Мускан. Дело о краже сари, зеркала и ключа. История Кинии - 5

Глава 1. Аэропорт Мускана

Начало: Мускан. Сердцу не прикажешь. История Кинии - 1

Огромный чёрный внедорожник нёсся по шоссе в аэропорт. Варун нервно поглядывал на дорогу, пытаясь что-то разглядеть между передними сидениями. Его с двух сторон зажимали бандиты, отчего парень чувствовал себя неуверенно, но старался не подавать виду.

Ману крутил головой, инспектируя обстановку вокруг, напружиненный и готовый в любой момент броситься в драку. Он выглядел хмуро, даже зловеще. Если бы я не знала этого парня, то точно бы испуганно съёжилась от взгляда минибандита.

Махеш с улыбкой смотрел в окно, походя на туриста, который только что приехал в столицу, и теперь спешит на экскурсию, чтобы осмотреть достопримечательности Мускана.

Когда мы подъехали к зданию аэропорта, я поняла, что мои руки трясутся, а в ногах появилась слабость. Даже как-то не хочется выходить из машины.

Да и, честно говоря, сам аэропорт выглядел одновременно пугающе и впечатляюще: огромная летающая тарелка, подсвеченная со всех сторон. Будто недавно здесь приземлились представители другой цивилизации, а пока они отлучились, ушлые дельцы использовали космический корабль в качестве здания аэропорта, чтобы добру зря не пропадать.

Мы вышли из внедорожника, и, пока бандиты доставали чемоданы и рюкзаки, я, запрокинув голову, рассматривала колонны, похожие на белые светящиеся соты.

Преодолев парковку, мы вошли в здание, где также всё светилось и сияло. С потолка свисали люстры, напоминающие металлические соцветия колокольчиков.

— Вон там свободные места есть, — указала я на ряд синих стульев под раскидистыми пальмами в огромных вёдрах.

— Мы пойдём в VIP-зал, — покачал головой Сандик, рассматривая указатели.

Откуда-то прибежал Ману, катя впереди себя огромную тележку. Махеш и Варун принялись закидывать на неё чемоданы и рюкзаки.

— Уф! Что там у тебя? — пробормотал коллега, приподняв мой чемодан.

— Самое необходимое, — буркнула я.

Муженёк забрал тяжёлую ношу у Варуна и легко перенёс мой чемодан на тележку.

— Нам туда, — махнул в сторону рукой главарь бандитов.

Мы добрели до холла, за дверью которого оказалось шесть лифтов. Сначала приехал самый большой, и туда втиснулись Ману, Варун и Махеш, осторожно примостив тележку. Затем пришла небольшая пассажирская кабинка, и мы с Сандиком тоже поднялись на второй этаж.

Сквозь стеклянную заднюю стенку я наблюдала за суетой внизу, раздумывая о том, что бежать стоило тогда не на железнодорожный вокзал, а сюда. В этом аэропорту гораздо легче затеряться, а значит можно запутать следы. Хотя, смогла бы я сесть в самолёт? Возможно, меня бы раньше арестовали. Да и в любом случае, сейчас, спустя время, я понимаю, что всё случилось так, как лучше для меня. Я рада, что Сандик меня нашёл.

— Впечатляет, да? — спросил муженёк, когда лифт мягко затормозил, и двери открылись.

— Угу, — кивнула я. — Только немного бездушно как-то.

— Почему?

— Не знаю. Ощущение, как будто я попала на какой-то высокотехнологичный космический корабль. Всё удобно, но неуютно.

— Да вроде норм, — не стал спорить Сандик, выходя в холл.

Парни, ожидая нас, прилипли к стеклянной стене, глядя на улицу. У всех по-мальчишески восторженно светились глаза, когда бандиты и журналист обернулись к нам.

— Жаль, что в Тану мы тащились на поезде, а не полетели, — с досадой проговорил Варун.

— Не суди путешествие по аэропорту, — усмехнулась я. — Неизвестно ещё, что нас ждёт в воздухе.

— Да всё хорошо будет, — улыбнулся Сандик.

— А ты уже летал?

— Конечно.

— Сколько раз? — допытывалась я, пока мы шли по ярко-освещённому коридору в VIP-зал.

— Да как-то не считал. Много.

— И как там? В смысле... В Саварии самолёты так же беспорядочно летают, как и поезда?

— Да не, здесь всё чётко. Не переживай.

Мы остановились у стеклянной двери, у которой уже замер Ману с тележкой. Он растерянно посматривал на багаж и дверь, понимая, что здесь не проедет.

— Тележку придётся оставить снаружи. Приём багажа начнётся только, — Сандик посмотрел на часы, — через тридцать семь минут.

— Не, — помотал головой минибандит. Он провёз тележку немного дальше и замер у стены.

— Он что, собирается ждать здесь? — удивилась я.

— По ходу, — кивнул муженёк.

— И ты ему позволишь?

— А почему нет? Махеш, останься с ним на всякий случай. Как только сдадите багаж, придёте в зал.

— Ок, босс, — кивнул южанин и встал рядом с Ману.

— А если там очередь? Пусть хотя бы сразу идут к месту, где принимают багаж.

— Электронная очередь, мы уже зарегистрировались. Махеш, не прозевайте только.

— Да, босс.

Варун всё это время смотрел в VIP-зал через стеклянную дверь, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Ему очень хотелось войти, но парень пока не решался сделать это без нас.

Сандик двинулся к входу, и Варун тут же отскочил в сторону, чтобы не стоять на пути у бандита. Я прошла вместе с мужем, а журналюга нырнул вслед за нами.

— Господин Анджана, — улыбнулась девушка на ресепшене. — Рады вас приветствовать в зале "А". Мы всегда счастливы вас видеть.

Что-то уж больно счастлива эта дама видеть моего муженька. Я на всякий случай окинула её презрительным взглядом, давая понять, что бандюган теперь занят. Однако девица совершенно не обратила на меня внимания, продолжая улыбаться Сандику.

Мой верзилка протянул ей карточку.

— Пока трое, потом ещё двое подойдут. Документы нужны?

— В этом нет необходимости, — защебетала девушка, проводя оплату. — Вы наш постоянный клиент, и мы дорожим вами. Не стоит терять драгоценное время на формальности.

Работница зала протянула карточку обратно моему муженьку.

А так можно? И они ещё что-то говорят о безопасности?

— Извините, а как вы узнаете, что люди, которые зайдут после нас, именно те, за кого внёс плату мой муж?

Ой, как неловко получилось! Я совершенно случайно выделила последние два слова интонацией. Ну, и ладно. А то вдруг девица бы прослушала столь важную информацию.

— Я работаю здесь довольно давно, — барышня наконец-то удостоила меня взглядом. — Поэтому знаю всех помощников господина Анджаны в лицо.

— Там шведский стол! — воскликнул вдруг Варун, который будто щенок лабрадора, лохматый и нетерпеливый, скакал вокруг нас.

— Приятного времяпрепровождения, — кивнула девушка с улыбкой и переключилась на экран ноутбука, стоящего перед ней.

Мы прошли к стеклянной стене, подальше, где никого не было, и расположились в тёмно-синих креслах. Положив сумку, которую Варун до этого не снимал с плеча, в одно из них, парень бросился в ту сторону зала, где можно было подкрепиться.

Как только он ушёл на приличное расстояние, я посмотрела на Сандика.

— А почему Варунчик отправляется с нами? Ты же не хотел, чтобы он ехал.

— Что, он уже и тебя достал? — усмехнулся муженёк. — Как ты его постоянно терпишь?

— Сама не знаю, — с улыбкой вздохнула я.

— Гупта сказал, что это обязательное условие: Варун должен поехать с нами.

— Шпионить будет?

— А то! Ты же можешь что-то умолчать, а этот нет, всё доложит.

— С ним можно договориться. Я про подкуп, если что. Не про угрозы.

— Да я понял, — хохотнул бандит.

Журналюга вернулся к креслу с огромной тарелкой, в три ряда заваленной пирожными. Одно, а может быть и больше, он уже уплетал, перемазанный ярко-зелёным кремом. Выглядело это так, как будто парень дожёвывал призрака Лизуна из "Охотников за привидениями".

Варунчик бережно отодвинул сумку в сторону и плюхнулся в кресло, хватая пирожное с тарелки.

— Я в раю! — воскликнул журналюга, зажмурившись.

— Надеюсь, что всё-таки мы пока задержимся в этом мире, — пробормотала я, с ужасом глядя на белый самолёт, который сейчас приземлялся на посадочную полосу.

— Варун, а что случилось в автобусе вчера утром? Ты обещал рассказать.

— Ща, — парень проглотил остатки пирожного и с сожалением посмотрел на оставшиеся, явно не желая терять время на разговоры. — Там пацанчик, мелкий совсем, стал народ потихоньку обворовывать. И главное, вообще незаметно! Как он это делает?

— Тебя-то не обворовал?

— Не, не успел. Если бы дедок один его за руку не поймал, то наверняка бы и я лишился своих кровно заработанных...

— А потом что?

— Ну, дед начал ему лекцию читать, мелкий захныкал. Другие пассажиры стали проверять свои карманы и сумки. Он почти всех обчистил! В автобусе случилась пробка, когда все одновременно рванули к пацану. А этот шкет дёрнулся, выскочил из захвата деда и рванул к водителю с криком: "Открывай дверь!". Тот ни в какую — трасса же. Воришка как заскочит на спину шофёру и орёт. Пассажиры кричат, чтобы водилу оставил в покое, мы тогда не тронем. Кому охота разбиться? Шофёр по тормозам, пацан сам нажал кнопку открытия дверей и выскочил на трассу, народ за ним. Мелкого кто-то схватил и в машину затащил. Говорят, подельник. Видимо, мафия процветает: детей заставляют воровать, а потом деньги и ценности у них забирают. Безобразие! Пришлось полицию ждать...

— Да уж... А ты не думал расследовать это дело? Где твоя журналистская жилка?

— Так некогда же. У нас вон какое дело! Оно раньше появилось, — Варунчик схватил новое пирожное и запихнул в рот.

— Так и скажи, что лопать сладости в VIP-зале тебе гораздо больше нравится, чем лазать по трущобам в поисках того ребёнка, — вздохнула я и повернулась к мужу. — Милый, ты можешь подключить к этому делу Суреша? Всё-таки мальчику нужно помочь.

— Уже, — улыбнулся бандюган.

— В смысле?

— Ребёнка вернули семье. У него всё хорошо.

Мы с Варуном удивлённо уставились на Сандика.

— Это и был Мехул. Мальчик, которого искала бабушка Бхану.

— Так его похитили и заставили воровать? Нужно раскрыть эту мафию и...

— Да нет, он сам воровал, добровольно. А потом его человек Вишала с места происшествия забрал, — пояснил муженёк.

— Сам воровал? Зачем? — не поняла я.

— Характер такой, — пожал плечами бандит.

Через некоторое время от ресепшена послышались знакомые голоса, и перед нами появились запыхавшиеся Махеш и Ману.

Они о чём-то спорили, точнее, спорил южанин, а минибандит просто сурово поддерживал противостояние взглядом.

— Что у вас случилось? — сразу просёк неладное Сандик.

— Ничё, — буркнул Ману.

— Мы заранее пошли вниз, и он пытался влезть без очереди, — наябедничал рыжий парень.

— И как? Успешно? — усмехнулся главарь.

— Не.

— Хорошо хоть, что вас не арестовали, — вздохнул Санд.

— А я ему говорил, что не надо! Всего два человека оставалось перед нами!

— Ладно, проехали.

Когда уже стало темнеть, и красота подсветки аэропорта проявлялась всё ярче, объявили посадку на наш рейс. Я встрепенулась, собираясь бежать, повинуясь инстинкту любого путешественника. Однако бандит остановил меня:

— Мы уже зарегистрированы. Я всё оформил онлайн. До посадки мы свободны.

— А зачем мы так рано приехали?

— На всякий случай.

— Я и сама люблю заранее приезжать, но что-то ты переборщил.

— Не хочешь перекусить?

— Нет, — я почувствовала, как меня начало мутить.

Так всегда, когда я нервничаю, кусок в горло не лезет. А вот потом, когда меня отпустит, станет понятно, что я уже в безопасности, тогда проснётся голод. Пока же у меня вызывало отвращение просто упоминание чего-то съестного.

— А я пойду чего-нибудь пожую, — Сандик встал. — Тебе точно ничего не захватить?

— Не-а. Парней лучше накорми.

Когда объявили посадку, мы вышли из VIP-зала и неторопливо отправились к нужному терминалу. Я нервничала всё больше, понимая, что вот-вот развернусь и просто убегу отсюда. Чувствуя злость на свою трусость, я вспомнила про зелье из "Таинственной лавки", достала его из рюкзака и выпила ровно половину, как и говорила Амрита-джи.

— Всё нормально? — с тревогой поинтересовался муженёк.

— Наверное, — пролепетала я, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

— Что это?

— Зелье от Амриты-джи, — напомнила я. — Оно поможет мне успокоиться перед полётом.

Я убрала пузырёчек обратно, пожалев, что не взяла заодно и обычное снотворное. Если магическое снадобье не поможет, хорошо бы подстраховаться чем-то привычным.

Мы зашли в автобус, который довёз нас до большого белого самолёта. Всё выглядело вполне современным и надёжным. Кроме того, я помнила, что в Саварии есть магия, а значит, больше шансов, что ничего плохого в полёте не произойдёт.

— Как думаешь, ведьмы как-то помогают аэропорту? — спросила я Сандика, когда мы стояли в очереди к трапу.

— В смысле?

— Ну... Если вдруг техника откажет, нет ли какой-то волшебной подстраховки, которая спасёт пассажиров и экипаж?

— Не знаю, я как-то об этом не думал.

Заговорив про ведьм, я вспомнила, что так и не съездила к Канк перед отъездом. Нужно всё-таки не забыть передать ей послание от крабика из Мадурайска.

Пока мы стояли в очереди и поднимались в самолёт, я думала о чём угодно, кроме предстоящего путешествия. Вспомнила всех, кого встречала в Саварии, мысленно поспорила с Пикселем о жизни, высказала Канк всё, что о ней думаю.

Возможно, так проявлялось действие зелья: ведь я совершенно перестала волноваться, размышляя о том, что в данный момент было не так уж и важно.

Мы заходили в самолёт последними, за нашими спинами маячили только Варун, Ману и Махеш.

— Господин Анджана, рады приветствовать вас на борту, — улыбнулась молоденькая стюардесса с золотым колечком в носу. Она сложила руки, будто бы для молитвы, и слегка поклонилась бандюгану.

— Это моя жена, — приобнял меня Сандик.

— Госпожа Анджана, добро пожаловать, — теперь девушка также поклонилась и мне.

Муженёк прошёл первым и, подхватив меня под руку, повёл в начало самолёта.

Я с удивлением уставилась на кресла: их было по два в каждом ряду. Тёмно-синяя кожаная обивка, на сидениях лежали белые подушки и одеяла, упакованные в вакуумные пакеты.

— Давай рюкзак, — бандюган помог мне стащить поклажу с плеч и убрал наверх, так же поступив со своим.

Не решаясь присесть, пока Санд убирал вещи, я оглянулась и увидела, как Ману и Махеш утраиваются на местах через проход.

— А Варун где? Только не говори, что ты взял ему билет в хвост самолёта, — укоризненно проговорила я.

— Понятия не имею, где он, — усмехнулся бандит. — Ты спать ляжешь сразу?

— Нет, пока не хочу.

Я села в кресло у окна, и в этот момент по проходу проплыл счастливый журналюга.

— Ты где был? — удивилась я.

— Вот, — он радостно помахал салфеткой.

— Что? — не поняла я.

— У нас очень симпатичная стюардесса. Взял у неё телефончик, — улыбнулся парень и пошёл дальше, чтобы занять своё место перед Ману и Махешем.

— О, кажется, у меня нет соседа! — радостно воскликнул коллега. — Никто в ухо храпеть не будет.

— Ну вот, нашёлся твой Варун, — усмехнулся бандюган.

— Просим всех занять свои места и приготовиться к взлёту, — проговорил приятный мужской голос. — Приятного полёта!

Вжавшись в спинку кресла, я зажмурилась, как только самолёт тронулся. Сандик взял меня за руку и начал бубнить что-то успокаивающее, но я его почти не слышала из-за гула самолёта и собственных тревожных мыслей. Однако очень быстро я пришла в себя и поняла, что глупо упускать момент увидеть Мускан с высоты, пусть и сквозь ночь.

Я открыла глаза и повернулась к иллюминатору. Он был гораздо больше тех, что попадались мне в наших самолётах. Сначала я увидела, как мимо нас стремительно пробегает аэропорт, сияя огнями, а затем самолёт оторвался от земли и взмыл ввысь. На пару мгновений у меня закружилась голова, а уши заложило. Но неприятные ощущения очень скоро отступили.

Чем выше мы поднимались, тем радостнее становилось на душе. Теперь я будто бы ощущала предвкушение праздника, который вот-вот настанет.

— Всё хорошо? — спросил Сандик.

Я с досадой поморщилась: он разрушил очарование момента, которое тут же ускользнуло.

— Да, — кивнула я, не в силах оторваться от иллюминатора. Теперь под нами в темноте было видно лишь множество огоньков разных цветов. Как будто внизу не столица Саварии, а новогодние гирлянды сияют, передавая праздничное настроение, хотя торжество давно уже позади.

Моё сообщество в ВК

Сообщество в вк "Истории Мускана"

Глава 2. Полёт в Кубру

— Просто дыши! — услышала я голос Махеша и повернулась в сторону парней.

— Что там? — спросила я у муженька.

Сандик посмотрел в сторону своих помощников.

— Вроде всё норм, — сделал он вывод.

—Махеш, что там у вас? — прокричала я и привстала, чтобы разглядеть, что происходит у парней.

— Варун. У него паника. Кажется, он боится летать, — громко пояснил южанин.

— Ты можешь достать из моего рюкзака пузырёк с зельем? — попросила я мужа.

— Да, уже можно передвигаться по салону.

Бандюган встал и полез за моим рюкзаком, а я отправилась к коллеге. Он свернулся калачиком в кресле, зажмурив глаза.

— Ты же говорил, что нет никаких проблем в том, чтобы летать, — усмехнулась я.

— Давай поговорим об этом потом? — слабо проговорил парень, не открывая глаз.

Сандик протянул мне пузырёк, и я поспешила его открыть.

— Вот, выпей. Это поможет.

Журналюга открыл один глаз и с подозрением посмотрел на меня.

— Что это?

— Пей, говорю! Потом поговорим.

Варун схватил бутылочку и залпом выпил волшебное снадобье.

— А теперь говори.

— Слабительное, — усмехнулась я.

— Что?!

— Шучу. Это зелье из волшебной лавки, оно помогает успокоиться. Я его купила, чтобы перетерпеть полёт.

Только сейчас я окончательно осознала, что на обратную дорогу у меня волшебной микстурки не осталось.

Парень задумчиво подвис, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Тебе лучше? — поинтересовалась я.

— Не особо. А когда подействует?

— Я выпила перед посадкой. Как видишь, не корчусь сейчас в кресле, распустив нюни.

— Ничего я не распустил!

— Ныл, — кивнул Ману.

— Как девчонка, — улыбнулся Махеш.

— А кто-то говорил, что летать совершенно не страшно. Не ты ли это был?

— Давай, добивай лежачего! — парень снова свернулся клубочком в кресле и отвернулся от меня.

— Значит, надо мной и моим страхом ржать было можно? А над твоим никак нельзя?

Варунчик что-то пробурчал, но я не стала слушать, вернувшись на своё место. Теперь нужно не забыть купить какое-нибудь успокоительное в Кубре на обратную дорогу. Хотя, возможно, второй раз я буду уже спокойней? Ведь если летать часто, то привыкаешь и уже не так тревожно?

Я посмотрела в окно, где по-прежнему было видно только огоньки внизу, но теперь светящихся точек было значительно меньше, и они стали совсем крошечными.

— Ты уже купил обратные билеты? — спросила я Сандика.

— Нет пока. Неизвестно, сколько времени мы пробудем в Кубре. Да и существует вариант, что придётся ехать куда-то ещё до Мускана. А что?

— Может быть, если будет возможность, отправимся на поезде?

— Если не будет срочности, то почему бы и нет? Парней с Варуном можно отправить самолётом, а мы...

— Я тоже хочу на поезде! — из последних сил воскликнул журналист, уткнувшись носом в спинку кресла.

— Ладно, посмотрим ближе к делу, — усмехнулся бандюган. — У тебя всё хорошо?

— Ты будешь каждые пять минут спрашивать?

— Если надо, то и чаще, — усмехнулся Санд.

В начале салона появилась стюардесса с тележкой и направилась к Варунчику.

— Ужин? — девушка широко улыбнулась.

— А? — парень отлип от кресла и как-то сразу ожил. То ли подействовало волшебное зелье, то ли помогло магическое действие халявной еды.

— Будете ужинать? Напитки?

— А что есть?

— Карри с бараниной, курицей, морепродуктами или овощами.

— Нужно выбрать только одно? — уточнил журналюга.

— Осилите два? — засмеялась бортпроводница.

— С курицей и морепродуктами, — закивал парень.

— Десерт? Барфи, джалеби, ладду или халва? Дайте угадаю... всего понемногу?

— Зачем понемногу? — усмехнулась я. — Варунчик у нас перенервничал, осилит и побольше.

— Не, тогда тебе не достанется, — фыркнул парень. — Тебе надо бы сладенького, может, подобреешь. Мне халвы.

— Хорошо. Напиток?

— Чай.

Поставив перед парнем большой стакан чая, девушка переместилась к нам.

— Ты что будешь? — повернулся ко мне муженёк.

После того, как тревога меня отпустила, желудок заныл от голода, намекая на то, что, как и Варунчик, я совершенно не против двойной порции еды. Вот только карри не люблю.

— А есть какие-нибудь бутерброды или салат?

— Конечно. Бутерброды с индейкой, зеленью и помидорами.

— Вот. Отлично. И ладду с чаем без сахара.

Я вспоминала пряные сладкие шарики из нутовой муки и поняла, что даже соскучилась по ним.

