Мученик навсегда

Глава 1.

Вы когда-нибудь попадали в ребенка? Нет? А я – да. Да еще не в какого-то там Петю или Васю, а в самого Оримуру Ичику. Вот только торжество сего попадания несколько портил тот факт, что попал я в четырехлетнего ребенка. А уж попал как феерично. Наверно приз за самое банальное и неординарное попадание получил именно я.

А дело было как? Элементарно, Оримура-младший просто стукнулся лбом об дверной косяк, даже не смертельно. Вот только в своем прежнем мире, тоже самое произошло и со мной. Картинки словно наложились друг на друга, и я будто стал призрачным, втянувшись в тело мальца. Вот и все попадание. Никаких богов, смертей, перерождений, даже серьезные ранения никто по сути не получил. Рядовая ситуация, единственная странность которой даже не одновременное происшествие в двух разных мирах, думаю, тут и в пределах мира бывают казусы, что кто-то делает идентичное действие одновременно с кем-то другим, находящимся пусть даже в другой стране. Единственная странность, это как раз наложившиеся друг на друга миры.

Однако, такое происшествие, при некотором его изучении, на мой неискушенный взгляд вполне может быть доказано наукой, в то время как все эти боги, перерождения и прочее выглядит откровенной хренью. Ну не верю я в такое, хотя, скорей отношусь со скептицизмом. Изрядной такой долей, да.

Что тут скажешь, вроде если на телесном уровне был поглощен я, то вот на сознательном именно мое “Я” заняло главенствующую роль, растворив парня в себе. Понять бы еще, почему тело ребенка оказалось в более высоком приоритете, чем тело двадцатилетнего парня? Хотя, что я вообще знаю о той аномалии? Да ничего. Так что все мои выводы и гроша не стоят. Вот только вроде мне досталось все, но не все. Что я имею в виду? Элементарно. К примеру, согласно памяти парня, которая как бы перешла вся (угу, именно “как бы”), родители четы Оримура оставили своих чад всего за неделю до нашего слияния. Вот только образ родителей уже спустя неделю был какой-то размытый и выцветший, что я даже лица их разобрать не мог. Я, конечно, понимаю, память ребенка и все такое, но не за неделю же забыть лица собственных родителей? Особенно учитывая то, что Чифую и её подруга Шинононо Табане в этой же памяти маячили вполне отчетливо. Странно все это было, как и то, что моя собственная сестра (как-то легко я перенял эмоции парнишки, что тоже наводит на мысли) около полугода после вселения смотрела на меня как на чужого человека.

Причем, не похоже, чтобы она что-то раскрыла. Нет, более взрослое поведение проскакивало у меня, но и мой разум, слившись с Оримурой-младшим, несколько сбросил свой возраст, хотя все равно, чисто на прикидку, я бы дал себе по поведению лет двенадцать… ладно, восемь-десять, но никак не четыре года. Однако Чифую, словно никогда раньше и не жила вместе с братом и странностей не замечала. Тогда откуда это выражение в глазах? Черт его знает. Но мне это сильно не нравилось.

Эх, все бы отдал, лишь бы попасть в кого другого. Но раз уж это невозможно, то стоит наладить отношения в семье, вечно видеть взгляд словно бы на чужого человека от собственной сестры я не захотел. И таки добился своего, уж не знаю, где моя сестра-подросток пропадала порой целыми днями, надеюсь не связалась с плохой компанией, хотя уже поздно, судя по тому, что с Табане я знаком. Это я так шучу, ага. Так вот, не знаю, где она была, но домой она приходила никакая, так что мне резко пришлось “научиться” готовить. Хотя, можно и без скобок, с японской кухней я раньше знаком не был. Убираться и все прочее я уже умел, так что тут можно и скобки поставить. Ну и всячески ухаживал за сестрой, стараясь, чтобы она лучше отдохнула, и так все расходы за нас двоих на себя взвалила. Ну и старался сделать так, чтобы она себя комфортно чувствовала. Конечно все эти действия так же были направлены на убирание в её глазах этого холодка. И где-то за те самые полгода у меня это вышло. Еще полгода я закреплял эффект, а потом принялся просить девочку научить меня махать хотя бы деревянным мечом. Ну а что, моя задница уже предчувствовала, что будут проблемы. Эх, знал бы я насколько крупные, сам бы удавился в первый же день слияния.

Вот только с привязкой молодой девочки, оставшейся вообще без опоры и с одним единственным родственником, я слегка переборщил. Так что вскоре будущая “железная дева” стала выбираться из своих дел почти каждый день, дабы уделить мне время, вытаскивала в парки развлечений и просто в парки, и я готов был поклясться, что ей и самой там было комфортно! В общем, создание семьи было официально закончено. Вот только у сестры проклюнулся синдром наседки, и когда я уже не помню даже где получил синяк… как она со мной носилась! Вот тогда я полностью понял выражение “носится, как курица с яйцом”.

Но возвращаясь к обучению боям на деревянных мечах. Да-да, не кендо, а именно тому, что порой на заднем дворе демонстрировала сестра, когда думала, что я сплю. Почти за полгода так ничего с места и не сдвинулось, на уговоры эта особа не поддавалась, правда угрозы меня наказать она тоже не выполняла, но вот моими попытками таки набиться на тренировки была недовольна.

Что еще веского случилось? Я пошел в младшую школу. Ну и рано японцы в неё начинают ходить, да. И попал в один класс с сестрой Табане – Хоки. Нет, она и так порой мелькала рядом с приходящей к нам Табане, но общих тем с девочкой у нас не находилось. Все же по внутреннему состоянию я был много старше и мне было с ней скучно, так что со временем её приходы становились все реже, а за последние полгода к нам только старшая из сестер и заходила. А вот в школе прямо полоса встреч, и оба старосты, я как самый умный и спокойный из мальчиков (еще бы им не быть, шуметь и веселиться может и хотелось, да игры у одноклассников были слишком детские даже для омолодившегося сознания меня любимого, а умный… ну уж начальную программу не сдал бы только полный ясень, когда ты её уже изучал в прошлом), а она как самая ответственная из девочек. Да и когда я уговорил сестру хотя бы в клуб кендо меня отдать… я точно слышал облегченный вздох, но надежды не оправдались, от сестры я не отстал, там обнаружилась все та же девочка, серьезная, но вспыльчивая. Собственно из-за вспыльчивости с ней в итоге смог из всего класса ужиться только я, ибо смотрел на все философски.

Вот только своим характером она умудрилась доконать каких-то будущих хулиганов. Сейчас я просто физически не мог воспринимать этих детей таковыми. И эта троица не нашла ничего умнее, чем наехать на девочку. Хотя, для детей сейчас разницы особо никакой, “мальчик – девочка, какая разница?”, как-то так.

- Эй, может прекратите по хорошему? – Конечно, промолчать я не мог, как и пройти мимо. Ну, если бы я решил свалить от какой-то малышни, боюсь, мое самоуважение рухнуло бы в пучины ада.

- О, смотрите, вот и самурай этой бешеной явился. – Мда, до настоящих оскорблений им еще далеко, через пару лет может и смогли бы чего придумать, а так почти комплимент вышел, разве что Хоки на бешеную обиделась.

Спокойно приближаюсь к занервничавшим парням. Хех, элементарный психологический прием и нетипичное для ребенка поведение сильно выбивают из колеи. А чего не понимаешь – того боишься, особенно это хорошо видно у детей. Но пока не пошла защитная реакция в виде агрессии, пора провернуть свой план!

- Смотрите, медведь! – резко повернув голову налево, изобразил я на лице удивление напополам с испугом, зря что ли у сестры выпрашивал достать книгу по актерскому мастерству для начинающих, а если правильно преподнести мимику и движения, то поведутся на условные сигналы тела даже взрослые, что уж о детях говорить?

- Ах ты… - задохнулись от возмущения дети, когда поняли, что я соврал, да еще и сбежал за руку с тоже попавшейся на мой трюк Хоки. Блин, быстрые! Почти нагнали. Разворот и три взмаха ногой… хех, нет у меня мужской солидарности, так что простите за отбитое достоинство, но это самый бескровный вариант закончить наши разборки. А теперь ходу отсюда.

- Спасибо. – Все же выдавила из себя Хоки, когда мы уже почти дошли до нашего квартала. Кто бы мог подумать, что мы почти соседи?

С тех пор девочка меня очень редко оставляла одного, в школе следуя за мной хвостом, на тренировках становясь в пару со мной (а, учитывая, что её дома еще и дед тренировал, это было то еще испытание для меня и моей гордости), и даже постоянно ко мне домой забиралась, вызывая лишь легкую ухмылку у моей сестры. К слову, меня она явно ревновала к сестре, постоянно стараясь не подпускать её к нам. Вряд ли сама еще понимала, что она делает, но все же… в общем, чуть ехидных ухмылок в такие моменты было две, у меня и Чифую. Хех, в первый раз, когда моя сестра поняла, что я тоже понимаю ситуацию, удивление на её лице было вообще бальзамом на душу, раньше я этой эмоции у неё не видел, её вообще редко что могло пробрать, и самый максимум, чуть вздернутая бровь, либо две когда она себя контролировала чуть хуже. Но вот выражение удивления на всем лице, это да, это нонсенс.

Но долго так продолжаться не могло, и спустя каких-то полтора года, считай в мои семь лет, Табане произвела фурор. Угу, изобрела таки свои ИСы. Мда, роботы готовы, осталось дождаться ОЯШа для них. И что-то мне не хочется на эту почетную роль лезть. Но куда деваться?

Как итог, пилота в доспехе я узнал сразу, трудно не узнать фигуру собственной сестры, как бы она не скрывала свое лицо. После был переезд всей семьи Шинононо, да и мы с сестрой переехали в соседний город. Весело, но то были еще цветочки, уж теперь-то мне есть с чем сравнить. Кхм, опять отвлекся.

Итак, после этого моя сестра была очень напряжена и опять стала чаще пропадать вне дома. Пусть и старалась изо всех сил уделять время и внимание и мне. И я ей за это был благодарен, хорошая у меня все же сестра. Ну и старался поддерживать её в меру сил, даже достал самоучитель по массажу, правда требовался доброволец для оттачивания навыков, но по соседству с нашим новым домом обнаружилась китайская семья с девочкой одного со мной возраста, в чей класс я и попал. Хуан Линь-Инь, её я и уболтал. Сначала дело шло со скрипом, и мне приходилось подолгу после каждой неудачной попытки её уговаривать на новый эксперимент. Да даже её родители волновались, когда я порой не так нажимал и их дочь ходила с синяками, правда узнав суть проблемы те успокоились, и как-то даже незаметно я стал частым гостем в их ресторанчике. Кажется, без нашего ведома, её родители нас поженили, угу.

Зато когда у меня стало получаться, причем, с каждым разом все лучше (банально нащупал в какую сторону надо двигаться для совершенствования навыков), уже Линь-Инь искала способы дабы я практиковался чаще. Наиболее простым решением была двойная порция свиных ребрышек, что великолепно готовил её отец, ну или вообще внеочередной бесплатный перекус в их ресторане в обмен на расслабляющий массаж после трудового дня.

Правда были попытки и самой китаянки что-то приготовить… о сколько я после этого провел в обнимку с “белым другом”, в общем, я тогда чуть не сроднился с туалетом у себя дома. После этого я слезно попросил её отца (незаметно для самой девочки, а то еще обидится, а характер у неё лишь чуть легче, чем у Хоки) предупреждать, когда готовит его дочь. Мужчина встретил просьбу с пониманием. И даже презентовал мне таблетки для желудка, на случай, если предупреждение запоздает или я окажусь в безвыходной ситуации. С тех пор у нас началась с Шунем настоящая мужская дружба. Мировой все же мужик!

В итоге, я все же сумел как-то уболтать Линь-Инь вместо еды, начать меня тренировать. Угу, сам в шоке, но оказывается, вся её семья владела на хорошем уровне китайским кенпо. А я и не знал. Ну а дальше моя чуйка снова повела меня на сие благое дело, как саморазвитие.

Но и этот относительно тихий период не продлился долго. Мало того, что Табане начала что-то там крутить почти сразу по переезду, это я краем уха слышал почти из каждого телевизора. Так спустя меньше чем год, была раскрыта личность первого пилота, и моя сестра окончательно ушла с головой в дела Шинононо.

Вот только, свою семью Табане защитила, а вот в нашем случае переезд многое не дал. В наш дом вломились. Слава всем богам и великой Физике! Меня в то время дома не было. Насчет сестры не уверен, но когда я пришел, на ней и синяка не было, и дом мы даже менять не стали, зато какая после этого поднялась буча в правительстве. Табане сильно не оценила такое непотребство в сторону своей лабораторной мышк… я хотел сказать – преданной подруги и помощницы.

Зато после этого случая мне удалось уломать сестру на настоящие занятия. Правда пришлось бросить кендо. Как бы сказать, то, чему осторожно учила меня сестра… это были приемы не для соревнований. Если я смогу их правильно выполнить, да у меня будет нужная сила (сейчас с этим у ребенка туговато), то защитить себя я смогу точно, как и покалечить противника. Так что единственное чем мне помогли прошлые мои занятия, так это благодаря уже имеющемуся опыту в обращении с мечом, пусть и деревянным, на настоящий я если что и сам смогу адаптировать приемы, если возникнет нужда. Опять отвлекся. Так вот, выгода была в том, что будучи уже относительно опытным в обращении с этой клятой деревяшкой, я быстро перенимал то, что показывала сестра. Детская пластичная психика мне в помощь, как и взрослое желание прикрыть свою задницу хоть чем-то.

Но время шло, и все было тихо-спокойно. Я завел друзей в классе, стал считать Линь-Инь своей подругой без всяких скобок, даже вроде чуть сгладил в ней её буйный характер, правда, эта зараза стала ехидней и хитрей того образа, что я помню. Так и прошли два года, разбавляемые очень редкими явлениями Табане в нашем доме (кажется та подсела на мои кексики, правда на них подсели вообще все, независимо от пола и возраста, не выгорит с доспехами - уйду в кондитеры), да ставшие редкими прогулки с сестрой. Зато массаж эта пожирательница кексов требовала каждый день, впрочем, как и одна китаянка.

И еще, только сейчас, когда я наконец смог несколько приблизиться к уровню Хуан в кенпо, я отметил одну странность. Её синяки оставались с ней на неделю, не меньше, в то время, как мои сходили за сутки, максимум за двое, причем, моя сестра принимала это за данность… как и я сам. Ведь, если припомнить, так было всегда. Мда, а айсберг капитан Титаника и не заметил.

Однако времени погордиться у меня не было, мы с сестрой отправлялись в Германию на соревнования ИСов, и я помню, что там должно произойти что-то нехорошее. Вот только что именно вспомнить не удавалось.

Потому ожидать того, что прямо во время выступления сестры, к нам в отель, где и пребывал я, ворвутся вооруженные люди, я просто не мог. Даже больше, те целенаправленно шли в сторону нашего номера.

Разлив воду на полу, и забравшись на кровать с деревянными ножками, я стал ждать преступников. Или кто там они? Противостоять им я все равно не мог, свои силы я оценивал четко, и даже безоружного взрослого я не одолею, так что фен в руки и ждем.

Как только дверь приоткрылась, сразу бросаю прибор в лужу. О, как задрыгался первый из вояк. Да, одолеть не одолею, но нервы попорчу. Вот только того повело, и он, проехавшись по луже до самой кровати, рухнул на колени. Да так “удачно”, что меня дернуло прямо на него.

Может ли ребенок навредить взрослому? Нет. А если ударит сильно и с хорошим ускорением? Все равно нет. А если влетит со всего разгона лбом, который априори у людей довольно прочный, прямо в нос взрослому человеку, да еще под неудачным углом? Вот и я о том же.

В момент столкновения мне показалось, как у меня из глаз искры посыпались. Думал, так и отрублюсь. Но нет… а лучше бы и правда отрубился. Поскольку когда в глазах прояснилось, наемник передо мной уже дрыгался в конвульсиях. Хрящ вошел ему в мозг. Правда я и сам почти рассек лоб, да и мутило меня жутко, а уж когда я понял, что фактически своими действиями убил человека… там меня и вырвало.

В таком состоянии меня и застали коллеги убитого, и один из них от всей души приласкал меня прикладом. А я вообще-то ребенок. В общем, не уверен, что я выжил, иначе с чего мне вновь оказываться в этом полупризрачном состоянии, разве что уже в облике Оримуры?

И меня снова кинуло дальше. Прямо на берег какого-то пруда. Где парень, на пару лет младше меня, не то набирал воды в ведро, не то плескался в воде. Хм, судя по одежде, он явно не из того времени, где до этого жил я, да и деревянное ведро – это уже раритет. В общем, похоже я снова…

Додумать я не успел, с удивлением глядя, как от меня отделился щуп и двинулся к этому пареньку, и точно такой же отделился от него, двигаясь навстречу. Разве что сам мальчик ничего не видел. И в момент, когда те встретились посередине, нас обоих скрутило. Чуть погодя я понял, что постепенно истаиваю… чего впрочем, и следовало ожидать. Вот только меня больше поразило, что когда я поднял взор, мальчик так же истаивал, а в центре этих щупов что-то образовывалось. Вспышка темноты и вот я уже открываю глаза и встаю с земли, будучи вполне себе плотной материальной тушкой.

Итак, что мы имеем, мне снова доступна память “жертвы” и его навыки, которых в этот раз побольше будет, все же растет он в деревеньке и сам приходится сыном какому-то вояке. А в этом мире присутствуют монстры и просто люди с очень внушительными возможностями. Правда, эти возможности они получают от неких артефактов под названием тейгу. Ну а меня теперь можно звать Тацуми. Хм, что-то знакомое, но никак не получается схватить мысль.

Впрочем, все мысли вылетели у меня из головы, когда я начал разглядывать себя. На моем теле были шрамы, как те, что поставил себе я-Оримура, те же порезы от ножа оставшиеся со времен, когда я пытался своими маленькими ручонками совладать с ножами, так и шрамы Тацуми, полученные им до нашего… судя по всему, слияния. Кожа тоже была не столь бледная, как у Ичики, но и не такая загорелая, как у деревенского мальчишки. А волосы стали заметно темнее, чем у жителя деревеньки, фактически сравнявшись по цвету с волосами сестры Ичики. Что-то я совсем запутался, что за хрень произошла?

Глава 2.

Итак, что мы имеем? В отражении я видел почти что лицо Ичики, разве что черты лица чуть заострились и стали… хм, более хищными что ли? И с возрастом это проявится только сильней. Волосы стали даже темней, чем были у Оримуры, а ведь Тацуми в этом сильно до него не дотягивал. Если у первого они были темно-синие, то у второго светло-коричневые. А вот у меня теперь можно сказать черные. С глазами тоже интересно вышло. У Ичики были глубокие темно-красные, почти лиловые глаза, а то и без почти. У Тацуми они были ярко-зеленые с чуть вытянутым зрачком. Не звериный, змеиный или что-то вроде, края не заостренные, но вот если прищуриться, то взгляд резко становился очень суровым, как и выражение лица. И это у ребенка, что было бы, когда он подрос бы, я даже думать не хочу.

Но я отвлекся, цвета глаз, даже не наложились, а скорей взяли некие свойства друг от друга. К примеру, мой зрачок теперь тоже вытянутый, причем, даже чуть сильнее, чем у Тацуми. Красный цвет сохранился от Ичики, но яркость явно повысилась, и как у Тацуми были ярко-зеленые, так и у меня стали ярко красные.

Была даже одна шальная мысль, но, проверив зубки, аномалий не нашел, проверку силы так же провалил, ударив по дереву, лишь костяшки пальцев отбил. Так что это просто такой внешний вид, но ничего запредельного я не приобрел или открыл.

Ну кроме одной “маленькой детали” я понял, где я оказался, и мне резко захотелось назад. Мда, попасть снова в главного героя. Но уже другого фендома, просьба моя сбылась, впору начать верить в богов, но вот какую свинью мне эти шутники подложили я даже думать не хочу.

Ладно, мне еще отца Тацуми убеждать в том, что я - его сын. А это мне жизненно необходимо, поскольку я неплохо помню, что все свои навыки Тацуми приобрел именно от родителя. Ну и Булат приложил свою руку чуть позже. Так что надо выжать из отца максимум, и, если до канона останется время, стоит подыскать еще кого посущественней старого вояки и подучиться уже у него навыкам убийства “ближних своих”. Да, именно убийства, в этом мире иначе никак. Да и я, похоже, уже стал убийцей, перед глазами все еще стоит то тело в маске с прорезями, что подергивалось в предсмертных судорогах.

***

Сжав кулаки покрепче, маленький мальчик отправился выполнять свою задумку, от которой зависело его будущее и его жизнь. И он, будучи в напряжении, совсем не заметил, что кожа на правой руке уже была цела, и от встречи с корой дерева не осталось и следа.

***

Хех, вот и минуло четыре года… моего личного ада. Мда, каков был мой шок, когда я понял, что абсолютно никто не замечает изменений в ребенке! Все воспринимали меня как прежнего Тацуми, правда, с течением лет образ менялся, приходя к тому виду, какой видел я, и какой был на самом деле (ощупывание подтверждало, что я видел настоящую форму). Странно, но не страннее, чем переход в другой мир и слияние двух тел.

Зато как был счастлив папа, когда его шестилетний сын заявил, что он хочет быть как отец, и буквально жаждет научиться у того искусству боя… на всем, чем можно. Если до этого Тацуми все больше был разгильдяем и предпочитал сбегать даже с обязательных утренних упражнений на прогулку с друзьями, то я себе такой роскоши позволить не мог. Так что, быстро освоив местную кухню и адаптировав парочку своих блюд под неё, я начал помогать отцу по дому. Угу, отцу, матери у Тацуми не было, и тему эту папа старался не поднимать. Друзьям я предпочел занятия с отцом, а в свободное время оттачивание приемов в подлеске. Первые полтора года ни отец ни я это тело не нагружали. А вот как стал чуть прочней, пошли более интенсивные тренировки. Да, если пока не хватает силы, то просто запомни приемы на неё, а мы будем учиться повышенной ловкости. Вот такой был подход у моего отца. В последний год моя программа разбавилась и силовыми приемами, и вот сейчас, спустя четыре года с момента попадания в это тело, или, точнее слияния с ним, я выжал из своего отца все, и он это признал. Да, своего, успел я к нему привязаться, тем обидней мне будет уходить. Но сейчас, когда мне всего десять, и у меня еще лет эдак шесть точно есть до канона. Хм, может податься в какой храм боевых искусств. Много о них слышал, в том числе и от отца. Правда, мне сильно не нравится то, что там несколько меняют тела. С другой стороны, сцепиться с ними будет интересно.

Хех, устроить что ли вольную охоту? Осяду рядом с каким-то из храмов, и буду сражаться периодически с его учениками. А как превзойду их, так попробую и учителей вытянуть. Правда, для последнего, боюсь, придется мне убить парочку учеников. С одной стороны – это будет полезный опыт убийства, а вот с другой… не хотелось бы карьеру убийцы начинать столь рано, сама мысль об этом уже давит на меня.

Начав собирать и так готовый рюкзак для путешествия, замечаю там недешёвый красный шарф, с крестами черными, на концах вышитыми. Учитывая размеры – явно на вырост шарфик. Отец, я так и знал, что ты все понял… спасибо, постараюсь еще вернуться сюда, как смогу выпутаться из той гадости, что закручивается в этой стране. А бросать все на самотек мне не хочется, да и есть пара личностей, которых я бы хотел спасти. Эх, вправить бы еще мозги что Рейду, что их противникам. Мда, я не бог, и даже не учусь, но попробовать можно.

Выскользнув из дома спешно покидаю деревню, пока не передумал. В лес и на восток, так напрямик за две недели быстрым ходом дойду до ближайшего храма. Хотя, придется идти чуть дольше, боюсь, надо будет по пути провизию пополнять. Да и в постоялых дворах тоже можно встретить кого, вдруг у меня просто Ну Очень Сильно Раздутое Самомнение? И первый же вояка мне его спустит? Уж лучше так, чем получить по первое число от ученика храма.

- Ба, ты смотри какие тут нарядные дети ходят!

Тц, задумался, даже не заметил как спустя, судя по солнцу, часа четыре вышел из лесу на дорогу. Прямо перед парочкой “лиц уголовной наружности”. Хм, если это нарядная одежда, то я - Император Человечества. Правда, сравнивая мои добротные и крепкие шмотки, и их “мешки с отверстиями” я явно выигрываю… на свою беду. Ладно, попробуем старую стратегию.

- Смотрите, медведь! – снова искренность и толика испуга на лице, и соответствующая мимика тела. Ну не убивать же мне идиотов?

- Ах ты, мелкий паразит! – и снова сработало, когда до высматривающих в лесу медведя бандитов дошло, что я их обманул, я уже скрылся по ту сторону дороги, улепетывая через чащу.

Мда, в очередной раз спасибо “Королю Шаманов”, а именно там я и взял этот на удивление действенный приемчик, после просмотра этого чуда еще в первой своей жизни. Нет, ну кто бы мог подумать, что поистине глупейшее отвлечение внимания, если его правильно преподнести, окажется тем еще оружием психологического воздействия?

И спустя всего двадцать минут вялого преследования, я сбросил погоню и продолжил свой путь вперед. Почему вялого? Тут все просто – мало того, что моя одежда расцветкой почти сливается с лесом, так еще я уже довольно выносливый, темп держу прекрасно, а благодаря мелким размерам и легкому весу, могу протиснуться там, где взрослый человек застрянет или утонет.

Итак, до храма топать еще две недели, эти несколько часов пути я не считаю, а там посмотрим, что мне подготовила жизнь. Хех, глядишь, и вообще в ученики туда пойду, если некоторые слухи о храмах не подтвердятся.

И в таком радужном настроении я протопал еще пару часов, пока…

- Нет, прав был отец, когда говорил про вездесущую карму. Вот столько раз упоминать медведя и в итоге… ну точно карма! – вздохнул я, глядя на выползающего из бурелома шипастого медведя. Один из самых опасных подвидов медвежьего племени в этом мире, развивает скорость до двухсот километров в час, его шкуру не берут стрелы и прочее легкое оружие и он способен пусть слабо, но дышать огнем. Ну и да, у него реально крупные шипы на спине.

- Уж лучше бы я на крылатого зайца налетел. – Вздыхая, вытягиваю меч из ножен.

Эх, ладно, медведь не человек, его можно и убить, тем более вариантов особо и нет, уж больно животные этого мира человечину уважают. Не все, но приличная часть.

Рывок вперед, и подкат под ногами вставшего на задние лапы медведя, не забыв резануть его по правой нижней лапе. Он конечно быстрый, но вот с разворотами и прочим у него не очень. Угу, хочешь убежать – петляй. Но это не наш метод. К сожалению глубоко резануть у меня сил не хватило, да и саму шкуру трудно пропороть. Эх, жаль что пока силовой стиль не для меня, иначе я бы мог все закончить буквально в три удара, а теперь мне вокруг этой туши полчаса скакать.

Медведь снова рухнул на четвереньки, разъяренно взревев. Рана не сказать, чтобы глубокая, хотя прыти все равно ему сбавит, но гораздо больше сам факт ранения разозлил зверя. Пока он разворачивался на месте, я обходил его с другой стороны, стараясь пробить шкуру на левом боку. Поняв, что так он крутиться может бесконечно (на что животине потребовалось всего пять кругов), он просто лег и перекувыркнулся. Пришлось перепрыгивать и разрывать дистанцию, ибо вставая медведь мог и взбрыкнуть.

Стоило тому встать, как он попытался рвануть на меня, пришлось срочно откатываться в сторону, и так еще два раза. Посреди леса нашими усилиями появилась небольшая полянка, что поделать – деревья были не особо толстые, а туша медведя довольно крупная, так что стволы он разносил только так.

Когда была возможность, я подпускал разогнавшегося монстра поближе, и, откатываясь, успевал чиркнуть его мечом. Не всегда удачно, а пару раз мне чуть из рук не вырвало меч, все же атаковать разогнанную тушу не лучшая затея. Но зато и благодаря своему ускорению, медведь фактически сам насаживался на вовремя подставленное лезвие, раздирая свою шкуру.

В очередной раз повторив свой финт, я понял, что у меня в руках ничего нет. Таки вырвало? Быстро осмотревшись, не смог найти свое оружие нигде на земле, и только после перевел взгляд на медлившего противника. А тот выписывал сложные финты на земле, стараясь выдернуть из своей тушки засевший неожиданно глубоко клинок. Видимо, потому я его и не удержал, и спасибо за это всем богам, ведь удержи я его, и меня бы снесло следом. А в то, что я смог бы остановить пролетающую мимо тушу в пару тонн весом, я не верил.

Подгадав момент, устремляюсь к разогнувшемуся медведю. Видимо, тот пришел к выводу, что надо “раздавить букашку” и тогда боль прекратится. В любом случае, встал он очень удачно! Оттолкнувшись от земли (рискованно, чуть медведю провернуться, и все, в воздухе я беззащитен), я, выбросив ноги вперед, всем своим весом впечатываюсь в набалдашник меча. Вначале я думал, что все, я проиграл, меч не поддается, и сейчас упаду на спину да порвет меня мишка. Но прошло мгновение и меч вошел в тело монстра под утробный рев того. И да, на землю я все же рухнул… рядом с тушей медведя.

Хотя вру, мишка был еще жив, но лопатку ему клинок точно “того” и, возможно позвоночник тоже. Встав и вытянув из-за пояса ножик средних размеров, я забрался на этого исполина и начал пилить тому шею под оглашающие лес страдальческие порыкивания медведя. Даже знать не хочу, сколько я этим занимался. В какой-то момент затихла туша подо мной, и я соизволил слезть с неё и начать выковыривать меч. Уж лучше бы я его шею дорезал, как показала практика. Поскольку стоило мне выдернуть меч…

- Да вы издеваетесь! – вырвалось у меня, когда я увидел, как тушка медведя, вокруг рта которого уже начали витать мухи, стала подниматься. Правда, когда распахнулись мутные глаза зверя, я понял, что сильно попал.

- Чертова нежить! Сколько я из тебя клинок выковыривал-то, что ты переродиться успел? Полчаса что ли? Ну, точно не меньше. Эх, интересно, а если мясо свежей нежити хорошо прожарить, оно съедобно будет? Хех, проверю на лесных падальщиках. – Немного бравада, ибо я уже подустал, но с другой стороны, что славного в свежеподнятой нежити, так это в том, что двигается она так себе, инстинкты живого мертвеца еще не проснулись, а ловкости живой зверюги уже нету.

В этот раз уже само сражение затянулось минут на двадцать. Тактика все та же, крутиться вокруг да жалить, но, уже не беря измором, а стараясь повредить конечности и прочие подвижные места, дабы туша замерла. Правда, порой приходилось разрывать дистанцию и переводить дух, благо уже даже по прямой туша высокую скорость не выдавала. Жаль, убежать не получилось бы, ведь тогда я бы выдохся первым. А неутомимая нежить нагнала бы меня в самый гаденький момент.

В этот раз мне так же повезло. Вконец измотанный, я оступился, но когда нежить только-только сблизилась со мной, под небольшим углом вогнал ей клинок через распахнутую пасть в мозг. После чего, выдернув клинок, приступил к задаче “разделай чертового медведя”. Мяса вышло много, шкуру и шипы если загнать, то деньгами я тоже себя обеспечу на приличный срок, но когда я уже собирался уходить…

- Нет, это уже не карма, а прямое издевательство или намек “сиди-ка ты дома, горе-путешественник”. Все, нафиг, теперь убил кого-то и тут же контрольный – срубаю голову. – Выдал я, смотря на поднимающегося скелета (с кусками мяса на нем) злобно сверлящего меня горящими алым огнем глазами.

Спустя еще десять минут я с огромным подозрением смотрел на скелет медведя, с проломленным, да что там, почти разбитым на части черепом.

- Нет, в этот раз перестрахуюсь и плевать на потраченное время. – И перехватив меч другой стороной, начал его набалдашником дробить каждую косточку этого засранца. Да, теперь я понимаю, почему в этом мире срабатывает отвлечение на медведя (моя коронная фраза), если тут все мишки такие живучие, то я бы тоже перетрусил с ними встречаться и тоже отвлекся бы на эту угрозу.

- А может реально в храме каком засесть, там тихо, спокойно и никаких медведей? – грустно вздыхаю. Да, Ночной Рейд и все прочее уже не кажется такой уж проблемой.

- Эх, что-то мне подсказывает, что ночевать в лесу, не лучшая мысль, но что делать? Итак, отойдем отсюда подальше, просто во избежание, - подозрительный взгляд на кучку перемолотых костей, - а там залезем на дерево и отдохнем. А то я сегодня вымотался как никогда раньше.

Приняв такое решение, я приступил к его исполнению, спешно ковыляя подальше от места сражения с монстром на своих зудящих ногах.

Глава 3.

Пройдя какое-то расстояние вперед, я понял, что дальше мне уже не уйти – слишком устал. Видимо адреналиновая накачка спала и организм резко осознал, что у него переутомление. Забравшись на дерево… мда, то, как я залезал на него с двумя крупными мешками, один из которых был едва ли не больше меня самого, да еще и полный тяжеленного мяса, достойно отдельной книги… хотя вру, трехтомника матерных выражений сразу на четырех языках, местном, японском, английском и русском. Даже сам не ожидал, что столько всего интересного знаю.

Уже сидя на разлапистом дереве, я запоздало подумал, а не мог ли стать причиной дополнительной усталости этот треклятый мешок? Вот что значит, урвал мяса побольше. Жадность – зло. Но ладно, что сделано – то сделано и переживать об этом глупо. Так что спать!

Несколько позже на примечательной полянке.

Еще довольно молодой, подающий надежды ученый/химеролог/алхимик и обладатель тейгу Перфектор, что способен изменять существ и так же обладает “карманом” для измененного материала, в который влезет целая армия, стоял над своим шедевром. Или, точнее, перетолченными костьми шедевра.

- КТО? Убью! Мой гениальный подход, тройное существо, обещающее в будущем заменить простых солдат нашей Империи, ну а мне обещающее золотые горы и всеобщее признание, было уничтожено? Кто этот вандал, что не ценит чужие труды? Ладно изменение животного в сторону большей кровожадности, привитие импринтинга и послушности на запечатленную личность, но выращивание паразита, что был внедрен в мозг и активизировался в момент, когда существо погибало. Это прорыв! Венец творения, первый опытный образец, на создание которого я убил три года своей жизни. Отличный козырь, гарантированно заинтересующий армию. Ведь вечные потери в сражениях никому не нужны. Хотя бы потому, что сражение заканчивается, когда одна из сторон разбита. Мы бы были непобедимы, пройди паразит все тесты и скопируй я его структуру для последующих вживлений в другие организмы. Армия, что даже после гибели снова встанет и пойдет на врага, что может быть лучше? И где все мои труды? А о том, чтобы не вынимая кости, сделать из них фактически второе живое существо, пусть и ущербное… даже предыдущие владельцы Перфектора не могли сделать подобное. О, сколько я всего прикрутил к скелету, точнее внутрь костей. Фактически, скелет стал словно тело с органами. Да, этот эксперимент требовал сильной доработки, но все же, что теперь мне заканчивать? Ладно, есть еще псы и кабаны, первый этап в виде улучшения они прошли все, да и подготовку к вживлению паразитов тоже. Да, у меня еще есть шанс отыграть все назад. Думаю, полугода хватит на воссоздание второй стадии эксперимента. Жаль, третий этап уже не повторить, слишком затратен и недоработан к тому же. Да, он не оправдал себя. Именно так! Значит, это был посыл свыше! Мне стоит забить на это ущербное творение и создать новых идеальных существ! – развел руки в стороны доктор Стайлиш, до этого ведущий эмоциональный диалог сам с собой.

После того, как доктор узнает, что все его шипастые псы и рогатые кабаны так же были уничтожены, он перейдет на эксперименты на людях, как более контролируемый и не требующий выгула материал. Заодно он пожалуется второму советнику, будущему премьер-министру на чью-то активность (не то монстр, не то вандал, а возможно и вовсе конкурент) в западной части Империи, что приведет к интересным последствиям для одного начинающего бойца по имени Тацуми.

Несколько южнее полянки. Утро добрым не бывает.

- Вы-то тут откуда? Ладно медведь – это карма. Но вот вас я за все свои три жизни никогда не упоминал. Так что милые животные, хватит словно загипнотизированные смотреть на “грушу, что нельзя скушать”, и давайте уже грызитесь между собой. Вообще, где это видано, чтобы шипастые псы, жрущие любое мясо, будь то падаль или еще живое, разве что друг друга не трогающие, сидели рядом с рогатыми кабанами и не трогали тех. Ну а вы, свиньи-переростки, чего расселись? Идите, жрите желуди или вам мясо медведя скинуть, а то вы-то как раз все больше по растительной пище да по падали. Живые вас не интересуют. И вообще, живо сбились в стаю или во что вы там сбиваетесь, и давайте деритесь с опасными хищниками рядом с вами!

Возмущался я, глядя на столпотворение голов эдак в сорок под моим деревом. И эти два вида, вроде непримиримых врагов, сидели и пялились вверх на меня. Может им реально мясо медведя скинуть? Ну те же кабаны могли и учуять, как падальщики.

- Шмяк!

Не сработало. Эх, зато теперь у меня точно все мясо на отбивные пойдет, с такой высоты упав оно уже почти отбитое. Иронизирую, а что еще делать? Но и вечно я тут точно куковать не смогу, а монстрики точно уходить не собираются. Скажу больше, им даже всем уходить не надо, часть за пропитанием. Часть дежурит, и так посменно меня караулить. По идее невозможно, не настолько умны эти создания, но вот только по идее эти два вида и находиться рядом друг с другом не должны. Так что это отнюдь не довод. И пара таких ходок приведет к тому, что у меня еда закончится раньше, чем им тут надоест сидеть.

Какой из этого вывод? Правильно, надо сократить численность монстров. Партизанские прогулки вниз и сразу обратно? Вариант неплохой и позволит отдыхать в промежутках, но не факт, что я всегда буду успевать залезть, да и слезать в такую толпу, жаждущую моей крови, мне не хочется.

Но… а кому сейчас легко? Слезть до середины, и когда первые песики уже начали прыгать вверх, пытаясь попробовать “голень Тацуми, сырая, перед употреблением поперчить”, я, оттолкнувшись от дерева, прыгнул вниз, и удачно приземлился, прямо на кабана. Эх, эта туша хорошо смягчила падение, да и вогнанный по самую рукоять меч давал знать, что на одного противника у меня стало меньше. Понеслась!

Две передышки на дереве спустя.

- Фух, у вас что, еще и страха нет? – привалившись к стволу, я переводил дух уже в третий раз за этот час с лишним. От огромной толпы осталась… куча мяса. Что-то меня не туда тянет. Так вот, от внушительной орды осталась тройка монстров, две свиньи и одна суч… собака, да. Хотя, все трое те еще свиньи! Вот только устаю я нещадно, у меня уже подрана, пусть и не сильно, левая рука, и разодран правый бок, не глубоко, но обширная зона задета, одна из собак вскользь своими шипами на спине поцарапала. Если бы не увернулся, то и вовсе протаранила бы.

На мой вопрос собака только зарычала. Хорошо хоть кабаны не захрюкали. Иначе, боюсь, это уже была бы психоделика. Снова начинаю уже даже не слезать – сползать с дерева. Уже как-то вымученно (клянусь, у этой псины в глазах реально что-то такое мелькнуло!) пошла к дереву последняя живая собака. Угу, надо, Вася, надо.

Отскочить и удачно приземлиться, минус кабан. Рывок вбок, отгораживаясь от заранее взявшего разгон хряка телом его сородича, и перекат прямо под лапы собаки, разогнуться вместе со взмахом меча и у моих ног падает голова псины. Ну вот мы и один на один. Хана тебе, Пятачок!

Устало похромав в сторону столь же устало топающей свиньи я таки добил пытавшуюся меня не то забодать, не то взять на бивни заразу, и устало рухнул рядом с телом. Да, если бы и эта живность восстала как медведь, меня бы тут и схоронили. Тоже мне, великий воитель, чуть в первый же день не загнулся. Ладно, в первые же сутки. Хотя согласен, ситуация неординарная, но все же, как-то даже обидно. Хех, будь это фильм, он бы назывался “Война со свиньями”. Все же тех было больше собак.

И на этой мысли начинаю ржать, и только через пять минут успокаиваюсь, чуть скинув нервное напряжение. Блин, уже реально хочу вернуться, и пофиг как это будет выглядеть со стороны. Только какое-то подспудное нежелание подтвердить, что все мои действия были впустую, не дает мне повернуть назад. Ведь что тогда? Тогда выйдет, что никуда я не стремился, и все эти сражения с дикими зверьми были зря? Да, так и получится. Значит, топаем вперед. Да и война с диким зверем, в лесу обитающем, тоже опыт. А уж сколько теперь у меня мяса. Кстати, пора жарить мясо медведя. Да и с этих можно что-то собрать. Нет, одному мне тут на год еды хватит, а вот загнать все это в город. Только надо обрабатывать как учил отец, чтобы мясо долго протянуло, а то за одну ходку мне это не отнести. Да и за три тоже. Хорошо хоть ближайший городок не так уж и далеко и вполне мне по пути. Но блин, что делать с остальным мясом? Закопать? Положить на дерево или что? Просто оставить на съедение хищникам, а это любой из этих вариантов, мне не хотелось, а утащить это все за раз я не мог, как уже упоминал ранее.

- Ладно, сначала перекусим, может мясо будет жестким, невкусным и вонять мускусом, а то это все же не специально откармливаемые животные, вроде обычных свиней и коров, а поджарые обитатели леса. Так что мясо само по себе обещает быть жестким.

Начать я решил с мяса кабанов. Оно должно быть не таким жестким, как у псов, а начинать с медвежьего я вообще опасался. Развел костер, разобрал одну из туш, и пожарил мясо. Запах сразу разнесся умопомрачительный. Но сбегаться сюда никто не спешил, может, я перебил всю экосистему, а остальных они сами вывели? Впрочем, не мои проблемы и не мое дело.

Первый кусок отправился в рот. Да, вкус изумительный, правда, горчит, что странно, специй я скорей не доложил, чтобы сразу вкус ощутить, и если что выкинуть мясо, испортиться оно не могло, а просто горчить там нечему. Попробовав второй кусок, я вынужден был признать, еще как горчит. Нет, ну нафиг, доедать желания нет, теперь очередь мяса псов. Вот только сначала надо подождать, а то если таки будет расстройство желудка, то хоть буду знать на что…

Не успел я додумать мысль, как меня буквально выгнуло дугой. В животе словно вспыхнула сверхновая, а все тело буквально пронзали волны боли, так, скрючившись у костра, я и провалился в спасительное забытье.

(запомните, есть мясо животных, над которыми экспериментировал сумасшедший ученый – крайне опасно. Прим, Автор)

Очнулся я, судя по солнцу, довольно быстро, и сразу же заметил странность. В теле была легкость, словно я часов шесть спал, не было и следа ранений. Хотя, это меня уже не удивляет, у Тацуми и до нашего слияния было с этим неплохо, не так, как у меня, но “все как на собаке заживает” это про него. А тут еще особенность Ичики приплюсовалась. Но все равно шустро, раньше хоть пару часов отходил от чего-то крупного. Вот порезы да, там дело получаса от силы. В общем, чем крупнее больная часть тела, тем больше времени нужно. Сдается мне, что что-то с братом подруги накрутила Табане. Может, пробники какие внедрив или еще что. Да-да, это я про нано-машины, себя-то она в каноне улучшила как черт знает что!

Второй шок меня ждал, когда я понял, что во первых, весь мой волосяной покров, кроме волос на голове (шевелюра и брови) просто отпал. Ну, у ребенка волосы по телу еще слабо заметны, и светлые и мягкие, но все же у меня уже появились на руках. Сейчас их не было, а вот шевелюра несколько отросла, словно я тут не пару минут пролежал, а месяца два минимум. А еще, мне кажется, или мои мышцы стали крепче? Интересное мясо у этих кабанов.

Кстати о нем, как же оно умопомрачительно пахнет. Так, стоп. Запах! Я стал острее ощущать запахи. Мне это все не нравится, сразу вспоминается как один парень попил из отпечатка копыта. В общем, немного воды из фляги и смотрим… хм, да нет, только волосы чуть отросли, да словно чуть выше стал, и все. Хотя, тут и этого хватает, но хотя бы никакого свиного рыла и прочего не вылезло и на том спасибо.

Итак, вопрос на повестке дня, что делать с мясом? С одной стороны, я могу на нем неплохо раскачаться, ну или состариться и сдохнуть, вероятность этого процесса я так же не исключаю, а с другой, как-то страшно его есть или тащить в город. Но и оставлять тут... а вдруг местные животные повылезают из своих нор, да съев это мутируют? В общем, что-то мне не по себе.

А может, ну его нафиг, сожгу почти все, в том числе и мясо медведя, и чуть-чуть оставлю себе мяса всех трех видов. Пусть будет на черный день, если мне вдруг резко понадобится увеличить шансы на выживание… ну или покончить с собой, не доставшись в руки врагам. Черт его знает, как оно стрельнет, но и совсем все сжигать как-то неправильно. Точнее меня банально жаба душит.

А теперь жжем все это и в путь, раз уж отдых мне больше не требуется.

Глава 4.

И словно у меня началась белая полоса “зебры”, я спокойно прошел через лес, вышел к небольшому городку, настолько незначительному, что даже названия у того не было, только самоназвание Торговый, прилипшее к нему из-за того, что тот стоит на пересечении нескольких путей и в нем ведется активная торговля. Пара разборок в тавернах, на которые я сам нарывался, дабы оценить потенциал воинов, ничего такого не принесла, все в пределах ожиданий. Особенно учитывая, что первые пару раз на ребенка и вовсе лишь какая-то “мишура” наехала. То пьянчуги то беспризорники лишь чуть старше меня не увидевшие во мне угрозу. Таких даже убивать было как-то стыдно. А может это просто отговорки, скрывающие мое нежелание и некий страх пред этим делом. Не буду скрывать, первое мое убийство сильно впечаталось в мою психику и явно мешало мне.

Теперь путь мой лежал через поле. Первое время я составил компанию каравану, за пару марок. Хех, с деньгами вообще забавно вышло, на одном из привалов развернув шарф, я обнаружил, что отец еще и деньги туда вложил. Как пару золотых, которые ценятся в племенах и королевствах, так и марки – нововведение империи. Хотя по сути, эти самые марки были теми же деньгами, наиболее близкими по виду к долларам из прошлого мира. И сейчас в империи была мешанина из старой валюты и новой. Но эти заморочки меня мало интересовали, мне было куда интересней, откуда у моего отца взялись все эти сбережения? На те же несколько золотых, что он оставил мне, наша деревня могла себе ни в чем не отказывать почти год! Ну а количество марок позволило бы мне даже пару месяцев в столице о работе не думать. В общем, снова меня папа удивил. Обещаю, все вложенные в меня средства я верну. И спасибо тебе, отец.

С караваном мне было по пути всего полутора суток. Дальше они уходили по основной дороге, мне же нужно было идти по менее широкой, ведущей в сторону храма боевых искусств.

Что я могу сказать, это того стоило! Ученики всякий раз, когда я перед ними появлялся, были не прочь померяться силами. И что хуже, те, что были вооружены, побеждали меня сходу, а безоружные спокойно сражались голыми руками против меча. Нет, ну точно они прошли какие-то улучшения, но вот движения и прочие тонкости я срисовывал в памяти. Вначале я безбожно проигрывал и сражался только мечом, о честном рукопашном бою и речи быть не могло, и только против рукопашников. Их скорость, реакция и сила… это было нечто!

Спустя месяц.

Черт! Ну насколько же они быстрые? Отступить назад, и тут же пригнувшись, пропустить удар руки уже успевшего зайти сбоку противника, только что бывшего прямо передо мной. Взмах мечом наотмашь разрезает лишь воздух. Кувырок в сторону, куда я нанес удар и мощная атака со спины просто дробит землю на том месте, где я был. А ведь это просто кулачник. Чертовы монстры! Даже знать не хочу, на что способны их наставники.

Я уклоняюсь лишь потому, что уже немного изучил общий стиль врагов да несколько приноровился к их скорости, причем, скорее не реакцией и прочими органами чувств, а какими-то инстинктами… загнанной в угол добычи, желающей еще пожить.

Разгибаюсь слитным движением, и вижу застывший перед моим лицом кулак.

- Ну вот малыш, ты проиграл. Эх, говорили ведь тебе уже, присоединился бы к нам и спокойно всему научился. Хотя, твой бойцовский дух заслуживает похвалы, но твое упрямство и предрассудки убивают. – Вздохнул мой противник.

- Меня и так все устраивает, и спасибо за бой. – Вздыхаю, расслабляясь и позволяя рухнуть себе на землю. Мне еще через часик снова вылавливать учеников на выходе из храма. А точнее на спуске с него. Так что поваляемся, отдышимся и придем в себя.

- Да мне не сложно и разминка неплохая и времени много не отнимает. – Махнул мне рукой недавний противник. Да, всего лишь разминка. Как-то даже обидно.

Полгода спустя.

Девять из десяти схваток с учениками-рукопашниками я выигрываю. По факту остались лишь четверо на весь храм, чьи навыки рукопашного боя все еще способны противостоять мне с мечом в руках. Ну, из учеников разумеется.

Против вооруженных противников пока самый лучший результат, на который я могу вывести – ничья. А уж обладателям нагинаты я сливаю в сухую. Длина их оружия спокойно компенсирует мои возросшие скорость и ловкость, так что сократить расстояние и приставить меч, обозначая смертельный удар, пока не выходит. Хех, да и в прочих случаях, будь это реальной схваткой, и с теми у кого у меня ничья, мы бы таким подходом убили бы друг друга. Хотя, учитывая, что ученики храма проходят перестройку организма, а я – нет, то скорей всего проиграл бы я.

Насчет перестройки организма, это я несколько приврал. Боюсь, совсем уж чистым человеком меня уже не назвать. Однажды мои проигрыши меня вконец довели, и детское (ладно-ладно, подростковое) тело с омолодившимся сознанием сделали свое дело – я слопал мясо псины. После этого у меня изрядно подросла гибкость, гимнаста средней руки я уделаю спокойно, стало острее зрение. А нюх… мне уже выть хочется. К примеру, в храме есть пара наставниц, дословно известно от учеников, с которыми у меня неплохие отношения сложились. Так вот, я их духи чувствую, находясь на другом конце дороги к их обиталищу, а тут метров шестьсот только выложенная плитками дорога, и сами наставницы отнюдь не у дверей в храм стоят.

А уж когда я вернулся в деревню неподалеку, куда за запасами пищи приходят ученики, ну и я тоже, меня чуть не вывернуло наизнанку. Ладно, таки вывернуло, запах навоза, отходов жизнедеятельности людей и разводимых ими животных… меня это амбре свалило еще метров за четыреста до первых домов деревни. И как в разных книгах обладающие даже более сильным нюхом герои умудряются лишь морщиться от неприятных запахов? Хочу себе такую же силу воли и выборочную чуйку.

Кстати, о чуйке. Та упорно сигнализировала, чтобы я не вступал в ряды учеников. Учитывая, что на мясо, с которого меня выгибает дугой и из-за которого я меняюсь, она не срабатывает, не считая то угрозой, то мне даже знать не хочется, что бы меня ждало, пойди я в этот храм учеником.

Ну а теперь немного о нормальных изменениях. Я сильно вытянулся за эти полгода, отощал, хотя скорее мои мышцы стремительно усохли, но при этом стали поистине стальными. Про таких как я говорят жилистый. А черты лица и правда становятся потихоньку острее и хищнее, как я и предполагал еще в первый день слияния. И это приносит неудобства. Какие? Ну, нравы в этом мире довольно простые и лишними моральными ценностями не отягощенные, к тому же это “право сильного” пусть всеми жителями не возведено в культ, как у Эсдес, но у неё оно просто ярче выражено, а так почти у каждого и в любой ситуации можно его углядеть. Ну и как итог… с ученицами из храма я больше не сражаюсь, а то одолеют (а они могут, разве что у безоружных шансов нет, а вот остальные при желании запросто) и изнасилуют, а я к такому не готов. И ладно те из них, у кого улучшения легли нормально, да не пошедшие по пути силовика, а уповающие на гибкость, а вот силовики или те, у кого совместимость с улучшениями несколько хуже… у меня же на них вообще не встанет. Да и само по себе, быть изнасилованным девушкой… только моральной травмы мне не хватало.

Спустя еще пять месяцев (и четыре дня).

- Может, есть смысл уйти? Наставники точно не вылезут из храма. За чуть менее года этого так и не произошло. А ученики мне проигрывают даже вдвоем на одного нападая. Хех, теперь они сами ищут со мной сражения. Это даже забавно, не будь так иронично. – Грустно произношу. Неужели я исчерпал себя? Куда теперь податься? Наращивать опыт битв, или же пытаться выманить наставника какого?

… Идея! А что если теперь сражаться только в ручную? И навыки подтяну, и возможно смогу что-то перенять от этих монстров, что способны голыми руками сражаться против вооруженного противника. И это не в смысле настолько хороши, что меч против них бесполезен, а в том, что они на свои руки спокойно способны принять удар меча. Хех, я конечно не улучшенный организм, хотя, Табане и то мясо… хех, тогда тем более стоит попробовать, вдруг что и выгорит.

Спустя семь месяцев.

Поначалу это было интересно. Я снова стал проигрывать. Никак не мог понять и найти слабость металла, дабы голой рукой сломать клинок или еще какое лезвие, а уж о блоках оружия голыми руками и речи быть не могло. Но боль – лучший учитель, а почти после каждого такого дня мои руки представляли собой один сплошной синяк со множеством кровоподтеков. Порой приходилось отлеживаться сутками, дожидаясь, когда руки придут в норму после особо сильных повреждений. Ученики уже на меня странно поглядывали, но мне было плевать – я поставил перед собой цель.

В какой-то момент я понял, что мне надо отшлифовать свой стиль боя. Если в бою на мечах мне хватало разных приемов, понимания, когда надо те применить и инстинктов, то вот в рукопашном… стиль даже ловкачей из храма мне не подходил, но и навыки отца уже явно были не тем, по своим параметрам я явно перерос данный стиль. Пришлось склеивать воедино все свои знания и подгонять под свое тело.

Мягкость, ловкость, но в то же время скорость. Вот основные критерии моего стиля. Нет, разработал я и позиции прямой сшибки, но по мне гораздо лучше изгибаться и атаковать противника под углами, нападения с которых он не ждет, чем показывать себя непоколебимым истуканом. Нет, может позже можно будет и так, особенно ради морального прессинга врага, но не более и уж точно не сейчас.

И вот, уже два месяца как я перестал проигрывать, научился ломать лезвия руками или некоторое время сражаться с орудующим оружием в полную силу противником, спокойно принимая его атаки на руки (не выше локтя). Вряд ли такое может быть в другом мире, но в этом… как-то так само происходит, что кожа после множества травм становится плотнее, да и некую энергию сродни жизненной я в себе ощущаю. Правда, никакого чуда я сделать не могу. Лишь направляю её в определенные части тела, или усиливаю её течение во всем теле сразу, чуть повышая свои параметры, в основном прочность и выносливость. Но это точно нечто очень близкое к жизненной силе, вполне возможно, что именно за счет неё и работают владельцы тейгу со своими артефактами. Если это так, то как-то у меня её маловато.

И когда я её расходую, то устаю неимоверно, если потратить почти всю, то можно свалиться от истощения, а если вычерпать практически до донышка, то я еще и в весе теряю.

В общем, когда я уже подумывал отправиться к следующему храму, я ощутил своим острым нюхом запах парфюма, пока его обладатель только приближался, но у меня уже было ощущение, что эта дама вылила на себя целый флакон духов. Вот и пожаловал наставник, вернее наставница. Вот только что-то моя задница сигнализирует об опасности. Убегать? Все равно не выйдет, судя по тому, с какой скоростью усиливается запах (мне срочно нужен вентилятор и дезодорант против запаха), уйти я не смогу. Да и наставник это совсем другой уровень.

- Так, что тут у нас? Какой милый малыш! Так это ты тут наших учеников избиваешь. Ай-яй-яй, как плохо, иди сюда, сестренка тебя накажет. – Ох, а голос какой слащавый. Буквально все мое существо орало об опасности. И да, за малыша как-то обидно, этому телу уже почти двенадцать! А выгляжу я и того старше, пусть и не сильно, но годик точно можно накинуть сверху к настоящему возрасту.

К тому же, сама дама не вызывала у меня положительных эмоций, как и явный отпечаток похоти на её лице. Чертова педофилка, Мизулиной на тебя нет! Вот уж в этом мире этой особы точно не хватает…

Итак, вернемся ко внешности. Хм, как бы это описать? Не хочется все свести к банальному “это надо видеть”. А, знаю! Зорин Блиц, персонаж из аниме Хеллсинг. Так вот телосложением один в один. Разве что на лице никаких татуировок, рожа несколько более вменяемая, да кожа светлее, ну и волосы почти до поясницы. Вот и все, чем отличалась эта дама от того ходячего ужаса. Да, согласен, отличия в ту же сторону, но все равно, нормально её воспринимать можно только с пакетом на голове и никак иначе.

В общем… живым не дамся.

- О, мальчик хочет поиграть?

Да, несмотря на то, что я решил больше не пользоваться мечом, развиваясь как кулачник, все равно мои навыки мечника далеко вперед улетели, так сказать, создал для себя искусственный ограничитель. Ну и врага этой выходкой можно обмануть. Так вот, несмотря на все это, в данный момент я выдернул меч из ножен. Живым не дамся, лишь эта мысль билась у меня в мозгу.

Рывок вперед, и мой удар, в который я вложил еще и весь вес своего тела был остановлен тыльной стороной руки!

А если так? Отскок и снова сближение, обманные маневры, места предполагаемых атак которых лениво прикрывала рукой моя противница, и сразу череда точечных уколов. Цели достиг только первый, не ожидала она, что я сменю стратегию ну и такой прыти от меня тоже, потому чуть-чуть поцарапать плечо этой даме я успел, а дальше она просто исчезла из моего поля зрения, и меня через всю площадку подле дороги к храму бросил могучий удар со спины.

- Зря ты так, мальчик. Я ведь могу быть жестокой, и твое милое личико тебя не спасет. – Произнесла эта маньячка, смотря на небольшую ранку на своем плече, из которой уже начала сочиться кровь.

А дальше, я полностью потерял её из виду, реакция и рефлексы просто пасовали, благодаря одним лишь инстинктам я чудом умудрялся принимать хотя бы часть ударов на меч, чувствуя, как хрустит мое тело. Каждый удар меня откидывал спиной вперед все дальше и дальше, это я ощущал, порой мне казалось, что я вообще не касаюсь земли ногами и тупо постоянно нахожусь в воздухе под градом её отбрасывающих ударов. И ведь она явно просто развлекалась, не работая в полную силу.

Довыделывался, привлек внимание. Надо было раньше бежать, а там у нового храма у меня тоже было бы еще полгода-год. И так потихоньку нарастил бы силы. А что теперь, смерть? Нет, не хочу.

Вот только мое желание уже не играло никакой роли. В глазах все плыло и порой темнело, я уже просто на каком-то автопилоте подставлял клинок под удары, причем, порой автопилот давал сбой, и я его подставлял под воздух, пропуская удар. Краткие вспышки боли и приторный запах парфюма, от которого меня почти выворачивало, я ощущал лишь это в сузившемся для меня мире. В какой-то момент со спины раздался хруст, судя по звуку – мною сломали дерево, но уже даже боли не было, лишь отмечаю, что стало больнее дышать, или это из-за окончательно сбитого дыхания?

- Вот так. Это выражение лица мне нравится куда больше. – Облизнулась эта дрянь. Еще никого я так не ненавидел за все три моих жизни. Сейчас я готов был её убить и обстановка способствовала этому желанию, ведь более-менее в себя я пришел уже избавленный от одежды, да и эта особа уже успела наполовину раздеться. Нет, расслабиться и получать удовольствие я точно не готов.

Незаметно для нависшей надо мной уродины, упивающейся своей властью над беспомощным мной, направляю руку в сторону лежащей рядом со мной одежды, явно моей, молясь нащупать то, что я так желал найти и надеясь, что это не выпало во время сражения. Есть!

Одновременно с моментом, когда эта тварь взгромоздилась на меня, я вонзил ей в шею свой разделочный нож, после случая с медведем всегда таскаемый мною в прямом доступе. Черт, стерва, мою девственность ты заберешь посмертно!

Могучий удар теперь уже не сдерживающейся наставницы отбросил меня куда-то к деревьям. Судя по хрусту и обвисшей руке, левая рука перебита, да и пара ребер тоже не в лучшем состоянии. Вот эта дрянь поднимается на ноги. Неужели эти изменения настолько круты, что даже с ножом в шее она может жить? Мне хана!

Но все оказалось проще, это была лишь агония и приличная доза адреналина в организме, что позволила ей подняться, не сделав и шага, эта тварь рухнула лицом вниз. Выкуси!

С трудом поднимаюсь, и дохромав до вещей, начинаю в них облачаться. Да, порваны они изрядно, но это лучше чем ничего. Взглядом найдя сиротски лежащие в отдалении мои пожитки, хромаю к ним. А теперь бежим, смерть наставницы мне не простят. И да, чуйка относительно этого храма была права, тут учиться я бы не смог.

Мда, вот тебе и первое подтверждение в том, что мир этого фендома очень жесток. И ведь таких, как эта наставница, чтоб её в аду черти драли, тут немало.

И да, плевать что со мной будет, как только оторвусь подальше, смогу убедиться что за мной нет погони, и залягу так, чтобы никто меня не достал, сожру остатки мяса пса и кабана, и, отбросив страх, попутно съем и медвежье. Плевать на последствия, больше такого унижения мне не надо, стану монстром? Ну и пусть, это тоже в каком-то роде хорошо. Главное – остаться человеком внутри.

Глава 5.

Несколько успокоился я только через два дня пути. Целых два дня, в течение которых я буквально загонял себя, но преодолел немалое расстояние, оставив позади пару деревень и город средних размеров.

И только тогда, обустроив себе лежку в корнях дерева, куда крупный хищник не протиснется, я решился. Первыми в дело пошли остатки кабана, и пока меня не скрутило, следом, почти не жуя, я впихнул собачатину. Уже ощущая, как подступает комок к горлу, а в животе словно разливается огонь, я впихнул в себя часть медвежатины, на остатки меня не хватило.

И почти сразу меня скрутило. Сомнительно, что это был эффект от последней порции, скорей первые две начали свое влияние. И это хорошо, ибо я даже знать не хотел, как меня выгнет с мяса шипастого медведя. А так, был шанс, что я отключусь с первых двух блюд и пропущу агонию от последней. Жаль только, что все впихнуть в себя я не успел, но уж очень крупные куски медвежатины я оставил. В очередной раз подтверждаю, жадность – зло.

Когда я очнулся, то первым делом потянулся к остаткам мяса. Пока решимость не выветрилась, и я не отговорился надуманными доводами, стоит додавить, и довести дело до конца.

Именно с таким настроем я поедаю последние два куска отравы, попутно осматривая те свои части, что можно осмотреть не прибегая к помощи зеркала. Хм, ничего лишнего не выросло, ничего нужного не пропало, разве что в очередной раз чуть прибавил в росте и обзавелся длинными волосами. Ну, у меня и так не было времени на парикмахера, а после каждого такого “пиршества” те отрастали. Так что ничего удивительного, что с такой дозы они вымахали еще больше и теперь где-то в районе задницы заканчивались. Думаю, стоит собрать их в хвост. Отрезать пока не буду, мало ли что. Вот как смогу убедиться, что никаких скрытых свойств у них не появилось, тогда и подстригусь смело.

Да, относительно прошлых своих выводов, я был прав, тогда меня выгибало от мяса кабана и псины, сейчас же меня буквально накрыло. Я думал, что умру. В животе словно гвозди оказались, да еще раскаленные. Не знаю, сколько я катался по земле в этой своей норе, но в какой-то момент все закончилось… и я побежал в ближайшие кусты.

Спустя пять минут, любящий весь мир засранец.

Как же хорошо. Плевать, что возможно по моему следу идет толпа бойцов. Плевать и на обстановку в стране. Сейчас мне просто было хорошо. Хех, как мало надо человеку для счастья, сначала сделать очень плохо, а потом вернуть, как было, и ему будет хорошо.

Итак, нормативы по самому быстрому отращиванию волос я точно сдал, теперь они доходили почти до колена. Надо будет привести их в порядок да собрать в хвост, чтобы меньше мешались, а как проверю их свойства, так либо отрежу, либо придется терпеть. Второе что я заметил, это та энергия, что я ощущал раньше - её стало примерно раза в два больше, но все равно, как мне кажется, это отнюдь не так уж и много. Но вот что интересней, она сама теперь циркулировала по организму, прокатываясь волнами, и делала это не так уж и медленно.

Короткая разминка показала, что у меня явно поднялась выносливость, насколько - я проверять не стал, так же чуть увеличилась скорость и реакция. Но эти два критерия вытянулись не так уж сильно, лишь немного больше прежних стали, так что та же наставница даже сейчас меня без проблем свалила бы, другое дело, что пинала бы дольше. Еще я явно стал прочнее, как кожа, так и то, что под ней. Насколько ускорились регенеративные функции, мне знать как-то не особо хочется, так что этот аспект пока оставим.

Встав и отряхнувшись, я побрел в восточную сторону. Там вроде небольшая страна вассал Империи, так что места должны быть спокойные. Ну и пара храмов с обеих сторон границ тоже обеспечивают дополнительное спокойствие. Хех, попробовать снова сразиться с учениками, в этот раз по полгода в каждом и бегом в следующий. Хм, меня это устраивает.

Эх, только опять придется удочку вырезать, старую забрать забыл, в слишком уж большой спешке удирал. Да-да, удочку, должно же быть у человека хобби? Вечно сражаться в принципе невозможно, хоть какая-то отдушина быть должна. Какие бы возвышенные цели не ставил пред собой человек, вечно работать и работать невозможно, вот и я расслаблялся в свободное время, которое сам и определял, и ловил рыбу, загорал, плавал в речушке, учился ходить бесшумно по лесу, читать в нем следы, охотился на разное зверье. В общем, наслаждался жизнью. Ну а что, после того, через что я уже успел пройти, просто охота или попытки читать следы, были именно развлечением. Пусть и отчасти полезным, но все же.

Спустя полтора года, деревенька близ храма.

- Не на такую тренировку рассчитывал я в этот раз. – Тихо бурчу, вытирая руки от крови прямо об одежду бывшего противника. Мечом не мог, так и не обзавелся этим девайсом, а мой, после боя с той стервой полтора года назад, пришел в негодность. В горячке схватки я этого не заметил, а после уже было жалко выбрасывать. Да и если что, на один бой его бы хватило, дальше же можно было и с жертвы меч снять.

Я конечно на многое насмотрелся за то время, что был в пути и скитался между первыми тремя храмами, но вот это было верхом идиотизма. Уж не знаю, что этих восточников покусало, все же по канону вроде восставали южане да северяне, западники даже не в курсе были, что что-то там происходит в Империи, а про восточников и упоминания не было, если я ничего не путаю. И вот, на тебе.

Но обо всем по порядку и чуть подробней. Эти полтора года прошли в одном ритме, из значимых событий можно выделить… только это. Угу, ну тренировался я, ну тикал от храмов прежде, чем привлеку достаточно внимания, чтобы за мной отправили наставника. Пусть учеников я мог уже класть десятками, и это голыми руками, с мечом так и вообще, мог бы оставить эти храмы вообще без учеников. Но наставники это все же “игроки другой лиги”. Да и если кто-то набивает морды ученикам, пусть и сразу пачками, это одно, а вот если этот же кто-то положит на лопатки наставника… лишнее внимание мне ни к чему.

Зачем мне это вообще надо? Ну помимо того, что это и правда оказался неплохой способ раскачаться, я уже упоминал, что хочу вытащить из задницы пару персонажей, что мне еще с экрана импонировали. Да тот же Булат, несмотря на несколько нестандартные взгляды мужика, был действительно личностью с большой буквы. Вот только сказать “я всех спасу” и спасти… такое бывает только в сказках (Примечание Бэты: Или у Широида...). Потому чтобы иметь силы что-то сделать, я вынужден рвать жилы. Ведь в ситуациях, когда погибали те или иные персонажи, они просто были слабей противников (ну еще и выбор врагов был порой неудачен, и еще вагон различных аспектов), значит, чтобы их спасти, надо самому вытянуть те ситуации, в которых слегли спасаемые. А те далеко не слабаки. И пусть, зная некоторые мелочи об умениях врага, я что-то смогу изобразить (и то не факт, хрен его знает, как все повернется в реальном мире), но лучше все же и о личной силе не забывать. А то ведь подготовлю все к сражению в каноничном месте, а из-за хотя бы того, что я уже не каноничен, изменятся и известные мне события, если они вообще будут, и вся подготовка накрывается медным тазом. А вот если я буду тупо сильнее противника, то сцепись мы где угодно, знание хотя бы части его приемов и мои собственные силы – разве не это залог победы?

Ну и плюс к этому… я хочу сохранить свою деревню, отца, друзей и знакомых (скорей уж знакомых, друзьями я не обзавелся) такими, какими я их всех запомнил. И, если грянет война, то надо будет сделать что-то, чтобы либо та быстро закончилась, либо никакие войска ни одной из сторон не дошли до этих мест. И без силы, сравнимой с высшими боевыми единицами Империи, мне это никак не сделать. Черт, да я и сейчас нечто такое не потяну. Обидно, но факт. Мне нужен хотя бы шингу (более слабая версия тейгу), а уж если в мои руки свалится тейгу. Так и вовсе прекрасно.

Возвращаясь к моему путешествию и происшествию тут. Первые два храма еще на стороне Империи я посетил по стандартному методу и остался относительно доволен. Не совсем то, в идеале надо и правда искать встречи с наставниками. Но сейчас мне это не выгодно, но, по крайней мере, заржаветь не дает.

Третий храм, уже на этой стороне границы… Атмосфера там была какой-то менее дружелюбной и больно напряженной, но и там свои полгода я отмотал. А вот четвертый - я до него не дошел.

Нет, как я уже говорил, я видел всякое, но чтобы ученики и наставники нападали на деревню рядом со своим же храмом. Они что, Озверина какого напились? Нападать на место, откуда вам поставляют ресурсы для вашего существования. Причем, крестьяне явно не особо понимали, в чем дело и за что их режут. Другое дело относительно богатая карета, до которой одна из групп почти добралась в тот момент, когда из реки вылез я. Хех, а дальше была немая сцена, видимо, в этом мире я буду первым, кто использует морские пути. Ну а что, когда сплавляешься по реке, то ни следов, ни запахов. Идеально кого угодно со следа снимешь, а я на первом храме явно паранойю подцепил, пусть и в легком виде.

Дальше, взвесив все за и против, я решил уменьшить поголовье храмовых обитателей. По факту тут сыграли роль сразу три фактора. Первый – с теми, кто режет простых жителей деревни мне не по пути. Второй – я слишком давно облизывался на сражение с наставниками, а тут такой шанс. Выступи же я за них и был бы облом. И третье – благодарность явно не низко стоящей персоны. Не то, чтобы мне это так уж было надо, иначе я со своими навыками давно бы заручился и поддержкой и “крышей”. Но вот выловить нужную мне информацию по тому, что я сейчас наблюдаю, обстановке в округе в целом да и по тейгу с шингу лучше всего именно из какого-нибудь барончика и ему подобных.

Правда, второй пункт себя не оправдал. Слишком сильно я себя недооценил. Интересно, я на уровень Булата вышел? С деактивированным Инкурсио разумеется. Всех трех наставников я положил вручную, как и почти сотню их учеников, не ушел никто. Правда, жители вместо благодарности едва ли не шарахались от меня и предпочли (большинство) засесть в своих домах. Ага, как будто меня какие-то деревянные строения остановят.

На основе происшествия я сделал только один вывод. Нет, вру, несколько, но вытекающих друг из друга. Запасы моей энергии и правда невелики, те же наставники пользовались чем-то схожим в гораздо больших количествах. Но вот скорость и то, что у меня эта энергия не нуждается в направлении, а сама течет по организму… в общем, за то время, что эти измененные люди делали одну манипуляцию с силой, я выполнял три-четыре, пусть и менее мощных, но по итоговому значению перекрывающих одну единственную атаку наставников храмов. Далее, когда их сила кончалась, они полагались только на свои физические возможности, тоже порядком просевшие, все же усталость дает о себе знать, а эта энергия завязана на организм и тянет с него соки. В моем же случае я раза в два быстрее расходовал её, но к концу схватки во мне уже плескались успевшие в период затишья накопиться новые силы. В общем, проигрывая по мощи и объемам, я выезжал по скорости, как атаки, так и восполнения этого странного резерва.

И да, поздравляю тебя, Тацуми, с первыми полноценными трупами, осознанно тобою сделанными. Хех, это было легче, чем я ожидал, но осадок какой-то все равно остался. Неприятный и липкий. Эх, не выйдет из меня убийцы, не могу я спокойно жизнь отнимать. Даже сейчас, не отойдя толком от угара сражения, уже чувствую к себе легкое отвращение. Или это все виноваты догмы прошлых двух миров с их “не убий”?

Одернув себя, направляюсь к карете, все больше волнуясь. Охрана перебита вся, слуги тоже, возничий и тот убит. Мне кажется, или я слегка припозднился со своим появлением “на сцене”?

Но нет, вот из кареты навстречу мне вынырнула девочка примерно моего возраста, может чуть старше, и согнулась в поклоне. Блин, а одежда какая странная, чем-то напоминает мешковатое кимоно с доспехом поверх, но выглядит как часть одного костюма. К тому же добротного. Явно она и была если не хозяйкой, то дочерью хозяина кареты.

Присмотревшись чуть внимательней, замечаю миловидное лицо, чрезмерно серьезное для такой малышки, холодные, чуть лукавые глаза фиалкового цвета и… совершенно седые волосы. Мда, кажется, надо было появиться немного раньше, ибо по седине видно, она приобретенная, возможно даже сейчас. Да скорей всего сейчас.

- Я знаю, это прозвучит нагло, но мне хотелось бы сразу обсудить дела, как вы смотрите на то, чтобы я вас наняла?

Ха? А малявка и правда смелая. Нет, я понимаю, что той бойней, что я устроил голыми руками, её не могло не пронять, но вот так сразу “закусить удила”. Деловая хватка у неё на уровне, но вот неплохо бы для начала представиться.

- Прежде чем делать предложения незнакомцу, неплохо соблюсти хоть минимальный этикет, к примеру, назвать свое имя. Я – Тацуми. – Фамилию я опустил, просто на всякий случай.

- Тогаме Юи. И все же, твой ответ? – продолжала допытываться девушка.

- Нет. – Пожимаю плечами я.

- Почему? – и взгляд побитой собаки. Блин, совершенно не понятно, играет она или действительно так сильно расстроилась.

- Я не могу быть наемником. Ибо тебе нечем меня заинтересовать. Мне не нужны деньги, к славе я тоже не стремлюсь, удовольствий не ищу, и моя жизнь меня устраивает. Фактически, тебе нечего мне предложить. – Да и геморно это, но этот критерий лучше пока не озвучивать, пока не узнаю всю подоплеку событий.

Девушка задумалась, и уверенно подойдя ко мне на своих каблуках-платформах, взяла мое лицо руками с двух сторон, я не сопротивлялся, не ощущая угрозы. И вот она его чуть наклонила, чтобы одна вымахавшая каланча (это я про себя) смотрела девушке прямо в глаза.

- Тогда… влюбись в меня! – гордо изрекла она.

- … А-ха-ха-ха… ой, не могу! Ты что, с дуба рухнула? – сказать, что я ржал и катался по земле, это просто промолчать. Её мышление меня убило!

- Если для твоей работы нужна мотивация, и если это не деньги и не воинская честь, то остается… любовь! Потому, влюбись в меня!

- Ой, ха-ха, хватит, умоляю, у меня уже ребра болят! – нет, признаю, некая логика в её словах есть, но неужели она считает, что просто приказав человеку, можно добиться его любви? Откуда она такая вообще взялась? Кстати, хороший вопрос, это где так воспитывают. Этот вопрос и озвучиваю, и её ответ буквально обрубает все веселое настроение во мне…

- Я – дочь бывшего правителя этих земель.

Приплыли.

- Что? Как? Нет, не так, почему тогда на тебя напали твои же поданные, а ближний круг от них тебя защищал, и вообще, что ты делаешь почти на границе?

- Отвечу, если ты пообещаешь мне помочь. – Вот ведь зараза, но любопытство меня буквально грызет.

- Не буду такого обещать, ибо привык держать обещания, но, по крайней мере, выслушаю. – Вздыхая произношу.

- Кстати да, думаю, стоит отойти в менее людное место. Бери свои пожитки, да пошли. – Основная причина даже не опасение погони или подслушивания, а то, что меня с моим обонянием уже начинает мутить от запаха крови и близости деревни.

Девушка молча собралась, и действительно взяла лишь самую малость, я ожидал большего. Ну или из пожитков её из самого дворца вывезти удалось лишь самую малость, потому и котомка получилась небольшой. Правда, сама девушка так не считала, пыхтя волоча не самую крупную поклажу. Вздохнув, забрасываю ту на плечо. А то таким темпом мы от деревни и к следующему утру не отдалимся.

- А теперь слушаю. – Шагая по дороге, произношу.

И девушка начала свой рассказ, затянувшийся где-то на полчаса. Если подытожить, то все было если не прекрасно, то неплохо. Народ платил налоги, без всяких обдираловок, отец девушки отстегивал своему хозяину – Империи, все жили неплохо. Не идеально, но и не хуже других. И тут, буквально за три-четыре месяца стихийно вспыхнуло восстание, просто на пустом месте кто-то распалял народ. Причем, начать решили не с Империи, а прибить “прогнувшегося под врагами монарха, что попрал честь предков”. И его место занял тот самый манипулятор… наращивающий армию незаметно для “союзников-покровителей” и для вида продолжающий платить дань.

Еще этот интеллектуал, а такое провернуть заурядный человек не сможет, так что можно сказать, я уже восхищаюсь новым правителем, начал стягивать тейгу и шингу, активно ища их владельцев находящихся в “свободном плавании”.

В общем, до этого дочка предыдущего правителя стремилась покинуть страну, и просить помощи у знакомых отца за границей, но судя по тому, что новый глава не поскупился нанять местные школы бойцов, спокойствия бывшей принцессе ждать не следует. Проблемно. Вот только та сгенерировала новую мысль. Ищут длинноволосую молодую шатенку, Потому если она обрежет свои волосы, которые теперь седые, то узнать её будет проблематично. Разве что те, кто её знает лично, смогут узнать Юи, ведь седые волосы ко всему прочему еще и возраст ей визуально накидывали.

Но вечно скрываться Тогаме не желала, и тут удачно в её планы вписываюсь я. Благодаря моей силе она отловит и отправит служить правителю владельцев шингу (владельцев тейгу, по здравому размышлению даже я не потяну), либо, если те откажутся, то сами шингу доставит. Хватит семи-восьми таких подарков, дабы попасть на прием к новому правителю, он сам объявлял о наградах, в том числе и о личной встрече с награждением. А там, снова в дело вступаю я. Прибить правителя, находясь в одной с ним комнате. Ну да, не так уж сложно, хотя чую подвох.

На мое уточнение, есть ли у него сейчас тейгу или шингу, ответ был получен положительный. Что-то стреляющее. Если это “Тыковка” из канона, то скоро в любом случае правителя разбомбят имперцы. Да и вряд ли он сможет долго действовать скрытно, так что итог один. Почему тогда не дождаться самих имперцев? Ответ прост – потому, что тогда Тогаме ничего не достанется, и даже месть она свершить не сможет. Наверняка Империя посадит кого-то из своих на трон страны-вассала, а принцессе в лучшем случае просто выразят соболезнования, а то и вообще устранят или сделают разменной монетой.

Мне эта затея не особо нравилась, как и мое место в планах. Авантюра чистой воды. Но было в этом что-то занимательное. Но с другой стороны, есть неплохой шанс заручиться поддержкой правительницы, которой я фактически помогу вернуть её законное место, разжиться каким-то артефактом и получить опыт в противостоянии владельцам не особо сильных поделок, что неплохо мне поможет в будущих столкновениях с элитными пользователями артефактов уже иного уровня. Ну а если вдруг не успеем закончить до того, как сюда явится армия империи. То смогу поработать на одной стороне с Наджендой (она вроде еще должна быть на стороне Империи) и Эсдес. Заодно и оценю качества и возможности обеих. Это будет интересно.

И теперь уже я свои мысли изложил. Девушка им не особо обрадовалась, но сочла такой подход хотя бы честным и даже относительно правильным. Связи и долги порой неплохо могут помочь в жизни, особенно когда должны тебе.

- Куда теперь? – вяло интересуюсь, продолжая шагать по дороге.

- Зарегистрируемся в ближайшем городе как собиратели нового правителя, благо эту должность он раздает направо и налево, другое дело, что и снимает с неё он через каждый месяц всех, кто не достал в течение месяца хоть одного самого плохого шингу. Ну а дальше пойдем к северной границе. Там в племенах варваров вроде сразу три обладателя шингу есть. – Довольно покивала девушка, уже отрезавшая себе волосы по плечи.

- Как скажешь. И да, в ближайшем городе мне надо зайти на рынок, нужна трава отбивающая запахи. – Грустно вздыхаю. Уже сам факт, что без этой травы придется зайти в город, полный разных запахов, вгонял меня в уныние.

Глава 6.

- Итак, кто первый? – тихо интересуюсь, развалившись в нашем номере гостиницы рядом с Тогаме.

- Обладатель интересного шингу. И так же по нему четко будет ясно, сможем ли мы справиться с этой задачей или лучше отступить сразу. Этот шингу весит полторы тонны и выглядит как полый меч с зазубринами, но при этом с отсутствием лезвия. Почти дубинка или булава, пусть и считается мечом… что тут скажешь, шингу. Кстати, что ты делаешь?

- Я? Нюхаю твои волосы. – Я и в самом деле сидел позади Юи и перебирая левой рукой её спутанные локоны, что та сама уложила в эту растрепанную прическу, дабы сильней расходиться с образом прилизанной принцессы, и втягивал носом запах.

- Не мог бы ты прекратить, извращенец? – все тот же спокойный тон. Что поделать, воспитание во дворце дает о себе знать, от любой другой дамы я уже отхватил бы по роже, а тут просто просьба прекратить.

- Почему не прикажешь, мы же условились, что я пока у тебя в подчинении и слушаюсь твоих приказов? И да, сравнение некорректно, я скорей ближе к животным…

- Это не лучше… и не приказываю потому, что допускаю, что тебе это зачем-то надо. – Вот это выдержка, ладно, хватит дразнить девочку, и давай-ка закончим фразу.

- … и из-за того, что я к ним близок, у меня прекрасный нюх. Сейчас я запоминаю твой запах, чтобы не вышло казуса как по пути сюда. Если бы тот парень обладал не слабеньким шингу иллюзий, а тейгу смены облика или более сильной вариацией собственной способности его шингу, то нам пришлось бы туго, а так, несмотря на создание твоей иллюзии, некое различие в запахе и явно больший вес при передвижении четко показали мне, что это не ты. Я хочу избежать любых оплошностей, потому запоминаю запах.

Да, был у нас такой казус по пути к северным границам. Нет, ну это же надо, отыскать шингу иллюзий и использовать его для банального грабежа? Идиотизм.

- Ясно. – Поправила свою повязку на глазу девушка.

И нет, она нигде не была ранена, просто кто-то еще больший параноик, чем я. Она взяла какую-то потрепанную жизнью черную повязку, и намотала её на левую часть головы, скрывая глаз и часть лица. А заодно меняя прическу на тихий ужас, который я упоминал чуть ранее. Учитывая её отношение к волосам, это была просто нереально чудовищная жертва с её стороны. С чего я это взял? Да она даже посмотрев как я расчесываю свои волосы (точнее, пытаюсь это сделать), не выдержала и забрав у меня расческу, все сделала сама, и с тех пор так поступала каждое утро. У неё на прическах пунктик, не иначе!

И вот с этим пунктиком она превратила свою красоту в сваленное нечто, даже знать не хочу все её душевные терзания.

- Внушительный вес. Но что за парень может им управляться? – вернулся я на тему шингу, отслеживая слегка заалевшие щеки девушки. Все же на такую близость у принцесски есть реакция, пусть привитое прилежное поведение и ущемляет его. Забавно. Кажется, мне нравится её доводить. Хотя, это я понял еще полмесяца назад, в первый день наших приключений.

- Хозяин этого шингу совершенно не ощущает вес оружия. Для него он не тяжелее обычного ножа. – Поразила меня Юи. И это шингу? Контроль веса или гравитации, пусть и в малом формате, если его вообще правильно используют… пипец!

- Ясно. Завтра разберемся с ним. – Спокойно отвечаю. И все же, с этой дамой на удивление спокойно. Хех, дамой, тогда уж юной леди.

- Да, и помни, лучше живьем переманить к правителю, чем отправить одно шингу. Пока к нему найдешь пользователя… да и сразу с пользователем отправить, это тоже показатель. – Снова упомянула эту тему Тогаме.

- Я помню, и я уже говорил, я и сам не люблю убивать, не мое это. – Спокойно отвечаю, под облегченный вздох девушки отлипая от её головы. Теперь по запаху я её даже через весь город найду.

Развалившись на футоне, смотрю в потолок. Все же забавно насколько близка по некоторым вещам и традициям эта восточная страна Японии моего мира. Хех, говорю моего, а сам вспоминаю мир Ичики. Интересно, как там сестра? И как мне туда вернуться? Пока рано об этом думать, но после того, как я закончу все свои дела в этом мире, надо будет искать путь туда.

Незаметно, за этими размышлениями я не обратил внимания, как моя попутчица закончила готовить карты с нашими маршрутами и, выключив свет, легла спать. И снова, не прошло и пары минут, как с её стороны раздался болезненный вскрик. Как же долго тебя будут мучить кошмары? И не занимаю ли я в них одно из главенствующих мест, тем кровавым побоищем оставив у тебя моральную травму?

Осторожно перебравшись к девушке, чуть приобнимаю её, и словно та только и ждала спасительного тепла, тут же успокоившись прижалась ко мне.

- Спи малышка, ведь сейчас есть кому охранять твой сон.

Обед следующего дня.

Даже знать не хочу как эта особа умудряется уговаривать людей… я все еще не отошел после её “влюбись в меня”, но факт остается фактом, сейчас я стою напротив того самого парня с шингу мече-булавой что согласился со всеми (!!!) условиями моей нанимательницы. Как?!?

Зато наше сражение… и смех и грех. Он обращаться с мечом более-менее умел, но не на уровне профессионала, а с этой штукой еще хуже дела обстояли, и открывался он часто, но при сближении мне приходилось тут же отступать, встреча с полуторатонным оружием мне бы здоровья не добавила, а инерции то словно не знало, летая вокруг своего пользователя. Бессистемные удары, сделанные вопреки моим привычкам в битвах с противниками со схожим вооружением выработанным, и вопреки инерции, из-за чего он им манипулировал быстрее, чем я ожидал. Я мог бы убить его в пару движений… а вот мягко выиграть пока не выходило. О, сколько я плясал вокруг этого парнишки.

Но раз у меня такой нестандартный противник, то и я буду действовать нестандартно. Тем более в некоторых ситуациях он точно среагирует не как профессиональный мечник, это я уже проверил и этим можно воспользоваться.

В очередной раз сближаюсь с парнем, проскальзываю под его оглоблей, но вместо атаки, которую тот ждал, притягиваю его на себя за волосы, вот уж чего он точно не ждал, и пока тот растерялся, подаюсь навстречу, плюнув в оба глаза. И что вы думали? Профи в такой ситуации полагаясь на другие органы чувств попробует отбиться своим оружием, разорвав перед этим дистанцию и одной рукой протирать глазки, а это чудо даже оружие свое выпустило (земля под нами ощутимо вздрогнула) и начал протирать оба глаза кулаками. Легкая подсечка и он уже на земле. А дальше даем слово Юи, ведь бой закончен, это ясно и дураку.

