Мускан. Ближе к звездам. История Ромы. Книга первая

Глава 1. Индийский кинофестиваль

Наше время. Мускан

Я стояла у панорамного окна в своём кабинете на сто четвёртом этаже телецентра "Мускан TV" и вглядывалась в фонари ночного города. Да, это был ещё мой кабинет. По крайней мере до конца текущей недели, пока рабочие не вывезут всю оставшуюся мебель. Чем они и занимались с самого утра, вынося все то, что было подобрано мною с такой теплотой и любовью.

Я не смотрела на суету у себя за спиной, но в стекле все равно отражались силуэты двух бедолаг, которых послали вынести все мое имущество. А также доносилось их раздражающее пыхтение.

- Левее. Ещё левее, не зацепи откос, - командовал тот, что покрупнее, проталкивая к выходу мой любимый кожаный диван.

- Сколько он весит? Тонну? Я уже рук не чувствую, - жаловался второй.

Я улыбнулась и вспомнила, как специально ради меня фабрика искала кожу крокодила именно такого оттенка, как два месяца мы согласовывали дизайн-проект, а потом ещё столько же времени создавали точную копию из эко кожи, потому что я вдруг решила, что мне жаль этих животных. Ещё неделю диван поднимали в мой кабинет. В лифт он, к сожалению, не влез, пришлось нести по лестнице. И несли его, к моему негодованию, крайне долго, потому что носильщики постоянно менялись, не выдерживая нагрузки моего кожаного шедевра.

Не помню, сколько денег я тогда за него отдала, я их никогда не считала. Хотя стоило бы. Киния за это называла меня расточительной. Сейчас она бы наверно не удивилась, узнав, что я потеряла работу, продала свой изысканный особняк и дорогущие побрякушки.

- А я тебе говорила! - тут же раздался её звучный приятный голос в моей голове.

Вспомнив лучшую подругу, я невольно улыбнулась, все так же не отрывая взгляда от ночного шоссе перед зданием телецентра.

Она всегда говорила мне прямо все, о чем думала. Не многие осмеливались на это, правда не пойму почему. Может боялись? Или из-за моего скверного характера? Но я ведь не всегда была такой. Или всегда?

Семь лет назад. Россия, г. Санкт-Петербург

Перед глазами всплыла восемнадцатилетняя девчонка с длинными русыми волосами и карими глазами, неуверенной походкой заходящая в кабинет декана. Если вы ещё не поняли, то речь идёт обо мне. Обо мне семь лет назад, когда я ещё жила своей привычной жизнью обычной студентки с необычными амбициями.

Почему я вспомнила конкретно тот день? Да просто я до сих пор считаю, что именно он повлиял на мою дальнейшую судьбу.

Я остановилась в дверном проеме и слегка покашляла, привлекая к себе внимание.

- А, Романова, заходите, смелее, - окинув меня суровым взглядом, но тут же натянув маску вежливости, процедил декан. Андрей Николаевич жестом указал мне на стул перед своим столом, приглашая садиться. Мне ничего не оставалось, как повиноваться и присесть в ожидании выговора.

Декан все тянул время, убивая мои не без того искалеченные нервные клетки. Он принялся демонстративно перечитывать моё личное дело, периодически неодобрительно качая головой.

Наверняка уже сто раз читал, зачем это показательное выступление?

В кабинете пахло жженой соломой, отчего я поморщилась, а в носу зачесалось. Кабинет был полупустой, кроме стола декана, пары стульев и шкафа, никакой мебели больше не было. Правда на стене за его спиной висела картина какой-то девушки с тарелкой винограда. Мне она абсолютно не понравилась. А ещё мне не понравилось освещение. Оно было таким ярким и раздражающим, что захотелось надеть солнцезащитные очки. Одна лампа дико трещала, что также действовало на нервы. Видимо, стоило пораньше вчера вернуться с ночной дискотеки, тогда я не была бы сегодня такой раздражительной. Хотя кого я обманываю?

Я ерзала на стуле и уже практически сделала дырку в своей новой дорогой юбке, ковыряя её наманикюренными ногтями, когда декан, наконец, заговорил.

— Вы пропустили половину занятий, три экзамена завалено, ни одного зачёта не проставлено. Учителя крайне плохо о вас отзываются, а некоторые вообще даже не знают как вы выглядите, — он поднял на меня взгляд, видимо, ожидая, что я начну оправдываться и защищаться.

Я начала перебирать в голове варианты оправданий от "Я - мать троих детей, работаю на трех работах" до "Я - сирота". Ничего толкового в голову не приходило, а в такие оправдания, понятное дело, он бы не поверил. Все знали, что я была из обеспеченной семьи, жила на деньги родителей и ни в чем себе не отказывала. Университет я прогуливала лишь по причине того, что ненавидела экономику и все, что с ней было связано. Это мама выбрала для меня это направление, так как считала, что все другие профессии существуют только в другой вселенной. В нашей же все были экономистами. И я должна была им стать.

Я боялась гнева родителей, ведь я полностью от них зависела. Поэтому страх быть отчисленной все же трепал мои нервишки.

— Раз вам нечего сказать в свое оправдание, — вздохнув, продолжил декан, — мне ничего не остаётся, как отчислить вас, Инна.

А, может, соврать про какую-нибудь неизлечимую болезнь? Тоже ведь не поверит. Хотя почему я до сих пор не радуюсь? Меня отчислят, не будет этого ненавистного университета. Пойду работать... моделью. А что? Мне частенько говорили, что с моей внешностью спокойно можно покорять мир рекламных роликов.

Перед глазами всплыла картинка, как я вся такая красивая рекламирую туалетную бумагу или крем от прыщей. Я непроизвольно хихикнула.

– Вам ещё и смешно? – голос Андрея Николаевича перестал быть наигранно приторным. Он резко встал из-за стола и принялся нервно ходить по кабинету. — Если бы не ваш отец, я давно бы уже подписал документы на отчисление.

— Так, значит, не можете? — грустно, и в то же время с облегчением, вздохнула я, оставляя юбку в покое. — Ну, конечно, отец подарил столько принтеров и ксероксов.

На эти деньги мне могли бы просто купить диплом. Это я уже вслух не сказала, конечно.

Лицо декана исказила гримаса неприязни. Было видно, что ему не по душе унижаться, но и спонсора в виде моего отца терять явно не хотелось.

— Я дам вам последний шанс, но только из-за уважения к вашему отцу.

Точнее к его деньгам.

— Он очень обрадуется, - улыбнулась я.

И купит в учительскую кофемашину.

— Зачёты вам проставят автоматом. Заваленные экзамены тоже, поставим четвёрки. Бухгалтерский учёт, правда, придётся, сдать. Лидия Михайловна не согласилась закрывать глаза на ваши пропуски.

Похоже кофемашиной не отделаться. Тут как минимум новые компьютеры в кабинет информатики.

— Но вы должны будете отработать мою доброту, — выдал декан, поворачиваясь лицом к картине, висящей у него за спиной.

Я нервно сглотнула и уже зажала в руке ножницы, которые незаметно вытащила из ректорского органайзера. Взгляд упал ещё на степлер, но тут Андрей Николаевич развернулся ко мне и, к счастью для себя, пояснил:

— В пятницу начинается индийский кинофестиваль. Он будет проходить в нашем актовом зале. Нужны волонтёры, чтобы встретить делегацию, работать в зале, ну и для всяких там организационных дел. Несколько девочек уже вызвались, но я хотел бы, чтобы и вы приняли в этом участие.

— Встретить делегацию? — удивилась я. — У меня и машины то нет.

Отец считал, что женщина за рулём хуже пьяного водителя, поэтому нехотя машину он мне пообещал только после защиты диплома. Для отца с его старомодными и, согласитесь, глупыми взглядами на жизнь это было прямо наивысшим уровнем поощрения. Хотя бы поэтому мне нельзя было вылетать из университета. Я безумно хотела машину.

— Нет, есть кому встретить. Делегация с актёрами приедет в воскресенье вечером. А в пятницу, субботу и утром в воскресенье будут транслироваться индийские фильмы. Нужно будет провожать зрителей на места, включать плёнку, ну или разносить напитки.

— Что, простите? — мой вопрос прозвучал как шипение кобры. Глаза декана забегали по комнате и снова остановились на картине. Андрей Николаевич поспешил снять с себя ответственность и избежать моего хищного нападения:

– Вероника Вам все расскажет. Она завтра позвонит и распределите обязанности. Меня ждут на одном мероприятии, вынужден с вами на этом распрощаться.

Андрей Николаевич выключил компьютер и поспешил от меня избавиться, лишь бы я не задавала вопросов. Я и не задавала. Молча взяла свой рюкзак и направилась к выходу, но декан меня окликнул.

— Инна, труд сделал из обезьяны человека. Надеюсь, и из вас сделает.

Я ничего не ответила, но захлопнула за собой дверь с такой силой, что готова поклясться, картина, на которую столько раз пялился Андрей Николаевич, точно свалилась со стены.

А потому что нечего меня сравнивать с обезьянами.

На следующий день мне позвонила та самая Вероника и назначила встречу в столовой университета, чтобы обо всем рассказать.

Я никогда не отличалась пунктуальностью, поэтому и на эту встречу опоздала минут на двадцать. Наверное, когда Бог раздавал пунктуальность и ответственность, я стояла в очереди за красотой и черными замшевыми туфлями. Ну и за скромностью ещё.

Когда я вошла в столовую, Вероники нигде не было. Я решила, что она уже ушла, и даже развернулась пойти на выход, как увидела идущую мне навстречу кудрявую рыжеволосую девушку с лучезарной улыбкой и двумя стаканами автоматного кофе.

— Привет, — пискнула очаровашка. — А я пока тебя ждала, кофе нам купила. Надеюсь, ты любишь капучино.

— Я не пью кофе из автоматов, — высокомерно ответила я.

Меня саму покоробило от моей нелюбезности, но девушка осталась приветливой.

— Ну ладно, тогда я выпью оба. Садись, быстренько обо всем тебе расскажу, — она села за свободный стол и поставила стаканчики. — Итак. Индийский кинофестиваль. О, Боже, я ждала этого наверно сотню лет!

Она как ребёнок похлопала в ладоши и сделала восторженное лицо. Я молча отодвинула стул за этим же столом и также молча села, не разделяя энтузиазма знакомой.

— Слава Богу, что для этого мероприятия выбрали именно наш университет, иначе мне бы пришлось переводиться, — девушка нервно хихикнула, а я так и не поняла, шутит она или нет. — Я уже всех своих подружек подсадила на индийское кино. Мы даже проводим тематические вечеринки у меня дома по субботам, переодеваемся в сари, танцуем и поем. Тебе стоит прийти как-нибудь.

Я представила себя в индийском сари и поежилась. Вот уж что я никогда бы не надела. Мне больше по душе европейская одежда, а не эти стометровые занавески.

— Ну что мы все обо мне, да обо мне. Расскажи, какой у тебя любимый фильм? — Вероника захлопала длинными рыжими ресницами в ожидании моего ответа.

— Эм.. "Куда приводят мечты".

— Это какой-то новый? — она сделала такое удивленное лицо, что веснушки с её носа полезли прямиком на лоб.

— Нет.

Я была немного ошеломлена своей собеседницей. Меня всегда пугали эксцентричные люди.

— А, — протянула она, — поняла. Нет, я имела в виду индийский. Какой у тебя любимый индийский фильм?

— У меня таких нет. Я, конечно, смотрела "Жажду мести", "Зиту и Гиту", когда была ребёнком, но…

— Ой, так ты не фанатка. Странно, зачем ты тогда вызвалась быть волонтёром?

— Я не..

— Впрочем, неважно. Этот фестиваль точно перевернёт твоё восприятие, — она задумалась, мыча что-то себе под нос и стуча пальцами по столу. — Придумала! Тогда будешь работать в зале. Включать плёнку и следить за порядком. Заодно и все фильмы фестиваля посмотришь.

Мне такой расклад понравился, я даже не стала спорить. Уж лучше просто сидеть, чем прислуживать официанткой или подметать попкорн.

— Жаль, что всего 5 фильмов покажут.

— Сколько? – удивленно протянула я, и моя былая радость тут же испарилась.

— Да, я тоже надеялась хотя бы на десять, но сказали, что они длинные, по три часа, и не все высидят. А в воскресенье так вообще покажем лишь один, — Вероника грустно вздохнула, а я нервно сглотнула.

— Как жалко, — не сдержала я своего сарказма. Ну, можно ведь и не смотреть. Просто посплю.

— Но зато в воскресенье приедут актёры, даже сам Кхан Али, — она на секунду замолчала, в ожидании моей реакции, но так как я не стала прыгать от счастья и заливаться слезами радости, девушка продолжила. — Говорят, должен был приехать другой актер, но Али сам вызвался. Так хотел приехать в нашу страну. Удивительно! Короче будет закрытая вечеринка, встреча с поклонниками и раздача автографов.

И снова этот ожидающий непонятно чего взгляд и моё каменное лицо.

– А, знаешь, что? На вечеринке разрешено дежурить только мне и Кате, но я ее заменю тобой! — ее лицо озарила улыбка, словно она выиграла в лотерею.

— Спасибо, не нужно, — улыбнулась я, вскакивая со стула. — Ладно, все поняла, завтра приду дежурить на показе.

— Только не опаздывай, пожалуйста, — крикнула Вероника мне вслед.

— А это вряд ли, — ответила я, но девушка меня уже не услышала.

Конечно, на показ в пятницу я опоздала, фильм уже шёл. Вероника стояла у проектора и, не моргая, смотрела на экран. Мне показалось, что она зависла. Девушка даже не отругала меня за опоздание. Мне кажется, она и не заметила моего присутствия. Интересно, а индоманьяки все такие добрые? Хотя, может, лучше сказать "странные"?

На экране шёл фильм с тем самым актёром, который должен приехать в воскресенье. Как я его узнала? Да просто накануне Вероника прислала мне тысячу фотографий с его изображением. Я уже даже хотела её заблокировать, но сдержалась.

Была лишь сороковая минута фильма, но зал уже весь сидел в слезах. Я усмехнулась, нашла у Вероники кнопку перезагрузки и отправила зависшую девушку заниматься своими делами, а сама села у проектора. Она молча кивнула, вытерла от слез глаза и нехотя пошла на выход, постоянно оглядываясь на экран.

Вот чудачка. И эти все в зале тоже чудаки. Ладно, три дня продержусь и свобода. Я села в кресло рядом с проектором и стала проверять социальные сети. Минут через десять это занятие мне наскучило, в колонках заиграла заводная индийская песня, я подняла глаза на экран и с интересом посмотрела музыкальный номер из фильма. Картинка была такой красочной, костюмы яркими, а герои фильма так здорово зажигали, что я даже невзначай сама стала постукивать своей правой ногой в ритм музыке.

Я не заметила, как через полчаса, уже не отрываясь, смотрела фильм. События, происходящие на экране, захлестнули меня и заставили пропустить их через себя. К концу фильма я уже не могла сдерживать слезы. Пошли титры, включился свет, а я все сидела и рыдала. Зрители, смущенные своими эмоциями, вытирали лица и, не глядя друг на друга, торопились выйти из зала. Я бы сейчас тоже сбежала, а то нюни распустила. Ещё от индийского фильма. Не дай Бог, кто увидит. Но предстоял ещё один показ сегодня.

У меня был получасовой перерыв, за который я успела привести себя в порядок и поправить макияж. Я вошла в зал с уверенностью, что следующий фильм смотреть не буду. Хватит с меня эмоций. Зрителей не убавилось, все уже сидели на местах и шептались.

Я включила второй фильм и, как бы ни сопротивлялась, он тоже увлек меня с первых минут.

Ночью того же дня, уже дома, я пересмотрела первый фильм, на который опоздала, и снова поревела. А в субботу я стояла у проектора в назначенное время и ни минутой позже. Так же было и в воскресенье. Мир индийского кино поглотил меня. Кажется, я сама стала превращаться в чудачку, а актер, сыгравший в двух из показанных фильмах, украл мое сердце.

Сразу после воскресного показа я отыскала Веронику, схватила её за руку и с безумием в глазах сказала:

— Проведи меня на вечеринку! Я должна увидеть Кхана Али!

Глава 2. Не просто автограф, не просто фанатка

Наше время. Мускан.

Внезапно раздался громкий удар, а за ним звук бьющегося стекла, вырывающий меня из объятий воспоминаний. Я увидела в отражении окна, как рабочие зацепили диваном мою фарфоровую вазу, стоящую на комоде слева от двери кабинета.

Наступила гробовая тишина. Никакого шороха, шепота, пыхтения. Из любопытства я даже обернулась проверить, не убило ли моих раздражителей. Но нет, они оба стояли, замерев на месте и не сводя с меня глаз. Сильно испуганных глаз, должна заметить.

— Лучше беги, — внезапно прошептал тот, что покрупнее, после чего второй действительно просто выбежал из моего кабинета, но, споткнувшись о ножку дивана, вылетел в коридор и упал пластом на пол. Второй, не долго думая, последовал его примеру и тоже выбежал. Благо без происшествий.

И почему я так пугающе действую на людей?

Я вздохнула. То ли нервно, то ли устало, после чего дошла до двери и захлопнула ее изнутри. Споткнувшийся мужичок так и продолжил лежать на полу в коридоре. Кажется, он был без сознания, но мне не было совершенно никакого дела до этого.

Я подошла к письменному столу, чтобы собрать бумаги в портфель и отправиться домой. Тут взгляд упал на сценарий моего последнего выпуска телешоу "Ближе к Звездам". Это шоу было всем для меня. Моим детищем, моим глотком свежего воздуха. Я сама писала сценарии, сама выбирала гостей и темы для разговоров, сама была его ведущей. Теперь шоу закрыли, а мне указали на дверь.

От нахлынувших эмоций я прослезилась. Слеза упала прямо на фотографию гостя того выпуска. Им был никто иной, как актер Кхан Али.

Забавная штука - судьба. Моё приключение в Мускане началось с этого человека и им же скорее всего закончилось. Да, я не видела будущего без своего шоу.

Вихрь воспоминаний снова унес меня в далёкое прошлое, в тот воскресный день, когда я собиралась посетить закрытую вечеринку с индийскими знаменитостями.

Семь лет назад. Россия, г. Санкт-Петербург

Вероника без проблем провела меня в зал, где уже собрались поклонники индийского кино. Если бы не она, я сейчас должна была вместе с другими девочками-волонтерами мыть актовый зал.

Играла приятная индийская музыка, вероятно из какого-то пока неизвестного мне фильма. К сожалению, я не понимала ни слова.

Меня позабавила троица девушек, которая пришла на вечеринку в пестрых сари с множеством браслетов на руках, длинных висящих серёжках и с очень ярким макияжем. По нарисованным на глазах черным стрелкам чётко можно было понять, в какой стороне находится лево, а в какой право. Их внешний вид кричал о том, что они самые преданные фанатки Болливуда, хотя мне хотелось кричать лишь о том, чтоб кто-нибудь вызвал им скорую.

Девушки эти единственные из всех собравшихся подпевали и даже пританцовывали. Я отметила, что сари определённо им не идут, в них они выглядят нелепо. Еще со своей бледной кожей. Интересно, а мне бы пошёл такой наряд?

На секунду я представила, что именно так выглядят и ведут себя подружки Вероники на ее тематических субботних вечеринках. Стало смешно. Я решила полюбопытствовать, почему девушка не пришла в таком же виде, и отыскала её возле кофейного автомата.

— Кажется, ты забыла надеть сари.

— Сари? — рассеянно переспросила Вероника. — А. Ты что? Я бы не осмелилась. Одно дело ходить дома, для себя, а другое вот так.

Так, моя новая знакомая вполне адекватная. Это плюс.

— Почему именно наш университет выбрали для фестиваля? — я решила сменить тему и не подшучивать над девушкой.

— Так выпал жребий. Выбирали из трех крупнейших, где есть большие аудитории с проекторами.

Рыжеволосая девушка была непривычно немногословной и грустной, что навело меня на мысль - она сильно нервничает.

Вечеринка, если ее можно было так назвать, была тухлой. Кроме приятной музыки и эксцентричных гостей не было ничего выдающегося. Я, честно признаться, привыкла к более веселым тусовкам. Как правило, с алкоголем и танцами до утра. Здесь же из напитков были лишь чёрный чай и лимонад, но можно было побаловать себя и кофе из автомата.

Закуски были немного разнообразнее: рулетики из бекона с сырной начинкой и орехами, канапе из крабовых палочек с сыром и ананасами, бутерброды с красной рыбой и зеленью и какие-то маленькие тарталетки с начинкой, похожей на салат оливье. Деканат явно раскошелился. Хотя, может, это спонсор фестиваля все оплатил.

Индийских гостей все не было, заканчивались напитки, закуски и моё терпение. Мероприятие задерживалось на полтора часа. Больше не стану переживать из-за своей непунктуальности.

— Когда они приедут, старайся не подпускать поклонниц до особого сигнала. Гости сами должны захотеть начать раздавать автографы и фотографироваться, — сказала Вероника, видимо, вспомнив, что она все-таки тут главный организатор.

— Погоди, я сама хотела взять автограф и сфотографироваться! — от возмущения я чуть не подавилась тарталеткой. Я, собственно, только ради этого и трачу тут свое драгоценное время.

— Мы подойдём в самом конце мероприятия. Мы же все-таки — организация, — с грустью в голосе объяснила Вероника, снова вспомнив о своем назначении.

Она ещё дала мне несколько указаний, что делать и за чем следить, после чего двери распахнулись, и в зал вошли люди.

Индийская делегация состояла из семи человек: посол Индии в России, молоденький русский мальчик - переводчик, полненькая женщина-режиссер одного из показанных на фестивале фильмов, два смуглых сопровождающих, неизвестный мне актёр и... он. Тот, от вида которого сердце затрепетало.

Поклонники завопили хором: "Кхан!". Красивый смуглый мужчина с совершенно не отталкивающей небритостью на лице, с совершенно неидеальным носом, но совершенно идеальными лисьими глазами с длинными черными ресницами ослепительно улыбнулся своим фанатам. Одет он был в синий жакет и темно-синие джинсы. Из-под жакета выглядывала белоснежная рубашка, которая ещё больше подчеркивала контраст цвета с его смуглой кожей. На одной руке красовались дорогие часы, на безымянном пальце другой - золотой перстень. На ногах, правда, были какие-то коричневые замшевые ботинки с острыми носами и квадратными каблуками, больше напоминающие ковбойские. Я бы, наверно, не обратила внимание на мужчину в такой обуви, если бы повстречала его на улице. Нет, обратила бы, конечно, ведь это выглядит довольно необычно, но точно бы раскритиковала. Кхану же такая обувь невероятно шла. Это было его изюминкой.

Вероника, потерявшая, как и я, дар речи, быстро опомнилась и поспешила объяснить поклонникам, что время для общения будет немного позже.

Как я ни пыталась поймать взгляд источника моих бессонных ночей, он вообще не смотрел в мою сторону.

В зал тут же вошла высокая русская дама средних лет, и вся делегация направилась её поприветствовать. Женщина, как я поняла, была одним из спонсоров этого фестиваля. Что меня удивило, общались они без участия переводчика. Видимо, дама владела хинди.

В итоге, через минут пятнадцать нам дали команду "Фас", и поклонники обступили актеров. Кхан Али и тот второй актер охотно фотографировались, подписывали листочки со своими изображениями. Милые русские девчушки с акцентом говорили "сенк ю", отходили в сторону и разглядывали автографы, прыгая от счастья. Эксцентричная троица же вела себя крайне вызывающе. Они начали что-то говорить на хинди, пытались обнять Али, по сто раз щелкали с ним селфи.

Наконец, терпение наших звёзд закончилось, и они дали нам с Вероникой команду вывести всех за дверь. Когда все до единого лишние люди покинули мероприятие и перестали доставать предмет моего обожания, мы закрыли дверь на замок и выдохнули.

— Теперь-то можно подойти?

— Наверно. Я сейчас узнаю, — неуверенно ответила Вероника и поселила в моей душе страх.

Как это наверно?! Я ради чего тут покрываюсь седыми волосами уже два часа и терплю этих неадекватных фанаток?

Вероника неуверенно прошла к переводчику и что-то спросила. Тот подошёл к русской даме и тоже что-то спросил. Когда все друг у друга что-то спросили, переводчик вернулся и отрицательно покачал головой.

Если бы взглядом можно было убивать, я оставила бы в живых только своего любимчика.

Делегация направилась к выходу, а я направилась к делегации.

— Экскюз ми. Ви вонт ту тейк э фото виз Кхан Али, — блеснула я знаниями английского. Да так, что ослепила даже даму-организатора. Она вся сморщилась и поспешила мне ответить:

— Сказано же, на сегодня достаточно. Гости хотят есть и уезжают в ресторан.

- Но нам обещали! Пускай пожуют тарталетки! - не унималась я.

Вероника беспомощно хлопала глазами. Делегация уже стояла у двери, и тут Али повернулся и сделал шаг в мою сторону.

В моей голове заиграла музыка. Кажется, индийская. Я уже начала перебирать, что ему скажу, когда он подойдёт, каким боком встану для фото, в каком платье буду выходить замуж, и как мы назовём наших детей. Но посол остановил его, послал нам извиняющий жест рукой и повел моего актера прочь из зала.

Такой досады я давно уже не испытывала. От обиды хотелось разреветься, ну или что-нибудь пошвырять. Почему-то я решила обвинить во всем Веронику, ведь именно она подарила мне эту надежду. Я уже даже начала представлять, что схвачу её за рыжие кудряшки, как вдруг удаляющийся переводчик сказал:

— Приходите к отелю, он будет один и сфоткается. Часам к девяти вечера. "Гранд Плаза".

Сказано - сделано. Девять часов вечера, и мы с кудрявой обманщицей стоим у отеля. Я такая вся пунктуальная и красивая, она - рыжая и с веснушками. Хотя девушка и не виновата, но мне же нужно на кого-то злиться.

Август, но на улице довольно ветрено и холодно. Я уже замёрзла в своём коротком платье и в любой другой ситуации давно бы лежала в тёплой кровати. Да что же со мной случилось?!

Так мы стояли часа три, не меньше. Уже стемнело, Кхана Али все не было. Вероника сдалась первой и поехала домой, так как метро закрывалось. Я решила, что могу позволить себе поездку на такси, поэтому осталась подождать ещё полчаса, а потом тоже плюнуть на это дело.

Плюнуть не удалось, так как из-за угла появился Он, попала бы в него. Только Кхан, к моей большой печали, был не один. С ним шла высокая худая девушка с черными прямыми волосами чуть выше плеч. Очень красивая, с правильными чертами лица. Не индианка. Мне показалось, что она местная. Ну может и приезжая, но точно не иностранка.

Кхан вел ее под руку, нежно сжимая хрупкую ладонь. Девушка улыбалась ему и что-то рассказывала. Когда они подошли ко входу в отель, я расслышала, что разговор был на английском, но толком ничего не было слышно.

Тут девушка меня заметила и улыбнулась уже мне. Что-то шепнула Али, и он тоже на меня посмотрел. Я готова была сквозь землю провалиться. Я хотела, конечно, чтобы он обратил на меня внимание, но в данной ситуации что-то явно было не в мою пользу.

Перекинувшись ещё парой фраз, эти двое подошли ко мне. Я сделала вид, что смотрю в стену и изучаю рельеф.

— Его ждешь?

А поздороваться? Казалась такой милой.

— Нет. Просто. Стою. Нельзя?

В любой непонятной ситуации - груби. Или не так говорится? Впрочем, не важно. Уже нагрубила. Но девушка снисходительно улыбнулась.

— Фото или автограф?

— Что? — опешила я.

— Говорю, фото или автограф хочешь? Хотя, для фото уже наверно темновато, лучше автограф.

Сама спросила, сама ответила.

Девушка вытащила из сумки какой-то листочек и ручку и протянула Кхану. Слава Богу, я уж подумала, что она сама его и подпишет. Кхан Али снова улыбнулся, подписал бумажку, после чего протянул ее мне. Дрожащей рукой я забрала листочек, все так же продолжая смотреть в эти глубокие лисьи глаза с длинными черными ресницами. Неужели это все наяву? Вот он, любовь всей моей жизни, такой далёкий и стоит так близко. Наверно ещё секунда, и я бы полезла обниматься, как те эксцентричные дамы в сари.

— Ты совсем замёрзла, — перебила мои мысли капитан-очевидность. — Езжай домой, пока не простудилась.

— Спасибо за автограф, — наконец, ответила я, развернулась на каблуках и пошла в обратную от отеля сторону. Смысл было стоять там, как дурочке.

Кто она такая? Фанатка? Тайная русская пассия, ради которой он приехал в Россию? Обидно. На её месте должна была быть я.

Я дошла уже до стоянки такси, как меня окликнули.

— Эй, постой! — ко мне бежала черноволосая красотка, но без Али. Она запыхалась, остановилась, перевела дух и спросила. - Тебя как зовут?

— Инна.

— Я — Лина, очень приятно! Дай листочек, который он тебе подписал.

Я дернулась, готовая к драке. Вот ещё! Чтоб она его порвала?

— Да дай, я кое-что там тебе напишу, — словно прочитав мои мысли, добавила Лина.

Я протянула свою драгоценную бумажку, с опаской глядя на странную собеседницу.

Она что-то написала на этом листочке и протянула его мне обратно. Я мельком взглянула, не читая содержимое записи, лишь выругнувшись про себя, что она испортила мне автограф своими каракулями.

— Ладно, рада была познакомиться. Надеюсь, еще увидимся. Не пропадай!

Она подмигнула мне и убежала в сторону отеля.

"Не пропадай"? Это ещё что значит? Мы с ней подружки что ли? Завтра пробежимся по магазинам и поедим мороженого?

На автопилоте я вернулась домой, совершенно сбитая с толку и сильно морально вымотанная за прошедший день. Только утром я достала бумажку с автографом и прочитала: "Love, Khan Ali", а ниже русскими буквами женской рукой дописано: "Московский проспект, дом 77, квартира 7. Приходи туда, если хочешь что-то поменять в своей жизни. П.С. Али тоже там будет".

Честно говоря, запись ассоциировалась с приглашением в бордель. Ну очень подозрительно. Я что, похожа на дурочку? Ну да, прождала его на скучной вечеринке полдня, вышвыривала фанатов, потом ещё ждала у порога отеля три часа, содрогаясь от холода. Но разве это показатель интеллекта?

А может девушка эта была эскортницей? Это многое бы объяснило. Но он как-то больно трепетно сжимал ее руку. Не похоже на эскорт.

Само собой по указанному адресу я не пошла.

Прошло полгода. Я снова и снова смотрела индийские фильмы, искала информацию об Али в интернете, рассматривала его фотографии. Через какое-то время мой пыл угас, я даже успокоилась. Но браузер постоянно предлагал мне сайты об индийских фильмах, а картинки, какие бы я не открывала на компьютере, превращались в индийские. Казалось, я схожу с ума.

Однажды я поехала забирать посылку с почты. Почта располагалась как раз на Московском проспекте. В нескольких домах от злосчастного дома номер 77. Я прошла мимо него, и по спине побежали мурашки. Страха не было, но дом вызывал непонятные чувства и, казалось бы, манил меня. Невысокий, из желтого кирпича, совершенно обыкновенный необыкновенный дом.

Завершив все дела на почте, я вновь прошла мимо того дома и… зашла в подъезд. Сама не знаю зачем и почему. Может, просто ради любопытства посмотреть, как выглядит дверь в квартиру 7? Обычная дверь, на втором этаже. Даже не красная.

Я постучала. Если откроет маньяк, просто убегу. Но дверь открыла женщина неопределенного возраста с длинными распущенными черными волосами чуть ли не до пяток. Сразу же возникла ассоциация, что передо мной ведьма. Она даже как-то по-необыкновенному светились.

Ведьма оказалась приветливой, сразу предложила зайти. И тут мой мозг отключился, здравомыслие тоже, ноги пошли сами. Уже через мгновение я в коридоре неизвестной квартиры, а ещё через мгновение – темнота.

И вот я стою в своём зимнем пальто, чёрной шляпе (потому как не переношу шапки, они портят причёску), по пояс в воде в бассейне возле какого-то элитного особняка с растущими по периметру пальмами. Дико жарко.

«Это явно не Питер», - подумалось мне. Что за чертовщина?

— Решила сразу искупаться? - у меня за спиной раздался знакомый женский голос. Я обернулась и увидела Лину, стоящую на балконе особняка. Она опиралась на перила и с ухмылкой наблюдала за мной. - Понимаю, в Мускане непривычно жарко. Ладно, купайся и заходи в дом, я лепёшки уже поджарила.

Она скрылась в проёме балконной двери, а я поняла, что свихнулась.

Подписывайтесь на мою страничку в Instagram: https://Instagram.com/imavriki

Вступайте в нашу группу в Вконтакте: https://vk.com/istoriimuskana

Глава 3. Волшебный бассейн

Наше время. Мускан

Я вздрогнула от вибрации мобильного телефона, которая снова вернула меня в настоящее, и еле слышно выругалась. Так и заикой можно стать.

Вытащив мобильный из-под кипы бумаг, увидела имя звонящего: "Мадди". Я сбросила вызов, так и не осчастливив собеседника своим ответом.

Не хочу слышать тебя. И видеть. И вообще ты - источник всех моих проблем. Я снова выругалась.

Что-то я стала много ругаться в последнее время. Ну а как иначе? Ещё пять лет назад я была преуспевающей телеведущей на лучшем канале Мускана со своим собственным рейтинговым телешоу "Ближе к звездам". У меня был роскошный дом, огромный гардероб, семь крутых машин и любимый муж, а теперь от этого не осталось и следа. Нет, любимый муж, к счастью, никуда не делся, но вот роскошь и богатство постепенно исчезали.

Все началось (а может и закончилось), когда пришёл он - большой директор, мистер Мадди Дхаван, совершенно не разбирающийся в индустрии развлекательных телепрограмм. Он все испортил. Сначала новый босс давал мне ненужные советы, как и что лучше поменять в программе, а потом и вовсе начал командовать процессом. Рейтинги шоу резко падали, а этот упертый индюк и слушать не хотел, что причина неудач - это он.

В итоге спонсоры решили шоу закрыть, так как оно перестало окупаться, а мне указали на дверь. Индюка, кстати, тоже уволили. Так ему и надо.

От мысли об этом человеке, меня передернуло. Я швырнула мобильный на стол и продолжила собирать бумаги. Под одной из них лежала визитка Лины. Я взяла её в руки и с теплотой вспомнила девушку. Столько всего мы пережили вместе.

Недолго думая, набрала её номер. Попытка - не пытка. Но недоступен. Как и вчера, как и неделю, и месяц назад. Где же ты сейчас, моя подруга по несчастью? Или по счастью? Чем все-таки была моя жизнь в этом необъяснимом мире, в который ты меня притащила?

Семь лет назад. Мускан

То, что я попала в другой мир, я поняла далеко не сразу. Стоя по пояс в воде в чужом бассейне, я подумала, что мне снится сон. Ущипнула себя, но не проснулась. Пальто и платье под ним были сырые насквозь. Я сделала шаг вперёд, но каблуки моих полусапожек предательски заскользили по плитке бассейна, и я ушла с головой под воду.

Через мгновение чьи-то тёплые, сильные мужские руки вытащили меня из воды и положили на шезлонг. Я приоткрыла глаза и увидела мужчину моей мечты и его обеспокоенные лисьи глаза с длинными черными ресницами. Кхан Али нависал надо мной, пытаясь снять моё мокрое тяжёлое пальто. Пальцы судорожно перебирали скользкие пуговицы, чтобы расстегнуть тяжёлую одежду и облегчить мне дыхание.

С его чёрных волос стекали капли воды и падали мне на подбородок. Было щекотно, но я лежала неподвижно. Кхан, наконец, распахнул пальто и взял мою руку. От того, как он сжал моё запястье и, поглаживая, начал прощупывать пульс, по телу побежали мурашки.

"Нет, наверно я все-таки сплю", - подумала я и закрыла глаза.

- Она в порядке? - послышался обеспокоенный голос Лины с балкона.

- Пульс есть, но она без сознания, наверно наглоталась воды, - ответил Али, хм, по-русски.

По-русски? Нет, точно сплю.

- Я сейчас спущусь, - крикнула Лина.

Не торопись только. Если притворяться дальше, мой спаситель точно начнёт делать мне искусственное дыхание.

Так и вышло. Ещё секунда замешательства, и Али закрыл пальцами мой нос, приоткрыл рот и... поцеловал. Назовем это так. Даже если я сплю, пускай этот сон длится вечно.

- Ну что? - послышался голос Лины рядом с моим ухом.

- Не помогает. Так и не очнулась.

- Дышит ведь. Может она притворяется?

Запахло жареным, меня вот-вот разоблачат, пришлось сдаться. Я начала якобы приходить в себя, стонать, а затем и кашлять. Медленно открыла глаза и сделала испуганный вид.

- Вы? Я? Что произошло? Где я?

- Жива, - добродушно и с облегчением улыбнулся мне Али и перевёл взгляд на Лину. Та сначала смотрела с подозрением, но потом оттаяла.

- Рада тебя видеть. Долго ты искала тот дом.

- Я не искала, - обиженно ответила я, поднимаясь на локтях, - просто шла мимо и зашла. Глупо было думать, что я попадусь на это и сразу побегу по указанному адресу.

Я демонстративно закатила глаза и покосилась на девушку.

- Ну попалась же, пускай и не сразу, - Лина хищно улыбнулась.

- Ей нужно переодеться и высушиться. Отнести тебя в дом? - мило спросил Али.

- Думаю, она вполне и сама может идти, - не дала мне согласиться Лина. - Пойдём, покажу, где ванная и принесу тебе во что переодеться. Ты в пальто что ли? У нас тут жара сорок градусов!

Ещё и в шляпе. Была. Кстати, где она? Я повернулась в сторону бассейна, где мой головной убор благополучно покачивался на поверхности воды. Я не стала ничего говорить, хватило и насмешек про пальто. Хотя мне, черт возьми, совершенно не смешно. Как я вообще тут оказалась?!

Лина протянула мне руку, и я встала с шезлонга. Мы прошли в особняк по белой мраморной плитке. В доме все было в светлых тонах: бежевые стены, белые полы, мебель подобрана примерно в одном стиле и цвете, тоже бежевая.

Сразу же в нос ударил аромат свежеиспеченного хлеба, в животе заурчало. Этот звук, конечно же, не оставил без внимания хозяйку.

- Проголодалась? Тогда не задерживайся в ванной, переоденься и спускайся, пока лепёшки не остыли. Вверх по лестнице, прямо по коридору и первая дверь направо. Я сейчас принесу тебе одежду, оставлю её на кресле. Я кивнула в знак того, что все поняла, и пошла наверх, оставляя за собой мокрые следы на безупречно чистом полу.

- Она как-то больно спокойно реагирует, не находишь? - донесся голос Кхана Али с первого этажа, когда я почти преодолела лестницу.

- Может ей уже обо всем рассказали.

- А, ну скорее всего, - согласился Али.

И почему он говорит на нашем языке?

Нужную дверь я нашла сразу. Вошла в просторную светлую ванную комнату и закрыла за собой дверь на ключ. Напротив двери стояла длинная столешница на две раковины, над ней висело большое и такое же длинное зеркало в золотой раме. Справа от зеркала стояло произведение искусства - огромная белоснежная ванна с золотой окантовкой. Ванна точно занимала больше половины помещения.

Я подошла к зеркалу и пришла в ужас: тушь растеклась по всему лицу, вместо волос мокрые палки, платье прилипло к телу, а пальто можно выбрасывать. И Он видел меня такой? Ох, лучше бы не нырял за мной в бассейн. Я бы и сама всплыла, плавать-то умею. С другой стороны наш.. поцелуй. Ммм.. Нет, все же хорошо, что нырял. Я улыбнулась мыслям и принялась приводить себя в порядок.

Закончив все водные процедуры, я обмоталась полотенцем и выглянула за дверь. Как и было обещано, одежда уже ждала меня на кресле в холле возле входа в ванную комнату. Я благополучно её взяла и снова заперлась в ванной. Одежда мне подошла идеально - мы с Линой были примерно одного телосложения. Девушка выделила мне белые джинсы, бежевую широкую футболку и новый комплект нижнего белья, с которого даже бирки не были срезаны.

Когда я спустилась на кухню, Али уже сидел за обеденным столом и лучезарно мне улыбался. Лина суетилась, расставляя тарелки.

- Тебе очень идёт, - отвесил мне комплимент Али и подмигнул. Я улыбнулась в знак благодарности.

- О, все подошло? Ну и отлично, значит можешь свободно брать мои вещи, пока не купим тебе свои.

- У тебя, наверно, остались вопросы? Садись, мы на все ответим, - Али указал на стул перед собой.

Остались вопросы? Это шутка? Да у меня миллион вопросов. Только почему-то из-за шока я была крайне молчалива. Или это Али на меня так действовал?

Я присела, Лина поставила в центр стола испеченные лепёшки и несколько мисочек с какими-то то ли соусами, то ли вареньями. Али взял лепешку и макнул в миску с красным содержимым. Я последовала его примеру, очень уж хотелось кушать. Лепешка на вкус была похожа на пресные блины, но в сочетании с клубничным вареньем, оказалась очень нежной, вкусной и сладкой.

Только я хотела откусить ещё кусочек, как Лина прервала тишину.

- Ну рассказывай, как все прошло? Как тебе Мускан? Да, а зачем ты залезла в бассейн, еще и в пальто?

Услышав вопросы, я чуть не подавилась нежнейшей лепешкой.

- Я думала, это вы будете отвечать на мои вопросы, а не я на ваши!

- Ладно, задавай, - опешила Лина.

- Во-первых, меня интересует, сон ли это?

- Нет, ты не спишь.

- Похоже Канк ей ничего не сказала, - прошептал Али, подавшись к Лине.

- Я это уже и сама поняла. Инна, скажи, что последнее ты помнишь?

- Я вошла в тот дурацкий дом по адресу из твоей записки, постучала в дверь, и мне открыла непонятная женщина с длинными черными волосами..

- Канк! - радостно воскликнул Али, взмахнув в воздухе ложкой, но поймал суровый взгляд Лины, заставляющий его не перебивать меня.

- Она позвала меня в квартиру, но я не помню, как вошла. Потом темнота и.. Я в бассейне.

- Хм, - Лина задумалась, - в бассейне, значит?

Они с Али многозначительно переглянулись.

- Да, звучит, как бред сумасшедшего, - расстроилась я, положив откусанную лепешку на тарелку. От досады даже аппетит пропал.

- Нет, ничуть. Как бы это сказать... Ты попала в волшебное место, параллельную вселённую что ли.

Теперь сумасшедшей мне казалась уже Лина.

- Наше место называется - Мускан. Я сама попала сюда всего полгода назад.

Лина тщательно подбирала слова, глядя на мою озадаченность.

- И где находится это волшебное место? - я сделала акцент на слове "волшебное", всем своим видом давая понять, как абсурдно это звучит.

- Ты не найдёшь его ни на одной карте, потому что оно как бы не существует.

- Как это не существует?

- Сложно объяснить, - она посмотрела на Али в поисках поддержки, но тот разглядывал миску с вареньем, будто бы видел её впервые.

- Хорошо, допустим. И как же я сюда попала?

- Мы предполагаем, что бассейн - это портал, - подключился Али, все еще не отрываясь от созерцания миски.

- Я пригласила тебя сюда, так как ты мне понравилась, - виновато произнесла Лина.

Вот так новость! Я обалдела от такого заявления.

- То есть ты сломала мне судьбу, переместив в какой-то вымышленный мир, просто потому что я тебе понравилась?

- Я подумала, что ты подходишь. Пойми, сюда не так просто попасть, и далеко не каждая попадает. Если бы ты не подошла, то в той квартире дверь тебе просто бы не открыли. Но я не ошиблась, ты - избранная. Одна из нас.

Последнюю фразу Лина произнесла с какой-то гордостью.

Я обдумывала её слова ещё минут пять, прерывать мои размышления никто не стал.

- Ладно, - наконец, произнесла я, - и как мне вернуться домой?

- Ты уверена, что хочешь этого? Ты же ещё толком и не посмотрела город.

- Такие переезды, еще черт знает куда, вот так просто не делаются. Мои родители наверняка волнуются!

Конечно же, о родителях я беспокоилась меньше всего. С отцом мы жили как кошка с собакой уже месяца два. С тех пор, как я все-таки завалила пересдачу бухгалтерского учёта, и отцу пришлось снова финансово прикрывать мои университетские грехи перед деканом. Он и моё спонсирование отменил. На карманные расходы я получала деньги лишь изредка от мамы, если выполню какое-нибудь её поручение. Съездить за посылкой на почту, кстати, была её просьба. И во что это мне обернулось?

- Давай так, мы их предупредим, а пока поживешь у нас некоторое время. Покажем тебе город, все расскажем, а потом вернёшься домой. Насильно тебя тут никто держать не будет, - Али вопросительно посмотрел на Лину, но она не обратила на него внимания и продолжила, - согласись, не каждый день попадаешь в магический мир?

В принципе, она была права. Если все так, как говорит Лина, я могу погостить, а потом вернуться домой. Зато будет, что рассказать подругам, как побывала в другой вселенной. Может, и книгу напишу даже.

Я согласилась, и ребята заметно оживились.

- Тебе у нас понравится! - заверил меня Али.

- А почему он говорит по-русски?

- Здесь говорят на хинди.

- Но я же понимаю, что он говорит.

- Потому что ты тоже говоришь на хинди. Не забывай, что ты в волшебном мире. Здесь все не так, как кажется.

После завтрака меня разместили в просторной спальне на втором этаже, рядом с ванной, где я до этого мылась. Моя временная комната была в бежевых тонах с белыми легкими полупрозрачными занавесками. У стены стояла широкая кровать, заправленная покрывалом в тон занавесок. По бокам от нее стояли небольшие тумбочки с выдвижными ящиками, а напротив комод шириной с кровать. В одном углу у окна располагалось мягкое кресло, в другом - высокий белый шкаф, остальные два угла были украшены комнатными растениями.

Лина вновь принесла мне одежду из своего гардероба, несколько пар туфлей и кеды.

Немного отдохнув после завтрака, я спустилась в гостиную. Али лежал на диване и переключал каналы на большом телевизоре. Увидев меня, он сел и подвинулся, чтобы я могла расположиться рядом, если захочу.

А я очень хотела. Но воздержалась.

Лина сидела за барной стойкой с ноутбуком в метре от дивана и пила кофе. Когда я вошла, она улыбнулась мне и предложила аналогичный напиток. Я согласилась и присела напротив неё.

Пока Лина наливала мне кофе, я разглядывала её парня. Как же обидно было принимать этот факт, но с другой стороны еще не муж ведь.

Али был хорош даже в домашней одежде. Белая футболка красиво обтягивала накаченные мышцы груди и пресс. Джинсовые шорты до колен открывали стройные мускулистые ноги.

Кхан смотрел какую-то передачу и улыбался. Я бы сейчас прыгнула рядом с ним на диван и забыла обо всем на свете. Так и надо было сделать, он же подвинулся, наверняка хотел, чтоб я присела рядом.

И тут мою голову посетила безумная идея - а не отбить ли мне Кхана Али у Лины? Да, она милая, заботливая, но ведь из-за неё я попала в этот мир? По сути я совершенно не знаю эту девушку, ничего не теряю. Тем более раз уж этот мир - волшебный.

- Улыбаешься, это хорошо. О чем задумалась? - поставив передо мной чашку, спросила Лина. Я в этот момент от неожиданности чуть со стула не упала. Знала бы она, о чем я сейчас думала. - Хорошо, что твоё настроение изменилось, Мускан позитивно действует на людей. Ты совсем скоро встретишь свое счастье!

Так уже встретила. Вон мое счастье сидит на том диване и улыбается телевизору.

- Может, поедем, я покажу тебе город? Ещё что-нибудь поспрашиваешь. Можем заскочить в торговый центр, пробежаться по магазинам, - Лина прямо старалась быть приветливой подружкой.

- Поехали, раз уж я осталась.

Я решила прикупить себе красивых вещей и косметику, чтобы не выглядеть рядом с Линой серой мышкой. Она, конечно, поделилась со мной частью своего гардероба, но будем честны, то была не самая лучшая его часть. Так я Али точно не смогу отбить.

Допив кофе, мы прошли в гараж, где было припарковано три автомобиля: жёлтый спортивный порш, серебряный мерседес А-класса и чёрный лэндровер.

- Это все ваши? - я даже рот открыла от восторга.

- Те два Али, а этот, - она указала на мерседес, - мой. Свадебный подарок.

- Постой. Вы женаты? Почему я об этом ничего не слышала? - в голове раздался звук бьющегося стекла - это разбились мои планы на Кхана. Кажется, отбить его будет уже сложнее.

- Ты забываешь, где находишься.

- Параллельная вселенная, я помню.

- Ну вот. Здесь все происходит так, как мы того захотим.

- То есть, если я захочу быть королевой, я ей стану?

Лина засмеялась такому уточнению, усаживаясь на водительское сидение мерседеса. Я села рядом.

- Это работает не совсем так. Но в любом случае, здесь ты сама вершишь свою судьбу. Если хочешь чего-то, просто стараешься это осуществить. Жизнь даёт тебе возможности, тебе лишь нужно чётко знать, чего ты на самом деле хочешь.

Мне кажется, я уже знала. Ох, и пожалеет же она, что притащила меня в этот мир.

После своих слов, девушка открыла ворота с помощью миниатюрного пультика, нажала на педаль газа, и мы вылетели на шумную улицу загадочного Мускана.

Подписывайтесь на мою страничку в Instagram: https://Instagram.com/imavriki

Вступайте в нашу группу в Вконтакте: https://vk.com/istoriimuskana

Глава 4. История Лины

Наше время. Мускан

"Жизнь сама даёт возможности, тебе лишь нужно чётко знать, чего ты хочешь", - моё сознание тут же зацепилось за слова, произнесенные Линой в моем воспоминании.

Точно! Ведь так всегда и было. Все эти годы в Мускане, когда я научилась применять это правило на практике, моя жизнь строилась именно по моему собственному сценарию.

Хотела выйти замуж за любимого человека - вышла. Хотела стать значимой и знаменитой - меня пригласили на телевидение. Захотела свой проект - придумала Шоу и реализовала его. Решила, что хочу жить в роскоши, и дела пошли как по маслу, заработок только увеличивался. Жизнь всегда подсказывала мне варианты реализации моих планов.

А сейчас что? Муж потерял клиентов, меня уволили с шоу, убрали с телевидения, мы продали дом, вынуждены снимать неудобную квартиру, из семи машин оставила лишь одну. Когда Вселенная перестала слышать меня? Или это я перестала слушать её?

Я снова взяла мобильный и нажала на пропущенный вызов от Мадди.

- Неужели перезвонила? - удивился тот.

- Подумала, раз ты звонишь мне, значит, при смерти и хочешь получить мое прощение.

- Приезжай по адресу, который я сейчас сброшу, нужно поговорить.

- Ты всерьёз думаешь, что я приеду?

- Если хочешь что-то поменять в жизни, то приедешь.

Однажды эту фразу мне уже говорила Лина. Осознание этого заставило меня согласиться на встречу. Я спустилась в подземный паркинг телецентра, села в свою белую ауди А5 и поехала по указанному адресу.

Огни ночного Мускана завораживали. Все-таки за эти семь лет я безумно полюбила этот город.

Я выехала на центральную улицу, по которой везла меня Лина в мой первый день. Мысли снова унесли в прошлое.

Семь лет назад. Мускан

Когда Лина показывала мне окрестности Мускана, ощущения, что я нахожусь в каком-то волшебном мире, не было. Погода была, конечно, непривычно жаркая, но больше ничего необычного.

Мы ехали по узким улочкам с невысокими домами. По тротуарам ходили смуглые мужчины и женщины, многие из них были одеты в традиционную индийскую одежду. Всюду сигналили рикши, обгоняя друг друга. На рекламных стендах красовались индийские актрисы, на афишах кинотеатров висели плакаты с фильмами. Мне кажется, что если бы я когда-нибудь приехала в Мумбаи или Дели, все выглядело бы точно так же.

- Ну вот, центральная площадь Мускана, - объявила Лина, паркуя автомобиль. - Пойдем, прогуляемся.

Она надела солнцезащитные очки с круглыми красными стёклами и протянула такие же мне.

- Солнце очень яркое для наших глаз, надо беречься.

Мы вылезли из мерседеса, и меня тут же окутал какой-то странный аромат, как будто рядом жгли ароматические свечи. Воздух здесь даже пах как-то иначе, и этот запах мне нравился.

Центральная площадь Мускана располагалась на небольшой возвышенности, откуда открывался красивый вид на остальной город. Площадь имела квадратную форму и была довольно большая. В центре квадрата - заасфальтированная территория, по которой гуляли люди, бегали дети, катались велосипедисты. По каждой стороне стояли домики, а рядом с ними лавочки. Повсюду росли пышные деревья, в клумбах цвели яркие разноцветные цветы.

Самое интересное, что домики на площади были абсолютно разные. Если здание Администрации города было выполнено в каком-то европейском стиле, то, например, лавка сладостей и пряностей была чисто из индийской архитектуры.

На этой же площади стоял индуистский храм, выполненный из белого камня. Перед входом в него на плитке было много пар обуви, словно на полке в обувном магазине. Люди подходили к храму, кланялись, снимали обувь и босиком заходили внутрь.

Я обвела взглядом каждое здание на площади и увидела христианскую церковь. Получается, что и для этой религии в Мускане есть место.

Лина терпеливо ждала, пока я осмотрюсь, иногда лишь комментируя здания, на которые я смотрела.

- Это все, конечно, прекрасно, но как ты можешь мне объяснить существование какого-то магического города, которого нет на картах?

- А никак. Сама не верила, пока не попала.

- Кстати, а как ты сюда попала?

Да ещё и выскочила замуж за моего Кхана.

- О, это долгая история. Предлагаю присесть на веранде вон того ресторанчика, и там я тебе все расскажу.

Мы поднялись по ступенькам на веранду ресторана, на который указала Лина. Это было белое здание с перекрытиями из тёмного дерева, полностью увешанное занавесками персикового цвета. Столики также были из тёмного дерева, а украшали их скатерти в тон занавесок. Ресторанчик назывался "Сандал" и располагался в тени деревьев недалеко от лавки со специями.

Нас встретил добродушный усатый официант с темно-коричневой кожей и приветливо улыбнулся.

- Мы бы хотели сесть на веранде, - сказала я.

- Может, лучше пройдёте внутрь? Сегодня очень уж душно. Солнце печёт как никогда, можно получить ожог, - высказал свое опасение официант.

- Нет-нет! Мне через пару дней возвращаться домой, хоть вернусь с лёгким загаром, - протестовала я. Официант озадаченно на меня посмотрел, и я объяснила. - Я здесь в гостях. У нас дома солнце бывает раз пять в году. А жара и того реже.

Официант все равно ничего не понял, но пожал плечами и проводил до свободного столика на уличной веранде. Собственно говоря, там все столы были свободны.

С веранды открывался прекрасный вид на центральную площадь, по которой мы только что гуляли, а от лавки специй доносился терпкий аромат пряностей.

- В следующий раз не рассказывай всем подряд, что ты не местная, - предупредила меня Лина. - Если будешь говорить, что из другого мира, тебя сочтут за сумасшедшую и упекут в местную клинику Амита-джи. А там, говорят, непонятно кто более сумасшедший, хозяин или его пациенты.

- Эти люди не знают, кто мы?

- Некоторые знают, но лучше не распространяться. Не всем по душе, что в их городе появились чужестранки, претендующие на их мужчин.

- Да кто на них претендует? - фыркнула я, глядя на приближавшегося с меню официанта. Худощавый, темнокожий, волосатый и с усами. По его лицу даже не определить возраст.

С другой стороны Кхан Али, конечно, был невероятный красавчик. Может, здесь есть еще такие же мужчины?

- Об этом расскажу позже, если надумаешь остаться. Кстати, ещё не надумала?

- Конечно же, нет. Ещё пара деньков и вернёшь меня домой.

Лина как-то нервно постучала пальцами по столу и, мне показалось, даже хотела что-то сказать, но подошёл официант и предложил сделать заказ.

- Я не голодна, - ответила я, читая непонятные мне названия блюд. Травануться ещё не хватало, - Мне просто капучино.

- Тогда два, капучино, пожалуйста, и какие-нибудь сладости.

Официант удалился, а мы неловко молчали, разглядывая занавески.

- Так ты здесь всего полгода?

- Да, полгода и четыре дня.

- И так быстро освоилась? Обратно не тянет?

- Я знала, на что иду. Али рассказал мне об этом мире, я была уверена, что мне понравится. Да и быстро привыкла, здесь здорово. Теперь мой дом тут. Я отказалась от прошлой жизни.

- Погоди. Расскажи с самого начала. Как ты познакомилась с Али? Как попала сюда? Ведь я же видела тебя с ним тогда у отеля.

- Мы познакомились в интернете. Я была его поклонницей, создала фан сайт, где такие же как я могли бы общаться друг с другом. Мы придумывали варианты развития событий, как если бы увидели Али в реальной жизни, что бы ему сказали. Пару раз даже отправляли письма по его почтовому адресу. Ответа, конечно, не было.

Однажды на сайте зарегистрировался мужчина с ником "Кхан Али". Никто из нас не придал этому значения, очередной фанат. Этот фанат ни с кем не общался, только читал. Но в один прекрасный день он написал мне сообщение на английском языке, похвалил за сайт, предложил дружбу. Мы стали переписываться. По образованию я переводчик, знаю несколько языков, поэтому проблем в общении у нас не возникло. Парень показался начитанным, очень интересным, с хорошим чувством юмора.

Мы переписывались не меньше года. Потом, наконец, решились обменяться фотографиями. Я отправила ему свою фотографию, а он.. Он прислал мне фото Кхана Али.

- И ты сразу поверила, что он и есть Кхан?

- Конечно же, нет. Я написала ему сообщение, что, мол, очень смешно, но пришли настоящую фотографию. Он снова прислал фото Али. Я разозлилась, наговорила ему всякого, что душу открыла, а он издевается. Он ничего не ответил, и я добавила его в чёрный список.

Мы не общались пару месяцев, и мне было так паршиво от этого. Я поняла, что влюбилась в своего друга по переписке и сильно тосковала по нему. Поэтому решила разблокировать. Напишет, так напишет. Не напишет, ну и ладно, не судьба.

Он написал через неделю, извинился, что мы вот так поссорились. Сказал, что приезжает в мой город через несколько дней и спросил, смогу ли я с ним встретиться, ведь увидеть вживую куда лучше, чем на фотографии. Я согласилась.

Пошла на встречу с подружкой на всякий случай. Встреча была в моем любимом кафе. Мы сели за столик, но парня все не было. Я даже успела заказать и съесть свой салат, когда открылась дверь, и вошёл Кхан.

- Офигеть.

- Да, это было как в кино. Как в замедленной съёмке он шёл прямо к нам и улыбался. Я открыла рот от удивления, даже не смогла ответить на его "хелло". Его это позабавило, он присел за наш столик и попросил у официантки меню. Реально история, как из индийского фильма.

- А дальше он начал петь и танцевать?

- Было бы забавно. Тогда я точно подумала бы, что сошла с ума, - засмеялась девушка. - Мы пообщались немного, я дико стеснялась, моя подружка скучала, она не понимала ни слова по-английски. Затем Али оплатил наш счёт и пригласил пойти в театр. Пошла я, конечно, уже без подруги.

Мы провели вместе несколько дней, а в день своего отлета он спросил, хотела бы я поехать с ним. А я очень хотела. Неважно даже было куда и в качестве кого. Главное, что с ним. Тогда он рассказал про Мускан.

- И ты поверила в существование магического города?

- Я однажды уже не поверила ему, на этот раз решила не торопиться с выводами.

- И как ты сюда попала? Уж точно не на самолёте.

- Об этом я расскажу позже, - Лина уставилась в телефон, - Али пишет, завтра у них премьера спектакля, а потом вечеринка в клубе ОШО. Мы приглашены. Так что не будем терять времени зря, поехали за покупками.

Мы допили свой кофе, который официант незаметно принёс нам во время разговора, и съели местные сладости. Они показались мне чересчур сладкими, но приятное ореховое послевкусие все равно оставило хорошее впечатление от них.

Лина расплатилась, оставила чаевые, и мы направились к выходу. Я шла сзади.

Когда мы подошли к ступенькам, я услышала женское пение и остановилась у входа в ресторан. Внутри заведения выступала молодая девушка-певица. Её голос был таким нежным и бархатистым, что мгновенно очаровал меня. Он переливался у меня в голове словно звук колокольчика. Я даже пожалела, что мы не сели внутри ресторана, тогда я смогла бы насладиться пением этой девушки. Правда, тогда я бы не послушала историю Лины.

Я остановилась и прислушалась к тексту песни. Это такое счастье, что здесь я понимаю этот язык.

- Ты идёшь? - крикнула мне Лина уже с улицы, и я, наконец, пришла в себя.

- Иду!

Я резко повернулась к ступенькам, но врезалась в какого-то молодого человека и потеряла равновесие. Он подхватил меня за талию, не дав упасть.

- Извините, - его голос прозвучал как мелодия, от прикосновения пробежала искра, а сердце пропустило один удар.

- Ничего. Моя вина, - промямлила я, поворачиваясь, чтобы разглядеть того, кто вызвал во мне такие чувства, но мужчина уже скрылся внутри дверного проёма, оставив после себя лишь лёгкий кремово-кокосовый аромат.

Возникла мысль побежать за ним, но Лина снова позвала.

- Мускан, конечно, волшебный город, но и здесь есть пробки. Надо успеть пробежаться по магазинам и вернуться домой до часа пик, - поторапливала меня девушка.

- Я просто заслушалась. Девушка в ресторане так красиво поёт, - оправдывалась я, подходя к Лине.

- Это Шрадха - местная звезда ресторанов. Голос у нее чудесный. Можем как-нибудь в другой раз приехать и послушать её.

- С удовольствием!

Мы быстрым шагом дошли до автомобиля, не тратя драгоценное время Лины на разговоры. По её напряжённому поведению было понятно, что дорожные пробки она не любит.

До торгового центра с кричащими яркими буквами "Мэйн Хун На" (с хинди переводится, как "Я рядом с тобой") мы доехали минут за семь. Я вышла из машины и последовала за Линой, которая находу нервно что-то набирала в телефоне и даже не стала меня ждать.

- Все в порядке? - поинтересовалась я, удивленная резкой сменой настроения подруги.

- Да, - девушка не намерена была ничего объяснять.

- Мы можем и не ходить по магазинам, я все равно скоро вернусь домой, похожу в том, что ты мне уже дала.

Лина резко остановилась, напряженно вздохнула, спрятала телефон в карман и сказала:

- Извини. Одна приставучая особа достает меня, все настроение испортила. Завтра нам идти на вечеринку, так что без шоппинга не обойтись.

- Но мне ведь и заплатить нечем!

- Я оплачу твои покупки. Будем считать, что это мои извинения за то, что втянула тебя во все это, - улыбнулась мне Лина, возвращая себе былую приветливость.

Мы вошли в здание Мэйна. Внутри все было так же, как и в наших торговых центрах: красивые магазинчики со знакомыми брендами, скамейки, фонтанчики, большие зелёные растения в горшках, блестящий белый пол, яркое освещение.

- Первый этаж разделен на две половины: в этой части центра обычные бренды одежды и обуви, международные, во второй части - от местных дизайнеров в восточном стиле.

Лина указала на две стороны центра и направилась к лифту, двери которого сливались со стеной.

- Мы едем выше?

- Да, первый этаж для среднего класса. Не самые качественные вещи, дешёвые. Я закупаюсь на втором. На втором все находится по тому же принципу, что и на первом, но бутики более дорогие.

- А сколько всего этажей?

- Три. На третьем опять же магазины, но уже элитные. Мне пока не по карману такие шмотки. Да и жаба душит покупать платье за триста тысяч рупий, когда подобное можно найти на втором этаже за двадцать.

- Здесь и рестораны есть? - спросила я, почувствовав запах жареного мяса и пряностей, когда мы уже подошли к лифту.

Лина посмотрела на ресторан справа от меня и ответила:

- Да, по ресторану на каждом этаже.

- И классифицируются также от среднего класса до элитного? - хихикнула я. - Что в элитном? Суп с икрой?

- Нет, ресторан тут один и тот же. Его владелец Удит не приемлет разделения на экономические классы. Мне кажется, он накормит даже бездомного. Хороший дядечка, да и ресторан отличный. Как-нибудь сходим поужинать сюда.

- Столько уже планов, пора покупать ежедневник.

- В Мускане много всего интересного, за два дня все не пересмотреть, - подмигнула мне Лина, и мы вошли в лифт.

В лифте играла приятная музыка. Мне показалось, что эту песню я уже где-то слышала, в каком-то фильме. Точно! На индийском фестивале в университете. Только на этот раз я понимала, о чем поют.

На втором этаже Лина поинтересовалась:

- На вечеринку пойдем в классическом платье или в сари?

- Только не в сари! - умоляюще проскулила я.

- Хорошо, тогда вот тут посмотрим.

Лина провела меня в бутик с красивыми вечерними платьями. Свой завтрашний наряд я увидела сразу - он украшал манекен при входе. Глаз загорелся на висящем чёрном платье в пол с открытой спиной с широкими бретельками. Идеальный выбор и для театра и для вечеринки.

- Хочу это!

Лина одобрительно кивнула и подозвала продавщицу, чтобы мне принесли нужный размер. Я, конечно, взяла ещё пару платьев для сравнения, но в примерочной даже примерять их не стала. Чёрное платье село, как вторая кожа. Повторяло все изгибы моего тела, а в районе колен прямым кроем струилось до пола. Декольте спереди было не глубоким, сохраняя интригу. А вот спина оставалась голой, добавляя образу пикантности.

Я завершила примерку и осталась абсолютно довольной своим выбором. Лина тоже быстро нашла "свое" платье, правда я не увидела какое. Мы пробежались по обувным, где я нашла свои идеальные замшевые лодочки на высоком каблуке, а потом купили мне узкие голубые джинсы, две блузки, брючный костюм и лёгкий удлиненный сарафан.

Я не хотела покупать ничего кроме чёрного платья, но Лина настояла на своём. Говорила, что ее и так мучает совесть за моё попадание и купить немного красивых вещей - это меньшее, чем она может загладить свою вину. Мне показалось, что она сильно преувеличивает, ведь меня здесь ничего не держит. Через пару дней вернусь домой, зато побываю в магическом мире. Интересно, а вещи можно забрать с собой? Я поинтересовалась об этом у подруги, но она лишь устало поморщилась, словно я задавала ей этот вопрос уже сто раз.

- Давай ускоримся, а то уже без пяти шесть. Сейчас на центральной трассе будет не протолкнуться.

Мы пулей долетели до машины и через полчаса уже были дома.

Весело проведя время за ужином и обсуждая прошедший день, я отметила, что мне нравится компания Лины и Али, нравится их дом, нравится моё новое чёрное платье. Не могла дождаться, когда же его надену и покрасуюсь перед Али.

Добравшись до кровати, я с облегчением выдохнула и снова прокрутила в голове историю Лины. Она казалась выдуманной, но и мир этот ведь тоже необычный. Самое страшное, что он начинал мне нравиться. А, может, стоит остаться? Об этом я подумаю завтра. Ещё нужно сходить на вечеринку, вдруг она окажется такой же скучной, как и та индийская. А разве интересно жить в мире, где нет отвязных тусовок?

Глава 5. Вечеринка со звездами

Наше время. Мускан

Я приехала по указанному адресу и припарковалась возле бара. Ходили слухи, что после увольнения Мадди стал завсегдатаем подобных мест. Потеря работы сильно ударила по его кошельку, он лишился дома, на работу его никуда не брали. Меня ждала та же участь, но мы ещё держались из-за средств моего мужа.

Я уверенной походкой прошла к барной стойке, положила клатч и подозвала бармена. Мадди нигде не было.

Появился он минуты через три и выглядел неважно. От былого роскошного джентльмена в дорогом костюме, которым он пришёл год назад на телестудию, не осталось и следа. Передо мной стоял заросший мужчина лет за сорок, с давно нестриженными волосами, в потёртой спортивной кофте и не менее потертых джинсах.

- Можно угостить вас выпивкой? - наигранно запел заморыш.

- Спасибо, но бесплатную воду мне уже принесли.

- А ты не падаешь духом. Это хорошо. Я слышал, дела у вас совсем плохи. Даже штат прислуги пришлось сократить. Кто же теперь тебе массирует пяточки?

- Да вот, хотела тебя нанять на эту должность. Я слышала, что ты готов работать даже за еду, - улыбнулась я.

- Ну не могу же я лишать ваше семейство последних крошек хлеба.

- О, так ты теперь только крошками питаешься? - я наигранно подняла брови.

- Ты все такая же стерва. А говорили, что бедность меняет людей. Врали.

- Ну почему же врали? Тебя изменила. Посмотри, в каких лохмотьях ходишь. А где же твои дорогущие костюмы?

- Наверно, там же, где и твои дорогущие платья? - не унимался индюк.

- В моей гардеробной? - удивилась я. - Надо проверить и продать. Хотя за твои старомодные штаны много денег не дадут.

Люди в баре на нас оглядывались и шептались, бармен смотрел с интересом. Было видно, что мы с Мадди на дух не переносим друг друга. Воздух вокруг нас искрился.

- Ладно, давай уже коротко и по делу, я тороплюсь, - устало сказала я, наш разговор начинал меня утомлять.

- К делу, так к делу. Я хочу предложить тебе написать книгу про свое попадание в Мускан. Опишешь все красочно и подробно, расскажешь о своей жизни.

- И кто это будет читать? - ухмыльнулась я.

- Те, кто как и ты, когда-то попали сюда. Уверен, что не все сразу радуются и бегут покупать новые шмотки. Твоя книга могла бы стать для них лучом надежды и многое бы объяснила.

Я улыбнулась воспоминаниям, ведь именно новые шмотки я и поехала покупать в свой первый день. Откуда только индюк про это узнал? Или просто предположил?

Что-то в его предложении было стоящее. Ведь когда я попала в Мускан, моим вопросам не было конца. Если поначалу Лина и пыталась отвечать на них, потом она просто уставала и переводила тему. Будь у меня в то время такая книга, все было бы куда проще.

- Допустим, я напишу, а тебе что с этого?

- Пятьдесят процентов с продаж.

Я поперхнулась бесплатной водой.

- А тебе не кажется, что ты мне вообще не нужен?

- С меня вся работа по изданию, маркетинг, пиар, поиск читателей, с тебя только текст. Ну ещё твоя милая мордашка на обложке и лучезарная улыбка во время продвижения книги.

- Откуда мне знать, что ты не завалишь все, как с моим шоу?

- Я все обдумал и просчитал. У моего друга свое издательство, идея ему очень понравилась. Такая книга должна хорошо продаваться. Прибыль покроет все убытки, ты сможешь выкупить свой дом и вернуться к своей транжирной жизни.

Я задумалась, представляя все то, о чем только что сказал Мадди. Если бы проект выгорел, я и правда могла бы вернуться к прежней жизни.

- Ну так что? - нетерпеливо торопил с решением Мадди.

- Я согласна только при трех условиях, - сказала я после паузы.

- Слушаю.

- Во-первых, ты не вмешиваешься в написание книги. Никакого редактирования текста с твоей стороны. Как ты уже понял, от твоего участия становится только хуже.

- Л..ладно, - нехотя согласился Мадди.

- Во-вторых, ты берёшь не пятьдесят процентов, а тридцать.

Бизнесмен задумался, но согласился и с этим.

- А в-третьих, ты поможешь мне найти Лину. Я знаю, что твой брат работает частным детективом, пускай он поможет.

- Хорошо, я попрошу его.

- Ну тогда по рукам, партнёр. Поеду домой писать книгу.

Моё настроение поднялось. Конечно, идею ещё предстояло обсудить с моей второй половиной, но я заведомо была уверена, что муж идею поддержит.

Семь лет назад. Мускан

Утром следующего дня мы с Линой были дома одни. Али уехал ещё засветло на репетицию спектакля, до которого у нас оставалась уйма времени.

Мы позавтракали, поболтали о жизни. Лина рассказала, как начала в Мускане свой собственный бизнес по дизайну женской обуви. По её рисункам изготавливали туфли для модных показов, также она одевала многих местных знаменитостей. В ближайшем будущем девушка мечтала открыть собственный бутик.

Она спросила, чем бы я хотела заниматься, если бы осталась в Мускане. Пожав плечами, я ответила, что раз уж этот мир волшебный, то я бы стала звездой. К моему удивлению Лина не рассмеялась, а сказала, что если я правда этого захочу, то стану.

До обеда мы плавали в бассейне, пили коктейли, и нежились на шезлонгах. Когда мы уже направились в дом, чтобы принять душ и переодеться, на парковку особняка подъехал белый внедорожник. Увидев машину, Лина сильно напряглась и сказала мне идти в дом. Я вошла, но задержалась возле окна, чтобы посмотреть, кто приехал.

Из внедорожника вышла темноволосая женщина, настроенная, как мне показалось, не дружелюбно. Девушки начали разговаривать, а я напрягла слух, чтоб услышать о чем.

- Я же сказала, мне нужно больше времени.

- Ты нарушаешь условия договора!

- Ты делаешь только хуже, приезжая сюда, Пуджа!

- Ты не отвечаешь на ее звонки и сообщения. Понятное дело, что она отправила меня к тебе.

- Передай ей, что я закончу все через несколько дней.

- Я передам. Ты только не затягивай, иначе она аннулирует ваш договор.

