Мрак в Бесконечности. Том 5. Сокрушительное возмездие дьявола

Глава 1

Страшные события наступили в галактике Млечный путь. После захвата Алатара Эрамгедон отправился порабощать другие миры. Много разных красивых планет охватил огонь, точно такой же сильный и беспощадный, который когда-то сжег Алатар. Планета Земля не стала исключением. Родной мир Антона Вершинина, Ани Антоновой, Леши Петрова, Оли Шевченко и Жени Радченко Император уничтожил с полным удовольствием. И если представителей различных рас Эрамгедон заставил переехать в Главную Галактику во Вселенной, то человечество он стер с лица земли, не успев моргнуть глазом. Вся культура XXII века, минувшего 2116 года рассеялась в черном непроглядном дыме. Произошло это для Императора слишком быстро, но долго и мучительно для каждого человека. От огня невозможно было избавиться. Миллиард неугомонных душ устремились в глубокий омут космоса, не до конца осознав, что жизнь на планете не возродится никогда. Крохотный шарик планеты Земля покрыт страшными глубокими шрамами, и вряд ли время способно их затянуть…

***

Блаженная улыбка не хотела сползать с его лица. Медленно покручивая в руках гладкую ручку скипетра, Эрамгедон расслабленно откинулся на спинку трона. Шлейф приятных воспоминаний затянул водоворотом в его разум, прокручивая перед мысленным взором приятные сердцу картины. Как он вырвал из груди Солярии каллион, как весь Алатар затянул смертоносный взрыв, как погибла на глазах планета его врага, как миллионы других цивилизаций с ужасом преклонили перед ним свои дрожащие коленки. Как приятно было осознавать, что еще один мир стал принадлежать ему.

И скоро коллекцию пополнит новая галактика.

Оля, сидя рядом с троном, не могла скрыть со своего лица печали. Ее поразило, что на Земле уже был XXII век, значит с момента ее пропажи прошло столетие…и Эрамгедон уничтожил ее мир. Много дней девушка грезила о возвращении домой, но дома уже нет…

— Эрамгедон, — высокий голос, произносивший имя слишком сладострастным мягким тоном, вытащил Императора из омута раздумий. Он поднял глаза и увидел, что к трону подошла Элизабет.

Женщина присела ему на колени и, обхватив руками его шею, ближе прильнула к крепкой мужской груди. Император ласково коснулся ее шеи сзади и нежно проскользил рукой по линии позвоночника, ощущая, как в груди стремительно росло желание прижать эту женщину к себе еще ближе.

— Ты не тронул планету Драко? — Элизабет опалила своим морозным дыханием ему лицо.

Хищно улыбаясь, Эрамгедон покачал головой.

— Как я и обещал, я сдержал свое слово.

— Замечательно. — радостно улыбнулась Элизабет. — Полетим ко мне домой? Уверена, репликанты будут очень тебе рады.

Прежде чем Эрамгедон успел ответить, двери тронного зала громко распахнулись, и звонкий стук сапог прервал беседу.

— Ваше Величество! — Садрен Тарресион быстро подбежал к трону, поклонился и сквозь учащенное дыхание заговорил: — У меня чудесная новость насчет третьей дочери Стафанио, Анастасии.

— Что там? — Эрамгедон заинтересовался услышанным и посмотрел на Садрена очень любопытно.

Тот прокашлялся и продолжил:

— Ее похитили пираты. Но они ее не продали черному рынку. Вместо этого они ее воспитывали, и теперь она вошла в их ряды и стала известна всему пиратскому сообществу как Стейс.

— Интересно, интересно... — задумчиво прошептал Эрамгедон. — И как найти ее?

— Я ее уже сам нашел, — лукавая ухмылка растянула губы Садрена. — и пригласил сюда, в замок.

Глаза Эрамгедона удивлённо округлились. Садрен с восхищением продолжил:

— Я послал ей сигнал, что вы покинете замок, и она со своей бандой сможет прилететь сюда и ограбить нас. Она согласилась. Скоро она прилетит сюда.

— И мы...

— Захватим ее в плен.

Эрамгедон довольно хлопнул в ладони:

— Замечательно! Ты молодец.

— Ох, не благодарите, я делаю это ради процветания Империи. — Садрен был польщён и ещё раз поклонился. — третья дочка Стафанио будет у нас. А что насчёт второй?

— Даниэлда уже нет месяц. От него никаких вестей. И я забыл...позвони ему и спроси. И поторопи его вернуться.

Садрен ещё раз кивнул, поклонился и зашагал к выходу из тронного зала. Эрамгедон, провожая его фигуру взглядом, расслабленно улыбнулся.

Скоро девчонка будет в его власти...

А потом вторая…

А потом и мальчишка…

Глава 2

Громкий пронзительный выстрел оглушил пространство, заставив стены задрожать от ударной волны ветра.

— Еще!

Патрон стремглав вылетел из дула и вонзился своим остриём в виртуальную фигуру человека, и она поломалась по кускам. Те с глухим звоном упали на пол, замерцали и исчезли.

— Молодец! — Сатис восторженно хлопнула в ладоши.

Антон устало размял плечи и опустил руку, сжимающую бластер. Его губы растянулись в счастливой улыбке. В последнее время он часто промахивался, не попадал, и из-за этого парень потерял веру в себя.

Но еще не все потерянно...

Воодушевившись, он напряг руки и вытянул бластер вперед, приготовившись к повторной стрельбе.

Их звездолет мчался в галактику Андромеда уже несколько дней, а может и месяцев. Ощущение времени здесь потерялось. Но каждый день проходил для всех тяжко.

Ведь впереди их ожидала грозная планета Фериленд. А потом остальные четыре мира...

И вскоре произойдет битва с самим Эрамгедоном...

Все это время они тренировались. Леша учился стрелять. Антон стрелял и осваивал фехтование под командованием Сатис и Петера. У него хорошо получалось, и ему было приятно видеть счастливые улыбки своих наставников. Феодосий тоже обучался дуэли.

Лишь Аня и Софиан не ходили на боевые тренировки. Но Аня училась повышать свой дар. Получалось у нее никудышно, и девушка из-за этого сильно переживала, волновалась, ругала саму себя, дергала свою покалеченную руку, все также затянутую силиконовой перчаткой. И Антон заметил за собой одну странность.

Раньше он мог спокойно касаться ее плеча, щеки, обнимать за талию или шею. Но сейчас, стоило бы ему хоть кончиком пальца прикоснуться к ее телу, так его тут же пронизывал мощный вихрь чужих чувств и эмоций: страх, тоска, переживания, кипящий в жилах огонь, или крепкое сладостное вино страсти, и это все принадлежало не ему, а ей. Он чувствовал эмоции Ани, и ощущал их так пронзительно и остро, как свои. И вместе с этими накатывающими волнами ее эмоций, он слабо в глубинах своего разума слышал ее мысли. Мысли, звучащие ее голосом.

И такая странность преследовала его не только с Аней. С любым человеком. Во время тренировок с Петером он на мгновение ощущал его эмоции, нападающие на него подобно вспышке. Слышал в своей голове эхо его мысленного голоса.

Когда он учился драться с Лешей, стоило ему прикоснуться к нему, чтобы свернуть руку, или пнуть по боку, он слышал его мысли, и в его жилах будто кипела кровь, но это кипела не его кровь, а Леши, но это ощущение было таким пронзительным и ярким, что он не мог не замечать его.

И подобная жаркая кровь в его жилах кипела, когда он случайно касался пальцев Софиан, когда та бережно протягивала ему стакан воды...На одну секунду после обычной выпитой воды он чувствовал слабый магнитный поток притяжения к ней, будто его влекло к этой девушке, будто он ощущал к ней соблазн. Но потом, отходя от нее, эти непонятные чувства отпускали его, и разум приходил в ясность. Непонятная страсть вспыхивала на секунду, но потом оставляла его в покое.

В начале парень боялся, что начал что-то романтическое испытывать к Софиан, но потом, видя Аню, понимал, что его сердце учащенно колотилось из-за нее, и что бурлил знакомый огонь любви к ней и успокоился.

Но все равно он понимал, что с ним происходит что-то неладное. Почему он ощущает эмоции других, слышит их мысли, когда к ним просто прикасается? Что за странная побочка его дара? Неужели дар расширил свои границы и начал открывать парню свои новые таланты и способности? Но такую силу Антон иметь не хотел. Он хотел спокойно обнимать своих близких и слышать при этом свои мысли, ощущать лишь свои чувства и переживания, а не захлебываться от чужих. И чтобы отвлечься, он напряжённо думал о будущих миссиях и об Эрамгедоне. Перед глазами проносилось ликующее лицо Императора, заставляющее Антона трепетать от ярости. У него в плену Оля, отец, Пит…что с ними? Живы ли они еще? А что делает сам Эрамгедон? Наверное, он уже захватил несколько галактик, пока они еще летят. Путь до Фериленда очень далек, и поэтому лучше начать с него.

А последним элементом будет Ксандиреум в скипетре самого врага…

— Отдохни, ты в последнее время сильно устал. — Сатис дружелюбно хлопнула его по плечу.

На него тут же нахлынула дикая усталость, которую испытывала девушка, и вместе с этим бессилием парень почувствовал еще кое-что. Ужасный страх, сковывающий ее сердце. Сатис боялась не успеть. Боялась, что ее мир навсегда уничтожен, и ничто его не восстановит. А еще он почувствовал на своих щеках призрачный след горячих слез. Увидел перед мысленным взором, как Сатис стояла возле зеркала, покрасневшая от слез, в ее глазах блестела ярость. Руки, горящие жаждой мести, смахнули со щек текущие ручьи слез.

— Нет, я ещё хочу. — покачал головой Антон и отошел от нее на шаг.

— Ладно...заставлять не буду... — пожимая плечами, покачала головой Сатис.

Двери автоматически открылись, и в отсек зашёл Леша. Его лицо светилось довольной улыбкой.

— Координаты на спидометрах показывают, что мы приближаемся к Андромеде. — радостно сообщил он, поглаживая свой блестящий бластер.

— Ох, поскорее... — тряхнула головой Сатис. — А то я уже устала лететь...

— Боюсь представить, сколько бы мы летели без ретранслятора, — издал смешок Антон.

Леша занял свою позицию и вытянул вперёд бластер. Антон тоже удобно встал и приготовился. Сатис дернула за рычаг, и перед парнями начали появляться голубые фигуры безликих людей. Вновь громкий выстрел сотряс это помещение, а тренировочные силуэты успевали за секунду то исчезнуть, то появиться вновь.

И так продлилось ещё несколько напряжённых часов, пока Сатис не отключила тренировочную площадку и не объявила, устало вздохнув:

— Ну все, парни, достаточно на сегодня. Вы устали, и я спать хочу.

Но Антон не хотел идти спать. Он чувствовал отчаяние всех вокруг и боялся, что они реально не успеют.

Боялся, что его отец на последнем вздохе, и смерть вот-вот заключит его в свои удушающие объятия.

Боялся, что Эрамгедон скоро отнимет последнее дыхание жизни Оли.

Боялся, что еще несколько других миров поглотил беспощадный огонь и превратил их в пепел.

Парень начал качать головой, но Сатис злобно вытолкнула его из отсека.

— Иди спи! Достал!

Когда ее руки коснулись его плеч и повели к выходу, по телу парня помчался мороз. Гнев и страх Сатис, крепко смешанный в коктейле, нахлынул на него стремительной волной. Она переживала за предстоящую миссию. Она боялась представить, что их всех будет ждать на Фериленде.

И он сам дико боялся.

Леша послушно вышел и направился по коридору. Антон пошел за ним, надеясь в другом зале застать Петера, дерущегося на мече.

Но зал фехтования пустовал. Видимо, Петер тоже ушел на боковую.

— Антон!

Парень не успел обернуться, как его крепко со спины обняла Аня. Ему в нос врезался нежный сладкий аромат ее волос. Вишня. От нее вкусно пахло ягодами. Но горло парня чуть не сжал спазм.

Он обнял ее, и перед его мысленным взором пронеслась эта картина, которая продолжала мучать Аню изо дня в день. Вероника ликующе смеется и подносит к ее дрожащему пальцу кинжал. И резко рассекает его.

Призрачная боль врезалась в его палец. Она была такая удушающая и обжигающая, что парню померещилось, будто он лишился своего пальца.

«Уродка!». — зло подумал он, сильно качая головой и пытаясь избавиться от этого странного пугающего порыва, отошел от Ани. Палец тут же перестало покалывать.

Что это с ним происходит? Антона пугало такие изменения, и он мысленно обращался к Аристарху, чтобы спросить у него, но тот будто не слышал его просьб и не являлся к нему во снах, вгоняя парня в глубокий омут еще сильной безысходности.

— Как сегодня успехи? — улыбнулась Аня.

— Пойдет. Несколько раз попал в цель. — сухо ответил парень и кисло ей улыбнулся.

Так хотелось зачесать ее фиолетовую прядь за ухо, и парень был готов поднять свою руку, но не решился. Чужая боль, чужие страхи, чужие эмоции и мысли — казалось, он скоро не выдержит и сломается. Своих переживаний хватало, а в чужих тонуть было невыносимо. Он уже перестал чувствовать слабый зов надежды, ведь его со всех сторон стискивало в удушающей схватке отчаяние, волнами исходившее от других.

— Ну и замечательно! — довольно улыбнулась девушка. Она подумала, что такой тон связан с усталостью и не придала никакого значения. Девушка чмокнула его в губы, и Антон едва сдержался, чтобы не поцеловать в ответ.

— С тобой все в порядке? — теперь Аня испугалась и прижала свою ладонь в перчатке к губам.

— Да я устал...сейчас с ног упаду... — первое, что пришло на ум, сказал Антон и с мучением заставил выдавить из себя вялую улыбку.

— Ладно, пойдем. Я тоже сегодня устала, тренировала дар...

Пока они шли, Аня без умолку рассказывала о том, как спустя долгих попыток смогла наконец-то поднять в воздух свою заколку. В голосе девушки ярко звучал восторг, и она надеялась, что Антон похвалит ее и скажет, что она умница. Но парень молчал.

«Видимо, устал сильно...» — подумала она.

Но парень старался ни о чем не думать и просто шел вперёд. Но мысли об Эрамгедоне назойливо вихрились в его разуме, злобный смех врага мучительно вибрировал в ушах, а осознание, что близкие люди все еще в плену горько и невыносимо растягивало струны нерв. Что с ними сейчас происходит?.. Успеет ли он спасти их?.. А чем сейчас занят Эрамгедон?..

Они зашли в комнату и, не раздеваясь, рухнули на койку. Антон лег на живот, обхватил руками подушку и прижался к нею щекой. Он надеялся, что эта странная магия чужих чувств пройдет и перестанет его мучить. От прохлады, шедшей от подушки, тело мгновенно расслабилось, и обессиленный от долгих тренировок парень резко улетел в сонное царство. Аня довольно легла рядом и приобняла Антона сзади. Парень сначала дернулся, а потом расслабился и продолжил спать. Тело было слишком уставшим, чтобы долго не проваливаться в сон. А мучительная картинка пыток, где Вероника из раза в раз приносила Ане дикую душераздирающую боль, продолжала преследовать его во снах.

***

Еще несколько напряженных дней подобно скорости света пролетело для них. Антон с нетерпением ожидал прилета на Фериленд, и любое объявление корабля, что планета приближается, заставляла предвкушение вливаться в его сердце. Он уже видел в воображении, как садится вместе со всеми в крейсер, который благодаря одному устройству уменьшается в размерах и отправляет их в далёкую планету с чуждой для них гравитацией и давлением...и там кто-то пройдет испытание.

Шесть камней. Шесть испытаний. Как сложен путь к победе...да и наступит ли эта победа? Этот вопрос терзал юношу каждую ночь. Засыпать ему помогала лишь усталость. А каждый день его нервы сводил в дрожь томящий ужас.

Неизвестность жутко пугала. И ни его одного. Каждый волновался. Каждого беспокоила своя судьба.

Каждый боялся думать, чем это все закончится, если не победой.

После очередной усиленной тренировки, на этот раз на мечах, уставшие Антон, Петер и Сатис покинули зал и разошлись по своим комнатам. Идя по коридору, Антон бросал Сатис взволнованный взгляд. Девушка, как и он, увлеченно занималась фехтованием, ее меч стремительно рассекал воздух и врезался в его длинный изящный клинок. Она тоже, как и он, пыталась отвлечься и уйти головой в занятия. Но он знал, в чем причина. Он видел на мостике, как она из раза в раз глотала успокоительные таблетки, жадно запивая их водой. Парень из-за ее случайных касаний ясно чувствовал, насколько сильно боль по утрате родных ее мучала, что она уже не могла справляться своими силами и начала глотать химию, лишь бы смягчить муку.

Вот была бы таблетка от этих странных новый способностей, которые превратили его в недоступного изгоя…Антон незамедлительно бы выпил всю пачку.

Зайдя в свою каюту, он увидел, что Ани не было, и этому обрадовался. Вновь чувствовать призрачную невыносимую боль в области пальцев он уже не мог, собственные нервы сдавали.

Помещение утопало в полумраке. Парень стянул с себя кофту и присел на кровать. Прохладный воздух, льющийся из кондиционера, приятным охлаждающим порывом пронесся по обнаженным плечам и спине. Он оглядел свои руки, худые, бледные, уставшие, затянутые полосками вен. Этими руками он прикончил Максимилиана, ивенга…но сможет ли он этими руками одолеть самого Эрамгедона?

— Тук-тук, можно? — кокетливо раздался за дверью голос.

Парень поднял задумчивый взгляд на дверь. В его спальню зашла Софиан. Антон мрачно смотрел на девушку. На ее черные вьющиеся волосы, волнами лежащие на ее обнаженных плечах. На темные бретельки пеньюара, на кружево, на короткую юбку и стройные ноги. С локтей свисала длинная расстёгнутая черная мантия, которой она, видимо, прикрывалась, пока шла к нему.

«И зачем она так ходит? Кого соблазняет?» — не понял он, хмуро на нее смотря.

Софиан задумчиво посмотрела на его обнаженное туловище. Ее словно изнутри прожег огонь. Новая горячая азартная жажда растеклась по ее венам, забурлила кровь, разогрела все ее тело. Руки хотели прижаться к его туловищу, и губы набухли от этого желания.

И она пыталась найти нечто похожее в его взгляде, увидеть, как блестят от желания его глаза, как зрачки расширяются от его желания. Увидеть в его взгляде, как он хочет толкнуть ее на кровать, сесть, оседлать и одним рывком сорвать с нее пеньюар.

Но видела лишь полное безразличие.

Сколько дней она подливала ему это зелье, но результата как будто нет. «Или он скрывает это…не понимаю…» — от разочарования будто кто-то невидимый сильно сжал ее за горло.

Но она не хотела просто так сдаваться. В глубине души продолжала цепляться за надежду, что он будет ее.

Софиан ему нежно улыбнулась.

— Хочешь воды?

— Ты в последнее время стала моей личной…наливайщицей воды? — парень слабо рассмеялся. — Или спор кому-то проиграла?

— Нет, я просто вижу, что ты много тренируешься, сильно устаешь, вот и приношу. — щеки Софиан резко покрылись красными пятнами, и она растерянно пробормотала. — Аня же тебе не приносит. — надув губы, злобно добавила она.

— Ну ладно, принеси, если тебя это так заботит. — пожал плечами парень и лег на кровать.

Софиан вышла недовольная, застегнула мантию и, быстро пересекая коридор, взяла пустой стакан и поднесла его к фильтру. Машина звонко пискнула и выпустила из крана длинную струю воды. Пока стакан наполнялся водой, Софиан достала из своего ящика маленький сосуд с зельем старухи-торговки, открыла, поднесла горлышко к стакану и восхищенно улыбнулась, когда одна капля смачно врезалась в гладь воды.

“Все равно скоро ты будешь моим и забудешь эту вшивую Аню навсегда”. — думала она, глядя с восторгом, как рябь прокатилась до самих стенок стакана, а голубая капля, потихоньку рассеиваясь и выпуская тонкий шлейф тумана, устремлялась ко дну.

Довольная своим мыслям, окрыленная Софиан направилась в комнату Антона. Но улыбка тут же угасла, когда девушка столкнулась у двери парня с Аней. Аня недовольно сжала губы, увидев Софиан.

— Ты куда такая счастливая? — Аня до сих пор к ней относилась скептически и в глубине души ощущала, что та что-то скрывала.

Софиан прочистила горло и ответила наигранным скучающим тоном:

— Антон попросил, чтобы я ему воду принесла.

Темные брови Ани сдвинулись у переносицы.

— Давай я ему передам. — она протянула к стакану руки и намеревалась взять его, но Софиан тут же прижала сосуд к себе.

— Не надо, у тебя рука, — постаралась она сказать мягко, а сама думала свернуть эту изуродованную кривую руку до смачного хруста.

— Но у меня есть вторая, здоровая, — кисло улыбнулась Аня, подергивая пальцами вытянутой здоровой руки. Больную с перчаткой спрятала за спиной. Обида сильно кольнула за сердце. Много кто указывает ей на эту руку, будто говоря ей, что теперь она неполноценная, изуродованная, хотя Аня не хотела себя таковой считать. Но с каждым разом на сердце сильно вспыхивали раны, нанесенные из-за предательства, и зажить и затянуться шрамами они никак не хотели.

Софиан злилась и с трудом заставляла себя стоять бесстрастной.

— Ой, да не перетруждай себя, — сказала она и коснулась ручки двери.

Но дверь тут же открылась, и из нее выглянул задумчивый Антон. Посмотрел сначала на Софиан, а затем заметил хмурую Аню и улыбнулся.

— Привет, а вы что тут стоите?

— Я тебе воды принесла, как ты и просил. — осторожно, стараясь не флиртовать, сказала Софиан и поднесла к нему стакан.

Парень хотел взять стакан в руки, но его рука застыла, когда весь коридор сотряс громкий крик Леши:

— Мы подлетели к орбите Фериленда!!!

Быстро накинув на себя кофту, Антон выбежал из комнаты и пошел за Лешей. Аня пошла за ними. Софиан стояла на месте, крепко держа стакан, и покраснела от злости.

«Леша, урод, ты все испортил!!!» — яростно прокричала она и звонко стукнула ногой по полу.

***

Втроем они стремительно подбежали к контрольной панели управления, опоясывающий громадный выпуклый иллюминатор. На креслах сидели Петер и Феодосий. Сатис стояла рядом и не отрывала взгляда с окна. Антон, Аня и Леша посмотрели вперед и охнули. Медленно идущая Софиан тоже испуганно застыла, когда подняла взгляд.

Они испуганно наблюдали, как росла перед их глазами планета Фериленд. Грозная, огромная, окутанная густыми багровыми тучами, с огромным вытянутым сверкающим кольцом, опоясывающим этот гигантский раскаленный шар. Лететь к планете было страшно — каждый ощутил пробежавший мороз по коже…Впереди пылал только этот гигант, и ни одна точка звезды не сверкала возле него. Словно Фериленд ничего не окружало, кроме маленькой крохотной белой луны, медленно, неохотно и испуганно кружащей вокруг.

Пальцы Петера застыли над сверкающими рычагами вместе со стрелками спидометров. Сатис тяжело вздохнула. Феодосий медленно застучал по столу.

— Что ж… — Сатис нерешительно достала темное, но сверкающими зеленым цветом гранями, устройство, похожее на куб, которое уменьшит их рост. — Антон, Аня, Леша и Петер, подойдите сюда.

— А мы? — не понял Феодосий и переглянулся с Софиан.

— Вы не готовы к планете Фериленд, а мы готовились. Вы будете в звездолете, следить и контролировать космическое пространство…

Софиан это не понравилось.

— Можно я пойду? — расстроенно простонала Софиан, надеясь на снисхождение Сатис.

Но Сатис даже не хотела замечать в голосе девушки мольбу. Лишь покачала головой, и та мысленно пожелала ей свариться в котле.

Ребята подошли к устройству. Каждого одолело волнение. Феодосий беспокойно оглядывал всех, держа в руках миниатюрный крейсер. Присев на корточки, он дрожащими руками поставил куб на пол. Софиан едва сдерживала себя, чтобы не накричать на Сатис. Она начала испытывать к ней сильную ненависть. Ну почему та не может смилостивиться и разрешить ей полететь с ними? Совершенно не было желания торчать без дела в этом звездолете.

— Готовы! — крикнула Сатис и нажала на верхнюю грань куба. Из него вырвался голубой луч. Он промчался по телу девушки, и после она начала быстро, мгновенно убегая за секундой, уменьшаться прямо на глазах остальных…

Аня громко охнула, Леша ошеломленно раскрыл глаза, Антон не мог оторвать взгляда с уменьшающейся Сатис. Он столько раз слышал про уменьшение роста и воспринимал это, как обыденность, ведь его сильно волновало приобретение космического элемента. Но сейчас он с трудом отказывался верить в увиденное. Девушка, которая была выше его ростом, буквально становилась меньше собственного мизинца.

Крошечная фигурка Сатис долго не стояла посреди простор обычной плитки и побежала к миниатюрному кораблю. Крошечный, казавшийся игрушечным — сейчас истребитель выглядел крупнее ее.

Софиан на секунду представила, как схватит Сатис, сожмет в кулаке и придавит, как назойливое насекомое. «И почему эта девчонка тут всеми командует, будто она здесь самая главная?»

Следом голубой луч пронзил Петера, и уменьшаться начал он. Все ошеломленно и настороженно следили за его трансформацией. Некогда высокий, властный — но сейчас он становился меньше обычной спички. По телу Антона бежал холод. Почувствовали ли что-то Сатис и Петер при уменьшении? Какого это — стать ростом меньше одного сантиметра?

И пока он думал об этом, Петер забежал в корабль.

Наступила очередь Леши. Потом Ани. Ребята уменьшались очень быстро, Антону померещилось, что их превращение прошло еще быстрее Петера и Сатис. Такое чувство, будто это устройство специально торопило их.

И теперь парень нерешительно надавил на верхнюю часть куба и ощутил, как все его тело крепко стиснулось и начало тянуться к полу. Мир вокруг стремительно увеличивался, а Феодосий и Софиан вытягивались макушками к потолку, расширялись, удлинялись, превращаясь в огромных титанов.

Ошеломленный своим маленьким ростом, Антон быстро огляделся. Все вокруг выглядело иначе…было слишком громадным…казалось, простой привычный звездолет превратился в настоящие джунгли…Все слилось в сплошное синее пятно, лампы, светящие, как прожектора, напоминали Солнце. А огромные и возвышающиеся Феодосий и Софиан не было толком видно…только их ноги…а лица скрылись за туловищами…Одна только ступня была размером с высотное здание.

Парень быстро побежал к крейсеру. Теперь летательный аппарат казался нормальным по размеру. Каждый шаг отдавался болью…и каждый шаг был таким непривычно крохотным…или плитка уже казалась подобно небольшому островку…

Забежав в корабль, Антон охнул, видя, насколько внутри крейсер выглядел обыденным. Простым. Не крошечной игрушкой, а реальным кораблем, способным перемещаться сквозь космическое пространство. А ведь когда-то не удавалось разглядеть все детали, они сливались между собой из-за столь крохотного размера.

Сатис и Петер сидели у руля управления и ждали его. Леша и Аня сели за пассажирские места. Антон присел между ними и сейчас почувствовал себя слишком странно: будто и не уменьшался вовсе. Будто не стал ростом меньше одного сантиметра.

— Необычные ощущения, да? — весело улыбнулась Аня.

— Не знаю, я слишком нервничаю, чтобы думать об этом… — хмуро произнес Леша, крепче сжав рукоятку бластера, засунутую в кобуру.

— А теперь представьте иник ростом выше вас… — хихикнула Сатис, нажимая на кнопки панели управления.

Десятки клавиш одновременно вспыхнули желтым светом и замерцали. Двигатели зашумели. Корабль теперь точно не выглядел искусственным.

— О боже, фу, — Леша высунул изо рта язык. Его затрясло лишь от мыслей увидеть перед собой ту иссохшую уродливую мумию с пергаментными плавниками вместо крыльев.

Петер ничего не сказал, лишь дернул за рычаг и повернул руль. Под шум двигателя шасси плавно поехали по плитке вперед. Антон прищурился. Где-то в шлюзе был подготовлен крохотный миниатюрный проем для выхода, и парень до этого его плохо видел. А сейчас весь звездолет напоминал своими размерами огромную планету, и ничего не удавалось увидеть кроме длинных широких ножек кресел, на которых они когда-то сидели.

Корабль взлетел и направился в сторону шлюза. Феодосий помахал им на прощание, и движение его тоненькой руки показалось целым смерчем. А голос невозможно было разобрать. Очень низкий, очень сложный на слух…

— У-У-УДА-А-АЧИ-И-И-И!

Ребята сморщили лица — слишком болезненно ударил этот громоподобный голос по их ушам. Даже не верилось, что у Феодосия мог быть такой раскатистый голос.

— БЕ-Е-ЕРЕ-Е-ЕГИ-И-ИТЕ-Е СЕ-Е-ЕБЯ-Я-Я! — раздался следом пронзительный, едва уловимый слуху, громовой вой, будто несколько ударов грохота слились в сплошной тяжеловесный звук.

Сказав эти слова, Софиан помахала на прощание рукой и тяжело вздохнула. Какими же они стали крошечными и уязвимыми. Что же их будет ожидать на Фериленде, в обществе кровожадных иник? Она знала, что они не вернутся в звездолет без элемента. Сколько их придется ждать?

А корабль, тем временем, вылетел из миниатюрного шлюза и быстро направился навстречу к Фериленду. Антон беспокойно застучал пальцами по ручке кресла.

Удастся ли заполучить сегодня первый элемент? Насколько сложным окажется испытание у иник? И кто его пройдет?

Эти вопросы, не имеющие сейчас ответа, свирепо жгли голову не только ему…

Глава 3

Несмотря на крохотный размер, истребитель мчался очень быстро. Грозная планета Фериленд приближалась. Она до этого казалась громадной, а сейчас стала ещё масштабней, и вместе с этим внушала ужас, ведь испытание близилось. По телу Антона бежал мороз. Он пытался отбросить из разума тревожные мысли, но они словно взяли контроль и продолжали назойливо, как змеи, заползать в разум. Руки покрылись потом. Кому уготовано предстоящее испытание? Он боялся, что этот ужас свалится ему на плечи и несмотря на то, что был подготовлен, надеялся избежать этого кошмара.

Леша и Аня тоже выглядели неважно: бледные, замученные, а в их огромных потрясенных глазах отражался приближающийся Фериленд. Сатис и Петер казались спокойными, но Антон ощущал в воздухе взволнованную вибрацию, шедшую от них. Они тоже нервничали, но старались скрыть свои переживания за стальной бесстрастной маской.

Истребитель нырнул в толстый слой облаков и понесся дальше. Видимость в иллюминаторе стала плохой — слишком густыми были эти красные облака.

Никто не сказал ничего вслух. Каждый напряжённо наблюдал, как в иллюминаторе облака рассеивались, открывая проем видимости, из которого возник бескрайний красный горизонт. Нос истребителя понёсся навстречу. Облака расступались, и поля горизонта приобретали четкие очертания. Красную землю исполосовали длинные багровые ручьи, шедшие из высоких гор, похожих на вулкан. Несмотря на то, что в салоне витал приятный свежий воздух, уже ощущалось, как сквозь стены лился душный закаленный жар. Астор ведь говорил, что на Фериленде жарко…

«Бедняга Астор, жаль, что ты сейчас не с нами…» — подумал Антон, и губы от этих мыслей задрожали.

Корабль плавно приземлялся. Антон обвел взглядом остальных. Ему мерещилось, или он услышал стук сердца Ани? Девушка не отрывала взгляда с иллюминатора, и глаза с каждой секундой расширялись, и призрачная тень ужаса в глубине их омутов росла и становилась отчетливей и ярче. Леша старался выглядеть спокойным, но руки взволованно разглаживали ручки кресла. Лиц Петера и Сатис не было видно. Под их торопливыми движениями рук клавиши на пульте управления стремительно мигали по очереди, будто гирлянда на новогодней елке.

«Я когда-то любил новый год…и даже забыл об этом…» — грустно подумал парень.

«А ведь я исчез из дома еще накануне нового года…»

— Плавное приземление! — торжественно объявила Сатис, вырвав парня из шлейфа грустных воспоминаний.

Антон бросил быстрый взгляд в окно — недалеко перед ними возвышалась грозная пугающая гора, из чьей вершины струились огненные ручьи. Жуткое место…будто он угодил в самый настоящий ад.

Шасси коснулись земли, и корабль остановился. Леша поперхнулся неизвестно от чего. Петер и Сатис дернули за рычаги, и кнопки на пульте управления одновременно потухли, и шум двигателей заглох. Пилоты поднялись с кресел. Нервно разминая руки, Леша отстегнул ремень безопасности и встал ватными ногами. Затем поднялись Аня и Антон.

— Волнуетесь? — спросила Сатис, прочитав по их бледным лицам весь застывший ужас.

— Мягко сказано… — промямлил Леша.

— Да… — опустила взгляд на пол Аня.

Все посмотрели на Антона, будто хотели услышать его ответ. Он озадачено оглядел остальных и почувствовал раздражение. Но не успел открыть рот, как по шлюзу кто-то громко стукнул. Причем настолько громко, что корабль будто затрясло.

Аня и Леша запаниковали, девушка крепко сжала Антона за руку. Сатис и Петер хмуро переглянулись, и Петер, достав из пояса длинный серебристый бластер, потихоньку направился к шлюзу. Остальные на цыпочках пошли за ним.

Новый оглушительный удар обрушился на корабль. Жар, льющийся из стен, уже показался максимально горячим, затмив полностью всю витающую свежесть. Петер осторожно подошел к шлюзу и подключил маленький монитор с камерой. То, что отразилось на экране, все равно испугало подготовленных к миссии ребят.

Иник. Самые настоящие. Причем не маленькие цифровые фигурки, которые не смогут причинить зла, а огромные, длинные, уродливые создания, будто выползшие из самого ада. Леша отскочил назад, когда грозный взгляд внеземного существа впился на него.

— Что-ж, пора, — вяло, без энтузиазма выдохнул Петер и подключил микрофон. Кнопка вокруг длинного серебристого устройства, прикрепленного к монитору, торопливо замигала, и Петер произнес на общегалактическом языке: — Приветствуем вас, мы пришли с миром из далеких звезд.

По ту сторону прошипели на незнакомом языке. Точно, у них же нет переводчика, и вряд ли они понимают общегалактический язык Млечного пути, находясь на краю Андромеды.

— И как мы друг друга поймем? — взволнованно спросил Леша.

Новый удар по кораблю заставил Аню и Лешу испуганно подскочить. А Сатис радостно улыбнулась и достала из кармана маленький планшет.

— Благо Астор об этом еще давно позаботился.

Она поднесла планшет к микрофону и включила аудиодорожку с названием «Первое приветствие». Услышав речь себе подобных, иник перестали колотить и начали быстро махать руками по сторонам, словно просили открыть шлюз.

— Ну, удачи. — кисло сказал Петер и дернул за рычаг.

Выпустив снизу облако пара, шлюз открылся. Все напряженно смотрели в его темный проем в ожидании встретиться лицом к лицу с новой формой жизни. Громкий стук по плитке платформы шлюза заставил сердце Антона взволнованно забиться. Слабый луч фонарика упал на приближающиеся силуэты, и от их пугающего внешнего вида знойный мороз пробежал по коже.

Местные жители планеты Фериленд предстали перед ними. Вживую они выглядели жутко, намного ужасающе компьютерной модели. Ребята старались сохранить спокойствие, чему долго обучались на психологической симуляции Раита, но это было сложно. Перед ними стояли настоящие сухие мумии, будто вылезшие из древнейших забытых гробниц. Пергаментная с виду желтая чешуя, длинные свисающие антенны с лысых макушек, огромные пронзительные черные глаза, выступающие и острые, как бритва, клыки. Шесть пальцев с изогнутыми желтыми когтями крепко держали острые копья. Торопливо махая крыльями, похожими на рыбьи плавники, иник парили над полом и возвышались над остальными. Антон громко сглотнул, ощущая на себе их острый зловещий взгляд, чудовищно леденящий душу. Даже не верилось, что их рост всего лишь один сантиметр…Сейчас они казались намного выше и сильнее их, и это пугало.

Петер выступил вперед, медленно склонил голову. Затем его жест повторила Сатис, следом Леша, Аня и Антон. Иник грозно наблюдали за ними, а их руки дергались от сильного желания выставить вперед копье.

Сатис включила запись с названием «Объяснение». Иник прислушались к речи, доносящейся с динамика и между собой переглянулись. С трудом подавляя в груди нарастающий клубок ледяного страха, Антон внимательно наблюдал за внеземными созданиями и хотел понять, о чем они думают.

Иник кивнули и ответили, но Сатис не разобрала их речи. Иник взмахнули копьями в сторону выхода, и Петер кивнул им.

— Они хотят нас отвести к своей королеве.

— Ты уверен? — дрожащими губами промямлил Леша. Он был готов сделать шаг назад и остаться в корабле.

— Да. — кивнул Петер и вышел навстречу к иник. Те не проявляли к нему никакой агрессии, продолжая ровно и невозмутимо направлять свои копья в сторону. — Идемте.

— Идемте. — повторил Антон.

Они вдвоем направились к иник. Сатис и Аня пошли за ними. Леша пожал плечами и, поймав на себе уже хмурый взгляд иник, вздохнул:

— Ла-адно… — и пошел.

Спускаясь по платформе вниз, Антон ощутил, какой здесь жаркий, раскаленный до предела, воздух. Ноздри неприятно обжигало. А иник направились вперед, ведя их к своему правителю.

Эта ситуация напомнила парню далекий момент из прошлого, когда его еще на Титане схватили аборигены клана Тинь и повели к их вожаку. Тогда им удалось сбежать от голодных людоедов…но сейчас побег — не выход. Они должны вернуться в звездолет только с элементом Титанием.

Когда они оказались на поверхности, Петер тут же надавил на кнопку на воротнике костюма, и его голову укрыл блестящий шлем. Сатис, а затем и остальные повторили за ним. Дышать на планете было невыносимо, жгучий воздух опалял, защитный костюм тотчас нагрелся.

Антон с ужасом оглядел пространство вокруг себя. По черному небу медленно парили грозные ослепительно-багровые тучи. Неподалеку мощно взорвался вулкан, и яркая лава стремительно полилась вниз, навстречу к темной сухой земле, заполняя собой пустые кратера. На горизонте виднелся водоем, похожий на болото. Возле воды лежала противная огромная тварь, жутко напоминающая простую сороконожку. Только она была не крошечной, а размером с обычный автобус.

Антон, Аня и Леша старались держаться, но от происходящей картины вокруг них кружилась голова. Сколько прекрасных миров они видели своими глазами, необъятных, завораживающих своей иноземной красотой, но этот…походил на ад.

«Нет…настоящий ад — это нынешний Финикс» — с горечью вздохнул Антон.

Иник направились к пещере, затянутой такой же зверской необъятной тьмой. Казалось, этот проход вел в настоящую смертельную ловушку, из которой им не выбраться живыми. От этих мыслей юноша громко сглотнул.

«Нет, Астор, конечно, предупреждал, что все будет сложно…но мы справимся…»

В пещере дул уже прохладный воздух. Холод тонкими потоками скользил по гладкой поверхности стен, освещаемых длинным пламенем огня. Повсюду стояла грозная охрана иник, направляя вперед длинные копья с горящими огнем концами. Они казались замершими статуями — не двигались, не шевелились, не моргали.

С каждым шагом местных существ внутри пещеры становилось больше, и каждый ощущал на себе их холодный любопытный и при этом злорадный взгляд. По телу Ани бежала дрожь, Леша напряженно сжимал кулаки и уже тысячу раз пожалел, что рискнул отправиться в этот мир, Антон и Сатис старались смотреть вперед и не обращать внимание на эти пробирающие до костей ухмыляющиеся взгляды. Петер тоже ощутил сильную вспышку волнения.

Иник привели их в центр пещеры, наполненный огромной армией подобных себе существ. У стены восседал высокий трон, на котором разместилась королева — громадная иник с тонкой короной, сделанной из костей. Ее крылья, больше ее туловища в три раза, напряженно зашелестели, когда вертикальные алые глаза застыли на прибывших гостей. Вокруг трона разместились черепа, а под ногами королевы лежала мирно дремлющая сороконожка размером с большую собаку. Аня скривила рот, увидев это создание.

Королева хмуро заговорила тонким голосом, и один из стражей иник ей ответил. Сатис начала торопливо искать на планшете переводчик и от услышанного чуть не оборонила его.

— Кто такие?! — грозно спросила владыка иник на общегалактическом языке Млечного пути.

Антон охнул, и пальцы неосознанно сжали вставленный в ухо наушник. Аня широко раскрыла глаза, Сатис поджала губы, а Петер слабо улыбнулся.

— Как мы и договаривались. — тихо шепнул он Антону.

Антон, ощущая, как по всему телу градом полился пот, прочистил горло и заговорил. Он старался говорить уверенно, но страх перед этим монстром крепко сжимал горло. Он даже не заметил, как иник кольцом начали окружать их всех.

— Мы прибыли к вам из государства Орион, галактики Млечный путь.

— Какими судьбами вы оказались здесь? — недовольно потребовала королева.

— С ней явно будет сложно… — тихо пробормотал Леша.

— Когда-то к вам приходил Аристарх Аридверский и отдал на хранение один великий артефакт. Мы пришли за ним.

Королева рассмеялась:

— С какой стати я должна вам чего-то отдавать?

— Потому что этот артефакт очень нужен... — начал Антон, но королева его грубо перебила.

— Ничего отдавать я не собираюсь, и не уверена, что у нас что-то подобное хранится.

Антон разозлился, достал из кармана карту с изображением Титания и резко раскрыл картину элемента. Королева тут же умолкла, когда посмотрела на рисунок и хмуро прищурила свои кошачьи глаза.

— Это космический элемент Титаний. — чувствуя сильную дрожь по телу, громко заговорил Антон. — Он нам очень нужен, чтобы остановить Императора Эрамгедона. Вы слышали о нем?

Кто-то из иник взлетал, чтобы внимательнее рассмотреть карту. А королева пронзительно расхохоталась:

— Император Эрамгедон нас не пугает. Он и не сможет сюда попасть.

— У него высшая сила, он способен на многое. — твердо добавил Петер.

— Эрамгедон захватывает другие галактики. — заговорила Сатис. В ее голосе слабо звучала дрожь. — Ваша галактика тоже в его власти. Просто он ещё не добрался до этой планеты...но уже уничтожил мой мир.

— И мой. — кивнул Петер.

— И мой. — решительно смотря королеве в глаза, добавил Антон.

— А вы якобы с ним боритесь? С самим Эрамгедоном? — иронично вздернув бровями, спросила королева.

— Потому что я реинкарнация Аристарха Аридверского и я должен закончить то, что он начинал триста лет назад. Победить Эрамгедона могу только я. Но мне нужен элемент, который хранится у вас.

Королева скептично ухмыльнулась и сплела свои длинные тощие пальцы.

— Я заинтересована. Припоминаю, что у нас хранится некий элемент...но просто так за красивые пафосные слова я его не отдам...Докажите, что вы именно те, кто сможет противостоять самому Темному Императору.

Убирая карту в карман, Антон сделал шаг вперёд.

— Что надо сделать?

Королева недовольно закатила глаза:

— Не ты. Раз вы все прибыли вместе, значит вы считаете, что каждый из вас способен противостоять. Коль ты, — она указала в сторону Антона пальцем, — напрямую связан с Аристархом Аридверским, то у тебя есть сила. А у остальных ее нет. Но есть что-то другое, раз вы не боитесь самого Императора Эрамгедона… — королева едва сдержала желание пронзительно расхохотаться. — Покажите мне, что у вас есть...Пусть решится выйти тот, кто способен продемонстрировать свою силу нам прямо сейчас.

Ребята переглянулись. Аня тут же покачала головой. Сатис поджала губы, не желая показывать себя. Петер мрачно вздохнул и собрался выставить ногу, но…

Леша резко сделал шаг вперёд. Королева внимательно его разглядела:

— Ты решился?

Антон хотел схватить Лёшу за рукав и оттолкнуть назад, но не смог поднять руку...Королева смотрела на рыжеволосого парня очень заинтересованно.

— Как зовут тебя, юнец?

— Леша. — громко сказал тот.

—Ле-еша, — аккуратно повторила королева, — ты храбрец и одновременно ты глупец. Потому что иник любит жёсткие испытания.

Внезапно пол под ногами Лёши распахнулся подобно люку, и парня резко затянуло в пропасть. Испуганный крик промчался эхом. Остальные подбежали к люку и увидели под своими ногами сплошную тьму.

— Удачи, Леша. — коварно улыбнулась королева. — Покажи, чем ты сможешь противостоять Темному Императору.

— Зачем настолько жестоко?! — не выдержала Аня.

Иник вокруг нее зашипели и ближе направили концы своих оружий на нее.

— Жестоко, девочка? — издала смешок королева. — Жестоко — отдавать просто так великий элемент Титаний кому попало. А то, что ждёт Лёшу сейчас — по сравнению с Эрамгедоном, ещё полная ерунда...но она покажет мне, стоит ли вам всем отдавать элемент.

Антон потрясенно смотрел, как люк запирался. «Будь осторожен, Леша, — мысленно молил он. Его сердце испуганно заколотилось в горле. — Будь осторожен...».

Глава 4

Резкий удар пронзил до самих костей, но он смог подавить порыв вскрикнуть и проглотил крик боли. Леша благодарил свою выдержку, что на Орионе успел посетить много тренировок, в том числе быстрый бег, прыжки и смог хоть ненадолго, но научиться преодолевать боль.

Поднявшись, парень стряхнул с ног песок и оглянулся. Под ногами слабо чавкала глина. Запах шел от нее…отвратительный, тягучий и мерзкий. Леша начал быстро глотать слюну, надеясь смахнуть порыв тошноты, ведь сейчас это было не к месту. Он включил фонарик, прикрепленный к ободку на голове, и оглянулся.

Впереди его окружали высотные глиняные стены. Стены не были идеально чистыми, будто кто-то размазал по ним несколько слоев глины, которая до этого была перемешана с сухой травой, разодранными огромными клешнями и панцирями неизвестных убитых насекомоподобных тварей.

— Вот дерьмо… — зло выплюнул он, когда свет фонаря проскользнул по вросшей в стену голове убитого существа, похожего на клопа, который по размеру превышал Лешу в два раза. По гигантским тонким усам бегали другие маленькие создания. — зачем я в это влез, идиот…

«Надо, чтобы на испытание пошли Антон или Петер…ведь они лучше меня…»

— Итак, Ле-еша, — внезапно заговорил призрачный женский голос королевы, проносясь эхом. От его змеиного восторженного тона по телу Леши побежали мурашки. — ты решил проявить себя. Докажи мне, что ты достоин элемента Титания, элемента пространства и времени. Покажи нам, что ты способен противостоять Темному Императору. Попробуй выйти из этого лабиринта живым. Или останешься здесь навсегда.

Леша громко сглотнул. Голос королевы продолжал сводить нервы в дрожь. «Докажи». «Покажи, что ты способен». «Или останешься здесь навсегда…». Сердце замерло от роя пугающих мыслей. Если он не выйдет из этого лабиринта, неужели он…

Леша чуть не рухнул, когда еще раз посмотрел на вросшую голову внеземного создания. «Боже, почему все так сложно…и почему именно я решил пойти? Зачем? Чтобы доказать всем, что?..»

Он сам не понял, зачем пошел, что подвигло его на это действие. Некий порыв заставил парня сделать шаг и заявить королеве о своей кандидатуре. Он хотел доказать всем, что способен, но сможет ли он это доказать, в первую очередь, себе?

«Мой мир уничтожен. Мой друг мертв. Я влюбился в Аню, а она предпочла другого. Этого паршивого, самовлюбленного…»

Да, в один день на Орионе Леша предложил Антону перемирие, но в глубине души продолжал его презирать и ненавидеть. Ненависть в сердце питал не только отказ Ани быть с ним, но и то, что в их компании Антон становился лидером.

«У него есть дар, он Нежелательное лицо, он угроза самому Императору, он принц. А я…никто…»

И огорчало его то, что даже Сатис, которая стала ему неравнодушна, больше обращала внимания на Антона. Конечно, между ними была простая дружба, но Лешу это бесило. Почему девушка на этого парня обращала внимания и смотрела на него с интересом, а над Лешей насмехалась? Он хотел понять, в чем дело.

И показать им, что он достоин большего.

Эти мысли его взбодрили, и Леша собрался зайти в лабиринт, как за спиной услышал скрип решетки и замер.

— Ты долго думал, Леша. — огорченно прошептала королева.

Леша начал мотать головой, чтобы найти ее. Где она его видит? Где она за ним наблюдает? Но он не нашел ее…Повсюду высотные стены лабиринта, а над ним — темный потолок без единой трещины и дыры.

— И пока ты думал, я выпускают на волю свою дичь. Чтобы она заставила тебя шевелиться. — голос королевы шуршал от восторга.

Леша резко забежал в лабиринт и начал в панике смотреть по сторонам. Рука крепко прижалась к ористолу. Оружие, которое он долгое время не выпускал из рук, словно приросло к его ладони и на мгновение согрело теплом. Дало знак, что будет защищать в этом непонятном, непростом и пугающем испытании.

Но за спиной ощущалось приближение чего-то опасного. Холодный порыв ветра ударил по спине и заставил торопливо двигаться. Он начал бегать по лабиринту, и торчащие вросшие головы, усы, лапы резко зашевелились и начали к нему тянуться. Леша оцепенел от происходящего и, резко вытащив из кобуры ористол, начал по ним стрелять. Огонь вспышками раз за разом обрушивался на тварей, но не останавливал их. Парень не понимал, почему. Почему огонь их не убивает? Почему страшные чудовища в виде огромных насекомых, которые казались убитыми и навсегда приросшими к стене, начали вылезать?

А громкий рев неизведанной дичи, которую выпустила королева, пронесся эхом. Судя по крику, тварь тоже в лабиринте.

Леша бежал, а чудовища, вылезая из стен, помчались за ним. Сердце колотилось в ужасе. Он стрелял и стрелял, но огонь их не убивал, даже не ранил…Эти твари будто поглощали горячие вспышки ористола.

Впереди тупик. Леша резко свернул в коридор налево и обо что-то врезался. Перед глазами пробежали вспышки света. Дуло ористола болезненно стукнуло ему по лбу. Парень ойкнул и увидел впереди призрачный силуэт Жени.

— Женя? — охнул Леша. — Что ты здесь забыл?

«Ты же мертв!»

— Ты не спас меня. — начал злобно говорить Женя. — Ты позволил им убить меня.

— Прости, но сзади за мной гонятся. — начал тараторить Леша.

— Почему ты не спас меня?! Ведь я мог сейчас быть с тобой! — разозлено закричал Женя.

— Дружище, ты, наверное, мой глюк, а сзади бегут твари…давай потом поговорим. — начал мямлить Леша, пытаясь проскочить мимо Жени. Боковым зрением он заметил бегущую армию насекомых. Громко щелкая зубами, торопливо махая усами, существа, похожие на жуков и клопов намеревались живьем поймать Лешу.

— Нам больше не о чем говорить! — засмеялся Женя и начал преображаться. Руки и ноги удлинились, позвоночник искривился, лицо вытянулось, и парень начал превращаться в огромного жука, а ровные зубы защелкали, удлиняясь в клыки.

Леша в панике стукнул тварь коленкой по груди и, пока та врезалась в стену, в ужасе побежал вперед. А рев неизвестной твари становился все громче, и пронзительное эхо и топот десятков лап заставляли парня бежать все быстрее и быстрее.

«Да чтоб тебя!» — яростно прокричал Леша, когда заметил впереди новый тупик.

Свернул в правую сторону и мысленно поблагодарил всех богов за то, что на этот раз никакой призрак не перегородил ему путь. Но до носа начало доходить какое-то зловоние. Обернувшись на секунду, Леша тотчас понял, что зря это сделал — к нему неслись огромные черви. Их раскрытая пасть была усеяна десятками маленьких острых зубов.

А сбоку чья-то кривая лапа сжала его за локоть и стукнула по стене, желая проломить ее и вонзиться в свою жертву. Леша заорал и начал стрелять. Неизвестная тварь, чья лапа вросла в эту стену, оглушительно завопила, и дрожащая конечность опустила его локоть.

Не успев перевести дыхание, Леша поднялся на ноги и столкнулся носом к носу с Антоном.

— Опять глюки… — фыркнул он.

Антон злобно улыбнулся ему, и его глаза сверкнули знакомым голубым светом.

— Ты чувствуешь себя ущербным на фоне меня? — довольно прошептал Антон.

Резко он перехватил руку Леши, выхватил ористол, и ослабевшие от потрясения пальцы опустили оружие, и оно покатилось по земле назад…к бегущим тварям, жаждущим поймать Лешу зубами за шкирку.

— Ты настолько никчемен, что даже свое оружие не смог крепко держать… — засмеялся Антон.

— Отпусти меня, ты не настоящий. — произнес Леша и собрался обойти парня.

Тот резко стукнул его ногой по боку. Леша решил быстрее отскочить, но мощная сверхъестественная сила подбросила его в воздух и резким ударом впечатала в стену. Леша взвыл от боли, а крепкие вросшие лапы других насекомых крепко сжали его за запястья и начали тянуть на себя. Парень уже почувствовал, как начал нырять сквозь крепкую застывшую глину.

Антон снизу насмехался, продолжая вытягивать руку, сияющую голубым огнем, вверх.

— Ты неудачник, Леша, ты неудачник, на фоне меня.

— Заткнись, гребаный глюк! — вскрикнул парень и начал локтями и ногами колотить по стене. Но незнакомая тварь с трепетом и триумфом визжала и тянула все к себе и себе, и Леша почувствовал прохладную глину на своих волосах и ушах.

— Не просто так Аня выбрала меня, а не тебя. И Оля, твоя бывшая, тоже бросила тебя. И Сатис считает тебя глупым и недалеким. Ты хуже всех из нас! — радостно кричал Антон. — Ты пустое место! Ты зря находишься с нами! Ты умрешь первым, здесь, в этом лабиринте!

Эти слова злили Лешу, заставляли яростную бурю подниматься в душе, кровь оглушительно стучать по вискам. Каждая клетка тела наполнялась жгучим пронзительным жаром, и парень ощущал, что скоро вспыхнет, как огонь.

Но спокойный благородный голос Раита в голове умеренно прошептал:

«Когда вы будете встречаться с представителями миров, они что-то смогут потребовать от вас взамен. Они будут предлагать вам испытания, связанные с выбором, с психикой, со страхами. Данная тренировка полезна тем, чтобы вы научились контролировать свои страхи и не дать правителям этим воспользоваться».

«Я не должен злиться…ведь это не правда…» — успокаивал себя Леша, стараясь не слышать злорадный голос Антона. И горящий гнев внутри начал медленно угасать.

Но тянущаяся тварь напомнила ему не расслабляться.

Леша резко вытянулся вперед и, существо, не ожидавшее подобного сильного толчка, ослабла и потянулась следом за Лешей. Парень выпрыгнул из стены и ловко приземлился на землю. Существо, похожее на черного жука, понеслось следом за ним, но парень резко достал кинжал и перерезал твари один ус. Существо взвыло и собралось наброситься на него, но Леша успел подпрыгнуть и вонзил лезвие в ее панцирь. Тварь громко прокричала, и фиолетовая кровь брызнула струей и врезалась Леше в грудь.

Существо вонзилось в стену, и призрачный Антон начал хлопать в ладоши.

— Думаешь, ты сможешь кого-то удивить? Не уверен. А пока я отвлекал тебя, дичь уже нашла тебя.

Леша обернулся и увидел возле проема огромных червей и армию насекомых. Одна тварь громко наступила на ористол и вытолкнула его назад. Громко выругавшись, Леша побежал вперед, крепко держа свой кинжал.

А твари помчались за ним.

Парень ничего вокруг не видел, кроме блеклого луча света, которому бежал навстречу. Дыхания перестало хватать, его словно выбили из легких. Он задыхался, ловя губами мерзкое зловоние, которое шло от приближающихся червей. Пространство повсюду содрогалось. Глина начала скользить, и парень начал дергаться и, чтобы не потерять равновесие, прижался ладонью к стене. Он старался долго так не держаться, ведь вросшие лапы так и грозились схватить его за запястье. В мозгу топором стучала лишь одна мысль:

«Надо выжить…не надо так тупо умереть…»

Тусклый свет перед ним рассеялся, показывая новый разочаровывающий вид — стену, тупик.

Леша заметил проход справа и побежал к нему, видя боковым зрением, как черви и насекомые близились.

Бежал, не видя ничего вокруг, только свет, и молился, чтобы он привел его к выходу. Он слышал, как твари стучали зубами, желая его попробовать. Сердце колотилось подобно барабану.

Внезапно дорога привела его к новому тупику — повсюду были зеркала. Леша видел со всех сторон себя, испуганного, перепачканного фиолетовой кровью. Парень ощутил, как стремительно в груди нарастала паника. Выхода больше нет, он угодил в ловушку, и эти твари его вот-вот поймают…

Но неожиданно их рев и топот исчезли. Леша перестал их слышать. Словно их и не было.

В удивлении парень повернулся назад, желая выйти из зеркальной ловушки, и увидел, что проход исчез. Его перекрыло новое зеркало.

Парень в недоумении посмотрел на десятки своих отражений. Они в недоумении смотрели на него. Лешу это смутило. Что здесь делают эти зеркала? Для чего они этому испытанию?

— Ты идиот.

Парень обернулся, мысленно приготовился увидеть перед собой Антона, Женю, даже настроился встретиться с синими глазами Петера или серыми Феодосия, и какой страх нахлынул на него, когда перед собой он увидел самого себя.

Второй Леша надменно улыбался и начал обходить застывшего парня.

— Ты чем думал, когда решил пройти это испытание? Доказать всем, что ты на что-то годен?

Леша молчал, злобно смотря на своего двойника. «Видимо, мне придется сразиться с ним…» — недовольно подумал он.

— Ты всегда был в тени, Леша. В тени в собственной семье. Самый глупый сын. Два твоих младших брата оказались умнее и способнее тебя. Твои родители всегда больше любили их, а не тебя. Мама в гневе всегда кричала, что ты ошибка природы, и была права. — восторженно, с упоением шептал двойник.

Леша недовольно прикусил губу. «Ты нарываешься на драку…но не получишь ее. Я не буду бить тебя».

— Ты начал отношения с Олей, надеясь быть ее единственным, но через три месяца она сбежала от тебя. Ты решил быть с Аней, но она выбрала Антона. Ведь он лучше тебя. — довольно шептал двойник.

Леша молчал, смотря в зеркало. На десятки других своих двойников, которые молча и осуждающе смотрели на него.

— Его все любят, его все обожают, его все боготворят. Он будущий герой Вселенной. Он принц. Обладатель дара сэйлансев. Хорошо дерется. И у него прекрасная девушка, не правда ли?

— Да, прекрасная. — фыркнул Леша.

Боль от этих слов ярко щипала в области сердца. Горло крепко сжималось, словно его кто-то душил. Холод скользил по всему телу. Леша не чувствовал привычный жар гнева. Ему казалось, будто он тонул…тонул в ледяных водах собственного разочарования.

— Он победит Эрамгедона, а не ты. Он остановит его, а не ты. Он получит всю славу и богатство. Но не ты.

— Да и пожалуйста. Я не хочу марать руки. — пожал плечами Леша.

Но в груди пронзительно щипали раны. С каждым словом двойника Лешу будто что-то изнутри резало. Эти слова…это они вспаривали его своей гневной сутью. Он считал, что двойник прав. Двойник говорил правду.

Но Леша не собирался с ним драться. Он медленно захлебывался в водах унижения и был готов утонуть в них. Но бить самого себя не собирался.

— Сколько раз ты в симуляции бил Антона? Двадцать раз? И всегда выигрывал! А в реальности ты предложил ему перемирие. Лицемер ты, Леша. — усмехался двойник.

— Да, лицемер.

— И Сатис над тобой смеется. Потому что видит в тебе клоуна, дурака, идиота.

— Ну и пусть видит. — отрешенно сказал Леша.

Двойник рассмеялся:

— Упертый ты, однако.

— Есть такое. — кисло улыбнулся ему Леша.

— Да, ты упертый. — резко произнес женский голос. Леша в испуге подскочил, увидев перед собой свою маму. Низкую пухлую женщину с короткими рыжими волосами. — Ты весь в своего отца. Он алкаш, променял все деньги на азартные игры. Я ушла от него с тобой и твоими братьями и надеялась, что ты превзойдешь мои ожидания. Но ты оказался еще хуже. Плохо учился, много гулял, целыми днями собирал свои принтеры, не хотел поступать в универ, считая это пустой тратой времени! Ты меня разочаровал!..

Губы пересохли, и Леша мрачно поджал их. А гневная фигура родной матери сменилась силуэтом Сатис.

— Леша, и не мечтай обо мне. Где ты, а где я. Ты ничтожество.

— Ничтожество… — довольно шептал двойник.

— Ничтожество! Ничтожество! — начали кричать отражения в зеркале.

— А! Заткнитесь! — заорал Леша и плотно закрыл ладонями уши.

Он рухнул коленками на пол и сквозь ладони услышал презрительный смех, от которого собственное сердце медленно разрывалось на части. Двойник громко рассмеялся и пнул коленкой ему по боку, и Леша рухнул животом на землю.

— Леша, не расстраивайся. — внезапно раздался возле уха другой голос, спокойный, величественный. Этот голос он слышал по телевизору. Когда он понял, кому он принадлежит, все волоски на теле встали дыбом. — Пойдем со мной, и я дам тебе силу, власть, ободрение всего света, всего мира.

Он почувствовал, как к нему близилась прохладная ладонь и, приподнявшись, встретился с черными глазами Эрамгедона. Красные зрачки широко расширились, а губы довольно растянулись в улыбке.

— Благодаря мне ты получишь все, о чем мечтаешь. — сладко и гипнотизировано шептал Эрамгедон. — Я дам тебе силу. Ты получишь свой дар. Я дал власть Даниэлду Аданеву, и он скоро захватит галактику Сомбреро. Я помог Петеру Аридверскому уничтожить все Королевство ПАУ. Я сделал из неудачника Бориса великого вождя. Я сделал из неуклюжей Вероники опасную союзницу. Я дам тебе то, что ты захочешь.

— Все, что я захочу? — в тумане прошептал Леша.

Он перестал видеть мир вокруг — лишь бледное лицо Эрамгедона и эти глаза, погружающие его в гипноз.

— Я сделаю так, что Аня и Сатис будут крутиться вокруг тебя и обожать тебя, как обожают меня. Я сделаю тебя своей правой рукой. Тебя будет знать вся Вселенная. Тебя будут бояться и одновременно боготворить. Идем со мной, и ты получишь все.

Его ладонь, застывшая возле лица, манила, тянула к себе. Леша сквозь туман смотрел в глаза Эрамгедона и в своем разуме слышал его голос.

«Я дам тебе то, что ты захочешь». «Тебя будут бояться и одновременно боготворить».

— Соглашайся, Леша, — прозвучал надменный голос двойника, — это твой единственный шанс.

— Мы вместе прикончим Антона, — шептал Эрамгедон. — мы вместе будем править. Ты станешь моей правой рукой.

— Соглашайся, Леша, это твой единственный шанс. Твой единственный шанс. — повторял двойник.

Леша ощущал, что впадал в транс, перестал ощущать себя, свое тело. А разум начал предательски прокручивать в голове эти желанные мечты. Он имеет власть, силу, стоит рядом с ним, с самым опасным Императором Вселенной. Его обожают эти две девушки, а парень, которому он в глубине души завидовал, пал замертво от его руки…их с Эрамгедоном руки…

— Соглашайся, Леша, это твой единственный шанс. Твой единственный шанс. — голос двойника плавно погружал в этот гипноз.

А вытянутая рука Императора словно манила его.

Леша начал тянуть к нему руку, как внезапно в голове пронесся голос Раита:

«Когда вы будете встречаться с представителями миров, они что-то смогут потребовать от вас взамен. Они будут предлагать вам испытания, связанные с выбором, с психикой, со страхами. Данная тренировка полезна тем, чтобы вы научились контролировать свои страхи и не дать правителям этим воспользоваться».

Леша растерянно проморгал и почувствовал, что начал просыпаться от сказочного дурмана, начал приходить в себя. И с горечью до него в глубине души дошла эта мысль:

«Эрамгедон всех использует. И меня бы тупо использовал. Я лучше помогу его прикончить, чем перейду на его сторону…»

— Леша, давай. Иди ко мне… — медленно шептал Эрамгедон.

— С удовольствием. — широко улыбнулся Леша. Резко взяв кинжал, он перерезал Эрамгедону ладонь.

Император недовольно вскрикнул, и Леша поднялся на ноги. С лезвия медленно текла красная кровь. Такая же кровь лилась с длинного пореза на ладони. Эрамгедон ненавистно посмотрел на Лешу, и в его глазах вспыхнул красный огонь.

— Неудачник, идиот! Я был твоей последней надеждой!

— Да пошел ты! — крикнул ему Леша и, подбежав, резко вонзил кинжал ему в грудь. Со всей стремительной силой он пырнул лезвием насквозь. Теплая кровь начала литься по его ладони.

Леша вытащил кинжал и, тяжело дыша, наблюдал, как тиран падал коленями на пол, истекая кровью.

Неожиданно раздался звон стекла. Зеркала начали сыпаться, ломаться, и тысячи осколков водопадом посыпались вниз. И впереди Леша увидел свет. И пошел к нему.

— Я бы дал тебе то, о чем ты мечтаешь, Леша! — кричал позади Эрамгедон.

Но Леша, тяжело дыша, шел и шел вперед, и неожиданно свет вывел его из лабиринта. Сияние росло и нарастало, окружая его со всех сторон и ослепляя. Парень не понял, что делать дальше, как идти дальше, ведь повсюду свет, пронзительно ударивший по глазам…

Прикрыв ладонями глаза, он шел и шел вперед, и неожиданно почувствовал вместо глины твердую землю. И свет пропал. Убрав с лица ладони, Леша увидел себя в центре внимания иник. Он оказался в тронном зале. Напротив него были друзья и королева. Повелительница и ребята смотрели на него ошеломленно.

— Я очень восхищена твоей смелостью. — улыбнулась королева, и эта улыбка уже не была пропитана фальшью. — Ты заслужил этот элемент, Ле-еша.

