Мрачный Кошмар

Глава 1

И снова я проснулся, снова здравствуй, мир! На сей раз, правда, уже не Земля, а какой-то другой, но сути дела это не меняет.

А нашел я себя на малюуусенькой полянке явно таёжного леса. Нет, вокруг не было снега, но множественные величественные хвойные деревья прямо орали об этом.

Можно было бы подумать, что вообще всех событий, произошедших ранее, не случалось, но сидящий передо мной в позе лотоса дед и каменная арка портала за его спиной говорили о несоответствии данных мыслей реальности. Сам дедок тоже был не простой.

Можете представить себе друида? А теперь увеличьте его связь с природой до абсурда, вуаля, вот наш представитель. Кожа покрытая корой. Одежда из тонкого слоя мха с темными деревянными вставками. Борода из густого мха. Шапочка гриб. Лежащий на ногах кривой посох, сделанный из ветки с желудем в янтаре на конце. И всю эту картину дополняют чисто изумрудные глаза. Один лишь вид данного существа навевает спокойствие и приносит разуму покой.

—Хо! Ты очнулся, юначе? Многие лучины продлилось ожидание, ано долг сие мой. — Честно скажу, что даже не смотря, что дедуля явно говорил по русски, а скорее всего его автопереводила некая сила, что помогала мне и до этого, но понять, что он говорит сложно. — Зрею аз вопрошение в очах твоих, ажно набъдею.

Со скрипом закрыв глаза на несколько секунд друид замолчал, а потом продолжил.

—Вот теперь ты должен меня понимать. Понимаешь же? — Дождавшись моего кивка старик продолжил. — Я менталист, а потому мне не составляет труда научится твоему языку, но поняв откуда ты родом захотелось блеснуть знаниями. Мне доводилось ранее встречаться с твоими соотечественниками.

—Вы встречали кого-то из Земли, ещё и из России? — Как такое может быть? Наш мир же только недавно стал магическим.

—Конечно встречал! Через меня и моих двойников проходят все очутившиеся в мирах-кузнях. Было, конечно, одно исключение, но там лично богиня наша подсуетилась. Другие вопросы будут или могу перейти к инструктажу?

—Слушаю.

—Вот и славно. Мы находимся в сети микромиров, что в целом являются одним миром-башней, используемым для того чтобы придать душе прошедших особенность "ходящий", что позволяет перемещаться между мирами без помощи высших сил на перестройку астрального тела. В данном конкретном мире все пользовательские версии Системы отключены, а потому всё развитие исключительно собственными навыками и упорством. Хотя скоро будет возможность получить доступ к местной урезанной версии. При смерти ты возрождаешься в начале мира—этажа, а потому смерть это не конец, в отличии от потери личности. При выполнении условий мира, что всегда написаны рядом с местом появления, тебя автоматически перенесет дальше. Из мира можно выбраться раньше, чем до прохождения сотого этажа, но для этого всё равно необходимо стать ходящим, что происходит у всех по разному. Некоторым вообще не суждено получить подобную особенность. Короткий инструктаж закончен дальше разберешься на месте. Тем более что первые три этажа обучающие. Скорее всего я тебя больше не увижу так что удачи и прощай, землянин. — Вместе с этими словами кожа дедка потемнела, и он замер.

—Ясно-понятно, что ничего не понятно... — Радует, что хоть такой инструктаж дают, а не сразу бросают на произвол судьбы. Кстати, только сейчас я заметил, что стою на земле. Для кого-то это обыденность, а вот для меня настоящее удивление. Неужели я снова стал человеком? А ну, что получится?

Я попытался удлинить свою руку и это вполне себе вышло. Значит я всё таки кошмар или же некая его версия. Хорошо, а могу ли я стать нематериальным? Хоп, и вот уже трава выровнялась и зашевелилась в моих стопах. Мерзкое чувство. Но в целом эксперимент удался.

Последняя проверка и можно делать выводы. Подлетев чуть-чуть и став материальным я призвал кошмарный меч себе в ручки и произвел несколько колюще-режущих движений, подсмотренных у Рей.

Итого, навыки мои остались, но скорее всего появились и несколько новых, просто без системного интерфейса я не могу о них узнать. Также я могу спокойно переходить между физическим и ментальным состоянием по желанию, что указывает либо на наличие подобного навыка, либо на смену расы, что вероятнее.

Вот теперь, с уверенностью в своих силах, можно двигаться в телепорт на встречу приключениям!

Тьфу на меня, кажется авантюрность Фрэйи заразительна. Ну, ничего, поживем увидим, во что это выльется.

...

После прохода через портальную рамку меня перенесло в пустую каменную комнатушку с тремя дверьми и резными значками над ними. Над первой были перекрещенные мечи, над второй книга, а над третьей сердечко. А где обещанное условие прохождения?

Повернувшись на сто восемьдесят градусов я увидел вырезанный в камне текст.

Этаж состоит из около бесконечного числа испытаний. После первого прохождения каждого из которых можно получить награду. После прохождения этажа, при смерти награды переносятся в комнату пользователя. После каждого пройденного испытания дается выбор из трех типов испытаний. Сами испытания и их типы всегда одинаковые.

Для прохождения данного испытания необходимо получить ключ-карту пользователя. Для этого необходимо пройти пять испытаний.

Сколько же здесь полезной информации дают в этом мире-башне. Я прям не нарадуюсь.

Очевидно, что за первой дверью будет битва, во второй что-то умное, а в третьей запрещенное. Так как я человек исключительно миролюбивых взглядов, то пришло время убивать. Дверь сражений, я выбираю тебя.

Пройдя через вышеуказанный объект я оказался на крупной каменной, как видимо всё здесь, арене похожей на колизей. Хотя, наверное, они все так выглядят. Хмм... Да и не важно.

Осмотрев поле будущей битвы мой взор наконец опустился на моего визави, спарринг партнера, в общем — противника.

—... — Это что такое?

Глава 2

*Шлёп*

—Ахахахаха! — Давно я уже так не смеялся. В качестве первого врага против меня выставили классического фэнтезийного слизня. Это настолько нелепо, что даже застало меня врасплох. Но одной кошмарной плиты хватило, чтобы исправить существование этого недоразумения и пройти дальше.

А вот об этом по подробнее. На другом конце арены оказалась такая же дверь как та, через которую я пришел, а за ней был зал. Здесь точно также как и до этого было три двери, но на этот раз со значками мечей, знака вопроса и сапога. Помимо этого в комнате находился пьедестал с одним серым ключом на нем и три каменных сундука с минималистичными иконками выгравированными на них. Меч, куртка и кольцо. Беру ключик и открываю сундук с символом кольца, ибо оружие и броня, которые наверняка лежат в двух других сундуках мне не особо надо. Если что, то у меня есть кошмарная материя.

Как не странно, но в достаточно большом сундуке реально оказалось только маленькое серебряное колечко. Смешно. Надеюсь, что дальше мне встретится кто-то вроде оценщика, а то сейчас для меня это просто кольцо, хотя интуиция настойчиво шептала, что это артефакт.

Ладно, главное, что не спадает в нематериальном состоянии, а в чем его суть потом разберусь, если выпадет такая возможность.

Теперь основной вопрос, куда идти дальше? В этот раз выбор между боем, неким случайным событием и, скорее всего, чем-то связанным с бегом. Случайности я не люблю, а потому вторая дверь сразу получает мое "Фе!". Я довольно быстрый, но судя по первому сражению ещё минимум несколько поединков я должен пройти с легкостью, если эскалация сложности не совсем уж конченая. Итого — если есть такая возможность, то я иду бить морды.

В этот раз в колизее меня встретил гоблин. Ах, боюсь-боюсь.

*Хрусь! Шмяк!*

Сожалею, гобыч, но проверка плитой не пройдена. Хотя, если быть честным, то это даже прикольно буквально оставлять от врагов мокрое место.

Теперь мне дали два ключа и, как не странно, один сундук можно открыть дважды. Главное не показывайте это физикам, без всяких сомнений, у них случится инфаркт инсульта. В качестве же награды мне дали очередное серебряное кольцо и медную подвеску. Чувствую в этом мире у меня будет большое желание обвешаться украшениями как цыган.

Среди дверей вновь наличествовала боевая, а потому я пошел на следующий равный бой.

О, нет, пятеро медленных зомбарей!

Уверен, что вы ожидали очередной "шмяк" или "шлёп", но нееет. Теперь был "хрысь".

Памятуя о том, что внутренности зомби обладают незабываемым благоуханием, я перерубил всем пятерым шею движением острого кошмарного кнута. Со временем мой контроль становится всё лучше и лучше.

Забираю очередной комплект бижутерии, на сей раз из двух медных колец и одного браслета.

Мне бы хотелось сказать, что я пошел дальше крушить врагов, но не тут-то было. В этот раз среди дверей были сапог, знак вопроса и капюшон. Последнее скорее всего какое-то испытание скрытности, поэтому мой выбор пал на первый проход.

За ним вполне ожидаемо оказалась полоса препятствий. Поочередно падающие с жутким скрежетом гильотины. Раскачивающиеся из стороны в сторону огромные полукруглые лезвия. Ловушки со стрелами, ведущие огонь на подавление. Всё это и многое другое жаждало испить крови неаккуратного приключенца.

Возможно подобное и могло бы доставить мне хлопот или даже убить, с учетом того, что несколько раз меня всё таки задело, но отсутствие магических ловушек априори делало меня неуязвимым для всех препятствий.

Награда же на сей раз удивила. Вместо ожидаемых четырех ключей мне дали один, но сделанный из нефрита, или чего-то похожего. Помимо этого число сундуков выросло с трех до шести. На новеньких были изображены лапа, книга и сердце. Думаю не нужно быть гением, чтобы понять, что в первом должен быть питомец, во втором, скорее всего, книга заклинаний или что-то подобное, а вот что находится в третьем мне узнавать не хочется. Возможно это я пошляк, но есть у меня определенные крайне сомнительные догадки.

Естественно мой выбор пал на книгу. Как говорил один мой знакомый задрот: "В знаниях сила. Дгъхух!". Интересно, что там вообще с ним?

Кхем... Вернемся к награде. В сундуке как и ожидалось был томик, а вот с его содержимым я прогадал. Название на обложке гласило "Сила кошмара для чайников". То что нужно! Судя по этому можно сделать вывод, что все награды здесь подстраиваются под меня, а это уже даже не занимательно, а крайне полезно. Скорее всего это опять какие-то менталистские или душевно-читальные приколы, а значит может знать меня лучше чем я сам. Если это так, то в таком случае надо будет обязательно увидеть подходящее мне оружие, чтобы знать наверняка.

Что там дальше? О! Дверка для боя есть! Видишь махач идешь в махач! Хочу прочувствовать очередной услаждающий слух шмяк.

А вот это уже реально удивительно. После прошлой кучки мертвяков я ожидал что-то покрупнее, но передо мной оказался некто в маленьком закрытом металлическом доспехе со смешными голубыми рожками и одним сверкающим синевой одноцветным глазом-фонарем. Дополнительного юмора картине придавала выгравированная на нагрудной пластине мини-воина стопка блинчиков.

А ну-ка, лови мою любимую, невероятно честную, атаку.

*Тф!..*

Это нечто поймало крушившую кости как пластилин плиту одной ручкой и, отбросив ту в сторону, припрыгивающий походкой продолжил шествие в моем направлении.

И как это, спрашивается, контрить!?

Сначала в ход пошла кошмарная цепь, с расчетом повязать и повалить беспомощную жертву, но в результате она просто лопнула, когда големо-подобное чудовище расставило руки в стороны.

Поставив всю свободную ману на отчаянный шаг я создал крохотный бур и раскрутив выстрелил им на огромной скорости прямо, в напрашивающийся для атаки, глаз. Импровизированная пуля прошила тело цели как масло и я уже начал ликовать, но только вот доспех продолжал приближаться, но уже через несколько секунд пробитый глаз заморгал и потух, а в след за ним и лишенное жизни тело с грохотом повалилось наземь.