Тем же вечером.

- Что дальше? – буквально поглощая купленную девушкой еду, осведомился я, сидя в нашем номере.

- Тут прошли слухи, что был обнаружен пользователь Большой Колесницы. – Начала девушка. Она издевается? Хотя, лучше так, чем Инкурсио.

- Эх. Ну хоть без невидимости, вот только это будет сложный бой. Как можно одолеть врага в непробиваемой броне? Она вроде потребляет много сил… придется мне покрутиться. Договаривайся на послезавтра, мне надо отдохнуть немного. – Стараясь казаться спокойным, отвечаю.

- Не волнуйся, ты справишься, я уже оценила как твои возможности, так и слухи о пользователе этого артефакта. – Хех, заметила волнение и решила подбодрить по-своему? Эх, хорошая вроде девочка. Ну зачем ей лезть во все это говно?

- А пользователя случаем не Вейв зовут? – стараясь скрыть интерес, спрашиваю я. Хотя, не должно, Вейв получит свою броню чуть раньше Тацуми в каноне, и вообще, он – мой ровестник, и большую часть жизни о битвах не помышлял, в самом лучшем случае он сейчас только в учебке на солдата тренируется.

- Нет, на “К”, вроде как, его имя. А что? – тут же не сдержала любопытства девушка.

- Ничего. – И доев, подло разворачиваемся к миру задом, делая вид, что “его светлость спать изволит”.

И снова, как и в прошлую ночь, я подрабатываю спальником и на утро мы с ней дружно делаем вид, что ничего такого и все так и должно быть. Эх, ей бы психолога хорошего, или успокоительного перед сном, вдруг сработает. Но да ладно, чего нет – того нет.

И оставшись в гостинице я стал ждать, пока ушедшая Юи договорится о бое на завтра. Спустя час меня посетило беспокойство, и решив немного проветриться, я отправился по запаху напарницы.

Обнаружилась пропажа за городом, привязанная к столбу в окружении тройки парней. Ох, как она их крыла матом, при этом оставаясь с равнодушным лицом. Просто прелесть! Часть выражений даже я никогда не слышал.

- О, явился! Гони свой артефакт, пока мы с ней ничего не сделали.

- Эм, что?

- Тацуми, эти (цензура х3) решили, что ты смог справиться вчера с обладателем шингу потому, что у тебя есть свой артефакт. И ничего умнее взятия меня в заложники они не придумали. – Вздохнула девушка.

- Мой просчет, расслабился я. Каюсь, теперь я буду везде тебя сопровождать. – Спокойно киваю. Судя по движениям и манере разговора, ни один из них не боец. Им просто реакции не хватит среагировать на изменение обстановки.

Рывок вперед, и вот уже двое лежат, держась между ног, а третий держится за уши и мотает головой из стороны в сторону. Как-то так, а теперь объясним этому недоделку его место и что ему надо делать, чтобы я его не прибил… не успел.

- Порву! – как же его доспехи искажают голос.

Поднырнуть под руку, хм, а скорость-то у него возросла несмотря на тяжесть доспеха, и прописать пару ударов по броне. Вреда не будет, но подправив их той энергией, что я использую, заставляю часть урона уйти вглубь.

Ничего серьезного, но синяки я ему понаставлю, а, монотонно избивая эту тушу, рано или поздно я его положу. Так начнем же этот идиотский “вальс”.

Поднырнуть под руку. Еще два удара, обойти с другой стороны и сдвоенный удар в спину. Отпрыгнуть от ответной атаки, медленной для меня, но жутко сильной, и в прыжке припечатать по голове.

Повторить действия в произвольной манере.

Это будет долгий “танец”. Эх. Надо будет потренироваться с проникающим эффектом моих ударов, а то вдруг судьба сведет меня с куда более шустрым Вейвом, когда у меня еще не будет ни тейгу, ни даже шингу?

Спустя полчаса.

- Я… тебя… сделал. – Устало приваливаюсь… ой!

- Ай!

- Прости, Юи, я о тебе забыл. – покаялся я, отпрыгнув и чуть не свалившись, но вроде не придавив все еще привязанную к столбу девушку.

- Поздравляю с победой. – Равнодушно заявила она, но, судя по поджатым губам, все поняла и обиделась. Хех, забавная мордашка.

Развязав девушку, мы сдали двух обычных бандитов в местную тюрьму. А пользователя тейгу отправили с конвоем к правителю. Естественно раздельно с его тейгу. Надеюсь, этому артефакту подберут замену. И надеюсь, мне не придется снова оббивать руки об эту гадость!

- Теперь-то куда? – вяло спрашиваю.

- Пару дней отдохнем, у нас и так благодаря трем удачным захватам, есть в запасе три с половиной месяца, а после двинемся в один храм, там вроде еще один пользователь шингу обосновался. – Обрадовала меня девушка… угу, как же! Всего пару дней отдыха! Ну точно обиделась!

Глава 7.

- Отдохните, вижу, вы проделали до меня немалый путь, сразиться мы всегда успеем, но позвольте я, сначала проявлю гостеприимство. Нечасто у меня бывают гости, да и из вас двоих боец именно юноша, а он сейчас вряд ли сможет выиграть у меня. – С этими словами встретила нас у входа в храм, оказавшийся классическим додзё владелица “кузни мечей”, шингу, что создает (ненадолго) катаны с различными свойствами. Да, создавай он их на постоянной основе и будь они прочнее, и я точно знал бы как был создан Мурасаме одной примечательной девушки и еще один примечательный клинок осевший в руках её сестры.

- Простите за вторжение. – Вспомнил о приличиях я, под одобрительный кивок женщины и недоуменный взгляд Юи. Правда, та быстро что-то обдумав, перевела взгляд с меня на женщину и обратно, после чего как-то недовольно нахмурилась. Неужели меня ревнуют? Или она считает, что я могу привязаться к этой женщине и не захотеть с ней биться?

- Я покажу вам ваши покои. Отдыхайте, чуть позже я приглашу вас к столу, там и расспрошу, что в мире нового происходит, из-за чего юная принцесса ходит вместе с юношей, что, несмотря на свою молодость, двигается как ветеран многих сражений.

- Вы поистине наблюдательны. Прежде чем мы начнем наше сражение, я хотел бы взять у вас пару уроков владения мечом, если вы позволите. – Да, эта женщина буквально излучала уверенность с чем-то, что я ощущал лишь от парочки наставников в храмах. Интересно будет взять у неё пару уроков.

- Я не против. Все же рано или поздно я умру, возможно даже от твоих рук, потому, я не хочу, чтобы мои умения ушли за грань вместе со мной, а наследником я так и не обзавелась. – Улыбнулась та, заметив, как на последних словах вздрогнула Юи, чей взгляд стал еще подозрительней.

- Вот и ваши покои. – И не успел я у нее уточнить, что именно она подаст к столу, как та уже пропала на другом конце коридора. Быстрая!

- И что все это значит? – произнесла надувшаяся Юи. Милашка.

- Век живи – век учись. Если есть возможность совершенствоваться под руководством профессионала, то почему и нет. К тому же, полное восстановление займет какое-то время, которого у нас немало в запасе. Ведь по пути мы столкнулись с шингу отравления, чей обладатель позарился на оружие этой дамы. Нет, ну надо же, свойства почти как у Мурасамы, одна царапина и труп. Другое дело, что против его яда все же есть противоядия, да и усиление своего носителя он дает не столь уж большое, иначе он бы уже к тейгу причислялся.

- Я понимаю это, но помимо наших к гнусному узурпатору попало еще два шингу. Нам надо торопиться, иначе, когда мы отправим все восемь, могут найтись еще несколько удачливых групп, и в худшем случае тебе придется иметь дело не с восемью противниками, а с куда большим числом! – всплеснула руками реально взволнованная Тогаме. Даже приятно.

- Переживаешь за меня? – чуть усмехаюсь, ожидая услышать отрицание, ибо в прошлом мире в похожих ситуациях две девочки уже пасовали. Хех, вот так они мной и дорожили, что даже выдавить из себя хоть что-то хорошее не могли. Да-да, это тапок в сторону Хоки и Хуан.

- Да. Даже не считая того, что без тебя мне не осуществить свою месть, я не хотела бы, чтобы ты просто бесславно погиб. Это совершенно не та участь, что я тебе желаю.

Удивила, ничего не скажешь. Настолько удивила, что на секунду мой мозг чуть ошибку не выдал.

- Спасибо. – Больше у меня слов не нашлось. Да, в этом мире заботу обо мне проявлял лишь отец. Да и в прошлом я впустил в личное пространство не так уж и много лиц. Десяток от силы.

После разговор как-то сам собой увял. Не знаю, о чем думала моя попутчица, а я снова ушел мыслями к сестре. Хех, и все же, сильно мне этой стальной леди не хватает.

За ужином разговор тоже не клеился, хоть вытянуть из нас последнюю информацию по королевству, Юми (так звали хозяйку сего додзё) и смогла. После состоялась тренировка в основном зале, где меня чуть не разделали под орех. Да, пусть противоядия против ядовитого шинку и есть, но блин, все равно пока весь яд выйдет из организма, замучаешься. Да и чего недоговаривать, женщина была на диво хороша.

- Поразительно. Мне почти нечему тебя учить. Еще пару моментов по мечам, и дальше я смогу тебе дать знания лишь по катанам, но и тут похоже, ты уже нечто такое знаешь, правда твою стойку я никак не могу узнать. А ведь я думала, что видела всех мастеров всех школ этого искусства. Ну а преподать фамильную технику я тебе не могу. – Сдержано похвалила меня Юми, под скрип зубов Тогами.

- Вы и сами способны удивить, я совершенно не ожидал, что если все же суметь выбить у вас из рук оружие, вы сможете продемонстрировать столь высокий уровень ближнего боя. – Потирая саднящую скулу, ответил я. Да, сейчас, с гуляющим по организму ядом, моя реакция явно недостаточна, но вот в полностью здоровом состоянии шансы примерно равны.

- Боюсь, не смогу я тебя долго учить, наш бой состоится уже послезавтра. Слишком долго я ждала достойного противника, и больше ждать не могу. – Прикрыв глаза, заявила девушка. Могу её понять, у самого те еще сложности с поиском действительно сильного противника, а не выезжающего за счет уловок или заемной силы. Так что она для меня тоже сродни подарку. Одно плохо, к назначенному ей сроку я буду чувствовать себя много лучше, но не идеально. Ладно, справлюсь и так. Ведь только ставя на кон все, я могу расти над собой.

Следующий день прошел так же, разговоры, отдых и еда на убой. А вот утро назначенного для боя дня было интересным, начать хотя бы с того, что проломив тонкую, бумажную стенку, к нам ворвалась со своим шингу наперевес (а тот выполнен в виде катаны) хозяйка додзё, и еще толком не проснувшись, я вынужден был перекатом уходить в сторону, а после и выскакивать во двор, повторив подвиг Юми.

Уже во дворе мне пришлось изрядно попрыгать, уклоняясь от вылезающих из земли катан. А после и уворачиваясь от атак самой мечницы. Подловив момент, ударом раскрытой ладони (мне так проще выплескивать энергию) по касире (навершие катаны) выбиваю из рук Юми опасный артефакт. Но девушка не растерявшись, припадает к земле, и, используя руки как опору, начинает атаковать меня ударами ног, показывая совершенно иную школу боя, нежели в предыдущие пару дней. А мешковатые штаны неплохо скрадывали положение её ног, из-за чего развить инициативу, пока та безоружна, я не смог, и Юми вновь подобрала свое оружие.

Новое столкновение после короткой паузы, в течение которой я смог чуть перевести дух, и снова мне приходится прилагать недюжие усилия, уходя от атак моей противницы, и появляющихся рядом с нами катан.

Но и в этот раз я умудряюсь достать уже саму мечницу, пропустив свою энергию прямо через её тело посредством удара руки в живот. Откинуло её на полтора метра, но даже этим она воспользовалась, возведя между нами стену из мечей и приготовившись к атаке с любого из флангов. При этом открывшись спереди. То ли она не знает, что я знаю насколько ломкие эти мечи, то ли они таковые только для храмовников и меня. Рывок вперед, и теперь уже сложенные лодочкой ладони активно крушат тонкие лезвия. Эх, располосую я сейчас себе все руки!

Сближение с удивленной мечницей, и связка ударов, от первой тройки из которых она даже смогла увернуться. Победа.

- Прости, кажется, я переборщил. – Заметив кровь со стороны её левого глаза, произношу несколько обеспокоено. Не хотелось бы убить или покалечить ту, что отнеслась ко мне вполне нормально, если не сказать тепло.

- Я сама виновата, слишком зазналась и не стала тебя анализировать полностью в прошлые вечера. И сейчас тоже я открылась, поймав осколок собственного творения, так что потеря глаза полностью моя вина. Поздравляю с победой. – Улыбнулась мне женщина, которой и в самом деле знакомо слово честь.

- Да, мы победили! – как из под земли рядом выросла Тогаме.

- Да, осталось еще три. - Позволяю себе чуть устало улыбнуться. Ох, как я вымотался за эти дни.

- Тогда, прежде чем я отправлюсь к новому правителю. Не погостите у меня еще немного? Кому-то действительно стоит восстановить свои силы, да и мне надо подлечиться. – Как-то по доброму улыбнулась мне Юми.

- Нет, мы лучше пойдем, вам и правда требуется тишина и покой. Удачи в пути… драная кошка. – Закончила почти шепотом Тогаме. Но благодаря улучшенному слуху я это высказывание девушки вполне расслышал, да и трудно не услышать, когда означенная особа буквально тянет тебя за одежду на выход из додзё, и находится от тебя на расстоянии вытянутой руки.

- Да не волнуйся ты так. Никуда я от тебя не убегу, у меня ведь есть чувство ответственности, и довольно развитое. – Усмехаюсь я.

- Ну смотри, я тебя за язык не тянула. – Фыркнула даже не подумавшая смутиться или возмутиться Тогаме. Да, есть в её характере что-то такое, притягательное. А уж её личико, когда она дуется… теперь я понимаю значение слова “кавай”.

Глава 8.

- И почему мне никто не сказал, что наши шестая и седьмая цели объединились? – риторически интересуюсь, уворачиваясь от атаки шингу в виде когтей, а после и от едва видимой воздушной атаки от кольца. Вот с ним я не уверен, что это шингу. Нет, если ничего круче лезвий ветра оно не делает, к тому же не таких уж и быстрых, да еще и издающих вполне заметный свист (если бы не это, сейчас меня бы уже нашинковали), то это реально шингу. А вот если на большее просто тупо не хватает фантазии пользователя, то это уже совсем иное дело.

- Что, победитель шингу, никак не можешь выиграть? – попытался подколоть меня парень с когтями. Вот это относительно безобидное шингу, просто тупо ускоряет своего носителя, да силушки прибавляет.

- А? Кто-кто? – не понял я.

- Тебя так уже пару недель как называют. Слухи быстро расходятся. – Пояснила спокойно сидящая поодаль на валуне Юи. Ну а что, носители артефактов её за противника не принимают, убежать не пытаются. Потому почти все и всегда стараются разобраться именно со мной сначала, как с наибольшей угрозой.

- Ясно. – Не отвлекаясь от сражения, произношу.

О, как удачно, пропускаю находящегося в прыжке обладателя когтей рядом с собой, и тут же прописываю ему тройку ударов в корпус, откидывая в сторону. Ну нельзя же отправляться в воздух, лишая возможности себя увернуться, в бою с противником не уступающим тебе в скорости! Нет, если этот противник уже устал, изранен и мало на что способен, то такой финт можно применить для внезапной атаки и/или добивания. Но никак не после первой минуты боя, когда еще толком не прощупали друг друга и усталости ни в одном глазу ни у ког… кхм. беру свои слова назад, кажется, его шингу действительно неполноценен, либо у парня запас энергии еще ниже, чем у меня – он же уже выдохся, вот и пошел на отчаянные меры. Жаль, придется завершать этот бой, а ведь опыт противодействия сразу двум обладателям артефактов лишним не бывает, особенно если я хочу устранить изначальную команду Эсдес всем скопом. А я этого хочу, ибо там почти все те еще засранцы.

Рывок к пытающемуся сделать хоть что-то кольценосцу, в последний момент ухожу от его воздушных лезвий. Надо же, сразу три выдал! И прописываю удар тому в живот, разогнувшись добавляю локтем в основание подбородка, а третий уже и не требуется – цель отключилась.

Разворот и сближение с поднявшимся и пытающимся отдышаться обладателем когтей. Нет, перевести тебе дух я не дам. Этот даже пытался увернуться, но пусть реакции у него худо-бедно хватало, но вот выносливости на новые действия не осталось. Так что тройка в корпус, один по лицу и еще двумя отбиваю передние конечности гада, дабы не махал он ими.

- Остался еще один, остался еще один. – Радостно напевая себе под нос, спрыгнула с валуна Тогаме.

- Угу, сейчас этих сдадим в ближайшем городе, и пусть им уже этот твой узурпатор мозги полощет. Мы и так за этой парочкой полтора месяца гонялись. – Вздыхаю, взвалив на плечо обоих недавних своих противников.

- Да-да, ты прав, а то уже заметившие некие его действия имперцы вроде как выслали армию. Если мы не поторопимся, то спешить уже будет некуда. – Враз стала серьезной Тогаме.

- Есть что на примете? – перехожу к сути.

- Да, в этот раз браслет, что создает слабенькое поле, держащее любой физический урон, но лишь секунд десять, да распознает яды. В общем, легкая задача.

- В чем подвох? – приподнимаю бровь, обозначая интерес и неверие в то, что одна садистка выбрала для своего подчиненного легкую задачу. Ну не может такого быть!

- Он – глава того города, к которому мы направляемся. – Спокойно ответила Тогаме.

- Придется изображать из себя убийцу. Не напролом же в его особняк идти? – не могу сдержать грустного вздоха.

- Почему нет? Это было бы круто, хотела бы я хоть раз посмотреть на такой штурм особняка, вот прямо в лоб. А уж выполненный всего одним бойцом, да еще успешно… это же круто!

- Хватит мечтать, идем уже. – Одернул я Тогаме.

В городе все прошло вполне стандартно, и, сняв гостиницу, мы там и остановились перекусить да обсудить дальнейшие планы. Да-да, о незаметном проникновении в особняк одного барона. Попутно я отметил, насколько обсуждаемой стала тема выдвижения имперской армии. Народ волновался и бурлил, но никто даже не думал что-то предпринимать, даже перебраться в дальний угол страны никто не спешил. Что за инфантильное поведение?

- Кстати, этой ночью придется тебе подождать и спать не ложиться, пока не вернусь я с особняка. – Как-то само у меня повернуло с обсуждения налета, должного состояться этой ночью на немного другое.

- Не переживай. Уж просто из уважения я дождусь, когда ты вернешься, а не буду спать одна в мягкой постельке, пока ты там мучаешься, браслет похищая. – Фыркнула Тогаме.

- Да я не о том, если одна уснешь, то от кошмаров тебе не отделаться. – Рассматривая потолок, заявляю.

- И все таки… какой же ты хам! – выдала Юи.

И спустя несколько часов я отправился на дело. Осторожно перебежками приближаясь к особняку и выбирая места, где меня полностью скрывала тень, во всяком случае от часовых, я добрался до входа. Дальше преодолев каменный забор благодаря небольшим выступам… ровнее надо заборы делать, господа, а лучше как-то обрабатывать, чтобы никаких выемок не было. Кхм, так вот, спрыгнув на территории поместья, я оказался нос к носу с собаками. Что-то вроде доберманов нашего мира, только крупнее и чуть алой расцветки.

Десять минут аккуратной работы ножом, и еще пару минут на стаскивание трупов собак в одно место подальше от просматриваемой территории. Одно дело если сразу обнаружат трупики животных и поднимут тревогу, а другое, если заинтересуются, куда эти песики делись, потом пока отыщут… в общем, фора внушительная. Учитывая же, что саму пропажу собак так же не сразу могут заметить, у меня вообще есть шансы все провернуть и слинять из особняка до того, как подним…

- Тревога!!!

… да бля! Вперед и в темпе! А то еще обложится барон охраной или куда смоется и ищи его потом!

Рывок до входной двери уже в сам особняк и одним коротким ударом разношу деревянную дверь в щепки. Хех, да, после боя с обладателем Колесницы я всерьез озаботился поражающим эффектом своих атак, научившись как проникающим ударам, так и таким, наносящим максимум повреждений на обширной поверхности.

Войти в дом и тут же двумя ударами прервать жизни стражников, словно только меня и поджидавших. Проход дальше, аккуратно проскользнуть в помещение с окном и вылезти на стену – коридор полный стражников я проходить замучаюсь. А теперь начнем заниматься “скалолазанием” и высматриванием хозяина сего домика.

Удача мне улыбнулась только на втором этаже в противоположном от изначального места поиска крыле. Да у меня уже конечности ныть начали от постоянного висения на всех этих карнизах только за счет рук и ног.

Так, оттолкнуться ногами от соседнего окна и рывком, помогая цепляющимися за оконный проем руками, закинуть себя в комнату. Жена или любовница барона завизжала, два шага вперед и легкий удар по шее ребром ладони. Убивать не буду, мало того, что сам по себе не люблю это дело, так еще и простого обывателя, даже не воина… не мое это. Да, по сути, не считая ту бойню в нашу первую встречу с Юи, я до сих пор прикончил не более десятка людей.

Сунувшихся было ко мне стражников, парочку из которых барон прихватил к себе в комнату для обеспечения охраны, просто сталкиваю головами. Скорость и сила мне это позволяют. Ну вот и эти отрубились. Разворот к барону, и заведя свои руки ему за уши, нажимаю сразу на две особые точки, не зря я все же столько у храмов времени проводил, нахвататься всякого успел я изрядно, глаза барона закатываются и эта грузная туша падает на кровать рядом с вырубленной пассией. Все, последние пять минут перед отключением он хрен вспомнит. А может и нет, все же раньше я этот прием не испытывал, да и как он подействует на обладателя артефакта я тоже не знаю. Пусть артефакт слабый, но все же.

Аккуратно снимаю браслет, который барон даже активировать не успел… реакцию этот шингу и правда не повышает, и ласточкой выпрыгиваю в окно одновременно с распахиванием двери спальни толпой стражи.

Расстояние до забора я преодолел за считанные секунды, а как оказался на той стороне даже я не до конца понял… по-моему я просто перемахнул через двухметровый забор.

Быстро скрываюсь в роще, где снимаю маску, хотя какая маска, просто шарф повязал. Да, тот самый – подарочный. И переодеваюсь из одежды, что носил когда-то (маловата уже стала, пора выкинуть) в то одеяние, что почти сразу приобрела мне Юи. Черно-красную одежду азиатского типа.

Вернулся я в таверну только через час, убедившись, что никто на мой след не встал, ну и нарезав круг, чтобы войти в город со стороны обратной особняку.

- Готово, восьмой. – С порога извещаю я Тогаме.

- Ура, завтра же с утра отправляю запись в столицу, и мы сами отправляемся в ту же сторону. – Радостно подскочила до этого клевавшая носом Юи.

- Ты не пострадал? – взяв себя в руки, поинтересовалась она.

- Нет, даже не поцарапался. – Отмахнулся я, направляясь к кровати. Все, хочу спать.

Стоит ли упоминать, что и эта ночь прошла, как и все предыдущие? Интересно, долго мне еще вторым матрасом подрабатывать?

Но как бы там ни было, с утра мы с девушкой отправились к точке передачи сообщений. Хех, эк они в этом мире почту обозвали. А после и сами двинулись на выход из города, что с самого утра напоминал разворошенный муравейник.

Ворота мы прошли без проблем, вот что звонкая монета и вроде как протекция самого правителя делает (угу, а добытчики шингу под протекцией находятся априори). Странно только, что никто не связал нашу должность с пропажей браслета у барона. Или глава этого города решил не распространяться по поводу этого мелкого хищения? Тогда кого же они ищут? Просто создают видимость поисков? А, не мое это дело.

Спустя три дня, ближе к вечеру четвертого, мы без всяких происшествий дошли до предместий столицы. Как раз к ночи будем там, а завтра с утра у меня будет пыльная работенка. Хотя, нет, непыльная, но напрягающая нервы.

Единственное что напрягало, так это известие, что имперская армия уже нам едва ли не в затылок дышит и если завтра мы не разрешим ситуацию, то вполне вероятно, что послезавтра те уже нападут. И вряд ли им после этого будет дело, если в стране снова установится законная власть, подозреваю, что тогда имперцы пройдут этот путь до конца и поставят своего наместника.

Здесь же в предместьях нас встретил одетый в вычурное кимоно слуга нового правителя, забрав у нас шингу и передав официальное приглашение на завтрашний прием. Нет, не так, прием это в честь чего-то, скорее передал пропуск на аудиенцию к правителю. Так будет правильней, поскольку никаких приемов официальных с кучей гостей он не затевает.

- Смотри, получилось! – радостно воскликнула Юи. Как только слуга удалился. Хех, надо будет у этого парня спросить, где он такое кимоно достал, вроде и дорогое, а двигался он на удивление свободно. Даже слишком, явно боец, если не сейчас, то в прошлом точно. Да и что-то мне в этом каштанововолосом не понравилось, взгляд у него стремный. Надеюсь, у меня такого же не будет никогда.

- Да-да, я тоже рад за тебя. – Хех, можно её понять, все идет прямо по ее плану, как по нотам. Последний рывок, и все закончится.

- Кстати, Тацуми… после того, как мы закончим с этим… не хочешь остаться со мной? – а как смутилась-то. Хотя, если разобрать все подтексты фразы, а не стоит забывать, что моя спутница аристократка и без подтекстов она не может, то мне тут чуть ли не в любви признались. А если уточнить, в каком именно качестве остаться… то возможно и в любви. Забавно, но к сожалению я не могу тут осесть… разве что позже, когда сделаю все, что задумал. Но почему тогда так всколыхнулось мое сердце? И ведь не в первый раз. Уж не влюбился ли я? Да ну, не может быть…

- Я…

Откуда-то с расстояния, позади меня раздался хлопок. Нет, два хлопка. Успеваю развернуться и заметить несущуюся в меня черную точку. Уйти с её траектории я умудрился на одних инстинктах, и тут же у меня в голове зажглось сразу несколько мыслей… похоже на выстрел. Огнестрел в этом мире только двух типов, недо-шингу у имперцев, но от него почти любой ученик храмов увернется, и тейгу. Значит, стреляли с артефакта, и единственный в округе, кто им обладает, это новый правитель. Пока неизвестно чем, но точно что-то есть. Плохо, нас раскрыли, и чуть не убили меня… стоп, выстрелов было два!

- Юи!

Рывок вперед, и я подхватываю падающую девушку, что будучи чуть позади и левее меня, получила в тело не только свою пулю, но и ту, от которой я увернулся. Черт! Как глупо, так расслабиться. Возможно ли, что этот гад все знал и просто позволил нам поработать на него, а потом устранил? Очень на то похоже.

Пока в голове мелькали эти мысли, я уже сместился в кусты подле дороги, жаль леса поблизости нет, там бы было проще укрыться от обстрела, если тот продолжится. Быстро осмотрев раны, мне пришлось признать, Тогаме не жилец.

- Черт! Черт!

- Успокойся… это был… закономерный итог. Теперь ты свободен от обязательств… надеюсь, тебе, как и мне, понравилось проведенное вместе время… и спасибо… - С перерывами произнесла девушка.

- Да, понравилось. Ты забавная. А, к черту! Тогаме, помнишь нашу первую встречу? Как-то незаметно для себя, я выполнил все твои приказы. Даже тот, самый первый. – Грустно усмехаюсь. Уж сейчас можно быть откровенным с собой. Почему я не понял этого сразу? Почему не уговорил её не лезть во все это? Оставил бы у себя в деревне, и никаких проблем, отец бы за ней присмотрел, а я, как закончил бы дела, вернулся туда.

- … Что ты…? А, я тоже тебя люблю, Тацуми. Трудно не влюбиться в высокого, сильного и заботливого парня с добрыми глазами и такой улыбкой… Прости, дальше ты продолжишь путь уже один… удачи тебе в нем… - И так, с легкой улыбкой, Тогаме закрыла глаза, чтобы больше их уже не открыть никогда.

- … я все же закончу дело и сделаю тебе прощальный подарок. Тебе ведь нравилась сама мысль об осаде замка одним человеком? Надеюсь, там, на небесах, ты увидишь то, что я сделаю. И не осудишь за это.

Подхватив тело девушки, отправляюсь в сторону от дороги. У меня есть пара часов похоронить любимую, а после стоит наказать виновных.

Тем же вечером, подлесок рядом с замком правителя, интересная пара наблюдателей.

- И все же, я считаю, стоит дождаться основной армии. Мы тут не на акции устрашения, как все посчитают, если ты нападешь на крепость одна. О тебе и так уже не лучшие слухи ползут. Мы тут как армия освобождения и союзники прежней, законной династии. – Увещевала свою подругу и сослуживицу Надженда.

- Знаю, потому я и взяла с собой тебя и небольшой отряд. Так ведь я буду не в одиночку? – лукаво улыбнулась Эсдес.

- Нет, нет, нет и еще раз нет! Так тоже не пойдет. Словно какие-то убийцы в ночи… Да и опять ведь сама со всем справишься. В чем тогда смысл в отряде и что он изменит? Слухи только хуже станут. У нас прямой приказ, так что придется ждать всю армию, а теперь – возвращаемся. – Хмуро вздохнула более сдержанная и рассудительная девушка.

- Постой… а вот это уже интересно. – Указала одними глазами Эсдес в сторону другой части леса, откуда вышел и направился к замку, на стенах которого тут же забегали солдаты, всего один боец. Совсем еще юноша.

- Очередной смертник, выступающий против восстания. Тебе так нравится смотреть как их убивают? – повернулась Надженда к своей боевой подруге. Но та смотрела на парня не как обычно. Слишком пристально и интерес в её взгляде был совсем иным, не та садистская жестокость, с которой девушка смотрела на смертников и прочих им подобных.

- Присмотрись к его движениям. Этот экземпляр куда интересней, чем тебе кажется. – Хищно улыбнулась воительница, заставив вздрогнуть свою сослуживицу.

А тем временем, парень, спокойно увернувшийся от парочки стрел, не сбавляя темпа, дошел до ворот, и резко выбросив руку вперед, вбил её в немалые ворота первой линии обороны, разбив те в щепки.

- Выпускник храма боевых искусств? Что он тут забыл? – удивленно произнесла Надженда.

- Мне кажется, все куда интересней. Идем, мы только посмотрим. Ведь просто наблюдение на нашем образе никак не скажется? – подначила её Эсдес, и девушка сдалась, дав добро.

“Посмотрим… и возможно, поучаствуем”. – Облизнулась про себя Ледяная Императрица.

Добраться до ворот не заняло у них много времени, парень за это время только-только зачистил стены и периметр первой стены, но между закрытыми вратами второй и им еще осталась сплотившаяся группа этих странных мечников данной страны.

Эсдес, оценив количество убитых, и совершенно не запыхавшегося и целого парня, уже иными глазами взглянула на бойца. Одно дело, если все это он сделал с помощью тейгу или шингу, но вот если своими силами, то он довольно неплох… особенно этот холодный взгляд его глаз. Да.

Не выдержавшие давления от молча наступающей на них одинокой фигуры, мечники первыми ринулись в бой. Первого же нападающего постигла печальная участь, занесенный над головой меч был выбит из его рук тыльной стороной руки атаковавшего их замок парня, а после этим же мечом его и убили, оставив оружие в ране. Буквально одно мгновение и прекрасная координация рук, когда одна еще не закончила движение, а вторая уже подхватывает дело за ней.

Следующий воин умер от удара раскрытой рукой в грудь. Либо ребра сломаны, либо сердце разорвано. Но не услышавшая хруста Эсдес больше склонялась ко второму варианту. Третий воин поступил умнее, попробовав напасть сбоку. Еще бы использовал больший набор приемов. А то создается ощущение, что эта их атака мечом сверху едва ли не единственная возможная с этим их мечом… как там они его называют? Катана.

Чуть отступив назад, парень пропустил его рядом с собой, и тут же по согнувшейся фигуре прилетел удар руки сверху. Вот теперь хруст ломаемого позвоночника расслышала даже не обладающая таким острым слухом Надженда.

Перепрыгнув через еще падающее тело, парень выкинув ногу вперед, ударил по голове открывшегося следующего противника. Голова нападающего повернулась под невозможным для целой шеи углом. Силен, отметила Эсдес, так же заметив, что уже в который раз она облизывается, глядя на этого бойца. Да, сильный противник, это будет интересно.

Следующего он резко, сложив руки лодочками, ударил в области подмышек, и снова характерный хруст, откинув в сторону тело, он тут же наотмашь ударил пальцами правой руки нового противника по горлу. И еще одно тело оседает с хрипом на землю, а последний из первой группы атакующих, попытавшийся прямым выпадом нанизать врага на клинок, с удивлением смотрит на руку, пробившую ему грудь и легкое.

И реакция девушек сильно разнилась. Надженда повидала и такого, так что какой-то запредельной жестокости она не увидела, парень даже на четверть от Эсдес не вышел, разве что девушка признавала, что очень не хотела бы сойтись с ним в бою.

А вот северная воительница, оценившая скорость расправы над врагами в полной мере, уже не могла понять и сама свою реакцию. С ней такого раньше не было. Она настолько хочет сразиться с ним? Нет, тут что-то другое. Тогда что? Желание получить молодого и перспективного воина к себе в отряд?

На миг девушка представила, как они плечом к плечу сражаются в какой-нибудь огромной битве против полчищ врагов, вместе, помогая и защищая друг друга, поддерживая и сокрушая врагов.

Встряхнувшись, Эсдес с удивлением поймала себя на мысли, что она замечталась. Да и дыхание её странно потяжелело, а по телу разлилось непонятное тепло. Может, она заболела? Но парня к себе в отряд заполучить необходимо, да.

И только сейчас, отвлекаясь от своих мыслей, девушка обратила внимание на странный взгляд на неё Надженды, ну и на то, что боец уже одолев всех во внешнем периметре, разрушил вторые ворота, пройдя за следующую стену.

Витая в своих мыслях, Эсдес совершенно не увидела того, что заметила её сослуживица. Грустное, словно застывшее маской лицо парня, в холодных глазах которого не было ни ненависти, ни злости, только какая-то странная тоска и печаль. Теперь уже и Надженда задумалась о вербовке такого кадра, если тот и правда окажется вменяемым и у того были причины так поступить.

А парень уже споро зачищал область за вторыми вратами, следом за ними была так же очищена от воинов и последняя область. В общей сложности три тысячи воинов погибли на подступах ко дворцу узурпатора, так ничего и не сделав нападавшему. Это уже не уровень выпускника, это было ближе к наставникам какого-либо из храмов. Хотя до той же Эсдес, что даже без своего тейгу, во времена своей молодости, положила втрое большее число противников, результат изрядно не дотягивал.

Равнодушно осмотревший устроенное им побоище парень скрылся в недрах замка восточного типа.

***

На первом этаже мне встретились два моих знакомца – обладатели шингу когтей и кольца ветра, внезапно бросившиеся ко мне. У них был бы шанс, если бы не то, что учуял первого из них я сразу. Жаль шингу у второго глушило его запахи, что чуть не стоило мне ранения. Однако, в этот раз мне их щадить не надо было, потому как они на меня напрыгнули, так и рухнули на землю с разорванными глотками. Идиоты. Особенно обладатель кольца. Зачем прыгать, когда у тебя шингу работающий на средней дистанции, и его атаки незримы? А сближаться, подставляясь – это глупо.

В следующем помещении был обладатель ядовитого клинка и второй мечник, о свойствах его катаны, я ничего не знал – не мы её добыли. Но меня это не волновало. Максимально ускорившись, сближаюсь со своим старым знакомцем, и в один удар превращаю его голову в кашу. Эмоций нет, ни жалости, ни брезгливости, лишь тоска. И некая… хандра? Зачем мы все это делали, зачем собирали эти поделки, если все так закончилось? Как глупо.

Разворот к пытающемуся пронзить меня мечом врагу, шустрый, и сложив руки на манер лапы какого-нибудь хищника, резко выбрасываю их вперед, сдвоенным ударом разламывая оружие.

Захожу в следующее помещение. Неожиданно. Нет, вру, я учуял её почти сразу, как вошел во дворец.

- Мне жаль, Тацуми. Как в том, что мы встречаемся при столь скорбных обстоятельствах, так и в том, что она погибла. Нам незачем сражаться, так что я не буду тебе мешать, я сдаю… - Договорить Юми уже не успела, разрушив все катаны, что она создала между нами, видимо, чтобы я её выслушал и “не наделал глупостей”, я сблизился с ней, и коротким ударом в грудную клетку разворотил ребра, заставив их осколки влететь ей в сердце.

Мне не интересны её слова. Теперь, дальше. Ты одна из немногих, что была воином среди защищающихся, ты была опасна, остальные – нет. Мне этого достаточно.

На следующем этаже были два противника с незнакомыми шингу, но прежде, чем те ими воспользовались, я уже свернул им обоим шеи. Вру, у одного из них на руке обнаружился знакомый браслет.

Равнодушно иду в следующее помещение. Странно, мне что-то попало в глаз? Да и по щеке что-то катится. Я же убил их бескровно. Провожу рукой по лицу… вода? Неужели дворец построен так убого, что видимо начавшийся на улице дождь спокойно проникает через стены здания сюда. Иных версий я просто не вижу.

- Наконец-то я тебя уделаю! А та высокомерная самурайка уже слилась? Ха, туда ей и дорога! – в новом помещении меня ждал тот самый бандит, тут же призвавший свои доспехи.

Максимально ускоряюсь, уклоняясь от его ударов. Хм, а он стал быстрее, и под углом в шестьдесят градусов наношу удар снизу вверх. Кулак почти сразу немеет, но своего я достиг, пусть и, потратив треть резерва, оторвал доспехи от земли. И дальше, нанося один удар за другим, я удерживал его на весу, и ломал все, что было под доспехами. Да, сам тейгу мне никогда не повредить, но вот проникающие удары я освоил на хорошем уровне.

Позволил рухнуть доспеху на землю я лишь тогда, когда кровь из него перестала сочиться. Тут же и присел. Как бы я не хотел продолжить путь, мне надо перевести дух, слишком много энергии я потратил.

Так меня чуть не подловил выскочивший откуда-то парень с тяжелым мечом-дубиной. Нет, я учуял его давно, но до сих пор не встретив, думал, что он, как и Юми будет где-то дальше. Легким движением руки подправляю его руку с зажатым в ней оружием. И эта палица (иначе не скажешь) входит в перегородку. И пусть она хоть сто раз уменьшает свой вес для владельца, выдернуть её оттуда это ему не поможет. Ударом с двух рук буквально разрываю ему грудную клетку.

Воины и то большее сопротивление мне оказали. Ирония судьбы, тейгу и шингу синхронизируются с кем попало, а ведь попади они в руки реально сильных бойцов, и получились бы не менее опасные личности чем Акаме или Эсдес.

В следующем помещении меня ждала толпа воинов… вот только я не ощущал от них запаха. Иллюзия? Да, скорей всего. Бросаю на едва слышный звук свой нож, и тот вонзается точно в то, что я и услышал – в сердце пользователя этого непростого шингу. Твое сердце билось слишком сильно и громко, вот что значит обыватель, ты так испугался ситуации, что тебя сдала реакция твоего же организма, ну и то, что мой слух тоньше обычного, пусть и не так, как нюх.

Стоило мне распахнуть следующие двери, как мне пришлось уклоняться от знакомых черных точек. Вот это правильный подход, минимум разговоров! За тобой я и пришел.

Рывок вперед к тому самому воину в изысканном кимоно и со стремным взглядом. Быстрый, да и пистолеты в его руках тоже отнюдь не такие долгие в стрельбе, как недо-шингу гвардейцев.

Сближаюсь с ним зигзагами, порой лишь чудом и постоянными изменениями маршрута уходя от выстрелов, и когда я уже достиг его, тот принял мои удары на раскаленные дула пистолетов. Прочные – точно тейгу.

Отстраняюсь от вспышки боли, и пытаюсь не дать разорвать дистанцию врагу. Одолеть его в ближнем бою. Несколько серий атак. И мои руки уже разбиты в кровь, но и на нем есть несколько болезненных ранений. Пол вокруг нас устилает алая жидкость, я один точно не мог столько потерять. Куда сильней меня напрягают разрушения вокруг. Всплески моей энергии, ушедшие мимо и его залпы, от которых, предугадывая движения врага, я пока умудряюсь уходить, либо пропускаю по касательной, отделываясь легкими повреждениям, почти разрушили помещение.

Поскальзываюсь на луже собственной крови, чем тут же пользуется мой противник, выцеливая левой рукой незащищенный бок. Позволяю ему попасть, перебивая его правую руку у локтя, раз он сосредоточился на другой руке. Больно. Надо терпеть.

Новый выстрел вплотную, от которого я уже не могу увернуться, лишь чуть сместиться, убирая с линии атаки сердце, прошивает мне плечо, я же правой рукой пробиваю ему грудь. Готов. Теперь сам правитель.

- Неожиданно. Тебя я не учел. Надо было убивать тебя в первую очередь, а не малышку Юи. – Усмехнулся молодой мужчина приятной наружности с прилизанными назад волосами, что обнаружился в помещении сразу за тем, которое мы разрушили с его слугой.

- Что, даже ничего не спросишь и не скажешь? – с чуть ядовитой улыбкой произнес он. Зачем мне с ним разговаривать? Мне это не нужно. Я пришел не за ответами, а за его жизнью.

- Эй, не молчи! – в его словах теперь явно почувствовался страх. Хм, зачем ему так нужен разговор со мной? Впрочем, какое мне дело до его желаний?

Рывок вперед и моя правая рука перебивает его горло. Вот и все. Если бы я знал, что на самом деле все так легко, то давно бы наплевал на свое человеколюбие и перебил бы всех, вернув на трон Тогаме. Ведь… тогда бы она осталась жива.

Да, она умерла не из-за этого гада. Она умерла потому, что я не хотел прерывать чужие жизни… совершенно чужих мне людей. За что расплатился жизнью дорогого мне человека. Чувствую себя лицемером.

Глава 9.

- ААААААааааа! – вот так началось для меня утро следующего дня.

Собственно, мой крик стих только когда я себе окончательно сорвал горло и мог только хрипеть.

Даже регенерация, к свойствам которой я привык и воспринимал как должное, тупо не справлялась. По ощущениям сломанные ребра, порванные связки и мышцы, множественные мелкие ранения и парочка крупных, а уж представлять, что тут было вместо меня, перед тем, как я отрубился, я просто не хочу. Достаточно сказать, что руки у меня почти зажили. Эх, вот бы тоже самое сказать про новообретенные шрамы. Ничего, может потом рассосутся? Хотя, учитывая, что до сих пор ни один не рассосался, то и эти останутся.

Но это было меньшей из моих проблем… прости Юми, я не знаю, что на меня нашло, что это вообще была за чертовщина, из-за которой я так странно мыслил. Безмолвно плакать, наблюдая себя будто изнутри, и даже не понимать, что со мной и причины слез, действовать максимально эффективно, до предела загружая организм, и убивать всех, кого вижу. Никогда бы не подумал, что я могу быть таким. А теперь… что это было? Настоящий я? Какая-то хрень, непонятно где подцепленная? Эффект от сожранного мяса явно необычных зверей, вдаривший по мозгам, как только я потерял душевное равновесие? Я не знаю.

Черт, да я вообще ничего не знаю! Причем, это незнание тянется еще с прошлого мира! Были ли у меня вообще родители? Все воспоминания о них какие-то размытые и словно искусственные. Кто или что я такое? Действительно ли моя сестра мне сестра? Ведь должна же быть причина тем холодным взглядам и тому, что она даже не заметила изменения в поведении ребенка, когда в него вселился я. Да, не заметила, потому что до этого его и не знала… нет, это уже паранойя.

Хех, да, этот мир то еще дерьмо, меня в нем уже успели изнасиловать, у меня на руках погибла та, кого я любил, и после я своими руками убил ту, что мне ничего не сделала, и была если не подругой, то хорошей знакомой точно. Да она даже сражаться со мной не захотела! Черт, я понимаю, это сиюминутное желание, но как же хочется, чтобы этот мир был уничтожен. Революционная армия, имперцы… все они одинаковы. Жаль, но я ничего поделать с этим не могу, а уж сейчас и в ближайшее время меня и ребенок прирежет… и это не красивое словцо, в этом мире и дети могут убить. Вот ведь не повезло сюда попасть, и что мне в своем мире не сиделось? ИС был не худшим вариантом, совсем не худшим. Впрочем, есть и похуже этого мира места, но даже его не назовешь светлым и добрым. Не то что… а ладно, я так уже на третий круг сейчас пойду.

Лучше постараться уползти подальше. Я не понимаю, как меня до сих пор не обнаружили, наверно, потому что посылать за мной некому и некого, я вырезал все население дворца. В какую сторону мне топать было ясно и так, с востока угадывались далекие вершины одного примечательного строения, в котором я вчера “повеселился”. Неплохо я утопал в своем бесчувственном режиме, но надо уйти еще дальше. Так будет безопасней. Запасов мне хватит почти на неделю, а за это время, я надеюсь, я смогу восстановиться хоть частично.

Мда, легко сказать уйти, но по факту ироничное замечание “уползти” ближе к истине. Ноги не слушались от слова совсем. Не просто были ватными, не хотели передвигаться или что-то еще, я просто и банально не мог встать. Совсем. Так что глубже в лес я уползал подтягивая свою тушку на руках. Нет, без надрыва, куда мне сейчас еще и надрываться, так что неторопливо с передышками, перекусами и расстановкой, я… к вечеру сумел проползти поляну, на окраине которой я очнулся утром, и, послав всех на хрен, отрубился под деревом.

Проснулся в следующий раз я от жуткого ощущения голода, и был изрядно удивлен. Сначала я подумал, что проспал лишь пару минут, но нет, солнце, что уходило за горизонт, сейчас было выше, чем когда я отрубился. Это что, я сутки проспал что ли?

Наплевав на все, я попытался поесть… и заметил, что забыл мешок на той стороне поляны… Ну а дальше вы догадываетесь, что было? Теперь я знаю самую чудовищную пытку в мире – довести человека до полного истощения, и заставить его ползать туда-сюда. Поел я только под утро, заодно на рассвете и оценил свой видок. Мда, это жуть. Кожа да кости. И это я не для красного словца заявляю, я реально напоминал обтянутый кожей скелет. Так, много есть после голодовки нельзя, но с другой стороны, голодовки и не было, еще полутора суток назад я буквально излучал здоровье, так что жрем до отвала. К тому же, если я правильно понял, то все то, что я съем, просто отправится на восстановление моего организма. Все же, моя регенерация, это, похоже, в первую очередь вполне биологический процесс, без всякой мистики, как я думал изначально.

Итогом стало то, что всю неделю я отъедался, не отходя далеко от полянки, а после и охотился на всякую мелочь, уйдя глубже в лес и потихоньку набирая форму. Раны зажили уже на третий день, а ходить я смог на четвертый, правда, шатало меня как пьяного матроса во время шторма.

В общем, несколько оклемался я только к концу второго месяца. И по моим оценкам, даже с той чудесной скоростью, с какой я восстанавливался. До прежней формы мне еще надо было месяцок подождать.

И да, еще у меня оказалось приобретение – я, не иначе, как на автопилоте, взял с собой катану того гада, что устроил все это восстание. И надо же было такому случиться, это оказался шингу! Вот только обладал он всего одним мелким свойством, которое я выяснил очень быстро – лезвие не могло затупиться или сломаться. И все! Вообще все. Оно не резало что угодно, не отравляло или еще что, просто не ломалось и не затуплялось, не требуя за собой ухода. Мда, не на такой артефакт я рассчитывал, учитывая же, как он мне достался, то дороговато эта безделушка мне обошлась. Но наплевав на этот факт, я оставил катану себе, раз уж она и так встроилась в мою энергетику. Заодно и по традиции предыдущего мира (да и в этом такая есть), точнее моей родины в том мире, дал имя оружию… Тогаме. Пусть будет как вечная память и напоминание о моей глупости.

Другая странность скорей была целой серией мелких удивлений, но приятных, должен заметить. По мере восстановления становилось все более заметно, что той странной энергии у меня стало много больше. Не уровень наставников из храмов, но вот со старшими учениками уже могу посостязаться. Правда, как по мне, это все еще сущая малость. Далее, эта энергия стала двигаться еще быстрей в организме, и я выследил даже некую закономерность. А возможно я и ошибаюсь, но я явно прибавил в скорости и реакции. Уж не знаю, насколько эти две вещи связаны, но что есть, то есть.

И напоследок интересный факт, раньше эта энергия в моем восприятии была зеленоватого оттенка и ассоциировалась с силой жизни, сейчас к ней словно добавили синего, но перемешать забыли. Что это? Причуды восприятия? Или так я воспринимаю то, что теперь я связан с тут же принявшим меня шингу? А черт его знает.

Куда больший шок поджидал меня спустя месяц, когда я оправился почти полностью и решился выйти к людям, собрать сведения. Хоть узнаю, к чему привели мои действия.

И чем больше я узнавал, тем хуже мне становилось. Имперцы… соотечественники мои, снимаю шляпу! Меня сделали козлом отпущения! Вроде как это я такой кровожадный выпилил настоящую и ложную династии, положил всех в замке (ну, вот это правда), а имперцы белые и пушистые, прибежали на помощь вассалу, правда, чутка опоздали, но злобное чудовище (меня) прогнали.

Вот только именно прогнали, но по какой-то причине не убили, и теперь активно разыскивают. Так что пришлось срочно отрубать свои космы, которые были основной характеристикой некого монстра, менять наряд и фасон и имя тоже. К сожалению, связать победителя шингу и нелюдя, что устроил бойню, вышло легко, а мое имя мы в путешествии с Юи не скрывали. Узнав же, что меня мало того, что разыскивают имперцы, чей наместник еще и местных подключил к поискам… к слову, Тогаме была права, они-таки посадили своего на трон страны-вассала. Так вот, узнав, что меня не просто разыскивает целая армия не маленькой такой страны и стража другой, а еще и Эсдес, словно одержимая идеей найти меня… как-то я струхнул. Осталось еще привыкнуть к имени и отзываться на него без пауз, но это придет со временем.

Что за имя я взял? Ну, у меня есть ирония, так что я теперь Хитоденаши. Благо, японского в этом мире не знают, пусть японские имена тут есть, равно как и английские и местные и еще всякая помесь. Потому я могу не волноваться, что отряды разыскивающие монстра и нелюдя, что-то заподозрят, услышав как кто-то называет себя Нелюдем. Да-да, Хитоденаши с японского означает нелюдь. Забавный такой щелчок по носу, тот, кого они ищут ходит буквально перед ними.

В итоге, теперь я достал вещи, чем-то напоминающие школьную форму Академии Пилотов ИСов, как ту показывали в аниме, насчет реальности не знаю, не успел оценить. Только эта одежда была более демисезонная, уличная и прочная. Основа белая, обводка и окантовка черная. На руки, скрывая шрамы, легли черные перчатки с обрезанными пальцами. Хех, интересно, Вейв в каноне такие перчатки носит по той же причине? Вроде и касаться можно всего, и в повседневной жизни не мешают, а изувеченные руки скрывают. На шею отправился подарок отца – по росту я уже подхожу к шарфу, да и сомнительно, что я вырасту еще выше, скорей уж избавлюсь от подростковых черт со временем.

Кхм, но я отвлекся. Нижняя часть наряда пошла несколько вразрез с тем образом, что я так и не увидел в прошлом мире. Белые штаны слишком быстро пачкаться будут если блуждать теми тропами, которыми я хожу сейчас, так что пришлось брать черные прочные штаны из кожи какого-то монстра сделанные. Ну и конечно укрепил рукава куртки специальным щитком, стилизованным под окантовку рукавов. Хрень конечно, но это лучше, чем шокировать незнающих людей тем, что я голыми руками останавливаю атаки различного оружия, так хоть слабая да отмазка будет.

Так вскоре я и покинул страну, что дала мне многое и забрала еще больше. И спустя пару месяцев состоялась интересная встреча. Пожалуй, нечто такое я и искал, ибо мне нужно кое-что сделать и обезопасить двух доверчивых особ от канона.

- Не могли бы вы уйти, пока еще на это способны? – обратился я к шайке бандитов, что не замечая меня (хотя в скалистой местности кого-то заметить, если он передвигается бесшумно и пришел со спины, не так уж и просто) окружала одну занимательную особу. Честно сказать, её я вспомнил с огромным трудом, ибо была она эпизодическим персонажем, но в этом мире все не так, и свою роль она может сыграть в полной мере, а её высокое положение мне неплохо поможет. Точнее, её отца, к которому у меня будет серьезный разговор.

Да и композиция была интересной, десяток амбалов, ну изначально десяток, сейчас уже семеро, наседали на девушку с алебардой, рядом валялись два убитых воина в форме имперской гвардии. Но с другими нашивками и чуть другой расцветкой одежды. Светлее и как-то теплее что ли. В общем, кажется, я не ошибся, и передо мной дочка бывшего премьер-министра Чоури. Пожалуй, несмотря на то, что тот мелькнул в каноне самым краем, о нем у меня пока только положительные отзывы. Правда, лишь потому, что его толком не показали. Жаль. Но попробуем лично пообщаться с этим деятелем.

- Шел бы ты…

Один есть, с пробитым горлом не поболтаешь. Смахиваю кровь с руки, катану, как и прежде, я не использую, пусть и продолжаю совершенствоваться во владении ею. Как я и затевал, клинок станет моим козырем, а в простых битвах мне хватит и своего тела.

- Наверно, сейчас я должен сказать, “смотрите, медведь”. – Усмехаюсь, иронизируя над своей наивностью. Если бы я с самого начала убивал таких, как они, а не отвлекал их внимание столь глупой выходкой, то мир бы был уже намного чище, ведь эту фразу я раньше использовал не единожды… как глупо. Но теперь я такой глупости не сделаю.

Глава 10.

И снова Эсдес видела события той ночи. Да, она поистине жаждала получить того парня себе в команду. Как такое возможно, с таким количеством ранений и без тейгу выпрыгнуть в окно почти самого верхнего этажа и выжить? Ладно, она допускала, что потратив большую часть своих сил, наставники и выпускники храмов смогут повторить такой подвиг, а уж для владельца тейгу это и вовсе не проблема. Но вот убежать (!) на сломанных ногах… это было восхитительно.

Тогда не только те странные эмоции, но и садистская жилка девушки среагировала на такую выносливость и выдержку интересного бойца. Именно в тот момент весь мир сузился для неё до убегающей спины юноши.

Нет, она, как и прежде выполняла свои обязанности, заботилась о подчиненных и продолжала служить. Скорее стала это делать даже более рьяно, чем раньше. Ведь чем выше её звание, тем больше у неё возможностей для того, чтобы выследить одного интересного парня.

- Тацуми. – Словно пробуя на вкус, в который уже раз прошептала имя того беглеца девушка. И словно одернув себя, вышла из “страны грез”.

- Да что со мной происходит? – удивленно и даже чуть раздраженно произнесла Эсдес, как на гремучую змею смотря на свою руку, что до этого почти доползла до низа живота девушки, когда та предавалась мечтаниям.

Примерно в это же время.

- То есть ты хочешь, чтобы я взял к себе необученный молодняк, даже толком не видевший ничего, кроме своей деревни? Какой в этом смысл? – вздохнул лысеющий мужчина, некогда наверняка бывший довольно красивым, да и сейчас как минимум сохранивший хорошую фигуру. Да, бывший премьер-министр в лучшую сторону отличался от нынешнего. Особенно подкупало отсутствие фальши, прямота и так же отсутствие пренебрежения перед парнем без даже захудалого титула. Правда, есть подозрение, что именно из-за этих качеств его так легко и столкнул с поста куда более амбициозный человек.

- Откровенно говоря, на кого вы можете положиться? Кто сейчас есть в вашем окружении некорумпированный, честный, ответственный, верный и преданный лично вам? Только “старая гвардия” ваших слуг, да, возможно я, если мы все же сойдемся на моих условиях. Неужели так сложно взять под крыло молодежь и за пару лет привить им нужную дисциплину и “свою политику”, получив верных и сильных бойцов? Правда, столь же откровенно говоря, ни эта парочка, ни ваши воины ничего не смогут сделать против одного единственного бойца, обладающего тейгу. – Продолжал я уламывать своего собеседника. Да-да, сейчас я пытался всучить ему ту парочку моих знакомых, что в каноне (да и тут скорей всего тоже) попрутся на заработки в столицу и гордо умрут в самом начале канона. Зачем нам лишние жертвы, да и за деревенских я отвечаю головой перед своей совестью и своим словом.

- Хех, да, потому мне и нужно нанять тебя, монстр Тацуми. – Неожиданно, он как-то смог связать меня нынешнего с той моей внешностью, каковой я обладал там, на востоке?

- Какой тяжелый взгляд, расслабься, просто я волновался за дочь, когда она привела непонятного чужака в дом, и рассказала, как тот её защитил, голыми руками одолев всех нападавших. Ну и я все же пусть бывший, но премьер… так что используя старые связи, за те два дня, что ты у нас гостишь, я сумел многое выяснить, и связать появившегося из ниоткуда Хитоденаши, чей маршрут прослеживается только от восточных границ Империи, с пропавшим в никуда монстром Тацуми было не трудно. Как и копнуть глубже и узнать настоящие события, кстати, в курсе ли ты, что в замке за тобой наблюдали, некая Эсдес и Надженда? Вижу по лицу, что нет. Кстати, тебе надо лучше контролировать свои выражения, иначе тебя будет слишком просто читать. Дальше собрать информацию по его приключениям уже в самом королевстве Хань, а потом поднять еще более старые архивы, в которых всплывает паренек, похожей внешности и с тем же именем, что год проживал рядом с храмом, а после, одолев и убив наставницу того храма, сбежал предположительно в восточном направлении. Правда, детали той истории мне сильно не понравились, настолько, что будь эта наставница жива, и я бы просил нынешнего министра о её казни. Скольких детей эта тварь использовала в своих развлечениях? Кхм, но сейчас не об этом. – Прокашлялся, похоже, все же мой наниматель, иначе он бы не раскрывал карты, а уже пытался меня ликвидировать.

- Похоже, мы договорились. – Не могу, да и не хочу, сдерживать улыбку, что больше напоминает оскал.

- Да, и этих двоих я возьму… под твою ответственность, но у меня есть условие. – Пригладил свои усы мужчина, сидящий напротив меня за своим столом.

- И какое же? Если что, сражаться с Эсдес я точно не буду, как бы меня не расхваливали, я трезво смотрю на свои возможности, и ей я не ровня. – Напрягся я, уже ожидая подвох.

- Хе-хе, расслабься, это лишь небольшая просьба старика, что волнуется за свою дочь. Я найму тебя её телохранителем. Ну и не мог бы ты её немного натаскать. Она конечно хороша в бою на копьях и алебардах, но ей не хватает опыта, а без своего оружия она ни на что не способна, да и с ним она все же хороша, но лишь для середнячка. Этого слишком мало, чтобы я мог быть за неё спокоен, особенно учитывая все те реформы, что проводит мой сменщик. Я уже жалею, что так просто уступил ему свое место. – Негромко и полностью серьезно произнес мой собеседник.

- Я понимаю твои тревоги. Хорошо, я согласен помочь тебе и натаскать твою дочь по мере сил. Не обещаю сделать из неё отменного бойца, но выше среднего она точно станет. Эм… позвольте уточнить, насколько я могу быть серьезен в её тренировках? – сразу задал я главный вопрос. Деньги за это и привилегии меня интересуют постольку – поскольку. Главное, что я могу себе позволить и насколько жестко её тренировать.

- Без перегибов, но так, чтобы она действительно усвоила науку. И носиться с ней точно не стоит, иначе толку не будет. Я слишком за неё волнуюсь, чтобы своей мягкостью сейчас сломать ей жизнь в будущем. Так что тренировки на твое усмотрение, но никаких летальных ситуаций создавать не стоит, в остальном же – делай что хочешь.

Я даже зауважал своего собеседника еще больше. Решиться на такое… вот это выдержка. Я ведь вижу, как тяжело дались ему эти слова, и за каждую травму, каждый перелом (а совсем без них вряд ли получится) своей дочери он будет винить себя, но ни слова упрека не скажет в мою сторону. И все ради будущего своей дочери. Кремень. Надеюсь Спир пошла в отца.

- Я тебя услышал. Да будет так. Но смотри, не пожалей о своем решении. Правда, у тебя всегда остается возможность прекратить мои занятия, если по твоему мнению я зайду слишком далеко, ведь я уважаю твое слово и мнение. – Чуть киваю собеседнику. Не знаю как он, а я более чем доволен прошедшим разговором. Особенно тем, что не дал умереть как минимум двоим неплохим личностям. А возможно и куда большему количеству, ведь если я правильно помню, на этого вояку старой закалки и честного политика (вот вам и мифическое существо Легендарного ранга) будет совершено нападение много позже, года где-то через два. Интересно, вытяну ли я сражение сразу против трех обладателей тейгу? Нет, не так – должен вытянуть, ведь если я одолею их в том бою, то мало того, что спасу Спир и Чоури, но еще и Булата в будущем, ведь именно один из этих прислужников Эсдес его и убьет. А тот пусть и не той ориентации, но все равно парень нормальный и как минимум достоин жизни.

Хех, но сначала мне следует собрать информацию по еще одному отряду. Хотя, на это у меня тоже есть как минимум пара лет. Хм, и почему у меня вдруг по спине пробежал холодок?

Глава 11.

- Итак, как можно догадаться, отныне я твой учитель. И сейчас мы начнем тренировку…

- И ради этого надо было меня еще до рассвета будить, вылив на меня ведро холодной воды? Мне кажется, моральный прессинг и так готовой обучаться ученицы, излишен. – Пробурчала Спир.

- Причем тут прессинг? В следующий раз, кстати, это будут камни… я не истязаю тебя такой побудкой, а пытаюсь научить спать вполглаза и чувствовать угрозу. Эти методы наиболее эффективны. В моем случае мне привило это частое проживание в лесу с хищными зверями, у тебя же более домашние условия. И более мягкие, ведь даже камни максимум наставят синяков, а не попытаются отгрызть что-то. – Вздыхаю.

- Ладно, но почему мы не на тренировочной площадке, а стоим тут, у реки? – несколько удивилась девушка. Я же удивился методам тренировок предыдущих её наставников.

- Потому что твоей первой задачей будет пересечь реку.

- Но ведь она уже холодная, осень ведь! – как-то растерянно произнесла девушка.

- Кстати да, слышал, что в этой части Империи регулярно выпадает снег на зиму. Отлично, надо будет и зимой сделать две проруби и продолжать тренировки, заодно и закалишься. – Покивал я, наблюдая как бледнеет девушка, а ведь между прочим, на все это человеческий организм вполне способен.

- А почему две проруби, а не одна по всей длине? – взяла себя в руки Спир.

- Потому, что переправляться ты будешь вброд. И не надо так на меня смотреть. Сопротивление толщи воды прекрасно поможет тебе развить все группы мышц, почти без каких-либо затрат. Так же ты научишься правильно дышать и задерживать дыхание. Я, кстати, буду тебя страховать, вышагивая рядом. Между прочим, тренироваться в воде – признанный метод, правда все чаще его используют для реабилитации, а ведь пловцы не просто так такие стройные и накачанные, но почему-то люди в основе своей предпочитают иные методы, издеваясь над частью организма, а не развивая его органично и получая от этого существенные плюсы. Но да ладно, что-то я увлекся, начнем.

Спустя десять минут.

- А теперь приступаем к массажу сердца. – Откачивал я девушку на берегу. Ничего, она у меня еще наравне со мной будет через толщу воды пробиваться, спасибо наставникам из храмов, что не обращали внимания на “мальчишку, наблюдающего за тренировками бойцов”. Так мы постепенно разовьем её мышечную структуру до уровня, что подойдет к настоящим тренировкам. Сейчас она слишком слаба.

Еще какое-то время спустя.

- А теперь мы будем ориентироваться, и путать следы в лесу. Для большего стимула я поймал, раззадорил и выпустил в полукилометре отсюда земляного тигра. Ничего, если что – я подстрахую.

- Садист! – отчего-то возопила девушка. Странно, обычная тренировка, с детства так развлекался с отцом.

Спустя пятнадцать минут.

- Хорошая кольчуга, так через неё до тела не добрался, лишь обслюнявил. Ну а теперь – массаж сердца. Что-то она какая-то впечатлительная… хотя, он ведь её еще и своей тушей снес, но все равно. Надо будет еще и смелость развить у девушки. – Вяло вздыхаю. Что за проблемная ученица?

И еще какое-то время спустя.

- Энты довольно медленные противники, но если уж вдарят, так от души. Вот тебе и практика на ловкость. Твоя задача их разделать под ноль. – Уже догадываясь о результате, вяло вздыхаю.

Спустя пару минут я вытаскивал отрубившуюся девушку из под нашинкованных мною деревяшек. Это провал. И это по-вашему середнячок? Или я что-то не понимаю, или даже младший ученик в храме уже куда круче обычного солдата.

- Итак, приступить к приведению в чувства ученицы. – Хмыкнув себе под нос, начинаю приводить Спир в порядок. И думаю, на сегодня хватит с неё, ну а я пойду полировать Тогаме. Пусть катане это и не нужно, но сам процесс меня успокаивает и навевает меланхоличное настроение.

Следующий день.

- Ну а сегодня-то что, садист? – кряхтя и постанывая, доковыляла до меня девушка.

- Из-за того, что одна неженка не способна сегодня тренироваться, я обучу тебя травничеству, что сам познал экспериментальным путем (о, сколько ночей я в первое время провел под кустами с расстройством желудка, и это еще самые безобидные мои опыты). В данном случае я покажу тебе лекарственные травы, которыми мы и уберем отеки и заставим всего за сутки рассосаться синяки. А еще одним наборчиком простимулируем организм в сторону лучшего развития, заодно и эффект от тренировок увеличим. – А вот последний шедевр я снова вынес уже из свитков одного из убитых мною наставников в той памятной бойне в первую встречу с Тогаме.

И угадайте, что было спустя какое-то время?

- Да у этой девочки талант… - Влепив рукой себе по лицу, простонал я. Нет, Спир запомнила все, что я показал, и сумела подобрать похожие травы. Но именно похожие, а не те. И самонадеянно, не показав мне, попробовала повторить мои действия, и, разжевав те, смолоть в кашицу, которую надо налепить на места ушибов. Стоит ли говорить, что две травки из её набора лучше не смешивать, поскольку они вызывают остановку сердца? Да блин, кажется, у меня входит в привычку лапать чью-то грудь даже не ради удовольствия! Главное чтобы в аналогичной ситуации, но уже постельного характера, мое тело реагировало на такое, а то так привыкну к сему действию, что оно в любых вариациях перестанет меня возбуждать… ну а пока – начать массаж сердца!

Спустя полтора месяца.

- Отлично-отлично, - сдержано похвалил я вылезшую из воды девушку, - значит, сегодня мы будем учиться сражаться под водой.

- Хочу утонуть. – Простонала Спир, чьей фигуре теперь позавидуют любые модели моего мира… ведь она была не только стройной, но еще и атлетично (и аппетитно, чего уж там) сложенной. Приятно знать, что это все, по большей части, моя заслуга.

- Опять нарываешься на массаж сердца? Знаешь, я начинаю подозревать тебя во всяких нехороших вещах. – Сказал я постепенно краснеющей девушке, что под конец реплики нырнула с головой в воду, охлаждая данную часть тела.

- Ну а после я буду учить тебя готовить. – Как ни в чем не бывало продолжил я, как только всплыла моя ученица.

- А это еще зачем? – Удивилась Спир. Надо заметить – искренне.

- Слезная просьба твоего отца. – С постной миной отбрил все подозрения от себя.

Уже через семь минут с занятиями в воде мы закончили, да и прорубь начинала подмерзать, а по новой её колоть мне было лениво. Да, чувствую, на этом этапе мы застрянем надолго, а ведь надо уметь сражаться везде и в любых условиях. И на льду, и в болоте, и под дождем.

После, приведя себя в порядок (я все больше начинаю подозревать, что вот уже вторую неделю одна паразитка пытается зачем-то меня соблазнить, максимально выгодно при каждом удобном случае демонстрируя свое тело, но память о Тогаме во мне еще слишком жива даже для мимолетной интрижки), мы отправились в лес. Ориентирование и правильное передвижение по зимнему лесу никто не отменял. После она должна была сдать мне экзамен по поиску в лесу, искала она, соответственно, меня.

Вот только даже спустя двадцать минут, уже на пять минут задержавшись, по моим прикидкам, девушка все не выходила ко мне, да и в нос мне настойчиво постучался слегка подзабытый запах… крови?

Рывок вперед, и вот я уже несусь через лес. Нашел я пропажу быстро, как и шипастого медведя, что активно пытался закусить девушкой. Пока у них была ничья, Спир прижала к телу левую руку, со стремительно краснеющим рукавом, а медведь уже зиял парочкой ран от копья на шкуре.

- Катастрофа… она – ходячая катастрофа.

Зверь заметил меня первым. Банально учуяв, и тут же ринулся на меня. Счел самым опасным или наоборот, более легкой добычей? Оскалившись, чуть отхожу в сторону, и, оправдывая мои ожидания, набирающий по прямой жуткую скорость медведь, просто не успевает развернуться. Росчерк мгновенно вытащенной катаны, и голова животного уже падает отдельно от тела. Да, сейчас это создание не представляет для меня угрозы, а вот как я смог одолеть его сородича тогда, несколько лет назад… даже не представляю, ибо там было просто сказочное везение.

- Ох, горе ты горе. Что же мне с тобой делать? – взлохматив волосы девушки, грустно произношу.

- Тебя же и на минуту нельзя одну оставить? Как тебя вообще экзаменовать можно? Ладно, давай быстро обработаем твои раны да пойдем домой. Не волнуйся, трофей я захвачу. – Спокойно произношу, почти все вопросы Спир определив по глазам и выражению лица усталой девушки.

По возвращении в особняк, над девушкой начали носиться слуги. А меня вызвали в кабинет её отца. И отнюдь не за тем, о чем подумала обеспокоенная и подскочившая было с места девушка.

- Ты все же не передумал? – негромко поинтересовался Чоури.

- Нет. Раз я тут, то компания Эсдес на северных варваров уже началась? Хорошо, Спир как раз закончила начальный комплекс тренировок, выкладки по следующему этапу я ей оставлю, и дальше она сможет развиваться без меня. Как вернусь – проверю.

- Ясно. Я могу лишь пожелать тебе удачи. Кстати, я так и не понял, на чьей стороне будешь ты? – с толикой интереса в голосе поинтересовался бывший премьер.

- На своей. Мне интересно оценить возможности Эсдес, возможно даже скрестить с ней клинки… без опасности со стороны её способности, думаю, северяне своими армиями смогут истощить силы её тейгу… так и сойтись в бою с принцем Севера. Говорят, он восхитительный мечник, чья скорость даже без всяких тейгу превосходит наставников из храмов боевых искусств. – Пожимаю плечами. Разве могут быть у меня иные цели?

Пришла пора идти на север. Ну а через пару лет, как раз к канону я вернусь. Хотя, возможно и раньше, да и в любом случае, мне надо обогнать Эсдес с её прихвостнями. Или убить её отряд еще на севере?

Глава 12.

- Босс! У нас гости! – ворвался в недавно сколоченную пристройку солдат в форме имперской армии.

- Вот и вылезли северные крысы! Едем!

А обоз северян, что засек разведчик одного из передовых отрядов империи, спокойно ехал по горной дороге, и как раз через двадцать минут добрался до узкого моста-переправы между двумя пологими участками скал, давно уже ставшими дорогой через них.

И когда северяне уже дошли до середины моста, начался обстрел вставших в полный рост лучников, до этого скрывавшихся за выступами скалы и валунами. План Эсдес по разбиванию отрядов с обозами мог бы быть удачным, и он был таковым, но не в этом случае… не те исполнители, и не те противники.

Когда несшие поклажу северные ящеры и быки заволновались от пролетающих стрел, и погибла парочка возниц и примерно такое же количество солдат, один из северян вышел вперед, подхватив тело уже убитой стрелами возницы, он рванул вперед, умело им прикрываясь и заставляя тело уже мертвого человека удачно прикрывать человека бегущего. Добежав до уходящей вверх части скалы, он откинул труп, как подушка для иголок нашпигованный стрелами, и финтом уйдя от последнего залпа, срубил головы парочке лучников на подступах. Дальше, под шок некоторых отвлекшихся солдат (если бы это видела составительница плана, она бы им открутила головы!), фигура ловко взлетела по валунам, убив наиболее высоко забравшихся лучников. Ведь там были самые меткие, для которых и была отдана позиция, с которой простреливался почти весь обоз, а лидер северян не мог допустить лишних смертей.

- Можно не волноваться, его тут и одного хватит. – Сказал один из северных воителей, что сумел срезать клинком пару выстрелов, своей соседке, так же одетой в доспехи.

А в это время словно танцуя, уже сверху вниз прошелся этот воин, вырезая лучников. И только после этого вновь остановился на ровной площадке, напротив ощетинившихся мечами врагов. Точные, плавные движения и росчерки катаны, и вот уже так и не сплотившиеся в строй воины врага были разбиты. Трое так и вовсе, удачно напуганные обманным движением в их сторону, не заметив, как отступили к самому краю ущелья, сверзились вниз.

- А теперь ты… Не мы с мечами пришли в ваш дом, но мы выгоним вас отсюда. – Из под деревянной шляпы показалось лицо красивого и молодого мужчины. Да, это был сам принц севера.

- Ах ты (цензура)! – рванул на него разодетый воин.

Его противник, словно издеваясь, вогнал катану в землю, и чуть расставил руки в стороны, плавно, будто танцуя уходя от ударов с разных сторон, что выписывал взбешенный враг. Но вот воин допустил оплошность, попытался ударить сверху, и мгновенно зажатое ладонями с двух сторон лезвие, одним движением в сторону было вырвано из рук имперца, а сам обладатель меча был отброшен.

Поднимаясь, тот подобрал клинок одного из убитых подчиненных, но как только развернулся к своему противнику, был убит пронзившим его голову мечом… собственным мечом, что швырнул в него Принц.

- И это все, на что способны псы Империи? – чуть раздосадовано произнес мужчина.

Примерно в это же время, много западнее.

- Вот так, мы много собрали, Сару, сейчас поедим и уйдем из этой негостеприимной деревни. – Произнес совсем еще молодой мальчик, лет восьми, обращаясь к своей собаке, забегая в ветхий дом, служивший ему жилищем, и отодвинув пару досок на полу, ныряя вниз, за кастрюлей. Так было сделано специально, дабы на первый взгляд его временное пристанище выглядело нежилым.

Однако мальчик не заметил притулившегося чуть в углу, на возвышении гостя, на которого даже собака не сразу обратила внимание, тихо зарычав.

И вот, когда радостный парень уже достал кастрюлю, неожиданно для него, с той стороны раздался рев голодного желудка.

- Кто там? – тут же напрягся паренек, развернувшись в сторону одетого в черно-белую одежду человека, что привалился к стене, и закрыв соломенной шляпой лицо, просто и банально спал. Из образа лентяя-попрошайки выбивалась разве что добротная катана в потертых ножнах, небрежно приставленная к плечу своего хозяина.

- Я не опасен, не волнуйся. – Чуть сдвинув шляпу, но так и не подумав открыть глаза, произнес юноша.

- Уходи! – был дан ему короткий ответ.

На что обладатель катаны лишь разлепил глаза, и на миг воздел очи к потолку, после чего его лицо вновь стало равнодушным.

- Прогоняешь? – все же соизволил отлепиться от ветхой балки и нормально сесть мечник.

- Хочешь сказать, что это, - красноречивый взгляд мечника, которым тот окинул округу, заставил чуть покраснеть от стыда даже пса, не говоря уже о мальчике, - твой дом?

- Верно, это наш дом! Мы нашли это место раньше тебя! – тут же набычился ребенок.

- Ладно, тогда я арендую это место. – Откинулся обратно мечник.

- Сару, идем! – не найдя что ответить, и из-за этого надувшись еще сильней, мальчик подхватил тяжелый для него котелок и позвал своего пса.

- Это запах рыбы? – повел носом воин, когда мальчик почти дошел до выхода.

- Сару! – вновь окликнул пса мальчик, и молча вышел из помещения, следом за ним дом покинул и пес.

- Хорошо пахнет. – Вышел из дому через пару минут на кашель мальчика мечник, тут же лениво привалившийся к столбу.

- Хрясь!

И тут же сместившись, привалился к другому, целому столбу.

- Это наша рыба, и хвоста не дам. – Надулся мальчик, втайне позавидовавший ловкости мечника.

- Ты ведь здесь недавно? – не обратив внимания на ответ ребенка, вновь залип с закрытыми глазами воин.

- Дым выдает, что дерево старое и его не сушили. – К чему-то сказал, покосившись на котелок с крышкой, воин. По крайней мере, парень его намека не понял, отчего еще больше стал раздраженным.

- А тебе-то что за дело?! – бросил тот, и тут же уже совсем иным тоном подавая рыбу собаке, добавил, - аккуратно, горячо.

Та, взяв в зубы палочку с рыбиной, отнесла её уже успевшему стечь на землю мечнику, под сокрушенное выражение лица мальчика.

- Угощаешь? – покосившись на собаку, произнес воин. Но повернутый к нему спиной мальчик, не мог этого видеть, потому воспринял вопрос на свой счет.

- Делай что хочешь. – Грубым тоном ответил тот.

- Я не тебе говорю, а собаке. – Фыркнул подобравший рыбину мечник под тихое шипения мальчика.

Собака же, выполнив свое грязное дело, начала клянчить у быстро растаявшего от её грустного вида паренька порцию уже себе.

Но не успели те закончить поглощение пищи (особенно усердствовал голодный воин), как послышался звук приближающихся всадников.

- Сару, бежим! – подскочил мальчик.

Рванув в противоположную от дороги сторону, мальчик намеревался пробежать помещение насквозь и вылететь через выход напротив. Но всадник был лишь для отвлечения внимания, в то время как противоположный проход перекрыл северный воитель, а еще один, находящийся за пределами здания, метнул в парня камень, проломив ветхие доски стены дома, и повалив удачным броском ребенка на землю.

Ребенок силился встать, но не выходило, а его питомец рычал, сам не зная к кому ему надо повернуться, и от кого прикрывать мальчика. Верный песик, отметил мечник.

- Мы из армии Принца! – заявил обошедший со стороны мечника дом метатель камней, словно это должно было все объяснить.

Воин на это лишь лениво перегородил проход, вытянув свою ногу.

- Не вмешивайся! – тут же положил руку на свой меч северянин.

- А тебе не кажется, что для ребенка это слишком? – намекая на поступок самого северянина, произнес мечник.

- С дороги! – будто упертый баран, произнес его собеседник.

- Не доставай. – С намеком произнес странный парень, покосившись на меч северянина.

На что северный житель сделал обратное.

- Зря ты так. – Даже не извлекая катану из ножен, перекатом уйдя от медленного удара, мечник подцепил горячий котелок, и сначала плеснул кипятком в глаза развернувшемуся противнику, заставив того завыть белугой, а после и огрел того подцепленным котелком по голове, под отчетливый хруст последней.

- Ах ты! – рванул было вперед второй противник, но одна из ног того провалилась через ветхий пол, а пес, подпрыгнув, вцепился в горло подставившегося врага.

- И правда умная животина. Прости, но я и дальше буду лезть в ваши дела. – Обратился мечник к пустому проходу, в котором через миг показался еще один северянин, но уже много лучше одетый.

- Личная гвардия, да? – тут же понял, откуда его противник, мечник.

На что враг молча метнул пару кинжалов, которые под удивленный взгляд мальчика, его новый знакомый просто отбил голыми руками, но за это время северянин успел войти в помещение… и выпустить из широкого рукава кнут.

- Интересное оружие… Это будет занимательно. – Произнес “черно-белый”.

Резкий выпад обладателя кнута, и мечник подставляет под него все еще не покинувшую ножны катану. Рывок опутавшего катану и руку кнута. И разворот всем телом, и мечника вбивает в наиболее прочный столб в полуразрушенном доме. Но у того на губах лишь играет легкая улыбка.

Сблизившийся с ним за облаком пыли обладатель кнута, попытался проткнуть мечника кинжалом, но вместо этого, его противник рукоятью катаны выбил у того из рук кинжал, а все еще находящимся в ножнах лезвием осушил руку, заставляя выпустить кнут.

Дернувший своей рукой и что-то на ней нажавшей здоровой конечностью северянин, вернул руке чувствительность, и атаковал мечника. Короткий обмен ударами, и так и не покинувшая ножны катана прошлась по ребрам неразговорчивого типа, а после и оттолкнула того.

Захлестнувший на свое оружие конец кнута мечник, другую его часть незаметно зацепил за выступ у столба, и рванув на противника, обошел его сбоку, захлестывая шею врага. Ловко уйдя вниз, северянин избежал участи быть убитым своим оружием. Чтобы оказаться с перебитой ножнами шеей от показавшего невероятную скорость под конец мечника.

- И чего им всем так понадобился тейгу, что ты прячешь за пазухой? – протянул мечник, заставляя собравшегося было поблагодарить его за спасение мальчика осечься и побледнеть, запахиваясь в свою ветхую одежду, в попытке спрятать свое сокровище.

- Да не нужен он мне. Хотел бы, уже отнял. – Помахал рукой мечник.

- Вот только, что мне с тобой делать дальше. Да, кстати, я – Хитоденаши, а тебя как зовут? – вздохнул все для себя решивший мечник.

Глава 13.

- Итак, с чего вдруг все на тебя ополчились, чего такого ценного в этом тейгу? А, маленький ученик одного из храмов? – интересуюсь, вышагивая по дороге рядом с мальчишкой.

- Как ты догадался про храм? – опять насупился мой спутник.

- Элементарно. По походке и движениям чувствуется, а скрывать это ты даже не сможешь, в силу возраста. Просто не поймешь как и даже поняв, не сможешь постоянно так “неправильно” двигаться. – Пожимаю плечами, и смотрю с вопросом в глазах на парня, намекая тому на ответ на мои вопросы.

- Ну, - как-то замялся парень, вытаскивая на свет синий продолговатый предмет, в котором словно что-то плескалось, - наш храм никогда не славился своими измененными, но при этом, на затяжные баталии предпочитали брать именно нас. Дело в том, что погруженный в воду, он, как и прочие эссенции, напитывает воду своей силой, но это не приводит к жесткому изменению организма. Свойство этого тейгу – продлять жизнь и лечить владельца… да даже омолаживать. Вроде он способен даже дать бессмертие, но после этого пять лет вынужден будет заряжаться по новой.

- И ты хочешь сказать, что создавший это чудо Первый Император не использовал его на себя ради обретения бессмертия? Бред. – Откровенно заявил я.

- В свитках указано, что после его создания он как раз и должен был заряжаться пять лет, а не был уже на максимальной мощности. – С пылом начал доказывать свойства своего сокровища мальчик.

- Угу, а через пять лет, ты хочешь сказать, Императора уже не было в живых? – на мою скептическую реплику парень лишь закивал. Эх, бредово, но вероятность такого поворота событий все же не нулевая. Хотя и то, что обе армии прельстились на просто овеянный лживыми слухами лекарский тейгу тоже может оказаться правдой.

- Итак, я так понимаю, что раз тейгу у тебя, то в живых от вашего храма… не реви! – блин, нашел о чем спросить ребенка! Я – ясень!

- Ладно, тогда чего ты вообще в храмах делаешь, не слишком ли ты молод даже для младшего ученика? Стоп, а теперь-то что не так? Хватит уже сырость разводить!

- Я был рожден от союза северной воительницы и имперского солдата, причем, не был плодом насилия, и еще два года назад мы жили всей семьей. Но когда начались волнения… я стал словно бельмо на глазу. Как сказал наставник, для многих я могу выступать как символ мира между народами, вот только мира сейчас не желает ни одна из сторон, а потому мое существование неугодно “слепым (цензура)”. После расправы над моими родителями, меня приютили храмовые бойцы, заявившие, что их мирские проблемы не интересуют. И сейчас мы движемся в храм, куда меня и так должны были перевести в связи с окончательным напряжением отношений, но… - и опять всхлипывания.

- Понял, не успели. – Зря я это сказал, да что ж его так пробило то на эмоции? Вроде, убивал при нем – он молчал. Ладно, будем утешать… как умеем.

- Хватит уже страдать. Может, твои обидчики только такого от тебя и ждут? Не оправдывай их надежды. Лучше двинь кулаком в ответ!

- Но я же не могу…

- Так я помогу, и натренирую (массаж сердца еще никто не отменял), и сам поучаствую, иначе с чего я вообще с тобой иду. Как ты думаешь?

- Эм… ты хочешь украсть мой тейгу? – попробовал найти другое объяснение малыш.

- Мне проще тогда было бы тебя пристукнуть. Особенно теперь, когда я узнал вообще все касательно этого артефакта. – Спокойно пожимаю плечами, заставив пса и мальчика сбиться с шага.

- Кстати, а почему мы вообще идем? – покосился в ту сторону, где остались две лошади и один ящер северян мальчик.

- Я не умею на них ездить. – Ну а что, у всех есть свои слабости, чего так бурно реагировать? У Саку (имя парня) челюсть отвисла так живописно, что я подумал было, что он её себе свернул.

- И все же, весело нам с тобой будет. Мало того, что тебя хотят пристукнуть все из-за твоего происхождения, так еще наверняка и какие-то особые отряды, по заказам сильных мира сего активно идут по твоим следам, желая заполучить дарующий бессмертие тейгу. Кстати, а что он даровал вам, тем, кто использовал разбавленную водичку?

- Ну, долголетие, выносливость и чуть более сильную регенерацию. В основном выносливость, даже другие измененные были не столь выносливы, как мы. – Ответил парень.

- Хм, занимательно, не закинешь его ко мне во флягу?

- Его могут употреблять только обитатели храма…

- Так он же разрушен, и вообще, ты тот самый обитатель, а я взял тебя в ученики, значит, я твой наставник. А наставник ученика из храма, сам уже имеет отношение к храму. – судя по квадратным глазам парня, чей-то мозг я уже убил.

- Какая удивительная встреча.

А это еще кто? Хотя… катана на поясе, копье в руках, брутально-смазливая физиономия, и позади обоз полный воинов севера. Так вот ты какой, северный олень! Тьфу, Северный Принц. Интересно, а у него имя есть?

И кстати, прошляпить засаду, что-то я, и, правда, увлекся разговором. Хотя, какая это засада, к примеру, как спрятать целый обоз я даже не представляю. Получается это мы, заболтавшись, спокойным шагом буквально шли на столкновение с обозом. Что-то это на меня не похоже. Да и так увлечься разговором? Хех, пацан умеет располагать к себе… когда не плачет!

Глава 14.

- Урок первый, малыш. По настоящему мудрый человек не тот, кто рвется в бой и выигрывает, а тот, кто способен, оценив силы врага, сделать правильный вывод. – Наставительно произнес я, чуть наклонив голову в сторону Саку, но при этом не выпуская из своего поля зрения обоз.

- И какой вывод? – нервно спросил мальчик.

- Когда стоит вовремя отступить. – Схватив мальчика и собаку подмышку, ринулся к ближайшим зарослям. А, учитывая скалистую местность, в сочетании валунов и деревьев, нас там догонять можно исключительно пешком. Даже ящеры там не пройдут, да и не станут эти северяне далеко от обоза уходить. Иными словами, главное, чтобы вначале не догнали, но старт я взял на такой скорости, что догнать меня можно только верхом, если быстро сориентироваться, вот только до деревьев оставалось всего пару десятков метров, так что вряд ли им уже и это поможет – момент упущен.