Ребята счастливо улыбнулась Лёше и толпой набросились его обнимать. Парень был поражен услышанным и перестал понимать, что происходит. Неужели это конец, и он прошел испытание? Или это очередная галлюцинация?

— Ты молодец! — крикнула Аня и обняла Лешу.

— Я очень тобой восхищен, — добавил Антон. Леша смотрел на него потрясенно, не понимая, видел ли тот все испытание и как отнесся к услышанному про себя.

И мысленно готовился к очередной атаке.

— Мы за тебя очень переживали. — сказал Петер, похлопывая Лешу по спине.

— Я рада, что ты справился… — обнимая его, произнесла Сатис и робко поцеловала в щеку.

Леша замер. Этот горячий поцелуй словно растопил весь лед отрешения, которым он сейчас покрылся. В этот момент он почувствовал себя счастливым, живым и настоящим. Испытание окончено…и он действительно справился.

— Спасибо…спасибо… — робко добавил он и обнял всех с благодарностью.

Королева с улыбкой наблюдала за ними и ждала, когда они закончат. И когда ребята посмотрели на нее, ожидая получения элемента, иник заговорила:

— Вот только... — холодно добавила, и каждого пробрал мороз, — вы мне все-таки объясните, как собираетесь свергнуть самого Императора?

— Убьем точно так же, как он убил древних сэйланских богов. — пояснил Антон. — Соберём все элементы и через них отнимем всю его силу и запечатаем там.

— И он от этого умрет? — недоверчиво подняла бровь королева.

— Он станет смертным, и мы его убьем. Все мы. — кивнул Антон, и положил одну руку на плечо Петера, а вторую на плечо Леши. Леша слабо улыбнулся. «Двойник был не прав, я не пустое место, я среди них и сегодня доказал это…»

— Что ж... — королева задумчиво опустила взгляд на пол. Она молчала. Антона это начало злить. "Почему ты тянешь?! Леша ведь прошел испытание!".

— Теперь ты, реинкарнация Аристарха, подойди ближе.

Каждый друг с другом удивлённо переглянулся. Разве испытание на пройдено? — подумал каждый.

Антон сделал испуганный шаг вперёд, боясь, что пол под ним развалится, и его всем телом унесет в пугающую тьму, в которую недавно унесло Лешу... С чем он столкнулся в том лабиринте, парень не ведал и даже боялся предположить. И не хотел столкнуться с этим. Но этого не было. Земля под ногами была тверда.

К нему подошла высокая статная иник, и в руках она держала огромный поднос. Тонкие пальчики схватились за ручку и подняли крышку.

Антон надеялся, что там будет лежать элемент.

А в глубокой тарелке, испачканной грязной землей, копошились зелёные личинки, мелкие тараканы и мерзкие белые черви. Антона пробрал мороз. Едва сдерживая порыв рвоты, он с трудом не заставил себя сделать шаг назад.

"Астор предупреждал...они любят такое..."

К Антону подошла вторая иник с подносом. Она подняла крышку, и в тарелке лежали прекрасные сочные яблоки. Розовые, красные, зелёные, голубые. Глядя на них, у парня затекли слюни. А какой сладостный аромат шел от них...тяжело было себя сдерживать.

— Поешь со мной, реинкарнация. Выбери себе одно блюдо. — ухмыльнулась королева. — Бери то, что тянет тебя, ведь собственные чувства не обманывают тело. Выбирай и ешь. При мне.

Высокие иник не сводили с парня своего пристального взгляда. Они широко улыбались, видя, как парень жадно наблюдал за яблоками.

Парень с трудом оторвал свой взгляд от желанных яблок. Слова Астора не умолкали в его памяти.

"Это ловушка!". — кричала интуиция.

"Мне придется есть червей..." — с отвращением подумал Антон.

Комок в горле был готов вырваться наружу. Но парень тяжело вздохнул и закрыл глаза. Руками нащупал склизкую трясущуюся живность и обхватил ее пальцами. До уха донёсся пронзительный писк. Существо в руках нервно тряслось.

Антон представил, что в руках держал любимую куриную ножку, запечённую в духовке, которую так любила делать приемная мама Марина. Какое сочное мясо у нее получалось. Вспоминая это, парень быстро затолкал себе в рот то, что держал.

Он думал, что сейчас рот наполнится омерзительным вкусом.

Но он ничего не почувствовал. Будто во рту ничего не было.

Антон резко раскрыл глаза и изумлённо охнул. Оба подноса были пустыми и идеально чистыми.

"Это была...иллюзия?".

— Браво! — королева, подходя к нему, зааплодировала. — Ты знал, что мы любим есть подобное и решился попробовать сам, зная, что тебе станет...плохо...

Антон непонимающе смотрел на нее и молчал.

— Ты очень хочешь получить этот элемент...Вы все хотите. — она посмотрела на всех. — Сегодня вы оба столкнулись с иллюзией. Ле-еша увидел свои переживания и сразился с ними, а ты, реинкарнация, показал нам, на что готов пойти ради спасения. Раз вы так прошли свои испытания...что ж...

Королева громко щёлкнула тонкими длинными пальцами.

И в подносе появился аккуратный плоский прямоугольный камень белоснежного цвета.

Антон изумлённо рассмотрел космический элемент перед глазами. Затем посмотрел на ухмыляющуюся королеву, будто ожидая от нее нового подвоха.

— Бери. Он твой. — широко улыбнулась она.

Антон думал, что сейчас коснется элемента, и тот исчезнет...Но пальцы обхватили прохладный гладкий камень.

Это не иллюзия. Титаний был реален.

— Он хранился у нас почти пять тысяч лет по нашим меркам. — сказала королева. — Мы охраняли его по приказу Аристарха Аридверского. И он сказал нам, что некто вернётся за ним, и вы должны его проверить. Вы должны понять, что перед вами будет действительно тот, кто хочет его получить. Это буду я, перерожденный вновь.

Антон изумлённо прокручивал элемент в руках.

— Я не хочу участвовать в этой войне и не хочу, чтобы Эрамгедон сюда прибыл. Остановите его быстро, пока не станет поздно. — грозно добавила королева.

Антон кивнул и поклонился:

— Спасибо вам, Ваше Величество.

— Благодарим вас. — добавили остальные и тоже поклонились.

Королева молча кивнула и махнула рукой.

— Улетайте отсюда. И побыстрее.

***

На протяжении всего обратного пути девушки расспрашивали Лешу об его испытании. Парень с облегчением выдохнул: они ничего не видели. Королева только им доложила, что парень должен пройти лабиринт, который будет полон ловушек, а каких именно, они не знали, и любопытство не давало им покоя. Они спрашивали Лешу обо всем, и он с радостью им отвечал, только многое скрыл, кроме конца.

— Я видел Эрамгедона. Он предлагал мне перейти на его сторону, но я отказался и пырнул его кинжалом. — добавил Леша, удивленно покручивая кинжал, заляпанный лишь фиолетовой кровью. Красной не было. Леша, смотря, как поблескивало лезвие, вздрогнул от осознания, что с чудовищами он реально сражался, а призраки Жени, Антона, мамы, двойника и Эрамгедона были иллюзией.

Антон заметил, что Сатис смотрела на Лешу с восторгом. До этого она над ним лишь усмехалась. Парень слабо улыбнулся при мыслях, что девушка изменила о нем мнение.

Элемент Титаний был убран в серебристый ларец, который еще Солярия им выделила. Ларец просто так не открыть. Это может сделать только Антон благодаря своему отпечатку пальцев.

Когда их миниатюрный крейсер залетел в звездолет и приобрел свой естественный размер, ребята вышли и тут же были окружены взбудораженным вниманием Феодосия и Софиан. Спускаясь по трапу, Антон вытянул вперед ларец и крикнул им:

— Титаний наш!

— Ура! Как все прошло?! Расскажите, дико интересно! — не унимался восторженный Феодосий. Его глаза радостно сияли, когда он увидел целых и невредимых ребят и ларец в руках Антона. А когда он увидел фиолетовую кровь на костюме Леши, почувствовал острый укол страха.

— Сейчас Леша все и расскажет. — ухмыльнулся Петер.

Все застыли возле пассажирских креслах в главном отсеке, и Леша коротко рассказал о своем испытании, и Феодосий с Софиан его крепко обняли.

— Ты молодец, Леша! — радовался Феодосий. — Молодец!

— Ладно, а я пока отнесу ларец в свою спальню. — добавил Антон и быстро ушел его прятать.

Крепко держа его в руках, парень не верил. Первое испытание пройдено. Грозная планета Фериленд и иник теперь позади. Титаний их…Осталось еще четыре мира и четыре элемента. Парень искренне надеялся, что последующие испытания пройдут так же спокойно, и тогда победа не за горами…

Теперь их следующая цель — океан Ксандерса.

Парень быстро забежал в свой отсек, прижал большой палец к сканеру третьего ящика комода и, когда тот выдвинулся, убрал ларец. Затем закрыл ящик и услышал за спиной топот ног.

Обернувшись, он увидел подбежавшего к нему Феодосия. Тот его крепко обнял и засиял от радости:

— Леша рассказал, что ты тоже прошел свое испытание! Что ты не повелся!

Сильный поток эйфории обрушился на него, но Антон даже был рад почувствовать эту чужую радость. Ведь благодаря ей усиливалось его чувство воодушевления и триумфа, что призрачная победа все же близка.

Ведь теперь впереди не пять испытаний, а четыре.

— Мы так счастливы, что в честь этого хотим устроить небольшой праздник. — добавила, подходя к нему, Софиан.

Услышав ее голос, парень напрягся. Нет, она его обнимать точно не будет.

— Молодец, что не повелся на эту иллюзию! — восторженно произнесла она.

Феодосий ушел из спальни, и Софиан захотела обнять Антона и уже приподняла руки, но парень от нее отошел.

Софиан посмотрела на него, в ее глазах сияли искры, но с каждой секундой они тухли. Почему он продолжает вести себя так холодно? В глубине души она надеялась, что он при других ее избегает, боясь, что не выдержит и наброситься на нее, но парень будто не испытывал к ней ничего…Неужели та женщина ее обманула? Или на Антона оно не действует? Может нужно уже не одну каплю лить, а две? Или даже три?

— Вот вы где!

В комнату забежала счастливая Сатис.

— Мальчики открыли алкоголь, давайте отметим нашу победу!

Антон кивнул и пошел за Сатис. А темно-красные губы Софиан злобно сжались в тонкую линию.

«Старуха обманула меня...еще эта чертова Сатис...помешала нам...Но ничего...Я налью ему сегодня в алкоголь две порции...или даже четыре…и попробую запереться с ним в комнате...случайно...»

А Антон шел следом за Сатис и напряженно думал, крепко сжимая кулаки. «Леша молодец, но что будет дальше? Сегодня могу позволить расслабиться, но завтра буду еще сильнее тренироваться. Ведь неизвестно, что таит в себе океан Ксандерса и какое испытание придумает нам царь-тритон».

Глава 5

Даниэлд чувствовал себя опустошенно после звонка Садрена Тарресиона. Слова герцога «Император очень зол, что ты отсутствуешь в Империи месяц и не сообщаешь ему о каждом своем шаге. Перезвони ему и сообщи, когда вернешься» звенели в ушах, не переставая. Даниэлд понимал, что ему надо срочно позвонить Императору, понимал, что надо ему обо всем доложить, понимал, что, если он этого не сделает, то злость Эрамгедон будет к нему ужасно страшной и беспощадной.

Но он не мог позвонить. Рука, затянутая браслетом коммуникатора, дрожала. Палец не тянулся прижаться к дисплею и нажать на сенсорную кнопку вызова.

Одна лишь мысль позвонить сейчас Императору заставляла сердце гулко биться в районе горла. В этот момент Даниэлд пожалел об одном: что, нося настоящую корону на голове, имея власть целой Галактики, продолжал служить этому темному проклятому старикашке в балахоне и помогать тому войти на престол. Тогда Эрамгедон был слаб, высшая сила ему подчинялась с трудом, а Даниэлд, напротив него, был силен, могуществен и смог бы одолеть его и сохранить свой трон.

Но он продолжал ему служить из-за проклятой сделки, длинною более десяти лет.

Даниэлд тряхнул головой. Почему ему в разум лезут такие странные мысли? Он же обожал Эрамгедона, а править никогда не хотел, поэтому и помогал ему тогда захватить власть. И сейчас помогает. Сейчас у него нелегкая миссия – надо поженить на себе Изабел и захватить галактику Сомбреро.

Но почему в глубине души ему не хочется этого делать?

Даниэлд зашел в светлый просторный зал и понял, почему. Причина была в ней.

Изабел играла на высоком массивном черно-белом пианино.

Даниэлд застыл возле дверей. Он начал внимательно наблюдать за тем, как ее тонкие длинные пальцы скользили по клавишам и надавливали на них. В помещении раздалась приятная сознанию музыка. Нежная, успокаивающая, медленно погружающая разум в приятную сладкую дремоту.

Даниэлд смотрел на девушку, которая превосходно играла. Эта чарующая музыка казалась продолжением ее, песней, льющейся из ее нежного сердца, которое он на протяжении месяца пытался влюбить в себя, а в итоге сам пал в ее чары.

Он не мог себе не признаться, что Изабелл начала ему нравиться. Подобного к девушке он не чувствовал. Обычно девушки сами прыгали к нему в объятия. Мороз по коже побежал, когда он вспомнил недавние поцелуи с Уиллер и Аней, с девушкой, с которой он даже не успел нормально развестись. Официально они еще женаты, но об этом никто еще не знает. Для всего мира они разведены, и Аня — Нежелательное лицо Империи, предательница короны, бывшего Королевства ПАУ и угроза Императору.

Но и Изабелл тоже была угрозой. Ведь она дочь Стафанио Родригеса, и ее настоящее имя, данное при рождении — Астелия Родригес.

Но почему-то она об этом не знала. И Даниэлд не затрагивал в разговорах ее прошлое.

Сейчас он просто слушал ее завораживающую музыку, и она пробуждала внутри него желание. И он не смог устоять его чарам.

Даниэлд тихо подошёл к Изабел сзади, стараясь не отвлечь ее от игры. Он смотрел, как блики света струились по ее красивым пышным светло-розовым волосам. Он присел сзади. Девушка не заметила его, она была слишком сильно увлечена игрой.

Даниэлд мягко обнял ее за талию, раздвинул волосы и поцеловал в шею. Изабел резко вздрогнула и прекратила играть.

— Ой, напугал! — она к нему развернулась и задорно улыбнулась.

— Я не хотел. — улыбнулся Даниэлд.

Он посмотрел на ее губы. Желание их поцеловать внутри него вызывало сильный трепет. За все это время, проведенное вместе с ней, он понял, что такое — быть окрыленным влюбленностью. Ощущать, как за спиной растут настоящие огромные крылья, готовые устремиться вверх.

Но это не входило в план Эрамгедона…не входило…

Он поцеловал ее, Изабел ответила взаимно. А затем посмотрела ему в глаза и задумчиво сжала губу.

— Все в порядке? — Даниэлд крепко сжал ее за руку.

— Ну…кое-что изменилось. — нехотя ответила она.

«Не у тебя одной…»

— Что, Бел? Что?

Изабел опустила взгляд вниз и погладила свой живот.

— Даниэлд, тут такое дело... — ее голос сильно задрожал от волнения.

Мужчина напрягся. Неужели она поняла, что он сюда прибыл, чтобы пожениться на ней и захватить галактику? Ведь не просто так «гаденыш» Карл, как его мысленно называл Даниэлд, постоянно бросал ему косой недоброжелательный взгляд. Вдруг мальчишка его раскусил?

— Меня в последнее время беспокоили боли в животе, и ко мне прилетел лучший врач планеты Бетелауз. И он сказал... — она нерешительно и шумно втянула воздух.

Даниэлд напрягся. Ее рука, прижимающаяся к животу. Ее взволнованный тон. Беспокойство в ее глазах. И зачем она держалась за живот? Одна мысль возникла в голове, и Даниэлд, даже не обдумав ее, резко озвучил вслух:

— Ты беременна? — закончил за нее мужчина.

Изабел нехотя кивнула, нервно прикусив нижнюю губу.

— И вот я не знаю, что делать...Я так рада, но…внебрачный ребенок…Хочешь ли ты этого ребенка?

Даниэлд широко улыбнулся. Он сам не понял как и почему, но почувствовал бешеный прилив радости, услышав эту новость.

Она беременна. А это значит, что они точно поженятся. Но радовался Даниэлд не только этому. В сердце будто что-то пробудилось. Сильное желание стать отцом.

— Конечно, дорогая, конечно! — он начал быстро целовать ее пальцы, а второй рукой поглаживать ее плоский живот, и уже ощутил ладонью призрачное биение крохотного сердца маленького ребенка, своего ребенка. — Я так счастлив, что у нас будет малыш!

— Ты точно в этом уверен? — испугалась девушка, явно не ожидая такой реакции.

Но глаза Даниэлда не врали. Он уже смирился с тем, что начал что-то испытывать к этой девушке. А новость о ребенке словно мечом пронзила весь лёд в его сердце...и освободилось оно от холода и мрака, и наполнилось теплом любви к ней.

Он обнял ее и поцеловал. И этот поцелуй подтвердил Изабел, что Даниэлд очень рад этому ребенку.

Он был не похож на самого себя.

И радость в его глазах была искренней, настоящей, давшей ему новой искры, чтобы жить.

«У нас будет ребенок! И я люблю ее!» — радостно кричала и ликовала его душа.

«Да, но что на это скажет Эрамгедон?..» — простонала другая часть его души, крепко-накрепко привязанная прочными кандалами к душе Императора.

Радость за предстоящее отцовство сменилась мерзкой горечью. Продолжая обнимать Изабел, Даниэлд остро ощущал, как разрывался на части. Его мучало собственное противоречие. Эрамгедон не простит ему предательства. Но и Изабел, носящая под сердцем его ребенка, теперь для него не средство для захвата власти, а любимая девушка, будущая жена…

Его накрыла давящая тошнотворная боль от тупика, который он сам и породил.

— Дэнни, ты в порядке?

Изабел заметила некую печаль, таившуюся в его глазах, и подумала, что он все-таки расстроился. Даниэлд натянул на лицо маску счастья и, весело ей улыбнувшись, обнял ее за щеки и внимательно посмотрел на ее лицо.

Лицо, похожее на Стафанио Родригеса.

— Просто переживаю…буду ли я хорошим отцом.

— Я тоже переживаю, Дэнни.

— Но тебе нельзя сейчас переживать. — испуганно добавил Даниэлд.

Изабел мягко улыбнулась.

— Я не об этом. Просто я не хочу поступить со своим ребенком так, как поступили со мной мои родители.

Даниэлд почувствовал горечь в горле, когда громко сглотнул. Первый раз Изабел заговорила о своей семье.

— А что случилось? — безмятежно начал он, желая услышать эту историю из ее уст.

Изабел присела, Даниэлд присел следом за ней. И теперь он не мог отвести своего тревожного взгляда с ее еще плоского живота, зная, что там растет и развивается новая жизнь, его ребенок.

— Моя опекун, Сусанна Генриетта особо не хотела рассказывать о своем кузене, моем родном отце. Сказала, что он предатель, изменник и сбежал из Бетелауза, нашей великой столицы Сомбреро, на какую-то дыру, планету, кишащую отсталыми аборигенами Таррас. И там моя мать родила меня, сестру и брата. Брат должен был править этой галактикой, но после их исчезновения Сусанна взяла власть. Она отправилась следом за своим кузеном, но не нашла его. Зато нашла меня. И дала мне другое имя и другую фамилию. А мои родители, как сказала Сусанна, вновь сбежали и бросили меня, сестру и брата, потому что они были преступниками и предателями Галактики и хотели залечь на дно.

Девушка вздрогнула и смахнула из глаза льющуюся слезинку. Даниэлд приобнял ее, ощущая в груди, что теперь она и их будущий ребенок — самое важное, что осталось в его жизни.

— Где брат и сестра, неизвестно, Сусанна их не нашла, хотя очень хотела найти. Ну и начала меня воспитывать. Затем взяла на попечение Карла, он был сыном другой моей тети, по маминой линии, которая тоже пропала без вести. Сусанна воспитывала нас, любила, и теперь я чувствую перед ней свой долг и стараюсь править этой Галактикой так же, как и она. И помогаю Карлу, ведь кроме меня, он больше никому не нужен…

«Нет, на самом деле твои родители не сбежали. Твоя мать умерла из-за проклятия Эрамгедона, а отец в плену. А брата и сестру ищет вся Империя». — мрачно подумал Даниэлд.

Но вслух сказал другое:

— А ты знаешь свое настоящее имя?

— Мое настоящее имя — Изабел Генриетта. Больше ничего я не знаю и знать не хочу. — резко отрезала девушка.

«Бедная Астелия, ты не знаешь всю правду…»

Даниэлд хотел сказать это вслух, но промолчал. Лишь обнял девушку и оставил короткий поцелуй на ее щечке.

— У нас все будет хорошо. Мы поженимся, и наш ребенок будет жить счастливо и не знать того, с чем столкнулись мы…

«С чем столкнулся я, когда заключил с Эрамгедоном сделку…»

— Я не успел еще купить кольцо, но все равно предложу. — поцеловав ее тыльную сторону ладони, Даниэлд преклонил перед ней колено и хрипло спросил: — будешь моей женой?

— Да. — кивнула девушка и нежно ему улыбнулась. — Я теперь твоя, Дэнни.

Мужчина поднялся на ноги и страстно поцеловал ее, нежно ощущая в этот момент себя самым счастливым на этом свете.

***

Вечером, когда Изабел уже уснула и начала видеть свой красочный сон, Даниэлд хотел лечь рядом с ней и вновь поцеловать в щеку. Но коммуникатор на запястье, который он еще не успел снять, предательски и противно начал вибрировать по коже. Громко выругавшись и поняв, кто ему звонит, Даниэлд резко выскочил из спальни и начал отходить от нее далеко, чтобы Изабел случайно не подслушала. Хорошо, что хоть слуги, которые постоянно ходят по длинным запутанным коридорам дворца, не знают язык Лондарт и не поймут его слов. И не доложат его разговор королеве.

Подойдя к окну балкона, ведущего к веранде, мужчина внимательно осмотрелся. «Гаденыша» Карла поблизости не было. И быть не должно, маленькие дети в это время уже давно спят. Но его постоянный недовольный взгляд никогда ему не нравился, поэтому Даниэлд проявил осторожность и еще раз осмотрелся. Чисто.

«Проклятый», как он мысленно выразился, коммуникатор продолжал настойчиво вибрировать, чем и бесил его. Но вместе со злостью мужчина чувствовал, как отчаяние и страх перед разговором съедали все его противоречивое нутро. Но бросить трубку он не мог…не мог…

Прикусив от волнения нижнюю губу, Даниэлд нажал пальцем на сенсорную кнопку дисплея, и перед ним возникла голограмма Эрамгедона.

— Добрый вечер, мой повелитель, Ваше Величество. — начал тихо говорить Даниэлд.

Эрамгедон выглядел недовольным, злым, и от его взгляда по всему телу Даниэлда побежали мурашки.

— Даниэлд, ты меня разочаровываешь. — мрачно закатив глаза, начал говорить Эрамгедон. — От тебя нет вестей уже месяц. Я уже собирался лететь за тобой.

— Не нужно, Ваше Величество, у меня все под контролем. Я очень сильно увлекся этой миссией, что временами забывал выходить на связь. Прошу меня за это извинить.

— Ну и как? Добился хоть чего-то за этот месяц?

«О да…У меня будет ребенок…»

— Да, Ваше Величество. Я сделал Изабел предложение.

— Уже? — У Эрамгедона округлились глаза.

— Да, и она согласилась. Она станет моей женой. Мы решили не тянуть время и сыграть свадьбу через месяц. Поэтому на Бетелаузе я еще задержусь.

— Поразительно, Даниэлд. — Эрамгедон засиял, будто и не гневался несколько минут назад. — Ты меня удивил. Продолжай в том же духе. Жени Изабел на себе и, не теряя ни минуты, захватывай Сомбреро. Пусть чертовы Стафан Родригес и принц знают, что наша малышка Изабел, вернее Астелия Родригес, теперь в нашей власти.

— Да, теперь она в нашей власти. — стараясь не показывать, как в душе его терзали сомнения, наигранно заговорил Даниэлд. — Этот пупсик теперь от меня никуда не сбежит.

— А потом, когда ты наденешь корону и провозгласишь себя королем Сомбреро, я покажу труп Изабел ее отцу и брату. Их отчаяние на вкус будет незабываемым! — злорадно рассмеялся Эрамгедон. — Давай, сыграй свадьбу, как можно быстро! И пусть ее покажут везде по телевидению, чтобы принц знал, что его родная сестра теперь в нашей власти!

— Конечно, Ваше Величество. — договорил Даниэлд, и голограмма Эрамгедона исчезла.

Чтобы унять напряженные нервы, мужчина учащенно задышал. Слова Эрамгедона резали уши. «А потом, когда ты наденешь корону и провозгласишь себя королем Сомбреро, я покажу труп Изабел ее отцу и брату». Представлять такое ему стало страшно. «Покажу труп Изабел». Труп с мертвым его ребенком внутри.

Даниэлда чуть не вырвало. Шатаясь, ватными ногами он направился в спальню. Ни о чем другом он думать не мог. Кроме одного — как спасти эту девушку и их общего ребенка от чудовища, которое маниакально захватывает все галактики?

Даниэлд понял одно: он ненавидит Эрамгедона. Ненавидит его всем своим сердцем, которое спустя столько лет проснулось и почувствовало хоть какую-то радость.

И он так сильно забылся, так сильно погрузился в свои мысли, что даже не заметил выглядывающего Карла с квадратным устройством в руках. Мальчик подслушал весь их разговор и записал его через свой маленький диктофон. Карл плохо знал язык Лондарт, но понял, что речь шла об его сводной сестре, незнакомом сводном брате и дяде, который был родным отцом Изабел. Злобно наблюдая за Даниэлдем, мальчик еле как сдерживал себя, чтобы не наброситься на него и не разорвать на части.

Он желал Даниэлду смерти.

Все это время он чувствовал подвох, не мог дышать спокойно, зная, что Даниэлд сюда прибыл не просто так, а ради чего-то. И все наконец-то сложилось в единую мозаику. Даниэлд сделал Изабел предложение, чтобы захватить их Королевство, а ее убить.

Мальчика трясло. Сестра действительно в опасности. Надо ее срочно спасать. Он покажет ей эту аудиозапись, и затем лично придет смотреть на казнь Даниэлда.

«Конец ему и его планам!» — резко отчеканил Карл.

Глава 6

Прикрепленный к двигателям звездолета ретранслятор понесся навстречу к звёздной системе Оазис Главной Галактики во Вселенной. На протяжении всей поездки ребята в главном отсеке корабля повторно изучали тот материал, который выдал им Астор Стефенсон во время подготовки еще на Алатаре.

— Астор говорил, что мы им подарим один бриллиант взамен на камень Гармоний. — с сильным энтузиазмом сообщила Сатис и достала из сейфа белоснежную блестящую шкатулку. Раскрыв ее, девушка продемонстрировала всем аккуратно лежащий на красной бархатной ткани большой нежно-голубой жемчуг. — Это антамоний, жемчуг из океана Алатара.

— Какая красота, — Аня зачарованными глазами рассматривала жемчуг.

— Он, наверное, стоит прилично… — усмехнулся Леша.

— Лучше и не знать. — мрачно добавила Сатис, — Это единственное, что осталось целым и невредимым на Алатаре после той битвы. — горько добавила она и злобно с хлопком закрыла шкатулку. — И если русалки ее не примут, я не знаю, что буду делать…

— Напомните еще раз, в этот раз кто участвует в миссии? — спросил Антон, попивая из трубочки сок.

— Все, кроме Софиан и Ани. — ответил Петер. — Софиан не умеет плавать, а у Ани еще не зажила рука.

Аня мрачно опустила взгляд на свою ладонь, обтянутую перчаткой. Ну опять ей об этом напомнили. Опять в груди остро вспыхнула незажившая рана предательства.

— Ей будет тяжело с ней плавать на глубине. — добавил мужчина.

«Да когда же вы прекратите заострять на этом внимание?» — вскипела от вспышки гнева Аня.

— А вашим экскурсоводом буду я! — радостно сообщил Феодосий, громко хлопнув ладонями по коленкам.

— Да мы это уже давно все поняли, что главным на Ксандерсе будешь ты. — с усмешкой добавил Леша.

Софиан недовольно прикусила губу и презрительно посмотрела на Аню, которая зачесала фиолетовую прядь волос за ухо. Мысль оставаться со своей соперницей наедине ее раздражала. Вот бы поменять Аню и Антона местами, чтобы с ней наедине остался он, а на миссию пошла она…

Софиан зачарованно улыбнулась своим мыслям. Она и Антон останутся наедине…В звездолете, кроме них, никого не будет. Девушка не желала успокаиваться. Подобно пауку, хватающему муху, она стремилась затянуть его в свои нити. Но она ему еще безразлична. Надо действовать. Надо сильнее затягивать его в свою сеть.

И пока Леша и Петер достали из шкафов гидрокостюмы, а Феодосий ушел в крейсер настраивать радиоаппаратуру, чтобы сделать космическое устройство для межпространственной системы Ксандерса невидимым, девушка сидела и думала, никого не слушая.

Антон, Аня, Петер, Сатис и Леша подошли к столу, на котором лежали блестящие черные гидрокостюмы, чьи рукава плавно соединялись с перчатками, где между пальцев были перепонки, а штаны соединялись длинными массивными ластами, которые помогут быстро рассекать водные просторы. Рядом с костюмами лежали реактивные ранцы, позволяющие плыть на далекую глубину, шлемы и баллоны.

— Кислорода в них хватит на двенадцать часов. — сказала Сатис. — Надеюсь, нам этого времени будет достаточно, чтобы заполучить Гармоний.

Аня с восторгом прикоснулась пальцем к гладкой ткани. Костюм был красив, и в другой жизни Аня, может быть, согласилась бы его надеть, но не в этой…Нырять в морскую воду она боялась. Плыть на дно, кишащее неизвестными тварями, она не хотела. Одна лишь мысль об этом вгоняла в ужас.

Леша взял один костюм за рукав и, приподняв его, рассмотрел перчатку с перепонками.

— Надеюсь, это испытание будет попроще, и нам не придется драться с какими-то тварями. — добавил он, тихо рассмеявшись.

— Но на всякий случай, берём на вооружение гидростолы, — Сатис наклонилась к столу, выдвинула ящик и положила на стол черный массивный бластер со сверкающими голубыми полосами по бокам. — Работает, как и ористол. Он оглушает под водой. Остальное оружие будет бесполезно, ведь мы не умеем профессионально драться под водой.

Антон не отрывал своего взгляда с гидрокостюма, представляя, как скоро облачится в это одеяние и понесется в морское царство. Его тревожило, каким будет царь-тритон. По рассказам Феодосия и Астора, этот правитель, в отличие от жестоких иник, был благородным и спокойным. Но душой парень чувствовал, как по воздуху кружил тяжелым полотном подвох. Что-то будет не чисто…Миссия, казавшаяся спокойной, преподнесет им сюрприз…

— Все я закончил! — из черного крейсера выбежал запыхавшийся Феодосий. — Система слежения кораблей Ксандерса наш крейсер не заметит, потому что он стал для них невидимым.

— Отлично, ты молодец! — радостно улыбнулась ему Сатис.

— Но все равно я советую лететь на необитаемый остров Тонсэ, ведь оттуда добраться до морского царства быстрее, чем с набережных городов.

Пока в иллюминаторе звёзды напоминали длинные сверкающие полосы из-за полета со скоростью света, каждый отправился на свою тренировку. Аня ушла в свою комнату тренировать дар — в этот раз уже не одну, а целых две заколки удалось поднять в воздух, чему девушка была неизгладимо счастлива. Леша под пристальным вниманием Сатис пошел стрелять, Феодосий решил пойти с ним за компанию и понаблюдать, а Антон и Петер ушли на фехтование.

В это время Софиан напряжённо шла в свою спальню, и план, терзавший ее душу, начал разрывать по частям мозг. Как бы поменять Антона и Аню местами? Проклятая рука. Девушка злилась, что Аня до сих пор носила эту перчатку и из-за нее не могла сражаться. Но ещё ее бесило то, что сам Антон хотел пойти на миссию. А пропустить он ее не сможет, ведь только человек с даром сэйлансев может коснуться космического элемента.

А до следующей миссии ждать долго, муторно, и ещё бесполезно, ведь уже на Драко она полетит.

А она не могла ждать. Надо действовать, надо хватать его в свои сети, да так, чтобы никто ей не помешал.

И, дойдя до своей, Софиан осенило. Слова старухи-продавщицы эхом пронеслись в ее разуме.

“Зелье может окончательно сделать его твоим рабом. Привороженный может даже потерять свою личность. Он будет словно под гипнозом. Других людей он не захочет слушать, только тебя. Твои слова станут для него истинной. Например, скажешь ты, что после мяса рыбы Ктанси начнет тошнить, и его реально будет тошнить…хотя это мясо невероятно вкусное”.

Он будет словно под гипнозом…под гипнозом…

“Я сегодня дам ему не одну, а две капли. И скажу ему, что он не должен идти на миссию. Потому что…”

Софиан быстро подбежала к своему комоду, достала сосуд с зельем, открыла пробку и второй рукой взяла стакан для воды. Когда две капли зелья упали на дно стакана, девушка довольно улыбнулась своим мыслям.

“Потому что ты заболел. Да, я внушу, что ты заболел. И что ни одно лекарство в звездолете тебе не поможет. Только болезнь позволит тебе остаться в звездолете, а вместо тебя пойдет Аня. Идеально!”.

Радуясь своим мыслям, она не заметила, как следом за двумя каплями упало ещё пять. Но девушка даже не испугалась этого.

“Плевать. Значит, точно заболеешь”.

“Главное, помни о последствиях. Они опасные”. — грозно напомнил голос старухи в голове, но Софиан не придала этим словам смысла. Она была слишком предвкушена своим замыслом, и даже перестала осознавать, что поступала точно так же, как Эрамгедон когда-то поступил с ней.

Закрыв сосуд пробкой и убрав его на дно своего комода, девушка со стаканом пошла на кухню, чтобы налить воду и затем дать попить ему…

***

Через пару часов после напряженных тренировок, обессиленный Антон еле как дошел до своей спальни и даже не удивился тому, что возле двери его караулила Софиан. Настолько он был истощен физически и морально, что даже никакой слабой вспышки изумления не почувствовал.

— Привет. — ощущая, как изрядно ныли мышцы рук и ног, как накрылись ватной слабостью конечности, буркнул он ей. Все мысли были о только о кровати. Лечь бы сейчас и уснуть. Ничего он больше не хотел.

Девушка направилась за ним.

— Не хочешь выпить? Ты так устал. — нежно улыбаясь, предложила Софиан.

— Да, спасибо. — глухо произнес Антон и, даже не смотря на нее, выхватил стакан и залпом выпил.

Вода, казавшаяся на вкус обычной, почему-то вызвала по всему телу трепет мурашек.

Он думал вернуть ей стакан, но девушка обошла его сзади и неожиданно прижалась к его спине. Антон вздрогнул, когда ее прохладные руки начали скользить по его туловищу.

Внезапно он почувствовал, что не мог совладать с собой. Не мог контролировать себя. Прежняя усталость пропала, будто ее вовсе и не было, будто пару минут назад она не мучала парня. В груди росло желание крепко обнять, прижаться сильнее, и парень остро ощутил тяжесть ее груди на своей. Пальцы желали погладить эти волосы, а губы налились жаром от внезапного порыва поцеловать ее.

Его это смутило и одновременно напугало. Совесть резко вонзила свои острые зубы стыда и вины перед Аней за эти ощущения в его сердце. Но когда оно перестало сильно колотиться, парень понял, что это были не его желания, а ее.

И его это сильно удивило.

— Ты что делаешь? — ощутив недовольство, резко спросил парень, и руки Софиан тут же напряглись.

— Не иди на Ксандерс, Антон. — губы Софиан прижались к его уху.

— Чего? — не понял он и, стараясь не касаться ее рук, отскочил.

Девушка расстроенно поджала губы и продолжила:

— Потому что, когда звездолет будет подлетать к Ксандерсу, ты заболеешь. Ты будешь болеть. У тебя будет сильный жар, температура, ты не сможешь говорить. У тебя будет ужасно болеть голова. Ты не сможешь подняться с кровати. И ни одно лекарство не сможет тебе помочь.

— Ты адекватная? Что несешь?.. — начал парень. Он хотел прогнать ее, но неожиданно живот сильно скрутила боль.

Тошнота подкралась тихо, незаметно, но обрушилась на него стремительно. Сердце начало биться чаще, словно пыталось предупредить о надвигающейся опасности. Страшный жар прильнул к лицу, а кости ослабли, и парень, не ожидая подобной свинцовой слабости, рухнул вниз.

— Нет! Ты чего?! — испуганно крикнула Софиан.

Но он не смог ей ответить. Казалось, мир вокруг расплывался, а что-то невидимое властно сжало за желудок в тиски. Тошнота усиливала свой порыв, нарастала волнами, и невозможно было ее сдерживать. Парню казалось, что сейчас он выплюнет на пол все свои внутренности. Его трясло, силы будто поглощало нечто свирепое, превращая его в слабую безвольную куклу. Он прижался горящим лицом в пол, перестав ощущать его под собой. Лишь чувствовал мглу, обвивавшую его со всех сторон, и уносящую в приятное забвение.

— Антон, что с тобой?! — раздался до уха обеспокоенный голос девушки, но парень уже плохо слышал.

Он ничего не слышал. Даже свои мысли. Даже стук своего сердца.

Казалось, близилась смерть, и эта боль, пронзающая его до костей, и эта тошнота, которая накатила еще сильнее, перестали ощущаться…

***

Сквозь непроглядную тьму он видел руку, крепкую и твердую, сжимающую окровавленный и сверкающий бирюзовым светом каллион.

— Галактика Вероники теперь моя! — от триумфального тона Эрамгедона дрожало собственное сердце.

Затем те же пальцы крепко сдавили другой каллион, нежно-изумрудного цвета, и размазывали по его сверкающим граням черную кровь.

— Галактика Млечный лабиринт теперь моя! — вновь радостно объявил этот голос, и его восторженное эхо будто неслось сквозь пространство и время.

— Галактика Феникс теперь принадлежит мне! — радостно сообщил Эрамгедон, покручивая в своей измазанной зеленой кровью ладони каллион темно-рубинового цвета.

В Ксандиреум, сияющий в его скипетре, вонзился новый каллион, серого цвета.

— Галактика Аркания — моя!

И едва он смог разглядеть пятый каллион, розового цвета, и в отражении его грани самодовольное лицо Императора и блестящую довольную улыбку, обнажающую белые зубы.

— Галактика Хрустальные Облака — отныне моя…

— Антон…Антон, проснись. Эраст Родригес! Блин, проснись уже… — слышал он блекло и слабо чей-то другой голос, отчаянно зовущий его. Но учащенное сердцебиение Темного Императора и хрипотца его счастливого баритона оглушала его.

Голос Эрамгедона начал звучать и пронзительно звенеть, и словно не хотел умолкать:

— Андромеда, Галактика Антенн, Млечный путь, Вероники, Млечный лабиринт, Аркания, Феникс, Хрустальные облака — мои, мои…МОИ…

— Антон, проснись, ну пожалуйста!

Кто-то резко ударил его по лицу, и парень почувствовал, как его стремительно потянуло вперед, наверх, навстречу к звездам, к темным необъятным просторам космоса, в глубины его океана, в его бесконечность…

И вместе с этим звучал хор других нескольких голосов, и он был жутко оглушителен:

— У меня чудесная новость насчет третьей дочери Стафанио, Анастасии. Ее похитили пираты. Но они ее не продали черному рынку. Вместо этого они ее воспитывали, и теперь она вошла в их ряды и стала известна всему пиратскому сообществу как Стейс.

— И как найти ее?

— Я ее уже сам нашел. И пригласил сюда, в замок. Я послал ей сигнал, что вы покинете замок, и она со своей бандой сможет прилететь сюда и оградить. Она согласилась. Скоро она прилетит сюда.

— И мы...

— Захватим ее в плен.

— Я сделал Изабел предложение.

— Уже?

— Да, и она согласилась. Она станет моей женой. Мы решили не тянуть время и сыграть свадьбу через месяц. Поэтому на Бетелаузе я еще задержусь.

— Поразительно, Даниэлд. Ты меня удивил. Продолжай в том же духе. Жени Изабел на себе и, не теряя ни минуты, захватывай Сомбреро. Пусть чертовы Стафан Родригес и принц знают, что наша малышка Изабел, вернее Астелия Родригес, теперь в нашей власти.

— Да, теперь она в нашей власти. Этот пупсик теперь от меня никуда не сбежит.

— А потом, когда ты наденешь корону и провозгласишь себя королем Сомбреро, я покажу труп Изабел ее отцу и брату. Их отчаяние на вкус будет незабываемым! Давай, сыграй свадьбу, как можно быстро! И пусть ее покажут везде по телевидению, чтобы принц знал, что его родная сестра теперь в нашей власти!

«Мои сестры…они…в опасности…» — осознал это он, когда тьма перед глазами рассеялась, и начал стремительно расти белоснежный свет. И он даже не понял как, но нырнул разумом в его ослепительное сияние, и на мгновение ощутил блаженство…

Почувствовал, что начал иметь над телом контроль. Слабо пошевелил веками глаз и попытался их приоткрыть. Зрение было туманным, рассеянным, а какой-то писк пронзительно врезался в уши, но своим громким звуком смог отогнать сонный манящий дурман. Он увидел, что лежал в светлой просторной комнате, и к нему наклонилось чье-то лицо. Долгое время, вернее он пока не чувствовал время, пытался понять, кто это. И когда услышал голос, слабо улыбнулся.

— Что с тобой случилось? — встревоженно спросила Аня, прижимая ладонь к его лбу.

Сердце девушки сильно сжималось от страха, и не ощущать это он не мог.

— Хорошо, хоть вовремя подоспели и спасли… — глухо произнес Петер.

— Антон, ты как? — присела рядом Сатис.

Антон проморгал, и зрение вновь стало ясным. Он лежал в светлой просторной комнате на кровати. Рука сильно покалывала. Он опустил взгляд вниз и увидел светлый катетер, чья длинная игла вонзилась ему в вену. Катетер был прикреплен к толстой трубке, которая тянулась к капельнице. Медленно по трубке из квадратного сосуда стекала прозрачная жидкость.

Его со всех сторон окружили ребята. Ближе всего сидела Аня, и двумя руками держала его за запястье. Позади нее стояли напряженные Петер, Феодосий и Софиан. Девушка была бледнее смерти, но, когда Антон посмотрел на нее, она ему робко улыбнулась. С другой стороны стояли Сатис и Леша.

— Ты как? — Сатис прижала к его горячему лбу руку. Он слабо ощутил тяжесть ее тревоги.

— Я…не знаю…что случилось? — пересохшими губами спросил Антон. Горло было таким сухим, что от каждого слова горчило.

— Ты чем-то сильно отравился. Я вовремя подоспела и вколола тебе прочищающие сыворотки, которые поглощают токсины. Вот сейчас сделала тебе третью капельницу. — тихо сказала Сатис.

— Ты чем так умудрился отравиться? — мрачно спросил Петер.

Произошедшее исчезло из его памяти, растворилось, слилось с забвением. Он помнил только, как закончил тренировку с Петером и все.

Антон прижал к своему лбу ладонь и недовольно сжал губы.

— Не помню…Походу я начал бредить…

Он задумчиво посмотрел на всех и заговорил:

—Мои сестры...они в опасности.

— Сестры? — смутилась Сатис.

— Ты что имеешь в виду? — добавила Аня.

— Я видел во сне его...Эрамгедона. Он охотится за ними. И он…он захватил пять галактик. Пока мы получили лишь один элемент, он за это время уже захватил пять каллионов. Получается… у него их теперь восемь. — он задрожал, когда осознал весь ужас увиденного.

Пока они летели на Фериленд и на Ксандерс, их бессмертный враг полностью подчинил себе еще пять галактик, его скипетр поглотил пять каллионов, и в его власти теперь миллиарды других незнакомых миров.

Все ахнули.

— А сколько ему нужно каллионов, чтобы открыть врата? — Петер задумчиво посмотрел на Софиан.

— Двадцать. — дрожащим голосом ответила она. — Ему нужно двадцать.

— Это что получается… — Феодосий стал белее мела, — ему осталось всего двенадцать галактик?

— Черт… — Петер разочарованно пнул ногой.

Тревожная пугающая свинцовая тяжесть бессилия и отчаяния накрыла каждого. Казалось, с получением элемента Титания в сердце каждого теплилась надежда. Но сейчас…она начала раскалываться по кускам.

— У нас нет времени. — грозным стальным тоном сообщила Сатис, решительно поднимаясь на ноги. — Нам надо срочно ускоряться. Мы прилетели в систему Оазис.

Эти слова будто ударили Антона током.

— Сейчас...сейчас я встану и полечу с вами на Ксандерс. — начал слабо приподниматься он, и в руке остро кольнула боль. Игла с катетером глубже погрузилась, и тонкий ручей крови слабо покатился по его локтю.

— Нет! — крикнула Сатис и, взяв его за напряжённые руки, положила в постель. — Ты ещё не поправился! — сказала она, поправляя катетер. Взяла из тумбы маленькую салфетку и вытерла кровь. — Ты только пришел в себя! С ума сошел?

— А что делать? Надо срочно спешить! — отчаянно сказал он, ощущая, как с каждой напряженной минутой беспокойное сердце ускоряло свой ритм.

— Давайте оставим Ксандерс и полетим на Нерлинею? — вмешался Леша. — Она же тут недалеко. Как раз к этому времени Антон подлечится.

— Мы не можем сейчас лететь на Нерлинею! — недовольно сказала Сатис, выбрасывая салфетку в урну. — У нас на звездолете в автопилоте установлен маршрут: Фериленд-Ксандерс-Драко-Земля-Нерлинея-Финикс. Мы не можем его сбросить и лететь иначе! Мы специально так сделали, чтобы без проблем перемещаться и проходить испытания от сложных к лёгким. И готовили вас специально, от сложных к лёгких.

— Тогда нет выбора… — пожал плечами Петер.

— Ну я пойду, ну, подумаешь, в обморок упал...пустяки. — тихо с усмешкой фыркнул Антон.

— Нет, тебе нельзя! — настойчиво сказала Сатис. — Ты еще слаб, а там море, там глубина, там давление, и неизвестно, что нас будет ждать дальше!

— А что делать? — нахмурился Феодосий, не сводя с девушки взгляда. — Кто прикоснется к элементу? Мы то не можем.

— Я тогда пойду! — резко сообщила Аня.

Она пожалела, что сказала это. Что заставило ее крикнуть в этот сиюминутный порыв отчаяния?

— Ты уверена? А как же твоя рука? — с волнением спросила Сатис.

Аня мрачно оглядела свою перчатку.

— А что делать? Пусть Антон поправляется.

— Но ты же без...

— Вероника отрезала мне пальцы, а не всю кисть. Я смогу доплыть. — мрачно отчеканила девушка.

— Но ты же боишься глубины… — не успокаивалась Сатис.

— Плевать. Леша прошел свое испытание и справился. И я пройду. Надеюсь не зря на симуляции тонула и выныривала.

— Тебе же будет нужна помощь...

— Я ей помогу. Я буду плыть и держать ее за руку. — вмешался Феодосий.

Аня ему неуверенно кивнула, опустив взгляд вниз и скрестив руки. Антон протянул к ней руку и слабо улыбнулся.

— Аня, спасибо тебе… — сказал он, сплетая пальцы и притягивая девушку к себе.

Антон обнял ее за щеку, притянул девушку к себе и оставил робкий поцелуй на щеке.

— Я верю в тебя, ты справишься.

— Спасибо… — робко улыбнулась она.

— Прости, что из-за меня идешь ты… — виновато проговорил он, смотря в ее большие от испуга глаза. — простите меня все. — обратился парень к остальным. — Я вас подвел.

— Не извиняйся, ты не виноват. — тоскливо сказала Сатис. — Это могло случиться с кем угодно из нас.

Он ей кивнул, но чувство, что в изменениях миссии виноват он, крепко сжимала в тиски сердце.

— Ладно, летим. — бесстрашно произнес Петер, оглядев всех.

Сатис ему кивнула.

— А ты, Софиан, приглядывай за ним. — сурово посмотрев на девушку, добавила та.

Софиан выглядела жалко. В ее сухих глазах, казавшихся стеклянными, застыло отражение печали.

— Да, обязательно. — безразлично добавила она, до сих пор видя перед глазами этот поцелуй.

— Удачи. — робко улыбнулся всем Антон. — Я в вас верю.

«Я надеюсь, что вы справитесь…»

***

Крейсер стремительно вылетел из шлюза звездолета и на высокой скорости помчался к Ксандерсу. Аня не могла отвести своего взгляда с иллюминатора. Ксандерс — красивая яркая планета с бескрайними бирюзовыми водными просторами, с зелеными островами и материками, где когда-то кипела насыщенная беззаботная жизнь, которую отнял Эрамгедон. Эта планета была вылитой копией Земли, отчего сердце Ани болезненно сжалось.

Земля, родной дом, который теперь для нее недоступен. Хотя она грела себя надеждой вернуться туда после войны.

Феодосий тоже не сводил своего взгляда с иллюминатора, и его губы медленно расширялись в улыбке. Леша продолжал разглядывать под сиянием ламп перчатки с перепонками. Петер и Сатис равнодушно управляли крейсером. Бросая на них взгляд, Аня понимала, что за этой отчужденной маски скрывалась настоящая буря. Она видела, как каждую ночь Сатис прижималась лицом к подушке, горько плача. Она видела, как после тренировок Петер выходил с отчаянно горящими глазами.

А последняя новость будто топором по всем ударила — Эрамгедон подчинил себе еще несколько галактик.

Им нужно преодолеть второе испытание, нужно получить Гармоний.

По телу Ани побежал мороз. Она не просто не хотела нырять в море — она дико его боялась. Во время симуляции ей удалось немного побороть свой страх, но Аня успокаивала себя тем, что ныряла не в настоящее море, а в искусственное.

Но сейчас ее ждет самое настоящее испытание.

Но выбора не было. Антон болен. А времени осталось мало. Эрамгедон захватил уже пять галактик, пока они успели заполучить лишь один элемент. Ещё чуть-чуть, и враг станет сильнее, и победить его уже не получится.

«Ждать, пока он вылечится? Или действовать мне?» — подумала она в тот момент, когда озвучила мысли вслух. Когда предложила свою кандидатуру. Она озвучила это решение, даже не обдумав его, и только потом поняла, как сильно ошиблась.

«Я не справлюсь…зря согласилась…» — думала она и громко сглотнула.

— Не переживай, я буду помогать тебе. — Феодосий улыбнулся ей и взял за здоровую руку.

Аня, даже не обратив внимание на вопль разума, под зов своего тревожного сердца крепко сжала его ладонь в ответ. В глубине души она грустила, что с Антоном произошла такая беда. Сейчас она бы все отдала, лишь бы остаться в звездолете.

Хотя одобряющие слова друга немного утихли в ней бурю сомнений.

— Мы подлетаем к атмосфере Ксандерса, держим курс на Тонсэ. — уверенно отчеканил Петер, направляя на себя длинный рычаг ускорения на бортовой панели.

Аня напряженно смотрела в иллюминатор, а все ее тело медленно покрывалось волной холода. Нос крейсера начал рассекать густые желтые газообразные облака, разрезая их и быстро устремляясь вниз. Перед глазами возник длинный океанский бирюзовый горизонт и небольшой зеленой остров, который с каждой секундой близился, и его очертания преображались. Появлялись силуэты деревьев, а затем широкие стволы и кроны.

Клавиши бортовой панели мерцали, мигали. Гидрокостюм, в который уже все оделись, сильнее прилип к коже Ани, горько напомнив ей о том, что ее сейчас ждет. Ей начало казаться, что и изуродованная рука начала сильно покалывать.

«Леша прошел свое испытание…и я пройду…наверное…»

Аня закрыла глаза и несколько раз проговорила это:

«Леша прошел свое испытание…и я пройду. Пройду. Пройду!»

Она несколько раз шептала это, не обращая внимания на скрип открывающихся шасси, на то, как корабль тряхнуло, и она слегка подпрыгнула на своем кресле.

«Пройду. Пройду. Пройду»

Глава 7

— Мы прилетели. — громко раздался голос Сатис.

Аня открыла глаза и увидела перед собой его — океан. Она даже не успела выдохнуть, как Феодосий, продолжая крепко держать ее за руку, приподнял и повел к выходу из крейсера.

Спустившись, Аня едва сдержала крик. Сердце ее от волнения ускоренно застучало, когда Аня оглядела впереди себя морской простор. Море было темным, казалось грозным, недружелюбным, скрывающим за своими глубинами опасность. А звездное небо, нависшее на ним, придавало море жуткую таинственность – словно повсюду скрывалась некая угроза.

Хорошо, что остров необитаем, и их здесь никто не видит…

— Готовы? — на лице Феодосия блеснула улыбка. Один он был рад нырнуть в объятия океана.

Все медленно кивнули. Надели шлемы, реактивные ранцы со вставленным баллоном кислородного воздуха, чьи длинные массивные трубки были плотно вставлены в шлем. Аня сморщила нос, когда ноздри резко прожег новый воздух.

Сатис громко выдохнула, резко разогналась, пробежалась и прыгнула. Громкий всплеск брызг разлетелся снопом по кругу и врезался несколькими каплями в причал.

Следующим, даже не приготовившись, прыгнул Петер. Следом за ним Леша.

— Идем, не бойся! — Феодосий крепче сжал Ане руку.

Аня громко сглотнула и сжала в ответ его руку. И Феодосий побежал прыгать. Аня дрожащими ногами побежала за ним. Бегать в ластах было невыносимо трудно, ноги скользили, не держались, она чувствовала, что вот-вот рухнет.

Она хотела свернуть назад, обернуться, убежать, спрятаться за толстыми стенами крейсера...

Но Феодосий уже безбашенно прыгнул в море, и оно затянуло в свой омут Аню. Девушка пронзительно вскрикнула и резко закрыла глаза.

Ледяная вода резкими ударами кинжала промчалась по ее телу. Со дна шел страшный холод, и он начал прочно обволакивать ее туловище. Ноги заскользили по морскому пространству. Аня под отчаянный вопль сердца рискнула и испуганно раскрыла глаза.

Шлем действительно выручил. Вода не попала. Она могла дышать. Но запаса в кислороде было не так много. А это значит, что надо спешить.

Сатис под водой почувствовала себя настоящей русалкой. Она радостно залилась смехом и рванула навстречу к подводным глубинам, затянутым тьмой. Пузыри из ее гидрорюкзака промчались змейкой и полетели к небу.

Петер нажал на кнопку в своем браслете, и из него выскочила яркая виртуальная карта морских простор и царства. Прищурившись, Аня заметила, что с этого острова плыть до царства недолго. Петер указал рукой ко дну.

— Да, да, да! — крикнул Феодосий. Аня услышала возле уха в наушнике его радостный голос. — Я знаю! За мной!

Парень быстро помчался вниз, ведя за собой Аню. Леша и Петер полетели за ним. Скорость рюкзака была на максимуме. Несмотря на жуткий страх перед неизвестным, девушка счастливо улыбнулась. Она парила в водяной невесомости свободно, блаженно, умиротворенно, быстро рассекая пространство.

Приближалось дно. Тьма потихоньку окрашивала собой всю местность. Сердце девушки испуганно дрогнуло. Когда мрак окутал собой все, из шлема выскочил яркий луч света, и он начал разрезать собой эту непроглядную тьму.

На дне была пещера, а возле ее проёма их уже поджидала Сатис. Подплывая к ее проему, Феодосий махнул рукой в сторону глубины пещеры, приглашая каждого заглянуть в нее.

— Нам туда? — смутился Леша.

Феодосий кивнул и заплыл внутрь. С трудом дыша, Аня гребла ногами следом за ним. Петер ещё раз рассмотрел карту и послушно кивнул.

Все заплыли в пещеру. Здесь царил жуткий мертвецкий холод. Плывя, Аня оглядывалась по сторонам, и луч света застывал то на одиноко развеивающемся кусте засохших почерневших водорослей, то на обглоданных скелетах огромных рыб.

А впереди, вдали, за узким проёмом виднелся сияющий подводный город. Яркие лучи света расстилались за несколько километров. Аня заметила, каким счастливым взглядом Феодосий смотрел на город...какое восхищение горело в его глазах. "Интересно, был ли он там? — подумала девушка. — Может, он мечтал его увидеть в живую?».

Каждый в изумлении застыл, когда подплыл к проёму. Даже холод перестал ими замечаться. Вдали раскинулось великолепное морское королевство. Высотные дома, сделанные из рифов и камня, изнутри блестели. Они плавно извивались и обвивали себя вокруг мощных каменных столбов, напоминающих водяные капли. Каждый дом переливался всеми цветами радуги. В центре стоял величественный дворец, и из его башен вверх устремлялись яркие лучи, скользящие подобно прожектору. Стены дворца были выстроены из драгоценных камней. Эти камни блестели под водой мягким морским светом, а пространство наполнялось мелодичными звуками дельфинов и других обитателей океана.

В окружении дворца росли необычные длинные, выше двух метров, водоросли и цветущие кораллы. Прищурив глаза, Аня заметила маленькие фигуры местных жителей — рыб и русалок.

Им надо плыть в этот дворец. Плыть к царю-тритону.

— Какая красота... — выдохнула Сатис. — Никогда подобного не видела...

— Плывем, ещё успеем полюбоваться! — настойчиво воскликнул Феодосий, но его глаза продолжали влюбленно взирать город.

Внезапно за их спинами раздалось грозное рычание, заставившее мурашки пробежать по телу. Аня обернулась назад и охнула.

Возле проема, из которого они выплыли, застыла грозная хищная акула. Громадная, с широкой пастью, усеянной блестящими острыми клыками. Ее глаза горели хищным огнем.

По телу Ани от ужаса побежали мурашки. Рыба, которую она испугалась после своей старой поездки на море. Хищница, которую она дико боялась и всячески пыталась забыть, отправить в далекие глубины своего собственного разума. Чудовище, которое мучало ее на симуляции и разрывало по кускам из раза в раз все жестче и пронзительнее…стояло перед ней во всем своем великолепии.

Другие ее тоже испугались, но не так, как она. От одной ужасной мысли кровь стучала в висках.

Это ее кошмар, с которым надо сразиться.

Акула взревела и помчалась на них.

— О черт, плывём! — испуганно крикнул Феодосий.

Сатис быстро достала свой бластер и вытянула руку вперёд. Но девушка не успела надавить пальцем — акула молниеносно оказалась возле них и дернула хвостом по руке девушке. Пронзительно вскрикнув, Сатис выронила из рук бластер и тот, упав на землю, разломался.

От резкого удара акулы ребята разлетелись по сторонам.

— Вот черт! — крикнула Сатис.

— Уходим! Уходим! — пронзительно сообщил Феодосий.

Акула направила свою морду в сторону Леши. Парень резко вытянул вперед свой бластер, и этим еще сильней разозлил хищницу. Леша резко надавил на курок, и из дула вылетела невидимая волна, и она пронзительным ударом толкнула акулу и, перевернув ее, ударила ее животом по стене пещеры.

Стены затряслись, и все мелкие камни посыпались вниз. А акула опасно и оглушительно взревела и помчалась за ними.

Леша стрельнул в нее еще раз, а Сатис пронзительно крикнула. Ее крик из динамика больно ударил Ане по ушам.

— Уплываем!

Феодосий с Аней поплыли навстречу к щели пещеры. Остальные направились за ними. Но акула, местная жительница этого мира, прекрасная в своей стихии, со страшным ревом резко понеслась за всеми.

— Черт, она плывет за нами! – испуганно крикнула Сатис.

— Включаем скорость ранцев на максимум! — дал приказ Петер.

Они стремительно уплывали от яростной акулы, неслись в сторону сияющего города, в надежде, что акула остановится, испугавшись яркого слепящего света.

Но она продолжала уперто плыть за ними.

Прекрасный город приближался. Голова Ани кружилась от мощной скорости плавания. В ушах шумело. Тело дрожало и не слушалось от сильного давления. Она даже не замечала, как крепко держала Феодосия за руку – ее пугало, что это громадное создание схватит кого-то из них за ногу и вонзит в нее свои острые клыки…

Даже не успевала полюбоваться просторами этого чудесного невиданного мира.

Уже виднелись дома, сквозь сияние света очерчивались высотные спиральные здания, появлялись проплывающие спокойные русалки и мелкие рыбы.

Аня обернулась и увидела, что акула остановилась. Яркий свет ослепил хищницу и заставил ее нехотя отплыть назад и оставить в покое преследователей.

Сначала девушка этому обрадовалась. Но когда повернулась, то перед ней и остальными появились огромные высокие голубокожие русалы, облаченные в доспехи. Верхом они сидели на морских коньках – таких же огромных, массивных и величественных. Девушке было так непривычно видеть перед собой таких существ. Она помнила, как обожала любоваться рыбами в аквариуме в офисе своего отца. С детским восторгом наблюдала, как неслись сквозь толщу воды крохотные миниатюрные морские коньки. Но перед ней были иные создания, грозные, огромные, от которых исходила опасная воинственная энергия. Их огромные глаза пристально взирали их фигуры. Русалы-стражники держали длинные блестящие копья, усыпанные алмазами.

— Хте шта? — глухо спросил один.

С трудов услышав его речь через шлем, Аня не поняла ни единого слова, и это ей показалось странным. Обычно всех жителей Главной Галактики она понимала из-за завесы. А тут чуждый ей язык…

Но Феодосий не растерялся и ответил:

— Дшан ги ты ханс.

Русалы переглянулись. Сатис шепнула Феодосию:

— Что ты им сказал?

— Они спросили, кто мы. Я ответил, что мы пришли к морскому царю. — быстро сказал парень, не сводя с напряженных русалов своего взгляда.

— Тэшь ли хот? — вновь мрачно и глухо спросил один из стражников.

Феодосий кивнул.

— Он сказал, что сейчас отведет нас.

— Как все просто, однако… — устало выдохнула Сатис.

— Не накаркай. — глухо сказала Аня.

Один из стражников поплыл на своем коне в сторону высокого замка, переливающегося яркими золотыми, словно сияние звезды, огнями. Словно он сверкал изнутри. Ребята поплыли за стражников. Мимо них плавал обычный подводный народ Ксандерса, и Аня ловила на себе недобрые хмурые взгляды. Мужчины, женщины и дети непонимающе смотрели на их внешний вид. Кто-то из маленьких детей указывал рукой на баллоны и смеялся.

Стражник привел их к вратам замка, и те бесшумно отворились. Русал махнул рукой, приглашая войти. Ребята вместе переступили порог, и перед ними появилась мраморная длинная спиральная лестница, ведущая наверх. И она так ярко сияла, что на глазах появились слезы. Аня прищурилась от болезненного ощущения – давно она не видела ничего столь яркого.

Русал оставил своего коня у входа и начал плыть по лестнице вверх. Аня мысленно спросила: «Зачем вам лестница, если вы плывете?», а потом увидела, как со ступенек спускались большие крабы.

Каждый молча поплыл за стражником. Плыли долго. У Ани уже устали ноги, начала сильно болеть рука. Девушка с грустью зажала нижнюю губу — действие обезболивающего заканчивалось. Но лишь бы рука не подвела ее на предстоящем испытании, если оно будет… Она с ужасом представляла, как с такими уставшими ногами она поплывёт наверх. Но еще сильнее ее в дрожь бросала мысль, какое испытание придумает для них царь. Хоть Феодосий говорил, что царь добр и мудр, Аню это не обнадеживало. Она заметила, что Леша тоже был бледен и испуган. Он до сих пор не мог забыть свое испытание на Фериленде.

Они приплыли. Тронный зал продолжал сиять золотом. Вокруг стояли огромные статуи русалок, держащие в руках скипетры. Их макушки опоясывали остроконечные венцы.

Повсюду стояли антропоморфные рыбы в доспехах, сжимающие плавником копья. Аня изумленно оглядела их. Первый раз она видела подобных созданий.

А у стены в центре возвышался огромный трон, похожий на раскрытую ракушку, парящую в воздухе. И на нем сидел огромный мускулистый русал с длинным сверкающим хвостом. Его длинная борода и волосы, фиолетовые с пепельными прядями, медленно развеивались по воде. Голову увенчал похожий остроконечный венец. Царь задумчиво оглядел их.

— Чужаки. Откуда вы, и зачем сюда пожаловали? – недовольно спросил он на языке Лондарт, постукивая пальцем по ручке трона. Вторая рука напряженно сжимала скипетр.

Сатис легко стукнула Феодосия в бок, и мальчик заговорил:

— Здравствуйте, ваше морское величество. Я Феодосий Вейсс, житель планеты Ксандерс. — он поклонился. — А это мои друзья. — остальные под грозным взглядом царя тоже склонили головы. —Мы прибыли к вам за одной вещью…очень важной для вселенной… — его голос задрожал.

— Какой вещью? — поджал губы царь. Аня заметила, что его глаза были невероятно ярко-золотыми с узкими кошачьими зрачками. И от его вопроса зрачки еще сильней сузились.

— Гармоний. Космический элемент, отданный вам на хранение.

— Элемент на хранение? — сдвинул свои косматые брови царь. — Да, помню. Его отдал нам Аристарх Аридверский. Он же в другом теле и должен был забрать.

— К сожалению, он не смог прийти...ему не здоровалось. — вздохнула Сатис. — Вместо него пришли мы.

— Не верю. — покачал головой морской царь. — Я элемент отдам только ему и больше никому. Никто из вас не сможет его коснуться, иначе сгорит живьём.

— Позвольте мне, — робко предложила Аня. — Я попробую взять.

Царь вопросительно глянул на нее. Остальные смотрели на Аню с испугом.

— У меня есть дар сэйлансев. Я рискну.

— Нет, девочка. Элемент я отдам только Аристарху Аридверскому. А вас прошу покинуть мой замок.

— Повелитель, пожалуйста, услышьте нас. — вмешалась Сатис. — В обмен на элемент мы можем вам подарить великий камень Ориона.

