, и никому об этом случае не рассказывайте.

- Это почему?

- Живее будешь, - буркнул Ману и направился по коридору к лестнице.

Махеш криво улыбнулся, махнул рукой снова испуганному сторожу и поспешил за другом.

- Может, подвал все же проверим? – спросил он уже на первом этаже.

- Угум.

Они заглянули не только в подвал, но и в зал напротив гостиной. И не нашли там никаких следов пребывания Таши или ее похитителя.

- Обидно, - проворчал Махеш, когда они стояли у дерева, через которое проникли на территорию. – Потеряли кучу времени, а в поиске особо не продвинулись.

- Минус один, - с мрачным оптимизмом проговорил Ману.

На этот раз перебраться через забор удалось быстрее. Правда, когда спрыгивал с дерева, Махеш зацепился за ветку и порвал футболку, но обошлось без травм.

- Куда дальше? – спросил он мелкого, когда переоделся.

- Заправиться бы.

- Да, я тоже жрать хочу.

Но Ману показал пальцем на датчик топлива, и парень понял, что тот говорил про бензин.

- Поищу заправку. Заодно и поедим нормально.

Ближайшая оказалась на окраине городка, через который они проезжали по дороге к особняку.

Залив полный бак, парни заказали единственное имеющееся в меню блюдо и ждали, когда его подадут. Махеш изучал маршруты до двух оставшихся домов из их списка и досадливо морщился. Они едва успеют добраться к ночи только до одного, поэтому от выбора объекта зависит очень многое. Возможно, даже жизнь девушки, которая находится сейчас в плену.

Погруженный в свои мысли, он даже не заметил, что Ману получил сообщение.

- Барфлаган, - услышал Махеш странное слово и посмотрел на друга.

- Че?

- Они в Барфлагане.

- Откуда ты знаешь? – вскинулся рыжий парень.

Оказывается, таинственный знакомый Ману отследил машину, в которой уехала Таша, по камерам и только сейчас сообщил конечную точку. Это заняло много времени, но теперь у парней было больше шансов не промахнуться.

- Поехали! – подскочил с места Махеш, но друг его остановил:

- Сперва карри.

- Да, надо поесть. Путь не близкий. Кстати, где это?

- К западу от Мускана.

- Кажется, в списке недвижимости этого козла не было дома в том районе, - вспомнил Махеш, когда они уже почти закончили с едой.

- Ниче, найдем, - с хмурой уверенностью пообещал Ману.

Дом у Ледяного озера

Оказавшись в своей комнате, Таша поставила стакан со свечой на комод и заперла дверь на ключ. Боялась ли она парня, что остался внизу? Нет. Но она не хотела бы узнать, до какой точки невозврата он сегодня допьется, и к чему это приведет.

Пока девушка принимала душ, гроза прекратилась, только слабый дождик продолжал тихо шелестеть листьями деревьев за окном. Электричества в доме так и не было, поэтому Таша то подсвечивала себе фонариком на телефоне, то переносила с места на место свечу. Разобрав вещи в чемодане, она нашла шелковую ночную сорочку с кружевом по лифу и открытой спиной. Фыркнув с отвращением, бросила ее обратно и предпочла облачиться в простые шорты и футболку, радуясь, что Зубин догадался положить их в чемодан.

Честно говоря, Таша не была уверена, что удастся заснуть этой ночью, и, устроившись в кровати, она некоторое время беспокойно ворочалась, не находя удобное положение. К тому же, ей не давали покоя мысли о том, что Зубину, может, и правда нездоровится и, возможно, сейчас он беспомощно лежит с высокой температурой и мечется в бреду. Но тут же девушка вспоминала его хамское поведение, и ее снова охватывала злость. Наконец, придя к мысли, что завтра заставит парня вернуться в Мускан, Таша успокоилась и быстро отключилась.

Утром девушке потребовалось время, чтобы понять, где она находится. И настроение сразу испортилось, когда в памяти всплыли события прошлого дня и, особенно, вечера. Не спеша завершив все утренние процедуры, Таша открыла дверь и выглянула из комнаты, прислушиваясь. В доме стояла подозрительная тишина. Девушка с удовольствием осталась бы в комнате, но ей уже очень хотелось есть, к тому же, она собиралась убедить Зубина вернуться в город.

Однако Таша растеряла все аргументы и слова, когда спустилась вниз. Стол был красиво сервирован на двоих. В вазе стояли неизвестные девушке цветы, похожие на полевые ромашки. Они даже пахли почти так же, немного терпко и резко. Вот только тарелки были пустые, да и на плите явно не наблюдалось готовое блюдо.

- Встала? – раздался голос Зубина. – Утречка.

Он поставил на кухонный стол большую корзину, из которой стал доставать контейнеры с упакованной в них едой.

- Мотанулся до деревни, купил нам завтрак, – ответил он на молчаливый вопрос в глазах Таши. – Хотя тут и на обед хватит. Надеюсь, ты не будешь против местной кухни.

- Деревня? – спросила девушка заинтересованно.

Она налила чай, взяла свежую булочку и намазала ее каким-то вареньем ярко оранжевого цвета.

- Да. В пяти километрах отсюда. Ну, не совсем деревня, но и городом сложно назвать.

Таша про себя разочарованно вздохнула. Далековато для пешей прогулки и не факт, что оттуда удастся позвонить.

- Ты бы поела нормально, - заботливо пододвинул к ней тарелку с различными закусками Зубин.

Девушка посмотрела на кусочки яичного рулета, колбаски, конвертики из теста с мясной начинкой, рисовые шарики и отрицательно помотала головой.

- Я предпочитаю легкий завтрак. Иногда вообще только чашку чая.

- Запомню, - кивнул молодой человек.

Таша с легким удивлением глянула на Зубина, уж больно внимательным и обходительным он был.

- Я упакую кое-что с собой. Устроим небольшой пикник.

- Мы куда-то едем?

- Да.

- А ты уверен, что я этого хочу?

- Тебе понравится.

Девушка начала злиться. Минуту назад она думала, что он может быть милым, и даже готова была забыть ему вчерашнее хамство. Но все-таки он неисправим.

Видимо, Зубин считал ее мысли по выражению лица. Он подошел, присел на корточки и, заглянув в глаза Таши снизу вверх, произнес мягким тоном:

- Позволь мне загладить вину, - молодой человек взял руки девушки в свои и нежно сжал. – Я хочу провести этот день с тобой так, чтобы о начале нашего брака осталось больше приятных воспоминаний, чем… того, что было вчера.

Высвободив одну руку, Таша внешней стороной ладони дотронулась до лба Зубина. В первый момент он дернулся от ее движения, но, когда намерения девушки стали ясны, он посмотрел на нее, не скрывая удивления во взгляде.

- Ты уверен, что осилишь эту поездку? Мне кажется, у тебя все еще температура. Тут есть градусник?

Проявленная забота удивила не только Зубина, но и саму Ташу. Впрочем, она успокоила себя мыслью, что, скорее всего, искала повод, чтобы поскорее выбраться из этого дома. Даже пусть и в больницу.

- Я в порядке.

- В прошлый раз ты тоже так говорил, а потом мне пришлось откачивать тебя всю ночь. Давай лучше съездим к врачу.

- Здесь нет врачей. И вообще, не волнуйся, я точно не помру у тебя на руках. По крайней мере, не сейчас.

- Не смешно.

- Неужто переживаешь за меня? – лукаво улыбнулся парень.

- Еще чего! Не хотелось бы стать вдовой на второй день замужества.

- Обещаю, этого не случится. Ну что, едем?

- Только при условии, что после этого твоего «пикника» мы вернемся в Мускан.

Лицо Зубина мгновенно напряглось и помрачнело. Он поднялся и, присев напротив Таши за столом, налил себе чай, словно вспомнив о том, что сам еще не завтракал.

- Тебе так не нравится этот дом? – спросил, даже не поднимая на девушку глаз, занятый сооружением бутерброда из кусочков хлеба и сыра.

- Дело не в доме, - Таша со стуком поставила чашку на стол, чувствуя поднимающееся внутри раздражение. – Мне в корне не нравится эта дыра, где я не могу жить нормальной жизнью.

- А что для тебя нормальная жизнь?

Парень либо издевался, либо делал вид, что не понимает, о чем говорит девушка.

- Цивилизация, работа, которая мне нужна. В конце концов, общение с друзьями.

- А меня одного тебе недостаточно?

Точно издевается! Таша сделала глубокий вдох, чтобы не сорваться, и огляделась в поисках сигарет. Кажется, остались наверху. Девушка нервно постукивала ногтями по поверхности стола, раздумывая, сходить за ними сейчас или плеснуть в лицо парня остатками чая. Раздавшийся смешок обратил ее внимание на того, кто его издал.

- Ладно, не заводись. Я пошутил.

Зубин вроде и улыбался, но в глазах не было и тени улыбки.

- У меня есть одна просьба, - проговорил он прохладным тоном.

- Что еще?

- Оденься сегодня, как вчера для нашей свадьбы. И обязательно – ожерелье с рубинами.

- Зачем?

- У нас будет фотосессия.

- Ты пригласил фотографа?

- Нет. Я сам справлюсь.

В этот момент Таше больше всего хотелось послать его к черту и свалить из этого дома. Она не понимала, зачем Зубин затеял какой-то пикник и эту фотосессию. Ведь их брак с самого начала был договоренностью, лишенной всей этой романтической чепухи. Девушка хотела предельно ясных отношений, но Зубин почему-то упорно все усложнял, то признаваясь в любви, то устраивая эти «мыльные» представления.

На пару минут между ними повисло молчание. Таша испепеляла сердитым взглядом Зубина, который делал вид, что не замечает этого, и с напускным спокойствием продолжал завтракать, уделив внимание всем принесенным закускам. Закончив есть, он поднялся и встретился глазами с девушкой. Таше показалось, что в его взгляде мелькнула холодная решимость, но не была уверена. Парень довольно быстро переключился на грязную посуду, которую собрал и отнес в мойку на кухне.

- Пойду переоденусь, - произнес он, направляясь к лестнице. – Встречаемся здесь через 15 минут. Нас уже ждет лодка.

Только когда молодой человек скрылся в своей комнате, до Таши дошел смысл его последней фразы. Кажется, ей предстоит сомнительное приключение. Она тяжело вздохнула и отправилась следом.

Ее свадебное сари висело на спинке стула. Девушка не удосужилась вчера повесить его на вешалку, думая, что уже вряд ли снова наденет. Что ж, даже если и помялось, это никто, кроме Зубина не увидит. Через десять минут Таша была почти готова. Открыв коробку с ожерельем, девушка несколько минут не решалась взять его в руки.

- Готова? – парень постучал в дверь.

- Иду.

Таша надела ожерелье, ощутив на шее его приличный вес. С трудом защелкнув старый замок, посмотрела на себя в зеркало. Как она и думала, это украшение прекрасно дополняло свадебный наряд, придавая образу невесты завершенность. Вспомнив, что нужно торопиться, девушка сунула ноги в лодочки без каблука, закинула в сумочку кое-что из косметики, сигареты с зажигалкой и телефон на случай, если во время поездки удастся сделать звонок, и поспешила на первый этаж.

Зубин стоял у окна спиной к лестнице. Он так же был в свадебном костюме – белом шервани, расшитом серебром, и черных брюках.

- Ну, вот она я.

Парень обернулся и, видимо, хотел выговорить Таше за ожидание, но слова застряли где-то на полпути. Молодой человек завис, не сводя с нее странного взгляда, словно увидел незнакомку. А уже в следующую минуту его глаза вспыхнули восхищением.

- Ты прекрасна, - выдохнул он, делая несколько шагов навстречу девушке. – Спасибо, что надела его.

Он перевел взгляд на ожерелье.

- Да, но только на сегодня. Потом верну.

- Нет. Оно всегда было твоим.

Не успела девушка возразить, как Зубин добавил, подхватывая ее под локоть:

- Пойдем. Мне не терпится показать тебе кое-что.

Они вышли на берег озера и, действительно, там, возле лодки, их ожидал коренастый мужичок, с виду похожий на местного рыбака в простой свободной рубашке и бордового цвета дхоти, которое открывало мускулистые крепкие ноги. Увидев парочку, он толкнул лодку в воду и удерживал ее рукой, пока Зубин помогал Таше забраться в нее, а затем, поставив корзину с продуктами для пикника, запрыгнул и сам. Мужичок завел мотор, приводя лодку в движение, а девушка вцепилась обеими руками в борта, стараясь не паниковать, когда их хлипкое суденышко покачивалось и подпрыгивало на волнах.

Плыли они недолго. Лодка приблизилась к небольшой яхте, и Зубин первым ступил на ее борт. Он протянул девушке руку и помог перебраться следом. Рыбак подал ему корзину, помахал рукой и направил лодчонку в обход судна вперед. Пока Таша находилась под впечатлением и оценивала размеры и надежность яхты, молодой человек достал телефон и сделал несколько снимков. Он довольно улыбнулся, проверив получившиеся фото, и убрал телефон обратно в карман брюк.

- Здесь будет прохладно, - обратился он к девушке. – Можешь спуститься вниз, там удобнее и есть, чем согреться.

- Ты не хочешь сказать, куда мы направляемся? – с ноткой раздражения в голосе спросила Таша.

Парень подошел к ней и указал рукой вперед.

- Вон туда. На остров Сердце дракона.

Девушка посмотрела в указанном направлении, но все, что смогла разглядеть, это неясные очертания берега в легкой дымке.

- И какого хрена мы там забыли?

- Таш, ну включи хоть немного романтика! – воскликнул Зубин.

- Не вижу смысла, - пожала плечами девушка.

Про себя же подумала, что, наверно, сейчас проще было бы следовать правилам игры, чем открыто противостоять. Но ей не хотелось расхлебывать потом последствия, если все это и правда окажется не игрой.

Несколько секунд Зубин смотрел на девушку тяжелым взглядом и пытался справиться с клокочущими в нем эмоциями, стиснув зубы, что аж желваки на его лице ходили ходуном. В конце концов, не сказав ни слова, он резко развернулся и ушел в рубку. Запустив мотор, поднял якорь, и яхта начала движение, плавно набирая скорость.

Наверху с каждой минутой становилось все холоднее от резких порывов ветра и долетающих капель воды, когда яхта ударялась даже о небольшую водную преграду. Таша решила последовать совету и спустилась вниз, где обнаружила маленькую каюту, на удивление оснащенную всем необходимым.

Первое, что ей бросилось в глаза, это большой теплый плед, в который она и завернулась, чтобы согреться. Присев на кровать, девушка осмотрела помещение более внимательно, но оно было похоже на номер в гостинице, комфортный и безликий. Никаких личных вещей, только предметы первой необходимости.

