Мускан. Миссия на реке Сундари. История Кинии - 7

Глава 1. Начало путешествия

Первый том: https://author.today/work/142801

Я сидела на заднем сидении внедорожника и держала мужа за руку. Ману был за рулём. Время от времени он что-то недовольно бурчал под нос, обвиняя всех на дороге в некомпетентности. Конечно, минибандит использовал несколько иные выражения, но суть была примерно такой.

Ману не одобрял того, что босс не берёт его с собой в командировку. Махешу тоже это не нравилось, но южанин не показывал свои эмоции открыто.

Я же не могла до конца определиться со своими чувствами. Мне нравилось, что мы отправляемся в путешествие только вдвоём, однако сейчас, когда я видела нахохленного Ману за рулём и грустного Махеша рядом, мне захотелось позвать бандитов с нами.

Но я слегка сжала руку мужа и удержалась от приглашения. Сандик поймал мой взгляд и улыбнулся.

Мы приехали на вокзал почти к самому отправлению поезда и неторопливо шли по перрону, на котором толпились уезжающие и провожающие. В этот раз я не стала спорить с Сандикои, чтобы приехать заранее. В конце концов, это его мир, и что-то мне подсказывает, что без нас поезд бы всё равно никуда не уехал.

Наш вагон, седьмой, оказался в середине состава. Я с любопытством пыталась заглянуть хоть в одно окно, пытаясь определить, что внутри: обычный плацкарт, купе? Или бандюган снова заказ необычный вагон?

— Что? — услышала я знакомый голос. — Вы серьёзно?

Я повернулась к источнику удивлённого возгласа и увидела Пареша, проводника, с которым мы ездили в Тану и обратно.

— Добрый вечер! — улыбнулась я. — Вы сменили направление?

— Угу, — вздохнул паренёк, просматривая паспорт Сандика. — Спасибо, что выбираете Железные Дороги Саварии!

Я протянула ему свою карточку.

— Не стоит, — со смехом покачал головой проводник. — Я вас уже запомнил. А я-то думаю, чего вдруг меня перевели на южное направление, да ещё в такой вагон!

Я посмотрела на мужа, который невозмутимо забрал документ у парня. Но по взгляду бандюгана я сразу поняла, что Пареш оказался в нашем вагоне неслучайно. Видимо, Сандик решил, что молодой проводник уже завоевал его доверие. Что ж, Пареш действительно заслужил его. Надеюсь, что это служебное перемещение пойдёт ему на пользу.

Ману и Махеш принялись заносить сумки и чемоданы в вагон, а мы зашли за ними следом.

К моей радости, это оказался тот же необычный "изумрудный" вагон, где нам предстояло ехать вдвоём, без соседей. Лишь в служебных купе нас сопровождали Пареш и два охранника, которых я не знала.

Неизвестные телохранители пожали мужчинам руки и помогли бандитам разместить багаж. Я прошла в уже знакомое купе с сидячими местами и столиком.

Как только Ману и Махеш выскочили на перрон, проводник запрыгнул в вагон и махнул зеленым флажком. Практически сразу поезд тронулся.

Я помахала бандитам в окно, и они тоже принялись размахивать руками. Южанин улыбался, а верный заместитель Сандика свирепо хмурил брови, прожигая колючим взглядом вагон.

Однако я видела, что минибандит не так суров, как кажется. Я успела заметить, как Ману смахнул со щеки слезу, и поезд помчался, набирая скорость.

Сандик находился в начале вагона, раздавая ценные указания проводнику и охране, а я продолжала смотреть в окно, откинувшись на спинку кресла. Прощай, Мускан! Снова. Надеюсь, что нас ждёт приятная поездка, без приключений и опасностей. В конце концов, когда-то же должно такое случиться? Почему бы не сейчас?

Поезд покачивался, перескакивая с одного пути на другой, дёргался, гремел колёсами.

Надо мной загудел кондиционер, включившись. Я поёжилась, но радовалась тому, что душный вагон и купе наполняются свежим, прохладным воздухом.

Из коридора заглянул муженёк.

— Ну что, в добрый путь? — широко улыбнулся он.

— В добрый, — кивнула я.

Сандик прошёл в купе и сел в изумрудное кресло напротив меня. Мне было сложно оторвать взгляд от вида за окном: пока поезд ехал через Мускан, и пейзажи мне были знакомы, но всё равно мне нравилось наблюдать, как они пролетают мимо.

Муженёк молчал, он тоже повернулся к окну, и теперь мы оба смотрели на столицу, пробегающую мимо нашего вагона.

— Чай! — в купе зашёл Пареш с подносом. На нём стояли два стакана со льдом и стеклянный чайник, наполненный янтарной жидкостью.

Меня удивило, что проводник принёс не привычный горячий чай кремового цвета, а совершенно другой напиток, без молока.

— Как заказывали. Холодный чай с манговым соком, — пояснил парень, ставя поднос на столик.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Ужин принести сейчас или позже? — поинтересовался Пареш.

— Позже. Я бы хотела сначала принять ванну. Можно?

— Конечно... госпожа Анджана.

Я заметила, что перед обращением парень запнулся и кинул взгляд на моего муженька. Я уже и сама запуталась: Анджана я или Васу? Кто я сейчас, в этой командировке? Пожалуй, пока я нахожусь в этом вагоне, вполне могу считать себя Кинией, а не Мирой. Вряд ли начинающая журналистка может путешествовать таким способом. Хотя, конечно, многое зависит от замужества миссис Васу.

— Начать набирать воду? — спросил Пареш, и, когда я кивнула, парень уточнил: — Какую температуру?

Тут я растерялась. Никогда не задумывалась о таком, я же не беру с собой в ванну термометр.

— Не горячую, — неуверенно проговорила я.

— Тридцать семь-тридцать восемь градусов, — неожиданно подсказал Сандик и почему-то подмигнул парню.

— Хорошо, — проводник слегка поклонился и направился в конец вагона, туда, где находилась ванная комната.

— Ты ведь не собираешься со мной в ванную идти? — покраснев, поинтересовалась я.

— Приглашаешь? — усмехнулся муженёк.

— Я? Нет!

— Да ладно, успокойся, — засмеялся бандит. — Но если передумаешь, там есть кнопка вызова...

— Проводника?

— Нет, муженька, — усмехнулся Сандик. — Во всяком случае, сейчас она будет работать именно так.

— Ладно, — буркнула я, не зная, что ещё сказать.

Мы пили ледяной, освежающий чай и смотрели в окно. Минут через десять к нам заглянул Пареш.

— Госпожа Анджана, ванная готова.

Я открыла сумку, в которую сложила всё необходимое для поезда, вытащила одежду и отправилась в конец вагона.

Пройдя в ванную, я закрыла за собой дверь, немного подумала и всё-таки открыла замок. Вряд ли кто-то ввалиться ко мне без приглашения, но в случае экстремальной ситуации на вскрытие замка понадобится время. А во время эвакуации счёт может идти на минуты, а то и секунды.

Внимательно посмотрев на себя в зеркало в тёмно-коричневой деревянной раме, я усмехнулась. Да уж, жизнь в Саварии несомненно наложила на меня свой отпечаток. Я теперь постоянно жду подвоха от судьбы.

Я осмотрелась: ванная комнатка была мне знакома. То ли все подобные вагоны одинаковые, то ли он уникальный, всего один.

Тёмно-зеленая плитка перемежалась с чёрной, а за широкой ванной была выложена мозаикой картина джунглей, где на пальме восседал ярко-красный попугай.

Но одно отличие всё-таки имелось: в ванной плавало огромное количество лепестков роз разного оттенка! И в комнатке довольно сильно пахло цветами. Я бы даже сказала, что удушающе, хотя аромат и был приятным.

Я приоткрыла форточку, чтобы немного проветрить, и принялась раздеваться.

Запустив руку в ванную с лепестками, я попробовала температуру воды. Она оказалась в меру теплой, не горячей, что после жары на вокзале казалось довольно приятным.

Я залезла в ванну и закрыла глаза. На кожу налипли лепестки роз, и это мне не слишком-то понравилось. Что здесь романтичного? Я поморщилась и подумала о том, что они точно засорят сток, а бедному Парешу потом его прочищать.

Когда я в пижаме с любимым "Плащиком" вернулась в купе со столиком, там уже меня ждал романтичный ужин. На изумрудной скатерти с золотой надписью "Путешествуйте Железными Дорогами Саварии!" Пареш уже расставил множество аппетитных блюд.

— Прости, но свечи только такие, — улыбнулся Сандик, открывая бутылку шампанского.

— Они миленькие, — улыбнулась я, глядя на светильники в виде горящих свечей.

Я села в кресло и посмотрела в окно. Мускан остался позади, и сейчас различить что-то можно было только при появлении фонарей — совсем стемнело.

Бабушка Бхану и Махеш дали нам с собой множество вкусностей, и теперь в купе пахло их фирменными блюдами. Бандюган разлил по высоким бокалам шампанское и протянул один из них мне.

— За наше путешествие!

— За путешествие, — кивнула я.

— И за нас!

— За нас точно нужно!

Мы чокнулись бокалами и стали пить холодный, шипящий напиток.

В этот раз мы с Сандиком заночевали в одной спальне. Я проснулась за полчаса до того, как поезд должен был прибыть в Мадурайск. Муженька уже не было в купе.

Я сдвинула изумрудную шторку и смотрела в окно, постепенно просыпаясь. Минуты бежали стремительно, и я понимала, что нужно скорее приходить в себя, бежать в душ и собираться. Я достала вещи, чтобы переодеться, и пошла в конец вагона: лучше сначала искупаться, а потом уже просыпаться спокойно.

В Мадурайске как всегда было очень жарко. Я вышла на перрон вслед за мужем, и ко мне тут же подскочил незнакомец, раскрывший надо мной белый зонтик, украшенный маленькими золотыми рыбками. Я сначала рванула в сторону, ожидая подвоха, но Сандик поспешил меня успокоить:

— Не бойся, это свои.

— Сразу надо предупреждать, — проворчала я, потому что уже собиралась стукнуть ногой неизвестного, жалея, что электошокер у меня в рюкзаке.

— Чужих я бы к тебе на такое расстояние не подпустил, — усмехнулся муженёк. — Это человек Пракаша, Юван. Ты его не помнишь?

Солнце слепило глаза, поэтому я не особо всматривалась в мужчину, держащего надо мной теперь скрывающий его лицо зонтик.

Я выглянула из убежища, чтобы посмотреть на бандита, почему-то ожидая увидеть Рави, помощника Махарани из Мадурайска-2, но Юван оказался совсем другим, и да, лицо его было мне смутно знакомым.

Всех бандитов не упомнить, тем более, что кроме моей Саварии, есть ещё и альтернативная. Так что я совсем запуталась, где, кого и когда я видела.

— Добро пожаловать в Мадурайск, госпожа Анджана, — улыбнулся Юван, слегка мне поклонившись.

— Спасибо, — кивнула я.

Хочется надеяться, что мы теперь не отправимся в крепость Махараджи. Неизвестно сколько придётся проторчать у него, а это пустая трата времени.

Мы попрощались с Парешем и двинулись по перрону. Я обратила внимание, что два охранника, сопровождавшие нас в пути, остались в вагоне. Зато сейчас мы шли в окружении пятерых южных бандитов, включая Ювана.

— Куда мы сейчас? — повернулась я к мужу, который спокойно шествовал под палящим солнцем, в то время как я плавилась от зноя даже в тени зонта.

— Отдохнём несколько часов в отеле...

— Но я не устала! Зачем терять время? — воскликнула я, опасаясь, что мы застрянем в Мадурайске надолго.

— Кое-что ещё нужно подготовить, — улыбнулся муженёк. — И докупить.

— Ладно, — вздохнула я. — Но мы же сегодня отправимся в путь?

— Да. Хочешь, погуляем по городу?

Я задумалась, сомневаясь: с одной стороны, было бы неплохо куда-то сходить, а с другой, нестерпимое пекло не оставляло особого выбора. А ведь пока только утро! Что же будет дальше?

— Нет, — покачала я головой.

— Тогда я оставлю тебя в отеле с охраной и...

— А ты куда? — напряглась я.

— Так я же сказал: нужно кое-что ещё подготовить и купить.

— Может быть, давай я с тобой?

— Нет, зачем? — засмеялся Сандик. — Позавтракаем в отеле, и подождёшь меня там. Юван останется с тобой на всякий случай.

— А твои... эм... друзья не могут всё подготовить, чтобы ты остался со мной?

— Лучше я сам всё проконтролирую, чтобы потом не было сюрпризов.

Мы вышли с вокзала, и я кинула взгляд на магазин "Съестное". Было бы неплохо зайти туда, но я не была уверена, что старушка, которая там работает, захочет со мной говорить.

Таша рассказывала, что неприветливая продавщица из этого магазинчика тоже ведьма. Я бы хотела обсудить с местной колдуньей своё путешествие в "Мускан-2", некоторые вопросы по-прежнему не давали мне покоя, но задать их тётушке Канк я боялась.

Ох, Канк! Я вспомнила, что забыла до командировки съездить к ней и передать послание от говорящего краба... Ладно, буду надеяться, что это не так уж важно и срочно.

Мы с Сандиком устроились на заднем сидении белого внедорожника, а южные бандиты распихали наш багаж по местам. Юван сел за руль, ещё один бандит плюхнулся рядом с ним. Остальные ушли в чёрный джип, припаркованный рядом.

Пока мы ехали по городу, я вспоминала, что совсем недавно была в ином Мадурайске. Сколько прошло времени? Меньше двух недель.

Я так и не поняла, что хотел сказать мне джинн Атуф. Или он просто развлекался? Хотя нет, что-то мне подсказывало, что наше путешествие в альтернативную Саварию было не просто так.

Но одно я могла сказать уверенно: Мадурайск-1 напоминал мне о Варуне-2, из-за чего я чувствовала тоску, которая совершенно не хотела меня отпускать.

Мне было стыдно перед Сандиком, я даже не могла смотреть ему открыто в глаза. Пусть этот город был не совсем таким, как его альтернативная версия, однако сейчас у меня перед глазами был связанный муж-2 в ангаре порта, а ещё я поймала себя на том, что очень скучаю по Варуну-2.

Бандитские автомобили остановились на парковке у трёхэтажного отеля, первый этаж которого имел стены из темного стёкла. Вывеска с лампочками сейчас не горела, однако надпись была хорошо видна: "Кадал". ["Море" на тамильском]

Юван первым вышел из машины, остальные мужчины тоже быстро повыскакивали из внедорожника и принялись вытаскивать наш багаж. Я пока не стала выбираться из автомобиля, потому что в нём работал кондиционер, а первой заходить в отель я не хотела.

Как только южные бандиты, взяв чемоданы и сумки, направились к входу в отель, я приоткрыла дверцу машины.

— Подожди! Зонт сейчас достану, — поспешил ко мне Сандик.

— Не нужно, тут идти недалеко, — улыбнулась я и быстрым шагом поспешила к зданию.

Бандюган последовал за мной, захватив две спортивные сумки. Я же несла только свой рюкзак, забитый самым нужным так, что, казалось, будто швы и молнии вот-вот не выдержат и разойдутся.

Муженёк пытался время от времени забрать у меня рюкзак, но я не позволяла. Ведь в случае чего, у меня должно быть всё самое необходимое. А мы вполне можем попасть в какую-нибудь заварушку на пустом месте тогда, когда совершенно этого не ожидаем.

В центре, напротив входа в отель, располагался административный уголок. Справа — вход в ресторан, а слева — в небольшой бассейн с лежаками.

Стены внутри тоже оказались стеклянными, только бесцветными, совершенно прозрачными. И я смотрела, как девушка изящно нырнула в воду, когда Сандик спросил:

— Сначала заселимся или поедим?

— Заселимся... Нет! Поедим.

Я стремительно передумала, потому что поняла, что если зайду в номер, то возможно уже не захочу его покидать. От навалившейся грусти мне очень хотелось побыть одной. Да и кофе бы попить сейчас не мешало.

Сандик кивнул. Он поставил сумки рядом с Юваном и сказал, обращаясь к южанину:

— Мы позавтракаем. Занеси всё в номер, потом тоже перекуси.

Парень кивнул, а мой муженёк взял меня за руку, и мы двинулись к двери, ведущей в ресторан.

В нос тут же ударил запах специй и, кажется, варёных креветок. Я могла ошибаться, потому что тут, рядом с океаном, готовили множество представителей морской фауны, о существовании которых я даже не подозревала.

К нам подошла девушка в тёмно-синем сари.

— Доброе утро. Вы остановились у нас или зашли позавтракать?

— Доброе утро, — улыбнулся Сандик. — Мы остановились у вас. В седьмом номере. Мой помощник сейчас всё оформляет.

— Минутку.

Девушка уставилась в планшет и принялась искать там информацию. Наконец, она кивнула, ослепительно улыбнувшись.

— Да, вижу вас в системе. Мистер и миссис Анджана, добро пожаловать в отель "Кадал"! Мы счастливы вас приветствовать. Пройдёмте!

Мы последовали за работницей ресторана, и она провела нас к столику у дальней стены. Со стороны парковки я не заметила, что мы так близко к океану, так как его скрывала полоса деревьев и домики. Но теперь сквозь стекло я видела, что отель находится прямо на берегу.

Теперь мне было сложно оторвать взгляд от волн, накатывающих на песчаный берег. Из-за темноты стекла казалось, что небо имеет грозный свинцовый цвет.

Сандик отодвинул стул и проговорил:

— Милая, вид действительно потрясающий, но ты не хочешь присесть?

Я улыбнулась и послушно устроилась за столом. Бандюган присел напротив и протянул мне меню.

— Что хочешь?

— Чего-нибудь вкусненького, морского, — засмеялась я.

— Можно заказать ассорти из разных закусок?

— Давай. И кофе!

Глава 2. Прибавление

После завтрака мы пили кофе, поглядывая на волны. Мне не хотелось отпускать от себя мужа как можно дольше. Казалось, что если он сейчас уедет, то может что-то случиться.

Это не было обычной тревогой или предчувствием, просто мне хотелось, чтобы в поездке мы были вместе постоянно, не разлучаясь.

Кофе закончился, и я делала вид, что продолжаю пить, взбалтывая остатки гущи на дне кружки.

— Допила? — муженёк понял, что я оттягиваю его отъезд.

— Да.

— Пойдём, я провожу тебя в номер.

— Может, мне посидеть ещё немного здесь? Или сходить в бассейн?

— Уверена, что хочешь?

— Не знаю.

Одна я бы пошла посидеть у бассейна, но в сопровождении незнакомого бандита желания особого не было.

— Нет, наверное.

Сандик заплатил за завтрак, и мы вышли из ресторана и направились к ресепшену. Убедившись, что Юван всё оформил верно, муженёк забрал карточку-ключ и уверенно повёл меня к лестнице, которая находилась за колонной позади административного островка.

На лестничных пролётах тоже была прозрачная стена из тёмного стекла. Так, поднимаясь по ступенькам, мы любовались бушующим океаном.

Интересно, есть ли такой же отель в Мадурайске-2? Я тяжело вздохнула, стараясь отогнать от себя образ Варуна-2.

— Всё хорошо? Хочешь отдохнуть? — спросил Сандик, заметив, что я остановилась.

— Нет, всё нормально, — покачала я головой.

Мы поднялись наконец на второй этаж и прошли по дорожке кофейного цвета к нашему номеру. Муженёк приложил карточку-ключ, и дверь открылась.

— Ну, вот! Отдыхай, — широко улыбнулся бандюган и подошёл к двери рядом с входной. Он постучал по ней и прокричал: — Юван! Ты тут?!

— Тут, Санджу!

— Без него из номера не выходи. А лучше до моего возвращения посиди тут. Если куда-то захочешь сходить, дождись меня. Ок?

— Ок.

— Обещаешь? — со смехом уточнил муженёк.

— Обещаю, — фыркнула я. — Поверь мне, я уже всё осознала, лишние проблемы мне не нужны.

— Если проголодаешься, скажи Ювану. Он всё устроит.

— В смысле? Ты же на пару часов всего уедешь? — напряглась я.

— Мало ли. Ты же знаешь, что не всегда всё идёт по плану.

— Знаю. Но ты уж постарайся, пожалуйста. Ты же всё-таки мне обещал, — усмехнулась я.

— Постараюсь! — бандит привлёк меня к себе, поцеловал и что-то снял с волос.

— Паук? Жук? — тихо прошептала я, уже мысленно представляя крайне ядовитое насекомое.

— Лепесток, — хохотнул Сандик, показывая мне ярко-красный лепесток розы.

— А-а! — я с облегчением рассмеялась.

— Ну ладно, я пошёл. Если что — на связи.

— А тебе можно звонить? — недоверчиво посмотрела я вслед мужу.

— Я же не в засаде, — ухмыльнулся бандюган. — Звони.

— Ладно.

Как только за муженьком закрылась дверь, я стала осматривать номер. У широкой кровати, застеленной бирюзовым покрывалом, были свалены наши чемоданы и сумки. Я осторожно пробралась через них и поставила свой рюкзак на стул.

Больше всего меня в номере интересовал балкон, поэтому я отдёрнула тонкую полупрозрачную бирюзовую шторку и открыла дверцу.

Я вышла на балкон и облокотилась на перила. Козырек надёжно защищал меня от солнечных лучей, поэтому я спокойно могла любоваться океаном, вдыхая солёный запах моря.

Рядом со мной выглядывали верхушки пальм, шурша листвой. При желании я могла бы прикоснуться к ним.

Повинуясь секундному порыву, я протянула руку к одному из листков, заметив за ним блеск. Что это?

— Привет, подруга! — прострекотал металлический шарик, скрывающийся в пальме.

— Пикс? Что ты здесь делаешь?

Вот уж кого я не ожидала здесь увидеть, так это друга и помощника Мастера.

— Дела-заботы, — уклончиво проговорил робот.

— Давай в номер, пока нас никто не увидел, — прошипела я, выглянув из-за перил. Я посмотрела на соседние окна и балконы, но вроде бы свидетелей нашей беседы не было.

Пикс стремительно пронёсся мимо меня, и я следом за ним юркнула в номер, закрыв за собой дверь на балкон и задёрнув шторку.

— Признавайся, что ты здесь делаешь? — выпалила я, изо всех сил стараясь не перейти на более высокую громкость.

— Цель моего приезда в Мадурайск? Дай-ка подумать... Туризм! — хихикнул робот.

— Кого ты пытаешься обмануть? — усмехнулась я.

— Тебя! — прострекотал металлический шарик и принялся кружить по комнате. — А неплохо устроились! Дорого? Есть скидки? Не отвечай, я уже зашёл на сайт. О, бассейн! Шикарно!

— Где Дживан? — громким шёпотом спросила я.

— В Мускане.

— А ты тогда что здесь делаешь?