Царь молча наблюдал за ней. Сатис раскрыла карман штанов и вытащила оттуда шкатулку. Раскрыла ее и продемонстрировала правителю нежно-голубой жемчуг.

— Антамоний, жемчуг из океана Алатара.

Царь, вытянув шею, оглядел жемчуг и покачал головой.

— Раньше я бы принял его…но не сейчас, когда мир Ксандерса в опасности.

— Поэтому мы и просим у вас элемент Гармоний. — заговорил Петер. — Он нам нужен, чтобы остановить Эрамгедона.

Услышав это имя, царь поежился, а некоторые придворные рыбы испуганно переглянулись.

— Я сказал: отдам только Аристарху Аридверскому. Неужели он из-за какого-то недуга не смог приплыть сюда, раз элемент вам так нужен?

— Он очень сильно болен. — недовольно хлопнув шкатулкой, сквозь зубы прошипела Сатис. — И поэтому вместо него отправилась Аня, которая тоже обладает даром сэйлансев.

Царь задумчиво глянул на Аню. По ее телу побежали мурашки, а рука продолжила изнывать. «Пожалуйста, перестань болеть. Пожалуйста, отдай нам элемент…» — молила она, глотая сильные вспышки боли.

— Что ж, попробуй, девочка. — царь взмахнул скипетром, и перед Аней возник сверкающий серебром космический элемент.

Она громко сглотнула и осторожно, боязливо коснулась пальцами. И ничего не почувствовала...

Царь сдвинул брови. Остальные молча наблюдали за ним, ощущая, как воздухе медленно росло напряжение.

— Пусть кто-нибудь ещё попробует из вас взять, но только осторожно. — сказал царь.

Сатис подплыла к Ане и прикоснулась к элементу. Но стоило ощутить его, как ее руку пронзительно прожгло, и она вскрикнула и начала дуть на палец.

Царь подплыл к Ане и внимательно заглянул ей в глаза. Девушка крепче взяла элемент, широко раскрытыми глазами рассматривая могучего двухметрового русала с медленно развеивающимися волосами и длинным крепким хвостом, где каждая чешуйка переливалась цветами радуги.

— Вижу в тебе силу, — смотря на Аню, сказал царь. — Вижу в тебе скрытый потенциал. Ты способна на многое.

Аня прикусила губу. "Эх, серьезно?.." — мрачно подумала она.

— Но ты должна это доказать. Мне. — резко отчеканил царь, не сводя с нее своих желтых глаз. — И тогда, так уж и быть, я отдам тебе этот элемент.

Аня крепко сжала кулак и почувствовала, что в ладони был воздух. Раскрыв пальцы, она увидела, что космический элемент, который еще недавно она трепетно сжимала, исчез.

— Но почему вы не можете ей его просто так отдать? — в голосе Сатис звенело отчаяние. — В обмен на антамоний!

— Потому что только тот, кто действительно достоин Гармония, должен держать его в руках. — хрипло произнес царь, медленно отплывая от Ани.

— Но у нее рука! Она не сможет! — продолжала Сатис. От быстро растущего гнева она затряслась. — Сообщница Эрамгедона отрезала ей пальцы! Аня не может сейчас сражаться!

Тело Ани прошиб резкий холод, когда она представила бой с акулой. Только не это…не это!

— Ей и не нужно сражаться. — глухо произнес царь, присаживаясь за свой трон. — Она это докажет иначе.

Он задумчиво посмотрел на застывшую от напряжения Аню и добавил:

— В нашем царстве есть длинная глубокая яма, которую народ с ужасом обходит, называя «глубиной смерти». Ведь тот, кто нырял туда, больше никогда не возвращался.

Аня громко сглотнула. «Мне придется туда плыть…»

— Неизвестно, что скрывают эти глубины и почему оттуда никто не возвращается. — голос царя с каждой секундой становился напряженным. — Но известно другое — выход из этого туннеля приводит к лабиринту ракушек. И там лежат сокровища. Одно такое мне очень нужно. Пока никто из моих слуг еще не вернулся из этих глубин. Если ты справишься, принесешь мне одно сокровище и докажешь мне свою смелость, то я тогда отдам тебе Гармоний.

— А если не справлюсь?.. — хрипло, от ужаса, с трудом спросила Аня.

— Тогда ты не вернешься, а твои друзья никогда не получат Гармоний. И даже Аристарху Аридверскому я его не отдам. Ведь смысл вам давать этот элемент? Если вы не справитесь с «глубинами смерти», значит и самого Э…Эрамгедона, — он прикусил язык, озвучив это имя, — вам не одолеть.

Аня была ошеломлена услышанным. Для нее потрясением стало само путешествие в это морское царство, в которое плыть она не собиралась и боялась. Но плыть в глубины смерти…

«Я точно труп…»

— Но у нее рука! Нужно плыть, а у нее больная рука! — злобно кричала Сатис.

— Ну если рука… — царь задумчиво почесал затылок. Аня молила, чтобы царь передумал, забрал шкатулку Ориона и молча отдал им элемент. Но он озвучил иное, о чем она не могла подумать: — тогда могу пойти навстречу. Пусть с ней плывет еще один из вас, кто будет ей помогать.

— Я ей помогу! — вмешался Феодосий.

Но царь, совершенно не обращая на него внимания, медленно рассмотрел лица каждого и остановился на Петере.

— Петер Аридверский. Тот, из-за кого Эрамгедон начал править…

— К сожалению, в этом виноват я… — горько добавил он, ощущая, как его мучала вина.

— С этой девушкой будешь плыть ты. Докажешь, что ты действительно сожалеешь. — добавил царь.

Аня начала качать головой. Плыть с Феодосием, Сатис и Лешей она еще могла. Но не с Петером. Которого она всячески избегала после его признания в симпатии к ней.

— Пожалуйста, пусть лучше будет Феодосий. — тихо попросила она.

— Либо плывешь с Петером Аридверским, либо одна. — недовольно произнес царь.

Аня мрачно вздохнула. Рука продолжила покалывать острым огнем. С ужасом она представила, как будет плыть навстречу к этим глубинам смерти. Если оттуда никто не вернулся, то как получится у нее?

«Я верю в тебя, ты справишься». — нежно и трепетно прозвучал голос Антона в памяти.

Она выдохнула, стараясь вместе с дыханием, которого ей еще хватит на одиннадцать часов, выдохнуть все скопившиеся страхи. Леша смог. И она сможет.

— Плывем тогда вдвоем. — произнесла Аня, бросив на Петера быстрый взгляд.

«Я буду держать Гармоний в руках…буду…»

— Замечательно. — медленная улыбка росла на лице морского правителя.

Глава 8

После долгого сна Антон приоткрыл глаза и увидел, что возле его койки сидела Софиан. В руках она держала планшет, в котором читала про мир Драко, в который скоро и ей предстоит прибыть. Репликанты, про которых она сейчас читала, вызывали у нее ужас. Раса, схожая с драконами и ящерами. Она помнила про драгонианцев из Главной Галактики, которые жили на планете Рестранд. Недавно эта планета была в рабстве у Королевства Поэмн, пока один человек, способный превращаться в ящера, не отобрал у молодой королевы Андрианы планету и сделал ее независимой. Репликанты покланялись ему и планете Рестранд, и многое из их культуры присвоили себе. В том числе великий меч того человека.

Но когда девушка заметила, что Антон проснулся и глянул на нее, нежно улыбнулась в ответ и убрала планшет.

— Привет. Как ты?

— В порядке…только пить хочется.

— Сейчас, сейчас. — улыбаясь, быстро произнесла она и направилась к стакану с водой. Он уже был готов для нее. В этот раз она влила одну каплю и внимательно проследила за тем, чтобы следом за ней не вылилась вторая. Ведь возможно из-за передозировки парню стало плохо.

Взяв стакан, она присела и протянула его Антону. Антон протянул к ней руку и случайно прикоснулся кончиками пальцев к ее запястью. Он мигом пожалел, что сделал это, ведь сейчас на его обрушатся все ее чувства и, возможно, голову затопят чужие мысли.

И он увидел перед мысленным взором яркую картину, как она выливала в стакан с водой капли некой жидкости и потом отдавала ему. Постоянно он пил воду, в которую она что-то добавляла.

Парень напрягся, и следом увидел другую картину.

— Интересует? — с усмешкой спросила старуха-торговка. А Софиан не сводила взгляда с сосуда с голубой жидкости и с надписи: «Добавьте в воду свой волос, и он ваш навсегда!» Ей невероятно нравился Антон, и она хотела вернуть его. Повторить тот поцелуй на космо-самолете. Чтобы он был с ней навсегда.

— Насколько это зелье…эффективно?

— Достаточно всем зельем напоить, и он твой до конца твоих дней. Только для начала нужно добавлять по одной капле в любой напиток. И так делать каждый день, пока сосуд не опустеет. Если ты пропустишь один день, эффект пропадет, и привороженный тебя разлюбит навсегда.

Он видел это. Как капли мелодично падали в воду, медленно рассеивались и смешивались с ней. И как она этот стакан несла ему. “Все равно скоро ты будешь моим и забудешь эту вшивую Аню навсегда” — думала она, с восторгом наблюдая, как он пил эту воду.

— Привороженный может сойти с ума и стать зависимым от тебя. — продолжала грозно шептать старуха. — Он не сможет жить, если ты будешь далеко. Он будет жить и дышать тобой. Если ты полюбишь другого, он убьет его. Зелье может окончательно сделать его твоим рабом. Ты должна постоянно давать ему свою любовь, иначе он не выдержит и покончит с собой.

— А свою…гм…бывшую он забудет?

— Навсегда.

— Беру.

— Прекрасный выбор.

Картинки и голоса исчезли. Перед собой он видел только свою руку, застывшую возле стакана. Стакана, в который ему что-то подлили. В который ему постоянно что-то подливали.

«Так вот почему я отравился». — понял он.

Он взял стакан и резко вылил содержимое Софиан на лицо. Она громко ахнула.

— Ты что наделал?! — крикнула она, быстро моргая.

— Объясни, что происходит! — злобно потребовал парень. — Зачем ты мне это подливаешь?

Софиан побледнела от ужаса.

— Что подливаю? — испуганным дрожащим голосом произнесла она.

— Говори немедленно, или я вылью эту хрень тебе в горло!

— Ты...ты просто бредишь... — начала мямлить девушка.

Она не понимала, что происходит, почему он резко замер, а потом закричал и вылил на нее содержимое стакана.

— Чего? — рассмеялся Антон. — Я брежу? Да я из-за тебя отравился! Ты мне что-то подлила!

Ее трясло от осознания, что он это понял! «Но как? Неужели он увидел это, или я сама себя выдала?»

— Нет! — крикнула девушка.

Девушку начало ещё сильней трясти. Она пропала...все пропало...

— Ну. Говори. Пока я не начал с тобой плохому. — Антон крепче сжал ее за волосы.

— Ладно! Ладно! Только отпусти!

Он разжал пальцы, и девушка опустила голову на пол и начала сдавленно шептать:

— Ты мне нравишься, и я хотела, чтобы и я тебе нравилась...а ты с Аней.

— И? — медленно растянул Антон.

— И я...давала тебе это...чтобы ты полюбил меня.

— Что ты подливала? — не сводя с нее напряженного взгляда, недовольно спросил парень.

Софиан растерянно выдохнула. Достала из кармана сосуд и протянула его этикеткой к Антону. Он прочитал название, и его охватила страшная злоба. Он вспомнил, как вначале что-то странное почувствовал к ней. Но затем смог противиться этому пугающему соблазну, и началось это…Чужие эмоции, стоит к кому-то прикоснуться. Мысли, громко звенящие в ушах.

Это не из-за дара у него начались такие побочки, как он подумал изначально. Это из-за зелья. Все складывалось. Он начал чувствовать чужие эмоции из-за того, что ему Софиан подливала какое-то вещество.

— Аня...она знает об этом? — дрожащими губами спросил он.

Софиан начала мямлить что-то неразборчивое, и Антон ещё крепче сжал ее за волосы и поднял их выше, заставив девушку посмотреть на него.

— Знает?!

— Нет! Никто не знает!

— Ты сволочь… — Антон с трудом сдержал себя не стукнуть ее по лицу. Хотя руки горели от ярости и хотели сжать ее за горло и задушить. — Я должен был лететь на миссию! Я! А вместо меня пошла Аня! Которая боится плавать! У которой отрезаны пальцы!

Софиан начала горько плакать. Ей было больно видеть, с какой яростью он пожирал ее.

— Спаивала меня, значит, какой-то дрянью и думала, что я все, твой?! А то, что у меня дар сэйлансев, ты не подумала?! Который не позволит тебе сделать из меня зомби! Не подумала, что я нужен этой миссии?! Ты все испортила!

— Прости…я просто…

Он видел, как она горько плакала, и эта ярость, на мгновение вскружившая все его нутро, застыла. Он думал заточить ее в темнице, наказать за это, но остановился.

Парень вспомнил, как пожалел ее в космо-самолете. Софиан всю свою сознательную жизнь росла в ненависти. Потеряла рано мать. Родной брат издевался, бил, презирал. Даниэлд постоянно насмехался. Андриана воспитывала без какого-либо интереса, как бездушная машина. Эрамгедон использовал в своих корыстных целях.

Она хотела простой любви, которую так отчаянно пыталась хоть от кого-то получить. На той поездке он, ощутивший сильную пустоту из-за потери Ани, хотел чем-то заполнить свою дыру в груди, и чуть не наполнил ее Софиан.

И она хотела сделать то же самое.

— Прости…пожалуйста… — сквозь слезы шептала Софиан. — прошу, прости…

— Вылей всю эту гадость в раковину. И больше не подходи ко мне. — сухим гневным голосом произнес он, несмотря даже на нее. — Старайся не попадаться мне на глаза. Тогда я не расскажу о тебе никому и не запру в темнице.

— Хорошо…

— И после миссии ты покинешь нашу команду навсегда.

Дрожа, Софиан поднялась, открыла пробку и вылила содержимое в раковину, возле которой стояло много медицинских баночек. Пустой сосуд бросила в карман. Затем вышла из спальни, оставив парня наедине.

Ей было душно от горя. Пройдя несколько комнат, девушка громко зарыдала. Она дрожала и плакала, стоя на ватных ногах. Казалось, ещё секунда — и она упадет в обморок. В этот момент она проклинала саму себя.

Антону было плевать на нее. Он хотел узнать, что сейчас происходит с ребятами и особенно с Аней. Больше ничего его не интересовало.

И в этот момент он обрадовался этой побочке. Благодаря ей он узнал, о чем на самом деле думала Софиан, и больше не будет позволять ей себя травить.

Возможно, этот дар и в дальнейшем ему пригодится. На Драко, на Земле, Нерлинее…и на Финиксе.

***

Аня громко сглотнула, ощущая, как по ногам лился пронзительный холод ужаса. Даже сквозь гидрокостюм проникал мороз. Девушка, не отрываясь, стояла на краю туннеля, наблюдая, как в бездонной морской глубине царила тьма. Призрачно виднелись сквозь этот мрак спрятавшиеся тени исправленных кораллов, грациозно развевающихся водорослей, вросших обломков кораблей. В этот отчаянный момент девушка сильно ощутила себя в тупике, одной, запутавшейся, потерянной, будто сжатой безысходностью и крепко окованной собственным страхом.

И даже рядом стоящий Петер не мог помочь избавить ее от захлестнувшего кошмара. Хоть он и был близок к ней, Аня все равно чувствовала себя одинокой.

— Ну что, плывём? — услышала она в динамике его голос.

Войска царя, огромные морские коньки, привели их сюда, к туннелю смерти, но дальше им нужно самим. Аня никак не решалась прыгнуть в эту тьму. От одной мысли сделать шаг вперёд всю начинало трясти.

“Я в тебя верю. Ты справишься”. — раздался голос Антона.

Но Аня все равно была в плену своего страха. Сейчас он управлял ею, парализовал все тело, и оно никак не могло расслабиться и сделать этот долгожданный шаг.

— Вперёд, Аня! У нас мало времени.

Аня даже не успела шелохнуться, как Петер крепко взял ее за руку, прыгнул во тьму и унес ее вместе с собой. Пронзительный крик ужаса камнем застрял в горле, и Аня не смогла его выдавить из себя наружу. Лишь огромными потерянными глазами смотрела, как мрак приближался.

Ужас продолжал сжимать горло. Тонкий луч оранжевого света фонаря скользил по темным стенам туннеля. Кости, обвиваясь водорослями, хаотично разбросаны по стенам, и, наблюдая за ними, Аня осознала одно, и эта мысль будто впрыснула ядом.

“Это кости тех, кто бесследно здесь исчез…”.

Она боялась поворачиваться, осматриваться, ее накрывало тревожное ощущение, словно что-то невидимое следило за каждым их шагом.

А Петер продолжал настойчиво плыть вниз, и его рука крепко держала застывшую ее ладонь. Ранцы несли их быстро сквозь толщу воды, толщу тьмы, и Аня начала смотреть лишь вперёд, надеясь увидеть проблеск света, луч, сверкающий цветами радугами. Ведь ракушки должны как-то сиять?

Она хотела спросить, не боялся ли он, но Петер так быстро плыл, и вокруг все та же тьма, что она не решилась заговорить. Плыла следом за ним послушно, ощущая жгучий браслет боли вокруг пострадавших пальцев.

Со всех сторон видела опасные длинные водоросли. Они извивались, как натянутая струна и, выпрямляясь, тянулись к их ногам. Аня почувствовала слабое касание водоросли к ласту. От этой мысли ее накрыл жгучий холод.

“Они пытаются нас схватит!”.

Вот почему повсюду были вросшие в стены останки мертвецов. Вот почему никто не возвращался, если заплывал сюда. Вот почему это место прозвали “туннелем смерти”.

Теперь дернулся Петер. Водоросли чуть не схватили его.

— Ты чувствуешь… — начал он, но не успел закончить.

Подобно крепким оковам, водоросли обвились вокруг лодыжек Ани, крепко их обхватили и стремительной силой понесли ее назад. Ее резко тряхнуло и с пронзительным воплем потянуло к стене.

Петер быстро отреагировал. Вытащил из ножен длинный кинжал и поплыл за девушкой. Резко ее ударило спиной к стене, и гигантские водоросли начали заворачивать ее коконом, скрывая за толстыми зелеными стенками.

— Петер!.. — во всю мощь легких закричала она, — Помоги!!!

Петер быстро подплыл к развевающихся водорослям и начал рассекать их листья. Резал-резал-резал, ощущая, как сердце покрывалось холодом от ее истошного, наполненного ужасом, крика. Но листья были очень плотными и крепкими, и лезвие оставляло на них лишь бледные полосы. В отчаянии он снова продолжал разрезать, и те, будто разумные, будто почуяв вспышку боли, разозлились, ловко схватили его за ногу и резко ударили по стене.

Оглушительный удар по затылку. Боль вспышками пронеслась по всему телу. Шлем спас от сотрясения, но зрение от резкого поворота будто затянулось тьмой.

А Аня продолжала вопить:

— Петер! Помоги! — дергаясь, молила она, сжимая руками твердое полотно водоросля и пытаясь его от себя сдвинуть, но оно будто намертво прилипло к ней.

А лепестки продолжали плотно сжиматься, погружая ее в еще сильный тупик. Вот как умирали здесь любопытные гости, заглянувшие в тоннель. Не неизвестная тварь ловила их, чтобы полакомиться…а огромные водоросли хватали в свой плен.

— Попробуй использовать дар… — слабо произнес он, с трудом приходя в себя. Слабый просвет начал рассекать тьму перед глазами, но картинка была раздвоенная, мутная, и он с трудом увидел огромное зеленое пятно.

— Я…я не знаю, как…

Качая головой, Петер смог разглядеть очертания водоросля. Оно плотно обвило кокон, в котором тряслась и кричала Аня. Мужчина опустил взгляд вниз, на руки и увидел, что кинжала нет…видимо, во время удара случайно выронил.

А надо срочно действовать. Спасать Аню.

Вытащив гидростол, он вытянул ствол и выстрелил. От невидимой мощной волны водоросли изогнулись, но продолжали крепко обвивать кокон, будто этот удар им вовсе не помешал.

Несколько серий выстрелов обрушилось на неизведанную тварь, но та будто не замечала и не чувствовала их. Продолжая стрелять, Петер аккуратно начал подплывать и говорить тихим, успокаивающим голосом:

— Аня, расслабься. Успокойся.

— Легко говорить!..

— А ты расслабься. Сконцентрируйся. Представь, что ты сможешь выбраться. Настрой свой дар и начни управлять им. Попробуй разорвать эти водоросли.

— Я не могу! Я пытаюсь!..

— У тебя получится, я в тебя верю. Ты не зря тренировалась.

Пока он говорил это, Петер заметил, что другие водоросли начали тянуть к нему свои листья. Отплыв назад и выстрелив по ним, он продолжил:

— Аня, попробуй. Не сдавайся. У тебя получится.

Аня еле как дышала. Несколько ударов кулаком она обрушила на эти твердые листья, но толку было ноль. А настроиться не получалось. Она чувствовала, как отчаяние сливалось с вечной чернотой этого туннеля. Это место дышало страхом, и здесь, на глубине, безысходность была осязаемой, и страх издевательски покрывал все тело зверским холодом.

Она осознала, почему в этом месте все гибнут. Не только из-за водорослей, хватающих своих жертв. А из-за отчаяния, пожирающего душу и сердце.

Девушка вспомнила, как Антон смог внушить ивенгам наброситься на Максимиллиана. Будто увидела перед глазами, как у него получилось уничтожить злобных клонов вице-короля и вытолкнуть Веронику в окно. Тогда он тоже был в отчаянии, ощущал приближение смерти, но в самый последний момент, когда казалось, что уже все, у него получилось.

И ей тоже надо попробовать.

— Аня, давай! Я не могу резать! Водоросли меня атакуют! — услышала она в динамике испуганный голос Петера.

Он еле как успевал отплывать от водорослей, которые тоже начали за ним охоту. Ни кинжал, ни гидростол не могли им противостоять. Эти растения были сильны и властны в этом царстве смерти. И они не успокоятся, пока не схватят их.

Настроившись и успокоив свое учащенное дыхание, Аня закрыла глаза. Потихоньку напряглась, и, сконцентрировавшись на омуте своих мыслей, начала потихоньку проговаривать. С каждым словом она ощущала, как зажигалась огнем каждая клеточка тела. Напряжение было настолько сильным, что ее пробрал жуткий жар, и в этом гидрокостюме стало невыносимо жарко. Покалеченная рука загорелась болью, будто сквозь нее прошло настоящее пламя, но Аня старалась не обращать внимание на эту боль.

Боль распирала со всех сторон, сжимала в тисках сердце, сдавливала горло, начала разрывать по частям мозг, но девушка долго и упорно проговаривала:

«Водоросли разорвутся по частям. Водоросли разорвутся по частям».

Жар закаливался до предела. Она чувствовала, как он просачивался сквозь слой костюма. Она вновь ощутила приближение волны отчаяния, которое было готово захлестнуть ее. Рука кипела огнем, хотелось кричать и выть, но она продолжала говорить и говорить:

«Водоросли разорвутся по частям. Водоросли разорвутся по частям».

— Аня! Быстрее! — в голосе Петера звучал крик мольбы.

«Водоросли разорвутся по частям. Водоросли разорвутся по частям».

Нечто приближалось к ней и было готово скрючить насмерть в своем удушающем объятии.

И пик безысходности крепко сжал ее за горло.

Но Аня почувствовала, что из нее стремительным ударом вырвалось настоящее цунами энергии. Яркий свет просочился сквозь веки. А водоросли, намертво прижимающие ее в своем коконе, затряслись в страшном порыве ветра и разорвались на тысячи маленьких кусочков.

Эта ударная волна, вышедшая из нее, одним клинком разорвала соседние водоросли, преследовавшие Петера.

Черный туннель тьмы пронзил ярчайший свет, и Аня почувствовала, что падала. Открыв глаза, она увидела, что несется в стороны мрака, в глубину океана. Растерявшись, она начала грести руками и ногами и чуть не закричала от боли — больная рука с каждым движением пульсировала жжением. Шевелить ею она не могла.

Петер резко подплыл к ней и обнял за талию. Аня ему благодарно кивнула, а он ей молча улыбнулся, и они поплыли молча, видя, как со всех сторон, кружась, как листья осенью, падали ошметки жестоких водорослей.

Плыли молча, ничего друг другу ни говоря, но Аня чувствовала прилив гордости, шедший от Петера. Он видел, какая вспышка голубого света выскочила из нее, и это зрелище было невероятно захватывающим. В этот момент Аня будто напомнила богиню. Все это время он чувствовал в ней потенциал, и наконец-то он раскрылся.

И Аня была рада, что у нее наконец-то получилось. Несколько упертых тренировок не прошли даром…

Доплыв до дна, они увидели темный проем в пещеру. Ане было страшно туда идти, ведь неизвестно, какими тварями кишело это место. Петер крепко сжал ее ладонь и тихо произнес:

— Мы почти у цели. Осталось чуть-чуть.

С трудом кивнув, обессиленная и уставшая, она сделала вместе с ним шаг вперед, и лучи фонарей осветили по истине невероятную картину — повсюду лежали большие ракушки. Голубые, розовые, фиолетовые, зеленые — они переливались ярчайшими цветами радуги. От увиденного захватило дух. Эти ракушки не напоминали земные — они были огромными, гладкими и блестящими, будто сделанными из стекла и мрамора.

Царь не говорил, какое конкретно ему нужно сокровище, поэтому Аня и Петер взяли по одной ракушке. Петер крепко сжал свободной рукой синюю ракушку под цвет своих глаз, а Аня зажала под мышкой фиолетовую, похожую на цвет своих волос.

Перед тем, как выйти, до них дошло пугающее эхо, напоминающее рев неизвестной громадной твари. От ее крика стены пещеры затряслись.

Сталкиваться с новым препятствием никто из них не хотел. Хватило тех водорослей, от которых мурашки еще не спали.

— Уплываем! — крикнул Петер и, сжав Аню, сильно понесся на максимальной скорости наверх. Чувствуя, как из баллонов и реактивного ранца вылетало много пузырей, Аня позволила себе на мгновение расслабиться. Подняв голову вверх, она смотрела на маленькую точку света, увеличивающуюся в размерах и, когда она приближалась, улыбка на лице девушки потихоньку росла.

Наконец-то это испытание позади…Ей хотелось верить, что царь больше никаких сюрпризов не преподнесёт…

***

Царь удивленно рассматривал две ракушки на своих могучих руках. Закусив от волнения губу, Аня молча ждала вердикта. Сатис, Феодосий и Леша вымотались от переживаний и волнений и тоже не сводили взгляда с царя, надеясь на его милость.

А Петер продолжал восхищенно наблюдать за Аней. В момент, когда ее сила раскрылась на максимум, он понял, что был по-настоящему впечатлен.

Царь положил ракушки на трон и подплыл к Ане.

— Не ожидал, что вы справитесь. — задумчиво посмотрел он на девушку, а затем бросил взгляд на Петера. — Теперь вы поняли, почему туннель смерти так называется?

— Потому что водоросли захватывают жертв в плен, и те не могут из них выбраться и погружаются в отчаяние. — робко ответила Аня.

— Ты была в похожем отчаянии, девочка. Ты боялась не справиться с испытанием.

«Да, потому что я боюсь плавать…»

Но вслух она ничего не сказала, лишь кивнула.

— И она заслуживает элемент! — дерзко крикнула Сатис.

— Терпения. — спокойно произнес царь. — Открой руку. — попросил он Аню.

Девушка раскрыла сжатый кулак. Крепко держа свой скипетр, царь взметнул им в сторону, и Аня почувствовала холодное касание неизвестной энергии на своей ладони.

И вскоре она увидела перед собой его. Гармония.

Царь накрыл ладонью руку Ани, позволив ей сжать пальцами космический элемент.

— Гармоний твой. — широко и довольно улыбаясь, кивнул царь. — Раз ты имеешь силу, схожую с силой самого Аристарха Аридверского, то я готов отдать тебе этот элемент. Спаси мою планету. И всю Галактику.

Аня робко кивнула и почувствовала, как по щеке покатилась слезинка. Она это сделала…она заслужила.

И в этот момент она была невероятно счастлива.

— Я одолею Эрамгедона. — решительно произнесла она и крепко сжала Гармоний.

Царь едва дернулся, услышав это имя и ее уверенный тон, но кивнул и продолжил улыбаться.

— Тогда не буду вас задерживать. Поспешите. Я сделаю вам водоворот, который быстро доставит вас до берега. — царь взмахнул скипетром, и из его острия вырвался стремительный луч пузырей, направивших всех вперёд.

— Спасибо! — крикнул Феодосий.

— Благодарим, Ваше Величество. — почтительно поклонился Петер. Следом за ним поклонились остальные.

И этот водоворот дружно понес всех наверх. Ощущая, как их стремительно несло к берегу на сушу, ребята помахали царю на прощание. Он помахал им в ответ, продолжая верить всем сердцем, что у них получится.

Ведь теперь второй элемент в их руках.

***

С ощущением полной радости, что вторая миссия тоже позади, каждый из них спокойно выплыл на поверхность. Кислорода в баллонах осталось на четыре часа — хороший знак, значит успели.

Аня продолжала в неверии сжимать камень так крепко, словно боялась его уронить. Тепло Гармония приятными лучами скользило по ее руке, напоминая ей, что она смогла. Что она справилась. Благодаря ей у них теперь два элемента из шести.

Радостно улыбаясь, все вступили на песок и думали спокойно дойти до крейсера…но не тут-то было.

Внезапный гул двигателей нарушил тишину. Черный силуэт другого незнакомого корабля, обвешанный смертоносными орудиями, резко спикировал вниз. Наблюдая за ним, Феодосий испуганно промямлил:

— Но это ведь безлюдный остров…здесь никто не живёт…

Петер узнал внешний облик корабля. Подобный угрожающий гигант когда-то преследовал его, Антона и Пита ни Финиксе и не желал отпускать.

— Это корабль Империи! Срочно в укрытие!

Они побежали навстречу к своему крейсеру, но вражеское войско открыло свой шлюз, выпуская на волю армию ивенгов. Чудовища неслись так стремительно, словно уже хотели уничтожить все на своем пути. Ловко приземлившись, их шаги громко загремели по песчаной поверхности.

Сердца ребят забились сильнее, когда вражеские силы начали окружать их крейсер. Среди монстров выделялся один солдат — облаченный в доспехи, держа наготове огнестрельное ружье, торопливо шел Боря.

Сатис достала ружье и, пока остальные бежали, начала стрелять. Песок вздымался под ногами, отбрасывая чудовищ ударной волной.

— В атаку! Схватить всех Нежелательных лиц! — громко крикнул Боря.

“Боря, неужели ты тоже предатель?” — от этой мысли Аня почувствовала острый осколок отчаяния в своем сердце. А рука вновь вспыхнула болью.

В страхе и смятении они умудрились вовремя забежать в крейсер и, когда Сатис нанесла врагам ещё одну ударную волну, которая накрыла врагов песком, шлюз тут же закрылся. Петер быстро сел на капитанское кресло и начал включать бортовую панель.

Крейсер начал потихоньку подниматься наверх, а Боря, оглушенный ударом, приподнялся на ватных локтях и сквозь зубы прошипел:

— Опять сваливают…но я вас найду!

«Не смей возвращаться в замок без Нежелательных лиц!» — злобно напомнил ему голос Эрамгедона.

Вытащив из кармана крохотный металлический датчик, похожий на паука, Боря резко замахнулся и кинул его в сторону крейсера. Полет был точным, и датчик ловко успел прикрепиться к металлическому корпусу и впился крохотными лапками-контактами в его поверхность, словно ядовитый шип, и начал мигать красным огоньком.

Боря довольно улыбнулся, наблюдая, как враги летели к небу. Этот датчик, который начал окрашиваться в цвет корпуса корабля и полностью с ним сливаться, теперь будет посылать ему сигналы об их местоположении. Теперь Империя будет знать, где они прячутся, куда летят и загонит их в смертельную ловушку.

Коварная улыбка Бори становилась все шире.

Наконец-то его повелитель схватит Нежелательных лиц Империи и сделает правой рукой его вместо погибшего Максимилиана Кука.

Крейсер взмыл в небеса, оставляя за собой искры и облака пыли, и тень преследователей будет следовать за ними попятам.

А в это время в салоне крейсера ребята с облегчением выдохнули. Сатис позволила себе развалиться на кресле. Леша прислонился затылком к сидушке и начал сопеть. Он даже не уловил миг, когда реальность и сон слились воедино. Петер и Феодосий наблюдали за ситуацией в иллюминаторе, и напряженная застывшая маска на лицах вскоре расслабилась, когда перед глазами показался космос.

А Аня продолжала крепко держать в руке Гармоний, словно боялась его потерять.

Ксандерс позади. Теперь их ждёт Драко.

Глава 9

Юпитериум – их следующая мишень.

Все сосредоточенно столпились возле круглого стола и рассматривали голограмму большой серой планеты с желтыми морями. Драко наводил ужас на каждого. Следующее испытание, казалось, пройдет еще тяжелее.

Софиан, прочистив горло, заговорила. Ей было неловко находиться в центре внимания, и волнение, льющееся следом за ее голосом, это подчеркивало.

— На Драко сейчас живут два народа: репликанты и драгонианцы. Первые люди-ящеры, вторые люди, умеющие превращаться в драконов.

— Астор предполагал, что нам придется с кем-то сразиться. — рот Сатис скривился от недовольства.

— Да, и придется применить холодное оружие, потому что на Драко обожают мечи и кинжалы. — добавила девушка.

— Ну тогда на миссию летят те, кто умеет драться. — холодно сообщил Петер. — То бишь я, ты, — он посмотрел на Сатис.

Та тут же начала торопливо качать головой. Эти слова были для нее подобно пощечине.

— Только не я! Умоляю, пожалейте! Репликанты когда-то терроризировали мой народ!

— И ты им отомстишь. — вмешался Антон.

— Я не хочу! — раздраженно крикнула девушка.

Аня, до этого сидевшая молча, резко заговорила:

— Я тоже не хотела лететь на Ксандерс! Тоже не хотела плыть в морское царство! Но пришлось! И тебе, Сатис, тоже придется!

Девушка лишь мрачно закатила глаза в ответ и ничего не произнесла.

— Все, решено. — продолжил Петер, игнорируя раздраженное фырканье Сатис. — Лечу я, Сатис, Антон, Леша, — он задумчиво посмотрел на рыжеволосого и добавил: — мало ли, вдруг на Драко понадобятся твои навыки стрельбы.

Леша молча кивнул в ответ.

— Аня, так как ты тоже можешь забрать элемент. — холодные синие глаза Петера, напоминавшие льдины, внимательно пронзили Аню. Та, ощущая холод по телу от такого пристального взгляда, кивнула и громко сглотнула. — Феодосий будет ждать нас в крейсере, на случай если нам понадобится внезапная эвакуация, ведь это Драко.

Феодосий кивнул, слабо улыбнувшись. Он был рад снова принять участие.

—…ну и ты, Софиан, так как ты знакома с их культурой.

Софиан гневно поджала губы и боковым зрением посмотрела на Антона. Тот старался всячески не замечать ее взгляда, но злость, вспыхнувшая в его глазах, не прошла мимо нее. Сердце жалобно стиснулось. Он не хотел видеть ее на миссии. И теперь она не захотела туда лететь.

Но надо. Выбора не было.

— Все, решено. Идем тренироваться. На Драко мы прилетим завтра. — голос Петера звучал очень твердо, как сталь.

И все разошлись по тренировкам. Софиан продолжила изучать Драко. Леша с Сатис пошел тренировать стрельбу. Феодосий тоже захотел подучиться и направился следом за ними. Антон и Петер на фехтование.

Перед тренировкой Аня хотела пожелать парню удачи и крепко обнять его, но тот холодно отстранился от нее и быстро забежал в фехтовальный зал. Девушка была разочарована. Все это время он избегал ее, но та старалась не обращать на это внимание и успокаивала себя тем, что он нервничал. Но сейчас…точка возмущения достигла своего пика, и Аня твердо решила разобраться, почему Антон ведет с ней себя так, будто она не его девушка.

«После тренировки поговорю с тобой…» — злобно подумала она и направилась тренировать дар.

***

Аня упорно тренировала свой дар. И постоянно злилась. От каждой неудачи она выдергивала либо свой волос на голове, либо ударяла себя кулаком по лбу. Бывало, и пощечину себе давала. Таким образом она себя наказывала. В нужный момент дар ее выручил и спас…но сейчас. Почему снова не получалось?

«Давай, соберись, подними в воздух свою жалкую расчёску!»

— Ты в порядке? — услышала она за спиной.

Аня обернулась и встретилась с Антоном. Он устало прислонился к дверному проему, и его черные блестящие волосы, немного отросшие за последнее время, стали слишком взъерошенными и вспотевшими.

— Тренируюсь, как могу. — натянуто улыбнулась она.

— Не переживай. Когда будет адреналин пылать в крови, твой дар станет сильнее.

«Ну да…поэтому в туннеле смерти у меня все получилось».

— А с тобой все в порядке? — резко спросила она.

Он удивленно обернулся.

— Да…а что?

Аня не поверила ему. Подошла ближе и хотела взять за руки, но Антон их тут же скрестил. И взгляд девушки застыл на его скрещенных руках, и брови хмуро сдвинулись.

— Вот. Ты избегаешь меня. Не хочешь меня обнять, взять за руку. Что с тобой? — она задумчиво посмотрела на него, и в глубине ее глаз парень заметил тоску. — Неужели ты…разлюбил меня? — ее голос задрожал.

— Вовсе нет… — парень хотел приобнять ее, но завис. — просто…просто как объяснить…

— Как есть. — твердо заявила она и тоже скрестила руки.

— Давай присядем, и я расскажу.

Он понимал, что рано или поздно придется рассказать всю правду, но не ожидал, что это откровение наступит так близко.

Когда они сели на кровать, парень тяжело вздохнул и заговорил. Рассказал, как ощущает чужие эмоции, чувства и слышит чужие мысли, если к кому-то случайно касается. Но правду про Софиан скрыл. Знать ей это не стоит.

— Я думал выяснить у Аристарха, как закрыть этот дар, но пока он не вышел со мной на контакт… — с этими словами парень закончил историю.

После услышанного гора, пропитанная страхами и тревогами, упала с плеч Ани. Она ближе к нему придвинулась и нежно улыбнулась.

— Так это же полезный дар! Зачем ты его скрывал? Он нам может пригодиться на Драко!

— Каким образом?

— Софиан же говорила, что они хитрые. Ты случайно прикоснешься к главному лидеру и узнаешь все его планы, и как нам получить элемент! Не будет такого, как с морским царем и королевой иник.

— Ну да…ты права. — добродушно улыбнулся он ей.

— А со мной можешь не прятаться, ведь услышишь ты только приятную правду… — Аня обхватила своими ладонями его напряжённую руку, заглянула в глаза, и Антон услышал это.

“Я с тобой счастлива”.

Почувствовав радость, что может касаться ее и не скрывать правду, он обнял ее за щеку и ощутил, какое тепло лилось из глубин его сердца. Даже не поняв, чье это было тепло — его или ее, он произнес:

— И я.

Спустя столько дней избеганий он прикоснулся своими губами к ее губам и понял, что ему все это время не хватало — ее близости.

***

София лежала в спальне и грустно смотрела в потолок. Поток различных мыслей вскружил ей голову, и девушка не замечала, что происходило вокруг. Но звук хлопнувшей двери и радостный голос Ани привел ее в реальность.

— Я наконец-то смогла поднять расческу! Всего один поцелуй Антона, и я стала сильней!

Софиан больно прикусила нижнюю губу. «Почему ей так повезло, а мне нет?»

— А у тебя как дела? — спросила Аня у зашедшей следом за ней Сатис.

Сатис подошла к зеркалу, взлохматила свои волосы и тихо сказала:

— Леша придурок. Достал.

— Что случилось?

— Лезет ко мне, подкатывает. — повернувшись к девушке, добавила Сатис и закатила глаза. — Думает, что он мне нравится? Ну не идиот ли?

— Он просто пытается привлечь внимание. — пожала плечами Аня.

— Мальчики всегда такие, — тихо произнесла Сатис. — всегда глупые и ненормальные.

— Брось, не говори так, — пожала плечами Аня, — какую бы глупость они не совершали, они все равно хорошие. Нет идеальных людей.

Аня повернулась к Софиан и, заметив ее серое выражение лица, спросила:

— А ты почему такая кислая?

— Неважно, — сухо произнесла Софиан, продолжая смотреть в потолок.

— Ну ладно. — пожала плечами девушка и повернулась к Сатис. — Ну тогда скажи Леше, чтобы он отстал.

Сатис надменно усмехнулась:

— Я сказала…и даже толкнула, чтобы до него наконец дошло.

— Я думаю, — у Ани глаза радостно загорелись, — тебе, Сатис, подошел бы Петер. — она подняла голову и глянула в огромные расширенные глаза Сатис, — вы оба чем-то похожи. Любите холодное оружие, скрываете за ним свою разорванную душу.

Сатис злобно фыркнула и сморщила нос от отвращения.

— Серьезно? Этот…патлатый? Да ну…

— Никакой он не патлатый, у него шикарные волосы, — добавила Софиан. Девушки удивленно на нее посмотрели. — Ну в смысле…я даже завидую ему. Хочу такую же шевелюру.

— И он…такой суровый… и очень серьезный. — сказала Аня.

— И зациклен на одних вещах, — подчеркнула Сатис. — на своем мече.

— Ну вы были бы хорошей парей. — рассмеялась Аня.

— Глупости! Мне одного дурацкого поцелуя с ним хватило, достаточно...и вообще, парни — это последнее, что меня сейчас интересует. И будет когда-либо интересовать. — сухим тоном отчеканила Сатис.

— Как скажешь, — романтично улыбнулась Аня.

Девушки продолжили обсуждать парней, и Софиан, слушая их разговор, поняла, что не хочет в нем участвовать. Поднявшись с кровати, она быстро вышла в коридор и молилась, чтобы по дороге ей не попался Антон.

Ибо она боялась, что, увидев его, не выдержит, и ее задушит страшная истерика.

Но по пути она пересеклась с Лешей. Парень мрачно стоял на мостике и задумчиво смотрел вниз, прислонившись локтями к перилам. Девушка задумчиво глянула на него. Он грустил из-за отказа Сатис, заметила она и почувствовала ту же болезненную дыру в сердце, которая мучала его.

— Я тебя прекрасно понимаю. — вырвалось у нее.

Парень удивленно обернулся и хмуро глянул на девушку.

— Чего?

— Ты из-за Сатис грустишь, ведь так?

Она не могла не заметить, как сильно задрожала у него нижняя губа.

— А тебе какая разница? — сухо произнес он и отвернулся. — Иди по своим делам.

— Меня тоже отшили, и я тебя понимаю.

Девушка не могла осознать, что ею двигало в этот момент, но почему-то ей захотелось с кем-то разделить свою обиду. Он чувствовал то же, что и она, их мучала одна боль отвержения, от которой так сильно хотелось избавиться.

— Кто? — мрачно спросил парень.

Софиан побоялась произнести это имя и пожала плечами.

Леша не мог не заметить тоску в ее голубых глазах, и добавил:

— Не хочешь немного выпить? Мы с Феодосием нашли небольшой бар. Хочу немного развеяться, но одному пить скучно. Другие меня не понимают.

Софиан пожала плечами:

— Ну…давай.

***

Огромные тучи нависли над замком Императора, и красные молнии под его триумфальный смех пронзили небо, высвечивая мрачные силуэты чудовищ возле ворот.

В тронном зале царила полная тишина, все слуги и придворные мрачно и молча наблюдали за победоносной улыбкой тирана. Император сидел на возвышающимся над залом троне, затянутом бархатом и украшенным шипами. А в зияющем котловане скарионы с мерзким хрустом поглощали свою добычу. Их черные, как смоль, огромные тела блестели в свете мерцающих факелов.

Император перестал смеяться. Его руки крепко держали измазанный серебристой кровью розовый каллион. Мощь одиннадцатой галактики грациозными клубами энергии вихрилась вокруг него, и Эрамгедон с трепетом это чувствовал. Он не мог сдержать свой рот в надменной улыбке.

Он отпустил каллион, и тот погрузился в элемент Ксандиреум, и тронный зал осветился пронзительным белоснежным сиянием. Садрен, Элизабет, Мариам и Сабина поаплодировали. Только первые трое с ликованием и восторгом, а последняя старалась имитировать. Но в глубине души девушка ждала того часа, когда бандитский крейсер Стейс прилетит в замок, чтобы она вместе с Олей и другими пленными успела в него сесть и улететь из Финикса навсегда.

— Одиннадцать галактик из двадцати теперь принадлежат мне! — восторженно сообщил Эрамгедон.

"И ты, гаденыш, Гардос, никогда не почувствуешь такой мощи" — мысленно обратился он к сыну и понадеялся, что это послание до того дойдет.

— Ваше Величество!

Император удивлённо обернулся. В тронный зал быстро забежал Борис. Учащенно дыша, парень поклонился и сообщил:

— Наш датчик слежения выяснил местонахождение Нежелательных лиц Империи! Они подлетают к планете Драко.

— Драко? — удивлённо поднял брови Эрамгедон. Боковым зрением он увидел, как широко раскрыла рот Элизабет. — Зачем им Драко?

Тут до него дошло.

— Кажется, они охотятся за элементами... Надо бы их поймать...

«Ты можешь попасть сюда, если сможешь найти потерянные осколки этих элементов и соединить их, они магнитом приведут тебя ко мне» — пронесся в сознании голос сына.

— Элизабет!

— Да, мой повелитель? — женщина поклонилась.

— Лети на Драко с Сабиной. Дадите приказ от моего имени местному правительству захватить в плен Нежелательных лиц. Пока я лечу захватывать каллион, чтобы вы их всех поймали. Прилечу — и отправлю всех сразу на казнь.

— Повелитель, но вы же не боитесь космических элементов... — непонимающе начала Элизабет.

— Да, но я не хочу, чтобы принц вместе с другими впустил в наш мир Гардоса! Летите немедленно и ловите их!

— Как прикажете, мой повелитель. Господин Танес Лидрассон, новый правитель Драко, будет очень рад схватить Нежелательных лиц. — красные губы Элизабет блаженно улыбнулись.

— Подождите... — резко вмешалась Сабина. — А как мы доберёмся до Драко быстрее их?

— Сабина, ты только что проснулась? — раздражённо спросил Император.

Эрамгедон взмахнул скипетром, и перед Сабиной и Элизабет образовалась голубая сфера.

— Вот портал на Драко. Поспешите. Чтобы я вернулся, и принц с девчонкой и Аридверским были у нас в плену!

Сабина была недовольна. Пока она будет на Драко, девушка упустит приезд Стейс и не сможет сбежать! Эрамгедон, будто прочитав ее мысли, словно специально отправил ее на другую миссию, и девушка почувствовала к нему пронзительную ярость. Но показывать ее не надо. С трудом сдержав в груди раскалённый пожар, она кивнула правителю.

А Элизабет была восторженна и предвкушена — Император доверил ей серьезную миссию, и женщина должна его не подвести.

Элизабет и Сабина, преданно поклонившись, быстро зашли в сферу, и та за их спинами уменьшилась и исчезла. Боря стоял в недоумении:

— Ваше Величество, позвольте и мне пойти с ними на Драко...

— Боря, твоя задача — во время моего отсутствия схватить Мирабел Родригес. Девчонка вот-вот со своими бандитами должна нагрянуть сюда.

— Как скажете. — кивнул Боря и поклонился.

— Мариам, освободи администратора Веронику из темницы. Достаточно с нее. Девчонка должна уже приступить к своей работе.

— Будет сделано, господин. — кивнула Мариам.

— И не подведите меня. Ведь знаете, что вам с этого будет... — грозным злобным шепотом добавил Император.

***

Крейсер пролетал над просторами планеты Драко. Под солнечными лучами, которые мягко рассыпались по изумрудным тропическим лесам, бродили огромные динозавры, которых здесь называли завроподы. Наблюдая за ними, Антон слышал, как раздавались громкие шаги этих величественных и неповоротливых существ.

Над лесом в желтом небосводе парили воздушные острова, вокруг которых кружили огромные массивные драконы. Их чешуя сверкала в золотистом свете, таком же ярком и приятном, как небо этого мира и его светило.

Аня не могло оторвать свой взгляд с этих парящих существ. Девушка не верила, что видела их своими глазами. Хотя, казалось, уже нечему было удивляться, ведь столько удивительных и пугающих созданий она встретила на своем пути. Но именно драконы впечатлили ее больше, даже сильнее русалок.

Сатис тоже задумчиво наблюдала за парящими величественными существами, ничего не зная о них. И поэтому была удивлена реакции Ани.

На горизонте возвышался железный город с его массивными стенами. В футуристическом небоскрёбе сияли красные окна, напоминавшие вдали глаза. И именно к этому городу держал курс их корабль. Феодосий внимательно наблюдал за режимом автопилота. Все решили, что парень останется в корабле и в случае чрезвычайной ситуации немедленно запустит автопилот и полетит за помощью.

Вскоре крейсер приземлился на огромную космическую площадку и, когда все вышли из летательного аппарата, их встретила армия высоких худых существ, облаченных в медные доспехи. Пришельцы напоминали человекоподобных рептилий — змеиная блестящая кожа, вытянутые лица, огромные выпуклые желтые глаза, тонкие щелины вместо ноздрей, удлиненная челюсть с выпирающими зубами.

— Кто вы? Зачем пожаловали на Драко? — хмуро спросил один из них, главный предводитель, держав в руках блестящий отполированный клинок с изогнутым лезвием.

Антон испуганно пробежался глазами по их оружию. Все существа держали в руках по длинному изящному мечу, кроме предводителя. Мечи казались настоящим произведением искусства — сверкающие, массивные и очень острые.

— Мы хотим побеседовать с главным правителем Драко. У нас к нему важный вопрос. — заговорил Петер.

— Зачем? — хмуро спросил предводитель.

— Меня зовут Петер Аридверский, я наследник династии Аридверских, и мне нужно лично поговорить с вашим правителем.

— Меня интересует: зачем? — тупо повторил репликант.

Антон стиснул зубы. «Вот ж упертый баран…» — гневно поджал он кулаки.

— Ротмир, будь любезен: дай мне увидеть гостей! — неожиданно раздался нежно-приторный голос за спинами стражей

Ротмир со своим войском хмуро отошел, открывая всем не только прекрасный вид на футуристический город, но и на повелителя с его свитой, мирно шагающим к ним.

К ним подошел бледнолицый крепкий, широкий и лысый мужчина, облаченный в темно-синюю мантию. На лбу блестел вставленный топаз ярко-лазурного цвета. Следом за ним шли высокие тощие стражники в черных доспехах, держащие грозные мечи, придворные, такие же бледные и в точно таких же темных костюмах, одна высокая женщина в фиолетовом платье и девушка в узком черном одеянии.

Аня крепко и взволнованно сжала Антона за локоть и тихо шепнула на ухо:

— Это Элизабет…мачеха Даниэлда Аданева.

Почувствовав, как его обуяла волна ее тревоги, парень удивлённо посмотрел на женщину и затем шепнул Ане:

— И что она тут делает?

Аня испуганно пожала плечами. Антон начал напряжённо не сводить своего взгляда с улыбающейся Элизабет. “Мачеха Даниэлда, который заодно с Эрамгедоном…ей нельзя доверять”.

Женщина казалась ему непривлекательной, напоминающей гадкую ядовитую змею. Хитрая улыбка, обнажившая белые длинные зубы, подтвердила эту догадку. Парень бросил быстрый взгляд на остальных и заметил такое же замешательство на их лицах.

За женщиной вышла девушка, и теперь Антон нервно сжал Аню за локоть.

— Это…

— Мой клон. — ошеломленно добавила она.

Хитрый взгляд Элизабет застыл на Ане, и ее прищуренные глаза ошеломленно расширились. Клон, заметив Аню, тоже удивленно раскрыла рот. Но никто из них ничего не сказал. Первым заговорил правитель:

— Меня зовут Танес Лидрассон. Чем я вам обязан? Давайте перейдем сразу к сути. — закончив, он нежно улыбнулся. Настолько нежно, что такая улыбка ему совершенно не шла и вызывала подвох.

— Господин Лидрассон. Мы прибыли за одной вещью, которая принадлежит нам, но была отдана вам на хранение. — прочистив горло, заговорил Антон.

— Какой вещью? — удивленно поднял брови Танес.

— Космический элемент Юпитериум. — объяснил Антон.

Танес хмуро посмотрел на парня. Тот быстро добавил:

— Вам его передал на хранение Аристарх Аридверский. Мы бы хотели его забрать обратно. Он нам очень нужен, чтобы…

Он завис, удивленно посмотрев на Элизабет.

— Чтобы восстановить наш мир. — не зная, что сказать, быстро добавил Антон.

Тонкие губы Лидрассона расширились в очень длинной улыбке. Элизабет, стоя рядом с ним, хитро прищурила глаза. Сабина стояла бесстрастно, и Аня не могла найти в себе силы, чтобы отвести от нее свой взгляд.

— Проходите, дорогие гости, в мою резиденцию. Все обсудим за столом. — продолжал вежливо улыбаться Танес Лидрассон, но Антон чувствовал, что скрывалось за этой улыбкой — злость, жажда причинить боль, и не нужно даже прикасаться к нему, чтобы это понять. Это отражалось в его глазах. — Пока наши прекрасные повара приготовят вам блюда, мы обсудим с вами эту интересную тему насчет элемента Юпитериума.

«Тема будет действительно интересная…» — хмуро подумал Антон.

***

В парадном холле Танес вел их по широкой спиральной лестнице и с живым интересом рассказывал о планете. Софиан и Петер делали вид, что его слушали и задавали уточняющие вопросы, пытаясь отвлечь правителя Драко. Элизабет сухо наблюдала за ними, поджав губы, а Сабина медленно и нехотя поднималась по мраморным ступенькам. Леша с удивлением рассматривал девушку, вспоминая ее. Перед глазами пронеслись призрачные воспоминания, как вместе с ней и Женей он воевал против Петера Аридверского за Королевство ПАУ. В глазах защипало от воспоминаний. В них он видел своего друга Женю, веселого улыбающегося парня, чья смерть оказалась слишком жестокой.

«Ты позволил им убить меня. Почему ты не спас меня?! Ведь я мог сейчас быть с тобой!» — пронесся в памяти его призрачный крик.

Леша поежился, вспомнив это.

Аня тоже не могла отвести от нее взгляда. Ее мучал один вопрос: что клон здесь делает? Девушка думала, что та давно мертва.

Позади шли Антон и Сатис, и один яркий объект привлек внимание парня. На верхнем этаже, куда вел их Танес, стоял золотистый памятник в виде двух рук, крепко держащих ярко-желтый, солнечного оттенка камень.

В сердце Антона ойкнуло, когда он прошел мимо памятника. Парень не мог отвести взгляда с космического элемента.

Это Юпитериум.

Парень дернул задумчивую Аню за локоть и тихо ей шепнул:

— Это он.

Девушка проследила за его взглядом. Ее карие глаза удивленно расширились, когда она увидела элемент.

— Украдем, если нам его не отдадут. — тихо шепнула им Сатис. — Я ему не доверяю. — добавила она, махнув рукой в сторону вошедшего в столовую Танеса.

— Я тоже. — кивнул Антон.

— Придется это сделать… — расстроенно простонала Аня.

***

За столом беседа шла мирно. Софиан и Петер любезно беседовали с Танесом, обсуждали политику Драко, а Сабина, Элизабет, Сатис, Леша и Аня молча слушали их разговор. Антон тоже вслушивался в каждое слово, но напряжение, скрывавшееся за этой мирной любезностью, не проскальзывало мимо него.

Но один объект за широкой спиной Танеса слишком сильно привлек его внимание — на стене висел огромный длинный темно-синий меч с длинной серебристой рукояткой, со вставленным сапфировым камнем.

Антон внимательно рассмотрел меч. Его клинок, изготовленный из сверкающей стали, был покрыт загадочными рунами, которые переливались, как яркие звезды. Рукоять украшена голубыми вставками.

— Что это за меч? — спросил он, когда Танес на секунду умолк.

Танес удивленно обернулся, а затем глянул на Антона с той же приторной тошнотворной улыбкой.

— Меч великого Трандола Драгонианского. Вы знаете его?

— Нет, но хотели бы услышать о нем. — добавил Петер, покручивая в руках ложку.

— Трандол Драгонианский был великим человеком. Он освободил планету Рестранд от влияния Королевства Поэмн. Он уничтожил темные морские силы и создал новое государство, где драгонианцы — люди, умеющие превращаться в драконов, жили в мире и гармонии с природой. Некоторые переехали оттуда сюда, на Драко, и теперь живут дружно с репликантами. Я Лидрассон, полукровка репликанта и драгонианца, воплощение новой высшей расы, которая теперь господствует на Драко. Мы восхищены нашим старым правителем Трандолом и в память о нем храним этот великий меч, подчинивший себе силу, власть и молнию.

«Надо будет присвоить его себе, когда мы заберем Юпитериум!» — хитро улыбнувшись, подумал Антон.

— О, а вот и обед! — заметив, как в зал зашли повара с подносами, торжественно объявил Танес.

Повара и официанты, приветливо улыбаясь, складывали подносы с тарелками на стол. Блюда выглядели невероятно изысканно и волшебно.

— Как аппетитно! — довольно сообщила Софиан.

— М-м-м, а запах-то какой чудесный! — Сатис шумно втянула воздух и блаженно выдохнула, закатив глаза.

Рот наполнялся слюнями, и желудок жалобно заурчал, моля быстрее вкусить эти сладости. Но чувство неладного не давало Антону терять бдительность. Что-то здесь не чисто…они готовились к одному испытанию, к дуэли на мечах, но репликанты и драгонианцы решили все сделать по-своему, очень по гостеприимному, и среди них была та, кто явно был в сговоре со шпионом Эрамгедона. Не могут они после обычной светской беседы отдать великий элемент Юпитериум. Не могут…

— Танес, вы так щедры, мы даже не знаем, как вас отблагодарить… — добродушно сообщил Антон и невзначай потянулся к его толстой руке.

Он старался сделать так, словно случайно задел правителя за руку.

Но на самом деле жаждал впитать каждую его мысль.

И он прикоснулся. Железный холод мгновенно обжег его пальцы. Но парень не замечал этого. Он прислушивался к другим ощущениям.

— Мы очень вежливый и гостеприимный народ. — добавил, внимательно смотря на него Танес. Антон смотрел ему в ответ, глубоко заглядывал ему в глаза, и ощущал, как начал медленно погружаться в омут этих ярких змеиных глаз…

И ощутил.

Сильный трепет предвкушения бурлил под кожей. Сердце ненормально колотилось от приближения глобального. И пронзительный чужой голос звенел в ушах.

«Сейчас они съедят эту отравленную еду и отключатся. Мы запрем их в темнице…прилетит Эрамгедон и заберет их всех…и я стану его правой рукой!».

От волны ужаса Антона словно ударило током, и он, не выдержав, крикнул, когда заметил, как Софиан поднесла к губам бокал, а Петер открыл рот, чтобы съесть кусочек рыбы.

— Нет! Стойте!

Все замерли и подарили ему удивленный взгляд.

— Не ешьте это! Это отрава!

Танес был обескуражен. Элизабет широко округлила глаза. А Сабина, успев сделать один глоток, резко все выплюнула.

— Что?.. — неуверенно промолвил Танес. — Вы что имеете в виду?

— Вы нас хотите отравить, чтобы потом отдать Эрамгедону в плен? Не так ли?

Танес громко сглотнул. Элизабет прижала к губам рот.

— Отдавай Юпитериум по-хорошему, или тебе не поздоровится. — сквозь зубы прошипел парень.

— Ты вздумал шантажировать меня, щенок? — Танес понял, что его раскусили, и теперь вся нежная приторность исчезла из его голоса.

— Немедленно отдавай нам элемент. — в голосе Антона звенела сталь.

Его глаза вспыхнули ярким сэйланским огнем. Он почувствовал будоражащий кровь прилив дара. Чувствовал, что еще секунда, и эта сила выльется наружу.

Танес, увидев это, надменно усмехнулся:

— Не надейся на это. Охрана! Схватить их всех!

Глава 10

Величественные коридоры дворца, утопающие в золотом свете, вдруг заполнились пронзительными звуками столкновения стали и криками. Драконоподобные чешуйчатые солдаты с острыми, как бритва, мечами, хлынули в зал со всей свирепой яростью.

Петер и Сатис начали отражать атаку. Клинки с пронзительным скрипом врезались в друг друга. На Лешу набросился один ящер и он, ловко вытащив бластер, моментально выстрелил в него и оттолкнул от себя. Пуля врезалась в его доспехи и оставила небольшую вмятину.

Сабина, воспользовавшись моментом, который так напряженно ждала, резко схватила Аню за локоть и потянула за собой под стол. Аня хотела крикнуть и ударить двойника, но та тут же прижала палец к губам и зашептала:

— Я с тобой. Я помогу тебе украсть элемент.

— Чего? — кулак Ани напряженно замер.

— Доверься мне. Я тебе помогу.

— Каким образом я буду тебе верить?

Грохот и скрежет стали звучать еще сильнее, и Сабина обеспокоенно затараторила:

— Прошу, верь мне. Я с вами. Я ненавижу Эрамгедона и помогу тебе добыть элемент. Давай притворимся, будто деремся и выбежим в коридор. Ты его украдешь и побежишь в крейсер.

— А ты?..

— Некогда болтать! Давай драться, но понарошку!

— Хм…ладно!

Выползая из-под стола, девушки огляделись. Дуэль между остальными шла подобно яростной грозе — стремительно и быстро. Двойники вцепились друг другу в волосы и начали толкаться и наносить друг другу удары кулаками. И в таком нелепом танце они, видя лишь выход из зала, выскочили. Сабина, заметив, что никто их не увидел, схватила Аню за руку и побежала к памятнику с элементом.

В это время Элизабет схватила Софиан за волосы и чуть не вырвала прядь волос.

— Я тебя помню, дурнушка Софи! Думала одурить меня? Притвориться, что тебе интересен Драко?

Софиан ее тоже вспомнила. Лучшая подруга ее опекуна Андрианы Поэмн. Эта противная женщина часто прилетала к ней во дворец на Андор вместе со своим пасынком Даниэлдем и дарила брату Питшу много конфет. А Софиан давала лишь подзатыльник, за что Питш и Даниэлд заливались мерзким смехом.

Жар бурлил под кожей. Софиан хотела сильно ударить ее. Дать ей точно такой же подзатыльник, но, чтобы вместе с болью и криком из этой мерзкой тетки вытекли ее гнилые мозги.

— Ну, зато тебе и твоим шавкам не удалось одурить нас! — резко крикнула она и ударила локтем Элизабет по груди.

В это время Антон вытянул вперед руку, и меч Трандола Драгонианского стремительным вихрем понесся к нему. Солдаты Танеса были готовы ринуться на парня и вонзить свои лезвия мечей, но встретили по пути Сатис, Петера и Лешу. От каждого удара дрожал пол. От их мечей вихрем проносился воздух. Серебряные клинки, подобно молниям, рассекали сталь доспехов.

Леша ловко щелкнул бластером, и синий луч света пронзил воздух. Он посылал пули, стараясь задеть чужих воинов, и стекла панорамных окон посыпались водопадом осколков.

Клинок меча Трандола Драгонианского одним взмахом врезался в ладонь Антона, и парень ощутил всю мощь этого оружия. Его ладонь начала полыхать оглушительным зарядом энергии, и Антон был готов обрушить его насквозь.

Танес набросился на него, но парень ловко рассек лезвием воздух и перерезал ему руку. Толстяк рухнул на пол и начал страшно вопить, схватившись за рану.

— Твари! Схватите всех! Схватите!

В это время Аня и Сабина подбежали к памятнику, и девушка схватилась за камень. Но тот будто намертво прирос к мраморным рукам. Сабина испуганно озиралась по сторонам, а Аня пыхтела, пытаясь вытащить элемент, но тот никак не поддавался.

— Попробуй даром вытащить! Ну же! — торопливо подбадривала ее Сабина.

Адреналин бурлил в крови Ани. Она начала напрягаться, стараясь пробудить свой дар, но паника, охватившая ее, сбивала с мыслей. Тяжело было в этот момент сосредоточиться и сохранять ясный ум.

Стены дворца разрывались от глухих ударов. Камни тряслись, окна трескались. Взрывы и крики слились в единую симфонию, пронзительно звенящую в ее сознании.

«Камень открепится и падет мне на руки…камень открепится и падет мне на руки…»

— Ах ты мразь! — громко раздалось за спиной.

Аня и Сабина испуганно обернулись и увидели, как в коридор выскочили дерущиеся Элизабет и Софиан. Юбка Софиан была разорвана, волосы растрепаны, но девушка не отчаивалась и наносила Элизабет удары ножами, оставляя на ее тонких костлявых руках красные полосы. Девушка ловко отбивалась от рук Элизабет, и Аня этому удивилась: она не знала, что Софиан умела так драться. Возможно, она была под властью адреналина.

И этот адреналин очень сильным пульсом колотился в Ане.

— Черт! Я притворюсь, будто ты меня ударила, а ты продолжай! — испуганно сказала Сабина и рухнула коленками на пол и начала наигранно потирать затылок.

Аня кивнула и настроилась. Но Элизабет не обращала на них внимания, продолжая выхватывать нож у Софиан. Софиан резко стряхнула свои черные локоны и заметила Аню. Девушки встретились напряженными взглядами и, Софиан, словно прочитав ее мысли, кивнула и вонзила лезвие ножа Элизабет в плечо.

Та пронзительно заорала. Софиан толкнула ее обратно в столовую, заперла двери и побежала к девушкам.

— Быстрее! Быстрее! Они там долго не продержатся!

В этот напряженный момент она отбросила все свои обиды назад. Сейчас было не до этого. Сейчас нужно было забирать элемент.

Аня перестала дышать, продолжая напряженно проговаривать и держать элемент в руках.

«Камень открепится и падет мне на руки…камень открепится и падет мне на руки…»

Но не получалось. Юпитериум был намертво приклеен, а дар не слушал ее зова.

Девушка проговаривала, проговаривала, но ничего не получалось. Крики, звон разбитых окон, пронзительный вопль Танеса сбивал с толку. От бурлящей крови все тело горело.

«Не переживай. Когда будет адреналин пылать в крови, твой дар станет сильнее».