Фух... А я уже запереживал, вторую такую, сравнимую по мощности, атаку мне бы повторить не удалось.

Пройдя в смежную комнату награда вновь удивила. Теперь на пьедестале лежала маленькая полностью белая карта на цепочке и невероятно красивый ключ. Вставляющаяся часть была просто выполнена из чего-то похожего на серебро, хотя было присуще явное различие, а вот основание — шедевр исскуства. Множество переливающихся всеми цветами драгоценных камней, что вместе составляли картину пронзенного символа бесконечности.

Честно я даже залип на какое-то время вертя в руках данный ключик.

Решив одеть на шею ключ-карту, не зря же на ней есть цепочка, у меня ничего не вышло. Над ней появился полупрозрачный полусферический барьер, над которым, в свою очередь, появился голографический текст.

Поздравляем с нахождением карты испытуемого!

Это многофункциональный артефакт, а потому к нему идет данная инструкция.

В неё встроено заклинание "оценка", что позволяет узнать о особенностях других магических предметов. Для её активации необходимо приложить карту к оцениваемому объекту.

Второй функцией является "личная комната", создающая проход в личное подпространство. Данное заклинание работает лишь в пределах этого мира. Для активации необходимо выставить карту перед собой и хлопнуть по ней ладонью. Проход появится прямо перед картой.

В подпространстве есть дверь с изменяемым номером. Выставив номер доступных вам этажей можно в них перейти. Чтобы попасть на следующий этап чаще всего необходимо использовать данную дверь.

Также, для повышения шансов испытуемых не сгинуть вам дан был дан наградный ключ уровня "Душа". Он даст вам артефакт, что будет всегда под стать вашей силе и вкусу. Его нельзя потерять, а также можно спрятать в астральное тело и призвать оттуда. Выбирайте с умом! Второго такого шанса не будет.

Обожаю данный мир! Сколько тут важной информации выдают просто так!

А вот с видом, как говорят в играх, масштабируемой шмотки действительно стоит призадуматься...

Глава 3

Долго ли коротко ли, но решение было мною принято. Своя тушка мне важнее, чем погибель чужой, а потому всё мое естество единогласно выбрало броню.

Эээ...то что?

В сундуке оказалась обычная майка оверсайз. А ну-ка, карта, покажи мне побольше. После того как я активировал артефакт уже знакомым методом над ним появилось окошко с текстом.

Кожа-мимик

Тип: броня души

Описание: молодой мимик, что решил развиваться не самостоятельно, обманывая и пожирая своих жертв, а в качестве помощника. Родившись из вашей души он всегда максимально дополняет любой образ, чувствуя волю владельца. А в связи с изменчивостью своей сути со временем мимик будет всё лучше и лучше давать отпор разным видам урона.

Использование: интуитивно-пассивное

Эффект на уровне "вау!", но очень странно, что это не питомец. Ведь если описание не врет, то это живое существо. Ладно, оставим демагогию на потом надо бы двигаться на следующий этаж. Можно было бы рискнуть и пойти дальше, но что-то не особо горю желанием после прошлого сражения. У меня стойкое подозрение, что сложность здесь растет экспоненциально, а значит в следующей комнате меня гарантированно уебут.

Значится призываю дверь. Выставляю вперед одетую на шею карту и хлопаю по ней второй рукой. Без каких либо прелюдий или спецэффектов в упор ко мне появился прямоугольное отверстие, пройдя через которое меня перенесло в мою берлогу на ближайшее время.

Встретили меня здесь небольшая кровать, стульчик и столик, ящик без верхней крышки и обещанная дверь с номером на крутилке. Как в кодовых замках, но здесь была не одна цифра, а сразу весь номер и крутился он влево-вправо, а не вверх-вниз. Как и в испытаниях до этого свет был, но вот его источников видно не было.

Ладно, осмотрю полученные аксессуары и пойду дальше.

Дело это не хитрое, но и скорым его тоже не назвать. В общем итоге цацки на мне оказались следующими:

Медные кольца — одноразовые защитные артефакты, поглощающие энергетические атаки вплоть до энного числа вложенной в них маны. Серебряные делали тоже самое, но чуть-чуть лучше. Указывалось также, что их защита идет после медного аналога, а потому сначала развалятся те кольца, а только потом эти. Браслет позволял усилить один удар в два раза единожды за сутки. Подвеска же порадовала ускоренным восстановлением маны. Мелочь, а приятно.

Закончив осматривать свой нехитрый скарб я наконец-то отправился на второй мир-этаж, а ведь из слов дедка следует, что здесь их не меньше сотни. Мда... Застрял я тут видимо надолго.

Следующий этаж внешне сразу порадовал. Меня встретила маленькая опушка в джунглях посреди которой было озерце с водопадом. Не таким как Ниагара или что-то подобное, а такой миниатюрненький. Ещё и с эффектом ламиллярного потока. Красотища то какая!

Вдоволь насладившись видом мой мозг вспомнил, что надо бы и задание выполнять. К моему удивлению никакого текста вокруг не оказалось, за то он появился на карте.

Не выходите из зоны Расслабляющего потока на протяжении суток.

Эхх... Только похвалил за превалирующее количество информации и вот снова сухое системоподобное описание. Надеюсь, что в дальнейшем меня всё же будут радовать халявными сведеньями.

А пока остается только ждать. Если исходить из слов, что первые три испытания обучающие, то каждое из них должно нести некий смысл. Первое, очевидно, показывало, что без сильных сторон никуда не пройти. Прошу заметить не грубой силы, а именно сильных сторон. Но в то же время нельзя развиваться слишком однобоко, ведь рано или поздно может не повезти и решения по силам не найдется. Данное же пространство скорее всего показывает важность чего-то вроде терпения или самоконтроля. Короче, самое легкое, что могли дать кошмару, который буквально сутками недвижимо сидел в чужом теле.

Заодно может выгорит начать самостоятельно втягивать излишнюю ману для культивационного развития. А то систему отобрали, а вот подобный явно естественный путь развития должен был остаться открытым.

...

Пыжился, пыжился, да ничего из того не выгорело. Для приличия даже сел в позу лотоса, чтобы каноничнее было. Толи я что-то делаю не так, толи просто от природы не дано. Не каждый же может стать магом, ведь так? Но другое решения для подступающей скуки искать долго не пришлось. Зря что ли книгу в качестве награды брал.

Только отворив титульную страницу не смог сдержать смешок. Автором значился кошмар Вечной библиотеки. Теперь мне интересно реально ли все книги в, я так понимаю, профильном сновидении данной личности являются настоящими рукописями, а не простыми пустышками.

...

Убив добрых пол часа в попытках разобрать почерк неизвестной мне сущности созрел логичный вопрос. Очевидно что книга изначально написана не на русском, а значит, как я уже решил для себя ранее, мне её что-то переводит. Так скажите мне, зачем надо имитировать каракули? Дайте простой печатный текст! Если не с нормальным шрифтом, то хотя бы в каком-небудь comic sans.

...

Приноровившись к уникальному стилистическо-калиграфическому решению автора за какие-то жалкие ТРИ часа мне удалось всё прочитать... В первой главе. Из пятнадцати.

Если обобщить, то в этом фрагменте повествование велось о том, кто вообще такие эти ваши кошмары, как раса, и откуда они такие все из себя непонятные взялись. Заодно узнал чуток и о окружающем мире. Точнее не мире — мире, а мире в глобальном смысле. Там мультивселенная или что-то такое.

Оказывается её развитие происходило в три этапа, а настоящее время это четвертый этап, который неизвестно ещё к чему приведет. Изначально была только Пустота. Внимание на то, что пишется она с заглавной. Потом при первом этапе появились основные понятия, такие как Хаос, Пространство, Время Энергия и Материя. В сумме с Пустотой их выходит шесть. Моя пятая точка подсказывает, что именно об этих Шести шла речь в уведомлении, о распоряжении моей судьбой, раз уж окончательное решения принял Хаос. Какие важные, конечно, сущности обратили на нас свое внимание. Также есть у меня стойкое подозрение, что встреченный нами с Фрэей в Межвременьи Хронос просто представился понятным для землян именем, а вообще является самим Временем. Если это так, то мы прошли по не просто тонкому льду, а плоскости толщиной в одну молекулу. Аж дрожь берет, когда думаю об этом.

Кхм... Вернусь к сути. Во втором этаже появились аспекты связанный с появлением организмов и жизни в целом. Как ни странно сюда входят непосредственно Жизнь, Смерть, Разум и ещё кучка. Третий же этап включает в себя создание разных подаспектов. Как пример — от орудия произошли меч, топор, молот и иже с ними. Собственно, Кошмар образовался именно во время этого этапа, как воплощение одного из подаспектов Разума. Сам же народ является по своей сути является проекцией всех возможных страхов, а также обладает единым разумом, что позволяет им запугать кого угодно вне зависимости от того знаком данный конкретный кошмар с жертвой или нет. Там ещё что-то было про мироуклад и государство столь специфической расы, но это мне уже не интересно.

Даже так из полученной информации следует, что я по какой-то причине отделен от общей сети кошмаров. Скорее всего потому, что я стал кошмаром, а не родился, но это уже голые догадки.

В общем и целом чтиво занимательное, хотя это больше походит не на чтение, а дешифровку, что безусловно утомляет. Я бы даже сказал настолько, что теперь даже хочется вздремнуть, чтобы расслабить напрягшуюся головушку.

Тааак, наверное и поступлю.

...

Тем временем в личном домене второго первоаспекта, более известного как Великий Хаос.

—Почему жалкое насекомое ещё не сдохло!? Я специально потратил редкое право, да ещё и закрыл долг одной богиньке, чтобы его убило, а потом возродило целехоньким, но без мрака, ведь испытуемые в мирах-кузнях при возрождении полностью очищаются. Но он ЖИВ! ПОЧЕМУ СТРАЖ НЕ УБИЛ ЕГО ЗАМЕТИВ МРАК!? ПОЧЕМУ! ПОЧЕМУ ПРИХОДИТСЯ РАБОТАТЬ С ИДИОТАМИ! ААААА! — Если бы у Изменчивого была бы в данный момент аватара, то та точно схватилась бы за голову в приступе негодования. — Хорошо, кхх... Хорошо... Я готов выложить ещё три или четыре козыря, чтобы получить на свою сторону такого отличного шпиона как Кошмар. Ведь в отличии от подобных мне он умеет вовремя и, что важнее стабильно, притаится и прикинутся, чтобы выведать информацию и не подставится. А ведь на носу важная война... аааААА!!! КАК НЕ ВОВРЕМЯ!!!

Глава 4

К моменту, когда ожидание подошло к концу, я успел ещё дважды подремать, особо ничем полезным не занимаясь.

К моему большому удивлению, несмотря на отсутствие физической усталости, необходимость в сне пропала лишь частично. Мне и вправду нет нужды спать, чтобы восстановить силы, но сон был, есть и будет единственным способом для сброса накопившегося напряжения и морально-ментальной усталости.

Что же меня удивило несколько меньше, так это то, что после выполнения условий этажа меня автоматически перенесло в свою комнату. Возможно подобная механика мне когда-небудь поможет, а возможно и подпортит жизнь. Поживем увидим.

Не засиживаясь без дела сразу иду на третий этаж.

Перенесло меня в ничем не примечательный каменный коридор с пол сотни метров длинной. Покрутившись на месте и поискав, к моей превеликой радости, здесь меня вновь ожидала нормальная информативная табличка.

Испытуемый, не известно сколько времени ушло на покорение первых двух подмиров, но вот пришел час для прохождения третьего. Данный этаж является последним обучающим этажом. В последующих этажах вас могут ожидать другие испытуемые. Для более качественного взаимодействия между проходящими испытания у вашей карты будут открыты три дополнительных свойства. Первое, её не видят другие пользователи, а также её невозможно потерять. Второе, если два пользователя пожелают соприкоснутся картами, то это сделает их "друзьями". Друзья всегда попадают в одну версию этажа. Проведя по карте пальцем, имитируя рассечение можно открыть меню друзей, что позволит с ними связаться. На этом нововведения заканчиваются.

