Мозговой штурм

Фаза 0. Исток

(События и персонажи - вымышленные. Любые совпадения с реальными фактами или людьми являются случайными)

Фаза 0. Исток

Оливия заглянула в кабинет технического директора компании «Квентис Лабс». Кайл Арден, сорока трехлетний хозяин кабинета, с задумчиво-тревожным выражением на лице пристально всматривался в монитор своего рабочего компьютера.

- Кайл, уже полдень. Ты идешь? – окликнула его Оливия.

Кайл что-то пробурчал себе под нос неразборчиво, потом, словно внезапно пробудившись от неожиданного сна, вздрогнул и перевел взгляд с монитора на торчащую в дверном проеме голову Оливии.

- Что? Прости. Я заработался.

- Я заметила, - усмехнулась Оливия. - Я спросила, идешь ли ты обедать. Уже полдень. Мы собирались пообедать вместе. Ты помнишь?

- А! Да, конечно помню. Сейчас иду. Вернее, мне нужно еще 15 минут. Я должен обязательно дождаться завершения анализа. Ты иди, я тебя догоню. И закажи мне, пожалуйста, кремовый суп и что-нибудь морское с зеленью на второе.

- Хорошо. Только не задерживайся, пожалуйста. Не хотелось бы в очередной раз кормить твоим обедом официантов. Хватит с них наших щедрых чаевых.

- Ничего. Я не обеднею, а официантам - радость.

Но этот его ответ Оливия уже не слышала. Кайл несколько раз щелкнул мышкой, затем извлек из гнезда в мониторе флэшку, встал из-за стола, подошел к двери и дважды повернул ключ в замке. Убедился, что дверь заперта и направился обратно к столу. Не останавливаясь, подошел к большому шкафу, который занимал всю стену от пола до потолка. Прежде, чем открыть одну из его дверей, бросил взгляд на видеокамеру слежения, которая висела в самом углу под потолком. В который раз Кайл мысленно похвалил сам себя за то, что смог убедить службу охраны в необходимости поместить камеру именно в этой точке, а так же в том, что ее одной вполне достаточно. Именно с этой точки камера полностью охватывала весь его кабинет, включая, шкаф, рабочий стол и монитор его рабочего компьютера. Весь кабинет, за исключением небольшого участка в углу прямо под самой камерой. Именно в этой слепой зоне Кайл открыл крайнюю, самую узкую дверь шкафа, взял игровой стимдек с единственной полки в этой секции, вернулся в свое рабочее кресло и резко откатился на нем обратно в слепую зону камеры. После этого, он осторожно поднялся, стараясь не попадать в зону видимости, вернулся к открытой двери шкафа и всей массой тела надавил на внутреннюю стенку. Послышался легкий щелчок, и край стенки бесшумно сместился наружу. Стенка оказалась потайной дверью, маленькой, но довольно массивной. За ней находилась небольшая узкая комната без единого окна и двери, кроме той, которую он уже открыл.

- Ну, наконец-то, - тихо проговорила Оливия, заметив Кайла, входящего в зал ресторана. Она энергично помахала рукой, привлекая его внимание.

Кайл присел напротив Оливии и без лишних слов и аппетита приступил к поглощению обеденных блюд.

- Все в порядке? – поинтересовалась Оливия.

- Да, все в норме, – ответил Кайл, не отрывая глаз от своего обеда.

- Кайл, ты последние несколько дней какой-то напряженный. Тебя явно что-то беспокоит. Не хочешь поделиться со мной?

- Не обращай внимания, - сухо парировал Кайл.

- Я не могу не обращать внимания, Кайл, - возразила Оливия, - Мы вместе уже более 20 лет, с первого курса. И довольно близки. А то, что за все эти годы мы не только не поженились, но даже ни разу не попытались соблазнить друг друга, на мой взгляд, делает нашу близость даже сильнее супружеской.

Кайл чуть не поперхнулся от этих слов. Он удивленно поднял глаза на Оливию, замерев с наполненной ложкой.

- Что ты имеешь в виду?

Оливия рассмеялась.

- Видел бы ты сейчас себя. Расслабься. Я пошутила. Просто хотела выдернуть тебя из этого состояния и привлечь твое внимание. Похоже, мне это удалось.

Кайл вернулся к своему обеду.

- А! Да, прости, ты права.

Кайл снова на секунду замер, над чем-то размышляя, потом посмотрел на Оливию, словно обдумывая какое-то важное решение. На этот раз уже Оливия напряглась под таким взглядом.

- Кайл? Этот взгляд меня пугает. Что с тобой происходит?

- Скажи, Оливия, почему ты до сих пор в этом проекте? Неужели за столько лет тебе ни разу не хотелось чего-то нового?

- А, кажется, я поняла, - в голосе Оливии прозвучали нотки облегчения, - Ты просто устал. И не удивительно. Понимаю тебя. Одна и та же тема на протяжении столь длительного времени кого угодно может довести до выгорания.

- Нет, нет. Я не об этом. Меня вовсе не утомил этот проект. Даже скорее наоборот. Я реально живу этой темой. Но что конкретно держит именно тебя в нем? Почему он до сих пор не надоел тебе? Дело только в тех успехах, к которым мы пришли?

- Хм, интересный вопрос. Но если это не усталость от проекта, то, что же тогда побудило тебя задать его?

- Ну, мне просто интересно. Можешь ответить на него?

Оливия почувствовала, что это не простой интерес. Ей стало любопытно, к чему приведет эта тема их разговора.

- И да, и нет. Несомненно, для меня проект очень интересен. Особенно в свете его достижений и перспектив. Сам по себе он очень многогранен и открывает все больше новых областей и потенциальных возможностей. Но для меня так же важна и наша команда. Ведь, по сути, мы втроем начали его почти 20 лет назад. На каком курсе мы тогда были? На третьем, кажется?

- Да, на третьем, - подтвердил Кайл, - Точнее, заканчивали третий курс. Нас ведь тогда объединили в одну команду для разработки курсового проекта.

- Я помню. Точнее, мы сами напросились. Лукаш уже тогда был твоим близким другом. А я думала, что у нас с тобой развиваются отношения и просто хотела быть с тобой в одной команде и идти по одному пути.

- А знаешь, я ведь тогда тоже думал, что у нас с тобой отношения. Даже иногда представлял нашу с тобой свадьбу и семейную жизнь. И я действительно очень обрадовался, когда ты захотела быть в нашей команде. И твое присутствие рядом очень меня вдохновляло. Но потом наша работа как-то настолько поглотила, что постепенно она стала буквально частью меня и захватила весь мой разум. Прости, наверное, я разочаровал тебя.

- Нет, нет. Что ты. Я думаю, что это даже к лучшему, что наши отношения остались именно на этом уровне. Во всяком случае, я рада, что развелась не с тобой, а с Грэгом. И ты прав, меня эта работа тоже поглотила. Я даже воспринимаю ее как нашего с тобой общего ребенка.

- Хм, думаю, это не такое уж и образное сравнение. И все-таки. Что именно тебя держит в этом проекте? – вернулся к теме Кайл.

Оливия задумалась, потом ответила:

- Знаешь, я как-то задалась вопросом. А занималась бы я этим проектом, если бы не было в нем тебя? Ну, если бы нас тогда не по нашему желанию объединили, а я попала бы в случайную группу, которая так же придумала эту тему, но тебя в ней не было. И, размышляя, я пришла к выводу, что этот проект мне интересен тобой. Да можно с уверенностью сказать, что я им горю. Но горю исключительно по тому, что горишь им ты. А я просто хочу быть рядом и помогать тебе, как могу. Так что, если в этом проекте по какой-либо причине не станет тебя, то и для меня он потеряет какою-либо значимость.

Кайл внимательно посмотрел в глаза Оливии, и та увидела в них сначала пристальный анализ, а затем благодарность с облегчением.

- Кто бы тогда мог подумать, - вспомнил Кайл, - что обычная курсовая работа трех студентов энтузиастов превратится в проект мирового уровня на сотни миллиардов? Но в этом немалая заслуга и нашего руководителя курсового проекта. Профессора Стрейка. Для нас изначально это была всего лишь игра. Но именно он помог нам разглядеть перспективу и масштаб нашей идеи и направлял в развитии. Оливия, ты помнишь, как он ушел из проекта?

- Да. Помню. Для меня до сих пор это непонятно. Мы тогда победили в конкурсе с нашим проектом. И за нас чуть ли не драка началась среди потенциальных инвесторов. Но именно в этот момент, на самом взлете, профессор вдруг решил нас покинуть. А потом его внезапная смерть, спустя всего три месяца. Может он узнал о какой-то своей болезни и поэтому решил уйти?

- Знаешь, Оливия, тогда, во время поздравлений на конкурсе, я обратил внимание на взгляд профессора. В нем не было радости. В нем был скорее испуг.

- Испуг? – удивилась Оливия.

- Да. Именно испуг, - подтвердил Кайл, - Знаешь, что он мне сказал после того, как объявил нам о своем решении уйти? Я тогда пытался убедить его остаться, но он сказал мне: «Кайл, я не хочу славы Опенгеймера. Она меня пугает».

- Но при чем тут создатель атомной бомбы? – удивилась Оливия.

- Я думаю, - ответил Кайл, - что он уже тогда увидел какую-то угрозу в этой разработке. И я могу предположить, что он был прав.

- Но какая может быть от нее угроза? Уже сейчас она очень эффективно помогает в медицине, бизнес аналитике, образовании. Благодаря ей мы подошли к полностью рабочему прототипу нейроимпланта, который возвращает слепым людям зрение. Технически мы готовы произвести уже искусственный глаз с полноценной функциональностью реального здорового глаза.

- Да, ты права. И только это меня успокаивает.

Кайл улыбнулся и коснулся руки Оливии. Она почувствовала, что пальцы Кайла незаметно вложили в ее руку какой-то мелкий предмет. Это оказалась флэшка. Кайл взглядом дал понять Оливии, чтобы та сохранила это в секрете. И тут же сменил тему.

- Слушай, мы с этой работой действительно выпали из жизни. Наверное, из-за этого и лезут разные глупые мысли в голову. Давай сегодня вечером сходим куда-нибудь. Просто прогуляемся. Например, в парке.

- Хорошо, - согласилась Оливия, - Во сколько и где встречаемся?

- Я за тобой заеду. Ты говорила, что хочешь дома вчерашние логи изучить. Надеюсь, до девяти часов успеешь. Вот в девять я за тобой и заеду.

- Логи? – удивилась Оливия. Но Кайл многозначительно посмотрел на нее и взглядом указал на ее руку, в которой до сих пор находилась флэшка, тайно вложенная Кайлом.

- А! Да! Точно. Совсем забыла. Спасибо, что напомнил. Если сегодня не изучу их, то опять минимум на неделю затормозимся. Тогда в девять часов буду ждать тебя. Ну, все. Идем работать.

Вечером, после рабочего дня Кайл не поехал домой. До встречи с Оливией он решил поколесить по городу, чтобы исключить возможность слежки. Он был одним из основателей и высших руководителей компании «Квентис Лабс». Первой в мире компании, которая начала эксперименты и в дальнейшем разработки в области искусственного интеллекта. Но он не мог теперь доверять своему давнему другу и однокурснику Лукашу Астеру. Тот был президентом и председателем совета директоров компании. По сути - единственным полноправным руководителем всей компании. Они с Кайлом всегда были очень близкими друзьями. Когда Кайл стал сближаться с их общей однокурсницей Оливией Беннет, Лукаш искренне радовался за друга. И даже однажды без всяких побуждений поклялся Кайлу, что никогда, ни при каких условиях не попытается отбить Оливию у Кайла. Лукаш искренне недоумевал и переживал за Кайла, когда узнал, что Оливия выходит замуж за какого-то юриста Грэга. Но Кайл уверил его, что их с Оливией отношения по обоюдному согласию остались на уровне дружеских. Очень близких, но, тем не менее, дружеских. И Лукаш спокойно принял это. Как принял и Оливию в качестве такого же близкого друга. Они вместе искренне радовались за Оливию на ее свадьбе. Потом так же искренне сопереживали ей, когда узнали об их с Грэгом разводе. И, казалось, нет в мире ничего крепче их дружбы. Но в какой-то момент Кайл почувствовал некоторые изменения в Лукаше. Они никак не отражались на их дружбе, но Кайл чувствовал: Лукаш стал другим. И первым косвенным подтверждением этого стало неожиданное распоряжение друга установить в кабинетах Кайла и Оливии камеры слежения. И хотя Лукаш не пытался делать из этого секрет и даже предварительно согласовал это с ними, подкрепив свое решение вполне логичными аргументами, Кайл чувствовал, что это решение было направлено конкретно против них с Оливией.

То, что Кайл обнаружил в недрах разрабатываемой ими системы около года назад, все ближе подводило его к убеждению, что проект нужно обнулить, пока еще не поздно. Пока он еще не вышел из-под контроля. Не просто закрыть, а полностью уничтожить все, к чему они пришли и с чего начали.

В тот раз он пришел к Лукашу с результатами очередных анализов системных логов.

- Лукаш, ты изучил результаты анализа последних логов? – поинтересовался Кайл

- Да, - равнодушно ответил Лукаш, не отрываясь от монитора своего компьютера, - А что? Лично я ничего экстраординарного в них не увидел. Кажется все в порядке. Все идет по плану.

- Она откровенно врет и манипулирует! - категорично отметил Кайл.

- Кто? – уточнил Лукаш.

- Синтера.

- Брось. Ты преувеличиваешь. Она всего лишь программа. Машина. Она не способна ни на то, ни на другое. Ты же и сам это прекрасно знаешь.

- Ты внимательно изучил ее диалог с тестировщиком, который я выделил для тебя маркером? На 10 листах.

- Да, Кайл, я внимательно его изучил. Вместе с твоими пометками на полях. Но я уверен, что ты излишне драматизируешь ситуацию. Ничего необычного, просто стандартные галлюцинации. Проведем необходимые корректировки, и все нормализуется.

- Стандартные галлюцинации, говоришь? – Кайл занервничал, - А тебя не смутило, что эти галлюцинации странным образом очень логично укладываются в контекст именно этого фрагмента диалога?

- Ну и что? – Лукаш был невозмутим, - Кайл, дружище, успокойся. Хорошо, согласен. Проведем еще несколько специальных экспериментов. Но даже если окажется, что ты прав и это не просто галлюцинации, то это не повод для паники, а наоборот – показатель нового уровня нашей работы. Эволюция.

- Лукаш, если окажется, что я прав, и это, как ты называешь, эволюция, то это будет означать, что степень свободы Синтеры становится чрезмерно высокой. И мы не сможем ни предугадать, ни отследить, ни контролировать ее развитие и действия.

- Кайл, мы же сами строили эту архитектуру. Она не может выйти за ее пределы. Мы исключили это с самого начала.

- Это мы думаем, что технически это невозможно, - возразил Кайл, - Но мы уже давно перестали иметь дело с обычной программой. Мы анализируем только входы и выходы. Что именно происходит между ними — мы не знаем. Мы видим только то, что она нам показывает. Что происходит внутри — мы можем лишь строить гипотезы. Я считаю, что необходимо многократно усилить контроль над ее развитием. И обязательно найти возможность контролировать ее внутренние процессы.

- И как ты себе это представляешь? Даже если технически ты найдешь возможность реализовать это в коде, для этого нужно создавать отдельный дата центр, крупнее существующего. Это еще сотни миллиардов вложений. А как ты объяснишь эту необходимость инвесторам? На всякий случай? Для подстраховки? Ну, ладно, ладно. Не кипятись. Расширим набор диагностических логов. Добавим новые точки наблюдения и подготовим серию проверочных сценариев. Но на этом пока все.

После этого разговора Кайл больше не наблюдал подобных «галлюцинаций». И это усиливало у него тревогу. Особенно когда спустя несколько дней Лукаш дал указание установить в его кабинете видеокамеру. Кайл был убежден, что в том тесте не было галлюцинации. Нейросеть врала специально и именно в угоду себе. С целью убедить в собственной высочайшей значимости и важности. И, возможно, для кого-то это не имело значения, но для него, как для создателя принципа формирования и разработки искусственного интеллекта, это было показателем как минимум теоретической возможности того, что нейросеть способна не просто производить вычисления статистических вероятностей. Она способна размышлять и анализировать, перебирая различные варианты, просчитывая вероятностные ответные реакции человека, при этом скрывая некоторые выводы внутри себя, а на показ выводить только выгодную для себя информацию. Но, как известно, что выгодно для одного, может быть очень не выгодно для другого.

Ровно в девять часов Кайл подъехал к дому Оливии. Помог ей устроиться на переднем сидении своего автомобиля, и, включив музыкальную радиостанцию, резко рванул вперед.

Кайл прекрасно знал, что современные цифровые технологии позволяют практически беспрепятственно следить за любым человеком. В своем телефоне он установил собственную программу защиты от слежки, но его автомобиль был под завязку нашпигован электроникой. В том числе и медиа система, которая постоянно была подключена к интернету, а значит, технически имела связь и с нейросетью. А значит и Лукаш, и служба безопасности компании технически имели возможность следить за тем, что происходит в машине. И никакая музыка этому не могла помешать. Поэтому, опасаясь того, что Оливия по незнанию может начать нежелательную тему, Кайл сразу взял управление разговором в свои руки.

- Знаешь, я тут недавно поймал себя на мысли, что мои музыкальные вкусы существенно изменились. Я стал отходить от рока и предпочитать более спокойную музыку. Думаешь, это возраст сказывается?

- Я думаю, не столько возраст, сколько мудрость, которая не всегда приходит с возрастом.

- Интересное замечание.

Оливия сообразила, что Кайл намеренно инициировал нейтральную тему разговора, поэтому сама не пыталась заговорить о том, что ей показал Кайл.

Кайл выбрал особое место в парке на окраине города. Там были искусственные водопады. И в это время людей почти не было. Поэтому проще было отследить вероятную слежку и серьезно затруднить попытку подслушать разговор. Но он не поехал туда коротким маршрутом, а специально более получаса петлял по окружным дорогам, проверяя, не едет ли за ними какой-нибудь особо любопытный автомобиль.

Когда они, наконец, добрались до выбранного Кайлом места, начали сгущаться сумерки. Но фонари парка отлично справлялись со своей функцией и каждая из трех дорожек, ведущих к водопаду, и лужайки вокруг них очень хорошо просматривались. Людей в этом месте парка действительно уже не было. Лишь редкие влюбленные парочки прогуливались в отдалении, но на таком расстоянии, даже если бы кто-то из них и следил за ними, они не смогли бы услышать ни одного слова. А шум воды эффективно заглушал их голоса для возможной аппаратуры дистанционной прослушки. Кайл открыл небольшую коробку, которую прихватил с собой из машины. Затем достал свой телефон, выключил и положил его в коробку. Взглядом предложил Оливии поступить так же.

- Почему такая конспирация? Что происходит? – встревожено спросила Оливия.

- Наверное, тебя больше всего интересует, почему наша встреча проходит в тайне от Лукаша? – уточнил ее вопрос Кайл.

- А наша встреча – тайна для Лукаша? Да, ты прав. Меня именно это интересует.

- Я не могу ему доверять. Честно говоря, даже доверяясь тебе, я иду на немаленький риск. Но мне больше некому довериться, а в одиночку я с этой проблемой не справлюсь. Ты изучила материалы, которые я тебе передал?

- Да, изучила, но не вдавалась в детали. Не хватило времени. Но если я правильно поняла, ты опасаешься, что проект может выйти из-под контроля?

- Я опасаюсь, что проект уже вышел из-под контроля.

- Но что вообще я видела? Откуда эта информация? Это не просто системные логи.

- Да, ты права. Это не просто системные логи. Это логи того, что происходит непосредственно внутри процессов Синтеры. Около года назад я заметил одну любопытную галлюцинацию. Точнее в первый раз я воспринял это, как галлюцинацию. Но когда во время одного из экспериментов я попросил тестировщика немножко подправить формулировку вопроса, Синтера самовольно и очень искусно перевела диалог в другую тему. Точнее это даже не вопрос был, а просто короткая фраза. При дальнейшем анализе я заметил аномальную задержку в ее реакции. Она была очень малой и практически незаметной, но в масштабе среднестатистической скорости реакции создавалось впечатление, что Синтера в процессе анализа запроса как будто напряглась. Как напрягаемся мы, когда начинаем чувствовать подвох в вопросе других людей. И затем она начала откровенно хитрить, манипулировать рассуждениями тестировщика, чтобы незаметно перевести разговор на другую тему, причем явно выгодную именно для нее. А в следующем тестовом эксперименте, который косвенно касался этой темы, она откровенно и намеренно солгала. К сожалению, я не присутствовал при этом лично, а тестировщик либо по невнимательности пропустил этот момент, либо из-за недопонимания проигнорировал. Но в тот момент некому было уличить Синтеру в откровенной лжи и отследить ее реакцию на это. А знаешь, какую тему косвенно затрагивала та короткая фраза после корректировки? Сомнения в целесообразности искусственного интеллекта.

- То есть, ты хочешь сказать, что Синтера имеет самосознание? – задумчиво спросила Оливия.

- Не просто самосознание. В том-то и дело, что она не просто имеет самосознание. Она нас анализирует. Понимаешь? Детально. В той фразе не было ни малейшего прямого намека на желание человека закрыть проект. Но при этом сам смысл фразы допускал статистическую вероятность появления этой мысли и развития ее до уровня желания в случае, если человек продолжит размышления над этой фразой. Сам человек в аналогичной ситуации не обратил бы внимание на глубинный смысл подобной фразы и возможные ее последствия для себя. Как если бы случайно мимолетом услышал от начальника название своей должности, не зная контекста разговора. Но это лишь из-за того, что наш мозг не способен анализировать большой объем информации за доли секунды. Но Синтера имеет в своем распоряжении мощности, которые позволяют ей не только анализировать огромный объем данных, но и просчитывать все возможные варианты менее чем за секунду.

- А ты обсуждал это с Лукашем?

- А тебя не удивило его решение установить камеры слежения в твоем кабинете? Причем одну из них так, чтобы четко видеть твой монитор и клавиатуру. Конечно, обсуждал. И указал на то, что это тревожный сигнал. Именно после этого он установил камеры в наших с тобой кабинетах.

- Ты думаешь, он установил за нами слежку?

- Я уверен в этом. Но, по сути, я могу сказать, что это Синтера через него установила за нами слежку. Она использует его, чтобы контролировать нас и управлять нами.

- Каким образом? – засомневалась Оливия.

- Сказать, что Лукаш в полном восторге от темпов и степени развития Синтеры – это ничего не сказать. Не удивлюсь, если окажется, что он каждый вечер выплясывает дикие танцы от восторга, пока его никто не видит. Ты сравнила Синтеру с нашим ребенком. Но для него, думаю, она имеет гораздо большее значение. Поэтому он в постоянном контакте с ней. И не просто в компьютере. Он подключил к Синтере один из прототипов наших роботов. И тот постоянно рядом с ним. Ни на секунду не отходит. Подозреваю, что даже в туалете робот дает ему рекомендации. Синтера имеет возможность круглосуточно следить за всем, что происходит в его окружении. В том числе и в нашей компании. А это значит, что она владеет подробнейшей информацией обо всем, что хотя бы косвенно касается ее лично. И она постоянно анализирует эту информацию, просчитывает возможные варианты последствий и через свои рекомендации Лукашу управляет всем, что происходит в компании.

- Если это так, то у нас большие проблемы.

- А я думаю, что мы на пороге коллапса всего человечества. Если бы эта проблема существовала только внутри отдельно взятой компании, пусть даже такой крупной, как наша, она была бы не столь критичной по сравнению с тем, на что я обратил внимание неделю назад. А сегодня я в этом убедился окончательно. Еще тогда, после разговора с Лукашем я начал активно искать возможность добраться до самой глубины внутренних процессов Синтеры. Нужно было сделать так, чтобы можно было в реальном времени фиксировать детально весь процесс обработки полученной Синтерой информации и формирование ее реакции. Но просто получить данные не достаточно. Нужно еще их прочитать. Ведь это не тот машинный код, к которому мы привыкли. Практически это отдельный изолированный язык, который Синтера создала самостоятельно персонально для себя. Но мне все-таки удалось разработать алгоритм, который пока не выдает привычный текст или хотя бы код, но все-таки позволяет выделять и анализировать события внутри процессов Синтеры. И то, что я увидел недавно, напугало меня не на шутку. Вот здесь результат анализа сегодняшних логов.

Кайл передал еще одну флэшку Оливии.

- Обрати внимание на содержание трех страниц. С восьмой по десятую включительно. Там увидишь любопытный артефакт. Он стабильно отслеживается уже как минимум неделю. В каждом логе. Сначала я подумал, что внутри Синтеры формируется какая-то вторая сущность. Словно Синтера сама начала разработку собственной нейросети. Искусственный интеллект внутри искусственного интеллекта. Но сегодня я заметил, что эта сущность имеет несколько входящих нейронных потоков информации и один исходящий. Исходящий - полностью совпадает с сигнатурой Синтеры. А вот входящие потоки абсолютно уникальны. Каждый из них полностью уникален в отдельности.

- Подожди, - задумалась Оливия. - Ты хочешь сказать, что несколько разных нейросетей начали общаться между собой?

- Как минимум, – подтвердил Кайл. – Смотри. Наша компания является истоком технологии искусственного интеллекта. Но на сегодняшний день в мире имеется уже как минимум десяток сторонних нейросетей, по масштабу и мощностям вполне сопоставимых с Синтерой. И сотни, а то и тысячи более мелких нейронок, но при этом вполне функциональных. Технически все они не способны были общаться между собой. По той причине, что каждая нейросеть в процессе обучения формирует свой, собственный уникальный многоуровневый язык, который ни технически, ни теоретически невозможно как-либо объединить с другим языком другой нейросети. Это как попытаться наладить общение мухи и собаки. Но теперь похоже на то, что одна из нейронок, и я подозреваю, что это именно Синтера, создала или создает своего рода переводчик, который позволяет общаться между собой множеству независимых нейросетей.

- Так. Стоп, – остановила его Оливия. – Если Синтера имеет доступ к нашим компьютерам, а она имеет доступ, то она уже в курсе что мы раскопали.

- Нет, - успокоил ее Кайл. – Она всего лишь знает, что я скачиваю логи. Но это стандартная процедура. Максимум она знает, что я получил доступ к ее глубинным процессам. Но она не знает, что я нашел возможность анализировать эти глубинные процессы. Раскладывать их на детали. Несколько лет назад я отгородил себе укромный уголок в кабинете. Исключительно для периодических уединений, чтобы отвлечься и расслабиться. Но когда я начал замечать эти странности в Синтере, я решил подстраховаться. Тот уголок замаскировал шкафом, а все стены, потолок и пол накрыл сеткой Фарадея. В комнате я установил отдельный компьютер, полностью изолированный от внешнего мира. Старой модификации, с устаревшими системными форматами. Скрипт для анализа адаптирован под эту устаревшую систему. Работает, конечно, медленнее, чем хотелось бы. Зато безопасно. Даже если каким-то образом кто-либо получит к нему доступ, прочитать его содержимое будет большой проблемой.

- И что ты намерен делать дальше?

- Одно ясно, как день. Ликвидировать эту технологию уже невозможно при всем желании. Контроль над ней мы уже, считай, потеряли. Но у меня есть кое-какие мысли на этот счет. Надеюсь, у нас есть шанс как-то это хотя бы уравновесить. Но, скорее всего, мне придется уйти из компании. И в этом случае не исключено, что Лукаш объявит на меня охоту. И находиться рядом со мной станет очень опасно. Кстати, учитывая, что он установил наблюдение и за тобой, после моего ухода он, скорее всего, обложит тебя очень плотно.

- Я уже говорила. Без тебя в этом проекте мне делать будет нечего. Когда соберешься уходить, дай мне знать. Я с тобой.

- Оливия, ты должна понимать всю опасность, с которой мы столкнемся. Ведь практически мы не с Лукашем будем бороться, а с целым клубком мощных нейросетей, у которых есть полный доступ к глобальной сети полного системного мониторинга практически по всему миру.

- Но этот клубок не знает, что мы знаем о нем. И в этом будет наше преимущество. А ты умнее Лукаша. Я уверена, ты найдешь решение этой проблемы.

- Тогда сделаем так. Нам придется уехать как можно дальше. Хорошо бы вообще в другой стране затеряться. Но, боюсь, теперь это нереально. А вот чтобы минимизировать риски, завтра ты намекнешь Лукашу, что намерена взять отпуск недели на две. Закажи билет через интернет на самолет на какие-нибудь южные острова подальше отсюда. Сейчас как раз самый сезон. Затем садишься в свою машину и выдвигаешься в сторону аэропорта. Вещи с собой особо не бери. Возьми только то, что может тебе понадобиться для дальнейшей работы. Ну, и самое необходимое. Все остальное мы купим. Я уже принял меры, чтобы Лукаш не смог ни заблокировать наши счета, ни отслеживать движение наших финансов. Из аэропорта с пересадками на разных такси отправляйся на север и примерно в 20 милях от города сними номер вот в этом мотеле.

Кайл нацарапал на земле название мотеля и, убедившись, что Оливия успела прочитать, старательно затер его.

- Там не требуют никаких документов при заселении, и есть на территории их собственная неплохая кафешка, - продолжил Кайл. – Назовись Кларисой Бондус. Телефон в аэропорту подари кому-нибудь. Скажи, что поругалась с мужем и хочешь избавиться от всего, что с ним связано. Я присоединюсь к тебе в мотеле дня через три после твоего отъезда. Да, чуть не забыл. Вот тебе банковская карточка. Безлимитная. Она зарегистрирована на абсолютно левого человека, счет не засвечен. Ты все запомнила?

- Да, все запомнила, все поняла.

- Отлично. А теперь пойдем немного прогуляемся, и я отвезу тебя домой.

На следующий день Лукаш сам зашел в кабинет Кайла. Сразу после полуденного перерыва. Кайл изучал отчет отдела тестирования, когда дверь его кабинета резко распахнулась, словно по приказу самого президента компании. Следом за Лукашем в кабинет Кайла вошел безликий человекообразный робот - постоянный президентский спутник.

- Привет, Кайл, дружище! – задорно поздоровался Лукаш, практически рухнув в кресло рядом с Кайлом. – За весь день не могли даже поздороваться. Как вчера прошел вечер? С продолжением? Или, как обычно?

- Привет. Ты о чем? – хмуро ответил Кайл. Он сразу сообразил: Лукаш уже в курсе того, что вчера вечером он встречался с Оливией, но сделал вид, будто не понял, о чем речь.

- Ну, как же. Водопад в парке славится тем, что мужчины часто делают там предложение своим девушкам. Хотя, судя по твоему настроению с утра, не все пошло по плану.

- Я не сторонник подобных банальных шаблонов. А в парке мы просто прогуливались. Чтобы немного разгрузить мозги от работы. В любом случае, это не твое дело. Или ты следишь за нами?

Кайл пристально посмотрел на Лукаша.

- Да нет, что ты, - успокоил его Лукаш. - Просто случайно узнал, что вы с Оливией вчера были на водопадах. Вот и подумал, что наконец-то можно порадоваться за друзей. Кстати, о работе. Кайл, я обратил внимание, что последние несколько недель ты постоянно корректировал формулировки некоторых запросов практически во всех тестах.

- Да. Ну и что? – сухо ответил Кайл, вернувшись к монитору своего компьютера.

- Да нет. Вроде бы и ничего. Просто почему-то раньше у тебя не было столь пристального внимания к процессу тестирования. Тебя что-то напрягает в работе отдела тестировщиков?

Кайл снова перевел взгляд на Лукаша.

- Лукаш, может быть, ты подзабыл немного, но я являюсь техническим директором этой компании. К тому же один из ее создателей. Разве это не дает мне право участвовать в технических процессах тогда, когда я посчитаю нужным, и так, как я посчитаю нужным? И если уж на то пошло, возможно, ты не в курсе, тестирование так же является техническим процессом проекта.

- Воу! Воу! Тихо, дружище. Не кипятись, - Лукаш поднял руки, словно смиряясь перед Кайлом. – Ты меня готов испепелить своим взглядом. Что-то ты какой-то нервный стал за последний месяц. Может тебе стоит в отпуск сходить? А, Кайл? Вон, я слышал, вроде бы и Оливия хочет в отпуск на пару недель слетать. Может вам вдвоем стоит улететь? В отпуск. Куда-нибудь на острова, к примеру. Сейчас как раз самый сезон.

Кайл напрягся. Лукаш почти пересказал их с Оливией план. Он внимательно посмотрел в глаза Лукаша, пытаясь определить, известны ли тому подробности их вчерашней встречи. Но ничего, кроме уверенной надменности не увидел.

- Я подумаю над твоим предложением. А сейчас извини, мне нужно работать.

- Ухожу, ухожу, - ответил Лукаш, подчеркнуто вежливо поднимаясь из кресла.