Яхту ощутимо покачивало, и Таше пришлось приложить значительные усилия, чтобы удержать равновесие, когда наливала в чашку горячую воду из термоса, и не обжечься. Заварив чай в пакетике, она поспешила снова присесть и, обхватив ладонями чашку, задумалась, вспоминая перепалку с Зубином. В этот момент она неожиданно для себя ощутила приятное чувство превосходства и легкого удовлетворения. Девушка подула на горячий напиток и невесело усмехнулась. Вот только не стоит слишком часто дергать тигра за усы.

Глава 4

Таша не знала, сколько прошло времени, но вскоре яхта остановилась. И, судя по дребезжащему звуку мотора, к ней снова подплыл рыбак на своей лодке. В каюту спустился Зубин, и там сразу стало катастрофически тесно.

- Мы на месте, - холодно произнес он.

По его тону и равнодушному взгляду, Таша догадалась, что мужчина все еще расстроен или даже зол на нее. Но ей было все равно. За время их короткого плавания она размышляла о сделанном ею выборе и поняла, что если не удастся прийти с мужем к компромиссу, то придется сократить общение до минимума. Ее снова передернуло от этого нового для нее определения «муж» да еще применительно к Зубину. Девушка не знала, какие цели он преследовал, практически заперев ее в этом глухом месте, но это явно не та свобода, которую парень обещал и, судя по всему, успел об этом позабыть.

Таша отставила чашку с недопитым чаем на столик и нехотя поднялась, однако наступила на подол платья и потеряла равновесие. Благо падать было некуда, да и Зубин быстро среагировал, подхватив девушку.

- Укачало? – в его голосе теперь слышалась искренняя забота.

- Немного, - ухватилась Таша за удачную возможность избежать предстоящей прогулки. – Голова кружится и тошнит.

Она с легкостью вошла в роль, разыгрывая слабость.

- Присядь.

Молодой человек достал из аптечки маленький пузырек и, капнув из него две капли в стакан с водой, подал его Таше.

- Что это?

- Средство от укачивания.

Девушке оставалось только надеяться, что оно не дает побочек, если применять не по назначению. Она выпила немного жидкости, почувствовав слегка горьковатый привкус. Тем временем, Зубин сходил наверх и принес контейнер с пирожками.

- Это потому, что ты толком не поела, - с легким упреком произнес он, открывая коробочку и протягивая ее жене. – Перекуси, и тебе сразу станет лучше.

И, действительно, при виде еды, девушка почувствовала, что голодна. Парень продолжал ухаживать за ней, подлив в чашку горячей воды, и терпеливо ждал, сидя рядом, пока Таша ела пирожки.

После перекуса настроение у Таши слегка улучшилось, хотя желания тащиться на остров и не прибавилось. Однако она не могла бесконечно симулировать болезнь, поэтому пришлось с помощью Зубина выбираться из каюты и пересаживаться с яхты в лодку. Он настаивал, что как только ноги девушки почувствуют твердую опору в виде земли, ее недомогание пройдет окончательно.

Они высадились на песчаном берегу, где прибрежные скалы расступались, образуя проход в зеленую чащу леса. Рыбак вытащил лодку на берег, закрепил веревку за ближайший большой камень и уселся в тени, устраиваясь для отдыха и ожидания. А Зубин повел девушку по едва различимой тропинке через лес, которая скоро перешла в каменные ступени, сильно заросшие травой. Парень крепко держал Ташу за руку и уверенно поднимался вверх, явно зная дорогу. Так, в полном молчании, они прошли еще несколько минут, пока Таша вдруг не услышала странный шум, и с каждым шагом он как будто становился все громче.

- Что происходит?

- Мы почти на месте, - коротко бросил Зубин через плечо.

Таша выдернула руку из его пальцев и остановилась.

- Я хочу знать, что это. Хватит нагнетать на ровном месте!

Молодой мужчина выдержал паузу и ответил:

- Это водопад. Я просто хотел, чтобы ты сама увидела.

- Тогда надо было заткнуть мне уши, чтобы я его не услышала, - съязвила Таша.

- А лучше рот, - буркнул Зубин себе под нос. – Ладно. Пошли. Чуть-чуть осталось.

Открывшийся их взору вид и, правда, заслуживал восхищения. И если бы Таша находилась в другой ситуации и настроении, она, конечно, оценила бы всю красоту этого природного явления. Вода падала из расщелины скалы вниз, образуя широкую заводь, которая, постепенно сужаясь, переходила в подобие речки, исчезающей среди деревьев. И та, скорее всего, впадала в озеро.

- Ну как? Красиво же?

- Ага, - неопределенно согласилась девушка и направилась к воде.

Зубин тяжело вздохнул и отправился к большому плоскому камню, на который постелил плед и поставил корзину. Пока он обустраивал место для пикника, Таша спустилась к заводи. Она хотела освежить лицо и помыть руки, но оказалось, что сделать это не так просто. Стоя на небольшом шатком камне и держась одной рукой за ветку растущего рядом дерева, девушка наклонилась над водой. Посмотрев на свое отражение, привычным жестом заправила прядь волос за ухо и зачерпнула в ладонь немного прохладной воды, поднося ее к лицу. Она и правда освежала. И этому еще поспособствовал ветерок, высушивая влагу на лице и образуя легкую рябь на воде. Девушка склонилась за новой порцией воды в тот самый момент, когда ее поверхность вновь разгладилась, возвращая себе почти полную зеркальность. И Таша снова увидела, как она думала, свое отражение, но буквально через мгновение заметила разницу. У девушки, очень похожей на нее, была заплетена коса и перекинута вперед, незнакомка была одета в сари двух цветов: темно-зеленого и бордового с бронзовой окантовкой. И самое главное, на шее переливалось разными оттенками кровавого цвета ожерелье с рубином по центру.

Таша отпрянула и испуганно вскрикнула, теряя равновесие, когда камень под ногами пошатнулся. Она попыталась крепче ухватиться за ветку, но по раздавшемуся хрусту, стало понятно, что та не выдержала нагрузку. Буквально за секунду до падения Зубин успел схватить девушку за руку и вытащить на берег.

- С ума сошла! Купаться в холодной воде! - переведя дух, выпалил он.

- Я и не думала! Просто там… там… - девушка поняла, что уже не уверена, видела ли она что-то в воде или, может, ей показалось.

- Что там?

- Ничего. Я оступилась.

Парень всмотрелся в бледное лицо Таши и, видимо, пожалев о собственной резкости, спросил мягким тоном:

- Испугалась?

- Угум.

- Я тоже.

Он помог ей подняться и проводил к расстеленному на камне пледу. Налил из термоса в стакан горячий чай и подал Таше.

- Предлагаю немного прогуляться и посмотреть на водопад. Хочу сделать красивые фото на память.

Девушка обреченно вздохнула, но спорить не стала. Кажется, на сегодня в ней иссяк бунтарский дух. К тому же, не стоит серьезно ссориться с Зубином, если она хочет как можно скорее вернуться в Мускан. А учитывая непредсказуемый характер мужа, невозможно предугадать, что он может сделать в гневе.

В течение следующих двух часов они обошли водопад со всех возможных сторон и сделали максимум фотографий не только водопада, но и себя на фоне прекрасных пейзажей. К тому времени, как они вернулись к месту пикника, Таша валилась с ног от усталости и чертовски сильно хотела курить. Усевшись на плед, девушка с нетерпением прикурила и после первой же затяжки почувствовала, что жизнь снова возвращается к ней.

- Давай поедим, и я расскажу тебе легенду про этот остров, - подсел к ней Зубин, открывая корзину с едой.

- Еще одна? – спросила с иронией Таша, принимая из рук мужа одноразовый стаканчик с вином.

- Все та же, - усмехнулся он, ставя перед ней контейнер с закусками, привезенными из деревни. – Только расширенная версия. Помнишь, я говорил, что здесь когда-то жил дракон?

Девушка кивнула, хотя и не испытывала особого интереса к истории этого края и острова в частности. Она выпила вино, отправила в рот свернутый в рулет кусочек ветчины и потянулась к бутылке за новой порцией алкоголя.

- Ну так вот, - начал Зубин. – Он был молод, красив, неприлично богат и, по большому счету, избалованным засранцем. Все, что он имел, досталось ему без каких-либо усилий, по праву его происхождения и положения, а посему он свято верил, что может получить все, что пожелает. Как и все в его роду, он мог принимать образ человека и раз в сто лет жить так какое-то время среди людей. Но был один неоспоримый запрет…

Молодой человек сделал паузу и посмотрел на Ташу. Она же задумчиво потягивала вино из стаканчика и курила сигарету, медленно выпуская дым и наблюдая, как он превращается в колечки, а затем рассеивается в воздухе. По ее отсутствующему виду, казалось, что она вообще не слушает Зубина. Что в принципе было не далеко от правды.

- Родители давно забили на своего отпрыска, - продолжил все же рассказывать парень. – И только дед по материнской линии время от времени проводил с непослушным внуком воспитательные беседы, переходящие в порку, пытаясь сломить его вздорный характер и усмирить буйный нрав. Или заставлял учиться управлять своими драконьими силами и способностями.

- Ты слушаешь? – спросил Зубин у девушки, заметив, что она в очередной раз налила себе вина и методично подъедает под него закуски.

- Конечно, - заверила его Таша, растягивая гласные. В ее голосе уже слышалась пьяная томность.

В просвет между деревьями Зубину было видно, что солнце постепенно клонится к горизонту. Мужчина снова глянул на сидящую рядом девушку. Еще немного, и придется тащить ее вниз на себе, что ему совершенно не хотелось. Да еще потом плыть до дома по темноте.

- Давай-ка собираться.

- Что, сказки кончились? – хмыкнула Таша.

Она как раз устроилась удобно на боку, подперев голову рукой. Во всем теле чувствовалась приятная легкость, а настроение было на грани полного пофигизма. Скорее всего, вино наложилось на капли от укачивания, и теперь оставался только вопрос времени, когда девушку окончательно сморит сон. И, если бы не ожерелье, которое давило своим грузом на шею и даже, как сейчас показалось Таше, душило, она бы с удовольствием поддалась сонной неге. Двигаться не хотелось совершенно, и в то же время оказаться в глупом положении или брошенной на этом пустынном острове. Таша потрясла головой и слегка похлопала себя по щекам, вновь принимая сидячее положение и пытаясь взбодриться.

- Для сказки сейчас не время, - проговорил Зубин, поднимаясь и помогая встать девушке.

Он быстро собрал остатки еды в контейнеры и бросил их в корзину, туда же полетел плед.

Девушка наблюдала за его резкими движениями и удивлялась, чем на этот раз может быть раздражен ее муж. Она прикурила очередную сигарету и, когда убирала пачку на место, увидела в сумочке телефон. Таша совсем забыла, что хотела попытать удачу во время путешествия по озеру. Что ж, у нее еще есть шанс на обратной дороге.

Несмотря на то, что спуск вниз дался им легче и быстрее, чем подъем, парочка оказалась на берегу, когда солнце уже коснулось водной глади по линии горизонта. Наступило время заката. Пока рыбак готовил лодку к отплытию, Таша на эти несколько минут буквально зависла, зачарованная буйством цветов, которыми окрасилось небо и озеро. И это, действительно, было необычайно странное, но прекрасное сочетание холодных и теплых оттенков.

- Поспешим. Темнеет.

Рыбак придержал лодку, пока Таша, а затем и Зубин не заняли в ней свои места, и быстро доставил их к яхте. Оказавшись на судне, девушка сказала, что вздремнет пока в каюте, и спустилась вниз. Ей не терпелось включить телефон и попытаться дозвониться до парней. Однако, как она ни крутила или ни перемещала в пространстве аппарат, сигнал связи так и не появился. Тогда Таша решила отправить хотя бы сообщение Махешу. Кто знает, может, оно пробьется к адресату. «Я в доме Зубина на берегу Ледяного озера», - написала она послание, надеясь, что рыжий бандит поймет правильно ее послание. Девушка пока оставила мобильник на беззвучном режиме и убрала его в сумочку.

Немного успокоившись, а скорее, смирившись с ситуацией, в которой от нее больше ничего не зависело, Таша прилегла на кровать, так как больше заняться в этом крохотном помещении было нечем. Но приподнялась, чтобы снять ожерелье, давление которого она уже не могла терпеть. Бросив его рядом, она, наконец, смогла вздохнуть полной грудью и расслабиться. Поначалу в ее голове хаотично возникали картинки из недавнего прошлого, отрывки фраз и разговоров, а в какой-то момент девушка просто провалилась в сон.

Окрестности Барфлагана. Вечер

Махеш рулил по незнакомой дороге, вглядываясь вперед в сгущающиеся сумерки. Час назад он сменил за рулем Ману, который теперь дремал на заднем сидении, вымотанный многочасовой поездкой. Конечно, он долго упирался, но Махеш убедил его тем, что они пока не знают, что их ждет в конечной точке, и с чем придется столкнуться. Поэтому Ману должен быть в форме, чтобы дать достойный отпор всем препятствиям на пути спасения Таши.

Парень тяжело вздохнул, почувствовав, как грудь сдавливает от охватывающего его отчаянья. За целый день, что они колесили из одной провинции в другую, с девушкой могло случиться все что угодно. Он сделал еще один глубокий вдох и резко выдохнул воздух, изо всех сил сдерживая панику. На минуту Махеш даже пожалел, что отправил друга отдыхать. Все-таки рядом с коротышкой он не мог позволить себе истерику. Рыжий бандюган глянул на попутчика в зеркало заднего обзора, и сам вид спокойно спящего Ману придал ему сил.

Раздался звук входящего сообщения, и Махеш краем глаза глянул на экран телефона. Он успел только заметить, что это весточка от Таши. Схватив мобильник, парень хотел открыть сообщение, но от волнения рука дрогнула. Телефон выскользнул из пальцев и упал вниз, завалившись под сидение. Молодой человек попытался достать его, не отрываясь от вождения, но не смог дотянуться. Все эти манипуляции отвлекли его от дороги, и Махеш чуть не съехал в кювет. Резко крутанув руль, он успел направить машину на дорогу и затормозил.

- Охренел?! – раздался возмущенный возглас с заднего сидения.

Проснувшийся от качки и удара Ману потирал ушибленный лоб и недобро смотрел на водителя.

- Таша! – воскликнул Махеш, ныряя вниз и шаря рукой под сидением.

Наконец, ему удалось выудить мобильник, и он прочитал сообщение от девушки. Теперь он точно знал, что Таша нуждается в его помощи. Она бы не написала, если бы все было в порядке.

- Ледяное озеро, - повторил парень. – Где это?

- Жми. Разберемся, - Ману уже пересел на сидение рядом.

Он достал бумажную карту из бардачка и, подсветив себе фонариком, искал нужное место.

Через несколько метров им попался указатель с табличкой «Барфлаган» и сообщением, что до озера 10 км. Махеш прибавил скорости.