— Ой, какая ты приставучая, подруга! Всё-то тебе нужно знать!

Из робота выдвинулся щупалец, захватил ручку двери ванной комнаты и открыл.

— Пф-ф! У тебя же вроде бы муженёк не бедствует, нет? Совместный санузел?

— Пикс!

— Чего? — "колобок" повернулся ко мне, выронив из щупальца пластиковую бутылку, которую робот внимательно рассматривал.

Я влетела в ванную и подняла пузырёк.

— Ты же не просто так в Мадурайске? Кстати, как ты сюда попал? Прилетел от Мускана? — недоверчиво спросила я.

Неужели этот гад так и не ответит на мои вопросы? Вот вредина жестяная!

— Ты занята? — робот отвернулся от меня и теперь схватил душ, висевший на стене. "Колобок" нажал на нём какую-то кнопку, и в меня полетели тонкие струйки ледяной воды.

— Пикс! — теперь уже громко орала я, забыв сдержаться.

— Всё в порядке, госпожа Анджана? — в дверь смежного номера постучал Юван.

— Да, спасибо! Это телевизор! — прокричала я.

— Так что, ты занята?

— А что?

— Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос? Это невежливо, — фыркнул металлический шарик.

— У тебя научилась!

— Пойдём гулять?

— Прямо сейчас? — удивилась я.

— Нет, через неделю! — хихикнул Пиксель.

— Ты же знаешь, что я просто так не могу уйти. За мной вон охрана присматривает, — я махнула бутылкой шампуня в сторону двери, ведущей в смежный номер.

— Ой, мы с тобой обведём его вокруг пальца в два счёта! Сбежим легко.

— Но я не хочу сбегать. Я обещала мужу, что дождусь его здесь.

— Да мы быстро. Ты умеешь вязать верёвку из простыней? — робот рванул в комнату и подлетел к кровати. — Маловато будет. Давай так: я буду воровать простыни из других номеров и приносить тебе, а ты вязать узлы. Справишься? Можем поменяться, если что. Но думаю, что ты прокопаешься, и мы не успеем, так что моё изначальное предложение наиболее оптимально.

— Пикс, остановись! — прошептала я. Робот так живо стрекотал, что я не успевала понять и переварить информацию.

— Что? У тебя есть идея получше? Я слушаю.

— Нет! Я никуда с тобой не пойду.

— Но мне нужна твоя помощь!

— В чём?

— Вот, — щупалец исчез внутри робота и тут же снова появился, только теперь с него свисал кулон на длинной толстой цепочке. Это был небольшой мутно-голубой камень в форме капли.

— И что я должна с этим делать? — заворожено смотрела я на покачивающуюся драгоценность.

— Это кулон, который нужен Мастеру.

— Тот самый?

— Ты должна его уничтожить.

— Что?!

— Можешь кому-нибудь подарить. У тебя есть подруга, модель, которая любит богатства, да? Отдай ей.

— Рома в Мускане.

— А она не может переехать?

— Причём здесь вообще Рома?

— Ой, отдай другой подруге, мне всё равно!

— Пикс, тебя сюда отправил Мастер с кулоном? Или ты сам сбежал? Объясни уже хоть что-нибудь!

— У вас был удобный вагон, — хихикнул робот.

— Значит, ты приехал с нами на поезде из Мускана?

— Ты в курсе, что ваш проводник проходит психотерапию после предыдущей встречи с тобой? — фыркнул робот.

— Откуда ты знаешь?

— Он всю дорогу был на связи со своим терапевтом.

— Но вроде бы в прошлой поездке всё было хорошо, когда мы возвращались из Таны...

— Значит, ты не будешь избавляться от кулона? — робот приблизился к моему лицу.

— Нет! Я же сказала. Этот кулон принадлежит семье бабушки Бхану. Верни его ей!

Робот полетел в ванную комнату, бросил подвеску в раковину, а затем приподнял крышку на унитазе.

— Ты что?! Не смей!

Пиксель снова схватил украшение своим щупальцем, когда оно уже угрожающе раскачивалось над белой бездной, я успела схватить мутно-голубой камушек, похожий на капельку.

— Зря! Всё было бы проще. Теперь мне придётся его потерять в океане. Зато обойдусь без посредников, — металлический шарик захихикал и захлопнул крышку унитаза.

— Ну уж нет! — прошипела я. — Кулон останется у меня и вернётся к семье бабушки Бхану.

— Отдай кулон!

— Не отдам!

— Госпожа Анджана, у вас всё в порядке?

— Да!

— Я вхожу! Вы одеты?

Я не успела ничего ответить, как дверь в смежный номер открылась. В мою комнату ввалился Юван, осматриваясь. Я выскочила из ванной и прикрыла за собой дверь.

— Разве можно так врываться? — возмутилась я.

— Мне показалось...

— Вот именно, что показалось!

— Телевизор? Но он выключен, — южанин посмотрел на плазму, висящую на стене напротив кровати.

— Да, я выключала его и пошла... в ванную. Хочу набрать воды с пеной. А пока, чтобы не было скучно, включила аудиокнигу.

— Какую?

— Это допрос? Дасани! "С любимыми не отравляйтесь".

В ванной включилась вода.

— Кто там? — Юван попытался открыть дверь и заглянуть в санузел.

— Нет там никого! Вода набирается. С пеной, — я преградила мужчине дорогу.

— Только что шума воды не было.

— Так смеситель заглючило, не включался. Теперь вот видимо заработал.

— Так затопит же?

— Нет. Идите, Юван, всё в порядке.

Однако бандит не двинулся с места, а Пикс отключил воду. Вот же гадёныш!

— Вызвать сантехника? — предложил южанин.

— Нет! Сандик просил, чтобы я никого не пускала в номер, кроме вас, пока он не вернётся.

В ванной что-то упало.

— Там кто-то есть! — воскликнул Юван и, легко сдвинув меня в сторону, ворвался в ванную.

Жестяной "колобок" вовремя успел куда-то сныкаться, потому что бандит озадаченно осматривал помещение в одиночестве. Из крана капало, в немного набранной воде плавала бутылка с гелем для душа.

— Нет никого, — с недоумением проговорил бандит.

— Так и я про что! Разве можно вот так влетать к девушке?

— Так вы меня не пускали! — смутился парень и выскочил в комнату.

— Конечно, не пускала! Я же собиралась идти в ванную, легко же догадаться, что я уже повесила там бельё! Стыд-то какой! Только не говорите, что успели его рассмотреть!

— Эм... Нет.

— Точно? — прищурившись, я наступала на бандита, а он пятился к двери, разделяющий смежные номера.

— Угу!

— Давайте так: я ничего не расскажу Сандику об этом недоразумении, а вы больше не будете беспокоить меня без причины?

— Хорошо!

Юван юркнул в свой номер, закрыв за собой дверь, а я вернулась в ванную.

— Пикс! — прошипела я.

— Чего? — проскрежетал робот.

— Ты где?

— Тут!

Голос робота звучал приглушённо. Я сдвинула занавеску ванной, но за ней Пикса не оказалось. С сомнением я посмотрела на вентиляцию. Успело бы техническое чудо вытащить решётку из неё?

Пока я размышляла, что-то ударило меня по ноге.

— Ой! — я повернулась и увидела, что меня стукнула открывшаяся дверца стиральной машинки. Из неё вылетел металлический шарик и захихикал.

— Не нашла, подруга!

— Не нашла, — призналась я. — Ты чего дразнил Ювана? Разве не в твоих интересах скрываться?

— Весело было! — хохотнул робот.

— Ты как дитё малое, — покачала я головой. — Хотя, вероятно, ты пока и есть ребёнок? Сколько тебе лет?

— Нетактичный вопрос! Я же не спрашиваю, сколько тебе лет?

— Да и так наверняка знаешь, у тебя же есть доступ к базам данных.

— Знаю, конечно, но не кричу об этом на всю Саварию.

— Так и я никому не скажу про твой возраст.

— Секретная информация, — хихикнул "колобок".

— Ладно, как ты собираешься вернуться домой, к Дживану?

— На поезде, — прострекотал робот.

— С Парешем или в любом вагоне?

— С тобой и твоим муженьком, подруга.

— Почему?

— Вы не проходите досмотр.

— Тогда тебе придётся побыть туристом какое-то время, осмотреть город.

— Почему?

— Потому что в ближайшее время мы не вернёмся в Мускан.

Робот завис около моего лица, светодиоды-глазки замигали.

— Чего молчишь? — не выдержала я после нескольких минут тишины.

— Обрабатываю информацию. И проверяю пассажиров ближайших поездов и самолётов. Нет никого, кто не подвергнется обыску. Не хочешь съездить домой на денёк?

— Я только приехала из Мускана!

— Подругу позови. Модель. Поболтаете, вы же, девушки, это любите. А потом подаришь ей кулон... Нет, тогда ей в Мускан нельзя. Пусть...

— Пикс! Это не шутки! Мне нужно уехать, я же в командировке.

— А куда ты?

— В Шимогу.

— Шимога... Шимога... Шимога....

— Ты завис?

— Нет, прогоняю название через поисковые системы. А что ты там забыла?

— Я же говорю, у меня там командировка.

— Угу.

— А сейчас что ты делаешь?

— Уже ничего. Взломал кое-что в базах редакции. Вот, значит, как... Я с вами!

— Чего с нами?

— В командировку.

— Нет!

— Но мы же друзья?

— Эм-м... Да, друзья, но...

— Вот и отлично! — робот вылетел из ванной и двинулся к балкону. — Открывай.

— Зачем?

— Я могу и сам открыть, но тебе не понравится способ, — хихикнул робот.

— Ты куда?

— Не только бандиту твоему нужно подготовиться к поездке. Всё-таки в такую дыру, никаких технологий там нет. Я должен кое-что...

— Подкупить?

— Ну...

— Украсть?!

— А какие у меня варианты?

— Давай я одолжу тебе денег... Нет, дам. Всё-таки мы друзья. Это будет мой тебе подарок. Когда у тебя день рождения?

— У тебя не хватит средств на счету, я уже проверил, — усмехнулся металлический шарик. — Открывай! Я быстро вернусь.

— А если Сандик вернётся раньше, и мы уедем до твоего возвращения?

— Не уедете! — фыркнул робот и булькающе рассмеялся.

— В смысле? Почему?

— Открывай!

— Пикс, тебе нельзя с нами! Давай придумаем способ вернуть тебя в Мускан!

— Почему нельзя?

— Тебя кто-то может увидеть!

— В Шимоге-то? Кто? — ухмыльнулся робот.

— А в пути? Да и в Шимоге я буду общаться с людьми.

— А я — нет. Поверь, подруга, я умею прятаться.

— Ага, если не решишь повеселиться. Что было бы, если Юван...

— У меня всё было под контролем.

— Ну, конечно! Тебе нельзя с нами.

— Вот такая она, дружба попаданки, да? — печально фыркнул робот.

— Пиксик, я же за тебя беспокоюсь, а не просто так не хочу брать тебя с собой.

— Тогда решено. Открой. Я быстро. Туда и сразу обратно!

— Ладно, — сдалась я, открывая дверь и выходя на балкон. — Только будь осторожен! И, пожалуйста, не мешай Сандику спокойно добраться сюда. Как только он приедет, я расскажу о том, что у нас прибавление... В смысле, ты с нами поедешь. Мы тебя дождёмся, если что.

Робот пролетел мимо меня и скрылся в листьях пальмы.

— Если что, пиши, — прострекотал Пиксель.

— Хорошо, — кивнула я и вернулась в номер, закрыв дверь.

Я села в кресло и посмотрела на голубую подвеску в виде капли. И что мне теперь с ней делать? Можно было бы позвонить Махешу и Ману, чтобы кто-то из них прилетел сюда на самолёте, забрал кулон и, вернувшись в Мускан, отдал его бабушке Бхану.

Но я не знаю, как прошла встреча Дживана с нашей экономкой, о чём они договорились. Надеюсь, что Пиксель всё-таки не украл украшение, а кулон отдали роботу добровольно.

Возможно, стоит позвонить бабушке Бхану и спросить у неё, как я должна поступить. Но если я подставлю Мастера?

Нет, лучше я оставлю пока кулон у себя, хорошенько спрятав. Потом скажу Пиксу, что потеряла украшение, чтобы он его не стащил и не выбросил где-то в пути.

А потом, как только вернусь в Мускан, отдам подвеску старушке.

Я открыла рюкзак и спрятала кулон в пенал, прикрыв набором ярких стикеров.

В дверь смежного номера постучали.

— Госпожа Анджана, с вами всё в порядке? Я помню, что обещал вас не беспокоить, но...

— Всё хорошо, я... смотрю телевизор.

Чтобы Юван ко мне больше не приставал, я нашла пульт на прикроватной тумбочке у окна и включила плазму.

Каналы сменяли друг друга — я пыталась найти хоть что-то интересное, когда моё внимание привлекло знакомое лицо.

На экране появился дедуля, очень похожий на отца Белль из диснеевского мультфильма "Красавица и чудовище". Где же я его видела? О! В Мадурайске-2! Он был бандитом, работающим на Махарани.

Вроде бы его звали Раджни. Кто же он в обычном Мадурайске?

Я сделала звук погромче, и дедок заговорил:

— ...мужик этот не робкого десятка, прямо в кафе рванул!

— В пожар? — уточнила девушка, охнув.

— Да. Ребяткам повезло дважды. Сначала, что мы проезжали с напарником рядом. Сегодня ж пробки какие, пока другие "скорые" и спасатели доехали, там уже выгорело всё. Угольки.

— А второй раз повезло, когда появился этот мужчина?

— Так я про что и говорю! Троих на себе из огня вытащил! Мы только и успевали откачивать.

Камера теперь взяла крупным планом журналистку.

— Напоминаю, что мы разыскиваем героя, который буквально десять минут назад вынес троих студентов из горящего кафе. К сожалению, мужчина пожелал остаться неизвестным и спешно покинул место происшествия. Мы просим всех, кто может знать его или его местоположение, сообщить в чат-бот нашего канала или по телефону горячей линии. У нас есть изображение с видеорегистратора, но оно плохого качества.

Да, рассмотреть на этом поплывшем чёрно-белом фото кого-то было нереально, но лишь при условии, что это не твой муженёк. Уж этот силуэт я узнаю везде.

Глава 3. Подготовка

Я схватила телефон и позвонила мужу. Пусть только попробует не принять вызов! Сам же говорил, чтобы я звонила!

— Да, милая!

— Ты где?

— В магазине.

— Ты в курсе, что тебя разыскивают?

— В смысле?

— В новостях только что показали тебя. Конечно, видно плохо...

— Да я вроде повода не давал... А что сказали?

— Что ты троих из горящего кафе вытащил.

— А-а, — протянул бандюган.

— Так это ты?

— Ну, да.

Я слышала улыбку в его голосе. Казалось, для Сандика эта была просто мелочь, о которой и не стоило говорить.

— Не хочешь как-то объявиться? Тебя ищут.

— Нет. Ты сказала, что по фото непонятно, что это я?

— Угу. Если не знать, кто это, то не догадаться.

— Вот и прекрасно. Надеюсь, ты не собираешься кому-то сообщать?

— Нет, конечно! Зачем нам лишнее внимание?

— Умничка! — я услышала звук воздушного поцелуя. — Как у тебя дела?

— Хорошо. Только, кажется, у нас с тобой будет ещё спутник в путешествии.

— Какой? Юван? Нет, он с нами не поедет.

— А кто-то другой из бандитов Пракаша будет?

— Нет. Только мы. Думаю, что нет смысла...

— Это очень хорошо!

— Почему? А-а, ты хочешь, чтобы никто не помешал романтике? Наш плавучий домик будет только для нас.

— Придётся романтику отложить на потом, — фыркнула я.

— Почему? — напрягся Сандик. — Ты что-то недоговариваешь?

— Как бы тебе сказать... У нас прибавление в семье, — хихикнула я. — Ребёнок шустрый, вредный, непослушный и мастерски упрямый.

Слово "мастерски" я выделила голосом, стараясь намекнуть мужу на природу "дитятки". Прямо говорить про Пикса я не решалась: мало ли, вдруг нас кто-то подслушивает?

— М-м-м-м... Если это тот, о ком я думаю, то... как он здесь оказался?

— Потом всё расскажу.

— И почему он... Ладно, я постараюсь приехать поскорее.

— Да уж, постарайся, а то боюсь, что скоро явится Канк с чемоданами и сообщит, что давно мечтала о путешествии по реке Сундари [красавица — перевод с телугу].

— Лады, — хохотнул муженёк.

После разговора с Сандиком я подумала о том, что логично бы написать Дживану, но я не была уверена, что Пикс не перехватит сообщение и не притворится Мастером. Звонок будет надёжней.

Я нашла контакт парня и нажала кнопку вызова. Через три гудка знакомый голос сонно проговорил:

— Привет.

— Привет! Как хорошо, что ты ответил! Я не знаю, как сказать...

— Скажи, как есть, — явно с улыбкой произнёс Мастер.

— В общем, я сейчас в Мадурайске. И я тут встретилась с Пиксом.

— Да? Как у него дела?

— Эм-м. Вроде ничего.

Стоит ли говорить о том, что робот пытается уничтожить кулон? А ещё о той сделке, которую Пикс хотел заключить с Сандиком.

Как подруга Дживана, я должна бы ему рассказать о предательстве робота, однако, как подруга Пикса, я не могла этого сделать.

Я даже в чём-то понимала это вредное чудо техники.

— Поможешь ему вернуться в Мускан? — спросил Дживан.

— Помогу, но не сейчас. Я должна уехать в Шимогу.

— Надолго?

— Пока не знаю.

— Ты можешь взять Пикса с собой?

— Думаю, что у меня нет выбора, — усмехнулась я. — Во всяком случае, твой высокотехнологичный друг мне его не оставил.

— Спасибо тебе большое! — поблагодарил Дживан, и на последнем слове голос его как будто бы прозвучал с какими-то странными помехами.

— Дживан? — с подозрением спросила я.

— Да? — теперь голос вроде бы был вполне обычным.

— Ничего. Наверное, мне показалось. Ты ведь Дживан?

— Конечно, — парень рассмеялся.

— Не Пикс, который притворяется?

— Нет. Нам с тобой нужно разработать систему паролей, секретных от Пикса.

— Да, думаю, что точно стоит, — улыбнулась я. — Зачем Пикс здесь?

— Мы с бабушкой Бхану отправили его в Мадурайск, чтобы зарядить кулон. Но не уверен, что у него получится.

— А я могу помочь? Что нужно сделать?

— Нужно попросить помощи у духов океана.

— Как?

— Не знаю.

— Я постараюсь попробовать... помочь Пиксу. Не уверена, что до отъезда в Шимогу, но, как только вернусь в Мадурайск, точно.

Попрощавшись с Мастером, я снова включила телевизор и принялась щёлкать пультом, переключая каналы.

Я проголодалась, но решила дождаться мужа, чтобы поесть. Сандик вернулся только в два часа дня.

— Рассказывай, что там наша рободеточка учудила, — хохотнул бандюган, ввалившись в номер.

— Пиксель проехал с нами из Мускана в поезде контрабандой.

— А зачем ему Мадурайск?

— Он привёз сюда кулон, который принадлежит семье бабушки Бхану. Мастеру украшение нужно, чтобы попробовать запустить аппарат для перемещения между мирами. Но для этого камень сначала должны зарядить духи океана, — пояснила я.

— Как всё сложно, — вздохнул Сандик.

— Я хочу попробовать зарядить кулон, когда мы вернёмся из Шимоги.

— Но как?

— Не знаю. В любом случае, Пиксу об этом знать не стоит. Я скажу ему, что потеряла украшение по пути в Шимогу.

— Думаешь, он поверит?

— Постараюсь, чтобы поверил. Так что, мы скоро выезжаем?

— Не хочешь сначала пообедать?

— Хочу, но мы уже столько времени потеряли зря!

— Почему зря? Я всё подготовил. Теперь путешествие пройдёт безопасно и комфортно.

— Надеюсь, — усмехнулась я и услышала, как телефон пиликнул, уведомляя о новом сообщении.

Я посмотрела на экран и, зайдя в чат с роботом, включила голосовое.

— Подруга, открывай! Счастье на пороге.

— Рободитятко вернулось, — усмехнулась я и направилась к окну.

Как только я открыла дверь на балкон, в номер влетел Пиксель.

— Готовы? В путь! — металлический шарик принялся виться вокруг люстры в виде лилового цветка.

— Нам бы подкрепиться сначала, — улыбнулся Сандик.

— Мы быстро, — кивнула я. — Жди нас здесь. И не вздумай шутить с Юваном! Или с кем-то ещё.

— Лады, подруга!

Я внимательно посмотрела на робота, который продолжал кружить у потолка.

— Милый, давай-ка закажем что-нибудь в номер? — я приблизилась к мужу и прижалась щекой к его плечу.

Сандик усмехнулся и кивнул. Мы оба поняли друг друга без слов: оставлять Пикса одного точно не стоит.

Пока мы торопливо ели горячие самосы, стараясь не обжечься, робот тоже не терял времени. Он вытащил из себя короткий провод с наконечником для розетки, отключил телевизор и теперь питался электричеством вместо него.

Мы с Сандиком пили чай, когда в дверь из смежного номера постучали, и, не дожидаясь ответа, к нам зашёл Юван. А с ним ещё два парня.

Пикс успел юркнуть за занавеску.

— Шанкар, Раджа, берите вещи и переносите в машину, — раздал указания бандит.

Очень смуглые ребята подхватили чемоданы, повесили на себя сумки и... не смогли сдвинуться с места.

— Санджу, что там у тебя? — прохрипел со смехом высокий парень.

— Всё самое нужное.

— Куда столько?

— Надо, — ушёл от ответа мой муженёк.

— Ты ещё не видел, что в машине, — фыркнул южанин пониже.

Юван открыл дверь в коридор, и Шанкар с Раджей вышли, везя и таща багаж.

— Милый, ты иди с ребятами, я переоденусь, — я тронула мужа за плечо.

— Ок, — кивнул бандюган. Он схватил две большие сумки, всучил их Ювану, затем взял два чемодана, и мужчины вышли из номера.

— Пикс! Нужно тебя спрятать поскорее, пока никто не вернулся.

Две сумки, из тех, что остались, вполне могли вместить робота. Вот только куда деть из них вещи?

Я открыла красную спортивную сумку. Что отсюда можно убрать?

Робот подлетел ко мне и капризно заявил:

— Мне здесь не нравится!

— Почему? Нормальная сумка. Вот, смотри, даже есть мягкая подкладка.

— Я ехал в этой, — металлический шарик завис над чёрной сумкой-холодильником.

— Неплохой выбор, — улыбнулась я.

Я открыла убежище Пикса, которое оказалось почти пустым — только подушечка с ямкой в форме робота.

