Моя СверхНовая

Глава 1

Ава

Опаздываю! Я так чудовищно опаздываю! Кто вообще придумал, что метро – это отличная идея? Нет, не спорю – очень удобная вещь, но не тогда, когда в один вагон, кажется, набилась половина города. И эта половина, судя по всему, пренебрегает гигиеной.

Господи, за что?! Надеюсь, меня поймут, если вместо собрания я сперва забегу в душ. От меня несло, как от стада слонов, серьёзно! Никакие луга полевых цветов это не исправят, и никакие лекарства не вылечат эту моральную травму. Только психиатр, только хардкор!

Когда я, буквально борясь за жизнь, смогла вытолкнуть свою тушку из переполненного вагона, прихватив и свой чудом сохранившейся в целости рюкзак, часы красноречиво подсказали мне, что рабочий день начался три минуты назад.

- Твою мать, - прошипела я негромко, но идущая рядом женщина всё равно одарила меня взглядом, полным неодобрения.

Ой, имела я её в виду, вместе с её одобрением! Это не её директор может перемолоть, проглотить, а потом выплюнуть обратно. Ладно, не время раскисать. Глубоко вздохнув и вспомнив времена, когда я лучше всех в классе пробегала стометровку, я понеслась на выход из метро, попутно извиняясь перед теми, кого ненароком задело локомотивом по имени Ава Нельсон. Это, кстати, я.

К огромному, прямо-таки монументальному зданию, на котором огромными буквами гордо значилось «BH Entertainment», я примчалась, на ходу теряя кеды. Сверилась с часами – рекордный забег! Опоздала всего-то на десять минут! Дело за малым – подняться на двадцатый этаж и постараться не привлекать к себе внимание, пока не займу своё место в конференц-зале.

План мой провалился сразу. Скрипнувшая дверь выдала меня с потрохами. Нет, ну серьёзная же компания! Деньги имеются. Ну почему нельзя вызвать кого-нибудь, чтобы смазали петли? Никакого уважения к дверям. И опоздунам.

- Мисс Нельсон, - стоило мне сделать один осторожный шаг, поприветствовал меня директор.

Мистер Адамс был человеком, наверное, неплохим. Временами даже приятным. У него было отличное чувство юмора, он легко принимал те или иные решения, мог разглядеть талант, кажется, в любом. Одного он не любил – опозданий. Молодец, Ава, пять баллов.

- Простите, - выдавила я из себя, едва сдерживаясь, чтобы, как в какой-нибудь дораме, не склониться в почтительном поклоне, - Меня засосало метро и не хотело выплёвывать обратно. Пришлось пробиваться с боем.

Хмыкнув, мистер Адамс милостиво махнул рукой:

- Проходите.

Пробормотав благодарность, я шмыгнула на своё место, чувствуя, как щеки заливает краска. Ещё бы – на меня ведь смотрели все присутствующие в кабинете. Хорошо хоть, что это было не общее собрание, а встреча лишь с отделом звука. Хотя, будь тут все – может, мне было бы проще затеряться.

- Умеете вы, конечно, эффектно заявить о себе в день окончания стажировки, - продолжил директор.

Я подняла голову так быстро, что услышала, как хрустнули шейные позвонки. Плевать. Что он сейчас сказал?!

- Вы серьёзно?

- Я не привык шутить в том, что касается моей компании, - невозмутимо отозвался мужчина, - После собрания сходишь в кадры, оформишься и получишь постоянный пропуск.

Клянусь, если бы было можно – я бы завизжала. Или даже запищала – в моменты счастья и не такое случалось. Просто чтобы вы понимали – я ждала этих слов последние полгода. И даже в какой-то момент потеряла надежду.

«BH Entertainment» - одна из крупнейших развлекательных компаний в Америке, и крупнейшая – в солнечном Лос-Анджелесе, где мы с вами, собственно, находимся. Компания работает как звукозаписывающий лейбл, агентство талантов, музыкальная продюсерская компания, организация мероприятий, концертная продюсерская компания и музыкальное издательство. В общем – все сливки шоу-биза собирались у нас. А если не у нас – то где-то рядом с нами. И в этом святилище музыкальной индустрии я последние шесть месяцев работала в качестве звукорежиссёра. Неплохо для 24-летней девушки, только окончившей университет?

Как я сюда попала, спросите вы. Блат – отвечу вам я. Но блат такой, щадящий. Меня порекомендовал мой декан, сказав, цитирую: «такой талант не должен прозябать в каких-то захудалых студиях». Нескромно? Возможно. Но в нашей профессии скромность ещё на первом курсе сдают в комиссионку без возможности обратного выкупа. Не поймёшь сразу, чего стоишь – ничего не добьёшься. Мне это было отлично известно, так что за возможность работать с мастодонтами шоу-бизнеса и параллельно учиться у них я готова была пойти на всё, что вписывается в рамки уголовного кодекса.

Господи, у меня даже была своя студия. Маленькая, конечно, но такая уютная, что я влюбилась в неё с первого взгляда. Словно прочитав мои мысли, мистер Адамс добавил:

- Но пока остаёшься в своей студии. В других потихоньку меняют оборудование, так что придётся потерпеть.

- Это будет несложно, - улыбнулась я, - Мне моё рабочее место нравится.

- Ну, вот и славно. Итак, с кадровыми вопросами покончено, давайте ближе к делу. У меня скоро ещё одна встреча, не хотелось бы заставлять себя ждать.

Дальше понеслось – вопросы по тому самому оборудованию, какие-то проекты, планирование, идеи по новым аранжировкам. Я предложила пару программ, которые тестировала на выходных дома, за что получила несколько одобрительных кивков. Нет, вы посмотрите, а день то начинал потихоньку выправляться и с отметки «Отвратительно» скакнул в сторону «Выше ожидаемого». Верной дорогой идём, однако.

Спустя часа полтора, с чуть гудящей от избытка информации головой и блокнотом, полным новых заметок, я собиралась было уже отчалить и скрыться в своей норке (читать – студии), как меня окликнули.

- Ава, привет.

Ко мне подошёл Дастин Уоллис – мой коллега по цеху. Парнем он был неплохим, вот только слегка прилипчивым, что ли. Я таких старалась обходить стороной, но поскольку мы работали вместе – держалась вежливо и даже дружелюбно.

- Привет, Дастин, - кивнула я ответ, чуть улыбнувшись.

- Начинаешь рабочую неделю с опозданий. Не очень хорошая привычка, - хмыкнул парень, - Что-то случилось?

- Случилось то, что мне не понравился звук моего будильника, поэтому мы решили дальше идти по жизни порознь и разошлись. Я банально проспала. Пол ночи сводила дорожки с новой песней наших новых мелких звёзд – и проспала.

- Сочувствую. Но, раз у тебя была такая насыщенная ночь – может быть, выпьем кофе?

Я покачала головой:

- Дастин, меня только приняли в штат. Я не хочу в тот же день вылететь, нарушив правила компании.

Кстати, об этом. Как и в любой крупной организации, у нас существовал свой свод правил и законов. Все они были прописаны в контракте. Помимо стандартного списка вроде соблюдения дедлайна, обозначения зоны ответственности и прочего, существовало ещё два. К первому я относилась положительно. Звучало оно просто: «Отвергая – предлагай». То есть нельзя было просто сказать «мне не нравится, переделай». Всегда нужно было предложить альтернативу. Даже мистер Адамс, который в принципе мог просто послать всех в пешее эротическое, если был чем-то недоволен, всегда подкидывал идею, как можно улучшить конечный продукт и добиться результата. Это мне нравилось. Я любила людей, которые фонтанировали идеями.

Второе правило… я не знала, как относилась к нему. Наверное, тоже положительно. Нам было запрещено заводить отношения на работе. Только деловой подход. Никакого флирта, свиданий и прочего. Объяснялось это просто – мы здесь для того, чтобы лепить новых звёзд и помогать им сиять так ярко, как это возможно. А интрижки только отвлекают нас от нашей благородной миссии. Как-то так.

Насколько я знала, подобная практика была популярна в азиатских странах, и срабатывала она на «ура». Серьёзно – там были не музыканты, а настоящие машины. В хорошем смысле. Поэтому, мистер Адамс, который не только от нас требовал постоянной шлифовки навыков, но и сам не отставал от своих подчинённых, в своё время после очередной порции обмена опытом перенял эту идею.

На моё замечание Дастин лишь покачал головой:

- Брось, это всего лишь кофе.

- Который я выпью в своей студии в гордом одиночестве, - отметила я, - Пока его не нарушат очередные музыкальные дарования.

Дастин явно хотел что-то добавить – он уже открыл рот, чтобы поразить (нет) меня своими аргументами, но ему помешал скрип двери. Да уж, с петлями точно нужно было что-то делать.

- Простите, мы помешали? У нас тут встреча с мистером Адамсом.

На нас смотрели большие карие глаза, украшавшие красивое и как будто даже доброе лицо. Лицо, которое регулярно украшало обложки журналов светской хроники и глянца. Кристиан. Лидер группы «Даймондс».

Бриллианты. Нескромно? О, ещё как. Если бы название так сильно не оправдывало себя. Эта группа была визитной карточкой компании. Драгоценность, которую как будто кто-то прятал, чтобы потом их отшлифовали – и подарили миру.

Группа заключила контракт с «BH Entertainment» четыре года назад и за это время обрела невиданную популярность. Молодые, красивые, талантливые настолько, что это даже немного раздражало – никто не оставался равнодушным. Все либо хотели их, либо хотели быть ими. Они приносили компании бешеные деньги, поэтому руководство было готово их хоть в зад целовать.

Двадцатипятилетний Крис, как я уже сказала, был лидером группы. Он сам нашёл всех участников, собрал их вместе и смог слепить тех, кем они были. Группа не была рождена в наших стенах – нет, парни сами пришли к ним и сказали: «Смотрите, что мы можем». И это сработало.

Их было пятеро. Пять самородков, которые стали кумирами миллионов. И все они стояли на пороге кабинета. Так вот с кем у мистера Адамса была назначена встреча.

- Разумеется, нет, - кивнул Дастин, - Директор отошёл за кофе, но, думаю, сейчас уже подойдёт.

- Чудесно, - улыбнулся Крис, - Парни, заходите, не стойте столбом.

Я невольно умилилась. У каждого в группе был свой образ, тщательно продуманный и заученный назубок. Крис был папой-медведем. Как лидер и самый старший, он заботился о своих парнях. Не удивлюсь, если он даже следил, вовремя ли они поели. Это был образ? Возможно. Но вся правда в том, что в обычной жизни, когда выключались камеры и гасли софиты, Крис был таким же – добрым, милый, заботливым. Как старший брат, которому можно было уткнуться в плечо и поплакаться на несчастную судьбу.

Я так, конечно, не делала. Более того – я старалась лишний раз не пересекаться с местными светилами, запираясь в своей студии и работая с ребятами поскромнее. Да ладно, чего уж там – я откровенно пряталась от них. Поэтому, такое столкновения лицом к лицу меня немного напрягло.

- Ава, верно? – заметил меня лидер «Даймондов», - Много о тебе слышал, но как-то пересечься нам не удавалось.

- Да уж, вот незадача, - улыбнулась я, надеясь, что это не выглядело слишком нервно.

Следом вошёл Алан. Ох, мокрая мечта девочек, девушек, женщин – в общем, дам всех возрастов. Его называли принцем, и он полностью соответствовал своему образу – светловолосый, голубоглазый, высокий, невероятно красивый, с идеальной кожей, небольшой родинкой над губой (Мэрилин Монро, ты ли это?) и немного надменным, а порой даже скучающим взглядом. Он был главным танцором в группе, так что, думаю, не надо было говорить много о его фигуре? Но, если настаиваете, ладно – он был сложен как божество. Плод любви музы и античной статуи. Набросайте там ещё сравнений, в которых присутствует слово «прекрасный» - всё будет в кассу.

Алан знал, что был красив. И поэтому он мне не нравился. Я не любила мужчин, которые знали о своей привлекательности. Они начинали этим пользоваться и вели себя порой просто по-скотски. Проверено на себе, как говорится.

Третьим был Майк. Не по старшинству – наоборот, он был самым младшим из бриллиантов. Ему не так давно исполнилось двадцать два, и когда Крис нашёл его, парень ходил в школу. Сейчас малыш Майки дистанционно учился в университете, и как он умудрялся совмещать это с работой секс-поп-идола – непонятно. Удивительно трудолюбивый, потрясающе голосистый и очень скромный мальчик. Настоящая стесняшка, которую всё время хотелось трепать за щёчки. Главный голос группы, который мог брать настолько высокие ноты, что я реально порой задумалась, не евнух ли он. Ну, знаете, те исторические рассказы о том, что делали с мальчиками, чтобы они могли творить нечто своими голосами.

- Здравствуйте, - заметив, что я его рассматривала, пробормотал паренёк со скромной улыбкой.

- Йоу, чё как?

Перебивая Майка, в кабинет ввалился – иначе не скажешь – Вуди. Имя главному реперу группы подходило, как никому – он был как будто постоянно под чем-то и не мог усидеть на месте. Ему нужно было ежесекундно что-то рассказывать. Казалось, неважно, слушает его кто-то или нет – он мог и со столом отлично поговорить. А что, стол – слушатель благодарный, и перебивать никогда не станет.

- Оу, - заметив нас с Дастином, Вуди опешил, но только на секунду, после чего растянул губы в широкой улыбке, - Йоу, детка, разреши угостить тебя кофе!

- И этот туда же, - пробормотала я, закатывая глаза.

Надо ли говорить, что весь этот шарм, что источал вертлявый волчок по имени Вуди, на меня не действовал? Я была привита от музыкантов. Очень качественной вакциной.

Замыкал процессию Ноа. На пару с Аланом он отвечал в группе за танцы и на пару с Вуди – за читку. Каким он был? Разным. Он менялся, как погода весной. В одну минуту напоминал золотистого ретривера, а в другую смотрел так, что ты сам начинал себе нервно выбирать гроб. Человек настроения – так его называли другие. Хам и идиот – называла его я. Если ко всем «даймондам» я относилась более-менее нормально, а к некоторым испытывала даже симпатию, то Ноа меня откровенно бесил. Чем именно? Всем! Начиная от выбеленных волос и заканчивая носками его чистеньких «Джорданов». Это было что-то, не поддающееся никакой логике и здравому смыслу. Просто когда я видела его наглое лицо, которое, как назло, было до одури красивым – мне хотелось сломать что-то. Как говорится – пойти и убить что-нибудь. Фанатки парня четвертовали бы меня за такие крамольные мысли. К счастью, мне хватало ума держать свои мысли при себе. И просто мечтать проткнуть ему глаза не на фотке в журнале, а вживую.

Кстати. Чем же занимался Крис, спросите вы? Раз у всех в группе были так чёткое поделены обязанности. Ответ прост – он делал всё. Писал музыку, тексты, помогал Алану и Ноа придумывать хореографию, делал аранжировки и нередко принимал участие в разработке сценариев для клипов. Группа была для него всем, и он никогда этого не скрывал. Он любил своих парней, хотя, как по мне, не все этого заслуживали. Думаю, вы поняли, кого я имела в виду. Ага, того самого.

Заметив, что Ноа бросил взгляд в мою сторону, я тут же отвернулась, надевая на лицо маску «мне всё пофигу, я в танке».

- Дастин, спасибо за предложение, но мне пора работать. И так из-за этого собрания кучу времени потеряла. Хорошего дня.

Кивнув на прощание, я обогнула длинный переговорный стол, намеренно сделав широкий круг, чтобы пройти как можно дальше от музыкантов. Завесив лицо своими длинными светлыми волосами с красными прядями, я прошмыгнула к входной двери. Мне почти удалось сбежать, если бы не одно «но» - широкая грудь директора, в которую я врезалась носом. Ойкнув, сделала шаг назад, поднимая глаза.

- Простите, мистер Адамс.

- Ничего. Хорошо, что ты здесь, не придётся тебя нигде искать.

Директор был непривычно напряжённым, и мне это не понравилось. Он что, передумал брать меня в штат и решил уволить? Отлично, блин, просто прекрасно!

- В чём бы вы не попытались меня обвинить – это не я, но я больше так не буду!

Хмыкнув, мужчина покачал головой:

- Всё в порядке. Но я попрошу тебя задержаться. Дастин? – заметив парня, приподнял брось мистер Адамс, - Ты какого чёрта тут забыл?

- Простите, уже ухожу.

Подарив мне удивлённый взгляд, который я с чистой совестью вернула, Дастин вышел, закрывая за собой дверь. И этот тихий скрип в который раз за это утро ясно дал мне понять – ничего хорошего меня не ждало.

- Ава, проходи, нечего проход занимать. Разговор есть.

- Так, может быть, я подожду, пока вы закончите с группой? – предложила я.

Директор посмотрел на меня так, словно я последние мозги растеряла. Хотя, может, так и было.

- Садись, говорю, - тоном, не терпящим возражений, повторил он.

Вот так, значит. При других сотрудниках я «мисс Нельсон», а при этих сопляках – просто «Ава» и «садись». И пофигу, что большая часть этих самых «сопляков» была либо одного со мной возраста, либо старше. Можно же было показать хоть какой-то авторитет, что я тут не последнее лицо, знаете ли. После меня ещё уборщик есть.

В очередной раз обойдя стол, я присела с самого краю, глядя только на директора, и гадая, какого чёрта происходило. Очень хотелось натянуть на голову капюшон своей толстовки, но я понимала, что это выглядело немного по-детски. Глупая попытка спрятаться, но как я в ней нуждалась.

Заняв своё место, мистер Адамс повернулся к парням:

- Знаю, мы должны были обсудить съёмки клипа и начать планирование тура, но сперва нужно решить кое-какие технические моменты.

Крис тут же нахмурился:

- Что-то случилось?

- Случилось, - кивнул мужчина, - Тони, ваш звукарь, сломал ногу. Причём – очень неудачно, так что потребовалась операция. Он не сможет работать несколько месяцев.

Нет. Только не это. Слышите звуки тревожной сирены? Я вот тоже. Потому что, несмотря на светлые волосы, мне хватало мозгов понять, куда ветер дул. И почему меня попросили остаться.

Но может всё же…

- Поэтому, пока с вами будет работать Ава Нельсон. Временно или постоянно – покажет время.

А, нет. Не всё же.

Теперь взгляд всех присутствующих точно были прикованы ко мне. Я чувствовала, как к щекам прилила краска и ненавидела это свойство своего организма – тут же выдавать все эмоции притоком крови.

Сглотнув и по-прежнему не глядя на парней, я всё же попыталась как-то спасти себя от незавидной участи:

- Мистер Адамс, вы уверены? Я всё же только стажёр.

- Уже нет. Забыла? Я взял тебя в штат.

- Но…это же мой первый день. Группа такого уровня…Что, если я не потяну?

Мистер Адамс поморщился:

- Вот только не надо набивать себе цену, Ава. Я прекрасно знаю, на что ты способна. Тем более – Крис в любую щель без мыла влезет и, вероятнее всего, большую часть времени не даст тебе работать и будет делать всё сам. Но во время съёмок и гастролей он не может и работать, и следить за звуком. Нашей лучшей группе нужен тот, на кого они смогут положиться. Все бы хотели оказаться на этом месте, но я выбрал тебя.

Ох, в этот момент я, что, должна была испытать прилив гордости? Или броситься на шею мужчине, благодаря за такую возможность? Ага, держите карман шире! Я бы с радостью поменялась местами даже с тем же Дастином, лишь бы не видеть нашу радость и гордость, наши юные самородки и дарования.

Но, он всё же был прав. И я не должна была вести себя так, словно мне с милой улыбкой предлагали хлебнуть яду. Хотя, ощущения были именно такими. Ладно, нужно было просто сыграть свою роль.

Улыбнувшись и надеясь, что улыбка не была похожа на оскал, я кивнула:

- Почту за честь и не подведу вас.

- Вот, это уже другой разговор, - улыбнулся мистер Адамс, - Раз мы всё решили – можешь идти. Если будут вопросы – думаю, вы с парнями всё решите без меня.

Ещё раз дёрнув головой, изображая покорность судьбе и желание работать, я встала – и пулей выскочила из кабинета, чувствуя, как в груди бешено колотилось сердце.

Помните, я говорила, как мне нравилось, что наш директор всегда фонтанирует идеями. Так вот – Я ПЕРЕДУМАЛА.

Боже, дай мне сил не совершить убийство.

Глава 2

Крис

- Вам не показалось, что она какая-то странная?

Ноа, который в этот момент разминался, глядя на себя в зеркало, чуть скосил глаза, чтобы видеть меня:

- Кто?

- Наш новый звукарь. Ава, - пояснил я, тоже вставая, чтобы размяться.

- Если честно, я даже не запомнил, как она выглядит, - хмыкнул Ноа, - Значит, ничего особенного.

- Зря ты так, - подключился к нашему разговору Вуди, - Она хорошенькая. Мне понравилась.

- Друг мой, - снисходительно улыбнулся ему наш танцор, - Для тебя хорошенькая – любая, у кого есть две ноги, грудь и ва…

- Так, хватит, - перебил я Ноа, пока он опять не ляпнул что-то, - Не надо так.

- Я не виноват, что у нашего Вудстока все мысли крутятся вокруг женщин. Видимо, четыре года воздержания, когда тебе самому всего двадцать три, сказываются.

Я только покачал головой, слушая возмущённое сопение Вуди. Иногда мне казалось, что я руковожу не поп-группой, а детским садом. Очень озабоченным детским садом.

Когда мы подписали контракт с компанией, одним из главных условий было – никаких отношений. Не навсегда, разумеется, а лишь первые четыре года. Это время, как нам объяснили, нужно было посвятить лишь музыке и покорению музыкального Олимпа. Девушки бы только отвлекали. Мы все настолько жаждали этого – стать настоящей группой и петь на большой сцене, а не в гараже, что заплатили эту цену, даже не задумываясь. В конце концов, не такими мы были и святыми, и в монахи никто из нас не постригался. Официально нам действительно было запрещено ходить на свидания и строить отношения – нарушение этого пункта грозило разрывом контракта и нехилым штрафом.

Но ведь не пойман – не вор, верно? И я точно знал, кто соблюдал этот пункт, а кто любил рисковать. Ведь мы все жили вместе и было крайне сложно скрыть что-то с такими тонкими стенами. Но мы были братьями – не по крови, но по духу – и уж точно не собирались закладывать своих.

Так что Ноа, конечно, преувеличивал, говоря о проблемах Вуди с воздержанием. Но в одном он был прав – наш рэпер слишком сильно любил женщин. В нём жило слишком много энергии. Которой нужно было дать выход.

Дальнейшему диалогу помешал звук, который бывает, когда чьё-то тело падает на паркет, а следом – приглушённый мат.

- Твою мать! – лично я громкость не сдерживал, бросаясь к упавшему Алану, - Какого чёрта, чувак?

- Хотел попробовать новый элемент, - ответил тот хмуро, потирая локоть.

- Я сколько раз говорил, чтобы сперва ты всё отрабатывал на мате? Убиться хочешь?

- Мне было лень его доставать, - последовал великолепный ответ.

Нет, они ей богу как дети! Один вообще ни о чём не думает, второй думает не о том, третий просто живёт в каком-то своём мире. И только малыш Майки…кстати, где он?

- Кто спрятал мой второй кроссовок в душевой?! Я его еле нашёл!

С такими воплями в зал ворвался наш младшенький. Ноа и Вуди сдавленно захихикали, так что я сразу понял, что очередной пранк – их рук дело. Боженька, если ты меня слышишь – молю тебя, дай мне терпения!

- Так, мы сегодня тренироваться будем, или нет?! – рявкнул я на весь зал.

Вуди и Ноа тут же притихли и, опустив головы, кивнули. В тишине я отчётливо услышал бормотание нашего рэпера:

- И чего он сразу кричать то начинает. Это просто невинная шутка.

- Собрались. Некогда расслабляться. Алан, ты как? – я перевёл взгляд на танцора и тот кивнул:

- Порядок.

- Странно, я думал, все принцы – хрупкие и изнеженные создания, - хмыкнул Ноа.

Алан, которому, как все мы знали, это сравнение, никогда особо не нравилось, но он мирился с ним ради фанатов, молча показал другу средний палец. Ноа на это только усмехнулся. Парень намеренно пытался его задеть, чтобы отвлечь от неудачного падения – он всегда так делал, потому что знал, как Ал переживал неудачи. Он был чертовски требователен к себе и за малейшую ошибку мог сожрать себя с потрохами.

- Ладно, давайте уже возьмём себя в руки. Майк нашёл кроссовок, Алан не сломал себе ни одну из конечностей, у Вуди всё ещё нет секса, а Ноа по-прежнему ведёт себя, как говнюк. Всё, как обычно.

- Всё у меня есть, - снова пробубнил рэпер, но послушно подошёл к нам.

Ноа, который в это время возился с проигрывателем, подозвал к себе Алана. Коротко переговорив, оба вышли в середину зала. Лица серьёзные, взгляд сосредоточенный – шутки закончились, эти двое настроились на работу. Как и всегда, моментально, словно по щелчку. За это я и любил свою команду.

- Мы подумали над танцем для новой песни. Он получился простой, но вроде вышло годно. Даже Вудсток справится, - усмехнулся Ноа.

Вуди, для которого танцы действительно были своеобразной ахиллесовой пятой, лишь скривился. Нет, двигался он хорошо, но у него были лишь одни лёгкие. И их хватало либо на энергичный танец, либо на читку.

- Не переживай, на твоих соло движений у тебя будем минимум, - добавил Алан, - Короче, мы сейчас покажем номер, а дальше будем учить связки по очереди. Присаживайтесь.

Мы трое послушно опустились на пол. Ноа включил музыку, и они с Алом встали на исходную. Новая песня получилась спокойной – она скорее напоминала балладу. Поэтому и движения все были плавными, но вместе с тем чёткими. Ноа и Алан проделали действительно хорошую работу. Особенно Ноа, который изначально вообще не метил в танцевальную часть группы. Тогда, больше четырёх лет назад, когда мы встретились.

Я помнил, как нашёл каждого из них. Ютуб – великая вещь. Она позволяет молодым талантливым ребятам проявлять себя, расширять горизонты. И помогает таким, как мы, находить друг друга. Когда я услышал голос Ноа – низкий, с такими пронизывающими бархатными нотками – то сразу понял, что хочу этого парня в свою команду. Но по-настоящему он раскрылся потом. Когда я увидел, как он танцует.

Ох, он был действительно хорош в этом. Когда они с Алом встали в пару и Ноа повторил за ним все нужные связки с первой же попытки, я понял, что да, это то, что нам нужно. Поэтому сразу сказал обоим, что они должны вести нас в этом. Я, Вуди и Майк – мы взяли на себя создание музыки и текстов, но танцы – это была зона ответственности этих двоих. И они подходили к работе с полной самоотдачей. Ноа отвечал за расписание наших танцевальных практик, а Алан отсматривал все клипы ещё на монтаже, чтобы понимать, получались ли связки и не нужно ли что-то переснять. Вдвоём они подолгу оставались в зале, придумывая новые связки и пробуя их на себе прежде, чем показать нам.

Алану и Ноа пришлось сложнее других тогда, когда мы только начинали. Нет, остальным тоже было непросто – Майки вообще ещё в школу ходил и с трудом убедил родителей, что музыка не будет мешать учёбе. Вуди только поступил в колледж и тоже переживал, как сможет совмещать сразу всё. В этом плане нам троим было проще – Ал учился на хореографа, мы с Ноа изучали музыку и получали некоторые поблажки от преподавателей.

Но именно Ноа и Ал оказались в самых сложных условиях. Майки и Вуди занимались тем, в чём были неизменно хороши – пение и рэп. Плюс – оба, хоть и на любительском уровне, но раньше занимались танцами. Алан никогда раньше не пел – и очень зря, ведь голос у него был действительно хорош. Ноа же особо не задумывался о танцах с профессиональной точки зрения. Но я хотел, чтобы мы были лучшими. А это значит – уметь нужно было всё. И если Майк с Вуди брали высокими нотами и супербыстрой читкой, у остальных таких преимуществ не было. Поэтому – только упорный труд и совершенствование навыков.

- Так, всё понятно?

Танец действительно был простым – парни даже не запыхались. Но вместе с тем вся связки смотрелись интересно, так что скучным он точно не казался. Поэтому, поднявшись на ноги, мы начали учить движения. Алан, стоя к нам спиной, показывал каждую связку, глядя на нас в зеркальную стену, а Ноа ходил между нами, внимательно наблюдая и поправляя, если допускались ошибки.

- Нет, Крис, ты делаешь это движение недостаточно резко, - парень приблизился ко мне, становясь рядом, - Смотри, вот так. Видишь? Рывок должен быть более чёткий.

- У меня так плечо из сустава выскочит, - хмыкнул я, пытаясь повторить.

Ноа усмехнулся, откидывая со лба выбеленные пряди волос:

- Ты, конечно, уже немолод, о великий лидер, но поверь – твоим суставам ничего не грозит. Проверено на себе. Вот, смотри, - он положил руку мне на плечо и чуть надавил, - Чувствуешь? Нужно напрягать вот эту мышцу при рывке – и всё будет в ажуре.

- Да, понял. Спасибо. Ты очень хороший учитель, к слову.

Ноа смутился, как всегда бывало, когда он слышал комплимент. Этот парень был человеком-контрастом. Как чувствительный маленький дикий кот. Он постоянно выпускал свои коготки. Но если бросить в его сторону похвалу – ну, или немножко еды – тогда он их спрячет. И он спокойно и хладнокровно всё съедает. Чтобы потом снова выпустить когти.

Вот и сейчас, помявшись секунду, он снова натянул равнодушную маску и скомандовал:

- Давай, ещё раз. Напряги вот тут – и делай, - ещё раз похлопав меня по руке, сделал шаг назад.

А ещё он был невероятно тактильным. Серьёзно – он перелапал каждого из нас. Ему важно было иметь физический контакт – будь то крепкие объятия или простое касание руки. Говорю же – кот. Думаю, всё дело в том, что он был очень одинок. Кажется, он единственный, кто действительно выполнял пункт контракта про отсутствие личной жизни. Но при этом делал вид, что ни в ком и не нуждался. Его семья жила в другом городе, поэтому родных ему заменила группа. И, возможно, с помощью нас он пытался восполнить ту нехватку тепла, которую постоянно ощущал, хоть и притворялся, что это не так.

Танец мы учили часа три, что я считаю большим прогрессом. Когда мы только начинали, на это могло уйти несколько дней. Растём, выходит.

- Молодцы, отлично поработали, - сказал я ребятам, вытирая футболкой мокрое лицо, - Какие планы? Домой?

Алан покачал головой:

- Вы идите, а мы с Ноа хотим ещё кое-что попробовать.

- Оу, серьёзно? – хмыкнул Вуди, - Вы, главное, предохраняйтесь.

Ответом ему было уже два средних пальца, показанные синхронно. Танцоры, что с них взять. Усмехнувшись, я покачал головой, после чего повернулся к Алану:

- Только я тебя прошу – без геройств. Используй мат.

Блондин закатил глаза:

- Да, папочка. И мат, и смазку, и презервативы.

- Эй! – возмущённо воскликнул Ноа, - Вот поэтому о нас и ползут слухи! Прекрати поощрять его! – ткнул он пальцем в хихикающего Вуди.

- Он итак найдёт повод, а так хоть не будем заставлять бедолагу напрягать мозг, - ухмыльнулся Алан.

Чуть было не начавшуюся потасовку – Вуди уже хотел кинуться на улыбающегося принца – прервало появление в зале девушки из отдела кадров. Окинув нас взглядом – красных, тяжело дышащих, в мокрых от пота футболках – она чуть покраснела, прежде чем поднять глаза на меня.

- Крис?

- Да, Карен? – улыбнулся я.

- Я принесла ту папку, что ты просил. Но, пожалуйста…

- Знаю-знаю, - кивнул я, протягивая руку, - Верну её через полчаса. Спасибо, ты лучшая.

Улыбнувшись и ещё больше покраснев, Карен кивнула и вышла. Я же повернулся к парням и заметил, что те смотрели на меня, словно ожидая объяснений. Даже Ал, который всегда казался чуть отрешённым и ни от мира сего, выглядел заинтересованным.

- Что? Попросил дать мне изучить личное дело нашего нового звукаря.

Ноа покачал головой, словно не верил в то, что услышал:

- Господи, тебя правда так напрягло, что она не ссала кипятком от восторга при мысли о работе с нами? Ну, подумаешь, у девчонки нет вкуса. Что сразу паниковать то?

- Я не паникую, просто хочу знать, с кем нам предстоит работать. Я слышал о ней, но хочу знать больше. Сам знаешь – я весьма щепетилен, когда дело касается тех, кто находится рядом.

Это было правдой – после того, как кто-то из стаффа продал одному из глянцевых журналов парочку наших личных фоток, сделанных, скажем так, в не самый подходящий момент, я стал вроде как паникёром. Мне было важно знать всё о людях, которые окружали меня и моих ребят. Я отвечал за них и должен был о них заботиться.

- Как знаешь, - махнул рукой Ноа, - Но, ради бога, только не становись параноиком. Это – работа Майки.

- Эй! – возмутился наш младшенький, - Я не параноик!

- Ага, а кто был уверен, что за ним неделю следила какая-то чокнутая?

- Эм, ну вообще-то он оказался прав, - мягко заметил Алан, - У неё теперь судебный запрет на приближение к Майки.

- Ага, у неё запрет, а у мелкого – травма на всю жизнь и вот таких размеров паранойя, - хмыкнул Вуди, разводя руками в стороны, чтобы показать весь масштаб трагедии.

- Порой, я не понимаю, почему судьба связала меня именно с вами, - вздохнул Майк.

- Потому что ты - везунчик по жизни! – воскликнул наш рэпер, обнимая вокалиста, - А теперь пойдём, я угощу тебя бургером! С двойным сыром!

- Сыыыыыр! – протянул Майки, тут же растягивая губы в блаженной улыбке, - Вуд, ты – лучший!