Лина молча кивнула, а Пуджа села обратно в свой автомобиль. Она сдала назад, но остановилась, приоткрыла окно и сказала:

- Она прислала тебе на почту несколько анкет. Сказала, что можешь выбрать любого.

- Я посмотрю, - снова кивнула Лина.

Когда гостья уехала, и Лина вошла в дом, я поинтересовалась:

- Кто это был?

Лина сначала растерялась, а потом натянула маску безразличия и ответила:

- С работы. Не укладываюсь в сроки, вот они и трепят мне нервы. Не обращай внимания. Иди в душ, нам через час выезжать на премьеру.

К местному театру Диль Дивана" ("Dil Deewana" - Безумное сердце, хинди), где вот-вот должна была начаться премьера спектакля "Лейла и Меджнун", мы приехали на такси около шести вечера.

Театр снова удивил архитектурным обликом - здание без крыши и дверей. Вместо стен только колонны, расставленные по кругу. С одной стороны были каменные сидения с мягкими сидушками, а напротив них располагалась большая сцена.

На входе пухленький пожилой дядечка с густой бородой поприветствовал Лину и, не спрашивая билеты, пропустил нас дальше. Мы вошли в центральный вход между колоннами и сели на свои места в самом первом ряду. Для этого пришлось спуститься по ступенькам, так как сцена располагалась как бы внизу.

Декорации уже расставили, свет слегка приглушили, и зрители заняли свои места в ожидании представления. Внезапно заиграла музыка, включилось яркое уличное освещение, и на сцене появились первые актёры.

Главную мужскую роль Меджнуна играл Рокки Ракеш - лучший друг Али. Я видела раньше несколько фильмов с этим Рокки, но он особой симпатии у меня не вызвал. Кудрявые каштановые волосы, маленькие болотно-зеленые глаза, тонкий длинный нос, ярко выраженная лопоухость. Явно не мой типаж. Но вживую он был куда приятнее, чем на экране. Высокий, хорошо сложенный, а, главное, очень харизматичный мужчина. Я, быть может, даже обратила бы на него особое внимание, если бы слева от Лины не сидела его беременная жена.

Кхан Али играл отрицательного персонажа, но играл так, что я весь спектакль следила только за ним. Так бы и затискала его, если бы не Лина.

Спектакль оказался очень интересным и немного грустным, и я совершенно забылась и сильно переживала за героев. После финальных поклонов, свет погас, зал зааплодировал стоя, а актёры скрылись со сцены.

Уже через полчаса мы мчались с Линой и Али на закрытую вечеринку в местный клуб ОШО, чтобы отпраздновать успешную премьеру спектакля. Али был за рулём, а я сидела сзади и постоянно ловила на себе его изучающие взгляды в зеркале заднего вида. Ему определённо нравилось, как я выгляжу.

Я чувствовала себя невероятно уверенно в своём новом чёрном платье. Плечи я оставила открытыми, спустив широкие бретельки вниз. Вместе с открытой спиной это выглядело очень соблазнительно. К платью Лина одолжила мне такие же чёрные длинные серёжки, а волосы я убрала на затылке в небрежный пучок, оставив несколько прядей свободными для обрамления лица.

Моя новая подруга надела длинное красное платье на бретельках и красные босоножки. Этот цвет очень хорошо подходил к её чёрным волосам. Али же был в обычном чёрном смокинге и белой рубашке.

Мы приехали к клубу в десять часов вечера. Уже собиралась толпа фанатов, которые кричали имена наших звёзд. Мы проскользнули ко входу, и громила-охранник тут же пропустил нас внутрь, оставив кричащую толпу фанатов стоять у входа.

Внутри все выглядело, как в элитном ночном клубе. Играла энергичная музыка, были расставлены столики по краям от танцпола. Свет приглушенный, пахло благовониями.

Али снова одарил меня одобрительным взглядом, когда мы сели за столик.

- Выглядишь, сногсшибательно! Чувствую, в Мускане разобьётся не одно сердце! От поклонников точно не будет отбоя, - Али привычно подмигнул мне, а я в очередной раз убедилась в правильном выборе наряда. И зачем мне чужие сердца, когда нужно лишь его?

Он недолго побыл с нами, почти сразу же его позвали фотографироваться какие-то актёры.

- Как тебе здесь? - спросила Лина, когда мы остались вдвоём.

- Как в ночном клубе! - заметила я.

- Здесь не всегда так. ОШО - самый большой клуб в городе. Его подстраивают под любое мероприятие, здесь даже свадьбы играют, - объяснила Лина.

- Свадьбы?

- Да, делают переформат под банкетный зал и все. Сегодня, как видишь, диско-вечеринка. Рокки так захотел. О, вот кстати и он.

Лина помахала Рокки, который шёл к нам с двумя бокалами шампанского.

- Красавицы, угощайтесь! Как вам вечеринка?

- Пока не понятно, мы же только пришли.

- Лина, а твоя подруга - скептик. Кстати, как её зовут?

Лина на секунду замялась, то ли придумывая мне новое имя, то ли забыв настоящее. Но ответить она не успела, появилась девушка в чёрном коротком платье, сильно открывающем длинные стройные ноги. Она бодрой походкой подошла к Рокки и повисла у него на руке. Тот слегка опешил и даже занервничал, потеряв былую обаятельность.

- Лия? Ты? Тут?

- Что тебя удивляет? У моего любимого сегодня премьера, я же не могла пропустить праздник. На спектакль ты ведь меня не позвал.

- Тогда мне срочно нужно исправляться, сейчас принесу тебе что-нибудь выпить.

- Неси мартини. А я пока припудрю носик.

Девушка развернулась в сторону дамской комнаты, одарив нас с Линой на прощание оценивающим взглядом. Я развернулась к подруге с озадаченным выражением лица.

- Он что изменяет беременной жене?

- Не совсем так. Рокки - исключительный случай тут в Мускане. У него свободные отношения.

- Какой ужас! Бедная его жена. А он пользуется её положением и крутит шашни со всякими.

- Со всякими? - раздалось за моей спиной, - На минуточку, я - его невеста!

Я развернулась и увидела Лию с хорошо припудренным носиком. Слой штукатурки на ее лице было видно за сотню метров.

- У него же есть жена! Причём на пятом месяце беременности!

- Лина, зачем приводить новенькую, если она ничего не знает о Мускане? - фыркнула Лия.

- Прости Лия, не было случая посвятить Инну в хитрости вашей шведской семейки.

- Инну? - невеста сузила глаза. - Почему ей оставили старое имя?

- Мы её ещё не зарегистрировали.

- А так разве можно? Хотя мне все равно. Тогда и в свет не нужно было приводить ее, - змея развернулась на шпильках и отправилась в сторону бара, откуда до сих пор так и не вернулся Рокки.

- Что это было такое?

- Как я уже сказала, Рокки в Мускане - исключение. Он двоеженец. А скоро ещё планирует жениться вот на этой Лие.

- В Мускане такое возможно?

- В Мускане возможно все, чего ты сама захочешь. Захочешь стать его четвёртой женой - без проблем.

- А второй женой Али? - ехидно улыбнулась я.

- Эм, нет. Я изначально против многоженства, поэтому на свадьбе он подписывал бумагу, что не имеет права больше жениться. Слава Богу, что познакомилась с этой семейкой до нашей с ним свадьбы, узнала тонкости.

- А про имя почему она удивилась? Погоди, она знала, кто я. Она тоже из нашего мира?

- Все жены Рокки пришли когда-то из нашего мира. Суперзвезда. Было очевидно, что он будет нарасхват. Но подробностей их попадания я не знаю, даже не спрашивай.

- И не планировала.

- А над именем подумай, если захочешь остаться. Свое точно заставят поменять. Я взяла часть своей фамилии - Линченко. Тебе тоже так можно сделать. Какая у тебя фамилия?

- Романова.

- Ну, тогда - Рома. По-моему очень красивое имя.

- Да, только мужское.

- Ну, почему же, в Индии это женское имя.

- Не важно. Я не собираюсь тут оставаться, и имя мне менять не нужно.

Лина сморщила лоб, как будто я только что ее оскорбила.

- Как знаешь. Ладно, Али меня зовет, нужно поприветствовать гостей. Побудь пока тут, я скоро вернусь.

Лина скрылась за незнакомыми мне фигурами людей, а я осталась одна.

Допив свой бокал, я направилась на поиски нового. Как по велению волшебной палочки передо мной возник официант с подносом, на котором стоял бокал с шампанским.

Я сделала пару глотков, без интереса глазея по сторонам, как вдруг боковым зрением увидела движение справа. Из окна под потолком появился силуэт человека, старательно пытавшегося пролезть в это узкое окошко. Когда ему, наконец-то, удалось, мужчина (силуэтом оказался мужчина), спрыгнул на пол клуба. Сделать это грациозно у него не вышло, уж больно высоко было окно. Мужчина упал плашмя на пол, но сразу же поднялся и деловито отряхнулся. Никто кроме меня его появления не заметил, зато он заметил меня.

Мужчина был невысокого роста с густыми черными волосами, маленький глазами, большим носом, похожим на картошку, и такими же большими губами. Он улыбнулся и подмигнул мне, после чего медленно провел рукой по волосам, словно приклеивая их, и зашагал в мою сторону.

- Привет, - прошептал он, растягивая гласные. - Ты снилась мне сегодня. Я пришёл скрасить твое одиночество.

- Ээ.. Вы наверно меня с кем-то спутали, - я аж поперхнулась своим шампанским.

- Увидев однажды твои глаза, я никогда ни с кем их не спутаю.

Я постреляла глазами из стороны в сторону в поисках поддержки, но никого из знакомых в поле зрения не было. Мужичок все не унимался.

- Давай сбежим из этого царства уныния и грусти. Я покажу тебе свой райский сад.

Внезапно я ощутила руку на своей талии и приятный мужской голос, прижимая меня к себе, произнес.

- Вот ты где, любимая. Смотрю, тебя нельзя оставить ни на минуту, сразу липнут всякие.

У досаждавшего до этого меня мужчинки глаза округлились, он поджал губы и прошептал что-то похожее на ругательство себе под большой картофельный нос.

Я же подняла брови, взглянула сначала на шаловливую руку у себя на талии, а потом на ее бесстрашного хозяина. Но не успела я возмутиться, как смертник продолжил:

- Ты не понял, Рахул? Девушка со мной, иди приставай к кому-нибудь другому. Увижу тебя ещё раз рядом с моей невестой, уши оторву.

Рахул спорить не стал и тут же испарился.

А я вот решила поспорить. Отшатнувшись от человека, который вот-вот лишится своих шаловливых рук, я тут же начала нападать.

- Невеста? Ты кто вообще такой и что себе позво..

Не успела я договорить, как мужчина сложил руки в извиняющемся жесте, после чего сногсшибательно улыбнулся.

Когда я увидела белоснежную улыбку этого красавчика, что только что спас меня от приставучего Рахула, гнев мгновенно исчез.

Передо мной стоял высокий, статный мужчина в сером костюме-тройке, с ухоженными волосами, правильными чертами лица. Он словно сошел с обложки модного журнала. Я бы не назвала его внешность идеальной, просто весь его образ в целом делал мужчину весьма привлекательным. По его манере поведения было видно, что он уверен в себе, но было в нем и что-то отталкивающее.

- Извини, если позволил себе лишнего. Просто увидел, как этот, - он кивнул в сторону удаляющегося Рахула, - пристаёт к тебе, а ты не знаешь куда от него деться. Вот, решил помочь.

- Спасибо тогда, - выдохнула я.

Если в Мускане все мужчины такие, я готова здесь остаться. Какие бумаги подписать?

- О, ты уже завела себе друзей, - пропела Лина, подходя к нам и широко улыбаясь. - Как поживаешь, Дино?

- Чудесно, Лина. Я, пожалуй, пойду. Рад был познакомиться, - прекрасный незнакомец сверкнул своими красивыми глазами и удалился.

- Ну, рассказывай. Торопилась к тебе, думала, ты тут скучаешь, - хихикала Лина и хитро улыбалась. Уходила она явно раздраженная, а пришла прямо вся такая сияющая. Видимо, Али так положительно действует на неё. Хотя он на всех так действует.

- Да он появился из ниоткуда, притворился моим женихом, чтобы прогнать какого-то Рахула.

- Рахула? Он тут что ли? Как же он попал? Его не должны были пускать на закрытую вечеринку, - заволновалась Лина, озираясь по сторонам.

- Через окно залез. Кто он такой?

- Местная заноза. Сам по себе вроде неплохой парень, у него свой торговый центр даже есть. Мэйн, кстати, где мы платья покупали. Но вот приставучий, сил нет. Уже сто раз получал и все ему неймётся. Очень любит клеиться к молодым девчонкам, особенно замужним. Тебе нужно было просто сказать, что не замужем, он бы отстал. Дино мог и не строить из себя героя.

- Да я про другого спрашиваю. Про Дино.

- А, Дино? - при упоминании парня глаза Лины загорелись. - Красавчик, правда? Он - модель. Работает на модных показах, снимается для обложек. Наверное, если бы я была не замужем, то точно бы запала на него. Так что приглядись, ты ему понравилась, это очевидно.

Я задумалась над словами Лины, хоть и не подала вида. В течение вечера я ещё пару раз видела Дино в компании каких-то людей, он улыбался мне, и я даже думала, что снова подойдёт, но он держал дистанцию.

Уже перед уходом, когда мы с Линой и Али вышли на улицу, ко мне подбежал запыхавшийся официант и протянул салфетку. Я развернула её и прочитала: "Весь вечер не мог оторвать от тебя глаз. Я ведь так и не узнал твоё имя".

Я увидела ручку, торчавшую у официанта из кармана и спросила:

- Можно?

Он кивнул, протянул ее мне, и я дописала на салфетке: "Рома", после чего попросила передать её обратно отправителю.

Глава 6. Гламурное свидание

Мы вернулись с вечеринки из клуба "ОШО" уже после полуночи. Лину сильно укачало в такси, поэтому она сразу же направилась спать. У меня же было такое восторженное состояние, что спать хотелось меньше всего.

Я распустила волосы, налила себе кофе и вышла на улицу к бассейну, напевая какую-то индийскую песенку себе под нос. Я бы налила и чего покрепче, но на кухне у Кханов спиртного не нашла. Только чай, кофе и протеиновые коктейли.

При лунном свете бассейн казался ещё более мистическим. Неужели это правда портал между мирами?

Я сняла туфли, подвернула платье, села на бортик бассейна и опустила ноги в воду. За день она так прогрелась, что сейчас освежала лишь немного, но даже этого хватило, чтобы расслабиться. Я закрыла глаза, запрокинула голову назад и просто молча наслаждалась тишиной и прохладой.

Правда недолго. Неожиданно за спиной послышались шаги, и раздался голос Али:

- Не возражаешь, если посижу с тобой? Не помешаю?

Вроде за эти два дня я должна была уже привыкнуть к его присутствию, но все равно ощущала рядом с ним неловкость.

- Нет, конечно. Садись, - я так засмущалась, что, как мне показалось, даже уменьшилась в размерах.

Я ожидала, что Кхан сядет на шезлонг неподалеку от меня, но он присел рядом на бортик бассейна и опустил ноги в воду, как я. Брюки его были уже подвернуты, а у белой рубашки засучены рукава. Я снова окинула его изучающим взглядом и отметила, как же он красив и мужественен. Особенно при лунном свете. Никогда не любила бородатых мужчин, но его густая щетина мне безумно нравилась.

- Лина уснула?

- Да, она немного перебрала на вечеринке. Завтра точно будет болеть голова, - с нежностью в голосе и с улыбкой сказал Али. - Посмотришь, какая она смешная, когда страдает от похмелья.

Я промолчала, думая о своём. Мне безумно хотелось взять его за руку, прижаться и разделить с ним этот чудесный вечер.

- Как тебе вечеринка?

- Было весело, я люблю подобные мероприятия, - искренне ответила я.

- У нас такие мероприятия частенько. На следующей неделе на свадьбу пойдём, тоже будет весело. Так что оставайся, - Али улыбнулся и как-то по-приятельски слегка толкнул меня в плечо.

- Кто женится?

- Один мой хороший друг.

- Рокки что ли?

- Нет, - протянул Али и засмеялся, - хотя он может. На второй его свадьбе я даже перепутал имя невесты и во время тоста назвал её именем его первой жены. Если честно, я до сих пор так и не различаю их.

Мы посмеялись над этим, и он продолжил.

- Женится мой бывший телохранитель. Кстати, невеста у него из ваших.

- "Из ваших" как-то плохо звучит.

- Прости, не хотел тебя обидеть, - снова засмеялся Али, увидев как я сморщила нос.

- Телохранитель, значит?

- Да, было время, когда без него было не обойтись. К счастью, все в прошлом.

Мы помолчали несколько секунд, а потом Али придвинулся поближе, а я чуть не спрыгнула в бассейн.

- Я очень рад, что ты появилась в жизни Лины. В нашей жизни, - Али протянул руку и убрал прядку моих волос за ухо, слегка коснувшись пальцем щеки, - Нам очень не хватало такой подруги, как ты.

Я смотрела ему в глаза, не двигаясь. Теперь, кажется, меня парализовало.

Кхан все не унимался и пошёл дальше. Он с нежностью и благодарностью посмотрел мне в глаза и взял меня за руку:

- Пообещай мне, что ещё раз подумаешь, чтобы остаться здесь!

Я потеряла дар речи. Не то от его взгляда, не то от прикосновения, не то от мыслей. В моем воображении мы уже целовались.

- Обещаешь? - он сильнее сжал мою руку.

- Я... да.. ещё подумаю, - промямлила я. Хотя если бы он сейчас выдал мне новый паспорт жителя Мускана, я бы не сопротивлялась.

- Спасибо! - ослабив хватку, облегченно вздохнул Али. - Я уверен, если ты останешься, с твоим характером и внешностью тебя ждёт большое и счастливое будущее в Мускане. А нас с Линой множество приятных дней в твоём обществе.

После упоминания девушки, я дернулась, придя в себя, и выдернула руку.

- Я пойду спать.

- Конечно, уже поздно, - понимающе кивнул Али.

Я вскочила и быстрым шагом направилась в особняк, даже не забрав туфли и чашку. Внезапно справа в стороне балкона дернулась фигура. Я замерла на месте, вглядываясь в темноту, но потом осознание, кто стоял на балконе, холодным потом выступило на моей спине.

Лина все это время стояла там и видела, как Али держал меня за руку? От стыда я готова была провалиться сквозь землю. Я снова продолжила идти в свою комнату, все быстрее ускоряя шаг. Похоже, завтра меня вышвырнут на улицу. Ну, либо вернут домой. А хочу ли я все еще этого?

Уснуть я не могла довольно долго, как обычно придумывая оправдания в своей голове. Хотя зачем? И почему меня мучает совесть? Еще недавно я сама хотела отбить Али, что изменилось? Неужели я стала проникаться симпатией к этой девушке? Водоворот мыслей все кружил меня, и я сама не заметила, когда все-таки заснула.

Утром я долго не решалась спускаться на кухню, все переживала, что Лина сердится на меня, не знала, как смотреть ей в глаза. Но когда набралась смелости и вошла, то увидела любопытную картину: Али жарил лепёшки, а Лина сидела на кухонной столешнице в коротких шортиках. Кхан кормил её с рук, а она ела и смеялась. Когда эти двое увидели меня, то просто поздоровались, назвав "соней". Я же испытала испанский стыд, словно стала свидетелем чего-то непристойного.

За завтраком Лина и Али вели себя как ни в чем ни бывало. На мгновение я даже засомневалась, что это Лина стояла прошлой ночью на балконе в темноте. Но никого другого там быть не могло, а, значит, это была она.

Для супругов завтрак прошёл довольно весело, они смеялись и живо обсуждали прошедшую вечеринку. Я же чувствовала себя напряженно, словно не в своей тарелке.

Стало полегче, когда раздался звонок в дверь, и Али пошёл открывать. Вернулся он с огромным букетом красных роз, уложенных в красивую плетеную корзинку.

- Ого, какая красота! - восторженно произнесла Лина, вскакивая со стула. - Это для кого? Записка есть?

Али поставил корзину с цветами на журнальный столик, а Лина, поковырявшись в букете, вытащила записку. Прочитав ее содержимое, она усмехнулась и игриво посмотрела на меня.

- Это тебе. Угадай от кого!

- Мне? - удивилась я и направилась к записке, но Лина спрятала её у себя за спиной и попятилась назад.

- Нет-нет! Ты должна угадать!

Ну вот что за детские игры? Почему просто не отдать записку. Откуда мне знать, от кого?

Но догадка пришла сама и довольно быстро.

- Дино?

- Умница! - обрадовалась Лина и вручила мне открытку.

"Прими, пожалуйста, этот букет в знак моей симпатии. Надеюсь, ты согласишься провести сегодняшний вечер в моей компании? Заеду в 17:00. Дино".

- Я же говорила, что он запал на тебя, - стоя у меня за спиной, радостно сказала Лина.

- Тут риторический вопрос что ли?

- Почему?

- Я же ещё не согласилась, а он уже заедет.

- Инна, Рокки был прав, ты - ещё тот скептик, - засмеялась Лина. - Пойдем лучше выберем тебе наряд.

Выбирать особо не пришлось, на свидание я отправилась в своём новом брючном костюме голубого цвета, на ноги надела бежевые туфли на высоком каблуке, волосы же оставила распущенными.

Ровно в пять вечера на парковку особняка подъехал синий миникупер, из которого выглянул довольный Дино.

Честно говоря, его машина меня разочаровала. По мне так она была какая-то женская. Хотя даже я, женщина, предпочла бы себе машину посолиднее.

- Рад, что ты согласилась, - с улыбкой сказал Дино, когда я села в машину на сидение рядом.

- А у меня был выбор? Ты ведь и так бы заехал, - пожала плечами я, разбираясь с ремнем безопасности. Дино ничего не ответил, только усмехнулся и вжал педаль газа в пол так, что меня аж вмяло в сидение. Я хотела было сделать ему замечание, но он посмотрел на меня с таким самодовольным видом, что я промолчала. Видимо, красуется передо мной. На первый раз прощу.

- Спасибо за букет, - поблагодарила я.

- А? - он на секунду задумался, но потом сообразил. - А! Не за что. Понравился?

- Да, чудесный!

Дино вновь одарил меня сияющей улыбкой и подмигнул.

- Куда едем? - поинтересовалась я, когда мы проехали центральную площадь и милый ресторанчик "Сандал".

- Сначала нагуляем аппетит, а потом поужинаем в одном крутом месте.

- И где мы будем его нагуливать?

- Это сюрприз, - протянул Дино и сверкнул глазами в мою сторону.

Больше я вопросов не задавала. Как-то разговор не клеился. Ехали мы сначала в тишине, а потом Дино включил радио. Мне было странно, что он ничего не спрашивает и вообще не пытается пообщаться. Ну, да ладно. Может, волнуется.

Через минут пятнадцать мы подъехали к стеклянному зданию, на котором висела вывеска "Дизайнерская студия Према Джохара" и, собственно, сам плакат этого Джохара в полный рост.

- И что мы будем тут делать? Покорять подиум?

- Терпение. Ещё пара минут, и сама все увидишь.

Мы вылезли из синего недоразумения и направились в здание агентства. Как только подошли, двери перед нами разъехались в разные стороны. Внутри было слишком светло для моих чувствительных глаз, сразу закололо в висках. На ресепшене сидела милая девушка, которая при виде Дино вся покраснела и засуетилась.

- Как дела, красотка? - он подмигнул ей, отчего та захихикала и прикрыла ладошкой рот.

Это ещё что за новости? Похоже, Дино-то у нас коварный соблазнитель.

- С твоим появлением стали намного лучше, - засияла администратор и протянула моему кавалеру ключ-карту.

Я прочистила горло, громким звуком напоминая о своем присутствии. Все так же улыбаясь девушке, Дино бросил взгляд на меня и попрощался с ней.

- Пойдем к лифту, - он протянул мне руку, но я её не приняла и самостоятельно направилась в указанную сторону.

Дино догнал меня, приложил ключ-карту к какой-то штуковине возле лифта, и двери открылись. Как только мы вошли, на стене появилась голограмма Према Джохара, подмигивающая нам. Я полюбопытствовала:

- Кто он такой этот Прем Джохар?

- Самый знаменитый модный дизайнер в Мускане, владелец этого модного агентства, по совместительству мой босс.

- То есть ты здесь работаешь, - констатировала я. Ну, конечно же, он ведь модель. Только на кой он меня сюда привел?

Ровно это я и спросила.

- Ты такая нетерпеливая, - Дино игриво щёлкнул пальцем мне по носу, после чего вышел в открывшиеся двери лифта.

Я потерла нос, как бы затирая неприятное прикосновение. Кажется, скоро моё терпение лопнет. Этот парень начинал меня напрягать.

Мы вошли в небольшой зал, где стояла аппаратура для фотосъёмки. Возле фотоаппарата суетился паренёк, настраивая вспышку.

- Джимми! - поприветствовал его Дино. Все по плану?

- О, Дино! Не слышал, как ты вошёл, - паренёк развернулся, сделал неуклюжий шаг, чтобы пожать моему спутнику руку, но споткнулся о ножку треноги и упал. Тут же на него упала и тренога, и стоящий на ней фотоаппарат.

Дино посмотрел на него с презрением, как мне показалось, повернулся ко мне и улыбнулся, вновь протягивая ладонь. Я же подошла к пареньку и помогла ему подняться.

- Все в порядке?

- Надеюсь, не разбилась, - волновался паренёк, судорожно ощупывая фотокамеру. - Фух, вроде все цело.

Он, наконец, поднял на меня глаза и заулыбался:

- Извините, я такой неловкий. Я - Джимми!

- Рома, - я протянула ему руку для рукопожатия. Он эхом повторил мое имя, не переставая улыбаться.

"Рома". Мне уже нравилось это имя.

- Давай начнём работать, а то мы с моей милой Ромой опоздаем в ресторан, - с раздражением приказал Дино, впервые упомянув моё имя. Видимо, он только сейчас его вспомнил.

- Ой, да, конечно, прости, - снова засуетился Джимми. - Я поставил синий фон, хоть ты и просил красный, но все же я подумал, что синий будет смотреться лучше...

- Я просил красный, значит, надо было ставить красный! - разозлился Дино.

- Прости.. просто я подумал..

- Поставь красный и не мямли!

Тут моему терпению пришёл конец.

- Так, Дино, заканчивай разговаривать в таком тоне! Мне начинает надоедать наше сегодняшнее свидание. Если все это можно назвать свиданием. Или отвези меня домой!

Дино тут же изменился в лице и смягчился. Он подошёл ко мне, взял мою руку и поцеловал кисть.

- Прости, моя принцесса. Я так тщательно планировал наше свидание. Я так хотел, чтобы все было идеально. Я немного нервничаю, от этого и раздражаюсь.

Я скептически окинула взглядом помещение, пытаясь понять, что тут можно было так тщательно планировать, и как вообще язык повернулся назвать это свиданием.

- Что мы будем делать?

- У нас будет фотосессия! - восторженно произнес Дино. - Пойдем переодеваться и начнём.

Он провел меня в раздевалку и сказал, что я могу выбрать любое платье, из тех, что там висят. Я выбрала длинное коралловое платье с корсетом. Когда я справилась с застёжкой, в дверь постучали, и вошла молодая девушка невысокого роста с чемоданчиком в руках.

- Привет! Я - Авантика, стилист. Можно я займусь твоей причёской и макияжем?

- А что с ними не так? - я провела рукой по волосам и повернулась к зеркалу.

- Они прекрасны, - засмеялась девушка, - но будут ещё лучше! Сделаем цельный образ под наряд, который ты выбрала.

Я спорить не стала, и через полчаса Авантика сделала из меня настоящую профессиональную фотомодель.

Когда я вышла в зал для съёмки, Дино уже был там и снимался. На нем были синие джинсы и коричневый жакет, из-под которого виднелась бежевая рубашка. От того, как он работал на камеру, сразу становилось понятно, что он в этом деле профессионал.

Джимми делал миллион кадров в секунду, изредка, заикаясь, давал Дино советы, как лучше встать и куда посмотреть. Тот нехотя следовал этим советам.

Наконец, щелкание фотоаппарата прекратилось, и Джимми посмотрел в мою сторону. Он хотел что-то сказать, но замер с открытым ртом. Я улыбнулась, слегка поправив платье.

- Ты такая красивая! - прошептал Джимми и покачал головой из стороны в сторону.

- Иди ко мне, моя принцесса! - пропел Дино, сделав пару шагов ко мне, и в привычной манере протянул мне руку, - выглядишь прелестно!

Следующие полчаса мы фотографировались в паре с Дино. Сначала я вела себя немного зажато, к тому же ради творчества он позволял себе много лишнего, но потом полностью раскрепостилась. Когда съёмка завершилась, Дино поцеловал меня в висок, а потом с довольным выражением лица поправил воротник своей рубашки.

- У нас столик забронирован на девять, пора ехать.

- А переодеваться?

- Поедем так, если ты не против.

Я не была против, выглядела я как суперзвезда, но свой брючный костюм из раздевалки все равно забрала.

Когда мы уже собрались уходить, Дино попросил отлучиться на минуту и вышел из фотостудии. Я посмотрела на Джимми и поблагодарила его за съемку. Он как-то странно на меня смотрел, нервно теребя воротник своей рубашки.

- Что-то не так?

- Я...хотел попросить, - он вздохнул, а затем быстро затараторил, на одном дыхании изложив свою просьбу. - Хотел попросить сделать несколько фотографий с вами. Одной.

- В смысле без Дино?

Он кивнул. Я подумала, почему бы и нет, все равно жду, и прошла к фону. Джимми оживился, притащил мне какое-то роскошное бледно-розовое кресло и попросил сесть. Далее он сделал миллион, как мне показалось, снимков только лишь с моим участием.

Когда пришёл Дино, мы с фотографом уже закончили. Я в очередной раз его поблагодарила, после чего мы с моим кавалером отправились в ресторан с говорящим названием "Чота Кхаана" ("chota khaana" - маленькая еда, хинди). Правда, тогда мне его название ещё ни о чем не говорило.

Нас встретила девушка администратор маленького роста и приветливо проводила до нашего столика. Стол был огромный, там поместилось бы как минимум человек десять, но присели только мы вдвоём. Причем Дино сел вплотную ко мне так, что мы соприкасались локтями. Может все оставшееся пространство займут ещё какие-то люди? Другого объяснения нашему тесному расположению я не находила. Хотя потом догадалась, он явно рассчитывал на обнимашки.

Я, как обычно, ничего не поняла в названиях, поэтому заказ за меня сделал Дино. В ожидании ужина, к моему удивлению, мы не сидели молча, а разговаривали. Правда больше о Дино. Нет, мы все время разговаривали о Дино. О том, какой он хороший, красивый, что снялся уже на двадцати глянцевых обложках, что без него не проходит ни один показ мод, что сам Прем Джохар считает его своим бриллиантом.

Я почти не слушала и уже начала зевать. Наверное, я бы даже уснула прямо за нашим большим столом, если бы так сильно не хотелось кушать. В животе урчало. Я была готова съесть слона, поэтому сильно оживилась, когда к нам подошёл официант с тарелками.

- Нуа Пурмуа для молодого человека. Гуа Бабуа для дамы, - сказал официант, расставляя тарелки. Я правда не уверена, что он сказал именно так, но послышалось это.

Тарелки были очень большие и квадратные, но вот их содержимое нужно было разглядывать под лупой. И я не преувеличиваю! Это шеф-повар приуменьшил, честное слово. Если измерить порцию заказанного мною куриного филе с рисом, то все вместе с растекшимся соусом карри заняло бы сантиметров пять. При том, что тарелка была как минимум сантиметров тридцать.

- Это что за еда для лилипутов? - не удержалась я.

- Это ресторан с мини порциями. Мой любимый. Я кушаю только здесь, - жуя объяснил Дино.

Хотелось кушать, так что выпендриваться я не стала. Закончила свое блюдо ещё быстрее, чем Дино свое. Секунд за пятнадцать. Когда он доел, вытер салфеткой рот и положил её в пустую тарелку, я спросила:

- Это все?

- В смысле? - опешил он.

- В смысле мы ещё будем что-то заказывать или это все?

- Ты не наелась? - он так удивился, глядя на меня, словно у меня выросли рога.

- А должна была? - я вскинула брови и удивилась ещё больше, глядя в свою пустую тарелку. Может, там осталась ещё еда, а я её не заметила?

- Я всегда питаюсь такими порциями. Переедание вредит фигуре, а у меня она, как видишь, идеальная.

Ох, и зря я ввязалась в это свидание. Все-таки на вечеринке он мне показался куда приятнее. Первое впечатление обманчиво.

Дино расплатился за наш божественный микро ужин, и намекнул, что нас еще ждёт незабываемая ночная прогулка. Не знаю, что он там себе уже напридумывал, но лапать себя я не дам. Я прикинула, хватит ли мне сил с одного удара уложить его, если полезет целоваться. Скорее всего нет. Проще было просто избавиться от его компании.

- Я припудрю носик и вернусь, - улыбнулась я, хватая сумку.

- Только губы не крась, - он многозначительно мне подмигнул, а меня так тошнило уже от его подмигиваний, что я чуть не оставила всю микропорцию ужина прямо ему на жакет.

Завершив все свои дела в дамской комнате, я вышла и полетела пулей в сторону выхода. Дино любовался своим отражением в стекле окна ресторана, поэтому даже не заметил моего побега.

Глава 7. Незнакомец

Я бродила пешком по ночному Мускану и не знала, куда мне идти. Убегая от Дино, я совершенно не подумала, что сама не найду дорогу до особняка Кханов.

Ноги гудели от каблуков. Все-таки я не привыкла к таким длинным пешим прогулкам. Хотя на каблуках всегда чувствовала себя комфортно, сейчас хотелось от них избавиться. Что я, собственно, и сделала. Сняла туфли и облегченно вздохнула. Платье было рассчитано на десятисантиметровую высоту каблука, поэтому без туфлей просто волочилось по полу, задевая подолом любое препятствие.

Я зацепилась тканью за кирпич тротуарной плитки и выругалась. Если бы я знала, что мне придётся убегать ночью с неудачного свидания без туфлей, выбрала бы платье покороче. Или вообще бы на него не пошла. С другой стороны я забрала костюм, осталось только найти, где переодеться.

Желудок сводило от голода, мой микроужин давно переварился. Я увидела горящую вывеску супермаркета под названием "Чандни" ("Chandni" - Лунный свет, хинди) и решила заглянуть туда. Я не представляла, как и чем буду расплачиваться, думать об этом совсем не хотелось.

Внутри супермаркета все было, как у нас, в нашем мире: слева от входа - касса, прямо - длинные узкие ряды с продуктами и хозяйственными товарами, справа какое-то служебное помещение. Я очень надеялась, что это туалет, где я смогу переодеться.

На кассе сидела молодая девушка, лицо которой было похоже на дуршлаг - на нем не было живого места, только пирсинг. Она жевала жвачку и пританцовывала под еле слышимую музыку, даже не заметив, как я вошла.

Я решила, что возьму себе пирожок или булочку и попробую договориться с кассиршей об оплате. Занесу позже, в крайнем случае. Я прошла между продуктовыми рядами и остановилась возле выпечки. Выбрав что-то более-менее съедобное, отправилась за бутылкой воды.

Когда я уже выбирала напиток, боковым зрением слева от меня я заметила мужчину. Его было сложно не заметить: высокий метра два ростом, широкоплечий, с густой бородой и пышными волосами, зачесанными на бок. У себя на Родине я таких остерегалась, тут тоже сложилось впечатление, что встреча с ним ничего хорошего не сулит. Великан повернул голову в мою сторону и улыбнулся. Я резко дернулась от неожиданного взгляда и отвернулась. Наверное, я разглядывала его слишком долго, раз привлекла к себе внимание.

Выбрав бутылку с питьевой негазированной водой подороже (дешёвую брать было страшновато), я невзначай снова посмотрела на мужчину. И вот же.. Я стала свидетелем воровства.

Этот мужчина брал с полки продукты и запихивал себе под рубашку. Я оцепенела. Что в таких случаях надо делать? Звать полицию? Кричать? Или, может, тоже так сделать? Денег-то у меня нет.

Я посмотрела на свое узкое платье и поняла, что не смогу протиснуть под него даже сырную лепешку, чтобы не вызвать подозрения. У мужчины же продукты так чётко легли под одежду, что ничего не было видно. Казалось, что это просто его слегка пухлый живот.

Мужчина вновь посмотрел на меня и на мою реакцию, затем снова улыбнулся и приложил указательный палец к губам. В своей голове я даже услышала его "тсссс!", хотя стоял он довольно-таки далеко. Великан-бородач, да и ещё и вор, внушал страх. Болтать о его воровстве было бы себе дороже, а мне неприятности не нужны. Тем более в чужом для меня мире. Я схватила выбранную бутылку и полетела к кассе.

- Сто рупий, - чавкая жвачкой, не глядя на меня, сказала кассирша.

- Скажите, я могу занести деньги попозже? - я старалась быть максимально любезной.

- Нет, - все так же не глядя и чавкая, ответила девушка. Я громко вздохнула.

- Тогда запишите оплату на счёт Кхана Али, - заявила я, на что, наконец-то, словила любопытный взгляд кассирши. Она даже жевать перестала.

- Кхана Али? - замерев, переспросила девушка.

- Да, спасибо! - кивнула я с улыбкой. В таких вещах надо быть вежливой и приветливой.

- Это который актер? - уточнила девушка, все также настороженно глядя на меня.

- Да-да! Я про него! - радостно оживилась я.

Кажется, прокатило.

- Может, возьмёте ещё пару шоколадок и запишем на счёт Бритни Спирс?

Или не прокатило. Улыбка испарилась с моего лица.

- Вы меня за дуру держите? - спросила кассирша. - Оплачивать будете?

- Ни за кого я вас не держу. Просто у меня нет денег, - она окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы. Как уже говорила, выглядела, я как суперзвезда. Пришлось добавить. - С собой. С собой нет денег. Забыла в другой сумочке, представляете?

- Нет денег - нет товаров, - кассирша равнодушно пожала плечами, сгребла мои покупки и скинула в корзинку рядом с кассой. Я вспыхнула от гнева, но сдержалась.

- Могу я хотя бы воспользоваться вашим туалетом? - уже с натянутой любезностью поинтересовалась я.

- Только для персонала, - снова, чавкая, ответила девушка.

В этот момент на кассу подошёл великан. Он улыбнулся мне, подмигнул и прошептал: "Привет". Я ничего ему не ответила, не хотелось связываться.

Мужчина положил на кассу только пачку жвачки, а я в этот момент отметила, что его живот заметно "подрос".

- Это все? - удивилась кассирша.

‐ Наелся лука, попахивает, - кивнул великан, но потом все же взял первую попавшуюся шоколадку и положил к жвачке.

- Это для девушки, - сказал он и снова игриво посмотрел на меня.

- Одну секунду, - ответила кассирша, всматриваясь в живот великана, и отошла в сторону. Он же перекатился с пятки на носок и обратно, сложив руки в карманы джинсов. На его лице все еще была игривая улыбка.

Через минуту кассирша вернулась, но привела с собой охранника супермаркета. Толстенького такого старичка с большим животом, и у него там точно были не продукты. Ну, по крайней мере не ворованные.

- Не могли бы вы отойти со мной в сторонку? - спросил он у воришки с заметным напряжением.

Я почуяла, что сейчас будет что-то интересное, но при этом понимала, что надо бы уходить из магазина куда подальше.

Охранник стал ощупывать воришку, и когда дошёл до живота из-под рубашки посыпались украденные продукты.

- Ой! - воскликнул великан. - Это не моё. Не знаю откуда это взялось. Мне это подбросили!

Он начал наиграно сердиться и вертеть головой по сторонам, якобы высматривая того, кто мог ему подложить в рубашку продукты. Это был театр абсурда, и я все еще зачем-то оставалась его зрителем.

- Вынужден задержать вас до прихода полиции, - объявил охранник, доставая наручники.

На лице великана вновь заиграла улыбка, поэтому складывалось впечатление, что ситуация его крайне забавляла. Он без сопротивления протянул руки охраннику. Мне даже показалось, что воришка был доволен тем, что его арестуют. Но я помешала его планам, так как вмешалась кассирша.

- И её тоже, - безразлично ткнула девушка в меня пальцем. - Они вместе. Он с ней переглядывался и хотел купить шоколадку.

- Что? - удивилась я. - Да я его в первый раз вижу!

Чёртова шоколадка! Зачем я вообще здесь стояла столько времени?!

Секунда замешательства, воришка вздыхает и кричит:

- Бежим! - он хватает меня за руку, и мы пулей мчимся к выходу из магазина. Мужчина был таким большим, что я даже не смогла сопротивляться, он как пушинку просто потащил меня за собой. Казалось, что я не бегу, а лечу за ним в воздухе, даже не касаясь ногами земли.

Мы бежали так целый квартал точно. Мне кажется, со своего роста он даже не слышал моего сдавленного хриплого "Отпусти!".

Отпустил воришка мою руку только тогда, когда мы забежали за угол какого-то ресторана, как мне показалось, в грязную темную подворотню.

Я схватилась за запястье и начала его массировать. Готова поклясться, даже в темноте уже виднелся синяк.

- Ты больной? Зачем меня-то потащил? - я так разозлилась, что даже осмелела.

- Почему все меня об этом спрашивают, - вздохнул мужчина и подошёл ближе ко мне. Я не доставала ему даже до подбородка, моя голова заканчивалась где-то в районе его груди. - Если бы не потащил, тебя бы они сдали полиции. Тут не церемонятся. К тому же с попаданками, которые ещё даже не зарегистрированы.

- Откуда ты знаешь? - опешила я.

- Не сложно было догадаться, - ответил великан, не планируя объяснять. Но я настойчиво продолжала на него смотреть, тогда он вздохнул и договорил. - Ну, красивая, светлая, без денег, явно потерялась или сбежала.

- Как я уже сказала, деньги я забыла в другой сумке!

- Если бы ты зарегистрировалась, то знала бы, что у всех попаданок есть карта и карточный счёт. Ты могла взять товары и записать их на свой счёт.

Мне нечем было крыть. Я устало вздохнула, облокотилась о кирпичную стену и стала разглядывать мусорный бак.

- Я не планировала здесь оставаться, поэтому и не регистрировалась.

- Не планировала оставаться? - в голосе мужчины появился интерес. Он присел передо мной на корточки и стал вглядываться в лицо. - И как же ты собиралась вернуться?

- Я пока не знаю как, - пожала плечами я и посмотрела на собеседника. Свет от фонаря падал ему прямо на лицо. Только сейчас я увидела, что у мужчины были большие добрые глаза и такая же добрая улыбка. Даже странно было подумать, что он - вор.

Воришка изучающе посмотрел на мое платье, которое к низу уже успело порваться и изрядно запачкаться. Он слегка отодвинул подол, так как догадался, что я босая, уж слишком сильно платье волочилось по полу. Я по инерции дернулась, но он сказал:

- Тише, не дергайся. Ты ногу поранила.

Я глянула вниз и увидела, что ступня и правда кровоточит. Наверно, я наступила на острый камень или стекло.

- Почему ты босая? Где твоя обувь?

Голос его звучал требовательно, как будто это отец отчитывает провинившуюся дочь.

Я не спешила отвечать на его вопросы. В животе снова заурчало.

- Как тебя зовут? - спросил он, поднимаясь на ноги.

- Рома. А тебя?

- Пойдем, Рома, будем тебя кормить, - он протянул мне руку, и я её приняла. Но, сделав только шаг, застонала от боли.

‐ Не могу идти.

- Значит, поедешь, - великан, не раздумывая, поднял меня на руки.

- Эй! Отпусти немедленно! Кто тебе разрешал меня трогать? - ругалась я.

- Я могу отпустить и даже могу оставить тебя в подворотне одну. Ты уверена, что хочешь этого? - я молчала. - Вот и я так думаю. Так что перестань вредничать и корчить из себя недотрогу, и доверься мне.

Мужчина занёс меня через служебный вход в тот ресторан, у которого мы прятались. Через несколько дверных проёмов мы вошли на кухню. По реакции служащих я поняла, что они знали моего нового знакомого.

- Опять чего натворил? - вышла к нам навстречу тучная женщина в белой спецодежде с колпаком на голове.

- Здравствуйте, Девика-джи.

- Кого на этот раз притащил? - она кивнула на меня.

- Очень голодную девушку, которую нужно срочно покормить. Она даже идти не может, - великан посмотрел на меня и жалостливо заморгал.

Пару секунд женщина стояла с суровым видом, сложив руки на талии, затем махнула рукой, развернулась и пошла вглубь кухни, приказывая:

- Мохит, Кунал, - накормите этих прохвостов.

Мужчина улыбнулся мне, занёс в служебное помещение и усадил на небольшой диванчик. Как я поняла, там обычно обедает персонал. Сам сел напротив.

Через несколько минут два паренька принесли нам поднос, на котором лежали гамбургеры, картошка фри и два стакана с кока-колой.

- Фаст фуд?! - удивленно восхитилась я. В обычной жизни я таким не питаюсь, но в этом мире неизвестных блюд и микропорций я встретила гамбургеры, как своих лучших друзей.

Мы уплели две порции, запили все это ядовитой чёрной газировкой, не отвлекаясь от пережевывания на разговоры.

- Божественно! - наконец выпалила я, прикрывая глаза и откидываясь на спинку дивана.

- Ты бродишь с момента попадания что ли? - удивился мужчина.

- Нет, пару часов.

Он вопросительно смотрел на меня, поэтому пришлось рассказать ему про Лину и Али, про неудачное свидание, про натертые ноги и про ресторан с микропорциями.

От всей нелепости моего свидания мужчина расхохотался, причём очень звонко и заразительно. Я даже сама начала смеяться вместе с ним.

- Нашла с кем пойти на свидание, с этим нарциссом, - хохотал великан. - Странно, что он вообще тебя позвал.

- Почему это? - обиделась я, приглаживая волосы.

- Да он же ещё то самовлюбленное чучело. Я вообще думал, что он по мальчикам.

- Есть такое, - я вспомнила, как Дино разглядывал себя в стекле, когда я сбегала со свидания, и рассказала об этом новому другу. Мы снова звонко над этим посмеялись.

- Ну, а ты? - спросила я после небольшой паузы, глядя на собеседника.

- Что я? - удивился тот.

- Зачем хотел загреметь в полицию?

- Никто не хочет попасть в полицию, - заулыбался великан.

- Никто, кроме тебя.

Он помолчал, глядя мне в глаза, как будто решал, можно ли мне доверять.

- Ты - очень сообразительная девушка, Рома. Отвечу так - искал новых ощущений.

Я усмехнулась.

- Ты не ответил, как тебя зовут. Кто ты такой?

- Зачем забивать твою милейшую головушку этой ненужной информацией? - он сжал губы в тонкую полоску и улыбнулся одними глазами.

Великан оставался для меня загадкой, это сильно бесило, но в то же время притягивало к нему.

- Неужели так сложно сказать свое имя? - злилась я.

- Зови меня Радж. Радж Капур, - он улыбнулся во все свои тридцать два зуба.

- Ну, что, голубки, наелись? - из-за угла показалась тучная повариха.

- Спасибо, Девика-джи. Ты как всегда моя спасительница, - Радж встал из-за стола и полез обнимать женщину. - Твои гамбургеры - лучшие в Мускане. Твоё место не здесь, а в дорогих ресторанах Саварии!

Повариха расхохоталась, потом легонько стукнула Раджа по голове и ответила:

- А то я не знаю, где моё место! С моими талантами нужно готовить тандури чикен, а не замороженную картошку фри.

Она покачала головой и пошла обратно в сторону кухни, но на полпути обернулась и сказала:

- Ты не забудь только оплатить ваш сытный ужин. Что делать, ты знаешь.

Женщина скрылась в кухонном проеме, и Радж обернулся ко мне.

- Тебе надо домой ехать, поздно уже. Я бы тебя проводил, но, как сама слышала, мне придётся отрабатывать наши чудеснейшие гамбургеры, - улыбнулся он.

- Как ты будешь их отрабатывать? - удивилась я, представляя себе всевозможные картинки, даже не самые пристойные.

- Не думай об этом, красавица. Вообще поменьше думай. Сейчас обработаем твою ногу, найдём новую одежду, обувь и отправим домой.

- У меня есть одежда в сумке! - вспомнила я, хлопнув себя ладошкой по губам.

- А почему же ты раньше не переоделась? - Радж наигранно удивился и повторил мое движение ладошкой, тоже хлопнув себя по губам. Потом он игриво помахал пальчиком и сказал, - тоже искала неприятностей на свою красивую попу, разгуливая в таком вызывающем наряде?

- Ничего подобного! Мне негде было переодеться!

- Ладно, не закипай. Переоденься в подсобке, - Радж указал на дверь слева и протянул мне мою сумку. До того, как я ушла переодеваться, он достал откуда-то аптечную коробку, обработал ногу антисептиком и заклеил порез пластырем.

Кое-как я доковыляла до подсобки и переоделась. Какое же счастье, что я забрала костюм!

Когда вышла, Радж стоял у двери и держал в руках белые шлепки. Ровно в таких к нам выходила повариха. Очень надеюсь, что это были не ее, а запасные. Не хватало ещё грибок или ещё какую заразу подцепить.

- Держи, Синдирэла, - Радж опустился на одно колено и подставил мне под ногу тапок, затем другой. - Ой, подошли! Так это ты была там на балу?

Он в очередной раз наигранно удивился и радостно схватил мои ладони, прижимая к груди.

- Ты всегда такой несерьезный показушник? - полюбопытствовала я, отбирая свои руки.

- Нет, по понедельникам я очень серьёзный и весьма скучный. Тебе повезло встретить меня в четверг!

- Ничего себе я везучая! - улыбнулась я своему новому другу, подыгрывая. Он лишь моргнул мне и ответил такой-же улыбкой.

- Смена Кунала закончилась. Я договорился, кудрявый парнишка отвезёт тебя к Кханам. Я бы и сам проводил, но у меня ещё ночь расплаты впереди, - он зловеще засмеялся, а потом дважды дернул вверх бровями.

Через пару минут вышел тот самый кудрявый парнишка Кунал и позвал ехать. Радж пошел провожать меня до машины, придерживая под руку, так как нога сильно болела в районе пореза.

У Кунала был старенький помятый фольксваген гольф, который не внушал доверия. Самое место ему было на свалке.

- Езжай аккуратно, не гони на своей колымаге. Не дай Бог она развалится именно сегодня, - предупредил Радж, усаживая меня в автомобиль.

- Ещё раз спасибо! - сказала я.

- Не за что, красавица. Рад был познакомиться. Удачи тебе в Мускане, - ответил Радж и легонько приобнял меня.

- Мы ещё увидимся?

- Не думаю. Хотя Мускан не очень большой город, - он подмигнул и, не дав мне ничего возразить, захлопнул дверь машины.

Тут из ресторана показалась повариха и крикнула:

- Эй, Банти! Посуда сама себя не помоет! Бегом на кухню! Я хочу уйти домой через полчаса.

- Банти? - опешила я. Великан, видимо, прочитал по моим губам свое имя и ехидно заулыбался. Кунал тронулся с места, а мой непонятный друг помахал мне вслед, сверкая своей довольной физиономией.

Глава 8. Заманчивое предложение

Кунал неспешно вёз меня к особняку Кханов. На автомобильных часах показывало уже половину третьего ночи. Я со своим необдуманным побегом от Дино наверняка поставила на уши Лину и Али. Хотя они могли подумать, что я осталась ночевать у своего ухажера и не волновались. Что ещё хуже. От одной лишь этой мысли о ночевке с самовлюбленным Дино я поежилась.

- Холодно? Могу открыть окна, правда не думаю, что на улице теплее, - проявил заботливость Кунал, - слышал у вас там ещё холоднее, в автомобилях даже есть тёплые штуки такие.. как их называют, забыл.. Слово ещё такое смешное..

- Печки? Радиаторы?

- Да-да! Печки! Точно! - весело засмеялся кудрявый парнишка.

- А ещё у нас в автомобилях есть подогрев сидений и руля, - решила я удивить водителя, чтобы расположить его к себе и допросить.

- Ого! Круто!

- Ещё как! А скажи, Кунал, кто такой этот Банти? Или Радж.. Он все же Радж или Банти?

- Раджа я не знаю, а Банти - это тот парень, который с вами пришёл в ресторан, - ответил кудрявый, почесав переносицу.

- Прекрасно, - я слегка разозлилась обману, но вида не показала. Хотя в темноте салона автомобиля, если прислушаться, было слышно, как я сердито дышу. - Так и кто он такой?

- Я не знаю, кто он, мадам. Однажды мы нашли его возле мусорного контейнера у служебного входа. Банти был весь побитый, скорее всего подрался с кем-то. Девика-джи оставила его жить в подсобке пока не поправится, кормила его, лечила. Когда Банти окреп, спросил как отблагодарить Девику-джи, а она у нас не заносчивая, сказала просто помыть посуду на кухне. Дела тогда шли очень плохо, посетителей не было, одни проверки. Госпожа даже хотела закрывать ресторан, поэтому персонал весь сократила, сама посуду мыла.

Ну так вот. С тех пор Банти иногда приходит поесть, а потом моет посуду. У него всегда нет денег. Но до сегодняшнего дня давно его не видели, месяца четыре так точно.

- История словно про собаку. Побитый, у мусорного бака, накормили, оставили жить.. Мы точно говорим про человека?

- Точно! - рассмеялся парнишка и потерял связь с дорогой. Машину качнуло влево и вынесло на встречку, где нам прямо в лоб несся синий БМВ.

- Кунал, осторожнее! - крикнула я, хватаясь ногтями за сидение и закрывая глаза. Сердце замерло в ожидании неизбежного, но водитель встречной машины вовремя сориентировался и ушёл от удара.

- Простите, мадам, не умею делать два дела одновременно. Либо болтаю, либо слежу за дорогой, - виновато ответил кудрявый, возвращая машину в свою полосу.

- Лучше следи, - нервно выбрала я. Сердце в груди бешено заколотилось в осознании того, что я осталась жива. Мне понадобилось не меньше десяти минут, чтобы прийти в себя.

Когда пульс успокоился, я снова начала обдумывать прошедший день. Но больше думала про вечер. И почему этот нищий воришка-оборванец так запал мне в голову? Я ведь совершенно не знаю его. Еще и имя такое глупое - Банти. Хотя, возможно, и оно ненастоящее. Кунал ничего не знает, зато Девика-джи может знать больше.

- Девика-джи - хозяйка того ресторана? - решилась я вновь задать вопрос своему непутевому водителю.

- Да, а по совместительству и шеф-повар. Мечтает готовить изысканную кухню, а денег на расширение нет. Вот и приходится жарить фаст фуд.

Не успела я задать ещё вопрос, как машина резко завернула за угол и так же резко и со свистом затормозила у особняка Кханов.

- Приехали, мадам, - радостно объявил Кунал, с силой поднимая рычаг стояночного тормоза. От раздавшегося скрипа я поморщилась.

Я попыталась выйти из автомобиля, но дверную ручку заклинило. Несколько моих попыток справиться с ней ни к чему не привели. Кунал просто сидел вполоборота, молча смотрел на мою борьбу с дверью и ничего не предпринимал. Я нервно вздохнула и с выражением посмотрела на него. Увидев мой осуждающий взгляд, парнишка подскочил и выбежал из машины.

- Простите, мадам, бывает, что ее клинит, - запричитал он, открывая мне дверь снаружи.

- Спасибо, Кунал, все нормально, - ответила я, вылезая из развалюхи. Как только я подняла глаза, увидела, что ко мне несутся обеспокоенные Кханы. Они не были сонными, они были напуганными. Я догадалась, что ребята все это время ждали меня и не ложились спать.

- Где ты была? - бросилась ко мне Лина. - Я уже не знала, что и думать!

- Гуляла по ночному Мускану, - пожала плечами я.

- Одна? - Лину чуть удар не хватил.

- Я сбежала со свидания.

- Я в курсе. Дино звонил нам. Он напуган не меньше нашего.

- Очень сомневаюсь. Скорее расстроен, что обломался с обнимашками, - хмыкнула я.

- А это кто? - спросила девушка, глядя через моё плечо на стоявшего парнишку.

- А, это Кунал. Он подбросил меня до дома.

Кунал все это время стоял у своей машины и глупо улыбался.

- Али, поблагодари Кунала, пожалуйста, - попросила Лина, непроронившего за это время ни слова, Кхана. Тот кивнул, достал из брюк кошелёк и направился к Куналу. Произошла какая-то заминка, видимо, Кунал отказался от денег. Он что-то спросил у Али, тот кивнул и спрятал кошелёк. Парнишка бросился к бардачку, достал листок и ручку и протянул Кхану. Али подписал автограф и вручил счастливому Куналу.

- До свидания, мадам! - крикнул он мне, усаживаясь в машину. Я кивнула ему в ответ.

- Где ты нашла этого мальчика? - полюбопытствовал Али.

- Это долгая история, - зевнула я и устало потерла глаза.

- А мы никуда не торопимся, - с суровым видом ответила Лина, скрестив руки на груди в замок.

- Лина, ты же не собираешься меня отчитывать, как ребёнка? У меня был сложный день, ужасное свидание, я устала и валюсь с ног. Давай я все расскажу завтра?

Лина смягчилась, вздохнула, подошла ко мне и крепко обняла.

- Я волновалась. Хорошо, что ты в порядке.

- Иди наверх, ложись спать. Послушаем о твоих приключениях завтра, - мягко сказал Али, положив руку мне на плечо.

Забота этих ребят грела мою душу. За эти пару дней проведенных с ними, они уже стали мне как семья. Я чуть было не прослезилась, поэтому, чтобы никто не заметил моей минутной слабости, поторопилась вырваться из объятий и отправилась в свою комнату.

Я приняла душ, чтобы смыть с себя пыль мусканских дорог, а затем легла спать и уснула мгновенно.

На утро меня ожидал не самый приятный сюрприз - к нам в гости заехал мой недоухажер. Дино тоже хотел послушать, куда же я испарилась со свидания и как добралась до дома. При нем я не стала рассказывать про Банти, и весь мой рассказ уложился в три минуты.

- Почему ты не взяла рикшу? - удивилась Лина.

- Так у меня не было денег.

- Так он бы довёз тебя, а тут мы бы ему заплатили.

Я задумалась. И почему эта наипростейшая мысль не пришла сама мне в голову? Дино усмехнулся, заметив моё смятение. Он все сильнее меня раздражал. Хотелось бросить в него корзину с им же подаренным букетом, но побоялась испортить безупречный пол Кханов.

При упоминании Девики-джи и её ресторана Дино снова не сдержал эмоций и весь скривился.

- Боже, Рома, как ты могла это есть? - он всем своим видом показывал, что совершенно разочаровался во мне.

А я в нём. Еще вчера. Это и к лучшему. Надеюсь, теперь отстанет.

- Когда хочется кушать, выбирать не приходится, - заступился Али.

- Нужно отблагодарить эту женщину, - подытожила Лина.

- Да, я как раз хотела попросить тебя отвезти меня к ней, чтобы поблагодарить, - обратилась я к Али.

- Может, Дино тебя отвезёт? - осторожно спросила Лина, глядя на Нарцисса. Тот же разглядывал свои ногти.

Вот зачем она? Может, не хочет, чтобы я ехала с Али? Интересно, она злится ещё из-за того вечера у бассейна?

А, может, опять пытается свести меня с Дино, ведь он нравится ей? В таком случае, зря старается.

- Дино? - повторила Лина. Он же поднял на неё глаза в недоумении, словно она только что появилась в этой комнате. - Отвезёшь Рому к Девике-джи?

Дино взглянул на меня, прикидывая, что ему за это будет.

- Я могу взять рикшу или такси. Незачем никого напрягать.

- Я мог бы отвезти, но.. - Дино сделал длинную паузу, испытывая мое терпение, - но у меня через час примерка дизайнерской коллекции мистера Джохара.

Я умоляюще глянула на Лину и Али. Они прочитали мои мысли, и Лина объяснила:

- Ты помнишь, что на следующих выходных мы идём на свадьбу к Санджаю? Я записана сегодня на примерку платья, уже дважды переносила. Могу разве что взять тебя с собой, а потом отвезу в ресторан к Девике-джи. Но ждать придётся не меньше трех часов.

- Я могу отвезти только вечером, у меня съёмки через час, - добавил Али.

- Вы не слышите меня? Я сама съезжу.

- Ну уж нет. Одну мы тебя больше никуда не отпустим, - возмутился Али.

- Кстати! - оживилась Лина, - у нас для тебя подарок.

Девушка выбежала из комнаты и вернулась с небольшой коробкой в руке.

- Это тебе! - она протянула коробочку и спрятала руки за спиной, закусив губу в предвкушении моей реакции. Дино подошёл ближе, поглядывая на коробку. В нос ударил терпкий запах его одеколона. На секунду захотелось потерять обоняние.

Я раскрыла подарок, им оказался новенький белый смартфон. Я удивленно посмотрела на ребят.

- Теперь даже если и потеряешься, мы всегда сможем тебя найти, - объяснила Лина.

- Мы уже вбили туда наши номера, - улыбнулся Али.

- А мой? - вызывающе спросил Дино.

- А твой она запишет, если захочет, - огрызнулся Али.

Что это с ним? Ревнует что ли?

- Запиши мой номер: сто.. , - начал Дино, но я его грубо перебила.

- А я могу у вас взять платье напрокат для свадьбы?

Я подумала, раз для фотосессии я брала платье из коллекции Джохара и даже погуляла в нем по Мускану, то и на свадьбу могу одолжить какое-нибудь. Тем более раз Лина себе шьёт эксклюзивное, мне явно не купить ей подстать.

- Платье? Напрокат? - переспросил Дино, откусывая по слову. Если спросит еще "Для свадьбы?", точно запущу в него чем-нибудь.

- Зачем тебе прокат? Купим новое в Мэйне! - удивилась Лина.

- Нет, ты и так много мне купила. Больше подарков я не приму. К тому же, я скоро вернусь домой.

Дино усмехнулся, за что словил суровый взгляд Лины. Только сейчас я заметила, что Дино улыбается только половиной лица, как будто мышцы второй половины атрофированы. Кажется, я начинаю находить все больше недостатков в нем.

- Так можно или нет?

- Почему бы и нет. Поехали. Если будешь хорошей девочкой, конечно, - он подмигнул мне, а я схватила со стола чашку. Лина, видимо, понимая, как меня выбешивает ухажер, и что я могу сейчас проломить ему голову, аккуратно забрала чашку у меня из рук и поставила на место.

Я быстро переоделась в длинный зеленый сарафан, который мне купила Лина во время нашей прогулки в Мэйне, надела белые замшевые босоножки и спустилась в холл. В окно у лестницы я увидела Дино, он уже стоял возле машины и прилизывал волосы, глядя в маленькое боковое зеркало. Ехать с ним и снова проводить время вместе было сравни пытки. Надеюсь, свадьба Санджая стоит моих мучений.

Я решила сказать Кханам, что уезжаю и занять у Лины немного денег, чтобы купить для Девики-джи цветы. Когда я приблизилась к кухне, то услышала, что женатики о чем-то тихо спорят. Я остановилась перед дверью и напрягла слух.

- У нас и так уже мало времени!

- Али, ты думаешь я забыла об этом? Я каждый день переживаю, что мы можем не успеть.

- Тогда не понимаю, зачем ты сводишь её с этим Дино? Он явно не тот, ради кого она захочет остаться.

- А какие у нас ещё варианты? Шведская семья? Извини, но я на это не согласна.

- Я же предлагал познакомить её с моим другом-адвокатом, ты была категорически против.

- Возможно, я была не права. Я думала, Дино ей подойдёт больше. Она говорила, что хотела бы быть моделью или сниматься в рекламе, а он мог ей в этом помочь. Я думала, с ним ей будет интересно.

- А сейчас?

- Сейчас я уже не уверена...

Воцарилась тишина, оба молчали. Я даже уже думала войти в кухню, как вдруг Лина продолжила:

- Твой друг ещё хочет познакомиться?

- Не знаю. Сегодня он уехал по работе в Бхаратпурген. Сказал, что как минимум на полгода.

- Полгода у нас нет.. Ладно, поговорю с Дино. Скажу, чтобы вел себя с Ромой менее вызывающе, - вздохнула Лина.

- А подслушивать - нехорошо! - Дино подкрался ко мне из-за спины. От его неожиданного голоса, я подпрыгнула. Лина и Али тоже услышали голос Дино и выскочили в холл. Лицо Лины было крайне обеспокоенным. Видимо, она испугалась, что я могла услышать лишнего. Я, конечно же, услышала. Мне было интересно, зачем они сводят меня с Дино, и почему речь идёт о полугодии, но я решила отложить расспросы на вечер. При Дино они явно не будут откровенны со мной.

Лина одолжила мне денег, мы с Дино запрыгнули в его синее недоразумение и поехали в агентство Джохара. Дино предупредил, что ждать нужно будет около часа, и если я хочу взять напрокат платье, то мне не нужно тратить время зря и лучше сразу обратиться к Авантике. Вот только где мне её искать, он не знал и узнавать не хотел.

После очередного обмена любезностями и страстными взглядами с девушкой на ресепшене, Дино проводил меня к лифту. Себе он нажал на пятый этаж, мне на третий, предполагая, что стилист может быть в студии у Джимми.

Я вновь оказалась в фотостудии, только на этот раз декорации были абсолютно другие. Яркий пейзаж, золотистые светильники и свечи, красивый ворсистый ковёр на полу. Фотограф копошился в углу, расставляя свет. На нем была надета белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, чёрные джинсы и чёрные кеды.

- Привет, - я помахала Джимми, когда тот заметил меня. Он удивился моему появлению, сделал неловкое движение в попытке помахать мне в ответ и задел фотозонт, который тут же полетел на пол. За фотозонтом, как по эффекту домино, полетел светоотражатель, затем лампа, но когда очередь дошла до треноги с фотокамерой, я сориентировалась, подбежала и поймала сокровище Джимми.

- Фух, спасибо, - парень забрал из моих рук камеру, и, на всякий случай, проверил её на наличие повреждений.

- Как с твоей неуклюжестью, ты ещё не разбомбил тут все? - я засмеялась, глядя на смущенного и взволнованного фотографа.

- Так и бомблю потихоньку. Это уже моя третья камера, - почесал затылок Джимми.

- Значит, я спасла тебя от покупки четвёртой, - с гордостью объявила я, и мы дружно посмеялись.

- Я искал тебя, ты поэтому пришла?

- Искал меня? - я искренне удивилась, в недоумении глядя на фотографа. - Зачем?

- Я.. это.., - Джимми замялся, спотыкаясь на полуслове, - я показал твои фотографии одному другу, и ты ему очень понравилась.

Я заметно напряглась и встала в защитную позу, сложив руки на груди. Ещё один ухажер? Нет, спасибо.

- Я не знакомлюсь, Джимми.

- А? - парень на секунду завис. - Ой, нет! Какой же я дурак!

Фотограф постучал себе кулаком по лбу и рассмеялся.

- Не так выразился. Мой друг - писатель. Пишет фантастические романы. И вот сейчас он отдал в печать свою новую книгу и обратился к нам в агентство, чтобы мы сделали обложку. Я накидал пару эскизов, он одобрил. Нужна была девушка - модель. Долго не могли найти подходящую, но вот вчера вечером я показал твои фотографии, и ты ему очень понравилась. Он хочет тебя!

Я молчала, Джимми так быстро тараторил, что смысл его слов доходил до меня несколько с опозданием.

- Ой! Опять! Хочет тебя на обложку, в смысле, - Джимми вновь смутился и нервно засмеялся. - Если бы ты согласилась, мы бы сделали самую классную обложку! Еще Шива щедро платит!

- Шива?

- Ну, мой друг. Писатель.

Джимми махнул рукой, побежал к полкам с книгами, которые раньше казались мне лишь декорациями, провел пальцами по нескольким обложкам и остановился на одной. Он вытащил книгу, подошёл ко мне и протянул.

- Вот. Эту обложку тоже я делал. Возьми, почитай. Книги у него неплохие, только финал всегда печальный.

Я взяла из рук Джимми книгу и стала её разглядывать. Обложка и правда была очень красивой и завлекала прочитать саму книгу. Хотелось бы мне поучаствовать в таком событии и красоваться на обложке? Конечно! К тому же, раз этот Шива ещё и щедро платит, я смогу перед отъездом домой рассчитаться с Линой.

- Ну, почему бы и не попробовать, - пожала плечами я, поднимая глаза на Джимми. - Когда будем сниматься?

Джимми очень воодушевился и обрадовался. Он начал метаться по залу, рассказывая мне свою потрясающую идею. Фотограф сначала подбежал к окну, жестикулируя и проводя невидимые линии в воздухе. Затем к своему столу, откуда вытащил наброски рисунков будущей обложки, как я догадалась. Он горел своей идеей и наверняка так же горел всеми своими проектами.

В итоге мы договорились начать работу над обложкой на следующей неделе, когда Джимми найдёт подходящую локацию.

- Кстати, - вспомнила я, - в субботу я иду на свадьбу. Ты не видел Авантику? Я хотела одолжить у неё платье.

- Её кабинет этажом выше. Я отведу тебя.

Джимми, как и обещал, проводил меня к Авантике, где мы с ним и распрощались. Девушка обрадовалась моему приходу, словно мы с ней были давними подругами. Авантика не просто дала мне платье, она выбрала лучшее из самой последней коллекции, подобрала к нему туфли и пообещала даже приехать накануне и сделать мне причёску.

Когда мы с ней все упаковали, я посмотрела на часы и поняла, что Дино придётся ждать ещё как минимум полчаса. Мне не хотелось. Не столько в ожидании было дело, сколько в его компании. Я решила не ехать к Девике-джи сегодня, а на деньги, что одолжила Лина, взять такси до дома Кханов. Когда я заработаю деньги за обложку, то сама съезжу к Девике-джи, отблагодарю её и расспрошу о Банти. При Дино я точно не смогу много болтать.

Таким образом, я оставила Нарциссу записку у его подружки на стойке администрации, и вновь сбежала от своего кавалера.

Глава 9. Замок с привидениями

Когда Джимми узнал, что у меня есть мобильный, то стал моим первым и единственным активным другом по переписке. Он постоянно скидывал мне различные локации на одобрение, так как хотел снимать на обложку в реальном месте, не используя декорации.

Из его сообщений я поняла, что книга историческая, где главная героиня обладает паранормальными способностями видеть умерших людей. Эта способность приводит её в дом состоятельного банкира-вдовца, чью жену и детей убили при неизвестных обстоятельствах. Полиция в расследовании бессильна, даже частный детектив не смог найти никаких улик. Тогда банкир нанимает девушку-медиума для контакта с его покойными близкими, чтобы, наконец, докопаться до истины.

Сюжет настолько меня заинтриговал, что к моменту начала работы с Джимми, всего за несколько дней, я прочитала предыдущую книгу писателя.

Кроме чтения все эти дни мы с Кханами катались по городу, обедали в ресторанах, просто играли вечерами в настольные игры или смотрели фильмы. Мне очень нравилось проводить время в их компании. Лина правда постоянно отправляла меня на свидание с Дино, но я всячески отказалась от этой затеи, что сильно огорчало мою подругу.

Во вторник вечером, когда я дочитывала последнюю главу книги Дасани, мне позвонил Джимми. Он нашёл идеальную локацию, и завтра нужно было начинать съемки. Мне нетерпелось поработать для этого автора. У Шивы Дасани был приятный и интересный слог, он умел вести диалог со своим читателем, на его слова ты интуитивно откликаешься.

- А смогу я с ним познакомиться? - спросила я Джимми, когда мы ехали за город на его белом ситроене.

- С Шивой? Он обычно не присутствует на съемках, я всегда высылаю ему уже несколько итоговых вариантов на выбор.

- Тогда достань мне эту книгу! - не унималась я.

В отличие от моего недавнего знакомого Кунала, Джимми вёл машину очень аккуратно. Если в жизни он был неуклюжим и слегка неуверенным в себе, то за рулём сидел спокойный и профессиональный водитель.

Джимми аккуратно поправил очки, которые надевал для вождения, и с удивлением покосился на меня.

- Ты хочешь книгу, чтобы почитать?

- Да, представь себе, я умею читать! И, кстати, очень люблю это делать. И даже иногда практикую, - я обиженно скрестила руки на груди и уставилась в окно на быстро сменяющийся пейзаж.

- Я.. я не это имел в виду, - заикаясь, начал оправдываться Джимми. - Просто... просто если тебе нужна книга, как результат работы, то Дасани подарит тебе экземпляр с нашей обложкой. А если ты хочешь почитать роман, то я могу прислать тебе его в электронном виде. В печать он ещё не вышел ведь.

- Я бы почитала.. Но и экземпляр с обложкой тоже хочу! Долго книга будет издаваться?

- Обычно процесс занимает не меньше трех месяцев.

- Долго, - я здесь на столько не задержусь. - В любом случае пришли почитать. Сюжет меня заинтриговал.

- Без проблем, вечером отправлю.

Джимми закончил говорить, но все ещё молча косился на меня.

- Что?

- Почему ты не говорила, что живёшь у Кхана Али? - с укором спросил фотограф.

- Не было необходимости, - пожала плечами я.

- Я - его большой поклонник. Сегодня, когда я увидел, что ты выходишь из дома вместе с ним, я чуть в обморок не свалился.

Я посмеялась, вспомнив, как Джимми занервничал при виде Али, когда заехал утром за мной в особняк. Он и двух слов связать не мог, когда пытался рассказать, куда мы едем фотографироваться.

- А, кстати! Ты говорил, что мы будем снимать в каком-то старом замке. Там никто не живёт?

- Разве что призраки, - Джимми нелепо рассмеялся, а я с укором посмотрела на него.