— Давай скорей, пока никого нет.

Техническое чудо устроилось на подушке, немного поёрзало и подняло взгляд на меня.

— Всё. Закрывай.

Я надела рюкзак, схватила сумку-холодильник за ручки и попыталась поднять, но силёнок моих не хватило.

— Какой ты тяжёлый! — воскликнула я.

— А ты как думала? Хотя магия делает меня легче, но всё-таки...

— Ладно, тогда я отдам тебя Сандику.

Бандиты вернулись и забрали оставшийся багаж.

— Госпожа Анджана, вы не успели переодеться? — Юван посмотрел на меня с удивлением.

Блин! Забыла...

— Оказалось, что вы уже унесли мой чемодан, — пробормотала я. — Ничего, потом переоденусь. Милый, возьми, пожалуйста, сумку-холодильник.

Я улыбнулась мужу, подмигнув, и он, кивнув, схватил сумку с Пиксом.

— Только осторожно, там стеклянные бутылки с соком. Не разбей, пожалуйста.

У отеля нас ждал вместительный белый внедорожник, забитый чемоданами и сумками, которых теперь стало значительно больше.

— Да что у вас там с холодильнике, что вы не можете с ним расстаться? — заржал Юван, когда я заставила муженька поставить убежище с Пиксом у меня в ногах.

Я беспомощно посмотрела на мужа: что сказать?

— Секретный груз, который мне нужно кое-кому передать, — таинственно, совершенно серьёзно заявил Сандик.

Такого объяснения южанину вполне хватило, и он отстал от нас.

Пока мы ехали, я думала о том, что же ждёт нас дальше? Я помнила, что муженёк говорил о хаусботах, плавучих домах. Но когда мы попадём на один из них и как будем до него добираться, я понятия не имела.

Я смотрела в окно, а Пикс время от времени перекатывался в сумке, ударяя меня в ногу. В такие моменты я опускала руку и гладила его сквозь ткань, будто беспокойного котёнка в переноске.

Через двадцать минут мы приехали к реке. Местные бандиты выскочили из внедорожника и принялись выгружать багаж. Сандик вышел на грунтовую, красноватую дорогу, нагретую солнцем. Он вытащил сумку-холодильник, поставил её на землю и протянул мне руку, помогая выбраться из машины.

Первое, что я увидела, выскочив из автомобиля, это деревянные мостки, ведущие к необычному плавательному средству. Плавучий деревянный дом, с окнами, дверьми. Он слегка покачивался на волнах. Бандиты уже забирались по лестнице на деревянный настил, помогая друг другу затаскивать сумки и чемоданы.

— Мы будем жить там? — я с удивлением посмотрела на мужа.

— Да. Не бойся, это даже более безопасно, чем автомобиль.

— Точно? — недоверчиво уточнила я.

— Сто пудов! И явно гораздо романтичней! — бандюган широко улыбнулся и, бросив сумку-холодильник на дорогу, притянул меня к себе.

— Поаккуратней нельзя?! — возмутился Пикс. — И о какой романтике речь? Напоминаю, что вы будете не одни.

— Хочешь, чтобы мы случайно забыли тебя здесь? — усмехнулся Сандик.

— А то я вас не догоню, — фыркнул робот.

Я заметила, что из сумки показалось лезвие и начало вспарывать ткань.

— Пикс! Перестань! Юван, Шанкар и Раджа идут сюда. Мы заберём тебя с собой.

Муженёк подхватил сумку-холодильник, и лезвие исчезло.

— Фигасе! — присвистнул высокий Шанкар. — Санджу, куда это ты намылился?

— Медовый месяц, — бандюган улыбнулся и прижал меня к себе.

— Вот же везёт людям! — воскликнул Раджа. — А мы тут пашем в поте лица.

— Ты-то больше всех упахался, — ухмыльнулся Юван.

У меня запиликал телефон. Я вытащила его из кармана и прочитала сообщение от Пикселя: "Хватит тратить время на болтавню! Мне жарко!"

Я написала в ответ: "Как тебе может быть жарко?"

"Аккумулятор перегревается!"

Я отодвинулась от всё ещё обнимавшего меня мужа и кинула взгляд на сумку. Её бок снова угрожающе проткнуло лезвие.

— Милый, — я тронула бандюгана за плечо. — Здесь очень жарко.

Мы действительно стояли посреди пыльной дороги под палящим солнцем. И тут не было даже ни одного деревца, в тени которого можно было бы укрыться.

— Да, пора выдвигаться.

Южане отправились к машине за новой порцией багажа, а мы с Сандиком подошли к деревянному причалу. Муженёк помог мне забраться по металлической ржавой лестнице, которая угрожающе покачивалась и скрипела. Мне всё время казалось, что она вот-вот оторвётся от настила, и я рухну в воду.

Успокаивала только мысль, что лестница выдержала бандитов с чемоданами. А я карабкаюсь даже без рюкзака, который пока доверила мужу.

Узкий деревянный настил оказался дырявым и неустойчивым. С одной стороны вдоль него шёл металлический жгут, ржавый и испачканный мазутом. Я вздохнула, досчитала до десяти и вцепилась одной рукой в грязную железную опору.

Сандик проворно прогарцевал мимо меня, перескакивая с одной целой дощечки на другую. Одна из них с противным треском надломилась под ним, но моего муженька это нисколько не напугало. Он спокойно перепрыгнул на другую и плюхнул сумку с Пиксом и мой рюкзак на палубу.

Я же пока решалась начать движение. Посмотрев вниз, я перевела взгляд на мужа и неуверенно сделала первый шаг, когда мостки затряслись — южане стали забираться по лестнице.

Сандик бросился в обратный путь, громко свистнув.

— Эй! Подождите, я жену сначала проведу.

Юван, который лез по лестнице, соскочил вниз одним движением. А мой муженёк тем временем оказался около меня. Он взял меня под руку, а другой я продолжала цепляться за ржавый канат.

— Пойдём. Смотри под ноги, не спеши.

Я кивнула и, следуя инструкциям бандюгана, двинулась вперёд.

Когда под моими ногами наконец оказалась палуба хаусбота, я вздохнула с облегчением.

— Пойду помогу ребятам.

— Подожди, сначала отнеси куда-нибудь, — я показа взглядом на сумку-холодильник. Мало ли что решит сейчас выкинуть Пикс. Лучше держать его от бандитов подальше.

Сандик кивнул и схватил убежище робота и мой рюкзак. Он открыл дверь внутрь нашего нового жилища, заскочил туда и тут же вышел, протянув мне руку.

— Пойдём. Тебе понравится. Обещаю.

Я схватила его за руку, и мы вместе вошли внутрь хаусбота. Муженёк тут же отправился помогать южанам затаскивать остальной багаж, а я стала осматриваться.

В конце помещения находилась отдельная комната, на двери которой был нарисован значок душа. Значит, там есть санузел? Если так, то это прекрасно! Не знаю, как бы я жила на этом судне без него.

Со стороны этой комнаты располагались вдоль стен большие шкафы до самого потолка. Затем стояла двуспальная кровать, заправленная тёмно-зелёным покрывалом, на котором было разбросано много подушек оливкового цвета.

Сумка-холодильник у моих ног нетерпеливо зашевелилась.

— Тс-с-с, Пиксик! Потерпи ещё немного, — прошипела я.

Напротив кровати на стене висел телевизор, хотя я не очень понимала, зачем он здесь. Под ним — вместительный комод из очень тёмного дерева.

За зоной спальни располагалась кухонная. Со стороны телевизора — шкафы и громоздкий серебристый холодильник с двумя створками. Напротив — обеденный стол и четыре стула у большого окна.

И завершала каюту небольшая панель управления, вернее начинала, так как находилась спереди. Рядом с ней стояло удобное чёрное кресло, слева от которого — тёмно-зелёный диван с подушками и сложенными пледами оливкового цвета.

Я сразу представила, как Сандик ведёт хаусбот по реке, а я сижу на этом диване и смотрю вперёд, любуясь открывающимися пейзажами.

Когда я ещё была снаружи, заметила, что сзади на нашем судёнышке есть лестница, которая ведёт на крышу жилища. Однако подниматься туда совсем не хотелось. Разве что только ночью, а сейчас наверху настоящее пекло.

Зато внутри каюты работал кондиционер, и было вполне комфортно. Мне. Но не Пиксу.

Сумка-холодильник подскочила ровно в тот момент, когда Сандик вошёл в помещение. Бандюган ловко подхватил убежище Пикса в полёте, бросив на пол сумки, которые нёс.

— Чего там, Санджу?! — воскликнул Юван, который следовал за моим муженьком.

— Да споткнулся, — хохотнул бандюган.

Он отнёс сумку-холодильник за кровать, чтобы южане не могли видеть её дикого поведения. В это время Юван, Шанкар и Раджа занесли оставшиеся вещи, побросав их у входа.

Сандик вернулся к друзьям, обнял каждого и пожал им руки. Ребята попрощались и покинули хаусбот. Я сразу почувствовал облегчение: теперь можно не бояться, что Пикс вскроет лезвием при них сумку и станет кружить рядом с офигевшими бандитами, ещё и злобно хихикая.

Мы вышли на палубу и проводили южан взглядом. Как только они добрались до машины, я нырнула назад в помещение.

— Пикс, всё! Можешь вылезать.

Я направилась к кровати и нашла там на полу пустую сумку-холодильник, изрезанную лезвием.

— Пикс! Нет!

Увидев, как металлический "колобок" тянет свой щупалец к панели управления хаусботом, я со всех ног бросилась к нему.

— Я только посмотреть, — не поворачиваясь ко мне, хихикнул робот.

— Щупальцем? У тебя на нём осязательные приспособления? — усмехнулась я, встав между роботом и рулём.

— Пиксель, если ты хочешь остаться с нами, то тебе придётся соблюдать некоторые правила, — начал Сандик, который тоже подоспел к нам.

— Дашь порулить? — повернулся робот к бандиту.

— Посмотрим, — уклончиво ответил муженёк, улыбнувшись.

— Если будешь хорошо себя вести, — кивнула я.

Глава 4. Сундари

Сандик прошёл в начало нашего плавучего жилища и сел в кресло у панели управления. Я встала за спиной мужа.

— Ты же умеешь им управлять? — с волнением спросила я.

— Конечно. Я сегодня потренировался уже, когда мы его сюда гнали.

— Эм. Сегодня? То есть опыт у тебя небольшой?

— Да какой опыт? Тут управление не сложнее, чем у авто! — засмеялся бандюган.

Пиксель крутился над Сандом, разглядывая кнопочки и лампочки, но особенно его интересовал штурвал.

Муженёк дёрнул рычаг, и затарахтел мотор хаусбота.

— Поехали! — воскликнул Сандик и нажал зелёную кнопку. Наше жилище плавно пошло по воде.

— Плывём! — проскрежетал робот, пролетая надо мной. Он приблизился к дивану, затем щупальцем соорудил себе удобное гнездо из подушек и приземлился в него.

— Как красиво! — восхищённо проговорила я.

Когда мы шли по мосткам, я видела, что вода в реке чистая и прозрачная, но сейчас она казалась зелёной, из-за того, что на её глади отражались, будто в зеркале, джунгли.

Высокие горы, покрытые лесами, время от времени полностью закрывали солнце, и тогда можно было не щуриться от его яркого света.

— Садись, — Сандик крутил штурвал стоя, теперь бандюган повернулся ко мне и указал на водительское кресло. — Хочешь порулить?

— Я хочу! — подал голос робот, немного приподнявшись над своим гнёздышком.

Однако Пикс был проигнорирован и обиженно вернулся на подушки.

— Нет, я боюсь, — тихо проговорила я.

— А чего бояться?

Так, я же не тряпка? Нет! Я должна учиться, тем более, что в скором времени хочу заняться вождением машины. Почему бы не попробовать?

— Хорошо. Что нужно делать?

— Для начала перестать шарахаться от штурвала, — хохотнул бандит, и тут я осознала, что максимально вжалась в спинку кресла.

Я положила сначала правую руку на руль, а потом левую. Не так уж и страшно. Сандик отпустил штурвал, и я тут же испуганно подалась вперёд. Однако сразу поняла, что хаусбот идёт прямо, совершенно не переживая по поводу смены руководителя.

— Видишь поворот реки? Поверни руль направо.

— Хорошо.

— Я вам не мешаю? — пробормотал Пикс.

— Есть немного! — хмыкнул бандюган, не поворачиваясь к роботу.

— Может, обсудим маршрут? — чудо техники покинуло диван и резво подлетело к нам.

Мы успешно вписались в поворот Сундари, и я почувствовала себя уверенней. Если управлять плавучим домом так просто, то я вполне могу подменять Сандика за рулём.

— А что его обсуждать? — пожал плечами муженёк. — У нас уже всё решено. Ты хочешь внести свои предложения?

— Я могу за несколько секунд рассчитать наиболее оптимальный и безопасный маршрут, — похвалился Пикс.

Бандит и робот минут десять спорили о том, как лучше добираться до Шимоги, я же совсем расслабилась и спокойно управляла плавучим домиком. Вот уж не думала, что когда-то я смогу делать что-то подобное!

— Если тебе не нравится, ты можешь валить с борта и жить в джунглях, пока мы не вернёмся! — наконец не выдержал Сандик. — Тебя здесь никто не увидит!

— И сколько мне одному здесь скитаться? — возмутился Пикс.

— Зато будешь следовать своему собственному маршруту, — усмехнулся бандит. — Хотя я могу тебе один подсказать, но при жене не буду.

— Не ссорьтесь, — вздохнула я, не отрывая взгляда от реки. — Мы будем двигаться по маршруту, который разработал Сандик.

— Понял? — победоносно заявил муженёк, будто маленький мальчишка в споре на детской площадке. Я уж думала, что он сейчас покажет роботу язык и запульнёт в него пластиковым совочком.

— Но в случае чего мы с удовольствием выслушаем тебя, Пикс. В пути может случиться всякое, так что твоя помощь не помешает.

— Ха! — робот взлетел вверх, к шумно работающему на потолке кондиционеру, и восторженно закружил, словно в особом танце. — Без меня никак!

Я передала управление хаусботом муженьку и устроилась на диване, рядом с гнездом робота.

— Пикс, иди сюда, будем с тобой любоваться пейзажами, — я постучала по подушке, будто звала кота или собаку.

Робот послушно приземлился рядом.

Мы спокойно шли по реке до самого вечера. Солнце стремительно скрывалось за высокой горой, когда робот резко взлетел.

— Ты чего?

— Хочу снять видео и отправить Мастеру, — хихикнул робот, вплотную приблизившись к большому окну. — Привет, Мастер! Мы с подругой и бандитом идём по Сундари. Как тебе? Хочешь присоединиться к нам? Я могу разработать оптимальный маршрут, чтобы ты смог нас догнать.

Мы с Сандиком переглянулись: так через несколько дней нам придётся нанимать ещё одно судно, чтобы вместить всех наших попутчиков.

— Пикс, — осторожно начала я, понимая, что робот продолжает видеозапись, а значит, Дживан меня услышит. — Думаю, что у твоего друга достаточно дел в Мускане, и он не может так просто покинуть столицу.

— Это правда, — как-то сразу сник робот. — Но однажды мы отправимся вместе в путешествие. Правда?

— Конечно! — уверенно воскликнула я, хотя сомневалась в том, что Дживан захочет отправиться в путешествие. Он производил впечатление замкнутого человека, который редко покидает убежище.

Солнце совсем скрылось за горой, и теперь стремительно темнело.

— Нужно найти место для ночёвки, — сказал Сандик и повернулся к роботу. — Пикс, ты можешь определить, где ближайшая подходящая точка?

— Конечно! Уже! — обрадовался металлический "колобок". — Пятнадцать минут ходу!

Бандит молча кивнул, а я сразу поддержала чудо техники.

— Молодец, Пиксик!

Честно говоря, я думала, что мы продолжим ночью движение. Будем вести судно по очереди, или робот подключится к управлению. Однако муженёк был категоричен:

— Так безопасней, — твёрдо заявил он, и даже Пикс с ним согласился в этом вопросе.

На ночь мы припарковали хаусбот в тихой заводи. Рядом с нами был участок мелководья с прозрачной спокойной водой и пляжем, покрытым совсем мелкими камушками. За ним простирались, казалось, совершенно непроходимые джунгли.

На противоположном берегу высился могучий утёс, поросший низким зелёным и бордовым кустарником. Со скалы тонкой белой змейкой спускался в реку водопад.

Над скалой, будто ночная лампочка, светила огромная луна.

— Поужинаем на судне или на берегу? — спросил Сандик, когда мы вышли из каюты и осматривали место ночёвки.

Я с сомнением посмотрела на пляж и поёжилась: как только солнце село, на реке стало довольно холодно. Поднялся небольшой ветер, и вода покрылась рябью.

— А как мы туда доберёмся? Вплавь?

— Зачем же вплавь? — усмехнулся Сандик. — Сейчас.

Он вернулся в помещение, а я обернулась и через огромное окно наблюдала за мужем. Рядом со мной завис робот.

— Пикс, ты знаешь, что он замышляет?

— Думаю, что у вас это зовётся романтикой.

Я перевела взгляд на джунгли, простирающиеся за пляжем. Не уверена, что на берегу я смогу чувствовать себя в безопасности. Что если из леса выскочит дикий зверь, местный разбойник или сестра Нагини? Мало ли кто здесь водится.

— Пиксик, на берегу опасно?

— Я подежурю.

— В смысле?

— В джунглях. Ты же боишься, что оттуда придёт опасность?

— Да.

— Я там подежурю, — снова повторил робот.

Я удивлённо уставилась на него, ощущая, что на глаза наворачиваются слёзы. Неужели этот вредный кусок железа, напичканный микросхемами и магией, за меня действительно беспокоится?

— Ты правда это сделаешь? — дрожащим голосом спросила я.

— Конечно! Не смотреть же, как вы тут милуетесь! — фыркнул робот и булькающе расхохотался. — Я лучше огляжусь и наделаю Мастеру фоточек и видео.

Да уж, умиление в отмену.

Где-то под нами раздался громкий плеск, как будто кто-то с разбегу нырнул в воду. Кто-то очень большой.

— Что это? — посмотрела я испуганно на робота. — Речное чудище?

Робот полетел в сторону звука, а я, облокотившись на перила, вглядывалась в воду.

Из жилища вышел муженёк с сумкой на плече.

— Вот, я тут собрал на скорую руку. Пойдём.

— Это лодка! — прокричал Пикс.

— Ага, — широко улыбнулся Сандик, накидывая мне на плечи плед.

Бандит привёл меня в конец нашего судна, разложил металлическую лестницу и первым спустился в маленькую деревянную лодку. Затем помог слезть в неё и мне.

Когда я устроилась, завернувшись в одеяло, муженёк принялся грести вёслами в сторону пляжа.

— Подруга, я сделал фотки и скинул тебе на почту, — хихикнул летающий около нас робот.

— Пикс, не снимай нас без предупреждения, — поморщилась я. — И без разрешения.

— Сама потом спасибо скажешь, — проигнорировал мою просьбу металлический хулиган.

Как только мы вышли на берег, робот сообщил, что отправляется в джунгли на разведку.

— Что это с ним? — усмехнулся бандюган.

— Не хочет видеть, как мы с тобой будем миловаться, — со смехом процитировала я Пикса.

— А мы будем? — расплылся в улыбке муженёк.

— Не стоит разочаровывать нашего высокотехнологичного друга, — тоже улыбнулась я.

Сандик расстелил на пляже плотное покрывало, и мы уселись на него. Всё-таки Сундари не зря носит своё название: река действительно прекрасна.

Бандюган открыл сумку, и мы стали раскладывать еду, чтобы поужинать.

— Красиво тут, да?

— Да. И тихо, — сказала я, представив, какая бы тут была шумиха, если бы с нами поехали Ману, Махеш и Варун. Они бы уже точно плескались в реке, брызгаясь и громко гогоча.

— Хочешь, я включу музыку на телефоне? — предложил Сандик.

— Нет.

Сандик поднялся.

— Я пойду в джунгли, наберу дров, нам нужен костёр.

— Зачем? Не уходи, — напряглась я.

— Здесь никого нет, кроме нас. Да и Пикс патрулирует. А тебе нужно согреться.

— Я не замёрзла, — покачала я головой. Плед вполне защищал от прохладного ветерка.

— Да я быстро, — улыбнулся муж и рванул к лесу.

Я проводила его взглядом, а сама вскочила с покрывала и напряжённо осматривалась, ожидая нападения в любой момент с каждый стороны.

Савария научила меня тому, что здесь не стоит расслабляться. Тем более, если находишься одна на берегу реки, а рядом непролазные джунгли.

Я услышала странный звук и напряглась, однако тревога оказалась ложной. Надо мной пролетела огромная птица, испуганно покрикивая. Возможно, её побеспокоил робот, патрулирующий окрестности.

Местная живность, скорее всего, и людей-то не видела. А тут целый Неопознанный Ворчащий Объект.

Чтобы отвлечься от страхов, я решила подумать над делом, порученным мне редакцией. Ведь это первое задание, над которым я работаю одна, без Варуна.

С одной стороны, мне нравилось, что я могу проявить себя, и что дело доверили именно мне, а не моему более опытному коллеге. С другой, мне не хватало его. Ведь Варун мог подсказать что-то, где я не знала бы как поступить. Всё-таки мой напарник действительно в журналистике соображал побольше попаданки, случайной ввязавшейся в дела редакции. Но у меня есть преимущество: я понимаю языки, которые он не знает. А в Шимоге не говорят на языке, который распространён в столице Саварии.

Моё дело связано с Сундари. Сейчас река кажется спокойной, лишь рябь от ветра в этой заводи волнует её. В основном русле есть небольшое течение, но здесь, где мы припарковались на ночёвку, оно вовсе не ощущалось.

Однако совсем недавно тут произошла история, показывающая мощь этой Красавицы. Семьи девушки и парня из разных деревень договорились о браке. Жених Нагараджа жил в Шимоге, а невеста Каси в Тхоппу. Между ними было двенадцать часов пути по реке.

Всё было готово к празднику, и родители парня, до этого ездившие на смотрины невесты, снова отправились в Тхоппу, чтобы вернуться с девушкой и её семьёй.

Но случилось непоправимое: на лодки, в которых свадебная процессия шла по реке, налетел ураган. На реке поднялись страшные волны, ветер разнёс вещи и щепки на несколько километров.

Сначала спасатели сообщили, что никто не уцелел во время стихийного бедствия, однако через сутки на крошечном островке в мутной и сердитой реке нашли выжившую невесту.

Девушку доставили в Шимогу к убитому горем Нагарадже: в один день он потерял родителей и, как думал, невесту. Однако радость от обретения будущей жены была недолгой: Каси потеряла память. То ли так повлияли на неё пережитое горе и стресс, то ли травма головы сказалась. Местные врачи пока затруднялись с ответом.