Для прохождения текущего испытания просто пройдите в другой конец помещения. Осторожно, пространство между началом и концом искажено!

Что тут можно сказать? Изменения карты это полезно, хотя я сразу могу отметить тут две вещи. К сожалению нельзя добавлять людей в черный список, чтобы в будущем с ними не встречаться, а также, что каждый этаж существует как минимум в нескольких экземплярах. На это прямым текстом указывает фраза про "одну версию этажа". Опять же не уверен как это может помочь, но любые знания лишними не будут.

А вот коротенькое, но описательное содержания данного коридорчика уж точно обладает исключительной полезностью. В отличии от моей знакомой, я не обладаю каким-либо сверхъестественным чутьем, а потому о искажениях пространства узнал бы лишь пост фактум, увидев отделившиеся от меня или искаженные конечности.

Само же задание идеально ложится на мое предположение о том, что первые три этажа показательные. Первый — талант в определенной области. Второй — терпение, хотя мне он показался чересчур легким. Третий — понимание пространства, как не крути, а нахожусь то я в мире-кузне ходящих, которые в связи со специальностью явно обязаны что-то в этой теме да понимать.

Теперь главный вопрос удастся ли мне тут сжулить? Очевидно, что задание подразумевает, что я буду чувствовать и избегать искажения, но у меня такой фишки нет, а значит надо что-то выдумывать. Самый простой вариант, пролететь через стену, пришлось отбросить сразу, по причине непролетаемости оных. А вот вторая идея может и оказаться состоятельной.

План звучит максимально легко, но очень муторно. Призываю полую цилиндрическую болванку моего размера и начинаю медленно "простукивать" стенки условного лабиринта. Дело это не быстрое, но и умирать желания не много.

...

Пятьдесят вторая попытка — был найден вход. Он оказался у противоположной стены, от которой я начинал. Обидно.

...

Сто третья попытка. Дальше легче ведь после развоплощения болванки, нужно максимум ещё две попытки, чтобы найти поворот.

...

Сто восемьдесят шестая попытка. Мне пришлось зайти в лабиринт самому, так как на столь большой дистанции стало уже трудно столь точечно контролировать кошмарную материю.

...

Триста одиннадцатая или двенадцатая попытка. Я чуть-чуть сбился со счета, но за то прошел грёбаный пространственный лабиринт. Надеюсь, что в будущем таких испытаний либо не будет, либо я научусь чувствовать "возмущения в силе", как говорили в одной киновселенной.

В качестве награды естественно кукиш с маслом. И ведь прошло уже два этажа, а мне так и не представилось возможности проверить на деле мою обновку. Хотя если честно, то лучше бы мне она вообще требовалась пореже. Особым желанием огребать я не горю

На сей раз не забыв оставить книгу в помещении, не дай бог она порвется или ещё что, отправился на четвертый этаж.

—Добро пожаловать на Первую арену Оркунада. Вам предстоит победить в семи поединках. В случае, если вы проиграете три раза, то счетчик собьется. Когда придет время для вашего боя появится проход. Инструктаж окончен. Прощайте. — Не успел я толком понять что вообще происходит, как утонченное металлическое существо растворилось в пространстве.

Мдэ. Всё нужное вроде бы сказали, причем чётко и ясно, но как-то сумбурно это произошло.

Да и что делать вообще? Опять ждать? Больше в этой крохотной каменной коморке делать то и нечего.

Толком даже не подумав над ответом на эти вопросы решение пришло само. Как и было обещано местным вещалой, кем бы он не был, В стене образовался проход.

За ним меня ждал коллизей крайне похожий на своего собрата из боевого испытания первого этажа, только несколько побольше. Помимо этого, из противоположной стены тоже вышел испытуемый. Судя по одежде — воин. Кольчужные доспехи и щит с мечом, мягко скажем, намекали. А вот что действительно удивило, так это то, что мои противником был человек. Либо высший демон говорил правду и люди есть в большинстве миров, либо же мне просто невероятно повезло встретить бышего собрата.

К сожалению для оного, битвы не будет. Не желая рисковать, я вернулся в кошмарную форму, против которой у чистых физовиков нет абсолютно никаких шансов.

Реакция мужичка была просто бесценна. Видимо, подумав, что я какой-то рога, обладающий соответствующими навыками, мой визави сразу отскочил вперед и развернулся на сто восемьдесят градусов. А мне большего и не надо. Мгновенье — и кошмарная цепь-лезвие перерубает шею моего визави. А вот нефиг без бармицы ходить, придурошный.

После победы меня сразу же перенесли в комнату ожидания. Надеюсь, что и теперь долго не будет.

И действительно, уже через десяток другой секунд проход открылся вновь.

Это наталкивает на мысли, что арен несколько и сражения происходят параллельно, но вот есть у меня стойкое ощущение, что здесь замешено искажение времени. Не зря, ой, не зря комната ожидания такая маленькая да, к тому же, не имеет входов и выходов.

Пока я завис в раздумьях, мой новый оппонент активно занимался моими поисками. На этот раз это был орк-лучник. Данное сочетание меня удивило, но кому не плевать. Защиты нормальной нет, а значит уже проверенная цепь может с чистой совестью отсекать, а скорее даже отрывать ему головушку.

Третье же сражение было против ещё одного воина, но на сей раз из расы кошколюдов, без понятия какое название из десятков существующих им ближе. Его постигла такая же скорая и безответная расправа. Хотелось бы продолжить щелкать врагов как орешки, но вот дальше мое везение закончилось.

Глава 5

Моим четвертым оппонентом стало нечто противоречивое в человеческом понимании, но, возможно, тут это норма. Орк — паладин. Причем не зеленый орк, а его более азиатская версия, которая похожа на свинью. Порк, короче, порк — паладин.

Выглядит мерзко, а воняет ещё хуже. Даже несмотря на то, что в облике кошмара я лишен обоняния, видимые глазу зеленые миазмы, исходящие от данного индивида, мягко скажем намекают, что делать рядом с ним лишний вздох не стоит. И это чудо держит в руках двуручный молот, хотя не так, МОЛОТ да к тому же одето в закрытые, сияющие зеленью, кобальтовые доспехи.

Из-за какого-то паладинского навыка свинорыл меня видел, но неизвестно понимал ли, что я неуязвим к физике. Хе, хе, возможно, и к химии с биологией тоже. Он бросился на меня с молотом наперевес, несмотря на свои телеса, стремительно сокращая расстояние. Я же, не видя никаких слабых мест кроме морды, сходу решил бросить в неё пару кошмарных игл.

Мрак! Это канализационное создание растворило мои иглы своей вонью. Теперь мне реально страшно к нему подходить. Вдруг эта дичь ещё и магического происхождения?

Следующей моей попыткой стал метательный столб. Нужно проанализировать вражеское умение, хотя это больше похоже на статусный эффект, но неважно.

Внимательно наблюдая за процессом разложения мне удалось понять, что миазмы проникают в материал постепенно, а значит при должной скорости и толщине снаряда, свинную морду снесет к чертям собачьим. А вот сам свин, видимо не обремененный интеллектом продолжал вести курс не сближение не отвлекаясь на собственную защиту. Думаю, что ему осталось жалких метров пять, чтобы получить ответ на вопрос о происхождении вони, но рисковать лишний раз я не собирался.

Оружие орка обрело зеленоватое свечение в преддверии мощнейшего удара, но тому было не суждено случится.

*Кхр... Тффф!..*

Увеличенное до размеров бревна копье вбилось в голову орку и, под звуки сминаемых костей и плоти, развеялось уже на вылете из облака стремительно исчезающих миазмов, откидывая ничем не удерживаемый шлем.

Очень тяжелый противник для меня. Мои любимые цепь и плита здесь мне не помощники, а изобретать на ходу всегда опасная затея. Но в целом это логично — паладины очевидные антагонисты кошмаров, хотя... Могут же быть паладины тьмы или что-то в этом роде и тогда я уже не уверен. Тот же свинтус был явно не светлым. Хмм... Не важно. А вот что важно, так это то, что я наконец заметил две местных "особенности". Первая, связана с тем, что я не регенерирую, а возможно, даже расходую ману в кошмарной форме, а вот в физической вполне себе восстанавливаю. Вторая же частично подтверждает, что в комнате отдыха время как-то искажено, ибо уже через десяток секунд от чувства опустошенности, из-за нехватки маны, не осталось и следа. А это значит...

Не успела следующая мысль толком сформироваться, как пришло время для очередной дуэли.

Эмм... И где?

Выйдя на арену мне не удалось никого увидеть. Не имея знаний о сопернике риск значительно поднимается. Подлечу ка я чуток, а там уже можно думать, что делать.

Так, меня же не могло закинуть на пустую арену, правильно? Скорее всего да. Что значит, что враг есть, просто он невидим. Если это какой-то ассасин, то от запущенной по арене цепи толку не будет, увернется, а я растрачу прорву маны, которая и так на кошмарную форму расходуется будь здоров. Итого, нужно придумать как найти точное местоположение противника. У меня уже есть мысль, но, возможно, у меня получится открыть один крайне полезный навык, который наверняка должен у меня быть — ментальное зрение. Кошмар ведь является существом живущим на ментальном плане, а значит обязан иметь возможность смотреть в нем.

Первой моей мыслью было напрячь глаза с желанием увидеть ментальный план, у всяких аниме персонажей же срабатывало. Но это оказался не мой случай. Тогда мою головешку посетила невероятная в своей простоте идея. При попытке вселится в кого-то я же должен видеть к чему цепляюсь. С Фрэей я действовал на инстинктах, но тогда того требовала ситуация, а сейчас можно спустить всё на тормозах.

Как ни странно, но данная тактика оказалась успешной. В тот момент, когда я сосредотачивался на поиске сосуда для вселения весь мир словно потух обращаясь в темные серые тона, в которых можно с трудом улавливать контуры окружения. И во всей окружающей тьме выделяется только одно светло серое пятно, что медленно двигалось по периметру арены. Попался, который кусался!

Обнаружив жертву мне не составило труда рассечь её пополам со спины уже выверенным движением цепи. Мгновение и вот, на полу лежат и истекают кровью две не самые ровные половинки человеческой девушки. Она ещё попыталась закричать, но вышло только каркающее бульканье, кровь в легких никто не отменял.

Извиняй, девчуля, но таковы реалии жизни — сильный делает со слабыми всё, что захочет.

Очередной микро отдых и очередной бой — так заведено на арене!

В этот раз мне повезло узреть моего врага, но честное слово, лучше бы это был ещё один скрытник. Передо мной был человеческий маг. Его подтянутое тело не покрывала мантия, а на голове отсутствовала остроконечная шляпа, но вот полупрозрачный голубой барьер вокруг мужика указывал на магическую принадлежность его специальности. Хотя с виду это классический авантюрист, кожаные доспехи с малым числом металлических вставок, шершавые руки и потрепанное жизнью лицо. Оружие только подливало масла в огонь сомнений — кинжал в левой руке, не больше не меньше.

Изучаемый индивид, не преуспев в поисках меня любимого произнес какую-то белиберду и повертел свободной рукой. Результатом чего в его глазах заблестели синие искорки. Окинув взглядом арену ещё раз, взгляд мага остановился точно на мне. Вот теперь я уверен, что это точно маг.

Не давая ему накастовать что-либо нехорошее роняю на защитную сферу несколько видоизмененную плиту. В этот раз я сделал в ней выемку, чтобы она не соскользнула с барьера. Так даже если его не пробьет, то точно повысит вражеские расходы.

Судя по взгляду колдуна тому мой подарок не понравился, но и делать с ним он ничего не собирался, вместо этого было создано очередное заклинание. Опять несколько секунд непонятных пассов рукой под аккомпанемент столь же непонятного речитатива, и в меня несется снаряд из чистой маны. Выбор между защитой и нападением для меня очевиден, а потому сразу создаю на пути снаряда крохотную пластину, избавляя врага от давящего фактора.