Потому я был в некотором шоке, когда со спины меня за одежду ухватила рука, притормаживая… Аккуратно откинув мальчика с псом на кусты уже на линии леса, и махнув тому убегать, резко разворачиваюсь, отбивая атаку меча предположительно Принца (есть шансы, что это просто приближенный).

Сила ударов была такова, что нас даже повело на пару шагов друг от друга. Почти выбитую из рук катану я отпускаю, и, перехватив левой рукой, наношу круговой удар сверху, заставив врага отшатнуться, следом. Моментально развернув ту лезвием в сторону противника, пытаюсь нанизать его на клинок, снова перехватив её правой рукой, но тот, словно змея изогнувшись, уходит от атаки, получив лишь небольшую ранку на щеке. И тут же сам ломится в атаку. Размашистыми ударами заставляя меня отступать и не давая контратаковать. Подставив под следующий удар снизу, лезвие плашмя и схватившись за него обеими руками, позволяю ему оторвать себя от земли, и тут же наношу находящимися в воздухе ногами тройку прямо по лицу ринувшемуся было закрепить эффект противнику.

Используя его как опору, разрываю расстояние, заодно откинув назад и его, вот только за время обмена ударами мы поменялись сторонами. Так что влетев в первый обоз, я тут же сократил его численность до одного быка, запряженного в него.

Яростно заоравший на мои действия противник… мне все больше кажется, что я обознался, по крайней мере слухи описывают Принца холодным и рассудительным, а не таким вот типом, рванул на меня с жуткой скоростью. Быстро прижимаюсь к земле. Уходя от его атаки, и скольжу назад, проезжая под обозом. Блин, а грязная-то какая дорога, одежда однозначно в стирку.

Выпрямившись, не могу удержаться от удивленного свиста. Ладно еще разрезанная почти горизонтально повозка, бывает и такое, сам, при некотором старании и доле энергии могу так сделать, но вот содранная кора и разорванная материя еще в десятке сантиметров с обеих сторон от разреза… это что за ударная волна или вообще что за чудо? Его оружие точно не тейгу… что этот парень жрет на завтрак? Дайте две!

- Да!

- Джуз побеждает!

- Уделаем его!

Тут же подключилась толпа. Они меня еще и окружили. Да и их командир не спешит отзывать тех, сам встав в первом ряду атакующих. Джуз, да? Вряд ли так зовут Принца, так что это скорей всего подчиненный. Игры в стороны, пора оправдывать слухи о себе.

Чуть изменяю хватку на катане, опуская её лезвием почти к земле. А сам становлюсь полубоком к основному противнику, чуть выставив вперед выпрямленную и смотрящую вниз руку с катаной в ней. Начнем.

Быстрый и плавный разворот, и попытавшиеся напасть со спины враги замолкают навсегда. Ох, как разозлились их сослуживцы. Навевает воспоминания, те же слова, такие же крики, и столь же неописуемые взгляды.

- Давай, Тогаме, сегодня никто не уйдет живым отсюда, в этот раз ты увидишь, как я решаю проблемы. Жаль, что ты не видела то, как я отвоевал твой дворец. – Обратился я к… катане? Ну и ладно, начнем!

Плавно смещаюсь вперед, и будто проскальзываю между первым рядом, и даже не разворачиваясь, наношу в спину неудачников несколько ударов, уничтожая тех из них, до кого смог достать. Выдергивая катану, обратными движениями уничтожаю ту часть второго ряда, что была передо мной. И сразу же вгрызаюсь в третий ряд. Опомнившиеся враги пытаются кричать, атаковать, а пара трусов даже убежать, но я быстрей и реагирую на изменяющуюся картину боя правильно, постоянно кружась в толпе, делая в ней кровавые просеки, и периодически выскакивая за убегающим мясом.

Что же так сильно тормозит мой противник, его скорость даже выше моей, как и сила, так почему он медлит и дает мне собрать столь обильный урожай? Быстрый взгляд в ту сторону, и я чуть не сбиваюсь с шага… он что, в ступоре? Ему страшно? И это гордый северный воин, сильнейший в этом отряде и представляющий наибольшую опасность для меня?

Глупо. Но он открылся! Захожу тому за спину, и, не отвлекаясь от уменьшения количества врагов, пробиваю свободной рукой его сердце.

Еще пару минут, и все было кончено. Теперь по запаху найти малыша… а тот на месте не сидел, молодец – далеко убежал.

- Хитоденаши? – удивленно вырывается у того при виде меня.

- Все, больше нас никто не преследует. – Успеваю выдать, прежде чем банально засыпаю.

Следующее утро.

- Умоляю… дайте рассола! – ощущение было таким, словно я вчера не сражался. А бухал весь день. Похмельный синдром был жутким. Разве что сушняка не было.

Только спустя долгие две минуты до меня дошло, что я лежу на импровизированном лежаке, из веток и чего-то еще. И лежу голый!

- Саку, не думал, что у тебя такие наклонности. – Пути пьяного разума неисповедимы, потому, описывать тот путь, что проделал мой мозг ради такого вывода, я не буду!

- Какие? Ты уже очнулся? Как себя чувствуешь? А я твою одежду постирал! – радостный, звонкий и громкий (!) голос мальчика бил мне по ушам и мозгам почище молотка. Пожалуй, впервые я задумался об убийстве этого парня. И не как устранения знамени объединения народов или для того, чтобы отнять у того тейгу, нет, просто чтобы никто над ухом не зудел. Да, этот мир определенно портит людей. Хотя, я и в своем первом мире в таком состоянии всем смерти желал, и чем бодрей выглядит собеседник, тем более мучительной должна быть его смерть. А теперь-то… все тоже самое, только я могу и выполнить свои (мысленные) угрозы.

- Саку, просто молчи. Мне надо минут десять, чтобы хоть немного прийти в себя. Потом все расскажешь. – Судя по лицу парня, спросить и сказать он хотел много чего, так что даже знать не хочу, каким чудом он умудрялся молчать, но раз держится, то и пусть, а то похоже, один мой звук и его прорвет.

Оклемался я к слову не за десять минут, а за вдвое большее время. После чего узнал, что провалялся я сутки. Всего лишь, могло быть и хуже, уж я-то знаю. Да и в этот раз я осознавал себя, и вроде даже отчасти действительно действовал я. В общем, не знаю, с чего меня так развозит, но есть шанс, что в следующий раз это будет контролируемое состояние, ну или после него.

Мальчик за это время успел сделать нам обоим лежаки… перетащить на большой меня, приготовить еды (три раза), поесть (дважды, вовремя я проснулся, как раз к приему пищи) и постирать мои вещи, что сейчас сушились над костерком.

- А где вас так? – с интересом глядя на располосованного меня, спросил Саку.

- Да много где. Боюсь, к моим годам ты и сам не лучше будешь. Зато вся моя история навсегда останется на моем теле. Хех, вот этот колотый шрам я получил на изнасиловании… кхм, ой. – Зря я это сказал.

- Ты был насильником? – просто спросил мальчик. Ну да, другой мир – другой менталитет.

- Нет. – Постарался голосом показать я, что тема мне неприятна, но ребенок такие интонации явно читать не умел.

- Тогда ты спас кого-то?

В уме встал образ той наставницы, что покусилась на меня…

- Ну, можно сказать и так. – Не стал отпираться я. Хотя, по сути – опоздал, ибо самое важное не уберег.

- Ладно, хватит разговоров, сейчас сделаем разминку и завтракать. Да, ты все правильно понял, делаем её оба, я же обещал тебя натренировать.

Интересно, почему от моей доброй улыбки, которой я всегда улыбаюсь в начале занятия Спир, мальчик как-то побледнел, а его пес отбежал от нас, спрятался за дерево и уже оттуда жалобно поскуливал? Ладно, не важно.

***

Стоит ли говорить, что после легкой разминки мне пришлось нести парня почти весь день, хорошо хоть поесть он смог сам. И чему его учили в этом его храме? Задохлик задохликом!

Но ничего, у нас тут как раз до храма Кошу две недели пути… я его так натаскаю, что через две недели для него разминка станет именно разминкой, а не тем, что отнимает у него все силы почти на полный день.

И к этому своему слову я подошел со всем тщанием. Утро начиналось с разминки, потом до обеда я отпаивал Саку, заодно подучив его травам и их правильным комбинациям, и снова повторял тренировку. Итогом всего этого стал резко вытянувшийся парень, приобретший еще и некую уверенность в себе и завтрашнем дне (ну и ныть прекративший окончательно), вот только поход наш из-за этого затянулся. И к храму Кошу мы вышли только через месяц, и тут же встряли.

- Мда…

С полей (с чахлыми северными растениями) шли войска Империи, с запада (то есть противоположной стороны) подтягивались северяне, по центру явно готовящийся к осаде с обеих сторон храм, а с юга – мы.

- Пипец…

- Хлоп! – мощная затрещина чуть не впечатала Саку в землю. Не рассчитал.

- Не выражайся! – научил на свою голову. А ведь вроде старался следить за речью. Он бы так же боевому направлению обучался, как всякие слова мои подхватывает!

- Мастер, что будем делать? – как ни в чем не бывало поднялся с земли парень. Тогда у меня первый раз закралась в голову мысль, что что-то в его воспитании я упустил.

- Оценим ситуацию, удивимся еще больше и полезем в это… кхм… нехорошее место, ибо делать-то нечего. Нам либо в этот храм, либо сдаваться, если он падет. Ну, тебе уж точно, а поскольку я за тебя отвечаю… в общем, надеюсь владельцев тейгу тут немного, и все они не из элиты. – Разминая шею и плечи, произношу.

Глава 15.

- Мастер, вы уверенны? – с напряжением в голосе спросил Саку.

- Конечно нет! – радостно ответил я.

- Спасите! – успел крикнуть мой ученик, когда я обрезал веревку, что удерживало дерево.

Да, стальная липа. Отличается от обычной размерами и свойствами, одно из которых – её таки можно согнуть, приложив немалые силы, но вот сломать невероятно трудно, я к примеру не могу её сломать, а вот нагнув и зафиксировав, я закинул в нужное место своего ученика, и забрался сам, после чего снес удерживающую крону дерева конструкцию, отправив нас самым быстрым и беспроблемным способом прямо в храм.

- Аааа! – надрывался мой ученик.

- Аааууу! – вторил ему умный пес.

- Еще одна мечта была перенесена в разряд целей и выполнена… - покивал я.

Уже на подлете отправляю Саку и Сару в водоем. Сам же влетаю в здание, проламывая тонкие перегородки, и тоже приземляюсь в водоем, но совершенно другой. Зря я что ли своего ученика расспрашивал по пути о том, где находится источник этого храма и что он дает. А дает он дополнительную крепость организму, в основном костям и коже. Слабовато, но это все же и не Имперский храм, а так, подражатели.

Заплыв в водице с распитием её же вызвали недовольное урчание живота, но тот привычный или просто эффект от экстракта нежнее, нежели от мяса мутантов (ну а кем еще могли быть те монстры?). Но факт остается фактом.

После завершения процедуры, быстро выплываю из водоема, и переодеваюсь в свою заштопанную одежду, в которой я расхаживал еще на востоке. Саку я уже предупредил, дабы тот называл меня по настоящему имени. Дам моим преследователям ложный след, пусть ищут нашумевшего убийцу на Севере, а я отсюда скоро уйду, судя по этому сражению, это и так ясно. Если не умру, то уйду в ближайшее же время. На удивление стремительно развиваются события, в каноне тут возня несколько лет была, как раз до самого канона.

Накидываю на голову капюшон, что я пришил к кимоно, чуть переделав то под более привычный мне вид одежды японской. Но главное, если образ меня с востока передан неплохо, то вот связать меня с Хитоденаши не выйдет. Ну, я надеюсь.

Поднимаюсь по ступеням и выхожу из святилища.

- Святотатство! Как посмел чужак… - начал было один из наставников. Опешив от того, что кто-то не из их когорты вышел из “сердца храма”. О, а вот и Саку. Уже привели. Да и меня собирались окружить, но уже не со столь мирными намерениями, как моего ученика.

- Выставите мне это в счет, и я вычеркну эту сумму из счета за свои услуги, после того, как закончу здесь, и смета станет полной. – Немного энергии в ноги, и прыжок через толпу бойцов.

- Вы лучше на стены идите, да не дайте себя захватить, а я пока с северной армией станцую… Тогаме понравится.

Рванув было к воротам, в надежде если не перепрыгнуть, то хоть перебежать, я успел к моменту их разрушения.

- Тук-тук. Мне не хотелось бы с вами сражаться, но вы уже семь раз отказались присоединиться ко мне. Жаль, я шесть раз переступал через себя после вашего отказа, но вы словно заведенные, ставили себя выше войны, в итоге оказавшись в эпицентре. Жаль, но теперь, мне придется вас убить, дабы ни вы, ни ваши секреты не достались противникам. – Заявил высокий и стройный воин с длинными темными волосами и с копьем на плече.

- Принц? – разнеслось по толпе.

- Хо… - а это уже мой голос. Так он копейщик? Это будет еще интересней. Надеюсь, мешать нам не будут.

Рывок вперед, катана уже покинула ножны для завораживающего танца. В этот раз я не собираюсь сдерживаться или ограничивать себя лишь рукопашным боем. Однако, мой противник сумел принять атаку на древко, вот только сила удара была такова, что наклоненное копье, должно лишь отвести атаку и заставить меня проехаться дальше, открывая спину, было развернуто лезвием в пол и выволокло за пределы храма своего владельца. Ну и я тоже продолжал на него давить. В храме нам развернуться бы не дали в полную силу, да и моих союзников там много. Надеюсь, они смогут что-то сделать с обычными солдатами, все же эти измененные далеко не столь мощные, как Империи или её вассала.

- Та сила, какой ты разрушил врата… это твоя собственная или тейгу? – решил я уточнить важный вопрос.

- Обычно у врага сначала спрашивают имя, если уж хотят с ним поболтать. А на твой вопрос не так просто ответить. Я отдал свое тейгу, но годами изменяемое им тело уже не может откатиться назад. Да, без артефакта я потерял приличную долю возможностей, однако я уже отличаюсь от обычного человека силой и скоростью настолько, что могу посоревноваться с Наставниками из империи в этом. Теперь моя очередь. Та сила, с какой ты меня вышвырнул сюда, она твоя или…? – заканчивать фразу было не нужно, ибо и так все было ясно.

- Моя. Я владею лишь шингу, причем, бесполезным.

- Что ж, а теперь дань традиции. Я – Принц Севера, Нума Сейка. – чуть склонил голову он. Эх, даже жаль такого будет убивать, но надо, я обещал зрелище… угу, своей катане. Кажется, со мной что-то не так. Хм, осознать это – уже шаг в сторону излечения.

- Я – Тацуми. – Остальное называть я посчитал излишним.

- Монстр с востока? Неужели ты присоединился к Империи? Жаль, твой пример меня даже чем-то вдохновлял. – Покачал головой Принц.

- Нет, я сам за себя, но вот сразиться с тобой мне очень хочется… как и с Эсдес. Могу предположить, что в том громком деле я несколько тронулся умом. Но хватит пустых разговоров, начнем!

Рывок вперед и тут же уход несколько раз подряд в левую сторону, от буквально прокручивающего вокруг себя копье Нумы, что как атаковал по горизонтали. Постоянно меняя угол и направление. Так и тычки не забывал делать, причем, обеими сторонами копья. То есть и древком тоже.

Великолепно, несмотря на всю мою реакцию, это было близко. Я… наслаждаюсь? Да, даже тот боец не дал мне такого ощущения, того же, что и в схватке с обладателем пистолетов.

Только он перестал выписывать круги своим копьем, как тут же попытался меня нанизать на него, атакую катаной сверху прямо по древку копья, полностью останавливая то. Короткое перетягивание, и когда он снова надавил на копье, дернув то в мою сторону, резко ухожу под него навстречу противнику и, развернувшись всем корпусом, уже я пытаюсь насадить врага на катану. Но куда там, выкрутив копье и пропустив то за спиной, он выводит его лезвие снизу, атакуя не меня, но мое оружие.

Столкновение орудий выбивает у нас обоих почву под ногами. Откидывая в разные стороны. Похоже, он тоже пользуется энергией, возможно даже неосознанно. Да, он – это нечто!

Теперь уже он сам сближается рывком ко мне, и начинает наносить множество атак копьем с боков, в этот раз, из-за не слишком удобного положения после предыдущей сшибки, уклоняться я не мог, потому сделал наоборот, выставив прямо перед собой катану. Принимал все атаки на неё, когда жестко откидывая в сторону несущуюся на меня часть орудия врага, а когда и мягко отводя, благо свойства моего неломающегося и не тупящегося шингу мне это позволяли. Вот только ни капли не удивленный Нума лишь увеличивал натиск.

Так не пойдет! Начинаю смещаться, но в этот раз мой противник, явно пытаясь подражать прилипающей технике некоторых храмов, следует за мной. Из-за постоянно смещающихся позиций, мне тоже для лучшего отражения и даже попыток контратаки (в защите сидя бой не выиграть), пришлось и самому выписывать круги катаной под разными углами.

В какой-то момент мы ворвались в строй сражающихся. Теперь еще приходилось следить за всеми своими сторонами, смотреть, чтобы катана не застряла в ком-то из окружения и рубить всех, кто сунется к нам, то же самое приходилось делать и моему противнику, лишь с поправкой на его оружие.

Сдается мне, что сегодня он и своих воинов положил, не отвлекаясь от меня. Хотя, сейчас мы оба играем ему на руку, ибо нас занесло в строй имперцев.

А, нет, вру, мы снова в окружении северян… и вроде я прирезал парочку своих союзников-храмовников. Вот только, какая разница? Главное сражение и противник передо мной, а остальные лишь приятная приправа к основному блюду.

Но вот мой противник наносит мощный удар сверху. И пусть я его принял на клинок, но меня, словно пробку из бутылки, вышибло спиной вперед, во что-то впечатав. Хм, вроде в стену вокруг храма… с противоположной от ворот стороны.

- Ты ведь силен. Почему ты не сразишься сразу с Эсдес? Присоединяйся ко мне и вдвоем мы её одолеем. – Попробовал в очередной раз завести свою речь мой враг.

- О, поверь, её я тоже рано или поздно убью. Но вот сейчас я тут исключительно ради этого сражения с тобой. И даже более того, даже вдвоем мы еще слишком слабы, чтобы одолеть её. Так что мне остается насладиться этим боем, убить как можно больше врагов и уйти. Вот через несколько лет я могу хотя бы попытаться что-то сделать этой Ледяной Королеве. И да, делиться своей добычей я не намерен!

- И все же, ты псих. – Вздыхает мой противник, прежде чем ринуться в атаку.

Новая сшибка и в этот раз, отбив его лезвие копья высоко вверх, я вновь пытаюсь воспользоваться моментом и достать его беззащитную тушку. И мой враг в этот раз не разрывает дистанцию для удобной ему линии атаки его копьем. Странно.

Прежде, чем сформировалась мысль, я уже начал уворачиваться от пропущенного им под рукой копья, что неслось мне древком в кадык, вот только в этот раз к его скорости раскрутки оружия добавилась еще и та сила, с которой я придал начальный импульс на этот финт копью.

Не успеваю. Понял я, и, извернувшись, поставил под удар левое плечо, благодаря силе удара еще и разрывая дистанцию. Но руку он мне осушил. Должен был раздробить, но я уже несколько отличаюсь от нормы в этом деле. Да еще и укрепление от здешнего источника все же сработало.

- ДА! – раздался крик северян изнутри храма.

- Знамя убито. – Немного грустно, но вместе с тем довольно (какая противоречивая личность) сказал Нума.

- Знамя… Саку! – Одной рукой, единым движением катаны откидываю куда-то в толпу врагов ставшего мне не интересным бойца. Сейчас у меня есть дела поважней. Кто посмел покуситься на моего ученика. Да и моя собственная одержимость сражениями сыграла злую шутку. Не досмотрел! Да и не присматривал, оставив в храме.

Уже разворачиваясь к храму лицом, краем глаза замечаю разрезанное мной на две части копье и ошарашенный взгляд отлетевшего Сейки. Ну и плевать, может, потом и достану, но это будет потом.

Накачать ноги силой и запрыгнуть сразу на стену. Осмотреться. Так. горящие здания мне не интересны. Храмовники… в основном убиты, всего пара очагов сопротивления осталось. Дальше. Вот, вижу убитого Сару. Жаль, умный пес. Тот самый настоятель, что пытался мне что-то высказать, обнаружился неподалеку, так же мертвый, буквально в окружении трупов врагов. Силен, несмотря на то, что лишь только прочностью отличается от тренированного человека.

Вижу… пришпиленный к стене Саку. Рывок к нему, разрезая всех, кто попадается на пути, плевать имперец или северянин, сейчас они все враги, а остатки храмовников у меня на пути отсутствуют.

Приблизиться к телу и вырвать из него копье. Так, где-то здесь… ну же! Руки стремительно обшаривают маленькое тельце, и, наконец находят один примечательный тейгу в виде камня с жидкостью внутри. Его осадки мне уже не помогут, тогда надо разбить – нужна вода изнутри.

Пара ударов кулаками и попытки сжать посильней ничего не дали, как и рукоять катаны. Несколько взмахов уже лезвием, и все равно, лишь пара царапин. Мало! Слабо!

Взять оружие обеими руками, расположить удобно на камне овальный тейгу, и резко нанести удар. Есть!

Стремительно, не обращая внимание на то, что осколки этой гадости пропарывают даже мою укрепленную кожу, втираю часть в рану. А часть вливаю в рот, активно делая массаж сердца.

Десять секунд – рана затянулась, оставив только уродливый шрам, но парень все еще не дышит. Ну же, дыши! Дыши, мой ученик!

Тридцать секунд, мальчик делает судорожный вздох и открывает глаза.

- Потерпи, мы уходим. – Подхватить на руки все еще ослабленного малыша, и вновь напитать себя уже начавшей показывать дно энергией, рывок сначала к выходу, а после и вообще с поля боя.

Жаль, левая рука занята, использовать лишь правую руку с катаной в ней не особо эффективно оказалось, да еще вынужден своей левой стороной от шустрых противников, которые порой попадались и били наугад, прикрывать парня. Боюсь, шрамов у меня прибавится изрядно и никакая крепкая кожа не поможет. Левая сторона тела уже вся в крови, причем, не только чужой.

Но вот, долгие три минуты на максимальной скорости, и мы уже несемся по лесу, дабы оторваться от даже глупейших попыток преследования.

И вовремя мы покинули бой, откуда-то со спины потянуло холодом, и уже на приличном расстоянии от нас появился столб льда. Эх, если даже до сюда дошел холодный воздух, то представлять, что сейчас творится на поле боя я не хочу. Все, теперь главное – выходить ученика да самому восстановиться, чувствую, ресурсы организма у меня изрядно просели.

Глава 16.

Где-то в лагере имперцев.

- Даже если ты убьешь нас, на наше место придут другие! – гордо заявил побежденный, но не сломленный Принц Севера.

- И их я тоже уничтожу. Жалкие слабаки. – Раздраженно дернула плечом что-то высматривающая среди тел на поле сражения девушка.

- Знаю… я знаю того, кто уничтожит тебя, чудовище! Всего через пару лет он придет за тобой. – Уверенно произнес Нума. У Эсдес, а это была она, дернулся глаз, кому понравится, когда её называют чудовищем? Особенно девушке, пусть даже и “совсем бревну” в этих делах. Но собравшаяся было уйти, отдав Принца подчиненным Эсдес чуть задержалась, заинтересованно глянув в сторону Принца.

- И кто же это?

- Тот, кто на самом деле победил меня, а не твои жалкие шавки! Монстр с востока – Тацуми! – если бы это услышал один мечник, он бы сильно пожалел, что назвал свое настоящее имя, ведь он отнюдь не рассчитывал, что новость настолько быстро доберется не просто до имперцев, а до самой Эсдес.

- Значит, не показалось… - негромко произнесла девушка, и тут же устремила колючий взгляд на Принца. – А сейчас ты расскажешь мне все.

А вот северный герой уже пожалел о своих словах. В некоторых ситуациях лучше умирать чуть менее пафосно, зато молча (С) Осознавший свою ошибку Принц Севера.

Два месяца и семнадцать дней спустя. Горная гряда на границе с Империей.

- Да что эти имперцы как взбесились? Мы им что – медом намазаны? Столько времени нас преследовать, то теряя, то снова своей облавой загоняя нас в такое положение, что либо нам не скрыться и они нас находят, либо наше движение становится просчитываемым. Надоели! – тихо рычал себе под нос я, таща на спине тушку своего ученика, за которого я взялся всерьез, он и сам попросил теперь тренировать его в полную силу. Да и потраченный на него тейгу даровал парню неплохую регенерацию. В условиях боя она несколько слаба, а вот быстро отойти от тренировки – самое то. Так что в идеальных условиях он может тренироваться по пять раз на дню, или вообще весь день с некоторыми перерывами.

С тем тейгу вообще вышло как-то странно. Ладно еще Саку пропитался остаточными эффектами, довольно полезными, стоит заметить. Убить его можно, но вот отравить или умереть от болезни уже не про него. Да и калекой ему не стать, даже отрубленные конечности, в теории, он должен отрастить, пусть далеко не сразу, но если учесть, что остальные так не могут, то, что такое годик без конечности по сравнению с самой возможностью её отрастить за этот самый год?

Но это еще ладно. Перепала некая доля возможностей и мне, все же когда я втирал жидкость, я с ней контактировал, да и осколки той емкости, которая так же считалась частью тейгу и долгие годы… да что там, где-то века три служило внешней оболочкой, я так из руки не вынул, пока осколки сами не рассосались… ну или выпали, просто когда уже прилично отбежав от той бойни, я обратил на это внимание, их у меня в руке не было. И я точно помню, что их не вытаскивал.

Вот только на мне она сработала как-то не так, сдается мне, что мои мутации, а, говоря откровенно, ничем иным все эти изменения не назовешь, конфликтуют с этой водицей. Итог – у меня теперь исцеляющая слюна, а вот собственная регенерация организма осталась на прежнем уровне. В общем, получил рану и либо жди минимум сутки (тут смотря насколько рана тяжелая, можно и месяцок отлеживаться), либо плюй на себя и растирай и тогда от нескольких минут до пары часов (опять же от тяжести раны зависит, на регенерацию смертельной можно и не рассчитывать) на заживление уйдет (Примечание Бэты: скорость регенерации х10 если еще и подорожник приложить). Либо вообще облизывай место ранения, так вроде даже эффект сильнее. Могу на это лишь подвести теорию, что слюна вне моего организма быстро теряет свои свойства. Вот только непонятно, почему она изнутри на организм не влияет, и почему только слюна, а не кровь или еще что? Я ответа не знаю, но могу предполагать.

Кстати, об этом нашем забеге с перерывами и передышками. Нас даже пару раз пытались поймать Трио Зверей, они же слуги Эсдес. Хорошо хоть с самой Ледяной Ведьмой мы не встретились, хотя один раз разминулись буквально вплотную.

Но сейчас не о ней. Итак, что я могу сказать, как минимум с одним из них я справлюсь легко – звуки флейты, что должны очаровывать, и, если я правильно понял по состоянию моего ученика – усыплять, меня лишь раздражают и заставляют уши “свернуться в трубочку”. Да, мой слух куда тоньше нормального человеческого, потому, в отличие от всех прочих, я слышу больше и лучше, соответственно я прекрасно слышу, как этот мелкий паразит фальшивит! Он у меня будет умирать в страшных муках! Так издеваться над моим чувствительным слухом!

Нет, мне, конечно, приятно, что я могу не опасаться слечь во время боя, да и вообще этого тейгу, но блин, сколько раз этот мелкий гад пытался под прикрытием армии нас вот так вырубить… Пока мой слух привык к такому издевательству над собой (если к этому вообще можно привыкнуть, скорей перестал так остро реагировать), я думал, что свихнусь. Пару раз меня только Саку, точнее ответственность за отключившегося из-за тейгу ученика, не давала броситься бить морду этому горе-дудочнику несмотря на всю ту охрану, что тот таскает с собой.

И вот, мы почти у цели, осталась одна застава впереди. Вот только укрепили её на совесть. Сразу не свалишь, место очень хорошее. Почти все просматривается, а что оттуда не просматривается, у тех мест нет шансов прикрыть нарушителей границ, поскольку эти природные лежки не достают до границы и сильно. К слову, учитывая первые два пункта, почти наверняка там есть и сигнальная система, по крайней мере, это было бы разумно. И что мы получаем, с наскока укрепление не взять, никак не обойти, а если просто забить и рвануть вперед, то они подадут сигнал о нашем забеге, и пусть перехватить скорей всего не смогут, но вот искать после этого нас будут уже в Империи, что меня не устраивает. А до другого нормального перевала далеко. Да и отсекли нас от других вариантов, постепенно сжимая кольцо окружения. Не рассчитал я свои возможности, пусть следопыты нормально мой след взять не могут, но вот маршруты мои они вычисляли на раз, и очень грамотно подходили к моему отрезанию от нормальных путей побега.

Готов поспорить, что как только тут подадут сигнал, и пары минут не пройдет, как сюда заявится вся элита этого похода, то есть Эсдес с её тройкой бойцов. Ладно, мелкого я одолею, обладателя топора тоже… наверно, ибо его свойство разрубания сталкивается с прочностью моего шингу. Это будет занимательно... Хватит, никаких кровожадных замашек!

Но вот одолеть старого опытного вояку будет куда трудней. А уж всех троих… нет, будь у меня еще полгода-год на самосовершенствование, и я бы решился на такой подвиг. А так – без шансов.

К тому же, они ведь прибудут сюда со своей начальницей, а уж против этой дамы у меня и тени шанса еще года два не будет. Да и потом это будет именно шанс, и далеко не пятьдесят на пятьдесят или перевес в мою пользу. Нет, от силы процентов пять на себя я поставлю. И это притом, что в моих расчетах мне удастся сохранить этот жуткий темп развития. В общем, Ледышке я не ровня и ей не буду еще долгий срок.

В принципе, эту проблему мог бы решить тот тейгу, что я использовал на Саку, но я же его учитель, разве я мог поступить таким образом? Нет, опыт этого мира показывает, что мог, но сделай я так, и та грань, что отделяет меня от тех монстров, что сейчас загоняют меня, просто сотрется. Потому я ни о чем не жалею.

- Мастер, а если нам так сложно тут пройти, может, мы через горы переберемся? – подал голос Саку, так же просвещенный мной по поводу нашей “маленькой заминки”.

- Ты - гений! – или, скорей, я идиот, это, конечно, трудно, но с моими возможностями такой переход вполне осуществим. Как я сам об этом не подумал?

И вот, через минут пятнадцать, мы достигли подножия отвесной скалы. Можно было и быстрей, но лишь в нормальных условиях, а не когда у тебя на хвосте висят имперские ищейки и тебе приходится мало того, что стараться не оставлять следов, это как раз привычно, так еще и медлить, дабы никто не засек твой несущийся через лес силуэт.

Да, восхождение будет нелегким, но все равно проще, чем, если бы мы прорывались через пост. Загнав Саку себе на спину, начинаю цепляться за выступы, и чуть подергав и повисев на них, уже спокойно переношу на проверенные участки свой вес.

Через два часа восхождения начали ныть пальцы, а через четыре я жалел, что не попал в Наруту с их хождением по отвесным поверхностям. А через двенадцать часов…

- Середина пройдена. – Развалившись на скале, произношу. Мы уже поели, и сейчас я просто ждал, когда пища уляжется, чтобы начать спуск уже с другой стороны. Мда, надо будет запомнить навсегда, подъем по отвесным участкам скалы до самого верха – это пытка. Хм, надо будет позже сюда Спир пригнать, да и Саку будет полезно потренироваться… кажется, во мне спит садист.

- Нам ведь только спуститься осталось, Мастер? – а мальчик повеселел, когда понял, что мы уже считай сбежали, да и прощание со страной, где тебя, мягко говоря, недолюбливают, явно подняло ему настроение, как и мысль, что “вот сейчас я увижу большой мир”. Мда, думаю, открывшийся вид ему не понравится. Империя куда большая клоака, нежели его северные земли.

- Да. Нам пора. – По моему мнению, еда утрамбовалась, так что вперед и с песней.

- Кстати, нет желания составить мне компанию в самостоятельном спуске? – и чего так сразу бледнеть? Есть подозрение, что падение с такой высоты не будет для него смертельным… ближайший выступ довольно близко и я тешу себя мыслью, что достаточно его натренировал, чтобы в случае чего он за него зацепился. И плещущийся в его организме концентрат не даст ему загнуться от ранений. Эм, чего он еще белее стал?

- Я это сейчас вслух сказал? – уже зная ответ, интересуюсь. О, как быстро закивал абсолютно белый Саку.

Глава 17.

Вопреки всему, спустились мы без проблем. И точно так же без них дошли до имперского города, из тех, что поближе. Хотя вру, сразу после спуска я отошел переодеться, образ Тацуми-с-востока мне больше поддерживать не требовалось, и даже было чревато, так что снова сменив одежду и обрезав изрядно отросшие волосы, я снова представлял себя-Хитоденаши. Ну а мой ученик пошел блевать. Мда, кажется, периодические срывы вниз, когда даже мне порой приходилось его ловить, и не переваренный толком завтрак, а так же непривычная и продолжительная нагрузка на мышцы дали интересный эффект. Нет, ну точно надо будет потом этот метод и на Спир попробовать.

После чего мы отправились в городок Хоср, где был представитель Чоури.

Мда, ну и мир, мало того, что в нем причудливо сплетаются азиатские, английские и русские имена с местными, так еще и названия городов… где что-то азиатское, где названием вообще не стали заморачиваться, а в отдельных ситуациях так и вовсе что-то вроде немецких корней вылезет. Кхм… прорвало.

Там же я узнал последние новости, итак, два моих старых знакомых, считай, друзья детства из родной деревни поступили на службу к бывшему министру, и даже имеют вполне позитивные отзывы. Так же его дочь интересуется, когда её учитель вернется. Дальше идет приписка от самого Чоури, который уже волком воет от этого постоянного вопроса дочурки. Ну и плюс, девочка утверждает, что прошла второй этап тренировок. Что же, я тут как раз третий дописал с гонцом его и отправил.

Мне самому Чоури так же передал интересные сведения. Узнать где находится секретная лаборатория Стайлиша он не смог, ибо покрывал этого доктора всегда нынешний министр, а бывший брезговал тем, что творит обладатель Перфектора, и не имел с ним дел. Вот и сейчас нужных выходов у него не было, а если и были, то провернуть их, не засветив, не было возможности. А где находится основная лаборатория и так известно – в столице Империи. Вот только, мало того, что туда трудно попасть, и почти наверняка времени будет мало, а проникновение заметят почти сразу, так еще и все действительно интересные разработки док проводил отнюдь не там. Эх, а я бы не прочь еще как-то себя улучшить или просто чего украсть, благо, кого на эти данные можно купить с головой я отлично знал.

Вот как раз этой личности и касались дальнейшие отчеты. Чоури выяснил, где располагается нынешняя лаборатория (ну, одна из) одной алхимички-вампирессы. Если бы я знал, к чему приведет мое решение встретиться с этой дамой и подкупить своей слюной, наверняка очень интересной этой особе, я бы, забив на все, двинулся в сторону поместья своего нанимателя.

Нет, ничего сверхъестественного не произошло, просто мы с Саку промотались вслед за словно чувствующей наше приближение и удирающей буквально из под носа девкой (и плевать, что она вроде как на полстолетия старше меня) чуть больше полугода… чтобы узнать, что снявшись с последней своей лежки, она вступила в Дикую Охоту – отряд матерых уголовников под предводительством сына нынешнего Премьер-министра. И если Чоури вырастил свою дочурку правильно, привив ей хорошие черты, то этот гад, с попустительства его отца, вобрал в себя все худшие свойства “золотой молодежи”! И связываться с ним мне было откровенно рано. Мало того, что этот гад в совершенстве владел своим тейгу, заботливо вытянутым из царской казны его папашей, который как бы воздействовал на пространство, спокойно создавая телепорты, а то и чего покруче делая, так еще в его окружении была толпа тейгу-юзеров. К битве один против шести… явно расклад не в мою пользу. И если против даже наставников большей части храмов (не всех) я готов выйти даже при таком раскладе, то вот против опытных тейгу-юзеров – нет!

Хотя, посмотреть на их работу было бы любопытно. Однако, не успел я сесть на хвост этой группе, как пришли сразу два оповещения, первое о чрезмерной активности одной из команд Ночного Рейда (капитан Огр был убит без какого-либо причастия с моей стороны), и второе, Эсдес закончила приводить под стальную руку Империи разрозненные северные племена, оставшиеся (целыми) несогласными даже после свержения основной армии наиболее воинственных племен севера, и сейчас она со своим отрядом двигается к столице. Что же, пора возвращаться в особняк, а заодно разобраться с Трио Зверей Эсдес. Уж очень они мне насолили во время моего побега. Да и надо спасать Рейд от участи уменьшения кол-ва членов в нем. Кстати, надо будет напрячь при встрече Чоури, чтобы он разыскал еще одну команду Рейда. Которую скоро должны вырезать под ноль (сдается мне, сделает это одна Охота), все же Челси хорошо, но вот вся её группа куда лучше. Да и если спустить это дело в русло канона, возможно даже мисс ходячая-гриммерка не доживет до нашей встречи. Мда, как жаль, что я не могу расклонироваться. Хм. Я уже знаю, что мне надо искать в лаборатории Стайлиша!

- Мастер, куда теперь? – угу, по факту я все еще стою чуть в стороне от города, где я и получил траурные вести о Эсдес и Ночном Рейде. Ну и после событий с обломом вампирским прошло всего пару дней… сутки из которых потребовались просто на осознание сего облома… пол года! Пол, мать его, года! И все коту под хвост. Нет, о тренировках я не забывал, но будучи в поместье или стремясь к иной цели, а не бегая за неуловимой алхимичкой, я мог бы добиться куда больших результатов.

- Эх, двигаем в поместье бывшего министра. Пора бы познакомить тебя с первой ученицей твоего Мастера. – Лохмачу волосы Саку привычным движением.

Глава 18.

Окраины столицы.

- Отвратительно, всего за несколько лет с попустительства нынешнего министра и его лизоблюдов. – Гневно сжал кулаки Чоури, смотрящий в окно своей кареты на виды предместий столицы. И эти виды ему не нравились.

- Наш народ… кем он был и кем стал. Это непростительно. – Грустно отвернулся от картины запустения и нищеты бывший министр.

- Бедняжки. Но отец, вернувшись в столицу ты угодишь прямо в осиное гнездо, может стоило дождаться… - начала было вцепившаяся в свое копье как в спасательный круг Спир.

- Нет, мое промедление нанесет еще больше вреда. Больше я не могу ждать. Тем более, что прыгать в ту клоаку, что образовалась в столице силами Хонеста я не буду. Нет, грязные игры не для меня, но обозначить свою позицию официально и заявить о себе, это можно сделать уже сейчас. Несмотря на взятки и прочие ухищрения, у Хонеста есть и оппозиция, еще помнящая как было при мне и ратующая не только за свои кошельки, но и за крепкую Империю, и есть сомневающиеся, которых я могу своей позицией расположить к переходу ко мне из нейтралов. – Вздохнул уже немолодой мужчина.

- Но неужели это не могло подождать даже пару дней? Как бы гадко это не прозвучало, но наш народ терпел Хонеста несколько лет, пара дней уже ничего не сыграет, а нас такими действиями… боюсь, мы можем даже до столицы не доехать. – Печально вздохнула Спир.

- Твой учитель явно привил тебе паранойю. Моя малышка выросла. Помимо министра меня волнуют и действия революционеров. Они разваливают нашу страну изнутри. Многие из их верхушки просто банально рвутся к власти, на самом деле почти не отличаясь от Хонеста. А иные… они просто не видят другого пути. Но надо не действовать грубо и наскоком - развалив нашу страну, которую многие любят, несмотря ни на что. Надо менять её изнутри, постепенно. Как Хонест за пять лет сотворил этот ужас, так и я за десять… да, не за пять – ломать, не строить, как метко выразился твой обожаемый учитель…

- Он не обожаемый! – возмутилась Спир, довольно фальшиво, как по мнению её отца.

- Не буду спорить. Мне потребуется десять лет, чтобы вывести страну из того состояния, в котором она пребывает сейчас, и еще пять, чтобы постепенно возвысить её, благо планы у меня уже давно есть, а у нашей страны – ресурсы, которые еще не разбазарили чиновники и не уничтожили революционеры (по большей части по глупости). Потому, я вынужден подставляться, сражаясь за мою любимую Империю и её благополучие до последнего. А твой дражайший учитель вынужден меня защищать. И не только меня. И сам он эту ситуацию озвучил еще в первое появление в нашем особняке, поразительно усидчивый молодой человек, способный работать своей головой. Да, у него нет ни опыта, ни навыков по таким делам. Потому он сразу же, как только у нас состоялся серьезный разговор, предложил мне, тому, у кого есть все нужное вместе с желанием все исправить, защиту от тех, кого устраивает нынешнее болото! – раздраженно произнес Чоури, которого сильно злило то, что творилось с Империей, в которой он родился, вырос и которую любил.

- Значит, пока Мастера нет, я, как его ученица, буду защищать тебя, отец. – Важно произнесла Спир, точнее озвучила свои искренние мысли.

- Хех, ты выросла замечательной девушкой, если бы не твой характер, я бы уже давно нянчил внуков… хотя, в последнее время мне кажется, что и эта моя мечта скоро сбудется. – Покивал себе довольно улыбнувшийся Чоури.

- Я же сказала, что он – просто мой Мастер! – возмутилась девушка.

- А вот сейчас я Хитоденаши и словом не упомянул, ты сама о нем заговорила. – Улыбка Чоури стала еще шире, а его дочь поняла, что рискует не оправдать надежды Мастера, отлупив подзащитного сама.

- Впереди кто-то есть. – Тут же стала серьезной Спир, внимательно смотря на три фигуры впереди, стоящие поперек дороги.

Её отец в этот момент слегка вздрогнул, кажется, его шутка была не такой уж и шуткой. Смотря на этот пронзительный и холодный взгляд, он четко понял, что подобрать теперь его дочери достаточно сильного характером кавалера будет очень сложно. Фактически, так напомнившая в этот момент своего Мастера девушка уже не имела иных вариантов кавалера, кроме одного перестаравшегося с обучением ученицы наставника.

- Снова разбойники? – с грустью и болью произнес Чоури, каждое такое столкновение экипажа воспринимающий словно пощечину и молчаливый упрек себе.

- И куда только смотрит стража? – вздохнув, вышла из кареты Спир, про себя отмечая дорогие черные наряды, отсутствие брони и странные акесуары в виде рожек на головах разбойников. Нет, это точно не бандиты с большой дороги, пришла к выводу еще больше напрягшаяся девушка.

А её отец внимательно присматривался к старшему из троицы, отмечая странно знакомые черты.

- Вперед! – скомандовала охране занявшая место на острие Спир.

- Дайдара. – Негромко и даже с толикой печали произнес старший из “бандитов”.

- Хах, понял! – оскалился самый крупный из троицы, вытягивая из-за спины чудовищного вида секиру с огромным лезвием.

Один короткий взмах резко ускорившегося мужчины, и вот уже первый ряд воинов Чоури разлетается разрезанными на две части, а успевшая, благодаря жутким тренировкам изрядно развившая реакцию, отпрыгнуть Спир, с удивлением смотрела на разрезанное на две части копье в руках своих. Дайдара сделав неуловимый шаг вперед, последовал за девушкой и тут…

- ААААААааааааааа! – его снес в сторону живой и орущий снаряд.

- Прости, Саку, я метнул первое, что попалось под руку. – До боли знакомый Чоури, всем его воинам, и особенно (больно) знакомый Спир раздался с той стороны, откуда прилетел орущий снаряд.

- Ничего, Мастер, я уже привык. – Потирая шишку, поднялся с оглушенного Дайдары Саку.

- Так, а теперь вы трое. Да, вы были смелыми, когда у вас за спиной была целая армия и ваша госпожа, посмотрим, как вы запоете теперь, когда в роли дичи уже не я, а вы! Ну а ты, флейтист недоделанный… я тебе эту флейту в *пип* засуну, и оттуда ей играть заставлю, и не дай Бог, Шарф и прочее святое, тебе сфальшивить! – грозно уставился на владельца “Крика Баньши” новоприбывший.

- Мастер? – подозрительно смотря на Саку, переспросила Спир.

Тот, прочтя в глазах девушки все, понимающе кивнул, и как-то сразу обоим страдальцам стало легче от осознания, что они такие не в единственном числе.

- Хах, неужели настоящий Рейд явился? Хотя, плевать, дай мне вырасти над собой! – рванул вперед Дайдара.

- Это не Рейд, как бы это не оказалось чем-то похуже. Дайдара, назад! – а вот старший из тройки был разумен, ну, чего еще ожидать от бывшего генерала, прошедшего не одну военную компанию и вышедшего из них победителем? Аналитический подход ему был хорошо известен.

- Я понимаю твои устремления, хотя, сам я сражаюсь не столь ради развития… мне просто нравится сражаться, особенно в полную силу! Тогаме, вот я и снова закружусь в этом прелестном хороводе! – оскалился даже шире Дайдары неизвестный.

- Тогаме… возможно ли, что это имя принцессы востока? Но тогда… - да, некоторые все же могут использовать мозги по назначению и делают это, жаль, что в этой тройке таковой был лишь старший из них. Жаль для них, но на радость их противнику, что успеет уничтожить двух более глупых сокомандников бывшего генерала…

Краткая сшибка мощного Дайдары с неизвестным, даже не удосужившимся вытащить катану, закончилась тем, что оба противника удивленно отпрыгнули друг от друга.

- А ты на удивление проворен для своих габаритов. – Фыркнул смотрящий на расплывающееся у него на куртке кровавое пятно от неглубокого, но длинного пореза Тацуми.

- Не желаю это слышать от тебя, наша разница лишь в том, что ты менее накачен! И что это за скорость? Не припомню тейгу, дающего столь чудовищное ускорение! – сплюнув кровь и зажимая пробитый голой рукой бок, рыкнул Дайдара.

На секунду отвлекшийся на освобождение дыхательных путей от крови, воин упустил из вида шустрого противника, и тот уже появился за его спиной, теперь уже пробивая одной рукой легкое, а второй перебивая позвоночник.

- Тейгу? О чем ты? Это моя естественная скорость. И да, это тебе за то, что поднял руку на мою ученицу! Только я могу калечить своих учеников… разумеется, любя. – От того тона, каким это было сказано, передернуло всех, особенно сильно вздрогнули означенные ученики.

Движение вверх так и не вытащенными из тела руками, и под жуткий хруст, теперь уже тело здоровяка валится на снег, стремительно окрашивающийся в красный цвет.

- Тц, ушел. – Повернувшись в сторону бледного и отступающего обладателя флейты, заявил Тацуми, не заметив рядом с ним третьего из группы Зверей Эсдес. И даже запах того уже почти выветрился.

- Не подходи!!! – заорал мальчик.

- О, сколько раз ты сам слышал этот крик? Особенно когда заживо снимал с лиц своих жертв кожу? А, маленький дьяволенок? Да, о твоих “свершениях” ходит легенд не меньше, чем о моих, вот только, несмотря на то, что ты куда чудовищней, тебя чествуют как героя и верного воина Империи. В то время как я даже для врагов ваших все равно известен как монстр. Не понимаю я народ, не понимаю. Один может убить любого, просто потому, что захотел, но благодаря службе на официальную власть, ему это сходит с рук. Второй никогда не поднял руку на невинного, но его считают жутким монстром, поскольку он бродит сам по себе, не имея над собой покровителей. Как так? Кхм, извиняюсь, что-то у меня меланхоличное настроение сегодня. – И ускорившись, Хитоденаши просто и без затей ударил своего врага по виску, даря тому гораздо более легкую смерть, чем он заслуживал. Что поделать, он мог убивать, но пытать не умел и не хотел.

Глава 19.

- Хм? – уже передав два тейгу Спир, пусть потом сами решают куда их, отклика от орудий я не ощущаю, да и первое впечатление, если я правильно помню, важно. Ну а какое у меня может быть первое впечатление при виде ненавистных мне орудий?

Отвлекся я на вылетевшее из куцего леса черное пятно, ну и буквально фонтаны воды. Помню, у последнего из тройки Зверей Эсдес самая неудобная и неоднозначная способность. В отличие от своей госпожи, он в себя экстракты из демона сделанные не принимал, так что его сила исходит от артефакта, а не изнутри организма. Если точней, то от кольца, эту информацию даже выкладки людей Чоури подтвердили.

Так что в сравнении с Эсдес его сила несовершенна. Он не может создавать воду из ничего, как его госпожа лед. Зато может её контролировать. Вот и сейчас он использует снег, переводя агрегатное состояние вещества в нужное. Мощное тейгу, но с кучей изъянов. И хвала богам. Жаль, что отклика от него я совершенно не ощущаю. Или это лишь пока оно у владельца? А то не припомню никакой разницы ни от одного тейгу и шингу, что я видел, как когда они уже заняты, так и после смерти их владельцев. А свой шингу-катану я взял в невменяемом состоянии, так что все прочувствовать не мог, потому только позднюю стадию привязки застал.

Вот сейчас боевой старичок резво выпрыгнул из леса, о чем-то переговариваясь с парнем в броне, что атаковал того старика. Хм, принимать на себя атаки воды под давлением… хороший доспех, но вот скорость у обоих подкачала. Так, а там кто? Размытая даже для меня фигура, явно вооруженная катаной. Уже хочу с ней сразиться. Тьфу, не о том думаю. Это случаем не та самая Акаме, в честь кого фендом назван?

В общем, не важно. Ривер или таки Ливер? А к черту, мне без разницы! Настолько в шоке видеть своего бывшего союзника и старого друга в стане врага, что даже позабыл обо мне расположившимся позади, за спиной отступающего воина.

Хех, нет, внешне он свой шок никак не показывает, держится прекрасно, реагирует вовремя на все, в отличие от чуть подтормаживающего Булата, а никем иным носитель доспеха быть не может. Но мне как-то все равно на их моральные терзания! Вперед, если враг стоит к тебе спиной, то веди себя как настоящий пи*р! Втыкай сзади!

- Хах, узнаю того, кто в одиночку одолел 128 элитных воинов южан, ты все так же силен, Булат. – Теперь, сближаясь с ними, я начал разбирать и слова обменивающихся славными воспоминаниями бойцов.

- Генерал, почему? Неужели вседозволенность и возможность отомстить аристократам затмили ваш разум? Стать шавкой Эсдес и министра… я не могу принять этого. – Видимо, ответил на предыдущую реплику, кою я расслышал лишь отчасти, Булат. Хех, а у этого парня по крайней мере все нормально с соображалкой, да и его тараканы относительно нормальны, он всего лишь не той ориентации. И даже это под вопросом, все же этот мир не совсем канон. Но даже так, это много лучше, чем развлечения некоторых других действующих лиц.

- Всего-то сотня с небольшим элиты? Что-то мало. – Произношу отчетливо, даже если Ривер успеет среагировать, я все равно его достану, тем более что он и так круговую защиту из спрессованной воды вокруг себя возвел, так что будет слой толще или тоньше уже роли не играет для моей затеи. Ведь я и так сыграю на слабости его тейгу.

Услышавший меня Ливер… или Ривер? А, все равно, хватит уже терзать самого себя этим вопросом! Начал разворачиваться. Вовремя, ибо с его лицом затея точно должна удастся, а вот за затылок хватать мне будет неудобно.

Со всего разгона, помогая себе телом, буквально вонзаю свою руку в толщу воды. Черт, неужели еще и под давлением? Кости трещат, но держатся, кожа тоже, не иначе как благодаря улучшению от воды из храма Кошу, а вот то, что между костями и кожей… мясо, нервы, жилы, все это явно сейчас придет в негодность.

Пройдя толщу воды, умудряюсь сжать пальцами лицо врага. Либо не все окончания и нервы порвало, либо мой организм стал несколько отличен от общепринятых людских, но факт остается фактом, на мой импульс по сжиманию пальцев что-то откликнулось, хотя целыми там остались только кости и кожа.

А теперь всем телом дергаем расширившего в ужасе глаза бывшего генерала на себя. Да, отменить свою технику ты уже не успеваешь, немного посмотрев за вашей схваткой я заметил, что при быстром формировании, расформировать атаки сам ты можешь, но с некоторой задержкой, которая в этот раз станет фатальной. Все же, у тебя улучшений нет, а тейгу твое прочней тебя явно не делает.

И дикий крик, почти тут же оборвавшийся, подтвердил мои мысли. Хех, это даже иронично, стесать себе лицо и часть головы об собственную защиту.

И чего на меня так удивленно смотрят Акаме и доспех? Они что, никогда против врага не использовали его же оружие? Это Эсдес из-за слияние с демоном, точнее тейгу на его основе, своего льда может не опасаться. И то не факт! А вот тут… я же уже рассуждал об ущербности этого кольца? Это одно из них, его пользователю опасны собственные техники. Как по мне – это забавно. Сколько же у этих тейгу-юзеров слабостей, если присмотреться к их бою, можно отыскать? Массу! Потому меня вполне устраивает просто незатупляемое и неразрушаемое шингу. Ведь тут все упирается в мои умения.

Снимаю левой рукой с пальца трупа его тейгу. Вот и еще одна добыча, но и тут никакого отклика. Не судьба.

- А… этот тейгу… - первой пришла в себя Акаме.

- … трофеи достаются победителю. – Спокойно отвечаю. Мне еще притязаний Ночного Рейда на мою добычу не хватало. Пусть лучше мой наниматель или вообще, мои ученики усилятся этими артефактами, чем они же достанутся кому-то из революционеров. Хватит уже мочалить собственную страну!

- Господин Чоури, рад видеть вас в добром здравии. – Чуть кивнул Булат к подошедшему под прикрытием охраны и моих учеников бывшему министру. Ну да, в прошлом владелец Инкурсио был не на последних местах в армии, и вполне мог быть пусть и вскользь, но знаком с моим нанимателем.

А вообще, жаль мне и Ривера. Ведь по сути, за что его в каноне посадили и лишили генеральского места? За то, что он не взял взятку от нового премьер-министра. Ну а в тюрьме его сломали, после чего еще и промывка мозгов от Эсдес. Но я не мозгоправ, и вылечить по сути неплохого человека, не способен. Жаль, ценный кадр погиб.

Булат на этом фоне еще легко отделался, сбежав почти из зала суда, когда и его попытались упечь ни за что. Чем эти аристократы думают, сажая верных Империи людей, да еще такой силы и с такими навыками? Черт, я и правда начинаю ненавидеть всю эту аристократию.

- Вам придется пройти с нами, ради вашей же безопасности. – Какие интересные заявления делает Булат, обращаясь к моему нанимателю. И ведь возможно, он искренне так и считает. Да и, не самый худший вариант, защищенное и неизвестно где находящееся убежище всяко надежней столицы, где нас уже сама Эсдес может поджидать. Да и Хонест не оставит Чоури в живых, особенно теперь. Учитывая же политику Империи… как бы нас самих не обвинили в пособничестве Рейду, северянам и южанам вместе взятым. Угу, как меня уже оболгали на востоке, сделав едва ли не основным злодеем.

Вот при таком сценарии нам будет куда безопасней на базе Рейда. Вот только надо бы всех верных моему нанимателю слуг из его особняка выдернуть туда. Негоже преданный народ бросать. Но это они уже без меня разберутся.

- Мастер, вас надо перевязать. – А вот Спир первым делом осмотрела меня, и моя висящая плетью правая рука ей не понравилась.

- Нет, само за пару дней восстановится. – И уже обращаясь к своему нанимателю, добавляю, - не хочу ни на что претендовать, но лучше вам принять его предложение, господин Чоури. На их базе сейчас будет безопасней. Мне надо отлучится на пару суток, появились срочные дела. Саку, остаешься здесь, обеспечь защиту объектам, считай это своим заданием, ученик. Я пошел.

Так, а теперь взять след и бегом в нужном направлении. Надеюсь, я не ошибся в своих предположениях, иначе я просто зря пробегаю пару дней!

Примерно сутки спустя.

Челси дрожала. Она была совершенно беспомощна, и что самое страшное, отлично это понимала. Сейчас, совсем рядом гибли её товарищи, убиваемые этими ненормальными. Еще никогда девушка так не ненавидела нынешнее правительство, как сейчас, смотря на развлечение сынка премьер-министра и его подчиненных. Особенно среди них выделялся толстый клоун, что буквально расчленял всех своих противников.

Вначале девушка еще пыталась как-то помочь, внести сумятицу в ряды врага, но теперь… та странная алоглазая особа умудрилась её вычислить и ранить. Потому, все, на что у неё хватило сил, это вновь сменить свой облик, и притворившись мелким котенком, забиться в угол, надеясь, что эти монстры её не заметят.

В этот момент она искренне ненавидела себя. За то, что оказалась бесполезной, и что синхронизироваться смогла лишь с небоевым тейгу, Императора и премьера с его сыночком, за все то, что те устраивают в стране, и особенно этот отряд – Дикую Охоту.

- Похоже, я опоздал. – Раздался голос и из темного туннеля одного из полуразрушенных ходов их базы вышел парень примерно немного старше самой Челси, в черно-белом одеянии, и с правой рукой в импровизированном гипсе.

Принюхавшись, как какой-то хищник, чьи повадки девушка активно изучала в прошлом. Чтобы при перевоплощении соответствовать поведению данных созданий, а не вызывать подозрения сразу же. Ведь тогда зачем вообще маскироваться? Так вот, этот парень странно покосился на нее, и все внутри девушки похолодело.

И было с чего, мало того, что об этом месте знать могли только информаторы, их команда, из которой в живых остались только трое, причем, двух сейчас активно добивают, и живыми они зовутся лишь условно – с такими ранами не живут, а третья она сама. И еще эта Дикая Охота. Вариантов, к кому он может относиться просто нет, учитывая, что всех информаторов девушка знала в лицо. Еще бы, ведь именно ей проще всего работать с населением под своими личинами, общаться с информаторами, дабы при их захвате те даже настоящую внешность девушки не могли предоставить… и устранять цели по деликатным заказам. Раз это был не информатор и не член её команды, то оставался лишь один вариант, выбору которого способствовали эти холодные и равнодушные глаза, кои оглядывали разворачивающееся в стороне побоище.

Аккуратно взяв котенка на руки, чужак, так же как и появился, растворился во тьме тоннелей.

Спустя какое-то время.

- Жаль, союзники мне бы не помешали, но уже радует то, что я пошел не по ложному следу. Кстати, превратись уже в нормальный облик. Я, конечно, могу попробовать лечить тебя и в обличье кошки, но это будет менее эффективно. – Спокойно обратился к котенку парень, покинувший туннели у приземистого холма, и отдалившийся на приличное от них расстояние, откуда он уже не просматривался на холмистой местности.

Здесь же он и спустил с рук кошку, разложив на земле мешок и достав оттуда одеяло и полотенца, которые положил рядом с животным. А сам занялся перемалыванием трав, которые вместе со ступой под них достал сразу за тканями все с того же мешка.

- Зачем? – раздалось с той стороны через некоторое время.

- Терять вот так целый отряд – глупо. Не успел, жаль. Соболезную твоей утрате. – Коротко пояснил свои действия незнакомец.

- Ты из другой команды, где твои сокомандники? – все еще недоверчиво спросила девушка.

- Я – наемник. Сейчас служу бывшему премьер-министру Чоури, что выступает оппозицией Хонесту, а конкретней сейчас и вовсе укрылся на одной из баз Ночного Рейда. – Вначале напрягшаяся было девушка расслабилась после развернутых пояснений наемника.

- И да, мое имя – Хитоденаши, хотя, более известен как Тацуми, – а вот теперь собеседница травника снова вздрогнула.

- Тот самый… - Вопрос она не закончила, но и так было ясно, в Империи был лишь один обладатель этого имени, что был хоть как-то известен.

- Да. – Короткий ответ закончившего свои действия травника, сейчас складывающего получившуюся кашицу на обрезанные им бинты.

- Прости, там наверняка все было иначе и у тебя были причины… - замялась девушка, - я – Челси.

- Вот и познакомились. Давай, мне нужно обработать твои раны. Смущаться нет смысла, строение человеческого тела я знаю в совершенстве. – Попытавшаяся было закутаться в одеяло девушка, после уточнения вздохнула. Но признала правоту парня, её раны действительно стоило обработать, особенно от той алоглазой алхимички, вдруг она чего уже подхватила?

- Вот и хорошо. После можешь отдохнуть, через пять часов выдвигаемся в сторону той базы Ночного рейда, где сейчас пребывает и мой начальник. Пусть там и решают, как с тобой быть и куда отправлять. – Пожал плечами наемник под вопросительный взгляд девушки, хотя скорей потерянный, но парень просто неправильно его интерпретировал.

- Хорошо. – Кивнула Челси.

Вот только спустя пять часов выйти у них не получилось. Тацуми уже забыл, насколько может быть слаб чужой организм, а тейгу Челси не давал той высоких физических параметров. Более того, девушки сами по себе собираются довольно долго, а если они еще и ранены и им неудобно двигаться. В общем, выступили они только через два часа сверху тех пяти, что отвел Хитоденаши на отдых. Единственное, чем выдавал свое раздражение парень – это дергающейся щекой. Нервный тик может свалить и монстра с востока, вынужден был признать он.

Спустя буквально полчаса стало ясно, что мало того, что убийца Ночного рейда не способна держать его темп, это Тацуми понял сразу. Так она в принципе держать темп не могла, выдыхаясь каждые пятнадцать минут. Потому тупо подхватив ту на руки, парень рванул на привычном ему темпе, даже забив на не до конца зажившую руку у него самого.

Зато все это подметила его спутница, вот только неправильно рассудила. Что поделать, “эффект подвесного моста” никто не отменял. Потому Тацуми еще не знал, какую проблему для своих нервов он тащит сейчас в лагерь Рейда, который легко рассчитывал найти по запаху если не своего нанимателя и учеников, то уж Булата и Акаме точно.

Зверька с востока ждали насыщенные и полные головной боли дни. До искренней благодарности Тацуми к Эсдес оставалось шесть дней.

Глава 20.

- Итак, я тебя поняла. Теперь, думаю, стоит нам всем познакомиться чуть ближе. К примеру назваться и сказать пару слов о себе. Все же, нам всем еще вместе работать, потому лучше хоть что-то о своих напарниках узнать сейчас. Ну или темы, которые не стоит поднимать в разговорах с некоторыми. К примеру “при мне тему семьи не поднимать”, или что-то в этом роде. – Устало откинулась на своем кресле Надженда.

- Тогда я и начну, раз уж все равно только что отчитывалась. – Кивнула сама себе Челси.

- Итак, как я уже только что проинформировала всех присутствующих, я член уничтоженной команды Ночного Рейда. Ненавижу Империю и министра с его сыном. Уважаю и благодарна спасшему меня человеку, работаю на Рейд больше ради денег, нежели идеи. По крайней мере, так было. Люблю… романтичные книги и смотреть на луну. Ах, да, мой тейгу – Фантасмагория, позволяет мне превратиться в кого угодно. – Несколько неофициально, но этого и хотела Надженда. Интересно, насколько честны были заявления Челси сейчас?

- Теперь я! Меня зовут Майн, я люблю стрелять, “Тыковку” и не люблю Империю. Хм, пожалуй все. – Взбалмошная и проблемная. Действует без указов, раз даже ответа не дождалась. И, что хуже, забыла озвучить свой тейгу, пусть его и упомянула, значит, информацию через неё лучше не передавать, да и к серьезным операциям не подпускать.

- Акаме, убийца. Раньше состояла в рядах армии Империи. – Мда, полная противоположность. Минимум информации дала о себе намерено, тяжело пойдет на контакт, а уж раскрыть кому-то душу… почти нереально для неё. В общем, жуть.

Пока я обдумывал новые данные, тихо представилась Шелли, я думал, она уже мертва. Хотя, с севером Эсдес из-за моего вмешательства закончила куда быстрее положенного, так что события стандартного канона могли еще не начаться. Либо идти вперемешку.

Далее представлялся Лаббак, назвавшийся похитителем женских сердец, и об остальном говорить отказавшийся, если только лично и с девушкой какой. В общем немного пижон, но в принципе нормальный парень.

Булату он же представиться не дал, сразу после имени воина обозвав того геем. Что было потом с Лаббаком – история умалчивает, да.

Из сказанного Леоной я понял, что на хранение выпивку и деньги ей лучше не давать.

А вот дальше начался концерт по заявкам.

- Кхм… меня зовут Саку, полуимперец полусеверянин. Воспитывался в храме, после его разрушения был спасен Мастером. Безмерно его уважаю и хочу быть похожим на него. – Мда, внезапно. И да, мне кажется, или все уже забыли, что я вместе с Челси пришел сюда? Ну, хотя, я как-то все больше в темных переходах да у стеночек, так что готов поспорить, та же Мейн вообще не заметила, что я вместе с ними зашел на их базу. Да я даже тут не в зале нахожусь, где и остальные расселись, а в коридоре к прохладной стенке привалился. И кайфую, еще бы ложку какую достать, под гипсом почесать!

Хотя, думаю, Акаме и Булат меня срисовали. Да и Леона странно дергается и озирается периодически. Чует или что? А вот ученикам незачет, надо будет потом подкрутить и это направление в их обучении.

- Теперь я. Кхм, как наверняка все уже знают, я дочь прошлого премьер-министра Чоури, Спир. Люблю империю, ненавижу нынешнего министра Хонеста и не желаю видеть, что он творит и по сей день. Своего Мастера уважаю… и… - какие-то странные паузы, да и весь её вид, словно перед спектаклем. Нет, скорей актер с главной ролью на генеральной репетиции. Может кашлянуть, намекая, что тут не репетиция, и я как бы тоже тут нахожусь? Ведь все равно не смогу ответить на её чувства. А к чему все идет я уже понял. Как понял и приложивший руку к лицу отец этого чуда, - люблю его.

Таки закончила. Мда.

- Наверно стоит и мне о себе пару слов сказать. – О как все вздрогнули. Когда я вышел из прохода.

- Ты еще кто? – мда, насчет Майн я был прав.

- Их учитель. – Киваю в сторону Саку и Спир. Хех, а какой видок у последней. Хм, мне показалось или со стороны Челси потянуло чем-то… опасным? Вот только не ко мне, а скорей к Спир. Вон и Леона дернулась, странно покосившись сначала на одну, а потом на вторую девушку.

- Он опасен. – Когда я еще немного подошел, почти прошипела означенная львица.

- Что ты имеешь в виду? – а это уже подала голос отмалчивающаяся Надженда.

- От него пахнет как от Эсдес – смертью и убийствами. – Точно, вроде тейгу Леоны и что-то такое может. Она так Тацуми каноничного в начале канона просканировала в том поместье, потому его и не пришили вместе с толпой садистов-извращенцев.

- Вижу, вы узнали меня, мисс наблюдательница? – спасибо информации Чоури, иначе я не смог бы сделать вид, что засек её и Эсдес в восточной столице.

- Но для остальных я все же представлюсь. Мастер тех двоих, Хитоденаши… более известен как Тацуми, монстр с востока. Собственно имя Тацуми как раз настоящее. Ныне состою на службе у бывшего министра. Обладаю шингу катаной, что никогда не тупится и не ломается. Правда пользуюсь ей не часто, обычно хватает и моего тела для сражения. Люблю сражаться и тренировать. Когда-то любил одну девушку, и мое сердце до сих пор занято ею. – Пусть лучше вот так мягко, да с отвлечением части внимания на вступление, я отошью Спир, чем сделаю это грубо и безжалостно. Только мне моральные травмы ученикам делать не хватало. Или наживать врага на ровном месте. А обиженная женщина – это страшно.

Потом был вроде как пир в честь выживания Челси и усиления этого отряда ею и моими учениками. Ну и мной, но по-моему я явно был лишним в этом кругу. Так что, быстро обсудив пару мелочей с Чоури, я смылся с праздника, где мое присутствие всех напрягало.

Из разговора с бывшим премьер-министром я подтвердил свои мысли. Канон тут довольно в разнобой идет, тот же особняк аристократов Ночной Рейд еще только планирует взять, зато капитана Огра уже убил, да и от Зверей Эсдес не без моей помощи, но ведь избавились же? Ну и да, мы с Рейдом временно союзники. А вот сколь долго, это уже решать Чоури и мне. Ну, вроде как решает наниматель, и если что, он просто тихо-мирно с ними расстанется, а вот второй вариант, я просто закрою контракт и отправлюсь своей дорогой, а они тут пусть сами крутятся.

Так я и завалился в отведенную мне комнату, показанную выдернутой ненадолго из-за стола Шелли, как самой вменяемой. Подходить к подвыпившему Булату я побоялся, а оторвать Акаме от мяса… я не настолько суров, лучше уж с Эсдес один на один сойтись в бою.

И тем удивительней было мое пробуждение! Все же чуткий сон я привил ученикам, взяв за основу свой же навык и посчитав, что смогу и в других его развить. Так что этим умением я владел в совершенстве.

- Челси, что-то случилось? – негромко интересуюсь, принюхиваясь. Какой-то странный, но словно бы знакомый сладковатый запах исходит от неё. Но никак не могу понять, где я такой ощущал.

- Да. У меня есть к тебе одна просьба. Знаю, она может показаться тебе странной и даже эгоистичной, но мне так очень нужно.

- Озвучивай уже. – Поторопил я замявшуюся девушку.

- Не мог бы ты переспать со мной? – вот теперь в шоке был уже я.

- Хм, я уверен, что услышал тебя правильно. Слишком у меня хороший слух, чтобы я мог ослышаться. Потому, поясни. – Сумел сохранить спокойную мину на лице и спокойный стиль речи я.

- Я хочу избавиться от девственности. А если точнее, я не хочу, чтобы она досталась каким-то ублюдкам. Я прекрасно слышала что эта Дикая Охота устроила с Юуки. Я не хочу, чтобы мой первый раз был с каким-то насильником. А от этого никто не застрахован. – Вот сейчас последними словами прямо по больному ударила. От этого даже мужчины не застрахованы!

- Ладно, я могу тебя понять. Но почему именно я? – не удержался от вопроса я, да и надо прояснить для себя её мышление. Если просто использовать меня как средство, то я не против, а вот если у кого-то чувства, то это уже не ко мне.

- А к кому еще? Лаббак – пижон. Саку слишком молодой, там скорей я его изнасилую, так со стороны будет выглядеть, да еще и сделаю случайно психологическую травму мальчишке… в общем, тоже не вариант. Булат – гей. Чоури – слишком старый. Остаешься только ты. И к тебе у меня претензий нет, но и чувств тоже, это просто деловое предложение. – Угу, деловое. Нет, чувств похоже и правда нет, но есть подозрение, что у кого-то это идея-фикс. Да и может у неё стресс так выходит? Но кто я такой, чтобы отказывать девушке в такой ситуации, ну а даст завтра по мордам, так и пусть. Хотя бы заслуженно будет. К тому же, сколько уже у меня не было девушки? Попытка изнасилования меня наставницей не в счет… мда, с первой жизни никого не было. Пипец. Ладно детское тело и сознание, но последние пару лет… я ведь даже заскоки гормонов не наблюдаю! Либо Табане что-то накрутила с телом Ичики, либо у меня таки моральная травма после той уродины. В общем, будем лечиться!

- Хорошо, я согласен на твои условия. Но чтобы никаких претензий. И никаких привязанностей, мы просто партнеры в этой сделке. – Негромко, но отчетливо произношу.

- Этого я и хотела. – Кивнула окончательно зашедшая ко мне в комнату Челси, закрывая за собой дверь.

Глава 21.

- Какой она была? – спросила лежащая больше на мне, чем на кровати Челси.

Вопрос я понял сразу, тяжело не понять, и все расслабленное настроение после чудесной ночи и хорошего отдыха на удобной постели после выветрились в мгновение ока.

- Если не хочешь, не отвечай. И извини за вопрос. – Почувствовала что-то классическая убийца-ассасин.

- Нет, сам не ожидал, что это до сих пор для меня болезненная тема. Она… она была разной. Это самое близкое определение её сути. Порой напористая, но теряющаяся в самых, казалось бы, обычных ситуациях. Продуманная, но совершающая иногда такие действия, что моя рука порой не отрывалась от моего лица. Уверенная в себе, но в то же время до жути застенчивая в некоторых вопросах. До ужаса серьезная, и одновременно с тем потрясающе милая и нереально забавная. Рядом с ней я по настоящему жил. – Прикрыв глаза, ушел в воспоминания я, под негромкое сопение притихшей Челси.

- Знаешь, когда мы с ней впервые встретились, и я защитил её от польстившихся посулами мятежника храмовников… она быстро оценила ситуацию, как мои возможности, так и то, что вся её прежняя охрана была уничтожена. Но когда я не прельстился ни деньгами, ни славой… хех, да, я никогда этого не забуду. Она высчитала самый лучший рычаг давления, но вот житейского опыта вне жизни во дворце ей не хватало. Она приказала мне “влюбись в меня”.

- Что? – вырвалось у Челси.

- Да, именно так. Но в итоге, я все же выполнил приказ, после долгого совместного путешествия. Впрочем, мы оба его выполнили. Хех, разве можно не влюбиться в такую до абсурдности забавную особу? Каждый день с ней приносил мне новые эмоции и впечатления. Да, порой эти самые впечатления были далеко не лучшими, потрепать нервы да тем же незнанием банальных вещей она могла неслабо. Но… я бы с радостью вернул те дни. Я уже и забыл, когда в последний раз испытывал что-то отличное от глухого раздражения, злобы, негодования и боли. Словно бы в тот день застрелили не только её, и вторая пуля тоже нашла положенную цель. Но это все лирика. Что же до Тогаме, я слишком предвзят, чтобы трезво оценивать, какой она была. – Чуть грустно усмехаюсь.

И только тут понимаю, что уже некоторое время из-за двери тянет мешаниной запахов. Хм, в основном выделяется запах еды. Могу предположить, что сейчас уже завтрак, и кто-то из присутствующих на нем отправился ко мне, позвать одного асоциального типа к столу. Учитывая отношение ко мне основной части Рейда, скорей всего за завтраком еще и какое-то обсуждение планируется, в котором нужно мое присутствие. Для этого сюда и отправили кого-то. Позже он долго не шел, а я сильно увлекся, отвечая на вопрос Челси, так что потихоньку сюда подтянулись и остальные, потому дослушивал мою историю почти весь Ночной Рейд. За дверью только Надженды с её запахом табака и Чоури с мятным “послевкусием” нет.

- И да, господа за дверью, подслушивать – нехорошо. – Повысил голос я, и теперь уже отчетливое шевеление услышала и мгновенно налившаяся краской Челси, но вот натянуть на себя одеяло уже не успела.

- Простите, Мас… - о как живописно менялось лицо Спир, по мере осознания того, что она видит. Нет, все те, кто был по ту сторону дверей, знали, что я тут не один, но вот в каком мы виде, они и не предполагали, думая, что мы просто общаемся. Хотя, мы и так просто общаемся, но вот видок у нас если и приличный, то на самой грани этого приличия. - …тер.

Да, договорила моя ученица последнее слово с непередаваемой интонацией. Я же спокойно поднялся и начал одеваться, загородив собой Челси. Ну а что? Пусть я и в хорошей форме, и морда лица умеренно милая, но вот то, насколько мое тело испещрено шрамами… да на такое только какая-то больная польстится, ну и Челси по непонятным причинам.

Уже спустя пару секунд, я понял, что ошибся, судя по тому, с какой скоростью покраснела женская часть команды, а половина еще и отвернулась, если точнее, то Мейн, Шелли и Спир. Леоне и не подумала отворачиваться, Акаме, впрочем, тоже, но у той по лицу вообще мало что поймешь, и она, похоже, мое тело рассматривала именно с профессиональной точки зрения. Впрочем, из отвернувшегося трио только Шелли не косила себе за спину украдкой.

- Неплохо тебя так. – Кивнул своим мыслям Булат, но от расспросов тактично воздержался. Хех, пусть и гей, но с пониманием и тактичностью, не будь у него этого недостатка, упомянутого мной, и вообще был бы идеалом мужчины и душой компании.

Челси же показала себя с неожиданной стороны, быстро накинув на себя что-то, или вообще создав своей Фантасмагорией (вот практически уверен, что создать на себе любую одежду любого фасона она так же способна, и это должно быть куда проще, чем натягивать чужие личины), начала помогать мне одеваться. Как же раздражает столь долгое восстановление руки, все же зря я одолел Ривера именно так, слишком уж долго рука восстанавливается. А вот Челси за помощь спасибо.

И что-то мне не нравится взгляд Спир в сторону моего “торгового партнера” бросаемый. Как бы ничего не случилось.

И с этими мыслями я как в воду глядел. Мало того, что весь завтрак эта парочка “собачилась”, так еще и после утренней тренировки для моих учеников, Спир даже нашла в себе силы продолжить по каким-то пустяковым причинам капать на мозги Челси. Вот только жертва у неё не та, что позволит тихо на себе отрабатывать колкие фразы, так что уши вяли уже у остальных, а на нервы всем капали обе девушки своим спором.

Вот только, раз у моей ученицы есть силы на спор, то стоит их направить в куда более продуктивное русло. То есть на тренировки. Да, когда я озвучил эту мысль, Спир чуть не испепелила взглядом Челси, поскольку меня обвинять в таком подходе ученица не стала, слишком она мой образ превозносит, а вторая спорщица и не думала скрывать свое злорадство.

И ведь после второго раунда тренировки (на который я выловил и восстановившегося благодаря тейгу в крови Саку) они снова продолжили. А на третьем раунде тренировок… одна особа отрубилась от усталости. Ну, хоть нервы свои уберег, на оставшиеся пару часов до конца дня. Да и потренировался и сам неплохо.

- Ты ведь не будешь против? – а на ночь глядя меня снова навестила все та же ночная гостья.

- Опять? – приподняв бровь, интересуюсь. Нет, я то не против, но в этот то раз какая причина.

- Да. Не худшее времяпрепровождение, да и тебе неплохо поможет расслабиться. Ну а я… пользуюсь возможностью и самой чуть скинуть напряжение. Надеюсь, вопроса “почему именно со мной?” не будет. За сутки наш состав не изменился, так что кроме тебя и не с кем. – Хм, вообще, доводы слабоваты. Но вроде влюбленного взгляда я не вижу… хотя, эта актриса может что угодно изобразить так, что даже Чоури поверит, ведь для соответствия своим личинам она многое изучила, в том числе и актерское мастерство, причем, не поверхностно, как я.

Ну и ладно. Какая мне разница, а вот убить гормоны и удовлетворить потребности организма я не прочь. Пусть пока это надо мной не довлеет и даже не ощущается, но зачем доводить до крайности?

И да, предчувствую и завтра повторение концерта. Ох, господи, подари мне терпение… ну или спасение из этого болота.

До искренней благодарности со стороны Тацуми, в сторону Эсдес обращенной, осталось пять дней.

Глава 22.

Кажется, просыпаться в объятиях красивой девушки начинает входить у меня в привычку. Или же у меня эта привычка уже была, а сейчас возрождается? Ведь с Тогаме я всегда спал в обнимку, иначе кое-кого донимали кошмары. Эх, Тогаме, как же глупо все закончилось.

- Поднимайся, я знаю, что ты уже не спишь. Ты достоверно изображаешь спящую, так что смотри я со стороны, по лицу ничего бы не понял, но ты лежишь на мне… твой пульс и твое дыхание выдают тебя. – Спокойно произношу, коснувшись оголенного плеча Челси.

- Доброе утро! – как ни в чем не бывало, вскочила эта особа.

- Мастер, мы с Саку закончили утреннюю разминк… - умеет же Спир “вовремя” врываться. Не буду отрицать, её запах и шаги я ощутил чуть раньше, но благодушное настроение и некоторая ленца не дали мне предпринять что-либо.

Вот только уже спустя десять минут настроение мое из-за споров двух девушек, было подпорчено, так что я снова прямо из-за стола потащил Спир “оценить в полной мере её развитие после тренировок без присмотра и назначить новый комплекс упражнений в соответствии с новыми данными”. Туда же отправился и подвернувшийся под руку Саку, с чего-то выглядящий поникшим. Вроде всего сутки назад он сам изъявлял желание сравняться со мной и брать во всем пример, а теперь грустит, только заслышав о необходимости тренироваться.

После, оценив в нормальной обстановке прогресс обоих своих учеников, а то Саку в состоянии вечной погони тоже толком было не оценить, я набросал примерный план, думаю, позже, продолжая наблюдение, смогу еще лучше его скорректировать, и сам решил чуть размяться.

Немного позже.

- Мне кажется, или скала чуть подрагивает? – Прислушиваясь к чему-то, вопросила Леона, как самая чуткая в этой компании.

- Да вроде никто через мои нити не проходил, так что вряд ли это вторжение. – Сразу открестился Лаббак, на котором скрестились взгляды всех присутствующих. – С другой стороны, есть тут у нас один псих, даже больший, чем некоторые…

Тут говоривший очень красноречиво глянул на Акаме и Шелли, как обладательниц наибольших странностей. Ну, не считая Булата, но его Лаббак принимал таким, какой он есть… разве что устраивался подальше.

- Можно просто сходить и посмотреть. – Ворчливо заметила Мейн, вот только Лаббак отметил, что сама “недовольная особа” отнюдь не бежит к эпицентру в первых рядах.

- Идем. – Как и всегда, была немногословна Акаме, она бы и раньше отправилась, но инстинкты её говорили, что все спокойно, а мясо было важнее.

Однако, как ни странно, звук расходился с площадки для отработки умений, лишь отчасти находящейся в скале (иначе та же Мейн не смогла бы тренироваться со своей пушкой, не разнеся часть их жилища), это несколько успокоило Рейд.

Когда они зашли в помещение, то первым делом отметили спаррингующихся учеников одного не особо приятного типа. И вроде ничего такого в нем нет, каждый из присутствующих видел личностей и похуже, но было что-то в нем отталкивающее.

И лишь спустя десяток секунд, когда пришедшие насмотрелись на то, как изгибаются, стараясь уйти от ударов и при этом достать противника Спир и Саку, они перевели взгляд на источник шума.

Как не трудно догадаться, им был Тацуми. Лупивший по скале Тацуми, скинувший все, что было выше пояса. Мышцы его были не столь впечатляющи, как у того же Булата, но при этом создавалось ощущение, словно он только из них и состоит, ибо под кожей лишь они и перетекали при каждом движении худого, но мощного тела. А вот за самой отработкой ударов буквально размывающихся от скорости рук по скале уследить могли разве что Акаме, Булат, и перешедшая в звериную форму Леоне.

- Силен. – Присвистнул носитель Инкурсио, оценивший отколотые и отбитые куски породы, часть из которых превышала по размерам самого тренирующегося.

- Он? Да ты сам куда сильнее будешь! – Тут же ощетинилась “грозным режимом” Мейн.

- Да, но только в броне, а повторить тоже самое вот так, не призвав Инкурсио, я не смогу. Потому я и говорю, что признаю его силу, добиться столь многого, используя лишь собственное тело. Это дорогого стоит. – Спокойно пояснил Булат.

- Все равно не нравится он мне. – Фыркнув, отвернулась Мейн.

- Впервые я с тобой согласна, подруга, запах крови… он словно клубится вокруг него. – В очередной раз сморщилась и быстро деактивировала пояс непривычно серьезная Леоне.

- Угу, я иду есть. – А вот Акаме мало интересовало происходящее, да и в своей жизни она и не такое повидала. Даже в своем собственном отряде еще в армии Империи.

Однако на этом странности не закончились, стук продолжался примерно до обеда, после чего сначала в общую столовую пришли усталые ученики, рухнув на свои стулья. Разве что Саку как-то странно косил на коридор, и морщил брови, но по его лицу создавалось такое ощущение, что он и сам не мог понять, что его озадачило. На это отвечал довольной улыбкой Лаббак, быстро заметивший странные эмоции на лице самого молодого участника трапезы.

А вот следом все присутствующие могли полюбоваться настоящим представлением. После того, как прекратилась легкая вибрация, довольно быстро в коридор по направлению к кухне свернул и сам “отбойный молоток”. И тут же на его лице появилось выражение, схожее с таковым у Саку, вот только в отличие от ученика, на лице учителя то разгладилось довольно быстро. И после этого весь Рейд удивленно наблюдал за тем, как изгибался, проскальзывал по полу, а порой едва ли не залезал на стену Тацуми, словно всеми силами пытающийся избежать чего-то. Но вот он устало дошел до входа и привалился к стене трапезной.

- Это что такое было? – первая оправилась Леоне… нет, первой была Акаме, но та предпочла еду разговорам.

- Просто кто-то расставил в коридоре нити, а мне касаться незнакомого, скорей всего охранного средства, очень не хотелось. – Ответил Хидотенаши.

- Что? Разве там что-то есть? – снова использовавшая трансформацию Леона стала присматриваться к коридору.

- Нет, все равно не вижу. – Констатировала та, с подозрением смотря на наемника, вдруг окончательно сбрендил.

- На то и расчет, Надженда у нас тоже довольно опытная и глаза у неё зоркие, так что приходится принимать меры безопасности. Не любит она, когда от меня алкоголем пахнет, вот я и покрыл коридор сигналкой, чтобы успеть убрать “предмет преткновения” до того, как сюда зайдет наше начальство. – Чуть усмехнулся Лаббак, с интересом разглядывая Тацуми.

- А ты параноик. – Усмехнулся разглядываемый.

- Не хочу это слышать от того, кто не захотел зацепить ни одной нити, и ради этого показывал сложные акробатические трюки, лишь бы удовлетворить свою паранойю. – Отзеркалил тому ухмылку “паук”.

- На том и стоим. – Кивнул в ответ Тацуми.

- На том и стоим. – Не стал спорить Лаббак, позволивший себе расслабиться рядом с наемником чуть больше, чем раньше.

- А вы быстро нашли общий язык. Я удивлен, думал, что кое-кто более скованный. – Фыркнул Булат, подключаясь к беседе.

- Я просто осторожный. – Хором ответили Тацуми и Лаббак, принявшие заявление каждый на свой счет.

- Я уже понял. – Хохотнул Булат.

- Чтобы ты сейчас не подумал… просто молчи. – Странно покосился на того владелец многофункциональных нитей.

- Кстати, Спир, сегодня я отправлюсь дальше, контракт с твоим отцом временно приостановлен, он об этом знает, мы все обсудили еще вчера. Наблюдая за вами с Саку я разработал наиболее подходящие вам тренировки, точнее дополнил те, что выдал вам. Так что после этого обеда я уйду, вернусь как смогу. Постарайся не отлынивать от тренировок, даже то, что ты находишься здесь, не гарантирует тебе абсолютную безопасность. Как видишь, обойти даже защиту из этих нитей не так то трудно, а у Империи на службе хватает тех, кто сможет повторить мой фокус не напрягаясь. Потому не стоит расслабляться, пока меня нет, и лучше с удвоенным рвением налегай на тренировки. – Чуть потянувшись, заявил Тацуми.

- Хех, не хочешь же ты сказать, что свой проход меж моих нитей, ты показал нам специально, чтобы внушение сейчас вышло более… хм… внушающим? – быстро раскусил собрата по духу Лаббак.

- Кто знает. Спасибо за угощение, и да, Саку, ты тоже останешься тут. Тебе не хватает опыта боя с разными противниками. Тут тебя смогут подтянуть в этом, а когда ты поднаберешься нужного опыта, я уже вернусь. – Не успевший сказать что-то подскочивший было мальчик, молча сел обратно.

- Куда ты собираешься? – взволнованно спросила Челси.

- По делам. Отчитываться ни перед кем, кроме работодателя я не должен, а с ним мы все уже обсудили. – Жестко ответил Хитоденаши. Но словно что-то прочтя на лице девушки, вздохнул, как-то разом обмякнув. – Нет, с собой я тебя не возьму, ты все же часть Рейда, и такая выходка будет сродни дезертирству. К тому же, я ведь могу направиться и в опасное место, к примеру, навстречу Дикой Охоте, там ты мне не помощница.