Девушка отказывалась ехать в город и проходить обследования, а жених не хотел пугать её толпами врачей и журналистов.

Нагараджа сначала тоже её пугал. Тщетно пытался парень объяснить Каси, что он её жених. Однако через несколько дней девушка стала с ним разговаривать.

Ситуация усугублялась тем, что Шимога и Тхоппу — глухие деревни, в которых даже нет связи. Большие города находятся от них в нескольких днях пути. Там нет таких больниц, как в Мускане или Мадурайске. И врачи скорее ближе к целителям, чем квалифицированным специалистам.

Когда же Нагараджа от отчаяния пытался отвезти невесту в Мадурайск, девушка категорично отказалась.

Мне предстояло собрать материал по этой истории, взять интервью у девушки и парня. Я решила, что стоит подключить Сандика, чтобы он связался со спасателями, наверняка, им тоже есть, что сказать об этом происшествии.

Из джунглей выплыл тёмный силуэт, и я пока не могла его толком рассмотреть, тревожно вглядывалась в странную фигуру, готовая в любой момент броситься к лодке или даже в реку. Вода спокойная, течения здесь нет. Значит, я смогу доплыть до хаусбота. Хотя и не очень быстро, но всё же...

В свете луны тень с чудовищными щупальцами превратилась в моего мужа с охапкой сухих веток и листьев пальм. Я вздохнула с облегчением: прыгать в реку не придётся.

— Всё хорошо? — с улыбкой спросил бандюган, бросая на мелкие камушки охапку будущих дров, перевязанную лианами.

— Угу, — кивнула я. — Как думаешь, ты сможешь договориться со спасателями, чтобы они ответили на мои вопросы?

— Конечно.

— Только без угроз и насилия. Ладно?

— Лады.

Сандик надрезал лианы и принялся складывать будущий костёр. Удивительно, что здесь не было комаров или кусачей мошки. Во всяком случае, пока. Это природное явление или Пикс постарался? Не удивлюсь, если он что-то распылил, улетая в джунгли.

Когда огонь разгорелся, муженёк присел рядом со мной на покрывало. Я приподняла плед и накинула на плечи бандюгана так, чтобы теперь одеяло защищало от ветра нас обоих.

Я положила голову на плечо Сандика, и какое-то время мы молча сидели у костра, всматриваясь в окружающий нас пейзаж.

Казалось, что это просто сон. Как реальность может быть настолько прекрасной, завораживающей?

Всё-таки нужно будет как-то отблагодарить Пикса за, что он дал нам возможность побыть одним, без своей стрекотни.

— Знаешь, я точно дам порулить хаусботом Пиксу. Думаю, он заслужил, дав нам возможность остаться одним, — будто прочитав мои мысли, с улыбкой сказал Сандик.

— Так-то, если бы не он, мы бы всё путешествие были вдвоём, — засмеялась я.

— Это да. Однако в его сопровождении есть свои плюсы.

— Думаешь, предложить ему работу?

— Возможно, мне бы не помешал помощник с его навыками, — хохотнул бандюган.

— Ману приревнует, — усмехнулась я.

— И прирежет Пикса!

— Да как? Вряд ли есть холодное оружие, которое способно будет нанести вред этому чуду техники.

— Тогда он расправится с роботом голыми руками, — ухмыльнулся Санд.

— О да, на это Манушка точно способен! — засмеялась я, представив, как минибандит бегает с сачком за ржущим роботом.

— Давай есть, мы забыли про ужин, — улыбнулся муженёк и вытащил из сумки спрей с хлоргексидином.

— Ты угадываешь мои мысли, — улыбнулась я, подставляя ладони.

Обработав и свои руки, Сандик схватил пирожок, макнул его в острый манговый соус и протянул мне.

— Это с чем? — спросила я.

— С морскими гадами.

Я откусила кусочек давно остывшего пирожка. В тонком хрустящем тесте скрывалось много пряной начинки с морепродуктами. Я смогла распознать креветки, которые были в фарше целиком, маленькие колечки кальмаров и какие-то моллюски.

Надеюсь, что не отравлюсь. Кто знает, где и как готовили эти пирожки, а морепродукты — штука сложная и порой опасная. Но это очень вкусно!

Муженёк снова макнул пирожок в соус и протянул мне.

— Сам тоже ешь, — засмеялась я, но откусила новую порцию выпечки.

— Потом.

Я взяла другой пирожок, макнула его в соус и протянула мужу.

— Знаешь, еда из твоих рук значительно вкуснее, — улыбнулся бандюган, прожевав лакомство.

— Только если её готовила не я, — усмехнулась я.

Весь ужин мы кормили друг друга. Было в этом что-то милое, трогательное. Никогда не думала, что мне придётся по душе есть из чьих-то рук. Но любовь порой творит странные вещи.

Глава 5. Воспитательный процесс

После ужина Сандик предложил искупаться в реке.

— А там не водится что-нибудь этакое? — с сомнением посмотрела я на прозрачную, спокойную воду.

— Например? — улыбнулся муженёк.

— Ну, не знаю... Чудища или просто крокодилы?

— Крокодилы вполне могут быть, а про чудищ не слышал.

— Нет, ночью я боюсь, — покачала я головой.

— Думаешь, что если там водится монстр, он нападает только по ночам?

— Вот спасибо, теперь я и днём купаться не буду, — фыркнула я.

— Да ладно тебе, я не дам в обиду любимую жёнушку никому. Даже речному монстру.

— Нужно вернуться в плавучий домик и надеть купальник.

— Зачем? Здесь же нет никого.

— Ты есть. И Пикс.

— Так-то я твой муж. А Пикс... Думаешь, он может сделать сэлфи на фоне нашего купания? — хмыкнул Сандик.

— О да, он вполне может провернуть такое! Во всяком случае, я бы не удивилась, скинь он мне такое фото. А потом будет нас шантажировать, требовать переписать дом на Мастера, а правление твоей бандой передать ему...

Я не успела договорить о своих предположениях, как муженёк привлёк меня к себе и поцеловал. Я почувствовала, как эмоции переполняют меня, и все сомнения уходят на второй, нет, третий план.

Закрыв глаза, я прижалась к мужу и позволила чувству любви увлечь меня и отключиться от всех забот, страхов и сомнений. Даже если сейчас на нас нападут чудище из реки и дикий зверь из джунглей, что ж, по крайней мере, мы погибнем счастливыми.

Сандик сорвал с наших плеч плед и бросил на покрывало. Он потянул меня за собой, улыбаясь.

— Пойдём. Доверься мне!

Бандюган разжал пальцы и отпустил мою руку, только зайдя в воду, так как я не решалась последовать за ним. Он, не выходя из воды, снял шлёпки и кинул на берег, следом полетели шорты и футболка.

— Не бойся! Если Пикс сделает хоть один кадр, то через минуту я его скручу... в тостер.

— Вредный говорящий тостер, который будет пережаривать хлеб и пуляться им в нас? — улыбнулась я.

— Точно!

Я сняла футболку и шорты, затем аккуратно сложила на широкий плоский камень вещи мужа. А сверху бросила свои. Разулась и сделала шаг в воду.

— Как видишь, никаких монстров или крокодилов нет, — подбадривал меня муженёк. Он вышел из воды и протянул мне руку. Я сжала его пальцы, почувствовав, что теперь кожа бандюгана холодная.

Не очень хотелось лезть в прохладную реку на ветру, но глупо отступать, когда я топчусь у кромки воды в одном белье.

Я позволила муженьку утянуть меня за собой в реку и сразу взвизгнула:

— Ледяная же!

Подняв тучу брызг, я выскочила на берег. Теперь ветер уже не казался таким холодным. Я схватила плед и укуталась в него, чувствуя, как меня трясёт мелкой дрожью.

Сандик же засмеялся и нырнул с головой, а потом всплыл в пяти метрах, в лунной дорожке. Сама не знаю почему, повинуясь секундному порыву, я скинула одеяло на нашу одежду и бросилась в воду. Сколько можно осторожничать? Ведь если мой муж, любящий жару, спокойно плещется в реке, то для меня, прохладолюбивой попаданки, вода должна быть практически тёплой.

Нырять с головой я не решилась, но зато уверенно поплыла от берега. Второй раз вода показалась мне уже не такой холодной. Муженёк бросился ко мне, и вот мы уже замерли посреди лунной дорожки, ведущей к берегу.

Сандик мог стоять здесь, чувствуя ногами дно, а я повисла в его объятиях и обхватила голову мужа, притягивая к себе для поцелуя.

— Если Пикс сейчас вернётся, то я его утоплю на этом самом месте, — хрипло засмеялся бандюган.

— Я тебе помогу, — улыбнулась я и нежно провела пальцем по щеке мужа.

Когда мы выскочили из воды, муженёк закутал меня в плед и усадил на покрывало рядом с костром, затем принёс мне одежду.

— Переоденься в сухое.

— Отвернись, — потребовала я.

— Ты серьёзно? — усмехнулся Санд.

— Очень даже.

— Ладно.

Бандюган отвернулся, и я, будто на пляже, прикрываясь пледом, сняла с себя мокрое бельё и натянула футболку и шорты. Сразу стало теплее.

— Я всё. Ты не хочешь переодеться?

— Не. Давай вернёмся в дом.

— Хорошо.

Мы собрали свои вещи и сели в лодку. Я накинула на плечи мужа плед, чтобы хоть немного согреть бандюгана. Сандик грёб неторопливо, и я продолжала любоваться окрестностями.

Как только мы вернулись в хаусбот, муженёк открыл дверь в санузел и дёрнул рычажок у входа туда.

— Я включил водонагреватель. Минут через пять можно идти в тёплый душ.

— Ты первый.

— Нет, ты иди.

— Я уже согрелась, а ты нет.

— Давайте я первый, чтобы вы не спорили, — хихикнул Пиксель, и я от неожиданности вздрогнула.

— Ты когда прилетел?

— К началу вашего спора. Так что если что, я ничего не видел, — фыркнул робот.

— Да мы ничего такого и не делали, — покраснела я.

— Зря! У вас был шанс, — металлический шарик улетел в начало дома, явно рассчитывая угнездиться на диване. И уже оттуда крикнул: — Последний!

— Совсем? — усмехнулась я, следуя за роботом.

— Пока не вернёмся в Мускан. Мне не понравилось одному в джунглях.

— Испугался? — подколола я Пикса.

— Подруга, страха в моей прошивке нет, — фыркнул "колобок".

— А одиночество есть?

Робот немногого помолчал.

— Не уверен. Мне нужно общаться, а в джунглях с кем? Птицы и обезьяны не могут оценить моего высокого интеллекта и остроумия. Даже тигр лишь рыкнул и ушёл...

— Здесь есть тигры? — напряглась я.

— Конечно. Я даже видел чёрную пуму. Скинуть фото?

— Эм-м. Давай, я потом посмотрю. Они хорошо плавают?

— Да. Тебе про кого сначала рассказать? Про тигров или пум?

— Пока ни про кого, — я перевела испуганный взгляд на Сандика. — Милый, а отелей с охраной тут нет?

— Не-а. Ты не переживай, у нас есть достаточно оружия...

— Я буду охранять всю ночь, — гордо сообщил Пикс. — Никто к вашему дому не приблизится.

— Правда? — я с надеждой посмотрела на техническое чудо.

— Конечно. Живая подруга лучше...

— Пикс!

— Что? Я же правду говорю, разве нет?

— Милая, вода согрелась.

Бандюган уснул практически мгновенно, а я беспокойно ворочалась, прислушиваясь к каждому шороху.

Конечно, меня успокаивало то, что Пиксель охраняет нас, ведь роботу не нужно спать, он всегда в сознании и бдителен. Однако я всё равно не могла отключить тревожность и безмятежно уснуть.

В какой-то момент я встала и пошла попить. Стараясь не разбудить мужа, я прокралась к холодильнику, осторожно открыла дверцу и достала бутылку воды.

— Чего не спишь? — слишком громко поинтересовался робот, и я с перепугу чуть не выронила бутылку.

— Тихо! Сандика разбудишь, — прошипела я.

— Да твой бандит спит как убитый! — ещё громче заявил Пиксель.

— Я же просила: потише. Ему нужно отдохнуть.

— А ты-то что? Тебе разве не нужно?

Я села на стул и поставила бутылку на стол.

— Не получается уснуть.

— Почему?

— Не знаю.

— У меня есть газ, — напомнил робот. — Хочешь, помогу?

— Нет, не хочу! — прошипела я и открыла бутылку.

— Колыбельную?

Я начала пить, поэтому промолчала, но постаралась немного покачать головой. Однако Пикс не заметил отказа или просто его не принял, поэтому начал шустро бубнить скороговоркой:

— Махараджа с Махарани

Целый день звезду искали.

Махараджа сдался к ночи

И сказал, что нет уж мочи,

Что устал и ноги стёр,

И пойдёт вздремнуть в покой.

Махарани не сдалась.

В небе звёздочка зажглась!

И потом ещё одна,

А затем взошла луна...

— Ты уверен, что это колыбельная? — поинтересовалась я, допив воду.

— Разве нет?

— Я бы скорее под неё утреннюю зарядку сделала, тем более, если так быстро читать. Попробуй плавно спеть.

— Если не нравится, сама себя давай колыбель, — обиделся робот и приземлился на стол.

— Колыбелить? — усмехнулась я и тут же возмутилась: — Ты чего на столе расселся? В смысле, улёгся?!

— А чего? — хихикнул "колобок".

— Ты целый день шастал непонятно где, а теперь на стол... Тебя можно помыть? Или давай хотя бы хлоргексидином побрызгаю...

— Чего?! — Пикс взвился в воздух. — Меня? Купать? Хлоргексидином?! Я же высокотехнологичный робот, у меня качественная система самоочистки и дезинфекции!

— Правда что ли? — удивилась я. Неужели Мастер так заморочился?

— Вообще-то нет, — хихикнуло чудо техники и опять приземлилось на стол.

— Тогда вали на стул!

— Не пойду! Мне здесь больше нравится!

— Вы чего? — на кровати сел бандюган. Он приоткрыл один глаз и теперь смотрел на нас.

Робот тут же взлетел и рванул в сторону Сандика.

— Я чистенький? — поинтересовался "колобок".

— Чё? — не понял сонный муженёк.

— Вот, смотри, — робот подставил бочок практически под нос бандиту. — Блестит и сияет! Да?

— Пикс, отвали! — Сандик совершенно не собирался хвалить робота.

Я же взяла на кухонной раковине спрей с антисептиком и подкралась к роботу, пока он продолжал демонстрировать бандиту себя красивого.

— Ни одной царапинки или вмятинки! Я за собой слежу. Если вдруг что-то не так — сразу к Мастеру. Он всё исправит... Эй! Ты чего?!

Пикс повернулся ко мне, светодиодики моргнули и уставились на меня.

— Вот теперь ты можешь устроиться на столе, раз уж так хочешь.

— Теперь не хочу... Совсем, — будто бы прислушиваясь к себе, заявил робот. — А ещё... не ожидал от тебя такого предательства. Выстрел в спину — это так подло!

— Так какой же выстрел? Это же просто антисептик. Что тебе от него будет?

— А если бы было, а? Откуда тебе знать мои технические характеристики?

— Да ладно тебе, если ты выдерживаешь погодные...

Пока я говорила, сбоку у робота появился щупалец с распылителем на конце. Пикс сделал пару пшиков, и я заметила розоватое облачко, лениво поплывшее по воздуху. А чудо техники уже протяжно завывало, не слушая меня:

— Махараджа с Махарани

Целый день звезду искали...

Я собиралась возмутиться, но успела только сесть на постель, а потом всё поплыло. Язык не слушался, словно онемев от заморозки, а тело налилось тяжестью.

— Мы квиты, подруга! — будто сквозь вату услышала я.

Вовсе нет. Ещё неизвестно, как этот газ скажется на моём здоровье. Ведь Мастер разрабатывал вещество для жителей Саварии, а я из другого мира...

Я почувствовала себя неповоротливым тюленем, но осмыслить изменения не успела, провалившись в крепкий сон.

— Доброе утро! Утро доброе! Добрейшее! — кричал робот где-то совсем рядом, но у меня не было сил открыть глаза. Веки просто не поднимались, словно кто-то их намазал ночью клеем.

А если так и есть? Я в ужасе провела по глазам рукой, пытаясь понять на ощупь, есть ли на коже что-то.

В спине появились неприятные ощущения, граничащие с болезненными. Я поняла, что мои ноги свисают с кровати. Видимо, как я вчера успела сесть на постель, так и отрубилась, упав на одеяло. Я подтянула ноги и перевернулась на бок, свернувшись клубочком.

— Пора в путь! — воскликнул робот, приземлившись рядом с моим лицом.

— Пикс, сколько времени? — еле слышно пробормотал бандюган.

— Шесть! Почти.

— Насколько почти? — поинтересовался Сандик.

— Точное время: четыре часа тридцать девять минут, — теперь чётко сообщил робот.

— Пикс, отстань! Ещё ночь!

— Так мы же спешим? Разве нет?

— Не настолько же! — возмутилась я, пытаясь пальцами разлепить веки.

— Я могу повести, пока вы досыпаете? Нет, не так... Я могу повести, пока вы досыпаете! — восторженно воскликнуло чудо техники и взлетело.

— Стой! Нет! — закричал муженёк.

Я открыла глаза и села как раз в тот момент, когда Сандик свалился с кровати, встал на четвереньки, немного прополз, поднялся на колени, а потом, поморщившись, встал, и, прихрамывая и раскачиваясь, будто зомби, бросился в начало хаусбота.

Мне тоже хотелось побежать к панели управления, но в отличие от муженька, я пока не могла встать с кровати.

Наше судно дёрнулось, и я чуть не свалилась на пол. Затем плавучий домик резко затормозил и опять рывком двинулся с места.

— А этот рычаг для чего? — вопрошал робот.

— Этот не трогай! — прорычал бандюган

— А этот?

Пока они спорили, хаусбот то дёргался и начинал идти, то останавливался, то делал поворот, накреняясь.

Когда я наконец уже проснулась, судно шло по реке, ровно и спокойно, а Пикс и Санд мирно беседовали, обсуждая работу плавучего дома.

— Солнечная подзарядка аккумуляторов? Я ночью нашёл, — деловито поинтересовался робот.

— Да. При солнечной погоде мы можем идти целый день только за счёт них. И полностью обслуживать быт.

Я подошла к панели управления и смотрела, как Пикс схватил щупальцем штурвал, а Сандик переключал что-то на рулевой консоли.

— Раз уж вы смогли договориться, пойду приготовлю завтрак, — пробормотала я.

— Хорошо выспалась? — спросило чудо техники, не поворачиваясь ко мне.

— Отвратительно! Больше так не делай! Никогда!

— Я же тебе помогал. Ты сама, подруга, ныла, что не можешь уснуть.

— Я не ныла!

— Я вам помог. Могли бы спасибо сказать.

— Ещё раз так поможешь — будешь в клетке ехать, — не глядя на робота твёрдо проговорил бандюган.

— Клетка? Против меня? — булькающе расхохотался Пикс. — Из какого материала?

— Клетка не поможет, — кивнула я. — Поэтому в следующий раз тебе всё-таки придётся остаться в джунглях и ждать нашего возвращения.

— У меня энергия может закончиться, — робот повернулся ко мне. — Убить меня хочешь?

— Нет, только воспитать, — вздохнула я. — Вот ты бы как с собой поступил на нашем месте?

— Отблагодарил и наградил.

— За что?! — возмутилась я.

— За то, что решил вашу проблему. Разве нет? Не понимаю сути претензий.

— Газ не безопасен...

— Мастер сказал, что безопасен! Ты ему не доверяешь?

— Даже для попаданок?

— Посмотри на себя. Ты жива и здорова. Не ворочалась, пытаясь уснуть и тратя бессмысленно ресурсы своего организма. Польза же?

— И всё же больше так не делай.

— Угу.

Роботу явно мешала моя воспитательная беседа. Он пристально наблюдал за рекой, дёргал рычажки и крутил штурвал. Я поняла, что разговаривать сейчас с ним бесполезно. Но стоит придумать, как воздействовать на Пикса в разных ситуациях. В угол же его не поставить и мультики не запретить.

Я осмотрела все шкафчики и холодильник, чтобы понять, что у нас есть. Пока жарилась яичница с ветчиной, я сложила в кастрюльку огурцы и принялась мыть их в холодной воде. Затем, отключив сковородку, стала обрезать овощи и протыкать ножом.

— Ты решила сделать салат впрок, на весь путь? — засмеялся Сандик, доставая тарелки.

— Нет, хочу сделать малосольные огурцы, в смысле, маринованные, — пояснила я.

— Так много?

— Поверь мне, это ещё мало, — улыбнулась я. — Холодненькие малосольные огурчики в жару будут улетать мгновенно. Надо будет ещё прикупить и засолить.

Робот продолжал управлять плавучим домиком, вроде бы не обращая внимания на нас.

— Его надо было наказать, а ты его поощрил, — прошептала я муженьку, насыпающему кофе в турку.

— Я ему объяснил, что это награда за то, что он вечером оставил нас одних.

— Да, но ты забыл, как он усыпил нас газом? Это недопустимо!

Я стала собирать в сухую миску нужные специи, прикидывая, что из них может подойти для засолки.

— Усыпил и усыпил, — пожал плечами муженёк.

— Ты не понимаешь, насколько это серьёзно? — еле слышно возмутилась я. — Он должен понять, что так делать нельзя...

— Я не ваш ребёнок! Заведёте себе дитятку и будете ругаться на тему его воспитания! — крикнул Пикс, управляя хаусботом.

— Он прав, — расплылся в улыбке Сандик.

— Что мы будем ругаться на тему воспитания? — невесело усмехнулась я, понимая, что ждёт нас впереди не очень радостная перспектива. Раз уж мы не можем договориться о том, как поступить с вредным роботом, то что говорить о ребёнке?

— Нет. Что нам пора подумать о дитятке, — передразнил бандюган Пикса, попытавшись меня обнять.

Я выскользнула из рук муженька и указала на турку.

— Убежит сейчас. Не отвлекался бы ты.

Добавив соль в специи, я принялась раскладывать огурцы в пакеты, пересыпая полученной смесью.

— Ты обиделась? — бандюган снял кофе с плиты и с недоумением посмотрел на меня.

— Нет.

— Звучит отрицательно, а по интонации и мимике положительно, — хихикнул робот, повернувшись к нам.

— Смотри на дорогу! В смысле, на реку! — прикрикнула я на Пикса.

— Так что не так? — Сандик разлил горячий напиток в маленькие фарфоровые чашки, покрытые красными узорами в виде растений.

— Ты хочешь сейчас это обсудить, при Пиксе? — устало взглянула я на мужа, затянула пакет и принялась встряхивать.