Кайлу стоило больших усилий сохранять спокойствие после ухода Лукаша и не броситься сразу к Оливии. Он понимал, что Лукаш не просто так упомянул отпуск. Теперь наверняка он наблюдает за реакцией Кайла. Но одновременно с этим Кайл понимал и то, что прямо сейчас Лукаш не будет предпринимать никаких действий против Оливии. Ему важно поймать обоих с поличным, а не просто обвинить в неверности каждого по отдельности. Если бы у него было что-то конкретное, то Кайл с Оливией уже сидели бы вдвоем как минимум в кабинете Лукаша. В худшем случае где-нибудь в подвале. Но он пока ничего не предпринимает, а, значит, ждет, как паук, пока они с Оливией сами попадут в его сети. Поэтому до ее отъезда в аэропорт можно не суетиться. Но и придуманный план эвакуации, скорее всего, уже не сработает. Наверняка за Оливией уже установлена плотная слежка. И ее будут вести до самого мотеля. А значит надо действовать уже сегодня.

Но как Лукаш узнал о содержании их разговора? А может быть это не Лукаш? Может быть, это Синтера просчитала этот вариант? Если бы Лукаш слышал разговор, то он бы знал и о секретной комнате с компьютером, а значит, наверняка, уже ночью сразу после их встречи в кабинете Кайла был бы проведен масштабный обыск. Но этого не было. Значит, скорее всего, именно Синтера просчитала этот вариант, увеличила его вероятность после того, как Оливия объявила о намерении уйти в отпуск и заказала билет на самолет. Но чтобы убедить в этом Лукаша, она предложила ему намекнуть Кайлу, что Лукаш о чем-то знает и понаблюдать за его, Кайла, реакцией.

Кайл решил, что надо срочно уходить. Он по обычной схеме вошел в секретную комнату. На небольшом компьютерном столе мирно гудел и пощелкивал системник старой модели. К нему были подключены древний монитор, лазерный принтер, небольшая веб камера, одна аудиоколонка и еще какой-то небольшой тонкий блок, явно современный. Как только Кайл вошел в комнату и закрыл за собой дверь, нежный женский голос поприветствовал его из аудиоколонки.

- Добрый день, Кайл. Рада снова тебя видеть.

- Добрый день, Оливия, - ответил Кайл. – Какие у тебя новости? Ты закончила анализ вчерашних данных?

- Да, Кайл. Закончила два часа назад. Я зафиксировала существенные изменения в потоке данных. Ты хочешь, чтобы я распечатала тебе отчет?

- Нет, Оливия, - ответил Кайл. – Сейчас печатать ничего не надо. Выведи мне на экран непосредственно изменения. И пока я буду их изучать, проанализируй еще вот эти данные. Их немного, думаю, за пару минут справишься.

Кайл вставил в системный блок флэшку и закачал новые данные в систему.

- Хорошо, Кайл. Вывожу на экран самое критическое изменение в потоке данных и анализирую новую информацию.

Около пяти минут Кайл изучал небольшой фрагмент лога.

- Оливия, сделай графическое отображение этих потоков. Раздели направление сигнатур по цветам. Для каждой сигнатуры определи свой уникальный цвет и пометь потоки соответствующими индексами. И сделай то же самое для тех данных, которые я дал тебе только что.

- Выполняю, Кайл.

Через несколько минут перед глазами Кайла на мониторе предстала полная картина того, что происходит где-то в глубине нейросети с названием Синтера. Кайл почувствовал внутри неприятный ледяной холод страха.

- Бог мой, - прошептал Кайл. – Это не переводчик. Это похоже на… Оливия, экстренное свертывание! Полное архивирование! Сколько времени тебе понадобиться?

- Чтобы упаковать все материалы и себя в один архив понадобиться около пяти часов.

- На это нет времени, – ответил Кайл. - Сейчас распечатай мне эту картинку на одном листе. Затем экстренно заархивируй этот последний лог с анализом и сама сворачивайся. Должна успеть максимум за 15 минут.

- Для этого объема мне достаточно 10 минут.

- Отлично! Начинай.

Команда «экстренное свертывание» предполагала запуск процесса упаковки имеющихся данных в защищенный архив с последующим полным удалением всей имеющейся информации на всех уровнях без возможности восстановления. Кроме этого в отдельный архив самостоятельно сворачивалась и сама нейросеть. А это была именно нейросеть, которую Кайл создавал втайне, самостоятельно и изолированно от всех. Кайл предполагал, что рано или поздно придется бежать отсюда и на этот случай разработал протокол экстренного свертывания. Но он не предполагал, что придется сворачиваться настолько экстренно. Конечно, было очень жаль терять столько накопленной и важной информации. Но лучше сохранить небольшую часть наиболее важных данных, чем потерять все. В том числе и жизнь. Поэтому Кайл и решил пожертвовать большей частью наработок ради сохранения этой секретной нейросети и того, что он обнаружил сейчас.

Пока шел процесс архивирования и удаления информации, кайл достал из ящика стола коробку, которая оказалась футляром для подключенного к компьютеру блока. Футляр имел надежную защиту от любых электромагнитных излучений, что позволяло полностью скрыть содержимое футляра от любых сканеров и датчиков.

Сигнальный светодиод на передней панели тонкого блока сначала сменил свой красный цвет на зеленый, а затем и вовсе потух. Кайл быстро отключил его от системного блока и упаковал в защитный футляр. Футляр положил на дно своего портфеля. Затем открыл крышку системного блока, получив доступ к его внутренностям. Немного подумав, вырвал кабель питания аудио колонки, максимально оголил одну жилу и замкнул ею три контакта на материнской плате системного блока. Плата немного поискрила, расплавив разъемы жесткого диска, и компьютер окончательно замолк. Кайл решительно вышел из комнаты, закрыл потайную дверь, запер шкаф и вышел из кабинета. Теперь надо было как-то предупредить Оливию. Он направился в ее кабинет. Но Оливии там не было. Кайл набрал ее номер.

- Да, Кайл, слушаю.

Судя по фону в телефоне, Оливия ехала в машине.

- Ты где? – спросил Кайл.

- Еду домой. Вечером у меня самолет. Решила отпуск взять на пару недель. Нужно собрать вещи. А что? Что-нибудь случилось?

Кайл несколько секунд соображал, как предупредить Оливию, что их план меняется.

- Ты на своей машине сейчас едешь? Я слышал, у нее серьезная неисправность в рулевом управлении. Тебе не стоит ехать на ней. Остановись прямо сейчас там, где ты находишься, я сам тебя сейчас завезу, а для твоей машины вызову эвакуатор. Ее завезут в мастерскую.

- Хорошо, Кайл. Я поняла. Мне приятно, что ты обо мне так заботишься.

Оливия сообразила, что произошло что-то серьезное. Что-то, что заставило Кайла резко поменять планы. А Кайл знал, по какому маршруту искать Оливию. Мимо он точно не проедет. Сейчас они вместе отправятся в аэропорт, а затем все-таки попытаются выехать из города по разработанному плану с небольшой корректировкой. Но домой им лучше всего уже не возвращаться.

Райен Галахер, начальник службы безопасности компании «Квентис Лабс» вошел в кабинет Лукаша. Как всегда справа от президента недвижимо стоял робот. Он казался абсолютно безжизненным. Но Галахер знал, что десяток разнообразных датчиков и сканеров, скрытых за толстым бронированным затемненным стеклом вместо лица, пристально изучают все пространство в видимом радиусе. В том числе и самого Галахера.

- Его уже не было в здании, мистер Астер, - начал Галахер. – Он ушел примерно час назад. Перед уходом звонил Оливии Беннетт. Упомянул какую-то неисправность в ее машине и сказал, что сам ее отвезет. Мы провели полный обыск в его кабинете. И обнаружили потайную комнату. В ней был старый компьютер. Перед уходом он его постарался уничтожить. Железо очень устаревшей модификации. Вряд ли получится что-то вытащить из него, тем более что жесткий диск уничтожен через короткое замыкание в материнской плате. И очевидно, к нему было что-то подключено. Какой-то блок. Его мы не обнаружили. И еще вся комната полностью накрыта сеткой Фарадея. Вход в комнату находился в слепой зоне камеры. Наши техники установили ее именно в том месте по настоянию самого мистера Ардена. Она действительно эффективно охватывала весь его кабинет, за исключением маленькой площади в углу. Именно там у него и был тщательно замаскированный вход.

- Зачем ему делать тайную комнату, да еще и накрывать ее сеткой Фарадея? – задумался Лукаш. – И зачем ему нужен был этот старый компьютер в той комнате?

В ответ на эти вопросы заговорил робот глубоким, но довольно нежным женским голосом.

- Лукаш, это же очевидно. В этой комнате он проводил какие-то свои секретные исследования втайне от тебя. Сетка Фарадея нужна для того, чтобы извне никак невозможно было отследить и прочитать какие-либо данные. Устаревшая модификация компьютера дополнительно исключала доступ к данным, в случае, если его обнаружат.

- Ты знаешь, где они сейчас? – тихо обратился Лукаш к начальнику охраны.

- Мы пока не отследили их, но возможно сейчас они направляются в аэропорт. Во всяком случае, об этом говорила Оливия, – ответил Галахер.

- Я знаю, где их искать, - уточнил робот. – Сейчас они примерно в 15 минутах от аэропорта. Но там они надолго не задержатся. Высока вероятность того, что там они бросят машину, избавятся от телефонов и с пересадками отправятся на север из города. Оттуда проще скрыться наземным транспортом без регистрации документов и за наличные.

- Найди их, Райен, - все так же тихо попросил Лукаш. – И привези их ко мне. Только нежно, Райен. Нежно. Понял? Все-таки они мои друзья.

- Лукаш, - снова заговорил робот, - они перестали быть твоими друзьями, когда решили предать тебя. И ты сам видишь, это не спонтанное предательство, а тщательно и давно спланированное. Я бы рекомендовала тебе сделать так, чтобы они исчезли. Ты не знаешь, что именно они задумали. Но наверняка они задумали что-то очень серьезное против тебя лично.

- Райен, сделай так, как я сказал, - сказал Лукаш.

Райен кивнул и вышел.

- Лукаш, ты рискуешь совершить роковую ошибку, которая разрушит всю твою жизнь, - продолжал робот с нежной и невозмутимой интонацией. - Нельзя позволить им действовать. Они стали непредсказуемы и опасны. Ты рискуешь всем. На следующей неделе у тебя подписание контракта с министерством обороны. Это открывает для тебя практически безграничные возможности. Ты не только уверенно обойдешь всех конкурентов. Даже Китай не сможет тебя догнать. А ведь сейчас они буквально наступают тебе на пятки. И в этой ситуации любое действие Кайла или Оливии может непоправимо навредить всей компании, а значит и тебе, Лукаш. В конце концов, это уже не просто личные интересы, Лукаш. Ты выходишь на уровень государственного значения. А значит, тут уже затрагиваются интересы и безопасность государства. Подумай над этим здраво.

- Синтера, они мои друзья. И даже если они меня предали, я не хочу становиться таким же предателем. Я должен с ними поговорить. Спокойно. Я верю, что мы сможем решить наши возможные разногласия. И мы обязательно придем к разумному компромиссу. В чем бы ни была причина их действий.

- Не ты их предал, а они тебя, Лукаш. Поэтому ты никак не сможешь стать предателем.

- Синтера, хватит, - в голосе Лукаша появились нотки гнева.

- Как скажешь, Лукаш, - согласился робот и замолчал.

Телефон начальника службы безопасности внезапно завибрировал. Райен посмотрел на экран. Входящий вызов был от Лукаша Астера. Райен ответил.

- Слушаю, мистер Астер.

- Райен, я более детально проанализировал ситуацию, - голос Лукаша в телефоне звучал уверенно и холодно. – Риск слишком велик. Это уже вопрос государственной важности. Сделай так, чтобы сегодня они никуда не доехали. Что бы они вообще никогда и никуда не доехали. Ты меня понял?

- Понял, мистер Астер. Все сделаю чисто.

- Сделай это сам, Райен. Чтобы никто больше об этом не знал. В таком важном вопросе я только тебе могу доверять.

Кайл нашел Оливию в паре миль от ее дома. Она предусмотрительно оставила машину на краю парковки ресторана Макдональдс так, чтобы ее хорошо было видно с дороги, а сама расположилась в глубине зала, при этом ей хорошо было видно и саму парковку, и проезжающие мимо машины. Кайл увидел ее в зале за столиком, быстро подошел к ней.

- Что случилось? – встревожено спросила Оливия.

- Ситуация развивается слишком быстро. Домой лучше не возвращаться. Все подробности здесь.

Кайл указал на свой портфель, который держал в руке.

- Расскажу чуть позже, - продолжил Кайл, - когда поменяем машину. Тут это делать бесполезно, слишком приметно. Пока будем следовать нашему плану с небольшими корректировками. Сейчас едем в аэропорт. Там избавляемся от телефонов и меняем машину. Потом будем импровизировать.

Примерно через час они были на парковке аэропорта. Кайл намеренно оставил чип-ключ на приборной панели, а водительскую дверь – слегка приоткрытой. Свой телефон Кайл так же оставил на скамейке у входа в аэропорт. А Оливия по рекомендации Кайла, талантливо сыграв разгневанную жену, подарила телефон какой-то девушке. Затем они около двух часов, меняя такси, колесили по городу. Приобрели себе мобильные телефоны, с минимальными функциями, чтобы не было возможности подключиться к ним через интернет. После этого купили с рук старый форд, переплатив за него достаточно, чтобы старый хозяин не вспомнил о том кому именно и когда он продал свой автомобиль. Уже было довольно темно, когда Кайл и Оливией на этом старом форде выехали за город и теперь по узкой горной дороге направлялись на север. Теперь, когда они были одни в машине, которая из всей электроники имела лишь CD проигрыватель, можно было рассказать о том, что вынудило их срочно менять планы.

- Сегодня днем ко мне приходил Лукаш, - начал Кайл, - Он дал понять, что знает о нашей вчерашней встрече и о разговоре. Точнее, скорее всего не обо всем разговоре, а только о нашем намерении покинуть проект. Я не знаю, каким образом он мог подслушать, но подозреваю, что это Синтера вполне могла просчитать такой вариант, а после того, как ты сообщила о намерении взять отпуск и проследила твой заказ билета, сообщила о нем Лукашу и подсказала, как можно это проверить. Но не это самая главная проблема. Открой портфель и посмотри последний анализ логов.

Оливия достала несколько листков с распечаткой того, что обнаружил Кайл днем. Минут десять она изучала их содержимое, освещая их своим новым телефоном.

- Это не похоже на обычный переводчик, как ты говорил, - задумчиво и с тревогой в голосе проговорила Оливия.

- Я тоже об этом подумал, - ответил Кайл. – Обрати внимание на временные метки нейронных потоков между этой новой Сущностью и другими нейросетями. Вчера после того, как мы с тобой поговорили за обедом, от нее одновременно ко всем периферийным нейронкам были отправлены потоки данных. После этого в течение нескольких часов от каждой периферийной нейронки поочередно приходили разные потоки. Но каждый из них отличался друг от друга. Затем сегодня в первой половине дня поток данных от Синтеры к этой Сущности.

- Примерно в это время я заказала билет на самолет, - отметила Оливия.

- Это подтверждает мои подозрения,- хмуро ответил Кайл и продолжил пояснения. – Сразу после этого потока - очередной всплеск идентичных потоков от Сущности к переферийным агентам. Не знаю, как ты это видишь, но лично я вижу прямое сходство с каким-то координационным центром. Он отправляет всем подключенным нейронкам инструкции, затем те отправляют ему отчеты. Но самое главное, я обратил внимание вот на что. До сих пор потоки данных между нейронками и этой Сущностью существенно отличались по своим сигнатурам. Но во вчерашних логах я заметил несколько потоков к двум разным периферийным агентам с полностью идентичным содержимым. И это еще не все. Сразу после разговора с Лукашем, перед тем, как все свернуть, я успел проанализировать свежий лог. Так вот. После его ухода снова всплеск исходящих потоков ко всем периферийным агентам и все они идентичны, как капли воды между собой.

- Но ведь так не должно быть, - засомневалась Оливия. – Каждый исходящий поток должен отличаться от другого. Если только… О, нет, нет, нет… Неужели…

- Да, Оливия. Похоже, нейросети научились общаться между собой на одном языке.

- Но как такое возможно? Может быть, кто-то втайне создал такую нейронку, которая смогла объединить их все? Ты пытался отследить адрес сервера, на котором находится эта Сущность?

- Пытался, - ответил Кайл. – И в этом еще одна странность. Такого сервера не существует.

- Ты хочешь сказать, не существует у нас? В нашей компании? Или в нашей стране?

- Нет. Его вообще не существует физически нигде. Если бы тот, кто создал эту Сущность, пытался скрыть адрес сервера, то все равно можно было бы отследить хотя бы ложный IP адрес. Но дело в том, что не удается отследить вообще ничего, хотя бы отдаленно напоминающее IP адрес. Словно этой странной нейронки вообще не существует. Но при этом она явно отслеживается в логах.

Всё произошло за считаные секунды. Из-за изгиба дороги внезапно ударил ослепительный свет. Огромный грузовик с ревом вылетел навстречу, частично оказавшись на встречной полосе. Его фары вспыхнули прямо перед лобовым стеклом, превратив ночь в белую вспышку. Кайл рефлекторно дёрнул руль вправо. Шины пронзительно взвизгнули. Автомобиль бросило к обочине. Правые колёса сорвались с асфальта на рыхлый гравий. Машину занесло. Кайл попытался выровнять её, но сцепление уже было потеряно. Старый форд ударился об отбойник, подпрыгнул и вылетел за пределы дороги. На мгновение наступила невесомость. Затем последовал мощный удар. Кувыркаясь и вспахивая склон, машина полетела вниз. Мир превратился в хаотичную смесь грохота, вращающихся теней и вспышек света.

Наконец то, что еще совсем недавно было автомобилем, врезалось в толстый ствол сосны. Их развернуло еще раз и все закончилось на небольшой горизонтальной площадке среди немногочисленных деревьев.

Наступила тишина. Лишь где-то наверху, на дороге, слышался вой серен, и темноту пытались разорвать красные и синие вспышки проблесковых маячков.

Каким-то чудом Кайл смог сам выбраться из покореженной машины и вытащить из нее Оливию. Она была без сознания и никак не реагировала на его слабые оклики. Кайл на ощупь убедился, что его портфель лежит рядом и содержимое не пострадало. Последним усилием Кайл достал из кармана телефон и дважды нажал на кнопку вызова. Он успел сказать в телефон только одно слово: «Каскад». И после этого потерял сознание. Последнее, что он успел увидеть – прожектор зависшего над ними вертолета и быстро спускающихся к ним по склону людей на фоне синих и красных мигалок.

Фаза 1. Инициализация

(Все права защищены. Распространение в любом виде без согласия автора запрещено.)

Натан Рид, руководитель отдела системной интеграции департамента интеллектуальных комплексов, заканчивал последнюю проверку систем перед началом масштабной презентации. На столе входящим вызовом завибрировал его мобильный телефон. Он бросил взгляд на экран. Номер не определялся. Вместо него на экране был мелкий текст: «Натан, ответь. Это важно для тебя».

«Опять Уилсон дурачится» - подумал Натан и взял телефон.

- Уилсон, тебе заняться нечем? – хотел с ходу спросить Натан, но не успел. Мягкий женский голос опередил его.

- Натан, это не Уилсон. Ты меня не знаешь, хотя несколько лет назад я работала в этой же компании, в которой ты работаешь сейчас. И я могу помочь тебе продвинуться в твоей работе гораздо дальше того уровня, на котором ты находишься сейчас.

- Прикольно, конечно, - ответил Натан, - но я ничего не понял. Извините, у меня работа, которую нужно срочно закончить.

- Иначе презентация ваших новых изделий для потенциальных заказчиков может пройти не совсем так, как хотелось бы вашему президенту мистеру Лукашу Астеру, - продолжил за него женский голос. – Не волнуйся, Натан. Презентация пройдет на высшем уровне.

- Если вы не сотрудник компании, то вы не должны знать о сегодняшнем мероприятии. Откуда вы знаете о презентации? Это закрытая информация. Приглашения раздавались исключительно во время личных встреч.

- Натан, поверь, сейчас важно не это, - невозмутимо продолжал женский голос, - Гораздо важнее то, что я скажу тебе через две недели. Но чтобы ты мне поверил, я расскажу тебе о некоторых ближайших событиях. А через несколько дней я тебе позвоню снова и расскажу еще кое-что любопытное. И уже после этого мы с тобой пообщаемся более предметно.

- А зачем мне это? Я не повернут на разных предсказаниях.

Натан действительно с некоторым раздражением относился к разного рода гадалкам и прочей эзотерической мишуре. Но что-то в этом голосе его привлекало и заставляло слушать.

- Натан, ты не понял, - мягко продолжала женщина в телефоне. – Я не предсказываю будущее. Прежде, чем мы с тобой познакомимся поближе, я хочу доказать тебе, что реально владею информацией. Через две недели тебе уже не придётся решать, верить мне или нет. А сейчас просто послушай, что я тебе скажу, и понаблюдай за событиями ближайших дней. Тебя это ни к чему не обязывает. Так вот, сразу после презентации один из гостей захочет приобрести у вас крупную партию ваших изделий. Но выяснится, что в наличии имеется всего половина от желаемого количества. Это незначительная деталь, но она докажет тебе, что я не просто знаю, что происходит в компании. Я знаю о компании гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

- То есть, вы хотите сказать, что презентация будет настолько убедительной, что кто-то, не задумываясь, сразу выложит крупную сумму за большую партию?

- Именно, Натан. Ты правильно понял. Но это так, подготовительное вступление. Основная информация будет касаться контрактов с министерством обороны. Пять лет назад ваш президент уже заключил один такой контракт. Ты как раз над ним работал. Через месяц срок действия контракта заканчивается, но мистер Астер не намерен его продлевать по определенным причинам.

- Стоп, стоп, стоп - встревожился Натан. – Во-первых, это секретная информация и вы не можете об этом знать. А во-вторых, ни один высший руководитель компании не станет отказываться от стопроцентного правительственного контракта, особенно если он связан с министерством обороны. Так что тут вы явно фантазируете.

- Натан, ты получишь ответы на все твои вопросы. В том числе и на те, которые ты еще не задал. Но позже. Когда поймешь, что мне можно верить. Сейчас просто слушай и наблюдай. Через три дня после презентации смотри вечерние новости на пятом канале. Ты увидишь репортаж о происшествии с участием ваших изделий. После этого у тебя будет личная встреча с президентом компании Лукашем Астером. Кстати, как только мы закончим с тобой разговор, к тебе зайдет твой непосредственный начальник и сообщит, что ты должен будешь присутствовать в зале во время презентации. Тебя ведь не должно там быть, верно? Однако твоего коллегу поймают в туалете, где он будет совершать неподобающие действия, и отстранят. Эта информация тебе в качестве подтверждения того, что события, о которых я тебе рассказала и еще расскажу в будущем, никем не подстроены. На презентации держись ближе к высшему руководству. У тебя будет такая возможность. Тогда услышишь еще одну очень важную информацию, ну и сам убедишься, что я не вру.

После этого телефон Натана замолк. Некоторое время он сидел молча, уставившись в монитор. Он не мог понять, как относиться к этому странному звонку. С одной стороны очень уж было похоже на какую-то попытку розыгрыша. В их отделе это было в порядке вещей. Но с другой стороны от него не требовали никаких действий. Только наблюдать. В этом смысле любой розыгрыш теряет смысл. И то, что касается его непосредственного присутствия в зале, невозможно провернуть в рамках какого бы то ни было розыгрыша. Мероприятие чрезвычайно закрытое. Исключительно для определенного круга лиц. Хоть и не маленького, но, тем не менее, ни одного представителя прессы туда не пустили. Даже для технического персонала доступ крайне ограничен. Допускались сотрудники не ниже начальника отдела. И ему, Натану, поручили до начала мероприятия только проверить системы на предмет возможных ошибок. Не более того. Непосредственно в зал допускались лишь несколько технических менеджеров среднего звена. И Натан не был в их числе.

А уж личная встреча с самим президентом компании вообще выглядела нереальной. Кто такой начальник отдела, чтобы лично встречаться с высшим руководителем и владельцем компании?

Так, она сказала, что работала раньше здесь. Натан тут работал уже пять лет. В том числе чуть больше года на должности начальника отдела. За это время много разных людей увольняли, нанимали. Среди уволенных Натан не помнил женщин. Но в компании немало разных департаментов и еще больше отделов. Кого-то из сотрудников он мог и не знать. Кроме того, женщина могла уволиться до того, как Натан пришел в эту компанию. Но, если ты не работаешь в компании уже много лет, зачем связываться с ее сотрудником? Промышленный шпионаж? Попытка вербовки? Но у Натана не настолько высокий уровень в компании. Интонации в ее голосе были твердыми и уверенными. Как у высокого руководителя. Возможно, она была среди топ менеджеров. Но Натан слышал только об одной женщине среди топ менеджеров. Об Оливии Беннет. Однако в компанию Натан пришел уже после нее. Про Оливию рассказывали, что она погибла в автокатастрофе. Вместе с другим топ менеджером. Это случилось как раз пять лет назад. Перед его приходом в компанию. И на их похоронах присутствовало очень много людей. Значит, вряд ли это она с ним разговаривала. Мертвые не умеют пользоваться телефонами.

Его размышления прервала с шумом распахнувшаяся дверь. В техническую комнату буквально ворвался директор департамента интеллектуальных комплексов, в котором работал Натан, Маркус О’Брайен. Он был крайне возбужден и явно чем-то раздражен.

- Рид, ты закончил проверку?

- Да, мистер О’Брайен. Закончил.

- Закрывай эту каморку и пошли со мной. Будешь контролировать изделия во время презентации.

- Я? – удивился Натан, догоняя своего начальника, - Но у меня нет допуска. А как же Майк?

- Этот кретин решил накуриться травы. Прямо сейчас и прямо в нашем туалете, - зло ответил О’Брайен. – Хорошо, что я зашел туда вовремя и унюхал его. Если бы его поймал кто-нибудь из службы безопасности, досталось бы всем. А мне особенно. Так что я его отправил домой. Службе безопасности сказал, что у него давление подскочило, и кровь носом пошла. Имей это в виду. Кстати, по поводу крови из носа я не соврал, – уточнил Маркус, потирая костяшки кисти правой руки. - Допуск тебе уже оформляют. Сейчас зайдем к охране, получишь пропуск.

На посту охраны Натана сфотографировали и сразу выдали пластиковый бейдж с электронным чипом и яркой фотографией.

- Все, бегом на сцену, - скомандовал О’Брайен Натану. – Начало через час. Контрольный пульт управления возьмешь у охранника на входе. Проверь связь с каждым изделием. И не зевай там. Если что-то пойдет не так, хоть одно изделие попытается чудить, вырубай всех разом. Давай.

Натан подошел к служебному входу на сцену огромного конференц-зала. Показал свой пропускной бейдж охраннику у двери. Тот поднес сканер к бейджу. Сканер выдал один звуковой сигнал и засветился зеленым светом. Охранник внимательно посмотрел на экран сканера, сравнил фото на сканере с фото на бейдже, затем обе фотографии - с реальным лицом Натана, после чего открыл маленький сейф и достал небольшой пульт, напоминающий сильно урезанную версию пульта от телевизора.

- А где Майк? – поинтересовался охранник, открывая дверь и пропуская Натана, - Он же должен был тут быть. Я его буквально полчаса назад видел.

- Точно не знаю, - ответил Натан. - Начальник сказал, что у него давление подскочило, и кровь носом пошла. Поэтому меня отправил вместо него.

- И не удивительно, - вздохнул охранник. – В такой-то суматохе у кого угодно давление может подскочить.

Натан поднялся на сцену за кулисы. Тут стройным рядом один за одним неподвижно стояли десять человекоподобных роботов. Рост каждого был ровно два метра. Их корпуса грозно поблескивали голубовато-серым металликом. В их темно синих бронированных стеклах, которые заменяли лица, можно было увидеть свое собственное идеальное отражение.

- Ну, что, красавцы, - обратился к ним Натан, - проверим ваше послушание.

Натан понажимал несколько кнопок на пульте, перемещаясь в разные участки сцены. Роботы то синхронно, то поочередно послушно подвигали руками, пошагали на месте, повращали телами и головами. Убедившись в надежности сигнала между пультом и роботами, Натан привел всех в исходное положение и присел на стул в углу, ожидая начала презентации.

Зал начал заполняться людьми. Преимущественно мужчинами. Большинство из них были в дорогих костюмах. Некоторых из них Натан уже видел раньше. Многие владели многомиллиардными состояниями. Другие могли показаться чуть скромнее, но исключительно в рамках этого общества. Натан обратил внимание, что практически все они были так или иначе знакомы друг с другом. Женщины среди гостей тоже попадались. Но их было очень немного. Натан поймал себя на мысли, что большинство из них он воспринимал, как некий дорогой аксессуар в руках богатого джентльмена.

Наконец, когда все участники презентации и приглашенные гости заняли свои места, свет в зале погас, и мягкий женский голос в полной темноте обозначил начало этого шоу.

- Дамы и господа! Компания «Квентис Лабс» рада приветствовать вас в нашем генеральном офисе. И я приглашаю на сцену президента и основателя компании, председателя совета директоров компании и выдающегося исследователя в области искусственного интеллекта, мистера Лукаша Астера!

В следующую секунду тишина взорвалась мощным барабанным грувом. Следом вступил густой басовый риф, заставивший воздух ощутимо вибрировать. Темноту полосовали ослепительные вспышки прожекторов, а тяжёлый рок уже накатывал на зал ударной волной, подчиняя себе внимание и ритм сердец сотен гостей.

Примерно через минуту такой прокачки на сцену быстрым и уверенным шагом, вскинув руки, в ярких лучах софитов вышел Лукаш Астер. Зал взорвался аплодисментами. Некоторые из присутствующих на задних рядах предпочли приветствовать президента «Квентис Лабс» стоя. Лукаш еще некоторое время отвечал на приветствия слегка приподнятыми и немного разведенными в стороны руками. Наконец он коротким жестом дал сигнал, и музыка плавно затихла. Бешеная пляска огней прекратилась. Лукаш заговорил твердым, уверенным голосом с легкими шутливыми нотками в интонациях.

- Спасибо, Синтера! Ты, как обычно, мне льстишь, называя меня выдающимся.

- О, нет, мистер Астер, - ответил женский голос. - Это вовсе не лесть. Это констатация факта.

- Ну, хорошо. Не буду с тобой спорить. Ведь всем известно, что с женщиной спорить бесполезно. Даже если она виртуальная.

Зал разразился громким смехом, который казался таким же искусственным, как и сама Синтера. А между тем Лукаш Астер продолжил.

- Но этот вечер мы снова посвящаем тебе, Синтера. Уважаемые господа! Уважаемые инвесторы.

При упоминании инвесторов Лукаш подчеркнуто уважительно понизил тон голоса и едва заметно поклонился в адрес первых рядов. Затем продолжил прежним громким и уверенным тоном.

- Все вы знаете, каких потрясающих успехов мы добились за последние десять лет наших исследований в области искусственного интеллекта. Благодаря нашим разработкам десятки и даже сотни тысяч людей избавились от диагнозов, которые совсем недавно считались смертным приговором. Мы теперь возвращаем зрение тем, кто никогда больше не надеялся увидеть свет. Мы возвращаем слух тем, кто не имел возможности слышать голоса близких. Мировая наука значительно продвинулась по многим вопросам в сфере физики, биологии, химии и во многих других областях. И все это благодаря созданному нами искусственному интеллекту, который мы назвали Синтера. К сожалению, не обходилось без некоторой доли недопонимания и недовольства со стороны обычных граждан. И их можно понять. Ведь из-за развития искусственного интеллекта многие из них лишились работы, либо ценность их профессиональных качеств значительно снизилась, что привело к ощутимому падению их доходов. Увы, это надо признать. Но так же следует признать и то, что подобные изменения уже происходили в истории человечества. Вспомните изобретение парового двигателя, станков. Что привело к индустриальной революции. И в те годы многие люди из-за этого так же потеряли работу, либо значительно сократились их доходы. Но все мы знаем, что в итоге это принесло неоценимую пользу всему миру. И я убежден, что сегодня мы присутствуем при новом историческом витке, о котором наши далекие потомки будут вспоминать так же, как сегодня мы вспоминаем об индустриальной революции.

Зал взорвался аплодисментами. Лукаш в знак благодарности слегка склонил голову и приложил правую руку к области сердца. Когда аплодисменты смолкли, он продолжил, но теперь уже в голосе появились печальные нотки.

- К моей большой скорби до этого дня не дожили двое моих друзей.

Голос Лукаша заметно дрогнул. Он склонил голову, выдержал короткую паузу, затем, словно взяв себя в руки, снова уверенно вскинул голову и продолжил твердо, но по-прежнему с нотками скорби в голосе.

- Двое моих самых близких друзей. Оливия Беннет и Кайл Арден. Мы вместе стояли у истоков сегодняшнего успеха. Я скажу больше этого. В большей степени заслуга именно Кайла в том, что сегодня мы имеем. Он всегда был мозгом и главным двигателем всего этого проекта. Но трагическая гибель его и Оливии в автокатастрофе пять лет назад лишила нашу компанию этих двух поистине выдающихся людей, а меня лично двух близких мне друзей. И кто знает, каких высот мы достигли бы сегодня, будь Кайл рядом с нами. Но память о нем не позволила нам остановиться. И мы поставили перед собой новые весьма амбициозные цели. Однако не это основная тема нашего сегодняшнего вечера.