- Кому? – недоуменно произнесла Шелли, любящая знать все и несколько удивившаяся, что сейчас не поняла, куда направляется этот странный боец, на которого отзываются её инстинкты убийцы даже без ножниц. Откровенно говоря, рядом с ним девушка опасалась использовать свой артефакт, подозревая, что может, войдя в то состояние отрешенности, кинуться устранять угрозу, каковую она постоянно ощущала от этого странного человека.

- Команде сыночка премьер-министра. Или вы думаете, что только у Рейда да у Эсдес есть бойцы с тейгу? Вон, поспрашивайте Челси, она вам многое расскажет. Нет, я понимаю, тактично не поднимать тему уничтожения её отряда можно… но это не практично, ведь на войне знание врагов, а та группа точно вам враги, сильно вам поможет. – Поднимаясь произнес Тацуми.

- Так ты… нет! – неправильно поняла его Челси, посчитав приведенный пример реальным положением дел.

- Это был лишь пример. – Фыркнул уже направившийся к выходу Тацуми.

Сборы не заняли у него много времени, ибо обзавестись приличным количеством личных вещей он так и не удосужился, обходясь самым минимумом. Так что уже через двадцать минут он покинул базу Рейда.

- Ну и куда теперь? Столько планов, столько идей, и совершенно не понятно за что мне взяться. – Вырвался у того вялый вздох.

***

А в это время по своей опочивальне ходил недовольный Хонест, вчитывающийся в сотый раз в список Эсдес, что та предъявила ему и юному Императору, с пунктами, которые требовались от её партнера.

У премьер-министра все сильней дергался глаз. Уж очень походило все это на конкретное описание кого-то. Ну а как еще обозвать сотню, нет, вы только вдумайтесь, сотню критериев, в которые входили даже длина волос и их цвет, как и цвет глаз!?!

После же того, как Хонест перевернул все свои документы, в поисках сходного описания, к дергающемуся глазу присоединилась и щека… Нет, он был бы не прочь, если бы эта личность присоединилась к ним, да и уж кто-кто, а Эсдес имела шансы перевоспитать даже этого гада, но вот сами исходные данные… как и вопрос, кого вообще отправлять на его поиски, сильно терзали второе лицо Империи.

- Как эта особа вообще умудрилась мало того, что влюбиться, так еще именно в “монстра с востока”? Хотя, обычный человек ей бы и не подошел, только в кого-то такого она и могла… мда. Вот же головная боль, уж лучше бы её можно было подкупить обычными способами. Где мне теперь вообще его искать? Он мало того, что скрывается хорошо и бывает везде, как перекати-поле, так еще и Империей не ограничивается!

- Ну ладно. – Чуть успокоившись, сделал довольно пугающее лицо, явно пришедший к каким-то своим мыслям министр.

В это же время.

- Итак, на выбор, участие в турнире, попытка выпилить заранее Стайлиша и Серью, пойти по следам Охоты и сцепиться с ними… угу, героически сдохнув либо в темпе осваивать партизанскую войну, вырезая их по одному. Либо отправиться к одной интересной четверке… еще бы вспомнить, где они расположились. Хм, еще, как вариант, можно забить на все и неделю просто отдыхать, сходить поохотиться, порыбачить, да позагорать, прыгнуть с вершины высочайшего водопада Империи, пролезть во дворец и чуть уменьшить количество золота в нем. Блин, даже не знаю, столько вариантов. – Горестно вздохнул Тацуми.

- Что ты там про дворец говорил? – похлопала его по плечу жующая печеньку девочка, странно напоминающая Акаме.

Блин, не ощутил и даже не почуял. Хотя, чего еще ожидать от убийцы её уровня? Поразительно, но это лишь значит, что мне есть, куда развиваться. Да и стоит посмотреть, на что она способна, а заодно попробовать почву на возможность перемирия сестер, и плевать на чьей стороне они окажутся. Просто обидно, что они будут резать друг друга. Как представлю на их месте себя и Чифую, так сразу словно физически больно становится. Пронеслось в голове Тацуми.

- Или передать кое-кому привет от Акаме? – ухмыляется он, выскальзывая из хватки застывшей девушки, из чьего рта вываливается недоеденная печенюшка. Вот вам и шоковая терапия.

Глава 23.

- Сейчас… ты расскажешь мне все! – на вставшую в боевую стойку Куроме было страшно смотреть. А ведь если Эсдес штурмовик-антиармия, то Куроме именно убийца, да еще вроде как прилично улучшенная алхимией и трудноубиваемая. Чую, будет мне сейчас весело, а потом – больно.

- Неразговорчивость, это у вас семейное? – вяло усмехаюсь. Итак, если умереть от её катаны, можно стать одним из восьми мертвых марионеток. Ну, при условии, что кто-то из этой восьмерки будет уничтожен или Куроме сочтет недавно убитого более качественной куклой, чем те, что у неё уже есть. Хорошо хоть в каноне четко заявляли, что больше восьми марионеток она иметь не может, итак, при худшем раскладе я буду иметь дело с девятью мощными врагами. Да, теперь мне точно скучно не будет, боюсь, после этой схватки, при условии, что я выживу, придется мне эти запланированные две недели отпуска отлеживаться и восстанавливаться. А ведь у меня только-только рука восстановилась, именно поэтому я сегодня и сподобился на ту тренировку для себя – оценить, насколько хорошо зажила конечность. Что тут сказать – идеально.

- Для допроса тебе не нужны ноги и руки, зато ты так точно не уйдешь. – Как-то странно ответила мне Куроме, и рядом с ней появилась пятерка её ручных мертвецов.

- Хм, можно их как-то по одному направлять на меня? И начать вон с того седовласого парня с копьем… это ведь Натала, известный Имперский Убийца, нашумевший в свое время даже сильнее твоей сестры? Говорят, он на одной лишь физической силе мог сражаться с Инкурсио, пусть и недолго. Но ведь мертвого выносливость уже не ограничивает? – черт, я чувствую, что завожусь, я несу бред перед лицом врага, но это действительно мое желание.

- Ты странный. – Умудрившаяся у самой земли подцепить лезвием катаны свою печеньку Куроме, принялась доедать ту.

- Ну так что? Я не революционер, и не часть вашей армии, мне просто нравятся хорошие сражения, я даже согласен с тобой честно и без утайки поговорить. Вот только разговор будет обоюдным. Но сначала, позволь мне сразиться с ним. – Пожалуйста, Господи, пусть прокатит, тогда я поверю, что ты – есть!

- Не пойдет. Здоровые люди могут лгать, раненные к этому меньше склонны, особенно если с ними правильно разговаривать. К тому же, ты опасен и тебя следует доставить в столицу, и пусть уже там решают, что с тобой делать. – Ну ничего себе, столько сказала, у меня чуть шаблон не порвался. И да, кстати, Господи, тебя – нет!

- Эх, жаль. Хотя, как я хотел и не вышло бы… я уже перестаю себя контролировать, поддаваясь упоению еще не начавшегося боя. Развлеки меня! – ничего не могу с собой поделать, оскал на лицо выползает сам.

И вот я уже несусь на эту толпу подконтрольных тейгу Куроме мертвецов. Хорошо хоть трупик дракона она не вызвала. Даже не столько из-за мощи последнего, сколько из-за близости столицы, я пока “витал в облаках”, не заметил, как добрел до ближайшего города, коим и являлась столица Империи.

Атаку моей правой руки Натала принимает на свое копье, а от попытки левой его схватить уклоняется, чуть не отбрасывая меня назад. Силен, я ему точно в голой силе проигрываю. На максимальной для себя скорости захожу сбоку, пытаясь достать открывшуюся часть тела нежити, ему конечно не смертельно, но функциональность снизится, а там уж по частям разберу. Но мне спешно приходится разрывать дистанцию, сначала уходя от выскочившего словно из тени основной ударной силы этого отряда балахонщика, а следом и от выстрелов из пистолетов. Черт, спокойней. Это просто похожее оружие, а не те самые пистолеты. И их владелец – девушка. А не тот паразит.

Движениями из стороны в сторону сближаюсь с “ковбойшей”, у неё даже наряд похож, сбивая прицел, но когда я почти достал ту, меня сверху пытается разрезать своим копьем Натала. Отпрыгиваю назад и ухожу в пылевую завесу, поднятую его же оружием, что вместо меня раскурочило землю.

Отлично, не знаю, как они тут ориентируются, но позволить вступить в бой горилле, нет реально здоровой, горилоподобной обезьяне ростом в полтора человеческих! И лягушке таких же размеров, что способна заглотить свою жертву за раз и растворить своим желудочным соком что угодно, так вот, им позволить вступить в бой я не могу, так что до того, как начнут действовать они, надо все провернуть мне.

- Ожидаемый ход. – Когда я выскочил из завесы перед гориллой, меня чуть не пронзил тот верткий балахонщик, а сзади, разрезая пылевую взвесь, на меня уже неслось лезвие копья Натала, и все под колкое заявление Куроме.

Вот только я уже запомнил его движения, а Натал читается еще легче, если бы не жуткая сила, то его можно было бы назвать пусть хорошим, но заурядным бойцом. Вы не эффективны.

К слову, с каких пор я начал читать движения? Отчетливо я это заметил за собой в бою с Принцем Севера. Но кажется, это начало проявляться куда раньше.

Устремив ногу в голову балахонщика, подгадав момент, когда та накренится, я перебил ему шею. Отталкиваясь от этой пародии на трамплин, я ухожу от атаки копья, но этого мало! Зацепив другой ногой балахонщика, тяну его следом, заодно меняю траекторию своего движения, уходя от языка лягушки и сразу россыпи выстрелов. Да, я слабей всего этого скопления мертвецов, и будь они живыми, они убили бы меня, но сейчас, отсутствие инициативы, посредственное управление Куроме, хотя, возможно нормального управления над ними и нет, ну и легкая заторможенность с нескоординированностью. Последнее легко объяснимо – они при жизни не работали вместе, так что нужных наработок нет, то, что видит Куроме… она точно добавляет связки для эффективности, но это не то, а сами мертвые уже не способны к развитию. Да, будь хотя бы трое из них живыми, я бы уже проиграл.

Вот и сейчас, толкнув балахонщика на копье, и изменив траекторию своего движения, я обеими ногами дополнительно ударил по копью, помогая тому найти свою цель и уничтожить этого воина южных племен, что и так почти налетел на данное оружие. И Натала спокойно разрезал того, тут же разворачиваясь ко мне, дабы вновь кинуться в атаку. Как же вы предсказуемы.

Осталось семь марионеток.

- Интересно, может, мне сделать из тебя куклу? – пугай-пугай, но будто я не знаю, почему телохранитель-мертвяк стоит рядом с тобой, Куроме. По своим возможностям ты должна и превосходишь меня, но на каждую куклу расходуются твои возможности, так что пока я не перебью хотя бы половину, ты мне не угроза. Но и у меня не выйдет до тебя добраться, слишком много у тебя защитников. Патовая ситуация. А когда я сокращу их достаточно для прорыва, ты уже вернешь изрядную часть скорости тела и реакции, и мне тебя будет уже не одолеть. Да, эта схватка вызывает у меня упоение.

Перехватить несущееся сверху на меня копье за длинную рукоять и перекинуть Натала через себя. Но тот, извернувшись в воздухе, спокойно приземляется на ноги, и размашистым движением пытается разрезать меня на линии грудной клетки. Быстро сместиться в сторону, проскальзывая под атакой. И делая так, чтобы между девушкой-ковбоем и мной был этот силач.

Перебор ногами, и смена позиции, дабы несущийся со спины кулак гориллы прошел мимо. Шаг назад, вдоль руки. В чем проблема большой туши? По ней легко попасть, и часто она еще и неповоротлива. Удар локтем в грудную клетку, жуткий хруст, сердце точно уничтожено осколками костей, но этого мало, все же это нежить. Разворот на пятках, и со всей силы впечатать кулак в тело твари, да так, что ту даже от земли оторвало. Зацепиться за её мех, и перекинуть себя через неё.

Что ты такой злой, Натала? Уже второго своего союзника протыкаешь, пусть обезьяну ты пронзил и острием, а не разрубил, так что это мелочи. Но если живым ты сражался так же, то боюсь, в отряде Акаме была сильная текучка кадров.

С двух рук бью в спину горилле, заставляя её насадиться еще глубже на копье, и откидывая на Натала, если его и не придавит, то оружия лишит точно! И рывком оттолкнувшись от земли и резко вытянув руку, хватаюсь за плечо гориллы, сокращая дистанцию до её головы, которую и разношу мощным ударом напитанной энергией руки.

Осталось шесть марионеток.

А вот добить Натала мне не дали, сразу трое обрушили на меня свои атаки. Та девушка с пистолетами, лягушка, и включившийся в бой мужчина с кнутом. Вроде, он раньше был имперским генералом, что не прогнулся под Хонеста и был убит Куроме.

До этого стоявший на средней дистанции генерал начал свою атаку. Хех, мне куда интересней, вызовет ли она труп дракоши?

Кстати, я еще понимаю, как можно управлять трупами, но скелет-то как может двигаться, а дракон там именно в виде скелета, если я ничего не путаю. Но да ладно, как вызовет – увидим.

Рывок, и вот я уже уклоняюсь от изгибающегося кнута, какой проблемный противник. Сблизиться с лягушкой и разворот. Вот так, расстреливай эту гадость, девочка. А бывшему генералу, чтобы продолжить атаку, надо обойти уже набравшую своего растворяющего все сока лягушку…

Свист кнута, как раз вовремя.

… вот только атакует он из слепой зоны своего союзника. Потому ничего удивительного, что та гадость, что изрыгнула лягушка (не знал, что она так умеет), растворила и большую часть кнута, ну а мне хватило и переката, чтобы уйти от атаки.

- Эх, а ведь хотелось обойтись голыми руками, но боюсь, даже моя кожа не выдержит встречи с твоими внутренностями. – Говоря это себе под нос, хотя, если Куроме хорошо улучшена вся, а не только на живучесть да силу, то есть шанс, что она меня слышала, я ненадолго вытащил Тогаме из ножен, чтобы спустя миг отпрыгнуть от разваливающейся на части лягушки.

Осталось пять марионеток.

- Так ты еще и мечник? У моей сестренки интересные союзники. И мне кажется, что я что-то о тебе слышала. – Этот её тон меня убивает, вроде и простодушный, а есть в нем какие-то скрытые нотки, что не у всякого палача проскальзывают. Эдакий холодок.

- Мы не друзья и не союзники, просто работали вместе. Я – наемник, и мне все равно, кто меня наймет, именно по этой причине я не вижу смысла сражаться с тобой, мне за это даже не заплатят. – Блеф, я сражаюсь ради сражения, но пусть у меня будет амплуа наемника, а не психа. Ну а то, что мои слова дойдут до начальства Куроме, я не сомневаюсь, как и в том, что убить я её не смогу. Пока не смогу.

С другой стороны, в каноне она должна была убить Челси, а с ней мне было хорошо. Нет, это не чувства, вроде любви, а скорей забота о комфортном, тепленьком местечке. Будет неприятно, если её убьют. Может, тогда сразу, дабы избежать всемогущего канона, убить Куроме? Эх, это будет очень трудно и сейчас не выгодно, глядишь я и смогу договориться с ней.

Хех, пока я размышлял, тело действовало само, впрочем, я вообще на удивление близок к классическим берсеркерам, так что оно у меня в принципе может все сделать само, независимо от разума. Правда вместо ярости мною руководит упоение боем и его… некая красота.

И благодаря этому я сократил расстояние до бывшего генерала, чье оружие было укорочено, а марионетка такое осмыслить не могла. Да, у них хватает изъянов. Вот только, мне кажется, или с каждым выбывшим, остальные начинают двигаться куда проворней и будто живей?

Если так, то я в глубокой… яме, ага. Ну а пока, прощай генерал, я передам от тебя привет Надженде. Вы ведь вроде были знакомы?

Осталось четыре марионетки.

Итак, Натала таки выбрался из-под гориллы, точно поумнел, иначе он и дальше там барахтался бы. Итого, остались Валл, он же телохранитель, если я ничего не путаю, что до сих пор трется рядом с Куроме, сама Куроме, вернувшая приличную часть своей силы, так что с ней сближаться будет опасно. Натала и ковбойша. Ну и дракон в запасниках этой милой девочки, что ест печенья с умопомрачительной скоростью.

- Может, все же просто поговорим? – ну а вдруг?

- Прости, но теперь я точно не могу тебя отпустить. Уничтожив столько моих марионеток, ты просто обязан занять их место! – Господи, ну почему нет никого, кто вместо схватки со мной, предпочел бы… ну не знаю… да хоть применить один старый лозунг: “нет войне, любите друг друга!”. Эх, а то все хотят меня убить, как-то это печально.

Рывок к самой проблемной из марионеток, но мне наперерез бросается Натала. А он хорош в рукопашном бою! Постоянно смещаясь, мы осыпали друг друга градом ударов, и если бы он был живым, то есть мог применить творческий подход к бою, а не просто тупое следование известным комбинациям, что показывал мертвяк, у меня бы не было преимущества, и учитывая, что мы тут не одни – я бы проиграл. Но черт, как же он силен! Я до сих пор себе ничего не сломал лишь благодаря тому, что после заплыва по источнику мои кости и кожа стали очень прочными. Он точно был перед смертью человеком?

Но вот мы сместились достаточно для моей затеи. Разрываю нашу дуэль, и кидаюсь в сторону ковбойши, вот это я понимаю заградительный огонь. Ну да, Куроме не дура, и могла просчитать такой ход. Скорей я удивился бы, если она этого не сделала.

Вот только это был обманный ход, и резко развернувшись, я буквально метнул свое тело в сторону Куроме, снося её защитника с его щитом (до ужаса напоминающий щит полиции из моего первого мира) и сложенной лодочкой кистью буквально срезая ему голову.

Осталось три марионетки.

Отталкиваясь от еще не упавшего тела, сближаюсь с Куроме, с трудом уходя от её выпада… еще одного, и еще! Да ё-мое, она с ветряной мельницей в родстве не состоит, так махать своей катаной?

Оттолкнувшись от земли, спиной вперед отпрыгиваю подальше от Куроме, и снова разворачиваюсь уже на бегу, это тоже была отчасти обманка (на случай, если все же не прокатит эффект неожиданности), и заключаю в объятья Натала, который сам в них влетел, пытаясь зайти ко мне со спины. Несмотря на то, что его руки тесно прижаты к телу выше локтя, согнув локти, он продолжает обрабатывать мои бока. Черт, больно! Интересно, много ребер он мне уже сломал? И как там мои внутренности? Не все еще отбиты?

Плевать, он мне нужен как щит! По самой кратчайшей дистанции я сближаюсь с ковбойшей, что, пытаясь отступить, всаживает пулю за пулей в мой импровизированный щит, и, метнув его прямо в девушку, подскакиваю к ним. Два удара напитанные энергией и… э?

Осталось две марионетки.

И я получаю болезненный удар от перехватившего и остановившего мою руку Натала. Черт, не удалось одновременно их убрать, теперь будет трудно. Куроме почти в полной силе, Натала из-за того, что он один, тоже будет почти как живой, да еще учитывая его силу… Это будет очень трудно!

Ну хоть ковбойшу прибил, хотя, я бы предпочел ее оставить, втроем они конечно имеют больше сторон для атаки, но и у Куроме меньше возможностей, и две марионетки чуть больше тормозят, чем одна. Потому я и хотел прибить их разом.

- Эй, Куроме, а если я вдруг раскаюсь во всех грехах, сдамся и вообще – признаюсь тебе в любви, ты меня в живых оставишь? – ну а что, ради выживания и не такое можно сказать, а уж как застыла в ступоре девушка. Наверняка ей говорили все, что угодно на допросах, да и вообще, лишь бы остаться в живых. Наверняка, даже золотые горы предлагали, но вот даже намек на любовный план она вряд ли в этой жизни хоть от кого-то слышала, а уж в такой абсурдной ситуации…

- Ты уничтожил моих марионеток… - Начала было она, но я решил спародировать поведение Булата.

- Так я же любя. – Пожимаю плечами в его стиле, изображая простецкую улыбку тоже его производства. Хех, я, конечно, не Челси, но и мне актерское мастерство многое дало.

А пока девушка зависает, снова извлекаю катану из ножен, и легкой атакой разрубаю Натала, он, конечно, и прикрылся руками и отпрыгнуть попытался. Но в чем плюс скорости и неразрушимой катаны, так это в том, что пока у меня хватает ускорения, врагу не увернуться и не закрыться от атаки, а шансы разрубить у меня есть почти все.

- Вот так. Ну хоть теперь, в столь интимной обстановке (остались один на один), мы с тобой можем нормально поговорить? – устало вздыхаю. Да, просто вызвать на разговор и донести до кого-то свою точку зрения… это бывает просто только в какой-то сказке. Но уж точно не в этой, ибо жанр не тот. И надо бы завязывать, кажется, если продолжу так активно сражаться, свалюсь через пару минут, бока, отбитые Наталом, не просто болят, а словно разрываются. Да и его последний удар, когда он поймал мой кулак при попытке добить его… Это было очень больно, и боюсь, повреждений я получил немало.

- Даже так, я все равно могу тебя одолеть. – Уверенно заявила эта упертая особа.

- Одолею. Свяжу и Выпорю! – все, она своей непробиваемой позицией, довела меня до “кипения”. Сейчас я пойду по стопам Эсдес – устрою жесткий БДСМ своему противнику.

Глава 24.

И мы с Куроме сошлись в бою. Хотя, какой сошлись? Обмен тремя ударами на большой скорости, и вот я уже падаю на землю с рассеченным боком, а чуть менее с глубокой раной на боку Куроме устало разворачивается.

- Черт, из-за внутренних повреждений я слишком неповоротлив. В этот раз мне не выиграть. Ты сейчас банально лучше реагируешь, да и изначальная твоя скорость, скорее всего выше моей. И все же, “нет родства сильнее крови”, почему ты не отправилась вместе с сестрой или не переманила её назад? – устало вздыхаю, усаживаясь. Все равно моя противница еще и на своих марионеток потратилась, так что некоторый перерыв нужен и ей, а мне даже не убежать сейчас. Потому, осталось лишь верить в силу своей регенерации, да развлекать себя разговорами.

- Так и будешь молчать? Знаешь, нам все равно придется ждать, пока кто-то из нас не оклемается первым. Так давай хоть поболтаем, а то это угрюмое молчание на меня давит. – Закинув ногу на ногу, выдаю.

- И после этого все говорят, что я ненормальная? – вздохнула Куроме, показав неожиданно вменяемую сторону.

- Да нет, ты – кавайная няшка. – Усмехаюсь.

- Кто? – с подозрением покосились на меня.

- Красивая и забавная особа. Вот кто. Жаль, что ты не в моем вкусе, а то приударил бы. – Ухмылка становится шире, мда, как бы себя заткнуть? Это все нервы или я совсем крышей потек? Надеюсь, нервы. Уж больно положение неоднозначное.

- Спасибо… наверно. – Все же выдала девушка, чуть снова не выронив печеньку. Блин, она снова их трескает!

- А что касается твоего вопроса, думаешь, я не пыталась поначалу? Когда еще могла найти её след? А предать империю я уже не могу. – Вздохнула присевшая на перепаханную нашими атаками землю девушка.

- Неужели Империя для тебя дороже своей сестры? Стоп! “Уже”? Ну-ка конкретней. – Зацепился за фразу Куроме я.

- Акаме повезло попасть в особый отряд сразу, как наиболее сильной особе. А те, что были недостаточно сильны… нас делали сильней искусственно. Благодаря этим улучшениям, я стала сильней, быстрей и меня сложно убить, даже поражение жизненно важных точек не гарантирует мою смерть. Но теперь… я крепко сижу на наркотике, что стимулирует всю эту алхимию во мне. Кстати, он у меня в печеньках, для удобства приема ну и просто потому, что я люблю выпечку. – Как-то слишком уж откровенно высказалась Куроме.

- Не слишком ли открыто и развернуто? Все же, я бы такие знания и союзнику не доверил, а тут… перебор. – Кошусь на свою собеседницу.

- Ну, накипело, очень давно хотела высказаться, а тут такой шанс. Ты же все равно не уйдешь отсюда живым, так чего волноваться? – мда, вот тебе и “милая разговорчивая девочка”. Меня уже заочно похоронили.

- Ошибаешься. – С трудом почти сажусь, и ставлю рядом напоясный рюкзак. Я уже давно, еще когда меня изнасиловала та чокнутая, понял, что быть экономным хорошо, как и обладать легко снимающимся и откидывающимся рюкзаком. Но если надо будет срочно валить или скажем перебинтоваться, без возможности его подобрать, а скинутый перед боем мешок куда-то улетел, либо я далеко сместился во время боя. В таком случае надо при себе иметь необходимый минимум. Итогом стал сшитый года полтора назад напоясный рюкзак… ранние его поделки меня не удовлетворили, пришлось развивать умение шитья до приемлемого уровня. Ну или говоря проще – оттачивать мастерство.

В глазах смотрящей на мои действия Куроме впервые проскользнул страх. Да, окажись у меня там сейчас оружие, особенно по типу пистолетов одной из её марионеток. И бой был бы закончен, да и что-то метательное могло её сейчас достать, не то у неё состояние для уворотов.

- Я уйду отсюда живым, да еще и должницей обзаведусь. Держи. – И катнул в её сторону флакончик с алой жидкостью внутри.

- Что это? – осторожно, словно гранату, подняла тот с земли Куроме.

- Флакон с моей кровью. Ты ведь отправляешься в столицу для службы в отряде Эсдес? Есть шансы, что с тобой в отряде будет занимательная личность – доктор Стайлиш, алхимик, пожалуй, лучший в Империи. А если и не в одном отряде, то ты всегда сможешь его разыскать, ибо живет он в столице, да и во дворце часто бывает.

- И? – перебила меня пока еще не уловившая связи и уже подумывающая выкинуть флакон Куроме.

- И это твой шанс начать новую жизнь. За эту кровь, любой алхимик продаст свою душу, тебе останется лишь купить её за нужную цену. Если уж не нейтрализовать побочные эффекты и вылечить от зависимости, сохранив возможности, то по крайней мере вывести эту гадость из твоего организма Стайлиш сможет. Тебе лишь остается все правильно провернуть, но тут ты и сама справишься, у меня в этом опыта нет, а у тебя должен быть. – Положив себе под язык стимулятор (ох и хреново мне потом будет, особенно учитывая и так покалеченный организм, что даже шевелиться не хочет), начинаю ждать я, пока тот заставит организм активней использовать свои ресурсы, для скорейшей регенерации. Разработал эту травяную пилюлю я специально, дабы быстрей встать в строй. Подумаешь, скину из-за такого форсированного подхода пару кило – потом наберу еще. Другое дело, что слишком часто и много эту гадость лучше не использовать. По-хорошему, мне теперь его еще полгода принимать не стоит. Не доработал я еще этот препарат, но аналогичные травы с более мягким действием я пока не нашел. А выжимки и разбавления слишком сильно снижают его свойства.

- Но почему? Что такого ценного в этой крови? – недоверчивая особа, и правильно.

- Ты и сама видела, что я могу. А теперь представь, что я не владелец тейгу, да и шингу у меня просто не ломающаяся катана. И нет, я не ученик храмов боевых искусств. Всего этого я достиг сам. Не так давно я налетел на лабораторию одного алхимика, этого самого алхимика разыскивая. Многое я понять не смог, даже имея записи того исследователя под рукой, но кое-что из состава своей крови я уяснил. Я могу гордо зваться человеком, и моя кровь, мой генетический материал… они куда лучше, чем у многих иных людей, так что на основе моей крови можно как “прокачать” себя, ну или там средство против большинства болезней сделать, так и создать армию совершенных людей. В общем, Стайлиш за эту кровь будет готов выполнить любое твое желание. И не только он, просто им легче будет управлять, да и его опыт как раз в изменении тела и прочего тебе подойдет, чтобы он избавил тебя от одной “маленькой” проблемы. – Пожимаю плечами.

Попутно оцениваю глубочайший шок на лице Куроме.

- Что ты хочешь за это? – угу, сразу искать новый подвох, паранойя цветет не только у меня.

- Ничего. Хотя вру, ты вроде девочка толковая, так что есть одна просьба.

О, как она напряглась! Но не будем тянуть, а то еще прикончит, нацедит крови и уйдет.

- Как вылечишься, хватаешь в охапку свою сестру, объясняешь ей всю глубину её неправоты, и вы дружно сваливаете из этой клоаки куда подальше. Хоть в Восточные королевства, там куда спокойней и проще жить. – О, как вытянулось лицо сестры Акаме.

- Почему? Зачем тебе это?

- Да вот что-то одного “старого” циника потянуло сделать пару хороших поступков. Если чуть серьезней, то… у меня тоже есть старшая сестра. И как представлю, что нам придется биться, сразу становится дурно. Вот и полез в чужие отношения, примерив на себя твою шкуру. – Перевожу взгляд на небо. Да, ведь считай, не соврал.

- А вам придется сражаться? – заинтересовалась Куроме.

- Да, нынешний я… сомнительно, что она сможет принять такого младшего брата. Слишком у нас разные взгляды, и ценности. Глупо, но не вижу я других исходов. – Отвечаю правду, или озвучиваю свои страхи? Сам не знаю, но чем-то мне история Акаме и Куроме напоминает то, что может ждать меня при возвращении в родной мир. То, чего я боюсь, то, чего я желаю.

- Вот как, жаль. Трудно быть монстром с востока. – Покивала Куроме.

- Давно поняла?

- К моменту нашей сшибки после гибели марионеток. – Ответила девушка. Хех, острый у неё разум, странный, да, но острый.

- Хех, но ладно, мои дела – это мои дела, считай, что и то, что я озвучил, не более чем информация для сравнивания счета, ты ведь мне тоже многое рассказала, пусть и записав в трупы. Все же, мы, младшие, должны оберегать своих старших сестер, что вечно берут слишком большую ношу на себя. Удачи вам с Акаме. И да, за тобой должок, я тебя так и не выпорол. И на прощание, кексики тебе, сам испек. – С трудом встав и дохромав до рюкзака, оставляю выпечку на краю крупной поляны. Хороший стимулятор, даже Куроме с её наворотами сделал, правда, та тоже начала делать слабые попытки подняться, но я быстрей, пока эта гадость действует, надо как можно дальше свалить, а после начать себя лечить. Ибо так и загнуться можно, у меня на самом деле столько повреждений по ощущениям, что странно, как я еще сознание не потерял?

- Удачи тебе с твоей сестрой, монстр с востока. – Эх, и все-таки, странные они с Акаме. Иная девушка на подколку обиделась бы, а эта как бы реально не признала, что за ней должок… эм, надеюсь, она хоть поняла, что это была шутка?

А, не важно, отбежал я вроде прилично, да и чувствую, стимулятор выдохся, и адреналин тоже меня уже не поддерживает. Пора приводить себя в порядок.

- Хм, сделать что ли добро Рейду? Замочить Борика? Заодно и с Четырьмя Демонами познакомлюсь. Все же, интересно будет посмотреть на этих созданий и то, как они управляются своими телами. Ведь, по сути, что мне мешает тоже самое сделать с собой, кроме незнания что и как делать? Да ничего, а вот боевой потенциал вырастет у меня неслабо. Ну или придется узнать, как они себя так улучшили, и сходить к этому месту. Поскольку они явно будут лучше тренированны, чем я, да и опыт сражений с тейгу у них имеется, как и победы над пользователями данных артефактов. Притом, что у самих тейгу нет и в помине. Черт, да я уже хочу их… не то в учителя, не то в противники, а то и вовсе, вытянуть генетический материал и себе ввести. Прямо хоть в кровососы записывайся! – фыркнул я, едва ли не полностью намазываясь лечебными мазями.

- Но сначала хоть пару часов придется провести без движения. Да и после надо будет понять, куда мне топать, а то удирая, я не следил, в какую сторону драпаю. – Устало произношу. И тут меня скрутило. Вот и пришел откат.

Глава 25.

Мда, с парой часов я погорячился, провалялся я там чуть ли не до ночи. И в ночь двинулся дальше, чуть скорректировав свое движение чуть позже, когда сориентировался на местности.

Вообще, если бы не те мази, в которых как компонент присутствовала и моя слюна, пусть потерявшая вне организма часть свойств, но зато неплохо увеличивающая мощь травяных припарок и прочего, я бы на пару дней выбыл. Хотя, после надо будет отлежаться с недельку, ну а пока есть время, запал и желание. Так что вперед, на поиск сильных бойцов.

Кёроч, красивый город, чем-то напоминающий ближний восток моего первого мира. Насчет второго не уверен, ибо не знаю, какой он там, а голословно заявлять, что такой же, как в первом, мне не хочется. Вот только… название у города стремное. Да еще и это чувство будто за мной наблюдают от самого входа. Паранойя? Она всегда со мной, так что вряд ли. Но представить, что кто-то может видеть меня в такой толпе и даже вести… хм, верхние пути?

С трудом протиснувшись через толпу, захожу в подворотню, и почти тут же запрыгиваю на ближайшее здание. Они тут невысокие, так что немного энергии в ноги, и все готово.

- Хо, к нам пожаловал очередной пользователь тейгу? Уж не из Ночного Рейда случаем? По крайней мере такого я на стороне Империи не припомню, а ты, Ибара? – поинтересовалась загорелая девушка в фривольно одетом кимоно у парня, который вообще был только в удлиненной пародии на плавки.

- Ну что вы, скорей я зашел выразить почтение лично вам, всем четверым. И нет, я не пользователь тейгу, только шингу. Катана, что не тупится и не ломается, что с ней не делай. Мне этого достаточно. – Спокойно произношу, оценивая наблюдателей. Хм, мужчина крепок и хорошо сложен, хотя руки у него длинноваты для его фигуры, что создает отталкивающий образ. Но с ними обоими что-то не то, они будто вибрируют слегка на каждое движение… или, лучше сказать, пружинят?

- Ты знаешь нас, но мы не знаем тебя. Прояви вежливость, представься. – Какие вежливые, однако. Хотя, вроде в каноне тоже были сходные намеки, пусть и не на всех, но их быстро слили. Именно слили, ибо они толком и своих способностей не показали, хотя были далеко не слабы.

- Тацуми. Монстр с востока. – Чуть киваю, и как я и предполагал, они тут же переходят в атаку, думая, что я отвлекся.

Другое дело, что их атака была необычна. Не каждый день увидишь вытягивающиеся метра на два руки, несущиеся на тебя подобно копьям. Ну, давайте посмотрим, кто прочней.

Атаки их рук я отбил своими. Под более прямолинейные удары парня подставив жесткие блоки, мои инстинкты подсказывали мне, что атаки девушки будут опасней, так что их я отвел мягко.

- Удивил, похоже, ты не соврал как насчет прозвища, так и возможностей тела. Будь ты девушкой, я бы влюбился! – рассмеялся мужчина, а вот его напарница лишь кинула на меня извиняющийся за его поведение взгляд.

- Эх, вы тоже хороши, интересное применение улучшений тел. Необычное. Я даже не припомню, в каком именно храме учат так вытягивать свои тела. Жаль, что в сражениях я не умею сдерживаться, мне будет неприятно вас убивать. Хотя, я и так и так пришел сюда за головой того кого вы охраняете, так что ничего личного, это просто моя непомерная жадность… - Угу, до сражений, но это уточнять излишне, я и так в их глазах не совсем вменяемым кажусь. А драться с психом они будут осторожней.

Сближение и попытка прибить Ибару не увенчалась успехом, мои атаки буквально пружинили от него! Что за тело?

- Употребляя отвар озерного кракена, живущего в горах за нашим храмом, мы можем управлять нашими телами как пожелаем. Ты талантлив, но этого мало. Сдавайся и мы, возможно, отведем тебя к мастерам. – Предложила девушка, вызвав удивленный взгляд у парня.

- Отказ. Я еще даже толком не начал, а ты говоришь сдаться? Нет, я сюда пришел именно ради сражений. Да, сражений на самой грани. Хватит разговоров!

Взвинтить скорость и ринуться на врага, вот так, мои пальцы начали понемногу оставлять небольшие углубления на теле врага. Вот и девушка среагировала, метнувшись к нам. Черт, ну как же они изгибаются? Я увернулся, и её рука ушла в обратную сторону, да еще и отводить её стало сложней, она что, в масле? Нет, это, судя по запаху, пот, но словно с какой-то примесью. Или это тоже считается частью управления телом?

Пока я пытался стряхнуть со “своего хвоста”, девушку, в себя пришел и Ибара, начав издалека на большой скорости обстреливать меня удлиняющимися руками. Ну тут можно и жестко работать, так что его руки я “сушил” при каждой удобной возможности.

Мало. Черт, надо было больше восстановиться! Скорость у меня все еще не полная, процентов восемьдесят от максимума выдаю. Зато сила в полном порядке. Положиться на неё? А не мало ли? Девушка буквально заставляет предугадывать её атаки, иначе, просто на одних рефлексах я от неё не уйду, скорость если и уступает Куроме, то не сильно.

Да еще и этот Ибарой названный мешает, отвлекая своими атаками, но если удлинение конечностей и “резиновость” тела, все его свойства, то он мне уже не интересен. Его рефлексы, скорость и сила уступают его напарнице… ущербный материал.

Тогда, раз не прокатывает тут, стоит усложнить задачу. Удар обеими руками по крыше заставил ту обрушиться, а ведь я даже энергии почти не отправил. Снова моя сила подросла незаметно для меня?

Во время обрушения, пока Ибара тормозил и пытался зацепиться за что-то своими вытягивающимися руками, я метнулся по распадающейся на куски крыше к нему.

Черт, умная зараза! Его напарница все поняла, и бросилась мне наперерез. Увернуться, едва ли не припав к падающему обломку, по которому я бежал. Оттолкнуться и вновь оттолкнуться от висящего надо мной обломка, и отбив серию её атак, воспользоваться всей своей массой, чтобы снести её в сторону мощным ударом. Все же, даже с опорой, тут все решает сила, ведь сами обломки находятся в воздухе.

Но вот они рухнули, и перекатом пройдя между парочки падающих, прыгаю в пылевую завесу… второй раз за неполные сутки, одежду в прачку и срочно!

Дальше обойти девушку и ударить ей со спины, откинув к стене прикрывшуюся от атак, но унесенную силой удара, не метнуться к ней, как от меня ожидалось, а рвануть прямо на её напарника. Перехватить почти у основания его дернувшуюся в мою сторону руку, и вместе с ней проехать назад, ударить с другой стороны локтя, и запрыгнуть ему на плечи. Тц, что за гибкость, даже сейчас рука лишь чуть хрустнула, выходя из сустава, и вправить он её сможет без посторонней помощи.

Сжать его голову с двух сторон, и со всей силы качнуться вперед и вниз. Оу, сам не ожидал, что во мне столько силы, меня едва не впечатав в пол, пронесло между ног у Ибары, и выкинуло у него за спиной. Дважды оу, голова так и осталась зажата у меня между ног, а вот тело его, заливая округу кровью из разорванной шеи, осело на землю.

- Хех, силен. Но ты умрешь здесь, теперь я стала серьезной! – рванула ко мне девушка. Уж лучше бы молча нападала!

Разворот и на пределе нынешней скорости я успеваю задеть её по касательной, откидывая к краю здания, прыжок к ней и моя выставленная нога разносит стену, от которой та вовремя отошла. И тут же напала на меня со спины. Разворот к больно жалящей жертве, и её уже нет на месте. Движение сбоку, и я с трудом отшатываюсь от выпада изящной ножки.

Удар в ответ лишь громит стену следующего здания… несущую стену, часть здания под чьи-то вопли, просто осела. Мне же прилетел удар под колено, выгнувшись, пропускаю второй из комбинации над собой, и провожу удар вверх. Опять мимо. До чего же быстрая и верткая.

Резкий разворот, и отведя очередную атаку в сторону, захватываю её руку, но та почти сразу выскальзывает у меня из хватки. Блин, эта её натуральная пропитка. В такие моменты жалею, что у меня нет тейгу.

Но кажется, я понял систему её атак, разворот направо, и скользящим по земле шагом сбиваю уже несущуюся на меня противницу, в воздухе прописывая ей тройку ударов, ибо есть опасение, что от первого она и уклониться может. Так и происходит, уклонившись от первого, она попыталась использовать кулак как опору, чтобы отпрыгнуть, но мой чудовищный удар другой рукой отшвырнул её к стене, а этой же еще немного и добавил улетающей особе. Как итог, её буквально внесло в полуразрушенное здание. Рывок за ней, и снова мой мощный удар ноги уходит в никуда, но в этот раз разгон был больше, и снесло куда больший участок стены, так что на центральную улицу мы вывалились вместе, вызвав там панику. Хотя, из-за грохота с боковой улицы, многие и так убрались отсюда, но столь оживленная улица не может быть пуста.

Зато теперь, её попытки разогнаться все время были пресечены врезанием в кого-то из толпы. В то время как я, ловко проскальзывая мимо, тупо за счет большего веса и силы изображал из себя ледокол, в стиле “кто не ушел с пути, летит на землю”.

На третьем нашем с ней столкновении я наконец нанес удар в цель, вбивая её в землю, и теперь контрольный!

- Мэз!!! – Бешеный крик и на меня сверху едва не раздавив, обрушивается здоровяк. Изогнувшись отвешиваю ему мощный удар… от которого бородатый боец даже не покачнулся. А вот и чистый силовик.

- Поздно. – Вместе с ударом по нему, наступаю этой Мэз на горло, с легкостью то раздавив.

Теперь уже мне пришлось сменить тактику на ту, что демонстрировала девушка. И у меня вышло куда эффективней, все же рассекать толпу мне было легко. Вот только скоро толпа изрядно поредела стараниями этого качка, разломавшего все ближайшие дома и сильно сократившего число жителей. Не знаю как ему, а мне даже жалко простых горожан стало. Ведь по сути, они ни в чем не виноваты, так что спустя какое-то время я сумел его увести в сторону скопления домов, где народу почти не было… а скоро не стало и большей части домов. Ох я и помучился монотонно избивая его со всех сторон. Я его двадцать минут лупил! И это в боях, которые протекают самое долгое за пару минут, которые почти целой жизни равняются. Из чего он был сделан? Мне по итогу пришлось замесить все его внутренности, ибо кожу я так и не смог пробить. А Тогаме доставать было как-то неспортивно.

- Видимо, осталась только я. Это были занимательные сражения, надеюсь, меня щадить ты тоже не будешь. – Вышла из-за домов до этого остававшаяся незамеченной для меня девушка в чуть развязанном кимоно, с черными волосами, примерно такой же как у меня фактуры, немного похожими чертами лица и черными глазами. Хм, поставь нас рядом, с виду покажется, что мы родственники, даже жилистые оба, а не накачанные.

- Не буду. И жду от тебя того же. – Рывок вперед и двойка моих пробных ударов проходит прямо в цель… что?

Чего она не уклонялась то? Её неслабо так откинуло нормальный человек уже бы не встал, но вот она вскочила на ноги так легко, будто это не ей сейчас достались два удара, которыми можно и стены сломать! Лишь только кровь к голове прилила, судя по покрасневшим щекам, и сомнительно мне, что это сотрясение… я бы вообще сказал, что это румянец, но может, она просто головой обо что приложилась, вот и покраснели места. Да тяжелое дыхание, учитывая, что ударил я на уровне груди, то отбитые легкие? Нет, не слышу хрипов в дыхании. Просто тяжелое дыхание. Странно!

Рывок вперед, и я снова пробиваю тройку ударов по беззащитному телу. Ну нет, пока она в воздухе пробиваю ей с ноги снизу, подкидывая примерно до уровня второго этажа, прыжком следом, впечатываю ей в живот ноги, подбрасывая её чуть выше уровня крыши. Зацепившись за стену, отправляю свое тело следом. Еще серия ударов в полную силу и с приличной долей энергии в руках.

Она до сих пор жива и дышит? Догнать улетающее от моих атак тело, и снова ударом снизу вверх подкинуть еще выше, на пределе сил прыгнуть за ней, буквально врезаясь в тело, и перекувыркнувшись, выставить её под собой, начав обрабатывать массой ударов.

Не хочу знать, почему она до сих пор жива. Но если она начнет отвечать, мне конец. Та сила и разгон, что мы набрали, разнесла пол под нами на приличной окружности и мы провалились ниже. Вот этого я не учел, так что раскрутив, нас обоих знатно побило об выступы под землей, и, похоже, мы еще пару раз проламывали канализации и все прочее.

В глазах прояснилось лишь когда вся эта болтанка закончилась. Тогда я отметил, что лежу среди кучи камней в какой-то природной пещере, похоже, мы куда-то совсем уж глубоко улетели.

И даже в темноте я видел как силуэт своей противницы, так и буквально алое лицо этой ползущей ко мне особы. Кажется, мои атаки её все же проняли, но недостаточно. Неужели я так и проиграю?

Мне в нос ударил знакомый сладковатый запах. Хм, я его уже чуял. Да, от той наставницы, а после и от Челси во время… кхм, отдыха, скажем так. Стоп, тогда, это… черт! Да я на мазохистку нарвался. Что-то у меня перед глазами сразу встал образ той наставницы, и узнавать, что со мной сделает эта особа, когда доползет, мне резко расхотелось. Черт, еще бы тело начало двигаться. Но боюсь, я себя переоценил, и сил у меня не осталось даже сесть.

- Да, похоже, впервые я испытала абсолютное удовольствие. Возможно ли, что это и есть любовь? Меня зовут Сузука. – Начала она говорить, почти добравшись до меня.

- Что ты…? – спросить я не успел, она таки доползла, и впилась в мои губы жарким поцелуем. А что было дальше – я не знаю, усталость взяла свое, и я таки отключился. Ну, хотя бы спас сознание от моральной травмы.

В это время, на поверхности.

- Силен. – Произнесла потирающая шею девушка.

- Не то слово, мне теперь с месяц придется восстанавливать все повреждения. – Ворчливо произнес мускулистый мужчина с бородой.

- Хех, да, но глупый. Когда ему сказали, что мы контролируем все реакции тела, это значило все. Хотя шею мне он все равно чуть не перебил, а ты как, Стен?

- Жив, Мэз, а вот Ибара похоже убит качественно, тут уже никакой контроль не поможет. Ух, а что собственно с этим наглецом и этой долбанутой на боли Сузукой? – Поинтересовался бородач, для которого стража спешно делала носилки.

- Я их потеряла. Они вошли в землю под углом, и пробивали ярус за ярусом, так что там мало того, что вглубь надо лезть, так еще из-за этого смещения, надо блуждать под землей от дыры к дыре. Ничего, если выжили, сами заявятся. А нет, по мазохистке я скучать не буду, а парень… жаль, конечно, упускать такой талант, но да ладно, переживем. – Сбила пыль с одежды девушка.

Глава 26.

- Итак, что ты со мной сделала? – первым делом интересуюсь я, придя в себя, у сидящей рядом аки самурай девушки.

- Ничего из того, что ты подумал. Только использовала твои и свои мази для улучшения нашего состояния. Прошу прощения, что без спроса. – И даже заговорила в такой возвышенно-подчиняющейся манере.

- Да, насиловать бессознательное тело… отвратительно. Вот если бы ты меня, находящуюся на пределе, взял прямо тут, на этом грязном усыпанном камнями полу… - И сама же и испортила свой образ.

- Ох, боги, с кем приходится общаться. Я Тацуми. Да, тот самый. Ну а теперь, раз имена друг друга мы знаем, и можно сказать, формально познакомились, ну и желанием прибить нового знакомого не горим, давай попробуем отсюда выбраться. Кстати, где мы? – все еще с некоторой тяжестью в теле поднимаюсь на ноги я.

- Определенно мой размер. – Смотря мне ниже пояса, заявила эта особа.

Перевожу взгляд ниже. Мда, она и правда все мое тело обработала мазями. Что же касается её заявления… без комментариев.

- Кхм… прошу простить меня. Мы где-то под городом, но это уже даже не катакомбы, а неизвестное природное образование. Первые два яруса над городом служат базой для культа “Путь Мира”, который и желает захватить Борик. Ты ведь за его головой пришел? Третий в принципе пустой, так что он пусть известен, но особо не обживается.

- Почему? Глупо не использовать доступные ресурсы. – Комментирую я.

- Да, согласна. Но слишком все боятся обычных для подземных глубин монстров с четвертого яруса. Хотя даже Земляного Дракона там нет. Мы же сейчас еще ниже, все те ярусы сделаны искусственно, в то время как эта пещера явно естественное образование. Как нам выбраться на поверхность я не имею ни малейшего понятия. Летели мы точно не по прямой, и сколько учитывая высоту потолка нам идти в сторону пролома наверх и в какую сторону идти я так сразу не скажу. К тому же, есть у меня подозрение, что о проломах уже позаботились. – Спокойно и с достоинством начала излагать свои мысли девушка. У неё часом не раздвоение личности, так резко вызывать контраст своим противоречивым поведением.

- Что ты имеешь в виду под “позаботились”? – чуть заинтересованно спрашиваю.

- У меня были довольно сложные отношения с другими из Четверки. – честно отвечает Сузука. Не понял…

- То есть из-за того, что у единственной выжившей, ну или по крайней мере, чей труп пока не достояние общественности, были плохие отношения с теми тремя трупами, тебя могут оставить здесь, прикрыв путь наверх? Бред. – Качаю головой.

- Бред. Если взять за основу, что наверху три трупа, а не один. – согласилась со мной Сузука, но вот завершение фразы…

- Что ты этим хочешь сказать? – что-то у меня плохое предчувствие.

- То, что и сказала. Мэз и Стэн остались живы. Вот только, старичку придется долго отлеживаться, так что месяца два он не боец. А вот одна потливая тварь уже через пару часов будет в строю, хотя от синяка во всю шею её это не спасет. Тут никакой контроль тела не поможет. – Чуть жестко закончила Сузука.

- Мда, отношения у вас и правда не очень хорошие. А уж как меня “радует” что двое имеющих на меня зуб противников уцелели. И да, расскажи-ка, что там за кракен, благодаря которому вы так отличаетесь по возможностям от прочих храмовников? А то, я и сам прочен, но твоя стойкость к урону… это нечто. – Свернул я на другую, не менее интересную тему.

- Только если они поймут, что мы выжили. До этого они нам не враги. Что же касается кракена… просто огромный монстр в горном озере, чья сила настолько удивительна, что пропитывает все озеро, делая его одним большим отваром. А уж за плоть его вообще многие убиться готовы, однако, достать её почти невозможно. Я знаю лишь двух человек, что отведали его плоти. Остальным, в том числе и нам, приходится довольствоваться смесью двух жидкостей, от тейгу и от кракена. Хотя, даже это делает нас куда сильней прочих храмов, где есть только водица от тейгу. К тому же, даже та водица доставляется от нас во все храмы Империи, и теряет часть свойств, пусть и может с течением времени и в иных условиях, приобрести что-то иное. – Просветила меня девушка.

- Хех, тогда, не покажешь ли ты мне дорогу к кракену, мне уже интересно, каков он на вкус. Думаю, мне он сможет дать очень многое. – Чуть усмехаюсь.

- Ну, в подземелье нам по любому придется путешествовать вместе, так проще и выжить и выход найти. К тому же, сомнительно, что ты знаешь об особенностях местных тварей, а мне одной будет трудно выбраться. Ну а после… почему бы и нет? Тут меня ничего не держит, официально я мертва. И самое главное – если ты еще не понял, то озвучу это... – Ко мне со спины прижались… довольно маленькой грудью. Ну, она все же есть, что уже хор… что-то не туда меня мысли ведут.

Мне интересней другое, сколько еще из храмовников могут подобраться ко мне со спины незамеченными? Я то считал, что ко мне вообще нереально подкрасться, а тут уже столько щелчков по носу подряд. И ладно Куроме, но от этой четверки… как-то это даже обидно.

- … я люблю тебя. – Завершила свою фразу Сузука. Хм, странное чувство. Фактически, мне признались в любви. Пусть я к ней отношусь нейтрально-настороженно, но все равно, приятно. Угу, тешит самолюбие. Ну и паразит же я.

- Прости, эти чувства не взаимны. – Не к чему плодить лишние недопонимания.

- Знаю, но я терпеливая, а со временем все может измениться. Я просто подожду, путешествуя с тобой и по мере сил помогая. Вот увидишь, ты еще сам разделишь со мной постель, без каких-либо отрицательных эмоций. А там и до сердца не далеко. Хе-хе, “заполучив тело мужчины, через шесть ночей она и сердце его заполучит”, эта старая присказка редко ошибается, особенно для тех, кто живет одним днем, одним мгновением, не зная, будет ли он жив на следующий день. Адреналин в крови, сумятица эмоций и многое другое сделают свое дело. Вот я и честно рассказала тебе о своих намерениях. Ну что, прогонишь меня? – хм, а ведь она опасается, что таки да, прогоню, вон как сердце у неё стучит, благо услышать его и ощутить, когда ко мне так тесно прижимаются, ничего не стоит.

- Если мне идти к вашему храму, то мне все равно нужен проводник, а лояльней тебя мне его не найти. Так что прогонять тебя глупо. Но и насчет близости, я к этому равнодушен. К тому же, мое сердце уже занято.

- Кто она?!? – хм, а моя попутчица может быть пугающей.

- Хех, достать её у тебя не выйдет, она давно умерла. Но вот я её до сих пор не отпустил. Я жалок.

- Вот как… кажется, поняла. Принцесса востока? Что же, не обещаю, но я постараюсь сделать так, чтобы ты её забыл, и когда её образ перестанет тебя терзать, место в твоем сердце освободится, что выгодно уже для меня. – Разжимая объятья, и отходя назад, заявила эта особа. Эх, чую, меня ждет множество проблем, возможно даже от неё.

А насчет поговорки… интересно, а Челси случайно не ею руководствовалась? И если да, то там как, считаются шесть ночей подряд, или после расставания счет надо начинать по новой? Так сказать, хочется знать, чего и когда мне ожидать от одной убийцы, если мы снова встретимся.

Эх, не было печали. Да, просто торговый партнер. Чем больше я думаю об этом, тем яснее становится, что какие-то свои мотивы у Челси все же были.

- Ты сейчас думаешь о другой девушке? – непонятным тоном произнесла Сузука.

- Ты телепат? – а это уже мое шоковое состояние.

Эм, мне кажется, или надо было ответить что-то другое? А то условный союзник может перестать в приступе ревности быть союзником.

Глава 27.

Мда, совсем не это я ожидал увидеть в пещере. Опасность мы с Сузукой почувствовали одновременно, и поняли друг друга с полувзгляда. Но вот то, что существа, что на нас полезут окажутся довольно похожими на зергов, разве что вместо хвостов, на которых ползают их солдаты, там будут ножки как у многоножки, я не ожидал.

А дальше мне стало не до раздумий. Разворот на вылезшего из вроде небольшой ниши монстра и моя катана перерубает его тело. Его собрат, зашедший с другой стороны, был распилен взмахом руки Сузуки, удлинившей свои ногти на манер боевых когтей. Рывок вперед, и в прыжке я буквально вминаю в землю своими ногами еще одного уродца, прямо на нем развернувшись, хватаю за выступ на морде следующего, дергая того на катану и с разворота отрубаю попытавшемуся напасть со спины монстру его лапку-серп. Которую тут же перехватывает подоспевшая Сузука, убивая ею раненного монстра, я же дорубаю его собрата.

Изогнуться с подшагом назад, и пролетевший мимо меня монстр был убит все тем же импровизированным оружием Сузуки. Скользнуть ей за спину, и взмахом катаны прикончить еще парочку подбирающихся с другой стороны обитателей подземного мира.

- Благодарю. – Не оборачиваясь и вовсю орудуя лапой монстра, произносит девушка.

- Пустое. По одиночке, как ты и сказала, нам тут придется несладко, так что это – рабочий момент. – Фыркаю, чуть скосив на неё глаза, за что и поплатился.

Вплотную пронесшееся с её стороны орудие чуть не зацепило меня, пока я изготовился нанести сбрендившей девушке смертельный удар, сзади раздался недовольный визг, и только тогда я ощутил, но не учуял, чье-то присутствие.

- Падальщики, обладают невидимостью и отсутствием запаха, обычно не лезут, но стоит им учуять человека, чуть ли не сходят с ума. На меня не реагируют, из-за изменений, вызванных эссенцией с озера, они уже не чуют во мне человека. – Теперь уже орудуя снова отросшими ногтями, произносит Сузука.

- Благодарю. – Чуть сконфуженно произношу я, поняв, что чуть не убил ту, что меня спасла. Ведь из нас двоих эта змея, скрещенная с чем-то еще, только на меня могла среагировать.

- Хе-хе, глядишь, так я тебя и завоюю. – Видимо, приняв мое состояние за смущение, довольно хихикнула девушка.

А дальше нам уже было не до разговоров. Когда мы ввинчивались в толпу по отдельности, постоянно двигаясь и уничтожая этих созданий, решивших отстоять свою территорию, на которую мы зашли, а когда и стояли спина к спине, порой крутясь вокруг своей оси и уничтожая врага со всех сторон, а иногда и двигаясь в таком положении через толпу этих существ. Откровенно говоря, по одному эти создания нас бы смяли, и не помогла бы даже наша скорость, в одиночку через это было не прорваться. Потому, вывалившись на той стороне, мы пришли к единогласному выводу, рванув вперед, уходя от всего того сборища, через которое мы прорвались, не сумев вырезать и половину от общего числа.

И вся эта орда тварей рванула за нами, сметая препятствия в виде камней сталагмитов и прочие залежи. Расширяя своими телами узкие проходы, и круша камни, не вписываясь в повороты, эта река монстров безумной волной текла за нами.

- Фух. Фух. Ты уверена, что выход в ту сторону, по-моему, мы движемся под наклоном вниз. – Уже чувствуя, что не восстановившийся до конца организм начинает уставать, вопросил я.

- Тебе кажется. А насчет пути… не знаю, главное уйти от них, мы похоже почти в самое гнездо свалились, точнее на его окраины, а потом дотопали до центра. – Ответила мне находящаяся в лучшем состоянии девушка. Ну да, ей за эти пару суток прилетело лишь раз, а вот мне… я и сосчитать не берусь. Хотя, если глобально, то дважды.

- Кстати, я слышу звуки водопада. Как бы нас туда не вынесло. – Передернув плечами, заявляю. Если мы вылетим высоко, да неправильно войдем в воду, то нас после этого даже хирург предыдущего моего мира не соберет. Все же упасть на воду с большой высоты плашмя… если не смертельно, то и приятного ничего не будет, а уж если на тебя еще сверху обрушится поток воды от водопада. В общем, всплыть шансы будут только у тела.

- Хуже. – Указала глазами вперед более зоркая девушка.

Напрягая зрение, не сильно спасающее в такой обстановке, сюда бы фонарик, я и сам заметил, как вдалеке мелькают тени. Черт, да на нас с той стороны тоже несется толпа. Они нас так просто… хм, а ведь звук водопада явно идет со стороны, и стал уже отчетливо слышен. Поворотов не вижу, так что выход только один. Лучше сдохнуть так, чем быть сожранным.

Левой рукой дернув на себя и прижав к телу моего будущего проводника, правой со всей силы и вложив едва ли не половину всей доступной мне энергии, буквально выношу стену, сразу же прыгая туда.

- Аааа! – мда, почти с вершины водопада я еще не падал.

- Классный план! Я люблю тебя! – чертова мазохистка. Лучше молчи!

Но все же, мазохисткой она оказалась не конченой и думать еще была способна, вывернувшись из моей хватки задеревеневшей от “классных ощущений” руки, она перебралась так, чтобы между мной и приближающейся водой была прослойка в виде неё самой. Спасибо, твой ход я оценил, но не более, и проникаться чем-то к тебе точно не собираюсь. Даже если это был бескорыстный ход.

А потом было падение. Секунды дезориентации, что для разогнанного адреналином организма, складывались в минуты, и попытка всплыть. Жгучая боль в груди, не то мне все же отбило ребра, не то уже начала сказываться нехватка кислорода. Ведь одно дело бродить по дну, плавно погрузившись, и другое – вот так влететь в воду. Дыхание выбивает на раз, со всем воздухом в легких.

Уже начав всплывать, с трудом переборов стихию и инерцию от падения, замечаю идущую ко дну Сузуку, что даже не двигается. А, черт, где мне второго проводника искать?

Доплыв до неё, а после до берега лишь благодаря остаткам энергии, которые теперь показывали почти дно, я начал буквально глотать, или даже откусывать столь желанный воздух. Когда перед глазами немного прояснилось, пришлось заняться привычным делом – массажем сердца. Хех, навевает воспоминания.

- Тха! – Не знаю, с какого раза, но сплюнула воду и задышала девушка.

Быстро осмотрев нашу позицию и местоположение, она первым делом спросила совсем не то, что ожидал услышать я.

- Поцелуй был? – предвкушающее вопросила она. Черт, ну точно больная. А я только начал думать о ней чуть лучше… самую малость.

- Ты имеешь в виду искусственное дыхание? Нет, хватило и массажа сердца. – Честно, я просто не вспомнил о второй альтернативе.

- Жаль. – Устало откинулась головой обратно на землю эта… да у меня даже эпитетов не хватает, чтобы высказать все свое возмущение, так что будет просто “эта”.

- Дура. – Устало заявляю я.

- Ты волновался обо мне? – чуть улыбнувшись, даже не спрашивает, а утверждает она.

- Иди на х*р, больная на голову. – Беззлобно произношу, на эмоции уже нет сил, так что последовав примеру девушки, буквально падаю на землю.

Какой приятный рассвет. Да и вообще, после темноты подземелья, так приятно вновь видеть солнце.

До искренней благодарности со стороны Тацуми, в сторону Эсдес обращенной, осталось четыре дня.

Глава 28.

- Тренируй меня еще! – с красными щеками и странным взглядом с голосом, заявила эта ненормальная.

Хотя, она ли тут ненормальная? Я давно подозревал, что со мной что-то не так, как и с тренировками. Теперь я в этом убедился. В отличие от Спир или Саку, она не свалилась от усталости под конец тренировки, хотя, я старался. Нет, все было куда хуже, просто по мере упражнений она все больше… эм… входила в это состояние, скажем культурно.

- Соберись, нам еще дальше идти! – а ведь как все невинно начиналось, просто утренняя разминка и желание Сузуки присоединиться к ней. Обернулось же все этим.

- Хорошо. – Вот чертова личность, я её даже зауважал немного, она реально, несмотря на возбуждение, взяла себя в руки. Уметь разграничивать свои желания и позывы тела с работой и выделять нужное, даже я так не могу. Но факта, что она – чертова мазохистка, это не отменяет.

И мы продолжили путь. По заверениям пущенной вперед проводницы, мы с ней должны будем достигнуть нужного места к вечеру, если будем держать такой темп. Ну да, скорость у нас неплохая, выносливость позволяет, ну а ближе к горам уже сама Сузука знает все тропы. Все же за время обучения в храме Коукен, у неё было время излазить вообще все в округе.

Но меня неожиданно стала напрягать атмосфера в нашем маленьком отряде.

- Что-то случилось, Тацуми? – и это тут же почувствовала Сузука, добавив мне еще немного очков к паранойе.

- Страшная ты женщина. – На бегу ответил я ей.

А вот теперь она поняла меня неправильно, споткнувшись и разнеся телом дерево (откуда-то из скопления щепок раздался довольный стон).

- Я, конечно, знаю, что я не красавица, но можно было и как-то помягче…

- Да я не о том! Как раз с пропорциями у тебя все нормально. “Дойные коровы” не в моем вкусе, а вот хорошо сложенные с миниатюрной фигурой и сходящимся со мной ростом девушки уже имеют большой плюс к изначальному впечатлению с моей стороны. Но я сейчас не об этом. Я разгадал твой план. Ты меня не просто влюбляешь, ты… я даже подходящее слово подобрать не могу. Понимаешь с полуслова, а то и полувзгляда, сражения с тобой спина к спине, где ты идеально меня дополняешь, а ведь мы не притерты, но при этом действуешь ты даже лучше, чем мои ученики на тренировках по таким ситуациям. Недавняя охота, где казалось бы каждый из нас дополнял действия друг друга (и да, вкусные кабанчики водятся у вас в горах)! А готовка в четыре руки? Причем, у меня даже порой создавалось ощущение, что все четыре руки – мои, настолько хорошо ты предугадывала мои мысли.

- Разве это плохо? – не поняла меня Сузука. Или сделала вид, что не поняла.

- Это? Это страшно. Я только сейчас понял, это даже не путь по моему завоеванию. Нет, я так превращусь в потребителя, окруженный твоей заботой, а ты станешь чем-то вроде поставщика. Вот только в какой-то момент, если вдруг потребитель останется без поставщика, он умрет, ибо ему ничего не будут поставлять, а сам он уже ничего добыть и сделать не сможет. Именно такая аналогия возникает с нами, потому я и говорю, ты страшное создание.

- У тебя обострение паранойи. – Вздохнула моя собеседница. Снова притворство?

- Кстати, вот и предгорья, а это озеро перед нами… - начала девушка. Что-то мы быстро добрались, до вечера еще приличный срок, но в озере я однозначно вижу и ощущаю копошение, причем, человек так не может, так что пора на охоту за осьминогом. Ну, или кракеном.

Разгон и прыжок. Сейчас завершу все это и разойдемся с этой дамой, пока я реально не привык к её присутствию, и пусть это будет моя паранойя, но лучше я поберегу нервы.

- … лучше обойти стороной, поскольку там водятся так называемые пираньи. – Договорила девушка, когда я уже был в прыжке. Мда, что-то сегодня со мной не то.

Одна самая дикая или голодная рыбешка даже выпрыгнула из воды и попыталась оттяпать у меня руку. Да, она была куда быстрее меня, но вот в коже моей она завязла. Все, у меня “упала скоба”. Почти зарычав, впиваюсь сам в тело хищницы. Хм, мне показалось, или на тупой рыбьей морде отразилось удивление?

Спустя пятнадцать минут.

- Успокоился? – негромко поинтересовалась ожидающая меня на берегу Сузука.

- Похоже, у меня “весеннее обострение”. Ну, хотя бы наелся вдоволь. – Уже спокойным тоном отвечаю ей.

- А теперь продолжим путь. И да, о сегодняшнем никому не слова. – Грозно, можно сказать, убийственно глянул я на одну даму, вот только на мазохистку мой взгляд подействовал совершенно не так. Боже, с кем я путешествую?

Спустя пару часов, когда и правда начало темнеть, мы все же вышли с этих “козьих троп”, по которым меня водила проводница, к озеру в горах. Нет, жаловаться грешно, благодаря этим тропам, все отвесные места мы обошли виртуозно, да и за время пути вообще никого не встретили, но пока мы ходили по этим однообразным местам с чахлой растительностью, я успел заподозрить родство девушки с Сусаниным.

- Теперь-то оно? – интересуюсь, вываливая в водицу озера пираний. Часть еще полуживые, а часть… полуобглоданные? Они что, еще и каннибалы?

- Да, оно. Решил попробовать поймать кракена? – смотря на мои манипуляции, произнесла Сузука.

- Да, уж очень вкусные его способности, и передаются легко. Кусок плоти или немного крови, мне этого хватит, буквально один удар Тогаме, и все, воевать я с этим существом не собираюсь, а одной лишь эссенции… у меня нет в запасе нескольких лет. Так что будем проводить форсированную перестройку. – Отвечаю, внимательно смотря за водой.

- Хм, нет столько времени, ты говоришь? Тогда, кажется, нам придется продлить наше сотрудничество. – Довольно улыбнулась расслабившаяся девушка. Я чего-то не понимаю?

- О чем ты? Свои условия ты выполнила идеально, тебя убивать я не собираюсь, так что делай что хочешь, обязательств ни у кого из нас перед другим нет. – Пожимаю плечами, уже ощущая подвох.

- Да, но ты сам сказал, что нескольких лет у тебя нет. Думаю, это относится и к освоению новых возможностей. А кто, кроме специалиста, прошедшего такое изменение, сможет лучше прочих помочь тебе освоить все нюансы? Да и изучить приемы боя под стать новым возможностям, а заодно узнать готовые и действенные шаблоны, а не изобретать их по новой, причем, не всегда столь же хорошей эффективности. Каким бы гением сражений ты не был, и как бы быстро не обучался, правильно научить и поставить тебе техники можно будет буквально за пару месяцев, а основы вложить и за неделю-две. В то время как сам ты как раз и будешь до всего этого доходить те самые пару лет, которых у тебя нет. И не факт, что, то, до чего дойдешь ты, будет лучше или хотя бы столь же эффективно, как то, что тебе могут дать.

Вот теперь я её понял. Даже слишком хорошо. Попробуй я взять лишь основы, и мы все равно пробудем вместе на законных основаниях минимум неделю. Вот только эта паразитка меня уже успела если не изучить, то отчасти понять, потому она осознает, что на основах я не остановлюсь. Значит, у неё будет право нахождения рядом со мной по обоюдному согласию, считай на два месяца. Можно, конечно, отказать, но это уже выходит слишком невыгодно мне. Черт, я бы реально ей отказал, но это слишком большие потери для меня!

- Не волнуйся, я натренирую тебя лучше, чем кто-либо. Ведь я кровно заинтересована в твоем выживании, а чтобы выживать, надо быть сильным. Так что я дам тебе все, чем владею сама… даже тело.

- Давай без последнего пункта, и хватит уже ко мне прижиматься! – что у неё за привычка, липнуть к моей спине? Выпорю… а, она же этого и… мда… тогда наоборот, выставлю ультиматум – будет лезть обниматься, и в ответ никаких ей физических расправ и тренировок.

- Да. Значит, ты согласен? Отлично. Кстати, вон и кракен показался.

О том, что я творил с бедным животным я лучше умолчу, ибо на только-только показавшихся щупальцах я скинул весь накопившийся стресс. Перевыполнив свою задачу раза в три. Ну ничего, больше сожру – сильнее стану. Главное, чтобы щупальца не отросли (вот тут с тобой Каин не согласился бы Прим. Автор).

- Это было… не так больно, как я ожидал. – Удивленно прислушиваясь к своим ощущениям, выдаю я.

- Странно, помню как меня крутило первое время даже от эссенций. А от мяса и умереть можно. Ладно, что теперь, любовь моя? – сидя рядом со мной у костра, отвечает Сузука.

- Во-первых, прекрати меня так называть. Во-вторых, еще полчаса отдыха, удостоверюсь, что чувствую себя нормально, и отправимся к столице. Что-то у меня предчувствия плохие. Да и есть там одна укрытая от лишних глаз база, где не надо будет беспокоится о пропитании и койко-месте, сосредоточившись на развитии.

Вот только идти туда с Сузукой…

Кошусь на эту мазохистку. И та, словно ощутив мой взгляд, тут же смотрит на меня в ответ вопросительно-влюбленными глазами.

… явно не лучшее решение. Ладно, делать нечего.

- То есть мы двинемся туда в ночь? Ты мне даже отдохнуть не даешь, да еще вечно понукаешь… кажется я…

Привычно перестаю слушать это создание, ибо вырывать её из мира грез совершенно бесполезно. Хм, интересно будет посмотреть на её реакцию, когда она поймет, что это за база, и кто там проживает.

Спустя восемь с половиной часов, ближе к утру.

Облом. Забег был быстрый, даже быстрей предыдущего, правда, ведущим был уже я, идя напрямик по запаху. Периодически даже приходилось брать Сузуку на руки, поскольку я явно прибавил в скорости, интересно, смогу ли я теперь угнаться за Куроме и Акаме? На Эсдес даже не замахиваюсь, не того полета птица.

Но возвращаясь к облому. Реакция Рейда была забавна. Да, особенно вроде бы безэмоциональной Акаме, Булата и Лаббака, которые явно лучше прочих понимали, кого я привел и что это вообще за су… существо, да.

Еще реакция Челси и Сузуки друг на друга. Ну и Спир. В общем, эта троица друг друга невзлюбила с первого взгляда. Хотя, Челси почти ничего на лице не показала, Спир по-моему сама не до конца понимает, что она чувствует и чего хочет. Искренне надеюсь, что у неё просто уважение ко мне как к учителю, которое она не так интерпретировала, ну а Сузуки. Эта знает, чего хочет, но её уже я сам опасаюсь.

Так что пока все переглядывались, перешептывались и топали в сторону, умный Саку успел принести перекус. Вот поистине достойный ученик мой! Ему я вкратце и поведал историю своих похождений. Может и остатки щупальца ему скормить позже? Все же как ни странно, но больше всего я привязался к Саку.

Правда, историю я несколько подретушировал. Ну и Сузуку не столь вопиющей сделал. Незачем травмировать его детскую психику. Так что ему я поведал о том, как я использовал все свои умения оратора и убедил противницу присоединится к нам. Мда, от того выражения, с каким, по сути, ребенок смотрел после этого на меня, мне стало как-то даже неуютно. Ну а еще я заподозрил себя в ношении нимба и белых крылышек лебединых.

- Итак, с возвращением. И мне хотелось бы знать, кого это ты к нам привел, Тацуми? Не раскроет ли она местоположение наше? – это, если кто не понял, меня привели к Надженде. И та, пыталась максимально корректно сформулировать свои слова. Все же она не мой работодатель, да и пусть молчаливое одобрение стоящего рядом и так же понявшего “что я принес” Чоури у неё есть, но и перегибать палку в разговоре со мной она опасается. Вот и вместо мата и вопросов, не рехнулся ли я, она высказывает вот это.

- Она не нападет, учитель убедил её силой своего орального искусства! – он это не специально… повторить про себя это раз сорок!

- Хлоп! – отвешиваю подзатыльник Саку. Эх, дитя, даже на корректные вопросы, сделанные странным тоном в сторону объекта восхищения, встал на ненужную защиту. Слишком ты еще горяч. Ничего, охладим и привьем нужные качества. И да, надо будет заставить его вызубрить слово “ораторский”.

- Если бы. – Тихо выдала Сузука, пока остальные застыли с вытянувшимися лицами. Даже Акаме пробрало. Да что Акаме, даже Булат, Чоури и Надженда в шоке. Надо скорей развеять недопонимание.

- Ораторского. – Коротко поправляю я.

- Простите, господин Чоури. Госпожа Надженда! – ворвался в помещении один из воинов моего нанимателя. Ох, что-то моя чуйка подает сигналы нехорошие.

- Докладывай, Рональд. – Быстро взял себя в руки бывший премьер.

- Наше молодое пополнение. Иясу и Сае отправились участвовать в том самом турнире в столице, что организовал Хонест с попечительства Эсдес.

Мы с Чоури синхронно приложили руки к лицу.

- Тацуми? – коротко вопросил он меня.

- Да. Уже иду. Пусть набьют шишки, я за ними присмотрю и если что – вытащу. – С дергающимся глазом отвечаю.

Эти два авантюриста, я их сам придушу! Ну что им на базе Рейда не сиделось? Блин, прикопать бы их, но ведь это друзья детства с моей деревни. Да и парень с девушкой они неплохие, но авантюрные и доверчивые. Я уже думал, что спас их от каноничной участи, пристроив к Чоури, как пришлось их перебрасывать сюда во избежание вырезания слуг их нового господина. Но нет, эта неугомонная парочка еще и сама в “пасть ко льву” полезла. Придушу!

- Извините, дела. – Киваю понимающе смотрящей Надженде. Ну не оставлять же двух идиотов без присмотра? Блин, наша деревня случаем на самом деле не “круглые дураки” называется? Ну или “идиоты-суицидники”? Убью. Найду и убью, просто чтобы не тратить нервы. Не люблю когда все идет не по плану, ненавижу когда мой долгосрочный проект может рухнуть, злюсь когда гарант нашего сотрудничества с Чоури сам себя прибить решил.

До искренней благодарности со стороны Тацуми, в сторону Эсдес обращенной, осталось три дня. А может и меньше…

Глава 29.

Вопреки всему, через лес я шел спокойно и даже не по кратчайшему пути… на что только не пойдешь, лишь бы стряхнуть с хвоста одну мазохистку. Нет, я прекрасно понимаю, что на стадионе все равно встретимся, и не только с ней, судя по всему, в ту сторону рванули не только мы. Та же Спир вроде с этой парочкой сдружилась, так что отправилась как поболеть, так и прикрыть в случае нужды, за ней присматривать отправились по настоянию Надженды Лаббак и Леоне. Угу, а то еще вдруг кто узнает дочь, пропавшего при странных обстоятельствах, бывшего министра, и начнется веселье, а на эту пару наблюдателей никаких объявлений о розыске пока нет. К тому же, Лаббак не дурак, подстрахует если что одну особу, возможно даже сможет её загримировать. Угу, он в этом спец, помню как он в каноне даже в бабу спокойно переодевался… и достоверно.

В общем, за эту группу я был спокоен, но есть шанс, что следом еще и Мейн увяжется, как поболеть, так и вообще на все это дело посмотреть, ибо ей явно руководят сиюминутные эмоции, и любопытство там не на последнем месте. И ладно она сама, еще куда ни шло, но не критично, но ведь за ней и её подруга, Шелли, потащится. А что это значит? Нет, эта строго и чуть отчужденно выглядящая особа мила, без вариантов, но Господи, как же она неуклюжа. Если бы не её боевой режим, он же транс, во время сражения, то она бы давно умерла. Получить суровый шрам на щеку, напоровшись на ветку дерева, причем, в спокойной обстановке. В общем… без комментариев. Она же там и себя раскроет и переполох устроит. А если в боевом режиме… то при виде Эсдес атакует просто “по дефолту”. Ибо среагирует на опасность, которую одна северная воительница испускает в пассивном режиме.

Ну ничего, я с Шелли не настолько близок, откровенно говоря, она меня сторонится, а меня она не волнует. Так что даже если её будут убивать, я не влезу. Другое дело, что полезут остальные. А ту же Леоне мне жалко. Спир вообще моя ученица, а Лаббак… у меня на него большие планы. Во-первых, перенаправить на него чувства Спир, во-вторых, избавиться от метки канона окончательно, как-то сведя его с Мейн, да и Сузука… хотя нет, эта особа мне самому еще нужна, а наиболее “дружелюбный интерфейс” у неё только к объекту обожания. Потому, пусть это и подло, но пока я ей попользуюсь.

Ну и еще, у меня похоже мандраж. Я серьезно так опасаюсь встречаться с сильнейшей пользовательницей тейгу Империи. Пусть и не лицом к лицу, но даже на одной арене, вернее трибунах к ним. Думаю, стоит сесть подальше. Но так, чтобы видеть все, заодно и пришедших на трибуны представителей Рейда.

Проникнуть в город труда не составило. Да, на востоке ищут, на севере ищут, а в самой Империи даже ориентировок на меня нет, ну или очень старые, и безалаберная стража.

Пройти на турнир было уже трудней, чисто в финансовом плане… чуть жаба не задушила. Казалось бы к деньгам я равнодушен, но извиняюсь – три золотых! Две недели простоя в стиле “все включено” в престижной гостинице в столице!

Пройдя на трибуны, я устроился в передней части заднего сектора. И как-то так совпало, что Рейд устроился ниже меня через три сектора, то есть в первом секторе снизу, в верхней его части. Ну хорошо хоть не в первом ряду, а то это уже было бы перебором. Они же тогда были бы как на ладони для всех, кто находится по другую сторону трибун. А на той стороне у нас как раз императорская ложа, сейчас занимаемая Хонестом, Эсдес и еще парочкой приближенных.

К слову об Эсдес. А неплохо так выглядит один из двух моих кошмаров этого мира. Угу, второй – Будоу. Но вернемся к этой холодной красавице. Светло синие волосы и такие же глаза, белая одежда с черными элементами, почти как у меня, только женская и стилизована под военную форму, правда отнюдь не средневековья, а века так конца двадцатого. Да и символика крестов до ужаса напоминает таковые у меня на шарфе… Отец, ты там не с северных племен случаем?

Сейчас взгляд этих колючих глаз скучающе скользил по арене, где уже мутузили друг друга первые участники, выходец с востока, причем, довольно посредственный, и какой-то здоровяк, знаниями и умениями не блистающий и пытающийся раздавить чистой силой… которая однако не выходила за пределы просто неплохо тренированного организма. В общем, и правда скукота.

Чуть большее оживление было, когда появился Иэясу, я даже соизволил поаплодировать стоя, благо в общем гвалте меня не заметить, но оглядывающий трибуны в поисках своих товарищей и новых знакомых парень имел шансы меня заметить. И понять, что с ним будет после турнира. Поймав себя на том, что у меня на губах расплывается садистская усмешка, я искренне порадовался, что оторвался от Сузуки.

Меня парень, на свое счастье, не заметил, в отличие от расположившихся куда ближе представителей Рейда, счастливо им улыбнувшись и помахав. Не понял… снова канон? Чего это Эсдес вскочила со своего места и идет на арену. С другой стороны, пусть лучше западает на улыбчивого Иэясу, чем на меня. Нет, чисто эстетически она мне очень приятна, но если её характер как в каноне, а причин, по которым он не должен быть таким, я не вижу, то… то что? Мда, учитывая мои собственные взгляды, цели и устремления, а так же готовность идти к ним едва ли не по головам, запросто вырезая “не входящие в планы участки”, я не так сильно от нее отличаюсь.

И вот, под удивление двух бойцов и молчаливый шок трибун, Эсдес спустилась на арену… и пересекла площадку, не обращая внимания на бойцов. Ну да, так ведь короче, а то, что из-за неё был прерван так и не успевший начаться бой – плевать. Захотелось приложить руку к лицу. Они там случаем с Акаме не на одних курсах прикладной логики были? А то есть какое-то сходство. Да, определенно есть.

Вернемся к нашим баранам, спокойно перейдя до трибун с простым людом, угу, по кратчайшему пути, Эсдес начала подниматься по трибунам. Ох, как напряглись представители Рейда. Ну, если она к ним, а больше не к кому, то все, отбегали свое ребята. Так что Лаббак, не придерживай Мейн, пусть палит, глядишь, просто от осознания опасности по не ожидавшей такого Эсдес выдаст приличный уровень урона. Хотя, черт его знает.

И вот она поравнялась с рядом, в середине которого сидели представители Ночного Рейда… и прошла мимо удивленных убийц. Да нет, быть того не может! Она же на каноничный образ Тацуми запала только после того, как увидела его в деле. И то решающим фактором были молодость и лучезарная улыбка. Которую тот идиот засветил после победы. Я же уже и не вспомню, когда по настоящему улыбался, а не скалился или ухмылялся. Нет, вру, помню, когда был с Тогаме, я часто улыбался.

Стоп! Только сейчас дошло, а ведь после этого было еще пару раз, когда я по настоящему расслаблялся и позволял себе улыбнуться. Хех, Саку, ученик мой, спасибо тебе, только сейчас я понял, как многое один мелкий непоседа сделал для меня. Помнится, ты хотел стать, как я? Хорошо, от своей участи я тебя постараюсь уберечь, а вот знания передам в полном объеме. Больше ты не мой ученик, ты – мой преемник, которому я передам все, чем владею. Такова будет моя благодарность за то, что ты умудрялся растормошить даже меня. Спасибо.

Что же касается критериев Эсдес. Пусть я помню их не дословно, но все же. Силу при ней я не показывал, так что оценить мой потенциал и нынешнюю форму она не могла, возраст… чисто на вид я старше каноничного образа, хотя, по факту почти на полгода младше. Улыбка… я уже только что об этом вспоминал, уж это я ей продемонстрировать никак не мог. Тогда какого хрена? Или она не ко мне? Вот бы и правда так было.

Нет, судя по направлению взгляда, топает она точно ко мне, да и идти осталось нет ничего. Сейчас и узнаем, все же не будет она же как в каноне, “оглушила, за волосы взяла и в пещеру утащила”. Ну, там вроде не совсем так было, но очень близко.

- Чем обязан? – активно делаю вид, что только сейчас заметил наконец подошедшую девушку, судя по вытягивающимся лицам отсевших подальше соседей, удалось мне это на пять из пяти.

Мне кажется, или она несколько смутилась от моего вопроса? Неужто запал пропал? Или обозналась (да, я все еще верю в чудо, да и вообще, с чего бы?). Черт, насчет потенциала просчет, она же, по словам Чоури и подтверждениям Надженды, как минимум в замке узурпатора меня видела. Угу, и тот мой заход, после которого меня прозвали монстром с востока, она наблюдала из первого ряда.

Пока я размышлял, девушка молниеносным движением подалась вперед, и я получил первый привет от канона, ошейник. Ошейник на стальной цепи, конец которой опоясывал руку Эсдес. К слову, мне кажется, или в оригинальной истории толщина цепи была меньше раза в четыре… минимум?

- Вот так, теперь не уйдешь. – Довольно заявила зарумянившаяся… больная психопатка.

Ничего, пусть все я еще не освоил, но кое-какие тонкости мне Сузука успела пояснить за восемь часов пути, так что чуть изменяем шею и голову, ну и структуру кожи, и рывком вниз сбрасываем ошейник, ну а теперь, пока не ожидавшая такого Эсдес, а к подобному реально нельзя быть готовым, не пришла в себя – драпаем! Эх, и все же, мне новые возможности осваивать и осваивать, фактически одно действие, а они тут же слетели, вообще не хотят удерживаться на постоянной основе. Мда, даже знать не хочу, сколько времени в обычных условиях, на одной эссенции с озерной воды надо потратить на развитие и нормальный контроль этих возможностей.

Итак, подводим итоги, как я и думал, Эсдес все еще гораздо быстрей меня. Я успел, пока она с долей шока смотрела на пустое место и ошейник без “питомца” на нем, вылететь из центра ряда на нормальный проход между рядами. Вниз бежать глупо, а прыжок с вершины местного “Колизея” мне ничего не сделает. Даже больше, если хорошо оттолкнуться, то у меня будет очень приличная фора, особенно если я вновь смогу изменить часть своего организма (ноги) пусть и на долю секунды, мне большего и не надо.

Однако, пробежать наверх я успел лишь метра два-три, прежде чем передо мной выросла обогнавшая меня Эсдес. Потому я и говорю, я все еще слишком медленный. Мало того, что она меня спокойно обошла, так еще развернуться и встать, меня встречая, успела.

- Я за тобой слишком долго бегала, чтобы вот так потерять. – Вроде и ласково сказано, но что-то у меня холодок по спине пробежал.

Миг, и она передо мной. Удар в шею и Эсдес подхватывает… а вот и не дождетесь, все же все эти изменения несколько сместили мои точки, да и упрочнили тело, так что проникающий эффект удара не подходит в данной ситуации!

- Ау! – все же вырвалось у меня, еще рывок.

И новый удар в шею ребром ладони от Эсдес. В этот раз куда сильней, но все еще даже не вполсилы.

- Ай! – и это тоже не пройдет, еще… не успел! В этот раз девушка поняла все еще раньше, и я даже новый рывок сделать не успел. Заодно эта особа и тактику сменила, коснувшись затылочной части моей головы, судя по ощущениям, двумя пальцами. Сознание я не потерял, но вот тело обмякло и не отзывалось на команды. Даже моргать тяжело!

- Пойдем во дворец, там мы отдохнем и все обсудим. – А вот одна садистка буквально лучилась от счастья. Ну нет, я тебе кровушку попорчу, раз уж сбежать не смогу!

Напрягая все свои силы, пуская прорву энергии, и активно используя на максимум ежесекундно новообретенные от кракена возможности, я сумел несколько ослабить эффект этой странной не то техники, не то универсальной точки, и над стадионом разнеслась тихая, но уверенная песня, отчетливо слышимая в полной тишине (просто все в шоке от развернувшегося действа).

- Врагу не сдается наш гордый Варяг…

На большее меня все равно не хватит, даже руку не разблокировать, да и смысл, я этой рукой даже ничего сделать не смогу одной терминаторше, но и просто в молчании и в “позе жертвы” быть мне не хочется. Так хоть на нервы всем покапаю!

До искренней благодарности со стороны Тацуми, в сторону Эсдес обращенной, осталось менее трех дней. Как бы это странно не звучало в данной ситуации…

Глава 30.