Тот, явно довольный подобным положением дел, усилил напор в два раза, вынуждая меня уйти в оборону. Теперь всё зависит от того, кто расходует больше энергии: я, создавая микро щиты, или маг, обстреливая меня.

Видимо думая, что тратит поболее моего, чароплет убрал свой барьер, добавив взамен ещё один поток снарядов. На самом же деле, моя мана тоже уже скоро должна была показать дно, а потому мне крайне повезло.

Прощайся с жизнью, хмырь!

Повторяя судьбу скрытницы мужика располовинило со спины, останавливая сыпящиеся на меня мана-снаряды от дальнейшего появления. Но и для меня всё прошло не то чтобы гладко. За то мгновение, что я был сосредоточен на атаке, мою грудь дважды пробило насквозь, образуя дыры.

Вопреки ожиданиям я практически не ощущал боли, только чувство... Утраты? Недостатка? Поврежденности? Да, это — самое точное.

Из раны не сочилась кровь, но медленно исходил черный туман, что в целом вполне ожидаемо, с учетом того, что я — условно аморфное создание, способное менять форму. А вот, что было не столь предсказуемо, так это то, что одетая на мне майка-мимик решила, что нечего мне терять драгоценную дымку и заделала отверстия в себе, сдерживая ту под собой.

Неизвестно помогло ли это, или дивные законы комнаты отдыха, вновь автоматически приютившей меня в своем лоне после победы, но уже скоро повреждения исчезли сами собой, а вместе с ними, своим чередом, восстановилась и мана.

Ну что, пришло время для последнего сражения!

—Ст'та'й пл'ло'кх

На сей раз мой соперник уже не удивил меня своим внешним видом, в отличии от орка, хотя и к человеческим созданьям тоже не относился. Передо мной стояло, а скорее даже стояли, черно-коричневая куча насекомых, что собравшись вместе, образовали собой хитиновую массу, из которой слепили нечто отдаленно гуманоидной формы. Края данной фигуры постоянно плыли из-за движения отдельных её частичек, а единственное, что оставалось неизменно, так это крупный голубой кристаллический жук, что выступал у этого создания в роли единственного глаза.

Не собираясь давать подобной мерзости и шанса сразу фигачу по ней тапком, а точнее плитой.

—Ст'та'й пл'ло'кх.

Вместо ожидаемого размозжения соперника последовало его преображение. Чтобы защитится от моей атаки враг просто изменил свою форму на рампу, по которой, без видимых эксцессов, плита скатилась на пол.

—Ст'та'й пл'ло'кх.

Да понял я понял! Что ты заладил "стая блох — стая блох..." — это отвлекает меня от мыслей, что с тобой, братец чебурашка, делать.

Скорее всего, физические атаки против этого роя будут бесполезны, по крайней мере я не могу придумать что-то, на что не могу придумать ответ от оппонента. А вот у чего есть шансы, так это у ни разу не использованного мною в этом мире навыка — аура ужаса.

Стоило мне об этом подумать, как от единства врага не осталось и следа, насекомые рассыпались и тонким ковром начали поспешное бегство, а в мое тело огромным потоком полилась мана. Помня чем это закончилось в прошлый раз, надо было срочно заканчивать с этим всем. Метаю копье-дрель в кристального, разделяя того на кровавые, или что там у насекомышей, осколки.

—Ст'та'й... пл'ло'кх...

А теперь плита, плита и ещё раз плита! Я повторял это до тех пор, пока от мелких тварей не осталось никого. И вовремя! Меня выкинуло в мою комнату, а уже через несколько секунд всё поплыло, обещая утянуть меня в пьяный угар магического перенасыщения...

Глава 6

Игорный дом Арциса: Округа

Цель — победите трижды

Именно такой текст появился на моей карте после перехода на пятый, лесной, этаж. Не знаю, чем я занимался будучи в невменяемом состоянии, но в одном я уверен — комната не выпустит тебя в подобном положении, что не может не радовать. Неизвестно, что я мог бы в будущем учудить.

А вот ответа на вопрос стал ли я сильнее после подобной культивации у меня нет. Надо смотреть на практике.

А вообще, при текущем положении дел умение пользоваться навыками и телом в каком-то роде даже полезнее грубой силы, получаемой при культивационном развитии. Надо будет после этого этажа засесть у себя в комнате и прочесть ещё несколько глав пособия для кошмаров, авось что-то полезное вызнаю. Решено! Так и сделаю! Но для начала надо разобраться с местным заданием. Не может же всё быть настолько непонятно — должен быть вводящий в курс дела, как на арене...

—Ух! Ух! Правильно мыслишь, испытуемый! — С одного из деревьев спрыгнул гуманоид-филин. — Считай что треть испытания уже у тебя в кармане. Я — Урхо Хорух, буду проводить твое испытание. Вопросы будут? Спрашивай только по делу!

—Кхе-кхе... — пришлось прокашляться, чтобы заговорить, оказывается, я уже отвык от подобного вида общения. — Уважаемый Урхо Хорух, а в чем будет заключатся суть нашей с вами игры?

—Правильный вопрос! Все подобные моему испытания проверяют умение мыслить здраво, а потому моей игрой стала "Чемпионская ставка". Правила очень просты: я описываю двух претендентов на чемпионский титул, после чего тебе необходимо определить кто из них собственно им станет. Может показаться, что это идеальная игра, чтобы я мошенничал, но на самом деле, ответ не так важен, как твои мысли на пути к нему. Можем начинать, или будут другие вопросы?

—Можем.

—Первый претендент орк-варвар. Из оружия только двуручный топор, а из одежды только звериная шкура, обмотанная вокруг пояса. Второй претендент фея-ассасин. Оружие — два ядовитых кинжала, броня — легкая кожаная. Кто победит?

—Ну... Здесь всё зависит от клинков фейки. Если они недостаточно острые или недостаточно ядовитые, то рано или поздно варвар победит. Ему определенно практически невозможно попасть по уклоняющейся мелкой фее, но и выдохнется она, скорее всего раньше. Так что, как-то так. Я ставлю на фею, но только если у неё толковое оружие.

—Не идеально, но в целом сойдет, ух. Данное испытание является лишь первым из подобных, так что я не буду сильно придираться, а со временем ты научишься лучше анализировать сражение, уделяя внимание большему числу мелочей. Ух! — Снова издал совиный звук Урхо. —Я уже понял, что мое испытание ты пройдешь, но давай быстренько проиграем ещё один сценарий и я засчитаю тебе прохождение. Идет?

—Конечно. — Мне грех жаловаться, и так одну победу скостили. Да и занятие не самое скучное или бестолковое.

—Хорошо, слушай. Первый претендент — человеческий архимаг огня. Снаряжение классическое магическое: роба, шляпа, жезл. Второй претендент тоже связан с огнем — саламандра танцующая-с-пламенем. Достаточно редкое направление, но имеет интересные особенности. Из снаряжения только набедренная повязка. — Только я открыл рот, чтобы задать вопрос, как птицелюд меня остановил. — Опережая твой вопрос, уточню. Саламандры — это особая ветка эволюции ящеролюдов, которым свойственна крайне высокая сродственность и соответственно сопротивляемость огню и всем его производным. Танцующие-с-пламенем

— это воины-ловкачи, которые избрали своими единственными доспехами и оружием пламя и тело. Так кто же по твоему победит?

—Здесь напрашивается ответ, что саламандра не оставит огневику и шанса, но чуйка подсказывает мне, что здесь скрыт подвох. Архимаг не мог добиться подобных высот изучая исключительно магию огня, я же прав? А ящерка, у которой задрана связь с огнем, по определению плохо дружит с магией льда или чем-то подобным. Итого, скорее всего танцующая проиграет, если она каким-либо образом не обведет архимага вокруг пальца. Как-то так. — Завершив свой монолог я посмотрел в глаза филину.

—Ух! В этот раз мне твой ответ нравится ещё больше! Очевидно, ты проходишь! Но перед тем как тебя отпустить, скажу тебе следующее. Если на следующих этажах возникнут сложности — приходи сюда, всегда буду рад помочь советом или занятием с тобой. Как ни крути, но данный мир — это не просто череда миров-этажей с испытаниями, но в первую очередь место, где взращиваются новые ходящие. Удачи тебе, Харитон, ух! Надеюсь ты оценишь оставленный подарочек.

Не успел я спросить, о чем это он, как меня перенесло в мою комнату. Можно было бы вернутся и узнать, но мне показалось, что это будет неуважительно.

А это значит, что самое время заняться саморазвитием!

...

По прошествии нескольких часов, мне удалось выяснить следующее.

Во первых, все кошмары связаны единой сетью, что одновременно не позволяет этой расе стать слишком сильной, но и не дает ни одному её представителю отстать в развитии. Поэтому иерархия кошмаров построена не на силе, а на вкладе в общий приток, а также степени "кошмарности" конкретной особи. Таким образом кошмар Розовых Пони обладает намного меньшей властью чем кошмар Абсолютного Ничто.

Я в этой схеме разительно выделяюсь, ибо моё развитие не связано с другими представителями моего народа. Аналогично мне не досталось и общих знаний, чего если честно не хватает, для создания полноценных кошмаров. До уровня, описанного в книге, мне как до луны каком к верху. Но есть и плюс, все кошмары имеют плюс-минус одинаковый характер и личность, небольшие различия им придает лишь их специальность. Мне же удалось сохранить себя. Ну, насколько это возможно.

Во вторых, в отличии от большинства существ, кошмарам нет нужды как-то особенно направлять различные внутренние и внешние энергии, чтобы развиватся. Всё их, точнее наше, тело состоит из, как неожиданно, кошмарной материи, поэтому оно просто целиком пропитывается той же маной, повышаяя её концентрацию. Если бы подобное попытался повторить человек, то давно бы умер от массового внутреннего кровоизлияния.

Отсюда же исходит и довольно хмм... Нечестная дичь. Поддержание существования кошмарной материи не требует никаких затрат, ибо это обычный объект. Единственное, что на управление им требуется ментальная сила. Но при этом, так как данная материя существует на всех слоях бытия, то она может защищать астральное тело от вредоносных для того порывов астрального моря.

Было бы отлично, если бы и про это написали побольше, но ничего не поделаешь, придется обходится догадками.

Ну, так вот, отсюда следует, что подобное тело убирает расходы на поддержание астральной оболочки, а ментальное тело поддерживает свою работу за счет освободившейся маны. Как итог, получаем то, что я могу ничем не питаться, не парится о носителе и при этом отлично себя чувствовать. Кто-то мог бы назвать это вечным двигателем, но необходимость наличия свободной маны в окружающей среде говорит об обратном.

В третьих, все чувства моего тела являются лишь мои воображением. Именно поэтому я не ощутил боли, когда был ранен магом, моё сознание не хотело ощущать боль, вот я её и не чувствовал. Аналогично если ко мне притронутся со спины, то я этого точно не почувствую, просто по той причине, что не буду знать, что должен это чувствовать.

Пытаясь переварить последний факт мой мозг настолько вскипел, что мною было принято решение поспать, чтобы восстановить ментальные силы. Ведь завтра меня ждет шестой этаж!

Глава 7

Проснувшись сразу же настроил циферблат на двери и отправился в путь.

Но как только я прошел через открывшийся проход — меня ослепило, и вот я снова у себя в комнате.

Не понял. Что только что произошло?

Без лишних раздумий вновь открываю и прохожу в дверь. На этот раз меня перенесло куда нужно.

Комната. Пастельно красные гобеленовые стены с малым присутствием золотого орнамента. Пол и потолок выполненные из темной древесины. Открывшееся передо мной пространство явно отдавало богатством.

Помимо этого элитарность обстановки подчеркивала огромная золотая люстра под которой стоял не менее большой и круглый стол, окруженный дюжиной резных стульев. А за ним, на противоположной от меня стороне находилось титанических размеров зеркало, выделяющееся из окружения холодной серебряной рамой.

А что по поводу всего этого скажет карточка-выручалочка?

