Мультивселенная в прямом эфире

Часть 1. Приятного аппетита, если выживете. Глава 1. Добро пожаловать на телевидение

Дин Винчестер собирался пообедать.

За последние двое суток он проспал не больше пяти часов и успел столкнуться с особенно неприятным призраком. Поэтому закусочная на окраине города, где подавали бургеры, жарили картошку и не задавали вопросов о крови на рукаве куртки, показалась ему отличным местом для отдыха.

Официантка поставила перед ним тарелку, пожелала приятного аппетита и отошла к другим посетителям. Дин довольно потёр ладони, придвинул кетчуп и взял бургер обеими руками.

Он успел сделать всего один укус, когда закусочная исчезла. Вместо неё появилась незнакомая комната с осветительными приборами, телевизионными камерами и большим столом под белой скатертью.

Дин пошатнулся, не обнаружив под собой стула, но удержался на ногах. Бургер по-прежнему оставался в его руках, а телефон и оружие — в карманах куртки.

— Да вы издеваетесь! — возмутился он, заметив над дверью светящуюся надпись «Званый ужин». — Я даже доесть не успел!

Ближайшая камера бесшумно повернулась к нему. Дин прищурился, проследив за движением объектива.

— Отлично, — он покачал головой. — Теперь за мной ещё и телевизор следит.

За дверью обнаружился обычный коридор с тележкой для оборудования и гримёрной напротив. Откуда-то доносились голоса, поэтому Дин высунулся наружу и позвал:

— Эй! Здесь есть кто-нибудь живой?

Из-за угла выглянул молодой сотрудник с наушниками и папкой. Он остановился, заметив незнакомца с бургером.

— Вы участник?

— Смотря чего, — Дин прислонился плечом к дверному косяку. — Если программы по похищению людей, то я подам жалобу.

— Вам нужно оставаться в студии, — сотрудник сверился с папкой. — Скоро начнём.

Не дожидаясь вопросов, парень скрылся за углом. Дин проводил его взглядом, вернулся в студию и снова принялся за бургер.

— Ладно, — пробормотал он, устраиваясь возле стола. — Хотя бы ужин в названии есть.

Тем временем в Форксе Эдвард Каллен стоял возле окна собственного дома. За стеклом шумел дождь, а с другого этажа доносился разговор членов семьи.

Эдвард уже собирался выйти из комнаты, когда голоса внезапно исчезли. Он остановился, не услышав и привычного потока чужих мыслей, но в следующую секунду вместо деревянного пола под ногами оказалась гладкая поверхность телевизионной студии.

Эдвард отступил от массивного прожектора и осмотрелся. Камеры, микрофоны и декоративные панели выглядели вполне обычно, однако способ, которым он здесь оказался, требовал объяснений.

Он прислушался к мыслям сотрудников за дверью, но ничего необычного не обнаружил. Люди занимались подготовкой съёмок и, похоже, не подозревали о внезапном появлении незнакомцев.

В самой студии находился мужчина с бургером, который повернулся к нему почти одновременно. Эдвард остановился возле стены, рассматривая кожаную куртку и испачканный кровью рукав.

— Ты кто такой? — первым нарушил молчание Дин.

— Эдвард Каллен.

— Поздравляю, — Дин проглотил кусок бургера. — А я Дин Винчестер, и теперь хотелось бы узнать, откуда ты взялся.

— Я рассчитывал задать тебе тот же вопрос.

Дин медленно опустил бургер.

— Значит, тоже не знаешь, где находишься?

— Нет.

— Прекрасно, — Дин оглянулся на камеры. — Нас уже двое.

Эдвард посмотрел на стол и светящуюся вывеску.

— Похоже, это телевизионная студия.

— Спасибо, Шерлок, — Дин усмехнулся. — Без тебя ни за что бы не догадался.

Эдвард не стал отвечать на насмешку. Его внимание привлекли запах оружейного масла и положение руки Дина, который при разговоре старался держать её поближе к карману куртки.

— Ты вооружён.

Дин выпрямился и отложил бургер на край стола.

— А ты слишком внимательно меня рассматриваешь.

— Привычка.

— Плохая привычка.

Эдвард остался неподвижен, наблюдая за собеседником. Дин тем временем заметил его неестественно бледную кожу, отсутствие заметного дыхания и странную неподвижность.

— Погоди-ка, — охотник медленно отступил от стола, не сводя с Эдварда глаз. — Ты ведь не совсем человек?

Ответить Эдвард не успел: посреди студии появилась высокая худощавая женщина в эффектном чёрно-белом наряде. Через плечо у неё был перекинут длинный шарф, в одной руке она держала сумочку, а в другой — тонкий мундштук.

— Это совершенно неприемлемо! — возмутилась Круэлла де Виль, оглядывая помещение. — Кто отвечал за декорации?

Она приблизилась к столу и брезгливо коснулась края скатерти кончиками пальцев.

— Белая скатерть, дешёвые стулья и совершенно безвкусное освещение! — Круэлла резко обернулась к камерам. — Даже для провинциального приёма это недопустимо!

Дин перевёл взгляд с Эдварда на незнакомку.

— А вот теперь становится интересно.

Круэлла резко повернулась к нему, поправив шарф на плече.

— Молодой человек, объясните, где я нахожусь!

— Сам пытаюсь выяснить, дамочка.

— Не называйте меня дамочкой!

— Хорошо, ваше величество.

Круэлла сузила глаза, но её внимание привлёк Эдвард. Она внимательно рассмотрела его одежду, затем остановила взгляд на причёске.

— По крайней мере, здесь присутствует кто-то, кто понимает значение приличного внешнего вида, — Круэлла одобрительно приподняла подбородок. — Хотя ваш костюм несколько скучноват.

— Я приму это к сведению.

— А вам, — она направила мундштук на Дина, — не помешало бы воспользоваться услугами стилиста.

Дин посмотрел на собственную куртку и поправил воротник.

— Спасибо, но я предпочитаю одежду, в которой можно нормально двигаться.

— Это заметно.

Свет над центральным столом мигнул. Возле декоративной стены дрогнул воздух, и через мгновение там появился высокий темноволосый мужчина в зелёно-чёрной одежде с золотыми деталями.

Локи приземлился на обе ноги и осмотрел студию. Заметив камеры, осветители и стол, он нахмурился.

— Кто осмелился призвать меня?

— Ну конечно, — Дин вздохнул. — Нам только этого не хватало.

Локи остановил взгляд на вывеске.

— Что это за место?

— Телевизионная студия, — ответил Эдвард.

— Я вижу, — Локи повернулся к нему. — Кто перенёс меня сюда?

— Вот и нас тоже интересует, — вмешался Дин. — Но пока никто не признаётся.

Локи протянул руку, и над ладонью возник зелёный отблеск, который почти сразу погас. Он попытался переместиться в соседний коридор, но остался на месте.

Круэлла приподняла брови.

— Это должно было нас впечатлить?

— Женщина, ты не представляешь, с кем разговариваешь.

— Судя по одежде, с человеком, который совершенно не знает меры в использовании зелёного цвета.

Дин громко фыркнул. Локи повернул к нему голову.

— Тебя что-то забавляет?

— Нет, нет, — охотник с трудом сдержал улыбку. — Продолжайте, мне уже нравится это шоу.

Эдвард отошёл к стене, откуда мог наблюдать за всеми присутствующими. Он попытался прочитать мысли Локи, но не услышал ничего, что объясняло бы их появление в студии.

Возле противоположной стены внезапно возник высокий худощавый мужчина в тёмной мантии. Его бледное лицо с узкими щелями вместо носа и красными глазами заставило Дина потянуться к оружию.

Волан-де-Морт поднял палочку, направив её на собравшихся.

— Кто это сделал?

Дин посмотрел на незнакомца, затем на его палочку и повернулся к Эдварду.

— Слушай, я беру свои слова обратно, — охотник покачал головой. — Ты здесь ещё самый нормальный.

Волан-де-Морт направил палочку на ближайшую дверь. С её кончика сорвался короткий красный отблеск, погасший в воздухе.

Тёмный волшебник осмотрел палочку, затем повторил движение. На этот раз не появилось даже искры.

— Любопытно, — заметил Локи.

— Молчать!

— Какой очаровательный способ знакомиться с новыми людьми, — вмешалась Круэлла.

Дин положил остатки бургера на стол.

— Так, ребята, — он поднял руки. — Предлагаю сначала разобраться, где мы оказались, а потом уже пытаться друг друга убить.

Волан-де-Морт повернулся к нему.

— Ты смеешь мне приказывать?

— Нет, — Дин покосился на палочку. — Просто не хочу, чтобы меня разнесло на куски до обеда.

Локи скрестил руки на груди.

— В одном смертный прав, — он посмотрел на дверь. — Кто-то намеренно собрал нас здесь.

— И этот кто-то сейчас очень пожалеет, — прошипел Волан-де-Морт.

— Конечно, конечно, — Круэлла поправила шарф. — Но прежде пусть объяснит, почему здесь нет нормальных кресел!

За дверью раздался щелчок, и в студию вошёл мужчина средних лет в аккуратном костюме. Он держал папку и несколько карточек с логотипом передачи, а следом появились оператор и девушка с планшетом.

Мужчина остановился возле стола и улыбнулся участникам.

— Добрый день! — Он раскрыл папку. — Рад приветствовать вас на съёмочной площадке программы «Званый ужин», меня зовут Александр Ковалёв.

Пятеро незнакомцев молча смотрели на него. Ковалёв перевернул страницу и продолжил:

— Поздравляю вас с участием в нашей программе, — ведущий обвёл собравшихся взглядом. — Впереди пять дней кулинарных экспериментов и борьба за звание самого гостеприимного хозяина.

Дин поднял руку.

— Извините.

— Да, Дин?

— У меня всего один вопрос, — охотник указал на окружающие камеры. — Какого чёрта я здесь делаю?

— Вы участвуете в телевизионной программе.

— Это я уже понял, — Дин нахмурился. — Как сюда попал?

— Вы появились в студии непосредственно перед началом съёмок.

— Отлично, — Дин скрестил руки на груди. — А теперь объясните, как именно.

Ковалёв перевернул страницу.

— К сожалению, вопрос перемещения участников не относится к правилам конкурса, — Ковалёв перелистнул страницу. — Зато я с удовольствием расскажу, что вас ждёт на этой неделе.

Дин несколько секунд смотрел на него.

— Вы серьёзно?

— Совершенно.

Локи шагнул вперёд.

— Я Локи из Асгарда, сын Одина, — он выпрямился перед ведущим. — Требую объяснить, кто посмел перенести меня сюда!

Ковалёв нашёл его имя в папке.

— Локи, четвёртый участник. Рад знакомству.

— Ты меня услышал?

— Конечно, — ведущий сверился с записью. — Имя указано правильно?

Дин отвернулся, прикрыв рот рукой.

Круэлла подошла к ведущему.

— Меня не интересует, как мы здесь оказались, — она поправила шарф. — Я хочу знать, кто отвечает за организацию, где моя гримёрная и почему меня не предупредили о съёмках!

— Эти вопросы можно обсудить с администраторами, — Ковалёв закрыл папку. — Но сначала я должен объяснить правила.

— У меня нет времени на подобные развлечения, — произнёс Волан-де-Морт.

Ведущий повернулся к нему.

— Том Реддл, правильно?

Волан-де-Морт крепче сжал палочку. Дин заметил это движение и перевёл взгляд на ведущего.

— Не произносите это имя!

Ковалёв сверился с карточкой.

— Здесь указано: Том Марволо Реддл, также известный как лорд Волан-де-Морт, — он поднял глаза. — Как к вам обращаться во время съёмок?

— Тёмный Лорд.

— Хорошо, лорд Волан-де-Морт.

Локи негромко рассмеялся.

— Похоже, титулы здесь действительно имеют значение.

— Я бы на твоём месте помолчал, — предупредил Дин.

Ковалёв обратился к Эдварду.

— Эдвард Каллен?

— Да.

— Рад знакомству, — ведущий перевёл взгляд на женщину в чёрно-белом наряде. — И наконец, Круэлла де Виль.

— Именно, — она указала мундштуком на прожекторы. — Надеюсь, вы не собираетесь заставлять меня весь день сидеть под этими ужасными лампами.

— Освещение мы настроим, — пообещал Ковалёв, приглашая участников пройти к камерам. — А сейчас прошу занять места.

Перед камерами полукругом стояли пять стульев. Дин первым опустился на сиденье, Эдвард расположился через одно место от него, а Круэлла проверила обивку, прежде чем сесть. Локи занял центральный стул, оставив Волан-де-Морту последнее свободное место.

— Лорд Волан-де-Морт, вам тоже понадобится стул, — Ковалёв указал на свободное место. — Объяснение займёт некоторое время.

— Я не намерен подчиняться вашим распоряжениям.

— Можете слушать стоя, — ведущий пожал плечами. — Но во время конкурсных ужинов гостям придётся сидеть за столом.

Волан-де-Морт помедлил, затем занял стул. Ковалёв кивнул оператору, и над камерой загорелся красный огонёк.

— Итак, дорогие телезрители! — ведущий повернулся к объективу. — Сегодня у нас необычная пятёрка участников, приехавших из разных мест и пока не представляющих, что их ожидает.

— Не представляем, — подтвердил Дин.

— Тем интереснее обещает быть наша неделя! — Ковалёв улыбнулся в камеру.

Круэлла поправила волосы.

— Молодой человек, может быть, вы наконец объясните, что это за соревнование?

— Разумеется, — ведущий повернулся к участникам. — В программе «Званый ужин» каждый из вас один раз выступит хозяином вечера и четыре раза побывает в гостях.

— Побывает в гостях? — переспросил Локи.

— Именно, — Ковалёв показал первую карточку. — Вы будете пробовать блюда друг друга, оценивать гостеприимство и выставлять баллы.

— Кто принимает окончательное решение? — поинтересовался Волан-де-Морт.

— Вы сами.

— Объясните.

— После каждого ужина четверо гостей выставляют хозяину оценки, — Ковалёв положил карточку на стол. — В конце недели мы подсчитаем баллы и объявим победителя.

Круэлла подалась вперёд.

— Значит, речь идёт о светском приёме?

— При желании можете организовать вечер в таком стиле.

— Прекрасно, — она довольно улыбнулась. — Наконец-то что-то достойное внимания.

— Однако есть несколько обязательных условий, — предупредил Ковалёв.

Круэлла откинулась на спинку стула.

— Разумеется, без них никак.

Ведущий поднял следующую карточку.

— Первое: каждый участник самостоятельно готовит три блюда — закуску, основное горячее и десерт.

На несколько секунд воцарилась тишина. Дин первым подался вперёд.

— Стоп, самостоятельно?

— Да.

— То есть мне дадут кухню, продукты, — Дин посмотрел на остальных четверых, — и заставят готовить для них?

— Именно так.

Охотник снова посмотрел на остальных.

— А они потом будут это есть?

— Разумеется.

— А мне придётся есть то, что приготовят они?

— Совершенно верно.

Дин посмотрел на Волан-де-Морта.

— Знаете, мне уже не нравится эта передача.

Тёмный волшебник поднял палочку.

— Я не готовлю пищу.

— Придётся попробовать, — сообщил Ковалёв.

— Я сказал, что не готовлю.

— Но это обязательное условие участия.

Локи улыбнулся.

— Какое занятное положение, — он повернулся к Волан-де-Морту. — Великий тёмный волшебник вынужден самостоятельно приготовить ужин.