Поскольку горланить “Варяга” мне надоело еще на втором повторе, то во дворец, мимо слуг Будоу (они же стражники дворца), меня вносили под “Я свободен”. Да, кажется, я порвал шаблон. Ну, мне бы голос получше, да и все еще неудобно и даже тяжело издавать звуки, тело еще не отпустило, и даже горло у оцепенения я не отвоевал.

Что же касается голоса, по идее у меня теперь полный контроль тела, пусть пока вытянуть руки в том же стиле, что и кто-то из четверки демонов у меня не выходит, но ведь у этой способности не только боевой аспект есть! Иными словами, я вполне могу сделать себе едва ли не идеальный голос. Надо будет позже поэкспериментировать.

С такими мыслями я и заметил, что тело стало слушаться лучше, ну и что я уже в покоях Эсдес. Ну а где еще мне быть? Сама владелица покоев куда-то отошла.

Итак, что я могу сделать?

Бежать? Мои инстинкты кричат “да”, но я слишком отчетливо понимаю, что это не выйдет.

Сражаться? Какая-то часть меня, та самая кровожадность, что вечно желает сражения и сводит меня с ума в битвах (угу, и заставляет общаться с шингу как с живой девушкой), буквально воет “да”. Вот только и в этот раз мое понимание наших с Эсдес сил и осознание исхода боя, если тот состоится, выводит одно слово – невозможно.

Тогда… сдаться? Инстинкт самосохранения, а то и все мое “я”, говорит “да”.

И именно когда я пришел к такому выводу. В помещение зашла Эсдес, явно после душа, в одной только рубашке… жаль, длинной. Стоп, куда-то не туда у меня мысли свернули. Итак, сдаюсь. А там посмотрим, что можно сделать и до чего договориться. Все же, мне-то какая разница? Влиять на события я смогу и отсюда и из рядов Рейда. Пусть в свободном плавании и удобней.

Зато из императорского дворца мне будет проще найти контакты с тем же Болсом, импонирует мне этот персонаж. Единственный, кто смотрел на все совершенно трезво, он никогда не пытался себя обелить или оправдаться, он четко выполнял приказы, но не зацикливался на одних лишь сражениях, что подтверждает и то, что он был единственным семейным человеком среди всей этой толпы, и семья у него была прекрасная. Так что его спасти мне очень хотелось бы, как и выдернуть из этой глупой войны.

Так же стоит оценить поведение пока еще не встреченной мною Серью, и если та действительно двинутая на законе психопатка, считающая себя абсолютным законом, и убивающая всех, плохих по её мнению, людей направо и налево, то и тихо устранить её будет проще.

Ну и не на последнем месте Ран и Вейв. С последним все ясно простой моряк, успевший отслужить на флоте, лишь чуть опытней, чем Тацуми, и фактически отражение моего каноничного образа, вся разница между ними была лишь в сторонах конфликта.

Ран куда интересней. Бывший учитель, чьих учеников вырезал серийный убийца, пока сам Ран отсутствовал. Жаждет отомстить убийце детей, и решив сделать это с самых верхов, сделал стремительную карьеру, дабы иметь возможность найти этого урода. Умен, хладнокровен, может быть изворотлив, но на удивление предан тем, кого считает товарищами. Если учесть, что его враг состоит в Дикой Охоте сынка премьер-министра, то уже понятно, что будет дальше. Все, что от меня требуется, навести Рана на цель, сократив время разборок, и помочь ему в этом деле. По сути, из Дикой Охоты… в живых мне нужна только алхимик-вампирша, и то, только если мы сможем договориться. А вот остальных надо давить. Ран же так и собирался сделать, раздавив их одного за другим, поскольку прекрасно видел, что эти личности куда более гнилые, чем даже Эсдес с Серью и Стайлишем вместе взятые (!), а это что-то да значит. Он даже компромат на них нарыл, но малость просчитался, в рядах тех гадов был один параноик. Но, учитывая, что я все это знаю, можно избежать многих подводных камней, и получить преданного союзника. А то и друга… ибо взгляды парня мне импонируют, на его месте я делал бы тоже самое. Собственно, мы даже чем-то похожи, только я свою месть свершил сразу, он же еще не вышел на след, вот и вся разница. Хех, если отражением каноничного Тацуми был Вейв, то у меня это однозначно Ран.

Ну а пока… я сдаюсь, и раз уж Эсдес зашла…

- Пожалуйста, будь нежнее. – В классической японской позе поклонившись, произношу. Кажется, она зовется догеза? Уже не помню, слишком давно я в этом мире, да и весь этикет я выучить не успел в прошлой жизни.

- Кажется, я слишком устала. – Произнесла Эсдес, и развернувшись, прошла в ванную. Где ополоснула лицо, и развернулась, глядя на сидящего на коленях меня, пусть уже и не гнущего спину. Ну а что, мне на кровати в такой позиции удобно, да и некая формальность появляется, так что чисто психологически поползновений я могу и избежать. А даваться в руки Эсдес я пока не готов, хватит ей и моего послушания.

- Изображая кротость бунтуешь внутри, я права? – хех, быстро она взяла себя в руки, а уж раскусила меня и вовсе за жалкие секунды.

- Кто знает? Но сражаться и убегать я не собираюсь. По крайней мере, пока. Так что я открыт для разговора. – Стараясь сохранять спокойствие хотя бы внешне, в чем мне помогло обучение азам актерского мастерства и наблюдение за Челси, произношу.

- Достаточно. Расслабься, я не наврежу тебе и я уж точно не враг. – Мне кажется, или в голосе девушки проскользнули чуть недовольные нотки? Скорей всего ей не нравится, что я так напряжен рядом с ней, а я действительно напряжен, ощущая эту убийственную ауру… или лучше сказать, кровожадность. И что хуже, расслабиться мне не так-то просто, я ведь уже давно даже сплю вполглаза, и ученикам привил этот навык. Чтобы расслабиться полностью, мне надо, чтобы меня вырубили.

- Не могу. Умом я это понимаю, но для того, кто спит всегда вполглаза, и не доверяет даже себе… я просто ничего не могу поделать. – Честность в данном случае будет лучшей политикой, кажется, мой ответ даже если не успокоил, то примирил Эсдес с моим состоянием. По крайней мере, такое она может понять и принять. Ну и “я напряжен всегда” её меньше задевает, чем “я напряжен из-за тебя и в твоем присутствии не могу расслабиться”.

- Хорошо. Тогда просто постепенно отбрось тревоги, здесь тебя никто не тронет… не рядом со мной. Можешь довериться мне, ты многое пережил, это видно, но тут ты в полной безопасности. Я вижу недоверие в твоем взгляде? И оно со временем пройдет, просто доверься мне и будь со мной, и тогда тебе уже не придется страдать, ты больше никогда не будешь одинок. – Мда, что ни говори, какой бы она не была садисткой, но вещать она умеет, иначе и воодушевлять свою личную армию не смогла бы, да и командир она хороший, так что способна ощущать настрой подчиненных, вот и меня сейчас так же читает… и ведь метко бьет, зараза.

Вот только почему за её словами “ ты больше никогда не будешь одинок” мне слышится “я тебя одного не оставлю и дальше, чем на расстояние цепи не отпущу”? Правда, цепь она по новой уже не надевает на меня, так что есть шанс, что это просто мой бзик оставшийся от первой минуты живого общения. Но довериться той, кого знаешь всего минут так пятнадцать, десять из которых ты провел в состоянии парализации из-за неё же?

С другой стороны, прояви я сейчас хотя бы робкую попытку пойти навстречу её словам, и наше общение резко станет проще. Ведь, что бы она там не думала, но и ей нужно спокойствие и уверенность, хотя бы в том, что я не сбегу, ведь именно этого она и испугалась в первую очередь и для этого она использовала ошейник, поняв же, что он не эффективен она его и не использует снова. Но и отпускать меня далеко или надолго она боится. Подарить ей некую уверенность, что мы нашли общий язык и я “иду на контакт”?

- Я тебя услышал…считай, что это обещание. Взамен же я постараюсь усыпить свои инстинкты и довериться тебе. Но и ты помни свои слова. – Хм, попробуем так, вроде и не повелся и кинулся к ней, но и не отморозился полностью. Относительно усредненная позиция, хотя, стоило бы как-то более нейтрально и преподнести это, но импровизация в таких условиях уже подвиг. А уж достоверная – так и вовсе нечто запредельное. Тут не до подбора интонаций и наиболее подходящих слов, мне бы общую линию разговора и поведения определить!

- Да! Я знала, что ты поймешь! – кажется, меня поняли как-то не так, или приняли нейтральную позицию за согласие, иначе с чего Эсдес быть такой довольной, да и прыгать на меня и тискать тоже излишне. Я – не плюшевый мишка, и не подушка!

Мда. кажется, это будет томительный вечер, и длинная ночь. Уж лучше бы она меня насиловала!

До искренней благодарности со стороны Тацуми, в сторону Эсдес обращенной, осталось два дня.

Глава 31.

А на следующее утро после бессонной ночи я узнал, что первый сбор еще несуществующих Егерей будет только сегодня. Как так? Куроме хрен знает когда еще пришла в столицу!

Хотя, кто есть Куроме? Профессиональная убийца. О месте встречи всем будущим коллегам было известно заранее, и эта девочка могла просто прийти раньше срока, дабы “прощупать почву”, собрать информацию или вообще на Рейд поохотиться. Ну или отчитаться о какой-то миссии предыдущему начальству, тут восседающему, её ведь вроде в каноне с одной из них и дернули извещением.

Возможно? Более чем! Все это я узнал от Эсдес, отведшей меня в зал, где должен собраться отряд, и убежавшей легализовать меня у премьер-министра, добиваясь отпущения прошлых грехов и всякого в том же духе. Да-да, это я сейчас про того Хонеста, что вчера, наблюдая за разворачивающейся на арене, а еще точнее на трибунах арены, действием, почти не отрывал руку от лица.

Да, Хонест вроде и говнюк еще тот, и его “кончать” в обязательном порядке, а с другой стороны… то, чего он добился мне импонирует, да и есть понимание у мужика различных моментов жизни. Но сволочь он еще та.

Однако вернемся к реальности, а реальность была такова, что помимо меня в комнате ожидания уже находилась одна колоритная личность. Да, Болс. Вот этого мужика действительно хочется спасти. С первого взгляда он, конечно, выглядит как тот еще псих. Ну а что сказать о накачанном полуголом мужике с маской в стиле садо-мазо на лице.

Однако, насчет полуголого, штаны на нем были, и прочного военного образца, прибавляя брутальности к образу, а вот верхняя одежда… думаю, сейчас, в летний сезон, да после использования его тейгу-огнемета, Рубиканте – кажется так называется это чудо, ему даже в майке жарко будет. Да и так одежда точно не будет мешаться и не сгорит, широким рукавом зацепив пламя. А у мундиров вояк рукава вразлет, так что относительно стройно выглядит версия. Что же касается маски, ну это его мелкий бзик, да и к садо-мазо она отношения не имеет, даже сходство, при внимательном рассмотрении, является лишь отдаленным.

Ну и опять же, можно и в этом отыскать толику практичности. Маска охватывает голову как противогаз, так что волосы ей прижаты хорошо, и если у кого-то имеется шевелюра, то таким способом он может её уберегать, да и глаза не слезятся от жара, благодаря очкам-окулярам у маски, ну и брови с ресницами не спалишь.

Из этой теоремы выбивается лишь мое знание канона, где Болс банально стеснялся своего выражения лица, ну и считал, что такой подход хоть немного искупает его грехи. Правда, одно другому не мешает. Так что против моей версии это знание не идет. Ну а так, передо мной был классический образ честного солдата, который выполняет приказ не смотря ни на что и верен своему слову, но и забота ему присуща. А еще… как бы это сказать. Хм…

Приведем такой пример – Серью хваталась за свою справедливость, прикрываясь ею и ею же оправдывая все свои поступки. Вейв и Куроме сражались за Империю (у одной это едва ли не на уровне зомбирования в каноне было, а второй – идеалист). В Ночном Рейде – за свободу, равенство и прочие лозунги. И убивали они ради этого, оправдывая свои действия. Ну те из них, что все же нуждались в оправданиях.

А вот Болс… он принимал все как есть, и для него не “это убийство я совершил ради того-то”, а “это убийство совершил Я, и я несу за это ответственность, не меньшую, чем те, кто отдавал мне приказы”. Но при этом у него есть любящая жена и маленькая дочь, а сам он довольно заботлив и имеет массу положительных качеств.

И черт, я сильно совру, если скажу, что его образ мышления и поведения мне не импонирует. Однако, общих тем для разговора у нас не было, так что поздоровались, представились, парой фраз перебросились, да я отведал предложенного им чая. Вот и еще один плюс, чай он заваривал потрясающе, а по его заверениям, всевозможные плюшки к нему он делает еще лучше. Болс даже посетовал, что на столь официальную встречу он их не захватил, если бы знал, что нам придется ждать остальных, и обстановка будет относительно неформальная, то… В общем, взяв с него слово в следующий раз принести и выпечку (кажется, ему понравилось, что меня заинтересовала его стряпня), я начал пытать свои голосовые связки и игральный инструмент, напоминающий гитару… только с восемнадцатью струнами.

Откуда гитара? Ну, мне достаточно было лишь с утра озвучить легкую заинтересованность, и Эсдес отлучившись на минутку, причем, реально на минутку, из своих покоев, вернулась уже с нужным предметом. Черт, она меня поражает, и чего Тацуми в каноне от неё бегал? Это тут я понимаю, что не все может пойти по рельсам канона (иначе я бы уже был в паре с Мейн), ну и инстинкты, но в изначальной версии мира такого не было чутья у Тацуми. В общем, мда…

Но вот совладать как с голосом, так и с неизвестным инструментом, у меня не выходило. Нет, в прошлом я владел гитарой, еще в первом мире, и на довольно неплохом уровне, но это была не гитара, и тот звук, что мог выдавать этот инструмент… гитара ему уступала по всем категориям. Ну а голос, все никак не удавалось подобрать нужный, и потому получалась жуть.

В общем, Болс песню “Машина Смерти” группы “Ария” оценил, еще бы, ведь по сути, она поет про таких вояк, как он… да и я сам. Песню – оценил, исполнение – нет. Во вторую попытку я чуть лучше приноровился к инструменту, так что вышло лучше, да и спектр совсем уж ужасных звуков, издаваемых моим горлом, я прошел, и потихоньку подбирался к чему-то стоящему. Так что в этот раз моя оценка явно была выше. Хотя, Болс и не оценивал, откровенно мне подпевая… и блин, голос у него был лучше, чем у меня. Мощный, звучный бас.

На третий заход я нащупал нужную тональность на инструменте. Да и голосом вроде тоже, теперь аккуратно меняя и удерживая изменения связок, ну и сразу же их оценивая. Болс уже откровенно пел вместе со мной… и тут к нам в комнату, с порога представившись, зашел Вейв, что до этого пребывал по ту сторону, и что-то бубнил себе под нос о правильном первом впечатлении. Хех, удобно иметь острый слух.

Мда, а дальше была почти каноничная сцена – Вейв в шоке закрывает дверь, и судорожно пытается понять, где он ошибся, и что это за допросная с поющим дознавателем. Могу его понять, мало того, что мой соисполнитель сам по себе впечатляет, и если я знаю, каков он и образ его воспринял нормально, то вот простой моряк порвал шаблон при виде Болса, так еще добавляем психоделику, в виде меня, “гитары” и того, что мы оба с этим чудом поем. Жесть.

Следующий явился Стайлиш, попытавшись слегка пофлиртовать с Вейвом, встретил “стену отчуждения”, и ушел куда-то к дальней от входа стенке. Про этого товарища ничего сказать не могу. Особо не присматривался, разве что, по движениям сразу было видно, что он точно не боец. Стиль одежды примерно как у меня с Эсдес (ох и не нравится мне когда в сравнении я нахожусь рядом с этой особой, пусть и в сравнении стиля одежды), только цвета более кричащие… белый ярче, а черный словно лоснится и блестит, ну и парочка драгоценных камней на одежде. Часть прядей на голове седые, и если все остальные зачесаны “домиком”, то эти – назад. В общем, помешанный на стиле ученый, да еще и не той ориентации похоже. Может, не убивать его, а Булату подарить? Они найдут что обсудить!

Остальные пока задерживались. Ничего – подождем, все же, пусть уж и не раннее утро, но и до обеда еще далеко.

Глава 32.

После подошла и Куроме, на мгновение застывшая в ступоре при виде меня. Хм, судя по легкому прищуру Стайлиша, он это заметил, но вида не подал. Так же это мог заметить и Болс. Но через его окуляры я разглядеть реакцию не способен. В общем, единственный, кто точно не заметил, так это Вейв. Как и Тацуми в каноне – простоват парень.

Но с Куроме мы просто перекинулись парой слов, не став отрицать, что как минимум знаем друг друга, но и больше пищи к размышлению не давая. Ничего криминального – мало ли какими способами я узнавал информацию? А уж Куроме точно не могла не знать того, кто так громко отметился на востоке, а после и на севере, все же она из отряда элитных убийц, что уже говорит само за себя. Возможно, я у них даже целью значусь, пусть и далеко не приоритетной, а так, в формате “специально не искать, но при встрече - повязать”. Ну или убить, тут уж на выбор. Да и из всей пока пришедшей компании вообще никак не отреагировал на мое имя только Вейв. Нет, моряк наверняка тоже должен был что-то краем уха слышать, но давно выкинул это из головы. Да и меня скорей всего представляет как монстра с мышцами как у Геракла моего первого мира.

Дальше к Куроме начал активно клеиться Стайлиш. Нет, он не сменил ориентацию на нормальную, скорей уж заискивать начал. С чего бы? Тут все понятно, с образцами крови он явно ознакомился. Не со всей склянкой, но все же. И теперь активно стелется перед той, кто может дать ему больше материала для изучения и изменения. В общем, надеюсь, в этих играх двух гадюк, Куроме все же сможет пройти нормальное лечение и стать здоровой, а не неубиваемой наркоманкой. А там уже можно будет и с сестрой их свести, после чего вытурить из этой гнилой Империи. Эх, ради этого придется повременить с убийством одного ученого, да и приглядеть за ним, ибо у этого гада поистине шило в одном месте.

Потом явилась Серью Юкибитас. Угу, она поздоровалась со всеми полным именем. С виду на маньячку не похожа, вполне себе милая девушка, но обычно самыми зловещими оказываются именно милые девочки. Уже то, что она знакома со Стайлишем и почти прилипла к тому, говорило само за себя. Хотя, она довольно известная стражница, к тому же ученица покойного Огра, ученый тоже местный и вполне мог знать её учителя. Ну и главный фактор – биологический тейгу, наверняка смирение, что сейчас демонстрирует Стайлиш, когда над его ухом жужжит назойливая девушка, связано с правом исследовать тейгу этой особы, недо-пса Коро. Стоит же ему с ней разругаться, и плакали его исследования.

Следом вошел Ран, увлеченно читающий книгу, но при этом оторвавшись и окинув нас цепким взглядом, тепло поздоровавшийся. Даже на лице изобразил приветливую улыбку, вот только глаза остались холодными. После чего бисенен прошествовал в своих развевающихся белых одеждах к свободному стулу. Куда аккуратно и примостился. Черт, даже завидно, у меня относительно милое личико, хотя парочка шрамов есть и там, но вот он… тоже мне – Казанова.

С другой стороны, Стайлиш даже забыл о болтовне Серью и о попытках подлизаться к Куроме, и сейчас пытается склеить все так же добродушно-вежливо улыбающегося блондина. Хм, мне кажется, или в глазах Рана уже виден приговор для ученого. Думаю, стоит одернуть бывшего учителя.

Самое забавное, у Вейва на лице были написаны примерно те же мысли про эту толпу, разве что он реагировал куда эмоциональней. Думаю, он нас всех (в том числе и меня) уже записал в чудиков.

Но вдоволь пообщаться нам не дали. В помещение вошла так ожидаемая мною Эсдес, в кожаной маске с прорезями для глаз, и чуть измененной формой. Вейв в ступоре, не понимая, кто перед ним. Ран демонстрирует настороженный взгляд, Куроме… все равно, она трескает пироженки. Стайлиш… хм, довольно колючие глазки, но сдается мне, что он уже понял, кто это и что это лишь проверка. Болса прочитать не реально, маска с окулярами скрывает все, что я мог бы прочесть, а составить картину по легким движениям и позе тела я не могу, не тот у меня уровень в чтении “языка тела” и эмоций, чтобы считать кого-то по столь косвенным признакам.

Итак, ждем первого хода от идущей в центр переговорной Эсдес. Да, это будет интересно, глянуть на её навыки боя. Ну а если дойдет до применения тейгу… сдамся.

- Э… а это вообще кто? – отмер наконец Вейв.

- Никого из вас не узнаю я, что вы тут делаете?! – жестко произнесла шифрующаяся генерал… хотя, точно ничего не заподозрил только Вейв, остальные… разве что Ран в лицо её не видел, остальные же могли и понять что тут происходит.

- Хэй! Нас пригласили сюда для… - договорить моряк не успевает, будучи отброшенный ударом ноги Эсдес. Ну хоть успел удар принять на скрещенные руки. Ладно, говоря откровенно, это неслабое достижение, сблизилась она с ним очень быстро, лишь немного медленней, чем могу ускориться я, и ведь она наверняка выложилась не на полную, так что принять такую атаку на блок многого стоит.

Однако врезался в стену Вейв слишком сильно, так что секунд на десять, пока он оклемается, его из теста вычеркиваем.

- Вашими врагами станут убийцы, потому стоит быть всегда начеку! – и рывок к Рану.

- Упс. – отлепившийся от книги Ран вроде как неуклюже отшатнулся, однако слишком это было плавно, да и из под удара он не просто ушел, но и еще зашел с открытого бока Эсдес всего одним движением. Занимательный стиль, правда, не для меня, плавность не мое, жесткие и резкие прямые удары – вот залог успеха берсерка!

Попытка Серью (метнувшейся вперед с рожей взявшего след садиста) напасть со спины полностью провалилась, слишком ожидаемо, что и высказала Эсдес, впечатав, перехваченную в прыжке, девушку в стену. А сверху еще и Коро приложив.

Чуть киваю Куроме, и та атаковав Эсдес сбоку, заставляет отшатнуться девушку прямо под мою уже устремившуюся в тот момент в пустующее место атаку рукой. Да, удар на упреждение, и я почти достал Эсдес, но та извернулась торсом, чуть ли не обтекая удар, и тут же попыталась достать меня. Отпрыгиваю и Эсдес приходится отдергивать ногу, дабы её не отрезало выпадом Яцуфусы Куроме.

- Хорошая командная работа. – Как-то пугающе произнесла Эсдес, и я на миг застыл, когда все мои инстинкты взвыли мне “бежать”, откликаясь на жажду крови Эсдес. И та тут же одним движением вбила Куроме в стену, после чего… сняла маску. А я?

Хм, кажется, понял… “Р” - значит ревность. Как так, я слаженно сражаюсь и не бок о бок с ней. Надеюсь, Куроме себе ничего не сломала. А то как-то даже стыдно, по сути она получила за то, что правильно все сделала, просто не с тем в паре работала (хотя с кем еще? Она-то мои способности знает, как и я её, благодаря прошлой встрече, а остальные для неё – темные лошадки). Да, даже смертельное повреждение её не убьет, но учитывая, что получила она его ни за что, то это как-то обидно.

- Ге… генерал Эсдес! – в один голос воскликнули увидевшие лицо девушки Болс и Серью. Мда, значит, не все догадались.

- Прошу простить за такое начало, но как по мне – это лучше скучного знакомства и общения с расспросами. Лучше увидеть и почувствовать, что вы умеете, чем узнать это расспросами и не оценить по факту. – Оскалилась садистка.

- Даже шеф и та больная. – Тихо прошептал встающий с пола Вейв. Думаю, из всех нас его услышал только я… и искренне согласился с его заявлением.

- Спасибо за науку! – Заглушая фразу моряка, воскликнула Серью, так же поднимающаяся с пола.

- Хорошо, раз мы познакомились, следует покончить со всеми формальностями по формированию команды… отправляемся на аудиенцию к его величеству. Ну а после устроим вечеринку. – Новость о встрече с императором все приняли спокойно, как и весть о вечеринке.

- А?!? Встреча с Императором? Вот так сразу?!? – ну почти все… Вейв, другого и не ожидалось. Вот остальные, даже Стайлиш, на что он ученый до мозга костей и в другие отрасли не лезущий, сразу поняли, что и зачем. Конечно же Хонест и мальчишка на троне хотят лично глянуть на своих новых “цепных псов”. Ну и как-то тех воодушевить. Хех, “кинуть косточку”.

- Эсдес-сама, разве нам не стоит выбрать название для команды… - кто о чем, а помешанный на моде гей-ученый сразу о своем. Да еще и в позе такой встал, что так и читается “я – мыслитель, а вы - говно”.

- Мы были созданы для выслеживания и ликвидации. Да, словно для охоты. Егеря нам идеально подойдет. Следуйте за мной. – Молвила вопрошаемая, даже не поинтересовавшись ничьим мнением.

- Хорошо двигаешься. – Устроившись недалеко от Рана, негромко произношу.

- Ты тоже. Но как-то излишне прямолинейно и жестко. – Сразу подметил тот.

- Не хочу это слышать от притворщика, делающего вид, что он неуклюжий. – В тон ему отвечаю.

- Все сражаются как умеют, в бою нет зазорных приемов. – Спокойно произносит мой собеседник.

- Все так. И раз мягкий стиль не для меня, то почему бы не использовать максимально жесткий и агрессивный? – развиваю мысль.

- Я ничего против этого не имею. Разве что считаю, что подавляющая часть таких стилей слишком предсказуема. Но это лишь мое наблюдение, которое может быть ошибочным, ибо наблюдал я за средними бойцами, а не сильнейшими. Потому не вижу смысла в споре с тобой, монстр с востока. – И милая улыбочка в конце. Почему-то появилось огромное желание зарядить в эту веселую рожу, как и ощущение, что надо мной издеваются.

- А ты любишь наблюдать, да? Интересно будет услышать твои наблюдения по поводу каждого из нас. – Чуть усмехаюсь. Ну же, выскажи все про того же Стайлиша, идущего рядом, и обрывки фраз наверняка слышащего. Или опусти ниже гумуса самооценку Вейва. Про то, какое мнение можно было составить о Серью, при виде её выражения лица в момент атаки Эсдес, я вообще молчу.

- Э? Монстр с востока? Это ты? – у Вейва сегодня день удивлений.

- Я вроде этого и не скрывал… пусть и не выпячивал. При знакомстве предпочитаю называть свое имя, а не прозвище, данное народной молвой. – Есть что-то в тоне Рана такое, вон как скривился Вейв, когда я попытался ответить ему в стиле моего предыдущего собеседника.

- Как-нибудь позже расскажу. – Спокойно заявляет Ран, отвечая на мою предыдущую фразу.

- Ловлю на слове. – Киваю бывшему учителю. Вот такая версия мстителя мне куда больше импонирует, чем мрачный пучеглаз из Наруто.

- Еще один ненормальный. – Негромко комментирует мое откровение ему наконец вышедший из состояния “взрыва мозга” ранимый моряк.

- Я этого и не отрицаю. После тех событий, из-за которых я получил это прозвище, я стал несколько жестче, и повернут на сражениях. Однако в отличие от большей части нашей команды, я эти свои странности замечаю, не отрицаю и даже борюсь с ними. И да, не надо принимать меня за психа, у тех событий была подоплека. – Серьезно произношу, смотря на замявшегося Вейва.

- Извини. А что за подоплека, из-за которой можно вырезать целый дворец с целой толпой воинов и слуг в одиночку? – эх, слишком он дуболом… никакого чувства такта. Позади него руку к лицу прикладывают Стайлиш, Куроме (!) и Ран, полностью солидарные с моим мнением.

- Я просто мстил за свою любимую. – Хм? Странно, теперь эти события уже не вызывают той бури в эмоциях, лишь слабую грусть. Нет! Так не пойдет, я не хочу отпускать… мои мысли прервала вспышка чего-то. Это была даже не эмоция. Нет! Что-то куда глубже, сильней и страшней. Что тут за черт происходит, даже дышать тяжело стало!

- Кто она и где она сейчас? – вроде мягко поинтересовалась у меня оказывается слышавшая и слушавшая наш разговор Эсдес, умудрившаяся оказаться вплотную ко мне и излучая во все стороны это давящее ощущение опасности.

Завод по производству кирпичей официально открыт.

Глава 33.

- Я мстил не за её честь или ранение, а за убийство, так что она давно мертва. Но отпустить её образ я не могу до сих пор. – Спокойно отвечаю, смотря прямо в глаза Эсдес.

Рядом со мной чуть дернулся Ран. Да, мы различны и похожи одновременно, пусть я свою месть уже свершил, да и я мстил за любимую, а не за детей.

Болс понимающе кивнул, до того смотревшая на меня как на преступника Серью несколько расслабилась, но все равно, спину свою я ей не доверю. А то перемкнет и решит девочка, что “убийство есть убийство” и решит прибить убийцу.

Куроме, Вейв и Стайлиш были вне пределов моего поля зрения, но думается мне, что мои откровения хоть что-то всколыхнули лишь в моряке, Стайлишу на нас откровенно плевать, а Куроме подобного уже насмотрелась, наслушалась и наверняка поучаствовала в чем-то подобном.

- Вот как? Тогда позволь еще один вопрос: там, в зале, ты меня не узнал? – хех, ясно. Женщина всегда остается женщиной, кому-то обидно, что даже проведя с ней считай сутки, я так и не сумел её узнать, стоило ей лишь чуть сменить внешний вид.

Нет, это же Эсдес, потому тут все чуть сложнее. Если я её не узнал, тогда я точно бился в полную силу, и это её радовало, но вместе с тем её огорчал как сам факт сохранения инкогнито, так и то, что я не сумел её разоблачить по косвенным признакам, а значит не столь наблюдательный, как ей бы хотелось. Возможно, в её вопросе еще пяток слоев скрывается, но я могу высмотреть только эти.

- Узнал, стиль одежды почти не изменен, про цвет и длину волос вовсе молчу… но разве это причина для того, чтобы сдерживаться? Наоборот. Мне хотелось увидеть, на что я способен в таком столкновении. – Пожимаю плечами, отмечая довольство и удовлетворение во взгляде Эсдес. Да, такой ответ её если и не полностью устроил, то был максимально близок к этому.

- Идем. – Узнав, что хотела, зашагала дальше по дворцовому коридору девушка.

- Прости, неудачно я тему поднял. – Негромко произнес Вейв (у него есть чувство такта?!?), удостоверившись, что Эсдес отошла на приличное расстояние.

- Забей, не ты так кто-то другой начал бы этот разговор. Лучше такие недомолвки решить сразу. – И дальше беседа потекла уже в нейтрально-повседневном русле… я узнал еще три способа готовки рыбы этого мира, от моряка уже есть польза, так и быть – пусть живет.

Однако когда мы попали в трапезную (ну а где еще может находиться Хонест? Ну и принц довеском), меня ждал новый шок. Похоже, если не вся Дикая Охота, то какая-то её часть уже точно в столице. За столом с ребенком, иначе я про нынешнего императора сказать не могу, сидел не только Хонест, но и разодетая в подобие детского платья девочка лет двенадцати на вид… сверкающая своими клыками и слишком уж внимательным для её возраста взглядом немного алых глаз, Доротея. Хех, я все же вспомнил её имя.

Мда, вот и нашел вампиршу-алхимика. Ну и что теперь делать? Наводить контакты, а она меня вообще будет слушать? Что-то мне её взгляд не нравится, я лучше попробую договориться со Стайлишем, ну или после его смерти покопаюсь в его лаборатории, чем к этой особе приближусь.

Еще больше мне не нравится тот взгляд, что проявился у этой особы при виде меня. Нет, тут точно не какие-то чувства, ни положительные, ни отрицательные… хотя, как бы точней выразиться? Так Акаме на мясо смотрит, как сейчас на меня эта алхимичка.

Из-за этого разглядывания меня одной вампиршей, я несколько упустил разговор с Хонестом, “говорящим с дозволения Императора”, ага…

Вроде неплохое приветствие и напутствие, прощение старых грехов… даже мне. Вейв снова порвал шаблон, да и я тоже, уж больно тон министра этому способствовал. Полное равнодушие, словно мы погоду обсуждаем.

“Сражался с нашими войсками? Ну так ты же наемник, какие претензии. Считай, мы тебя наняли”.

“Нет тейгу? Ну ты и без него силен, да и что-то многовато тут революционеров разбегалось с артефактами, потихоньку подберем нужный, а Эсдес тебе поможет”.

“Не испытываешь ничего положительного к Империи? Ничего, у Эсдес не забалуешь, она тебя быстро переучит, а хорошее жалование тебе, поможет ей в этом”.

“Пару раз работал на революцию? Ну, больше у тебя так не выйдет, а что было – то прошло”.

И все в таком духе. В общем, страшный человек этот Хонест.

А после состоялся банкет. Нет, сначала была готовка всеми теми, кто умел готовить. Ран выводил какой-то экзотический салат, Вейв и Болс дружно разделывали рыбу, что принес с собой в столицу моряк. Стоит отметить, что разделка рыбы и дружеские советы одетого в забавный желтый фартук с лицом медвежонка на груди Болса рвали шаблоны уже не только Вейву (угу, у моряка уже все было порвано и дальше рваться не могло)(Прим. Бэты: иногда богатое воображение есмь кара Господня) , а всем нам. По-моему даже Серью с Эсдес пробрало.

Стайлиш… просто стоял у стенки. Серью прилипла к Эсдес, и они вместе тоже что-то делали, вроде даже мясное и приятно пахнущее. Я же готовил свой шедевр, доведенный за время моего пребывания в последних двух мирах до идеала – кексики! Вначале рядом со мной залипла на кексы Куроме, но из-за ревности Эсдес была отослана за стол “дабы под ногами не мешалась” и сейчас игралась с Коро.

- А ты на удивление неплохой парень. Прости, я вначале принял тебя за какого-то преступника. – Услышал я покаяния Вейва в сторону Болса обращенные.

- Я отнюдь не такой хороший. – Расслышал я и грустный ответ Болса.

- Надо добавить сахара. И еще сахара! И еще сахара… кажется, немного переборщила. – А вот судя по донесшейся до меня фразе Серью, её “шедевр” я есть не буду.

После чего мы стали расставлять снедь на столе. И в какой-то момент у меня появилось тревожное чувство. Осмотр ничего не показал. Все так же, все на своих местах, враждебных намерений не ощущается, лица спокойные (разве что Болс не читаем из-за маски). Вместе со мной так же озираются по сторонам Куроме и Эсдес, видимо, тоже что-то такое ощутили. Но чтобы кто-то смог избежать моего усиленного восприятия? Нет, наверно мы просто слегка перенервничали – вон, Стайлиш, Серью, Вейв, Ран и Болс совершенно спокойны. Да, просто перенервничали.

Хех, вру, нервничать я начал чуть позже, заметив, как налегает на алкоголь Эсдес. Все уверенней косясь в мою сторону. Думаю, ночевать я предпочту в камере пыток, там сегодня будет безопасней!

Ран одной лишь мимикой выразил мне соболезнования, пропитанные тонной сарказма. Стайлиш тоже все засек, и явно злорадствовал. Наверняка кто-то втайне надеется, что завтра нас станет на одного меньше, чертов ученый! Куроме… отсутствовала, полностью сосредоточившись на кексиках. На этом поприще ей составляет конкуренцию Болс, таки снявший маску. И чего он, спрашивается, стеснялся? Если кратко описать его внешность, то… хм, грубо говоря, Лаксус из Хвоста Феи, только старше и не столь напыщенная физиономия. Разве что шрамов побольше, да легкая небритость говорит за себя, но и все.

***

Утро было куда интересней. Очнулся я с жуткой головной болью, прикованный к операционному столу, находящемуся в вертикальном положении.

- Ладно, это все терпит… воды! – да-да, будем решать проблемы по мере их поступления. Хотя, про пробуждение в пыточной я шутил, ну да и ладно!

- О, уже очнулся? Отлично, я то боялась, что слегка не рассчитала со своей смесью, ты и так сутки проспал, как раз к операции в себя пришел. – Заявил мне жизнерадостный женский голос, вызвавший стук отбойных молотков у меня в голове.

- Потише… - просипел я.

- Ты не в том положении, чтобы что-то просить. – Все тот же голос и с той же громкостью.

Вслед за этими словами странно скрипнул стол, и, судя по звуку, какая-то его часть отошла в сторону. Легкий укол в руку, и меня выкручивает от боли, зато все синдромы похмелья прошли сразу. Мда, то ли материться, то ли благодарить – так и становятся мазохистами.

- Хаа… ха. – Пытаюсь отдышаться, фокусируя взгляд на Доротее. Вот ведь вампирша. Чего ей от меня понадобилось?

- Я уже в положении? Внезапно. – Острю в ответ. Глупо, но ничего лучше я не придумал. А там, может и выведу её из себя или раскручу на разговор. Заодно пойму, на каких я тут основаниях, и если просто по её желанию, то потяну еще времени, хоть кто-то да должен же меня начать искать? Да и хотелось бы узнать, что затеяла эта стерва.

Девушка нажимает рычажок, и мне в руку снова впивается какая-то хрень, выдвинувшаяся из стола. Сцепив зубы терплю в этот раз куда более яркие болевые ощущения.

- Что тебе от меня надо? – хрипло произношу, когда в голове несколько прояснилось, а тело перестало дрыгаться. К слову, путы выдержали все мои дерганья, а вот я явно вывихнул левое плечо из-за этой фиксации и конвульсий.

- О, хороший вопрос. Знаешь, к чему стремятся все алхимики? – кажется, у кого-то миг триумфа, с чего бы это? Но вот поднятая ей тема мне не нравится! Главное чтобы на органы не разобрала.

- Эм, к философскому камню?

- Вот сейчас удивил. Не думала, что такой деревенщине как ты известен этот термин. Но нет, его возможности сильно преувеличены, в то время как синтезировать эту занимательную вещь не столь трудно, просто затратно и долго. Рано или поздно все мои коллеги приходят к пониманию, что их собственной жизни уже не хватает на все их исследования. Да, и тут же все начинают продлевать себе жизнь, улучшать и изменять тела. Я же желаю не длинной жизни в дряхлом теле! Нет, я хочу быть вечно молодой, поистине вечно! Бессмертие в юном, пышущем жизнью теле!

- Ты – больная. – И новый приступ боли. Вот ведь дрянь, уже слова поперек не дает сказать!

- Как я и думала, твой скудный умишко просто не способен осознать всего величия моих замыслов. Как и того, что содержит в себе твоя кровь! И этот Стайлиш… обладая таким великолепным тейгу, ресурсами целой Империи и шикарной лабораторией. Он все это спускает на каких-то жалких генномодифицированных солдат! Что за идиотизм?

- Ты это у меня спрашиваешь, ха… бешеная стерва!? – нет, ну я точно мазохист, еще толком не отдышался после одной экзекуции, а уже нарвался на следующую.

- Даже когда в его руки попала твоя кровь… он кинулся выводить совершенного человека… нет, скорей даже совершенного воина! Даже не поняв, что за ценность на самом деле представляет собой эта алая жидкость! И он настолько зациклен на своих опытах, что не озаботился даже минимальным расследованием, удовлетворившись тем, что предоставила образцы этой жидкости ему полностью лояльная Империи убийца. Даже не отследил ее путь в столицу. А то, что до начала пути у нее этой крови не было при себе любое расследование покажет! Но я не такая. Отследить путь, найти место схватки, собрать образцы крови и ткани. – Распалялась девушка все сильней.

- И ты так легко по ним меня нашла? Брешешь! – надо же, даже снова мучить не стала. Видимо, ждала этого вопроса.

- Нет, но то, что она тебя знает, её и твое поведение, примерный твой путь в столицу, и столь удачное пролезание в отряд. Ты либо дурак, либо шпион. Так я подумала поначалу. Но шпион вел бы себя куда незаметней, ты же не играл роль – это было твое реальное поведение. Но меня во всей этой истории смутило отношение к тебе твоей начальницы. Я уже было решила, что встретила алхимика-самоучку, что вывел наиболее качественную формулу “любовного зелья”. Потому на обеде с Хонестом я незаметно начертила круг призыва, и заставила как раз таки один мой эксперимент на основе выжимки философского камня взять крови… на всякий случай у всего вашего отряда. К моему удивлению, эта Эсдес оказалась просто чокнутой, ни капли алхимии в крови, зато занимательная эссенция демонического экстракта.

- Хех, то, что она “слегка не в себе” можно было понять и так, без всякой алхимии. – Ну а теперь-то что не так? Как что – сразу за свой рубильник хвататься, чтоб ты сдохла, стерва!

- А вот твоя кровь. Как я хочу посмотреть на лицо Стайлиша, этого чопорного засранца с раздутым самомнением, когда он поймет, кого упустил. Да, когда осознает, кто именно ходил рядом с ним, а заметила это я! А дальше элементарно, все тот же малыш добавляет вам немного “приправы” в еду, и все, тебя можно забирать. – Гордо произнесла малявка.

- И все-таки стерва. – Негромко произношу, из-за шоковой терапии забыв, что у кого-то тоже улучшенное тело с кучей модификаций, и среди них оказалась модификация на слух.

- … - Доротея молча и с гаденькой улыбкой дергает рубильник вниз, затем поднимает и дергает еще раз. Вот теперь меня тряхнуло на славу. Кажется, на пару секунд я даже потерял сознание! Каких трудов мне стоило не закричать, даже представить трудно. Но не хочу, чтобы кое-кто наслаждался моими криками. Хоть в этом, да обломись!

- Хм, а я не переборщила? – было первым, что я услышал, когда сознание прояснилось.

Судя по гулким шагам, моя мучительница приблизилась ко мне. Вместе с тем отмечаю, что от моего тела исходит слабенький дымок. Да еще и запах жареного мяса в нос лезет. Принюхиваюсь еще раз, и с удивлением отмечаю очень интересный запах исходящий от девушки… или нет? Её так называть уже некорректно.

- Пахнешь как старуха. – Ухмыляюсь, подняв голову и поймав взгляд свой мучительницы.

О, как она взбесилась, сколько интересных слов я услышал! А вот трижды дергать рубильник не стоило, я же так точно трупиком стан… ой!

Но дрыгался я не долго, довольно быстро меня накрыла спасительная тьма.

В это время давно уже изменившиеся вследствие повышенной агрессивности окружающей среды нано-роботы в организме одного суицидника изобрели нано-мат, и жутко на нем матерясь, принялись запускать остановившееся сердце.

В себя я пришел в странном, расплывчато-туманном месте. Никаких богов или еще чего-то. На ад и рай это место тоже не тянет. Да и как-то тут тускло и одиноко.

- Я от бабушки ушел,

и от дедушки ушел,

и от пятидесяти Фаз-4 я ушел…

в загробный мир!

А теперь иду я в My Little Pony

И-ха!

Мимо меня протащился седой молодой парень лет двадцати в порванной домашней одежде и со следом засоса на щеке.

Почему-то у меня появилось четкое ощущение, что я перед собой вижу страдальца и гАремыку! Наверно, само место это дало мне эти знания. Ну и поделом ему. Нафига девушек соблазнять? Одной вполне достаточно.

- А почему бы и нет? – будто услышав мои мысли, повернулся ко мне парень, задорно подмигивая.

Хм, и правда? А почему и нет? Может пора бы и мне уже отпустить Тогаме, да попробовать найти кого-то себе в мире живых. Не обязательно гарем (черт, он меня всего одной фразой чуть не убедил – что за монстр стоит предо мной?), мне и одной хватит.

- Смотри, ты обещал! А в этом месте обещания данные, исполнять придется. И еще кое-что, ни в коем случае не отращивай щупальца. Не то придет один кровопийца, и тебе сразу станет грустно! Ладно, удачи, а меня уже ждут поняшки, пиво и собачий корм! – заявил мне этот псих, и оказавшись у меня за спиной… пинком вышиб в реальный мир.

Глава 34.

- Хаа… Хаа… Фух! – звуки из горла вылетали с трудом, казалось, что меня малость недожарили, и так, я уже в принципе готов к употреблению.

- Надо же, еще живой! Надеюсь, это научит тебя лучше следить за языком. – Я её прикончу. Чего бы мне это не стоило!

- Что, правда глаза режет, старуха? – заржал я.

- Ты – мазохист? – и снова два опускания рубильника.

- И это все, что ты можешь? – не знаю почему, но в этот раз боли я не чувствовал. Да, тело дергалось и меня совершенно не слушалось, даже говорить было трудно, но вот боли не было. Интересно, болевые окончания могут навернуться? Или что там за боль отвечает?

- Потрясающе, такая приспособляемость. А если так? – и уже совсем с другим лицом, полным живого интереса, Доротея подхватила со стоящего неподалеку стола наполненный чем-то шприц, вколов его прямо мне в торс. Хм, а разве в вену не продуктивней будет?

- АААААаааааа! – в этот раз крика я сдержать не мог. Боль, я словно утопал в ней. Она окутала мой разум, скрутила все тело, и казалось, стала моим естеством.

Не знаю, сколько я так дрыгался, но когда я немного пришел в себя, то первым делом плюнул кровавый сгусток, скопившийся во рту, в лицо Доротеи.

- Вот как? Я хотела подарить тебе легкую смерть, все же именно твоя плоть и кровь послужит основным ингредиентом на моем пути к бессмертию, однако, твой нрав не оставляет мне выбора. Думаю, стоит удалить ненужные мне в этом опыте органы не после твоей смерти, а сейчас.

Вот тут я осознал, насколько я влип, но было уже поздно.

***

Доротея с некоторым шоком смотрела на своего подопытного. Кто же знал, что её авантюра зайдет так далеко. Изначально она хотела лишь припугнуть его и заставить сдавать ей кровь, ну и молчать о её “невинных шалостях”, но его строптивое поведение… ей захотелось сломать его… подчинить… и упиваться этим. Но стервец до последнего сопротивлялся. Нет, будь это допрос, он бы выложил все, что знает, но она изначально заложила в него неправильное понимание ситуации, потому он сразу знал, что он умрет, а его знания ей не нужны, что бы он не сказал, вот и не прогнулся… даже сейчас.

Но насколько же он живучий! Все его тело было в крови; на его обоих запястьях и лодыжках были одинаковые толстые шрамы, в то время как сами руки и ноги были тщательно перекручены. Все его лицо было покрыто кровью; по обеим сторонам его ушей, остались только два ошметка плоти, его нос и верхняя губа полностью исчезли, ловко удаленные Доротеей, потоки красно-черной с вкраплениями белого жидкости попеременно следовали друг за другом из его черных как смоль пустых глазниц... И при этом он был еще жив, и даже медленно восстанавливался. Да, заживление таких ран займет продолжительный срок, по прогнозам старой женщины, скрывающейся под личиной девочки, даже при хорошем питании ему потребуется не менее нескольких недель при самых радужных раскладах.

И он уже точно не пойдет на контакт. Придется кончать.

Несколько усталая… как это не грустно признавать, но Доротея выдохлась куда раньше своей жертвы… “гений в юбке” вставая и разворачиваясь от стола своего подопытного, зацепила тумбу с инструментарием, опрокинув на пол скальпель, и этого звука хватило истязаемому, чтобы среагировать. Мгновенно вылетевший изо рта истерзанного куска плоти, некогда бывшего Тацуми, язык, быстро нашел свою жертву, опутав той горло, и начав его сдавливать.

Однако сама Доротея была улучшена куда больше храмовых бойцов, и спокойно развернувшись, не обращая внимания на перебитые позвонки, одним взмахом хирургического ножа перерезала импровизированную удавку.

- Занимательно, ты стал демонстрировать куда большую склонность к изменениям, чем вначале. Так быстро учишься или снова адаптация организма под жесткие условия? Может, мне тебя препарировать? Хотя, о чем это я? Я тебя в любом случае препарирую, но теперь мне захотелось сделать это, пока ты жив! – Зная, что пусть плохо, но он её слышит, нарочито громко произнесла ученая.

- Но так и быть, отдохни немного. Хочу смешать твою кровь с тем демонической экстрактом, вытянутым из твоей начальницы. И если эффект мне понравится, то получившуюся сыворотку я вколю тебе, вдруг она окажется эффективней чем электричество и стимуляторы болевых ощущений? Все же создать на основе крови жертвы что-то, что и покалечит организм её в обход иммунной системы и прочих защитных реакций – это будет интересно!

И гениальный алхимик удалилась в другую часть своей лаборатории, выделенной Хонестом, потому она уже не видела, как начал довольно быстро худеть её пленник, а раны на его руках затягиваться, да и в глазницах явно что-то стало набухать, а кровь наоборот – свертываться.

Жесткие условия и правда заставили как организм к ним подстраиваться, так и самого владельца тушки семимильными шагами осваивать управление своим телом, обретенное благодаря мясу кракена, и даже с известными ему, благодаря одной мазохистке, основами управления. Да, с таким стимулом освоение и правда двигалось резво, жаль только сделать его незаметным было трудно для и так усталого сознания.

Оценив свое состояние, подопытный быстро вывел основное – ему были нужны здоровые руки и ноги, а так же глаза. Слух и нюх вторичны, а уж сохранение целым красивого личика его волновало в последнюю очередь. И так началась гонка со временем, два часа требовалось Тацуми на приведение выделенных им участков в относительно функционирующее состояние, примерно столько же требовалось Доротее для проведения опытов. Пусть этого её подопытный не знал, но предчувствие ему подсказывало, что стоит торопиться… как и банальная логика.

Доротея успела первой…

- Что!? – метнулась в сторону почти целого тела (конечностей так уж точно) представительница Дикой Охоты.

Открывший мгновением позже глаза Тацуми, заранее изменивший руки и ноги, выскользнул из пут, но срастив что-то не так, просто рухнул на пол.

Вот только уже ликующая старуха не успела добежать до цели, на следующем шаге она обнаружила, что правая её нога по колено осталась стоять на месте, промороженная насквозь, в то время как сама разогнавшаяся леди-алхимик продолжила свой ход… недалеко и не долго.

- Увести. Я буду пытать её лично… Нет, мы будем, вместе с Тацуми, когда он поправится. – Властно произнесла находящаяся в крайней стадии гнева Эсдес, так же как и её избранник опоенная, и уж от этого находившаяся не в лучшем состоянии, а уж когда удалось отыскать потерю, и она узрела открывшийся ей вид… как Эсдес на месте не убила Доротею остается тайной для всех, кроме неё самой.

Однако это не помешало ей пробить оставшиеся конечности алхимика острыми как бритва сосульками. Затем, забыв об отдираемой её подчиненными от пола преступницы, Эсдес подошла к своему избраннику, и, выдернув из руки того пустой шприц, аккуратно взяла того на руки. На этом моменте и отключился и так держащийся лишь на одной силе воли бывший подопытный.

Глава 35.

Сознание возвращалось как-то странно. Сначала я начал мыслить, потом слышать, после включился нюх, и лишь затем зрение.

Комната Эсдес. Это было ожидаемо. Но странное дело, в этот раз помещение уже не вызывало того напряжения, что и раньше, как и его хозяйка, что аккуратненько устроилась на краешке кровати, по центру которой был расположен я, замотанный в бинты как мумия… э, стоп! Еще раз, кто-кто там рядом со мной лежит?

На этом моменте я должен был бы нервно сглотнуть, но что-то не вышло. Ну не ощущаю я сейчас опасность от Эсдес, и даже та странная “аура убийцы”, что, как и прежде окружает Эсдес, не воспринимается мною угрозой.

Понятно, я после всех издевательств Доротеи таки окончательно еб*нулся.

Нет, еще, как вариант с тем шприцом я получил иммунитет к воздействию Эсдес. А без своей кровожадной ауры подавления… остается только сильная и опасная няшка. Мда, мощно меня вставило.

И стоило мне только вспомнить о шприце с выжимкой, что так удачно впрыснул в меня свое содержимое, как казалось бы со всех сторон у меня в голове прозвучал голос. Помню Эсдес после принятия этого тейгу в каноне, начали атаковать голоса со всех сторон, но она подавила их своей волей, меня же доставал пусть и потусторонний, но лишь один голос.

Убивай!

Так я как бы уже…

Разрушай!

Всегда пожалуйста.

Уничтожай!

С удовольствием!

Сжигай!

Нечем…

Уничтожь всех!

Ну, я бы не был столь критичен, но против этого пункта я тоже ничего не имею.

… псих!

Мда, как-то странно получилось.

- Тацуми, ты уже проснулся? – протирая глаза приподнялась на кровати Эсдес. Являя мне соблазнительный вырез у её ночной рубашки.

И тут же метнулась вперед, стискивая меня в объятиях.

- Прости, я обещала защитить от всего, но недосмотрела.

- Пустое. Доротея обхитрила нас всех. Но ты все же пришла и вовремя, спасибо тебе. – Искренне произнес я.

- А эту тварь… ох, хотел бы я сказать ей пару ласковых! – скрипнул зубами я, на что до этого млевшая у меня в объятиях Эсдес (мда, один вид млеющей садистки вызывает у меня легкий когнитивный диссонанс) тут же явила миру хищную ухмылку.

- О, любимый, у тебя еще будет шанс все ей высказать. Я захватила её живьем, решив, что ты сам захочешь её обработать. Все же, я рада, что мы мыслим одинаково. – Плевать на то, что она там навоображала и какие выводы понаделала с неверных предпосылок, главное смысл её первой фразы!

- Эсдес – я тебя люблю! – радостно заявил я, уже предвкушая КАК я буду мстить одной твари. Спустя секунду до меня дошло ЧТО и КОМУ я сказал, но было поздно, одна синевласка уже со счастливым видом развалилась на кровати, не реагируя на внешние раздражители.

Кажется мне, лихву я хватил, но и обратно уже не отыграть. Да и черт с ним, это были просто слова, угу, а не “штамп в паспорте”.

Забегая вперед, скажу, что сегодня меня Эсдес никуда не пустила, мое форсированное самолечение сильно истощило и покалечило организм в целом, да и заживил я лишь то, что было мне нужно для сражения, а на остальное пока ни сил ни ресурсов организма сейчас нет. Так что я тупо весь день отлеживался да отъедался. Ох, как счастлива была Эсдес, из-за поврежденных рук, столь тонкое действие, как удерживание ложки у меня не выходило, так что ей пришлось меня кормить, и теперь она просто млела от этой обязанности. Навестить меня успели все, за вычетом патрулирующей столицу Серью и просто не пришедшего Стайлиша. Кстати, мне могло показаться, но, по-моему, Куроме сегодня выглядела куда лучше, чем в первую нашу встречу. Непонятно чем, но что-то в ней неуловимо изменилось. Надеюсь, на поправку идет, а не просто очередную порцию этих своих усилителей приняла и ломка прошла. Очень надеюсь.

Ран оставил мне пару обезболивающих, на случай, если совсем прижмет. А Болс – настойку. Правда, судя по взглядам одной Ледяной Королевы, настойка скоро будет уничтожена, так и не дожив до снятия мною пробы с неё.

Соответственно, в таком состоянии уже о выходе из покоев Эсдес можно было говорить как о подвиге, а уж дойти до пыточной… как-то странно прозвучало… было сродни подвигу. Так что, решив, что Доротея от меня не убежит, я посвятил день отъеданию и приведению себя в порядок. Ну и легкому флирту с отчаянно смущающейся Эсдес (со мной точно что-то не так!), у которой такого опыта раньше не было.

Ночной Рейд все это время, к слову, не сидел на месте, уничтожив какого-то там барона или графа, честно, я в это не особо вникал. Зато его блондинистый портрет, вполне узнал. Это к его семье должны были попасть в каноне мои друзья детства, ну и от его же руки умереть под пытками. Так что можно выдохнуть – этот поворот канона точно удалось избежать, судя по тем данным, что разбирала прямо в комнате не желающая выпускать меня из поля зрения Эсдес, таковых жертв за ним обнаружено не было, хотя все равно, окрестности столицы он опустошил знатно. Интересно, Серью эти отчеты видела? И если да, то, как её в тот момент “бомбило” с её-то пониманием справедливости?

Надо будет, как подлечусь, у неё самой спросить, чтобы если что было сподручней уносить ноги от психопатки с очень опасным тейгу.

Глава 36.

- В этот раз только ты? – удивленно кошусь на сидящего рядом с “кроватью больного”, Рана, что с одухотворенным видом чистит яблоко. Собратья бедного фрукта уже лежат очищенные и порезанные на дольки на тарелке рядом со мной.

- У Эсдес дела в столице, вроде как Ночной Рейд подловили где-то. Вейв утешает Серью, сегодня были официальные поминки некого Огра, что был ей учителем и едва ли не вторым отцом. – Спокойно начал пояснять Ран, не отрываясь от очистки фрукта.

- Хех, из них вышла бы забавная пара. – Комментирую услышанное.

- Именно “забавная”? Ты жесток. Болс именно сегодня отправился к семье с разрешения Эсдес, полученного накануне, Куроме сейчас на открытии нового магазинчика сладостей… так что на сутки-двое она потеряна для общества. Стайлиш был припахан нашей начальницей помогать ей, ну а меня оставили при тебе просто на всякий случай. Кажется одна дама опасается оставлять тебя без присмотра. – С толикой ехидства в голосе и все столь же равнодушным лицом закончил Ран.

- Значит ты тут надолго. Ясно. Что думаешь обо всем этом? – под видом простого вопроса, лишь чуть изменив тон, вопрошаю я.

- Странно все это. Чем больше я смотрю на все это, тем меньше во мне уверенности, что эту страну можно изменить, даже угнездившись на самом верху. Боюсь, как бы не наоборот, колокол, поставленный на вершину полуразрушенной колокольни лишь дорушит её окончательно. – Правильно истолковал мой вопрос Ран.

- Ошибаешься, просто надо действовать на всех уровнях, что куда проще осуществлять находясь наверху и находя, нанимая… да как угодно подбирая нижестоящих, что помогут “отреставрировать колокольню”. Вот только займет это много времени. – Отвечаю ему в том же стиле.

- И все же, ты странный. Знаешь явно больше, чем хочешь показывать. Не гений, иначе совершенно иначе анализировал ситуации, и действовал тоже. В бою сильно полагаешься на инстинкты. В некоторых вещах откровенно плаваешь, хотя откуда-то знаешь смежные с ними, которые, казалось бы, не отделимы от первых. Ты действительно странная личность, но спину тебе доверить можно. – Оторвавшись от очищенного, но еще не нарезанного яблока, произнес Ран.

- Хм, и это ты понял за столь короткий период нашего общения? Как по мне, чтобы полностью понять человека, или хотя бы большую часть движущих им мотивов, мало пары дней, недель и даже месяцев знать друг друга. На это потребуется несколько лет. Как-то слишком быстро ты сделал по мне выводы, мы ведь даже еще толком не познакомились. – Насмешливо фыркаю. Да, думаю, такими речами кое-кто и пролезает ко всем в доверие. Не имей я понятие о характере Рана, я бы точно ему поверил, в том числе и о “доверенной спине”.

- Ты прав. Чтобы полностью понять человека, требуется минимум несколько лет, я бы даже поставил на десятилетие. Однако! Чтобы понять природу человеческого стержня, достаточно только наблюдать за его глазами, ну и правильно читать взгляды. Ты так не считаешь?

- Брешешь! – сходу заявил я.

- Клянусь своей внешностью, что это все правда. – Самодовольно ухмыльнувшись, заявил Ран, заставив меня на миг зависнуть.

- Чертов позер!

- У тебя глаз дернулся. – Довольно произнес он.

- Тролль… я понял, ты – тролль! – простонал я, после чего вынужден был пояснить термин Рану.

- А теперь серьезно, зачем ты напросился меня охранять? – отбросив шутки, спросил я.

- Мне просто хотелось бы услышать твою историю, монстр с востока. – Так же отбросив притворство, честно сказал Ран.

И это тоже было своего рода проверкой, но в этот раз на доверие. Назвав мое прозвище, он четко выделил, какую часть истории он желает услышать, и он это сделал, прекрасно понимая, что я его пойму, благо мой уровень того самого понимания он незатейливо и выяснял предыдущим разговором. Однако, если я надеюсь на дружеские или хотя бы товарищеские отношения, то хотя бы подоплеку событий придется раскрыть. Ну, скорей всего начиная с истории с моим скитанием по храмам. Детство его вряд ли интересует, так что его можно и опустить.

- Тогда взамен я хочу услышать твою. – Спокойно отвечаю. Ну, тут уже будет зависеть от того, как и сколько расскажу я, так сказать, не пойдет на ответный “прогиб”, и это уже будет недоверием с его стороны. Но блин, у меня от общения с ним уже мозги кипят, а нам так почти весь день общаться… верните мне Эсдес, она хотя бы не ест мой мозг!

- Резонно. – Кивнул один мозгоклюй.

- Тогда, я начну… пожалуй с подоплеки тех событий, что вообще меня привели на восток, дабы ты лучше понимал суть повествования. – Вздохнул я. Порой удобно быть первым. Да и можно будет сейчас и самому эту историю обкатать, чтобы знать, как и что потом рассказывать, если еще кто поинтересуется.

Глава 37.

Доротея, еще в подземелье, но уже не в тюрьме. И уж точно не в своей камере.

Как же славно было вновь ощутить себя на свободе. Как все глупо обернулось, слишком увлечься опытами, уже считая себя бессмертной, и ничего не опасаясь. Банально слишком рано отмечала свою победу я, и вот результат, столько времени на регенерацию и подгадывание момента побега. Черт, если бы все прошло удачно, то вертящий этим щенком-императором Хонест прикрыл бы меня даже от гнева одной полоумной бабы, узнай она, что именно я нечто сотворила с её игрушкой.

Ну да ничего, отработанный еще после первого попадания в тюрьму, в связи с пересечением черты закона, прием сработал и сейчас. Всего-то и надо на глазах очередных дозорных, что проходят мимо моей камеры, резко двинуть головой, сворачивая шею. И ведь эти бездари всегда на это покупаются. Ни один еще не усомнился в том, что я действительно покончила с собой. И конечно они отпирают камеру, то ли желая выкинуть тело, то ли пытаясь откачать, а может просто от обострения своего скудоумия. Ну а одолеть простых стражников дело даже не десяти секунд, а пяти.

И сейчас я иду все ниже и ниже по подземелью. Возможно, кто-то на моем месте устремился бы наверх, но это глупо, идти в руки тех, кто жаждет моей смерти. Тайный ход? Он уже давно остался позади. Сбежать, когда есть возможность отомстить? Это было бы глупо. Нет, я спускалась еще ниже. Даже не к 49 тейгу, огромному механизму, ибо для меня он бесполезен – нет во мне ни капли императорской крови. Но учитывая, что монстра в него, по заказу Хонеста создала и подсадила именно я, то я знала и о том, что находится ниже. Хе-хе, даже интересно, насколько хорошо сохранилось “нетленное тело” первого Императора? И какова на вкус его кровь?

Скоро, уже скоро я это узнаю. Есть в этом своя ирония, создатель тейгу будет выпит мной с помощью одного из своих творений. Надеюсь, это поглощение принесет мне много сил, достаточно чтобы отомстить той ледяной стерве и её зверьку.

Примерно тоже время, столица.

- Кажется, нам все же придется принять бой. – Вздохнул Булат, державший на себе десятка три улучшенных созданий Стайлиша, попутно удерживая подмышкой Саку.

- Уму. – Буркнула Акаме, на плече которой болталась Спир.

Да, два ученика решили спасти своего учителя, и им с Акаме пришлось тех ловить. Булат и сам был не прочь спасти пусть странного и непонятного, но все же своего союзника. Вот только он был солдатом, и трезво оценивал свои силы. Лезть во дворец, было сродни самоубийству. Это понимала даже эта странная мазохистка, обложившаяся различными планами по спасению своего… кого-то. Честно говоря, Булат даже вникать не хотел в эти их отношения.

Челси наоборот сильно ушла в себя, что так же действовало разлагающе на коллектив. Хотя куда уж больше? Одна Мейн чего стоит! С другой стороны, вот уж кто-кто, а она точно не переживала об утрате Тацуми. Ей вообще не до того было. После совместного задания с Лаббаком, где тот её вроде как прикрыл (сарафанное радио донесло информацию даже до Булата), та начала “подбивать клинья” к их “паучку”. Шелли вообще не сразу поняла, про кого идет речь, когда они узнали о происшествии на арене. К слову она же тоже там была… ясно, она даже это забыла.

Булат горестно вздохнул, встряхнувшись, не о том у него сейчас должна болеть голова. Впрочем, как улучшить состояние коллектива и вытащить Тацуми из этой “золотой клетки” тоже можно будет подумать, но позже. Сейчас основная проблема это упавшие им на хвост Эсдес и Стайлиш.

- Хорошее решение, верное, поскольку мне уже начало надоедать бегать за вами. – Появилась прямо перед ними Эсдес. Быстра, отметили сразу оба участника Рейда. И тут землю под их ногами тряхнуло...

В то же время во дворце.

- Значит, ты хочешь сказать, что такой хитрожоп… эм, такая неординарная личность, как ты, была просто обычным учителем в захолустном городишке? Ран, мне кажется, ты врешь. Но ладно, в остальную историю это вписывается идеально. К слову – соболезную. – Произнес я.

- Пустое. Нам обоим неплохо досталось. Даже можно проследить некое сходство, как бы это странно не звучало от казалось бы полной твоей противоположности. – Усмехнулся одними губами Ран.

- Значит некий жирный клоун, обладающий тейгу и потекшей крышей, надругался и убил детей, которых учил ты. После чего ты решил отомстить, ну и заодно постараться сделать так, чтобы больше не было таких случаев беззакония, да еще и безнаказанных. Достойно уважения, особенно то, что ты в отличие от многих других, не живешь местью и ради мести, и продолжаешь двигаться вперед. Ну и то, что ты не сломался после такого тоже неплохо. В этом мы разнимся, я тогда перегорел…

- Не стоит быть слишком критичным к самому себе, кто знает, как бы я ощущал себя, если бы потерял возлюбленную? Особенно потерял именно так. – Эх, он меня еще и утешает, хотя по факту “бередил душу” сейчас именно он, мою историю мы уже обсудили ранее.

- Не будем об этом. Мне куда интересней, насколько высоко ты изначально собирался забраться, и куда стремишься теперь? Не думал о карьере Императора? – чуть усмехаюсь я.

- После последнего твоего вопроса я сейчас же должен был броситься к посту солдат и сдать им опасного заговорщика. – Насмешливо фыркнул Ран.

- Ну не умею я тоньше работать, негде мне такому было научиться. – Отмахнулся я.

- Мне тоже, но я же умею.

- Природные таланты, не иначе. – Качаю головой.

- У тебя они тоже есть. – Начал было Ран.

- Но совершенно другие. – Закончил за него я.

- Да, но не буду уходить от вопросов, иначе, боюсь, чей-то маленький умишко не выдержит моих словесных кружев.

- А вот сейчас, белобрысый, уже было оскорбление. – Грозно произношу.

- Да, и мне было интересно, как ты на него отреагируешь. Все же то, что твой разум повредился не отрицаешь даже ты, после действий Доротеи он мог и скорей всего получил повреждения еще сильнее. Потому, сейчас я проверял, насколько ты вменяем различными способами. Неприятные воспоминания, шокирующие слова и даже оскорбления. Что же, относительно вменяемым тебя назвать можно. В некоторых аспектах даже больше, чем иных людей, что считают себя полностью здоровыми. К примеру я знаю немало личностей, кто после моего оскорбления их способности мыслить вполне могли начать махать кулаками, а не относительно вежливо одернуть. – Ран… чертов психиатр, я его точно когда-нибудь придушу.

- Тогда будь добр, деактивируй свою Мастему, так вроде зовется твой тейгу? И нет, предвосхищая твой вопрос, я не заметил это по косвенным признакам, ибо знаю этот тейгу слишком плохо, а внешне он ничуть не изменился, просто перед тем, как ты меня оскорбил, я почувствовал толику угрозы и напряжения от тебя. Я бы даже сказал, от определенных мест чуть позади тебя, как раз там, где появились бы крылья твоего артефакта, и откуда полетели бы твои острейшие перья. Я не так хорош в анализе противника, но прислушаться и расшифровать сигналы своих инстинктов я способен. Но давай и правда вернемся к моему вопросу. – Ухмыляюсь я, ловя себя на мысли, что во время общения с одним мозгоклюем ухмылка с моего лица почти не пропадает. И непонятно, к добру это или к худу.

- Раньше я собирался удовлетвориться местом какого-нибудь министра или генерала. Сейчас… даже не знаю. Зато знаю, что сейчас скажешь ты, так что нет, на место Императора я не стремлюсь. Хороший аналитик и стратег не значит хороший Император. В истории Империи всего у двух личностей титул Императора соседствовал с титулом стратега. У первого Императора, но он был вне конкуренции, и у его правнука. И не сказать, что второй правил так уж хорошо… зато расширял границы просто прекрасно. Чтобы быть Императором, просто умения анализировать ситуацию, мало. – Иногда этот блондин меня пугает.

- Вот как? Но ты всяко будешь лучше нынешнего Императора. И людей вокруг себя сможешь хотя бы оценить, не полагаясь слепо на кого-то постарше, и в отличие от него ты хотя бы изучал законы империи и задумывался над её политикой, в то время как то чудо, что сейчас восседает на троне точно не делало ни первого, ни второго. – Развожу в стороны руками, неодобрительно хмурясь – левая рука чуть подтормаживает. В обычной жизни не критично, даже в бою не страшно, но вот показать свой максимум, если вдруг придется, я пока не смогу. Плохо, не люблю такое состояние, моя паранойя тут же начинает меня грызть. Ничего, через пару дней все снова будет в лучшем виде. В остальном лишь уродливые шрамы на лице и напоминали о том, что я пережил. Ну и на теле тоже раны, но их даже под тонким слоем бинтов не видно.

Развить мысль мне не дал внезапно задрожавший дворец. Не понял, куда Будоу смотрит? Во дворце черте что творится, а его защитник куда-то пропал. Мои инстинкты буквально завопили на опасность со стороны окна, но эта опасность не приближалась, а просто находилась где-то за пределами дворца. Метнувшись к окну, и телом скрывшись за стеной, осторожно выглядываю в него, как и пристроившийся с другой стороны Ран. Высоко в небе мы с ним видим черную точку. Присматриваюсь и…

- Пипец. – Коротко комментирую ситуацию.

- Воистину пипец. – Соглашается со мной Ран.

В это же время в небе над столицей.

Первый Император размял затекшие плечи. Да, дабы обрести истинную силу, надо было пройти через смерть, но кто бы мог подумать, что его потомки даже не смогут достучаться до всех внешних секретов тейгу и обнаружить его послание со способом его пробуждения? Его разбудила совершенно случайно жалкая девка. Хотя нет, её знания, что он просмотрел благодаря её же тейгу были занимательны. Еще бы лет восемьдесят, и возможно у неё был бы шанс хотя бы в алхимии дотянуть свои знания до его. Теперь же, из неё вышла прекрасная исполнительница, правда основную цель её замутненного сознания он погасить не смог. Но… всего лишь месть? Обладательница ледяного тейгу его не устраивала, так что её не жалко, а парень и вовсе не обладал ничем примечательным, так что получит эта ученая свою месть.

По мере же того, как могучий разум обрабатывал влившиеся в него воспоминания, Император все сильней приходил в ярость! Его потомки по*ерили все, чего он добивался. Империя, которую он буквально построил на крови, теперь не колосс, а гнилая заводь. Его желание сделать общую страну на всем материке даже не подумали продолжить, обходясь местечковыми войнами, и то больше для развлечения. Отлаженные административные, военные и прочие системы погрязли в коррупции. Сильнейшая армия в прошлом, теперь таковой может называться только за счет тейгу… из тех, что еще не разошлись по соседям.

- Что же, пора навести тут порядок. Вначале уберем сорняки, а на их месте возведем то, что неблагодарные потомки мои так желали развалить и почти осуществили это желание. – Прогремел над городом его голос.

И все же, Первый Император предпочел бы чтобы его воскресили с помощью Яцуфусы, благо, как создатель этого тейгу, он прекрасно знал как скинуть с себя контроль артефакта не став вновь просто куском разлагающейся плоти. Да, бессмертный и неутомимый мертвец был бы куда более выгодной ставкой, нежели просто могучий воитель со множеством улучшений, парой поделок на себе и в своем теле, не дотягивающим до поздних работ, но все равно способных по состязаться с тейгу, и мастер-кодами ко всем своим артефактам.

Глава 38.

- Предложения? – интересуюсь у Рана, как признанного мозгового центра.

- Сбежать не выход. Одолеть его сейчас самое благоприятное время, ибо сейчас он еще толком не очнулся… проснулся… ну или что там с ним происходит? А вот когда он полностью войдет в силу да соберет сторонников, а что-то мне подсказывает, что за фактически гербом Империи люди таки пойдут, его одолеть будет нереально. Присоединиться к нему вообще не рассматривается, для него проще будет к тейгу подобрать более лояльных владельцев, еще и правильно тех обучив. Мы для него лишние… ну а ты за компанию. К тому же, изучал я историю нашей родины. Нет, без всяких споров признаю, прошлое у нас было великим, но уж очень кровавым. Да и эта идея-фикс насчет объединения всех королевств в одно вряд ли оставила голову этого полутрупа. А если я прав, он тут полматерика кровью зальет! В общем, надо его убрать, но вот как? Я сильно сомневаюсь, что обладатели тейгу могут ему многое сделать. Шингу? Откровенно не то, слишком слабы в большинстве своем. Значит, надо действовать стремительно, уповая на то, что в нынешнем состоянии он еще не имеет власти над своими творениями и сам не слишком силен. Жаль, конечно, что не получилось собрать большую группу народа. Но у нас на это нет времени. – На одном дыхании выпалил Ран.

- Тогда… лови! – И прыгаю с окна, благо парочку выступов я приметил под ним уже давно, еще когда планировал сбежать от Эсдес, так что если вдруг Ран ступит, я и сам спущусь покойно.

- Идиот! – прорычал спикировавший на призванных крыльях его тейгу блондин, подхватывая меня буквально спустя полтора этажа.

- Зато проверка товарищеского духа тобой была пройдена идеально. Ну а я бы не убился, тут выступов столько, что я мог спокойно прыжками, словно обезьяна какая, спуститься на землю. Ну а теперь, тащи меня за пределы дворца.

- Своей смертью ты не умрешь! – прошипел мой собеседник.

- Не хочу тебя обидеть, но ты сейчас высказал прописную истину – мы сейчас все своей смертью не умрем, если быстро ничего не сделаем с тем спускающимся с небес объектом. Хм, с кем это он там разговаривает. Чуть ниже, так я смогу разобрать их разговор! – отмечая взглядом вторую фигуру на земле в месте, куда должен приземлиться Император и то, что они явно общаются, произношу я.

- Суицидник. А если они нас заметят? – вздохнул Ран, но просьбу выполнил.

- Да нам так и так полный… ну ты понял, тогда чего из-за пары секунд дрожать? Я думаю пара секунд жизни многого не сыграет. Да и нас он вряд ли всерьез воспринимает, у тебя довольно слабый в прямом столкновении тейгу, а у меня вообще один из обычнейших шингу. Мда, что-то мне все меньше хочется вступать в открытую конфронтацию с этим гадом. А надо.

И именно в этот момент мой острый слух уловил обрывки разговора.

- Итак, твое решение, защитник из семьи защитников? На чьей стороне ты будешь, моего потомка, что лишь рушит все то, чего добился я, или на стороне того, в ком собрана сама суть Империи? – мда, ЧСВ у этого бодрого старичка явно завышена.

- Как и все мои предки, берущие свое начало еще от вашего стража, в первую очередь я служу Империи, вашему творению, мой Император. – А вот тут мне поплохело, когда я узнал в собеседнике “бодренького трупа”, коленопреклоненного Будоу. Вот паразит. И да, это усложняет дело.

- Ты принял верное решение. Теперь же пора избавиться от букашек, что так активно приносят раздор в мои владения. Не волнуйся, мирное население не понесет ущерба, все же все проявления своих сил я контролирую идеально, к тому же такой исход будет лучшем показателем кто тут заботливый правитель, а кто – просто мусор, решивший растащить чужое. Когда встретишь так называемую Эсдес, можешь смело бросать ей вызов, её амбиции, желания и буйный нрав не то, что требуется в стабильной Империи. А плохие детали отлаженного механизма принято заменять. – Мда, пиар-компанию он себе сделал неплохую. Если сможет мощно подавить Рейд, который сейчас гоняют по городу Эсдес и Стайлиш, попутно не ранив ни одного обывателя и правильно описав свои действия… да блин, народ за него горой встанет! А если и не сможет, это всегда можно назвать акцией устрашения. Сволочь бородатая.

- О, а вот и первые тараканы. Но для начала, верни мою Марию! – обратился он ко мне. Ран явно не понял его слов, и принял очень озадаченный вид, странно глянув на меня, а вот у меня в голове едва ли не с щелчком сложилась картина и что-то замкнуло.

- Это - Тогаме, и она моя! – с жаром отвечаю.

- Какой непослушный, идти против моей воли… и не смей порочить имя моей дражайшей Марии и её образ, обзывая её столь банальным именем!

- Да иди ты, старый пень, и даже не смей так коситься на мою Тогаме, извращенец!

- Господи, меня окружают психи! Если даже Первый Император был двинутым, то эта империя точно обречена. – Вздохнул наконец понявший все Ран.

Но продолжить спор нам не дали… буквально в тот же миг из-за угла вывернула несколько исхудавшая и сверкающая безумием в глазах Доротея… какого овоща она вообще еще жива?!?... и тут же с рычанием бросилась на меня, но была снесена Булатом. Нет, вовремя конечно, но почему он влетел в неё спиной вперед?

- Любимый, ты в порядке? Тебе еще не рано выходить из моих покоев? Раны не болят? – ясно, в угрозу для меня, оказавшаяся неподалеку Эсдес метнула первое, что попалось под руку… этим “чем-то” оказался Булат. Прости, ничего личного!

- Все нормально, чувствую себя прекрасно. И да, плохие новости, у нас тут воскресший Первый Император, явно желающий твоей смерти, и Будоу, вставший на его сторону и готовый кинуться на тебя. – Предупреждаю Эсдес, излучающую непомерную заботу. Да, если забыть о неких её недостатках, то она прямо воплощение заботы и “кавая”.

- И что тут плохого? – плотоядно усмехнулась она, переведя враз ставший жестким взгляд на Будоу. Ну да, а я чего ожидал?

- Возьмешь генералиссимуса на себя? Императора мы с Раном уж как-нибудь разберем. Ну или продержим до твоего возвращения. И удачи. – Позволяю в голосе проявиться доле заботы, давая душевный подъем Эсдес.

- Ты тоже будь осторожен. – И глыбы льда обрушиваются на Будоу. Каким-то чудом сумевшего увернуться и зарядить мощной молнией с рук. Блин, чудом с Раном вывернулись с линии атаки, а вот Эсдес ушла от заряда электричества играючи. Так, надо срочно уходить подальше от места схватки этих двух, пока они меня случайно не зашибли, но при этом увести с собой Императора. У Рана на лице читались те же мысли, только в отличие от меня он еще не обнаружил способа, как это сделать.

- Хочешь её? – киваю на свою катану, - так попробуй забери!

И срываюсь с места, сходу головой вперед влетая на крышу ближайшего здания и уже с него отправляясь дальше. Хех, стиль подпалившей хвост ласточки, несущейся на всех парах к водоему, в действии!

Император таки последовал за мной неторопливо и чинно взлетая в воздух. Ну а это уже стиль черепахи страдающей радикулитом, преследующей ласточку с подпаленным хвостом, несущуюся к водоему! Эк меня от переизбытка адреналина прет!

Но вот мы отдалились в бедные кварталы, где я и решил пойти на конфронтацию. Рывок назад, прямо на приближающегося Императора, и Тогаме бесполезно бьет по загустевшему перед ним воздуху. Черт!

Отпрыгиваю назад, наблюдая как поднял на уровень груди свою левую руку мой противник, и засверкали перстни у него на пальцах. С перстня на безымянном пальце сорвалась тонкая молния не чета доспеху-тейгу Будоу. Адрамелеху, если я правильно помню.

Легко уворачиваюсь от атаки, и в то же время в спину Императору прямо с неба обрушивается поток острейших перьев… к сожалению так же завязших в воздухе. Это уже подключился Ран.

Легкое движение среднего пальца, и что-то незримое устремляется в сторону блондина, но тот еще более наблюдательный, чем я, и сразу уходит в сторону от невидимой атаки. Та, описав дугу в небе, приземляется за квартал от нас, и я вижу поднимающиеся в воздух щепки от чьего-то здания, итак же слышу приличный грохот. Мощно!

Новое сближение и три выпада на пределе скорости, едва ли не одновременно нанесенных мной, заставляют этот сгустившийся воздух промяться. Ответом мне служит движение указательного пальца, и тонкий луч огня в мою сторону. Тонкий то тонкий, сантиметра два толщиной, но землю и здание позади меня он разрезал на диво хорошо, как и мгновенно поджег последнее. Мда, не Каландор, но подставляться под него желания нет никакого.

Отпрыгивая в сторону, я с удивлением отмечаю, что Император ничуть не медленней меня вытягивает в мою сторону свою правую руку, и тут же уклоняется от чего-то смазанного. Это нечто, замерев на мгновение, достаточное чтобы я опознал в ней Акаме, чуть кивает мне, и тут же срывается в атаку.

- Эх, не думал, что буду заодно с преступницей, но ситуация диктует свои правила. – Горестно вздохнул откуда-то с неба Ран.

В это время Акаме просадила спрессованный воздух… и уперлась в новый слой защиты, в виде синеватого свечения.

- Я бы мог сказать, что это бесполезно и ни один тейгу не подействует на меня, но мне незачем отговаривать врага. Просто умрите! – Первый Император все же выбросил свою правую руку вперед, снося все вокруг себя выбросом непонятной мне силы.

Пролетев какое-то расстояние по воздуху, и еще немного той или иной частью своего тела цепляя землю, я влетел в одно из стоящих рядом зданий, просто снеся то и оказавшись заваленным кучей древесины. Надеюсь, в нем никого не было. Я-то выберусь, здание было откровенно ветхим, а я уже приобрел впечатляющую прочность, а вот простые обыватели, если они были в доме и просто затаились вначале разборок, скорей всего погибли.

Выбираюсь из под досок и отмечаю, что с нашим врагом борется, и довольно успешно, уже Булат, уклоняющийся от выпадов правой руки, разнесшей уже пяток зданий, и не разрывая дистанцию, постоянно давя на защиты Императора. Да и от огненного луча носитель Инкурсио уворачивался на диво хорошо. Вот только стоящий вокруг жар явно не способствовал поддержанию нынешнего темпа Булата, надо бы его сменить.

Правда идти на изрезанную этим огненным лучом площадку со спекшимся стеклом в некоторых местах (да что за температура у этого пламени?), мне не особо хотелось, впрочем, как и находиться посреди начинающегося пожара, ибо уже часть зданий пылала в огне.

Атаки вновь поднявшегося в воздух Рана Император и вовсе игнорировал. Ну, теперь и моя очередь! Рывок вперед и я снова стараюсь всеми силами пробить его защиту. Постоянно смещаясь и атакуя с разных сторон с Булатом, а порой и с одной и той же стороны и даже по одной и той же точке, мы оба старались добраться до тела нашего врага, но явно разозленный нашим подходом и верткостью Император пока еще был недосягаем. Впрочем, и мы все еще уклонялись довольно неплохо, пусть порой эти его странные волны и уносили Булата… иногда из-за того, что тот прикрывал меня или наименее крепкую из нас Акаме.

Мда, что не говори, а человек он хороший, будь нормальной ориентации, и вообще цены бы ему не было.

А вот сестра Куроме явно была самой успешной из нас, пробивая на раз первый слой и даже порой второй и заставляя самого Императора уворачиваться от её атак, однако и ей самой чаще прочих приходилось отступать, дабы перевести дух или избежать особо опасных атак.

Лучше всех было Рану, в него постреливали реже всего, уж больно много внимания требовали мы, и отвлекаться еще и на блондина Император не мог. Но черт, как же тут жарко!

- Жалкие шавки. – И движение до этого не используемого мизинца с активацией перстня на нем. Странный удаляющийся свист где-то у меня за спиной, и я осознаю, что что-то не так. После приходит боль и взволнованный крик Булата… и Рана. Кошусь налево и вижу срезанную по плечо руку, лежащую на земле. Мою руку.

Секунда промедления, и новый выпад правой руки приходится мне прямо в грудь. Чудом успев подставить под атаку правую руку слышу хруст и в ней, а следом меня уносит спиной вперед.

Не знаю сколько деревянных зданий я пробил своим телом, остановило меня лишь вогнав внутрь каменного. Но даже так в ушах все еще стоял свист той техники и лязг железа, Инкурсио явно было прочней моего тела, надеюсь, у остальных все нормально.

Странно, но боль исчезла почти сразу, зато на её место пришла веселая, всепоглощающая злость! Снова я проваливаюсь в свое излюбленное состояние. Рывок, и вот я уже на ногах, выдираю парочку засевших в спине досок и устремляюсь в сторону сражения.

Забег по разрушенным домам, избегая горящих участков, и вот я буквально запрыгиваю на спину Императору. Слой воздуха чуть просел, удар Тогаме и вот я уже во втором слое… и меня срывает та самая незримая атака с перстня на безымянном пальце врага, лишь чудом успеваю подставить под неё клинок.

Перекат и новая атака. Увернуться от струи огня, а от выпада правой руки прикрыться возмущенно что-то произнесшим Булатом. Плевать, он сейчас наиболее подходящая на роль щита единица. Проскочить у самых ног, пытаясь нащупать пределы защиты… нет, похоже это вообще купол, проявляющийся тогда, когда по нему что-то попадает, и только в тех участках, куда приходятся атаки.

Но тогда как сам Император атакует? Должны быть бреши? Односторонний? Вряд ли, слишком мощная поделка, она бы была в числе тейгу, а такую на теле трупа не оставили бы.

Акаме отходит от ответного выпада Императора, пробив первый слой снова. Толкаю под атаку вернувшегося после полета Булата, и, прикрываясь им стараюсь достать Императора через его же атаку в том месте, где первый слой уже был пропорот Акаме.

Есть, второй слой был, но куда слабей, чем обычно. На щеке Императора остается порез, однако второй выпад я сделать уже не успеваю, в меня врезается рычащее нечто, почти сразу откусывающее мое ухо.

Незаметно для себя потеряв Тогаме, я сцепился с этим нападающим, покатившись по земле и нанося в таком положении множество ударов своей единственной рукой. Противник орудовал сразу двумя руками да еще постоянно укусить меня пытался, но в конце-концов я оказался сильней, придавив… Доротею к земле. И именно в этот момент по нам с ней прилетела атака Императора, откидывая еще дальше и заставляя хрустнуть мою единственную руку. Снова придавливаю Доротею к земле, всем телом, пока та тоже дезориентирована атакой Императора и стараюсь перегрызть её горло. Своими попытками вцепиться в меня клыками она сама натолкнула меня на такой способ борьбы без рук.

Живучая тварь все не успокаивалась даже когда хрустнули позвонки у неё в шее. Лишь когда я выгрыз значительный кусок из её тела, та, наконец, успокоилась. Тяжело орудовать обычными челюстями, а изменить их моими новыми умениями, не было времени.

Только сейчас обращаю внимание, что меня снова терзает боль, а сам я прилично обгорел, оказывается в борьбе с Доротеей, мы пару раз влетали в огонь. Да и весь мир словно окрашен в красные тона, очередной выверт сознания?

Всего миг, и вот я еще не успел подняться, а надо мной уже возвышается Император, выкидывая вперед свою руку.

Волной меня закидывает прямо в горящее здание. Ощущения сгорающей в огне плоти, моей плоти, не передать словами. Боль, вот все, что я ощущаю. Не могу даже помочь себе руками, дабы выбраться из этого ада, остались лишь подкашивающиеся ноги. И снова по ушам бьет противный свист. Конец?

***

Император удивленно смотрит на пустое место. Атака не успела коснуться противника, так куда же он делся?