- А то, - самодовольно улыбнулся Вуди, - Всё, парни, увидимся дома. Крис, текст песни скину ближе к вечеру.

- Ага, - кивнул, собирая вещи, - Я пока ещё поработаю в студии. Есть пара идей по музыке. Алан, не забудь, что у тебя завтра фотосессия. Так что у тебя есть ещё один стимул не сломать себе ничего.

Танцор вздохнул:

- Почему вечно отдуваться приходится мне?

Ноа ткнул его кулаком в плечо:

- Что, тяжела жизнь главного красавчика группы? Хочешь, я подправлю тебе нос немного набок? Тогда я смогу тебя заменить.

Ал фыркнул:

- Тебе придётся подправить его сперва мне, потом Крису, затем - Майки, после – Вуди, и только потом у тебя появится шанс получить сольную фотосессию. Осилишь всех?

- Даже не знаю, врезать тебе за то, что опустил меня на последнее место в рейтинге красоты или радоваться, что Вудстока ты тоже ценишь не особо высоко. Криса ты, понятное дело, поставил на второе место потому, что он наш лидер. Без обид, босс.

- Какие обиды, что ты, - покачал я головой, - Просто ночуешь сегодня на коврике.

- ЭЙ!

- Всё, до вечера. Ведите себя хорошо.

Приняв душ, я закрылся в студии, которую занимал вот уже четыре года. Пролистав личное дело Авы Нельсон, сделал для себя несколько выводов. Она закончила тот же университет, что и я, но на год позже. Это значило, что, как минимум, с её навыками всё было в порядке – с отличием абы кого не выпускают. О, они с Ноа были из одного города. Далековато они забрались – их дом находился на приличное расстоянии от Лос-Анджелеса. Возможно, Аве было тут также одиноко, как и Ноа. Хотя, за годы учёбы она наверняка обзавелась кучей друзей. У блондина с этим было посложнее – учился он заочно и онлайн, его друзьями были только мы и музыка.

У Авы была безупречная репутация. Ни одного нарекания за полгода работы. Только хвалебные отзывы. Найдя парочку её оранжировок, я прослушал их и остался приятно удивлён – неплохо. Действительно неплохо. Она могла стать действительно полезным членом команды. Если бы не одно «но» - её явное нежелание работать с нами.

Что же с тобой не так, Ава Нельсон?

Глава 3

Ава

В принципе, всё оказалось не так страшно, как я себе рисовала. Первые три дня прошли спокойно. Мистер Адамс не шутил, когда говорил, что Крис предпочитает всё делать сам. Мы не разу не встретились, хотя, соблюдая некоторые приличия, даже написали друг другу в рабочем мессенджере. Да что там – я даже подписалась на странички «Даймондс» в соцсетях. Заодно изучила их чуть более внимательно. Важно было понять, в каком стиле они работали, какие фишки любили использовать, а что, наоборот, не приветствовали. А что – я была ответственным работником.

Неприятно было признавать, но они были действительно хороши. Нет, я и раньше об этом знала, но не осознавала до конца масштаба той работы, которую они проделывали. Крис был действительно машиной. За четыре года у группы было более сотни песен, и практически под каждой значилось имя лидера. Нет, там было очень много работ в соавторстве – с Вуди, Майком, и даже Алан с Ноа прикладывали руку. Но все понимали, что без папы-медведя эта машина бы просто не работала.

К слову, о работе. Долго ещё эти мартышки будут насиловать мои уши?!

- Кевин, тебе не хватает дыхания. Попробуй набрать чуть больше воздуха – к концу второй строки ты срываешься в писк. Не надо так.

Парень, который стоял по ту сторону стекла, напротив микрофона и в наушниках, хмуро кивнул. Юное дарование не любило, когда его критиковали. Ну а я терпеть не могла, когда фальшивили! Так что нас обоих в этот день поимела жизнь, малыш.

Да, если вы думали, что, получив в постоянное пользование наших бриллиантов, с меня официально списали остальную часть работы, спешу вас огорчить – парни шли мне, скажем так, бонусом. Сомнительным, но всё же. Остальную мою работу никто с меня не снимал. Поэтому, я была вынуждена общаться вот с такими вот юными дарованиями, которые непонятно из какой дыры вылезли. Либо я не могла увидеть в группе, которую мне приходилось сейчас записывать, и крупицы таланта, либо меня наказывала Вселенная за какие-то ошибки в прошлой жизни. Возможно, я мало старушек перевела через дорогу – кто знает.

- Ладно, на сегодня закончим. Я поработаю над записью, попробую что-то вытянуть. Кевин, мой тебе совет – начни налегать на те упражнения на дыхание, которые я тебе показывала в прошлый раз. Иначе, во время выступления ты очень быстро выдохнешься.

Выставив музыкальных сопляков за дверь, я, вздохнув, принялась за работу. Тюнить чужие голоса – что может быть проще? Как они будут справляться дальше? Не моя проблема. Вероятнее всего, эти ребята будут тащить свою карьеру за счёт хорошеньких мордашек и качественной фонограммы. И сотворить второе мне точно было по силам.

Работа шла с переменным успехом. Я ругалась, периодически переходя на шипение дикой кошки, но звуковая дорожка постепенно обретала нужные мне краски. Чем лучше был звук – тем хуже становилось моё настроение. Всё закономерно.

Когда, спустя пару часов, я услышала стук в дверь, меня хватило только на то, чтобы рявкнуть:

- Никого нет дома! Приходите завтра, а лучше – никогда!

Незваный гость меня слушать не пожелал и вместо удаляющихся шагов я услышала тихий скрип двери. Нет, серьёзно? А как же манеры, чёрт возьми?!

- Да что опять?! – воскликнула я, оборачиваясь и тут же осеклась, - Ой, это ты.

- Я, - кивнул Крис, чуть виновато улыбаясь, - Мне пойти и убиться о ближайшую стену за то, что посмел тебя потревожить?

- Да ладно уж, живи, - великодушно махнула я рукой, пытаясь тем самым прикрыть своё смущение.

Нет, ну до чего малолетки довели – чуть на местную звезду всех собак не спустила! Компания бы мне этого точно не простила. Да и самой неловко – Крис ведь парень действительно неплохой. Вон, стоит на пороге, мнётся и не решается сделать шаг, словно боясь, что я достану из-за пазухи томагавк – и швырну в него.

- Проходи, - улыбнулась я ему, кивая на второй стул, - Чувствуй себя как дома.

Главный «Даймонд» кивнул и, упав на предложенное место, с интересом огляделся.

- У тебя тут довольно уютно. Хоть и немного тесно, - признал он после своей короткой ревизии.

- Что, у звёзд мирового масштаба творческие мастерские побольше? – хмыкнула я беззлобно.

- Есть такое, - усмехнулся Крис, - Тебя так наши местные юные дарования довели? Слышал, ты работаешь с новой группой компании.

Я покачала головой:

- Даже не начинай. Если я продолжу думать об этих малолетках – точно пойду убивать людей. И не факт, что именно их – под раздачу попадутся первые встречные.

- Намёк понял, больше ни слова.

- Ты чего пришёл то вообще? – перешла я к делу.

- О, я принёс тебе запись. Хотел, чтобы ты послушала и сказала своё экспертное мнение.

Моя левая бровь, которая и так частенько предпочитала жить своей жизнью, тут же устремилась ввысь, прячась за чёлкой.

- Я? Не пойми меня неправильно, но с чего вдруг такая честь?

Крис никогда – повторюсь, никогда! – не просил кого-то послушать запись и тем более, дать ей оценку. Только своим парням. Он полностью продюсировал группу, используя компанию просто как площадку для реализации своих идей. Практично и даже холодно, но пока «Даймонды» приносили бриллианты, золотые слитки и просто хрустящие бумажки – им готовы были оплачивать съёмки хоть на Луне. Такой он – шоу-бизнес.

- Ну, ты теперь вроде как с нами работаешь. Поэтому, это кажется закономерным. Плюс, мне нравится твой стиль и твой подход. Я слышал демо-записи, которые тебе приносят, и конечный результат. Ты очень талантлива. Глупо будет упускать такого эксперта. Поэтому, я здесь.

Я улыбнулась, польщённая такой внезапной похвалой. Если мне не изменяла память, Крис занимался музыкой с раннего детства и без устали оттачивал свои навыки. Комплимент от такого маэстро – это реально честь. Кроме того – мы закончили один и тот же университет. Только я очно, а Крис занимался удалённо, и выпустился раньше. Это нас вроде как объединяло.

Ну, разве я могла после такого отказать?

- А Тони ты тоже приносил свои демки? – поинтересовалась я, забирая протянутую флешку и вставляя в нужное гнездо.

- Иногда, - кивнул Крис.

- Чёрт, так хотелось почувствовать себя уникальной, - хмыкнула я, - Ладно, можешь на это ничего не отвечать. Я уже поняла, что попытка нарваться на комплимент провалилась. Давай послушаем, что ты принёс.

Я запустила дорожку, прибавляя звук. Колонки ожили и по студии полилась мелодия. Красивая и динамичная, но вместе с тем как будто грустная. После небольшого проигрыша я услышала 2соло Вуди. Парень действительно был хорош - кажется, ему не нужен был воздух. И голос был такой пронзительный, пробирающий до глубины души. После его сменил, видимо, Алан – его вокальные данные для меня до последнего оставались загадкой. В моём представлении он был просто красивой картинкой, которая хорошо двигалась. Ему доставалось не так много партий, но тут – я удивилась. В хорошем смысле.

Майкл… ох, ну тут слова были не нужны. Его голос завораживал, он так великолепно тянул каждую ноту, чтобы казалось, его вытягивали техникой. Но я знала, что Крис был против такого и парни всегда выступали только с живым звуком и бэк-вокалом. Даже на записи Крис не тюнил голоса, а заставлял переписывать дорожку снова и снова. Мне бы его терпение.

Партия Криса тоже была безупречной – в этот раз он взял на себя роль второго вокалиста, но я знала, что читал он тоже весьма сносно. Ноа… его низкий голос, как всегда, пробирал до мурашек. Это была прекрасная песня, но вместе с тем она была о боли, одиночестве, страхе быть брошенным. Казалось, будто парни сломлены и своими голосами они так невероятно чётко передали эту атмосферу, что это казалось нереальным. Надеюсь, Крис не бил их, чтобы добиться такого результата.

Когда последняя нота стихла, я повернулась к главному «Даймонду». Его карие глаза выжидающе смотрели на меня. Сглотнув, я выдавила из себя только:

- Вау.

Крис улыбнулся, вздыхая с явным облегчением. Казалось, даже его каштановые волосы, которые чуть вились на концах, излучали облегчение. Ему правда так важна была моя оценка? Удивительно.

- Тебе правда понравилось? Мы раньше в таком стиле ничего не делали, но мелодия сама пришла мне в голову, а Вуди написал такой классный текст, что я не удержался.

- Это его текст? Полностью?

- Ну, да. В этот раз я даже ничего не правил, - кивнул парень.

- Никогда бы не подумала, что этот болтун обладает такой глубиной, - призналась я, - Ощущение, будто кто-то сделал ему очень больно.

- Ты недооцениваешь его, - улыбнулся Крис, - Он кажется шилом в заднице, но на самом деле он – очень тонко чувствующая натура. Просто…

- Сценический образ, - кивнула я, - Понимаю. Но он ведь на чём-то основан.

Крис чуть подумал, после чего кивнул:

- Ну да, если так прикинуть, Вуд действительно самый шумный из нас. Но он хороший. Вот увидишь – он тебе ещё понравится.

- Поверю тебе на слово. Итак, песня прекрасна, я даже почти прослезилась. Ты такой реакции хотел добиться?

- На самом деле, я хотел, чтобы ты послушала конкретно мою часть. Мне кажется, что в паре мест я слажал, но не исключено, что я просто к себе придираюсь. Это вечная проблема – никогда не могу быть доволен собой на все сто.

- Поэтому и нужен порой взгляд со стороны, - кивнула я, - Давай послушаем. Ещё, если позволишь, я бы чуть поменяла вступление. Смотри.

Запустив дорожку в специальной программе, я открыла проект, на котором чётко поделились все дорожки ребят, после чего придвинула к себе миниатюрный синтезатор.

- Вот здесь. Если мы добавим вот этот кусочек…

Нажав пару клавиш, я наиграла короткий проигрыш, после чего наложила получившийся звук на дорожку Криса. Нажала на «плей» и прислушалась.

- Хм, неплохо, - кивнул парень, - Но, как будто…

- Громковато, - закончила я за него, хмурясь, - Основной мотив теряется. Погоди, давай чуть тональность поменяем, и сделаем вот так.

Нажав ещё пару комбинаций, я подправила дорожку, после чего снова включила дорожку.

- О, уже намного лучше, - удивлённо хмыкнул Крис.

- Но всё равно недостаточно, - нахмурилась я, - Хм, а если вот так…

Следующий час мы провели, что-то изменяя и добавляя в основную мелодию, при этом с жаром споря. Но в наших перебранках не было ни капли агрессия – скорее, стремление одного профессионала доказать другому, что он прав. Давно я не сталкивалась лбом с тем, кто знал своё дело, поэтому процесс работы так сильно захватил меня, что в себя я пришла, только услышав громкое:

- Крис, тебя тут убили, что ли?! – которое сопровождалось звуком распахиваемой настежь двери.

На пороге моей студии стояли остальные «даймонды». Процессию возглавлял Алан. Судя по его просторной футболке и спортивным штанам, он снова не вылезал из танцевального класса. Светлые волосы, которые доставали парню до плеч, он собрал в довольно милую причёску – знаете, такую, когда передние прядки заплетаются в хвост на макушке, а задние свободно себе висят и радуются свободе? Вот именно в таком виде и предстал передо мной Принц.

Остальные «даймонды» тоже были в спортивной форме. И смотрели на своего лидера с явным неодобрением.

- Крис, ну так дела не делаются, - протянул Вуди, - Нас из кровати с утра пораньше вытащил, пригрозил изнурительной тренировкой, поклялся, что пройдёшь все круги Ада с нами – а сам в кусты! Да ещё с кем – с нашим новым звукарём! На которую я сам уже положил глаз! – добавил рэпер, подмигнув мне.

Но я на этот дешёвый подкат не повелась. Вместо этого, скрестив руки на груди, процедила:

- Не помню, чтобы моя студия волшебным образом вдруг превратилась в кусты. И вообще – вы что тут забыли? От вас несёт, как от стада бизонов. Не знаете о таком замечательном изобретении, как «душ»? Я слышала, он творит чудеса.

- Прости, Ава, - кивнул мне Алан, - Но у нас правда сейчас должна быть репетиция. Скоро съёмки клипа, а с синхронностью у некоторых беда.

- Это потому, что вы с Ноа придумали какую-то чудовищную комбинацию, - пробормотал Майкл, - Удивляюсь, как вы сами не запутались до сих пор.

- Это называется «мастерство», мелкий, - отозвался Ноа, - Подрастёшь – узнаешь.

- Скажите, а вы всегда ходите вместе? Боитесь, что по одному вас фанатки на сувениры разорвут? – поинтересовалась я у Криса.

Парень улыбнулся:

- Возможно. Но вообще – это просто привычка. Всё же мы давно вместе. Приглядываем друг за другом.

- Как мило, сейчас блевану, - закатил глаза Ноа, - Папа-медведь, хорош уже протирать штаны. Работать пора.

Повернувшись к блондину, я смерила его недовольным взглядом и процедила:

- Вообще-то мы тут тоже работаем.

Парень хмыкнул:

- Ты такая боевая. Я не хотела тебя обидеть, девочка. Просто напоминаю нашему лидеру о ценности времени.

- Ох, ну что ты, мальчик, - парировала я, - Чтобы обижаться на тебя, мне нужно о тебе хотя бы немного думать. А ты для меня примерно на одном уровне с насекомыми. Типа комаров или мошек. Раздражающие существа, которые годятся только для того, чтобы быть съеденными птицами.

- Ауч, это было больно, - шепнул Вуди, но так, что слышали это абсолютно все.

Не обращая больше на Ноа, шея которого стала подозрительно красной, я повернулась к Крису:

- Спасибо за работу, было очень занятно. Я ещё немного посижу над аранжировкой и позже скину тебе звук.

- Эм… да, хорошо, спасибо, - немного обескураженный моим выпадом парень кивнул и поднялся на ноги, - Увидимся. Спасибо, Ава.

- Не за что, - отозвалась я, поворачиваясь обратно к пульту и выкидывая пятерых парней из своей головы. На которую они, блин, свалились.

*****

Крис

Мы вернулись в танцевальный зал и Ноа скомандовал, хлопнув в ладоши:

- Так, разминка пять минут – и погнали. Растянемся ещё разок. Лишним не будет. Майки, тебя это особенно касается!

- Господи, за что? – простонал наш младшенький, - Я – солист! Мне нужно всего лишь петь и заботиться о своих связках, а не вот это вот всё.

Если бы. Шоу-бизнес был суров и диктовал свои условия. Времена менялись и просто стоять на сцене, открывая рот (чаще всего – под фонограмму) было уже недостаточно. Людям нужно было шоу, а артист должен был уметь всё. Хочешь выжить – приспособишься. Нет – тебя сожрут другие. Мы хотели жить. Даже нет, не так – мы любили эту жизнь. И хотели ей наслаждаться. Просто иногда это сопровождалось стонами боли ребят. Что поделать.

- Всего лишь петь будешь на пенсии, в доме престарелых, - ответил Майки Ноа, - Давай, не филонь. Ты у меня сегодня на особом контроле. Я глаз с тебя не спущу.

- Почему с меня? Почему не с Вуди?! – возмутился Майкл.

- Не переживай, - успокоил его Алан спокойно, - За ним смотрю я.

- Эй! – воскликнул рэпер.

- Вот как, - протянул я усмешкой, - То есть мне надзирателя не досталось.

- Ну, Крис, мы тебя слишком уважаем для такого, - хмыкнул Ноа.

- И боимся, - добавил Вуди.

- Иногда, - вставил свои пять центов Майкл.

- Но, вообще, всё дело в том, что ты до обидного хорош. И дисциплинирован. Так что следить за тобой нет нужды, - подытожил Алан, - Всё, разминка. И так кучу времени потеряли.

Пока мы растягивались, я невольно вспомнил об Аве. Точнее, о том, как её лицо переменилось, стоило на горизонте появиться Ноа. Открытая милая девушка пропала, уступив место кому-то очень холодному и неприступному. Она словно вмиг отгородилась от всех стеной. Очень странно.

Эти двое были из одного города. Возможно, даже знали друг друга? Быть может, Ноа как-то обидел Аву и теперь она точила на него зуб? Должно ли это меня волновать? Скорее всего, нет. Но почему-то волновало.

Решив не бродить вокруг да около, я подошёл к растягивающемуся Ноа и спросил:

- Вы знакомы?

Парень смерил меня удивлённым взглядом:

- С кем? С тобой? Да, чувак, вот уже несколько лет. Крис, ты, конечно, уже немолод, но для склероза ещё немного рановато, не находишь? – добавил он с усмешкой.

Едва удержавшись от того, чтобы не двинуть своему одногруппнику, я ответил:

- Да нет же, придурок. Не со мной. С Авой.

- А, с этой, - протянул блондин, - Да как будто нет. А что?

- Нет, ничего. Просто вы с одного города. И я подумал – а, вдруг.

Ноа пожал плечами:

- Земля круглая. Как говорится, все под одним солнцем ходим. Хотя, её лицо показалось мне знакомым. Возможно, где-то её видел. Может, в одном супермаркете затаривались.

Я внимательно изучал лицо Ноа, пытаясь понять, лгал он мне или нет. Но Ноа казался искренним. Либо очень хорошо притворялся и ничем не выдавал себя. В любом случае, давить я на него не стал. Кто знает, вдруг, у меня просто уже начала развиваться паранойя?

- Так, ваши пять минут истекли! – хлопнул в ладони Ал, - Встаём на исходную. Вуди, тебя это тоже касается! Давайте, время зажигать.

Хлопнув Ноа по плечу, я занял свою позицию. Алан был прав. Время зажигать.

Глава 4

Ава

Остаток дня я провела, работая над песней для Криса. Не той, с которой мы сидели вдвоём – нет, с ней я справилась довольно быстро. Но пока работа кипела, на меня нахлынуло вдохновение, так что я набросала что-то, что могло бы стать основой для новой песни. При условии, что лидеру группы моя музыка вообще понравится.

Закончив с черновым вариантом, я подняла взгляд на часы – и присвистнула. Да уж, время было уже далеко не детское. Хорошо хоть, что метро ещё работало. Ладно, сверхурочные мне всё равно не платили, так что пора было сворачиваться. Вытащив флешку и выключив оборудование, закрыла студию и побрела на выход. Но возле одного из танцевальных залов притормозила – из-за двери доносилась музыка. Причём – очень знакомая. Похоже, «даймонды» тоже любили засиживаться допоздна.

Хм. В принципе, можно было отдать Крису все наработки сразу, а не ждать следующего дня. Глядишь, к утру он мне выкатит пакет правок. Даже интересно, что из этого получится. Я поймала себя на том, что мне нравилось наше маленькое противостояние. Общаться с кем-то на равных, встречая достойного соперника – это будоражило, заставляло мозги работать и рассматривать уже привычную работу под новым углом.

Поэтому, решив не тянуть кота за все столь нужные ему места, я толкнула дверь и вошла в зал.

Что я жёстко обломалась, стало понятно сразу. В просторной комнате с зеркальными стенами не было никого, кроме Алана. Принц танцевал в гордом одиночестве, глядя на себя в зеркало и не реагируя ни на что вокруг. Он двигался то очень плавно, с грацией кота, то добавляя движениям резкости. Он будто писал своим телом какую-то историю, понятную только ему самому. И был очень красив в эту самую минуту. Чертовски, преступно, до сумасшествия красив. Его футболка была мокрой на спине, волосы казались влажными, отдельные светлые прядки прилипли к шее, по лицу тоже стекал пот, но от этого он, как назло, становился только красивее.

- Ава?

Подняв взгляд, я поняла, что Алан остановился и смотрел прямо на меня. Сделав пару шагов, он выключил музыку, после чего вытер лицо краем футболки. Совсем не королевский жест.

- О, привет. Я не хотела мешать, но подумала, что Крис может быть тут. Хотела отдать ему наработки, - объяснила я причину своего вторжения.

Стало неловко. Решит ещё, что я одна из его чокнутых фанаток и сталкерю его. Ещё нажалуется начальству и меня уволят, чтобы не нервировала звезду.

- Парни уехали где-то час назад, - ответил Алан спокойно.

Взяв бутылку воды, он сделал несколько жадных глотков, после чего вздохнул. Кажется, парень действительно выдохся.

- Вот как. А ты почему не уехал? – спросила я чисто из вежливости.

К моему удивлению, Алан всё тем же спокойным и даже монотонным тоном ответил:

- Крис запрещает репетировать где-либо за пределами студии или танцзала. А у меня через пару дней съёмки одного перфоманса, нужно готовиться. Так что технически я ничего не нарушил. Крис же не говорил, что в зале нельзя засиживаться до ночи.

- Ну, если учесть, что Крис, как я слышала, порой даже ночует в студии – не ему тебя упрекать, - хмыкнула я.

Губы блондина тронула лёгкая улыбка:

- Пожалуй, ты права. Я запомню этот аргумент на случай будущего спора.

- И часто у вас возникают споры?

- Я бы так не сказал, - покачал головой Алан, - Но Крис очень заботливый и порой слегка перегибает палку. Ведёт себя иногда, как моя мама. Разве что не готовит мою любимую панна-котту.

- О, я тоже её люблю! Ты каким джемом поливаешь?

- Клубничным. А ты?

- Люблю манговый. Я в принципе питаю слабость к манго.

Странный, лишённый всякого смысла разговор. Но тем не менее, я продолжала стоять в зале, задавать вопросы, а Алан послушно на них отвечал. Возможно, таким образом я давала ему сделать перерыв, потому что знала, что как только я уйду – он снова включит музыку и продолжит репетировать.

Словно услышав мои мысли, блондин вдруг нахмурился и спросил:

- А ты сильно торопишься?

- Ну, хотелось бы успеть на метро. А что?

- Хотел попросить тебя. Можешь посмотреть мой танец и сказать, всё ли в порядке?

Блондин выглядел при этом немного неуверенным. Словно либо боялся, что я откажу, либо вообще не привык кого-то просить о подобном. Ну, кроме, разве что, парней из группы. Но я точно не была парнем и не состояла в их бойз-бэнде.

И, тем не менее, он просил меня. И этот жест, та открытость, с которой всегда холодный и отстранённый Принц обратился ко мне, просто не давала шанса капитулировать. Поэтому, кивнув, я сказала:

- Конечно. Но сразу предупреждаю – я ничего не понимаю в танцах, поэтому не смогу оценить всё объективно.

- Это и не требуется, - ответил Алан, - Мне просто нужен свежий взгляд. Присаживайся.

Поскольку стульев в зале не было, я опустила свою пятую точку прям на пол, предварительно подложив под неё рюкзак. Выдохнув и проведя рукой по мокрым волосам, блондин включил музыку. Короткий проигрыш – и Алан начал двигаться. Кажется, в какой-то момент я забыла, как дышать, настолько заворожённая открывшейся передо мной картиной. Никогда до этого мне не приходилось видеть, как кто-либо из группы танцует – я слышала их музыку, знала в принципе о существовании этих пятерых парней, но не видела ни одного их клипа и не была ни на одном из концертов. Почему? Потому что не интересно. Потому что я терпеть не могла Ноа, а парни шли, что называется, комплектом. Так что, как говорится, не судьба.

Но тут…персональное шоу – и всё для меня одной. Главный танцор «Даймондс» и он же - лицо группы - танцевал передо мной и я, что называется, залипла. Потому что это было очень хорошо. Безумно чувственно. Невероятно красиво. Все линии, что рисовал Ал своим телом, были настолько выразительны, что мне казалось, ещё немного – и я расплачусь, раздавленная под напором эмоций. Блондин танцевал не только телом, но, как будто и лицом. Его мимика была невероятна настолько, что я верила каждому движению брови, каждому взмаху ресниц, каждой дерзкой ухмылке, что появлялась на его пухлых губах. Он был преступно хорош.

Когда музыка стихла, Алан на секунду замер, а потом повернулся ко мне.

- Ну, как? – спросил он, сложив бровки домиком в ожидании моего вердикта.

Чуть подумав, я вздохнула:

- Это просто нечестно.

- О чём ты? – нахмурился парень.

- Ты слишком хорош. Поёшь, танцуешь, как боженька, так ещё и красавчик. Мир определённо жесток и несправедлив! – заявила я, скрестив руки на груди.

Алан покачал головой, негромко рассмеявшись, а на его щеках я с удивлением заметила розовый румянец – верный признак смущения.

- Значит, всё было не так плохо? – уточнил он.

Я кивнула, улыбнувшись:

- Это очень красиво. Не думаю, что тебе стоит переживать насчёт перфоманса. И можно заканчивать с сегодняшней репетицией.

Бросив взгляд на наручные часы, блондин отметил:

- Мы засиделись. Метро уже не работает.

Чёрт. Действительно. Время пролетело незаметно за разговорами и танцами. Ну, что же, видимо, придётся разоряться на персональное авто.

- К счастью, такси в наше время работают круглосуточно, - ответила я, поднимаясь на ноги.

- Ты задержалась из-за меня. Так что я отвезу тебя домой. Дай мне только минут десять – я смою с себя всё лишнее, и поедем.

Алан не спрашивал – он ставил в известность. Всё с тем же спокойным, почти равнодушным видом. Но при этом от него исходила какая-то странная аура – такая, которая вынуждала других подчиняться. Но не меня.

Покачав головой, я отозвалась:

- Не стоит. Мне не хочется тебя напрягать. Лучше поручить мою транспортировку тому, кому за это платят.

- Ну, если тебе так спокойнее – скинь мне на карту пару баксов, - заметив моё замешательство, Алан хмыкнул, - Шучу. Но насчёт остального – я серьёзно. Я отвезу тебя.

- Ты даже не знаешь, где я живу. А вдруг это другой конец города? – не сдавалась я.

Блондин пожал плечами:

- Не страшно. Я люблю дорогу. Жди. И не заставляй меня тебя здесь запирать, чтобы не сбежала. Останься. Пожалуйста.

Не знаю, то ли приказной тон на меня подействовал, то ли это его «пожалуйста», но я кивнула и послушно опустилась обратно на пол. Одобрительно улыбнувшись, Ал скрылся за дверью.

Его действительно не было всего минут десять. Вернулся он уже переодетый в джинсы, худи и кепку, под которой спрятал мокрые после душа волосы.

- Идём, - коротко бросил он, придерживая для меня дверь.

Сдав ключи от студии и зала, мы вышли из здания компании на подземную парковку. Алан подвёл меня к серебристому внедорожнику – в марках машин я разбиралась также «прекрасно», как в танцах – и усадил на переднее сидение. Ну просто джентльмен!

- Итак, куда тебя везти? – спросил Алан, заняв место водителя.

Я назвала адрес, парень кивнул, и мы поехали. Салон окутала тишина – желания говорить не было ни у одного из нас. Да и я, если честно, не знала, о чём. Порыв, что охватил меня в зале, прошёл, так что я чётко осознавала, что сидела в машине практически незнакомого парня. Того, по которому сходили с ума миллионы девиц всех возрастов. Если подумать – очуметь можно!

Тишину прервал настойчивый и неприятный писк. Поморщившись, Алан покосился достал из кармана худи телефон и выключил будильник.

- Мне пожелать тебе доброго утра? – хмыкнула я.

Блондин покачал головой:

- Это напоминалка. Я пропустил ужин. Нужно будет дома поесть.

- Ты ешь по часам?

- Да. Мой рацион составляет диетолог и я должен его придерживаться.

Я не удержалась от фырканья:

- Диетолог? Что ещё? Личный фитнес-тренер и массажист? Девушка с опахалом возле кровати?

Алан бросил в мою сторону быстрый взгляд, после чего снова сосредоточился на дороге. Чуть помолчав, он ответил:

- Нет. Только диетолог. У меня расстройство пищевого поведения. Поэтому, за мной присматривает специалист.

Оу. Такого ответа я точно не ожидала. Такого открытого и честного, сказанного всё тем же размеренным тоном.

- Прости, я не хотела тебя задеть, - пробормотала я сконфуженно.

- Ты не задела, - покачал головой Алан, - У меня был период, когда мне всё время казалось, что я слишком толстый. На съёмках нас часто одевают в такие вещи, в которых и дышать то тяжело, не то, что танцевать. И влезать в них приходится чуть ли не с мылом. Мне казалось, что это потому, что я недостаточно худой. И я пытался это исправить.

- Голодая?

Блондин кивнул:

- Было время, когда я сидел на одной моркови. Парням я ничего не говорил – видимо, какой-то частью мозга понимал, что по голове меня за это не поглядят. Но как-то во время съёмок клипа я упал в обморок. Все переполошились, а врач поставил диагноз – истощение. Крис начал меня пытать, ну я и сказал всё, как есть. Кажется, это был первый раз, когда нашего лидера разозлил я, а не Ноа. Ну, и с тех пор я под присмотром диетолога. Обмороков больше не было, чувствую я себя тоже хорошо, так что, видимо, это работает.

- Да уж, вот вам и обратная сторона шоу-бизнеса и известности, - покачала я головой.

- Реальность далеко не такая, какой её показывают зрителю, - хмыкнул Алан, - На наши клипы точно не похоже. У всех свои сложности. У Ноа проблемы с контролем гнева, поэтому он вымещает злость, ходя на бокс. У Майки синдром отличника, он за каждую ошибку готов себя закопать, поэтому ходит к психотерапевту. Не часто и это обычно приятные беседы, но сам факт. Я тоже к нему ходил – ну, опять же, из-за своих проблем с питанием. Всё же из головы идёт. Кажется, проблем нет только у Вуди. Разве что короткий период звёздной болезни, который был, когда мы только начинали. А, нет, вру – он избегает толп. Они его пугают. Пару раз во время гастролей нас жёстко помяли фанатки и это его слегка шокировало. А Крис… он настолько загружен нашими проблемами, что на свои у него просто не остаётся времени.

- Зачем ты мне всё это рассказываешь?

Алан повернулся ко мне и смерил долгим, немигающим взглядом. Хорошо, что мы стояли на светофоре, что горел ярко-красным, иначе точно бы врезались в кого-нибудь. Я пыталась понять, что значил взгляд парня. Он был словно рентген – казалось, блондин видел меня насквозь. Я же правда силилась проанализировать, что значила его исповедь. Это был синдром попутчика? Но он ведь работал только если люди не планировали больше видеться? Господи, он же не собирался меня убивать?

- Мы ведь тебе не нравимся, верно? – спросил Ал спокойно.

- Это так заметно? – хмыкнула я в ответ, первой отводя взгляд.

- Я наблюдательный. Думаю, ты хорошо относишься к Крису, к Майклу равнодушна, потому что видишь в нём малыша, Вуди кажется слишком назойливым, но в целом безобидным. Но вот мы с Ноа тебе определённо не нравимся.

Чуть помявшись, я решила, что отпираться глупо, поэтому кивнула:

- Да. Не нравитесь. Не люблю красавчиков.

- Предпочитаешь уродов? – приподнял бровь Алан, - Специфичные вкусы.

- Не люблю красавчиков, которые знают о своей привлекательности. Вы этим вечно пользуетесь.

- Знаешь, мне даже ни разу скидку в магазине не сделали из-за моей внешности, - хмыкнул Алан, - Хотя, возможно, это как-то связано с тем, что я хожу в магазин в маске, чтобы меня не узнали люди, но всё же.

- Хочешь сказать, что ты ни разу не склеивал девушку просто так, чтобы потом бросить её, просто потому что можешь? – спросила я, не скрывая скепсис в голосе.