— Ещё одно слово, и ты пожалеешь.

— Рекомендую начать с десерта, — продолжил Локи. — Он требует значительно меньше угроз.

Дин рассмеялся.

— Я бы посмотрел, как наш новый друг печёт пирог.

— Возможно, вам стоит сначала задуматься о собственном меню, — заметил Эдвард.

— С моим меню всё отлично, — Дин начал загибать пальцы. — Бургеры, картошка, пирог. Три блюда, дело закрыто.

Ковалёв покачал головой.

— Закуска, горячее и десерт должны быть отдельными полноценными блюдами.

— А бургер считается горячим?

— Если вы правильно его приготовите.

— Вот видите! — Дин довольно улыбнулся. — Уже один пункт готов.

Круэлла уставилась на него.

— Вы действительно собираетесь подавать гостям обычные бургеры?

— А что, у вас аллергия на нормальную еду?

— У меня аллергия на отсутствие вкуса!

— Тогда вам точно не понравится мой холодильник.

Ковалёв поднял следующую карточку.

— Теперь поговорим о бюджете, — ведущий повернулся к участникам. — Каждому хозяину выделяется пять тысяч рублей на продукты.

Локи поднял голову.

— Пять тысяч чего?

— Рублей.

— Это название драгоценного металла?

— Денежная единица.

— Мне не требуются ваши деньги, — Локи пренебрежительно махнул рукой. — Я могу организовать приём, достойный королей.

— Все участники находятся в одинаковых финансовых условиях, — объяснил Ковалёв. — Использовать личное богатство для получения преимуществ нельзя.

Круэлла выпрямилась.

— Простите, сколько вы сказали?

— Пять тысяч рублей.

— На весь ужин?

— Да.

— На четверых гостей?

— И на хозяина, если он будет ужинать вместе с ними.

Круэлла приложила ладонь ко лбу.

— Пять тысяч! — Она посмотрела на ведущего. — Да на эти деньги невозможно организовать приличную сервировку!

— Посуда в бюджет не входит, — уточнил Ковалёв. — Только продукты.

— От этого ненамного легче.

Дин улыбнулся.

— А я за такие деньги накормлю целую футбольную команду.

— Уверена, никто не захочет это проверять, — отрезала Круэлла.

Эдвард поднял руку.

— У меня вопрос относительно блюд.

— Слушаю.

— Обязательно ли хозяину пробовать приготовленную пищу?

Ковалёв посмотрел на него.

— Обычно участники ужинают вместе с гостями, — он заглянул в папку. — Но при наличии объективных ограничений возможны исключения. Главное — приготовить настоящие блюда для приглашённых.

Дин повернулся к Эдварду.

— Ага, значит, я был прав.

— В чём именно?

— Ты не человек.

Эдвард выдержал его взгляд.

— Я вампир.

Дин выпрямился. Локи заинтересованно повернулся к Эдварду, а Волан-де-Морт перестал разглядывать свою палочку.

— Вампир? — Круэлла приподняла брови. — Настоящий?

— Да.

— И что вы едите?

— Не человеческую пищу.

Дин вскочил со стула.

— Так, всё, — он достал телефон. — Мне нужен номер Сэма.

— Дин, прошу не покидать студию во время объяснения, — обратился к нему Ковалёв.

— У вас за столом сидит вампир!

— Он уже сообщил о пищевых ограничениях, — ведущий сделал пометку в папке. — Мы учтём их при организации съёмок.

Дин медленно опустил телефон.

— Вы учтёте пищевые ограничения вампира?

— Конечно.

— А то, что он может съесть людей, тоже учтёте?

Эдвард выпрямился.

— Я не собираюсь ни на кого нападать.

— Вот и прекрасно, — Ковалёв перелистнул страницу. — Возвращаемся к правилам.

Дин опустился на стул и потёр лицо ладонью.

— Господи, как же мне не хватает Сэма.

Волан-де-Морт продолжал рассматривать Эдварда. Вампир отвернулся от Дина и заметил направленный на него взгляд, но ничего не сказал.

— На приготовление ужина каждому участнику отводится три часа, — объявил Ковалёв.

— Три часа? — переспросила Круэлла.

— Да, — ведущий поднял карточку. — За это время нужно приготовить три блюда, накрыть стол и организовать развлекательную программу.

Локи нахмурился.

— Какую ещё программу?

— Для гостей.

— Вы хотите, чтобы я организовал представление?

— Именно, — подтвердил Ковалёв. — Это может быть игра, музыкальное выступление, творческое занятие или другое развлечение.

Локи улыбнулся.

— Наконец-то задание, соответствующее моим талантам.

— Но развлечение должно быть безопасным, — добавил ведущий.

Локи перестал улыбаться.

— Что именно вы подразумеваете под безопасностью?

— Нельзя причинять гостям вред, угрожать им, принуждать к участию или создавать опасные ситуации.

— А если мои гости бессмертны?

— Правила одинаковы для всех.

— Необычайно скучно.

Дин поднял руку.

— А можно устроить стрельбу по мишеням?

— Только с безопасным оборудованием и при добровольном участии.

— Ладно, — Дин задумался. — А метание ножей?

— Нет, если есть риск травмировать гостей.

— А если я хорошо умею?

— Это не отменяет правил безопасности.

Дин вздохнул.

— Вы уничтожаете весь мой репертуар развлечений.

— Придумайте что-нибудь другое.

Круэлла постучала пальцами по подлокотнику.

— Надеюсь, меня не заставят участвовать в примитивных играх?

— От добровольных развлечений можно отказаться, — пояснил Ковалёв. — Но хозяин обязан предложить гостям интересный досуг.

Волан-де-Морт поднял голову.

— Я не развлекаю людей.

— Во время своего конкурсного вечера вам придётся предложить гостям какое-нибудь занятие.

— Я могу продемонстрировать могущество магии.

— Только без опасных заклинаний.

Волан-де-Морт сжал палочку. Локи отвернулся, пряча улыбку.

— Возможно, вам следует разучить фокусы с картами.

— Я уничтожу тебя.

— Вот именно такие развлечения и запрещены, — вмешался Ковалёв.

Дин расхохотался, а Круэлла приподняла мундштук. Она посмотрела на Волан-де-Морта, затем перевела взгляд на ведущего.

— У меня складывается впечатление, что это самый нелепый светский приём в истории человечества.

— Вы ещё не видели всех правил.

Дин вытер выступившие от смеха слёзы.

— Да ладно, что ещё? — Он откинулся на спинку стула. — Нас заставят мыть посуду друг за другом?

— Уборка рабочего места действительно входит в обязанности хозяина.

Дин перестал улыбаться.

— Чёрт.

Ковалёв перелистнул страницу.

— Во время приготовления запрещено пользоваться услугами профессиональных поваров, — ведущий посмотрел на участников. — Основную работу каждый выполняет самостоятельно.

Локи поднял руку.

— А слуги?

— Нет.

— Помощники?

— Нет.

— Иллюзорные двойники?

— Тоже нет, если они готовят вместо вас.

Локи опустил руку.

— Вы удивительно тщательно подготовились к моему участию.

— Мы обеспечиваем равные условия.

Волан-де-Морт повернулся к ведущему.

— Я могу создать любое блюдо при помощи магии.

— Создание готовой пищи нарушает правила самостоятельного приготовления.

— И кто намерен меня остановить?

Ковалёв указал на табличку возле камеры с надписью «Контроль соблюдения конкурсных правил».

— Судейская группа, — ведущий убрал руку. — За нарушение условий результат может быть аннулирован.

Волан-де-Морт посмотрел на табличку.

— Вы собираетесь аннулировать мой результат?

— Если нарушите правила.

— Вы понимаете, с кем разговариваете?

— С одним из пяти участников нашей программы.

Дин наклонился к Эдварду.

— Я начинаю уважать этого мужика.

Эдвард едва заметно улыбнулся.

Круэлла взяла карточку с условиями и пробежала глазами текст. Дойдя до пункта об оценивании гостей, она подняла голову.

— Допустим, мы приготовим ваши три блюда, — женщина положила карточку на колени. — Что потом?

— В назначенное время к хозяину прибудут остальные четверо, — объяснил Ковалёв. — Он встретит гостей, подаст блюда и проведёт развлекательную программу.

— И они будут критиковать всё, что увидят? — уточнил Дин.

— Гости оценивают кухню, оформление, обслуживание и атмосферу вечера.

Круэлла довольно улыбнулась.

— Великолепно.

— Только не слишком радуйтесь, — заметил Эдвард. — Вам тоже придётся принимать гостей.

Круэлла поджала губы.

Локи откинулся на спинку стула.

— Полагаю, оценивать будут профессиональные эксперты?

— Нет, сами участники.

— Даже этот смертный? — Локи указал на Дина.

— У каждого гостя равное право голоса.

Дин широко улыбнулся.

— Да, приятель, даже я.

Локи повернулся к ведущему.

— Человек, считающий бургер кулинарным достижением, сможет оценивать моё гостеприимство?

— Именно.

— Это оскорбительно.

— Зато справедливо, — возразил Дин.

— Ты даже не знаешь, как выглядит настоящий королевский пир.

— А ты когда-нибудь ел нормальный чизбургер?

— Разумеется, нет.

— Вот и не суди раньше времени.

Ковалёв поднял следующую карточку.

— Теперь самое интересное — баллы.

Камера приблизилась к ведущему, а на экране позади участников появилась надпись «100 баллов».

— После каждого ужина четверо гостей независимо друг от друга выставляют хозяину оценки по стобалльной шкале.

— Сто баллов? — переспросила Круэлла.

— Максимальная оценка от одного гостя.

— Значит, совершенно отвратительному хозяину я могу поставить ноль?

— Да, если оценка соответствует вашим впечатлениям от ужина.

Дин поднял брови.

— А если меня попытаются отравить?

— Это уже нарушение правил безопасности.

— Отлично, — Дин кивнул. — Хоть это предусмотрели.

Эдвард посмотрел на экран.

— Четверо гостей, максимум четыреста баллов за вечер.

— Совершенно верно.

— А если хозяин никому не понравится?

— Тогда и оценки будут соответствующими.

Локи провёл пальцем по подлокотнику.

— Значит, можно приготовить великолепный ужин и проиграть из-за личной неприязни соперников?

— Субъективность оценок — часть формата, — признал Ковалёв. — Поэтому важно не только приготовить вкусную еду, но и проявить гостеприимство.

— Следовательно, необходимо добиться расположения всех гостей, — заключил Локи.

— Желательно.

Дин покачал головой.

— Удачи тебе с этим, дружище.

— Мне не требуется твоя удача.

— А зря.

Волан-де-Морт поднял руку.

— Я запрещаю присутствующим ставить мне низкие оценки.

Ковалёв посмотрел на него поверх карточек.

— Участники выставляют баллы самостоятельно, лорд Волан-де-Морт.

— Я не потерплю унижения.

— Тогда рекомендую приготовить хороший ужин.

Дин расхохотался так громко, что оператор повернул к нему камеру. Круэлла раздражённо поправила волосы.

— Прекратите наконец хохотать! — Она постучала мундштуком по подлокотнику. — Вы мешаете слушать.

— Простите, — Дин попытался сдержать смех. — Просто представил, как этот парень будет уговаривать гостей поставить ему сотню.

Волан-де-Морт повернулся к нему.

— Ты смеёшься надо мной?

— Сейчас? Да.

— Тебе это дорого обойдётся.

Дин поднял руку.

— А вот за угрозы баллы снимают?

— Угрозы и принуждение запрещены, — пояснил Ковалёв. — Такие случаи рассматриваются организаторами.

Локи поднял голову.

— А если участник добровольно поставит максимальную оценку из уважения к хозяину?

— Это его право.

— Прекрасно.

— Но покупать оценки, заключать обязательные соглашения или воздействовать на гостей магией нельзя.

Локи опустил взгляд на собственные руки.

— Вы решительно лишаете меня возможности получать удовольствие.

Круэлла рассмеялась.

— Какое счастье, что хотя бы кто-то предусмотрел ваши маленькие хитрости.

Ковалёв вернулся к карточкам.

— Оценки записываются отдельно и до установленного момента не разглашаются, — ведущий перелистнул страницу. — В последний день мы подсчитаем результаты всех пяти участников и объявим победителя.

— А приз? — немедленно поинтересовалась Круэлла.

— Победитель получит звание самого гостеприимного хозяина недели и специальный приз программы.

Локи нахмурился.

— Каков размер владений, предоставляемых победителю?

— Владений?

— Королевство, провинция, — Локи задумчиво приподнял подбородок. — Хотя бы отдельный город?

Ковалёв помолчал.

— Нет, Локи, это кулинарная передача.

— Тогда какую власть получает победитель?

— Право называться победителем.

Локи несколько секунд неподвижно смотрел на него.

— Вы предлагаете мне пять дней соревноваться со смертными ради титула хозяина ужина?

— И ради самого соревнования.

Дин поднял руку.

— А если призом будет холодильник, можно сразу записать меня в претенденты?

— Видите, — Ковалёв указал на охотника. — Некоторые участники уже настроены на победу.

Круэлла фыркнула.

— Я не собираюсь тратить неделю ради бытовой техники.

— Тогда можете бороться за звание лучшей хозяйки.

— Это уже ближе к делу.

Волан-де-Морт опустил взгляд на карточку с правилами.

— Я не собираюсь соревноваться с магглами.

Дин повернулся к нему.

— С кем?

— С магглами.

— Это ещё что за звери?

— Люди, не обладающие магией.

— А-а, обычные люди, — Дин усмехнулся. — Спасибо, что объяснил.

Локи скрестил руки на груди.

— Судя по всему, этот волшебник считает отсутствие магических способностей признаком неполноценности.

— Я не нуждаюсь в твоих замечаниях.

— И всё же тебе придётся соревноваться с нами, — Локи посмотрел на остальных участников. — Более того, оценивать тебя будут именно те, кого ты считаешь недостойными.

Волан-де-Морт сжал палочку. Дин проследил за движением его руки и повернулся к ведущему.

— Может, кто-нибудь заберёт у него эту штуку? — Он указал на палочку. — Хотя бы до окончания инструктажа.

— Личные вещи разрешены, если не создают опасности, — Ковалёв посмотрел на Волан-де-Морта. — Но применять оружие и опасную магию запрещено.

— Это не оружие.

— Тогда прекрасно.

Эдвард обратился к ведущему.

— А если участник не способен употреблять часть приготовленных блюд?

— Вы можете отказаться от неподходящей пищи, — объяснил Ковалёв. — В таком случае оценивайте приготовление по доступным вам признакам, сервировку и гостеприимство. Особая физиология не даёт дополнительных преимуществ.

— Понятно.

Дин повернулся к вампиру.

— Подожди, — охотник нахмурился. — Значит, ты можешь выставлять мне оценки, даже не попробовав бургер?

— По всей видимости.

— Это несправедливо!

— Тебя больше беспокоит бургер, чем присутствие вампира?

— Меня беспокоит всё сразу.

Ковалёв закрыл папку.

— Основные правила мы разобрали, — ведущий оглядел участников. — Осталось уточнить несколько моментов.

Дин откинулся на спинку стула.

— Сколько же здесь правил?

— Достаточно, чтобы обеспечить равные условия.

— Хорошо, валяйте.

По знаку ведущего девушка с планшетом включила экран. На нём появилась памятка: самостоятельное приготовление пищи, бюджет, ограничение времени, требования безопасности, порядок оценивания и запрет вмешиваться в работу соперников.