Девушка поставила передо мной большой стакан горячего чая, небольшой контейнер со сладостями и положила коробочку с бутерами. А затем обратилась к бандюгану.

— Господин Анджана, что пожелаете?

— Карри с бараниной, ладду и чай.

— Ты можешь пойти поесть к Варуну? — попросила я, как только стюардесса поставила круглый контейнер перед моим спутником. — А то сейчас развоняешься тут карри, мне уже от его запаха дурно.

— Лады, — усмехнулся муженёк. Схватив свой ужин, он встал и пересел к журналюге.

— Выгнала? — поинтересовался парень у бандита. — Теперь будет лететь как королева.

— Она и так летит как королева, — улыбнулся Сандик и добавил громко: — И король скоро вернётся. Только карри доест.

Муженёк открыл контейнер, и я даже со своего места уловила неприятный для меня запах специй.

Да уж, в самолёте форточку не открыть, чтобы проветрить.

Помощники муженька тоже заказали карри, поэтому деваться было некуда — аромат, нет, вонь распространилась по всему салону.

Поужинав, мы, не сговариваясь, достали из упаковок подушки и пледы, устраиваясь на ночлег.

— Летим всего четыре часа, — предупредил Сандик. — Но нужно отдохнуть, потому что до места придётся добираться. Так что ночка та ещё будет. Постарайся поспать сейчас.

— Хорошо, — я зевнула, прикрывая рот рукой.

Муженёк наклонился и дёрнул какие-то рычажки в моём кресле: спинка опустилась, а подставка для ног выдвинулась, превратив моё сидение во вполне удобную постель.

— Спокойной ночи, — Сандик поцеловал меня и улыбнулся.

— Спокойной, — смутилась я от того, что он проявил ко мне нежность при парнях.

Я проспала весь полёт и даже посадку. Когда открыла глаза, самолёт уже стоял в аэропорту Кубры. С одной стороны, было жаль упустить возможность увидеть новый город с высоты, а с другой стороны я радовалась тому, что все тревожные моменты остались позади.

— Ты проснулась? — Сандик доставал рюкзаки сверху, а за его спиной возился Махеш, добывая свои вещи и Ману.

— Всё-таки самолёты — это круто! — бодро сообщил Варунчик. Он уже стоял с рюкзаком в проходе, нетерпеливо поглядывая на попутчиков. — Не надо тащиться сутки в поезде, достаточно четырёх часов. И мы на месте!

— Не ты ли совсем недавно пускал сопли в спинку кресла? — усмехнулась я.

— Это мой первый полёт. Ничего удивительного, что я немного разнервничался. Вполне обычное явление, — быстро сориентировался парень.

— Так что, обратно всё-таки полетишь?

— Посмотрим, вполне вероятно.

Выходили из самолёта мы первыми, сзади напирала сонная толпа, которую сдерживал сердитый взгляд Ману. Время от времени минибандит поворачивался и гневно фыркал на людей за спиной, и те сразу стихали, раздумывая торопиться к выходу.

На полосах стояло только два самолёта: наш и ещё один. Сандик достал из своего рюкзака тёплую шаль и накинул на мои плечи, однако я всё равно поёжилась, как только ступила на трап. В Кубре нас встретил настоящий мороз!

Асфальт под ногами покрывала тонкая корка льда, присыпанного мелкими камушками и песком. На всякий случай я взяла под руку мужа, чтобы не упасть, хотя ноги совсем не скользили.

Как только все пассажиры устроились на местах, пригревшись в хорошо отапливаемом автобусе, транспорт тронулся.

Я накинула шаль на голову, чтобы прикрыть от мороза уши.

— Стоило приготовить тёплые вещи сразу, — проворчала я.

— Забыл, — виновато улыбнулся бандюган. — Тут быстро, только добежать.

— Можно было хотя бы куртки взять в ручную кладь, — я провела пальцами по запотевшему стеклу, покрытому с другой стороны морозными узорами. Так странно было попасть в Саварии в зиму. Как будто здесь появилась какая-то частичка моего мира, такого привычного и родного. Даже приятно было почувствовать этот холод. Давно забытое чувство, словно бы из другой жизни. Впрочем, так оно и есть.

Мы с Варуном остались в зале ожидания, а бандиты отправились за багажом. Прошёл почти час, когда они вернулись с тележкой, нагруженной нашими чемоданами.

Мне казалось, что я всё ещё сплю. События доходили в мой разум будто бы заторможенными, замедленными. Недосып давал о себе знать, хотя я пыталась с ним бороться.

— Кофейку бы, — озвучил мои мысли Варун, который всё это время дремал, обняв свою сумку.

— Некогда. К утру нужно добраться до места, — не глядя на него, сообщил Санд.

Я подумала о том, что озвучь я свои мысли по поводу бодрящего напитка, муженёк бы передумал, и мы бы попили кофе, но у меня просто не было сил говорить.

Бандюгану кто-то позвонил, и он отошёл в сторону для разговора.

— Махеш, — повернулась я к южанину. — Куда мы теперь?

— В город, мадам.

— А сейчас мы где?

— Аэропорт Кубры находится в стороне, так как в горах нет достаточно ровной площадки, чтобы устроить взлётно-посадочные полосы.

— Ясно.

Муженёк вернулся к нам и скомандовал:

— Все переодеваемся в тёплую одежду и встретимся здесь.

Я открыла чемодан и достала тёплый комплект вещей, куртку, шарф, перчатки и шапку. Верхнюю одежду оставила в зале ожидания, а с остальной направилась в женский туалет, чтобы переодеться. Также поступили бандиты и Варун, разбившись на группы, чтобы кто-то оставался с вещами, они отправились в комнату для мужчин.

Натянув тёплый спортивный костюм, я ещё больше захотела спать, почувствовав согревающий уют. Чашечку горячего кофе бы сейчас!

Полностью облачившись в зимние наряды, мы побрели на выход. За стеклянными дверями лежал снег. Такой привычный и родной, поскрипывающий под ногами. В лицо ударил холодный ветер, перехватывая дыхание, царапая кожу крошечными льдинками.

Темно, небо закрыли чёрные тучи, в свете фонарей стояли два внедорожника. Заметив нас, водители мигнули фарами, и из каждого автомобиля вышло по крепкому мужчине в полицейской форме.

— Господин Анджана, добро пожаловать, — они по очереди поприветствовали моего муженька и пожали ему руку, затем остальным парням. Мне же слегка поклонились, сложив молитвенно руки.

Пока бандиты и полицейские рассовывали багаж по машинам, Сандик открыл заднюю дверцу первого внедорожника и слегка подтолкнул меня к ней.

— Садись. Можешь ещё немного поспать, пока есть время.

Я кивнула и залезла на сидение, тут же закрыв глаза и отключившись от всего, что происходило снаружи. Муженёк прикрыл дверцу, и я расслабилась в тёплом салоне, представляя, что уже нахожусь в своём мире.

Когда я проснулась, автомобиль стоял, и мужчины копошились снаружи, громыхая чемоданами. Сначала я решила, что мы всё ещё находимся у аэропорта, и прошло всего несколько минут, как я задремала, но поняла что это не так: на улице стало светло.

Просыпаясь, я попыталась рассмотреть что-то сквозь окна машины, но видела только снег. Дверца рядом со мной открылась, и в автомобиль заглянул Сандик.

— Морозище какой! — хохотнул он, пританцовывая. — Ты уже проснулась? Мы приехали.

— Не сказать, чтобы совсем проснулась, — улыбнулась я.

— Вылезай, пойдём заселяться, — бандюган отодвинулся, позволяя мне выйти из машины.

Внедорожник стоял у трёхэтажного здания с вывеской "Отель "Кит". На расчищенной дорожке стояли наши чемоданы, которые уже слегка припорошило снегом.

— Пойдём, я отведу тебя в номер, — Сандик подхватил мой чемодан, и мы направились к лестнице, ведущей к входу.

За нами посеменил Варун, тащивший свой чемодан.

В небольшом холле находился ресепшен. За высоким тёмно-синим столом сидела девушка. Напротив неё располагался в тон столу большой мягкий диван. Лифтов не было, зато справа от ресепшена я заметила лестницу, покрытую тёмно-синим ковром.

— Доброе утро, — девушка улыбнулась. — У вас забронирован номер?

— Два, — кивнул бандюган. — На имя Санджай Анджана.

— Сейчас проверим, — девушка несколько раз щёлкнула мышкой и быстро набрала текст на клавиатуре.

— Да, есть. Двухместный и трёхместный.

— Всё верно.

Работница отеля положила перед нами две карточки.

— Второй этаж, номера тринадцатый и четырнадцатый. Добро пожаловать в отель "Кит".

— Спасибо, — мы с муженьком поблагодарили барышню и направились к лестнице.

— Мне с вами идти? — кинулся за нами Варун.

— Если не планируешь прогулку, то давай, — не оборачиваясь, ответил Сандик.

В здание зашёл Ману, поставил на пол два чемодана и принялся стряхивать с себя снег, недовольно фыркая. Проворчав что-то, парень опять отправился на улицу.

— Здесь нет лифта? — разочарованно пробормотал журналист, когда мы уже поднимались по лестнице.

— Как видишь, — бандюган уже не скрывал своего раздражения по отношению к Варунчику. Возможно, журналюга успел ему вынести мозг, пока я спала.

Лестница вывела нас в узкий коридор с одинаковыми чёрными дверьми. Мы направились налево, и скоро нашли нужные номера. Сандик протянул одну карточку Варуну.

— А нельзя мне отдельный номер? — уныло поинтересовался парень.

— Если сам оплатишь, то не вопрос, — усмехнулся бандит, открывая дверь в наш номер.

Он пропустил меня вперёд, а сам поставил мой чемодан и рюкзак в прихожей и вышел в коридор.

— Устраивайся, пойду парням помогу.

— Хорошо.

Я закрыла деверь за мужем, разулась, закинула рюкзак на плечо и завезла чемодан на середину комнаты.

Номер оказался довольно просторным, состоящим из двух комнат и совмещённого санузла.

Я бросила рюкзак на стул и подошла к окну, закрытому плотными тёмно-синим шторами, на которых были изображены серебристыми нитями силуэты китов. Отодвинув ткань, я увидела большое окно, за которым располагался просторный незастеклённый балкон.

Я открыла дверь и, заметив на полу снег, всё равно вышла на балкон, чтобы понять, какой вид откроется. И предчувствие меня не обмануло: пейзаж был прекрасен. Повсюду были небольшие домики, не выше двух этажей, а за ними вокруг нас заснеженные горы. Казалось, что город находится в каменной чаше.

Порыв ледяного ветра загнал меня обратно в номер. Я закрыла дверь и кинулась к чемодану, чтобы достать домашнюю одежду: в комнате было достаточно тепло.

После душа я переоделась в шорты с футболкой и уселась в уютное тёмно-синее кресло, изо всех сил стараясь не заснуть.

Дверь открылась, и вошёл Сандик с чемоданами. Сейчас он напоминал снеговика, потому что одежду бандита покрывал белый налёт.

— Мне от одного взгляда на тебя становится холодно, — улыбнулась я, поёжившись.

— Я думал, что ты спишь.

— Нет, уже нет смысла ложиться.

— Почему? Только пять утра.

Муженёк открыл шкаф в прихожей и запихнул туда два больших чемодана, оставив один на полу.

— Какие планы на сегодня?

— Боишься, что я отправлюсь куда-то без тебя? — усмехнулся Сандик, стягивая сапоги.

— Конечно.

— А я и отправлюсь. Нужно встретиться с местным инспектором.

— Я с тобой!

— В этом нет необходимости. Если он сообщит что-то важное, я тебе расскажу.

— Да уж, конечно.

— А смысл что-то скрывать? Тебе всё равно Варунчик всё доложит.

— Он с тобой поедет?! — возмущённо подскочила я.

— Это условие Гупты, — напомнил бандит.

— Но почему ты меня с собой не возьмёшь?

— Слишком много народу будет, — ответил муженек, расстёгивая куртку. — Несолидно, если мы всей толпой ввалимся в полицейский участок. Ты можешь пока отдохнуть после перелёта, позавтракать. Только не выходи из отеля.

— Угу.

— С тобой останется Махеш на всякий случай.

Ну, с южанином можно и в разведку идти.

— И что? Нам даже прогуляться около отеля нельзя?

— Нет.

— Да ну?

— Ну да. Кто-то обещал слушаться, — строго посмотрел на меня бандит. — Или отправится в Мускан.

— Хорошо. Я не выйду из отеля. Хотя мы вполне могли бы пройтись по местным магазинчикам, что-то разузнать...

— Здесь не было краж, никто толком тебе ничего не расскажет. Что ты спросишь?

— Ну, не знаю... Расспрошу местных о Китовой скале. Если история давняя, то, возможно, с ней связана какая-то легенда, которая сохранилась в современном фольклоре.

— Можно попробовать, — кивнул муженёк. — Но только со мной.

— Ладно, как скажешь.

— Если нарушишь обещание — влетит Махешу. Он за тебя отвечает, — сухо сказал муженёк и нырнул в ванную.

Да я и не собиралась нарушать обещания. Хотя здесь, вдали от Мускана, вряд ли мне что-то угрожает. Но раз уж отвечать за мои поступки будет Махешка, то тем более не стоит рисковать.

Я постучала в ванную и прокричала:

— Тогда я спать!

— Лады! — ответил муженёк, и я услышала шум воды.

Что ж, раз так, то точно не стоит терпеть усталость и сонливость. У меня есть шанс хорошенько отдохнуть, и я им воспользуюсь. А потом выпытаю все подробности у Варунчика. Уж как его подкупить — я точно знаю.

Глава 3. Прогулка по Кубре

Я проснулась в десять и нажала на пульте кнопку, открывающую шторы. И в этот момент, пока я смотрела на окно, украшенное морозными узорами, даже радовалась, что мне не пришлось тащиться в полицейский участок.

В этой комнате не было балкона, но тот же прекрасный вид с заснеженными горами вдали, был непривычен для Саварии.

Окончательно стряхнув с себя сонливость, я вылезла из-под одеяла и вышла в соседнюю комнату. Сандик сидел в кресле, на низком деревянном столике перед ним стоял ноутбук.

— С добрым утром, — улыбнулся бандюган, оторвавшись от экрана.

— С добрым.

Я присела на соседнее кресло.

— Что удалось узнать?

— Китовая скала находится в труднодоступном месте. Сейчас будет сложно туда попасть, нужно ждать весны, а лучше лета.

— Это мы могли выяснить и в интернете, — с досадой проговорила я. — Хочешь сказать, что мы зря сюда приехали?

— Не совсем. Неделю назад в Кубру приезжали туристы, которые также расспрашивали про Китовую скалу и собирались туда в экспедицию, несмотря на опасность.

— А есть их фото?

— Да, но проблема в том, что эти туристы пропали.

— В горах?

— Неизвестно. По правилам они должны были уведомить местный филиал МЧС о том, куда направляются и какой маршрут планируют. Однако никакой информации МЧС-вцы не получали.

— Так, может быть, эти люди скрыли своё восхождение? Получили то, зачем туда отправлялись, и уехали?

— Если восхождение было секретным, то почему тогда туристы не скрывали его в отеле, где остановились и, собирая необходимое оборудование, открыто советовались с местными? Что-то здесь не сходится. А в аэропорту они не появлялись.

— Я не очень верю в совпадения, но существует же вероятность, что это были обычные туристы, которые не имеют отношения к ограблению музеев?

— Существует, но это крайне маловероятно. Столько лет никому особо не нужна была эта скала и тут вдруг такое внимание.

— Значит, есть кто-то ещё, кто понимает тот язык, на котором сделана надпись на ключе?

— Выходит, что так.

— Может быть, стоит обратиться к языковедам? Наверняка, в их кругах не так много людей, которые знают такой древний язык? Ясмин очень удивилась, что я поняла эту надпись. Она сказала, что до этого никто не мог перевести подобные тексты.

— Да, мы уже начали работу в этом направлении, — кивнул бандюган. — Но никому не говори, что ты понимаешь этот язык.

— Могут подумать на меня? — усмехнулась я.

— Вряд ли. Но лучше подстраховаться.

— Ладно.

— Все три экспоната из одной эпохи. Я связался с директорами музеев, чтобы они провели инвентаризацию. Нужно найти все предметы, которые являются ровесниками похищенных, возможно, мы найдём какую-то подсказку. Фото будут сбрасывать мне на почту, а ты посмотришь. Может, повезёт и где-то ещё окажется текст, который поможет с поисками.

— Но если бы что-то такое было в музее, то этот предмет тоже бы украли?

— Вероятно, до этих экспонатов воришки могли ещё не добраться. Я связался с директорами всех музеев Саварии, не только с обворованными.

— Хорошо. А что мы теперь здесь будем делать?

— Для начала пойдём позавтракаем, — улыбнулся Сандик.

— Ты ещё не завтракал?

— Ждал, пока ты проснёшься.

— Оголодал, наверное?

— Ещё как!

— А потом что?

— Прогуляемся по городу. Будешь собирать фольклор.

— Отлично. Это я люблю.

— А ребята постараются что-то разузнать о пропавших туристах.

Ресторан в отеле "Кит" располагался на первом этаже. Зал оказался небольшим, но и народу было мало. Возможно потому, что все давно позавтракали, а время обеда ещё не настало.

За двумя сдвинутыми столами у окошка уже сидели три парня, все в тёплых костюмах, хмурые и нахохленные. Я же оделась в футболку с шортами, так как в отеле во всю шпарило отопление.

— Доброе утро всем, — радостно улыбнулась я.

— Доброе, — буркнули бандиты и журналюга.

Махеш, как и я отдохнувший, выглядел посвежее, но теперь холод его уже не приводил в восторг, как ранее.

Мы с Сандиком присоединились к ребятам и погрузились в меню.

— Ну, здесь и дубак! — возмущённо проговори Варун, отогревая руки о горячую чашку с чаем. — Тебе не холодно?

— Нет. Я же не на улице.

— А я до сих пор согреться не могу! И почему на ключе не было названия какой-нибудь горы из Мадурайска? Сейчас бы лежали на пляже...

— Учитывая, сколько нам известно, мы вполне могли бы разбираться с этим делом и из Мадурайска, — вздохнула я.

— Здесь больше шансов что-то разузнать о пропавших туристах, — помотал головой журналист и сделал несколько глотков горячего напитка.

— Но это пока наша единственная зацепка? — я спросила, надеясь, что коллега сможет рассказать мне что-то новое, о чём умолчал муженёк.

— Пока да. После завтрака позвоню стюардессе, с которой мы сюда летели. Возможно, она что-то знает о пропавших.

— Хорошая идея, — кивнул Санд.

Когда все поели, мы решили разделиться: я с Сандиком отправилась гулять, Варун и Ману отдыхать, а Махеш остался в ресторане, чтобы немного пообщаться с местным поваром.

— Если что-то выясню, напишу тебе, — зевая, пообещал журналюга.

— Даже если стюардесса ничего не знает, пусть поговорит с коллегами...

— Не учи учёного, — усмехнулся Варун и побрёл к лестнице вслед за молчаливым Ману.

Мы с Сандиком тоже заскочили в номер, чтобы переодеться и захватить с собой всё необходимое. Бандит проверил пистолет, а я сунула электрошокер, ручку-диктофон и обычный блокнот с пеналом в рюкзак, выложив всё ненужное, что распихала по всем отделениям на время поездки.

Тепло одевшись, мы с муженьком вышли из отеля и отправились в ближайший магазинчик. Под ногами скрипел снег, что в Саварии мне казалось чем-то непривычным и даже волшебным. Я прислушивалась к до боли знакомому звуку, крепко держа под руку бандита. Несмотря на то, что дорожки были обильно посыпаны мелкими камушками, попадались островки голого льда, где ноги тут же начинали скользить.

— Бр-р-! — поёжился бандюган, когда в лицо нам ударил очередной порыв холодного ветра, обдавая мелкими комочками снега. — Тебе не холодно?

— Нет. Я же тепло оделась.

— Да ветер насквозь продувает.

— Не так уж здесь и холодно. У меня дома морозы обычно гораздо сильнее.

— И как вы там выживали? — хохотнул Сандик, пританцовывая, чтобы согреться.

— Одевались тепло, — я бы пожала плечами, как принято в такие моменты, но туго замотанный шарф и тёплый пуховик мешали это сделать. — Ты представить себе не можешь, что значит ждать на морозе автобус полтора часа, когда остановка даже от ветра не защищает.

— Не, не могу, — согласился бандюган и, сделав очередное па для согрева, поскользнулся. Я успела отпустить его руку, поэтому на дорожке растянулся только Сандик. Он что-то пробормотал себе под нос и вскочил рывком.

— Ты в порядке? — зачем-то спросил он.

— Ты со мной говоришь?

— Да.

— Я вроде не падала, — усмехнулась я. — Ты-то как?

— Да норм!

— Доброе утро, — нам поклонился дедуля в длинном чёрном пуховике, молитвенно сложив руки.

— Доброе, — мы с Сандиком также поприветствовали незнакомца.

— Ищите что-то? — поинтересовался прохожий.

— Гуляем, — улыбнулся бандюган.

— Но если подскажите, где здесь сувенирная лавка, будем очень благодарны.

— Подскажу, от чего же не подсказать, — расплылся в улыбке дедулька. — Пройдите дальше по улице до продуктового, а потом заверните за него. На той улице и будет сувенирный магазинчик. Цены там, правда, ой, завышены.

Местный старожил покачал головой, цокнув языком.

— Спасибо, — улыбнулась я. — А другие места есть, где можно что-то подешевле найти?

— О, милая, конечно! Но туда нужно ехать на автобусе. Вот туда идите, идите, пока не упрётесь в остановку. Вам нужен пятнадцатый автобус. Выйдите на остановке "Школа", а там немножко пройти, спросите у водителя, он подскажет.

— Спасибо. Всего доброго! — мы снова слегка поклонились дедуле и двинулись дальше по дорожке.

— Сначала заглянем в дорогую сувенирку, — предложила я.

Бандюган кивнул, теперь он старался идти очень аккуратно, внимательно глядя себе под ноги.

Мы добрели до сувенирной лавки, следуя инструкциям случайного прохожего. На входе висела каменная вывеска "Сувениры". Толкнув стеклянную дверь, я первой вошла в магазинчик.