Малый зал сбора

Цель — заведите друга (выполнено)

Желая подтвердить свою догадку о происходящем провожу по карте пальцем, открывая меню друзей. Как и ожидалось там меня встречает одинокая запись.

Друзья:

Урхо Хорух (Написать | Звонок | Удалить)

Даже не знаю что удивительнее: возможность созвона с абонентом в другом подмире или же магический месенджер. Ясно одно — именно об этом подарке говорил птицелюд. Не известно каким образом он добавил себя ко мне в друзья, ведь для этого необходимо желание обоих сторон, но отказываться я точно не собираюсь.

Поняв что да как, призываю проход в свое пространство, а уже оттуда дальше на седьмой этаж. Вот так вот я блицкригом прошелся по шестому этажу, хотя чуйка мне подсказывает, что рано или поздно мне придется туда вернутся, чтобы пройти дальше. Наверняка же будут этажи рассчитанные на группу, раз уж есть подобные псевдо-испытания.

Но об этом потом, сейчас же стоит узнать, что мне делать дальше.

Седьмой этаж встретил меня во всей своей каменной красе, знакомой мне ещё с первого этажа. Уж не знаю почему местному творцу так нравится этот простейший материал. Но, в отличии от первого этажа, меня встретили не три двери, а одна. И не дверь, а проход. И не вперед, а вверх. Лестница, короче. Что же на это всё скажет карта?

Путь агонии — первые шаги

Цель — подняться по лестнице

Стоит ли мне говорить, что подобное название доверия не внушает? Но делать нечего ходить надо.

Первым делом подумал сжулить и пролететь подозрительное препятствие в кошмарной форме, но не тут то было — меня в неё просто не пускало. При этом каждая попытка отдавалась в голове глухой болью, так что было решено, что пройти по ступеням всё таки придется.

Подхожу к лестнице, собираюсь с духом и делаю первый шаг. К моему огромному удивлению, ничего ужасающего не произошло и никаких неприятных ощущений не последовало, но радость моя была не долгой.

Второй шаг — чувствуется легкое покалывание в районе стоп, сравнимо с хождением по коротко постриженной траве. Третий шаг — чувство словно наступил на лего босиком. Четвертый шаг, и вот оба мизинца ударились о воображаемую тумбу.

—Ай, ссска!

Пятый шаг — левое колено обожгло болью от касательного удара камнем. Шестой шаг — ноги по колено погрузили в кипяток.

—Шшшш!...

Седьмой шаг — собака вцепилась невезучую левую ногу и оторвала шмат икры. Боль уже стала по настоящему адской, но близость конца придавала мне силы.

Восьмой шаг — стопу проткнула шпилька туфли. От подобного ногу повело в сторону, но я удержался. Девятый шаг — велосипедист врезается сбоку и переламывает ногу в колене.

—Ааааа!!! — На этом моменте я не выдержал. Фантомно переломанная конечность подвела и отказалась двигаться в нужную мне сторону, что привело к тому, что я начал заваливаться вперед, наступая тем самым на десятую ступень, завершающую мой путь.

Меня перенесло обратно в мою обитель, но даже так, лежа на кровати мне потребовалось энное число времени чтобы прийти в себя.

Прокрутив в голове все пережитые ситуации я могу сказать, что мне несказанно повезло. Да, было неприятно, но всё было пережитками моего прошлого, а так как серьезные увечья я получал лишь несколько раз, то и по настоящему болезненных ступеней было лишь несколько. Представляю что необходимо пройти всяким экстремалам или же солдатам. От одной мысли в дрожь бросает.

Также данная комнатка подкинула мне отличную идею для возможного кошмара, но это так, на будущее.

Посмотрев на то, с какой скоростью проходятся этажи, я решил, что было бы неплохо закончить за сегодня с первой десяткой, а потому восстановившись отправился дальше.

Следующий этаж тоже представлял из себя пародию на первый этаж, но теперь схожесть придавал не проход, ведущий из каменной комнаты, а пьедестал, на котором ранее лежали награды. Правда на этот раз там лежали не ключи, а хрустальный шар, прямо как у классических колдунов или вещуний.

Зал лишений

Цель — узнать какой шар на ощупь

Отличная цель! Теперь надо лишь найти подвох, ибо слишком уж просто звучит.

Как и ожидалось, подвох обнаружился, причем практически мгновенно — при попытке заполучить шарик в свои ручонки они утыкались в кубический барьер, закрывающий его как стекло экспонаты в музее.

Я уверен на тысячу процентов, что тот кто создавал эту комнату рассчитывал, что я придумаю хитрое заклинание, способное обойти данный барьер, или же открою в себе тайную технику ци, позволяющую лапать одним лишь взглядом. Но если это так, то он сильно ошибся. Хотя я не могу сказать, что ничему не научился.

Первым, что пришло мне в голову была мысль сделать копию сферы из кошмарной материи, но потрогав оную прохождение мне не засчитали. Но я не был бы собой если бы сдался на этом. Я решил сделать копию по настоящему.

Сначала, я создал вокруг сферы плотный слой из кошмарной материи, тем самым образуя слепок. Покумекав-покумекав, мне удалось воссоздать или телепортировать полученный образец за пределы барьерного ящика, что на удивление оказалось не так уже и сложно. Как не крути, а кошмарная материя для меня уже почти как часть тела, что и не удивительно с учетом того, что моё тело именно из неё и состоит.

И вот тут я подумал, что дал маху, ибо заполнить полученную формочку то мне нечем, но как оказалось подумал я так зря. Ранее, когда я пользовался системой, было четкое ограничение, на число используемых кошмарных объектов, но, судя по всему, вместе с системой меня лишили и ограничений, а потому, к моему большому удивлению, мне удалось заполнить кошмарную формочку кошмарной материей образуя кошмарную копию сферы. Хех, как много кошмарности.

И вот ощупав её мне наконец таки засчитали успешное выполнение испытания.

И вот уже череда дошла до девятого этажа. Этот, ещё один и вот уже десятая часть этажей останется позади.

Хладная пустошь Артизота

Цель — пережить метель

Какое однако, нерадушное местечко. На километры вокруг расстилается лишь ледяная пустыня, слепящая взор. Яркое, но холодное голубое солнце, стоящее в зените. И только издалека на чистое небо мчится темное пятно снежной тучи.

Холод начал пробирать меня до костей, так что я уже в который раз за сегодня перешел в кошмарную форму, что уже стала палочкой-выручалочкой. Но не всё коту масленица, местный мороз оказался не так прост, как могло показаться на первый взгляд, ибо чувство холода никуда не пропало даже тогда, когда я остался без тела.

Так дело не пойдет — если всё так и продолжится, то я замерзну к чертям собачьим. А ведь самая буря ещё даже не подошла

Пускай времени у меня и мало, но русские не зря славятся своей смекалкой. Где всегда тепло, несмотря ни на что? Правильно — ближе к ядру. Но если я буду находится в твердой среде, то мой запас маны крайне быстро покажет дно, да и чувство будет не самое приятное, а потому следует сделать по другому.

У моего навыка создавать кошмарную материю есть всего два настоящих ограничения, которые между собой пересекаются: я не могу призывать её в твердых телах, а также в ауре других существ. Из чего следует, что просто создать себе полое пространство под землей не выйдет, но, всегда есть какое-то но, мне ничего не мешает сделать чуть-чуть по другому.

Чем меньше тело, тем меньше сопротивления при движении оно испытывает. Если оно ещё и невероятно гладкое и острое, то значение обратной движению силы будет стремится к нулю. Этим я и воспользуюсь.

Крохотная игла, размером с песчинку, если даже не пылинку, ведомая моей волей с легкостью проходит через снег и обледеневшую землю. Не знаю сколько там вышло, но явно не меньше нескольких десятков метров. Удовлетворившись собственным местоположением я расширил иглу до шара с метровым диаметром. Да, мало, но давление оказываемое спрессовываемой землей грозило оставить меня без маны, так что пришлось ограничится более менее достаточным для человека пространством. А чтобы вакуум не увеличивал и без того абсурдную нагрузку на сферу, я закачал внутрь кошмарного газа — дышать то мне всё равно не надо.

И вот теперь лежу свернувшись калачиком в темноте созданного мною подземного кармана, ожидая когда мимо меня на поверхности пройдет метель и мне засчитают этаж, как пришло осознание, что как-то становится прохладно. Не знаю как в этом мире работает погода, но морозы здесь какие-то по настоящему абсурдные.

Понимая, что на создание кармана ещё ниже остатков маны мне не хватит пришлось снова выкручиваться на месте — буду конвертировать ману в тепло при помощи силы трения. Схема простая, беру два шершавых диска и раскручиваю их в разные стороны до тех пор, пока образуемый таким варварским методом жар не начал перебивать холод. Уверен, что эффективность по сравнению с огненной магией аховая, но я оной не владею, а потому приходится исходить из того что есть. Холодная смерть на время отошла — теперь самое главное, чтобы не подвели запасы магической энергии.

Вокруг лишь мрак и тихий визг трущихся жерновов, но в моей голове отчетливо звучит совсем другой звук.

Тик-так, тик-так, тик-так...

Не имея никаких ориентиров, время для меня практически остановилось. Мне неизвестно сколько его прошло и какая обстановка сейчас на поверхности, но медленно утекающий сквозь пальцы остаток маны заставлял меня всё больше и больше нервничать. Правильно говорят, что самый сильный страх — это страх неизвестности, ведь разум способен породить ужас, находящийся за гранью реального. Точно также, я с каждым мгновением всё более красочно видел свой обледеневший труп, лежащий в созданной собой же могиле. Страх заполнил мой разум, превращая и без того долго тянущиеся секунды в настоящие часы.

И вот этот момент настал, мана закончилась, а левитирующие жернова упали на мои ноги. С этого момента холод вновь начал вступать в свои права. Созданный мною из кошмарной материи газ стал ощущаться словно кисель, заполняя мои движущиеся лишь по привычке легкие. Мороз пополз вдоль моих конечностей, заставляя те неметь и покалывать. Постепенно мое тело, созданное из кошмарной материи, начало покрываться трещинами и рассыпаться, заставляя меня ощутить агонию куда большую, чем все ступени одноименного этажа вместе взятые, заставляя моё сознание меркнуть.

Не хочу умирать...

——— Конец первой арки ———

Глава 8. Вторая арка

Повествование от лица Фрэйи

Пробуждение вышло... Резким.

Моё паладинское чутьё, ставшее за эти дни как родное, взвыло набатом о приближавшейся угрозе, заставляя меня не только мгновенно проснуться, но и вскочить на ноги. Тем же движением я приняла боевую стойку, призывая в руки свой меч.

Мой взгляд сразу прошелся по окружению, оценивая его, но никаких врагов мне обнаружить не удалось, что не может не огорчать. Мне потребовалось несколько секунд, если не десятков, чтобы понять, что заставило ранее не подводящую меня чуйку переполошится.

Прислушавшись к своим чувствам я поняла, что сам мир был мне врагом. Что впрочем, осмотрев его ещё раз, оказалось и не удивительно. Я была в лесу, да не простом, а явно злом. Окружающие деревья не имели листвы, взамен с них свисали багровые, колючие лозы. Их кора, цвета выгоревшего угля, тоже излишнего оптимизма не добавляла. Даже земля была укрыта не травой, а ярко алым мхом. Ну, и закрывало картину адского пейзажа небеса, полностью укрытые кровавыми тучами, через которые временами проскакивали всполохи огня. Мда, аутентичненько, ничего не скажешь.

Только сейчас, перестав уделять всё внимание местности, я заметила, что у меня за спиной, пробив майку, выросли плотно сложенные перистые крылья, вызывающие ассоциацию с вороньими, а не ангельскими. Совершив попытку пошевелить ими — у меня получилось, крылья расправились в стороны, растягиваясь на добрые три, а может даже четыре, метра.