— А чего откладывать? Он всё равно в ближайшее время будет всегда с нами.

— Я могу временно отключить звуковое восприятие, — предложил робот.

— Ага, но запишешь разговор? — я продолжала трясти пакетом с огурцами, и робот, заметив мои движения, включил зажигательную музыку, и теперь казалось, что овощи издают звук, похожий на бой барабанов. — Пикс!

— Чего? Весело же! — хихикнул робот. — Всё, я вас не слышу. У вас ровно пять минут!

Глава 6. О деревне Титли

— Ну? — я сердито посмотрела на мужа.

— Чё?

— Ты так и будешь молчать? Время идёт. Ты засёк?

— Да, но не знаю, что я должен сказать? Ты же вроде не обиделась?

— Нет! А смысл обижаться, если от этого ничего не изменится?

— Так объясни мне, что должно измениться!

— Эм...

Я растерялась. Разве это не очевидно? Мы же только что спорили о поведении Пикса и о том, как следует корректировать его нахальство.

— Мы с тобой такие разные, — покачала я головой.

— Так разве это не прекрасно? — бандюган взял меня за руку. — Представь, как было бы скучно, если мы бы с тобой говорили хором одно и то же, заказывали бы в ресторане одно блюдо, и ты бы не таскала с моей тарелки что-то, чтобы просто попробовать.

— Наверное, — грустно вздохнула я.

И всё же мне хотелось иного. Я всегда думала, что мой муж будет понимать меня без слов. Так может такого вовсе не бывает? Я насмотрелась романтичных фильмов и слишком много читала о возвышенных чувствах, когда в жизни всё совсем иначе.

— Любимая! — бандюган притянул меня к себе, взял за подбородок и немного потянул вверх, чтобы наши взгляды встретились. — Это всё фигня, поверь мне! Когда у нас с тобой появится ребёнок, мы всё сделаем правильно!

Я совершенно не была в этом уверена. Во-первых, потому что мы даже по отношению к Пиксу не смогли договориться. Во-вторых, а если у нас будет сын? Я буду растить хорошего, доброго, интеллигентного мальчика. А Сандик? Бандита, который будет целыми днями пропадать где-то с маленьким пистолетом и учиться похищать соседских щенков, чтобы потребовать выкуп?

— Если, — еле слышно пролепетала я.

— Что если?

— Если у нас будут дети.

— Ты не хочешь детей? — муженёк немного от меня отстранился и вглядывался в моё лицо, будто на лбу его жены написаны все ответы на его вопросы.

— Хочу. Но не прямо сейчас.

— Это понятно, как минимум должно пройти 9 месяцев, — хохотнул бандюган.

— Нет, я не в этом плане, — нахмурилась я. — Мне кажется, что я пока не готова стать мамой.

— Почему? Я думаю...

— Наверное, уж в этом вопросе мне виднее, — не выдержала я. — Я себя знаю дольше, а ты, по сути, только что со мной познакомился!

Сандик немного помолчал и всё же примиряюще сказал:

— Лады, давай не будем ссориться... Я понимаю, что ты только попала в Мускан. Мне всё время кажется, что ты здесь давно и мы уже вместе не один год.

— Но это не так, — покачала я головой.

Мне не хотелось грубить мужу, но я не могла ничего поделать с собой в этот момент. Гнев и раздражение роились в моей душе, желая найти выход.

Как он может решать за меня что-то в таком важном вопросе? Я почувствовала панику: а если это всё ошибка? Если наша любовь — результат сбоя в волшебстве тётушки Канк? Ведь тогда Сандик вовсе не моя судьба, и мы друг друга сделаем несчастными... Я понимала, что нужно что-то сказать, но никак не могла облечь в слова свои мысли и чувства.

— Время вышло! — прокричал Пикс. — Я дал вам целых три лишних секунды. Можете не благодарить.

Я почувствовала облегчение от того, что разговор откладывается. Кажется, если бы робот не вмешался, мы бы точно с муженьком поссорились. Обычно при конфликте я старалась прогуляться и остыть, но куда я денусь от Санда с подводной лодки? То есть с хаусбота. Сейчас явно не самый лучший момент для разборок. К тому же, у меня будет время всё обдумать.

Может быть, так у всех супружеских пар? Я же не знаю. Мои подруги из обычного мира ещё не вышли замуж, а с Ташей и Ромой я не успела ничего толком обсудить, так как у нас не было времени даже о путешествии в Мускан-2 подробно поговорить.

— Спасибо, Пикс! — саркастически произнёс Санд.

— Не за что, я же сказал, — усмехнулся робот, то ли не распознав иронии, то ли используя её в ответ.

— Нужно позавтракать, — пробормотала я, не глядя на мужа.

— Да, — кивнул бандюган.

К трём часа дня мы измаялись. Пиксик не отдавал штурвал бандиту, продолжая идти по курсу самостоятельно. Санд время от времени сверялся с маршрутом, опасаясь, что робот свернёт в другую реку или озеро. Однако высокотехнологичное чудо пока следовало плану.

А нам было скучно. Сначала я рассматривала в окно местные красоты, но потом поняла, что от постоянного вида джунглей и гор у меня уже рябит в глазах.

Я хотела почитать новости или написать подругам и скинуть им несколько фото, но связи здесь не было.

Бандюган перебрал несколько пистолетов, что-то там прочищая, а я совершенно не знала, чем себя занять.

Стоило, конечно, взять с собой настольные игры или что-то в этом роде.

Сандик встал и вытащил из сумки очередной пистолет. Он положил его на тряпочку, расстеленную на обеденном столе. В другое время я бы заставила его заниматься подобными делами подальше от кухни, но сейчас мне не хотелось спорить и ругаться с мужем, поэтому я промолчала, решив, что, как только он закончит, обработаю стол чистящими средствами и антисептиком.

Я встала, чтобы немного пройтись.

— Ты куда? — поднял на меня взгляд бандюган.

— Есть варианты? — фыркнула я, но тут же смягчилась: — Пойду с Пиксиком поболтаю.

— Со мной поболтай, — расплылся в улыбке бандюган.

— Да мы с тобой уже и так продуктивно молчали полдня.

— Что тебе рассказать, подруга? — прокричал робот, пока я шла к нему.

— Что хочешь, — улыбнулась я, устраиваясь на зелёном диванчике.

— Хочешь стоянку через полчаса?

— А можно? — оживилась я.

— Не по плану! — заорал бандюган, и мы услышали неприятный щелчок.

— У тебя всё в порядке? — я выглянула из-за спинки дивана.

— Норм!

— Так что, стоянка? — поинтересовалось чудо техники.

— А что там? — спросила я. — Расскажи.

— Деревня Титли ["бабочка" на хинди], — пояснил Пиксель. — Знаешь, почему её так называют?

— Там водится редкий вид бабочек? — предположила я.

— Ты знала, да? — воскликнул металлический экскурсовод возмущённо, как будто я его подставила.

— Нет, просто догадалась, — улыбнулась я. — Расскажи ещё про Титли.

— Деревня очень маленькая, всего двадцать жителей.

— Так мало? — удивилась я. — А как же медицина, образование?

— Люди здесь путешествуют по реке, — стал объяснять робот. — Если нужен врач, то на лодке добираются до больницы. В остальных случаях помогают целители. В Титли есть свой, а в некоторых деревнях нет.

— А учёба?

— Про это не знаю, нигде нет информации, — растерялся Пиксель. — Сейчас поищу на форумах.

— Нет здесь никаких школ, — вздохнул Сандик и сел рядом со мной на диван, вытирая грязные пальцы о шорты.

Мог бы и помыть руки, всё равно шёл мимо раковины! Однако сейчас мне было не до обсуждения пятен и их отстирывания.

— А как же образование? Здесь нет детей? — с недоумением спросила я.

— Есть, конечно. Обычно в деревнях есть женщины, которые присматривают за дошкольниками, пока родители работают. Часто это рыбная ловля и ремесло. Когда дети подрастают, если в деревне есть учитель, то их определяют к нему, если нет, то родители ищут поселение, где есть педагог. Ребёнка отправляют к нему, и ученик живёт с учителем, пока не научится читать-писать, основам счёта и некоторым общим знаниям. Затем дитё отправляется домой. Но многим ребятам не светит учитель, и они никогда не будут читать и писать, а станут перенимать знания родителей и их ремесло.

— Как это ужасно, — прошептала я.

— А чего ужасного? — не понял Пикс.

Я растерялась: как объяснить так, чтобы робот понял?

— Вот представь себе, — начала я, — что у тебя есть крутая начинка, техническая и магическая, которая позволяет тебе очень быстро обрабатывать информацию, летать, взламывать любые базы данных...

— А чего представлять? Я и так всё это умею.

— А если бы не умел? Все возможности есть, но тебя не обучают нужным навыкам и стопорят твоё развитие.

— Безобразие! — воскликнул робот.

— И я о том же!

— Сандик, а нельзя как-то помочь здесь детям? Какую-то образовательную программу открыть? К кому можно обратиться? К местным депутатам каким-то?

— Депутатам? — усмехнулся бандюган. — Милая, ты в Саварии. Без разрешения ведьм здесь ничего глобального не изменить.

— Так почему Канк и другие не займутся этим вопросом?

— А зачем? Им хватает того, что есть обеспеченные граждане, которые отстёгивают ведьмам хорошее баблишко. Остальное их мало интересует.

— И даже Рекху?

Муженёк вздрогнул, будто я дала ему пощёчину. Сама не знаю, почему я спросила о его бывшей жене.

— А Рекха здесь причём? — напряжённо спросил бандит.

— Она же тоже ведьма.

— Да, но она, скажем так, не относится к правящему клану. Во всяком случае, пока.

— Правящие — это те, кто занимается попаданками?

Санд кивнул.

— И что же тогда делать? Создать петицию и собирать подписи, а потом передать её Канк?

— Не будет она заниматься подобным.

— А если создать благотворительный фонд, который будет помогать детям из деревень?

— Савария огромна. Где взять столько денег, чтобы помочь всем? Да и многие не захотят что-то менять.

— Почему?

— Такова традиция. А ритуалы в бедных деревнях составляют важную часть жизни. Здесь уклад совсем не такой, как в Мускане или других крупных городах.

— Это всё очень печально, — вздохнула я. — Но что-то же мы можем сделать?

— Напиши об этом, — предложил муженёк.

— В газету?

— Да.

— Но меня вряд ли опубликуют.

— Если нет, то передай статью Хеме-джи или... опубликуй её в другом месте.

— Знаешь, Варун предлагал нам создать свою газету. В интернете.

— Хочешь завести себе третью личность для самиздата? — усмехнулся Сандик.

— Нет уж! — фыркнула я. — У меня и так слишком много имён. Я подумала, что мы можем просто вести какой-то блог и делать это анонимно. Рассказывать обо всём, о чём захотим, устраивать диспуты на острые темы, которые никогда не смогут поднять обычные газеты...

— Ты забыла о Канк? — улыбнулся бандюган.

— А что Канк?

— Она не просто ведьма, а любительница всякого такого... В общем, тётушка сто пудов контролирует интернет.

— Я могу помочь, — вклинился в беседу до того подозрительно молчаливый Пикс.

— Чем? — я посмотрела на металлический шарик, лихо вводящий хаусбот в крутой поворот реки.

— Сделать так, что твои статьи Канк никогда не увидит, подруга, — хихикнул робот.

— Ты уверен?

— Не совсем, но можно попробовать.

— Нет, нельзя.

— Почему?

— Потому что в случае провала мы подставим Мастера, если ведьма узнает о тебе.

Пиксель немного помолчал, а потом уверенно проскрежетал:

— Тогда я не готов рисковать, даже при большой вероятности успеха.

— Я с тобой согласна.

Я с волнением всматривалась в горизонт, ожидая появления деревни Титли. Мне так надоело однообразие, что очень хотелось сменить вид за окном, да и ощутить землю под ногами было бы неплохо.

— Пикс, не хулигань, пока нас не будет, — я строго погрозила пальцем роботу.

— У нас разные понятия о хулиганстве. Мне нужны конкретные инструкции, — хихикнуло чудо техники.

Я немного поразмыслила, пытаясь как можно более точно сформулировать правила поведения робота в наше отсутствие.

— Ничего не разрушать, хаусбот охранять, за борт не бросать...

— Понял, понял... Ты как-то мелко мыслишь, подруга, — усмехнулся Пикс.

— Мир не уничтожать? — улыбнулась я. — Что ещё глобального ты можешь натворить?

— Кто знает, — загадочно проговорило чудо техники, мигнув глазками-светодиодами.

— Признавайся, что ты задумал!

— Да ничего! — хохотнул робот. — Просто немного тебя подразнил, подруга. Разве что сделаю несколько кадров для Мастера. Это же можно?

— Конечно, — кивнула я.

— В деревне нужно будет пополнить запасы еды, — вступил в наш разговор бандюган. — Составь список, если тебе надо что-то конкретное. Только учти, что здесь нет привычных тебе магазинов, будем затариваться простыми деревенскими продуктами.

— Тогда нужно взять молоко, сыр, творог... В этих краях держат коров?

— Да, так что это всё в Титли должно быть. Я слышал, что молочные продукты в районе Сундари очень вкусные.

— Овощи и фрукты нужны.

— Ок. И думаю, что здесь мы почистим хаусбот. Ну, канализацию. Раз уж делаем здесь остановку.

— Сколько мы здесь пробудем?

— Часа два.

— Может быть, заночуем здесь?

— Думаю, что не стоит. Во-первых, тебе, возможно, не понравится Титли, — покачал головой Сандик.

— Почему?

— Здесь не привыкли видеть таких, как ты.

— Попаданок?

— Да.

— Жители Титли могут воспринять меня не очень хорошо? — догадалась я, вспомнив, что и в больших городах есть жители, которые относятся к девушкам из другого мира со злобой и ненавистью.

Бандюган кивнул и продолжил:

— А во-вторых, мы потеряем время, задержавшись на незапланированной стоянке. И ещё, в-третьих, думаю, что нам стоит всё-таки ночевать в местах, где нет людей. Так безопасней. И нашего юнгу никто не увидит, — усмехнулся муженёк.

— Так-то я капитан, а не юнга, — хихикнул Пикс.

— Да, милый, наверное, ты прав. Может быть, мне тогда не стоит покидать хаусбот лишний раз?

— Всё не настолько плохо, — улыбнулся Сандик. — Не переживай, я смогу тебя защитить.

Я грустно вздохнула. Всё-таки мне бы не хотелось попадать в ситуации, когда меня нужно защищать.

— Пикс, а как ты отправляешь Мастеру фото? У меня нет связи.

— Хех! Я же не просто звонилка с камерой, а малость посложнее штука.

— То есть в случае чего, ты можешь, например, отправить кому-то сообщение?

— Легко!

— Это хорошо. Мало ли.

Я подумала о том, что можно было бы передать весточку Таше и Роме, но решила лишний раз не использовать способности робота. Ещё неизвестно, как за это придётся расплачиваться с вредным чудом техники.

— Выйдем на палубу? — предложила я муженьку. Мне уже хотелось поскорее почувствовать свежий воздух после часов затворничества в кондиционируемой плавучей комнате.

— Пикс, сколько до деревни? — Сандик повернулся к роботу, который, казалось, уже прирос к штурвалу.

— Минут пять.

— Пришвартуешься сам? Сейчас объясню...

— Да я уже посмотрел видеооуроки, — хихикнул капитан плавучего домика.

— Лады. Мы пойдём в деревню, купим продукты, и я отправлю сюда местных, которые помогут принести покупки и откачают канализацию. Спрячься куда-нибудь и не показывайся никому.

— Не учи учёного! — фыркнул Пикс.

Мы вышли на палубу и стали ждать появления Титли. На улице было очень жарко и влажно. Я сразу же осознала, насколько хорошо в нашем хаусботе. А местным жителям приходится тяжело работать в условиях, когда я сразу начинаю таять. Может быть, мне и правда не стоит идти в деревню? Сколько я продержусь под палящим солнцем?

Нет, раз уж я уговорила муженька на остановку не по плану, то нужно выйти на берег. Глупо теперь передумать, когда мы уже почти прибыли в Титли. Да и я уверена, что мы снова поругаемся из-за моей переменчивости.

— А мы можем увидеть этих редких бабочек, из-за которых назвали деревню? — повернулась я к Сандику.

— Возможно, — кивнул он. — Хотя их осталось не так много, как было раньше.

Наконец показались первые домики деревушки. Некоторые жители, к моему удивлению, жили в хаусботах, похожих на наш. Только выглядели их плавучие жилища изрядно потрёпанными, с невнятного цвета облупившейся краской.

На земле стояли дома на длинных деревянных сваях, а к их дверям вели широкие высокие лестницы.

— Здесь часто бывают наводнения. У Сундари непростой характер, — пояснил муженёк, хотя я только подумала спросить его. Всё-таки порой он понимает меня без слов? — Такие дома выдерживают рядовые потопы. Однако бывают года, когда Сундари оказывается особо сердитой, тогда деревни сносит. Но это происходит не так часто. Раз в двадцать лет где-то.

Робот направил хаусбот к кривому деревянному причалу.

— Некоторые люди живут в простеньких хаусботах, которые часто сами и строят, — продолжал бандюган. — И они, конечно, совсем не такие, как наш. Часто жители плавучих домов занимаются торговлей. Они перемещаются от одной деревни к другой, что-то покупают, что-то продают, а что-то меняют.

— Мы тоже будем у них что-то покупать?

— Возможно. В любом случае, никогда не соглашайся на ту сумму, которую назвали первой.

— Почему?

— Нужен торг.

— Но ведь у нас есть деньги, почему бы не помочь бедным людям, которые нуждаются?

— Помочь можно, но торг должен быть. Это важно... Я говорил о том, как здесь важны традиции. Так вот, считается, что покупка без торга не принесёт пользы ни продавцу, ни покупателю. Это к неудачам. Поэтому никто не оценит твоё согласие на первоначальную цену.

— А-а-а, ясно.

Бок нашего судна ударился о резиновые шины, закреплённые на пристани. Сандик соскочил на деревянный настил с канатом в руках и закрепил его на специальном выступе.

— Пойдём знакомиться с Титли, — улыбнулся бандюган, протянув мне руку и помогая перелезть на причал.

Глава 7. Как тесен мир!

Когда мы вышли на узкую тропинку в джунглях, к нам тут же выскочили двое очень темнокожих мужчин с чёрными глазами. Оба были одеты в дхоти ярко-жёлтого цвета и грязно-серые майки. Местные жители поклонились Сандику, молитвенно сложив руки.

— Что надо, господин? — спросил тот, что повыше, с густыми длинными усами.

— Мы поможем. Недорого.

— На пристани стоит хаусбот. Нужно откачать канализацию.

— Заправить чистой водой, господин? — спросил более низкий житель Титли.

— Да, заправьте. За всю работу тысяча рупий.

— Это очень тяжёлый труд, господин, — покачал головой усач.

— Тысяча двести, там автоматически всё. Вы справитесь?

— Да, господин, мы уже работали с такими хаусботами.

— И другие господа платили больше, — покачал головой другой мужчина.

— Сколько?

— Пять тысяч, господин.

— Да ну, это несерьёзно! — хохотнул Сандик.

Я схватила мужа за локоть. Почему бы не уступить? Он поймал мой взгляд и едва заметно покачал головой.

— Две тысячи! И ни рупией больше! — твёрдо заявил бандюган.

— Нет, господин, мы не можем так работать.

— Хорошо, — вздохнул мой муженёк. — Три тысячи. И это последняя цена.

— Борт запачкался, господин, — покачал головой усач.

— И окна, — закивал второй житель Титли.

— Мыть ничего не нужно. Только то, что я озвучил.

— Хорошо, три тысячи, — высокий мужчина закивал так, что я испугалась за его шею. — Но только потому, что ваша жена очень красива.

Как связана моя внешность и цены обслуживания хаусбота? Титлинцы расплылись в улыбке, глядя на меня. До этого они будто не замечали девушки, стоящей рядом с "господином".

Мне стало некомфортно, и я спряталась за широкой спиной мужа.

— Где мы можем купить молочные продукты? — поинтересовался бандюган.

— Сложно сказать, — протянул усач, и Сандик вытащил из кармана сто рупий.

— А так? — спросил бандит.

— Третий дом направо, — широко улыбнулся мужчина и тут же получил купюру.

— За работу бы хорошо заплатить заранее, — сказал один из жителей Титли.

— Когда вернёмся — получите деньги. Если всё сделаете качественно, то получите пять тысяч.

— Да, господин!

— Всё будет в лучшем виде, господин!

Работники поклонились и, едва распрямившись, бросились к причалу.

Надеюсь, что Пиксик успел спрятаться и не решит пошутковать с этими мужчинами.

Узкая тропинка вела сквозь джунгли, петляя мимо домов, повисших над нашими головами.

— Здесь часто бывают туристы, поэтому местные привыкли продавать продукты приезжим, — пояснил бандюган.

Мы пришли к дому, на который указали мужчины, и Сандик прокричал:

— Хозяева! Есть кто?

Из открытой двери выглянула девушка лет семнадцати.

— Продукты? — спросила она.

Бандюган посмотрел на меня.

— Что? — с недоумением глянула я на муженька.

—Я не понимаю, что она говорит. Мужчины говорили на языке, который я знаю. А с девушкой тебе придётся договариваться.

— Ясно. Хорошо. Эм... Здравствуйте. Мы бы хотели приобрести молочку. Что у вас есть и по какой цене?

Молоденькая жительница Титли вышла на верхнюю ступеньку деревянной лестницы. Девушка была одета в жёлтое сари и блузку. На её руках и ногах висело множество браслетов разных цветов. Какие-то были металлические, а какие-то стеклянные, напоминающие яркие леденцы.

— Сыр — тысяча рупий за головку, молоко — пятьсот за литр, сливки...

Мы договорились о продуктах и цене довольно быстро. Я помнила о том, как говорил Сандик с мужчинами у причала, поэтому просто действовала по его схеме.

— Нам нужна доставка на хаусбот. Её можно организовать? — спросила я.

— Конечно. Но нужны ещё деньги.

— Хорошо. Сколько?

После очередного торга мы сошлись на тысяче рупий, которые нужно отдать двум грузчикам.

Девушка приподняла подол сари и ловко спустилась по лестнице, громко топая босыми ногами.

— Ранга! — закричала она. — Ранга! Возьми Навина и перенесите продукты!

— А где хранится молочка? — с сомнением посмотрела я на молоденькую продавщицу. Очень надеюсь, что продукты не в этом доме на жаре.

— У нас есть холодильник, — улыбнулась девушка.

— Здесь проведено электричество?

— Нет. Наши холодильники не такие, к которым привыкли вы, — засмеялась жительница Титли. — Хотите посмотреть?