Танцор пожал плечами:

- Не припомню такого. Да, мне, возможно, чуть проще знакомиться с людьми, но это простая психология. Человек сам более охотно тянется к чему-то привлекательному. Ну, да, я родился таким. У меня есть приятные черты, я о них знаю. Но я же не говорю на каждом углу «ах, какой я красивый, ну ка быстро восхищайтесь мной». Да, я достаточно уверен в себе, но согласись, тебя бы куда больше бесило, если бы я всё время ныл о том, что я страшный?

Чуть подумав, я кивнула, не удержавшись от смешка:

- Согласна. Тогда треснуть бы тебя хотелось ещё больше.

- Вот видишь. В мире полно неприятных личностей. Среди них есть как красивые, так и не очень. Как говорится – не суди книгу по обложке.

- Хорошо. Я постараюсь не опускаться до предрассудков, когда дело касается тебя.

- Спасибо, - тонко улыбнулся Алан, - Значит, в твоём списке ненависти остался только Ноа.

- Его я оттуда не вычеркну, даже не проси, - тут же отозвалась я.

- Хорошо, не буду, - кивнул парень, притормаживая, - Мы приехали.

Я выглянула в окно и с удивлением поняла, что мы действительно стояли возле моего дома. Время с парнем пролетело незаметно. Удивительно приятное открытие.

- Спасибо, что подвёз, Алан, - улыбнулась я, поворачиваясь к блондину.

Тот кивнул:

- Был рад. Увидимся, Ава.

- И не забудь поужинать, - добавила я, открывая дверцу машины.

Алан наклонил голову, пряча улыбку за козырьком кепки:

- Не забуду. Спасибо.

Поднявшись в свою квартиру, я вздохнула. Ладно, признаю. Принц оказался нормальным парнем. И совсем не… Принцем? Жаль только, что дружил с Ноа. Это лишало его пары премиальных очков.

*****

Алан

Подъехав к дому и загнав машину в гараж, я посмотрел на свет, сияющий в большинстве комнат. Ну, разумеется. Как говорится, «Даймондс невер слип». Отсылка, думаю, вполне понятна.

Первым, на кого я нарвался, попав в родные пенаты, был Вуди. Рэпер сидел на диване и читал – вы не поверите! – книгу. Подняв на меня взгляд, он тут же снова опустил голову, переворачивая страницу.

- Вернулся, - констатировал он.

- Ты удивительно наблюдателен, - хмыкнул я в ответ.

- Крис хотел уже организовывать твои поиски. Ну, знаешь, собаки, вертолёты, толпа полиции – и в центре всего этого наш бессменный лидер, нервно заламывающий руки и пускающий одинокую слезу по так рано закатившейся звезде.

- Вуди, ты действительно поэт, - улыбнулся я, - Пообещай, что подготовишь речь для моих похорон. Она должна быть такой, чтобы все затопили кладбище своими слезами.

- У тебя денег не хватит заказать меня, - лениво отозвался Вуд.

- Эх, а я-то думал, что мы друзья… - вздохнул я и, растрепав волосы парня, отправился на кухню.

На самом деле, порой этот факт казался мне удивительным – то, что я мог назвать Вуди своим другом. Мы с ним невзлюбили друг друга с того момента, как Крис нас познакомил. Нет, ненависти, как таковой не было, но и приятным нам общество друг друга не казалось. Вуд считал меня зазнавшимся красавчиком с короной на голове, а я его – недоделанным рэперком с завышенным ЧСВ. Ситуация ухудшилась, когда мы начали репетировать вместе. Я совсем не умел пользоваться своим голосом, а Вуд – телом. Это давало такую огромную платформу для взаимных подколов – далеко не всегда безобидных – что было бы глупо ей не пользоваться.

В какой момент всё изменилось? Не знаю. Наверное, в тот, когда Вуди преодолел свою звёздную болезнь и признал, что у него действительно не всё гладко. Когда он пришёл ко мне за помощью. Когда наш светила рэпа сказал, что у меня стало получаться намного лучше и моя дикция больше не вызывала такого количества нареканий. Когда я понял, что во мне видят не просто красивое личико. Когда осознал, что парни из группы уважают мой профессионализм и считаются с моим мнением. Когда я начал отпускать себя в их присутствии и начал открываться.

Когда мы оба выросли.

В холодильнике меня ждал одинокий контейнер, на крышке которого было написано моё имя. Это чтобы Вуди, которого было легче пристрелить, чем прокормить, втихую не схомячил всё. За мою еду не только я – Крис бы голову открутил.

- Ал, я же просил тебя не репетировать до ночи. И не нарушать режим.

Вспомнишь солнце, как говорится. Повернувшись, я напоролся на серьёзный взгляд карих глаз Криса. Казалось, он пытался заглянуть в самую мою душу. Ну, или понять, есть ли у меня вообще совесть.

- Прости, - сказал я, разогревая еду, - Я закончил пару часов назад. Просто чуть задержался в пути. Забыл о времени.

- Что-то случилось? – тут же забыл Крис про своё недовольство, включая режим папы-медведя.

Я покачал головой:

- Нет, всё хорошо. Не переживай. Поем, приму ещё разок душ – и на боковую.

- Ладно. Если будешь заходить к Ноа – не орите. Майки уже спит.

- Да, папочка, - усмехнулся я, - Спокойной ночи.

- И тебе.

Проглотив еду рекордно быстро – оказывается, я был жутко голоден – и приняв душ, понял, насколько хорошо всё же Крис меня знал. Ведь вместо того, чтобы лечь спать, я и правда попёрся в комнату Ноа. Который развалился в кровати, ковыряясь в телефоне.

- Я уж думал, тебя похитили пришельцы, - сказал он, когда я упал на вторую половину кровати, издав тяжёлый вздох.

- Не дождёшься. Я не протяну с ними и дня без твоих шуток.

- Это точно, - усмехнулся Ноа, - Ты чего так долго?

- Да, подвозил Аву домой.

Друг повернул голову, приподняв бровь:

- И давно ты в таксисты заделался?

- Она из-за меня задержалась, так что я вроде как был ей должен.

- Благородный принц! – фыркнул Ноа беззлобно, - Понятно теперь, почему тебя девчонки любят.

- Они бы и тебя любили, если бы ты дал им хотя бы один шанс, - протянул я с усмешкой, - Но ты же у нас монах.

- Да ну их, - отмахнулся парень, - Слишком много мороки. Одному как-то сподручнее.

- Да уж, про руки ты то точно всё знаешь, - нет, этот поток шуток и подколов не остановить.

Ноа попытался ударить меня подушкой, но я с лёгкостью отбил эту атаку, чувствуя, как, вопреки всему, я расслаблялся. Так всегда было рядом с ним. Я никогда не верил в существование соулмейтов в том их проявлении, когда ты видишь её, она видит тебя – и всё, искра, буря, безумие, любовь, закат, титры. Но я верил в братскую любовь. И если такие соулмейты существовали – Ноа точно был моим.

Мы подружились сразу же, хоть и были совершенно разными. Возможно, потому что мы оказались в одинаковом положении – нам предстояло научиться тому, о чём мы имели весьма пространное представление. Я учил Ноа танцевать – и теперь порой даже проигрывал ему в баттлах. Он помогал мне освоить ноты, гитару, учил правильно дышать, пользоваться своим голосом, направлять его. Крис, Вуди, Майки – они все потом придали этому красивую огранку, но Ноа был тем, кто сидел со мной порой до рассвета, пока строки не были прочитаны или спеты без единой ошибки.

Всё это связало нас – взрывного, тактильного, острого на язык Ноа и слегка флегматичного меня. Не знаю, писали ли фанатки фанфики с нашим участием, но я бы не удивился, если так и было. Потому что мы буквально не отлипали друг от друга и нередко делили один номер во время поездок. С двумя кроватями, разумеется.

- Не понимаю, чего все так носятся с этой Авой, - выдал вдруг Ноа.

Я повернул голову в его сторону:

- В смысле?

- Да в прямом. Обычная девчонка. Но она как будто везде. Крис с ней что-то трёт, Вуди мечтает пригласить на кофе, ты вообще домой возишь.

- Это было всего один раз, - закатил я глаза, - Не преувеличивай. Мы теперь работаем все вместе. В этом нет ничего такого.

- Что-то Тони свой зад в твоей машине не протирал, - фыркнул друг.

- Тебя так задевает, что кто-то, кроме тебя, ехал на переднем сидении? – улыбнулся я, - Или, быть может, ревнуешь?

- Конечно! – тут же закивал Ноа, - Ты – только мой! А всякие там звукари пускай держат свои ручки подальше.

- Хорошо, сладкий, я так им и передам, - подавил я смешок и, чуть наклонившись, потрепал парня по щеке.

Эх, видели бы нас сейчас фанатки. Столько материала для новых фанфиков. Ладно, да, я уверен, что они их пишут. Потому что мы даём повод. Одним своим существованием.

- Как танец? – перевёл тему Ноа.

Я кивнул:

- Отлично. Мне нравится, что вышло. Посмотрим, как это будет выглядеть в кадре.

- После нам нужно будет записать совместку. У меня есть парочка идей. Тебе понравится.

- Договорились.

Повернувшись, я окинул Ноа задумчивым взглядом. Интересно, почему Ава так сильно его не любила? Просто потому, что, как она выразилась, ей не нравились красавчики? Странная причина. Я бы даже сказал – притянутая за уши.

Подняв глаза от телефона, Ноа поймал мой взгляд и нахмурился:

- Что? Ты так смотришь…

- Нет, ничего, - покачал я головой.

Странно это всё.

Глава 5

Ава

- Пап, я, кажется, уже просила тебя так не делать. И, если память мне не изменяет, то даже не один раз.

Своё недовольство я высказывала не лично отцу, который жил в другом городе, а телефонной трубке. Хорошая всё же вещь – технологии. Могла с родителем поругаться, при этом параллельно заходя в здание компании. М – многозадачность.

- А я тебе уже несколько раз отвечал, что это – моё дело, - спокойно отвечал мне отец.

Повод для спора у нас был банальный – моя квартира. А точнее – оплата счетов. Когда я поступила в университет и уехала в Лос-Анджелес, родители купили мне здесь квартиру. И, пока я грызла гранит науки, оплачивали её содержание. Да – я дочка богатых родителей, выращенная в любви, ласке и ни в чём не нуждаюсь. Киньте в меня камень.

Тем не менее, когда с учёбой было покончено и я устроилась на работу, то сказала отцу, что больше не собираюсь сидеть на их с мамой шее и вполне в состоянии взять все расходы на себя. Обидно, что отец, кажется, начал глохнуть, потому что мои слова он начисто проигнорировал и вот уже последние полгода втихую продолжал за всё платить. Отрубить у него интернет, что ли. Или подать в суд, чтобы ему запретили приближаться к моим квитанциям. Самое странное судебное разбирательство, о котором мне доводилось слышать – девушка подала в суд на родителей, потому что они о ней слишком сильно заботились.

Но просто я же могу сама! Может быть, я поэтому и вырасти хотела, чтобы обрести вот эту вот самую самостоятельность. А мне всё продолжают крылышки подрезать. Крылышки…чёрт, как есть то хочется. Блин, о чём я вообще?!

- Пап, ну я же уже большая девочка, - предприняла я ещё одну попытку, - Мне уже просто неловко брать у тебя деньги.

- А ты их у меня не берёшь, - спокойно ответил он, - Ты их даже не видишь. Малышка, ты меня не переубедишь. Зарабатываешь? Умничка. Трать на себя. Об остальном не беспокойся.

- Ты просто невозможен, - вздохнула я в итоге.

- Зато ты точно знаешь, какого мужчину тебе нужно искать, - отозвался папа.

- Да. Такого, который позволит мне хотя бы иногда платить самой, - хмыкнула я в ответ, - Ладно, папуль, я уже подхожу к лифту. Связь сейчас пропадёт. Созвонимся попозже. Маме привет.

- Обнимаю. Пока.

Прервав звонок, я вздохнула. Обижаться на него у меня всё равно не получалось. Да и не на что было, вроде как. Другая на моём месте, наверное, действительно бы радовалась, что с неё снимали часть проблем, позволяя сосредоточиться на других. Например – на своей работе. Которая…

- Ава!

Ко мне подбежала Кристина – одна из секретарей компании. Очень милая и далеко не глупая девушка. Чтобы вы понимали – она не носила кофе, а отвечала за большое количество внутренних процессов. Весь отдел кадров, грубо говоря, под ней ходил. Мне она нравилась – милая, но в тоже время со стальными нервами и бульдожьей хваткой.

- Кристина, доброе утро, - улыбнулась я ей, - Ты чего так носишься?

- Да я с самого утра в мыле, - покачала головой девушка, сжимая в руках какую-то коробку, - У нас пол отдела свалилось с простудой, ничего не успеваю. Скажи, ты сегодня с Крисом увидишься?

Я пожала плечами:

- Скорее всего. Нужно показать ему наработки новой песни.

- О, он доверил тебе это? – удивилась Кристина, - Тони ни разу для него ничего не писал – только делал какую-то мелкую аранжировку или сводил дорожки для клипов.

Я не знала, как реагировать на её слова. Мысль о том, что Крис выделил меня среди других и допустил до святая святых – помощи с песнями для «Даймондс» - почему-то приятно грела, но при этом мне чувствовался какой-то подвох. Сама не понимаю, какой.

Чтобы не грузить себя лишний раз, я решила перевести тему:

- А зачем ты спрашиваешь, увижу я сегодня Криса или нет?

- Ох, я хотела тебя попросить об одолжении. Крис всегда забирает ключи от студии с собой, поэтому я не могу оставить вот это, - потрясла она коробкой, - у него. И караулить его весь день у меня возможности нет. Можешь передать ему? Или любому из парней, если встретишь их раньше.

- Эм… а что это? На сибирскую язву как будто не похоже.

Кристина хмыкнула:

- Скажешь тоже. Это письма их поклонников. И подарки. Удивительно, но многие до сих пор пользуются почтой, бумагой и конвертами. Наверное, потому что по электронной почте нельзя отправить отпечаток своих губ.

Ох. Отлично. Я теперь, что, их личный почтальон? И, главное, не откажешь же – Кристина смотрела на меня с такой мольбой в глазах, что только последняя сволочь сказала бы ей «нет».

Вздохнув, я кивнула:

- Ладно уж, выручу тебя разок. Иначе совесть меня загрызёт, и я сегодня не усну.

- Ава, ты лучшая! С меня кофе!

С этими словами Кристина впихнула мне в руки коробку – и буквально растаяла в воздухе. Вот она была тут – и вот её уже нет. И это – на десятисантиметровых шпильках! Ну точно какая-то магия.

Хмыкнув и перехватив коробку поудобнее, я поплелась в сторону своей родной студии. Спихнув свою ношу на свободное кресло, упала во второе и потянулась. Ну, что же, самое время ударно поработать.

Крис заглянул ко мне примерно через час – я как раз заканчивала с аранжировкой песни для другой группы, которую на меня тоже периодически спихивали. Ребята были, скажем так, заурядными, поэтому особо негде было разгуляться фантазии.

- Доброе утро, - улыбнулся мне парень, показывая при этом очень милые ямочки.

- И тебе привет, - кивнула я, - Зашёл забрать наработки?

Крис кивнул:

- Алан мне сказал, что ты вчера меня искала. Правда, почему-то вспомнил он об этом лишь сегодня утром, - добавил он с легкой укоризной в голосе.

Я поспешила успокоить музыканта:

- Ничего страшного. Я встретила его довольно поздно, так что он правильно сделал. Я бы не удивилась, если бы ты из-за меня просидел за компом до утра.

Чуть подумав, Крис кивнул:

- Ну, да, велика вероятность, что я бы так и поступил. Итак, что у тебя получилось?

Я протянула парню флешку:

- Тут финальный вариант твоей песни. И ещё я вчера набросала кое-что. Послушай на досуге. Может, что в голову придёт. Материал сыроват, но я вчера вдохновилась после нашей работы, так что вот...

- Оу. Да, конечно, я обязательно послушаю. Спасибо, Ава.

- Просто делаю свою работу, - улыбнулась я, - О, и кстати, уходя – захвати с собой вот это, - кивнула я на коробку.

- А что это? – нахмурился Крис.

- Письма от поклонников. Кристина не могла тебя найти, попросила передать.

Парень как будто смутился:

- Теперь мне неловко. Ты не должна таскать всё это. Ты ведь не курьер.

- Да ладно, - отмахнулась я, моментально забывая, что ещё совсем недавно думала примерно тоже самое, - Коробка не особо и тяжёлая. Наверняка набита не письмами, а мягкими игрушками для Ноа.

- Откуда ты знаешь, что он их любит? – приподнял бровь Крис.

Упс. Почти прокололась. Откусить бы себе язык, чтобы не молол всё, не думая, да вот только он мне пригодится. Итак, какая может быть отмазка? О, ну разумеется.

- А разве он не говорит об этом на каждом интервью? – поинтересовалась я равнодушно.

- Хм…ну да, может быть, - кивнул Крис, - Ещё раз спасибо, Ава. Я напишу тебе, если что. Или забегу.

- У тебя есть мой номер? – настал черёд уже мне приподнимать бровь.

- Ну да. Мне его дали в тот же день, как нас закрепили за тобой. Нам же надо как-то держать связь.

Действительно. Странно, что у меня не было телефона Криса. Или типа, я звезду беспокоить не могла, а он меня – запросто? Интересное кино. Ладно, хрен с ним. Есть номер – и хорошо. Выпроводив музыканта, который особо и не сопротивлялся, я вернулась к работе.

День пролетел так быстро, что я этого и не заметила. Крис так и не забежал. Звонков также не поступало. Вероятно, у парня, как всегда, было слишком много работы. Насколько я слышала, парни готовились сразу к нескольким съёмкам, параллельно записывали альбом и готовились к парочке предстоящих концертов. В общем, быть поп-звездой – это не только купаться в лучах славы, лениво отмахиваясь от фанаток. Это труд, тяжкий. Такой, что порой кажется, будто в сутках слишком мало часов.

Разобравшись со всеми делами, я со спокойной душой поехала домой. Очень хотелось завалиться на диван с миской чипсов, включить какую-нибудь дорамку и ни о чём не думать. Шикарный сценарий, рекомендую.

Когда я вышла из метро и до дома было почти рукой подать, мой телефон неожиданно ожил. Взглянув на дисплей, нахмурилась – номер был мне незнаком.

- Алло? Если вы хотите втюхать мне какую-то хрень – лучше сразу кладите трубку.

- Даже не знаю, - ответил мне знакомый голос, - Работа считается «какой-то хренью»?

- Крис? – удивлённо спросила я, - Что-то случилось?

- На самом деле – да. У меня накрылась программа, в которой я свожу дорожки, а мне до завтрашнего утра нужно закончить. Плюс – там нужно кое-то подчистить, в этом мне нужна ты.

- Я? – выдохнула, - Ты шутишь?

- Эмм…с чего бы? Ты же звукорежиссёр.

Оу. Ну да, точно. Это я. Моя работа – музыка. Звуковые эффекты, переходы и вот это вот всё. Вот только…

- Ты ведь обычно никому не доверяешь работу над песнями, кроме своих, - напомнила я парню его же правила.

- Да, но ты в прошлый раз очень классно помогла мне с аранжировкой – заметила шероховатости, которые я упустил. Видимо, я старею, - хмыкнул Крис, - Мне нужна помощь.

Льстило ли мне признание лидера одной из самых популярных бойз-бэндов? О, ещё как! Будь ситуация немного другой – я бы визжала от восторга, прыгая на месте. Но всё это портил один простой факт.

- Чёрт, Крис, я уже на полпути к дому. Обратно возвращаться не вариант. До завтра это никак не потерпит?

- Поверь, я бы не стал тебя дёргать просто так. Завтра у нас уже запись песни. Всё должно быть готово.

Почесав затылок, я вздохнула, мысленно прощаясь с вечером, полным чипсов и дорам.

- Ну, тогда приезжай.

- В смысле? К тебе домой?

- Ну да. У меня есть всё оборудование, так что смена локации на работе не отразится. Адрес сброшу сообщением. О, и раз ты едешь в гости – захвати китайской еды. Страсть как хочется риса с курочкой.

Крис усмехнулся в трубку:

- Я тебя услышал. Скоро буду.

Завершив звонок, я отправила парню сообщение с адресом, убрала телефон и решила, что не помешало бы ускориться. Если Крис действительно приедет быстро – не лишним будет немного прибраться дома. Гостей я не ждала, так что сюрпризы в виде футболок, носков и нижнего белья поджидали на каждом углу квартиры. А что – я жила одна, так что могла дать себе волю и не париться.

Ровно тогда, когда последний лифчик занял положенное ему место, а сама я переоделась в домашние штаны и футболку с «Мстителями», в дверь позвонили. Оперативненько.

Открыв дверь, я замерла. Объясните мне одну вещь. Почему, когда парень говорит тебе что-то вроде «кровь из носу необходимо поработать, я скоро приеду», нигде бегущей строкой не прилагается пояснение «и привезу с собой всех, кому не лень»? Потому что на моём пороге стоял не один «Даймонд». Нет, косяк подпирала вся группа. Видимо, они продаются в комплекте. И возглавляет всё это действо смущённо улыбающийся Крис, вместо трубки мира протягивающий пакет с эмблемой китайского ресторана. На его счастье – дорогого.

- Крис, - протянула я недовольно, - Когда я говорила «приезжай ко мне» - я не имела в виду «и захвати с собой весь свой детсад».

- Мы – его личная охрана, - заявил Ноа, нагло протискиваясь между мной и дверью внутрь, - Мало ли, вдруг ты – маньячка, которая решила покуситься на его невинность.

- Странно тогда, что он взял в телохранители того, кто едва достаёт ему до подбородка.

Ноа, который, как я помнила, всегда комплексовал из-за своего роста – он был всего сантиметров на семь выше меня – покраснел, плотно сжав губы. Я же едва удержалась от победной усмешки. Так-то, мальчик.

- Один-ноль, звукари ведут в счёте, - хмыкнул Алан, проходя в квартиру следом за одногруппником, - Привет, Ава.

Я улыбнулась парню. В обычном сером худи, светлых джинсах и кепке он меньше всего походил на того рокового принца, от взмаха ресниц которого девушки готовы отдать ему последние трусики.

- Йоу, малышка, вот я и оказался в твоей квартире, - почти пропел Вуди, - Ещё немного – и я буду в твоей спальне!

Я на это только хмыкнула:

- Максимум, что тебя ждёт – коврик в коридоре. И то – если я буду в хорошем настроении.

- Как ты сурова! – схватился за сердце этот клоун, - Но я всё стерплю. Любовь даст мне сил.

Господи. Дай мне терпения. Последним внутрь протиснулся Майк. Он казался слегка смущённым и, судя по тому, как он спросил:

- Ничего, что мы так нагрянули? - только его беспокоило, что они нарушила мой покой.

- Забей, - махнула я рукой, - Видимо, Крис боится один ездить в незнакомые места.

- Прости, Ава, - улыбнулся мне лидер группы, - Они напросились со мной. Не смог отказать.

- Да, я так и поняла. Они вьют из тебя верёвки.

- Судя по тому, что я привёз тебе курочку с рисом – у тебя это тоже неплохо получается.

Улыбнувшись, я забрала у него пакет. Есть хотелось невероятно. Достав одну из коробочек, которая была ещё горячей, я повернулась к парням:

- Так, чтобы вели себя прилично! Ничего не трогать, не шуметь и…

- И не дышать, - вставил свои пять центров Ноа.

- Было бы очень здорово, но ты мне такую радость вряд ли доставишь, - ответила я, - А ты, - ткнула пальцем в Криса, - Топай за мной.

Оставив парней в гостиной с едой и телевизором, я повела Криса в другую комнату. Зайдя в которую, музыкант выдохнул:

- Вау.

- Моя скромная творческая мастерская, - улыбнулась я.

Когда мы с родителями выбирали мне квартиру, было лишь одно обязательное условие – хорошее рабочее место. Поэтому, помимо гостиной, спальни и кухни, нужна была ещё одна комната, которая преобразовалась в студию. Всё было сделано, что называется, по высшему разряду – стены со звукоизоляцией, дорогие колонки, два микрофона, навороченный синтезатор, подключённый к мощному компьютеру и четыре монитора, в каждом из которых я умудрялась что-то делать.

- Неплохо, - улыбнулся Крис, осмотревшись, - Похожа на мою. Я частенько беру работу на дом, так что хорошее место – это важно.

- Аналогично, - кивнула я, - Ладно, давай, показывай, что там у тебя.

Сев в кресло, я открыла коробку с едой и едва не застонала. Да, есть на рабочем месте неправильно, но я была такой голодной! Так что разок можно было сделать послабление. Никто не умрёт от этого.

Крис протянул мне флешку со словами:

- Первый файл.

Кивнув, я запустила программу и вывела дорожку на один из мониторов.

- Ну-с, послушаем, - пробормотала, нажимая на кнопку воспроизведения.

Крис обрисовал проблему, параллельно ныряя в коробку с моей едой. Бить парня по рукам я не стала – догадывалась, что он тоже не успел поужинать. Поэтому молча терпела, пока этот гад, который ушло прихватил запасные палочки, таскал мою курицу.

Уловив суть его претензий, я кивнула, и мы приступили к работе. Почистить звук было делом трёх минут, а вот вывести звучание на тот уровень, которого хотел добиться Крис, оказалось чуть более сложной задачкой. Парень был перфекционистом, так что, если выходило не идеально – это было плохо. Я его понимала – сама была такой же. Поэтому не пыталась выколоть ему глаз палочкой, а терпеливо вносила все правки, либо же просто придвигала клавиатуру с синтезатором ему.

Когда еда закончилась, а обновлённая дорожка просчитывалась, Крис, который последние пару минут сидел странно задумчивый, вдруг сказал:

- Ава, можно у тебя спросить?

Я кивнула:

- Да, разумеется.

- Заранее прости, если лезу не в своё дело, но… что у тебя за проблемы с Ноа?

Вздохнув, я откинулась на спинке кресла и прикусила губу. Что же, я должна была понимать, что рано или поздно этот разговор точно состоится. Слишком очевидно было то, насколько яро я пыталась задеть парня, который, в теории, ничего мне не сделал. В теории. Можно было, конечно, свалить всё на моё какое-нибудь шестое чувств – типа, мне кажется, что он плохой человек и всё такое. Но вот в чём беда – Крис не был идиотом и точно бы не повёлся на такое.

Ладно. В принципе, ничего постыдного я не скрывала. Просто не хотела особо в этом копаться. Но и врать смысла не видела. Поэтому, пожав плечами, я деланно равнодушно бросила:

- Мы с ним встречались.

Глава 6

Ава

Крис, услышав мои слова, поперхнулся воздухом. Справившись с кашлем и успокоив дыхание, он переспросил:

- Встречались? В смысле, как пара?

Я кивнула:

- Ну да. Прогулки, держания за ручку, поцелуи, первый секс. Вот это вот всё.

- Но… я же спрашивал у него, знает ли он тебя.

Крис казался по-настоящему растерянным. Как будто у него мир за секунду перевернулся. Вот уж не думала, что моя личная жизнь может произвести такое впечатление. Даже забавно.

- Неудивительно, - пожала я плечами, - Я тогда выглядела немного иначе. Ну, знаешь, мне было двадцать, я любила пончики, пианино и не приветствовала косметику. В общем, простушка с лишним весом, которая ещё не успела сделать ринопластику. Обычная девчонка. Сама не знаю, что он во мне нашёл.

- Ноа всегда говорил, что на внешность ему плевать, - задумчиво пробормотал Крис, - Что лишь бы человек хороший был. Умный, с которым есть о чём поговорить и… - парень замялся, но я закончила за него:

- С которым есть, о чём потрахаться. Да, мне он тоже это говорил. Типа с тупыми даже после секса поговорить не о чём.

- И как давно вы расстались?

- Больше четырёх лет прошло. Он бросил меня незадолго до вашего дебюта.

Я усмехнулась, мысленно вернувшись в тот день. Ноа тогда много чего наговорил – что-то про то, что он свободная птица и не должен сидеть в клетке, в которую я пытаюсь его посадить, что его жизнь не здесь, не со мной, ему нужно двигаться дальше, а я потяну его вниз. Какую-то такую хрень, от которой очень сильно болело сердце и было сложно дышать. А потом он уехал. И через некоторое время я узнала о его дебюте. Пожелала ему удачи, поревела ещё пару недель, а после начала строить свою жизнь. Хотя так хотелось создавать «нашу».

- А он назвал причину? – осторожно спросил Крис.

- Да, назвал. Мне она не понравилась. Поэтому, я даже рада, что он либо не узнал меня, либо просто не помнит. Не хочу этой неловкости, разговоров из серии «вау, столько лет, столько зим». Ни к чему это.

- Понимаю тебя, но Ава… ваша вражда…

Я перебила парня:

- Приложу максимум усилий, чтобы не показывать свою неприязнь так отчётливо. А теперь, пожалуйста, давай вернёмся к работе, тем более – дорожка уже просчиталась. Нужно поскорее закончить, пока твой детский сад не разгромил мне квартиру. Не представляю, что они там делают, оставшись без присмотра взрослых.

- Конечно, - кивнул Крис и добавил, - Спасибо за откровенность, Ава.

Но я лишь отмахнулась:

- Да ладно, ничего особенного. Просто глава моей биографии. Забей.

Мы прослушали то, что получилось в итоге и оба оказались довольны результатом. При этом я нет-нет, да и замечала осторожные взгляды, которые Крис бросал в мою сторону. Словно я вдруг резко стала бомбой с часовым механизмом, которая могла вот-вот взорваться. Расслабься, парень. У этой бомбы давно перегорел фитиль. Так что волноваться было не о чём.

- У нас завтра запись. Придёшь помочь мне? – спросил Крис, когда я передала ему флешку.

Пожав плечами, ответила:

- Если я нужна – то, конечно, приду. Это ведь моя работа. Релиз альбома совсем скоро?

Крис кивнул:

- Да. Парни нервничают.

- А ты?

Чуть подумав, парень хмыкнул:

- Волнуюсь до усрачки. Вроде не в первый раз уже, но к этому невозможно привыкнуть. Каждый раз, когда мы выпускаем что-то новое, я думаю – понравится это людям, или нет? Стали мы лучше и остались на том же уровне? Или, наоборот, скатились? Я чувствую давление. И оно не отпускает меня даже во сне.

- Потому что ты – лидер, - кивнула я.

Положив руку на плечо Криса, я чуть сжала его, пытаясь таким образом донести до него свою поддержку. Сказать, что всё в порядке, что волноваться – это нормально. Что не ошибается то, кто ничего не делает.

Крис покачал головой:

- Дело не только в этом. Я отвечаю за них. За своих парней, - пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд, - Я нашёл каждого из них, выдернул из привычного мира, собрал вместе и пообещал, что их жизнь изменится. Что мы будем заниматься любимым делом и преуспеем в этом. Майки вообще в школе учился. Когда я приехал разговаривать с его родителями – мне казалось, они спустят меня с лестницы. Но всё получилось. И теперь – мы просто не имеем права на провал. Потому что я обещал им. Мы через всё пройдём вместе и добьёмся всего, о чём мечтали.

- Кажется, будто ты относишься к ним, как к своим детям, - улыбнулась я, - Такой весь из себя ответственный и заботливый папочка.

Крис хмыкнул:

- Может, так и есть. Но я точно хорошо подумаю, прежде чем заводить родных детей. Кажется, эта четвёрка отбила у меня всё желание продолжать род.

- Ох, скольким фанаткам ты бы сейчас разбил сердца, услышь они это. Уверена, они свято верят, что такой генофонд не должен кануть в небытие.

- Какой – такой? – приподнял брови парень.

- Ну, как же, - я обвела его красноречивым жестом, - Красивый, умный, талантливый, заботливый. Ты очень софтовый – с тобой комфортно. Уверена, любая девушка была бы в безопасности рядом с тобой, и могла бы вообще ни о чём не волноваться. Из группы ты явно самый зрелый.

Клянусь вам – Крис покраснел. Этот большой парень, который, судя по его мощной фигуре, много времени проводит в качалке, смутился из-за парочки комплиментов. Между прочим – абсолютно заслуженных и искренних.

- Ну, ты не права. Алан тоже довольно зрелый. Как и Ноа. А вот Майки и Вуди – с ними чуть сложнее, это правда. Но они хорошие ребята и очень талантливые.

- Я поняла, поняла. Не надо их так защищать. Я не пытаюсь обидеть твоих детей, Крис. Расслабься.

Парень хотел было что-то ответить, но тут мы услышали какой-то шум. Переглянувшись, не сговариваясь, одновременно побежали на звук. Ворвавшись в гостиную, застали удивительную картину – Майк и Ноа пытались собрать что-то, что ещё две минуты назад было моей любимой вазой. В которой стояли – опять же – мои любимые пионы.

Заметив нас с Крисом, оба, как по команде, выпрямились и, показав друг на друга пальцем, одновременно выпалили:

- Это всё он!

Вуди и Алан, которые чинно сидели на диване, только сдавленно хихикали. Даже танцор, кажется, снял свою маску принца и показал немного живого себя, угорая над опростоволосившимися друзьями.

Повернувшись к Крису, я процедила:

- Зрелый, говоришь? Да уж, я вижу. Зрелость прямо изо всех щелей лезет.

Лидер нахмурился, оглядывая своих подопечных грозным взглядом:

- Вы что тут устроили? Вас вообще из дома выпускать нельзя, что ли?

- Пап, ну мы играли! – пропищал Ноа неестественно высоким голосом, - Майки меня толкнул, я толкнул его в ответ, и он немного не вписался в поворот.

- Да, и из-за тебя у меня теперь ссадина руке! – воскликнул главный голос группы, - А у нас съёмки через три дня!

Но Ноа только отмахнулся:

- Заживёт. Крови почти нет. Так, кожу чуть содрал.

- Ноа, - в голосе Криса зазвучали те самые строгие отцовские нотки, - Мы, кажется, договаривались, что ты все свои эмоции выпускаешь только в зале, а не калечишь своих же.

- Но я же не специально! Если бы я сделал это намеренно – поверь, Майки бы так просто не отделался, - хмыкнул Ноа.