Секундой позже, в другом месте.

- Держи. – Подал Рик одному дьявольскому лису кипу бумажных носовых платков, капли для носа и бланк с больничным.

- Это что? – удивился Кэнго.

- Намек… - Ответил краснокожий дьявол.

- На что? – не понял лис.

- Да ты задолбал чихать! И после каждого твоего чиха по ближайшим мирам проходит волна искажений реальности! И нам с Матричным вечно надо это исправлять! Да тут один бедолага из-за тебя уже в третий раз мир меняет снесенный волной искажений! И ведь только мы его отыщем, исправив более крупные твои гадости, как его снова уносит. В общем… иди – лечись! Тебя уже и жены заждались, ну кроме Уроборос, она и так от тебя не отлипает. – У кого-то сдали нервы.

- А может не надо? – жалобно произнес лис.

- Чего случилось? – заинтересовался дьявол.

- У Уноханы месячные. – Заявил Кэнго.

- Ладно, тогда на круг перерождений? – Проникся дьявол.

- Угу, уж лучше так, глядишь, снова найдут не скоро. – Передернул плечами лис, привычно лохматя волосы Офис, что, не отрываясь, смотрела на него.

В это же время.

Уже и так подошедший к грани мозг одного человека не смог воспринять переноса, и картины реальности наложились одна на другую.

Снова ставший в новом мире юным мальчиком Тацуми дико озирался в огромном торговом центре, но вместо него видел лишь разруху, отпечатавшуюся в сознании с прошлого мира. Пылающую разруху.

Сотрудница магазина, заметившая испуганного ребенка попыталась протянуть руку и ласково обратилась к мальчику. Но тот увидел на её месте гнусно ухмыляющуюся Доротею с разорванным горлом, и это все на фоне все той же панорамы мини-ада.

Снова прилично просевшее в возрасте сознание, да еще и в невменяемом состоянии, к тому же подстегиваемое гормонами детского тела, впало в истерику, и с первым же воплем вокруг него разошлось пламя. Очень скоро панорама детского центра и правда стала близка к той, что Тацуми видел перед переносом. А так же… в этот раз себя сиротой он сделал сам, своим первым проявлением новых сил уничтожив в том числе и родителей этого тела.

Впереди Тацуми ждал исследовательский центр… тот самый, куда чуть раньше попал и Акселератор, как и прочие опасные дети с удивительными способностями. Да, Тацуми ждали пять лет ада на земле в лапах ученых. Но тогда он этого не знал, с трудом приходя в состояния осознания и восприятия окружения.

Глава 39.

Что такое ад? Мусуджиме Аваки никогда раньше не задумывалась над этим вопросом, да и слишком мала была девятилетняя девочка для таких размышлений. Но сейчас, спускаясь в этот особый сектор и наблюдая сначала групповые камеры с детьми, а после и застекленные особым видом прозрачной пленки камеры отдельных юных эсперов, она осознавала, что такое ад для таких как она. А ведь по слухам, на нижних ярусах заключены монстры вроде Акселератора и ему подобным. Да, он был не столь известен, но саму Аваки выращивали именно как порученца Академ-Града, и она знала больше других, в том числе и об этом месте.

Но кто бы мог подумать, что её отправят сюда, пусть и на неделю. Да, это было сделано специально, с небывалой четкостью мыслей для ребенка, она понимала это в полной мере. Что и неудивительно, сейчас она уже была пусть слабым, но эспером третьего уровня, так что вычислительные мощности её разума и трезвость ума могли поспорить с иными взрослыми. Впрочем, для эсперов это вполне нормально, скорей наоборот, довольно редко встречается, когда эспер способен использовать мощности своего разума лишь для управления своей способностью. А уж вовсе не использовать… таких вообще можно по пальцам пересчитать.

Потому Аваки прекрасно понимала, что от неё хотели, помещая сюда. Это был “кнут”, и после недели здесь даже понимая все это, она все равно будет бояться возвращения в это место, и значит “дрессировка” будущего агента будет выполнена.

Но вот сопровождавший втолкнул её в обширное помещение, напоследок переключив ошейник на шее девочки. Мусуджиме тут же ощутила, что какая-то часть её способностей вернулась к ней. И это понимание заставило её запаниковать… если ей даже вернули часть способностей, пусть и не на таком уровне, чтобы сбежать отсюда, то стоит готовиться к неприятностям.

- Ого, свежее мясо, да еще такая взрослая, и впервые здесь? Мне кажется, кого-то из “золотых ребят” кинули в отстойник! – и те не заставили себя ждать. Девочка даже не успела понять, кто из той толпы детей сказал эти слова, но вот все это море её сверстников (хотя, были там и дети младше и даже старше ее возраста, отметила Аваки) дружно колыхнулась в её сторону. Ну и что теперь делать, куда не телепортируйся, место уже занято! Начни она телепортировать других… и они умрут, появившись уже в ком-то или чем-то. Но ведь сейчас её просто задавят.

- Самые жестокие разумные – это без сомнения дети. – Раздался со стороны стены глухой, несмотря на то, что все еще детский голос, а у детей в большинстве своем голоса звонкие.

Миг, и так и не накатившая на девочку волна уже с воем катается по земле, пытаясь сбить пламя.

Быстро найдя взглядом мальчика, меланхолично сидящего у стены и равнодушно смотрящего на мучения своих жертв, что сами всего миг назад были атакующими, телепортер тут же рванула к нему. Может, увидев в нем спасение или рассчитав какую-то возможность. Возможно, что и просто инстинктивно подавшись к тому, кто её защитил, а может быть руководствуясь своей, не то детской, не то уже женской (начальной) логикой? Кто знает, даже сама девочка не смогла бы ответить на этот вопрос.

- Ну и зачем? – сказал, словно сплюнул стоящий неподалеку в кругу отчуждения беловолосый мальчик, и при виде его Аваки чуть не рухнула в обморок, мгновенно узнав одного монстра.

- Может, мне захотелось общения с новыми лицами? Как верно ответили эти, она явно с поверхности, значит, может рассказать что-то новое. – Без тени эмоции на лице ответил черноволосый мальчик, оглядывая все же дошедшую до них Аваки (раз сразу не убили, то рядом с ними пока безопасней, рассудила та).

- Спрашивай. – Что-то рассмотрев в её лице, произнес её спаситель. А не будет ли спасение хуже участи, что была уготована ей изначально?

- Какого ты уровня? На тебя ведь тоже надет подавитель, как и у всех в этом помещении, значит, это была не твоя полная сила, но при этом все равно такой результат. – Сразу спросила Аваки, тут же зажмурившись.

- Тц, наглая букашка. – Припечатал влезший в разговор беловолосый.

- Акс, успокойся, не то завтра тебе будет плохо. – Спокойно ответил его собеседник.

- Ты слабей меня! – сморщившись, произнес недовольный ужас этих мест.

- Не отрицаю, твоя сила не дает моему пламени приблизиться к тебе, но тебе напомнить, кто от невыносимой жары отрубился первым? Ты пока еще не пятый уровень если им вообще станешь, потому в замкнутых помещениях тебе никак не избежать жара моего пламени, пусть сам огонь тебя и не достанет. Снаружи я тебе проиграю даже сейчас, но тут я для тебя самый неудобный противник. – Спокойно ответил ему меланхолик.

- Ты и сам отрубился от своего жара! – недовольно и с нотками угрозы произнес беловолосый.

- Да, все мои мощности расчетов были направлены на способ тебя обезвредить, и я забыл включить в них себя и свое нормальное самочувствие, но все же, техническую победу отдали мне, как отрубившемуся на две секунды позже. – Все столь же спокойно пререкался с ужасом подземелий, мальчик.

- Что же касается твоего вопроса, я сильный третий уровень, через три месяца мне обещали переход на четвертый, и еще через полгода после ряда экспериментов, в случае удачи, я буду пятым уровнем. Ах, да, забыл представиться, меня зовут Ято Оримура. – При произношении фамилии, в глазах Ято мелькнула какая-то ирония…? Странно, Аваки ничего ироничного в этой фамилии не видела.

- Хмпф. – беловолосый представиться девочке не пожелал.

- Я - эспер третьего уровня, Мусуджиме Аваки. – Едва ли не поклонилась телепортер, боясь вызвать неудовольствие этих двоих. А тот, кто хоть как-то может воздействовать на Акселератора уже был таким же монстром в её глазах.

- А теперь рассказывай… как там – на поверхности? – с интересом произнес Ято, утративший часть своей меланхолии.

***

- Эх, как-то быстро прошла эта неделя, да, Акс? – усмехаюсь, общаясь с единственным из сверстников тела, кому наплевать на то, что я опасен. Ну да, мое пламя ему ничего не сделает, а уж физически… вообще нереально ему навредить.

- Смерти ищешь? Прекрати меня так называть! Я только порадовался, что, наконец, стало тихо и эту девку забрали, как снова ты вылез. Достали. – Недовольно выдал мистер цундере. Ну не ощущаю я от него угрозы и все тут. Вот раньше да, а сейчас я для него в категории неизбежного зла и с моим трещанием он смирился… возможно даже привык.

И все же, как жаль, что я не могу это место разобрать по кирпичикам! Еда с различными препаратами, тренировки на грани истощения, столкновения с другими подопытными порой ведутся до смерти “менее ценного материала”, а менее ценен тот, кто проиграл. А уж эксперименты местных садистов… на их фоне то, что делала со мной Доротея, кажется детским лепетом!

Но, к сожалению, я обладаю только огнем, моя энергия из прошлого мира… тут её во мне мизерно мало, и каждое её применение приносит кучу боли, оставляет массу ран на теле и на сутки (минимум) отнимает способности эспера. Я бы мог подумать, что это со мной что-то не так, но быстро поняв, в каком мире я оказался, и вспомнив пример Цучимикадо, который колдуя так же получал, как и я при попытке призвать свою силу, у меня появилась теория, что сам мир блокирует мои силы, отличные от эсперских. Ну, это не помешало мне натренировать тело и поставить себе удар, а так же пройти ряд тренировок и проходить их постоянно, дабы заложить нужную основу и к подростковому возрасту достигнуть нужного уровня силы, когда даже без внутренней энергии можно с удара разве что не бетон крошить. Да, это будет долго и от этого даже как-то обидно. Зато Персональная Реальность, из которой и произрастают силы эсперов, является особенностью мозга, и даже если меня закинет еще куда, власть над огнем я сохраню. Потому я с удвоенным рвением рвался вперед в освоении этой силы, а не ныл, как большая часть прочих подопытных, во время экспериментов. Да, я ненавижу работников этого места, но за развитие этой силы я даже благодарен им… самую малость.

Моя цель – достигнуть пятого уровня всеми средствами. Даже если ради этого мне придется повторить подвиг моего знакомого, хотя, пока он еще не начал эту эпопею по убийству двадцати тысяч клонов одной особы. Сила, что всегда будет со мной, ради этого можно пойти на что угодно. Надоело быть слабым, надоело, когда все, кто чуть выше среднего пинают меня в легкую, а я только и могу что огрызаться.

Забегая вперед, скажу что не добившись от дрессировки Аваки нужных результатов, девочку закидывали сюда еще семь раз. Ну и конечно, каждый раз я брал её под свое “крыло”. Из-за чего результаты её тут пребывания не устраивали руководство, а все те, кто пытался было что-то ей сделать, резко теряли к ней интерес.

Угу, были поначалу еще со мной случаи наездов, но когда ты с заблокированной силой укладываешь весь этот зал-отстойник, это внушает. Так что дети после того раза меня избегают, а уж когда пошли поблажки от начальства и мне ослабили поводок, позволив пользоваться своей силой, так и вовсе, даже на Аваки моего авторитета хватает.

Почему руководство вообще так “спустя рукава” относится к моим шалостям? Ну, палку я не перегибаю, сам охотно иду на сотрудничество и выношу любые эксперименты, ну и свою ненависть к ученым и свое прошлое я запрятал куда подальше, официально показывая запредельную лояльность. Так что это своего рода выделение руководством любимчика, дабы и остальные брали пример, хотя бы ради таких же послаблений.

Возвращаясь к телепортеру. Почему я вообще пошел с ней на контакт? Сначала мне действительно было интересно, что сейчас происходит вне этого места, а после, когда я узнал её имя и вспомнил её по канону… такие связи лучше не упускать и всячески укреплять, эсперы четвертого уровня на дороге не валяются, а уж телепортеры и подавно. А к канону она таковой и будет.

Вот только и сама Мусуджиме все больше привязывалась ко мне и все сильней сторонилась Акселератора. В последние её появления тут мне даже пришлось выбирать, с ней быть, или рядом с Аксом, пытаясь и дальше достучаться до положительных эмоций психа. Угу, все та же Нарутотерапия, только более эгоистичного характера… иметь в если не друзьях, так в хороших знакомых пугало Академ-Сити, это уже достижение. Так почему бы хотя бы не попытаться его получить. Потому я нервничал, пугался, блефовал и играл на грани фола, но колупал эту замкнутость будущего сильнейшего эспера.

Хотел бы я сказать, что на фоне всего этого незаметно прошло мое достижение четвертого уровня… но это будет ложью. После этого я еще месяц отлеживался, что-то напортачили ученые (изверги) в новом препарате, и он пусть и позволил мне пробить барьер между уровнями и вывести сознание “на новые горизонты”, но сильно покалечил тело. Да и помещение лаборатории неконтролируемая мной в тот момент способность разнесла на раз.

А уж то, что началось со мной, когда ученые пытались вывести меня насильно за какие-то полгода на пятый уровень… К слову, Акселератор, пребывающий не в лучшем состоянии, таки был ими выведен на свою каноничную планку силы. Так вот, после каждого такого сеанса я потом сутки-двое отлеживался, боясь пошевелиться – вдруг содержимое черепной коробки вытечет? И так каждый раз.

Но в семь месяцев они таки уложились, чуть просрочив обещанные сроки. Хм, прямо тавтология вышла. Однако радость моя была преждевременной, буквально через одиннадцать месяцев в ходе очередного эксперимента (уж очень ученых интересовали возможности моего тела, кажется даже тот мизер энергии, что плещется во мне, какое-то влияние оказывает на организм), что-то пошло не так. Моя сила вышла из под контроля и четверть лабораторий просто сгорела… а сам я перегорел. Эспер нулевик.

Гарантий восстановления не было никаких, и меня уже хотели закинуть в утиль, как внезапно пришел указ свыше о переводе меня в Академ-Сити из бункера и пристройство меня в какую-то захолустную школу для отсталых, с мизерным пособием мне на карту.

Как позже стало известно, много-много позже, это было вмешательство самого Алистера. Не думаю, что тот внезапно проявил человеколюбие. Самая вероятная теория, за неимением иных, была в том, что это его извинения перед проектом. Угу, не передо мной, как личностью, а перед теми возможностями, что были у меня и могли быть в теории, и были упущены из-за его недосмотра. По крайней мере, такое было бы вполне в духе этой личности.

Тогда я не знал, что за сутки до переезда на волю состоялись в разных местах два интересных разговора.

- Шестой уровень? Не интересует. – Как и всегда, сказал, словно сплюнул Акселератор, смотрящий на мужчину перед ним.

- Неужели давно уже убивший массу людей мальчик решил проявить человеколюбие? Это лишь клоны. – Попытался увещевать ученый, стоящий позади своего начальника. Но взмах руки этого самого начальника. Оборвал слова ученого, а на стол перед беловолосым юношей легла папка.

- Дошли до меня слухи, что кое-кто умудрился найти себе друга даже в таком месте. Ты же понимаешь, что он теперь просто мусор, нулевик без шансов на восстановление. Теперь его жизнь зависит от тебя. Твое согласие и он будет жить, и даже жить снаружи. Или же твое игнорирование и попытки играть в благородство, и один мой звонок… - Произнес мужчина в строгом костюме.

- Пф… ну и пусть, наконец-то это трещание над моим ухом прекратится. – Даже не потянувшись к папке, выдал Акселератор.

И вот, под его расслабленным взглядом мужчина вытащил трубку. Уже под не столь расслабленным взором начал набирать номер, и вот, когда там прозвучали первые гудки…

- Хорошо, я согласен. Но если я узнаю, что вы нарушили слово, я все ваше чертово отделение и весь этот город разнесу по кусочкам! – тихо прорычал Акселератор.

В это же время в другом месте.

- Отлично, теперь ты приписана к этому отделению. – Проговорил статный мужчина, смотря на ерзающую в мягком кресле молодую девочку-подростка.

- Но это же… я могу отказаться? – пробормотала та.

- Конечно, но ты знаешь, один твой друг…

На стол легла фотография, где эта же девочка сидела рядом с черноволосым мальчиком и радостно смеялась на фоне стен одного подземного учреждения. Казалось бы невозможная картина для того места, но девочке было все равно на это, ведь ей просто было хорошо рядом с её собеседником.

- … больше не представляет интереса. Так что твой отказ и его ждет незавидная судьба. Считай, что теперь ты работаешь ради него. Пока ты выполняешь наши поручения, с ним все будет хорошо, и он даже будет проживать в Академ-Граде, кто знает, может однажды у нас даже выйдет вернуть ему его силы? С этой точки зрения и с развитием науки, его даже глупо будет выбрасывать, но и просто так тратить ресурсы на перегоревшего… нет. Так что считай, что мы заключили контракт.

- Когда приступать? – убито произнесла задавленная собеседником пусть и умная эспер, но все же еще подросток.

Глава 40.

- Ну и как мне все это тащить в квартиру? – осматривая кучу вещей, вздохнул я. Я, конечно, силен, но не настолько, чтобы утащить все за раз, а развитая паранойя говорила не оставлять ни одной личной вещи на улице, так что в пару ходок все растаскать я не мог.

Казалось бы, какие личные вещи у того, чье детство прошло в Центре Развития, или, выражаясь нормальным языком, на операционном столе вивисекторов? И таки да, комплектов одежды у меня было целых три, лабораторная роба серо-зеленого цвета, какая-то повседневная серая хламида, что является общей для всех, кто там пребывает, и черная добротная одежда, выданная мне на выходе из того места. И да, как можно догадаться, первые два комплекта мне так же оставили.

Далее идет постельное белье и набор гантелей… белье так же дали то, что у меня и было в том месте, а гантели… это единственное, что я выторговал еще на базе.

А, точно, еще брелок, который мне как-то пронесла Аваки, жутко смущаясь при этом, и одновременно с тем несколько паникуя и смотря, чтобы никто этого не видел. Правда, то, что мне его вообще-то не на что вешать, девочку не смутило. Ну да и ладно, с тех пор это чудо неопределимого вида у меня и хранится… года уже полтора, наверно?

Что же касается остального. Въезжаю я по сути в пустую квартиру, и мне щедро выделили и вместе со мной привезли… все! Мебель, посуда, электроприборы и все в таком духе. Так что вопрос “как это заносить?” меня сильно волнует.

Оторвало меня от мыслей исчезновение моих вещей. Не понял?

- Вот так, теперь пройдемся, помогу распаковаться, уж извини, но распаковывать при телепортации это уже не ко мне. Заодно и посмотрю на тот гадюшник, куда тебя заселили. – Жизнерадостно и чуть ядовито заявили мне со спины знакомым женским голосом.

- И тебе привет, Аваки. И благодарю за вещи, ты прямо моя спасительница. Что бы я без тебя делал? – приветливо киваю.

- Да, хвали меня больше, - по-доброму усмехается моя знакомая, и тут же продолжает, - как что? Так бы и стоял до самой ночи, пока кто-то, узрев сие странное действие, не вызвал бы анти-навык, и после долгого разбирательства тебе бы все же помогли занести вещи. Уж с твоей-то паранойей иначе и быть не могло.

- Язва. Откуда ты вообще узнала, что я теперь на воле и именно в этом здании проживать буду? – чуть подозрительно смотрю на девочку-подростка.

- Ну, от меня это и не скрывали. К тому же, в списке жильцов, что вывешен сразу за входной дверью здания на первом этаже, добавились примечательные фамилия и имя, причем, еще вчера. Сложить два и два и проверить все по базам элементарно, а у меня как раз в этом районе очередная работенка, так что изменения я засекла сразу, когда эту табличку добавляли. Я банально мимо проходила, ну и полюбопытствовала. – Хм, не слишком убедительно, но и откровенной лжи не вижу. Научилась скрывать свою мимику? Вряд ли, просто что-то недоговаривает, а все прочесть по лицу я не могу, ибо навык чтения эмоций по лицу у меня с прошлого мира так и не изменился. Ну а на ком его развивать? Дети, особенно те, что под боком, в заключении, свои эмоции не особо скрывают, Акселя наоборот, хрен прочтешь, а ученые почти всегда в докторских масках на пол лица.

- Новое задание? Что-то серьезное? – враз откинул свою веселость я.

- Нет, просто курьер. – Чуть отвела глаза Аваки. Врет. Не пойму в какую сторону, может про наличие задания вообще была ложь, но сейчас она мне точно соврала.

- Ладно. Время у тебя есть? А то кто-то вроде предлагал помощь в расстановке вещей, а с твоей способностью мы эту мебель быстро переставим. – Чуть усмехаюсь и направляюсь к общежитию средней руки.

- Эксплуататор. Веди. – И мы проследовали на третий этаж.

Что можно сказать про мою квартиру. Пустовато выглядит с голыми стенами и кучей вещей по центру комнаты. Но если убрать сей фактор. Небольшая, кухня отделена от комнаты пародией на барную стойку, сделанную из стены, явно разделявшей раньше эти два помещения… ну, когда-то давно. Туалет и ванная совмещены и находятся слева от входа в отдельном помещении… слава богу с дверьми, которые на месте. Чем-то такая планировка напоминает ту, что я помню по аниме у главного героя сего творения. Не стоит исключать мысль, что тут просто типовая штамповка квартир, вот и все.

- Мда… - ёмко выразилась Аваки, осматривая пустое и не столь уж большое помещение.

- Согласен, приступим? – и мы приступили.

Первым делом мы расставили все громоздкое по местам. Хех, как “мы”, я командовал, а Аваки переносила. Пусть считает это тренировкой способностей. За полчаса расстановки вещей она даже успела устать, так что, отыскав коробку с кухонными принадлежностями, мы попили чай и чуть отдохнули. Жаль к чаю ничего нет, но уже то, что мне хотя бы его упаковали, уже радует и повышает настроение.

После начался ручной труд, поскольку пришлось распечатывать коробки. Тут мы уже все делали вместе, распаковав и расставив мелкие электроприборы, вроде микроволновки и электрочайника по местам, переложили в шкафчик посуду. В общем, облагородили помещение.

В ходе уничтожениия пустых коробок было обнаружено, что мне еще и коробки с хозяйственными средствами положили. Да меня прямо балуют сегодня, какая-то пугающая щедрость.

Потому сразу после разбора моей одежды, угу, до которой первой добралась Аваки и довольно мрачным взглядом смотрела на “обилие” вещей, особенно на одежду лабораторной мышки, а вот взгляд, каким она смотрела на брелок, что сама и подарила, я прочесть не смог. Кхм, так вот, после разбора коробки с одеждой (угу, что-то на донышке коробки…), мы начали заполнять ванную нужными принадлежностями, хотя, часть из них оставалась на кухне. Те же губки для мытья посуды… еще бы выдали что-то, во что эту посуду пачкать!

Ну и в какой-то момент произошла фактически классическая ситуация, наши руки встретились над очередной коробкой. Вот только, странная, повисшая атмосфера и такое же молчание… мда, а ведь мы с ней как раз в том возрасте, когда гормоны активно шалят, не вовремя подумал я.

- Это… все еще хранишь… брелок… - неожиданно припомнила случай парой минут ранее Аваки. И вообще, куда вы дели уверенную и чуть ехидную особу с горой позитива? Верните её на место! Ну а это можете забрать.

- Да… это ведь… от тебя. – Господи, а со мной-то что? Так, я просто поддался атмосфере, и никак иначе!

И в повисшей снова неловкой тишине, мы не только не расцепили руки, но и сблизиться умудрились. Как? Когда?!?

Еще миг, и первый поцелуй этого тела будет забран. Ну, эта ситуация всяко лучше того, что у меня было в прошлом мире. Мда, сильно я невзлюбил насильниц.

И вот сейчас я смотрю в эти лучистые глаза, и понимаю, что совсем не против. Как-то слишком быстро я обзавелся парой.

Стоп! А как же Тогаме?

Эта мысль подействовала на меня как холодный душ. Да, я хотел её отпустить… хотел, но не вышло и не получается до сих пор.

- Ладно, продолжим? – отшатнувшись назад, произношу, стараясь не выдать легкой хрипотцы в голосе, тело уже вовсю бомбит гормонами.

- Я, пожалуй, пойду. Все крупное мы расставили, да и мелочь тоже, остальное и сам подправишь. – С нечитаемым выражением на красном лице произнесла Аваки, и почти бегом бросилась к двери. Обидел? Похоже.

- Я буду заглядывать… если ты не против. – Произнесла она у самого выхода.

- Не против. В любое время. – Вторую часть фразы мой мозг выдал сам, после чего даже слегка завис. Мда, гормоны до добра не доведут. Как же хорошо, что в прошлом мире у меня они психологически были задавлены, слишком меня кто-то травмировал сильно (чертовы насильницы). А еще далее… там и проснуться то не успели.

Хлопок двери и вот я уже один в помещении.

- Идиот! – со всей силы приложил я рукой по стене. На той остались легкие отпечатки пальцев, а вот руку мне надо бы забинтовать. Но зато боль хоть немного прочистила разум.

Мда, сохранил память Тогаме, но почему я чувствую себя таким… расстроенным? Даже чуть угнетенным? Я же не хотел…? Или хотел?

Черт, как же просто было в прошлом мире! Вокруг враги – мочи всех. А тут? Я еще толком не часть социума, а у меня уже мозги дымятся!

Глава 41.

Закончив самобичевание и разбор вещей… хм, мне даже на миг показалось, что эти вещи взаимосвязаны!

Так вот, закончив с рутиной, я решил снова попытать счастья в том, что делал вот уже сутки. А именно, попытки восстановить свою способность. Да, вначале, первые пару дней, меня словно пыльным мешком по голове огрели, и “выдернули стержень”, потому на манипуляции ученых вокруг меня я обращал мало внимания, а вот через неделю несколько оклемался. Угу, и почти сразу меня вытурили из Центра Развития. Хотя, как раз этот пункт однозначный плюс, жить вне Центра – это круто!

Но возвращаясь к основной моей проблеме, то, что не смогли сделать ученые, хочу провернуть я. Вычисления подсказывают, что шансы у меня есть, учитывая мою аномальную природу, и баранье упорство, что я показывал в прошлом мире, выходя за рамки нормальных организмов (какой мир, такие и рамки), принципиально невозможной эта операция не является. Так же не стоит сбрасывать со счетов, что пусть меня обрабатывали ученые, но это были просто люди, а я – эспер. В чем разница? Ну, между простыми людьми и нулевиками её считай, и нет, вот первый уровень уже другое дело. И этот вывод сделан не на основе чьей-то способности, ведь они бывают разными, в том числе и бесполезными. Эсперы в первую очередь славятся вычислениями, в том числе и для своих способностей. Да, некая сила все же нужна, для начального импульса, но вот дальше уже все контролируется вычислениями. И чем выше уровень, тем больше мозг эсперов походит на суперкомпьютер.

К примеру, все это, в том числе и свои шансы в процентах, на восстановление способности, я высчитал за три секунды, и даже наметил способы восстановления. Жаль, что я изначально был обладателем третьего уровня, и знаю как развивать свою силу уже от него, но вот с нуля… Но и тут вполне можно было предположить, что я и сделал, высчитав наиболее вероятный метод тренировки. Кхм, но вернемся к высчитыванию. Как я уже упомянул, в первую очередь эсперы славятся своими вычислительными способностями, и если моя сила ушла, та самая, которая и давала импульс, теперь даруя чувство пустоты, словно что-то всегда было со мной, моей неотъемлемой частью, а теперь оно испарилось, не дав ничего взамен, то вот вычислительные мощности свои я оцениваю где-то на твердый четвертый уровень.

Жаль, что в Центре Развития на самом деле из нас каких-то солдат готовили, даже высчитывать оптимальные способы победы учили, а вот остальные грани способностей не развивали, пусть и замеряли порой. В общем, придется на эти самые остальные грани подналечь уже в обычной школе Академ-Сити. Хотя, предчувствие (вроде на основе анализа и улавливания чего-то там, жаль, ученые нам подробно не объясняли ничего, только пару раз, когда я их достал, ответили) у меня даже сейчас осталось на твердой А-шке. Но вот остальные вещи, вроде того же предвидения, надо подтянуть.

Что же касается попытки вернуть мою способность, я решил начать с самого малого импульса… и вот уже второй час втыкаю на свечки, пытаясь их зажечь. По всем вычислениям операция не должна отнять и сотой доли секунды, но ничего не выходит, нет той движущей силы, что и заставляла загораться пламя. Это как если бы я написал химическую формулу, но просто написанная формула ничего не даст, нужны составы в ней указанные, дабы реакция произошла.

- Ладно, хватит этого ужаса, пойду, проверю сколько у меня наличности на карте и вообще, капнуло на неё хоть что-то, или я вообще в стадии бомжа нахожусь. Ну и после надо будет препаратов для развития купить. Наука у меня силы отняла, она же и вернет! – вставая со стула и убирая свечи с абсолютно целыми фитилями, вяло произношу.

Быстро собравшись, покидаю уже не выглядящую столь пустой квартиру. Хотя все равно, как-то одиноко я себя чувствую. Да, на базе Рейда всегда где-то рядом была толпа, во дворце Императора тоже самое, в Центре вообще понятия “личное пространство” не существовало, и вот теперь я оказался в общежитии, где, судя по косвенным признакам (шум, скрип, потертость тех или иных мест и всевозможные запахи) на этом этаже живет от силы человек пять. Вот над нами этаж на две трети полон, под нами вообще лишь парочка квартир стоит в тишине и без запаха. Угу, один параноик уже все облазил и обнюхал, пока ждал подвоз вещей.

В общем, как-то пустовато, что на этаже, что в квартире. Прямо хоть реально, упрашивай Аваки переехать если не ко мне, то хоть по соседству. Вот только она меня неправильно поймет, да и общежитие если и не мужское, то слишком уж сильный тут перевес в сторону сильного пола.

Размышляя над этим, я быстро дошел до банкомата, и проверил карту. Хм, неплохо, четыре десятка тысяч йен, на такое вполне можно жить, учитывая, что за жилье мне платить не надо, а остальное… ну, цены тут не особо кусаются, но подработку я нашел бы. Хотя, когда я стану студентом, мне там какая-то доля денег должна капать на жизнь, и если эти после этого не уберут, то с “двойной стипендией” я проживу спокойно.

Посмотрев на начавшее хмуриться небо, я вяло чертыхнулся, совсем забыл в своих расчетах учесть покупку новых вещей. Быстро найдя ближайший торговый центр, и слегка передернув плечами от детских воспоминаний этой моей жизни, нашел там магазин побюджетней, посетив остальные для лучшего понимания цен. Новая одежда… смысла её описывать я не вижу, неброская, плотная и хорошо защищающая от дождя, ну и недорогая, но прочная, чтобы на пару сезонов хватило. В такой одежде я буквально теряюсь на фоне пестрой толпы ровесников своего тела, но мода меня уже давно не интересует, лишь практичность имеет значение.

После был поход в аптеку, коих тут хватает, и быстро ознакомившись с ассортиментом и заодно проверив, есть ли в нем те препараты название которых я слышал в Центре, купил то, что и планировал. Блин, чувствую себя наркоманом, но для дела можно и потерпеть. После посетил продуктовый, каши разных сортов, немного рыбы и фрукты, как источник витаминов (хотя, таблетки я тоже купил с витаминами, дабы суточную норму активно развивающийся организм получал). Недорого и сытно, а так же вполне вписывается в план моего развития тела. Так же закупился маленькими бутылками с минеральной водой, дешево, и таблетки запивать удобно из этих бутылочек, а учитывая маленький размер, парочку всегда можно носить с собой, как раз по одной на карман.

Вернувшись в общежитие и начав подниматься наверх, замечаю хлынувший дождь. Вовремя вернулся. Ненадолго остановившись на лестничной площадке, наблюдаю как люди начинают суетиться, стремясь поскорее спрятаться от неотвратимо падающего на землю дождя, как намокая, дома меняют свой цвет на более темный и словно куда более живой. В какой-то момент редкие капли сливаются в потоки воды, а люди на улице теперь если и снуют, то только в дождевиках. А нет, вон, вижу одно исключение, что только что влетело в ту же парадную, что и я.

- Вот невезуха! – слышится снизу. Я уже знаю, кого я увижу буквально через полторы минуты.

И да, даже через меньший срок, мимо меня проносится чуть загорелый черноволосый парень с прической-ёжиком и пакетом снеди в руках. Хм, тут его образ младше каноничного, но и до самого канона пару лет. Значит, в одном здании живем? Надо ли этим пользоваться? Не лучше ли тихо жить, не привлекая к себе внимания? Лучше, но, боюсь, не выйдет, помнится, один огненный маг в самом начале канона, неслабо так “зажег” как раз примерно на моем этаже. И что-то мне не хочется возвращать власть над пламенем в экстремальных условиях под угрозой стать жаркое. Переехать? Слишком заметно, да и на какие шиши? Ну и это вызовет лишние траты, что будет непрактично, и лишнее внимание озадаченными моим поведением наблюдателями, если не моими, то теми, что присматривают за главным героем канона.

Тогда сдружиться? Можно, но тогда я могу крупно влететь. Проще установить нейтрально-приятельские отношения и их придерживаться. Ну и присматривать издалека за этим горе-героем.

Придя к этому мнению, отлипаю от перил и продолжаю подниматься, благо, учитывая что лестница тут идет снаружи здания (вот ведь японцы-экстремалы, так здания строить!), ничто не мешает мне и дальше любоваться буйством стихии. Как-то это даже иронично, огневик настолько сильно любит дождь. Нет, в прошлых мирах я за собой такого не замечал, наверно, после отсидки под землей все детство этого тела, я начал ценить такие вещи сильнее? Да, пожалуй так и есть.

Зайдя в квартиру, я обнаружил, что забыл за своими думами, закрыть балкон, и сейчас по квартире гуляла свежесть и прохлада – кайф!

- Черт! Телевизор затопило! Вот невезуха! – раздался крик надо мной, и звук захлопывающихся створок балконной двери. Теперь я знаю, кто живет надо мной.

Исходя из этого знания, надо будет следить за водопроводом. А то еще зальет меня сосед сверху… Ну а пока, закинулись таблетками и продолжим медитации над свечками, Ято, ибо до ужина делать мне совершенно нечего… после ужина, к слову, тоже.

Глава 42.

И препараты меня довольно быстро вырубили, будем надеяться, что хоть толк будет от всего этого.

- Опять. – Простонал я, осматриваясь.

Снова странное пространство, с переливами всего, не то, что я видел в прошлом мире, находясь на грани, мои ощущения давали понять, что это место куда ближе к… жизни, так наверно будет правильней выразиться? Но в то же время от моего тела я был довольно далеко.

Почему же тогда я так воскликнул? Дело в том, что тут я уже не в первый раз. Уж не знаю, что там яйцеголовые со мной накрутили, но в момент своего перегорания я как раз сюда и попал, и теперь почти каждый раз, как засыпаю, оказываюсь тут сознанием, но проснувшись ощущаю себя полностью бодрым. Просто исковерканный сон? Что-то во мне утверждает, что таки нет.

Осматриваю себя и подтверждаю, что я вновь в том облике, каким был в прошлом мире. Может, он так сильно отпечатался в сознании, все же та жизнь была очень насыщенной, может, я и в этом мире сохраню свою внешность, ибо очень много моих черт и так можно заметить у нынешнего тела, а может такую форму теперь имеет все та же пресловутая душа? Ответа я не знаю, и меня он уже не особо интересует, ибо в этот раз я не просто оказался тут и проторчал до своего пробуждения в реальном мире, нет, теперь тут было отличие. Островок стабильности метров пять диаметром, являющийся полом с деревянным покрытием, причем, глядя на него, создавалось ощущение, что сделан он под закос в прошлый век (или даже не прошлый, а на несколько веков назад).

И в его центре сидела рыжая девочка лет, наверно, шести. Причем, не просто сидела, а громко рыдала.

Итак, вопрос на засыпку, подходить мне к странной рыдающей девочке посреди этого странного пространства или просто переждать и отправиться обратно как и в прошлые разы, позже просто забыв об этой встрече? Логичней и проще выбрать второй вариант, но плачущий ребенок задевал какие-то струны моей души (в основном – любопытство), и решив, что угроза для меня минимальна, я все же подошел.

Стоило мне ступить на этот островок стабильности, как я оказался в помещении, где и рыдал ребенок. Хм, кровать с периной, пара мягких игрушек, резной стол, старинные часы в английском стиле, и все это буквально отдает “прошлым веком”.

Ну и ладно, все то же ощущение, словно я легко смогу вернуться назад, и вообще, все еще не в своем теле, меня не отпускало, так что можно быть спокойным. А к постоянным переходам я уже привык.

Потому смело приблизился к девочке, сумев расслышать её всхлипывания…

- … Мама, хоть в этот раз позволь мне быть эгоистичной, я честно потом буду выполнять все твои просьбы, только вернись! И я буду достойной нашей фамилии, всегда первой и великолепной, только не оставляя меня одну! Можешь снова меня не замечать, можешь снова воспринимать вместо меня дочерью куклу, только не умирай. – Рыдала она.

О как. В интересной семье девочка родилась, да еще и говорит на немецком, хорошо хоть я его понимаю, еще в мире ИС’ов изучил, когда понял, что поездке в Германию быть, а с нынешними возможностями мозга было довольно просто выудить эти знания, и работать для самого себя переводчиком, за сотые секунды переводя её фразы.

Просто на автопилоте взлохмачиваю ей волосы… Саку, ты подарил мне плохую привычку лохматить детям волосы!

Когда та вздрогнув попыталась отдалиться, произношу как можно спокойней и доброжелательней, ведь в разговоре с детьми главное – интонации и мимика. Это меня слегка погоняла в своей стезе Челси, и я ей благодарен, хотя не думал, что конкретно этот аспект её переданных знаний мне пригодится.

- Не плачь, слезами ты все равно никого не вернешь…

- Да что ты… - дети, я даже с закрытыми глазами, не видя выражения её лица, могу предсказать все её реплики.

- Поверь, знаю, мне уже приходилось хоронить тех, кто мне дорог. Лучше выплачь все сейчас, за раз, и после не плачь. А чтобы было легче, выскажи все мне, все равно мы больше не встретимся, я тут вообще мимолетом. – Угу, и моя слегка просвечивающая форма должна это подтвердить, все же не знаю, как я её касался, но назвать себя материальным я не могу, как вряд ли смогу и повторить трюк с взлохмачиванием чужих волос, вышедший у меня просто на автопилоте и проигнорировавший эту бесплотность.

И ребенка прорвало, видимо, решила что я глюк или “воображаемый друг”. Она поведала и о разладе матери с отцом, и о том, что мать постоянно была на работе, а работала та ученой. После вообще что-то случилось с её матерью и та “потекла крышей”, считая что муж вот-вот бросит их с дочерью, а за свою дочь принимая куклу, ну а саму девочку просто не замечая.

Мда, если физически у меня детство было хуже, то психологически… ну, я-то уже был относительно взрослый сознанием, а вот девочка… боюсь, моральных травм у неё хватает.

Не знаю, сколько часов я развлекал её разговорами, давал высказаться ей самой, и старался хоть как-то вправить мозги… вряд ли полностью успешно, но в какой-то момент я почувствовал, что меня тянет обратно, похоже, я начинаю просыпаться.

- А почему ты пропадаешь, Ято? – взволнованно спросила похоже умудрившаяся привязаться ко мне девочка.

- Кажется, мое время здесь вышло. Не буду говорить “прощай”, может, еще увидимся, так что “до свидания”. И помни, будь сильной!

- Да, я буду жить для себя и больше никогда не буду плакать! – пылко пообещала девочка, не совсем то, к чему я пытался её подвести, но тоже неплохо, а уж если она сдержит обещание, то такая жизненная позиция однозначно в нашей невеселой жизни ей пригодится. Да и не психолог я, чтобы вложить в неё совсем уж правильные взгляды и утрамбовать их там надолго.

- Удачи, малышка, и да, одна забывчивая особа так и не представилась! – укоризненно покачал я пальцем, в следующий миг открывая глаза и отлипая от кровати, на которую я облокачивался спиной, и хватаясь за раскалывающуюся голову. Мда, хороши таблетки, и вставили и похмелье вызвали, интересно, я там ничего с рецептами и названиями не напутал? Да и на содержание алкоголя надо бы их проверить, а то симптомы ну очень похожи.

Покосившись на свечки, пытаюсь снова зажечь огонь хоть на одной из них. В следующий миг я понял, что зря я это сделал, понял я это уже на бегу к “белому другу”, старясь сдержать рвотные позывы. Ну точно “это был неправильный мед”!

Глава 43.

Выйдя из туалета я понял… что погорячился, и вернулся к “белому другу”.

Спустя час.

Выйдя из уже ставшего родным помещения, я осознал…

- Да что ж такое-то?

… что мое сродство с данным помещением еще не достигло своего пика, и экстренно вернулся на исходную позицию.

Спустя три часа.

Лежа и глядя в потолок, я ждал новой порции “приятных ощущений” от своего желудка. Тот пока молчал, но меня это ничуть не успокаивало, а в то, что меня уже минут десять как отпустило, я просто не верил.

От размышлений о тленности бытия (а о чем еще можно размышлять после трех часов в обнимку с унитазом?) меня оторвал звонок в дверь. Ну и кого там принесло? Да и кого вообще может ко мне принести? Сосед по этажу пришел знакомиться? Или мне еще что-то подвезли? Даже как-то чуть любопытно стало.

- Если это сосед, то у меня нет соли, дрели, нет денег, еды и лампочки! – ну да, мне тупо лениво вставать, я только-только расслабился и дал отдохнуть организму. Да и завязывать общение, имея шансы убежать в туалет посреди разговора… ну его нафиг!

Новый звонок. Уже интересней, вежливый японец уже бы отвалил, тогда кто?

- Я не буду ни на что скидываться, я уже сказал – денег нет, и я только въехал!

И снова звонок. Черт, мне уже даже интересно, кто это… не особо похоже на толерантных японцев, а с хулиганами и органами я за день сконтактировать не успел. Тогда кто?

- Я – умер! – контрольный выстрел.

- Да возьми ты уже свои таблетки от желудка! – появилась передо мной Аваки.

- Эм, спасибо, конечно, но как ты узнала, что я… кхм… в неудобном положении? – удивленно встаю с дивана и таращусь на переместившую в сторону дверь девушку.

- Я на твое предложение о приходе в любое время откликнулась. Первый раз прихожу – ноль реакции, а я волнуюсь, мало ли, вдруг тебя снова обратно забрали… Захожу, а тут кое-кто в обнимку с туалетом, а в комнате упаковка таблеток валяется, для развития способностей. Нельзя же так, идиот! – одновременно злясь на меня и волнуясь, высказалась девушка.

- Эм, спасибо. Хоть это и несколько беспардонно с твоей стороны, меня просто могло не быть дома. – Черт, что за странное чувство теплоты, Аваки, что ты со мной делаешь? Может, хватит уже опекать того, кто скорей тебя вниз потянет, а, четвертый уровень?

- В пять утра? К тому же, через сорок минут я снова пришла, и опять та же картина. Даже знать не хочу, насколько сильно кто-то превысил нужную дозировку препаратов и сколько из них смешал вместе! – и не думая остывать, уперла руки в бока девочка. Прямо семейные разборки. Так, отставить такие мысли!

- Мне кажется, или это уже легкий перебор? – вяло интересуюсь.

- А с тобой только так и надо! Да ты часа два провел в обнимку с санузлом! Не надо так над собой издеваться! Возвращение сил того не стоит… пожалуйста, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. – Закончила она гораздо тише и слегка надтреснутым голосом.

- Я понимаю риски, и этот был наилучшим исходом, но жить нулевиком, пусть и с парой плюсов в сравнении с остальными обладателями того же уровня, что и я… я так не смогу. Так что почти любой риск будет оправдан, кроме риска другими. Пока же я ограничиваюсь только собой, все нормально.

- Идиот! Я тебя сейчас тут пристукну, просто чтобы не тратить каждый раз нервы. Нет, я понимаю твои доводы… и мне только что в голову пришла одна интересная мысль. Отныне ты будешь, если тебе так хочется, применять препараты только согласно инструкции, без переборов и смесей, а если снова ослушаешься, то я что-то сделаю с собой, ведь это уже будет неприемлемый для тебя риск? – опасно сузила глаза Аваки. Черт, она меня сделала.

- Ты на это не пойдешь. – Смотря ей прямо в глаза, четко произношу.

- Лучше уж так, чем смотреть, как себя калечит мой единственный друг! – твердо сказала она. Черт, пора это прекращать, а заодно оборвать чью-то излишнюю заботу, учитывая же, что скоро она будет у Алистера на посылках, мне излишнее внимание к себе не нужно от главы Академ-Града, да и рычаг давления на неё не стоит предоставлять кому попало, так что наилучший вариант – отдалиться друг от друга. Вероятней всего – временно, но если я не смогу вернуть свою силу… то лучше хорошие отношения с ней мне не возобновлять. Учитывая же как повернулся разговор, все это легко провернуть в наиболее жесткой манере. Ну, без ущерба для меня, ибо проворачивать в жесткой физически… как бы это сказать, эспер нулевик не смотрится на фоне эспера четвертого уровня от слова “совсем”.

- Вот как? То есть дело лишь в дружбе? Тогда убирайся отсюда, из двух вариантов я выберу разрыв отношений и отказ от дружбы. Тогда и тебе не придется калечиться, ведь “калечить себя” будет уже не твой друг. Просто, не так ли? – спокойно и максимально холодно произношу, все так же держа её взгляд, и приняв позу, максимально доносящую смысл фраз до девушки, спасибо Челси за науку “языка тела”.

- Ты… ты не можешь! Променять меня на маловероятное восстановление способностей. Почему? Ты ведь должен понимать, что раз даже ученые в Центре не смогли ничего сделать, то шансы составляют всего…

- … одну сотую процента. Мои вычислительные возможности не ниже твоих, пусть теперь я и нулевик. И да, способности для меня все, и они явно выигрывают у подобранной мной просто из интереса приблуды.

Прости, Аваки, но сейчас нам действительно лучше отдалиться, и сделать это так, чтобы никто не заметил фальшь. К сожалению, из нас двоих только я могу скрыть настоящие чувства и эмоции. Надеюсь, ты когда-нибудь все же простишь меня за эти слова. Но лишь надеюсь, пусть ты и умна, и эспер аж четвертого уровня, но все равно подросток с набором комплексов и всего прочего на свой возраст. Так что просто – прости и прощай. По крайней мере, я не буду твоей слабостью.

- Ты – идиот! – и буквально вылетела из помещения, не найдя, что ответить. Все принесенные ей препараты и просто укрепляющие полезности (тот же черный чай, который крепит) так и остались лежать на полу, выпав с её рук.

- Еще какой. – Тихо произношу, сумев уловить своим разогнанным сознанием блеснувшие в девичьих глазах слезы.

- А теперь – продолжим. Ибо меня, наконец, отпустило, а до школы еще целая неделя. Надеюсь, я за неё не сдохну. Ну или по крайней мере, следующий мир окажется более благоприятным для меня. – Чуть усмехаюсь. Даже если я смогу восстановить всего лишь задатки силы, мне хватит и этого, уж за пару жизней развить успею, а, учитывая куда меня вечно забрасывает… силы мне точно пригодятся. Особенно такие, опирающиеся лишь на мою личность и на Персональную Реальность, как раз из личности и произрастающую.

Глава 44.

Муки наркомана, иначе это и не назвать, закончились часа два назад, физические упражнения (тренировка уровня “убей в себе лошадь”) так же были завершены минут двадцать назад, и сейчас я занимался тем, чем не занимаются герои книг, фильмов и мультиков. Казалось бы, что это, ведь какие только не были жанры у книг, фильмов и т.п., но есть то, что в них никогда не освещается. Да-да, я – срал. Вот такая неприглядная реальность.

Ну и попутно, как это часто у многих бывает, размышлял на “белом друге”. Ну а что там еще можно делать?

А поразмыслить мне было над чем, начиная от того, что эсперы не люди, значит пусть в силу малого возраста, Аваки не смогла просчитать меня сразу, но как только успокоится, она быстро вычислит мои действия, и заканчивая вопросом, стоит ли как-то вмешиваться в эксперимент по достижению Аксом шестого уровня, путем убиения 20000 тян? С одной стороны, вроде как жалко девочек, они даже толком жизни не видели, будучи созданными и искусственно выращенными лишь с целью своей смертью помочь развиться Акселератору. С другой, полноценными личностями их назвать трудно, там только Тома смог достучаться до этих клонов одной “Пикачу-тян”. Но на то он и Главный Герой, чтобы прочищать мозги всем, кому можно и пафосно превозмогать. Я, к примеру, повторить подвиг не смогу – характер не тот. Более того, при виде их пассивности я сам их прибью, банально не выдержав зрелища. Ну и такое дополнение, зачем мне мешать развиваться своему хорошему знакомому из-за каких-то незнакомок, чья судьба не сильно-то меня и волнует? Жестко? Пожалуй, но условия моей жизни не способствуют обретению мягкосердечности.

К тому же, на примере предыдущего мира рассмотрим происходящее. Там я сильно надругался над каноном, и почти на 100% уверен, что воскрешение первого Императора произошло из-за меня, так или иначе. Что это нам дает? Ну, вроде я спас кучу народа, изменил кучу трагичных судеб и сломал канон. А теперь посмотрим с другой стороны, скольких убил я, и сколько еще погибло, так или иначе, из-за моих действий? Немало, очень немало. Не меньше, чем в каноне, чего только стоят мои действия на востоке.

Но и это еще не все! Если возрождение Императора связано со мной, то и в этом я виноват, а значит, все, им убитые, автоматом записываются и на мой счет, как косвенного виновника. Вот и подтверждения выражения “благими намерениями дорога в ад вымощена”. Потому, в этом мире можно пойти от обратного… хе-хе, дурными намерениями дорога в рай выложена, звучит, как по мне!

Закончив свои дела в “комнате размышлений”, в которой я, по чистой случайности, суммировано провел больше времени, чем в остальной квартире, я быстро приготовил себе что-то неказистое, чай не перед кем своими кулинарными талантами светить, и быстро перекусив, решил побродить по городу.

Признаться честно, это решение я принял, руководствуясь не только предосторожностью, нашептывающей изучить мне место своего проживания и близлежащие окрестности, но и жаждой прогулки под чистым небом. Да, слишком долго я просидел в Центре, не видя солнца, неба, да даже травы и деревьев. Ощущаю себя оторванным от мира. И если на людей мне плевать, социум для меня мало что значит, хотя видимость успешного вливания создать надо, хотя бы ради предосторожности, то вот желание проторчать как можно больше времени вне стен было просто ошеломляющим. Собственно с самого утра мне это не позволила сделать лишь моя “небольшая проблемка”.

Прогуливаясь по улицам и радуясь казалось бы обыденным вещам (как же я по всему этому соскучился), я обдумывал идею подработки. Всякую нелегальщину я откинул сразу, тут в городе столько систем слежения, что заметят мои выкрутасы сразу, а вот когда решат использовать данные против меня или вообще списать, черт его знает. Полулегальное? Так зачем мне убивать свою репутацию всякой гадостью, да и не пустит никто подростка к таким делам. Хотя, в городе с населением на 85% состоящим из подростков… в общем, все равно мне это не надо. Репутацию запачкать просто, а отмыть невероятно трудно.

Да, я прекрасно осознаю, что с моими нынешними возможностями, там мне будет легко, но легкая дорога часто идет не туда. Хотя да, ускоренная регенерация, сила, уже способная потягаться с каким-нибудь эспером-силовиком уровня эдак второго, скорость реакции и считай компьютер в голове, если не что-то покруче, ну и выносливость на уровне. Хм, кажется, я знаю, куда мне податься! Теннис! И репутация идеальная, и на соревнованиях всякие призы, в том числе и денежные можно слупить, и расчет движений соперника и мяча я смогу сделать запросто, а тело успеет сделать все, согласно расчетам. Да и видимость все той же социализации… как и то, что теннис всегда можно бросить. Даже отмазка есть универсальная – я решил уйти из спорта. Сколько раз так уже делали всякие признанные спортсмены? Да множество! Так что решено, начинаем карьеру теннисиста.

За такими радужными размышлениями да разомлев под солнцем, я и не заметил, как зашел не в самый благополучный район. Тут и так до него не особо далеко, все же меня разместили среди нулевиков и первых уровней, а это в трех-четырех кварталах от гетто. Собственно само гетто в основном и состоит из первых и нулевых уровней, хотя, встречаются там и индивиды посильней.

И вот сейчас я наблюдал нечто, мало того, что две банды всерьез метелили друг друга, у одной из них даже холодное оружие было, как и парочка эсперов-двоек, на что намекали пусть не особо впечатляющие, но использования способностей. Так в этой вакханалии еще и тройка занимательных девочек участвовала.

Больше всего меня заинтересовала низенькая особа с короткой стрижкой, что была одета в оранжевую кофту с накинутым на голову капюшоном и без рукавов. При попытке ударить её кулаками или способностью, шпана натыкалась на невидимую линзу. Чем-то это напомнило мне щит одного моего знакомого, вот только у Акселя он был ближе к телу. И мощными ударами с использованием все той же силы вокруг кулака, она раскидывала нападающих в разные стороны. Занимательно, и довольно мощно.

Неподалеку от неё крутилась одетая в синий костюм с такого же цвета береткой блондинка, способностей не демонстрируя, зато навыки рукопашного боя и каратэ раскрывая в полной красе. А, учитывая, что парочка поверженных противников лежала неподалеку от неё еще и в каких-то сетях и прочей гадости, кажется, кто-то и подручными материалами пользуется.

- Черт, так суперски залажать первое же задание. – Недовольно пробурчала “оранжевая”.

- Зато весело, а не офисная рутина! – откликнулась “синяя”.

- Опять тебя Мугино будет ругать “за непрофессионализм”. Ну вот зачем? Ты же умеешь просчитывать противников и устанавливать ловушки на опережение, так к чему все доводить до такого? Нас просто послали за целью! – простонала боевая коротышка.

- На помощь! – как-то вяло прозвучало от мало чем выделяющейся девушки, разве что наименьшей агрессивностью.

Если задуматься, то она была позади этих двух спорщиц, но уж больно сноровисто гопники увлекли их подальше от неё. Пусть эта парочка и сильна, но сразу пробиться к ней не сможет, а если взять её в заложники… в общем, неплохой план, парни.

- Как-то неудобно вышло. – Вроде негромко сказала “оранжевая”, но я все равно услышал. Да и переговаривались до этого они тоже тихо, однако я слышал все четко. Мне кажется, или мой слух начал возвращаться на тот уровень, что он демонстрировал в прошлом мире? Это не может не радовать!

- Эх, помогать за просто так… как-то это бесчеловечно. – От такой позиции вышедшего и вставшего между гопниками и звавшей на помощь девушкой меня, зависли даже сами гопники.

- Эм, а не наоборот? – послышалось из толпы.

- Если смотреть в суть вещей – то я все правильно сказал. – Пожимаю плечами.

- А ну пошел отсюда! – заявил мне какой-то хлюпик, топая по земле. Просигналившее чувство опасности позволило мне плавно сместиться вправо и назад, почти не изменив своего положения перед девушкой, и не получить атаку от вышедшего из земли куска камня. Контроль земли? Как это напряжно. Правда, сам фокус тянет ну максимум на второй уровень, а уж если это первый, то после пары таких парень еще и выдохнется быстро, а восстанавливаться будет долго, так что угроза от него небольшая, пока он бьет по мне, а не по девушке.

- Эм, спасибо, наверно. – Послышалось со спины. Просчитала мои действия? Мда, несмотря на беззащитность с виду, она может быть опасней всех этих гопников вместе взятых. Почему? Судя по скорости просчета ситуации, она на третий уровень потянет, а это не шутки. Пусть она явно обладает не боевой способностью, иначе уже что-то использовала бы, но сама суть занимаемого ей положения… в общем, просчитать она может многое и быстро, так что от неё предпочел бы держаться подальше. С этой стороны мне даже повезло попасть в период начальной социализации в школу, где на всю толпу учеников и парочки вторых уровней не наберется. Хрен меня кто там просчитает с компьютерной точностью.

- Эй, а ну не лезь не в свое дело! – уже другой парень завелся. И все это на фоне продолжающейся в пяти метрах от нашей группки разборки. Ну эту часть банды я и на простой физухе положу, возможно я и всех тут положил бы, ну, кроме странных девочек, но проверять не хочется.

Рывок вперед на предельной скорости и удар под дых верзиле. Как только он согнулся, тут же вмазать тому по ушам, окончательно выводя из боя минут на пять минимум. Перекат, попутно сбивая своей тушкой парочку не особо крупных индивидов (будь они крупнее, я бы им под ноги не покатился, ведь тогда бы я их не сшиб), и, вскочив, наношу короткий удар вплотную снизу по челюсти “каменщика”. Все, питаться ему теперь месяца два через трубочку, пока перелом не срастется и зубы новые не поставят.

Шаг назад и чуть в сторону. Кулак еще одного не дружащего с мозгами идиота проносится рядом со мной, шаг вперед и следом еще один, при этом отставив руку и надавив на неё всем телом, буквально сношу бедолагу, вбивая в асфальт.

Еще пара финтов и три удара, и четыре тела лежат на земле. Да, четыре, одного я просто банально подставил под два удара от его товарищей. Вот и все.

- Цела? – оборачиваюсь к девочке.

- Да, а почему ты не пользуешься способностями? Я ведь чувствую твое AIM поле, и оно очень сильное. – Какая интересная способность. Я ощущаю отголосок этого поля лишь когда эсперы используют свои силы, из чего и делаю вывод об уровне, и то приблизительно, а тут прочитала его в спокойном состоянии, ибо силы я не использовал… потому что не могу.

- Я – перегоревший, так что временно не могу пользоваться своими силами. – На словах “временно” её глаза странно блеснули, неужели смогла по косвенным признакам определить ложь? Ведь, пока официальные данные говорят, что силы мне не вернуть, и этой сводке я верю, как бы не убеждал себя в обратном.

- Прости, и да, меня зовут Такицубо Рико, вон ту любительницу всего “суперского” – Кинухата Сая. Эту садистку, что пытается скрыть свое истинное лицо за обликом милой девочки…

- Эй! – возмутилась пробившаяся к нам “синяя”.

- … Сейвелун Френда. Приятно познакомиться. – Все так же несколько пассивно высказалась малоэмоциональная Рико.

- Оримура Ято. – Столь же спокойно киваю в ответ.

- Это ты сейчас про садистку суперски верно заметила! – громко заявила неспешно идущая в нашу сторону Кинухата. Однако, а девочки, заметив, что их подругу кто-то взял под опеку, быстро закончили разборки, и сейчас вся подворотня полна стонущих тел поверженных индивидов не обремененных интеллектом.

- Это почему я – садистка? Да из нас двоих именно ты почти всех положила! – возмутилась Сейвелун, тряхнув роскошными волосами. Не чистая японка? Среди японцев именно классические блондины – редкость, по факту и эта редкость имеет в своей крови гены иностранцев. Но тут больше на чистокровного “гайдзина” потянет.

- Завидуешь? – фыркнула себе под нос Кинухата.

И тут я заметил, что будущий обладатель вставной челюсти уже пришел в себя и злобно смотрит на нас. Слух донес до меня завывание ветра. В сторону летящего в Рико булыжника обернулись мы вместе с Кинухатой. Хм, а у неё острый слух.

Быстрый просчет. Сама Рико, даже если её предупредить – не успеет, Сейвелун так же ничего сделать не сможет, да и честно говоря, стоит в зоне разлета осколков камня после его падения. Кинувшаяся к нам Сая не успеет. Влезать? Выгода – низкая. Возможные повреждения – высокие. Летальный исход исключен – общая крепость организма и его регенерация достаточны для устранения подобных повреждений и сохранения жизни. Проявить себя с лучшей стороны и заручиться связями с мощными эсперами… рационально. Начать выполнение.

Мгновенно просчитав свои действия, на пределе нынешней скорости бросаюсь к Рико, и отталкиваю её и Френду в сторону Кинухаты. Ощущение удара по голове и правому плечу. Черт, больно! Это была моя последняя мысль перед потерей сознания.

И вот я снова в этом эфемерном мире, но в этот раз меня быстро тянет куда-то. Пара мгновений, и вот я уже стою в своей взрослой и все так же полупрозрачной форме позади одетой в черно-траурное знакомой рыжеволосой малышки, выглядящей очень утомленно, и уже хлюпающей носом.

- Не реви. – Спокойно произношу.

- Не реву! – вздрогнув, откликнулась малышка, разворачиваясь.

- Вот и не реви. – Мне кажется, или сейчас вышло точь-в-точь как у одного киборга на вареньевой тяге?

- Ято! – И мгновенно забывший печали ребенок повис на мне. Эх, как же здорово быть ребенком с переменчивым настроением, все печали уходят в рекордные сроки.

- 0_о! – Осознание того, что вполне материальный объект повис на бесплотном духе, порвал мне шаблон и чуть не сделал моральную травму.

- Хей-хей, раздавишь. Рассказывай, как ты тут. И да, может, уже представишься, наконец? А, юная леди? – тепло улыбаюсь. И все же, дети – цветы жизни. Да и напоминает она мне кого-то немного. Кого-то хорошо знакомого и даже дорогого.

Глава 45.

- Вижу, ты уже очнулся, и как тебе композиция? – стоило мне разлепить глаза, поинтересовался стоящий в дверях в палату доктор с лягушачьим лицом.

Мда, тот еще кадр, и очень неоднозначный. Фактически, глава всея Академ-Града начинал свою компанию вместе с ним и еще парой гениев, но в этом добром низеньком старичке внезапно проснулась совесть, и он отошел от творимых Алистером дел и принялся вовсю помогать покалеченным детишкам. Фактически, он в своей больнице и мертвого на ноги поставит. Гений и действительно Божественный Хирург.

Вот только есть и другая сторона, он просто не может не быть замешан во всяких грязных делах, ведь стоял у истоков, да и эта его “проснувшаяся совесть” уж очень напоминает паническое бегство и запирание в своем мирке, ограниченном больницей для детишек. Он не вступился ни за кого, хотя шанс того, что как минимум его Алистер выслушает и примет к сведению мнение, а так же ничего не сделает после этого с самим несогласным, выше, чем у кого-либо! Достаточно лишь учесть тот факт, что Кроули так просто отпустил старичка, знающего столько секретов главы Академ-Града, что мне и не снилось. И даже наверняка опекает в меру возможностей, достаточно лишь сказать, что ни одно происшествие с магами и эсперами, кои я помню в каноне, не задевали больницу где расположился старичок.

Ну и еще такой мини-фактор, не может быть святым и непогрешным тот, кто побывал в Центре Развития, причем, в качестве ученого, а не жертвы. Там я с ним и познакомился. Правда, чуть там покрутившись, он и ушел с поста “правой руки Алистера Кроули”. Сомневаюсь, что это было худшее, что он видел, все же, как я уже упоминал, он стоит у истоков всего этого, но скорей всего, Центр, где истязали маленьких детей ради выведения “бойцовской породы”, стал последней каплей.

- Давно не виделись, Док. – Чуть киваю, не вставая с кровати. Заодно переваривая в голове очередное общение с… Аской Сорью Ленгли. Мда, ну меня и занесло, надеюсь, в тот мир депрессивного настроения и армии самоубийц я не попаду. Да и здешние ангелы мне больше нравятся.

- Три дня. И кто-то кстати, перед уходом из Центра заявил, что он хочет простой и спокойной жизни. Кто бы это мог быть? Случайно не тот индивидуум, что сейчас лежит в больничной палате, влипнув в передрягу и двух суток вне стен Центра не проведя? Как ты это можешь объяснить, Ято? – немного горестно вздохнул врач.

- Не хочу слышать это от человека, что вечно убегает от проблем. Насмотрелся грязи и словно страус голову в песок воткнул? Что, думаешь, раз ты тут – в больнице и откачиваешь даже самые сложные случаи, то сразу святой? Или из-за того, что ты пошел на уступки, ну или выбил из кое-кого требование ездить в Центр и лечить пострадавших, то сразу твои прошлые грехи позабылись? Сидишь у себя в больнице, как в раю, а снаружи, между прочим, дети калечатся, постоянно! Или ты думаешь, что нельзя хоть что-то изменить? Глупость, по чуть-чуть все переделать можно! Ведь все начинается с малого. Но сидя здесь…

- Ято! – Одернул меня уже иным тоном отбросивший шутливость врач.

- Прости, Док, накипело. – Прикрыв глаза, признаю. Уж очень мне и история Аски не понравилась, как и отношение к ней со стороны отца и мачехи. А тут еще по пробуждению столь нерадостные думы закрутил. Черт, будь моя воля – сбежал бы на край земли, да только Алистер и там достанет. Да даже если и нет – это будет мнимая свобода, способная нарушиться в любой миг.

- Так что ты там о композиции говорил? – перескочил на другую тему я.

- Осмотрись, Герой. – Ухмыльнулся мой собеседник.

- Уже все знаешь? – констатировал я.

- И все, кому надо, знают. Как о твоих подвигах, так и о действиях тех, на чью сторону в той разборке стал ты, все же не стоит недооценивать систему слежения в этом городе. – Явно дал мне намек на толстые обстоятельства доктор, заодно таким образом посоветовав быть осмотрительней. Эх, никак не могу определиться со своим к нему отношением, и вроде не злодей, и положительный персонаж, но не безгрешный ангел. Мда, в общем, обычный человек со своими заморочками и “скелетами в шкафу”.

- Вот ведь блин! – а это я, наконец, последовал совету доктора и осмотрелся. С двух сторон моей кровати сидели на стульях давнишние мои знакомые. Правда, сейчас они скорей верхней частью своих тел лежали на краях кровати и спали, но сам факт присутствия тут Рико и Саи несколько ошеломил. Нет, на то, что меня навестят в палате, я рассчитывал, точнее, учитывал такой вариант. Возможность дальнейшего общения как минимум с Рикой, если я не ошибся с анализом её характера, так же мною учитывалась, как и постепенное налаживание связей с остальными, но такой поворот несколько выбивал и шокировал. Хм, хотя, я все больше использую психотипы прошлого мира, а не мягких девушек-подростков, так что мой поступок вполне мог произвести на них большее впечатление, чем я рассчитывал. Ну или у них были свои, иные причины, ожидать моего пробуждения.

- Ну, малышка в оранжевом просто излишне ответственная, и корит себя за то, что недосмотрела, почти подставила своих подруг и не смогла прикрыть, так что она, судя по оговоркам, просто хочет перед тобой повиниться за свою надуманную вину. А вот вторая похоже, была поражена тобой в самое сердце… дважды. – Словно прочтя мои мысли, высказался мой старый (реально старый, ему уже сколько, пятьдесят или больше?) знакомый.

- Почему дважды? – со вздохом произношу. Только мне пригляда и опеки от этой группы вандалок, находящихся, судя по намеку дока, под присмотром Алистера, не хватало. А если вдруг эта парочка еще и с Аваки столкнется… боюсь, меня не так поймут, да и вообще, я не настолько социален, чтобы выпутываться из двусмысленных ситуаций. Вот только просчет возможных вариантов отвертеться от этой парочки, учитывая что почти любое мое поведение, в том числе и открытую агрессию они сейчас спишут на травму головы и вообще в вину себе поставят, выдавал лишь один вариант. Но тот мне не нравился.

Надо убедиться, что я нахожусь на самом верху больницы, открыть окно, и прыгнуть вниз, умереть и очнуться уже в новом мире. Безрадостный вариант, учитывая, что я до сих пор не знаю, как я вообще оказываюсь в новом мире. Ну и учитывая такой фактор, что я просто просру таким образом возможность вернуть свою силу, к тому же имею высокие шансы угодить в один мир, куда меня и так тянет. А сам мир мне категорично не нравится, слишком там много НЁХ на квадратный километр.

- Первый раз, когда один Герой загородил её от толпы враждебно настроенных личностей, и второй, когда тот же Герой убрал её с линии удара, наверняка фатального для неё, и подставился сам, при этом четко понимая, на что он идет. – Слегка ухмыльнулся один родственник жабьего вида.

- Они, что, все рассказали? И хватит уже выделять слово “герой” интонациями, раздражает!

- Вот на последнем слове ты сейчас был очень похож на своего друга, даже тон почти такой же, научился таки плохому от него, да? – Усмехнулся док.

- Чтобы Акс обзавелся другом… да скорей солнце начнет двигаться в другую сторону! Мы с ним просто знакомые, ибо достучаться до него нереально. И да, не переводи тему. – Вяло вздыхаю.

- Я ведь уже сказал, все, кому нужно, уже давно все знают до мельчайших подробностей, в том числе и я. И да, насчет солнца, я бы не был так уверен, ведь всякое движение имеет вектор. – Фыркнул док.

- Ну, чтобы такое провернуть, нужен шестой уровень, не ниже. – Усмехаюсь, и тут же чуть мрачнею, заметив, как поджал губы мой знакомый. Неужели эксперимент по достижению Акселем шестого уровня уже начался? Судя по реакции дока, если и нет, то уже совсем скоро стартует. Ну и что делать? К черту, посмотрю по ситуации.

- Док, с моей способностью можно что-то сделать? И можно ли восстановить её втайне? – тихо интересуюсь, внимательно всматриваясь в мимику врача.

- Не знаю, надо думать. И да, повреждения уже почти зажили, так что завтра я тебя выпишу. Ну, если ты, конечно, не хочешь полюбоваться на молоденьких медсестричек чуть дольше. – Усмехнулся ученый.

- Прости, твои фетиши я не разделяю, вот горничные… м-да! – и все же, есть между нами что-то общее. Вот только, как мы умудрились сойтись еще в Центре? Хотя помню, его поразили мои спокойствие и любознательность. Ну а дальше, как-то незаметно мы перешли на такое фривольное общение.

- Ладно, не буду тебе мешать. – Как-то странно ухмыльнулся доктор и уходя… громко хлопнул дверью. Разбудив девушек, а я ведь только собрался тихо слинять. Паразит, это он мне так за расхождение вкусов мстит?

Спустя месяц.

Как-то незаметно с прошлых событий минул месяц, который выдался на диву спокойным. Разве что периодический отходняк от тренировок и таблеток разбавлял мои дни, ну и появление в моей жизни нескольких девушек. Мда, и как я сразу не понял, что лидером той банды была та самая Мугино. Угу, они даже вроде её упоминали, но связать просто имя и эспера пятого уровня, да еще и четвертую по силам в Академ-Граде… в общем, знакомство у нас с ней прошло настолько нейтрально, что всякий интерес ко мне она потеряла почти сразу. Блондинка от неё не отставала, а вот с Рико и Саей я виделся довольно часто, особенно с первой, она ко мне забегала чуть ли не каждый день. Даже общая тема нашлась – музыка.

Попытки прервать общение, как и было просчитано, ничего не дали, а рассказать им про то, что они под колпаком у одного мага, отстроившего город эсперов… я еще не настолько сошел с ума.

И да, еще из знаменательных событий было посещение школы, согласование пары вещей в ней и получение учебников за этот год, ну и список того, что мне надо изучить за прошлые года обучения. А то часть предметов нам в Центре не давали, сосредоточившись только на тех, что в той или иной мере могут пригодиться таким как мы. Пришлось наверстывать.

Так же было еще несколько ссор с Аваки, в итоге ничего мне не принесших, как она ко мне ходила, так и продолжает ходить, да и подоплеку событий она поняла спустя пару часов, после первой ссоры, о чем поведала уже в следующее свое появление.

Попутно я записался на теннис, и даже чего-то там достиг, правда, пока еще даже не на уровне межшкольных соревнований, а жаль. Ну и лавировал между Рикой с Саей и Аваки, не давая двум первым столкнуться с третьей.

Хм, а ведь, если так отрешенно посмотреть, то довольно насыщенный месяц вышел, пусть и воспринималось это все больше рутиной, но у меня даже времени на отдых не было. Нет, забей я на тренировки или попытки восстановления, и все было бы прекрасно, но я-то не забил.

Во всем этом был лишь один плюс – Бесконечный Край Матюгов от соседа сверху. Порой знать, что есть кто-то еще неудачливей, чем ты – истинное блаженство! Ну а сам Тома, судя по всему, за этот месяц переломал все, что у него было в квартире… дважды.

- Эх, как же долго. – Ну и сейчас я стоял, и готовил. Жрать после тренировки хотелось неимоверно, а приготовить заранее я забыл. Одно только наслаждение, как раз сейчас Тома снова умудрился споткнуться или поскользнуться и начал крушить мебель. Кайф!

- Хм, а вот это мне уже не нравится. – Отметил я то, что шум сверху сместился в тот же угол, где и находился я, то есть Тома добрался до своей кухни, ибо планировка тут у всех одинаковая.

Новая порция грохота, и как-то странно задрожали трубы, что подают газ в комфорку. Сверху раздался оглушительный хлопок, а вибрация пошла вниз. Быстро сдергиваю кастрюлю (не хочу остаться без еды) с газа, и отпрыгиваю, понимая, что не успеваю.

Вспышка и…

- Невезуха! – слышится сверху.

- Господи, спасибо! – а это уже я. Не знаю, и знать не хочу, просто ради сохранения здравого рассудка, что там случилось, но вспышка пламени была на диво удачной, и сейчас я смотрел на совершенно очевидно готовую к употреблению пищу, которой в нормальных условиях надо было вариться еще минут двадцать.

Спустя каких-то пятнадцать минут я, довольный жизнью и собой, открыл дверь, и чуть снова её не захлопнул, увидев стоящих с двух сторон от неё Рико с Саей с одной стороны и Аваки с другой, и как-то уж больно нехорошо они друг на друга смотрели. Добегался! Может, взять уроки у Томы, по содержанию толпы девушек на своей шее?

Глава 46.

- Эм… доброе утро? – интересуюсь у “искрящих взглядами” девушек.

- Ято-кун, можно поинтересоваться, кто это? Судя по тому, что я могу наблюдать, ты довольно асоциален, значит ли это, что данная особа просто ошиблась дверью и это все недоразумение? – спокойно спросила Рико.

- Хо, прямо по имени, пусть и с хонорификом… Ято, у меня почти тот же вопрос, где это ты умудрился подцепить эту парочку всего за месяц с твоими-то особенностями мышления и поведения? – протянула уже Аваки. Кто бы говорил, сама уже даже хонорифик давно не добавляешь, что в Японии значится либо оскорблением, либо отражением близости.

- Какой супер интересный поворот. Но почему за месяц? Что значит этот срок? – Сая с её “супер” вставками почти в каждом предложении уже выела мне этой присказкой весь мозг, но вот вопросы она задает правильные.

- Пфф, так вы ничего о нем не знаете… - протянула Аваки, с лицом, настолько полным превосходства, что это даже не передать словами, такое именно что надо видеть!

- А что мы должны знать? – уже встала в стойку Рико. Ну да, есть подозрение, что её способность по запоминанию и поиску АИМ-полей, а значит и Персональная Реальность, строятся на её любопытстве. И учитывая, что она уже четвертый уровень… делаем выводы о масштабах любопытства этой особы.

- Ято сам расскажет, если захочет.

За что, Аваки? Это месть за наши ссоры? Так зачем же настолько жестоко? Теперь же Рико с меня живого не слезет!

Хм, что-то перспектива самоубиться и попасть в гости к Аске уже не выглядит столь уж плохой. Я бы даже сказал, что этот вариант внезапно стал довольно заманчивым!

- Кстати, Ято, я заметила, что ты питаешься супер неправильно, и приготовила тебе нормальную еду. – Это чем ей не понравилась моя питательная пища?

На не прочувствовавшей атмосферу и брякнувшей лишнее Сае тут же скрестились сразу два кинжальных взгляда. Да, именно два, даже Рико не смогла спустить такого подруге. А ведь Сая сказала это без задней мысли.

- Пойдем, я тебе приготовлю нормальную еду, а то эта козявка еще отравит тебя. – Заявила Аваки, направив фонарик куда-то на соседнее здание, и через миг на её выставленной руке появилась упаковка гречневой каши.

- Это вообще-то воровство! – вскинулись мы с Рикой.

- Я лишь позаимствовала, потом верну. – Отмахнулась способная себе это позволить телепортаторша.

Не прошло и десяти минут, как я, уже прикончив омлет со всякими разносолами от Саи, сидел вместе с ней за столом, негромко переговариваясь, и наблюдал за готовкой двух соперничающих особ. Кстати, готовила Сая довольно сносно, хуже, чем я при желании, но неплохо, и есть можно и даже вкусно.

Вот запахи, что шли со стороны Аваки… подозреваю, что она в готовке переплюнет и меня и Кинухату вместе взятых. Ну а со стороны Рико… просто шли запахи, и мы с Саей, переглянувшись, чуть отодвинулись подальше от её сокомандницы.

- Аваки, ты где так готовить научилась? – не сдержал я любопытства.

- И ты её тоже просто по имени и без хонорификов… - пробурчала себе под нос Сая, не замечая, что кое-кто на автомате задействовав свою способность, сминает в руках мою любимую ложку. Ничего, выставлю ей счет!

- Ну, я готовилась… что однажды… мы… - голос одной бойкой особы звучал все тише и тише, а под конец уже даже я ничего различить в её шепоте не смог.

Еще пара минут молчания и столько же работы включенного не выдержавшей тишины Сайи телевизора, и вот мы снимаем пробу с блюда Аваки. Даже Рико вынуждена была признать, что это было очень и очень неплохо.

Потом наступила очередь блюда Рико…

Там же, взгляд со стороны.

Первой опробовала труды подруги Сая, резко вскочившая и кинувшаяся к туалету, на ходу зеленея.

Почти одновременно с ней не замечающая реакции девочки, повторила подвиг малышки Аваки, тут же переместившаяся туда же, куда рванула и первая снявшая пробу девушка. Да, именно переместившаяся, Мусуджиме даже забыла о своей фобии перемещаться самой!

У смотрящей на это Рико даже слегка заслезились глаза, настолько ей было обидно всухую проигрывать сопернице. Да еще в таком важном соревновании, как готовка, и более того, перед глазами того, кто ей приглянулся.

Переведя взгляд на сам объект спора, Рико попыталась остановить того от пробы, но поняла, что не успевает, и вот он съел эту злополучную “изначально рисовую кашу”. Одна ложка, две, три, половина порции (не пытайтесь такое повторить, напоминаю, ГГ в прошлом мире жрал ядовитое мясо зверей-мутантов, у него желудок железный. Прим. Автор), и вот уже вся порция пропала в недрах желудка Ято. Парень чинно промокнул губы и покивал себе, будто оценивая послевкусие. При виде сего действа приползшие было обратно первые две снимательницы пробы снова позеленели и убежали назад.

- Неплохо, чуть меньше соли и порцию побольше, все же я – растущий организм и мне этого мало. – Спокойно произнес Ято, словно не он только что съел условное оружие массового поражения.

Если бы взглядом можно было бы передать все переполняющие Рико чувства, то Ято уже был бы изнасилован на месте. Впрочем выразить горячую благодарность девушка не постеснялась, пусть ею и ограничилась.

- На пару слов… - подошла к Оримуре Аваки, и утащила того в ванную комнату.

Снова те же, уже в ванной.

- И? – интересуюсь у серьезной Аваки.

- Что все это значит? – в тон мне отвечает она.

- Просто обзавожусь полезными связями, эти двое являются эсперами четвертого уровня, близкими подругами Мугино, той самой четвертой по силе на весь город, и знают много интересного, что мне никак не узнать своими силами. Довольно выгодное знакомство, не так ли? – спокойно отвечаю. Ну а чего еще от меня ждать? Что я повелся на розовую романтику? Ну, гормоны, конечно, шалят, но расчетливый разум, более взрослое сознание и нынешние возможности этого самого разума. Творят чудеса самоконтроля и просчета ситуации в свою пользу.

- Я тоже просто полезная связь и удачное вложение? – негромко, но отчетливо произнесла Аваки. Удачный момент, чтобы отвадить её, но черт, как же я устал от всего этого. Все равно, все, кто надо и так накопают любую информацию, вплоть до моего знакомства с Акселем. Да и со стороны одной шайки разбойниц я так же далеко не прикрыт, так что если уж одни свои связи засветил, причем далеко не с самыми законопослушными элементами (а таковой их группировка и является), то чем плоха связь с работающей на верхушку Академ-Града Аваки?

- Если бы это было так, пытался бы я порвать всякие связи между нами? Стал бы я создавать дистанцию и стараться держаться подальше, а так же активно портить отношения, дабы не подставлять тебя? Мне бы тогда было плевать на это, не находишь? Ты ведь и сама наверняка все это просчитала. – Спокойно отвечаю, окончательно капитулируя. Да, теперь ссоры с ней затевать будет бесполезно, ведь если раньше она могла лишь подозревать, то сейчас…

- У этих действий может быть множество различных вариантов исхода и так же не меньшее количество необходимых эффектов, что ты пытался достичь. – Да чего она от меня хочет? Хотя, понятно чего – услышать мои настоящие чувства к ней. Мда, “а девочка созрела”.

- Хорошо… - приподнимаю подбородок не ожидавшей такого Аваки (да я и сам не ожидал), и чуть наклонившись и подавшись вперед, таки делаю то, чему не дал произойти месяц назад.

Пара минут. Всего лишь каких-то пару минут, и вот мне уже приходится оторваться от Аваки, уже почти лежащей в моих объятьях, ибо ноги девушки решили не вовремя подкоситься.

- Не откажешь ли ты мне в моей нескромной просьбе стать моей девушкой? – чуть улыбаюсь. Давно же я искренне не улыбался.

- Не откажу. – Спрятав свое лицо от меня, довольно произнесла девушка… моя девушка.

- И нет ли у тебя желания сходить на теннис, у меня как раз скоро будет тренировка… собственно перед ней вы меня, и выловили и накормили. Ох и тяжело мне сегодня будет.

Сдается мне, не только сегодня. Девушки – они такие. Учитывая, что и во снах мне нет спасения, из-за того, что я каждый раз попадаю к Аске, то продыху мне уже нет от противоположного пола.

Глава 47.

- Невозможно! – смотря на сплошные двойки в тестах, возопил Аогами Пирс. Угу, и это при стобальной японской системе.

- Невезуха. – Вторил ему загробный голос Томы, любующегося на единички.

- По самому краю прошел. – Растянулся на своей парте Цутимикадо, демонстрируя листки, цифра на которых колебалась между двадцатью и тридцатью. Плохо, конечно, но его дополнительные занятия будут в разы легче двух остолопов.

- Трио идиотов. – Оторвавшись от парты, кошусь одним глазом на этих клоунов.

- А сам-то? Напомнить единственного на всю школу, набравшего ноль по истории Японии? Это твои шестидесятки по остальным предметам не перекроют! – фыркнул Цутимикадо Мотохару, чем-то похожий на Тому разгильдяй, только куда свободней ко всему относящийся. У него даже прическа такая же, только цвет волос противоположен черным Томы. Он у нас блондин, возможно даже натуральный.

- Ой-ой, может и так, вот только все ваше развитие способностей сводится к сплошному F. За редкими исключениями. – Колко замечаю.

- Держите меня, иначе я за себя не ручаюсь! – взревел синевласый Аогами Пирс.

- Как вообще такое возможно, что у нулевика, причем, подтвержденного нулевика, может быть по той же экстрасенсорике чистая А? – задал риторический вопрос Тома.

- Знаешь, слышать это от того, для кого новую букву в тестах придумали – G, хотя раньше худшая оценка разных граней талантов эспера была лишь F… в общем, из твоих уст этот вопрос звучит как-то не так. – Покачал головой Цутимикадо.

- Ками-ян, они нарываются! – прорычал Пирс.

- Эй, квартет балбесов, утихните! – раздался окрик старосты – Сэйри Фукиёсэ, жутко помешанной на правилах девушки, любящей покупать всякое дешевое барахло. Когда её взгляд дошел до одного чурбана, девушка чуть смутилась, но один непробиваемый Герой этого не заметил.

Ну, ничего удивительного, он её только за эти полгода, что прошли с тех пор, как я стал его соседом, выручил, да что там, фактически – спас, три раза! Конечно староста от него без ума.

Я же пока просто наблюдаю, и очень редко по мелочи ему помогаю, так что отношения у нас неплохие и этого достаточно. Почему? Ну, если я все правильно помню, то после начала канона кое-кто потеряет память, так что алиби хорошего знакомого, если не друга Томы в глазах других я себе создал, и когда один амнезийный начнет собирать информацию, он это узнает, ну а сильно вписываться за него сейчас… Смысл? Пусть сам шишки набивает и проблемы собирает, а я со стороны посмотрю, поскольку сейчас ничего, что принесло бы выгоду мне, с ним не происходит, а делать должника из того, кто это забудет, как-то глупо.

К тому же, у меня и своих проблем хватает. Аваки не стала афишировать наши отношения, пусть и стала появляться у меня чаще и вытаскивать меня на прогулки, Рико с Саей и не думали меня выпускать из круга своих интересов, во сне меня задалбливала Аска. Ну и такая мелочь, я постигал стиль Пиро из “людей-Хэ”. Моя способность, не то, чтобы я её вернул, но и сказать, что она утрачена я не могу.

Да, довольно странная ситуация, я не могу зажечь даже искры, но вот уже зажженным пламенем я управляюсь на данный момент, как чистый третий уровень, а уж сила пламени у меня и вовсе выше, чем на последних тестах в Центре, когда я еще был на пике четвертого уровня.

Нет, изначально мне манипуляции с пламенем давались тяжело, фактически было два варианта, пламя до потолка, или пара слабых огоньков, но зато послушных. Основной тренировкой с ним на данный момент стало тушение огня до состояния “тлеющие угли”, и после разжигание. И так по кругу. В чем смысл? Я просто пытаюсь нащупать ту грань, что не дает мне зажечь огонь самому, потому и довожу его до состояния “еще секунда и потух”. Пока выходит не очень, но контроль мне, с моими вычислительными мощностями уже тренировать некуда. Собственно и при обнаружении того свойства с контролем чужого огня, я не смог его поначалу нормально контролировать в силу… как бы это объяснить? Словно отлежавшей рукой что-то делать. Вроде все как всегда, но все равно тупит зараза. Тут было то же самое, но “руку” я быстро “разработал”.

Но и на этом список минусов не заканчивается. Я могу пользоваться своей основной способностью лишь пять минут в час, а после она перестает отзываться в течение часа. Если же её не выключать, поддерживая пламя все это время, то она пропадет сама по истечении пяти минут с начала действия. Собственно, этот предел я так же пытаюсь преодолеть, но у меня порой складывается ощущение, что просто мое пламя уходит куда-то в иное место. Словно я уже что-то делаю им, но что – ума не приложу.

Но вернемся к разговору, а то что-то мое молчание затягивается, даже несмотря на ускоренное мышление.

- И все же, вот как нулевик может набрать А и А+ по предвидению, интуиции, экстрасенсорике, восприятию и почти всем оставшимся дисциплинам?! Невозможно! – простонал со своего места Пирс.

- О, так ты хочешь знать ответ? – подключаюсь к беседе, как же хорошо, что выпал я из неё лишь секунды на две.

- Да! – сразу бурно отреагировала вся троица, вызвав недовольные взгляды остального класса, и проигнорировав их. Нет, ну я просто не могу не поиздеваться.

- Сто страниц упражнений, десять видео-лекций, и, секрет моей силы – упор на стандартные учебники! – выдал я с таким видом, словно открываю тайну мироздания.

- Да ты издеваешься!?! – снова хором вскричали эти трое.

- Да замолчите уже, бездельники! – отреагировала староста.

Как же это все достало, я – спать.

- Ято! Я уже заждалась! – радостно подскочил ко мне рыжеволосый комок позитива.