— Да. Не потому что я вам не доверяю, а мне просто интересно...

— Конечно. Ведь вы живёте совсем иначе. Я понимаю. Мне тоже раньше было интересно, как всё устроено в городах.

— А сейчас уже неинтересно?

— Теперь я уже взрослая, — засмеялась девушка. — Мне некогда думать о том, где, что и как устроено. Нужно работать.

Я уже открыла рот, чтобы предложить жительнице деревни работу у нас, тогда она переедет в Мускан и будет помогать бабушке Бхану. Но сразу поняла, что это не очень хорошая идея. Ведь тогда придётся забрать девушку сейчас, и она узнает про Пикса. Да и дома нам, пожалуй, новый человек может навредить. Вот так заявится робот в любой момент поболтать и попадётся на глаза новой служанке.

— Мина, я начну, Ранга сейчас тоже придёт, — к нам подошёл мальчик лет четырнадцати, совсем худенький. Он был одет так же, как и мужчины, которые сейчас занимались нашим плавучим домиком. Руки паренька украшали серебристые браслеты, но не такие как у девушки, а грубо сделанные, будто кто-то не очень ровно загнул металлические нити.

— Хорошо. Пойдёмте! — девушка шустро спустилась по лестнице и махнула рукой, призывая нас следовать за собой. Все её браслеты приятно позвякивали. Я заметила, что на ножных есть крошечные колокольчики. Мина казалась мелодией в движении, с песней браслетов и звонким громким голоском.

Мы с Сандиком и Рангой последовали по тропинке за молоденькой продавщицей и вышли к реке, выше по течению от причала.

— Навин, давай.

Мальчишка забежал в реку по пояс, нырнул и показался над водой с толстым канатом в руках, затем паренёк стремительно выскочил на берег и вытянул на сушу за собой деревянную бочку.

— Вот это и есть наш холодильник, — улыбнулась Мина.

— А туда не попадает вода?

— Нет, мы обрабатываем бочки раз в три месяца, чтобы в них и капелька не просочилась.

Навин немного прокатил бочку по земле и перевернул, поставив на дно, потом вскрыл и вопрошающе посмотрел на девушку.

— Что там? — уточнила она.

— Сыр.

— Одну головку, — сказала Мина и тут же повернулась ко мне. — Вы уверены, что не нужно больше? У нас самый вкусный сыр. Ни у кого такого нет. Я сделаю скидку.

— Хорошо, давайте две. Если и правда такой вкусный, то на обратном пути мы возьмём ещё, — улыбнулась я.

— Конечно, возьмёте, не пожалеете. Такого сыра нет нигде. Навин, два сыра, — звонко прокричала девочка.

— Я слышал, не глухой, — буркнул мальчик.

Сандик забрал у паренька два румяных кругляша, и Навин, закрыв бочку, направился в реку. В этот момент из джунглей пришёл ещё один мальчик, немного младше Навина. Новичок принёс две большие корзины с лямками. Очевидно, юные грузчики таскали в них продукты.

— Ранга, ты где ходишь? — шикнула девушка.

— Занят был. К Дилипу глину таскали.

— Ладно, — смягчилась командирша. — Нужно собрать продукты и перенести в хаусбот на причале.

— Ок.

Мина повернулась ко мне.

— Мы всё сделаем, а вы можете поесть. Хотите?

— Да, мы как раз думали перекусить. Но разве здесь есть кафе?

— Нет, — засмеялась девушка. — Но мы накормим вас вкусной едой. Она простая, но полезная. Вы в городах, говорят, едите искусственную пищу, из пластика. А у нас всё настоящее.

— Из пластика? — засмеялась я. — Нет. Его используют только как упаковку. Хотя в моём мире, где я выросла, некоторая еда и правда напоминает пластик.

— Нам нужно полчаса, чтобы всё приготовить. Вы можете подождать в доме или погулять по деревне.

— Мы прогуляемся, спасибо, — улыбнулась я.

— Хорошо... О! Возможно, вам будет интересно, у нас в деревне сейчас гостит целитель из Мускана. Вы его знаете? Гуру Амит-джи.

— Гуру Амит-джи? — спросил Сандик. — Я только это понял.

— Амит-джи, Амит-джи, — закивала девушка. — Он с сыном ездит по Сундари и помогает людям. Очень хороший человек!

Я перевела мужу сказанное Миной и добавила, что когда-то пересекалась с этим дедулей, ещё до замужества, в лавке Амриты-джи.

— А где его найти? — спросила я у девушки.

Интересно, что я говорила вроде бы одинаково и с мужем, и с местной жительницей, однако для окружающих я использовала разные языки, в зависимости от того, что понимал мой собеседник.

— Вот там, у ручья, — Мина махнула рукой в сторону джунглей. — Гуру Амит-джи пытается найти изумрудных бабочек. Они есть только в Титли, но мы их давно не видели.

— О, я бы тоже хотела увидеть чудо-бабочку, — улыбнулась я.

Я перевела Сандику речь девушки и предложила пойти к ручью.

— Пойдём, — кивнул бандюган.

Пикс осторожно выглянул из-за дверного косяка. Попаданка с бандитом прошли по деревянному настилу, поболтали с местными и скрылись в джунглях.

Робот спрятался, завернувшись в занавеску. Так работники не заметят его, но зато Пикс сможет наблюдать за ними.

Чудо техники очень надеялось, что жители деревни попробуют что-то украсть из плавучего домика. Подруга чётко сказала, что нужно охранять хаусбот. А какой из этого вывод можно сделать? Для выполнения просьбы можно делать всё, в том числе и немного повеселиться.

Жители Титли честно выполнили все работы, а затем вошли в комнату. Пиксик еле сдерживал злорадный смех, робот готов был вот-вот показаться из укрытия. Однако мужчины прошли по комнате, восхищённо её осматривая, глазея на мебель и шумящие кондиционеры. Затем замерли у панели управления хаусботом. Они боязливо потрогали кнопки, не нажимая их, прикоснулись к штурвалу.

Повосхищавшись, работники покинули плавучий дом. Пикс разочарованно проводил взглядом мужчин, пока они не скрылись в джунглях.

Но у робота были ещё планы, связанные с этой деревней. Он не просто так предложил стоянку именно в Титли. Была у Пиксика одна слабость, которую он скрывал от Мастера и уж точно не собирался признаваться в ней новой подруге. Да, попаданка оказалась не такой уж и противной, однако робот только учился дружбе и пока проявлял настороженность ко всем, кроме Дживана.

Пикс очень любил смотреть ролики с мастер-классами Амита-джи. Конечно, роботу не нужно было исцеляться от разных болезней или продлевать себе молодость, но он всегда пристально наблюдал за мимикой пожилого мужчины, вслушивался в речь популярного целителя.

В общем, Пиксель был преданным фанатом Амита-джи, хотя сам себе не мог толком объяснить почему, но его притягивала манера изъяснения блогера-лекаря.

— Какой любопытный представитель человечества, — рассуждал робот, слушая рассказы чудо-доктора о его клинике и методах лечения.

Пиксель ещё ночью узнал, что Амит-джи с сыном гастролируют по деревням на берегах Сундари: собирают редкие растения и помогают местным жителям исцелиться.

В Мускане у робота не было шансов увидеть целителя вживую, а здесь, в джунглях, вполне можно хоть одним глазком посмотреть на знаменитого блогера.

Пиксик уже собирался покинуть хаусбот, чтобы сделать несколько фото для Мастера. С разрешения попаданки, естественно. Робот не стал уточнять, что с плавучего домика кадры получатся не такими удачными, как в джунглях.

Однако в этот момент двое мальчишек с тяжёлыми корзинами на спинах вышли из леса и направились к причалу.

"Эти точно должны попытаться что-то стащить", — решило чудо техники.

Ребята зашли в помещение и направились к столу.

— Ай-йа-йо-о-о! [Междометие, которое используется для выражения различных эмоций: страх, восторг, удивление. Можно заменить на наше восклицание: "О, Боже!"] — вскричал мальчик постарше. — Ранга, как здесь холодно!

— Зачем им такой дубак? — младший паренёк снял корзину с плеч и, поставив её на пол, принялся выкладывать продукты на стол.

— Ты видел девушку?

— Угу.

— Она же из другого мира.

— Я слышал про таких. Говорят, что ведьмы выращивают их в кувшинах в темноте, поэтому они такие светлокожие.

— Дурак, в каких кувшинах? — засмеялся Навин. Он взял сыр и пошёл к холодильнику. — Все знают, что девушек из другого мира приносит белый кит в своей огромной пасти. Он много лет служит ведьмам.

— Да? — фыркнул Ранга. — А почему тогда в Мускан, где нет океана? Почему не в Мадурайск, например?

— Потому что этот кит не обычный! Где ты видел, чтобы обычные киты переносили кого-то во рту? А белый кит, который служит ведьмам, летает, а не плавает!

— Тогда почему мы его никогда не видели?

— А зачем ему пролетать над Сундари? Здесь нет богачей.

— И то правда.

— Однажды я найду этого кита.

— Зачем?

— Поймаю его и заставлю принести мне жену из другого мира.

— Балбес ты, Навин!

— Сам ты балбес! Жена из другого мира может сделать счастливым любого! Только так можно обрести настоящее счастье.

— Ты думаешь, девушка из другого мира будет жить у нас в деревне и выгребать навоз в грязном сари? Нет, брат, им вот что нужно. Видишь, как этот бугай жену перевозит? В холоде. Наверное, на жаре светлокожие девушки быстро портятся. Как молоко или простокваша. Ведь они тоже белые.

— Я построю своей жене замок под землёй, там будет прохладно, — упрямо проговорил Навин.

От окна раздался очень странный звук, похожий на смех, бульканье и металлический скрежет.

— Ранга, ты что-то сломал?

— Я? Почему я? Это ты!

— Я далеко от того окна!

— Я тоже!

— Тогда что это?

— Не знаю.

Мальчишки боязливо переглянулись, но приближаться к окну никто не решился.

Пиксу очень хотелось повеселиться, но он сразу понял, что ребята со страху могут привести на хаусбот других жителей деревни, и они всё здесь перевернут, чтобы найти посланника ведьм или демона, как когда-то уже прозвал его мальчишка из семьи бабушки Бхану.

— Сто пудов показалось.

— Угу.

— Ранга, пойдём отсюда?

— Да... Странные эти горожане.

— Лучше с ними не связываться.

Мальчики, накидывая на ходу лямки на плечи, спешно покинули плавучий домик.

Если бы Пикс умел дышать, то точно вздохнул бы с облегчением. Но роботу это было не нужно, поэтому он просто тихонько высунулся из-за шторки и устроился на диване в гнезде из подушек. Пожалуй, сложно будет в таких условиях сбежать в деревню.

Мы вышли к ручью и направились по его берегу в сторону от реки. Вскоре показался дедуля, которого часто можно было видеть на плакатах и в рекламе по всей Саварии.

Знаменитый лекарь имел густую иссиня-чёрную шевелюру и седую аккуратную бородку. Он был одет в свободную светлую одежду, которая развевалась на ветру. Широкополая шляпа прикрывала глаза, но зато белозубая шикарная улыбка была вполне узнаваема.

В правой руке мужчина крепко сжимал длинный сачок.

— Добрый день, Амит-джи! — я помахала рукой дедуле.

— Добрый-добрый, сударыня, — блогер-целитель сдвинул шляпу немного назад, поправил очки, чтобы лучше рассмотреть собеседников. — Если мне не изменяет память, то мы с вами уже где-то встречались? Дайте-ка подумать... До Нового года! У "Таинственной лавки" достопочтенной Амриты-джи? Я прав?

— Да-да, вы правы. Мы действительно виделись там.

— Как тесен мир, не правда ли? А кто это с вами? Муж?

— Да, это...

Солнце наконец позволило лекарю рассмотреть лицо моего мужа. Глаза Амита-джи расширились, брови удивлённо взлетели вверх.

— Господин Анджана?

— Добрый день, Амит-джи, — расплылся в улыбке бандюган и слегка поклонился.

— Эм-м... Хм-м-м... Вы здесь по каким делам? — напряжённо поинтересовался целитель.

— По личным. Не связанным с вами. Как видите, я с супругой.

— Ах, ну да, конечно, — сразу расслабился блогер.

Зато мне стало как-то не по себе. Я укоризненно посмотрела на мужа, но он не заметил моего взгляда. Или просто сделал вид.

— Вы нашли изумрудную бабочку? — спросила я, чтобы окончательно развеять напряжение.

— Ох, второй день за ней гоняюсь, а нет её и нет.

— Местные говорят, что давно не видели.

— Да, были раньше времена, не то что нынче. Лихим людям не дают покоя богатства наши.

— Их переловили? — догадалась я.

— Есть, к сожалению, такое. Недобрые люди не думают о завтрашнем дне, лишь бы сегодня набить карманы, — вздохнул лекарь.

— А вы разве не собираетесь ловить бабочек? — я указала на сачок в руках дедули.

— Исключительно в научных целях! — воскликнул пожилой блогер. — Я бы никогда не нанёс вред столь удивительному существу!

— Так зачем вам бабочка?

— Хм, — дедуля замялся. — Я вам расскажу, но вы должны мне помочь найти это уникальное создание!

Глава 8. Вторжение

Уже семь минут было тихо и спокойно, никто больше не приходил к плавучему домику.

Пиксик решил всё-таки рвануть к деревне и найти знаменитого лекаря. Когда, если не сейчас?

Робот взлетел и направился к двери, предвкушая прогулку. Возможно, попаданка и бандит даже не успеют заметить его исчезновения.

Техническое чудо почуяло неладное и в последний момент нырнуло обратно. Времени на прятки в занавесках не осталось — кто-то ступил на палубу и осторожно, но торопливо направился к входу в комнату.

Незнакомец на миг замер, протянул руку к дверной ручке, замешкавшись, но всё же решился и буквально ворвался в каюту.

Пикс замер у потолка, стараясь не издавать звуков и не совершать лишних движений. Вторженец совсем не походил на местных жителей.

Зеленоватая световая полоса сканера скользнула по спине мужчины. Два метра ростом, широкоплечий, с густой бородой и растрёпанными пышными волосами.

Робот пришёл к выводу, что перед ним неизвестный бандит. Именно так они обычно и выглядят. Разве что кроме мелкого помощника Анджаны. Хотя этот незнакомец даже слишком высоковат, такому прятаться в укрытиях может быть несладко.

Вторженец воровато осмотрелся и кинулся к панели управления. Пикс, прилипнув к потолку, двинулся следом.

Мужчина поднял указательный палец правой руки и принялся им водить над кнопками, стараясь угадать, что нужно нажать, чтобы завести хаусбот. Надо торопиться, пока не пришли те, кто прибыл на плавучем доме в Титли.

— Как же там было, — пробормотал угонщик, — Махараджа с Махарани...

— Целый день балду гоняли, — хихикнул Пикс.

— Да нет, там было не так, — фыркнул неизвестный и резко посмотрел вверх, где секунду назад зависал разумный металлический шарик.

Однако сейчас робот уже притаился за головой вторженца.

— Кто здесь? — верзила кружился, выставив руки вперёд, готовый защищаться в любой момент.

— А кто ты? — передразнил его робот.

— Хотел бы я знать, — почему-то печально вздохнул бородач.

— Память отшибло? — хихикнул Пиксель.

— Нет. Скажем так, я пока в поисках себя.

— Так вот он ты, здесь. Чего искать?

Мужчина резко повернулся, но говорящего снова не обнаружил.

— Ты не в курсе того, что многие люди всю жизнь ищут свой путь?

— И ты собираешься всю жизнь искать?

— Пока я ищу тебя. Где ты? А-а-а! Ты умный хаусбот!

— Где ты видел умный хаусбот? — усмехнулся Пикс.

— У моего отца умный дом, почему бы...

— Я тебя умоляю! Сравнить умный дом и меня! Будь я просто говорящей колонкой, которая может по хлопку включить свет, смог бы я сказать тебе, что нужно делом заняться, чтобы найти себя?

— А почему бы и нет? Это банально.

— А как тебе это? "Лучший способ найти себя — это потерять себя в служении другим". [Махатма Ганди]

— Чушь! — усмехнулся бугай.

— Согласен! — хихикнул робот.

— Хотя моему отцу это бы понравилось. Он нашёл себя в служении другим. И хочет, чтобы я разделил с ним этот путь.

— А ты?

— А я хочу найти что-то своё.

— Например? Угонять хаусботы? Думаешь, что это твоё?

— Почему бы и нет?

— С чего собираешься начать?

— Вот с этой кнопки. Как думаешь?

— Я бы не советовал.

— Мне стоит тебе довериться?

— Я не собираюсь терять себя в служении другим, — хохотнул Пиксель и успел увернуться от резкого поворота угонщика.

— Ок, — ухмыльнулся бугай и нажал на кнопку, которую Пикс трогать не советовал.

Судно резко дёрнулось, и угонщик рухнул на пол.

— Я же говорил, — хихикнул робот, выпустивший щупалец, чтобы выровнять хаусбот и остановить.

— Твою ж...

— Что? Не знаешь, как продолжить? Я нашёл все варианты. Огласить?

— Нет... Ты кто?!

— В отличие от тебя, я знаю, кем являюсь и могу чётко ответить на этот вопрос.

— Так ответь! — мужчина сел, потирая ушибленную спину. Он выжидал момент, чтобы снова резко повернуться на голос и всё-таки увидеть собеседника.

— Не хочу, — фыркнул Пикс.

— А если я тебе расскажу о себе?

— Зачем мне это?

— Не знаю, — вздохнул верзила. — Наверное, мне просто хочется выговориться.

— Я не бесплатный психотерапевт, — хихикнул робот.

— Что ж, теперь я точно знаю, кем ты не являешься, — хохотнул неудачливый угонщик.

— Ладно, рассказывай, — милостиво разрешило чудо техники.

— Я не хочу здесь быть! Совсем! Но так сложились обстоятельства. Зовут меня Сураджчанд. [На хинди: Сурадж — солнце, Чанд — луна]

— И Солнце, и Луна, значит? — усмехнулся робот.

— Вот такой вот я, двойственный, — улыбнулся мужчина. — Мой отец мечтает, чтобы я перенял его опыт и со временем стал у руля его дела. А мне нужно что-то другое. Я хочу быть свободным, не знать, где окажусь завтра...

— И ты решил сбежать?

— Ну да!

— Подожди, ты явно не местный.

— С отцом приехал, он здесь по работе. Я же говорю...

— Ха! Обмануть меня не так-то просто! Я знаю, кто ты! Абхиманья —сын гуру Амита-джи!

— С чего ты взял?

— С сайта Амита-джи, — хихикнуло чудо техники. — Там есть фото.

— Угу. Теперь ты знаешь обо мне. А кто же ты?

— Я это я, — усмехнулся Пикс и снова избежал взгляда вторженца.

— Я тебе о себе рассказал.

— А я не просил.

— Какой ты гостеприимный.

— Угу. Здесь так сложно вызвать полицию удалённо.

— В смысле?

— Ты знал, что тут проще закричать: "Спасите! Помогите! Полиция!". Тогда прибегут местные с палками. А вот удалённо вызвать полицию, если, например, пытаются угнать хаусбот, невозможно.

Абхиманья сел на полу по-турецки и принялся осматриваться.

— Так-то я не угнал твой плавучий дом.

— Только потому, что мозгов не хватило, — хихикнул робот.

— Мозги у меня есть, просто навыков нет, — задумчиво проговорил верзила и тут нашёл, что искал. В одном из окон из-за солнца можно было увидеть слабое отражение загадочного собеседника. Вот только оно мало помогало понять, что это.

Неудачливый угонщик увидел изображение летающего металлического шарика. Возможно ли такое? Или это просто отражается какой-то другой предмет?

— Ты неплохо выглядишь, — сказал Абхиманья, не поворачиваясь к роботу.

— Спасибо, но я в курсе... Эй! Откуда ты знаешь? У людей нет функции наблюдения со спины.

— Ты прав, но я не человек.

— Правда? А кто же тогда?

— Робот. Правда, надо мной неплохо поработали? Совсем не отличить от людей.

— Да ну! — недоверчиво проговорил Пикс. — Ты же только что рассказал про свою драму с отцом. Или соврал?

— Я называю Амита-джи отцом, ведь он мой создатель, — кивнул бугай.

— А ты не врёшь?

— Зачем мне врать? Ведь я даже не вижу, с кем говорю.

Робот стремительно переместился и появился прямо пред лицом Абхиманьи.

— Расскажи, из чего ты сделан? — глазки-светодиодики моргнули, и зелёная световая решётка стала сканировать горе-угонщика.

— Я... — начал мужчина, но тут из летающего шарика появилась длинная игла и уколола его в предплечье. — Ай! Ты чего?

— Да врёшь ты всё! И да, пропей курс витаминов группы Б... Или могу кольнуть, хочешь? — из круглого робота опять появилась игла и потянулась к бугаю.

— Ок, вру, ты меня поймал, — хохотнул сын знаменитого лекаря, подняв руки, как будто сдаётся. — Зато теперь мы с тобой на равных. Лицом к лицу.

— Ну, на равных, это ты погорячился. Кто ты и кто я?

— А кто ты?

— Высокотехнологичное чудо, — робот сделал наступающее движение вперёд, и угонщик инстинктивно дёрнулся назад, отступая.

— А кто тебя такого сделал? Ведьма? Канк, наверное да?

— Ты мне врёшь постоянно, а я тебе должен всё про себя рассказать? — хихикнул Пикс.

— Мне просто любопытно. Никогда не слышал о чём-то таком... как ты.

— Конечно, не слышал! И не услышишь.

— Почему? Это разве секрет?

— Вообще-то да!

— А с кем ты путешествуешь?

— Ты задаёшь слишком много вопросов.

Сбоку робота появился щупалец с распылителем на конце. Пикс привычно сделал пшик, и в сторону Абхиманьи поплыло розовое облачко. Однако мужчина успел среагировать и рванул в сторону. Металлический шарик бросился следом за угонщиком, выбрасывая новые порции газа.

— Для высокотехнологического чуда ты не очень-то расторопный, — фыркнул верзила, ловко перескочив через стул.

— Врёшь! Не уйдёшь! — Пикс вошёл в азарт и теперь ощущал себя охотником, преследующим трофейную добычу.

— У меня к тебе деловое предложение! И в этот раз я не вру.

— Остановись, и я тебя выслушаю.

— Ага, конечно! — усмехнулся сын знаменитого целителя и, сделав резкий поворот, обогнул опасную зону и оказался за спиной у робота.

Пикс теперь старался экономить газ, чтобы он не закончился до того, как отправит угонщика смотреть сладкие сны.

— Выслушай меня!

— Слушаю!