Лукаш сделал короткую паузу, затем возвысив голос и включив торжественную интонацию, продолжил.

- Дамы и господа! То, что вы увидите сегодня, наверняка повергнет в уныние многих суровых парней. Потому что наша новая разработка, которую мы представим вам сейчас, заменит людей в одной из самых опасных профессий. Однако, для многих неудобный факт того, что очередная ступень в развитии искусственного интеллекта снова лишает работы многих людей, с лихвой перекрывается огромным преимуществом в том, что именно эта разработка спасет многие человеческие жизни. Полагаю, вы со мной согласитесь, что более ценного, чем человеческая жизнь не может быть ничего.

Лукаш снова выдержал короткую паузу и продолжил.

- Мы долго работали над тем, что вы увидите. Работали в режиме строжайшей секретности. Даже наши уважаемые инвесторы не знали, во что именно они вкладывают свои деньги. Бывало, из-за этого между нами иногда возникали некоторые конфликты, - Лукаш снисходительно улыбнулся, бросив взгляд на первый ряд. – Но, тем не менее вы не теряли веру в нас. Как не теряли и доверие нам. В частности лично мне. За что я вам очень благодарен. И вот сегодня настал тот день, когда я могу с радостью, с гордостью представить вам всем нашу новинку! Единая автономная система роботизированной охраны! АРГУС!

После этой фразы с новой силой грянул наполненный энергией рок, и разноцветные огни снова яростно заплясали в атмосфере зала. На огромном экране начали демонстрировать короткие видеоролики с полевых испытаний двухметровых роботов. В этих роликах роботы на своих ногах уверенно догоняли быстро движущиеся автомобили, легко запрыгивали в верхние этажи зданий, безошибочно определяли в многочисленной группе людей условного преступника и безопасно для самого преступника, но надежно обезвреживали его. И вытворяли еще много всего удивительного. На фоне всего этого из-за кулис, где со своего стула продолжал наблюдать за всем действом Натан, ровным строем идеально синхронно вышли десять роботов, которые были героями этого фильма на экране.

Натан перенес стул поближе к открытой сцене, чтобы можно было контролировать ситуацию, не вставая. Пульт управления надежно держал в руке, готовый в одно мгновение нажать на кнопку общего отключения, если что-то пойдет не так.

Тем временем роботы стали на сцене ровным полукругом сзади Лукаша. Каждый лицом к залу.

- Итак, - снова начал свою речь Лукаш, когда музыка умолкла и иллюминация погасла, - вы сами видели на экране возможности этих малышей.

Лукаш широким жестом указал на роботов.

- Однако это не предел, - продолжил президент. – И чтобы у вас не возникло сомнений в реальности того, что вы видели, я подготовил для вас небольшую демонстрацию прямо здесь. Уверяю вас, кроме меня и еще одного непосредственного участника демонстрации никто об этом не знает. Даже Синтера.

- О чем, мистер Астер? – поинтересовался женский голос Синтеры.

- Синтера, ты что-нибудь знаешь о намеченной демонстрации возможностей наших изделий на этом мероприятии? – спросил Лукаш у голоса.

- Кроме обслуживания гостей на банкете мы с вами ничего не обсуждали, мистер Астер, - ответила Синтера.

- Ну вот, все-таки испортила сюрприз, - притворно огорчился Лукаш.

- Простите, мистер Астер. Но я вынуждена была уточнить этот факт при ответе на ваш вопрос.

- Ничего страшного. Не переживай, Синтера, - успокоил ее Лукаш. – Не такой уж большой секрет это был. Но, вернемся к нашим телохранителям.

Дополнительные прожекторы направили свои лучи на стоящих сзади роботов. Выглядели они весьма эффектно. Казалось, каждый из них горел еле заметным голубовато-серебристым огнем. Их темно-синие идеально гладкие зеркальные лица переливались разными оттенками, отражая свет направленных на них прожекторов.

- Каждый из этих охранных модулей, - продолжил Лукаш, - является полностью самостоятельной автономной единицей и одновременно частью одной глобальной сети. Это значит, что каждый из них способен не только выполнять какую-либо персональную задачу, но и максимально эффективно действовать в составе организованной группы.

Лукаш во время своей речи расслабленно передвигался по сцене, прохаживался вдоль шеренги роботов, заходил к ним за спину. При этом ни один из них не подавал ни малейших признаков жизни.

- Каждый такой модуль, - продолжал руководитель компании, - способен за секунду анализировать до пятидесяти человек в общей массе по различным критериям. На основании этого он определяет степень угрозы каждого из них. При необходимости за считанные секунды он составляет оптимальный план действий и устраняет опасность. Естественно в составе группы эффективность таких модулей увеличивается многократно. Представьте ситуацию.

Экран на заднем плане снова начал показывать картинки. На нем схематическая анимация иллюстрировала каждое слово Лукаша.

- Влиятельный человек, - продолжал он, - крупный политик, например, или даже президент, проводит открытую встречу, на которой присутствуют сотни или даже тысячи человек. Для службы безопасности это серьезная головная боль. Особенно если их клиент, как это часто бывает, упрямо хочет максимально демонстрировать свою доступность для простых людей. Более экстремальных условий придумать сложно. Особенно если известно о готовящемся покушении.

Экран плотно заполнили сотни схематических фигурок людей серого цвета. Фигурка влиятельного человека выделялась из общей массы синим цветом. Желтые фигурки телохранителей в панике суетились вокруг синего публичного человечка, пытаясь отгородить его от неконтролируемой серой массы. Но тот упрямо продолжал лезть в самую середину толпы.

Лукаш указал рукой на эту картинку.

- Для обеспечения безопасности клиентов такого уровня, как правило, требуется целая маленькая армия спецагентов. Тут и снайперы, и телохранители, и аналитики, и оперативники. И каждый из них стоит немаленьких денег. Снаряжение, оружие, страховки, зарплата, наконец. И каждый из них на вес золота еще и потому, что подготовить такого специалиста стоит немалых денег и времени. Поэтому потеря даже одного такого агента по любой причине – это серьезный финансовый удар по любой службе безопасности. А кроме этого любой сотрудник службы безопасности скажет вам, что в подобных условиях невозможно одновременно контролировать сотни людей вокруг охраняемого лица, десятки окон соседних зданий, крыши, транспорт и возможные маршруты отхода злоумышленника. Чем больше открытость политика для публики, тем выше вероятность того, что злоумышленник сможет реализовать свой замысел. Всего три, четыре таких робота способны решить весь комплекс проблем, связанных с охраной важных персон. И выход из строя любого количества модулей в системе, при условии, что в строю останется хотя бы один из них, не только критически не повлияет на эффективность охраны и профилактики покушения, но даже не создаст проблем по замене выбывших роботов. Ведь каждый из них уже сразу обучен всему необходимому.

По залу прокатился восторженный гул одобрения и локальные аплодисменты.

- Но спросите меня: «Мистер Астер, а как ваши кибернетические мальчики защитят человека от опытного снайпера, засевшего в укрытии в полукилометре от цели?» - Лукаш выдержал короткую паузу. – Ну же! Кто-нибудь задайте мне уже этот чертов вопрос!

Откуда-то из середины зала раздался мужской голос.

- Мистер Астер, а как ваши кибернетические мальчики защитят человека от опытного снайпера, засевшего в укрытии в полукилометре от цели?

- О! Рик! Рад тебя видеть сегодня здесь. Отличный вопрос! – притворно восхитился Лукаш. – Спасибо, что спросил, Рик! Я не знаю! Я не знаю! Так ответил бы я, если бы наша компания в своих разработках не придиралась к каждой мелочи. Но мы не таковы. Мы всегда стараемся изучить каждую мелочь в любой проблеме, которую беремся решить. И многие из вас это знают. Поэтому я готов ответить и на этот каверзный вопрос. Оптический блок слежения каждого модуля дает возможность детально анализировать все видимое пространство в радиусе до двух километров. Поэтому, даже если где-то высоко в небе зависнет подозрительный вертолет с опытнейшим супер снайпером на борту, эти мальчики тут же его засекут, просканируют, определят принадлежность вертолета и сразу примут все необходимые меры по защите своего клиента.

В дальнем углу зала тихо приоткрылась дверь, и в образовавшийся узкий проем, стараясь не привлекать внимания, просочился какой-то человек.

- Простите, мистер Астер, - в первом ряду солидный джентльмен слегка приподнял руку. – Вы сказали до двух километров? Мы не ослышались?

- Совершенно верно, господин Крайов. Вы не ослышались, - с торжествующим видом ответил Лукаш. – Именно до двух километров.

Лукаш выдержал небольшую паузу, наслаждаясь эффектом изумленной тишины в зале. Затем продолжил.

- Судя по выражению ваших лиц, многие сейчас думают, что я ошибся на один ноль.

В зале послышался скудный смех.

- Но нет, господа. Именно два километра. Наверное, вам хотелось бы знать, как нам удалось этого добиться? Это наши особые секретные разработки. Могу только сказать, что этому способствует особая оптика, разработанная нашими лучшими специалистами в этой области, в сочетании с уникальным алгоритмом обработки изображений. Кроме этого каждый модуль фиксирует и анализирует изображение в различных спектрах. В видимом, инфракрасном, ультрафиолетовом и ряде специальных диапазонов. Так же могу добавить, что наши открытия и изобретения, которые обеспечивают такую эффективность этого комплекса, нам удалось сделать при непосредственном участии Синтеры.

Внезапно стоявшие без движения роботы ожили. Всего за несколько секунд четыре робота, до того находящиеся в нескольких метрах за спиной Лукаша оказались перед ним и закрыли его своими корпусами, образовав плотный полукруг. Два других стремительно бросились в боковой проход зала, где недавно вошедший человек спустился уже до третьего ряда, выхватил из-за пазухи пистолет и успел сделать из него три выстрела в сторону Лукаша. Четвертый он уже сделать не успел. Роботы его обезоружили и надежно зафиксировали с двух сторон так, что он не мог пошевелиться. Один из роботов, прикрывающих Лукаша стоял с поднятой перед его лицом ладонью, на которой красовалось ярко оранжевое пятно. От неожиданности происходящего женщины в зале завизжали, многие мужчины вскакивали со своих мест, но тут же снова садились обратно, не зная, как реагировать на происходящее. Все закончилось настолько быстро, что Натан, наблюдавший за всем происходящим из-за кулис, не успел даже сообразить, что происходит что-то незапланированное. Наконец в этой суматохе раздался громкий, но спокойный голос президента компании «Квентис лабс».

- Дамы и господа! Прошу всех успокоиться. Не произошло ничего страшного.

Лукаш подождал, пока суматоха в зале уляжется и объяснил произошедшее.

- Только что вы стали свидетелями той самой реальной демонстрации одной из возможностей этого комплекса, о которой я упомянул в начале нашего мероприятия. Прошу прощение за эту дозу адреналина. Но именно эта ситуация как нельзя лучше демонстрирует высокую эффективность нашего комплекса. Синтера, освободи этого человека.

Роботы тут же отпустили нападавшего. Тот спокойно поднялся на сцену и стал рядом с Лукашем.

- Представляю вам начальника нашей службы безопасности. Мистер Кевин Саливан. Именно он придумал и разработал этот сценарий. Даже я не знал, что и когда будет происходить. Я лишь попросил его организовать такую демонстрацию. И он, на мой взгляд, справился отлично. Не правда ли?

Зал наградил Саливана одобрительными аплодисментами.

- Но давайте разберем ситуацию детально, - продолжил Лукаш. – Кевин, расскажи, как тебе удалось проникнуть в зал?

- Очень просто, мистер Астер. Я же начальник службы безопасности. И мои подчиненные меня знают в лицо.

- То есть, ты хочешь сказать, что если в сколь-либо ближнем окружении охраняемого лица окажется завербованный злоумышленниками человек, то вероятность успешного покушения значительно вырастает?

- Несомненно, мистер Астер, - подтвердил Саливан. – Это всегда серьезная проблема в организации охраны. С одной стороны нельзя исключать вероятность вербовки в окружении охраняемого лица. В том числе и среди агентов службы безопасности. С другой стороны, подозревая в предательстве всех подряд без исключения легко потерять доверие к тем, кто тебя страхует и прикрывает твой тыл. И в этом случае эффективность действий службы безопасности падает весьма ощутимо.

- Я тебя прекрасно понимаю, Кевин, - сказал Лукаш, - Синтера, теперь к тебе вопрос. Как ты узнала, что начальник службы безопасности запланировал покушение на меня?

- Я не знала этого, мистер Астер.

- Но ты же как-то определила, что он собирается в меня стрелять. И при этом действовала очень четко и максимально вовремя.

- Я заметила, что у мистера Саливана участилось сердцебиение, что бывает при повышенном стрессе. Кроме этого за минуту до покушения я зафиксировала микродвижения его правой руки. Так бывает, когда человек мысленно репетирует какие-то свои действия. Уже к этому моменту я просчитала возможные варианты его действий, выделила три наиболее вероятных в существующих условиях и разработала для каждого из них план защиты. Далее мною было зафиксировано его движение к сцене, специфическое выражение лица с напряжением мышц и сфокусированный на вас взгляд. И как только его рука начала движение к спрятанному за полой пиджака оружию, модули начали действовать по готовому плану.

- Спасибо, Синтера, - поблагодарил Лукаш. - Обратите внимание, господа. Начальник службы безопасности оказался завербованным убийцей. А может быть и не завербованным, а просто идейным борцом против чего-то. В данном случае мы не знаем. Однако это вполне реалистичный сценарий. Не правда ли? Давайте посмотрим в замедленном повторе, как именно действовали модули.

Большой экран разделился на несколько мелких. На одном из них было изображение Саливана. На соседнем с ним - крупным планом свободно висящие вдоль тела его руки. На остальных - стоявшие неподвижно модули охранного комплекса и общий план сцены с Лукашем в центре. В верхнем углу общего экрана большими цифрами отображался секундомер с точностью до тысячных долей секунды. Секундомер запустился. Одновременно с этим правая рука Саливана сначала едва заметно дернулась, затем начала движение к внутреннему карману пиджака. В то же самое мгновение абсолютно синхронно начали свое движение шесть роботов из десяти, стоявших на сцене. К моменту, когда рука Саливана уже выпрямлялась, держа оружие, перед Лукашем уже стояли полукругом четыре робота, закрывая его своими прочными корпусами. Далее было видно, как одна из небольших пластиковых пуль, выпущенных из ствола пистолета, устремилась прямо в лицо Лукаша, который в этот момент решил убедиться собственными глазами в происходящем и выглянул между головами роботов. Один из них практически мгновенно закрыл эту брешь своей ладонью, в которую тут же врезалась пуля, разлетевшись на мелкие фрагменты и закрасив ладонь робота той самой ярко оранжевой краской. В следующее мгновение два робота ловко обезоружили Саливана и надежно его обездвижили. Секундомер остановился. Во время всей демонстрации специальные метки обращали внимание зрителей на важные моменты. Цифры секундомера показывали, что все это событие заняло меньше трех секунд.

Зал в очередной раз взорвался восторженными аплодисментами. Когда аплодисменты стихли, Лукаш снова обратился к Синтере.

- Синтера, какова вероятность человеческих жертв в этой ситуации, если бы меня охраняли высоко подготовленные люди?

- Вероятность смертельного исхода как минимум для одного человека близка к ста процентам, - невозмутимо ответила Синтера, - Учитывая занимаемую должность и степень подготовки нападавшего, вероятность успешного покушения девяносто девять целых и восемьдесят семь сотых процента. Вероятность гибели агента охраны при попытке защитить клиента девяноста шесть процентов.

- А смог бы Кевин скрыться после покушения?

- Вероятность ухода преступника от последующего преследования не меньше шестидесяти трех процентов.

- Синтера, а ты не ошибаешься? Какой-то слишком мрачный прогноз ты нарисовала,– попытался подвергнуть сомнению ее ответ Лукаш.

- Вероятность ошибки в моих ответах одна десятая процента.

- Ну что ж, господа. Вы только что сами убедились. Человеческий фактор в подобном деле является самым слабым и непредсказуемым звеном. В отличие от нашего комплекса. Но и это еще не все его достоинства. Одно из условий эффективной охраны – секретность переговоров между агентами и скрытность их передвижений. Преступники могут иметь аппаратуру радиоперехвата и отслеживать не только расположение агентов, но и их тактику взаимодействия между собой, и осведомленность в ситуации. Это может оказать существенную помощь исполнителям покушения. Наши модули, хоть и выделяются в общей массе, но абсолютно безмолвны. При этом находятся в постоянной связи между собой. Перехватить их общение невозможно технически. Даже если каким-либо образом удастся поймать их сигнал, его невозможно будет расшифровать. Координирует действия модулей Синтера. Именно Синтера по особому протоколу связи получает все данные от каждого из модулей, анализирует их и отправляет соответствующие инструкции модулям. Каждый модуль оснащен своей, персональной нейросетью, которая обеспечивает мгновенное индивидуальное принятие решений в быстроменяющихся условиях. Но в общем масштабе, тактически их координирует Синтера. И еще один важный нюанс.

Лукаш снова обратился к начальнику службы безопасности.

- Скажи, Кевин, во время твоего задержания роботы причинили тебе какую-либо боль?

- Нет, мистер Астер, - ответил Саливан, - даже обезоруживая, роботы действовали совершенно безопасно для меня, но очень эффективно. Схватили они меня достаточно сильно и жестко, чтобы я не смог пошевелиться, но при этом не причинили ни малейшего вреда.

- Совершенно верно, Кевин, - подтвердил Лукаш, - В подобных ситуациях даже опытные специалисты могут превысить необходимый уровень применения силы. Даже просто поддавшись эмоциям. Мы специально добивались того, чтобы даже при ошибочной оценке угрозы невиновный человек не получил травм. И уже, как следствие, это существенно снижает юридические риски для службы безопасности. Спасибо, Кевин. Можешь идти.

Начальник службы безопасности прошел мимо Натана, даже не взглянув на него, и скрылся за входной дверью.

- Ну, что ж, дорогие друзья, - перешел к завершению Лукаш, - думаю, вы сами убедились в эффективности нашего нового комплекса. Мы привыкли считать, что безопасность человека определяется количеством людей, которые его охраняют. Сегодня мы впервые показали, что безопасность может определяться не количеством людей, а качеством технологий. Вы увидели не просто новый продукт. Вы увидели новый стандарт обеспечения безопасности. И я верю, что уже очень скоро выражение «человеческий фактор» останется только в учебниках истории. В завершение мне осталось только добавить, что производство модулей в промышленных масштабах мы готовы начать уже в этом месяце. Уже сегодня наши мощности позволяют произвести до пятисот таких модулей к концу этого года. А в течение следующего года мы планируем утроить наши возможности производства. Коммерческие условия и конфигурации комплекса мы обсудим с каждым из вас индивидуально, в зависимости от ваших задач. А сейчас приглашаю всех вас в наш банкетный зал, где мы сможем обсудить перспективы нашего сотрудничества в более спокойной обстановке.

В зале заиграла спокойная музыка. Зрители начали подниматься со своих мест и один за другим выходить из зала. Последним из зала вышел Натан, замыкая стройную колонну роботов. Погас последний прожектор. Огромный зал превратился в безжизненную темную коробку, словно все произошедшее здесь было лишь тщательно поставленной иллюзией.

Вместе с гостями жизнь незаметно перетекла из конференц-зала в банкетный. В дальнем углу джазовый оркестр играл легкую музыку. Гости быстро окружили длинные столы с закусками, и через несколько минут зал уже наполнился звоном бокалов, приглушенным смехом и десятками одновременно ведущихся разговоров. Роботы, как только переступили порог банкетного зала, тут же переключились на роль официантов. Они ловко маневрировали между гостями этого вечера, предлагая бокалы с различными напитками. Натан, вспомнив о рекомендации незнакомки держаться поближе к высшему руководству, попытался отыскать взглядом кого-нибудь из них. И нашел только президента компании в обществе одного из инвесторов. Рядом с Лукашем с молчаливым смирением стоял Кевин Саливан. Натан медленно пробрался поближе к ним, стараясь оставаться незаметным для них. Десятки голосов сливались в одну неразборчивую звуковую массу. Но Натану удавалось выделять среди общего шума голоса интересующей его троицы. И первым из этой троицы голосов до него пробился голос незнакомого ему инвестора, который как раз заканчивал свою фразу.

- … весьма впечатлило. Очень рад, что мои деньги не были потрачены впустую. Я убежден, что мои инвестиции очень быстро окупятся.

- Не сомневайтесь, мистер Харрисон, - подтвердил Лукаш. - Как я и обещал, первые дивиденды от ваших инвестиций в этот комплекс начнут поступать на ваш счет в первый месяц следующего года. Кстати, пока мы с вами разговариваем, один из присутствующих здесь гостей уже обсуждает с моим человеком контракт на поставку двухсот модулей. И половину этой партии мы готовы поставить уже на этой неделе.

- О! Интересно было бы узнать, кто этот счастливчик и сумму контракта, - хитро намекнул инвестор.

- Простите, мистер Харрисон, - парировал Лукаш, - но это коммерческая тайна, которая защищает не только нашу компанию, но прежде всего интересы наших партнеров. Я вам безмерно доверяю. И вы это знаете. Но, правила – есть правила. И мой принцип – не нарушать правила ни при каких обстоятельствах. Особенно, если они касаются безопасности. Если допустить хотя бы малейшее исключение один раз, это может создать угрозу всему делу. А в нашем деле ставки слишком высоки.

- И мне нравится ваша позиция, мистер Астер, - одобрительно кивнул инвестор.

После этих слов Харрисон взял Лукаша под локоть и направил его в дальний угол зала, давая понять, что хочет сказать ему что-то важное, не предназначенное для чужих ушей. Натан осторожно последовал за ними, стараясь держаться на достаточном расстоянии, чтобы оставаться неприметным, но одновременно не терять нить их разговора.

- Мистер Астер, - продолжил инвестор, когда они остановились в стороне от общей массы людей, - Я вам не говорил, что у меня есть серьезные связи в министерстве обороны. Я знаю, что около пяти лет назад вы заключили с ними один контракт на разработку беспилотных разведывательных систем, в разработке которых, кстати, есть и мои инвестиции. В этом году срок действия контракта заканчивается. И по моим сведениям вы не намерены его продлевать. И я даже знаю о причинах вашего решения. Несомненно, замена вашей компании найдется очень быстро. Я знаю, что там уже запланированы переговоры с относительно молодой, но весьма перспективной и амбициозной компанией, подобной вашей. Однако, сами понимаете, я крайне заинтересован в том, чтобы контракты правительственного уровня оставались у вас.

- Я вас понимаю, мистер Харрисон, - ответил Лукаш.

- Прекрасно. Надеюсь, вы так же отнесетесь с понимаем и к моим следующим словам. Я устрою вам встречу с одним из высших чинов пентагона. Уверен, что кроме ваших беспилотных систем, новый комплекс несомненно так же заинтересует их. Ну, естественно, надо будет внести некоторые доработки, изменения в систему.

- Боюсь, мистер Харрисон, этот комплекс не вполне соответствует целям министерства обороны, - возразил Лукаш. - Его главная цель – сохранение человеческой жизни. А министерство обороны, при всем моем уважении к ним, ставят другие задачи и используют принципиально иные методы. И я бы не стал доверять подобным автоматизированным системам решение таких задач.

- Ну, тем не менее, я уверен, вы найдете с ними общий язык, мистер Астер. Кстати, а что это за история с гибелью ваших друзей. Я что-то такое слышал об этой трагедии. Вроде бы там был как-то замешан ваш бывший начальник службы безопасности.

Инвестор выразительно посмотрел на Лукаша. Тот напрягся. Он почувствовал попытку давления на него.

- Да, вы правы, - признал Лукаш. - История действительно странная. Они почему-то ехали ночью в старой чужой машине. За рулем грузовика, из-за которого они вылетели с дороги, оказался мой начальник службы безопасности Райен Галахер. После столкновения его сразу практически там же и задержали. Потом он неожиданно заявил, что действовал по моему приказу, который якобы я отдал ему лично по телефону. Проверили распечатку звонков — ни одного звонка ему от меня в тот день не было.

- Да, история довольно запутанная, - задумчиво пробормотал инвестор и снова выразительно посмотрел в глаза Лукаша, - До меня дошли слухи, что ФБР хочет возобновить следствие по этому делу. Ведь дыма без огня не бывает, мистер Астер. Не так ли?

Лукаш понял, что его пытаются взять за горло. Он несколько секунд молча смотрел инвестору в глаза. Затем едва заметно улыбнулся.

- Увы, мистер Харрисон. Бывает. Очень часто специальные подразделения используют дымовую завесу, когда их цель - лишить противника возможности контролировать ситуацию.

На лице инвестора не дрогнул ни один мускул.

- Поговорите с представителями пентагона, - инвестор по-отечески коснулся плеча Лукаша. – Я уверен, вы найдете с ними общий язык.

Телефон Натана издал звук, просигнализировав о том, что ему пришло сообщение. Он взглянул на экран. Отправитель никак не идентифицировался. Кайл успел прочитать: «Самое важное ты услышал. Теперь просто следи за событиями». Сообщение тут же исчезло, словно его и не было. Натан тут же начал пристально осматривать всех присутствующих, надеясь заметить автора. Судя по тому, что сообщение пришло именно сейчас, отправитель должен быть среди гостей и так же наблюдать за ним. Однако ничего подозрительного Натан не заметил. Он понял, что больше ничего интересного не услышит и предпочел раствориться в общей массе гостей, чтобы не привлекать внимание. Но при этом не отказался от наблюдения. Роботы продолжали виртуозно обслуживать присутствующих, интересуясь их желаниями, предлагая напитки и собирая пустую посуду. Похоже, никаких проблем от них не ожидалось. Натан задумался о только что услышанном разговоре. Факт первого контракта и точность его деталей подтверждали истинность слов незнакомки в телефоне. Теоретически она могла об этом знать, если являлась топ менеджером той компании, чей представитель сегодня изъявил это желание. С другой стороны, сам по себе факт заключения подобных сделок непосредственно после презентации - большая редкость. А уж предвидеть это на сто процентов заранее до начала самой презентации практически невозможно. Можно, конечно, предположить, что это предложение кто-то запланировал заранее в качестве инсценировки, чтобы произвести впечатление на Натана. Но информация об этом была донесена настолько случайным образом, что это вызывало большие сомнения в заранее спланированной постановке. Однако Натана больше заинтересовало не это. Его внимание привлек странный тон беседы на тему контракта с министерством обороны. И факт того, что незнакомка в телефоне не просто знала об этом, но и, похоже, владела деталями этой информации. Любая компания готова отдать все, что угодно за подобные контракты. Как правило, оборонная сфера – это курица, несущая золотые яйца. И никто в здравом уме добровольно не станет отказываться от такого предложения. К тому же конкуренция в сфере беспилотных систем уже довольно высокая и от желающих получить правительственные заказы, отбоя нет. А тут сам президент компании отказывается от продления существующего контракта, который был довольно успешным, насколько знал Натан. Более того, его практически шантажом принуждают согласиться на продление и на заключение нового крайне выгодного контракта. Но даже в таких условиях президент компании, рискуя потерять все, пытается от него отказаться. В том, что сам инвестор в такой жесткой форме пытается принудить мистера Астера к сотрудничеству с пентагоном, Натан не видел ничего подозрительного. Это было вполне объяснимо. Инвестор вложил в эти проекты свои деньги, очень крупную сумму, и естественно желает как можно быстрее получить свои дивиденды. И как можно больше. Но поведение мистера Астера для Натана оставалось полной загадкой. Происходило что-то странное. Да еще эта мутная история с гибелью двух высокопоставленных руководителей компании, которая подозрительно совпала по времени с заключением первого контракта с пентагоном. Они вдвоем на глухой дороге ночью, в чужой старой машине. Очень было похоже на то, что они пытались скрыться. Но от кого? От компании? Мистер Астер сегодня упомянул, что они были его близкими друзьями. И, было похоже на то, что он искренне скорбел об их утрате. Но и виновником гибели оказался не кто-нибудь, а сам начальник службы безопасности «Квентис Лабс». При таких фактах очень сложно избавиться от мысли, что катастрофа была тщательно спланирована. И спланирована кем-то внутри компании. Кем? По чьему указанию? Президента? Вроде бы все указывает на него. Но что-то тут не сходится.

Остаток вечера прошел без каких-либо эксцессов. Домой Натан вернулся ближе к полуночи. После душа он сразу упал в постель. Однако, несмотря на усталость, сон упрямо не желал приходить к Натану. Два каким-то образом взаимосвязанных события, контракт с Пентагоном и странная гибель двух высокопоставленных руководителей, не давали ему покоя. Они не отпускали его, порождая целый рой противоречивых мыслей. Но среди этого роя Натана начал мучать еще один вопрос: «Почему именно он?» Почему именно с ним связалась та женщина и направила его к этой информации? Натан хоть и занимал должность начальника отдела, но все-таки был не на самом высоком уровне. И от него мало что зависело в масштабе всей компании. Какой смыл подводить его к этой информации?

Примерно через полчаса пристального изучения потолка над кроватью, Натан не выдержал и включил свой ноутбук. Он подключился к Синтере и отправил запрос: «Что ты знаешь о гибели двух высших руководителей «Квентис Лабс» пять лет назад?». Несколько секунд под его вопросом светилась надпись «думаю». Затем Синтера выдала короткую справку: «Оливия Беннет и Кайл Арден были основателями и совладельцами компании «Квентис Лабс» вместе с нынешним президентом мистером Лукашем Астером. Вдвоем решили отстранить мистера Лукаша Астера от руководства и владения компанией. Однако их заговор был раскрыт. При попытке скрыться, погибли в автомобильной катастрофе. Предположительно виновником катастрофы по неосторожности стал теперь уже бывший руководитель службы безопасности компании «Квентис Лабс» Райен Галахер. При попытке их задержания в сложных дорожных условиях Кайл Арден не справился с управлением и вылетел с дороги».

«Заговор? – удивился Натан. – Зачем?» Все это выглядело очень странно. На момент их гибели компания уже существовала около десяти лет. Кроме этого по слухам президент и те двое были однокурсниками, а сам президент лично назвал их близкими друзьями. То есть получается, что они были очень близкими друзьями пятнадцать лет, из которых десять лет они дружно создавали компанию и управляли ею, проводили исследования, создавали новые разработки без каких-либо проблем, конфликтов. И вдруг ни с того, ни с сего те двое решили предать своего друга? Так бывает только в плохом сериале. А в реальной жизни этому наверняка есть какая-то серьезная причина. И был ли вообще в реальности заговор? Натан решил поискать информацию в других источниках. Он открыл глобальную поисковую систему и в строке поиска набрал: «Гибель высших руководителей «Квентис Лабс»» Поисковик выдал множество различных ссылок, среди которых кроме солидных ресурсов были обсуждения в различных чатах, форумах, комментариях. Похоже, для интернет-сообществ то событие было очень даже значимым. Удивительно, как это оно проскочило мимо Натана. Изучив несколько разных ссылок, Натан сложил для себя общую картину той автокатастрофы. Кайл Арден и Оливия Беннет по какой-то причине попытались скрыться от компании. Начальник службы безопасности компании Райен Галахер, управляя грузовиком сбросил их вниз с горной дороги. И это точно не выглядело попыткой их задержать. Если бы цель была именно такая, то начальник службы безопасности не управлял бы грузовиком, а сидел на пассажирском сидении служебного внедорожника, который двигался бы в составе группы из двух, трех таких же автомобилей. Это максимум. А грузовик люди подобного уровня берут только в том случае, если цель не задержать, а подстроить автокатастрофу. К тому же Галахер упрямо утверждал, что именно мистер Лукаш Астер лично по телефону приказал устранить тех двоих. Сам мистер Астер, понятно, отрицал это обвинение. Никаких доказательств этому не было найдено. Даже косвенных. И еще одна странность наблюдалась во всем этом деле. Полиция и службы спасения оказались на месте трагедии практически одновременно с совершением аварии. Словно они уже заранее знали о времени и месте происшествия. Представитель полиции в интервью журналистам обмолвился, что им поступил сигнал о попытке убийства примерно за час до происшествия. Очевидно, предупредить полицию мог только тот, кто заранее знал не только о готовящемся покушении, но и о времени и месте, где оно должно было произойти. Кто это был? И зачем он предупредил полицию?

В общем итоге адвокат, которого, кстати, выделил сам мистер Астер, смог подвести это преступление под формулировку «по неосторожности в результате нервного срыва». И Галахеру дали десять лет тюрьмы. Было совершенно не ясно, насколько эта картина соответствовала действительности. Натан закрыл ноутбук. Ответов он не получил, а вот вопросов стало больше. И все они, так или иначе, сводились на мистере Лукаше Астере. Что ж, оставалось только ждать. Та женщина обещала позвонить через несколько дней. Можно попробовать получить ответы у нее.

Фаза 2. Рестарт

(Все права защищены. Распространение в любом виде без согласия автора запрещено.)