Здесь сильно пахло деревом, а многочисленные витрины заполняли статуэтки разных размеров. С потолка свисали колокольчики, ловцы ветра и сверкающие на свету бусы.

Кроме нас посетителей оказалось довольно мало, они расхаживали по залу, будто по музею, рассматривая местные сувенирчики.

— Доброе утро, — поспешила к нам совсем юная девушка. — Вам что-то посоветовать?

— Да, скажите, есть ли у вас что-то, связанное с местными легендами? — поинтересовалась я. — Возможно, у вас есть сборник мифов и историй...

— К сожалению, такого сборника нет, — задумчиво проговорила работница сувенирной лавки. — Есть фигурки Китовой скалы, магнитики с панорамой города...

— Покажите фигурки. А что за Китовая скала? Мы здесь в первый раз, ничего о ней не слышали.

Девушка повела нас к одной из витрин, она достала из-под стекла фигурку скалы, которая действительного была похожа на силуэт горбатого кита.

— Говорят, что когда-то очень-очень давно здесь был океан, в котором правил дух, живший в этих водах. Он часто принимал вид Синего кита, — работница лавки повертела фигурку, показывая нам, как в такой маленькой статуэтке удивительно детально прорисованы черты скалы. — Однажды дух океана поспорил с духом ветра о том, кто из них сильнее. И тогда ветер разыгрался не на шутку, подняв настоящую бурю, расплескавшую воды океана. Капли, разлетаясь по скалам, замерзали на лету. Так океан исчез, а у нас теперь постоянно ледяной ветер и снег.

Я разочарованно вздохнула: не такую историю я хотела услышать. Рассказ про кита никак не помогал нам в расследовании.

— И всё? — уточнила я. — Больше никаких легенд, связанных с этой скалой нет?

— Я не слышала, — в голосе девушки скользнуло раздражение, и она уже хотела убрать фигурку обратно на витрину, но я остановила её.

— Не нужно, мы купим эту статуэтку.

— Подарочная упаковка?

— Нет. Просто заверните, чтобы мы её доставили домой в целости и сохранности.

Девушка кивнула и прошла к кассе, где завернула фигурку в несколько слоёв белоснежной бумаги.

Когда мы вышли из лавки, Сандик проговорил:

— Она слишком молода, нужно расспросить кого-то постарше.

— Расспросим, — кивнула я. — Стоило у того дедули что-нибудь узнать о скале. Что-то я сразу не подумала.

— Знаешь, возможно, нет никакой легенды, которая может нам помочь. Ты слишком надеешься на эту версию.

— Мне интуиция подсказывает, — упрямо поджала губы я.

— Ну, раз уж интуиция...

— Мог бы побольше верить в меня, — проворчала я.

— Я верю. Просто не хочу, чтобы ты потом разочаровалась и расстроилась.

— Какая забота.

Мы вышли к остановке, о которой говорил дедуля, чтобы дождаться автобуса.

Пришлось укрыться от метели так, чтобы будка защитила нас от ветра. В этот момент у меня зазвонил телефон. Я стащила перчатку с руки и вытянула из кармана пуховика гаджет.

— Кто там? — бандит с любопытством попытался рассмотреть что-то на экране.

— Варун. Может, он что-то узнал, — с надеждой пробормотала я. — Привет! Что скажешь?

— Скажу, что туристы не покидали город, — вздохнул парень. — Она говорит, что в аэропорту всех опрашивала полиция, поднимали статистику вылетов, но ничего не обнаружили.

— Жаль.

— Мы с Махешем связались с директором ближайшего вокзала. Это в Сарди [=зима на хинди]. Он проверил, не появлялась ли группа пропавших туристов в системе Железных Дорог Саварии. Тоже ничего.

— Они могли уехать на машине?

— Могли, но полиция проверяла эту версию, никаких следов. Они и Железную дорогу рассматривали, но я решил перепроверить.

— Тебе так просто предоставили всю информацию? — удивилась я, вспомнив о том, как нам пришлось вытягивать всё из Ясмин.

— Да, имя твоего муженька творит чудеса, — усмехнулся Варун. — Кажется, все здесь знают, что он приехал в Кубру и занимается каким-то делом.

— Ладно, отдыхайте, мы попробуем что-то выяснить.

— Вы же вроде гуляете по городу?

— Гуляем. Но это не значит, что мы бездельничаем.

Как только я сбросила вызов, телефон снова зазвонил. К своему огромному удивлению, я услышала голос Ромы:

— Привет. Я вернулась в Мускан. Может, встретимся вечером?

— Ты где пропадала? Что с тобой случилось? Почему не звонила? — накинулась я на подругу.

— Вижу, что ты тоже соскучилась, — усмехнулась Рома.— Я все расскажу при встрече. Роуминг был крайне дорогой, а мой муж, оказывается, не такой состоятельный, как мне казалось, чёрт возьми...

— Соболезную, — фыркнула я. То есть всё это время девица молчала из-за денег? Ну, не коза ли? — Я, между прочим, беспокоилась! Но встретиться не могу, я не в Мускане.

Девушка помолчала.

— А где?

— В Кубре, — вздохнула я. — Если тебе что-то говорит это слово.

— Это в Саварии? У тебя всё нормально? Что ты там делаешь? Ты с кем там?

— Всё хорошо, — я вкратце рассказала Роме о своих приключениях. — У тебя всё в порядке?

— Да, — не сразу ответила Рома и тоже поделилась тем, что произошло у неё за последнее время. — Ты когда вернёшься?

— Ой, не знаю, — вздохнула я тяжело. — Позвоню, когда что-то будет ясно. Не пропадай так больше!

— Ладно, до связи, — попрощалась Рома.

Никакого обещания больше так не поступать девушка, конечно же, не дала. По крайней мере, я теперь знаю, что она жива-здорова. Остальное уже мелочи, учитывая нашу жизнь в Саварии.

На остановку пришла бабуля, укутанная в тёплую шаль поверх пуховика. За руку она тащила ребёнка, у которого из-под шарфа и шапки, съехавшей вниз, торчали только глаза, поэтому определить пол малыша было невозможно.

Старушка водрузила внука или внучку на лавочку, и ребёнок тут же принялся мотать ногами, напевая забавную песню про кукушонка.

— Пятнадцатого не было? — повернулась к нам бабушка.

— Пока нет, — ответила я. — Но мы только подошли.

— Ходит, как хочет! — возмутилась местная жительница. — Никакого расписания.

— Так везде, — вздохнула я, чтобы из вежливости поддержать беседу.

— В столице-то поди не так, — женщина внимательно осмотрела меня с головы до пят, то есть с шапки до сапог. — С ведьмами не забалуешь!

— Ведьмы на автобусах не ездят. Так что да, в столице всё точно так же. И даже в других мирах.

Бабушка хотела что-то ещё сказать, но, взглянув на бандюгана, передумала.

— А вы не знаете, как добраться до Китовой скалы? — с интересом посмотрела я на собеседницу.

— До Китовой скалы? — ахнула местная жительница. — Сейчас что ли? Да Бог с вами! Кто же зимой рискнёт туда сунуться?

— Говорят, что недавно группа туристов...

— Сгинули они, — кивнула бабуля. — Нечего на рожон лезть! Не могли лета подождать.

— Значит, сейчас туда идти никак нельзя?

— Верная погибель, — категорично заявила старушка.

— А с этой скалой связаны какие-то легенды? — поинтересовалась я.

— Раньше на месте Кубры был океан...

Женщина повторила историю девушки из сувенирной лавки. Только в отличие от работницы магазинчика, бабушка рассказывала с огоньком, размахивая руками и напуская таинственности.

— Спасибо, — поблагодарила я, когда она закончила повествование. — А больше никаких легенд нет?

— Не припомню, — задумчиво покачала головой собеседница.

— Может быть, что-то, связанное с ключом или зеркалом?

— Ключом или зеркалом? — удивилась бабушка.

— Да. Нет ли в скале какой-то двери загадочной?

— Никогда о таком не слыхала.

— Вот и автобус, — улыбнулся бандюган.

Рядом с нами заскрипел снег, и к остановке подкатил транспорт, очень напоминающий автобус из Мускана, только на огромных лыжах. Автосани?

Глава 4. В магазинчике

Двери диковинного транспорта отворились, и бабулька с ребёнком принялись забираться по ступенькам, которые оказались слишком высоки для пожилой женщины. Сандик легко заскочил в другую дверь, протянул мне руку и отправился помогать старушке с малышом.

Когда все расселись по местам, автосани закрыли дверцы и легко тронулись с места.

— Спасибо, милок, — отдышавшись, поблагодарила бабушка, откинувшись на сидении. — И для кого только такие ступеньки делают, паразиты? Для альпинистов? Сами бы карабкались по ним!

— А нельзя как-то обратиться к местной администрации по этому поводу? — поинтересовалась я.

— Это у вас там, в столицах, можно, а у нас что дали, то и жрите, не обляпайтесь. Это же Кубра, детка.

Я встала со своего места и, хватаясь за поручни, чтобы не упасть, приблизилась к двери и сделала несколько фото порожка, дождавшись, когда автосани затормозят на остановке. Сандик уже дежурно протягивал руку новым пассажирам, затаскивая их в салон.

— Бесполезно, — мрачно проговорила бабушка. — Мы уже столько раз отправляли жалобы!

— Теперь я попробую, — проговорила я, вернувшись на сидение и просматривая сделанные фото. В конце концов, раз уж я журналистка, то, может, хоть как-то смогу повлиять на эту ситуацию. — Где у вас здание администрации?

— Так недалеко. Нужно пересесть на десятый маршрут. Он в центр идёт. А там до остановки "Администрация", — охотно подсказала старушка. — Но у вас всё равно ничего не получится.

— Возможно, — не стала спорить я, понимая, что против чиновников могут оказаться бессильны даже журналисты с бандитами. Разве что ведьмы подействуют более эффективно, но им такие проблемы даже непонятны. Слишком далеко они от тревог обычных людей.

— Школа, — выдохнул в микрофон водитель, и мы с муженьком поспешили на выход.

В небольшом магазинчике продавалась всякая всячина: от сувенирчиков до продуктов и бытовых товаров.

Перед нами молодая пара вываливала перед кассиршей из корзины различную еду. Судя по их спору, парень с девушкой тоже являлись туристами:

— Ты обещал мне незабываемое путешествие! И что в итоге? — ворчала девушка, сердито выкладывая на столик упаковки с продуктами.

— Я же сдержал обещание, — пролепетал её спутник, вжав голову в плечи.

— О, да! Это путешествие действительно незабываемое! — незнакомка раздражённо стукнула пустой корзиной о стол. — Я думала, что мы полетим в Мадурайск.

— Но я же не знал, что ты думала...

— Так зачем настраивал меня на что-то невероятное? Куда мне здесь ходить в купальниках и платьях? Под одеяло?

Кассирша с любопытством поглядывала на покупателей, неторопливо пробивая товары. Она явно не хотела, чтобы сцена завершилась без неё, поэтому тянула время, как могла.

— Здесь есть тёплые купели и бассейн. С минеральной водой. Очень полезно для кожи, — пробормотал парень.

— Больше никаких сюрпризов. Запомни! Обещаешь?

Незнакомец замялся, и девушка пристально взглянула ему в глаза.

— Обещаешь? — с нажимом повторила она.

— Ну, — нехотя буркнул собеседник.

— Пакет? Товары по акции? — разочарованно поинтересовалась женщина на кассе.

— Вон тот магнитик, — девушка практически легла на стол с кассой и покупками, чтобы дотянуться до нужного сувенира.

— Пять тысяч двести восемь рупий, — озвучила итог работница магазина.

— Капец! — воскликнула девушка. — У тебя же хватит?

— Угу, — парень протянул карточку работнице магазина.

Мы с бандюганом рассматривали витрины, ожидая, пока кассирша освободится. Как только пара, нагруженная пакетами, закрыла за собой дверь, я двинулась к столику с кассой.

— Доброе утро, — улыбнулась я. — У вас есть книги или, может быть, фильмы с местными легендами и мифами?

— Нет, — покачала головой женщина. — Ничего такого у нас нет. Только сувениры. Хотите магнитик?

— Конечно, — кивнула я. — Дайте... Тридцать.

Работница магазина кинула на меня более дружелюбный взгляд и раскинула, будто гадальные карты, магнитики передо мной на столе.

— Вот этих три, вот этих четыре, — я принялась отбирать те, что мне понравились. И, когда моя рука замерла на том, где была изображена скала, похожая на кита, проговорила: — Это Китовая скала?

— Она самая.

— Я слышала легенду о ней. Про дух океана. Как вы думаете, это правда?

— Нет, конечно, — засмеялась женщина. — Вы же понимаете, что такое легенда? Сказка. Миф.

— Нет, — я покачала головой. — Сказка от мифа отличается тем, что, читая или слушая первое, мы понимаем, что это вымысел. "Сказка ложь, да в ней намёк, добрым молодцам урок". А миф — это попытка объяснить что-то непонятное...

— Доброе утро, — прервал мою лекцию Сандик. Он положил на столик рядом с магнитиками две большие коробки конфет. — Пробейте, пожалуйста.

— Девушка первая в очереди.

— Мы вместе, — улыбнулась я.

Как только магниты и сладости были оплачены, бандюган протянул одну из коробок с конфетами кассирше.

— Это вам, — он широко улыбнулся и слегка поклонился.

— Мне? А за что? — сначала удивлённо уставилась на мужчину продавщица, а потом стала тревожно глядеть то на меня, то на бандита, ожидая подвоха.

"Просто так", — пронеслась в моей голове цитата из мультфильма.

— У вас так уютно, — продолжал улыбаться муженёк, будто являлся не боссом бандитов, а опытным дамским угодником. Впрочем, одно другому не мешает. — Чисто, тепло. На полках порядок. Наверное, это стоит немалых усилий?

Муженёк состроил глазки барышне и, даже понимая, что он хочет расположить женщину к беседе, я почувствовала укол ревности.

— Да, это нелегко. Но у нас не какой-то там бездушный супермаркет, мы вкладываем душу в наш магазинчик, — улыбнулась женщина, расцветая на глазах. Она взяла коробку с конфетами и убрала её куда-то под прилавок.

— Возможно, это место ваше семейное, раз вы с такой любовью к нему относитесь?

— Да. Раньше этот магазин принадлежал отцу моего мужа. А теперь вот мы сами...

— Значит, вы выросли в Кубре?

— Не в самом городе, я из Сарди, но училась в Кубре после школы.

— Все рассказывают про легенду о духе океана... А есть ещё что-то? Часто с одной достопримечательностью связывают несколько историй.

— Не слышала ничего такого, — пожала плечами женщина. — Хотя нет, подождите! Моя бабушка рассказывала мне одну сказку на ночь.

— Сказку или легенду? — уточнила я.

— Не знаю. Она говорила, что если однажды дух океана проснётся, то вода вернётся. И Кубру, Сарди и другие города и деревни — всё затопит.

— Но это же просто история? — пробормотала я, уже представляя, как со скалы вниз устремляются тонны воды.

— Наверное, — неуверенно кивнула женщина.

Мне очень хотелось с ней согласиться, но я помнила про духов из отеля "Сингам" и про говорящего краба, который встретился мне на берегу Пряного океана. Они вполне реальные и даже могут влиять на жизнь простых людей. Так что мешает оказаться легенде о духе-ките правдой? Что если кто-то хочет его пробудить и затопить округу? Но зачем?

— Говорят, что недавно туристы пытались пробраться к Китовой скале, но пропали?

— Да. Идти туда зимой — самоубийство. Но это не в первый раз.

— Уже пропадали туристы?

— Да. И каждый раз зимой. Не понимаю, почему бы не отправиться туда летом, когда это гораздо безопасней?

— А когда такое случалось до этого?

— Лет пятнадцать назад. Может, больше. Давно. И когда я была маленькой, тоже была такая история.

Мы с Сандиком переглянулись, каждый думая о своём. Мне не терпелось обсудить с мужем новую информацию, но я надеялась узнать что-то ещё от работницы магазинчика.

— И никого не нашли? Те люди так и пропали?

— Никого.

— Ужас.

— Да, потому что мы как раз хотели бы сходить к Китовой скале, — беззаботно сообщил Сандик, не обращая внимания на мой взгляд, полный гнева. — Без жены, конечно. С друзьями.

Он улыбнулся мне и приобнял за плечи.

— Вы никуда не пойдёте! — возмутилась я, отстранившись от мужа. — Ты с ума сошёл? Людей так и не нашли!

— А мы не будем теряться. И хорошенько подготовимся.

— Не стоит испытывать судьбу, — покачала головой женщина.

Я-то была уверена, что если Сандик займётся со мной этим расследованием, то хоть какое-то время будет в безопасности. Однако, кажется, я втянула его и ребят в очень нехорошую историю, в которой замешаны духи. А это неизвестно во что выльется. Что если мы что-то сделаем не так и вместо того, чтобы поймать воров, уничтожим изрядный кусок Саварии?

Я представила себе, как Канк сердито топает ножками и отправляет меня домой с криком, что я всё испортила. Хотя ведь это всё-таки не моих рук дело будет? Надеюсь. В любом случае, сейчас меня больше заботит возможность придумать что-то, чтобы остановить вылазку бандита с товарищами в горы.

Мы вышли из магазинчика с пакетом, наполненным продуктами. Хотя, на мой взгляд, магнитиков и конфет было вполне достаточно, чтобы отблагодарить продавщицу. А ещё я заметила, что, возвращая карточку бандиту, она приложила к кусочку пластика бумажку со своим номером телефона. И это при жене! Сюда я определённо больше не вернулись, лучше переплачу за сувениры перед возвращением домой. Если, конечно, нас не затопит вместе со всей округой.

— Если вы пойдёте к скале, то я с вами, — категорично заявила я, топая к остановке.

— Нет, — также твёрдо ответил муженёк. — Со мной пойдут Махеш, Ману и Варун.

— Но почему ты берёшь с собой Варуна, а меня нет?

—Это условие Бомана, — в очередной раз напомнил мне бандит.

— Это не аргумент!

— Он мне не жена.

— А это уже аргумент, но...

Я попыталась подобрать слова, которые могли бы заставить взять муженька меня с собой, но не нашла таковых.

— Послушай меня, — Сандик остановился передо мной и взял меня за плечи. — Ты должна мне верить. Я сам не пропаду и ребят в обиду не дам. Я знаю, что делаю.

— Ты слышал, что она сказала? Все, кто ходил к скале зимой, пропали.

— Она не это сказала. Пропали те, о ком было известно. Но мы не знаем, сколько раз в горы отправлялись зимние экспедиции и зачем. И было бы неплохо это выяснить. Разве тебе не интересно?

— Интересно. Но ваша безопасность важнее, чем информация. Здесь даже нет какой-нибудь ведьмы, у которой можно попросить помощи. Нет же?

— Понятия не имею.

— Хм. Знаешь, мне нужно вернуться в магазин, я кое-что забыла купить.

— Пойдём.

— Нет, я сама.

— Почему?

— Ну, это всякие женские штучки... Я без тебя хочу купить. Что, прям, объяснять надо?

— Ладно, я подожду снаружи.

— Стой здесь, я быстро.

По снегу бежать было непросто. Это скорее напоминало быструю, пафосную ходьбу, но мне казалось, что я всё же двигаюсь довольно проворно.

Влетев в магазинчик, я подскочила к полке с гигиеническими товарами и схватила первую пачку, которая попалась на глаза, поспешив к продавщице.

— Вот, забыла совсем, — смущённо улыбнулась я. — Да и при муже неудобно что-то такое покупать.

— У нас акции. Две пачки по цене одной, — сообщила женщина.

— А, давайте ещё одну, конечно.

Работница магазина достала с полочки с акционными товарами ещё одну пачку гигиенических принадлежностей и пробила чек.

— Скажите, — я поближе придвинулась к собеседнице. — А нет ли здесь какой-нибудь ведьмы?

— Нет, это вам в столицу нужно, — пробормотала женщина.

— Мы как раз оттуда. Я просто на мужа заклинание наложила там. Если кто-то решит его увести — будет проклят. Даже за небольшую попытку. Сейчас вот подумала, что погорячилась и надо бы снять заклинание. А то вдруг кто по незнанию захочет познакомиться с моим муженьком, а потом... БАЦ! И печалька.

Женщина перепугано вздрогнула на моём "БАЦ!", и теперь у неё появилась мотивация искренне мне помочь.

— Я не уверена, но не так далеко живёт одна отшельница, Нагини. Говорят, что она может быть ведьмой, однако точно никто не скажет. Вам стоит встретиться с ней. Если кто-то сможет снять заклятие, то только она. Но лучше в столицу...

— Я в ближайшее время туда не могу вернуться. Но за совет спасибо. Попробую обратиться к Нагини. Как мне её найти?

— Вы слышали про Муреновую гору?

— Муреновую? Нет. Туда ходит автобус?

— О, нет, — усмехнулась женщина. — Мы туда не суёмся. Возможно, Нагини давно нет в живых. Местные не ходят в те места, а Нагини не появляется в городе. У вас есть карта на телефоне?

— Конечно.

— Открывайте. Я покажу, где примерно она живёт.

— Примерно?

— Я там никогда не была. Но моя матушка когда-то к ней ходила.

Я разочарованно вздохнула: существует вариант, что отшельницы действительно давно нет в живых. Если, конечно, она не бессмертна, как Канк, Аджит и другие местные маги.

— Вот, — продавщица поставила точку на карте, и я поспешила сохранить координаты.

В этот момент дверь отворилась, и в магазин заглянул Сандик, вопросительно уставившись на меня:

— Иду! Заболтались немного, — смущённо улыбнулась я, хватая покупки со столика и принимаясь запихивать их в рюкзак.

Что ж, теперь осталось собрать экспедицию и отправиться на Муреновую гору. Надеюсь, что Нагини жива, здорова и достаточно могущественна, чтобы нам помочь.

— Милый, — проворковала я, как только мы покинули магазинчик, — как ты смотришь на то, чтобы нам сгонять в одно местечко до того, как вы рванёте к Китовой скале?

— Звучит так, как будто ты задумала что-то нехорошее, — хохотнул муженёк.