— Ладно! — Абхиманья понял, что робот не даст ему передышку, а поэтому лучше не терять времени и озвучить своё предложение: — Давай так... Я никому не расскажу о тебе, а ты поможешь мне сбежать из этой деревни.

— Ты же лжец! Как я могу тебе доверять?

— А какой у тебя выбор? Отравишь меня и бросишь в реку?

— Хех. Хорошая идея. Но нет.

— Тогда что?

— Усыплю тебя. Потом придёт бандит и сможет убедить тебя в том, что нужно молчать.

— К чему такие сложности? Ты же сам видишь, что я... Умею хранить секреты. Если бы не твои способности, ты бы никогда не узнал, кто я. Значит, и твою тайну я никому не открою.

— Допустим. И как я должен помочь тебе сбежать? Лететь рядом в джунглях и кричать: "Через сто метров поверните налево!"? Извиняй, но я не навигатор.

— Да нет же... Позволь мне остаться на борту.

— Хех! Ты не представляешь, с кем я путешествую.

— Почему? Ты же сам сказал, что с бандитом.

— Точно? Ну да. Так вот, зачем нам кто-то лишний здесь? Бандит тебя сразу засечёт. А он вооружён и очень опасен. Да что там он... Ты ещё его жену не видел. Вот кто по-настоящему опасен!

— Ты хочешь сказать, что мне безопасней остаться?

— Свалить отсюда и забыть обо мне. Навсегда, — Пикс принялся двигаться вверх-вниз, будто кивая.

— Ок. Я понял, что никому не должен рассказывать о тебе. Но разве ты не можешь придумать, как меня спрятать на борту? А на следующей остановке я тихонько смоюсь. Ты же такой... высокотехнологичный. Разве нет ни одной идеи?

Робот помигал светодиодами-глазками, переваривая информацию. Наконец, он пришёл к выводу, что достаточно умён и уже нашёл способ контрабандой провезти верзилу до следующей стоянки хаусбота. Но стоит ли это того?

— Ладно, я помогу тебе, сын Амита-джи. Но знай, что если ты кому-то расскажешь обо мне, бандит и его жена найдут тебя и уничтожат.

— Я понял, — кивнул Абхиманья.

— И ещё... Скажи мне, в чём секрет твоего отца?

— В смысле?

— Его слушать довольно интересно, но должен признать, что его утверждения зачастую довольно сомнительны.

— А-а-а, ты об этом. Я думаю, что это харизма. Мой отец всегда таким был.

— Харизма? Что это?

— Ну... Знаешь, когда человек как бы очаровывает других, и они готовы ему верить во всём, порой даже отключая критичность мышления.

— Меня нельзя очаровать. И у меня нет опции отключения критического мышления.

— Значит, ты всё-таки попал под очарование моего отца, — засмеялся Абхиманья.

— Но такого не может быть! Я же не человек.

— Возможно, ты больше человек, чем тебе кажется. А говорил, что точно знаешь, кто ты, — улыбнулся мужчина.

Амит-джи медленно, стараясь не делать резких движений, подошёл к нам. Он неторопливо поднёс указательный палец к губам и издал шипящий звук:

— Т-ш-ш-ш! Очень важно соблюдать тишину, если мы хотим найти изумрудную бабочку. Они очень пугливые. Вы знали о том, что раньше их здесь было великое множество? Кто бы мог подумать, что скоро их почти всех истребят? Человек — поистине самое ужасное в мире существо. В любом мире, не правда ли, сударыня?

— Да, к сожалению, и в моём мире так.

Казалось, что знаменитый доктор разговаривает только со мной, старательно делая вид, что моего муженька здесь нет.

— А зачем их ловили? — спросила я.

— Как же, вы не знаете о чудесных свойствах этих удивительных существ?

— Я же не из этого мира.

— Ох, конечно, сударыня, конечно! — засмеялся Амит-джи, поправив шляпу. — Вы так хорошо говорите на нашем языке, что я постоянно об этом забываю.

— Переводчик от ведьм, — с улыбкой напомнила я.

— Да, милая, я помню, но знаете, бывает, что факт на поверхности, но вдруг вылетает из головы. А ведь ваша кожа, сударыня, очень хорошо напоминает о вашем... необычном происхождении.

— Так что же с бабочками?

— Ах, да! Их крылья, всё дело в них. Вы, должно быть, слышали о том, что некоторые ведьмы используют медальоны для перемещения красавиц из вашего мира.

— Да, — кивнула я.

— Эти медальоны... ими занимается ювелир из Мадурайска. Для создания каждого украшения необходимы некоторые материалы, в том числе и крылья изумрудной бабочки. Насколько я знаю, достопочтенная Канк, также использует останки бедного чудесного существа, хотя тётушка пользуется иными способами перемещения в наш мир.

— Тогда разве в интересах ведьм исчезновение изумрудных бабочек? Почему эти бизнес-леди позволили так сильно уменьшиться популяции этих существ?

— Ведьмы тоже люди, — тяжело вздохнул лекарь, разведя руки в стороны. — А кто из нас думает о последствиях своих действий? Главное — получить желаемое здесь и сейчас.

— Наверное, вы правы.

— Однако, юная сударыня, мы можем найти это прекрасное существо!

— Как?

— Думаю, что изумрудной бабочке вы придётесь больше по душе, чем престарелый нескладный лекарь. Поэтому я предлагаю вам остаться тут, а мы с вашим уважаемым супругом спрячемся вот в этих кустах и будем стараться не выдать себя. Господин Анджана, вам же не привыкать таится в засаде?

— Да, но не думаю, что...

— Вот и прекрасно! — гуру не стал слушать бандюгана, да и моё мнение его особо не интересовало.

— Но зачем всё-таки вам нужна бабочка?

— Я бы хотел, чтобы она посидела вот на этом цветке, — знаменитый врач извлёк из кармана бархатную коробочку для украшений, открыл её и продемонстрировал бутон винного цвета, похожий на розу.

— Для чего? — спросила я, понимая, что не могу оторвать взгляд от прекрасного цветка.

— О, на крыльях изумрудной бабочки содержится волшебная пыльца, когда она будет пить нектар из цветка, вещество останется здесь, — Амит-джи указал пальцем на бутон.

— Вы тоже хотите перемещать кого-то между мирами? — удивилась я.

— О нет, сударыня, я не настолько самоуверен, чтобы лезть в дела ведьм, — засмеялся лекарь. — Это нужно мне для исцеления некоторых недугов. Довольно распространённых. Так вы поможете мне, госпожа Анджана?

— Ну, раз уж бабочки не пострадают...

— Ни одна! — поднял указательный палец гуру.

— Хорошо, я попробую. Хотя не очень понимаю, как могу помочь.

— Вот, возьмите, — Амит-джи протянул мне открытую коробочку с цветком. — Держите её на ладони, желательно вытянутой.

— Ладно, — я взяла коробочку и послушно вытянула руку.

Знаменитый целитель расстегнул сумку, которая висела у него на плече, и вытащил спрей в розовом пузырёчке. Он опрыскал из него цветок, затем, немного подумав, побрызгал на меня.

Я почувствовала удушливый, приторный запах цветов и выпечки.

— Постарайтесь не двигаться, сударыня. Или хотя бы не делайте резких движений, — попросил лекарь.

— Милая, встань сюда, в тень, — Сандик попытался сам меня передвинуть, потому что я теперь боялась шевелиться.

— Нет, нельзя, — Амит-джи схватил меня за руку и не дал бандюгану увести в тень. — Изумрудная бабочка любит солнечный свет.

— А моя жена любит тень! — категорично заявил муженёк.

— Нам нужно совсем немного времени...

— Она обгорит! У неё слишком светлая кожа.

Оба тянули меня, каждый в свою сторону. Я же постаралась вложить всю тяжесть в ступни, чтобы меня нельзя было сдвинуть с места.

— У меня есть чудо-крем, который я лично разработал. Мы нанесём его на кожу госпожи Анджаны, и ваша жена будет под защитой.

— Вы не прикоснётесь к моей жене! При всём уважении...

— Конечно, я и не претендую. Хотя я врач, но вы вполне можете сами нанести крем...

— Дайте мне крем, я сама нанесу, — пробормотала я, но мужчины не слушали, продолжая спорить. Тогда я повторила сказанное громче.

Амит-джи вытащил стеклянную баночку из сумки и протянул мне.

— Идите в кусты. Я справлюсь, — уверенно приказала я, открывая волшебное снадобье.

Намазавшись, я вытянула руку с цветком и застыла, стараясь не двигаться.

Что ж, мне уже самой интересно, чем закончится этот эксперимент. Надеюсь, бабочка действительно прилетит.

Глава 9. Что может пойти не так?

Припекало. Солнце уже стремилось к закату, поэтому светило изо всех сил, перед тем, как скрыться. Я старалась не двигаться, но тело затекало, в руках и ногах покалывало.

Я закрыла глаза, чтобы защитить их от солнца, и попыталась представить, как выглядит изумрудная бабочка. Наверняка, она зелёная, что исходит из названия. Возможно, похожа на нашу "шоколадницу", только с оттенками зеленого.

— Нет никакой бабочки, — прошипел мой муж, когда терпение его стало заканчиваться.

— Проявите терпение, господин Анджана, — еле слышно проговорил Амит-джи.

— Моя жена не будет...

Бандюган резко замолчал, и я поняла, что что-то не так, и приоткрыла глаза. Сначала я ничего не увидела, а потом заметила, как вокруг меня порхает довольно крупная бабочка. Она действительно была зелёной, похожей на нашу "шоколадницу", только крупнее. Крылья казались бархатистыми, разного оттенка, от тёмно-зелёного до бледно-салатового, с цветочным узором, будто бы выложенным изумрудными бисеринками.

Бабочка словно искала себе уютное местечко для отдыха. Она замедлилась у моего лица и, наконец, присела на мои волосы. Я теперь не только старалась не шевелиться, но и задержала дыхание. На всякий случай.

Я осторожно перевела взгляд на мужчин, затаившихся в кустах. Сандик с любовью смотрел то ли на меня, то ли на бабочку. Амит-джи тоже, но его взгляд определённо выражал высокие чувства не к деве из другого мира, а к чудесному насекомому.

Бабочка вспорхнула и теперь присела на цветок в коробочке. Она сложила крылья, затем расправила и принялась пить нектар. Лекарь восторженно пучил глаза, еле сдерживаясь, чтобы не рвануть в мою сторону. Он, не отрывая взгляда от волшебного существа, трясущимися руками достал маленькую камеру из сумки, но её тут же вырвал у дедули мой муж.

— Господин Анджана! — воскликнул целитель. — Я должен запечатлеть этот исторический момент.

— Только без моей жены.

Да уж, учитывая мою легенду на работе, не хотелось бы, чтобы этот дедок где-то в рекламе использовал изображение меня.

— Тогда прошу, сделайте видео сами так, чтобы сударыня не попала в кадр. И фото, пожалуйста.

Сандик кивнул и приподнял руку с камерой, но бабочка вспорхнула и улетела, быстро слившись с листвой.

— Чёрт! — воскликнул лекарь и, ломая ветки, выскочил из кустов.

Когда дедуля подлетел ко мне, гнев уже покинул его лицо, и рядом на тропинке со мной теперь стоял знаменитый целитель, расплывшийся в улыбке.

— Госпожа Анджана, я премного вам благодарен! Вам это удалось!

Я не успела ещё ничего сказать, как лекарь схватил с моей ладони коробочку с бутоном и с громким звуком её захлопнул.

— Надеюсь, что это действительно кому-то поможет, — пробормотала я.

Муженёк тоже уже стоял около меня, Сандик шустро схватил меня за руку и встал между мной и Амитом-джи.

— Поможет, госпожа Анджана. Хотите, я назову лекарство в честь вас?

— Эм-м, нет, спасибо.

— Вы уверены?

— Да.

Только сейчас я поняла, что при первой встрече лекарь общался со мной на "ты", но теперь, когда я пересеклась с ним не просто как новая попаданка, а как госпожа Анджана, дедуля обращался ко мне на "вы".

Мы попрощались с Амитом-джи и пошли в деревню. Нужно было поесть и расплатиться за товары и услуги.

Мина сидела на верхней ступеньке деревянной лестницы своего дома. Она что-то старательно растирала в каменной ступке, громко звеня браслетами. Заметив нас, девушка улыбнулась.

— Я уж испугалась, что вы заблудились.

— Нет, мы встретились с Амитом-джи и увидели изумрудную бабочку.

— Серьёзно? Давненько у нас их не видно было. Это радует, что не всех извели.

— Да, она такая красивая!

— Проходите в дом, у меня всё готово.

Девушка вскочила, звякнув браслетами, и махнула рукой, поманив за собой.

Мы с Сандиком забрались по лестнице в дом и вошли в жилище Мины. Три двери были закрыты, видимо, они вели в спальни. Посреди прихожей, которая являлась ещё и кухней, стоял низкий, но широкий стол, вокруг которого на полу лежали разноцветные подушки.

Здесь пахло деревом и пряностями. У окна я заметила высокий столик с каменной столешницей, а на нём — газовую плитку, на которой побулькивала пятилитровая чугунная кастрюля.

— Садитесь.

Бандит легко устроился на ближайшей к выходу оранжевой подушке. Я же с подозрением осмотрела соседнюю с ним.

— Она чистая, — улыбнулась Мина, и я сразу смутилась и села на подушку.

Хозяйка дома поставила перед нами тарелки, наполненные пряным овощным рагу. Рядом появилась миска с горячими промасленными лепёшками. Девушка передвигалась стремительно, и звон браслетов распространялся повсюду, усиливаясь то там, то здесь.

Бандюган уже отщипнул кусочек лепёшки, будто ложкой зачерпнул им овощное рагу с подливкой и протянул мне. Я робко глянула на Мину — как-то неудобно при ней проявлять подобные нежности, словно мы делаем что-то личное, не для чужих глаз.

— Поешь, — улыбнулся муженёк.

— Я сама, — пролепетала я.

Хозяйка дома рассмеялась:

— Я оставлю вас. Вот здесь ещё лепешки, — она указала на глиняный горшок, закутанный в плотный шерстяной платок. — А тут ещё рагу. Можете брать, сколько хотите. Я сейчас чай принесу.

Еда оказалась действительно очень вкусной, пусть и простой. Меня чрезвычайно обрадовало, что овощи были без карри, хотя и прилично острые.

Девушка скоро принесла чайник, наполненный крепким чаем с молоком и специями.

После еды мы расплатились с Миной и мальчишками, затем с мужчинами, которые чистили канализацию. Пришло время покинуть Титли.

Когда мы вышли из джунглей, и я увидела впереди хаусбот в лучах заката, мне стало тревожно: нас не было приличное время, что если Пикс всё-таки что-то натворил?

Успокаивало то, что никто из местных ни о чём подозрительном нам не заявил. Неужели робот всё-таки был паинькой? Или он уже давно сбежал с борта и летает сейчас по джунглям, пугая местную живность?

— Хаусбот цел, это уже неплохо, — усмехнулся бандюган, видимо, размышляющий о том же, о чём и я.

— Ещё неизвестно, что там внутри, — фыркнула я.

Как только мы открыли дверь внутрь нашей комнаты, в нос ударил странный запах. Я поняла, что довольно сильно притомилась, и не прочь бы лечь спать прямо сейчас.

— Всё хорошо? — зевнула я, прикрыв ладонью рот.

— Отлично! — хихикнул Пикс. — Как вам Титли?

— Прекрасно. Чем занимался?

— Охранял, делал фото, следил за порядком... В общем, отдыхать было некогда.

— Какой ты молодец! — улыбнулась я.

— Знаю! И да, я проверил качество очистки канализации. Всё норм. Я же понял, что вам некогда проверять... Да что там, и в голову не придёт.

— Ты наш капитан! — похвалила я робота.

— Пора ехать, — Сандик направился к рулевой консоли, но Пикс его обогнал.

— Я у штурвала! — из металлического шарика появился щупалец и вцепился в руль.

— Ладно, — легко сдался бандюган, зевая. — Я всё равно что-то спать хочу. Надо вздремнуть немного, а потом найдём место для ночёвки.

— Вроде бы рано, — кивнула я. — Видимо, на свежем воздухе после натуральной еды нас быстро сморило.

— Наверное.

Мы приняли душ и, переодевшись, легли в постель, почти сразу отключившись.

В полночь Пикс взглянул на маршрутный лист, который бандит прилепил на окно. Бумага слегка трепыхалась, шелестя в потоках прохладного воздуха из кондиционера. Что ж, сегодня всё будет не совсем по плану Анджаны.

Робот подлетел к спящему мужчине, чтобы уточнить у него, согласен ли тот продолжить движение по маршруту, без поиска места для ночёвки. Санджай пробормотал что-то нечленораздельное, что Пикс воспринял как: "Действуй на своё усмотрение, ты всё равно гораздо умнее меня, ничтожного бандита, поэтому твои решения будут значительно мудрее и продуктивней моих".

Остатки снотворного газа быстро убаюкали попаданку и её мужа. Теперь они крепко спали, что было на руку роботу, переправляющему контрабандой сына знаменитого целителя.

Абхиманья лежал в лодке, слушая громкий шум мотора плавучего домика. Сейчас, когда у него было время подумать, мужчина размышлял о странном существе, которое встретил.

В Саварии всякое бывало, а выросший с Амитом-джи Абхиманья привык ко многому, с чем не сталкивались обычные жители этого мира. Однако разумный говорящий робот, который вёл себя совсем как человек, даже испытывал эмоции... Это не укладывалась в голове мужчины.

В седьмом часу утра его телефон засветился, уведомляя о сообщении. Абхиманья удивился, ведь у него давно уже не было сигнала сети. Сын лекаря посмотрел на экран и увидел текст от неизвестного отправителя: "Готовься на выход".

С одной стороны, нелегальный пассажир обрадовался, ведь его уже порядком укачало да и пахло под жилой частью домика не очень. А с другой — впереди ждала не только свобода, но и неизвестность...

"Не прихвати ничего лишнего", — пришло новое сообщение со смайликом, который показывал язык.

Около семи часов утра, когда хаусбот, пробираясь сквозь туман, пристал к берегу, и лодка с громком плеском приземлилась на воду, Абхиманья сел, ожидая, пока судёнышко перестанет раскачиваться.

— Чего сидишь, передумал что ли? — проскрипел над головой мужчины металлический голос.

— Дай хоть в себя прийти, — усмехнулся бугай.

— Хочешь, чтобы тебя бандитская пара засекла? — хихикнул Пикс. — Если что, я тебя не знаю. Ты сам пробрался на борт и угнал лодку. Кстати, лодку верни.

— А нельзя одолжить на время?

— Нет, конечно! Что за дурная привычка — воровать плавучие средства?

Когда лодка вернулась на место, а Абхиманья сквозь туманные джунгли приближался к ближайшей деревне, Пикс мягко повёл хаусбот дальше по реке Сундари.

Я проснулась утром. Уже давно рассвело, и солнце ярко било в окна. Я открыла глаза и увидела световую дорожку на полу нашей комнаты. Сандик ещё спал, крепко обняв подушку.

Схватив с тумбочки телефон, я посмотрела на время. Ого! Почти девять! А ведь мы легли, когда даже не стемнело!

Пиксик управлял судном, насвистывая популярную мелодию из репертуара Сону. Я поморщилась, вспомнив жениха подруги.

Голова побаливала, видимо, от долгого сна. Я слезла с постели, чувствуя тяжесть в теле, как будто накануне робот усыпил нас газом...

— Пикс! — возмущённо воскликнула я, на бегу осознавая, что случилось.

— Утречка! — пропел высокотехнологический капитан.

— Ты опять?! Я же просила больше так не делать!

— Как?

— Ты же понимаешь, о чём я!

— Нет. Поясни, подруга, будь добра.

— Газ! Ты снова нас усыпил! Зачем?

— Я? Ты что-то путаешь.

Робот обернулся ко мне, и его глазки-светодиодики смотрели на меня совершенно невинно. Впрочем, как я смогла определить характер взгляда двух лампочек? Сама не понимаю. Однако сложно было не верить этому милахе.

— Да, эффект не такой сильный, как в прошлый раз, но ты явно нас траванул!

— Можно потише? — еле слышно пробормотал бандюган, прикрыв голову подушкой.

— Вот! — я развернулась и направилась к кровати. — Я же тебе говорила! Это всё плоды твоего воспитания!

И тут же я представила ситуацию со стороны: я наехала на мужа за то, что он не дал мне вчера наказать нашего общего ребёнка... Только это не дитё, а вредный робот.

Я рассмеялась, а бандюган сел на постели, держа на голове подушку, и удивлённо смотрел на меня.

— Моего воспитания? — щурясь, хрипло поинтересовался муженёк, спросонья не понимая, что происходит.

— Угу, — продолжала я веселиться. — И моего тоже. Как думаешь, стоит поставить его в угол и лишить мультиков? В смысле, отнять штурвал.

— Кого? Пикса?

— Да. Он опять нас усыпил.

Бандюган рывком вскочил с кровати и направился в начало хаусбота.

— Пикс, мы же тебя предупреждали!

— Анджана, ты же не видел, чтобы я что-то вчера распылял?

— Нет.

— Так вот... Пока вас не было, в наше уютное гнёздышко пыталась проникнуть чёрная пума. Огромная, но не слишком сообразительная. А у меня была чёткая инструкция: оберегать хаусбот. Подруга, ты же давала мне такое задание?

— Давала, — подтвердила я, подойдя к роботу.

— Когда пума пробралась в ваше жилище, я кинулся к ней и попытался усыпить газом, но зверь увернулся, я снова пшикнул, а она дала дёру. А газ остался.

— Мог бы проветрить! — возмутилась я.

— Не успел, — пробулькал робот. — Да и согласись, вам было полезно выспаться.

— Наверное, но мне не нравится этот газ.

— Другого нет.

— Ладно, давайте пить кофе и завтракать, — пробормотал бандюган.

Весь день мы шли без остановок, а для ночёвки опять нашли тихую заводь.

— Завтра до обеда мы должны прибыть в Шимогу, если всё будет хорошо.

— А что может пойти не так? — поинтересовался Пикс, который только что угнездился в подушках на диване.

— Да всё, что угодно, — фыркнула я. — Поверь, если ты со мной, то стоит быть готовым ко всему.

— Если вы снова хотите устроить себе употребление пищи на берегу, то сразу предупреждаю: я в джунгли не полечу, а составлю вам компанию. Я и так вчера столько времени провёл один! У меня накопилось много нерастраченной общительности.

— Так ты сегодня и так трещал целый день, — улыбнулась я. — Лучше сделай что-нибудь полезное, посмотри погоду.

— Ночью переменная облачность, температура воздуха будет колебаться от двадцати градусов до двадцати двух, у воды может быть по ощущениям аж восемнадцать.

— А завтра что?

— Тридцать градусов и ливни.