Она продолжала в мольбе шептать, шептать, теряя нить реальности, теряя твердый пол под ногами, переставая ощущать собственное тело, переставая слышать стук своего сердца.

Она забылась в своих мыслях, повторяя лишь это:

«Камень открепится и падет мне на руки…камень открепится и падет мне на руки…»

И что-то теплое и гладкое легло ей на ладони.

— О, нихам, получилось! — врезался в уши восторженный голос Софиан.

Аня резко раскрыла глаза и увидела перед собой его. Сияющий и пылающих ярким огнем камень Юпитериум в ее руках…

«Получилось…»

В это время Леша послал Феодосию сигнал немедленно их эвакуировать. Корабль тут же понесся в сторону замка. Солдаты начали его обстреливать, и Феодосий, нервно сжимая кулаки, проговаривал:

«Хоть бы успели…хоть бы успели…»

Орудия блестели, как жгучие звезды. Стол с вкусными но отравленными деликатесами рухнул на пол, пронзительный звон разбитой посуды оглушил зал. На идеальные белоснежные осколки и гладкие стены брызгала кровь.

Антону казалось, что меч Трандола Драгонианского слился с его ладонью, с его сэйланской сутью, и помогал отражать удары вместе с Сатис, Петером и Лешей. Танес спрятался под единственным стоящим столом и увидел укрывшуюся за скатертью Элизабет. Из ее плеча сильно лилась кровь.

«Плохо дело…очень плохо… — напряженно думал он. — Надо срочно превращаться…».

Мужчина настроился на трансформацию дракона, но не успел. Новый звон стекол оглушительной ударной волной накрыл зал. Окна разбились, и из проема выглядывал шлюз крейсера, где стоял напряженный Феодосий.

Аня, Сабина и Софиан забежали в зал, и Сабина мгновенно притворилась раненной. Рухнула на пол и начала едва ползти. Она делала вид, что пыталась схватить убегающую Аню за ногу, но не успевала. Мелкие осколки вонзились в ее ладони, и девушка судорожно всхлипнула от боли. В душе яростно заскребли кошки — жаль, что она тоже не может сбежать вместе с ними.

Аня и Софиан, придерживая друг друга за руки, мгновенно залезли в крейсер, и следом за ними прыгнула Сатис. Солдаты собрались вновь атаковать крейсер, но парни ловко прыгнули за девушками следом, и корабль пулей помчался навстречу к небу. Шлюз резко закрылся, и все устало прислонились к стене и с облегчением выдохнули.

— Получилось? — Сатис обеспокоенно посмотрела на Аню.

Та раскрыла ладонь, подняла вверх руку и продемонстрировала всем золотой элемент.

— Да. — широко улыбаясь, обнажая ряд зубов, выдохнула Аня.

И в этот момент все счастливо друг друга обняли и залились радостным смехом.

Теперь и Драко позади…

Осталось раздобыть два элемента...

***

Спустя пару часов, когда звездолет направился к Млечному пути за камнем Аристорий, ребята собрались в общем холле обсуждать новую миссию. Но один вопрос стоял как кость в горле, и игнорировать его никто не смог:

— Что Элизабет делала на Драко? — взволнованно спросил Антон.

— Элизабет это… — не поняла Сатис.

— Мачеха Даниэлда Аданева, сообщника Эрамгедона. — объяснила Софиан.

— И это отравление… — начал Петер.

— Как ты вообще понял, что нас пытались отравить? — Сатис хмуро сдвинула брови.

— Тогда, в той обстановке, даже вникнуть не успели… — продолжил Петер, задумчиво смотря на Антона. — хватило реакции Танеса, чтобы поверить.

— Я… — Антон запнулся.

Пришлось рассказать. Но про любовный напиток парень утаил. Рассказал, будто его дар начал стремительно развиваться и открыл свою новую сверхъестественную сторону.

— То есть ты прочел его мысли?! — ахнул Петер.

— Это очень полезная штука… — удивленно присвистнул Феодосий.

— Так я теперь буду избегать контакта с тобой. — начал качать головой Леша.

— Да не в этом суть. — отчеканил Антон. — Не важно, что я прочел его мысли! Важно, о чем именно он думал! Он собирался стать правой рукой Эрамгедона!

— Значит весь этот стол и это отравление…подстава? — задумался Петер. — Они хотели запереть нас в тюрьме, чтобы привести к нему?

— Да. Поэтому Элизабет была там. — кивнул Антон.

— И эта девушка, похожая на тебя, — Сатис внимательно посмотрела на Аню. — Кто она?

— Клон. — пожала плечами Аня. — Мой клон.

Девушка коротко поведала ей историю появления Сабины, на что Сатис удивленно присвистнула.

— Да, вы очень похожи. Цвет волос только различает вас. — задумчиво добавила Софиан.

— Но это сейчас не столь важно. Как Эрамгедон понял, что мы прилетим на Драко? — удивилась Сатис. — Откуда он узнал?

— Видимо, он догадался, что мы охотимся за элементами, чтобы остановить его… — предположил Антон, и эта мысль его напугала.

Что им теперь ожидать от Земли? Будет ли там их поджидать ловушка?

Он хотел сказать это вслух, но кое-что сбило его с мыслей. Всех сбило со своих размышлений.

Громкий пронзительный сигнал пронесся по всему отсеку. Ярко замигала красная кнопка. Все удивлённо на нее посмотрели. Кто-то пытался с ними связаться? Но кто? От мысли, что им звонил сам Эрамгедон, у Антона засосало под ложечкой.

— Кто-то пытается с нами поговорить. — удивлённо отчеканил Феодосий.

— Ну и чего ждёшь? Подключайся. — не понимающим тоном сказала Сатис.

— А вдруг это наши враги? — испуг проскользнул в голосе Ани.

Но Феодосий молча нажал на мигающую кнопку, и над панелью управления возникла голограмма незнакомой девушки.

Волосы короткие, черные и растрёпанные. Лицо утонченное, черты лица острые, нос длинный и прямой, губы в форме сердечка. Линия бровей длинная, густая и выразительная. Глаза светлые, обрамлённые длинными ресницами. Задумчиво смотря на нее, Антону показалось, что он ее где-то видел. Но где?..

От одного предположения у него пересохло горло. Эта девушка была на него похожа...это его копия. Сестра-близнец?

Другие на нее смотрели удивлённо. Первым заговорил Петер:

— Здравствуйте. Вы пытались с нами связаться?

Девушка кивнула. Антон внимательно рассматривал черты ее лица, ошеломленно осознавая, что увидел свою третью сестру.

— Да, меня зовут Стейс. — представилась девушка. Голос тонкий, приятный. — Я искала свою семью. Стафана Родригеса и Эраста Родригеса.

Антон мигом прочистил горло и заявил:

— Привет. Я Эраст Родригес.

Девушка посмотрела на него и приятно улыбнулась.

— Привет, брат.

Сатис удивлённо округлила глаза. Аня и Софиан бросали взгляд то на парня, то на Стейс, находя между ними внешнее сходство. Даже прически были похожи.

— А папа и...Астелия...они где? — спросила Стейс.

— Папа в плену, а Астелия правит галактикой Сомбреро. — ответил парень.

Услышав первые слова, Стейс мрачно поджала свои губы.

— В плену у этого тирана?

Антон кивнул. Девушка быстро добавила:

— Его приближенный, Садрен, вышел со мной на связь, предложил ограбить замок. Я сразу почувствовала подвох.

— Не лети туда, это ловушка! — горячо отчеканил парень.

— Я знаю, — кивнула Стейс. — поэтому и не собираюсь туда лететь. Только если вытащить отца из плена.

— А ты где находишься? — спросила Сатис.

— Я со своими товарищами живу в звездолете на окраине галактики. Нам не удалось отправить письмо Сомбреро, так как наш звездолет относится к старым моделям и не может перемещаться между галактиками. Я хотела с тобой, Эраст, встретиться. Это возможно?

— Погоди, — вмешался Леша, — это точно не ловушка?

Стейс закатила глаза:

— Нет, конечно же. Я на вашей стороне. Я тоже хочу победить Эрамгедона.

— И почему? — брови Софиан хмуро сдвинулись.

— Потому что из-за него я потеряла свою семью, и могу потерять дом и свободу. — ответила девушка. — А еще он сам охотится за мной. Ну так что, Эраст? Встреча в силе?

— Называй меня, пожалуйста, Антон. Это мое настоящее имя.

Девушка издала смешок:

— А мое — Настя, но я его терпеть не могу. Ну так что?

— Мы летим на Землю. — вмешался Леша. — Сможем там пересечься?

— Земля? — брови Стейс поползли вверх. — Это очень далеко. Я же говорю, наш звездолет не может перемещаться между галактиками.

— Тогда летите на Нерлинею. — предложила Сатис. — После Земли мы двигаемся туда.

Стейс кивнула.

— Бывшая столица Поэмн? — ей кивнули. — Хорошо, Антон. Встречаемся на Нерлинее.

— Встречаемся. — ощущая в груди растущее тепло, кивнул парень.

Девушка махнула рукой на прощание, и голограмма исчезла. В салоне повисла мертвая тишина. Никто словом не обмолвился.

Антон почувствовал себя счастливым. Ближайшая встреча с потерянной сестрой наполнила его сердце новой надеждой. На мгновение он даже забыл об Элизабет и Эрамгедоне. Вместе они спасут отца, третью сестру и всю вселенную.

Глава 11

Мариам освободила Веронику из плена, и девушка, наконец-то покинув пугающую темную камеру, выдохнула с облегчением. С восторгом и окрыляющую душу радостью она поднималась по знакомым черным гладким ступенькам, не веря, что вышла на свободу. Теперь она твердо для себя решила больше не нарываться на гнев своего господина. Будет слепо служить ему без своих выходок.

Мариам заметила, как быстро росла длинная жабья улыбка на некрасивом лице Вероники, и сказала:

— Выглядишь очень счастливой.

— Конечно, как тут не радоваться свободе! Рассказывай, что у вас нового?

— Ну… — Мариам задумалась. — Эрамгедон захватил восемь каллионов, охотится за Нежелательными лицами, улетел на Драко, так как там Элизабет их ловит, и она срочно его вызвала к себе.

— Эти уроды еще не пойманы? — удивилась Вероника.

—Если бы он их поймал, ты бы уже об этом знала. — пожала плечами бандитка. — Вообще Эрамгедон сейчас редко проводит время на Финиксе. Он прям помешался на каллионах. Только о них и думает.

— Конечно, ведь они приведут его в другое измерение и дадут невероятную мощь…

Они шли по коридору, где мимо них проходили чудовища, испуганные слуги, боязливо оглядывающиеся по сторонам. Заметив Веронику, они еще сильней сжались от страха.

— Кто следил за этими придурками, пока меня не было? — лучезарно улыбнулась Вероника и оскалилась, бросив слугам язвительную ухмылку.

— Я. — пожала плечами Мариам. — Работа нудная, скучная, как тебе это нравилось?

— Мне это дает власть, а она не может не нравиться. — громко рассмеялась Вероника.

— Власть — понятие размытое, когда ты находишься в этих стенах. — поежилась будто от холода Мариам. Они шли в тронный зал, ожидая появление правителя, и с каждым шагом Мариам ощущала, как холод становился все сильней и мучительней. — Настоящую власть здесь имеет только Его Величество.

— А как ты познакомилась с ним? — заинтересованно спросила Вероника.

— Хм, — Мариам улыбнулась своим воспоминаниям. — я попала в тюрьму — главную тюрьму Главной Галактики. Это был огромный звездолет в виде планеты, откуда не так просто сбежать, но так легко туда попасть.

Она увидела ее перед глазами. Будто вновь оказалась там. Черный пугающий шар, окруженный тысячью дронов и кораблей. Маленькие замкнутые тюремные камеры, из которых невозможно выйти. Еду приносил робот. Развлечений никаких — только медленно и мучительно сходить с ума.

— Некоторых отправляли на тяжелую работу, а других за непослушание могли и на смертную казнь. Жизнь там была сложная…пока не появился он.

Она вспомнила тот день. Когда он, запертый в теле Ринчэна Хандагала, взломал всю систему и освободил их. По новостям передали, будто произошел сбой, и поэтому тюремщикам удалось вырваться и сбежать. Но на самом деле ему была нужна новая армия.

— Эрамгедон освободил всех нас и привел к Петеру Аридверскому. Мы должны были слепо служить ему в благодарность за побег. Поначалу мы презирали Эрамгедона, ведь он не дал нам свободу, он загнал нас в рабство. Но потом, наблюдая за ним, видя, какой он жестокий, какой он властный, мы поняли, что хотим идти следом за ним. Тем более нас искали, а Эрамгедон позаботился, чтобы мы были в безопасности от Королевства. И затем он уничтожил его и создал новую Империю, где мы стали не преступниками, а элитой.

— Вау! — Вероника поаплодировала. — Как круто! Эрамгедон такой шикарный…

— А ты? — спросила Мариам, и девушки остановились возле дверей, ведущих в тронный зал. — Почему ты с лёгкостью перешла на сторону Эрамгедона? Почему ты предала Аню?

Вероника нервно прикусила губу и устремила взгляд в окно, на черное небо и красный знак Легендам, парящий над бескрайней пустыней.

— Я...я завидовала Ане. Во всем. Мы вроде подруги, но такие разные...Ты просто посмотри! Она красивая, умная, богатая. Она могла позволить себе все. Ее шкаф был забит самыми крутыми шмотками…У нее был айфон последней версии, макбук про дома, плазма с плейстейшн, в которую залипал ее брат. — Мариам мало что поняла, но слушала с интересом. — Она могла позволить себе, что угодно. Она хорошо училась, без каких-либо трудностей справлялась со всеми предметами. Казалось, ей все давалось с лёгкостью! В нее был влюблен Антон, Боря, ещё один пацан из одиннадцатого класса. Ей постоянно писали парни, на нее обращали внимания. Ее баловал отец. За что ей это все?! А я...жила в бедной семье с матерью алкашкой, которая вечно пробухивала свою страховку. Отец нас бросил, спился и ушел к другой. Я росла в нищете и в горе. Мне даже телефон никто не мог купить, но добрая душа Аня отдала свой старый! Я пыталась любить Аню за ее хорошее отношение ко мне, но зависть оказалась сильнее...Попав к Эрамгедону, я надеялась, что получу долгожданную роскошь, власть, славу, богатство...ведь надо мной все смеялись в классе и считали гориллой и страшной подругой красавицы Ани...поэтому я ее предала. Я ненавижу ее за то, что ей все даётся легко. За то, что она родилась такой везучей. За то, что ее полюбил Антон Вершинин, а ведь он тоже многим нравился, казался таким загадочным. За то, что она даже Эрамгедону неравнодушна.

— Неравнодушна? — фыркнула Мариам.

— Зачем он сделал ее Нежелательным лицом и хочет схватить? Антона, Петера и Стафана понятно за что — они его хотят убить. А Аня...вряд ли она способна на это...

— У нее есть дар сэйлансев. Поэтому ему хочется и от нее избавиться, чтобы наверняка…

— Я думаю, он хочет ее сделать своей рабыней. Как Олю.

Мариам издала смешок:

— Даже если она Эрамгедону неравнодушна, не стоит этому завидовать. Нас с тобой он не достаёт. Мы лишь его помощницы.

— А я может хотела бы стать рабыней такого мужчины, как Эрамгедон. — Вероника грустно сморщила нос. — Я хотела бы, чтобы он за мной так же охотился, как за Аней. Да даже Элизабет…чем она лучше? Ты видела ее рожу?

— Как гадюка. — прыснула Мариам. — Ну знаешь…меня и так все устраивает. Я не хотела бы ходить в одном бикини перед всеми.

— А вот я бы с удовольствием…

За дверями раздался грохот, отчего девушки подскочили. Следом был слышен голос Эрамгедона, пропитанный гневом, и Мариам побледнела.

— Он пришел. Идем.

Вероника торопливо кивнула, но в ее глазах утих тот азарт. Вместо него возникла темная тень испуга.

Они зашли в тронный зал. Эрамгедон прямо и горделиво возвышался над скорченной костлявой дрожащей фигурой Элизабет и перепуганным застывшим Танесом Лидрассоном. С глаз Элизабет ручьями лились горькие слезы, она судорожно стонала, всхлипывала и прижимала к раненному плечу кусок ткани. Рядом стояла Сабина, бледная, отрешенная, смотрящая на все громадными стеклянными глазами. Ее ладони были перевязаны оторванным куском платья, насквозь пропитавшимся кровью. Вокруг них кольцом замыкалась выживая армия репликантов. Их всех сторожили пугающие фигуры ивенгов, Гэриш и Садрен Тарресион. В отличие от остальных, Тарресион наблюдал за происходящим с диким интересом.

Возле трона все также сидела Оля, ее бледная тонкая кожа уже казалась синей от холода, а изуродованные шрамы на руках и ногах потемнели.

Элизабет корчилась, молила, шептала, и Вероника не заметила, как широко улыбнулась, наблюдая за ней.

— Простите, господин, помилуйте! — простонал Танес, схватив ткань подола Эрамгедона и поцеловал его.

Эрамгедона взбесили эти слова, и он рассерженно пнул Танеса.

— Мы не ожидали, что они будут такими сильными! — резко добавила Элизабет.

Эрамгедон вытянул руку, намереваясь придушить ее с помощью дара, но Мариам резко крикнула:

— Что случилось?

— Что случилось?! — кипя от ярости, сквозь зубы прошипел Эрамгедон. — Случилось то, что они допустили побег Нежелательных лиц прямо у себя под носом! — рассерженно крикнул он, указав рукой на дрожащих Элизабет и Танеса.

Сабина с трудом сглотнула, увидев, что широкая рука Императора не направилась к ней. Элизабет это заметила и яростно оскалилась:

— Почему ты наказываешь только нас?! А как же она?! — женщина ненавистно крикнула в сторону Сабины. — Эта дрянь дралась с Анной и тоже ее упустила!

Взор алых глаз Императора тяжело впился в Сабину, и та дрожащим голосом сказала первое, что пришло на ум:

— Г-господин, д-девчонка желала украсть элемент, и я-я п-пыталась п-помешать, но она оказалась сильной…

— За это ты тоже получишь свое наказание. — сурово проговорил Эрамгедон, и Сабина едва не рухнула на пол. — Но я не кричу на нее, потому что от тебя, дрянь, требовалось куда больше, чем от нее! — крикнул он Элизабет и, схватив за волосы, поднял на ноги.

— Правда, господин, мы пытались! — отчаянно кричал Танес. — Но мы не ожидали, что они нас раскроют! Мальчишка каким-то образом выяснил наш план с отравлением, а затем украл наш меч!

— А девчонка элемент! — добавила Элизабет, не сводя с Эрамгедона глаз.

Эрамгедон яростно толкнул Элизабет и она, упав, сильно ойкнула от боли.

— А что они здесь делают? — непонимающе спросила Вероника, указывая на ящеров-солдат.

— Д-Драко… — услышав вопрос Вероники, всхлипнула Элизабет.

— В моем рабстве. — коварно улыбнулся Эрамгедон. — И вся твоя армия теперь моя. — наклонившись к Танесу, прошипел он. — И ты теперь тоже принадлежишь мне.

Тот, испуганно смотря на него, резко закивал:

— Буду делать все, что угодно вашей воле, господин. Помилуйте только! Мы правда старались!..

— Всех в темницу! — рявкнул Эрамгедон ивенгам. Те кивнули и вцепились в ящеров. — Ты тоже там посидишь. — указал он на Танеса. — Потом придумаю, что с тобой делать. Сейчас не до этого. Ты тоже посидишь в темнице, Элизабет.

— За что?! — непонимающе крикнула та.

— За то, что не выполнила мой приказ, ты наказана.

— Повелитель, но я сама пострадала! Тварь Уолтер всадила в меня кинжал! — услышав про Софиан, Эрамгедон яростно сжал губы. — Регенерация проходит очень мучительно! — со слезами на глазах кричала Элизабет.

— Вот и посидишь там. — сухо добавил Эрамгедон.

Вероника радостно улыбнулась. Наконец-то они с Элизабет поменялись местами! Может сейчас она сможет стать ближе к повелителю и даже занять место бывшей любовницы?

— Сабина, — злобно Император посмотрел на девушку. — тебе даю другое наказание, — яростно прошипел он.

— Какое? — в тумане произнесла Сабина.

— Будешь вместе с Борисом ловить их. Твоя задача — поймать девчонку и привести ее ко мне. Не сделаешь это — отправишься на Кровавую арену.

Девушка громко сглотнула.

— Эрамгедон, это нечестно! — вопила Элизабет, смотря на тирана сквозь пелену слез. — Почему она будет на свободе, а я в темнице?!

Но тиран лишь пнул ее, и женщина, упав лицом на пол, отчаянно закричала. Наблюдая за ней, Вероника не замечала, как широко и сильно росла ее довольная улыбка.

— Уведите всех! — дал он приказ ивенгам, и те повели застывших от ужаса репликантов и Танеса в темницу. Элизабет корчилась, вопила, кричала, проклинала Эрамгедона, но тот совершенно не обращал на нее внимания.

— Господин! — не успели ивенги покинуть тронный зал, как сюда забежал Боря. Он очень громко и судорожно дышал. — Я поймал сигнал! Нежелательные лица летят на Землю!

— Отправляешься мигом туда и берешь с собой Сабину. — тут же рявкнул Эрамгедон, даже не смотря на Борю. — Твоя цель — схватить принца и Петера Аридверского, а задача Сабины — поймать девчонку. Без них не смейте возвращаться. Остальных можете хоть на месте сразу зарубить. Чтобы привели мне всех Нежелательных лиц! Иначе я и тебя, Борис, отправлю на Кровавую арену! — сквозь зубы прошипел он, зло сверкнув глазами.

Боря ошеломленно ахнул.

— Б-будет исполнено, мой повелитель. — тут же торопливо добавил он.

— Как прикажете. — Сабина поклонилась и вместе с Борей покинула тронный зал.

Остались только Гэриш, Садрен, Мариам, Вероника и Оля. Последняя продолжила в ужасе наблюдать за происходящим.

— Садрен, если от Даниэлда не будет никаких новостей в течение моего отсутствия, сам отправишься за ним на Бетелауз. Так и передай ему сейчас. И найди информацию про последние пять галактик из списка Федерации Вселенной. Скоро займусь ими.

— Будет исполнено, Ваше Величество. — поклонился тот и ушел.

— Сколько вам осталось каллионов, повелитель? — восторженно наблюдая за тираном, спросила Вероника.

— Девять. — ответил Гэриш вместо Императора.

— Мне нужна новая помощница вместо Элизабет и Сабины, пока я буду отсутствовать. Потому что сейчас незамедлительно я отправляюсь в Скопление Феникса.

— Господин, пусть это буду я! — тут же крикнула Вероника, подняв руку, как на уроке. — Я обещаю, не подведу вас!

— Ты занята прислугами. Вот и занимайся ими. — мрачно проговорил Император, устало присаживаясь за свой трон.

— Я могу и за замком следить! Я правда смогу! — не отчаивалась Вероника.

— Нет, иди делай свою работу. — рявкнул ей Эрамгедон.

— Но пожалуйста!

— ВОН!

От того, насколько яростно крикнул он ей, по телу девушки побежал мороз. Испугавшись мысли, что тиран сейчас вновь запрет ее в темнице, Вероника послушно кивнула, поклонилась и выбежала из тронного зала.

Остались Мариам и Гэриш.

— Гэриш, следи за пленными. — тут же сухо сказал Император.

— Непременно, господин. — поклонился Гэриш и, обрадовавшись, что замок будет не его зоной ответственности, пулей выскочил из зала.

— Господин, я могу… — начала Мариам, но Император тут же вытянул руку, приказывая молчать.

— До меня дошли сведения, что вновь в деревнях Финикса готовятся к мятежу. Следи за обстановкой вне замка. В случае чего нейптолы будут в твоем распоряжении, пока отсутствует Борис.

— Как прикажете, повелитель. — благодарно кивнула Мариам и послушно ушла.

Но на выходе этот вопрос начал терзать ее ум: если не ее, то кто будет следить за замком?

Оля поежилась от холода, а затем ощутила, как ее спину просверлил острый взгляд алых глаз. От этого ощущения стало еще холодней и пугающей. Она испуганно обернулась и встретилась с задумчивыми глазами Императора. В них вспыхнул опасный огонь, и девушка тут же закачала головой.

— Нет…

— Да.

— Не смей!

Но он поднялся, наклонился, резко схватил ее за тонкое запястье и поднял на ноги. Оля начала кричать от ужаса, от испуга, и Эрамгедону так нравилось, что он вызывал у нее такой коктейль чувств, что она тряслась возле него, что она его дико боялась.

Но сейчас его интересовало другое. В Элизабет он разочаровался. Сабину хотел проверить. Вероника слишком глупа, ей нельзя доверять целый замок. Садрен занят. Даниэлд начинал раздражать. А Мариам не привлекала его в этой роли.

В его голове созрел новый план. И как раньше он до этого не додумался?

Оля брыкалась, кричала, плакала, дергала руками, пыталась оттолкнуть его от себя, но Эрамгедон резко впился ладонями ей в лицо и, глубоко посмотрев в глаза, начал говорить:

— Отныне ты, Оля, будешь моей правой рукой.

Она пыталась сопротивляться, но этот голос, глубоко вонзившийся в ее разум, усыплял всю бдительность и погружал ее в странный омут…Девушка расслабилась и перестала трястись.

И повторила, как в тумане, это:

— Отныне-я-Оля-буду-твоей-правой-рукой.

— Ты будешь жестокой, беспощадной, будешь следить за всем замком и контролировать всех моих слуг, всех помощников и сообщников, каждого имперца и знать все секреты.

—Я-буду-жестокой-бесощадной-буду-следить-за-всем-замком-и-контролировать-всех-ваших-слуг-всех-помощников-и-сообщников-каждого-имперца-и-знать-все-секреты.

— Ты будешь очень предана мне.

— Я-буду-очень-предана-вам.

— Ты будешь послушно выполнять все мои приказы.

— Я-буду-послушно-выполнять-все-ваши-приказы.

— Ты будешь очень предана всей Империи.

— Я-буду-очень-предана-всей-Империи.

— Ты ненавидишь Антона Вершинина, Аню Антонову, Стафана Родригеса, Петера Аридверского и их сообщников, и желаешь им мучительной смерти.

—Я—ненавижу—Антона—Вершинина—Аню—Антонову— Стафана—Родригеса—Петера—Аридверского—и—их—сообщников—и—желаю—им—мучительной—смерти.

— Прекрасно. — улыбнулся он, с восторгом наблюдая за загипнотизированной девушкой. Затем он громко щелкнул пальцами.

Оля проморгала, задумчиво и спокойно посмотрела на Эрамгедона и поклонилась.

— Ваше Величество, я готова служить вам верой и правдой.

— Как ты себя чувствуешь, Оля? — смотрел он на нее и не мог отделаться от мысли, что перекрась ей волосы в белый цвет, сделай кожу светло-голубой, и перед ним будет стоять Луна. Слишком внешне были похожи.

— Прекрасно. Готова уже начать следить за замком.

— Но не в таком прикиде. — улыбнулся он, рассмотрев ее бикини. — Не будут тебя все всерьез воспринимать.

Он щелкнул пальцами, и на Оле тут же возникло прекрасное длинное узкое белое платье, прекрасно подчеркивающее ее фигуру. На поясе и шее блестел золотой пояс. Чистые каштановые волосы плавными волнами развеивались за спиной.

Он наблюдал за ней и теперь точно не мог не думать о Луне. Почему они так похожи, и почему он внутри себя чувствует сильное тепло? Луна предательница, она его ненавидела и презирала, но почему даже сейчас он не мог забыть ее?

Оля с интересом оглядела свое новое одеяние, улыбнулась и поклонилась Императору:

— Благодарю, Ваше Величество. Платье великолепное!

— Благодарить можно иначе. — сказал он.

Оля непонимающе сдвинула брови. А он обнял ее за талию, резко прижал девушку к своей груди и коснулся ее губ.

Оля ответила на поцелуй. Сейчас она не ощущала ни страха, ни ярости…ничего. Кроме того, что должна быть предана своему повелителю.

— Господин! У меня вопрос!

В тронный зал забежала Вероника. Заметив поцелуй, она громко ахнула.

— Вероника! — рассерженно крикнул Император, но его рука продолжала лежать на талии Оли. — Че тебе надо?!

— У меня был вопрос насчет Корнелиан Финн…а вы…что делаете?!

— Вероника. — в голосе Оли звучала надменность. Она отошла от Эрамгедона и важной грациозной походкой направилась к Веронике. — Во время отсутствия Императора за замком буду следить я.

— Че?! — громко раскрыла рот Вероника. — Господин, зачем?! Зачем вы эту тупицу сделали своей помощницей?!

— Осторожней с высказываниями, Вероника, — недовольно начала Оля, — иначе вновь отправишься в темницу отбывать свое наказание.

— Ваше Величество! — Вероника была обескуражена происходящим. — Да почему она?! Почему не я?! Почему?! — она задыхалась от гнева.

Император не хотел тратить на нее время. Махнул рукой, и Веронику стремительным порывом ветра унесло из тронного зала. Громкий крик испуганной девушки заглушили резко закрытые двери.

— Оля, перед моим отъездом я должен дать тебе несколько поручений, чтобы ты незамедлительно начала свою работу. — подходя к девушке, начал Император.

Оля к нему повернулась и благодарно кивнула.

— Я готова. Начинаем.

***

Аристорий в последнее время не давал никому покоя. Тренировки в звездолете проходили в ускоренном режиме, ведь осознание, что враг шел по их следам, не позволяло расслабиться. Тренировались все, даже Аня и Софиан. Аню обучала фехтованию Сатис, а Софиан учил стрелять из оружия Леша.

Поначалу задумка учиться Ане сражаться встревожила всех, но когда та продемонстрировала зажившую руку, все успокоились. Сама Аня в неверии рассмотрела свои пальцы, крепко схватившие клинок тренировочного меча.

— Это чудо какое-то… — радостно произнесла она.

— Не время отвлекаться, Аня! — крикнула ей Сатис, взмахнув своим тренировочным мечом в сторону гладких безликих манекенов. — Как ты сама поняла, наш враг не дремлет!

Сейчас девушки тренировались одни. На гладком, полной белизны полу зала, отражаясь в стенах, они начали свою дуэль. Звуки мечей при столкновении пронеслись по воздуху громким вихрем. Сатис показывала, как отражать удары по манекену, который преследовал ее и пытался задеть. Аня старалась грациозно повторять каждое ее движение, и иногда у нее получалось, что не могло не радовать.

Аня пыталась представить вместо манекена Веронику. Уже услышала в ушах ее противный низкий смех, и по всему телу побежали мурашки.

«Я хочу отрезать всю руку! Всю! Даже со слюнями и растекшей тушью ты красивая, тварь. Ненавижу тебя…».

Девушка мрачно задышала, ощущая призрачную пульсацию на заживших пальцах.

— Нет, курочка, Вероника не под гипнозом.

— Вероника, пожалуйста, это же я, Аня!!!

— Ой, иди в жопу, Аня!

Аня закричала и начала с каждым словом сильнее наносить удары мечом по манекену.

— Я такую страшную злость к ней ощущаю, что жить уже не хочу из-за этого чувства! — меч ловко перерезал левую руку манекену. — Мерзкая лживая тварь! — хоп! — и клинок вонзился в правую руку, и та рухнула на пол. — Я всегда к ней хорошо относилась, всегда делала ей добро, и как она его оплатила?! — обратилась она к недоуменной Сатис, вытянув вперед меч. — Примкнула к нашему врагу!

— Осторожней, Аня, а то повредишь себе что-нибу… — начала Сатис, но умолкла, заметив, как Аня одним ловким ударом рассекла манекену голову.

— Ну ты крутая. — Сатис зааплодировала. — Умеешь.

— Да… — Аня смахнула упавшую на нос прядь волос. — не ожидала.

— А почему? — облокотившись к кончику своего тренировочного меча, спросила Сатис. — Почему ты в себе не уверена?

— Что? — непонимающе посмотрела на нее Аня.

— Внешне ты не похожа на неуверенного в себе человека, но поведением это доказываешь.

— Да все нормально, — пожала та плечами, — не бери в голову.

А у самой проснулись давние забытые воспоминания, которые видеть сейчас перед мысленным взором совершенно не хотелось.

«Ты глупая и ни на что не способная девчонка!» — кричала женщина, которую она считала своей родной матерью, но та оказалась мачехой.

— Я так не думаю. — Сатис подошла к Ане и положила ей на плечо ладонь. — Мы должны быть вместе и уметь доверять друг другу, — вздохнула она, смотря на Аню. — вот я, например, не была родной дочерью Солярии.

Аня удивленно округлила глаза:

— Да? Я не знала…

— Так это заметно! — горячо возразила Сатис. — Мы представители разных рас! А у тебя что случилось?

Аня мрачно вздохнула:

— Меня воспитывала мачеха, а она часто любила меня унижать и выставлять не в лучшем свете. Поэтому я в себе не уверена.

— Не переживай, ты достойна большего, и однажды ты это поймешь. — сказала Сатис и заключила Аню в объятия.

Аня обняла ее, а в ушах продолжил звенеть злобный голос мачехи:

«Руки-крюки! Кто тебя просил пожарить оладья! Все сгорело! Больше ничего делать не умеешь, только косячить!»

Ощущая, как на глазах выступили слезы, Аня обняла Сатис в ответ и поняла, что вскоре наступит тот день, когда она отомстит Веронике за ее предательство. В этот момент она поразит не только всех, но и саму себя…

Парни тренировались в соседнем зале. В отличие от Ани и Сатис, Антон и Петер не использовали манекенов, а сражались друг против друга. В этот раз вместо тренировочного меча Антон использовал украденное орудие из Драко и замечал, что меч будто был создан для него — как же было легко с ним драться!

Феодосий и Леша, тоже до этого тренируясь, с интересом наблюдали за их дуэлью, и когда ловким ударом Петер сшиб Антона, и тот рухнул на пол и выронил меч, Феодосий спросил:

— Слушай, Антон…а где искать Аристорий?

— Скорее всего, где-то в подземной лаборатории он спрятан… — ответил парень, поднимаясь на ноги.

Недавно они выяснили, что на острове, куда предстоит им прилететь, под землей находилась лаборатория бывшего Царства Аридверских. Петер там уже был — именно там он нашел оригинальный дневник своего брата. И когда-то именно туда Аристарх звал прибыть Антона, еще в начале Великой Галактической войны, до наступления Империи.

— А Аристарх тебе что-нибудь говорил? — спросил Феодосий, когда уставший Антон убирал меч в ножны. — Куда именно он его спрятал?

— Я зову его, зову, а он не выходит!

— Странно…неужели нам придется облазить всю лабораторию? — будто сам себе тихо спросил Феодосий.

— А звучит круто! — улыбнулся Леша.

— Не переживайте, я ее немного знаю, разберемся. — пожал плечами Петер. — Но лучше бы, конечно, у Аристарха узнать…чтобы время долго не терять.

— А ты не можешь предположить, куда именно он убрал элемент? — спросил Антон, когда они вчетвером направились к выходу из тренировочного зала.

— К сожалению, нет…может в сейфе?

— Зато никаких испытаний! — продолжал радоваться Леша. — Только местные дикари.

— И зато Империя каким-то образом шпионит за нами… — недовольно произнес Петер, сдвинув густые брови. — интересно…как…

— Может они умудрились взломать маршрут нашего автопилота? — предположил Феодосий.

— Или жучок слежения? — добавил Леша.

— Жучок?.. — не понял Феодосий. — Система звездолета устроена так, что при любом вмешательстве тут же выдаст нам о слежке. Мы бы сразу об этом узнали…

— Фед, а может Леша прав? — спросил Антон, серьезно посмотрев на мальчика. — Может Империя прикрепила к нам супер-невидимый жучок? Я бы на твоем месте перепроверил.

— Да я проверял и ничего не находил! — возразил парень.

— Проверь лучше еще раз…и я бы проверил еще наш крейсер.

— Эх…ладно… — устало вздохнул Феодосий.

— Фед, это серьезно. Если они устроят на Земле нам штурм, то вряд ли нам удастся оттуда выйти живыми. На Драко солдат было мало, но в этот раз они могут получше подготовиться.

— Пойдем вместе посмотрим? — предложил Феодосии Леша.

Мальчик ему кивнул, хоть и было по нему заметно, что он не хотел сейчас это делать, вся его голова была забита мыслями, как бы поскорее лечь спать. Но он пересилил соблазн оказаться на мягкой кровати и пошел вместе с Лешей в ангар к крейсеру.

— Крепких снов. — пожелал Петер Антону.

— Взаимно. — кивнул тот и ушел в свою спальню.

Петер собрался идти к себе, завернул в свой коридор и услышал тихую знакомую мелодию, шедшую из спальни Софиан. Дверь была слегка приоткрыта, и он заметил, как она расслабленно лежала на кровати и смотрела в потолок, согнув руки и прижав ладони к затылку. Мужчина думал пройти мимо, но эта музыка была слишком знакома. Очень знакома, до глубины души.

Когда он проводил много времени в клубах Ориона, эта песня глубоко вонзилась в его сердце. И сейчас его тянуло зайти к девушке в спальню и еще раз насладиться ее приятными нотами. Равнодушно стоять не получалось.

Он зашел к ней спальню, и Софиан лениво обратила на него внимания.

— Тебе чего? — хмуро спросила девушка.

— Нравится эта песня…тебе тоже?

— Да. — сухо ответила она и вновь начала разглядывать потолок.

Петер протянул Софиан руку.

— Не хочешь потанцевать? — спросил он.

Софиан удивлённо подняла на него глаза:

— Зачем?

— Ты грустная. Может танец тебя взбодрит? Тем более такая приятная музыка играет...

— Хм… — девушка присела и внимательно рассмотрела Петера. — ну давай. — кивнула и положила свою руку ему на ладонь.

От контакта ее пробрал мороз. Петер обхватил ее за руку и поднял на ноги. И они начали потихоньку танцевать.

В начале их танца было что-то неуловимо трепетное. Слегка напряженные, они осторожно заскользили по паркету, вслушиваясь в глубокие ноты мелодии. Каждый шаг был неуверен, Софиан чувствовала себя странно и хотела отойти от Петера, оттолкнуть его, но внезапно, когда сильно прозвучал припев, Петер будто опьянел от мелодии, и крепче обнял девушку за талию и закружил ее. Их взгляды встретились, и в воздухе будто вспыхнула искра. Сердце Софиан ускоренно забилось. Она сильнее сжала его ладонь и, ощутив, как оковы напряжения свалились с ее плеч, трепетно задвигалась в ответ.

Они начали стремительно и активно танцевать, рисуя на паркетном полу изысканные узоры. В их движениях пропала та нелепая напряженность, они были полны страсти и безбашенного огня. Любимая мелодия зажгла между ними искру, ярко вспыхнувшую пламенем.

И в этот волнующий момент стерлись все страхи и переживания о предстоящей миссии. Они забыли о времени, забыли об общем враге, забыли обо всем на свете. Был лишь этот танец. Лишь эта музыка.

Софиан не замечала, как кружила вокруг него — настолько хорошо ей стало. А Петер спустя много времени вновь почувствовал себя счастливым. Он уже забыл, каково это — быть погруженным в настоящее блаженство.

***

Пока Леша, Сатис и Феодосий изучали остров, куда им предстоит прилететь, Антон разглядел серебристый обруч, в котором уже были прикреплены три переливающихся светом космических элемента. Белоснежный Титаний, красный Гармоний и ослепительно-желтый Юпитериум. Сила пространства и времени, мощь четырех стихий и энергия жизни таились в простом аккуратном обруче. Парню не верилось, что в своих руках он держал три космических элемента. Два, раздобытых сквозь страх, боль и испытания, и один, украденный во время битвы. Но как же им добыть Аристорий? Антон мрачно убрал обруч в сейф, закрыл его и направился в спальню.

В течение пяти дней он пытался связаться с Аристархом, обращался к нему, звал, молил встретиться с ним во сне, но призрак прошлой жизни его будто не слышал. Антона это напрягало. Аристарх обещал помогать, он ради этого с ним связывался, но сейчас, в такой важный момент, он будто пропал без вести.

Зато Антон заметил за собой то, что не могло его не обрадовать — он перестал чувствовать чужие эмоции и слышать мысли других людей, если случайно к ним прикасался. Возможно, то средство, которым его спаивала Софиан, выветрилось из организма, и теперь парень потерял эту способность. И Антон даже не расстроился. Теперь он мог спокойно и крепко обнимать Аню, не боясь ощутить пульсацию призрачной боли на своих пальцах, мог спокойно обнимать остальных друзей, не боясь в собственном разуме услышать их голос.

Парень устало рухнул в кровать и тут же отключился. Настолько сильным был уставшим от всего…

Во сне он увидел себя, торопливо бегущего по тёмно-синим коридорам, освещенным люминесцентными лампами. Бежал так быстро и стремительно, что эти стены друг с другом сливались. Сердце отчаянно колотилось в груди. Он боялся не успеть, боялся опоздать, боялся, что враг вот-вот его поймает…

Антон пытался вспомнить этот коридор. Слишком был знакомым. Ну, конечно… это же лаборатория Титана!

Нет, не Титана. В промелькнувшем окне не было видно знакомого фиолетового неба с золотыми пальмами и синей травой. За стеклом он краем глаза заметил голубое небо с медленно проплывающими белоснежными облаками.

Земля! Это Земля!

Он подбежал к темной двери, прижал коммуникатор к синему табло, и дверь автоматически открылась. Забежал в темную небольшую каморку, где стояли пустые стеллажи и один сейф. Он открыл сейф, прижав коммуникатор к табло, и быстро напечатал цифры 2367983. Дверца с мелодичным звоном открылась, и парень положил туда элемент изумрудного цвета. Затем развязал коммуникатор с запястья, бросил браслет в карман мантии, закрыл сейф и с облегчением вышел. Повесил мантию на крючок и собрался выйти из лаборатории, как вдруг свернул за угол и столкнулся лбом с королевским солдатом.

— Ну наконец-то ты пойман, Аристарх. — радостно произнес тот, и парень услышал сзади себя еще шаги.

Его сзади окружило еще трое. Они готовы схватить. Но страха он не чувствовал. Ведь успел спрятать элемент.

Лишь бы цифры 2367983 не забылись. Лишь бы парадную мантию с браслетом никто не тронул…

Антона резко вытащило из сна. С трудом дыша, вылезая из одеяла, он мысленно проговаривал этот пароль, надеясь не забыть. Запутавшись в одеяле, он рухнул на пол, больно ударившись коленками, но продолжал повторять пароль.

Дополз до блокнота, взял ручку и быстро написал:

2367983

И с облегчением выдохнул.

***

— То есть Аристорий лежит в сейфе? — недоверчиво спросила Сатис после рассказа.

В общем отсеке воцарилась напряжённая атмосфера. Антон быстро поведал свой сон в надежде, что их страхи насчёт задания на Земле рассеются. Но их стало ещё больше.

— А если потом его мантию кто-то стащил? — испуганно спросила Сатис.

— Будем взламывать замок. — пожал плечами Феодосий.

— Разве это возможно? — не поняла Софиан. — Замки старые…

— Тем более! — подтвердил мальчик.

— Да это ладно…а вдруг сейф кто-нибудь стащил? — переглянулась со всеми Сатис.

— Вряд ли. Пароль во вход знали только приближенные к Царству. — ответил Петер.

— Ты знаешь? — Сатис округлила глаза.

Он молча кивнул. А Аня резко спросила:

— А ты, Антон, уверен, что увидел воспоминание из прошлой жизни? А не просто сон?

— Уверен. — молча кивнул он.

— Что-то миссия кажется слишком простой… — вмешался Леша. — по сравнению, с предыдущими…

— Потому что готовились сесть на остров, охраняемый местным правительством. — сказала Сатис, скрестив руки. — И никто не думал, что Эрамгедон так быстро захватит Млечный путь…Ладно. На Землю мы прилетим через двадцать часов. Идём дальше тренироваться. — торжественно сказала Сатис, и на этом собрание закончилось.

***

Вскоре звездолет завис на орбите планеты Земля, и крейсер стремительно помчался в сторону красной обожжённой планеты. Если во взгляде Сатис, Петера и Феодосия промелькнул слабый интерес, то сердце Антона сильно сжалось. Родной мир, в который он так отчаянно желал вернуться, беспощадно захлестнул огонь. Враг не пожалел ни один материк. Земля покрылась темными ожогами, которые вряд ли время способно скоро исцелить. Аня громко шмыгнула носом, с печалью в глазах наблюдая за планетой, быстро растущей в иллюминаторе.

— Эрамгедон уничтожил и ваш дом… — дрожащим голосом произнесла Сатис.

— И это не удивительно. — мрачно добавил Леша.

— Но раз так, то дикари не помешают нам найти Аристорий. — сказал Петер. — Возможно, мы справимся быстрее, чем предполагали.

Феодосий наклонился к спидометру и сообщил:

— Корабль летит прямо по курсу на Сентинельский остров. Посадка приблизительно через полчаса.

Нос крейсера рассек тягучие багровые облака и еще быстрее помчался к красной земле. Все потрясенно смотрели в иллюминатор на приближающийся высушенный до дна бывший индийский океан. Что Эрамгедон сделал с Землей? За что он истребил все живое на планете? В крови Антона пульсировал огонь. Беспощадной вспышкой разгоралась внутри него месть к Темному Императору. Он отнял у него все…дом, будущее, семью. Парень желал с упоением того момента, когда он отнимет у тирана все.

И он погрузился в такой бездонный омут своих мыслей, что даже не заметил, как в иллюминаторе появился остров. С каждой секундой он рос. Петер погладил свой серебристый клинок. Сатис вставила свой меч в ножны. Леша убрал ористол в кобуру. Феодосий крепко сжал рукоять своего бластера. Аня сжала кулак, и вокруг ее ладони вспыхнуло голубое сияние. А Антон подправил на поясе ножны.

— Мы прилетели. — сказал Феодосий, не отрывая своего взгляда со спидометра.

В иллюминаторе расстилалась бескрайняя земля. Шасси коснулись твердой поверхности.

Сегодня четвертый элемент должен быть у них в руках.

Глава 12

Они вышли из крейсера в напряженном молчании. Озирались по сторонам в поисках своего врага. Но пока все было тихо. Местность выглядела пугающей и пустынной. Жизнь, казалось, была уничтожена навсегда. Деревья сожжены, их черные тонкие стволы потихоньку разламывались. Антону было странно видеть вместо привычного голубого неба красное с черными облаками – точно такое же, как на Финиксе. Парень тяжело вздохнул. Эрамгедон с легкостью стирает красоту миров, превращая их в ад.

Воздух душный, как в раскаленной печке, и свирепо обжигал нос. Дышать здесь было невозможно.

— Куда нам? — осматривая местность, спросил Феодосий.

Они прилетели туда, куда указал им Петер, и сейчас он, изучая местность, пытался отыскать вход в подземную лабораторию. Первые несколько минут мужчина пристально и внимательно осматривался, прищурив глаза, и вскоре уверенно направился в черную чащу леса. Остальные пошли за ним, держа свои орудия наготове. Антон искренне молился, чтобы здесь не было приспешников Империи. «Пусть их здесь не будет, пожалуйста, пусть их не будет. Я хочу спокойно забрать элемент и улететь отсюда на Нерлинею…пожалуйста…».

Они остановились возле небольшого пня. Поначалу Антон непонимающе рассматривал его, но затем его взгляд остановился на неизвестном символе, исписанным неким острым орудием. Что он значит, парень не ведал и бросил изумленный взгляд Петеру. Все начали смотреть на него. Мужчина присел на колени, прижал ладонь к символу и пробормотал на родном языке пароль:

— Приорен Фонторен де лон.

Неожиданно символ вспыхнул ярко-голубым светом, и земля под ногами дрогнула. Все испуганно отскочили назад. А в этот момент землю будто рассекли огромные трещины, и они начали расширяться и отодвигаться, открывая то, что было спрятано от чужих глаз — длинную спиральную белоснежную лестницу, уходящую в далекую глубину, затянутую тьмой.

— Идем быстрее, врата закроются через минуту. — донесся в наушнике переводчика Антона голос Петера.

Все торопливо побежали вниз по гладким будто зеркальным ступенькам навстречу ко тьме. Когда последним забежал Леша, как и сообщил Петер, трещины начали смыкаться, и вскоре темно-красное небо скрылось за гладким серым потолком, тускло освещаемым узкими лампами.

Сквозь сумрак, где тусклый свет неоновых ламп мерцал, они пошли осторожно. Сердце Антона колотились в унисон с тревожным предчувствием, будто он чувствовал, что впереди их поджидала опасность.

Но пока все было спокойно…

«Лишь бы мантия с браслетом оказалась на месте. Лишь бы мантия с браслетом оказалась на месте». — мысленно повторял он эти слова несколько раз, пытаясь так себя успокоить.

Лестница привела их в длинный светлый коридор, блекло освещаемый старыми лампами. Воздух здесь был прохладный, чем снаружи, но какое-то пугающее предчувствие витало повсюду. Парню казалось, что здесь все не чисто, что все выглядит слишком странно…

Они направились вперед, Петер был предводителем и вел их по тому коридору, который еще недавно видел в своем сне Антон. Его охватило сильное чувство дежавю, словно он не только увидел эти стены во сне — он не мог не осознавать, что бегал по ним когда-то, в далекой прошлой жизни, в теле Аристарха.

— Что было в этой лаборатории? — любопытно спросил Леша.

— Раньше эта планета принадлежала моему Царству, и здесь работали двойные агенты, контролирующие планету. Мы хотели владеть Таррасом полностью, но Орион нам мешал. Но чтобы не воевать, мы заключили мирный договор и потому наблюдали за планетой тайно через эту лабораторию. — пояснил Петер.

— И здесь был аппарат-телепорт? — спросил Антон.

— Нет, в другой базе, расположенной на другом материке. По всей планете у нас было несколько подземных баз, но Аристарх почему-то решил спрятать элемент здесь.

Затем несколько минут они шли молча, озираясь по сторонам, надеясь не разглядеть в этой тьме врагов. Шли долго, ощущая, как мучительно тянулоcь время. Феодосий постоянно оборачивался назад, Леша крепко держал свое оружие, Сатис и Софиан были напряжены и не сводили с Петера своего обеспокоенного взгляда. Аня шла следом за Антоном, словно надеялась за ним укрыться.

И вот вдали блеснуло нечто яркое, и сердце юноши накрылось теплом.

— Это оно! — громко крикнул он и побежал навстречу к чему-то сияющему.

— Подожди, стой! — воскликнул Петер, но Антон его не слышал.

Он добежал и ощутил болезненный укол разочарования. Это сверкающее, напомнившее ему панель, ведущую в комнату с сейфом, оказалось простым осколком зеркала…

Антон разочарованно пнул осколок, и тот, покатившись по белой плитке, врезался в плинтус.

Остальные догнали его, и парень поймал на себе несколько вопросительных взглядов.

— Показалось. — недовольно пробурчал он.

— Смотрите, что это? — тихо спросила Сатис, указывая в сторону.

Все обернулись посмотреть туда. Сатис указала на дверь, открытую нараспашку, и оттуда шел какой-то шорох. Словно внутри кто-то был.

Но такого быть не может.

— Надо посмотреть, что там. — скомандовал Петер и вытянул вперед меч. — Сатис и Леша, проверьте, что там. А мы пойдем дальше.

Сатис фыркнула, мол, что ты тут раскомандовался, но молча проглотила свои возражения. Вместе с побледневшим от испуга Лешей она аккуратно направилась в комнату и старалась идти тихо, не издавая ни звука. Вдвоем они осторожно заглянули в комнату, и вскоре раздался громкий голос Сатис:

— Все чисто!

Эти слова успокоили всех.

А тем временем Петер привел их в новый коридор, куда вскоре прибежали Сатис с Лешей. И тут Антон точно почувствовал облегчение — вдали висела та самая мантия. А позади нее…

Дверь, ведущая в комнату с сейфом.

— Ура, мы почти пришли! — радостно воскликнула Аня.

— И как хорошо, что нам никто не помешал! — довольно добавил Леша.

И тут случилось то, чего никто не ожидал.

Вдруг тишину разорвал глухой удар. Из угла выскочил один бандит в темном, и его автомат взревел. Раздался крик Софиан. К этому бандиту присоединилось еще трое. Леша и Феодосий мгновенно сжали свои бластеры, и в ответ раздались пронзительные выстрелы. Но не успели бандиты отскочить, как из углов вылезли огромные темные пугающие с виду ивенги.

Сердце Антона испуганно сжалось. Все это время его враги, которых он так боялся встретить, прятались за глубоко затаенными углами, внимательно следя за каждым их движением.

— Как?! Откуда?! — заорала Сатис.

«Как они проникли сюда?! Как они узнали, что мы будем здесь?!» — ошеломленно думал Антон.

— Антон и Аня, бегите за элементом, а мы их отвлечем! — крикнул Петер и вышел вперед, приготовившись к сражению.

А тем временем из тьмы вышли двое солдат, облаченных в доспехи. Горло Антона пересохло, когда он узнал их — лучший друг Боря и девушка, похожая на Аню.

Выстрелы пронзали тьму, оставляя за собой яркие вспышки. Патроны сталкивались с могучими телами пришельцев, но не оставляли ран, а пробуждали внутри них страшное желание схватить врагов.

Пока остальные начали сражаться и отвлекать чудовищ, Антон и Аня, схватившись за руки, побежали к мантии. К своему ужасу Антон заметил, что Боря и Сабина направились следом за ними. Сатис ловко прыгнула и загородила ребят собой, и Боря в ответ вытащил свое оружие, и между ними началась жесткая дуэль.

Стены тряслись, с потолка сыпалась пыль, Леша и Феодосий яростно отбивались от ловких бандитов, отпрыгивающих от них. Петер резко и быстро наносил удары своим мечом по туловищам ивенгов, оставляя на их телах длинные алые полосы ран, а Софиан, испуганная и одурманенная адреналином, набросилась на Сабину. Та ее резко оттолкнула и помчалась следом за Антоном и Аней.

Видя, что она бежит за ними, Аня не стала пугаться. Ведь Сабина помогла ей на Драко. Возможно, поможет и сейчас…хотя можно ли ей доверять? Тогда, в хаосе битвы, девушка об этом мало задумалась…

Одна пуля, с пронзительным взором и блеском, ловко промчалась мимо Антона и чуть не задела его ухо. Он успел ловко отскочить и ловко вырвал из крючка мантию. Что-то тяжелое хранилось в кармане старой благородной царской ткани. Браслет с коммуникатором все это время лежал там…

Краем глаза парень заметил, как Боря дрался с Сатис. Он был опьянен местью и словно пытался разрубить ее по частям. Сбивал с ног, резко нанося удары мечом, словно могучая буря. От каждого его удара пол дрожал, и Антону внезапно захотелось помочь подруге прикончить главного сообщника врага, но две мысли будто отрезвили его разум.

Боря его лучший друг…и он под гипнозом…он просто выполняет приказ…но его еще можно спасти…как Софиан…

Сатис отвлекала Борю, а Антон должен схватить Аристорий…они все рискуют и жертвуют ради этого космического элемента…и не улетят отсюда, пока не схватят его…

— Быстрее, Антон! — крикнула Аня.

Ее вопль привел его в чувство. Они уже подбежали к двери с панелью, и парень трясущимися пальцами вытащил браслет. Как в том сне, он прижал коммуникатор к синему табло, висящем под дверной ручкой вместо замка, и дверь отворилась. Они быстро забежали внутрь, и парень думал закрыть дверь, как внезапно Сабина, подбежав к ним, придавила ногой дверь.

— Ребят, я с вами…прошу…верьте мне. Я помогу вам…

— Антон, она правда с нами. — тут же затараторила Аня, заметив удивленный взгляд Антона. — Она помогла мне на Драко добыть элемент. Поверь мне.

Теперь парень удивленно посмотрел на Аню. Затем бросил взгляд на Сабину. За ее плечом один бандит ловко скрутил Феодосию руки и потащил на выход. Леша отчаянно рванул за ним, но ивенг резким свирепым ударом толкнул парня, и тот врезался в стену. Боря ударил Сатис ногой по лбу, и девушка рухнула на пол и начала громко откашливаться. Затем решительный взгляд Бори застыл на Антоне, и у того сердце резким ударом стукнуло по ребру.

— Ладно. Не своди с нее глаз. — быстро сказал парень, и Сабина забежала в комнату.

Парень закрыл дверь и направился к сейфу. Он стоял в том же месте, что и несколько десятков лет назад, только был покрыт толстым слоем пыли. Пока Сабина и Аня стояли у двери и караулили проход, Антон наклонился к сейфу, прижал к его табло браслет, как во сне, и, когда тот пискнул и на экране возникла клавиатура, достал смятый листок бумаги с паролем и торопливо напечатал:

2367983

За стеной раздался крик Софиан, наполненный болью, вопль Леши, гортанный смех незнакомых бандитов, рев ивенгов. Сердце Антона колотилось безумно, и он напряженно ждал, когда дверца сейфа откроется.

Она отворилась. На полке лежал изумрудный камень. Антон быстро схватил его, положил в карман и подскочил от неожиданного визга.

В помещение ворвались Боря и трое ивенгов. Одно чудовище схватило Аню. Девушка закричала, напряглась, пытаясь пробудить в себе дар, но ее запястья ловко сковали наручниками. Тусклый свет пробежался по выгравированному знаку Легендам.

— Нет! — тотчас крикнул Антон.

Он помчался к Ане на помощь, но второй ивенг резко оттолкнул его, и парень врезался в стену. Боль яростно прожгла затылок. Затем он почувствовал, что кто-то скрутил ему руки. Открыв глаза, он встретился с ясными голубыми глазами Бори.

— Вот теперь ты пойман, Нежелательное лицо Империи номер один.

— Боря, прошу, перестань! — закричал Антон.

— Перестать что? — с издевкой спросил тот.

Аню с громким криком вывели. Сабина побледнела и встала позади Бори, намереваясь его ударить, но неожиданно тот, не обернувшись, сказал второму ивенгу следующее:

— Схватите ее.

— Что? — девушка побледнела.

— Ты подозреваешься к государственной измене. Наш Император будет этому приятно удивлен.

— Не поняла? В какой измене?

Но вместо ответа Сабину схватил второй ивенг и вывел из помещения. А третий занялся Антоном. Собрался ловко приковать ему руки наручниками, но парень стремительно вытащил меч Трандола Драгонианского и перерезал длинные лапы ивенга. Обрубки упали вниз, зеленая кровь фонтаном брызнула на пол, а уши прожег яростный вопль чудовища. Боря ахнул и собрался нанести парню свой решающий удар, как в комнату ворвался Петер. Его волосы были спутаны, лицо испачкано пылью и кровью. Он одним ударом пронзил клинок Бори, и длинное лезвие перерезало его пополам. Боря ошеломленно застыл и дрожащими пальцами обронил рукоять.

— Схватить всех! — рявкнул он, но Петер резко стукнул Борю ногой по животу, и тот врезался в стену.

— Бежим!!! — крикнул Петер и, схватив Антона за руку, выволок из комнаты.

Ивенг, истекая кровью, рванул за ними, но парень быстро запер дверь, прижав браслет к табло. Затем они вдвоем торопливо побежали по коридору на выход.

Весь зал заполнился дымом и гулом — битва разгоралась с новой силой. Свет неоновых ламп пронзительно освещал перерезанных чудовищ, перестрелянных бандитов и брызги крови на стене.

— Уходим! УХОДИМ! — кричал Петер в коридор.

Антон заметил, как из угла вышел Леша, держа окровавленную Софиан. Сатис бежала, хромая. Не было Феодосия и Ани. Сердце Антона сжалось в ужасе, и он закричал:

— Они схватили Аню!

— И Феодосия! — добавил Леша.

— Бежим, вытащим их на поверхности! — продолжил кричать Петер.

Позади раздался новый взрыв — комната, в которой Антон запер Борю, взорвалась. Из обломков, хромая, вылез сам Боря. Парень поймал на себе его яростный ненавистный взгляд. Боря медленно направился за ним, не сводя взгляда. Этот взор ощущался как острый осколок на теле, как сильная боль, прожигающая насквозь. Антон заметил, что тот взял ружье у лежащего мертвого бандита и направил длинное дуло на них.

Но они уже свернули за угол и помчались по длинной лестнице. Затем застыли у закрытого проема, Петер торопливо проговорил пароль, и вскоре все выбежали в душную закаленную до жара поверхность.

Антон думал, что снаружи их будет поджидать несколько имперских кораблей, и где-то возле одного он увидит Аню и Феодосия и спасет их. Но он ошибся…

Он увидел портал, из которого выбегали чудовища. За порталом скрывался новый мир, наполненный огнем, с пугающим красным небом и сверкающим знаком Легендам на облаках — Финикс. Сердце Антона застыло от пугающей мысли — Аня и Феодосий уже там, в плену…

Ивенги вместе с нейптолами выбегали из проема и неслись в их сторону. Они ускорились, Петер помогал хромающей Сатис, и вскоре они вместе с Лешей и Софиан забежали по трапу в корабль. Антон застыл, с ужасом наблюдая, как из проема выбегало все больше чудовищ, и все они неслись сюда, к ним, желая поймать их…

А любимая девушка и друг там…в плену у монстра…у злодея…

Он перестал думать о своем спасении, о побеге. Он не слышал, как истошно звали его Сатис и Петер. Он смотрел на проем, думая с ужасом, что там сейчас происходит с Аней и Феодосием…

Из проема лаборатории начал подниматься прихрамывающий Боря. Увидев Антона, он направил дуло автомата на него. А ивенги уже начали окружать корабль.

— Идиот!!! — яростно крикнула Сатис.

Петер резко схватил Антона за локоть и потащил в корабль. Летательный аппарат начал быстро подниматься, и с высоты было заметно, что чудовища окружили их кольцом. Трап стал сдвигаться назад и сомкнулся, когда Антон и Петер забежали внутрь. Шлюз тотчас закрылся, корабль набрал быструю скорость и помчался навстречу к небу.

Крейсер мчался, стремительно набирая скорость. Планета Земля в иллюминаторе уменьшалась. Но было видно, как на поверхности бывшего Сентинельского острова возникало много порталов. Видя это, Антон предчувствовал, что из одного проема выйдет сам Эрамгедон и никого не обнаружит, кроме хромающего Бори с автоматом и армии чудовищ, сомкнувшихся кольцом…

— Ты че застыл?! — кричала Сатис, смотря на него с ужасом. — Еще бы чуть-чуть, и нас бы схватили! Застыл, как придурок!

— Ты хоть забрал элемент?! — тут же потребовал Леша.

Антон не слушал их. Он смотрел вперед, видя до сих пор перед мысленным взором портал. Он вел на Финикс. Там Аня и Феодосий…

Они раздобыли четвертый элемент. Но при этом потеряли двоих…

Парень молча вытащил из кармана изумрудный камень и крепко сжал его. Сознание будто задымилось, покрылось туманом. Он продолжал не слышать крики Сатис и вопросы Леши, не замечал, как Петер обрабатывал Софиан окровавленную руку. Он до сих пор вспоминал этот портал и с трудом понимал, что потерял двоих. Потерял любимую девушку и друга…

Надо было прыгнуть туда, в проем, навстречу к чудовищам, лишь бы спасти их…

Но он не мог это пока произнести вслух. Не мог открыть рот и закричать. Он до сих пор был одурманен ужасом и видел перед собой этот портал.

И даже не замечал, как свирепо и ненавистно сжимал в руке пыльный Аристорий.

Глава 13

Эрамгедон с восторгом рассматривал, как тускнел и таял на его ладони шестнадцатый похищенный каллион. Его сердце трепетало от мысли, что осталось всего четыре галактики…четыре…

Украденный каллион поднялся с его ладони и устремился к бирюзовому Ксандиреуму. Элемент мгновенно поглотил камень и снова вспыхнул знакомым ярким сиянием, отчего Темный Император блаженно улыбнулся. Наблюдавшие за ним Мариам, Вероника, Оля и Садрен одновременно поаплодировали.

— Поздравляю вас, мой повелитель! — радостно воскликнула Мариам.

— С чем? — брови Эрамгедона удивленно поднялись вверх. — Для меня это обычное дело.

— Мы просто рады за вас, Император. — томно прошептала Оля.

Вероника, услышав это, язвительно фыркнула, но Император сделал вид, что не услышал ее.

Неожиданно в тронном зале вспыхнула золотая вспышка. Открылся портал, из которого вышли двое ивенгов, и каждый из них держал пленника. Все взгляды застыли на них.

Феодосий с ужасом озирался. Он не верил, что вновь оказался в том самом месте, где когда-то его чуть не отдали на кормление скарионам. Услышав знакомый хруст клешней, мальчик испуганно поежился. Встретившись со взглядом тирана, Феодосий с трудом смог совладать с сильным порывом отчаяния и даже не пошевелился. Затем он яростно оглядел Веронику, Мариам, Садрена и громко ахнул, заметив Олю.

— Оля?! Что с тобой?!

— Да как ты смеешь разговаривать со мной таким тоном, поганый преступник? — сквозь зубы прошипела та, горделиво выпрямив спину.

Феодосий потерял дар речи. Эрамгедон перестал наблюдать за ним и удивленно заметил Аню, ошеломленно оглядывающую тронный зал. И тут его улыбка медленно начала удлиняться.

Он с восторгом оглядел ее. В серебристом костюме, с мечом в ножнах, с растрепанными фиолетовыми волосами. Наконец-то желанная добыча поймана. Хоть она теперь угодила в его капкан.

Остались два Нежелательных лица.

Может быть сейчас из проема выйдет и принц?

Но, к удивлению Эрамгедона, вышли лишь Сабина, которую крепко держал третий ивенг и хромающий Боря с бластером бандита.

Взгляд Вероники застыл на заживленной руке Ани, и та ошеломленно округлила глаза. «Как ей удалось вылечиться?!» — непонимающе подумала девушка. Но Аня пока Веронику не заметила. Подле Эрамгедона стояла Оля, облаченная в белое узкое одеяние, и вот она привлекла взгляд девушки. Аня прекрасно помнила по рассказу Феодосия, что подруга была пленницей и рабыней тирана. Но почему она одета не как рабыня? Почему она спокойно стояла возле тирана и смотрела на нее, как на главного врага? Сильное изумление сковало ее тело, и Аня не могла отвести от Оли своего удивленного взгляда. Лишь голос Бори, своего однокашника, тихого прыщавого старосты класса, которым он когда-то являлся, вернул ее в реальность. Аня, не веря своим глазам, посмотрела на самого тихого мальчика класса, облаченного в рыцарские доспехи и кланяющегося тирану, затем заметила бывшую подружку Веронику с кнутом на поясе, и на секунду почувствовала, будто застряла в глубоком сумбурном сне.