- Отлично, продолжай в том же духе, если хочешь, чтобы я передумала сниматься.

- Прости, Ром. Этот замок сейчас как музей. Когда-то давно в нем жила элита Мускана. Сейчас же его используют только по специальному назначению. Вот типа нашего. Ну и фильмы много раз там снимали.

Мы подъехали к высоким железным воротам, за которыми виднелось древнее каменное здание с узкими окнами и широкой лестницей.

- Реально замок! - удивилась я, выползая из автомобиля у ворот. - Не думала, что в Мускане есть такая архитектура. Это больше на английский замок похоже.

- В Мускане какой только архитектуры не встретишь, - сказал Джимми, подходя ко мне с фотоаппаратом в руке. - Пошли работать?

Я удивлённо уставилась на его орудие творчества и спросила:

- И все? А свет? Зонты-шмонты и прочая ненужная атрибутика?

- Я все привез ещё вчера. Ты думала, оборудование поместится в мой маленький ситроенчик? - улыбнулся Джимми. - И платье твоё тоже уже там. Вот только Авантики скорее всего еще нет. Не вижу ее машины.

Джимми повертел головой в поисках транспорта стилиста, затем подошёл к воротам, дернул их и толкнул от себя. Мы зашли за ворота и поднялись по каменной круглой лестнице в замок.

Описание того убранства, что ждало меня внутри, явно заняло бы половину моего рассказа. Замок был великолепен и богат. Картины, габелены, ковры, золотые светильники, ручная роспись потолков, орнаменты - это лишь маленькая часть того, что привело меня в восторг.

Большая часть мебели была накрыта тряпками, защищая её от пыли и выцветания. Я изучала замок около десяти минут, Джимми меня не беспокоил, делая вид, что ему тоже интересно все осматривать. Хотя уверена, он был тут уже раз сто. Воспитание не позволяло ему меня поторапливать.

Когда я, наконец, закончила изучать достопримечательность, фотограф провел меня в основной зал и показал, где я могу переодеться в свой рабочий наряд. Им оказалось сногсшибательное длинное сиреневое платье с трехметровым шлейфом.

В комнате для переодеваний было темно, из освещения горела только одна лампа, и вся комната находилась в полумраке. Освещала эта лампа только меня. С другой стороны, и этого было достаточно. Я сняла свой сарафан и аккуратно повесила его на кресло, оставшись лишь в чёрном кружевном белье.

Подняв платье для фотосессии, я ощутила, что оно было невероятно тяжёлым. Я залезла в него как в скафандр, застегнула молнию, но даже не смогла в нем сдвинуться с места.

- Джимми! - крикнула я. Ответа не последовало. Я крикнула ещё раз. И ещё. Джимми не приходил. Я сделала попытку шагнуть, но шлейф, как якорь, удерживал меня на месте. Я повторила попытку, тщетно.

- Джимми! Я не могу пошевелиться!

Внезапно в углу комнаты раздался шорох.

- Джимми, ты здесь? - спросила я, вглядываясь в темноту. - Это не смешно!

В голосе начали проскальзывать истерические нотки. По телу пробежал холодок. В углу комнаты явно кто-то был, но точно не Джимми. Вырисовывался силуэт более крупного мужчины. Я нервно сглотнула.

- Кто здесь? - дрожащим голосом спросила я, начиная нервно расстегивать застежку платья, чтобы выбраться из него и сбежать.

Силуэт не ответил, продолжая стоять неподвижно во мраке комнаты. Застёжка платья поддалась, я рванула тяжёлое снаряжение на пол, оставаясь в одном лишь нижнем белье, и пулей побежала к двери. Пульс зашкаливал. Дверная ручка поддалась почти сразу, но как только я начала открывать дверь, мужчина-призрак схватил меня за локоть. На его указательном пальце сверкнул зелёный перстень. Призрак хрипло прошипел:

- Постой!

Я закричала, что было мочи, схватила со столика золотой подсвечник и со всей силы ударила им приведение. Если это был живой человек, я точно рассекла ему лицо. Но я была почти уверена, что сражаюсь с призраком, не иначе.

После удара его хватка ослабла, я выиграла время и выскочила за дверь, тут же натолкнувшись на Джимми. От столкновения мы оба повалились на пол, и я оказалась прямо на фотографе, как уже говорила, в одном лишь нижнем белье. Когда он это понял, то его лицо залила краска смущения.

- Ты.. Что? Что случилось? - заикаясь, пытался восстановить самообладание Джимми, не зная куда деть свои руки.

Я вскочила на ноги, прикрывая бюстгальтер руками и нервно озираясь на комнату, из которой только что выбежала.

- Где ты был? Я звала тебя!

- Я...Я.. ходил на лестницу. Думаю, снимать нужно там.

Джимми, все также краснея, всячески старался на меня не смотреть. Куда угодно: в пол, потолок, но только не на меня. Я дернула пыльную тряпку, которой было накрыто пианино, и замоталась в нее.

- Я хочу уехать, - я взяла со столика свой телефон и нервно начала набирать номер вызова такси.

- Ром, подожди! Объясни, что случилось? - Джимми осмелился посмотреть мне в глаза.

- В комнате кто-то был. Он схватил меня за руку.

Джимми удивленно посмотрел на открытую дверь и пошёл проверять мои слова.

- Ром, там никого нет.

- Мне же не причудилось, - я злилась и нервничала, в третий раз пытаясь набрать номер такси. Все время попадала не по тем цифрам.

Фотограф дотронулся до моего плеча.

- Ты вся дрожишь! - а потом резко обнял. Я выронила телефон и расплакалась.

Джимми успокаивал меня несколько минут. Говорил, что в таких старых зданиях бывает, что видишь то, чего нет. Тем более и освещения как такового нет. Игра света и теней, не более. Я даже начала верить, что, может, мне и правда привиделось.

- Если хочешь, я отвезу тебя домой, а завтра снова приедем.

- Нет. Мы ехали сюда три часа. К тому же в субботу я иду на свадьбу к телохранителю Али, нужно подготовиться.

- Точно? Снимаем сегодня? - Джимми слегка отстранился, заглядывая мне в глаза и проверяя, успокоилась ли я.

Я кивнула.

- Да, давай отснимем все сегодня. Только не оставляй меня больше одну!

Раздался шум, и в дверь вошли Авантика и несколько её помощников. Джимми резко отпрыгнул от меня, словно я его ужалила. Но стилист все равно заметила то, чего не должна была, и изменилась в лице. По её виду было понятно, что увиденное ее задело. Вид у Джимми был виноватый и немного потерянный. Видимо, между этими двумя была какая-то связь.

Ещё сильнее настроение Авантики испортилось, когда она заметила, что я стою босиком, обмотанная в тряпку. Чтобы как-то спасти съемки и, возможно, будущий роман этих двух ребят, я поспешила объясниться и рассказала, что со мной приключилось.

- Платье и правда тяжёлое, - согласилась девушка. - Тебе нужно было нас подождать. Шлейф должны были нести помощники, сама бы ты в нем и шага не сделала.

- Так я и не сделала.

Помощники Авантики, перешептываясь и хихикая, осматривали мою раздевалку, светя в неё фонариками. Наверно, думали, что я чокнутая.

В конце концов, Авантика помогла мне надеть платье, сделала причёску и макияж, и мы поспешили на лестницу, чтобы начать фотографироваться. Солнце уже скрывалось, и Джимми нервничал, что мы не успеем сделать хорошие кадры.

На лестницу меня вывели парнишки-помощники, неся мой шлейф. Я же неспешно шагала, как робот. Сама фотосессия заняла около часа. Джимми был профессионалом, четко знал куда мне встать, куда посмотреть, как поставить руку, как ногу. Сниматься мне понравилось.

На обратной дороге домой я уснула, совершенно выбившись из сил. Джимми даже выключил музыку, чтобы меня не тревожить.

На следующий день мы с Линой отправились по магазинам, накупили косметики, кремов, шампуней и всяких ненужных безделушек. Я так вымоталась шоппингом, что в пятницу ехать с девушкой куда-либо напрочь отказалась. Несколько раз звонил Дино, но я не отвечала на его звонки, отписываясь, что очень занята. Сама же весь день до глубокой ночи провалялась в постели, смотря мусканские сериалы.

Выспавшись как следует после ночи сериалов, я проснулась около часа дня. Проверив мобильный, увидела десять сообщений от Джимми с интервалом в час. Сначала он присылал смешные картинки, потом спрашивал, как я, а потом похвалил за совместную работу, сказав, что на первый взгляд фотографии получились очень удачными.

Я спустилась на кухню Кханов, чтобы найти себе завтрак. Лины дома не было, она снова уехала на примерку платья. Готовится так, словно сама невеста.

Али ходил по гостиной со стопкой бумаг в руке и разговаривал по телефону. Из обрывков слов я поняла, что он обсуждал новый сценарий. Кхан махнул мне и улыбнулся, указывая бумагами на холодильник.

Да, именно за этим я и спустилась. Вытащив яйца и бекон, я пожарила себе яичницу, и поглотила её, запив крепким кофе.

Али закончил телефонный разговор только тогда, когда я уже домывала посуду. Он громко вздохнул, сел на барный стул и облокотился на стойку.

- Новый фильм? - спросила я, глядя через правое плечо, вытирая тарелку.

- Ага. Вроде неплохой сценарий. Надо соглашаться.

- Соглашайся, - равнодушно и без интереса пожала плечами я.

Почувствовав отсутствие интереса, Али решил сменить тему.

- Мы выезжаем на свадьбу в пять вечера. Успеешь собраться?

Я бросила взгляд на кухонные часы и усмехнулась.

- Всего три часа на сборы? Тогда стоит начинать уже сейчас.

Как раз через полчаса приехала Авантика наводить мне красоту, а следом за ней вернулась и Лина. К пяти часам мы все втроём были готовы и прекрасны.

Лине сшили изящное платье из синего шёлка, струящееся от бёдер до земли. Авантика сделала ей вечерний макияж, волосы заколола на затылке блестящей заколкой. Лина выглядела невероятно элегантно, не зря так старалась. Али сильно с нарядом не заморачивался, отдав предпочтение бежевому костюму с белой рубашкой.

На мне же было длинное темно-зелёное платье, разделенное на однотонный замшевый топ и высокую пышную юбку, вышитую золотыми узорами в восточном стиле. Это было творение из последней коллекции Према Джохара. Всё в Мускане фанатели от его работ, а значит на свадьбу я оделась в тренде.

Авантика накрутила мне локоны, глаза подвела легкими штрихами чёрного карандаша, сделав акцент лишь на губах. Для этого она выбрала помаду ярко-красного цвета.

Мы приехали в клуб "ОШО" задолго до начала церемонии. Как я поняла, свадьба в Мускане в принципе могла длиться неделю, и все приготовления были крайне затяжными. На этот раз известный мне ночной клуб, где я не так давно была гостьей диско-вечеринки, превратился в свадебный банкетный зал.

Мы встали в пробку из каравана машин ещё до подъезда к клубу. Гости подъезжали на машинах ко входу по очереди. Они выходили из своего транспорта, а мальчики-сотрудники забирали ключи и отвозили автомобили на парковку. Ряженые гости в цветастых костюмах и сари неспешно двигались ко входу. Женщины в европейских платьях тоже встречались, но их было крайне мало. Мужчины же были в основном в обычных костюмах, но я насчитала как минимум семерых, кто приехал в традиционных нарядах.

Время тянулось крайне долго, и это меня нервировало.

- А нас не могут пропустить без очереди? - напряженно спросила я с заднего сидения лэндровера Кханов, когда мы встали в очереди за пятнадцатой машиной.

- Любой хотел бы проскочить без очереди, - усмехнулся Али.

- Ну ведь не любой здесь суперзвезда, - заметила я. - Почему мы вообще не заходим через задний вход, как в прошлый раз?

- В прошлый раз мы были звёздами, а сегодня мы - обычные гости, - объяснил Али.

- Ром, потерпи, скоро уже подъедем. Посмотри пока по сторонам, ты ведь впервые на такой свадьбе. Смотри, как красиво все украшено гирляндами, - пыталась отвлечь меня Лина.

Я покрутила головой. Вокруг и правда все было украшено гирляндами из жёлтых цветов. На улице играли музыканты, хотя сложно было назвать исходящие звуки музыкой. Ряженые смуглые мужики просто били палками в огромные барабаны.

- А мы можем просто выйти и пойти пешком? - не унималась я. - Зачем нам стоять в этой автомобильной очереди, если вход в клуб вон в пяти метрах?

- Ром, так принято. Гости именно так приезжают на свадьбу.

- Скукота, - я откинулась на сидение и залезла в телефон.

Через минут пятнадцать все-таки настала наша очередь. За это время я успела попереписываться с Джимми, и он скинул мне одну фотографию из тех, что мы сделали в среду. Я сидела на лестнице замка, а моё тяжеленое сиреневое платье красиво спускалось по ступенькам вниз.

- Офигенно! - вслух восхитилась я, глядя на свою фотографию.

- Это ты ещё внутри не была! Для свадьбы клуб всегда красиво украшают. Вообще, Мусканские свадьбы - самые красивые свадьбы в мире! - Али решил, что я восхищаюсь убранством клуба, и я не стала его разубеждать.

Мы вылезли из автомобиля, Али отдал ключи парнишке, взял Лину под локоть и повел внутрь. Я шла одна сзади, как бедный родственник.

Что сильно бросилось в глаза, так это огромное количество охраны. На входе человек пять, в самом зале человека четыре, по два на балконах. Складывалось впечатление, что они стерегут невесту, чтобы та не сбежала. Хоть Санджай, по словам Али, и был телохранителем, его охранники выглядели как матерые бандиты.

Гости в зале рассредоточились по небольшим кучкам. Жениха и невесты нигде не было. Официанты разносили подносы с напитками и закусками. Я тут же зацепилась за хрустальную чашу с мартини. Столько времени было потеряно в пробке, пора начинать напиваться и спасать праздник.

Лина тоже потягивала шампанское и осматривала гостей. Али постоянно с кем-то здоровался.

- Никого не знаю почему-то из присутствующих. Одни новые лица, - вздохнула Лина.

- Ещё не все приехали. Рокки с жёнами стоит в караване на подъезде, Джон и Мика опаздывают.

- Надеюсь, Дино не приедет? - спросила я, вылавливая маслинку.

- Они с Санджаем вроде бы не знакомы, - предположила Лина. - А вот, кстати, и он.

К нам неспешно приближался высокий мужчина и широко приветливо улыбался. Он был мало того, что выше нас троих, так ещё и очень широкоплеч. В моем понимании телохранители должны быть именно такими. Полное соответствие ожидания и действительности.

Санджай был одет в традиционный свадебный костюм бежевого цвета, из-под широких штанин у него выглядывали остроносые туфли, которые сразу бросились в глаза. Всё пальцы на руках были увешаны золотыми перстнями, а на запястье правой руки выделялись темно-синие часы с зелёным циферблатом.

- Как доехали? - с искренней любезностью поинтересовался Санджай, обнимая Лину и пожимая руку Али.

- Отлично! Лучше скажи, как ты, брат? Переживаешь об окончании холостяцкой жизни? - Кхан с силой похлопал друга по его огромному плечу, но мне показалось, что Санджай даже не почувствовал этого прикосновения.

- Немного нервничаю, - с какой-то ребяческой улыбкой сказал жених, что абсолютно не вязалось с его суровым внешним видом. Наконец, он обратил внимание на меня и поздоровался. Я кивнула в ответ.

Санджай изучающе смотрел мне в глаза, как будто сканируя в них мою биографию, а потом его взгляд устремился куда-то вдаль над моей макушкой. Жених улыбнулся кому-то за моей спиной и жестом попросил подойти.

- Рад тебя видеть! - Санджай обошёл меня и по-братски обнял какого-то мужчину, после чего развернулся к нам и представил его. - Ребята, вы знакомы с моим другом Шивой Дасани?

Лина кивнула, а Али протянул руку для рукопожатия и спросил:

- Дасани, приятель, как твоя книга? Снова все погибли?

Когда я услышала фамилию Дасани и слово "книга", в голове сложился пазл. За моей спиной стоял тот самый Шива Дасани - писатель, на обложку книги которого я снималась. Я обернулась, чтобы разглядеть мужчину, и он сразу поймал мой взгляд.

Ростом Дасани был чуть выше Али. Черноволосый, с аккуратной причёской, гладко выбритый, но с бакенбардами. Внешне он был приятен собой, если бы не его слегка смешные уши в форме восьмерки. Мы, не здороваясь, смотрели друг на друга, в то время как Санджай интересовался, достает ли писателя его вредная фанатка.

- Я могу оставить своих ребят ещё на несколько дней у твоего дома подежурить, - предложил телохранитель, но Дасани словно бы не слышал.

- Виски, сэр? - из ниоткуда появился официант с подносом. От неожиданности Дасани пришёл в себя и повернулся к официанту. Только сейчас я увидела на его щеке ещё свежий длинный порез, замазанный тональный кремом. Лина тоже его заметила и поинтересовалась:

- Ого, какой глубокий порез! Откуда он у тебя?

Дасани замялся, нервно стреляя глазками то в меня, то в Лину, и выдал первое, что пришло ему на ум:

- Кот. Меня поцарапал кот.

- Чем же ты насолил бедолаге? - засмеялся Санджай, но Дасани ничего не ответил, все также взволнованно поглядывая в мою сторону.

Догадка была уже близко, вертелась в моей голове, но никак не приходила.

И тут Дасани поднимает руку со стаканом виски, подносит к губам, и я вижу знакомый зелёный перстень на его пальце. Я охнула от озарения и пошатнулась.

- Ты в порядке? - Али подхватил меня за локоть. Все смотрели на меня, а я, не моргая, смотрела на перстень. Дасани проследил за моим взглядом и тут же догадался, что меня так встревожило. Он в ужасе одернул руку и выронил стакан, который с визгом разбился о пол.

- К счастью! - закричал Санджай, осушил залпом свой стакан, и все вокруг закричали "К счастью!" и стали поглощать налитый алкоголь. Лина и Али в недоумении переглянулись и тоже отпили из своих бокалов.

Дасани широко улыбнулся мне, но мне было совсем не весело. Воспоминания, как этот маньяк подглядывал за мной в раздевалке и напугал до полусмерти, побудили внезапный прилив ярости и обиды. Это затуманило мой рассудок. Я посмотрела на свой бокал с мартини и резко выплеснула его содержимое прямиком в лицо то ли призрака, то ли извращенца.

В зале воцарилась тишина. Казалось, что люди перестали дышать. Санджай с открытым ртом смотрел то на меня, то на друга. Дасани неспешно вытащил платок из своего безупречного чёрного костюма и вытер им лицо.

Прежде чем Лина и Али успели мне что-то сказать, я уже развернулась и, злобно цокая каблуками, отправилась в сторону уборной. Весь зал молча провожал меня взглядом.

Глава 10. Несостоявшаяся свадьба

Я пулей влетела в уборную клуба "ОШО", громко захлопнув за собой дверь. Здесь все тоже было украшено жёлтыми свадебными гирляндами, и меня это ещё больше выводило из себя. Я вымыла руки и слегка освежила лицо. Злость распирала меня на части, хотелось что-нибудь разбить или кого-нибудь стукнуть. Я подошла к автоматической сушилке для рук, но та не отреагировала.

- Не работает, - тихо подсказала мне испуганная моим напряжением девушка.

- Чтоб тебя! - я стукнула кулаком по машине, и та чудесным образом зажужжала.

- Кажется, вы её починили, - мягко улыбнулась все та же девушка.

Не знаю почему, но от её улыбки мне стало немного легче. Незнакомка прямо излучала доброту и спокойствие.

Не успела я высушить руки, как в уборную зашла Лина. Она облокотилась о стену, с укором глядя на меня, желая услышать объяснения моему поведению. Я же желала только отодвинуть её от стены и вытереть антибактериальными салфетками то место, которым она к ней прислонилась. Да ещё и в таком платье.

- Объяснишь? - гипнотизируя, спросила подруга.

В этот момент незнакомка незаметно испарилась.

- Нечего объяснять, просто нервы сдали, - вздохнув ответила я. Кажется, я начала осознавать, что перегнула палку.

- Почему твои нервы сдали на безобидном Дасани?

- Безобидном?! - возмутилась я. - Да этот маньяк подглядывал за мной вчера! Я стояла там перед ним в одном нижнем белье!

Глаза Лины округлились, и она всем телом напряглась.

- Расскажи, что там произошло.

Я рассказала детально и с эмоциями. Лина снисходительно улыбнулась и начала выгораживать извращенца.

- Наверняка у него есть объяснения. Дасани никогда не был маньяком. Меланхоличным депрессивным писателем - да, но к девушкам он всегда относился с уважением. За ним тут год шпионила какая-то фанатка, спала на пороге, в окна заглядывала, звонила на телефон и плакала в трубку. А он все боялся задеть её чувства или обидеть, не мог даже накричать, чтоб та оставила в покое. Дома сидел почти полгода из-за неё. Тогда-то Али и попросил Санджая помочь.

- Помог? Она жива?

- Ой, Ром, ну, конечно, жива, - засмеялась Лина. - Я, правда, не знаю, какими методами действовали Санджай и его ребята, но отстала надоедливая девушка довольно быстро. Слышала, что Шива сильно беспокоился, хорошо ли парни с ней обращались, не обидели ли. Смешной такой. В общем, Ром, человек он неплохой. Я уверена, дурных помыслов у него не было. Поговори просто с ним, позволь ему объясниться.

Я облегченно вздохнула и обняла подругу.

- Спасибо. Наверное, мне стоит извиниться.

Лина одобряюще кивнула, и мы пошли обратно в зал. Обстановка уже была нормальная, люди выпивали, разговаривали, но взгляды на меня изредка все ещё бросали и шептались.

Санджай и Али стояли на том же месте, где и десять минут назад. Они громко болтали и смеялись. Дасани среди них не было. При виде нас с Линой ребята замолкли и с интересом посмотрели на меня.

- А где Дасани? - опередила меня с вопросом Лина.

- Пошёл освежиться, - ответил Али, прокашлявшись.

- А то стал несвеж, - добавил Санджай, и ребята снова громко засмеялись. Видимо, их позабавила эта ситуация с писателем.

Через некоторое время Санджай нас оставил и ушёл одеваться для церемонии. Гостей провели в большое светлое помещение, украшенное небольшими белыми колоннами, на которых стояли вазы с цветами. На потолке и стенах были натянуты бежевые шёлковые ткани.

Всех рассадили по две стороны на деревянные стулья, оставив посередине проход, который вёл прямиком к небольшому подиуму. Подиум так же был украшен бежевыми шелковыми занавесками, но уже с красными лентами. В самом центре стояли два вельветовых бордовых кресла. Видимо, на них будут сидеть жених и невеста, ожидая обряда. Самым ярким украшением подиума была огромная люстра, висящая прямо над этими креслами.

Я восхитилась оформлением зала и даже открыла рот от удивления. Но тут же почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. По диагонали от меня сидел мужчина неопределенного возраста, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Он без смущения скептически разглядывал меня. Я тоже не отвернулась и стала разглядывать его.

А там было на что посмотреть: узкие бирюзовые брюки, блестящий розовый жакет, под ним белая рубашка и розовый блестящий галстук. Носки мужчина явно предпочитал не носить, так как между короткими брюками и бирюзовыми остроносыми ботинками с бабочками виднелись голые ноги. Внешне этот наглец был похож на гоблина из мультика "Гринч - похититель Рождества". Я обрадовалась такому пришедшему в голову сравнению и поспешила поделиться им с Линой. Девушка проследила за моим взглядом и смущённо улыбнулась, кивнув Гринчу.

- Это Прем Джохар, - шепнула она мне на ухо, - самый известный в Мускане модельер.

Я удивилась, ведь модельера видела уже несколько раз на плакатах и голограммах, должна была его узнать. Я снова посмотрела на Гринча, и на этот раз все же нашла некую схожесть с плакатами в его агентстве. Видимо, на тех фотографиях его уж больно сильно заретушировали, на них он выглядел лет на двадцать моложе. Джохар продолжал разглядывать меня, высоко и гордо подняв подбородок. Наверно, он узнал свое платье.

Может, поэтому он так долго пялится на меня? А мне вообще можно было брать его платье? Я занервничала, не подставила ли этим я Авантику.

Внезапно во всем зале погас свет. Гости громко охнули.

- Это часть представления? - поинтересовалась я у Лины.

- Не думаю, - после небольшой паузы ответила подруга. - Неполадки какие-то, наверно.

Мы все сидели в темноте минут десять. Я почти сразу включила фонарик на своём телефоне, и многие в зале повторили это действие вслед за мной. Гости переговаривались, некоторые ругались, с разных сторон доносилось: "эй, не свети в глаза!", "следи за сумочкой, повсюду воры", "может это проделки Рекхи?".

Болтовня и полумрак сильно напрягали. Я уже хотела было встать и пойти искать кого-нибудь, кто объяснит, в чём дело, как вдруг раздался громкий женский голос с небольшой хрипотцой.

- Уважаемые гости, приносим вам наши извинения, но по техническим причинам свадьба Санджая и Кинии переносится на другой день. Дополнительно мы сообщим вам новую дату. Вас всех сейчас проведут к выходу, будьте осторожны, смотрите под ноги, не разбейте вазы.

Местные бандиты, они же охранники, начали выстраивать гостей парами и по очереди провожать к выходу. В очередной раз образовалась пробка, теперь уже, чтобы выбраться со свадьбы. Лину, естественно, поставили в пару к Али, за ними выстроились ещё три женатые пары, меня же выталкивали все дальше и дальше от них.

- Эй, полегче! - огрызнулась, наконец, я, когда пышная женщина в сари тащила за руку своего лысого муженька и пропихивала его передо мной. - Здесь вообще-то очередь!

- Ты не слышала, милочка? - начала писклявым голосом дама. - Сказали вставать парами. А где твоя пара? Нет? Ну вот, значит, и места в очереди нет.

Она мерзко улыбнулась и толкнула муженька в строй, а сама встала рядом, своей большой спиной прикрывая супруга от меня.

Я стала осматриваться по сторонам, пытаясь разглядеть в полумраке редких телефонных фонариков хоть кого-то знакомого, чтобы встать с ним в пару.

- Ром? Ты где? - Лина нервничала и высматривала меня в толпе позади себя.

- Я тут! - крикнула я и поймала её взгляд. Они с Али уже продвигались все ближе к выходу, в то время, как я все еще толкалась без пары на том же месте.

- Найди пару и двигайся к выходу, - крикнула Лина. - Встречаемся на улице.

- Позволь, я буду твоей парой, - раздался знакомый шершавый голос за моей спиной. Я обернулась на звук и даже обрадовалась стоящему рядом Дасани. Хоть вида и не подала, на автомате натянув гордое выражение лица. Я ничего не ответила, и писатель воспринял моё молчание как знак согласия. Он осторожно взял меня под руку, и мы встали в очередь на выход.

Двигались все неспешно, чтобы не создавать давку. Люди перешептывались, обсуждая сорванную свадьбу. Кто-то предполагал, что жених передумал и отказался от невесты, кто-то, напротив, считал, что это невеста сбежала со свадьбы. В очередной раз я слышала и версию, что свадьбу сорвала какая-то ведьма Рекха. В общем, люди старались занять себя разными разговорами, лишь бы не стоять молча.

Как и мы с Дасани. Никто из нас не нарушал тишину первым. Но я же должна была извиниться. Я глубоко вздохнула и сказала:

- Извини, я..

- Я должен объясниться.., - в ту же секунду выпалил Дасани. Мы заговорили одновременно и посмеялись над этим. Атмосфера между нами немного разрядилась.

- Продолжай, - с улыбкой попросила я. Дасани ответил на мою улыбку и продолжил.

- Я хотел объясниться. Ты наверное, подумала, что я маньяк или извращенец..

- Именно так я и подумала, - согласилась я. Писатель виновато улыбнулся.

- Я решил поприсутствовать на съемках для обложки, приехал утром. Аппаратура стояла, но никого не было. Я позвонил Джимми, но его номер был недоступен. От него пришла смс, что абонент не в сети, и тогда-то я увидел, что до этого он мне писал, что съёмки начнутся в два часа дня. Оказалось, что я перепутал время и приехал слишком рано. Я походил по замку, не знал, чем себя занять. Зашёл в комнату, увидел платье, но даже не подумал, что ты можешь прийти туда переодеваться. Та комната была самая тёмная из всех, поэтому я решил там отдохнуть и дождаться Джимми. Я присел в кресло в углу и уснул. Проснулся уже от того, как ты хлопнула дверью, когда пришла за платьем. Я хотел было показаться, ведь ты меня не заметила, но ты так резко сняла с себя одежду, что я растерялся.

- Ну-ну. Очень резко. Движением одной руки прям.

Дасани снова виновато улыбнулся, но не прокомментировал моё замечание. Он продолжил.

- Потом ты начала звать Джимми, и я понял, что если он сейчас зайдёт и увидит меня, то вы подумаете про меня что-нибудь нехорошее.

- А подумала я, конечно, хорошее.

- Я сделал шаг вперёд, и ты меня увидела. В мыслях не было напугать, но твоя реакция была именно такой. Ты перепугалась, и я не знал, что мне делать. И тут ты снова сняла платье и побежала к двери. Во рту пересохло, я занервничал и схватил тебя за руку, чтоб остановить и успокоить. Я попытался заговорить, но голос охрип. В итоге напугал тебя ещё больше.

Я молчала, обдумывая сказанное.

- А куда ты делся потом? Как вышел незамеченным из той комнаты? - наконец, спросила я, когда мы фактически дошли до выхода.

- Спрятался за шторами, а когда все ушли на лестницу, незаметно ушёл. Ты сильно меня приложила подсвечником, кровь не останавливалась. Да и стыдно было. Я не стал показываться. Думал, никто не узнает, что там был именно я.

- Извини, что покалечила, - сказала я.

- Не извиняйся, ты была напугана, - нежно улыбнулся Дасани. Но мне все равно было не по себе.

- И за сегодня извини. Я иногда веду себя непредсказуемо.

- Это мне в тебе и нравится, - еле слышно сказал писатель.

- Что? - переспросила я, сомневаясь, что верно расслышала.

- Говорю, что мы почти выбрались, - прокашлявшись, ответил Дасани, после чего мы действительно вышли за дверь клуба и оказались на улице.

Снаружи было тоже темно. Солнце давно село, а освещения рядом с клубом не было, лишь вдали виднелись огни от уличных фонарных столбов. Видимо, свет отключился только в клубе, и внешнее освещение было подключено к тому же генератору.

- Тебя подвезти? - предложил Дасани.

- Нет, спасибо. Мне нужно найти Лину, - я вертела головой, не находя подругу в толпе. И почему гости не расходятся, а толпятся снаружи? Неужели думают, что включится свет, и будет продолжение банкета?

- Вон она, - показал пальцем за толпу писатель, я проследила за его взглядом и увидела девушку. Она стояла вдали от толпы и разговаривала с какой-то женщиной с длинными черными волосами. По лицу подруги было видно, что та сильно напряжена и собеседница ей явно неприятна. Я не слышала, о чем они разговаривали, но говорила в основном длинноволосая незнакомка. Лина же отвечала односложными фразами, не глядя ей в глаза.

- Ладно, я пойду к Лине, - попрощалась я с Дасани, и тот понимающе кивнул. По его лицу пробежала тень огорчения. Видимо, он не хотел так быстро расходиться. Я сделала вид, что не заметила его грусти, и пошла сквозь толпу к подруге и её неприятной собеседнице. Чем ближе я подходила, тем отчётливее становилась их речь.

Незнакомка голосом с небольшой хрипотцой давала Лине нравоучения. Этот же голос я слышала в зале полчаса назад, когда выключился свет.

- Избавься от парня. Он ей не пара. Я присылала список, выбери любого из него. Или просто привези её ко мне, я сама все сделаю. Хватит уже строить из себя сваху, оставь это дело профессионалам.

- Мне нужно больше времени, - сухо ответила Лина.

- Времени было предостаточно, милая. Ты тратишь его впустую.

- Я лишь хочу, чтобы она осталась по доброй воле и выбрала мужа сама.

- Даю тебе ещё две недели, иначе.., - женщина замолчала, я подходила все ближе. На секунду мне показалось, что волосы на ее голове зашевелились, словно подул сильный ветер. Но погода была безветренной.

- Мы больше не одни, - сказала незнакомка.

Я вглядывалась в её спину, в надежде, что она обернётся, и я смогу разглядеть её лицо. Но внезапно на меня налетел какой-то парень и сбил с ног. Я повалилась на землю, сильно стукнувшись локтем. Виновник и ещё какой-то мужчина помогли мне подняться. В глаза бросились остроносые бирюзовые туфли с бантами. Я догадалась, что подняться мне помогает сам Прем Джохар.

- Вы не ушиблись? - высоким голосом спросил модельер.

- Все в порядке, спасибо! - я подняла глаза и увидела, что ко мне идёт Лина. Женщины с длинными черными волосами рядом с ней уже не было.

- Глаза разуй, чуть девушку не покалечил, - отчитывал Джохар парня, который сбил меня с ног.

- Извините, не знаю, что на меня нашло. Ни с того ни с сего потерял равновесие, - объяснялся парнишка, виновато почесывая затылок.

- Рома, ты в порядке? - рядом возникла Лина.

- Да, все нормально. Упала и упала. Не нужно привлекать так много внимания, - я отряхивала платье, бросая недовольные взгляды на толпившихся вокруг зевак.

- Лина, я обижен! - Джохар перевёл взгляд на подругу и неестественно обиженно надул губы.

Девушка в недоумении посмотрела на модельера, явно находясь в каком-то напряжении.

- Чем же я обидела вас, мистер Джохар?

- Это, - он небрежно ткнул пальцем в шёлковое платье подруги, - явно не моя работа. Лина глянула на свое платье и снисходительно улыбнулась.

- Мистер Джохар, вы правы. Это платье сшила моя подруга.

- Фамилия? - звонко брякнул модельер, скрестив руки на груди.

- Вам она ни о чем не скажет. Моя подруга - начинающий модельер, - мягко ответила Лина.

Джохар скептически хмыкнул.

- Твоей подруге платье шила тоже эта начинающая модельер? - он просканировал меня недовольным взглядом и добавил, - ладно ещё твоё, но её платье никуда не годится.

Джохар демонстративно покачал головой и продолжил, на этот раз обращаясь уже ко мне:

- В следующий раз, милочка, извольте приехать за нарядом ко мне. Я поэтому и не люблю приходить на подобные мероприятия, ибо каждый раз при виде подобных дизайнерских преступлений у меня начинается тахикардия. А ты, Лина, передай своей подруге, что не каждому человеку суждено стать гениальным модельером.

- Мистер Джохар, - обратилась я, когда скептик завершил свой монолог. Он перевёл на меня свой высокомерный взгляд одними глазами, не поворачивая головы, - вообще-то на мне платье как раз из-под вашей великой руки.

Я выделяла слова, наполняя их скрытым сарказмом. Как и ожидалось, глаза модельера округлились. Он, осматривая, обошёл меня по кругу, словно разглядывал лошадь перед покупкой, но ничего не ответил.

- Девушка, - к нам подошла пожилая женщина под руку с мужчиной в синем тюрбане, - давно смотрю на вас и восхищаюсь вашим платьем. Решила подойти и сказать, что оно очень красивое!

- Ещё бы! Ведь это великолепное платье - моё! - сверкнув зубами мудрости, загордился Джохар, который ещё минуту назад не узнал свое собственное творение. Мы с Линой не смогли сдержаться и засмеялись.

Через мгновение подъехал Али и позвал нас в машину. Домой мы ехали явно вымотанные событиями за день и особо не разговаривали. Уже возле особняка я вспомнила про незнакомку, с которой разговаривала Лина, и спросила, кто это был. Девушка бросила нервный взгляд на Али, тот этот взгляд поймал.

- Ром, на свадьбе было много знакомых. Не знаю, кого конкретно ты видела. Многие ко мне подходили.

- Да? Странно, ведь ты говорила, что никого не знаешь из присутствующих на свадьбе, - не приняла её ответ я. Складывалось впечатление, что эти двое водят меня за нос, и это начинало сильно подбешивать.

Лина больше ничего не ответила, а я была злой и уставшей, чтобы допытываться дальше. Мы доехали домой молча и также молча разбрелись по комнатам.

Почитать, что же на самом деле случилось на свадьбе Санджая и Кинии можно в книге Елены Веленской "Мускан. Сердцу не прикажешь. История Кинии".

Глава 11. Уже две недели в Мускане

Через пару дней после несостоявшейся свадьбы Санджая Лина постучалась ко мне в комнату в десять утра. Я сонно пригласила её войти. Девушка в милой белой шелковой пижаме запрыгнула на мою кровать и начала стасктивать с меня одеяло. Но не тут-то было, я вцепилась в него мёртвой хваткой.

- Да вставай ты уже!

- Я хочу поспать.

- Как ты вообще можешь спать под одеялом в такую жару? - подруга ослабила хватку и решила пойти другим путем. Она встала с кровати и распахнула шторы, впуская в комнату яркий солнечный свет Мускана. Я поморщилась и натянула одеяло ещё выше, кутаясь с головой.

- Я могу спать под одеялом в любую погоду, - недовольно пробурчала я.

- Вставай! У нас сегодня много дел.

- У меня сегодня нет никаких дел.

- У нас сегодня двойное свидание. Через два часа мы должны быть в кинотеатре.

- Что? Какое ещё свидание? - я сбросила одеяло, чтобы посмотреть неугомонной подруге в глаза. Та стояла посреди комнаты, широко улыбаясь.

- Двойное! - повторила она по-слогам.

- Ну, это вы без меня! Чем идти куда-то с Дино, проще удавиться, - я снова накрылась одеялом.

- Почему сразу Дино? Других разве нет?

- Хороший вопрос, который я ни раз хотела тебе задать.

- Твоей парой на сегодня будет Дасани. Он уже едет сюда. Я бы на твоём месте начала собираться, если не хочешь снова встречать его в кружевном белье, - хихикала подруга.

Я села в кровати, с ужасом глядя на Лину. В глазах застыл немой вопрос, который тут же был прочитан проницательной свахой.

- Это идея Али, но я её поддержала. Не хочу ничего слышать, просто вставай и собирайся, - Лина замахала руками, словно отгоняла надоедливую муху, а потом открыла шкаф, чтобы выбрать мне соответствующий наряд. - Так здорово будет пойти и погулять вчетвером. Поближе познакомишься с Дасани, поймёшь, что он неплохой человек. Сможете, наконец, объясниться и уладить возникшее недоразумение.

- Мы уже все уладили ещё вчера.

Лина застыла, обернулась и радостно сказала:

- Ну и отлично! Тогда сегодня не будете тратить время на примирение.

Девушка снова повернулась к шкафу и вытащила из него шелковую персиковую юбку плиссе и белую футболку.

- Как тебе? - она приложила наряд к своей пижаме и покрутилась. - По-моему, очень стильно.

- Ты себе подбираешь или мне? - подняв бровь, спросила я.

- Тебе, конечно. Экономлю время на сборы.

Лина повесила выбранную одежду на кресло и захлопнула дверцы шкафа. Уже дойдя до двери, снова попросила:

- Переодевайся, пожалуйста, и спускайся на кухню. Али приготовил оладьи. Быстро перекусим и поедем в кино.

Я, конечно, могла взбунтоваться, отказаться от кинотеатра и провести весь день в своей комнате, митингуя против сводничества Лины. Но я этого не сделала. Погода была хорошей, сидеть дома не хотелось, развеяться стоило. Да и Дасани казался вполне нормальной компанией. От свидания с Дино я бы точно отказалась.

Писатель заехал через час на красном старом пикапе. Так как в салоне автомобиля с трудом помещались лишь трое, в кино мы поехали на Лэндровере Кханов. Я сидела на заднем сидении за водителем, Дасани расположился справа от меня. Всю дорогу мы вчетвером говорили ни о чем, изредка пересекаясь с Дасани взглядами.

Кинотеатр "Ишк Вишк" (перевод "Любовь-морковь" - хинди) располагался в отдельном трехэтажном здании. Его стены украшали всевозможные плакаты с мусканскими фильмами. Когда мы оказались внутри, Лина с Али пошли покупать попкорн, а нас с Дасани отправили за билетами.

- На что пойдём? - поинтересовалась я, разглядывая афишу. - Может, на это?

- Премьера этого фильма ещё не состоялась, да и не думаю, что Али бы пошёл на фильм со своим участием, - ответил Дасани, взглянув на постер, в который я ткнула пальцем. На нем красовался Али Кхан в полный рост, обнимающий красивую актрису в розовом сари. В итоге мы выбрали какую-то романтическую комедию и пошли на неё.

В зале наши места были посередине десятого ряда. Дасани сел справа от меня, Али слева от Лины. Влюблённые голубки фактически тут же взялись за руки, бросая друг на друга нежные взгляды. Мы с Дасани были немного напряжены и никак не могли расслабиться. Хоть это и было двойное свидание, писатель вёл себя крайне сдержанно и не позволял себе лишнего. Я же была ему за это благодарна. Дино точно бы полез целоваться, как только в зале выключился свет.

Стоило мне подумать о нарциссе, как на мобильнике высветилось его имя. Дасани тоже заметил это, но вида не подал. Фильм уже начался, поэтому я сбросила входящий вызов. А, может, и не поэтому.

Дино не унимался, позвонил ещё раз. Я снова сбросила, и тогда он начал писать сообщения с вопросами, почему я его игнорирую. Выключив полностью телефон, я спрятала его в сумку. На лице Дасани промелькнула довольная улыбка. То ли от происходящего на экране, то ли от моего поступка.

Через минуту раздалась громкая мелодия телефона Лины, отчего девушка резко дернулась и рассыпала миску с попкорном. С передних рядов сразу раздалось недовольное "Шшшш!".

- Черт, забыла звук отключить, - подруга сбросила входящий, переводя телефон в беззвучный режим. Али тем временем собрал рассыпавшийся попкорн и бережно стряхнул крошки с брюк Лины.

Дальше фильм уже смотрели в тишине, изредка посмеиваясь над смешными моментами.

После кинотеатра мы все вместе посидели в уютном ресторане "Belly chahta hai" (перевод "Желание живота" - английский + хинди). Ребята заказывали всевозможные мусканские блюда и заставляли меня дегустировать. Я попробовала любимый десерт Дасани - манговый щербет, от которого пришла в восторг. В принципе, вся сегодняшняя кухня пришлась мне по душе. То ли ресторан был хороший, то ли я просто уже привыкла к Мускану.

Позже мы прогуливаялись вчетвером по парку, весело и непринужденно болтая. Потом Лина и Али удалились, пообещав купить мороженого и быстро вернуться. И дураку было понятно, что это лишь коварный план оставить нас с Дасани наедине.

Мы медленным шагом дошли до небольшого, но очень красивого пруда, на гладкой поверхности которого отражались луна и звезды. Вокруг не было ни души. На секунду в голове закружилась мысль, что если Дасани и правда маньяк-извращенец, сейчас для него прямо благоприятный момент. Даже если я буду кричать во все горло, меня никто не услышит.

Я с опаской посмотрела на своего кавалера, но тот просто разглядывал звезды и как-то по-детски улыбался.

- Спасибо, - сказал он так внезапно, что я даже вздрогнула.

- За что? - удивилась я.

- За день. За вечер. За компанию, - Дасани перевёл взгляд на меня. Казалось, что он сейчас возьмёт меня за руку, но писатель этого не сделал, спрятав руки в карманы брюк. - Я часто бываю в этом парке. Сижу здесь и пишу свои книги. На этом месте хорошо думается. Идеи рождаются сами по себе. Здесь я чувствую себя спокойным, расслабленным, умиротворенным.

Я молчала, не перебивала. Писатель снова посмотрел на звезды и продолжил:

- Но только сегодня я пришёл сюда не один, а с тобой. И чувствую я себя сейчас здесь иначе. Совершенно другие эмоции, которые я раньше никогда не испытывал.

Если бы это все происходило в кино, сейчас начался бы красивый романтичный клип, а мы с Дасани стали бы петь и медленно танцевать. Но все это происходило наяву, поэтому я занервничала, так как монолог начал походить на признание в любви. Не рановато ли? Хочу ли я это услышать? Скорее всего, не хочу. Я к такому не готова. День, конечно, мы и правда провели здорово, но в объятия Дасани я прыгать не собиралась.

Я молила, чтобы из-за деревьев вышли Кханы и нарушили наше уединение, но их все не было. К счастью, и Дасани больше пока ничего не говорил, молча уставившись куда-то вдаль.

- Али сказал, что ты хочешь вернуться домой.

- Что? Ну, да. Мы их дождёмся, и все вместе поедем. Или пошли поищем этих мороженщиков сами.

- Домой - в свой мир, - поправил писатель, с грустью посмотрев мне в глаза. Я молчала, обдумывая в голове свои реальные эмоции и ощущения. Честно признаться, мне уже не особо хотелось возвращаться в реальность. В Мускане моя жизнь бурлила, исполняла сокровенные желания, знакомила с интересными людьми. Я пережила столько всего интересного здесь за эти две недели, сколько у меня не было в реальном мире за всю жизнь. Что ждало меня дома? Снова серость и обыденность? Учёба в ненавистном вузе, пресмыкание перед отцом? Наверно, я долго думала над ответом, потому что Дасани дотронулся до моей руки и спросил:

- Ром, ты в порядке?

- В полном, - с улыбкой ответила я, возвращаясь из раздумий. Отвечать на вопрос писателя не пришлось, так как через мгновение появились Кханы. Правда почему-то без мороженого.

Лина вся сияла от счастья, её глаза блестели при свете неярких фонарей. Я смотрела на них с Али и видела красивую, яркую пару влюблённых супругов.

- Ну, что? Нагулялись? Поедем домой? - спросил Али. Мы с Дасани переглянулись и кивнули.

До машины дошли уже нормальным шагом, лишь пару раз останавливаясь из-за Лины, которая отвечала кому-то на смс.

Возле особняка я проводила Дасани до его пикапа, так и не поняла по своей воле или ненавязчиво навязанной Кханами, которые поторопились в дом.

Писатель снова с грустью посмотрел на меня, не решаясь нарушить личное пространство, после чего сел в машину и, попрощавшись, уехал. Я же отправилась спать.

Утром следующего дня меня вновь разбудила Лина.

- День сурка что ли? - заскулила я, натягивая одеяло. - Опять двойное свидание?

- Нет, у тебя гости, - сказала девушка, открывая занавески.

- Гости? - я с любопытством выглянула из-под укрытия. - Дасани?

- Нет, не он.

- Только не говори, что Дино, - я поморщилась.

- И не он, - улыбнулась Лина.

К удивлению для самой себя я задала вопрос, о котором думала почти всю ночь:

- Скажи, Лина, если я вдруг захочу остаться в Мускане, я обязательно должна выйти замуж? - подруга раскрыла рот от удивления, не моргая, глядя на меня. - Или я просто могу жить в свое удовольствие?

- Брак - главное условие, чтобы остаться.

Мне нравилось в Мускане, но я не видела никого из своих знакомых в роли мужа. Да и слишком молода я ещё для брака. Я перебрала в голове возможных претендентов, и почему-то с теплотой в сердце отозвалась лишь на воспоминания о Банти. Чем-то этот великан-воришка меня все-таки зацепил. А что, если это он пришёл за мной?

- Так кто меня ждет? - с надеждой спросила я.

- Тебя ждёт милый застенчивый мальчик. Спускайся скорее, а то он уже разбил стакан с водой и покушался на мою фарфоровую вазу. И мы с Али не понимаем, что он говорит. Парнишка всегда так заикается?

- Только когда волнуется, - я вскочила и быстро натянула на себя джинсы и футболку, наспех расчесав волосы.

Я оказалась у двери быстрее Лины, которая не смогла скрыть своего удивления.

- Как быстро собралась! Всегда бы так. Даже краситься не будешь?

- Зачем? Это же Джимми.

Я преодолела лестницу словно подросток, перепрыгивая через ступеньку, и быстро влетела в гостиную. Джимми сидел на диване и напряженно сжимал портмоне.

- Принёс? - я возникла перед ним так резко, словно выросла из-под пола. Фотограф даже дернулся от неожиданности.

- Принёс, - подтвердил он, но потом уточнил. - А что принёс?

- Так принёс или нет?

- Смотря что ты хотела, чтоб я принёс, - непонятно ответил парень.

- Ну книгу. С обложкой. Принёс?

- А, - облегченно улыбнулся фотограф. - Нет. Я же говорил, что это не быстро все. Ещё не готово.

- А что тогда принёс? - удивилась я.

Джимми вытащил из портмоне конверт и протянул мне. В этот момент только сейчас в гостиную спустилась Лина, при виде которой фотограф снова занервничал и уронил конверт на ковёр. Я наклонилась и подняла его.

- Что это?

- Твой гонорар. Шива вчера перечислил, я решил сразу привезти тебе. У тебя же нет карточки, да? Поэтому я наличку снял.

- Спасибо. Очень продумано. А не многовато ли? - я вытащила стопку купюр из конверта.

- Нет, здесь все, как изначально договаривались.

Денег было много. Если по меркам Мэйна, то я могла бы спокойно обновить гардеробчик в магазинах второго этажа. Я ликовала, хоть вида и не показала. По Лине же было видно, что она более чем довольна моим первым заработком.

Я вспомнила, что с первой зарплаты должна была навестить Девику-джи, и попросила Джимми меня подвезти. Он согласился без лишних вопросов и условий. Не то что Дино.

Кстати, как только я снова подумала о нем, сразу получила два звонка и несколько смс. Наверно, нужно уже перестать его вспоминать, чтобы оставил меня в покое.

Я решила приодеться на случай, если по счастливому стечению обстоятельств увижу Банти у Девики-джи. Честно говоря, я очень на это рассчитывала. Выбрав короткое чёрное платье и туфли на шпильках, я выпрямила волосы и слегка покрыла их лаком. Фотографу пришлось ждать меня не меньше получаса, но он даже не разозлился. Ну или по крайней мере вида не показал.

Джимми высадил меня у главного входа в ресторан, а сам уехал по срочным делам. Я купила букет цветов и отправилась в королевство спасительного фаст-фуда.

Людей внутри было мало, всего два занятых столика. Кунал вежливо принимал заказ, записывая пожелания в маленький блокнот. Завершив запись, он повторил посетителям их выбор, щёлкнул колпачком ручки и пошёл в сторону кухни. Тут-то мы и встретились.

- Ого, какие люди! - обрадовался кудрявый. - Мадам соскучилась по фирменной еде и пришла отведать её к Девике-джи?

- Не совсем, - засмеялась я. - Но я и правда пришла к Девике-джи. Кунал бросил удивленный взгляд на букет цветов в моей руке и повел на кухню.

- Эй, бездельники, смотрите кого я к вам привёл, - распылялся парнишка, проходя между кухонными столами. Повара и официанты сидели на столах и непринужденно болтали. Было видно, что у них совсем нет работы.

- И кого же? - вышла полюбопытствовать из подсобки Девика-джи. Когда она появилась, все бездельники, как их назвал Кунал, резко поспрыгивали со столов и начали суетиться, хватая первые попавшийся предметы и изображая бурную деятельность. Повариха увидела меня и насторожилась, не понимая, зачем я пришла.

- Это вам, - я протянула букет и приветливо улыбнулась.

- Мне? - удивилась хозяйка. - Эй, Монти, какое сегодня число? У меня день рождения?

- Нет, мадам, он был две недели назад.

- Странно, - наигранно хмыкнула женщина, поглядывая на меня, - тогда по какому поводу цветы?

- Я пришла поблагодарить вас за тот раз.

- Меня-то за что? Благодари бродягу Банти, он ваш ужин отрабатывал. Я же благотворительностью не занимаюсь.

Непонятно зачем повариха старалась казаться вредной и неприветливой, что меня сильно раздражало. В любой другой раз я бы уже поругалась с ней, упрекнув в невежливости, и ушла, хлопнув дверью. Но я должна была выведать информацию о Банти, я же за этим пришла. Хотя я сама не понимала, зачем мне это надо.

- Девика-джи, если бы не вы, нас бы никто не накормил даже с дальнейшей отработкой, - старательно умасливала я. - Вы оказались очень добры.

- И то верно, - согласилась толстушка и смягчилась. - Ладно, пойдём, посидим, поболтаем чуток. Кунал, принеси нам чай и булочки. Монти, поставь цветы в воду.

Мы присели за тот же столик, за которым в тот день я сидела с Банти. Я с теплотой вспомнила тот вечер и своего юморного необычного друга.

- О чем хотела спросить? О Банти? - сразу перешла к делу повариха.

- Это его настоящее имя? - подхватила тему я.

- Понятия не имею, - пожала плечами женщина. - Думаю, что нет. Но он так представился в первый день.

- Кунал рассказал, что вы нашли его у мусорного бака полуживым.

Женщина с подозрением посмотрела мне в глаза. Её напрягло, что я уже наводила справки про Банти у её подчинённых.

- Не стоит тебе связываться с таким, как он, - предупредила Девика-джи. - Банти - одиночка, бродяга по натуре. Вечно ищет неприятности на свою симпатичную пятую точку. Не понимаю, почему таким наивным девушкам нравятся плохие парни.

- И вовсе я не наивная, - запротестовала я, - и Банти ваш мне тоже не особо нравится!

- Тогда зачем пришла? Уж явно не цветы мне подарить.

- Я хотела найти его, потому что.., - я замялась, не найдя подходящего объяснения. Да зачем же я его ищу? Сказать "спасибо", что спас из передряги и накормил? Так из-за него я в эту передрягу-то и попала.

Девика-джи заметила мои мысленные блуждания и сказала:

- Мой тебе совет, деточка, оставь ты эти поиски. Если бы ты была нужна ему, он бы тебя сам нашёл. Банти же знает, где ты живёшь, так ведь?

Прямая атака. Не поспоришь. Мне понравился парень, которому до меня нет никакого дела.

- Вы правы, Девика-джи, мне не следовало приходить, - я встала и подняла с дивана сумку. - Пожалуйста, если вдруг увидите его, не говорите, что я приходила.

Девика-джи удовлетворенно кивнула.

Я вышла на шумную улицу из ресторана и собиралась уже вызвать такси, как пришла смс от Лины: "Нас пригласили сегодня на ужин Санджай и Киния. Если освободилась, тоже подъезжай. Адрес скину в следующей смс".

Настроения не было. Душу разъедало чувство досады от рухнувшей надежды. Пустой тратой времени оказалась эта поездка к Девике-джи. Пора бы уже выбросить из головы воришку Банти и переключиться на кого-то нормального вроде Дасани.

И хотя ехать в гости к Санджаю совершенно не хотелось, любопытство узнать, из-за чего же не состоялась свадьба телохранителя, взяло верх. Да и интересно было посмотреть, как живут другие попаданки. Я вызвала такси и отправилась по адресу, указанному в смс Лины.

Глава 12. А так ли хорош этот мир?

Впервые за все время, проведённое в Мускане, моим таксистом оказалась девушка. На вид ей было около тридцати или тридцати-пяти. Очень темнокожая, с короткими волосами, внешне ничем не выдающаяся. Она вела машину не особо аккуратно, но молча, на минимальной громкости слушая песню из фильма "Танцор Диско".

Я была глубоко в своих мыслях и даже не обратила внимания, что водитель постоянно с прищуром смотрит на меня в зеркало заднего вида. Заметила я это лишь тогда, когда девушка со мной заговорила.

- Вы ведь не местная?

- В гостях, - коротко ответила я, не желая поддерживать беседу. Да и помнила слова Лины, что лучше не распространяться о том, кто я. Девушка продолжала зрительную атаку. Я не выдержала и спросила.

- Почему вы на меня так смотрите?

- Да вот пытаюсь разглядеть, что наши мужчины в вас находят. Кроме светлой кожи не вижу ни одного плюса, - ответила водитель совершенно недружелюбно.

- Пытайтесь лучше разглядывать дорогу, мы уже трижды проехали на красный свет, - без проявления эмоций заметила я. Но девушка проигнорировала моё замечание.

- Мой муж бросил меня из-за попаданки. С двумя маленькими детьми и без средств к существованию, - девушка говорила не жалобно, а со злостью, словно я и была разлучницей её семейного счастья.

- Мне-то какое дело до этого?

- Из-за попаданок обычным девушкам все сложнее выживать.

Я глубоко вздохнула и впервые настроилась на разговор.

- Послушайте, ваш муж мог бросить вас и из-за любой другой женщины, просто, видимо, так совпало, что она оказалась попаданкой. Не значит же это, что нужно не любить их всех.

- Не любить? - повторила водитель, и её зрачки стали в два раза больше, - да я вас всех просто ненавижу!

Мне стало жутко не по себе, девушка излучала агрессию и наводила страх, ведь по сути моя жизнь была в её руках. Нужно было срочно убираться из этого такси, пока ненормальная со мной что-то не сделала.

- Остановите машину, - в приказом тоне попросила я.

- Мы ещё не доехали, - сухо отрезала та.

- Ничего. Я прогуляюсь.

- Нет, - отказала таксистка, после чего нажала кнопку на приборной панели и заблокировала двери.

- Что вы делаете? Я сейчас позвоню в полицию! - я начала набирать номер вызова службы спасения, но ненормальная вдавила педаль газа в пол, и от резкого толчка меня откинуло назад и ударило о спинку кресла. Телефон выскочил из рук и упал под переднее сидение. Сердце бешено заколотилось, начался приступ панической атаки. Я не знала, что мне делать.

Несколько моих нервных угроз и приказов остановить машину девушка проигнорировала, как бешеная мчась по трассе. Я попыталась найти свой телефон, но его нигде не было. Зато я нащупала какой-то баллончик. Им оказался спрей-освежитель для салона автомобиля. Я быстренько прикинула варианты, как бы мне его использовать. Первым и самым логичным было - прыснуть им прямо в глаза этой обезумевшей девушке. Но это было крайне опасно, слишком высокая скорость. Судьба оказалась благосклонной, впереди виднелся светофор, и я молила, чтобы загорелся красный свет, и на этот раз чокнутая остановилась бы перед ним. Так и произошло, ненормальная таксистка резко затормозила, а я воспользовалась моментом, окликнула её, и когда она повернулась, освежила как следует её мозги.

- Мои глаза! - закричала водитель, принимаясь тереть их изо всех сил. - Ненормальная!

Я же быстро стукнула этим же спреем по кнопке разблокировки дверей, дернула ручку и выскочила на улицу. Добежав до первого попавшегося магазина, я влетела внутрь в надежде, что сюда сумасшедшая за мной не пойдёт. Она и не пошла. Включив аварийку, таксистка медленно начала движение вперёд по зелёному сигналу светофора.

Я стояла у окна внутри магазина, переводя дух и провожая обидчицу взглядом. Сердце все ещё дико стучало, но волнение уже начало отпускать.

- Будете что-нибудь покупать? - раздался мужской голос у меня за спиной. Я обернулась и впервые осмотрела помещение, в котором нашла свое укрытие. Это был книжный магазин. Я спросила про единственного известного мне в Мускане писателя.

- Дасани? Конечно. Вот его книги, на полке бестселлеров, - ответил продавец. - Но я бы посоветовал вам выбрать что-нибудь из Яша Куррана или Рама Мишры, а то у Дасани всегда все в книгах умирают.

- Я люблю, когда все умирают, - обиделась я за Дасани, после чего сгребла все четыре книги, лежавшие на указанной полке.

- Ладно, - пожал плечами продавец. - С вас тысяча рупий.

Я достала кошелек и протянула купюру продавцу.

- О, вы можете выбрать ещё и любой журнал бесплатно.

- Мне не нужен журнал. Дайте лучше пакет, - ответила я, прикинув, что книги в руках нести будет неудобно. И зачем я вообще их купила? Наверняка у Дасани можно было бесплатно взять все это почитать. Ох уж эта моя гордыня. Подумаешь, задели друга-писателя.

- Ваш пакет. И журнал все же выберите, бесплатно ведь, - настаивал продавец.

Я схватила первый попавшийся и бросила в пакет к книгам. Но только я дошла до двери, как поняла, что не помню куда мне ехать, и адрес не посмотреть.

- Что-нибудь ещё, мисс?

- А вы мне не подскажете, как найти улицу Масада? Или Де Сада? - я задумалась, не в силах вспомнить точное название.

Продавец отрицательно покачал головой.

Потеряв надежду на озарение, я решила поехать к Кханам, так как это был единственный адрес в Мускане, который я сумела выучить.

- Ладно, поеду домой, - проговорила я вслух. - Самой мне дом Санджая точно не найти. Не могли бы вы вызвать мне такси?

- Санджая? - удивленно повторил продавец. - Санджая Анджана?

- Фамилию я не помню. Он вроде телохранителем работает.

Продавец помрачнел и занервничал.

- Я знаю, где он живёт. Одну минуту, вызову вам такси.

В ожидании такси я заметила, что у меня треснул правый каблук, из-за чего нога слегка шаталась при ходьбе.

- Ваше такси подъехало, мисс, - с широкой улыбкой подошёл ко мне продавец. У него в руках был большой, и на вид тяжёлый, пакет.

- Что это? - спросила я.

- Небольшой подарок от меня господину Анджане: фрукты, газеты, пара книг, - снова широко улыбнулся продавец.

- Я это не повезу. Я вам не курьер.

Продавец грустно вздохнул и попросил:

- Тогда хотя бы передайте ему, что мистер Пратик Бабба был очень добр к вам и оплатил такси.

Я ничего не ответила и вышла на улицу.

Удостоверившись, что водитель подъехавшего такси - мужчина, я села в автомобиль и продолжила свой путь к дому Санджая.

Лэндровер Кханов уже стоял на парковке. Шумные голоса доносились со стороны заднего двора, на них-то я и пошла. Посреди не особо ухоженного газона располагалась большая белая беседка, где за столом уже сидели хозяева и гости. Я неспеша дошла до беседки по потрескавшейся плитке, в которой постоянно застревал мой, и без того еле живой, шатающийся каблук. И еще больше огорчилась при виде лестницы в беседку. Неужели нельзя было построить ее на земле? Зачем эти ненужные ступени?

Я стала, не без труда, подниматься. Казалось, что каблук сейчас окончательно сломается. Али и Санджай синхронно вскочили со своих мест и бросились мне помогать.

- Это Рома, - представила меня Лина. - Она сейчас гостит у нас.

Я оглядела присутствующих и задержала взгляд на невесте Санджая - Кинии. Она была очень хороша собой, но одета слишком просто. Да и волосы были сильно растрепаны, словно она заснула с мокрой головой. Смотрела девушка на меня с какой-то неприязнью, оценивающе поглядывая на мой наряд, наверняка обвиняя в том, что я выгляжу лучше нее.

Оценивающий взгляд хозяйки добавил негатива к моему плохому настроению, поэтому поздоровалась я довольно грубо.

- Вечер добрый. Вам бы подновить плитку на дорожке. На каблуках не пройдёшь.

Я присела за стол рядом с Линой напротив хозяйки. При виде аппетитных блюд на столе, которые тут же вызвали у меня в животе урчание, я поняла, как же сильно проголодалась. Али решил поухаживать за мной, видимо, вспоминая, что я не разбираюсь в местной еде, и начал накладывать мне в тарелку всякие вкусности. Я мельком бросила взгляд на невесту Санджая, та снова недовольно смотрела за тем, как Али проявляет галантность. Я уже даже хотела попросить его подложить еды и Кинии, чтоб та смягчилась, но заметила, что ее тарелка уже была наполнена.

Не прерываясь на разговоры, мы все впятером с аппетитом покушали. Я всё пыталась поймать взгляд Али, чтобы рассказать ему, в какую передрягу сегодня попала, но ему было явно не до меня. Они с Линой как-то уж очень показушно проявляли чувства друг к другу. Даже в кино вели себя сдержаннее, к чему это сейчас?

Мне стало как-то неуютно. Я откусила кусочек лепёшки и макнула его в какой-то соус, заедая возникшее неприятное чувство. Внезапно Лина повернулась ко мне и резко притянула к себе, обнимая за шею.

- Мы с Ромой очень подружились!

От неожиданного проявления эмоций, теперь по отношению ко мне, да ещё и от жутко перченого соуса, я подавилась и закашлялась. Али вскочил с места и принялся стучать мне по голове. Промелькнула мысль, что если я выживу, то тут же прибью своего добродетеля. Его манипуляции не помогали, горло сжималось от удушья, начали выступать слезы.

Внезапно ко мне подскочила Киния и резко шлепнула по спине. И хоть её поступок мне помог, шлепок все же был слишком сильный. Видимо, она вложила в него всю свою неприязнь к моей персоне.

- Да вы что, офигели все? - негодовала я. - Я просто закашлялась из-за острого соуса. Зачем столько перца класть?! У нас так обычно тухлятину маскируют.

Я схватила двухлитровую бутылку со стола, и не найдя пустого стакана, стала пить воду прям из горла.

- Не стоит благодарности, - зашипела хозяйка.

- Какая благодарность? - опешила я. - У меня, кажется, синяк на спине. Теперь неделю открытое платье не надеть!

- Я думала, что вы подавились, - оправдывалась невеста.

- Они же пытались оказать тебе первую помощь, - вступилась Лина. - Ну, не так поняли. Бывает.

- А зачем Али ей по голове стучал? - спросила Киния, как мне показалось, с сарказмом. Лина засмеялась. Очень весело, ага.

- Здесь, как в настоящей Индии, человеку, который подавился, почему-то стучат по голове. Я тоже не понимаю, как это может помочь, - объяснила подруга.

После нелепой ситуации с моим "спасением", я как-то полностью потеряла интерес к происходящему. Хозяин болтал с Линой и Али то о погоде, то о еде, мне было неинтересно. Как, собственно, и Кинии. Она скучающе рассматривала узор на скатерти, лишь изредка участвуя в пустой болтовне, когда Санджай произносил нечто вроде "я прав, милая?" или "а ты как думаешь, Киния?". То есть он всячески пытался вовлечь её в их беседу, чтоб его невеста подружилась с гостями. В какой-то момент Киния и правда начала участвовать, периодически что-то спрашивая у Лины. Завязался разговор на тему отношений и брака, подруга приторно-сладко поделилась историей их знакомства с Али, Санджай тоже высказался об их знакомстве с Кинией. Я особо не слушала и не участвовала в обсуждении, но внезапно хозяйка задала вопрос и мне. Но, честно, лучше бы не спрашивала.

- А ты, Рома, когда выходишь замуж?

От внезапного вопроса на неприятную тему я снова закашлялась, но, увидев готовность к спасательной операции на лице Али, поторопилась предупредить:

- Цела! В спасении не нуждаюсь.

- Так когда свадьба? - не унималась заноза.

- Когда рак на горе свистнет, - нагрубила я. - Я ценю свою независимость и свободу.

Нет, ну а что ещё мне было отвечать? Что я пришла в Мускан ради Али? Выставила бы себя наивной дурочкой. Ну, или рассказать о Дасани или, хуже того, о Дино? Так и рассказывать-то нечего. А про то, что я не планировала оставаться, говорить не стала, потому как уже сама не была уверена, хочу ли я домой.

Лина и Али тревожно переглянулись, наверное, опешив от моей грубости, и подруга попыталась обьяснить:

- Рома у нас в гостях. Она пока не является жителем Мускана, поэтому ей необязательно выходить замуж.

- А так можно? - выпучила глаза невеста и залепетала милым голоском, - Сандик, а можно я тоже пока побуду твоей гостьей? Зачем торопиться? Давай сначала проверим наши чувства?

Санджай замялся, глядя на Али, не зная, что ответить.

- Вообще-то это не совсем законно..., - начал он, но не договорил.

Тут откуда ни возьмись в беседку вошла женщина. Я сначала предположила, что это сестра Санджая, но в ходе дальнейших обсуждений поняла, что женщина была прислугой. Хотя они называли её экономкой.

- Ой, да что вы ходите вокруг, да около. Все же видно невооружённым взглядом. И необязательно это скрывать, - женщина вытерла руки о фартук. Все молчали в ожидании продолжения речи экономки. Я смотрела с любопытством, а Лина с Али почему-то нервно переглядывались.

- Шведская семья в Мускане уже давно не новинка. После Рокки уже сложно этому удивляться, - продолжала женщина, но я перестала её слушать, так как в голове сразу вспомнился тот момент с Али у бассейна. Ведь если бы я не убежала, что у нас бы с ним было дальше? - Вы такая прекрасная па.. Такое прекрасное трио.

Моё лицо залила краска и, чтобы смыть её, я опустошила залпом налитый бокал с алкоголем.

- Да, вы почти угадали, Сунита. Вы так проницательны, - засмеялась Лина, зачем-то подыгрывая экономке. - Но прошу, не рассказывайте об этом пока никому.

- Нам бы не хотелось перессудов, - присоединился Али. В моей руке чуть не треснул бокал с вином. Зачем они несут эту чушь? Почему просто не сказать, что скоро отправят меня домой?

- Конечно, мы сохраним вашу тайну, - подключился к нелепому разговору Санджай.

После этого ужина у меня отпало желание когда-либо приходить в гости к мистеру Анджана и его будущей жене. И если раньше у меня к ней было много вопросов, сейчас спрашивать ни о чем уже не хотелось. Эта неприятная особа совершенно не располагала к общению.

Вечером в особняке Кханов я рассказала Лине и Али про сумасшедшую таксистку и про потерянный телефон.

- Ты запомнила номер машины или марку? Надо позвонить в фирму и рассказать, что у них опасный водитель. Её должны отстранить! - нервничала Лина, хватаясь за свой телефон.

- Номер не запомнила, но это точно был жёлтый Шевроле Круз.

- Попробую позвонить, используя эту информацию, - Лина набрала номер такси и вышла к бассейну.

- Думаю, тебе нужно купить собственную машину, - предложил Али, задумчиво почесывая подбородок.

- Идея, конечно, прекрасная, но у меня нет ни денег, ни прав, - я отодвинула занавески, выглядывая во двор. Лина ходила вдоль бассейна и жестикулировала. Видимо, она ругалась с сотрудником фирмы. Али устало вздохнул и снова высказал ещё одну мысль.

- Вот если бы ты осталась здесь и вышла бы замуж, то проблема с машиной решилась бы - её тебе купил бы муж.

- Слишком много "бы", - я резко развернулась к собеседнику. - Почему все говорят про моё замужество? Что это за бред? Женщина может быть успешной и состоятельной и без мужа!

- Но только не в Мускане, - уверенно ответил Али. - Как ты будешь зарабатывать? Одна обложка не сделает из тебя успешную модель и не принесёт столько денег, сколько хватило бы на проживание. Или ты думаешь, что сейчас выстроится очередь из заказчиков тебя в качестве модели? Это все глупости! Женщина должна быть в первую очередь женой!

Впервые за долгое время Али начинал меня раздражать. Вместо того, чтобы поддерживать, он пытался занизить мою самооценку. Если раньше они с Линой утверждали, что я могу добиться в Мускане всего, чего сама захочу, то теперь он сам себе противоречил и говорил, что жена без мужа существовать не может.

Я молча смотрела на него и не понимала.

- Приглядись к Дасани, он - отличный парень. Очень добрый! Успешный, - не унимался Али. - Не скажу, что прям очень богат, но и не бедствует. Его книги неплохо продаются.

Чем больше мне говорили о Дасани, тем сильнее настраивали против него.

Кхан подошёл ко мне и нежно дотронулся до руки, заглядывая в глаза. К моему удивлению, это прикосновение было мне неприятно. Не пробежали мурашки как раньше, не перехватило дыхание. Я улыбнулась и вслух заметила:

- Освободилась!

- Что? - непонимающе спросил Али.

- Ничего, - ответила я и одернула руку. - Абсолютно ничего.

- Договорилась с менеджером, - сказала Лина, залетая в гостиную, - девушку эту отстранят и отправят на принудительное лечение в клинику Амита-джи. Но, мне кажется, тебе стоит перестать ездить на такси. Нужно нанять тебе водителя.

Лина встала напротив нас, положив руки на талию. Она посмотрела сначала на меня, потом на Али, заметив, что между нами что-то произошло.

- Что с вами?

- Из твоего мужа плохая сваха, - ответила я, двигаясь в сторону лестницы. - А ещё он путается в показаниях. Теперь я уже сомневаюсь, так ли на самом деле хорош ваш Мускан.

Лина вопросительно посмотрела на мужа, а когда я уже поднялась наверх, он коротко пересказал наш разговор, от которого Лина пришла в бешенство. Я даже задержалась у двери в свою комнату, чтобы послушать, что она скажет.

- Я просила тебя не вмешиваться! У меня все под контролем. Ещё день-два и она согласится! Своими нажимами ты делаешь только хуже!

- Прости, я хотел, как лучше..

- Я понимаю, - вздохнула девушка и начала говорить уже тише. Но как я ни старалась прислушаться, со второго этажа слов было не разобрать.

Глава 13. Квартирка холостяка Джимми

После ужина у Санджая и Кинии выходить куда-то совершенно не хотелось. Лина звала в гости к Рокки и его жёнам, но даже любопытство посмотреть на гарем не взяло верх над депрессивным настроением, захватившим меня в эти дни. Кажется, я становлюсь похожей на Дасани. Собственно, чтением его книг я и занималась. А, может, это они навевают на меня тоску? Пора, наверное, с ними завязывать.

Ещё немного смущал тот факт, что уже третий день, как я потеряла телефон, а меня никто не искал - ни Дасани, ни Джимми. Могли хотя бы позвонить Лине и спросить, жива ли я. Растущая в душе обида заставила затронуть интересующую меня тему.

- А меня, случайно, никто не искал? Может, кто-то звонил тебе? - спросила я за завтраком, ковыряя рисовый пудинг. Лина замерла и задумалась, глядя на меня, словно решала, отвечать ли на мой вопрос.