- И тебе привет, малышка.

- Я не малышка! – вскинулась Аска.

- Да-да, так ты не передумала учиться у меня боевым искусствам? – надеясь именно на то, что малышка передумала, вопрошаю я.

- Нет!

- Тогда держись! – расплылся я в своей стандартной учительской улыбке. И чего она так резко побледнела?

Спустя одно моё занятие, совпавшее с окончанием урока в моем мире, и пробуждением меня от тяжелой руки старосты… вот ведь нахалка, я потянулся, и, попрощавшись со всеми, устремился на занятия по теннису, благо это был последний урок.

У выхода из школы меня ждала стандартная сцена стоящих с двух сторон от выхода Рико с Саей с одной стороны и Аваки с другой. Ладно последняя, с её телепортацией у неё есть шансы меня достигнуть быстро, хотя, она же боится телепортировать себя после того случая, как её нога засела в стене. Но вот понять, как тут так рано постоянно оказывается эта парочка, я не могу.

- Привет, Ято. – А как синхронно, я чуть с шага не сбился.

- И вам хорошего дня. Кстати, как прошла первая половина этого чудесного дня у вас? – интересуюсь, делая лицо как можно одухотворенней, все равно Рико и Сая будут трещать без умолку, так пусть рассказывают о сегодняшнем своем дне, вдруг что интересное сболтнут, к примеру о своих очередных вылазках.

Откровенно говоря, лучше бы пример с Аваки брали – молчаливая, внимательная, заботливая и умная. Правда, Рико тоже обычно подходит под все эти пункты. Но странное дело, в моем присутствии часть из них куда-то пропадает. Пункты молчаливая и умная так точно растворяются.

- Снова не спал и “играл с огнем”? – незаметно для остальных сцепив с моей рукой свою, спросила Аваки.

- Неужели решила снова посреди ночи прогуляться до меня и проверить, что я делаю, как в прошлый раз? – ехидно спрашиваю.

- Это всего раз было, и вообще, я тогда волновалась! – смутилась обычно куда более бойкая девушка.

- Конечно. – И ухмылку пошире, дабы она сразу поняла, что я не поверил этой отмазке ни на грамм.

- Кстати, ты меня любишь? – неожиданно спросила Аваки. Вот чего угодно от неё ожидал, но не такого вопроса. Как-то слишком банально для неё.

- Ну да, разве незаметно? Сколько раз мы уже… - начал было я, но был перебит.

- Я говорю не про поцелуи, а именно про признание, ты мне ни разу не сказал, что любишь меня! – возмущенно заявила девушка. А ведь если задуматься, то таки да, ни разу.

- Что же касается поцелуев, тут да, 743 раза уже поцеловались за эти пять месяцев и три дня с момента, как я стала твоей девушкой. – Мда, будь я нормальным школьником, и моя челюсть встретилась бы с полом, но в предыдущем мире я и не такие заскоки видел у некоторых личностей. Ну считает она все наши поцелуи, и что с того? Как и дни с момента становления парой – с мощностями эспера это легкотня. Правда, эта мелочь обычно проскальзывает мимо сознания.

Тогда я еще не знал, что у одной смутившейся девушки, понявшей, что она сказала лишнего, в комнате висит календарь, где отмечается сколько раз и по каких дням мы целовались, а уж как там жирно выделен тот самый день бывший пять месяцев и три дня назад… В общем, тогда я этого еще не знал.

- Хорошо, Аваки, я люблю тебя. – Чуть подавшись к ней, почти прошептал ей на ухо я.

- Что это с ней? – в один голос спросили подозрительно смотрящие на меня Рико и Сая, когда Аваки внезапно рухнула в обморок. А я будто знаю?!?

Много позже, вечер.

- Да, это был насыщенный день. Даже слишком. Ладно, пора отправляться к Аске, все дела тут я закончил.

Ложусь на кровать, закрываю глаза и… э? Что за темнота вокруг? Где то самое ощущение скольжения по чему-то и размытый фон?

Спустя миг из моей головы выбило все мысли – передо мной проявлялся образ Тогаме.

- Неужели. – Дрожащей рукой касаюсь столь знакомой щеки.

- Давно не виделись, Тацуми. Я пришла попрощаться. Ты наконец смог окончательно отпустить меня, я рада, что нашлась та, что смогла вытащить тебя из твоего панциря, в котором ты замкнулся после моей смерти. Жаль, что у нас все так сложилось, но хватит уже хвататься за нашу с тобой скоротечную сказку. И да, на прощание я сделаю тебе небольшой подарок. – В своей неповторимой манере произнесла Тогаме, и подавшись вперед, поцеловала меня в губы. Странно, пусть это, судя по всему, сон, но я все четко ощущаю.

Сразу после, не успел я и рта раскрыть, как девушка просто пропала, опав светящимися искрами.

- ТОГАМЕ!!! – именно с этим криком я вскочил с кровати, точнее попытался, но запутавшись в одеяле, рухнул на ковер рядом.

- Не уходи, прошу! Это все из-за признания, да? Я могу взять свои слова назад, прошу – вернись! – словно сумасшедший звал я ту, что давно умерла, не замечая, как сгорел ковер подо мной, и как все быстрей тлеет одеяло. Этот “подарок” я оценю лишь утром…

Глава 48.

Медленно поднимаюсь с пола, улыбаясь чуть грустной улыбкой. Сколько я так провел времени, тупо воя в подгоревший пол? Час? Скорей всего, несколько больше.

В это время этажом выше Тома тушил свою пижаму, пара искорок, невероятным стечением обстоятельств пролетевших в мельчайшие щели между стеной и потолком, добрались именно до одного невезучего, лишив его нижней части пижамы.

- Тогаме, ты была для меня всем. Да, я любил тебя так, как никого до или после. Но знаешь, ты именно была, а вот Аваки – мое настоящее. Хех, ведь её я тоже люблю, пусть пока и не так сильно, как тебя. Но, у нас с ней все еще впереди. А перед ней я позже извинюсь, за те постыдные слова, что молвил чуть более часа назад. Пусть она их никогда и не услышит, и свое слово я назад не возьму, но даже то, что я это произнес… мда.

Встряхнулся, ощущая, словно с плеч упал невероятно тяжелый груз. Вот только спать не хотелось, да и настроение упало куда-то в минус. Думаю, стоит, как выразилась Аваки, “поиграть с огнем” снова. Итак, собираемся и идем к Акселю, капать на мозги на тему “не убий клона ближнего своего”. Мне это явно никогда не надоест делать.

Чуть ранее.

- Уничтожить вампира? Что это бл*ть вообще за задание? Какие еще вампиры и почему он не должен дойти до башни одной из закрытых академий? Как же я ненавижу все эти указы сверху. “Полезный для твоего развития поединок”, сдохните, твари! – сплюнул Акселератор, шагая по городу.

Алистер вовремя (а иначе и быть не может) заметил на подступах к городу приманенного кровью Аисы Химегами вампира. Но если один алхимик, что заключил соглашение с Алистером и сейчас проживает в его городе, получит в свои руки это существо, то одна маленькая проблема слишком быстро решится, а наиболее эффективный способ столкнуть и проверить одну из своих фигур в мире магов канет в ничто. Такого Алистер допустить не мог, и подергав за нужные ниточки, все решил сделать через третьи руки, заодно изменив кое-какие события в еще более выгодном для него ракурсе. Ведь не бывает плохих результатов, бывают лишь неполные расчеты.

Но Акселератор не знал всего этого и просто топал прикончить кого-то. Обыденность для того, кто уже полгода убивает по десяток молодых девочек в день, да и до этого уже успел изрядно жизней оборвать. Но… будто у него есть выбор?

- Эх, главное чтобы мои наводчики на цель, эту самую цель не потеряли. А то это будет совсем го*но. – Зябко передернул плечами сильнейший эспер Академия-Сити, ощущая странную тревогу.

Чуть ранее. Наблюдательница за целью Акселя, она же Аваки.

- Черт, какой шустрый, и скорость… что это вообще за существо? И как назло, все остальные им словно ощущаются и сбрасываются с хвоста. Хотя, у телепортеров, начиная от третьего уровня, защита от чтения мыслей и прочих мозголомных навыков, а я тут единственная телепортер, может в этом дело?

- Дьявол, куда он снова делся? – озиралась удивленная девушка.

- Так-так, это кто тут у нас? – мощная рука легла на горло девушки, и та поняла, что не способна применить свою силу. Как и вырваться из хватки незнакомца.

Прости, Ято, кажется, я немного опоздаю завтра…

Пришла в её голову мысль, а следом последовал мощный удар и много боли, почти сразу вырубившей сознание девушки.

По стопам Акселя.

И куда он так втопил, на ночь глядя? Хрен угонишься! Неужто очередная схватка с клонами Мисаки? Тогда я должен быть там! Увидеть такое из первого ряда… это может быть полезно. А все, что приносит пользу мне, как и новый опыт, просто нельзя игнорировать! Но как же трудно преследовать моего старого знакомого. Мало того, что он словно чувствует мой взгляд на себе, так еще и идет всякими проулками. Чуть ускорюсь и столкнусь с ним, чуть замедлюсь – упущу!

- Черт! – ругаюсь сквозь зубы. Упустил!

- Ладно, пришло время протестировать мои старо-новые возможности! – втягиваю воздух, вставая на след друга. Не подведи меня, мой нюх!

Территория заброшенного завода, снаружи самого завода.

- И все? сближение и изменение тока крови во всем теле, плюс увеличение скорости движения. И враг просто взрывается. Что тут сложного? Разве что теперь отстирывать одежду будет сложно. Так, а это что за мешок… ты?!? – замер удивленный (и сильно испачканный в вампире) Аксель, пинком ботинка перевернувший тело Аваки.

- Что за? – раздается уже на два голоса, и поравнявшись с ним, на колени перед девушкой опускается Ято.

- Ты что тут забыл? – чуть даже разозлился (внешне) беловолосый.

Но Ято его словно не слышал, пытаясь нащупать пульс и не находя его. Акселератор уже и так это знал, даже легкого касания ему хватило, чтобы проанализировать объект, и движения в объекте не было, ни крови, ни дыхания.

- Эй, не смей меня игнорировать! – а вот теперь легкое раздражение было настоящим, пусть за ним и скрывалось что-то, о чем сильнейший эспер предпочел бы не распространяться.

И то, что он увидел на свой окрик… пустые глаза, словно потерявшие жизнь и нулевые реакции тела, именно таким предстал развернутый к нему Ято.

- Дерьмо! – прошипел тихо сквозь зубы Акселератор. Он уже видел таких потухших в Центре. Они не реагировали на внешние раздражители. Не ели, не спали, не двигались, просто существовали. Чтобы позже стать подключенными к общей сети, и на основе их вычислительных мощностей разрабатывалось и улучшалось Древо Диаграмм – суперкомпьютер, способный на расчеты, с которыми не сравнятся даже сотни эсперов четвертого уровня.

И такой участи для Ято Аксель точно не желал, кто бы что про него не считал, а потому, тот выбрал оптимальный вывод Оримуры из этого состояния, попутно создавая тому причину жить дальше.

Там же.

- Хех, наконец-то она заткнулась, надо было так сделать раньше. – Словно сквозь вату донесся до меня голос Акселератора. Стоп!!! ЧТО!?!

- Что ты сказал? Что ты сделал? Отвечай! – взорвался я.

- То, что должен был сделать куда раньше. – Только сейчас замечаю, что Аксель, как и тело Аваки, весь в крови… неужели?

- Зачем… просто объясни, зачем моему другу (отмечаю, как чуть вздрогнул Аксель, или показалось?) убивать мою девушку? – как можно спокойней произношу.

- Я ведь уже говорил раньше – она меня раздражает! – Напрягая все свои чувства, я попытался в этом ответе уловить хоть нотку фальши… но той не было!

- Убью… сожгу, ты, гребаный, свихнувшийся монстр! – моя объятая огнем рука словно разбивается об воздух перед Акселем, огонь развевает сразу, а руку чуть отталкивает назад.

- Ты не меньший монстр, как еще можно назвать того, кто вернул себе способность после утраты, хотя все возможности восстановления оной были со знаком минус? – с ноткой шока… а плевать мне на его интонации! Сожгу!

Не знаю, сколько я так пытался навредить своему бывшему другу детства, уж с собой то можно быть честным – наши отношения в Центре действительно можно было назвать дружбой, но в какой-то момент он начал мне отвечать. Воспринимал я это как сквозь алое полотно, лишь отмечая все более тяжелые повреждения у своего организма, и продолжая рваться вперед.

Вот, так, я снова тебя достал. Зажигаю руку, игнорируя боль, и в последний миг, отдергиваю её. Да, я все же сумел собраться и выполнить хоть одну атаку, руководствуясь не пеленой ярости и инстинктами, а знаниями канона и разумом. Акселератор уже стандартно изменив векторы движения, сам вбил мою руку в свой живот. А теперь взрыв!

Черт, как же больно руке, но зато в этот раз нас разметало обоих.

Блин, в глазах темнеет.

Много позже, в одной примечательной больнице.

- Как он? – словно бы мертвый голос со стороны альбиноса заставил старого врача с лягушачьим лицом вздрогнуть.

- Только он? С ним-то все нормально, а вот девочка… клиническая смерть – еле откачали. Множество переломов, повреждения мозга, и в довершении всего – кома, из которой не удалось вывести её никакими препаратами. – Произнес доктор.

- Ясно. – Равнодушно кивнул Акселератор и отправился на выход.

- Нечасто увидишь, как ты кого-то приносишь в больницу, и уж тем более переживаешь о ком-то. – В спину ему донесся голос старого врача, заставив едва заметно вздрогнуть ужас всея Академ-Града.

Выйдя из больницы и посмотрев на начавшее сереть небо, вот-вот собирающееся проявить первые лучи встающего солнца, Акселератор облегченно выдохнул, привалившись головой к холодной стене больницы.

Другого метода он не придумал, дабы вернуть во вменяемое состояние своего… друга. Пусть лучше он его ненавидит, но зато продолжает жить, а не существовать. А Акселератор, ну а что Аксель? Сильный – справлюсь и так. Такое решение он принял еще там, в начале своего блефа, и сейчас оно ни капли не изменилось. Откровенно говоря, ему было плевать на девчонку, но тот единственный свет, что был в этой грё*аной жизни Акселератора, он хотел защитить, пусть даже и так. Ведь иначе он и не умел.

- Поздравляю с возвращением четвертого уровня. – Посмотрев в виднеющееся наверху и много левее окно палаты, пробормотал Акселератор, отправившийся к себе.

Глава 49.

Открыв глаза, я понял, что мне зверски хочется курить. Была у меня в первой жизни такая вредная привычка, удачно сделавшая мне ручкой в последующих. Здесь же, мне требовался стандартный метод успокоения, и кажется, желание закурить шло из подсознания. Это как набить морду и скинуть стресс таким способом в мире Акаме, реалии мира и подстраивающаяся под условия психика. Там сигареты если и можно было достать, то удовольствие это было излишне дорогое.

Здесь же, светиться в драках мне не рекомендуется. Хотя, куда уж дальше? Напиться – не мой метод, остается только вернуться к одной гаденькой привычке. Да и вообще, все контролеры огня мужского пола обязательно должны курить, это аксиома. Иначе они уже не повелители огня, а так, подделки. По крайней мере, 90% аниме на это намекает.

Мда, куда-то не туда мои мысли уходят, стараясь не думать о произошедшем. Черт, почему мне так не везет? За что? Ненавижу.

И Ято даже на миг не задумался над поведением Акселератора, приняв произошедшее как единственно возможный вариант. Ведь именно на ином восприятии реальности и строится вся Персональная Реальность эсперов. Как когда-то объясняла одна лоли-учитель, если взять пустой коробок, продемонстрировать его пустоту, и закрыв, заявить, что там есть конфета… эсперы будут теми, кто верит, что там конфета. Таков закон их способностей, мышления и образа жизни, если максимально упростить.

Тело отзывалось легкой болью, но даже ожогов не было, как и более серьезных повреждений, так что, не став откладывать в “долгий ящик”, написав доку, что я в норме, я спокойненько покинул больницу. Все равно в этом у эсперов, проживающих в Академ-Сити полная свобода воли – чувствуешь себя нормально и не хочешь лечиться, так на здоровье, главное, если вдруг совсем плохо станет, постарайся доползти до больницы.

Как ни странно, после первой сигареты ни кашля ни чего-то еще не было. Хотя, учитывая, что мой организм все больше начинает походить на тот, что я имел в мире Убийц под конец своего там пребывания… подозреваю, что все негативные эффекты никотина были устранены раньше, чем начали действовать. Правда, облегчения он тоже не принес. Нет, немного отпустило, и созерцательное состояние прошло, но вот на место его пришло то самое желание подраться… так, чтобы сбить костяшки в кровь, отбить руки, сделать из противника месиво, и чтобы кто-то сделал после этого месиво из меня, может, хоть тогда мне полегчает?

- А почему бы и нет? Заодно проведу тест своих навыков, старых и совсем старых. – Не смог сдержать свой оскал я.

Спустя две недели. Неблагополучный район города, Сая.

Сказать, что девочка волновалась, это не сказать ничего. Аваки, наглая вторженка, валялась в коме. Не сказать, что они были подругами, скорей даже недолюбливали друг друга, но не до такой степени.

Ято вовсе пропал, не появляясь не то, что в школе или в своем теннисном клубе, но даже дома, перед этим сцепившись с Акселератором и загремев в больницу. Откуда ушел буквально через сутки с крайним истощением.

Да еще теперь эти участившиеся драки в этом гетто. Пусть пока никак не удавалось установить первопричину, и сначала казалось, что это банды нулевиков просто в очередной раз взбесились. Но после Рико и Мугино заметили, что разбитые банды есть, а вот следов их противников – нет. Вообще, ни одного избитого нападающего. Да и пошедшие на сотрудничество со следствием банды дружно заявляли, что в этот раз они не при чем, а это напали на них… в одиночку.

После пошли более серьезные травмы, несколько раз иных эсперов едва откачивали, плюс, банды-жертвы стали крупней, а на избитых стали находить ожоги. Вот только перерыв все сводки, никого подходящего под логичный вывод пока обнаружено не было, да и маловато данных. Правда, эсперов от третьего уровня, управляющих огнем, на все Академ-сити всего восемнадцать. Вот только шесть из них девушки, еще трое не проявляют ни малейших талантов в драке, четверо были и вовсе избиты этим неизвестным в числе крупных банд, или просто оказавшись не в то время в гетто (на кой их туда понесло?), двоим явно не до таких мелочей – у полноценных четверок не так много времени, особенно у этих двух, пытающихся выйти на пятый уровень… безуспешно, но рвение у них хорошее. И трое обладали железным алиби, ну и слежка за ними посредством специальной техники и способности Рико показала, что они так же не подходят.

Что же касается этого неизвестного, пока все, что известно о нем, это владение боевыми искусствами, пирокинез на уровне минимум тройки и описание одежды. Потертые темно-серые джинсы и красная кофта-кенгуру с надвинутым почти на нос капюшоном, и белыми полосками по бокам (Адидас рулит!).

И сейчас они с Рико и Мугино с Френдой прочесывали парами это чертово гетто. Как же Сая в данный момент завидовала Рико, способной отрешиться от проблем, и сосредоточиться на работе, а ведь по ней было видно, что волновалась она об их общем друге не меньше, чем сама Сая.

Как сказала Рико – все дело в жизненном опыте. И Сая вынуждена была с ней согласиться. Да, благодаря мощностям разума, она мыслила не как подросток её возраста, пребывание в лаборатории, где из неё пытались вылепить второго Акселератора так же прибавили “духовного возраста” девочке, но, несмотря на все это, у неё действительно было не столь уж много жизненного опыта. Да и какой жизненный опыт у одиннадцатилетней девочки? Да, духовно она на все четырнадцать потянет, а в некоторых аспектах и взрослым фору даст, но порой Сая сама чувствовала нехватку некоторых вещей, что приходят именно с возрастом и опытом.

Короткий взгляд на грудь подруги… даже слишком остро, особенно когда ощущала на себе взгляд Ято. Жаль, но пока ей было похвастать нечем в этом плане. Да и в некоторых других.

- Супер отвратительно, – тихо пробормотала Кинухата.

- Впервые я с тобой полностью согласна. Снова ничего. – Огорченно и устало покачала головой Рика. Наверняка ведь пыталась помимо поисков АИМ-поля преступника найти еще и Ято, чем она в принципе занимается почти постоянно, и не только она.

- Идем к остальным. Незачем тут лишний раз расхаживать. – Вздохнула Сая.

Короткий поход и вот они уже встречаются на относительно широкой улочке с второй группой, получая и от тех отрицательные кивки.

И вот, на пути из гетто, боковым зрением Кинухата заметила их предмет поисков. Вот и возможность выплеснуть свое раздражение, все равно через её способность пирокинетику даже четвертого уровня не пробиться!

- Стой! – крикнула было ей вслед Рико, но Сая уже устремилась к цели, неспешно уходящей в толпе.

Найти нужного человека на самой оживленной улице этого места, попутно приглядывая за своими карманами – задача нетривиальная, пусть тот и был в относительно броских вещах. Десять минут погони на грани потери цели, несколько пролетов мимо, если бы не то, что цель именно шла, в то время, как Кинухата бежала, девочка точно бы его упустила. А так, когда теряешь, пронесшись мимо, но снова находишь не убегающую цель, ты пусть и теряешь время, но не прекращаешь преследование.

Еще пять минут, и держать след стало легче – людные улицы кончились, но уже и задор несколько спал, зато пришло понимание, что подруги потерялись где-то по пути.

Как-то незаметно потерялся и преследуемый, как и уверенность Саи.

- ААаааа! – откуда-то восточней донесся чей-то полный боли крик.

- Не упущу и поймаю “на горячем”! – подбодрила себя Сая, однако, достигнув моста, она сбавила темп, и спускалась под приличный участок отмели под ним куда медленней.

Потому она смогла остаться незамеченной, и узреть казалось бы нереальную картину. Под мостовой валялись очередные гопники-неудачники, к ним какой-то жалости девочка не питала. Но вот чуть в стороне, привалившись к холодной стене, сидел тот самый преступник, лопающий данго и метающий палочки от него в гопников, метко и как-то слишком уж сильно. Вот очередной снаряд попал одному из избитых парней в ногу, войдя в неё наполовину!

- АААаааа!

- Больно? Мне тоже. – Устало произнес поднявший голову к небу преступник.

- Ах! – вырвалось у увидевшей лицо цели Саи.

- Ты? – вяло произнес Ято, услышавший и заметивший стоящую над ними девочку.

Впалые глаза с огромными синяками под ними смотрели равнодушно, так, как никогда раньше. Словно в этом человеке что-то сломалось. Словно приклеившаяся на лицо ухмылка казалась неживой и пугающей. А нездоровая бледность буквально говорила о том, что кому-то стоит, как минимум отоспаться, а лучше заявиться в больницу.

Сая сама не поняла, когда успела спустится и встать перед продолжившим травиться фастфудом (еда быстрого приготовления, все же на полноценную пищу данго не тянет) Ято.

- Хватит! Я понимаю, что ты чувствуешь, но таким поведением ты только делаешь хуже! Как думаешь, когда Аваки придет в сознание, она будет рада увидеть такого тебя?

Не успела Сая закончить предложение, как рядом с ней, оставив царапину на щеке, пронеслась палочка от данго. С ужасом девочка поняла, что даже со всей её скоростью вычислений и реакции, она не уследила за движениями уже стоящего напротив неё оппонента.

- Что ты сказала? Хватит тут сквернословить! Аваки мертва и её не вернуть! Я сам видел её тело… и не ощущал пульса. Еще раз скажешь нечто подобное, и я теб… - слишком разошедшийся Ято не заметил ни активации способности Саи, ни момента, когда его придавила к земле незримая сила, окутывающая руки девочки.

- Ты вообще о чем? Послушай… - снова Кинухата не смогла договорить.

- Решила повоевать? – усмехнулся отвратительной усмешкой Оримура, и в тот же момент перед ним начал появляться огонь, тут же устремившийся сплошным потоком в девочку.

Пришлось ей отпустить парня, и создать привычную линзу… с трудом ту удержав. Это уже не мощь четвертого уровня, скорей тут вплотную подошедшим к пятому пахнет. С удивлением, ужасом и толикой радости за своего друга, отметила Сая.

- Да хватит уже! Она пережила клиническую смерть, но в больнице её откачали… - в этот момент еще более мощная волна снесла защиту, и Кинухата лишь в последний миг успела выстроить новую уже в сантиметрах от своего тела, но все равно ощутила нешуточный жар и была снесена волной.

- … и сейчас она в коме! Живая, но в коме! Поэтому хватит тут делать черте-что! Лучше приведи себя в порядок и развивайся, трудись, чтобы когда Аваки очнется, она могла порадоваться твоим успехам, а не ужаснуться тому, насколько ты опустился.

Сая ощутила, что распалась её защита, и закрыв глаза, приготовилась сгореть, но так и не ощутила пламени.

- Дожил, уже на маленьких девочек бросаюсь, а те меня еще и поучают. Повезло тебе, время моей способности вышло. – Только после этих слов Сая вспомнила секрет своего друга. Да, его в расчет изначально она не принимала, поскольку уровень его сил тянул лишь на твердую двойку, потому не заподозрив в нем преступника. Когда же она увидела мощь этого огня, то решила, что и временные ограничения исчезли.

- Ято, знал бы ты, как я сейчас хочу тебя стукнуть. – Проворчала Сая, ощущая, как её поднимают с земли и отряхивают сильные руки.

- Можешь делать со мной что хочешь, только не буди и помоги дойти до дома. А то боюсь, останься я один – отрублюсь прямо тут. Неслабо я устал. Странно, а до этого усталость не ощущалась. – Уже привычным ей тоном заявил Ято.

- Эх, ладно, пойдем домой. – Устало произнесла Сая, примерно представив себе состояние своего друга.

Странное синее сияние озарило их со спины. Развернувшись, девочка увидела, как один из бандитов, уже немного оклемавшийся, вытянул налившуюся синим светом руку в их сторону. Сая начала выстраивать защиту и в принципе должна была успеть, но это не понадобилось – рука противника на секунду вспыхнула и тут же потухла, перестав сиять и покрывшись ожогами.

- Но ты же еще час не должен… ограничения по времени больше нет или оно изменилось, так? Тогда почему… - и снова её собеседник не дал ей закончить.

- Наверно, потому, что я просто не смог повредить тебе. Да и, я слишком часто терял друзей и хоронил их, чтобы навредить близкому человеку еще и своими руками. Пошли уже, малявка. – Взлохматил волосы Саи Ято.

- Близкому человеку. – Повторила на секунду выпавшая из реальности девочка, теперь уже точно узнавшая на собственной шкуре термин “первая любовь”.

И никто не обратил внимание, что за миг до возгорания, рука нападающего была перебита прилетевшим сверху маленьким камешком.

Хмыкнув себе под нос, так и оставшийся никем не замеченный Акселератор побрел в сторону своего дома. Свое дело он сделал, а дальше о кое-ком уже позаботиться те, кто умеет заботиться.

Глава 50.

Честно сказать – совершенно не помню, как мы добрались до моего дома, я почти спал на ходу, и так подозреваю, что если бы не одна девочка, эксплуатирующая свою способность не по назначению, то я бы давно на неё завалился и мы бы уже никуда не дошли.

На краткий миг мое сознание, или даже подсознание, учитывая, что я сделал, включилось лишь дома, где я таки взял курс на кровать и лег спать… хм?

- … плюшевая игрушка. – На удивление или что-то еще уже не хватило сил, так что стиснув что-то мелкое и мягкое, под возмущенный писк этого “мелкого и мягкого”. Я лег спать.

- Ура! – тут же раздалось рядом.

- И тебе привет, Аска. – Чуть улыбнулся я, смотря на искреннюю радость одного позитивного создания. Правда, позитивна она была только со мной, а вот с остальными она уже начала общаться с несколько высокомерно-отстраненной позиции. Ну или как это обозвать? К сожалению, в общении я не эксперт и даже не любитель, скорей наоборот, и типы не особо различаю.

С чего я вообще сделал такие выводы насчет общения с другими? Ну, как выяснилось, видеть меня может только Аска, да и отойти от неё далеко я не могу, метрах в десяти от девочки мир уже начинает рябить и становиться тем знакомым размытым местом. Но возвращаясь к общению с другими. Пару раз просто ради эксперимента (моего) и любопытства (одной мелкой язвы), мы проходили, и она общалась с кем-либо. Так что опытно доказано, меня видит только она, ну и общается она со мной совершенно иначе, чем с другими.

- Ну и где ты пропадал почти месяц, я уже начала волноваться! – потешно надулась и топнула ножкой Аска.

Стоп! Месяц? Это выходит, в своем мире я не спал две недели. Неплохо так потерял счет времени. Я там свой организм не угробил, а? Почему две недели, если Аска сказала месяц? Ну, опытным путем, за эти полгода я установил, что время в наших мирах идет не один к одному, а один к двум. Два дня тут равняются одному дню в моем мире. Так что если для меня встречи с Аской происходят примерно через каждые восемнадцать часов, то для неё проходит часов тридцать шесть. Ну и соответственно, если для неё меня не было почти месяц, то я не спал где-то около двух недель.

- Хех, были некоторые проблемы, да и разве это не ты, поняв что видеть меня может только одна малявка…

- Я не малявка!

- … решила, что с тобой что-то не так, и искренне считала меня плодом воображения, желая, чтобы я исчез, целую неделю?

- Не было такого! – пылко заявила Аска, отводя при этом глаза. Хех, вот она – реакция нормального ребенка, а не эсперов, на фоне которых и некоторые взрослые словно дети.

- Хм, не хочешь ли ты сказать, что когда тебе выпала возможность отдохнуть от меня, ты скучала по одному надоедливому созданию? – это даже смешно… и несколько иронично, если знать эту особу по канону её мира.

- Я… я… не говори глупостей, просто кто-то обещал научить меня постоять за себя, и пропал! – нашлась с ответом маленькая цундере.

- Цундере. – Приложив руку к лицу, констатировал я.

- Я не цундере! Все, не разговаривай со мной, и не мешайся, я занята! – гордо заявила рыжая мелочь, явно соврав. Хех, ладно, ты сама со мной заговоришь, уж пару мелких уловок я знаю.

Спустя пару часов.

Ято, отойдя в сторону, в угол комнаты и усевшись в позу лотоса, устремив взгляд на девочку, так с тех пор и не шелохнулся, лишь всегда следуя взглядом за Аской, уже издергавшейся под этим постоянным наблюдением.

Два часа не моргая наблюдать за кем-то, маленькая Аска не знала, тяжело это или нет, но вот находиться под таким наблюдением очень тяжело. Выматывает, не дает сосредоточиться и заставляет дергаться и нервничать. Наконец девочка не выдержала…

- Почему ты так пристально смотришь на меня? – по детски прямо спросила Аска.

- Жду, когда ты первая заговоришь со мной. – Спокойно ответил едва ли не медитирующий в своем углу Ято.

- … - Аска испытала непреодолимое желание кого-то убить. Однако план одного эспера удался, диалог начал не он. И разговор был начат, не думая заканчиваться.

Снова Академ-Град.

Мда, неплохо я развеялся, четыре дня и три ночи проведя рядом с Аской. Хм, это я примерно два дня проспал в мире Индекса и одного неудачника? А выспался то как!

- Прекрасное утро. – Произношу, любуясь первыми лучами рассвета, проникшими ко мне в комнату через окно.

- Я с тобой согласна лишь отчасти… отпусти, я очень хочу в туалет и есть. – Жалобно простонали где-то на уровне моей груди. Точно, помню плюшевую игрушку… но игрушки так общаться не могут, или это какое-то изобретение безумного ученого (коих тут полно и такое сделать было бы в их духе), являющее собой говорящую плюшевую игрушку.

Перевожу взгляд ниже, и вижу вжатую моими руками спиной в мой живот Саю с донельзя грустным взглядом… это я что, считай сутки её так держу если не больше? Мда, я чуть не прибил свою подругу… ну очень эпичной и нелепой смертью.

Разжимаю захват, и скатившаяся на пол со вздохом облегчения малышка, стремительно уползает в сторону туалета. Ну да, ходить никак. Это у меня организм вышел на свою привычную стадию, пусть и без внутренней энергии, и не затекает, а вот у бедняги за эти сутки затекло абсолютно все. Тем противоречивей было выражение её лица, ведь, я уловил, что кому-то понравилось находиться у меня в объятьях. Вот уж кто теперь точно поддержит поговорку “хорошенького понемножку”. Хе-хе.

Ладно, пойду, перекусить нам чего приготовлю, а то, сколько я уже не ел нормальной пищи? Да и загладить вину перед Кинухатой стоит, пусть и таким методом. Хотя, его она как раз сейчас оценит больше, чем какой либо другой.

И я таки был прав, готовый завтрак девочка очень оценила. Но как-то излишне она за меня волновалась, и по поводу того, что я могу снова сорваться, и из-за того, что я по её мнению еще слаб. В общем, до школы она меня провожала, и после взяла с меня слова дождаться её по завершению занятий, и мы уже вместе пойдем в больницу. Сдается мне, она не только хочет вместе со мной навестить Аваки (пусть та и в коме, все равно хочу её увидеть и подтвердить, что та – жива), но и меня самого загнать на обследования. В общем, слишком уж Сая ответственная, впрочем, об этом еще док говорил в первые сутки нашего с ней знакомства.

Сколько всего я выслушал в школе, даже говорить не хочется, но меня там поняли, и мозги полоскали в мягкой форме, как же я люблю и ненавижу одновременно эту японскую толерантность. Русские отчитали бы куда обидней, но много короче, а там… часа три кушали мои мозги!

В больнице часа на полтора я просто выпал, и потом меня чуть ли не силком уволокли оттуда Рико и Сая. Рико так вообще отдельная тема, при виде меня она даже всплакнуть умудрилась. Кстати, за что сообразительной Сае отдельное спасибо, так за то, что настоящий мой загул остался между нами. А всем остальным она скормила версию, что просто нашла меня в не лучшем состоянии на улице. И вроде даже прокатило, поскольку так все и было, ну а детали девочка благоразумно опустила.

Проблемы начались дома. Я хотел спать, я лег спать, но уснуть не мог. После десяти минут форсажной работы мозга, я все же вывел хлипкую теорию относительно моего состояния. Так, где там номер телефона Рико?

Спустя сорок минут.

Звонок в дверь поднял только-только закончившую дела, отчеты и домашнее задание и легшую спать Кинухату. Уже внутренне готовая прибить наглеца, не дающего спать “героине-террористке невидимого фронта”, она распахнула дверь… и потеряла весь задор.

- Привет! Слушай, у меня проблема…

Сердце Кинухаты сжалось на этих словах стоящего напротив неё Ято, оказавшегося за её дверью.

- … кажется, я получил моральную травму. И теперь могу спать только с плюш… кхм, только с тобой в обнимку, надо удостовериться. Прошу понять и простить меня с моей слегка “потекшей крышей”.

Кто меня сдал?!? Именно такая мысль крутилась в голове Саи, недоумевающей, как именно он вообще её нашел, ибо где она живет он не знал, как-то так вышло, что именно к ней их троица никогда не захаживала.

Но все расставило по местам сообщение от Рико: “Прости, но он был слишком напорист”, и смайлик с высунутым набок языком.

“Придушу предательницу!”, пообещала Сая, однако, внутренне была даже чуть довольна. Самую малость, ибо воспоминания о стальных объятиях, из которых девочка не могла вывернуться полтора суток, все еще были слишком свежи, чтобы радоваться такому подарку судьбы, как ночевка вместе с объектом влечения и интереса.

- Проходи. – Прикрыла глаза смирившаяся с судьбой Сая.

- Ты - лучшая! – без всякой задней мысли выдал просиявший Ято.

- Сомневаюсь, но шанс ей стать у меня есть. – Тихо проговорила себе под нос девочка, бросая задумчивый взгляд в спину парню.

Глава 51.

- Фух, все, урок закончен, мне пора. – Произношу, замечая, что я начинаю растворяться, а мир вокруг – размываться.

Ответить у Аски уже не хватило сил, ну а что она хотела, напрашиваясь в ученики ко мне? Вот и лежит трупиком, ничего, скоро придет в себя, мышцы я ей разогрел, комплекс восстанавливающего массажа в середине тренировки, во время передышки, сделал. Пусть я до сих пор и недоумеваю, как я могу её касаться, а она меня, в таком моем состоянии. Но возвращаясь к массажу – есть она сегодня будет за двоих, зато никаких неприятных последствий у тренировок не будет. Все же, муч… кхм… учитель я опытный.

- Моя теория была верна. – Просыпаясь в точно такой же позе, как в прошлый раз, произношу я. Хм? Что-то отличается, и во рту что-то есть (помимо странного привкуса), а в носу запахи… Интересно. Самую малость смыкаю челюсть, не до конца. Вдруг что-то легко разбиваемое в рот попало. Как – даже знать не хочу, в Академ-Граде и не такое возможно. В ответ слышу тихий женский стон. Не понял?

- Ты уже проснулся, пожалуйста, хватит, и так всю ночь спать не давал. – Взмолилась Сая… чье ухо я слегка укусил, и похоже, покусывал всю ночь.

- Извини. – В прострации произношу, разжимая объятья и выпуская девочку наружу. Та, странно прикрывая паховую область, да и шла она как-то странно, словно её ноги не держат.

Стоп! Запах исходящий от неё мне знаком, даже слишком, моральную травму прошлого мира, да еще самую первую моральную травму, забыть сложно, и сейчас… Хотя, учитывая, сколько я всю ночь кое-кого покусывал за ухо, и если предположить, что это её чувствительная зона, а подростковые гормоны и такое же тело тоже дают о себе знать, заводя владельца с полпинка, то… мда. Просто мда. Лучше об этом не думать, и вообще – “я не извращенец и лоли меня не интересуют”, повторить семь раз! Вроде отпустило.

Ладно, пойду соображу что-то поесть, пусть и на чужой кухне, но нечто универсальное сделать я смогу, а Сая пока приведет себя в порядок.

Кстати, пора уходить из большого спорта, мало того, что момент подобран идеально, так еще после памятного загула тело вышло на нужный для выживания режим. В общем, сейчас мои возможности примерно треть, или почти половина от того, что мое тело выдавало в прошлом мире. И это без энергии, которая даже в пассивном режиме улучшала организм, ведь тут её во мне мизер и тот заблокирован.

Но суть не в этом, а в том, что теперь чтобы не выигрывать в сухую и не показывать слишком уж выходящие за рамки человека возможности, мне надо сильно сдерживаться. А это вызывает определенные неудобства, да и смысл тогда в теннисе, если я вообще удовольствия не получаю, и не развиваюсь ни капли, лишь ограничивая себя и так сливая матчи? А если не сдерживаться, то слишком заметна будет моя физическая форма, да и опять же, слишком легкой будет победа – где тут развитие? Оставаться же просто ради зашибания денег? Нет, это не мое. Найду что-то еще. Репутацию я себе сделал и даже что-то заработал, к тому же, всегда можно стать из игрока тренером!

- В следующий раз я буду спать сзади тебя. – Это были первые слова вошедшей на кухню Саи.

- Ну как прошла ночь? – поинтересовалась появившаяся позади Саи Рико. Вот ведь мисс Архилюбопытство!

- А ты тут откуда? – удивленно произношу.

- Это вообще-то незаконное вторжение на территорию частной собственности, прошу покинуть мою квартиру. – Ровным тоном произнесла Сая. Кажется, её все это уже вкрай достало и эмоции кончились. Но как же мило она сейчас выглядит! Спокойные лоли – лучшие лоли в мире… что-то меня заносит.

- Ну, просто Френда давно уже сделала дубликат ключа от твоего места проживания (и не только твоего) и поделилась, просто на всякий случай. Вдруг кто-то из наших бывших целей решит отомстить, а мы не сможем помочь подруге из-за того, что не можем войти к ней в квартиру, куда уже проник преступник? – заявила Рико.

- У тебя странное и больное воображение. – Синхронно вздохнули мы с Саей.

- Спелись, ну точно что-то случилось! Рассказывай, подруга, ты меня уже обставила или первой через пару лет все же буду я? – Выдала Рико.

- Чего вы на меня так коситесь? Все равно рано или поздно до этого дойдут любые подобные отношения между мужчиной и женщиной. Так почему бы не распланировать все заранее? Это же логично!

- Мда, в который раз убеждаюсь, что эсперы все чокнутые. И чем выше уровень, тем более они странны в своих закидонах. – Покосившись, сначала на меня, а потом на Рико припечатала Сая.

- Судя по твоим интонациям и движениям, что-то все же случилось, но все не так критично, как можно было предположить. Меня это устраивает, а теперь рассказывай! – насела на Саю Рико. Мда, её анализ собеседницы почти как мой, только у меня он отточен из-за изучения “языка тела” и уроков Челси, а у этой особы лишь знание подруги и очень мощные аналитические возможности, я порой даже сомневаюсь в том, что она лишь четвертый уровень, а не пятый. Хотя, у каждого эспера свои особенности у того же Пирса с его нулем, по восприятию твердая А, хотя все остальное чистые F, уникум, еще бы свою способность пробудил, и тогда его восприятие вообще нереальным было, ведь оно бы развивалось следом за Персональной Реальностью.

Пока подруги спорили о чем-то своем, я спокойно включил телевизор и начал завтрак, благо от Саи до моей школы куда ближе, чем от моей общаги, так что могу позволить себе чуть расслабиться и растянуть время. Ну а телевизор еще и прекрасно заглушает звуки переругивания двух подруг.

Включил я, конечно, новостной канал, ибо ток-шоу японцев просто убивают мозги, дорамы их выедают, а японская музыка, нет, классика вполне приятна и лирична, но вот их J-pop и прочее подобное... Как бы лучше выразиться? На любителя оно. Потому и остались редкие фильмы да новостной канал. Учитывая же, что этот мир довольно интересен, а в самом начале в Центре Развития телевизора у меня не было, не положено иметь такую роскошь подопытному, то новости я буквально глотал. Так же мне были интересны его отличия от двух первых миров, ну и открытия Академ-Града, которые все же официально объявляли (а не всякие жуткие разработки в секретных лабораториях), так же крутились на новостном канале. Потому я к нему и прикипел так.

Пара интересных разработок была объявлена и сегодня. Плюс реклама пары новых открывшихся центров. И изюминка программы – срочные новости…

- Сегодня было произведено задержание силами шести отрядов Анти-навыка работников закрытой лаборатории под названием “Центр Развития” за бесчеловечные эксперименты на детях. Бывшие подопытные помещены в специальную лечебницу для прохождения курса восстановления и социализации. – Зачитывал диктор.

- Ха… ха-ха-ха! – счастливо рассмеялся я. Так вот ты какая – радость. Как же долго я сам мечтал о закрытии того места. К нам там относились как к зверям, пусть я и был “любимым питомцем”, но это лишь благодаря взрослому сознанию и довольно грустному опыту прошлого мира, что позволили мне видеть и понимать несколько больше, и подстраиваться под обстоятельства, скрывая свои реальные чувства.

Да, я понимаю, что раз “лавку прикрыли” то так или иначе проект был закрыт Алистером. Возможно признан не эффективным. Может наоборот, пара удачных “образцов” отправилась дальше, но зато остальные… наконец-то вы выбрались из этого ада.

Как бы мне хотелось разнести там все к чертовой матери самому, но стоило бы мне только туда ступить и Алистер тут же выдал бы приказ о моем уничтожении. И это в лучшем случае, ведь мог бы и что похуже сделать, хотя бы и вернуть туда такой интересный феномен, к тому же сам сунувшийся туда. Ведь без его одобрения действовать не стоит, а лезть в его руки буду уже сам я. Прекрасный отрезвляющий фактор. Как и понимание того, что там даже Акселератору было готовое противодействие, а уж меня, как и Акселератора, “собранного там по частям”, вообще повязали бы с легкостью. Ведь я даже не пятый уровень.

- Ято, что с тобой? – с долей испуга едва ли не в один голос обратились ко мне Рико и Сая, даже перестав переругиваться. А уж какие взгляды они кидали то на меня, то на телевизор, на котором пошли подробности данного дела и отцензуренный вариант того, что там творили ученые. Хм, а еще как-то печально косилась на мою правую руку Сая. Смотрю туда и вижу крошево, оставшееся от стакана, из которого, после завтрака, я потягивал чай. Неудобно вышло, надеюсь это не её любимый стакан.

- Просто радуюсь. Искренне радуюсь. – Со счастливой улыбкой отвечаю им. А не привычным оскалом или ухмылкой. Да, а я уже думал, что разучился улыбаться.

А чего это девочки так дружно покосились в разные стороны при виде такого выражения моего лица. А уж как заалели!

- Через год, если кое-кто не найдет себе девушку, я сама его изнасилую. – Тихо выдала Рико. Вот тебе и тихая девочка.

Бросаю короткий взгляд на стоящее над кухонной раковиной зеркало и вижу… кхм… мда, искренняя открытая улыбка, отнюдь не уродливая физиономия, словно светящиеся изнутри глаза и все это так и веет счастьем и добротой. Мда, плюс сорок к харизме и обольщению, только так я могу описать этот видок. Вот уж не думал, что я могу выглядеть так. С другой стороны, а когда я последний раз чему-то искренне радовался? И это что-то не упоение сражением, схватка с сильным противником или свершившаяся месть, а именно вот такая радость, как сейчас, без оттенка негатива? Такое вообще было? Было, за что отдельное спасибо Тогаме. Ну и Саку.

- Это понятно, но в чем причина твоей радости? – первой опомнилась опять же Рико, Сая просто пялилась на меня, сохраняя молчание.

- Хех, думаю, можно и сказать. Помните оговорку Аваки, когда вы с ней впервые встретились, о том, как это я умудрился обзавестись связями лишь за месяц. Так вот, я не приехал тогда в Академ-Сити месяц назад, как наверняка вы уже пробили по базам. Да и как бы иначе я знал Аваки? Просто прошел всего месяц после потери моей силы и моего выхода… Да, Рико, вижу по лицу, ты уже все поняла. С большинством жертв Центра я знаком лично, ведь большую часть своей жизни я провел там, как подопытный. И сейчас я искренне радуюсь, что, наконец, не только я покинул тот ад, что все закончилось.

- Невозможно… - Сая в шоке. Ну и в глазах у неё мелькает что-то странное.

- Это многое объясняет. – Тоже в некотором шоке пребывая, Рико все равно продолжала “прокачивать” ситуацию.

- Ладно, пора уже выходить. Всем удачи и спасибо за приятную компанию. – Подхватываю свои пожитки, и тепло попрощавшись с девочками, вылетаю в сторону школы. Как я люблю жизнь!

Потому я не видел, как обе девочки, с вытаращенными глазами осели на пол на не способных их больше удержать ногах.

- Это было супер… просто супер. – Все же смогла что-то произнести Сая.

- Он и так-то милый в своей мрачной серьезности, но сейчас… если он в таком состоянии хотя бы до вечера пробудет, то у нас может резко прибавиться соперниц. – А это уже молвила куда более практичная и чуть более адекватная в данный момент Рико.

Глава 52.

Все еще находясь в “состоянии аффекта”, я все с тем же выражением лица двигался в сторону школы. Блин, да что говорить, сейчас я готов был простить всем и всё, и возлюбить хоть весь мир.

Срезая через парк, неподалеку я заметил девочку-шатенку с забавной челкой. Она расселась на скамейке и ОЧЕНЬ ГРОМКО плакала. Так что не заметить её было проблематично. И, как не трудно догадаться, в таком состоянии я не мог пройти мимо.

- Ну и чего мы рыдаем? – присев перед прижавшей к себе ноги и обнявшей колени девочкой, интересуюсь.

- Меня отверг парень! – ох, какой вопль!

- Он сказал, что я толстобровая и встречаться с монстром ему не хочетсяяяяя! – завыла под конец девушка.

- Не знаю, насчет бровей, но челка у тебя потрясающая. А парень этот – идиот. Нет в мире совершенства, и раз у кого-то совершенно отсутствуют изъяны снаружи. Значит есть таковые внутри. Будь то тело или душа. И крупные брови – это меньший из изъянов, отказывать по такой причине, да еще так… идиот. – Честно высказал свои мысли я, особенно учитывая, что эти самые брови можно и подровнять, а не считая их, и так скрытых челкой, девочка-то милая. Чем-то на Саю похожа.

Отодвигаю челку под испуганное вздрагивание девочки. Хм, и правда толстоваты. Брежнев-стайл?

- А ровнять не пробовала? – только затихшая было девочка, старающаяся не смотреть на меня, опасаясь реакции, больше не из-за попыток успокоить, а в ожидании вердикта, снова начала хлюпать носом.

- Снова отрастают за пару часов! – хм, генетическая аномалия? А если с луковицами удалить и те прижечь? Точечные манипуляции с огнем я давно освоил, еще когда только-только сумел до него дозваться, так что подобная операция с моим контролем… проще простого.

Аккуратно взяв голову отодвинувшейся и снова скрывшей челкой непотребство девочки руками с двух сторон, провожу большими пальцами по лишним частям волосяного покрова, навсегда выжигая точечными воздействиями все ненужное. При этом не оставляя следов на коже, не считая облетающие брови. Расти там уже точно ничего не будет, ибо нечему и не из чего. Вот что значит эспер четвертого уровня с вычислительными мощностями пятого. Угу, лучший эпилятор, не задастся с приключениями, пойду в салон красоты на подработку.

- Вот и все.

Я даже заметить не смог, когда она вытащила зеркальце из своего кармана, но рассмотрев себя, и начав отсчет, после чего через три минуты отсчета, снова осмотрев не изменившееся лицо, она пришла в восторг.

- Вот и все, можешь смело найти себе нового парня, поскольку возвращаться к тому, что не может оценить внутреннюю красоту и бросает лишь из-за маленького изъяна, я не советую. – Все с тем же выражением лица отвечаю. Именно в этот момент впервые за время нашего общения, она наконец посмотрела на меня… Хм, да что не так с девушками сегодня? Чего они все при виде меня так стремительно краснеют. Хотя, конкретно эта особа превзошла в этом Саю и Рико, за какое-то мгновение став буквально свекольного цвета. И не только лицом, но и шеей с ушами.

- Как тебя хоть зовут, красавица? – попытка иронизировать провалилась, из-за приподнятого настроения всякая ирония просто не может просочиться в мой голос. Мда, жесть.

- Дзю… Дзюфуку Михо. – Враз ставшим непослушным горлом выдавила та.

- Красивое имя. Ладно, удачи в поисках любви, может, еще увидимся! – помахал я ей рукой, свинчивая из парка. И так много времени потратил.

- Я… уже нашла. – Выдавила уже пустому месту Михо, ибо кое-кто этого уже услышать не мог, умудрившись в рекордные сроки покинуть парк.

Пробежка пару кварталов, и я достигаю метро. Можно конечно вообще пешком, но проехать две станции и выйти считай у самой школы куда удобней. И быстрей, а то мне еще кое-кого надо в школе выловить.

Поднимаясь быстрым шагом по и так идущему вверх эскалатору, вижу впереди так же поднимающуюся девушку в розовом кимоно да еще и веером обмахивающаяся. Хм, а кимоно длинновато будет, как бы…

Не успел я договорить, как у той зажевало данную деталь одежды и потянуло вниз, причем в том месте, где ступеньки уже начали складываться и образуется горка. Упадешь – лететь придется долго, по Томе знаю, тот уже падал. Раз пять… за последний месяц.

Рывок вперед и аккуратно подхватываю словно невесомую девушку… замечая на кимоно значок школы Токивадай. Черт, элитная школа для девушек, туда мало того, что принимают лишь девушек и учат их там словно аристократок. Так еще и обязательные требования для поступления – быть не ниже третьего уровня. Мда, налетел на настоящую элиту Академ-Града. Теперь надо аккуратно разрулить ситуацию, а то вдруг решит, что я её как-то оскорбил? Оно мне надо, ссориться с мощным эспером?

- Я бы и сама справилась! – заявила она. Хм, а на платформе к нам уже спешили две ученицы в такой же форме.

- Не сомневаюсь, но разве пристало леди самой все делать, когда есть те, кто готов ей помочь? Не подставить плечо даме, все равно что оскорбить. – Мда, слог Рана тяжело копировать, но к нынешнему выражению лица (да когда у меня эта открытая улыбка идиота пройдет?) он подходит идеально. О! Уже четвертая алеющая девушка за это утро, ну точно эпидемия какая-то.

Аккуратно ставлю о чем-то задумавшуюся девушку, и ввинтившись в толпу, слышу позади встревоженные крики той парочки, что устремились к нам.

- Мицуко-сама, что этот мужлан с вами сделал? – это кто еще мужлан? Не будь мое настроение столь хорошим, я бы может, и развернулся для разборок, но не судьба. Потому все так же светя довольной рожей, сажусь в вагон поезда.

Кстати, надо будет сегодня на тренировке научить Аску передвигаться под водой, ей уже пора перейти к серьезным тренировкам!

Как-то странно сегодня текут мои мысли, вот с чего мне это пришло в голову? Ну да ладно, пора в школу, благо уже почти доехал до нужной станции, занятый своими мыслями и продумыванием дальнейшего плана тренировок.

Эх, столько дел – столько дел!

Глава 53.

- Что все это значит? – с удивлением глядя на меня, произнесла учитель физкультуры нашей школы, а заодно единственный учитель, у которого нет класса, Ёмикава Аихо.

- Таков мой способ сказать “спасибо”. – Разгибаясь, произношу. Да, поймав её посреди коридора, благо тот был почти пуст, я поклонился ей в пояс, иначе не скажешь. Пусть и не до земли, но поклон был по настоящему глубоким, именно так принято выражать благодарность такого рода у японцев.

Просто маленькое уточнение, эта добрейшей души личность является не только учительницей в школе для нулевиков и первых уровней, но и капитаном целого звена Анти-Навыка. И именно её крыло и устроило зачистку.

- И еще раз, спасибо вам. – Уже глядя ей в глаза, серьезно произношу, не удержав искренней улыбки. Ура, ну хоть кто-то не покраснел, пусть взгляд вильнул даже у этой “холодной леди”. Хм, если когда-нибудь вернусь в мир ИС, надо будет эту улыбочку на сестре опробовать, уж очень меня интересует её реакция.

Вот так, все сказав, иду в сторону своего класса, а точнее лестницы на нужный этаж. Но меня останавливает голос Ёмикавы.

- CV-64, Огонек, тебе это ничего не говорит? – внимательно вглядываясь в мое лицо, произнесла она. О да, конечно мне ничего не говорит прозвище и порядковый номер, прикрепленные за мной этими изуверами. Будто не я жил под подобное обозначение почти всю сознательную жизнь в этом мире. Если что, это была ирония.

- Вы ведь меня ни о чем не спрашивали? – вот сейчас и увидим, насколько она действительно ратует за “бедных детей”. Попробует задержать – не страшно, я ведь не сбежавший, а выкинутый, ну а не полезет, так прекрасно.

- Да, ни о чем. А ну живо в свой класс, Оримура! Нечего за минуту до звонка в коридоре прохлаждаться! – Надо же, я таки ожидал чего-то иного. Она поняла и намек и подтекст и благодарность. Что же, этот долг уплачен, хоть и отчасти.

Алистер, мы все пляшем под твою дудку, но однажды я верю, я смогу набить тебе физиономию. Знаешь, есть подозрение, что принцип, идея-фикс и есть то, что составляет саму суть эспера. У Томы это “Все ошибаются... и иногда оступаются. Но знаешь, упав, можно вновь встать. Даже если неловко, даже если все твои старания только всё усугубляют, надо просто встать!”, так он сказал, когда в очередной раз спас старосту. И я думаю, это его принцип, ибо ему он подходит. Но не мой, я искренне верю, чем сложнее испытание, тем счастливее ты будешь, когда преодолеешь его, и растопчешь создателя этого препятствия. Это мой принцип, наверно потому у меня и власть над огнем, ведь эта мысль сформировалась в моей голове еще в прошлом мире. Просто уничтожить препятствие, и того, кто его создал на моем пути.

Хех, несколько пафосно вышло, но такие нормативы у того мира, и вбивает он их в подкорку очень хорошо, до сих пор не могу вытравить.

- Он должен умереть. – Были первые слова Пирса, когда я зашел в класс.

- Однозначно должен. – Подтвердил странно на меня косящий Тцучимикадо. Да что с ними не так? Подумаешь, улыбаюсь, как идиот, и что с того?

- Невезуха… - Тома как и всегда, был где-то в своем мире.

- Как же я рад вас видеть, друзья мои. – Кивнул я им.

- Он все же сошел с ума. – В один голос выдали Аогами, Тцучимикадо и очнувшийся от моего приветствия Тома.

- Хочу задать вам один вопрос… а в глаз? – все еще с доброй улыбкой осведомляюсь.

- А нет, не сошел. – Да что это за реакция?

Но спор прекратила наша чиби-учительница и начало урока. К слову, меня мое состояние отпустило только к концу второго занятия. Хотя повышенное настроение у меня было весь день, даже когда я пересказывал все события минувшего дня Аваки. Да, я разговариваю и делюсь впечатлениями с пребывающей в коме девушкой, и что? Между прочим даже теория есть, что порой люди подсознанием улавливают знакомые голоса и выходят из этого мерзкого состояния, так что это даже полезно. Да и после разговоров с собственным оружием это уже не воспринимается мной, как нечто странное.

Ну а грустно-сочувствующие взгляды Саи и Рико я игнорирую в такие моменты автоматом.

По завершению дня в этот раз Сая перебралась ко мне в квартиру, ей было в школу ближе от меня, да и на моей кровати банально было больше места. Только ощутив девочку спиной, я тут же уснул.

- Аска, сегодня я буду учить тебя передвигаться через толщу воды, ну и правильному дыханию и распределению кислорода. – Радостно заявил я, только-только появившись рядом с рыжеволосой особой.

В это же время.

Не успела Сая даже уснуть, и облегченно вздохнуть, как оказалась в стальной хватке мгновенно отрубившегося и уже во сне обнявшего “плюшевую игрушку” Ято. Кое-чьи зубки моментально сомкнулись на нежном ушке девушки. Это будет длинная ночь… грустно подумала Сая.

Глава 54.

Так, в забегах по разным мелким делам и житейских мелочах и прошли эти пол года. За это время из глобальных событий были два дня рождения. Теперь Рико и Сая официально на год старше, чем были в начале нашего знакомства. Еще Тома умудрился трижды влипнуть в неприятности, но это привычно. Пирс каким-то Макаром забрался на территорию Токивадая… после чего провел месяц в больнице. Да, тамошние “девочки-аристократочки” – страшные.

Я несколько раз, возвращаясь после ночевок у Саи к себе, видел Дзюфуку. Правда, времени пообщаться, не было, да и она сама рыскала по толпе, словно выискивая кого-то, так что помимо нежелания тратить время, добавлялось и нежелание отрывать человека от поисков кого-то в толпе. Причем, этими поисками бывшая “Брежнев-тян” настолько была увлечена, что, кажется, в упор не замечала меня. Ну и ладно, наше знакомство слишком мимолетно, чтобы извлекать из него какую-то выгоду, да и не знаю я какой у неё уровень, а просить пробить Рико… нет, хватит, у той и так все сильней инстинкты собственницы обостряются, она уже и на Саю порыкивает. В основном по утрам, после наших совместных с Саей ночевок. А что делать, эта травма не спешит излечиваться, и кого-то другого на замену… нет, взять-то можно, но уснуть не выйдет. Какая-то заморочка подсознания, и теперь Кинухата для меня незаменимая подушка. Угу, как там их? Дакимакура, разве что живая.

И еще неприятный момент, я таки вернул свою старую привычку из первой жизни. Да, я подсел на никотин. А учитывая, что легкий успокаивающий эффект сигареты на меня все же оказывают (ну точно просто выверт подсознания), но при этом не влияют на организм (слава мутациям и изменившемуся под “эталон” телу)… В общем, итог был закономерен. Особенно если прибавить фактор Аваки. Нет, я рад, что девушка выжила, но вот её затянувшаяся кома… как бы я не храбрился и какие бы снаружи эмоции не показывал после ежедневного посещения девушки, внутри все равно было… даже не знаю, как выразить эти негативные эмоции. Но факт остается фактом, каждый раз я успокаивал свои нервы сигареткой – другой, и так каждый день. Позже я стал успокаивать свои нервы и по другим поводам, а их было отчего успокаивать, все же сосед сверху у меня эпицентр проблем, и то, что я пока умудряюсь с его проблемами разминуться – не иначе как чудо. Вот только нервы все равно шалят, так что это был закономерный исход. Ох, какой скандал мне закатили Рико и Сая, когда подловили на этой привычке, но сейчас они уже смирились, что радует. Рико то еще ладно (она и дуться-то долго не умеет), но вот нудеж Саи, или вообще её бойкот на использование Кинухаты в роли подушки, были бы просто катастрофичны.

Ладно, это все я оставлю на потом, ибо сегодня началась моя головная боль – начался канон. Первой ласточкой стало отключение электроприборов в ночь со вчера на сегодня. Да, хорошо Тома и Мисака повздорили. Даже я так ни с одной из своих знакомых не знакомился!

А как вовремя эти приборы полетели! Мои шебутные знакомые влезли в какую-то историю, и их решили достать через меня, подкинув мне электронную бомбу (жаль не химикаты, их бы я сразу учуял, как не прячь те). И все бы хорошо, такой тип ловушек я засечь не могу, но ночевал я у Саи, где меня и попросили быть осторожней. А утром техника уже не работала, в том числе и та часть бомбы, которая электронная. Так что в квартиру зашел, затвор отжался, а дальше механика “показала фигу”. И, под крики “невезуха” надо мной с очередным грохотом мебели, я, слегка на нервах, выкурил на балконе четыре сигареты. Сбагрил взрывчатку приехавшей Френде, попросив пока не сообщать об этом её напарницам, хоть до вечера без вспышки гиперзаботы побуду, и снова выйдя на балкон прослушал интересный разговор. Вот и первая встреча Индекс и Томы. Эх, жаль я пропустил момент, как она вообще очутилась висящей у него на перилах балкона. Кстати, у монашки детские вкусы… это, если кто не понял, я намекаю на то, что раз она висела надо мной, то под рясу мне даже заглядывать не надо было, просто чуть поднять голову.

- Плохой день. – Послышалось сверху.

- Тут я с тобой не соглашусь. – Тихо бормочу. Ну а что, и смерти избежал, и “прекрасное посозерцал”. День с самого утра задался. Теперь только один вопрос, на каком этапе разборок мне влезть? В идеале еще до потери памяти моим соседом. Просто дабы перед магами засветиться, ибо у меня на них планы. Мало того, что такие связи сами по себе полезны, так еще и огромное желание схлестнуться как с Канзаки, так и со Стейлом подстегивало меня влезть в разборки еще до того, как оба мага станут союзниками моего знакомого.

И все же, кого мне выбрать? Огненный маг, с которым можно посоревноваться в “перетягивании одеяла”, или святая мечница, с интересными навыками боя и ошеломительной скоростью? Черт, хочу обоих и сразу!

Вот так всегда! Вечно надо выбирать какой-то один путь. А ведь первый вариант даст мне развитие сил эспера, уж боевой составляющей так точно, а второй позволит отточить навыки и подогнать их под это тело (все же некие различия с прошлой тушкой имеются и их надо обкатать), а заодно и может стать толчком к развитию телесных навыков на должном уровне. Ведь я всегда развивался в сражениях, и тренировки не совсем то. Может, и в самом деле попробовать отметиться в обоих местах? Нет, Томе тоже надо расти над собой. Да и так, как полощет мозги он, я не могу, потому уговаривать их должен он.

К черту! Посмотрю по ситуации.

Но ладно, пора собираться на летние занятия… сраные история и история Японии! Ну, у меня хотя бы только эти два предмета не идут (от слова совсем), тому же Камидзё едва ли не три четвертых всех предметов пересдать надо. Так что полтора часа в день не так уж и страшно на фоне полного школьного дня одного неудачника, и почти полного двух его друзей.

Двумя минутами позже, рядом с общежитием Ято.

- Ладно, признаю, мы её потеряли. – Под грустный вздох Канзаки проговорил Стеил.

- Ну и что ты предлагаешь, использовать Поиск посреди людной улицы? Или пытаться высмотреть её с крыш высоток? – припомнила предыдущие идеи своего напарника Канзаки.

- Нет, можно просто спросить у прохожих, не видел ли кто монашку. Все же в этом городе религия слаба, ну а такое направление как косплей… мда, его тоже стоит учитывать, но надеюсь, мы не пойдем по ложному следу. – Вздохнул докуривший сигарету огненный маг.

- О, а вот как раз и первый источник сведений, как раз с нужной стороны идет. – Хмыкнул себе под нос Стеил Магнус, намереваясь окликнуть одного школьника.

- Я все же считаю, что она устремилась в другую сторону. – Вздохнула Канзаки Каори, не собираясь мешать своему напарнику, хотя вот так кого-то звать было невежливо по этикету японскому, но чего взять с гайдзина?

- Эй ты там! – “очень вежливо” начал Стейл, окликнув со спины куда-то спешащего школьника.

Там же, Ято.

- Эй ты там!

Хм. кажется я что-то слышал, ну да не важно. Стоит поторопиться. А то за утренней разминкой я совсем потерял счет времени, как и за завтраком с только-только проснувшейся Саей. Ну да, она-то может и поспать подольше, а я вынужден бежать в школу.

Как-то даже обидно. У меня есть знания трех жизней, в одной из которых школа осталась далеко позади. У меня едва ли не суперкомпьютер в голове, и неплохая смекалка. Я спокойно вытягиваю все расчеты и задачи на отлично, но эта чертова история мне ну никак не дается. Мало того, что знания первого мира и мира ИС мешают, перекрываясь с историей этого мира, так еще и опыт прошлых жизней и знания в истории этого мира мне помочь не могут. А уж история Японии… сам черт в ней ногу сломит!

- Эй ты! Я с тобой говорю!

Хм, значит не послышалось. Как-то высокомерно звучит как сам голос, так и воспринимаются слова. Я уже сочувствую тому человеку, к которому обращается этот крикливый мужчина (а голос мужской, так что вывод о поле говорящего сделать не сложно), такие ситуации всегда несут проблемы. По опыту себя и Камидзё могу это подтвердить.

- Ты, ублюдок, обернись, я хочу тебе кое-что сказать! – очень раздраженно послышалось все с той же стороны.

Стоит ускориться, а то уже опаздываю. К тому же мне надо попросить помощи у Цучимикадо, что лучше сделать до занятий, пока он в хорошем расположении духа. Мда, как-то часто я стал его эксплуатировать.

- Эй, ты меня вообще слышишь!?! – Уже даже с толикой отчаяния прозвучало.

Хм, кажется, кого-то игнорят.

- Эй ты… эй! – Беспомощно и злобно.

Ну, если тебя пытаются дозваться подобным образом, то большинство отвечать не будут на возгласы невежи. Хотя жаль беднягу, так его кто-то заигнорил.

(поистине хорошо игнорировать кого-то можно лишь тогда, когда ты сам себя убедишь, что обращаются к другому человеку. Прим. Автор).

Там же, спустя минуту.

- Я его прикончу! Догоню, найду и зажарю! – тихо прорычал Стейл, стараясь игнорировать негромкий смех своей напарницы.

- Не стоит, помни, у нас есть важное дело. – Успокоилась Канзаки, одернув и огненного мага.

- Тц, знаю. Но там у нас еще есть время, и я могу пока проучить наглеца. – Все еще раздраженно смотрел в ту сторону, куда ушел проигнорировавший его школьник Магнус.

Ответом на это ему был очередной вздох Канзаки.

Глава 55.

Вечер того же дня, перед входом в квартиру Камидзё, собственно хозяин квартиры и пара “пришельцев”.

(Для лучшей передачи образа мышления Ками-яна был использован отрывок из ранобэ, те, кто с ним и так знаком, могут пропустить вид от лица Томы и сразу читать взгляд от лица Ято. Прим. Автор).

- Чёрт, чёрт!!! - закричал Камидзё в замешательстве. - Что случилось? Какого чёрта тут случилось?! Чёрт бы его побрал! Кто, чёрт возьми, сделал это с тобой?

- Хм? Должно быть, это мы, маги.

За его спиной раздался голос; голос, не принадлежавший Индекс.

Камидзё обернулся всем телом, словно собирался рвануться вперед и ударить этого человека. Там стоял человек, появившийся из... нет, не из лифта. Похоже, он поднялся сюда по пожарной лестнице рядом с лифтом.

Этот белый человек был двух метров ростом, но на вид был моложе Камидзё.

Ему было... наверное, 14 или 15 лет, одного возраста с Индекс. Его большой рост был отличительным признаком иностранцев, в то время как его одежда была... абсолютно черной версией одежды, которую носят священники. Однако, даже если обыскать весь мир, вряд ли нашелся бы человек, который назвал бы его священником.

Может быть от того, что он находился с наветренной стороны, Камидзё чувствовал ужасно сладкий запах духов, несмотря на то, что до этого человека было больше 15 метров. Его светлые волосы до плеч были окрашены в красный, как закат, цвет, на всех десяти пальцах, словно кастеты, блестели серебряные кольца, отвратительная серьга висела в ухе, из кармана свисала подвеска мобильника, зажженная сигарета была сдвинута в уголок рта, и, словно для завершения образа, под правым глазом была татуировка в виде штрих-кода.

Его нельзя было назвать священником, но и хулиганом его было трудно назвать. Воздух в коридоре вокруг этого человека выглядел явно странно. Словно вся эта область управлялась совершенно другими законами, отличными от тех, к которым привык Камидзё. Это странное ощущение распространялось, словно ледяные щупальца.

Пятью минутами позже. На подходе к общежитию.

- Блин, а попросить об услуге Цучимикадо я в итоге и забыл. Как-то слишком замотался, все нервы из меня Комоэ-сенсей выпила! Хорошо хоть что в отличие от Аогами и Ками-яна мне всего-то и надо неделю отмучиться да пересдать тесты. Другое дело, что сегодня был только первый день, а у меня мозг уже взрывается. Или это из-за того, что под вечер мне его вынесли две особы со своим беспокойством? Ну не взорвалась бомба и все тут, чего волноваться-то? Хотя, если бы она взорвалась, то волноваться тоже уже было бы не нужно, ибо уже поздно и все свершилось. Мда, а я, оказывается, после мозговыноса, такой фаталист!

Да, я общался сам с собой, и на меня немного косились немногочисленные прохожие. Почему немного? Ну, у некоторых эсперов и правда есть такая привычка, как задумавшись говорить вслух. Дело в том, что где-то на втором уровне проговаривая вслух какие-то из своих расчетов, это помогает эсперам их лучше просчитывать. Так сказать, концентрация повышается на задаче, которую они и проговаривают, а не на отвлеченных мыслях. Ну а после, у тех, кто слишком надолго застрял на втором уровне, даже после перехода на следующий, остается привычка рассуждать вслух. Вот и косятся на меня именно немного. Вроде и черта это не самая лучшая, а вроде и вполне привычная для данных мест.

Ну а мне и вовсе, сам бог велел озвучивать свои мысли, мало того, что эспер, то есть по факту слегка двинутый, так еще и с прошлого мира с потекшей крышей, и в этом она явно не до конца восстановилась.

Что же касается малого количества народу… общежитие сейчас и вовсе должно пустовать. Первый день каникул, народ отдыхает и веселится ближе к центральным районам города, а кто-то и вовсе уже уехал к родителям, получив разрешение на отлучку. В основном нулевики с первым и вторым уровнем. Кого-то выше Алистер выпустит из Академ-Града ну очень неохотно.

Почти дойдя до общаги, я почуял едкий и хорошо знакомый мне запах. Поднимая взгляд…

- Бл*! Ничего себе задумался! – вырывается у меня, когда я окончательно вынырнув из своих мыслей наблюдаю объятую огнем фигуру. Нет, скорей даже состоящую из огня, и пылающие три этажа, включая этаж Томы… и мой. Ну сейчас я кому-то рожу отрихтую!

Влетев в холл первого этажа, и с грустью отметив, что сверхсовременные раздвижные двери не успели среагировать на мою скорость (попутно стряхнув с головы осколки стеклянной части дверей), я метнулся на свой этаж. В Ками-яне я не сомневаюсь, он и не в таких передрягах побывал, а вот за свою квартиру беспокоюсь.

Лифт работал, но открываться на моем этаже упорно не хотел. Вряд ли маги хорошо разбираются в электронике и как-то по-хитрому его замкнули, так что спустившись на этаж ниже и спокойно выйдя из лифта, я с опаской поднялся на свой этаж. Что бы не заблокировало лифт, оно явно еще было на этаже.

Вот только оказавшись в слегка дымящемся коридоре, я там не заметил никого, как бы не напрягал свое восприятие. Странно!

Следом мне бросились в глаза бумажки примерно с игральные карты размером, обклеившие весь этаж. Забавно, вот так выглядит магическое поддержание формы того огненного голема? Занятно. И ничего в этих картах не чувствуется, как бы я те не обнюхивал.

Подойдя к своей двери, буквально скрывшейся за этими руническими бумагами, сильней, чем остальной этаж, уж не управляющий ли это контур? Если он вообще есть в этой магии. Я попытался открыть дверь и проверить квартиру…

- Не понял. – Удивленно вырвалось у меня, когда я словно ощутил какой-то незримый барьер, не дающий мне открыть дверь. Осмотрев помещение в щели, никаких повреждений я не заметил. Из интереса попытавшись сжечь бумаги, я с удивлением обнаружил, что те отталкивают огонь.

Подойдя к соседней двери, все равно квартира там пустует, и расплавив замок. Я спокойно открыл дверь. Так, теория с блоком на дверях не прошла проверки действительностью.

Встав в коридоре, я стал с интересом изучать обе двери. В чем их разница? Почему одна открывается, а другая нет. К слову, вот соседняя квартира не сильно, но пострадала от пламени, причем, не от моего, я “выпилил” замок аккуратно.

И тут меня осенило – бумажки-печати! Сравнив их количество, я пришел к выводу, что чем больше печатей налеплено на чем-то, тем лучше они отталкивают пламя. Причем, если десяток таких бумаг не воспринимает мою способность, и скорей всего, не дает сжечь окружение лишь магическому пламени, то та куча печатей, что стоит у меня на двери, уже гасит любое пламя, скорей всего даже вполне обычное, не противоречащее законам обыденности. Жаль, огнемета нет, проверить теорию.

После изучения дверей лифта и прочих квартир, я сделал еще один неутешительный вывод – эти же печати, если их слишком много и они налеплены так, что не порвав те, двери не открыть, просто генерируют нечто вроде барьера, не давая покинуть или же войти в помещение. Просто блеск! Если что, сиё был сарказм. Нет, мне конечно, повезло, что с таким слоем защиты. В мою квартиру и щепотка пламени не проникнет, но вот за полный блок дверей я кому-то по челюсти съезжу!

Пока я размышлял и анализировал, Тома не стоял на месте, и вот уже включилась противопожарная система. Молодец, руны на глазах стали промокать и превращаться в бесполезные клочки бумаги. Ведь может же головой пользоваться, когда прижмет, так чего он так хреново учится?

Ну да ладно, пойду поиграю немного со Стейлом и его големом. Ну или что это за огненное создание в виде человеческой фигуры?

Использую свою способность на малых мощностях и с кучей переменных. Я же не хочу промокнуть, а так, вода. Не долетая до меня, просто испаряется. Но кто бы знал, как тяжело использовать такой эффект, сжечь тут все и то легче! Мозги не кипят, но как тренировка подобный подход просто невероятно хорош, жаль я до этого раньше не додумался.

А теперь бегом на этаж к одному неудачнику.

- Черт, я опоздал. – Смотря на валяющегося в отключке у ног Камидзё Стейла, произношу.

- Ято? Только не говори мне… - грозно и чуть удивленно начал Ками-ян. Нда, у кого-то переизбыток адреналина в крови, хотя, после такой драки оно и неудивительно.

- Нет-нет. Я наоборот, спешил помочь соседу сверху. И к магам отношения не имею!

- Так откуда ты вообще знаешь о магах, если отношения не имеешь? – зацепился за оговорку Камидзё, приготовившись броситься на меня.

- Ты бы так цепко на уроках все анализировал. Просто я о них знаю, но сам я – эспер. А эспер не может быть магом, наши силы не сочетаются, от слова совсем. К слову, если я правильно помню, то этих магов должно быть двое, так что хватай малышку и драпай отсюда. Пока не пришел напарник вот этого. – Кивок на постанывающее тело.

- Но куда мне бежать? Индекс не примут в больницу! – заорал на меня Ками-ян.

- У кого-то плохой день? Включи голову. Если не поможет стандартная медицина, то подойдет другая. Вот только, чтобы использовать что-то из арсенала лечащего, надо чтобы пользователь не был эспером. Отзывчивый человек, способный помочь и не являющиеся даже нулевиком… сложная задачка. Не так ли? – смотрю на Ками-яна как на идиота. Хотя, сейчас, организм чуть успокоится, и он сможет адекватно реагировать на реальность. Вот только как по мне, в данной ситуации лучше не медлить, девочка позади Ками-яна ранена довольно сильно, у меня глаз на такие ранения наметан.

- Комоэ-сенсей! – понял мой намек собеседник.

- Спасибо, Ято! – подхватив бледное тельце, явно много крови потеряла монашка, выкрикнул он.

- Потом сочтемся. Тебя проводить? Все же в отличие от кое-кого я не нулевик, и официально прошел тесты на второй уровень, так что кое-что все же могу. – Ну да, единственный на всю нашу школу отстающих второй уровень. Ну а про неофициальный номер я пока умолчу. Я бы и это скрывал до последнего, но уже успел перед всеми, кому надо, засветиться с огнем, так что пришлось минимальный уровень все же взять, для уменьшения вопросов ко мне. Все равно по новой в Центр меня уже не упечь, ибо Центра больше нет.

- Спасибо, но не стоит, это может быть опасно. – Серьезно произнес Камидзё.

- Вот именно, и вдвоем как-то легче будет, ведь для чего еще нужны друзья, как не для помощи в такие моменты? Беги вперед, я догоню, только возьму мелочевку у себя в квартире, а то мало ли, вдруг нам срочно понадобятся деньги или сотовая связь? – последнее выделяю голосом, косясь на поломанный мобильник Томы, валяющийся у дверей в его квартиру.

- Я к Комоэ-сенсей, там и встретимся! – рванул к спуску с девушкой на руках мой знакомый. “Друзья”, да? Эх, чувствую себя лицемером… немного.

Подойдя к перилам, прыгаю вниз, перевесившись так, чтобы меня закинуло прямо на следующий этаж. Экстремальный спуск освоен, да. Влетев в квартиру и убедившись, что все там цело… прямо везение какое-то, что столько рун досталось именно моему месту жительства, я подхватываю рюкзак, как раз собранный для таких случаев и содержащий все необходимое. Даже пару бутылок воды и легкий перекус. Я – предусмотрительный. Плюс кочевой образ жизни в прошлом мире оставил свой след.

Спустя пару минут, на полпути к Комоэ.

- Куда все делись? – ошарашено произнес Камидзё, озираясь по сторонам. До этого людная улица словно вымерла, будто по волшебству… магия? Маги!

- Руна… она отводит всех людей от этого места, кроме вас, вы – цели. – Раздалось из-за спины парня, и с той стороны вышла высокая стройная девушка с черными волосами почти до колен, стянутыми сзади в хвост, и катаной за спиной. Джинсы имеющие одну штанину, а с другой стороны укороченные до состояния мини-шорт, и стянутая на животе узлом футболка придавали ей бунтарский образ.

- Я не хочу называть свое магическое имя, иначе мне придется тебя убить. Я считаю, что ты непричастен к этому всему. Потому просто оставь собственность Нецесариуса здесь и иди своей дорогой. Тогда я не трону тебя. В противном случае ты можешь умереть. – Общаясь рубленными фразами, девушка создавала образ молчуньи, привыкшей больше действовать, чем говорить. Парень передернул плечами, шестым чувством ощутив опасность. Почему-то этот противник казался ему куда страшней Стейла.

- Ками-ян, тебе пора бежать дальше, когда дойдешь до грани барьера. Просто пробей путь своей рукой. А я тут немного поиграю. – Раздалось с моста автострады, проходившем над пешеходным переходом. Где и столкнулся с новым магом один невезучий человек.

Подняв голову, Камидзё с удивлением узнал в говорившем Ято. Тот, приветливо-наигранно махнув рукой… прыгнул вниз.

- Придурок, ты же разобьешься! – воскликнул Тома, но вопреки ожиданиям, Ято спокойно приземлился на ноги, между ним и неизвестной.

- Какой стиль, какой холодный взгляд… это точно мой тип. – Фыркнул себе под нос Ято, но слышно его было прекрасно, в том числе и гневно посмотревшей в его сторону девушке.

- Тебя Аогами не покусал случаем? – вздохнул Тома.

- Хватит разговоров. Беги уже, я тут развлекусь, и не волнуйся… скажем так, мой настоящий уровень куда выше официального. Все вопросы потом, вряд ли твоя ноша может позволить себе долгое ожидание. – Спокойно произнес сосед Томы снизу, и встретившись с ним взглядом, Камидзё вздрогнул, если незнакомка перед ними просто была опасна, то в холодных глазах Ято будто плескалось нечто, куда более смертельное.

- Удачи! – выдавил из себя Камидзё, рванув дальше, оббегая девушку по длинной дуге.

- И тебе. Хех, кажется, сегодня я немного поиграю с мечницей. – Вторую часть фразы своего одноклассника Тома расслышать не смог, к облегчению последнего.

Попытавшаяся преградить путь убегающей цели незнакомка резко затормозила, с удивлением смотря на загородившего ей путь парня, за доли секунды сменившего свою позицию и преодолевшего пять метров.

- Как ты смог попасть сюда? Руна отводит всех людей кроме цели и мага, наложившего её, или же более искусного мага, что смог превзойти её воздействие. Ты не маг. – положив руку на рукоять оружия, молвила девушка.

- Хм, значит ли это, что я – не человек? Ты меня сейчас изрядно озадачила. – Холодной улыбкой улыбнулся в ответ Ято.

Глава 56.

Канзаки была напряжена, все инстинкты кричали, что этот мальчишка напротив – сильный боец. Но такого впечатления он не производил, не считая странного, и даже чуть пугающего взгляда желтых, отдающих алым глаз, он был расслаблен. Скорей даже непозволительно расслаблен. Канзаки в свою очередь не хотела убивать, особенно подростка. Да, если придется, она может переступить черту, как делала не раз и не два, но она всегда старалась как можно реже делать это, ведь и так лица многих из тех, кого отправила она на тот свет, врывались в её сны.

- Мне бы хотелось взять Индекс под нашу защиту без лишних жертв. – Попробовала начать диалог она уже с новым собеседником. Канзаки показалось или в глазах этого Ято отразилось разочарование?

- Эх, разговоры, да? Ну ладно, убьем время, ведь чем больше мы разговариваем, тем дальше сбежит Ками-ян. Ну а без жертв уже не получится. Хех, до чего же узколобые маги. – Наигранно вздохнул собеседник мечницы, вызвав у той глухое раздражение. Словно он видел её переживания и считал их глупыми. Она прекрасно представляла, как бы поступил он на её месте. Просто молча атаковал, убил и бросился бы следом за убегающей целью. Но именно такая легкость в отношении к чужой жизни была непозволительна для той, что обладает столь могучими силами. Ведь не зря Канзаки прозвали святой.

- Я не понимаю, причем тут узколобость? Просто отступи, мне бы не хотелось называть свое магическое имя. – Продолжила гнуть свою линию мечница.

- Мне кажется, или я это уже слышал? При том – от тебя же! Кажется, я все больше начинаю понимать одного моего друга, в его взгляде на жизнь. Лучше и правда с безумной улыбкой бросаться в бой первым, чем выслушивать все это. Мне надоело, но так и быть, я поясню насчет узколобости. У Индекс абсолютная память, так? О, не смотри на меня так, я просто банально слышал то, о чем болтали Ками-ян и красноволосый маг, я ведь был прямо под ними, а коридоры у нас снаружи здания проходят и отнюдь не застеклены, так что слышно все прекрасно. А остальное по обмолвкам додумать несложно, да и ты успела лишнего сказать. Каждый год стирать память, чтобы Индекс не умерла? Бред! Неужели ты думаешь, что знания одной жизни… бля, палюсь… кхм… Еще раз! Неужели ты думаешь, что даже все те знания 103 000 запретных книг магов могут занять всю её память, оставив информации еще лишь на год жизни? Глупость! Сдается мне, что ей просто накинули своеобразный поводок…

- Заткнись! – сорвалась на крик мечница. Этот Ято, словно специально, бил по больному.

- Думаешь, мы не считали так же? Думаешь, не пытались помочь? Не искали никаких “поводков”? Она – чиста! И не тебе, эсперу, говорить, что мы – маги, могли что-то не обнаружить! Нанасен! – под конец речи применила свою технику меча Канзаки.

- Ну наконец-то. И да, это было опасно. – Раздалось из-за её спины. Разворот и взмах, без техники, этого и не требовалось, ведь враг был близко, и надо было проверить его скорость, вдруг уклонится. И на самой грани сознания, Канзаки корила себя за тот срыв, секундой раньше, и не хотела повторять ту свою атаку.

- И всё? – недоуменно произнес легко отпрыгнувший назад Ято, смотря ей за спину, где предыдущая атака катаны взрыхлила землю в семи местах и протягивалась вперед на полтора десятка метров.

- Поразительно. Скорость удара "нанасэн", который наносит мой "Шичитэн Шичито", достаточна для того, чтобы убить тебя семь раз за промежуток времени, известный как мгновение. Люди называют это мгновенной смертью. Назвать это верной смертью будет недалеко от истины. Ты же смог от него уклониться и зайти за спину в одно мгновение. Лучше бы ты был слабее, тогда мне не пришлось бы становиться серьезной. Я все еще не назвала своё другое имя, не вынуждай меня его раскрыть. – Стараясь успокоиться, произнесла девушка.

- Тц, все-то ты усложняешь. Неужели нельзя просто молча покрошить друг друга в салат? Если не станешь серьезной – умрешь. И да, раз уж ты так любезно мне кое-что поведала о своей технике, то я дополню эти факты, тем, что мог наблюдать сам, и что проанализировал за то время, что ты мне даешь, своими разговорами. Ты действительно способна нанести семь ударов за мгновение. Но сдается мне, что это какая-то странная техника. Ибо ты сама… твоя реакция, не поспевает за этими атаками. Таков мой вывод, на основе твоей реакции на мое уклонение. Ведь моя скорость чуть ниже чем, у твоей атаки, но выше, чем у тебя самой и твоего восприятия. Эх, не имей я таких вычислительных мощностей, этот бой превратился бы в сражение на удачу, где неизвестно, кто “успеет” первым. А так, твои движения ведь тоже можно просчитать. Для этого требуется быть развитым эспером и иметь приличный опыт сражений. На этом все, а теперь, поехали!

И он рванул вперед. Да, он не ошибся, но в момент его рывка, я была готова. И пусть для меня он и правда слишком быстрый. Но если поймать его на начальном движении, то в середине пути он уже встретится с моей атакой, которая в свою очередь уже слишком быстра для него.

- Нанасен!

Если вначале боя он был с южной стороны, а сейчас с северной, то после применения моей техники во второй раз, он оказался на юго-западной стороне, я же ощутила тянущую боль на уровне бедра левой ноги. Как?

- Все просто, и наконец-то на твоем лице появились эмоции… тебе идет. Тцк, кажется, у меня фетиш на фигуристых сильных женщин. Или еще и на мечниц? Извини, отвлекся. Ты почти все правильно рассчитала, но из-за того, что у кого-то нервишки пошаливают, одна дама не учла, что на произнесение техники тоже требуется время. Эх, как же не выгодно в наше время выкрикивать что-то перед ударом. – Уже открыто издевался Ято. Ничего, это только начало.

Приглушив глухое раздражение (и еще массу противоречивых чувств), Каори вновь использовала свою атаку.