— В-Ваше Величество… — дрожащим голосом начал Боря. Он поклонился и продолжил: — прошу, помилуйте меня. Наш план казался идеальным. Благодаря прослушивающему жучку, который мы установили задолго до прилета Нежелательных лиц, я выяснил кодовый пароль от преступника Петера, как пробраться в подземную лабораторию. Затем я дождался, пока все преступники и их гнусная шайка… — Феодосий яростно выругался, но Боря бесстрастно продолжил, сделав вид, что не услышал: — зайдут внутрь, и зашел за ними следом. Вскоре мы устроили им штурм и тут выясняется… — Боря поднял взгляд на Сабину, полный испепеляющий гневом. — что Сабина была заодно с преступниками!

Эрамгедон удивленно посмотрел на девушку, пытающуюся вырваться из крепких объятий чудовища. Услышав эти слова, Сабина намертво застыла и будто разучилась дышать. Вероника и Мариам хищно прищурили глаза и начали не сводить с нее взгляда. Их губы растянулись в загадочной улыбке, они будто сдерживали себя громко не рассмеяться.

— Я услышал, о чем они говорили. Сабина еще на Драко помогла преступникам.

— Заткнись! — яростно рявкнула ему Сабина.

— Девчонка думала, что в этой суматохе я ее не услышу…но я все услышал. — добавил Боря.

Эрамгедон лишь молчал, напряженно наблюдая за Сабиной. Та тоже потеряла дар речи. Она пыталась быстро придумать, как выкрутиться, как вытащить себя из омута плена, но из-за грозного взгляда Императора, будто пронзающего ее насквозь, девушка не могла ничего разумного придумать.

— Затем я схватил предательницу, девчонку и этого… — он бросил быстрый взгляд на Феодосия. — этот слуга когда-то служил вам и сбежал во время орионского штурма. Думаю, его нужно отправить на Кровавую арену за то, что он предал великую Империю.

Феодосий яростно сжал губы, мысленно борясь внутри с желанием пронзительно закричать. Вероника лукаво усмехнулась, наблюдая за ним.

— А принц и Аридверский? — неожиданно заговорил Эрамгедон. — Где они?

Голос Бори задрожал:

— Они…они умудрились сбежать. Я пытался их поймать, но не смог. Простите…простите меня! Умоляю, Ваше Величество! Вы дали мне приказ, а я…я его не выполнил!

Боря его опять подвел, но Эрамгедон не злился. Он был рад и одной Ане. Он был рад, что тот поймал шпионку Сабину. Он был невероятно доволен. В жилах пульсировало желание разобраться с девчонками. Видя, как тряся Боря, как начали течь с его глаз слезы, Император улыбнулся еще шире.

— Пожалуйста, дайте мне еще один шанс! Не отправляйте меня на Кровавую арену! Я поймаю принца и Аридверского!

— Борис, успокойся. — махнул рукой Эрамгедон. — Этих двоих пока достаточно. — он посмотрел на Аню и Сабину. — Мальчишку в темницу, я его убью на глазах принца. С Сабиной сейчас разберусь…

— Повелитель… — испуганно начала та.

— Рот свой вонючий закрой! — рявкнула ей Вероника.

Аня яростно покраснела, услышав голос Вероники. Месть страшным огнем обжигала ее грудь. Долгое время она думала, как отомстит предательнице, но никогда не могла подумать, что таким неожиданным образом, без оружия, без чего-либо, скованная наручниками со знаком, блокирующим дар, угодит в плен к тирану!

— Сейчас благодаря Анне мы выясним, куда на этот раз держит путь принц, и ты, Борис, отправишься за ним. И на этот раз я даю тебе последний шанс.

— Повелитель, спасибо! Благодарю! Благодарю! Я вас не подведу, обещаю! — сквозь слезы на глазах радостно засиял Боря.

— Бери с собой Элизабет, Танеса Лидрассона и армию репликантов. Пусть искупают свой должок… — Император ликующе усмехнулся.

Затем он наклонился вперед и томно прошептал:

— Ну здравствуй, Анна.

Аня молчала. Но не от сковавшего ее ужаса, хотя страх сильно парализовал ее. Она молчала, потому что не желала здороваться с этим мерзким темным существом, облачившимся в привлекательную обертку. Хотя его внешность ей не нравилась. Сильный холод шел от Эрамгедона.

— Здравствуй. — повторил тот, подумав, что она из-за страха утратила дар речи. Эта мысль ему понравилась.

Аня снова молчала. Вероника покраснела от ярости:

— Когда с тобой здороваются, надо здороваться в ответ, тупица!

Аня не выдержала градуса ярости и закричала:

— Заткнись, тварь!

— Ты как со мной разговариваешь, отродье?

— Если бы не эти оковы, я бы показала тебе, кто тут отродье! — голос Ани от гнева дрожал. Она яростно задвигала руками, словно пыталась смахнуть с себя эти оковы, намертво приросшие к ее запястьям.

Эрамгедону стало любопытно, и он не мог молчать.

— Так-так. То есть ты, воровка сэйланского дара, утверждаешь, что умеешь владеть им на максимуме?

Аня выдохнула губами воздух, смахнув упавшую прядь волос на лоб, и прошипела, без страха смотря тирану в глаза. Тот парализовавший ее ужас словно ослаб из-за вспышки гнева.

— Иди к черту!

— Да как ты смеешь!.. — начала Оля, но Аня ее перебила.

— Я родилась с этим даром! А вор ты! Ты крадешь каллионы, которые тебе не должны принадлежать! Украл высшую силу, которую не заслужил!

На секунду ей показалось, что Эрамгедон сейчас разозлится и ударит ее. Но тиран лишь усмехнулся:

— Ты слишком глупа, раз смеешь дерзить самому Императору. Хотя… что можно было ожидать от последней наследницы династии Поэмн?

Губы Ани задрожали. Голос тирана звучал слишком мягко, шелковисто, словно он и не думал причинить ей боль. Но она знала — он желал мести. Она чувствовала, как в его коварном разуме зарождался план пыток.

— Но я тебя, воровку, уничтожу. На глазах у драгоценного принца. А сейчас ты мне скажешь, куда направился твой дружок с Петером Аридверским.

— Не скажу.

— Скажешь. — требовательно повторил Император.

— Нет, и даже не проси! — Аня чувствовала, как дрожала от нахлынувших на нее страха и гнева.

Феодосий и Сабина в немом изумлении наблюдали за Аней. А Вероника покраснела от злости.

— Ах ты тварь! — Вероника была готова кинуться на нее кулаками. Если бы не Мариам, схватившая ее, та бы уже набросилась на Аню.

Эрамгедон усмехнулся:

— Глупая девчонка. Но ничего. Вся династия Поэмн будет уничтожена. Аридверские и Уолтеры тоже. Никто не должен править этой галактикой, кроме меня.

— И чем же ты так уникален? — Аня высоко задрала подбородок.

Она была в шоке от самой себя. Обычно трусливая, боязливая, привыкшая всегда молчать и держать все в себе — сейчас она не боялась открыть рот и выплеснуть на тирана весь свой гнев. Он этого заслужил. Девушка предполагала, что тиран сейчас взорвется от ярости и начнет калечить ее до смерти, поэтому молчать ей не хотелось.

Она услышала, как за ее плечом тихо ахнул Феодосий, и как испуганно испустила вздох Сабина.

Эрамгедон закатил глаза, словно его начало подташнивать от вопросов Ани.

— К твоему сведению, я не являюсь вором высшей силы. Она должна была принадлежать мне по праву и досталась в конечном счёте мне. Поэтому править должен только я, так как в моих жилах течет самая мощная энергия вселенной. Поэтому хватит прелюдий. Лучше по-хорошему расскажи мне, куда летит твой драгоценный принц?

— Не скажу. И не дождешься. Пошел к черту!

— Повелитель, отрежьте ей язык! Девчонка слишком обнаглела! — закричала Мариам.

— Нет, Мариам. — слишком спокойно сказал Эрамгедон. — Тогда девчонка не будет кричать на своей казни, а я так хочу, чтобы принц услышал ее нежные предсмертные крики.

— Зачем ждать принца, повелитель? — затараторила Мариам. — Убейте ее сейчас. Вдруг принц спасет ее? Чего ждать? Девчонка сейчас здесь, напротив вас, в окружении ваших помощников. — она обвела взглядом армию ивенгов, окруживших Аню, Сабину и Феодосия.

— Не решай за меня, Мариам! Девчонка умрет, но не сейчас. Пусть помучается от страха.

— Начните пытать ее жестко! — предвкушая пытки, воодушевленно закричала Вероника. — Чтобы она сознание потеряла от боли!

Эрамгедон лишь махнул рукой:

— Она не должна сегодня потерять ни капли крови. Я буду пытать ее иначе.

— Повелитель, убейте ее сейчас! — продолжила кричать Мариам. Вероника охотно закивала.

— Ещё раз укажешь мне, что делать, и я клянусь убью тебя. — недовольно сквозь зубы прошипел Император, бросив на Мариам яростный взгляд. Та тут же умолкла и испуганно опустила взгляд вниз.

— А теперь… — улыбка Эрамгедона стала шире, когда он вновь посмотрел на Аню. — Боря, мальчишку в темницу. Там же выпусти Элизабет, Танеса и репликантов.

Боря кивнул.

— Садрен, звони Даниэлду. Пусть отчитывается, как у него прошла свадьба с Изабел.

Садрен поклонился и быстро покинул тронный зал.

— А я сейчас займусь девчонкой. — сладким тоном, словно струящийся мед, прошептал Эрамгедон, нежно посмотрев на бледную Аню.

— Повелитель, можно мы останемся? — предвкушая крики боли и пытки, спросила Вероника.

— Оставайтесь. — махнул он рукой в сторону Вероники и Мариам. — Ты тоже останься, — приказал Император Оле, и та послушно кивнула.

Ане было больно наблюдать за Олей. Она хотела позвать девушку, но умолкла, с грустью осознав, что это бессмысленно. Оля ее не услышит, она слишком глубоко погружена разумом в кошмарный омут гипноза. Аня на секунду задумалась: если бы ей удалось приковать наручниками Оле руки, то смог бы выгравированный знак Легендам освободить сознание девушки?

Неожиданно Боря спросил:

— Господин, а вы не хотите примкнуть девчонку на нашу сторону? Загипнотизировать ее и использовать как машину для убийств?

Услышав это, Вероника, не дыша, начала внимательно наблюдать за Эрамгедоном. Она боялась, что ее самые страшные кошмары сейчас сбудутся — Эрамгедон сделает из Ани новую рабыню вместо Оли.

Но Эрамгедон рассмеялся:

— Не получится. Да и не нужна мне эта блоха.

Аня сквозь зубы прошипела:

— Да я лучше умру, чем буду тебе служить!

— Умрешь. — блаженно улыбаясь, кивнул Эрамгедон. — Обязательно. Прям на глазах у своего драгоценного принца.

Аня громко сглотнула и поняла, что не в силах ответить.

Боря поклонился и пошел вместе с ивенгом, держащим Феодосия, на выход. Мальчик что-то кричал, но эхо его голоса так никто и не расслышал. Аня поежилась от нескольких взглядов, застывших на ней, и почувствовала, будто к лицу прижали твердую подушку — настолько тяжело ей было сейчас дышать.

— Теперь, воровка сэйланского дара, мы с тобой поговорим иначе. — медленно приближаясь к ней, заговорил Эрамгедон.

Высокий, больше двух метров ростом, он возвышался над ней, и Аня на секунду почувствовала себя на фоне него слабой, ни на что не способной и маленькой. И все те мысли, как она вместе с Антоном убивает его, бессмертного тирана, в эту секунду рассыпались в пух и прах. До чего же нелепо ей сейчас стало вспоминать об этом. Мощная сила исходила из тела Эрамгедона, он выглядел очень крепким и властным, отчего Ане стало невыносимо дышать напротив него. О чем он в этот момент думал, она боялась представить.

Неожиданно он резко схватил ее за покалеченную руку и отдернул серебристый рукав, оголив кожу по локоть. Его пальцы, тонкие и длинные, слишком сильно держали ее, слишком глубоко впивались в локоть, и Аня судорожно всхлипнула и с трудом прикусила свой язык.

Неожиданно душераздирающая чудовищная боль впилась острыми иглами в ее руку. Не выдержав муки, Аня пронзительно закричала, и Вероника испуганно подпрыгнула.

На коже девушки словно невидимым кинжалом начали появляться буквы. Что-то жгучее, острое и ледяное медленно и глубоко разрезало кожу. Раны горели огнем, пульсировали дичайшей мукой, и громкие истошные крики Ани эхом промчались по всему тронному залу.

Сквозь слезы она увидела первые буквы.

НЕЖЕ…

— Господин, но вы говорили, что она сегодня не прольет ни одной капли крови. — жадно и любопытно наблюдая за происходящим, сказала Мариам.

— Так крови и нет. Я просто указываю ей, кто она такая на самом деле. — спокойно и равнодушно произнес Эрамгедон, с издевкой наблюдая за Аней.

Боль усиливалась, Аня не могла сдерживаться, она с трудом стояла на ногах и едва видела, что происходит вокруг. Вероника и Мариам с широкими блестящими улыбками наблюдали за происходящим, Сабина была белее снега, а яркие глаза Эрамгедона слишком бесстрастно наблюдали за тем, как вырезалась на коже надпись, как сильно блестели красные буквы.

НЕЖЕЛАТЕ…

Это было слишком медленно и невероятно больно, что Аня хотела уже отключиться, умереть, лишь бы не продолжать это чувствовать. Недавно зажившая рука изнутри пульсировала огнем, и Аня была готова отдать все, что угодно, лишь бы эта боль перестала разрывать ее на части.

Она не хотела перед ними плакать, но плакала, она мысленно звала Антона, надеясь, что он хоть как-то ее услышит, девушка пыталась пошевелиться, но ивенг слишком крепко ее держал.

А нечто невидимое закончило писать первое слово.

НЕЖЕЛАТЕЛЬНОЕ

— Пожалуйста, перестань… — к собственному удивлению, начала молить Аня.

— Нет, я тебя, воровку, помечаю. Я и Стафана так пометил. И тебя. И следом помечу твоего драгоценного принца. — восторженно зашептал Эрамгедон. — Но я могу прекратить твою боль, — неожиданно он смахнул с ее щеки скатившуюся слезу и глубоко заглянул ей в глаза, — если ты скажешь, где принц и Аридверский?

— Не скажу…не скажу… — закачала головой Аня, с трудом видя Императора из-за пелены слез.

— Ну тогда я буду резать ещё глубже, ещё сильнее и ещё медленнее.

Новый пронзительный крик Ани пронесся эхом по тронному залу — казалось, затряслись потолок и стены. Наблюдая за происходящим, Сабина задрожала и не выдержала.

— ХВАТИТ! ОТПУСТИ ЕЕ! — во все горло заорала она.

Император с восторгом оглядел вторую девушку и нежно проговорил:

— Ты все-таки оказалась предательницей, Сабина.

— Да, — поняв, что уже бесполезно скрывать, кивнула Сабина. — да, я тебя предала. Я тебя ненавижу. Ты уничтожил мой родной дом, за что мне быть тебе преданной?

— Эх, не ты ли часом мне тогда клятвы давала, что готова служить, несмотря ни на что? — продолжил насмехаться тиран и заметил, как на руке Ани возникло второе слово

ЛИЦО

Сабина в ответ лишь промолчала. Но она с ужасом заметила, как исказились черты лица Эрамгедона. Исчезло то надменное насмехательство, сейчас Император смотрел на нее сквозь горящую ярость.

— Когда я захвачу последние каллионы, я отправлю тебя, мерзавка, на Кровавую арену против моего любимого Тэртаса. Ты будешь умирать долго и мучительно. А теперь, — он посмотрел на Мариам, — уведи ее в темницу.

Мариам послушно кивнула и вместе с ивенгом, держащего застывшую от потрясения Сабину, направилась к выходу.

Аня плакала, глотая слезы, покалеченная рука тряслась и словно окаменела — девушка едва ее чувствовала. Но Император не собирался останавливаться.

— Стафан тоже мучительно орал, потому что надпись наносится не вручную, а с помощью высшей силы. — наслаждаясь происходящим, отчеканил Эрамгедон. — Ну же, дорогая, ты можешь прекратить пытку, если скажешь мне, где мальчишка с Аридверским?

— Т-ты… разве не можешь…мне залезть в голову? — заплетающимся языком спросила Аня.

— Глупая, я не могу тебя даже загипнотизировать, ведь у тебя есть дар, который защищает твой разум. — насмехаясь над девушкой, сказал Эрамгедон. — И даже не зная такой очевидный факт, ты, глупая полукровка, до сих пор считаешь себя истинной владелицей сэйланского дара?

Аня молчала. Сил отвечать не было. Эрамгедон впился в ее руку, и скоро его слух вновь начал ласкать мучительный крик девушки, насквозь пронизанный болью и отчаянием.

— Великолепно. — произнес он, с восторгом оглядев свой результат.

Аня опустила взгляд вниз и с трудом увидела это:

НЕЖЕЛАТЕЛЬНОЕ ЛИЦО НОМЕР ДВА

— У твоего дружка будет номер один, у Аридверского три, а у Стафана — четыре. — радуясь своему результату, нежно прошептал Эрамгедон. — А теперь отбери у нее оружие, уведи ее в темницу, в самую темную камеру, которая была предназначена для нее. — дал приказ он Веронике.

Та послушно кивнула, сняла меч с ножен Ани и вместе с ивенгом направилась к выходу. Девушка удивленно наблюдала за постанывающей и плачущей Аней, что даже забыла, что в зале наедине с Императором осталась ненавистная ею Оля. Она не хотела, чтобы эти двое были вместе, но сейчас девушка словно забыла об этом, смотря на бывшую подругу. И даже не замечала, как на лице быстро росла довольная улыбка.

И в этот момент, наблюдая за Аней, Вероника первый раз в жизни поняла, что ей не завидует.

***

Новость, что Феодосия посадили в темницу, быстро облетела весь замок. Некоторые из старых друзей смогли найти время, чтобы увидеться с ним. К его камере подошли Корнелиан Финн, Денти и Пит. Феодосий выглянул из решетки и улыбнулся друзьям:

— Привет. — сказал он, радуясь, что те еще живы. Но в душе отчаянно скребли кошки. Мальчика мучало неведение, что тиран сделал с Аней, и жива ли она после пережитого.

— Привет. — кивнули Корнелиан, Пит и Денти.

Потрепанные, грязные, исхудавшие, измучанные. Феодосию было больно рассматривать, как жизнь в Империи покалечила их. У Денти торчали ребра, у Пита был насквозь выбит один глаз и скрипела голова при поворачивании, а у Корнелиан руки изуродованы красными шрамами. Но они были живы и радостно смотрели на мальчика.

— Расскажи, каково там, на свободе. — мечтательно улыбнулась Корнелиан.

— Как поживает сэр Андрей?! — радостно крикнул Денти.

Феодосий улыбнулся ему. Продолжая жить в таком аду, Денти остался все тем же озорным и активным мальчиком, словно ничто не способно его сломить.

Боясь, что их кто-то подслушивает и затем распространит слухи по всему замку, Феодосий коротко поведал об их приключении, не вдаваясь в подробности, и закончил свою историю тем, что скоро остальные ребята прилетят на Финикс.

Корнелиан от услышанного была в восторге.

— Получается, скоро этот ад закончится? — в неверии спросила она.

— Да, — кивнул ей Пит. — и мы им поможем!

— Денти поможет великому сэру Андрею! — Денти счастливо притоптал ножками.

— Вам вдвоем лучше спрятаться, укрыться, — Феодосий внимательно посмотрел на Корнелиан и Денти. — финальная битва будет не для вас. И тебе, Пит, тоже.

— А ты? — робот удивлённо моргнул одним глазом.

— Меня немного подготовили, я смогу сражаться.

— Но ты без оружия… — Корнелиан удивлённо покачала головой.

— Найду у кого-нибудь, украду. Но вам лучше укрыться. И другим слугам тоже.

— Мы не будем это передавать, вдруг среди них есть шпионы? — голос женщины стал ниже, и она заговорила шепотом: — Я слышала, что некоторые из них подлизываются Веронике и взамен рассказывают ей о происходящем в замке, чтобы не допустить нового бунта.

Феодосий яростно сжал губы. Как же ему не терпелось прибить эту Веронику! Он уже с нетерпением ждал часа ее расплаты. Руки чесались отомстить девчонке за Аню, за остальных несчастных слуг, которых Вероника калечила до смерти.

— Тогда, когда начнется битва, вы спрячьтесь и поможете спастись тем, кому доверяете. — сказал Феодосий. — Я вам помогу укрыться. Будет идеально, если наш звездолет остановится на планете, вы тогда туда побежите…

— Ох поскорее бы спастись, свалить отсюда! — дрожащим голосом произнесла Корнелиан, схватившись трясущимися пальцами за прутья решетки. — Я так хочу начать новую жизнь!

— А что ты собираешься делать, когда закончится война? — любопытно спросил Феодосий.

— Я хочу улететь на другую планету, желательно туда, где огромный бескрайний океан, и наслаждаться жизнью, лежать под теплыми лучами звезды… — мечтательно проговорила Корнелиан и улыбнулась своим мыслям. — А потом вновь устроится на работу. Няней.

— А я хочу улететь на свою родную планету Робокоп и убирать мусор! Я был создан для этого! — голос Пита дрожал от восторга.

— А ты, Денти? — Феодосий нежно посмотрел на мальчика.

— А я буду помогать великому сэру Андрею! — радостно крикнул Денти.

— А ты, Феодосий? — Корнелиан внимательно посмотрела на него.

Феодосий задумался. Он так сильно привык к этой безумной жизни, что уже забыл, каково это — спокойно вставать по утрам, зная, что нет ни войны, ни преследования, ни врагов, ни Империи… А ведь когда-то он так жил и даже не ценил тех спокойных беззаботных дней, которые должны быть у семнадцатилетнего парня.

— Я не закончил обучение. Выучусь, сдам экзамены и стану пилотом межзвездных кораблей. — представив себя за штурвалом космического корабля, с золотистой эмблемой на груди, которую выдают студентам известной межзвездной академии Ксандерса, сказал Феодосий и улыбнулся своим мыслям.

«Да. Так оно и будет. Антон и Аня поженятся. Петер, наверное, вернет свое Царство. Сатис отправится обратно на Орион, Софиан…не знаю. А я попробую Лешу привлечь в академию. У него есть в этом потенциал. Поскорее бы…поскорее бы это наступило!».

***

Прислонившись к холодной стенке, сжимая пульсирующую огнем руку, Аня задумчиво смотрела в потолок. Сколько уже прошло дней с момента заточения? Два? Пять? Она потеряла счёт времени. Ее сознание словно ускользало из тела и устремлялось куда-то вдаль...

"Прилетите поскорее, прошу!" — молила она, хотя понимала, что просить без толку — ее просьбы друзья не услышат.

Но она так хотела увидеть их всех...

В ее сердце росло отвращение к Веронике. Как она раньше могла к такому человеку что-то чувствовать? Но ведь когда-то Вероника была нормальной! Они вместе делали домашние задания, вместе ходили в библиотеку, вместе смотрели любимые сериалы про вампиров!

А тут ее словно подменили.

Возможно, она просто по-настоящему не знала свою подругу, и Вероника все время была такой…

Ане было мерзко от осознания, что все это произошло с нею.

Еще подменили Олю. Эрамгедон сделал с ней то же самое, что и с Софиан. Но Софиан освободилась от гипноза Эрамгедона…значит и с Олей не все потерянно. Надо ее как-то вернуть…но как?

"Я надеюсь, вы сможете раздобыть Элизиум...осталось только два элемента...Элизиум и Ксандиреум…и мы убьем его...".

— Аня! Аня!

Аня удивленно открыла глаза, когда услышала свое имя. Поднявшись и подойдя к решетке, она увидела, как из решетки соседней камеры выглядывала девушка, ужасно похожая на нее.

— Сабина?

— Не переживай, вокруг нас никого нет…в этих камерах только кости трупов… — сдавленно сказала Сабина, и по телу Ани побежал мороз. — Остальные Нежелательные лица сюда прибудут с битвой? Когда это случится?

— Скоро. — кивнула Аня.

Сабина расцвела.

— Поскорее бы…

«Да…поскорее бы…».

Но Аню мучал другой вопрос. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого, она спросила полушепотом:

— А как ты решила…предать его? Я сначала думала, что ты погибла вместе с остальными солдатами Королевства и очень удивилась, когда увидела тебя на Драко.

Сабина нервно сжала прутья решетки и, опустив взгляд вниз, сдавленно рассказала. Ее голос скрипел от обиды. А тело колола дрожь.

— Ничего страшного. — мягко произнесла ей Аня. — Ты ещё сможешь искупить свою вину. Наступит время — и ты почувствуешь свободу.

— Ах, поскорее бы оно наступило. Мне так плохо...думала нашла сообщницу, Олю, но...

— Зачем Эрамгедон оживил Олю и сделал с ней это? — тихо спросила Аня. Сабина вздрогнула, услышав его имя.

— Она ему напомнила кого-то. После побега Софиан ему нужна была новая правая рука. Максимиллиан был в больнице, а Садрен улетел искать третью дочь Стафана. Я боялась, что займу место Софиан, но появилась Элизабет. Он с ней какое-то время баловался, а потом она ему надоела, и он бросил ее в темницу. Не здесь, — заметив, как округлились глаза Ани, поспешно добавила Сабина. — в другом месте, этажом выше. Здесь сидят…преступники и предатели, а Элизабет заперта вместе со слугами в качестве наказания.

— Кошмар…

— И затем он сделал Олю новой помощницей.

— Бедная Оля... — Аня прижала ладони к щекам. — Она под гипнозом. Надо ее как-то спасти. Софиан ведь вышла из своего состояния. Может и Оля сможет...

— Может… — мрачно повторила Сабина.

— Скажи, Сабин, — начала Аня, нервно оглядывая темный коридор темницы. — раз здесь сидят преступники, то где-то должен быть и Стафан?

— Да, — кивнула Сабина. Аня захотела позвать его, но девушка быстро добавила: — не получится. Из-за того, что Феодосий тайно и часто подкармливал его, хотя это должна была делать только Вероника раз в день, Эрамгедон заблокировал его камеру. Никто ее не видит и не слышит крики Стафана. И он никого не видит и не слышит. Только Эрамгедона…Теперь вместо Вероники он к нему ходит. Дает еду раз в день — все-таки он не хочет, чтобы тот от голода страдал, он ему нужен живым, и потом мучает. Режет…как и тебя… и никто не может помочь Стафану…

— Какой…ужас… — глаза Ани защипало от слез.

Она боялась представить, какую муку постоянно испытывал Стафан. Боялась представить, как он страдал, сидя наедине в ужасной черной камере.

Боялась представить реакцию Антона на это.

— За что он так со Стафаном? — с трудом слыша свой голос, спросила Аня. Ее разум мучало это осознание — Стафана каждый день раздирала точно такая же боль, какая ее сегодня, и никто не может ему помочь… Она сегодня была готова умереть, лишь бы не чувствовать эту пытку, а Стафан живет так каждый день…

— Потому что Стафан когда-то помешал ему дурачить Аристарха. Из-за Стафана он… — Сабина не решалась произносить имя Эрамгедона, словно боялась, что таким образом призовет его, — потерял двести лет и потом преследовал Петера, хотя по пророчеству это должен был сделать Аристарх. Короче из-за того, что Стафан сорвал его планы…

— Мне тоже, пожалуйста, расскажи, а то интересно стало! — неожиданно и противно прокричал чей-то голос.

Сабина тут же испуганно умолкла. Из темноты вышла Вероника. В груди Ани вспыхнул жар злости, когда она поймала на себе хмурый взгляд предательницы. А Сабина мрачно сжала губы.

— И зачем ты сюда приперлась? — недовольно спросила та.

— Его Величество поручило мне проследить за пленницами. — с наслаждением в голосе произнесла Вероника.

— Лучше за своими слугами следи, пока они очередной бунт не устроили и не стукнули тебя скалкой по голове. — фыркнула Сабина.

Аня прыснула. Мускул на щеке Вероники дрогнул.

— С появлением Элизабет ты была на дне, за тобой тайно шел строгий контроль. И тебя наконец-то раскрыли, изменница.

— И каким образом я себя так раскрыла, что за мной после Элизабет шел контроль? — закатила глаза Сабина.

Внезапно Вероника вытащила из своего воротника цепочку Легендам.

В глубине души Аня надеялась, что сейчас Вероника прозреет и испуганно воскликнет: "Прости, Аня, я была под гипнозом и поэтому предала тебя!". Но девушка лишь ядовито улыбнулась и покрутила цепочку в руках.

— Красивая штучка. Император оценил. Нашли у тебя в кармане. И после этого за тобой шпионили. И потом ты сама себя случайно выдала на Земле, идиотка!

— Откуда цепочка?.. — удивленно начала Сабина, но Вероника не дала ей договорить.

— У идиота Стафана! Он таким образом себя защищал от гипноза Эрамгедона! Но тот это выяснил, отобрал ее и через гипноз выяснил, что вы охотитесь за элементами! Поэтому за вами и началась слежка!

— Таким образом вы следили за нами? — резко ахнула Аня.

Но Вероника не ответила, продолжая надменно смеяться:

— А после этого Эрамгедон внушил Стафану перерезать себе руки гвоздем! Ха-ха-ха, так этому придурку и надо!

Вероника залилась смехом. Аня хотела вытянуть руку и задушить ее, но кожу прожег металл наручников.

— Но это не моя цепочка! — ошеломленно крикнула Сабина.

— Конечно, не твоя! Это мы тебе с Мариам подкинули ее и подставили тебя! Слишком часто ты болталась с той курицей Олей, и мы поняли, что ты что-то помышляешь и решили от тебя таким образом избавиться! — Сабина громко ахнула, и Вероника, наслаждаясь ее реакцией, продолжила: — подкинули цепочку Стафана тебе, сказали Боре, и он начал за тобой следить! И вот раскрыл тебя, дуру! Сама же и прокололась!

Сабина в ужасе качала головой.

— Ах вы…А я думала, он подслушал меня на Земле!..

— Подслушал! В твоем костюме был чип, через который он все прослушивал! Сама себя подставила, идиотка! С нетерпением жду твоей казни! — смеясь, сказала Вероника Сабине и бросила цепочку в карман.

— Не дождешься, потому что я раньше прикончу тебя, тварь! — рявкнула Аня.

Вероника удивленно застыла и молча оглядела Аню.

— Объясни, за что ты так со мной?.. — сухим тоном спросила Аня, мрачно смотря на Веронику. Ее палец от волнения заскользил по шершавой решетке.

Вероника тяжело вздохнула:

— Честно? Завидовала тебе...

Аня фыркнула:

— И чему конкретно завидовала?

Вероника нервно почесала свой выпуклый прыщавый лоб.

— Ты красивая.

"Ты была бы тоже, если зубы не забывала чистить и мыть голову!" — мысленно усмехнулась Аня.

— Сложно родиться уродом, когда твои предки — династия Поэмн. — сухо отчеканила Аня.

Веронике этот факт уже не нравился. В тайне она сама мечтала о подобном внеземном происхождении. Но хвастаться ей было нечем.

— У тебя богатая семья. Твой отец не алкаш, как мой. Твой отец дарил тебе подарки, макбук...

— А ты знаешь, почему? — Аня обнажила ряд своих зубов в скверной улыбке. — Потому что моя мать — инопланетянка Вайлетт Поэмн сбежала от него после моего рождения. И мой папа на нее был зол. И он боялся, что я узнаю правду. Поэтому он баловал меня, чтобы отвлечь.

— И все же...ты ни в чем не нуждалась.

— Ну как же так. Нуждалась. Все в чем-то нуждаются.

— И в чем же ты нуждалась? — низко опустила брови Вероника.

Аня издала смешок:

— Вроде дружили, а оказывается друг друга совсем не знали...Я дочь богатого человека. И я хотела быть на него похожа. Я не хотела быть девочкой, которой просто с рождения повезло, зная, как вкалывал мой отец. Я хотела добиться всего сама, своими силами.

Вероника мрачно опустила голову.

— У тебя суперский парень. Друзья.

— И у тебя они были. — кивнула Аня. — Я была твоей подругой. Неужели тебе этого было недостаточно?

— Ты нравилась Боре…

— Зато сейчас он меня ненавидит. — пожала плечами Аня.

— О тебе постоянно думал Эрамгедон...

— Он хочет меня убить.

— Я думала, ты ему нравишься.

Аня звонко рассмеялась.

— Ему никто не нравится, кроме него самого. Вряд ли он бы сделал со мной такое, если бы я ему нравилась! — яростно крикнула Аня и продемонстрировала свою белую руку с исполосанными красными буквами, зловеще сверкающими рубиновым цветом при тусклом свете люстр.

— А как же Оля? Элизабет? — не понимала Вероника.

Аня крепко сжала прутья.

— Он их просто использует. Как когда-то использовал Софиан. Ему рядом нужна та, кто создаст иллюзию любви и понимания. Он злой и несчастный в душе, потому что в детстве над ним издевалась родная мать, и она не дала ему любви. И другая девушка его бросила. И он использует всех вас, чтобы заполнить свои дыры в сердце. Даже тебя, Вероника, он использует.

Веронике от услышанного стало дурно. Она почувствовала, что теряла твердый пол под ногами.

— А я надеялась, что примкну к нему, он сделает меня лучше, полюбит меня...может быть, эта любовь что-то изменит...

Аня лишь покачала головой, сдерживая в груди смех.

— Пойми, это так не работает.

Но Вероника продолжила нервно сжимать нижнюю губу. А Аня тяжело вздохнула и произнесла:

— Получается, ты меня предала из-за причин, которые сама себе же и придумала. Не нравилась я Эрамгедону никогда. А отец пытался подарками искупить передо мной вину за побег родной матери. Причем моя же мачеха еще меня часто обесценивала, из-за чего у меня низкая самооценка, и я в себе не уверена.

— Но…но… — Вероника была в замешательстве. Она пыталась подобрать какой-нибудь аргумент, но поняла, что ей совершенно нечего сказать.

— Но я ее все равно любила, потому что считала родной матерью. Я была к ней привязана. — не заметив, как от удивления широко раскрылся рот Вероники, продолжила Аня. — А завидовать из-за макбука — прости, это полный бред. Я дарила тебе свой старый ноутбук азуз. И ты была счастлива. Я давала тебе все свои книги, тащила тебя в библиотеки и на концерты. Но ты это не ценила. Зато тут решила строить из себя крутую. Но всем плевать. Эрамгедон тебя использует. Когда ты ему надоешь, он тебя бросит...

— Как бросил Элизабет... — отрешенно добавила Вероника.

Аня сделала вид, что ее не услышала.

— Тебе не стыдно?

Глаза Вероники потускнели. Аня думала, что бывшая подруга сейчас кивнет, но та резко покачала головой и ехидно улыбнулась.

— Нет. Мне никогда не будет стыдно. Я с нетерпением жду твоей казни.

Аня злобно оскалилась и прошипела:

— Тогда сгинь отсюда.

Вероника громко сглотнула и молча направилась к выходу. Она не верила в происходящее. На протяжении всей своей жизни она считала, что Ане все легко и без проблем достается из-за того, что та родилась в богатой семье. И никогда она не могла допустить мысль, что подруге тоже приходилось нелегко.

Но признавать свою ошибку она до сих пор не хотела.

Глава 14

Пятый элемент Элизиум и планета Нерлинея сейчас мало кого волновали. Все сидели в общем отсеке и молчали, не сводя взгляда с огромных спидометров, желая наконец-то увидеть на экране звездную систему Дракарис. Но пока был сплошной космос с одинокими точками звёзд.

Антон не находил себе места. Ходил кругами, напряженно думая об Ане и Феодосии. Он не верил, что любимую девушку и друга похитили прям у него перед носом. Если после миссии он был одурманен ужасом и не мог трезво мыслить, то сейчас кровь в жилах стыла от осознания, что близкие его люди в логове врага.

— Сколько ещё лететь до Нерлинеи?! — не выдержав высокого градуса злости, выпалил он, сам даже не зная кому.

— Три дня. — горько сказала Сатис, бросив быстрый взгляд на панель управления.

Парень был готов перевернуть стол. Он с трудом дышал, ярость не давала ему успокоиться. Им ещё лететь три дня, а Аня и Феодосий уже в плену. Что с ними сделает тиран, Антон боялся представить. Он даже думать об этом не мог — разум рисовал ужасные картины предсмертных кровавых пыток, от которых все его тело покрывалось жгучим ознобом.

— Нельзя побыстрее?!

— И так мчимся на максимуме, если бы не ретранслятор! — громко отчеканила Сатис. — Думаешь Млечный путь находится рядом с Главной Галактикой?!

— Триста тысяч световых лет... — хмуро добавил Петер. — а до Нерлинеи триста тысяч пятьдесят три...

— Ну вот...летим, как можем. — кивнула Сатис.

Софиан и Леша были бледнее мела и мрачно смотрели на Антона. Леша никак не мог смириться с тем, что единственный человек в этой команде, с которым он нашел общий язык, сблизился и обдумывал в дальнейшем пойти по его пути, в плену у их врага.

— Вы думаете, мне от этого легче?! — яростно крикнул Антон.

— Антон, мы все переживаем за Феда и Аню... — расстроенно вздохнула Сатис. — Но вряд ли Эрамгедон сейчас с ней что-то сделает... Без вас. — Сатис печально оглядела Антона и Петера.

— Он хочет всех поймать и уже потом убивать. — тихо и сдавленно сказала Софиан. — Стафана он запер в темнице. Аню, наверное, тоже.

— Я хочу все бросить и лететь за ней! — продолжал кричать Антон. Он понимал, что его крики не спасут ситуацию, но парень так страстно желал не сидеть сложа руки и сделать хоть что-то, чтобы всех спасти.

— Антон, надо заполучить последний элемент! Последний! — закричала Сатис. — И потом мы сами полетим на Финикс! Полетим к нему! И уничтожим его!

— А вдруг он с ней что-то сделает… — Антон будто ее не слышал.

— Антон, он со Стафаном ничего не делал. — Софиан поднялась и нежно положила руку ему на плечо, словно пыталась приободрить его.

Антон дернулся, не желая ощущать ее прикосновений. Он боялся представить, что сейчас происходит со Стафаном. Измученный, истощенный, мужчина уже несколько недель без сил лежал на грязном ледяном полу и устремил свой едва безжизненный тусклый взгляд наверх и будто не замечал ничего вокруг.

Глаза защипало от слез. Антона трясло. Из-за Темного Императора он потерял всех. Родную семью, приемных родителей, дом, мечты, друзей, любовь… Он боялся думать, что сейчас происходит с Аней, смогла ли она пережить это мучительное испытание… если он потеряет ее, то парень уже точно не выдержит…

— Давайте лучше думать о том, как нам заполучить Элизиум. — сказала Сатис. — Что нас ждёт на Нерлинее?

Антон был готов взорваться от ярости. Как они могут в этот момент думать о космическом элементе, когда на недавней миссии потеряли двух важных людей? Ещё секунда, и он был готов накричать на Сатис, но одна мысль заставила его умолкнуть.

Девушка на своих глазах потеряла не только родных — ее дом, ее мир, ее планету поглотил огонь. Эрамгедон уничтожил все, что она любила, и теперь Сатис не могла ни о чем больше думать, кроме элементов. Поиск единственного оружия против бессмертного Императора ужасно мотивировал ее прикончить тирана навсегда.

И он тоже должен уйти головой в поиск предпоследнего элемента, чтобы наконец-то соорудить новую звезду Энцеленд и уничтожить Темного Императора, спасти другие миры и целую вселенную.

— Что там в записях Астора осталось? — спросила Сатис Петера.

Тот достал планшет, и над устройством возникла голограмма небольшой голубой планеты с маленькими зелёными островами и голубым бескрайним океаном.

— Бывшая столица династии Поэмн. Тут когда-то жила и правила Андриана Поэмн. — сказал Петер. — Я прекрасно помню те времена, словно это было вчера.

— Ближе к делу. — Сатис нервно заерзала на кресле.

— Координаты ведут сюда, на Божественный храм сестер Гатриджен — местной религиозной достопримечательности. — Петер пальцем нажал на яркую золотую точку на самом большом материке, и вместо планеты появилась яркая голограмма местности.

Огромный храм, полностью сделанный из золота, сверкал от лучей местного солнца. Внутри стоял большой высокий алтарь в виде планетарной системы, и в центре, внутри гигантской каменной звезды, хранился космический элемент смерти.

— Элизиум там. — выдохнул Петер, ткнув пальцем на звезду.

— И как его вытащить? — хмуро спросил Антон, оглядев массивное сооружение.

— А вот это знает только Аристарх. — пожала плечами Сатис. — И ты должен узнать у него лично.

— А нельзя просто взять и разломать? — недоуменно спросил Леша.

— Этот алтарь сделан из древнего и сильного минерала хтанаси, который никак не уничтожить. — сказал ему Петер. — Хтанаси известен в Галактике тем, что из него можно строить целые здания, и взрывная волна их не снесет. Кроме ядерной.

— Но нам такой вариант не подходит. — покачала головой Сатис.

— Кстати, и храм этот тоже построен из хтанаси, — добавил Петер, — потому и остался целым. Хотя все города Нерлинеи были уничтожены во время Великой Космической войны, и даже вместо замка Поэмнов остались одни руины. А вот храм уцелел.

— И почему нельзя было построить дворец из…хтанаси? — скептически спросил Антон.

— Сейчас для строительства этот минерал не использует, потому что его количество ограничено. — пояснил Петер.

— Аристарх спрятал элемент с помощью дара. И, возможно, нанес какую-нибудь защиту, чтобы Эрамгедон до него не добрался. — сухим тоном сказала Сатис. — Тебе, Антон, нужно узнать у него, как вытащить элемент из статуи.

Антон лишь молча кивнул. Он понадеялся, что хоть в этот раз двойник из его прошлой жизни выйдет на контакт без каких-либо проблем.

— И вроде бы на Нерлинею должна прилететь твоя сестра? — вспомнил Леша.

Антон совсем забыл про Настю. Долгие изнурительные тренировки, испытание на Земле, похищение Ани и Феодосия…и родная сестра совершенно исчезла из памяти!

— Должна. Надеюсь, по дороге не вляпалась куда-нибудь. — с усмешкой добавил парень, а сам ощутил легкое тепло в груди.

Он совершенно не знал свою вторую сестру, но тот факт, что они вот-вот встретятся и объединятся, вдохновил его побыстрее заполучить Элизиум и начать охоту за самым последним, самым важным и самым тяжелым по завоеванию элементу — Ксандиреуму.

***

Последующие два дня ребята долго тренировались. Софиан неплохо научилась стрелять, Антон сильно полюбил клинок Трандола Драгонианского, что уже не мог отделаться от мысли, что это оружие словно предназначалось ему. Меч слушался его, ловко рассекал воздух и даже смог сильно отразить атаки Петера и выбить его меч из рук. Для Антона это была победа. Сатис тренировалась вместе с ними, и, наблюдая за ее грациозной дуэлью, Антон восхитился подругой, а Леша вновь загрустил, что та ему отказала.

Аристарх во снах не являлся, и Антона это сильно напрягало. Их звездолет почти приближался к Нерлинее, но двойник словно не слышал криков помощи и мольбы. С сильной яростью и усталостью Антон рухнул на кровать и долго не мог уснуть. Его терзали мысли, что сейчас происходит с Аней, с Феодосием, с родным отцом, с Питом, Олей и Денти. В разуме всплывали жуткие картины, как ненавистный Император мучал каждого из них, и с особой коварностью пытал Аню и папу. Парень дрожал, ярость бешеным огнем пульсировала в венах, и ему даже пришлось выпить снотворное, чтобы хоть как-то отключиться на мгновение. Несмотря на дикую усталость, из-за сильного страха он не мог по-настоящему расслабиться.

И не успел он осознать, как тут же отключился. А когда понял, что может мыслить, увидел перед собой знакомый белоснежный свет. Парень удивленно огляделся по сторонам в поисках своего двойника. На лице медленно росла улыбка. Неужели получилось?..

— Да, получилось. — улыбнулся ему резко возникший из ниоткуда полупрозрачный Аристарх.

Антон дернулся от неожиданности и выдохнул с усмешкой:

— Напугал.

— Извини, я не хотел. И извини, что не выходил на контакт. Я пытаюсь, но не всегда получается… — пожал плечами парень.

Антон хотел открыть рот и задать вопрос, но Аристарх неожиданно перебил его:

— Тебя интересует, как вытащить из статуи звезды Венсперы Элизиум?

Антон молча кивнул. Аристарх задумчиво опустил вниз взгляд:

— Просто возьми и вытащи.

Парень удивленно округлил глаза.

— Вот так просто?

— В том то и дело, что непросто. — пожал плечами Аристарх. — Вытащить сможет тот, кто прекрасно владеет своим даром.

— А ты не боялся, что Эрамгедон тоже бы смог это сделать? — не понял Антон. — Как бы у него высшая сила…

— Не совсем. — покачал головой Аристарх.

— Я не понимаю…

— Смотри. Элизиум — элемент смерти. Элемент бога, который был обеспокоен судьбой Аристандра. Бога, который боялся, что пророчество сбудется, и Галактику захватит чудовище. Странное поведение для бога смерти, не так ли?

— Так Элизиум же не был богом. Он палладинеянец. — до сих пор не понимал Антон.

— Элизиум необычный элемент. Он будет подчиняться тому, кто способен победить саму смерть.

— И Эрамгедон победил…он же бессмертен.

— Поэтому ему и не нужен Элизиум. Он нужен тому, кто захочет им воспользоваться не ради личной выгоды. Одна смерть взамен триллиона спасенных душ. Помнишь, ты об этом когда-то задумывался?

Антон вспомнил. Тот день, когда появилась Империя, а он вместе с друзьями спрятался в бункере у Стафана на Финиксе. Тот день, когда они все поссорились. "Все получится. В сказках добро побеждает зло. А наяву справедливость победит тиранию." — вот о чем он тогда подумал. Неужели эта мысль — ключ к получению элемента Элизиум?

— То есть… — задумчиво начал парень.

— Элизиум — непростой камень. Он будет слушаться того, кто захочет с его помощью спасти и восстановить весь мир, восстановить гармонию и баланс. Эрамгедону это не нужно. Его заботит только своя власть.

— То есть и остальные элементы могут мне подчиняться? — Антон был обескуражен услышанным.

Аристарх кивнул.

— Да, они подчиняются, и при объединении образовывают невероятную силу…

Это осознание успокоило парня. Значит, ему нужно просто вытащить из статуи камень с помощью дара. Элизиум уже должен ему подчиниться. Ведь он не намерен через него захватывать мир…наоборот он хочет его освободить…

— Зачем нужно было придумывать такие запутанные испытания? — решил спросить он, пока двойник не ушел. — Почему нельзя было спрятать все элементы в одном месте? Чтобы сразу все взять и уйти.

Аристарха позабавил этот вопрос. Его губы тронула легкая улыбка:

— Во-первых, нужно было все спрятать отдельно от Эрамгедона. Чтобы он не нашел. Во-вторых, эти испытания укрепили твой дух, твою силу. Благодаря этому ты развил свой дар, ты научился сражаться и драться, ты стал сильнее. Это поможет тебе одолеть Эрамгедона. Или ты думаешь, что смог бы еще в начале своего пути остановить его?

Антон вспомнил себя перед пропажей. Семнадцатилетний парень, озадаченный своим будущим, не желающий идти учиться на юриста, для которого двойка по химии или школьная дискотека были концом света. Антону стало смешно вспоминать себя из прошлого. Нет, тот парень вряд ли бы смог остановить Темного бессмертного Императора.

— Но я потерял столько людей... — печально произнес Антон. — родителей...приемных родителей…дом…любимую...друзей…

— У тебя ещё есть шанс ее вернуть и всех спасти...вернуть свой дом, друзей и свою родную семью…в отличие, от меня. — мрачно вздохнул Аристарх.

Пространство начало вибрировать и дрожать. Испуганно оглянувшись, Антон понял, что скоро проснется. Он успел бросить Аристарху прощальный взгляд, и тот робко ему улыбнулся:

— Успехов тебе. Не теряй свой дух. Скоро наступит твоя победа.

— Наша победа… — успел добавить Антон, прежде чем его сознание резким порывом устремилось наверх.

***

Через несколько часов крейсер стремительно летел на Нерлинею. Антон зачарованно рассматривал маленькую голубую планету, похожую размерами на Луну, но не сама планета его восхитила, а осознание, что там ждала его потерянная сестра и предпоследний космический элемент Элизиум.

Сатис и Софиан остались в звездолете наблюдать за происходящим и сторожить обруч с четырьмя элементами.

Корабль устремлялся к высокому храму, чьи шпили сверкали от ясных лучей местного солнца. Небо на Нерлинее яркое и насыщенно бирюзовое. Вдали горизонт опоясывал огромный лазурный океан. Неподалеку были заметны руины бывшего замка Королевства Поэмн с заросшей между камнями изумрудной зеленью.

Петер и Леша наблюдали за происходящим через спидометр, а Антон заметил на земле несколько небольших точек чужих кораблей. Они привели его в восторг: большие, массивные, красные, синие, зеленые, желтые. Он не думал, что на Нерлинею, к нему, прилетит столько человек. Антон ожидал только один корабль с сестрой и ее бандой, но он даже не мог предположить, что у Насти такое большое подкрепление.

— Вот это компашка нас ожидает… — усмехнулся Петер, дергая за рычаги, и крейсер начал плавную посадку.

Земля приближалась. Корабли росли в размерах, храм удлинился и становился все ярче, что у Антона в глазах болезненно защипало. Он заметил, что несколько огромных флагов с изображением черепов змеи начали плавно развеиваться.

Корабль приземлился, и они втроем стремительно спустились по трапу. Антон удивленно обвел взглядом толпу разных по внешности инопланетян. Громадные флаги держали в руках зеленокожие громилы. Возле них стояли массивные синекожие и серокожие бугаи, одетые в черные блестящие кожаные костюмы.

А впереди стояли трое. Первый — высокий смуглый парень, облаченный в фиолетовый аллюминированный костюм с высоким воротником. Ветер ласково трепал его короткие черные волосы. Серые глаза сузились, когда он увидел Антона. Рядом с ним стоял другой парень в огромных солнечных очках, синим ирокезом и в кожаном плаще. На поясе с одной стороны из кобуры свисал массивный серебристый бластер, а с другой рукоятки здоровенных кинжалов в чехле.

А между ними была она — тоненькая девушка в сером костюме с черным взъерошенным каре. За ее спиной выглядывал реактивный ранец и черный лакированный лук. Девушка нежно улыбнулась и вышла вперед.

Сердце сильно задрожало, когда Антон подошел к ней. Он не заметил, как широко расплылась улыбка на его лице. Парень смотрел на нее, на свою потерянную сестру-двойняшку, о которой семнадцать лет даже не догадывался. Он не верил, что видел ее перед собой и восхищался, как же сильно она на него похожа. Вылитая копия, только девчонка.

У него серые, как твердая сталь, глаза — как у отца. У Изабел глаза голубые, цвета ясного неба — как у матери. А у Насти было сочетание двух цветов — серо-голубые.

Настя улыбнулась ему и нежно похлопала по плечу.

— Ну здравствуй, братик.

— Привет… — хрипло выговорил он онемевшими губами.

И сами не заметили, как крепко обнялись. Боковым зрением Антон увидел, как Петер, наблюдая за ним, слабо улыбнулся — давно он его таким не видел. Петер долгое время ходил задумчивым, серьезным, и Антон даже забыл, что тот умел улыбаться. Мужчина все бы отдал, чтобы сейчас также обнять Аристарха и Падму.

— Ты жив, и я этому так рада! — радостно воскликнула Настя и погладила Антона по спине. — Мы так долго вас ждали, что уже начали беспокоиться.

— А сколько вы тут находитесь? — спросил Леша.

Настя бросила на него взгляд и задумчиво добавила:

— Где-то неделю… Будем знакомы: я Стейс, это сын барона Монтерион Пирос, — она указала на высокого мужчину с синим ирокезом.

Парни удивленно округлили глаза, услышав слово “барон”.

— Необычно выглядите для сына барона… — вырвалось у Леши.

Тот усмехнулся и низким баритоном прошептал:

— Тяжелые времена заставили изменить внешность. Знаете ли, за нашей семьей шла охота. Ведь Темный Император не хочет, чтобы кто-то, кроме него, имел власть в Галактике.

— Он уничтожает все богатые и титулованные семьи. — горько добавила Стейс. — Монтерион стал возглавлять всех бандитов Галактики.

— Кроме тех, кто прислуживает Эрамгедону. Тех, кого он вытащил из космической тюрьмы. — зло выплюнул Монтерион.

— А вы все не были в тюрьме? — удивленно спросил Антон, рассмотрев мрачных бугаев.

— Нет, мы не преступники. Мы просто вне системы. — ответил один здоровяк. — А в тюрьме сидели убийцы, воры и другие мерзкие типы. Такие как Мариам. — яростно выплюнул он.

— Вы знаете Мариам? — удивленно спросил Петер.

— Знаем, а как же! — фыркнул другой великан. — Мариамсед Лопс, это ее полное имя, была когда-то среди нас, но посмела ограбить и подставить своих же! Сбежала и потом благо была поймана и посажена в тюрьму, где лучше бы сгнила!

— Ладно, давайте продолжил знакомство. — почесала бровь Настя. — А это Эрнаст, будущий Верховный президент Федерации Вселенной. — указала она на второго парня, который все это время молчал.

— Федерации Вселенной? — удивленно повторил Антон.

Тот молча кивнул и заговорил:

— Все верно. — кивнул он.

— А почему «будущий»? — не понял Леша. Эрнаст подарил ему хмурый взгляд, и парень понял, что сказал глупость.

— После Галактиона я должен был править Федерацией Вселенной! — злобно прокричал Эрнаст. — Но Эрамгедон отобрал мой титул! Лишил меня моего предназначения! Я помогу вам! Нескольким стражникам удалось выжить. — он рукой указал на три огромных желтых корабля. — Мы атакуем замок Эрамгедона сверху. Жаль, ядерных боеголовок у нас нет…все уничтожено…

— Обычных будет достаточно. — махнул рукой Леша.

— Да и ядерная бомба не убьет Эрамгедона... — вздохнул Антон. — Помните, что было на Алатаре? — он переглянулся с Петером и Лешей. — Планета стерлась, а он выжил...и без царапины вышел… он же бессмертен…

— Боеголовки не нужны, ведь наша задача — освободить Финикс, а не стереть его с лица Галактики. — хмуро добавил Петер.

— А если использовать знак Легендам? — спросил Леша.

— Мятежники на Финиксе использовали. Не помогло. Он блокирует дар, но не убивает его носителя. К тому же Эрамгедон бессмертен. — сухо отчеканил Монтерион.

— А вы Петер Аридверский? — Настя заинтересованно посмотрела на Петера. Тот кивнул. — Вы очень знамениты. Единственный выживший наследник великой древней династии. Вы не даете Эрамгедону спокойно жить.

Петер усмехнулся этим словам.

— А вы кто? — Настя посмотрела на Лешу.

— Я Леша, тоже из Земли. — кивнул парень и гордо выпрямил спину. Он был рад такому вниманию, рад, что на него все начали смотреть.

— А с вами еще должна быть Анна? Где она? — Настя встала на носочки и посмотрела на открытый шлюз, думая, что Аня в корабле.

Услышав это имя, у Антона острой болью закололо сердце. Аня, Феодосий, отец, Оля, Пит и Денти… Антону так хотелось верить, что все они живы и никто из них не пострадал…но он слабо в это верил. От тревоги окаменело все тело, и та былая радость, что он встретил сестру, пропала.

— В плену у Эрамгедона. — нехотя произнес Петер.

Все удивленно переглянулись, раздалось несколько испуганных вздохов. Сердце Антона сильно сжималось от ужаса. Он не хотел верить в это, воспринимать эту реальность.

— Нам очень жаль… — грустно вздохнула Настя.

— Да, поэтому надо поспешить. — уверенно произнес Антон. — Мы охотится за космическими элементами, которые смогут остановить Эрамгедона, и здесь, на Нерлинее, находится один из них.

— Сколько осталось элементов? — задумчиво сдвинул брови Монтерион.

— И насколько они сильны? — задал следующий вопрос Эрнаст.

— Осталось два. Элизиум и Ксандиреум, последний в скипетре Эрамгедона.

Настя удивленно открыла рот.

— Это получается…надо у него самого украсть элемент?

— Да. Если объединить элементы воедино, образуется мощный энергетический поток, который отнимет у Эрамгедона высшую силу и сделает его смертным…по крайне мере, так он избавился от сэйланских богов.

— Где элемент? Вам нужна помощь? — быстро спросил Монтерион.

— Я справлюсь сам. — кивнул Антон.

— Давай. А потом обсудим наш план. Как раз следующая поездка — Финикс. — усмехнулась Настя.

***

— Ваше Величество! Даниэлд не выходит на связь. Я много раз ему звонил, но он ни разу не взял трубку. — стоило зайти в тронный зал, как Садрен сразу же начал отчитываться перед Императором, не забыв при этом поклониться.

Стоя возле трона и изучая восемнадцатую галактику Ламинара, Эрамгедон нехотя отвернулся от стенда с информацией про галактику и поднял свой алый гневный взор на Садрена. Рядом стоящая с правителем Оля тоже хмуро сдвинула свои тонкие брови.

— Говоришь: не выходит на связь? — медленно спросил Император.

Садрен молча кивнул.

— Тогда отправляйся на Бетелауз, к нему. И пусть он перед тобой отчитывается, почему вдруг решил игнорировать и тебя и меня.

— Повелитель, вы думаете, что с ним что-то случилось? — Садрен пытался найти оправдание такому поведению.

Император хмыкнул. В последнее время, столкнувшись с предательством Сабины и Софиан, Эрамгедон уже ни в чем не был уверен. Но Даниэлд…совершенно иной случай. Он давал клятву крови, что будет всегда верен Императору. Но его поведение…навевало на разные мысли, и Эрамгедону уже хотелось во всем разобраться.

— Не знаю. Но надо проверить. Делать выводы раньше времени не буду. А тебе стоит проверить.

Он взмахнул скипетром, и напротив трона возникла яркая вспышка портала. По ту сторону виднелся иной мир — светло-зеленое небо, узкий белоснежный дворец с высотными башнями и лабиринтами туннелей. Садрен ещё раз поклонился и вошел в портал. Стоило ему оказаться по ту сторону, как воронка уменьшилась и вскоре исчезла, бросив на пол сноп ярких искр.

— Пусть Даниэлд объяснится в своем поведение. — тихо прошептал Оле Император. — Нехорошо сначала рассказывать про свою свадьбу, а потом не выходить на связь. А я так хотел прийти на его праздник…

Через пару часов Эрамгедон отправился захватывать восемнадцатую галактику Ламинара, а Оля осталась следить за замком. Девушка выполняла приказ Императора — изучала девятнадцатую галактику Драконис, про которую потом обязана рассказать во всех подробностях. Девушка не сводила своего напряженного взора песочных глаз с голографической доски, где читала длинный текст об истории и культуре Дракониса. Чем-то эта галактика была похожа на Главную, и Оля почему-то считала, что Главная Галактика во Вселенной — ее родной дом, в котором она прожила всю жизнь. А Млечный путь, планету Земля, страну Россия и город Блатогорск девушка считала чужим. Воспоминания о школе стерлись, ей казалось, что она прожила фрейлиной во дворце всю свою жизнь, и мысль об Антоне, Ане, Леше, Пите и Феодосии не вызывали тепло в сердце. В ее венах бурлил огнем гнев. А Женю и ту пылкую нежную влюбленность, которая возникла между ними на Титане, она и вовсе забыла.

— Ваше Величество!

Оля подскочила, услышав громкий голос. В тронный зал резко забежал Боря. Он не успел притормозить и чуть было не упал в котлован, кипящий скарионами. Вовремя остановившись, что аж плитка на полу заскрипела, Боря выдохнул и удивленно обвел взглядом зал.

— А где Его Величество?

— Отправился захватывать Ламинару. — бесстрастно ответила Оля. — А что?

— Я пытал преступницу, но Нежелательное лицо номер два все равно не сказала мне, куда держит путь Эраст Родригес. Но зато жучок слежения вышел на связь и отправил следующие координаты.

Боря подошел к Оле и вытянул ей коммуникатор на запястье. Над экраном вспыхнула голубая планета, ее название из базы данных Главной Галактики и координаты.

— Нерлинея из Дракариса?! — ахнула Оля.

— Да, бывшая столица династии Поэмн, откуда потом эти мерзавцы переехали на захваченный Андор. — сквозь зубы отчеканил Боря.

— Это недалеко отсюда…

— Мне дожидаться Его Величества или самому лететь на Нерлинею?

— Борис, от имени Императора Эрамгедона я даю тебе приказ немедленно отправляться на Нерлинею. — громко и уверенно сообщила Оля. Боря послушно кивнул и поклонился. — Бери с собой боевой отряд нейптолов, ивенгов, пленных репликантов, Танеса Лидрассона и Элизабет Флорес-Аданев. Пусть они превращаются — это приказ Императора.

— Эх был бы Император, он бы создал портал…

— Немедленно летите на Нерлинею! Это приказ! — не замечая расстроенного вздоха Бори, сказала Оля.

— Будет исполнено, временно исполняющая обязанности Его Величества Ольга. — поклонился Боря. — Преступники будут пойманы. На этот раз они не уйдут.

И он пулей убежал собирать армию, и сердце его тревожно и волнительно колотилось в груди. Эрамгедон дал ему последний шанс, и Боря готов погибнуть, лишь бы наконец привезти на Финикс Антона Вершинина и Петера Аридверского.

Глава 15

Антон молча направился к высокому сверкающему ясно золотым светом Храму. Остальные шли за ним. Настя завороженно рассматривала шпили, а Леша удивленно бросал взгляд то на руины, видневшиеся вдали, то на целый и невредимый Храм, словно построенный пару дней назад. Ему не верилось, что этому зданию больше тысячи лет. Он заметил расписанные узоры на гладких стенах в виде звезд и галактик и был приятно удивлен, не увидев ни единой пылинки. Словно здание жило вне времени и пространства. Даже Петер, знавший об этом Храме, тоже был впечатлен и внимательно рассматривал каждую деталь своими сапфировыми глазами.

Все молча зашли внутрь. Каждый шаг отзывался эхом. Каждый завороженно рассмотрел убранство изнутри. Их окружали огромные и яркие картины вселенной. Настя издала вздох, наблюдая за золотыми памятниками в виде планет. А Антон смотрел только на нее — на огромный двухметровый шар, в чьих недрах хранился Элизиум.

С тревожно бьющимся сердцем он ближе подошел к каменной звезде Венспера. Боковым зрением заметил, как все его окружили и начали не сводить с него взгляда. Десятки задумчивых взоров напрягали его, будто вонзались насквозь, но парень старался отвлечься и устремить все свои мысли к звезде. Антон прижал обе ладони к твердому непробиваемому металлу, и кожу тут же прожег острый холод, льющийся из камня. Парень напрягся. Аристарх сказал: «Просто возьми и вытащи». Но на словах все легко, а на деле… Парень попытался погрузить свою руку глубже, но минерал был слишком каменным и непробиваемым, и болезненно впивался в кожу.

Антон закрыл глаза и сосредоточился. Попытался представить черный блестящий камень, запертый в памятнике. Элизиум так близко…он даже почувствовал призрачный импульс, шедший от камня…и одновременно так далеко…

Он напрягся, глубже впиваясь в каменную звезду. Почувствовал, как выступили капельки пота на лбу. Как сильно начал давить ему черный костюм. Еще острее и сильнее почувствовал на себе чужие взгляды. Так хотелось крикнуть: «Уйдите отсюда, дайте мне побыть одному!». Но не решался даже открыть рот. Боялся, что своим криком вырвется из оков напряжения, и придется сосредотачиваться с самого начала.

И тут он почувствовал, словно оторвался ногами от пола и устремился навстречу к звезде. Ощутил, как легкая вспышка молнии пробежала по его рукам, и даже сквозь закрытые веки увидел слабое голубое свечение. Тело осталось стоять напряженным на месте, а разумом его уносило вперед…сквозь толщу крепкого минерала…в его глубины…навстречу к Элизиуму.

И он увидел его. Черный камень кружил в бездонном темном пространстве, и парень, облегченно выдохнув, вытянул вперед руку. Хотел коснуться его, но камень задрожал, и пальцы прошли сквозь него. Антон ощутил сильный укол разочарования. Попробовал взять еще, но пальцы проходили сквозь Элизиум. «Просто возьми и вытащи» — громко раздался в голове голос Аристарха. Антон попробовал еще, но не получилось.

Почему?.. Почему Элизиум ему не поддается? Почему космический элемент не хочет, чтобы его брали?

Неожиданно возле камня закружился темный вихрь. Раздался голос, и Антон не мог понять, где он звучит: снаружи или в его голове.

— Зачем он тебе нужен?

По телу Антона побежали мурашки. Он узнал этот голос — мощный, величественный, властный. Сердце испуганно забилось, когда Антон понял, кому тот принадлежит.

Черный вихрь молниеносно закружился и преобразился в высотную человеческую форму. Вспыхнул яркий свет, больно ударивший по глазам, и Антон прикрыл лицо. Когда пространство между пальцами вновь стало темным, парень проморгал и увидел возле себя высокого трехметрового существа. Золотая кожа, покрытая тысячью крохотных блесток. Большие раскосые синие глаза глубоко впились в парня, и тот нервно поежился. На голове золотой венец. В руках это создание держало скипетр, точно такой же, как у Эрамгедона, но вместо камня там зияла пустота.

Антон нервно сглотнул. Перед ним стоял призрак палладинеянца по имени Элизиум.

— Зачем тебе, юнец, моя сила? — грозно потребовал Элизиум.

Прочистив горло, Антон ответил:

— Чтобы победить… Аристандра. — ответил он и решил назвать настоящее имя Эрамгедона, до боли знакомое Элизиуму.

— Неужели ты думаешь, что способен одолеть того, кто одолел саму смерть? — недоверчиво спросил палладинеянец.