- Искал, - наконец сухо ответила она, продолжая жевать.

- Кто? - с оживлением спросила я, растягивая последнюю букву.

- Дино.

Я разочарованно вздохнула.

- И что ты ему сказала?

- Что ты потеряла телефон. Он хотел приехать, но я соврала, что ты едешь с нами в гости к Ракешам. Иначе бы он точно припёрся, пока нас нет.

Меня удивила интонация, с которой подруга говорила о Дино. В её голосе появилась неприязнь, хотя ещё недавно она сама толкала меня в его объятия.

- А Дасани, значит, не звонил? - тот факт, что Дасани за три дня не вспомнил обо мне, настораживал. Особенно после тех слов, которые он говорил мне в парке. Конечно, я больше хотела пообщаться с Джимми, но у него наверняка не было номера Лины. А вдруг с Дасани что-то случилось?

- Нет. Я сама даже его набирала раза три, но он не взял трубку, - ответила Лина, как мне показалось, слегка раздражённо. Больше я вопросов задавать не стала. Подруга явно была не в духе. Али тоже последние дня три старался со мной не пересекаться после того, как мы с ним повздорили.

Я решила, наконец, выйти на солнечный свет из своего укрытия и поехать к Джимми. При вызове такси уточнила, что мне нужен таксист-мужчина, и через двенадцать минут уже мчалась с молчаливым Судипом в дизайнерскую студию Према Джохара. По радио неустанно твердили про приближение какого-то урагана с южных просторов Саварии, сравнивая это грядущее событие с концом света. Я невольно хихикнула, в результате чего водитель одарил меня неодобрительным взглядом.

К моему удивлению, дверь в студию Джимми была закрыта, а симпатичная администратор подсказала, что фотограф приболел и уже два дня не приходил на работу. Она была хоть и мила со мной, но адрес Джимми дать наотрез отказалась. Одарив девушку уничтожающим взглядом, я развернулась и направилась к выходу. Внезапно через прозрачную дверь я увидела, что ко входу с другой стороны идёт Дино, прилизывая на ходу волосы и улыбаясь своему отражению в зеркальном окне. Я быстро повертела головой в поисках укрытия, но ничего более подходящего, чем спрятаться за высоким фикусом возле двери, не нашла. Дино был уже близко. Для ещё большей невидимости я схватила журнал со столика возле дивана и прикрыла им лицо.

- Привет, моя фея, - противно залепетал нарцисс, подходя к стойке администрации. - Не могу выбросить из головы нашу вчерашнюю ночь. Сегодня я снова приду, дверь на ключ не запирай.

Я слегка отодвинула журнал и увидела, как администратор с красным лицом кивает в мою сторону. Дино, облокотившись на стойку ресепшена в позе соблазнителя, проследил за взглядом своей подруги и увидел меня. Его флиртующее лицо резко сменилось на испуганное. Он отскочил от стойки, поправил жакет и пошёл в мою сторону.

- Рома? - с улыбкой уточнил Дино, наклоняя голову. Можно было бы, конечно, и дальше притворяться деревом, но я не стала.

- Кто читает ваши журналы? - спросила я, обращаясь к администратору и выбрасывая журнал на столик. - Скукотища полная.

- Меня ждёшь? Я по тебе очень скучал! - голос ловеласа вновь приобрел бархатный оттенок, и Дино полез обниматься. Я оттолкнула его кончиками своих пальцев и, пригнувшись, выскользнула из-под нависающих в захвате рук.

- Вообще-то я искала Джимми, - ответила я, отходя на более безопасное расстояние.

- Он болеет, - изменившись в лице, сухо ответил Дино.

- Я это уже выяснила. А ты знаешь его домашний адрес?

По лицу Дино пробежала тень раздражения и обиды.

- Не знаю. Зачем он мне?

- Ну, что правда, то правда. Ладно, поищу сама, - я наигранно вздохнула и пошла к выходу, но Дино схватил меня за руку и притянул к себе.

- Ты играешь со мной? - прорычал он мне в висок.

- Отпусти, мне больно! - приказала я.

- Почему ты игнорируешь меня? Я к такому не привык. Я не собираюсь бегать за тобой, как собачка, поняла?

- Тогда прекрати так вилять хвостом при виде меня, - огрызнулась я в ответ, вырывая свою руку и снова отходя на небольшое расстояние. - Неужели ты настолько глуп, что не понимаешь, почему тебя игнорируют?

Дино промолчал, но было заметно, как сильно напряглись его скулы. Больше моему уходу из студии он препятствовать не стал.

Уже на улице я вспомнила, что Авантика работает по совместительству продавцом в торговом центре Мэйн Хун На. Если мне повезёт, и я застану её на той работе, то у неё могу узнать адрес Джимми.

Я отправилась в торговый центр и, не без помощи местного администратора, нашла павильон, в котором работала девушка. К моему счастью, Авантика в этот день была на смене. Она сидела со скучающим видом, подперев ладонью голову, и смотрела ролики на ютьюбе. Покупателей не было. При открытии двери в её павильон зазвенели японские колокольчики, оповещая о посетителе. Не меняя позы и не отвлекаясь от текущего занятия, продавщица машинально и без интонации проговорила:

- Добро пожаловать в наш магазин. Обратите внимание, на товары с красными ценниками действует дополнительная пятипроцентная скидка. Если потребуется моя помощь, буду рада помочь.

- Пятипроцентная? - переспросила я. - Тогда я беру все!

Девушка в удивлении подняла на меня глаза и расплылась в улыбке.

- Рома! Какими судьбами! - Авантика вскочила со стула и побежала меня обнимать. Она искренне обрадовалась моему приходу, и это грело мою душу.

- Вообще-то я искала тебя.

Зрачки стилиста расширились от удивления, но улыбка не сходила с её лица. Правда только до того момента, пока я не объяснила причину своих поисков.

- Джимми? - взгляд её помрачнел, и Авантика вернулась за свой рабочий стол. - И зачем он тебе?

- Я ездила к нему в студию. Там сказали, что Джимми приболел. Я хотела его проведать. Думала, что ты наверняка знаешь его домашний адрес.

Чем больше я говорила, тем суровее становилось лицо Авантики. Она молчала.

- Понимаешь, - начала я более деликатно, - я тут попала в передрягу и потеряла телефон. Хотела его предупредить, он ведь обещал мне ту книгу с обложкой подарить.

- В какую передрягу? - голос девушки наполнился волнением. - Надеюсь, все обошлось?

- Как видишь, цела, - усмехнулась я и рассказала про свою историю с таксисткой.

Авантика сопереживала моему рассказу, но когда я стала возмущаться по поводу отношения местных к попаданкам, девушка потупила взгляд и промолчала.

- О, нет! - громко вздохнула я. - Только не говори, что и ты такого же мнения.

- Ром, попаданки отбивают наших мужчин - это факт. Если бы они этого не делали, отношение к ним было бы другое.

- Мне не показалось при нашей первой встрече, что у тебя ко мне плохое отношение.

- Я и сейчас хорошо к тебе отношусь, просто..., - Авантика замолчала и отвернулась.

- Просто что? - давила я.

- Скажи, только честно, - вздохнула девушка, поворачиваясь ко мне, - у вас с Джимми роман?

Я смотрела на неё не в силах даже моргнуть, как будто меня стукнули по голове. На глазах Авантики начали выступать слезы. Я схватилась за голову и выдохнула.

- Так вот в чем дело! Тебе нравится Джимми. Точно! Мне ведь уже приходила в голову эта мысль.

Авантика залилась краской, но опровергать мою догадку не стала.

- Можешь быть уверена, что у нас с Джимми сугубо деловые отношения. Он подкинул мне работу и, честно признаться, я очень надеюсь, что подкинет ещё ни раз, - я подмигнула девушке, и та немного расслабилась.

- Ты правду говоришь?

- Ну, конечно!

- А зачем тебе его адрес тогда? - все еще сомневалась стилист.

- Так я же говорила. Связи с ним у меня теперь нет. Ещё я узнала, что Джимми приболел. Нужно его навестить.

- Приболел? Чем? - испугалась Авантика.

- Вот и выясню, если скажешь адрес.

- Конечно-конечно, - девушка засуетилась, вытащила из ящика бумажку и карандашом написала мне адрес Джимми. - Вот. Держи. Надеюсь, он не серьёзно болен.

- Спасибо, - я забрала листочек. - Скажу, чтобы он написал тебе смс о своём самочувствии.

- Ой, не нужно, - снова покраснела Авантика, накручивая прядь волос на палец.

- Тогда сама ему напиши!

- Ром, тут все сложно. Я боюсь.

- Чего? - не понимала я.

- Что все не взаимно, - с грустью ответила Авантика.

- Не попробуешь - не узнаешь, - пожала плечами я и направилась к выходу.

Девушка сказала мне вслед:

- Ром, прости, что я подумала так... Ну, что у вас что-то с Джимми. Повела себя как подросток. Просто он правда мне очень сильно нравится.

- Тогда делай что-нибудь, - в очередной раз посоветовала я.

Квартира Джимми находилась на двадцать первом этаже в густо застроенном районе Мускана. Со слов таксиста, который меня туда вёз, этот район называли "Мусканские башни". В основном в этих высотках располагались однокомнатные квартиры и квартиры-студии, которые пользовались большим спросом у студентов, туристов и холостяков. Съем здесь стоил копейки.

Домофон не работал, но и дверь в подъезд была открыта. Я поднялась в изрисованном граффити лифте на нужный этаж и постучалась в чёрную металлическую дверь. На лестничной клетке было ещё четыре квартиры. Жутко пахло сигаретами, видимо, в настоящей момент кто-то курил на лестнице. Мне стало дурно от запаха и в принципе от дома, захотелось помыть руки. Джимми не открывал. Я позвонила ещё раз и наклонилась к двери, стараясь не задеть ухом поверхность, прислушиваясь, работает ли звонок. Работал. Я нажала на вызов ещё раз и удерживала палец до тех пор, пока за дверью не послышались шаги, а затем хриплое "Кто там?".

- Это Рома.

Молчание. А потом беготня за дверью. Грохот. Что-то упало. Снова беготня. Скрип, стук, а затем дверь мне, наконец, открыли.

- Привет! Как? Как ты нашла меня? - вид у парня был болезненный и сильно напуганный. Я застала его врасплох.

- Ездила в студию, сказали, что ты приболел. Решила навестить.

За спиной послышалось шарканье, и через какое-то время на лестничную клетку поднялся курильщик. Он остановился у своей двери, но открывать её не спешил, не сводя с меня изучающего взгляда.

Я уже хотела было начать грубить, даже рот раскрыла, как вдруг Джимми схватил меня за руку и потащил в квартиру:

- Не надо, Ром.

- Мерзкий зевака, - выругалась я, стоя уже в квартире. Я осмотрелась. Квартира Джимми была маленькой, но довольно современной. Везде присутствовал стиль лофт: кирпичные стены, серые бревенчатые полы, бетонный потолок без отделки с симпатичными свисающими лампочками. Прихожей не было. Сразу из входной двери попадаешь в комнату. По левую сторону располагалась кухонная мебель в коричнево-чёрных тонах, разделяющая небольшой барной стойкой пространство на две части. Справа от неё стоял коричневый диван с маленьким журнальным столиком, а напротив дивана висел телевизор. Квартира так и кричала, что здесь живёт холостяк.

Пока я осматривалась, Джимми бегал по комнате, собирал носовые платки, стряхивал крошки с пледа, убирал в раковину грязные чашки, которых накопилось уже штук шесть. Если бы не видела болезненное состояние фотографа, подумала бы, что в квартире была вечеринка. Я дошла до окна и выглянула на улицу. Аналогичный дом стоял в пятидесяти метрах. Люди фактически смотрели в окна друг другу.

- Не думала, что ты живёшь в таком месте.

- Не пойму по интонации, ты впечатлена или разочарована, - ответил Джимми, сбрасывая остатки чипсов с журнального столика в мусорку.

- Скорее разочарована, - честно ответила я, поворачиваясь к фотографу. - Я думала, что ты неплохо зарабатываешь.

- Да просто я живу в этой квартире уже лет семь, ещё со студенчества. Мне нравится, - объяснял Джимми, протирая стол. - Да и какой смысл что-то другое покупать? Женюсь, тогда и можно будет купить какой-нибудь милый домик в тихом пригороде. Как у Дасани, например.

- Дасани живёт за городом? - зацепилась я за информацию.

- Ага. В сорока минутах езды от Мускана. Водит пикап, сажает цветочки.

- Теперь мне стало понятно, зачем ему такая нелепая машина. Кстати, ты давно с ним говорил? Он в порядке?

Джимми перестал суетиться и задумался.

- Вчера говорил. Отправил ему финальный вариант обложки, потом созванивались, обсуждали. А что?

- Да нет. Ничего, - искусственно-безразлично ответила я. На самом деле я была в бешенстве, что писатель не искал со мной встречи или не пытался позвонить хотя бы через Лину.

- А про меня не спрашивал? - аккуратно поинтересовалась я, трогая симпатичные фигурки слонов на подоконнике.

- Да нет. Спросил только, передал ли я тебе оплату, - ответил Джимми и начал кашлять. Тут-то я вспомнила, зачем пришла и вытащила из сумки пакет с фруктами.

- Я тебе тут витаминчиков принесла. Как ты себя чувствуешь?

- Спасибо! Да уже лучше. Температура спала, насморка почти нет. Кашель, правда, мучает немного. Ещё пара дней и выйду на работу, - Джимми забрал фрукты и принялся их намывать, а я присела на диван. - Кстати, что у тебя с телефоном? Я звонил раз десять.

От этих слов на душе снова стало приятно. Значит, я все же кому-то нужна. Я рассказала Джимми про ситуацию в такси и про потерю телефона. Парень поставил миску с намытыми фруктами на столик и сел рядом.

- Тебе нужна своя машина.

- Говоришь, как Али, - улыбнулась я. - Где же мне деньги на неё взять? Я уже почти потратила свою первую зарплату. Одни эти таксисты высосали половину.

- Ну, будут же и ещё деньги.

- Давай и ты начни мне говорить про удачное замужество и прочее, - рассерженно вздохнула я и рассказала про нашу ссору с Али.

- Нет, я и не собирался говорить про замужество. Женщина сама должна решать, выходить ли ей замуж. К тому же, вас, попадающих, этого выбора лишают. Несправедливо. Я считаю, что женщина способна добиться больших успехов, нежели мужчина. И для этого ей необязательно быть чьей-то женой.

Я не сводила с фотографа глаз. Такими сладкими были его слова и так приятно ложились мне в уши. Ещё и впервые кто-то назвал меня не попаданкой, а попадающей. Не велика разница, но все равно прозвучало как-то сочувственно, нежно.

- Женись на мне, Джимми, - я схватила его за руку и засмеялась. От неожиданности парень рухнул с дивана и снова закашлял. - Прости. Шучу, конечно. Были бы все такие, как ты.

Джимми смущённо посмотрел на меня, а потом как будто словил озарение, добежал до кухонного ящика, выдвинул его, поискал что-то и принёс мне находку.

- Возьми. Мой старый телефон. Не последняя модель, да и немного барахлит, но на первое время сгодится. Симка там тоже есть, моя предыдущая.

- Как-то неловко, - секунду помедлила я. - Ну, хорошо. Отдам, как только куплю себе новый!

- А по поводу машины... Давай пока хотя бы научу тебя водить? Потом заработаешь денег и купишь машину.

- Научишь? Ты сам что ли будешь учить?

- Я. Если хочешь, конечно, - засмущался парнишка.

- Шутишь? Я очень хочу! - обрадовалась я.

- Ну и отлично. Как только вылечусь, начнём занятия. И про работу не переживай. Я буду рекомендовать тебя своим заказчикам, станешь моей главной моделью, - улыбнулся Джимми, за что удостоился моих крепких дружеских объятий.

- Что бы я без тебя делала! - я даже прослезилась. - Знаешь, от этого нарцисса Дино был хотя бы один плюс - он познакомил меня в тобой.

Я говорила искренне, и Джимми это чувствовал. Его щеки пылали красной краской, и он смущённо отводил взгляд.

Уже через три дня Джимми начал обучать меня вождению. Первое время его милому ситроенчику приходилось несладко, вождение не было моим врожденным навыком. Джимми был очень спокойным учителем терпел мои неудачи.

Правда на четвёртый день появились и первые успехи. Я откатала нашу программу без ошибок и даже ни разу не заглохла. Учитель был мной доволен. В обучении с Джимми были плюсы и для него. Мы смогли обсудить щекотливую тему его отношения к Авантике и выяснили, что девушка ему тоже симпатична. Я заставила его позвонить ей и назначить свидание.

И вот как раз после моего идеального учебного дня, вечером в пятницу Джимми отправился на свидание, а мне пришлось добираться до особняка на такси. Погода не на шутку разбушевалась, поэтому свободных таксистов фактически не было. Я час прождала машину, уже не радуясь тому, что организовала свидание этим двоим. Иначе уже давно с комфортом доехала бы до дома в белом ситроенчике Джимми.

Когда я подъехала к дому Кханов, увидела во дворе знакомый синий миникупер. От мысли, что сейчас придётся встретиться с занозой-Дино мне стало не по себе. Даже из такси не решалась выходить.

- Мадам выходит? - уточнил усатый таксист.

- Мадам выходит, - вздохнула я.

Как оказалось, Али дома не было. Были слышны голоса Лины и Дино со стороны двора, у бассейна. Эти двое о чем-то спорили, подруга была на взводе и уже повышала голос. В очередной раз я спряталась за углом и прислушалась к разговору. Скоро я определённо натренирую слух и буду слышать за километр.

- Ты бы уже определилась, как мне себя вести. Влюблять ее в себя или отталкивать? - негодовал нарцисс.

- Я уже сказала, твои услуги мне больше не нужны. Перестань названивать.

- Услуги? - голос Дино перешёл на крик. - Я тебе мальчик по вызову что ли? Я согласился на эту авантюру только потому, что девушка мне понравилась.

- Она уже сделала свой выбор и выбрала Дасани!

- Выбор, навязанный тобой! Тебе не кажется, что пора перестать вмешиваться в её жизнь и дать ей право выбирать самой?

- Не твоё дело! Я предложила это тебе лишь потому, что думала, ты - нормальный. А, оказалось, что ты ещё тот самовлюбленный болван. Сам все испортил, - негодовала подруга.

- Кого ты обманываешь? Ты отказалась от своей затеи лишь потому, что я был не из списка Канк. Иначе как ещё объяснить, что ты так быстро переключила её на этого депрессивного Дасани?

- С ним ей будет лучше!

- Совсем завралась, попаданка, - голос Дино стал тише, но приобрёл злобный оттенок. - Ты ищешь выгоду лишь для себя, а на Рому тебе глубоко плевать. Я выяснил твои истинные мотивы и скоро, очень скоро, весь твой идеально выстроенный план рухнет.

Глава 14. Все тайное становится явным

Я стояла за углом дома, стараясь не дышать. Слишком много тайн и недоговорок, пора с этим заканчивать. Сегодня я точно должна все выяснить.

- Наш разговор окончен, - грубо отрезала Лина. - Не смей больше приходить сюда, иначе я попрошу Али вмешаться.

- Тогда, может, стоит рассказать твоей подруге, что она лишь марионетка в чужих руках?

- Ты не посмеешь! Предупреждаю тебя в последний раз, Дино..

- Да что ты или твой муженек мне сделаете? - оборвал ее нарцисс. - Ты не в том положении, чтобы угрожать, попаданка.

Он в очередной раз сделал ударение на последнем слове, превращая его в оскорбление.

- Что ты хочешь от меня? - обессиленно выдохнула Лина. Казалось, что ее голос начал дрожать. - Денег?

Дино мерзко рассмеялся.

- Зачем мне то, чего у меня и так навалом? Мне нужна она.

- И зачем она тебе? Только не говори, что влюбился. Я никогда в это не поверю.

- Любовь? Ни в коем случае. Скажем так.. Спортивный интерес. Да и времени я потратил слишком много на это ухаживание, а я не привык тратить время зря.

- Что ты там потратил? Какое ухаживание? Даже цветы ей от твоего имени Я покупала!

- А я просил тебя об этом? Ты принимала активное участие в укладывании подруги в мою постель самостоятельно.

- Что? Я не.. Быть такого не может! - голос Лины дрожал. - Она не могла.. Она тебя не переносит.

Мне хотелось выбежать и врезать этому самодовольному нахалу как следует, так сильно он меня раздражал. И уже, в принципе, можно было показаться, обвинить его во лжи и потребовать объяснений, но я надеялась услышать ещё какую-нибудь интересную информацию.

- Знаешь, что? Делай, что хочешь, просто уберись из моего дома, - голосу девушки вернулось спокойствие. Хотя, может, оно было и напускное.

- Я не уйду. Я дождусь Рому. У меня для неё до-о-о-олгий разговор.

Я выглянула из укрытия, чтобы появилась ещё и визуальная картина происходящего. Дино наглым образом развалился в кресле у бассейна, в то время как Лина стояла напротив него, готовая прибить гада.

Хотя в данный момент я не знала, кто из них более гадкий. Девушка, которую я считала подругой, на самом деле все это время стратегически управляла моей жизнью. Вот только для чего?

- Она все равно не поверит тебе, - после небольшой паузы ответила хозяйка.

- А я постараюсь объяснить все так, чтобы было правдоподобно.

Порыв сильного ветра стащил шляпку с моей головы и, как назло, понёс в сторону бассейна, выдавая всем моё присутствие. Ничего не оставалось, как показаться. Я сделала несколько шагов и вышла из укрытия. Очередной порыв ветра взлохматил волосы, так и норовя стащить с меня ещё и мое лёгкое платье.

Лина увидела меня первой, и на её лице появилось беспокойство. Она не была уверена, слышала ли я хоть что-нибудь, или только сейчас тут появилась, поэтому всячески пыталась сохранить невозмутимость. Дино повернулся на звук моих шагов и встал со своего места. Он широко расставил руки, сделал два шага мне навстречу и мерзко залепетал:

- А вот и моя принцесса! Как же я рад тебя видеть! Я уже заждался.

- Стой, где стоишь, - я выставила руку вперёд, жестом запрещая Дино двигаться в мою сторону. Вид у меня был рассерженный, да и взъерошенные волосы добавляли образу агрессивности, поэтому мужчина не стал испытывать судьбу, подчинился и замер на месте.

- Собирался объяснять - объясняй, - я сурово смотрела на нарцисса. - Кто дал тебе право оговаривать меня?

- Ну, что ты злишься, солнышко? Я - последний человек, на которого ты должна злиться, - Дино демонстративно покосился на Лину, которая стояла словно парализованная. - Столько времени прожила в змеином гнезде, а злодеем считала меня.

Парень наиграно покачал головой, а я посмотрела на подругу и спросила:

- Объяснишь? Зачем тебе все это?

- Мне нужно было сделать все для того, чтобы ты осталась в Мускане, - безэмоционально ответила Лина.

- И причём тут Дино и Дасани?

- Предполагалось, что ты влюбишься, тебе сделают предложение, ты согласишься и останешься.

- Тогда при чем тут какая-то Канк? Кто она?

- Местная ведьма.

- Вроде тех шарлатанок-гадалок из нашего мира, что на картах гадают? - недоверчиво уточнила я.

- Нет. Эта и впрямь могущественная, - закрыв глаза ответила Лина. - Канк - это та женщина, которую ты видела в том доме перед своим попаданием, она - ведьма.

Я вспомнила высокую женщину неопределенного возраста с длинными черными волосами, которая открыла мне дверь в квартире номер семь. Даже простое воспоминание вызвало мурашки.

- У меня с ней был договор. Она дала мне месяц, - продолжала нагнетать миссис Кхан.

- По истечении которого что?

- Она сама займётся тобой, - голос Лины дрогнул. Я быстро в голове посчитала, сколько уже нахожусь в Мускане и запаниковала. Дино все стоял с усмешкой на губах, но в разговор не влезал.

Одарив псевдоподругу уничтожающим взглядом, я приказала:

- Верни меня домой! Немедленно!

- Не могу, - тихо ответила она.

- Я сказала. Верни. Меня. Домой.

- Ты уже не сможешь вернуться.

- Как это понимать? Ты говорила, что смогу.

Я не понимала злиться мне от услышанного или плакать. Внезапно раздался мерзкий хохот Дино, от которого захотелось заткнуть чем-нибудь уши. Ну или заткнуть самого Дино.

- Ты пообещала, что она сможет вернуться? - он продолжал противно смеяться. - Браво, Лина! Мало того, что вертела подругой как вздумается, так ещё и выставила ее полной идиоткой.

Я влепила Дино смачную пощёчину, перенося всю силу в мощность своего удара. Удар получился такой крепкий, что у меня даже онемела кисть руки. Хорошо, что не кулаком била, точно бы сломала.

Мужчина пошатнулся, закрыл глаза от боли и схватился за покрасневшую щеку.

Я повернулась к Лине, и та дернулась, испуганная моей непредсказуемостью. В ее глазах читался испуг, она явно не знала, чего от меня ожидать. Бить её я, конечно, не собиралась. Рука ещё от костяшек Дино гудела. Но мерзавец не унимался, а ещё с пущей злостью добавил:

- Из этого мира попаданки обратно не возвращаются. Спросила бы меня, я, в отличие от твоей подруги, - Дино выделил слово "подруга", заключая его пальцами в воображаемые кавычки, - врать бы не стал.

Я посмотрела на Лину и прочитала в её глазах, что он не врёт. Девушку колотило от эмоций, она фактически плакала.

Тут к дому подъехал лэндровер Кхана. Он выскочил из машины и полетел к бассейну, словно получив сигнал бедствия.

- Убирайся! - закричал Кхан, глядя на Дино, словно присутствовал при разборках, а не только что подключился к нашей пьесе. Одновременно с криком Али шезлонг, на котором недавно сидел Дино, полетел в сторону забора и с силой ударился о него. Стихия бушевала, швыряя предметы и сгибая кусты и деревья. Все это лишь добавляло атмосферности нашим дворовым разборкам.

- Видишь, какое небо черное? - нагнетал Дино. - Это ведьма уже идёт за тобой.

- Давайте зайдём в дом! - испуганно закричала Лина, но я не слушала её.

- Верни меня домой, - обратилась я теперь к её мужу, сжимая кулаки. Кхан смягчился, переводя внимание на меня.

- Рома, если бы я только мог..

- Ну ты же как-то перемещался! - я тоже уже перешла на крик.

- Прости, но тебе нужно смириться.

Лина цокнула, глядя на мужа, явно не одобряя слова, которые он неправильно подобрал к ситуации.

Я хотела закричать в пустоту, но сил не было. Не смогу вернуться? Я что, тут застряла навсегда из-за какой-то ведьмы? Это не могло быть правдой.

Внезапно я вспомнила, что попала в Мускан через бассейн Кханов, и Али говорил, что бассейн - это портал. Паника сжимала мои виски, я не могла здраво мыслить, поэтому сделала первое, что пришло на ум.

Я развернулась, сняла туфли, и со всех ног побежала в сторону бассейна мимо неподвижно стоящих там Лины и Дино. Добежав до края, я прыгнула в глубину и достала руками до дна. Я била ладонями по плитке, словно стучала в закрытую дверь. Ничего не происходило, мне никто не открывал. Тогда я закрыла глаза и расслабилась. Начала представлять свой дом. Попробовала вспомнить ту злосчастную квартиру номер семь, но снова ничего. Я провела под водой меньше минуты, но это время показалось мне вечностью.

Вы когда-нибудь плакали под водой? Очень странные ощущения. Я рыдала, но слезы растворялись в воде. От боли и обиды грудную клетку сильно сдавливало, голова стала тяжёлой, горло сжималось, как при удушье. Воздух тратился с бешеной скоростью, сил и желания всплывать не было, лёгкие уже почти опустели. Я не сопротивлялась..

И вот тёплые мужские руки подняли меня, вытащили из воды и положили на траву. Али нависал надо мной, нажимая на грудную клетку и прощупывая пульс. С его чёрных густых волос капли воды падали мне на подбородок. Дежавю.

Я прокашлялась, выплюнув лишнюю воду. Лина тоже стояла рядом с застывшим ужасом в глазах.

- Ты что, хотела утопиться? - напомнил о своем присутствии Дино, стоявший чуть позади Али.

- Она искала портал, - сухо ответила Лина.

Сильный ветер пробирал до мурашек через мокрую и холодную одежду. Каким-то чудесным образом супруги уговорили меня пойти в дом, чтобы высушиться и согреться. На часах было уже больше десяти вечера. Лина принесла мне таблетку успокоительного, чтобы я поспала, пообещав, что утром все мне объяснит. Я находилась в прострации, сил перечить уже не было. Дино заставили уехать восвояси и никогда больше не возвращаться.

Утром я спустилась на кухню с каменной головой и опухшим лицом. Лина сидела за столом, ожидая моего появления, вся какая-то бледная и исхудавшая. Девушка налила мне кофе и предложила позавтракать лепешками.

- Я не буду есть. Требую объяснений.

- Как хочешь, - вздохнула девушка, убирая тарелку с лепешками обратно на столешницу. - Я попросила Али побыть наверху. Хочу сама поговорить с тобой и все объяснить.

- Мне все равно, - сухо ответила я.

- Присядь, пожалуйста, - попросила Лина, и я села, скрестив руки в ожидании. Девушка не заставила долго ждать.

- Когда Али пришёл в наш мир и предложил мне переехать с ним в Мускан, на самом деле он не знал, как это сделать. Перемещаться между мирами можно только с помощью магии.

- Как же он сам пришел? - уточнила я.

- Заключил договор с ведьмой на одно перемещение.

- Канк, я так понимаю?

- Да. Попасть в Мускан можно только через Канк или подобных ей. Обычно они сами выбирают тех, кого забирают. В нашем случае все было немного иначе. Али пришёл к Канк в первый раз с просьбой переместить его в наш мир, чтобы вживую увидеть меня. До этого мы только переписывались по интернету. Ведьма согласилась, попросив кое-что взамен.

- Что же?

- Али сам расскажет, если захочет, - не стала отвечать девушка.

- Но он, конечно же, не захочет, - усмехнулась я. - Ладно. Что было дальше?

- Али переместился, мы встретились и очень понравились друг другу. Он вернулся к Канк и умолял её привести меня в Мускан, но ведьма не соглашалась. Долго. Поиздевавшись вдоволь над нами, однажды она позвала Али и объявила, что согласна помочь ему, но снова затребовала кое-что взамен.

- И чтобы узнать что, я снова должна надеяться на желание Кхана мне об этом рассказать?

- Нет. Я скажу. Ее условием было привести вместе со мной из нашего мира ещё одну девушку.

- То есть я просто оказалась не в то время не в том месте? Подвернулась под руку, поэтому ты выбрала меня? - я сверлила собеседницу глазами, в то время как она старалась вовсе избегать моего взгляда.

- Ты мне понравилась. В тебе я увидела родственную душу.

- Ой, перестань, - усмехнулась я. - Было темно. Мы поговорили меньше минуты.

- Я это почувствовала, - настаивала Лина.

Я помолчала, переваривая информацию, а потом поинтересовалась:

- Скольких девушек, помимо меня, ты заманила на тот адрес?

- Ещё двоих, - не соврала Лина. - Свою подругу, с которой я пришла на первое свидание с Али, я отвела лично. Она была первым моим выбором. Но дверь нам не открыли. Она не подошла.

- Она знала, куда ты её ведёшь?

- Нет..

- Какая же ты стерва! - я стукнула кулаком по столу, отчего ложки задребезжали. Я начала раздражаться, переходя на оскорбления. - Ради собственной выгоды ты жертвовала другими людьми!

- Ром, прости меня, - Лина закрыла лицо руками, давая волю эмоциям. - Я правда очень раскаиваюсь. Я потом пошла к ведьме и попросила её не забирать тебя силой.

- Забирать меня силой? Это что ещё за ерунда?

- Обычно так и происходит. Девушка попадает в Мускан, её регистрируют и насильно выдают замуж. Я узнала об этом только тогда, когда сама попала сюда и познакомилась с другими попаданками. Я уговорила ведьму дать мне время убедить тебя остаться по своей воле. Разгуливать по Мускану так, как это делала ты, запрещено.

- И почему она дала месяц?

- Месяц даётся всем попаданкам на адаптацию. Просто обычно эта адаптация жесткая. Твою я постаралась смягчить.

- Смягчила, ничего не скажешь.. , - я задумалась. - А зачем было строить из себя сваху и сводить сначала с этим нарциссом, а потом с Дасани? Почему было просто не уговорить остаться? Ну или рассказать правду, наконец.

- Я же говорила, что хотела, чтобы все выглядело так, будто ты сама решила остаться просто потому, что тебе понравилось в Мускане.

- Я все еще не услышала ответа на свой вопрос. При чем здесь эти двое? Ты правда думала, что я так легко потеряю от них голову?

- Так как я заманила тебя сюда обманом, моей задачей было, чтобы все твои решения были добровольными. Ты не хотела оставаться, и мне нужно было что-то предпринять, чтобы ты передумала и как можно скорее. Правильным решением было, чтобы ты влюбилась. Любовь - главное оружие. Надо было с кем-то тебя познакомить. Ты - необычная эмоциональная личность с ярким характером, на скучного клерка бы точно не повелась. Али предложил познакомить тебя со своим другом - адвокатом, но для меня адвокат - ещё хуже клерка. Я решила, что Дино - идеальный вариант. Я бы сама на такого запала. Он казался мне хорошим парнем. К тому же я видела, как ты смотрела на Али. Из-за этого могли быть проблемы. Мы встретили Дино на той вечеринке, и я придумала, что нужно переключить твоё внимание на него. Я считала, что Дино тот, кто смог бы влюбить тебя в себя, дать все то, чего ты так хочешь: модные тусовки, модельный бизнес, вечеринки, знакомства. Ты ведь этого хотела, когда я спросила тебя. Я полагала, что благодаря ему ты захочешь остаться в Мускане.

- Но он был не из списка... О каком списке говорил Дино?

- Список Канк. Как ты уже знаешь, главным ее условием для попаданок является выйти замуж в течение первого месяца. Я не знаю, почему это так важно, но у ведьмы есть целый список женихов на такой случай для каждой попаданки. При попадании в Мускан девушки выходят замуж за незнакомцев. Я хотела избежать такой участи для тебя, так как считаю это дикостью и несправедливостью. Еще и поэтому я сводила тебя, чтобы в конце концов ты вышла замуж по любви. Но Дино оказался болваном, да ещё и отсутствовал в том списке. Когда у вас не заладилось, мне пришлось выбирать другого. Удачно подвернулся Дасани, с которым ты уже была знакома. Он по счастливой случайности как раз был из списка. Но Дино был очень настойчив и совершенно не принимал отказа. Я несколько раз объясняла ему, что пора перестать тебя преследовать.

- А я ведь уже хотела объявить, что решила остаться в Мускане.., - усмехнулась я.

Лина снова закрыла лицо руками и заплакала.

- Этот гад все испортил, - всхлипывала подруга.

- Не расскажи он вчера, думаешь, я бы никогда не узнала?

- Об этом я не думала..

- Та женщина, с которой ты говорила на свадьбе Санджая, была Канк?

- Да.

- По мою душу приходила?

- Хотела, чтобы я тебя к ней привела. Говорила, что я не справляюсь.

- Так и что теперь? Я должна буду выйти замуж за Дасани?

- Необязательно. Ты можешь выбрать любого из её списка.

- А если я не захочу выходить замуж?

- Тебя все равно выдадут насильно. Такие правила.

- Ужасные правила. Что может быть хуже, чем отсутствие выбора. Уж лучше сделать его самой.

- Если хочешь, я отвезу тебя к ней завтра, - оживилась Лина, - и ты сама посмотришь кандидатов?

- Завтра? Ну, уж нет. У меня есть ещё пять дней, ведь так?

- Так, - тихо согласилась девушка.

- Ну, вот и отлично.

Я встала и направилась в свою комнату, но через десять минут стояла уже внизу с большой дорожной сумкой в руке. В нее я сложила ту маленькую часть вещей, которые по праву принадлежали мне. В основном, это была косметика, и несколько нарядов, которые мне подарила Лина в качестве извинений в наш первый поход в Мэйн.

- Ты куда? - подскочила подруга, при виде дорожной сумки.

- Уж не думала же ты, что я останусь в вашем доме после всего этого?

Как по телепатическому зову сзади возник Али.

- Ром, не глупи. Куда ты пойдёшь? На улице небезопасно, грядёт буря.

- Буря уже здесь, - усмехнулась я.

- К чему эта драма, если ты все равно собиралась остаться в Мускане? - давил Али.

- Собиралась, когда считала, что у меня здесь есть семья, - ответила я.

- Ром, прошу, не уходи, - бросилась ко мне Лина. - Если бы я могла что-то сделать, чтоб ты простила меня..

- Вернуть домой можешь?

- Нет, я же говорила.

- Тогда ничего, - я пожала плечами и открыла входную дверь. В лицо тут же ударил сильный ветер с примесью пыли, но даже на улице мне казалось было лучше, чем у Кханов. Здесь я оставаться больше не могла.

- Ром, ты стала очень дорога нам, - Али взял меня за руку и с нежностью заглянул в глаза. Я вспомнила тот вечер у бассейна, когда он точно так же держал меня за руку и просил остаться в Мускане. Неужели сейчас он пытается таким же способом заставить меня не уезжать? В голове промелькнула догадка. Я повернулась к подруге и спросила:

- В ту ночь после вечеринки в "ОШО" у бассейна... Это ты его ко мне подослала? Чтобы он, используя свое влияние на меня, убедил остаться?

Я задала вопрос, на который интуитивно знала ответ, но все равно хотела оказаться неправой. Но Лина не отпиралась:

- Да. Я решила, что у Али есть над тобой власть.

- Хотела, чтобы он подарил мне ложную надежду? Подло.

Я замолчала, глядя в пол. Сердце разбивалось от бесконечных ударов. Чем больше я узнавала правду, тем сильнее приятные воспоминания от прожитого здесь месяца превращались в миф.

Раздался звуковой сигнал, таксист уведомлял о своём прибытии.

Я обернулась к Лине и ради любопытства спросила:

- А какое конкретно было задание? Если бы я не ушла наверх, как бы завершилась та ночь? Какой приказ ты отдала своему мужу?

Ни Лина, ни Али не ответили, мельком переглянувшись. Я выжидающе посмотрела то на одного, то на другого, после чего вышла из особняка Кханов и села в такси.

Как только мы выехали на шоссе, слезы боли и обиды ручьём полились из моих глаз.

Глава 15. Перед штормом

Глава написана совместно с Еленой Веленской. Её версию событий можно прочитать в книге Елены:

Сердцу не прикажешь. История Кинии https://author.today/work/142801

Единственным человеком, к которому я могла обратиться за помощью в трудную минуту, здесь в Мускане, был, конечно же, Джимми. Именно к нему и привез меня таксист заплаканную и опустошенную после ссоры с Кханами.

— Может помочь донести вашу сумку? — предложил водитель. Он был в замешательстве, от чего его пассажирка так горько плакала, но на попытки узнать причину, грубо приказывала смотреть на дорогу.

Я вытерла слезы и глянула на свою дорожную сумку. Конечно же, я и сама была в силах её донести, но раз водитель проявил заботу, грех отказываться. Я кивнула в знак согласия и направилась к подъезду.

Уже в лифте водитель снова попытался заговорить.

— У вас что-то стряслось, мадам? — таксист старался быть не навязчивым, а скорее небезразличным.

— Как вас зовут? — поинтересовалась я, наверное впервые внимательно посмотрев на таксиста.

— Судип, мадам, — улыбнулся мужичок. Ему было явно лет за пятьдесят. Волосы вьющиеся с небольшой сединой, кожа смуглая, глаза черные, но добрые. — Я уже однажды подвозил вас, но вы наверное не помните меня.

— В последнее время столько езжу на такси, — начала оправдываться я, но не закончила. Лифт дернулся и остановился, свет погас. Я всегда дико боялась застрять в лифте, и сейчас на меня прямо нахлынула волна страха. Я стала нажимать на кнопку нужного этажа, но лифт продолжал стоять на месте.

— Дьявол! — выругалась я, барабаня на этот раз уже по кнопке вызова диспетчера, но опять ничего.

— Это из-за погоды, электричество отключилось, — спокойно ответил водитель. — Скоро починят.

— Судип, включите, пожалуйста, фонарь на телефоне! - нервно пискнула я, не переставая стучать по кнопкам.

— Простите мадам, но... у меня старая модель телефона, там нет фонарика.

— Прекрасно.

— Почему бы вам не включить, мадам? — аккуратно поинтересовался Судип. Даже стыдно было отвечать, что на моем телефоне тоже не было фонарика. Джимми отдал кусок пластика, который умел только звонить. Ну, и полифонические мелодии проигрывать. — Ой, кажется, у меня есть фонарик на брелоке.

Таксист вытащил связку ключей, на котором и правда висел небольшой детский фонарик. Не смотря на свои размеры, светил он достаточно хорошо.

— Сигнала нет, даже службу спасения не вызвать, — переживала я, глядя на телефон.

— Да не переживайте вы так! Скоро свет включат, и дальше поедем, — после этих слов Судип начал снимать с себя куртку.

— Что вы делаете? — испуганно возмутилась я, вжимаясь в угол лифта.

Таксист аккуратно бросил куртку на пол рядом с моими ногами, после чего и сам сел на пол напротив.

— Постелил, чтобы вы сели, мадам. Сам-то я и на грязном полу могу посидеть, но вы такая элегантная, чистая...

— И зачем мне садиться на пол? — не понимала я.

— Так мало ли долго ждать придется. В такую погоду столько происшествий. Ноги устанут. А вы ещё и на каблуках.

— Я постою, — отказалась я, снова пробуя дозвониться до диспетчера. Судип лишь пожал плечами.

Правда через десять минут я все же сдалась и воспользовалась предложением таксиста. Мы сидели друг напротив друга, Судип рассказывал про свою семью, дочерей, что собирается на пенсию, и сегодня его последний рабочий день. Он уже не казался мне тем милым молчаливым водителем, и я наверное попросила бы его замолчать, если бы слушала. А я не слушала, смотрела в одну точку и думала о своём. Правда до тех пор, пока таксист не заговорил на интересующую меня тему.

— Постойте, что вы сказали? — переспросила я. — Ваша жена - попаданка?

— Ага. Двенадцать лет назад попала. Молодая была, напуганная..

— Молодая - это сколько?

— Почти тридцать.

— Да уж, молодая, — усмехнулась я, но потом сразу стало не по себе. Прошло уже двенадцать лет, значит, домой она не вернулась.

Словно прочитав мои грустные мысли, Судип продолжил.

— Из всех анкет тётушки Канк выбрала именно мою - обычного таксиста. Хотя позже рассказывала, что там и местный врачеватель наш был и несколько бизнесменов. Бескорыстная моя Анушка, — Судип нежно улыбался своим мыслям.

— И вы все эти годы прожили вместе? — не верила я.

— Я же говорил! Двенадцать счастливых лет! Летом будет тринадцать. И две дочери у нас - Вейшали и Киара. Им сейчас десять лет.

— А кем работает ваша жена?

— Она - кондитер. Печёт самые лучшие в Мускане торты. Вы наверное слышали про "Торты от Анушки"?

Я отрицательно покачала головой. Честно признаться, услышать счастливую историю про попаданку было приятно. Это придавало оптимизма моему положению. Конечно, я старалась не думать о скорой встрече с ведьмой, но в глубине души мысли на эту тему все равно меня терзали и даже пугали.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— За что? — удивился таксист, но я не ответила. Внезапно раздался щелчок, после которого включился свет, и лифт медленно поехал на нужный этаж.

Я довольно долго мучила дверной звонок в квартиру Джимми, поэтому Судип аккуратно меня отвлек.

— Кажется, никого нет дома, мадам. Я вызову лифт, — таксист пошёл к кнопке вызова, но я его остановила.

— Стойте! Не нужно! На лифте я больше не поеду, — я пошла в сторону лестничной клетки и чем ближе подходила, тем сильнее в нос бил противный запах сигарет.

На площадке у маленького закрытого окошка стоял сосед Джимми и курил сигарету. Я демонстративно поморщилась, закашляла и принялась отмахивать от себя противный воздух. Ничего говорить мерзкому соседу я не стала. На этот раз.

Мы с Судипом спустились по лестнице Мусканской башни, и все это время я вызванивала Джимми. Звонила долго. Фотограф ответил на звонок только через четыре лестничных пролёта.

— Джимми, привет! Это Рома. Ты на работе?

— Привет, да, — ответил приятный мужской голос на другом конце провода.

— Почему ты трубку так долго не брал? Впрочем, не важно. У меня столько всего случилось! Кханы подставили меня. Лина оказалась той ещё стервой. Я в растерянности. Не знаю, что делать. Ты вообще слушаешь меня? Алло? — без умолку тараторила я.

— Я сейчас в свадебном магазине в торговом центре "Мэйн Хун На". Приезжай сюда, — коротко ответил Джимми.

— Что ты.. Ладно, сейчас приеду.

Я отключила вызов и продиктовала новый адрес Судипу. Доехали мы минут за пятнадцать.

— Сколько с меня? — уточнила я, открывая кошелёк, когда мы припарковались возле Мэйна.

— Я не включал счётчик, — по-доброму улыбнулся таксист.

Я в недоумении посмотрела на него и достала пятьсот рупий.

— Не нужно, мадам. Мой рабочий день закончился, когда я отвёз вас в Мусканские башни.

— Почему вы не сказали? — удивилась я. — Я бы не стала вас напрягать и вызвала бы другое такси. Не пришлось бы торчать со мной в лифте.

— Мне было не сложно помочь, да и компания была весьма приятная, — он снова по-доброму улыбнулся, потом открыл бардачок и достал оттуда свою визитку. — С завтрашнего дня я ухожу на пенсию, но если вам понадобится моя помощь, звоните по этому номеру.

Он протянул мне визитку, и я её приняла.

— Точно денег не возьмёте, Судип? — аккуратно уточнила я.

— Точно, мадам, — подтвердил он.

— Что же, было приятно познакомиться с вами. Желаю хорошо провести время на пенсии, — ответила я, вылезая из автомобиля. Как только я ступила на тротуар, ветер закружил мои волосы, обсыпая песком и пылью.

— Вам точно нужно сюда? — водитель опустил окно и с волнением спросил, указывая на Мэйн. — Погода ужасная, может, отвезти вас домой?

— Нет-нет, не беспокойтесь. Здесь мой друг, он на машине.

Да и дома у меня нет.

Мы распрощались, и я побежала внутрь, пока меня окончательно не снесло ветром, на ходу набирая номер Джимми.

— Алло, — ответил фотограф, снова с задержкой.

— Я на месте, но не вижу салона с таким названием, — говорила я, рассматривая вывески бутиков третьего этажа. — Хотя, постой, вижу какой-то свадебный магазин.

— Видишь магазин? Проходи внутрь.

— Тут какие-то стеллажи..

— Да, за стеллажи.

— И ещё коробки. Куча коробок.

— Да-да, через коробки. Прямо и налево.

— Что за баррикады? — недоумевала я, наконец, достигнув места назначения, после чего сбросила звонок и спрятала телефон. — Что ты тут делаешь? Участвуешь в забастовке продавцов?

Джимми смущённо улыбнулся, после чего представил меня хозяйке магазина. Ею оказалась бодрая такая старушка, напрочь лишенная чувства такта.

– Джия-джи, у нас сегодня будет ещё одна модель. Познакомьтесь, это Рома, — Джимми приобнял меня за плечи, выставляя слегка вперёд.

— Попаданка? — ухмыльнулась старушка.

Я уже готова была возмутиться, но, почувствовав это, Джимми чуть сильнее сжал мои плечи, как бы настаивая ничего не говорить. Джия-джи, несмотря на грубое замечание, все же одарила меня одобрительным взглядом. Правда быстро изменилась в лице, прищурилась и с жилкой предпринимателя добавила. — Учти, милая, платить я тебе сейчас не могу. Но сделаю хорошую скидку... Нет, пожалуй, я даже дам тебе напрокат бесплатно свадебное платье. Но не забудь всем на церемонии рассказать, что платье из магазина "Каби куши Каби гам".

Джимми все ещё сжимал мои плечи, поэтому я сбросила его руки, сделала два шага вперед и с вызовом ответила этой бизнесвумен:

— Я предпочитаю оплату купюрами. Свадебное платье можете оставить себе. Мне оно не пригодится.

Джимми занервничал и зашептал:

— Ром, потом обсудим оплату, — он взял меня под локоть и повел в сторонку.

— Джимми, я сюда не работать приехала, — сквозь зубы процедила я. — Мне помощь твоя нужна. Я ушла от Кханов.

Джимми на секунду завис, но под пристальным взглядом многочисленных женских глаз быстро сориентировался и ответил:

– Поживешь у меня. А сейчас окажи мне дружескую услугу - побудь моей моделью.

В его глазах было столько мольбы, что я вздохнула и согласилась.

— Ладно. Что нужно делать?

Джимми сильно воодушевился и обратился к хозяйке:

— Джия-джи, где и во что Рома может переодеться для фотосъёмки?

— Киния, проводи нашу новую модель в примерочную и выдай наряд, пожалуйста, — махнула рукой старушка.

Киния? Та самая противная невеста Анджаны? Я впервые посмотрела ещё на двух присутствующих в зале девушек, на которых до этого не обратила никакого внимания. Одна была щупленькая, страшненькая, с ужасной причёской и в очках. Мне она была не знакома. Второй же как раз оказалась миссис Анджана. По её виду было понятно, что она, как и я, не особо рада встрече.

До раздевалки мы шли молча, поэтому я решила как-то нарушить это напряженное молчание и спросила:

— Ты работаешь продавцом?

Ну просто, честно признаться, на модель она не очень-то была похожа.

— Нет. Я занимаюсь здесь рекламой. Ну, и помогаю, когда нужно, как ассистентка. А ты стала моделью? - спросила Киния, как мне показалось, с усмешкой.

— Да, — коротко ответила я, но увидев скептицизм на лице ассистентки, добавила. — И довольно успешной, должна признаться. Сам Прем Джохар не раз приглашал покрасоваться в своих нарядах.

Не знаю, зачем я соврала, но рядом с этой высокомерной особой ложь так и лилась наружу. Да и вряд ли правда вскроется.

Хотелось показать, что будучи незамужней женщиной тоже можно быть вполне успешной и не выходить за первого встречного. Пускай он и местный бандит.

Зайдя в примерочную, миссис Анджана обошла меня и задвинула за моей спиной шторку.

— Как дела у Лины и Али? — как бы даже с искренней заинтересованностью спросила она, но следом тут же ужалила. — А ты тоже выйдешь замуж за этого актёра?

— Я уже сказала, что не собираюсь выходить замуж, — резко ответила я. Злость так и распирала. То ли от того, что напомнили про Кханов, то ли от темы замужества. И почему эта приставучка вечно лезет ко мне с этим вопросом?

— Что мне надевать? — быстро спросила я, осматривая вешалки с одеждой, чтобы сменить ненавистную тему. Возможно, Киния просто пыталась поддержать беседу, но неужели она умеет её поддерживать только вопросами о браке? Или она хотела меня специально позадевать? — А ты зачем выходила замуж? Потому что престижно быть женой местного бандита?

Киния вспыхнула. Нет, правда, я видела как залилось краской злости её лицо. Видимо, я затронула больную тему. Надо бы взять на вооружение.

— А меня никто и не спрашивал! Здесь, видимо, только избранным можно замуж не выходить. Остальных сразу под венец, — злилась миссис Анджана.

В примерочную заглянула страшненькая девушка, просовывая платье Кинии. Та это платье взяла, после чего девчонка быстро исчезла.

— Да брось, — продолжала давить я, — кто может заставить выходить замуж? Не хотела, не вышла бы.

— И как же ты избежала этой чудесной участи? — кривлялась Киния. — Притворилась второй женой знаменитого актёра? Гениальная стратегия!

— Никем я не притворялась! К твоему сведению, я больше не живу в доме Кханов.

— Да мне плевать, где и с кем ты живёшь! — наигранно отмахнулась собеседница.

Плевать ей, так я и поверила.

— Если плевать, зачем суёшь нос в мою личную жизнь при любой возможности? — не отступала я. — Хотя, тут и так всё понятно — каков муж, такая и жена. Всё про всех нужно знать.

Я с неестественной заинтересованностью и напускным спокойствием перебирала вешалки с нарядами, словно меня интересовали эти несуразные платья. На самом деле это была тактика вызывающего поведения, которая предполагала вывести противника из себя. И она сработала. Сжимая почти до треска платье, которое наверно было предназначено для меня, Киния продолжала возмущаться:

— А ты мужа моего бы не трогала! Я по крайней мере мужьям подруг глазки не строю, когда они отвернутся.

— А, может, у тебя и подруг-то нет? — ухмыльнулась я.

— А откуда они у меня в Мускане появятся, если я только здесь оказалась? И не потому что захотела, а потому что такая же эгоистка, как и ты, меня сюда отправила. Просто потому что захотела!

— Не знаю, что там за эгоистка тебя отправляла в Мускан, но она явно промахнулась с выбором, — подходя к ней, проговорила я, забирая платье у неё из рук.

— Куда уж мне до таких избранных, как ты! — рявкнула она.

Тут шторки примерочной открылись, и на нас сердито уставилась Джия-джи. Вероятно, мы ругались слишком громко.

— А ну, цыц, попаданки! Раскудахтались!

Из-за ее плеча снова выглянула страшненькая девчонка, которая тут же получила задание.

— Мадху, милая, подготовь Рому к фотосессии. А Киния пусть поможет Джимми.

— Да, и пускай кофе приготовит. Она ведь ассистентка, — не удержалась я.

— Тебе с цианидом? — съязвила Киния. — Хотя нет, пожалуй, у тебя иммунитет к ядам, а то от своего бы уже давно окочурилась.

— А ты проверь! В тюрьме Мускана как раз будет твой контингент людей. Может и подруг себе там найдёшь.

— За такую как ты и срока не дадут. Ещё и наградят!

После этого стерва вышла из примерочной, со скрипом задвинув шторку, в которую тут же полетела моя туфля.

Сначала Джимми фотографировал нас троих. Страшненькая девушка, которую, как я позже узнала, звали Мадху, была совершенно нефотогенична. Джия-джи быстро убрала её из фотосессии. Киния тоже скоро устала от съёмок, и постепенно я осталась перед камерой одна, сменяя одно нелепое платье на другое. Пиком несуразности в коллекции платьев Джии-джи стало пышное розовое платье из шифона, которое состояло из множества элементов. Только полтора часа ушло у ассистенток, чтобы завязать все шнурки на корсете, оформить ленточки в банты и придать всему этому "великолепию" презентабельный вид.

— Кто захочет купить платье, которое нужно надевать полтора часа с кучей помощников? — проворчала Киния, завязывая очередной шнурок, но быстро смягчилась, глядя на Мадху. - Извини, я не хотела тебя обидеть. Оно очень красивое. Но с точки зрения практичности...

— Если бы вы меньше болтали, то уже давно бы все шнурки завязаны были, — вскипела я, не в силах больше стоять на месте. — Я так-то уже больше часа парюсь в этом розовом недоразумении.

Внезапный порыв ветра что-то с грохотом ударил о стену торгового центра. Все испугались резкого звука, а Джия-джи по-старушечьи запричитала:

— Что же это такое? Обещали же, что до вечера будет безопасно! Кто предсказывает эту погоду? Глупые сыновья безмозглых макак!

— Кто же доверяет метеорологам? — усмехнулась миссис Анджана. — Нужно было перенести фотосессию.

— Ничего не нужно! Мы почти всё сделали. Ну-ка, девонька, — старушка посмотрела на меня. — Давай. Этот наряд последний и едем по домам.

Я обрадовалась, сделала над собой усилие, и мы отсняли последние кадры. Внезапно у Джии-джи начал разрываться телефон. Старушка нехотя ответила.

— Да, Ашок. Что?! Ты вызвал спасателей? Кого-то... Не знаю. Я сейчас приеду. Нет... Я возьму такси или...

Она посмотрела на Джимми, фотограф быстро смекнул, чего от него ждут, и кивнул в ответ.

— Я вас отвезу.

— Меня Джимми отвезёт, наш новый фотограф, — радостно объявила старушка, после чего повернулась к нам и пояснила. — У нас дерево рухнуло на второй этаж, пробив окно. Там теперь такое!

Страшненькая девочка быстро напросилась слинять вместе с Джией-джи, поэтому задача на моё переодевание упала на Кинию.

— Мы втроём уедем сейчас, а ты, милая, — старушка посмотрела на миссис Анджану, — помоги нашей диве переодеться. А потом тоже уезжайте поскорее.

— Но как я могу одна быстро снять с неё всё это? - возмущалась ассистентка.

— Вас двое, справитесь, — после этих слов Джия-джи, Джимми и Мадху уехали, оставив нас с Кинией одних.

Приятного в сложившейся ситуации было мало. Я осталась наедине с человеком, который дико меня раздражал, да ещё и в жутком наряде, который одна точно снять с себя не смогла бы, а значит должна была унижаться и просить о помощи. Но просить я, конечно, не торопилась. Я отвернулась к окну в ожидании, что ассистентка сама начнёт мне помогать.

Версию происходящего глазами Кинии вы можете прочитать в книге Елены Веленской: Сердцу не прикажешь. История Кинии

Глава 16. В ловушке обстоятельств

Глава написана в соавторстве с Еленой Веленской. Подробнее о версии событий от лица её героини Кинии можно почитать в романе Елены:

Сердцу не прикажешь. История Кинии https://author.today/work/142801

Я стояла в ожидании действий Кинии. Она спокойно могла оставить меня преть в розовом мерзком платье, учитывая нашу с ней взаимную неприязнь.

Девушка тоже не спешила кидаться мне на помощь. Она некоторое время стояла и молча смотрела на меня, взвешивая что-то в своей голове, но потом глубоко вздохнула и сказала:

— Давай постараемся поскорей. Я буду развязывать шнурки на корсете со спины, а ты займись лентами спереди.

— Ладно, — быстро согласилась я. Спорить и дальше цапаться с миссис Анджаной не хотелось. Хотя, кого я обманываю, конечно, хотелось, но была вероятность того, что она вообще психанет и не станет меня развязывать. А одна я это жуткое платье точно не смогу снять.

— Ты как домой доберёшься? — спросила я, стараясь быть дружелюбной.

— Не переживай, бандиты отвезут, — все ещё злилась девушка.

Киния старалась изо всех сил, но шнурки поддавались с трудом. Я же вообще не могла развязать доверенные мне ленточки. Узлы были такие крепкие, словно кто-то специально их так завязал.

— Не развязывается! — я все сильнее дергала за ленты и нервничала от одной лишь мысли, что однажды у меня уже были проблемы с подобным платьем. Тогда Дасани напугал до чёртиков. Похоже, у меня начиналась фобия больших платьев. — Больше я такую дрянь не надену!

Я дернула ленту со всей силы, и раздался треск, одновременно с которым в помещении погас свет. Сердце ушло в пятки. Второй раз за день.

— Давай ножницы! Будем резать! — проговорила я, стараясь быть максимально спокойной.

— Боюсь, что в темноте, мы можем порезать тебя, а не платье. Ещё не хватало потом кровь твою отстирывать, — все ещё плевалась ядом госпожа Анджана. Хотя наверняка, с радостью меня этими ножницами и расчленила бы.

Подумав о том, что после сказанного доверять опасное оружие этой девушке не стоит, я сама схватила ножницы, которые лежали на небольшом столике рядом с коробкой ниток, и начала судорожно резать корсет платья. Ткань была толстая и фактически не поддавалась лезвию.

Я взглянула на Кинию, которая даже не пыталась мне помочь, уставившись в телефон. Конечно, проверять социальные сети сейчас важнее, чем спасать меня. Спасибо, хоть фонарик догадалась включить.

Я вздохнула и отрезала подол платья, сделав его чуть выше колена. Раз уж корсет не режется, оставлю хотя бы так.

— Ты можешь и дальше зависать в телефоне, а я ухожу домой, — сообщила я, дойдя до двери.

— Не получится, — покачала головой Киния. — Здесь пишут, что торговый центр обесточен. А это значит, что мы в ловушке. Многие двери здесь электрические, поэтому теперь они заблокированы.

Не поверив сказанному, я дернула входную дверь, но та не поддалась. Злость вперемешку с зарождающимся страхом погибели переполняли меня.

— Какой идиот делает электрические двери? А как же пожарная безопасность? Эй, есть там кто? — я стучала в стеклянную дверь павильона Джии-джи, где мы стали пленницами. — Хоть кто-нибудь?

— Это всё бесполезно. Почти все работники уже покинули торговый центр. Скорее всего мы теперь тут останемся на ночь.

— Вот уж сомнительная перспектива. А ты почему такая спокойная? Хотя, мне все равно. Я тут не останусь.

Я бегло оглядела помещение, если его вообще можно было оглядеть в свете полудохлого фонарика Кинии, и увидела стул. Дотащив его до двери, подняла, замахнулась и со всей силы залепила им в стекло. Но стул отлетел обратно, даже не поцарапав поверхность.

— Что за чертовщина? — недоумевала я. — Не стой столбом, помогай разбить.

Я ругалась на Кинию за её безучастность и хладнокровие. Оно порядком раздражало.

— Ты можешь ещё попрактиковаться в стулометательстве, но здесь есть другой выход, запасной. Правда мы попадём только в коридор, — все ещё спокойно говорила она, но уже начала что-то предпринимать. Девушка нажала на значок микрофона и быстро проговорила в чат работников торгового центра:

— Как попасть на улицу, если двери заблокированы? Где аварийный выход?

Я предполагала, что вопрос был адресован в никуда. Скорее это было доказательством её участия в нашем спасении. Не объясняя ничего, Киния пошарила в столе начальницы, достала связку ключей и направилась вскрывать какую-то смежную дверь. Я не знаю, куда она вела, но надеялась, что это был тот самый запасной выход.

— Раньше не могла сказать? Я чуть не надорвалась! — возмущалась я, догоняя Кинию.

— Я думала, что тебе будет полезно полупить дверь стулом. Может, подобреешь немного.

И это я-то злая?

В соседнем павильоне творилось нечто ужасное: окна были разбиты, завывал ветер, хлестал проливной дождь. Пол уже был прилично заполнен водой. Я не осмелилась ступить и шага, а вот Киния рванула вперёд и чуть не упала. Но я вовремя её подхватила и, можно сказать, спасла ей жизнь.

— Спасибо, — неблагодарно буркнула она.

— Не благодари, я чисто интуитивно, — пришлось огрызнуться мне.

— Я тоже поблагодарила на автомате.

— Куда дальше? Здесь же есть пожарная лестница?

Не особо хотелось и дальше развлекаться вместе с миссис Анджаной, но она мне была необходима - в её руках был фонарик, без которого я не добралась бы до выхода самостоятельно.

Девушка снова посмотрела в телефон и побледнела. Я выжидающе молчала.

— Здесь пишут, что из-за переезда аварийные выходы заблокированы мебелью. Мы не сможем выбраться, пока не включат электричество.

— Сегодня утром я застряла в лифте из-за отключения электричества, — я старалась держать самообладание и не паниковать, — так его включили примерно спустя полчаса. Думаю, нужно просто подождать.

— Ждать лучше не в луже с холодной водой, — снова выбесила меня миссис Анджана. Она пошла по луже, что-то бормоча себе под нос. Ветер так сильно завывал, что я не разобрала слов девушки.

— Никто в луже ждать и не собирается, — крикнула я ей в спину. — В торговом центре почти никого нет, ведь так? Можно посидеть в ресторане. Жутко хочется есть.

— Ресторан скорее всего закрыт. Все работники давно эвакуировались.

— Ты же тут все входы и выходы изучила, как оказалось. Наверняка знаешь как внутрь попасть. Или у тебя есть идеи более интересного времяпровождения?

— Ну, где вход в ресторан я знаю. Но это не значит, что смогу открыть дверь. Вернись за стулом. Попробуешь свою методику.

Девушка продолжала кусаться словами, но я настолько уже устала и замёрзла, что обрела иммунитет к её колкостям. Я пошла вслед за ней к двери, ведущей из павильона. И пока Киния пыталась отпереть замок, я стояла в ледяной луже, возлагая молитвы не заработать цистит.

— А можно как-то ускориться? Чего ты там возишься? У меня уже ноги промокли и заледенели. Не хватало ещё, чтобы мой труп нашли в этом мерзком розовом платье. Розовый мне категорически не идёт.

— Ты можешь не скакать? Из-за тебя меня постоянно холодной волной обдаёт. Не переживай, к тому времени как тебя найдут, платье приобретёт цвет половой тряпки. А он будет удачно гармонировать с цветом твоих глаз.

— Да, тебе в этом плане проще. Твоё платье уже похоже на половую тряпку.

— Ну, если для тебя всё, что не розовый шифон, половая тряпка, то, конечно.

— Розовый шифон - это вообще безвкусица, — объяснила я Кинии, окончательно убедившись, что она не разбирается в последних модных трендах. — Кто вообще шил всю эту дребедень, которую мы сегодня примеряли?

Лучше бы миссис Анджана поменьше болтала, а сконцентрировалась на дверном замке, потому что открывала она его минут десять, не меньше.

Когда мы наконец вышли через измученную дверь и оказались в коридоре, я с облегчением выдохнула. Все-таки из заточения мы выбрались, а это уже хорошо.

Я посмотрела на свой телефон, но сигнала не было, связь, как и свет, напрочь отрубило. Даже Джимми было не позвонить. Интересно, а он поехал обратно за мной? Или остался пережидать шторм в подвале Джии-джи? Мне почему-то казалось, что даже если он и поехал, в такую погоду точно скоро не доберётся.

— Есть шанс, что твой муженек придёт к нам на помощь? Ну или братков отправит хотя бы?

— Что? — протянула ассистентка. — Теперь бандиты уже не пыль у твоих ног, а должны спасти принцесску? Боюсь, что они слишком заняты, чтобы вытащить тебя отсюда. А о себе я и сама могу позаботиться.

Киния двинулась по коридору, а я направилась вслед за ней, бросая слова ей в спину.

— Ты пятнадцать минут ковыряла замок ключом, самостоятельная. Так и сказала бы, что у Санджая есть дела поважнее, чем спасать свою женушку. Любой катаклизм лишь на руку бандитам. Столько всего вокруг, чем можно поживиться, пока люди прячутся по подвалам.

Девушка резко затормозила так, что я чуть не врезалась в неё, а потом обернулась ко мне, ослепляя фонариком, и сказала:

— Ну, так открывала бы сама в темноте замерзшими руками заедающий замок вместо того, чтобы ныть!

— И открыла бы, будь у меня ключи. Так ты покажешь, где ресторан? Или так и будем придираться? — я скрестила руки на груди, испепеляя Кинию прищуренным взглядом.

Внезапно со стороны ресторана что-то загремело, словно кто-то разом подвинул все столы.

— Что это? — испугалась я. — Сходи посмотри.

— Без проблем, — ответила Киния и начала нести какую-то околесицу про призраков, медленно проходя в сторону ресторана. Она так размашисто махала фонариком, словно отпугивала тех самых призраков, которыми пыталась меня напугать. Неожиданно я заметила, как свет от её фонарика отразился о что-то стеклянное. Приглядевшись, я увидела стеклянный шкаф, в котором, как оказалось, лежал целый набор спасательного оборудования: топор, ломик, аптечка, веревка и два больших фонарика. Под самим же шкафом в нише стены стоял огнетушитель.

— Эй, иди сюда! Я нашла амуницию, — я дернула дверку шкафа, но та оказалась заперта.

Шкаф мы нашли вовремя, потому как телефон Кинии, разрядившись, пискнул, и фонарик в нем погас. Мы оказались в полнейшей темноте.

Когда глаза немного привыкли, девушка начала что-то делать со шкафом. Видимо, пыталась отпереть дверку. Внезапно что-то скрипнуло, и мы с Кинией по инерции отскочили, предположив, что это падает дверь. Так и оказалось. Огромная стеклянная дверь повисла на одной петле, к счастью, никого из нас не убив.

— Да нам сегодня везёт! Когда выберемся, куплю себе лотерейный билет, — нервно радовалась я, осторожно обходя повисшую на петле дверь.

Киния вытащила топор и лом, засунула аптечку под мышку и побежала по мокрому полу дальше по коридору, звонко хлюпая водой.

Я же схватила два фонарика, пощелкала ими, они оказались рабочими, а потом побежала вслед за королевой бандитов. Правда через пару секунд все же вернулась обратно и взяла ещё и огнетушитель. На всякий случай.

Киния решила, что в ресторане могли быть люди, которые нуждались в помощи. Мы сквозь сбивающий с ног ветер пробирались в ресторан, держась за руки, а иногда даже обнимаясь.

Наконец, мы вышли ко входу в ресторан и громко прокричали:

— Есть кто?! Эй! Вам нужна помощь?

Никто не ответил. В ресторане все было перевернуто, мебель поломана, стена пошла трещиной, сквозь которую хлестал дождь и пробивался ураганный ветер. Одного окна не было, зато через весь зал до самого входа теперь тянулась огромная пальма.

— Мне кажется, кроме нас здесь никого нет, — я осторожно пересекла комнату и поторопилась скрыться в помещении кухни. К счастью, оно было без окон и не продувалось ветром. В кухне даже пол был достаточно сухой, стихия сюда не добралась.

Не раздумывая, я вошла и первым делом проверила холодильники. Поковырявшись, достала ломтики красной рыбы, отварные креветки, плошку с рисом, какие-то контейнеры. Вытащив все на стол, нашла ещё и хлеб. Оставалось лишь сесть и покушать. Миссис Анджана на кухню вслед за мной не пришла. Не удивлюсь, если она пыталась в этот момент выбросить пальму обратно на улицу.

Я села за стол, откусила лепешку и залезла в контейнер с рыбой. Через пару укусов совесть все-таки заставила позвать напарницу.

— Иди сюда, перекусим. Я нашла кое-какие продукты, — позвала я, выглянув из-за железной двери, после чего снова скрылась. Девушка пришла на мой зов спустя пару минут и сразу налетела с претензиями, пытаясь меня застыдить.

— Ты что? В холодильнике что ли рылась?

— А зачем ещё мы сюда шли? — с полным ртом совершенно неприлично отвечала я. — Можешь, конечно, дождаться официанта, а я буду есть.

Уплетая, должна признаться, довольно вкусный бутерброд с рыбой, я подумала, что обычно рыбку принято запивать вином. Я посмотрела по сторонам и заметила в дальнем углу высокий бутылочный шкаф.

Поменяв бутерброд на фонарик, пулей долетела до шкафа и подсветила полки, на которых стояли бутылки разных сортов вин.

С видом опытного сомелье поковыряла этикетки, остановившись на белом полусладком, и повернулась к Кинии, игриво понизив голос до баса:

— Вам, Аргетинское, мадам?

Девушка не разделила моего энтузиазма, строя из себя редкостную зануду.

— Давай, что выберешь. Только нужно записать, что мы съели и потом заплатить.

— Обязательно запишем, ага. На счёт Санджая Анджана, — смеялась я, открывая штопором желанную бутылку. — Поищи бокалы. Будем отмечать Конец света с пафосом.

— Чего это на счёт Сандика? За себя сама заплатишь. Ты же у нас вся такая независимая и свободная. Вот и прояви независимость, — бормотала Анджана, роясь в сушилке для посуды, откуда позже вытащила две кружки.

— Ну, их, эти бокалы. Я пить хочу. Наливай! — она с грохотом поставила кружки на стол, отчего все, что на нем лежало, задребезжало.

— С такими работодателями, как твоя Джия-джи, могу платить только лоскутами её непревзойденных платьев, — я отодвинула несуразную кружку и нашла для себя изящный хрустальный бокал. Он там, конечно же, был не единственный, но я не стала навязывать свой выбор этой дикарке. Все-таки изящным вкусом может похвастаться далеко не каждый.

— То, что у тебя денег нет, не является проблемой моего мужа, — все ещё продолжая меня задевать, усмехалась королева бандитов. — А что, Прем Джохар тоже заплатил такой крутой модели лоскутками? Тяжела и неказиста жизнь работницы подиума!

Она так сильно выпендривалась, что осушила кружку вина практически залпом.

— Не надоело кусаться? – спросила я, делая очередной глоток расслабляющего напитка, но когда увидела, что кружка Кинии уже пуста, не удержалась и спросила. — Тебе может кувшин поискать вместо кружки? Ну или пей прямо из бутылки.

— Я же сказала, что хочу пить. Нужно поискать воду, — девушка спрыгнула со стула, но тут же, не сумев удержать равновесие, повалилась назад.

Я усмехнулась и подлила миссис Анджане ещё вина, ожидая, что девушка меня остановит, но она с воодушевлением смотрела на бутылку. Остатки я вылила себе.

— Ну вот, и бутылки нет. А у нас ещё креветки! Я, пожалуй, открою ещё, — я вновь направилась к шкафчику и вытащила на этот раз уже две бутылки, после чего пояснила для зануды, которая уже готова была меня опять упрекнуть. — Чтоб два раза не ходить.

— Знаешь, даже странно, что мы здесь едим такую еду. Я привыкла, что в Мускане сплошные лепёшки, соусы, рис... И всё такое пряное! А это... Как дома почти, — неожиданно для меня миссис Анджану потянуло на ностальгию. И меня кстати тоже.

— Там вообще-то было нечто подобное в холодильнике, но я вытаскивать не стала. Если честно, у меня несварение от местной еды. Из всего Мусканского понравился только манговый щербет, — я задумалась и грустно вздохнула, подперев рукой голову. — Скучаю по нашей, домашней.

— Манговый щербет — это да, вещь, — улыбалась Киния, поглощая вино. — Я тоже скучаю по домашней еде. Здесь вкусно, но... Не наше.