Барфлаган, несмотря на громкое название, оказался деревней. В сумерках Махеш смог рассмотреть только небольшие домишки, мимо которых они промчались, почти не снижая скорости, по одной имеющейся в наличии улице. Еще немного по проселочной дороге, и парни увидели чудаковатый лес, словно припорошенный снегом. А за ним красные всполохи заката, отражающиеся на поверхности озера. На минуту у Махеша даже перехватило дыхание от невиданной красоты картинки. Однако, когда дорога привела их прямо к белому дому на берегу, окруженному причудливыми деревьями, выражение лица Махеша мгновенно изменилось, и он сосредоточился на цели поездки.

Остановив машину у крыльца, бандюганы, не теряя времени даром, выскочили и бросились к двери. Свет в доме не горел, и на стук никто не реагировал.

- Вынесем на хрен? – предложил Ману, уже примериваясь к двери и отходя для разбега.

- Подожди. Может, мы опять не туда приехали. Или опоздали, - уныло добавил Махеш.

- Дом. Озеро. Все сходится, - собрал доказательства коротышка.

Он снова отошел на некоторое расстояние, готовясь с прыжка вышибить дверь. В этот момент откуда-то донесся шум моторной лодки, и парни замерли, прислушиваясь. Первым вскинулся Ману, направившись в обход дома.

По тропинке от озера им навстречу вышел мужчина в белом пиджаке и черных брюках, а на плече он нес девушку в красном сари.

- Я сама могу идти! – возмутилась Таша, стукнув ладонью по спине мужчины.

- Не дергайся. Донесу уж до дома, а то опять навернешься в темноте.

Ману хотел кинуться на мужика, но вовремя сообразил, что завалить его, не задев девушку, будет сложно. И в этот момент Махеш рявкнул грозным тоном:

- А ну, отпусти ее, козлина!

- Быстро, - добавил мрачно Ману и на всякий случай нащупал оружие за поясом джинсов.

- А вот и группа поддержки, - съязвил Зубин. – Что-то вы долго.

Он осторожно опустил Ташу, но все равно крепко удерживал за руку повыше локтя. Девушка попыталась освободиться, но Зубин только сильнее сжал пальцы, и она поморщилась от боли.

- Пусти ее, - повторил Махеш, еле сдерживаясь, чтобы не броситься на противника.

- Она моя жена. Только попробуйте вмешаться, и, обещаю, вы об этом пожалеете, - в голосе Зубина прозвучала неприкрытая угроза.

Махеш хоть и знал, что этот брак возможен, но не ожидал, что так скоро. Он почувствовал, что земля словно уходит у него из-под ног. Парень посмотрел на Ташу в надежде услышать опровержение, но по ее лицу понял, что Зубин говорит правду.

- Махеш, я объясню… потом.

Едва услышав голоса парней, Таша так обрадовалась, что на минуту забыла о своем положении. Она слишком сильно хотела вернуться туда, где ей было уютно. Однако своим эгоизмом она могла навредить людям, которые ей дороги. В накалившейся до предела ситуации девушке ничего не оставалось, как постараться не допустить, чтобы из-за нее кто-то пострадал.

- Со мной все в порядке, - произнесла Таша как можно уверенней. – Правда.

Даже в полумраке ей было видно, как побледнело лицо Махеша, и заострились скулы, выдавая его внутреннее напряжение.

- Точно? – спросил Ману, видя, что друг застыл, словно онемевшая статуя.

Таша кивнула, не доверяя голосу. В горле стоял ком, ей казалось, что она вот-вот разрыдается.

- Уходим, - толкнул друга в бок коротышка и направился обратно к машине.

Махеш еще несколько секунд не отрываясь смотрел на Ташу, затем развернулся и побрел вслед за Ману.

Глава 5

Таша проводила парней взглядом с чувством, что теперь она точно осталась один на один со своими проблемами. Сдерживаемые до того слезы все же прочертили влажные дорожки на ее лице, и девушка быстро вытерла их свободной рукой. Нет, не время сейчас себя жалеть.

- Может, отпустишь уже? – Таша посмотрела на пальцы Зубина, крепко сжимающие ее локоть.

Тот не сразу, но убрал руку, и девушка увидела красные отпечатки на коже. Ну вот, будут синяки. Она потерла и помассировала этот участок на руке, чтобы немного снять болезненные ощущения, и направилась в дом.

Таша не оборачивалась, но слышала, что Зубин следует за ней. Он молчал, и это раздражало.

В холодильнике девушка нашла лед, завернула его в полотенце и приложила к руке. Не помешала бы мазь от ушибов, но просить ее у мужа Таша не стала и вздрогнула от неожиданности, когда Зубин достал аптечку и шваркнул ее на стол. Порывшись в ней, мужчина протянул девушке тюбик с мазью.

- Я не хотел, - сказал он, как бы извиняясь. – Просто разозлился, когда увидел, как этот сопляк смотрит на тебя.

- С ума не сходи.

Таша приняла мазь и, выдавив небольшую порцию на пальцы, начала смазывать больное место.

- Забудь его. Ему никогда не хватит смелости пойти против отца и босса.

- Ты ничего о нем не знаешь!

То, как он легко судит о Махеше, вывело Ташу из себя. Закончив обрабатывать руку, она кинула тюбик с мазью в аптечку и посмотрела Зубину в лицо.

- Зато я знаю, кто его отец, и, поверь мне, тебе лучше держаться от парня подальше. Проблем у тебя и так хватает.

- И не говори! И главная из них – это ты!

- Ты сама согласилась стать моей женой.

- Да, но не вещью или тупой курицей, которая будет сидеть возле твоей задницы и исполнять любой каприз. Ты обещал мне свободу, а сам пытаешься запереть в этом чертовом доме!

По лицу мужа Таша видела, что он обескуражен ее словами, словно подобные мысли никогда не приходили ему в голову.

- Ты так это видишь? – наконец, спросил он.

Зубин подошел ближе и заглянул жене в глаза.

- Правда, так думаешь?

- А что мне думать? Зачем ты вообще женился на мне?

- Не смог устоять перед твоим очарованием.

- Послушай, - Таша устало вздохнула. – Я просто хочу ясности. Если чем-то могу помочь – скажи. Если нет – не мешай мне идти своим путем. Вот и все.

- Схожу на берег за корзиной. А ты накрой на стол, поедим.

Не дожидаясь от девушки ответа, Зубин развернулся и вышел из дома.

- Гадство!

Таша пнула ногой стул и шумно выдохнула. Кажется, она испробовала все способы, чтобы достучаться до этого упрямца, но он по-прежнему держит дистанцию.

Прежде чем накрывать на стол, девушка решила переодеться. Это свадебное платье надоело ей до чертиков! Она поднялась в свою комнату и открыла чемодан, чтобы подобрать удобную сменку из тех шмоток, что ей накупил Зубин. Таша как раз откопала в недрах чемодана годную вещь, когда дверь распахнулась, и в комнату ввалился запыхавшийся муж.

- И не думай! – выпалил он.

- Ты о чем?

Девушка повернулась к нему, держа в одной руке тунику, а в другой нижнее белье.

- Думаешь, я решила сбежать в ночь с чемоданом наперевес? – догадалась она и фыркнула: - Я не настолько отчаялась.

Зубин привалился плечом к косяку и продолжал смотреть на нее нечитаемым взглядом. Он словно завис в своих мыслях.

- Так и будешь стоять?

- А?

- Я хочу переодеться.

- А.. ладно. Встретимся внизу.

Закрыв за мужчиной дверь, Таша направилась в ванную. Она хотела принять душ, чтобы смыть не только усталость, но и раздражение, вызванное поведением Зубина. Стоя под прохладными струями воды, девушка невольно вспомнила бледное лицо Махеша и его взгляд. Парень действительно казался расстроенным и даже шокированным новостью о свадьбе. В голову Таши закралась мысль, что, может быть, Зубин прав насчет чувств Махеша. Но в следующую минуту отмахнулась от нее. Скорее всего, он просто переживал и был напуган ее внезапным исчезновением. Да и к Зубину они с Ману явно настроены враждебно, поэтому наверняка надумали себе всякого, пока искали ее.

Когда девушка спустилась на кухню, на столе уже стояли тарелки с едой, а Зубин протирал полотенцем столовые приборы. Он тоже успел переодеться в черные джинсы и белую футболку, которая обтягивала мускулистый рельеф его тела.

- Что-то ты долго. Я уж думал, все-таки сиганула в окно, - пошутил он, усмехнувшись.

- Не сегодня, - в тон ему ответила Таша и уселась за стол.

На ужин были спагетти с сырным соусом, яичные рулетики и колбаски, видимо, оставшиеся от пикника. Без вина на этот раз, что не могло не радовать.

Ели молча и не спеша. Таша думала о том, что впереди еще одна ночь, которую она проведет в этом захолустье, где не то что нет интернета, а даже сотовая связь не ловит. Наверно, выражение ее лица передавало всю гамму испытываемых ею чувств, потому что Зубин вдруг спросил:

- Тебе правда здесь не нравится? Или конкретно быть со мной?

- По-моему, до этого я достаточно ясно выразила свое отношение… к этому месту.

- Значит, дело только в нем?

Таша не понимала, к чему он клонит, но кивнула.

- Если мы вернемся в Мускан, ты останешься со мной?

- У нас сегодня вечер вопросов и ответов? – не выдержала девушка странного допроса.

Однако Зубин смотрел на нее, ожидая ответа.

- Мы вроде как женаты, - пожала Таша плечами. – И, если придем к соглашению, то сможем вполне мирно сосуществовать без ущерба друг для друга.

- И какие у тебя условия?

- Простые – я не лезу в твою жизнь, а ты в мою.

- А если я хочу, чтобы ты «лезла» в мою жизнь?

- Правда? И до какой отметки? Где начинается минное поле?

Зубин не ответил и замолчал, уткнувшись в тарелку. Видимо, обдумывал их разговор, а может, переключился на что-то важное для него. Впрочем, Таша другого и не ожидала. Она закончила с ужином и, прихватив сигареты, отошла к большому окну в гостиной, чтобы покурить.

На улице было уже темно, и в открытое окно девушка видела густую россыпь звезд на небе, которое отражалось на поверхности воды. От чего казалось, что небо и озеро слились в единое безграничное пространство, окруженное серебристым лесом, который светился сейчас в свете луны. Таша не могла отрицать, что здесь необыкновенно красиво, но это место почему-то действовало на нее угнетающе, даже пугало.

- Ладно, - голос Зубина, раздавшийся за ее спиной, заставил вздрогнуть, и девушка перевела взгляд на его отражение в окне.

- Что «ладно»?

- Я, наверно, слишком тороплю события. Начнем все с начала?

- Хорошо, - после некоторой заминки согласилась Таша.

- Только не могу пообещать, что не буду лезть в твою жизнь.

И, опережая возмущение жены, мужчина добавил:

- Но обещаю, что ты будешь свободна настолько, насколько это возможно в рамках нашего брака.

- Договорились, - девушка понимала, что он имеет в виду, поэтому не стала спорить.

Несмотря на то, что это был фиктивный брак, для общества и, особенно, ведьм он должен казаться настоящим.

- Я здесь приберусь, - махнул рукой в сторону кухни Зубин. – А ты иди собирать чемодан и спать. Завтра утром выезжаем.

- Куда это? – напряглась Таша.

- В Мускан, куда же еще.

- Серьезно?

- Хочешь, можем остаться и продолжить наш медовый месяц, - с ехидной улыбкой предложил мужчина.

- Хренушки! Пошла собираться. И не вздумай передумать!

Таша была уже у лестницы, когда Зубин окликнул ее.

- Подожди.

Он подошел и протянул ей рубиновое ожерелье.

- Ты забыла его в каюте.

- Я же сказала, что не могу это принять.

- А я хочу, чтобы оно было у тебя, - мужчина взял ее руку и положил на ладонь украшение. – Это важно.

- Хорошо, но носить не буду, - сказала Таша, вспомнив неприятные ощущения сегодня на пикнике.

И, оказавшись в комнате, она сразу уложила ожерелье в коробку-чехол, а затем убрала в чемодан. Сборы не заняли много времени, ведь она даже не перекладывала вещи в шкаф.

Спать не хотелось, и Таша открыла окно и прикурила сигарету. Ей не верилось, что уже завтра они вернутся в Мускан, и было интересно, почему Зубин так легко уступил, но, конечно, спрашивать бесполезно.

Затушив сигарету и выбросив окурок в ведро, девушка все же решила попробовать лечь спать, но услышала пронзительный свист. Она вышла в коридор и прислушалась. Похоже, этот звук издавал закипевший чайник. Наверно, Зубин заваривает чай. Только свист не прекращался, и Таша не выдержала и спустилась на кухню. Однако мужа там не было. Выключив чайник, она прошла в гостиную, где и обнаружила Зубина. Он вроде бы спал, устроившись на диване, но девушка обратила внимание, что он как-то уж тяжело дышит. Дотронувшись до его лица рукой, она поняла, что он снова температурит.

- Черт, почему именно сейчас?!

В аптечке из жаропонижающего Таша нашла только пластырь, к тому же, сильно просроченный. Набрав холодной воды в миску и прихватив полотенце, она обтерла мужу лицо, шею и руки, меняя воду. Потом все же налепила ему на лоб лечебный пластырь и присела в кресло, надеясь, что, как и в прошлый раз, этого будет достаточно.

Чтобы не заснуть, девушка заварила крепкий чай и медленно его пила, наблюдая за состоянием мужа, которое заставляло ее не на шутку волноваться. По приезду в Мускан нужно настоять на посещении клиники, решила Таша. Что бы это ни было, но на простуду явно не похоже.

Зубин пошевелился и откинул руку, на запястье которой, как всегда, был повязан платок. В этот момент Таша вспомнила про тату и, поставив чашку на столик, поднялась. Скорее всего, другого удобного случая сфотографировать рисунок не подвернется. Девушка быстро сходила в свою комнату за телефоном и, присев на диван рядом с мужем, взяла его руку. Осторожно сдвинув платок, она увидела татуировку целиком. Это была витиеватая надпись на языке, который не поддавался встроенному переводчику ведьм. Сделав несколько фото, Таша вернула повязку на место и просмотрела снимки на телефоне. Пока она не знала, что будет с ними делать, и как они помогут узнать больше о Зубине, но, возможно, в самой фразе таится какой-то скрытый смысл. Главное, найти того, кто сможет ее перевести.

Уже перевалило далеко за полночь, и Таша чувствовала, что вряд ли продержится без сна всю ночь. Проверив лоб Зубина, она поняла, что температура значительно снизилась, и муж спокойно спит. Но на всякий случай девушка решила остаться в гостиной, устроившись на кушетке у двери на веранду. Она и не заметила, как заснула, однако проснулась от того, что кто-то поднял ее на руки и понес. Дернувшись, Таша открыла глаза и увидела лицо Зубина.