Антону было неудобно смотреть на Элизиума, задрав верх голову, и он даже не хотел думать, как уставали смотреть на этого гиганта коротышки-сэйлансы.

На секунду парень почувствовал себя неуверенно. Он не хотел думать о своем поражении.

— Я был рожден для этого. Это должен был сделать еще Аристарх, но он не успел. Я переродился ради этого.

— А ты не боишься занять его место?

— Чье место? — не понял парень.

— Аристандра. — слишком спокойным тоном ответил палладинеянец.

Антон от услышанного был в замешательстве.

— Не…не понимаю.

Губы Элизиума тронула лёгкая улыбка.

— Ты хочешь подчинить себе все космические элементы. — медленно заговорил он, поглаживая большим пальцем золотую отполированную ручку скипетра. — Их сила превратила Аристандра в Эрамгедона, потому что это мощный энергетический поток. Ты не задумывался, что будет с тобой, если ты им воспользуешься?

— Ну я одолею тирана…и все… — неуверенно промямлил Антон и почувствовал себя на секунду глупо. Желает победить злодея, но при этом испуганно мямлит перед палладинеянцем — Антону стало не по себе от этой мысли.

Элизиум рассмеялся. Хоть голос у него и был мощным и величественным, смех получился звонким и приятным на слух.

— После войны ты не будешь таким, каким был прежде. Твоя жизнь не будет прежней. Как ты думаешь, чем ты будешь заниматься после свержения Империи?

Этот вопрос сбил парня с толку. Он понял, что мало думал об этом.

— Я после войны хотел стать ученым…и все…

Элизиум вновь улыбнулся.

— Позволь я покажу тебе твое будущее.

— А вы умеете? — тупо вырвалось у Антона.

— Я умею все. — усмехнулся бог.

Он вытянул вперед руку, и камень Элизиум медленно поплыл по воздуху. Сердце Антона учащенно забилось. Он завороженно наблюдал за приближающимся космическим элементом, и вскоре камень плавно лег ему на ладонь и обдал кожу легкой прохладой.

Его глаза тотчас затянула тьма, и разумом он устремился вперед. Тысяча ярких картинок вспыхивали в пространстве, как звезды на ночном небе, и он завороженно наблюдал за каждой. И в его разум начали просачиваться, подобно змеям, следующие мысли, о которых он никогда не задумывался, но почему-то сейчас ему это показалось очевидным.

У них с Эрамгедоном единые души, и после его смерти он стал Темным Императором. Он победил зло и стал новым воплощением хаоса. Он видел себя, сидящим за высоким золотым троном Федерации Вселенной, и все снизу казались такими маленькими, такими беззащитными, слабыми и блеклыми на фоне него. От него исходила мощная сила. Он новый Император. Он подчинил себе настоящую высшую энергию и стал новым повелителем вселенной.

Вот что могут дать ему космические элементы. Элизиум пульсировал огнем в его ладони, и парень ощущал, какая страшная мощь космического элемента смерти вихрилась вокруг камня.

Он победил Эрамгедона и стал новым Императором.

А ведь правда…Он победит зло…а что будет дальше? Петер начнет править Главной Галактикой, Сатис государством Орион, Изабел Сомбреро, а Эрнаст — Федерацией Вселенной. Эта мысль Антону не нравилась. Он должен править! Потому что он единственный, кому подчинятся все космические элементы.

А Аня…она станет не просто его женой, а новой Верховной правительницей всего космоса. И он не один будет сидеть на троне.

Антон видел эту картину очень ярко, словно не во сне, а наяву. Облаченный в черное одеяние, он гордо восседал на троне Федерации Вселенной. Волосы, вечно лохматые и взъерошенные, были аккуратно уложены гелем и блестели, а голову увенчал венец с блестящими камнями. На воротнике и манжетах переливались золотом узоры, на пальцах блестели перстни. Рядом с ним она. В длинном темном одеянии, усыпанным мелкими камнями, которые сверкали, подобно звездам в космосе. Фиолетовые волосы уложены, на голове — корона с длинными золотыми шпилями. Они вдвоем властно смотрели на людей снизу. На своих придворных и слуг.

Он не просто спаситель и герой всей Вселенной. Он станет новым повелителем мира. Сильный страстный соблазн овладел им, вскружил голову, затуманил рассудок. Он начал дико жаждать этого. Прямо сейчас. Почему раньше он об этом не задумывался? Зачем ему астрономия, когда можно в своих руках иметь власть целой вселенной?

Им будут все восхищаться. Называть “Ваше Величество”. Как сладки эти мечты. Как сладостно они отзывались в его душе.

Аня тоже будет им восхищаться. Восхищаться тем, что ее муж — герой вселенной и новый правитель Федерации.

Он не мог насытиться этими мыслями, этими образами, и его сердце пылало жарким огнем от осознания, что оно реально!.. Надо только подчинить себе новую звезду Энцеленд. Ему нужна эта звезда не только для свержения злодея, но и для собственной власти.

Петер не будет править Главной Галактикой, Сатис государством Орион, Изабел Сомбреро, а Эрнаст Федерацией Вселенной! Все эти миры будут только его!

Антон широко улыбнулся этим мыслям, расслабился и был готов лететь дальше, устремляться вперед в этот водопровод тысячей образов, но одна мысль болезненно кольнула в груди.

Он никогда не был заинтересован властью. Он не желал править. Он морально не потянет такую ответственность. Все это время он хотел только смерти Эрамгедона. Остальное ему не нужно.

Но этот яркий соблазн власти все равно устремился в глубины его разума и оставил там свой крохотный след.

Реальность вновь возникла перед глазами. Парень твердо почувствовал почву под ногами и поймал на себе проницательный взгляд ярких глаз Элизиума.

— Вот что даст тебе Элизиум. Безграничную власть. — прошептал палладинеянец.

Антон растерянно покачал головой.

— Но я не хочу иметь власть. Я…

Он не верил своим словам. Его терзали смешанные чувства. Парень с грустью осознал, что увиденное сильно запечатлело его, и он начал жаждать эту власть и эту силу. Он хотел занять место Эрамгедона.

Но в глубине души понимал, что ему это не нужно.

— Нет, тебе понравилось и очень захотелось. — от Элизиума не скрылось замешательство на лице парня. Наблюдая за юношей, бог видел его мысли и чувствовал все то, что бурлило в душе парня.

— Нет, меня власть никогда не привлекала. — покачал головой Антон и нервно взъерошил волосы. Пальцы прошли сквозь волосы, и на секунду парню показалось, что он сейчас коснется того венца, что видел в своем видении. И ему стало жаль, что он его не нащупал. Антон нервно убрал руку в карман. — Боюсь, я не смогу быть долго в центре внимания. Я предпочитаю уединение.

— То есть ты готов отказаться от той власти, что дадут тебе космические элементы? — недоверчиво сдвинул брови Элизиум. — Ты сейчас серьезно? Нет в глубине души сильного соблазна?

“Он есть...но…”

— Нет, я просто хочу уничтожить своего врага. И все. — твердо произнес Антон и глубоко заглянул Элизиуму в глаза.

Элизиум кивнул.

— Так тому и быть. Он все равно твой. — глаза бога застыли на черном камне на ладони парня. — Элизиум тебя выбрал, потому что видит в тебе силу.

Антон округлил глаза и удивленно рассмотрел камень Элизиум, не веря, что заполучил пятый элемент.

— Он…мой?

— Ну, конечно. Можешь идти. — кивнул Элизиум и взмахнул скипетром в сторону.

Яркая вспышка света озарила темное пространство, и вспыхнул ясным огнем портал. Антон прищурил глаза. Портал рос и заполонял собой все пространство. Элизиум начал исчезать. Прежде чем раствориться полностью, он бросил последние слова Антону:

— Когда Аристандр получил высшую силу, в нем уже жила тьма, и она захватила его разум. Элементы были лишь его оружием для создания его идеального мира, где он стал единственным злодеем. Будь осторожен с этой силой. Ведь в каждом из нас есть своя тьма, и при плохих обстоятельствах она может выйти на волю.

Антон ему молча кивнул, и Элизиум исчез. А белоснежный портал охватил все пространство и окружил Антона. Парень сделал шаг и полетел вперед, в глубины этого портала, крепко держа камень Элизиум.

Теперь остался последний элемент. Шестой элемент Ксандиреум.

***

Для него прошла целая вечность, а для остальных минута. Удивленный гул пронесся по всему холлу, когда каждый заметил, как рука Антона нырнула вглубь каменной звезды. Вскоре золотистое искрящееся сияние вышло из статуи, и в этот момент Антон вытащил руку с черным камнем.

От громкого гула аплодисментов и радостных свистов он резко открыл глаза и не сразу понял, где он. Призрак бога Элизиума был слишком ярким и красочным, и то видение до сих пор стояло перед мысленным взором, и парень с тяжесть на сердце осознавал, что вернулся в реальность. Тот мираж был так прекрасен, ему до сих пор мерещился золотой трон, за которым он сидел, и мысль, что он на нем еще никогда не сидел, впрыскивала в его душу сильную горечь разочарования. Лишь прохладный камень Элизиум, обжигающий его ладонь, быстро возвращал в реальность.

«Я получил пятый элемент…остался Ксандиреум!» — осознал он и почувствовал от этой мысли сильную радость.

Долгожданная победа уже близка!.. Уже пять элементов у них в руках! Но получится ли заполучить последний, самый важный и самый сложный?..

Многие подбежали к Антону, желая поднять его на руки и начать кричать, но парень, поняв это, тут же взмахнул рукой, требуя всех замолчать.

Все тут же умолкли, некоторые удивленно заметили, как Антон молча убрал Элизиум в свой карман и застегнул его молнией. Несколько пришельцев были удивлены его поведением и посчитали, что он скромничает.

Видя, что за ним следят десятки взглядов, Антон почувствовал, что краснел, и его сердце учащенно запульсировало в груди. Те образы, как он сидел за троном Федерации Вселенной и все ему кланялись, продолжали ярко сиять перед глазами, и вновь парня затерзали противоречивые чувства. И этот порыв поднять руку, чтобы утихомирить толпу, был неосознанным зовом желания не праздновать захват пятого элемента, а немедленно поспешить за шестым.

Но спешка все равно была ни к чему. Нужен план.

— Я заполучил пятый элемент Элизиум. — прочистив горло, заговорил Антон, обращаясь толпе. Ему было некомфортно, он не знал, на кого смотреть, поэтому периодически бросал взгляды Насте, Леше и Петеру, будто говорил им. — Для победы остался один, Ксандиреум, но он вставлен в скипетр Эрамгедона.

— Какой план? — хрипло спросил Монтерион, выходя из толпы.

— Плана, увы, нет... — пожал плечами Антон.

В толпе прозвучал изумленный гул. Настя хмуро сдвинула брови.

— Нам казалось, вы знаете, что делать.

— План захвата Ксандиреума мы не успели продумать. — вмешался в разговор Петер. В его голосе звучала сильная и хладнокровная сталь, и этим он заставил привлечь к себе внимание и оторвать взгляды от Антона. — Дело в том, что на Орион собирались напасть, поэтому мы планировали продумать план уже в звездолете. У нас было мало времени.

— Тогда надо придумать сейчас. Тем более нас уже много. — кивнул Эрнаст и одобряюще улыбнулся.

— Нет, к сожалению, нас не так много. — вздохнула Настя. — У Эрамгедона армия больше.

— Да, тайланты, нейптолы, ивенги, другие чудовища, Тэртас... — перечислил Антон.

— Почему ивенги перешли на его сторону, когда они были твоими? — сузив глаза, недоверчиво спросил Монтерион Петера.

Петер тихо вздохнул и нехотя ответил:

— У них единое коллективное сознание, и через их глаза королева ивенгов увидела, что я умираю и поэтому дала приказ перейти служить новому господину, то есть Эрамгедону. Но она ошиблась, ведь я не умер. Затем Эрамгедон выставил меня врагом, и это убеждение еще сильнее укрепило веру королевы служить ему.

— А можно как-то переманить их на нашу сторону? — спросила Настя. — Нам бы пригодилась армия таких чудовищ.

— Не знаю. — честно ответил Петер. — Наверное, только убить королеву. Ее уже не убедить.

— Ладно, черт с ними. Но нам нужно подкрепление. Где его найти? — голос Насти звучал мрачно.

— Есть очень много мятежников, они образовали свои колонны и периодически устраивают Эрамгедону штурмы. — сказал Монтерион. — Я думаю, надо призвать их.

— Но как их призвать? — покачала головой Настя.

— А это все из вас? — Антон удивленно оглядел всех бандитов.

— Да, все... — сухо ответил Монтерион. — Мы, конечно, настроены на битву с Империей, но нас все равно мало…А у вас есть какие-нибудь варианты?

— С нами должны были лететь солдаты Ориона, но их всех убили... — грустным тоном сказал Леша.

— Понятно... — с горечью вздохнула Настя. — Значит, нужно привлечь всех мятежников. Созвать их. Дать им сигнал, чтобы они направились к замку Эрамгедона. Без армии нам не справиться.

— А с чего мы начнем? — Эрнаст задумчиво рассмотрел всех. — Ну прилетим на Финикс и начнем с наших кораблей бомбить замок?

— Можно попробовать, но он явно будет защищен невидимым энергетическим куполом. — пожал плечами Петер. — Скорее всего, воевать будем на поверхности.

— Надо каким-то образом украсть Ксандиреум, выхватить его скипетр и с помощью дара вытащить... — задумчиво проговорил Антон.

— Ты явно с этим справишься. — улыбнулась ему Настя и нежно похлопала его по спине. — Если ты смог из статуи вытащить, то из скипетра — тем более!

Антон слабо рассмеялся:

— Боюсь, это не так просто. Здесь была спокойная обстановка и меня никто не торопил. А там рядом враг, будет сложно сосредоточиться...

— Но выбора иного нет.

— Надо его отвлечь. — Антон задумчиво почесал подбородок.

— Но как? — не понимал Леша.

— В этом помогут они. — неожиданно Эрнаст взмахнул рукой, и толпа пришельцев расступилась, пропуская кого-то выйти.

Вперед вышло семь необычных существ ростом два с половиной метра. Голубокожие, очень худые, с длинными шеями и конечностями. Глаза у них большие, серебристого цвета, выпуклые и словно стеклянные, с круглыми белыми зрачками в виде колец. Существа облачены в черные плащи. Антон, Петер и Леша удивленно оглядели незнакомую внеземную расу. Внимательно рассмотрев их, Антону показалось, словно он их где-то видел…вот только не мог понять, где.

— Здравствуйте. Мы сестры Гатриджен. — заговорил один из них женским призрачным потусторонним голосом. По телу Антона побежали мурашки, — Еще мы потомки древних сэйланских пророчиц.

Теперь Антон понял, кого эти существа ему напомнили — сэйлансев. Только сэйлансы больше напоминали людей, чем эти создания, которые пошли своим эволюционным путем.

— Долгое время мы изучали древнее пророчество. Нас смущало, что оно заканчивалось на плохой ноте. Казалось, оно было озвучено не до конца, и кто-то намеренно не дал миру узнать последние слова. Так и случилось. — громко вздохнуло существо. — Вернее, почти. Поначалу пророчицы действительно увидели плохой финал своего послания. Но потом спустя время они обнаружили еще кое-что и запечатлели это в своих текстах внутри древних пирамид. Разумеется, до тирана это дошло, и он уничтожил их послание, обрушив на сооружения мощный порыв огня. Но осталась одна копия, и мы смогли её расшифровать. И вот, о чем там говорилось.

— Погодите… — Настя растерянно покачала головой. — Было еще одно пророчество?

Сестра Гатриджен молча кивнула.

— А повторите пророчество. — попросил Петер. — Я его немного подзабыл.

— А я вообще не знаю, как оно звучит, — добавил Леша, чувствуя себя потерянно.

— Конечно. — нежно улыбнулась сестра Гатриджен и начала рассказывать древний текст, сломавший не только Аристарху жизнь, но и жизни триллион других цивилизаций.

— Грядет буря. Миллион пролитых слез принесут чудовищу наслаждение. Трон займет тот, в чьих жилах будет течь необычная сила, тот, кто будет иметь в своих руках власть пяти богов. Оно захватит Галактику и будет каждому приносить боль…дважды. Умрет оно от рук своего народа, но жизнь вернется к нему вновь. Воскресит Темного правителя его же реинкарнация – наследник трона великой династии Галактики. Родится реинкарнация на планете Андор, когда небо украсит метеорный поток. Реинкарнация захлебнется в собственной крови, когда вернет тирана-правителя на престол. Чудовище принесет ужасную участь своей Империи. Дважды будет править оно. Ничто не сможет уничтожить его. Никто не сможет бросить ему вызов, иначе умрет он страшной смертью. Злоба Темного Императора не дремлет. Вскоре он покажет всем свое истинное лицо…

Сильный озноб полился по телу Антона. Он вспомнил, как Элизиум рассказал Фобосу и Каллисто о пророчестве, но те ему не поверили. Вспомнил, как маленький Аристандр испугался и подумал, что никогда не сможет стать Темным Императором. И вспомнил свой испуг, возникший после последних слов.

И затаил дыхание, слушая продолжение, о котором никто никогда не знал.

— …Но его истинное лицо не отпугнет двух сильных душ. Они смогут противостоять ему. А помогут им в этом три полные луны.

— Три полные луны? — удивленно повторил Антон, сдвинув брови. — И что это значит?

— И что за две души? — следом повторил Леша.

— Наверное, ты с Аней. — предположила Настя, смотря на Антона.

— А три луны? Что это?

— Сами не знаем. — загадочно повторила сестра Гатриджен.

— И что нам делать с этой информацией? — продолжал не понимать Леша.

— Пока ничего. — твердо сообщил Монтерион. — Нужно продумать план, как ослабить Эрамгедона, чтобы ты, Антон, украл у него Ксандиреум. И они могут в этом помочь.

Сестры Гатриджен одновременно кивнули.

— Мы изучали искусство дара древних пророчиц. — сказало уже другое существо, с улыбкой оглядев своих сородичей, — Эрамгедон ошибся, думая, что у них нет потомков. Вселенная масштабна, и они есть. Просто мы о себе не заявляли, жили тихо и мирно. Но сейчас решили прийти к нему в гости.

— И что вы сделаете? — удивленно спросил Антон.

— Сэйлансы первый раз прокляли Эрамгедона, и благодаря этому он ослаб. Мы проведем такой же ритуал. Он ослабнет, ты заберёшь Ксандиреум и сделаешь уже свое дело.

— Отлично. По рукам. — улыбнувшись, сказал Антон.

— Но нам все ещё нужна помощь, армия... — Настя до сих пор выглядела взволнованной.

— Я, кажется, знаю, кто в этом поможет. — кивнул Эрнаст и бросил взгляд на толпу пришельцев.

Из толпы вышла женщина с короткими светлыми волосами, облаченная в зеленый костюм. Она нервно поправила на носу очки в виде перевернутых треугольников. Сердце Антона ошеломленно застучало по ребрам. Он узнал ее. Противная журналистка по имени Уиллер Фот.

— Вы?! — громко ахнул он, злобно посмотрев на женщину. Ее появление здесь он совершенно не ожидал. — Разве вам можно верить?! Вы выставили меня и Аню психами, а папу и Петера садистами!

Петер и Леша ненавистно посмотрели на журналистку. Настя тут же закачала головой:

— Не надо так, ей можно верить…

— Да она нас поливала грязью! — рявкнул Антон.

— Это был приказ, увы. — мрачно вздохнула Уиллер и расстроенно опустила голову вниз. — Нас заставили сказать это. Требовали, чтобы ничего лишнего не говорили. Иначе нас бы убили. Я не выдержала давления и сбежала.

— Это правда. — сказала Настя. — Их сильно запугивали.

— И все равно… — Антон не хотел ей верить. — разве можно после всего этого вам верить?!

— Можешь не верить. — сухо сказала Уиллер. — Но я могу помочь вам призвать армию.

— И каким образом? — Антона раздражало не только тот факт, что он разговаривает с этой журналисткой, но и то, что она стояла здесь, среди них.

— На галактическом телевидении у меня есть свои люди. — сжав красные губы в тонкую линию, сообщила Уиллер. — Они взломают эфир и выпустят видеоролик об Эрамгедоне и твой призыв действовать.

— Мой? — ахнул Антон.

— А чей еще? Его, что ли? — она махнула рукой в сторону Леши, и парень залился краской от обиды. — Народу нужен новый герой. Тот, кто их вдохновит. Если Эрамгедона можешь убить ты, ты и должен стать этим героем, новым лидером, повстанцем. — внимательно смотря на Антона, сказала женщина. — Ты должен рассказать о нем всю правду и призвать на помощь. Мятежники увидят эту запись и начнут действовать.

— И обычные мирные люди послушают меня и поверят? — не понял Антон. — Для них я преступник, причем благодаря вам!

— Дорогуша, мы тайком сняли настоящий замок Эрамгедона и то, что там творилось в день появления Империи. И эти файлы сохранились у меня на диске. И их можно использовать в качестве доказательств. Федерация Вселенной и другие захваченные галактики обмануты им и ему верят, но эти кадры и твои слова смогут их не то, чтобы переубедить, но хотя бы заставить задуматься…

— А с какой долей вероятности они это увидят? — не поняла Настя. — Телевидение продано, как такой репортаж допустят? А на самом Финиксе, где мятежники, телевидение вообще может не работать.

Уиллер хмыкнула:

— Думаешь, мятежники живут только на Финиксе? В одной Главной Галактике много недовольных, и в других захваченных галактиках тоже. Я об этом знаю, потому что о бунтах нам велели не рассказывать. Или выставлять так, словно вы, Нежелательные лица, их устроили.

— А почему вы здесь? — мрачно спросил Петер. — Мы думали, всё телевидение продалось.

— Не всё. Среди моих коллег есть много недовольных, но они боятся. Боятся не только потерять работу, но и свою жизнь. Им пришлось смириться и работать. Я не смогла. Я сбежала, и теперь меня ищут.

— А мы ее нашли и дали новый дом. — кивнула Настя.

— И почему вы сбежали? — скептически спросил Антон, скрестив руки.

Женщина посмотрела на него с печалью в глазах.

— Я сбежала, потому что боюсь Эрамгедона...и Даниэлд лжец и предатель...я хочу им отомстить... Можешь не верить мне, но я очень хочу пустить в прямой эфир разоблачение на этих гадов! Ты согласен?

Антон не хотел терять время. Он очень сильно жаждал победы и понимал, что бандитов Насти и Монтериона недостаточно для свержения Империи. У Эрамгедона большая армия, и им нужны новые союзники.

Еще появление Уиллер пробудило в нем неприятные воспоминания о том страшном недовольстве, когда он смотрел телевидение и видел пропаганду. Ему так хотелось разрушить этот иллюзорный мираж и показать всему миру правду об Эрамедоне. Ему не нравился тот факт, что есть правители, которые без ума от Темного Императора, которые считают, что он достойный союзник и не видят в нем никакой опасности.

Его огорчало, что Эрамгедон близок к созданию портала в мир палладинеянцев. Огорчало, что он охотится за его третьей сестрой. Огорчало, что любимая девушка, отец и друзья в плену. Поэтому он с болью в горле проглотил обиду на Уиллер и молча кивнул, крепко сжав кулаки.

— Тогда действуем. — довольно улыбнулся Эрнаст. — Мы тебя снимем и пошлем эту запись и архивные файлы со съемок Уиллер ее знакомым, а они уже взломают телевидение.

— Погодите, а что мне говорить?! — растерянно начал Антон.

— Правду. — пожала плечами Настя. — Все, как есть.

— Но я не умею говорить на камеру!

— Мы сейчас напишем речь, и ты ее озвучишь. В чем проблема? — хмуро сдвинула свои тонкие брови Уиллер.

Он не мог объяснить, в чем для него это проблема. Не нашел подходящих слов, которые смогут переубедить Уиллер и Настю. Ему пришлось молча кивнуть, чтобы не терять время.

— А может лучше речь скажет Петер? — Антон бросил быстрый взгляд на Аридверского. — У него это получается лучше.

Петер хмыкнул, а Уиллер раздраженно закатила глаза:

— Петер, конечно, харизматичный, но он является Нежелательным лицом номер три, а ты — номер один. И это неспроста!

— Братишка, давай, не стесняйся! — приободрила его Настя. — Ты должен это сказать, ты и только ты!

— Не переживай. — медленно кивнул Петер. — У тебя получится.

— Давай, покажи им всем класс! — весело добавил Леша.

Антон недовольно фыркнул. Он понимал, что должен сказать свою речь на камеру, но все равно эта затея его смущала, и бороться против чувства своей неуверенности было сложно.

— Может обсудим все это в нашем звездолете? — предложил Антон. — За нами все-таки идет охота.

— Нет, будет лучше снять тебя на фоне этого Храма. — покачала головой Уиллер. — Давайте поспешим.

На написание речи прошло пару минут. И вот спустя время Уиллер, держа большую габаритную камеру, начала съемку. Настя держала лист с речью и стояла позади журналистки. Антон нервно прокашлялся. Ему захотелось рассмеяться, до чего же ему неловко стало стоять напротив камеры. Но вспомнив, что Аня, Фед и отец в плену, что друзья страдают в ужасном замке, что тирану остались считанные минуты, чтобы захватить все каллионы, что за его третьей сестрой тоже идёт охота, нервная улыбка пропала с лица, и парень заговорил, смотря в объектив.

Поначалу его голос звучал неуверенно, он чувствовал себя глупо, ощущал себя не героем, а дураком, и это чувство неуверенности только сильнее сжимало его за грудь и стискивало воздух, отчего говорить было тяжело.

"Эх, почему я, а не Петер? Вот он мог...а я...".

Но все, в том числе и Петер, хотели, чтобы эту речь произнес он.

— Жители Главной Галактики во Вселенной, Млечного пути, Андромеды, Сомбреро и других миров. Меня зовут Антон Вершинин, но всему миру я еще известен как Эраст Родригес, и я тот, кто может навсегда остановить Императора по имени Эрамгедон.

Но он настроился. Пытался отбросить стыд. Герой должен чувствовать себя уверенно и сильно, в своей стихии. Надо привлечь всех мятежников и открыть всему народу глаза на правду.

— Обманным путем он захватил власть и уничтожил планету Финикс. Затем начал порабощать Главную Галактику, Федерацию Вселенной и другие миры. Он незаконно вошел в состав Федерации Вселенной, убил Верховного президента Галактиона и загипнотизировал всех представителей Федерации, чтобы те позволили ему свою тиранию. Он уничтожает планету за планетой, захватывает галактику за галактикой. Зачем он это делает? Ему нужны каллионы. Они дадут ему возможность открыть проход в другое мироздание, где будет больше той силы, которая ему так нужна. Он стремится поглотить не только нашу Вселенную, но и другую. А возможно, потом и еще другие — ведь он не может успокоить свою ненасытную жажду власти.

Он не заметил, но в его голосе пропала тревога. Следующие слова он произнес очень твердо и решительно, потому что то, что из него вырывалось, вызывало сильнейшую бурю ярости в груди, и говорить спокойно уже не получалось.

— Меня же, а еще Петера Аридверского, мою подругу Аню и моего родного отца — бывшего короля Сомбреро Стафанио Родригеса Эрамгедон сделал Нежелательными лицами и начал за нами охоту. Потому что мы единственные, кто может его остановить. У меня и у Ани есть сэйланский дар, и потому мы для Эрамгедона представляем угрозу. Петера он хочет убить, так как тот выжил после ритуала Возрождения Древней Империи, а еще он наследник древней династии, а Эрамгедон не хочет, чтобы кто-то имел власть, кроме него. А моего отца он терроризирует из-за мести, ведь вместо Петера должен был быть Аристарх Аридверский, но Стафанио помешал Эрамгедону. Ещё Стафанио знал, как остановить тирана.

Говоря это уже очень решительным тоном, он забыл о камере, забыл, что его снимают. Он будто обращался не ко всему миру, а к самому себе, настраивая свой дух на предстоящую кульминацию, закаляя себя на финальную битву.

— Посмотрите, как выглядят миры. По телевидению такое не хотят показывать, ведь Империя дорого платит за свою пропаганду. Вы привыкли видеть иллюзию и даже не догадываетесь, насколько реальность страшнее.

Он взмахнул руками и только сейчас ощутил тяжесть своего меча в ножнах. Ему захотелось вытащить меч и продемонстрировать, что орудие Трандола Драгонианского теперь у него в руках. Но решил сделать это чуть позже.

— Эрамгедон уничтожил государство Орион — потому что те тоже бросили ему вызов. Эрамгедон обманным путем стремится захватить Сомбреро. Он бы мог давно подчинить себе этот мир, но решил использовать своего шпиона — бывшего короля Даниэлда Аданева. Зачем ему это? Потому что галактикой правит Изабел Генриетта, а она — потерянная дочь Стафанио и моя сестра.

У нас есть то, что может остановить тирана. — Антон вытащил из кармана камень Элизиум и покрутил его перед камерой. — Но нам нужна помощь. — сказав это, он убрал камень обратно в карман. — Нам нужно подкрепление. Мы сейчас полетим на Финикс устраивать штурм, ведь кошмар, созданный этим тираном, должен наконец-то прекратиться. Если ваш мир в огне, если повсюду хаос, ад, от которого вы хотите избавиться, то летите к нам на подмогу, летите на Финикс и помогите нам одолеть тирана. Вместе мы справимся. Я, Антон Вершинин и Эраст Родригес, последняя надежда Галактики и этого мира. Я тот, кто может остановить тирана. Ведь для этого я был рожден. Для этого Аристарх и решил переродиться — чтобы закончить то, чего не успел сделать в прошлой жизни.

Помогите нам. Помогите остановить этот хаос. Помогите нам свергнуть Империю. Сделайте это для светлого будущего.

Сказав эти слова, Антон крепко обхватил длинный клинок и с тонким скрипом вытянул вперед меч Трандола Драгонианского.

— Замечательно! — закричала Уиллер, останавливая съемку.

Все начали аплодировать. Настя издала громкий свист. Среди бандитов раздались крики: «Ты крут, Эраст Родригес!». Горячая краска прильнула к щекам Антона. Его губы растянула неуверенная улыбка. Он смог произнести свою речь с первого раза…

— Отлично! Просто блеск! И чего ты боялся? — тараторила воодушевленная журналистка. — Я все материалы посылаю своим коллегам. Репортаж они сделают быстро. — сказала Уиллер, вытаскивая из камеры флешку и загружая ее в свой коммуникатор на запястье.

Все напряженно наблюдали за нею. Женщина торопливо нажимала на голографические кнопки на экране. Вскоре экран погас, и Уиллер радостно воскликнула:

— Все, материалы я отправила!

— А вдруг мятежники не придут? Вдруг твоим друзьям даже не удастся взломать эфир? — испуганно спросил Антон.

— Придут. — красные губы Уиллер широко растянулись в улыбке. — Взломать смогут. Не переживай.

— А можно глянуть? Интересно же, как получилось! — радостно завизжала Настя.

— Нет, пока некогда. — хмуро ответила ей Уиллер.

Девушка обиженно прикусила губу.

— Погодите! — вспомнив кое-что, закричал Антон. — Я ведь говорил на своем родном языке! Как меня поймут?!

Уиллер цокнула языком:

— Легко. Мои коллеги вставят автоматический перевод поверх твоих слов через одну программу. Будет казаться, как будто ты говоришь на Лондарте.

— Ну так ведь это видео не только Главной Галактике покажут? — смутился Леша.

— Ну, конечно. — пряча браслет с коммуникатором за рукавом, ответила Уиллер. — Ещё Федерации Вселенной, а через нее другим галактикам. В Федерации Вселенной есть мой шпион, он вставит на видео общегалактический язык, и тебя все поймут. Не переживай.

— Ребят, не хочу портить вам веселье, но… — Монтерион поднял взгляд наверх и напряженно посмотрел на небо. — кажется, к нам летят гости…

До ушей Антона донесся далекий гул. Земля затряслась, стремительный ветер пронесся мощным порывом по фигурам всех бандитов, и развеял ветки деревьев. На поляну упала гигантская тень. Все испуганно подняли взгляд наверх и увидели крохотные черные точки, стремительно приближающиеся к ним.

Антон почувствовал, будто в его горле начало колотиться сердце.

— Это Империя! — крикнул Эрнаст.

— Срочно валим отсюда! Срочно! — громко заявил Петер.

Сестры Гатриджен и Уиллер стремительно побежали к золотому крейсеру. Эрнаст со своими приспешниками понесся к синему. Монтерион схватил Настю за руку и поволок к черному. Начался жуткий хаос, Антон крепко сжал меч и убедился, что Элизиум заперт в кармане на застежке молнии. Петер сжал его за локоть и сквозь суетливую перепуганную толпу повел к черному крейсеру. Золотистый крейсер с сестрами Гатриджен и синий с армией Эрнаста уже стремительно понесся в сторону горизонта. Антон надеялся успеть добежать до своего, успеть улететь отсюда…

Но имперские корабли уже торопливо приблизились к Храму. Из исполинских дул вырвался мощный голубой луч, и он одним взмахом ударил по земле. Все упали, корабли затряслись и не смогли взлететь. В ушах Антона яростно запульсировал звон, голову начало разрывать по частям, он прижал ладони к ушам, надеясь избавиться от муки, но звон стал еще сильнее и громче. Колени ослабли, спину ломило, и он рухнул на землю. Многие не смогли подняться, их тела парализовало, а корабли вышли из строя и не смогли включиться.

А тем временем имперские крейсеры опустились на землю, и из шлюзов вышла армия ивенгов, нейптолов и репликантов. Многие тут же начали хватать бандитов. Между некоторым началась дуэль, но сообщники Насти и Монтериона ослабли от удара энергии не смогли дать им отпор.

Саму Настю схватила Элизабет. Женщина резко вывернула ей руку, пнула в бок и прижала головой к земле. Петера и Монтериона окружили репликанты во главе с Танесом Лидрассоном. Лешу сжал за волосы ивенг.

Антон потянулся рукой к мечу, надеясь помочь друзьям, но кто-то резко наступил ногой ему на спину и придавил к земле.

— Наконец-то ты в моих руках, Нежелательное лицо Империи номер один. — донесся до его ушей радостный голос Бори.

Глава 16

Три лучших друга Уиллер получили ее отснятые материалы и тут же приступили к работе. На часах было три ночи, впереди их ожидала тяжелая рабочая смена, где им вновь придется нагло врать на камеру, отчего они ощущали себя продажными тварями. Бросать работу и обрекать свою семью на нищету и голод они не могли, да и Империя не дала бы им стать безработными и заставила заниматься тяжелым трудом на шахтах и стройке. Поэтому приходилось терпеть. Но отснятые материалы Уиллер Фот стали для них лучом света в этом бездонном мрачном царстве боли и безнадежности, и они сразу перешли к работе. Сделали быстрый монтаж и запланировали, как сегодня взломают прямой эфир.

Днем им удалось пробраться в главный офис галактической медиакорпорации и вставить смонтированный материал в середине интервью канцлера Даниэлда Аданева, который был снят еще перед его отлетом на Бетелауз.

Сейчас почти каждый мирный житель за завтраком, обедом или ужином смотрел телевизор. Уиллер, держа микрофон, наклонилась к Даниэлду и задала вопрос:

— Как вы думаете, будет ли долго Империя Эрамгедона править Галактикой? Сможет ли она существовать дольше Королевства Поэмн и Царства Аридверских?

Даниэлд улыбнулся и томно прошептал:

— Конечно. Королевство Поэмн и Царство Аридверских чуть не привели Галактику к краху из-за своих бесконечных войн. Они никак не могли разобраться в своих конфликтах, и им было все равно, что из-за них страдали мирные жители. Но сейчас все будет иначе. Империя будет долго процветать, и я в этом уверен. Эрамгедон никогда не допустит тех ошибок, которые допустили Аридверские и Поэмны. Народ любит Эрамгедона, а это говорит о многом.

Некоторые, услышав эти слова, фыркнули, а другие закивали.

— Тем более Империя в союзе с Федерацией Вселенной, чего не смогли добиться ни Поэмны, ни Аридверские.

— Но Аридверские когда-то состояли в Федерации, а вот Поэмны от них отреклись. — добавила Уиллер.

— Единственное, что мешает Эрамгедону спокойно править, это Нежелательные лица.

— Кстати, о Нежелательных лицах. — Уиллер задорно улыбнулась. — Как продвигаются ваши поиски? И правду говорят, что эти преступники очень опасны?

Даниэлд вздохнул:

— Очень опасны. Все бунты, которые происходят на Финиксе и Ксандерсе — их рук дело. Они вербуют дезертиров и организовывают страшные штурмы, в результате которых страдают невинные люди. Поиск этих преступников — наша главная обязанность, и Империя сделает все, лишь бы их пойма…

Неожиданно раздались помехи, и картинка плавно сменилась новым изображением. Некоторые удивленно раскрыли глаза и начали внимательно наблюдать. А те, кто засыпал под интервью, резко проснулись.

Позади сверкающего Храма Нерлинеи стоял Антон Вершинин. Он внимательно смотрел на камеру своими серыми, как грозная туча, глазами, и заговорил. Голос его звучал твердо и уверенно.

— Жители Главной Галактики во Вселенной, Млечного пути, Андромеды, Сомбреро и других миров. Меня зовут Антон Вершинин, но всему миру я еще известен как Эраст Родригес, и я тот, кто может навсегда остановить Императора по имени Эрамгедон.

Картинка сменилась. Камера снимала Петера Аридверского, истекающего кровью на своей церемонии коронации. Эрамгедон, скрывающийся в теле Ринчэна Хандагала, предстал в своем пугающем проклятом обличье. Кто-то трясущимися руками заснял, как на уродливом высохшем лице старца засияла триумфальная улыбка.

Затем появились кадры, как Эрамгедон вытащил высшей силой свой замок из-под толстого слоя песка. Фоном звучал уверенный голос Антона:

— Обманным путем он захватил власть и уничтожил планету Финикс. Затем начал порабощать Главную Галактику, Федерацию Вселенной и другие миры. Он незаконно вошел в состав Федерации Вселенной, убил Верховного президента Галактиона и загипнотизировал всех представителей Федерации, чтобы те позволили ему свою тиранию.

Камера немного тряслась, но смогла запечатлеть темные мрачные стены, пугающие картины кровавых пыток. Объектив успел поймать грозное светлое сияние, скользящее по обезглавленным скелетам, по высокому темному трону с черепами, по котловану, кипящему уродливыми скарионами.

Затем появились ивенги, держащие перепуганную свиту. Мальчик-альбинос, выбежавший из толпы и не побоявшийся крикнуть Эрамгедону правду в глаза, а затем Эрамгедон щелкнул пальцами и силой мысли свернул ему шею.

И позади этих страшных кадров громко звучал голос Антона:

— Он уничтожает планету за планетой, захватывает галактику за галактикой. Зачем он это делает? Ему нужны каллионы. Они дадут ему возможность открыть проход в другое мироздание, где будет больше той силы, которая ему так нужна. Он стремится поглотить не только нашу Вселенную, но и другую. А возможно, потом и ещё другие — ведь он не может успокоить свою ненасытную жажду власти.

Меня же, а еще Петера Аридверского, мою подругу Аню и моего родного отца — бывшего короля Сомбреро Стафанио Родригеса Эрамгедон сделал Нежелательными лицами и начал за нами охоту. Потому что мы единственные, кто может его остановить. У меня и у Ани есть сэйланский дар, и потому мы для Эрамгедона представляем угрозу. Петера он хочет убить, так как тот выжил после ритуала Возрождения Древней Империи, а еще он наследник древней династии, а Эрамгедон не хочет, чтобы кто-то имел власть, кроме него. А моего отца он терроризирует из-за мести, ведь вместо Петера должен был быть Аристарх Аридверский, но Стафанио помешал Эрамгедону. Ещё Стафанио знал, как остановить тирана.

Появились кадры песчаных городов Финикса. Испуганные люди, прятавшиеся за домами. Громадное пламя огня, окутывающее здания. Пленники, медленно приближающиеся к ивенгам и Борю на церемонию “Часа распределения”. Испуганные граждане, поющие памятнику Эрамгедона хор. Крупным планом показали испуганные лица людей, и как скатывались слезы у женщин и детей.

Антон продолжил:

— Посмотрите, как выглядят миры. По телевидению такое не хотят показывать, ведь Империя дорого платит за свою пропаганду. Вы привыкли видеть иллюзию и даже не догадываетесь, насколько реальность страшнее.

Эрамгедон уничтожил государство Орион — потому что те тоже бросили ему вызов.

Показали выжженную красную планету Алатар.

Затем сменилась картинка. Один оператор успел заснять, как Гэриш торопливо подбежал к трону Императора, поклонился и крикнул:

— Ваше Величество! К вам, короче, прилетели Даниэлд Аданев, Садрен Тарресион и…

— Наконец-то!

— … и королева Генриетта со своим братом…

Эрамгедон широко раскрыл рот.

—Что? Зачем?

—Понятия не имею…

—Так-с, — Эрамгедон резко поднялся с трона и направил к залу руку, — королева не должна видеть скелетов! Она должна думать, что я добрый и отзывчивый к другим правитель!

Дрожащими руками оператор тайком заснял, как начал меняться замок. Вместо жутких картин с пытками появились пейзажи природы. Каменные стены покрылись золотом. Черепа около трона превратились в вазы с цветами, а повешенные скелеты — в рыцарей в доспехах. Бандиты предстали в шикарных камзолах, а Оля, сидящая на коленях возле трона удивленно оглядела свое новое голубое платье вместо унизительного рабского желтого бикини.

—Какого черта! — раздался громкий крик Мариам, женщина яростно дернула свой синий парик в виде крепостной башни, и тот скатился к ее носу. Преступница недовольно оглядела свое розовое пышное платье с большим вырезом на груди.

—Господин, что это за маскарад?! — крикнула удивленная толпа.

—Тсс! – Эрамгедон прижал палец к губам, — К нам пожаловала королева Сомбреро!

Пока оператор снимал, как Эрамгедон широко улыбался, приветствуя королеву Изабел, фоном звучал голос Антона:

— Эрамгедон обманным путем стремится захватить Сомбреро. Он бы мог давно подчинить себе этот мир, но решил использовать своего шпиона — бывшего короля Даниэлда Аданева. Зачем ему это? Потому что галактикой правит Изабел Генриетта, а она — потерянная дочь Стафанио и моя сестра.

У нас есть то, что может остановить тирана. — картинка сменилась. Появился Храм сестер Гатриджен, и Антон продемонстрировал камень Элизиум. — Но нам нужна помощь. Нам нужно подкрепление. Мы сейчас полетим на Финикс устраивать штурм, ведь кошмар, созданный этим тираном, должен наконец-то прекратиться. Если ваш мир в огне, если повсюду хаос, ад, от которого вы хотите избавиться, то летите к нам на подмогу, летите на Финикс и помогите нам одолеть тирана. Вместе мы справимся. Я, Антон Вершинин и Эраст Родригес, последняя надежда Галактики и этого мира. Я тот, кто может остановить тирана. Ведь для этого я был рожден. Для этого Аристарх и решил переродиться — чтобы закончить то, чего не успел сделать в прошлой жизни. Я, его реинкарнация, обязан это прекратить.

Помогите нам. Помогите остановить этот хаос. Помогите нам свергнуть Империю. Сделайте это для светлого будущего.

Он изящным движением вытянул вперед меч, и блики света проскользнули по лезвию клинка Трандола Драгонианского.

Эту трансляцию показывали везде. В домах, на улицах, распространили по галакнету и другим сетям.

Миллион людей со всех уголков космоса завороженно наблюдали за происходящим. И когда Антон вытянул меч, многие одновременно прокричали:

— Эраст Родригес — наш освободитель! Эраст Родригес! Эраст Родригес!

В крупных медиакорпорациях начался хаос. Работники пытались отключить трансляцию, удалить видео, но даже поставить на паузу не получалось — постоянно выскакивали ошибки. Как бы сотрудники ни пытались отключить трансляцию Антона, ничего не выходило. Видео шло так же уверенно, как звучал голос парня.

В замке Эрамгедона Оля, Вероника и Мариам удивленно смотрели трансляцию на голографической доске. Под конец Оля затряслась от ярости.

— Мерзкий преступник! Как он умудрился это провернуть?! Опозорил нашу Империю на всю Вселенную, выставил нашего Императора чудовищем! Поскорее бы схватить его и повесить на Кровавой арене! — рассерженно рявкнула девушка, задыхаясь от гнева.

— С ума сойти...Вершинин...ну ты даешь... — зачарованно прошептала Вероника. — Откуда в тебе столько наглости?

— Уродец, жаль я его еще давным-давно не прирезала, — зло выплюнула Мариам.

— "Я единственный, кто может победить Эрамгедона". Кем он себя возомнил? И откуда такая уверенность? — продолжала недоумевать Оля.

— Значит, он с Аридверским готовится атаковать наш замок…и ищет подмогу… — зловеще прошептала Мариам, прокручивая в руках свой любимый кинжал.

— Борис со своей армией должен схватить их. Надеюсь на это. — грозно произнесла Оля. — Но в любом случае наш замок надо подготовить. Император скоро вернется, и я сообщу ему, чтобы он поставил вокруг стражу.

— Хорошо, что замок защищает купол. Эти твари не смогут атаковать нас с воздуха. — радостно заявила Мариам.

— Все равно скоро мы от них избавимся. — твердо произнесла Оля, смотря Антону в глаза.

***

Мятежники со всего необъятного края Галактики внимательно смотрели трансляцию. Слова Антона закалили их боевой дух. Когда юноша вытянул меч, они одновременно подняли кулаки вверх и решительно прокричали:

— Эраст Родригес, мы тебе поможем!

***

Сильная триумфальная радость опьянила рассудок, когда Эрамгедон крепко сжал девятнадцатый каллион зеленого цвета. Подушечками пальцев он размазал синюю кровь. Мертвый правитель галактики Драконис и его свита лежали под столом, богато украшенным изысканными блюдами. Все мертвы, а это значило для Эрамгедона одно — остался один шаг до долгожданной победы.

По телевидению показывали интервью Уиллер с Даниэлдом. Посмотрев на своего шпиона и вспомнив, как он начал странно вести себя в последнее время, по венам Императора промчалась горячая волна ярости. Он настолько крепко сжал изумрудный каллион, что по поверхности кристалла пробежали мелкие трещины.

— Кстати, о Нежелательных лицах. Как продвигаются ваши поиски? И правду говорят, что эти преступники очень опасны? — задала вопрос Уиллер.

Эта журналистка пропала несколько дней назад без вести. Пока ее искала местная полиция, но Эрамгедон уже задумывался подключить к поискам свою армию. Ведь Уиллер Фот тоже представляла для него угрозу — она слишком много знала, она была на церемонии коронации Петера Аридверского и видела истинное убранство замка изнутри. И самым странным было то, что загипнотизировать женщину не получалось — по неведомым причинам ее разум блокировал высшую силу. Эрамгедон хотел тщательно изучить женщину, но она пропала…или сбежала…

— Очень опасны. Все бунты, которые происходят на Финиксе и Ксандерсе — их рук дело. Они вербуют дезертиров и организовывают страшные штурмы, в результате которых страдают невинные люди. Поиск этих преступников — наша главная обязанность, и Империя сделает все, лишь бы их пойма… — отвечал Даниэлд, но неожиданно интервью оборвалось.

Несколько секунд длился белый шум, заставивший Императора нахмуриться. Что случилось? Никогда на телевидении такого не происходило. Все там работало, как часы.

Внезапно картинка сменилась. Эрамгедон увидел его — мальчишку на фоне давно забытого храма сестер Гатриджен на планете Нерлинея. На этой заброшенной планете жизнь уже давным-давно стерлась с лица Галактики, и бывшая столица Королевства Поэмн осталась лишь блеклым пятном в истории. Но Эрамгедона удивило больше другое — почему его врага спокойно показывают по телевизору?

Антон заговорил. Эрамгедон с сильным интересом начал наблюдать за своим врагом. Мальчишка был слишком наглым, слишком самоуверенным, и Императору даже стало любопытно. Антон сильно изменился с их последней встречи, стал совершенно другим, вырос не только внешне, но и внутренне. Если раньше в мальчишке он чувствовал слабость, которой хотел воспользоваться, то сейчас он осознал, что видел перед собой совершенно другого человека.

— Помогите нам. Помогите остановить этот хаос. Помогите нам свергнуть Империю. Сделайте это для светлого будущего. — решительно произнес Антон и резко вытянул нагло украденный у Танеса Лидрассона меч. Эрамгедон тихо охнул от увиденного.

Несколько догадок обрушилось ему на голову, подобно ведру из воды. Во-первых, мальчишка заполучил элемент Элизиум, и, возможно, еще остальные. А это значит, элемент Ксандиреум необходимо тщательно охранять. Не надо, чтобы принц по глупости открыл врата в другое измерение и впустил сюда Гардоса. Во-вторых, он знает про Изабел, про Даниэлда, и возможно, Изабел увидит этот репортаж и что-то заподозрит. Значит, надо срочно заставить Даниэлда и все телевидение сделать разоблачение. И, в-третьих, мальчишка собирает армию и летит на Финикс. Даже если Боря его не поймает, враг все равно придет к нему.

Но только битвы не будет…Замок защищен. Ксандиреум тоже. Он с радостью пригласит в свой замок мальчишку и наконец то сделает с ним то, что давно так страстно желал.

Вместе с мальчишкой прибудет и Петер Аридверский. Значит, все четверо будут наконец-то пойманы в его смертельный капкан.

А затем он захватит двадцатый каллион, и врата в мир богов откроются.

Восторженная улыбка широко растянула его губы. Все шло даже лучше, чем он мог предположить.

Его коммуникатор разрывали сообщения директоров галактических медиахолдингов. "Ваше Величество, просим прощения! Прямой эфир сорвали преступники, мы немедленно удалили все записи и будем выяснять, как это поддельное видео попало к нам. Боюсь, среди наших сотрудников есть шпионы, и мы тщательно проверим каждого. Обещаем, виновные будут наказаны!". Но Эрамгедон даже не замечал этих писем. Перед мысленным взором до сих пор был Антон.

И скоро он будет мертв.

Глава 17

Пока Нежелательные лица Империи раздобыли пять космических элементов, на Бетелаузе прошла одна ночь. Карл медлить не стал: мигом дал прослушать Изабел аудиозапись. После услышанного Изабел ощутила сильное разочарование. Мужчина, в которого она влюбилась, от которого она носит под сердцем малыша — предатель, шпион и тайный захватчик, использовавший ее чувства для своих корыстных целей. А Император, которого она уважала, с которого она хотела брать пример — тиран и убийца.

Девушка быстро дала приказ схватить Даниэлда и отправить его в темницу. Мужчина был ошеломлен, когда стража приковала его запястья наручниками и заперла в камере. После королева дала приказ напоить преступника хтокой, чтобы поведать от Даниэлда все секреты.

Мужчина, опьянённый хтокой, все поведал Изабел. Что она дочь Нежелательного лица Стафана Родригеса. Что родители ее не бросили. Что ее родную мать убил Эрамгедон, а отца заточили в темницу. Что ее родной брат — главный враг Империи. Что за второй сестрой тоже идёт охота. Что ее галактику Сомбреро жаждут захватить. И что Даниэлд приехал сюда ради миссии, но в итоге влюбился в нее.

Изабел все это внимательно слушала и под конец допроса была в ужасе. Холод пронзительно окутал ее.

— Не может быть… — ошеломленно изрекла она и оглядела своих стражников и своего заместителя Лайсена, высокого мужчину с зачесанными назад белыми волосами, словно пыталась в их взглядах найти поддержку.

— Но зачем нужно было проворачивать такой план? — задумчиво спросил Лайсен Даниэлда, в упор смотря ему в глаза, — Почему нельзя было просто захватить Сомбреро, как он захватывал другие галактики?

От услышанного вопроса Изабел громко сглотнула.

— Потому что мы решили, что Сомбреро будет моей. — полусонным тоном, под воздействием хтоки, ответил Даниэлд.

— Как ты начал служить Эрамгедону? — спросил Лайсен.

— Когда мне было четырнадцать и шла Великая Космическая война, на резиденцию моих родителей напали Аридверские. Моих родителей тогда не было, только я и слуги. Я был на грани смерти, чувствовал, что еще секунда, и я буду мертв. В этот момент ко мне наклонился один старец. Он предложил мне спасение, но взамен я должен был преданно служить ему и выполнять все его поручения. Мой затуманенный и стремившийся к спасению разум тут же согласился. Я только потом понял, во что ввязался… но мне это…понравилось. Я с полным удовольствием выполнял все его приказы. Я внедрился в Совет Королевства, в Парламент, я стал частью высшего света, я стал самым обожаемым монархом Галактики. Затем я стал королем. Но править я никогда не хотел. Я хотел помочь Эрамгедону стать правителем. Я был предан ему, я обожала его, я хотел стать его правой рукой и занять место Максимиллиана. И его приказ внедриться в Сомбреро, влюбить в себя Изабел, чтобы потом захватить престол и убить ее, я выполнял с неимоверным удовольствием.

Изабел дрожала, и это не прошло мимо Лайсена.

— Королева, вам лучше уйти, вы в положении. Допрос продолжу я. Предатель будет наказан.

Изабел прижала ладонь к животу, на ее глазах выступили слезы, и она в неверии промямлила.

— Я не…не хочу носить этого ребенка…от него…я сделаю аборт.

— Ваше Величество, вы уверены?

— Уверена…беременность и так может быть критичной, ведь плод — полукровка…но это…

— Дорогая, не убивай нашего ребенка… — произнес Даниэлд.

Изабел обуяла ярость.

— Ты последний, кого я вообще хочу видеть на этом свете!

Весь мир ее перевернулся вверх дном. Родители на самом деле не бросили ее…родной брат — Нежелательное лицо Империи номер один, а отец — номер четыре. Император Эрамгедон — чудовище, а будущий отец ее ребенка — предатель и изменник.

— Что с ним делать, Ваше Величество? Казнить?

Губы у Изабел дрожали.

— Боюсь, если мы его казним, то Эрамгедон придет за ним мстить…и помощи просить не у кого, ведь Федерацию Вселенной он себе подчинил…

Она не верила в происходящее. Ещё вчера все было хорошо. Вчера она жила мечтами и надеждами о светлом будущем. Но одна аудиозапись разорвала все в клочья. От волнения сильно начал болеть живот, и девушка начала переживать за плод. Но в глубине души она захотела от него избавиться.

— Изабел, прости меня! Прости! Я прилетел сюда с миссией, но я никогда бы не подумал, что смогу тебя полюбить! Я пытался влюбить тебя в себя, но полюбил сам! Ты мне нужна! Я готов отречься от Эрамгедона и быть с тобой. Не убивай нашего ребенка, не убивай меня. Я помогу вам. Прошу…

Изабел его не слушала. Она была в тумане. Лайсен наклонился к Даниэлду и прошипел:

— И когда же ты понял, что готов отречься от Эрамгедона?

Даниэлд промямлил пересохшими губами:

— Я и сам не понял. Просто в один момент меня переключило. Я и до этого считал королеву привлекательной и мысль, что она — моя цель и дочь врага Империи, ещё сильней будоражила меня. И в один момент я сам и не понял как, но влюбился. Я никогда такого не чувствовал.

Лайсен повернулся к Изабел и удивлённо спросил:

— Вы же слышали о его жене Анне Аданев?

— Конечно, я и видела ее. В тот день, когда со своей мамой прилетела на Лэндран на конференцию. Она казалась мне нормальной, но немного перепуганной. Потом по новостям передали, что она шпионка врагов Эрамгедона, что она больна психически и что она сбежала. Даниэлд мне сказал, что подал на развод, но нужно согласие девушки, а она пропала без вести. Но бракосочетатель нам разрешил пожениться, ведь выяснилось, что есть закон, что можно развестись без согласия второй половинки, если у той стоит психиатрический диагноз. Но я уже не верю, что Анна больна…

— Ее такой выставило телевидение? Что ты скажешь про Анну Аданев? — Лайсен обратился к Даниэлду.

— Да, Анну специально выставили ненормальной, такой приказ был дан галактическому телевидению. Специально для пропаганды дали ей диагноз, чтобы хоть как-то объяснить ее побег из Королевства и разрыв со мной. Ведь меня все обожали и никто не мог поверить, чтобы от меня хоть кто-то в здравом уме мог сбежать.

Изабел и Лайсен молчали. Даниэлд тоже. Он напряженно не сводил взгляда с направляющих в его сторону длинных дул автоматов. Стражники окружили его со всех сторон и с нетерпением ждали дальнейших поручений королевы. Каждый из них мечтал лично казнить предателя. Но Изабел пока молчала.

— Ваше Величество! — неожиданно раздался крик.

Изабел и Лайсен удивлённо обернулись и заметили подбежавшего к ним второго советника королевы, Райвена. Он выглядел так же, как и Лайсен, только волосы у него были цвета вороньего крыла, а костюм был не зеленого цвета, а фиолетового.

Райвен подбежал к королеве и протянул к ней серебристый шар с зелёной полоской по середине.

— Сейчас по всему телевидению показывают эту трансляцию. Как такое допустили — неизвестно, но вам нужно это увидеть. Это то, из-за чего мы сейчас допрашиваем этого предателя. — протараторил советник и нажал на верхнюю кнопку шара.

Над устройством возник экран, и Изабел увидела Антона Вершинина. Она прекрасно помнила это лицо, ведь видела его на билбордах о Нежелательных лицах. Все это время она считала этого юношу опасным преступником и угрозой Императору…но сейчас …все изменилось.

— Эрамгедон обманным путем стремится захватить Сомбреро. Он бы мог давно подчинить себе этот мир, но решил использовать своего шпиона — бывшего короля Даниэлда Аданева. Зачем ему это? Потому что галактикой правит Изабел Генриетта, а она — потерянная дочь Стафанио и моя сестра. — от услышанного по всему телу Изабел побежали мурашки. Она едва смогла ровно стоять на ногах.

Показали ее фото и рядом фотографию Стафана Родригеса в молодости. По телу девушки побежали мурашки, когда она заметила внешние сходства. Форма носа, овал лица, губы, разрез глаз — будто они близнецы. Лишь цвет глаз отличался, да и оттенок волос. Но Изабел прекрасно помнила, что в детстве у нее был платиновый блонд, точно такой же, как у молодого Стафана. В подростковые годы она покрасила свои волосы светло-розовой краской, и та спустя столько лет еще не смылась.

— Все то, что сказал он… — девушка махнула рукой в сторону пленника, — подтвердилось…

— Да. — мрачно кивнул Лайсен. Впервые он потерял дар речи и не знал, что сказать.

— Изабел, я говорю правду. Я правда люблю тебя и сожалею… — тоскливо произнес Даниэлд.

Но Изабел перестала его слушать. Она внимательно наблюдала за Нежелательным лицом Империи Эрастом Родригесом. За своим братом. Она внимательно рассматривала его лицо, вслушивалась в его решительный голос и не верила. Это ее родной брат. Человек, которого она считала преступником, был ее братом …

А те люди, которым она доверяла, наконец-то сняли свои маски.

— Помогите нам. Помогите остановить этот хаос. Помогите нам свергнуть Империю. Сделайте это для светлого будущего. — сказал Антон и вытянул вперёд меч.

Сердце Изабел пропустило глухой удар. Она в замешательстве начала ходить кругами, думая, что ей делать дальше. Даниэлд продолжал сдавленно говорить, с тоской смотря на девушку.

— Прости, я сожалею…сожалею…

Изабел затряслась, услышав его голос. Сильная дрожь била по ее телу, девушка едва могла стоять на ногах. Лайсен заметил это и подбежал к королеве, чтобы придержать ее, но она взмахнула рукой и бросила Даниэлду взгляд, насквозь пронизанный яростью.

— Сожалеешь? — ядовито усмехнулась она. — Если ты реально сожалеешь, то лети на Финикс. Там будет финальная битва. Помоги моему брату. Убей Императора.

Даниэлд громко сглотнул.

— Если ты реально изменился и не хочешь быть с ним, то прикончи его вместе с моим братом. И тогда я тебя прощу. — сквозь зубы прошипела Изабел.

Даниэлд молчал и смотрел на девушку огромными изумленными глазами.

— Выбирай, изменник. Либо мы тебя сейчас казним, либо ты искупишь свою вину и полетишь на Финикс помогать моему брату.

— Но если мы его казним, то Эрамгедон… — взволнованно начал Лайсен.

— А войско Сомбреро тоже полетит на битву. — дала приказ Изабел. — Наш мир тоже в опасности. Мы его спасём. Мы поможем Эрасту Родригесу. Райвен, дай приказ Главнокомандующим армии Сомбреро лететь на Финикс. — прочистив горло, уверенно сказала Изабел.

Райвен попытался скрыть с лица удивление. Нервно прокашлявшись, он поклонился королеве и покинул камеру.

— Ну так что, предатель? — хмуро посмотрела на молчаливого Даниэлда Изабел. — Какую судьбу выбираешь?

Мужчину раздирала вина за содеянное. Но он боялся лететь на Финикс свергать своего Императора. Если Эрамгедон узнает об его измене, то казни не миловать. Но если мальчишка намеренно летит на Финикс устраивать штурм, то Эрамгедон в последний момент вспомнит о Даниэлде, подумал мужчина.

Он большими глазами посмотрел на девушку и кивнул.

— Я выбираю второй вариант. Я…помогу свергнуть Императора…

— Клянешься? — с сомнением в голосе спросила девушка.

— Клянусь. — кивнул Даниэлд.

Изабел задумчиво посмотрела на Лайсена.

— Вколите ему чип слежения. Если мы узнаем, что он вернулся к тирану и не убил его, то чип его живьем взорвет.

Даниэлд громко сглотнул.

— Зачем? А если я…убью его?.. — дрожащим голосом спросил он.

— Это мера предосторожности. — криво улыбнулась ему Изабел. — Если убьешь, то мы извлечем чип. Но после случившегося ты в черном списке Сомбреро. Если ты убьешь Эрамгедона, ты останешься жить, но дорога сюда будет к тебе закрыта.

— А…ты?

— Вы, — сурово поправила его девушка. — Обращайся ко мне как Ваше Величество. Меня ты увидишь только по новостям.

— А ребенок?..

— А ребенок будет носить мою фамилию и фамилию моего отца.

— Но я хотел бы его видеть…

— Увидишь. По телевидению. Как и меня. Большего ты не получишь. Я не хочу, чтобы ты больше присутствовал в моей жизни. — решительным яростным тоном отчеканила Изабел. Отвернувшись от громко ахнувшего Даниэлда, девушка обратилась к советнику. — Вкалывайте ему чип.

Но не успел Лайсен кивнуть и передать приказ медикам, как нечто мощное снесло дверь тюремной камеры с громким грохотом. Все испуганно обернулись и увидели, как из проема вышел, самодовольно улыбаясь, Садрен Тарресион.

Даниэлд побледнел, увидев его. Лишь одна мысль проскользнула в его разум “Он пришел за мной по приказу Эрамгедона”.

Стражники направили на Садрена свои орудия, и тот лукаво рассмеялся.

— Поверьте, глупцы, меня это не убьет! — прокричал он и взмахнул рукой.

Стражников и Лайсена подняло мощным порывом ветра и с сильным ударом толкнуло в стену. Изабел пронзительно закричала. Даниэлд заерзал на кресле и начал шептать:

— Освободи меня, Бел, и я его остановлю…

— Ты? Меня? — смеясь, спросил Садрен. — Ты оказывается предатель, Даниэлд. Я подслушал весь ваш допрос и записал его на диктофон. — широкая змеиная улыбка растянула его губы, и мужчина стукнул длинным тонким пальцем по экрану своего коммуникатора. — Императору это очень понравится.

Даниэлд зарычал от ярости. Изабел была белее снега. Она с ужасом рассматривала лежащих на полу бездыханных солдат и ахнула, когда заметила, что ее верный помощник Лайсен не дышал. Девушка хотела подбежать к нему, но неожиданно Садрен крепко стиснул ее запястье и притянул к себе.

— Променял всю Империю, своего великого Императора, который спас твою жизнь, на эту мелкую грязную шлюху, дочку преступника Родригеса?! — зарычал от ярости Садрен.

— Отпусти ее! — крикнул Даниэлд и яростно задвигался на стуле. Но руки были крепко окованы наручниками к ручкам кресла.

Изабел задергалась, пыталась вырваться из объятий Садрена, но мужчина был слишком силен. Садрен схватил Изабел за горло, прижал к себе, и вдруг его улыбка стала ещё шире:

— Ого, я чувствую в тебе что-то…

— Ничего не чувствуешь! — крикнула она.

— Что такое бьётся в твоём животе? — его рука опустилась к ее животу.

Застыв, Даниэлд напрягся. А Садрен прошептал:

— Эмбрион...мальчик...Ты беременна. Вот Эрамгедон этому обрадуется…

— Отпусти меня! — во все горло крикнула девушка.

Но мужчина прижал девушку к себе ещё ближе, и его ледяная рука болезненно впивалась в ее живот. Жгучий холод окутал все тело девушки. Ей было страшно. Преданные помощники и солдаты далеко. Она одна напротив двух врагов. И она в уязвимом положении.

— Полукровка. Урод. — зашептал Садрен, прикрыв глаза. — Внутри тебя растет потусторонняя тварь. Уродец, который не должен существовать на этом свете. Но он долго жить не будет.

Сердце Изабел ухнуло к пяткам. На глазах выступили слезы. Хоть ее и начали преследовать мысли об аборте, но сейчас, услышав эти гнусные слова, девушка ощутила настоящую ярость и захотела разорвать шпиона Императора в клочья.

— Не смей так говорить о моем ребенке, ты, гад! — зашипела девушка, посмотрев Садрену в глаза.

— Садрен, отпусти ее, прошу тебя! — отчаянно кричал Даниэлд.

— Эта тварь долго жить не будет, малышка. — нежно произнес Садрен, наслаждаясь криками девушки. Он понимал, что задел ее за живое, и ему хотелось продолжать рассекать своими словами глубокую рану в ее груди. — Эрамгедон живьём вытащит это из тебя. И затем убьет тебя…на твоих глазах… — жадно добавил он, бросив взгляд на Даниэлда.

Даниэлд оскалился. Садрен продолжил. В его голосе таял шелк.

— А ещё он убьет ее на глазах ее отца и брата. А затем мой Император убьет тебя. Как предателя. Вместе с остальными. Только тебя он будет убивать медленнее. Живьём разрезать твою плоть по маленьким кусочкам. А сейчас…я развлекусь с тобой, девчонка.