С полетом же не задалось: помахала крылышками, помахала, да чуть землю носом не вскопала. Что впрочем и не удивительно, птенчики тоже летать сами учатся, а не полагаются на Систему. Кстати, Система! А ну открывайся, проклятая менюшка! Ничего? А если пожалуйста?.. Тоже ничего. Значит халявную прокачку обрубили — пичалька.

Решив с горя зарыться в свои крылышки меня постигло второе разочарование, на ощупь перья оказались не мягонькие и тепленькие, а холодные, словно отлитые из металла. Блииин! Даже погреться так не получится! Но, но! Есть плюс! Я теперь могу использовать их в качестве щита, а если очень извратится, то даже лезвия.

Ладно, разбор полетов, хи, закончен — пора решать, что делать дальше. Очевидно, что сидеть на жопе ровно не вариант — насижу себе целюллит, и что потом делать буду? Но выходить из леса на встречу цивилизации тоже не хочется, вдруг они там тоже все такие красные и злые, а с недавних пор демоны последние с кем я хочу встречаться — они имеют свойство звать большого и сильного демонюгу, если их долго резать. В общем не приятные ребята.

Как итог, вариантов то у меня, по сути, целых один — поселится здесь в лесу, а когда обрету чуть больше уверенности в своих ногах, а лучше крыльях, тогда уже буду изучать к кому меня занесло.

Особенно обидно стало, когда поняла, что набор для выживания, который я так тщательно собирала, остался где-то там на Земле, так ни разу и не пригодившись.

Что там выживальщики в ютубе говорили?.. Первым делом надо найти источник воды. Не буду спорить с мудрыми людьми, которые спят в трупах и жрут всякую дичь — иду искать!

...

Час первый, а на самом деле черт знает какой, ибо спустя несколько часов поисков мне стало настолько нечего делать, что я начала отсчитывать время. Так что правильнее сказать час хэ плюс один.

По прошествии данного времени мне удалось обнаружить ровным счетом ничего. Я шла плюс-минус в одном направлении, но даже так мне удавалось только несколько раз уловить на краю восприятия местную фауну, но никак не речку. Вот и сейчас мимо меня решила пробежать жутенькая смесь белки с не каноничной красной хтонью.

Не страдая излишним пацифизмом, а также отлично понимая, что после поисков воды начнутся поиски еды, этот безусловно мясистый кусок щупалец пал жертвой моих корыстных целей.

И тут случилось то, чего я ну никак не могла ожидать. Из под земли, вокруг меня поднялись сгустки энергии явно собираясь в магический круг. Я попыталась сбежать, совершив рывок в сторону, но круг сместился за мной, а спустя секунду моё парализованное тело кубарем влетело в дерево. Неприятно.

А продолжить череду неприятностей решили подоспевшие через непродолжительное время ребятки, оперативно упаковавшие меня в узкую вертикальную клетку на паучьих, или даже скорее крабьих, ножках. После этого с меня сняли оцепенение, но совершать лишних движений я не стала — просто вопросительно уставилась на демона, который выглядел самым старшим. А если точнее, то моими пленителями были не демоны а тифлинги, потомки настоящих планарных демонов, что уже подрастеряли силу и предрасположенность своих предков. Системы я лишилась, а вот знания пришедшие вместе с классом паладина остались, хи.

Возможно данная мысль отразилась на моем лице, а возможно тифлинг просто устал от прожигающего его взгляда, или любая другая из бесконечности причин, но со мной наконец заговорили.

—Преступница, ты нарушила закон нашего баронства, убив одно из прелестных созданий священной рощи. На правах старшего из'ог'нара я объявляю о твоем наказании. Совершившим подобный проступок милостивый барон Релорс позволяет избрать одно из следующих наказаний: смертная казнь на месте, пожизненное заключение в темнице душ, становление рабом без права выкупа или же гладиатором. Барон очень любит смотреть за гладиаторскими боями, а потому отличившимся бойцам иногда даже удается уйти за стены живыми, но учти, что в данном случае есть риск, что твоя душа имеет право быть поглощена, что пагубно скажется на посмертии. Твой выбор?

—Я буду сражаться за свою жизнь на арене!

—Как скажешь, порченный ангел. — Последние слова демон чуть ли не выплюнул, хотя до этого зачитывал приговор максимально безэмоционально. — Парни, возвращаемся в Гримор!

Ехать мне оказалось не долго, до города мы добрались всего минут за тридцать. Как оказалось, по невероятному совпадению, всё это время я шла прямиком к этому городу, просто из-за деревьев и невысокой застройки у меня не было возможности его разглядеть издалека.

А вот местная архитектура меня удивила — она была абсолютно обычной. Обычные дома, обычные улицы, обычная растительность. Если бы не тифлинги бредущие по своим делам и временами бросающие на меня презрительные или напуганные взгляды, то никогда бы не подумала, что это не обычный средневековый город на Земле. Хотя, судя по всему, городок то не так прост — это же столица, пускай и баронства, а значит тут должно быть достаточно высокое население, также как и развитая торговля.

Спустя ещё час мы наконец-то подошли к арене. И честно скажу, что теперь не понимаю, как вот ЭТО можно было не заметить. Видимо местный барон и вправду очень, не, не так, ОЧЕНЬ любит гладиаторские бои. Потому как здание мягко скажем значительно отличалось от рядом стоящих собратьев. Все местные дома являются деревянными халупками с одним, максимум двумя, этажами, и тут херакс огроменный комплекс, по виду чуть ли не отлитый из чуть красноватого камня, возвышающийся над землей на добрые двадцать метров, а какой диаметр у этой бандуры вообще боюсь представить.

Конвой начал обходить титаническое строение пока мы не оказались перед замаскированной под стену дверью. Хитрым образом постучав, главный тифлинг добился того, чтобы нам открыли.

Дверь плавно отъехала вглубь здания, а потом ушла вправо. А вот дальше произошло то, чего я ну никак не ожидала. Моя клетка зашла в проход, только вот он был тупиковым. Только я подумала, что это какой-то прикол, как пол подо мной открылся заставляя меня провалится.

Полет вышел не долгим — я пролетела один, максимум два этажа, приземлившись на мягкую мясистую субстанцию, из которой был сформирован толи диван, толи громадная подушка.

—О, новенькая! Я тебя ждала! — Пока я собиралась с мыслями, ко мне подошла девушка-альбинос и начала засыпать меня текстом. — Приветствую тебя на арене. Как тебя зовут? Меня Ак-Левиафан-Амрит Икафинес, но для тебя просто Леви. Хорошо? Я буду твоим куратором слеш наставником, а то один мой мрачный знакомый обещал мне за это неплохо отплатить. Ты вообще в порядке? Чего молчишь? — И уставилась на меня полными любопытства красными глазенками.

—Эээ... — Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить этот поток информации, перед тем как я смогла ответить. — Давай по порядку. Зовут меня Фрэйя, для друга, друзей Рэй или Рэя. Приятно познакомится, Леви. Да, я в порядке, просто немного растерялась, это же ответ и на последний вопрос.

Было видно, что за несколько секунд длительности моего ответа Левиафан чуть не разорвало от нетерпения, мне даже показалось словно её тело в один момент начало разрываться на лоскуты, но как только я закончила, всё пришло в норму. Очень странная девушка, но крайне миленькая. Длинные белые волосы мягко обволакивают припухлое личико и хрупкую фигурку.

Услышав мои слова лицо Икафинес засияло.

—Вот и отлично! Погнали тогда, буду тебе показывать комплекс! Ты знаешь тут есть...

Глава 9

По итогу альбиноска на протяжении нескольких часов показывала разные помещения гладиаторского комплекса, перед тем как отпустить спать. А рассказать было о чем.

Во первых, здесь находился огромный жилой комплекс для гладиаторов-каторжников, которым нельзя покинуть здание арены, в общем таких как я. Также рядом находилась столовка, где разливали отменные помои. Хотя моя провожающая утверждала, что это отменная питательная смесь за источник которой в некоторых мирах могли бы развязать войну. А потом мне мельком были показаны общие купальни.

Во вторых, помимо жилой части здесь имелась и тренировочная вместе со складской. И если первая меня впечатлила своим размахом, а также личные комнаты для занятий с мастерами, такими как Левиафан, то вот вторая... Мягко скажем разочаровала. Я рассчитывала увидеть здесь гигантские стеллажи полные самого разнообразного оружия и брони, но вместо этого я очутилась рядом с одним из пяти окошек, где подзаплывшие жирком тифлинги по запросу выдавали необходимое.

В результате длительного словесного противостояния с клерком, завершившегося исключительно благодаря вмешательству моего куратора, мне удалось получить следующее. Кожаный доспех с вырезом и завязками на спине, что позволяет одеть его не смотря на крылья, а также, барабанная дрооообь... Постельное белье и ключ от комнаты! В которую меня и направили спать, ибо уже, знаете ли наступил вечер. И не важно, что я не устала, так как за день только походила по лесу, постояла в клетке, а потом походила по аренному комплексу. Но делать нечего — пришлось идти спать.

Комната меня встретила голыми стенами и лежанкой, сделанной из чего-то наподобие соломы. Помимо этого была ещё небольшая тумбочка и стоящая на ней лампа, излучающая мерное красноватое свечение.

Из интересного, здесь так же оказался личный туалет. Точнее, личная помойная яма, к которой в комплекте вместо туалетки шел платок с зачарованием очистки — провел и чисто! Звучит как рекламный слоган, хи.

Срубив с себя, застрявшую из-за крыльев майку, я легла спать

...

—Подъем, сплюходрых! Арена не ждет!

—А?.. Что?! Каво?! — Я подскочила с лежанки и, от внезапности, сбила лампу с тумбы крылом. Я уже думала, что придется одеваться в темноте, а потом идти к складским крысам за новым источником света, как вдруг рука Левиафан вместе с рукавом расползлась мясными нитями и выстрелила вперед обхватывая лампу. — Эээ...

Сказать, что я удивилась — это ничего не сказать. Я была уверена, что хотя бы она здесь человек.

Посмотрев на мое ошарашенное лицо куратор улыбнулась и сказала.

—Не задавай вопросы, ответ на который не готова услышать. — После чего её лицо снова стало серьёзным. — А теперь вставай лежебока! Меньше чем через десять минут твой дебютный бой, а ты светишь голой жопой. Марш одеваться и за мной!

Я только потянулась к сложенным на полу кожанным доспехам, как альбиноска вдруг передумала.

—Ээх, с такой скоростью мы не успеем! Мне ещё инструктаж тебе нужно провести. А ну стала смирно! Я работаю быстрее.

Тело девушки распалось на тысячи отростков приводя меня в порядок за считанные секунды, даже ногти подстричь не забыла. Не тренер или куратор, а самый настоящий спа салон в одном человеке — дайте два!

Собравшись обратно альбиноска оценивающие посмотрела на меня и кивнув каким то своим мыслям мягко произнесла.

—БЕГОМ ЗА МНОЙ НА АРЕНУ!!!

Это прозвучало достаточно убедительно, так что, не рискуя здоровьем, припустила к назначенному пункту. Леви же бежала передо мной спиной вперед и проговаривала инструктаж.

—Слушай внимательно, Фрэйя. Правил всего три, но следовать им ты обязана неукоснительно. Первое, — она начала загибать пальцы, — сражение идет до смерти одного из дуэлянтов или же до принятия одним из них поражения. Для этого просто нужно сказать "Сдаюсь". После конца поединка наносить любой вред оппоненту запрещено. Второе, использовать можно только то, что тебе дали здесь, на арене, или же ты изготовила, вырастила, призвала, и так далее, сама. Тебя это по сути не касается, ведь брать чужое тебе неоткуда, но по регламенту сказать об этом я обязана. И последнее, третье, то из-за чего я тебя так подгоняла. Опоздание на поединок считается поражением, а в случае пяти поражений подряд гладиатора прилюдно казнят. Мол, за боем смотреть не интересно, а так хоть какое-то зрелище. Понятно? — Она пристально посмотрела на меня.

—Понятно-понятно... — Просто выплюнула я, всеми силами пытаясь не отстать от этой прыткой девки.