Локи прочитал последний пункт и поднял голову.

— А что произойдёт, если я откажусь от участия?

— Вы можете отказаться, но тогда не сможете претендовать на победу, — Ковалёв сверился с папкой. — Вопрос возвращения домой организаторы будут рассматривать отдельно.

— И сколько времени это займёт?

— У меня нет такой информации.

Локи выпрямился.

— Вы не знаете, как я здесь оказался, не можете объяснить, как меня вернуть, — он указал на экран. — И вместо этого предлагаете приготовить ужин?

— Именно.

Дин поднял большой палец.

— Отличное резюме.

Круэлла повернулась к ведущему.

— Вы вообще понимаете, насколько всё это абсурдно?

— За годы работы на телевидении мне встречались самые разные участники.

— Но не такие, как мы!

— Это вы ещё не видели некоторые наши предыдущие выпуски.

Дин рассмеялся, а Эдвард едва заметно улыбнулся. Локи продолжал рассматривать ведущего, пока Волан-де-Морт молча опускал палочку.

Ковалёв повернулся к камере.

— Дорогие телезрители, наши участники уже познакомились, хотя общего языка пока не нашли, — ведущий улыбнулся в объектив. — Впереди целая неделя, за которую каждому предстоит проявить себя гостеприимным хозяином.

— Не уверен, что слово «гостеприимный» подходит кому-нибудь из нас, — заметил Дин.

— Говори за себя, смертный, — отрезал Локи.

— С удовольствием, — Дин усмехнулся. — Я, например, прекрасно готовлю завтрак.

— И что же входит в твоё представление о завтраке? — поинтересовалась Круэлла.

— Бекон.

— И?

— Ещё бекон.

Круэлла закрыла глаза.

— Ужасно.

— Иногда яйца, — добавил Дин.

— Ещё хуже.

— Вы ведь даже ничего не пробовали!

— Мне достаточно описания.

Эдвард отвернулся к камере, скрывая улыбку.

Волан-де-Морт поднялся со стула.

— Мне надоело это представление.

Локи последовал его примеру.

— Тогда предлагаю найти выход.

Дин вскочил на ноги.

— Отличная идея, — он направился к двери. — Наконец-то мы о чём-то договорились.

Круэлла встала, расправляя складки одежды.

— Я не собираюсь оставаться здесь дольше необходимого.

Эдвард поднялся последним и последовал за остальными. Он услышал шаги за дверью ещё до того, как Дин взялся за ручку.

Охотник распахнул дверь и обнаружил девушку с планшетом, которая ранее помогала ведущему.

— Извините, вы закончили знакомство? — Она посмотрела на участников. — Нам нужно сделать общую фотографию для заставки.

Дин остановился.

— Какую ещё фотографию?

— Для заставки программы.

Локи повернулся к остальным. Круэлла поправила причёску и выпрямилась.

— В таком случае мне понадобится другое освещение.

Волан-де-Морт крепче сжал палочку. Дин поднял глаза к потолку.

— Я начинаю ненавидеть телевидение.

Девушка указала на площадку возле декоративной стены, где ждал фотограф. Тот приветливо помахал участникам и поднял камеру.

— Давайте самого высокого в центр, — фотограф оглядел пятёрку. — Остальных расставим по бокам.

Локи направился к указанному месту. Волан-де-Морт подошёл одновременно с ним, и оба остановились друг напротив друга.

— Это место моё, — произнёс Локи.

— Отойди.

— Я пришёл первым.

— Мне безразлично.

Круэлла вздохнула.

— Господа, неужели вы собираетесь спорить даже из-за фотографии?

Дин обратился к фотографу.

— А можно меня подальше от этих двоих?

— Конечно, встаньте слева.

— С удовольствием.

Эдвард занял место рядом с Круэллой. Та оглядела участников, поправила положение Дина и указала Локи, куда повернуться.

— Молодой человек, не сутультесь, — она одёрнула край куртки Дина. — А вы, Локи, повернитесь немного вправо.

Затем Круэлла посмотрела на Волан-де-Морта.

— И ваша мантия совершенно портит цветовую гамму.

— Что именно вам не нравится в моём облике?

Круэлла осмотрела его с головы до ног.

— Если честно, практически всё.

Дин согнулся от смеха.

Фотограф поднял камеру.

— Замечательно! — Он навёл объектив на группу. — Только смотрим сюда, пожалуйста.

Локи выпрямился, Эдвард спокойно посмотрел в объектив, а Круэлла приподняла подбородок. Волан-де-Морт повернулся к камере, не выпуская палочки из руки.

Дин успел убрать улыбку перед вспышкой. Фотограф сделал снимок и посмотрел на экран камеры.

— Отлично, — он приблизил изображение. — Правда, один участник выглядит так, будто собирается нас убить.

— Какой именно? — немедленно поинтересовался Дин.

Фотограф поднял глаза на Локи и Волан-де-Морта. Оба смотрели на него без малейшей улыбки.

— Неважно, — он опустил камеру. — Снимок получился хороший.

Из студии вышел Ковалёв.

— Прекрасно, — ведущий посмотрел на фотографа. — Теперь можем переходить к следующему организационному этапу.

Дин поднял руку.

— Подождите, мы ещё не согласились!

— На что именно?

— На всё это!

Ковалёв посмотрел на участников.

— Но вы уже познакомились и получили правила.

— Это не означает, что мы согласны! — возмутилась Круэлла.

— Разумеется, — ведущий поправил папку. — Вы ещё сможете задать вопросы перед началом конкурсной недели.

Локи скрестил руки.

— У меня имеется один.

— Слушаю.

— Если никто из нас не способен покинуть это место обычным способом, почему вы ведёте себя так, будто происходящее нормально?

Ковалёв помолчал и поправил папку.

— Потому что у нас съёмочный день, — он посмотрел на часы. — А расписание никто не отменял.

В коридоре зазвонил служебный телефон. Девушка с планшетом ответила на вызов, выслушала собеседника и сообщила, что организационная группа готова продолжать работу.

Ковалёв кивнул.

— Отлично, господа, прошу вернуться в студию, — он направился к двери. — Осталось уточнить несколько формальностей.

Дин посмотрел на Эдварда.

— Скажи, ты слышишь мысли этого человека?

— Да.

— И что он думает?

Эдвард взглянул на ведущего, который обсуждал с оператором расположение камер.

— О расписании съёмок.

Дин помолчал.

— Даже сейчас?

— Даже сейчас.

Охотник покачал головой.

— Вот это уже действительно страшно.

Локи рассмеялся, а Круэлла направилась обратно в студию. Волан-де-Морт последовал за ней, сжимая палочку, и Эдвард пропустил остальных вперёд.

Дин задержался в коридоре и достал телефон. Он снова попробовал набрать Сэма, но связи по-прежнему не было.

Убрав телефон, охотник вернулся к столу и взял оставленный бургер. Тот успел остыть, но Дин всё равно доел его, прежде чем присоединиться к остальным.

Ковалёв готовил новые карточки, а оператор проверял камеры. На большом экране по-прежнему светилась заставка «Званого ужина».

На столе лежали пять чистых карточек для жеребьёвки. Ни одна ещё не была перевёрнута, и порядок конкурсных вечеров оставался неизвестным.

Дин посмотрел на карточки, потом на Волан-де-Морта, который всё ещё держал палочку. Локи тем временем что-то негромко обсуждал с ведущим, а Круэлла требовала убрать один из прожекторов.

Эдвард молча занял место у стены. Он единственный пока не угрожал организаторам и не спорил с фотографом.

Глава 2. Понедельник. Настоящая американская еда

Дин Винчестер смотрел на пять сложенных карточек перед Александром Ковалёвым. За прошедшие полчаса он успел проверить запасные выходы, дважды безуспешно позвонить Сэму и получить от сотрудников телевизионной группы одинаковый совет: дождаться окончания организационной части.

Пятеро участников собрались вокруг небольшого стола. Круэлла де Виль возмущалась отсутствием подходящего кресла, Локи рассматривал карточки, Эдвард Каллен наблюдал за окружающими, а Волан-де-Морт держался в стороне.

— Сейчас определим очередность проведения ужинов, — Ковалёв разложил карточки лицевой стороной вниз. — Каждый вытянет одну и узнает свой конкурсный день.

Дин подошёл первым.

— Только скажите, что мне не придётся готовить сегодня.

— Всё решит жеребьёвка.

— У меня отвратительные отношения с удачей, — охотник выбрал ближайшую карточку и перевернул её. — Особенно в последнее время.

На карточке было написано: «ПОНЕДЕЛЬНИК».

— Ну конечно.

Ковалёв посмотрел на результат.

— Поздравляю, Дин! Именно вы откроете конкурсную неделю.

— Можете не поздравлять, — Дин положил карточку на стол. — Чувствую, день будет долгим.

Круэлла потребовала следующую попытку выбора и долго изучала оставшиеся карточки, прежде чем вытянуть одну. Эдвард выбрал свою без комментариев, Локи осмотрел карточку с обеих сторон, а Волан-де-Морт согласился участвовать лишь после заверений ведущего, что жеребьёвка проводится без подтасовок.

Когда все получили свои дни, Ковалёв записал результаты в папку. Дин тем временем открыл выданный ему бланк меню и обнаружил на первой странице надпись «Настоящая американская еда».

— Это я ещё не придумал.

— Тему можете выбрать самостоятельно, — пояснил Ковалёв. — Но перед закупкой нам необходимо утвердить меню.

— Американская еда меня устраивает, — Дин перелистнул страницу. — Только без порций, которые помещаются на одной ложке.

Круэлла посмотрела на него.

— Размер порции не имеет отношения к качеству.

— Имеет, если после ужина хочется заказать ещё один ужин.

— Это называется умеренность.

— А я называю это голодом.

Ковалёв передал Дину чистый бланк. Охотник взял ручку и записал куриные крылышки в медово-горчичной глазури, вспомнив закусочную в Канзасе, где однажды ужинал после охоты.

Для основного блюда он выбрал говяжьи бургеры с картофелем по-деревенски, а для десерта — яблочный пирог с ванильным мороженым. Закончив, Дин придвинул бланк ведущему.

Эдвард посмотрел на список.

— Ты собираешься приготовить всё это сам?

— А что, видишь здесь что-нибудь невозможное?

— Нет, — Эдвард задержал взгляд на десерте. — Просто есть разница между заказом еды и её приготовлением.

Дин постучал ручкой по столу.

— Я умею пользоваться плитой, приятель.

— Тогда желаю удачи.

— А вот это прозвучало подозрительно.

Круэлла взяла копию меню и прочитала названия блюд.

— Куриные крылышки, бургеры и пирог?

— Именно.

— Вы действительно считаете это достойным конкурсным меню?

— Считаю, что это вкусно, — Дин забрал свою папку. — А если хотите чего-нибудь с названием на французском, ваша очередь ещё придёт.

Локи указал на первую строчку меню.

— Почему для торжественного ужина ты выбрал именно крылья птицы?

— Потому что они вкусные.

— Полагаю, существуют и более достойные виды мяса?

— Существуют, — Дин пожал плечами. — Но бюджет всего пять тысяч, а настоящего дракона в ближайшем магазине вряд ли продают.

Локи посмотрел на Волан-де-Морта.

— Возможно, последний участник мог бы помочь с поисками.

— Не обращайся ко мне.

Ковалёв забрал заполненный бланк, проверил три обязательных блюда и передал его сотруднице.

— Меню утверждено, — ведущий закрыл папку. — Дин, отправляемся за покупками.

— Отлично, — охотник направился к выходу. — Наконец-то хоть что-то нормальное.

Магазин находился на первом этаже небольшого торгового здания, куда Дина доставили на съёмочном автомобиле. Пока оператор устанавливал камеру возле входа, охотник рассматривал полученные от организаторов пять тысяч рублей.

Точного курса он не знал, поэтому решил ориентироваться на ценники. Взяв корзину, Дин направился к мясному отделу.

— Почему вы выбрали именно такое меню? — поинтересовался Ковалёв возле холодильной витрины.

— Потому что люблю нормальную еду, — Дин осмотрел упаковки мяса. — Хорошее мясо, картошка, домашний пирог. Не вижу причин тратить три часа на блюдо, после которого останешься голодным.

— Вы часто готовите самостоятельно?

— Когда приходится, — Дин выбрал упаковку фарша и проверил срок годности. — Обычно проще найти закусочную.

— Значит, большого опыта у вас нет?

— Смотря что считать большим, — охотник положил фарш в корзину. — Я не собираюсь открывать ресторан.

Ковалёв улыбнулся.

— Но сегодня вам придётся накормить четырёх гостей.

— Я помню, — Дин взял вторую упаковку мяса. — Особенно того парня с палочкой.

Следом в корзину отправились булочки для бургеров, картофель, куриные крылышки, горчица, мёд, специи, овощи, яблоки и продукты для пирога. Возле сырной полки Дин остановился, сравнивая упаковки.

— Берите тот, который лучше плавится, — посоветовал Ковалёв.

— Я знаю, какой нужен сыр, — Дин выбрал чеддер. — Это одна из немногих вещей, в которых я совершенно уверен.

В морозильном отделе охотник нашёл ванильное мороженое, а затем вернулся за дополнительными яблоками. Приготовление пирога беспокоило его куда больше, чем жарка мяса.

— А вы когда-нибудь пекли яблочный пирог? — поинтересовался Ковалёв.

— Конечно.

— Самостоятельно?

— Я присутствовал при приготовлении.

— Это немного другое.

— Я видел, как это делается, — Дин поправил корзину на сгибе локтя. — К тому же наверняка найдётся инструкция.

Ковалёв повернулся к камере.

— Наш первый участник уверен, что наблюдения за работой повара достаточно для самостоятельного приготовления.

— Не передёргивайте, — Дин указал на упаковку сливочного масла. — Вот это нам тоже понадобится.

На кассе выяснилось, что покупки укладываются в бюджет. Проверив чек, Дин добавил несколько бутылок лимонада и забрал пакеты.

— Вот и всё, — он довольно улыбнулся. — Никаких проблем.

— Теперь осталось приготовить.

Дин посмотрел на пакеты и перестал улыбаться.

Для конкурсного вечера организаторы предоставили ему небольшой загородный дом с кухней, столовой и гостиной. Войдя внутрь, Дин первым делом осмотрел двери, окна и запасной выход, а уже затем обратил внимание на мебель.

Ковалёв заметил, как Дин проверяет дверной замок. Охотник несколько раз повернул ручку, затем осмотрел окно возле кухонного стола.

— Вы всегда так внимательно осматриваете помещения?

— Профессиональная привычка.

— Чем занимаетесь?

Дин обернулся.

— Семейным бизнесом.

— Каким именно?

— Боремся с вредителями.

— С насекомыми?

— Иногда, — Дин открыл кухонный шкафчик. — Бывают экземпляры покрупнее.

На кухонном столе лежали продукты, рядом стояли разделочные доски, кастрюли, противни и формы для выпечки. Ковалёв установил электронный таймер на три часа.

— Время пошло.

Дин посмотрел на продукты.

— Значит, первым делом мясо.

— А десерт?

— Пирог потом.

Ковалёв взглянул на духовку.

— Уверены, что он успеет испечься и остыть?

Дин остановился с упаковкой фарша в руках. Он посмотрел на часы и вернул мясо на стол.

— Ладно, пирог первым.

Дин вымыл руки, разложил продукты и нашёл оставленный организаторами рецепт. Прочитав инструкцию, он отмерил муку, добавил сливочное масло и начал растирать смесь пальцами.