Парню явно было неудобно, что его отчитывают при практически незнакомом человеке. Я же, наоборот, наслаждалась происходящим. Хотя, вазу, конечно, было жалко. Да и цветы я только вчера купила. Обидно.

- Ладно, хватит вам, - поднялся на ноги Алан, - Ноа – прекрати строить из себя крутого Рэмбо и просто извинись. Крис – прости, я за ними не уследил. Всё правда было довольно невинно. Большую часть времени.

- Веник в кладовой, которая рядом с кухней, - сказала я, не обращаясь ни к кому конкретно, - Уберите здесь за собой, пока я вас по мусорным мешкам не расфасовала. И топайте. Мы с вашим лидером закончили, так что до завтрашнего утра я бы хотела отдохнуть от вашей дружной компании.

- Какая ты злюка, - вздохнул Вуди и, пихнув плечом Майки, сказал, - Пойдём. Помогу тебе прибраться, мелкий.

Вместе они довольно оперативно смели все осколки и вытерли воду. Молодцы. Сами накосячили – сами убрались. Жаль, что не из моей квартиры.

К слову об этом…

- Так, мальчики. В гостях, конечно, хорошо, но без гостей хозяйке будет лучше, - сказала я, хлопнув в ладоши, - Не подумайте, что я вас выпроваживаю, но…

- Но именно это ты и делаешь, - закончил за меня Алан с лёгкой улыбкой.

- Мы с вами завтра проведём вместе удивительный день, записывая вашу новую песню. Так что не расстраивайтесь.

- О, Крис допустил до святая святых – своей студии – тебя? – усмехнулся Ноа, - Посмотришь завтра, как работают настоящие профессионалы?

- Ты про Майки? Да, мне прямо-таки не терпится послушать, как он поёт, - не моргнув и глазом, отозвалась я спокойно.

- Два-ноль, звукари всё ещё ведут в счёте, - хмыкнул Алан, подмигивая мне.

- Ладно-ладно, я ещё отыграюсь, - проворчал Ноа.

- Давайте без этого, - покачал головой Крис, - Собирайтесь – и поехали. Завтра действительно будет насыщенный день. Нужно выспаться.

Выпроводив парней, я вздохнула. Слишком богатый на события вечер. Слишком много откровений услышали стены моей студии. Слишком много воспоминаний всколыхнулось. Это при Крисе я могла строить из себя сильную и независимую и делать вид, что мне на всё наплевать. Но на самом деле…

Не знаю. Я слишком долго пыталась выкинуть Ноа из головы. И, когда мне это удалось – мы оказались в одной компании. Во всех смыслах.

Нет, я не была из тех дурочек, что хранили верность своему первому и лелеяли ту самую, первую любовь, не подпуская никого к себе. Четыре года – большой срок, так что, разумеется, я строила свою жизнь. По крайней мере, пыталась. Но то ли я была слишком капризной, то ли парни обмельчали. Так или иначе, от своих чувств к бывшему я излечилась уже давно. Любовь прошла, а чувство раздражения и какая-то нервозность остались.

Очень сильно захотелось мороженого. Которое, как показала быстрая ревизия холодильника, закончилось. Что же, одиннадцать часов вечера – самое время прогуляться до круглосутки. Заодно выкину мусор, который помогли накопить ребята. Обдумывая всё произошедшее вечером – свои откровения, признания Криса, разбитую вазу, колкости Ноа, ободряющие улыбки Алана, я собрала разбросанные по всей квартире коробки от китайской еды и побрела в сторону мусорного контейнера.

Вернувшись из магазина с парочкой вёдер мороженого, я решила перед сном ещё немного поработать. Так что, прихватив одну из ёмкостей с холодным лакомством, вернулась в студию. И, сев в кресло, поняла, что что-то не так.

Так, стоп. А где мои наушники? У меня была дорогая беспроводная гарнитура, которую я заказала себе вместе со всем оборудованием. Благодаря блютусу я могла отслушивать результат, находясь в другой комнате. Ну, или просто слушать музыку поздно ночью, готовя вкусняшки. Удобная вещь, которая служила мне верой и правдой. Было только одно «но» - её отсутствие.

Так, чисто теоретически, я же могла её оставить где-то в другой комнате? Обыскав на всякий случай студию, я пошла в гостиную. Ванная, кухня, коридор, кладовка, моя спальня – результатов нет. Гарнитура пропала.

Хм… ну не могла же она уйти из дома?! Или могла…Например, Крис утащил случайно. Или…чёрт… или глупая Ава, собирая мусор и закопавшись в своих мыслях, на автомате сунула в пакет очень дорогие наушники. Блиииин! Может, всё-таки Крис?

Достав телефон, я выбрала последний номер, что мне звонил. Пара гудков – и я слышу чуть удивлённое:

- Ава?

- Да, привет. Крис, а ты случайно мою гарнитуру не прихватил, когда уходил?

- Да вроде нет. Погоди, сейчас проверю.

Послушалось шуршание и какой-то треск, как бывает, когда кто-то копается в своих вещах, не выпуская при этом телефон из рук. Меньше, чем через минуту парень сказал:

- Нет, Ава, точно не брал.

Эх, а победа была так близка. Победа над собственным слабоумием. Потому что оставался только один вариант:

- Чёрт. Походу я отнесла её на помойку.

- В смысле?

- Да я выпроводила вас – и в круглосутку пошла. А перед этим собрала весь мусор – и отнесла на помойку. И, походу, гарнитуру прихватила. Она лежала в студии. Видимо, забирая упаковку от китайской еды, я и её прихватила, - каялась я, чувствуя себя невероятно глупо.

- Блин, может, просто дома где-то завалялась?

- Крис, я даже цветочные горшки проверила – на всякий случай. Чёрт, новую заказывать – вообще не вариант. Она идти будет вечность.

- Я бы на твоём месте всё же ещё раз обыскал дом, - сказал парень.

На это я только фыркнула:

- Может, мне ещё, как это русские делают, поорать «домовой, поиграл – и отдай»?

- Эм…кто такой «домовой»? – в голосе Криса звучала растерянность.

- Я тебе потом расскажу. Ладно, давай, пока.

Закончив звонок, я вздохнула. Итак, наушники не у Криса. Обвинить парня в клептомании не вышло. Так что пришло время признаваться в собственном слабоумии. Видимо, нельзя ходить и думать одновременно – вечно какая-то херня происходит. А теперь самое время сесть и подумать – а дальше то что?

- Господи, Ава, как будто у тебя есть варианты, - пробормотала я себе под нос, поднимаясь на ноги и снова натягивая кроссовки.

Уже через минуту я лёгкой трусцой бежала к контейнеру, что стоял неподалёку от дома. При этом я молилась о двух вещах – чтобы никто из знакомых не вышел мне навстречу, и чтобы местные бомжи меня не отпинали за посягательство на их территорию.

Контейнер был довольно большой и закрытый, но сбоку располагалось небольшое окно, в которое я и закинула свой пакет с мусором. Достав телефон, я включила фонарик. О, а вот и он! Пакет с эмблемой китайского ресторана сразу бросился в глаза. Господи, спасибо тем людям, которые выносят мусор по утрам, а не вечером. Если бы мои отходы забросали чужими – я бы никогда не разгребла всё это.

Окошко располагалось довольно высоко. Вздохнув, я убрала телефон в карман и застегнула его на молнию – не хватало ещё, чтобы в помойку и мобильник тоже угодил. После, дав себе подзатыльник за то, что пренебрегала фитнесом в последнее время, оперлась на руки и, подпрыгнув, подтянулась – и нырнула. Ну, не полностью. Держась одной рукой за ржавый край окна, второй я вытягивала свой пакет. Представив, как выгляжу со стороны – торчащие из помойки ноги в кроссовках и зад, обтянутый серыми спортивными штанами – не удержалась и прыснула. Тут плакать надо – у девочки мозги закончились, а она ржёт вместо этого! Ава, точно пора к доктору!

Вытащив пакет, я спрыгнула и нетерпеливо открыла его. Бинго! Вот они, родименькие, на дне лежат сиротливо, ждут свою тупую хозяйку. Достав гарнитуру, вернула пакет на место – и побежала в сторону дома. На местных бомжей я, к счастью, так и не нарвалась.

Оказавшись в своей квартирке, я достала из кармана телефон и написала Крису:

«Я оказалась права. Как я это поняла? Скажу одно – помойка воняет. И я теперь тоже».

Ответ пришёл примерно через минуту, когда я, вернув наушники на положенное им место, направлялась в ванную.

«Ава, ты реально рылась в помойке? Прям в огромном контейнере?»

«У меня нет времени ждать, пока придёт новая гарнитура! Мне работать надо!»

Отправив сообщение, я зашла в ванную. Стянув с себя футболку, на которой красовалась огромная ржавая полоса – привет от помойки – услышала сигнал о том, что пришла ещё одна смс-ка.

«Поздравляю с удачной рыбалкой, девочка!»

Номер был незнакомый, но я прекрасно понимала, кому он принадлежит. Потому что «девочкой» меня называл только один человек. Закрыв окошко этого чата, я зашла в другой диалог и, тщательно сдерживая гнев, быстро написала:

«Крис. У меня три вопроса. Первый – откуда у Ноа мой номер? Второй – какого хера ты ему всё рассказал?! И третий – под каким кустом мне тебя закопать?»

Ответ пришёл быстро:

«Ава, прости. Он был рядом, когда ты написала. Ну, и я настолько удивился, что ляпнул это вслух. А номер твой есть у всех парней. Не надо меня нигде закапывать, я хороший!»

- Ага, хороший, как же, - пробурчала я недовольно.

Желание заблокировать Ноа пришлось подавить. Этот дятел хоть и бесил неимоверно, но я всё ещё с ним работала. Мало ли – вдруг у всех парней сразу утонут телефоны и только Ноа сможет со мной связаться, чтобы свести нужную дорожку? А что – жизнь такая странная порой. И непредсказуемая. Сама в этом вот только убедилась.

Поэтому, вздохнув, я написала Крису: «Ладно уж, живи», получила в ответ кучу смайликов и с чистой совестью убрала телефон.

- Господи, ну и вечерок, - пробормотала я, закрывая дверцу душевой кабинки и включая воду.

Глава 7

Ава

Знаете, что я ненавидела больше, чем опоздания, тёплое молоко с пенкой и Ноа? Правильно – ранние звонки. Особенно когда можно было спать и спать. Как вообще людям хватает смелости и совести будить человека по утрам в его законный выходной?

Примерно с такими мыслями я, не открывая глаз, пыталась нашарить на тумбочке телефон. Когда мне это удалось, я прохрипела:

- Алло?

В ухо мне ударил громкий и обеспокоенный голос Криса:

- Ава, ты где?

Так, стоп. А почему он меня искал? Мы, что, договаривались провести время вместе и поработать? Вроде нет. Тогда какого чёрта ему надо?!

Погодите…а что если… приоткрыв один глаз и окинув взглядом залитую утренним светом спальню, я тихо спросила:

- А какой сегодня день недели?

После секундной заминки парень ответил:

- Эм… вообще-то понедельник.

Чёрт. Нет, не так. ЧЁРТ! С таким мысленным воплем я буквально слетела с кровати. Понедельник. Не просто рабочий день. Съёмки клипа «Даймондс» на новую песню – заглавную для предстоящего альбома. На которых я должна была обязательно быть. И которые начинались – быстрый взгляд на часы – пять минут назад. Блеск. Просто класс.

- Твою мать… - так интересно – когда очень хотелось орать благим матом, получилось только шептать срывающимся голосом.

Крис хмыкнул в трубку:

- Кажется, у кого-то проблемы.

Уже залетая в ванную и, поставив телефон на громкую связь, схватила зубную пасту и щётку с отрывистым:

- Буду через пятнадцать минут. Максимум – двадцать. Крис, ты не мог бы…

Парень перебил меня, не дослушав:

- Я тебя понял. Прикрою, и настрою оборудование. Благо, все кнопки кажутся знакомыми.

Господи, он правда был папой-медведем. Забота, переживание и искренность – вот три составляющие Криса. Вот только с каких пор его отцовский инстинкт распространяется на меня? А, хотя – я вообще в тех условиях, чтобы задаваться этим вопросом?

- Спасибо. С меня кофе.

- Я люблю чёрный, без сахара, - любезно подсказал Крис, - Всё, до встречи.

Клянусь – так быстро я ещё никогда не собиралась. Пронёсшись по квартире ураганом, быстро нырнула в первые попавшиеся джинсы и толстовку, пальцами расчесала волосы и заплела их в какое-то подобие гульки, одновременно с этим вызывая такси. Будьте прокляты, чёртовы будильники, которые не срабатывают, когда это нужно! Хотя…вспомнив, как он всё же зазвенел, но я, решив, что сегодня реально воскресенье, отключила его и перевернулась на другой бок, поняла, что проклинать надо не технику, а мозги свои куриные.

Уже в такси, прислонившись лбом к прохладному стеклу, я смогла выдохнуть. Движение, как ни странно, было довольно бодрым, так что пробок не наблюдалось. Да и павильон, в котором проходили съёмки, был недалеко от меня. Так что я даже не соврала Крису – меня должны были домчать в рекордные сроки.

Пока мы ехали, мне вдруг вспомнилось, как перед выходными группа под нашим с Крисом руководством записывала новую песню. Ну, точнее, рулил всем Крис, я же по большей части наблюдала за всем со стороны, изредка вставляя какие-то свои реплики. Мне было интересно своими глазами увидеть, как звёзды мирового масштаба работают в студии. И знаете – мне понравилось то, что мне показали.

Что сразу бросилось в глаза – парни не подчинялись Крису беспрекословно. Они работали над песней все вместе, внося в свои партии персональный стиль, как бы окрашивая трек в свои цвета. Порой текст менялся прямо на ходу и в песню добавлялись свои фишки. Вскрылись и подводные камни – например, что все дорожки Крис всегда пишет сам, хотя с текстом, как я уже говорила раньше, ему нередко помогают. Вуди, например, как оказалось, хорош не только в чтении рэпа – он и писал его постоянно, причём, раскидывал текст на всех. Ноа нередко брал на себя лирическую часть, хоть и отвечал за читку. Оно и понятно – образование то у парня было классическое. Это ради группы он резко переобулся и поменял амплуа. Но я-то помнила, как он в старшей школе с ума сходил от баллад и обладал идеальным музыкальным слухом.

«Даймондс» были единым организмом. Да, они разные, каждый со своей придурью, но, когда они заходили в комнату для записи и, надев наушники, вставали перед микрофоном, всё ребячество улетучивалось и на его место вставал взрослый, уверенный в себе музыкант.

*****

- Майки, попробуй спеть эту часть на полтона выше, - попросил Крис их младшенького, который, как самый самокритичный, записывался дольше всех.

- Ага, понял, - кивнул парень и, дождавшись музыки, пропел свой кусок лирики.

Крис, наблюдавший за ним с самым серьёзным видом, цокнул. Что-то было не так. Песня всё ещё обладала своими шероховатостями, которые не удавалось сгладить. И дело тут было не в тональности.

- Пусть попробует оборвать ноту в конце, - сказала я, чуть подумав.

Крис и остальные парни, которые уже отстрелялись, повернулись в мою сторону. Это был чуть ли не первый раз, когда я открыла рот не для того, чтобы поздороваться или сказать что-то вроде «окей, поняла, да», а с конкретным советом.

- В каком смысле? – спросил Крис.

Я прикусила губу, глядя на монитор, на который была выведена звуковая дорожка. Я уже столько раз за этот день услышала этот трек, что, наверное, могла бы уже наиграть его, причём – вслепую. Да – не только у Ноа был отличный музыкальный слух. Ещё мы оба в школе ненавидели нотную грамоту, но это уже детали.

Так вот. Прослушав музыку столько раз, я понимала, что с текстом действительно что-то не так. Точнее – с ним всё хорошо, но как будто не хватает чего-то. Какой-то искорки, что ли.

Чуть подумав, я попыталась облечь свои мысли в слова:

- Припев достаточно динамичный, но так есть момент, когда музыка будто обрывается, чтобы потом снова заиграть. И бит, который идёт потом, довольно мощный. Я так понимаю, там и танец будет? – повернулась я в сторону Алана.

Парень кивнул:

- Да, мы с Ноа уже почти закончили составлять хореографию.

-Тем более. Мелодия резко обрывается, но Майки продолжает петь. Возникает диссонанс. Он может оборвать фразу в самом конце, ровно с музыкой. Знаете, как на последнем вдохе. Замереть – и потом продолжить с битом. Получается, как заминка перед затяжным прыжком. Или, как бывает, когда серия какой-нибудь мелодрамы заканчивается на самом интересном месте – и ты такой «да ладно?! А дальше то что?!». Вот если это примерно так обыграть – мне кажется, получится более гармонично.

Крис, который всё это время меня внимательно слушал, чуть нахмурив брови, повернулся к стеклу, за которым всё ещё стоял смущённый Майки.

- Ты понял, что имела в виду Ава? – спросил у него лидер.

Паренёк кивнул:

- Думаю, да.

- Давай попробуем сделать так, как она посоветовала.

Крис снова включил музыку. Когда Майки дошёл до того самого места, я невольно на секунду замерла. Как и певец, обрывая текст на полуслове, чтобы потом, спустя томительную паузу, буквально выдохнуть оставшуюся часть фразы в микрофон.

- Вау, - сказал Вуди удивлённо, - У меня мурашки пошли по рукам. Это так круто. Майки так хорош.

Крис кивнул, улыбнувшись:

- Да, это действительно было отличной идеей, - повернувшись ко мне, парень добавил, - Спасибо.

*****

- Мисс, мы приехали.

Вынырнув из воспоминаний, я огляделась. Действительно, машина плавно припарковалась возле нужного мне здания. Расплатившись с таксистом, я буквально побежала в сторону входа, а после – на третий этаж, пытаясь найти павильон, в котором снимались наши бриллианты.

На пороге я буквально врезалась в Криса, который, судя по всему, поджидал меня. Как я это поняла? О, всё просто – по облегчению, что буквально разлилось на его лице.

- Ава, - выдохнул парень, - Наконец-то.

- Прости-прости-прости! – воскликнула я, чуть не падая ему в ноги, - Мой организм решил, что сегодня выходной, и я его просто послушалась.

- Всё нормально. Мы пока не начали – парней гримируют. Так что не спеши казнить себя. Пойдём.

Кивнув, я поспешила в сторону своего рабочего места, параллельно оглядывая локацию и, наконец, обращая внимание на внешний вид Криса.

- Вы, что, мафиози? – спросила я парня.

На нём красовались чёрные брюки, белая рубашка с закатанными до локтя рукавами, жилетка и кобура для пистолета. Руки и шею украшали временные татуировки, каштановые волосы уложены на какой-то гангстерский манер, а на лице красовался сценический грим. Прибавьте к этом цепь на шее, перстни на пальцах и серьги в ушах – небольшие кольца из белого металла. Смотрелось очень даже хорошо. Я бы сказала – горячо.

Крис кивнул:

- Вроде того. Но только по сценарию, - добавил он с улыбкой, - В душе мы всё такие же котики.

- Таких котиков кастрируют ещё в приюте, Крис, - парировала я.

В глазах парня мелькнул суеверный ужас. Кажется, он был в шаге от того, чтобы перекреститься. Заметив его реакцию, я хохотнула:

- Шутка! Всё, я пошла работать. Увидимся на площадке.

Говорила я так, разумеется, образно. По идее мне вообще не нужно было пересекаться с парнями – я контактировала с режиссёром, а уже тот – с музыкантами. Точнее, я так думала. Признаться честно, это была моя первая работа вне студии, а на съёмках. Так что, как оказалось, за картинкой мне тоже приходилось следить. Только не с точки зрения построения кадра, а со своей колокольни. Поскольку монтировать всю эту красоту предстояло и мне тоже, я следила, чтобы юные таланты как минимум попадали в нужный ритм, а как максимум – не шевелили губами лишний раз.

- Йоу, детка! – ко мне подбежал Вуди.

Светило рэпа тоже был в наряде гангстера, который ему, как ни странно, шёл. Всё портил только пижонский взгляд да дебильная улыбка, которой он, видимо, рассчитывал меня охмурить.

- Здравствуй, Вуди, - кивнула я ему спокойно, продолжая разбираться в настройках, которые выставил Крис.

- Принести тебе кофе? Например, лавандовый раф? Или, может, спеть тебе серенаду? Что мне сделать, чтобы твоё сердце, наконец, оттаяло, и ты подобрела ко мне?

«Родиться на другой планете», - хотелось мне ляпнуть, но я понимала, что это уже будет грубостью. Мальчик просто не умел принимать отказы – вполне объяснимо, если учесть, что он был звездой. Однако, воспитывать его было ещё не поздно. Поэтому, повернувшись к нему, я с самым серьёзным видом спросила:

- Ты видел фильмы, в которых фигурирует русская тюрьма?

Вуди моргнул, растерянно покачав головой:

- Нет.

- Посмотри на досуге, есть достойные документалки. Ну, так вот, там заключённые пьют чифирь. Это такой капец какой крепкий чай. Просто проще взять – и пожевать заварку. Вот такие напитки я люблю, а не этот ваш кофе. О, а по поводу серенад – я предпочитаю матерные частушки. Осилишь такой жанр?

Рэпер смотрел на меня, не понимая, шутила я или говорила всерьёз. Другие ребята из стаффа (обслуживающий персонал) сдавленно хихикали, понимая, что я угарала. Как и остальные «даймонды», которые, услышав наш разговор, как-то дружно подтянулись.

В итоге, не выдержав напряжённой тишины и пожалев извилины Вуди, я мягко улыбнулась:

- Так что, Вуди, нет. На все твои предложения выпить кофе. Но если будет намечаться стрелка – мой номер у тебя есть. Звони, подскочу, суету наведу. Мне не сложно. Для друзей – особенно.

Пожевав губу и, видимо, переварив информацию, парень задумчиво кивнул:

- Друзья, значит, - после чего широко улыбнулся, - А что, мне нравится! Окей, друзья.

- Я рада, что мы, наконец-то с этим разобрались.

- Эй, Ава, а если стрелка будет у меня? Подскочишь? – спросил Алан с лёгкой улыбкой.

Я в ответ пожала плечами:

- Легко. Звоните все, кроме вот тебя, - ткнула я пальцем в Ноа, - Не звони мне, даже если твои ноги засунут в ведро с бетоном и будут грозить скинуть в реку.

- Что я тебе, блин, сделал?! – возмутился парень.

Родился, блин. Существуешь. Стоишь передо мной в этом костюме и пальто прямого кроя, которое тебе невероятно идёт. Галстук этот ещё дурацкий. Так бы на нём тебя и повесила.

Но вслух я сказала только:

- Ну, должен же мне хоть кто-то не нравится. Крис со мной работает, его хейтить нельзя. Алан тоже не подходит – меня фанатки Принца за это на куски порвут. С Вуди мы только подружились, наши отношения слишком хрупкие, чтобы их рушить. Майки – малыш, его обижать грех. Так что остаёшься только ты.

- Класс. Просто блеск, - процедил парень, глядя на меня с недобрым прищуром.

- И ничего я не маленький, - пробубнил Майк обиженно.

- Майки, ну я же любя, - улыбнулась я парню, - Знаешь, в к-попе в Корее есть специальное название для самого младшего участника группы – макнэ. Он обычно ассоциируется с милотой и застенчивостью. Макнэ хочется защищать и оберегать. Вот ты для меня ассоциируешься с этим всем. Ты милый, поэтому у меня язык не поворачивается грубить тебе.

- Ну, так и есть, - хмыкнул Алан, - Майки – наш малыш.

- Так, малыши, - скомандовал режиссёр, которого, как я уже знала, звали Дэвид, - Давайте-ка на площадку. Раньше сядем – раньше выйдем, как говорится.

Сказано – сделано. Под строгим взором Дэвида все заняли положенные им места и началась настоящая работа. Поскольку для меня это всё было новым опытом, я с интересом наблюдала за тем, как выстраивается съёмочный процесс, меняются локации, парней переставляют, как фигурки на шахматной доске, пытаясь показать с самого выгодного ракурса. Танцев, как ни странно, не было – тут оказалась какая-то мрачноватая история с мафиози и перестрелками. Не настоящими, разумеется, но реквизит выглядел пугающе натурально.

Парни во время съёмок будто преобразились, оставив своё ребячество за пределами площадки. Они выглядели, как профессиональные актёры и безропотно сносили все комментарии и поправки режиссёра. Ну, почти. Бывали моменты, когда с них словно спадала пелена, и они начинали лажать, а после – безостановочно ржать. Дети, запертые в телах взрослых с виду парней.

Во время перерыва, пока стафф поправлял декорации, Крис подошёл ко мне.

- Ну, что, как тебе? – спросил парень.

- Отлично, - кивнула я с улыбкой, - Смотри, мне тут один момент очень понравился, я уже подобрала под него звуковой эффект. Музыку и слова он не перекроет, даже наоборот – получится сочнее. Послушай.

Я протянула Крису наушники. Тот посмотрел на них с подозрением.

- А это не они, случайно, в помойке побывали? Ты их хоть протёрла после этого антибактериальными салфетками?

- Иди ты, - ткнула я его в плечо, - Поплевала – и рукавом растёрла.

Крис хохотнул:

- Годится! Ладно, давай.

Нацепив гарнитуру, он дождался, пока я включу дорожку. Как и всегда, слушал он всё с самым серьёзным выражением лица. А, сняв наушники, задумчиво кивнул:

- Согласен, получилось очень годно. Мне нравится.

- Отлично! – просияла я, - Значит, оставляем.

- Крис! На площадку! – крикнул ему Дэвид.

Улыбнувшись мне, парень поспешил занять своё место. Несколько штрихов, поправление грима – и всё снова завертелось. Но уже не так гладко. В индивидуальных и групповых партиях парни были хороши, но, когда дело дошло до экшн-сцен, возникли проблемы. Не у всех, а у одного конкретного «даймонда».

- Ноа, не нужно имитировать звук выстрела, - сказал Дэвид, - Ава потом наложит нужную дорожку, а монтажёр добавит эффектов. Просто сделай вид, что стреляешь.

Парень кивнул, и режиссёр через минуту снова крикнул своё роковое:

- Мотор!

Наблюдая за происходящим сразу с нескольких мониторов, я хмыкнула:

- Он опять это сделал.

- Вижу, - процедил Дэвид и крикнул, - Стоп! Ноа, я тебя, кажется, попросил.

- Мне так удобнее, - начал защищаться парень, - Иначе ощущение, что я просто пушкой размахиваю. Хотя, так и есть, по сути. В чём проблема просто потом убрать этот звук?

- В том, что у тебя губы шевелятся, умник, – ответила я, усмехнувшись, - А ты, на секундочку, в центре кадра. И выглядишь в эту минуту, не как грозный мафиози, а как мальчишка в песочнице, который решил поиграть в «пиф-паф».

Фыркнув, Ноа повернулся к Крису:

- А уже поздно просить поменять нам звукаря?

Не успела я возмутиться, как лидер группы неожиданно встал на мою сторону:

- Ещё один дубль – и я нам ведущего танцора поменяю. Соберись, Ноа. Если справимся быстро – обещаю на выходных сводить всех на страйкбол.

- И всё оплатишь?! – тут же включился в разговор Вуди.

Крис вздохнул:

- Почему разговоры всегда сводятся к этому?

- Крис богатенький, - хихикнул Майкл.

Алан тактично делал вид, что он – просто часть интерьера. В глазах его, как это всегда бывало на людях, читалась лёгкая снисходительность и даже скука. Принц занимал положенное ему место. Но, когда он повернулся в мою сторону – я заметила хитринку в самой глубине его глаз. Всё же где-то там прятался тот самый обычный парень в худи и джинсах, что подвозил меня домой. Тот парень нравился мне больше, но чаще приходилось терпеть Принца. Эх, что за жизнь.

К концу дня мы закончили. Ну, как закончили – только первый день. Предстоял ещё один такой же, только в других декорациях и нарядах. Тяжело быть звездой, однако.

Пока парни переодевались, мы с Крисом и режиссёром решили посмотреть часть отснятого материала. Дэвид параллельно говорил, какие кадры точно войдут в клип, и мы с Крисом вполголоса прикидывали, какие звуковые эффекты взять и не перекроют ли они дорожку. Меня волновал только один вопрос – у этого парня когда-либо вообще садятся батарейки? Откуда он черпал энергию, чтобы после целого дня съёмок ещё с таким жаром продолжать работать? Может, он сидит на чём-то?

- На любви фанатов он сидит, - услышала я насмешливый голос Ноа.

Повернувшись, увидела, что парни уже вернулись и окружили нас небольшой толпой. В обычных джинсах и футболках они меньше всего напоминали грозных мафиози, какими казались ещё полчаса назад. А смытый грим сразу скинул им и возраст, превращая в кучку неугомонных подростков, хотя всем уже и перевалило за двадцать.

- Я что, это вслух сказала? – пробормотала я чуть растерянно.

- Есть такое, - кивнул непонятно чему радующийся Вуди и повернулся к Крису, - Шеф, давай уже тоже переодевайся. Уже реально хочется не есть, а прям жрать. Даже почти непринципиально что. «Почти» добавил, потому что вот он, - тычок в сторону ухмыляющегося Ноа, - Тут же предложит что-то вроде говна на лопате.

Танцор пожал плечами:

- Вообще, я думал предложить стейки, но, если у тебя такие гастрономические пристрастия – кто я такой, чтобы спорить? Значит, едем на ферму. Лопаты, думаю, там на месте выдадут.

Вуди застонал, закатывая глаза:

- Господи, послал же мне тебя Всевышний за какие-то грехи.

Бросив взгляд в сторону Криса, я заметила, что он смотрел на парней точно с таким же видом – в его глазах очень отчётливо читался вопрос «за что?». Но при этом там было не раздражение, а скорее смирение, которое можно увидеть в глазах отца, понимающего, что от детей никуда не деться и любящего их такими, какие они есть.

- Крис, правда, - негромко заметил Майк, - Мы бы все не отказались немного перекусить и отдохнуть.

- Поправочка – МНОГО перекусить! – с нажимом повторил Вуди, после чего повернулся в мою сторону, - Ты как, с нами?

- Эм…нет, - ответила я, удивлённая, что этот вопрос вообще прозвучал.

- Как знаешь, - пожал рэпер плечами, - Мне больше достанется. Вы, девчонки, только с вижу маленькие и вечно сидящие на диетах. А на деле вас очень сложно прокормить.

- Тебе то откуда знать, главный девственник группы! – фыркнул Ноа.

- Сказал наш местный монах, - хмыкнул Алан.

Вуди посмотрел на него с таким видом, как будто увидел спасителя и любовь всей своей жизни в одном флаконе. Клянусь – я могла даже разглядеть сердечки в его глазах. Ноа же, наоборот, покачал головой с таким видом, словно говорил «ты должен был бороться со злом, а не примкнуть к нему». Да уж, весёлые ребята.

- Всё, не орите, - чуть повысил голос Крис, - Дайте мне десять минут – и поедем. Ава, тоже не засиживайся.

- Да, я уже собираюсь. До завтра, - кивнула я парню с улыбкой.

Когда лидер ушёл, я повернулась к остальным парням:

- Ну, что, мальчики. Приятно было поработать и приятного вам аппетита. А я поехала.

- Увидимся, - синхронно ответили мне те, а после Ноа добавил:

- Ты отлично справилась сегодня. Гораздо лучше, чем я думал. Молодец.

Я услышала тихий вздох Алана и его бормотание:

- Клянусь – я подарю ему книгу «как делать комплименты, не оскорбляя при этом человека».

Приподняв бровь, я усмехнулась и спросила:

- Это был комплимент? Ноа, ты перегрелся? Или, погоди. Только не говори, что это была попытка флирта?

Ноа тут же вспыхнул:

- Да какой, нахрен, флирт? Просто сказал, что думаю.

- Я надеюсь. Уж лучше бесконечные подкаты Вуди, чем это.

- Эй! – возмутился рэпер, - Я же перестал! Всё, ты теперь во френдзоне, детка. Сама упустила такого красавчика.

- И я поеду домой, чтобы оплакать эту потерю, уткнувшись лицом в подушку. Если Ноа повезёт – я даже задохнусь, - подмигнула я побагровевшему танцору, - До завтра, детишки.

С этими словами я развернулась и, прихватив вещи, пошла в сторону выхода. Эх, день начался так паршиво, но как хорошо закончился! Вот что значит, сделал гадость – сердцу не просто радость, а прям кайф!

Глава 8

Ава

- Слезь с меня, придурок!

- Да не дёргайся ты так!

- Вуди, расслабься! Тебе понравится!

- Убери свои руки от моего зада!

Воу. Кажется, я либо слишком вовремя пришла, либо, наоборот, выбрала самый неподходящий момент. Видимо, всё зависит от того, как я отношусь к оргиям. Эх, была не была. Дернув и так приоткрытую дверь в танцевальный зал, я зашла внутрь – и даже не знала, радоваться или расстраиваться.

Оргии не было – это раз. Громче всех вопил действительно Вуди – это два. Парень лежал на животе, а сверху на нём сидел Ноа – и щекотал его бока. Бедный рэпер пытался его скинуть, но, видимо, его соперник был тяжелее. Когда Вуди начинал слишком активно брыкаться – Ноа от души шлёпал его по заднице. Майк и Алан наблюдали за этим и хохотали. Последний, причём, ещё и опускал те самые комментарии, типа «расслабься» и «тебе понравится».

Господи, они точно взрослые, самодостаточные люди и звёзды мирового масштаба? Или я случайно перепутала дверь и зашла в ясельки?

Отец семейства Крис сидел на длинном диване в углу и что-то печатал в ноутбуке. Наверняка, сводил очередной трек. Видимо, работа настолько поглотила его, что он отключился от внешнего мира и дикие вопли его совершенно не трогали. Удивительная выдержка. У него не нервы, а стальные канаты.

- Эм…я ничему не помешала? – решила я всё же обозначить своё присутствие.