—Вот и отлично! — До ушей улыбнулась Левиафан и припустила пуще прежнего. — Не отставай, копуша!

Мне потребовалось выложится на максимум, чтобы поспеть за моей провожающей, но как только я начала уменьшать образовавшийся между нами отрыв, как она вдруг остановилась вынуждая меня врезаться ей в спину.

Вся задняя часть её тела разошлась жгутами, чтобы мягко меня остановить и приподняв передвинуть на пол метра в сторону.

—Боевой урок первый — никогда не разгоняйся, если не сможешь мгновенно сменить траекторию или затормозить. Будь я врагом, то могла бы сейчас подставить под твою шейку меч, и тело бы бежало уже без головы. — Леви повернулась ко мне лицом, а на середине фразы так вообще подняла палец, указывая, что вот, вот так надо. Терпеть не могу нравоучения, но она права, что меня бесит ещё больше.

—Ладно, мы подошли к арене, а замечания я тебе потом после сражения читать буду. Давай становись на эту платформу. Она поднимет тебя прямиком на саму арену. Ни пуха тебе, ни пера.

—Спасибо!

Сейчас мы с Леви находились в небольшой комнатушке и единственным, что здесь находилось, была та самая платформа. Громадный каменный диск, метров пять в диаметре, покрытый какими-то кроваво-красными рунами по всему периметру. Помимо этого помещение выделялось уникальным для этого комплекса явлением — из дыры в потолке сюда проникал солнечный свет.

Как только я встала по центру, руны на круге загорелись, во всех смыслах, и, после легкой встряски, меня. начало поднимать наверх. Платформа шуршала камнем о камень, вызывая вопрос о том, как она до сих пор не стерлась, но уверенно исполняла свою работу и уже через несколько секунд, вновь завибрировав, закрепилась в верхней точке, вывезя меня на арену.

И местная архитектура действительно впечатляла, в чем я снова убедилась. Вылитые из этого красноватого камня трехметровые стены, покрытые несколькими кругами рун, а над ними были расположены тысячи заполненных зрительских мест, разрывающих пространство неутихающим гулом толпы. А между стенами оказалось немалых размеров поле, в котором с отдалением в пять метров от стен, находились десять таких как и мой кругов. Но занят был лишь один, находящийся на противоположном от меня конце. В нем стоял высокий тифлинг с кожей фиолетового цвета, покрытой чешуей. Его тело было укрыто латами, а вот оружия при нем не было, если не считать за таковые латные перчатки с крайне длинными и острыми когтями. Пока я и мой оппонент оценивали друг друга взглядами в шум вклинился голос некоего комментатора.

—И вот, дамы и господа, поединок начинается! Кто же в нем победит? Новенькая, дебютирующая в этом бою, девушка из расы порченных ангелов. Или же старожил арены, Говюрт, по прозвищу Стальная Хватка. Да узрим же их в действии!

Не отвлекаясь на усилившийся шум и слова комментатора, я призвала свой меч, что сильно изменился с момента прошлого призыва, точнее с призыва в прошлом мире. Я уже призывала меч в этом мире, когда вчера проснулась, но я была слишком занята осмотром окружения, чтобы заметить его изменения. Вместо сияющего золотого клинка теперь в моих руках был отлитый из черноты меч, с которого медленно, словно неохотно, капала черная как смоль жижа. От одного вида которой, меня передернуло.

—О, Тьма! Это же клинок Мрака! Оружие легендарного, уничтоженного тысячи лет назад, межмирового ордена Валькирий Последнего Взмаха. Мало того что девушка из порченных, так ещё и валькирия?! Что за чудовище к нам закинула судьба?!

Я пошла на сближение с соперником. Он тоже неспешно приближался. Мы оба пытались подобраться к противнику сбоку, отчего получилось, что мы медленно шли по спирали постепенно становясь всё ближе. Как только расстояние сократилось до двух метров, я начала действовать.

Мой рассекающий выпад сверху вниз был встречен сталью перчатки. Говюрт схватил мой клинок правой рукой и дернув его, вместе со мной на себя, выстрелил левой мне в грудь. Раньше моя история бы тут и закончилась, но я уже не человек, а потому удар был отбит в сторону крылом.

Комментатор там что-то орал, но мне уже было не до него — всё моё внимание сосредоточилось на сопернике.

Поняв, что трюк не удался, тифлинг прокрутился, продолжая удерживать мой меч, и со всего размаха ударил меня по ногам хвостом, на который я не обратила внимания, тем самым заставляя потерять равновесие и упасть. Сразу за этим он отпустил мой меч и совершив рывок , чтобы оказаться слева от меня, вновь ударил в район сердца. В этот раз я не могла защитится крыльями, ибо те оказались подо мной, но освобожденный клинок вполне успешно затормозил столь опасный удар. Стальная Хватка, оправдывая своё прозвище, снова вцепился в мой меч правой рукой, а вот левую занес для повторного нанесения удара.

За это время я уже собралась и, оттолкнувшись от земли крыльями, приняла стоячее положение, в то время как мой соперник продолжил стоять на коленях. Но разыграть преимущество у меня не вышло, так как меч всё ещё находился в руках врага.

Я уже начала нервничать, понимая, что моё единственное оружие не может задеть противника, а тот рано или поздно до меня доберется, но тут случилось то, чего я никак не ожидала. Тифлинг вдруг просто упал и начал харкать почерневшей кровью. А ещё через несколько секунд его голова начала покрываться черными нитями вен.

Не желая видеть как страдает разумный я оборвала его страдания проткнув мечом шею.

Зал взорвался ором, но я ничего не слушала. Я вернулась обратно на платформу, а та послушно увезла меня подальше от чужих глаз. Мне и самой было тяжело. Я уже убивала людей до этого, всё же даже несколько дней апокалипсиса — это несколько дней апокалипсиса, но ещё никогда прежде я не видела на лице врага столько боли и отчаяния.

Вот значит, что такое мрак?

Глава 10

Внизу меня уже ждала Левиафан.

—Отличное выступление. Как для первого раза, конечно же. Пошли позавтракаем, а потом пойдем в мой тренировочный зал — буду учить тебя уму-разуму.

И ведь действительно, день ведь только начался.

—Океюшки, босс. — С хтоне-тянками лучше не спорить, тем более, что она дело говорит.

Но к сожалению поесть в тишине нам не дали. Как только мы зашли в столовую по залу побежали шепотки. Судя по всему, слухи здесь ходят быстрее звука... По крайней мере я не могу иначе объяснить то, что до дуэли на меня просто косо посматривали, а теперь в лицах окружающих четко читалась смесь из ненависти и страха.

Мой куратор проигнорировала окружающих, и я решила последовать её примеру. Мы спокойно получили свою порцию питательной жижи, а потом сели за один из свободных столов. Но когда тарелки уже грозились показать дно несколько тифлингов не выдержали и подошли к нам.

—Ей, ты! Порченый ангел! Как ты посмела так поступить с Говюртом?! — На повышенных тонах начал на меня наезжать невысокий тифлинг, отличавшийся от классического гоблина исключительно рогами. — Мы тебе покажем, как надо вести себя со старшими! Правда парни? — Обратился он к своим подельникам.

—Это точно. Нельзя спускать такое с рук. — Согласился с ним холеный тиф фиолетового цвета, одетый в мантию. — Ещё не хватало, чтобы чернь зазнавалась.

—Согласен. Не допустимо. — Прогромыхал коренастый эээ... Камень? Голем? Короче, каменный гном, но с рогами и одним пылающим глазом.

—Господа, тараканы, — подала голос альбиноска, — а вы не забыли, что я тоже здесь сижу, ммм?

Скорее всего эти типы только сейчас заметили наличие рядом со мной данной особы, так как настолько неподдельно страх не смог бы сыграть даже самый лучший шпион или актер. Мне показалось, что побледнело даже каменное лицо псевдо-гнома, что говорит о немалом авторитете моей наставницы.

—Л-леди Икафинес?! П-прошу прощения, за выказаное неуважение. — Ничего себе какая разница! — Мы просто хотели последовать зову чести и отомстить порченой за павшего столь подлым образом собрата. Вы же не против?

—Эта "порченая" является моей подопечной, а потому находится под моей протекцией.

—К-как скажете, госпожа. Значит мы тогда пойдем...

—Не так быстро, выкидыши блох. Вы уже никуда не уйдете. — В глазах Левиафан плескался смех, в то время как у тифлингов там виднелось отчаяние. Не успели эти индивиды даже шелохнутся, как их с ног до головы окутали коконы из щупалец.

Разобравшись с помехой девушка повернулась ко мне.

—Представляешь, Рей, учебный материал сам в руки идет! А я была уверена, что придется вызывать существ с других планов. — Переведя взгляд с меня на стол она нахмурилась. — Ты что ещё не доела? А ну кушкай! Мне тебя ещё куче премудростей учить!

Не желая ссорится с столь грозной особой как мой патрон я сразу же продолжила уплетать баланду. Самое интересное, что остальные представители демонической крови тоже благоразумно решили не отсвечивать, чтобы не встать в один ряд к трем мясным коконам.

После успешного завершения завтрака мы наконец отправились в тренировочную комнату принадлежавшую Левиафан. И, естественно, вместе с нами здесь оказались и троица плененных тифлингов.

К моему большому удивлению, здесь зал оказался совершенно пуст. Здесь буквально были только голые стены. Даже роль освещения выполняли не фонари, которыми здесь всё освещено, а заклинание самой Леви, которое она использовала сразу после открытия двери. Сразу после этого хозяйка помещения, пройдя внутрь, легким движением поставила свою добычу к стенке.

—Присаживайся, что стоишь как не родная? — спросила она и призвала стул. Хотя учитывая её возможности по манипуляции плотью не удивлюсь, если эта на вид деревянная фурнитура выполнена именно из неё...

—Присаживайся я говорю! — не выдержала ожидания альбиноска и сама посадила меня, после чего захлопнула за мной дверь. Это заставило ранее незаметные узоры на стенах засиять ярким голубым светом, постепенно переходящим в мягкую подсветку.

—Вооот! А теперь когда нас нельзя подслушать можем перейти к нашему с тобой первому занятию. — сказала левиафан со своей коронной улыбкой, после чего продолжила вещать, но уже чуть более серьёзным тоном. — Как я уже говорила во время нашего знакомства, меня приставил к тебе один мой мрачный товарищ, хы. Но! Но. Он просил исключительно о том, чтобы я проследила за твоей сохранностью в ближайшие несколько дней. Я же в свою очередь, пускай и преследую схожую с ним цели, но совсем не испытываю к нему нежных чувств. И даже наоборот —крайне желаю ему поднасрать напоследок, а потому вместо неокрепшего птенца его встретит вольный сокол. Так что прими к сведенью следующее: если я тебя чему-то учу, то это тебе во благо, а если тебе что-то хочется узнать, то не стесняйся и спрашивай, но только пока мы здесь. — Она обвела руками комнату.

—Эмм... Допустим? — Я была слегка озадачена столь открытым поведением моей собеседницы. — Тогда, давай сразу расставим все карты на свои места. Первое, кто ты такое и какова твоя цель? Второе, кто твой мрачный товарищ? И третье, кого ты так опасаешься, что будешь рассказывать только в комнате с защитой от прослушки?

—Мне нравится твой подход! — Девушка наклонила голову и искренне улыбнулась. — Не люблю все эти интриги-шмытриги. У меня есть сила и я люблю бить, а не умничать. А насчет твоих вопросов, то тут всё просто. Я — одна из безграничного числа копий того, что осталось от некогда существовавшей древней носившей то же имя что и я. Мы все незначительно отличаемся, из-за того что мы лишь отражения созданные мирозданием, но оригинал есть лишь один и это не я. Цель же у нас не сложная — нарушить баланс в этой мультивселенной, чтобы оригинал смогла проникнуть в иную мультивселенную. Это будет долго, но, если захочешь, я потом расскажу подробнее. Мой мрачный товарищ, как не странно, действительно очень мрачный, ибо это само воплощение мрака в этой вселенной. Тебе скорее всего сложно воспринимать всю эту муть, но сама виновата, что спросила. А третье вообще самое простое — я не хочу чтобы кто-либо из первоаспектов узнал о замыслах Мрака, иначе они могут ему помешать, что не входит уже в мои планы. Как-то так. Если будут ещё вопросы, не стесняйся задавать. Хотя думаю, что и этого объема информации будет достаточно, чтобы перенапрячь твой неокрепший разум. Но это не повод заканчивать сегодняшнее занятие! Сегодня на повестке дня — поглощение душ!