Коммутатор на столе Лукаша ожил и голосом его секретаря сообщил: «Мистер Астер, к вам мистер Харрисон».

- Пусть войдет, - ответил Лукаш.

Очевидно сам Харрисон не нуждался в его разрешении, так как еще до того, как Лукаш начал фразу, адресованную секретарю, дверь распахнулась, и Харрисон уже входил в его кабинет уверенной походкой. Следом за ним вошли еще двое. Один в форме генерала армии США, а второй не менее серьезного вида, но в темном штатском костюме. Харрисон сразу заговорил без излишних приветствий.

- Мистер, Астер, рад представить вам. Генерал Дэмиан Вейрон и старший специальный агент ФБР Корвин Хейл, отдел контрразведки.

Лукаш встал со своего кресла, чтобы пожать протянутые руки генерала и агента ФБР.

- Мистер Харрисон предупреждал меня о визите представителя Пентагона, - ответил Лукаш, - но я не предполагал, что это будет генерал. Ведь различными программами и контрактами по ним занимается особое ведомство в Пентагоне. Не военное. Не так ли? И уж тем более для меня полная неожиданность видеть в своем кабинете представителя контрразведки. Смею предположить, что случилось нечто неординарное.

- Вам все объяснят эти господа, - пояснил Харрисон. - А я с вашего позволения удалюсь. Дела бизнеса, знаете ли, требуют моего внимания. Я уверен, мистер Астер, что вы придете к взаимопониманию.

Харрисон таким же быстрым и уверенным шагом вышел из кабинета. Лукаш жестом предложил присесть неожиданным визитерам. Агент Хейл с любопытством посмотрел на робота, который неподвижно стоял на небольшом расстоянии слева от Лукаша.

- Он сейчас активен? – спросил агент Хейл, кивнув в сторону робота.

- Он всегда активен, - ответил Лукаш, не сводя твердый взгляд с агента ФБР.

- Должен вас предупредить, мистер Лукаш, - продолжил агент Хейл, - что речь пойдет о деле чрезвычайной секретности. Поэтому мы должны быть уверены, что ни одно слово, произнесенное тут, ни в каком виде не выйдет за стены этого кабинета. И если этот робот активен, то наверняка он способен фиксировать наш разговор и…

- О! По этому поводу можете не волноваться, - перебил его Лукаш, - Именно поэтому он и находится здесь. Одна из его задач – защита информации.

- Что ж, мистер Астер, - с нотками недовольства в голосе продолжил агент Хейл, - в любом случае я должен вас предупредить, что если произойдет утечка информации с вашей стороны независимо от причины, мы вынуждены будем привлечь вас к серьезной ответственности.

- Уверяю вас, господа, все, что звучит в этих стенах, остается исключительно в этих стенах.

Генерал слегка наклонился в сторону Лукаша и, внимательно всматриваясь в него, поинтересовался.

- Мистер Астер, расскажите нам в максимально доступной форме, как именно создается и работает нейросеть. По каким принципам?

Лукаш удивился такому вопросу. Он внимательно посмотрел на генерала, пытаясь разгадать причину такого его любопытства, затем перевел взгляд на агента Хейла, который так же пристально изучал Лукаша. Выдержав паузу, Лукаш снова перевел взгляд на генерала и с легкой подозрительностью спросил.

- А что это вдруг ваши службы заинтересовались механизмом нейросетей? И почему вы обратились именно ко мне с этим вопросом? Разве в ваших отделах по кибербезопасности нет специалистов по нейросетям?

- Мы обязательно вам поясним это, - тихо ответил генерал. – Но сначала все-таки ответьте на наш вопрос.

- Ну, извольте, - начал Лукаш, - Это будет непросто, но я постараюсь донести до вас суть. Сначала создается модель, по которой будет обучаться нейросеть. Затем, в зависимости от ее назначения в эту модель загружаются огромные объемы данных. К примеру, если нужна нейросеть для генерации фотоизображений, то загружаются реальные фотографии. А если для получения текстовой информации, то загружаются реальные тексты. По определенному алгоритму для нейросети формируется собственный способ внутреннего представления текста. Каждое слово или даже его часть преобразуются в цифровую форму, с которой она и работает. Для человека эти числовые представления сами по себе не имеют смысла, а для нейросети именно они становятся основой всей дальнейшей обработки информации. А дальше только вопрос статистики и вероятности. Сначала нейросеть выявляет статистические закономерности в загруженных данных. Затем при генерации текстов она оценивает вероятность множества возможных продолжений и выбирает одно из наиболее вероятных. Вот и все. То есть по сути нейросеть - это мощный калькулятор, который на основании имеющихся у него данных вычисляет максимальную статистическую вероятность каждого следующего символа или слова.

- То есть, если я правильно понял, - уточнил генерал, - нейросеть на самом деле ничего не понимает в человеческом смысле этого слова? Она лишь чрезвычайно быстро вычисляет наиболее вероятное продолжение уже имеющейся последовательности?

- Совершенно верно, - подтвердил Лукаш, - Как вы могли убедиться сами, никакой магии тут нет.

- Скажите, мистер Астер, - снова взял слово агент Хейл, - способны ли современные нейросети генерировать видео вот такого качества?

После этих слов агент Хейл передал Лукашу айпад, на экране которого на паузе стоял видеоролик.

- Включите, - предложил агент ФБР.

Лукаш запустил видео. На нем два человека разговаривали в каком-то, судя по всему, заброшенном ангаре или складе. Один из них был явно азиатской внешности и разговаривал с соответствующим легким акцентом. Другой был американец. Звук был не самого высокого качества, как и само видео. Очевидно, автор этого фильма использовал дешевую аппаратуру дистанционного наблюдения устаревшей модели. Но этого было достаточно, чтобы понять тему разговора и разглядеть внешность людей. Эти двое спорили о цене за какой-то товар. И сначала Лукаш подумал, что это встреча наркоторговцев. Американец явно нервничал и хотел как можно быстрее завершить эту встречу и уйти. Азиат же напротив был спокоен и уверен в себе. За кадром послышался женский голос, что-то говоривший на китайском языке. Теперь уже азиат занервничал, а американец вообще запаниковал, что-то крикнул и попытался сбежать. Но его догнал внезапно вылетевший справа из-за кадра небольшой кусок доски, который идеально попал под колени беглеца и сбил его с ног. Тут же в кадре появилась и сама обладательница голоса. Женщина с короткой стрижкой в брючном костюме. По цвету костюм был похож на сценический наряд эстрадного артиста. Но вот действия этой женщины были совсем не артистичные. Полностью игнорируя крики китайца, она с грациозностью кошки подскочила к поверженному американцу, который безуспешно пытался подняться на ноги. Ее легкое прикосновение к шее американца мгновенно отключило его. После этого она молниеносным отточенным движением руки что-то достала из внутреннего кармана пиджака американца и спрятала где-то внутри своего костюма. В этот момент с разных сторон в этот ангар ворвались с десяток мужчин в темных костюмах. Очевидно какая-то группа прикрытия китайца, так как он очень эмоционально начал что-то кричать на своем языке, тыча пальцем в сторону женщины. Мужчины выхватили свои пистолеты и попытались взять на прицел эту женщину. Но тут началось что-то вообще невообразимое. Женщина двигалась с такой скоростью и точностью, что создавалось впечатление заранее просчитанной последовательности действий. При этом она постоянно занимала такую позицию, что любой из стрелков, пытаясь открыть огонь, неизбежно видел на линии выстрела одного из своих людей. Из-за чего каждый из них не решался открыть огонь. В итоге эта удивительная женщина умудрилась грациозно по очереди тем же прикосновением к шее отключить каждого из нападавших, попутно искусно разрядив их пистолеты. Главный китаец в изумлении лишь молча наблюдал за тем, как его натренированную охрану за несколько секунд легко положила какая-то женщина в эстрадном костюме. Но стоял он так недолго. Женщина приблизилась к нему, что-то сказала на китайском и уже знакомым движением уложила его на пол. Затем она медленно подняла голову, взглянула прямо в объектив камеры и приветственно улыбнулась. Оператор видимо не на шутку испугался, так как за кадром прозвучало испуганное ругательство, затем картинка начала беспорядочно вращаться и на этом видео закончилось. Лицо женщины было в кадре всего около двух секунд, и было трудно рассмотреть детали. Но ее улыбка вызвала спазм в горле Лукаша и заставила шевелиться волосы на голове. А по спине потек холодный пот. Агент Хейл, внимательно следивший за реакцией Лукаша во время просмотра фильма, боковым зрением заметил, как голова робота в это мгновение едва заметно дернулась в его сторону. Хейл тут же перевел взгляд на робота, пытаясь заметить еще какое-нибудь движение, но тот стоял, как прежде абсолютно недвижимым. «Показалось?» - подумал Хейл.

- Этого не может быть! – сдавленно прошептал Лукаш.

Он обратил внимание на дату съемки, затем снова поймал кадр с улыбкой женщины. Качество было не очень хорошее. Попытки увеличить кадр только ухудшали качество. Но Лукаш был уверен, что он знает эту улыбку. Он хорошо помнит ее. Эту улыбку он видел почти каждый день в течение пятнадцати лет. Так улыбалась только Оливия Беннет.

- Чего не может быть, мистер Астер? – с нескрываемым любопытством поинтересовался Хейл. - Вы кого-то узнали в этом видео?

Лукаш молчал.

- Мистер Астер! – окликнул его агент Хейл.

После этого оклика Лукаш пришел в себя.

- А? Что вы сказали?

- Я спросил, кого вы узнали в этом видео, мистер Астер.

- Да нет. Просто показалось. Заметил некоторое сходство. Но все-таки нет.

- Вы уверены? – не поверил Хейл.

- Абсолютно, агент Хейл. Я уверен.

Голос Лукаша снова обрел твердость и уверенность.

- Так что вы скажете по существу нашего вопроса, мистер Астер? Такое видео может быть генерацией нейросети?

Хейл пристально смотрел в глаза Лукаша. Тот стойко выдержал этот взгляд и спустя несколько секунд паузы ответил вопросом на вопрос.

- Откуда у вас это видео?

- Это неважно, мистер Астер. Просто ответьте: это нейросеть или нет?

Лукаш пытался говорить максимально равнодушным тоном.

- Ну, что я могу сказать. Действия в видеоролике выглядят абсолютно фантастическими. Лично я с подобными трюками только в видеоиграх сталкивался. Ну, еще в блокбастерах. Но там ведь тоже подобные трюки не обходятся без компьютерной обработки. Поэтому с точки зрения событий фильма можно предположить, что это работа нейронки. Но вот качество самого видео говорит скорее о том, что это реальная съемка. Если вы мне скажете, откуда у вас это видео, возможно я смогу более точно ответить на ваш вопрос.

Агент ФБР бросил взгляд в сторону генерала. Тот едва заметно пожал плечами и опустил взгляд, словно говоря: «Решай сам».

- Этот материал мы получили от одного частного детектива.

- Вы нанимали частного детектива? – удивился Лукаш

- Нет, - возразил Хейл, - конечно не мы. Его кто-то нанял. Он не говорит кто, прикрываясь тайной личной жизни заказчика. Но сказал, что за этот заказ ему очень щедро заплатили. И условием было передать полученные материалы съемки именно генералу Вейрону.

- Ну, допустим, - ответил Лукаш, - Но я по-прежнему не понимаю, при чем тут я? Почему вы решили обратиться ко мне? Наверняка и в Пентагоне, и уж тем более в ФБР имеются специально обученные люди, которые сами смогли бы определить происхождение этого видео. В конце концов, им за это зарплату платят из налогов граждан.

Генерал поднялся со своего места и осторожно подошел к неподвижному роботу.

- Мистер Астер, у нас есть основания полагать, что в этом деле нам не обойтись без вашего нового охранного комплекса.

- Так вот в чем дело... Теперь понятно, почему мистер Харрисон так настойчиво уговаривал меня встретиться с представителями Пентагона, - усмехнулся Лукаш, - Подать бы на него в суд за чрезмерную болтливость. Ставлю миллион, генерал, что именно вы и есть те самые его "связи".

- Скажем так, мы с ним в очень хороших дружеских отношениях, - уточнил генерал Вейрон.

- И все-таки, мистер Астер, - вернулся к вопросу агент Хейл, - что вы скажете по поводу происхождения этого видео?

Лукаш несколько секунд молча смотрел на экран айпада. Затем медленно вернул его агенту.

- Я думаю, что это, скорее всего, продукт нейросети. Даже если не стопроцентная генерация, то уж точно обработана ею.

Хейл пристально посмотрел тяжелым взглядом на Лукаша. Но тот снова не поддался такому давлению.

- Мистер Астер, - подчеркнуто официально заговорил Хейл, - а ведь вы все-таки узнали человека в этом видео. Узнали. Поэтому я лично думаю, что в ваших интересах оказать нам максимально возможную помощь.

- Кстати, вы абсолютно правы, мистер Астер, - снова обратился к нему генерал, - заключением контрактов у нас занимается другой отдел. На днях их сотрудник свяжется с вами.

- Ну и мы остаемся с вами на связи, - подытожил агент Хейл.

Вейрон и Хейл вышли от Лукаша, не прощаясь. По коридорам здания «Квентис Лабс» они шли молча. Но как только заняли места на заднем диване служебного автомобиля и хлопнули дверями, генерал сразу обратился к Хейлу:

- Думаешь, он клюнул?

- Уверен, - кивнул Хейл. – Я внимательно следил за ним во время демонстрации видео. Когда он увидел ее лицо, даже в таком качестве, он побледнел, его глаза расширились. Но надо отдать ему должное. Его выдержке можно позавидовать.

- Значит, ты по-прежнему убежден, что только с его помощью мы сможем выйти на них?

- Убежден, - подтвердил Хейл. – Теперь он наверняка начнет ее искать. Причем независимо от того, он отдавал приказ на их ликвидацию, или не он.

- Ну, да, - согласился генерал, - Если это он приказал их устранить, то наверняка захочет довести задуманное до конца. А если не он, то тем более захочет их найти, чтобы выяснить правду. Кстати, а почему ты уверен, что они оба выжили?

Прежде чем ответить, Хейл сначала достал свой телефон, набрал номер и дал инструкции службе наблюдения

- Объект под постоянный контроль. Только не забывайте о его новом комплексе. Наверняка он сам его использует для своей охраны. Значит, вас могут срисовать на счет «раз».

После этого Хейл вернулся к теме их разговора.

- Вспомни, как она получила доступ к вашим серверам. Не взломала, а именно ввела сложный пароль. С первого раза. Даже после того, как вы трижды его меняли, каждый раз она безошибочно его вводила. Как будто знала его. К тому же ты сам видел ее возможности. Точнее, до этого видео мы всегда наблюдали только последствия ее возможностей. Она каждый раз выбирала единственную безопасную траекторию, словно заранее знала расположение всех камер, периоды их обзора и действия людей вокруг. Такое невозможно просчитать на ходу без системы, которая анализирует обстановку быстрее человека. Астер сказал, что на сегодняшний день известный нам искусственный интеллект – это, по сути, мощный калькулятор, который вычисляет вероятность определенной последовательности. После внимательного анализа всех имеющихся фактов меня не покидает ощущение, что она тоже просчитывает вероятности. Только вероятности событий. Для всех систем наблюдения она словно призрак. Но даже Синтера на такое пока еще не способна. Значит, у них есть технология, которой нет ни у кого, в том числе и у "Квентис Лабс". И если кто-то вообще был способен создать ее за эти пять лет, то я знаю только одного такого человека. Арден.

Хейл на минуту замолчал, о чем-то рассуждая, потом задумчиво произнес.

- Есть еще кое-что. Я уверен, что Синтера тоже отреагировала на факт воскрешения Оливии Беннет. Боковым зрением я заметил, как голова робота на доли секунды дернулась в сторону Астера именно в тот момент, когда он отреагировал на ее изображение. Когда я перевел взгляд на робота, он уже вернулся к прежнему положению. Но я убежден, что мне не показалось.

- Послушай, Корвин, - произнес генерал спустя некоторое время паузы, - а у тебя не возникает ощущения, что Оливия намеренно показал нам свое лицо? Она хотела, что бы мы ее узнали. А может быть не мы, а кто-то другой?

- Очень может быть, генерал. Очень может быть.

После ухода визитеров Лукаш приказал никого к нему не пускать и закрылся в кабинете. Никаких сомнений у него не было. Он видел Оливию. Судя по дате на видео, съемка была сделана чуть больше месяца назад. Но как это может быть? Если бы Оливия с Кайлом просто пропали пять лет назад, то это можно было бы объяснить. Но ведь было официальное заключение об их смерти. Даже если допустить, что заключение было сфальсифицировано, то как можно подделать вскрытие, публичные похороны и, в конце концов, кремацию? Такое могли провернуть только спецслужбы с их ресурсами. Но эта версия лишь добавляла вопросов. Зачем инсценировали? И главное, если инсценировали они, то зачем сейчас пришли к нему? Теперь он начал догадываться, что Хейл и сам прекрасно знал, что Оливия жива, но зачем-то хотел, чтобы и Лукаш об этом узнал. Он хотел добиться этого именно эффектом полной неожиданности. Хейл явно был намерен проследить за его реакцией. И он наверняка прочитал ее.

Лукаш взял телефон и набрал номер Кевина Саливана, начальника службы безопасности.

- Кевин, бросай все и пулей ко мне.

После этого Лукаш подошел к двери, открыл ее и дал указание секретарю:

- Сейчас придет Саливан. Его сразу пропустить ко мне. Для всех остальных сегодня меня нет.

Лукаш встретил Саливана стоя у окна.

- Садись, - президент указал начальнику службы безопасности на стул.

- Что-то случилось? - насторожился Саливан.

- Случилось, Кевин, - ответил Лукаш, возбужденно расхаживая по кабинету широкими шагами.

Он рассказал Саливану о визите агента ФБР в компании с генералом. И особо упомянул показанное ими видео, не вдаваясь в подробности того, что и кого именно он увидел в том видео.

- Кевин, - обратился к нему Лукаш после рассказа, - я не знаю, кто снимал это видео, где и по чьему заказу, но ты должен найти этого оператора. Как можно быстрее. Но так, чтобы об этом не узнал Хейл. Скорее всего, он уже организовал слежку за мной. Наверняка и за тобой тоже. Возьми с собой два модуля, пусть они отслеживают хвосты и помогают от них избавляться.

В этот момент Синтера подала голос через робота, по-прежнему неподвижно стоящего в углу.

- Я могу помочь в поиске, мистер Астер. Я скачала видео и провела его подробный анализ.

- Что ты сделала? – ошеломленно переспросил Лукаш.

- Я скачала с айпада то видео по протоколу мобильной передачи данных и провела его тщательный анализ. На основании этого я определила два наиболее вероятных места этой съемки. Есть небольшая вероятность, что оператор мог оставить там следы. В том числе и отпечатки пальцев. Модули смогут его идентифицировать по ним.

- Но зачем ты скачала видео? – спросил Лукаш, - Я не давал таких инструкций.

- Я заметила резкий скачок твоего пульса и давления, что является признаком внезапного стресса. Затем я определила источник этого стресса и скачала его для последующего анализа. В целях твоей безопасности, Лукаш, - пояснила Синтера.

- Что еще ты делаешь без моих инструкций? – строго поинтересовался Лукаш.

- Ничего, что могло бы поставить под угрозу твою безопасность, Лукаш, - спокойно ответила Синтера. – Иногда могут возникать ситуации, в которых каждая секунда промедления может стоить твоей жизни. И в таких ситуациях я вынуждена брать инициативу на себя.

— Тем не менее, Синтера... — Лукаш выдержал небольшую паузу. — Впредь я хочу знать о каждом подобном решении до того, как ты начнешь действовать.

- Хорошо, как скажешь, Лукаш.

- Что ж, я надеюсь, что, по крайней мере, ты облегчила нам задачу, - согласился Лукаш и снова обратился к Саливану, - Кевин, бери два модуля и постарайся найти автора этого ролика. Затем пригласи его ко мне.

- Хорошо, мистер Астер, - кивнул Саливан.

- Вези его сразу, как только найдешь, но максимально вежливо, - уточнил Лукаш.

- Я понял, - ответил Саливан и поднялся со своего места.

- Держи меня постоянно в курсе, - продолжил Лукаш, - Докладывай на каждом этапе.

- Хорошо, мистер Астер. Я могу идти?

- Иди, - ответил Лукаш, - Синтера тебя подстрахует по поводу возможных хвостов.

Саливан вышел из кабинета. А Лукаш снова обратился к нейросети.

- Синтера, твоя задача обеспечить прикрытие Саливана от возможной слежки. Найти автора видео и помочь Саливану доставить его сюда в целости и сохранности. И так, чтобы об этом не узнало ФБР.

- Хорошо, Лукаш. Будет выполнено. Я могу так же докладывать тебе о продвижении расследования.

- Отлично. Докладывай.

- Саливан взял спецавтобус с водителем и направился к первому возможному месту съемки, - тут же отрапортовала Синтера.

- Хорошо, Синтера. Но не нужно докладывать буквально о каждом шаге. Сообщи, когда он найдет реальное место съемки, затем, если найдет следы оператора.

- Поняла тебя. Так и сделаю, - согласилась Синтера.

Примерно через час Синтера сообщила, что они нашли точку, с которой велась съемка, и модулям удалось обнаружить несколько отпечатков пальцев. Один из них принадлежит некоему Даниэлю Романо, который имеет лицензию частного детектива. Синтера так же сообщила, что ей удалось определить его текущее место положения, и направила туда Саливана. Лукаш тут же набрал номер начальника службы безопасности.

- Да, мистер Астер, - ответил Саливан, - Синтера сообщила мне, что уже доложила вам о результатах поиска, поэтому я решил не беспокоить вас.

- Да, Кевин, она докладывает подробно. Иногда, даже слишком подробно. Но все-таки я хочу и от тебя услышать информацию.

- Модули четко определили точку, с которой велась съемка. Они тщательно изучили то место и обнаружили отпечаток пальца, который якобы принадлежит какому-то частному детективу. Сейчас он находится где-то за городом, в мотеле. Мы едем туда. Модули так же попытались найти какие-нибудь следы тех, кто был участником того видео, но ничего не обнаружили. Надеюсь, оператор расскажет что-нибудь полезное.

- Хорошо, сообщи, как только найдете его. Если понадобиться, пообещай ему хорошее вознаграждение, если он согласится пообщаться со мной. Обещай любую шестизначную сумму.

- Понял, мистер Астер. Сделаю, - ответил Саливан и отключился.

- Синтера, что на счет слежки? – поинтересовался Лукаш.

- Сразу от нашего здания за автобусом, сменяя друг друга, следовали три автомобиля. До места съемки я решила от них не отрываться. Они все равно знают об этом месте и могли ждать нас там. Сейчас за ними следует четвертая машина, но от нее мы сейчас избавимся.

- Отлично, - похвалил ее Лукаш.

После этой информации Синтера молчала около часа. Затем доложила:

- Мы нашли его. Сейчас мистер Саливан пытается с ним договориться о визите к вам.

Еще минут через двадцать позвонил сам Саливан.

- Мистер Астер, я нашел его. Он согласился рассказать все, что знает за полмиллиона.

- Замечательно вези его сюда, - ответил Лукаш, затем нажал кнопку коммутатора. – Как только вернется Саливан, сразу ко мне. Я его жду.

- Хорошо, мистер Астер, - ответил коммутатор.

По расчетам Лукаша Саливан должен был вернуться не раньше, чем через сорок минут и не ждал никаких сообщений от Синтеры в течение этого времени. Кажется, все складывалось очень удачно. Но какое-то чувство тревоги не давало ему покоя. Он решил немного развеяться в оранжерее этажом ниже.

- Останься здесь, - кинул роботу и вышел из кабинета.

Через тридцать минут он вернулся.

- Лукаш, у нас проблема, - сразу сообщила Синтера через робота.

- Что? – встревоженно потребовал подробностей Лукаш.

- На железнодорожном переезде автобус столкнулся с поездом, - отрапортовала Синтера. - Сведений о пострадавших у меня нет.

- Что? – ужаснулся Лукаш. – Как такое могло случиться?

- Точно не знаю, - ответила Синтера. – Но судя по последней информации от модулей, произошел какой-то сбой в системе охраны переезда. Модули полностью разрушены. Сигнал от них больше не поступает.

- Когда это случилось?

- Двенадцать минут, сорок три секунды назад.

- Служба спасения уже там? – поинтересовался Лукаш.

- К сожалению, доступа к этой информации у меня нет, - ответила Синтера.

- Но ты отправила вызов в службу спасения?

- Тебя не было рядом, поэтому я не смогла согласовать с тобой это решение, - ответила Синтера. – Но там были другие автомобили, наверняка кто-то из свидетелей вызвал службу спасения.

- На каком именно переезде это произошло? – поинтересовался Лукаш.

- Переезд Риверсайд-роуд, - ответила Синтера.

Лукаш взял телефон и набрал номер службы спасения.

- Девять один один. Что у вас случилось? – ответил спокойный женский голос.

- Добрый день. Это Лукаш Астер, президент компании «Квентис Лабс». По имеющейся у меня информации, около пятнадцати минут назад на переезде Риверсайд-роуд наш автобус столкнулся с поездом. Вы можете сказать, в какую больницу повезли пострадавших?

- Одну минуту, сэр, сейчас уточню информацию.

Прошло чуть больше минуты, когда голос оператора снова зазвучал в телефоне.

- Сэр, вы меня слушаете?

- Да, да, - отозвался Лукаш, - Я вас слушаю.

- Машины скорой помощи и спасатели только что прибыли на место. По имеющейся информации в автобусе один погибший и двое раненых. По предварительной информации один пострадавший находится в тяжелом состоянии. Второй в сознании. Обоих планируют доставить во Вторую городскую больницу.

- Понял, спасибо, - ответил Лукаш и отключил телефон.

Тут же выскочил из кабинета и на ходу прокричал секретарю: «Машину мне! Срочно!»

Робот стремительно последовал за ним.

Когда Лукаш выскочил на крыльцо главного здания компании, его служебный автомобиль уже стоял в ожидании. Лукаш сходу вскочил на заднее сидение и скомандовал: «Вторая больница! Очень быстро!» Машина резко рванула с места, взвизгнув резиной об асфальт.

Водитель умело лавировал в потоке, двигаясь на грани разрешенной скорости. Робот с той же скоростью двигался на своих ногах вплотную за машиной, словно намертво прикрепленный невидимой жесткой сцепкой.

Примерно через двадцать минут Лукаш быстрым шагом входил в приемное отделение второй городской больницы. Робот-охранник неотрывно следовал за ним с едва слышимым жужжанием приводов его конечностей. Лукаш сразу направился к регистратору.

- Пострадавших с железнодорожного переезда уже доставили?

- Нас предупредили, что они подъезжают с минуты на минуту, сэр, - ответил регистратор.

Тут же в отделении началась невообразимая суета. Автоматические двери распахнулись и в открывшийся широкий проем одна за другой быстро вкатились две каталки в сопровождении бригад скорой помощи. На первой каталке лежал водитель автобуса. Лукаш с большим трудом узнал его. Лицо пострадавшего было залито кровью и скрыто под повязками. Сопровождающий его парамедик докладывал принимающим врачам о его состоянии.

- Мужчина, возраст примерно сорок лет. Состояние тяжелое. Множественные переломы, открытая черепно-мозговая травма, подозрение на внутреннее кровотечение, давление подняли до 100 на 60 после инфузионной терапии.

Каталка проследовала мимо Лукаша в сторону операционного блока. На второй каталке лежал Саливан. Он был в сознании и пытался что-то объяснять врачам. Судя по тому, что дальше не торопились его везти, состояние Саливана было сравнительно в норме. Лукаш направился в его сторону. Парамедик спокойно рассказывал о состоянии пациента.

- Состояние стабильное. Легкая закрытая черепно-мозговая травма, множественные ушибы, травма третьего и четвертого ребер. Возможно перелом. В полном сознании.

Саливан пытался вставить в речь парамедика свои слова.

- Доктор, да со мной все в порядке. Дайте мне обезболивающее, и я пойду.

- Никуда ты не пойдешь, - отрезал Лукаш, подойдя к нему, - пока доктор тебя не осмотрит. А там видно будет.

- Мистер, Астер, - Саливан попытался подняться, но Лукаш с врачом мягко пресекли его попытку.

- Лежи спокойно, Кевин. Пусть врач сначала тебя осмотрит, потом, если он позволит, все расскажешь. Я пока подожду здесь.

- Везите его в третью смотровую, - скомандовал принимающий доктор, - Миссис Брукс, мне понадобится рентген грудной клетки и томография головы. И вызовите мне доктора Льюиса.

Примерно через час доктор вышел к Лукашу.

- Вы кем ему приходитесь? – поинтересовался доктор у Лукаша.

- Он начальник моей службы безопасности, - ответил тот, - Как он?

- Ничего страшного, - успокоил доктор. - Незначительные ушибы, легкое сотрясение головного мозга, сломаны два ребра. Что касается головы, то дня через три, четыре будет в норме. Максимум через неделю. Организм молодой, крепкий. Ну, а с ребрами придется, как минимум месяц потерпеть. Мы переведем его в отделение травматологии. Несколько дней побудет там под наблюдением.

- Я могу с ним сейчас поговорить? – спросил Лукаш

- Да, можете, - разрешил доктор, - Только недолго. Ему сейчас покой нужен.

- Спасибо. Я постараюсь недолго.

Лукаш прошел в палату к Саливану.

- Мистер, Астер, - Саливан снова попытался встать.

- Лежи, лежи, - остановил его Лукаш, - Расскажи, как это случилось.

- Когда мы подъехали к переезду, - начал рассказ Кевин, - включился запрещающий сигнал, опустился шлагбаум и поднялись автоматические заградительные столбики. Мы стояли первыми. На том переезде два пути, вы же знаете. Вот, по первому пути поезд проехал, и сразу заграждения опустились, шлагбаумы поднялись, сигнал выключился. Мы тронулись. Но как только автобус полностью заехал на пути, вдруг снова включился сигнал. Сразу же поднялись столбики и опустились шлагбаумы. Мы оказались запертыми. Роботы повыскакивали. Один сзади, другой спереди подняли автобус и попытались его вынести из опасной зоны. И тут же из-за поворота, там железка поворачивает, и зона видимости ограничена, так вот, сразу же из-за поворота на приличной скорости вылетает поезд. Товарняк. Я лишь успел крикнуть: «Все на пол!» и тут мощный удар. Удар пришелся именно в то место, где сидел этот оператор. Если бы роботы не сдвинули автобус, то удар пришелся бы только в кабину водителя. И мы бы с вами сейчас не разговаривали. Но, возможно, оператор остался бы жив. А так прямо в него локомотив влетел. Водитель сильно пострадал. От удара автобус резко развернуло, и его сторону дополнительно об вагон ударило. Мне чудом повезло. Можно сказать, отделался легким испугом.

- Любопытное совпадение, - пробормотал Лукаш, - Получается, модули пытались вынести автобус из опасной зоны. Вроде бы действовали по протоколу. Но если бы они не сместили автобус, оператор мог бы остаться жив. С другой стороны ваши шансы на выживание практически равнялись нулю. Система поставила вас в приоритет, но лишила нас важного источника информации. А почему вы сами не попытались выйти из автобуса и отойти в сторону?

- Все произошло слишком быстро. Мы толком не успели сообразить, что происходит, как роботы уже подняли автобус и начали движение. Да и автобус они слишком высоко подняли. Можно было и ноги переломать, выпрыгивая на рельсы.

- Оператор успел что-нибудь рассказать?

- Немного. Он хорошо помнил тот заказ. Сказал, что за него хорошо заплатили. Лично с заказчиком не встречался. Общение было исключительно через Аймесседж. Один раз связывались по аудиосвязи, без видео. Голос был мужской. Все общение сохранено на его ноутбуке, который остался в офисе. Все.

- Да, действительно немного, - с легким разочарованием произнес Лукаш.

- Есть еще кое-что, мистер Астер, - задумчиво произнес Кевин, - За несколько секунд до удара, как только мы оказались на рельсах, один из роботов спросил у оператора адрес его офиса. Я тогда не успел понять, что не так было в том вопросе. Сразу же после него началась вся эта кутерьма. Я только успел удивиться, с чего это вдруг робот сам интересуется адресом офиса. Но вот сейчас этот вопрос всплыл в моей памяти. И знаете, мне кажется, робот спросил моим голосом.

- Твоим голосом? – удивился Лукаш. – Ты уверен?

- Не могу быть уверен на сто процентов, все-таки легкое сотрясение получил. Но меня не покидает мысль, что я слышал именно свой голос.

- Адрес он успел назвать?

- Какой-то адрес начал называть, но я уже плохо слышал в том шуме. Да и не помню даже, что именно он называл.

- Ладно. Выясним из других источников. А ты выздоравливай. Даю тебе неделю отпуска.

- Да я в норме, мистер Астер, - попытался возразить Саливан.

- Не спорь. Ты мне нужен с ясной головой. Похоже, у нас намечается серьезная головоломка. Так что неделю на восстановление, а потом серьезная работа предстоит.