Масло налипало на руки, а тесто рассыпалось при каждой попытке собрать его в шар. Дин добавил указанное в рецепте количество холодной воды и снова принялся вымешивать массу.

— Да ладно тебе, — пробормотал он, соединяя рассыпавшиеся кусочки. — Я побеждал существ гораздо упрямее.

Оператор приблизил камеру. Дин поднял голову и посмотрел прямо в объектив.

— Только не снимайте это крупным планом.

Камера продолжала работать. Дин стряхнул с пальцев муку и вернулся к тесту.

— Конечно, именно это вы сейчас и делаете.

Наконец тесто удалось собрать. Дин завернул его в плёнку, убрал в холодильник и занялся яблоками.

Нож в его руках двигался уверенно, и вскоре на доске лежали ровные дольки. Дин добавил сахар, корицу и лимонный сок, затем перемешал начинку.

Ковалёв подошёл к столу.

— С ножом вы обращаетесь уверенно.

— Практика.

— На кухне?

— Не всегда.

Когда тесто охладилось, Дин достал скалку и попытался раскатать первый пласт. Один край получился слишком тонким, а при переносе в форму тесто порвалось посередине.

Дин посмотрел на разрыв, затем на оператора.

— Никому ни слова.

Он соединил края пальцами, распределил тесто по форме и выложил яблочную начинку. Сверху положил второй пласт, защипнул края и сделал несколько прорезей ножом.

Пирог получился неровным, но начинка осталась внутри. Дин поставил форму в разогретую духовку и установил таймер.

— Один готов.

— Пока ни одного, — поправил Ковалёв. — Пирог только начал выпекаться.

— Не портите момент.

Дин проверил часы и достал куриные крылышки. Он обсушил их бумажными полотенцами, смешал специи и разложил мясо на противне, собираясь добавить медово-горчичную глазурь ближе к концу запекания.

Пока крылышки ждали своей очереди, охотник принялся готовить соус и нарезать картофель. Вскоре электронный таймер издал громкий сигнал.

— Чёрт!

Дин бросился к духовке, но, проверив время, обнаружил, что сработало промежуточное напоминание. Он закрыл дверцу и повернулся к ведущему.

— Уже испугались? — поинтересовался Ковалёв.

— Не люблю, когда техника кричит без предупреждения.

— Вы сами поставили таймер.

— Теперь ещё и вы на стороне таймера?

Ковалёв рассмеялся.

Дин сменил доску, на которой лежала сырая курица, вымыл нож и принялся за картофель. Он нарезал клубни крупными дольками, добавил масло, соль, паприку и чеснок, затем распределил их по отдельному противню.

Рабочая поверхность постепенно заполнилась открытыми упаковками, мисками и баночками со специями. Дин сдвинул всё лишнее к раковине, освободив место для дальнейшей работы.

Ковалёв посмотрел на часы.

— Прошёл первый час.

Дин поднял голову.

— Всего один?

— Да.

— Такое чувство, будто я здесь уже неделю.

— А впереди ещё четыре конкурсных вечера.

— Только там готовить будут другие, — Дин взял чистую миску. — Вот это мне нравится гораздо больше.

За полтора часа до прихода гостей пирог был готов. Дин достал форму из духовки и поставил на решётку, чтобы выпечка остыла.

Корочка приобрела золотистый цвет, хотя с одной стороны пирог заметно поднялся, а через край вытекло немного яблочного сока. Дин осмотрел его и довольно кивнул.

— Вот, настоящий пирог.

Ковалёв подошёл ближе.

— Довольны?

— Очень.

— А почему он с одной стороны выше?

Дин посмотрел на выпечку.

— Потому что яблоки решили собраться именно там.

Освободив духовку, Дин поставил запекаться крылышки и картофель, разместив противни на разных уровнях. Затем достал говяжий фарш и сформировал котлеты для бургеров. Он нарезал помидоры и лук, вымыл салат, подготовил сыр и разложил соусы по мискам. Булочки оставил в упаковке, чтобы подогреть их перед подачей.

Ковалёв наблюдал, как участник расставляет добавки на отдельном подносе.

— Решили сделать ужин интерактивным?

— Если кому-то не нравится лук, пусть не кладёт, — Дин поправил миску с помидорами. — Меньше жалоб.

— А если гостям не понравится собирать бургеры самостоятельно?

— Тогда я соберу им сам, — Дин накрыл поднос плёнкой. — Надеюсь, с этим они справятся без претензий.

Примерно за час до прихода гостей Дин смешал мёд, горчицу, уксус и специи для глазури. Попробовав соус, он добавил ещё немного горчицы.

— Слишком сладко, — объяснил он оператору. — Нужен нормальный вкус, а не сироп для блинов.

Когда крылышки подрумянились, Дин покрыл их глазурью и ненадолго вернул в духовку. Картофель он проверил ножом, убедился, что дольки стали мягкими внутри, и оставил их доходить до румяной корочки.

По кухне распространялись запахи запечённого мяса, специй и яблочного пирога. Дин открыл духовку, ещё раз проверил крылышки и довольно улыбнулся.

— Вот теперь похоже на настоящий ужин.

— Осталось приготовить бургеры, — напомнил Ковалёв.

— И встретить гостей.

— И организовать развлечение.

Дин повернулся к ведущему.

— Чёрт, музыка!

Он отправился в гостиную, где организаторы установили музыкальный центр и оставили ноутбук с разрешёнными для использования записями. Дин открыл список композиций и выбрал песни AC/DC, Led Zeppelin, Queen и Kansas для музыкальной викторины.

Ковалёв посмотрел на экран.

— А если гости не знают эту музыку?

— Тогда узнают, насколько много потеряли.

— Уверены, что им будет весело?

— Мне — точно.

Вернувшись на кухню, Дин снял готовые крылышки и картофель с противней, накрыл их, чтобы сохранить тепло, и убрал использованную посуду. Затем подготовил сковороду для котлет, оставив жарку на последние минуты перед приходом гостей.

Стол он накрыл белыми тарелками, обычными приборами и стаканами. Рядом поставил салфетки и миски с соусами, а в центре оставил деревянную подставку для горячего.

Дин осмотрел сервировку.

— Нормально.

Ковалёв остановился рядом.

— Возможно, гостям захочется чего-нибудь более праздничного.

— Здесь чисто, удобно и достаточно места для еды.

— А украшения?

Дин открыл кухонный шкаф, достал небольшую вазу и поставил в неё несколько веточек петрушки, оставшихся после подготовки продуктов.

— Вот, — он отодвинул вазу к центру стола. — Теперь празднично.

Ковалёв посмотрел на зелень.

— Это петрушка?

— Зато свежая.

За пятнадцать минут до прихода гостей Дин разогрел сковороду и выложил первую партию котлет. Он следил за температурой и переворачивал мясо, проверяя готовность, а затем добавлял сыр на нужные порции.

Ковалёв заглянул на кухню.

— Гости скоро прибудут.

— Пусть подождут пять минут, — Дин снял котлету со сковороды. — Не собираюсь подавать холодные бургеры ради красивого появления.

— Начинать всё равно будем с закуски.

— Вот и отлично.

Закончив с котлетами, Дин убрал их в тёплую духовку рядом с картофелем, чтобы сохранить тепло до подачи. Затем переложил крылышки на большое блюдо, поставил рядом соус и проверил пирог, остывавший на решётке.

Охотник снял фартук и обнаружил на рубашке пятно муки. Он попытался стряхнуть его ладонью, но только размазал.

— Да плевать.

В дверь позвонили. Ковалёв повернулся к камере, а Дин направился в прихожую.

— Наш первый хозяин готов встречать гостей.

— Готов — слишком громко сказано.

Первой приехала Круэлла. Она осмотрела фасад, подъездную дорожку и клумбу возле крыльца, прежде чем обратить внимание на хозяина.

— Надеюсь, внутри обстановка значительно лучше.

— И вам добрый вечер, — Дин отступил в сторону. — Проходите.

Круэлла вошла и остановилась возле зеркала, поправляя волосы.

— Вы действительно решили встречать гостей в этой одежде?

Дин посмотрел на рубашку.

— А что с ней?

— Абсолютное отсутствие торжественности.

— Я три часа готовил, — Дин закрыл дверь. — Смокинг бы мне только мешал.

Круэлла прошла в гостиную и оглядела мебель и сервированный стол.

— Очень скромно.

— Спасибо.

— Это не был комплимент.

— Тогда можете забрать его обратно.

Следующим прибыл Эдвард. Он поздоровался с хозяином и вошёл в дом, где пахло запечённым мясом и специями.

— Ну что, готов к ужину? — поинтересовался Дин.

— Насколько это возможно.

— Только не говори, что тебя сейчас стошнит от запаха.

— Не собираюсь создавать тебе проблемы.

— Отлично, — Дин указал на гостиную. — Тогда мы поладим.

Из соседней комнаты донёсся голос Круэллы.

— Дин, почему в центре стола стоит петрушка?

— Потому что это растение, дамочка!

Эдвард едва заметно улыбнулся.

Через несколько минут возле крыльца появился Локи в тёмно-зелёной одежде. Он осмотрел дом и задержал взгляд на небольшом крыльце.

— Это место проведения торжественного ужина?

— Да.

— Необычайно скромно.

— Если вы двое будете повторять одно и то же, я начну брать плату за комментарии.

Локи прошёл в гостиную. Круэлла повернулась к нему, указав мундштуком на обстановку.

— Наконец-то кто-то понимает, насколько неподходяще оформлено это помещение.

— Я бы не стал утверждать, что понимаю всё, — Локи осмотрел сервировку. — Но отсутствие церемонии действительно заметно.

Дин поставил на стол лимонад.

— Церемония простая, — он указал на стулья. — Садитесь, ешьте и постарайтесь никого не убить.

Последним приехал Волан-де-Морт. Он остановился на пороге, держа палочку в руке, и окинул хозяина неприязненным взглядом.

— Добро пожаловать, — Дин отступил от двери. — Обувь вытирать необязательно, но желательно.

Волан-де-Морт посмотрел на коврик.

— Ты предлагаешь мне выполнять домашние распоряжения?

— Предлагаю не тащить грязь в дом.

Тёмный волшебник прошёл мимо него.

— Отлично поговорили, — пробормотал Дин, закрывая дверь.

В гостиной Круэлла поправляла салфетку возле тарелки, Локи изучал столовые приборы, а Эдвард стоял у окна. Волан-де-Морт остановился возле свободного места.

Круэлла посмотрела на его палочку.

— Надеюсь, вы не собираетесь приносить за стол эту вещь?

— Мои вещи тебя не касаются.

— Очень даже касаются, если вы намерены размахивать ими возле еды.

Локи улыбнулся.

— Удивительно, как быстро мы нашли общую тему.

— Я ещё не начинал разговаривать с тобой.

Дин вошёл следом.

— Ладно, народ, — он указал на стулья. — Прошу к столу.

Круэлла посмотрела на часы.

— Надеюсь, ужин хотя бы подадут вовремя.

— На десять минут раньше, чем я рассчитывал, — Дин придвинул стул. — Так что можете начинать восхищаться.

Локи осмотрел тарелки.

— Восхищаться чем именно?

— Тем, что я ещё никого не выставил за дверь.

Ковалёв негромко рассмеялся, наблюдая за разговором возле оператора.

Первым блюдом стали куриные крылышки в медово-горчичной глазури. Дин вынес большое блюдо с подрумяненным мясом и поставил его в центр стола рядом с соусами и свежими овощами.

— Куриные крылышки в медово-горчичной глазури, — он отодвинул блюдо от края. — Сделал сам, ничего не взорвал.

Круэлла посмотрела на закуску.

— А приборы?

Дин указал на вилки и ножи.

— Перед вами.

— Как именно вы предлагаете есть это блюдо?

— Руками, так удобнее.

Круэлла уставилась на него.

Локи рассмотрел ближайшее крылышко.

— Вы предлагаете гостям есть мясо руками?

— Это куриные крылышки, — Дин сел за стол. — Их так и едят.

— В Асгарде тоже существуют подобные блюда, — заметил Локи. — Однако для торжественных приёмов обычно выбирают другую пищу.

— А в Америке не устраивают коронацию перед каждым куском курицы.

Эдвард придвинул свою тарелку, оставив её пустой. Дин заметил это и повернулся к нему.

— Тебе можно не есть, я помню.

— Благодарю.

— Только не ставь низкую оценку из-за своего рациона.

— Постараюсь оценить приготовление и гостеприимство объективно.

Волан-де-Морт не притронулся к блюду.

Круэлла взяла нож и вилку, намереваясь отделить мясо от кости. Глазурь скользила по поверхности, и лишь после нескольких попыток ей удалось отрезать небольшой кусочек.

Она попробовала закуску, пока Дин наблюдал за ней с другого конца стола.

— Глазурь несколько сладковата.

— Там мёд.

— Я догадалась, — Круэлла положила вилку. — Но сочетание с горчицей достаточно удачное.

Дин приподнял брови.

— Это сейчас был комплимент?

— Не привыкайте.

Локи взял крылышко рукой, отделил мясо и попробовал его. Затем аккуратно вытер пальцы салфеткой.

Круэлла повернулась к нему.

— Вы же сами критиковали подобные манеры!

— Я говорил о соответствии блюда торжественному приёму, — Локи отложил салфетку. — Но не собираюсь затруднять себе ужин ради ваших представлений об этикете.

Дин довольно улыбнулся.

— Вот! — Дин указал на Локи. — Один нормальный человек нашёлся.

Локи поднял взгляд.

— Я не человек.

— Сегодня я готов сделать исключение.

Волан-де-Морт взял нож, отделил небольшой кусочек мяса и попробовал его. Затем положил приборы.

— Слишком много горчицы.

— Вы же только кусочек съели.

— Мне достаточно.

— Конечно, — Дин откинулся на спинку стула. — Остальное можете оставить.

Когда с закуской закончили, Ковалёв подошёл к столу. Круэлла вытирала пальцы салфеткой, Локи допивал лимонад, Эдвард сидел перед нетронутой тарелкой, а Волан-де-Морт отодвинул остатки крылышка.

— Дин, как оцениваете начало вечера?

— Никто не умер, — охотник оглядел гостей. — Считаю, отлично начали.

Ковалёв повернулся к камере.

— Оптимистичный настрой нашего первого хозяина заслуживает внимания.

Дин собрал использованную посуду и отправился на кухню за основным блюдом. В гостиной Круэлла тем временем снова принялась рассматривать сервировку.

— Хотя бы скатерть могли выбрать получше.

— Простота не всегда является недостатком, — заметил Локи, рассматривая стол. — Впрочем, торжественности здесь действительно недостаёт.

Волан-де-Морт отодвинул свою тарелку.

— Достойный хозяин обязан учитывать положение приглашённых.

— Каким образом положение гостя влияет на вкус мяса? — поинтересовался Эдвард.

Волан-де-Морт повернулся к нему.

— Не тебе судить о правилах приличного общества.

Дин вернулся с большим блюдом горячих котлет.

— Господи, — он поставил блюдо на стол. — Вас нельзя оставить даже на пять минут.

Затем охотник принёс подогретые булочки, картофельные дольки, сыр, овощи и соусы. Он расставил всё так, чтобы гости могли дотянуться до добавок.

— Говяжьи бургеры с картошкой по-деревенски, — Дин указал на миски. — Каждый выбирает, что добавить.

Круэлла осмотрела ингредиенты.