Четверо парней тут же повернулись в мою сторону и Вуди завопил:

- Ава! Спаси! Они мучают меня!

- Будешь в следующий раз думать, прежде чем съедать мой пудинг, - заявил Ноа.

Шлёпнув рэпера ещё разок, танцор всё же встал с него и повернулся ко мне со словами:

- Терпеть не могу, когда кто-то забирает мою еду.

- Эм… ясно, - кивнула я, а после шепнула Алану, - Скажи, мне можно шевелиться? Я боюсь, что если сделаю шаг – то он на меня бросится.

Ал улыбнулся и покачал головой:

- Нет, он у нас не буйный.

- Ага, я вижу, - хмыкнула я, - Ладно, продолжайте свои игрища, я к вашему лидеру.

- О, он сейчас в заложниках у музы, - кивнул в сторону дивана Майки, - Но, может, тебе удастся его вызволить.

Крис действительно был в каком-то своём мире. Он даже не сразу заметил, что я села рядом с ним на диван. Только когда моя рука мягко потрясла его за плечо, он моргнул и, вытащив наушники, повернулся в мою сторону.

- Ой, Ава. Привет. Не заметил тебя.

- Я уже это поняла, - усмехнулась я, - Творческие люди, которые часто уходят в свой мир. Понимаю.

Крис неловко улыбнулся. Кажется, он был смущён – об этом красноречиво говорила его покрасневшая шея. Потерев её, парень спросил:

- Ты что-то хотела?

Жестом фокусника я извлекла из кармана флешку и протянула её музыканту:

- Аранжировка, которую ты просил. Вложила, можно сказать, всю душу.

- Спасибо, - кивнул Крис, - Я послушаю уже позже. Кажется, я потерялся во времени и теперь парни требуют моего внимания.

Проследив за его взглядом, я увидела, что вся группа разминалась и растягивалась, то и дело косясь в нашу сторону. Очевидно, что у них была очередная тренировка. И не менее очевидно было то, что парни ждали только Криса. Который болтал со мной.

- У нас сегодня необычная танцевальная практика, - пояснил лидер, - Назовём это игрой на выживание. Танцуем под все наши песни до тех пор, пока можем стоять. Кто упадёт последний – победит.

- Он хочет нашей смерти! – завопил Вуди.

- Помогите, - простонал Майки, - Я просто хотел петь. Я слишком молод, чтобы умирать!

Ноа и Алан только усмехнулись, переглянувшись. Становилось понятно, что в конечном итоге это станет соревнованием между главным танцором и ведущим танцором. И я, честно говоря, не знала, за кем будет последнее слово.

- Оставайся. Посмотришь. Это весело – когда они начинают падать, как подкошенные, - предложил Крис с улыбкой.

- То есть вы часто такое практикуете? – уточнила я, немало заинтригованная.

- Алан и Ноа – постоянно. Мы в эту игру включаемся редко. Но раз у нас был перерыв в концертах, неплохо вспомнить программу. Особенно перед предстоящим путешествием.

- Ты что, не смотришь наши стримы? – спросил Алан, улыбаясь, - Мы частенько танцуем в прямом эфире.

- У меня слишком много работы, чтобы тратить время на это. Без обид.

- Зря, - хмыкнул Ноа, разминая плечи, - Ал в конце обязательно снимает футболку. А у него, чтобы ты знала, все кубики на месте.

Не пойму – он пытался меня смутить или что? Мстит мне за то, что несколько дней назад я пошутила по поводу его флирта? Или ему просто жизненно необходимо произносить хотя бы одну колкость, чтобы не умереть? В любом случае, все его выстрелы были либо холостыми, либо пролетали мимо.

Так и в этот раз. Улыбнувшись, я пожала плечами, прежде чем ответить:

- О, ну раз так, я обязательно посмотрю в следующий раз. Или, быть может, Алан мне сам всё покажет? Без камер и прямых эфиров.

Блондин опустил голову, безуспешно пытаясь спрятать усмешку. Через секунду подняв глаза, он кивнул, уже открыто улыбаясь:

- Думаю, мы сможем договориться.

Ноа снова выглядел недовольным. Боже, у него как будто отсутствовало другое выражение лица. Либо же я всегда оказывалась рядом именно в такие моменты. Какая «удача». Повернувшись к Крису, я сказала:

- Остаться правда не могу, хоть мне и действительно интересно. Сегодня меня мучают очередные малолетки. Нужно закончить с треком до поездки. Да и вещи бы собрать не помешало.

- Значит, в другой раз, - пожал плечами Крис, которого мой отказ, судя по всему, совершенно не задел.

Дойти спокойно до своей студии мне не удалось – на полпути неожиданно вырос Дастин. Чёрт, я уже и думать про него забыла. Мы оба были настолько загружены работой, что даже после планёрок он не подлавливал меня, как обычно, а быстро ретировался.

Что я при этом чувствовала? Облегчение. Я не знала, что было от меня нужно этому странному британцу, которого неизвестно как занесло в наш солнечный край, но пить с ним кофе и как-то сближаться я не собиралась. Во-первых, контракт. А во-вторых, даже если бы его не было – всё равно нет. Без причин. Просто не моё – и всё.

- Ава, привет, - улыбнулся мне коллега по цеху.

- Дастин, - кивнула я вежливо, - Ты чего-то хотел?

- Да вот, услышал, что ты улетаешь и решил, что перед этим нам точно строит встретиться где-нибудь.

- Эм… меня не будет три дня, - заметила я резонно, - Это не командировка на Северный полюс. Я вернусь раньше, чем закончится эта неделя.

- И всё же, - не сдавался парень, - Может быть, составишь мне вечером компанию в баре?

Вздохнув и призвав на помощь всю свою вежливость – мама воспитывала меня хорошей девочкой – я ответила:

- Прости, но не получится. Сам же понимаешь – мне нужно ещё собрать вещи перед отлётом. И хорошо выспаться. Самолёт рано утром.

Дастин кивнул, даже не пытаясь скрыть разочарование:

- Понимаю. Ну, ладно, тогда - когда вернёшься.

- Мы обсудим это, - уклончиво отозвалась я, - Пока, Дастин.

Зайдя, наконец, в студию, выдохнула с облегчением. Что за путешествие, про которое говорили что я, что остальные? О, всё просто – «Даймондс» летели в Нью-Йорк. До презентации альбома оставались считанные недели, и перед этим парням предстояло дать парочку концертов и поучаствовать в нескольких шоу, чтобы, так сказать, напомнить миру о себе. Как будто о них вообще забывали – постоянно то эфиры в соцсетях, то записи танцевальных практик, то фотосессии. Мне кажется, их фанаты даже моргать боялись. Потому что вот так глаза на долю секунды прикроешь – и всё, контент пропустил.

Буквально тем же утром меня «обрадовали» тем, что на концерты я тоже езжу с парнями. Я как-то благополучно забыла об этом пункте – везде и всегда брать своего звукаря. Это, конечно, освобождало меня от всякой мелочи, вроде записи начинающих артистов, сведения дорожек для рекламы и прочего. Плюс – контора всё оплачивала, а насколько я слышала от стаффа, руководство на своих сотрудниках не экономило. Пусть не перелёт первым классом – такой чести только сами музыканты удостаивались, но номер в отличном отеле и вкусная еда были мне обеспечены. Как и неплохие командировочные – так сказать, на булавки.

Но всё же у этого был один жирный минус. Вы уже догадались, как его зовут. Ноа. Возможно, это звучало по-детски, но мне очень сильно не хотелось дышать с ним одним воздухом дольше необходимого. И лететь с ним в одном самолёте было страшновато – вдруг карма настигнет его именно в этот момент, и мы потерпим крушение из-за одной наглой морды?

Но, отказаться я, понятное дело, не могла. Поэтому, сцепив зубы и сжав булки, я отработала день, вечером собрала чемодан, а утром приехала в агентство, откуда нас всех забрали несколько машин – и отвезли в аэропорт.

Парни выглядели сонными – их явно забыли разбудить. Особенно Алан – кажется, он едва сдерживался, чтобы не привалиться к боку Ноа и вздремнуть прямо на ходу. Музыканты все, как один, были в кепках и чёрных защитных масках – для конспирации. Не то, чтобы это сильно помогло – фанатов, которые знали о концерте в Нью-Йорке и умеющих делать выводы о дате отлёта своих любимчиков, было всё равно много. Парни помахали поклонникам, сделали несколько снимков, дали чуток автографов – и после Крис, как мама-утка, потянул свой выводок в сторону стоек регистрации. Телохранители, как бульдозеры, расчищали путь, а стафф замыкал процессию.

Полёт прошёл спокойно – даже вспомнить нечего. В гостиницу мы заселились быстро – я даже свой номер толком осмотреть не успела. Только поняла, что он на двоих и вторую кровать заняла стилистка парней. У которой своего багажа почти не было, но при этом за ней в дверь вкатили три чемодана – костюмы парней. За трёхчасовой концерт они сменяли не менее четырёх образов. Пижоны.

А после мы поехали на площадку – саундчек никто не отменял. Плюс Крис отметил, что они всегда проверяли сцену, на которой им предстояло выступать – её размеры, то, как устроено освещение, как протянуты провода. Во время турне, как мне рассказал всё тот же Крис, они всё оборудование возили с собой. И когда я говорю «всё» - я имею в виду и сцену тоже. Она собиралась, как конструктор, перекрывая ту, что была в самом концертном зале. Кажется, у всех звёзд, кто чего-то мало-мальски добился, была такая. А у парней успехов было, если честно, выше крыши. Так что – заслужили.

В концертном зале меня тут же вежливо проводили за своё место – небольшая типа ложа, которая располагалась в основном зале и находилась прямо напротив сцены, открывая мне отличный вид. Рядом расположился световик – он отвечал, как уже было понятно, за освещение и все спецэффекты, которые можно было создать во время шоу.

Пока я подкручивала нужные колки и проверяла оборудование, до моего уха донёсся негромкий голос:

- Не понимаю, зачем они берут своего звукаря, если у нас есть штатные?

Чуть повернув голову, увидела тех самых «штатных». Мда, такое себе зрелище – малоприятные товарищи с небольшим пивным брюшком, сальными волосами и неприятным взглядом. Нет, меня, конечно, не за внешность взяли, но даже если бы и выбирали по одёжке – я бы выиграла.

- А неужели непонятно? – тем же тоном ответил второй, - Чтобы никто не понимал, что эти клоуны под фанеру выступают. Она им нужные дорожки включает – а они рот только открывают. Небось и петь то не умеют. Так, лишь пляшут да рожами светят.

А вот это уже обидно. Не то, чтобы мы с музыкантами были прям таки близкими друзьями, но я с ними работала. И незаслуженно обижать тех, кому я уделяла время? Не в мою смену, сопляки.

Повернувшись, я увидела, что мои парни…эм, в смысле, парни Криса, уже стояли на сцене и проверяли микрофоны. Без сценического образа, разумеется – концерт то только часов через шесть, так что они были в толстовках, джинсах и кепках. Но уже не такие сонные. Вуди ходил по сцене и что-то крякал в микрофон, проверяя уровень громкости. Алан, наоборот, к стойке не подходил, а разминался – им предстояло прогнать хотя бы пару песен и проверить, хватит ли всем места на сцене для полноценной хоряги. Где же…а, вот же он!

Взяв свой микрофон, который лежал возле одного из пультов, я включила его и сказала:

- Майки?

Вокалист вздрогнул и повернулся в ту сторону, где я сидела, после чего спросил – тоже в микрофон:

- Что такое?

- Я тут пока в настройках не разобралась - оборудование явно застало ещё моего дедушку. Не могу аудиодорожку вывести. Можешь пока а капелла спеть? Проверим громкость и качество звука.

- Хорошо, - кивнул парень.

Набрав в грудь побольше воздуха, самый младший участник бойз-бэнда запел. Да как – громко, чувственно, проникновенно, вытягивая каждую ноту. Я почти прослезилась – голос Майка всегда на меня так действовал. Что-то среднее между счастьем, болью в груди и умиротворением. Такой вот странный коктейль.

Я повернулась и, уже не скрываясь, открыто уставилась на тех идиотов, что смели что-то говорить про парней. Те стояли, чуть приоткрыв рты и не сводя взгляда с паренька, который, как дудочник, мог вести за собой толпы.

Когда он замолчал, я сказал:

- Думаю, с твоим микрофоном всё в порядке. Вуди, зачитай что-нибудь, пожалуйста.

- Как именно? – весело отозвался парень, - Агрессивно, играючи, с флиртом? Или показать скорость читки?

- Флирт оставь Принцу, - хмыкнула я, - А в остальном – действуй, как чувствуешь.

Я заставила каждого что-то исполнить. Каждый подержал микрофон в руках, показывая, насколько хорошо он управляется как с техникой, так со своими лёгкими, горлом, голосом и телом. И, когда мы закончили настраивать микрофоны, я повернулась к притихшим звукарям и заявила:

- Этим, как вы выразились, клоунам, не нужна фанера. А своего звукаря они берут лишь потому, что допускать до них таких, как вы – вешающих ярлыки на незнакомых людей – просто ниже их достоинства. Потому что эта группа – семья, и лишним сюда хода нет.

Пробормотав что-то себе под нос – это могли быть как извинения, так и проклятия – горе-звукари ретировались. Я же с чувством выполненного долга повернулась обратно и нажала на кнопку, запуская аудиодорожку. Разумеется, я с самого начала знала, где она. Но очень уж урыть уродов захотелось. Урыть и закопать.

Все проверки заняли от силы час. После парней увели на автограф-сессию, а затем – готовиться к концерту. Костюмы, грим, все дела. Остальным же оставалось только ждать.

Как ни странно, время до начала концерта пролетело незаметно. Большую его часть я, конечно, потратила на настройку оборудования и болтовню со световиком. Ник оказался очень приятным парнем, который работал с группой практически с самого начала, так что отлично знал, как и что устроено в их небольшой мире. Ну, и поскольку это был мой первый концерт, он любезно объяснял мне, что там и как. Как будто накануне я триста не раз не перечитала и переслушала программу.

Когда зал начали заполнять преданные поклонники, дело пошло поживее, и стало заметно шумнее. Мы с Ником надели огромные наушники, которые поглотили лишние звуки, зато музыку будет слышно просто прекрасно. У музыкантов есть их ушные мониторы, которые позволяли им слышать не крики толпы, а музыку и, конечно, друг друга. Ну, и нас с Ником заодно – если вдруг понадобится небольшая подсказка.

Час икс настал реально незаметно. Волновалась ли я? Есть такое. Страшно было нажать не на ту кнопку и испортить всё к чертям. Как бы я не относилась к некоторым личностям, но, чёрт возьми, я же не такая! Поэтому, я максимально сфокусировалась и, когда менеджер группы дала сигнал – мы с Ником склонились над пультами, чтобы начать шоу.

Парень погасил весь свет, и толпа притихла, чтобы через секунду взорваться восторженными воплями, когда парень вывел на все экраны огромный логотип «Даймондс». Дальше я включила небольшой ремикс на заглавную песню их последнего альбома, а Ник – короткий видеоклип, где парни предстали во всей своей творческой красе. Так сказать, небольшой аперитив перед проявлением самих звёзд. Завести толпу, сделать её ещё более жаждущей и нетерпеливой, чтобы потом спустить на неё это музыкальное проклятие. Этих бриллиантовых псов.

Когда последний кадр пропал и зал снова погрузился в темноту, Ник включил стробоскопы, и одновременно с этим по сцене пустили дым. Я включила следующую композицию, не забывая при этом во все глаза наблюдать за происходящим. А именно за тем, как из дыма, а точнее – прямо из сцены, поднимается платформа, на которой стоят парни. Красивые, эффектные, в коже, цепях, с гримом, который только подчёркивает их индивидуальность и яркие черты. Взгляд – надменный, подбородок – поднят, в уголке губ затаилась самодовольная усмешка. Они были королями, которые прекрасно это знали и собирались лишний раз продемонстрировать.

Сразу после проигрыша заиграла мелодия первой песни. Короткое вступление – и голос Криса ознаменовал начало концерта.

Три часа пролетели, как ещё один миг. Который просто выбил меня из колеи. Нет, отработала я хорошо и ни разу нигде не сбилась. Но при этом я не отрывала взгляда от сцены, следя за парнями настолько жадно, как будто никогда до этого их не видела. А я и не видела. Такими – точно нет.

Они завораживали. То, как каждый из них двигался, танцевал, пел, читал рэп – всё это. Как они общались с поклонниками, или взаимодействовали с залом во время выступления, то прося сделать волну, то включить фонарики на телефоне. Вуди травил шутки и носился по сцене, как волчок, пытаясь подарить частичку своего внимания, кажется, каждому сектору. Алан бросал в толпу такие томные взгляды, что я бы не удивилась, узнал, что парочка фанаток забеременела от взмаха его ресниц. Ноа продолжал быть немного язвительным, но при этом даже добродушным, Майки очаровательно смущался и краснел, а Крис… Крис просто был счастлив.

Что их отличало от других? Наверное, ничего. За исключением одного – они кайфовали на сцене. Для них это не было работой – они отдавали всё своему зрителю, слушателю, фанату. Буквально вынимали душу – и клали на алтарь творчества. Это читалось во всем – в каждом жесте, улыбке, блеске глаз, в каждом звуке, что они издавали. В том, как Алан откидывает со лба мокрые волосы, как Ноа запрокидывает голову, пытаясь сделать сдох, как Вуди прикусывает губу, ошибаясь в танце, но продолжая, как ни в чём не бывало. Это чувствовалось в каждой высокой ноте, что брал Майк. В том, каким взглядом окидывал зал Крис – таким, словно он не мог поверить, что все эти люди собрались ради них. Или в том, как лидер смотрел на остальных ребят – с гордостью и даже лёгкой болью от того, что они не встретились раньше.

И, когда концерт закончился, а зал опустел, я под шумок пробралась в гримёрку парней. Они были насквозь мокрые, тяжело дышали, но при этом как будто светились изнутри. Вероятно, потому что занимались любимым делом и были на своём месте. А заметив меня, радостно завопили – даже Ноа, кажется, решил не портить момент.

- Ава! – воскликнул Крис, - Ты отлично справилась! Для твоего первого концерта – просто идеально!

Я улыбнулась, смущённая от такой ярой похвалы:

- Спасибо. Но я тут не за этим. В общем, это правда мой первый концерт. И я хотела сказать…парни, вы такие крутые.

Ребята, которые до этого как будто напряглись в ожидании моих слов, как-то синхронно выдохнули и рассмеялись.

- Господи, напугала! – воскликнул Вуди, - Я-то уж подумал, что ты решила уволиться!

Усмехнувшись, я покачала головой:

- Даже не надейтесь. Нет, правда, это было нереально. Вы как будто с другой планеты. Нереальные.

- Ну, хватит, - потупил глаза Крис, явно польщённый.

- Нет, пусть продолжает, - шикнул на лидера главный рэпер.

- Оставлю для другого раза, - успокоила я парня, - И вообще – вам переодеться нужно, а тут я со своей похвалой. Давайте, мы вас ждём. Все устали, нужно отдохнуть.

- У нас на это завтра будет весь день, - заметил Алан, который в это время смывал грим со своего мокрого лица, - Мы улетаем только послезавтра, так что у нас типа выходной.

- Это не отменяет того, что уже сейчас очень сильно хочется упасть лицом в подушку, - хмыкнул Ноа, - Так что я соглашусь с Авой. Давайте свою бурную радость придержим до отеля.

- Ноа согласился с Авой, - громким шёпотом произнёс Вуди, обращаясь к Майку, - Конец света не за горами.

- Захлопнись, - посоветовал парню танцор, - Или попробуешь на вкус здешнюю туалетную бумагу.

Я вышла из гримёрки, негромко посмеиваясь и оставляя шумные, но безобидные разборки позади. Да уж, хотелось бы, конечно, без конца света. Только почему-то вдруг появилось ощущение, что этого не избежать…

Глава 9

Ава

Выходной в середине недели – это прекрасно. Выходной в другом городе – вдвойне чудесно. Выходной, который полностью оплачен конторой – блин, так вообще бывает?!

Оказывается – да, бывает. В этом я убедилась лично, когда, проспав на несколько часов дольше положенного, спустилась в ресторан отеля на завтрак. Я проснулась в пустом номере – моя соседка уже отчалила. Чемоданов с костюмами в комнате также не было, из чего я сделала вывод, что она оказалась в числе тех, кто уезжал сразу после концерта, а не через день. Основной стафф действительно улетел раньше, видимо, желая провести внеплановый выходной с родными. Мне же почему-то достался билет с той же датой вылета, что и у парней. Не то, чтобы я жаловалась – в конце концов, в Нью-Йорке я до этого не была.

- Ава!

Повернув голову, я увидела, как мне приветливо махал Майки. Вся группа расположилась за одним столом и вяло ковыряла свой завтрак. Видимо, не только я решила выспаться как следует. Наполнив свою тарелку едой и прихватив чашечку кофе, я присела на свободное место рядом с главным вокалистом.

- Доброе утро, - улыбнулась я парням.

Ответом мне был нестройный хор голосов. Самым бодрым, не считая меня, был как раз-таки Майки. Крис выглядел так, словно всю ночь писал музыку – не удивлюсь, если так и было. Алан, кажется, дремал сидя, Ноа пил кофе и при этом едва заметно морщился – он особо не любил этот напиток, но верил, что он помогает проснуться. Даже весельчак Вуди сидел, подперев ладонью подбородок, и, кажется, размышлял о сущности бытия.

- Парни, вы вообще спали? – спросила я, оглядев каждого.

Зевнув, Крис кивнул:

- Да, но мы проснулись пятнадцать минут назад. Дай нам часик – механизмы в организме запустятся, и картина поменяется.

- Не то, чтобы меня сильно что-то напрягало. Но вы не выглядите как те, кто радуются выходному. У вас вообще есть планы на этот день?

Вуди покачал головой, не убирая при этом руки:

- Как-то мы не подготовились. Наверное, сходим погулять, как обычные туристы. Шопинг, фаст-фуд, все дела.

Хмыкнув, я достала из кармана худи телефон и занялась любимым делом – принялась гуглить. Итак, чем заняться в Нью-Йорке, если у вас есть всего один день?

Пока я лазила по разным ссылкам, Майки придвинулся ко мне ближе и начал нагло пасти экран моего телефона. Он даже попытался положить голову на моё плечо, но я им дёрнула, показывая, что о личном пространстве не стоит забывать.

- Луна-парк, - задумчиво протянул парень, - Я там ни разу не был.

- Никто из нас не был, - добавил Алан сонным голосом, - Обычно мы тут всегда либо шопимся, либо объедаемся.

- Самое время сменить приоритеты, - хмыкнув, признал Ноа.

- Значит, решено, - резюмировал Крис, - Сегодня развлекаемся по детской программе.

- Всё для тебя, мелкий, - заявил Вуди, ероша волосы Майки.

Парни действительно как-то особенно трепетно относились к своему младшенькому. Я это давно заметила, и каждый день находила новое подтверждение своего предположения. Это было мило. Как будто у Майки были три старших брата и один очень молодой, но серьёзный отец в лице Криса. Настоящая семья.

- Ну, хорошо, что вы определились, - подвела я итог разговора, - Отдохните хорошенько.

С этими словами я поднялась из-за стола, оставляя пустую тарелку из-под своего завтрака. Прихватив ещё одну кружку кофе, поднялась в свой номер. Мой план на день был прост – прогуляться по центру города и постараться при этом не заблудиться. Благо, страна родная, так что дорогу спросить можно будет спокойно. Ну, и онлайн-карты никто не отменял.

Часа через полтора, когда я уже оделась и собиралась выходить, в мою дверь постучали. Когда я открыла, то вместо горничной или ещё кого-то из сотрудников увидела всех пятерых парней. В кепках, солнечных очках и свободной одежде, они стояли у моего порога с таким видом, как будто я им что-то должна. Не денег же?

- Эм…вы чего тут забыли? – задала я вполне резонный вопрос.

- За тобой пришли, - ответил мне Алан, - Или ты думала, мы поедем в Луна-парк без тебя?

- Ну, вообще-то именно так я и думала, - призналась, пожимая плечами.

- Вот и зря! – припечатал Вуди, - Мы вообще-то планировали, что проведём этот день вшестером. Поэтому попросили организаторов забронировать тебе билет на тот же день, что и нам.

- Серьёзно? – от удивления у меня разве что глаза из орбит не выскочили, - Погодите, хоть кто-то из стаффа остался здесь?

- Наш менеджер и охранники, - кивнул Крис, - Остальные улетели утром.

Я только покачала головой:

- Ну, вы даёте. А спросить? Может, я не хотела тут лишний день торчать?

- А ты не хотела? – уточнил лидер.

Чуть подумав, я пожала плечами. Планов у меня действительно не было. Просто… это было странно. И неожиданно.

- Почему я? – спросила я прямо.

Пожав плечами, Крис ответил:

- Ты нам нравишься. Ну, большинству из нас, - добавил парень, бросив быстрый взгляд в сторону закатившего глаза Ноа, - И нам кажется, что это теперь вроде как взаимно. Так что, хватит вредничать – и поехали. Иначе все аттракционы займут другие детишки!

Улыбнувшись, я всё же кивнула и, прихватив рюкзак, вышла с парнями из отеля. Внутри при этом расцветало какое-то странное чувство. Более сильное, чем радость, но не такое, как счастье. Где-то посередине.

До Луна-парка мы доехали на автобусе. Никаких личных водителей и заказанных машин – действовали максимально просто и не привлекая лишнего внимания. Хотя, мне казалось, что пятеро парней в кепках и тёмных очках должны были хоть кому-то намекнуть, что тут что-то нечисто, но, видимо, люди ожидали встретить мировых звёзд где угодно, но только не в общественном транспорте.

В самом парке народу было столько, что я всерьёз боялась оторваться от компании и потеряться. Хорошо, что с нами был Алан – я цеплялась взглядом за его макушку, поскольку он на добрые полголовы возвышался над остальными. Удобно иметь высокого друга. Такого в метро не потеряешь.

Веселье началось чуть ли не на пороге, когда парни решили выяснить, кто будет платить за билеты. Сделали они это просто – сыграли в «камень-ножницы-бумага». Я тоже порывалась присоединиться, но меня, как даму, мягко отстранили. Сексисты.

Проиграл в итоге Крис – под довольное хихиканье остальных. Лидер группы купил нам всем специальные браслеты, которые позволяли бесплатно посещать любые аттракционы. Я пыталась всунуть ему деньги за свой – всё же стоил он немало – но Крис подарил мне такой взгляд, что я на секунду испугалась за свою жизнь.

- Запомни, пожалуйста, один раз и навсегда, - чётко разделяя каждый слог, произнёс он, - Когда ты с нами – кошелёк не достаёшь. Забываешь про него. Мы тебя пригласили, буквально вынудили остаться в городе, так что даже не заикайся о деньгах.

- Крис, но это неправильно, - попыталась я ему объяснить, - Вы меня знаете всего ничего, чтобы делать такие жесты. Я чувствую себя неловко.

- Ты наш друг, - отрезал он, - Этого достаточно.

- Не спорь с ним, - посоветовал Вуди, - «Манеры – лицо мужчины». Фильм «Кингсман», - пояснил парень в ответ на мою приподнятую бровь, - Мы все очень любим этот фильм. Его – и «Гарри Поттера». В общем, суть такова, что не сопротивляйся нашим попыткам заботиться о тебе. Ты нам правда нравишься, так что этот браслет – так, пустяки.

Вздохнув, я кивнула, соглашаясь. В конце концов, мы пришли веселиться, а не спорить. Так что, нацепив браслет, я сама потянула парней в сторону первого аттракциона.

Мы облазили весь Луна-парк, изучили каждый уголок и посетили каждый аттракцион. Ну, не все – в полном составе. От русских горок, например, Алан отказался. Он в принципе останавливал свой выбор на чём-то простом и не страшном. Кажется, главный танцор и лицо группы был тем ещё трусишкой.

Только один раз он поддался на уговоры парней – на водных горках. Убедить его смог Ноа. Причём, действовал он весьма прямолинейно. Подойдя к другу, просто сказал:

- Я очень туда хочу, но пойду только, если ты тоже пойдёшь.

Я была уверена, что Алан его пошлёт. Я бы даже поставила на это деньги. И с позором проиграла бы их, потому что, вздохнув, Ал кивнул:

- Ладно. Но только ради тебя.

Довольно улыбнувшись, Ноа потащил друга в сторону вагончика. Вуди и Майки остались, и рэпер даже достал телефон, чтобы снять на видео, как Алан собирается сделать то, чего явно не хочет. Я тоже осталась на твёрдой земле – мокнуть не хотелось.

Парням выдали дождевики, после чего рассадили по местам и проверили, все ли пристегнулись. Вуди, не прекращая снимать происходящее на телефон, крикнул:

- Алан, ты такой милашка!

Блондин хмыкнул, но через секунду, входя в роль, мило улыбнулся и подмигнул нам.

- Пойдём на свидание? – снова крикнул ему Вуди.

- О, я не могу, - ответил ему Ал, делая вид, что ему жаль, - У меня уже кое-кто есть.

- И этот кто-то сидит рядом! – крикнул Ноа так громко, что бедный Алан отодвинулся от него, страдальчески сморщившись.

- Ох, мои уши, - простонал он.

Вуди захохотал и выключил камеру.

- Это видео порвёт соцсети! – заявил рэпер, - Я столько новых фанфиков после этого найду, что смогу прикалываться над этими двумя весь следующий месяц.

- Они очень дружны, верно? – спросила я, глядя на уезжающих ребят.

- Они как два брата, но от разных матерей, - ответил мне Майки, - Как настоящие соулмейты. Две половинки одного человека. Всегда поддерживают друг друга, что бы не происходило.

- Мы все другим между собой, - добавил Вуди, - Но у этих двоих какая-то космическая связь. Не все могут похвастать тем, что им удалось встретить такого друга. Думаю, если бы не Ал, Ноа было бы очень тяжело справляться со всем, особенно, когда мы начинали. Да и Алану проще, когда Ноа рядом.

- Если всё так, как вы говорите – им действительно повезло, - признала я.

Вечером мы решили переместиться из парка развлечений в обычный. Прихватив вредной, но такой вкусной еды, расселись прямо на траве и наблюдали, как садилось солнце. Болтали о всякой ерунде, которая первая приходила в голову. Я по большей части молчала, но это никого не напрягало и давало мне возможность получше узнать ребят. Те, кажется, вообще не знали, что такое смущение и не рисовались, пытаясь казаться круче.

- Если бы вы узнали, что через час наступит конец света, - произнёс Ноа, делая глоток мангового молочного коктейля (моего, между прочим!), - Что бы вы сделали? Как провели этот час?

- Я бы поехал к родным, чтобы провести это время с семьёй, - сказал Майки.

- Да, вот только к ним ехать часа полтора, не успел бы, - покачал головой Вуди.

- Ну это же гипотетическая ситуация, - резонно заметил младшенький, - Почему я не могу волшебным образом переместиться к семье?

Чуть подумав и почесав затылок, рэпер кивнул:

- Действительно, ничего не мешает. Крис, а ты бы что делал этот час?

- Писал бы музыку, - хмыкнул Алан, а после они с Ноа в один голос протянули:

- Трудоголик…

Крис вздохнул с таким видом, как будто невероятно устал от этой жизни и мечтает просто о покое. Видимо, шутят над ним парни часто.

- О, а Ал с Ноа провели бы стрим для фанатов, - хмыкнул Вуди.

Друзья переглянулись и пожали плечами.

- А почему нет? Как думаете, фаны бы посмотрели его? Провели бы последний час с нами? – задумчиво протянул Ноа.

- Ну, если спастись шанса нет и можно не тратить время на бесплодные попытки – то почему бы и нет, - сказал Ал, - Все мои последние танцы были бы для наших "шайн", - так парни любовно называли поклонников (разумеется, отсылка к слову "сиять").

- Так, следующий вопрос, - прервал Крис размышления о конце света, - Ал. С кем из вымышленных персонажей ты бы хотел встретиться?

Танцор задумчиво нахмурился. Закинув в рот пару долек картофеля фри, он протянул:

- Хм…не знаю. Человек-паук же не вымышленный.

- Оу, не вымышленный? – хмыкнул Ноа.

Блондин посмотрел на друга с самым серьёзным видом и кивнул:

- Нет, не вымышленный, - чуть помолчав, он добавил, - Может быть, Рен Тао из аниме «Шаман кинг». Да, пусть будет он.

- Железный человек? – предположил Майк.

Алан резко повернулся и посмотрел на парня с таким видом, будто тот одновременно оскорбил его чувства и сказал невероятную глупость. Мне казалось, что ещё секунда – и картошка фри полетит Майки в лицо.

- ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК НЕ ВЫМЫШЛЕННЫЙ! ОН В МОЁМ СЕРДЕЧКЕ! – почти завопил танцор.

Ноа оттащил друга от бедного Майки, который, кажется, ещё больше побледнел. Успокаивающе похлопав Алана по плечу, он сказал:

- Простите его. Он просто не принял с утра свои таблетки от бешенства. Сами знаете, какой он нервный без них.

Парни рассмеялись, я же только поражалась тому, как с парней одна за одной спадали все их маски. Особенно с Алана – от сдержанного холодного принца не осталось и следа, рядом со мной сидел обычный парень, который фанател от комиксов и любил картошку фри с горчичным соусом.

Когда все успокоились, пришёл мой черёд задавать вопрос. Чуть подумав, я спросила:

- Какое воспоминание вызывает у вас ностальгию, но при этом от него как будто бросает в дрожь?

- О, я знаю! – воскликнул Алан, снова оживляясь, - Когда мы помогали Майки с докладом, без которого ему могли не дать аттестат.

Крис нахмурился:

- Не помню такого.

- Ещё бы ты помнил, - хмыкнул Ноа, - Ты тогда всю ночь в студии провёл, сводя дорожки. Но я соглашусь с Алом – история забавная.