Я внимательно посмотрела на собеседницу, в голове крутился вопрос, который я хотела задать ей ещё на званом ужине, но так и не задала. Может сейчас спросить? Она как раз уже пьяненькая.

— Как ты попала в Мускан? Только ради Бога, — я подняла руки вверх и закатила глаза, — если не хочешь рассказывать - просто не рассказывай. Но опусти все эти сравнения и обзывания, которыми осыпаешь меня весь день.

— Ну, если ты опустишь свои, то почему бы и нет? — усмехнулась она и все-таки рассказала. — Мне пришло письмо от местной ведьмы, тётушки Канк. Сама не знаю почему, я кликнула по ссылке, которую она мне прислала. А ты как здесь оказалась?

— Канк, - повторила я, сжав кулак до белых костяшек. — В моем перемещении тоже замешана она.

— А я думала, что ты помогаешь этой ведьме, — удивилась девушка.

— Помогаю? — опешила я. — Я узнала о ней буквально вчера.

Я сделала глоток, не решаясь рассказывать свою историю, но Киния выжидающе смотрела на меня. На этот раз её взгляд не выражал агрессии, насмешки или неприязни. В нем я прочитала скорее надежду. Надежду найти родственную душу. Я опустила глаза и продолжила:

— Стыдно признавать, но я была так наивна, что считала себя гостьей в доме Кханов. Планировала понаслаждаться своим приключением и вернуться домой. Лина и Али обещали, что отправят меня назад, — я сделала паузу, подавляя эмоции. — А вчера узнала, что была лишь марионеткой. Лина заключила сделку с этой ведьмой. Она должна была передать меня в обмен на свою счастливую жизнь с Кханом.

— Ого! Лина казалась такой милой. Я думала, что вы - лучшие подруги.

Возможно, я сказала больше, чем должна была. Вино неплохо развязывало язык, но меня было уже не остановить.

– Самое обидное, что я уже и сама готова была остаться здесь. Я считала Лину своей подругой. Мне начала нравиться жизнь в Мускане. А теперь я не знаю, что мне делать. Просто смириться со своей участью?

— Никакого смирения! — снова залпом осушив кружку, проговорила Киния. — Мы будем бороться и найдём способ вернуться домой!

Мне нравилось, что девушка оказалась компанейской. Она уже и занудой не выглядела. Мы могли бы даже подружиться. Я размышляла об этом пару минут и даже не сразу вникла в слова Кинии.

— Погоди... я думала, что ты уже смирилась! — удивилась я, уловив смысл сказанного.

— Нет, — она отрицательно помотала головой.

— Постой! — я перешла на шепот, словно нас кто-то мог слышать, — Санджай угрожает тебе? Ты - пленница?

Я придвинулась ближе в ожидании услышать тайны семьи Анджаны, но девушка не ответила, решив сменить тему.

— А как тебе удалось избежать брака? Меня сразу выдали замуж! Я правда сбежала, но это не помогло.

Раз она не захотела говорить на тему своего замужества, значит ещё не доверяла мне. Ну, или была недостаточно пьяна для откровений. Я напирать не стала, лишь подлила вина и ответила на заданный вопрос.

— Они же говорили, что я - гостья. О браке не было и речи. Хотя, как оказалось, этой участи я не избегу. Ведьма доберётся до меня через пару дней и выдаст замуж за Дасани. Так что.. наши с тобой судьбы схожи, — я грустно улыбнулась, проникаясь к собеседнице.

— Действительно, — она ответила улыбкой. — Подожди! Дасани? Это тот самый писатель, который буквально повсюду?

Девушка сильно удивилась, но я так и не поняла почему, а потом звонко рассмеялась.

— Да, это он. Неплохой вроде парень, — я скривилась, — но как подумаю, что все это подстава, что все было спланировано. Его специально ко мне подослали, так как он из списка Канк.

Я разлила третью бутылку и игриво посмотрела на Кинию.

— А знаешь, ты не такая противная, как я раньше думала. Предлагаю тост! За нас! И пускай завтра нас спасут, и мы при встрече не будем здороваться, я все равно рада, что оказалось в этой передряге с тобой, — я задумалась и пожала плечами. — Хотя мы можем и умереть в этом торговом центре. Но ведь вместе, да?

— А ты оптимистка, — улыбнулась Киния, подняв свою кружку навстречу моему бокалу. — И тоже не такая противная. Или ты становишься нормальной только после бутылки... а, нет, после второй бутылки вина?

Ну вот зачем она? Я только начала к ней проникаться...

— Да шучу я, — поспешила оправдаться миссис Анджана. — Знаешь, мы с тобой обе хороши. Но умирать тут не будем. Нас так просто не возьмёшь!

Как по закону фильмов ужасов после оптимистической речи в соседней комнате что-то с грохотом упало. И это было странно. Там и так всё уже было вверх тормашками и падать было нечему. Мы с Кинией испуганно переглянулись, затаив дыхание.

Глава 17. Неприятности сближают

Глава написана в соавторстве с Еленой Веленской. Подробнее о версии событий от лица её героини Кинии можно почитать в романе Елены:

Сердцу не прикажешь. История Кинии https://author.today/work/142801

Мы с Кинией стояли в полной тишине и, готова поклясться, было слышно, как бешено колотятся наши сердца. В фильмах ужасов герои всегда идут на шум, посмотреть, что случилось. И всегда из-за этого умирают. Я чётко знала, что ни за что на свете не пойду первой. И даже второй. Вообще не пойду.

Я смотрела на подругу по несчастью и видела, как рождается отвага в её глазах. Наконец, девушка осмелела и объявила:

— Пойду, посмотрю, что там.

— Погоди! — оживилась я чужой инициативе, после чего вложила в руки отважной топор. - Теперь иди.

— Спасибо за заботу! Что бы я без тебя делала? — проворчала она.

Киния вышла из кухни, придерживая дверь, и медленно осветила помещение ресторана. Я осталась стоять на безопасном расстоянии от двери, пытаясь что-то разглядеть из-за спины девушки.

— Надо отсюда бежать! — крикнула миссис Анджана, затем подскочила ко мне, схватила за руку и потащила в темноту. Я даже опомниться не успела. И еды захватить.

Уже в зале ресторане я увидела, что же так напугало Кинию: весь пол пошёл трещинами, в некоторых местах уже начав осыпаться на нижний этаж. Всему виной было огромное дерево, поваленное ветром прямо в здание и пробившее окно.

Мы двигались мелкими шажками, стараясь своим весом ещё сильнее не травмировать пол.

— Есть шанс, что мы сможем спуститься по пожарной лестнице? Если доберёмся до неё, конечно, — я продумывала варианты спасения.

— Ты предлагаешь бежать обратно и пробираться к окнам? — не поддержала Киния и тут же пояснила. — Даже если она есть, нас ветер снесёт или пальмой зашибет. Сейчас бы ноги унести отсюда!

Я взглянула на дерево, о котором она говорила, и нетрезвая мысль тут же озарила мою голову:

— Или мы можем спуститься по стволу пальмы!

Ну, а что? Верёвки у нас были, для храбрости выпили, безысходность и паника наполняли организм адреналином. У нас точно бы получилось! Словно прочитав мои мысли, Киния с укором сказала:

— Так! Тебе больше не наливать!

Мы выскочили в коридор и услышали, как пол за нами окончательно провалился. Вот теперь стало по-настоящему страшно.

— Я телефон забыла там, — со слезами на глазах сказала Киния. Её нервы уже тоже сдавали. — Твой не разрядился?

— Что-что, а заряд этот допотопный патефон держит долго, — нервно хихикая, я помахала телефоном, впервые не стыдясь аппарата. — Правда толку мало - связи нет.

Мы снова пошли к магазину Джии-джи, правда я так и не поняла зачем. Вдруг Киния резко затормозила и воскликнула:

— Связь! В кабинете директора должен быть телефон, обычный, не мобильный. Если в нём есть заряд, то можно попробовать связаться по внутренней связи с охранником, — её глаза горели так, что нам уже не нужны были и фонарики.

— Кабинет директора? Это Рахула что ли? – уточнила я. Теперь загорелись и мои.

Никак не могла представить этого самовлюбленного ловеласа-неудачника сидящим в кабинете за папками. Но жутко хотелось полазить по его шкафам.

— Рахула. Ты с ним уже знакома? — усмехнулась Киния, намекая на что-то постыдное.

– Да, не повезло встретить этого носатика один раз. Но он быстро отстал, когда узнал, что я не замужем. Впервые видела мужика с подобными закидонами, — засмеялась я.

— А я замужем, так что стараюсь с ним не сталкиваться. Надеюсь, что его нет в кабинете. Иначе нам точно придётся бежать по пожарной лестнице. Хотя, возможно, мы и дверь-то к нему открыть не сможем. Но попробовать стоит.

Я была солидарна с Кинией, встретить Рахула совершенно не хотелось, даже не смотря на то, что мы оказались во власти стихии одни. Я не боялась носатика, просто меня мутило от его сладкоголосых киношных фразочек.

Мы довольно долго брели до кабинета хозяина, но все же нашли его. Его нельзя было не найти. Огромная двухметровая деревянная дверь выделялась на фоне остальных дверей на этаже. Ну, а золотую табличку "Директор Рахул", мне показалось, видно было и в темноте без фонарика.

Я дернула за ручку, но дверь оказалась заперта.

— Даже не стеклянная, стулом не швырнуть, — я задумалась. — Зато деревянная. Где твой топор?

— Не отдам! Мой же! — ответила девушка и обняла орудие. Но только на долю секунды, потому как через мгновение уже со всей мочи принялась лупить по двери, кромсая её в щепки. Нервная.

— Дай мне попробовать! — решила я отобрать топорик, пока девушка саму себя не поранила.

— Подожди! — отказала она, но стала рубить уже аккуратнее и слабее, и через пару минут уже появилось отверстие.

— Ты, конечно, можешь и дальше кромсать бедную деревяху, но если остановишься, то увидишь, что уже есть проход, - усмехнулась я, стоя на безопасном расстоянии.

— Угу, — проборматала Киния, но долбить дверь не перестала. Явно у неё какие-то душевные проблемы. — Пойдёшь первой?

— Ещё спрашиваешь! — воскликнула я, уже просачиваясь в вырубленный дверной проем. Девушка казалась мне опасной.

Кабинет был довольно просторный. Он ещё не подвергся стихийному бедствию, хоть по окну и хлестал проливной дождь. Я бегло осветила все углы помещения с помощью фонарика, задержав внимание на дубовом столе, стоящем посреди комнаты.

— А вот и то, за чем мы пришли, — я кивнула в сторону стационарного телефона, давая Кинии сигнал к вызову охранника.

Девушка с воодушевлением подняла трубку, но тут же поникла.

— Ты знаешь местный номер экстренных служб?

— Попробуй 112 или 911, — пожав плечами, я начала ковыряться в ящике стола и залезла рукой во что-то липкое. — Фу, гадость какая! Это что, торт?

Я принюхалась и отшатнулась.

— Сколько он тут лежит? С прошлой зимы?!

Я открыла следующий ящик в поисках влажных салфеток или бумаги, чтобы вытереть руку, но ничего подобного не нашла. Видимо, чистота была чужда владельцу Мэйна.

Я пошарила по всем ящикам, но ничего интересного не нашла. Пока не добралась до самого нижнего. Там лежал розовый кожаный дневник. Я бы подумала, что его забыла какая-то пассия носатика, если бы не увидела надпись на обложке "Дневник Рахула". Я вытащила его и начала листать. От страниц пахло цветочными приторными духами. Я ещё раз глянула на обложку лишний раз удостовериться, точно ли дневник принадлежит Рахулу, но ошибки не было. Его.

Часть дневника была посвящена девушкам, которым Рахул уже подарил свою любовь. Были написаны все имена, адреса и номера телефонов. Даже комментарии даны. Другая же часть пестрила именами тех, чьё сердце ещё предстояло покорить. Причём тоже с номерами, адресами и комментариями. Увидев имя своей новой подруги во второй части дневника, я захихикала.

Киния в это время тщетно перебирала варианты набора служб спасения.

— Ничего не срабатывает, — отчаивалась она.

— Погоди со спасением. Ты ни за что не поверишь, что я только что нашла!

— Что может быть важнее спасения? Я уже хочу выбраться наконец отсюда! — она повернулась ко мне и, увидев дневник в моих руках, изменилась в лице и снова превратилась в зануду. — Что это? Дневник Рахула? Ты что, читаешь его? Это же личное!

— Личное, если касается одного. А тут, как минимум, сто имён фигурирует, — я показала открытую страничку из дневника, после чего снова принялась демонстративно его перелистывать, специально нервируя подругу. — Ой, тут и твоё имя есть!

— А что там? — она не стала скрывать свое любопытство и подошла ко мне. — Что там про меня?

— Ничего себе! — я округлила глаза и с ужасом посмотрела на Кинию, но потом ехидно заулыбалась. — Да ты не так проста, как кажется.

Я цокнула и осуждающе покачала головой.

Киния дернула дневник из моих рук и принялась читать комментарий рядом со своим именем, заметно смущаясь из-за каждого написанного слова.

— Да он офигел! — закричала она и беспощадно выдернула лист из дневника. Смяла словно грязную салфетку и положила в карман. — Какая страсть сияла у меня в глазах? Ну, встретится мне этот носатик!

— Дай сюда! – я отобрала дневник обратно, чтобы защитить его от дальнейшего уничтожения. — Очень хорошая вещица, полезная.

Сунув дневник в сумку, выжидающе уставилась на Кинию, которая все ещё злобно раздувала ноздри.

— Ты звонить охраннику собираешься? — спросила я, но девушка с осуждением смотрела на меня. – Что?

— Нельзя так просто забрать чей-то дневник! Зачем он тебе? Верни на место! — возмущалась та, которая только что сама не пощадила целую страницу. — А если бы твои личные записи забрали? Он, конечно, гад, но нельзя же так!

— Было бы электричество, я бы отксерокопировала и положила на место. Но его нет. Придётся взять, как есть.

— Это же конфиденциальная информация! — Не унималась миссис Анджана. — Да и зачем тебе это?

— Чувствую, что это может мне пригодиться, — предположила я. — Не будь занудой. Про тебя информации здесь больше нет! Расслабься.

Девушка и правда успокоилась и перестала меня донимать, снова пробуя дозвониться до охранника. Через несколько долгих утомительных попыток ей это удалось.

— Меня слышно? — закричала она в трубку. — Мы в кабинете Рахула! Спасите нас, пожалуйста!

— Что он говорит? — спросила я, заметив, как изменилась в лице Киния.

— Подожди, и так плохо слышно, — отмахнулась она. — Почему завтра? Мы же сегодня выжить хотим!

Она положила трубку на место, глубоко вздохнула и повернулась ко мне.

— Рома, нас спасать до завтра никто не будет. И электричества не дадут. Генераторы вышли из строя.

— Как это? Я не собираюсь здесь ночевать! Почему ты не дала мне с ним поговорить? - возмущалась я. — Набери-ка ещё раз. Я сейчас все выскажу!

— На, — она протянула мне трубку, всем своим видом давая понять, что умывает руки, и плюхнулась в большое кресло. — Пробуй сама. Я спать.

Я взяла трубку и набрала номер, по которому ранее звонила Киния.

— Слухаю, что ещё?

— Слухай сюда, чтобы через пять минут нас вытащили отсюда! И мне абсолютно плевать, кто это будет делать и как.

— Я уже сказал, никого нет, — зевнул в трубку охранник.

— Если через указанное время за нами никто не придёт, я начну крушить все вокруг, — злобно проговорила я.

— Дак крушите. Только не сильно громко, а то я сплю, — после этих слов охранник отключился, а в трубке раздались гудки.

— Мерзкий гад! — я с раздражением бухнула трубку на станцию и повернулась к Кинии, которая уже притворялась спящей.

— Ты серьёзно будешь спа...

Я не успела договорить, стационарный телефон зазвонил.

— Что? – рявкнула я, поднимая трубку. На том конце провода почувствовалось волнение.

— Э.. Мадам, вы ведь в кабинете господина Рахула?

— Ну, - подтвердила я.

— Пожалуйста, мадам, только ничего там не трогайте и, уж тем более, не крушите. Я вызвал к вам бригаду спасателей на вертолёте. Пожалуйста, мадам, очень прошу. Не трогайте там ничего.

— Другое дело. Ждем, – усмехнулась я.

— Мадам, ещё раз повторю. Ничего не трогайте, иначе господин меня уволит. Особенно в столе не ройтесь. И коллекцию виски из бара не берите.

— У вас пять минут, — я положила трубку, секунду подумала и начала искать тот самый запретный бар, но ничего похожего на него не видела. Я ощупывала шкафы и полки, а потом наконец заметила огромную картину в золотой раме на стене с изображением носатика. Обычно за такими картинами прячут сейфы. Я уже потеряла интерес к поиску бара и, в надежде найти сокровища, принялась отколупывать золотую раму. Как и предвидела, картина оказалась не просто безвкусным произведением псевдоискусства. Это был потайной шкаф, внутри которого все же стояли бутылки и бокалы. Запретный бар. В принципе, я нашла то, что искала, хоть немного и расстроилась. Я вытащила бокалы, но заметила на одном из них след от губной помады.

— Мерзость — поморщилась я, возвращая все обратно. — Будем пить из бутылок.

Я взяла две бутылки красного вина, консервную банку с оливками и подошла к Кинии, которая по-прежнему притворялась спящей.

— Бокалы я не нашла. И без них обойдёмся, — я протянула одну бутылку.

— Ты серьёзно? Мы только что выпили три бутылки! Я в жизни столько не пила, — удивилась девушка, но напиток приняла.

— Я тоже. Можешь открыть топориком банку с оливками?

Киния спорить не стала, опыт владения топором сегодня у неё уже появился. Оттачивала мастерство она знатно. Девушка поставила банку на стол, а я выжидающе смотрела на её действия, попивая вино.

Она рубанула по банке с такой силой, что та отскочила в сторону, а топор пробил стол.

— Блин, — застонала Киния. — Сильно заметно, как думаешь?

Я поставила на место пролома рамку с фотографией, на которой красовался в привычной позе Рахул, слегка поглаживающий правой рукой волосы.

— Уже нет.

— Только рамка теперь посреди стола, — сомневалась Киния.

Первая неудача не сломила королеву бандитов, и она нанесла второй удар. Банка разломилась, залив стол рассолом и забрызгав все вокруг. Включая меня.

— Ой, извини! — смутилась девушка, но я не сердилась на неё. Мой внешний вид и так пережил катастрофу, было уже наплевать. — Как думаешь, металл не попал в оливки? Это безопасно есть?

— Да и ладно, - я взяла то, что осталось от банки с оливками, бутылку и пошла в сторону кресла.

Кресло в кабинете было одно, поэтому миссис Анджана постаралась меня опередить и занять его первой. Она по-детски побежала вперёд меня и плюхнулась, прижимая к груди бутылку. Я осуждающе посмотрела на девушку, но ничего не сказала, просто присела на пол рядом и вновь отпила из бутылки. Вино было приятным, слегка сладким, приятно согревало все внутри.

— Скажи, а ты ведь видела эту ведьму? Какая она? – спросила я Кинию задумчиво.

Этот вопрос беспокоил меня, ведь мне в ближайшем будущем предстояла встреча с женщиной, которая, честно признаться, сильно пугала.

Девушка глянула на меня с какой-то теплотой, которую я увидела впервые в её глазах, после чего слегка потеснилась.

— Садись сюда, в королевском троне полно места.

Я не отказалась, завалилась рядом с Кинией, слегка сдвинув её.

— Так что, расскажешь про ведьму?

— Да тут рассказывать особо нечего, — она отставила бутылку на подлокотник и принялась растирать руки, возможно, нервничая. — Канк странная. Хотя, может быть, для ведьмы это нормально. Знаешь, я встречала здесь ещё одну ведьму, Рекху. Так вот, она кажется прям злом, у меня холодок от неё по коже. А Канк производит впечатление милой тётушки. Она так и просит называть её — тётушкой Канк. Но при этом она без угрызений совести и сомнений управляет нашими судьбами, совершенно не парясь, что из этого выйдет.

Я слушала с большим интересом, но внезапно раздался телефонный звонок. Я выругалась, по-медвежьи вылезла из кресла, подошла к столу и ответила на звонок.

— Мадам, прошу прощения, что заставил ждать так долго, просто эти спасатели никак не хотят сюда ехать. Простите, мадам. Я ещё буду им звонить, подождите ещё немного, пожалуйста.

— Ладно, - я положила трубку и вернулась к Кинии, снова потеснив её в кресле. — Так, если эта тётушка такая милая, может с ней можно договориться?

— Она только производит впечатление милой тётушки, но не является таковой. Абсолютно непробиваемая дама! Делает всё так, как считает нужным. Как ты, — усмехнулась Киния. — Может быть, ты и сможешь с ней договориться, у меня не получилось.

Не очень было приятно слышать сравнение меня с этой ведьмой, но я промолчала. Само собой меня так уж просто не сломить и при встрече с ней я буду бороться до последнего и постою за себя. Но может вообще получится избежать этой встречи?

— Если ты сможешь, забери меня с собой, — вырвала меня из раздумий Киния, умоляюще глядя мне в глаза.

— Я попытаюсь договориться, — уверенно объявила я. — А если не выйдет, будем искать портал. Возможно, придётся встретиться с другими попавшими. И одна я точно не справлюсь.

Я ответила на зрительный контакт Кинии и протянула ей руку:

— Ну, что? Партнёры?

Но девушка не успела ответить на рукопожатие, так как вновь зазвонил телефон.

— Да, чтоб тебя! — я снова подняла трубку, добравшись до стола. — Алло!

— Мадам, это я, мадам! Мне больше не дозвониться до спасателей, сигнал то есть, то пропадает.

— Значит будем ждать до утра! — объявила я. — Заканчивай названивать!

— До утра? — удивился охранник. — Но вы же говорили... Мадам, прошу, только ничего там не трогайте. Вы же ничего еще не повредили?

— Ещё раз позвонишь сюда прежде, чем наступит утро, или приедут спасатели, начнём переворачивать ящики стола. И начну я с нижнего!

— Не надо, я понял. Больше не потревожу, — охранник отключился.

Я устало вздохнула и подошла к Кинии. Я встала прямо перед ней и вновь протянула руку.

— Ну, так на чем мы остановились? Партнёры?

Девушка помедлила с ответом, но потом протянула руку и пожала мою, ответив коротко:

— Друзья!

Это был необычный для нас момент. Возможно, между нами зарождалась дружба, хотя ещё несколько часов назад мы друг друга на дух не переносили.

— Ты сказала про портал. Но я ничего такого не слышала. Ты так сюда попала? Через портал? — поторопилась разрядить милый момент Киния.

Я села в кресло и отобрала бутылку из её рук, которая так и оставалась закрытой.

— Что ты там всё ковыряешься? Давай открою.

Я рассказала Кинии про свое глупое попадание из зимы в жаркое лето Мускана. Как оказалась в бассейне Кханов в зимнем пальто и шляпе. Рассказала и про то, что, посчитав бассейн порталом, бившись в истерике, пыталась вернуться через него домой в тот жуткий день, когда вскрылась правда моего пребывания.

— А я оказалась в утреннем лесу в пижаме и тапочках, — улыбнулась Киния. — Даже не знаю, есть ли там какой-то портал. Я теперь и место-то это не найду. Так что будем ориентироваться на бассейн. Знаю ещё несколько попаданок, но все они, кажется, здесь вполне счастливы. Хотя... Я несколько раз встречала девушку. В Мудайрайске и на моей свадьбе. Она как-то связана со знаменитым певцом Сону. Возможно, Таша тоже может стать нашим союзником.

— Отлично, — кивнула я. - Союзники нам не помешают.

Мы с Кинией чокнулись бутылками и отпили пару глотков. Ещё немного поболтав, сами не заметили как уснули. Практически в обнимку.

Глава 18. Вещие сны в штормовую ночь

Глава написана в соавторстве с Еленой Веленской. Подробнее о версии событий от лица её героини Кинии можно почитать в романе Елены: Сердцу не прикажешь. История Кинии https://author.today/work/142801

Что-то мокрое и пушистое коснулось моей щеки, оставив холодный след. Я открыла глаза и сразу же зажмурилась от ослепительного света. В лицо ударил лёгкий, но морозный ветерок с едва уловимыми нотками кокоса. Я снова осторожно посмотрела перед собой и увидела невероятной красоты заснеженную равнину. По бокам росли ели, укутанные снегом, а вдали виднелось озеро, покрытое корочкой льда.

Я сделала два шага в его сторону, но ботинки слегка провалились в мягкий снег. Снег? Серьёзно? Я вернулась домой? Или Мускан мне приснился?

От мыслей стало тревожно, хотя я должна была испытать облегчение.

— Неужели я дома? — сказала я вслух и снова уловила лёгкий запах кокоса. По телу тут же побежали мурашки, но не от холода. Это было что-то другое. Инстинктивно я обняла себя руками, поглаживая шёлковые рукава своей рубашки.

— Теперь ты дома, — раздался бархатный мужской голос у меня за спиной, обладатель которого нежно накинул мне на плечи свой синий жакет в мелкую клеточку, задержав на мгновение руки на моих плечах. От его голоса, запаха и от этого теплого прикосновения перехватило дыхание, и по телу пробежала волна от самого сердца до кончиков пальцев. Мужчина убрал руки, и я услышала его удаляющиеся прочь от меня шаги. Страх, что этот человек вот-вот исчезнет, заставил обернуться. Незнакомец шёл к большому красивому деревянному дому с огромными окнами. Не дом, а сказка. Словно из моей мечты. Сквозь одно из окон я увидела камин, в котором маняще горел огонь.

Я могла разглядеть узор каждой дощечки этого дома, но образ незнакомца передо мной был размытым, не чётким. А, может, это вовсе и не незнакомец? Может, я знаю этого человека?

— Останься! — тихо попросила я, и мужчина развернулся и снова подошёл ко мне. Я все ещё не могла видеть его лицо, но вновь почувствовала прикосновение, когда он провел рукой по моей щеке. Сердце в груди тревожно заколотилось.

— Ещё не время, — ответил он с теплотой в голосе, продолжая гладить мою щеку.

Внезапно раздался шум, который с каждой секундой становился все сильнее и оглушительнее.

— Тебе пора, — сказал он мне на ухо и убрал руку, после чего развернулся и снова пошёл в сторону дома.

— Не уходи, — снова попросила я, но голос растворился в этом непонятном непрекращающемся шуме. На этот раз мужчина уже не остановился от моей просьбы. Возможно, он не услышал меня.

Я сделала шаг, чтобы побежать за ним, но упала, поскользнувшись.

— Ром, вставай, — услышала я голос Кинии совсем рядом, — там кажется вертолёт за нами прилетел. Как ты и заказывала.

Вертолёт? Так вот, что это за шум.

Внезапно и дом мечты и незнакомец исчезли. Я открыла глаза и поняла, что до сих пор нахожусь в Мэйне. Осознание, что все это мне приснилось, включая приятного будоражащего мужчину, было болезненным. Я увидела, как Киния скачет возле окна, всматриваясь куда-то вверх, наверно в поисках источника шума.

— Я бы и от кофе не отказалась, — пробормотала я, сладко потянувшись в кресле.

— Об этом нужно было вчера договариваться с охранником, — сказала она, подходя к столу с телефоном, который, как оказалось, звонил. Звонка слышно не было, лишь мигала красная лампочка, оповещавшая о входящем вызове.

Миссис Анджана поднесла руку к трубке, но поднять её не успела. В этот же момент в окно влетел какой-то коротышка, звонко его разбив. Миниспасатель был одет в специальную экипировку, а его голову надёжно защищал большущий шлем.

Крик малявки, влетевшего в окно, заглушил даже шум вертолета и заставил меня поморщиться, схватившись за голову. Она трещала и готова была вот-вот расколоться.

— Это ещё кто такой? — недоумевала я, ожидая увидеть в спасателях, как минимум, Санджая. Но потом вспомнила, что уже видела этого коротышку на свадьбе Анджаны, и догадалась, что это наверно один из его банды.

Маленький бандит начал вертеться вокруг Кинии, что-то ей командуя, при этом совершенно не замечал меня. А я все так же сидела в кресле, даже не думая выбираться. В голове крутились грустные мысли, что меня и спасать-то некому. За Кинией если и не муж пришёл, так своего человека отправил. А я в Мускане совсем одна.

Словно по волшебству вместе с приходом помощи включился и свет, подсветив весь тот хаос, который мы устроили ночью в кабинете Рахула.

— Рому не забудь, — крикнула Киния, взбираясь на окно в обнимку с канатом.

— Что у тебя тут за Рома? — бандит начал осматривать кабинет. Я пошевелилась, привлекая внимание, и коротышка меня заметил.

— А... Это, — брякнул он, глядя на меня. — Сейчас заберём.

— Не это, а Рома, — я выскочила из кресла, готовая устроить урок вежливости, но тут же покачнулась и схватилась за голову.

— Давай быстро! Тут ещё одна, — закричал минибандит, подбегая к окну и хватаясь за канат. По его команде они с Кинией вылетели из окна, но через пару минут бандит вернулся за мной.

— Подходи сюда, — крикнул мне коротышка, подзывая к окну.

Я отыскала свою сумку и подошла к мужичку. Он дернул меня за руку, заключая в объятия.

— Эй, руками не лапай! — возмутилась я, и коротышка поднял одну руку на талию.

— Поднимай! — крикнул он куда-то вверх.

— Стой! – завопила я, заметив, что из сумки выпал розовый дневник Рахула.

Минибандит нервно пошатнулся и, проследив за моим безумным взглядом, тяжело вздохнул, увидел тетрадку, спрыгнул с окна и забрал ее.

Мы начали подниматься к вертолету, и я старалась не смотреть вниз. Когда уже залезли внутрь, Ману (как оказалось, так звали коротышку) стал осматривать салон сосредоточенным взглядом, не обращая внимания на вещицу, которую до сих пор держал в руке. Я наклонилась в сторону бандита и вырвала дневник из его рук.

— Эй! — возмутился коротышка, словно я отобрала то, что принадлежало ему. — Что это?

— Дневник.

— Чей?

— Мой. Видишь же, розовый. Женские секретики, — пробормотала я, пряча вещицу в свою сумку.

— Посмотри, — Киния дотронулась до моего плеча и указала на окно. — Нам с тобой ещё повезло.

Последствия шторма были пугающими: половина здания Мэйна была разрушена, стекла выбиты, деревья повалены прямо на стены торгового центра. То же самое было и с соседними зданиями. Множество машин на улицах были перевернуты, некоторые же были прижаты к земле деревьями.

— Не представляю, что было бы, останься мы на улице в такую погоду. Хотя, судя по Мэйну, и там мы не были в безопасности.

Я заволновалась от мысли, что и с Кханами могло что-то случиться. Уцелел ли их особняк от удара стихии? А Джимми? Надеюсь, он остался в укрытии и не поехал в шторм обратно за мной.

— Умерли бы вы, — подытожил бандит, возвращая меня в реальность, после чего перебрался от нас на сиденье к пилоту. — Туда давай. Только быстро.

— Он всегда такой хмурый? – спросила я, поморщившись.

— Не всегда. Это он деловой, — хихикнула девушка.

— Кстати, куда мы летим?

— Понятия не имею. Ману, куда мы?

— Ты домой. А подругу куда?

— Очень своевременный вопрос, — проворчала я, вытаскивая мобильник.

Я позвонила Джимми, но его телефон был выключен. — Черт. А мы можем узнать у Джии-джи, где Джимми? До него не дозвониться.

— Мой телефон остался в ресторане, — вздохнула Киния и предложила. — Поехали пока к нам? Если не боишься дома бандита.

— Поехали, – согласилась я. Нужно было привести себя в порядок, душ хотя бы принять. А то выглядела я, мягко говоря, не очень. И пахла оливковым рассолом. Конечно, можно было поехать и к Кханам... Но это было не в моих принципах.

Пилот аккуратно посадил наш вертолёт прямо на лужайке у дома Санджая и Кинии. Попросив девушку одолжить мне чистую одежду и получив разрешение принять душ, я быстро удалилась. Я была немного рассеянной, слишком много переживаний свалилось за последнее время. Обиды обидами, но мне не давал покоя вопрос, как Кханы пережили ураган в своём картонном особняке. Я ведь даже и не знала, есть ли у них там подвал.

Приняв душ и почувствовав себя человеком, я отыскала фен и принялась сушить волосы. Внезапно хлопнула дверь с такой силой, что с полки попадали все шампуни. Я выглянула из ванной в комнату и увидела Кинию. Она стояла у окна, скрестив руки на груди.

— Ты чего? — спросила я. — Уж подумала, что это опять шторм.

— Да устала, — девушка махнула рукой, не желая ничего объяснять, но вид у неё был встревоженный. Даже, я бы сказала, рассерженный. Я не стала докучать ей вопросами, раз она сама не начала рассказывать, и принялась дальше сушить волосы.

Высушив последнюю прядь, я положила фен на место и снова посмотрела на подругу. Она тут же заговорила:

— Оставайся у нас сколько хочешь.

Я и рада была согласиться, но понимала, что ни к чему хорошему это не приведёт. Пожила у Кханов, теперь у Анджаны. Так и буду перемещаться как пиявка из семьи к семье?

— Спасибо. Ты и так очень помогла, — отказалась я. Лучше воспользоваться предложением Джимми на пару дней. А там или сбежать, или.. Не хотелось думать о втором варианте.

Я подумала о фотографе, снова стало как-то нервозно. Нехорошее предчувствие подсказывало, что с ним могло что-то произойти. Сутки прошли, а его телефон все ещё был выключен.

— А у тебя есть номер Джии-джи? — с надеждой спросила я у Кинии. — Или он только в телефоне был записан?

— Только в телефоне. Но у меня есть её электронная почта. Попробуй ей написать. У тебя есть ИНП?

— Это какая-то социальная сеть? – предположила я, не имея понятия, о чем говорит девушка.

— Нет, это идентифицирующий номер попаданки. А электронная почта у тебя есть на телефоне? Если нет, то можешь написать с моей.

Я не стала ничего объяснять или вдаваться в подробности, просто воспользовалась ноутбуком Кинии. Прошло пятнадцать минут, но ответа все не было. Я стучала ногтями по столу, а потом резко хлопнула по нему ладошкой.

— Всё, хватит! — я вскочила с места и схватила телефон. Набрала номер такси и продиктовала адрес Джимми.

— Простите, мадам, но половина работников сегодня не вышла на работу, а те, что вышли, сейчас на вызовах.

— И как, интересно, я должна передвигаться по городу? — негодовала я.

— Могу предложить лишь поставить вас в очередь, мадам, — бормотала администратор службы вызова такси, — а когда появится свободная машина, я вам перезвоню. Продиктуете свой номер?

Неожиданно я вспомнила про визитку, которую дал мне таксист Судип, и вытащила её из сумки.

— Нет! — я сбросила текущий вызов и тут же набрала Судипа. Водитель ответил мгновенно и был рад меня слышать. Бывший таксист согласился помочь и, записав адрес, по которому меня нужно было забрать, быстро распрощался.

— Если у тебя там что-то не получится, ты можешь вернуться сюда, — напомнила Киния, пока мы ждали такси. Мне показалось, что ее тревожило наше предстоящее расставание. Забавно, ведь ещё вчера она хотела меня придушить, а сегодня не хочет отпускать. Вспомнив нашу вчерашнюю перебранку, я улыбнулась и заключила подругу в крепкие объятия, прошептав "спасибо".

— Я оставила свой номер телефона у тебя в блокнотике. Позвони как-нибудь, сходим в ресторан, — предложила я, отодвигаясь. Потом на секунду замолчала, задумавшись, и добавила, — но только с официантами, меню и чистыми тарелками!

— Хорошо, — с улыбкой согласилась она. — Нужно поскорее купить телефон.

Мы ещё немного поговорили, Киния рассказывала про регистрацию в Мускане, но я почти не слушала. Я нервничала, и в голове уже было принято решение. Я должна сбежать. Рассказать ли об этом моей новой подруге? Я не решилась.

К воротам подъехал Судип на какой-то небольшой серой машинке. Киния проводила меня и помахала вслед, пока мы выезжали из её владений. А ведь и правда, это же все теперь принадлежит ей. Санджай явно не беден. Может, и мне все-таки стоит выйти замуж за какого-нибудь богача? Пожалуй, нет.

— Рад, что вы в порядке, мисс, — вырвал меня из раздумий Судип. — Такого шторма в Мускане еще никогда не было. Последствия ужасные. Дом моего соседа полностью разрушен, а у родителей погиб весь скот.

Услышав про разрушенный дом соседа Судипа, я попросила проехать мимо особняка Кханов, но только незаметно.

— А вы сами-то не пострадали? — поинтересовалась я.

— Слава Богу, нет. Мы спрятались в подвале. Да и дом наш, к счастью, уцелел.

Ехали мы до особняка долго. На дорогах было много поваленных деревьев, работала спецтехника, очищали завалы. Стихия нанесла урон по многим жилым домам и общественным постройкам.

Особняк Кханов был в порядке. Лишь одно дерево упало во дворе их дома прямо в бассейн. Судип притормозил, и я смогла увидеть Али в компании двух ребят, вытаскивающих пальму из воды. Чуть позже появилась и Лина, несущая пакеты к мусорному баку.

— Может, поздороваетесь? — напугал меня своим предложением водитель.

— Нет, можем ехать дальше, — ответила я, нервно царапая кожу на ладони. Мы тронулись с места, но не остались незамеченными. Лина смотрела вдаль удаляющейся серой машине, задержавшейся возле их дома. Она догадалась, кто только что проезжал мимо, и эта догадка принесла ей облегчение, что я цела, а затем тоску и чувство вины, что все ещё храню обиду.

По дороге в пригород к дому Джии-джи я, на всякий случай, проверила квартиру Джимми. Его там не оказалось, и это усилило мою тревогу. Оставшаяся дорога заняла не меньше часа, что позволило мне вдоволь поистязать себя мыслями. Я уже знала точно, что сбегу из Мускана, как только проверю, что Джимми в порядке. Ни к какой ведьме не поеду.

Пригород был прекрасен. Даже не смотря на стихийные последствия, все было так, как в красивых голливудских фильмах. Примерно одинаковые домики, но каждый со своей изюминкой и стилем. Стриженые газоны, цветущие сады. Хотя последним все же досталось: многие кусты были растрепаны, а цветы поломаны.

— Кажется, вот этот дом, — Судип указал пальцем куда-то вправо, притормаживая у обочины.

Я вышла из машины возле небольшого зелёного заборчика у двухэтажного жёлтого дома. Джия-джи заметила меня в окно и не стала дожидаться, пока я постучу в её дверь, она сама вышла на улицу.

— Здравствуй, деточка! Рада, что ты цела, — женщина обняла меня, словно мы познакомились не вчера. — Как Киния? Не пострадала?

В глазах Джии-джи была искренняя тревога за свою подчиненную, поэтому я поспешила её успокоить. Женщина облегченно вздохнула и тут же натянула на себя маску предпринимателя и принялась заваливать меня вопросами о магазине, состоянии платьев и всякой ерунде, но я её перебила.

— Джия-джи, я не могу дозвониться до Джимми. Где он?

— Так он у нас. Скорая со вчерашнего дня доехать не может.

— Скорая? — я замерла в испуге. — Что произошло?

— Да ничего страшного, — махнула рукой Джия-джи, — просто на него обрушилась крыша.

— И вы говорите, что ничего страшного?! — возмутилась я.

— Да не переживай ты так, Ашок её уже чинит, — женщина показала в сторону крыши, где и правда мелькал какой-то мужичок.

— Могу я увидеть его?

— Так вон он, в чёрной рубахе с молотком.

— Я говорю про Джимми.

— А, конечно, заходи, — Джия-джи слегка удивилась, что я так неравнодушна к фотографу и наверняка уже сделала у себя в голове неверные выводы, но провела меня в небольшую комнату на первом этаже, где на кровати спал Джимми.

— Эй, дружище, ты как? — улыбнулась я, когда он открыл глаза и посмотрел на меня. Фотограф ответил на мою улыбку, но его получилась какой-то усталой. Я присела на кровать и взяла его за руку. – Что болит?

— Всё, - засмеялся парень, но тут же скорчился от боли.

— Джия-джи, когда вы последний раз звонили в скорую? — поинтересовалась я у женщины, которая молча стояла у окна.

— Утром сегодня трижды звонила. Говорят, нет машин, да и не доехать в пригород.

Внезапно послышался сигнал сирены, и мы облегченно вздохнули. Джия-джи выглянула в окно, но глаза её округлились.

— Мимо проехала. Через два дома остановилась. Ой, у дома Дасани.

— Дасани? — я вскочила с кровати и подбежала к окну. — Джимми, я сейчас вернусь. Приведу врача.

Я вышла на улицу и пошла к большому белому дому, возле которого припарковалась скорая. Перед домом расстилался огромный сад со множеством деревьев и кустарников. Цветочные клумбы правда не сохранили свой прекрасный вид, но частично уцелели.

"Дасани возмужал", – подумалось мне, когда из дома вышел здоровенный волосатый амбал, и, оставив входную дверь открытой, остановился на крыльце. Я нерешительно обошла машину скорой помощи и задержалась возле ее водителя.

— Добрый день! — поздоровалась я, после чего из машины вылез толстенький маленький фельдшер с огромный чемоданом. Он не ответил мне, лишь одарил скептическим взглядом и побежал ко входу. Амбал все так же стоял у входа, скрестив руки. Он напоминал мне охранника в ночных клубах. Казалось, что сейчас сотруднику скорой устроят фейс-контроль.

Я двинулась следом, но, пропустив фельдшера, амбал преградил мне путь. Я уже не была уверена, что мне нужно внутрь.

— Это дом Дасани? — уточнила я.

— Как неожиданно, — передразнил меня амбал.

— Я могу войти?

— Смешно, — фыркнул здоровяк. — Уходи, иначе мне придётся тебя вышвырнуть.

— С какой это стати? — возмутилась я, готовая постоять за себя, но хам не унимался.

— С такой, что у вас, безумных фанаток, никакой совести не осталось. Все не унимаетесь пока не прополощешь в луже или, — мужик слегка наклонился ко мне и понизил голос, — или не закопаешь в лесу.

Я дернулась, и в этот момент почувствовала на себе чей-то взгляд. Я обернулась, но никого не увидела, лишь слегка зашевелились кусты. Амбал тоже заметил шевеление в кустах и громко выругался.

— Да, может кошка, — предположила я, чтобы наладить контакт.

— Второй раз предупреждать не буду, фанатка! — снова взглянув на меня, грозно предупредил амбал.

— Я вовсе не фанатка! — в очередной раз возмутилась я. — Я..

— Рома? — из дома выглянул Шива Дасани, глядя на меня испуганными глазами. – Как? Что ты здесь делаешь?

— Вы знаете её, сэр? — уточнил абмал, слегка отодвигаясь в сторону.

— Да, конечно, она моя..., — Дасани не договорил и вышел на крыльцо, завязывая пояс на халате. — Знаю. Можешь впустить её, Викрам.

Амбал снова грозно посмотрел на меня, после чего резко перевёл взгляд на кусты, которые недавно шевелились, и быстрым шагом направился к ним.

— Так какими судьбами? — с нервной улыбкой поинтересовался Дасани.

— Ты болен? — проигнорировала я вопрос, задав свой. Шива непонимающе сложил брови, и я пояснила. — К тебе приехала скорая.

— Ах, да, — понял писатель и постучал себя по голове за отсутствие сообразительности. — Это мой платный доктор. У меня ДМС в клинике Амита-джи. Просто осмотр, чтобы быть уверенным, что я здоров.

Слова Дасани вызвали во мне бурю негодования. Значит до Джимми, который, возможно, переломал себе кости, скорая доехать не может, зато за денежку к писателю приезжает врач на скорой просто так, для профилактики.

— Что такое? Ты сердишься? — с волнением в голосе поинтересовался Дасани, заметив моё осуждающее лицо. Я объяснила ему ситуацию с Джимми, и уже развернулась уходить, но писатель схватил меня за руку и задержал. — Да постой же ты. Давай мистер Равал осмотрит Джимми?

— Ты серьёзно?

— Конечно, — вскинул брови Дасани, — я просто заплачу ему по двойному тарифу.

Мы все вместе прошли в дом Джии-джи, и через час мистер Равал вынес вердикт, что скорее всего у Джимми сломана нога и, возможно, ребра. Его нужно было госпитализировать. Амбал, сторожащий Дасани, помог уложить фотографа на носилки, и моего друга увезли в частную клинику доктора Амита-джи.

Дасани всячески уговаривал меня зайти к нему в гости, но я была настроена поехать в больницу вслед за Джимми. Писатель хоть и огорчился, но настаивать не стал. Он проводил меня своим грустным взглядом до машины, после чего скрылся в стенах своего белого дома.

Глава 19. Нежданный гость

Я приехала в клинику Амита-джи вслед за скорой помощью, которая везла Джимми. Масштабы этого здания впечатляли. Да и внутри все было сделано по последнему слову техники. Казалось, что я попала на космический корабль. Полы были стеклянные, стены из жёлтого дерева, по периметру стояли синие кожаные диваны. Чтобы взять талончик к врачу, по залу ездил миниробот, к которому нужно было обратиться.

Я подошла к стойке информации, где за длинным белым глянцевым столом сидело пять девушек, постоянно отвечающих на телефонные звонки. Пока я ждала, что хоть одна из них обратит на меня внимание, у них за спиной на огромном экране появилась голограмма мужчины преклонных лет с тёмными волосами и седой стриженной бородкой. Он мило улыбался и разводил руками в разные стороны, а позже в этом промежутке между его рук высветилась надпись "Добро пожаловать в клинику Амита-джи". Через мгновение старичок исчез, и на экране появилась живая картинка водопада. Наконец, девушка на ресепшене обратила на меня внимание и подсказала, чтобы я прошла в комнату ожидания для посетителей, чьи родственники были доставлены по скорой.

Я ожидала врача в той самой комнате для посетителей, нервничая и периодически поглядывая на свою дорожную сумку. Мы, конечно, договорились с Кинией попытаться сбежать из этого мира вместе, но чем быстрее приближался день моего визита к ведьме, тем больше я склонялась к мысли бежать одной и как можно скорее. Если найду выход, напишу подруге письмо и все ей расскажу.

Судип ждал в машине, готовый отвезти меня куда угодно. Он даже отговаривать не стал. Было решено, что как только я выйду из клиники, он отвезёт меня на вокзал. Свой побег я уже тщательно спланировала и проиграла в голове миллион раз. На первое время денег должно было хватить. Главное, успешно скрыться за пределами Мускана.

— Кто здесь сопровождает мистера Ананда? — поинтересовался бородатый врач, заходя в комнату ожидания.

Я оглядела присутствующих, помимо меня было ещё пятеро посетителей, никто не отозвался.

— Странно, — хмыкнул доктор и почесал бороду, — а он утверждает, что его ждёт какая-то девушка Рома. Ну, ладно, все мы любим пофантазировать.

Врач усмехнулся и развернулся к выходу, как меня осенило.

— Рома? Рома - это я, — подскочив, я крикнула доктору, остановив его уже у двери. Понятия не имела, что у Джимми такая фамилия. Доктор осуждающе на меня посмотрел, но подошёл.

— Вы ему кто? Жена? Сестра?

— Я... Я его подруга.

— В наше время не зазорно, — усмехнулся врач моему смятению. — В общем, ваш, хм, друг жить будет. У него сломана нога, ребра целы, но нужен уход и забота. Я хотел оставить его на лечение в клинике на месяц, но Мистер Ананд отказался ввиду отсутствия необходимой суммы денег. Но при этом, если его выписать, за ним, как оказалось, некому ухаживать.

— Разве лечение не оплачивает мистер Дасани? — удивилась я.

— Верно. Госпитализация и диагностика прошли по ДМС мистера Дасани, но лечение оплачивается отдельно. Мистер Дасани, конечно, человек известный, но у него долг за неуплату дополнительных услуг уже за два месяца. Совет клиники собирается отказать ему в продлении полиса, — врач замолчал, словно потерял нить разговора, но быстро продолжил. — К чему я все это.. Вы готовы оплатить лечение своего друга? Потому как я на вашем месте не рассчитывал бы на помощь мистера Дасани.

Я замялась. У Дасани долги. Я оплатить лечение уж точно не смогу - моих денег хватит только на билет на поезд и самый дешёвый номер в отеле Бхаратпургена. Да и первое время нужно будет на что-то жить. Но если Джимми выпишут, ему нужна будет сиделка, и её поиски точно займут время, которого у меня просто нет - через три дня за мной явится ведьма.

— Во сколько можно будет его забрать завтра? — после небольшой паузы спросила я.

— В ваших же интересах оставить его в клинике, — настаивал врач.

— Мы будем лечиться на дому, — отрезала я.

Мой ответ доктора не порадовал, даже скорее разозлил. Он явно рассчитывал на то, что я раскошелюсь. Доктор скорчил недовольную гримасу и, ничего не ответив, вышел из комнаты ожидания.

Побег пришлось отложить. Оказалось, что Джимми привезут домой уже завтра. Ему требовалось некоторое медицинское оборудование и сиделка. Её поисками я занялась сразу же после возвращения в квартиру Джимми в Мусканских башнях, и в тот же день я просмотрела две кандидатуры, но ни одна меня не устроила. Ещё одна девушка должна была прийти на следующий день.

Утром, пока я ждала очередную возможную сиделку, решила заняться онлайн шоппингом и все же потратить немного денег, чтобы облегчить Джимми реабилитацию. Это будет моим прощальным подарком за все, что он для меня сделал. Я заказала ортопедическую кровать вместо его старого дивана и дополнительно крепежи, чтобы он мог легко вставать, опираясь на них. Ещё заказала всякую декоративную мелочь, чтобы квартирка стала немного уютнее. Заказ привезли буквально через пару часов.

- А эту коробку куда поставить, мадам? - обратился ко мне паренёк из службы доставки.

- К окну поставьте, - указала я, стоя возле кухни с чашкой кофе в руке. Кофе у Джимми был растворимый и жутко горький. Я каждый раз наливала себе кружку в надежде, что смогу привыкнуть к горечи этого напитка, но всегда, отпив лишь глоток, морщилась и выливала все содержимое кружки в раковину. Сейчас я сделала точно так же.

— Гадость, — поморщилась я, сплюнув напиток в раковину.

— Из нашей кофемашины кофе намного лучше, правда? Скучаешь по нему, наверное? — раздался знакомый голос Кхана у меня за спиной. На лице появилась радость, но я не выдала своих истинных чувств от прихода Али, и, не поворачиваясь к нему, ответила:

— Пожалуй, только по кофе и скучаю.

Кхан грустно усмехнулся, стоя в распахнутой двери. Мальчишки-доставщики принесли последнюю коробку и поставили к остальным у окна, после чего один протянул мне на подписание какие-то листочки, а второй улыбался, разглядывая Али, демонстрируя полное отсутствие зубов. Он смотрел на актёра с таким выражением лица, словно перед ним стояло божество.

Я подписала бумажки и протянула их мальчишкам вместе с наличкой, после чего они удалились из квартиры, оставив меня с Кханом наедине.

— Так и будешь стоять в дверях или пройдёшь? — поинтересовалась я, скрестив руки на груди и настороженно глядя на Кхана.

Он вошёл в квартиру, закрыв за собой дверь, и стал осматриваться, медленно шагая по маленькой берлоге Джимми.

— Неплохо. Для мальчика-холостяка, — язвительно выдал Али, дойдя до окна и выглянув в него.

— Вполне. И скоро будет ещё лучше, — сухо ответила я.

Кхан обернулся и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула на коробки у окна.

— Ах, это, — засмеялся Али, — обустройство чужой квартиры. Мило.

— Зачем ты пришёл? — я устало вздохнула и села на край новенькой кровати из тёмного дерева, выжидающе глядя на Кхана. Его напыщенность меня раздражала. Он посмотрел на меня, что-то обдумывая у себя в голове, после чего резко спросил:

— У вас с этим фотографом роман?

— Что? — я выпучила глаза, а потом залилась смехом и даже чуть не свалилась на пол. — Мы с Джимми - просто друзья.

— Но кровать-то одна, — заметил Кхан.

— И на ней буду спать я, — все ещё улыбалась я.

— А фотограф? — не поверил Кхан. — На полу?

Али осмотрел комнату ещё раз.

— Я живу здесь, пока Джимми в больнице. Ему сильно досталось во время шторма, он сломал ногу, — вздохнув, объяснила я.

— А когда он вернётся, где ты будешь жить? — пронизывал меня Кхан своими лисьими глазами, словно хищник двигаясь по квартире.

Улыбка испарилась с моего лица. К чему этот допрос? Складывалось впечатление, что Кхан в курсе моих планов исчезнуть из Мускана. Уж не отговаривать ли он меня пришёл? Или хуже того - остановить?

— Али, я ещё раз спрашиваю, зачем ты пришёл? У меня много дел, поэтому, если не возражаешь, — я не договорила, лишь встала открыла входную дверь и жестом указала на коридор.

По идее, Кхан должен был начать нашу встречу, как минимум, с извинений, а не ходить подобно царю зверей по временно моей территории, унижая вопросами. Видимо, до него это тоже дошло, потому как внезапно он сбросил маску равнодушия и спокойствия, устало вздохнул, сел на кровать и потер лицо ладонями.

— Прости. — наконец, произнес он. — Я не знаю, что мне делать. Я пришёл за помощью, а веду себя как идиот.

Я вздохнула от безысходности и закрыла входную дверь, ожидая долгий разговор. На глазах Али заблестели слезы.

— Что произошло? — я нервничала от возможного ответа, но ничем не выдавала свою нервозность, сделав тон максимально спокойным.

— Лина...

Я нервно сглотнула и подошла ближе. С ней ничего не могло случиться, ведь я вчера видела её у особняка живой и невредимой.

— Что с ней?

— Она ушла.

— Что за бред? — вырвалось у меня.

— Она ушла к Канк, — уточнил Али. — Хочет расторгнуть контракт.

Я промолчала, и Али продолжил.

— Это ведь ты вчера проезжала мимо нашего дома? — он не дождался ответа, так как и сам знал наверняка. — После вашей ссоры, когда ты ушла, Лина места себе не находила. Сначала она ждала, что ты вернёшься. Постоянно плакала, обзванивала знакомых. Когда поняла, что приближается шторм, а никто не знает где ты, она запаниковала. Собралась искать тебя, но я не дал. С трудом вытащил её из машины и завёл в дом. Она говорила, что не простит себе, если с тобой что-то случится. А когда на следующий день ты проехала мимо и даже не вышла к ней, её совсем накрыло. Утром я увидел записку на столе.

Кхан вытащил из кармана жакета листок бумаги и протянул мне. С опаской я приняла его и прочитала содержимое:

"Прости меня, Али. Я знаю, что своими действиями влияю и на твою судьбу, но я не могу так жить. Чувство вины убьёт меня рано или поздно. Я не смогу быть счастлива, построив свое счастье на страданиях другого человека. А если не буду счастлива я, то не будешь счастлив и ты. Я еду к ведьме и расторгну наше соглашение. Попрошу её вернуть Рому домой. Немного страшно от неизвестности, что же будет со мной, но я уверена, что поступаю правильно. Не следуй за мной. Я всегда буду тебя любить. Твоя Лина".

Я дочитала и не знала, как реагировать. В горле стоял ком. Облегчения, что действия Лины вернут меня домой, не было. Кхан сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Молчание затянулось.

— Ты хочешь, чтобы я её остановила? — осторожно поинтересовалась я, но Кхан отрицательно помотал головой.

— Даже если бы ты попыталась, не думаю, что получится. Если ведьма не хочет, чтобы её нашли, ты не найдёшь.

— Почему ты не поехал за ней?

Кхан вскочил с дивана, словно мои слова его укололи, и начал нервно ходить по комнате. Схватившись за голову, он остановился и ответил:

— Ты думаешь, я не пытался? — его голос дрожал. — Прежде чем приехать сюда, я три часа искал возможность помчаться вслед за Линой. Но ведьма не хочет этого, она всячески препятствовала. После того, как я чуть не попал в аварию и не угробил невинного человека, я бросил бесполезные попытки.

Кхан снова подошёл к окну.

— К тебе меня привело уже отчаяние.

У меня на глазах появились слезы сочувствия. То ли от самопожертвования Лины, то ли от состояния человека, к которому я питала тёплые чувства. Было тяжело видеть его душевные терзания. Но в голове присутствовала мысль, что после всего, что было, это могло быть уловкой. Не разыгрывают ли эти двое очередной спектакль в надежде отправить меня к ведьме?

Честно сказать, отважно броситься спасать Лину, жертвуя собой, я была не готова. Мне нужно было получить больше ответов и убедиться в искренности Кхана.

— Как ты думаешь, — я спросила тихо и осторожно, словно шла по тонкому канату, боясь оступиться. — Что сделает Канк с Линой? Вернёт её домой?

— Я не представляю, — покачал головой Али. — Возможно, что так. Но это при лучшем раскладе.

— И почему же ты сам не можешь отправиться в наш мир? Вы можете жить вместе там, разве нет?

- Нет, — вздохнул Али, после чего сел рядом со мной на кровать. — Люди Саварии могут путешествовать в ваш мир, но для этого нужны специальные артефакты. Чтобы встретиться с Линой я пошёл на сделку с Канк. Она дала мне медальон на перемещение туда и обратно. А ради того, чтобы забрать Лину, мы заключили контракт, детали которого ты и так знаешь.

— Если Лина расторгнет контракт, Канк вернёт меня домой?

— Я не думаю, — отрицательно покачал головой Кхан. — Ты уже здесь, она не станет отказываться от лёгкой добычи. К тому же, никто из ваших никогда не возвращался обратно.

Али произнес это все так обыденно и сухо, словно констатировал всем известный факт. Это меня сильно разозлило. Эти двое ввязали меня в эту бредовую игру. Я все больше начинала верить в то, что приход Кхана - это очередная уловка. Наверняка Лина просто сидит в машине и ждёт, что я, как дурочка, побегу её спасать и попаду в ловушку.

Только я подумала об этом, как зазвонил мой телефон. Номер был неизвестный. Я ответила, ведь это могли звонить из больницы или по поводу объявления.

— Слушаю!

— Внимательно ли? — раздался шершавый женский голос на другом конце провода, от которого по телу пробежали мурашки.

— Не поняла..

— Спрашиваю внимательно ли слушаешь?

— Кто это?

— Ты знаешь, кто я, — игриво ответила собеседница. Кхан увидел моё напряжение и вопросительно кивнул. Я не ответила, но актёр и сам догадался, кто звонил. Он подскочил и хотел выхватить телефон у меня из рук.

— Да подожди ты, — отбивалась я.

— Скажи Кхану, чтоб не суетился. Девочки разберутся без него, — звонко засмеялась женщина. — Я чего звоню-то.. Я вообще-то ждала тебя не сегодня, но твоя подруга мне все карты спутала. Мало того, что явилась без приглашения, так ещё и расстроила меня своими разговорами.

Канк сделала паузу, возможно, ожидая моей реакции, но я молчала.

— Я вот что подумала, может, ты сегодня приедешь ко мне? А то почти месяц в Мускане, а мы так и не познакомились.

— Рома, не приезжай. Она проверяет тебя! — закричала Лина, изо всех сил пытаясь предупредить меня. — Я расторгну контракт, и все исправлю.

— Ну, конечно. Исправит она, — засмеялась Канк. — Уже исправила.

— И для чего я должна приехать? — сделав тон максимально спокойным, поинтересовалась я.

— Мне же нужно тебя отправить домой. Или ты не хочешь?

— С чего я должна вам верить?

— А зачем мне тебя обманывать? У нас с твоей подругой был уговор, она его хочет отменить, а раз отменяет, то и тебя нужно вернуть назад, — объяснила ведьма.

Сердце в груди бешено заколотилось. Домой? Как заманчиво звучало, как хотелось верить, что это правда, но как неправдоподобно было. Уловка! Обман! Я была уверена.

Словно прочитав мои мысли, ведьма поторопилась меня успокоить.

— Даже обидно от того, что ты считаешь меня обманщицей. Контракт - есть контракт.

— Зачем приезжать? Верните меня так.

— А ты забавная, — засмеялась Канк, — даже жалко будет терять такую попаданку. Приезжай, поговорим. Я должна же тебя переправить. К тому же придётся слегка стереть твои воспоминания о Мускане.

Это уже больше было похоже на правду. Я начинала верить. Или просто хотела верить?

— Как мне вас найти? – наконец, согласилась я.

— Умничка, — обрадовалась ведьма. — Попроси Кхана привезти тебя ко мне домой, но сам из машины чтоб и носа не высовывал. Я сама его позову.

Женщина сбросила звонок, даже не попрощавшись. Кхан смотрел глазами, полными надежды.

— Что? Что она сказала?

— Чтоб ты отвёз меня к ней.

— Тогда поехали скорее! — закричал Кхан, подбегая к двери.

Али обрадовался, видимо, поняв услышанное по-своему. Как доказательство этого, как только я дошла до него, он обнял меня и сказал:

— Спасибо!

Я не стала разубеждать его или объяснять, что ведьма позвала меня, чтобы отправить домой. Он тогда мог вообще отказаться меня везти к ней. Или в очередной раз начал бы меня уговаривать и настраивать на героический поступок. Увы, я не была готова на самопожертвование. Никакой я не герой.

Глава 20. Ведьма

Мы с Али мчались по городской трассе Мускана абсолютно молча. Я зависла глубоко в своих мыслях, предвкушая путешествие домой, а Кхан был озадачен тем, как бы продавить педалью газа дно своего Лэндровера, так уж сильно он давил на неё.

Когда мы в очередной раз чуть не врезались во впереди движущуюся машину, я не выдержала и решила сделать гонщику замечание. Но только открыла рот, как Кхан завопил:

— Что ты ползешь, как черепаха! Уступи дорогу, если не можешь ехать!

Я рефлекторно дернулась, а водитель белой машинки впереди нас, которому было адресовано послание Кхана, нервно ушёл в сторону обочины. Таким нервозным и агрессивным я никогда не видела Али, поэтому решила не трогать его, а просто смотреть в окно. Правда вцепившись в подлокотник и потуже затянув ремень безопасности.

Я искренне хотела верить, что ведьма сдержит обещание и вернёт меня домой. Уже сегодня! Сердце радостно трепетало в груди. Осталось лишь живой добраться до ее логова.

Вдоль трассы было множество рекламных баннеров, не позволяющих путешественникам заскучать. Я обратила внимание на один из них с ярким изображением торгового центра Мэйн Хун На. Слоган гласил: "Время, проведённое здесь, невозможно забыть!" А ведь правда. Волна воспоминаний прокатилась внутри меня. Я вспомнила, как мы ходили туда в первый раз с Линой, это был приятный и чудесный день. Да и та передряга, в которую я попала с Кинией, отложила воспоминания на всю жизнь. В ту ночь во время шторма было страшно, но в то же время весело и интересно. Тогда я обрела новую подругу, с которой мы вряд ли подружились бы при иных обстоятельствах. Да, мусканских друзей мне, конечно, будет не хватать, но скоро я о них уже и не вспомню.

Следующий плакат говорил о том, что самые лучшие мероприятия и тусовки только в клубе ОШО. На картинке была изображена вечеринка, совсем как та, на которой я побывала в самый первый раз и встретила Дино. Готова поклясться, что и девушка на фотографии была в точности похожа на меня. Я даже обернулась, чтобы убедиться в схожести, когда мы проезжали рекламный баннер, но уже ничего не было видно.

В голове возникло воспоминание того вечера, когда я познакомилась со сливками Мускана. Столько знаменитостей за один день. Могло ли такое случиться в моей прежней жизни? Не думаю. Всё-таки жизнь в Мускане дарила захватывающие возможности. От этой мысли стало немного грустно.

Я стала перебирать в голове образы тех, с кем познакомилась в тот день, и дошла до Дино. Вспомнив недоухажера и наше свидание, грусть быстро улетучилась. И тут же, как по волшебству, возник новый баннер, на котором красовалась влюблённая парочка, а рядом надпись: "Истинную любовь не так легко найти. Не отчаивайся, если обожглась однажды. Придёт возлюбленный и исцелит твои раны".

Я посмотрела на Али, который был так сосредоточен на том, чтобы обогнать все машины на нашем пути, что у него даже голова вспотела от напряжения. Я молча изучала его профиль, орлиный нос, длинные чёрные ресницы. Как же я сходила с ума по этому человеку. Он - звезда, я жила в его доме, ела с ним за одним столом, ходила на модные тусовки вместе с ним. Разве не о такой жизни я мечтала? Был ли Кхан моей истинной любовью? Даже если и так, он принадлежал другой. Как и его сердце.

Возможно, в Мускане я бы смогла найти себе хорошего, богатого мужчину, которого даже смогла бы полюбить, но теперь мне этого не узнать. От этой мысли снова стало грустно.

Но грустить долго не пришлось. Новый плакат на пути мгновенно поднял настроение. На нём был постер предстоящей книги Дасани, где я красовалась на обложке.

— Ты видел? Ты видел? — закричала я, оборачиваясь к Али. Тот даже сбавил скорость от испуга.

— Что видел?

— Обложка книги, на которую я снималась у Джимми! — Али непонимающе смотрел на меня, и мне пришлось уточнить. — Ну для книги Дасани!

— Ты говорила, что она выйдет через два месяца, — недоверчиво заметил Кхан.

— И я так думала, но это точно была она! – с бешеным взглядом доказывала я.

— Ну...вернёмся в город, спросишь у Джимми. Может, и правда закончили раньше, — предположил Кхан.

Я воодушевилась, но тут же поникла. Я уже не вернусь в Мускан. Я отправлюсь домой, в свой мир.

А что ждёт меня там? Уж точно не карьера модели и не обложки для книг популярных писателей. Меня ждёт опека родителей, карманные деньги и снова ненавистный университет. И что дальше? Через пару лет я может стану рядовым бухгалтером или менеджером с рабским графиком работы и с выходными, когда хочется или напиться до забвения или зарыться под одеяло, выключив телефон.

Странное чувство было внутри - я вот-вот должна была вернуться домой, но чем ближе был этот момент, тем меньше мне этого хотелось. Все эти говорящие плакаты, чудесным образом и так удачно возникающие на моем пути к ведьме, всколыхнули столько воспоминаний о приятных событиях прошедших дней, о которых завтра я уже ничего не вспомню.

Али, как назло, все ещё ехал молча, лишь доносился скрежет его зубов каждый раз, как мы тормозили на светофоре. Внезапно Кхан резко повернул руль вправо, отчего я даже чмокнула окно, оставив на нем отпечаток своего лица. Мы выехали на незнакомую мне дорогу, которая резко перешла в лесную. Кхан старался не сбавлять скорость, и на кочках и неровностях я прямо подпрыгивала, словно моё кресло вот-вот катапультируется.

И все же я не промолчала.

— Будь добр, сбавь скорость, иначе ещё пара крутых поворотов, и мы вылетим в кювет.

— Извини, — выдохнул Кхан, перестав мучить педаль газа, при этом мелком взглянул на меня. — Просто я нервничаю. Канк может все переиграть, пока мы едем. Или Лина натворит глупостей.

Кхан затормозил возле лесной опушки, и вдали я увидела небольшой деревянный домик. Рядом с домом стояла машина Лины. Али тоже увидел её, и с грустью на лице вцепился в рулевое колесо.

— Что дальше? — тихо спросила я, подразумевая, что пора прощаться, но Али воспринял вопрос прямо.

— Постучи и заходи внутрь. Когда все уладите, выходите. Я буду ждать вас с Линой в машине.

Я грустно улыбнулась и, не сдержав порыв, поцеловала Али в губы. Чтобы он не успел ничего сказать или спросить, я выскочила из машины и побежала к дому ведьмы, перепрыгивая через кусты. Со стороны это наверняка выглядело очень глупо, да и прыгала я совсем не грациозно.

Я подбежала к двери, задержала дыхание и только поднесла руку, чтобы постучать, как дверь со скрипом отворилась. С опаской я вошла внутрь и оказалась в просторной гостиной, слишком плотно обставленной мебелью, но при этом удивительно уютной.

— Рома! — крикнула Лина, подбегая ко мне откуда-то справа. Девушка заключила меня в объятия, и на её глазах заблестели слезы. — Она будет тебя отговаривать, но ты не поддавайся! В итоге она сдастся и отправит тебя домой. Мы обо всем уже договорились!

— А тебя? — не могла не спросить я, на что Лина сухо ответила.

— Это не важно. Это моё решение.

Я хотела было расспросить Лину об этом ее "решении", но в комнату вошла ведьма с двумя чашками чая. При виде женщины у меня по спине побежали мурашки. Она шла бесшумно, словно летела над полом. Её длинное сари голубого цвета струилось по воздуху, а черные волосы, которые доходили ведьме почти до бедер, развивались в разные стороны.

— Присаживайся, — указала мне женщина на кресло возле стола, на который уже поставила чашки с чаем. — Выпей чай с травами, он успокаивает. Вижу, что нервничаешь.

Я села в кресло, но к чаю не притронулась. Лина вернулась на диван в другом конце комнаты, стараясь быть незаметной. Ведьма же плюхнулась в кресло напротив меня с другой стороны стола и громко отпила чай из кружки.

— Ну, что ж, приступим, — начала она, разворачивая к себе ноутбук. — Как тебе Мускан, Рома?

— Меня зовут Инна, — поправила я.

— Ну в Мускане-то ты Рома, — улыбнулась ведьма. — Пей чай, пока не остыл.

Я взглянула на чашку, отодвинула её и положила руки на стол, сложив их в замок.

— Вы позвали меня, чтобы вернуть домой, — напомнила я.

— Я помню, — ответила женщина, — и верну, если ты этого пожелаешь.

Я взглянула на Лину, которая нервно ерзала на диване, как бы задавая ей немой вопрос, уверена ли она в своих действиях. Поймав мои мысли, ведьма попросила:

— Лина, милая, не могла бы ты пройти на кухню. Завари себе тоже чай с травами. А я пока побеседую с нашей гостьей.

Девушка кивнула и прошла в указанном направлении, даже не взглянув на меня.

— Что будет с ней? — спросила я, как только Лина скрылась за дверью.

— Сотру ей память, — пожала плечами Канк, вновь отпив из кружки, — и выдам замуж за того, кто ей подходит.

— А как же Али?

— Она его не вспомнит.

— А он её?

— Ему тоже придётся подправить воспоминания, чтобы избежать проблем. Да и, собственно, всем, кто знал их обоих, — я с осуждением вцепилась взглядом в ведьму, и та поспешила оправдаться. — У нас с этими двумя был договор, там все это прописано. Они знали, на что идут.

— А почему нельзя просто вернуть Лину домой? — возмутилась я.

— И потерять сразу двух попаданок? Ну уж нет. Домой отправится только одна! — впервые повысила голос ведьма, выделив последнюю фразу. Мне даже показалось, что в этот момент её лицо покрылось морщинами, превратив женщину в старуху, хотя до этого я бы не дала ей больше сорока лет.

Я задумалась. Или испугалась. И ведьма воспользовалась моментом.

— Интересно, — протянула она, глядя в ноутбук, — давно у меня не было таких попаданок, как ты.

Я приподнялась на кресле, чтобы посмотреть, что же там разглядывает Канк, но та захлопнула крышку ноутбука и сказала.

— Жаль, что ты возвращаешься домой, — с наигранной грустью сказала она, при этом морщины с её лица чудесным образом исчезли. — Не каждому выпадает такая судьба.

— Ну, чисто из любопытства, — замялась я, — если я останусь...

— То в Мускане тебя ждет блестящее будущее, — быстро ответила женщина, сверкнув глазами. Затем продолжила, выделяя каждое последующее слово. — Слава, богатство, друзья, любовь.

Последнее она выделила особенно чётко.

— А что будет с Линой? Если я останусь.

— Вернётся к любимому Кхану с чистой совестью, — улыбнулась ведьма. — Почему ты не пьёшь чай? Он уже остыл.

— Наслышана, что в доме ведьмы ничего нельзя есть и пить, иначе никогда не выберешься оттуда, — честно ответила я.

— Чепуха, — махнула рукой ведьма, после чего от чашки снова пошёл пар. — И называй меня, пожалуйста, тетушкой Канк. Ведьма - звучит грубо.

Тётушка Канк взглянула на часы и принялась собирать какие-то бумаги со стола.

— Не хочу показаться невежливой, но мне нужно скоро уезжать в Посольство. У них там какое-то ЧП... В общем, если ты надумала, то давай я быстренько сотру твою память и отправлю домой, — Канк взяла со стола какой-то прибор, похожий на светодиодный фонарь и поднесла ко мне.

От вида прибора, который вот-вот сотрет все мои воспоминания о Мускане, я занервничала, вскочила с кресла и попятилась назад, уперевшись в подоконник. Я не ожидала, что все будет так просто и быстро. Канк даже не пыталась уговаривать меня остаться. Она вела свою игру, и я явно в ней проигрывала.

Я была в замешательстве, а женщина лишь наблюдала за моей растерянностью с еле заметной улыбкой на лице.

Я обернулась и выглянула в окно. Кхан все так же сидел в машине, даже не заглушив двигатель. Словно в любой момент нам нужно будет убегать из этого места. Если я соглашусь, уже через несколько минут никто из нас троих не вспомнит друг друга.

— Если я останусь, — в очередной раз я начала с этих слов, — мне обязательно выходить замуж?

— Это правило едино для всех.

— Я сама могу выбрать мужа?

— Конечно. Любого, кто в моих анкетах.

— Анкетах? — переспросила я, — Почему я не могу познакомиться с кем-то, повстречаться, и, как обычные люди, выйти замуж по любви?