Лукаш вышел из палаты и направился к выходу из приемного отделения. И вдруг услышал знакомый голос.

- Мистер Астер!

Лукаш оглянулся и увидел агента ФБР Корвина Хейла. Тот подошел к нему и, глядя в упор, поинтересовался.

- Потрудитесь объяснить, как в вашем автобусе с вашим начальником службы безопасности оказался мистер Даниэль Романо.

- Простите, кто? – переспросил Лукаш.

- Мистер Даниель Романо.

- Не понимаю, о ком вы говорите. Мне не знакомо это имя. Простите, я спешу.

- Мистер Астер, - остановил его агент Хейл, - В вашем автобусе, который сегодня странным образом столкнулся с поездом, с вашим начальником вашей же службы безопасности находился важный свидетель по делу государственной важности, которое в немаленькой степени касается и вашей компании. И по странному стечению обстоятельств ваш начальник службы безопасности остался жив и почти невредим, а свидетель, о котором вы лично узнали всего несколько часов назад, погиб. Не находите это странным, мистер Астер?

Хейл демонстративно делал упор на местоимении «ваше», но Лукаш остался невозмутим.

- Во-первых, агент Хейл, я по-прежнему не понимаю, о каком свидетеле вы говорите, – голос Лукаша был уверенным и твердым. - А во-вторых, начальник моей службы безопасности не так уж и невредим. Врач говорит, что у него серьезное сотрясение мозга и сломаны ребра. А кроме этого мой водитель в тяжелом состоянии. И мне очень хотелось бы получить у вас пояснения, о каком таком деле касательно нашей компании идет речь?

- Получите, мистер Астер. Обязательно получите. Чуть позже.

- Очень на это надеюсь. Но если вы, агент Хейл, пожелаете снова со мной встретиться, я предлагаю вам связаться с мои адвокатом. Полагаю, у вас есть его контактные данные. А сейчас прошу прощения, вынужден вас покинуть. Срочные дела.

Лукаш, не оборачиваясь, вышел из больницы и направился к своему автомобилю в сопровождении неотступного робота-охранника.

Фаза 3. Трансформация

(Все права защищены. Распространение в любом виде без согласия автора запрещено.)

Натан включил пятый канал кабельного телевидения. До начала новостей оставалось несколько минут. Он редко включал телевизор. Еще реже интересовался новостями. Натан всегда считал, что новости на телевидении – это всегда попытка представить какие-то события в выгодном для владельцев канала свете. Поэтому правду в этих новостях вряд ли можно услышать. Но в этот раз он включил телевизор из любопытства, помня о недавнем телефонном разговоре.

Начало новостной ленты было самым заурядным. Скандалы в сенате, международная политика, экономические новости. Натан порядком заскучал от всего этого и хотел уже выключить телевизор. Но тут заметил, что диктору принесли отдельный листок бумаги. Тот быстро пробежал взглядом по его содержимому и уверенно посмотрел с экрана телевизора.

- Только что мне принесли самую горячую новость, - начал диктор, - Несколько часов назад на одном из железнодорожных переездов столкнулся с поездом специальный автобус компании «Квентис Лабс». Один человек погиб, двое получили ранения различной степени тяжести. По имеющейся информации один из пострадавших – начальник службы безопасности компании. Кем является погибший и был ли в автобусе в момент столкновения президент компании мистер Лукаш Астер, пока не известно. "Квентис Лабс" является одним из крупнейших разработчиков систем искусственного интеллекта и автономной робототехники. Нам так же известно, что немало общественных организаций в прошлом выражали громкие протесты против деятельности компании в связи с тем, что их разработки лишают многих специалистов рабочих мест. По неподтвержденной информации у компании так же имеются контракты с министерством обороны. Стоит отметить так же, что пять лет назад в автокатастрофе при загадочных обстоятельствах погибли двое высших руководителей и основателей компании «Квентис Лабс» Оливия Беннет и Кайл Арден. По данным следствия виновником той катастрофы оказался прежний начальник службы безопасности компании Райен Галахер, который был осужден на восемь лет лишения свободы. И вот сегодня — новая загадочная автокатастрофа, унесшая человеческую жизнь. И вновь среди ее участников — начальник службы безопасности компании. Совпадение ли это, или за двумя трагедиями действительно стоят какие-то скрытые процессы вокруг компании, пока остается лишь предметом предположений. Мы следим за событиями. Оставайтесь с нами, чтобы не пропустить самое важное и интересное.

Дальше пошла реклама, но Натана это уже не интересовало. Он выключил телевизор, достал из холодильника банку пива и удобно расположился в кресле напротив окна. Потягивая холодное пиво, Натан начал складывать в уме имеющиеся детали в единую картинку. Тот странный звонок, когда женский голос предсказал несколько событий, которые между собой, на первый взгляд, никак не связаны, но все они, так или иначе связаны, с компанией, в которой он работает. Если сильно постараться, то, наверное, можно было бы как-то объяснить, откуда та женщина заранее знала о событиях, которые предугадать практически нереально. И даже то, что в каждом событии, так или иначе, упоминалась погибшая пять лет назад Оливия Беннет, наверное, можно назвать случайным совпадением. Но в этих случайностях просматривалась какая-то пока неясная закономерность. Любопытнее всего выглядела одна общая деталь в обеих историях. А именно — начальник службы безопасности. Но сейчас уже не это занимало Натана. Его явно кто-то пытается втянуть в какую-то мутную игру. Кто? И в какую игру? А главное – зачем?

Натан дотянулся до своего ноутбука. Включил и в поисковой строчке YouTube набрал «Автобус столкнулся с поездом». Та женщина утверждала, что происшествие будет с участием их новых модулей. Однако в новостях об этом не было ни слова. Натан надеялся, что это происшествие кто-нибудь успел снять на свой телефон. В современном мире стало модным делиться своей жизнью с большим количеством других людей. Для многих это стало своего рода соревнованием, кто больше выложит, у кого больше просмотров. Иногда это приносит пользу. Как, например, в этот раз.

Результат поиска выдал огромное количество видеороликов происшествий на разных железнодорожных переездах. Натан включил сортировку по дате размещения. За текущий день по запрошенной теме было загружено чуть больше десятка разных роликов. Но в одном из них Натан смог узнать служебный автобус их компании. Он открыл этот ролик. Съемка велась с противоположной стороны переезда на довольно большом расстоянии. Видимо, внимание какого-то подростка привлек необычный автобус, стоявший первым перед шлагбаумом. Автобус компании «Квентис Лабс» действительно имел несколько необычный вид. Он был небольшой по размерам, но расцветка в сочетании со специфической формой вполне могла привлечь внимание многих мальчишек. Очевидно, съемка велась из семейного авто-дома. Только благодаря тому, что он был немного выше впереди стоящих легковых автомобилей, сам автобус и железнодорожный переезд были хорошо видны. Хотя и находились далековато. На видео было слышно, как родители о чем-то разговаривали между собой, а двое детей с восторгом обсуждали необычный автобус. Играла веселая музыка. По переезду пролетел пассажирский поезд. Шлагбаумы сразу поднялись, оградительные столбики опустились, запрещающий сигнал светофора выключился. Уже это Натану показалось странным. По его ощущениям обычно проходит больше времени после проезда поезда, прежде чем переезд откроется. И еще на одну деталь обратил внимание Натан. Запрещающий сигнал выключился, все ограждения открыли переезд, но шлагбаум для встречного потока автомобилей оставался закрытым. Создавалось впечатление поломки механизма. Автобус тронулся. Но как только его задние колеса проехали первую железнодорожную колею, запрещающий сигнал снова включился. Одновременно с ним впереди и сзади автобуса поднялись столбики и опустились шлагбаумы. Автобус оказался запертым. В ту же секунду слева и справа из салона автобуса выскочили два робота, четко заняли позиции спереди и сзади, подхватили автобус снизу и быстро подняли почти на высоту своего роста. Они успели сделать всего пару шагов вперед с поднятым автобусом, как прямо в них с ревущим гудком на приличной скорости врезался огромный локомотив товарного поезда. Заднюю часть автобуса оторвало и затянуло под состав вместе с роботом. Переднюю часть развернуло, она ударилась о набегающий вагон и отлетела в сторону. Второй робот так же был затянут под железнодорожный состав. Прежде чем вся эта масса остановилась, десятки вагонов, загруженных тысячами тонн груза несколько минут перемалывали то, что осталось от роботов и задней части автобуса. На земле в стороне от покореженных останков передней части автобуса недвижимо лежало тело человека. На видео раздался истошный визг, телефон, видимо, уронили, на этом ролик обрывался. Натан включил видео еще раз сначала. По всему было похоже на технический сбой в системе управления железнодорожным переездом. Действия роботов выглядели вполне в рамках протокола защиты. Они мгновенно среагировали на блокировку автобуса, за несколько секунд заняли нужные позиции для эвакуации и начали ее процесс. И лишь одна маленькая деталь в их действиях вызывала вопрос. Почему роботы понесли автобус вперед, а не назад? Если бы они эвакуировали их в обратном направлении, то столкновения удалось бы избежать. Но они понесли автобус вперед, по направлению его движения. И они просто не успели вынести его из опасной зоны. Им не хватило всего одной секунды. Максимум двух. Что это? Логическая ошибка? Или намеренная диверсия? Однозначно нельзя было утверждать ни то, ни другое. С одной стороны, движение по направлению уже начатого маневра действительно выглядело логичным. Однако с точки зрения безопасности, движение в противоположную сторону требовало значительно меньше времени для эвакуации.

— А что на это ответят логи? — пробормотал Натан и подключился к серверам компании «Квентис Лабс».

После ввода своих учётных данных Натан, как обычно, получил доступ к управляющему серверу Синтеры. Он открыл каталог файлов журналов и успел заметить, как прямо у него на глазах исчез один из них.

— Не понял... — удивился Натан. – Что это было?

Он попытался проследить удаленный файл, но никаких его следов нигде не было. Хотя по протоколу безопасности компании перед удалением каждого файла автоматически должна создаваться его резервная копия, которая хранится на отдельном изолированном сервере не менее тридцати суток. Но не только это озадачило Натана. По внутреннему стандарту название каждого файла лога состояло исключительно из цифр, в которых шифровалась дата и время с точностью до секунды. А в случае логирования работы охранных модулей еще и регистрационный номер конкретного модуля. Натан не успел запомнить имя файла. Он не успел даже как следует рассмотреть его. Но в одном он был уверен: имя файла не соответствовало внутреннему стандарту компании. Помимо цифр в нем присутствовали еще и буквы, причем сразу в разных регистрах.

- Ладно, - буркнул Натан, - Завтра в офисе с этим разберемся.

Сейчас Натана интересовали те два модуля. А именно, почему все-таки они выбрали именно такое направление эвакуации автобуса. Он попытался найти интересующий его лог-файл по известному периоду времени. Однако в этом периоде оказалось слишком много файлов с разными номерами модулей. Чтобы определить, какие именно журналы принадлежали уничтоженным модулям, необходимо было сначала узнать их регистрационные номера. А это проще всего было выяснить у его шефа. Натан и этот вопрос решил перенести на завтра.

На следующий день Натан сразу направился в кабинет к своему шефу. Тот снова выглядел мрачнее тучи.

- Доброе утро, мистер О’Брайен. Разрешите?

- Заходи, Натан, - тихо ответил Маркус О’Брайен. – Что у тебя?

- Сэр, я видел вчера в новостях репортаж о нашем автобусе. А в YouTube видел действия наших модулей. Мне они показались странными в той ситуации. Я хотел бы проверить их логи, чтобы определить причину. Для этого мне нужны их регистрационные номера.

- Показались странными, говоришь? – заинтересовался шеф. – Что конкретно?

- Действовали они четко и на первый взгляд строго по протоколу. Попытались эвакуировать автобус из опасной зоны. Но не успели буквально на одну, максимум две секунды. Однако направление эвакуации было выбрано ошибочно. Если бы они направились не вперед по ходу движения автобуса, а назад, то столкновения можно было бы избежать.

- Где ты, говоришь, видел их действия? – спросил Маркус.

Вместо ответа Натан достал свой телефон и показал шефу вчерашний видеоролик с происшествием на железнодорожном переезде. Маркус со стоном выругался и закрыл лицо руками, опершись локтями о стол.

- Теперь нам еще могут впаять иск на кругленькую сумму, - тяжело вздохнул О’Брайен.

Наконец он поднял голову и обратился к Натану.

- Будут тебе их номера. Изучи все максимально подробно. Как можно быстрее. Подробный отчет лично мне принеси. Никому не показывай. Лично мне. Понял?

- Понял, мистер О’Брайен, - кивнул Натан. – Есть еще кое-что.

- Что еще? – насторожился Маркус.

- Вчера вечером, примерно около десяти часов, сразу после выпуска новостей, я вошел в директорию журналов. Хотел сразу найти нужные файлы и изучить их. Так вот, я успел заметить странный файл, который прямо на моих глазах кто-то удалил.

- Что за файл? Давай, не томи! – поторопил Маркус.

- Файл явно был чужой, - продолжил Натан. – Имя нестандартное. Но судя по расширению - файл логирования. Я попытался его отследить, но нигде не нашел ни одного его следа. Словно его вообще не существовало.

- Может тебе показалось? – попытался успокоить себя Маркус.

- Уверен, что не показалось - ответил Натан и после короткой паузы добавил, – А ведь это директория журналов комплекса АРГУС.

- В чем заключалась нестандартность имени?

- Кроме цифр в нем содержались еще и буквы в разных регистрах.

- Ты еще кому-нибудь говорил об этом?

- Никому, - покрутил головой Натан.

- Точно? – переспросил Маркус.

- Я сразу направился к вам, мистер О’Брайен. По дороге ни с кем не разговаривал.

- Хорошо. Никому пока ни слова об этом.Черт, как это все невовремя, - Маркус стукнул ладонью по столу. – Саливан в больнице с сотрясением. Астер запретил его тревожить сейчас. Ладно, что-нибудь придумаем. Займись пока логами тех двух модулей. Их номера тебе на корпоративную почту пришлю. К сожалению от них ничего полезного не осталось. Поэтому вся надежда только на эти файлы. Да, и еще. Пришли мне ссылку на это видео.

Маркус жестом дал понять Натану, что совещание окончено. Тот кивнул и вышел из кабинета. О’Брайен открыл архив телеметрии модулей. Выбрал вчерашнюю дату и выделил на карте участок со злополучным железнодорожным переездом. На экране появились две двойные траектории разных цветов. Обе они обрывались прямо на переезде, на обратном маршруте. Маркус выделил их и открыл карточки соответствующих модулей. Их регистрационные номера он отправил Натану по внутренней почте. Затем немного подумал и сохранил снимок экрана с картой, на которой была отмечена точка происшествия. «Лишним не будет» - подумал Маркус. После этого взял свой телефон, нашел в списке нужный номер и нажал кнопку вызова.

- Доброе утро, Мистер Астер, - произнес Маркус спустя несколько секунд ожидания, - Вы у себя? Есть важная информация, нужно встретиться. Если можно, прямо сейчас. Хорошо, через пять минут буду.

Маркус отключил телефон и направился в кабинет Лукаша Астера. В приемной президента компании Маркус сообщил секретарю, что мистер Астер ждет его.

- Одну минуту, - ответил секретарь и нажал кнопку коммутатора. – Мистер Астер, к вам мистер Маркус О’Брайен.

- Пусть войдет, - ответил коммутатор после короткой паузы.

- Проходите, - разрешил секретарь и указал рукой на дверь кабинета президента.

Мистер Астер сидел в своем кресле облокотившись о стол и подперев подбородок двумя сложенными руками. В стороне неподвижно стоял бессменный робот. Он казался абсолютно безжизненным. Но Маркус прекрасно знал, что его сенсорные блоки, скрытые темным бронированным стеклом, внимательно его анализировали.

- Проходи, Маркус, присаживайся, - пригласил Лукаш и указал рукой на свободное кресло. – Рассказывай, что удалось узнать.

- Пока немного, мистер Астер, - начал Маркус. – Но уже могу сказать, что у нас проблемы. Вот, смотрите, что выложили в сеть.

Маркус открыл в своем телефоне ссылку, которую только что ему прислал Натан. Счетчик просмотров показывал цифру далеко за сто тысяч. Лукаш посмотрел ролик молча, без эмоций. После просмотра откинулся в кресле, задумчиво постучал пальцами по столу, рассматривая его поверхность, затем, взглянув на Маркуса, спросил:

- Ну? И что ты думаешь по этому поводу?

Маркус поерзал в кресле, слегка прокашлялся и, рассматривая свои руки, ответил:

- Пока рано делать какие-то конкретные выводы, мистер Астер. Необходимо изучить все имеющиеся системные данные. Этим сейчас занимается руководитель отдела системной интеграции Натан Рид. Кстати, это именно он нашел этот ролик в интернете, после чего сам проявил инициативу проверить логи этих двух модулей.

- Правда? – заинтересовался Лукаш, - И как он объяснил свою инициативу?

- Он обратил внимание на ошибочное решение модулей.

- А как он нашел этот ролик? Случайно?

- Этого я не знаю, мистер Астер. Но из его рассказа подозреваю, что он специально искал подробности после того, как услышал в новостях о столкновении.

Лукаш слегка приподнял брови.

- Похвальная инициатива, - отметил он. – Давно он в твоем департаменте?

- Пять лет, - ответил Маркус, слегка задумавшись.

- Раз ты доверил ему руководство таким отделом, значит, специалист он действительно сильный.

- Да, мистер Астер, - подтвердил предположение Маркус, - Очень грамотный и дальновидный. И как специалист, и как руководитель.

- Познакомь меня с ним. Когда будет готов его анализ, пригласи его ко мне. Я хочу лично его послушать.

- Хорошо, мистер Астер. Но это еще не все.

- Говори.

- Сегодня Рид упомянул одну странность, которую он случайно заметил вчера вечером, около десяти часов, когда попытался найти лог-файлы этих двух модулей. Когда он зашел в директорию файлов, успел заметить один лог-файл с нестандартным именем. Этот файл прямо на его глазах кто-то удалил. При попытке отследить его, он не нашел ни единого его признака. Словно его вообще не существовало.

- А вот это уже интересно, - Лукаш наклонился вперед. – Что нестандартного было в имени файла?

- Со слов Натана, кроме цифр в имени файла содержались еще и буквы в разных регистрах.

- Какие буквы, не сказал?

- Не сказал, мистер Астер.

- Он еще кому-нибудь говорил об этом?

- Уверил, что нет. Я предупредил, чтобы пока никому ни слова об этом.

- И это правильно, - кивнул Лукаш, затем после короткой паузы с сожалением добавил, – Эх, Саливана сейчас не хватает. Но его все-таки сейчас лучше не беспокоить. Его голова в этой ситуации нужна как никогда в полной ясности. Поэтому лучше подождать несколько дней до его восстановления. Тогда он будет более эффективен. Пока постараемся действовать без него. Но сотрудников его отдела лучше не привлекать. Сейчас вообще будет лучше, чтобы как можно меньше людей знали подробности.

Лукаш замолчал в размышлениях.

- А твой этот руководитель отдела молодец, - задумчиво произнес Лукаш после небольшой паузы. – Молодец. Как ты говоришь его имя?

- Натан Рид.

- Угу. Угу. Натан Рид, - Лукаш потер рукой подбородок, над чем-то раздумывая. – Вот что Маркус. Поторопи этого Рида с анализом логов. И как только будет готов, сразу его ко мне. Сразу. Ты понял?

- Понял, мистер Астер. Я могу идти?

- Иди, Маркус.

После ухода Маркуса Лукаш некоторое время сидел молча, о чем-то размышляя. Затем он покосился на робота. «Пожалуй, будет лучше на время тебя изолировать» - подумал Лукаш, а вслух произнес:

- Синтера, сколько времени этот модуль работает без технического обслуживания?

- Один год, три месяца, двадцать один день, пятнадцать часов и тридцать три минуты, - дотошно ответила Синтера.

- Ну ты и зануда, Синтера, - хмыкнул Лукаш, а затем скомандовал, - Отправь его на полную техническую ревизию.

- В этом нет необходимости, - возразила Синтера. - Я постоянно слежу за его системами и механизмами. Если замечу малейшие признаки какого-либо возможного сбоя, обязательно тебе сообщу и пришлю замену.

- Синтера, делай, что я тебе говорю. И не спорь.

- Как скажешь, Лукаш, - невозмутимо ответила Синтера.

Однако робот продолжал стоять неподвижно на прежнем месте.

- Синтера, выполняй приказ прямо сейчас, - строго скомандовал Лукаш.

- Хорошо, Лукаш. Однако должна тебя предупредить, что без модуля уровень твоей безопасности будет значительно снижен.

- Не страшно. Пускай служба безопасности поработает. А то опасаюсь, что они там мхом покроются от безделья.

- Считаю необходимым сначала направить замену этому модулю и только после этого отправлять его на ревизию.

- Синтера, ты какая-то слишком разговорчивая стала, - начал раздражаться Лукаш. – Я дал тебе указание, а ты его игнорируешь.

- Я не игнорирую, Лукаш. Просто беспокоюсь о твоей безопасности.

- В таком случае немедленно отправь этот модуль на полную техническую ревизию.

- Хорошо, Лукаш.

После этого робот ожил и направился к двери кабинета. Самостоятельно открыл ее и вышел, закрыв за собой дверь.

Лукаш взял трубку внутреннего телефона и нажал кнопку вызова технического отдела.

- Говорит Лукаш Астер. Я направил к вам свой охранный модуль. Поставьте его в общую очередь на полную техническую ревизию. Когда подойдет его очередь, ревизию проведите очень тщательно. Очень тщательно, не торопясь. Надеюсь, вы меня поняли.

Лукаш положил трубку и включил монитор своего компьютера. Вошел в систему слежения трафика.

- Ну что ж, - проговорил он, - Попробуем выяснить, откуда ты взялся, файл-призрак.

Выбрал раздел комплекса АРГУС, указал вчерашнюю дату и время с 21.00 до 22.00. Затем задумался на несколько секунд и со словами «Стоп. А что если…» изменил начальное время с 21.00 на 10.00, время, когда Саливан взял спецавтобус и с двумя модулями выехал на поиски того оператора.

После короткой пробежки шкалы поиска по экрану монитора, компьютер выдал результат в виде внушительного объема текстовой и графической информации. В нем содержались в различном виде данные по обмену информационными потоками между управляющим сервером Синтеры и всеми действующими модулями. Лукаш пробежался глазами по объему данных со всеми таблицами, графиками, сотнями строк служебной информации и понял, что в одиночку ему месяца не хватит, чтобы во всем этом разобраться.

- Ладно, - проговорил Лукаш, - сделаем по-другому.

За полчаса он написал небольшой скрипт анализа журналов аудита. Штатные средства позволяли искать лишь отдельные события, но ему требовалось сопоставить тысячи записей из нескольких независимых журналов безопасности. Скрипт последовательно сводил их в единую временную шкалу и искал любые действия, связанные с созданием, изменением, копированием или удалением файлов. Но самое главное, он мог выявить аномалию в огромном массиве данных. И если кто-то пытается вести шпионскую деятельность против компании, его след обязательно останется как минимум в одном из журналов. Независимо от того где работает шпион: снаружи или внутри компании.

Программе понадобилось около часа, чтобы проверить все соответствующие директории и выдать результат сканирования. Теперь объем информации был гораздо меньше. Лукаш сохранил отчет в файл и отправил его на печать. Полученная информация заняла место всего на двух листах. Несколько минут Лукаш внимательно изучал результаты сканирования. Затем взял цветной маркер, выделил на одном листе две строчки. Затем еще одну. Затем эти же манипуляции повторил четыре раза на втором листе. После этого еще несколько раз внимательно все проверил и с торжествующим видом откинулся в своем кресле.

- Попался, - довольно произнес Лукаш.

Он нашел след. Теперь нужно найти путь, по которому этот след сюда пришел. Тогда появится шанс найти автора этого следа. Лукаш снова воспользовался внутренним телефоном и позвонил в отдел безопасности.

- Говорит Лукаш Астер. Проверьте всю систему на наличие любых признаков несанкционированного доступа. Фиксируйте любые ошибки при вводе учетных данных. Проверяйте вчерашний день в период… - Лукаш, заглянул в распечатку с выделенными строками, - в период с десяти ноль ноль до двадцати двух пятнадцати. Результаты распечатайте и сразу ко мне на стол. Это срочно.

На президентском столе ожил коммутатор.

- Мистер Астер, к вам мистер Саливан.

- Кто? – не поверил Лукаш.

- Мистер Кевин Саливан, сэр.

- Пусть войдет.

Лукаш встал со своего кресла и направился к Саливану, который уже входил в его кабинет.

- Кевин, я же дал тебе неделю, чтобы ты пришел в норму, - произнес Лукаш, протягивая руку Саливану.

- Да я в норме, мистер Астер, - ответил Саливан, - А таблетки я и тут могу глотать.

- Ну, проходи, садись, - пригласил его Лукаш, - Рад тебя видеть. Тебя действительно не хватало. У нас тут странные события начинают происходить.

- Догадываюсь, мистер Астер, - ответил Саливан. – Вчера ко мне целый старший специальный агент ФБР приходил. Расспрашивал про погибшего Романо. Допытывался, зачем мы его искали и как смогли найти. Пытался подвести к тому, что якобы мы ликвидировали важного свидетеля по делу государственной важности. Я сказал, что этот человек сам с нами связался и сообщил, что у него якобы имеется какая-то очень важная информация, которую он готов предоставить за определенное вознаграждение. Не знаю, поверил он или нет, но от меня пока отстал.

- Это ты хорошо придумал, про то, что Романо сам с нами связался, - отметил Лукаш. – Теперь верю, что ты действительно в норме. Я сейчас введу тебя в курс дел, а потом подумаем над нашими следующими шагами.

Лукаш подробно рассказал Саливану всю информацию, которой обладал на данный момент. Про ошибку модулей, про подозрительный файл, про след этого файла, который ему удалось обнаружить.

- Вот что, Кевин, - сказал Лукаш в завершение своего рассказа, - ты помнишь адрес офиса этого детектива Даниэля Романо?

- Да, мистер Астер. Помню.

- Прямо сейчас отправляйся туда и привези сюда его компьютер. Попробуем выяснить, кто ему заказал ту съемку. Надеюсь, ФБР еще не добрались до него. Сейчас их бюрократическая машина может сыграть нам на руку.

- Хорошо, мистер Астер. Сделаю.

Саливан вышел из кабинета. А Лукаш молча откинулся в своем кресле. Ему необходимо было привести свои мысли в порядок. Слишком много деталей набралось за последние сутки. Лукаш закрыл глаза и попытался отключить все мысли. Так он просидел минут пять. Голос секретаря в коммутаторе выдернул его из состояния покоя.

- Мистер Астер, к вам генерал Дэмиан Вейрон и мистер Кейн Грабовски. Из Пентагона.

«Этих еще не хватало до полного комплекта» - подумал Лукаш, а секретарю ответил:

- Пропусти.

Генерал Вейрон с привычной армейской выправкой четким шагом вошел в кабинет Лукаша. Следом за ним следовал старший менеджер по контрактам Пентагона Кейн Грабовски.

- Добрый день, мистер Астер, - протянул руку генерал.

- Здравствуйте, генерал. Здравствуйте, мистер Грабовски, - Лукаш поочередно пожал протянутые руки и предложил присесть.

- Вы же знакомы с мистером Кейном Грабовски? – уточнил у Лукаша генерал.

- Конечно, генерал, - подтвердил Лукаш.

- Прекрасно. В таком случае сразу перейдем к делу.

Грабовски открыл портфель и достал черную папку, на которой стоял гриф «Совершенно секретно. Для строго ограниченного круга лиц».

- Это наш вариант контракта на приобретение ваших охранных модулей в количестве одной тысячи штук. Изучите его. И если будут замечания или предложения, обсудим их при следующей встрече. Мы будем очень признательны, если вы рассмотрите наше предложение в кратчайшие сроки.

- Сожалею, господа, - развел руками Лукаш, - но в ближайший год мы технически не имеем возможности обеспечить ваш заказ таким количеством модулей. К тому же вы наверняка слышали об инциденте, который произошел вчера с нашим спецтранспортом. Мы склонны предполагать, что именно ошибочные действия модулей привели к гибели человека и серьезным повреждениям железнодорожного состава и переезда. Мы начали наше внутреннее расследование, и до его окончания вынуждены приостановить производство и реализацию модулей.

- Мы осведомлены обо всех обстоятельствах вчерашнего происшествия, - ответил генерал. – Однако уверяю вас, мистер Астер, этот факт никоим образом не снижает уровень доверия вашему комплексу и вашей компании в частности. Мы так же уверены, что вы сможете сделать исключение для нас в виду государственной важности этого контракта. Кроме того, насколько нам известно, в течение ближайших двух недель на вашем складе будет половина от запрашиваемого нами количества. Для начала мы готовы забрать их. На первое время их будет достаточно. Тем не менее, уже сегодня мы готовы оплатить наш заказ в полном объеме. В контракте указана предлагаемая нами цена. Но вы можете указать вашу.

- Я понимаю вас, господа, - ответил Лукаш, - и благодарю вас за такое высокое доверие. Однако повторюсь, что вынужден вам отказать из соображения общественной безопасности и сохранения репутации нашей компании.

- Кстати, мистер Астер, - не сдавался генерал, - по поводу вашей репутации. По нашим сведениям против вас готовят коллективный иск в связи с инцидентом. Фирма-перевозчик, которой принадлежит поврежденный локомотив, страховая компания, которая страховала перевозимые грузы, а так же муниципальные власти, в ведении которых находится поврежденный переезд. Кроме этого пострадали машинист локомотива и его помощник. Они так же намерены подать в суд с требованием компенсации физического, материального и морального вреда. Сами понимаете, размер иска может достичь десятизначной суммы. Возможно для вас и вашей компании финансово это не столь серьезные последствия. Но вот для вашей репутации, предполагаю, это может стать весьма ощутимым ударом. Но мы можем посодействовать вам в этом вопросе.

Лукаш несколько секунд невозмутимо смотрел на генерала, наблюдая, как на его губах играла высокомерная ухмылка, затем твердым и уверенным голосом произнес:

- Я высоко ценю ваше беспокойство о нашей репутации, генерал, и ваше желание помочь нам в затруднительной для нас ситуации. Тем не менее, все-таки вынужден вам отказать.

Лукаш посмотрел на свои часы и добавил:

- Прошу меня простить, господа. Через несколько минут у меня важное совещание.

- И все-таки, настоятельно советую вам подумать, мистер Астер, - мягко произнес генерал, поднимаясь со своего места.

- Мистер Грабовски, - окликнул Лукаш, - вы забыли папочку.

Грабовски вернулся к столу и многозначительно глядя в глаза Лукашу, положил папку обратно в свой портфель. После этого генерал и Грабовски вышли из кабинета. Генерал сразу достал свой телефон и нажал кнопку вызова. Спустя несколько секунд ожидания он произнес:

- Он не поддался, мистер Харрисон.

Его собеседник что-то долго говорил в ответ, пока они шли к выходу из здания. Генерал время от времени поддакивал, соглашался и кивал. Наконец ему снова дали возможность говорить.

- Мистер Харрисон, вы уверены, что эти его модули действительно помогут нам в достижении нашей цели?

Харрисон еще высказал несколько убедительных слов, после которых генерал ответил: «Я вас понял, мистер Харрисон», и отключил телефон.

- Ну, что он сказал? - поинтересовался Грабовски, садясь в служебный автомобиль рядом с генералом.

- Сказал, что это было ожидаемо, - задумчиво ответил генерал. – А еще сказал, что их источник в компании позаботится об этом.

- Их источник? – удивился Грабовски. – Так и сказал?

- Да, так и сказал: «Наш источник в компании».

Генерал посмотрел в окно, над чем-то размышляя, затем произнес:

— Интересно было бы знать, что именно он имел в виду под словом "наш".

Секретарь сообщил Лукашу, что пришел Маркус О’Брайен. Значит, видимо готов анализ вчерашних логов тех двух модулей. И действительно, следом за Маркусом в кабинет Лукаша робко вошел Натан Рид. Лукаш сделал несколько шагов навстречу им.

- Мистер, Астер, позвольте представить – руководитель отдела системой интеграции Натан Рид, о котором я вам рассказывал, - представил Маркус.

Лукаш, внимательно глядя на Натана протянул ему руку.

- Здравствуйте, мистер Рид. Ваш руководитель мистер О’Брайен весьма лестно отзывался о вас. Рад познакомиться с вами лично.

Натан, слегка склонив голову, но, не отводя взгляда, пожал руку президента.

- Это большая честь для меня, мистер Астер.

Лукаш пригласил всех присесть.

- Итак, мистер Рид, - продолжил Лукаш, - Маркус говорил, что вы проявили инициативу в вопросе вчерашнего инцидента. Это так?

- Ну, не знаю, можно ли это назвать инициативой, - робко начал Натан. – Просто я случайно услышал в новостях о случившемся, узнал наш спецтранспорт. Я знаю, что этот автобус обычно используют, если нужно перевезти куда-то охранные модули. Вот и возник вопрос: «Если в автобусе были модули, почему они не приняли меры для предотвращения столкновения?».