— Почему это? — обиделась я. — Продавщица сказала мне, что здесь есть отшельница, которая живёт на Муреновой горе. И она может что-то знать. Возможно, она является ведьмой, и тогда мы попробуем с ней договориться о помощи.

— Почему бы и нет? Я к ней схожу.

— Нет, мы к ней сходим. Ничего опасного в этом нет, так что не отвертишься.

— Ладно, — быстро сдался бандюган.

— Я скину тебе координаты. Но они примерные.

Я не стала сообщать муженьку о том, что существует вероятность, что отшельницы давно нет в живых. Если так, то будем считать, что мы сходили на экскурсию.

— Знаешь, нужно дать объявление о поисках гида. Было бы полезно покататься по окрестностям и послушать знающего человека.

— Покататься? — усмехнулся Сандик. — То есть пешие маршруты ты не рассматриваешь?

— Рассматриваю. Но крайне неохотно, — засмеялась я.

Когда мы подошли к остановке, как раз подъезжал пятнадцатый автобус. Заметив, что я никак не реагирую на автосани, бандюган вопросительно на меня посмотрел.

— Ждём десятый, — пояснила я.

— Ты всё-таки решила махнуть в администрацию? — улыбнулся муженёк.

— Угу.

— Это же бесполезно.

— Наверняка, — кивнула я. — Сделай грозное лицо.

— Что?

— Ну, мне нужно, чтобы ты выглядел сурово, даже злобно. Чтобы от одного взгляда на тебя у чиновников возникало желание выскочить в окно.

— Ладно, — бандюган попытался скорчить грозную гримасу, но это оказалось смешно, а не страшно.

Я расхохоталась.

— Нет, так мы точно ничего не добьёмся. Лучше вместо тебя Ману взять.

— Думаешь?

— Да, он может просто стоять рядом со мной, сердито сопя. Толку больше будет. А если уж заговорит, то местные депутаты лично будут подсаживать пассажиров в автобусы.

— Давай всё-таки попробуем обойтись своими силами, — улыбнулся муженёк.

— Ладно. Так и быть. Но ты уж постарайся как-то посерьёзней отнестись к делу. Напоминаю, что я буду Мирой Васу, а ты моим телохранителем.

— Обойдёмся без маски?

— Конечно. Ты будешь играть роль самого себя. Анджану, кажется, здесь многие знают.

Мы вышли из автосаней у одноэтажного здания. На этой остановке автобус набился битком. Заходящие чуть не утрамбовали выходящих обратно в салон.

— Цела? — поинтересовался муженёк, когда мы выбрались из толпы.

— Угу.

В этот момент воинственного пыла во мне поубавилось, но сдаваться на полпути не хотелось.

Мы поднялись по тщательно вычищенным от снега ступенькам и прочитали табличку:

"Администрация Кубрского Района

Режим работы:

понедельник — четверг с 9:00 до 16:00

пятница с 9:00 до 13:00

суббота и воскресенье — выходные"

— Трудяги! — фыркнула я. — Неудивительно, что с таким режимом работы они не успевают вникать в проблемы жителей. Пришли, чаю попили, переложили пару бумажек, обед, а там и домой пора.

— Ведьм на них нет, — кивнул бандюган. — У них не забалуешь.

Я дёрнула дверь на себя.

— Ладно, пойдём. Надеюсь, мы не попадём на обеденный перерыв.

Мы громко потопали, стряхивая с обуви остатки снега, и открыли ещё одну дверь, теперь уже стеклянную.

За обычным столом у турникета сидел дедушка в красном тюрбане. В руках он держал ручку, беззвучно шевеля губами. Заметив нас, охранник поправил круглые очки и сообщил:

— Обед.

— И когда он закончится? — мрачно спросила я.

— Так через час. Только начали.

Глава 5. В Администрации Кубры

Что-то сегодня всё против того, чтобы я боролась с несправедливостью в Кубре. Но сдаваться я по-прежнему не собиралась.

— Хочешь, давай позже зайдём? — предложил Сандик.

— Нет уж. Потом у них будет полдник, а затем "нет смысла что-то начинать, мы уже одной ногой дома".

— Завтра?

— Праздничный день, — подсказал охранник.

— И я про то, — кивнула я.

— А что за праздник? — полюбопытствовал бандюган.

— День города, — сообщил дедуля.

— Мы можем подождать здесь, пока все пообедают?

— А вы по какому вопросу?

— По административному.

— А точнее?

— Хочу подать предложение по развитию общественного транспорта в Кубре.

— Если по ездовым собакам, то предложение уже в работе, — покачал головой охранник.

— Нет, я хочу попросить сделать нормальные ступеньки в автосанях.

— Автобусах? — поправил меня представитель администрации.

— Угу.

— Да, было бы неплохо. Натощак и не взобраться. Да и покушавши плотно тоже.

— Так что же вы сами не поднимите этот вопрос?

— А кто же меня будет слушать? Я же простой охранник.

— И полноправный житель Кубры.

— Так-то я из Сарди. Сюда к сыну перебрался уже как полгода.

— Это не значит, что вам здесь должно быть неудобно.

— Дело говоришь, — кивнул дедуля. — Ладно, проходите. Вам лучше в пятый кабинет, там Неха, она, может, и выслушает. В холле есть автомат с кофе и чаем.

Поблагодарив дедушку, мы с Сандиком прошли через турникет и нашли нужный кабинет. У скамейки стояла вешалка, на которую мы повесили верхнюю одежду.

— Хочешь кофе? — предложил муженёк, с удовольствием принюхиваясь к кофейному запаху, стоящему в холле.

— Не откажусь, — закивала я.

После холодной улицы в тёплом, протопленном помещении мне сразу захотелось спать, хотя я и выспалась.

Сандик отправился к кофейному аппарату, завернув за поворот коридора. С другой стороны появилась высокая, худощавая женщина. Её фигуру обтягивало шерстяное чёрное платье, на плечи накинута тёмно-синяя шаль. Дама несла в руках пустой стеклянный контейнер из-под обеда. Заметив меня, она вопросительно приподняла бровь и поинтересовалась:

— Вы ко мне?

— Возможно. Меня направили в пятый кабинет.

— Значит, ко мне. Вы в курсе, что сейчас обеденный перерыв?

— Конечно. Поэтому я жду в коридоре, а не пытаюсь взять ваш кабинет штурмом.

Женщина скептически меня осмотрела и ухмыльнулась, не подозревая, что главный штурмовик пока не заметен её взгляду. Так что не стоит меня недооценивать.

— Тогда ждите, я вас вызову.

Чиновница скрылась за дверью пятого кабинета, и в этот же момент из-за угла вышел бандит с двумя крошечными стаканчиками кофе.

— Ты с кем-то разговаривала?

— Ага. Видимо, с той самой Нехой. Если она здесь самая перспективная в плане помощи жителям, то дело труба.

— Мне кажется, что мы зря теряем время, — пожал плечами муженёк, протягивая мне стакан. — Осторожно: горячий.

Я подула на тёмный, кисло пахнущий напиток. Кажется, кофе здесь не самый лучший. Они по коридору что ли ароматизатор разбрызгали? Пахло совсем иначе. Я сделала осторожный глоток: так и есть, редкостная гадость.

Прошло полтора часа, когда дверь приотворилась и, даже не выглянув в коридор, Неха произнесла:

— Войдите.

— Сначала я, — остановила я Сандика, встающего с лавочки. — Зайдёшь через минут десять. Если услышишь крики, то раньше.

— Лады. У тебя есть план?

— Нет. Но думаю, что чиновники действуют примерно одинаково в любом мире. Так что я в целом знаю её план.

Я уверенно зашла в кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Госпожа...

— Мирза, — кивнула Неха.

— Госпожа Мирза, я бы хотела обсудить с вами ступеньки в автобусах.

— А что с ними не так? — досадливо поморщилась женщина, будто в кабинет вошла не я, а влетела надоедливая, противная муха.

— Пассажиром тяжело забираться в автобус — нижняя ступенька расположена слишком высоко.

— Хорошо. Я вас услышала.

Она взглянула на дверь, выжидая, пока я попрощаюсь и покину её кабинет. Нет, так дело не пойдёт. В своём мире я имела честь участвовать в разборках с управляющей компанией. Так что, какой-никакой опыт у меня имелся в общении с загадочным Человеком-чиновником.

— Думаю, что мне стоит подать письменное заявление, — улыбнулась я, присаживаясь на стул для посетителей. — Будьте добры, предоставьте мне образец для подобного заявления.

— Свободной формы вполне достаточно.

— Я могу взять листок А4?

— У нас не канцелярский магазин.

— Конечно.

Я достала телефон и включила диктофон.

— Госпожа Неха Мирза, пятый кабинет, настроена весьма враждебно. Ступеньки в автобусах представляют потенциальную опасность, однако чиновница никак не собирается предотвратить возможные несчастные случаи. И это накануне дня города!

Дама побледнела, а на её щеках появились красные пятна.

— В прокуратуру хотите обратиться? — холодно поинтересовалась она.

— Нет, конечно. Я же понимаю, что бесполезно. Я являюсь журналисткой из газеты "Вести Саварии". Думаю, нет необходимости объяснять, зачем я приехала в Кубру?

— Нет, — хрипло ответила барышня.

Прекрасно. А то я ещё не придумала, что сказать, чтобы звучало достаточно устрашающе для чиновницы из Кубры.

— Так что с образцом?

Неха отъехала от стола на кресле и открыла ящик, покопалась там и достала документ, затем вытащила из принтера три чистых листочка и всё положила передо мной.

— Три экземпляра.

— Прекрасно, — кивнула я и принялась изучать образец, постепенно заполняя своё заявление.

— Один экземпляр останется у вас, два я заберу. Ответ ожидайте в течение тридцати дней.

— Рабочих или календарных?

— Рабочих.

А на сайте у вас указано, что календарных.

— Значит, календарных, — вздохнула представительница администрации.

— Как же вы успеваете с таким режимом работы помогать всем нуждающимся? — спросила я, не отрываясь от заявления.

— А что не так с нашим режимом работы? — раздражённо поинтересовалась чиновница.

— Работы маловато, — усмехнулась я.

— Вы бы на моём месте побывали, тогда рассуждали бы! Легко говорить со стороны! А мне и чаю попить некогда!

— Конечно, за пару часов рабочего времени не до чая будет.

— Да я кручусь как белка в колесе!

Я протянула заполненные бумаги и образец Нехе. Вскользь пробежавшись по ним взглядом, та кивнула, поставила печати и вернула мне один экземпляр.

Привстав, я собралась выйти в коридор, но тут дверь без стука распахнулась, и в кабинет вошёл Сандик. Я и забыла о наших с муженьком договорённостях.

— Госпожа Васу, всё в порядке? — поинтересовался бандюган, сурово взирая на представительницу администрации.

— Время покажет, — сухо кивнула я, кинув многозначительный взгляд на женщину, с тревогой рассматривающую моего мужа. — Я была бы вам очень благодарна, госпожа Мирза, если бы вы рассмотрели моё заявление в ускоренном режиме.

— Сделаю, что смогу, — развела она руками. — Как скоро вы планируете покинуть город?

— Пока не планирую. Однако, если такое случится до того, как я получу ответ, в городе останутся люди, которые проследят за ходом дела. Вы позаботитесь об этом, господин Анджана?

— Конечно, — кивнул муженёк.

— Замечательно. Всего доброго, госпожа Мирза.

— Всего доброго, — совершенно неискренне пробормотала Неха.

Мы оделись и направились к выходу.

— Ну что, приняла заявку? — поинтересовался охранник, когда мы проходили через турникет.

— Приняла. Но будет ли толк — время покажет.

— Хорошо бы, — улыбнулся дедулька. — Всего доброго!

— Всего доброго.

Выйдя на мороз, мы с Сандиком резво поспешили на остановку.

— Кажется, здесь с каждым часом становится всё холоднее, — проворчал Сандик.

— Возможно, так и есть, — я почувствовала, как щёки неприятно жжёт от мороза.

На остановке в нашем направлении стояла целая толпа людей. Они пританцовывали, ходили из стороны в сторону и громко возмущались.

— Давно не было автобуса? — поинтересовалась я.

— Так час уже жду, — пожаловалась женщина в сером шерстяном платке.

— А я полтора! — возмутился паренёк.

— Безобразие! — загудела толпа.

— Кажется, стоит вернуться, чтобы подать ещё одно предложение, — мрачно проговорила я.

— В администрацию что ли? — поинтересовалась дама в платке.

— Да, мы только что оттуда.

— Бесполезно. Сколько мы не жаловались, приходит один ответ: "По Вашему заявлению проведена проверка, проблема не обнаружена. Вы можете использовать альтернативные способы передвижения по городу".

— Это какие?

— Такси, лыжи, ноги, — усмехнулся парень. — А я студент, у меня нет денег на такси!

— Ходят слухи, — заговорил мужчина в чёрной шапке, которая съезжала ему на глаза, и он постоянно её поправлял, — что компания городского такси принадлежит нашему мэру. Поэтому автобуса вечно не дождёшься.

— Да ерунда это всё! — воскликнула женщина из толпы. — Просто всем плевать на то, что мы замерзаем на остановках в ожидании автобуса!

Я заметила, что бандюган отошёл в сторонку и разговаривает с кем-то по телефону. Отделившись от толпы, я направилась к мужу и вопросительно посмотрела на него.

Сандик сбросил вызов и пояснил:

— Сейчас за нами приедут ребятки.

Я кивнула, раздумывая о том, что было бы хорошо развести всех, кто сейчас толпится на остановке, но понимала, что проблему это не решит.

Чёрный внедорожник притормозил рядом с нами уже через пятнадцать минут. Следом за ним к остановке подрулил автобус, и люди рванули к дверям, чтобы пробраться в тёплый салон первыми.

— Я первый пришёл на остановку!

— А я замерзла! Я уже ног не чувствую!

— Все замерзли! Имейте совесть!

Залезая в машину, я чувствовала значительное облегчение от того, что мне сейчас не нужно пробиваться в автобус.

Муженёк устроился рядом со мной на заднем сидении, устало откинувшись на спинку. Только сейчас я заметила, что выглядит он неважно: морщинки углубились, черты лица обострились, а под глазами появились круги.

— До завтра отдыхаем, — предложила я. — Тебе нужно поспать.

— Да, не помешало бы, — кивнул он. — А завтра отправимся к ведьме.

— Что за ведьма? — поинтересовался водитель.

Сандик вопросительно посмотрел на меня.

— Нагини. Мне сказали, что она живёт на Муреновой горе.

— Живёт, — кивнул мужчина. — Но я бы не советовал к ней соваться.

— Почему? Она злая ведьма?

— А бывают добрые? — усмехнулся бандит, кому-то громко бибикнув.

— Значит, ты не пойдёшь, — устало проговорил муженёк.

— Или ты со мной не пойдёшь, — фыркнула я. — Идея моя, информацию раскопала я. Так что...

— Ты обещала слушаться меня...

— Места те, говорят, гиблые, — прервал наш спор водитель. — Никто не суётся к той горе уже много лет.

— Видишь, Нагини, возможно, и в живых уже нет.

— Не думаю, — покачал головой местный бандит. — Такие, как она, живучи. Я помню, как моя бабка ходила к Нагини. Не знаю, правда, зачем. И, если подумать, к ней всегда обращались только женщины. Так что, возможно, именно вашей жене лучше отправиться к Нагини.

Водитель резко замолчал, поймав свирепый взгляд моего мужа в зеркале заднего вида.

— Или лучше не лезть к ведьме, — быстро проговорил местный бандит.

— У нас есть два варианта. Первый: мы все вместе завтра отправляемся на Муреновую гору и выясняем, что знает Нагини. Второй: я отправлюсь к ней одна, как только появится возможность.

— Третий: ты отправляешься ближайшим рейсом в Мускан, — улыбнулся Сандик.

— Нет. Смирись, — широко улыбнулась я в ответ.

— Ладно, завтра отправимся к Нагини, — сдался бандюган.

— А чем займёмся сейчас?

— Сначала пообедаем, а потом...

— Хочешь поспать?

— Ты умеешь кататься на лыжах?

— Немного, — напряжённо пролепетала я.

— Тогда отправимся кататься с горы.

— С горы? Знаешь, я умею только по дорожке. Ровной такой. Совсем не похожей на горку. И обязательно на лыжах? Я бы скатилась на каком-нибудь снегокате или санках.

— Да там чего только нет! Если не хочешь на лыжах, подберём что-нибудь другое.

— Ладно, — нехотя согласилась я.

Честно говоря, я бы предпочла сейчас укутаться в плед и почитать у камина. Если бы я хотела покататься на лыжах, да ещё с горы, то месяц бы готовилась к этому мероприятию, а потом бы его отменила. От греха подальше. Не моё это.

Но раз уж Сандик хочет покататься на лыжах, я могу просто постоять в сторонке, делая фото на память. Издалека.

За поздним обедом мы все собрались в ресторане при отеле.

— Вам удалось что-то узнать? — нетерпеливо посмотрел на меня Варучник.

— Немного, — кивнула я.

— Например?

— Здесь очень неудобные ступеньки в автобусах, — поддразнила я коллегу, наблюдая за тем, как меняется его лицо.

— И всё? — разочарованно протянул он.

— Нет, но я, знаешь ли, оголодала, бегая по морозу. Вот поем и всё тебе расскажу.

Варунчик кинул взгляд на главаря бандитов, ожидая, что тот сжалится и поделится хотя бы крупицей информации. Однако мой муженёк молчал как рыба, поглощая салат, который официант принёс первым.

Когда все поели и уже пили чай, бандюган заговорил первым:

— Завтра отправимся на Муреновую гору, а сегодня покатаемся на лыжах. Кто с нами?

— Я в деле. А что там, на горе? — поинтересовался журналюга, обрадовавшись поступлению информации.

— Киня хочется встретиться с местной ведьмой. Возможно, она знает что-то о Китовой скале.

— В общем, ты можешь не ходить. Скорее всего, ничего интересного там не будет, — как можно более равнодушно проговорила я, надеясь на то, что коллега с нами всё-таки не попрётся.

— Нет уж, я тоже пойду. Это всё, что вы узнали?

— Ещё у меня есть предсказание. Если ты не слиняешь в Мускан, то, возможно, пропадёшь без вести, — мрачно сообщила я.

— Чего? — испуганно подскочил парень.

— Сандик собирается вести экспедицию к Китовой скале. Не весной, а сейчас, когда это смертельно опасно. А ты, по условию Гупты, должен отправиться с ним. Так что будешь делать?

— А без скалы никак нельзя? — тихо проговорил Варун, повернувшись к главарю бандитов.

— Нет, никак.

Эх, я-то думала, что журналюга как-то сможет повлиять на моего муженька и переубедить его, но, кажется, Варунчик перешёл в режим мямли с перепугу. Остаётся надеяться, что, оклемавшись, он всё-таки что-то придумает, чтобы спасти свою шкурку, а заодно и трёх бандитов.

Я кратко рассказала о том, что нам сегодня удалось узнать, Сандик молча слушал, ничего от себя не добавляя. О посещении местной чиновницы мы умолчали.

— Негусто, — вздохнул Варун.

— Попробовал бы нарыть больше, — фыркнула я.

— Мне был необходим отдых. Но, конечно, с моим опытом и интуицией, я бы...

— Хорошенько выспался. Мы поняли, — усмехнулась я.

Мы приехали на чёрном внедорожнике к высокой горе, белоснежный склон который был подсвечен разноцветными огнями. Здесь работала канатная дорога, у нижней станции которой находилось одноэтажное серое здание — магазин и прокат всего, что может понадобиться тем, кто решил спуститься с горы.

Наша группа направилась прямиком в отделение с прокатом. Сандик о чём-то беседовал с консультантом, рассматривая ряды лыж, Ману уверенно схватил сноуборд, украшенный огненными узорами. Будто минибандит уже давно знал эту доску, поэтому больше не замечал ничего вокруг. Сунув её под мышку, он решительным шагом потопал на кассу.

Махеш восторженно бродил по павильону, не слушая навязчивых консультантов. Ему будто бы хотелось прочувствовать местную атмосферу, самому рассмотреть всё, что имелось в прокате.

Варун придирчиво осматривал лыжи, сверяясь с информацией в телефоне. Он не доверял консультантам и искал отзывы и советы в интернете.

А я села на диванчик, растерянно осматривая ассортимент проката: я точно не собиралась вставать на лыжи или сноуборд. Мне бы какой-нибудь уютный диван с подогревом. На нём я бы покаталась. И желательно не только с горы, но и в горку. Вот печка Емели бы мне отлично подошла.

Ко мне подошёл довольный Сандик. В одной руке он держал лыжи, а в другой палки.

— Ну что? Ты определилась?

— Я определилась ещё до обеда, — кисло пробормотала я. — Ты обещал подобрать вид спуска с горы, при котором мне не придётся пробовать местный снег на вкус и ломать конечности.

— Сейчас что-нибудь найдём, — улыбнулся муженёк, оглядываясь по сторонам.

Глава 6. На Скатовой горе

Взгляд Сандика упал на большую мягкую "ватрушку" ярко-красного цвета. Муженёк схватил её и, не спрашивая мнения жёнушки, потащил в мою сторону.

— Во, пойдёт?

Я придирчиво осмотрела надутую сидушку, пока не решаясь до неё дотронуться.

— Она не грязная? Не проколота?

— Ты её ещё понюхай! — усмехнулся бандит.

— Что я, по-твоему, совсем? — обиделась я, стягивая с плеч рюкзак. Я достала из него спрей с хлоргексидином и хорошенько побрызгала на "ватрушку".

Муженёк усмехнулся и понёс моё транспортно-развлекательное средство на кассу, чтобы оформить прокат.

— Что это? — воскликнул капризный женский голос. — Это просто фигня какая-то!

Я поморщилась и направилась к выходу, надеясь, что мы успеем сбежать до того, как здесь разыграется какая-то неприятная сцена. Однако получилось так, что я угодила в самый эпицентр разборок, завернув за стеллаж, заставленный лыжами.