— Можешь и сделаешь, — непонятно ответила Канк, — но сейчас тебе нужно выбрать кого-то из списка. И так уже месяц в Мускане, а ты даже не зарегистрирована. Если узнают другие попаданки, могут взбунтоваться.

— Я взгляну? — с интересом спросила я.

— Взгляни, — Канк отложила фонарь и протянула мне папку.

Я открыла её, и с первой же анкеты на меня глядел симпатичный брюнет с большой шевелюрой, но по профессии он был обычным курьером. Я быстро перевернула страницу, за что поймала усмешку Канк.

— По какому принципу вы отбираете женихов? — поинтересовалась я, читая следующую анкету какого-то лысого бандита со сверкающими глазами по имени Вишал Дас.

— Просматриваю судьбы тех, кто прислал свои анкеты, читаю по звездам и нахожу самые подходящие варианты, с кем точно можно построить любовь.

Точно построить любовь? Я округлила глаза, читая биографию головореза Вишала, никак не принимая тот факт, что если я выберу его, у нас с ним «точно будет любовь».

Меня передернуло от нахлынувшей неприязни, и я резко перевернула страницу. Но не успела я прочитать даже имя кандидата, как тётушка Канк выхватила у меня из рук папку.

— Что вы делаете? — возмутилась я.

— Этого нельзя! Надо убрать, - сказала Канк, вытаскивая одну анкету из папки и пряча ее себе в декольте. Она ещё раз пролистала остальные анкеты, и, убедившись, что больше нет "запретных" кандидатов, снова протянула мне папку.

— Почему вы убрали одну Анкету? Кто там был? — поинтересовалась я, все еще негодуя.

— Никто, — сухо ответила ведьма и после небольшой паузы добавила. — С твоим характером тебе такого в мужья нельзя. Опасно. Выбери кого попроще.

Я открыла папку на случайной странице и охнула.

— Дасани?

Ведьма обошла меня и заглянула в анкету.

— О, горячий писатель? Хорошо пишет, и будущее у него хорошее. Но только с тобой.

Я вопросительно посмотрела на Канк.

— Как это только со мной?

— Я и так уже много сказала, — не ответив, махнула рукой Канк и принялась расчесывать волосы. — У тебя осталось десять минут. За мной уже едет водитель.

Я смотрела на фотографию Шивы, он казался таким родным, в отличие от всех других претендентов. У нас даже свидание с ним уже было. Да и наверняка будет престижно стать женой известного писателя. Чем дольше я смотрела на его фотографию, тем нежнее он мне с неё улыбался.

— Писатель будет рад, если ты его выберешь,— заметив, что я уже три минуты пялюсь на фотографию Дасани, ляпнула Канк. — Больше всех за тебя просил.

— Как это просил? — удивилась я, но тут же поняла очевидное. — Так наша встреча с ним не случайна? Это вы подстроили?

— Случайности не случайны, — улыбнулась ведьма.

— Встреча с Вероникой тоже не случайна?

— С кем?

— С той рыжей чудачкой, безумной до индийских фильмов.

— Нет, знакомство с ней воля случая, — почесала затылок Канк.

Внезапно раздался сигнал клаксона, уведомляющий о прибытии водителя.

— Ну так что? Кого выбираешь? Дасани? — торопила женщина, уже даже не уточняя остаюсь я или нет. Для неё это было очевидно.

— Да, пускай будет он, — вздохнула я, захлопывая папку с анкетами.

Тётушка Канк тут же открыла ноутбук и начала что-то печатать.

— Постойте! — крикнула я, подлетая к столу. Ведьма дернулась от неожиданности, явно напечатав несколько лишних букв.

— А я смогу, если что, развестись?

Канк залилась звонким хохотом, клацая кнопкой delete.

— Сможешь-сможешь! — она хотела ещё что-то добавить, но прикусила язык.

— Тогда ладно, — облегченно вздохнула я, в голове уже строя план развода через месяц после свадьбы. И почему другим попаданкам не приходила в голову такая гениальная мысль? Вышла замуж, раз уж того требуют местные правила, а через месяц развелась, и все от тебя отстали. Живи обычной, нормальной жизнью и радуйся.

— Наконец-то здоровый румянец, — обрадовалась Канк, взглянув на меня. — Рада, что тебе полегчало.

Женщина дописала последнее слово, щелкнула мышкой и довольная вновь закрыла ноутбук.

— Лина, милая, приходи в нам, — крикнула тётушка, вставая с кресла и подходя ко мне для наставлений. — Завтра тебе нужно будет приехать в Посольство, чтобы оформить ИНП, потом с тобой свяжется моя помощница и расскажет про помолвку.

— ИНП? Что это?

— Идентификационный номер попаданки. Как удостоверение личности, без которого ты жила тут целый месяц и нарушала правила.

— Рома, ты что натворила? — выбежала взволнованная Лина, явно услышав про удостоверение.

— Спасла твою Мусканскую душу, — засмеялась тётушка Канк, похлопав меня по плечу.

— Лина, это моё решение! — остановила я подругу до момента её эмоционального выплеска. — Я - взрослый человек, я сама так решила.

— Но почему? — недоумевала Лина. — Ты же так рвалась домой!

А ведь и правда и до звонка Канк и после я прямо горела идеей вернуться домой. Я даже в машину к Кхану садилась, предвкушая это. Но по дороге к дому ведьмы мои взгляды как будто переменились. Я иначе стала воспринимать свое пребывание в Мускане. Стала ценить все то, что обрела здесь. Мне уже совершенно не хотелось возвращаться домой.

Не сумев ответить на вопрос Лины, я лишь пожала плечами.

— Надеюсь, ты поможешь подруге с организацией свадьбы, — улыбнулась Канк, подмигивая Лине.

— Кого ты выбрала?

— Дасани, — безэмоционально ответила я, но Лина прямо засветилась от счастья.

— Я устрою вам самую лучшую свадьбу в Мускане! — девушка схватила меня за руки и крепко обняла. — Дасани – чудесный!

— Не Кхан, конечно, но сойдёт, — глупо пошутила я, но Лина посмеялась. Зато Канк бросила на меня колючий взгляд и сказала, вновь сверкнув глазами:

— Лина, твой муж ждёт в машине. Сходи к нему, а я пока ещё немного поболтаю с нашей Ромой.

Лина кивнула и, шепнув, что они будут ждать меня, выскочила на улицу.

— Вы же торопились! — я не понимала, зачем Канк вновь задержала меня, и это меня напрягало.

— Я тут вот о чем подумала... — начала ведьма, снимая сумочку со своего плеча и вешая на спинку кресла. — Ты ведь питаешь чувства к Кхану? Ради него же ты здесь?

Она смотрела мне в глаза так проницательно, словно читала в них всю мою биографию и даже мысли. Отвечать я не стала, предчувствуя подвох.

— Я конечно уже отправила заявку на свадьбу с Дасани, но могу её и отозвать.

— К чему вы клоните? — насторожилась я.

— К тому, что Лина нарушила договор, да и вообще от неё много хлопот. Почему бы мне не отдать Кхана тебе?

Я открыла рот от удивления, не в силах вымолвить и слова.

— Ну? Ты согласна? — давила ведьма.

— Я не понимаю...

— Я подправлю его память, устрою вам помолвку и свадьбу. Лине тоже сотрем память и выдадим замуж за другого, — Канк на секунду задумалась, а потом продолжила. — Ну, раз уж ты остаёшься, я могу, конечно, Лину и домой вернуть. В любом случае, ты в выигрыше. Твои мечты исполнятся, будешь рядом с любимым жить той жизнью, о которой мечтала.

Глаза Канк блестели, гипнотизируя меня. Неожиданно я отчётливо увидела свою счастливую жизнь с Али, словно на быстрой перемотке.

Честно, я была уже в шаге от того, чтобы согласиться, как вдруг сознание вернулось. Способна ли я на предательство ради собственной выгоды? Я выглянула в окно. Лина бежала к Али, тот поймал её и поднял в воздух. Они закружились, после чего Кхан поставил девушку на землю и крепко обнял. Я грустно улыбнулась этой влюблённой парочке, повернулась к Канк и ответила:

— Я уже выбрала свою судьбу и стану женой писателя.

Тётушка Канк даже не удивилась моему отказу, она по-доброму улыбнулась, схватила сумку и полетела к двери. Я последовала за ней.

Уже на улице, когда женщина села в машину, она опустила окно и спросила:

— Как ты говоришь звали ту фанатку индийского кино? Вероника?

— Да, а что?

Ведьма, что-то пометила в своём блокноте и снова подняла на меня глаза.

— А адресок ты её, случайно, не знаешь?

Я злобно вздохнула и, ничего не ответив, развернулась и направилась к Кханам, чтобы вернуться вместе с ними в Мускан.

Машину Лины решили оставить у дома ведьмы и забрать позже. Кхан переживал, что после пережитого потрясения его жена не сможет самостоятельно вести автомобиль. Всю обратную дорогу я грустно созерцала, как Али и Лина держатся за руки, бросая друг на друга влюблённые взгляды. Поэтому старалась больше смотреть в окно.

Странно, но рекламные баннеры по дороге домой уже были совершенно другими. То реклама туалетной бумаги, то духов, то предстоящих фильмов. Чертовщина какая-то. Зато один баннер все же был в тему – реклама свадебного салона Джии-джи.

Кажется, пора начинать готовиться к помолвке.

Глава 21. Начало нового этапа

Несмотря на уговоры Лины вернуться в особняк Кханов, я все же настояла отвезти меня в Мусканские башни. Согласившись, что фотографу и правда нужна моя помощь в реабилитации, девушка перестала настаивать на моем переезде.

Когда я вошла в квартирку Джимми и увидела свою дорожную сумку, с которой должна была бежать из Мускана, осознание, что я только что навсегда упустила возможность вернуться домой, пролилось холодным душем на мою голову. Я села на кровать, глядя в одну точку, пребывая в состоянии оцепенения. Тело била мелкая дрожь, как будто я отходила от какого-то лекарства. А, может, от воздействия магических сил? Уж не околдовала ли меня ведьма, заставив отказаться от возвращения домой?

Мне срочно нужно было с кем-то поговорить и рассказать обо всем, что произошло. Но с кем? Быстро уничтожив предложение внутреннего голоса позвонить Лине, так как она совершенно не подходила в кандидаты для беседы на волнующую тему, я поискала и нашла в сумке клочок бумаги, на котором Киния Анджана написала адрес своей электронной почты.

Я просканировала взглядом комнату Джимми на наличие ноутбука и обнаружила его под кучей журналов на столике. Надеюсь, фотограф не обидится, узнав, что я без спроса воспользовалась его техникой.

Я включила ноутбук, в голове уже накидывая фразы для предстоящего письма, но не тут-то было. Экран поприветствовал меня запросом пароля.

Немного странно, что у холостяка-одиночки на домашнем ноутбуке был пароль. Какие тайны ты хранишь, тихоня? Сразу сдаваться я себе не позволила, решив попробовать себя в роли хакера-взломщика.

Перебрав с десяток паролей, даже самых нелепых, я отчаялась и решила больше не тратить время зря, а спросить пароль у его создателя. Как только я взяла в руки телефон для набора номера, раздался звонок. Телефон от моего нервного взмаха руками благополучно отскочил под кровать. Звонок прервался почти сразу. Либо звонящий был не настойчив, либо телефон приказал долго жить. Пока я ползала под кроватью, чтобы его достать, некто позвонил ещё раза два, и оба раза сбрасывал на втором гудке. Кто же у нас такой нетерпеливый?

Наконец, вытащив мобильник и удостоверившись, что он цел, я посмотрела список неотвеченных входящих. Номер звонящего был мне неизвестен и отсутствовал в записной книжке. Мне можно было, конечно, попробовать перезвонить, но я никогда так не делала. В моем мире, перезвонив на неизвестный номер, можно было напороться на мошенника и лишиться всех денег на счёте. И хоть электронных денег, да и самого счета в Мускане у меня не было, привычка осталась.

Вспомнив о фотографе, я быстро набрала его номер, но Джимми на звонок не ответил. Тут же пришла смс от девушки по имени Авантика, с которой у нас сегодня на вечер было назначено собеседование на вакансию сиделки. Конечно же, со всеми этими поездками к ведьме я совершенно об этом забыла. К счастью, девушка как раз писала, что приехать не может и переносила встречу на завтрашнее утро. Я ответила коротким согласием, после чего решила сравнить её номер телефона с тем, что до этого звонил. Номера были разные.

Когда я занесла номер кандидатки в телефон и записала её имя, в голову пришла догадка о возможном пароле. Я снова подошла к ноутбуку и ввела имя "Авантика". Блокировка благополучно исчезла. И как я раньше не догадалась, что Джимми использовал в качестве пароля имя своей возлюбленной?!

Я зашла в почту и быстро написала письмо Кинии:

"Привет! Не пугайся, это Рома. Лень регистрировать свой почтовый ящик, поэтому пишу с адреса Джимми..."

Я вкратце рассказала о своей поездке к Канк, о самопожертвовании и о том, что упустила шанс вернуться домой.

"Ты наверняка осуждаешь меня, но я сама не знаю, что на меня нашло. Напиши свой номер. Созвонимся, поболтаем. Расскажу все поподробнее. Пока!".

Я отправила письмо, но тут же осознала, что забыла сообщить важную новость:

"Ах, да, совсем забыла! Я выбрала мужа! Всех кандидатов не стала просматривать, застолбила Дасани. Его я хоть знаю. Был ещё какой-то лысый уголовник, но Королева бандитов у нас уже есть ;) В общем, скоро я стану миссис писатель. Поможешь выбрать свадебное платье?"

Отправив и второе письмо, я легла спать.

Утром, проснувшись от пришедшего на телефон сообщения о назначенном времени регистрации в Посольстве, я вновь проверила почту в надежде получить письмо от Кинии. Было пусто. Тогда я написала третье письмо:

"Привет! Почему не отвечаешь? Наверное, считаешь меня ненормальной, да? В общем, если ты не попала в какую-нибудь передрягу, я сильно обижусь на твой игнор".

После завтрака я отправила уже четвёртое письмо, так как пока жевала посчитала, что с третьим перегнула:

"Кинь, ты извини, я какую-то ерунду написала. Надеюсь, что ты в порядке. Напиши, как сможешь. П.С. поехала в Посольство за бумажкой".

Нарядившись в шелковую блузку пудрового цвета и белые узкие джинсы, я вызвала такси и отправилась по адресу из смс. Тётушки Канк в Посольстве не оказалось, но меня встретила симпатичная темноволосая девушка, которую, как мне показалось, я уже где-то видела. Звали её Пуджей. Девушка была не особо приветливой и говорила так, словно её работа ей уже порядком наскучила.

Меня довольно быстро зарегистрировали, выдав то самое свидетельство ИНП, о котором говорила мне Киния. Хотя называть эту карточку свидетельством было слишком.

— И что дальше? — полюбопытствовала я у Пуджи, рассматривая новый документ.

— Теперь ты житель Мускана, — устало отозвалась девушка, начиная печатать что-то в телефоне, — готовься к помолвке, а потом к свадьбе. Платье прикупи.

— Я вообще-то думала, что у меня будет наставник, — я скрестила руки на груди и с упреком посмотрела на брюнетку.

— Если ты намекаешь на меня, то у меня своих дел навалом, — не поднимая глаз от телефона, продолжила девушка. — Какой-то бум нелегальных попаданок. И попаданцев...

— Ладно, сама разберусь, — фыркнула я и направилась к выходу. Мне, в отличие от других девушек, хотя бы повезло успеть узнать Мускан и даже завести друзей. Не говоря уже о знакомстве с женихом до свадьбы. Разберусь. В любом случае, не выйти замуж мне уж точно не дадут.

Я вернулась в Мусканские башни около полудня, чтобы немного отдохнуть. Джимми должны были привезти из больницы уже вечером, а сиделка так и не пришла на собеседование. Наверное, соскочила.

В сотый раз проверив почту и не увидев от Кинии ни одного сообщения, я начала нервничать. Может, у нее сломался ноутбук, а телефон она так и не купила? А, может, девушка сбежала из Мускана? Или с ней случилась беда? Отмахнув, пугающие мысли, я вновь написала письмо:

"Поздравь меня, с сегодняшнего дня я официально житель Мускана. Напиши или позвони, сходим отпраздновать. И да, все еще рассчитываю на твою помощь в выборе свадебного платья. Обещаю, что куплю без ленточек и шнурков :)".

Я отправила очередное письмо и растянулась на кровати. Тут же мне пришла смс от Лины. Девушка поздравляла с регистрацией и предлагала встретиться через час, перекусить и отметить гражданство. Идти куда-то с Линой мне абсолютно не хотелось, поэтому я соврала, что все ещё сижу в Посольстве и задержусь там ещё как минимум часа на два. Причин не объясняла, но Лина и не спрашивала.

В квартире было очень жарко. После полудня солнце всегда пекло и нагревало помещение градусов до тридцати. Я решила сходить в душ и немного освежиться. Простояв под струёй прохладной воды около получаса, я наконец перестала впустую расходовать природный ресурс и взяла гель для душа. Как только все мое тело было покрыто пеной с ароматом лаванды, телефон, оставленный с комнате, зазвонил. Я думала проигнорировать звонок, но звонящий был настойчив. Может это Киния прочитала мои сообщения?

Я выскочила из душа, даже не смывая с себя пену. В чем мать родила. Но влетев в комнату, обнаружила там двух высоченных парней, стоящих спиной ко мне. От испуга я завизжала, схватила со стола ноутбук и запустила в одного из них. Высокие технологии ударили одного парня прямо по голове, отчего он свалился на кровать. Второго же я решила убрать с помощью швабры. Как только я замахнулась, кто-то схватил меня сзади, и в руку впилось что-то острое.

— Рома, успокойся! Тише!

Я опустила взгляд на то, что сделало мне больно и увидела зелёный перстень. Как у Дасани. Я обернулась, державшим меня и правда оказался писатель.

— Какого черта! — выругалась я, глядя ошалевшим взглядом на жениха.

— Прости. Хотел сделать тебе сюрприз, — испуганно произнес писатель, ослабляя хватку. — Не думал, что напугаю.

Я отшатнулась от Дасани и вспомнила, что стою без одежды. Писатель тоже осознал этот факт и резко отвернулся, все же успев пробежаться по мне взглядом. А вот парни, которых он привёл с собой, отворачиваться не стали и мерзко заулыбались.

— Вы ещё кто такие? — я спряталась за занавеску, а выглянув увидела, что по всей комнате были расставлены корзины с цветами.

Дасани окликнул одного из парней и протянул ему купюру, попросив уйти. Ребята испарились, подмигнув писателю, и у того порозовели щеки. Дасани закрыл за доставщиками цветов дверь и задержался возле неё, не решаясь заговорить или посмотреть в мою сторону.

— Как это понимать? — негодовала я.

Писатель сделал глубокий вдох и шагнул в мою сторону, не поднимая глаз.

— Вчера мне пришло письмо, что моя анкета одобрена невестой, — медленно, подбирая слова, начал оправдываться жених, бросая на меня короткие взгляды. — Я был так счастлив, что ты выбрала именно меня, что места себе не находил. Решил отблагодарить. Придумал украсить цветами квартиру, пока тебя нет дома, чтобы сделать сюрприз.

— Но с чего ты взял, что меня нет дома? — удивилась я, но произнесла так, будто накричала.

— И правда! — согласился Дасани, наконец, взглянув на меня так, как будто до него только сейчас дошло, что я в квартире. — Тебя ведь не должно было быть дома! Лина сказала, что ещё два часа тебя не будет.

— Ах, Лина, значит...

— Она должна была вытащить тебя на улицу, чтобы я успел тут все романтично оформить, — сделав брови домиком, оправдывался писатель.

— Как вы вошли? — игнорируя слова романтика, продолжила нападать я.

— Джимми сказал, что запасной ключ лежит под батареей возле мусоропровода.

Я ещё минуту возмущенно посопела, а когда успокоилась, попросила:

— Не мог бы ты выйти, я хотела бы одеться.

— Ой, конечно, — подпрыгнул Дасани и вылетел в коридор.

Я наспех обтерлась полотенцем, надела красное платье-рубаху и закутала мокрые волосы в полотенце. Когда я вернулась в комнату, запах цветов, которыми была обставлена крошечная квартира, приятно пощекотал мой нос. Я улыбнулась, ведь сюрприз хоть и не удался, все равно был приятным.

— Ты тут? — поинтересовалась я, открыв входную дверь и выглянув в коридор. Дасани мерил шагами лестничную площадку, явно нервничая. При виде меня он оживился и улыбнулся своей фирменной грустной улыбкой.

— Ром, ещё раз извини, что так напугал тебя. О чем я только думал, — виновато пробормотал Дасани.

— Всё нормально. Ты просто пытался сделать мне сюрприз, — я открыла дверь в квартиру шире, оставляя проход и тем самым приглашая писателя войти. Но он почему-то заходить не торопился.

— Наверно, я лучше пойду, — колебался он, теребя край своего фиолетового жакета.

— Ты уверен?

— Да, — писатель уже развернулся, чтобы уйти, но потом обернулся и снова заговорил. — Ром, ещё кое-что. Я не хочу тебя обидеть, но раз уж теперь ты - моя невеста, тебе не стоит жить у Джимми. Люди могут не так понять...Я прошу тебя съехать от него, как только ты найдёшь сиделку. Только прошу, не обижайся!

— Мне, к сожалению, негде больше жить, — сухо ответила я.

— А как же Лина? Ты можешь пожить у неё.

— Исключено, — отрезала я.

— Может, тогда переедешь ко мне? — осторожно предложил Дасани.

— То есть про мой переезд к тебе до свадьбы люди ничего не скажут?

— Да, ты права. Тоже не выход, — вздохнул жених, но тут же воодушевился. — Но после помолвки точно можно!

— Договорились, — улыбнулась я. — После помолвки я - твоя. В смысле, перееду.

Дасани подлетел ко мне и порывисто поцеловал в щеку, после чего побежал вниз по лестнице и через пару пролётов крикнул "Спасибо!".

Меня тронуло внимание писателя, его благодарность, желание сделать мне приятное и его искренняя радость от того, что я теперь стала его невестой, но вот замечание, что люди могут начать судачить, мне совершенно не понравилось. Мнение окружающих меня никогда не волновало.

Я высушила волосы и проверила ноутбук на работоспособность. К счастью, полет и удар о пол его не повредили. Я вновь просмотрела пустую почту и от скуки начала читать новости Мускана. Писали то про последствия шторма, то про каких-то пропавших братьев Сингх, то про успешный тур популярного певца Сону.

Я бездумно листала странички, и тут мой взгляд упал на рекламу новой книги Дасани, выпуск в продажу которой был назначен на следующую субботу. Я кликнула по ссылке и увидела ту самую книгу со мной на обложке. Конечно, же фотографию мне нужно было сохранить, чтобы любоваться в любое время. Да и на аватарку поставить, когда куплю новый телефон и зарегистрируюсь в социальных сетях.

Я нажала на кнопку "сохранить как", и компьютер тут же предложил папку для сохранения. В ней уже было сохранено порядка двадцати фотографий, на которых была... Я. Только вот я не позировала, меня снимали тайком. На одном фото я лежу у бассейна Кханов, на другом сижу с Линой в кафе, еще на одном выхожу из такси, а вот иду босиком ночью по улице с Банти. Все фотографии были сделаны в разное время и в разных местах, но на всех была я.

Шокированная я сползла на пол. Джимми все это время следил за мной? Но зачем? Неужели он - маньяк? В голове не укладывалось.

Целый час я не находила себе места. Верным решением, как говорил мой внутренний голос, было делать ноги из этой квартиры. Джимми должен был вернуться уже через пару часов. С другой стороны лучше бы остаться и все выяснить, глядя ему в глаза. Но если он и правда маньяк, оставаться с ним наедине будет опасно.

Я быстро натянула футболку и джинсы, схватила дорожную сумку, которая так и была наготове уже несколько дней, и вылетела на лестничную площадку, чуть не сбив хрупкую девушку с каштановыми волосами.

— Извините, — виновато пробормотала она и начала тараторить. — Я - Авантика. Сиделка. Точнее я ещё не сиделка, а только иду на собеседование. Я должна была приехать утром, но...

— Вы приняты! — я схватила девушку за руку и затащила в квартиру. — Приступайте немедленно! Вашего пациента привезут с минуты на минуту.

Уже на улице, присев на лавочку на единственном покрытом зеленью островке в районе Мусканских башен, я стала отчаянно думать, куда мне теперь пойти.

Поехать к Кханам мне не позволяла гордость, на отель пришлось бы потратить последние деньги. Я могла бы поехать к Кинии, но та упорно игнорировала мои письма. Я никогда ей не нравилась. Возможно, и общаться со мной она больше не хочет, а её приветливое общение и те слова в день после шторма, было ничто иное, как проявление гостеприимства. От этой мысли стало грустно и как-то не по себе. Подняться бы наверх и отозвать все написанные мной письма. Так глупо вышло.

Я не знала, через сколько дней будет организована помолвка с Дасани, и было бы легкомысленно, да и дурным тоном, попросить пожить у него до помолвки. Тем более раз он так переживает о том, что будут говорить люди. Но другого выхода не было. Я вызвала такси и поехала в пригород, где жил писатель.

Дверь он открыл быстро. С взволнованным лицом вышел на крыльцо и не менее взволнованно спросил, осторожно взяв меня за руку:

— Рома, что произошло? — тут его взгляд упал на дорожную сумку, и глаза округлились.

— Мы договаривались не съезжаться до помолвки... — сказала я, глядя на куст сирени возле дома.

— Тааак, — боязливо подтвердил Дасани, все еще держа меня за руку.

— Давай проведём помолвку сегодня? Мы же можем это сделать вдвоём? Без формальностей, — я умоляюще посмотрела в глаза писателя, хотя на душе было паршиво, словно я унижаюсь и продаю себя.

— Конечно, можем, — резко повеселел Дасани, и его глаза загорелись огнём. — Я и просить тебя о таком не смел!

Он взял у меня из рук дорожную сумку и поставил на пол, после чего сложил в свои руки мои ладони и сказал, глядя прямо в глаза:

— Ты не представляешь, как сильно я хочу назвать тебя своей женой! Как сильно хочу, чтобы этот день наступил как можно скорее, — писатель сделал паузу и прижал мои руки к своим губам, — и если ты сама с нетерпением ждёшь этого момента, то и откладывать ни к чему. Сегодня же организуем помолвку, а послезавтра свадьбу.

Я улыбнулась, но улыбка получилась какая-то грустная. А, может, неестественная.

Тут Дасани резко бросил мои руки, как будто у него случилась амнезия, и он вдруг забыл, кто я и почему тыкаю ладонями ему в губы. Испуганно он посмотрел по сторонам, не обделив своим взглядом ни один куст, после чего шёпотом произнес:

— Пойдем в дом, не за чем говорить на улице.

Писатель поднял мою сумку, взял за руку и повел внутрь. Когда дверь за моей спиной закрылась, Дасани резко повернулся и крепко заключил меня в объятия. Вместо того, чтобы прижаться к нему, я почему-то просто три раза похлопала его по спине со словами "Ну, ладно-ладно".

Да уж, завидная из меня выйдет невеста. И любящая жена.

Глава 22. Старинный особняк Дасани

Я стояла в коридоре в особняке Дасани, изучая деревянную обшивку стен. Казалось, жених вообще не собирается выпускать меня из объятий. Только через минуту он, наконец совладав с эмоциями, отстранился и смущенно почесал затылок.

— Прости, не знаю, что на меня нашло, — писатель мягко улыбнулся, но было заметно, что от моего присутствия в его доме он слегка нервничает.

— Это ты меня извини, — я ответила на его улыбку, — мне стоило тебя предупредить о своём приезде, но телефон разрядился.

Мы ещё минуту постояли, молча глядя друг на друга и глупо улыбаясь: он - не веря своему счастью, я - в надежде, что меня все же пригласят чуть дальше коридора.

— Ну..., — протянула я, — так и будем извиняться или покажешь мне дом?

— Ой, конечно! — опомнился жених. — Прости, гости у меня бывают редко.

Он засмеялся, легонько стукнул себя по лбу и добавил с еле заметной улыбкой:

— Опять извиняюсь.

Дасани мягко взял меня за руку и повел по небольшому коридору. Половицы под ногами скрипели, привлекая мой взгляд к пыльному ковру, рисунок на котором давно потрепался. В моем мире такие ковры обычно украшали полы в квартирах у бабушек, хотя по этому было видно, что он не из дешёвых.

Впереди я увидела комнату без двери, где виднелся большой деревянный стол, который стоял по центру, а вокруг него четыре стула. Но туда мы не пошли, Дасани свернул в дверь налево, и мы оказались в гостиной факультета Гриффиндор из Хогвартса. По крайней мере обставлена комната была практически так же: старая мебель, тяжёлые плотные шторы, люстры с канделябрами, шкафы, забитые книгами, картины на стенах, а но полу, конечно же, ковёр.

Дасани отпустил мою руку, позволив оглядеться, а сам медленным шагом стал ходить по комнате, сложив руки за спиной, словно смотритель в музее.

Гостиная также была обшита тёмным деревом, как и прихожая. Несмотря на всю тяжесть обстановки, в комнате было довольно светло. Большое окно с эркером, которое было завешено темно-зелеными гардинами, выходило прямиком на газон перед домом, где на парковке стоял красный пикап писателя. Из освещения были две большие люстры и небольшая лампа, расположенная на тумбочке у камина. Кстати, вот, что меня повергло в шок, так это наличие в доме камина.

— Камин? — удивилась я, поворачиваясь к жениху с полным недоумения взглядом. — В Мускане бывают заморозки?

— Отец обожал этот камин, — писатель осторожно и с любовью провел рукой по деревянной поверхности, обрамляющей камин, явно с теплотой вспоминая родителя. — Мы никогда его не разжигали. Папу радовал лишь сам факт присутствия этого атрибута как декора.

— Мистер Дасани был любителем английского стиля? — заметила я, снова поймав себя на мысли, что все здесь было словно из антикварной лавки.

— Да, — подтвердил мою догадку писатель. — Как и мой дед и мой прадед. Этому дому уже больше ста лет. Он - самый первый на этой улице. Прадед построил его ещё до того, как пригород превратили в коттеджей посёлок.

Последние слова писатель произнес, как мне показалось, с отвращением.

— Ну, зато теперь тут не скучно, есть соседи, — хихикнула я, но жених от моих слов лишь нахмурился, словно моё замечание было скорее минусом нежели плюсом.

Я ещё раз оглядела интерьер и заметила, что телевизора в гостиной нет. Зато было много книг, как и полагалось в доме известного писателя. Вообще здесь не было даже пустого места, все было уставлено мебелью и всяким декором.

Я сделала два шага вперед и опять оказалась на большом старинном ковре темно-красного цвета с черными узорами. Как человека, проводившего школьные каникулы в бабушкиной хрущевке, меня было не удивить такими коврами. Но тут, в Мускане, где повсюду преимущественно встречалась плитка или глянцевые наливные полы, увидеть подобную обстановку было, как минимум, странно.

Возможно, мне показалось, но от моего шага пыль с ковра поднялась в воздух, отчего я начала чихать. Чтобы не потерять равновесие, я оперлась на спинку большого темно-зелёного дивана с оранжевыми подушками и несколько раз чихнула.

— Будь здорова! — пожелал Дасани.

Будешь тут здоровой, в такой пыли. Наверняка от жизни в этом доме у меня обострится аллергия. Жениху я, конечно, пока свое недовольство не высказала. Если что, потом обсужу этот вопрос с прислугой. Боже, очень надеюсь, что она ленивая, но все же существует.

Перед диваном располагался журнальный стол из тёмного дерева, а по остальным сторонам от него три темно-коричневых кресла, абсолютно не сочетающиеся по дизайну с остальной мебелью. Чуть дальше у окна опять же стояли друг напротив друга два таких же темно-зеленых дивана, как в центре комнаты.

— Дом небольшой, достался мне от родителей, — нарушил тишину и начал объяснять Дасани, переставляя какие-то статуэтки на полочке над камином, совершенно не глядя на меня.

— Столько диванов! — не без сарказма заметила я.

— Отец любил диваны. Я ничего не менял.

Писатель оставил статуэтки в покое и мрачно произнес, двигаясь к двери:

— Пойдем, покажу остальные комнаты.

Я вскинула брови, слегка ошарашенная от внезапной смены настроения жениха. За сегодня это было точно не в первый раз, хотя я старалась не обращать на это внимание.

— Пойдем, — кивнула я и последовала за ним, хотя получилось словно побежала, так как Дасани в комнате уже не было.

Видимо, проводить экскурсию моему жениху уже наскучило, потому что оставшиеся комнаты мы просматривали очень быстро, нигде не задерживаясь больше минуты. Бегло посетили столовую с зелёными обоями и маленькую кухню рядом с ней. Вернувшись к входной двери, где располагалась лестница на второй этаж, мы поднялись наверх.

Дасани провел меня в комнату над гостиной, ею оказалась спальня писателя с серо-голубыми обоями. Слева у стены стояла высокая кровать из тёмного дерева, заправленная серо-голубым покрывалом, на котором лежали золотистые подушки в тон занавесок. Напротив кровати стоял письменный стол, а рядом с ним деревянный стул в мягкой обивке тоже серо-голубого цвета. Справа от двери размещался шкаф из темного дерева, конечно же, а прямо у края кровати стояла небольшая мягкая скамейка.

Я подошла к окну с таким же эркером, как и в гостиной, и, дотронувшись до золотых занавесок, выглянула во двор. Наверняка занавески не стирали со времен прадедушки Дасани, так как от них прямо пахло стариной.

В носу засвербело, я старалась сдержаться, но не получилось, и снова чихнула.

— Будь здорова! — снова пожелал Дасани, а потом его голос наполнился тревогой. — Надеюсь, ты не простыла? Может, заварить чай?

Жених подошёл и с заботой посмотрел мне в глаза. Его настроение снова сменилось.

— Было бы неплохо, но мы же ещё не все комнаты посмотрели?

— Остался мой кабинет и ванная. Пойдем, я покажу, — писатель легонько потянул меня за локоть к выходу, но прежде чем последовать за ним, боковым взглядом я заметила движение на улице. Я задержалась у окна. Меня не отпускало чувство, что с улицы за мной кто-то наблюдает. Я попыталась вглядеться, но Дасани меня позвал по имени.

— Ром, ты чего?

— Показалось, — улыбнулась я и подошла к писателю.

Он двинулся к выходу, но остановился напротив кровати, задержав на ней свой взгляд.

— Это единственная спальня в доме.

Я тоже посмотрела на кровать и нервно сглотнула, опасаясь продолжения. Неужели он сейчас скажет, что мы будем спать тут вместе? Меня это не устраивает, даже если мы устроим перегородку из подушек!

— Если тебе подходит, то поживи тут.

Я облегченно вздохнула и спросила:

— А ты где будешь спать? В гостиной на диване?

— В кабинете, — покачал головой писатель, а потом улыбнулся и добавил. — Не поверишь, но там тоже есть диван. Мы непринуждённо посмеялись, и атмосфера разрядилась, но лишь на мгновение.

— Но после свадьбы я перееду обратно, — словно предупредил меня Дасани, жестом указав куда-то в воздух, но получилось опять на кровать.

Внезапно в голове закружились мысли и картинки, как мы тут с ним после свадьбы станем мужем и женой, будем спать в одной постели, явно не используя границу из подушек. Неожиданно для себя я покраснела. Стало дико неловко и, чтобы жених не догадался о моих мыслях, я поспешила убраться из комнаты.

Дасани вышел в коридор следом за мной и подсказал.

— Дверь впереди - это ванная.

— А как же место, где создаются шедевры?! — возмутилась я, негодуя, что мы пропустили экскурсию в кабинет писателя.

Не то, чтобы мне дико хотелось увидеть рабочее место Дасани, сколько хотелось убрать этот неловкий момент и краску с лица, вызванную моими мыслями.

Писатель кивнул, подошёл к двери в свой кабинет и... вытащил из кармана брюк связку ключей, звонко брякавших друг о друга.

— Ты запираешь его? — удивилась я, уставившись на то, как жених ковыряется ключом в замке.

— Так надёжнее, — сухо ответил он.

Отперев со скрипом тяжёлую дубовую дверь, писатель дал мне пять секунд на то, чтобы осмотреть помещение, не заходя в него. Я увидела большой шкаф во всю стену, наполненный книгами. У шкафа стоял коричневый кожаный диван, а напротив него длинный стол, засыпанный бумагами. Я сделала шаг, чтобы войти, но Дасани закрыл дверь перед моим носом, снова щёлкнув ключом. Я издала возмущенное сопение, которое не осталось незамеченным.

— Ничего особо интересного, поверь, — оправдался Дасани, спрятал ключи в карман и открыл мне соседнюю дверь, где, как я уже была проинформирована, располагалась ванная комната.

— Как я уже говорил, дом небольшой, и ванная, к сожалению, только одна. Придётся нам с тобой потесниться, — писатель вошёл в помещение, достал из высокого синего шкафчика белое полотенце и протянул мне. — Держи. Это будет твоим. Шампуни и мыло на полке возле ванны, но если тебе не понравятся, купим другие.

— Даже ванна антикварная, — засмеялась я, чтобы разрядить повисшее напряжение. — Я такие разве что в английских фильмах видела.

— Вся мебель ещё со времен прадедушки, — занудно и без эмоций начал рассказывать жених. — Когда я вступил в наследство, не стал ничего менять. Можно было бы, конечно, продать дом и купить что-то другое, более современное, но я не смог предать память отца. Да и, если честно, мне здесь очень комфортно.

Дасани присел на край ванны и устало вздохнул, словно экскурсия по дому высосала из него всю энергию.

Меня немного напрягало настроение жениха и уже хотелось сбежать от него, чтобы побыть одной.

— У тебя прекрасный дом, — я решила поддержать писателя и мягко улыбнулась. В ответ он грустно кивнул и продолжил смотреть в одну точку. Тогда пришлось притвориться голодной.

— Кажется, ты предлагал выпить чай?

— Да, — подтвердил гостеприимный хозяин. — А, может, поужинаем? Ты ещё не ела? Голодная?

В женихе снова проснулась забота и тревога, лицо смягчилось и наполнилось теплотой.

— Умираю от голода, — солгала я.

— Сейчас приготовлю нам что-нибудь, — писатель засуетился, быстро вышел из ванной комнаты, но тут же вернулся. — А что ты ешь? Мясо? Или рыбу? Наверно, рыбу, да? Хотя, скорее всего салат, чтобы оставаться стройной.

— Я ем все, — мягко улыбнулась я.

Дасани кивнул и пошёл в сторону лестницы. Было заметно, что гости в его доме - редкость. Особенно девушки.

Обедали мы в небольшой уютной столовой с зелёными обоями в белый цветочек, которую до этого жених мне уже мельком показывал. Окна выходили на задний двор в цветущий сад писателя и должны были открываться настежь. Но я заметила, что ручки у окон сняты, следовательно, никто эти окна уже давно не открывал. Я хотела заострить на этом внимание, но жених опередил меня с другим вопросом:

— Ты наелась? Может, подать десерт?

— Нет, спасибо! Я наелась. Баранина получилась отменная, — честно призналась я, складывая столовые приборы в тарелку.

— Хорошо, — кивнул писатель, — я редко готовлю. Чаще заказываю еду из ресторана.

— Я думала, у такого известного писателя должна быть домработница, — как бы невзначай предположила я, раз уж подвернулся удобный случай спросить. Я все ещё надеялась, что жених скажет, будто служанка у него есть, просто у неё выходной или что-то в таком роде. Прибирать дом, заросший пылью, мне самой совершенно не хотелось. Да и тем более готовить. В любом случае, даже если домработницы нет, когда поженимся, мы её наймём.

Но все надежды рассыпались одной лишь фразой:

— Нет, не люблю чужих людей в доме.

Я мудро промолчала, не тратя силы на споры до свадьбы. Ещё будет время.

— Что насчёт помолвки? – пришлось сменить тему, чтобы не поругаться раньше времени.

— Я звонил в Посольство, они сказали, что мы можем пропустить помолвку и сразу сыграть свадьбу.

— Ну, отлично! — обрадовалась я, но, поскольку лицо писателя не выражало эмоций, тут же уточнила. — Да?

— Завтра съезжу в издательство, улажу кое-какие вопросы по новой книге, потом куплю кольца, а послезавтра поженимся.

— Отлично! Тогда я завтра арендую зал и разошлю приглашения, — я кивнула сама себе, встала из-за стола и направилась в сторону кухни, чтобы убрать в раковину тарелки. Нужно было хотя бы до свадьбы показать себя хорошей хозяйкой. Но растерянный вид Дасани остановил меня. Неужели раскусил мою показную хозяйственность и передумал жениться?

— Что-то не так? — поинтересовалась я, застыв с грязными тарелками возле стула писателя.

— Ром, я понимаю, что эта свадьба для тебя первая, но... — боязливо начал что-то объяснять жених.

— Для тебя не первая что ли? — удивилась я, и тарелки в руках брякнули.

— Нет-нет, я не об этом, — Дасани подскочил, громко отодвинув стул, после чего, на всякий случай, осторожно убрал из моих рук посуду, поставив ее обратно на стол, — просто я бы хотел.. Не знаю, как тебя просить об этом. Боже, мне так неудобно.

Писатель схватился за волосы и отвернулся.

— Да в чем дело, ты можешь сказать? — я начинала терять терпение. Что там у него за потаённые желания, о которых неудобно говорить вслух? Может, он мечтает жениться в костюме супергероя? Или ему нужен гарем, как у Рокки Ракеша?

Жених глубоко вздохнул и взял меня за руки, как тогда на крыльце.

— Я хотел бы попросить тебя согласиться не делать пышную свадьбу, а просто расписаться. Желательно без гостей.

— Почему?

— Понимаешь, я не хочу шумихи, толпы людей, поздравлений, разговоров..

— Ты боишься, что это может быть весело? — глупо пошутила я.

— Я боюсь, что это может быть небезопасно.

Я не понимала, чего боится Дасани. Что за жизнь затворника он ведет? Но спорить не стала. Может, и правда ни к чему эта свадьба? Все равно я выхожу замуж не по собственной воли.

Ответив, что мне нужно подумать, я пожелала жениху "спокойной ночи" и отправилась в спальню. Ещё не было и десяти вечера, я никогда не ложилась так рано, но почему-то дико хотела побыть одной.

Я разобрала свои немногочисленные вещи, сложив их в шкаф, после чего приняла ванну и вернулась в комнату.

Решив проверить телефон, я поискала зарядку, но не обнаружила её. Видимо, оставила у Джимми. Прекрасно! Я в доме все-таки чужого для меня мужчины, ещё и без средств связи.

Переодевшись в ночную сорочку я залезла под одеяло. Я опасалась, что постельное белье тоже будет не первой свежести, но оно было чистое и очень вкусно пахло морем.

Полежав с закрытыми глазами в надежде поскорее уснуть и закончить этот день, я все же поднялась. Разные тревожные мысли лезли в голову. Сегодняшний Дасани открылся мне с новой стороны, не с самой приятной. А не совершаю ли я ошибку, выходя за него замуж? Вряд ли я смогу жить со скучным занудой-затворником. Но неужели он правда такой? На свидании в парке он был таким милым, его глаза горели огнём. Да и этот его поступок, когда он ради меня украсил квартиру цветами! Разве зануда способен на такое?

Я отмела тревожные мысли, посчитав, что жених просто перенервничал, и снова легла, укутавшись в одеяло.

Но, что если то было лишь показное поведение? Может, в своём доме писатель как раз настоящий? А что, если после свадьбы, он и меня закроет на замок и повесит ключ на свою связку?

Я вскочила с кровати, накинула шёлковый халат молочного цвета и пошла вниз искать зарядное устройство или Дасани. На первом этаже жениха не оказалось. Я выглянула из окна, но и на улице было пусто. Я вновь поднялась наверх, подошла к двери в кабинет и дернула за ручку. Заперто. Я приложила ухо к деревянной поверхности и услышала приглушенный шорох. В комнате определённо кто-то был. Набравшись смелости, я постучала. Через мгновение ключ в замочной скважине повернулся, и писатель открыл мне.

Он вышел в коридор, суетливо закрыв за собой дверь, словно кого-то прятал.

— Что-то случилось? — встревожился жених.

— У тебя случайно нет зарядки? — я помахала у него перед глазами разряженным кнопочным телефоном.

— Хм, — Дасани взял из моих рук телефон и стал вертеть его и разглядывать как редкую диковину. — Боюсь, что с таким разъёмом у меня провода не найдётся. Откуда он у тебя?

— Джимми дал, когда я потеряла свой.

— Если тебе нужно кому-нибудь позвонить, можешь воспользоваться моим телефоном, — предложил жених, — потом купим тебе новый.

Я подумала, что и звонить-то мне особо некому. Номер Кинии, я, к сожалению, не знала, а с Линой и Джимми разговаривать не хотелось. Хотя я, конечно, немного переживала, как фотограф добрался домой и встретила ли его сиделка. Наверняка Джимми уже сто раз позвонил мне на выключенный сотовый. Про то, что я отправилась к Дасани, он точно не догадался. Я и про свадьбу-то ему ещё не говорила.

— Нет, спасибо, — отказалась я, но уходить не спешила.

Заметив это жених поинтересовался:

— Ещё что-то нужно? Может, одеяло?

— Я бы что-нибудь почитала, а то не могу уснуть.

— Можешь взять любую книгу из гостиной. Хотя... — писатель задумался, — не начинай пока ничего читать. Я завтра кое-что принесу тебе из издательства.

— Ладно, — я развернулась, чтобы вернуться в спальню, но Дасани поймал меня за руку и с нежностью притянул к себе.

— Ром, пожалуйста, не переживай. Всё будет хорошо. Ты привыкнешь.

Я кивнула.

— Хочешь я приготовлю тебе чай с ромашкой?

— Не откажусь, — улыбнулась я.

Мы спустились в гостиную, я зажгла только лампу возле камина, чтобы свет был ненавязчивым, и присела на диван возле окна. Дасани вернулся с двумя чашками чая с ромашкой и сел рядом со мной. Вот так мы и просидели чуть ли не до самого утра, болтая на всевозможные темы. Я рассказывала о своей семье, об учёбе, Дасани поделился историей своей семьи и рассказал о том, как стал писателем. Ночная посиделка немного успокоила мои душевные терзания, и я со спокойной душой отправилась спать, когда за окном уже рассвело.

Глава 23. Невеста в сомнениях

Глава написана в соавторстве с Еленой Веленской. Подробнее о версии событий от лица её героини Кинии можно почитать в романе Елены: Сердцу не прикажешь. История Кинии https://author.today/work/142801

На следующий день я проснулась около восьми утра, что было для меня совершенно не свойственно, особенно учитывая, что легла я уже с рассветом. Наверное, новая кровать и непривычная обстановка дома Дасани так подействовали на меня.

Я вылезла из тёплой кровати и сладко потянулась. Ночь была на редкость прохладной, но с первыми лучами солнца уже становилось душно.

Я подошла к окну и попыталась его открыть, чтобы впустить немного свежего утреннего воздуха. Несколько попыток дёрнуть ручку ни к чему не привели. Створки окна словно приросли намертво к раме. Я пыхтела и напрягалась ещё некоторое время, и тут увидела на улице перед домом знакомую фигуру - это была Киния Анджана. Неужели подруга догадалась, где я?

Я крикнула девушке, но мой голос не прошёл сквозь закрытое окно.

— Чтоб тебя! — я выругалась, наспех переоделась в футболку и джинсы и побежала вниз по лестнице, на ходу расчесывая пальцами длинные волосы.

Я была уверена, что Киния идёт именно ко мне и вот-вот постучит в дверь, но все равно в душе присутствовал страх, что если я сейчас не успею выйти к ней, девушка исчезнет, поэтому времени на приведение себя в порядок у меня не было. Перед Дасани в таком виде я, конечно, не показалась бы, но, к счастью, писатель уехал в издательство ещё около семи утра.

Добежав до входной двери, я вспомнила, что слегка обижена на подругу. Если я сейчас выбегу к ней вся такая радостная, девушка может загордиться. Лучше создать непринужденный вид, словно я вовсе её и не ждала.

Я забежала на кухню и взяла со стола чашку с надписью "Любимому сыну". В ней ещё были остатки еле теплого чая, который судя по всему не допил Дасани. Я вышла на крыльцо и увидела, что Киния стоит возле дороги и прощается с какой-то девушкой. Подруга не смотрела в мою сторону, поэтому я сделала вид, будто не вижу ее, а просто прогуливаюсь вдоль дома с чашечкой горячего чая и нюхаю цветочки.

Я наклонилась к красивому розовому цветку возле ступенек и вдохнула его аромат. Внезапно у носа что-то зажужжало, и от этого звука сердце ушло в пятки. Какая-то доля секунды отделяла мой нос от острого жала полосатого насекомого, которого я с детства панически боялась. Убрать лицо от растения я успела, но вот руки дрогнули и чашка Дасани с дребезгом разбилась о керамическую плитку.

А вдруг она была его любимой?

Нужно было избавиться от улики, поэтому я не придумала ничего лучше, как сгрести осколки ногой и спрятать их за большой горшок с высокой зелёной пальмой. Закончив с заметанием следов, я в очередной раз посмотрела на дорогу. Привлечь внимание Кинии удалось, она увидела меня, но почему-то подходить не собиралась. Видимо, мои опасения были не напрасны - девушка не просто так не отвечала на мои письма, мне явно причудилось, что мы стали подругами.

Я стояла и молча смотрела на неё, а она на меня. Никто из нас не делал шаг навстречу. Постояв немного, Киния отвернулась и пошла дальше по тротуару. Да, гордость штука мерзкая, поэтому бежать я за ней не стала. Но тут снова показалась та девушка, с которой до этого разговаривала Киния. На этот раз она остановилась лицом ко мне, и я смогла узнать в ней швею из магазина Джии-джи. Имя, правда, вспомнить я так и не смогла. Швея повернулась в мою сторону и махнула рукой. Мне пришлось махнуть в ответ и подойти поздороваться.

Я гордой походкой направилась к девушкам и, поравнявшись с ними, не глядя на Кинию, поприветствовала её страшненькую коллегу.

— Здравствуй, Анджу. Ты наверное к Джии-джи приезжала? — спросила я первое, что пришло в голову.

— Вы с кем разговариваете? — удивлённо посмотрела на меня швея.

— Как с кем? С тобой, — и тут до меня дошло, что она, наверное, не Анджу. Быстро поковырявшись в памяти, я вспомнила имя собеседницы. — Мадху. Ты ведь Мадху?

Я откинула волосы назад и добавила:

— Я тут замуж собираюсь, ты не могла бы подобрать мне несколько вариантов платьев? Я бы заехала, скажем, в пять, и примерила.

Я бросила быстрый взгляд на Кинию, удостоверившись, что девушка слушает.

Мадху сверлила меня глазами, грозно шевеля скулами. Я сильно раздражала швею, и это было заметно невооружённым взглядом. Наверное она все ещё злилась на меня за порезанное розовое платье. А, может, за то, что назвала её другим именем.

Мадху уже открыла рот, чтобы придумать какую-нибудь причину мне отказать, но внезапно замолчала. Через секунду на лице девушки появилась странная улыбка, и она ответила:

— Давайте к шести, я подготовлю лучшие наряды из коллекции.

— Отлично. Буду в магазине в шесть. И можешь обращаться ко мне на "ты".

Мадху промолчала и быстро проговорила, повернувшись к Кинии:

— Рада была повидаться. Мне пора. Жаль, что ты у нас больше не работаешь.

Не дождавшись прощальных слов от миссис Анджаны, девушка пошла по тротуару в сторону остановки, периодически переводя шаг на бег.

— Ты уволилась? — выпалила я, глядя на Кинию круглыми глазами, совершенно позабыв об обиде.

— Ну, знаешь... Я решила, что не хочу больше заниматься рекламой тряпок... А если бы ты прочитала моё письмо, то знала бы об этом.

— И это ты говоришь мне о письмах? Я ни одного от тебя не получила, хотя отправила десяток, — я обиженно вздернула подбородок и отвернулась.

— А ты почту проверять не пробовала? — возмутилась она. — Там тебя ждёт огромное письмо с ответом на все твои послания. Даже на то, где ты надеешься, что со мной что-то случилось! Я звонила тебе, но бесполезно.

И тут все встало на свои места. Значит подруга все-таки ответила на мои письма, пускай и не сразу. Но мне ведь теперь и не проверить..

— Я сбежала от Джимми, — грустно объяснила я, — а телефон разрядился. Ещё и зарядку забыла...

— Значит ты не видела моего письма? — лицо Кинии смягчилось — А здесь ты что делаешь?

Я отрицательно покачала головой и объяснила:

— Живу в доме Дасани, — я кивнула в сторону особняка и, предупреждая все укоры и замечания, добавила. — Мне некуда больше было идти. А раз уж я собираюсь замуж за Шиву, пошла к нему.

— Если хочешь, переезжай к нам. Ты же знаешь, что мои двери всегда открыты для тебя, — искренне предложила Киния.

— Спасибо, но мне лучше остаться здесь. Нужно ещё со многим разобраться до свадьбы. Этот дом, да и сам Дасани..., — я почувствовала дикое желание кому-то выговориться, послушать советы, чтобы меня поддержали, поэтому быстро спросила. — А ты торопишься? Может выпьем чая?

— До вечера я свободна. Только давай выпьем чего-нибудь холодненького, — девушка начала махать перед лицом руками, изображая веер. — Эта жара меня с ума сводит.

Мы прошли в гостиную особняка Дасани, громко скрипя половицами. Этот звук заставил меня усомниться в правильности своего решения показать подруге дом. Стало даже стыдно, что я буду жить среди антикварной мебели, пропитанной вековой пылью. Но, с другой стороны, мне нужно было услышать чье-то мнение.

— Присаживайся, я гляну, что есть в холодильнике из прохладительных напитков, и вернусь.

Я быстро дошла до кухни и открыла холодильник. Внутри лежали овощи, фрукты, стояли баночки, контейнеры, а в дверях я увидела бутылку лимонада из какого-то неизвестного мне тропического фрукта. Прихватив её, два пустых стакана и конфетки, я поспешила вернуться к гостье. Нужно успеть все обсудить до возвращения Дасани. Интересно, а как он отреагирует, что я в первый же день привела подругу?

— Как в музее, да? И камин есть. Непонятно зачем. Хотя на него можно повесить носки для подарков Деда Мороза.

— Камин — это уютно, — не согласилась Киния. — Ночи здесь бывают довольно прохладные. Сегодня я задубела. Да и это просто романтично.

— А по мне так этому дому вообще не место в Мускане. У меня от него мурашки по коже. И вообще, если бы я побывала тут раньше, точно бы не выбрала Дасани, — я поморщилась и разлила странный розовый лимонад по стаканам.

Девушка с сомнением посмотрела на меня, а потом сказала:

— Ты знаешь, мне тоже как-то не по себе здесь. А если тебе поговорить с Пуджей и выбрать другого мужа? Здесь же вроде бы так можно?

— Так можно? — искренне удивилась я. — Что ж, тогда это и правда мысль.

Я задумалась и отпила напиток. Он оказался сначала кислым, затем горьким, а потом, на удивление, сладким и вкусным.

— Что это за фрукт такой? Мы не отравимся?

Я начала разглядывать этикетку, что сильно напрягло Кинию. Она занервничала и с подозрением понюхала лимонад.

— Может быть, стоило задать этот вопрос до того, как мы начали пить? Позвони Дасани и уточни. У него есть активированный уголь? Не хочется промывать желудок зря, если это всё-таки не отрава.

— Телефона нет. Разрядился. А зарядку от моего допотопного кнопочного девайса, к большому удивлению, в этом антикварном музее я не нашла, — спокойно ответила я и провела рукой по зелёному подлокотнику, а потом с загадочным любопытством посмотрела на подругу. — Как у вас дела с мистером Анджаной? Смирилась с ролью королевы бандитов?

Но Киния все не унималась и вскочила с дивана. На секунду мне показалось, что она готовится вызвать скорую.

— Подожди, про бандита поговорим потом. Ты уверена, что мы не отравились? — продолжала накручивать себя подруга.

— Да нормально все! Вряд ли у Дасани в холодильнике стоял бы ядовитый лимонад, — я рассмеялась, и от продолжения темы меня спас телефонный звонок.

— Подожди, кто-то звонит, — миссис Анджана снова села на диван, но лимонад больше пить не стала.— Это Мадху.

Девушка включила громкую связь, и я с любопытством наклонилась ближе.

— Ты ещё с Ромой? — поинтересовалась швея.

— Да. Она тебя слышит.

— Вы можете приехать пораньше на примерку?

— Мы договорились на шесть, — напомнила я, как бы давая понять, что сдвигать время не намерена.

— Мне... Я.., — замялась швея, — Уйти мне надо. Я уже все подготовила, и если бы Вы приехали, скажем, через час, у всех вечер был бы свободен.

— Ладно, — уступила я, принимая тот факт, что свободный вечер мне не помешает, — приеду через час.

Мадху отключилась, даже не попрощавшись. Все-таки странной была эта очкастая девица. И снова говорила на "вы", что меня сильно раздражало, учитывая, что мы явно были примерно одного возраста.

— Надо собираться, — выдохнула я, прикидывая, что мне час только ехать до города. Но мы с Киней так ничего и не обсудили, она даже не рассказала о своей жизни. — Хотя, зачем мне платье? Если я не буду выходить замуж?

— Так всё-таки не выходишь? — почему-то обрадовалась она.

— Хотя если не Дасани, так другого выбрать заставят, — подумала я. — Всё равно платье нужно. Съездишь со мной? А по дороге как раз расскажешь все свои новости.

— Конечно, — на удивление быстро согласилась Киния. — А ты свои. В письмах ты не писала, как оказалась здесь.

Не теряя времени, я быстро переоделась в брючный костюм, надела туфли на высоком каблуке, вызвала такси, и мы направились в торговый центр. Таксист показался странным и чрезмерно любопытным, поэтому при нем обсуждать свои новости мы не стали, и всю дорогу говорили на отстраненные темы.

Мэйн уже практически восстановили после шторма. Велись заключительные ремонтные работы по внутренней отделке. В свадебном магазине Джии-джи был полный порядок, словно стихия это место обошла стороной. Правда в нос ещё у порога ударил аромат благовоний. Я с трудом сдержалась, чтобы не чихнуть, а Киния начала кашлять.

Хозяйки магазина на работе не оказалось. Не знаю, что там у них за отношения со сварливой старушкой, но определённо Киния вздохнула с облегчением, когда поняла, что в зале только Мадху. Швея встретила нас недружелюбным взглядом и в привычной ей манере возмутилась, глядя на Кинию:

— А ты чего пришла? Ты же здесь больше не работаешь. Тем более, если болеешь... Заразишь ещё меня. А у нас новая коллекция на подходе. Болеть нельзя.

Если бы мне не нужна была помощь этой рыжей противной девчонки, я бы уже давно поставила её на место, но пришлось сдержаться.

— Да ладно тебе, не ворчи. Могу я подруге помочь платье выбрать? — проигнорировала тон швеи Киния.

— С каких это пор вы такие подруги? — не унималась страшненькая.

Я ничего не ответила, лишь улыбнулась Кинии и поймала её ответную улыбку. Да, теперь мы точно подруги! Большего доказательства было не нужно.

— Ну, что, начнём примерку? Мне нужно вернуться домой до приезда жениха. Я, конечно, оставила ему записку, но вдруг он поднимет спасательную бригаду раньше времени, — я засмеялась, а Мадху закатила глаза и пошла к примерочной, где на вешалках уже висели четыре свадебных наряда.

— Сари?! — с неприязнью воскликнула я. Вот уж, что я точно не собираюсь носить.

— В Мускане выходят замуж в традиционных нарядах, — сквозь зубы процедила швея, глядя на меня исподлобья. Но я её уже не слушала, так как мой взгляд упал на тот самый наряд. Это было не сари, но и не обычное европейское платье. Длинное красное платье до самого пола, расшитое золотыми узорами в виде мелких страз мгновенно приковало мой взгляд.

— Вот! Его хочу примерить! — я погладила нежную ткань и провела рукой по стразам, которые слегка покалывали ладонь.

— Я думаю, что оно будет очень круто на тебе сидеть, — поддержала мой выбор подруга и тоже дотронулась до платья. Мы, как две сороки, просто не могли не пощупать блестящую вышивку.

Мадху довольно улыбнулась и тут же отодвинула Кинию в с сторону:

— Давайте я помогу вам одеться.

— Пускай лучше Киния поможет, у нее уже есть опыт, — предложила я, так как почему-то не хотелось раздеваться перед этой страшненькой девчонкой. Да и нужно было остаться с Кинией наедине, чтобы успеть обсудить новости. — Сходи, пожалуйста, принеси нам кофе. Только из ресторана на первом этаже!

Мадху глянула на Кинию странным взглядом, словно прикидывая, можно ли ей доверять свое платье, учитывая, что мы сделали в прошлый раз, но потом кивнула и направилась на выход.

— Отлично, теперь выкладывай, что там у тебя произошло! — попросила я, как только мы остались одни.

Девушка рассказала мне о событиях, произошедших за то время, что мы не виделись. Да, жизнь у нее была куда богаче на приключения, чем у меня. Порадовал тот факт, что их с мужем отношения изменились, и что подруга нашла новую работу.

Я же поведала подруге о своей поездке к ведьме, о нашем странном разговоре, и о том, как выбирала жениха. Ещё поделилась предположениями насчёт Джимми и снова высказала опасения насчёт замужества.

— Наверное надо было выбирать бандита Вишала, — вслух подумала я, глядя на свое свадебное отражение в зеркало, пока Киния расправляла складки на ткани моего платья. — У него уж точно жилище получше.

— Не надо! — мрачно проговорила Киния. — Вишал тот ещё гад. Да и ремонт у него пока. Мы ему слегка дом попортили. И потом, нам бы тогда пришлось враждовать семьями. А ещё слышала, что он уже нашёл невесту.

— Так, постой! Это и есть тот самый Вишал, о котором ты рассказывала? — ужаснулась я.

— Ну что? — в дверях появилась швея с двумя стаканами ароматного кофе.

— Мне нравится. Я возьму.

Девушка загордилась тем, что угадала с выбором, и её настроение заметно поднялось.

— Только нужно немного подшить, — указала она на подол. — Можете приехать завтра, ещё раз примерить, и все сделаем.

— Завтра я не могу, завтра свадьба.

— Как завтра?! — помрачнела Мадху и, подумав, предложила. — Тогда давайте подошьем утром. Я могу сама к вам приехать.

— Хорошо, — кивнула я.

Я переоделась, попрощалась с Кинией, поблагодарила её за помощь и поехала домой.

Вернулась я в особняк еще до прихода Дасани и устало плюхнулась на диван в гостиной. Комната давила на меня и вгоняла в депрессию. Руки так и чесались навести здесь порядок. Причём чесались в прямом смысле. Я потерла зудевшую ладонь, завязала волосы в небрежный хвост, встала и направилась к чулану под лестницей. Отыскав там ведро, швабру и тряпки, начала ритмично наводить порядок на первом этаже, чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущей тревоги. Уже через полчаса гостиная была чистой, но лишь наполовину, потому что мне быстро наскучило убираться.

Записав в блокноте, что нужно отвезти шторы и ковры в химчистку, я наспех составила список продуктов. Внезапно захотелось что-нибудь приготовить, чтобы порадовать Дасани, да и просто чем-то себя занять. Я отыскала под раковиной на кухне картошку и начистила небольшую кастрюльку. Самым простым для меня было просто её сварить. Но сделать это я не успела, так как входная дверь шумно хлопнула. Я выглянула в коридор и увидела хмурого Дасани.

— Обедать будешь? — спросила я, почёсывая ладонь. — Сейчас картошку сварю.

Будущий супруг проигнорировал свою хозяйственную невесту и прошёл в гостиную, на ходу снимая коричневый жакет. Мне не понравилось, что я не услышала ответ на свой вопрос, поэтому я направилась следом.

Настроение у писателя было чернее ночи, что меня порядком напугало.

— Что произошло? — испуганно поинтересовалась я, глядя, как жених небрежно швыряет жакет на зелёный диван. — Проблемы?

— Нет никаких проблем, — сухо ответил Дасани, не взглянув на меня, после чего взял из шкафа стакан и налил в него коньяк.

— Если ты в три часа дня употребляешь алкоголь не от проблем, то, кажется, нам надо серьёзно поговорить, — я встала напротив писателя, скрестив руки на груди и с упреком посмотрела ему в глаза.

Дасани поднял на меня удивленный взгляд и глубоко вздохнул, после чего поставил неотпитый стакан обратно на стол.

— Прости, Ром. Просто я так расстроился. Тарака мне все планы испортил.

— Что за Тарака?

— Это мой издатель. Видишь ли, — жених подошёл к окну и глядя во двор, начал объясняться, — в следующую субботу выходит моя новая книга, и Тарака хочет, чтобы мы сыграли свадьбу в пятницу.

— Какая ему разница, когда мы сыграем свадьбу? — не понимала я.

— Он хочет нашей свадьбой подогреть интерес к книге. Говорит, что жена писателя на обложке - идеальный пиар.

— Ну, ладно, — подумала я и пожала плечами, — возможно, что-то в этом и правда есть. Ты из-за этого расстроился? Что придётся отложить свадьбу на неделю?

Мне почему-то эта идея наоборот очень понравилась.

— Не только. Он хочет пышную свадьбу, с журналистами, музыкантами, фанатами..

Ещё вчера я тоже хотела именно такую свадьбу, но сегодня почему-то была не в восторге. Я уже начала разделять стремление жениха пожениться без лишних глаз, по-быстрому. Можно даже у него во дворе или в гостиной.

Из размышлений меня вывел резкий хлопок, с которым Дасани ударил по столу, после чего залпом осушил стакан.

— Этому не бывать! Будет так, как я сказал.

А вот теперь я снова перехотела выходить за него замуж. От такого невростеника надо бежать со скоростью света.

Я тихонько выскользнула из комнаты, поднялась к себе и сложила вещи из шкафа в дорожную сумку. Переодевшись в брюки поудобнее и надев кеды, которые до этого еще ни разу не надевала, я схватила солнцезащитные очки и подошла к окну. Если бы окно в спальне открывалось, я бы уже спускалась вниз по канату из простыней, но пришлось искать другой вариант побега. Крадучись, я дошла до входа в гостиную, заглянула в комнату и, убедившись, что жених сидит неподвижно и не смотрит в мою сторону, прошмыгнула к выходу. Но как только я открыла входную дверь, услышала, как что-то разбилось. Пришлось вернуться к гостиной и посмотреть, что.

У ног писателя лежал разбитый стакан, а сам он сидел на корточках и сосал, видимо порезанный осколком, палец. Мне стало очень жаль жениха. Я бросила сумку на пол и подошла к нему. Я присела рядом и взяла его за руку.

Дасани поднял на меня взгляд и заметил мой спортивный наряд. Потом он увидел и дорожную сумку, брошеную в коридоре, и его глаза наполнились удивлением, а затем глубокой печалью.

— Ты хотела сбежать, — он не спрашивал, а проговаривал вслух очевидный факт. Дасани вздохнул и резким порывом обнял меня, уткнувшись мне в щеку. — Какой же я идиот! Совершенно не умею контролировать свои эмоции. Прости меня, Рома... Прошу, только не уходи. Я этого не переживу.

Он замолчал. Обычно я презирала слабых мужчин, но сейчас мне почему-то стало так жалко писателя, что по щеке пробежала слеза. Захотелось прижать его сильнее, успокоить и сказать, что мы справимся со всеми трудностями этого мира вместе.

— Хотела, но не сбегу, — ответила я.

— Правда? — он с любовью и благодарностью посмотрел мне в глаза.

— Правда, — улыбнулась я. — Давай обработаем твою руку, и я пойду дальше варить картошку.

— А с твоей рукой что? — Дасани испуганно схватил мою покрасневшую ладонь.

— Кажется, аллергия на твой экзотический лимонад, — пожала плечами я.

— У меня есть антигистаминное в аптечке.

— Тогда надо срочно её найти, — я улыбнулась, поднялась на ноги и побежала на кухню, не понимая, почему раньше не ходила в кедах? Они ведь куда удобнее туфлей.

Глава 24. Сама не своя

Я обработала раненый палец Дасани раствором перекиси водорода, и от соприкосновения с кровью жидкость зашипела. Жених поморщился и громко втянул зубами воздух.

— Мужчины! — я закатила глаза и быстро подула на место пореза, чтобы снизить болевой эффект.

— Спасибо, — тихонько сказал писатель. Я подняла на него глаза и столкнулась со взглядом, переполненным любовью. От него, честно признаюсь, мне стало дико жарко, и лицо в очередной раз несвойственным мне образом залилось румянцем.

— Не за что. Но я бы ещё чем-нибудь обработала, а лучше сходила бы к врачу. В рану могла попасть инфекция, — я принялась переворачивать аптечку в поисках противовирусных препаратов, но ничего не нашла.

— Ром, правда, все в порядке, — жених нежно взял меня за руку. — Это всего лишь царапина.

— Ну давай хотя бы перебинтуем! — продолжала почему-то занудствовать я, на что Дасани лишь рассмеялся.

— Не думал, что ты такая.

— Какая же? — насторожилась я, бинтуя руку писателя. — Упертая?

— Заботливая, — улыбнулся жених, после чего убрал с моих колен аптечку и поставил на стол.

— Картошка! — воскликнула я, вспомнив о том, что я заботливая невеста, которая очень хочет порадовать жениха.

Я вскочила с пола и побежала на кухню. Поставив кипятиться воду в небольшой кастрюле, забросила в неё начищенную картошку и накрыла крышкой.

В кухню с серьёзным видом вошёл Дасани, присел на высокий барный стул из тёмного дуба и медленного заговорил:

— Я хочу извиниться за свое поведение. Обещаю, впредь такое не повторится. Не знаю, что на меня нашло.

— Ладно, — пожала плечами я, вытирая руки кухонным полотенцем.

— А насчёт свадьбы... Я знаю, ты очень хотела побыстрее расписаться, но...

Я промолчала, загадочно улыбнувшись. Говорить, что я вообще не хочу замуж, я не стала. Я ещё слишком молода, чтобы связывать себя узами брака. Для меня перенос свадьбы даже на неделю уже казался небольшим, но праздником. Так что это скорее в мечтах Дасани было как можно быстрее узаконить наши отношения, чтобы я никуда не делась.

— Сначала я не хотел идти на поводу у Тараки, но, немного подумав, решил, что это и правда могло бы помочь поднять продажи. Прошлая книга была не самой удачной, и мы понесли убытки, не продав и половины изданных экземпляров. Я фактически не получил даже четверть своего обычного гонорара, какой получал за предыдущие книги. А теперь у меня семья, я должен больше зарабатывать, — писатель посмотрел на меня и мягко улыбнулся, снова сбросив гримасу серьёзности. — К тому же ты хотела весёлую свадьбу, так давай не спеша все подготовим для неё?

— Я совсем не против перенести свадьбу на неделю, — закивала я, — так что даже не беспокойся обо мне. Издатель знает, как лучше.

— Мне так повезло с тобой! — выдохнул Дасани и через долю секунды уже подлетел и крепко меня обнял. Я даже опомниться не успела. Ещё через секунду он поднял мой подбородок и поймал мой взгляд. Я мгновенно растворилась в его больших, загадочных карих глазах. Мы стояли так некоторое время, непрерывно глядя друг на друга, фактически перестав дышать. Затем жених медленно опустил глаза и сконцентрировал свой взгляд на моих губах, видимо, собираясь поцеловать. Почему-то я даже не сопротивлялась, полностью растворившись в окутавших меня ощущениях. Жених это почувствовал и потянулся ко мне... Но внезапно глаза его уставились куда-то мне через плечо и наполнились ужасом. Он закричал прямо мне в лицо:

— Картооооошка!

Дасани оттолкнул меня и бросился к плите. Я опешила, не понимая что происходит, по-прежнему стоя неподвижно и хлопая ресницами. Писатель схватил крышку, которая знатно обожгла ему руку, бросил её в раковину и начал прыгать на одной ноге и трясти обожжённой рукой.

Картофельную катастрофу это не предотвратило, так как пена от картошки уже вырвалась за пределы кастрюли и растеклась по всей плите, параллельно зажариваясь на горячей конфорке.

— Дай посмотрю! — я пришла в себя и поймала руку писателя, которой он все ещё зачем-то махал в воздухе. — Есть мазь от ожогов?

Дасани отрицательно покачал головой, после чего я вытащила из холодильника сливочное масло и намазала им ладонь жениха.

— Что ты делаешь? — удивился тот, но руку не убрал.

— Облегчаю твоё состояние. Повезло, что другая рука, — заметила я, кивком указывая на уже перебинтованную левую руку писателя.

— Да уж. Вот это везение! — ухмыльнулся будущий муж.

Я снова забинтовала ранение и, убрав остатки бинта в аптечку, звонко щелкнула её крышкой.

— Ну как? Может все-таки к врачу? — поинтересовалась я, обернувшись.

Дасани поднял перебинтованные руки в воздух, театрально осмотрел их и продемонстрировал мне:

— Думаю, и так полный порядок! — писатель изобразил серьёзный вид, но потом мы оба громко рассмеялись.

Отказавшись от домашней стряпни, мы заказали на дом пиццу и уселись в гостиной у окна. Так прошло не меньше трех часов. Мы ели, периодически вновь подогревали остывший чай и болтали на разные темы, но не затрагивая тему неудавшегося поцелуя.

Дасани рассказал о своей матери, благодаря которой он полюбил литературу.