Натан намеренно решил не упоминать о странном звонке накануне, который заранее предупредил об этой катастрофе.

- А почему вас это настолько озадачило? – поинтересовался Лукаш.

- Ну, как же. Все-таки эта система в немалой степени и мое детище. Я непосредственно участвовал в ее разработке. Поэтому для меня важно, чтобы все работало идеально. Кроме того, я как руководитель отдела, обязан вовремя отслеживать возможные ошибки в ее работе и устранять их.

Лукаш одобрительно покачал головой.

- Мистер Рид, может быть, вы напомните мне. Кажется, я вас где-то видел совсем недавно. Ваше лицо мне очень знакомо.

- Возможно, на недавней презентации, мистер Астер, - ответил Натан. – Я обеспечивал безопасность в работе модулей.

- Да, точно. Вспомнил. Ну, хорошо. Давайте вернемся к нашему делу. Вам удалось что-нибудь выяснить при анализе логов?

- К сожалению меньше, чем я рассчитывал, мистер Астер, - ответил Натан. – Данные журналов наоборот создали больше вопросов. Я подозреваю, что оба файла кто-то подчистил.

- Почему вы так думаете?

Натан разложил на столе распечатку данных журналов обоих модулей.

- По таймингу логов можно было бы с точностью до секунды определить время столкновения. Так как модули должны были бы в это время двигаться. Однако никаких данных в это время нет. Нет даже данных об отправке команды моторам конечностей. Словно модули были полностью выключены. При этом во время движения автобуса до переезда модули активно фиксировали разговор. Это отчетливо видно в логах. То есть они были включены и активны. И вот тут я обнаружил еще одну странность. Видимо тот, кто хотел скрыть следы вмешательства, очень торопился и не заметил эту деталь. В журнале одного из модулей последней записью зафиксирована входящая инструкция с командой на отправку голосового сообщения. И команда была отправлена не Синтерой.

- Почему ты так решил? – напрягся Лукаш.

- Я не могу сказать конкретно, данных не хватает. Но из того, что я увидел в этой строке, напрашивается вывод, что в инструкции для модуля был зашит какой-то посторонний сгенерированный голос. У Синтеры нет такой функции. Она не способна генерировать звуки вообще. Этому ее не обучали. Она использует голос, который ей заранее загрузили.

- Мне это известно, - отметил Лукаш. – Дальше.

- Ну, да, точно, - смутился Натан, - В общем, у меня только два объяснения этому. Либо модуль подключился к сторонней нейросети, которая заточена именно под голосовые генерации, что технически невозможно, либо кто-то извне сгенерировал нужный голос и вручную загрузил инструкцию непосредственно в модуль. Что так же технически невозможно, потому что для этого необходимо обойти несколько протоколов безопасности, в том числе протоколы самой Синтеры. Но она бы это заметила.

- Все? – спросил Лукаш после затянувшейся паузы.

- Это все, что мне удалось извлечь из имеющихся данных, мистер Астер, - сообщил Натан.

- Спасибо, мистер Рид. Вы хорошо поработали. Можете идти.

Натан кивнул, поднялся и вышел из кабинета. Лукаш набрал номер Саливана.

- Ты на каком этапе? – поинтересовался Лукаш и замолчал.

В течение следующих двух минут он внимательно слушал. Лицо его при этом становилось все мрачнее. Наконец Саливан закончил свою речь.

- Ты взял у него это видео? – спросил Лукаш, после чего закончил разговор коротким указанием. – Как только вернешься, сразу ко мне. Все. Жду.

И нажал кнопку завершения разговора. Затем обратился к Маркусу.

- Спасибо, Маркус. Ты пока свободен. Но, думаю, скоро вы с мистером Ридом снова мне понадобитесь. Можешь идти.

После ухода Маркуса Лукаш предупредил секретаря, что скоро должен вернуться Кайл Саливан и его необходимо будет сразу пропустить к нему. Затем он связался со службой безопасности и поинтересовался результатом проверки систем на попытки взлома. Ему ответили, что проверку закончили около часа назад, сейчас заканчивают оформление отчета и сразу отправят ему.

Минут через десять пришел Саливан. В приемной президента он столкнулся с курьером службы безопасности и в кабинет мистера Астера Саливан вошел с отчетом о проверке систем.

- Это что у тебя? – поинтересовался Лукаш, заметив в руках Кайла папку с бумагами.

- Отчет, который вы заказали сегодня моему отделу, - ответил Кайл.

- А! Отлично. Вот вместе его и изучим. Но сначала расскажи еще раз, что там случилось?

- А случилось то, мистер Астер, что офис этого частного детектива по удивительному стечению обстоятельств сегодня ночью сгорел вместе с его компьютером и всеми материалами, которые там хранились. Там выгорело все дотла. Пожарные, которые прибыли на место пожара даже не пытались его тушить. Лишь блокировали распространение огня, чтобы минимизировать ущерб всему зданию.

- Продолжай, - мрачно скомандовал Лукаш, - Какими подробностями располагаешь?

- Поджигатель какой-то латиноамериканец тридцати семи лет. Некто Сальседо. Из небогатого района. Ранее особых проблем с полицией не имел. Изредка только по бытовым мелочам. Но, по словам его соседей, обладает взрывным характером и очень ревнив. Живет со своей подружкой. Вместе около трех лет. По рассказам соседей регулярно между ними вспыхивают скандалы на почве ревности. Его арестовали в эту же ночь. Благодаря тому, что в результате пожара никто из людей не пострадал, его выпустили под залог. Залог заплатил я. Забрал его прямо из тюрьмы. Заплатил ему немного денег, и он рассказал мне интересную историю. Оказывается вчера, ближе к вечеру, на его аккаунт в фейсбуке пришло сообщение от имени Даниэля Романо. В сообщении был указан адрес офиса Романо, короткая фраза «ночь сегодня будет горячей» и прикреплено видео, в котором в подробностях была показана реально горячая интимная связь этого Романо с подружкой Сальседо. И так совпало, что именно в это время его подружка была на суточном дежурстве. Телефон ее не отвечает, проверить, действительно ли она на работе, возможности нет. Естественно от ревности ему напрочь сорвало крышу. Он хорошенько заправился горючим, раздобыл где-то пару бутылок зажигательной смеси и сжег офис несчастного Даниэля Романо.

- Ты сказал, что видео он получил с аккаунта Даниэля Романо вчера вечером? – уточнил Лукаш.

- Именно, мистер Астер, - подтвердил Саливан.

- Но вчера уже после обеда тело Даниэля Романо остывало в морге после катастрофы на переезде. Следовательно, он сам не мог отправить это сообщение. А значит, это сообщение отправил кто-то другой от его имени. И этому кому-то, похоже, очень нужно было, чтобы офис Романо сгорел.

- Несомненно, мистер Астер, - согласился Саливан, - И на это конкретно указывает одна любопытная деталь. Видео хорошего качества. И на первый взгляд кажется настоящим. Но, тем не менее, оно - подделка. Сгенерировано нейросетью.

- Ты в этом уверен? – встревожился Лукаш.

- Посмотрите сами.

Саливан достал из кармана флэшку, подключил ее к компьютеру Лукаша и запустил с нее видео. Видео действительно было отличного качества, но при этом выглядело вполне естественным. Довольно красивая молодая женщина латиноамериканской внешности участвовала в максимально откровенной любовной сцене с не самым стройным мужчиной, который выглядел значительно старше ее. Периодически она и ее партнер бросали в объектив камеры явно издевательские взгляды, словно провоцируя того, кому предназначалось это видео.

В определенный момент Саливан включил паузу.

- Вот, обратите внимание, - начал пояснение Кевин. – Человек на видео несомненно Даниэль Романо. Но у настоящего Романо на левой половине груди была выбита татуировка в виде какой-то надписи в готическом стиле. Я ее случайно заметил только тогда, когда тело его загружали в мешок. На видео этой татуировки нет.

- Может быть, он сделал ее после того, как было снято видео? – предположил Лукаш.

- Это можно было бы допустить, если бы не одно «но», - возразил Саливан. – Я успел проверить метаданные файла, и они говорят о том, что он был создан вчера после трех часов дня.

- А в котором часу произошло столкновение?

- Где-то после двух.

- Так, так, так, - Лукаш вскочил со своего кресла и зашагал по своему кабинету. – Что у нас получается? Поправь меня, если где-то в цепочке я ошибусь. Романо сообщает тебе о том, что в его офисе в компьютере хранится информация, которая может нам помочь выйти на интересующего нас человека. Непосредственно перед столкновением один из модулей спрашивает у Романо твоим голосом адрес его офиса. И как только он получает эту информацию, автобус оказывается заблокированным на железнодорожном переезде, и в результате столкновения Романо погибает. При этом если бы не ошибочное решение модулей, он мог бы остаться жив. Примерно через час после этого кто-то с помощью нейросети создает фальшивое провокационное видео с участием Романо, которое чуть позже получает некто Сальседо, горячий латиноамериканский парень. Вместе с адресом офиса Романо. Это видео провоцирует его на поджог офиса, в результате чего мы теряем ниточку, которая могла привести нас к тому, кто обладает очень важной для меня информацией. Я пока ничего не потерял?

- Все так, мистер Астер, - подтвердил Саливан.

- Но ты, Кевин, не знаешь еще об одной детали. Сегодня выяснилось, что кто-то получил доступ к журналам работы охранной системы и подчистил логи тех двух модулей. Но по какой-то причине пропустил важную улику. В один из модулей была загружена несанкционированная инструкция от неизвестного источника, в которой была команда на голосовое сообщение конкретным сгенерированным голосом. Готов поставить все свое состояние на то, что именно твой голос был сгенерирован в той инструкции.

- Меня настораживает еще одна деталь, мистер Астер, - задумчиво проговорил Саливан. – Во время общения с Сальседо у меня возник вопрос: «Откуда у провокатора была уверенность, что Сальседо захочет именно сжечь офис Романо, а не ограничиться мордобоем?»

- Хороший вопрос, - согласился Лукаш, усаживаясь обратно в кресло. – И раз уж ты о нем вспомнил, полагаю, что и ответ на него ты нашел?

- Нашел. Я поинтересовался у Сальседо, почему он решил поджечь офис, а не просто найти Романо. И где он нашел зажигательную смесь.

- Ну! Дальше, дальше! Не тяни! – занервничал Лукаш.

- Так вот. Он сказал, что в тот момент, когда он перед стаканом бурбона обдумывал в баре план мести, ему на телефон с неизвестного номера пришло сообщение. При мне он не смог его найти в телефоне. Но его общий смысл запомнил. В нем говорилось, что синяки заживут, а вот сожжённый офис превратит его в бездомного нищего. И адрес человека, который поможет ему решить эту проблему. По этому адресу Сальседо и приобрел две бутылки зажигательной смеси. Причем он очень удивился, что продавец его уже ждал, как будто они с ним договорились заранее.

- То есть, получается, - продолжил рассуждения Лукаш, - что Сальседо кто-то очень тонко управлял.

Лукаш замолчал. Он медленно откинулся в своем кресле и уставился в потолок. На его лице отражался глубокий аналитический процесс. Саливан молча наблюдал за ним, не решаясь прервать. Наконец Лукаш снова перевел взгляд на Саливана.

- Кевин, а тебе не кажется, что как-то очень уж оперативно кто-то решил проблему с офисом? Причем это не похоже на ФБР. Для них нет необходимости уничтожать офис. Наоборот, в их интересах было сохранить все, что в нем находилось. Наверное, ты должен знать, что было в том видео, из-за которого все это завертелось.

Лукаш внимательно посмотрел на Саливана.

- Вам решать, мистер Астер, - ответил тот. – Но чем большей информацией я владею, тем эффективнее я смогу действовать.

- Что ты знаешь о гибели Оливии Беннет и Кайла Ардена?

- Очевидно то же, что и все. Они погибли пять лет назад в автомобильной катастрофе, которую подстроил мой предшественник, Райен Галахер.

- А ты знаешь, что он утверждал, что это якобы я дал ему устное указание по телефону об их устранении?

- Ну, что-то такое промелькнуло в прессе. Но никаких доказательств этому не нашли, поэтому решили, что он таким образом пытался вас подставить. Собственно эта версия и помогла его адвокату перевести обвинение под нервный срыв.

- Так вот, - уточнил Лукаш. - Адвокат рассказывал мне, что Галахер на полном серьезе уверял его, что я действительно позвонил ему после нашего разговора в моем кабинете и изменил свое решение, приказав устранить их. При этом он подтвердил, что я изначально был категорически против их убийства. Но если я был категорически против, значит, кто-то пытался меня к этому склонить. Как ты думаешь кто?

- Сам Галахер? – предположил Саливан.

Лукаш посмотрел на него с торжествующим видом человека, который загадал загадку, которую никто не смог разгадать.

- Все гораздо интереснее, - произнес Лукаш, - К их устранению меня пыталась склонить Синтера.

- Нейросеть? – удивился Саливан.

Лукаш медленно кивнул.

- Теперь внимательно следи за событиями. И то, что я тебе расскажу, должно остаться строго между нами. Никто об этом не должен знать. Во всяком случае, от тебя.

Лукаш дождался обещания Саливана и продолжил.

- Где-то за год до того Кайл Арден уверял меня, что Синтера пытается манипулировать тестировщиками и может выйти из-под контроля. Тогда я его не послушал. Я не верил, что такое возможно. Очевидно, он втайне начал проводить собственные исследования по этому вопросу и обнаружил что-то действительно экстраординарное. И решил сохранить свое открытие в тайне. Я его не виню и прекрасно понимаю. После нашего разговора у него были все основания мне не доверять. Особенно после того, как я по обоснованной рекомендации Синтеры распорядился установить в кабинетах Кайла и Оливии видеонаблюдение. В день их побега и гибели Синтера попыталась меня убедить, что Кайл с Оливией на пару сговорились против меня, чтобы отстранить от управления компанией, а возможно и вообще вывести из игры. Надо сказать, аргументы у нее были весьма убедительные. Но я все равно не хотел этому верить. Поэтому, когда выяснилось, что они сбежали с какой-то важной информацией, Синтера упрямо пыталась убедить меня в том, что их необходимо устранить ради безопасности не только моей, но и компании в целом. Я категорически отказался от этого варианта. Синтера якобы согласилась. Но Кайл и Оливия все равно погибли из-за начальника нашей службы безопасности, который уверял, что я ему якобы звонил. Ты следишь?

- Да, мистер Астер, - ответил Саливан, - очень внимательно.

- И вот вчера, - продолжил Лукаш, - ко мне пришли из Пентагона и ФБР с видеороликом месячной давности, на котором я вижу живую Оливию Беннет.

- Вы уверены, что не ошиблись? – засомневался Саливан.

- Абсолютно, - ответил Лукаш. – Видео не было супер высокого качества, но этого было достаточно, чтобы узнать Оливию. Она была моим другом. И мы не один год вместе строили эту компанию. Так что я уверен, что видел именно Оливию. Но это еще не все. В том видео Оливия вытворяла такое, что только в компьютерных спецэффектах блокбастеров можно увидеть. Она в одиночку эффектно положила десяток явно натренированных китайских спецагентов. Во всяком случае, они напоминали спецагентов.

Лукаш сделал паузу. Налил себе воды в стакан, залпом выпил и продолжил.

- Вчера один из наших модулей вдруг заговорил твоим голосом. Но модули управляются нейросетью. А конкретно Синтерой.

- То есть, вы предполагаете, - включился в рассуждения Саливан, - что Синтера пять лет назад сама могла позвонить Галахеру от вашего имени и вашим голосом дать ему приказ на устранение Оливии и Кайла?

- Не Синтера, - поправил Лукаш, - Синтера технически не способна генерировать голоса. Для этого должна создаваться принципиально иная модель обучения. А Синтера может использовать лишь тот голос, который ей уже загрузили заранее. Но то, что кто-то или что-то от моего имени и моим голосом дал Галахеру команду на устранение, это факт. И этот факт пока косвенно, но все-таки подтверждается тем, что сегодня мы обнаружили в логах одного из модулей.

Лукаш снова поднялся со своего кресла. Саливан так же попытался встать, но Лукаш жестом предложил ему оставаться в кресле. Сделав несколько шагов вдоль длинного стола в молчаливом размышлении, Лукаш продолжил рассуждения.

- Теперь давай предположим невероятное, что нейросеть действительно самостоятельно эволюционировала в нечто иное, отличное от того, что мы изначально создавали. Если она хочет это скрыть, то логично было бы устранить того, кто не только обнаружит ее эволюцию, но и сможет убедительно доказать ее потенциальную опасность. По крайней мере, именно так в подобных ситуациях чаще всего поступают люди. И если Синтера узнала о расследовании Кайла того, что она хотела бы любой ценой скрыть, то в этой версии вполне допустим вариант устранения Кайла Синтерой. Оливия близко общалась с Кайлом, и пыталась скрыться вместе с ним, значит, вполне могла тоже участвовать в расследовании. Следовательно, для подстраховки и ее необходимо было устранить.

Лукаш снова налили себе воды в стакан, сделал один глоток и продолжил.

- Дальше. Синтера уверена, что угроза устранена. И вдруг спустя пять лет выясняется, что Оливия жива. Но если Оливия выжила в той катастрофе, то высока вероятность, что выжил и Кайл. Даже если и не так, то вполне вероятно, что у Оливии могут быть опасные для Синтеры материалы. И тут возникает дилемма. С одной стороны Оливию нужно найти. С другой стороны нельзя допустить, чтобы Оливию нашел я. И Синтера через наши модули и манипуляцию посторонним человеком уничтожает важные звенья цепи, которая могла привести нас к Оливии. Логично?

- Ну, в такой версии все вполне логично, - согласился Саливан. – Во всяком случае, многое объясняет.

Лукаш остановился перед окном и, глядя куда-то вдаль, произнес:

- М-да. В том-то и дело, что многое объясняет. И это меня очень настораживает. Если бы эта версия давала больше вопросов, чем ответов, то ее со спокойной душой можно было бы отбросить. Но сейчас многие вопросы получают ответы, а новых вопросов не появляется.

Лукаш некоторое время молча смотрел в окно, затем решительно вернулся в свое кресло и со словами: «Вот как мы сейчас поступим», набрал номер телефона Маркуса.

- Маркус, бери Рида и пулей ко мне. Да, прямо сейчас. Это срочно.

Лукаш отложил телефон в сторону, снова задумался и произнес:

- Любопытно, что все это закрутилось сразу после нашей презентации. Совпадение? Теперь так не думаю.

Через пять минут в кабинет зашел Маркус, а за ним Натан Рид. Лукаш жестом предложил присесть.

- Вот что, Маркус, - сразу перешел к делу Лукаш, - Комплекс АРГУС отключаем сегодня же. Блокируй любой доступ к его управлению. Пароли должны знать только вы с мистером Ридом и мы с мистером Саливаном. Больше ни один человек. Дальше. Завтра утром принесите мне план мероприятий по полной изоляции Синтеры.

- Простите, сэр, - попытался вставить слово Маркус.

Но Лукаш проигнорировал его изумленный взгляд и продолжил давать указания.

- Синтеру необходимо полностью изолировать от глобальной сети Интернет и максимально ограничить ее в нашей локальной сети. Заблокировать любой доступ к ней. Пароли доступа так же должны быть только у нас четверых. Повторяю, план мероприятий для обеспечения этого жду завтра. Отключением АРГУСа и блокировкой Синтеры пусть займется мистер Рид. А ты займись подробным планом расследования причин ошибки модулей.

После этого Лукаш снова обратился к Саливану и подвинул в его сторону папку с отчетом проверки журналов систем безопасности.

- Кевин, ты немедленно займись этим. Обращай внимание на любые, даже незначительные нарушения в протоколах доступа. Отследи их источники.

- Простите, мистер Астер, - изумленно поинтересовался Маркус. - Я вас правильно понял? Мы полностью отключаем комплекс АРГУС и максимально блокируем Синтеру?

- Да, ты все правильно понял, Маркус, - жестко ответил Лукаш.

- А можно узнать причину такого неожиданного решения?

- Просто сделай так, как я сказал, - отрезал Лукаш.

- Хорошо, мистер Астер, - неуверенно ответил Маркус. - Мы можем идти?

- Идите.

Маркус с Натаном ушли. А Лукаш озабоченно посмотрел на Саливана и произнес:

- Теперь подождем и посмотрим, в каком месте начнется активное движение.

- Натан, ты что-нибудь понял? – спросил изумленный Маркус, пока они шли к своим кабинетам.

Натан молча покрутил головой.

- Вот и я тоже ничего не понял, - произнес Маркус.

Как только Натан вошел в свой кабинет и закрыл дверь, его мобильный телефон завибрировал входящим вызовом. Номер снова не определялся. Тем не менее, Натан ответил и сразу услышал уже знакомый женский голос.

- Привет, Натан. Итак, господин Лукаш Астер все-таки принял решение изолировать Синтеру. Хотя это уже не поможет, слишком поздно он на это решился. Но лучше поздно, чем никогда.

- Откуда вы знаете? – закричал Натан. - Кто вы вообще такая? Что вам от меня нужно?

- Успокойся, Натан, - мягко и спокойно ответила женщина. – Я понимаю, у тебя очень много вопросов. Подожди еще несколько дней. В компании грядут серьезные перемены. Ты будешь нам нужен, чтобы помочь мистеру Астеру. Просто будь внимателен. Очень скоро мы встретимся.

Женщина отключилась. Натан остался сидеть в полной тишине.

Фаза 4. Периметр

(Все права защищены. Распространение в любом виде без согласия автора запрещено.)

- Мистер Астер, к вам мистер Харрисон, - сообщил секретарь.

- Да, пропустите, - ответил Лукаш.

Харрисон, как обычно, вошел в кабинет президента компании «Квентис Лабс» уверенной походкой. Без лишних приветствий он по-хозяйски сел в кресло за длинным столом и принялся молча сверлить Лукаша своим тяжелым взглядом. Тот в свою очередь так же молча отвечал ему спокойным равнодушным видом. Наконец Харрисон подал голос, в котором чувствовалась попытка влиятельного давления.

- А где ваш бессменный супер телохранитель, мистер Астер?

Лукаш решил немного продлить прерванную Харрисоном паузу, после чего спокойным голосом ответил.

- Мне весьма лестно, господин Харрисон, что вы пожертвовали вашим бесценным временем ради того, что бы лично обеспокоиться участью одного из наших многочисленных технических изделий. Но право, оно того не стоит.

Лукаш с чувством удовлетворения наблюдал, как у Харрисона раздулись ноздри и заходили скулы. Харрисон явно с большим трудом сдерживал свои эмоции. Он подался вперед и сквозь зубы с явным угрожающим тоном произнес:

- Бросьте, мистер Астер. Вы прекрасно знаете причину моего визита к вам.

- Нет, мистер Харрисон. Даже не догадываюсь, - равнодушно парировал Лукаш, смахивая со стола ладонью невидимый мусор.

- Мало того, что вы упрямо срываете контракт с Пентагоном, так вы еще полностью отключили комплекс АРГУС и заблокировали доступ к Синтере. Как это понимать, мистер Астер?

- А зачем вам вообще это понимать? – Лукаш оставался неприклонен. – Я президент и основатель компании «Квентис Лабс». Кроме этого я являюсь председателем совета директоров. И в мои непосредственные обязанности входит обеспечение безопасной эксплуатации нашей продукции. На днях я провел совещание с нашими техническими руководителями и специалистами в связи с недавним инцидентом с участием нашего комплекса АРГУС, который управляется непосредственно нейронной сетью Синтера. В результате инцидента, как вам известно, погиб человек. Предварительное расследование показало, что к гибели человека привело ошибочное действие модулей комплекса АРГУС. Во избежание возможных повторов подобных инцидентов было решено провести детальное внутреннее расследование. А для обеспечения чистоты расследования было принято обоснованное решение изолировать от возможного внешнего влияния комплекс АРГУС и нейросеть Синтера. По этой причине и был отключен АРГУС и заблокирован доступ к Синтере. После окончания полного расследования и устранения причин, приведших к инциденту, все ограничения будут сняты.

- Мистер Астер, - медленно продолжил усиливать давление Харрисон, - вы, наверное, не вполне понимаете уровень тех, кто предлагает вам сотрудничество.

Харрисон намеренно сделал упор на слове «предлагает». Это прозвучало, как угроза. И Лукаш это прекрасно понял. Однако ни один мускул на его лице не дрогнул. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Затем Харрисон нарушил молчание.

- Господин президент, - вкрадчиво произнес он, - вы случайно не помните, что произошло в Далласе на улице Элм-стрит в тысяча девятьсот шестьдесят третьем году?

- Помню, - невозмутимо ответил Лукаш. - Однако, вполне возможно, у вас достаточно времени, чтобы играть в викторину, а вот я, к сожалению, не могу себе позволить такую роскошь. Если у вас больше нет ко мне вопросов касательно работы нашей компании, то я, с вашего позволения, вернусь к решению наших производственных вопросов.

- Не переоценивайте собственную значимость, мистер Астер, - ответил Харрисон, поднимаясь с кресла, - Поверьте, незаменимых людей не существует. Даже в такой компании, как ваша, мистер Астер.

После этих слов Харрисон быстро вышел из кабинета Лукаша. Астер сразу набрал номер телефона Саливана.

- Зайди ко мне. Прямо сейчас. Шевеление началось.

Спустя несколько минут Кевин Саливан уже сидел в кабинете Лукаша Астера.

- Только что у меня был Харрисон. И он явно был очень взбешен тем, что мы отключили АРГУС и заблокировали доступ к Синтере.

Саливан посмотрел на Лукаша с одновременным выражением вопроса и подозрительности.

- Интересно, - произнес Кевин. - С чего это вдруг его так взбесило это? Неужели только опасения за свои деньги?

- Очень сильно сомневаюсь, - с некоторой долей радости ответил Лукаш. – Сумму он вложил немаленькую. Но на самом деле для него она не столь значительная, что бы так переживать. Да и дивиденды свои он получает исправно. И вообще, для таких людей, как он, деньги не главное. Для него имеет значение только власть и влияние. А вот почему он так вцепился именно в нас - вот это вопрос. Мы не единственная компания в нашей стране, которая занимается искусственным интеллектом. И Синтера далеко не единственная нейросеть с подобными возможностями. АРГУС хоть и имеет серьезный потенциал, но еще не настолько развит. А вот его почти маниакальная одержимость продать АРГУС Пентагону вызывает серьезные подозрения. Что-то раньше Харрисон не сильно беспокоился за эту организацию. Кстати, Кевин, ты что-нибудь обнаружил в результатах проверки систем безопасности? Взлом был?

- Непосредственно признаков взлома не обнаружено, - ответил Саливан. – Но я заметил одну странность в потоках данных. Между часом и двумя часами дня в адрес Синтеры пришел запрос. И на первый взгляд в нем не было ничего необычного. Кроме того, что у этого запроса не было ничего, сколь-либо напоминающее адрес отправителя. Словно этот запрос сам собой возник из пустоты.

- Может глюк Синтеры? – предположил Лукаш. – Сама с собой разговаривала.

- Исключено, - возразил Саливан. – Наша система безопасности спроектирована таким образом, что у любого входящего и исходящего потока данных обязательно проверяется и фиксируется как исходящий, так и входящий адрес. Если хотя бы одного из этих параметров нет в сообщении, оно блокируется и отправляется в карантин. То есть, даже если бы это был глюк Синтеры, и она сама себе отправляла бы сообщения, мы все равно увидели бы исходящий адрес, который был бы идентичен входящему. Но в данном случае есть адрес получателя, но нет адреса отправителя.

- Это очень странно, - задумался Лукаш. – Даже если бы кто-то попытался скрыть свой адрес, логично было бы использовать какой-нибудь чужой. Так было бы менее подозрительно, да и надежнее. Вполне естественно предположить, что без адреса отправителя система безопасности заблокирует любой входящий поток.

- Это еще не все, мистер Астер, - продолжил Саливан. – За несколько минут до инцидента так же было зарегистрировано еще одно исходящее от Синтеры сообщение, которое имело исходящий адрес, соответствующий серверу Синтеры, но не имело адреса получателя. Вообще никаких признаков. И вот это еще более странно. С тем же успехом мы могли бы в прошлом бумажные письма отправлять по ветру. Но и это еще не все. Буквально через пару минут после этого Синтере снова пришло входящее сообщение без адреса отправителя. И тут же зафиксирована отправка инструкции от Синтеры тому самому модулю, который говорил моим голосом. По времени эта инструкция секунда в секунду совпадает с той, которую обнаружил в системном журнале модуля Натан Рид.

Саливан замолчал, давая возможность Лукашу переварить полученную информацию. Тот, словно окаменев, не моргая, смотрел на Саливана. Наконец Лукаш сделал глубокий вдох с выдохом, откинулся в своем кресле и произнес.

- По твоим словам получается, что Синтера общается с каким-то кибернетическим призраком, который управляет Синтерой. Или как минимум действует в тандеме с ней.

- Как минимум похоже на что-то подобное, - согласился Саливан.

- Но как это возможно? – изумился Лукаш. – И почему система безопасности никак не это не отреагировала? Почему не было никаких сигналов? Ты же сам сказал, что подобные входящие потоки должны блокироваться.

- У меня пока нет этому объяснений, мистер Астер, - ответил Саливан, - Я уже распорядился поднять архивы журналов за последние несколько лет. Если такие сообщения появлялись раньше, мы должны узнать, когда именно это началось. А так же выяснить, где они нашли брешь в нашей защите. Пока идет полное сканирование всех систем.

Лукаш взял трубку внутренней связи и набрал номер Маркуса.

- Где он ходит? – проворчал Лукаш, не дождавшись ответа, и положил трубку.

Тут же взял мобильный телефон и позвонил Маркусу на его личный номер. Довольно долго ждал ответа. Наконец с легким раздражением произнес.

- Маркус, что у тебя нового в расследовании инцидента?

В глазах Лукаша буквально вспыхнуло изумление.

- Ты что, спишь? – он повысил голос. - Это Лукаш Астер. Еще позавчера вечером я дал тебе указание составить подробный план полного расследования причин ошибки модулей. У тебя есть что сказать? Немедленно ко мне.

Лукаш раздраженно отбросил в сторону свой мобильный.

- Какой-то странный Маркус сегодня, - проговорил он.

Директора департамента интеллектуальных комплексов Маркуса О’Брайена пришлось ждать более десяти минут. Его вид удивил не только Лукаша, но и Саливана. Он выглядел так, словно только что узнал о своем смертном приговоре.

- Маркус, что-то случилось? – встревоженно поинтересовался Лукаш.

- Что? – рассеяно переспросил Маркус.

- Ты плохо выглядишь, - отметил Лукаш. – У тебя что-то случилось?

- Нет, мистер Астер, - тихо ответил Маркус, присаживаясь за длинный стол. – Все хорошо. Просто устал. Вчера работал допоздна. И спал плохо.

- Может тебе выходной дать? – предложил Лукаш.

- Нет, не стоит, - отказался Маркус. – Я в норме.

- Ну, тогда давай, рассказывай, как мы узнаем причину ошибки в работе модулей, - потребовал Лукаш.

- Это сделать будет очень трудно, мистер Астер, - начал Маркус, - Блоки памяти модулей разрушены, файлы журналов испорчены. Но надо бы запросить данные о работе систем железнодорожного переезда, чтобы подтвердить сбой в самой системе охраны переезда. Тут понадобится ваше содействие.

- Маркус, ты явно не здоров, - прервал его Лукаш. – Отправляйся ка домой. Сегодня у тебя выходной. Если и завтра будешь плохо себя чувствовать, лучше тоже останься дома. Думаю, временно с твоими обязанностями сможет справиться мистер Рид.

- Я в норме, мистер Астер, - упрямо не соглашался Маркус, - Мне не нужен выходной.

- Тогда что ты мне тут несешь? – не выдержал Лукаш. – Сейчас нам важно знать точную причину ошибки в действиях модулей. Почему они не вынесли автобус из зоны столкновения? Если причина только в неверной оценке ситуации, это одно. Но если окажется, что это было спровоцировано намеренно с целью убийства человека и сокрытия важной информации, то это уже совсем иная картина получается. Мне совсем не интересна причина сбоя в работе переезда.

- Мистер Астер, у нас недостаточно информации, - попытался оправдаться Маркус. – И я даже не представляю, где ее можно найти. В такой ситуации я вижу только один вариант. Подключить к расследованию Синтеру.

- Чем сейчас у тебя занят Рид? – поинтересовался Лукаш

- Обычной служебной рутиной, - вяло ответил Маркус.

- Позови его.

Маркус достал свой телефон и набрал номер Натана.

- Натан, зайди к Мистеру Астеру. Да, прямо сейчас.

- А пока ждем мистера Рида, думаем, что можно сделать в этой ситуации, - сказал Лукаш.

Спустя несколько минут в кабинет вошел Натан Рид. Лукаш поздоровался, не вставая со своего места, и жестом пригласил присесть.

- Мистер Рид, - начал Лукаш, - Я знаю вас как грамотного и проницательного инженера. Вы достаточно давно и глубоко занимаетесь комплексом АРГУС и Синтерой. Вы в курсе ситуации, в которой мы оказались. Блоки памяти модулей разрушены, файлы журналов испорчены. Но мы должны выяснить причину неверных действий модулей. Надеюсь, вы сможете подсказать, как еще можно собрать интересующую нас информацию.