*****

Одной апрельской ночью Алан, страдающий бессонницей из-за очередной перестройки графика, помогал Майки с докладом по литературе. Из-за гастролей школьник пропустил почти все сроки и у него оставалась всего одна ночь, чтобы всё закончить и с чистой совестью лечь спать.

Парни расположились в гостиной. Согнувшись над ноутбуком, Майк глушил кофе литрами и периодически начинал жаловаться на свою жизнь и несправедливость судьбы. Мальчик обычно не капризничал, но тут он банально устал. Концерты, записи песен, съёмки клипов – всё это было крайне сложно сочетать со школой. На вышке было проще – там больше диплом работал на парней, а не наоборот. А Майки, чтобы получить аттестат, нужно было собрать всю волю в кулак, сжать булки и продолжать грызть гранит науки.

Майки гуглил нужную информацию, а Алан пытался записать её в более-менее адекватной форме, опуская маты, которыми хотелось всё это дело щедро приправить. Время от времени мимо них прошаркивал Вуди со следами подушки на лице. У парня была такая особенность – по ночам на него периодически нападал сушняк, так что он с завидной регулярностью совершал паломничество в сторону холодильника и обратно, как неспокойное привидение в белой оверсайз футболке.

- Вы всё ещё не закончили? - хрипло удивился он в два часа ночи.

- И сейчас ещё нет? - просипел он около половины четвёртого.

- Вуд, иди спать, - выдохнул уже порядком утомлённый и оттого разражённый Алан.

Вуди хмыкнул и, наоборот, подошёл ближе, пытаясь заглянуть в экран несмотря на автоматически закрывающиеся от света глаза.

- А какая хоть тема?

- «Художественные особенности жанра детектива на примере произведений Агаты Кристи», - ответил Майки с самым несчастным видом.

Алан только приподнял бровь и посмотрел на Вуди с таким видом, типа – ну, что ты на это скажешь? Танцор был уверен – их одногруппник читать мог только рэп, но никак не серьёзную литературу.

Вуди пару секунд задумчиво гипнотизировал взглядом экран, после чего выдал:

- Вот, тут неправильно. Этот кусок не про Кристи, а про Найо Марша. У них похожи стили, не спорю, но всё же это другой автор.

Алан пустым взглядом уставился в открытый документ ворда, поморгал и удалил разом последние три абзаца.

- Да как так-то, - простонал Майки, падая лицом в стол.

Вздохнув и погладив школьника по плечу, рэпер знаком велел Алану подвинуться и сел на диване, притягивая к себе ноутбук.

- Дай посмотрю. Блин, тут ошибки с причинно-следственными связями. И с пунктуацией ещё. Вот это точно хрень. Надо посмотреть на одном сайте, я по нему в своё время готовился к экзаменам. Очень годный ресурс.

- Не знал, что ты умеешь читать, - хмыкнул Алан беззлобно, пытаясь подавить зевок.

- Сделаю вид, что не услышал этого, иначе мне придётся покупать тебе новый ноут. И новую голову, ибо очень хочется их познакомить поближе, - ответил Вуди ровным тоном и склонился над монитором, погружаясь в чтение.

Ещё часа через полтора проснулся Ноа. Он выглядел отвратительно бодрым и удивительно цветущим для пяти утра. А вот парни, видимо, нет, потому что сразу после «доброе утро» он сказал:

- У вас соревнование, у кого темнее круги под глазами?

Звучало это, разумеется, язвительно, но при этом было видно, что ругаться Ноа не планировал и, скорее, просто пытался таким образом замаскировать своё любопытство. Но, положа руку на сердце, выглядели ребята действительно неважно – Алан последние пару минут спал сидя, у него болела шея и задница, и пекло глаза, у Майки тряслись руки от переизбытка кофеина и приближающегося дедлайна, и он едва попадал по кнопкам клавиатуры, а Вуди выверял их совместный труд, почти не моргая.

- Если не хочешь присоединиться, то лучше уйди, - мрачно посоветовал доведённый, кажется, до ручки, Майки, - Я уже близок к тому, чтобы послать препода в пешее эротическое и плюнуть на аттестат.

Хмыкнув, Ноа пожал плечами:

- Я могу посмотреть. Вы эссе пишете?

- Доклад.

Ноа наклонился, заглядывая в экран через плечо Вуди.

- Тут опечаток куча, это исправлять надо.

- Исправляй, если тебе надо, — великодушно разрешил Алан.

Танцору уже были до лампочки как домашние задания, так и кары, которые пообещал обрушить на голову их мелкого учитель. Он хотел спать. Поэтому, когда Ноа сел рядом, положил голову на плечо другу, прикрыл глаза всего на секунду – и вырубился.

Доклад в итоге отправили за пять минут до дедлайна. Вуди после этого уснул прямо на диване, спящего на ходу Алана Ноа довёл до его комнаты. Майки до своей спальни добрался сам, при этом запретив его трогать ближайшие три недели.

*****

Я рассмеялась и посмотрела на смущённого Майка:

- Так доклад в итоге приняли?

Певец кивнул:

- И даже похвалили за оригинальность мышления и изложения своих мыслей.

Да уж, такая история должна была закончиться именно так. На улице окончательно стемнело и на небе зажглись первые звёзды. Мы понимали, что наш совместный выходной подходил к концу и пора было собираться. Но при этом никто из нас не двигался с места, наслаждаясь окутавшей нас безмятежностью.

- Ава? – позвал меня Майк.

- Так меня зовут, - отозвалась я лениво, не находя в себе сил даже на то, чтобы пошевелиться.

- А расскажи что-нибудь умное. Ты же наверняка кучу вещей знаешь.

Тоже мне, нашли себе карманный справочник. С другой стороны, настроение было таким умиротворённым, что спорить не хотелось. Да и парни весь вечер меня развлекали разговорами, так что уж одну историю я могла осилить. Хм. Что же им рассказать…

Чуть подумав, я выдала:

– Чтобы увидеть прошлое - нужно взглянуть на небо.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как сидевшие рядом парни почти одновременно подняли головы вверх, а потом также синхронно перевели взгляд на меня.

– И что это значит? – не выдержал паузы Вуди.

– Всё, что мы видим, фактически является лучами. Скорость света составляет где-то триста тысяч километров в секунду. Так как предметы на Земле близко находятся к нам, их изображение доходит до нашего взгляда... – я запнулась, чуть смущённая таким вниманием, но, не услышав ни слова возражений, продолжила, –...моментально. Но звёзды находятся далеко от нас. Очень далеко – это миллиарды километров. Тысячи световых лет, если подумать – огромное расстояние. И чтобы их отражению дойти до наших глаз, понадобятся года. Много лет. То, что мы видим на небе, на самом деле то, что было сотни лет назад. Мы видим звёзды, которые существовали задолго до нашего рождения. Возможно, некоторые из них уже мертвы, некоторые умирают прямо сейчас, но человечество узнает об этом только через века, - чуть подумав, я добавила, - А днём мы видим не Солнце, а его проекцию, которая существовала девять минут назад.

Парни помолчали минуту и, возможно, мне только показалось, что я услышала чей-то шумный вдох. А после Крис выдал короткое:

- Вау.

- Иногда на меня находит, - пожала я плечами, - Ладно, ребят, мы уже засиделись. Я, уж простите, свой зад не чувствую. Пора в отель.

Обратно мы поехали на такси, вызвав минивэн. В салоне меня разморило, так что я в какой-то момент начала клевать носом, а после, махнув рукой, просто положила голову на плечо сидящего рядом Криса. Парень, кажется, против не был – по крайней мере, мне он ни слова не сказал.

Уже в фойе я попрощалась с ребятами и побрела в сторону своего номера. Но у самой двери меня нагнали.

- Ава!

Обернувшись, я едва не врезалась носом в грудь Ноа, который стоял как-то чересчур близко и дышал так, словно бежал от самого парка, а не ехал со мной в одной машине.

- Ноа? – приподняла я брови, - Ты что-то забыл?

- Кажется, да, - кивнул тот с самым серьёзным видом.

Так, что происходит?

*****

Ноа

Я смотрел на Аву, которая самозабвенно рассказывала историю о звёздах, не отрывая взгляда от неба, и не мог поверить в то, что видел. Точнее, слышал. И видел. Чёрт, этого просто не может быть!

Вся правда в том, что я слышал эту историю. Пять с половиной лет назад. От девушки, которую пригласил на свидание. Наше первое свидание. На которое я пытался уговорить её две недели, а она всё сопротивлялась.

Но её звали иначе. И выглядела она по-другому. Сидящая сейчас девушка никак не могла быть ей. Хотя…фамилия та же. Ава Нельсон. Но как? Как человек мог так сильно измениться за…четыре года? Даже чуть больше. Что это за магия?

Девушка, которую я помнил и знал, была хохотушкой с яркими глазами и милыми щёчками, которые я так любил трепать. Она переживала, что у неё слишком много лишних кило, но мне нравилось в ней всё. То, как она улыбалась, с каким жаром отстаивала свою позицию, как она играла на гитаре, как чуть не сломала синтезатор, потому что мелодия не получалась. Она была такой живой и будто светилась изнутри, так что меня меньше всего волновало, какую цифру показывали весы. Я видел её суть, её душу и она заставляла моё сердце замирать.

Ава была другой. Худой, что сразу бросилось в глаза. Щёки пропали – о её скулы теперь можно было порезаться. Длинные волосы пшеничного цвета, которые раньше всегда были распущенными, теперь собирались в хвост или косу, и в них терялись тонкие красные пряди. Но главное – взгляд. Он больше не горел – в нём как будто всегда присутствовала какая-то настороженность. Или так было лишь потому, что рядом оказывался я? Парни наперебой твердили, какая Ава классная и что она будто располагает к себе людей. Я этого не понимал и не чувствовал. Меня она своим поведением только раздражала – я видел в ней выскочку, которая мало чего стоила. Потом я услышал её музыку и с неохотой признал, что она была хороша. Чертовски хороша. Но её отношение всё равно выводило из себя.

Выходит, у её поведения были причины? Помнила ли она меня? И вообще была ли это на самом деле она? Да нет, в этом я был практически уверен. Не узнать девушку, с которой встречался полтора года – так могу, наверное, только я. Меня оправдывает лишь одно – уходя, я не взял с собой ничего, что могло бы напомнить о ней. Буквально выжег девушку из своей памяти и своего сердца. Потому что так было нужно. Так мне казалось тогда.

Когда мы приехали в отель, я понял, что не смогу спокойно спать, пока всё не выясню. Поэтому, извинившись перед парнями, я побежал за Авой. Нагнав у самого номера, я застыл, внимательно изучая её лицо. Каждую его черту. И понимая, что всё это время из-за своей неприязни я никогда не смотрел на неё так. Так прямо, не исподлобья и не стремясь тут же отвести взгляд. И теперь, когда я сделал это, то, наконец, смог разглядеть те самые черты, которые, кажется, отпечатались в моей черепушке, как бы их не пытались свести.

- Это ты, - выдохнул я негромко.

Ава моргнула, после чего нахмурилась:

- Ноа, ты пьян? Разумеется, это я.

- Нет, Ава. Ты – это ты, - повторил я, словно надеясь, что она поймёт.

Не понимала. Или не хотела понимать. Её рот скривился в усмешке, и она вздохнула:

- Видимо, не алкоголь. Колись, на чём сидишь?

Раздражённо выдохнув, я решил, что ходить вокруг да около – плохая тактика. Поэтому, решил бить прямо в лоб:

- Чёрт, Нельсон, прекрати паясничать! Давно ты меня узнала? Аврора.

Когда её имя – настоящее имя – сорвалось с моих губ, её глаза распахнулись ещё шире, выдавая именно то, что я и так знал.

Это действительно была она.

Глава 10

Ава

Ну, что, самое время познакомиться ещё раз? В прошлый раз получилось немного не так. Аврора Нельсон. Моя мама любила поэзию, а мой отец – звёзды. Поэтому имя они дали мне, исходя из предпочтений обоих. Аврора – утренняя звезда, которая на самом деле планета Венера. И богиня зари в латинской поэзии. А также в русской – у какого-то поэта она, если мне память не изменяет, точно встречалась.

Но полным именем меня уже давно зовут только родители. Для остальных я – Ава. Переехав в Лос-Анджелес, я перестала представляться как-то иначе. Аврора была наивной романтичной дурочкой, которая верила в настоящую любовь и наивно полагала, что душа важнее личика. Ава же исправила то, на что у старой меня не хватало духа. Так что удивление Ноа в какой-то степени было понятно.

Моргнув и стряхнув с себя ступор, я растянула губы в усмешке:

- А с чего ты взял, что я не была в курсе того, кто ты есть, с самого начала? Ноа, может, я сейчас ударю по твоему эго, но ты не то, чтобы сильно изменился за эти четыре года. Зато я, видимо, стала совсем другим человеком. Раз до тебя так долго доходило.

Ноа почесал затылок, после чего признался:

- Я правда тебя не узнал. Ты изменилась. Как будто…

- Похудела? – подсказала я ему, - Десять лишних кило действительно могут преобразить. Как и их отсутствие.

- Нет, - покачал головой Ноа, - Дело не только в весе. Ты что-то сделала с лицом?

Ах, это. Я и забыла. Хмыкнув, кивнула:

- Ринопластику. Мне никогда не нравился мой нос. Ну и прикус исправила. Поскольку петь я уже давно не горю желанием, мне стало плевать, как все эти процедуры отразятся на дикции и прочем.

- Вот как… - протянул парень и замолк.

Он смотрел на меня так, словно собирался с силами перед затяжным прыжком в воду. Как будто собирался поразить меня какой-то своей речью. Вот только я не была уверена в том, что хотела его слушать. Эти времена давно прошли. Канули, как говорится, в Лету.

- Рори… - начал было парень, но я его резко перебила:

- Не называй меня так!

Мой голос напоминал шипение. И от былого спокойствия не осталось и следа. Так меня звал только Ноа – ему это казалось чем-то милым. Мне, честно говоря, тоже. Но, когда он ушёл, этот ласковый вариант моего имени резал острее скальпеля, оставляя невидимые, но от того не менее болезненные раны. Поэтому, это имя было под запретом. Если «Аврору» я ещё могла стерпеть, то «Рори» - нет.

- Меня зовут Ава, - произнесла я раздельно, прищурившись, - И никак иначе. Той девушки, с которой ты когда-то встречался, здесь нет. Постарайся это запомнить.

- Позволь мне объяснить.

Я только рассмеялась:

- Объяснить? Тебе не кажется, что ты запоздал с этим? Промахнулся на пару-тройку лет. Ничего страшного, бывает. Я не сержусь на тебя.

- Правда?

Недоверие, которое проскальзывало во взгляде Ноа, было абсолютно оправдано. Потому что мои действия шли вразрез со словами. Но мне было плевать. Я не хотела продолжать этот разговор. И объяснения мне точно были не нужны.

Поэтому, вздохнув и успокоив дыхание, я сказала:

- Правда. У меня не было цели преследовать тебя и как-то вмешиваться в твою жизнь. У тебя своя дорога, у меня – своя. Да, им пришлось пересечься, но давай ты будешь вести себя также, как было до того, как озарение настигло тебя. Так будет проще нам обоим.

- Но, Рори, - заметив мой гневный взгляд, Ноа тут же исправился, - Ава. Я чувствую вину за то, что произошло тогда. Я пытался звонить тебе, но ты сменила номер. А твои друзья ничего не говорили. Потом я узнал, что ты уехала из города – и твой след затерялся.

Да. Так и было. Более того – именно этого мне и хотелось. Порвать с прошлой жизнью и всеми, кто как-то был связан с Ноа. Вселенная, бессердечная ты сука, решила всё за меня. И свела нас вместе. Хотя, я сама виновата. Ведь знала, с каким агентством мой бывший работает. И могла отказаться, когда мне предложили место. Но перспектива поработать в таком месте перевесила возможные побочные эффекты. Ведь я рассчитывала затеряться в этом огромном здании и никогда не встречать Ноа. Не вышло.

- Ноа, мы взрослые люди. Разошлись – так бывает. Если винить себя за каждую интрижку, которая не получила продолжение – можно всю жизнь провести, купаясь в сожалениях. Мне это не нужно. Поэтому, пожалуйста, оставь меня в покое и не мешай жить своей жизнью.

Что-то промелькнуло в самой глубине его глаз. Обида? Серьёзно? Он ещё смеет обижаться? А, простите, на что?

- Значит, интрижку, - пробормотал он, а после добавил уже громче, - Хорошо, я тебя понял. Сделаем вид, что познакомились несколько недель назад.

- Да, так всем будет легче. Спокойной ночи, Ноа.

- Приятного сна, Ава, - подчёркнуто вежливо ответил парень, после чего развернулся и ушёл.

Попав, наконец, в номер, я выдохнула. Ну, кажется, всё прошло неплохо, и я отделалась малой кровью. Надеялась ли я на то, что Ноа так никогда и не увидит в моём лице свою бывшую девушку? На самом деле, нет. Но к разговору я всё равно не готовилась – видимо, подсознательно рассчитывала на то, что случится это всё же не скоро.

Что же, Ноа всегда умел удивлять. Так что он себе не изменял. Но вопрос в другом – как быть теперь, когда все карты вскрыты и выложены на стол? Просто сделать вид, что ничего не произошло и я не знаю этого самодовольного болвана? Или, быть может, поступить проще и попросить отстранить меня от работы с группой? А что, Крис в курсе нашей ситуации, он бы помог выйти из всего этого с наименьшими потерями. В нём я не сомневалась.

Проблема заключалась в том, что мне нравилось работать с группой. Рядом с ними я чувствовала себя на своём месте. Причастной к чему-то действительно важному. Быть частью всего этого, видеть, как наша совместная работа радует такое количество людей и я, пусть и совсем немного, но имею отношения ко всему этому миру, прикасаюсь к нему – это было невероятно. Совсем не то, что чистить демки каких-то сопляков.

Так что – нет. Я не откажусь от этого. Ещё четыре года назад я дала себе слово, что Ноа не станет причиной того, что я сломаю свои планы и разрушу мечты, к которым стремилась всю жизнь. Это не изменилось – просто теперь он мог сломать всё не своим отсутствием, а, наоборот, присутствием. Но я не дам ему это сделать. Ноа не сломает меня.

*****

Ноа

Я не мог спать. Буквально. Меня хватало на пару часов – а после я просыпался и бродил по дому, разве что не звеня цепями, как привидение. Невольно вспоминался рык Геральта из «Ведьмака» - «Я, нахрен, спать не могу!». Вот у меня было примерно тоже самое. Только не было джина, который мог бы выполнить моё желание. Ни сказочного существа, ни алкоголя – пока мы готовились к релизу альбома, Крис ввёл в доме сухой закон и всё, что было крепче кефира, оказалось под запретом.

С возвращения из Нью-Йорка прошло уже два дня. Всё это время я старался загрузить себя репетициями, тренировками, чтением, написанием песен – чем угодно, чтобы вымотаться и уснуть. Но организм как будто жил на какой-то своей батарее. Я хотел уснуть, очень сильно. Но не мог. Просто лежал с закрытыми глазами и ждал, когда зазвенит будильник.

О чём я думал в эти минуты? Не знаю. Ни о чём. Голова была пустая, как вакуум. Поэтому, я не мог понять, что именно меня тревожит. Если бы я знал причину – мне было бы проще найти решение. А так, я мог лишь мучаться в догадках.

Каждое утро Крис выпинывал нас на улицу – на пробежку. Спорт – основа всего. Спорт, правильное питание, сон – последний пункт чтил разве что Майки. Хоть война начнись – в десять вечера он обнимет подушку и уснёт. Поразительно дисциплинированный мелкий. Видимо, поэтому он и бежал рядом с Крисом среди первых. Обычно я старался не отставать, гоняя наперегонки с Алом, а Вуди плёлся где-то в конце. Но ресурсы измученного организма не бесконечны, так что после уже третьей бессонной ночи я мог лишь плестись в хвосте, еле передвигая ногами.

- Эй, улитка, как дела в стране тормозов?

С этими словами Алан отвлёк меня от желаний повеситься на ближайшем дереве и дёрнул меня за ворот олимпийки, вынуждая притормозить. Я хмуро обернулся, не переставая имитировать бег. Ал выглядел отвратительно бодрым, тогда как я едва держал глаза открытыми. Обычно же бывало ровно наоборот. Возможно, это и было одной из причин хорошего настроения друга.

-Ты меня только что догнал, - заметил я с раздражением, ощущая, как с каждым ударом пятки о землю в голову громко стучит пульс.

- Это мой третий круг, я пробегаю мимо тебя второй раз, а ты все плетёшься, как моя прабабушка, а она…

- Умерла девять лет назад, ага.

Плюнув на спорт, Криса и всех, кто ещё пришёл мне в голову, я ещё сильнее сбавил скорость, всё пытаясь проморгаться. В глаза будто песка насыпали, даже моргать было больно.

Заметив, что я больше шёл, а не бежал, Алан хмыкнул:

- Крис тебя выпотрошит, если это увидит.

- Зато я потеряю сознание и посплю хоть немного, - протянул я, едва сдерживая зевок.

- Что случилось с твоим режимом? Ты последние несколько дней сам не свой.

Прекратив скакать вокруг меня, как чокнутый кролик, друг притормозил рядом, не скрывая своего беспокойства. Оно и понятно – я, хоть и не Майки, но тоже всегда отличался от других в группе своей собранностью и соблюдением режима. Нет, я мог засидеться допоздна, продумывая новый танец или оттачивая уже собранные номера – когда мы только начинали, это было обычной практикой. Но чтобы вовсе пренебречь сном… Нонсенс.

В ответ на вопрос Ала я лишь пожал плечами. А что я мог сказать? Что конкретно облажался четыре года назад, а теперь пожинал плоды? Такая себе история.

- Сколько часов ты спал? Ты вообще спал? - тон Алана становится строгим, почти родительским.

- Подремал немного. Но не нужно было этого делать, так только хуже.

В итоге, плюнув на тренировку, я лёг на траву, прикрывая глаза ладонью. Как бы не уснуть тут, под лучами утреннего солнца. Романтично, конечно, но идейка всё равно так себе. Хотя… это всё же сон.

Я услышал, как Ал сел рядом. Вздохнул, прежде чем сказать:

- Ноа. Ты ведь знаешь, что можешь говорить со мной обо всём?

- Угу, - на более членораздельный ответ меня не хватило.

- И что я всегда тебя поддержу, что бы не происходило в твоей жизни?

- Ага, - потрясающее красноречие, Ноа, браво.

- И что в любом случае всегда встану на твою сторону? – продолжал гнуть свою линию Алан.

- Если после этих слов ты не достанешь из кармана кольцо и не предложишь мне руку и сердце – мы расстанемся, так и знай, - предупредил я друга.

- Пока могу предложить только свои уши.

Вздохнув, я приоткрыл один глаз и, посмотрев на обеспокоенного Алана, кивнул. Ладно, хрен с тобой. В конце концов, только ему я по-настоящему и доверял. Скрыть что-то от Ала – значит, утаить это от самого себя. А себе я врать не хотел.

- Помнишь, я рассказывал о своей бывшей, с которой расстался, когда мы заключили контракт с агентством?

Нахмурившись, словно вспоминая, блондин кивнул:

- Конечно. Ты ведь после неё так ни с кем и не начал встречаться. Я думал, что из-за контракта, но даже теперь, когда нам можно всё, ты так и не выбрался из шкуры монаха.

Я поморщился. Да, вынужденный целибат стал чем-то вроде доспеха, с которым я успешно сросся. Очень легко отказывать всем желающим простым «извини, крошка, но по контракту мой член принадлежит агентству». И дело было даже не в дурацкой бумажке, которую я подписал, не думая особо, а мечтая лишь о сцене. Вся правда заключалась в том, что мы всё это время пахали так, что не хватало сил до кровати иной раз добраться, какие уж тут девчонки.

А потом…я привык. Человек ведь привыкает ко всему, верно? Мне нравилось моё одиночество. Я закутался в него, как по вечерам люди заворачиваются в одеяло, прежде чем включить какой-нибудь фильм. У меня была музыка, были танцы, песни, мои парни. Я полюбил свою жизнь именно такой, со всеми её несовершенствами и подводными камнями.

А потом явилась она – и всё полетело к чертям. Живое напоминание того, под чем я сам поставил крест. Точнее – подпись.

- Это Ава.

Вот так просто. Два слова, которые расставили всё по своим местам.

- Эм… что Ава? – непонимающе переспросил Алан.

Хм. Или не расставило.

- Моя бывшая – Ава, - пояснил я уже более детально.

Я видел, как в голове друга крутятся шестерёнки, пытаясь сопоставить все детали и сложить этот паззл. Судя по выражению лица, выходило не очень.

- Погоди, но как? Вы это типа скрывали?

- Ну, она, видимо, да. А я…я её не узнал.

Алан покачал головой, от чего его забранные в хвост волосы выбились из резинки.

- Стоп. В смысле – не узнал? Как можно не узнать свою бывшую?

Вздохнув, я начал каяться и признаваться в собственной слепоте:

- Она изменилась. Похудела, сделала ринопластику, прикус тоже изменился. Волосы, опять же, перекрасила. В общем, избавилась от всего, что пробуждало её комплексы. Да и столько времени прошло. Нам было по двадцать лет, когда мы разошлись. Люди меняются.

- Дружище, я бы понял, если бы после неё у тебя табун подружек через постель пробежал. Лица стираются, все дела – так бывает, я знаю. Но она была последней. И потом, ты – человек с музыкальным слухом. Идеальным музыкальным слухом, смею заметить. Ты не узнал её голос?

- Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что я – лох? Я это знаю и признаю! – сказал я, невольно повышая голос, - Я облажался! Меньше всего рассчитывал встретить её тут, поэтому как-то не всматривался в её лицо и не вслушивался в её голос.

- Так, хорошо. Допустим, этот момент я понял. Но почему тебя это сейчас так беспокоит? Ава, как мне показалось, не планирует строить козни и как-то вредить твоей карьере. Ну работаешь ты с бывшей – и что?

- Не знаю. Просто это знание не даёт мне покоя, - вздохнув, сказал я, опустив глаза и разглядывая траву.

- Уж не хочешь же ты мне сказать, что у тебя остались к ней чувства?

Я резко вскинул голову, глядя на привычно серьёзного и собранного Алана.

- Что? Нет! – воскликнул я, возможно, чересчур громко, - Просто… мы не очень красиво расстались. Точнее – я соврал об истинных причинах и выставил ситуацию таким образом, чтобы она меня возненавидела. А когда понял, что поступил глупо и решил сказать правду – она пропала. Уехала из города, и никто из общих знакомых не смог сказать, куда. А теперь она не хочет меня слушать.

- Ну, честно говоря, я бы на её месте тоже не стал бы разговаривать. Особенно, спустя столько лет. Нафига ей твои объяснения?

- Это нужно мне, - упрямо помотал я головой.

- Э, нет, это так не работает. Твой эгоизм и так уже сыграл с тобой злую шутку. Сейчас ты должен делать не так, как лучше тебе, а как лучше ей, - чуть помолчав, Алан вздохнул и добавил, - Но, поскольку тебя это явно мучает – мне придётся тебе помочь.

- Что? Как?

- Поговорить с Авой и убедить тебя выслушать её. Если ты будешь триггерить себя ещё пару дней – свалишься в кому от нехватки сна. Нам нужен здоровый член команды – особенно на презентации альбома. Так что, считай, что я спасаю группу, а не тебя, идиота.

Я смотрел на Ала – и чувствовал, как по моим венам растекалось облегчение. Возможно, поговорить с кем-то было действительно неплохой идеей. Выйдет ли из этого что-то? Не знаю. Но держать всё в себе было сложно. И я был рад, что смог облегчить этот груз и переложить его часть на плечи самого близкого друга.

- Спасибо, - негромко произнёс, снова опуская свои наверняка красные глаза.

- Пока ещё не за что. Нет никаких гарантий, что Ава меня не пошлёт. Но пока мы поступим вот как – сейчас ты идёшь в дом, закрываешься в комнате и ложишься спать. Крису я сам всё объясню. Завтра у тебя будет усиленная тренировка, чтобы задобрить нашего лидера, потом мы поедем в агентство, чтобы узнать, что за новое мероприятие нам сбросили на голову, а после я поговорю с Авой.

- Брат, ты самый лучший.

Ал коротко усмехнулся:

- Я знаю. Всё, дуй давай.

Кивнув, я поднялся и на автопилоте добрался до своей спальни. Не знаю, то ли разговор подействовал, то ли наличие какого-то плана сыграло свою роль, то ли просто мои батарейки полностью сели, но, когда моя голова коснулась подушки – я моментально провалился в сон.

Жаль только, что планам никогда не удаётся стать реальностью…

Глава 11

Ава

План «Избегать Ноа всеми доступными и недоступными способами» работал вот уже несколько дней. По сути, сложного ничего не было – в танцевальные залы я не заходила, а Крис, уважая моё личное пространство, приходил в студию без своих миньонов. Так что – всё было в норме. Ну, насколько это возможно.

Не знаю, то ли тот факт, что меня узнали, сыграл свою роль, то ли я просто решила примерить на себя роль Королевы драмы, но всё стало как будто сложнее. Я не смогу объяснить, в чём именно – даже не просите. Просто я так чувствовала. Из моей жизни ушло спокойствие. Раньше его подпитывало моё инкогнито, но теперь я всё время подсознательно ждала подвоха. И не знала, с какой стороны прилетит подача.

А прилетела она с той стороны, откуда я вообще не ждала ничего. Ни хорошего, ни плохого. Через несколько дней после возвращения из Нью-Йорка мистер Адамс собрал группу и тех, с кем ребята работали на концертах, для какого-то важного объявления. И я пятой точкой чувствовала – не к добру это.

В кабинет я вошла одной из последних и, оглядевшись, поняла, что единственное свободное место – напротив Ноа. Класс. Просто блеск. Поздоровавшись со всеми, я села в кресло и бросила в сторону бывшего осторожный взгляд. Выглядел парень, мягко говоря, неважно. Так, словно не спал несколько ночей. И, судя по тому, как на него поглядывал Алан – с тревогой и заботой – возможно, так и было. Что, неужели все силы бросил на подготовку новых танцев и забил на режим? Куда смотрел Крис? Или… да нет, этот вариант точно можно отмести. Я с упадком сил ведущего танцора группы точно никак связана не была.

Громкий стук двери заставил меня вздрогнуть и вынырнуть из своих мыслей. Да уж, мистер Адамс любил громко заявлять о своём присутствии. Заняв место во главе стола, мужчина оглядел присутствующих, прежде чем сказать:

- Доброе утро. Спасибо, что все собрались без опозданий. Много времени я у вас не отниму. Итак, как все вы знаете, у нас идёт активная рекламная кампания, посвящённая предстоящему релизу нового альбома. В рамках этой кампании агентство получило предложение, которое было бы глупо проигнорировать.

Так. Стало интересно. Судя по тому, как Крис подался вперёд, впитывая каждое слово – не мне одной.

- Как вы знаете, через пару недель – открытие Спрингфеста. Это крупнейшее событие весны, на которое мы по дурости не подали заявку.

При этих словам глава компании бросил выразительный взгляд в сторону Криса. Лидер группы, впрочем, даже бровью не повёл, когда сказал:

- Я всё ещё не считаю это ошибкой. На тот момент у нас бы не хватило не времени, ни ресурсов, чтобы выполнить все требования, как участников, и подготовить с нуля получасовую программу, которую можно было бы достойно представить. В приоритете – шлифовка программы для предстоящего после презентации альбома тура.

- И тем не менее – теперь у вас есть возможность выступить там.

Крис вздохнул. Кажется, я застала исторический момент – лидер группы начинал выходить из себя. Это отчётливо читалось в его глазах – он явно собирался высказать директору всё, о чём думал. Но, прежде чем он открыл рот, мистер Адамс его прервал:

- Это не полноценное выступление. Так что, если ты снова собирался заводить свою шарманку – остынь. Группа, которая должна была открывать фестиваль, неожиданно отказалась. Вам предложили занять их место. Один номер – из уже готовых – который нужно просто адаптировать под другие условия. Возможно, внести пару правок в танец. Такое вам по силам?

Крис переглянулся с парнями. Очевидно, у них сейчас происходил какой-то невидимый диалог, суть которого для остальных оставалась тайной. Через пару секунд лидер группы повернулся ко мне.

- В целом, это возможно. Ава, сможешь помочь с аранжировкой? Есть идея, как освежить одну из наших старых песен.

Я пожала плечами:

- Легко. Это ведь моя работа.

Кивнув, Крис сказал:

- Ладно. Мы согласны. Это всё? Тогда мы пойдём работать над номером.

Но мистер Адамс покачал головой:

- Не спеши. Есть ещё один момент.

Ну, конечно. Когда вообще в жизни бывало что-то без пометки «но»? Текст под звёздочкой, мелкий шрифт и вот это вот всё. И во что же мы вписались, не ознакомившись с текстом, как положено?

Мистер Адамс заговорил, словно тщательно взвешивая каждое своё слово:

- Вы – «Даймондс». Бриллианты. И вы открываете фестиваль. Ваше выступление должно быть самым запоминающимся. На кону не только ваша репутация, но и честь компании. Размениваться по мелочам нельзя.

Директор всё говорил и говорил, я же всё это время не сводила с него глаз, чувствуя подвох. Казалось, что-то должно произойти, вот только что? Не попросят же они во время выступления принести кровавое жертвоприношение? Нет, не спорю – красочно, зрелищно, эффектно. При условии, что следующие годы парни согласны давать концерты в тюрьме, параллельно запасаясь жидким мылом, чтобы не ронять бруски в душе. А что – они все слишком сладкие, чтобы им дали спокойно жить в застенках.

Что же задумало наше светило шоу-биза? Какой разрывной номер?

- Вы выступите на крыше здания «Уилшир Гранд Центр». И запись будут транслировать не только на главной сцене и по телевизорам, но и на стенах самого небоскрёба.