—Это конечно очень интересно, но могу ли я перед этим задать ещё один вопросик?

—Конечно! Какой? — глаза альбиноски прямо светились от счастья, когда ей выдавалась возможность о чем-небудь рассказать.

—А нам точно ничего не будет за то, что мы так нагло экспроприировали вот этих. — я кивнула головой в сторону скрученных тифлингов.

—Конечно будет! Думаю другие гладиаторы остались крайне разгневаны. Вот только они побоятся что-либо мне сделать. А вот за твоей головушкой могут и прийти, так что не настоятельно не рекомендую передвигаться по комплексу без меня. Ещё что-то? — Спросила она. На что я отрицательно покачала головой.

—Вот и отлично! А теперь всё внимание на меня! Я буду показывать наглядный пример магии душ! — Параллельно своим словам Левиафан шла к одному из коконов. — Как тебе наверняка известно, у всех живых существ есть душа, — она освободила зеленого тифлинга, но сразу после этого достала из его груди светящуюся сферу, мгновенно его умерщвляя, — именно в ней содержится вся наша сущность. Но далеко не все знают, что душа не монолитна, она состоит из двух слоев. — следуя за движением рук чародейки, из сферы вышел крохотный серый шарик.

—Внешний слой — это душа жизни. Она отображает на себе весь жизненный путь владельца, все его тайны, желания или же страхи. Этот слой податлив — с ним можно взаимодействовать. Внутренний же слой — это малая частица искры творца, что теперь является ядром души. На него нельзя никак повлиять, нельзя уничтожить и нельзя поглотить. Можно только ненадолго задержать перед отправлением оного на перерождение. Ядро практически неизменно и только самые значительные отметины на душе жизни могут на него повлиять. Как ты думаешь, что я сделаю дальше? — С интересом уставилась на меня бывшая древняя, что бы этот термин не значил.

—Раз уж ты сказала, что будешь учить меня поглощению душ, то почти наверняка именно это и сделаешь. Душа жизни пойдет тебе на перекус, а вот ядро ты отпустишь, так как сделать с ним ничего нельзя.

—А вот и не угадала! Ядро я действительно отпущу, — сказала она, опуская руку, и то тут же испарилось, — а вот внешняя оболочка останется тебе.

—И что же мне с ней делать? Ты даже не показала как её поглотить!

—Ммм... — Левиафан состроила ехидную моську. — Даже не знаю... Попытайся её вдохнуть! — сказала она и растворилась в пространстве, оставляя сияющую сферу висеть посреди комнаты. Отлично, блин, просто замечательно. У меня не учитель, а чертов пранкер, етить её за ногу! Но делать нечего — чуйка мне подсказывает, что пока это микросолнышко здесь висит свободы, как и Левиафан, мне не видать.

Ну, ничего прорвемся! Как сложно это может оказаться?

Глава 11

Сложно, очень сложно. Причем в первую очередь из-за моего непонимания верного подхода к столь уникальному занятию.

Сначала, как и было сказано Левиафан, я попыталась буквально вдохнуть душу. Подошла поближе и, сделав глубокий выдох, вдохнула со всей силой. Но, к сожалению всё было не так просто, а потому левитирующий образ даже не шелохнулся. Я же, как самый настоящий паладин, ещё два раза повторила вдох, в надежде, что что-то изменится. Не изменилось.

Чуть-чуть призадумавшись, я пришла к выводу, что, наверное, это всё таки магия, а значит и мне нужно использовать магию. Вот только подобных умений у меня нет. Ну, кроме стрелы света, но ту я использовала через системку, и вообще не представляю, как сделать это без неё. Чтобы успокоится и привести мысли в дельное русло ещё десять раз попыталась вдохнуть душу. Как ни странно, ничего не изменилось.

Я девушка опытная... Анимешница. Когда-то даже на кендо ходила, правда уже всё подзабыла... Так, сосредоточься! Так вот, поэтому могу сразу сказать, что самое важное в магии — это возможность её видеть. Очень сложно манипулировать чем бы то ни было вслепую. При становлении паладином эго мне уже было даровано особое зрение, позволяющее читать, как я тогда думала души окружающих, благодаря чему, могла предсказывать их намеренья. Как оказалось, я просто могу считывать намеренья существ по отношению ко мне и с душами это никак не связано. Но что мешает мне развить новый навык, если у меня уже есть похожий? Правда я не знаю как он работает, но всё же.

Как итог следующие икс минут я изо всех сил таращилась на эту душу пытаясь увидеть то, что сокрыто, параллельно с этим повторяя свои вдыхательные потуги. А что, вдруг сработает? Как не странно, метод себя оправдал. В один момент в голове что-то счелкнуло и мне удалось увидеть, что по периметру сферы души находятся витиеватые узоры, отдаленно напоминающие собой арабскую вязь.

Вот только я так этому обрадовалась, что вышла из этого состояния и снова перестала их видеть. Обидно!

Сосредоточившись на том, чтобы повторить то ощущение, когда я могла видеть узоры, мне удалось его добится спустя всего лишь десяток другой секунд. Здесь то я и призадумалась о том, что надо не только поглотить душу, что и так непонятно как делается, но ещё и не навредить себе при этом, а я на сто процентов уверена, что дело это не самое безопасное.

Но всерьез подумать об этом у меня не получилось. Вместе со следующим вдохом линии узора затряслись, исказились и, рассыпавшись пылью, втянулись вместе с воздухом в мои легкие. Я такого не ожидала, а потому вновь потеряла контроль и вернулась в обычное состояние.

Не знаю чем мне это поможет, но у меня получилось поглотить мою первую душу!

—Ай! за что?! — позади меня сплелась хрупкая фигурка Левиафан и сразу же прописала мне подзатыльник.

—Я просто не решила мне тебя хвалить, ругать или просто послать, а потому ограничусь рукоприкладством.

—Да что я сделала-то?! Я же поглотила душу, как ты мне и говорила сделать!

—Аххх... — Лицо альбиноски в этот момент просто олицетворяло вселенскую усталость. — Давай по порядку. Во первых, ты умудрилась научиться видеть структурированную ману, что само по себе удивительно, да и в целом может тебе в будущем очень неплохо так помочь при сражении с учеными магами. Но это мелочи, по сравнению с тем, что ты умудрилась открыть в себе дар пожирателя магии, наверное второй по опасности среди всех даров пожирателей. И продолжив эту мысль ты могла бы догадаться, что поглотила не душу, а моё заклинание иллюзии и барьера, которое должно было помочь тебе в визуализировании. Но, судя по всему, у тебя откуда-то взялось ошибочное понимание магии, которое помешало разобраться со столь пустяковой задачей. Я надеялась насильно открыть в тебе дар пожирателя душ, к которому предрасположены все порченые ангелы, но видимо не судьба. — Закончив свою тираду девушка скорчила недовольную моську.

Не дело так расстраивать своего учителя, а потому пойду на одну выгодную нам обоим хитрость.

—Леви, теперь у меня возникла цееелая куча вопросов. — Одно удовольствие смотреть за тем как лицо этой милахи с каждым становиться всё светлее, пока она не начинает чуть ли светится от счастья.

—Спрашивай, конечно!

—Начну с одного отстраненного, но важного лично для меня вопроса. До попадания в этот мир мрачный двойник моего спутника сообщил о том, что наложил на меня какую-то там печать филактерийной связи, и что теперь с каждым днем моя душа будет разрушаться. Можешь ли ты сказать, правда ли это, и можно ли что-то с этим сделать?

—Хахаахаха! — Левиафан начала смеятся, нет, ржать так, что аж упала на пол и продолжила уже в положении лежа. Но через несколько секунд её отпустило и она пояснила причину своего смеха. — Тебя надули как дурочку. Я ещё при нашем знакомстве в первую очередь проверила, чтобы ничего не угрожало твоему здоровью. Так что не переживай, ты здорова как бык, хотя скорее как птенчик. Суть же данного заклинания совсем иная. Можно было уже из термина "филактерий" догадаться, что речь идет о вместилище для души с целью последующего восстановления, но никак не нанасения вреда. Я не могу рассказать тебе больше о планах Мрака, уж прости, но сама понимаешь — контракт. Но могу тебя заверить, что никакой угрозы здесь не скрывается.

Я аж выдохнула, понимая, что зря переживала.

—Фух... Тогда давай дальше! Что ты имела в виду, говоря, что мое предстваление о магии не верное? Я вообще о магии только из аниме, фильмов и игр слышала, а о реальной магии ничего. Расскажи, интересно — жуть!

—Собственно для этого я здесь и есть. — Левиафан скорчила самодовольное лицо. — В целом ничего сложного здесь и нет, просто зачастую никто не знает правду. На самом деле для того чтобы магичить не нужно ничего кроме фантазии. По сути это как божественное чудо, но питается не энергией веры, а маной. Все же эти чудаки изучающие магию десятки и даже сотни лет — не более чем чудаки. Они просто не понимают, что магия должна помогать, а не подчинятся, а иначе надо будет приложить намного больше усилий. Взять даже этот светляк. — Она вытянула руку и на неё с потолка опустилась сфера света, ранее освещавшая комнату. Я захотела создать источник света — и он появился. Никаких заклинаний, печатей и других извращений — чистая воля. Но есть одно исключение — наложение вошебства. Без него в артефакторике и ритуалистике никуда. Вот тут да, тут сколько не тужься, а язык магии учить придется. Причем не факт, что в разных мирах он не будет отличатся. Это может быть как рунопись, так и вязь или любая другая дичь. Ай, короче. Не парься! — на выдохе сказала альбиноска и, закатив глаза, махнула рукой, показывая свое отношение к рассказываемому. — Тебе всё равно магичить больше не светит. Ты теперь любую магию вокруг себя дистабилизируешь, а если сконцентрируешься, то можешь даже уничтожить и впитать устойчивые конструкции. Пожиратель душ из тебя не вышло, а вот антимагом ты станешь отличным.

—Так, а что теперь делать с этими? — Я показала в сторону двух оставшихся тифлингов. — Не выкидывать же их.

—Это правильно! Нечего едой раскидыватся!

Я подумала, что Левиафан имеет в виду их души, но уже через секунду мне продемонстрировали ошибочность данной мысли. Лицо девушки разраслось в огромную мясистую пасть, скрученную из шипастых щупалец, и незаметным движением закинула мясные консервы себе в мясорубку, а иначе это зрелище и не назовешь.

—Ммм... Горчит. Давно я не ела тифлингов. А ты чего так вытаращилась? Никогда не видела как перемалывают разумных? Или тебя волнует что у тебя кусочек печени на коже? Не парься, сейчас я всё вытру. — С этими словами осколок Древней использовала очищение на нас двоих, а также на всю комнату. Правда, с учетом её скорости, она могла просто доесть остатки. Бррр... Жуткая у меня конечно наставница... Но за то добрая!

—Что будем делать дальше? Ведь теперь, как я поняла, обозначенная цель нашей тренировки больше не достижима.

—А? А, это! Засуну тебя в камеру пыток! Ой, то есть испытаний! Испытаний конечно же. — Состроила невинное личико Леви. — Тебя будут пробовать на зуб разные заклинания, а твоя задача остаться как можно более целой, а в идеале их всех впитать в себя. Очищенная мана крайне полезна для физического и астрального тел. Готова?

—Есть! Да! Сер!

—Вообще-то я леди, но если это крылатая фраза из твоего мира, то прощаю. А теперь поехали: первый круг — чистая мана!