- Отпусти. Ты же болен.

- Тсс, а то грохнемся, - с раздражением в голосе произнес тот, когда уже поднимался по лестнице. – Уж жену до кровати донести в состоянии.

Девушка дождалась, когда мужчина поставил ее на ноги в комнате, и спросила:

- Ты ничего не хочешь мне сказать?

- Нет, - буркнул Зубин, не глядя ей в глаза, и повернулся на выход. – Спи. И… спасибо.

Если б это было так просто – отключить мысли и заснуть по щелчку пальцев. Таша присела на кровать и вздохнула. Когда уже в ее Мусканской жизни наступит хоть какое-то спокойствие?

Она прилегла и, чтобы отвлечься от мыслей о странном поведении мужа и его приступах горячки, начала думать о том, чем ей теперь заниматься, после возвращения в Мускан. Надо бы найти работу, но неужели придется начинать все с нуля, устроившись официанткой или поваром в какой-нибудь ресторан?! Или попробовать встретиться с Удитом и попросить рекомендации и помощь в устройстве управляющим? Честно говоря, Таше не хотелось обращаться к бывшему начальнику. Если только в крайнем случае. Размышляя о своем ближайшем будущем, девушка в какой-то момент незаметно для себя все-таки провалилась в сон.

Разбудил ее будильник, который она завела на семь утра. У Таши было ощущение, что поспала всего пару часов, но это лучше, чем провести бессонную ночь. Девушка приняла душ, проверила, все ли собрала и, облачившись в джинсовый костюм из летней ткани, надела кроссы и спустилась на первый этаж.

Зубин пил кофе и буравил хмурым взглядом дверцу холодильника. Увидев Ташу, натянуто улыбнулся и поприветствовал:

- Утречка. Чай будешь?

Девушка качнула согласно головой и устроилась с другой стороны кухонного стола, внимательно изучая мужа.

- Не надо меня сканировать, - наливая ей в чашку чай, сказал Зубин. – Я в порядке. Извини, что снова доставил хлопот этой ночью.

- Не извиняйся, а сходи к врачу, когда приедем в Мускан.

Девушка отпила горячий напиток и поморщилась.

- Если готова, можем выехать через полчаса. Я еще раз проверю, все ли закрыто и отключено, потом отнесу твои вещи в машину. Продукты уже там в термосумке. Если захочется есть в дороге, будет чем перекусить.

Зубин поднялся наверх, а Таша откусила кусочек от печеньки и, задумчиво хрустя им, отметила, что мужчина опять ловко сменил тему, уходя от прямого ответа.

Пока муж обходил дом, Таше вдруг захотелось выйти к озеру, чтобы напоследок взглянуть на местные красоты. Возможно, больше ей не доведется их увидеть. Она ступила на белый песок и подошла к кромке воды. Поверхность озера поблескивала в лучах солнца, ослепляя яркими всполохами, и девушка отвела взгляд. Дул легкий ветерок и шевелил ей волосы, освежая утренней прохладой. Таша подставила ему лицо, на минуту закрыв глаза. В этот момент в его порывах ей послышался невнятный шепот, словно кто-то ее зовет. «...шааа.. ..шааа..». Внезапно накатила грусть, и к горлу подступил горький ком. Девушка открыла глаза и огляделась, но, конечно, никого не увидела. По щеке скатилась слеза, и Таша с удивлением смахнула ее, не понимая, что с ней происходит.

- Таш! Поехали.

Это был Зубин, который ждал ее на веранде, и Таша бегом бросилась к нему.

- Случилось что? – муж заметил ее всполошенное состояние.

- Да так. Едем.

Они подошли к машине, и девушка спросила:

- Может, я поведу?

- Не волнуйся, я справлюсь. Можешь сесть сзади, подремлешь, если что.

Таша не стала отказываться. Ей и правда сейчас хотелось уединиться, чтобы успокоиться. Проверив, что Зубин ничего не забыл из ее вещей, она села на заднее сидение. В ушах все еще звучал тот жуткий шепот, зовущий ее.

- Включи какую-нибудь музыку, - попросила она мужа, когда машина тронулась.

- Радио здесь не ловит, сейчас вставлю диск.

Он достал из бардачка сборник группы «Sanam» и нажал на кнопку. В салон полилась красивая мелодичная песня, и Зубин сказал:

- Скажи, если не понравится или надоест.

- Хорошо. Спасибо.

Певец с надрывом запел о красоте любимой и о своих чувствах к ней, и Таша постаралась сосредоточиться на песне, чтобы не думать о том, что произошло на берегу озера.

За окном машины проплыл серебристый лес, в просвете между деревьями показалось озеро, в последний раз подмигнув отблеском от зеркальной поверхности воды, словно призывая не забывать о нем. Девушка отвернулась от окна и пообещала себе никогда сюда не возвращаться.

Поездка выдалась на удивление комфортной. Таша с удивлением поняла, что ее даже не укачало. Вот что значит, когда едешь на машине класса люкс. В дороге девушка то слушала музыку, то дремала. Один раз они останавливались, чтобы перекусить и немного размяться. А ближе к Мускану появилась связь и интернет, и Таша полистала новостные сайты, чтобы узнать, что пишут о Сону. Но, кажется, все было по-прежнему.

Когда машина въехала в город, Ташу почему-то охватило внезапное волнение. Пока о том, что она вышла замуж за Зубина, знали всего пару человек, и ей хотелось бы, чтобы так было и дальше. Но наверняка старая ведьма уже в курсе и бесится, что вышло не так, как она хотела. Таша злорадно усмехнулась, представив, как бабка разбивает об стену свой любимый макбук.

Увлеченная своими мыслями, девушка не сразу заметила, что Зубин проехал поворот на улицу, ведущую к клубу, а поняв это, забеспокоилась.

- Куда мы едем?

- Скоро узнаешь, - загадочно улыбнулся муж. – Тебе понравится.

- Знаешь, обычно после этой фразы, все получается наоборот.

- Уверен, на этот раз будет иначе.

Глава 6

Бомбеево, Дом на улице Сезам

Было позднее утро, когда Каль Хо На Хо резко открыла глаза и, потянувшись к телефону на тумбочке, удивленно охнула. Оказалось, что она проспала почти до обеда, чего с ней не случалось уже очень давно. Медленно спустив ноги на пол, старушка посидела так пару минут, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Возраст уже не позволял резво вскакивать с кровати, поэтому приходилось вставать постепенно. Даже несмотря на то, что КХНХ регулярно выполняла комплекс упражнений, разработанный для нее Амитом, каждое утро начиналось одинаково. Наконец, привыкнув к вертикальному положению, старушка поднялась и пошла в ванную.

Настроение было препаршивейшее. И, наверно, поэтому Каль Хо На Хо перепутала банки с чаем и вместо тонизирующего бросила в заварочный чайник ложку сонного сбора из трав. И только залив кипятком, по запаху поняла, что ошиблась. Выливать было жалко, поэтому старушка взяла другой чайник меньшего размера из белого фарфора, расписанный ярко-синими цветами, и повторила процесс, на этот раз засыпав нужный травяной сбор. Пока чай настаивался, она достала из холодильника пирог с айвой, который приготовила вчера и даже не успела попробовать из-за визита своенравной попаданки. Отрезав два куска, разогрела в микроволновке и присела за стол. Воспоминание о Таше снова чуть не испортило Каль Хо На Хо аппетит, однако начав есть, она поняла, что сильно проголодалась. Еще бы! Ведь вчера даже не поужинала.

Пирог и горячий ароматный чай немного подняли настроение и придали новых сил. И ведьма, пересев за рабочий стол, снова разложила старые книги, что достала вчера, и открыла документ на макбуке, куда записывала все, что удалось найти по вопросу, который ее волновал.

После ухода Таши, Каль Хо На Хо весь вечер и большую часть ночи пыталась разобраться, где она допустила ошибку, из-за которой попаданка встретила того, кого не должна была встретить. Бабка гадала на картах, сушеных куриных лапках, маринованных бобах, на косточках императорской жабы и даже на томе стихов Рабиндраната Тагора. Но все способы показывали одно и то же – эта встреча предопределена Судьбой. Тогда ведьма обратилась к старинным книгам, в которые не заглядывала уже много лет, и они успели покрыться слоем пыли. Однако и там она не нашла точного ответа, как помешать нежеланной свадьбе и при этом избежать последствий.

Еще раз внимательно перечитав свои записи, Каль Хо На Хо тяжело вздохнула. Наверно, все пошло не так, когда Таша переместилась в Мускан вместе с Сону, но через медальон Прияншу, и украшение-портал осталось в другом мире. До этого случая ведьма с помощью программы всегда могла отследить, где находится медальон и его владелец. Однако в этот раз после уведомления о перемещении, программа упорно показывала, что Прияншу нет в Мускане, да и медальона тоже. Сперва КХНХ подумала, что произошла техническая ошибка, но когда Сону укатил на гастроли, не сказав ей ни слова и даже не сообщив о своем возвращении из другого мира, бабка заподозрила неладное.

Прияншу тоже пропал и умело замел следы. Все, что ей удалось узнать через Зеркало миров, это то, что ее бывший агент в одной из стран того же мира, откуда должен был переместить Ташу. Увы, добраться до него ведьма не могла, да и не видела смысла тратить время и силы.

К тому же, у нее еще был дорогой внучок Сону, но, как оказалось, любовь вскружила ему голову, и он с легкостью предал доверие КХНХ, а ведь именно она помогла ему из нищеброда стать звездой всея Саварии. Неблагодарный! Старушка с досадой хлопнула ладонью по столу и цокнула языком. Каждый раз думая о поступке Сону, она теряла самообладание и злилась на себя за то, что слишком доверяла парню. Он использовал свой дар, чтобы влюбить девчонку в себя, но кто-то помог ей противостоять этим чарам, как и волшебному НЕсахару, что ведьма дала Говраму. Каль Хо На Хо подозревала, кто это мог быть, однако, не имея доказательств, не могла ничего сделать.

С самого начала все шло не так, как она планировала. И поэтому сейчас происходит то, что вообще никак не укладывалось у нее в голове. Каким образом судьба Таши оказалась связана с судьбой этого мужчины? Ведь это должна быть другая девушка и точно не попаданка.

Размышляя об этом, старушка направилась на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь посущественней пирога. Иногда занятие бытовыми делами помогало расслабиться, и в голову приходили дельные мысли.

Овощное рагу было почти готово, а о готовности риса пропикала рисоварка. И в этот момент старушка ахнула, выключила плиту и поспешила к шкафу в гостиной. Свадьба! Открыв дверцу шкафа, ведьма достала хрустальный шар в замшевом мешке. Быстро расчистив поверхность рабочего стола от книг и бумаг, она уселась на стул и извлекла шар, водрузив его на специальную подставку из мореного дуба.

Каль Хо На Хо редко пользовалась этим волшебным предметом, так как чаще всего «видела» то, что хотела увидеть. Карты и прочие атрибуты для гадания были лишь подспорьем в ее деле. Но сейчас случай был особый, и ведьма хотела получить максимально верную информацию.

Сделав глубокий вдох, старушка медленно выдохнула, отгоняя все мысли и сосредотачиваясь только на своем желании. Затем вдохнула, обхватила ладонями шар и, закрыв глаза, прошептала заклинание. Внутри шара постепенно рос яркий комочек света, пока не вспыхнул, освещая комнату. После чего свечение стало приглушенным, и бабка, открыв глаза, сфокусировала взгляд на нем.

Через пару минут она увидела девушку в красном сари, которая шла по белому песку у кромки воды. А следующим видением был мужчина в белом шарвани. Он посмотрел на экран телефона у себя в руке и беспокойно оглянулся по сторонам. Картинка помутнела, а потом и вовсе пропала. И как ведьма ни старалась вернуть ее, ничего не получалось.

Каль Хо На Хо разочарованно вздохнула и откинулась на спинку стула. Неужели силы подводят ее или что-то не дает ей увидеть, то, что она хочет?!

Вспомнив про рагу, старушка вернулась на кухню, чтобы накрыть себе поздний обед. Однако она почти не чувствовала вкуса еды, все еще размышляя о свадьбе попаданки и этого… человека. Если она состоится, то это может повлечь непоправимые последствия, которые аукнутся не только КХНХ, но и отразятся на очередности событий в будущем. Ведьма потерянным взглядом уставилась в стену напротив, забыв про рагу с рисом на тарелке. В образовавшейся тишине было даже слышно, как тикают часы в гостиной, словно молоточком по темечку. Каль Хо На Хо болезненно поморщилась, и в этот момент ее осенило. Часы!

Быстро, насколько могла себе позволить, бабка метнулась в гостиную и посмотрела на циферблат часов, что висели над диваном. Время совпадало с тем, что она увидела в своем видении, но сразу не обратила внимание. А ведь ей показали, что все происходит в реальном времени, то есть сейчас!

Всплеснув руками, старушка засуетилась. Она понимала, что проиграла, так как остановить эту свадьбу не в ее силах. И все же не могла сидеть сложа руки. Бормоча себе под нос ругательства, ведьма направилась в кладовку, откуда вынесла большой таз и поставила его на лужайке в саду. Наполнив таз водой из шланга, старушка принесла дуршлаг и хрустальный шар, который поместила в воду. Так же ей понадобились лягушачьи слезы и перо черного ворона, чтобы нагнать грозовые тучи. Снова запустив магический артефакт, Каль Хо На Хо увидела белый дом на берегу озера. Она взяла дуршлаг и, держа его над шаром, начала лить воду из шланга, произнося заклинание. Внутри шара полыхнула молния, отразившись в черной поверхности озера. Мелькнул образ мужчины, крепко сжимающего девушку в объятиях, словно укрывая своим телом от всех невзгод. А в следующее мгновение артефакт с треском взорвался изнутри, и вода в тазу замерзла, превратившись в лед. Бабка испуганно отскочила, не удержалась на ногах и плюхнулась пятой точкой на газон.

- Вот же паршивец!

Мускан. Спустя сутки

- Приехали, - сказал Зубин, остановив машину возле дома, который Таша не могла не узнать. Ведь совсем недавно она пережила в нем боль расставания с Сону и приняла легкомысленное решение выйти замуж за человека, который сейчас сидел за рулем.

- Вижу, - буркнула девушка и, открыв дверь, вышла из машины. – И что это значит?

- Дом твой, как и обещал, - Зубин открыл калитку, но Таша не спешила входить и с недоверием смотрела на мужа.

- В смысле, наш, - внес он окончательную ясность. – Но ты можешь делать с ним все, что хочешь.

- Даже продать?

- Нет. По крайней мере, не в ближайшие сто лет.

- Жаль, - криво усмехнулась девушка и, оставив Зубина доставать багаж из машины, отправилась осматривать сад.