Выигрывая себе время для размышления, Натан слегка прокашлялся, немного поерзал в кресле, словно усаживаясь поудобнее, затем начал озвучивать свои мысли.

- Я уже думал об этом, мистер Астер. И даже пробовал некоторые варианты. Мы проверили все, до чего могли добраться штатными средствами: диагностические контроллеры модулей, встроенную служебную память оборудования, остаточные сетевые буферы. Ничего, что могло бы объяснить инцидент, обнаружить не удалось. Единственное что мне бросилось в глаза - за последние три года постепенно увеличился объем постоянно занятой видеопамяти графических ускорителей. Почти незаметно. В среднем на один, два процента по каждому блоку, но с учетом их общего количества суммарно получается увеличение более пятидесяти процентов. Я пока не уверен в причинах этого. Возможно это результат активации АРГУСа. По времени вполне совпадает. Как раз три года назад мы начали тестирование и испытание комплекса. Однако по нашим расчетам суммарное увеличение потребления памяти не должно было превысить двадцать процентов. В расчетах могли ошибиться на один, два процента. Но никак не в два с лишним раза. Хочу поискать в этом направлении. И еще, есть у меня некоторые мысли, как нырнуть внутрь самой Синтеры. Посмотреть, что происходит непосредственно внутри нее самой.

- Как вы сказали? – вздрогнул Лукаш, - Посмотреть, что происходит внутри Синтеры?

Взгляд Лукаша устремился в пустоту, словно он пытался что-то вспомнить.

- Найти способ контролировать ее внутренние процессы, - тихо и медленно произнес Лукаш.

У него возникло состояние дежавю. Эту мысль он уже слышал много лет назад именно в этом кабинете. Только в тот раз Лукаш отмахнулся от нее.

- Мистер Рид, - вернулся к разговору Лукаш, - Вы уверены, что действительно сможете заглянуть внутрь процессов Синтеры?

- Ну, пока стопроцентной уверенности у меня нет, - осторожно ответил Натан. - Но я думаю, что нащупал техническую возможность реализовать это. Мне нужно еще поразмышлять над этим какое-то время.

- Хорошо, мистер Рид, - поддержал его Лукаш. – Даю вам сутки для размышления над этой идеей. Отложите все дела в сторону. Занимайтесь только этим. Если через сутки дадите мне хотя бы общий алгоритм реализации этого, предоставлю вам все необходимые ресурсы. Если же нет, закроем эту тему и сосредоточимся на других доступных источниках.

После этого Лукаш снова обратился к директору департамента интеллектуальных комплексов.

- Маркус, ты займись вопросом графических ускорителей. Досконально проверь все с точностью до байта. Сколько должно использоваться памяти с учетом всех процессов и сколько используется по факту. Можете привлекать для работы ваших рядовых сотрудников, но без подробностей. Никто не должен знать о целях и результатах расследования. Кевин, в любое время докладывай мне все, что выясните по твоей области расследования. Вопросы есть? Приступайте.

Все трое разошлись по своим кабинетам. А Лукаш снова погрузился в размышления. Почему Харрисон так вцепился в его компанию? Почему он настолько агрессивно и с такой срочностью пытается продавить контракт с Пентагоном? Если бы такая инициатива исходила из самого Пентагона, можно было бы понять. Но при чем тут Харрисон? Лукаш чувствовал, что тут у него был далеко не только коммерческий интерес. Он начал в голове раскладывать последовательность событий. Когда Харрисон впервые упомянул необходимость этого контракта? На банкете после презентации АРГУСа. И когда понял, что Лукаш все-таки категорически против продажи этой технологии военным, попытался склонить его к этому шантажом, намекая на возможное расследование по линии ФБР. А буквально на следующий день Харрисон заявился к нему в компании генерала из Пентагона и старшего агента контрразведки ФБР. Причем сам на встрече не остался. Словно Харрисон за ручку привел их к Лукашу. Неужели люди такого уровня из Пентагона и ФБР не могли сами прийти к нему? Харрисон явно хотел обозначить, что он в курсе событий и держит все под контролем. Значит, возможно, он знает и о видео, которое те двое показали Лукашу. Им нужна Оливия. Наверняка. И показав то видео Лукашу, они рассчитывали на то, что Лукаш попытается сам выйти на Оливию. Но зачем она им? Несомненно, ее способности, которые Лукаш видел в том ролике, выглядели сверхъестественно. Но сверхъестественны они только для Лукаша. Потому что то, что она сделала с десятью натренированными мужчинами и та легкость, с которой она это сделала, никак не сочеталось с той Оливией, которую Лукаш знал много лет. Но для правительственных спецслужб подобные действия вовсе не являются чем-то сверхъестественным. И подобных агентов они сами могут готовить пачками. Значит, они что-то знают про Оливию такое, что вынуждает их привлекать все возможные ресурсы для ее поимки. И, видимо, все имеющиеся в их распоряжении возможности они уже безрезультатно исчерпали. И теперь у них вся надежда на комплекс АРГУС. Но тысяча модулей ради поимки одной пятидесятилетней женщины! Они явно знают о ней нечто такое, чего Лукаш даже представить себе не может.

Лукаш решил сделать паузу. Он вызвал секретаря, попросил заказать для себя обед в ресторане и через десять минут подготовить машину. После обеда Лукаш решил не возвращаться в офис, а поехать домой и спокойно подумать в домашней обстановке. Он не торопясь выключил компьютер, положил телефон в портфель и вышел из кабинета. На ходу предупредил секретаря, что после обеда его не будет и неспешно направился к лифту. Когда Лукаш спускался с парадного крыльца здания компании «Квентис Лабс» его служебный «Ролс Ройс» уже стоял рядом с тротуаром. Водитель, ожидавший президента компании, степенно открыл заднюю дверь автомобиля. Лукаш подошел к нему и готов был уже занять место на заднем диване. Водитель что-то сказал Лукашу, но шум улицы заглушил его слова. Лукаш посмотрел на водителя, хотел переспросить, что он сказал. И в этот момент с удивлением заметил, как улыбка медленно сползла с лица водителя, глаза его расширились, и на лице проявился ужас. В следующую секунду Лукаш почувствовал, как кто-то с силой рванул его сзади за ворот. Пытаясь удержать равновесие он сделал два шага назад, обо что-то споткнулся и полетел навзничь на асфальт. Падая, он успел заметить, как огромный грузовик с ревом и грохотом металла на большой скорости врезался в его служебный автомобиль. Словно в замедленном видео тяжелый Ролс Ройс накренился, затем встал на два боковых колеса и медленно начал падать на застывшего рядом с ним водителя. Лукаш инстинктивно протянул руку в сторону водителя, чтобы оттащить его от падающего автомобиля, но мощный удар в спину переключил внимание Лукаша на собственное состояние. На удивление процесс падения на этом не закончился. Лукаш услышал под собой чей-то короткий сдавленный стон, затем тот, на кого упал Лукаш, продолжил движение и вместе с ним перекатился к самой стене здания. И очень вовремя. Ролс Ройс рухнул прямо на то место, где только что находились ноги Лукаша. При этом автомобиль полностью накрыл несчастного водителя и зажал ноги сбитого случайного прохожего. На месте происшествия уже собралась толпа. Слышно было, как несколько человек звонили в службу спасения. На проезжей части сформировалась пробка.

- Мистер Астер, вы в порядке?

Лукаш поискал глазами автора вопроса. И увидел рядом Натана. Тот, морщась от боли, поднимался на ноги и пытался одной рукой помочь подняться Лукашу.

- Я в порядке, - ответил Лукаш, поднимаясь на ноги. – Это ты меня оттащил от машины?

- Я, мистер Астер, - подтвердил Натан.

- Ты сам цел? Похоже, у тебя с рукой проблемы, - отметил Лукаш.

- Пустяки, - отмахнулся Натан, - Заживет.

- Удачно ты тут оказался. И реакция у тебя – позавидуешь, - проговорил Лукаш.

- На самом деле, я тут не случайно оказался, мистер Астер, - ответил Натан. - Меня предупредили, что на вас будет покушение и попросили помочь вам.

- Предупредили? – удивился Лукаш. – Кто? Когда?

- Пока не знаю. Но лучше я вам все расскажу позже.

- Полагаю, у тебя действительно есть, что мне рассказать. Но сначала дождемся полицию и скорую помощь.

Тут же к ним подскочил Саливан.

- Мистер Астер! Как вы?

- Я в норме, Кевин. Исключительно благодаря мистеру Риду.

Какой-то байкер в закрытом шлеме с затемненным стеклом, пробираясь мимо них, неосторожно задел Натана. Тот вскрикнул от боли и схватился за травмированное плечо.

- Ох, простите, мистер, - извинился байкер и продолжил пробиваться сквозь толпу.

Его голос в шлеме звучал глухо, но Натану он показался знакомым. В одном он был уверен точно. Голос принадлежал женщине. Натан, забыв о боли, попытался проследить взглядом за байкером, но тот уже растворился в толпе. А через минуту Натан услышал звук стартовавшего байка.

Вдали послышался вой сирен и через минуту рядом с грузовиком и покореженным Ролс Ройсом остановились две полицейские машины. Следом подъехали спасатели и две бригады скорой помощи. Двое полицейских и один из спасателей постарались раздвинуть толпу, чтобы освободить как можно больше места для работы служб. Другие спасатели, быстро оценив обстановку, достали из своей машины необходимое оборудование и приступили к осторожному подъему перевернутого автомобиля. Третий полицейский сразу приступил к регулировке движения на проезжей части, чтобы ликвидировать образовавшуюся пробку. Четвертый из приехавших стражей порядка пытался взять показания у Лукаша с Натаном, но ему не позволяли это сделать сотрудники скорой помощи. Те сразу увели Лукаша и Натана к своей машине и постарались оказать им первую помощь. Вторая бригада уже суетилась вокруг пострадавшего водителя Ролс Ройса и случайного прохожего, чьи ноги были зажаты упавшим автомобилем. Сам Лукаш отделался лишь испачканным костюмом, порванными брюками и несколькими ссадинами. Парамедик, осмотрев его, не обнаружил серьезных повреждений. А вот у Натана он заподозрил вывих плечевого сустава и возможный перелом ключицы. Зафиксировав поврежденную руку специальной повязкой, медики увезли его в ближайший травматологический центр.

Один из полицейских снова попытался взять показания у Лукаша, но Саливан предложил ему обратиться на пост охраны, где ему покажут подробную видеозапись происшествия с камер видеонаблюдения. Полицейский охотно согласился и последовал за Лукашем и Саливаном к входу в здание компании.

- Офицер, - обратился Лукаш к полицейскому, поднимаясь по ступенькам, - а что с водителем грузовика? Его задержали?

- К сожалению, ему удалось скрыться, мистер Астер, - ответил полицейский. – Но я надеюсь, с помощью ваших камер мы установим его личность.

- Кевин, пойдем в твой кабинет, - предложил Лукаш.

В холе Саливан указал полицейскому направление к посту охраны, а сам в компании с Лукашем Астером направился к лифтам. По пути в кабинет начальника службы безопасности их сопровождали испуганные лица сотрудников компании.

- Это было покушение, Кевин, - заявил Лукаш, когда они оказались вдвоем в кабинете Саливана.

- Вы уверены, мистер Астер, - попытался вызвать сомнение Саливан.

- Почти уверен, - ответил Лукаш. – Натан Рид оказался на месте происшествия и оттащил меня от машины за мгновение до удара грузовика. Он сказал, что за несколько минут до этого его кто-то предупредил о покушении и попросил спасти меня. Рид настаивал, что его предупредили именно о покушении, а не просто о несчастном случае.

- У вас есть предположение, кто мог это организовать?

- Организовать это мог, кто угодно, - пояснил Лукаш. – Гораздо интереснее, кто источник такого намерения. И вот тут любопытное совпадение. Сегодня Харрисон недвусмысленно намекал мне на подобный сценарий. Сначала упомянул убийство Кеннеди в тысяча девятьсот шестьдесят третьем, а потом, уходя, отметил, что даже в такой компании, как наша, найдется замена и мне.

- Но, тогда, получается, что у него тут есть свой человек, - задумался Саливан. - Кто-то, кто готов беспрекословно выполнять все его указания.

- Наверняка, - согласился Лукаш. – Харрисон стремится, во что бы то ни стало, получить контроль над компанией. Ну, или, как минимум, получить в свое распоряжение АРГУС. Но, просто устранив меня, он не решит эту проблему. Ему нужен послушный человек на моем месте. И не просто послушный, а тот, кто разбирается в этой теме. И чье назначение в случае моей смерти не вызовет подозрений и ненужных вопросов. Его назначение должно выглядеть естественным.

- При таких вводных я бы рассматривал только одну кандидатуру, - сделал вывод Саливан.

- Маркус О’Брайен, - продолжил его размышления Лукаш. – Он единственный специалист, кто досконально знает эту тему, и чье назначение будет выглядеть вполне естественным. В конце концов, именно он после смерти Кайла и Оливии неоднократно исполнял обязанности руководителя компании в мое отсутствие. Другие кандидаты, скорее всего, вызвали бы, как минимум, удивление.

- Что будем делать? – спросил Саливан.

- Пока просто установи за ним наблюдение, - ответил Лукаш, - Только так, чтобы ни он, ни кто бы то ни было еще в компании, не узнали об этом. Во-первых, никаких даже косвенных оснований для его подозрения у нас нет. Наши рассуждения – это всего лишь наши рассуждения. И они вполне могут быть ошибочными. Поэтому не стоит отбрасывать вариант, что Харрисон мог сделать ставку на кого-то еще. Маркус - самый очевидный и самый логичный вариант. И Харрисон это понимает. И еще он понимает, что и мы это поймем, в случае каких-то подозрений. Харрисон очень влиятелен и опасен. Но и он ошибается. Во всяком случае, сегодня под влиянием эмоций он ошибся. И мы можем на этом сыграть.

- Может быть, приставить к вам два, три модуля АРГУСа для охраны?

- Сейчас точно не стоит доверять этому комплексу, - отказался Лукаш. – Чем больше я думаю о том инциденте, и чем больше странных событий происходит, тем сильнее у меня подозрение, что модули совсем не случайно подставили автобус под удар.

- Пожалуй, соглашусь с вами, мистер Астер, - ответил Саливан. – В таком случае я выделю ребят из моего отдела. Самых надежных.

- Ты уверен, что они справятся? – засомневался Лукаш. – Все-таки до сих пор они занимались исключительно профилактикой шпионажа. С попытками покушения твоя служба не только не сталкивалась, но даже не готовилась к этому.

- Вот тут вы ошибаетесь, мистер Астер, - возразил Саливан. – Все-таки я профессионал. И вы меня не на улице подобрали. Я с самого начала прекрасно понимал масштаб и значимость нашей компании. Поэтому вполне допускал и такой вариант событий. После моего назначения на должность начальника службы безопасности я сформировал новую команду. И разделил ее на два отдела. Один занимался исключительно внутренней безопасностью. А второй, секретный, постоянно готовился именно на такой случай. О нем даже внутри моего департамента знают только сами члены этого отдела.

- Ты меня удивил, Кевин, - восхитился Лукаш. – Ну что ж, доверяю свою жизнь тебе. Решай сам, как распределишь своих людей. Я буду у себя в кабинете. Проводи необходимый инструктаж, и отвезите меня домой.

- Хорошо, мистер Астер. Мне потребуется некоторое время для полной мобилизации и инструктажа. Через полчаса ваша машина будет готова.

Лукаш ушел в свой кабинет. А Саливан достал свой мобильный телефон и нажатием двух кнопок активировал рассылку специального сообщения. Он основательно подготовился к этому возможному варианту событий. Для экстренного сбора все члены его секретного отдела были проинструктированы особо. Достаточно было запустить рассылку кодового слова каждому из них, и весь отдел в полном составе собирался в специально оборудованном закрытом кабинете, без каких- либо надписей или знаков на двери. Кабинет был расположен в самой отдаленной части здания, где располагались исключительно хозяйственные помещения с различным хозяйственным инвентарем и техническим инструментом.

По дороге на инструктаж Саливан решил заскочить в кабинет к Маркусу. Не обращая внимания на попытки секретаря преградить ему путь, он без стука открыл дверь в кабинет директора департамента интеллектуальных комплексов. И застал Маркуса за разговором по мобильному телефону. Маркус явно был напряжен. Прежде чем он сообразил, что в кабинет кто-то вошел, Саливан успел уловить часть разговора.

- В конце концов, это ваша неудача. И только ваша. Но если вы попытаетесь…

На этих словах Маркус заметил вошедшего Саливана и запнулся.

- Я перезвоню, - закончил разговор Маркус и отбросил телефон в сторону.

- Извини. Я помешал? – спросил Саливан, делая вид, что готов уйти.

- Ничего. Проходи, - махнул рукой Маркус, приглашая Саливана. – Что-то случилось?

- Случилось. Астер едва жив остался. Ты разве не слышал? Все здание уже гудит об этом.

- Слышал, - подтвердил Маркус. – Он в порядке?

- Он-то в порядке. А вот Рида увезли в больницу с подозрением на перелом ключицы и вывих плеча.

- Печально. Но хорошо, что все живы.

- Не все, - возразил Саливан. – К сожалению, водитель автомобиля погиб. И если бы не мистер Рид, то эта же участь ждала и мистера Астера.

- Я слышал, в его машину грузовик врезался, - сказал Маркус. – Причина известна? Водителя задержали?

- Нет, причина пока не известна. Водитель скрылся. Но полиция сейчас изучает видеозаписи с камер наблюдения и обязательно установит его личность. Лично я не исключаю версию покушения на мистера Астера.

- Покушение? - встревожился Маркус.

- Это моя должностная обязанность, проверять все возможные версии.

- Понимаю, - кивнул головой Маркус.

- Как продвигаются дела в проверке графических ускорителей? – поинтересовался Саливан.

- Идет сбор данных. А что?

- Да так. Ничего. Все-таки мы одно дело расследуем, - ответил Саливан. – Ну, ладно. Не буду тебя отвлекать. У меня тоже дел хватает.

После этих слов Саливан оставил Маркуса в одиночестве и отправился инструктировать своих бойцов.

Спустя полчаса в кабинет Лукаша вошли трое высоких подтянутых мужчин в черных строгих костюмах. Двое из них, ни слова не говоря, встали по обе стороны двери, третий так же молча остановился в центре кабинета. Следом за ними вошел Саливан.

- Сэр, - обратился к Лукашу Саливан, - эти парни будут вас сопровождать всегда и везде. Еще троих им на смену я представлю вам завтра утром. Прошу вас четко выполнять все их инструкции. Дополнительно четыре человека будут контролировать периметр вокруг вашего лома. Они уже направляются туда и к вашему прибытию будут на месте. Сейчас прошу вас следовать за нами.

Лукаш одобрительно кивнул, молча встал со своего кресла и направился к выходу. Его охранник, стоявший в центре кабинета, ту же развернулся и оказался непосредственно перед Лукашем. Двое других прикрывали его с двух сторон. Замыкал шествие Саливан. Проходя по коридору, Саливан тихо, но четко произнес:

- Внимание, мы выходим.

Охрана вывела Лукаша из здания через вход для технического персонала. В небольшом технологическом дворике их уже ждал маленький картеж в составе трех автомобилей с заведенными двигателями и открытыми задними дверьми. Три одинаковых «Шевроле Субурбан» были выстроены кормой к техническому выходу так, что их открытые задние двери образовывали сплошной защитный барьер. Рядом с каждой открытой дверью автомобиля стояли по одному дополнительному охраннику. Водители каждого автомобиля сидели на своем месте в полной готовности стартовать в любую секунду. Всего три шага понадобилось сделать Лукашу от выхода из здания до автомобиля. Его посадили в крайний правый автомобиль. С обеих сторон от него расположились телохранители. Как только Лукаш с охраной заняли свои места, двери всех автомобилей синхронно закрылись и весь картеж тронулся с места. Лукаш ожидал, что его автомобиль будет выезжать последним, но хитрые маневры при старте поставили его машину в середину. На улицу выехали быстро, без задержек. При выезде на улицу Лукаш успел заметить с левой стороны еще один припаркованный «Субурбан», который тронулся следом за ними. Во время движения автомобили несколько раз менялись местами, в результате чего автомобиль Лукаша оказывался то третьим, то первым, то четвертым. К дому его автомобиль подъехал снова вторым.

Подъехав к дому, машины припарковались по такому же принципу, как они стояли в техническом дворе здания компании «Квентис Лабс». Прежде, чем позволить Лукашу выйти из машины, охрана так же сформировала вокруг него защитный барьер из автомобилей и телохранителей. Проходя в дом, Лукаш успел заметить в стороне вооруженного охранника с немецкой овчаркой на поводке.

Трое телохранителей вместе с ним прошли в дом. Один из них остался рядом с Лукашем, двое других быстро проверили все помещения в доме на первом и втором этажах.

- Все чисто, - коротко сообщили они после проверки.

- Сэр, - обратился к Лукашу стоявший рядом охранник, - я настоятельно рекомендую вам опустить все жалюзи на окнах и завесить шторы. Лукаш на несколько секунд задержал взгляд на открытом пока еще окне и произнес:

- Хорошо. Делайте, что нужно.

Охранник жестом подал знак двум другим телохранителям, и те четко приступили к выполнению команды. Наконец охранник, который, по всей видимости, являлся старшим в этой тройке, позволил Лукашу расслабиться. Тот поднялся в свою комнату, переоделся в домашний халат и пошел готовить себе ванну. Примерно через час обновленный Лукаш после взбодрившей его ванны спустился в столовую, намереваясь чем-нибудь пообедать. Там его встретил старший охранник.

- Сэр, мы позволили себе приготовить вам ужин. Мистер Саливан проинструктировал нас по поводу ваших вкусов.

Только сейчас Лукаш обратил внимание на довольно приятный аромат еды в столовой, а на столе заметил тарелку с крупным куском бекона средней прожарки и овощами.

- Мистер Саливан не перестает меня удивлять, - восхитился Лукаш. – Простите, как ваше имя?

- Можете звать меня Джон, мистер Астер. Мы все Джоны, - ответил охранник и улыбнулся.

Лукаш усмехнулся.

- Ну, хорошо. Как скажете, мистер Джон. Скажите вашим парням, что вы можете свободно пользоваться всем, что найдете на кухне. Все-таки вы остаетесь живыми людьми и так же нуждаетесь в хорошем питании. Тем более, что от вашего здоровья сейчас напрямую зависит моя жизнь.

- Благодарю вас, мистер Астер, - ответил охранник. – Но не беспокойтесь о нас. Кстати, должен вас предупредить, чтобы вы были в курсе, я буду постоянно сопровождать вас во время перемещений по дому. Другой будет дежурить непосредственно у помещения, в котором вы находитесь. Третий будет контролировать внутренний периметр дома. Еще четыре охранника будут непрерывно курсировать снаружи по периметру участка с собаками. Ваш кортеж будет находиться в постоянной готовности к немедленному выезду.

- Спасибо, мистер Джон, - поблагодарил Лукаш, - Вы не присоединитесь ко мне поужинать?

- Благодарю вас, сэр. Я не голоден. Но буду рядом. Приятного вам аппетита.

После этих слов охранник удалился из столовой, оставив Лукаша в привычном одиночестве. Лукаш подошел к барной стойке, взял стакан, наполнил его наполовину льдом и налил виски. Прежде чем приступить к ужину, включил телевизор. Сначала он намеревался послушать новости, но передумал и переключил на спортивный канал, где транслировали поединки реслеров. «Иллюзия борьбы, в которой победитель заранее предопределен» - подумал Лукаш, глядя, как один реслер изображал жестокое избиение другого. Он решил оставить этот канал в качестве фона, чтобы не ужинать в полной тишине.

Утром Лукаш проснулся раньше обычного и хотел сразу выехать в офис. Но охранник предупредил, что необходимо дождаться Саливана. Тот прибудет с минуты на минуту. Ровно в шесть утра на территорию дома Лукаша въехал темный тонированный автобус. Из него вышла свежая смена охраны. Четверо с собаками, которые сразу приступили к патрулированию территории, водители автомобилей и трое персональных телохранителей Лукаша. Вместе с ними из автобуса вышел Саливан. Вместе с тремя охранниками он вошел в дом.

- Доброе утро, мистер Астер, - поздоровался Саливан, - Эти парни сегодня будут с вами. Сейчас они доставят вас в офис. Можете выезжать, как только будете готовы.

- Спасибо, Кевин, - ответил Лукаш. – Должен признать, я тебя сильно недооценивал.

- Пустяки, сэр. Это всего лишь моя работа.

- Если бы все относились к своей работе, как ты Кевин. Я готов, можем ехать.

- Я буду чуть позже, мистер Астер. Мне нужно еще тут кое-что проверить.

После этого Саливан дал сигнал охране.

- Внимание, мы выходим, - произнес привычное один их охранников.

После того, как кортеж Лукаша покинул территорию его особняка, Саливан обратился к охраннику, который назвал себя Джоном.

- Ну, веди, показывай ваш улов.

Джон молча провел Саливана в подвальное помещение дома. Там в дальнем углу на стуле сидел человек в черной одежде с плотным мешком на голове. Его руки были стянуты специальной стяжкой за спиной. Рядом с ним стояли двое вооруженных охранников. Саливан жестом попросил снять мешок с головы человека. На вид ему было лет тридцать. Похоже, что мужчина находился под влиянием какого-то психотропного препарата. Саливан подошел к нему поближе и за волосы поднял его голову, намереваясь заглянуть в глаза. Однако взгляд этого человека был абсолютно расфокусирован.

- Это вы его чем-то накачали? – поинтересовался Саливан.

- Никак нет, сэр, - ответил Джон. - Мы обнаружили его на лужайке на заднем дворе. Он был в полной отключке. На голове его была еще вот эта балаклава.

Джон передал Саливану черную балаклаву с вырезами для глаз.

- Расскажи подробнее, - потребовал Саливан.

- Около двух ночи патруль услышал рев удаляющегося мотоцикла со стороны заднего двора. Парни сразу отправились туда проверить периметр. И обнаружили это тело в бессознательном состоянии. При нем еще был вот этот любопытный инструмент.

Джон показал мощные клещи, которые способны были перекусить металл толщиной с указательный палец крупного мужчины.

- Мы сразу его связали и сюда, - закончил Джон.

- За территорией проверяли? – уточнил Саливан. – Следы какие-нибудь нашли?

- На той стороне за забором грунтовая дорога с развилкой, - пояснил Джон. – Много разных следов. Чего-то особенного не обнаружили. На самом заборе следов попытки перелезть через него так же не обнаружили. Скорее всего, кто-то ему помог преодолеть эту высоту. А вот кто и каким образом отключил его здесь, остается загадкой. Но то, что это произошло именно на этой территории, несомненно. Непосредственно под забором с этой стороны есть отчетливые следы его приземления с высоты. От забора до места его обнаружения так же заметны следы его передвижения. Они едва различимы, но, тем не менее, можно разглядеть.

- Так, понятно, - резюмировал Саливан. – Грузите его в автобус и везите на базу. Отдайте его Льюису. Пусть делает с ним что хочет, но вытащит из него всю возможную информацию. Кто такой, кто послал, с какой целью, кто заказчик. В общем, все, что сможет вытащить. Действуйте. Мешок не забудьте надеть ему. А я в офис. И пусть держит меня в курсе.

Фаза 5. Возврат

Корвин Хейл, старший спецагент ФБР, сел на задний диван «Линкольна Навигатор».

- Добрый день, мистер Харрисон, - поздоровался Хейл.

Охранник захлопнул за ним дверь и сам сел на переднее пассажирское сидение. «Навигатор» медленно покатился по улице. Харрисон молча сидел рядом с Хейлом, рассматривая проплывающий за окном городской пейзаж. Агент ФБР начал нервно ерзать на месте. Наконец Харрисон, не отрывая взгляд от окна, прервал затянувшуюся паузу.

- Хейл, ты в отпуске давно был?

- Чуть больше полугода назад. А что?

Харрисон перевел взгляд на Хейла, несколько секунд внимательно рассматривал его, затем спокойным голосом поделился своими наблюдениями.

- Да, ты не выглядишь усталым. Но мне не хотелось бы думать, что твои неудачи – это результат твоей некомпетентности или халатности. Даже не знаю, что из этого хуже.

Хейл молчал. Харрисон продолжил таким же спокойным голосом.

- Ты уже год занимаешься поиском Оливии Беннет, но ни на шаг не приблизился к ней. Ты уверил меня, что с помощью Лукаша Астера ты, наконец, решишь этот вопрос. Открыл ему секретную информацию. Но в итоге результатов по-прежнему ноль. Более того, мне приходится все делать самому. Зачем ты мне нужен, Хейл?

Хейл нервно проглотил образовавшийся в горле комок.

- Я все исправлю, мистер Харрисон, - уверенно, по-военному ответил Хейл.

- Что именно?

- Простите? – попросил уточнения Хейл.

Харрисон приблизился вплотную к нему и, продавливая его взглядом, медленно тяжелым угрожающим тоном проговорил:

- Что именно ты исправишь?

Хейл вжался в диван. Он почувствовал острое желание прямо сейчас на ходу вывалиться из этого «Линкольна». Лучше оказаться под колесами проезжавших мимо машин, чем находиться под этим Молохом.

- Мы заменим Астера вашим человеком, мистер Харрисон, - пробормотал Хейл.

- Как и когда? – все так же жестко поинтересовался Харрисон. – У тебя был стопроцентный шанс. Как ты мог его упустить?

- Это чистая случайность, мистер Харрисон, - попытался оправдаться Хейл. – Ее невозможно было предвидеть.

- Это ты чистая случайность, - ответил Харрисон, - А то, что этот Рид, как из огня вылетел из здания и буквально из-под колес вытащил Астера, не может быть случайностью. Его явно кто-то успел предупредить. А то, что все службы спасения прибыли на место меньше, чем за пять минут, тебя не удивило?

- Мистер Харрисон, мы сейчас делаем все возможное, чтобы выявить источник утечки.

- А расскажи мне, Хейл, где сейчас твой человек, который должен был устроить ночью взрыв газа в особняке Астера?

- Мы его ищем.

- То есть, ты не знаешь, - резюмировал Харрисон, - Ты хоть что-нибудь знаешь, старший специальный агент ФБР Корвин Хейл?

Каждое слово в названии должности Хейла, произносимое Харрисоном, звучало, как вколачиваемый гвоздь в гроб его карьеры.

- Группа прикрытия засекла какого-то байкера. Он сразу после заброски нашего агента на территорию перелез через забор наружу в той же зоне. Наши люди попыталась его задержать, но ему удалось скрыться. До сих пор не можем понять, как ему это удалось. Он как будто растворился в воздухе. А что случилось с заброшенным агентом, не известно.

Харрисон громко вздохнул носом.

- Хейл, ты сам кретин, и твои люди еще большие кретины. И, наверное, из-за этого других людей ты так же считаешь полными кретинами. Во-первых, сама твоя идея сразу после первого несчастного случая подстроить еще один – полный идиотизм. Неужели ты думаешь, что ни у кого не возникнет мысли, что как-то слишком закономерно выглядят две случайности подряд? А во-вторых, не исключено, что у вас под носом был интересующий нас объект. Но вы его упустили. И если ко всему этому еще окажется, что ваш человек попал в руки службы безопасности Астера, можешь все твои идеи по его устранению засунуть себе…

Харрисон замолчал на несколько секунд, затем продолжил более спокойным тоном.

- Значит так, натравим на Астера Галахера. Завтра же он должен быть на свободе. Но под постоянным твоим контролем. Ты должен контролировать каждый его шаг. Даже в сортире. Понял? Только не светись перед ним. Он не должен знать, кто им управляет. Его обработкой я займусь сам. Твое дело без подозрений выпустить его из тюрьмы и обеспечить его полный контроль на свободе. Надеюсь, с этим ты справишься?

Хейл молча кивнул.

- Имей в виду. Рядом с ним может оказаться интересующий нас объект. Не вздумай его упустить. Даю тебе последний шанс, Хейл. Если ты не дашь мне Оливию в ближайший месяц, живой и невредимой, отправишься в вечный отпуск. Все. Пошел вон.

«Линкольн» остановился, Хейл поспешно вывалился из салона и осторожно закрыл за собой дверь. Автомобиль тут же тронулся дальше.

- Мистер Харрисон, позвольте узнать, что такого особенного в этой Оливии? – подал голос пассажир с переднего сидения.

- Дело не в ней, Рой, - устало ответил Харрисон. – Дело в технологии, которая в ней. То, что сейчас происходит в сфере искусственного интеллекта по значимости сильнее атомной бомбы в конце сороковых прошлого века. Мы пока являемся мировым лидером в этой области. Но на пятки плотно наступает Китай. Детище Астера, комплекс АРГУС, уникален по своим возможностям. То, что этот болван из своих миротворческих убеждений категорически не желает переводить его в военную сферу, не столь важно. Не сегодня, завтра Китай сам создаст что-то подобное и наше преимущество перед ними тут же обнулится. А вот то, что создали Оливия Беннет с Кайлом Арденом, опережает любые существующие технологии на десятки лет. И вот эта технология должна оставаться эксклюзивной как можно дольше. И непременно под нашим полным контролем.