Он ещё глубже впился ладонью в ее живот и с восторгом проговорил.

— У твоего малыша уже формируются ручки и ножки. Но это уже ни к чему. Я их сейчас у него вырву.

— Прекрати! Отпусти! — кричала и дергалась Изабел.

— ПРЕКРАТИ! — яростный крик подобно безумному воплю сорвался из уст Даниэлда.

— Это для тебя, предатель. Нечего было идти против Эрамгедона. — зло выплюнул Садрен и напрягся.

Изабел закричала. Изнутри ее живот будто яростно сполоснул кинжал. Из глаз ручьями полились слезы. Дикая боль скручивала ее насквозь. Сил, чтобы оттолкнуть Садрена, уже не осталось. Она не слышала собственного крика. Она чувствовала, какая яростная страшная боль исходила от ее ребенка, и сейчас, отбросив все мысли, она отчаянно думала только об одном — как бы спасти своего малыша.

Даниэлд трясся, наблюдая за происходящим. Он дёргался, пытаясь вырвать свои руки из плена наручников, но не мог. Он желал разорвать в клочья Садрена.

Изабел уже не слышала своих криков. Дикая боль сверлила все ее тело. А Садрен нежно зашептал на ухо:

— Сейчас я оторву этому уродцу ручку…

— Пошел отсюда к черту! — неожиданно кто-то крикнул за спиной Садрена, чем вызывал его врасплох.

Небольшой мячик врезался ему в затылок. Он лопнул, и на затылок мужчины полилась вода. Садрен ойкнул и отпустил Изабел. Девушка, тяжело дыша, рухнула коленками на пол и заметила сквозь пелену слез за плащом Садрена Карла.

— Карл! — закричала девушка, глотая свои слезы. — Беги! Беги отсюда!

Но Карл продолжал обкидывать Садрена мячиками. Один врезался, лопнул и обжег Садрену плечо. Другой ударил по носу и оставил новый ожог. Быстро кидая мячи, Карл закричал:

— Изабел, беги! Скоро сюда придут солдаты! Беги отсюда!!!

— Меня достал этот цирк! Мелкий маленький ублюдок! — яростно крикнул мужчина, когда очередной мяч ударил ему по глазу и облил щеку черной желчью.

Он яростно взмахнул руками, и неожиданно Карла свирепо подбросило в воздух и с сильным ненавистным ударом стукнуло затылком по стене. Изабел испуганно крикнула, прижав ладони ко рту.

Карл упал вниз, как мешковатая кукла. Из его затылка по полу медленно полилась багровая кровь.

— Карл!!! — безумно трясясь, закричала девушка. — Нет!!! НЕЕЕТ!!!

Она не могла в это поверить. Ее двоюродный брат, единственный сын ее тети Кассель Генриетты, ребенок, которого безумно любила другая тетя, Сусанна Генриетта, ее любимый брат, который помог ей вырваться из глубокой иллюзии, мертв…

— Нет!!! НЕЕЕТ!!!

Она встала, чтобы подбежать к нему, но Садрен ловко схватил ее за волосы, намотал их на кулак и яростно прошипел, смотря девушке в глаза.

— Маленький говнюк мертв. Я из-за него сейчас очень зол. Молись, чтобы я сейчас не убил твоего уродца внутри тебя.

— Оставь ее, убей лучше меня, меня!!! — кричал Даниэлд.

— Ты обязательно умрёшь, предатель. — посмотрев на Даниэлда, медленно растянул Садрен и блаженно улыбнулся. — Обязательно. Но сначала она.

Изабел услышала быстрый топот ног. Сюда бежали солдаты, ее армия. Хоть бы они успели…хоть бы Райвен успел дать приказ другой армии лететь на Финикс…хоть бы она потом успела попасть к врачу и проверить состояние своего малыша…хоть бы он был бы жив…хоть бы Карл был бы жив…и Лайсен…

Садрен тоже услышал топот ног. Мужчина напрягся и подарил Даниэлду яростный ненавистный взгляд.

— Сегодня твоей подружке повезло, предатель. Отправляемся на Финикс. Сейчас же.

Изабел умоляла всех богов мира, чтобы Садрен не успел. Чтобы ее армия успела сюда прибежать…

Садрен нажал на экран своего коммуникатора, и перед ним возникла нежно-голубая сфера. Изабел широко округлила глаза, и Садрен, заметив это, мягко произнес:

— Мой Император дал мне такой подарок. Личный аппарат-телепорт. И за ваши головы он мне тоже даст награду.

Садрен сильно толкнул Изабел в портал, и девушку с громким криком унесло в его глубины. Затем он поднял руку, и кресло с Даниэлдом поднялось в воздух и нырнуло в портал, как в воду. Следом мужчина сам прыгнул в портал. Прежде чем армия Сомбреро успела забежать в камеру, воронка исчезла, бросив на пол сноп ярких искр.

Лайсен, постанывая от боли, раскрыл глаза и почувствовал теплую кровь на щеке. Он успел увидеть, как шпион Императора толкнул в портал девушку и пленника. Затем его взгляд застыл на лежащем без сознания Карле. Ощущая жгучую боль по всему телу, он поднялся и, хромая, направился к Карлу. Мужчина надеялся, что королевский сын еще жив…

Прибежавшие солдаты были обескуражены. Они удивлённо рассмотрели лежащих без сознания стражников, Карла и пустой центр, где когда-то стояло кресло для допроса.

— Что стоим? — хрипло спросил солдат Лайсен, медленно двигаясь к принцу. — Королеву похитил шпион Эрамгедона! Даю приказ от ее имени лететь на Финикс и спасать королеву! Сейчас же!

Солдаты кивнули и толпой покинули тюремную камеру. Лайсен присел к Карлу и обхватил его голову. По дрожащим рукам полилась кровь. Мужчина прижал ладонь к груди мальчика, к тому месту, где должно было биться сердце. Страшный холод пронесся по всему телу мужчины, когда он не услышал стук сердца. Мальчик мертв…

— Нет…нет… — Лайсен пощупал пульс на запястье, на шее, но Карл всё-таки оказался мертв.

Маленький мальчик, который раскрыл заговор против королевы и всего Сомбреро, который спас свою сестру, мертв…

— Принц мертв… мы не смогли его спасти… — ошеломленно прошептал Лайсен в пустоту. — …и королева в опасности. Я давал клятву Кассель и Сусанне, что буду защищать Изабел. И я должен сдержать свое слово! Изабел выживет, я это обещаю!

***

— Все мятежники пойманы! Всех обездвижить! — торжественно объявил Боря, обведя клинком меча толпу схваченных бандитов.

Его нога продолжала вплотную впиваться в спину Антона, и из его горла вырвался крик. Парень пытался перевернуться, оттолкнуть от себя Борю, но неожиданно его спину вновь прожёг стремительный и яростный удар молнии. По всему телу побежала дрожь. Он не слышал своего крика, но заметил, что других пойманных бандитов армия Бори ударила по спине длинным удлиненным серебристым оружием, напоминающим копьё, только из его острия вышел заряд молнии. Несколько оглушительных криков раздалось со всех сторон. Антона пробрал ужас, когда он заметил истошно кричащую Настю и с каким жадным удовольствием ее парализовала Элизабет. А Леша, прежде чем его ударил ивенг, успел закатать рукав, нажать на кнопку на своем коммуникаторе и что-то прошептать.

От увиденного Антон почувствовал прилив радости. Леша послал звездолёту сигнал SOS. Увидев это послание, Сатис и Софиан полетят на Финикс с оставшимися четырьмя элементами.

От удара молнии все тело начала медленно обволакивать тяжёлая свинцовая слабость. Он перестал ощущать свои руки и ноги, будто они отнялись. Мышцы всего тела резко расслабились, да так сильно, словно физически парень спал, но разумом бодрствовал. Он пытался крикнуть, но не мог даже раскрыть свой рот — губы казались такими же тяжёлыми и будто чужими, как и руки и ноги.

— А это, Танес Лидрассон, ваше? — спросил Боря. Продолжая продавливать Антона ногой, он наклонился и поднял из травы меч Трандола Драгонианского.

Восторженно улыбаясь и придерживая вялого Петера Аридверского, Танес подошёл к Боре и забрал меч. Антон зарычал от ярости. Он чувствовал ослепляющую ярость за то, что его меч отобрали, ведь этот клинок слушался его! И мог бы пригодиться ему на финальной битве! А его хотят повесить на стену, как какую-то безделушку, в качестве реликвии, чтобы потешить свое эго, яростно думал Антон.

Танес убрал меч в ножны и нежно улыбнулся, наклонившись к Антону.

— Скоро твоя смерть, глупый воришка. Наконец-то это случится.

— Ведём всех в тюрьму! — громко приказал Боря и, сжав Антона одной рукой за волосы, а другой за запястья, поднял сначала на колени, а потом на ноги. Антон едва мог двигаться и шевелиться. Он с ужасом видел приближающийся корабль, к которому всех ввела имперская армия. И куда направлял его Боря.

И хоть он едва мог шевелиться, он остро ощущал, как пульсировало тепло из камня Элизиума в кармане. И парень молился только об одном.

Хоть бы его трансляцию увидели мятежники и пришли на бой...хоть бы они увидели и пришли на бой...

***

Громкий сигнал пронзительно звенел по всему звездолету. В это время Сатис пила сок, а Софиан дремала на кресле. Услышав сигнал, девушки резко подскочили со своих мест и подбежали к бортовой панели управления. Сатис нажала на красную горящую кнопку, и из колонок громко раздался шепот Лёши:

— SOS. Нас схватили. Но Элизиум у нас. А ещё с нами армия Насти.

Запись оборвалась. Девушки ошеломленно друг друга оглядели. По спине Сатис побежал мороз, а Софиан задрожала.

— Это значит... — затряслась Софиан.

— Это значит, что нам надо лететь на Финикс на подмогу. — сказала Сатис и приобняла дрожащую Софиан. Девушка прижалась к ее груди и немного расслабилась от ласковых прикосновений Сатис. Девушка погладила ее по спине.

— Главное, что Элизиум у них. И армия. Пора, Софиан. Покончим уже с этим уродом. — решительно произнесла Сатис, и в ее глазах запылал алым пламенем огонь.

Глава 18

Яркий оглушительный хор голосов пронзительно звенел в далеких темных уголках его сознания, и он не мог даже осознать услышанное. Не мог и не хотел. Он просто слушал, словно внимательный наблюдатель.

— Какой хорошенький. Как вы его назвали? — нежно спросил женский приятный голос.

— Антон, — весело сообщила другая женщина. Ее голос был слишком знаком ему. На ум пришло одно имя. Марина. Его приемная мать.

— Вершинин Антон Владимирович. Ох, как звучит, — рассмеялась незнакомая женщина.

— Ага, наш будущий юрист, — довольно произнес мужской голос. Он сразу узнал его. Приемный отец Владимир.

Голоса родных вызывали такое сильное тепло в его груди, расслабляли все его натянутые до предела нервы во всем теле, и он устремился сознанием дальше, глубже, замечая, как в недрах этой тьмы начал вспыхивать свет. А голоса приемных родителей и незнакомой женщины, являющейся, скорее всего, работницей роддома, в котором он появился на свет, продолжали звенеть со всех сторон и отдаляться призрачным эхом. Он стремился вперед, надеясь их увидеть, силой цеплялся за эти далекие воспоминания, лишь бы еще раз посмотреть на лица приемных родителей, по которым ужасно соскучился.

Но видел лишь тьму. И чувствовал, что в недрах этого мрака была скрыта огромная сила. Его сила, запертая целых семнадцать лет в глубинах его сердца.

— Хорошенький малыш. Уверена, в будущем он добьется многого. — восторженно сказала работница роддома.

— И я его уже люблю. — нежно проворковала Марина.

— Он будет крутым парнем. — хрипло добавил Владимир.

Лишь звёзды знали, кто он на самом деле, и какая судьба ему предначертана. По паспорту он Антон Вершинин, по завещанию королевского двора Сомбреро Эраст Родригес. А ещё по вселенскому масштабу реинкарнация Аристарха Аридверского и Аристандра. Он узнал тайну своего рождения, открыл внутри себя силу сэйлансев и должен начать исполнять свое предназначение…

Но удастся ли ему сделать то, что предначертано судьбой?..

…Но его истинное лицо не отпугнет двух сильных душ. Они смогут противостоять ему. А помогут им в этом три полные луны.

Пророчество вновь напомнило о себе и на этот раз вызвало сильный трепет. Он понимал, что речь шла о нем…но кто был второй “душой”? Неужели реально речь шла об Ане? Неспроста она тоже родилась с сэйланским даром. Это не могло быть обычным совпадением…

Но даже если это так, то что за три луны, которые должны им помочь? Антон помнил лишь один спутник на Финиксе. Или их финальная битва с Эрамгедоном пройдет в другом месте?..

— Эраст! Эраст, мой сын...

Этот теплый незнакомый, но почему-то очень сильно растапливающий его сердце голос вырвал его из омута темного водоворота мыслей. Антон резко открыл глаза и увидел вокруг себя знакомое белое пространство. Ему показалось, что сейчас перед ним появится Аристарх, но вместо него возникла незнакомая и очень красивая девушка. Невысокого роста, статная, с тонкой талией и длинными красивыми руками. Незнакомка облачена в голубое платье, по ее черным угольным волосам скользил блеск. Голубые глаза с восторгом оглядел юношу, и Антон, посмотрев на нее, ощутил, как сильно екнуло сердце. Первая мысль острым ударом пронзила его мозг, и он ее сразу же произнес:

— Мама...это ты...

Перед ним стояла его родная мама, которую он никогда не знал и видел лишь один раз мельком, в далеком воспоминании о собственном рождении.

Его глаза защипало от слез. Он видел свою родную маму, ещё живую, и такую молодую… и такой она осталась навсегда...в то время, когда Стафану по человеческим меркам за сорок, а ему и сестрам по восемнадцать.

Девушка подошла к нему ближе и нежно коснулась его щеки. Его кожу обдало теплом. Так странно, прикосновения Аристарха он вообще не чувствовал, но зато касание матери ощущались остро.

— Эраст, ты вырос таким сильным, таким мужественным. — восторженно сказала Элеонор Родригес. — Как жаль, что я могла наблюдать за тобой лишь в другом измерении...

Антон чувствовал, что сейчас из глаз польются слезы. Он не выдержал и крепко обнял Элеонор. Судорожно вдохнул аромат ее пышных взъерошенных волос. Пахли вишней. А он вишню не любил, и ему сейчас за это стало стыдно.

— Я так рада, что ты стал таким. И как я благодарна твоим приемным родителям, что они воспитали и вырастили тебя достойным человеком.

Антон был не в силах ответить. Он лишь молча кивнул.

— Не держи слез. Чувства делают из тебя человека.

Он улыбнулся ей и ощутил, как по щеке полилась слеза.

— А как они тебя назвали, напомни. А то я не могу запомнить твое земное имя.

Парень прочистил горло и ответил:

— Антон.

— А тебе идёт. — улыбнулась Элеонор. — Хоть для меня ты и остался Эрастом, я рада, что у тебя такое красивое имя.

— И мы были рады его воспитывать. — неожиданно раздался другой радостный женский голос за спиной.

Антон удивлённо обернулся, а Элеонор спокойно осталась на месте. К ним подошли три призрачные фигуры, и сердце Антона болезненно запульсировало в груди, когда он заметил перед собой приемную семью. Марина, Владимир и их дочь Полина восторженно рассматривали парня. Марина обняла его за щеки.

— Как мы рады, что ты жив!

— Мы тебя так долго искали. — добавила Полина. — Боялись, что же с тобой такое случилось, почему ты пропал без вести...

— Полина, тебе до сих пор шестнадцать? — удивленно вырвалось у Антона. Он изумленно оглядел свою юную приемную сестру, боясь услышать от нее, что она рано погибла.

Девушка задорно улыбнулась:

— Нет, я прожила восемьдесят пять лет. Просто я явилась тебе такой, какой ты меня помнишь… до своей пропажи… — мрачно прозвучал ее голос.

— Простите меня. — сдавленно прошептал Антон.

— Ты ни в чем не виноват, сынок. — сказал Владимир. — Ты не виноват в том, что с тобой случилось.

Антон удивлённо посмотрел на приемного отца. Все это время ему казалось, что Владимиру он безразличен, и тому была причина, ведь Антон не его родной сын. Но сейчас ему не хотелось об этом думать. Пусть сейчас все обиды забудутся, а вместо них останутся приятные теплые воспоминания. Пусть они греют его сердце надеждой, ведь впереди его ожидает настоящее тяжкое испытание, самое страшное и самое опасное среди всех остальных. В приближающейся битве либо ему суждено стать победителем и освободить вселенную от Темного Императора, либо замертво пасть у его ног, и тогда вселенную ждёт слияние с другой вселенной и последующий крах миров.

— Мы гордимся тобой, Антон. — добавил Владимир. — Ты прости нас за все, мы не были идеальными родителями, ведь у нас не было инструкций по воспитанию.

— Прости, что навязывали тебе то, к чему не лежала твоя душа. — горько добавила Марина. — Мы хотели как лучше.

— Прости, что смеялась над тобой. — тоскливо добавила Полина.

— Мне казалось, что я недостаточно тебя любил… — горько вздохнул Владимир. — Мы хотели ребенка, но у нас долго не получалось… — он нежно приобнял Марину. — Марина решила усыновить ребенка, а я был против… но мы все равно тебя взяли. Мне было сложно смириться. А потом через год у нас чудом появилась Полина… прости, что я долгое время не хотел тебя принимать…

— Да бросьте. — нервно усмехнулся Антон. — Вы были самыми лучшими. И мне очень жаль, что вам пришлось пережить после моей пропажи.

Он посмотрел Марине в глаза и уверенно произнес:

— Я знаю, что Садрен с тобой сделал. Обещаю, я сделаю с ним то же самое.

— Сынок, не надо. Не превращайся в монстра. Его и так судьба накажет.

Парень шумно втянул воздух.

— Но я не могу с тобой согласиться. Мне хочется ему отомстить.

— Не распыляйся. Главное останови Эрамгедона. — резко раздался знакомый голос.

Антон снова удивленно обернулся и теперь встретился со знакомыми серыми глазами Аристарха.

— Привет. — вырвалось у Антона.

Элеонор, Марина, Полина и Владимир молча наблюдали за Аристархом. Но тот продолжал смотреть на Антона.

— Я буду рядом с тобой все время. Я помогу тебе, как смогу.

Антон с трудом мог представить, как призрак его двойника из прошлой жизни сможет помочь на финальной битве. Но в ответ лишь кивнул. Пускай физически Аристарх будет далеко, осознание, что душевно он будет рядом, все равно наполняло его надеждой.

— Мы все будем рядом. — добавила Полина.

— И мы будем тебе помогать. — кивнула Марина.

— Ты справишься. — сказал Владимир.

— Ты станешь героем. — произнесла Элеонор и зачесала взъерошенную прядь волос ему на ухо.

— Ты остановишь Мрака в Бесконечности. — решительно сказал Аристарх.

И Антон даже не успел до конца осознать произошедшее, как его разумом быстро понесло куда-то вперед, навстречу к самой яркой точке в этом белоснежном пространстве. Он летел вверх и чувствовал, как физическое тело в этот момент кто-то грубо поднял наверх и стряхнул.

Близилось страшное, и он не мог не занервничать. Антон понял, что он ужасно боится. Ужасно боится проиграть, не справиться, погибнуть. Все это время, пока они охотились за элементами, он прогонял эти мысли, старался отвлечься, сосредоточиться на элементах. И вот приближалось оно…

И выдержит ли он?..

Его трясло, он хотел остаться здесь, в этом мире, рядом с родителями, ведь здесь так хорошо, так спокойно, так тепло…

А там разруха, война и смерть…

— Но я потерял столько людей...родителей...любимую...

— У тебя ещё есть шанс ее вернуть и всех спасти...в отличие, от меня.

Хоть он и продолжил дрожать, слова Аристарха закалили его дух. Надо спасти любимых и близких…надо дальше бороться ради них…

Надо сделать то, что предначертано судьбой. Тогда он с Аристархом почувствует долгожданное облегчение…

***

На Финиксе было пока спокойно, не считая черных багровых туч, заполнявших собой весь небосвод и красных молний, ослепительно и грозно вспыхивающих над пустыней. Император изучал последнюю, долгожданную, двадцатую галактику Глоренц, как неожиданно в тронном зале появился Садрен и привел двух пленников: бледного перепуганного Даниэлда, прикованного к креслу для допроса и Изабел, чье лицо было омыто горькими слезами. Девушка продолжала шептать, словно была в бреду:

— Карл...Карл...Карл...

Не обращая на нее внимания, Тарресион включил удивленному Эрамгедону аудиозапись, записанную тайком, и Император полностью прослушал допрос. После услышанного все стало на свои места. Император даже не расстроился, словно он уже знал об этом предательстве. Удивило его только беременность Изабел, и он решил, что длиться она долго не будет, как и жизнь второй дочери Стафанио Родригеса.

— Скоро ты встретишься со своей семьёй, — сообщил он ей, когда стража увела девушку в темницу. — И ты скоро встретишься со своими, — ядовито бросил он Даниэлду и взмахнул рукой. Стражники увели мужчину в камеру.

Затем он получил письмо от Бориса, что Антон Вершинин, Петер Аридверский и их сообщники пойманы и летят сюда. Эта новость вызвала у Эрамгедона триумфальный восторг. Наконец-то! Наконец-то приближается сокрушительное возмездие дьявола. Все враги будут убиты, и двадцатая галактика Глоренц падет к его ногам!

Замок потихоньку готовился к приближающемуся вторжению, что могло его не радовать. Не только он с упоением ждал эту громкую казнь. Вся Империя была взбудоражена происходящим.

— Ваше Величество, может не нужно устраивать публичную казнь? — с беспокойством в голосе спросила Мариам, когда Эрамгедон устало сел за трон.

Эрамгедон удивлённо поднял брови.

— Почему же? — хрипло спросил он.

— Может лучше дать приказ Борису убить Вершинина и Аридверского прямо в корабле? А я могу сейчас избавиться от девчонки и Родригеса. — пропустив вопрос Императора мимо ушей, предложила Мариам.

— Ты во мне сомневаешься? — в голосе Эрамгедона звучала злость. — Думаешь я не способен прикончить этих мразей?

— У меня просто плохое предчувствие. — горько вздохнула Мариам.

— И почему же? — не понимал тиран. В его сердце медленно и яростно рос гнев. — Кто им может помочь? Они уже в тупике. У них нет шанса на спасение. А я хочу устроить казнь. Мне не хватает зрелищности, крови. Я лично хочу избавиться от каждого. Я настолько силен, что никто из них не сможет мне помешать.

— Ну...

— Я захватил девятнадцать галактик! А ты во мне ещё сомневаешься?! Думаешь я слабый?! — Эрамгедон начал задыхаться от ярости.

— Простите меня, повелитель, простите! — Мариам поклонилась и задрожала от ужаса, исходившего из голоса правителя, — Мне стыдно, но мое сомнение было вызвано не тем, что я считаю вас слабым, а беспокойством о вас! Я хочу, чтобы вы правили вечность! Я просто испугалась за вас...

— Иди лучше подготовь арену к казни, Мариам. — шумно вздохнув, чтобы прогнать из себя наваждение гнева, сказал Эрамгедон. — Дай приказ всем слугам привести в порядок мою Кровавую арену.

— Будет исполнено, Ваше Величество. — Мариам еще раз поклонилась и быстро побежала к выходу из зала выполнять приказ.

Эрамгедон расслабленно откинулся на спинку трона и блаженно вздохнул. Его бессмертное сердце учащенно забилось. Перед мысленным взором прокручивались приятные картинки. Как он по очереди убивает каждого…крики помощи…слезы…все сегодня они будут казнены. Аня, Петер, их друзья, Стафан, две его дочери, предатели Даниэлд и Сабина и реинкарнация Аристарха Аридверского. Никто и ничто их не спасет. Смерть уже жаждет схватить каждого из них. Наконец-то!

***

Антона и остальных имперцы вели из кораблей по трапу очень грубо, раздражённо толкая, иногда пиная. Боря с триумфальной улыбкой держал Антона за прикованные наручниками руки и шел медленно, наслаждаясь происходящим.

Когда парень вышел на линию трапа, он громко охнул. Яркий свет молний слепил глаза. Сердце от поднимающейся волны ужаса торопливо заколотилось, когда Антон заметил впереди имперский замок. Жуткое, страшное сооружение — идеально обнажающее всю суть души Эрамгедона. Парень громко сглотнул, когда заметил над замком огромный купол. "Значит, тиран знал, что на него нападут. И подготовился".

Он не заметил, как шел, ватные ноги едва его несли. Если бы Боря не держал его, Антон уже бы рухнул от ужаса. Он не мог отвести своего изумленного взора от высокого черного ужасающего замка, и переживания стремительным вихрем обрушились на него подобно водопаду. А если он не справится…а если не получится…

Его тело сильно сжало от нарастающей паники. Он боялся представить, что будет, если не справится.

Пребывая в омуте своих мыслей, Антон и не заметил, как его привели к деревянной платформе-виселице и подняли руки верх. Боря злобно, восторгаясь часом расплаты, надел ему на руки наручники. Молния яростно вспыхнула и осветила сверкающий знак Легендам на серебристом покрытии. Ивенги заковывали остальных. Леша дергался, кричал, Настя яростно зашипела на смеющуюся Элизабет, а Петер замер, когда заметил, как трибуны арены быстро наполнялись народом и как из замка нейптолы, когда-то его армия, вели других пленников. Он увидел бледную дрожащую Аню с растрепанными волосами. Сердце чуть не ухнуло в пятки, когда Петер заметил уродливые красные полосы шрамов на ее обнаженных руках. Девушку вела за руки Вероника, и предательница никак не могла убрать с лица жуткую радостную улыбку. За ними нейптолы вели Сабину, Феодосия, исхудавшего Стафана, который едва мог что-либо видеть спустя столько дней заточения. А затем мужчина не выдержал и охнул: среди пленных были Изабел Генриетта с красным и опухшим от слез лицом и ошеломленный Даниэлд. «Нет, это какая-то ошибка! Почему Аданев тоже прикован наручниками?». — не понимал Аридверский.

Петер, а затем Антон и Леша удивленно заметили Даниэлда. Челюсть у Антона отвисла. «Это че за бред?» — лишь об этом он смог подумать, не сводя взгляда с Даниэлда. Элизабет с отвращением и яростью наблюдала за опустошенным Даниэлдом и разочарованно качала головой. Мужчина старался ее не замечать, он напряженно наблюдал за девушкой, шедшей следом за ним. И затем Антон и Настя заметили ее. Изабел. И та их заметила и удивленно застыла. Нейптол раздраженно толкнул девушку, и та вскрикнула от ужаса. В этот момент ее увидел прищурившийся Стафан и тоже не смог пошевелиться. Мариам, замыкающая колонну пленников, яростно закричала:

— Хватит замирать, ибо терпению Императора нет предела! Еще успеете замереть, когда он будет вас живьем пытать! — и ударила мужчину длинным кнутом по спине.

Стафан закричал от боли, и Антон оскалился от ярости. Его руки свирепо задергались. Мог бы, тотчас бы придушил преступницу голыми руками!

Затем он заметил Аню и Феодосия. Сердце его резко задрожало, когда он пробежал взглядом по ее изуродованным рукам. Свирепый холод пронзил его насквозь. Пока он нервно смеялся и стеснялся сниматься на камеру, ее пытали… и они явно этим наслаждались… Жар обжег ему легкие, и Антон в надежде устремил взгляд на черное небо, моля, чтобы подмога прибыла сюда…без них ему не справиться…

Вся надежда только на армию Эрнаста, сестер Гатриджен и мятежников, если те все-таки увидели его трансляцию…

Аню, Феодосия, Сабину, Стафана, Изабел и Даниэлда приковали. Руки Антона уже затекли. Сердце продолжало обливаться жгучим холодом ужаса, когда он увидел, сколько народу пришло смотреть на их казнь. Все трибуны были забиты уродливыми жуткими чудовищами и бандитами…прямо как в том сне…

Все начали над ними смеяться и тыкали пальцем, дрожа от предвкушения боли и крови. Вновь горло поцарапал тяжелый ком, прямо как во сне…

Он опустил взгляд вниз. Кинжала не было…Возможно, ему не придется сражаться с Тэртасом…или пока не придется…

Антон четко помнил, словно видел еще вчера, как во сне в лоджии Императора стояли толстяк Гэриш, Максимилиан Кук, Садрен Тарресион и Даниэлд Аданев. Но сейчас были только Гэриш и Тарресион, а Даниэлд стоял среди них, прикованный и тоже приговоренный к казни…Также позади них в сновидении были связанные Аня и Софиан… а сейчас Аня стояла рядом с ним, а Софиан вместе с Сатис мчится сюда…если они поймали сигнал Леши…

«Антон! Не торгуйся с ним, умоляю тебя! Лучше сразись! Эрамгедон лжец, он тебя обманет!» — раздался призрачный голос Софиан в голове.

«Я не собираюсь с ним торговаться…это бесполезно…».

«Ты был прав! Надо было действовать! Почему мы тебя не послушались?! Почему-у?!» — мурашки побежали по всему телу, когда он вспомнил душераздирающий вопль Ани.

А сейчас она стояла рядом и молчала.

Еще он вспомнил длинную виселицу, где связали Лешу, Феодосия и Стафана. Их рты были заклеены скотчем. А сейчас они возле него и без скотча.

А еще он видел очень ярко и красочно за их спинами повешенные трупы. Холод побежал по всему телу от воспоминаний. Трупы Корнелиан Финн, малыша Денти, голубоволосого мальчика в королевском костюме — он почувствовал, что это был Карл, брат Изабел! — и высоких белоснежных мужчин — норданианцев, армии Солярии Орионио! Он громко сглотнул, когда узнал среди мертвых Раита…но Раит погиб на Алатаре…и Сатис во сне не было…

Вместо них на виселице связывали пойманных Монтериона и бандитов Насти.

Как все стремительно изменилось!

— Что это было? Сон? Видение?

— Если ты будешь сидеть и мух считать, то это видение закончится еще хуже! — голос Аристарха в памяти злобно задрожал.

Антон сам задрожал не то от холода, не от ужаса.

– Не понял…

– Что тут непонятного?Это был не просто кошмар. Тебе приснилось будущее. Твое будущее. И не только твое, но и будущее всей Галактики, всей Вселенной. А я, дабы связаться с тобой, проник в твой сон.

– Но это можно как-нибудь исправить?..

– Наверное, можно.

Его ноги продолжали трястись. Он исправил…вернее его поступки перевернули все вверх дном. Но приближение кульминации осталось все тем же. Видимо, ему было суждено попасть закованным на Кровавую арену. Только во сне близилась его гибель…а сейчас непонятно, чем все закончится.

Антон шумно втянул воздух. Его продолжало трясти. Аня, заметив это, повернулась к нему и робко, хриплым измученным голосом произнесла:

— У нас все получится.

Антон попытался ей улыбнуться, но губы едва могли двигаться. Хоть в этот раз она не кричала и не плакала, а стояла, готовая ко всему. Но внутри нее кипела буря. Она боялась смерти. Она страшилась увидеть смерть Антона.

Петер с ужасом наблюдал за происходящим, болезненно напоминавшим ему свой час расплаты, когда он поймал всю династию Поэмн и Уолтеров и собирался прилюдно казнить каждого. Только сейчас не он, а Эрамгедон вершил их судьбу, а они пленные, схваченные не знали, как спастись.

Остальные тоже тряслись. Никто из них не обращал внимания на смеющихся зрителей трибуны. Но те долго не смеялись. Все умолкли, когда на главную лоджию вышел Император. Эрамгедон статно выпучил грудь и сверкнул черными глазами с алыми зрачками фигуры пленных и застыл на Антоне.

Антон посмотрел на него, и сердце замерло. Это близилось…и он чувствовал, что не готов к этому…не готов… даже несмотря на то, каким жаром пульсировал Элизиум в его кармане.

Эрамгедон поднял верх скипетр, и Антон вздрогнул, заметив, каким ярким пламенем засверкал камень Ксандиреум. Шестой элемент так близко…и в то же время так далеко…

Вся Кровавая арена погрузилась в немое молчание.

— Леди и джентльмены! — триумфально заявил Эрамгедон. — Сегодня мне удалось поймать всех Нежелательных лиц и их сообщников, а также предателей Империи Даниэлда Аданева и Сабину. И сейчас на ваших глазах случится церемония казни!

И все трибуны залились оглушительными воплями и аплодисментами…

Глава 19

Под громкие вопли аплодисментов на имперскую лоджию из тени вышли Оля и Пит. Губы Антона задрожали. На Пита было больно смотреть: избитый, с одним мерцавшим глазом, хромающий. Но сердце начало сильнее разрываться, когда он остановил свой взгляд на Оле. В сравнении с Питом, девушка выглядела великолепно, грациозно и ухоженно: ее светлое лицо озарила сияющая улыбка, гладкие волосы зачесаны назад, а белоснежное платье идеально подчеркивало ее утонченную фигуру. Как же было непривычно видеть Олю не в топике и в джинсах с растрепанным узлом на затылке, а в белоснежном одеянии, подобно королевском. Но парню все равно было плохо от увиденного, ведь он видел не свою подругу, а новую заколдованную пленницу врага. Ей нужно помочь, как и Боре.

Эрамгедон обнял девушку за талию и вместе с ней резко телепортировался вниз. Все пленники охнули. Эрамгедон отпустил Олю и отбросил свои белые волосы назад. Зло сверкнул черными глазами с алыми зрачками на своих связанных врагов. Медленной победоносной походкой он направился к ним, а Оля присоединилась к Элизабет, Боре и Танесу.

Эрамгедон застыл напротив Антона. Парень с ужасом заметил, какой Император высокий. Мысли, что он победит его, подобно разбившемуся стеклу рассыпались на мелкие осколки. Его враг слишком силен, слишком могуществен…

Император радостно улыбнулся. Леша рассерженно плюнул на него. Но промахнулся. Мариам яростно закричала и набросилась на парня, выхватив из пояса кинжал. Преступница намеревалась прирезать его. Схватила за горло и прижала к его кадыку лезвие. Но Эрамгедон махнул рукой, требуя ее остановить.

— Не надо, Мариам.

— Но он не Нежелательное лицо! — задыхалась от гнева Мариам. — Его же можно!

— Потом, Мариам. Отойди! — в голосе Императора прозвучало раздражение, током ударившее по Мариам.

Женщина недовольно отошла. Эрамгедон посмотрел Антону в глаза. Антон в упор смотрел на него. Старался не моргать, хотя взгляд хотелось отвести, и парень пытался побороть это желание и терпел охвативший его озноб.

— Вот мы и встретились, принц. — довольно произнес хриплым голосом Эрамгедон. — И что ты про меня говорил по телевидению?

Антон охнул. Эрамгедон увидел эту трансляцию. Значит, друзьям Уиллер удалось взломать телевидение, и его речь услышали все! Надежда слабой искоркой вспыхнула в груди. Возможно, мятежники и правда смогут ему помочь…

Если успеют…

Пронзительно смеясь, Садрен надавил на кнопку на своем коммуникаторе, и над ареной вспыхнула огромная голубая голограмма трансляции. Антон увидел свое лицо и услышал громкий голос, наполненный решимостью:

— Я, Антон Вершинин и Эраст Родригес, последняя надежда Галактики и этого мира. Я тот, кто может остановить тирана. Ведь для этого я был рожден. Для этого Аристарх и решил переродиться — чтобы закончить то, чего не успел сделать в прошлой жизни. Я, его реинкарнация, обязан это прекратить.

Аня, Феодосий и Стафан от увиденного охнули. Девушка огромными глазами посмотрела на парня, и в ее взгляде Антон увидел восхищение. И ради этого восхищения он был готов бороться до конца.

Вся Кровавая арена залилась издевательским смехом. Мариам, Вероника, Танес и Элизабет не могли себя сдерживать и пронзительно хохотали. Оля и Боря издали презрительные смешки. Лишь один Эрамгедон был невозмутим.

— Я тот, кто может остановить тирана. Ведь для этого я был рожден. — задумчиво повторил Эрамгедон, когда голограмма исчезла и вновь наступила мертвая тишина.

Пульс у Антона учащенно заколотился в районе кадыка.

— А теперь, принц, заруби себе на носу: я самое могущественное, прекрасное, великое создание в этой Галактике. Тебе не под силу подставить мне подножку, не то, чтоб убить! — с диким ликованием заявил Эрамгедон, и вся трибуна залилась аплодисментами.

Эти слова ему были знакомы. То же самое тиран говорил во сне…а затем вышел Тэртас.

Но о нем пока ни слово. Может Антону и не предстоит с ним сражаться?

— Не заметил ли ты принц у своей подружки клеймо? — издевательски спросил Эрамгедон.

Антон поднял взгляд на Аню, и затем посмотрел на ее изуродованные руки. Одна рана зловеще сверкала. Вокруг выреза было много засохшей крови, но он смог прочитать.

НЕЖЕЛАТЕЛЬНОЕ ЛИЦО НОМЕР ДВА

— Перед казнью вас всех надо переклеймить. — гордо сказал Эрамгедон. — И начну я с тебя, Аридверский. — довольно прошипел он, устремив свой взор на Петера.

Петер сжал губы в тонкую линию. Он смотрел на тирана в упор, не моргая, желая уже разорвать его на части. Антон заметил, как сильно напряглись у Аридверского руки и как начала краснеть его алебастровая кожа на запястьях от грубого натирания оков.

Эрамгедон вцепился крепкой хваткой ему в предплечье и самодовольно произнес:

— Ты не удивлен, не заметив среди пленных свою приемную матушку Варнару?

— Где она? — тут же потребовал Петер. Этот вопрос терзал его уже несколько бессонных ночей.

— Уже давным-давно переварилась в желудке моего любимого Тэртаса. — широкая улыбка обнажила белоснежный ряд зубов Эрамгедона. — А жаль… я хотел использовать ее блестящий ум себе на пользу, но девчонка оказалась слишком вредной и преданной тебе, за что и поплатилась…

Петер оскалился, задёргался, хотел врезать ему по лицу. Хоть он и стоял дальше от Антона, парень мысленно почувствовал, как сильно заколотилось у того сердце, и какие страшные раны рассекли его плоть.

— И даже мой гипноз на нее не подействовал. — добавил Эрамгедон. — Ту боль, которую ты сейчас ощутишь — такая мелочь, в сравнении с тем, что испытала она. — восхищение скользило в голосе тирана. — Слышал бы ты ее крики…из них можно было бы сделать симфонию…

Петер молчал, но ярость разрывала его по частям. Эрамгедон нахмурил брови, увидев, что Петер не хотел ему отвечать, и направил яростный взгляд ему на руку. Наблюдая за ними, Антон понял, что перестал дышать. Он видел, как Аня и Стафан задышали сквозь зубы, вспоминая свою невыносимую боль. Их руки обожгло от воспоминаний той ужасной муки.

Антон боялся ее представить, боялся, что так и останется тупо стоять и смотреть. “Где все?” — мрачно думал он, надеясь сквозь густые черные облака увидеть силуэт хоть какого-то корабля. Хоть какого-то…но небо было пустым. А купол, накрывающий замок — крепким и непробиваемым.

Рука Петера сильно напряглась. На его лбу и шее вздулись вены. Из горла Антона сорвался немой вопль ужаса. От увиденного ужас просачивался в каждый удар сердца. Медленно по длинной руке Петера невидимая сила подобно изящному лезвию кинжала вырезала слово. Мужчина молча терпел. Глаза покраснели от лопающихся сосудов. На скулах напряглись желваки. Лицо исказила горькая гримаса боли. Но он продолжал молча смотреть Эрамгедону в глаза.

Аня судорожно вздохнула и закрыла глаза, она не могла наблюдать за происходящим. Стафан смотрел на Эрамгедона яростными горящими глазами. Антон напрягся, желая попробовать пробудить свой дар, и оковы со знаком Легендам резко обожгли ему руки до плеч.

Кровь ручьями лилась по руке Петера и капала ему на дрожащее плечо. Он задержал дыхание, чтобы не выпустить наружу крик боли, который так желал услышать Эрамгедон. Но Антон чувствовал, как тот сгорал изнутри.

И не только он один это почувствовал.

— Зачем ты это делаешь?! — закричала Изабел. — Что тебе от всех нас нужно?!

Мариам резко нанесла ей пощечину. Стафан и Даниэлд одновременно дернули руками, намереваясь ее ударить в ответ, но оковы ещё сильней впились в кожу.

— Ещё раз что-нибудь вякнешь, и я засуну тебе в горло лезвие! — радостно рявкнула Мариам.

Антона продолжало трясти. Помощи нет…Где сейчас Софиан и Сатис? Без них он не сможет остановить Императора, ведь обруч с элементами у них… Где Эрнаст со своей армией? Где мятежники? Ведь им нужно подкрепление… Где сестры Гатриджен? Ведь без них Эрамгедон не ослабнет...

Петер не проворонил ни слова, лишь быстро краснел от мучений. А на руке появилась надпись

НЕЖЕЛАТЕЛЬНОЕ ЛИЦО

— Я удивлен. — нежно произнес Эрамгедон, с улыбкой смотря на измученного дрожащего Петера. — Ты первый, кто молчит. Обычно все срывают глотку от боли. Стафанио так вообще сознание потерял.

Антона так сильно затрясло, что чуть не затошнило, и он с мучением втянул воздух. Он хотел вцепиться во что-то, лишь бы успокоиться. Руки болели и ныли, но он уже этого не чувствовал. Лишь остро ощущал приближение неизбежной смерти. Он уже слышал ее шаги. Небо было до сих пор пустым, и даже если его трансляцию увидел весь всевозможный мир, помощи ждать не от кого…

А из губ Петера сорвался душераздирающий вопль, и Эрамгедон блаженно выдохнул. Антон поднял взгляд на Петера и увидел на его руке проклятую надпись.

НЕЖЕЛАТЕЛЬНОЕ ЛИЦО НОМЕР ТРИ

— Теперь твой черед, принц. — Антон никогда не слышал, какая сильная радость может скользить в голосе. Весь голос злодея был пронизан триумфальным восторгом от приближающейся победы.

Мариам, Элизабет, Вероника и Оля восторженно улыбались, не сводя с тирана взгляда. Вся арена молчала, никто не решался даже шепотом заговорить. Над всем пространством тяжелым полотном нависла угроза, и новый пронзивший местность гром накалил всю атмосферу до напряженного предела.

Эрамгедон застыл напротив Антона. Парень ничего не видел, кроме своего врага и тьму, плескающуюся в его глазах. Его ледяные руки прочно впились юноше в предплечье, и грозный шепот прожег его слух:

— Но я хочу не только оставить тебе клеймо, принц…сначала я убью на твоих глазах всех, кто тебе был дорог… — он растянул свои белоснежные зубы в широкой улыбке. — и начну я…с твоей беременной сестренки…

«Чего?» — в недоумении ахнул Антон.

— Нет! Нет! — кричала Изабел.

— Освободить Изабел. — громко приказал Эрамгедон.

— Не делай этого! — голос Даниэлда дрожал от страха.

— Непременно сделаю, предатель. — с наслаждением прошептал тиран.

— НЕ СМЕЙ! — заорал на всю арену Стафан.

— Нет! Нет! — продолжало трясти Изабел.

— Как за всем этим забавно наблюдать… — Эрамгедон залился смехом.

Мариам вцепилась в оковы Изабел и стянула с них веревку. Преступница собралась толкнуть девушку к тирану, и в эту секунду разразился новый гром…но он отличался от предыдущих своих долгим протяжным гулом.

Неожиданно близко к куполу подлетел огромный корабль. Молния озарила выгравированный герб Королевства Сомбреро. Все подняли взгляд наверх, и улыбка с лица Эрамгедона пропала. Но затем он усмехнулся.

— За королевой прилетела помощь? — с издевкой произнес он, и Мариам вытолкнула к нему трясущуюся Изабел.

Девушка с мольбой смотрела на свой корабль. Сердце Антона сжалось от надежды. Хоть кто-то прилетел к ним на помощь…но к его удивлению, Эрамгедон оставался спокойным.

— Купол крепкий, поэтому никто никогда не проникнет сюда. — промурлыкал он, грубо хватая Изабел за подбородок. — Поэтому никто тебе не поможет, крошка.

Новый гром накрыл всю арену, и громадная тень упала на замок. Эрамгедон раздраженно поднял голову и сжал губы в тонкую линию. А Антон едва сдержал крик радости.

Сквозь тучи появился знакомый золотой корабль Эрнаста, а позади него летели новые корабли!.. Парень был ошеломлен, видя сколько летательных аппаратов приближалось к замку, и ему показалось, что среди них он увидел знакомый звездолет, на котором когда-то бороздил Вселенную, ища элементы. Десятки громадных точек направлялись к куполу и окружали его со всех сторон.

Мариам зашипела от ярости, Элизабет расстроенно ахнула, а Оля прижала к груди ладони. Но Эрамгедон лишь фыркнул.

— К нам пожаловали новые нежелательные гости… что ж…тайланты займутся ими. — он щелкнул пальцами, и громадные каменные стражники начали окружать весь купол со всех сторон.

— …И Тэртас…мой любимый Тэртас…у тебя сегодня пир. — улыбнулся Император, и будто услышав его, из тьмы пещеры оглушительно прогремел звериный рык, от которого будто весь мир задрожал. Колени у Антона подкосились от услышанного.

— Сейчас я уничтожу всех вас, и никто вам не поможет, ибо мой купол непробиваем, пока силен я! — восторженно закричал Эрамгедон. — И пусть сейчас все увидят кончину бедной несчастной обманутой королевы Изабел Генриетты!

Он вцепился ей в руку и собрался живьем оторвать ее, но новый удар молнии резко изменил все.

Земля затряслась, ослепительно яркая молния пронзительным сиянием сквозь оглушительный удар грома озарила всю Кровавую арену. Мучительный душераздирающий вопль неожиданно вырвался из дрожащих губ Эрамгедона. Отпустив Изабел, он рухнул коленями на землю, чем вызывал врасплох всех окружающих.

— Какого? — простонал он, прижимая руку к груди.

— Господин! — испуганно воскликнули Мариам, Оля, Вероника и Элизабет.

Эрамгедон трясущимися ногами пытался подняться. Из его глаз полились черные слезы. Он дрожал, сильная судорога била его тело. Помощницы подбежали к нему, и каждая растерянно рассматривала правителя, не зная, чем ему помочь.

А Антон увидел их.

Появившись из ниоткуда, сестры Гатриджен шли к ним медленной синхронной походкой, вытянув вперёд руки. Их голос звучал решительно, громко и четко. Каждый слышал их, потому что на арене воцарилась пугающая мертвая тишина.

— И будешь ты проклят навеки веков, чудовище, похитившее высшую силу! — яростно крикнули сестры.

Яркий разряд молнии врезался в дрожащую спину Эрамгедона, и новый вопль, пронизанный болью, накрыл всю арену эхом. Шквальным ветром его фигуру перекрутило в воздухе и отбросило от виселицы на несколько метров. Ивенги кинулись на сестер, но те словно были защищены невидимым барьером, и чудовищ мощной волной отбросило назад.

— Какого?! — заорал Эрамгедон, смотря на сестер, и из уголков его губ полилась кровь. — Пророчицы!!! Какого черта вы живы?!

— И будешь ты медленно и мучительно умирать несмотря на свое бессмертное сердце! Кончина твоя будет длиться тысячелетиями, и никто и ничто тебе не поможет! Никогда!!! — новый крик хором обрушился на тирана.

Он истошно закричал от боли. Мариам и Элизабет собрались напасть на сестер, но и их свирепой волной оттолкнуло от них, и женщины рухнули на песок.

Эрамгедон выплюнул огромный сгусток крови. Все на трибунах ахнули. Монстры напряглись. Садрен спрыгнул вниз с лоджии и приготовился атаковать сестер.

И никто из них не замечал, как по всему куполу побежали трещины, как начали открываться проходы, и как многие мятежники толпой пролезали внутрь.

— Мы сделали свое дело. Теперь твой черед, Эраст Родригес. — хором сказали Гатриджен.

— Да меня отпустить сначала надо!.. — крикнул Антон, но его никто не услышал.

— НЕЕЕЕТ!!! — оглушительно завопил Эрамгедон и, набрав скудные остатки своей величественной силы, вытянул вперёд ладонь, и мощный убийственный удар помчался навстречу к сестрам. Невидимый барьер не смог их защитить. Все сестры замерли, мгновенно побелели и стали походить на фарфоровые статуэтки. Стремительно и быстро по их телам пронеслись длинные глубокие трещины. И Антон не успел осознать и охнуть, как сестры, спасшие всем им жизнь, сестры, рискнувшие ослабить тирана, в эту же секунду рассыпались по частям. Тысяча белоснежных осколков слабым порывом ветра рассыпались по песку.

А обессиленный Эрамгедон страшным ударом грома ударил кулаком по твердой земле. Земля затряслась, раскололась на части, и огромная громадная трещина пронеслась от замка прямо до виселицы. Сердце Антона застыло. Неужели его гибель будет такой? Его просто разрубит по частям?

Жгучий жар прожёг его ногу. Ослепительный заряд света вышел из сердца камня Элизиум и помчался навстречу ударной волне Эрамгедона. Перед Антоном и остальными возникла громадная стена барьера, и раскол врезался в нее. Все ахнули, Аня учащенно задышала, а Изабел, приподнявшаяся на локтях, замерла от ужаса и не смогла пошевелиться.

А след Эрамгедона простыл. Антон едва заметил, как с громким хлопком закрылись входные двери. Тиран решил укрыться, спрятаться, чтобы не погибнуть в предстоящей битве. От этой мысли по венам Антона полился огонь.

К своему ужасу, он заметил, что трещины на куполе начали потихоньку срастаться. Остались лишь внизу громадные проемы, в которые смогли зайти сестры Гатриджен, и в которые сейчас начала пролезать огромная толпа незнакомых людей, облаченных в черные костюмы и доспехи.

«Значит, битва будет на поверхности». — осознал Антон.

Он не знал, кто эти люди, но был им до безумия благодарен.

— Мой повелитель! — отчаянно закричали Элизабет, Оля, Мариам и Вероника, и девушки толпой побежали в замок.

— В АТАКУ! — как гром среди ясного неба, раздался голос Садрена. — УБИТЬ ВСЕХ! ЗАЩИТИТЬ ЗАМОК!

Крик вице-короля заставил всех монстров и бандитов на трибунах заликовать и спрыгнуть со своих мест. Мятежники и солдаты других государств начали нападать на них. Вокруг самого Садрена появилось несколько его двойников, и те быстро ринулись в бой.

Антон и Петер дернули руками. Но оковы ещё свирепей впились в кожу. Антона сильно переполнял гнев — как им выбраться?!

Боря приготовил меч и направил длинное лезвие на Антона, но неожиданно в него кто-то сильно стрельнул невидимым энергетическим вихрем, и парня ударной волной отбросило назад. Заметив своего спасителя, Антон был готов закричать от переполнявшей душу радости.

К их виселице подбежал Эрнаст с длинным золотым устройством, похожим на гладкую ручку. Подойдя к Антону, он прижал кончик этого устройства к его оковам, и те раскрылись. По освобожденным онемевшим рукам тотчас полился холод.

— Спасибо. — выдохнул он, когда Эрнаст освободил Аню.

— Бегите в замок! Немедленно! — кричал он, подбегая к Петеру.

— Мы не можем! Нам нужны все элементы! — крикнул ему Антон и начал в толпе искать Софиан и Сатис. Он же видел их звездолет, значит они должны быть здесь!

Но вокруг себя он только видел, как начался хаос. Освобожденные бандиты Насти вместе с армией Эрнаста и мятежниками схватились в жестокой схватке с ивенгами, нейптолами, тайлантами и бандитами Эрамгедона. Быстро и смертоносно они дрались друг с другом. Мятежники кидали в воздух огромные бомбы, и ударная волна сжигала чудовищ насквозь. Бандиты Эрамгедона молниеносно обстреливали армию Эрнаста. Много разорванных тел упало на землю, и кровь лилась повсюду, наполняя собой глубокие трещины на черной земле.

И наблюдая за всем этим безумием, Антон не заметил, как Эрнаст освободил всех, и к ним подбежали Софиан, держащая в руках шкатулку с обручем, и Сатис с большим чехлом, где хранились оружия.

— Спасибо! Спасибо! — увидев их, закричал Антон. Он мгновенно перехватил коробку, сбросил крышку и достал сверкающий обруч. Затем вытащил из кармана Элизиум и одним ударом вставил в обруч пятый элемент.

Обруч вспыхнул цветами радуги. Титаний, Гармоний, Юпитериум, Аристорий и Элизиум засверкали ярким светом. Парень был заворожен увиденным. Он почувствовал на кончиках пальцах вибрацию высшей силы.

Остался Ксандиреум...

Пока Сатис отдавала Леше, Феодосии и Стафану бластеры, а Петер и Аня выхватили мечи, со всех сторон раздались оглушительные крики. И сквозь этот хор Антон услышал свое имя:

— ЭРАСТ! ЭРАСТ! ЭРАСТ!

— Почему они все зовут меня Эраст? — не понимающе спросил Антон. — А не настоящим именем?

— Наверное, потому что Антон звучит для них намного сложнее, чем Эраст? — предположила Сатис.

— Сложнее?

— А я бы на твоём месте радовалась, братишка. — вмешалась Настя, доставая свой лук. — Я лично свое имя ненавижу.

Парень ей не ответил. Его беспокоило другое.

— Бежим. Тиран в замке. — сказал Антон, хватая Петера и Феодосия за плечи.

— Вы идите, а я буду защищать дочерей. — кивнул Стафан, помогая Изабел подняться.

— Я могу помочь! — крикнула Настя Антону.

— Ты нужна здесь. — сказал Эрнаст, указывая рукой на дерущихся Монтериона с Танесом.

Настя фыркнула, но спорить не стала.

— Ладно, я буду бороться здесь! А вы идите! Покончите с ним раз и навсегда!

Антон кивнул и вытянул вперед руку:

— Сейчас только заберу свое! — крикнул он, и меч Трандола Драгонианского, который так крепко держал в своей руке Танес, ловко вылетел из его рук и помчался к Антону. Обескураженный Танес ошеломленно рассматривал скользящий по воздуху меч, а Монтерион, воспользовавшись этим, толкнул мужчину ногой в грудь и повалил на землю. Упавший Танес задышал сквозь зубы, и Монтерион собрался пронзить его насквозь своим мечом, но мужчину оттолкнул Боря.

Но за их битвой никто не наблюдал. Поймав меч и ощутив, как ледяной клинок пронзил его ладонь решительной непобедимой силой, Антон кивнул друзьям, и вместе с Аней, Лешей, Феодосием, Петером, Сатис, Софиан и Сабиной торопливо побежал к замку.

Заметив их, Боря понесся следом. Танес спрятался за виселицей, желая сбежать из этой битвы. С тяжестью на сердце он наблюдал, как его армия дралась с мятежниками, как над замком появлялись новые корабли и как в проем забежала армия Сомбреро. Это была не его битва, ему было все равно на судьбу Эрамгедона. Мужчина хотел сбежать и вернуться к себе домой. И надеялся, что Драко будет все-таки его домом…

Тем временем Даниэлд собрался схватить Изабел за руку и прижать к себе, но Стафан ловко перегородил собой дочь и зло сверкнул глазами бывшего шпиона Императора.

— Только попробуй тронуть ее, сволочь! — сквозь зубы прошипел тот, прижав к виску Даниэлда дуло бластера.

Настя ещё сильнее натянула тетиву и навела острый наконечник стрелы прямо Даниэлду в грудь.

Бледнея от ужаса, Даниэлд отошёл на шаг назад.

— Я просто…хочу искупить свою вину… — хрипло пробормотал Даниэлд.

— Помоги моему брату. Помоги ему победить Эрамгедона. — сказала Изабел. — Помоги ему. Ради ребенка.

— Я…помогу ему… — сильная дрожь скользила в голосе Даниэлда. Он кивнул и пошел следом за бегущими Антоном и его друзьями. Входные двери громко закрылись, когда Борис тайком забежал следом.

Стафан сжал Изабел за плечо и проговорил, изумлённо рассматривая свою потерянную дочь.

— Ты в порядке?

Та, ошеломленно смотря на него, кивнула.

— Потом познакомимся поближе. — сказал Стафан. — Надо тебя укрыть.

— Бежим в корабль сестер Гатриджен. — быстро сказала Настя и повела их в сторону разбитого купола.

Но не успели они выбежать, как земля стремительно затряслась, и все упали. Громко шагая, из пещеры вышел громадный ящер Тэртас и, запрокинув морду, заревел до грохота на всю арену.

Глава 20

Небо сгущалось, темнело, тучи скрыли местную звезду и лишь ослепительные грозы стали хоть каким-то источником света в этой беспощадной финальной битве. На арене шел ожесточенный бой. С резким свистом прорезали воздух снаряды. Тайланты и Тэртас атаковывали королевских солдат, а их безжалостно обстреливали войска мятежников, Эрнаста и Королевства Сомбреро. По арене летала на реактивном ранце Уиллер и записывала битву на камеру, и ее запись прокручивали по всем галактическим телеканалам. Все с тревогой и ужасом наблюдали по телевидению, как войска Империи и мятежники разрывали друг друга на части, как сверкали в темноте яркие орудия, как тряслась и дрожала земля от бега и рева гигантского ящера Тэртаса, как из глаз тайлантов вырывались огромные лучи и рассекали сквозь купол огромные корабли. Трясущимися руками Уиллер снимала с воздуха, как жестокое поле сражения превращалось в пылающий вихрь.

Райвен помог Изабел, Насте и Стафанио эвакуироваться. Следом за ними сбежал Танес Лидрассон. Он не хотел участвовать в этой битве и успел вылезти из купола и спрятаться за колонной дворца. До ушей доносился страшный гул, гремящий за толстыми мрачными каменными стенами замка — внутри взорвался раскат бунта. Слуги, уставшие от гнета и жестокости повелителя, взяли в руки что угодно — ножи, дубинки, топоры для рубки мяса и направились калечить всех чудовищ дворца. По всему замку разлетелись эхом их крики, наполненные решимостью уничтожить врага. Твари замка столкнулись с ними в жесточайшей дуэли. Во всем замке кровожадно бушевала пелена ярости, стены вздрагивали от грохота битвы, царившей снаружи. Мятежники прятались за разбитыми колоннами и обрушивали залпы из своих оружий на чудовищ. Яркие вспышки и смертельные огни разрезали воздух, взрывы сотрясали стены имперской крепости.

В это время ребята забежали в замок. Аня, Сатис, Софиан, Феодосий, Петер и Леша растерянно оглядели темное жуткое убранство замка, а Сабина дернула рукой в сторону высокой мраморной лестницы.

— Тронный зал там. Должно быть, он там спрятался.

— Ты уверена? — спросил Леша, и стены дворца резко затряслись от мощного взрыва.

Люстры зашатались, пыль облаком посыпалась вниз. Сабина уверенно кивнула:

— Уверена! Бежим туда!

Все толпой ринулись к лестнице. Стены продолжали трястись. Небо разрывали вспышки и гул взрывов, весь замок задрожал от ударов. В огромных окнах Антон мельком заметил, какая мощная ударная волна обрушилась на арену, оттолкнув тайлантов и мятежников друг от друга, как молниеносно рассекал своим стальным мечом всех врагов Монтерион, с какой грацией он передвигался по арене, вонзая клинки в монстров Эрамгедона. Как Уиллер летела по воздуху и все снимала, как Эрнаст обстреливал своим огромным бластером армию тайлантов, как Тэртас схватил лапой виселицу, к которой они были когда-то привязаны и ударил ею по бежавшей к нему армии мятежников. Крики, стоны, взрывы — все смешалось в дикую какофонию. Скульптуры монстров раскалывались и обломками падали на землю. Одна башня посыпалась, и град камней рухнул на арену. Многие в панике разбегались по сторонам, некоторые умудрились протиснуться в тонкий проход, и среди сбежавших Антон узнал Танеса. Но ему было все равно на него. Перед мысленным взором стоял один Эрамгедон, и он для него главная мишень.

Замок вновь задрожал. Картины и люстры упали вниз, стекла волной рассыпались по полу. Сердце юноши испуганно колотилось. Но затем успокоилось, когда он вместе с Петером и Лешей успел забежать в холл, и несколько громадных крепких кусков обломков начали падать внутрь.

— Берегись!

Девушки нырнули в проход, и обломки врезались в лестницу и пробили ее насквозь. Феодосий не успел добежать следом за ними и остался в прихожей. Антон, Петер и Леша спрятались в соседней комнате, и еще один обломок упал следом за ними на пол и перекрыл им выход.

— Черт! — рявкнул Антон и злобно стукнул кулаком по стене.

Замок их разделил…закрыл путь…друзья разделились и остались в окружении врагов…

— Вытащи нас своим телекинезом! — крикнул ему Леша.

— Ребят, не тратьте силы! Они еще вам пригодятся! — крикнула за стеной Сатис.

— Вы сейчас в покоях Мариам, там есть выход, он приведет вас к коридору, идите прямо и выйдете в тронный зал! — громко прокричала Сабина.

— Нет, я попробую нас сейчас вытащить! — громко сообщил Антон.

— Идите вперёд! Не трать свои силы! — сквозь громкую перестрелку прокричала Аня.

— Я потерял маму и приемную семью. Не хочу потерять ещё и вас… — глухо простонал Антон и расстроенно стукнул ладонью по прохладному камню.

— Мы справимся, потому что знаем замок! — донесся до парня голос Софиан.

— Где Феодосий?! — заорал Леша.

— Я здесь!.. — услышал он голос парня. — В прихожей! Я найду выход, ведь я уже здесь был!

— Давайте! — мрачно крикнул Антон. — Встречаемся возле тронного зала!

И они втроем отправились искать выход. Сабина была права — они оказались в покоях Мариам. Везде висели портреты Эрамгедона, и рамы от ударных волн тряслись, некоторые холсты уже упали на пол. Огромная кровать была не заправлена, а рядом с ней парень заметил высокую арку, ведущую в коридор.

— Бежим! — сказал он, и торопливо побежал с Лешей и Петером.

***

Тем временем Аня, Сатис, Сабина и Софиан быстро шли по коридору и вышли к небольшому пустому холлу. Ане стало некомфортно, она почувствовала себя уязвимой, в тупике и крепче сжала пальцами свой меч. Софиан махнула рукой вперед:

— Идем дальше, там будет еще один коридор!

— Никуда вы не уйдете! — резко раздался злобный голос за спинами.

Девушки испуганно обернулись и увидели того, кто тайно притаился за ними.

Вероника медленно вышла из тени. Следом за ней появились семь ивенгов. Алые грозные глаза пришельцев вцепились в девушек. Лицо Вероники было искажено от ярости, и свои горящие от гнева глаза она направила на Аню.

— Убейте остальных, а эту тварь оставьте мне!

Ивенги с ревом кинулись на Сабину, Сатис и Софиан. Началась торопливая битва. Крепко сжимая меч, быстро и молниеносно Сатис слилась с порывом дикого ветра и мощно ударяла монстров, рассекала мечом их крепкую плоть и разрезала конечности. Девушка уворачивалась от лап чудовищ быстро и грациозно. Сабина тоже ловко и быстро кружила вокруг своих противников, и много зеленой крови брызнуло ей на лицо и спину. Софиан старалась отстреливаться, но промахивалась. Девушка издала истошный крик, увидев, как двое монстров загнали ее в угол.

Аня хотела помочь, но резко ее за горло схватила Вероника.

— Ты должна была сегодня погибнуть! — ненависть сквозила в ее голосе. — И я убью тебя, вместо моего Императора! — ее толстые пальцы грубее впились в горло девушки.

Аня с издёвкой фыркнула:

— Ну попробуй… — она взмахнула рукой, и Веронику резким порывом ветра оттолкнуло от нее.

Девушка едва не упала и посмотрела на Аню яростно, отбросив со лба сальные волосы.

— Что ты мне сделаешь, слабачка?! — Вероника взмахнула кнутом. — Ты всегда была слабой, всегда могла взять и разреветься на месте! Как ты ещё стала угрозой для Императора?!

— Первое правило злодеев, Ника, — фыркнула Аня, подняв свой меч. — Если хочешь убить — возьми и убей, не надо болтать.

Вероника ненавистно вскрикнула и взмахнула кнутом. Аня вытянула меч и ловко рассекла им воздух. Острое лезвие одним ударом перерезало длинную веревку кнута, и Вероника широкими глазами изумлённо рассмотрела свою гладкую рукоятку с короткой отрезанной нитью.

— Ничего, у меня есть это! — крикнула она и вытащила из пояса кинжал.

Аня взмахнула рукой, и кинжал ловко вылетел из рук Вероники, и со стремительным порывом ветра прохладный клинок врезался ей в ладонь. Вероника ахнула. Аня, ненавистно смотря на бывшую подругу, ещё раз взмахнула руками, и ударная волна резко подбросила девушку и яростным порывом впечатала ее в стену. Вероника издала пронзительный вопль боли, а Аня, смотря на нее с триумфальной улыбкой, подошла к ней и лезвием кинжала приподняла ей подбородок.

— И кто тут слабачка?!

Отбросив кинжал себе в ножны, она ударила бывшую подругу коленкой по животу, и Вероника мучительно сквозь зубы простонала.

Девушка, с трудом дыша, поползла по стене вниз и рухнула на пол, раздвинув дрожащие ноги. Аня резко вонзила мощное лезвие меча в плитку, между ног Вероники, разрезав кафель пополам, и грозно прошипела:

— Все кончено, Вероника. Ты проиграла.

Та, даже не поднимая взгляд на нее, прижала к лицу ладони и горько разрыдалась. Аня с отвращением наблюдала, как Вероника отчаянно плакала и дрожала всем телом.

Испачканная кровью Сатис подбежала к Ане, учащенно дыша и с презрением смотря на Веронику.

— Ты в порядке? — обеспокоенно она глянула на Аню.

Аня молча кивнула.

— Ты убьешь меня? — сквозь слезы посмотрела Вероника на Аню.

— Лучше. — надменная улыбка растянула Ане губы. — Ты останешься жить. Но ты будешь всю свою оставшуюся жизнь страдать…

— А она бы тебя убила, — вмешалась Сатис.

— А я другая.

— Но зато мы ее убьем! — радостно крикнули за спиной.