Если бы я была чуть менее сдержанной и жила в мультике – моя челюсть натурально поздоровалась бы с полом. С характерным таким стуком. «Уилшир Гранд Центр» - самое высокое здание в городе. 73 этажа, 335 метров. Не спорю – размах огромный, и выступление получится просто нереально крутым – при условии, что никто не звезданётся с крыши. Если бы не одно «но».

- Нет, - вырвалось из моего рта, прежде чем я смогла себя остановить.

На директора я при этом не смотрела – мой взгляд был прикован к Алану. И без того бледное лицо Принца стало белым, как бумага – даже пухлые губы, о которых фанатки слагали стихи и мечтали к ним прикоснуться – и те потеряли цвет. Взгляд главного танцора группы будто остекленел и был направлен в одну точку. Кажется, Алан всерьёз собирался грохнуться в обморок прямо в кабинете.

- Что, прости? – прервал мои размышления мистер Адамс.

С трудом отведя взгляд от Алана, я повторила:

- Нет. Нельзя ставить такой номер.

- И почему же, позволь спросить? – усмехнулся мужчина.

- У Алана акрофобия, - пояснила я спокойно, - Ему нельзя выступать на такой высоте.

Краем глаза я увидела, как блондин поднял на меня взгляд. Что, удивлён? Я узнала о группе всё – работа у меня была такая. Кроме того, я была весьма наблюдательной, так что заметила, как Алан каждый раз мелко вздрагивал, если на съёмках ему приходилось оказываться на высоте хотя бы третьего этажа. А тут тридцать третий! Крыша! Это самоубийство для его психики.

- Я хочу тебе напомнить, Ава, - снова вклинился в мои мысли голос мистера Адамса, - Что мы здесь лепим звёзд, а не неженок.

- Хотите, чтобы эта звезда остаток жизни работала не на вас, а на лекарства? – парировала я.

Не знаю, почему меня так сильно это беспокоило, но я, кажется, была готова вцепиться ему в глотку собственными зубами, лишь бы не допускать этого. Возможно, что-то подобное мелькнуло в моём взгляде, потому что остальные парни и присутствующий в кабинете стафф молчал. Даймонды даже, кажется, голову в плечи вжали, предчувствуя бурю.

Которой не случилось. Потому что тихий голос сказал:

- Я смогу. Я профессионал и это – наша работа.

Я перевела неверящий взгляд на Алана. Парень всё ещё был неестественно бледным, а его голос едва заметно подрагивал. Но по его глазам я понимала – не передумает. Не захочет подставлять ребят, команду, компанию – всех.

Чёртовы любители принести себя в жертву! Вот как прикажете их защищать, если они сами себя топят! Хотя, постойте. Почему я вообще должна это делать? Мне за это не платят.

- Значит, решено, - хлопнул в ладоши директор.

От резкого звука Алан вздрогнул. Не удивлюсь, если в этот момент он представил, что именно с таким вот звуком он будет падать с крыши на асфальт. Чёртов герой.

На этом собрание объявили оконченным. И если пришла на него я последней, то вылетела – первой. Буквально на крыльях ярости.

Что за люди?! Что Алан, что мистер Адамс. Один знает, что выступление может его травмировать – и всё равно соглашается, а второму, как будто вообще плевать, что человек может получить такую травму, от которой будет крайне сложно оправиться. А если паническая атака? В прямом эфире! Это будет не выступление века – это будет провал столетия. Как можно этого не понимать?!

Стук в дверь моей студии заставил меня рявкнуть:

- ЧТО?!

- Эм… это я…

В комнату протиснулся Крис. Вид у него был настороженный, я бы даже сказала – испуганный. Смотрел он на меня с опаской, словно боялся, что я ему голову откушу. Что же, я была близка к этому.

- Я думал, поработаем над песней, - неуверенно пробормотал Крис, - Но я могу зайти позже, если хочешь.

- Почему ты это позволил? – спросила я.

Голос мой звучал резко, и лидер группы вздрогнул, будто я его ударила. Но, когда он отвечал, его голос звучал твёрдо:

- Мы не можем спорить с решением Адамса. И Алан это понимает.

- То есть всем просто плевать на его психическое здоровье? На то, что он может запаниковать? Ты знаешь, что при панической атаке человек может начать задыхаться, а его сердце при этом может колотиться так, что не выдержит давление, что станет причиной приступа? Вы этого добиваетесь?

- Ава! – Крис повысил голос, и я умолкла, пришибленная его тоном, - Нет никого, кто бы волновался за Алана больше, чем я. И его здоровье меня тоже беспокоит. Но мы ничего не можем сделать. В нас вкладывают огромные деньги, и наша задача – вернуть их, желательно, с процентами. В противном случае нас просто выкинут в помойку, как использованный презерватив. По условиям контракта мы не можем постоянно отказываться от концертов или мероприятий, которые навязывает агентство. К сожалению, я пока исчерпал все лимиты отказов. Адамсу очень нужно, чтобы лучшая группа агентства была на этом фестивале. У меня связаны руки.

Я видела, что Крис тоже бесился от бессилия. Но он делал это сдержанно, по-мужски. Я же была близка к истерике. Хотелось пойти и сломать кого-нибудь.

- Ава, - моей руки коснулись прохладные пальцы Криса и осторожно сжали, - Знаешь, моя мама говорит, что всегда есть лазейка. В любой ситуации, в любом контракте. Просто нужно её найти. Сейчас мы оба её не видим, поэтому всё, что нам остаётся – подчиниться. Но мы найдём эту лазейку. Либо выступим – и забудем это, как страшный сон. Это жестокий бизнес и в нём выживают только сильные. Покажем слабость – и нас раздавят другие. Я просто прошу тебя быть в этом вопросе на нашей стороне. Хорошо?

Сглотнув, я кивнула. Да, в ситуации, когда изменить ничего нельзя, слепой яростью делу не поможешь. Тут нужно быть умнее. И хитрее. Но я совершенно не знала, что придумать, чтобы помочь.

- Ты так защищаешь его, - заметил вдруг Крис, - Хотя раньше он тебе явно не нравился. Что изменилось?

Я пожала плечами:

- Он хороший парень. Совсем не такой, каким я его представляла. И он всегда был добр ко мне, хоть я и вела себя не всегда корректно. Он просто… знаешь, иногда мне кажется, что он – холодный и ко всему безразличный, а потом он идёт – и садится на водные горки, хотя боится высоты. А всё потому, что его друг сказал, что не хочет ехать без него. Или отдаёт Вуди последний маффин, потому что тот проспал половину завтрака и все сладости уже разобрали. Он добрый и меньше всего заслуживает того, чтобы проходить через всё это.

Крис вздохнул:

- Знаю. Меня дико злит вся эта ситуация. Но Ал правильно себя повёл. Я им очень горжусь, хоть и не представляю пока, как мы будем готовиться к номеру и выступать. Это же ещё будут снимать, что означает – ещё больше людей на этой крыше. Ещё больше риска.

- Я буду с вами. На репетициях и съёмках.

- Ава… - начал было парень, но я его перебила:

- Быть на вашей стороне, Крис. Ты сам попросил меня об этом. Высоты я не боюсь, своё дело знаю, так что даже не пытайся меня отговорить. Вместо этого давай займёмся аранжировкой, хорошо?

Мягко улыбнувшись, он кивнул:

- Да. Давай работать.

Глава 12

Алан

Знаете, чёрная полоса не может длиться вечно. Либо же, жизнь вообще не полосатая, а в клеточку. Один день наступаешь на чёрные, а потом хоп – и белая. Не знаю, в шашки мы при этом играем или в шахматы – я не силён ни к том, ни в другом, но одно я знаю точно – рядом с чёрными клетками всегда нарисованы белые.

Поэтому, если объявление о фестивале можно было смело записывать в чёрные клетки, то выходной, который дал нам Крис на следующий день, оказался белой. Погода за окном не радовала, поэтому гулять никто из нас не пошёл. Барбекю на заднем дворе тоже отменялось – дождь загнал нас под крышу и собрал в гостиной. Крис, разумеется, тут же ретировался в студию, чтобы дописать очередную песню. Интересно, его творческий фонтан хотя бы иногда засорялся? Муза брала выходной? Мне кажется, за годы работы эта дамочка заслужила отпуск. Как и сам Крис. Но нет – даже в выходной он сбежал от нас, бросив что-то вроде «отдыхайте, но не разгромите дом». Да, папочка, мы постараемся.

Я любил такие дни – спокойные, наполненные безмятежностью. Когда время, кажется, на секунду замирало, давая нам возможность немного выдохнуть и побыть простыми людьми. Которые собрались, чтобы посмотреть что-нибудь от «Марвел». Майки и Вуди заняли кресла, я захватил диван, а Ноа оккупировал меня. В смысле – мои колени. Он устроился прямо на полу, окружив себя подушками и мягкими игрушками. От такого скопления мягкости и тепла, наш колючий и в последнее время ещё более дёрганный танцор уже через пару минут начал клевать носом, а после, плюнув, откинулся головой на мои колени и спокойно засопел. Улыбнувшись такой картине, я на автомате протянул руку и сидел, перебирая пальцами его пепельные волосы. Трепетно оберегающий свою причёску, но всё такой же тактильный, как и всегда, Ноа, продолжал дремать, во сне подставляясь под прикосновения, как очень большой кот.

- Эх, выложить бы это в соцсети, - мечтательно протянул Вуди, глядя в нашу сторону, - Фаны бы разорвали фото на клочки.

- А мы бы потом разорвали тебя, - спокойно отметил я.

Рэпер тоскливо вздохнул:

- Ну что за жизнь. Моя музыкальная семья меня совсем не ценит.

- И в чём же это проявляется? – спросил Майки, - Приведи пример, помимо этой угрозы.

- Утром Крис заставил меня смотреть футбол, пока сводил новый трек, потому что ему лень было делать запись матча, ведь я расскажу все быстрее и интереснее, чем диктор, - фыркнул Вуди, стекая ещё ниже в кресло, - Деструкция семейных ценностей, знаете ли.

Майки прыснул, пряча лицо в широком рукаве светлого кардигана. Да, это было вполне в духе нашего «отца семейства» - Крис любил давать Вуду странные задания, чтобы заставить этого попрыгунчика хотя бы какое-то время посидеть на месте.

- Удивительно, ты незнакомое для себя слово применил абсолютно верно, — сонно пробормотал Ноа, не открывая глаз, - Ещё немного и получишь Пулитцеровскую премию за выдающееся расследование в области семейных кризисов… Не тормози, Ал, я сегодня добрый. Можешь продолжать издеваться над моими волосами.

Хмыкнув, я вернулся к прерванному занятию и продолжил мягко массировать кожу головы друга. Тот всё так же ластился, всё больше напоминая кота.

- Это типа Оскар для журналистов или что? - Вуди заинтересованно вскинул брови, обратив всё своё внимание на пробудившегося товарища.

- А, нет. Всё потеряно, надежда мертва, - пробубнил Ноа и чуть повернул голову, чтобы почесать нос о моё колено, - Ты что, пользуешься другим кондиционером для стирки? Запах ужасный. Старый был лучше.

В ответ на это я чуть сильнее сжал пепельные пряди, но почти сразу же отпустил, почувствовав, как друг крепко дёрнул меня за большой палец на ноге.

- Ты можешь снова уснуть? – спросил с лёгким раздражением, отодвигая чужую голову от своих ног, - У нас тут была практически райская обстановка, пока тебе снилось, как ты каждого из нас сжигаешь на ритуальном костре.

Ноа довольно улыбнулся, вновь прикрыв глаза.

- Как ты узнал, что мне снится?

- На это даже мне мозгов бы хватило, - буркнул Вуди.

Ответить Ноа помешал звук дверного звонка. Хм, странно. Доставщик пиццы уехал совсем недавно. Что-то забыл?

- Мы кого-то ждём? – практически продублировал мои мысли Ноа.

- Да вроде нет, - почесав затылок, ответил Майки.

- Это ко мне!

С этими словами по лестнице практически скатился наш лидер. Что же за сила вытащила его из студии, которую он оборудовал рядом со своей спальней? Ответ мы все получили меньше чем через минуту, когда мимо гостиной, у которой отсутствовали двери, прошла Ава, замирая на пороге и окидывая нас всех удивлённым взглядом.

- Эм… привет? – прозвучало скорее вопросительно, чем утвердительно.

- Хей, крошка! – махнул ей рукой Вуди, широко улыбаясь, - А ты почему выглядишь так, словно привидение увидела?

- Скорее уж, четыре привидения, - ответила девушка, - Вы что, Крису покоя даже по выходным не даёте?

- В смысле? – приподнял я бровь.

- Ну, сидите здесь, а не у себя дома, - пояснила Ава с таким видом, словно говорила очевидные вещи.

- Аааааа, - протянул Майк, - Крис тебе не сказал. Вообще-то мы у себя дома.

- Мы живём вместе, - добавил Вуди, всё так же улыбаясь.

- Оу, - только и сказала в ответ девушка, после чего повернулась к стоящему рядом Крису, - Да, эту деталь ты упустил.

- Да? Мне казалось, это стало понятно из того рассказа парней про доклад Майки. Ну, типа, как иначе они бы собрались ночью вместе, - пожал плечами наш лидер.

- Логично. Мой косяк, - протянула наша гостья.

- Что? Ава, мы тебе не нравимся? – удивлённо и даже как будто расстроенно спросил наш младший.

- Нет, что ты, - тут же замахала руками Ава, - Просто вас в последнее время слишком много в моей жизни, мне нужен выходной. Без обид.

- Никаких обид, Рори, - хмыкнув, сказал Ноа.

Да уж, понятно было, от кого именно Аве хотелось отдохнуть. Это стало ещё более ясно, когда девушка поморщилась и послала моему другу недовольный взгляд.

- Рори? – переспросил Вуди, - У вас уже состоялся обмен милыми прозвищами – и без меня?

- Нет, просто ваш танцор никак не запомнит, что этот вариант моего имени мне не нравится. Меня зовут Аврора, - пояснила она в ответ на наши вопросительные взгляды, - Но я предпочитаю Ава.

- О, тут я тебя понимаю, - хмыкнул наш рэпер, - Я своё полное имя терпеть не могу.

- И как же тебя зовут? – спросила девушка.

- Э, нет, за эту информацию многие готовы неплохо заплатить, - покачал головой Вуд, - Так что – прости. Мы ещё не так близко знакомы.

- Я терпеливая, подожду. Ладно, Крис, я приехала работать. Показывай свою студию. Парни, ещё увидимся.

Махнув нам рукой, Ава пошла вслед за нашим лидером на второй этаж. Проводив их взглядом, Вуди хихикнул:

- Хорошо, что в студии есть звукоизоляция. Неизвестно, чем их «работа» закончится.

Майки покачал головой на такую средненькую шутку, я только хмыкнул, а вот Ноа… Он заржал – чересчур громко, на мой взгляд. При этом он бросил в сторону Вуди такой взгляд, что я всерьёз заволновался о том, можно ли убить человека силой мысли. Ноа, что, ревновал? Вот это новости. Не то, чтобы я был сильно удивлён, но всё же.

Я помнил о своём обещании поговорить с Авой. Вот только пока не было ни времени, ни возможности. А последние новости так вообще отбили у меня желание жить, не то, что разговаривать с кем-то по душам.

То выступление…я старался о нём не думать. Хоть репетиции уже начались и скоро нам предстояло опробовать саму площадку, я гнал от себя эти мысли. Казалось, что, если не думать об этом – всё рассосётся само собой. Но это не работало.

О моей акрофобии знали все. Я никогда этого не скрывал и во время интервью всегда спокойно признавал – да, у меня есть слабости. Крис говорил, что это даже хорошо – позволяет нам быть в глазах фанатов простыми смертными, а не небожителями. Так что секретом это не было.

Но вот чего не знал никто, так это того, что именно я чувствовал, оказываясь на высоте. Как мои внутренности будто сплющивались, сердце сжимала невидимая рука, а лёгкие забывали, как правильно качать кислород. Как сама гравитация словно прижимает к полу и стоять на прямых ногах просто невозможно. Как паника нарывает с головой и, кажется, что ещё секунда – и сознание помашет ручкой.

Нет, когда это был второй этаж, или даже третий – было ещё терпимо. Но как-то я проиграл спор и мне пришлось спуститься по канатной дороге с высоты примерно в тридцать метров. Тогда я был твёрдо уверен, что обделаюсь где-то по пути. И даже не знал, что хуже – спуститься вниз с изгаженными штанами или потеряв сознание. Хм…комбо? Да, точно, так было бы куда хуже.

Здесь же задачка была немного иной. Самую малость. Условия были известны, но вот итог… но я знал, что не могу отказаться. Это подставит всю команду. Я не мог так поступить. Только не с ними.

- Эй, - Ноа, который снова откинулся на мои колени, чуть потормошил меня, вынуждая вынырнуть из своих мыслей, -Ты чего завис?

Моргнув, я покачал головой:

- Просто задумался. Не обращай внимания.

Друг нахмурился, продолжая изучать меня взглядом. Да, от него сложно было что-то утаить – порой казалось, что он видел меня насквозь. Но, хоть чаще всего Ноа был просто невыносимой язвой, которая словами резала сильнее, чем ножом, ему были не чужды чувство такта и проницательность. Он всегда знал, когда не нужно было давить с вопросами.

Так же было и в этот раз. Кивнув, он чуть сжал мою ногу, молчаливо выражая свою поддержку и мы, наконец, вернули всё внимание фильму.

Когда по экрану побежали титры, а пицца и закуски были съедены, Ава и Крис снова почтили нас своим присутствием.

- Еды нет, - тут же сказал Вуди, закидывая в рот последний снэк.

- Да, я уже понял, что на вас, троглодитов, положиться нельзя, поэтому заказал китайской еды, - хмыкнул Крис, - Минут через двадцать привезут.

- Красота, - протянул наш рэпер.

Майки покачал головой:

- Господи, как в тебя столько влезает? У тебя три желудка?

- Лучше бы у него было две пары лёгких, - проворчал Ноа, - Был бы первым в мире танцующим рэпером, который не сбивается после читки.

- Иди в задницу! – тут же вспыхнул Вуди, - Я один раз стороны перепутал и ушёл не туда. Вечно мне будешь это припоминать?

- Двадцать один раз, ты хотел сказать? – уточнил я с улыбкой.

Вудсток ткнул в меня пальцем:

- Ты! Вот ты! Иди в задницу вместе с ним! Лучшие друзья не должны разлучаться!

- Парни, брейк, - голос Криса, хоть и звучал негромко, но заставил всех подчиниться лидеру, - Мы с Авой не просто так спустились.

- Что, пришли, чтобы объявить себя парой и заселиться в отдельный вип-домик? – фыркнул Ноа, закатывая глаза.

Крис посмотрел на него так, словно он был неразумным ребёнком. Хотя, так, наверное, ситуация и выглядела в глазах парня. На взрослого мой друг в тот момент точно не тянул.

- Завязывай смотреть столько реалити-шоу по вечерам. Они разъедают твой мозг.

- Мы песню написали, - вклинилась в разговор Ава, которая выпад Ноа просто проигнорировала, - Ну, точнее, музыку к ней. Слова мы позаимствовали у Вуди.

- У меня? – удивлённо распахнул глаза тот.

- Ну да, - кивнула девушка, - Крис показал мне новый текст, который ты написал. Я была приятно удивлена. Ты очень талантливый автор. В который раз в этом убеждаюсь.

Вуди от такой похвалы зарделся, как маков цвет. Он действительно в последнее время много внимания уделял текстам. Он часто говорил, что ему не хочется быть просто «говорящей головой» - Вуд хотел доносить до фанатов свои мысли и чувства. Поэтому он всерьёз окунулся в это. Конкуренцию Крису или Ноа, который тоже довольно часто что-то строчил (но чаще в стол, или же заставляя Криса подписывать его тексты своим именем. Почему – не знаю), он пока составить не мог, но такое рвение всё равно было похвально. И приносило свои результаты.

- В общем, мы хотели, чтобы вы послушали, - подытожил Крис.

- Вот вам и выходной, - пробормотал Ноа.

- Не бубни, - ткнул я друга кулаком в плечо, - А то выгоню тебя в танцевальный класс. Нам ещё номер для парного видео репетировать. Начнётся тур – вообще не до того будет.

- Скрипишь и нудишь, как твоя бабуля. Да-да, та самая, - вернул он мне мои же слова, - Ладно-ладно, я просто ворчу по привычке. Разумеется, я всегда за то, чтобы услышать что-то новенькое и гениальное.

Ава на это только тихо хмыкнула себе под нос, но всё же села рядом со мной на диван. Крис устроился рядом с Ноа на полу и, покопавшись в планшете, который всё это время держал в руках, нажал на play. Гостиную наполнила мелодия, звук усиливали колонки, к которым Крис подключил аппаратуру. Это было…вау. Крис всегда писал классную музыку, но их совместный с Авой труд был просто выше всяких похвал. Мелодия была мощной, но вместе с тем какой-то гипнотической. Пробирающей до мурашек. Так что – да, просто вау.

Когда последние аккорды стихли, Вуди, который слушал с непривычно серьёзным выражением лица – ещё бы, это музыка к его тексту – попросил:

- Включи ещё раз.

Крик кивнул и запустил дорожку заново. Вуд, внимательно вслушиваясь в каждый звук, в какой-то момент открыл рот – и начал зачитывать строки песни, примеряя их на музыку. Сбивался, промахивался мимо, просил включить заново – и так по кругу. Когда он остался доволен результатом, то довольно улыбнулся и кивнул:

- Круто, мне нравится. Кайф. Спасибо вам обоим, получилось роскошно.

Ава кивнула, явно тоже довольная проделанной работой.

- У песни какой-то подтекст, не так ли? – спросила она автора, - Мне показалось, что тут что-то об абъюзивных отношениях. Словно ты пытаешься из них выпутаться, но они засасывают, как трясина.

Вуди качнул головой, как будто слегка смущённый:

- Да, песня так и называется – «Трясина». Но это такой, рабочий вариант. Она правда о сложных отношениях и о том, как это может отравлять разум. Не то, чтобы я сам переживал нечто подобное, но моя сестра – её не обошла стороной токсичная любовь. Мы часто об этом разговаривали - и вот. Я думал недавно об этом, и как-то родилась песня.

- Грустно, что твоей сестре пришлось пережить такое. Но если ты сможешь через песню достучаться до других, кто сталкивается с подобным – и не борется за себя, то всё было не зря.

Ава мягко улыбнулась, даря Вуди свою поддержку. Глядя на неё, я лишний раз убеждался, как правильно мы поступили, что согласились работать именно с ней. Ава была…удивительной. Она словно ключ, который умудрялся отпирать все двери и ломать защиту, что мы выстраивали вокруг своего мира годами, не пуская никого лишнего. Она же просто открыла дверь, занесла свои вещи и заявила, что останется жить тут, в нашей вселенной. И, почему-то никто не возражал.

Если раньше она была такой же, то становилось понятно, почему её когда-то выбрал Ноа. И почему после неё так и не смог ни с кем начать отношения. Неважно, как она выглядела, что носила и что не так было с её носом. Увидев такой яркий свет, такую жажду жизни, уже сложно согласиться на что-то, что сияет иначе.

- Давайте распределим партии, - предложил Крис, открывая текст на планшете, - И, может, попробуем сразу примерить их на себя?

Переглянувшись, мы синхронно кивнули. Да, пора было признать – все мы не умели отдыхать. Отвыкли за годы нескончаемой гонки, когда если ты не в лидерах – ты ничего не стоишь. Поэтому теперь даже несколько часов отдыха вызывали странное чувство, будто мы нарушаем баланс Вселенной. Недавний день в Луна-парке не в счёт – после концерта всегда было положено снимать накопившиеся эмоции. А когда шоу нет, просто сидеть дома казалось каким-то кощунством.

Мы быстро раскидали партии, чуть подправили тональность под Майки и Криса, которые взяли на себя не читку, а чистый вокал. Первая репетиция получилось кривой – текст никто, кроме автора, толком не знал, так что приходилось то и дело останавливаться, чтобы поправить себя или товарища. Уже и еду привезли, а мы всё пытались спеться, пока Ава хрустела курочкой.

В какой-то момент она нажала на паузу и повернулась ко мне. Зная, что мои вокальные данные немного хуже, чем у парней, я напрягся:

- Что?

- Я тут подумала… а если... Ноа, только не ори на меня сейчас. Но что, если здесь, на проигрыше перед твоей партией как раз сделать тот самый звук выстрелов? ну, в смысле...пиу-пиу-пиу.

Вспомнились съёмки последнего клипа, когда Ноа ругали именно за него. Судя по тому, как скривилось лицо друга – он тоже этого не забыл. Об этом же сказал и его резкий ответ:

- Что? То есть если это делаю я - какого хера, Ноа? А если ты предложила - то нормально?

Ава закатила глаза:

- Я же попросила не орать. Просто там концепция другая была. А здесь, уж простите, немножко анриал, приправленный капелькой наркомании. Тут прям чётенько получится, если Алан перед своей партией так сделает. Крис?

Все повернулись к лидеру. Последнее слово всегда оставалось за ним. Чуть подумав, он кивнул:

- Давайте попробуем.

Мы попробовали. Нам понравилось. Такая мелочь, но как удачно она вписалась в концепцию. Крис даже сказал, что, если мы будем снимать клип – мне точно придётся взять в руки пистолеты.

- Если ты выживешь после фестиваля! – хохотнул Вуди, но тут же осёкся под тяжёлым взглядом Ноа, к которому присоединился и Крис.

Ава прикусила губу, отводя взгляд. Я вспомнил, как она защищала меня, пытаясь убедить главу компании изменить концепцию выступления. И хоть я понимал с самого начала, что идея эта обречена на провал, то, с какой яростью она бросилась на мою защиту…трогало? Удивляло? Восхищало? Притягивало? Я не знал, какое слово будет правильным и как точно описать, что чувствовал в тот момент. Наверное, благодарность. Я привык, что кроме парней и семьи, по сути, мало кого волнуют мои чувства. Для остальных я был, как дурацкая кукла из магазина – красивая, но холодная и на всё согласная.

А тут…я увидел, что есть ещё кто-то, кому на меня не плевать. При этом совершенно очевидным было и то, что как парень я Аву не привлекал. Задевало ли меня это? Может быть, самую малость. Всё же фанатки меня разбаловали. Но в то же время её отношение позволяло понять, что у действий Авы нет никакого двойного дна. Она не пыталась казаться для меня лучше, чем она есть. То есть защищала меня просто так. Потому что была другом, а не надеялась потом на «благодарность звезды».

Ноа. Ты такой идиот, что потерял её.

******

Ава

- Напомните мне ещё раз – почему мы это делаем? – спросила я, кажется, в десятый раз.

- Потому что нам за это платят, Ава, - терпеливо ответил мне Дастин.

- Ах, да. Это многое объясняет.

На самом деле – нихрена это не могло объяснить, почему я торчала на чёртовой крыше «Уилшир Гранд Центра», чувствуя, как мои зубы выбивают барабанную дробь. Внизу вовсю цвела весна и было уже довольно тепло, но на высоте в семьдесят три этажа картина была совершенно иной. Холод. Собачий холод – вот как я могла бы это назвать. Пришлось взять с собой куртку, но даже она спасала от пронизывающего ветра. Но приходилось, сцепив зубы, проверять аппаратуру и настраивать микрофоны.

Парней ещё не было, что меня радовало. Чем меньше времени они тут проведут – тем лучше. Нет, крыша была большая, и ограждение тоже присутствовало, но это всё равно был семьдесят третий, мать его, этаж. Кроме того, ночью был дождь, так что я отчётливо видела влажный асфальт и даже небольшие лужи. И это как-то не обнадёживало, знаете ли.

Дастин, который помогал мне настроить аппаратуру, чуть улыбнулся, заметив мой взгляд:

- Ава, они – взрослые парни, не поскользнутся тут. Хватит носиться с ними, как курица-наседка.

Я повернулась, удивлённо приподняв брови:

- Что, прости?

Разумеется, о моём разговоре во время совещания знало всё агентство. Так открыто выступать против мистера Адамса не каждый мог решиться. Я знаю, что некоторые начали шептаться, что я слишком сблизилась с группой и даже подозревали, что у нас с Аланом – тайный роман. Я на это только хмыкала и напоминала о главном пункте моего контракта. Не то, чтобы именно это меня останавливало. В Алане я видела друга, а это было поважнее всяких там возлюбленных. За друзей я могла – нет, не убить, но серьёзно так покалечить.

И именно это мне хотелось сделать с Дастином. Он в принципе меня в последнее время раздражал всё сильнее. Кажется, весна ударила ему в голову, так что приглашения на кофе и прогулку посыпались на мою голову с новой силой. А мне не хотелось. Даже не так – даже если бы и хотелось, я чисто физически не вывезла бы ещё и свидания. Подготовка к релизу альбома перешла в финальную стадию, мы с Крисом сидели в студии до позднего вечера, а после полночи сводили что-то дома, торча на видео связи. Клянусь – этот парень видел меня настолько часто, что его лицо успело мне даже немного надоесть. Результат работы впечатлял – альбом был полностью собран и отправлен в тираж.

Параллельно мы готовились к туру, в который группа – и я вместе с ними – должна была отправиться через некоторое время после презентации. Это было не так сложно – записать минус с бэк-вокалом и собрать всю трёхчасовую программу с перебивками для перерывов. Расписание уже утвердили. Я его видела. Помню, когда парни показали мне календарь, я ещё посмеялась и сказала, что они – халявщики и на них пахать надо. Все пятеро тогда посмотрели на меня, как на идиотку, а Крис сказал, что закрашенные квадратики – это выходные. Тут то я и офигела. А спать то нам всем когда?! Редко выпадали дни, когда у нас была возможность провести в отеле полноценную ночь – за месяц таких возможностей у нас было от силы семь. Но было даже окошко в два дня, что удивительно. В остальные дни, судя по всему, мы жили в двух турбасах: один – для группы, второй – для стаффа и техники. Сцену-конструктор перевозили отдельно.

Это – мой первый тур. Не только с парнями, а в принципе. Понятное дело, что я нервничала. Но эти чувства пришлось отодвинуть на задний план и сосредоточиться на задаче, которая стояла прямо передо мной. Чёртов фестиваль.

- Я говорю, что ты слишком с ними церемонишься, - голос Дастина отвлёк меня от моих мыслей, - Они не маленькие детишки. Здоровенные лбы, на них пахать и пахать.

Я повернулась к Дастину, даже не пытаясь скрыть презрение, которое испытывала в ту секунду.

- Понятно теперь, почему тебе не доверили с ними работать. Удивительно, как с тобой вообще хоть кто-то соглашается сотрудничать.

Лицо парня удивлённо вытянулось:

- Что, прости? Это к чему вообще сейчас было?

- К тому, что у тебя начисто отсутствует эмпатия. И ты не знаешь, что такое сопереживать другим. Удивительно, как с таким эмоциональным диапазоном ты выживаешь в среде, где именно эмоции – рычаг всего.

Дастин открыл было рот, чтобы что-то ответить, но его прервал громкий оклик постановщика:

- Внимание! «Даймондс» на площадке!

Я тут же повернулась в сторону выхода с крыши, начисто забыл о парне, стоящем рядом. Первым в небольшую дверь вошёл, конечно же, Крис. Лидер группы тут же окинул внимательным взглядом крышу, и я заметила, как его губы сжались в тонкую нитку. Голову даю на отсечение – он заметил, что поверхность мокрая и теперь прикидывал, какими проблемами это может обернуться.

Следом показались Майки и Вуди – оба серьёзные, собранные, настроенные на работу. Процессию замыкали Ноа и, разумеется, Алан. Я тут же обратила внимание на две вещи: бледное лицо главного танцора и тот факт, что друзья держались за руки. Ноа не просто тащил за собой Ала, как на буксире – он был его эмоциональной и физической поддержкой. В которой, Алан, безусловно, нуждался. Было почти физически больно смотреть на то, как высокого парня буквально пригибает к земле – он вышел на крышу на полусогнутых ногах, и на лице его при этом читалась откровенная паника. Казалось, ещё секунда – и он убежит.

Ноа, притормозив, притянул к себе друга и что-то негромко ему сказал. Я не умела читать по губам, но мне показалось, что он произнёс что-то вроде «не смотри по сторонам. Только на меня». Да уж, следовало признать, если бойфренд из Ноа вышел так себе, то другом он был отличным. Он так заботился об Алане. Неудивительно, что некоторые фанаты считали, будто за этим кроется какая-то романтичная подоплёка. Хотя, мне было точно известно, что этот парень был стопроцентным натуралом.

Тут же забыв о Дастине и попросту кинув его, я подошла к парням.

- Привет, вы чего так легко оделись?

Наши звёзды оставили где-то свои куртки и стояли передо мной в простых худи и джинсах. Наряжаться для репетиции смысла не было, очевидно. И всё же – я ёжилась от ветра, стоя в застёгнутой наглухо куртке. А они что, моржи?

Крис покачал головой:

- Танцевать неудобно. На фестивале поблажек не будет, так что лучше сразу привыкать к предоставленным условиям.

Разумеется. Ведь нам ещё для полного счастья не хватало, чтобы перед презентацией альбома и туром все пятеро ещё и заболели. Ну, как дети, ей богу. Ладно, их дело. Повернувшись к Алу, я негромко спросила:

- Ты как?

Бледный Принц кивнул:

- Более-менее. Ноа дал мне какого-то чудо успокоительного, так что я даже почти не хочу развернуться – и сбежать отсюда.

На мой удивлённый взгляд Ноа неохотно ответил:

- У меня были проблемы с контролем гнева. Врач выписал мне таблетки. Убойные, как для слона. Я их уже давно не пью, но запасы храню, так сказать, на чёрный день.

- Ну да, вот и пригодились, - пробормотала я.

Признание удивило. Как и то, что у него было такое. Нет, Алан когда-то об этом говорил, но я не особо поверила. Потому что на моей памяти у Ноа были проблемы с чем угодно, но только не с гневом.