Территория, прилегающая к дому, была небольшая, но на заднем дворе Таша с удивлением обнаружила бассейн, правда, он требовал не только чистки, но и, скорее всего, ремонта. В саду она насчитала несколько плодовых деревьев и декоративных кустов, а в самом дальнем его углу стояла ветхая беседка, полностью увитая то ли плющом, то ли каким-то местным вьющимся растением. Фасад дома тоже требовал как минимум свежей краски, да и внутри, как помнила Таша, не помешает ремонт. Потребуется кругленькая сумма и какое-то время, чтобы привести все в надлежащий вид.

Девушка удрученно вздохнула и вернулась к крыльцу. Дверь была открыта, и Таша вошла в свой новый дом. В этот момент Зубин вышел из кухни, вытирая руки полотенцем.

- Я включил электричество и воду, вещи отнес в нашу комнату на втором этаже. Сумка с продуктами на кухне. Располагайся, а мне надо отъехать по делам.

- Нашу комнату?

Таша посмотрела на мужа тяжелым взглядом.

- Разве супругам не полагается жить в одной комнате?

Уголки губ Зубина дрогнули в ироничной улыбке. Кажется, он решил не сдаваться до конца. Таша досчитала про себя до десяти и ответила:

- Ты забыл одну важную деталь. Наш брак фиктивный.

- А вдруг ведьмы решат устроить проверку?

- Мы не обязаны впускать их в дом. Ты вроде куда-то собирался…

- Да! – спохватился Зубин и, чмокнув жену в щеку, произнес уже на ходу:

- Все, убег. Буду вечером.

После его ухода, девушка поднялась на второй этаж и нашла свой чемодан в комнате, которая в прошлый раз считалась хозяйской. Только сейчас обстановка в ней изменилась, и ничто не указывало на бывшего владельца дома. Конечно, Таша не собиралась делить эту комнату с Зубином, поэтому перенесла вещи в соседнюю. Здесь все было в том же состоянии, в каком она и оставила, покидая дом.

Разобрав чемодан, Таша спустилась на кухню и принялась готовить обед, размышляя о том, с чего начать – с поисков работы или ремонта дома и благоустройства территории.

- А пирожков не будет? – вдруг раздался голос за ее спиной.

Девушка вздрогнула, уронив половник в кастрюлю, и обернулась. На краю стола сидел Дэвдасарам и лыбился кривозубой улыбкой.

- Дэва?! Ты что тут делаешь?

- Как что, живу, - пожал тот плечами. – Налей и мне супчика.

Он спрыгнул со стола и пересел на стул по другую сторону.

- В смысле, живешь?

Таша налила в тарелки готовый суп, нарезала отстатки лепешки и устроилась напротив домовенка.

- Ну, так и живу. С того раза, как ты сюда пришла. Тебя ждал.

Дэвдасарам отхлебнул суп прямо из тарелки и довольно причмокнул.

Таша удивленно смотрела на давнего знакомого и не могла поверить своим глазам. Прощаясь с ним в Чуртри, она совершенно не ожидала, что они встретятся вновь.

Одежда на нем заметно поистрепалась, да и копна волос давно не видела расческу, но это и правда был Дэвдасарам.

- Возьми ложку, - не выдержала девушка, когда домовой снова поднес тарелку к губам, намереваясь пить из нее через край.

Он бросил на нее недовольный взгляд, но послушался и, вооружившись ложкой, продолжил есть.

- Откуда ты знал, что я вернусь в этот дом?

- Он сказал.

- Дом?

- Твой муж, - Дэва посмотрел на Ташу, как на дурочку, которая не понимает очевидных вещей.

- Он тогда не был моим мужем.

- Это ты так думала, - пробормотал домовенок.

- Что?

- Хочу еще супчика!

Дэвдасарам протянул девушке пустую тарелку.

- Ты че, не ел целую вечность? – Таша поднялась и налила ему вторую порцию.

- А кто б меня тут кормил.

- Ладно, ешь.

Домовенок съел не только весь суп, но не отказался и от бутербродов с чаем. Окончательно насытившись, он откинулся на стуле и сладко зевнул.

- Спасибо, хозяюшка. Накормила, напоила. А то думал, помру тут голодной смертью.

- Правда?

- Шучу. Так-то я могу долго без харчей, когда сплю. Да боялся проспать, вот и не ложился.

- Теперь ты можешь спать спокойно.

- Не уйдешь?

- А ты как думаешь, стоит остаться?

- Чего ж не остаться. Только домишко почини, жалуется.

- И ты совсем не удивлен, что я замужем за другим?

- От Судьбы не уйдешь, - домовенок хмыкнул и поднялся. – Ну, пойду вздремну.

- Ты только Зубину на глаза не попадайся. И вещи его не таскай.

- Знаю-знаю, - Дэва щелкнул пальцами и исчез.

А Таша помыла посуду и навела на кухне порядок, все еще находясь в легком шоке от неожиданной встречи. Однако факт, что теперь в этом доме у нее есть союзник, порадовал и успокоил девушку.

Решив для себя, что пока начнет с дома, Таша устроила уборку в своей комнате, разобрала вещи в шкафу, отложив в коробку то, что она точно никогда носить не будет. Затем прошлась по комнатам, делая в блокноте пометки, что необходимо изменить и какие материалы или мебель потребуются. Проверив продукты, написала Зубину список, что надо купить хотя бы на первое время. Он, как прилежный муж, ответил, что закажет доставку. И, действительно, через час с ней связались из магазина и доставили заказ.

После ненавистного заточения в доме у озера, хлопоты по дому были Таше даже в радость. По крайней мере, она не чувствовала, что отрезана от мира, а живет нормальной жизнью, хоть и не той, которую выбрала сама.

Ближе к вечеру Таша приготовила почти праздничный ужин. Запекла курицу с картошкой, сделала овощной салат и свой любимый кисло-сладкий соус, который хорошо сочетался с основным блюдом. Она приняла душ, надела желтое платье из жатого шелка, причесалась и слегка подкрасилась. Не зная, когда вернется муж, девушка решила ему написать. Но ее опередил входящий звонок, который заставил сердце пропустить удар.

- Где пропала? Я который день не могу до тебя дозвониться.

Обрушился на нее Давид в своей манере, даже не поздоровавшись.

- И тебе «здрасти». Я только сегодня вернулась в Мускан.

- Ты вышла замуж, как планировала?

- Да.

- Плохо.

- Я и без тебя это знаю.

- Да я о другом. Тут такое дело…

Давид замолчал, и Таша подумала, что связь оборвалась.

- Аллё!?

- Я здесь, - откликнулся мужчина. – Просто думаю, стоит ли тебе об этом говорить.

- Слушай, думать надо было перед тем, как позвонил!

- Да, ты права. Извини. Я немного заработался в последнее время. К тому же, закидоны Сону с каждым днем становятся все невыносимей.

- Терпи. Я думаю, что бабка скоро выправит ему память, и все будет, как прежде. Ну, или почти.

- Ты больше не волнуешься о нем?

- А толку? Я ничем не могу помочь, только уйти, чтобы не гневить старуху.

- Понимаю. О твоей свадьбе кто еще знает?

- Парни из дома Анджаны и работник посольства, что оформлял регистрацию брака. А что?

- Постарайся скрывать это как можно дольше. Кажется, среди фанатов Сону есть те, кто считает, что это ты виновата в том, что с ним происходит. И тот факт, что ты вышла за его друга, может подлить масла в огонь. Тебе бы уехать из Мускана на какое-то время.

- А лучше из страны и из этого долбанного мира! – разозлилась Таша. – Мне плевать, что они там думают. Я буду жить так, как хочу!

- Я понял, не кипятись, - стараясь успокоить девушку, проговорил Давид. – Просто хотел тебя предупредить. Будь осторожна.

- Ладно. Ты что-нибудь узнал, о чем я тебя просила?

- Я поручил надежному человеку поискать информацию. Как только он свяжется со мной, дам тебе знать.

Таша услышала внизу звук хлопнувшей двери. Наверно, Зубин вернулся.

- Окей, спасибо. Мне пора. Будем на связи.

Глава 7

Зубин принес огромный букет белых роз и две большие сумки, которые как раз разгружал на кухне, когда Таша спустилась вниз.

- Оказывается, так приятно возвращаться домой, где тебя ждет красавица жена и вкусный ужин, - мужчина взял цветы и протянул их девушке. – Это тебе, любимая. В честь нашей совместной жизни.

С языка Таши готова была сорваться язвительная реплика на обращение «любимая» и по поводу того, что она думает в целом об их совместной жизни, но девушка решила промолчать. Такими темпами, они никогда не найдут взаимопонимание и будут цапаться, как кошка с собакой.

- Спасибо. Кажется, мы, не сговариваясь, решили отметить этот день.

Таша кивнула в сторону бутылок с вином и закусок, что принес муж. Как ей показалось, он выдохнул с облегчением и расслабленно улыбнулся, довольный тем, что жена его поддержала.

- Я быстро в душ, и помогу тебе накрыть на стол.

- Не спеши. У меня все готово, справлюсь.

Большой вазы под рукой не нашлось, поэтому букет был временно пристроен в кастрюлю. Полюбовавшись им с минуту и вдохнув приятный аромат, исходящий от роз, Таша достала курицу с картошкой из духовки и принялась раскладывать вкусности по тарелкам. Зубин присоединился к ней через десять минут. Его волосы, еще влажные после душа, были зачесаны назад. Вода оставила на плечах мокрые разводы на светло-желтой рубашке, но они довольно быстро высохли.

Наконец, стол был накрыт, мужчина открыл бутылку вина и разлил его по бокалам.

- За нас, - провозгласил он тост.

Они чокнулись и пригубили сладко-терпкий напиток.

- Ты все-таки поселилась отдельно, - заметил Зубин.

Он обмакнул кусочек курицы в соус и отправил в рот.

- Ммм, очень вкусно!

- А ты серьезно думал, что мы будем жить в одной комнате?

- Хм, нет. Но попытка – не пытка.

- Не понимаю я твоего упорства. Чего ты добиваешься?

- Любви?

- Да ладно. Не смеши меня! Лучше давай придерживаться нашего договора. От любви, как показывает практика, одни проблемы.

- Это если выбрать неправильного человека.

- Хочешь сказать, ты «правильный»?

- Для тебя – да, как и ты для меня.

Таша вздохнула и уткнулась в тарелку, решив больше не спорить. Все равно бесполезно.

- Чем планируешь заняться? – спросил Зубин, когда после ужина они убирали со стола.

- Хочу найти работу, потом привести дом и участок в порядок.

- То есть тебе здесь нравится?

- А есть другие варианты? – Таша прикурила сигарету и, облокотившись на стол, с иронией посмотрела на мужа.

- Они всегда есть, но если этот дом тебе по душе, останемся в нем.

- Я на переезд не согласный, - раздался рядом с Ташей знакомый голос, и девушка испуганно дернулась, покосившись на Зубина, который как раз собрался мыть посуду.

- Ты что тут забыл? – прошипела она Дэвдасараму почти в лицо.

- Есть хочу. Я и так долго терпел.

- И еще потерпишь. Кыш!

- Он все равно меня не видит и не слышит.

- Сгинь! Потом пожрешь.

- Ты что-то сказала? – повернулся к Таше муж.

- Говорю, да, здесь поживем.

- Как скажешь. Насчет финансов не волнуйся, можешь планировать ремонт на свое усмотрение.

- Окей, потом обсудим. А сейчас… если помощь не нужна, пойду к себе. Устала за сегодня.

- Да, конечно. Спокойной ночи, любимая.

- Угум, - снова скривившись от обращения, девушка затушила сигарету в пепельнице и сделала знак домовенку следовать за ней.

Они вошли в ее комнату, Таша закрыла дверь и воскликнула:

- Я же просила не высовываться!

- Ты сказала не попадаться ему на глаза. Я так и сделал.

- Надо было подождать, когда он уйдет. Как бы я тебя покормила при нем?!

- Вы про дом говорили, вот я и заволновался.

- И зря, я никуда больше не поеду.

- Не врешь?

- Тебе видней. Ты ж у нас из волшебного мира.

- Ладненько. Поверю. Но есть все равно хочу.

- Не знаю, как я буду объяснять Зубину, куда девается жратва в таком количестве, - вздохнула девушка.

- Мышки? – хохотнул Дэвдасарам.

- Скорее, слоны. Сиди здесь, принесу что-нибудь.

Таша вышла в коридор и наткнулась на Зубина, который только поднялся по лестнице.

- Сигареты забыла, - ответила девушка на его вопросительный взгляд.

- А я уж подумал, решила подольше побыть со мной.

- Ну, конечно, - фыркнула Таша и поспешила вниз, не обращая внимания на раздавшийся ей вслед смех мужа.

Пусть забавляется, сколько хочет. Все равно своего не добьется.

Покидав на большую тарелку еды, прихватив открытую бутылку вина, а также пачку сигарет, что действительно забыла на столе, Таша быстро вернулась в комнату. Дэва сидел на комоде и болтал ногами, рассматривая что-то на потолке.

- Ты всегда по верхам лазаешь?

- Сверху лучше видно, - улыбнулся домовенок. – И теплее.

- На вот, - девушка поставила тарелку рядом с ним, а бутылку поближе к себе на прикроватную тумбочку. – Ешь и спать.

- Пить одной – плохая примета, - проговорил Дэва, вгрызаясь в куриную ножку зубами.

- Тебя забыла спросить. И я не одна, ты со мной.

Таша сделала глоток вина прямо из горла и усмехнулась от мысли, что пьет в компании домового. Не то чтобы ей хотелось напиться, но было четкое ощущение, что ее жизнь окончательно выходит из-под контроля. И это ее нервировало. Она не знала, что ее ждет завтра. И окружали ее сейчас люди, которым она не очень-то могла доверять. Хотя вот этого товарища и человеком назвать трудно. И в то же время она была ему благодарна. Не только за помощь в прошлом, но и за то, что сейчас он рядом с ней.

- Спасибо тебе, Дэвчик, - озвучила Таша свои мысли вслух.

- О, уже наклюкалась?

- Я серьезно. Даже не знаю, что со мной было бы, если бы не ты и Сита-джи.

- Ой, да ладно, - смутился домовенок. – Я-то че… два прихлопа, три притопа и…

- Стоп! Я знаю.

- А че, баба Сита все-таки помогла? – в зубах домовенка хрустнула косточка от куриной ножки, и он довольно прищурился.

- С ней было непросто, но знакомство с тобой помогло ее уговорить.

- Ну и славненько!

За разговором о переделке дома еда была съедена, вино выпито, а время приблизилось к полуночи. Дэвдасарам, наконец, откланялся и ушел спать, а Таша приняла душ, облачилась в домашние футболку и шорты и тоже устроилась на ночлег, надеясь, что вино поможет уснуть на новом месте. Перед тем, как провалиться в сон, девушка вспомнила, что надо напомнить Зубину о посещении врача.