— Вы хотите, чтобы мы сами собирали ужин?

— Да, — Дин придвинул тарелку с овощами. — Кто-то любит лук, кто-то нет.

— Но я пришла в гости, а не работать на кухне.

— Вам нужно положить помидор на булочку.

Локи взял половинку булочки.

— Значит, гости самостоятельно собирают блюдо?

— Именно.

— Необычное гостеприимство.

— Зато никто не пожалуется, что я положил ему что-нибудь лишнее.

Волан-де-Морт посмотрел на ингредиенты.

— Я не собираюсь составлять пищу из отдельных частей.

Дин вздохнул и надел чистые перчатки. Он положил на булочку котлету, сыр и немного соуса, затем накрыл второй половинкой.

— Вот, — охотник поставил перед ним тарелку. — Специально для вас, без лука.

Волан-де-Морт не притронулся к бургеру.

Локи посмотрел на него.

— Теперь тебе остаётся только съесть.

— Я сам решу, что мне делать.

Круэлла собрала небольшой бургер с минимальным количеством соуса. Она разрезала его ножом, попробовала кусочек и положила приборы.

Дин наклонился вперёд.

— Ну?

— Котлета сочная, — признала Круэлла. — И сыр подходит.

— Отлично.

— Но оформление совершенно неприемлемое.

— Не можете просто признать, что вкусно?

— Могу, — Круэлла поправила салфетку. — Но это не отменяет недостатков.

Локи взял бургер обеими руками и попробовал его. Прожевав, он положил оставшуюся часть на тарелку.

— Вкус простой, но достойный.

— Спасибо.

— Однако такую пищу я не стал бы подавать на королевском приёме.

— А я и не претендую на королевский приём.

— Это заметно.

Дин уже собирался ответить, когда вмешался Эдвард.

— Котлета выглядит равномерно прожаренной, — он посмотрел на разрезанный бургер Круэллы. — И ингредиенты свежие.

— Вот видите! — Дин указал на вампира. — Даже парень, который ничего не ест, способен оценить мою работу.

— Я не утверждал, что бургер вкусный.

— Но почти сказал.

— Нет.

— Не разрушай момент.

Волан-де-Морт по-прежнему не прикасался к бургеру. Ковалёв приблизился к его месту.

— Лорд Волан-де-Морт, вам не понравилось блюдо?

— Я не считаю необходимым употреблять подобную пищу.

— Но закуску вы попробовали.

— Закуска не требовала самостоятельного изготовления.

Дин выпрямился.

— Вы серьёзно обиделись из-за того, что пришлось положить сыр на хлеб?

— Не испытывай моего терпения.

— Я вам уже всё собрал!

Локи рассмеялся.

Круэлла отложила салфетку.

— В данном случае претензия чрезмерна, — она посмотрела на Волан-де-Морта. — Хозяин выполнил вашу просьбу.

— Я не нуждаюсь в твоих комментариях.

— А я не нуждаюсь в вашем разрешении их высказывать.

Дин с улыбкой наблюдал за спором, пока Круэлла не посмотрела на картофель.

— А почему дольки такого разного размера?

Охотник закрыл глаза.

— Потому что картошка не рождается одинаковой, Круэлла.

Локи взял одну дольку.

— Возможно, в этом и заключается особенность домашней кухни.

— Именно! — Дин повернулся к нему. — Наконец-то кто-то понимает.

Локи попробовал картофель.

— Хотя некоторые кусочки действительно пересушены.

— Да вы сговорились!

Ковалёв рассмеялся вместе с оператором.

Круэлла съела большую часть своего бургера, несмотря на замечания к сервировке, а Локи закончил порцию и отодвинул тарелку. Волан-де-Морт ограничился несколькими кусочками котлеты, которые отрезал ножом, оставив булочку нетронутой.

Эдвард не ел, но следил за подачей и работой хозяина. Дин тем временем собрал пустые тарелки и отнёс их на кухню.

Яблочный пирог успел остыть и сохранил форму. Охотник разрезал его на пять частей, переложил четыре порции на тарелки, а оставшуюся оставил для возможной добавки. К каждому куску он положил шарик ванильного мороженого.

Первой десерт получила Круэлла. Она осмотрела пирог и подняла глаза на Дина.

— Надеюсь, он приготовлен самостоятельно?

— От начала до конца.

— Даже тесто?

— Даже тесто.

— Неожиданно.

Дин раздал остальные тарелки, в том числе Эдварду, который оставил десерт перед собой нетронутым. Локи первым попробовал пирог.

— Весьма неплохо.

Дин остановился рядом со столом.

— Подожди, — он повернулся к Локи. — Без замечаний?

— Края немного неровные, — Локи указал вилкой на выпечку. — Но вкус достойный.

— Вот теперь узнаю.

Круэлла тоже попробовала пирог. Прожевав, она аккуратно положила вилку.

— Начинка хорошая, — женщина ещё раз посмотрела на разрез. — Корицы ровно столько, сколько нужно.

— Спасибо.

— Однако мороженое следовало подать отдельно.

— Почему?

— Оно слишком быстро тает рядом с выпечкой.

Дин посмотрел на её тарелку.

— В этом и смысл.

— Тогда наши представления о правильной подаче десерта радикально различаются.

— Я уже заметил.

Волан-де-Морт попробовал маленький кусочек пирога. Он положил вилку, но ничего не сказал.

Дин дождался, пока тёмный волшебник отодвинет тарелку, и обратился к Эдварду.

— Можешь не есть.

— Я знаю.

— Просто не хочу, чтобы потом говорили, будто я заставлял вампира пробовать пирог.

Эдвард чуть улыбнулся.

— Думаю, это было бы странное обвинение.

Круэлла повернулась к нему.

— Простите, а как вы собираетесь оценивать ужин, если ничего не попробовали?

— По обслуживанию, сервировке и тому, что могу определить по внешнему виду блюд.

— Но вкус?

— Я не могу оценивать то, чего не пробовал.

Локи одобрительно кивнул.

— По крайней мере, ты способен признать ограничения собственных суждений.

Дин положил вилку.

— А меня больше беспокоит, что вы все так серьёзно относитесь к обычному пирогу.

Круэлла выпрямилась.

— Это конкурс.

— Да помню я!

— Тогда вам следовало уделить больше внимания деталям.

Охотник посмотрел на почти пустые тарелки.

— Забавно, — Дин указал на почти пустые тарелки. — Еда исчезла, а жалобы почему-то остались.

Эдвард не удержался от смешка. Волан-де-Морт поднял голову и посмотрел на хозяина.

— Ты позволяешь себе слишком фамильярное обращение с гостями.

— А вы весь вечер смотрели на меня так, будто собирались прикончить.

— Не преувеличивай.

— Отлично, — Дин откинулся на спинку стула. — В следующий раз будем улыбаться друг другу.

Локи усмехнулся.

— Я с удовольствием посмотрел бы на это.

Ковалёв подошёл к столу.

— Друзья, ужин подходит к концу, — ведущий посмотрел на хозяина. — Но впереди ещё развлекательная программа.

Дин оживился.

— А вот теперь будет интересно.

Круэлла подозрительно посмотрела на него.

— Что вы придумали?

— Музыку.

— Надеюсь, не ту, что слушаете в своей машине?

Дин повернулся к ней.

— А что не так с музыкой в моей машине?

— Пока ничего, — Круэлла поправила шарф. — Но я опасаюсь худшего.

— Теперь точно включу самое лучшее.

В гостиной Дин заранее подготовил листки и ручки. Он включил музыкальный центр, проверил громкость и повернулся к гостям.

— Правила простые, — охотник указал на колонки. — Я включаю отрывок песни, а вы угадываете название или исполнителя.

Локи устроился в кресле.

— И какова награда?

— Моё уважение.

— Сомнительная ценность.

— Тогда играй ради удовольствия.

Круэлла взяла листок.

— Надеюсь, вы выбрали достойные произведения.

— Лучшие.

Дин включил первый фрагмент, и из колонок раздались гитарные аккорды AC/DC. Охотник довольно улыбнулся.

— Ну, кто знает?

Локи нахмурился.

— Это какой-то военный марш?

— Нет.

Круэлла прикрыла одно ухо.

— Почему так громко?

— Потому что рок!

Волан-де-Морт посмотрел на колонки.

— Выключи этот шум.

Дин уменьшил громкость на одно деление.

— Так лучше, ваше темнейшество?

— Нет.

Эдвард поднял руку.

— AC/DC, «Back in Black».

Дин резко повернулся к нему.

— Серьёзно?

— Да.

— Ты знаешь AC/DC?

— Мне доводилось слышать эту группу.

Охотник кивнул.

— Ладно, один балл Эдварду.

Круэлла возмущённо подняла голову.

— Вы не предупредили, что нужно отвечать вслух!

— Я предложил угадывать.

— Это не одно и то же.

— Хорошо, — Дин указал на неё. — Дальше можете выкрикивать ответ раньше остальных.

Локи выпрямился.

— Тогда приготовься к поражению.

Дин включил отрывок Led Zeppelin. Локи прислушался к знакомым мотивам и поднял руку.

— Это определённо песня о войне.

— Неплохая попытка, — признал Дин. — Но нужно название.

— В ней явно присутствует северная тематика.

— Очень близко.

— Песня о воинах Асгарда?

Дин рассмеялся.

— Почти угадал настроение, — он указал на музыкальный центр. — «Immigrant Song», Led Zeppelin.

Локи прищурился.

— Вы используете музыку, связанную с нашими легендами?

— Ага.

— И не считаете необходимым получить разрешение?

— У группы спроси.

Круэлла отложила ручку.

— Понятия не имею, кто эти люди.

— Тогда сегодня узнаете.

Третьим фрагментом Дин выбрал Queen. После первых ритмических ударов Круэлла выпрямилась.

— Queen.

Дин повернулся к ней.

— Что?

— Группа Queen, — она положила ручку на стол. — «We Will Rock You».

— Вы знаете Queen?

— Разумеется, — Круэлла одёрнула рукав. — Не путайте моё неприятие ужасной сервировки с отсутствием музыкального образования.

Дин улыбнулся.

— Ладно, Круэлла, уважаю.

— Какое счастье.

Локи посмотрел на них.

— Полагаю, теперь вы оба считаете эту музыку достойной?

— Не всю, — уточнила Круэлла.

— Но Queen — классика, — добавил Дин.

— Не спорю.

Волан-де-Морт посмотрел на колонки.

— Примитивный шум.

Дин повернулся к нему.

— Вы вообще какую-нибудь музыку любите?

— Не ту, которую ты называешь музыкой.

— А конкретнее?

— Тишину.

Круэлла тихо рассмеялась.

Последним Дин включил отрывок Kansas. Услышав знакомую мелодию, он задержался возле музыкального центра, вспомнив ночные поездки на «Импале» и Сэма, с которым до сих пор не мог связаться.

Эдвард посмотрел на него.

— Ты часто слушаешь эту песню?

Дин выключил музыку.

— Бывает.

— Она для тебя что-то значит?

Охотник убрал диск в коробку.

— Хорошая песня, — он закрыл крышку. — Этого достаточно.

Эдвард больше не расспрашивал.

Локи посмотрел на музыкальный центр.

— Некоторые произведения оказались интереснее, чем я ожидал.

Дин поднял голову.

— Серьёзно?

— Не все, разумеется.

— А я уже начал надеяться.

Круэлла посмотрела на свой листок.

— Третья композиция была вполне достойной, — она отложила его. — Но развлечение следовало организовать лучше.

— Мы играли меньше двадцати минут!

— Тем более стоило тщательнее подобрать порядок.

Дин развёл руками.

— Вы когда-нибудь бываете довольны?

Круэлла улыбнулась.

— Разумеется, когда всё сделано правильно.

Волан-де-Морт поднялся.

— Я считаю это представление завершённым.

— А я считаю, что ты проиграл музыкальную викторину, — заметил Дин.

Тёмный волшебник повернулся к нему.

— Что ты сказал?

— Ничего, — охотник убрал листки со стола. — Просто подвожу итоги.

Локи рассмеялся, а Эдвард отвернулся к окну.

Ковалёв появился в дверях гостиной.

— Друзья, спасибо за участие, — ведущий посмотрел на гостей. — Пришло время завершать вечер.

Дин проводил участников в прихожую. Первой к двери подошла Круэлла.

— Признаю, мясо вы приготовили лучше, чем я ожидала.

— Спасибо.

— Но над сервировкой придётся поработать.

— Вы уже говорили.

— Надеюсь, запомнили.

Круэлла поправила шарф и вышла.

Следующим подошёл Эдвард.

— Спасибо за приглашение.

Дин пожал плечами.

— Ты ведь ничего не ел.

— Это не мешает оценить старания хозяина.

Охотник посмотрел на него.

— Ладно, — он протянул руку. — Ты оказался не таким уж плохим гостем.

Эдвард пожал её.

— Аналогично.

Локи задержался возле двери.

— Твой ужин оказался лучше, чем можно было предположить по твоим манерам.

Дин скрестил руки.

— А ты оказался меньшим занудой, чем я ожидал.

— Не торопись с выводами.

— Даже не собирался.

Локи покинул дом.

Последним подошёл Волан-де-Морт. Он остановился перед Дином, по-прежнему держа палочку в руке.

— Ты не умеешь принимать достойных гостей.

Дин вздохнул.

— А вы не умеете получать удовольствие от бесплатной еды.

— Следи за языком.

— Следите за дверью, — охотник указал на выход. — Порог высокий.

Волан-де-Морт вышел. Дин закрыл дверь и повернулся к Ковалёву.

— Всё?

— Почти.

— Что ещё?

— Теперь гости выставят оценки.

Дин потёр лицо ладонью.

— Конечно, — он посмотрел на ведущего. — Уже успел забыть самую неприятную часть.

— Вы можете отдохнуть, пока мы проведём индивидуальные интервью.

— А мне разрешается узнать оценки?

— Только после завершения конкурсной недели.

— Ну разумеется.

Дин вернулся на кухню, где остались пустые тарелки, миска с соусом и кусок яблочного пирога. Он достал из холодильника мороженое, положил порцию рядом с десертом и сел за стол.

Тем временем Круэлла устроилась в кресле перед камерой для индивидуального интервью. Она поправила одежду и сложила руки на коленях.

— Как вам первый ужин? — поинтересовался Ковалёв.

— Неоднозначно, — Круэлла посмотрела на ведущего. — Еда оказалась значительно лучше оформления.

— Что понравилось больше всего?

— Основное блюдо, — она поправила манжету. — Мясо приготовлено хорошо, ингредиенты сочетаются удачно.

— А что разочаровало?

— Сервировка, — Круэлла покачала головой. — Хозяин совершенно не понимает разницы между домашним перекусом и приёмом гостей.

— Но ужин вам понравился?

Круэлла помедлила.

— Некоторые блюда — да.

Ковалёв передал ей карточку. Круэлла записала оценку и вернула листок сотруднице, не показывая число камере.

Следующим перед объективом оказался Локи. Он устроился в кресле и осмотрел декорации.

— Хозяин явно не привык принимать гостей высокого положения.

Ковалёв улыбнулся.

— Но еда?

— Достаточно качественная для столь простого меню.

— А развлечение?

Локи задумался.

— Неожиданно интересное, — он положил руки на подлокотники. — Хотя выбор музыки был несколько односторонним.

Ведущий передал ему карточку. Локи записал оценку и вернул её.

После него пригласили Эдварда.

— Вам пришлось оценивать вечер, практически не пробуя блюда, — заметил Ковалёв.