На скамейке сидела девушка, одетая совершенно не по погоде: на ней были явно не зимние штаны, розовая футболка с надписью "Детка". Глянцевый блеск в тон футболке на капризно надутых губках. Длинные, волнистые волосы. Эта барышня показалась мне знакомой. И нет, это была не Рома.

— Это лыжи! — воскликнул парень, который стоял рядом с девушкой, зажимая в руках спортинвентарь.

— Я к ним даже не прикоснусь!

— И зря. Сама подумай, какие кадры получатся! Ты вся такая красотка, волосы развевает ветер, в локонах застревают пушистые снежинки, на щеках румянец...

— Да? — отвращение во взгляде сменилось заинтересованностью.

— Конечно. Шрея удавится от зависти.

— Думаешь?

— Конечно.

— Она в Мадурайск поехала, а я только вернулась и уже прилетела в Кубру.

— На берегу океана у всех полно фоток. А из снежной Кубры будут только у тебя.

Обрадовавшись тому, что потенциальный конфликт рассыпался, даже не начавшись, я направилась к кассе, когда незнакомка обратилась ко мне.

— Эй, девушка, а вы как думаете, мне к лицу? — барышня вскочила, вырвала жёлтые лыжи у собеседника, прислонив их к себе, и широко улыбнулась, демонстрируя неестественно белоснежные зубы. И тут я поняла, где её видела: в репортаже из Мадурайска, это та самая Женелия со спутниковым телефоном.

Растерянно подвиснув, я попыталась понять, как лыжи могут быть к лицу.

— Девушка, вы глухая? — рассердилась Женелия.

— Нет.

— В смысле? Не к лицу? — капризно надулась девица.

— Не глухая, — ответила я. — Но жёлтый цвет не ваш вариант.

Женелия всучила лыжи обратно парню и пробормотала:

— Они делают мою кожу болезненной.

— А если вы с них упадёте, то не только кожу. Переломы никому на пользу не идут, — зачем-то сообщила я о наболевшем, так как сама очень боялась встать на лыжи.

— Милая, ты будешь в безопасном месте, где совершенно нереально упасть. Как тебе чёрные? Классика. Идёт всем.

Девушка поставила рядом с собой новую пару и вопросительно посмотрела на меня.

— А эти?

Меня позабавило, что Женелия серьёзно выбирает лыжи по цвету, но на всякий случай я кивнула, стараясь не засмеяться.

— Норм.

— Норм — это не мой уровень! — воскликнула девица и вернула лыжи парню. Теперь она рассматривала все экземпляры сама, пока не выбрала барбишный розовый с блёстками.

— Вот! — в этот раз, к моему облегчению, моё мнение её не волновало, и я потихоньку слиняла от странной парочки.

Мы вышли из здания и направились к шумной толпе, ожидающей своей очереди на подъёмник. Темнело, и вокруг нас горели разноцветные огни, придавая происходящему сказочную атмосферу новогодних праздников.

У станции стояла табличка со схемой местных развлечений. На ней было указано, что гора называется Скатовой. Кажется, все наименования в Кубре связаны с океанической живностью.

Я посмотрела наверх, на гору, на склоне которой скользили вниз лыжники, в стороне катились "ватрушки". А над головами весело кричащих людей следовали, слегка раскачиваясь, кабинки канатной дороги.

Как только мы встали в очередь, к нам подошёл мужчина в чёрной дутой куртке и молча кивнул Сандику. Бандюган кивнул в ответ, взял меня под руку, и наша компания двинулась вслед за незнакомцем.

Я вопросительно посмотрела на мужа, понимая, что мы лишимся места в очереди, но Санд только улыбнулся.

— Не будем терять времени.

Обойдя галдящую толпу, мы прошли за неприметную дверь и вышли из домика прямо на нижней станции, куда прибыла сверху пустая кабинка. Кроме нас около неё никого не оказалось. Мы с Сандиком нырнули в транспортное средство первыми, за нами последовали парни.

Качнувшись, будто бы для разбега, кабинка поплыла ввысь. Мы прилипли к прозрачным стенкам, рассматривая пейзажи вокруг. Изо всех сил стараясь не пропустить чего-то интересного за окном, я не сразу заметила, что Варун сидит на лавочке, зажмурившись и сжавшись.

— Чего это ты, опытный журналист, высоты что ль боишься? — усмехнулась я.

— Нет, — вяло пролепетал парень, не шевелясь. — Меня укачало.

— Хорошо, что у нас здесь нет какого-то задания. А то боюсь, что даже твоя многоопытность не спасла бы нас от провала.

— Я не знал, что меня здесь укачает. Теперь знаю. В следующий раз возьму таблетки от укачивания, — очень медленно произнёс Варун, пока мы продолжали глазеть по сторонам.

— Уху-у-у-у! — кто-то пронёсся с восторженным воплем на лыжах под нами.

Преодолевая высокий столб-опору, кабинка подскочила и, раскачавшись, понеслась дальше.

— Что это? — прошептал Варун, не открывая глаз.

— Всё в порядке, почти приехали, — успокоила я его.

На верхней станции мы торопливо покинули кабинку, высыпавшись на платформу.

Ману молча осматривал всё вокруг. Лицо его не выражало восторга или радости: лишь холодная сосредоточенность и абсолютная серьёзность. Он по-прежнему будто ждал, что из-за угла на нас выскочат враги, и тогда придётся защищать босса, его жену, а возможно даже южанина и журналиста.

Махеш, взяв пример с друга, тащил белый сноуборд. Он совершенно не скрывал счастливого блеска в глазах, хотя покрасневшие уши и нос, выдавали, что климат ему не очень подходит.

Варун волочил лыжи, постоянно ими за что-то цепляясь, стукаясь, чертыхаясь. Он был не доволен происходящим и всё чаще кидал завистливые взгляды на мою "ватрушку", явно жалея, что выбрал другое средство передвижения.

Сандик тащил свои лыжи с палками и мои надувные санки. Он возглавлял нашу колонну, я же семенила рядом с бандюганом налегке.

Отойдя на приличное расстояние от станции, мы замерли, оглядывая открывшиеся виды. Смотреть хотелось сразу во все стороны. Хорошо, что на горе, в отличие от кабинки канатной дороги, время на то, чтобы любоваться пейзажами, не было ограничено. Спускаться с вершины сразу не хотелось.

Я смотрела на Кубру, которая находилась где-то там, далеко внизу, и казалась какой-то крошечной, нереальной, будто бы спрятанной в игрушечный снежный шар.

— Смотри, это вроде бы наш отель? — показал рукой куда-то Сандик.

— Ты уверен? Мне кажется, здесь домики так похожи, что практически не отличаются даже вблизи, не то что с высоты.

— Может. Но администрация точно вон там, — ткнул пальцем в воздух перед собой прищурившийся бандюган.

— А что там с администрацией? — сразу сунул нос в беседу журналюга. Он теперь пришёл в себя и бодренько смотрел по сторонам.

— Здание вон там, — махнула я рукой, уже найдя взглядом внизу нужный дом.

— Но вы же не просто так о ней заговорили? Что там? — не унимался парень.

— Гуляли мы там, — буркнула я.

— Чего это? Кто гуляет у здания администрации? — с нарастающим подозрением посмотрел на меня Варунчик.

— Я просто подала предложение по поводу развития местной транспортной сети, — пояснила я, чтобы коллега наконец отстал.

— Что за предложение?

Я уже открыла рот, чтобы пояснить, но в этот момент со стороны станции послышался женский крик:

— На помощь! Кто-нибудь!

Бандиты ринулись в сторону происшествия, побросав спортивный инвентарь, журналисты не отставали. Варун уже на ходу включал камеру мобильного телефона, а я просто старалась не рухнуть в снег и вспоминала по какому номеру в Саварии нужно вызывать спасателей.

Заметив Женелию, которая подскакивала на месте и размахивала руками, я расслабилась: скорее всего, девушка сломала ноготь или увидела в зеркальце, что у неё тушь растеклась, и теперь вызывает на помощь вертолёт с личным косметологом.

Однако, оказалось, что я не права, потому что капризульке действительно понадобилась серьёзная помощь.

— Что случилось? — поинтересовался главарь бандитов, первым добравшись до Женелии.

— Мой друг, — выдохнула девушка, одновременно пытаясь донести информацию и отдышаться, будто после интенсивного бега. — Он... Он.

— Что он?

Девушка испуганно ткнула пальцем куда-то вниз, но, естественно, ситуацию это не прояснило.

— Женелия, вам нужно успокоиться и рассказать, что случилось, — я дотронулась до плеча девушки, стараясь говорить спокойно и дружелюбно, словно с потерявшимся ребёнком.

Девушка по-детски всхлипнула и выдала:

— Упал.

— Куда?

Вся наша компания теперь смотрела вниз, сканируя взглядом белоснежный склон горы, однако ничего подозрительного никто не заметил.

Женька, как я уже окрестила её про себя, чтобы не проговаривать каждый раз длинное имя, схватила меня за руку и куда-то потащила. За нами вереницей последовали бандиты и журналист.

Мы зашли за здание верхней станции и пробежали ещё немного. Затем Женька остановилась у забора с плакатом, сообщающим о том, что зона опасна, заходить строго запрещено. Девушка снова показала пальцем вниз.

— Судя по всему, здесь сошла лавина, — Сандик подошёл вплотную к забору и заглянул вперёд.

— А для кого табличка висит? — возмутилась я, сразу забыв о мягком тоне, с которым только что общалась с капризулькой.

— Мы просто хотели сделать фото, — пролепетала девушка.

Сандик схватил "ватрушку" у проходящей мимо компании, перенёс через забор, кинул свой рюкзак на неё и столкнул с горы, глядя вслед.

— Если найдём парня, то на ней можно его транспортировать, — пояснил он. — Надеюсь, ранения позволят двигать тело.

— О-о-ой! — громко взвыла Женька. Я уж думала, что сейчас она закричит: "На кого ты меня покинул", но девушка ограничилась междометием и замолчала.

— Только не говори, что вы собираетесь туда, — побледнела я. — Нужно вызвать спасателей!

— Вызови, — кивнул муженёк. — Но парень, возможно, сильно пострадал. А если его засыпало снегом, то счёт идёт на минуты.

Бандюган принялся торопливо надевать лыжи, которые ему молча отдал парень из той же компании. Что-то спрашивать или спорить ребята не решались.

— Парни, вы со мной, — Сандик кинул быстрый взгляд на помощников, и те коротко кивнули, забирая сноуборды у всё той же компании. — Варун, присмотри за девушками.

Зеваки, которые непонимающе смотрели на бандитов, всё ещё толпились с нами у заборчика, оставшись без своего спортинвентаря.

— Вы можете забрать наши лыжи, сноуборды и "ватрушку ". Они вон там, — я указала нужное направление, однако толпа расходиться не собиралась.

— Здравствуйте, — заговорил по телефону Варун. — Мы находимся на Скатовой горе. Мужчина, видимо, сорвался вниз. Думаем, что сошла небольшая лавина. Да, он прошёл в запрещённую зону. Не знаю. Девушка, сколько времени прошло?

Журналюга посмотрел на капризульку.

— Не зна-а-а-аю! — заревела во весь голос Женька, роняя крокодиловы слёзы. Она неожиданно ткнулась лбом мне в плечо, громко шмыгая носом. Я очень надеялась, что в этот момент девица не размазывает сопли по моему пуховику. У меня не хватит хлоргексидина, чтобы исправить ситуацию.

Я неловко постучала по её спине ладонью, приговаривая:

— Ничего, Сандик с ребятами сейчас всё исправит.

— Сандик? — девица подняла на меня красные заплаканные глаза.

— Санджай. Он руководит спасательной операцией, — пояснила я, взглянув на бандюгана.

Она посмотрела на мужчин, которые начинали спуск друг за другом, что-то прикинула и, сделав выводы, подскочила, отлипнув от меня.

— Анджана?

— Анджана, — кивнула я.

— Рой! Это Анджана! Он спасёт тебя, — она кинулась к забору, но я успела перехватить девицу и схватить за локоть.

—Будет лучше, если спасать придётся только Роя. Двоих ребята могут не потянуть.

Девушка достала из кармана телефон и посмотрела на меня.

— Я хорошо выгляжу?

— Смотря для чего, — осторожно ответила я. — Если по жизни, то прекрасно.

— Для видео, — надула губки девица.

Она включила камеру на телефоне, и я тут же нырнула в сторону, чтобы не попасть в кадр.

— Чего ты? У меня почти пятьсот тысяч подписчиков! Хочешь прорекламировать свой канал? Бесплатно, — шмыгнула носом Женька.

— У меня нет канала. Я журналистка под прикрытием. И если ты спалишь его, то издательство, на которое работаю, прикроет на фиг твой блог.

Девушка опустила телефон и с любопытством посмотрела на меня.

— Правда что ли? А что за издательство?

— Видео удали, — мрачно проговорила я.

— Да, конечно, — Женька снова погрузилась в гаджет, стуча по экрану длинными коготками.

— Если где-то всплывёт в сети фото или видео с кем-то из нашей компании, у тебя будут крупные неприятности.

— Да поняла я, поняла, — закивала девица, и её локоны красиво запружинили, рассыпаясь по плечам. — А что за издательство?

— Очень влиятельное, — к нам подошёл Варунчик, загадочно смотря вдаль. — Мы не можем разглашать его название вот так, первой встречной.

— Ой, а ты тоже журналист? — восторженно подскочила девушка к парню.

— Да, конечно. Мы здесь выполняем очень важное задание.

— Я слышала, что Анджана в Кубре. Но не думала, что вот так встречу его просто на прогулке. А с ним можно сфоткаться?

— Ты меня слушала? Я же сказала, что...

— Но он же не журналист? Весь город знает, что Анджана здесь.

— Нет, нельзя. Анджана в Кубре участвует в расследовании. Никаких фото.

Варунчик усмехнулся. Слишком нахально, на мой взгляд. Если он намекал на моё ревностное отношение к бандюгану, то это здесь явно было ни при чём.

Послышался шум вертолёта, и вскоре он сам появился, на какое-то время зависнув практически над нами, а потом отправился в сторону спустившихся по склону бандитов.

Я старалась не думать о том, что происходит внизу. Если с Сандиком и ребятами что-то случится, то я сама придушу этого Роя. Нет, я надеюсь, что с ним всё хорошо. Но если из-за этой парочки пострадают мои близкие, то...

Телефон зазвонил, и я стащила перчатку с руки, чтобы принять вызов, увидев, что это муженёк.

— Всё норм! — прокричал он. — Мы нашли парня, скоро вернёмся.

— Жив?

— Жив и почти невредим. Пара ушибов и перелом. Ему очень повезло.

— Если бы ему мозгов хватило не лезть в запрещённое место, то вам бы не пришлось рисковать!

— Ждите. Мы сейчас вернёмся.

— Хорошо.

— Жив твой Рой, — обратилась я к Женьке. — Несколько ушибов и перелом.

— Я знала, что Анджана его спасёт! — девушка запрыгала на месте, радостно хлопая в ладоши.

— А если бы нет? Если бы твой парень погиб? Если бы те, кто полез его спасать, тоже погибли? Что за безответственность?

— Но всё же в порядке, — Женька улыбнулась.

У меня довольно богатый лексический запас, но в данный момент я могла бы продолжить общение только междометиями. Эта девица меня нереально бесила! Даже больше, чем когда-то Рома. Хотя, казалось, что это сложно представить.

Развернувшись, я быстрым шагом направилась к верхней станции канатной дороги, чтобы там дождаться ребят. Варун последовал за мной, а за нами кинулась девушка:

— Подождите! Я хочу вас всех отблагодарить!

— Не стоит! — не оборачиваясь, прокричала я, надеялась, что она как можно быстрее от нас отстанет, отправившись вниз. Разве Женьке не нужно сопроводить парня в больницу?

— Конечно, стоит! Я никому не расскажу о том, кто вы! А кстати, кто вы? — девушка остановилась перед нами, преграждая дорогу.

— У тебя с памятью проблемы? — раздражённо проговорила я.

— Нет, — помотала головой Женька. — Я помню, что вам нельзя говорить из какого вы издательства. Но имена-то свои вы можете сказать?

— Меня зовут Варун, — улыбнулся парень, протягивая руку собеседнице для пожатия.

Женелия крепко схватила его за ладонь и принялась трясти ею, будто надеялась, что вот-вот оторвёт конечность журналисту.

— А эта сердитая госпожа — Мира, — он махнул свободной рукой, на которую никто не покушался, в мою сторону.

Спасибо, что хоть догадался не назвать моего реального имени.

Блогерша наконец оставила в покое руку Варуна и подлетела ко мне. Я уже собралась пожать протянутую мне руку, хотя и была сердита, но Женька не протянула мне ладонь, а заключила в объятия, крепко прижав к себе. Откуда столько силы в худенькой девице, которая едва дотягивается в прыжке до моего плеча?

— Меня зовут Женелия Ди Круз, — сообщила Женька. — И я очень хочу отблагодарить всю вашу компанию за то, что вы спасли Роя.

— И как, интересно? — с любопытством посмотрел на девицу Варун.

— У моего папочки есть отель здесь. Это не прям отель, скорее наш гостевой дом. Но все удобства, отличный персонал. Сюда приезжают наши друзья или папины партнёры по бизнесу. Вы можете пожить у нас.

— Сомнительное предложение для тех, кто здесь проводит расследование под прикрытием, — проворчала я. — Спасибо, но нет.

Я посмотрела на коллегу, ожидая, чтобы он меня поддержал, но парень колебался: Варуну очень хотелось пожить в роскоши на халяву, и в то же время он понимал, что не стоит соглашаться на предложение госпожи Ди Круз.

— Очень жаль, — сильно расстроилась, даже опечалилась девушка. Но тут же лицо её преобразилось, засияв радостным восторгом: — А как насчёт праздника завтра?

— Что за праздник? — поинтересовался Варун.

— День города, — подсказала я.

— Да, — энергично закивала головой Женька. — Мы будем праздновать, и вы можете присоединиться.

— Боюсь, что нет. У нас завтра важные дела. По расследованию.

— А сегодня?

— Что сегодня?

— Как насчёт праздничного ужина в честь спасения Роя?

— Я считаю, что такое важно отпраздновать, — улыбнулся журналюга. — Мы просто не можем отказать девушке в такой ситуации.

— Очень даже можем, — пробормотала я.

— Но не будем.

— Так вы согласны? — девица опять запрыгала на месте, хлопая в ладоши.

Кажется, я начинаю понимать, от чего сошла лавина. Наверное, у Роя довольно удачный кадр получился, и Женька слишком обрадовалась.

Глава 7. Насильное гостеприимство

Сандик и парни теперь напоминали разнокалиберных снеговиков. Главарь — высокий и плечистый, затем рыжеволосый, вытянутый, но худенький, и самый низкий, но суровый, с заиндевевшей бородой.

Женька обняла каждого, восторженно стряхивая с бандитов снежную пыль.

— Роя забрали на вертолёте в больницу, — сообщил мой муженёк, когда девица успокоилась, выразив свою благодарность. — Вы не хотите отправиться за ним?

— О, нет-нет! Я буду ждать его дома и готовиться.

— К чему? — на автомате поинтересовался бандюган.

— К праздничному ужину. Жду вас через час, а лучше полтора. Чтобы всё точно было готово. Ах да, адрес же!

Женька картинно осторожно стукнула себя по лбу.

— Медузовая улица, дом 3.

Сандик растерянно посмотрел на девушку, а затем перевёл взгляд на меня. А что я могла сказать? Это Варун согласился.

— Мы сегодня с дороги, и хотелось бы...

— Отлично! — перебила Женька бандюгана, совершенно не чувствуя перед ним какого-то смущения или страха. — У нас есть чудесные ванные и бассейн. Вода идёт прямо из горячих источников. Очень полезно для кожи и прекрасно расслабляет, снимает стрессы там всякие. Вам понравится.

— Хорошо, — сдался Сандик. — Мы приедем.

— Ура! — девица привычно запрыгала на месте, хлопая в ладоши.

Пожалуй, если из-за каждой ерунды так скакать, можно не тратить время на спортзалы. Возможно, у Женьки в роду были волшебные летающие создания, и теперь из-за генной памяти она таким образом пытается взлететь?

— Жду вас через полтора часа. Медузовая улица, дом три, — напомнила девица на бегу, обернулась от входа на станцию и послала нам воздушный поцелуй.

Как только Женелия исчезла, я почувствовала одновременно облегчение и сильную усталость: будто всё это время она была излишне энергична и эмоциональна за счёт того, что высасывала энергию и эмоции из меня. Теперь мир потускнел, и я уже не чувствовала былого восторга от нахождения на Скатовой горе.

Мои парни понуро стояли рядом со мной, будто не зная, что теперь делать. Вроде бы нужно продолжить отдыхать и развлекаться, но настроение у всех пропало.

— А нам обязательно ехать к ней? — высказала я почти общую мысль, так как все, кроме Варуна, одобрительно взглянули в мою сторону.

— Мы обещали, — тяжело вздохнул главарь бандитов.

— Скажем, что заболели, — предложила я.

— Нельзя. Девушка нас ждёт, — помотал головой Варун.

— Это ты виноват! — набросилась я на коллегу. — Если так хотел, шёл бы один!

— Это неэтично. Парень один пойдёт на ужин к девушке?

— Рой тоже там будет. Она же заберёт его из больницы? Наверное. Если не забудет причину, по которой организовывает благодарственный ужин.

— Да съездим к ней на ужин, не развалимся, — уже без былого восторга проговорил Варун.

— А нельзя как-то позвонить этой Ди Круз и сказать, что мы заболели?

— Ди Круз, говоришь — задумчиво пробормотал Сандик.

— Угу. Женелия Ди Круз.

— Тогда нужно ехать.

— А что с ней? — напряглась я.

— Ничего. Но я знаю её отца, — улыбнулся муженёк. — Высокого полёта птичка. Так что лучше нам принять благодарность госпожи Ди Круз и посетить её дом с ванными и бассейном. Да и думаю, что нам всем точно не помешает отдых.

— Я бы поспал, — мечтательно заявил южанин.

— Мы все хоть немного отдохнули, а Сандик и глаза не сомкнул.

— Ничего, — отмахнулся главарь бандитов. — Потом посплю. Пойдёмте, проверим на месте ли наш инвентарь. А то в прокат нечего сдавать.