— Это не очень хорошо, ведь наш дом работает на солнечной энергии, — покачала я головой.

— Запаса должно хватить дойти до Шимоги, — успокоил меня Сандик.

— Даже в дождливую погоду солнечные батареи будут поглощать некоторое количество ультрафиолета из атмосферы, — сказал Пикс.

— А ливни не опасны здесь? Река не разольется? — я повернулась к мужу.

— Всё может быть. Но думаю, что мы уже будем в деревне.

— А если нет? Хаусбот выдержит?

— Да, он последней модели, с высокой защитой. Главное, припарковать правильно.

— Ты умеешь?

— Конечно, мне всё объяснили.

В этот раз нам повезло: мы уснули быстро, спокойно и без газа. Прогноз погоды обманул: дождь начался не на следующий день, а ночью. Я несколько раз просыпалась, когда было ещё темно, но капельный перестук уже разгулялся вовсю.

Утром Сандик проснулся первым. Я слышала, как он встал, погремел посудой, и по нашему жилищу поплыл ароматный запах кофе.

Бандюган и робот тихонько о чём-то переговаривались, думая, что я ещё сплю. Вставать совсем не хотелось. Я перевернулась на другой бок и, слушая стук дождя, смотрела на большое окно, на котором капли рисовали свои узоры.

Муженёк подошёл к кровати, чтобы проверить сплю ли я. Сначала я сделала вид, что продолжаю дремать, но всё-таки не выдержала взгляда бандюгана и улыбнулась.

— Так ты притворяешься? — засмеялся Сандик.

— Немного, — открыла я глаза. — Ты сварил кофе?

— Угу. Тебе принести?

— Нет, я встаю.

Хаусбот дёрнулся и начал движение.

— Пикс, полегче! — крикнул бандюган.

— Стараюсь. Нашей рыбке не нравится ливень, и видимость фиговая.

— Если ты не можешь вести хаусбот в таких условиях, давай я пойду за штурвал?

— Да щаз! Я справлюсь.

Судно и правда пошло более плавно. Я встала и вместе с муженьком пошла к столу. Мне очень хотелось попить кофе на палубе, но там шёл проливной дождь.

— Мы можем приоткрыть окно? — повернулась я к Сандику.

— Можно попробовать, но зальёт всё, — улыбнулся бандюган.

— Тогда не надо, — покачала я головой и подула на горячий напиток.

— К обеду можем не дойти до Шимоги, — сообщил Пикс.

Я взяла чашку с кофе и пошла к дивану, муженёк последовал за мной. Мы устроились среди подушек и неторопливо попивали горячий напиток, пока робот вёл судно под проливным дождём.

Где-то совсем рядом прогремел гром, я вздрогнула и прижалась к мужу. Сандик приобнял меня и поцеловал в висок. За окном сверкнуло, и ливень обрушился на судно с удвоенной силой.

— Мы в безопасности, — прошептал бандюган мне на ухо.

А я вовсе не боялась, мне всегда в дождь было спокойно и хорошо. Конечно, я до этого не бывала в грозу на борту плавучего дома, идущего по реке. Стоит начинать волноваться?

— Ветер усиливается, — сообщил Пикс. — Объявлено штормовое.

— Но вчера же не было предупреждения? — напряглась я.

— Погода непредсказуема, — хихикнул высокотехнологичный капитан.

— Могут подняться высокие волны на реке.

— И что делать? — я тревожно посмотрела на муженька.

— Нужно найти место, где можно переждать шторм, — уверенно проговорил бандюган.

Он поставил почти пустую чашку на подлокотник дивана, встал и подошёл к роботу.

— Пикс, займись поисками.

— Уже, — фыркнул капитан.

Глава 10. Убежище

Я тревожно вжалась в спинку дивана. Что теперь будет? Во время сильного шторма в Мускане мы с Ромой еле выжили, находясь внутри торгового центра, а сейчас мы в крошечном хаусботе посреди реки, которая в любой момент может превратиться в чудовище...

А ведь я приехала сюда, чтобы рассказать историю девушки, которая выжила в жутком шторме на этой самой реке. Может ли так случиться, что с нами произойдёт то же самое, что и со свадебной процессией?

По коже побежали мурашки.

— В семи минутах есть заводь, заросшая, но она находится за утёсом. Отличный способ спрятаться от шторма, — сообщил Пикс.

— Супер! Держи курс туда, — кивнул муженёк.

— Держу. Ты всегда озвучиваешь очевидные вещи? Наверное, твои бандиты совсем тупые, раз у тебя такая привычка.

Сандик хмыкнул, но ничего не сказал. Он открыл один из шкафчиков рядом с рулевой консолью и достал ярко-оранжевый жилет.

— Тебе нужно надеть, — муженёк подошёл ко мне, подняв надутую безрукавку.

— Это обязательно? Зачем?

— На всякий случай.

Я представила, как несколько часов буду расхаживать в неудобном спасательном жилете, и покачала головой.

— Нет! Пока не буду.

— Лучше...

— Нет! Я же говорю. Пикс нашёл убежище, так что это мне не понадобится.

— Ладно, — Сандик бросил жилет рядом со мной на диван. — Но если что, сразу надевай.

— Думаешь, он спасёт кого-то, если наш хаусбот разнесёт? — с сомнением посмотрела я на мужа.

— Это лучше, чем ничего.

— Успокаивающе, — улыбнулась я.

— Планы отменяются? — спросил робот.

— Какие планы? — я отбросила жилет подальше от себя и посмотрела на Пикса.

— Его планы, — хихикнул капитан.

Я непонимающе посмотрела на бандюгана, но тот пожал плечами.

— Ты про маршрут? — уточнила я.

— Если бы я говорил про маршрут, то так бы и сказал. Анджана просил кое о чём, когда мы прибудем в Шимогу, но из-за шторма мы туда пока не попадаем, поэтому я решил уточнить о том, как следует действовать...

— Пикс! — перебил Сандик робота. — Это же был секрет!

— Ты не предупредил.

— Я думал, это и так понятно.

— Каким образом я должен был это понять?

— Что за секрет? — прервала я спор, с любопытством посмотрев на мужа.

— Сюрприз, — вздохнул он. — Но теперь всё придётся отменить.

— Что за сюрприз?

— Ты помнишь, какое сегодня число?

— Эм-м-м... Нет. Какой-то праздник?

— Четырнадцатое февраля, День всех влюблённых, — расплылся в улыбке муженёк.

— О-о! Я совсем забыла. А в Саварии празднуют День влюблённых?

— Да.

— А зачем? — поинтересовался Пикс.

— Если люди дороги друг другу, то в этот день они делают тому, кого любят, что-то приятное. И отправляют сердечные послания, — пояснила я.

— Я могу заказать Мастеру набор чипсов с редкими вкусами. Это тоже хороший сюрприз?

— Этот праздник для романтичных парочек, — улыбнулся Санд. — Но ты можешь заказать Дживану чипсы, наверняка, он порадуется.

— А ты бы заказал ей чипсы? Подруга, как тебе бы такой сюрприз, понравился?

— Не самый романтичный подарок, — хихикнула я.

В этот момент над нами прогремел оглушительный раскат грома, и за окном полыхнула молния.

— Очень надеюсь, что наш домик выдержит. Не хочется оказаться за бортом в такую погодку, — поёжилась я.

Пикс провёл хаусбот по узкой заводи, буквально прорезая густые заросли в воде. Наше судно спряталось за огромную скалу, и мне сразу стало спокойней.

— Теперь, если на реке поднимутся волны, мы будем в безопасности, — Сандик взял меня за руку.

Робот убрал щупалец и заинтересовано подлетел к окну, рассматривая сквозь стекло утёс. Наконец он повернулся к бандюгану и проговорил:

— Я выскочу наружу, закрой за мной, чтобы не залило. А когда вернусь, открой. Только не прозевай.

— Пикс, ты чего? Зачем тебе туда? Ты видишь, что там творится?

— Вода для меня не проблема, — хихикнул робот.

— А молния?

— Заодно и проверю.

— Нет! Тебе нельзя туда.

— Подруга, я знаю, что делаю.

— Милая, оставь его, он разберётся.

— Но зачем тебе туда?

— Надо! Не скажу! Сюрприз, — восторженно булькал Пикс.

— За чипсами в город хочешь рвануть? — усмехнулась я.

— Ну, нет. Это того не стоит. Открывай, Анджана!

Сандик послушно отворил дверь и сразу закрыл, как только робот вылетел в ливень. Я подошла к окну и смотрела вслед Пиксу, пока он не скрылся в пелене дождя.

— Есть идеи, чего он вдруг решил прогуляться?

— Понятия не имею.

— Может, стоило надеть ему жилет? — усмехнулась я.

Наш капитан вернулся быстро, буквально через пару минут.

Бандюган открыл ему дверь, и робот влетел в жилище, стряхивая с себя капли воды.

— Ветер усиливается, — сообщил Пикс

— Ты летал туда, чтобы проанализировать изменения в погоде?

— В скале есть пещера, нам лучше укрыться там.

— Ты уверен? — Сандик с сомнением посмотрел на робота.

— Да, это наиболее оптимальное решение в сложившихся обстоятельствах.

— Хорошо. Действуй.

Мы с Сандиком сели на диван, а высокотехнологичный капитан рванул к штурвалу, и плавучий домик снова двинулся. В бок ему ударил сильный порыв ветра, и судно слегка накренилось, издавая зловещие звуки.

По окнам, стенам и крыше хлестал ливень.

Впереди показалась скала, затем резко стемнело — хаусбот входил в пещеру.

— Не промахнись! — крикнул Сандик.

— Не шуми под руку! — рявкнул робот, и судно покачнулось, а затем стало совсем темно, только кнопки на рулевой консоли светились.

Плавучий домик замер, и зажглись лампочки. Я схватила спасательный жилет и вместе с ним сползла с дивана на пол, сжалась, обхватив руками колени.

— Ты в порядке? — бросился ко мне бандюган.

— Вроде да. А ты?

— Ага.

— А у меня спросить не хотите? Я, между прочим, спас вам жизнь только что, — хохотнул робот.

— Как ты, Пиксик? — улыбнулась я, приходя в себя.

— Отлично! А вот на реке сейчас несладко. Мы вовремя успели укрыться здесь.

Я всё ещё сидела на полу, а робот покинул место у штурвала и устроился в своём подушечном гнезде на диване. Сандик протянул мне руку и помог подняться с пола.

— Хорошо, что я с вами, да? Без меня вы бы сейчас уже плескались среди обломков в буйной реке. А я молодец.

Я села на диван рядом с роботом и крепко его обняла.

— Да, Пиксик, ты наше солнышко!

Кажется, наше высокотехнологичное чудо смутилось, спрятав взгляд в подушках.

Через десять минут мой страх стал отступать. Мы сидели на диване, обнявшись с Сандиком, Пикс читал анекдоты из интернета, чтобы отвлечь нас от окружающей опасности.

— А вот ещё один, — хихикнул робот. — Приходит к Сону, который певец, знаете, да? Так вот, приходит к нему женщина с пятью детьми и требует алименты. А этот ей и говорит: "Госпожа, я вас не помню, но могу спеть", а мать-героиня такая...

— Пикс, это не смешно, — поморщилась я.

— Почему?

— Потому что.

— Нет, ты поясни. Я же обучаюсь и всё такое.

— Таша, моя подруга, была невестой Сону, — пробормотала я.

— А-а-а! Точно! А ты не думала, почему твои подруги со знаменитостями замутили, а ты с Анджаной?

— В определённых кругах я тоже знаменитость, — усмехнулся бандюган.

Я подумала о том, что можно было бы попросить Пикса поискать информацию о Зубине. Всё-таки он довольно мутный тип. Но боюсь, что Таша может обидеться на меня, если узнает.

За окном было совсем темно, и мне стало интересно осмотреть пещеру, которая служила нашим убежищем.

Я приблизилась к окну и прикрыла стекло рукой, чтобы убрать отсветы от лампочек. Муженёк и робот тут же оказались рядом со мной.

— Мы можем выйти на палубу? — повернулась я к Санду, и он посмотрел на капитана и верного защитника нашего судна.

— Как думаешь, Пикс?

— Вполне, здесь мы в безопасности.

— Уверен?

— Конечно! Стал бы я иначе говорить?

— Тогда давайте выйдем.

Бандюган открыл дверь и первым выскочил на палубу, за ним вылетел "колобок", а потом уже осторожно вышла я.

В пещере было темно, на воду падал свет из окон хаусбота, и там она казалась прозрачной, зеленоватой. Вдали бил луч света, сквозь который в убежище летели дождевые потоки, видимо, там была дыра в своде.

Ливневой столб вспыхнул — сверкнула молния.

Мне очень хотелось осмотреться, и Пикс, будто прочитав мои мысли, полетел ввысь и там зажёг мощный фонарь.

Теперь стало видно пещеру вокруг нас. Она оказалась довольно просторной, с высоким сводом. Вдали тонули во мраке два туннеля, уходящие в темноту.

Я посмотрела на воду у хаусбота — в ней кружился косяк крупной рыбы, то ли спасающейся в пещере от шторма, то ли обитающей здесь постоянно.

Снаружи бушевала буря, а здесь было относительно спокойно. Мы с Пиксом сделали несколько фото и видео. Робот тут же отправил результаты съёмок Дживану, я же решила потом показать свои подругам.

Мы вернулись на судно и выключили свет, чтобы экономить энергию. Бандюган достал из сумки фонарь, включил и поставил на стол. Рядом с ним тут же приземлился Пикс, который, поймав мой строгий взгляд, проговорил:

— Что? Я чистенький! Сама же меня полила какой-то гадостью. А я ещё и под дождём помылся.

— Когда закончится шторм, Пиксик, не слышно? — спросила я, кутаясь в плед. Холодно мне не было, однако почему-то, завернувшись в одеяло, я чувствовала себя в большей безопасности.

— Не-а. Но вы же в курсе, что мы не сможем сразу покинуть убежище?

— Почему?

— Опасно, — пояснил Сандик. — Надо выждать, пока река после дождя и шторма успокоится.

— Логично, — вздохнула я.

— Хотите, фильм посмотрим? — предложил робот.

Его глаза засветились ярче обычного, и на стене появилось изображение, которое спроецировало наше чудо техники.

— Можно, — кивнула я.

— Что именно? У Эмрана Джоши вышел новый фильм,— хихикнул Пикс.

— Нет, — поморщилась я, вспомнив неприятного актёра. — Включи что-нибудь другое, на свой вкус.

Шторм закончился только после обеда. Мы посмотрели множество роликов на разные технические темы и съели гору орешков и фруктов.

Я поняла, что больше не выдержу смотреть фильмы про устройство компьютеров или оптоволоконный интернет. Сколько времени нам ещё здесь торчать?

— Давайте обследуем пещеру? — предложила я.

— Ты уверена? — с сомнением посмотрел на меня бандюган.

Нет. Я совсем не уверена, потому что понятия не имею, что скрывается в этой пещере, но если мы должны здесь ещё сутки куковать, то я сойду с ума...

— Уверена. Давай сядем в лодку, а Пикс будет лететь впереди и проводить разведку.

— Я могу и один сначала проверить, что там, — предложил робот.

— Лучше так, — кивнул Санд.

— Да ну, что мы тут будем киснуть? — поморщилась я. — Да и втроём мы сможем за себя постоять. Разве нет?

— Особенно ты, подруга, — хихикнуло чудо техники.

— Я не так уж беспомощна, — усмехнулась я. — В любом случае, лучше не разделяться.

— Да, ты права, — сдался муженёк и пошёл спускать лодку на воду.

Робот принялся восторженно кружить у меня над головой, приговаривая:

— Разведка! Мы идём в разведку!

Эхо разносило голос по пещере, усиливая и повторяя.

— Ты бы потише, — шикнула я. — Если здесь притаился кто-то опасный, теперь он знает, что мы здесь.

— Если здесь притаился кто-то опасный, то он уже давно знает, что мы тут, — фыркнул Пикс.

— Успокоил! — с сарказмом проговорила я.

— А надо было успокоить? — растерялся робот.

— Иногда да.

Пикс молча покружился надо мной, размышляя, а затем выдал:

— Вероятность того, что здесь опасно, составляет примерно 87,56%. Из них 25,2% — обитатель пещеры, 17,9% — возможность катастрофы природного характера...

— Знаешь, Пиксик, это совсем не успокаивает.

— Да? Почему? Меня статистика очень успокаивает.

На воду с громким плеском упала лодка, и я вздрогнула. Робот подсветил пещерную реку, и я увидела, как рыба заметалась в поисках укрытия.

Мы с бандюганом осторожно переместились в лодку. Сандик выдал мне мой электрошокер с фонариком, а сам захватил два пистолета, один из которых держал наготове.

Эх, муженёк, знал бы ты о моих приключениях в альтернативной Саварии, мог бы без сомнений доверить мне оружие.

— Наверное, не будем заводить мотор, пойдём на вёслах, — уверенно сообщил бандюган.

— Или прицепим канат к Пиксу? — хихикнула я.

— Мы так не договаривались, — обиделся робот.

— Шутка, — улыбнулась я. — Веди нас. В какой туннель пойдём?

— В правый, — нерешительно проговорило чудо техники и тут же твёрдо заявило: — В левый!

— Так какой?

— Левый, я же говорю! Подруга, ты плохо слышишь что ли?

Сандик усмехнулся и повернул лодку в указанный роботом туннель. Пикс летел впереди, подсвечивая пещеру и воду внизу.

— А тут может быть какой-нибудь жуткий водоворот? — тихо спросила я дрожащим голосом.

— Тебя статистика не успокаивает, — напомнил робот. — Ты уверена, что хочешь услышать ответ?

— Тогда просто следи за тем, куда мы плывём.

— А я чем занимаюсь? — фыркнул Пикс.

Стены и потолок пещеры местами мерцали в лучах фонарей. Скалы будто бы покрывали драгоценные камни, но я понимала, что вряд ли это так: что-то по-настоящему ценное давно бы выковыряли охотники за богатствами.

Очень скоро мы оказались в широкой пещере с высоким потолком. Посреди озера с зелёной водой находились полузатопленные руины, напоминающие то ли замок, то ли храм.

Они казались островом, который частично ушёл в чистую, зеленоватую воду. Мраморные колонны, украшенные лепниной, полуистлевшие полотна, свисающие с пустых окон и потолков.

Пиксель рванул внутрь дворца, и я вопрошающе посмотрела на мужа.

— Как думаешь, нам можно туда?

— Наверное, — пожал бандюган плечами.

Робот вылетел из-за колонны и направил фонарь на нас.

— Безопасно. Я всё просканировал.

— Пикс, а там не может быть какого-то проклятья?

— Всегда есть вероятность. Магия повсюду. Проклятье может быть даже на лодке, в которой вы сидите. Но как узнать об этом заранее?

Мне стало не по себе. А что если Пиксик прав? Магия в Саварии действительно повсюду. И опасность тоже.

— Испугалась? — улыбнулся Сандик.

— Есть немного, — кивнула я.

Лодка коснулась поваленной колонны из розового мрамора, на половину скрытой в воде. Бандюган перескочил с нашего судна на колонну и протянул мне руку.

Пока я перелезала из лодки, Пикс привязал наше судёнышко к статуэтке танцовщицы, которая замерла, раскинув руки в стороны. Робот приземлился на парящий подол юбки кружащейся девушки.

Мы с Сандиком двинулись по развалинам, стараясь не поскользнуться. Вода была довольно прохладной и местами доставала нам до колен.

Чудо техники полетело за нами, освещая полузатонувший разрушенный замок.

— Подожди, Пикс, — обратилась я к роботу, когда луч его фонаря задел под потолком надпись на колонне из чёрного мрамора с золотыми прожилками. — Посвети туда ещё раз.

— Сюда? — уточнил "колобок".

— Нет, выше. Там, кажется, была надпись.

— Да это просто узоры, — робот направил фонарь на нужное место.

— Нет, это не узоры, — покачала я головой. — Ты можешь сделать фото?

— Уже. И видео снимаю. Мастеру потом покажу.

— Молодец, — похвалила я Пикса и повернулась к мужу. — Помоги мне куда-нибудь забраться, хочу рассмотреть поближе.

— Ты понимаешь, что там? — удивился бандюган. — Я вижу просто узоры...

— Я вижу текст, но не могу разобрать — слишком далеко.

— Милая, тут никуда не забраться — скользко. А у тебя ноги мокрые.

— Ты прав, — с досадой проговорила я, оглядывая развалины.

— Тоже мне, нашли проблему, — хихикнул Пикс и спроецировал увеличенное изображение прямо на стену передо мной.

"У всего сущего есть душа в этом мире. Каждая душа томима жаждой. Такова жизнь".

— Что там? — посмотрел на меня Сандик.

— И мне интересно. Это точно текст? — забулькал Пикс.

— Да, — кивнула я и озвучила перевод своим спутникам.

— И что? — робот убрал проекцию и повернулся ко мне. — Что это значит?

— Это значит, что ты существуешь... и у тебя есть душа и свои желания, — улыбнулась я.

— А что такое душа?

— Ну... это ты.

— В смысле?

— Душа — это то, что делает нас нами.

— И в моей программе есть душа? Какой у неё код?

— Я не знаю, Пикс. Не у всех роботов есть души, но думаю, что у тебя есть. А вот как её смог создать Дживан... Я понятия не имею.

— Может, здесь есть ещё какие-то надписи? Давайте посмотрим? — предложил Санд.

Мы осмотрели развалины подтопленного замка, но больше никаких текстов не обнаружили. В одном из залов Пикс нашёл два трона из голубого мрамора с золотистыми прожилками.

Робот сделал фото и повернулся к нам:

— Всё? Линяем отсюда?

— Да. Давайте выбираться, — кивнула я.

Сандик взял меня под руку, и мы направились обратно к лодке. Я старалась внимательно осматривать всё вокруг, надеясь отыскать что-то интересное. Возможно, здесь могло быть что-то, что поможет нам вернуться домой, в наш мир. Или хотя бы новый экспонат для музея Таны.

Однако ничего нового найти нам не удалось.

— Интересно, зачем строить дворец в пещере у реки, где никого нет? Как думаете? — спросила я своих спутников.

— Вероятно, раньше здесь было какое-то поселение, а потом его не стало, — предположил Сандик.

— Или здесь жили правители, которые любили уединение, — хихикнул Пикс.

— Да, но правителям нужно кем-то править, а в уединении кто будет подданными? Рыбёшки? — фыркнула я.

— Много лет назад всё могло быть иначе, — сказал муженёк. — Теперь мы можем лишь догадываться, кто обитал в этой пещере.

Мне стало не по себе. Почему-то представилось, что нашей лодки теперь нет на прежнем месте, зато голодной монстр поджидает нас где-то совсем близко.

Я ускорила шаг, чтобы поскорее добраться до судёнышка.