— Она всячески пыталась развивать мою фантазию. Бывало, мы просто гуляли в парке и придумывали разные истории о том, что видели вокруг. Или сочиняли стихи. Каждый по одной строчке в рифму предыдущей, — с теплотой в голосе вспоминал Дасани.

— Выходит, вы были очень близки с мамой, — отметила я, делая глоток подогретого чая.

— Очень, — согласился жених. — Мне не хватает её сейчас.

— Прости, если затрагиваю больную тему, — осторожно начала я, отставляя чашку, — а как давно она умерла?

— Умерла? — удивился Дасани. — Она не умерла.

— Но ты говоришь о ней так, словно..., — удивилась я не меньше.

Писатель посмотрел на меня, оценивая насколько мы близки и можно ли мне доверять, после чего объяснил:

— Она бросила нас, когда мне было десять. Ушла и никому ничего не сказала.

— И ты не злишься на неё за это? В твоём голосе столько теплоты...

— Нет, — писатель задумался, — и даже никогда не злился. Просто скучал.

— Тогда почему тебе не поискать её? — я запнулась. — Хотя, может, ты уже искал.

— Не искал, — отрицательно покачал головой Дасани. — Я раньше думал, что если стану известным писателем, то она сама меня найдёт. Но когда стал, она так и не объявилась.

— А отец? Как он пережил её уход?

— Отец мой был человеком не ласковым, суровым, молчаливым. Наверняка мама ушла потому, что не смогла свыкнуться с его холодностью. Она была его полной противоположностью: живая, добрая озорная, — Дасани замолчал и посмотрел на меня, и в его глазах загорелась искра. — Ты очень напоминаешь мне её. И внешне и характером.

Теперь стало понятно, почему писатель выбрал именно меня и так настаивал на нашем знакомстве. Я напоминала ему мать. Хотя сама не была уверена в этом. Уж я то вряд ли бросила бы своего ребёнка. Я поспешила поделиться своими мыслями:

— Не думаю, что я похожа на твою мать...

— Подожди, сейчас покажу, — писатель встал и, преодолев за два шага гостиную, открыл шкаф. Он поковырялся среди каких-то бумаг и папок, после чего извлёк большой темно-красный альбом. Жених бегло полистал его и остановился на определённой странице. Он вернулся ко мне и протянул альбом.

— Вот она.

Я приняла альбом и стала рассматривать фотографию, с которой мне улыбалась красивая девушка с тёмными волосами в фиалковом сари. У неё были правильные черты лица, отдалённо схожие с чертами Дасани.

— Это твоя мама? — уточнила я, и писатель кивнул.

— Красивая. Очень.

От моего комплемента жених довольно улыбнулся.

— Можешь полистать дальше, если хочешь.

Я перевернула страницу и увидела эту же женщину, стоявшую рядом с высоким мужчиной с густыми черными волосами, зачесанными на бок. Он был точной копией моего жениха, только взгляд был суровым. Даже, сказала бы, злым. Я сразу догадалась, что это его отец. Женщина держала мужа за руку и смотрела на него влюблёнными глазами снизу вверх. Этот взгляд я уже видела. Точно также на меня смотрит и её сын. Я подняла на него глаза и в очередной раз убедилась в своей правоте. Дасани сидел на диване напротив меня и горящими глазами следил за каждым моим движением. Я смущенно опустила взгляд обратно на фотографию. Отец Шивы с фотографии смотрел в объектив фотокамеры, полностью игнорируя свою жену.

Я ещё недолго полистала фотоальбом, увидела маленького Шиву и его дедушку и прадедушку - основателя этого дома, после чего сослалась на усталость и отправилась в спальню, по пути забежав в ванную.

Я набрала теплой воды в старинную ванну и по самое горло заползла в неё. Тело мгновенно расслабилось, а в голове начали возникать образы. Я вспоминала фотографии с мамой писателя. Мне стало очень жаль эту женщину, лишенную ласки и так сильно тоскующую по любви собственного мужа.

А что если у нас с Дасани выйдет так же? Вдруг я не смогу разделить его чувств и обреку на страдания? Он ведь даже не догадывается о моих помыслах. Не предполагает, что я могу его предать и бросить через месяц после свадьбы.

От этих мыслей стало грустно, и я расплакалась. Вытирая слезы мокрой рукой, я не понимала, что со мной происходит. От чего я вдруг стала такой сентиментальной? Ещё вчера я бы в лицо Дасани высказала все, что думаю о его матери-кукушке, а сейчас жалею её и даже плачу.

Завершив водные процедуры и душевные терзания, я прошла в комнату, стараясь не шуметь. Времени было два часа ночи, Дасани наверняка уже спал в своём кабинете. Я глянула в зеркало: мокрые волосы требовали сушки феном, но мне было так лень сушить их, что я переоделась в ночнушку и легла спать так.

Утром меня разбудил стук в дверь. Довольно настойчивый. Я не отвечала, надеясь, что нарушитель сна скоро уйдёт. Но после пятого стука Дасани осмелился войти.

— Ром, ты в порядке? Я уже минут десять стучу.

— Я сплю, — прошипела я.

— Уже десять часов утра, — доложил жених, еще не подозревая, что для меня это все равно, что рассвет.

— Классно. Разбуди меня в два, пожалуйста, — я с головой укрылась одеялом.

— Там к тебе пришла какая-то девушка, — не унимался жених. — Говорит, вы договаривались померить свадебное платье, чтобы подшить его.

— Я и забыла об этом, — честно призналась я и попыталась подняться.

— Ты не говорила, что купила платье, — Дасани сидел на краю кровати в голубой рубашке и белых льняных брюках. На нём были очки в толстой чёрной оправе, которые до этого я не видела.

— Ты носишь очки? — проигнорировав претензию про платье, удивилась я, вылезая из-под одеяла.

— Только когда работаю, — пояснил писатель.

— А где бинты? — спросила я, подходя к шкафу с одеждой.

— Снял. Они мешают печатать.

— Ты начал писать новую книгу? — поинтересовалась я, вытаскивая из шкафа белую широкую футболку и спортивные штаны, с которыми подружилась вчера.

— Да, как раз сегодня утром, — подтвердил Дасани и поднялся. — Предупрежу девушку, что ты сейчас переоденешься и спустишься.

Он задержал свой взгляд на моих волосах и слегка усмехнулся, после чего быстро вышел из комнаты.

Я переоделась и глянула в зеркало, пытаясь понять, что так развеселило жениха. Волосы топорщились в разные стороны, напоминая о том, что я легла спать с мокрой головой. Я постаралась максимально пригладить непослушную шевелюру, но расчёска не помогала. В итоге я быстро бросила это дело, решив, что и так сойдёт.

Спустившись в гостиную, я увидела, что Дасани стоит посреди комнаты, спрятав руки в карманы брюк. Он о чем-то спрашивал Мадху, но та сидела на диване и смотрела в пол, ничего не отвечая. Ее лицо горело краской. Посмеявшись, что мой жених так смутил швею, я поспешила его проводить и заняться делом.

— Иди, Шивасик, у тебя много работы, — я чмокнула будущего мужа в щёчку и слегка подтолкнула к выходу.

— Шивасик? — Дасани в недоумении посмотрел на меня и тоже смутился.

— Тебе нельзя видеть невесту в платье до свадьбы! — я продолжала толкать писателя к выходу. Он уже не сопротивлялся, а только улыбался какой-то по-детски шальной улыбкой.

Как только Дасани ушёл, я повернулась к Мадху и улыбнулась:

— Прости, что заставила ждать, — зачем-то извинилась я. — И что пришлось терпеть моего жениха.

Швея промолчала, но напрягла скулы.

— Приступим? — попросила я. Мадху кивнула и вытащила платье из большого пакета, стоявшего у её ног. Я быстро переоделась, и мы начали работать.

Я стояла неподвижно, в то время, как Мадху ползала вокруг меня и подкалывала подол булавками, чтоб отметить какую длину нужно оставить. Она несколько раз провела рукой по вышивке и стразам, как будто специально проверяя рукой каждую блестяшку на прочность. Девушка относилась к своей работе фанатически, и мне это было лишь на руку - значит платье у меня будет идеальным. Хотя сегодня оно мне нравилось уже меньше, чем вчера.

— А нет такого же платья в другом цвете?

— Да что ж такое! — еле слышно бухтела швея, все еще ощупывая платье по низу и не обращая внимания на мой вопрос.

— Ты слышала, что я спросила?

— Что? — дернулась Мадху, поднимая на меня раздраженный взгляд.

— Говорю, а есть такое же платье в другом цвете? — на редкость спокойно повторила я свой вопрос.

— Нет. Оно сшито под заказ, — быстро отшила меня швея, снова возвращаясь к своей работе.

— Ну можно ведь... Ой, ты поранилась? — я увидела кровь на пальце девушки и забеспокоилась. — Давай я обработаю!

Мадху взглянула на кровоточащий палец с недоумением, словно видела кровь впервые.

— Сейчас принесу аптечку, — я подняла подол, чтобы можно было быстро шагать, и направилась на кухню. Швея тут же схватила телефон и начала набирать номер. Наверное, как и Киния, принялась вызывать скорую помощь. Да и правильно. А вдруг инфекция попала?

— Я принесла бинты и антисептик.

— Да уже все, — грустно и с таким отрешённым видом сообщила швея, словно палец уже было не спасти.

— Ты вызвала скорую? — спросила я, указывая на телефон девушки у неё в руке.

— Что? А. Нет. Уточняла один вопрос. По платью.

— Давай палец, обработаю, — я протянула руку. — Видимо, быть мне в Мускане медсестрой, а не моделью. Хотя это и к лучшему. Модель - сомнительная профессия.

Я засмеялась и начала обрабатывать рану швеи. Она смотрела на меня потухшим взглядом, но не сопротивлялась.

— Готово, — объявила я, — заклеивая порез пластырем.

Мадху покрутила палец и еле слышно выдавила из себя "спасибо".

— Так, а на заказ можно сшить такое же платье в другом цвете? — не унималась я.

— Можно, — все ещё глядя на пластырь, ответила Мадху, — но времени нет. Вы же завтра выходите замуж. Разве, что перенести свадьбу...

— Мы и так её перенесли. На пятницу.

— Почему? — в глазах девушки появился интерес.

— Из-за работы Шивасика, — я махнула рукой, не желая вдаваться в подробности.

— Шивасика? — эхом повторила Мадху и задумалась. — А какого цвета платье вы хотите?

— Я даже не знаю, — я стала крутиться напротив зеркала, прикидывая, какой цвет мне бы подошёл больше всего.

— Может, зелёный? — прищурившись, предложила швея.

— Да! Зелёный смотрелся бы отлично! — с энтузиазмом подхватила я идею портнихи.

Лицо девушки побелело. Похоже она пошутила насчёт цвета, а то, что я и правда выбрала зелёный, повергло её в шок. Решила, наверное, что у меня нет вкуса. Ну и ладно.

— Как быстро ты сможешь сшить?

— К среде, — еле слышно пробормотала девушка, а после быстро объявила. — Мне нужно позвонить. Вы пока переодевайтесь.

Швея выскочила на улицу, громко хлопнув дверью. Её странностям не было предела, но ведь все гении немного не в себе.

Я сняла платье и аккуратно сложила его в пакет портнихи, сама же вновь облачилась в футболку и спортивные штаны. Жаль, что это была единственная удобная одежда в моем шкафу. Надо бы съездить в магазин и обновить гардероб.

Мадху вернулась через минуты две и была крайне взволнована. Она схватила пакет с платьем и, направляясь к выходу, бросила мне через плечо:

— Мне надо ехать. Я вам позвоню, когда сошью новое платье.

— Ладно, — только и успела сказать я в спину девушки. Я вскинула брови, осуждая портниху за сумбур, и направилась к кабинету жениха, чтобы выпросить немного денег для поездки в магазин.

Глава 25. На помолвке. Часть 1

Глава написана в соавторстве с Еленой Веленской. Подробнее о версии событий от лица её героини Кинии можно почитать в романе Елены: Сердцу не прикажешь. История Кинии

https://author.today/work/174852

Я быстро поднялась на второй этаж, перепрыгивая через ступеньку, и мелодично постучала в кабинет Дасани. Жених открыл почти сразу, но снова не пропустил меня в комнату.

— Вы закончили? — поинтересовался писатель, просовывая голову в узкий дверной проем.

— Да я решила сшить другое платье, — махнула рукой я, интуитивно вставая на носочки, чтобы заглянуть в помещение. Заметив это, Дасани напрягся и сделал проем ещё уже, оттопыривая дверью ухо.

— Другое? А это чем не подошло? — он делал вид, что ему правда не все равно.

— Мне захотелось поярче. Позеленее.

— Позеленее? Ром, вообще-то у нас свадьба, а не светская тусовка, — взгляд и голос Дасани стали суровыми, но с оттопыренным дверью ухом это смотрелось скорее забавно, нежели грозно. — Зелёное платье можешь надеть сегодня на помолвку, а на нашу свадьбу, будь добра, прислушайся ко мне и выбери цвет согласно нашим традициям. Не хочется, чтобы вкус моей невесты потом осмеивали в прессе..

— Постой, — перебила я. — Про какую помолвку ты говоришь? Я думала, мы её отменили!

— Я говорю про помолвку Сону. Кстати, — в дверном проёме теперь показалась ещё и рука с часами, и быстро взглянув на них, жених объявил, — нам выезжать через два часа. Думаю, тебе пора начинать собираться.

— Да куда собираться? Что за Сону? Какая ещё помолвка? — не понимала я.

— Ну я же говорил, — Дасани закатил глаза, словно я ему уже надоела, — сегодня мы едем на помолвку к моему другу Сону.

— Ты не говорил! — упрекнула я.

— Нет, я точно говорил! — настаивал жених.

— Я бы запомнила! — упиралась я, вставая в позу.

— Ну, значит, не запомнила, — не сдавался будущий муж.

— У меня даже платья нет!

Мои глаза наполнились ужасом, и я побежала в спальню, чтобы проверить, не появились ли чудесным образом в шкафу новые наряды. Но их там не было.

Дасани вошёл в комнату через минуту и увидел меня с влажными от слез глазами, сидевшую на полу и обнимающую колени.

Он сел рядом в похожую позу и тихо поинтересовался:

— Почему ты плачешь?

— Мне нечего надеть. Я никуда не поеду, — я смотрела в одну точку и всхлипывала.

Дасани удивился и спросил:

— Ром, у тебя все в порядке? Ты сама не своя в последнее время. Слишком... — жених подбирал слова, которые по его мнению больше бы описали моё состояние, — ранимая что ли..

— Какая есть, — я одним движением вытерла слезы и вскочила с пола. — Если тебя что-то не устраивает, ещё не поздно все..

Дасани подпрыгнул следом, резко обнял меня и заставил замолчать, чтобы я не договорила свою фразу.

— Ром, перестань! Меня не просто все устраивает, я люблю тебя! — он прижал меня к себе и усмехнулся, осознав, что впервые признался мне в своих чувствах.

— Поезжай без меня, — проигнорировала я признание жениха, все еще заключенная в его объятия.

Писатель посмотрел мне в глаза и строго сказал, чеканя каждое слово, чтобы они лучше до меня дошли:

— Без тебя я никуда не поеду!

— Ну как я поеду без платья? — занудствовала я.

— В магазин мы, конечно, уже не успеем, — задумался жених, — но у меня есть одна идея.

Дасани вытащил из чулана под лестницей большой коричневый чемодан и с грохотом поставил его на ковёр в коридоре. Писатель выдохнул и выгнул спину, показывая, что ноша была крайне тяжела.

— Что там? — с любопытством спросила я, сидя на ступеньках. — Расчлененка?

Ничего не ответив, жених щёлкнул замком и открыл крышку пыльного чемодана. Я вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть содержимое не вставая с места, но писатель все равно заставил подойти.

— Это наряды моей мамы. Когда она ушла, отец сложил все в чемодан и убрал в чулан, — жених сел на корточки, пальцами перебирая верхние платья. — Я, конечно, понимаю, что они не новые, да и давно вышли из моды, но мало ли, что-то да подойдёт.

Я укусила ноготь, размышляя, как бы повежливее выйти из ситуации и не обидеть будущего мужа. Надевать старые вещи его матушки мне совершенно не хотелось. Это в конце концов не гигиенично. Да и сколько они пролежали в чулане? Тридцать лет? Может, там уже появились вредные микроорганизмы, а стирать платье перед примеркой мы явно не планируем.

Я уже готова была эмоционально вспомнить, что у меня завалялось совсем новенькое вечернее платье, о котором я совершенно забыла, как вдруг увидела что-то красивое светло-зеленое. Я потянула за ткань и вытащила платье из чемодана.

Находкой, приковавшей взгляд, оказалось длинное шёлковое платье бледно-салатного цвета с широкими полупрозрачными рукавами-фонариками. Сверху на корсете ткань была гофрирована, а дальше струилась прямо до самого пола.

— Зелёное, как ты и хотела, — усмехнулся Дасани, все также сидя на корточках и наблюдая, как я разглядываю платье его мамы.

— Можно я его примерю?

— Конечно, я для этого их и достал, — глаза жениха загорелись от восторга.

Я ушла с выбранным нарядом в спальню и вернулась уже через несколько минут во всей красе, добавив образу бежевые босоножки на среднем каблуке. Дасани стоял в гостиной спиной ко мне и держал в руках длинное белое платье, расшитое серебром. Я уже видела его на фотографиях в альбоме, поэтому сразу догадалась, что это свадебное платье его матери.

Я прочистила горло и вошла в комнату, как можно громче стуча каблуками, чтобы привлечь внимание жениха. Не хватало ещё застать его врасплох, проливающим слезы от воспоминаний.

— Ну как?

Дасани обернулся, и я демонстративно покружилась перед ним.

— Великолепно! — обрадовался жених, освобождая руки, чтобы подойти ко мне. — Тебе самой нравится?

— Нравится, — улыбнулась я.

— Ну и отлично, тогда я пойду надену костюм и можем ехать.

— Мне тоже нужно ещё волосы привести в порядок, — я закрутила их и заколола на затылке.

— С распущенными лучше, — Дасани вплотную подошёл ко мне и одним движением вытащил заколку. Волосы тут же рассыпались по спине. Этот жест, да и взгляд жениха, меня изрядно смутили, и я поспешила скрыться. Я наклонилась и прошмыгнула под его рукой, оказавшись уже у двери, по пути все равно закалывая волосы.

— Ладно, — усмехнулся писатель и прошёл мимо меня, направляясь к лестнице, — выезжаем через полчаса.

На мероприятие мы поехали на такси, чтобы была возможность расслабиться и выпить шампанского. Дасани предупредил, что на помолвку приедет его издатель мистер Тарака, и что мне придётся с ним познакомиться.

Ещё по дороге я узнала немного информации об инициаторах мероприятия, о том, что Сону - известный в Мускане певец, почти суперзвезда. Про его невесту Ташу я уже слышала раньше от Кинии. Подруга хотела завербовать девушку, чтобы нам всем вместе предпринять попытку к бегству из Мускана. Но мне не верилось, что Таша на это согласится, особенно если все, что рассказал о её женихе Дасани, правда. От таких не бегут. Может, Киния сделала поспешные выводы?

Мы с Дасани прошли в зал за остальными гостями и сели за стол с белоснежный скатертью, где на синих салфетках лежали карточки с нашими именами. По центру стола стояла роскошная ваза с цветами, которые тут же приковали мой взгляд. Я покрутила головой, чтобы осмотреться и поразилась декору помещения. Всё было подобрано в тон, совершенно идеально и к месту. Даже сцена, на которую с минуты на минуту должны будут подняться Таша и Сону, была украшена голубой органзой, а в воздухе над ней парили воздушные шарики. Честно сказать, украшено все было так красиво и богато, что сразу становилось понятно, что это помолвка не простого человека.

Осматриваясь я наткнулась на взгляд Према Джохара. Он улыбнулся мне краешком губ и тут же демонстративно отвернулся. Мимо нашего столика проходили другие гости в поисках своего места и изредка слышалось упоминание имени моего жениха.

Я постаралась больше ни на кого не смотреть, ощущая себя словно не в своей тарелке. Дасани тоже не был доволен тем, что на него периодически оглядывались.

Я услышала вдалеке знакомый голос, боковым зрением поймала движение и, повернув голову, увидела Кинию, которая радостно махала мне рукой. Мы сидели на разных рядах, разделённые проходом. Неужели нельзя было посадить нас за один стол? Я почувствовала в себе порыв нарушить правила рассадки и пересесть за столик к семейству Анджана, но этот порыв быстро улетучился, растворившись в нерешительности.

Через несколько минут в зал торжественно вошли жених и невеста и прошли по украшенному проходу прямиком до сцены. Жених радостно улыбался, крепко держа за руку свою возлюбленную, а Таша в свою очередь выглядела немного напряженно. На ней было длинное голубое шифоновое платье с драпировкой в области груди и аккуратным полукруглым вырезом, украшенным очень красивым колье. Когда молодые дошли до сцены, я увидела на спине синего велюрового пиджака Сону большой вырез в виде сердечка, и это меня сильно позабавило. Но на этом, пожалуй, все веселье закончилось. Церемония была долгой и, как мне показалось, нудной. Я была несказанно рада, что мы с Дасани пропустили эту формальность.

Когда же все закончилось и жених с невестой обменялись кольцами, люди повскакивали со своих мест и зааплодировали, после чего начали двигаться по проходу к сцене. Откуда-то появились журналисты и послышались вспышки фотокамер.

Все стремились подойти в сторону героев вечера для поздравлений, тем самым создавая небольшую суету и давку. Я тоже встала со стула, но направилась совсем в другую сторону.

— Ром, ты куда? — Дасани поймал меня за локоть, заставив остановиться.

— Хочу поздороваться с Кинией.

— Давай позже? Нам надо поздравить Сону и Ташу.

— Так вставай в очередь, я не особо хочу толпиться, — осознав, что немного переборщила, я поспешила исправиться. — Прости, Шивасик, я боюсь толкучки. Мы ведь можем поздравить ребят и позже?

Я ласково погладила жениха по плечу, и он вздохнул.

— Ладно, иди к своей подруге.

Я уже развернулась, чтобы сбежать, как дорогу мне преградил мужчина среднего роста с черными волосами и серыми бакенбардами.

— Добрый день, — протянул он, улыбнувшись своими винирами вместо зубов. Дасани поспешил представить мне подошедшего мужчину.

— Рома, познакомься, это мой издатель, мистер Тарака. Мистер Тарака, это моя невеста - Рома.

— Наслышан, — ответил тот, скользя по мне взглядом. — Рад, наконец, воочию увидеть столь прекрасное создание. Я ещё по обложке понял, какой бриллиант нашёл наш Шива.

Дасани смущенно заулыбался, опуская взгляд, а я готова была провалиться сквозь землю, потому что люди стали на нас обращать внимание.

Мистер Тарака говорил много и громко. Он не упустил возможности похвалить себя за организацию нашей будущей свадьбы и гордился идеей тем самым прорекламировать книгу. Когда он перестал говорить о себе, речь пошла о его идеальной жене, которая тоже оказалась попаданкой. Правда из Франции. Я очень хотела сбежать от этого пустого разговора, но Дасани крепко держал меня за руку.

Неожиданно за спинами Тараки и Дасани показалась Киния. Девушка бодрой походкой двигалась по направлению к нам.

— И ещё раз, я настаиваю, чтобы вы приехали в мой пентхаус как-нибудь на ужин, — оскалился издатель, совершенно не замечая Кинию, которая уже подошла сзади и громко поздоровалась. На её приветствие мистер Тарака ничего не ответил, лишь замолчал на секунду, бросив на девушку быстрый взгляд, после чего продолжил говорить дальше. — Моя жена готовит изумительную лазанью, а от её французского десерта вы ещё долго будете под впечатлением.

Я глянула на Кинию извиняющимся взглядом, но в моих глазах читалась мольба спасти меня от общества этого человека. Странно, почему я вообще до сих пор стою тут и так нелепо трачу своё время?

— А у вас жена вместо кухарки что ли? — внезапно выпалила подруга, дерзко глядя на издателя. — Странно, я думала, что на такое мероприятие пригласили только вполне обеспеченных гостей. Да и лазанью не стоит есть на ночь ещё и с французским десертом, название которого вы не можете запомнить.

Тарака замолчал, потеряв дар речи от такой наглости, а у Дасани на лбу появилась испарина. Он взял издателя под локоть и начал отводить в сторону.

— Мистер Тарака, прошу прощения за свою невесту, наверное это все из-за шампанского. Мы обязательно посетим ваш дом..

Тарака резко затормозил и снова развернулся к нам.

— Эта девушка тоже твоя невеста? — с нескрываемым удивлением мужчина указал на Кинию. Дасани не понял, что имеет в виду его начальник и вопросительно посмотрел на меня.

— Это не я сказала про кухарку, — я пожала плечами, догадавшись, что писатель принял слова Кинии за мои. Дасани с ещё большим удивлением посмотрел на меня, а потом на Кинию, затем медленно заговорил, не сводя глаз с моей подруги.

— Я почему-то решил, что это сказала Рома, — он тряхнул головой, словно расставляя мысли на место. — В любом случае, уверен, миссис Анджана также не хотела вас обидеть...

— Миссис Анджана? Вот как? — теперь удивление издателя сменилось на любопытство. Он надел очки и ещё раз взглянул на Кинию, без смущения разглядывая её.

— Представьте себе, — огрызнулась девушка и в чуждой ей манере речи продолжила. — Что ж, я надеялась, что вы, как и многие, узнав, кто я, предпочтете слинять по-быстрому. Однако, вы не из пугливых. Я бы даже похвалила вас, но не в этот раз. Мне бы очень хотелось поговорить с Ромой. Наедине.

Киния многозначительно посмотрела сначала на издателя, а затем на моего жениха.

— Мистер Дасани, не могли бы вы, скажем так... поскакать перед этим господином где-нибудь в другом месте? Или просто отпустите свою невесту со мной. Вы же вполне справитесь без неё?

Я впервые видела девушку такой смелой и острой на язык. Хотя раньше и я была такой. Дасани уставился на меня с озадаченным видом, который быстро сменился на осуждающий. В его глазах чётко читалось, что ему не по душе моя дружба с миссис Анджаной.

Когда жених и его издатель оставили нас с Кинией одних, я не смогла не спросить:

— Что это на тебя нашло?

— А на тебя что? — удивилась она. — Твой жених чуть ли не на цыпочках перед ним скачет, а ты робко слушаешь этого пустомелю. У нас здесь с тобой есть дело поважнее. Нужно постараться поговорить с Ташей, когда она сможет отлипнуть от своего жениха. Давай подойдём поздравить парочку последними и попробуем увести невесту, чтобы нормально поговорить?

Последнюю фразу девушка сказала почти шёпотом, превращая её в заговор.

— Это ещё столько ждать, — устало вздохнула я, глядя на длинную очередь, выстроившуюся в проходе. — Может, уведем её прямо сейчас?

Я умоляюще смотрела на подругу, пока та размышляла над моими словами, возможно, обдумывая план действий.

Что-то в миссис Анджана явно изменилось и внешне. Её осанка, ухоженные волосы, волнами спускающиеся по плечам, длинное фиолетовое платье с блестящей вышивкой - все это было очень ей к лицу.

— Ты на шпильках? — удивилась я, только сейчас заметив шикарные лакированные туфли на высоком каблуке.

— Конечно, на шпильках! Мы же всё-таки на помолвку пришли, а не в библиотеку, — снова не сдержалась она, после чего и вовсе обидела. — Хотя по тебе, конечно, этого не скажешь. Это на тебе ночнушка?

Меня сильно задели слова подруги, но я постаралась не подать вида. Не хватало снова разреветься. Может, у меня гормональный сбой?

— Давай так: ты пойдёшь в туалет и зажжёшь бумагу. Когда сработает пожарная тревога, я постараюсь увести Ташу куда-нибудь и скину тебе сообщение, где мы, — заговорчески проговорила Киния.

— Ты в своём уме? Я ничего жечь не буду! — вспыхнула я.

— Ладно, тогда я подожгу, — отмахнулась Миссис Анджана. — Ты сможешь увести Ташу так, чтобы жених за вами не увязался?

От этого безумия идей нас спасла ведьма Канк, бесшумно подкравшаяся сзади. Она была в приподнятом настроении и звонко хихикала, расплываясь в улыбке.

— Не нужно ничего поджигать, — еле сдерживая смех, проговорила женщина. Она обняла нас с Кинией, прижав к своей груди. — Что, кумушки? Вы прям сами не свои. Шампанское в голову ударило?

Ведьма снова усмехнулась и с улыбкой посмотрела в сторону, где стояли мистер Анджана и мой жених.

— О чем это она? — тихо спросила я подругу, отодвигаясь от ведьмы, на что та только сильнее прижала меня к своей груди.

— Смешные такие. Но вы нравитесь мне больше прежними, — тётушка вздохнула, отпустила нас и жестом позвала официанта. К нам подбежал парнишка с подносом, на котором лежали разные закуски.

Канк наклонилась над едой, вдохнула аромат и быстро сунула в рот одно канапе.

— Вкуфнятина, — с полным ртом пробормотала ведьма, после чего опустила руку в сумочку и достала оттуда какую-то баночку. Она потрясла банкой над двумя закусками на подносе, словно посолила их. Мы с подругой и официантом молча наблюдали за странностями женщины, совершенно не понимая, что и зачем она делает. Тут ведьма взяла одну "посоленную" закуску и протянула Кинии.

— Нет уж, спасибо, но я воздержусь, — поморщилась подруга.

— Боюсь, что твой муженёк не перенесёт этого, — ведьма, щёлкнула пальцами свободной руки, и Киния словно под гипнозом послушно открыла рот и съела канапе.

— А теперь, милочка, твой черёд, — Канк повернулась ко мне и протянула второй канапе.

— Оно отравлено? — я сделала испуганный вид и, опасаясь колдовства ведьмы, попыталась убежать, но не сделала и шага. Ноги стали ватными. Канк обошла меня, снова щелкнула пальцами, и мой рот мистическим образом открылся. Женщина вложила в него закуску и заставила меня прожевать.

— Ну вот, теперь порядок, — Канк довольно хихикнула и отряхнула пальцы от крошек.

— Я очень надеюсь, что вы хотя бы руки вымыли перед этим, — возмущалась Киния, дожевывая закуску.

— Вымыла-вымыла, — весело проговорила ведьма.

— С мылом? — занудствовала подруга.

— Конечно, — забавлялась Канк.

— Как меня достали эти шпильки! Ноги сломать можно... Глупо было идти в новых туфлях на такое долгое мероприятие. Стоило сначала их разносить по дому. Ром, у тебя нет с собой заколки для волос?

Тётушка Канк сдавленно хихикнула и показала большой палец в сторону, где стояли Санджай и Шива.

— Это что была за гадость? — я скривилась от противного привкуса рыбы, и выплюнула остатки закуски прямо на пол, после чего распустила волосы и, почувствовав невероятное облегчение, протянула свою заколку подруге, а та быстро заколола ею свои волосы.

— Ром, а у тебя какой размер обуви? Не хочешь примерить мои туфли?

— Только хотела предложить, — вздохнула я, сбрасывая босоножки.

— Как хорошо! Теперь я прям чувствую себя человеком, — обрадовалась Киния.

— А я почувствую себя человеком, когда приму пенную ванну и сниму, наконец, это жуткое древнее платье, — я брезгливо потрогала свой вечерний наряд и принюхалась. — Оно даже пахнет нафталином. Все, давай скорее покончим с этим. Пошли, заберём невесту.

Пока мы с Кинией занимались обменом аксессуарами, ведьма незаметно исчезла из поля зрения, так и не объяснив, к чему устроила эту кормёжку. Но и у меня не было времени на размышления. Я запрыгнула в изящные лакированные туфли на шпильках и уверенной походкой направилась в сторону Таши и Сону, попутно расталкивая людей.

Другие книги из Цикла "Мускан":

https://author.today/collection/1458

Глава 26. На помолвке. Часть 2

Глава написана в соавторстве с Еленой Веленской и Рейной Рой.

Подробнее о версии событий от лица их героинь можно почитать в романах: Сердцу не прикажешь. История Кинии

https://author.today/work/174852

Любовь, меняющая судьбы. История Таши https://author.today/work/147588

— Привет! — я встала прямо перед невестой, игнорируя недовольство толпы в свой адрес. — Там в подсобке нужна твоя помощь. Срочно.

Я показала одними лишь глазами, но очень многозначительно, в сторону выхода из зала.

Невеста молчала, пристально глядя мне в лицо. Её спокойствию и хладнокровию можно было позавидовать, учитывая как резко я к ней подошла и с каким предложением.

В этот момент из-за моего плеча показалась Киния, и взгляд Таши тут же переключился на неё.

— Извините, что мы вас побеспокоили в такой момент, но без вас правда никак нельзя, — немного нервно проговорила подруга, пытаясь сгладить ситуацию.

— А вы кто такие, можно узнать? — громко подала голос невеста, специально привлекая внимание своего жениха, который до этого общался с гостями, не замечая нашего присутствия.

— Душа моя, что случилось? — спросил он таким приятным голосом, будто бы пропел.

За то время, что я жила в Мускане, я частенько видела Сону по телевизору. Было приятно осознавать, что я вращаюсь в кругу местных знаменитостей. Такими темпами, возможно, однажды я и сама стану одной из них. В таком случае, а зачем мне вообще возвращаться домой?

Из раздумий меня вытащил голос Кинии.

— Таша, меня зовут Киния Анджана. Мы с вами познакомились на моей свадьбе, помните? Ваш жених тогда пел. Мы с Ромой очень хотим с вами поговорить. Сейчас неудобно, да?

Голос подруги вибрировал, а в глазах читался испуг. Тут-то меня и осенило, что все выглядит так, будто я обезумела. Я в растерянности посмотрела на напряженную невесту и на её озадаченного красавчика-жениха.

— Ты была права, надо было просто поджечь в туалете бумагу, — шепнула я Кинии, которая всячески пыталась исправить ситуацию.

— А, так это супруга Санджая?! — воскликнул Сону, приветливо улыбаясь Кинии. — А он сам здесь?

Мужчина огляделся в поисках мистера Анджаны и увидел гостя в другом конце зала.

— Да, прекрасная была свадьба, — наконец вспомнила Таша. — Теперь я узнала вас. Но не очень понимаю, о чем нам говорить. К тому же, не все гости еще успели подойти с поздравлениями.

Девушка была не особо приветлива и скорее отталкивала, нежели вызывала симпатию. Если бы не настойчивость Кинии, я бы вряд ли захотела продолжить общение с Ташей.

— Кроме нас уже никого нет, — заметила Киния, робко улыбнувшись. Все гости разбрелись по залу, устав возмущаться нашему нахальству, и мы с подругой стояли возле сцены одни. — А дело срочное. Сами понимаете, мы бы не стали так ломиться к вам сквозь толпу из-за пустяка.

— Да-да, — только и оставалось мне покивать в знак согласия.

— Ташенька, — снова пропел жених, приобняв невесту. — Может, ты сходишь переодеться в гримерку? И там сможете спокойно и не спеша поговорить. А я пока найду Санджая. Странно, что он до сих пор не подошел сам.

Таша еще некоторое время сомневалась, поглядывая на нас с Кинией, но в итоге согласилась. Она направилась в сторону выхода из зала. Мы пошли следом, словно догоняя невесту.

Когда мы вошли за девушкой в гримерную, я увидела ключ в замке со внутренней стороны и заперла дверь, чтобы нашему разговору никто не помешал.

— Так какого хрена вам от меня надо? — грубо спросила невеста, напрягаясь от того, что я закрыла дверь на замок.

Я развернулась к девушкам, но боковым зрением заметила себя в отражении зеркала и на некоторое время отвлеклась.

— Какой ужас! Я и не думала, что все настолько плохо! Как я могла такое надеть?! — я подошла ближе к зеркалу и брезгливо оттопырила рукав-фонарик своего платья.

Я заметно поникла, расстраиваясь, что пришла на такое светское мероприятие совершенно не в нужном образе. А ведь здесь столько знаменитостей! Позор.

В это время Киния прочистила горло, возвращая моё внимание. Я посмотрела на невесту, которая все ещё стояла в агрессивной позе. Её терпение явно было на исходе.

— Ром, — Киния с надеждой смотрела на меня, явно уступая мне место оратора. Странно, до этого была такая дерзкая и уверенная, а сейчас даже суть вопроса объяснить не может, испугавшись грозного вида этой Таши.

— Перейдём сразу к делу, — начала я, придавая голосу серьёзный и уверенный тон. — Мы слышали, что ты одна из тех попаданок, которые не готовы мириться со своей участью. Впрочем, как и мы.

Я бросила быстрый взгляд на Кинию, и подруга кивнула.

— Мы с Кинией хотим придумать план, как вернуться домой. И чем больше у нас будет союзников в этом деле, тем лучше, — объяснила я, но потом, взглянув на красивое платье, макияж, причёску и драгоценности невесты, засомневалась, что она вообще собирается домой. Может, Киния ошиблась?

От услышанного Таша явно растерялась. От её агрессивного вида тут же не осталось и следа. Уверена, от нас она ожидала чего угодно, но только не предложения бежать вместе из Мускана.

— Так, вы пока присядьте. Термос с чаем вон там, — махнула она рукой в сторону тумбочки в углу, на которой и правда стоял термос и пара пустых чашек. — Мне нужно переодеться. От этих чертовых туфлей я уже почти теряю сознание.

Взяв с собой одежду и сменную обувь, Таша зашла за ширму. Бежать за чаем никто из нас, конечно же, не стал. Я планировала выйти в зал и опустошить ещё пару-тройку бокалов шампанского. Зачем мне чай? Да ещё и из термоса.

— Кажется, она теперь не собирается нас прибить, — прошептала с облегчением подруга. — Значит она тоже попала сюда как и мы, не по своему желанию.

— Или она пошла за дубинкой, — так же тихо предположила я, косо поглядывая на ширму. — Скажу прямо, эта девушка меня немного напрягает. Надо было наверное получше её узнать, прежде чем брать в команду.

— Да ладно тебе. Вспомни, как мы начинали общаться. Сначала чуть не убили друг друга, потом чуть не погибли вместе... А это, знаешь ли, сближает. Какая бы она ни была, а союзники нам нужны, чтобы найти путь домой.

Я промолчала, соглашаясь с Кинией, но потом не выдержала и спросила:

— А ты все ещё хочешь этого? Найти путь домой. Мне показалось, что у вас с мужем тесная связь. А, быть может, даже любовь. Ты правда готова его оставить?

— Сама не знаю. Я хочу вернуться домой, но и Сандика терять не хочу, — честно призналась Киния, задумчиво опустив на мгновение глаза, но потом посмотрела на меня и спросила. — Как ты думаешь, можно забрать его как-то отсюда? Он говорит, что это невозможно. Однако он же может просто не знать способа?

Мы обе замолчали, когда из-за ширмы вновь показалась Таша и уверенной походкой вышла к нам, сразу же начав задавать вопросы. И первый же адресовала мне:

— Во-первых, давайте на "ты". А, во-вторых, расскажите, как вы попали в этот мир. Желательно, кратко. Как никак, сегодня наша с Сонькой помолвка, а он один отдувается там перед гостями. И, кстати, про Кинию я в курсе, а ТЫ замужем?

— Пока не замужем, но уже через неделю назначена свадьба. И если есть хоть малейшая возможность избежать этого события, я готова попробовать, — ответила я, хотя сама уже очень сомневалась в этих словах.

Я рассказала коротко о своём попадании, о Кхане Али, о предательстве и дальнейшем самопожертвовании Лины, и о том, как приехала к Канк и выбрала Дасани в качестве мужа. Киния тоже поведала свою историю. Таша слушала внимательно и с интересом, стараясь не перебивать.

— Значит, к вашему попаданству приложила руку одна и та же ведьма? Мне тоже довелось встретиться с той, по воле которой я оказалась здесь. И она наотрез отказалась возвращать меня домой. Более того, она хочет выдать меня замуж за другого.

Наша новая знакомая тоже рассказала свою увлекательную историю, но явно чего-то не договаривая.

— Из всего этого вывод напрашивается один - путешествие между мирами происходит через артефакты или порталы. Значит, если мы найдём их, то сможем перенестись домой, — задумчиво произнесла я, анализируя в голове информацию, которую услышала от Таши. — С другой стороны можно просто найти того, кто занимается поиском попаданок и заставить его переместить нас.

— А как заставить? — вступила Киния, усмехнувшись. — В этом замешаны ведьмы, а против них мы бессильны. Но на всякий случай я постараюсь найти у Сандика оружие и что-то припрятать.

— Не знаю, как в вашем случае, но я проверила медальон Сону. Увы, эта штука работает для нас только в одну сторону. Но в то же время полной уверенности нет, ведь я переместилась сюда через медальон другого агента ведьмы. Только этот артефакт остался в нашем мире.

— Если у меня всё получится с издательством и господин Гупта не уволит меня после первого же рабочего дня, то я постараюсь найти в редакции какие-то материалы на тему попаданок. Возможно, там в архивах есть какая-то информация, которая может оказаться полезной, — высказала инициативу Киния.

— Хорошая идея! — воскликнула Таша. — Надо использовать все, что нам доступно, чтобы найти выход.

— Отлично. Обменяемся контактами. Как только что-то найдёте, дайте знать, — я воодушевленно хлопнула в ладоши. — Телефона, правда, у меня пока нет, но Киния знает, где я живу.

— Да, но ты всё-таки постарайся поскорее купить телефон, — попросила Киния. — А то неудобно без него. Вдруг мы неожиданно нароем что-то.

За дверью послышался шорох, словно все это время за ней кто-то стоял.

— Там кто-то есть, — напряглась я и, схватив со стола стеклянный кувшин, подошла к двери. Быстро провернув ключ в замке, я резко открыла дверь и замахнулась.

— Ром, ты чего? — дернулся Дасани, интуитивно закрывая голову руками.

— Ты? — удивилась я, опуская сосуд. — Что ты здесь делал?

— Мне сказали, — начал неуверенно писатель, глядя мне за спину, — что ты ушла в гримерку. Кто там с тобой?

— Что это значит? — я нахмурила брови, а жених продолжал всматриваться в комнату за моей спиной.

— Прости, Ром, — вздохнул Дасани и глянул в сторону зала. — Мне сказали, что ты ушла в гримерку... с мужчиной.

Я проследила за взглядом писателя и увидела возле входа в большой зал, где недавно проходила церемония, Дино. Мерзавец стоял, оперевшись спиной о стену, вертел в руках какой-то цветок и нахально улыбался своей кривой улыбкой.

Я злобно выдохнула и толкнула ногой дверь в гримерку, показывая жениху, что в комнате со мной были Киния и Таша. Жених смущенно помахал девушкам и застенчиво произнес Таше свое поздравление.

— Может, поедем уже домой? — неуверенно предложил писатель.

— Подожди меня в зале. Я сейчас приду и вызовем такси.

Дасани кивнул и направился в сторону зала, даже не взглянув на все ещё стоявшего у стены Дино. Жених был явно зол на то, что купился на провокацию этого нарцисса.

Я забежала обратно в гримерку, чтобы попрощаться с подругами.

— Мне пора. Нужно кое с кем разобраться, — я хотела поставить кувшин обратно на стол, но замешкалась. — Я могу его взять?

Невеста непонимающе кивнула, за что я бегло поблагодарила её, вылетела в коридор и агрессивной походкой направилась в сторону Дино.

— Привет, красавица, — оскалился нарцисс, не двинувшись с места. — Давно не видел тебя, но жизнь с этим очкариком явно тебе не на пользу.

Дино демонстративно оглядел меня с головы до ног, всем своим взглядом показывая, что выгляжу я не очень. Да я и сама это знала.

— Ещё раз выкинешь подобную штуку, пожалеешь, — я стиснула зубы, почти вплотную придвинувшись к модели.

— И что ты сделаешь? — с вызовом подвинулся он еще ближе. — Проломишь мне голову этим кувшином? Тогда это будет самый нелепый финал твоей попаданской истории.

Я отошла на шаг, пытаясь унять ярость. Дино был прав, как бы сильно не хотелось прибить этого гада, он того не стоил.

— Другое дело, — усмехнулся нарцисс, — к тому же я ничего такого не сделал. Просто показал писаке его будущее. Чтобы он понимал, что такая как ты не будет верной женой, гладящей его рубашки и воспитывающей сопливых детей. Рано или поздно ты начнёшь изменять, перестанешь ночевать дома, а потом и вовсе бросишь этого депрессивного неудачника.

Яд так и лился из уст отвергнутого ловеласа, и я зачем-то это слушала.

Тут за моей спиной прошла какая-то девушка, Дино кокетливо ей подмигнул, а она ответила парню соблазнительной улыбкой и помахала рукой. Нарцисс проводил взглядом красотку до самого зала, несколько раз задерживая свое внимание на её лучшей части тела, после чего снова посмотрел на меня.

— Ну, что ж. Рад был повидаться, но мне пора. Как ты наверное заметила, у меня появились приятные планы на этот скучный вечер, — Дино поправил воротник своего серого жакета и мерзко улыбнулся, глядя на меня сверху вниз.

— Уверена, тебе будет весело, — ухмыльнулась я, после чего вылила содержимое кувшина прямо на брюки нарцисса. Получилось большое мокрое пятно в области ширинки, словно у модели случился неприятный конфуз.

— Ты спятила?! — отпрыгнул от меня Дино, ощупывая мокрое пятно на своих брюках.

— Нескучного вечера, Дино! — я развернулась на высоких шпильках и направилась в сторону зала. В спину доносились лишь ругательства.

Поставив пустой кувшин на первый попавшийся столик, я бегло оглядела помещение в поисках жениха. Нужно было поскорее возвращаться домой, пока я не наткнулась ещё на кого-нибудь в этом платье.

Я увидела Дасани возле столика, за которым мы сидели во время церемонии. Жених стоял в компании Кхана Али и Рокки Ракеша. Нехотя я все же направилась в их сторону.

— Рома! — воскликнул Кхан, как только я появилась в поле зрения, и на его лице заиграла приветливая улыбка.

— Будущая миссис Дасани! — подхватил весельчак Рокки, тут же завладев моей рукой для поцелуя. — Давно тебя не видел. Ты прекрасна!

Я поблагодарила актёра и посмотрела на жениха. Тот стоял с бокалом в руке, слегка улыбаясь. Он явно гордился своей невестой.

— Может, вызовем такси? — попросила я.

— Конечно, — быстро согласился писатель, отставляя бокал на стол, и вынул из кармана мобильный телефон.

— Как? Уже уходите? — раздался высокий мужской голос у меня за спиной, в котором я тут же узнала Према Джохара.

— Черт, — еле слышно выругалась я, недовольная, что не успела сбежать с вечеринки.

Я обернулась к модельеру и поприветствовала его милой улыбкой. Он в привычной ему манере осмотрел мой наряд, но почему-то не скривился, а напротив, похвалил.

— Ты смело одеваешься. Мне нравится. Хотя это платье уже давно вышло из моды, на тебе оно снова заиграло, — мистер Джохар провел ладонью по моему рукаву, щупая ткань.

— Спасибо, — поблагодарила я, опуская подробности, откуда взяла это платье.

— У меня здесь телефон не ловит. Я вызову такси с улицы, — сказал Дасани и пошёл к выходу.

Неожиданно к нам подошла Лина. Она порывисто обняла меня, даже не здороваясь.

— Я искала тебя! Почему ты не сказала, что живёшь у Дасани? — девушка тут же начала на меня нападать. — Если бы мы сегодня не встретили здесь Шиву, я бы и знать не знала, что с тобой. Джимми места себе не находит. Ты даже записку не оставила!

— Ну все, хватит на неё нападать, — Кхан отодвинул от меня свою супругу, приобняв за плечи. — Главное ведь, что она в порядке и в надёжных руках.

Али подмигнул мне и одобрительно улыбнулся.

Лина ничуть не изменилась с нашей последней встречи. Сегодня на ней было бежевое сари, украшенное белым кружевом, и бежевые кожаные туфли на высоком каблуке. Аккуратные чёрные стрелки на глазах делали её взгляд острым и выразительным. Да, красивее Лины я, пожалуй, никого ещё не встречала.

— Рома, — снова привлёк всеобщее внимание мистер Джохар, — у меня есть к тебе предложение. Ты не хочешь поучаствовать в моем весеннем показе мод?

— О, Боже! — заликовала Лина. — Это же так здорово!

— Вы предлагаете мне стать вашей моделью?

— Ну пока только на весенний сезон, а дальше будет видно, — уточнил модельер. — Видишь ли, с моей главной моделью произошел небольшой конфуз в прошлом сезоне и мне пришлось её отстранить. Поэтому я срочно ищу ей замену.

— Кстати о конфузах, — вмешалась Лина, — я тут проходила мимо мужского туалета и в открытую дверь увидела Дино. Он яростно сушил брюки, подставив свое интимное место прямо под сушилку для рук.

— Видимо, с ним тоже случился конфуз, — усмехнулась я.

— И почему мне кажется, что это твоих рук дело? — засмеялся Рокки, на что я лишь загадочно улыбнулась.

— Так что скажешь? — не унимался мистер Джохар.

— Я даже не знаю, мне нужно подумать, — набивала я себе цену, в душе ликуя. Разумеется я уже была согласна.

— Подумай, но не слишком долго. Показ состоится в конце марта, нужно начинать тебя готовить.

— Ром, Дасани пишет, что такси подъехало. Стоит у входа. Он ждёт тебя внутри, — сказал Кхан, прочитав смс-ку.

Я попрощалась со своими собеседниками и направилась к выходу из клуба.

На улице стояло несколько такси с включенными двигателями. Я озадаченно смотрела, не понимая которое из них наше, но внезапно одна из машин моргнула фарами. Я сделала шаг по направлению к моргнувшей машине, но вдруг началась какая-то суета. Люди, вышедшие из клуба подышать воздухом, начали бегом возвращаться обратно. До меня доносились лишь обрывки фраз: «Невесте плохо, она без сознания».

Я развернулась, чтобы пойти обратно в клуб и выяснить, что произошло, но такси подало сигнал. Видимо, Дасани не хотел, чтобы я возвращалась. Вздохнув, я подошла к такси и села на заднее сидение.

— Там что-то случилось с Ташей. Нам надо вернуться, — сказала я, как только села, но тут же поняла, что Дасани в машине нет.

— Ой, кажется, я ошиблась такси, — я уже собиралась выпрыгнуть в открытую дверь, как её кто-то закрыл снаружи, а потом все двери с щелчком заблокировались.

— Не ошиблась, — хриплым голосом проговорила таксистка, которую однажды мне уже непосчастливилось встретить, и резко нажала на педаль газа, унося меня как можно дальше от клуба ОШО.

Другие книги из Цикла "Мускан":

https://author.today/collection/1458

Глава 27. Похищение

Когда я пришла в сознание, то поняла, что мои руки и ноги связаны, во рту тряпка, а на глазах повязка. Я лежала на какой-то подстилке, либо не очень мягком матрасе. Голова сильно гудела, словно после удара. Пахло сыростью, бетоном и рыбой. Этот запах я ненавидела, и к горлу тут же подступила тошнота. Я задержала дыхание на какое-то время и стало чуточку легче.

Где я? Что со мной произошло? Почему я связана? Последнее, что я помнила, это то, как села в такси. Внезапно я вспомнила еще и лицо такстистки в зеркале заднего вида. Это была та безумная женщина, ненавидящая попаданок, которая однажды уже напугала меня до чертиков. На секунду мной овладела паника, что меня завезли на какой-то заброшенный склад и оставили умирать. Я стала дергаться в ничтожной попытке развязаться.

– Можешь не стараться, мои морские узлы только ножом можно перерезать, – раздался низкий женский голос в нескольких метрах от меня.

— Эм говорит, что ей надо дать попить, — раздался еще один более мягкий голос в той же стороне.

— Эм? — повторила первая женщина и захохотала подобно здоровому мужику. – У нас теперь псевдонимы?

– Да, Джей говорит, что не стоит называть своих настоящих имен, чтобы нас не разоблачили.

– Джей? Выходит босс у нас теперь - Джей? — хмыкнула первая женщина, после чего раздался шум ее громких шагов.

С закрытыми глазами, казалось, что все мои чувства напряглись и обострились. Воображение тут же нарисовало образ идущей ко мне женщины по ее низкому голосу и громким тяжелым шагам. Скорее всего это была большая дама с избыточным весом, немного мужиковатая. И хотя в помещении пахло рыбой, от этой женщины пахло как-то особенно сильно.

Женщина подошла ко мне, одним рывком заставила меня сесть, после чего, видимо, опустилась на корточки и вытащила тряпку из моего рта.

— На, пей! — приказала она, и я тут же почувствовала у губ холодную железную кружку. Женщина вливала в мой рот воду, которая текла мимо и стекала прямо на платье.

— Странно, что… хм… Эм… так заботится об этой девчонке. Зачем вообще ее поить? Без воды быстрее от нее избавимся.

– Не будь такой жестокой, – попросила вторая девушка.

— Ты еще не поняла, Рухи? – вскочила женщина и рассвирепела – Тут все жестокие! Иначе с ними нельзя! И, если ты теперь одна из нас, кончай со своими слащавыми речами и чувством жалости.

— Что здесь происходит? — раздался третий голос. Высокий, властный, опасный. Это была явно главная в банде.

— Она назвала меня по имени при попаданке, — испуганно объявила вторая девушка.

— Ты разве не предупредила ее, что нельзя называть свои имена?

— Предупредила.

— К чему эта конспирация, если девчонка все равно умрет? — вместо оправданий спросила первая.

Внутри меня все похолодело. На секунду я действительно испугалась за свою жизнь, и инстинкт самосохранения заставил меня бороться.

— Если хоть волос упадет с моей головы, вас всех тут найдут и четвертуют, — рявкнула я, пользуясь случаем, что у меня больше нет во рту той вонючей тряпки.

— И кто же, интересно? — хмыкнула главная.

— Санджай Анджана! — впервые я воспользовалась именем мужа подруги, как каким-то оружием.

Женщины замерли. Неужели они не знали, что у меня есть такие связи?

В подтверждение моих слов, кто-то у кого-то тихо спросил:

— Ты знала?

— Нет.

Внезапно, главная громко крикнула:

— Где Эм?

— Она помогает таксистке обработать рану. Эта бешеная своей шпилькой чуть не пробила ей череп, — ответила женщина с низким голосом.

— Быстро позвать ее наверх. Я хочу, чтобы она объяснила, как к этому делу относится Анджана, — главарь резкими шагами направилась в дальнюю часть помещения, в котором меня держали, после чего я услышала ее шаги по металлической лестнице. Видимо, тут был еще и второй этаж.

— Если вы отпустите меня сейчас, обещаю, что все останется между нами. Я не стану никому про вас рассказывать, — соврала я.

Две оставшиеся девушки молчали, после чего одна из них снова запихнула тряпку мне в рот.

— Сиди тихо. Утром босс скажет, что с тобой делать.

Я просидела в этом вонючем помещении до самого утра. Пару раз я проваливалась в сон, но вздрагивала от снящихся кошмаров. Не скажу, что было очень страшно, скорее нервозно. Я не понимала, с какой целью меня здесь держат, и чего вообще от меня хотят.

Когда похитители в очередной раз осчастливили меня своим вниманием, я поняла, что на этот раз их уже больше. Похоже у них действительно целая банда. Я внутренне напряглась, ругая свою беспомощность, и решила притвориться спящей. Вдруг удастся услышать лишнего.

— Она спит, — объявила какая-то женщина, подойдя ко мне и аккуратно потрогав за плечо. Вероятно, это была Рухи.

— Ее нужно покормить, — приказала женщина с высоким властным голосом, которую, как я поняла, они называли Джей.

— Разве не по заказу Эм мы организовали все это? — удивленно уточнила женщина с низким голосом.

— К чему ты ведешь? — спросила Джей каким-то учительским тоном.

— Уж больно печется она об этой попаданке. То ей воды, то покормить. Взяла бы сама и кормила.

— Ей лучше не показываться здесь. Девушка может ее узнать.

— Так и что? — не унималась рыбная вонючка. — Или вы решили ее отпустить? Тогда к чему все это?

— Я тоже этого не пойму, — вмешалась еще одна, и позже я поняла, что это была таксистка. — Эта дура чуть голову мне не пробила своей туфлей. Ее нужно бросить в подвал и оставить там умирать.

— Эм поставила меня в сложное положение, — вздохнула Джей. — Она не сказала, что у нас могут быть проблемы с Анджаной.

— Эм много чего не сказала! — снова вмешалась таксистка. — Она утверждала, что проблем не будет, что девчонка заколдована и безобидна. А в итоге она чуть глаз мне не выбила! Я теперь навсегда останусь с этим шрамом!

— Знаю. Так и было. Именно поэтому я приказала ее похитить. Видимо, кто-то нейтрализовал действие зелья.

– Либо зелье было никчемным, как и сама ведьма, — злорадно хихикнула женщина с низким голосом.

— Хватит! — крикнула главная. — Рухи теперь одна из нас, прошу относиться к ней с уважением.

Все замолчали и воцарилась напряженная тишина. Я понимала, что все смотрят на меня, и старалась не шевелиться.

— Мне нужно уехать, я вернусь вечером и поговорю с девушкой. Тогда и решим, что с ней делать.

После этих слов Джей ушла, и вместе с ней удалились еще несколько человек.

Через минут пятнадцать мне принесли завтрак, который отвратительно вонял рыбой. Неужели эта вонь уже так впиталась в меня, что я теперь не буду чувствовать другого запаха?

— Приятного аппетита, – мерзко пробормотала рыбная женщина, вытащив тряпку у меня изо рта и перерезав веревку на запястьях.

— Я не стану это есть, — прошипела я, потирая руки в тех местах, где еще недавно их сдавливала веревка.

— Это моя фирменная рыбная запеканка, — объяснила женщина, словно это могло бы меня переубедить.

— Сейчас стошнит.

— Тогда я силой в тебя запихаю, — женщина дернула меня за руку, заставив подняться.

— Оставь ее! — вмешалась Рухи. — Проголодается, поест.

Нехотя, женщина все же отпустила меня, и я рухнула на пол.

— Зачем я вам? Что я сделала?

— Перешла дорогу одной из нас, — ответила Рухи.

— Заткнись! С ней нельзя говорить без Джей!

— Объясните, кому я перешла дорогу? Ведь все можно решить мирно.

Тут в голову пришла догадка. Прем Джохар говорил на помолвке, что уволил свою главную модель и взял на ее место меня. Может, именно ей я и перешла дорогу? Я попыталась вспомнить хоть одну модель из агентства, но не знала ни одной. Для меня модели всегда были кусками мяса, бродящими по подиуму. Забавно, что скоро я стану одной из них.

— Я готова пойти на ваши условия. Развяжите меня и отпустите.

— Отпустить? — противно засмеялась рыбачка, после чего наклонилась ко мне и зашипела мне прямо в лицо. — Да таких, как ты, нужно истреблять.

Я нащупала рукой железный поднос со своим противным завтраком, рывком схватила его и ударила злодейку по голове. Та отшатнулась и закричала ругательства. Она, видимо, дернулась в мою сторону, чтобы ударить, но вторая женщина ее остановила:

— Перестань! Ее нельзя трогать до прихода Джей!

— Чертова попаданка! Ты еще поплатишься! — рычала первая.

Дальше мне снова связали руки и, на мой взгляд, еще туже, чем раньше. Наверное, не стоило злить эту смердячку.

Я просидела одна до самого вечера, пока главная антипопаданка решала, что со мной делать. Ноги затекли ужасно. Во рту пересохло, желудок сводило от голода.

Джей появилась спустя целую вечность в компании нескольких бандиток.

— Гори, принеси ей воды, — приказала она, после чего женщина, пахнувшая рыбой, снова подняла меня и напоила. — Принесите Роме стул и развяжите руки.

Подчинявшиеся ей женщины повиновались, и уже через пару минут я сидела на стуле с развязанными руками, но все еще в повязке и без возможности пошевелить ногами.

По стуку я поняла, что главарю также поставили стул передо мной, и это означало ничто иное, как переговоры.

— Я была в городе. Ты не соврала. Санджай Анджана и правда ищет тебя, — Джей сделала паузу, и в тишине я услышала, что подошел еще один человек.

— Слава Богу, вы решили с ней покончить, — заликовала Гори, а у меня по спине прошел холодок. Кто же там такой пришел, что она сделала такой вывод.

— С чего ты взяла? — Рухи тоже удивилась.

— Ну они же не хотели ей показывать Эм, а теперь она пришла. Значит, решили покончить с попаданкой.

— Эм должна присутствовать при нашем разговоре, но она будет молчать, — объяснила Джей.

В воздухе повисло напряжение. Я и сама напряглась в ожидании, что же у нас будет за разговор.

— Я готова тебя отпустить, — начала Джей, на что тут же раздался звуковой протест Гори, хоть и продлился он недолго. Видимо, главарь взглядом заставила ее замолчать.

— Дальше последует «но»? — спросила я хриплым, осипшим голосом.

— Ты должна исчезнуть из Мускана. Забудь про свадьбу с Дасани, про дружбу с Анджаной, про работу моделью и просто исчезни.

— Звучит смешно, — усмехнулась я. — И как же мне это сделать?

— Купи билет на поезд и уезжай. В Саварии полно городов.

— Если бы это было так просто, меня бы давно тут уже не было. Думаете, я хочу выходить замуж за Дасани? Меня силой затянули в ваш долбанный мир. Я вынуждена жить по чужим правилам.

Женщина молчала, но тишину прервала такстистка.

— Все они так говорят и включают жертву! А потом выходят замуж за наших мужчин, рожают им детей, занимают наши рабочие места. Та же Каджал! Вспомни, какой кроткой мышью она была. Умоляла, чтоб ее вернули обратно. А потом так быстро освоилась, да еще в Посольстве работать стала.

Главная молчала, поэтому таксистка продолжала наседать:

— В книге старшего Дасани все черным по белому написано! Он все это предсказывал! Однажды нашим детям места в Саварии не останется.

— Довольно, Шри. Ты свои мысли высказывала уже сто раз, — прервала ее Джей. — Мы должны действовать гуманными способами. По крайней мере нужно дать ей шанс. Если она не послушает нас, тогда уже примем жесткие меры.

— Ты просто боишься Анджану! — вмешалась Гори.

— Анджана и правда может навредить нашему делу, — спокойно ответила Джей, игнорируя нападки своих подчиненных. — Ради будущего, которое мы запланировали, нужно быть осторожнее. Само собой, если бы не бандит, все вышло бы иначе. Сейчас нельзя рисковать нашим делом. Придется ее отпустить при условии, что она уедет из Саварии.

— Отпустить ее? Разве это не риск?! — возмущалась таксистка. — Она всем про нас расскажет.

— Если не отпустить, Анджана найдет ее рано или поздно.

— Да, но одно дело, когда он найдет ее живой, а другое — если найдет бездыханное тело.

Внутри снова все похолодело. Таксистка была в чем-то права. Мертвые не болтают.

Чем дольше Джей молчала, тем сильнее я нервничала. Неожиданно она вновь обратилась ко мне:

— Ты готова исчезнуть из Мускана?

— Я же объяс…

— Просто ответь. Готова? — не дала мне снова препираться Джей.

— Допустим, — неоднозначно ответила я.

— В таком случае, завтра Шри отвезет тебя в Раджачоли.

— Но туда дня два ехать на машине! — возмутилась таксистка. — К тому же из-за этой чокнутой машина не на ходу. Мы же врезались в столб, когда она полезла драться.

— Не преувеличивай, Шри. Помят лишь бампер. Машина в порядке, — вмешалась Рухи.

— И почему вы думаете, что меня не станут искать?

— Мы, скажем так, немного заметем следы. Точнее направим их по ложному следу. Жених решит, что ты от него сбежала. Анджана перестанет искать. И когда вы доберетесь до Раджачоли, ты получишь новые документы, — объяснила Джей.

— Согласна, — ответила я, немного подумав, — но я бы хотела взять с собой еще двух попаданок.

— Это так не работает, — усмехнулась Джей. — Предложение единичное. Только потому, что мы наследили. Но чисто ради любопытства я готова послушать, кого бы ты взяла с собой.

— Кинию и Ташу.

Все антипопаданки засмеялись.

— Боюсь, этим двум девушкам придётся остаться здесь. Так что смотри, — продолжила Джей, — у нас к тебе очень лояльное и выгодное предложение.

На эту ночь мне принесли ещё один матрас и одеяло. Думаю, останься я там еще на пару недель, к концу заточения спала бы уже на мягкой перине. На ужин дали какую-то лепешку и молоко, и на этот раз я поела.

На следующий день меня вывели на улицу уже засветло, потому что как только я вышла на улицу, тут же ощутила яркий солнечный свет даже сквозь повязку.

Кожу припекало мусканское солнце, пока мы с Рухи стояли у машины. Остальные что-то обсуждали в здании. Если бы у меня не были связаны руки и ноги, я бы уже с легкостью разделалась с этой девчонкой и бежала сломя голову. За то время, что я провела в заточении, я поняла, что Рухи – новенькая в банде и еще не лишилась человеческих чувств и сострадания. Воспользовавшись случаем, я попыталась сыграть на этом. Я закашляла в тряпку, изображая припадок и начала мычать. Девушка запаниковала и вытащила кляп.

— Спасибо, — выдохнула я, — я чуть не подавилась.

— Только не кричи! — попросила она. Здесь тебя все равно не услышат. А остальных только разозлишь.

— Можно мне попить?

Девушка протянула к моему рту бутылку с водой и напоила.

— Спасибо! Не пойму, что ты делаешь среди них. Ты же нормальная.

— Тебе и не понять, — коротко отрезала девушка.

— Так объясни.

— Я помогаю им, а они помогают мне.

— Помогают в чем?

— Да какая разница?! — напряглась Рухи, всячески пытаясь быть жесткой подстать коллегам. — Это не твое дело.

— Помоги мне сбежать, и мы обеспечим тебе защиту.

— Защиту? — засмеялась девушка. — Мне не нужна помощь попаданок.

Я не успела больше ничего сказать, к нам подошли Джей и таксистка.

— Номера новые, дорожные камеры не должны вас отследить. Старайся не превышать скорость и не привлекать внимания. Отзванивайся мне каждые три часа. Как доберетесь до места, сообщи, — давала наставления главная.

— Поняла, — коротко ответила Шри и села на водительское сидение

— Где кляп?

— Я… я поила ее, — занервничала Рухи.

— Засунь обратно.

Я запротестовала, но бесполезно. Снова вставив в рот кляп, меня усадили в машину, а потом попросили лечь на заднее сидение, накрыв покрывалом так, чтобы я могла дышать, но при этом тело было не видно.

Мы медленно выезжали из того места, где меня держали, и я погрузилась в свои мысли. Если все получится, меня отвезут в другой город, сделают новые документы, я начну новую жизнь, как и хотела. Но ведь я все равно не вернусь домой. Я буду жить также в этом мире, но без друзей, без перспектив, которые открылись мне в Мускане. Я начну с нуля. С трудом, конечно, верилось, что Канк не сумеет отыскать меня в другом городе, пускай и с другим именем.

Словно прочитав мои мысли, таксистка заговорила:

— Джей слишком добра. Или слишком осторожна. Я бы тебя давно прибила и все. Зачем возиться? А она такую схему придумала. Еще и Рухи эту привлекла с ее заклинанием, чтобы тебя не отследили другие ведьмы, — таксистка засмеялась. — Хотя эта девчонка лишь жалкое подобие ведьмы. Вообще ничего не умеет. Разве что прыщи вызывать или изжогу. Не удивлюсь, что ее защитное заклинание и не сработало вовсе.

Так вот оно что. Рухи – ведьма. И похоже наложила на меня какое-то заклинание, чтобы Канк не смогла отследить. Если оно рабочее, то у плана Джей есть будущее, меня действительно могут не найти в Раджачоли.

— Ладно. Пускай тебе повезло. Я накосячила, еще и под камеру попала. Да и Анджана этот со своими бандитами вмешался.

А вот тут стало уже тревожно. Мне повезло, но повезёт ли так другим, кого похитят после меня? Вдруг у этих чокнутых была цель, которая угрожала всем девчонкам, подобным мне? Если я реально уеду, и они заметут следы, какая-то другая попаданка может пострадать. Нужно любыми средствами раскрыть эту банду, чтобы они никому больше не навредили.

Дальше мы ехали молча, наверное, больше часа, периодически останавливаясь на светофорах. Когда остановок не стало, я поняла, что мы выехали за пределы Мускана. Еле слышно играло радио и похитительница ему фальшиво подпевала. Я же провалилась в сон от ее заунывного пения и покачивания автомобиля.

Проснулась я спустя время от резкого торможения. Женщина съехала на обочину.

— Мне нужно в туалет, — объявила она, отстегивая ремень безопасности. Я громко замычала, давая понять, что сама бы не отказалась от данного ритуала, но таксистка вылезла из автомобиля и заперла двери снаружи.

Вернулась она быстро, и снова села за руль. Я повторила попытку попроситься в туалет.

— Потерпишь, — засмеялась женщина, включая зажигание. Она отъехала на пару метров, возвращаясь на дорогу, после чего выругалась и снова съехала на обочину. — Ладно. Не дай Бог испортишь сидение. Я потом за эту машину не рассчитаюсь.

Женщина заглушила двигатель и вышла на улицу. Открыв заднюю дверь, она сбросила с меня покрывало и потянула за руку, заставив сесть. Таксистка разрезала веревку, связывающую мои ноги, чтобы я могла идти самостоятельно, и убрала повязку с глаз.

— Не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость. Убью и глазом не поведу. А Джей скажу, что ты попыталась сбежать, и мне ничего другого не оставалось.

Она помогла мне вылезти из машины и повела в сторону лесополосы. Когда мы остановились в тени деревьев, я связанными руками указала на рот.

— Это еще зачем? Рот тебе не понадобится.

Но я настаивала.

— Ладно, и что же ты хочешь мне сказать? — она вытащила кляп, от которого у меня уже жутко болели скулы. Я даже прослезилась от резкой боли.

— Развяжи руки.

— Я похожа на дуру?

— Думаю, ответ очевиден, — провоцировала я в надежде, что ушли мы недалеко, и кто-то из проезжающих мимо меня заметит, — иначе муж от тебя не ушел бы к попаданке.

Женщина рывком прижала меня к дереву.

— Все-таки я тебя прирежу. Устрою себе праздник.

Внезапно закричала сигнализация нашей машины. Таксистка шмыгнула между деревьев и выглянула на дорогу, грубо выругавшись. Она повернулась в мою сторону, но меня там уже не было. Воспользовавшись моментом, я бежала сломя голову вглубь леса. Логичнее, конечно, было бежать в сторону дороги, но тогда чокнутая меня бы поймала.

Пока бежала, я дважды упала, запнувшись о коряги, во второй раз довольно сильно порезав ногу в районе голени. Лес был не очень густой, что помогло мне не ободрать лицо о ветки. Но вот босые ноги были исцарапаны до крови.

Пробежав не меньше ста метров, я остановилась, чтобы отдышаться. Справа послышался хруст ветки. Кто-то приближался, и я бы очень хотела, чтобы этим кем-то оказался дикий зверь, а не бешеная таксистка. Хруст повторился, но никого не было видно. Я попятилась, и внезапно кто-то большой схватил меня сзади, зажав рот рукой.

Глава 28. Похитители должны быть найдены

— Тише-тише! Свои!

Мужчина слегка отпустил меня и я, воспользовавшись случаем, отскочила в сторону. Невысокий тучный незнакомец стоял неподвижно. Я обернулась на очередной хруст веток, сзади подходил кто-то еще. На этот раз из-за дерева вышел Санджай Анджана.

— Все хорошо, Ром. Тебя нашли, — заговорил он спокойным голосом, подходя ближе. Словно убаюкивал ребенка. Ну или успокаивал сумасшедшую. — Поехали домой, Дасани места себе не находит.

Такого сильного облегчения я не испытывала, наверно, никогда. От радости хотелось расплакаться.

Санджай осторожно протянул мне руку, осознавая, что я наверняка сейчас напугана. Я подошла к своему спасителю, и Мистер Анджана развязал мне руки и аккуратно приобнял, после чего повел в сторону дороги.

Мы вышли из леса к трассе, где гудели проезжающие автомобили. Впереди на обочине стояло два черных джипа и машина таксистки. Женщины нигде не было.

— Где таксистка? — спросила я, поднимая глаза на Санджая, но он не ответил.

— Дев, отведи Рому в мой джип, — приказал он второму мужичку, который вышел с нами из леса. — Я сейчас кое-что проверю и отвезу ее домой.

— Хорошо, Босс, — согласился Дев, и повел меня к машине.

Как только я села на пассажирское сидение в джип Санджая, моментально уснула, прислонившись головой к стеклу. Две бессонные ночи, переполненные нервным напряжением, давали о себе знать.

Проснулась я уже тогда, когда мы подъехали к дому Дасани. Санджай помог мне вылезти из машины, после чего я тут же угодила в объятия будущего супруга, пулей выскочившего на улицу при виде нас.

— Как же ты меня напугала! — он порывисто целовал меня то в щеки, то в нос, то в лоб. После чего слегка отстранился, осматривая на наличие повреждений.

— Цела, — подытожил за него Санджай, — просто ей нужно отдохнуть.

— Санджай! В очередной раз ты так меня выручил. Я – твой должник, — Дасани подлетел к мистеру Анджане и заключил его в объятия.

— Пустяки. Главное, что все закончилось хорошо, — улыбнулся мой спаситель, хлопая обнимавшего его писателя по спине.

Я тоже ещё раз поблагодарила Санджая, правда более сдержанно, чем мой жених, после чего Дасани отвел меня в дом.