— Да, — Эдвард посмотрел на ведущего. — Поэтому я не собираюсь судить об их вкусе.

— Что учитывали?

— Организацию, чистоту, соблюдение времени и отношение хозяина к гостям.

— Как вам поведение Дина?

Эдвард слегка улыбнулся.

— Прямолинейное, но он старался.

Вампир заполнил карточку и передал её ведущему.

Последним появился Волан-де-Морт. Он остановился перед креслом и посмотрел на камеру.

— Я не намерен обсуждать подобное унижение.

Ковалёв указал на свободное место.

— Но оценку необходимо выставить.

Волан-де-Морт сел.

— Ужин был примитивным.

— Что именно вам не понравилось?

— Всё, что не соответствует достойному приёму.

— А качество блюд?

Тёмный волшебник повернул голову.

— Я уже выразил своё мнение.

Ковалёв протянул карточку. Волан-де-Морт записал число и вернул её, не произнеся больше ни слова.

Четыре карточки убрали в закрытый конверт. Сотрудница подписала его и передала ответственному за результаты.

Когда съёмочная группа закончила работу, Дин сидел на кухне с последним куском пирога. Рядом стояла кружка кофе и лежал телефон, на котором по-прежнему отсутствовал сигнал.

— Не так уж плохо, — пробормотал он, отрезая ещё кусочек.

Он попробовал пирог и довольно зажмурился. Начинка действительно получилась хорошей.

В кухню заглянул Ковалёв.

— Дин, хотел поблагодарить вас за первый вечер.

Охотник поднял кружку.

— Не за что, — он сделал глоток. — Главное, что все ушли живыми.

— Как считаете, у вас хорошие шансы на победу?

Дин задумался, вспомнив замечания Круэллы и Локи, нетронутые блюда Эдварда и постоянные угрозы Волан-де-Морта.

— Понятия не имею, — он пожал плечами. — Но если они оценивали еду, а не мою рубашку, может, что-нибудь получится.

Ковалёв улыбнулся.

— Узнаем в конце недели.

— Только скажите, что завтра я смогу просто прийти, поесть и уйти.

— Завтра вы будете гостем.

Дин откинулся на спинку стула.

— Вот это хорошая новость.

— И не забывайте, что вам предстоит оценить хозяйку.

Охотник снова взял вилку.

— Поверьте, не забуду.

Ковалёв попрощался и вышел. Дин допил кофе, убрал телефон в карман и доел пирог.

Ему ещё предстояло вернуться в телевизионный комплекс и выяснить, как связаться с Сэмом. Однако завтра готовить будет уже не он.

В служебной комнате Ковалёв положил конверт в папку с результатами понедельника. На обложке значилось имя первого хозяина — Дин Винчестер.

Рядом лежала папка следующего конкурсного дня и список требований новой хозяйки. Ведущий открыл его и пробежал глазами несколько пунктов.

За дверью сотрудник поинтересовался, действительно ли Круэлла де Виль потребовала отдельного консультанта по оформлению стола. Ковалёв посмотрел на указанную в правилах сумму — пять тысяч рублей — и снова перевёл взгляд на список требований.

Он медленно снял очки.

Глава 3. Вторник. Роскошь начинается с порога

Круэлла де Виль стояла посреди гостиной и рассматривала сервированный стол. Белая скатерть, шесть одинаковых салфеток и прозрачная ваза с искусственными цветами вызывали у неё всё больше претензий.

Александр Ковалёв наблюдал за хозяйкой, пока оператор устанавливал камеру возле окна. Девушка из съёмочной группы записывала пожелания Круэллы, заполняя вторую страницу блокнота.

— Нет, нет и ещё раз нет! — Круэлла указала мундштуком на вазу. — Немедленно уберите это убожество!

Ковалёв посмотрел на цветы.

— Что именно вам не нравится?

— Всё, — Круэлла подняла вазу двумя пальцами. — Начиная с материала и заканчивая самим предположением, что подобное украшение уместно на торжественном ужине.

— Мы можем её убрать.

— Не можете, а обязаны!

По знаку ведущего сотрудница забрала вазу. Круэлла осмотрела освободившееся место, затем подошла к окну и поправила штору.

— Освещение тоже совершенно неправильное.

— Что с ним не так?

— Оно подчёркивает недостатки помещения, — женщина указала на люстру. — А должно скрывать их!

Ковалёв посмотрел на часы. До начала приготовления оставалось двадцать минут, а хозяйка уже успела дважды переставить стол, потребовать другую скатерть и отвергнуть все предложенные салфетки.

— Круэлла, напоминаю, что главное испытание связано с приготовлением еды.

— Молодой человек, — она резко повернулась к нему. — Вы действительно полагаете, что хорошие блюда способны компенсировать отвратительное оформление?

— В определённой степени.

Круэлла остановилась.

— Какое чудовищное заблуждение.

Она подошла к тумбе, где сотрудники разложили свечи, подсвечники, тканевые салфетки, декоративные кольца и запасные скатерти. Организаторы разрешили использовать реквизит съёмочной площадки, но запретили покупать украшения за счёт продуктового бюджета или собственных средств.

Круэлла перебрала несколько салфеток.

— Пять тысяч рублей, — она отложила очередную. — Пять тысяч на продукты для светского приёма!

— Бюджет одинаковый для всех.

— Вчера ваш первый конкурсант кормил нас булками с котлетами, — Круэлла посмотрела на ведущего. — Разумеется, ему этих денег хватило!

Ковалёв улыбнулся.

— Тем не менее гости остались сыты.

— Сытость — не критерий изысканности!

— Но для кулинарной передачи она тоже имеет значение.

Круэлла бросила на него уничтожающий взгляд. Ведущий посмотрел в папку и больше не стал спорить.

Утром Круэлла получила конкурсные деньги, список магазинов и бланк утверждённого меню. Она собиралась приготовить тарталетки с грибами и сливочным кремом, утиную грудку с ягодным соусом и картофельным гратеном, а на десерт — шоколадный мусс с малиной.

Первым испытанием стал мясной отдел магазина. Круэлла остановилась перед холодильной витриной и взяла упаковку утиной грудки.

— Сколько?

Ковалёв стоял рядом с тележкой.

— Цена указана за упаковку.

— Я вижу, что написано на ценнике! — Круэлла осмотрела мясо. — Почему за такую сумму мне предлагают настолько скромный кусочек?

— Утка дороже обычной курицы.

— Благодарю за чрезвычайно полезное наблюдение.

Круэлла вернула упаковку на полку и принялась сравнивать остальные. Ковалёв повернулся к камере.

— Наша сегодняшняя хозяйка выбрала сложное меню, а стоимость продуктов уже создаёт трудности.

— Никаких трудностей нет, — возразила Круэлла. — Просто некоторые магазины переоценивают собственный ассортимент.

Она выбрала подходящую упаковку, проверив состояние кожи, количество жира и цвет мяса. Затем передала покупку ведущему и направилась к грибам.

Первоначально Круэлла собиралась использовать несколько дорогих сортов, однако после покупки утки пересчитала оставшиеся деньги. В итоге она остановилась на свежих шампиньонах, сливочном сыре, небольшом количестве сливок и ароматных травах.

— Надеюсь, они хотя бы свежие, — заметила она, осматривая упаковку.

— Можете проверить.

— Именно этим я и занимаюсь.

В кондитерском отделе Круэлла долго выбирала шоколад. Отвергнув несколько плиток, она взяла тёмный шоколад с высоким содержанием какао.

— Мусс должен иметь насыщенный вкус, — объяснила она оператору. — Иначе получится обычная сладкая масса из любого магазина.

Ковалёв посмотрел на выбранный шоколад.

— Вы умеете готовить мусс?

— Разумеется, я прекрасно знаю, каким должен быть хороший шоколадный мусс.

— Я спрашивал именно о приготовлении.

Круэлла повернулась к нему.

— Вы постоянно задаёте совершенно неподходящие вопросы.

После покупки шоколада, сливок, картофеля, сыра, малины и остальных ингредиентов денег почти не осталось. Круэлле пришлось отказаться от дополнительных украшений для десерта и нескольких сортов ягод.

У кассы она внимательно изучила чек.

— Невероятно.

— Зато вы уложились в бюджет, — заметил Ковалёв.

— Я вынуждена была отказаться от половины задуманного!

— Вчера Дин тоже готовил в пределах пяти тысяч.

Круэлла подняла голову.

— Если ещё раз сравните моё меню с его бургерами, я прекращу этот разговор!

Ведущий поднял руки.

— Хорошо, больше не сравниваем.

Круэлла забрала чек и направилась к выходу. Возле съёмочного автомобиля она проверила пакеты, сверилась со списком и обнаружила, что забыла купить сливочное масло для гратена.

Несколько секунд женщина смотрела на список, затем повернулась к ведущему.

— Мы возвращаемся.

Ковалёв вздохнул.

К началу приготовления Круэлла выбрала чёрную скатерть с белой дорожкой, серебристые подсвечники и плотные салфетки, сложенные треугольниками. В центре стола разместили декоративные композиции из реквизита, а сотрудники заменили слишком яркую лампу возле окна.

Ковалёв осмотрел столовую и одобрительно кивнул. Круэлла поправила волосы, ещё раз проверив расположение подсвечников.

— Наконец-то.

— Осталось приготовить ужин.

Она повернулась к нему.

— Вы просто не способны позволить человеку насладиться результатом собственной работы?

— Через минуту начинается трёхчасовой отсчёт.

Круэлла посмотрела на часы.

— Что ж, кухня ждёт.

В соседнем помещении она осмотрела продукты и сняла перчатки. Массивное ожерелье оставалось на шее, а предложенный организаторами фартук совершенно не сочетался с её платьем.

— Этот цвет мне не подходит.

Ковалёв указал на часы.

— Круэлла, время.

Женщина надела фартук.

— Начинайте.

На стене включился трёхчасовой таймер. Круэлла достала продукты для шоколадного мусса, которому предстояло провести несколько часов в холодильнике.

Она выбрала рецепт без сырых яиц, предусматривавший тёмный шоколад, сливки и немного сахара. Измельчив шоколад, Круэлла нагрела часть сливок и начала соединять ингредиенты.

Она несколько раз убавляла нагрев, помешивая шоколадную массу, пока та не стала гладкой. Затем сняла посуду с плиты и оставила смесь остывать до температуры, подходящей для добавления взбитых сливок.

Ковалёв заглянул через плечо.

— Пока всё получается?

— Не мешайте.

— Я всего лишь хотел уточнить.

— Тогда уточняйте молча.

Ведущий отошёл к оператору.

Круэлла взбила охлаждённые сливки и осторожно вмешала их в шоколад. Получившийся мусс она распределила по пяти прозрачным креманкам, оставив сверху место для украшения.

На каждую порцию женщина положила несколько ягод малины. Заметив, что одна лежит чуть левее остальных, она передвинула её ложкой, затем поправила украшение в соседней креманке.

— Круэлла, — Ковалёв посмотрел на часы. — Мусс пора убирать в холодильник.

— Я прекрасно это знаю.

— Тогда почему продолжаете его украшать?

— Потому что красота требует внимания к деталям!

— А охлаждение требует времени.

Круэлла взглянула на таймер. С начала приготовления прошло почти сорок минут.

Она убрала креманки в холодильник и достала картофель.

Для гратена требовалось очистить клубни, нарезать их тонкими ломтиками и запечь со сливками и сыром. Круэлла взяла нож и принялась за работу, но вскоре обнаружила, что одни ломтики получаются слишком толстыми, а другие почти прозрачными.

— Отвратительно.

Ковалёв подошёл к столу.

— Что случилось?

— Картофель нарезается неровно.

— Можете воспользоваться овощерезкой с защитой для рук.

Круэлла посмотрела на приспособление.

— И вы говорите об этом только сейчас?

— Оно лежало перед вами с самого начала.

Женщина взяла овощерезку и закрепила первый клубень в держателе. Через несколько минут перед ней лежала стопка тонких ломтиков.

Круэлла уложила картофель слоями в форму, добавила сливки с чесноком и специями, посыпала сыром и отправила гратен в духовку. Затем вытерла руки и посмотрела на часы.

— До прихода гостей два часа, — напомнил Ковалёв.

— Всего?

— Да.

— Но я ещё не начинала основное блюдо!

— Утку лучше приготовить ближе к подаче, — ведущий указал на грибы. — Пока можете заняться закуской.

Круэлла повернулась к нему.

— Не указывайте мне, как распоряжаться собственным временем!

Ковалёв отступил.

— Разумеется.

Круэлла открыла упаковку готовых тарталеток и принялась за грибную начинку. Она мелко нарезала шампиньоны, разогрела сковороду и выложила грибы вместе с измельчённым чесноком.

Когда лишняя влага испарилась, женщина добавила соль и перемешала начинку. Ковалёв подошёл ближе, услышав шипение сковороды.

— Запах весьма аппетитный.

— Естественно.

— Вы пробовали начинку?

Круэлла посмотрела на сковороду.

— Я собиралась.

Она взяла чистую ложку, попробовала грибы и нахмурилась.

— Недостаточно выразительно.

Круэлла добавила немного соли, перца и свежей зелени. После повторной пробы она сняла сковороду с огня, дала грибам немного остыть и смешала их со сливочным кремом.

Готовую начинку женщина переложила в миску, накрыла и убрала в холодильник. Наполнять тарталетки она собиралась перед приходом гостей, чтобы тесто не размокло.

Круэлла достала утиные грудки, обсушила их бумажными полотенцами и осмотрела кожу. Рецепт предписывал сначала вытопить жир на сковороде, затем при необходимости довести мясо до готовности в духовке и дать ему отдохнуть перед нарезкой.

— Почему здесь столько этапов?

Ковалёв заглянул в рецепт.

— Утиная грудка требует внимания к температуре.

— Я это уже поняла.

— Главное — не пересушить.

Круэлла повернулась к нему.

— Александр, если продолжите стоять у меня над душой, я действительно что-нибудь пересушу!

Ведущий поднял руки и вышел в гостиную. Оператор остался возле кухонного стола.

Круэлла аккуратно надрезала кожу грудок ромбами, не задевая мясо, затем добавила соль и перец. Она положила грудки кожей вниз на холодную сковороду и включила умеренный нагрев.

За полчаса до прихода гостей Круэлла закончила основную работу на кухне. Грибная начинка и пустые тарталетки ожидали подачи, гратен остывал в форме, а утиные грудки лежали под неплотно прикрытой фольгой. Шоколадный мусс оставался в холодильнике.

Сняв фартук, Круэлла заметила на манжете платья небольшое пятно сливок. Она осторожно потёрла ткань салфеткой, но пятно не исчезло.

— Нет!

Ковалёв заглянул на кухню.

— Что случилось?

— Катастрофа!

— Что-то с едой?

— С платьем!

Ведущий посмотрел на манжету.

— Может, стоит переодеться?

Круэлла подняла голову.

— Вы полагаете, у меня есть подходящая замена в этом ужасном месте?

Сотрудница напомнила о личных вещах, оставленных в гардеробной. Круэлла немедленно направилась туда.

Через десять минут она вернулась в другом чёрно-белом наряде и поправила причёску перед зеркалом. Ковалёв проверил часы.

— До прихода гостей пятнадцать минут.

— Прекрасно.

— Вы успеете подготовить закуску?

Круэлла посмотрела в сторону кухни. Тарталетки ещё предстояло наполнить.

— Разумеется.