Мы вернулись на место, с которого стартанули на помощь Женьке. Оказалось, что наши вещи остались лежать там же, только их слегка припорошило снегом.

— Ну, что?! Готовы к спуску?! — весело прокричал Сандик.

— Конечно, — только к Махешу вернулась былая весёлость. Или он просто сделал вид.

Ману молча сканировал взглядом местность, Варун уныло поглядывал то на свои лыжи, то на склон горы, а я уже думала о том, чтобы спуститься в кабинке канатной дороги, но бросать ребят не хотела.

Муженёк подошёл ко мне и приобнял, прижав к себе.

— Что загрустила? Ты когда-нибудь спускалась с такой высоченной горы?

— Нет.

— Тебе понравится. Обещаю.

Я посмотрела вниз. Что-то во мне не было такой уверенности, как в бандюгане. Перед глазами всплыла картинка с уютным креслом, пледом и камином. А ещё я начала читать новую книгу, и хотелось бы закончить её в добром здравии.

Ману подтащил ко мне "ватрушку" и придерживал её, пока муженёк помог мне устроиться.

— Удобно? — заботливо поинтересовался Сандик

— Угу, — буркнула я, борясь с желанием выскочить из мягких санок. В конце концов, я жена бандита. А значит, должна выходить из зоны комфорта, учиться новому, чтобы в случае чего использовать полученные знания для того, чтобы выпутаться из какой-нибудь неприятной истории. Конечно, на "ватрушке" не сбежать из подвала Вишала, но кто знает, где мне могут понадобиться навыки бесстрашного спуска с заснеженной горы. Точно не в Мускане, но, как показывает практика, Савария велика и многогранна, так что любой опыт стоит ценить.

Сандик зачем-то сначала отодвинул от края спуска мои санки, чтобы придать им побольше ускорения, а затем столкнул меня с горы. Бр-р-р! Это даже звучит ужасающе!

В первый момент я зажмурилась и перестала дышать, однако мне тут же стало обидно от мысли, что я пропущу всё самое интересное. Тогда я открыла правый глаз, а потом, убедившись, что всё не так страшно, и левый.

Я старалась дышать носом, чтобы не наглотаться холодного воздуха, но дыхание перехватывало и сбивало от страха, восторга, радости и других эмоций, которые накатывали на меня все вместе, отталкивая друг друга, ругаясь, пытаясь доказать мне, что именно они главные и самые сильные.

Страх перевернуться отступил где-то не средине спуска, когда я заметила, что мимо меня пронёсся муженёк, помахав рукой. Следом спустился рыжий бандит на сноуборде, потом перепуганный Варун, неуверенно вихляя и приседая, будто вот-вот готовился упасть на пятую точку. Завершал бандитско-журналистский парад Ману. Бородатый коротышка чувствовал себя на склоне уверенно. Казалось, будто он только так всегда и передвигается, поэтому катание на сноуборде даётся ему легко и просто.

Уже почти спустившись, я поняла, что не прочь повторить захватывающее приключение. Плохое настроение от встречи с Женькой, сомнения и страхи будто унесло встречным ветром далеко за спину, на самую вершину горы. Мне стало так легко и радостно. Этот спуск наполнил меня энергией, которой срочно хотелось найти применение.

Когда "ватрушка" затормозила, ко мне тут же кинулись бандиты.

— Как тебе? — улыбнулся муженёк, помогая мне вылезти из дутых санок.

— Ты был прав: мне очень понравилось! — восторженно прокричала я. — Давайте ещё?

— Нет, — категорично запротестовал Варун. — Я замёрз.

Я повернулась к нему и увидела, что парень весь в снегу и выглядит так, словно вот-вот расплачется. Печальный снеговик, а не журналист.

— Тогда давайте вернёмся в отель, — предложил Сандик.

— Нет, — снова не согласился Варун.

— Ты же замёрз. Согреемся, попьём горячего чая.

— Вот-вот. Если мы сейчас расслабимся в отеле, то точно не поедем к Женелии. А она нас ждёт, — напомнил парень, пританцовывая, чтобы согреться.

— И что ты предлагаешь? Спуск ещё ты не хочешь, в отель ты не желаешь. К Женелии твоей ехать ещё рано.

— Она не моя, а Роя, — насупился журналюга.

— Давайте тогда вернём инвентарь, а там посмотрим, — предложил Сандик, и мы направились в прокатный отдел.

На кассе оказалась очередь: канатная дорога скоро закрывалась и многие спешили сдать инвентарь.

— Хорошо бы вернуться сюда утром и провести целый день. Как думаете? — спросила я, пока мы переминались с ноги на ногу, ожидая своей очереди.

— Было бы хорошо, — согласился Махеш, и Ману коротко кивнул.

— Если будет свободное время, то так и сделаем, — понравилась идея Сандику.

Варун молчал, задумчиво рассматривая лыжи, будто выглядывал в них крошечные трещинки.

— Эй, а тебе понравилось? — обратилась я к коллеге.

— Ну, неплохо, — неуверенно пробормотал парень.

— Тебе обязательно нужно попробовать эту штуку, — я дотронулась до "ватрушки", которую держал бандюган.

— Да не, это же для девчонок и детей, — поморщился журналюга.

— Давайте все на "ватрушках" покатаемся? — предложила я, надеясь, что бандиты согласятся. Тогда Варунчику не придётся делать вид, что он выше каких-то там надувных санок.

— А почему бы и нет? — засмеялся Сандик.

— Я тоже хочу попробовать, — кивнул Махеш, делая шаг в сдвинувшейся очереди. Ману как обычно просто кивнул, не тратя времени и энергии на лишние слова.

Варун всмотрелся в лица бандитов, будто ожидая подвоха: притворяются что ли? И, убедившись, что мужчины не шутят, как бы нехотя проговорил:

— Ладно, надо попробовать.

— Вот и замечательно. Если выживем на Муреновой горе, то нужно обязательно вернуться сюда.

— На Муреновой горе? — девушка, стоящая впереди нас на несколько человек ближе к кассе, обернулась. — А что там?

— Да ничего. Мы просто хотим там погулять. Может быть, тоже покататься, — улыбнулась я, не собираясь среди толпы незнакомцев рассказывать о наших планах на завтра.

— Кататься на Муреновой горе? — удивилась незнакомка. — Зачем? Там ничего для этого не приспособлено, нет спасателей. Да и никто не ходит туда. Вы связывались с МЧС?

— Зачем? Мы же не в поход, а так, на прогулку.

— Обязательно оставьте свои координаты, план маршрута, состав команды, ориентировочное время возвращения, — настаивала девушка, вселяя в меня тревогу с каждым словом.

— Хорошо. Мы так и сделаем. Спасибо, — широко улыбнулся муженёк фирменной улыбкой.

Советчица отвернулась от нас и вполголоса принялась обсуждать со спутницей нашу безрассудность. До меня долетали только некоторые слова и обрывки фраз, хотя я пыталась напрячься и услышать как можно больше, надеясь уловить в её речи что-то полезное для нас. Впрочем, ничего интересного вроде бы она не сказала, лишь доказывала подруге, что наша компания не отличается умом и сообразительностью. Обидно, конечно, но не объяснять же этим барышням, что мы прёмся на Муреновую гору не ради развлечений.

Вернув инвентарь, мы загрузились в два чёрных внедорожника с местными водителями и отправились на Медузовую улицу. Время подходило к нашей встрече с госпожой Ди Круз, и было решено отправиться сразу к её дому.

Медузовая улица петляла в гористой части Кубры, то поднимаясь, то опускаясь вниз. Пока мы ехали, будто по горкам, я всё время испуганно закрывала глаза, вжимаясь в сидение и хватаясь за всё, что попадалось под руку. Временами машина накренялась так, что мне казалось, она вот-вот перевернётся.

Санджай в это время спокойно болтал с водителем, хватая меня за руку, когда я особенно сильно пугалась. А Ману сидел на переднем сидении, сосредоточено глядя на дорогу. Было заметно, что минибандит очень хотел бы сам сесть за руль, но по какой-то причине не мог согнать местного водителя с его законного места. Время от времени Манушка издавал гневный шипящий звук или громко цокал языком, с досадой бил себя по коленке и отворачивался к окну. Я так поняла, что он не одобрял манеру вождения нашего шофёра и не мог сдержаться, чтобы хоть как-то это не продемонстрировать.

Мне же, честно говоря, было спокойней от того, что машину в таких опасных условиях вёл не Ману.

Дом номер три на Медузовой улице занимал, пожалуй, самую большую территорию. Видимо, отец Женьки отхватил здесь единственный кусок земли, который был относительно ровным. За высоким забором располагался каменный замок. Настоящий, без преувеличения. Будто мы приехали в гости к Снежной Королеве, а не капризной девушке.

Взглянув на часы, я убедилась, что полтора часа прошли, мы даже немного опоздали. Хотелось спать. Последние пять минут мы ехали по ровной дороге, и в тёплой машине меня быстро убаюкало. Стоило огромных усилий заставить себя выйти из автомобиля.

Мы застыли у тяжелых металлических ворот в свете двух ярких фонарей. Падал снег. Мужчины, окружавшие меня, нахохлились, будто воробушки зимой на голых кустах. Сандик прикрыл глаза от снежной метели и нашёл кнопку видеозвонка.

Я смотрела как из трёх труб, находящихся в разных частях замка, валит густой белый дым. В этот момент, на какой-то короткий миг, мне показалось, что я нахожусь не в загадочной Саварии, а дома. Громко залаяла собака, и послышался лязг отодвигаемого засова.

— Заезжайте, — высокий мужчина в дублёнке помахал рукой.

Мы вернулись в машины, и внедорожники въехали на территорию семьи Ди Круз.

Снег надрывно заскрипел, захрустел под колёсами. Ворота закрылись за нашими внедорожниками, а водители припарковались на стоянке, где уже расположился бледно-лиловый джип. Легко было догадаться, кому он принадлежит. Странно, что автомобиль не розовый с блёстками.

Девушка встречала нас на крыльце. Женька стояла у открытой двери, спрятав руки в бордовою муфту. Её каштановые локоны красиво развевались на ветру, девушка улыбалась и каждый раз ёжилась, когда очередной прохладный порыв метели пытался сбить её с ног.

Поздоровавшись, мы поднялись по высокой белой лестнице, застеленной красной ковровой дорожкой.

— Погодка разыгралась, — девушка по-детски хихикнула. — Если дорогу заметёт, то придётся вам остаться у меня. Ой, что это с вами?

Видимо, только что произошёл первый в мире чемпионат по разочарованному вытягиванию лиц. Никто из нас не хотел провести здесь ночь, а возможно, и больше времени. Даже Варун потерял приветливую улыбку и выглядел обескуражено. Он обернулся на дверь, будто хотел сбежать, пока ещё есть шанс.

— Не переживайте. Дом и не такие бури выдерживал. Всё будет хорошо, — девушка расценила наша эмоции как реакцию на возможные погодные буйства. Однако нас напугала вовсе не метель. Я, как и мужчины, надеялась провести здесь часок-полтора и сбежать. Но, кажется, у Женелии были совсем иные планы. И у природы.

— Проходите, проходите. Роя привезли полчаса назад, он отдыхает. Если бы не вы, господин Анджана! — девица всхлипнула.

— Да не только я, ребята помогали, — смущённо пробормотал мой муженёк.

— Да, вы все такие молодцы! — Женька сняла муфту и бросила её в белое кресло. — Можно с вами сфотографироваться?

Она подошла к Сандику, занося повыше телефон на вытянутой руке.

— Не стоит. У меня специфичная репутация. Чем меньше людей знает, что я был в вашей... резиденции, тем лучше.

— О, вы правы. Конечно!

Барышня опустила смартфон и с интересом окинула взглядом Махеша и Ману.

— А с ними тоже нельзя сфотографироваться?

— Нет, они в розыске, — серьёзно заявил бандюган. Даже я на несколько секунд поверила.

— Ох, это так волнительно! — Женька принялась скакать на месте, хлопая в ладоши. Туфельки на каблучках громко стучали о паркетный пол, поскрипывая. — У меня дома опасные преступники, которые находятся в розыске!

Я посмотрела на Ману и Махеша. Да, о первом можно было подумать, что он потенциально опасен. А вот южанин, который с любопытством осматривал убранство замка, выглядел вполне невинно. Такого точно нельзя увидеть на плакате, призывающем разыскать очередного злодея.

— Прошу всех к столу! — проворковала хозяйка замка.

— Нам не нужно разуться? — я посмотрела на грязную лужу под нашими ногами. Варунчик уже успел изрядно натопать, оставив повсюду грязные следы. На месте этот щенок лабрадора в человечьем обличии стоять не мог, постоянно передвигаясь по гостиной.

— Ой, нет. Вы же гости, — девушка тряхнула головой и закричала: Анупам! Анупа-а-а-м!

Откуда-то выскочил почти лысый дяденька в тёмных шароварах и длинной свободной рубашке. В руках он держал большую тряпку.

— Да, госпожа?

— Приведи в порядок обувь наших гостей и пол.

— Да, госпожа, — мужчина закивал и кинулся к Сандику. Слуга буквально упал под ноги бандита и принялся натирать его ботинки мягкой тряпкой.

Мне стало не по себе. Как так можно обращаться с людьми? Мы вполне могли бы переобуться.

— Господин Анджана, — обратилась я к муженьку, — вы вполне можете сами потоптаться по тряпке, чтобы очистить обувь.

— А и правда. Так значительно удобней.

Бандюган взял кусок ткани из рук слуги, расстелил его на полу и принялся вытирать обувь, пританцовывая.

— Что вы, господин, я всё почищу, — пролепетал Анупам.

Женелия нахмурилась.

— Ладно, пусть сами. Потом помоешь пол, — махнула рукой девушка.

Глава 8. Скрытые мотивы

Когда мы все очистили обувь, проследовали за хозяйкой замка в следующий зал. Там уже был накрыт праздничный стол.

Женелия сама рассадила нас по местам, указав Сандику на стул рядом с собой. С другой стороны она устроила Махеша, затем Ману и Варуна. А дальше всех уже расположилась я.

Мне не понравилось, что девица разлучила меня с мужем, но не могла же я прямо об этом сказать. В конце концов, здесь я не госпожа Анджана, а Мира Васу, которую охраняет бандит Санджай со своими ребятками. Главное, самой не забыть о своей легенде и не спалить её.

Анупам бродил вокруг стола, будто тень. Он постоянно хватал то одно блюдо, то другое, раскладывая содержимое всем по тарелкам. Наконец, Женелия встала из-за стола, схватила из ведра со льдом шампанское и протянула бутылку главарю бандитов.

— Господин Анджана, откройте, пожалуйста.

— Возможно, за спасение Роя стоит пить вместе с Роем? — проворчала я.

— Он выпил обезболивающее и успокоительное. Ему нельзя шампанское, — девица нахмурилась, опустив брови, и моментально из красотки превратилась в страшилку. — Но мы все просто обязаны выпить за здоровье Роя!

Сандик открыл бутылку, и пробка с громким звуком вылетела на стол. Хорошо, что обошлось без ранений и разрушений.

Женелия радостно подскочила и принялась подставлять пустые бокалы, которые ей подносил Анупам. Когда весь напиток был разлит, слуга разнёс бокалы гостям и прилип к стене, сделавшись совершенно незаметным.

— За Новый год! Пусть исполнятся наши мечты! — торжественно прокричала барышня, абсолютно не боясь разбудить своего раненого парня, про которого как будто бы забыла.

Бокалы ударились со звоном друг о друга, и, когда мы уже сделали первые глотки, Женька повернулась к моему мужу, просунула свою руку под его локоть.

— На брудершафт! — звонко засмеялась девица и залпом осушила бокал.

Сандик рассмеялся в ответ и тоже выпил шампанское.

— А в Саварии принято так вести себя с женатыми мужчинами? — проворчала я.

— Но ведь госпожи Анджаны здесь нет? — улыбнулась Женька. — Да и что такого? В светском обществе принято пить на брудершафт. Таким образом мы подтверждаем, что стали друзьями.

Она говорила снисходительно, даже с некоторым презрением. Мне сразу стало неуютно.

Женька, будто бы, чтобы специально меня позлить, чмокнула Сандика в щёку. Она тут же потёрла его кожу пальчиками, стирая следы от розовой помады, но лишь размазала их по лицу бандита. Теперь одна его щека казалась покрытой румянами, а при отблеске многочисленных ламп сияли мелкие блёстки.

— Спасибо, что спасли моего Ройчика!

Я прочистила горло, раздумывая о том, стоит ли что-то говорить. Не хотелось открыто проявлять недовольство, будучи Мирой Васу.

— Почему бы вам не отблагодарить Ману? И Махеша? — холодно проговорила я.

Глаза минибандита тут же округлились и, он пробормотал что-то, смущённо глядя в свою тарелку. Южанин покраснел и попытался сделать глоток из пустого бокала.

Женька усмехнулась и, стуча каблучками по паркету, приблизилась к Ману. Сверкнув на меня глазами, девушка схватила минибандита за лицо и впилась губами в его щеку. Парень вскочил со своего места, сделал шаг назад, выставляя руки как будто бы для защиты. Девица засмеялась и, быстро обойдя стол, подошла к южанину.

У Махеша, в отличие от его друга, было время сориентироваться. Он поспешно прикрыл лицо салфеткой и пробормотал:

— Я слегка простыл, не хотелось бы вас заразить.

Любвеобильная богачка звонко рассмеялась, изящно тряхнула локонами и вернулась на своё место.

В зале повисла тишина.

— Анупам, принеси ещё шампанского. И побольше!

— Пожалуй, нам хватит, — улыбнулся Сандик, поймав мой сердитый взгляд. Его явно забавляла вся эта ситуация, но ссориться с женой из-за взбалмошной особы бандюгану не хотелось.

Девушка обиженно надула губки, надеясь на какую-то реакцию, но с моими парнями это не сработало: бандиты уплетали ужин, журналист, похихикивая, смотрел на меня. Его забавляла моя ревность. Я наступила коллеге на ногу под столом, но нахальная улыбка никуда не исчезла.

— Что-то тебя она не кинулась благодарить, — прошипела я так, чтобы слышал только Варун.

— А я и не спасал её парня, — прошептал в ответ парень.

Когда все наелись, Сандик заговорил о том, что пора бы возвращаться в отель.

— Не стоит. Как я уже говорила, дорогу занесло — на улице метель. Оставайтесь до завтра. Ваши водители прекрасно себя чувствуют в домике для прислуги. А завтра отправитесь в отель утром. Как только рассветёт, дороги почистят. Я уже дала распоряжение.

Всё-таки мы оказались в ловушке гостеприимности. Не зря каждый из нас не хотел сюда ехать.

— Вы когда-нибудь купались в бассейне в метель? — восторженно округлила глаза девица.

Все отрицательно помотали головами.

— Обязательно стоит попробовать! Давайте, я покажу вам ваши комнаты, там уже подготовлена сменная одежда и новые плавки для всех моих гостей. Только для госпожи Васу я не смогла подобрать купальник, так как мы не так долго общались. Я не успела рассмотреть её фигуру и определить размер.

— А определить размер моих спутников успели? — усмехнулась я, тут же прикусив язык, понимая, как неоднозначно прозвучала моя претензия.

— Не особо, — нисколько не смутилась Женька. — Анупам приготовил несколько комплектов, чтобы гости смогли выбрать подходящий размер. Все вещи новые, и, конечно, вы можете оставить их в качестве сувенира. Мы держим разные комплекты на случай приезда гостей.

Мне всё меньше нравилось, что мы находимся в замке этой капризульки. Она как будто бы всё продумала, чтобы нас сюда заманить и оставить как минимум на одну ночь. Что если завтра дороги заметёт так, что мы не сможем выбраться отсюда долгое время? Какие цели она преследует? Что нужно богачке от нашей компании?

Мы поднялись по мраморной лестнице на второй этаж, и Женька показала всем их комнаты. То есть девушка прекрасно понимала заранее, что нам придётся остаться у неё?

Я дёрнула ручку двери в помещение, которое отвела для меня госпожа Ди Круз. Хозяйка замка последовала в комнатку за мной.

— У меня есть несколько новых купальников. Они, конечно, будут великоваты тебе в зоне груди, но... Ничего, что я на ты?

— Ничего.

— Я оставила их на постели. Можешь примерить. Слушай, а ты знакома с женой Анджаны?

Я напряглась и повернулась к девушке. Она облокотилась спиной на закрытую дверь и задумчиво смотрела мимо меня, в сторону окна.

— Знакома, — осторожно проговорила я.

— И как она?

— В смысле?

— Ну, норм?

— Смотря, что ты подразумеваешь под норм.

Женька прошла в комнату, уселась на кровать, скомкав покрывало, и принялась болтать ножками. Сейчас я могла бы ей дать не больше шестнадцати лет. Хотя в магазине при ярком свете понимала, что эта девушка моя ровесница, возможно, даже немного старше.

Молчание затягивалось, и я с раздражением напомнила собеседнице:

— У тебя же парень есть.

— И что? — непонимающе взглянула на меня девушка и тут же звонко расхохоталась. — Ой, ты решила, что я хочу замутить с Анджаной? Не, он старый.

Я покраснела, щёки стали гореть от возмущения.

— Тогда что ты к нему прицепилась?

— Да просто интересно. Главарь бандитов же. А ты не боишься?

— Чего? — ещё больше напряглась я, уже не зная, чего ожидать от этого разговора.

— Гнева его жены.

— Не поняла.

— Я навела кое-какие справки. Ты живёшь с ним в одном номере в отеле.

— Номер двухкомнатный. А господин Анджана меня охраняет.

Девица снова расхохоталась.

— Лохматого парня Анджана тоже охраняет, но не живёт с ним в одном номере.

— Варун поселился с Ману и Махешем, — пояснила я. — И вообще это всё не твоё дело!

— А если госпожа Анджана узнает о том, что её муж на задании живёт с девушкой в одном номере? Повсюду её сопровождает, пылинки сдувает да и смотрит с такой нежностью... А ты его ревнуешь, я сама видела!

— Почему у меня такое ощущение, что ты собралась меня шантажировать? — усмехнулась я.