Северо-запад и легкая рана на правой руке девушки, дающая понять, что стоит стать серьезней.

- Нанасен!

Северо-восток и отзывающийся болью бок.

- Хм, семнадцать с половиной метров – максимальная дальность? – отбросив шутки, с интересом спросил Ято.

- Нанасен!

И еще даже не ощутив очередной удар, девушка, вслушивающаяся в окружающую обстановку, не уловила ни болезненного вскрика, ни падения тела, ничего. А это значит, что из своего ускорения он может выйти только с одной стороны. Мгновенный разворот на юго-восток и…

- Нанасен!

Одновременно с этим пришла боль в левой руке, повисшей плетью, но и одного наглого эспера унесло ударом точно в спину её атакой.

- Кух, неприятно, даже очень. – Поднимаясь и пряча наверняка сильно разодранную спину, произнес её противник.

Да, с некоторым раздражением, Канзаки поняла, что совершенно не сдерживала силу этой атаки, показав как настоящую её дальность, так и мощь, а значит, спина этого юноши сильно пострадала, чего Каори все же хотела бы избежать.

- Неужели я был настолько предсказуем? – иронично улыбнулся парень, словно коря себя.

- Даже не в этом дело, ты постоянно менял сторону и проходил через центр, так что не мог кое-чего заметить. – Произнесла чуть расслабившаяся мечница.

- Ты о том, что после всех твоих атак, места, где они прошлись покрыты тончайшими стальными нитями? Да, каюсь, я заметил это только в тот момент, когда твоя атака достигла меня. Ты ведь даже не использовала меч. Ты не маг, а фокусник какой-то. Признаю, заметить атаку семи стальных нитей в вечернее время очень трудно. Ну и что теперь, раз ты меня достала, то и я уже в ловушке, так? – печально улыбнулся парень.

- Раз ты все понимаешь, то у тебя еще есть возможность сдаться. Ты и так был поразителен, так долго продержаться…

- Не мели чуши, я просто тянул время этим разговором, анализируя новые данные. – Показал ей язык юноша и метнулся в атаку.

Рывок нитей совершила Канзаки с тяжелым сердцем. Вот сейчас те стальные нити, что засели в Ято еще сильнее покалечат его, не смертельно, но бой продолжить он не сможет. Промелькнуло у неё в голове.

Короткий миг сопротивления и… нити оборвались. Атаку парня девушка сумела принять на руки, чудом сумев среагировать, явно из-за нитей, которые то ли тормознули его, то ли не позволили полноценно тому разогнаться. Но все равно Канзаки отбросило на пару метров назад.

- Как? – удивленно произнесла она.

- Я просто вплавил зацепившие меня части нитей прямо в тело, ведь моя способность – пламя. А ведь сказал “неприятно, даже очень”. Поверь, это очень неприятно, использовать огонь считай внутри тела, куда проникли твои нити, дабы кое-кто раньше времени не заметил произошедшего, и не подготовил другой атаки. – Развел руками, как бы извиняясь, шагающий в её сторону монстр.

- Моё магическое имя - Сальваре 000. Юисен!

От мощной одиночной атаки наконец-то пущенного в дело меча парень уклонился, а вот от амулетов – нет. Да, будучи святой для церкви Амакуса, Канзаки в совершенстве владела синтоистскими приемами, и если против предыдущего противника они бы не подошли, то тут череда взрывов и электрических разрядов пришлись прямо в цель.

- Знаешь, отклонять чужим пламенем, получающимся из взрыва, электричество… ну очень сложно. Как и раздувать из искры – пламя, а потом еще и защищаться им. Спасибо за помощь в выход на пятый уровень. – Произнес почти целый противник. И то, “почти” лишь потому, что у него из носа и ушей текла кровь, но это явно повреждения не того характера, которые можно получить от её атак.

- Нанасен!

И вместе с атакой нитями новые бумажки-талисманы, и рывок самой девушки вперед. От нитей противник ушел, от части амулетов тоже, от другой защищался описанным им методом. Так быстро все высчитывать – эсперы и правда удивительны. Всё да не всё, фыркнула Канзаки.

От удара катаны он просто отпрыгнул назад, и тут же попытался прыгнуть снова, но уткнулся в барьер, образованный кучкой “отработавших своё” амулетов.

- Многофункциональные игрушки? – успел произнести он.

- Нет, просто в том ворохе ты не заметил, что не все из них сработали, больше внимания уделив быстрому и подлому “нанасен”, а обычной атакой я заставила тебя отступить туда, куда и нужно. Прости. Юисен! – одиночный и очень мощный удар обрушился на цель, что не успевала защититься и не могла отступить.

- Все же… убила. – Грустно и безэмоционально произнесла Канзаки. Снова, новое лицо будет преследовать её в кошмарах. Такой молодой, виноватый лишь в том, что заступился за ту, которой требовалась защита. Да, как не посмотри, но какой-бы не был у него характер, Каори в этот раз убила невиновного.

Зябко передернув плечами, и пробуя на себя новую роль «убийцы невиновного», мечница чуть деревянной походкой пошла вслед за убежавшей целью. Хватит этих игр, теперь она уже точно запачкалась, и отобрать Индекс стоит прямо сейчас, дабы не усугублять положение.

Она сама сотрет её воспоминания, приняв на себя и этот грех. Незачем вновь мучить Стейла.

Спустя пять минут после ухода Каори.

- Нет, ну я понимаю, что выглядел я не очень, да и такой прорыв на прежний уровень силы сказался на мне не лучшим образом… но блин, посчитать меня мертвым?!? Хотя да, это куда проще, чем разгребать все те завалы асфальта и земли после собственной атаки! – грозно бурчал проплавивший себе выход на поверхность “червяк”, отзывающийся на имя Ято.

Глава 57.

Канзаки подошла к дому, куда занес Индекс другой парень, Тома, как раз в тот момент, когда тот выбегал наружу и налетел на Стейла, так же решившего действовать жестче и решительней. Ранение Индекс серьезно выбило их из колеи.

Поскольку Канзаки, благодаря амулету, через который она слышала разговор двух подростков, знала, какова конечная цель забега Камидзё, то вывод, для чего тот решил экстренно выбежать из жилища, оставляя то без толковой защиты, сделать довольно просто.

Наверняка Индекс использует Образ Ангела, а точнее заклинание Мистический Дом выстроит тот человек, что, по всей видимости уже согласился помочь. Эсперы в принципе мешаются при создании образа, но в большинстве случаев им достаточно не двигаться и быть включенными в ритуал. Из этого можно сделать вывод, что сила рассеивания в руке эспера не отключаемая, и сейчас он вынужден оказаться от дома на наибольшем расстоянии, дабы не вызывать помех.

Еще проще его будет нейтрализовать…

Если действовать в половину настоящей скорости, то он даже среагировать не успеет, и даже каким-то чудом случайно задев её, набравшую инерцию катану это не остановит, ведь ускорение магическое будет лишь на самой Канзаки, а вот у катаны более чем физическое. Решено.

***

Тома, только-только чудом заблокировавший один удар Стейла, и пытавшийся подставить под зажегшийся у того над ладонью другой руки свое Главное (и единственное) оружие, заметил в начале улицы ту, с которой должен был разобраться Ято.

Неужели…? Беспокойство за друга стало нарастать, но не успел Тома хотя бы осмыслить подобное, как в мгновение ока Канзаки оказалась перед ним, а кончик её катаны замер лишь в паре сантиметров от его горла… удерживаемый рукой того, за кого Камидзё было начал волноваться.

- Черт, так не честно. Ты что, сдерживалась в нашем бою? То-то я замечал, что каждый раз твои движения немного различаются по скорости и вложенной в них силе. Просто одинаково занижать силы, ничем не выдавая того, что планка способностей куда выше, даже мне с моими расчетами будет трудно. Да и рефлексы берут свое. Но ты хотя бы треть своих физических параметров использовала? – нахмуренно произнес недовольный Ято.

- Ты жив? – искренне удивилась девушка.

- Если кто-то сейчас же не уберет свою “салатонарезалку”, то я не только буду жив. Но еще и в плохом настроении, и так ловить голой рукой лезвие катаны было не лучшим решением. Черт, теперь ладонь еще долго будет заживать.

- Кстати, как ты смог ранить меня? Моя прочность за гранью человеческих возможностей, а телезму ты точно использовать не способен. – Опасно сузила глаза Канзаки.

- Ну, у каждой прочности есть свой предел. Я вот тоже прочный. И да, я предупре… ждаааал! – договаривая последнее слово, Ято несколько подло пнул противницу ногой в живот, и ту начало относить от него, но мечница выпустила свою катану, и вцепившись обеими руками в ногу, утянула за собой и самого Оримуру.

И всё это было проделано на таких скоростях, что Тома лишь с трудом улавливал размытые силуэты, восстанавливая происходящее уже у себя в голове на основе “отдельных кадров”.

И вот, под удивление Стейла, сцепившийся клубок покатился по земле, вовсю дубася друг друга. Впрочем, чего-то такого Тома мог ожидать только от Ято, но никак не от показавшейся спокойной и рассудительной мечницы. Как, однако, бывает обманчива внешность. И ведь эти двое еще и ругаться успевали!

- Ну так что? – как только они расцепились и отпрыгнули в разные стороны, взял слово Ято.

- Чего молчишь? Мы ничего не теряем, способность Ками-яна ты уже видела, пусть после этого вашего колдунства он поищет поводок. Да, вы маги, но вдруг закостенелость мышления мешает вам обнаружить что-то лишнее на Индекс? Или не хватает возможностей? А ему искать не надо, достаточно пройтись по её телу рукой и будет вам счастье. – Увещевал он, а у упомянутого Томы появилось стойкое ощущение, что его втравливают в еще большую авантюру. Впрочем, это еще ничего, вот будь на месте Ято Цучимикадо, тогда бы Камидзё реально боялся за свою жизнь и нервы. Вот уж кто умеет выбирать авантюры и втягивать в них других, Оримуре до этого очень далеко.

- Хорошо, если после этого вы сдадитесь и дадите слово не препятствовать нам, то после исцеления Индекс, мы дадим вам час на поиски этого твоего “поводка”. – Как-то быстро согласилась Канзаки. Да и условия… не честно!

- Эй, а моё мнение? – вскипел Стейл.

- Хэй! Какие интересные условия, неужели ты настолько сломалась, что уже не веришь в хороший исход. Знаешь, это так трагично, что даже немного забавно. Но я согласен. – Одновременно с огненным магом произнес огненный эспер. Хотя, относительно его сил у Камидзё появилось много вопросов.

- Эй! А моё мнение? Если у меня не выйдет, то отдать им Индекс без сопротивления? Для тебя-то она чужая, а я… - Начал было понявший условия спора Тома.

- Ками-ян, заткнись. Что за неверие в свои силы? Да и то, что они говорят – просто бред. Людей с такой памятью на всю планету около пяти процентов, и они вполне счастливо живут и проживают свой век. Что же касается заполненности её воспоминаний, я могу хоть сейчас расчертить теорию, доказывающую обратное. Значит, эта гадость искусственна. Что только и осталось подтвердить не в теории, а на практике тебе. – Радостно заявил этот гад, не дав договорить своему однокласснику!

- Угу, звучит хорошо, а отдуваться мне… невезуха. – Убито произнес Камидзё. Ведь он и сам хотел помочь, но как так вышло, что он стал крайним, бедняга не понимал.

- Угу, тяжела доля героя. Удачи, Ками-ян, я в тебя верю. Ну а пока не отойти ли нам подальше, дабы не мешать ритуалу. – Иногда у Томы возникало странное желание заехать по этой наглой физиономии, но он привычно сдерживался, ибо рядом всегда были еще две таких же физиономии, а избивать друзей вообще-то некрасиво и неправильно. Но с каким бы удовольствием он сам подгадил бы Ято, Цучимикадо и Аогами!

Глава 58.

Долго ждать нам не пришлось, и уже через час Ками-ян приступил к “операции”. И то, большую часть часа пришлось потратить на увещевание Комоэ-сенсей ничего не делать, не распространяться о произошедшем и еще только должном свершиться и прочее. Учитывая, что Камидзё полный ноль в убеждении других, Стейл вообще вызывает опасения своим внешним видом, а я… к сожалению далеко не в любимчиках у Комоэ. Уж не знаю, чем я так провинился, но эта престарелая малявка только ко мне из всего нашего класса относится с каким-то подозрением. Нет, ничего такого уж запредельного, но вот моим уговорам она бы точно не поверила и не вняла.

В общем, отдуваться пришлось Канзаки, и, о чудо, даже учитывая то, что эта парочка друг друга впервые видит, та смогла её всего-то минут за двадцать уболтать. Воистину Канзаки – святая. Хотя, тут еще и заслуга нас с Томой, все же вряд ли Комоэ, попроси её даже Тома, что-то донесла бы, ученики у неё на первом месте. Видя же молчаливую поддержку меня и Ками-яна, взрослая женщина, с телом девочки, проявила потрясающую сознательность.

Вторая часть этого часа была посвящена убалтыванию Индекс и ее кормежке (иначе не скажешь). По факту, нам после этого нашу с Ками-яном учительницу даже выдворять не пришлось, та сама ушла покупать продукты, ибо в холодильнике у той было абсолютно пусто.

- И да, я могу несколько увлечься покупками и задержаться, к тому же после них я несколько устаю, так что случайно могу и забыть все случившееся. Потому, Тома-кун, Оримура-кун (ну конечно, меня так по фамилии, а любимчика сразу по имени), когда я вернусь, я бы хотела услышать, как вы двое тут очутились. – И с понимающей улыбкой вышла за дверь.

- Хорошая она особа. – Кивнул на всё это Стейл.

- И не поспоришь, маг. – Согласился я. Ведь только что нам прямым текстом сказали, что о произошедшем она “забудет”, ну а нам просто надо придумать что-то правдоподобней уже озвученного, но лишь на тему, с чего бы нам с Томой (и Индекс) оказаться вдруг у Комоэ дома. Учитывая, что маги вообще не были упомянуты, то о них она и вовсе “забудет”, если к её возвращению их тут не будет.

И еще такая мелочь, уж очень вовремя она вышла, буквально прочитав атмосферу повисшую в помещении. Все же, если Тома ничего не найдет, тут может стать “жарко”, возможно даже без кавычек. Если найдет и откликнется защитная программа вылезшей наружу печати, То происходящий в отдельном доме Армагеддон, да еще и с помощью магии, объяснить будет очень трудно. И каким-то шестым чувством, или, как не трудно такое сказать в сторону выглядящей маленькой девочкой женщины, в силу опыта и хорошего чтения ситуации, она сама дала нам приличное время на всё.

Мда, если когда-нибудь Комоэ таки найдет свою “вторую половину”, то везунчику можно будет лишь завидовать.

Зато после ухода нашей маленькой учительницы, начался цирк. Мда зато напряженная атмосфера с ноткой подавленности сразу пропала.

Нет, когда Ками-ян проверил руки и ноги (до бедра – выше смущается бедняга), все было нормально. Но вот когда после обследования живота и спины, ему все же пришлось поводить рукой пусть и вскользь, по другим частям тела, Стейл начал свирепеть. После моего “неосторожного” заявления о странных пристрастиях огненного мага, тот уже был готов придушить меня.

Угу, как-то я совсем забыл, что эта двухметровая детина всего лишь четырнадцатилетний подросток, и вывести его из себя не столь уж трудно. Зато Каори наконец закончила изображать из себя статую, что периодически грустно вздыхает да смотрит подозрительно на меня в стиле “что это за неведомая зверушка?”. Так вот, оттаявшая (слегка) леди позволила себе ухмылку. И это подняло раздражение Стейла на новый уровень. В общем, от смерти Ками-яна спасала лишь его возможная полезность, а меня – отсутствие состава преступления.

Но спустя полчаса прощупываний (и ответных укусов со стороны взбешенной Индекс) монашка пыталась успокоить понурившегося Тому. Ничего он найти не смог. Ожидаемо, ведь это была лишь перестраховка. Благо, пусть я помню и не все, но этот момент и где находится печать – помню неплохо. Ну а остальное тело нужно было для отвода глаз, так сказать, после неудачи разыграть озарение, и перестраховки, ведь канон тут соблюдается далеко не от и до, да и я уже внес в него много расхождений. Ну и опять же, помнить идеально и помнить неплохо – разные вещи.

- Вот и всё, мы её забираем. – Оборвал покаяния Томы перед Индекс Стейл, которого такая близость духовная этой парочки стала раздражать.

- Эй, у нас еще полчаса! – возмущаюсь.

- Вы уже попробовали, но ничего не обнаружили, незачем еще сильней мучить себя и других. – А это уже включилась в разговор снова ставшая апатичной Канзаки.

- Не правда, есть у меня одна мысль. Тома, засунь-ка ей палец в рот. Эй, чего вы так на меня коситесь? Маг, а ну погасил тут свои огоньки, а не то я свои зажгу! – И зажег, так что забывший или вообще не знавший о моих способностях Стейл даже потерял контроль над своим огнем, и я попробовал то перетянуть в мой шарик, с легкостью это сделав. Надо будет как-нибудь попробовать урвать контроль над этой гадостью когда он на удержании его сосредоточен.

- Канзаки, убери руку со своей катаны. Дайте уже объясню! И ты – Ками-ян, ты-то чего так на меня косишься? Между прочим, все логично. Вполне естественно, что создатели сего шедевра, что ты не нашел, не стали бы его ставить на видном месте, куда легко добраться и где спокойно можно тот обнаружить. Так? – начинаю подводить логическое объяснение под свои знания.

- Допустим. – Согласилась Канзаки, но руку от оружия не убрала.

- Да и будь он спрятан чуть лучше, но все равно в доступных местах, то наша помощь уже была бы не нужна, вы бы со Стейлом его уже заметили, если не раньше, то уж сейчас, когда магическая роба девочки не работает, точно. Но судя по вашей реакции, вы ничего не заметили и не ощутили. Тогда остаются труднодоступные места. Эй, руки от катаны убери! Индекс, хватит хвататься за попу – я не это имел в виду. Ками-ян, подавиться воздухом – это даже для тебя чересчур. Маг, попробуешь что-то применить – получишь первым! Ваши заклинания слишком долгие, а огонек мне кинуть с такого расстояния очень просто. Как и разжечь тот силой мысли, уже на тебе.

- И нет, маг, про то место я тоже ничего в виду не имел, это кто-то другой слишком пошлый. Ведь ставить туда печать непрактично и заметно. Уж с биологической точки зрения так точно. Потому, остается вариант где-то во рту, нёбо к примеру, или чуть глубже. И удобно, и можно подновить, не фонит и даже рука Ками-яна своей силой туда не достанет без прямого контакта. Согласен, несколько сумбурно вышло. Но эту теорию вполне можно проверить, и сдается мне, я не прогадал. – Победно ухмыляюсь.

- Действуй. – С некоторым сомнением произнесла Каори, кивнув Ками-яну, но катану не отпустив, вот только теперь уже все внимание сосредоточив на Камидзё и Индекс.

Так толком и не осознавшая происходящего девочка без сопротивления была зафиксирована, и… уже через миг взлетела к потолку со стеклянным взглядом, и формирующимися печатями, ну и чем-то вроде энергетических крыльев за спиной. Вот и программа страж.

Маги выпали в прострацию, узрев такое преображение их подруги, увидев КОЛДУЮЩУЮ Индекс, что колдовать не способна по умолчанию, оценив, во что её превратили их собственные лидеры, и переживая крушение идеалов. Ведь организация, к которой принадлежат все трое, в наглую врала магам, и их же руками затирала память Индекс. Мда, и этот список можно еще продолжить. В общем, уйдя в себя, те несколько отрешились от происходящего.

Тома сориентировался раньше прочих - ему к таким ситуациям не привыкать. И парень тут же попытался пробиться к Индекс, но если часть печатей его рука сломала, и не заметила, то еще несколько вызвали небольшие задержки, а последняя перед Индекс и вовсе остановила руку Томы. Думаю, тут тот же принцип, что и у голема Стейла. Пока есть “якоря” - техника будет подновляться, причем, быстрей, чем успевает разрушиться.

Пришлось прикрывать пламенем беднягу, да еще и аккуратно, ведь я не знаю, как себя поведут наши с Индекс силы при соприкосновении. Да и руку Томы я опасался.

Дальше отмерли маги, и даже каноничная речь Ками-яна не потребовалась, вконец обозленный Стейл решил не проходить через мучения по стиранию памяти объекту своего обожания каждый год, а рискнуть сейчас.

Канзаки думала больше. Все же слишком сильно её выбила из колеи ситуация, да и она уже боялась проявить инициативу, вдруг Индекс только хуже станет? Но под конец и мечница решила вмешаться, довольно вовремя, кстати. Ибо я не успевал, а вот она легко своими нитями выдернула Тому из под интересного луча, что потихоньку продавливал возможности его руки. Точнее саму руку. На что намекала отшелушившаяся кусками кожа и пара покраснений с волдырями.

Место парня занял Иннокентий. Да-да, голем Стейла, после того, как он при мне оттарабанил заклинание вместе с именем, я и сам вспомнил это имечко, но поздно.

После анализа голема моими вычислительными мощностями разума, могу сделать однозначный вывод – не для научной стороны создавать таких големов, так что пусть подобным и дальше маги развлекаются. Нет, огневик четвертого уровня сможет создать такого, пусть и слабей, но удержать хотя бы пару секунд… столько расчетов за раз ему не сделать. Пятый уровень сможет удержать и даже худо-бедно заставить сражаться. Вот только даже мне – пятому уровню, проще будет сжечь целый город, чем баловаться таким монстриком - меньше расход сил и перегрузка от расчетов выйдет. Правда, огонь сам по себе не особо подходит в созидательном ключе.

Ну а пока, что я могу сказать, в нашей группе ударной силой был не я, а Стейл. Ибо я все так же опасался контакт своей силы с магией противницы. Да и вдруг переборщу – от неё и пепла не останется ведь! Потому не лез в лоб, а вот Магнус бил всем, чем можно, явно хорошо оценив уровень защиты и своих умений. Ну и придя к неутешительному выводу, судя по закушенной губе огненного мага.

Зато я, благодаря превосходному контролю и мощи пламени, перехватывал все атаки, что не были сосредоточены на Иннокентии, а посылались в нас, и играясь с плотностью пламени и еще десятком иных переменных, спокойно те разрушал, давая передышку Томе, и время на окончательное решение снова замершей Канзаки. Даже более того, ушедшую в себя девушку мне пришлось пару раз, считай за шиворот с “линии огня” оттаскивать.

И видимо, Индекс, точнее программе-стражу, это надоело. Один миг, короткая скороговорка не то заклинания, не то команды стражу (точнее от стража к своим функциям), а возможно и какой-то ритуал из гриммуаров, все же не все знания Индекс требуют именно обладание магией для их использования, а страж явно оттуда черпает знания. И вот, в меня, пробив пламя врезается что-то спиралевидное, вынося вместе с частью стены домика Комоэ. Мда, сенсей меня прикончит за порчу её имущества… если узнает мою причастность. Сама атака мне не навредила, парочка ожогов и накатившая легкая слабость, задней части тела и то было хуже после встречи со стеной и продолжением движения с куском стены дальше.

- А, нет, все-таки “ай”! – ощутив снова засаднившую спину, что и так сначала приняла на себя технику Канзаки, потом обломки поднятого той же техникой но в другое использование, грунта и прочей гадости, а теперь об стену окончательно разбитую.

Так. Кряхтя, я поднимался минуты две, и к дому подошел как раз когда финальная по канону атака Индекс пробила крышу здания.

Так. Теперь вопрос – лезть или не лезть? Если я правильно помню, то луч еще полбеды, тем более, что от него по оригинальной истории ушли мастерски, Каори просто своими нитями опрокинула татами, на которых стояла Индекс и луч ушел в небо. Есть подозрение, что и тут было нечто вроде того, возможно даже от определившейся со стороной Канзаки.

Но вот после луча появляются некие перья, что одним прикосновением могут привести к смерти, и лезть сейчас через пролом в стене, рискуя оказаться в зоне охвата техники, занимающем где-то треть помещения – как-то не хочется. С другой стороны, Томе может не повезти, и он просто окочурится, это в прошлый раз тот легко отделался, и его лишь слегка задело в нужный участок головы, просто отбив память. Точнее стерев ту в ноль.

А вот сейчас… в зоне действия и Стейл с Канзаки могут оказаться, и если лоликонщика мне не жалко, то девушку… хм, неужто и правда жалко? Я в шоке.

И еще один момент, под этой техникой валяется и сама Индекс, и тут уже ей может не повезти, а так эпически просрать все её знания, за счет которых я вообще хочу вылечить Аваки, было бы слишком… просто слишком, ибо я даже сравнения подобрать не могу.

- Эх, надо, Ято, надо! – сплюнул я и перелез через остатки стены внутрь.

И вовремя, чтобы увидеть, как явно не успевающая ничего сделать Канзаки, и даже не понимающий всей опасности ситуации Ками-ян, стоят точно под падающими перьями. Стейл, как чистый дальневик, стоял позади и значительно дальше и именно его затихающий крик я и услышал, когда попал в помещение, ну и на него попыталась среагировать мечница.

Так. Максимальное ускорение, да, снести их своей тушкой будет неприятно всем троим, но хоть так. Какого черта Канзаки вообще в ближний бой полезла? Решила получше прикрыть “слабого подростка”?

- Осторожно, идиоты! Потом будете должн… ам! – На ходу, снося их своей тушкой (моя спина, нет после такой встряски, мне точно надо в больницу), я понял, что высказаться я мог и позже.

Я думал, что это Ками-ян в каноне опростоволосился? Нет, это я сейчас попал, их-то я вытолкнул, а вот сам вылетел не до конца, и одно из перышек угодило мне точно в открытый рот. Бл*ть!

Спустя минуту, там же.

- Эм, ты видела тоже что и я? – в шоке произнес Стейл Магнус, обращаясь к своей напарнице, что краем глаза отмечала все больше приходящую в себя Индекс, в остальное время смотря на второй пролом в крыше здания.

- Если ты сейчас про то, что один эспер умудрился пусть и на мгновение превзойти в скорости меня, и спасти наши с его другом жизни, после чего съел остаточную часть атаки, пару раз подрыгался на полу и улетел в небо на реактивной тяге из пятой точки, то да, я видела то же, что и ты. И теперь не знаю, как на это реагировать. – В прострации выдала девушка.

Да, её вроде и спасли, но как-то не так. Ситуация была смертельно опасная, но вот само спасение вызывает лишь ступор своим окончанием.

Спустя сутки, больница для эсперов.

Лежу весь в бинтах и перестукиваюсь с находящимся в соседней от меня палате Томой. Как-то не везет. Еще и приземление жесткое было, о самом взлете лучше вовсе умолчу, просто скажем так – повезло. Ведь я даже ничего не потерял, память при мне, силы тоже, сам – живой. Разве что доставили с парочкой повреждений телесных, к сожалению, глубоких, и легким истощением, но это за недельку пройдет.

К слову, диагноз Томы меня позабавил, учитывая мой собственный. У нас они прямо словно через кривое зеркало пропущены. Он тут валяется с истощением крайней степени и легкими многочисленными повреждениями. Его, кстати, выпишут тоже через неделю, в один день со мной. Вот и гадай теперь, кому повезло, а кому нет. Я с тяжелыми повреждениями уже через неделю выйду, а Тома с легкими тут столько же проторчит из-за истощения.

- Оримура Ято, можно войти? – в дверях появилась она – Канзаки. Впрочем, логично, если к Томе как и в каноне наведался Стейл, с которым они, как не странно, посеют “первые семена дружбы”, то второй маг из их отряда остается свободен, и с ней контактировал больше я, да и спас к тому же.

- Я хотела бы извиниться и выразить свою благодарность. – Как-то сковано села она на стульчик рядом с моей кроватью, получив от меня кивок-разрешение на вход.

- Не стоит, я просто делал, как считал правильным, и все. – Вяло улыбаюсь, на большее сил не хватает, да и морально я вымотался сильно, настолько, что до сих пор не отошел, сказывается еще и перегрузка от перехода на новый уровень и сразу применение соответствующих ему сил.

- Вот именно. То, что считал нужным. – Как-то странно проговорила она. И вдруг порывисто меня обняла… моя спина, кто-нибудь, оторвите её от меня!

- Спасибо тебе, и за Индекс, и за твоё упорство, и за то, что довел все до конца… и за меня тоже. – К странному тону брюнетки я не прислушивался, больше занят молчаливыми стенаниями и попытками “держать лицо”.

- Ну просто суперски кое-кто устроился, мы тут о нем волнуемся, отпрашиваемся с занятий и бежим в больницу. А он с какой-то девкой обнимается. Да еще и как они тут воркуют! – зато тон Канзаки разобрали ввалившиеся в приоткрытую дверь Сая и Рико.

Как там говорит мой друг? Захлопнись и … ой, не тот друг! Невезуха, вот!

Глава 59.

- Так и будешь меня игнорировать, это невежливо, Оримура Ято. – напомнила о себе Канзаки, пока я размышлял о бренности бытия и ждал, пока перестанут гореть обе мои щеки, на одной из которых отпечаталась девичья ладошка, а на второй явно угадывался след кулака. Да, Сая, ты – пацанка, зачем кулаком-то? И ведь даже объяснить ничего не дали! Да вообще слушать не стали. Кажется, бытие “мирной террористической организацией” всерьез повлияло на своих участниц в сторону резкости в принятии решений.

- Прости. Значит, говоришь, остаешься в Японии?

- Да, я должна проследить, что Индекс находится под достойной защитой. – Заявила Канзаки.

- Не доверяешь Ками-яну? – заинтересованно смотрю.

- Нет, он точно будет защищать её до последнего, но его возможности… он хорош только против чего-то магического… ну и ваших сил тоже. Но вот если противник просто превосходит его физически, то он уже ничего не сделает, даже если это превосходство зиждется на магии. К примеру, мне достаточно лишь выставить катану и пронестись рядом, среагировать он не сможет, а, лишившись головы, он лишится и жизни. – Холодно произнесла Каори.

- Хм, значит, волнуешься за Индекс. Но версия эта больше похожа на официальную, но не основную. Что-то скрываешь, маг? – сужаю глаза, пародирую хищный взор Эсдес. Ого, Каори аж вздрогнула, хотя, при виде оригинального выражения глаз, а не моей копии, я бы вообще вырыл бы окоп.

- Ничего, это именно официальная версия, которую будет продвигать Стейл по возвращению. Я же не желаю возвращаться, боюсь сорваться и наделать глупостей. Видеть нашу главу я так же не желаю. Столь долго и так подло поступать… К тому же, мне надо решить некоторые свои старые дела в Японии. Успокоился, Оримура Ято? – спокойно ответила Канзаки, естественно не став вдаваться в подробности, не те у нас отношения, для доверительно-дружеского разговора.

- Хм, тогда еще один вопрос по этой теме: тебе хотя бы есть, куда пойти? – уже зная, что я услышу в ответ, ведь в штаб-квартиру Несесариуса, так вроде называется их организация? Она отправиться не может, оперативная квартира если и есть тут, то по причине слишком легкого выхода на неё, чего Каори явно не желает, благо по мимике это прочитать можно, а сквозь её равнодушие я смотреть уже приноровился. Значит, в лучшем случае она поселится в гостинице, вот только сомневаюсь, что у неё много наличности имеется, а взять еще – смотрим предыдущий пункт.

- Да. – Едва-едва отведя взгляд, ответила Каори, но от меня и такое легчайшее изменение её мимики не укрылось.

- Врешь. Что же, предлагаю тебе въехать в мою обитель. Не спеши отказываться! Мало того, что она находится ровненько под квартирой Томы, что позволит тебе присматривать как за ним, так и за Индекс, так еще и там будет куда удобней, чем в каком-то отеле. К тому же – дешевле, я с тебя и Йены не возьму. Плюс к этому, я там бываю не часто, так что и тревожить тебя никто не будет. Даже более того, я могу пропадать вдали от квартиры сутки-двое. Так что условия проживания почти райские, – чувствую себя искусителем.

- В чем подвох? – о, сколько подозрения во взгляде, он даже прошиб маску отчуждения, что она старается постоянно поддерживать.

- Все просто. Как я уже сказал, деньгами расплачиваться передо мной тебе не придется…

- Извраще…

- Вот даже не думай, я даже подтекста такого не имел. Дослушай сначала. И да, сама извращенка, раз тебе в голову лезут такие мысли! – прервал я начавшую закипать Канзаки.

- Хм, тогда что? Альтруистом ты точно не являешься. – Подозрения усилились, и уже отражались не только во взгляде, но и в выражении лица.

- Элементарно. Поскольку я редко бываю дома, то по возвращении получаю пыльную квартиру, ну и еще множество мелочей в том же стиле. Да и у меня не всегда есть время себе что-то приготовить, а домашнюю еду я люблю, как не люблю и тратиться на фастфуд. Так что взамен на проживание тебе лишь придется убираться и готовить поесть, ну и закупать еду в холодильник по мере надобности – наличность для этого я буду оставлять. Вижу ты не до конца мне поверила. Однако, могу чуть дополнить. Мне такое твое проживание у меня более выгодно, чем даже тебе. Вижу, ты удивлена? Да, тебе не послышалось. Иметь под рукой такого бойца – дорогого стоит, так что моя квартира будет в безопасности. А то вернулся я однажды, а она была заминирована. Ты же, без всяких сомнений, сможешь такое предотвратить.

- Почему заминирована? – удивленно и с опаской, явно переоценивая меня по новой, поинтересовалась Каори.

- Скажем так, те две моих посетительницы влезают в различные истории, и пусть сам я вмешиваюсь в единичных случаях, но у них находятся недруги. Замечающие связь между нами и пытающиеся их “уколоть” через меня. – Спокойно пожимаю плечами. Лучше чуть выдам информации закрытой, чем Канзаки посчитает меня совсем уж опасной личностью, сначала мне надо с ней создать доверительные отношения, и образ рубахи-парня, часто встревающим в неприятности не по своей воле или же в попытках помочь кому-то, тут подойдет лучше всего… доказано Ками-яном.

- Мне кажется, или ты что-то недоговариваешь? – уже спокойно вопрошает Каори, не надеясь на ответ.

- Ну, еще проживая вместе, у меня есть шансы уговорить тебя на пару совместных тренировок. А мне это даст немало. Сильный противник, пусть даже в тренировках, всегда значит рост над собой. – Обезоруживающе честно ответил я, и не ожидавшая услышать ответ Канзаки даже несколько удивилась.

- Ну так что? – даже затаил дыхание я.

- Мне надо подумать и кое-что проверить. Через неделю я зайду и дам тебе ответ, как раз к твоей выписке, дабы ты, если что, мог сразу же и показать мне апартаменты. – Хм, логично, да и пауза вместо скоропалительного решения… она и характером похожа.

- Хорошо, до встречи. – На что мечница лишь молча кивнула.

- Действительно, очень похожа, как характером, так и внешностью. Хех, она ведь тоже была мечницей, та, кого я убил своими руками. – Чуть грустно улыбаюсь, вспоминая обладательницу “кузни мечей”. Да, только та была более степенной, но, подозреваю, Канзаки тоже станет такой с возрастом.

Неужели я просто, увидев в одной девушке образ из прошлого, пытаюсь загладить вину перед этим образом? Очень похоже на то.

А теперь вернемся к тому, самому интересующему и одновременно постыдному событию с перышком. Анализ поверхностный мне выдал, что произошедшее там просто невозможно. Однако, когда я стал рассчитывать это, учитывая моё изменившееся тело, возможно даже сделавшее скачок в сторону того, что было у меня в прошлом мире, на что намекали окончательно ставшие красными зрачки, превратившись в точную копию моих прошлых глаз, результат расчетов уже был интересней. Учитывая, сколько сырой энергетики я множество раз пропускал через себя именно таким способом, можно предположить, что пережить поглощение перышка я должен был. Да и одно перо – это не вся мощь техники.

Далее следует тот всплеск… нет, лучше не вспоминать. В общем, выброс силы. Продолжая анализ, его я тоже худо-бедно могу обосновать. Ведь энергия в том мире у каждого существа своя, пожирая, я изменял её на сходную со мной. Вот только, представим, что в этот раз силы было слишком много, и та просто физически не могла впитаться. Собственно, вспоминая книги, где герой слопал пилюлю и обрел чудовищную силу, не выплеснув ту в окружающее пространство, и сравнивая с собой, я прихожу к выводам, что врут все эти фантасты. У меня более-менее получилось обработать силу под сходную мне, но та, не задерживаясь, и не расходясь по организму, ибо её было слишком много и она требовала выхода, вся эта энергия устремилась дальше, и нашла вполне логичный выход. Я бы даже сказал – запланированный природой. Пусть это вышло и как-то обидно. Но скорей я бы удивился, если бы изрыгнул огонь изо рта. Ибо представить, что надо сделать, чтобы весь этот вал силы, достигнув желудка и преобразовавшись, понесся обратно… да на такой подвиг даже моих вычислительных мощностей не хватит. Хм, у меня вдруг появился вопрос к драгонслеерам из мира Феек. Учитывая, где я уже побывал, я вполне принимаю за факт, что и тот существует. И сдается мне, что мангака злостно цензурит свое произведение, ибо пожрав пламя, тот же Нацу должен его отнюдь не выдыхать, да. По крайней мере на это указывает мой опыт и мои же расчеты. Сходный интерес у меня проснулся и к миру Блича, ведь там есть Нелл, которая тоже умела есть серо врага и выплевывать обратно. Тоже цензура? Хех, если когда-нибудь меня занесет в один из этих миров, я точно докопаюсь до истины и проверю свои выкладки.

Ну а сейчас, начнем медитацию, ну и малые тренировки огня – надо потихоньку привыкать к моей полной силе. Да, как я скучал по этому ощущению. И позвонить Френде, попутно перекинув ей деньжат – пусть от моего имени купит конфеты и цветы Сае. А то если та не оттает быстро – бессонница мне обеспечена. Хех, корыстный я человек.

А вот Рико пусть дуется, так этой шантажистке и надо. Все хватит отстраненных мыслей, начнем тренировки.

Глава 60.

В этот раз появился рядом с Аской я очень удачно, можно сказать, повезло, причем, в первую очередь ей. Дело было в том, что малышку вздумали похитить, точнее уже похищали. К чести девочки, один из здоровых мужиков в поле моего зрения, мучился с согнутой под интересным углом челюстью, да и то, что её вязали сразу два громилы, говорит о многом. Растет, ученица – почти слезу умиления вышибла.

То, что это именно похищение, а не, скажем, отправка буйной особы на тренировки по синхронизации с Евой, можно было не только понять и прочесть из ситуации, но и определить более легкими способами. Ну, для меня легкими. Как то запах, эти парни пахли кровью… чужой. Моя чуйка, снова вышедшая на привычный режим работы, это сообщала мне точно.

Понять бы еще, что им понадобилось от малышки? К слову, в виду новых факторов, придется форсировать её обучение. Точнее чуть ужесточить.

Хотя, такие крепкие ребята могли бы сразу к её отцу наведаться, а не хватать заложника. Мать отпадает – биологическая уже умерла, и её шантажировать может лишь некромант какой, чего в мире “Ангелочков” не водится, мачеха вообще ничем не могла заинтересовать похитителей. Надо будет уточнить у Аски, что у неё за отец такой, так сказать, занимаемую им должность и положение в обществе. Учитывая особняк, где проживает моя ученица - не бедствует, и это еще мягко сказано, но это все подождет.

Одновременно с этими мыслями тело выставило вперед руку, в голове пронеслись стандартные расчеты, и с жутким криком похитители просто сгорели. Кто бы мог подумать, оказывается, моя сила эспера никуда не девается в этом мире. Нет, вру, в самом начале я пробовал до той достучаться, но не вышло, а потом и забил.

Куда занимательней был другой эффект, помимо зажженного мной огня, вокруг моей выставленной руки, примерно до локтя, тоже были колебания частиц и заметно дрожал воздух. Хм, если я все правильно проанализировал, то вокруг моей руки было пламя, но почему-то невидимое. Забавно и странно.

Взяв этот факт, начав припоминать все, что помню о моем пребывании тут, я с удивлением отметил, что я просмотрел нечто интересное, и если бы не сегодняшний случай, то так бы и не заметил этого. Ведь язычки незримого огня вырывались из меня уже не раз и не два. Грубо говоря, как минимум пару раз за каждое пребывание тут они показывались. Сейчас, зная, что искать и проанализировав свою память, мне захотелось побиться головой о стену.

Но что это значит и как это возможно? Вроде никак. Собственно попадание сознания во сне в другие миры тоже невозможно. Так, когда это началось? После потери моих сил, точнее ровно в момент потери. Интересно. Силы эспера так же отзываются слишком уж легко и быстро, но при этом у меня появляется ощущение, что чем больше я их использую, тем быстрей меня выплюнет обратно в мир Индекса. Хм, есть у меня занимательная теория. Первое время я надеялся и лелеял мечту, как вернуться домой, так и набить рожу Императору. Но оба пункта находятся в других мирах. Что известно об эсперах, особенно пятого уровня? Их сила вытекает из их желаний, фактически будучи завязанной на личности. Что я упоминал не раз. Тогда мой огонь… остаток того, чье тело я занял или же моя жажда разрушения? Ну а что еще может притянуть такую способность? Но если второе, то, учитывая мой пятый уровень… я должен быть кровожадным монстром. Нет, сами не совсем приятные черты у меня есть, но не в таких масштабах. Первое тоже отпадает, ибо способность давно бы изменилась под мою ПР, либо я вообще стал бы обладателем мульти-способности.

Тогда не это ли должно объяснить мои попадания сюда? Нечто вроде второй силы? Вот только как это связать с пламенем и совершенно иной полярностью тех же сил, то есть первой способностью, что я и сейчас могу использовать. Все мои знания буквально кричат, что одновременно я могу использовать лишь что-то одно. Зато, если предположить, что это все грань одной и той же силы, все становится интересней. Вот только, боюсь, это уже не пятый уровень в чистом виде, а заявка на пробуждение. Ведь получается, что я прожигаю реальность и отправляю свое сознание в другой мир. Правда, делается это на инстинктах, и как этим управлять осознанно я не знаю, но сам факт. Если об этом узнает Алистер – мне резко станет очень грустно.

А в это время забытая мною Аска посмотрела на горящие тела с суеверным ужасом, увидела меня, так и не опустившего руку и быстро сложила два и два. Все же, что про неё не говори, а девочка она не глупая. Вот только вместо страха малышка повисла у меня на поясе (выше не достала) и разрыдалась.

Мне же пришлось сворачивать мозговой штурм. И так сознание разогнал до такой степени, что все размышления заняли от силы две секунды, а из ушей чуть пар не повалил. Попутно пришлось успокаивать девочку. К слову, совсем забыл один фактор, она же Дитя, не помню только какой там у неё порядковый номер, так что могли пытаться похитить её именно из-за её собственных возможностей, все же в этом пост-апокалипсическом мирке хватает радикалов и разных групп. Вроде даже припоминаю пару таковых попыток похищения в каноне, хотя, не ручаюсь, смотрел я его давно (после чего вынес себе мозг и еще два года вообще не смотрел аниме), еще в первой жизни и помню с пятого на десятое. На что намекает и то, что я даже одну из главных героинь не узнал.

Однако, если верен последний вариант, придется кого-то тренировать по варианту Спир. То есть жестко и с парой (сотен) клинических смертей. К слову, вряд ли сама малышка Ленгли будет против, взять хотя бы её первые слова, после того, как та успокоилась.

- Научи! – веско заявило дитё, вот всего ждал, но пластичная психика ребенка, коим она пока и является, и вера в непогрешимого меня. Интересно, кем она вообще меня воспринимает? Ведь, по сути, я ей даже отца заменил, поскольку тот ей времени не уделяет вовсе, пусть капризы её и оплачивает, но это не то. Не удивительно, что с таким воспитанием, она в каноне стала такой… в общем, такой. Хотя, тут она не намного и лучше (хуже?), просто кое-кто здесь угнездился в её “ближнем круге” вот и не испытывает проблем с этой юной стервочкой. А то, что интересные нотки в её характере проскальзывают по отношению к другим, я уже наблюдал не раз.

- Этому научить тебя не выйдет, при всем моем желании. Но вот тренировки нам придется усилить – моя ученица должна уметь запросто одолеть всякий сброд! С меня, так и быть, целебные и тонизирующие массажи. – Хм, а у юной Ленгли случаем таланта хамелеона нет? Вот как можно побледнеть и покраснеть одновременно?

Спустя довольно приличное время, ну а что, в больнице только и можно, что спать, а, немного поболтав с Мейдо, он же жаболицый врач, я уговорил меня тупо усыпить, чтобы я со своим шилом в одном месте дал телу отдохнуть и не сбежал куда раньше времени. Гаёши был поражен такой сознательности пациента, особенно от меня, и сначала минуты две тупо щипал себя, решив, что у него глюки или вообще – он спит. Учитывая то, что соотношение времени тут в пользу мира ученицы, то мучил я её трое суток. Правда, был часов за пять до пробуждения рецидив. Я стандартно стал пропадать из мира, ну а сам мир выцветать. Я так понимаю, закончилось действие снотворного или организм его переборол, а спать без одной особы я не могу, вот и пошло сразу пробуждение. Но потом все как отрезало. Видимо, еще вкололи. Правда, странно, что спустя пять часов я все равно начал просыпаться, особенно учитывая, что для мира Индекса это всего два часа с половиной. Неужели организм так быстро переборол действие лекарства? С другой стороны, я и так пропал по времени мира Индекса на полтора суток, можно и проснуться, думаю, организм все уже подлатал. Ну а для остального есть слюна. Благо свои свойства она постепенно возвращает. Так что сгрузив уже никакую ученицу на кровать, и осторожно её накрыв, я позволил себе проснуться. Хех, и все же, тренировки эффективный метод забыть обо всех волнениях. Уже к концу первых суток Аска и думать забыла о покушении и хотела лишь спать, пить, есть и сдохнуть. Как мало надо человеку для счастья.

Открыв глаза в своей палате… я удивленно уставился прямо в глаза Сае.

- Ты так и не научился спать без меня, то, как ты извивался во сне, было супер жутко. – Выдала девушка мне.

- Почему ты здесь? – вышло даже слишком удивленно и сдавлено. Она слишком близко!

- Одного тебя оставлять точно нельзя, и когда я пришла, я в этом суперски убедилась, – чуть улыбнулась Сая.

- Тебе не кажется, что ты слишком близко? – интересуюсь.

- Странно, раньше тебя это не смущало. Что изменилось? Ты наконец увидел во мне девушку а не только друга и дакимакуру, или наоборот, стал дальше? И да, неплохой момент быть супер честным. Я подам пример. Ты мне нравишься.

А вот это было подло. Хотя, с её пробивным характером иного и ждать не стоило. Стоп! Снова я на эти грабли не наступлю, в этот раз я если и выберу, то другой типаж, а то девушки с пробивным характером рядом со мной долго не живут после начала отношений.

- Знаю. Но вот, что испытываю я… у меня понять не выходит. Не так меня растили и не для того. Все эти “чувства” сбивают меня с толку. Да, ты для меня важный человек. Ради тебя я готов на многое. Но понять, “нравишься” или все же “люблю”, у меня не выходит. – Стараясь совсем уж не соврать, отвечаю.

- А разве разница между этими понятиями столь уж существенна? – Заинтересованно спросила Сая.

- Огромна. Была у меня та, которой я нравился. Да, она была помешана на мне, желала меня, делала для меня многое, но не любила, что бы там она сама не думала. Как бы объяснить эту самую разницу тебе? Просто я ощутил её на своей шкуре и точно знаю разграничение. Хм, кажется, придумал. Когда тебе нравится цветок, ты его срываешь. А когда любишь, ты поливаешь его каждый день. Улавливаешь разницу?

- Да, примерно. Тебя неожиданно на философствования потянуло. Но это было супер. – Слезая и садясь на стул, заявила Сая.

- И да, учти, без боя я тебя не отдам. Вот только, чтобы он был честный – дождусь когда главная соперница очнется. – Глядя мне прямо в глаза решительно, как и всегда, высказалась Сая.

- Эта черта в тебе мне и импонирует. – Прикрыв глаза, чуть устало улыбаюсь.

Глава 61.

Насвистывая незатейливый мотивчик, Ято тащил за собой спарринг-партнера и главное испытание для Аски. Да, сегодня кому-то предстоит сдать ученический тест.

Жертва теста выла, цеплялась за землю и всячески сопротивлялась, пытаясь выкрутиться из мертвой хватки монстра. Но Ято лишь сильнее сжимал в руках отросток Сандалфона, таща свою жертву дальше.

Как и предполагал парень, ангелы так же способны увидеть его и соприкасаться с ним, ну а добраться до этого существа через слой лавы было не сложно, для эспера пятого уровня, что как раз и управляет огнем во всех его проявлениях. Куда сложней было его найти, как и отойти от Аски и не вывалиться из мира Евы.

И казалось бы, все идеально, но тут бредовый сон Ято наконец перешел в стадию прожигания мироздания и таки отправил того к Аске по настоящему.

- Облом. – Были первые слова Оримуры, когда тот понял, что до этого все события были лишь сном.

- Что-то случилось Ято-сенсей? – ну и конечно один “заряд позитива” тут же оказался рядом со своим дражайшим учителем.

- Хм? Ты осваиваешь японский? – оценив, какой именно язык использовала ученица, даже хонорифик верно поставившая, проговорил Ято потрепав той голову.

- Хватит так себя со мной вести, я уже не маленькая! – набычилась маленькая девочка.

- Да-да. – Фыркнул её учитель, вновь не удержавшись и растрепав той волосы.

В это же время, в реальном мире.

- Мне супер интересно, что ты тут делаешь, и что всё это значит? – глядя на умиротворенное лицо спящего Ято, вцепившегося в руку Каори, выдала напряженным тоном Сая.

- Я пришла навестить Оримуру-куна. Когда я увидела, как тот мечется по кровати, попыталась помочь, но он, словно во сне среагировав на меня, схватил за руку и успокоился. Руку высвободить из хватки не удалось, так что я жду его пробуждения. – Индифферентно и негромко, чтобы ненароком не разбудить парня, ответила Канзаки.

- Вот как? И почему же ты передо мной отчиталась? И это не отменяет того, что спать он способен только рядом со мной. Зато объясняет то, как он сумел столько проспать в прошлый раз. – Странно и с сомнением посмотрела на Каори Кинухата.

- Ты ведь его девушка? Не хочу создавать между нами недоразумения. – Все столь же спокойно произнесла Канзаки. Её собеседница чуть поморщилась – на вторую часть предложения Канзаки не отреагировала никак, просто проигнорировав её.

- Нет, та, что была ближе всего к этому званию, сейчас находится в коме. И, судя по его оговоркам, у него уже была девушка, но погибла. Что, впрочем, неудивительно, учитывая, откуда он. Я же… супер глупо отрицать, он мне нравится. Вот только сам Ято боится идти на сближение. – Грустно произнесла Сая.

- Хм? И откуда же он? – с интересом произнесла Каори, которую порядком заинтриговал этот странный юноша.

- Из Центра Развития, неужели не знаешь? – чуть удивилась Сая.

- Что это за центр? – спокойно вопрошала Канзаки.

- Ты даже этого не знаешь? Это супер странно! Особенно учитывая, что совсем недавно о нем в новостях говорили. – Внутренне напрягшись, произнесла Кинухата.

- Я… только недавно сюда прибыла. – Чуть замявшись, ответила правду Каори.

- Вот как? Тогда, мой тебе совет: не надо ворошить его прошлое и выспрашивать о Центре. Захочет – сам расскажет. – Серьезно заявила Сая, глядя прямо в глаза собеседницы.

- Он тебе и правда дорог, так о нем волноваться. – Спокойно кивнула Канзаки.

- Нет, просто несмотря на его прошлое и место, откуда он вышел, а ведь именно в том месте “родился” Акселератор, Ято остался удивительно добрым, пусть и со странностями. И именно из-за его желания помочь тем, кто вошел в его “ближний круг”, он вечно получает массу проблем. Достаточно лишь сказать, что тут он отнюдь не впервые, а со своим лечащим врачом он вовсе знаком уже давно и хорошо. Ведь и в этот раз он сюда попал, когда помогал тебе, так? Ох уж этот Ято. Он тебе хоть до конца помог? – вздохнула уже давно принявшая как данность эту черту её дорогого человека Сая.

- Он помог всем. – Неожиданно тепло покосившись на Оримуру, позволила себе чуть улыбнуться Каори.

- Еще одна. – Ладонь Саи встретилась с её же лицом.

- Ладно, пойду я, передай этому балбесу. – Протянула пакет мечнице Сая, - тут его любимые закуски и еще парочка мелочей.

- Хорошо. – Кивнула, приняв пакет Канзаки, устроив тот рядом со стулом и замерев неподвижно в прежней позе, странным взглядом рассматривая лежащего на кровати парня. Но Кинухата этого не видела, уже покинув палату.

Лишь спустя полтора часа Оримура рывком проснулся.

- Канзаки? – удивленно произнес он при виде мечницы.

- Да, это тебе, – протянула вытянутой в момент пробуждения парня из его хватки рукой пакет Каори.

- О! Великолепно! А как угадала-то! Спасибо, Канзаки! – широко улыбнулся парень, вскрывая первый контейнер.

Собиравшаяся назвать имя той, что принесла пакет, Каори оборвала сама себя. Почему-то, мечнице не захотелось признаваться, что это не от неё. Как и не захотелось, чтобы столь теплая улыбка досталась другой. Оримура, благополучно пропустив терзания девушки мимо, уже во всю насыщался.

- Ты знаешь, зачем я сюда пришла? – вместо этого поинтересовалась Каори.

- Учитывая, что сегодня день моей выписки, угадать не трудно. Так каков будет твой ответ? – оторвался (очень-очень ненадолго) от еды Ято.

- Я согласна на твое предложение. Но помни – ничего сверх уговора. – Как можно спокойней произнесла Канзаки, ловя себя на мысли, что до разговора с той девочкой она хотела отказать. Да что с ней сегодня не так? Может, её заколдовал кто… угу, так, что святая не ощутила этого. Иронично хмыкнула на свои мысли девушка.

- Хорошо, тогда через три часа у общежития. Сомневаюсь, что тебе будет по нраву ждать меня, пока я улажу всю бумажную волокиту в больнице, а за это время ты хоть город осмотришь. Позже даже устрою тебе экскурсию. Ну а пока, мне еще и навестить кое-кого надо. – Под конец с толикой угрозы заявил Ято.

- Вот как? Тогда я и правда не буду мешать. – Вспомнила о находящейся в коме девушке Канзаки, не расслышавшая опасных ноток в голосе парня.

- Невезуха! – раздалось из соседней палаты.

- Похоже, твоя подруга тоже только что нашла пристанище в нашем общежитии. – Хмыкнул парень, неторопливо поднимаясь.

- Возможно. Я пойду. – Равнодушно ответила направляющаяся к выходу Канзаки.

- У кого-то совсем нет чувства юмора. – Расслышала девушка из-за закрытой двери палаты Ято.

Часом позже, в другой части города.

Акселератор неспешно выходил из своего места обитания. Откровенно говоря, идти сильнейшему эсперу Академ-Сити не хотелось никуда. Эта ночь вышла напряженной – сразу семь сражений в разных частях города с минимальными интервалами, а после еще и навестить одного… другого эспера, пока тот спит и оценить его состояние. К слову, вроде сегодня он будет выписан. Хорошо, хотя бы не придется так часто мотаться в больницу.

- Не знаю, как там насчет развития этих клонов в драках со мной, и моего развития от приспосабливающегося противника, но столь короткие интервалы между сражениями меня точно доконают. Бесит. – Пробубнил себе под нос Акселератор.

И тут же получил прямо кулаком по лицу. Учитывая, что единственный, кто мог к нему незаметно подобраться, а так же преодолеть векторный щит как раз сегодня выписывался… кто-то непозволительно расслабился. Сильнейший эспер тут же ввел двойную конфигурацию у щита. Несколько затратная способность, зато теперь его не достать.

- Какого хрена, ублюдок!? – вежливо поинтересовался у стоящего у дверей Ято Акселератор.

- Это тебе, Акс, за вранье. Или думал, что я не додумаюсь? Расчет на упертость эсперов? Это конечно неплохо, но не идеал. – Заявил сверкающий бинтами на теле, что выглядывали из под рубахи Ято.

- Ха? Я всего лишь сказал, что думал. Так что заткнись, не нужны мне твои фальшивые отношения.

- Достал. – Коротко произнес Оримура, и мгновенно сблизился с беловолосым парнем. Тот остался спокоен, пусть Ято и стал быстрее, но усовершенствованную версию щита ему не пройти. Так тогда думал Аксель.

Первый слой, и рука Ято в последний момент дергается назад, сама обратной конфигурацией векторов выстреливая в тело противника. Второй слой и снова рука дергается назад, не взирая на набранное ускорение, и проходит второй слой. Учитывая, что зазор между слоями был всего в сантиметр, данные действия были…

- … невозможны! – договорил вслух получивший под дых Аксель.

- Нет, требуется лишь три вещи: владение телом на невероятном уровне, но это я развил еще в Центре, расчеты на уровне эспера пятого уровня, чтобы вовремя отдать приказы телу, и умение ощущать колебания АИМ-поля, чтобы вообще заметить подлянку. Хотя, все равно, руку я потянул. – Хмыкнул разминающий конечность Ято.

- Когда ты успел так тонко научиться чувствовать АИМ-поле? Да еще и чужое… - прохрипел восстанавливающий дыхание Аксель, сразу же начавший переделывать свою защиту, благо его уровень расчетов позволял и не такое.

- Неважно. – Странно смутился Оримура.

За четыре месяца до “пикировки с Аксом”.

- Рико, а научи меня чувствовать поля других эсперов. – Как-то раз произнес Ято.

- Прости, но это часть моей способности, такому не научить. – Развела руками в стороны Рико, потягивающая кофе и ожидающая, как и Оримура, пока приведет себя в порядок одна соня.

- Я и не прошу научить меня твоей способности. Запоминать поля и так тонко их улавливать я не смогу никогда. Но вот просто их ощущать на должном уровне может каждый эспер. Ты же можешь мне объяснить все тонкости и направить куда лучше, чем ученые, которые и саму эту способность понимают лишь в теории, не будучи эсперами. – Развел руками парень.

- Хм, хорошо. Но взамен, теперь ты раз в день должен будешь меня целовать, и отнюдь не в щеку или как-то еще. Попутно сводишь меня в ресторан, да-да, на свидание. А через год, на мой День Рождения… догадываешься чего я хочу? – хитро прищурилась еще мгновение назад сидевшая сонной Рико.

- Это грязный шантаж! Думаешь, обучение какой-то способности средней важности того стоит? Да только дурак согласится на такое! – Возмутился Ято, с трудом подобравший челюсть.

- Ну-ну, я тебя неплохо изучила. Пусть твое любопытство и уступает моему, но вот желание стать сильней у тебя запредельное, так что даже ради мизерного усиления ты пойдешь на многое. Что уж говорить о возможности еще одним образом читать эсперов во время столкновения с ними? – самодовольно улыбнулась Рико.

- Нет значит нет! – твердо выдал Ято.

За два с половиной месяца до “пикировки с Аксом”.

- Это было чудесное свидание. Ну что же, пойдем, преподам тебе первый урок. – Выходя из ресторана под ручку с Оримурой, довольно произнесла Рико.

- Чувствую себя проститутом. – Тихо пробормотал парень.

- Ты что-то сказал? – переспросила не расслышавшая тихое бормотание девушка.

- Нет, тебе показалось. – Вздохнул её спутник.

Снова реальное время.

- Да, совершенно не важно. Ладно, бывай. Как надо будет вправить мозги еще раз – зови. – Быстро оценив настрой своего знакомого, и то, что у того перестраивается непонятным образом защита, просто слинял Ято.

Глава 62.

За час до встречи с Ято. Общежитие и “место встречи” в одном флаконе.

- Держи, вот данные по Центру Развития и отдельно по твоему арендодателю. – Протягивая нужные материалы в письменном виде, ибо кое-кто не дружит с электроприборами, произнес Цучимикадо.

- Тебя не смущает, что ты, фактически, даешь мне данные на собственного если не друга, то точно не чужого человека? – Заглядывая блондину в глаза, словно пытаясь там что-то отыскать, вопросила Канзаки.

- Хм, так вот что это за чувство на грани сознания. Хотя нет – показалось. Тем более, надо же как-то на хлеб зарабатывать магу под прикрытием? А Ято… он мне и так должен. Да и вообще, я просто по-соседски поделился информацией с девушкой о её парне. И не надо так на меня смотреть! Моя смерть будет слишком большой потерей как для Несесариуса, так и для мира в целом. – Выдал тройной агент, а возможно и еще более запутанная личность, поскольку по части лжи и интриг блондин мог бы поспорить со многими политиками и выиграть.

- И как тебя еще не прибили? – тихо пробурчала под нос Канзаки, отмечая, что лишь простая шуточка насчет их с Ято отношений выбила девушку из колеи.

- Просто я нужен… всем. – С намеком в последнем слове, ответил расслышавший девушку блондин.

Та на это ничего не стала отвечать, молча уйдя в одной ей известном направлении, и уже начав изучать полученные сведения.

В это же время один невезучий человек, снова влетевший.

- И что же тебе надо, Мугино? – спокойно интересуюсь, говоря откровенно, сейчас, вернув свои силы, только за счет них я уже буду сравним с нею, если не на шаг впереди. Учитывая так же возможности моего тела, я могу куда больше и в нашем столкновении победителем в 73 случаях из ста выйду я.

А то, что дело принимает, непонятно для меня, странный поворот, и отнюдь не положительный, я уже ощутил всем своим нутром. Другое дело, что устраивать разборки на отнюдь не безлюдной улице – не лучший вариант.

- О, у меня к тебе простое дело, скорей даже пару вопросов, на которые ты Должен ответить. – Выделила слово “должен” Мугино. Эх, ну вот, раз она начала проявлять эти свои замашки, то дело принимает скверный оборот. Интересно, с чего бы?

- Слушаю, но ничего не обещаю.

- Не пойдет. Не в твоем положении выбирать действия.

Тцк, пока мы с ней болтаем, я могу пропустить интересную встречу. Обидно. Попутно надо бы удостовериться, что данная встреча вообще произойдет и Тома столкнется с Химегами. Ведь помню же, что там фактически, события происходят сразу после его выхода из больницы, а выписывают нас в один день! Да и грубо говоря, все события той арки занимают от силы сутки-двое. Так что Мугино появилась не вовремя, и это меня раздражает. Плюс ко всему, мне надо обсудить кое-что с Индекс – вполне возможно, что с её помощью Аваки очнется уже сегодня.

- Давай уже быстрей, я спешу. – Что-то я стал чрезмерно раздражительным в последнее время. Так скоро прямо как Аксель начну выражаться… и считать это нормой.

- Хорошо. – И провела чуть выше своей головы рукой, словно очерчивая линию, на которой стало появляться зеленое свечение. Черт!

Готовый если что отпрыгнуть, я создал целый вал огня между мной и этой атакой лазеров, иначе не скажешь, пусть по факту это не лазер в прямом смысле этого слова. Её способность чем-то напоминает Мисаку и заключается в управлении электронами. Она приводит их в нестабильное состояние между частицами и волнами и выпускает в виде луча, который расщепляет всё на своем пути. Правда, как мне по секрету сказала Рико, способность Мугино позволяет не только создать луч, но и другие эффекты, вроде защитного поля или еще чего.

Нагретое до невероятных температур и прилично сжатое пламя легко приняло на себя атаку. Хотя нет, огонь словно разорвало, но и до меня уже ничего не долетело.

- Совсем рехнулась? Использовать свою силу вот так… а если бы кого-то задело? – не обращая внимания на разбегающихся школьников, вопрошаю, уже порядком раздраженный. Ну да, геройствовать никто из них не захотел, судя по АИМ-полю, тут и четвертых уровней было всего два, и не узнать способность Мугино они не могли, а дураков лезть к эсперу пятого уровня нет.

- Я смотрю, ты снова восстановил часть своих способностей. Или точнее, временно вернул. – Оскалилась Шизури.

- Временно вернул? О чем ты? – интересуюсь, уж очень мне это слово “временно” не нравится.

- Не делай из себя дурака! В Академия-Сити стал появляться запрещенный препарат “Повышатель Уровня”, и одновременно с этим у тебя начался такой прогресс по возвращению утраченного! Даже Рико вынуждена была признать, что эти события связаны и иного способа вернуть твои силы просто не может быть. Тц, неужели от твоей гордости элиты города вообще ничего не осталось? Мне противно даже находиться рядом! – Надменно произнесла эта дама.

- Ох кто-то сейчас получит за словоблудие и клевету. Про препарат я и вовсе впервые слышу, но ты же мне не поверишь? Так что бессмысленных попыток отпираться, лучше вовсе не делать. А Рико меня разочаровала. Нет, вру, это ожидаемо, она слишком логична и могла такое признать. Но неужели и Сая…? – хм, странно, еще миг назад мне было неприятно и даже больно от такого недоверия и настоящего мнения обо мне. Чтобы я опустился до подобного препарата? Особенно учитывая его нелегальность (что для города, где часть таблеток для стимулирования развития, считающимися за его пределами наркотиками, уже говорит о многом) и последствия приема, о которых я худо-бедно помню. А сейчас холодное равнодушие, и лишь в голове анализ ситуации, резко ускорившийся анализ. А ведь так уже было в прошлом мире.

- Нет, она к тебе слишком сильно привязалась, учитывая её прошлое… не важно, просто поставим её перед фактом, когда закончим с тобой и выбьем признание.

На последних словах Мугино повторила атаку. Отскочить в сторону и послать на неё настоящий вал пламени. Хм? Закрылась своей силой как куполом. Неплохо, из-за этого она должна была потерять меня из виду. Попробовать заставить её сражаться на полную катушку? Все же она, разойдясь на полную, легко теряет контроль над способностью. И если её не прикончит собственная сила, то добью я. Рационально – начать выполнение.

Приложить руку к земле, расчет и анализ. Готово. Прямо под ногами Мугино в воздух поднимается столб пламени. Успела отпрыгнуть ощутив жар раскалившегося асфальта. Неплохо.

Сменить позицию, уходя от целого ряда атак. Оббегая на приличной скорости полукруг, отправлять равномерно струи пламени. Пробить её способность не выйдет, даже огонь расщепляется. Если увеличить плотность пламени, смогут ли наши силы взаимно устранить друг друга?

Еще несколько струй пламени, попытка поджечь её напрямик… не вышло, её сила экранирует воздействие, но и она на миг отвлеклась. Повторить фокус с огнем из под земли. В этот раз она откатилась в сторону, шипя что-то про испорченную одежду. Из-за того, что ей приходится сдерживаться, она действует куда медленней меня. Разойтись на полную она боится – ведь тогда может потерять контроль над силой.

Снова вал пламени, плавящий все, на пути своего следования и россыпь мелких огненных шаров, перемещение которых я полностью контролирую, и сейчас заставляю те облететь вал огня с разных сторон и постараться просочиться под защиту Шизури.

Надо же, сразу три подряд применения её способности. Но этого мало, сейчас она все еще полностью её контролирует.

Подхватить ближайший кусок столба, срезанный силой Шизури и швырнуть в неё навесом. Заметила, но снова не успела призвать свою силу, отскакивая назад. Часть придержанных мною огненных шаров рванула к ней, ведь в прыжке человек наиболее уязвим.

На её лице читается испуг. Она явно не была готова к такому бою, плюс, сейчас она может успеть, только используя свою силу на полной скорости. Что она и проделала, даже сумев удержать ту в узде. Почти сумев, но покосившееся здание позади Мугино не в счет… для неё, не для меня. Дополнить план.

До того, как та уничтожила последние шары, успеваю их взорвать, слегка задевая, и, надеюсь, дезориентируя противницу. На новые атаки она среагировала, но сдерживаться из-за легкой контузии у неё не вышло.

Слишком много лучей, необходимо сменить позицию. Отстранено и без единой капли эмоций отмечаю. Впрочем, странное холодное чувство так и не прошло, даже после известия о Сае.

Создаю огненные атаки в стороне от себя, атакуя Мугино с двух сторон и незаметно повреждая здание.

Готово, здание рушится прямо на, в последний момент заметившую неладное, Мугино.

- ААА! – сколько всего сплелось в этом крике. И злость, и раздражение и даже какая-то обида. Одновременно с криком девушка полностью перестала сдерживаться а заодно и контролировать свою силу.

От падающего здания ничего не осталось, впрочем, асфальт вокруг вообще выглядит как после бомбежки. Но неконтролируемая сила Мугино прошлась и по остальным зданиям, где расщепляя куски, а где и срезая те, что держались на расщепленных частях. Пара небольших взрывов и вот вся эта красота несется на Мугино. Впрочем, ей и так конец.

Именно на этой мысли прихожу в себя. Словно закончила свое действие какая-то программа.

И сейчас смотрю на ситуацию под другим углом. Блин, мне и так сулит выволочка за устроенное, плюс плакало мое инкогнито с уровнями. Но одно дело просто столкновение двух эсперов лбами, по головке не погладят, но и что-то совсем уж серьезное не прилепят. Учитывая, что даже в зданиях, что мы разнесли никого не было, район наверняка уже оцепили, а телепортеры вынесли всех “лишних” за пределы разборок парочки идиотов. И совсем другое дело, если я тут её прикончу, а именно это могут подтвердить свидетели, которыми выступает всё или почти всё оцепление.

Да и девочки мне такого тоже не простят. И ладно еще Рико, но Сая. Мало того, что просто не хочется её расстраивать, так и логика подсказывает, что без сна я долго не протяну, а всю жизнь на снотворном я тоже не просижу.

- А, черт! – Зверски захотелось сплюнуть, закурить и напиться в хлам.

Рывок вперед, хотя организм уже и так стонет – мало того, что я после прошлых подвигов не до конца оклемался, и того, что в том своем состоянии я действовал на пределе, прилично угробив все еще ослабленный организм, так еще и теперь надо нестись вперед на предельной скорости, чтобы хоть как-то успеть.

Увернуться от обломков зданий было сложновато но куда неприятней было уворачиваться от идущих волнами и извивающихся зеленых лучей все еще буйствующей силы Мугино. Учитывая, что по мере приближения к девушке их плотность только возрастала, мне становилось всё “веселей”.

Ну вот и финишная прямая, я уже вижу пытающуюся хоть как-то вернуть контроль над своей же силой девушку. Последний рывок, и сбив её своим телом, выношу за пределы этого хаоса. Меняться с ней в полете местами я не стал, пусть и неприятно ей будет приземление на землю спиной, но куски зданий все еще падают, и мне вообще надо взять на себя роль живого щита, ибо с моим телом есть хоть какие-то шансы это пережить… а к черту!

Использую всю доступную мне внутреннюю энергию для усиления своей тушки, тут же ощутив, как снова стало пусто где-то внутри. Ну здравствуйте две недели без способности контроля огня. Эх, я – дебил и это не лечится? Похоже на то.

- Жива? – интересуюсь у лежащей подо мной Мугино, пилящей меня злобно-растерянным взглядом. И ради этой стервы я убивался?

- От тебя я этот вопрос хотела бы слышать в последнюю очередь. – Несмотря на темноту, образовавшуюся из-за завалов камня вокруг, мимику её лица было прекрасно видно. Кажется, сама мысль, что её цель её же и спасла, невероятно раздражает девушку.

А вообще, удачно мы так ввинтились в свободное пространство между камнями. А то учитывая законы жанра нас еще и завалить должно было, но нет, поверхность недалеко. Видимо моя увеличившая броню тушка пару камней с пути своего таки сшибла.

Не успел я порадоваться, как пришла боль, да и как-то похолодало что ли? Перевожу взгляд на источник боли. Мда, минус два пальца на левой руке. Прощайте средний и указательный пальцы, надеюсь, новые у меня таки вырастут. Если нет, то будет совсем обидно.

- … - в шоке распахнула глаза вместе со мной переведшая глаза в ту сторону Мугино. Ну да, сразу узнала свою работу. Учитывая же, что до рывка спасения они были на месте… в общем, как-то кривовато я её из завихрений собственной силы выдернул.

- Хм, что-то капает, сдается мне, что мы где-то водопровод повредили. – прислушавшись к мерному звуку капель, произношу я.

- Даже более того, капает на меня, так что быстро вставай. Еще не хватало тут вместе с тобой утону… - Пылкая тирада Шизури внезапно смолкла – это девушка перевела взгляд вниз, туда, где на неё что-то и капало. Вот она резко побледнела, и мне стало любопытно, что она там увидела.

Смотрю в просвет между нашими телами… и вижу выходящий у себя из живота острый кусок здания, лишь немного не доставший до девушки. С него-то и капала моя кровь. Да блин.

- Невезуха.

- И это всё, что ты можешь сказать? – наверняка сама не понимая до конца собственный ответ, привычно огрызнулась девушка.

- Чтобы я еще раз кого-то спасал… - дополнил я.

- … - Открывшая было рот Мугино так его и закрыла, осознав, кого именно я спасал и кого закрыл своим телом в том числе и от этого куска.

- Прости. – Хм, не могу разобрать интонации, но глаза у неё на мокром месте. Ну да, осознание, что из-за тебя умирает человек, больно бьет по сознанию. Ну а почему еще она может так “расклеиться”?

- Считай простил. Так что как минимум один покойник на тебя зла не держит на том свете. – Эх, дурацкие у меня шутки. С трудом чуть приподнимаю свое тело и смещаюсь в сторону, освобождая Мугино проход наверх. Черт, а “камушек” тяжелый…

- Не смей умира… - дальше я уже не слышал. Ну вот и высплюсь.

- Облом, да? – мне кажется, или эту фразу я уже произносил и не раз за последние две недели?

Осматриваю местность. Эх, жаль, в этот раз я пропустил процесс слияния, будучи без сознания. Так, и где это я. В лесу, валяюсь под деревом на опушке. А вот и воспоминания реципиента пошли… о как!

- Ино Дуэ, да? Мне подходит. – Сам собой на лицо выползает оскал. Вот уж в этом мире я точно путь назад найду. Вот только куда сначала? Наверно все же в Индекс. В Акаме спешить уже некуда, основной бой наверняка уже раз …дцать закончился, а раз так, то и у Импи было время восстановиться. Потому спешить туда не стоит, уж очень он неприятный противник. И это даже в состоянии почти полного истощения и еще кучи “дебафов”, а уж сейчас и подавно.

В ИС мне надо вернуться до канона. Хотя, мне и на канон-то плевать, просто хочу повидаться с сестрой, но, поскольку не знаю соотношения времени, сначала стоит протестировать и подстроиться под эту величину, прыгая в Индекс. И на основе получившегося подправить магию. Ну а пока – чем или кем бы мне перекусить?

- И да, получается, я снова умер? – вяло вздыхаю.

В это же время.

- Нееет! – протянули Рик и Кэнго одновременно, с укором смотря на Анхаэля.

- Не поверите, впервые за вечность чихнул. – Развел руками пернатый.

Глава 63.

- И куда же мне пойти? – печально вопросил я небо. Да, кажется, слияние с потекшим крышей обладателем Ино Дуэ сказалось на мне не лучшим образом.

С чего у него потекла крыша? Ну как показывают воспоминания “мои”, хм, наверно даже без кавычек, ибо я не поглотил его или еще что, а как и множество раз до этого – две личности слились в одну. Так вот, все проистекает из свойств глаз. Возможность поглотить человеческое тело или магию, иными словами, сложно устроенную материю, за счёт этого восполняя свои силы и обретая сверхчеловеческие способности (сверхскорость, сверхсила, сверхловкость, регенерация). Проявляется у человека прямо в материнском утробе, поэтому первой жертвой носителя Ино Дуэ становится его мать. Что согласитесь, душевного и психического здоровья не прибавляет.

Далее, в отличие от пробудивших свою Альфа-Стигму монстров, обладатели Ино Дуэ все творят сами. Да, их не сводит с ума Бог Разрушения и давящая на разум мощь, и в определенном случае это даже страшней. Тот же Райнер называл себя монстром хотя по факту, весь тот ужас творил не он, да и отдельные фрагменты памяти скорей всего у него тоже отсутствовали. В то время, как владельцы Ино Дуэ все делают сознательно. Их к этому подталкивает отношение толпы. Для них “я - монстр” не красивые слова, за которыми можно спрятаться от всего, а аксиома. Ну а как еще называть тех, кто убивает и поглощает своими глазами родную мать изнутри?

Ну и из-за этого, отношение к ним соответствующее. Чаще всего, сразу после рождения их и убивают… если получается, вполне может статься, что на месте поселка, где родился такой “глазастик”, только ребенок и останется. Просто при агрессии на одних лишь бессознательных инстинктах новорожденный может поглотить все источники агрессии. И после они все равно растут в отчуждении и всеобщей ненависти, постепенно доходя до последней стадии озверения, когда всех этих издевающихся над тобой людей хочется убить.

Примерно тогда у них и начинается легкий “сдвиг по фазе” и они таки убивают и поглощают очередных нападающих, решивших помучить бедного подростка без крова над головой и даже без нормальной пищи живущего где-нибудь подальше от людей.

Вторым фактором является получаемая от поглощения мощь, как приличное усиление на какое-то время, так и постоянное, но небольшое, остающееся после каждого поглощения. Кого-то это пьянящее чувство силы притягивает не сразу. Кто-то наоборот, подчиняется этому и силе, что даруют проклятые глаза мгновенно, но факт это не изменит – рано или поздно любой носитель глаз сдается, и признает себя монстром, попутно начиная активно использовать свою силу.

Есть среди прочего один глобальный минус этих существ – нет в них и грамма магии. Точнее не так, они не могут колдовать. Вообще, собственно, магия обволакивает их тело сродни моей внутренней энергии, но вот направить её в заклинание нереально. Собственно, она и от тела-то не отлипает, просто прессуясь внутри и клубясь снаружи. Манипуляции невозможны, зато усиление она дарует качественное, и не только это. Пока это лишь моя теория, но согласно ей обладатели Ино Дуэ могут жить вечно… вот только редко когда и до тридцати доживают, просто потому, что их рано или поздно убивают.

Но сдается мне, что такое маринование тела в магии, без возможности выплеснуть её нормальным для всех прочих способом, в какой-то момент просто что-то меняет в самом теле и то перестает стареть.

- Итак, решено – топаю в Гастарк. – Покивал я своим мыслям.

Да, я выбрал самое опасное направление, но и самое перспективное. Множество артефактов прошлого и умение ими пользоваться у живущих там личностей, продвинутая магия и местные умельцы даже научились извлекать и кристализировать силу Проклятых Глаз. Однозначно самое опасное направление. Но если я как-то могу переместиться обратно, то только благодаря знаниям того места.

Что же касается опасности, мне – плевать. В этом мире меня вообще ничего не держит, от слова “совсем”. Ловить мне тут особо нечего, боюсь, если глаза у меня так и останутся, то магия мне теперь в любом мире противопоказана для использования, зато приятна в рационе. Что же касается того, с кем я слился, он был из тех, что при рождении уничтожил всю угрозу вокруг, так что имя ему никто не дал, а поглощенной энергии с лихвой хватило на первые годы жизни… как и порой пролетающих мимо птичек, мир их праху. В общем, он вообще этот мир недолюбливал и уже подумывал самоубиться, ну а я просто окончательно уверовал, что после смерти меня будет ждать новый мир, страх смерти это убрало окончательно. Так что вперед и в бой, даже если меня куда и перекинет, то хотя бы отсюда смоюсь.

Спустя пару недель.

И вот я бежал, бежал уже две недели с небольшим. Из-за выбранной мною поначалу стратегии, наверняка подкинутой потекшей крышей, больше ничего мне не оставалось, кроме как устраивать гонку со временем. Хорошо хоть пока есть питание, обладатель моего типа Проклятых Глаз может держать поистине чудовищную скорость. Учитывая то, что эсперские способности только начали откликаться, мне ничего не мешало смешивать возможности этого мира и внутреннюю энергию из мира Акаме, так что сейчас я мог бы по праву зваться самым быстрым существом в этом мире. Ну, разве что с Падшим Героем я соревноваться не стал бы, но он – Богиня, а это те еще паразитки. И да, именно Богиня, а не Бог. Уже не особо хорошо помню историю этого мира, но по факту тут почти все НЁХ, кроме Одинокого Дьявола являются Богинями. Вот только это скорей титул, чем указывание на пол существа. Не факт, что я прав, но иначе объяснить, почему канонично Аслуд (а именно так звали Героя) является Богиней, я не могу.

Но возвращаясь к моему забегу. В первом же поселке я узнал все, что мне нужно – силовыми методами, заодно и утолил голод, попутно проверив насколько я становлюсь сильней. Ведь одно дело “мои” воспоминания, и совсем иное полноценное знание, полученное мною самим.

В итоге, от деревни остались только пустующие дома. Следующие два дня, выровняв направление, я летел в сторону Гастарка. И это было не только желание попасть в родные для меня миры, выбравшись из этой клоаки, но и желание схлестнуться с сильными врагами. Как давно я его не испытывал! Собственно, в Индексе я о нем уже даже подзабыл, но тут оно вернулось с новой силой. Собственно, я заметил, что каждый переход между мирами лечит мою психику, или это из-за откатов к детскому образцу? Не суть, ведь скоро можно будет это проверить. Другое дело, что в этот раз реципиент, с которым я вынужден был слиться, был такой же двинутый, как я сам, и вместо облегчения я получил ухудшение своего синдрома.

Плюс ко всему, та моя часть, что раньше была безымянным обладателем Проклятых Глаз, жаждала поквитаться с высшими чинами Гастарка. Почему? На удивление, у обладателей Ино Дуэ сильно развито чувство единства. Тот же Тиа, оказывается вполне мог из-за него собирать других обладателей глаз. Ну а я просто пришел в ярость, когда знания меня достигли другой моей части. Как это так, эти уроды убивают моих собратьев, охотясь на нас, как на животных! Не позволю! Примерно так расшифровывался тот настрой.

Причина же, почему я не могу позволить себе передышку заключалась в том, что мои хулиганства (а для поддержания скорости я поглощал все на своем пути) не могли не заметить власти. Потому я спешил ухватить тот момент, когда в столицу еще можно проникнуть, ну и попутно не давал себя нагнать преследователям. Хотя, еще дозоры, пока их мало – надо действовать. Хотя парочка мне уже встретилась. Теперь я понимаю Румибула – какие же они медленные. Учитывая, что основная магия этого королевства – это магия воды, то все было даже слишком легко сейчас, но грозило обернуться бедой в будущем.

Почему я так решил? А это уже помогли знания рецепиента – магия воды была самой медленной и нуждалась в подготовке, потому в прямом столкновении без подготовки, даже будучи на равных с врагами, войска Гастарка проиграют, или же вытянут только за счет артефактов, но те у рядовых и простых дозорных отсутствуют. Зато если дать им время – они задавят даже меня.

Ну а пока, я просто повторил трюк своего более известного собрата – вытаскивал меч из ножен у первого же подвернувшегося врага, и тупо выставив его сбоку от себя, проносился через строй. Лишенный оружия воин не просто не успевал среагировать, он и его коллеги даже не сразу осознавали, что разрезаны на две части!

Вот только уже второй дозор сумел чуть испортить мне настроение. То ли они уже выслеживали конкретно меня, то ли мне просто попался более продвинутый глава дозора, но, скажем так - магию изменения свойств материи я не оценил. Очень неприятно, когда твердая земля под ногами превращается в вязкую грязь. Хотя, в данном случае неприятней было дозору, когда я пронесся там, в их восприятии даже не замедлившись и уделав их всех разлетающимися комьями грязи.

Вот только есть грязную еду мне претило, пришлось вылавливать следующий патруль. А там уже собрались куда более опытные ребята, скорей всего я на какой-то элитный отряд налетел, что как и я возвращался в столицу. Если я раньше думал, что грязь под ногами – это гадко, то теперь я был свято уверен – уж лучше грязь, чем появившаяся едва ли не из воздуха “волчья яма”.

Так еще и последний из убиваемых успел создать Круг Клятвы. Тоже фирменная фишка их родины. Обидней другое, я просто не заметил его и не смог увидеть тончайшую сеть магических каналов, что связала нас с ним, потому, когда я снес ему голову, отдача равноценной силы заставила меня два часа кататься по земле и выть от боли. Нет, позже я проверил, даже не видя, просто отдав команду глазам, я поглощаю даже такую тонкую гадость. Другое дело, что заметить, наложено на меня что-то или нет, я все равно не способен, а постоянно держать поглощение включенным нереально. Особенно мне.

Что я имею в виду под этим? Элементарно, у этого гада, моего реципиента, оказалась моральная травма. Потому активировать силу глаз, я могу, лишь произнеся их название вслух. Потому я их почти уже и не выключаю, что явно сказывается на мне не лучшим образом. Казалось бы, причем тут чужая моральная травма, вот только, я не заменил прошлого владельца тела, а слился с ним, и какие-то его черты перевесили мои. Нет, благодаря прошлым слияниям, я уже довольно прочная личность, но вот такие мелкие сюрпризы, вроде моральной травмы, мне таки достались.

Черт, хочу домой и оздоровительные три часа тисканья Саи!

А еще жутко хочу спать. Пусть поглощение сродни энергетику, но две недели без сна доконают даже меня.

А дальше… буквально на следующие сутки я достиг предместий столицы. О, да, меня уже ждали! Это восхитительно!

- Медленно! Медленно! Как же Медленно! – сотни заклинаний, тысячи воинов, сколько дармовой энергии, а от атак артефактов можно уходить. Да, сами артефакты для меня смертельны, я даже отщипнуть от их энергии ничего не могу. Но вот владельцы… все же просто люди, не поспевающие за мн… ЧТО?

Меня буквально снесла волна магической силы. Учитывая, что та не поглощалась, это мог быть только артефакт, но столь широкий диапазон… Ясно.

- Это было больно, ты знаешь? – плаксивым голосом психопата произношу. Ничего не могу поделать, чем дольше я остаюсь в этом мире, тем больше во мне проявляется таких черт. Тоже хороший стимул спешить свалить отсюда.

- Это же сам Король Гастарка! Рифал Эдиа! Ну давай, заключи со своим оружием еще один контракт! Что ты отдашь ему в этот раз? Второй глаз? Или одну из рук? А может тебе надоело быть одноногим и ты готов остаться без ног? Эй, отвечай, когда с тобой разговаривают! – Мда, меня несет.

- Куу, заморозь его. – Коротко скомандовал Король.

- Эй, так не честно! – хм, я обижен? Похоже на то.

А вот и малышка, подошла и просто приложила ко мне кончик своей боевой косы, а меня тут же стал покрывать слой льда. Какой интересный артефакт.

- Доставить в замок и попробовать извлечь глаза. – Так они не только Альфа-Стигму могут извлечь? Интересно, но…

- Не выйдет! – На полную мощь врубаю восстановившуюся силу эспера, выжигая все вокруг. Да, с глазами она конфликтует, так что те пришлось выключить, иначе они бы поглотили все еще на стадии формирования.

Вот только прояснившийся после отключения глаз и выплеска такого количества силы разум констатировал – запоздал я со своими действиями. Как-то глупо все вышло.

На этой мысли я провалился в забытьё, полностью утрачивая контроль над своей силой.

Очнулся я уже в знакомом мареве размытых цветов с преобладанием серого.

- Хм, если я правильно понимаю, то выплеск всей моей силы и одновременная потеря сознания стали катализаторами. И моё пламя снова прожгло путь. Но не до конца, придется самому грести. Интересно, куда я теперь-то попаду? – Неожиданно четко сформировал мысль я.

- Хм, кажется, это не сами миры, а это место, переход между ними положительно влияет на моё сознание. Да, Ино Дуэ – сильная штука, но опасная. По крайней мере для меня, чей разум и так далеко не стабилен. Использовать по чуть-чуть и аккуратно. Жаль, но больше ничего вынести из того мира не вышло бы. Магия конфликтует сразу с двумя моими силами, да и при наличии глаз она бесполезна. Ладно – поплыли.

И окутавшись своей силой эспера, я двинулся… куда-то.