Только утром Таша проснулась от странных звуков. Казалось, что дом ожил, охает и кашляет, скрепя половицами и хлопая дверьми. В первый момент девушка испуганно сжалась на кровати, кутаясь в одеяло и не понимая, что происходит. Часы на телефоне показывали семь утра, и Таша раздраженно подумала, что снесет к чертям эту старую хибару. Внезапно шум прекратился, и прямо перед кроватью появился Дэвдасарам.

- Проснулась, хозяюшка? Пошли завтракать, пока муж твой на пробежку выскочил.

- Так это ты шумел? – грозно сдвинула брови Таша и посмотрела на виновного сердитым взглядом. – Еще раз такое выкинешь – выгоню на хрен!

- А я че, я ж тихонько.

- Я думала, дом разваливается, - девушка встала с кровати и, обойдя домового, направилась в ванную, хлопнув дверью. – Хрен тебе, а не завтрак!

Через полчаса, когда Таша вышла оттуда, в комнате никого не было.

- Дэва, - позвала она на всякий случай.

- Ась? – раздалось откуда-то сверху.

- Обиделся что ли?

- Да кто я такой, чтоб обижаться, хозяюшка?! – но по тону Таша поняла, что ее обращение задело мужичка за живое.

- Не буди меня так больше. И вообще, не подглядывай, мне переодеться нужно. Потом пойдем завтракать.

- Понял.

Скрипнула дверь, как будто ее кто-то открыл и закрыл, а по коридору раздался звук шагов.

- Вот засранец! – усмехнулась Таша и начала быстро собираться.

- Чай, кофе, молоко? – спросила девушка, открывая холодильник и решая, что приготовить на завтрак.

- Какао, - ответил Дэвдасарам, заглядывая сверху туда же.

- Блин, напугал! Может, хватит скакать? Сядь уже куда-нибудь, чтоб я тебя видела.

Таша достала яйца, молоко и кусочек сыра. А Дэва, ловко спрыгнув с холодильника, уселся на стул.

- Вот так пойдет?

- Ага. Зубин ушел рано? Почему ты решил, что на пробежку?

- Так он выбежал из дома в труселях и майке, - пожал плечами домовенок.

Девушка оторвалась от приготовления омлета и с подозрением глянула на собеседника.

- Ты и его напугал?

- Больно надо! – надул губы Дэвдасарам и, скрестив руки на груди, отвернулся.

- Ладно. Какао нет, попьешь чай. И сейчас омлет будет готов. А потом сиди тихо, ясно?

- Яснее не бывает, хозяюшка.

Девдасарам как раз прикончил приготовленную для него еду, когда вернулся Зубин.

- Ты чего так рано встала? – удивился он, увидев Ташу на кухне с чашкой в руке. – И даже позавтракать успела?

Девушка посмотрела на домовенка и пустую тарелку перед ним, и ей ничего не оставалось, как утвердительно угукнуть.

- Не спалось. А ты откуда?

Она окинула мужчину взглядом с ног до головы, отмечая, что он и правда одет по-спортивному. И еще он что-то прятал за спиной.

- Да так, немного размялся, - Зубин, стараясь держаться к Таше лицом, двинулся к лестнице.

- Приготовить тебе завтрак? – девушка сделала вид, что не замечает странного поведения мужа.

- Угум. Я приму душ и приду.

Он развернулся и быстро вбежал по лестнице, переместив руки и то, что в них было, перед собой.

- Сдается мне, муженек твой чёй-то задумал, - подал голос Дэвдасарам. – Хочешь, разведаю?

- Не надо. Не будем портить сюрприз.

Таша снова открыла холодильник, достала продукты и занялась приготовлением яичницы на хлебе для мужа.

Через несколько минут Дэва сообщил:

- Одевается, сейчас придет. Пойду телек посмотрю.

Не успела девушка отреагировать, в гостиной заработал телевизор, а домовенок плюхнулся на диван. Таша включила кофемашину, та загудела и забулькала, пару раз фыркнула горячим паром и отключилась.

- Вот зараза!

Пытаясь разобраться, что случилось, Таша взялась за рычаг, но обожглась и, вскрикнув, отдернула руку. В этот момент рядом с ней оказался Зубин.

- Осторожно!

Он взял ее за руку, подул на пальцы, и девушка почувствовала на них холодный воздух, а, может, ей показалось, так как в следующую минуту муж подвел ее к раковине, открыл кран и сунул руку Таши под струю ледяной воды.

- Ой!

- Терпи! Иначе будет хуже.

Еще некоторое время Зубин крепко держал руку жены под холодной водой, а затем вытер насухо полотенцем и осмотрел.

- Да нормально все. У меня теперь обморожение, а не ожог, - пошутила Таша, видя, как муж разволновался.

- Больше не подходи к этой чертовой кофеварке! Я куплю новую.

-Хорошо. Твой завтрак стынет.

- Вот это меня сейчас волнует меньше всего, - Зубин все еще с беспокойством смотрел на покрасневшие пальцы жены. – Может, в больничку?

- Обойдусь.

Рука немного побаливала, но Таша решила промолчать. В прошлом работая на кухне, она частенько получала подобные травмы, поэтому привыкла не обращать на них большого внимания. Однако охлаждающий гель от ожогов ей бы сейчас очень пригодился.

- Может, есть гель или мазь какая? – все же уточнила у мужа.

- Нет, но я куплю.

Девушка даже не успела возразить, как Зубин вышел из дома.

- Ну вот, теперь можно сходить в его комнату и посмотреть, что он там прячет, - раздался довольный голос Дэвдасарама с дивана.

- И не подумаю. Я лучше пойду спать, ведь кое-кто разбудил меня с петухами.

- Не правда! Петухи проорали гораздо раньше.

Таша накрыла тарелку с яичницей защитным колпаком и, глянув на вредного домовенка с легким раздражением, отправилась в свою комнату.

- Веди себя тихо! – крикнула она ему с лестницы. – И выключи телевизор.

- Как скажешь, хозяюшка.

Однако стоило девушке скрыться за дверью комнаты, Дэва снова схватился за пульт и начал с азартом переключать каналы. В какой-то момент он наткнулся на ток-шоу и, увидев знакомое лицо, прислушался.

- До недавнего времени вы исполняли песни о любви, но вдруг сменили жанр. Связано ли это с тем, что вы расстались со своей невестой? – задал вопрос ведущий ток-шоу «Утро с Чараном» молодому человеку, который сидел напротив.

Тот заерзал в кресле, недобро глянув на собеседника, но сделал над собой усилие и натянуто улыбнулся.

- Артист должен расти и не бояться пробовать себя в разных жанрах. В моей карьере наступил тот самый момент, когда я могу показать своим поклонникам другую грань моего творчества.

- Вы говорите о моменте, когда расстались с невестой? – не унимался ведущий.

- Мое творчество никак не связано с личной жизнью, - холодно прокомментировал певец.

- Однако все мы и большинство ваших фанатов не могли не заметить, что романтические отношения вдохновляли вас на исполнение прекрасных песен…

- Все песни, исполняемые мной, прекрасны.

- Два прихлопа, три притопа и… опа! – хлопнул в ладоши Дэвдасарам.

- Особенно, те, которые посвящены моей невесте.

Зрители в студии ахнули и напряженно замерли, не веря в долгожданное признание певца.

- Если бы она у меня была, - добавил он, и все разочарованно выдохнули.

- Эх, не сработало, - домовенок озадаченно почесал затылок, хмыкнул и нажал кнопку на пульте, переключив на другую программу.

Оказавшись в своей комнате, Таша и правда сперва собиралась прилечь и попробовать восполнить недостаток сна. Однако предложение Дэва никак не выходило у нее из головы, и девушка решила заглянуть в комнату Зубина. Вдруг он опять задумал утащить ее на какой-нибудь остров под видом медового месяца. Надо хотя бы морально подготовиться, чтобы дать достойный отпор.

Но каково же было ее удивление, когда в соседней комнате на кровати девушка обнаружила брошюрки и визитки нескольких ресторанов. Рассматривая их, Таша не заметила, что муж вернулся и застал ее за этим занятием.

- Я хотел сперва сам связаться с владельцами, - услышав голос Зубина, девушка вздрогнула и обернулась, выронив карточки из рук.

- Зачем?

- У меня пустует помещение. Можно открыть там филиал, которым ты могла бы управлять.

- Не думаю, что кто-то из них на это согласится.

- Я готов сделать выгодное предложение по аренде в обмен на мои условия.

Мужчина подошел к Таше и, достав из кармана белый тюбик с изображенными на нем снежинками, открыл его.

- Давай руку, намажу.

Таша молча протянула Зубину пострадавшую руку и смотрела, как он осторожно наносит мазь на ее обожженные пальцы.

- Хотя проще открыть ресторан самим, - произнес он, словно рассуждая с самим собой. – Как тебе такой вариант?

- Нет.

Девушка помахала рукой, чувствуя, как подсыхающая мазь приятно холодит кожу.

- Почему?

- Ты будешь смеяться, но Сонька тоже предлагал купить мне ресторан.

- И что?

Желваки на лице Зубина заходили ходуном, но выражение осталось прежним, отстраненно-равнодушным.

- Я отказалась. И от тебя мне также не нужен такой подарок.

- Хочешь добиться всего сама?

Таша удивленно моргнула, не ожидая от мужа понимания, и кивнула.

- Милая, ты хоть и живешь в волшебном мире, где возможно то, что простому смертному и во сне не приснится, но, поверь мне, от таких предложений лучше не отказываться.

- Это твой очередной способ охмурить меня? Зря стараешься.

Девушка направилась к двери, намереваясь вернуться в свою комнату. Однако муж удержал ее за локоть и, развернув, привлек к себе.

- Чтобы, как ты выразилась, охмурить тебя, я бы выбрал другой способ, более действенный. Сейчас я пытаюсь быть хорошим мужем и помочь.

- Спасибо, но не хочу быть тебе обязанной, - Таша сделала попытку освободиться из объятий мужчины. – К тому же, сейчас не время открывать свой бизнес. Скандал с Сону не забыт.

- Тогда, может, устроим новый скандал? – Зубин подмигнул ей и оскалился в самодовольной улыбке, крепче прижимая девушку к своему телу.

От автора:

чтобы не пропустить новые книги всех авторов,

подписывайтесь на цикл Мускан: https://author.today/collection/1458

Глава 8

- Что ты хочешь этим сказать? – спросила Таша, сделав попытку отстраниться. Безуспешно.

- Объявим о нашем браке.

- С ума сошел?! Журналисты окончательно добьют Соньку! Да и нам покоя не дадут.

- Плевать! Мы всегда можем уехать в другое место.

- А о друге ты подумать не хочешь?

Лицо Зубина помрачнело, он сильнее сжал руки, не замечая, что причиняет Таше физическую боль.

- Отпусти, мне больно! – возмутилась девушка.

- Так вот почему ты вышла за меня, - словно не слыша ее, высказал свою догадку муж.

- И поэтому тоже, - не стала отрицать Таша. – Вместо того, чтобы помочь другу, ты все время драматизируешь на ровном месте и забываешь, что брак наш фиктивный.

Она сделала ударение на последнем слове.

- Тогда надо сделать его настоящим.

Фраза прозвучала зловещим обещанием.

- Здесь и сейчас, - добавил мужчина, и его глаза почернели, а взгляд потяжелел.

Таша непроизвольно попятилась назад, а Зубин, не выпуская из объятий и направляя ее, двинулся в сторону кровати.

- Пусти!

Теперь намерения мужа были очевидны, в его глазах Таша увидела животное желание и отчаянную решимость добиться своего. И, конечно, она не на шутку испугалась.

- Пусти, говорю! – девушка еще раз попыталась оттолкнуть мужчину, упираясь руками ему в грудь.

Однако создавалось впечатление, что ее сопротивление лишь еще больше злило Зубина. Стиснув зубы, он прожигал ее взглядом, а его руки, словно стальные канаты, намертво сомкнулись вокруг талии жены.

- Будь на моем месте твой любимый Сонечка, ты была бы не против, да? – с издевкой произнес мужчина, выплевывая каждое слово в лицо девушки.

Она уже почувствовала ногами край кровати позади себя, и нервно огляделась, ища хоть что-нибудь, что поможет остановить Зубина и этот его безумный приступ ревности. На глаза попался стакан с водой на прикроватной тумбочке и, схватив его, Таша плеснула воду в лицо мужа.

Он отпрянул, разжимая руки, и провел ладонью по лицу, смахивая остатки влаги. Таша затаила дыхание, наблюдая, как в глазах Зубина одна эмоция сменяется другой – от ярости до растерянности. Он шумно выдохнул и отошел, давая девушке шанс покинуть комнату, но Таша почему-то не могла сдвинуться с места. Ей хотелось наорать на мужа, выплеснув негодование, но в то же время сердце в груди болезненно сжималось, а на глаза внезапно навернулись слезы. Не понимая, что с ней происходит, девушка порывисто бросилась вон из комнаты, и уже в дверях услышала короткое:

- Прости.

Проигнорировав запоздалое сожаление Зубина, Таша выскочила в коридор и ввалилась в свою комнату, заперев дверь на ключ.

Руки тряслись, и вообще ее колотило всем телом так, словно только что побывала на тридцатиградусном морозе. Девушка села на кровать и закуталась в одеяло в попытке согреться и успокоиться.

За ее спиной раздалось осторожное покашливание, но Таша даже не обернулась.

- Я честно хотел вмешаться, - Дэва спрыгнул с подоконника и пересел на пуфик рядом с кроватью, заглянув девушке в лицо. – Но ситуёвина была взрывоопасной.

- Да уж.

- Может, чайку?

Дэвдасарам щелкнул пальцами, и на тумбочке появилась чашка с горячим чаем и вазочка, в которой лежало печенье.

- Ты и так умеешь? – Таша включилась в беседу, чтобы пока не думать о том, что произошло в соседней комнате.

- Легкотня, - хмыкнул домовенок.

- Что ж тогда сам себя не кормишь?

- Лень. А вот таскать вкусняшки у хозяев, это дело забавное.

И, правда, девушка узнала вазочку с печеньем, которая стояла в шкафчике на кухне.

Таша высвободила одну руку из-под одеяла и, взяв кружку, начала пить чай маленькими глотками. Тепло постепенно расходилось по телу, и девушка стала приходить в себя. Через несколько минут она почувствовала, что ее клонит в сон, и даже не стала этому противиться.

- Я немного вздремну, - пробормотала Таша, обращаясь к Дэву, а тот лишь кивнул и довольно улыбнулся.