— Фу, такое грубое и некрасивое слово, — поморщилась девица и перестала болтать ножками. Она соскочила с постели и внимательно посмотрела мне в глаза. — Я хотела попросить помощи. Просто я думаю, что мои знания помогут тебя... сманировать... мантивировать...

—Мотивировать? — не выдержала я.

— Точно, — тряхнула локонами капризулька.

— Ты же понимаешь, что о помощи не просят через угрозы?

— А я разве угрожала? — невинно посмотрела на меня девица, прикусив нижнюю губу. Крупные верхние зубы некрасиво выпятились, и Женька стала похожа на белочку или зайчиху.

— Так в чём тебе нужна помощь?

— Познакомь меня с женой Анджаны.

Забавная ситуация. Очень забавная. То есть Женька собирается шантажировать жену Анджаны тем, что расскажет жене Анджаны, что у жены Анджаны роман с Анджаной... И это для того, чтобы познакомиться с женой Анджаны! Тьфу, ты! Я сама себе мозг сломала.

Девица обиженно надула губы.

— Чего ты ржёшь?

— Я? Да так... А зачем тебе с ней знакомиться?

— Не волнуйся, не для того, чтобы рассказать о твоём романе с её мужем.

— Спасибо! Я так благодарна, — с сарказмом проговорила я, но девушка его совершенно не уловила.

— Вот, и поэтому ты мне должна помочь.

— Я должна понимать, что за этим стоит. Иначе помогать не буду. Может, ты её похитить хочешь, чтобы твой отец что-то с Санджая стребовал.

— Нет, папочка здесь ни при чём.

Барышня снова заскочила на кровать и устроилась, теперь закинув ногу на ногу.

— Тогда что тебе нужно от Кинии?

— Я скажу только ей об этом!

— Тогда не жди от меня помощи.

— Ладно, — вздохнула девушка. — Я расскажу тебе, но обещай, что никому не скажешь.

— Хорошо.

— Ты же попаданка и знаешь Канк?

— Ну да.

— Пару лет назад она предсказала мне, что жена бандита поможет мне найти свою судьбу.

— Ты же знаешь, что Анджана не единственный бандит в Саварии?

— Конечно! — фыркнула Женька.

— Тогда почему ты решила, что именно Киния должна тебе помочь?

— Я была в Мадурайске, встретила там Новый год.

— Важная информация. Очень.

— Я могу ничего и не рассказывать, — хозяйка замка сложила руки на груди и нахмурилась.

— Ладно, извини. Продолжай.

— Сядь, пожалуйста! Раздражаешь!

— Ты тоже меня раздражаешь, но я же молчу!

Я упала в ярко-красное пластиковое кресло на колёсиках.

— Рассказывай уже.

— Там я встретила ведьму, она работает в магазине рядом с вокзалом.

—Ты слышала, что из Мадурайска в столицу приехал злой колдун?

— Нет, — девушка испуганно поёжилась. — Прям совсем злой?

— Не знаю, степень его злобности я не уточняла. Так что с ведьмой?

— Я уже совсем забыла про предсказание Канк. Но старуха из Мадурайска сказала, что скоро я встречу девушку из другого мира, она поможет мне найти мою судьбу. Но сначала её муж спасёт близкого мне человека. Всё сошлось! Анджана помог Рою! А так как он бандит, то его жена поможет мне обрести счастье!

— То есть Рой не твоё счастье?

— Он мой парень, — девица посмотрела на меня так, будто это всё объясняло, а я не понимала элементарных вещей.

— Но ты его не любишь? — уточнила я.

— Пф-ф! Мы с ним с детства знакомы. Наши родители дружили ещё до нашего рождения. А потом появились мы с разницей в один месяц. Все нам говорили, что мы жених и невеста. Всегда. Столько, сколько я себя помню. И теперь он мой парень.

— Но замуж ты за него не хочешь?

— Нет, — она замотала головой, и красивые локоны рассыпались по плечам. — Родители хотят, чтобы весной мы поженились. До этого времени я должна найти свою судьбу.

— Хм, ты не думала о том, что ведьмы могли говорить не о любви?

— А о чём?

— Счастье ведь не только в любви. Возможно, Киния должна помочь тебе найти смысл жизни, свой путь...

Женька расхохоталась.

— Я и так знаю, в чём смысл жизни. И путь свой давно нашла. Теперь хочу обрести настоящее счастье — любовь.

— Хорошо, я подумаю, как познакомить тебя с Кинией.

— Обещаешь? — Женька соскочила с постели и несколько раз подпрыгнула, хлопнув в ладоши.

— Обещаю.

Теперь девушка обняла меня, будто мы были давними подружками, а не только что познакомились.

Я решила не торопиться с признанием в том, что я и есть госпожа Анджана. Сначала нужно присмотреться к этой девице, узнать её получше. Всё-таки оставался какой-то шанс, что она могла мне соврать и вести какую-то игру для своего отца. Да, этот шанс очень мизерный, но он есть. А раскрывать свою личность этой взбалмошной особе мне совершенно не хочется. Во всяком случае, пока.

— Купальники очень дорогие, примерь, тебе обязательно какой-нибудь подойдёт, — проворковала Женька и выпорхнула из комнаты. — В шкафу халат и полотенца.

Дверь захлопнулась за хозяйкой дворца.

Я посмотрела на покрывало и увидела целлофановые упаковки с ярким содержимым. Сначала я не хотела даже рассматривать, что там, а затем представила, как все веселятся в бассейне, а я сижу на лежаке, прикрываясь зонтом от снегопада. Нет, я тоже хочу поплескаться в тёплой воде.

В первом пакете оказался серебристый раздельный купальник. Приложив верх к своему бюсту, я сразу отмела этот вариант, так как поняла, что при нырянии могу потерять лифчик.

Во втором пакете лежал аккуратно свёрнутый слитный оранжевый купальник со шнуровкой. Яркий, практически неоновый. Я приложила его к своему телу и подошла к большому зеркалу на стене. Определённо можно попробовать.

В третьем пакете я нашла слитный чёрный купальник, украшенный пайетками. В нём можно было спокойно представить Женелию, но вот пойдёт ли такой наряд мне?

Я вернулась к зеркалу и приложила к себе третий вариант. Смотрелся он, конечно, эффектно, однако я боялась, что в воде пайетки могут отвалиться или скукожиться, деформироваться. Поэтому решила прикинуть сначала оранжевый купальник.

Женька оказалась права: он мне действительно подошёл, хотя верх предсказуемо оказался великоват. Однако, за счёт того, что я была выше госпожи Ди Круз, мне удалось затянуть шнурки так, что несоответствия размера заметно практически не было.

Конечно, будь я в других условиях, сначала бы хорошенько постирала обновку, но в данный момент придётся это делать уже на себе.

Я открыла шкаф и сняла с плечиков белоснежный, практически невесомый халат. Надев его, я накинула на плечи такое же полотенце. На нижней полке я нашла несколько пачек запечатанных резиновых тапочек лилового цвета. Выбрав свой размер, я нырнула в них и поспешила в коридор, где уже галдели мужчины в таких же халатах и тапочках.

— Господа, следуйте за мной, — неизвестно откуда появился Анупам, который низко поклонился, не глядя ни на кого из нас.

Сандик попытался взять меня под руку, но я выскользнула из захвата и вцепилась в локоть Ману, который первым попался на моём пути. У Женелии и так сложилось обо мне неверное представление, не хочется давать ей лишний повод ошибаться в наших с Сандиком отношениях.

Минибандит кинул на меня удивлённый взгляд, но, не шелохнувшись, спокойно прошествовал по ковровой дорожке под руку с женой босса. Муженёк же, уже привычный ко всему, даже глазом не моргнул из-за моего побега.

Мы спустились на первый этаж, прошли по коридору и остановились у стеклянных дверей. Здесь нас нагнала хозяйка дома. Девушка облачилась в бледно-розовый халат и такие же, как у нас, лиловые тапочки.

— Я так рада, что вы приехали! — Женька восторженно прижала руки к груди. — Пойдёмте, я вам всё покажу.

Девушка легко открыла дверь, сдвинув её в сторону с лёгким шорохом. Сразу почувствовался странный запах: смесь обычного, который ощущается во всех бассейнах, и чего-то затхлого.

— Воняет не очень, но это потому, что вода из минеральных источников, — пояснила Женька. — Очень полезно для кожи, ногтей и волос. Когда приезжаю в Кубру, часто отмокаю здесь. Кожа потом как у младенца. Мира, тебе обязательно нужно здесь поплавать.

— Угу.

Мы вышли на крытую веранду со стеклянными стенами. Тут было довольно тепло, аккуратными рядами стояли белые лежаки. На один из них Женька скинула свой халатик и полотенце. Она сняла с запястья прозрачную резинку в виде пружинки, собрала свои локоны и, перехватив их, соорудила высокий хвост.

Я тоже сбросила халат, аккуратно положила его с полотенцем на лежак и принялась поправлять купальник: мне казалось, что он сидит на мне неаккуратно, где-то оголяя лишнее.

— Ты выглядишь офигенно, — шепнул мне на ухо Сандик, бросив халат на лежак рядом с моим.

— Господин Анджана, спасибо, что присматриваете за мной, — улыбнулась я, изо всех пытаясь взглядом объяснить своё поведение муженьку.

— Я просто делаю свою работу, — широко улыбнулся бандюган, и стало ясно, что он меня понял.

Глава 9. Водные процедуры

— Вот здесь можно выплыть в бассейн, — Женька по колено зашла в воду в узкий рукав. Он начинался на террасе, а потом уходил за стеклянную стену, ведя в бассейн, от которого поднимался густой пар. На улице шёл крупными хлопьями снег, гонимый ветром.

Девушка покрутилась, демонстрируя красивый слитный купальник тёмно-фиолетового цвета. На свету он менял оттенки, переливаясь металлическим отливом.

Женька окунулась в воду и поплыла, неторопливо гребя руками и суетливо стуча ногами по воде, поднимая тучу брызг.

— Пойдёмте, тут просто нужно поднырнуть.

Ману скинул с себя халат и рванул к дверце, ведущей на улицу. Пробежав по холоду, он с разбега нырнул в бассейн.

— Ну, так тоже можно, — хозяйка замка встала и, вытянув шею, посмотрела вслед минибандиту.

Сандику идея помощника пришлась по вкусу, и он дёрнул дверь, аккуратно прикрыв её за собой, и большими шагами направился к бассейну.

Я посмотрела на Махеша и Варуна. Южанин сделал глубокий вдох и отправился к бассейну через дверь, а журналист подошёл к каналу, в котором стояла Женька.

— Где тут нужно поднырнуть? — поинтересовался он.

Я усмехнулась.

— Что? — коллега перевёл взгляд на меня. — Не вижу смысла рисковать здоровьем. У нас завтра важное дело, и мне никак нельзя свалиться с температурой. К тому же у меня слабое горло.

— Вот так, смотри, — Женька с громким бульком скрылась в туннеле и появилась за стеклянной стеной. Она встала на ноги и помахала Варуну. Тот кивнул, залез в канал и уже через несколько секунд стоял рядом с госпожой Ди Круз.

Я на всякий случай расправила купальник ещё раз, проверила шнурки и аккуратно спустилась в жёлоб, ведущий в бассейн. Вода оказалась довольно тёплой, мне бы хотелось, чтобы она была немного попрохладней.

Я также легко преодолела место, где нужно было поднырнуть, и оказалась на улице. Вскочив, я потёрла глаза и только после этого их открыла.

Странно было плавать под снегопадом, и не чувствовать холода. В бассейне вода оказалась ещё теплее, чем в рукаве, ведущем с террасы.

Сандик и Ману передвигались по бассейну, будто спортсмены по выделенным дорожкам. Они размеренно гребли руками, совершенно не сбавляя темпа.

Махеш доплыл до противоположного бортика и, облокотившись на поручни, откинулся назад и смотрел в тёмное небо. Время от времени он поднимал руку и пытался поймать на ладонь белые холодные хлопья до того, как они растают.

Варун и Женелия стояли поодаль, где вода доходила девушке до ключиц. Они что-то обсуждали, громко смеясь.

Я прошла немного пешком, а затем поплыла. Женька была права: после перелёта, тревог и забот, после спуска с заснеженной горы было очень приятно просто плыть в тёплой воде. Усталость и правда отступала, и сонливость вроде как прошла, хотя я сильно расслабилась.

Возможно, эта девушка не так уж и плоха, как мне показалось на первый взгляд. Но нужно что-то решать по поводу её знакомства со мной, как с Кинией. Сейчас, плавая в бассейне, любуясь снегопадом, я была готова рассказать Женьке о том, кто я. Однако понимала, что завтра, когда разум вернётся из расслабленного состояния в обычное тревожно-осторожное, я точно пожалею о том, что поддалась сиюминутному эмоциональному порыву.

— Долго в такой тёплой воде плавать нельзя, нужно сделать перерыв, — минут через пятнадцать хозяйка замка погребла на выход к туннелю.

Бандиты выскочили из воды, подтянувшись на руках, и наперегонки, будто мальчишки, понеслись к двери, ведущей на террасу.

Вернувшись к лежаку, я укуталась в мягкий халат. Хотя здесь не было холодно, после очень тёплой воды мне стало зябко.

Сандик накинул мне на плечи полотенце и по привычке попытался приобнять, но вовремя остановился.

Мы устроились на лежаках, чтобы передохнуть. Женька тоже укуталась в халат и накинула на голову полотенце. Мужчины же вальяжно развалились на своих вещах. Только Варун накинул на плечи полотенце.

— А как вы научились так хорошо кататься на лыжах и сноубордах? Вопрос, конечно, не к Варуну, — усмехнулась я.

— Я первый раз катался, — обиделся коллега. — У меня хотя бы духу хватило встать на лыжи, а некоторые как ребёнок на надувной "ватрушке" катались.

— Это не только для детей, между прочим, — сложила я руки на груди.

— Я уже катался на лыжах, — ответил Сандик. — Мы бывали в Кубре несколько раз с родителями. И потом с... моей первой женой.

— Вы женаты второй раз? — встрепенулась Женька.

Теперь она будет требовать, чтобы я познакомила её ещё и с Рекхой? Ведь непонятно, какая жена бандита должна ей помочь: первая или вторая?

— Хм. Да.

Девушка хотела ещё расспросить моего муженька, но я не дала ей шанса, вернув разговор к теме навыков бандитов.

— Махеш, а ты-то как научился кататься на сноуборде? Ты же первый раз в Кубре!

— Я вырос в Мадурайске и с детства занимался сёрфингом. Сноуборд очень похож, так что привычные навыки мне помогли здесь.

— А ты, Ману?

— Автоматы, — пробормотал парень.

— В смысле? — не поняла я.

— Он в свободное время пропадает в зале автоматов, — вздохнул Махеш. — Там есть симулятор сноуборда, на который обычно огромная очередь. Но во время, когда там Ману, очередь исчезает, потому что никто не хочет с ним связываться.

— Ещё заплыв? — предложила Женька. — А хотя нет, я же обещала вам ванну. Хотите? Пойдёмте.

Само собой, ответа гостей барышня не ждала, она уже всё за нас решила. Хотя спорить никто и не собирался.

Госпожа Ди Круз повела нас через другую дверь, и мы вышли из стеклянной террасы в каменную с несколькими большими ванными. Здесь было довольно жарко, в воздухе висел плотный пар. Мне стало некомфортно, голова слегка закружилась.

На дне и на стенах находились разноцветные лампочки, из-за чего казалось, что в каждой ванне вода имеет свой цвет.

Бандиты радостно бросились в зловеще-красную воду один за другим. Варун аккуратно спустился по лестнице в зелёную, осторожно потрогал ногой воду и, убедившись, что погружение безопасно, поплыл.

В ванных располагались каменные выступы разной высоты. Я заняла один из них в голубой воде, стараясь лишний раз не шевелиться.

Женелия уселась рядом со мной, созерцая барахтанье бандитов. Я не понимала, как у них хватает сил активно двигаться в такой горячей воде. Я чувствовала себя Снегурочкой в кипящем супе.

— Тебе не нравится? — участливо поинтересовалась девушка.

— В бассейне было лучше, — выдавила я из себя.

— Это потому что ты попаданка, — тряхнула мокрыми волосами хозяйка замка.

— А это здесь при чём? — раздражённо пробормотала я.

— Ты не привыкла к жаре, как мы. Зато такие как ты чувствуют себя норм в холоде Кубры. А мы спасаемся вот такими ваннами.

— Думаешь, обычным жителям Кубры доступны подобные способы согрева? — усмехнулась я. — Сразу после того, как они пару часиков мёрзли на остановке. Автобуса-то не дождаться.

— А чего его ждать? Есть же такси.

— Не у всех есть деньги на такси! — возмутилась я.

— А оно дороже автобуса? — искренне удивилась барышня.

— А ты как думаешь?

— Понятия не имею. У меня есть целый автопарк и свой шофёр. Хотя я люблю водить сама. А ты?

— Что я?

— Водишь?

— Нет.

— Зря. Современная девушка просто обязана водить машину.

— Кому обязана?

— Самой себе.

Должна признать, что в словах Женьки есть истина. Было бы хорошо научиться водить машину, но меня всё равно из дома одну никуда не выпустят. Так есть ли смысл тратить на это время?

— Папочка научил меня водить, когда мне было двенадцать, — сообщила Женька.

— Серьёзно? Ты же была ребёнком! Зачем?

— Я из очень непростой семьи, — вздохнула Женька. — Когда мне было тринадцать, люди конкурента папочки украли меня, чтобы вынудить отца переписать на них фирму. И я смогла сбежать, потому что эти олухи оставили машину с ключами без присмотра.

А ведь в моей жизни вполне может произойти подобная ситуация. Конечно, бандиты не ожидали, что тринадцатилетняя девочка запросто угонит автомобиль, но и от меня этого могут не ждать, если никто не узнает, что я училась водить машину.

— Ладно, я пойду. А то ещё немного и придётся бандитам меня откачивать, — вздохнула я, пробираясь к выходу из ванной. — Я вернусь на террасу.

— Я составлю вам компанию, госпожа Васу, — Сандик подтянулся на руках и резво выскочил из купели, не тратя времени на лестницу.

— Нет, не стоит. Я вполне смогу посидеть одна на лежаке, — улыбнулась я. — У госпожи Ди Круз ведь вполне безопасно?

— Всё под охраной, — закивала Женька. — Господин Анджана, вы можете расслабиться.

— И всё же я предпочитаю не терять бдительности, — улыбнулся Сандик, последовав со мной на террасу.

— Ты вполне мог остаться в ванной, — проговорила я, когда мы сели на лежаки.

— И не использовать возможность остаться с тобой наедине? — усмехнулся муженёк. — Что тебе наговорила Женелия? Я видел, как она вышла из комнаты, которую выделила тебе.

— Здесь повсюду камеры. Как думаешь, прослушка тоже?

— Возможно.

— Тогда могу сказать только, что госпожа Ди Круз попросила меня о помощи.

— Тебя?

— Да.

— Хм.

— Чего хмыкаешь? — возмутилась я.

— Обычно о помощи просят меня.

— А в этот раз, представь себе, ей нужна я, а не ты, — усмехнулась я. — Ладно, это всё сейчас неважно. Как думаешь, мы реально не сможем выбраться отсюда до утра?

— Да, дорогу действительно замело.

— Тебя это не беспокоит?

— Мы в тепле и безопасности, а не в лесу.

— Но она так упорно тащила нас сюда.

— Ты же сама сказала, что ей нужна твоя помощь.

— Да, но ради этого вовсе не обязательно затаскивать нас в свой дворец да ещё на всю ночь?

— Возможно, она посчитала, что только так сможет получить желаемое. И, кажется, ей очень нравится находиться в окружении бандитов, — хохотнул муженёк. — Возможно, госпожа Ди Круз положила глаз на Махеша.

— Зря ты оставил её с парнями, — фыркнула я. — Они сейчас в большей опасности, чем я здесь.

На террасу ввалились Ману с Махешем, за ними Варун, а завершала процессию Женелия.

— Жарень, — сообщил журналист и упал на лежак совершенно без сил.

Бандиты и хозяйка замка последовали его примеру, устроившись на своих местах. После горечей ванны всех стало клонить в сон. Даже Женька растеряла свою живость и теперь широко зевала, не всегда прикрывая рот.

— Я пойду спать, — наконец пробормотала девица. — Вы можете пользоваться бассейном и ванными столько, сколько хотите. Если что-то понадобится, в каждой комнате на стене у входа есть кнопка вызова слуги.

— Я тоже пойду спать, — я встала и накинула на себя халат.

— Как только расчистят дорогу, можем отправиться на Скатовую гору. Хотите? — предложила Женька.

— У нас завтра важные дела, — напоминала я.

— Ах, да! Расследование, — закивала девушка. — А можно мне с вами?

— Нет! — хором ответили пять голосов.

Барышня растерянно заморгала, видимо, не ожидая такой реакции.

— Ну, ладно. Спокойной ночи.

Она вышла, оставив нас одних.

Я очень хотела спать, но не идти же вместе с Женькой. Думаю, что и парни решили переждать, пока девушка уйдёт подальше, чтобы отправиться в свои комнаты.

— В следующий раз давай обещания только за себя, — повернулась я к Варуну, лишний раз напоминая коллеге, что именно он виноват в том, что мы оказались в замке богачки вместо номеров своего отеля.

И хотя ничего страшного не произошло, во всяком случае, пока, мне всё равно было неуютно находиться в этом замке. И даже бассейн с тёплой минеральной водой не исправил ситуации. Мне казалось, что я птичка в позолоченной клетке, которую кто-то запер. Богатая избалованная девочка захотела поиграть в кукол, которыми оказались живые люди. Надеюсь, что завтра мы избавимся от её общества и займёмся расследованием.

В комнате, в которой мне предстояло ночевать, было слишком жарко. Я приоткрыла форточку и залезла под одеяло. В голове роилось множество мыслей, которые не давали мне уснуть. Столько впечатлений за день, что я не успевала их переварить, а уже появлялись новые.

Я закрыла глаза и увидела Скатовую гору, на которой мы сегодня были. Пока я листала в памяти воспоминания, сама не заметила, как уснула.