Она быстро распределила грибную начинку по корзиночкам, добавила сливочный крем и украсила каждую небольшим листочком зелени. Затем расставила тарталетки на четырёх гостевых тарелках, оставив пятую порцию для себя.

Одна корзиночка получилась чуть выше остальных. Круэлла взяла кондитерский мешок и поправила крем.

Раздался дверной звонок.

— Уже?!

Ковалёв посмотрел на часы.

— Первый гость прибыл.

Круэлла положила кондитерский мешок.

— Пусть подождёт.

— Гостей необходимо встречать вовремя.

— Тогда сообщите, что хозяйка заканчивает подготовку!

Круэлла вымыла руки, поправила волосы перед зеркалом и направилась в прихожую.

Первым приехал Эдвард Каллен. Круэлла встретила его улыбкой и приветственно протянула руку.

— Добрый вечер, мистер Каллен.

— Добрый вечер, Круэлла.

Она осмотрела его одежду.

— По крайней мере, один из гостей понимает значение приличного костюма.

— Благодарю.

— Проходите, — Круэлла указала на гостиную. — Надеюсь, оцените оформление.

Эдвард вошёл в комнату и осмотрел стол. Чёрная скатерть с белой дорожкой, серебристые подсвечники и приглушённый свет создавали строгую композицию.

— Вы уделили оформлению много внимания.

Круэлла улыбнулась.

— Наконец-то хоть кто-то это заметил.

В дверь позвонили снова. На пороге появился Дин Винчестер в привычной кожаной куртке.

Охотник вошёл и огляделся.

— Ого.

Круэлла приподняла подбородок.

— Впечатляет?

Дин посмотрел на высокие подсвечники и чёрную скатерть.

— Ага, — он повернулся к хозяйке. — Только скажите, что нам не придётся подписывать завещание.

Круэлла нахмурилась.

— Что?

— Обстановка немного напоминает дорогой похоронный зал.

Эдвард отвернулся к окну.

Круэлла подняла мундштук.

— Молодой человек, вы совершенно не понимаете современную элегантность.

— Возможно, — Дин ещё раз осмотрел стол. — Но красиво, хоть и мрачновато.

Круэлла помедлила.

— Благодарю, полагаю.

Дин снял куртку и направился в гостиную.

— А где еда?

— После прибытия остальных гостей!

— Понял, — он посмотрел на сервировку. — Пока только декорации.

Круэлла закрыла глаза. Ковалёв негромко рассмеялся, стоя рядом с оператором.

Третьим приехал Локи в зелёно-чёрном костюме. Он осмотрел прихожую и прошёл в гостиную.

— По крайней мере, сегодня нас решили принимать достойно.

Круэлла повернулась к нему.

— Рада, что вы оценили старания.

Локи подошёл к столу.

— Оформление выполнено с определённым вкусом.

— Разумеется.

— Хотя подсвечники следовало расположить иначе.

Круэлла нахмурилась.

— Что именно вас не устраивает?

Локи указал на ближайший подсвечник.

— Он мешает видеть собеседника напротив.

Дин сел за стол и попытался разглядеть Эдварда между декоративными элементами.

— Подтверждаю, — охотник наклонился в сторону. — Вижу только половину вампира.

Круэлла передвинула подсвечник.

— Теперь довольны?

Локи улыбнулся.

— Значительно лучше.

Последним прибыл Волан-де-Морт. Он остановился на пороге, осмотрел хозяйку и прошёл в гостиную.

Круэлла проследила за его взглядом.

— Надеюсь, сегодняшний приём соответствует вашим представлениям о гостеприимстве?

Волан-де-Морт осмотрел столовую.

— По крайней мере, здесь соблюдена некоторая торжественность.

Дин поднял голову.

— Ого, это комплимент?

Волан-де-Морт проигнорировал его.

— Однако обстановка слишком напоминает церемонию траура.

Дин расхохотался. Круэлла резко повернулась к нему.

— Ещё одно слово, и я лично выведу вас из гостиной!

— Да я вообще молчу!

— Вы смеётесь!

— А это уже запрещено?

Ковалёв подошёл к участникам.

— Друзья, предлагаю занять места, — ведущий указал на стол. — Скоро начнётся дегустация.

Гости расселись. Эдвард занял место ближе к окну, Дин оказался между Локи и Круэллой, а Волан-де-Морт расположился на противоположном конце стола.

Круэлла поправила скатерть и отправилась на кухню.

На каждой тарелке находились две небольшие тарталетки с грибами и сливочным кремом. Хозяйка добавила декоративные капли соуса и принесла закуску гостям, поставив первую порцию перед Локи.

— Тарталетки с грибами и сливочным кремом, — она закончила расставлять тарелки. — Прошу оценить сочетание вкусов и оформление.

Дин посмотрел на закуску.

— И это всё?

Круэлла выпрямилась.

— Да.

— Две штуки?

— Две изысканные тарталетки.

— Они меньше моих пальцев!

— Качество не измеряется размером порции!

Дин взял одну тарталетку.

— Ладно, попробуем.

Он съел её, затем посмотрел на вторую.

— Вкусно.

Круэлла улыбнулась.

— Разумеется.

— Но мало.

— Вы просто невыносимы!

Локи попробовал закуску и аккуратно положил приборы.

— Хорошее сочетание грибов и сливок.

Круэлла повернулась к нему.

— Благодарю.

— Однако вкус предсказуем.

— Простите?

— Для столь торжественной подачи я ожидал более интересного сочетания, — Локи посмотрел на тарелку. — Возможно, яркой пряности или другой текстуры.

Дин повернулся к нему.

— Ты жалуешься, что грибы на вкус как грибы?

— Я говорю о сложности блюда.

— А я говорю, что это нормальная закуска.

Волан-де-Морт попробовал маленький кусочек.

— Приемлемо.

Круэлла посмотрела на него.

— Только приемлемо?

— Я не намерен преувеличивать достоинства обычных грибов.

Круэлла поджала губы.

Эдвард рассматривал свою порцию. Одна из тарталеток выглядела заметно мягче остальных.

— Вы наполняли их непосредственно перед приходом гостей?

— Разумеется.

— Разумное решение, — Эдвард указал на одну корзиночку. — Хотя эта, похоже, успела размокнуть.

Круэлла посмотрела на тарелку.

Дин повернулся к вампиру.

— Ты серьёзно можешь определить это, даже не пробуя?

— По внешнему виду — да.

— Напомни никогда не приглашать тебя инспектором на мою кухню.

Эдвард улыбнулся.

Круэлла собрала тарелки.

— Надеюсь, основное блюдо удовлетворит ваши чрезмерные требования!

— Если его будет больше двух кусочков, уже неплохо, — заметил Дин.

Дверь кухни захлопнулась.

Круэлла остановилась перед приготовленной уткой, сняла фольгу и взяла нож. Мясо успело отдохнуть, ягодный соус стоял в небольшой кастрюле, а гратен сохранил форму.

Она начала нарезать первую грудку. Уже после второго ломтика стало заметно, что мясо получилось плотнее задуманного, а розовая середина практически исчезла.

— Нет.

Ковалёв заглянул на кухню.

— Всё в порядке?

Круэлла повернулась.

— Разумеется!

— Утка готова?

— Да.

Ведущий посмотрел на нарезанные кусочки.

— Кажется, мясо получилось сильно прожаренным.

— Я предпочитаю такую степень готовности!

— Но утром вы говорили, что хотите более нежную текстуру.

Круэлла сжала рукоять ножа.

— Александр, — она повернулась к ведущему. — Если ещё раз напомните мне о том, что я говорила утром, я начну подавать гостей без вашего участия.

Ковалёв отступил.

— Хорошо.

Круэлла нарезала грудки тонкими ломтиками и разложила их веером на тарелках. Рядом добавила порции картофельного гратена и ягодный соус, стараясь выдержать одинаковое оформление.

Тёмное мясо, красный соус и золотистая поверхность картофеля сочетались с белой посудой. Круэлла выровняла последнюю порцию и осмотрела результат.

— Вот теперь идеально.

Ковалёв посмотрел на тарелки.

— Очень красиво.

— Разумеется.

— Главное, чтобы гостям понравился вкус.

Круэлла взяла первую тарелку.

— Они просто обязаны оценить такую подачу.

Когда хозяйка внесла основное блюдо, разговор за столом прекратился. Дин выпрямился и посмотрел на тарелки.

— Ого.

Круэлла поставила перед ним порцию.

— Утиная грудка с ягодным соусом и картофельным гратеном.

Локи осмотрел оформление.

— Должен признать, выглядит достойно.

Волан-де-Морт ничего не сказал, но задержал взгляд на расположенных веером ломтиках. Круэлла закончила подачу и заняла своё место.

— Можете приступать.

Дин отрезал кусочек утки и попробовал его с соусом. Круэлла следила за ним с противоположной стороны стола.

— Ну?

Охотник проглотил мясо.

— Соус отличный.

Круэлла улыбнулась.

— Благодарю.

— Но утка суховата.

Она выпрямилась.

— Что?

— Мясо немного пересушено.

— Этого не может быть!

Дин посмотрел на тарелку.

— Могу дать попробовать.

— Я сама знаю, каким должно быть моё блюдо!

Локи тоже попробовал утку и положил нож.

— Вынужден согласиться с Дином.

Круэлла повернулась к нему.

— Вы серьёзно?

— Мясо готовилось слишком долго, — Локи указал на соус. — Хотя ягоды несколько смягчают впечатление.

— Смягчают?!

— Именно.

Круэлла закрыла глаза.

Эдвард осмотрел разрезанные ломтики.

— Возможно, грудку следовало снять с нагрева раньше.

Круэлла резко повернулась к нему.

— Даже вы?!

— Я не оцениваю вкус, — вампир посмотрел на тарелку. — Только внешний результат приготовления.

Волан-де-Морт отрезал небольшой кусочек, попробовал и положил приборы.

— Жёстковато.

Круэлла поднялась.

— Это утиная грудка, а не сливочный пудинг!

Дин отложил вилку.

— Да никто не требует мягкости пудинга, — охотник указал на мясо. — Просто можно было приготовить лучше.

— Вы смеете критиковать мою кухню после вчерашних бургеров?!

— Мои бургеры хотя бы были сочными.

Локи рассмеялся.

Круэлла повернулась к нему.

— А вы можете перестать получать удовольствие от чужих замечаний?!

— Сегодня это единственное доступное развлечение.

Ковалёв подошёл к столу.

— Друзья, каждый имеет право на собственное мнение.

Круэлла повернулась к ведущему.

— Александр, объясните им, что ресторанная кухня не обязана соответствовать представлениям человека, который считает бургер вершиной кулинарного искусства!

Дин поднял руку.

— Я никогда не называл его вершиной, — он посмотрел на хозяйку. — Просто сказал, что это вкусно.

— Именно!

— Что именно?

— Вы совершенно не понимаете разницу!

Эдвард посмотрел на порцию картофеля.

— Гратен выглядит хорошо.

Круэлла повернулась к нему.

Вампир продолжил:

— Картофель сохранил форму, сливочный соус распределён равномерно, — он указал на верхний слой. — Корочка немного темнее, но это не обязательно недостаток.

Круэлла опустилась в кресло.

— Благодарю.

Дин попробовал гратен.

— А вот это действительно отлично.

Круэлла подняла голову.

— Что?

— Гратен, — охотник взял ещё немного. — Хороший.

Локи тоже попробовал картофель.

— Согласен, очень достойно.

Волан-де-Морт попробовал небольшую порцию и не стал возражать. Несколько минут гости обсуждали сочетание картофеля, сливок и специй.

Дин потянулся за ягодным соусом и взял ближайшую ложку.

— Дин!

Охотник остановился.

— Что теперь?

— Для соуса предусмотрена отдельная ложка!

Он посмотрел на два почти одинаковых прибора.

— Они одинаковые!

— Совершенно разные!

Дин положил ложку.

— Я сдаюсь.

После основного блюда Круэлла объявила небольшую паузу и отправилась на кухню за десертом. Дин потянулся к графину с водой, Локи поправил салфетку, а Волан-де-Морт принялся рассматривать декоративные свечи.

Эдвард посмотрел на Дина.

— Ты сегодня особенно стараешься раздражать хозяйку.

— Я просто говорю правду.

— Не всегда в подходящей форме.

— А она вчера весь вечер критиковала мою рубашку, — Дин налил воду. — Считай, мы квиты.

Локи повернулся к нему.

— Удивительно, насколько серьёзно смертные воспринимают подобные мелочи.

— Ты пять минут спорил о высоте подсвечника.

Локи замолчал.

Волан-де-Морт посмотрел на стол.

— Подсвечник действительно мешал обзору.

Дин едва не подавился водой.

— Неужели мы впервые в чём-то согласны?

— Не преувеличивай.

Эдвард отвернулся, скрывая улыбку.

Круэлла вернулась с подносом, на котором стояли пять прозрачных креманок с шоколадным муссом и малиной. Она расставила четыре порции перед гостями и заняла своё место с пятой.

— Шоколадный мусс с малиной.

Дин посмотрел на десерт.

— Выглядит хорошо.

Круэлла улыбнулась.

— Наконец-то.

Локи взял ложку и попробовал мусс. Он задержал взгляд на креманке, затем положил прибор.

— Великолепно.

Круэлла повернулась к нему.

— Простите?

— Десерт действительно удался, — Локи указал на малину. — Хорошая консистенция, насыщенный шоколад и подходящая кислинка.

Круэлла улыбнулась.

— Благодарю.

Дин тоже попробовал мусс и взял вторую ложку.

— Ого.

— Что?

— Чёрт возьми, — охотник посмотрел на креманку. — Это вкусно.

Круэлла выпрямилась.

— Рада, что вы наконец оценили настоящее кулинарное искусство.

— Нет, серьёзно, — Дин отложил ложку. — Вот это вам удалось.

Волан-де-Морт попробовал небольшую порцию. Он некоторое время изучал десерт, затем положил ложку.

— Приемлемо.

Круэлла усмехнулась.

— От вас это почти восторг.

Волан-де-Морт не ответил.

Эдвард рассматривал свою креманку. Мусс сохранял форму, а на стенках посуды не было заметных следов расслоения.

— Консистенция выглядит правильной, — заметил он. — Вы хорошо рассчитали время охлаждения.

— Благодарю, Эдвард.

Дин доел мусс и посмотрел на пустую креманку.

— Можно ещё?

Локи приподнял бровь, а Круэлла повернулась к охотнику.

— Дополнительных порций нет.

— Жаль, — Дин поставил креманку на стол. — Лучший десерт за последние два дня.

Круэлла улыбнулась.

— Благодарю за столь неожиданное признание.

— Если вкусно, значит, вкусно.

После десерта Ковалёв объявил начало развлекательной программы. Круэлла поднялась из-за стола и пригласила гостей пройти в соседнюю комнату.

Дин посмотрел на часы.

— Мы ещё не закончили?

— Разумеется, нет!

Локи выпрямился.

— Наконец-то.

В соседней комнате стоял высокий стол с аксессуарами: шляпами, шарфами, галстуками, брошами, перчатками, поясами, очками и шейными платками. Рядом находилось большое зеркало.

Круэлла остановилась возле стола.

— Сегодня вы получите возможность проявить собственный вкус.

Дин посмотрел на аксессуары.

— О нет.

Круэлла улыбнулась.

— Каждый создаст законченный образ из предложенных предметов, — она указала на зеркало. — А я определю победителя.

Локи осмотрел стол.

— Прекрасно.