Приняв ванну, переодевшись в чистую одежду, я тут же легла спать и проспала почти сутки.

Вечером во вторник к нам пришел инспектор полиции Кабир Кхан, чтобы записать мои показания. Это был высокий худощавый мужчина с густыми черными усами. Лицо его было бледным и морщинистым, хотя на вид инспектору было не больше сорока лет. Одет он был в чёрные брюки и чёрную кожаную куртку, из-под которой виднелась серая водолазка.

Дасани провел его в гостиную и усадил на диван, угостив чашечкой чая.

— Рома, я понимаю, что, возможно, еще не время, — заговорил инспектор низким хрипловатым голосом, — но чем быстрее я возьму ваши показания, тем больше шансов, что похитители буду пойманы и наказаны.

— Конечно, мистер Кхан. Я с большим удовольствием попытаюсь оказать помощь в поимке этих чокнутых дамочек.

— Вы сказали «дамочек», — отметил Кабир, тут же принимаясь за работу и делая пометку в своем блокноте, — вы уверены, что среди них не было ни одного мужчины?

В этот момент Дасани прошёл вдоль комнаты и сел на диван рядом со мной. Писатель ласково взял мою ладонь, давая почувствовать свою поддержку.

– Глаза у меня были завязаны. Я слышала только женские голоса, да и таскали меня женщины. Думаю, если бы среди них был хоть один мужчина, эту работу поручили бы ему.

— Что ж, логично.

— К тому же, все эти дамочки помешаны на попаданках. Особенно та таксистка, что меня похитила. Ещё в нашу первую встречу, она рассказала мне, как ненавидит тех, кто попадает в этот мир и отбирает их мужчин.

— То есть это была не первая ваша встреча?

Я почувствовала, как Дасани сжал мою руку сильнее и всем телом ощутила его тревогу.

Я рассказала о первой встрече с безумной женщиной, её историю и важные детали нашего разговора, которые смогла вспомнить. Инспектор все конспектировал.

— Есть какие-то подозрения, кто это мог быть? У вас есть враги?

— Не скрою, что за то недолгое время в Мускане, у меня появились как друзья, так и враги. Но кому конкретно было нужно моё похищение, не имею понятия. Единственное, что могу сказать, они обсуждали то, что мое похищение заказала некая Эм и очень боялись, что я могу её узнать. Она даже не разговаривала в моем присутствии.

— Вот как? Значит, эта женщина из тех, кого вы точно знаете.

Я рассказала о своей догадке насчёт Према Джохара и его уволенной модели, на чьё место меня хотят нанять. Инспектор обещал поискать в этом направлении.

Изложив детально все, что помнила, включая клички, статусы и даже описав возможные зацепки насчёт места, где меня держали, я, наконец, удовлетворила инспектора Кхана.

— Что ж, если ещё что-то вспомните, звоните, — мужчина протянул мне визитку.

— Инспектор, — обратился к служителю закона Дасани, — я прошу вас не давать комментарии прессе. Нам не нужны лишние сплетни.

— Полагаю именно поэтому вы не обратились в полицию, мистер Дасани? — с упреком заметил Кабир.

— Поэтому в том числе. Я был уверен, что Санджай найдет мою невесту быст.. , — Дасани осекся, и, чтобы не злить полицейского исправился, — в общем, найдет мою невесту.

— В следующий раз лучше доверьте это дело полиции, — с нескрываемой неприязнью проговорил Инспектор и направился к двери.

— Инспектор! — снова остановил его писатель. — Может, стоит приставить к Роме охрану на какое-то время?

— Охрана только усилит внимание прессы. Вам ведь это не нужно, верно? — Дасани кивнул. — Но если очень нужно, можете попросить об этом своего друга мистера Анджану. Это как раз его профиль, насколько мне известно.

Полицейский ещё раз попрощался и покинул наш дом, оставив о себе двоякое впечатление. Вроде он был не особо навязчив, при этом несколько груб. Он явно испытывал какую-то неприязнь к Санджаю. Хотя мне это могло просто показаться.

У Дасани завибрировал телефон. Жених взглянул на экран и по его лицу было понятно, что отвечать он не хочет. Писатель сбросил звонок.

— Кто звонил? — поинтересовалась я.

— Тарака. Уже пятый раз за день звонит. Как-то пронюхал от кого-то из газетчиков, что тебя похитили. Босс хотел сделать из этого сенсацию перед выходом книги.

— Газетчиков? Значит, пресса в курсе?

— Они всегда в курсе всего. Но не бойся, я уговорил Тараку подключить все свои связи и ничего не печатать об этом.

— И он так просто согласился? — удивилась я.

— Ну, не совсем просто, — замялся жених, — тебе придётся встретиться с ним, чтобы обсудить организацию нашей свадьбы.

Я закатила глаза. Вот уж чем я сейчас вообще не хочу заниматься, так встречаться с тараканом и что-то обсуждать.

— Кстати! — воскликнул Дасани. — У меня есть для тебя подарок.

Жених убежал в сторону кухни, после чего пришёл с белой коробочкой.

— Открой, — он протянул мне свой подарок, который я тут же распаковала.

— Телефон! Надо же! Спасибо.

Я искренне обрадовалась хоть и не последней моделе смартфона. Хотя бы такой, а не кнопочный.

— Я записал в него номера твоих друзей. Позвони им. Все волнуются.

— Все в курсе моего похищения? — я то ли удивилась, то ли разозлилась.

— Ну, мне пришлось всех обзвонить, — начал оправдываться жених. — Пойми, когда ты села в чужое такси и уехала, я подумал, что ты злишься на меня за тот инцидент... Ну, на который меня подтолкнул Дино. Я поехал домой, чтобы попросить прощения, но дома тебя не оказалось. Я прождал тебя несколько часов, сидя в гостиной. Когда осознал, что ночевать ты не приедешь, было уже далеко за полночь. Я думал позвонить Лине или Анджане и спросить, не осталась ли ты ночевать у них, но так и не решился. Ведь было уже поздно. На утро, когда я позвонил Лине, она задала такой вопрос.. Не обидел ли я тебя. Намекая на то, что ты от меня ушла. Тогда я поехал к Джимми, и тот лишь укрепил мои страхи, предположив то же самое.

— Ты подумал, что я сбежала от тебя?

— Да и из-за этого потерял кучу времени. Сидел, накручивал себя весь день. Уже вечером я все-таки позвонил Санджаю, и тот обещал поискать. Если бы ты уехала из Мускана, мы хотя бы узнали бы на каком поезде.

— Как ему удалось напасть на след?

— Он проверил камеры наблюдения возле клуба, вычислил по номеру такси, кто его владелец. В таксопарке назвали фамилию женщины, за которой была закреплена машина. Ну а дальше уже какие-то его фокусы. Каким-то образом его ребята вычислили, что такси с другими номерами, но с водителем-женщиной похожего описания пересекло границу Мускана по направлению Раджачоли. Другое же такси с нужными номерами, но с водителем-мужчиной направилось в сторону Бхаратпургена. Санджай интуитивно почувствовал обман и поехал преследовать первое такси. Ну а дальше увидели машину на обочине, остановились, пошли за вами в лес.

— А второе такси проверили? Откуда там взялся мужчина?

— Проверили. Какой-то подставной парень, которому заплатили деньги, чтобы он отвёз машину в другой город. Якобы заказчица была в капюшоне и очках. Кто она, он не знает.

— А таксистку поймали?

— Нет, она чудесным образом исчезла. Ребята Санджая обыскали лес, но женщину не нашли.

— Так они знают, кто она. Должен быть домашний адрес. Не могла же она исчезнуть с двумя детьми.

— По адресу, который записан в таксопарке, уже давно никто не живёт, — виновато ответил жених, — не переживай, они найдут её.

Вечером я пыталась дозвониться до Кинии, чтобы рассказать о том, что со мной произошло. Девушка на мои звонки не отвечала, а после пятой попытки дозвона и вовсе выключила телефон. Я сперва хотела обидеться, но потом подумала, что может подруга чем-то сильно занята. Номера Таши у меня не было, он остался в потерянном телефоне, поэтому я написала короткое сообщение Лине, после которого девушка закидала меня вопросами. Мы немного попереписывались, после чего я легла спать.

На следующий день к нам в дом заявился Тарака, прихватив с собой кучу свадебных организаторов. Десять человек ввалились в гостиную и начали раскладывать журналы по всей комнате, развешивать тряпки, из которых мне нужно было выбрать ткань для украшения зала.

Жуткий интроверт Дасани побледнел от количества нежданных гостей и потерял дар речи. Тарака пытался шутить и много болтал, но жених словно впал в кому. Он сидел молча на диване, глядя в одну точку.

— Шива, может угостим гостей чаем? — предложила я, чтобы хоть как-то освободить писателя от общения, но жених не услышал. — Шива?

— А? Чай. Конечно. Прекрасная идея, – Дасани улыбнулся мне и пулей выскочил из комнаты.

Сразу поле этого господин Тарака переключился на меня и начал расспрашивать о моем недавнем похищении.

— Я бы не хотела об этом вспоминать, — отрезала я.

— Понимаю, — выдохнул редактор и придвинулся ближе, продолжая меня донимать, — но все же ума не приложу, зачем вы им понадобились?

— Полиция доберётся до истины, и мы все узнаем.

— Несомненно, — кивнул Тарака, — но вы сами считаете..

— Мистер Тарака, — перебила я редактора и встала с дивана, — вы же приехали ради организации свадьбы? Так давайте организовывать. И желательно побыстрее.

— Не терпится побыстрее выскочить замуж? — ехидно заулыбался редактор.

— Не терпится побыстрее со всем этим закончить, — объяснила я.

Дасани с чаем так и не вернулся. Мне казалось, что его наверно и в доме уже не было. Я нехотя слушала советы организаторов, листая журналы и просто тыкая в картинки. Тарака же сидел на диване и слегка похрапывал.

Ближе к шести вечера к нам снова пришёл инспектор Кабир, и редактор мгновенно проснулся, вспомнил про срочные дела, после чего тут же испарился. Следом за ним уехали и все его подручные, чудом вернулся и Дасани.

Жених принёс поднос с лимонадом, три стакана и поставил все это на столик.

Кабир скептически оглядел беспорядок, который устроили свадебные организаторы, и, потрогав один из лоскутов ткани, лежавших на диване, спросил:

— Не думаете, что нужно перенести свадьбу?

Дасани в этот момент делал глоток лимонада и чуть было не поперхнулся.

— А для этого есть причины? — напряглась я.

— Вас два дня держали в заточении. Непонятно кто и непонятно зачем.

— Вам удалось что-то узнать?

— Да, мы проверили вашу теорию насчёт уволенной модели, и многое совпало, — Кабир протянул мне телефон, на котором было фото девушки. — Вам знакома эта девушка?

— Кажется, я видела её раньше в агентстве Джохара, но имени не помню.

— Её зовут Маллика Мехр. Бывшая дива, уволенная неделю назад за то, что пришла на показ в состоянии алкогольного опьянения и специально на публику оголила грудь. Именно на её место и нанял вас мистер Джохар, — объснил Кабир.

— Маллика.. Эм, — задумалась я, — но мне кажется, что я с ней никогда не разговаривала даже. Почему они так боялись, что я узнаю её голос?

— Ну... мисс Мехр — личность известная. Вы могли слышать её голос из телевизионных передач или интервью.

— Вы её задержали? — перебил Дасани.

— Да, в настоящий момент она на допросе. Думаю, через пару часов сознается.

Я облегченно вздохнула, и даже писатель заметно повеселел.

— А что насчёт Рухи?

— Я пока не нашёл никого с таким именем, — покачал головой инспектор, — возможно, это был псевдоним.

— Нет! — не согласилась я. — Они чуть было не поссорились из-за того, что проговорились, назвав её настоящее имя.

— Будем искать дальше.

Мы с Дасани попрощались с инспектором, навели порядок в гостиной и отправились спать. Каждый в свою комнату.

В четверг утром я все же проявила небольшое участие в организации свадьбы, отвечая на вопросы помощницы Тараки. До праздника оставалось два дня. Организация шла полным ходом, но в большей степени в ней участвовал Тарака. Я позвонила Мадху, чтобы уточнить, когда будет готово моё свадебное платье, и в процессе разговора вспомнила, что заказала зеленое. Жаль, что швее было не объяснить, что я находилась под действием какого-то зелья и выбрала зелёный цвет в одурманенном состоянии.

— Успеешь к пятнице?

— Оно уже почти сшито! Как я могу сшить другое за два дня? — ругалась швея.

— Значит, привези мне то первое, которое собирались подшить.

— То платье Джия-джи уже продала!

— Ну что у вас больше платьев нет? — возмутилась я. — Хотя забудь. Куплю платье в другом месте.

Я сбросила звонок и пошла наверх, чтобы переодеться и поехать в торговый центр за новым платьем.

— Ты куда? — жених встретил меня на улице, когда я закрывала дверь, а он в этот момент вылезал из автомобиля.

— Поеду покупать свадебное платье.

— Ещё неделя не прошла, как тебя похитили, — возмутился писатель. — Вернись в дом. Выберем платье по каталогу.

— Мне теперь и из дома не выходить? — протестовала я. — Наемницу же поймали. Сегодня-завтра поймают и остальных.

— Вашему оптимизму можно лишь позавидовать, — раздался низкий хриплый голос со стороны тротуара. Кабир Кхан шёл уверенной походкой в нашу сторону. — Ваш жених прав, пока лучше посидеть дома. Боюсь, что и свадьбу лучше отложить.

Мы в недоумении уставились на инспектора, но тот попросил продолжить разговор в доме.

Все прошли в гостиную, Кабир Кхан и Дасани расположились на диванах, я же осталась стоять.

— Маллика Мехр не заказывала ваше похищение, Рома. Она даже не знала, что именно вас Джохар рассматривал на её место.

— И кто же тогда? — удивилась я немного разочарованно. Хотелось верить, что мой похититель уже найден.

— Боюсь, у нас почти не осталось зацепок. Из того, что вы рассказали, и что удалось узнать, все сводится к тому, что в Мускане завелась тайная организация, состоящая как минимум из десяти одержимых женщин. И пока мы их не поймаем, каждой попаданке угрожает опасность. Но так как вы являетесь первой жертвой, да еще и свидетелем, то находитесь в гораздо большей опасности, чем остальные.

Я осела на диван, беспомощно хлопая глазами.

— Есть ещё кое-что, о чем я должен предупредить. Есть вероятность, что данная банда может устроить что-то на вашей свадьбе. Если все же решите её не отменять, то надо усилить охрану.

— Спасибо за информацию, мистер Кхан, — поблагодарил Дасани, вставая с дивана и протягивая руку для рукопожатия, стараясь выпроводить гостя как можно быстрее, чтобы тот не уговорил меня отменить свадьбу.

— Что ж, значит, отменять не собираетесь, — вздохнул инспектор, после чего поднялся и одернул свой жакет, — не забудьте, что я вас предупреждал.

Дасани кивнул, после чего Кабир попрощался и направился к выходу.

— Ты уверен, что нам не стоит переносить свадьбу? — поинтересовалась я, когда Шива вернулся в комнату, проводив инспектора.

Дасани застыл в дверях, испуганно глядя на меня. Он понимал, что если слова полиции меня убедили, то этот вопрос был скорее из любопытства. Его ответ ничего бы не решил.

— Ты снова сомневаешься, — вздохнул писатель.

Я хотела было оправдаться, что мои сомнения связаны только с предупреждением полиции, но осеклась. Похоже, я искала лишний повод не выходить замуж.

Как будто почувствовав угрозу срыва мероприятия, в дверь вошёл Тарака. Он даже не удосужился постучать.

— Как тут мои голубки? Скучали по мне? — заулыбался своими ровными белоснежными зубами писатель. — Не переживайте, совсем скоро я от вас отстану.

— Хоть какой-то плюс от свадьбы, — съязвила я, но редактор решил не обращать внимания на мои слова.

— Как я уже говорил, эта свадьба - мой вам подарок. И впереди вас ждёт ещё много сюрпризов. Уверяю вас, мои организаторы - лучшие в Мускане! Все пройдёт по высшему разряду, — Тарака на миг замер, но потом махнул рукой и повернулся к своему чемодану. — Покажу вам кое-что.

Издатель залез в свою сумку и достал оттуда серый конверт, после чего протянул его мне.

— Что это?

— Приглашение на свадьбу. Кстати, дорогая, прошу вас ещё раз посмотреть список гостей. Если все верно, то моя помощница разошлет приглашения адресатам.

Конверт был квадратным, примерно пятнадцать сантиметров, матово-серый. Запечатан красной печатью с гербом.

— Герб семьи Дасани, — пояснил Тарака, заметив моё удивление. — Принадлежал прадеду Шивы. Жаль, что сейчас ими никто не пользуется. Очень эффектно. Я воспользовался случаем и решил его применить таким образом.

Я провела пальцем по выпуклому изображению, на котором вырисовывалась маленькая птичка.

— Смелее, открывайте. Это образец, — потарапливал издатель, с нетерпением ожидая нашей восторженной реакции.

Я вскрыла конверт и вытащила оттуда плотный лист бумаги пудрового цвета, на котором золотыми буквами курсивом было напечатано: "Мистер и миссис Дасани".

Далее чёрным текстом меньшего размера было указано место, время и дата предстоящего события.

Честно говоря, приглашение было довольно оригинальным и выглядело по-королевски, но складывалось впечатление, что приглашали не на нашу свадьбу. Все казалось чужим, я не так себе представляла свое торжество. Скорее бы уже все это закончилось!

Мне дико хотелось поделиться своими переживаниями и сомнениями с кем-нибудь, поэтому я снова попыталась дозвониться до Кинии. Подруга не ответила. А такая ли она мне тогда уж подруга?

Глава 29. Кто же на самом деле маньяк?

На следующий день я проснулась раньше обычного. Меня всю ночь мучили кошмары из-за предстоящей свадьбы и потери подруги, выспаться толком не удалось. Утром мне позвонили из агентства Джохара и попросили приехать, чтобы подписать контракт на работу в модельном агентстве.

Дасани дома не оказалось. Воспользовавшись его отсутствием, я позвонила знакомому бывшему таксисту Судипу и вновь попросила об одолжении.

Судип без лишних вопросов согласился приехать и уже через час был у дома Дасани.

— Судип, вы снова меня выручаете, – улыбнулась я вышедшему из автомобиля мужчине.

— Для меня огромное удовольствие вырваться из дома, — ответил с улыбкой пожилой водитель, вежливо открывая мне пассажирскую дверь. — Никогда бы не подумал, что пенсия - это так скучно.

Судип сел за руль и включил зажигание автомобиля.

— Куда поедем?

— В студию Према Джохара. Разумеется, я заплачу вам за эту поездку, Судип. Я бы вызвала такси, но в последнее время ездить в них страшновато.

— Что-то произошло? — напрягся водитель.

Я прикусила нижнюю губу, разрываясь между желанием поделиться с кем-то недавно пережитыми событиями и опасением, могу ли уже болтать об этом. В итоге, решив, что Судип не представляет угрозы, я рассказала о своем похищении в красках и с эмоциями. Водитель ничего не комментировал, лишь изредка охая и осуждающе мотая головой.

Вот так незаметно мы доехали до студии Джохара. Я хотела отпустить Судипа домой, потому что не знала, как много времени придется провести у Према, но бывший таксист отрицательно замотал головой.

— И речи быть не может, мадам. Учитывая то, что вы недавно пережили, и что похитителей так и не поймали, вам нельзя рисковать. Я дождусь вас в машине и отвезу обратно домой.

— Спасибо, Судип, — не возражала я.

Как только я вошла в студию, мой мобильный зазвонил.

— Слушаю.

— Рома, какого черта? — пищал Дасани не своим голосом. Я даже еще раз взглянула на экран телефона, чтобы убедиться, что звонил действительно писатель. — Как ты могла уехать? Ты не понимаешь, как это сейчас опасно?! Что тебе нужно в агентстве Джохара? Ты же должна начать работать только через две недели!

— Закончил истерить?

— Рома, я...

— Отлично, — сухо перебила я, — и впредь прошу в таком тоне со мной не разговаривать.

— Прости, Ром, — дрожащим голосом заговорил жених, быстро переменив тон, — просто я так испугался, когда не застал тебя дома...

— Я приехала подписать контракт. Заодно хочу поговорить с Джохаром по поводу той модели. Может, он что-то знает.

— Этим же занимается полиция, — в голосе Дасани чувствовался испуг, — к тому же, инспектор сказал, что модель не при чем.

— И я должна поверить на слово? Хочу сама все проверить.

— Так. Я сейчас же выезжаю за тобой.

— Так. Дасани, ты не понял? Я сама разберусь. У тебя нет дел? Займись новой книгой. Или пыль протри наконец!

— Да, опять давлю. Прости, Ром. Будь, пожалуйста, осторожна. Люблю тебя.

Ничего не ответив, я завершила разговор.

Дасани становился навязчивым и нервозным, но наверняка все это было из-за предстоящей свадьбы. Нервничает. Возможно, стоило быть с ним помягче? Ладно, в следующий раз постараюсь.

Прем Джохар был в своем кабинете. Узнав о моем визите, он немедленно распорядился меня проводить к нему. Молоденький мальчик-секретарь с пылающими красными щеками провел меня в кабинет и предложил кофе.

Честно говоря, обстановка была под стать экстравагантному Джохару. Весь кабинет был покрашен ярко-желтой краской, на стенах висели картины с абстрактными разноцветными фигурами. Посреди комнаты стоял длинный двухметровый стол из белого дерева, на котором царил творческий беспорядок в виде эскизов, фотографий и журналов. Во главе стола стояло огромное кресло темно-фиолетового цвета, принадлежащее дизайнеру. Для гостей же предназначались два небольших синих кресла напротив. У них была низкая спинка, переходящая в подлокотники. Шкафов в кабинете не было, только множество полочек, на которых красовались всякие фигурки и статуэтки. Что мне понравилось, так это огромное квадратное окно метра четыре в ширину и большое количество огромных зеленых цветов и деревьев, освежающих столь вычурный кабинет.

Джохар моего появления словно бы не заметил, продолжая вальяжно сидеть в своем огромном кресле, запрокинув ногу на ногу и сияя смуглой кожей своих гладких щиколоток. На нем был красный бархатный костюм, от одного вида которого мне стало дико жарко, и черная рубашка. Дизайнер разговаривал по громкой связи, наигранно строго отчитывая какую-то девушку.

— И впредь не вздумай опаздывать на примерку. Я этого не терплю.

— Но, мистер Джохар, я пришла даже на десять минут раньше, — дрожащим голосом оправдывалась собеседница.

— Ненавижу оправдания.

— Простите, мистер Джохар. Больше такого не повторится, — со смирением и грустью ответила девушка.

— Другое дело, — удовлетворенно процедил дизайнер, после чего впервые удостоил меня взглядом. — И помни, Прем Джохар второго шанса не дает.

Джохар говорил это ей, но в упор глядя на меня, словно не она, а я должна была запомнить смысл этих слов.

Не дожидаясь ответа собеседницы, дизайнер прервал звонок.

— Если устрашающее показательное выступление для того, чтобы я знала свое место, завершено, могу я присесть? — сощурившись спросила я, при этом уже бросая в синее кресло свою сумку.

Мальчик-секретарь не смог сдержать ужаса в глазах и громко вдохнул воздух, перестав шевелиться. Прем изучающе смотрел на меня, после чего каким-то манерным жестом приказал парнишке нас оставить. Я повернулась к нему попросить чашку кофе, но секретаря в кабинете уже и не было.

Дизайнер молча подвинул к себе небольшую коробку с песком, ракушками и грабельками, выполнявшую, судя по всему, роль антистресса.

— Мой секретарь подготовил контракт, но утром пришлось внести в него кое-какие правки. Сейчас его распечатают и принесут тебе на подпись.

— Какие правки? — напряглась я, но Джохар проигнорировал вопрос.

— К работе нужно будет приступить сразу после Новогодних каникул. Если получится, то лучше раньше. Это должен быть мой юбилейный показ. Он будет идеальным, и подготовка должна быть идеальной. Ошибки я не потерплю, — противно говорил Джохар, медленно расчесывая маленькими грабельками песок.

— К работе я планирую приступить сразу же после свадьбы, — сдержалась от колкостей я. Прем удовлетворенно кивнул. — Пока ждем контракт, я хотела бы поговорить о модели Маллике Мехр. Вы в курсе, что ее подозревают в моем похищении?

— Кого? — удивился Джохар, — Маллику?

— Вы говорили ей, что взяли на ее место меня?

— Нет. Я еще никому об этом не говорил. Честно говоря, я планировал сделать заявление после выхода книги Дасани с тобой на обложке. Это бы заметно подогрело интерес к тебе, как к нашей новой модели.

— Ну, возможно, кто-то все же был в курсе? Не сами же вы додумались до этой идеи подождать обложку. Может, пиар-агент?

— Ты недооцениваешь меня, Рома, — обиженно скривил губы Джохар, — я всегда сам придумываю пиар-ходы для своего бизнеса.

Внезапно в дверь постучали, и мальчик-секретарь неуверенно вошел в кабинет, прихватив для нас с Джохаром по чашечке кофе. Поставив две чашки на стол, парнишка уходить не спешил.

— Что-то еще, Арьян? — недовольно уточнил Джохар.

— Д-да, мистер Джохар. Звонил ваш пиар-менеджер. Сказал, что его идея с продвижением новой модели не выгорит, так как... э.. Простите, я забыл, — мальчик замешкался, вытащил из кармана записку и оставшуюся часть сообщения зачитал. — Так как этот недоумок - писатель отложил выход своей книги еще на месяц. Вот.

Секретарь дочитал и облегченно улыбнулся нам с Премом. Я осуждающе посмотрела на дизайнера.

— Ну лааадно, — протянул дизайнер, бросив грабельки в песочницу. — Но идея все равно была моя. Менеджер лишь немного ее скорректировал.

— Я хочу поговорить с этим менеджером.

Джохар снова показал что-то жестом мальчику-секретарю, и тот мигом выбежал из кабинета. Пока его не было, мне пришла смс от инспектора Кабира. Он сообщил, что полиции удалось задержать таксистку. Ее собирались допросить.

Секретарь вернулся очень быстро и принес два экземпляра контракта. Я принялась внимательно читать все пункты. В контракте было много абсурда, но в полное бешенство меня привел только один раздел.

— Это что еще за условие?! – я ткнула ручкой в десятый раздел договора.

Джохар в этот момент стоял позади моего кресла, скрестив руки за спиной подобно учителю во время экзамена.

— Почему обязательным условием указано, что я должна выйти замуж? А если не выйду, вы не возьмете меня на работу?

— Да, но это условие придумал не я, — поспешил оправдываться дизайнер.

— А кто? Ваш пиар-менеджер? — я кипела от злости. Условие о замужестве ущемляло мои права как женщины. И хотя я все равно со дня на день должна была выйти за Дасани, деспотичность Мускана вызывала во мне негодование.

— Это условие придумала..., — дизайнер посмотрел на меня в нерешительности произнести имя вслух, после чего подошел к столу и обратной стороной грабель на песке написал: "Канк".

Ну куда же без ведьмы. Я уж было подумала, что она оставила меня в покое.

— Это нужно вычеркнуть.

— Это невозможно, — покачал головой Прем, — она сегодня звонила утром и настоятельно... рекомендовала внести данный пункт.

— Разве не вы принимаете окончательное решение, что и куда вносить? — я отодвинула от себя контракт. — Я не буду это подписывать. Удаляйте пункт.

Но вносить правки в договор Джохар наотрез отказался, пригрозив, что либо я подписываю текущую версию, либо о работе модели могу забыть. И я подписала.

Уже когда я направлялась к двери, дизайнер меня остановил:

— Рома, я выплачу аванс, чтобы ты могла купить себе нормальную одежду. Моя модель не может ходить в этом, — он скривился и с неприязнью указал на мое белое платье с кружевными рукавами.

Я уже было открыла рот, чтоб огрызнуться, но Джохар быстро добавил:

— Двести тысяч рупий. Арьян пришлет тебе их на карту в течение дня.

Хорошая сумма. Лишней не будет. Поэтому я промолчала и открыла дверь, чтобы выйти.

— Постарайся все же поторопить Дасани с книгой, — снова заговорил дизайнер. — Зачем ему переносить сроки?

Завершив со мной, Джохар вернулся в свое фиолетовое кресло и, увидев в песочнице вместо написанного им ранее слова "Канк" новое слово "Тряпка", скривился, двумя пальцами взял свой антистресс и выбросил в мусорку.

Я вышла в холл, держа в руке свой экземпляр контракта, и тут же наткнулась на пиар-менеджера Джохара. Мы немного пообщались, и тот убедил меня, что мое имя в агентстве пока остается в тайне. Все сводилось к тому, что Маллика Мехр и знать не знала о моем существовании. Как, собственно, и большая часть Мускана. Кому еще тогда я перешла дорогу? Это предстояло выяснить.

Я пошла в сторону лифтов и увидела, что двери одного из них уже закрываются.

— Придержите лифт! — крикнула я, ускоряясь настолько сильно, насколько позволяли десятисантиметровые каблуки. Ноги от недавних лесных порезов тут же резко защипало.

Двери лифта снова раздвинулись, и мне удалось заскочить внутрь.

— Спасибо. А то здесь лифт можно вызвать только с карточкой, а мне ее пока еще не выдали, — зачем-то объясняла я, с закрытыми глазами превозмогая боль в ступнях. Но через пару секунд боль прекратилась, и я глянула на попутчика. На одной ноге, опираясь на костыли, стоял Джимми.

— Привет, — он улыбнулся какой-то виноватой улыбкой, — как ты?

— Прекрасно, — сухо ответила я и начала истерично тыкать на кнопку первого этажа.

— Лифт от этого быстрее не поедет, — усмехнулся Джимми, и я перестала мучать кнопку и отвернулась, максимально вжавшись в стену лифта.

Через невероятно долгие десять секунд Джимми снова заговорил:

— Ром, может поговорим?

— Нам не о чем разговаривать, — заявила я и быстро просочилась в открывающиеся двери лифта, став на мгновение чрезвычайно пластичной и гибкой.

— Ром, да подожди ты! — кричал фотограф, преследуя меня по холлу первого этажа. Я уже почти добежала до входной двери, но громкий шлепок заставил меня обернуться. Джимми распластался на полу, а его костыли были в разных углах холла. Я бросила взгляд на ресепшн, но, как назло, администратора не было на месте.

— Черт, — выругалась я, вступая в безмолвную ссору с собственной совестью.

Джимми начал осуществлять попытки встать самостоятельно, но без костылей ничего не получалось.

— Черт! Черт! Черт! – ругалась я, направляясь к фотографу. Я подняла костыли и помогла Джимми встать.

— Спасибо.

— Угу. Ходи помедленнее, пол скользкий. Пока, – я снова развернулась, чтобы уйти, но Джимми поймал меня за руку.

— Да стой же ты! Объясни хоть, что случилось? В чем я виноват?

— Ты серьезно не понимаешь? — удивилась я. — Притворялся другом, а на самом деле оказался маньяком.

— Маньяком? О чем ты говоришь? — искренне не понимал Джимми.

— Не надо притворяться, Джимми, — зарычала я. — Я видела фотографии на твоем компьютере. Ты следил за мной с тех пор, как я появилась в Мускане. Фотографировал каждый шаг!

— Ром, я могу это объяснить, – шепотом заговорил Джимми, заметив, что в холле уже стало людно, и сотрудники начали на нас посматривать.

— А знаешь, я уже даже хочу послушать, — завелась я. — Как же ты можешь это объяснить?

— Здесь за углом есть кафе, давай пообедаем там, и я все расскажу.

Я немного подумала и согласилась. Мы вышли на улицу и направились в сторону кафе. Увидев, что я иду с каким-то мужчиной, Судип поспешил выйти из машины, но я жестом показала ему, что все нормально.

— Кто это? — заметил фотограф.

— Судип, мы сейчас пообедаем с моим коллегой вон в том кафе, — я говорила неестественно громко, поглядывая на Джимми, чтобы он понимал, что я не одна и не беззащитна. — Если я не вернусь через полчаса, вызывай полицию.

— Ром, я разве похож на маньяка? Ты преувеличиваешь.

Я оглядела Джимми оценивающим взглядом. Бледный, с загипсованной ногой, на двух костылях он, конечно, мало походил на маньяка. Я вскинула подбородок и, ничего не ответив, направилась в сторону кафе.

Нас с Джимми проводили за пустой столик у окна. Сделав заказ и отпустив официантку, я тут же начала нападать на фотографа.

— Я слушаю. Ты помнишь, у тебя полчаса?

— С чего бы начать? — нервно перебирал пальцами фотограф.

— Начни с того, зачем ты следил за мной? — подсказала я, с упреком глядя на собеседника.

— Меня наняли следить за тобой, — выдохнул писатель и скривился.

— Кто? Зачем? – не поверила я.

— Этого я не могу сказать.

— Так, тогда нам больше не о чем говорить, — я демонстративно встала, чтобы уйти.

— Стой! Ладно, — остановил меня Джимми.

— Кому нужно было нанимать профессионального фотографа, чтобы снимать никому неизвестную девушку? — не верила я. — На тех фотографиях я еще жила у Кханов. Я только переместилась в ваш долбанный мир. Кому я была нужна?

— Поверь, тебе лучше не знать. Но злого умысла никакого не было, Ром, — снова пытался соскочить от ответа Джимми.

— Я сама сделаю выводы. Назови мне имя.

— Обещай, что не натворишь глупостей, — вздохнул фотограф, но я промолчала. Выждав паузу, Джимми начал свой рассказ. — Когда я приехал в Мускан, мне было семнадцать лет. Без семьи, без денег, но с огромным желанием чего-то добиться в этой жизни. Я устроился на работу официантом в небольшую кафешку на окраине города. Работал в две смены, чтобы накопить на учебу в университете.

Я откинулась на спинку кресла и закатила глаза. Мне достаточно было просто узнать имя заказчика, а вместо этого предстояло услышать полную биографию Джимми.

— Однажды в кафе начал приходить мужчина. Он заказывал только черный чай, но сидел за столиком больше часа, постоянно читая одну и ту же книгу. Так было на протяжении нескольких месяцев. В какой-то день я завел с ним беседу и спросил, что за книгу он читает? Мужчина ответил, что эту книгу написал его дед. Я поинтересовался, зачем он читает ее изо дня в день. "Пытаюсь разгадать его секрет успеха", - ответил незнакомец. Оказалось, что этот мужчина тоже был писателем, но вот уже десять лет так и не мог добиться той популярности, какая была у его деда. Я посоветовал ему не быть похожим на своего знаменитого родственника, а найти свой собственный стиль.

По спине пробежали мурашки от возникшей догадки о том, про кого рассказывал Джимми. Я слушала дальше, уже с интересом и опасением.

— Мужчина не приходил после того разговора полгода. А когда вдруг пришел, то принес мне книгу. Свою книгу. Он попросил меня прочитать ее и поделиться впечатлением. Я прочитал быстро, всего за пару дней, потому что книга была очень хороша. При следующей встрече мы обсудили ее. Я рассказал, что увлекаюсь фотографией, коплю на университет и хочу стать фотографом. Я предложил сделать для этой книги обложку, а когда сделал, она так понравилась тому писателю, что он посоветовал меня какому-то своему другу-профессору из Мусканского университета фотографии, и меня взяли учиться бесплатно.

Книги писателя стали выходить одна за другой, становились очень популярными. Я делал обложки для каждой из них. После университета меня тут же взяли на работу в агентство Према Джохара, я стал хорошим фотографом, но никогда не забывал, кому обязан этой возможностью.

— Я так понимаю, этот душещипательный рассказ должен оправдать тебя? Объяснить, что у тебя не было выбора? Что ты не мог отказать другу? — уточнила я, и Джимми виновато кивнул. — А зачем этому талантливому писателю понадобилось следить за мной? Мы ведь даже не были знакомы.

— В том-то и дело. Шива - очень замкнутый человек. Он никогда никого не подпускал так близко. Всегда жил в своем пыльном особняке, никого туда не впуская. Когда он увидел твою Анкету, что-то придало ему сил. Говорил, что он что-то почувствовал. Но в Анкете не было фотографии. Шива приехал ко мне и попросил об одолжении. Хотел, чтобы я сфотографировал тебя для него.

Когда я отправил первую фотографию, подумал, что на этом все закончится, но Шива не мог остановиться. Ему нужно было понимать, какая ты, кто входит в твое окружение, с кем ты общаешься. Я был в долгу перед ним, поэтому не спорил. Но однажды я следил за тобой и Дино. В тот вечер ты познакомилась с каким-то парнем. Я не стал показывать Шиве те фотографии, чтобы не расстраивать его, но предупредил, что следить за тобой больше не стану. Сказал, что если он не хочет упустить свой шанс, то пускай уже вылезает из своей раковины и начинает действовать. Шива предложил пригласить тебя в замок на съемки обложки для книги. По задумке он должен был тоже приехать туда и познакомиться с тобой, но так и не приехал.

— О, ты ошибаешься. Он приехал, — ухмыльнулась я. Тут к нам подошла официантка и принесла еду, поэтому мы с Джимми ненадолго замолчали.

Девушка положила на стол столовые приборы и поставила перед Джимми его мусканскую неаппетитную пищу, что-то оранжевое и жидкое. Мне же подала салат из жаренных овощей.

— Тебе нужно было меня дождаться из больницы. Я бы все объяснил, — посмотрел мне в глаза Джимми, когда официантка с подносом удалилась.

— Вот почему ты так вел себя в нашу первую встречу, — я прищурилась и помахала вилкой в сторону фотографа, — ты узнал меня!

— Ну да, — смущенно почесал затылок Джимми.

— Подумал, наверно, что я пришла к тебе на разборки, — я нервно хихикнула, накалывая вилкой запечённый цуккини. Воспоминание было смешное, хотя все, что я услышала, было омерзительно.

— Ром, прости меня. Ты стала мне настоящим другом, и дружбой нашей я очень дорожу.

— Ладно, — я пожала плечами, тщательно пережевывая пищу, — я не держу на тебя обиду. В конце концов не ты у нас оказался маньяком.

— Значит, мир? – неуверенно спросил Джимми.

— Ну конечно! К тому же ты только что спас меня от величайшей ошибки всей моей жизни, — я прожевала последний кусочек запеченой морковки и аккуратно вытерла губы салфеткой.

— Что ты хочешь сказать? — испугался Джимми и еще сильнее побледнел.

— Хочу сказать, что замуж за этого маньяка я теперь выходить не намерена, — я встала из-за стола, оставила немного налички за обед и направилась к выходу.

— Ром, стой! — попытался меня остановить Джимми, но я уже была далеко.

Фотограф схватился за голову и небрежно отодвинул от себя тарелку с оранжевой жижей, мгновенно потеряв аппетит. Хотя вид этого блюда и мне чуть было аппетит не отбил.

Когда я села в машину Судипа, мне позвонил Тарака. Я сбросила звонок. Через пару минут пришло смс: "Рома, перезвони. Срочно! Хочу обсудить последние вопросы по предстоящей свадьбе".

Я быстро напечатала ответ: "Никакой свадьбы не будет!", после чего швырнула телефон в сумку.

Глава 30. Открывая одни тайны, мы получаем новые

Судип кружил по центральной улице Мускана в ожидании моего решения, куда ему меня отвезти. Я же пыталась придумать, к кому можно обратиться за помощью в трудную минуту. У Кинии срабатывал автоответчик, с Ташей мы не были настолько близки, чтобы я могла бы вот так просто ей позвонить. Лине звонить я даже не хотела, она точно встанет на сторону Дасани и найдет тысячу объяснений его поведению. К Джимми тоже ехать не хотелось, мне требовалось время, чтобы остыть. Хотя я, конечно, понимала, что он в принципе и не виноват в конечном счёте, но злость на него внутри меня все ещё присутствовала.

— Мадам, вы можете пожить у меня, – предложил водитель, вытащив меня из раздумий. — Моя жена и дети точно не будут против. Правда квартирка у нас небольшая, но место всем найдется.

— Что? – опешила я от такого предложения и поспешила отказаться — Нет. Спасибо. Извините, Судип, я трачу зря ваше время.

Не хотелось объяснять водителю, что мне нужно не просто место для ночевки, а дружеское плечо того, кто сможет поддержать в трудную минуту и сказать, что я все делаю правильно. Да и не очень-то хотелось жить в шумном доме старого таксиста, если честно. Пускай даже временно.

Внезапно зазвонил телефон. На экране отобразился номер Мадху. Разговаривать с ней мне не хотелось, поэтому звонок я сбросила. Но девушка настойчиво позвонила повторно.

— Я слушаю, – недовольно ответила я.

— Я тут все-таки сшила такое же платье в красном цвете, — не утруждала себя приветствием швея, — могу сегодня привезти на примерку.

— Платье мне уже не понадобится, – зачем-то огрызнулась я, как будто это портниха была во всем виновата.

В трубке повисла тишина.

— Почему? — наконец, поинтересовалась девушка.

— Я отменила свадьбу.

И снова тишина. На этот раз она продлилась не меньше тридцати секунд. Я даже перепроверила, не отвалился ли звонок.

— Алло? Мадху?

— Да, я тут. Ну что ж. До свидания, — и швея сбросила звонок.

Как всегда в своем репертуаре: странная, неразговорчивая и с причудами. Хотя, может, и хорошо, что не задавала лишних вопросов.

— Знаете что, Судип, высадите меня здесь и езжайте домой, – я вытащила из кошелька купюру и протянула водителю, — вы и так полдня на меня уже потратили.

— Да как же я вас брошу, мадам?! — отрицательно закачал головой мужчина.

— Я немного прогуляюсь по Мускану, а потом заночую вон в том отеле, — я указала пальцем на красивое здание в центре площади. Судип снова хотел возразить, но я быстро положила денежку на подлокотник, взяла сумочку и вышла из автомобиля.

Он опустил стекло у водительского окна и сказал мне вслед:

— Будьте осторжны, мадам. Если вдруг что-то понадобится, сразу звоните мне.

Я кивнула и направилась к центральной площади. Бесполезно ходила и бродила так часа два, просто наслаждаясь красотой города, изучая людей вокруг. Прошла даже мимо ресторанчика "Сандал", в который меня привозила Лина, и с улыбкой вспомнила наш тот совместный день.

Мускан сильно отличался от моего родного города, но я уже начинала к нему привыкать. Мне даже местная погода нравилась, можно было ходить в платьях и шортах каждый день. Жара стояла под сорок градусов несмотря на то, что со дня на день уже должен наступить Новый год. Интересно, а в Мускане отмечают Новый год? Дома мы особо не соблюдали эту традицию. Отец на праздник всегда работал, поэтому мы с мамой садились за стол вдвоём, ели салаты, и уже через час после полуночи она уходила спать, а я убегала на улицу гулять с друзьями до самого утра.

Мне не особо нравилась моя прошлая жизнь, скучать было особо не по чему. А вот в Мускане даже за короткий период времени со мной произошло столько ярких событий. У меня были перспективы сделать хорошую карьеру, правда при дурацком условии выйти замуж.

Я села на скамейку возле главного фонтана и достала из сумки контракт. Взгляд тут же упал на идиотский пункт об обязательном замужестве. В голове моей пировали тараканы. Они подталкивали меня к тому, чтобы закрыть глаза на все, выйти замуж за Дасани по расчету и заниматься своей карьерой. Я могла сделать себе будущее, но для этого нужно было пожертвовать своей свободой.

С другой стороны я могла снова приехать к ведьме и выбрать из ее анкет себе другого мужа. Я же не всех кандидатов посмотрела. Может, там были куда перспективнее и интереснее варианты, чем Дасани.

Пока я разбиралась со своими тараканами и невидящим взглядом читала контракт, рядом раздался мужской голос.

— Здравствуй, красавица! Какая чудесная сегодня погодка, правда? Тут не занято? — я мгновенно напряглась и готова была уже послать навязчивого незнакомца куда подальше, как вдруг поняла, что свой издательский зад на скамейку рядом со мной усаживает Тарака.

— Что вы здесь делаете? — не особо приветливо поинтересовалась я.

Тарака был одет в коричневый жакет, белую футболку и светлые джинсы. Его седые волосы были слегка растрепаны теплым мусканским ветром, но аккуратно подстрижены.

— Пришел с тобой поговорить, — улыбнулся издатель.

— Но как вы меня нашли? — недоумевала я. Неужели миф о существовании навязчивых людей, которые тебя из-под земли могут достать, вовсе не миф?

Тарака испытывающе смотрел на меня, но позже кивнул в сторону припаркованого у тротуара белого люксового автомобиля. На пассажирском сидении прятался Дасани.

— Это он подослал вас? — я вся побагровела от злости. — Надеюсь, вы передали ему, что свадьбы не будет?

— Ты могла бы и сама ему сказать. Некрасиво вышло.

— Только не надо мне говорить, что красиво, а что нет, — я вскочила со скамейки, но Тарака удержал меня за ремешок сумки.

— Не кипятись. Давай спокойно все обсудим. Не представляю, что там у вас за разлад произошел. Может, просто нервы, а, может, что-то серьезное. Не важно. Не мое дело.

— Это уж точно, не ваше, — усмехнулась я, но Тарака не обратил внимание.

— Когда я приехал к Шиве и спросил, почему ты отменила свадьбу, он весь посинел. Я думал, что у него инфаркт случился ей-Богу. Он, оказывается, и не в курсе был. Тут же ему кто-то позвонил, и по разговору я понял, что бедолага где-то в чем-то накосячил насчет тебя. Схватился за голову, начал бегать по комнате...

— Мистер Тарака, вы задерживаете меня, — я одернула ремешок и освободилась. — Все это мне абсолютно не интересно. Вы зря тратите и свое и моё время.

— Рома, я здесь не для того, чтобы тебя уговаривать передумать. Ты отменила свадьбу, и это твое решение. Мы все должны его уважать. Я лишь хочу рассказать кое-что, чтоб ты знала, — издатель выждал долгую драматичную паузу, но потом все же продолжил. — Когда ты появилась в жизни Шивы, ты изменила ее в лучшую сторону. Я знаю этого чудака уже лет пятнадцать. Он всегда был необщительным, нелюдимым, немного странным. Я всегда считал, что всему виной его одиночество. Но как я ни старался с кем-то его познакомить, ничего из этого не выходило. Дасани отталкивал всех от себя, причем, как мне кажется, намеренно. Но с тех пор, как ты заняла его мысли, он стал совершенно другим человеком. Он стал более открытым, контактным...

— Да мне то что с того? — устало вздохнула я.

— Вот, смотри, — Тарака залез во внутренний карман своего жакета и достал оттуда несколько листов А4, свернутых трубочкой. — Его книга должна была выйти через неделю. В ней, конечно же, все погибли. Как, собственно, во всех написанных им произведениях. Но Шива пришел ко мне на прошлой неделе и сказал, что он переписал финал. Ты можешь себе представить? Переписал финал! Он решил, что у книги должен быть счастливый конец! Это спустя столько-то книг, где он порешал главных героев.

Тарака смотрел на меня взглядом ошеломленного ребенка и задорно улыбался. Он протянул мне листки.

— Почитай. В его переделанном финале счастливый конец. Впервые за пятнадцать лет авторства все герои выжили.

"Так вот почему он отложил выход книги?" — догадалась я, но вида, что удивлена, не подала.

— Нам пришлось изымать книгу из печати и вносить правки, хотя уже почти все было напечатано. Я даже понёс кое-какие убытки, — Тарака покачал головой из стороны в стороны, после чего махнул рукой.

— Но при чем здесь я?

— А ты не понимаешь? Книги - это его внутренний мир. Мир, в котором у Дасани никогда не было света. В этот мир он не пускал посторонних. Пока не появилась ты. Ты - та, кто может вытащить его из той тьмы, в которой он живет. Та, кто поможет ему победить всех его внутренних демонов.

Я все еще в сомнениях отрицательно качала головой, глядя в пол. Я искренне не понимала, зачем мне нужен настолько сложный мужчина, сражающийся с какими-то там демонами и живущий в выдуманной тьме.

Тарака встал со скамейки и взял меня за руку:

— Ром, что бы там он не натворил, забудь. У тебя есть власть над ним, а из него можно лепить.

— Что, простите? — усмехнулась я. — Кажется, я теряю нить нашего разговора. Мы все еще о Дасани или о пластилине?

— Пускай моя метафора тебе показалась смешной, но понятнее не скажешь. Став его женой, ты сама сделаешь из него такого мужа, какого ты захочешь. Он будет слушать тебя во всем, – издатель посмотрел на пробегавших мимо детей, выждал паузу и добавил, – а без тебя, боюсь, что он погибнет от собственых демонов.

Я глубоко вздохнула, обдумывая слова Тараки, и посморела на сидящего в машине Дасани. Тот от моего взгляда съехал на сидении в надежде спрятаться, но когда понял, что это глупо, и я его все равно вижу, поправил пиджак и сел ровно. Он смотрел на меня щенячим взгядом полным раскаяния и обожания.

— А почему он сам не пришел? — спросила я, глядя на машину.

— Он и не собирался приходить. Говорил, что ты не станешь его слушать. Увязался за мной в попытках отговорить. Но мне есть, что тебе сказать, и я должен сказать. А ты уже сама примешь окончательное решение. По крайней мере меня не будет мучить совесть от того, что я не попытался тебя переубедить.

— А говорили, что приехали не для того, чтобы переубедить, — ухмыльнулась я.

— Ром, дай ему ещё один шанс. Прости ты его. Он этого заслуживает, — умолял издатель, своими узкими глазами гипнотизируя меня.

— Как мне уже все это надоело! — я плюхнулась на скамейку и зарылась лицом в ладони, — меня уже тошнит от всего. Я не хочу этой свадьбы. Я уже ничего не хочу. Пускай все просто оставят меня в покое.

— Я виноват, — согласился издатель, в очередной раз усаживаясь рядом со мной, — это все мое давление. Лез, куда не просили. Просто Шива мне как сын, я хотел устроить ему праздник.

— Угу, и на пиаре подзаработать.

— Ну не без этого, — засмеялся издатель, оголив свои белоснежные виниры. — Но если ты все же передумаешь, то в качестве моих извинений тебя ждет подарок. Там внутри свертка, что я тебе дал, два билета в Мадурайск. На сегодня. Убежите вдвоем, на море, от лишних глаз. И там поженитесь. Обратные билеты с открытой датой. Пробудете там столько, сколько захотите. Все оплачу.

Я ничего не ответила, молча заглянув в сверток.

— Ну ладно, пойду выгоню его из машины, — Тарака похлопал меня по плечу, как какого-то глупого подростка, поднялся и направился к своему автомобилю.

Через пару минут ко мне нерешительно подошел Дасани, а Тарака уехал по своим делам.

Честно говоря, еще пару часов назад я думала, что если встречу писателя, то разорву его в клочья. Но вот он стоял передо мной такой виноватый, грустный, поникший, и я уже не чувствовала былой ярости. Но само собой ждала объяснений и извинений.

— Давай прогуляемся? — попросил он, протягивая мне руку. Я глянула на нее и демонстративно задумалась, после чего все же протянула свою и поднялась со скамейки.

Мы шли медленным шагом в сторону парка. Оба молчали. Лишь только когда вошли на территорию Мусканского заповедника, Дасани заговорил.

— Ром, прости меня. Если бы я мог все изменить, я бы никода не сделал того, что разочаровало бы тебя. Но тогда я не думал об этом. Просто хотел побольше о тебе узнать. Только вот способы у меня были дурацкие.

— И глупые, — вставила я.

— И глупые, — подтвердил Дасани. — Поверь, злого умысла никакого не было. Просто хотел посмотреть, как ты выглядишь. Ну а потом хотелось все больше и больше фотографий.

Мы прошли несколько метров, прежде чем Дасани остановил меня и развернул к себе, заставив посмотреть ему в глаза.

— Ты - это самое лучшее, что случилось со мной в жизни – он взял мое лицо в свои ладони. — Я никогда никого так сильно не любил. Самое страшное для меня - это потерять тебя. Ром, правда, я просто не представляю теперь свою жизнь без тебя. Я готов бесконечно молить о прощении. Скажи, что мне сделать, чтобы ты меня простила?

Его глаза блестели от навернувшихся слез, и моя гордость медленно сдавала позиции.

Я глубоко вздохнула:

— Единственное, что ты можешь сделать, это не совершать больше таких глупых поступков.

— Не буду, обещаю, — обрадовался прощению писатель, после чего крепко обнял меня. Я слышала, как быстро стучит его сердце.

Затем Дасани слегка отстранился и начал разглядывать мое лицо, сконцентрировав внимание на губах. Он потянулся меня поцеловать, и я не стала сопротивляться. Поцелуй был коротким, но очень нежным. Потом писатель встал на одно колено, взял мою руку и снова попросил стать его женой. Он достал из кармана красивое кольцо из белого золота с огромным красным камнем по центру, который обрамляли множество мелких.

— Ого, какое красивое! — искренне восхитилась я.

— Это семейное кольцо Дасани, — пояснил писатель, вставая с колена. — Последней его носила моя мама, а теперь оно твоё.

Я вопросительно посмотрела на жениха, после чего он испугался и поспешно добавил:

— Ты не думай, я его отдавал в чистку. Его почистили и отполировали. Оно как новое.

— Да дело не в этом. Просто оно такое старинное... И принадлежало маме. Как я могу принять?

— Она была бы только рада.

Я не стала спорить и позволила Дасани надеть кольцо на свой безымянный палец. Оно было таким холодным, что мне стало сразу как-то зябко, тело покрылось мурашками.

— Великовато, — огорчился Дасани. Кольцо легко прокручивалось вокруг пальца.

— Лишь бы не потерять, — согласилась я. — Может, не стоит носить?

— У меня есть знакомый ювелир в Мадурайске. Приедем туда и отдадим ему, чтобы уменьшил.

— Тогда пока уберу в сумочку, — я сняла кольцо и спрятала в карман под замок.

— Давай улетим прямо сегодня? — предложил писатель, и я согласилась. — Тогда заедем домой и соберем чемоданы?

Ехать в особняк совершенно не хотелось. Присутствовала вероятность того, что я снова могу передумать. Во избежание этого Вселенная сделала мне подарок - на телефон пришла смс о зачислении двухсот тысяч рупий на карточный счет.

— Думаю, можем поехать налегке, — улыбнулась я, — все необходимое купим на месте.

— Как скажешь, — встал на путь хорошего мужа Дасани.

— О, давай только по пути заедем в Торговый центр. Мадху сшила мне свадебное платье. Нужно забрать.

— Сейчас вызову такси, — не спорил послушный жених.

Пока Дасани звонил в таксопарк, я наслаждалась красотой парка, повиснув на плече писателя. Но когда он завершил разговор, я сильно стукнула его в плечо.

— Эй, за что? — отскочил жених, схватившись за место удара.

— Ты специально меня сюда привел? Чтобы я расчувствовалась? Думал, что в этом парке, у того самого пруда, где мы впервые поцеловались, я поддамся эмоциям и со мной будет легче разговаривать?

— И ведь сработало, — засмеялся жених.

— Вовсе и не сработало, — надулась я, скрестив руки на груди в обиженной позе, над чем Дасани задорно посмеялся.

Глава 31. Финал

По дороге в Торговый центр я пыталась дозвониться до Мадху, но она не брала трубку. Я очень надеялась, что мы все же застанем ее в магазине Джии-джи.

— А как ты узнал, что я на центральной площади? — спросила я Дасани, когда наше такси въезжало на парковку торгового центра.

— Я... я догадался, — глаза жениха забегали по салону автомобиля в поисках, за что бы уцепиться.

— Так же, как и догадался, что я приехала в агентство Джохара? — в моем голосе начали проскальзывать опасные нотки, а во взгляде зарождалась агрессия.

— Вроде того, — испуганно сглотнул писатель.

— И все же? — я смотрела на жениха словно хищник на свою жертву. Даже таксист обратил на нас внимание и стал поглядывать в зеркало заднего вида.

— Ну...я купил тебе телефон...

— Ага.

— И хотел, чтобы ты всегда была на связи...

— Ага.

— Поэтому вставил в него маячок...

Я испытывающе смотрела на писателя, после чего со всей мочи стукнула его сумкой.

— Какого черта, Дасани?! Ты вообще можешь быть нормальным?

Жених машинально ушел от удара, прикрыв рукой голову.

— Я переживал!

Машина затормозила у главного входа, я покинула салон и быстрыми шагами направилась в Торговый центр. Дасани расплатился с таксистом и побежал следом за мной.

— Ром, прости. Если хочешь, мы его уберем.

— Само собой. Это будет первое, что я сделаю, когда приеду в Мадурайск.

Мы вошли в павильон Джии джи, и ровно в тот момент швея как раз выходила из подсобки. Нас поприветствовала девушка-продавец, потеряв дар речи при виде писателя. Она смотрела то на меня, то на него, и ничего больше не говорила. Я почувствовала гордость, что стану женой такого знаменитого и узнаваемого в Мускане человека, мгновенно перестав на него злиться.

Я подхватила Шиву под руку и с улыбкой обратилась к Мадху, которая подобно коллеге молча застыла в дверях подсобки.

— Мы все же приехали за платьем. Оно у тебя здесь? — Мадху недоуменно смотрела на меня, и я поспешила объяснить. — Да, поругались, помирились. Все на нервах из-за этой свадьбы.

Швея и продавщица переглянулись.

— Сейчас принесу, — наконец, нерешительно ответила Мадху, после чего вернулась в подсобку.

— Сколько с меня? — уточнила я, подойдя к кассе, но продавщица только пожала плечами.

— Анджали, можешь подойти? — крикнула из подсобки Мадху, но продавщица слегка замешкалась и только на второй зов коллеги направилась к ней.

Обе девушки вышли через пару минут, но с пустыми руками.

— Где платье? — спросила я.

— Оно в другом павильоне. На первом этаже, — ответила Мадху.

— На первом этаже? — удивилась я. — Джия-джи выкупила еще один павильон?

— Да, — закивала продавщица, – после урагана все очень дешево продавали.

— Ты можешь принести? — обратилась я к портнихе.

— Может, сходите со мной за ним? — попросила та. — Его же надо примерить.

— Я куплю его так, без примерки. Ты же его шила по аналогии с зеленым, а там мы все намерили. Да и времени нет, мы опаздываем на самолет.

— Самолет? — переспросила Мадху.

Я изучающе посмотрела на девушку, но все же ответила:

— Мы улетаем сегодня в Мадурайск. Поженимся там. Только это секрет, — я посмотрела еще и на продавщицу, и та кивнула. Мадху о чем-то задумалась, после чего подошла к своей коллеге и что-то ей тихо сказала. Они начали спорить.

— Мадху, будьте добры, принесите уже платье, пожалуйста, — вмешался Дасани, заметив, что я начинаю терять терпение. От его слов обе девушки замолчали и обернулись.

— Дело в том, что в том павильоне нет света, — прокашлявшись, сказала продавщица. — Мадху боится туда идти одна, и ей стыдно вам признаться. А я не могу оставить кассу. Мистер Дасани, не могли бы вы сходить вместе с ней?

Дасани на миг почувствовал себя чьим-то героем и защитником и засиял от гордости.

— Конечно. А где у вас тут фонарик?

— Я покажу, – ответила Мадху. — Идемте за мной.

— Так и я пойду с вами, — засобиралась я.

— Может, мы пока оплатим покупку, чтобы не терять времени? — посоветовала продавщица. — Вы же и так торопитесь.

Я кивнула и снова достала кошелек, а Дасани и Мадху пошли за платьем. Когда я оплатила покупку, Анджали предложила мне стакан воды.

После этого стакана я очнулась уже в подсобке. Голова гудела, в глазах все расплывалось. Вокруг было темно, но из-под двери виднелась полосочка света. Я сделала усилие и встала. Медленно дошла до двери, постучала, но никто не ответил. В павильоне снаружи было тихо. Тогда я начала барабанить в дверь. Через десять минут я нащупала в подсобке штангу на колесиках, на которой висели вешалки с платьями. Именно на таких тогда нам с Кинией привозили одежду для фотосессии по заказу Джии-джи. Я со всей силы начала долбить этой вешалкой дверь, разгоняясь на ней и врезаясь. К счастью, дверь в подсобку у Джии джи была не особо прочная и поддалась уже через пару минут.

Я выскочила в магазин, но продавщицы там не было. Двери павильона были заперты снаружи. Я поискала сумку, чтобы достать телефон и вызвать полицию. Сумку нашла, но телефона в ней не было. Видимо, продавщица забрала его с собой. Стеклянную дверь бить было бесполезно, это мы уже делали с Кинией во время шторма. Тут я вспомнила, как подруга пыталась связаться с другими работниками центра через микрофон. Я подошла к стойке продавца и нашла нужное оборудование. Нажав на все подряд кнопки, что там были, мне вдруг ответил какой-то мальчик, но меня он не слышал.

— Мисс, я вас не слышу. Чтобы я вас услышал, зажмите красную кнопку.

— Меня заперли! Павильон свадебных платьев Каби Куши Каби Гам.

— Это который принадлежит Джии-джи? – сообразил парнишка.

— Да! Вызовите кого-нибудь, чтобы меня открыли.

— Мисс, ключ только у Джии-джи и ее сотрудниц. Кроме них вас никто не откроет. Сейчас попробую найти в справочнике телефон Джии-джи, узнаю, сможет ли кто-то вернуться.

— Побыстрее, пожалуйста, — я отключилась и села на кресло продавщицы.

Интересно, сколько я провела в отключке, и почему за мной не пришел Дасани?

Взгляд скользнул по столу, и я увидела бэйджик, на котором было написано "Рухи". Странно, я не заметила его на девушке, когда пришла в магазин. Может, она его сняла?

Рухи. Быть этого не может! Ее зовут, как ту ведьму - одну из моих похитительниц.

Внутри все похолодело. Девяносто восемь процентов, что это та самая Рухи. А Мадху с ней заодно? Черт! Какая же я тупица. Мадху - она же Эм! Но зачем этой невзрачной швее заказывать мое похищение? Стало обидно, что я догадалась не сразу.

О моем открытии нужно было срочно рассказать Кабиру Кхану. Я снова попыталась связаться с парнишкой по местной связи, чтобы вызвать полицию, но мне никто не отвечал. Ждать помощь было некогда. Я начала вспоминать, как мы с Кинией выбрались в тот день из павильона, миновав закрытую дверь. Здесь должен был быть вход во второе помещение. Я подскочила к стене, где длинным рядом висели платья. Раздвинув их, я увидела ту самую дверь, ведущую в соседний павильон. Как и в ночь шторма она была заперта. Но Киния нашла ключ от комнаты в столе. Я обыскала стол, ключ лежал на том же месте.

Когда я открыла потайную дверь и зашла в соседний павильон, чуть было не споткнулась о стеллажи и коробки. К моему счастью, Джия-джи до сих пор так и не сделала ремонт во втором помещении. Я подошла к выходу, дернула дверь, и та поддалась. Слава Богу, этот павильон пока не был оснащен электрическим замком и не закрывался.

В коридоре торгового центра меня окликнул молоденький парнишка. Как оказалось, именно с ним мы говорили по местной связи.

— Мисс, как вы вышли? – удивился он. — Джия-джи сказала, что Рухи заболела и отпросилась домой. Дозвониться до нее она не смогла, поэтому едет сюда сама.. Хотя, вы уже и так вышли..

Парень в замешательстве почесал затылок. На бейджике я прочитала имя и обратилась к нему:

— Капил, мне срочно нужно позвонить. Дай мне свой телефон.

Мальчишка протянул мне сотовый, не задавая вопросов. Номера Кабира наизусть я не помнила, поэтому позвонила в участок. Через несколько соединий, я все же дозвонилась до инспектора.

— Так. Помедленнее, — притормозил меня Кабир. — Вы сейчас там?

— Да. Я же говорю, что приехала за платьем к Мадху. Мадху - она та самая Эм.

— У нас была такая версия. Полный список всех причастных таксистка нам пока не раскрыла, но проболталась о некоторых деталях. Все сводилось к тому, что целью были не вы, а ваш жених.

— Как это не я? — я чуть не осела на пол.

— Вы же в курсе, что вашего жениха долгое время преследовала фанатка?

— Да, он даже нанимал телохранителя у Санджая.

— Мы предполагаем, что этой фанатичной преследовательницей была некая Мадху Чопра. Вполне возможно, что узнав о том, что ее кумир собирается жениться, она решила предпринять попытку устранить соперницу.

— Поверить не могу в это...

— Рома, где сейчас ваш жених? Он с вами?

— Она увела его, — мой голос дрогнул от ужаса.

— Куда?

— В какой-то другой павильон. Я не знаю, в какой, — мной начинала овладевать паника.

— Не волнуйтесь. Мы его найдем. Ему они точно не навредят. Я сейчас же выезжаю, оставайтесь на месте.

— У них скорее всего мой телефон, а в нем маячок! — сообразила я. — Можете отследить мой телефон?

— Да, одну минуту. Нашел. Хм, — инспектор замолчал.

— Где он? Ну же!

— Маячок показывает на склад компании "ФрешФиш". Помнится вы говорили, что там, где вас держали, пахло рыбой? Все сходится.

— Все сходится, — эхом повторила я.

— Рома, оставайтесь в торговом центре. Я вышлю за вами полицейскую машину.

Я ничего не ответила, сбросив звонок. Тут же выскочила на улицу, поймала первое попавшееся такси и отправилась на склад "ФрешФиш".

Когда я добралась, уже стемнело. Как в лучших детективах я попросила таксиста остановить машину за углом соседнего здания, чтобы никто не услышал звука подъехавшего автомобиля.

Добравшись до склада, я тихонько заглянула в окно, но оно было таким грязным, что ничего было не разглядеть. Зато были слышны приглушенные голоса.

Я дернула дверь, чтобы проскользнуть внутрь, но та предательски заскрипела. Я машинально залетела внутрь и спряталась за паллеты.

— Ты слышала? — прошептала Рухи.

— Это наверно Гори, я ей звонила, — ответила Мадху.

— Зачем?

— На случай, если Шива проснется раньше времени. Кстати, долго еще?

— Это не быстро, я же говорила.

Я выглянула из укрытия и чуть не поседела. Дасани лежал на матрасе без сознания. Рядом с ним сидела Мадху, с нежностью смотрела на него и поглаживала ему волосы. Рухи стояла на коленках возле головы писателя и рисовала какие-то знаки мелом на полу. Потом она провела ладонью над его лицом и резко одернула руку.

— Что случилось? — спросила Мадху, поднимая взгляд на ведьму.

— Я не могу, — объявила Рухи.

— Что значит не можешь? — не понимала швея.

— На нем уже есть какое-то заклятие...

— Какое еще заклятие?

— Я... Я не знаю, — мямлила неопытная ведьма. — Я ещё не умею их распознавать. Но если на нем уже есть заклятие приворота, второе может лишить его чувств или вызвать необратимую ненависть.

— Ненависть? — эхом повторила Мадху, закрывая глаза, но тут же с энтузиазмом добавила, — но ведь не факт, что именно это заклятие на нем? Надо рискнуть.

— Рискнуть? — опешила ведьма, открыв рот. — Мадху, ты не понимаешь.. Он может лишиться чувств! Станет как овощ!

Швея подумала всего мгновение и заявила:

— Я готова рискнуть! Продолжай!

Все это походило на весеннее обострение психическо-нездорового человека. Скромная и тихая швея была сама не своя.

— Мадху, — спокойным голосом вновь заговорила Рухи, — ты потом не простишь себе, если навредишь Дасани. Ты же любишь его!

Неожиданно Мадху расплакалась и спрятала лицо руками.

Рухи медленно подошла к девушке, села рядом с ней и обняла.

— Ну все, перестань. Ты - молодец. Ты не злодейка. Он должен полюбить тебя обычным способом.

— Нет другого способа. Приворотное заклинание было моей последней надеждой, — рыдала швея. — Это она! Она приворожила его! Вот почему он повёлся на такую пустышку!

— У вас тут зрители, а вы и не в курсе, — неожиданно рядом со мной заговорила женщина с низким голосом. Она тут же схватила меня и поволокла из укрытия.

Это была тучная женщина, по форме тела и мышц напоминающая мужчину. У нее была короткая стрижка, что еще больше лишало ее женственности.

— Как ты выбралась? — удивилась Рухи, поднимаясь.

— И что теперь делать? — спросила Гори, держа меня за локоть. — Она про нас расскажет.

— Надо закончить это. Вся эта затея с самого начала была глупой, — говорила Рухи.

— Глупо было тащить Дасани сюда, да и просто действовать, не обсудив ничего с Джотикой, — качала головой Гори. — Откуда вообще эта идея про приворот?

— Мадху попросила меня...

— И что? Не сработало?

Рухи посмотела в мою сторону и спросила:

— Ты приворожила его?

— Что? Вы в своём уме? — без лишних усилий я выскочила из захвата рыбачки.

— Так она тебе и скажет! — злобно и с обидой всхлипывала Мадху. — Я точно знаю. Такой духовно богатый человек не мог полюбить пустую модельку.

— Пустая здесь только твоя голова! Устроила черти что. Хотя, будет потом, что рассказать сокамерницам, — возмущалась я.

— Ты правда не ворожила его? — более мягко поинтересовалась Рухи.

— Да что за бред?! Зачем мне его привораживать?! Он и так с первой встречи сам за мной по пятам ходит. Я вообще не знала, что можно кого-то приворожить.

— Тогда откуда на нем заклятие приворота? — не верила швея.

— Мадху, я ведь не уверена, что на нем именно это заклятие, — оправдывалась ведьма.

Договорить нам не дали, потому что уже через минуту ворвалась полиция во главе с инспектором Кабиром. Никто из женщин не сопротивлялся, никто не пытался сбежать. В этом уже не было смысла.

Увидев меня, инспектор вскинул бровь и недовольно покачал головой.

Дасани очнулся уже дома. Я обо всем ему рассказала, и мы пришли к единому мнению – хорошо, что мы пережили это вместе. Наши свадебные планы случившееся не испортило. Мы взяли минимум вещей и отправились в аэропорт глубокой ночью, а уже через час заселились в отель Мадурайска.

— Не жалеешь, что свадьба будет без подруг? — поинтересовался Дасани, подготавливая себе спальное место на диване в нашем номере.

— Да нет у меня подруг, — пожала плечами я, глядя со своей кровати на старания писателя, — Киния ни разу не ответила мне с тех пор, как я вернулась, а Лина... С Линой все сложно. Мне нужно время, чтобы простить ее.

Дасани бросил подушку на диван и с удивлением посмотрел на меня.

— Странно. Я про Кинию. Может, они с Санджаем куда-то уехали? Надо отправить ему сообщение и предупредить, что свадьбы не будет. Да и всем остальным.

— Тарака сам всех предупредит, — я зевнула и погасила лампу, стоявшую на прикроватной тумбе.

— Просто они же наши друзья. Некрасиво так, — занудствовал писатель, укладываясь на диван. Я ничего не ответила, но через минут десять все же написала Кинии смс. На этот раз ответ пришел мгновенно. Только вот отвечала мне совсем не моя подруга, а какой-то Акшай. Он предположил, что я ошиблась номером и советовал перепроверить, верно ли он записан. Я последовала совету и перепроверила записанный номер и оказалось, что Дасани при вводе номера телефона подруги ошибся одной цифрой. Я исправила запись, но так как звонить было уже поздно, написала девушке сообщение о том, что уехала с Дасани в Мадурайск. Наверняка она будет злиться, что я так долго не выходила на связь, потом все ей объясню.

Утром нам позвонил инспектор Кабир и рассказал о том, что удалось выяснить.

— Как оказалось, никакой банды и нет. Другим попаданкам ничего не угрожает. Просто отчаявшаяся фанатка и ее подруги.

— Вы узнали имена всех?

— Да. Джей оказалась некая Джотика Синха. Она - двоюродная сестра Мадху. Работает в школе учителем. С таксисткой Мадху познакомилась, когда та подвозила ее до работы. Они разговорились, и Мадху поделилась своей историей. Таксистка ее поддержала, так как сама пережила разбитое сердце. Гори, она же Гаури Датта, работает на рыбной фабрике "ФрешФиш". Именно ее идеей было воспользоваться заброшенным складом фирмы.

— А Рухи?

— Насколько я понял, с Рухи они познакомились недавно. Она приехала в Мускан в ноябре, и Мадху помогла девушке устроиться на работу в магазин Джии-джи.

— Так какая была цель? Про приворот понятно, а со мной-то что хотели сделать?

— Припугнуть, не более. Изображали из себя разбойников, грубили, угрожали. Делали все, чтобы ты испугалась и бросила Дасани. Но потом узнали, что тебя ищет Анджана, а, значит, найдет, и уже испугались сами. Пожалели даже о содеянном. Ничего лучше не придумали, как отправить вас в Раджачоли.

— Все равно, еще слишком много вопросов, – не могла принять полученную информацию я.

— И вы их все зададите, когда вернетесь. А пока отдыхайте, вам уже ничего не угрожает, — закончил разговор инспектор.

В тот же день мы с Дасани сыграли свадьбу. Тарака и в этот раз, даже для тихой свадьбы, все сделал по высшему разряду. Церемония прошла на берегу моря, прямо на пляже. Нам соорудили красивую цветочную арку, под которой мы стояли, державшись за руки. Дасани был одет в белый костюм с золотыми вставками, а я - в белое платье с золотой вышивкой, струящееся от бедер. Волосы я оставила распущенными, а из драгоценностей надела золотые серьги и подвеску в восточном стиле, подаренные на свадьбу Таракой. Гостей не было. Разве что старичок, проводивший церемонию, да чайки, глазеющие на нас с камней у воды.

В наш гостиничный номер мы вернулись как молодожены мистер и миссис Дасани, и теперь нам уже предстояло делить одну кровать на двоих. А что было дальше? Так это уже скоро узнаем.