Аня и Сатис обернулись и увидели армию обезумевших слуг. Все держали ножи, дубинки, блестящие сверкающие топоры, забрызганные кровью. И все с радостью наблюдали за плачущей Вероникой.

— Отомстим ей за все страдания и мучения! — радостно крикнул один мужчина, взмахнув топором.

— Да! — восторженно крикнула толпа.

Аня ядовито улыбнулась и отошла от Вероники.

— Она ваша.

И толпа набросилась на истошно орущую Веронику, и кровь фонтаном брызнула на стены. Слуги пытали Веронику страшно, жестоко, безумно, били ее топором, резали ее ножами, и Аня с Сатис отошли назад, не желая видеть этот мстительный час расплаты. Но новый крик перепуганной Софиан заставил их обернуться назад и быстро побежать на помощь.

Сабина прибежала Софиан на подмогу и пырнула мечом ивенга в живот, но тот длинными массивными когтями успел перерезать ей горло. Девушка захрипела, схватившись пальцами за шею и рухнула коленками на пол. Алая кровь стремительно лилась из ее раны на пол, смешиваясь с ядовито-зеленой. Грудь Ани обожгло такой дикой болью, что она истошно закричала, но даже не услышала собственного крика. Сатис бросила свой меч чудовищу, и массивное лезвие насквозь вонзилось тому в череп. Гигант замертво упал, освободив трясущуюся Софиан из тупика. Увидев мертвую Сабину, она пронзительно закричала. А когда умолкла, вместе с ней умолкла Вероника. Мучавшие ее слуги отошли, и по всему помещению разлился пронзительный запах железа и ощущение неизбежной смерти.

Аня даже не смотрела на то, что осталось от Вероники, не смотрела, как слуги убили последнего седьмого ивенга и убежали по коридору убивать остальных. Девушка ошеломленно присела возле своего убитого двойника. Сатис положила ладонь ей на плечо и сказала:

— Жаль, я не успела…

— Она пыталась спасти меня… — горько вздохнула Софиан, с трудом подходя к мертвой Сабине, — это я во всем виновата…запаниковала и позволила ей умереть…

Девушка затряслась и заплакала от своих слов. Аня чувствовала, как цепенела от ужаса и заплакала вместе с Софиан. Она так боялась, что сегодня из них кто-то умрет. И, наверное, Сабина будет не единственной жертвой…

***

Феодосий испуганно поднялся по разрушенной лестнице и побежал по коридору. В окнах он видел, с какой яростью разгоралась битва. Сложно было понять, где свой, а где чужой — все слилось воедино.

Дыхание от ужаса сбилось, когда парень оказался в испачканном кровью коридоре. Он осторожно шел, приготовив бластер и испуганно озирался по сторонам. Так этот тревожный путь привел его к новому холлу, и от ужаса парень замер — знакомые друзья и слуги лежали на полу мертвые. На груди и лбах зияли огромные дыры, пробитые насквозь пулями. Некоторых было невозможно опознать — кто-то со всей свирепой яростью снес им головы.

Феодосий испуганно сглотнул и ощутил страшное приближение своей смерти. Ему было страшно идти по этому холлу, он остро ощутил, что кто-то наблюдал за ним и наводил на него курок. Но если он не пройдет этот холл, то он не выйдет к тронному залу и не встретится с остальными… а другой дороги нет…

Кто-то с ярой жестокостью убил его товарищей по несчастью. Страшно было видеть их мертвые тела и вспоминать, как он недавно дружил с ними, шутил, общался, когда стал пленником этого замка… Феодосий судорожно вздохнул: а вдруг здесь среди мертвых Пит, Корнелиан и Денти?..

— Феодосий! — резко раздался голос, и парень посмотрел вперед.

Из проема выбежал робот Пит, и он побежал к Феодосию. Парень хотел крикнуть: «СТОЙ!», но не успел. Быстро и неожиданно корпус туловища робота начали насквозь разрывать патроны. Уши Феодосия прожёг оглушительный взрыв. Он заорал и сквозь пульсацию ультразвука в ушах не услышал собственного крика. Он сам не понял как, но побежал к роботу, падающему на пол, присел, обхватил его за голову и сквозь выступающие слезы заметил, как свет в единственном моргающем глазе потух.

— Пит! Нет!.. — Феодосий задрожал, крепко прижимая к себе робота.

“А я хочу улететь на свою родную планету Робокоп и убирать мусор! Я был создан для этого!” — прозвучал в воспоминаниях радостный голос Пита, наполненный надеждой.

Феодосий не мог поверить, что кто-то взял и прикончил Пита, прикончил такого замечательного друга…

Пит не шевелился. Но парень не отчаивался.

— Я тебя восстановлю…восстановлю…

Он осторожно огляделся, держа наготове бластер. Приподнялся, аккуратно положив робота и увидел, как из проема выбежала крошечная фигура.

— Денти?!

— Денти спасся, Денти бежит на помощь Феодосию и великому сэру Андрею!

— Денти, осторожно!..

Новая волна патронов обрушилась на Денти, и крохотное тельце тут же упало на пол. Феодосий побежал к другу, и его сердце пронзило кинжальной болью, когда он заметил, что Денти не шевелился, а вокруг его тела быстро росла лужа фиолетовой крови.

— А ты, Денти?

— А я буду помогать великому сэру Андрею!

— Денти… — сквозь слезы шептал Феодосий, хватая Денти за голову. — Какая же сволочь посмела тебя пристрелить…

— Великая и неподражаемая! — кто-то громко крикнул за его спиной.

Феодосий резко обернулся и направил дуло бластера на Мариам. И застыл в ужасе, увидев, что та плотно прижимала к себе бледную перепуганную Корнелиан Финн и придавила бластер к ее виску.

— И, если сейчас не бросишь пушку, я вышибу твоей подружке мозги!

— Отпусти ее…отпусти… — умолял Феодосий. — Прошу тебя…

Корнелиан тряслась, из ее глаз лились слезы. Мариам хмуро сдвинула брови и с издевкой прыснула:

— М-м-м… — она ещё сильней прижала дуло к виску женщины. — Слабо просишь…

— Пожалуйста…

Раздался грохот, и Корнелиан замертво упала на пол. Феодосий наблюдал за ней будто в замедленной съёмке. Видел, как брызнула в воздух алая кровь, услышал, как от удара хрустнул позвоночник, и в памяти всплыл радостный голос женщины, наполненный надеждой.

— Я хочу улететь на другую планету, желательно туда, где огромный бескрайний океан, и наслаждаться, лежать под теплыми лучами звезды…А потом вновь устроиться на работу. Няней.

— Никто из вас сегодня не должен выжить. — сквозь зубы прошипела Мариам, направил дуло на Феодосия. — Никто.

И она резко выстрелила. Феодосий даже не успел осознать, как яростная вспышка боли прожгла ему лоб, и весь мир вокруг потихоньку заволокла тьма. Он падал, ничего вокруг себя не замечая, падал на пол, падал навстречу бескрайней тьме и услышал в разуме свой собственный голос:

— Я не закончил обучение. Доучусь, сдам экзамены и стану пилотом межзвездных кораблей.

И сейчас он летел к этой тьме, так сильно схожей с космосом и расслабленно улыбнулся, осознав, что теперь отправится в место, где нет ни войны, ни разрухи, ни смерти, и где он до бесконечности сможет бороздить космические просторы.

Наблюдая за упавшим замертво юношей, Мариам залилась издевательским смехом. Хохот эхом пронесся по всему этажу. Женщина так сильно погрузилась в свою радость, что не заметила, как сюда забежали Антон, Петер и Леша. Их взгляды ошеломленно застыли на мертвом Феодосии, и Леша дрожащей рукой вытянул вперёд бластер и закричал:

— Ты за это ответишь, мразь!!!

Мариам удивлённо на него посмотрела, а дрожащая рука Леши нажала на курок. Но парень промахнулся, патрон врезался возле женщины, и та пронзительно захохотала и приготовилась выстрелить в Лёшу. Но Петер молниеносно оказался возле нее, схватил женщину за горло и молча перерезал одним взмахом ей горло. Это мановение было настолько свирепым, что Аридверский даже не заметил, как перерезал женщине шею насквозь, и обезглавленное тело, испуская огромный фонтан крови, рухнуло на пол, а голова покатилась по полу, оставляя длинные красные лужи. Голова женщины, в чьих сиреневых глазах застыл предсмертный ужас и отражение грозного лица Петера, остановилась возле мертвого Денти, и Антон сильно задрожал.

— Денти… — он ошеломленно оглядел зал и ахнул: — о нет!.. Корнелиан, Пит…

— Феодосий…

Леша присел рядом с мертвым другом и приобнял его. Сердце Антона стучало в районе горла. Леша дрожал, из глаз полились слезы.

— Фед, нет…

Петер присел рядом с Лёшей и положил ему ладонь на плечо. Затем наклонился к Феодосию и опустил ему веки.

— Пусть спит спокойно. — тихо произнес он.

Антон не мог смотреть на эти трупы. Сердце разрывала боль, отчаяние крепко сдавливало ему горло, ему хотелось разорваться на части, лишь бы не чувствовать эту муку. Он не мог смириться с ужасной смертью Жени, но Феодосий…Пит…Денти…Корнелиан… ему казалось, что он сейчас не выдержит и взорвется.

Раздались торопливые шаги, и парень настороженно приготовил меч. Петер тоже ловко занял обороняющую позицию. Но грозные мечи плавно опустились вниз, когда в холл забежали испачканные кровью Аня, Сатис и Софиан.

— Наконец-то вас нашли. — с облегчением сказала Сатис. — Но Сабина…она…

Аня громко ахнула, когда заметила мертвого Феодосия. Сатис и Софиан потрясенно застыли и посмотрели на погибшего друга огромными глазами.

— О нет…Фед… — вырвалось у Ани.

Все окружили мертвого друга. Леша продолжал горько смотреть на Феодосия и трястись, на глазах Ани выступили слезы, а Сатис взволнованно оглядела холл.

— Кто это сделал? — спросила она.

— Мариам. — глухо ответил Петер. — Пристрелила всех. За это я ее обезглавил.

— Я хотела это сделать… — вздохнула Сатис, мрачно рассматривая голову женщины. — Отомстить ей за своего друга Чэдрила… спасибо.

— Фед, Сабина… — дрожала Аня. — боже…

Антон заключил ее в объятия и смахнул дорожки слез с ее лица. Внимательно заглянул в глаза и решительно сказал:

— Следом будет только Эрамгедон и его шайка. Никто из нас больше не умрет…

— Ты не прав… — резко раздался ненавистно дрожащий голос.

Антон и Аня вытянули мечи, увидев, как в проем зашел Боря. Парень злобно дрожал, держа в руках свой меч.

— Вы умрете, и сейчас лично я убью каждого из вас! — рявкнул Боря и кинулся на Антона.

Парень вытянул вперед руку, и Боря застыл. Ошеломленный и испуганный, Боря пытался пошевелиться, но сила дара намертво приковала его этой позой к полу. Руки и ноги предательски застыли и не двигались, меч нагрелся жаром, сердце страшно заколотилось, и дрожащими губами он едва смог прокричать:

— Ублюдок! Тупой ублюдок! Я убью тебя!

— Надевай на него свою цепочку, Софиан! — крикнул Антон девушке.

Та резко сняла цепочку со знаком Легендам со своей шеи, подбежала к покрасневшему от ярости Боре и начала обвивать его шею цепочкой. Соединила концы, подправила и испуганно отошла назад.

Антон внимательно наблюдал за другом. Боря вновь замер — но уже не от силы дара, а от пробуждения. Неожиданно его глаза сначала полностью потемнели от огромных зрачков, а затем вновь стали ясными, голубыми, краснота с лица пропала, и парень с мольбой глянул на Антона и проговорил дрожащими губами:

— Прости меня…прости…

— А вдруг он блефует? — испуганно спросила Аня.

— Антон, он меня загипнотизировал! Но сейчас…я словно проснулся…прости меня…

Антон взмахнул рукой, и Боря рухнул коленками на пол. Он задрожал, из его глаз полились слезы, и они огромными каплями падали на пол. Антон подбежал к другу и помог ему подняться. Боря обхватил Антона руками в ответ, и теперь парень с теплом на сердце осознал, что прежний Боря к нему вернулся.

— Прости… — захлебывался Боря. — Прости…я стал другим…злым…ужасным…мне так плохо…

— Все в порядке, я не держу на тебя зла… — слабо улыбнувшись, сказал Антон и погладил друга по плечу.

Замок вновь задрожал от ударной волны. В окне парень увидел, как монстры рычали, обрушиваясь с кровожадной силой на солдат, видел, как их когти впивались в броню, а хищные челюсти врезались в плоть. В жилах парня пульсировал страх и жажда схватить своего врага, чтобы наконец-то со всем покончить.

— Я все понимаю, но нам нужно идти… — вмешалась Сатис.

— Да, идем… — кивнул Антон, хлопнув Борю по плечу. — Боря, у меня к тебе просьба.

— Какая? — хрипло спросил он.

— Сделай вид, что ты предан Эрамгедону. Встань рядом с ним. Когда мы зайдем в тронный зал, выхвати у него скипетр и кинь мне. Я с помощью дара поймаю его и покончу с ним…

— Хорошо… — неуверенно кивнул Боря. — Я попробую…

— Не попробую, а сделаю. У тебя нет выбора, друг. — тихо сказал Петер. — Либо сейчас, либо никогда…

Боря нерешительно кивнул. Софиан приподняла трясущегося плачущего Лешу от мертвого Феодосия, Аня крепче сжала свой меч, Сатис решительно кивнула, и Антон, посмотрев на каждого, добавил:

— А теперь идем все вместе за этим ублюдком. Убьем его. Вместе.

— Вместе. — хором ответили остальные.

— Тронный зал рядом. Я отведу вас. — кивнул Боря и направил их к выходу из холла, где замертво пали их друзья, где за окнами продолжала яростно бушевать битва…битва, которую Антон надеялся вот-вот закончить…

***

В это время Эрамгедон запускал портал в двадцатую галактику. В его жилах кипел страшный огонь злости, ненависти и разочарования. Ему казалось, что он сейчас взорвется от урагана таких чувств. Он был на шаг ближе к победе, но ему помешали! И теперь он ослаб, и собственные силы были на исходе. Дрожащей трясущейся рукой он нажимал на клавиши на аппарате-телепорте, чтобы включить его, ведь собственный скипетр уже не слушался!

Рядом с ним были преданные Элизабет и Оля. Они обе поглаживали своего Императора по спине, надеясь его приободрить.

— Сторожи замок. Я улетаю. — Эрамгедон раздраженно смахнул костлявую ладонь Элизабет со своего плеча и устремил свой взгляд на Олю. Он завороженно вгляделся в ее песочные глаза, не желая ничего вокруг видеть, кроме них.

— Я буду ждать тебя, мой Император. — нежно произнесла Оля.

— А я?! — обида скользила в голосе Элизабет.

Эрамгедон не слушал ее. Обхватил широкими ладонями лицо Оли и прижался к ее губам в крепком страстном поцелуе. Свирепо и в то же время любвеобильно он целовал ее, надеясь, что это не последний их поцелуй.

— Эрамгедон, ты сволочь! — увидев это, обиженно заорала Элизабет и начала его колотить руками по спине.

— Пошла вон отсюда! — рявкнул ей Император и взмахнул рукой, намереваясь вытолкнуть раздражающую женщину из тронного зала, но высшая сила его не слушалась, и Элизабет осталась на месте. От этого Эрамгедон издал мучительный стон. Как же ему не нравилось быть таким слабым и уязвимым! Ему срочно нужен двадцатый каллион и портал в мир богов, иначе принц его одолеет!

— Повелитель!

В тронный зал забежал Боря. Эрамгедон бросил на него хмурый взгляд. Кое-что изменилось в мальчишке, и не замечать этого он не мог. Прежний Борис был уверенным, решительным, грозно шагал, гордо выпрямив спину. Сейчас он едва шел трясущимися ногами, и в его ясных голубых глазах был запечатлен дикий страх.

— Повелитель, я искал вас!.. — дрожащим голосом промолвил Боря. Ему было не по себе отыгрывать эту роль, и он молился, чтобы Эрамгедон ничего не заподозрил.

— Охраняй тронный зал. — злобно рявкнул ему тиран, наклонившись к пульту управления аппарата-телепорта.

Боря нерешительно шагал к Императору, и рука, которую он так хотел устремить к скипетру, предательски затряслась. Элизабет хмуро наблюдала за парнем, и ее зрачки резко сузились.

— Мой повелитель, мальчишка предатель! — рявкнула она.

Стоило Эрамгедону повернуться, как Боря резко выхватил скипетр. Эрамгедон яростно сузил глаза и собрался отобрать у него свое орудие, как в тронный зал зашли остальные. Взор черных глаз с алыми зрачками ненавистно оглядел всех и застыл на высоком черноволосом парне с серыми глазами. Антон крепко сжимал одной рукой свой меч, а другой серебристый обруч с пятью элементами.

— Все кончено, Эрамгедон! — крикнул Антон.

— Лови! — Боря собрался кинуть ему скипетр, но Элизабет яростно зашипела и взмахнула своими длинными когтями парню по лицу. Мучительно вскрикнув, Боря уронил скипетр и прижал к лицу ладони, по которым тут же полилась кровь.

Антон вытянул руку, желая выхватить скипетр с помощью дара, но Эрамгедон ловко схватил его и вытянул вперёд.

— Все кончено для вас, мелкие ублюдки! — рявкнул Император, и из камня Ксандиреум вышел оглушительный заряд энергии, и ударной волной он обрушился на ребят.

Всех яростно подбросило в воздух и ударило по стене. Софиан, Сатис и Леша от удара обронили свои орудия. Меч и бластер с мелодичным звоном рухнули на пол. Обруч с элементами выпал из ослабевших пальцев парня. Антон ощущал, как мощная невидимая сила крепко впилась ему в горло и начала раздирать глотку. Мучительная боль обожгла все тело, воздух ощущался с трудом, он видел, как стремительно темнело перед глазами, и разум прожёг яркой вспышкой страх — неужели его кончина будет такой? И исход битвы тоже?

Сила Ксандиреума была мощной, и Эрамгедон почувствовал себя победителем. Если не сам, то с помощью камня он прикончит всех, а потом поглотит всю высшую силу в ином измерении!

Аня орала от боли, терзающей все её тело, Петер дёргал руками и ногами, пытаясь высвободиться из объятий этой силы, Леша был на исходе — ещё секунда, и он чувствовал, что потеряет сознание.

Эрамгедон триумфально улыбнулся, его помощницы завороженно наблюдали за пытками. Боря попытался встать и отвлечь тирана, но Элизабет яростно дернула своим выступившим хвостом и начала колотить им парня. Антон с мучением на сердце наблюдал, как эта женщина избивала тонким хвостом его друга, как блик света застыл на его остром кончике, и как он раз за разом впивался в трясущееся тело друга. Боря орал от боли, не мог подняться, и по всему его телу полилась кровь. От увиденного сердце Антона яростно колотилось от страха. Они потеряли Феодосия и Сабину…не хватало ещё потерять и Борю…а он ведь только вырвался из долгого плена гипноза…

Неожиданно в тронный зал тихо зашёл Даниэлд. Эрамгедон и Оля так зачарованно наблюдали за задыхающимися ребятами, а Элизабет так сильно увлеклась пытками Бори, что никто из них не заметил подкрадывающегося Даниэлда. Лишь Антон его увидел сквозь приближающуюся тьму.

— А теперь прощайте! — победоносно крикнул тиран и собрался свирепо взмахнуть скипетром и нанести последний убийственный удар, но Даниэлд осторожно встал за его спиной и резко вонзил свой меч ему в спину.

Эрамгедон издал мучительный вопль боли. Огромная лужа крови стремительно расползлась по всей его груди. Оля и Элизабет громко ахнули. Трясущиеся пальцы Императора уронили скипетр, и тот с пронзительным звоном рухнул на пол. Давление силы ослабло, и все упали вниз. Антон не стал долго медлить, адреналин жаром пульсировал в венах, и он сам не заметил, как, но вытянул вперёд руку, и скипетр понёсся навстречу к нему. Гладкая ручка резко впилась ему в ладонь и обожгла холодом. Сквозь звон в ушах, ощущая, с каким жаром пульсировал в ладонях дар, он одним взмахом выхватил голубой камень Ксандиреум и мощным ударом впечатал космический элемент в свой обруч.

Новая звезда Энцеленд вспыхнула ярким пламенем. Все шесть космических элементов ослепительно засияли, и из их глубин вырвался луч. Шесть лучей синхронно ударили в одно место, и Антон понадеялся, что они врезались в умирающую фигуру Эрамгедона. И с какой страшной болью запульсировало сердце, когда он увидел, что Эрамгедон ещё жив, а возле него появилась голубая сфера — портал. Все завороженно смотрели на портал, не понимая, почему он возник. Антон был в смятении: почему сила шести космических элементов не убила тирана, не сделала его смертным, а лишь создала портал, который вел неизвестно куда?

Эрамгедон долго медлить не стал. Резко вытащил из себя окровавленный меч, развернулся и одним ловким взмахом рассек воздух и отрубил Даниэлду голову. Аня пронзительно закричала, когда обезглавленное тело рухнуло, обрушив фонтан крови на пол, а голова покатилась к ней и застыла возле ее ног. А Эрамгедон, истекая кровью, вытянул вперёд ладонь, и Элизабет, закричав от боли, понеслась навстречу к порталу. Сфера стремительно поглотила ее, и женщина нырнула в портал, как в воду. Антон ошеломленно наблюдал за происходящим, не понимая, что происходит, откуда взялась эта сфера. Обруч, который он так трепетно сжимал своими пальцами, резко вырвался из его рук и устремился Эрамгедону навстречу. Испугавшись, Антон даже не успел вытянуть руку, как Эрамгедон поймал обруч и со всей свирепой яростью бросил его на пол. Камни раскололись и рассыпались градом осколков по мраморной плитке.

Аня и Сатис истошно закричали, Леша едва не вырвал себе волосы, Петер чуть не рухнул на пол. А Антон понял, что перестал дышать. Он оцепенел, видя, как шесть космических элементов, за которыми они так долго и упорно охотились, которые так желали найти, разломались на тысячи крохотных кусков.

Портал исчез. Куда он приведет Элизабет, неизвестно. Но Эрамгедон лишь вытянул вперёд руку, и осколки космических элементов устремились к нему. Соединились в ярчайшие сиянии и устремились в фигуру Императора. Он поглотил всю высшую силу, и ярчайший столб света подобно удару грома обрушился на весь тронный зал.

Аню, Петера, Лёшу, Сатис, раненного Борю и даже Олю отбросило свирепой невидимой волной назад, в тьму замка, где продолжала бушевать битва. Огромные двери тронного зала громко сомкнулись, когда Софиан вылетела последней, и Антон остался наедине с Эрамгедоном.

Остался наедине в гробовой тишине без своего обруча, без космических элементов, без помощи друзей и девушки с сэйланским даром. Остался один на один со своим врагом, вновь укравшим всю высшую силу.

Эрамгедон победоносно оглядел его. Сияние всех космических элементов продолжало золотистыми волнами исходить от него. Сквозная рана, которую так яростно нанес ему Даниэлд, мгновенно зажила. Антон с ужасом смотрел на Императора, даже не ощущая, с какой яростью он сжимал меч.

"Но его истинное лицо не отпугнет двух сильных душ. Они смогут противостоять ему. А помогут им в этом три полные луны".

Последние слова пророчества, сказанные призрачным голосом сестры Гатриджен, громко, словно издеваясь, пронеслись в разуме. Ани нет, он один. Парень в тупике, и он остро ощущал, как вокруг него лежала бездна.

Яркая молния озарила чёрное небо. В панорамном окне Антон увидел не только хаос битвы, но и крохотный жёлтый спутник Финикса. Один. Что за три луны? Что за вторая душа?

— А сейчас я спокойно прикончу тебя. — властно и самодовольно произнес тиран, надменно улыбнувшись.

И Антон остро ощутил, как близилась его смерть. У него не получилось…он так старался, так долго боролся, так долго искал элементы…чтобы Эрамгедон вновь их похитил и заполучил всю мощь себе…

Все. Это конец…

Глава 21

Сам не зная, зачем, Антон вытянул вперёд меч, словно был готов им отражать удары. Но в глубине души парень понимал, как это глупо — меч ему сейчас не поможет. Эрамгедон залился издевательским смехом и направил свой скипетр на юношу.

— Прощай, принц. Я хотел истерзать тебя перед смертью, но сейчас просто превращу тебя в бесформенную кучку мяса.

Из острия скипетра вышел мощный заряд молнии, и Антон в оцепенении напрягся всем телом. Страх чудовищно пульсировал по всему телу. Он приготовился отразить удар мечом, но неожиданно мощный поток силы, вырвавшийся из скипетра, ослепительным ударом вонзился в фигуру Эрамгедона, и тот рухнул на пол.

Страшный душераздирающий гром окатил всю территорию, и ослепительное сияние ослепило планету. Казалось, будто взорвались все звезды на небе. Масштабный взрыв пламени подобно цунами нахлынул на Кровавую арену, земля затряслась, и многие обессилено рухнули на землю. А сияние, шедшее из спутника Финикса, пронзило всю планету и небо и ослепило каждого на мгновение.

Антон с трудом смог устоять на ногах, прикрыл лицо, свет яростно жёг глаза. Когда сквозь веки он увидел, что сияние угасло и наступила знакомая привычная тьма, открыл глаза и услышал, как шумно открылись входные двери, и звонкий стук сапог громко застучал по полу.

— Тебя не учили, Аристандр, боги, что бой должен проходить на равных? — прозвучал за спиной спокойный и до дрожи знакомый голос…

Антон не смог подавить пробежавшие по телу мурашки. Он продолжал стоять в оцепенении и остро ощущал, как сильно билось по ребрам сердце.

Мучительно дыша, с трудом приподнимаясь, Эрамгедон ненавистно прожег глазами приближающуюся к нему фигуру и яростно прокричал:

— ТЫ! ТЫ ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!

Аристарх шел к Эрамгедону медленно, уверенно, и с каждым шагом на его лице росла триумфальная сверкающая улыбка. Антон ошеломленно наблюдал за призраком своего двойника. Он не мог поверить, это реально Аристарх, и говорил он точно так же, как в том сне! Расстегнутый камзол, высокие ботфорты, знакомая золотая цепочка, соединяющая концы накинутой на плечи накидки, черные взъерошенные волосы, яркие серые глаза — это был он! И он был не призрачным, как во снах, а реальным, словно живым…

— Аристарх! — Антон едва смог выдавить из себя это имя.

— Ты… ты же мертв!!! — возмущенно заорал Эрамгедон, — К-как ты сюда попал?! Я тебя сейчас уничтожу!

— Как?.. — Антон не смог даже до конца озвучить свой вопрос.

Аристарх молча вытянул ладонь вперед, и Эрамгедона со всей яростью подняло в воздух. Серые глаза Аристарха засияли ослепительным голубым огнем, а черные зрачки стали белыми и приобрели форму колец — как у сэйлансев. Под кожей вспыхнули голубые линии. Эрамгедон едва мог дышать, а зажившая рана на груди вновь обнажилась и стремительно закровоточила. Рубиновые полосы торопливо полились прочерчивать широкие дорожки по его сдавленно дышащей груди.

— Сегодня первые три планеты, Финикс, Ксандерс и Лэндран, и их единственные спутники, встали в один ряд! — заметив, как Антон от ужаса разинул рот, быстро сказал Аристарх: — Образовалась мощная энергия, и она привела меня к тебе! Я помогу тебе его победить!

Антон решительно кивнул ему и вытянул свою руку:

— Мы одолеем его. Вдвоем.

Надежда вспыхнула в нем мощным порывом энергии, и дар безумно запульсировал под кожей, желая наброситься на Эрамгедона вопиющей волной. Под его кожей тоже ярко вспыхнули голубые полосы, а серые глаза засияли ослепительным синим огнем.

— Умрите оба! УМРИТЕ!!! — заорал Эрамгедон и, набравшись сил, взмахнул скипетром.

Ударная волна оказалась мощной, и Аристарха с Антоном подбросило мощной волной ветра и прижало к стене. Меч выпал из рук парня и с мелодичным звоном рухнул на пол. От удара стена начала ссыпаться по кускам, и некоторые понеслись вниз, разламывая плитку на части. Невидимая сила страшно вцепилась во все тело Антона и начала высасывать силы. Он чувствовал, с какой страшной болью жгло каждую клеточку тела. Руки и ноги отнялись, он не мог ими шевелить, и сердце, наполненное надеждой, начало разрываться от отчаяния.

Эрамгедон спрыгнул вниз и с безумно горящими демоническими глазами впился в дергающихся Антона и Аристарха.

— Все…отправляйтесь туда, где вам место! — рассерженно крикнул он и вновь взмахнул скипетром.

Оглушительный заряд энергии вышел из скипетра и собрался устремиться навстречу к Антону и Аристарха и разорвать их в клочья…но вновь яростным ударом пронзил фигуру Эрамгедона.

Император рухнул, скипетр выпал из рук. Вокруг тирана начали кружить ослепительные вспышки и вихри энергии космических элементов. Вырвавшись из плена его тела, они объединились в единый луч и ударили Эрамгедону прямо в окровавленную грудь.

Антон и Аристарх медленно сползли по стене. Антон потрясенно наблюдал за происходящим. А Аристарх довольно улыбнулся. Тронный зал оглушили душераздирающие вопли боли Эрамгедона. Затем луч зарядом ударил по полу, и тысячи осколков разбитых космических элементов рассыпались по плитке.

Эрамгедон мгновенно иссох, состарился за секунду, его морщинистая кожа тускнела и становилась серой, по ней бежали и удлинялись красные полоски. Он вновь становился тем, кем был до Возрождения Древней Империи — слабым, проклятым, на грани смерти…

Он стал смертным…

Космические элементы, похищенные им, вырвались на волю…и отняли у него всю высшую силу…

— Антон, твой черед. — шепнул Аристарх. — Я призрак, я не могу взять меч. Убей его.

Ощущая, как пульсировало от страха сердце, дрожащей рукой Антон крепко сжал прохладную рукоять меча Трандола Драгонианского, перепачканную потом, и ошеломленно направился к изнывающему от боли правителю. Эрамгедон трясся, смотря на Антона огромными от ужаса глазами и не мог поверить, что его кончина будет такой… Боль колотила волнами по всему его телу и поедала последние капли сил.

Антон присел возле тирана и поднял меч. Аристарх встал рядом и молча наблюдал за происходящим. Антон с тревожно бьющимся сердцем собрался взмахнуть мечом, но неожиданно его ослепила яркая вспышка света, накрывшая волной весь тронный зал. Он не смог терпеть этот заряд света и прикрыл глаза. А когда смог открыть, то увидел, что перед ним возник призрачный, сияющий голубым светом изнутри, маленький Аристандр. Сердце Антона болезненно сжалось, когда Аристандр поднял на него наполненные печалью глаза и сдавленно произнес:

— Это все из-за меня, да? Я столько зла натворил? — спросил он дрожащим голосом.

— Да… — тихо сказал Антон, ощущая, как в ладони яростным холодом пульсировала рукоятка меча.

Аристандр посмотрел на корчащегося в муках Эрамгедона. Аристарх удивленно наблюдал за призраком юного Аристандра, в его глазах застыло удивление.

— Это я? — Аристандр с ужасом посмотрел на Эрамгедона. — Я стал таким?

Антон не смог ответить, и лишь молча кивнул.

— Вы пытаетесь меня убить? — с отчаянной болью в голосе спросил мальчик.

— Смерть одного — спасение миллиардов… — хрипло ответил Антон.

Взгляд Аристандра застыл на длинном дрожащем лезвии меча.

— Может не стоит меня убивать? — с надеждой огромными глазами он посмотрел на Антона. — Я попробую измениться. Стать таким, как ты. Пожалуйста.

Антон тяжело вздохнул. Мурашки обуяли все тело. Аристарх злобно посмотрел на Антона и покачал головой.

— Пожалуйста. — Аристандр с мольбой взглянул Антону в глаза. На его глазах выступили капли слез. Он трепетно сжал своими маленькими ручками запястья юноши.

Антон покачал головой. Мольба, искрящаяся в голосе мальчика, задела тонкую струнку внутри его души, и Антон болезненно почувствовал, как она испуганно задрожала. Ему до безумия хотелось кивнуть этому сломленную беззащитному мальчику и дать ему второй шанс, но он лишь тверже сжал онемевшими пальцами клинок.

— Прости, но твое время уже вышло… — мучительно проговорил он, увидев, как в призрачной груди Аристандра росла и увеличивалась тьма. Тьма, которая затопила, захлестнула всю душу Эрамгедона, поглотила ее в бесконечном всепоглощающем мраке, из-за которой он едва не уничтожил миллиард галактик и всю вселенную.

И от этой тьмы пора избавляться…

И Антон вонзил меч ему в грудь. Аристандр вскрикнул, когда лезвие прошло глубже и прорезало насквозь облачко этой тьмы. Мальчик ошеломленно оглядел пырнувший его меч, затем увидел, как облачко этой тьмы рассеялось в воздухе и поднял на Антона глаза, наполненные слезами.

— Ну…зато ты освободил меня от боли…и от тьмы… — слабо улыбнулся он, и с его губ потек ручеек крови.

Призрачный образ Аристандра рассеялся. Антон проморгал и увидел, что настоящий меч глубоко вошёл в сердце Эрамгедона. Кровь лилась со всех сторон и окрасила ему ладони.

— Так…не…может…кончиться…— тяжело проговаривал Эрамгедон. — я…не…могу…умереть…второй…раз…

— Спи, Аристандр. Твое время ушло. — мягко сказал Антон, просунув лезвие ещё глубже.

Из засохших губ Эрамгедона вышел последний вздох, и глаза устремились вверх. В них не застыло разочарование…в них отчётливо было видно освобождение…

Глубоко дыша, Антон вытащил меч. Поднялся на ноги и потрясенно оглядел убитого врага. Эрамгедон мертв…он не дышал…а его дух освобожден…

Он это сделал.

Он убил Темного Императора.

— Я не верю… — Аристарх поднял на Антона глаза, сияющие надеждой. — мы это сделали… мы убили его…

Теперь Антон понял смысл пророчества. Две души — это не он и Аня, а он и неупокоенный призрак Аристарха. А три луны — сегодняшний парад первых планет и их трёх спутников. Их энергия образовала мощный поток силы, и вместе с энергией космических элементов, парни сумели одолеть бессмертного Темного Императора.

Не верилось…

Эра Темной Империи подошла к своему краху…

Из скипетра стремительно вырывались яркие лучи — энергия похищенных каллионов, и они устремлялись назад, к себе домой, в свои родные галактики, восстанавливая разрушенный тираном баланс…

— Я не верю… я не верю!..

Аристарх счастливо заключил Антона в объятия. Антон крепко обнял его в ответ. И хоть Аристарх был призраком, парень остро почувствовал тепло его тела. И продолжая крепко обнимать, даже не заметил, как Аристарх бледнел и замерцал.

— Я обрёл покой. — радостно сообщил он, сливаясь с тронным залом. —Я невероятно счастлив и готов идти дальше. Прощай, Антон. Живи свою жизнь и тоже будь счастлив.

— Прощай, Аристарх. — кивнул ему с улыбкой Антон.

Аристарх поднялся в воздух и устремился вверх. Он исчез, а след позади него рассыпался снопом ярких искр.

А в тронный зал толпой забежали Аня, Петер, Леша, Сатис и Софиан. Аня счастливо кинулась Антону в объятия, и они прижались друг к другу в крепком пьянящем разуме поцелуе. Он чувствовал, как ему на щеки капали слезы ее счастья. Он остро ощущал, как она дрожала.

— Ты его одолел… ты справился… — произнесла она, слезая из его объятий.

— Как ты это сделал? — хрипло спросил прихрамывающий Леша. Его волосы были перепачканы кровью.

— Аристарх помог… он… о нет… — улыбка с лица Антона исчезла, когда он увидел, что Петер в руках нес мертвого Борю.

— Боря? — Антон подбежал к мертвому другу и потрясенно оглядел его израненное огромными полосами ран лицо. — Что?..

— Садрен. — сдавленно ответил Петер, кладя Борю на пол. — Убил его. А я убил его.

— А мы с Аней и Лешей убили его клонов. — тихо сказала Сатис.

— А я Тримура. — дрожащим голосом добавила Софиан.

Антон обхватил Борю за плечи и ощутил, как его грудь свирепо обожгло страшной дикой болью. Он не смог терпеть эту вспышку и закричал, прижимаясь к убитому другу. Женя, Феодосий, Пит, Денти, Корнелиан, Астор, Раит, родная мама, приемная семья… он устал терять близких людей…он не выдержал и оглушительно заорал. Грудную клетку яростным ударом прожгло насквозь.

Аня присела рядом и прижалась к нему. Из ее глаз лились слезы.

— Он умер героем…он помог нам… — сказала она, смахивая с лица Антона слезы.

— Мы многих потеряли, но зато победили. — тихо, не веря, произнес Петер.

— А он…точно все? — потрясенно спросила Сатис, указав на мертвого Императора.

— Да. — кивнул Петер, присев на корточки и приложив пальцы к запястью Эрамгедона. — Пульса нет.

— И он не дышит… — отчеканила Аня.

— Как с такой дырой в груди можно дышать? — спросил Леша.

— Мы это сделали… — не веря, качал головой Петер.

—Мы это сделали. — повторил Антон, продолжая обнимать Борю.

Вновь перед мысленным взором встал маленький мальчик. Кровь окрашивала ему зубы, руками он прижался к груди с воткнутым мечом и прошептал: "Ну…зато ты освободил меня от боли… и от тьмы…".

Громкий стук каблуков вырвал его из омута мыслей. Все настороженно обернулись и увидели, что к ним бежала Оля. Все напрялись, Аня вытянула вперед ладони и грозно прошипела:

— Я же тебя придавила к стене, как ты вырвалась?!

Оля громко закричала, вытянув вперед ладони:

— Ребят, это я! Он умер, и гипноз спал! Это правда я!

Оля добежала до них и начала с трудом дышать.

— Это правда я…и я сожалею… — из ее глаз полились слезы. — простите меня…простите! Умоляю!

Но Антон лишь молча обнял ее, а затем к ней прижались Аня и Леша. Сатис, Софиан и Петер молча наблюдали за ними, и на их лицах появилась слабая улыбка.

— Все в порядке, главное, что ты жива. — тихо сказал Антон, погладив ей волосы. — А ты покойся с миром, друг… — сдавленно кивнул он Боре.

— А теперь… — он решительно подошел к трупу Эрамгедона и поднял мертвое тело. — пойдемте и покажем его труп всем.

И вместе со всеми зашагал к балкону, из которого когда-то величественно вышел тиран лицезреть казнь. Каждый не открывал своего ошеломленного и торжественного взгляда с мертвых пустых глаз Императора. Антон ощущал, как волнительно пульсировало в горле сердце.

Он не верил, что это правда…

Он убил Мрака в Бесконечности.

Они вышли на балкон. Под ними ещё разгоралась битва. Петер громко заорал:

— БИТВА ОКОНЧЕНА! ЭРАМГЕДОН МЕРТВ!

Кровавая бойня под ними прекратилась. Каждый остановил свой недоуменный взгляд на балконе, на мертвом императоре, мирно лежащем на руках восемнадцатилетнего парня.

И в следующее мгновение все произошло слишком быстро: приспешники Империи пустились разбегаться. Солдаты Федерации Вселенной начали их отлавливать. Многие бывшие имперцы отчаянно легли на землю, вытянув вперёд руки. Тайланты и гигант Тэртос замертво упали следом за Темным Императором.

А солдаты Сомбреро, Федерации Вселенной, Монтерион, Эрнаст и мятежники подняли руки, сжимающие ружья вверх, и триумфально прокричали хором, не сводя взгляда с Антона:

— ЭРАСТ РОДРИГЕС! ЭРАСТ РОДРИГЕС!

Антон громко сглотнул. Все внимание было направлено только на него. Каждый смотрел на него восторженно и восхищенно. В каждом крике ясно слышалась радость победы.

И он улыбнулся в ответ счастливому народу.

— Теперь ты войдёшь в историю, как Эраст Родригес. — довольно шепнул ему Петер.

Антон оглядел каждого. Уставшую Сатис, покрасневшего Лёшу, счастливо улыбающегося Петера, Аню, к чьим щекам прилипли волосы из-за дорожки слез, расслабленную Софиан и Олю. И не удержавшись, сказал:

— Мы все войдём в историю, как победители.

Каждый улыбнулся этим словам и взялся за руки. Антон положил тело Императора на пол и сплел пальцы с Аней и Петером.

И они подняли свои руки навстречу ликующей толпе.

Подняли руки навстречу ясно вспыхнувшему солнцу, рассеивающимся тучам и появляющемуся голубому небу.

И солнце Финикса ясно осветило сияющие улыбки на их лицах.

Глава 22

Выживших приспешников Империи поймали стражники Федерации Вселенной и отправили их на вселенский суд. После суда всех имперцев ждет смертная казнь. А Элизабет с Гэришем и Танесом исчезли, но их будут искать. Также вся армия нейптолов и ивенгов была уничтожена следом за монстрами замка и тайлантами с Тэртасом. Последних сожгли на огромном костре вместе с мертвым телом Эрамгедона.

После битвы Антон с Аней собрали осколки разбитых космических элементов, и те срослись в огромные знакомые кристальные камни. Затем Антон вместе с Петером прибыл через аппарат-телепорт в главный звездолёт Федерации Вселенной. Петер отправился подписывать договоры о вступлении его государства в Совет Федерации, а Антон хотел предложить кое-что новому Президенту на вечное хранение.

Стражники привели его к новому правителю. Высокий мужчина, облаченный в длинный фиолетовый плащ, повернулся к нему. Его черные волосы были опрятно вычесаны.

— Президент Эрнаст? — спросил Антон.

Эрнаст мягко улыбнулся.

— Эраст, для тебя просто Эрнаст.

— Пожалуйста, называй меня настоящим именем. — поправил Антон.

— Как тебе угодно, Антон. — нежно улыбнулся Эрнаст.

— Я хотел отдать тебе это.

Парень протянул Эрнасту ларец с космическими элементами и своим самодельным обручем. Тот раскрыл крышку и увидел содержимое.

— Пусть это хранится в Федерации Вселенной. — попросил Антон.

— Ты хочешь отказаться от такой мощной силы? — удивлено поднял брови Эрнаст. — Они отказались от Эрамгедона и выбрали тебя. Ты бы мог владеть всей этой силой.

Антон вспомнил видение, которое показал ему Элизиум. Если тогда его терзали смешанные чувства, желание иметь власть и безграничную силу, то сейчас парень понял, что все-таки не готов это иметь.

— Новая сила — новая ответственность. Спасибо, но я не хочу…мне надоело. — мрачно вздохнул парень.

— Ну тогда пусть такой мощный артефакт хранится у нас. — кивнул Эрнаст и закрыл крышку. — Благодарю тебя. Наши технологии из-за захвата Эрамгедона пострадали, нужно менять всю систему, и для этого мы будем использовать энергию элементов. Также нужно создать защитную завесу между измерениями, ведь Гардос, прямой потомок Эрамгедона, ещё жив и неизвестно где находится.

— Да. Я бы не хотел его видеть. — мрачно добавил Антон.

— Я бы тоже. — кивнул Эрнаст.

— Еще не находили трех преступников? Элизабет, Гэриша и Танеса?

"Куда делась Элизабет? А вдруг тот портал вел прямиком к Гардосу, и женщина с ним встретится и объединится? Что тогда будет?"[1]

— Не нашли… — грустно вздохнул Эрнаст. — Но ищем. Обязательно они предстанут перед Верховным судом и будут казнены.

Антон кивнул и собрался выходить из зала, но Эрнаст резко бросил ему вслед:

— Антон, а ты не хотел бы вступить в совет? Как герой Галактики и Вселенной?

Антон повернулся обескураженный. Стать новым членом самой Федерации Вселенной? Неужели то видение сбудется?..

— Нет…я не думаю, что это для меня. Я не хочу лезть в политику.

— Подумай ещё раз, Антон. Ты стал героем всего мира, все тебя знают как Эраста Родригеса. Все тебя обожают. Ты можешь не только править галактикой Сомбреро по завещанию, но и стать моим верховным заместителем в Федерации Вселенной. Петер Аридверский и Сатис Орионио уже приняли мое предложение.

— Спасибо ещё раз, но нет...Эта война...она меня сломала. Я потерял многое, что мне было дорого. Свою родную маму. Своих приемных родителей. Дом на Земле. Свои мечты. Друзей. Я ничего не хочу, кроме покоя. — горько говорил парень.

— Я понимаю и не давлю на тебя. Подумай ещё раз.

Антон кивнул.

— Ладно.

— Как скажешь. — понимающе кивнул Эрнаст. — Но наши двери для тебя всегда открыты.

Антон попрощался и вышел из зала. Он почувствовал облегчение, свободу…ведь теперь космические элементы не разбросаны по всей Вселенной. Они хранятся в ее главном центре — в Федерации, под особым ожесточенным контролем.

Империя тирана уничтожена. Миры восстанавливаются. Зло побеждено навсегда.

И Антона теперь начала терзать новая проблема.

"Что мне теперь делать? Дома нет…На Земле все уничтожено…Принцем Сомбреро я быть не хочу, пусть галактикой правит сестра…Куда мне идти?…"

И с этими мыслями он бродил по широким золотым коридорам Федерации, вновь ощущая себя потерянным подростком, не понимающим, как жить дальше.

***

На кладбище Ксандерса были похоронены все погибшие в последнем бою. Антон мрачно и тоскливо смотрел на памятник Бори. Рядом с парнем стояла Аня с тремя маленькими букетами, и девушка дрожащей рукой положила несколько роз на плиту могилы.

— Прощай, Боря…мы не забудем тебя никогда… — с трудом сказал Антон, смотря на счастливое улыбающееся лицо друга, навсегда застывшее на отполированном мраморном камне надгробной плитки.

Затем они положили несколько роз на могилу Пита. На тело робота обвалилось много камней, платы были уничтожены огнем и не подлежали восстановлению, поэтому друзья похоронили остатки робота на этом кладбище.

— Ты был прекрасным, человечным существом в этом мире. Ты любил цветы, и теперь они будут с тобой вечность. — тихо и сдавленно сказал Антон.

— Тебе за смелость и храбрость, дорогая Сабина. — горько сказала Аня, кладя букет на могилу Сабины. — Ты нам помогла раздобыть Юпитериум и Аристорий, и мы за это перед тобой в вечном долгу.

— Вам, Корнелиан, за честное и доброе сердце. — Антон дрожал, проговаривая это.

— Денти, смелый малыш. Твой сэр Андрей победил Темного Императора, и теперь ты можешь спать спокойно. — говоря это, Аня залилась слезами, опуская букет на маленький холмик крохотной могилы.

Потом они остановились возле могилы Феодосия. Каждого пробрал мороз, когда они глянули на его фотографию, на его сияющую добродушную улыбку, которую больше никогда не увидят.

— Мы будем всегда о тебе помнить… — Аня положила цветы и погладила гладкую поверхность могилы.

— Ты был лучшим. — тяжело вздохнул Антон, судорожно сдержав порыв слез.

Некоторое время они молча разглядывали могилы, а затем дальше направились по кладбищу.

— Что же нам дальше делать… — вырвалось из дрожащих губ Антона.

— Не знаю. — судорожно вздохнула Аня. — Земля уничтожена. Алатар уничтожен. Мы теперь герои, но дальнейшая жизнь кажется совершенно непонятной…

— Петер по соглашению Федерации прошел коронацию и стал новым правителем Галактики. Сказал, что будет восстанавливать Андор, а на первое время столицей сделал Ксандерс, в честь Феодосия. Наверное, пока тут будем жить…

Так они шли по кладбищу и складывали цветы на могилы, пока не наступила ночь, и на космопорт не прибыл космолет со Стафаном, Настей и Изабел. Антон и Аня подошли к знакомому черному кораблю, на котором когда-то бороздили просторы Вселенной и увидели радостных и сияющих отца с двумя дочерьми.

Стафан счастливо и крепко обнял Антона и Аню. Затем они обнялись с Настей, а после с Изабел. Изабел нерешительно посмотрела на Антона и раскрыла свои дрожащие губы.

— Эраст ...Антон ... — неуверенно начала Изабел. Ей было непривычно видеть перед собой нового брата. — Этот урод Садрен наговорил много ужасов о моем ребенке... — девушка трепетно погладила свой живот. — сказал, что там...урод... — на ее глазах выступили слезы, голос задрожал, — больной уродец... — она начала плакать.

— Нашла кого слушать! — Настя прижала трясущуюся Изабел к себе. Девушки были одинакового роста, чуть выше Оли. — Какого-то придурка, которого Петер размазал по стене!

— Я знаю, но... — ее глаза внимательно застыли на Антоне. — врачей ждать долго, я не выдержу. Антон, попробуй с помощью дара увидеть моего ребенка и скажи честно, прав ли был Садрен... и не навредил ли он ему…

Антон хотел сказать ей, что Садрен больной ублюдок и он последний во всей Вселенной, кому можно верить, но промолчал. Больно было видеть эти мокрые от горя глаза, глаза его родной матери, ясно голубые, большие, наполненные страхом. И потому он молча кивнул и прижался ладонью к животу Изабел. Закрыл глаза и постарался прислушаться, устремиться своей силой сквозь руку в тело родной сестры.

Он почувствовал биение крохотного сердца. Увидел мысленным взором маленького человечка с большой головой и тонкими ручками, крепко сжимающими кулачки. У него были темные глаза, белая кожа, на голове начали расти каштановые волосы, а уши были заострёнными. Антон внимательно рассмотрел плод и улыбнулся.

— Крепкий парень растет внутри тебя. — сказал он, открыв глаза и довольно посмотрев на Изабел. — Здоровье у моего племянника будет отменное. Проживет долгую жизнь.

— Ой спасибо! — радостно воскликнула Изабел и заключила Антона в объятия.

— Похож на отца, по крайне мере сейчас. — добавил парень, поглаживая сестру по волосам.

— Это отлично! У ребенка будет двойная фамилия: Родригес-Аданев. Я узнала, что Даниэлд помог вам… и простила его… — сдавленно вздохнула девушка. — А ребенок получается сто процентная полукровка?

— Да, — кивнул Антон.

— Боюсь, смогу ли я вынести полукровку... — испуганно сказала Изабел.

— Сможешь. — спокойно кивнул Стафан.

— Интересно, мы прожили столько лет на Земле и ни разу не вызвали ни у кого подозрений... — задумчиво произнесла Настя.

— Потому что мы генетически схожи с тем видом людей на Таррасе. У нас одинаковый набор хромосом. Единственное, отличаемся тем, что у нас в крови отсутствует некий белок, на Таррасе такую кровь называют "резус-отрицательной". И еще отличаемся очень крепким здоровьем.

Антон вспомнил, как часто в детстве болела Полина, в отличие от него. Как удивлялась Марина, что в детском саду все дети в группе простужались, и только один Антон был крепким и сильным.

— Но у меня оно было не настолько крепкое, — удивилась Аня.

— Потому что ты полукровка андермеда. У них все иначе.

— Вот кстати перед тобой пример полукровки. — весело сказала Настя сестре.

— С Анной ситуация намного проще. — пожал плечами Стафан. — Андермеды тоже выносливы и могут размножаться с другими видами, но при условии, если женщина — андермед, а мужчина другой расы. В таком случае ребенок берет больше генов отца. Если ситуация наоборот, то есть, отец андермед, а мать другой расы, беременность будет протекать тяжело.

Изабел шумно втянула воздух и расстроенно простонала.

— А ты не переживай, дорогая. Наш вид тоже крепкий и выносливый. Ты справишься. — кивнул мужчина дочери и нежно приобнял ее.

— Откуда ты все это знаешь, папа? — удивлённо спросила Настя.

— Ваша мама была доктором медицинских наук, и многое мне рассказывала.

Настя широко улыбнулась и посмотрела на отца:

— Папа, расскажи, как мы появились на свет.

Стафан задумчиво почесал затылок:

— Ну…Роды принимала акушерка из Сириуса, которая временно проживала на Таррасе. Я ее знал лично, поэтому доверил ей ваше рождение. Когда...вашей матери не стало, я попросил акушерку укрыть вас, потому что знал, что Садрен и Максимиллиан за вами и мной охотятся.

— Зачем мы были им нужны? — не поняла Настя.

— Когда Эрамгедон увидел Элеонор, он почувствовал в ней не только сэйланскую силу, но и часть своей души. Он понял, что та была беременна и что ее будущий ребенок — реинкарнация Аристарха. — Стафан задумчиво глянул на Антона. — Поэтому проклял, насылая силу на малыша, но проклятие задело Элеонор... Затем тиран понял, что у нее будет тройня, и что вы остались живы, поэтому начал за вами охоту. Ну и за мной... Поэтому мы сбежали из Сомбреро на Таррас. Но меня и акушерку поймали, ее убили... Вас смогли укрыть. Затем тебя, Настя и Антон, взяли на воспитание приемные семьи, а тебя, Изабел, нашли агенты Сусанны. Вы были спрятаны, и даже шпионы Эрамгедона подумали, что вы мертвы, так как вас не нашли, поэтому перестали вас искать.

— А теперь его нет…и мы свободны… — радостно сказала Настя, и заключила Антона, Изабел и Стафана в объятия.

Они крепко обнялись, и у Ани, наблюдавшей за ними, на глазах выступили слезы. Ее сердце трепетало от радости, что ее жених обрел свою семью, которую несправедливо потерял во время своего рождения. Стафан, увидев слезы на лице Ани, протянул девушке ладонь и нежно сказал:

— Добро пожаловать в нашу семью, Аня. Теперь все будет иначе.

Аня обняла всех в ответ, и в этот момент Антон почувствовал настоящее счастье — спустя столько времени с тех пор, как его похитили с Земли на Титан.

И теперь он каждый день будет счастлив…

[1] Ответ можно узнать в дилогии "Осколки разбитых миров"

ЭПИЛОГ

Прошло десять лет со дня смерти Эрамгедона. В Главной Галактике во Вселенной начала процветать новая Империя — Империя Петера Аридверского. Народ принял его, как нового правителя, торжественно. Под его контролем потихоньку восстанавливается Андор. Через несколько десятков лет эта планета вновь станет великой столицей Галактики. А пока новый Император жил во дворце на Ксандерсе. Женился на дочери барона дайлонского Катрионе Пирос, младшей сестре Монтериона, и та родила ему единственного наследника Андреаса.

Софиан вышла замуж за двоюродного брата Катрионы и Монтериона — Вэлантана Пироса и переехала с ним жить на восстановленную усадьбу Аундерлида, где занималась переводом старинных сэйланских текстов для своей документальной книги и воспитывала пять дочерей и единственного сына. А за Олей начал ухаживать сам Монтерион. Девушка также закончила высший медицинский университет и стала доктором наук.

Мечта Ани сбылась — она стала известной тележурналисткой, заменив Уиллер Фот, и теперь ее светлое счастливое лицо, обрамленное пышными лиловыми волосами, видела вся Галактика и другие, входящие в состав Федерации Вселенной. Также она написала и издала свой бестселлер "Потерянные в Бесконечности", «Потерянный в Будущем» и начала работу над третью частью «Мрак в Бесконечности». Еще она после смерти Даниэлда Аданева получила все его наследство, но оно ей было не нужно. Девушка переписала имущество династии Аданевых на Изабел Генриетту-Родригес — королева Сомбреро взяла фамилию отца — и на ее сына, Иршена Родригеса-Аданева.

Антон и Аня через год после войны поженились, переехали на бывшую столицу Поэмн Нерлинею, и благодаря наследию Поэмн, которое тоже досталось Ане, построили новый город, который со временем перерос в крупный мегаполис.

Антон всё-таки вошёл в состав Федерации Вселенной и открыл свою космическую обсерваторию — его мечта стать учёным тоже сбылась. А потом со временем у них с Аней родился сын Мартори, и сейчас девушка готовится к рождению дочери Алексио.

Стафан путешествовал по Сомбреро вместе со своими внуками и писал мемуары о своей жизни и долгом отшельничестве на Финиксе. Его книги тоже пользовались огромным спросом, как научная литература Софиан и художественные романы Ани. Стафан обожал своих внуков, обожал проводить с ними время, души в них не чаял, словно пытался наверстать упущенное, ведь он не застал детство и взросление своих родных детей — и потому постоянно присутствовал в жизни Иршэна и Мартори.

Леша весело проводил время с Настей. Они открыли свой парк развлечений, где каждый день наслаждались беззаботными днями. Связывать себя узами брака пока не торопились, им и так хорошо вместе. Также Леша стал директором крупной компании роботов и создал новую партию роботов Питов.

Сатис пока не встретила свою любовь. Она стала новым Верховным лидером Ориона, вошла в состав Федерации Вселенной и помогала детям сиротам, потерявшим семью и дом. Всю свою энергию она отдавала на благотворительность, а в свободное время пела на сцене. Ее мечта стать певицей тоже сбылась.

На каждой планете стояло несколько памятников главных героев Галактики. Но самыми известными считались лишь трое — Петер Аридверский, Анна Аданев-Родригес и Эраст Родригес.

Остальные ребята тоже стали героями Галактики, но они решили жить обычной жизнью.

В один прекрасный вечер Антон и Аня встретились на балконе с Петером в его замке. Пока ребенок Антона и Ани улетел на Сомбреро к дедушке в гости, они вдвоем решили встретиться с Петером.

Петер прислонился локтями к периле королевской ложи и начал смотреть на закат. Антон и Аня обнялись и подошли к Петеру. Втроём смотрели, как красочно врезались лучи уходящей оранжевой звезды в красочные небоскребы Ксандерса.

— На Ксандерсе такой красивый закат. — раздался за спинами приятный женский голос.

Троица обернулась, и Петер заключил в объятия свою подошедшую жену. Красивая девушка с роскошными пепельными волосами в руках держала свёрток со спящим младенцем, будущим наследником Империи Андреасом Аридверским.

И теперь уже впятером они наблюдали за величественным закатом, вспоминая восторженный триумф победы над Темным Императором.

Когда-то точно также они смотрели на закат, держа друг друга окровавленными руками.

Десять лет назад этот закат ознаменовал победу.

И даже сейчас, спустя столько лет, его сияние точно также продолжало будоражить.

Друзья разбросаны по разным частям Вселенной. Но каждый до конца своей жизни будет помнить то, что им когда-то пришлось вместе пережить…

В облаках Антону померещились призрачные лица погибших друзей. От старых воспоминаний кольнуло в глубине сердца.

Он осознал, что давно не видел во снах Аристарха. Но он чувствовал, что его дух спокоен и теперь проживал свою лучшую жизнь в другом недосягаемом измерении. И где-то там вдали его родная мама, его приемные родители, сестра Полина и друзья...

"Нам по двадцать восемь. У нас есть слава, семья и наследие. Мы вошли в историю Галактики и стали ее героями...а вам до сих пор семнадцать-восемнадцать..." — с тоской подумал Антон, устремив свой взгляд на небо. Но он верил, что Феодосий, Женя, Боря, Пит, Корнелиан, Денти, Сабина и многие другие обрели покой…

И дух Аристандра тоже.

Маленький младенец весело и звонко засмеялся на руках Петера. Мужчина погладил его мягкую пухлую щеку и тихо сказал:

— В детстве я спрашивал у Аристарха:" буду ли я потом таким же великим, как и он?". И он всегда отвечал: "да". Теперь я уверен, что этот малыш превзойдет меня.

— И мы будем ему всегда в этом помогать. — улыбнулся Антон, поглаживая Аню по плечу, а та трепетно прижимала свою ладонь к небольшому животу.

— И мы будем дарить ему любовь. Ведь сильная любовь всегда спасает. А ненависть всегда губит. — тихо сказала Катриона.

— Эрамгедон не знал, что такое любовь, но дал всем нам хороший урок. — вздохнула Аня.

— В отличие от остальных правителей, я не буду стирать историю о нем. Пусть спустя миллион лет все знают о Темном Императоре и его кровавой Империи. — добавил Петер, смотря на закат. Красные облака ярко отражались в его широких зрачках.

— Ведь знание истории не даст никому повторить ее вновь. — кивнул Антон.

Звезда скрылась за линией горизонта, и весь город вспыхнул яркими вечерними огнями. Но Антон, Аня, Петер и Катриона с младенцем продолжали наблюдать за городом.

И мерцающие звёзды на ночном небе сулили им о прекрасном дальнейшем будущем. Не только их прекрасном будущем, но и будущем всей Главной Галактике во Вселенной…

***

Элизабет яростным ударом рухнула на землю и пронзительно заорала от боли. Она не могла понять, за что Эрамгедон так поступил с ней…зачем он так предал ее…Женщина присела и горько застонала, сдерживая порыв слез. Она обрушила на повелителя поток ругательств и проклятий, пока не заметила огромные крылатые тени, направляющиеся к ней. Женщина испуганно обернулась и увидела, как к ней с неба спускались две высокие фигуры. Одна крылатая, с длинными белыми волосами, а вторая темная, облаченная в черный балахон. Два незнакомца спустились на землю и зашагали к Элизабет.

— Где портал? — удивленно спросил тот, кто в балахоне.

— Вы кто такие? — ахнула Элизабет и испуганно начала отползать назад.

Чернокожий мужчина в балахоне усмехнулся:

— Забавно, что ты, милочка, не знаешь меня. Меня зовут Гардос.

Элизабет ахнула:

— Ты...ты сын Эрамгедона!

Мужчины переглянулись.

— Да, я младший сын Императора Эрамгедона. — непонимающе сказал Гардос. — А что? Ты знаешь его?

— Д-да...его убили...

Она специально сказала это. Из-за злости и обиды. И в глубине души она понимала, что Антон убил Императора.

— Я знаю. Его убили сэйлансы, когда решили его свергнуть. — сообщил Гардос. Второй беловолосый незнакомец бросал взгляд то на Гардоса, то на Элизабет.

— Ты, видимо, многое упустил... — покачала головой Элизабет, приподнимаясь. — Его убили сэйлансы, потом возродила его реинкарнация и царевич по имени Аристарх Аридверский, а потом его же убила третья реинкарнация и принц галактики Сомбреро Эраст Родригес.

Мужчины вновь удивлённо переглянулись.

— Значит, пророчество давно сбылось. Империя твоего отца возродилась, но ее уничтожили... — тихо проговорил беловолосый. Элизабет хитро его оглядела. А он был привлекательный. Даже слишком привлекательный. Сердце женщины учащенно забилось от мысли, что этот парень мог бы стать ее новым любовником. — Зря мы ждали этого момента, Гардос. — добавил он с тоской.

Гардос печально вздохнул:

— Ну ладно, Арктур. Сдох мой папаша и сдох. Пришло время новых перемен.

— Каких? — не поняла Элизабет. — Чем вы тут занимались?

Гардос наклонился к ней и прошептал:

— Я, дорогуша, случайно создал эту Вселенную и пошел по следам своего отца и стал правителем этого мироздания вместе со своим лучшим другом Арктурианом.

— Но для друзей я просто Арктур. — беловолосый обнажил свои длинные клыки.

— Стоп… — Элизабет удивленно рассмотрела темное лицо Гардоса, прячущееся за капюшоном и его алые глаза с тремя вертикальными зрачками. Слишком необычные глаза, не такие, как у его отца. И выглядел он не так, как Эрамгедон.

— Почему Эрамгедон со своей женой были светло-голубыми, а ты...черный? — удивленно вырвалось у Элизабет.

— Потому что высшая сила преобразила меня так! — триумфально сообщил Гардос. — Она обнажила мою истинную сущность, мою душу!

"М-да, истинная сущность твоего дружка мне нравится куда больше…” — Элизабет восхищенно оглядела Арктура.

Гардос наклонился к Элизабет и томно произнес, внимательно заглядывая ей в глаза. Пальцами прикоснулся к ее подбородку и начал нежно поглаживать его.

— Я всегда хотел, чтобы отец мной гордился. В отличие от своего брата, я не презирал отца, а обожал его и был одержим идеей стать ему подобным...чтобы он перестал насмехаться надо мной, чтобы он понял, что я способен на многое. А он не видел этого...или не хотел видеть...и мне было так обидно, что он недооценивал меня! И видел бы он меня сейчас...Я много лет хочу, чтобы этот старик увидел меня сейчас, обнял и сказал: "Ты настоящий сын своего отца!". Но я опоздал… Поэтому, дорогуша, поведай мне все об Эрамгедоне, чтобы я не повторил его ошибок и создал новую империю…В прошлом мы, как и Эрамгедон, были сэйлансами. А сейчас мы великие.

— И мы хотим узнать поподробней про Эрамгедона. Как именно он возродился. — начал Арктур, близко подходя к Элизабет и убирая выступившую прядку волос ей за ухо. Элизабет учащенно задышала, ощутив на себе его прохладное дыхание.

— И как именно его убил этот Эраст. — добавил Гардос.

— Чтобы не повторить ошибок Эрамгедона. — прошептал Арктур, хватая Элизабет за талию.

— Ведь мы собираемся вернуться в нашу родную и Главную Галактику во Вселенной! И слить эти две Вселенные воедино! — и надменно улыбнувшись, Гардос протянул Элизабет свою руку.

Женщина хитро улыбнулась. Ещё не всё потеряно. Есть тот, кто продолжит дело Темного Императора.

— Эрамгедон был бы в шоке, узнав, как ты превзойдешь его. Ведь он так боялся конкурентов.

Гардос издал смешок:

— Он бы удивился, если бы узнал, что у него больше тысячи внуков, для которых он стал кумиром.

Элизабет широко округлила глаза.

— И многие из них продолжат Империю Темного Императора. — широко улыбнулся Арктур, поглаживая Элизабет щеку. — Им не терпится объединить две вселенные и создать новый мир. Новую Темную Империю.

Элизабет вновь хитро улыбнулась и взяла Гардоса и Арктура за руки. Томно оглядев их и продолжая хитро улыбаться, женщина сказала:

— Сейчас я вам все расскажу.

P.S. Главный злодей уничтожен…но есть тот, кто страстно жаждет продолжить его дело. Новая тьма захватит этот мир…только бороться с нею придется уже другим героям…

И эта история будет уже называться «Осколки разбитых миров».

КОНЕЦ ЦИКЛА "МРАК В БЕСКОНЕЧНОСТИ"

Ноябрь 2015 – Ноябрь 2025