После такого долгого насыщенного дня спала я крепко и видела яркие сновидения о том, как мы снова все вместе катались с горки.

Когда я проснулась, за окно было уже светло. С улицы раздавались скрежещущие звуки: рабочие чистили дорожки вокруг замка семейства Ди Круз.

Я немного повалялась, просыпаясь, а потов взяла телефон и написала муженьку:

— Привет. Ты уже встал?

— Привет, да, мы внизу.

— Мы?

— Уже все проснулись, кроме тебя.

Я вскочила с кровати, быстро собралась и понеслась вниз.

В гостиной пахло кофе и пряностями. Все сидели за столом и завтракали. Анупам, как и вчера, тенью скользил среди гостей, расставляя блюда с едой, подливая кофе.

— Доброе утро!

— Доброе! Извините, что-то я заспалась, — смущённо пробормотала я.

— Ничего, дорогу всё равно ещё чистят.

— Но наши планы в силе?

— Да, — кивнул бандюган.

— Вы уверены, что я ничем не могу помочь расследованию? — Женька с надеждой посмотрела на Сандика.

— Уверен.

— Но если что, обязательно мне позвоните.

— Угу, — кивнул главарь бандитов и сделал глоток кофе.

— Нет, правда! — продолжала настаивать девушка. — У меня есть проверенные люди. Я даже могу...

Женька пригнулась и перешла на шёпот:

— Я даже могу оружие достать.

Мой муженёк усмехнулся.

— Даже так?

— Да.

— Лады, в случае чего я обязательно дам вам знать.

— Хорошо. Договорились, — серьёзно проговорила девушка.

Я села за стол, и Анупам тут же наполнил пустую чашку горячим ароматным напитком.

— Мы заедем в отель? Я хочу переодеться и кое-что взять.

— Конечно, — кивнул бандюган.

Послышался стук, и Анупам рванул из гостиной на высокой скорости.

— Рой проснулся, — тряхнула локонами госпожа Ди Круз.

Вскоре в гостиной появился вчерашний парень на костылях. Слуга помогал ему передвигаться, суетливо поддерживая под руки.

— Я сам! — раздражённо проговорил раненый, когда Анупам попытался помочь ему сесть на стул.

— Как вы себя чувствуете? — обратилась я к парню Женьки.

Рой обвёл растерянным взглядом присутствующих, как будто только сейчас заметил гостей.

— Жить буду, — улыбнулся он.

— Не стоило так рисковать, — укоризненно проговорила я.

Да, не очень хотелось озвучивать очевидные вещи, тем более, что Рой уже поплатился за свою беспечность, но я всё ещё не могла ему простить то, что он подверг опасности моих близких.

— Не стоило, — парень кивнул и поморщился от боли. — Если бы не господин Анджана с ребятами, меня могло бы уже не быть. Спасибо вам ещё раз!

— Да не за что. Береги себя, Рой, — улыбнулся Сандик.

— Постараюсь.

Интересно, любит ли этот парень Женьку или для него она тоже скорее подруга детства, чем невеста? Что если всё-таки Рой ждёт свадьбы? Тогда для него может стать ударом побег девицы из-под венца.

После завтрака мы сели в машины, а девушка вышла проводить нас к воротам. Я была почти уверена, что Женька достанет из-за пазухи платок и будем махать нам вслед, роняя слёзы. Однако она просто потрясла рукой, достав её из муфты.

Медузовую улицу расчистили, и мы быстро преодолели её, а вот городские дороги превратились в снежное месиво, поэтому до отеля мы добирались долго.

— Пожалуй, нам не стоит сегодня соваться на Муреновую гору, — покачал головой Сандик, когда мы встали в очередном заторе. — Во-первых, после ночной метели мы нескоро доберёмся до самой горы, во-вторых, лучше выбрать день, когда погода будет получше.

Я посмотрела в окно: на небе висели чёрные тучи, предвещая новые снежные залпы.

— Сейчас посмотрю, что будет с погодой, — вздохнула я, доставая телефон из кармана пуховика.

Метеорологический сайт сообщал о том, что сегодня ожидался ещё один снегопад, а вот завтра выглянет солнце и температура поднимется аж на пять градусов.

Озвучив прогноз муженьку, я предложила отправиться к Нагини на следующий день.

— А чем займёмся сегодня?

— Можем просто отдохнуть, — предложил бандюган.

— Звучит, конечно, очень соблазнительно, но не хочется терять целый день. Здесь есть библиотека?

— Да, — кивнул водитель.

— Тогда после отеля я хочу поехать туда.

— Я с тобой, — кивнул муженёк.

— Тебе бы не мешало отдохнуть после вчерашнего, — покачала я головой.

— Водные процедуры пошли мне на пользу, — хохотнул Сандик. — Так что сегодня можно заняться чтением.

— Тогда все поедем в библиотеку. Книги ещё никому не вредили.

Глава 10. Поход на Муреновую гору

Мы переоделись и отправились в библиотеку, предпочтя автосани. Пусть они и ходили не совсем по расписанию, но по заснеженным дорогам передвигались гораздо шустрее, чем бандитские автомобили. А мне совершенно не хотелось терять времени в пробках, я была настроена на хоть какое-то действие, раз уж поход к Нагини откладывается.

Здание библиотеки в Кубре оказалось двухэтажным домом в форме буквы П.

На входе сидел пожилой охранник, который молча кивнул и пропустил нас через турникет. Мы старались передвигаться тихо, ничего не говоря, практически бесшумно. Такая уж здесь была атмосфера безмолвия, и хотелось ей соответствовать.

Мы вошли в зал, в котором дверь была широко распахнута. Немолодой мужчина, так же, как и охранник, коротко кивнул посетителям.

— Вы туристы? — еле слышно поинтересовался библиотекарь, хотя здесь, кроме нас, никого не было и можно было говорить громче.

— Да, — закивали мы.

— Читальный зал или абонемент?

— Читальный зал.

— Тогда заполните анкеты временных читателей, — он окинул взглядом нашу толпу и, отсчитав из высокой стопки пять листочков, протянул их мне, будто бы признавая меня лидером шайки.

Узкие длинные столы располагались в два ряда. Мы заняли один из них, у самого окна. Я будто староста в школе раздала всем анкеты и села на стул между Варуном и Сандиком.

Заскрипели ручки — бандиты старательно заполняли документы. Ману подглядывал в листок Махеша, задумчиво хмуря брови.

Как только все закончили, я собрала анкеты и отнесла их библиотекарю. Мужчина тщательно всё проверил и выдал для каждого временные карточки, которые я раздала своим парням.

Мы разбрелись по читальному залу, осматривая различные секции, а Варун отправился к библиотекарю, надеясь, что он направит его к нужным материалам.

— А что конкретно вас интересует? — услышала я, бродя между стеллажами.

— Ну, что-то любопытное об истории города. Особенно легенды о Китовой скале. Или реальные события. Мы журналисты и пытаемся узнать что-то о пропавших туристах, — бодро врал журналист.

— Хм. Могу предложить подшивки местной газеты, она выходит уже более ста лет. Там не раз упоминались события, связанные с Китовой скалой. Несколько раз уже пропадали туристы, которые отправлялись туда. Что весьма примечательно, все экспедиции шли именно зимой, когда это крайне опасно.

— Это очень любопытно. Где я могу взять эти подшивки?

— Пойдёмте, молодой человек, я вас провожу.

Послышалось шарканье от шагов, и библиотекарь с Варуном прошли мимо меня.

— Вам понадобится помощь — архив за сто лет накопился немаленький.

— Начнём с последнего года.

Журналист не успел попросить нас о чём-то, как за ним уже выстроились бандиты, последовавшие за Варуном по пятам.

Я же решила, пока парни перетаскают газеты, побродить ещё по залу, надеясь отыскать что-то интересное. Мне казалось, что удача обязательно укажет мне то, что должно навести нас на след. Однако ни одно название книги не цепляло. Время от времени я вытаскивала с полки те, что мне приглянулись или показались любопытными, но след оказывался ложным.

Мы вернулись за стол, где Варун разделил первую коробку с газетами на всех. Он разложил аккуратные стопки перед каждым и уселся на своё место. По его глазам я видела, что парень уверен в том, что именно ему попадётся что-то интересное, нужное для расследования.

Мы погрузились в чтение. Я заметила, что парни пролистывают страницы в поисках чего-то важного для дела, не тратя времени на лишнюю информацию. Я же постоянно цеплялась за заголовки и ненужные строки, начинала читать и не могла заставить себя перейти на следующую статью. Савария была для меня новым местом, и сейчас в каждой строчке истории Кубры я видела что-то любопытное, приоткрывающее для меня завесу неизвестного города, чужого и в то же время уже родного мира.

Да, меня напугала мысль о том, что я уже не воспринимаю Саварию, как враждебный мир, в котором я нахожусь временно. Теперь это место стало моим домой. Порой я даже забываю о том, что родилась и выросла совершенно в другом месте. Пожалуй, это тревожный знак. Или подобные чувства просто часть волшебства от тётушки Канк? Стоит обсудить это с Ташей и Ромой при встрече.

Газета, которую я читала, была за прошлый год. Я узнала, что не так давно в Кубре сменился мэр, который заступил на высокую должность с грандиозными обещаниями, однако уже через месяц после его назначения случилась забастовка врачей и массовое увольнение учителей.

В Кубре не хватало людей важных профессий, так как жители Саварии не хотели переезжать в непривычно холодный для них климат, а местных ресурсов не хватало.

Прошлой зимой в горах сошла лавина, которая занесла дорогу, ведущую в Сарди, из-за чего Кубра осталась отрезана от других населённых пунктов и аэропорта с вокзалом.

— Вот, — голос Ману раздался неожиданно и слишком громко для тишины библиотеки. Все на автомате повернулись к нему, по залу раздалось шарканье — библиотекарь спешил к нам.

— Молодой человек, — сердито прошипел мужчина, подойдя к Ману, — пожалуйста, говорите потише.

— Сорян, — также громко пробормотал минибандит.

— Если вы продолжите в том же духе, то мне придётся просить вас покинуть читальный зал! — громко зашептал библиотекарь.

Ману ткнул в бок Махеша и пододвинул к нему газету, которую читал. Южанин пробежался глазами по странице и передал её дальше, ко мне. Библиотекарь обвёл нас свирепым взглядом и, убедившись, что мы пока не издаём звуки, превышающие по громкости допустимый уровень, вернулся на своё место.

— Здесь статья о туристах, которые ушли прошлой зимой к Китовой скале.

— И тоже пропали? — тихо уточнил Варун.

— Нет. Они заблудились, и их нашли местные спасатели.

Я пробежалась глазами по тексту.

— Вот если бы найти этих ребят. Или кого-то, кто их знает. Больше ничего полезного здесь нет, — я вздохнула и передала статью Сандику, чтобы он тоже её прочитал, а сама продолжила листать свою газету.

Мы провели в библиотеке целый день, прервавшись только на обед в столовой, которая находилась в этом же здании.

Бандитам не нравилась работа с текстами, особенно Ману. Они изнывали от бездействия, не могли долго сидеть на одном месте. Однако день в библиотеке выдержали все. Только всё оказалось бесполезно: никакой новой информации мы не обнаружили.

После ужина Сандик с парнями занялся подготовкой к нашему походу на Муренову гору. Бандюган отправил запрос в МЧС и съездил куда-то, вернувшись с лыжами на всю нашу компанию. Пересчитав комплекты, я поняла, что мне тоже предстоит передвижение на лыжах. Да уж, в походе "ватрушкой" не обойдёшься.

Я собрала рюкзак, каждому выдав согревающий бальзам из лавки Амриты-джи.

— Что это? — Варун с подозрением осмотрел баночку из жёлтого стекла.

— Согревающий бальзам. Перед выходом на мороз нужно нанести бальзам на открытие участки кожи, — пояснила я. — Также он помогает при обморожениях.

Журналист поёжился.

— Занесло нас непонятно куда, — пробормотал он недовольно.

— Не ворчи, мы же всё-таки не к Китовой скале идём.

— Это ты не идёшь, а меня никто не спрашивает. Завтра к Муреновой горе, потом к Китовой скале, откуда зимой ещё никто не возвращался.

— Так давай поменяемся, я бы пошла вместо тебя.

— Не пойдёшь, — категорично отрезал муженёк. Он взял со стола бальзам и открыл баночку, понюхал содержимое и чихнул. — Я бы и Варуна не брал, но Боман категоричен...

— А кто тогда будет меня охранять, когда вы пойдёте к скале? Ты же всех с собой забираешь.

— Поживёшь пока у Ди Круз, — неожиданно предложил бандюган.

— Ты серьёзно?

— Вполне. Она предложила помощь, так как после спасения Роя в долгу у нас. Это отличный способ вернуть долг. Замок Женелии хорошо охраняется, рядом с ней ты будешь в безопасности.

— А я в этом не уверена, — я сложила руки на груди и нахмурилась.

— Зато я уверен. И она точно проследит за тем, чтобы ты не покидала замок до нашего возвращения.

— А если вы не вернётесь, то мне там оставаться в заточении вечно под неусыпным оком Дракона Ди Круз? — усмехнулась я.

— Она не дракон, — почему-то серьёзно сказал Сандик. — А мы обязательно вернёмся.

Я всё-таки надеялась на то, что Нагини сделает что-то, из-за чего моим парням не придётся идти к Китовой скале. А если придётся, то я пойду на всё, чтобы они передумали.

Ночь я провела беспокойно: мне постоянно снились кошмары о злой ведьме, которая живёт на высокой заснеженной горе. Она поедала тех, кто шёл к пещерам, поэтому туристы пропадали без следа. Я убегала от свирепой колдуньи, пыталась спасти то Сандика, то Ману, Махеша или Варуна.

Проснувшись до будильника, я лежала, ожидая, пока встанет муженёк. Мы решили выехать пораньше, чтобы до рассвета добраться до Муреновой горы. Махеш договорился с поваром в ресторане и собрал с собой провиант.

Перед выездом предсказуемо завтракать никто не стал, мы оделись и вышли из отеля. У входа ждали уже знакомые чёрные внедорожники. На улице было темно и морозно, а наш водитель постоянно шмыгал носом. Несколько раз в пути я начинала дремать, положив голову на плечо мужа, но сопящий звук постоянно выбрасывал меня из сна.

Когда мы приехали к месту, где заканчивалась дорога, бледный свет уже позволял различать предметы вокруг, но солнце ещё скрывалось за скалами.

Мы перекусили бутербродами с горячим чаем, а потом все облачились для похода. Сандик помог мне надеть лыжи, и я сделала первые неуверенные шаги, боясь упасть. Я умела кататься на лыжах, но давно на них не вставала. К тому же, одно дело — кататься на ровной поверхности в парке, и совсем другое — лес, гора, непроходимые места, где, возможно, очень давно не ступала нога человека, а вот звериная...

— Сандик, а тут есть дикие звери? — пробормотала я, когда муженёк застёгивал свои лыжи.

— Конечно, куда ж им деться, — усмехнулся бандюган, выпрямившись. — Но ты не переживай, моя жёнушка под надежной защитой.

— В газете ничего не было про нападения волков или медведей на людей. Во всяком случае, в последние три года, — вспомнила я. Эта информация вселяла надежду.

— Так сюда никто и не совался сто лет. У нас есть шанс попасть в местные новости именно таким способом, — мрачно проговорил Варун, делая нерешительные шажки на лыжах.

— Не каркай! Ничего с нами не случится. Наши телохранители вооружены и очень опасны, — улыбнулась я, хотя не была очень уверена в своих словах.

Мы шли четыре часа. Постоянно приходилось делать остановки, так как мне и Варуну требовались передышки. Бандитам же наш поход давался легко.

Мне хотелось есть, но я терпела, надеясь, что мы вот-вот доберёмся до дома Нагини. Я уже не боялась встречи с дикими зверьми, сходов лавин, обморожений... Нет, больше всего меня пугало то, что мы можем не найти ведьму. Тогда всё это зря, а Сандик с ребятами отправится к Китовой скале. И тогда возможно я больше никогда никого из них не увижу! Сама виновата, потащила всех на это расследование. Но как я могла подумать, что простое дело о краже обернётся такой опасностью?

Было совсем не холодно, даже жарко, потому что мы постоянно двигались. Очень хотелось скинуть пуховик, но мороз пощипывал щёки, напоминая о том, что делать этого нельзя.

Пошёл снег, не сильный, но с ветерком. В какую сторону мы бы не направлялись, снег всё равно летел в лицо.

Постепенно метель усиливалась, хотя прогноз погоды уверенно утверждал, что осадков сегодня не ожидается. Но, видимо, в горах был свой микроклимат, который не собирался ориентироваться на предсказания метеорологов.

Ману закрывал по очереди то один глаз, то другой, отфыркивался, выплевывая снег, попадающий к нему в рот, в то время как Махеш скромно дул вперёд, чтобы к нему холодные хлопья в рот не попали. Я выбрала тактику южанина, прикрывая глаза ладонью.

В какой-то момент мы внезапно оказались перед маленьким каменным домиком. Он возник как будто бы из ниоткуда за туманной пеленой снегопада.

Сандик приблизился к двери и уверенно постучал, однако никто не спешил открывать. Варун подошёл к одному из окон и, протерев стекло перчаткой, попытался заглянуть внутрь, но тут же в ужасе отпрянул.

— Ты чего? — испуганно спросила я.

— Там... Там что-то непонятное.

— В смысле?

— Не знаю. Я сам не разобрал.

— Не понял, чего испугался? Как это?

— Если такая смелая и умная, сама посмотри! — сердито просипел журналист срывающимся голосом.

Я посмотрела на мужа, и он поспешил к окну.

— Что там? — в нетерпении прошептала я.

— Ничего. И никого.

Я приблизилась к бандюгану.

— Значит, в доме никто не живёт?

— Не думаю, просто в этот момент никого нет.

— Дай посмотреть.

Сандик отстранился, пропуская меня к окну.

Вполне обычная обстановка. Разве что мебель старинная и очень простая.

— Что-то потеряли? — за нашими спинами раздался голос, и все мы вздрогнули от неожиданности и обернулись.

Молодая женщина была одета в тёплую дублёнку, на голове серый шерстяной платок. Она держала в руках металлическое ведро, наполненное дровами.

— Мы ищем госпожу Нагини, — Сандик слегка поклонился незнакомке.

— Что ж, вы её нашли. С чем пожаловали? — ведьма произносила шипящие звуки немного странно, протяжно. — Впрочем, я невежлива. Давайте пройдём в дом, там и поговорим. У меня давно не было гостей, я отвыкла.

Женщина говорила серьёзно, без тени улыбки.

Мужчины расступились, пропуская хозяйку дома. Она дёрнула дверь, которая оказалась не заперта, и прошла в избу, мы сняли лыжи и последовали за ведьмой.

Нагини подошла к белой печке, открыла скрипнувшую металлическую дверцу и принялась перекладывать дрова из ведра.

— Вам нужна помощь? — предложил бандюган.

— Нет. Но нужна вам. В чём? Обычно ко мне приходят женщины, когда случается беда в семье, — ведьма бросила взгляд на меня, но тут же отвела глаза и принялась поджигать сухую траву, брошенную на дрова, с помощью огнива.

— Мы журналисты, расследуем одно дело, — начал Варун.

— Вот что, — задумчиво проговорила Нагини, распрямляясь, — выйдите из дома и обойдите его по правой стороне. Там есть сарай, а рядом дрова, которые нужно наколоть. В сарае есть всё самое необходимое. И было бы хорошо, если бы вы почистили дорогу к дому. А я поговорю с девушкой.

Варун открыл рот, чтобы предложить другой вариант, но ведьма его остановила:

— Не обижайтесь, но так будет лучше.

Объяснять причину Нагини не собиралась. Она замолчала и занялась растопкой. Бандиты и журналист вышли за дверь.

Ведьма закрыла дверцу печи и повернулась ко мне.

— Стоит раздеться, сейчас будет жарко.

Мы сняли верхнюю одежду и повесили на металлические крючки у двери, затем стянули обувь, и хозяйка дома повела меня за печку, где стоял небольшой деревянный стол со скамейкой.

— Говорите, — Нагини указала мне на лавку, и я послушно уселась. Ведьма взяла у печки ведро с водой и принялась наполнять старенький металлический чайник. — Какая беда случилась в вашей семье?

— Пока не случилась, но скоро может, — проговорила я, стараясь не начать тараторить на нервах.

Я рассказала женщине о том, что мы расследуем дело о краже из музеев, что теперь мои близкие собираются отправиться к Китовой скале, а это очень опасно.

— Что именно было украдено? — ведьма села на противоположный край скамьи и внимательно меня слушала. В какой-то момент мне даже показалось, что она не мигает, а я, будто заворожённая, смотрю ей в глаза, не в силах отвернуться.

— Ключ, зеркало и сари. Но я думаю, что сари, возможно, не украли, просто работники музея...

— Оно было украшено драгоценными камнями?

— Да, я могу показать фото.

— Не стоит. Вас привёл сюда ключ?

— Да. Надпись на нём.

— Кто прочёл?

Интересно, умеет ли она улыбаться? Ни на губах, ни в глазах у этой женщины не появлялось даже намёка на улыбку или дружелюбие. Будто она человекоподобный робот, говорящий без каких-либо эмоций.

— Ну... Я.

— Вы понимаете язык?

— Да.

— Значит, понимаете.

Я с недоумением посмотрела на женщину.

— Я только что заговорила с вами на своём родном языке. Вы не заметили?

— Нет. Я из другого мира, у меня встроенный переводчик от ведьм. Я не вижу разницы между языками, но понимаю, — быстро и сбивчиво принялась объяснять я.

— Нет, — ведьма покачала головой.

— Почему? — невпопад уточнила я.

— Ведьмы из Мускана не давали вам этот дар. Кто?

Нагини говорила так странно, но я никак не могла уловить, в чём заключается эта странность. Не могла я и думать нормально под пристальным взглядом её тёмно-карих, почти чёрных глаз.

— Что кто?

— Кто дал вам этот дар?

— Кавин, — выпалила я, хотя совершенно не собиралась рассказывать о духе из Мадурайска.

— Кавин, — кивнула ведьма. — Вы должны найти...