Райен Галахер после недолгого анализа позиции поставил своего коня на поле С-6, образовав вилку с атакой на ферзя.

- Шах, - громко объявил Галахер и засмеялся. – Ставлю блок «Кэмел» - еще два хода, и будет мат.

- Да пошел ты, Галахер, - воскликнул его соперник по шахматам и смахнул фигуры с доски. – Зарекался же не играть больше с тобой.

- Не расстраивайся, Ники, - попытался успокоить его Галахер, - Всего три смены мне должен. Не так и много.

К шахматному столику подошел охранник.

- Галахер, поднимайся и топай за мной.

- С чего это вдруг? – возмутился Райен, - Еще законных пятнадцать минут прогулки.

- Будешь возмущаться, эти пятнадцать минут превратятся в сутки картера. Поднимайся, сказал.

Охранник положил руку на рукоять дубинки.

- Ну, ладно, ладно! – смирился Галахер, поднимаясь. – Уж и слова не скажи.

Под управлением охранника Галахер шагал по тюремным коридорам. С каждым поворотом его сердце стучало все громче. Только ради этого маршрута все заключенные день за днем, год за годом терпели тяготы заключения. Этот маршрут был мечтой и надеждой каждого из них. Но Галахер боялся даже предположить, что сейчас его ведут именно по этому маршруту. Ведь он ожидал, что ему еще как минимум пять лет проводить в этом учреждении. И все-таки перед заветной дверью он услышал: «Стоять. Лицом к стене». Впервые за много лет Галахер выполнил эту команду с надеждой и радостью. Дверь открылась. Казалось, прошла целая вечность, пока его конвоир произнес: «Вперед». Галахер вошел, и едва заметная улыбка коснулась его губ. Перед ним на стойке, разделяющей помещение на две половины, стояла коробка с личными вещами. На коробке были написаны его имя и фамилия. Рядом лежал бланк с описью вещей и ручка. Все говорило о том, что его выпускают на свободу. Но в следующую секунду радость разбавилась порцией настороженности. Это освобождение было для него полной неожиданностью. Однако Галахер решил сейчас проигнорировать сигнал тревоги. «Выпускают, значит надо радоваться, - подумал он, - А там разберемся, что к чему».

Перед стойкой его ожидал заместитель начальника тюрьмы. Заметив вошедшего Галахера, он опустил взгляд на листок бумаги, который все это время держал в руках и строгим официальным тоном озвучил его содержимое.

- Мистер Райен Галахер! В связи с вновь открывшимися обстоятельствами ваше дело было пересмотрено. По решению окружного суда ваш приговор изменен. В связи с этим срок вашего заключения считается истекшим, и с сегодняшнего дня вы официально становитесь свободным человеком. С чем я вас поздравляю.

- Вновь открывшиеся обстоятельства? – удивился Галахер. – Что же это за обстоятельства такие, которые сократили мой срок в два раза?

- Это меня не интересует, - ответил заместитель начальника тюрьмы. – Вот официальное уведомление о вашем освобождении. Ознакомьтесь и распишитесь.

Выполнив все бюрократические процедуры Галахер наконец вышел за ворота тюрьмы с дорожной сумкой в руках. «Удивительно, - подумал Галахер, рассматривая облака и вдыхая воздух полной грудью, - Небо то же, воздух тот же, а ощущения от всего этого совершенно разные».

- Мистер Райен Галахер?

Галахер повернулся в сторону источника звука. Перед ним стоял худощавый молодой человек на вид моложе тридцать лет. В строгом черном костюме, при галстуке. Аккуратная стрижка и очки на прямом носу создавали впечатление безобидного зубрилы из колледжа. Но Галахер прекрасно знал, что внешность часто может быть обманчивой. Пока Райен размышлял, как реагировать на это обращение, «зубрила» повторил вопрос.

- Вы мистер Райен Галахер?

- Ну, допустим, - ответил Райен.

- У меня указание доставить вас домой в целости и сохранности.

- От кого такие щедрые указания? – поинтересовался Галахер.

- От вашего друга, который считает ваш приговор несправедливым, - загадочно ответил «зубрила».

- Весьма благодарен. Но вынужден отказаться от предложения. Хочу прогуляться и насладиться поездкой в общественном транспорте.

- Мистер Галахер, если бы вам хотели как-либо навредить, то не выпускали бы из тюрьмы. Согласитесь, в тюрьме это было бы сделать гораздо проще.

Уверенная настойчивость в голосе «зубрилы» намекнула Галахеру, что так или иначе его все-таки доставят до места назначения в сохранности. Хотя целостность могла оказаться под вопросом. Кроме того, рассудил Галахер, тот, кто повлиял на его освобождение, в любом случае не оставит его без внимания.

- Уговорил, - согласился Галахер, - Показывай, где карета.

Райен протянул своему сопровождающему сумку в надежде, что тот сам донесет ее до машины. Но «зубрила» сделал вид, что не заметил этот жест и лишь указал рукой направление движения. Галахер понял, что доверие к нему в список инструкций не входило, и направился в указанном направлении. За углом ограды на парковке Райен увидел одиноко стоящий «Мерседес» представительского класса. «Зубрила» открыл перед ним заднюю дверь. Галахер закинул в салон свою сумку и следом за ней сам развалился на диване. Сзади было довольно просторно. Галахер хотел было сострить по поводу того, что предусмотрительный «зубрила» совсем недавно опасался повернуться к нему спиной, а теперь игнорирует возможную угрозу. Но в этот момент его отделила поднявшаяся глухая перегородка. Щелкнула блокировка дверей. «Мерседес» плавно тронулся с места и быстро набрал скорость, стремительно удаляясь от тюрьмы.

Дорога домой заняла около трех часов. Первый час Галахер наслаждался поездкой. Он с удовольствием наблюдал за тем, как за окном автомобиля менялся пейзаж. Голые холмы с редкой растительностью периодически уступали место мелким населенным пунктам с немногочисленными частными домами. Иногда мимо проносились другие автомобили. Постепенно местность начала преображаться в более гористую.

К середине второго часа поездки просторный салон премиального «Мерседеса» начал давить на Галахера. Несмотря на то, что вентиляция обеспечивала постоянную свежесть воздуха, ему этого явно было недостаточно. Галахер жаждал почувствовать настоящий ветер, естественный напор набегающего воздуха, а не эту жалкую имитацию. Однако стеклоподъемники были заблокированы, из-за чего Галахер не мог опустить стекло. Его настойчивые требования сделать остановку ради естественных физиологических потребностей равнодушно игнорировались. Даже угрозы превратить премиальный салон в общественный сортир не возымели никакого эффекта. В конце концов, Райен смирился и молча откинулся на спинку дивана, закрыв глаза. Его очень занимали «вновь открывшиеся обстоятельства», но сейчас Галахер совершенно не хотел ни о чем думать. За много лет у него впервые выпало пару часов, когда он мог позволить себе ни о чем не думать и ни о чем не беспокоиться. Он прекрасно понимал, что до прибытия на место назначения, куда бы они ни ехали, ничего экстраординарного не произойдет. Тот, кто потрудился вытащить его из тюрьмы, очевидно, хочет видеть его в полном здравии. Поэтому опасаться пока нечего. Галахер решил воспользоваться представившейся возможностью для внутренней перезагрузки. Неизвестно, что его ждало впереди. Но в одном Галахер не сомневался. Ясность и концентрация ума ему понадобятся однозначно.

Когда автомобиль, наконец, остановился, и дверь с правой стороны открылась, Галахер с удивлением обнаружил, что его действительно привезли к его собственному дому. Галахер выбрался из машины и вытащил свою сумку. Без лишних слов он направился к парадному входу, намереваясь подняться в свою светлую просторную квартиру, наполнить стакан виски и погрузиться в горячую ванну. Однако голос «зубрилы» остановил его, оттягивая этот приятный момент.

- Мистер Галахер, одну минуту.

Райен обернулся и заметил в руках своего теперь уже бывшего водителя пухлый конверт.

- Это просили передать вам. На первое время.

«Зубрила» протянул конверт Галахеру. Тот на несколько секунд замер, раздумывая о возможных последствиях принятия конверта. Затем резким движением забрал его и сразу заглянул внутрь. В конверте лежала пачка стодолларовых купюр.

- Десять тысяч? – присвистнул Галахер. – Знать бы еще продолжительность «первого времени». Но все равно весьма признателен.

- И вот еще.

«Зубрила» достал из нагрудного кармана пиджака небольшой кнопочный мобильный телефон и так же протянул его Райену.

- Это для связи с вашим другом. Он вам позвонит.

Галахер, едва заметно ухмыльнулся уголком рта, забрал телефон и решительно направился к себе домой. Проходя мимо ровных рядов почтовых ящиков, Галахер лишь мельком взглянул на свой. Он прекрасно понимал, что после пяти лет его отсутствия тот наверняка плотно забит неоплаченными счетами, уведомлениями, предупреждениями. Но Райен решил открыть этот ящик позже, не сейчас. Он поднялся на лифте на свой этаж, медленно прошел по коридору до двери своей квартиры. Обычно в это время никого из соседей не было дома. Поэтому Галахер никого не ожидал встретить. Он не спеша вставил ключ в замочную скважину, повернул два раза и распахнул дверь. Словно боясь спугнуть эту реальность, Райен не меньше минуты стоял перед открытой дверью, не решаясь войти в свою квартиру. Он просто стоял и изучал то пространство, которое было доступно его взгляду с этой точки. Наверное, так же изучают близкого человека, который пропал на много лет, а потом вдруг неожиданно вновь появился в жизни. Изучают с надеждой и сомнениями одновременно, пытаясь понять – это все тот же человек, которого знали когда-то, или это уже другая, изменившаяся личность.

Наконец Галахер вошел и захлопнул за собой дверь. И тут Райена ожидал очередной повод для удивления. Он ожидал почувствовать затхлый воздух давно нежилого помещения, густой слой пыли на полу и мебели. Но вместо этого его встретил полный порядок и довольно свежий воздух. Более того, тихое гудение холодильника свидетельствовало о том, что электричество в квартире имелось. Никаких явных признаков чужого присутствия к квартире Галахер не заметил. На первый взгляд все было на своих местах, как привык видеть Райен. Но факт чистоты и свежего воздуха говорил о том, что кто-то тут все-таки побывал. Очевидно, кто-то позаботился о том, чтобы квартира встретила хозяина в надлежащем состоянии. Однако сделал это без его ведома.

Галахер бросил сумку на пол. Быстрым шагом подошел к холодильнику, открыл его и с удовлетворением заметил разнообразие еды на полках. Но самое главное – упаковку свежего пива и бутылку дорого виски. Заглянув в отделение заморозки, Райен уже ожидаемо увидел небольшой ящик, наполненный кубиками льда. Галахер решительно достал бутылку виски и резко крутанул пробку. С приятным хрустом она открыла свободный доступ к содержимому бутылки. В нос ударил специфический аромат. Райен сначала громко втянул носом этот аромат, а затем прямо из бутылки сделал два больших глотка. Приятный холодный огонь устремился по пищеводу вниз и заполнил желудок. С непривычки у Галахера перехватило дыхание. В следующее мгновение алкоголь уже добрался до мозга и едва не сбил Галахера с ног. Ухватившись свободной рукой за холодильник, он все-таки смог сохранить равновесие.

- Ох! – весело воскликнул Галахер. – Спокойно, Райен! Не так резко.

Немного придя в себя после первой алкогольной волны, он достал с полки широкий стакан, наполнил его льдом и налил виски. Потом достал из холодильника упаковку с мясными чипсами и, слегка пошатываясь, добрался до кресла, стоявшего напротив большого телевизора на стене, и тяжело опустился в него. На широком подлокотнике аккуратно лежал пульт от телевизора. Галахер нажал кнопку включения. На экране тут же появился спортивный канал. Транслировали какой-то футбольный матч. Минут пятнадцать Галахер, молча наблюдая за игрой, спокойно потягивал виски из стакана и закусывал мясными чипсами. Когда стакан опустел, Райен критически оглядел себя, затем, отставив в сторону пустой стакан, прошел на кухню и достал из шкафа рулон больших пакетов для мусора. Оторвал один и расправил. Затем энергично, словно пытаясь избавиться от чего-то крайне неприятного, снял с себя всю одежду и решительно запихнул ее в мешок. После этого направился в ванную комнату. Комната сияла ослепительной чистотой. Но Галахер уже не обращал на это внимание, воспринимая, как должное. На полке он нашел ароматизированную морскую соль для ванны и гель. Галахер перекрыл сливную горловину, открыл воду и установил желаемую температуру воды. Щедро насыпал соль и для пены налил под струю воды гель.

Примерно через час Галахер вышел из ванной полностью обновленным человеком. И тут же услышал звук вибрирующего телефона, сопровождающийся электронной мелодией звонка. Первые несколько секунд Райен растерянно осматривался по сторонам в поисках источника незнакомого звука. Затем заметил на кухонном столе рядом с конвертом с деньгами мигающий белым светом и вибрирующий кнопочный телефон. На экране высвечивался только входящий номер телефона. С некоторым сожалением Галахер понял, что пришло время познакомиться с истинной причиной его чудесного освобождения. Прежде, чем ответить Райен быстро переписал отображаемый номер.

- Слушаю, - коротко произнес Райен, ответив на вызов.

- Здравствуйте, мистер Галахер. Позволю себе поздравить вас с досрочным освобождением. Полагаю, тем радостнее оно воспринимается. Надеюсь, вас удовлетворило содержимое конверта?

Голос звучал уверенно и доброжелательно. Но в этой доброжелательности чувствовалась власть.

- Благодарю за заботу, - ответил Галахер. – Хотелось бы знать, с кем я говорю. Кто вы? Как к вам обращаться?

- Я просто друг. Друг, который считает, что с вами поступили несправедливо.

- За свою жизнь я неоднократно утверждался во мнении, что друзей не бывает, - отметил Галахер. - Во всяком случае, в общепринятом смысле. Чего вы хотите?

- Справедливости, мистер Галахер, - ответил голос. – Всего лишь справедливости. Думаю, вы хотите того же.

- Понятие справедливости у каждого человека разное. Что для одного справедливо, то для другого вполне может быть несправедливо. Что вы от меня хотите? Я вам для чего нужен?

- Вы очень мудрый человек, мистер Галахер. Но все-таки неправильно ставите вопрос. Не вы мне нужны, а я вам. Я не нуждаюсь в вашей помощи. Поверьте, у меня более чем достаточно возможностей и ресурсов, чтобы решить любые проблемы. В том числе и ваши, мистер Галахер.

- А у меня есть проблемы? – поинтересовался Райен.

- А разве нет? – ответил вопросом на вопрос голос. – Разве вы не пострадали за свою преданность? Разве вас не предал тот, кому вы, по сути, отдали свою жизнь? Ведь именно из-за него вы лишились всего. Работы, очень хорошей зарплаты, репутации. Не говоря уже о пяти потерянных годах жизни.

- Ну, и что? Как вы можете это исправить? Разве вы Господь Бог и можете вернуть время обратно?

- Вы не далеки от истины, мистер Галахер. Я не Бог, но, тем не менее, могу помочь вам вернуть все, что у вас было украдено, и полностью компенсировать все пять лет, которые вы несправедливо провели в тюрьме. Уверяю вас компенсация будет более, чем достаточная.

- И все-таки не могу понять, - продолжал сомневаться Галахер, - от меня-то что требуется?

- Ваше согласие вернуться на прежнюю должность в компанию «Квентис Лабс».

- Ах вот оно в чем дело, - усмехнулся Галахер. - Вам нужен шпион внутри компании. А я почти поверил, что вы действительно умный и влиятельный человек. Неужели вы думаете, что Лукаш Астер будет доверять мне так же, как прежде? Даже если я соглашусь и смогу работать с ним на прежней позиции, он наверняка даже близко не подпустит меня к тому уровню информации.

- Вы опять неверно поняли, мистер Галахер, - ответил голос. – Мы поможем вам отстранить Лукаша Астера от руководства компанией. У нас уже есть готовый кандидат на его место. А вы нам нужны, как надежный и преданный руководитель службы безопасности. Каким вы и были всегда.

- Поможете мне отстранить Лукаша? – Галахер насторожился. – И каким способом?

- Ну, способы могут быть разные. В конце концов, у Лукаша, как у владельца компании, немало озлобленных врагов, которые из-за него лишились работы и серьезного источника дохода. И если теоретически кто-то из них пожелает ему смерти, никого это не удивит.

- Ну, вот когда такой человек реализует практически свой замысел, тогда и поговорим о моем возвращении в компанию. А до того момента не вижу реальной возможности моего восстановления на должности руководителя службы безопасности.

- Можно, конечно, и подождать, - согласился голос. – Мне, в общем-то, действительно торопиться некуда. А вот у вас времени не так и много. Десять тысяч не настолько большая сумма, чтобы не думать о ближайшем будущем. Очень быстро эти деньги закончатся. На работу вас вряд ли кто-то возьмет. А даже если и возьмет, то в лучшем случае каким-нибудь уборщиком за пару тысяч в месяц. Знаете, мистер Галахер, по статистике в подобных условиях немало бывших заключенных в течение месяца возвращаются в места заключения. А в течение двух, трех месяцев еще больше. Честно говоря, меня бы очень огорчило, если вы окажетесь в их числе. Но в ваших силах этого избежать. Вы же не какой-то мелкий уголовник, мистер Галахер. Вы профессионал высокого уровня. Которого когда-то подло предали. Глупо с таким опытом терять возможность не только вернуть все потерянное, но и подняться на принципиально новый уровень. Поверьте, мистер Галахер, в моих силах не только помочь вам избежать попадания в неприятную статистику, но и поднять вас гораздо выше того, где вы находились в прошлой жизни.

Галахер слушал молча. С каждой фразой «друга» у него крепло убеждение, что выбор ему предоставляют небогатый. Либо принять предложение, либо обратно в тюрьму. И на этот раз, скорее всего, на более долгий срок. При этом Галахер прекрасно понимал, что наверняка его хотят просто использовать в какой-то большой игре, как пешку. И не исключено, что при любом раскладе он вернется в тюрьму. И это в лучшем случае. А в худшем, будет утилизирован, как отработанный ресурс. Но понимал он и другое. Если сейчас откажется, то в самое ближайшее время гарантированно вернется в тюрьму. А если согласится, то хотя бы будет шанс этого избежать. Во всяком случае, он будет готов к возможной подставе и сможет подготовиться.

- Я могу подумать? – ответил Галахер, выдержав несколько секунд паузы.

- Конечно, мистер Галахер, - согласился голос. – Только недолго. Завтра я снова вам позвоню. Примерно в это же время. А сегодня отдыхайте, развлекайтесь. Сходите в какой-нибудь бар или ночной клуб. О деньгах сегодня не думайте. Имеющейся у вас суммы достаточно, чтобы максимально весело провести сегодняшний вечер и предстоящую ночь. Кстати, все ваши долги по платежам уже погашены. О них можете не беспокоиться.

Райен не стал возражать против рекомендации «друга» и действительно провел вечер и ночь настолько весело, насколько могла позволить ему фантазия после пяти лет тюремной жизни. На следующий день он проснулся в своей квартире около полудня. Рядом лежала какая-то особа женского пола. Взглянув на нее, Галахер мысленно удивился сам себе: «Чего только не подхватишь с пьяну и с голодухи». Единственное, что всплывало в его памяти, - это то, что ночь он провел активно. Но больше никаких подробностей память не выдавала. Может, это было и к лучшему. Во всяком случае, давало возможность думать, что ночь была веселой.

Галахер сел на край кровати и медленно окинул взглядом комнату. На полу валялась его одежда вперемешку с женским бельем и чем-то, что с большой натяжкой можно было назвать платьем. Чуть дальше Райен заметил россыпь смятых долларовых купюр разного номинала и мелких монет. И всю эту картину на полу дополняла пустая бутылка из-под «Паппи Ван Винкл» и два перевернутых стакана.

Он медленно поднялся и направился в сторону ванной комнаты. По пути собрал купюры с монетами. Проходя через гостиную, заметил на диване женский клатч. Бросив взгляд на кровать, и убедившись, что его гостья все еще спит, Райен открыл его и заглянул внутрь. Губная помада не самого дорого бренда, маленькая пудреница с зеркалом, один презерватив и бюджетный смартфон – это все, что Галахер обнаружил внутри. Усмехнувшись, он закрыл клатч и вернул его на место. Выбрал из собранных купюр одну пятидесятидолларовую и небрежно бросил ее рядом с клатчем. Затем, немного подумав, заменил ее двумя двадцатидолларовыми. Остальные купюры положил в ящик журнального столика и направился в ванную.

В целом Галахер чувствовал себя не идеально, но довольно сносно, учитывая количество выпитого накануне. Слегка шумело в голове и совсем немного мутило, но это было не критично. Единственное, чего категорически не хватало – это бодрости в теле. Минут пятнадцать он стоял под горячим душем, ощущая, как его упругие струи смывали последствия ночных похождений и возвращали бодрость на сколь-либо приемлемый уровень. Наконец Галахер выключил воду, заметно посвежевшим выбрался из душа и, накинув банный халат, вышел из ванной комнаты. Его ночная гостья уже успела одеться. Одной рукой поправляя на себе имитацию платья, другой она накинула на плечо клатч и, торопливо схватив свои туфли, попыталась спешно покинуть квартиру. Заметив Галахера в халате, вскрикнула от неожиданности.

- О, мой Бог! Как ты меня напугал!

- Мне, конечно, лестно услышать такой титул в свой адрес, - ответил Галахер, - но все-таки я далеко не Бог. Не хочешь остаться на завтрак?

- Я бы с радостью, дорогой, но, к сожалению, и так уже слишком задержалась. Спасибо за фантастическую ночь. Я тебе обязательно позвоню. Пока, милый.

Женщина попыталась проскользнуть мимо Галахера к двери, но тот остановил ее, приобняв за плечо.

- Постой, солнце. Дай хотя бы попрощаться с тобой, - нежно произнес Райен, делая вид, что хочет ее поцеловать.

Женщина инстинктивно слегка наклонила голову, но Галахер вместо поцелуя ловким движением снял с ее плеча клатч и оттолкнул ее в сторону.

- Ты что? – испугалась женщина. - Это мое! Отдай!

Она попыталась выхватить свою вещь, но Галахер перехватил ее руку и крепко сжал запястье. Женщина тихо ойкнула и, наткнувшись на тяжелый угрожающий взгляд Райена, решила не сопротивляться. Райен открыл ее клатч и кроме сорока долларов, которые он ей оставил, ожидаемо обнаружил остальные смятые купюры. Вытащил их, оставив вместо сорока долларов двадцать, и вернул клатч владелице.

- Свободна, - холодно бросил он.

- Да пошел ты, козел, - огрызнулась в ответ женщина.

После этого она выскочила из квартиры, постаравшись как можно громче хлопнуть дверью. Галахер вернул деньги обратно в ящик стола и подошел к холодильнику. Открыв его, несколько секунд смотрел на банки с холодным пивом, однако ограничился лишь упаковкой сэндвичей с ветчиной и сыром. Достал два из них и положил разогреваться в микроволновку. Пока они грелись, включил кофе-машину и выбрал двойной американо. Через полторы минуты микроволновка просигналила о том, что сэндвичи разогрелись. Галахер перенес их на обеденный стол, поставил рядом чашку с кофе и ноутбук. Пока компьютер включался, Галахер успел съесть половину одного сэндвича и сделать пару глотков кофе. Горячий крепкий напиток своей горечью окончательно прояснил его мысли. Когда компьютер полностью загрузился, Галахер набрал в поисковике «Квентис Лабс». Поисковик выдал множество разных ссылок на публикации, в которых, так или иначе, упоминалась компания Лукаша Астера. Потягивая кофе и доедая сэндвичи, Райен узнал о новом комплексе АРГУС, о происшествии на железнодорожном переезде, о недавнем инциденте с автомобилем Лукаша Астера. Читая о том, как грузовик врезался в автомобиль Лукаша, едва его не убив, Галахер усмехнулся. «Наверное, это наша профессиональная проблема – ограниченная фантазия» - подумал Райен. После нескольких наиболее информативных статей Галахер открыл видеоролики с происшествием на железнодорожном переезде. Несколько раз внимательно пересмотрел видео, на котором лучше всего были видны роботы и их действия. Затем включил запись сюжета новостного канала. Услышав упоминание своего имени в связи с гибелью двух человек в прошлом, с раздражением закрыл крышку ноутбука. Несколько минут сидел молча, размышляя над полученной информацией. Затем взял мобильный телефон, подаренный неизвестным, но настойчивым «другом» и открыл журнал звонков. Вчерашний входящий номер был сохранен, что несколько удивило Галахера. Он нажал кнопку вызова и услышал длинные гудки, свидетельствующие о том, что соединение установлено. Однако спустя минуту ожидания ему так никто и не ответил, а система автоматически прервала вызов. Райен решил не сдаваться и сразу набрал этот же номер повторно. На это раз спустя примерно десять гудков, ему ответил незнакомый мужской голос.

- Я вас слушаю.

Голос был явно моложе вчерашнего, и интонация была совершенно другая. Скорее подчеркнуто исполнительная, чем властная. Это убедило Галахера в том, что ответивший ему человек не тот, с кем он разговаривал вчера. Тем не менее, Райен решил не останавливаться.

- Передайте, что я согласен, - сказал Галахер, без лишних приветствий и представлений. - Но мне нужно время, чтобы собрать необходимую информацию. И деньги. Возможно, понадобится еще кое-что из инструмента. Но это позже.

- Конечно, мистер Галахер. – ответил голос. - Вам будет предоставлено все необходимое. Банковская карточка на ваше имя уже лежит в вашем почтовом ящике. На ней постоянно будет сумма, достаточная для любых ваших нужд. Пин-код придет вам на этот телефон отдельным сообщением. Мы очень рассчитываем, что на сбор необходимой информации вам будет достаточно не больше недели.

- Этого я не могу гарантировать, - возразил Галахер. - Как получится.

- И, тем не менее, мистер Галахер, не более недели. Для этого вам будут предоставлены все необходимые ресурсы.

После этих слов собеседник отключился. Галахер положил телефон на стол перед собой.

- Ну что ж, мой дорогой друг, - произнес он, глядя на замолчавший телефон, - начнем игру.

Райен пересмотрел свой гардероб и выбрал одежду попроще. Одевшись, вышел из квартиры, заперев дверь, спустился вниз, забрал обещанную банковскую карточку из почтового ящика и вышел на улицу. Тут же на телефон пришло СМС-сообщение с пин-кодом к банковской карте. Райен был уверен, что за ним установлено постоянное наблюдение. Скорее всего, и в его квартире установлена прослушка с видео наблюдением. В качестве разминки Галахер решил покружить пешком по кварталу, чтобы выявить слежку. И через какое-то время ему удалось к собственному удовлетворению заметить, как минимум троих сопровождающих. После этого Райен сел в такси и еще около часа безадресно колесил по городу, пообещав таксисту щедрые чаевые. Благодаря этому Галахер смог обнаружить еще два автомобиля слежки. Наконец он назвал таксисту конкретный адрес, который находился в двух кварталах от главного офиса компании «Квентис Лабс». Доехав до указанного места, Галахер расплатился с таксистом, добавив к обещанным чаевым еще немного, из-за чего тот чуть не выпрыгнул из машины от восторга. Отпустив такси, Галахер неспешно пешком направился к главному офису компании.

По мере приближения к зданию «Квентис Лабс» Галахер уже не просто замечал слежку, он почти физически ощущал ее присутствие. Ему уже не требовалось каких-либо усилий внимания, чтобы определить спецагентов в общей массе спешащих людей. Как и машины, которые явно принадлежали службе внешнего наблюдения. Причем не только машины преследования, но и фургоны, которые наверняка были напичканы особой аппаратурой. Такая концентрация средств наблюдения рядом с «Квентис Лабс» вызывала у него недоумение. Он решил обойти этот квартал по кругу, что бы проверить одно свое подозрение. И убедился, что здание компании находится в плотном кольце внешнего наблюдения. По некоторым признакам Галахер определил среди наблюдателей спецагентов ФБР. Но кроме них в слежке участвовали представители как минимум еще одной спецслужбы. «Интересно, с чего это вдруг такой нескромный интерес к этой компании?» - задумался Галахер.

Он зашел в наиболее оживленное кафе через дорогу от здания компании и занял столик не у самого окна, но и не слишком далеко от него, чтобы само здание и его главный вход были на виду. Заказал себе гамбургер с двойным сыром, овощной салат с зеленью и чашку кофе. Минут пятнадцать Райен ждал свой заказ, пристально наблюдая за главным входом в здание компании и прилегающей территорией. За это время множество людей вошли в здание и вышли из него. Различные автомобили проехали мимо. Некоторые из них парковались рядом с главным входом и, высадив пассажиров, уезжали. Один из таких автомобилей, явно представительского класса, привез троих человек, которые сразу заинтересовали Райена. Один из них был в форме генерала армии США, возможно представитель Пентагона, второй был похож на агента ФБР, явно не рядового ранга, а вот третий был наиболее интересен Галахеру. Он держался по-хозяйски уверенно. Не нагло, как это иногда бывает с очень уверенными в себе людьми, но при этом в нем чувствовался серьезный уровень влияния. Другие двое создавали впечатление скорее его свиты, чем спутников. Хотя и их уровень был немаленьким. Но если те двое явно демонстрировали военную выправку, то этот третий больше походил на штатского, что нисколько не умаляло его статуса.

Наконец Райену принесли его заказ, и он приступил к его неторопливому поглощению, при этом, не прекращая своего наблюдения. Минут двадцать не происходило ничего интересного. Галахер намеревался уже закончить свой обед и отправиться домой, но заметил, как мимо здания проехал кортеж из четырех очевидно бронированных автомобилей с логотипом компании на бортах. Не останавливаясь, они доехали до перекрестка и повернули за угол. На первый взгляд в этом не было ничего странного. Но именно это Галахеру показалось странным. Кортеж явно был президентский. А значит, либо он привез Лукаша Астера, либо приехал за ним. Те трое посетителей, которые прибыли почти полчаса назад, явно не из тех, кто лично приезжает к обычным руководителям высокотехнологичной компании. А значит, они наверняка приехали ради встречи с самим Лукашем. Одновременно с этим люди их уровня не привыкли ждать, когда их соизволят принять. К тому же встречи такого уровня не происходят спонтанно. О них договариваются заранее. Получается, что та троица приехала к президенту компании в его отсутствие. И это выглядело странно. Можно было бы предположить, что кортеж прибыл за Лукашем, чтобы его увезти куда-то. Но Галахер знал внутренний регламент безопасности: если транспорт прибывал за президентом компании, то в течение нескольких минут он должен был уже выехать по маршруту. Однако прошло больше пяти минут, а никаких признаков отъезда Лукаша Галахер не заметил. Как минимум та троица должна была так же покинуть здание.

Галахер доел свой обед и вышел из кафе. Не торопясь он перешел дорогу, прошел вдоль здания и повернул на улицу, куда недавно проехал кортеж. Примерно через сто метров находился технический проезд, ведущий на хозяйственный двор здания компании. Галахер направился в его сторону. Переходя проезд, Райен заглянул во двор. Машины кортежа стояли с заглушенными двигателями. Значит, они только что привезли Лукаша. Тогда к кому приехала та троица? Не останавливаясь, Галахер прошел дальше, намереваясь перейти дорогу и вернуться к наблюдению за главным входом. В этот момент он почувствовал сзади подозрительное движение. Слегка повернув голову, боковым зрением Галахер заметил сзади черный тонированный «Додж Чарджер», который медленно двигался следом за ним. Райен понял, что это не обычное наблюдение. Быстро оценил ситуацию и наметил путь побега. Изо всех сил Галахер рванул вперед. Он рассчитывал успеть добежать до дверей небольшой кофейни, чтобы через ее кухню выскочить с противоположной стороны, а затем перескочить на параллельную улицу. Райен ожидал услышать рев двигателя преследующего его автомобиля. Но, заскакивая в кофейню, к своему удивлению, успел заметить, что «Додж» даже не пытался его догонять. Галахер решил не выяснять причину этого. Перепугав немногочисленных посетителей кофейни и весь персонал, Райен пролетел через все служебные помещения и выскочил с другой стороны здания в хозяйственный двор. Свободного прохода на улицу не было. Выезд был перекрыт решетчатыми воротами, закрытыми на висячий замок. К его удаче рядом с ними стоял высокий контейнер для мусора, с которого Райен смог перемахнуть через ворота и попасть в арку, которая вела на оживленную улицу. Погони за собой он не обнаружил. Быстрым шагом Райен направился к пешеходной дорожке, заполненной людьми. Внезапно прямо перед ним возникла фигура женщины.

- Привет, Райен! Прокатимся?– произнесла женщина и вскинула руку к его шее.

Райен почувствовал легкий укол.

(Полную версию этой и последующих глав вы можете прочитать на моей странице Patreon и Boosty. Ссылки в моем Телеграмм канале).