Волан-де-Морт остался возле двери.

— Я не собираюсь заниматься подобной ерундой.

Круэлла повернулась к нему.

— Это часть моей развлекательной программы!

— Меня не интересуют ваши украшения.

Ковалёв подошёл ближе.

— Участие добровольное, — ведущий указал на свободные кресла. — При желании можете наблюдать.

— Но конкурс рассчитан на всех! — возмутилась Круэлла.

— Отказ не является нарушением.

Локи взял серебристую брошь.

— Полагаю, некоторые просто опасаются проиграть.

Волан-де-Морт повернулся к нему.

— Что ты сказал?

— Ничего особенного, — Локи осмотрел украшение. — Лишь отметил отсутствие интереса к соревнованию.

Дин посмотрел на палочку тёмного волшебника.

— Осторожнее, сейчас он превратит твою брошь в змею.

Круэлла подняла голову.

— Никаких змей! — Она указала мундштуком на стол. — Это дорогой реквизит!

Эдвард выбрал тёмный шарф и пару декоративных запонок. Дин тем временем заметил широкие очки, чёрный шарф и металлическую цепочку.

— О, вот это интересно.

Круэлла посмотрела на него.

— Что вы задумали?

— Сейчас увидите.

Дин надел очки, повязал шарф и закрепил цепочку поверх куртки. Затем примерил широкополую шляпу и повернулся к зеркалу.

— Отлично.

Локи оглядел его.

— Ты выглядишь как музыкант, который забыл, где проходит собственный концерт.

— Спасибо.

— Это не был комплимент.

— А мне понравилось.

Круэлла закрыла глаза.

— Дин, вы издеваетесь над моим конкурсом?

— Нет, — охотник поправил шляпу. — Это рок-н-ролл.

— Это катастрофа!

— Зато стильная.

Эдвард рассмеялся.

Круэлла повернулась к нему.

— Вы тоже считаете это смешным?

— Немного.

— Потрясающе.

Локи выбрал тёмный шейный платок, серебристую брошь и узкий декоративный пояс. Он закрепил аксессуары поверх зелёно-чёрного костюма и подошёл к зеркалу.

Круэлла осмотрела его.

— Должна признать, вы умеете подбирать аксессуары.

Локи улыбнулся.

— Разумеется.

— Однако брошь следовало расположить чуть выше.

— Я предпочитаю именно такое положение.

— А я предпочитаю правильную композицию.

Локи посмотрел на отражение и передвинул брошь.

Дин заметил это.

— Ого, — он указал на Локи. — Она заставила бога модничать по инструкции.

— Я сам принял решение.

— Конечно, никто и не спорит.

Эдвард закрепил запонки, поправил шарф и подошёл к хозяйке. Круэлла оглядел его с головы до ног.

— Сдержанно, элегантно, — она поправила край шарфа. — Хотя немного осторожно.

— Меня устраивает.

— Это заметно.

Дин повернулся к Волан-де-Морту, который по-прежнему стоял возле стены.

— А вы совсем ничего не выберете?

— Нет.

— Даже шляпу?

— Нет.

— Здесь есть отличная чёрная лента, — Дин указал на стол. — Очень вам подойдёт.

Волан-де-Морт поднял палочку.

Круэлла немедленно шагнула вперёд.

— Только не используйте её возле моих аксессуаров!

Локи взял серебристую брошь и протянул тёмному волшебнику.

— Возможно, это позволит тебе хотя бы выглядеть участником конкурса.

Волан-де-Морт посмотрел на украшение.

— Убери.

— Как пожелаешь.

Локи вернул брошь на стол.

Через некоторое время Волан-де-Морт сам подошёл к аксессуарам. Он выбрал узкую чёрную ленту и небольшую серебристую застёжку, закрепив их на мантии.

Дин уставился на него.

— Невероятно.

— Молчать.

Круэлла осмотрела результат.

— Неплохо.

Волан-де-Морт повернулся к ней.

— Что?

— Минимализм вам подходит, — она указала на застёжку. — Хотя я предпочла бы немного изменить расположение.

Дин расхохотался. Локи отвернулся к зеркалу, а Эдвард посмотрел на Волан-де-Морта.

Тёмный волшебник снял украшения.

— Я закончил.

— Но мы ещё не объявили победителя!

— Меня это не интересует.

Волан-де-Морт направился к двери. Ковалёв остановился возле прохода.

— Лорд Волан-де-Морт, благодарим за участие, — ведущий указал на кресла. — Можете наблюдать за завершением конкурса.

Волан-де-Морт посмотрел на него, затем вернулся к стене.

Круэлла осмотрела образы оставшихся участников. Она попросила Дина снять шляпу, но тот отказался, заявив, что без неё образ потеряет половину очарования.

Затем хозяйка сравнила наряды Эдварда и Локи.

— Победителем становится Локи.

Бог обмана выпрямился.

— Разумное решение.

Дин снял очки.

— А мне даже утешительный приз не положен?

Круэлла посмотрела на его цепочку и шляпу.

— За нарушение всех принципов хорошего вкуса?

— За оригинальность!

— Вы оригинальны, Дин, — она поправила шарф. — К сожалению, этого недостаточно.

Охотник пожал плечами.

— Ладно, зато мне самому нравится.

Эдвард снял запонки и положил их на стол.

— Развлечение получилось интересным.

Круэлла улыбнулась.

— Благодарю.

Локи повернулся к Дину.

— Возможно, когда-нибудь ты научишься отличать стиль от случайного набора предметов.

Дин снова надел очки.

— А возможно, ты научишься расслабляться.

Волан-де-Морт направился к выходу из комнаты.

Круэлла посмотрела на остальных.

— Что ж, полагаю, вечер удался.

Дин поднял бровь.

— Если не считать того, что меня чуть не убили взглядом раз двадцать.

— Вам показалось.

— Тогда у вас очень выразительный взгляд.

Ковалёв подошёл к участникам.

— Друзья, спасибо за участие в развлекательной программе, — он посмотрел на хозяйку. — Теперь пора прощаться.

Круэлла проводила гостей в прихожую. Первым к ней подошёл Эдвард.

— Спасибо за приглашение, — он взглянул на столовую. — Оформление было тщательно продумано, а десерт выглядел особенно удачно.

Круэлла улыбнулась.

— Благодарю, Эдвард.

Локи тоже попрощался с хозяйкой. Он отметил оформление и предложенную игру, однако снова упомянул пересушенную утку.

Круэлла поджала губы, но поблагодарила его за участие.

Следующим подошёл Дин.

— Спасибо за ужин.

Круэлла приподняла брови.

— Неужели?

— Да, — Дин взял куртку. — Мусс был отличный.

Она улыбнулась.

— Благодарю.

— И гратен тоже.

— Рада, что вы оценили.

— А утку в следующий раз лучше снять с огня пораньше.

Круэлла нахмурилась.

— Дин!

Охотник поднял руки.

— Всё, всё, — он направился к двери. — Больше ничего не говорю.

Последним к хозяйке подошёл Волан-де-Морт. Он остановился перед ней и осмотрел столовую.

— Оформление оказалось достойнее вчерашнего.

Круэлла выпрямилась.

— Благодарю.

— Но кулинарная часть не соответствует заявленным притязаниям.

Женщина посмотрела на него.

— Простите?

Волан-де-Морт перевёл взгляд на сервированный стол.

— Ты уделила слишком много внимания внешнему виду.

Круэлла подняла подбородок.

— А вы слишком мало внимания уделяете хорошим манерам!

Волан-де-Морт направился к выходу.

— Манеры не исправляют плохо приготовленное мясо.

Дин, стоявший возле двери, присвистнул.

Круэлла повернулась к нему.

— Идите уже!

Охотник поспешил наружу.

Когда гости разъехались, Круэлла вернулась в столовую. На чёрной скатерти стояли серебристые подсвечники, белая дорожка осталась на месте, а в почти пустой форме сохранилось несколько кусочков гратена.

Женщина собрала креманки из-под шоколадного мусса и поставила их на поднос. Затем отложила в сторону блюдо с остатками утки.

Ковалёв вошёл в столовую.

— Круэлла, как оцениваете собственный вечер?

Она повернулась к нему.

— Великолепно.

— Довольны всем?

— Разумеется.

Ковалёв посмотрел на блюдо с уткой.

— А мясо?

Круэлла выпрямилась.

— Мои гости совершенно не умеют ценить сложную кухню.

— Но трое отметили, что утка была пересушена.

— Трое могут ошибаться одновременно!

Ковалёв улыбнулся.

— Возможно, — он заглянул в папку. — А что скажете о десерте?

— Шоколадный мусс был безупречен.

— Здесь гости с вами согласились.

Круэлла кивнула.

— Разумеется.

— Как оцениваете свои шансы на победу?

Женщина оглядела столовую.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь из остальных сумеет организовать приём подобного уровня.

— Даже Локи?

Круэлла прищурилась.

— Особенно Локи.

Индивидуальные интервью проводились после завершения ужина. Первым перед камерой оказался Дин, который снял куртку, устроился в кресле и поставил рядом стакан воды.

Ковалёв открыл папку.

— Дин, как вам сегодняшний ужин?

— Красиво.

— Только красиво?

— Нет, еда тоже неплохая, — охотник почесал затылок. — Особенно десерт.

— Что не понравилось?

— Маленькие порции закуски и суховатая утка.

Ковалёв кивнул.

— Вчера гости тоже критиковали ваш ужин, — он посмотрел на Дина. — Теперь лучше их понимаете?

— Вчера никто не говорил, что мои бургеры слишком маленькие.

— Но оформление критиковали.

— Вот именно, — Дин пожал плечами. — Можно красиво накрыть стол и забыть вовремя снять мясо со сковороды.

Ковалёв передал ему карточку для оценки. Дин взял ручку, подумал и записал число.

— Надеюсь, она не узнает раньше пятницы?

— Нет.

— Отлично.

Он вернул карточку ведущему.

Следующим пригласили Локи. Бог обмана расположился в кресле, сложил руки и посмотрел на камеру.

— Как вам роскошный приём Круэллы? — поинтересовался Ковалёв.

— Атмосфера достойная, — Локи поправил манжету. — Хотя некоторые декоративные решения потребовали вмешательства.

— Вы предложили переставить подсвечник.

— Разумеется, — Локи приподнял бровь. — Я не собирался разговаривать с серебряным столбом вместо собеседника.

Ковалёв улыбнулся.

— А блюда?

— Закуска хорошая, утка пересушенная, десерт превосходный.

— Развлечение?

— Победа говорит сама за себя.

Ведущий передал карточку. Локи записал оценку и вернул её.

После него перед камерой появился Эдвард. Он занял кресло и дождался первого вопроса.

— Насколько объективно вы можете оценивать ужин, не пробуя блюда?

— Вкус я оценивать не могу, — Эдвард посмотрел на ведущего. — Поэтому учитывал внешний вид, подачу, организацию и отношение хозяйки к гостям.

— А десерт?

— Мусс хорошо держал форму и не расслаивался, — Эдвард поправил рукав. — Но о вкусе судить не стану.

— Что думаете о Круэлле как о хозяйке?

Вампир слегка улыбнулся.

— Она действительно старалась произвести впечатление.

— Удалось?

— Безусловно.

— Это положительно повлияло на ваш вечер?

Эдвард помедлил.

— Не всегда.

Ковалёв рассмеялся.

Эдвард заполнил карточку и передал ведущему.

Последним пригласили Волан-де-Морта. Он остановился перед креслом, осмотрел оборудование и сел.

Ковалёв открыл папку.

— Лорд Волан-де-Морт, как оцениваете сегодняшнее гостеприимство?

— Внешне приемлемо.

— А блюда?

— Недостаточно достойные.

— Что именно разочаровало?

Тёмный волшебник поднял голову.

— Мне не требуется повторять собственные замечания.

Ковалёв кивнул.

— Хорошо, — он перевернул страницу. — А развлекательная программа?

— Бессмысленная.

— Но вы всё-таки участвовали.

Волан-де-Морт посмотрел на ведущего.

— Не испытывай моего терпения.

Ковалёв протянул карточку.

— Тогда прошу выставить оценку.

Волан-де-Морт взял ручку, записал число и вернул листок. Оператор снял карточку с обратной стороны, не показывая результат.

После последнего интервью Ковалёв собрал четыре оценки и передал сотруднице. Она сверила имена гостей, проверила наличие записей и запечатала карточки в конверт.

На лицевой стороне значилось:

«ВТОРНИК. КРУЭЛЛА ДЕ ВИЛЬ».

Конверт положили рядом с результатами понедельника. До окончания конкурсной недели оценки оставались закрытыми.

Ковалёв передал обе папки ответственному сотруднику.

— Прекрасно, — ведущий закрыл список участников. — Завтра у нас следующий хозяин.

Девушка из съёмочной группы посмотрела в расписание.

— Эдвард Каллен.

Ковалёв поднял голову.

— Вампир, который не ест человеческую пищу?

— Именно.

— И ему предстоит приготовить полноценный ужин?

— Да.

Ведущий взял следующую папку.

— Что ж, будет интересно.

В предоставленной участникам жилой части комплекса Дин снял ботинки и устроился на диване. Он достал телефон, но сеть по-прежнему отсутствовала.

Охотник попробовал ещё раз набрать Сэма, затем убрал устройство в карман. Через несколько минут дверь открылась, и в комнату вошёл Эдвард.

— Ну что, как тебе сегодняшний вечер? — Дин повернул голову.

— Необычно.

— Это мягко сказано, — охотник усмехнулся. — До сих пор не верю, что она заставила того психа с палочкой надеть украшение.

Эдвард улыбнулся.

— Он снял его почти сразу.

— Но ведь надел!

Дин рассмеялся, а Эдвард занял кресло возле окна.

— Слушай, — охотник повернулся к нему. — Тебе действительно завтра готовить?

— Да.

— И ты никогда не ешь обычную еду?

— Нет.

Дин улыбнулся.

— О, приятель, — он устроился удобнее. — Я уже жду.

Эдвард посмотрел на него.

— Надеюсь, ты хотя бы честно оценишь результат.

— Конечно, — Дин кивнул. — Особенно если будет нормальный бургер.

Вампир покачал головой.

— Полагаю, придётся выбрать что-нибудь другое.

— Только не две крошечные тарталетки.

Эдвард рассмеялся.

В другом конце коридора Круэлла обсуждала с администратором освещение своей комнаты. Она требовала заменить лампу, переставить зеркало и найти человека, способного правильно разгладить складку на платье.

Локи рассматривал серебристую брошь, которую Круэлла позволила ему оставить после победы в конкурсе аксессуаров. Неподалёку Волан-де-Морт изучал правила, пытаясь найти возможность отказаться от собственного ужина без официального поражения.

В коридорах комплекса сотрудники убирали оборудование после съёмок, а на административной доске появилась новая карточка:

«СРЕДА. ЭДВАРД КАЛЛЕН. СОВРЕМЕННАЯ АМЕРИКАНСКАЯ КУХНЯ».

Дин тем временем снова достал телефон и посмотрел на пустой индикатор сети. Не обнаружив изменений, он положил устройство рядом с собой.

— Скажи, а рецепты ты хотя бы знаешь?

Эдвард повернулся от окна.

— Некоторые.

— Вот это уже интересно, — Дин усмехнулся. — Завтра проверим.

Вампир посмотрел на него.

— Надеюсь, ты не собираешься весь вечер сравнивать мои блюда со своими бургерами.

— Ничего не обещаю.