Щелкнув пальцами, домовенок оказался в другой комнате, само собой, в режиме невидимки, и с выражением явного осуждения на лице посмотрел на мужчину, который стоял у окна, засунув руки в карманы штанов. Его напряженная спина и опущенные плечи выражали высшую степень отчаяния. Он тяжело вздохнул, помассировал шею рукой, откидывая голову назад и прикрывая глаза, словно его мучила боль. Затем он прислонился лбом к стеклу и застыл на несколько минут. Дэвдасарам даже подумал, уж не заснул ли тот, но муж хозяйки дома вдруг резко отстранился от окна и, снимая на ходу рубашку, направился в ванную. Дэве не обязательно было следовать за ним, он просто смотрел сквозь стену.

Зубин включил холодную воду и встал под душ. Раздалось шипение, как бывает от соприкосновения горячего и холодного, и от тела мужчины пошел пар. Капли воды, скатываясь по груди и спине вниз, превращались в льдинки и падали на кафельный пол, разбиваясь и снова растворяясь в воде. Однако, казалось, что мужчина совершенно этого не замечает. Закрыв глаза, он глубоко дышал и как будто находился в состоянии медитации.

Домовенок испуганно ойкнул, щелкнул пальцами и испарился.

Таша проспала до обеда, а когда проснулась, то с удивлением обнаружила, что чувствует себя полностью отдохнувшей, и ее не волнует то, что произошло в комнате Зубина. Да, она все помнила, но не испытывала ни страха, ни каких-либо других негативных эмоций. Что было странно.

Только она хотела позвать домовенка, как в дверь кто-то постучал. Девушка надеялась, что не муж.

- Хорошо спала, хозяюшка? – опасения Таши были напрасными, на пороге стоял Дэва.

- Слишком, - буркнула она, впуская мужичка в комнату, и с подозрением воззрилась на него. – И что это был за чай?

- Самый обыкновенный, ромашковый, - заулыбался домовой, запрыгивая и усаживаясь на комод.

- Расскажешь это своей бабушке, - хмыкнула девушка.

- Зачем мне ей об этом рассказывать? Да и живет она далеко.

- Не буквально. Эта фраза означает, что я тебе не верю.

- Аааа…

- И?

Таша продолжала настойчиво буравить взглядом домовенка.

- Ну ладно, ладно! Сдаюсь! Чуточку прихлопов добавил. Просто чтобы спалось тебе и забылось.

- Мне кажется, что не чуточку. После твоего чая мне как-то слишком пофиг на то, что произошло.

- Так и чудненько. Нервы целей будут.

- Как обстановка в доме? – оставила Таша попытки переспорить упрямого домового.

В конце концов, вреда от его чая нет, скорее, польза.

- Муженек твой час простоял под душем, потом укатил и пока не возвращался. Кстати, хозяюшка, хорошо ли ты его знаешь?

- В том то и дело, что нет. А что?

- Странный он, - выдал свой вердикт Дэвдасарам.

- Это я и без тебя знаю. Конкретней!

Тот замялся, словно не решаясь что-то сказать, а потом выпалил скороговоркой:

- Да ниче такого. Ты же недавно за другого замуж собиралась, а тут вдруг этот.

- В нашем мире есть поговорка «Человек предполагает, а Бог располагает». Она, как нельзя лучше, отражает жизнь в Мускане. Только тут всем заправляют если не ведьмы, то Судьба.

- Дельная поговорка, - закивал домовенок и улыбнулся своей кривозубой улыбкой. – Может, и правда этот, - он кивнул в сторону соседней комнаты, - твоя судьба. Только ты с ним поосторожней. Больно буйный.

- Будь моя воля, я бы за него не вышла, - вздохнула Таша.

Она на минуту задумалась, вспомнив про тату Зубина и размышляя, показывать его домовенку или нет. И решила рискнуть. Вдруг он сможет ей помочь разгадать смысл.

Найдя нужное фото на телефоне, Таша протянула его Дэвдасараму.

- Можешь это прочесть?

Домовенок удивленно приподнял брови, рассматривая надпись, и покачал головой.

- Неа. Могу только сказать, что это очень древний язык. Откуда это у тебя?

- Неважно, - разочарованно произнесла девушка. – А кто сможет?

- Ведьмы, наверно, - пожал плечами Дэва.

- Ладно, пошли поедим что ли, - сменила Таша тему. – Но я сперва освежусь и переоденусь, поэтому шуруй пока на кухню.

Дэвдасарам спрыгнул с комода и резво выскочил из комнаты.

- Поторопись, хозяюшка. Уж очень есть охота!

- Обжора, - усмехнулась Таша и направилась в ванную.

Спустившись через некоторое время на кухню, девушка проверила содержимое холодильника и спросила домовенка:

- Осталась курица с картошкой, будешь? Или могу плов приготовить, но придется подождать.

- У меня живот уже к спине прилип. Давай, что есть.

Дэва нетерпеливо заерзал на стуле и похлопал ладонью по столу.

Таша разогрела и подала ему еду, а себе сделала чай и бутерброд. Пока ели, она вспомнила про визитки ресторанов, что видела в комнате Зубина. Но войти туда снова она не решилась бы.

- Что хмуришься, хозяюшка? – заметил ее нерешительность Дэва.

- Ты сможешь принести мне кое-что из комнаты Зубина?

- Легко.

Девушка описала то, что ей нужно, Дэвдасарам, отставив тарелку, на минуту прикрыл глаза, щелкнул пальцами, и на стол упали те самые рекламные брошюрки и визитки.

- Спасибо, Дэвчик!

Домовенок угукнул и вернулся к поеданию курочки, а Таша занялась изучением информации о ресторанах, решив не терять время, а приступить к поиску работы. Предложение Зубина, конечно, было заманчивым, но учитывая их сложные отношения, она не могла на него согласиться.

После обеда, помыв посуду, Таша поднялась в комнату, надела джинсы и голубую длинную тунику. Нанеся минимум косметики на лицо, собрала волосы в высокий хвост, чтобы было не так жарко. В последний момент, прежде чем выйти из комнаты, она посмотрела на кольца и решила оставить только обручальное, а кольцо с рубином сняла и положила в ящик стола.

- Дэва, я по делам, - сообщила она домовенку, спускаясь по лестнице.

- Далеко ли хозяйка собралась? – спросил тот с дивана в гостиной.

- Попробую найти работу. А ты веди себя хорошо, - девушка вызвала такси через приложение. – Если Зубин вернется…

- Знаю-знаю.

- Захочешь есть, еда в холодильнике.

- Я холодное не ем.

- Разогрей в микроволновке.

- Лучше тебя подожду.

- Ладно, но не говори потом, что тебя морят голодом.

Таша вышла из дома и села в подъехавшее такси. Она подумала, что лучше доехать до центра, а там по очереди обойти расположенные недалеко друг от друга рестораны.

Девушка так и сделала, но когда через два часа ни с чем покидала очередное заведение, надежда, что она найдет работу, почти оставила ее. Стоило ей назваться и упомянуть опыт работы в ресторане Удита, как владельцы или их представители сразу отказывали. Тогда Таша пошла на хитрость и в следующем ресторане отвечала на вопросы без конкретики. Однако управляющий сам узнал ее, хоть и не сразу, и постарался побыстрее выпроводить.

Домой она приехала злая, уставшая и взмокшая, так как обратно добиралась на рикше, чтобы сэкономить деньги, но пожалела об этом, когда они попали в пробку.

С трудом поднимаясь по лестнице в свою комнату, Таша материлась под нос, обещая себе во время ремонта обустроить комнату на первом этаже. Освежающий душ стал настоящим спасением, и девушка долго стояла под струями едва теплой воды. Закончив, она закуталась в махровый халат и вышла из ванной. И, пока одевалась, решила, что завтра поедет в дом Анджаны за своей машиной и вещами.

В доме было подозрительно тихо, даже Дэвдасарам не клянчил у нее еду. Таша спустилась вниз и, так как ужин она пропустила, то хотела просто перекусить. Но не успела поставить чайник, как услышала:

- Ну, наконец-то, поем.

- Вылез все-таки? – усмехнулась девушка, поворачиваясь к домовенку. – А я думала, ты в спячке.

- На голодный желудок не поспишь, - надулся Дэва.

Таша быстро пожарила хлеб с сыром, заварила чай, и они сели за перекус.

- Зубин вернулся?

- Неа. Наверно, страдает где-то от чувства вины.

- Так ему и надо.

Дэва предпочел промолчать, видя, что хозяйка и так вернулась не в духе.

- Я спать и тебе советую, - сказала Таша, закончив уборку на кухне.

- Приятных снов, хозяюшка.

Когда девушка уже почти засыпала, пришло сообщение от Зубина:

«Переночую в клубе».

Она не стала его даже открывать, просто смахнула уведомление и повернулась на другой бок.

Утро наступило самое обычное, без посторонних звуков и забав домового. Таша потянулась в кровати, отмечая, что спалось ей хорошо. То ли сказалась вчерашняя усталость, то ли чай домовенка имел пролонгированный эффект. В любом случае, девушка чувствовала прилив сил и готовность прожить новый день, что бы он ей ни готовил.

Дэвдасарам ждал ее в гостиной и, едва Таша показалась на первом этаже, отбросил пульт от телевизора в сторону и подскочил с дивана.

- Как спалось, хозяюшка?

- Прекрасно.

- Я ведь молодец? Не шумел, хотя очень хотелось.

- Молодец-молодец. Кашу будешь?

- А повкусней чего-нибудь нет?

- Каша утром полезна для здоровья. В твоем случае так особенно.

Разговаривая с Дэвом, девушка достала молоко и круглый рис и стала варить кашу.

- А что не так с моим случаем?

- Чтобы жить долго, нужно иметь крепкое здоровье, - пояснила Таша. – Или ты бессмертный?

- Да куда уж мне, - фыркнул домовенок. – Но по людским меркам почти. Моей бабушке сейчас под триста.

- А тебе?

- Еще и сотни нет. А твоя каша продлевает жизнь что ли?

- В некотором смысле, - улыбнулась Таша.

- Врешь ведь, - раскусил ее домовенок.

- Ага, но это все равно вкусно.

Приготовив кашу, девушка поставила перед Дэвдасарамом тарелку и наблюдала, как он осторожно пробует первую ложку. Видимо, угощение пришлось по вкусу, и он начал уплетать кашку, довольно покачивая головой.

- Какие планы на сегодня, хозяюшка? – спросил он Ташу после завтрака.

- Поеду к подруге забирать машину и вещи, так что ты опять остаешься за главного.

- Ох, и тяжела моя доля хранителя дома, - преувеличенно драматично вздохнул Дэва, закатывая глаза.

Таша рассмеялась и направилась к себе.

- А посуду кто мыть будет? – крикнул ей вслед домовой.

- Угадай!

- Злая ты, хозяйка.

До дома Анджаны девушка доехала все-таки на такси. Ей вполне хватило впечатлений от вчерашней потной поездки на рикше, и повторять этот подвиг не было никакого желания.

По дороге Таша подумала, что уехала из гостевого домика с Зубином всего пару дней назад, но сейчас ей казалось, что прошло гораздо больше времени. По крайней мере, она чувствовала, что соскучилась по своему хоть и временному, но очень уютному жилищу.

Расплатившись с таксистом, Таша едва успела подойти к воротам, как к ней подбежали две молодые женщины, словно сидели в засаде и ждали, когда она появится. На одной из них поверх традиционного платья рыжего цвета была одета белая футболка, на которой красовалось лицо Сону крупным планом. Он широко улыбался и с любовью смотрел на мир. У второй вся сумка была увешана значками с изображением любимого кумира в разных образах, а в руке она держала флажок с его фотографией.

- Это она! Точно она! – воскликнула первая, указывая на Ташу пальцем.

- Попалась, попаданка! – взвизгнула радостно вторая.

Она достала из сумки яйца и стала бросать их в опешившую девушку, выкрикивая ругательства.

- Так тебе! – подпрыгивала на месте первая женщина и снимала происходящее на телефон. – Проклятая попаданка!

Застигнутая врасплох Таша смогла только прикрываться руками и сумочкой от летящих в нее яиц. Было очевидно, что эти ненормальные – фанатки Сону, но девушка не понимала, в чем они ее обвиняют. Инстинктивно она попятилась назад и уперлась в ворота, нападавшие же продолжали обстрел и подходили все ближе. Таша почувствовала, как страх сковывает мышцы, превращая ее в почти обездвиженное, безвольное и испуганное существо. Так себе ощущение.

Внезапно ворота за ее спиной открылись, и наружу вышел не высокий мужчина крепкого телосложения. Он буквально закрыл собой Ташу и скомандовал кому-то:

- Уберите этих дур!

Двое парней с дубинками наперевес направились к фанаткам, но те с визгом бросились прочь. Однако, отбежав на некоторое расстояние, они снова начали что-то выкрикивать в адрес Таши, но она уже их не слышала – мужчина подхватил ее под руку, завел на территорию усадьбы, и ворота закрылись.

Глава 9

Не отпуская руки девушки, мужчина пошел по дорожке, ведущей к гостевому домику.

- Госпожа Таша, меня зовут Суреш, - через несколько метров представился он, отпустив гостью. – Я сейчас отвечаю за охрану дома господина Анджаны.

Его глубокий голос звучал безэмоционально, и это было даже к лучшему. Он успокаивал и давал чувство защищенности. Таша кивнула, и Суреш спросил:

- Вы не ранены? Что-нибудь болит?

- Если только моя гордость, - пробормотала девушка и поморщилась от ощущения липкой и вонючей жидкости на своей коже.

- Потерпите немного. В гостевом доме вы сможете принять душ, переодеться и отдохнуть.

Они прибавили шаг и скоро оказались перед дверью домика.

- Спасибо, - Таша, наконец, подняла глаза и посмотрела в лицо своему спасителю.

На первый взгляд Суреш выглядел суровым качком средних лет, профи до мозга костей, наверняка видавшим ситуации куда опаснее этой, о чем говорила проседь в аккуратно подстриженных черных волосах.

Таша внутренне сжалась под его цепким и холодным взглядом и продолжила:

- Я приехала за вещами и машиной. Киния дома?

- Босс с женой уехали в Кубру.

- А Махеш и Ману?

- Тоже.

Девушка расстроено вздохнула. Сейчас ей жизненно необходимо пообщаться с друзьями, почувствовать их дружескую поддержку, чтобы не свихнуться. Да и с Махешем не мешало бы объясниться. Каждый раз вспоминая выражение его лица в тот вечер у озера, Таша испытывала желание поговорить с парнем по душам, извиниться и все прояснить.

- Бабушка Бхану? – на всякий случай спросила она.

- В отпуске.

- Ясно.

- Если вам что-то нужно, можете смело обращаться ко мне, - заверил ее Суреш. – Мы по-прежнему отвечаем за вашу безопасность.

К сожалению, Таша не могла вывалить свои личные проблемы и переживания на совершенно незнакомого мужчину, к тому же, он мало походил на человека, который состоял в браке, не говоря уже о романтических отношениях.

- Спасибо, но я собираюсь съехать, поэтому хочу сегодня забрать свои вещи.

- До особого распоряжения босса все остается в силе. Где бы вы ни находились.

Таша кивнула и открыла дверь, давая понять, что разговор закончен. Яичная жижа начала подсыхать и стягивать кожу на руках и шее. Девушке не терпелось побыстрее принять душ и сменить одежду. Хорошо, что она была одета в джинсы и простую футболку. По крайней мере, их можно легко отстирать, а вот сумку, похоже, придется выбросить.

В доме было душно. Включив кондиционер на полную мощность, Таша прошла в спальню, а оттуда прямиком в ванную. «Да уж, видок стремный… и жалкий», - подумала она, посмотрев на свое отражение в зеркале.

Эта ситуация вызвала у нее чувство тревоги, смешанное со страхом. Как и любая другая ситуация, которую нельзя контролировать или предугадать. А в данном случае намерения неадекватных фанаток просто невозможно было предсказать. Правда, пока у Таши было преимущество – они не знали, что она больше не живет в доме Анджаны.

После душа девушка почувствовала себя лучше, однако тревожные мысли из головы никуда не делись, как и картинки того, что произошло у ворот. Она до сих пор чувствовала болезненные удары на своем теле и слышала бессвязные выкрики этих агрессивных баб.

Надев серые джинсы и клетчатую рубашку с коротким рукавом, Таша прошла на кухню и поставила чайник. Пока вода закипала, девушка на автомате прикурила сигарету, но через секунду спохватилась и поспешила выйти на улицу. И чуть не поперхнулась дымом, когда увидела на лавочке возле дома охранника. На удивление, он, как и Суреш, был одет прилично. Черная футболка обтягивала его мускулистый торс и подчеркивала накаченные бицепсы. При виде Таши парень резко вскочил и, машинально одернув на коленях черные брюки, спросил:

- Что-то случилось, мадам?

- Н-нет. А вы что тут делаете?

- Охраняю мадам, то есть вас, - молодой человек заметно стушевался, переминаясь с ноги на ногу, что при его габаритах выглядело почти комично.

Девушка окинула охранника рассеянным взглядом, отметив, что он гораздо выше нее, и уселась на освободившуюся скамейку.

- Я вас здесь раньше не видела.

- А я новенький, - как-то уж слишком жизнерадостно выпалил парень. – С юга.

Вот почему его выговор показался Таше знакомым. В речи Махеша проскальзывали похожие мелодичные нотки.

- Меня зовут Гопичанд, но можете называть, как все, Чанду.

- Окей. А меня Таша. Просто Таша.

- Нельзя, мадам! – воскликнул новый знакомый. – Мне дали четкие инструкции, что надо соблюдать суб.. суб.. ориентацию.

- Субординацию.

- Точно! – хлопнул ладонью по бедру парень и рассмеялся.

«Еще один последователь Ману», - хмыкнула про себя девушка и еще больше загрустила. Даже этот незнакомец напоминает ей о тех, в ком она сейчас очень нуждается. Докурив сигарету, она поднялась и направилась в дом.

- Если что-то понадобится, только крикните. Я буду здесь, мадам.

- Ага.

Вернувшись на кухню, Таша заварила себе чай и перекусила бутербродами. Пока ела, прикидывала в уме, с чего начать сборы. И задавалась вопросом, увезет ли все за один раз, но оформлять доставку было рискованно. Меньше всего девушка хотела, чтобы фанаты Сону узнали ее новый адрес.

Таша как раз заканчивала паковать четвертую коробку, когда услышала стук в дверь.

- Мы с парнями заказали еду из соседнего ресторана, и я подумал, что вы, наверно, проголодались.

Суреш протянул девушке бумажный пакет, в котором просматривались контейнеры с едой.

- Спасибо, не откажусь.

Бутербродов, которые Таша съела два часа назад, явно было недостаточно, чтобы утолить голод.

- Скажите Чанду, когда соберетесь выезжать. Он поможет.

- Хорошо.

Еще раз поблагодарив мужчину, девушка закрыла за ним дверь и отправилась на кухню, чтобы, наконец, нормально поесть.

После обеда, Таша собрала остатки своих вещей и вышла на улицу перекурить, где снова встретилась с Чанду. Он по-прежнему сидел на лавочке рядом с домом.

- Вы закончили, мадам? – встрепенулся молодой человек.

- Да. Поможете мне отнести все в машину?

- Конечно! Только сообщу г-ну Сурешу, что вы уезжаете.

- Машину подгонят к проходной через десять минут, - сказал он после разговора с начальником. - Г-н Суреш пришлет еще парней в помощь.

Пока мужчины таскали и грузили коробки, Таша осмотрела свою любимую бэху.

- Машина в полном порядке, - подошел к девушке Суреш. – Можете не волноваться.

- Я не волнуюсь. Просто… соскучилась.

- Может, воспользуетесь нашим транспортом?

- Зачем?

- Ваша машина слишком приметная. Да и те, кто наблюдал за вами, наверняка ее знают.

- Хотите сказать, они проследят за мной?

- Нельзя этого исключать.

- Я покружу по городу и буду осторожна. Без машины мне сложно искать работу.

- Хорошо. Будьте внимательны и звоните, если что.

Суреш протянул ей листок с номером телефона, и Таша сунула его в карман джинсов.

Напоследок окинув взглядом территорию и дом, который хоть и ненадолго, но стал для нее теплым и безопасным приютом, Таша села в машину и выехала за ворота. В зеркало заднего вида она увидела, что Суреш поднял руку в знак прощания, и девушка в ответ помахала ему, высунув руку в окно.

На глаза вдруг навернулись слезы, и Таша притормозила перед выездом на дорогу. «Все-таки хорошо, что Кинии и парней сейчас нет, иначе прощание было бы совсем сопливым», - подумала девушка, шмыгнув носом.

По дороге ей попался ресторан, и Таша узнала название, которое видела сегодня на пакете с обедом, что принес ей Суреш. Надо сказать, блюда ей понравились. Они были приготовлены, словно для попаданок, с умеренным количеством специй. Припарковав машину, девушка решила заглянуть и купить что-нибудь на ужин. Ей предстояло разобрать коробки с вещами, а значит, времени и сил на готовку у нее уже не останется.

Ресторан назывался «Сафари», и Таша предполагала, что в интерьере увидит африканскую тему, но атмосфера и обстановка внутри больше напоминали оазис в пустыне.

Небольшой зал всего на десять столиков был заставлен ящиками с цветущими растениями, прямо в полу вырезаны дыры, сквозь которые росли высокие пальмы. Вдоль стены располагалась узкая искусственная речка, в которой плавали разноцветные рыбки.

Ташу встретила официантка и вежливо сообщила, что сейчас нет свободных столиков.

- Я хотела бы заказать еду на вынос. Можно мне меню?

- Да, конечно, но вам придется подождать, пока приготовят ваш заказ.

- Я не спешу.

Изучив меню и сделав заказ, Таша, облокотившись на стойку в холле, занялась изучением интерьера, а в какой-то момент ее внимание привлекла официантка, которая точно была в положении. И это могло означать, что скоро здесь появится вакансия. Недолго думая, Таша подозвала уже знакомую ей сотрудницу ресторана и спросила:

- Могу я переговорить с управляющим ресторана?

- У вас какие-то претензии? – заволновалась девушка. – Ваш заказ почти готов, осталось подождать всего пять минут.

- Нет-нет, я по другому вопросу.

- Боюсь, что г-жа Софи…

- Что случилось? – раздался женский голос за спиной Таши, и она обернулась.

На нее с дежурной вежливой улыбкой смотрела молодая женщина. Блондинка с зелеными глазами и очень светлой кожей. Настолько светлой, что Таша заподозрила в ней попаданку. Одета она была в классический костюм кремового цвета, в котором была похожа на настоящую аристократку.

- Ничего не случилось, - ответила Таша. – Я просто хотела бы встретиться с управляющим.

- Это г-жа Софи, - просветила ее официантка. – Она и управляет нашим рестораном.

- О, прекрасно! Можно я отниму у вас пять минут времени? – снова обратилась к блондинке Таша.

- Пойдемте в мой кабинет, - ответила та и направилась по узкому коридору справа от стойки.

- Я ищу работу, - не стала ходить вокруг да около Таша, после того, как они вошли в кабинет.

- У нас сейчас нет свободных вакансий.

- Но скоро появится.

- Не уверена…

- Одна из ваших официанток беременна.

- Откуда вы знаете?

- Видела ее только что в зале.

- Вы ведь не местная?

- Да, и я замужем, если это важно. – Таша подняла руку, показав обручальное кольцо на пальце. – Но мне очень нужна работа.

Софи с минуту молчала, словно размышляя о чем-то.

- Ваше лицо как будто кажется знакомым…

Таша обреченно вздохнула, но решила ничего не скрывать и вкратце рассказала свою историю, добавив в конце:

- Что бы ни писали в газетах, это не правда.

- Честно говоря, мне плевать, что пишут и говорят в СМИ. Я всегда верю только тому, что вижу сама. И мне нравится ваша искренность, но… вы готовы работать простой официанткой?

- Пока у меня нет других вариантов.

- Что ж, тогда, если не передумаете, приходите в начале следующего месяца, и мы обсудим детали.

- Хорошо. А можно вопрос?

- Да, - слегка приподняла брови управляющая.

- Вы тоже «не местная»?

- Не совсем, - после небольшой паузы произнесла Софи. – Моя мама попала в этот мир много лет назад, вышла замуж, а потом родилась я. Но… я очень хорошо понимаю ваше положение здесь.

- Спасибо. Что ж, извините, что отняла время. Вернусь в первых числах февраля.

Попрощавшись, Таша направилась в холл ресторана за своим заказом.

Оказавшись в машине, она прикурила сигарету и, выдохнув дым в окно, улыбнулась. Хотя радоваться еще было рано, ведь это была только устная договоренность, которая ничего не гарантировала.

Приехав в свой новый дом, девушка столкнулась с проблемой – было некому выгрузить коробки с вещами. Зубин по-прежнему отсутствовал, а домового просить о подобной услуге показалось Таше странным. Впрочем, он вполне материален, когда того хочет. И едва она поставила пакет с едой из ресторана на стол, как на кухне появился Дэва.

- О, это что-то новенькое! – воскликнул он, потянув носом воздух. – И вкусненькое.

- Для ужина еще рано, - осадила его девушка. – И не вздумай сожрать все, пока я буду заниматься делами.

- Хозяюшка снова не в духе? Ты же вроде к подруге поехала.

- Да, но нарвалась на неприятности.

И Таша коротко рассказала домовенку события утра.

- Я, конечно, сочувствую тебе, хозяюшка, но то дела житейские, ничем помочь не могу.

- А я и не просила, просто нужно было выговориться, а кроме тебя здесь никого нет.

- Думаешь, от муженька твоего было бы больше пользы, чем от меня?

- Ну, он хотя бы занес в дом коробки, что я привезла.

- А я, значит, не смогу? – насупился Дэвдасарам. – Да проще простого. Два прихлопа, три притопа и опа!

Он щелкнул пальцами, и прямо посреди гостиной посыпался Ташин багаж, словно в крыше дома образовалась дырка, и кто-то через нее бросает привезенные коробки с вещами.

Таша выматерилась и побежала собирать их.

- Упс, - хмыкнул домовой, почесал пятерней затылок и спросил:

- Еще помощь нужна?

- Обойдусь! – рявкнула девушка и потащила две коробки в свою комнату на второй этаж.

Ужинали много позже в напряженном молчании. Дэва попытался заговорить первым, но, наткнувшись на хмурый взгляд хозяйки дома, передумал и сосредоточился на еде. Тем более, кормежка была очень вкусной.

Таша сама не понимала, из-за чего злится. На неуклюжую помощь домовенка или на Зубина, который бросил ее в новом доме практически одну, а ведь так и было бы, если бы Дэва здесь не поселился. Скорее всего, муж дает ей время остыть и забыть то, что произошло в его комнате, а может, трусит показаться на глаза. Девушка возмущенно фыркнула, чем заставила домового еще ниже склониться над тарелкой.

День выдался утомительным, и Таша чувствовала, что устала и морально, и физически, поэтому прибрав на кухне, она рано отправилась спать, все-таки пожелав домовенку спокойной ночи.

На следующее утро Ташу разбудил звонок менеджера ее бывшего жениха. Едва увидев его имя на дисплее телефона, она досадливо поморщилась, подумав, что вряд ли бы он стал звонить с утра пораньше с хорошими вестями.

- Ну, - буркнула сонно в трубку девушка.

- У меня две новости: одна плохая, вторая очень плохая. С какой начать?

По голосу Давида и тону было понятно, что он еле сдерживает себя, чтобы не перейти на крик.

- Один хрен.

- Ну ладно. Видео с тобой гуляет по сети. Это первое, а второе… я же просил тебя быть осторожнее! – все-таки заорал он, но постарался совладать с эмоциями, кашлянул и продолжил уже спокойнее:

- Тебе лучше не выходить из дома, иначе то, что случилось вчера, повторится, но, боюсь, ты уже не отделаешься только испачканной одеждой.

Остатки сна как рукой сняло, и Таша резко села в кровати.

- Сонька видел?

- Не думаю. Он сейчас мало интересуется своими фанатами, а уж о тебе и слышать не хочет.

- И что мне делать? – это был скорее риторический вопрос, но Давид ответил:

- Уезжай из города.

- Не хочу. Я почти нашла работу, у меня есть дом и даже… муж, - девушка невесело усмехнулась. – С какого хрена мне бежать? Я ничего плохого не сделала.

- Это ненадолго. Когда про тебя забудут, сможешь вернуться.

- А если не забудут, мне так и прятаться? Или пока не вернусь домой? Хреновые перспективы счастливой жизни в вашей Саварии.

- Я понимаю, но такова реальность, - произнес участливо мужчина.

- Нет, ты не понимаешь. Я не хочу так жить. Ни здесь, ни в каком-либо другом мире.

- Тогда найми хотя бы телохранителя, а лучше не одного.

- А оплачивать их труд я чем буду, натурой? – фыркнула Таша.

Давид на минуту замолчал, видимо, растерявшись от такого предположения девушки, потом прочистил горло и предложил:

- Я могу взять на себя расходы. В конце концов, ты была невестой Сону, и все, что происходит, напрямую связано с ним и… моей дочерью. Мой долг обеспечить твою безопасность, пока он не вспомнит тебя. Ну, или пока вся эта суматоха вокруг вас не уляжется.

- Спасибо, конечно, но…

- Таш, я серьезно. Отказ не принимается. Позволь мне сделать для тебя хотя бы это.

- Ладно, - сдалась Таша. – И, кажется, я знаю, кого хотела бы нанять в качестве телохранителя.