- Ладно, давайте, по местам, - скомандовал Крис, - Раньше начнём – раньше закончим. Ноа…

Бросив в сторону лидера хмурый взгляд, парень кивнул и выпустил ладонь Алана из своей руки. Дальше ему предстояло справляться самому. Но перед этим Ноа негромко сказал:

- Не смотри вниз. Станет плохо – смотри на меня и дыши. Я рядом.

Значит, я правильно тогда предположила, что он говорил другу. Сглотнув непрошенный ком, что подобрался к горлу, я кивнула сама себе и вернулась на своё место, где собрали небольшую переносную студию. Будто мы просто снимали очередной клип. Рядом со мной Дэвид, который следит за тем, как расставляют парней и руководит процессом, чтобы получилась наиболее удачная картинка. И я, в своих наушниках, слежу за тем, чтобы звук не заглушал ветер, и чтобы никакие помехи не мешали парням петь.

Репетиция продвигалась…плохо. Ужасно. Отвратительно. Парни максимально упростили хореографию, чтобы ни в коем случае не допустить травм. Никаких прыжков, резких выпадов – вообще ничего, что могло хоть как-то навредить. Но это не помогло. Алан сбивался, путал шаг, забывал слова. Дэвид просил начать всё сначала, снова и снова, а ошибки всё повторялись и повторялись. Все на площадке понимали, что вины Алана в этом не было и терпеливо попросили прогнать материал ещё раз. Но Ал сам злился на себя. Сбивался, ругался, просил прощения – и снова повторял тоже самое. Уверена, он снова считал, что подводит всех. Но как можно было злиться на человека, которому было банально страшно?

Всю репетицию я не сводила с него глаз и видела то же, что и другие. Ал не смотрел в камеру. Не играл своей мимикой, заигрывая со зрителями через экран, как обычно. Нет, он смотрел исключительно в пол, будто только это удерживало его от откровенной паники. Парень полностью ушёл в себя, сосредоточившись, кажется, на одном – отработать свою программу. Сделать все движения, не сбившись. Не было ни амплитуды, ни резкости – просто механические действия, лишённые души.

Ал поднимал глаза только тогда, когда начинались его сольные партии. Но даже тогда он смотрел в камеру исподлобья, словно ему было больно поднять голову выше. Возможно, так и было. Только боль эта была далеко не физической.

Спустя около пятнадцати не самых удачных попыток Дэвид объявил небольшой перерыв. Ноа тут же схватил Алана за руку и, как на буксире, оттащил в сторону двери. С крыши они не уходили, но, кажется, даже близкое нахождение возле выхода облегчало состояние танцора. Правда, даже это не могло вернуть краски на его белое лицо.

Крис подошёл к нам. Взгляд мрачный, челюсть сжата так, что видно желваки.

- Дэвид, покажешь, что получается по картинке?

Режиссёр кивнул и развернул монитор к лидеру группы. Крис мрачнел с каждым кадром. Оно и понятно – не получалось ровным счётом ничего. Парни нервничали – мандраж одного передавался остальным, как по цепочке. Плюс сама обстановка не располагала к спокойствию. Нет, крыша была довольно большой, и ограда была добротной, но сам факт того, на какой высоте все находились, немного выбивал из колеи. Даже я, хоть и не боялась высоты, старалась лишний раз не смотреть вниз.

Кивнув нам и, видимо, самому себе, Крис вернулся к парням. Я видела, как он что-то говорил каждому, и ребята дружно кивали. Возможно, это было какое-то супер мудрое напутствие от внимательного и чуткого лидера – все знали, что Крис этим славился. Недаром в интернете многие ставили его в пример, как самого лучшего парня, брата, мужчину. Или желали ему смерти. А что – про антифанатов тоже не стоило забывать.

После небольшого ликбеза от Криса репетиция продолжилась. Не скажу, что стало намного лучше, но парни хотя бы собрались. Алан старался, изо всех сил. Но то ли этого было мало, то ли успокоительное, которым накачал его Ноа, начало выветриваться из организма. На экране мне было отчётливо видно, как его лоб покрывался испариной, несмотря на холодный воздух, а глаза начинали бегать, ища, за что зацепиться. Верный признак приближающейся истерики.

Я отвернулась, потому что смотреть на это было выше моих сил. В поле зрения попал Крис. Прикусив губу, он, как и я до этого, наблюдал за Аланом. В его глазах отчётливо читалась ярость – от бессилия. Он наблюдал за тем, как его товарищ, его друг, переживает наяву, возможно, один из худших своих кошмаров – и не мог ничего сделать. Его руки были связаны.

Его – да. Но мои… мои – нет. Дождавшись перерыва, я подошла к Крису и, схватив за локоть, оттащила в сторону.

- Ава, что ты…

Не дав ему договорить, я негромко произнесла:

- Я знаю, что делать.

Крис нахмурился:

- О чём ты?

- Ты прекрасно понял, о чём я. Крис, я знаю, что делать. Мне нужно, чтобы ты разрешил мне.

- Ава, что ты задумала?

Но я лишь покачала головой. Рассказать – значит, сделать соучастником. А так, руки Криса оставались чистыми. Не подкопаться.

- Чем меньше ты знаешь – тем лучше. Просто дай мне карт-бланш. А когда запахнет жареным – сделай максимально удивлённое лицо и всё отрицай.

Крис окинул меня внимательным взглядом. Таким, словно он пытался заглянуть мне прямо в душу. Хорошая попытка, но не в этот раз. Я смотрела прямо, не отводя взгляда, потому что знала, что поступаю правильно. В ответ на меня смотрел лидер «Даймондс» - серьёзный, твёрдый и непоколебимый. Казалось, что он откажет и не станет рисковать. Но, моргнув, он бросил ещё один взгляд в сторону бледного Алана, а когда снова повернулся ко мне, в его глазах читались уже совершенно иные эмоции.

- Делай всё, что потребуется, - тихо, чтобы услышала только я, сказал он.

Большего мне и не нужно было.

Глава 13

Ава

- Ава?

Подняв глаза на Кристину, которая, неловко переминаясь с ноги на ногу, смотрела на меня со слегка виноватым выражением лица, я лишь приподняла бровь, изображая вежливое удивление. Сняв наушники, сказала:

-Так меня зовут. Что-то случилось?

- Да, - чуть помявшись, она сказала, - Мистер Адамс попросил тебя зайти.

Хмыкнув, я отметила:

- Судя по твоему взгляду – он не совсем «попросил»…

Кивнув, девушка призналась:

- Он был крайне зол. И использовал не самые вежливые выражения. Что ты сделала?

Пожав плечами, я максимально искренне ответила:

- Понятия не имею. Но, думаю, скоро мне предстоит это выяснить. Спасибо, Кристина, я сейчас же зайду к нашему уважаемому директору.

Когда девушка, кивнув, вышла из студии, я позволила себе короткую усмешку. Шоу началось. Осталось лишь правильно разыграть имеющиеся карты.

В кабинете главы компании я была только однажды – когда меня принимали на работу. После этого наши встречи проходили лишь в конференц-залах, в присутствии других людей. То, что меня вызывали на тет-а-тет, могло говорить о двух вещах: либо мистер Адамс не хотел, чтобы информация просочилась куда-то не туда, либо же он просто планировал убить меня без свидетелей. Что делать с моим весьма симпатичным трупом? О, это уже детали.

Постучав в дверь кабинета и услышав короткое «входи», я переступила порог святая святых. Мистер Адамс смерил меня совершенно нечитаемым взглядом и кивнул в сторону кресла. Правильно истолковав столь «вежливое» приглашение, я опустила свою пятую точку и изобразила святую невинность.

- Кристина сказала, что вы хотели меня видеть. Что-то случилось?

- Хотел. Случилось. Ава, мне казалось, что мы тут все – команда и трудимся ради общей цели. Я не прав?

Мужчина говорил ровно, спокойно, не повышая голос. Но я чувствовала, что он буквально в шаге от того, чтобы задушить меня. Какое потрясающее самообладание. Мне казалось, он будет орать и брызгать слюной. Но нет – полный дзен.

- Почему же, правы, - кивнула я.

- Тогда, быть может, ты объяснишь мне, почему член экипажа пошёл против остальной команды и, что главное, против капитана?

Изобразив недоумение, я вежливо попросила:

- Вы не могли бы перестать говорить загадками? Я не до конца понимаю, что случилось.

- Ах, не понимаешь…хорошо. Может быть, ты тогда поймёшь вот это?

С этими словами он протянул мне планшет, на экране которого была открыта страница одной из популярных соцсетей. На ней, под ником, состоящим из хаотичного набора букв, было выложено несколько фото и короткое видео. Ролик длился всего семь секунд, но понять, что на нём, было легко.

- Объяснишь мне, что это? – всё также сохраняя спокойствие, спросил Адамс.

Полистав карусель из кадров, я пожала плечами:

- Это фото. И видео.

- Поразительная наблюдательность, - протянул мужчина, - Может быть, ты заодно проявишь чудеса дедукции и объяснишь, как фото и видео с репетиции «Даймондс» на крыше попали в сеть?!

Под конец фразы голос директора сорвался, выдавая его настоящие эмоции. Он был в ярости. И не из-за самого факта слива, а из-за того, КАКИЕ кадры утекли в интернет. На всех в центре был Алан – бледный, задыхающийся, с глазами, опущенными в пол. На видео Ноа, держа друга за руку, помогал ему занять исходную позицию, пока сам танцор, не поднимая глаз, лишь отрывисто кивал и явно был близок к истерике.

Но вишенкой на торте стали не сами кадры, а комментарии под ними. Полные возмущений, гнева, да что там – ярости фанатов, которые прекрасно знали о фобии своего кумира. Кажется, некоторые всерьёз предлагали посадить руководство компании на кол за такое пренебрежение психологической безопасностью своего подопечного. А кто-то собирался писать петицию, требуя самые разные кары.

Вау. Бомба взорвалась. Именно так, как я и ожидала. Ладно, может быть, чуточку сильнее. Но реакция фанов была предсказуемой. Так что я не жалела ни о чём. Ни о том, что втихаря сняла парня на телефон, пока никто не видел, ни о созданном на коленке левом аккаунте, ни о слитых кадрах. Которые разлетелись по сети, как вирус. Грозя уничтожить репутацию компании. Ну, или хотя бы серьёзно её запачкать.

Пожав плечами и продолжая изображать святую невинность, я ответила:

- Понятия не имею. Возможно, кто-то из стаффа или организаторов фестиваля снял это. Ну, или кто-то из фанов использовал дрон. О, или это был дрессированный голубь, на которого повесили камеру. Хотя, слишком высоко для голубя, верно? Видите – даже птицы так высоко не забираются, - добавила я чуть ехидно.

- Ты же понимаешь, что я могу тебя уволить? – прямо спросил мистер Адамс.

Я приподняла бровь:

- За что? За мои теории?

- Мы оба прекрасно знаем, что это – твоих рук дело.

Хмыкнув, я покачала головой и, откинувшись на спинку кресла, спокойно произнесла:

- Я этого не делала.

Да – я лгала своему директору прямо в лицо. Что поделать – отчаянные времена требовали отчаянных мер. В конце концов, как я часто повторяла в студенческие годы, когда меня кто-то доводил: «у моего отца юридическое образования, я знаю, как обойти закон и не сесть за убийство!». Так что, я подготовила и план Б, и пути отхода.

- Ава, не пытайся делать из меня идиота, - поморщился мистер Адамс, - Ты хоть понимаешь, что натворила? Это же такое пятно на репутации компании!

- Лично я не вижу никаких пятен. Я вижу возможность.

Мужчина нахмурился:

- Что ты несёшь?

Так, а вот теперь нужно было действовать максимально осторожно. Я дошла до минного поля, и каждый шаг мог убить меня. А мне пока что хотелось жить. Так что, глубокий вдох – и за работу. Нарочито небрежно придвинув к себе планшет и ещё раз изучив пост – с таким видом, будто я не просмотрела его вдоль и поперёк, прежде чем опубликовать, я, изобразив глубокую задумчивость, сказала:

- Здесь нет никаких обвинений. Вообще ни слова про компанию. Даже не указано, к какому выступлению готовятся парни. Лишь факт того, что это – случайно снятые кадры репетиции «Даймондс».

- И что дальше?

- То, что ситуацию можно развернуть в свою сторону. Прислушаться к словам фанатов и сменить концепцию.

- Ава, сколько раз я должен повторять, что мы не можем… - начал было директор, но я не очень-то вежливо его перебила:

- Разве вы не видите, что люди волнуются за него? Ещё немного – и фанаты вооружатся битами и пойдут на штурм компании. А это всего лишь репетиция! Вы представляете, что случится после шоу? Особенно, если что-то пойдёт не так и Алану, например, станет плохо!

Адамс задумался – я видела это. На его лице отразилась тень сомнений, когда он пробормотал:

- Но это не изменит того, что нас и так будут считать чудовищами, которые заставили парня карабкаться на крышу.

Я хотела было сказать, что вообще-то так и есть и мужчина заслужил весь народный гнев, но вовремя прикусила язык. Это были чёртовы шахматы, и каждый ход нужно было выверять с филигранной точностью. Ну, или хотя бы шашки – в таком случае, я обязана была выйти из игры в дамках. Поэтому, покачав головой, я возразила:

- Вовсе не обязательно. Как я уже сказала – здесь нет ни слова про компанию. Мы можем переиграть это в несколько шагов. Подготовить официальное обращение, что «BH Entertainment» пыталась изменить концепцию, но Алан сам настоял на том, чтобы выступить, потому что не хотел расстраивать фанатов. Подытожить это тем, что все мы очень беспокоимся за психическое здоровье артистов, поэтому всё же настояли на смене концепции. Потом Алан проведёт небольшой прямой эфир, в котором также заявит, что это была его инициатива, но поскольку он не хочет, чтобы за него так сильно волновались, парни подготовят другое выступление. Ну, и ещё дать люлей организаторам фестиваля и заставить их пойти нам навстречу. Они заинтересованы в том, чтобы «Даймондс» выступили на открытии, поэтому будут вынуждены подчиниться. Вот и всё. Все получат желаемое.

Выслушав мою речь, мистер Адамс чуть помолчал, прежде чем отметить:

- Ты всё предусмотрела. Давно готовила этот план?

Всё с тем же нейтральным выражением лица я сказала:

- Понятия не имею, о чём вы. Я просто быстро шевелю мозгами и нахожу выходы из сложившихся ситуаций.

- Какой полезный навык. И, главное, как вовремя он в тебе открылся, - криво усмехнулся мужчина, - Что же, будь по-твоему. В этот раз. Ты предложила здравое решение. И я его принимаю.

- И меня не уволят? – уточнила я на всякий случай.

- Не сегодня, - коротко ответил Адамс, - Иди. Из-за этого интернет-Робин Гуда у меня прибавилось работы. И головной боли.

Кивнув, я покинула кабинет директора и только после этого позволила себе выдохнуть. У меня получилось. Мы победили.

Не теряя времени, я почти побежала в сторону танцевального класса, который всегда занимали «Даймондс». Распахнув дверь, я попала внутрь именно в ту секунду, когда Крис заканчивал что-то объяснить парням. Когда лидер повернулся ко мне, я увидела, что в руке он сжимал телефон. Значит…

- Ава?

Ткнув пальцем в трубку, я прямо спросила:

- Адамс звонил?

Недоумённо нахмурившись, Крис кивнул:

- Да, он сказал… погоди. Это ты сделала? Те фото и видео, и теперь звонок…ну, конечно, - парень снова покивал, меняя выражение лица с удивленного на откровенно восторженное, - Кто ещё, если не наша фея. Как тебе это удалось?

Пожав плечами, я чуть нервно улыбнулась:

- Сделала компании предложение, от которого сложно отказаться.

- Ава, - подал голос Алан, - Тебя могли уволить. Из-за меня.

- Это был оправданный риск, - хмыкнула я, - Если ты думал, что я буду стоять в стороне, пока над моим другом откровенно издеваются, то ты слишком плохо меня знаешь.

На моих словах о дружбе щёки Ала чуть порозовели, будто от смущения. Но я всего лишь сказала то, что думала. И, решив добить парня, добавила:

- Тем более – ваш лидер дал мне полную свободу действий. Когда у меня развязаны руки – я на многое способна. Покачав головой, Крис спросил:

- А если бы тебя вычислили?

Я пожала плечами:

- Это крайне сложно сделать. Я узнала у знакомого технаря. Отследить, с какого устройства выложили фото и видео, может очень продвинутый хакер. Но, когда речь идёт о таких соцсетях, как эта – всё становится ещё сложнее. У неё слишком навороченная собственная система защиты, которая отлично уберегает от подобного рода атак. Их технари, конечно, могут вычислить адрес и сами, но не будут делать этого без серьёзной причины. Например – ордер полиции. Но если бы компания обратилась в полицию – Адамсу пришлось бы признать, что он не контролирует ситуацию. Мужчины и их эго – идеальный объект для манипуляций. Кроме того, всё наверняка просочилось бы в прессу, что лишний раз подтвердило бы, что произошедшее – косяк компании. Большущий косяк. От этого отмыться было бы сложнее. Адамс – не глупый мужик и понимает это. Так что я была уверена, что в полицию он не пойдёт. А оригиналы фото и видео, разумеется, уже давно удалила. Мои руки чисты.

- Где ты этого только нахваталась, - пробормотал Майки.

Малыш явно был впечатлён проделанной работой. Что же, я и сама гордилась собой. И тем, что смогла выйти сухой из воды.

- У отца Авы юридическое образование, - подал голос молчавший до этого момента Ноа, - Уверен, она и с ним проконсультировалась, прежде чем заварить эту кашу.

Я покосилась в сторону парня, едва сдерживая недовольный вздох. Обидно, но он был прав – я действительно звонила отцу и интересовалась, как провернуть подобное и не вылететь с работы. А что – у меня хоть и светлые волосы, но дурой я себя никогда не считала. Поэтому старалась просчитать свои ходы наперёд.

- А ты откуда знаешь? - прищурившись, поинтересовался Вуди.

- Неважно, - коротко ответил Ноа.

- Ладно, главное, что ситуация разрешилась – благодаря нашей волшебнице Аве, - на этих словах Криса зарделась уже я, - Теперь нам нужно в сжатые сроки придумать новую концепцию и согласовать её с организаторами. Не говоря уже о подготовке к релизу и туру. Работы много, времени – мало. Так что, ноги в руки – и вперёд, на мозговой штурм.

- На этом я вас, пожалуй, покину. Увидимся.

Махнув парням рукой, я вернулась в свою студию. Рабочий день, как и всегда, пролетел незаметно – настолько, что, оторвавшись от монитора и сняв наушники, я поняла, что день уже давно махнул рукой на прощание, да и вечер собирался уходить, отдавая бразды правления ночи. Да уж, засиделась.

Собрав вещи, я спустилась вниз и сдала ключ от студии. Отметившись в журнале, заметила, что, кажется, была не единственной полуночницей – ключ от одного из танцевальных классов отсутствовал. Того самого, который всегда занимали «Даймондс». Который, судя по записи, с самого утра взял Алан.

Подчинившись какому-то неведомому порыву, я поднялась обратно наверх и, суть подумав, толкнула дверь класса. Так и думала – в комнате с зеркальными стенами был только Алан. Чуть взъерошенный, в мокрой футболке, которой он безуспешно пытался вытереть лицо.

- Тебе домой не пора? – спросила я негромко.

Обернувшись, блондин тонко улыбнулся:

- Могу тоже самое спросить у тебя.

- Я уже собираюсь, - для пущей убедительности потрясла своим рюкзаком, - А вот ты будто вознамерился тут заночевать. А как же твой режим?

- Я поел, если ты об этом. Но я много пропустил, потому что последние дни думал немного не о том. Мне нужно наверстать. Скоро тур.

- Ты так себя угробишь, - покачала я головой, - Нужно и отдыхать.

- Я знаю свой предел, не переживай, - чуть помолчав, Ал как будто неуверенно начал, - Ава…

- Да? – приподняла я брови.

- Спасибо тебе.

- За что?

- За то, что отстояла меня.

Вздохнув, я призналась:

- До сих пор не понимаю, почему ты сам этого не сделал. Фобии – это нормально, и стесняться тут нечего. У каждого есть страхи.

Алан поморщился:

- Я не стесняюсь. Просто… не хотел подводить всех.

- Алан… - начала была я, но парень меня перебил:

- Ты не понимаешь. У меня – своя мотивация. Меня отдали на танцы, когда я был ещё в начальной школе. Мама увидела, как я танцую дома перед телевизором, поняла, что я хорошо слышу музыку и чувствую ритм – и всё решила за меня. Я же ненавидел танцы.

Я нахмурилась. Кажется, понять этого парня мне было не дано. Но я всё же попыталась, поэтому спросила:

- Но продолжал ходить? Зачем себя мучать? И тем более – становиться ведущим танцором.

- Я ходил, потому что мне нравилось, как мама мной гордилась. Я всегда был тщеславным и немного эгоистичным. Но получалось у меня плохо. Как-то двое парней из моего танц-класса сказали, что мне не нужно так стараться – я ведь красивый, мне достаточно просто хорошо выглядеть, чтобы быть звездой, - хмыкнул Алан с какой-то горькой усмешкой.

- Оу…

- Вот именно. Меня это задело. И разозлило. Я никогда не хотел быть просто красивым личиком. И я начал заниматься ещё усерднее. Ошибаться, падать, разбивать колени – но продолжать танцевать. И так, через боль, пот и кровь – я действительно полюбил танцы. Начал получать удовольствие от них. От музыки, движений, пения.

- Но ты всё ещё боишься, что все будут видеть в тебе лишь хорошенькое личико.

- Да.

Короткий ответ был как пощёчина. Вспомнилось, как в самом начале этого пути я сказала что-то подобное. Что Алан – просто красавчик и именно поэтому мне не нравится. Что он наверняка клеил девушек и бросал их, просто потому что мог. Боже, я же надавила на самую больную мозоль парня – и даже не заметила этого. Дура, какая дура. Особенно ясно это стало, когда я узнала Алана получше – милого, порой даже стеснительного парня, который был слишком требователен к себе и не всегда умел принимать комплименты.

Вздохнув, я подошла к Алу и, положив руку на его плечо, сказала:

- Алан. Тебе не нужно этого бояться. Я отлично знаю, как много сил ты вкладываешь в группу, и как много ты работаешь. Мне казалось, что самой ранней пташкой в компании буду я, но как бы рано я не приезжала – ключ от одного из танц-классов всегда отсутствует, а в журнале указано твоё имя. Ты пашешь в поте лица, требуя такой же отдачи от остальных парней. Дать себе небольшую слабину – это нормально. Ты – человек, а не робот. Постарайся об этом не забывать.

В следующую секунду меня рывком притянули к себе, и я уткнулась носом в мокрую футболку. Странно, но от потного Алана весьма приятно пахло. Нет, он точно какая-то феечка, иначе почему у него даже пот не отталкивает?!

- Спасибо, - голос блондина звучал чуть глухо, и я чувствовала его дыхание в его волосах.

Улыбнувшись, я обняла его за талию, даря необходимую поддержку. Так просто забыть, что он всего лишь молодой парень, который уже несколько лет варится в очень жестоком бизнесе, в котором лишь обложка – яркая и притягивающая взгляды. Жизнь звезды очень тяжела и завидовать там нечему. И такую работу нельзя оставить после шести вечера, чтобы вернуться утром или после выходных. Ты трудишься двадцать четыре на семь, и даже во время отпуска полностью расслабиться можешь разве что на необитаемом острове. Или где-нибудь в Сибири, бок о бок с пингвинами.

- Всегда пожалуйста, - ответила я в итоге, - Если нужно будет снова поставить твои мозги на место – обращайся.

Усмехнувшись, Алан осторожно расцепил объятия и чуть отошёл от меня. Чуть подумав и словно сомневаясь в своих следующих словах, парень протянул:

- К слову о «поставить мозги на место»… Ава, по поводу Ноа…

- А что с Ноа? – удивлённо подняла я глаза на Алана.

Вздохнув, парень сказал:

- Так уж вышло, что я в курсе вашего прошлого.

- Этот парень – просто трепло, - процедила я сквозь зубы, прищурившись.

- Нет, он – мой лучший друг, - возразил Алан.

Удержаться от закатывания глаз было как никогда сложно. Напомнив себе, что Алан не виноват в нашем с Ноа прошлом, как и в нынешних разногласиях, как можно более нейтральным тоном поинтересовалась:

- И что он тебе наплёл? Что пытался извиниться, а я, злобная мегера, не приняла его извинения?

- Не совсем так. Ты ведь слушать его не хочешь?

- Всё верно, не хочу. Мне это не нужно. Прошлое должно оставаться прошлым.

- Но иногда к нему стоит вернуться. Чтобы была возможность на будущее.

Я нахмурилась. Алан перегрелся? Перезанимался? Может, у него бред на фоне обезвоживания?

- О чём ты?

Глотнув воды (правильно, правильно, пей побольше, может, тебя отпустит), парень пояснил:

- Ноа соврал тебе о причинах, почему он ушёл. Дело было не в тебе. Он так поступил…

- Из-за контракта, я знаю.

Вот тут мне, видимо, действительно удалось удивить блондина. Пару раз моргнув, он неуверенно переспросил:

- …Знаешь?

Не удержавшись и громко фыркнув, я снисходительно пояснила:

- Алан, я работаю в том же агентстве, которое когда-то вас разглядело. И я существую в тех же условиях. С той только разницей, что вам нельзя было заводить отношения в принципе, но всего на четыре года, а мне запрещено крутить шашни только на работе, но зато навсегда. Разумеется, как только я сюда пришла – всё встало на свои места.

Я не лукавила - в этом просто не было смысла. Да – история четырёхлетней давности заиграла другими красками, вот только итог остался один – меня бросили. Мне разбили сердце. Так сильно, что я ещё долгое время собирала осколки по всем углам своей души. Красиво сказала? Разумеется, я ведь не только музыку пишу, но и с лирикой забавляюсь. Неудачная личная жизнь, кстати, очень стимулирует творческую жилку.

- Но ты всё равно не хочешь его выслушать.

Алан не спрашивал – он утверждал. Тем не менее, я кивнула:

- Да. Не хочу. Дело не в причинах. Точнее – тогда, возможно, я и переживала именно из-за причины.

Но теперь – нет.

- Тогда почему?

Пожав плечами, я ответила:

- Он солгал мне. И, возможно, самую малость, мою гордость уязвляет то, что он выбрал не меня. Но это так, чисто девочка во мне голову поднимает.

- Ава…

- Знаю-знаю – это глупо и мелочно. Но в любом случае это было давно. Было – и прошло. И я тебя прошу – не пытайся помочь другу. Тут нечего чинить.

Кивнув, Ал поднял руки вверх, делая вид, что сдаётся:

- Хорошо, прости, я не должен был лезть не в своё дело. Могу я в качестве извинений отвезти тебя домой? Только дай мне минут десять – я смою с себя всё это.

Улыбнувшись, я кивнула:

- А вот это было бы весьма кстати.

Глава 14

Алан

Подбросив Аву, я вернулся домой. Меня всё ещё не отпустили эмоции, которые с головой захлестнули ещё днём. Всё ещё не верилось, что девушка пошла на такое ради нас. Ради меня. Не уверен, что когда-либо смогу отплатить ей по достоинству за этот поступок. Но Ава как будто и не ждала благодарности – она вела себя так, словно не сделала ничего особенного. Будто это так, мелочь.

Судя по пустой гостиной и тишине, что окутала дом, парни уже спали. Заглянув в комнату Ноа, я удивлённо нахмурился – пусто. Ну и где его носило в ту минуту, когда я собирался рассказать ему о разговоре с его бывшей? Не то, чтобы я как-то его оповещал о своих планах, но всё же.

Хотя, долго гадать не пришлось. И дело тут было вовсе не в мистической связи соулмейтов, а в простой логике. Если в доме темно и тихо, то Ноа с большой долей вероятности торчал в подвале. Нет, не подумайте, у нас там не пыточная и не карцер для провинившихся участников – хотя сам Ноа и предлагал организовать нечто подобное. Подземный этаж Крис давно переделал под спортзал и танцевальную студию в одном флаконе. Так сказать, захотел – гантели потягал, захотел – бёдрами подвигал. Развлечения, что называется, на любой вкус и цвет. Заходи - и выбирай.

Моя догадка подтвердилась – спустившись, я услышал чужое отрывистое дыхание и звуки глухих ударов. Всё ясно – друг опять был не в настроении. И если такое случалось, утешить его могла только любимая груша. Раньше ему помогала музыка, но в какой-то момент и музыка, и тексты уже перестали справляться с потоком эмоций, что порой накрывала парня с головой. Тогда ему посоветовали физические нагрузки. И Ноа выбрал бокс. Фанатки, разумеется, молились на этот выбор, ведь благодаря тренировкам мой друг заметно раздался в плечах, а его пресс напоминал плитку шоколада. Да и телохранитель нам был уже и не особо нужен – Ноа и сам мог ушатать любого. Шутка. За рукоприкладство компания по голове бы не погладила.

Друга я обнаружил на привычном месте – возле подвешенной к потолку груши, из которой он выколачивал пыль. Обмотанные бинтами руки двигались так быстро, что уследить за ними было крайне сложно. Это могло говорить о наивысшей степени раздражения.

- Ну и кто испортил тебе настроение на этот раз? – спросил я подходя ближе.

Ноа, бросив в мою сторону короткий взгляд, рвано выдохнул и, не ответив, продолжил наносить удары. Так, не понял. Он, конечно, та ещё задница, но его плохое настроение никогда не распространялось на меня. И что, чёрт возьми, произошло, раз вектор настолько сменился?

- Ноа? Ты чего?

- Ничего, - процедил тот сквозь зубы.

- Я вижу. Так, что случилось?

Подойдя к парню, я взял его за плечо и развернул к себе. Раздражённо выдохнув, тот нервным движением откинул со лба налипшие пепельные прядки волос и посмотрел на меня с такой злостью, что я невольно вздрогнул.

- Я видел вас. Крис волновался, что ты опять будешь работать до изнеможения и попросил съездить за тобой. Я приехал. А там вы. Обнимаетесь.

Я растерянно моргнул. Мы? То есть – я и Ава? Эм… погодите, что я сейчас услышал?

- Ты что, ревнуешь? – спросил я, приподняв бровь.

Ноа дёрнул плечом, сбрасывая мою руку и посмотрел на меня с такой яростью, что на секунду мне стало не по себе. Я подумал, что он меня ударит. А удар у него был что надо – однажды он случайно вырубил тренера. Потом, правда, оправдывался, что выполнял указания наставника, а тот сам не успел закрыться. Но факт оставался фактом – разогнуться тренер не мог ещё долго.

Но нет – отвернувшись, Ноа просто продолжил колотить по груше, не слушая меня. Кажется, он всячески намекал, что мне стоило уйти, вот только идиотом я не был и понимал, что его не стоило оставлять в таком состоянии, да ещё и без объяснений. Он же там себе потом всего надумает и вытащить его из этого болота просто не получится.

- Ноа, послушай, всё не так… - начал было я, но, услышав короткий вскрик, осёкся.

Ноа, видимо, решил, что одних кулаков маловато, поэтому подключил к своей тренировке ещё и ноги. Вот только тренироваться, когда тобой управляют эмоции – плохая идея. Не рассчитав силу и траекторию удара, друг приложился слишком сильно и резко. Всё произошло слишком быстро. Секунда – и Ноа уже сидел на полу, держась за лодыжку перебинтованными руками. Лицо его при этом сморщилось от боли.

- Ты совсем идиот?! – вскрикнул я, бросаясь к другу.

Убрав его руки и не обращая внимания на протесты, я осторожно осмотрел его ногу. Как главный танцор, я часто сталкивался и с растяжениями, и с более серьёзными травмами. Ощупав лодыжку друга и игнорируя его шипение, пришёл к выводу, что ничего серьёзного – лёгкое растяжение.

- Придурок, - сказал я другу, успокаиваясь, - Сто раз тебе говорили – не тренируйся, не разогрев все мышцы. Ещё и ударил неправильно, силу не рассчитал. Нам танцевать завтра, а ты выделываешься.

- Не хрустальный, не сломаюсь, - пробубнил Ноа, пряча взгляд.

Вздохнув и отпустив чужую конечность, я как можно мягче произнёс:

- Ноа, между мной и Авой ничего нет.

- Я видел вас, - упрямо повторил друг.

Закатив глаза и едва удержавшись, чтобы не треснуть его – возможно, даже по пострадавшей лодыжке, сказал:

- Господи, она просто обняла меня. По-дружески. Она сто раз открыто демонстрировала, что как парень я её не интересую. Да и она меня, если честно, как объект любви, не особо привлекает.

Ноа смерил меня взглядом, полным подозрения:

- Хочешь сказать, между вами действительно ничего нет?

- Я не сплю с девушками своих братьев.

Прозвучало сухо и, возможно, слегка обиженно, но, в конце концов, я имел полное право на эти чувства! Ноа меня заочно чуть ли не во всех грехах обвинил. А мы ведь вообще-то даже ближе, чем друзья. Братья от разных мам. Он действительно считал, что я способен на такое? Серьёзно? Как на такое можно не обидеться, хотя бы на секунду?

- Она не моя девушка, - пробормотал Ноа.

Тут я уже не выдержал:

- Так сделай ей своей, идиот. Или кто-то тебя опередит. Не знаю, заметил ты или нет, но она – настоящий клад. И явно готова ради близких порвать любого. Такие барышни обычно недолго грустят в одиночестве.

Чуть подумав, словно вспоминая о чём-то, друг сказал:

- Я видел, что вокруг неё часто крутится другой звуковик. Уоллис, кажется.

- Ой, насчёт этого можешь не волноваться. Аве по контракту запрещены отношения с сотрудниками компании. Да и не думаю, что он ей интересен. Она не выглядит как человек, который сейчас кем-то увлечён. Идеальный расклад, как мне кажется.

Ноа поднял на меня прищуренный взгляд:

- И это я – идиот? Ал, ты не забыл, что я тоже, на минутку, работаю в этой компании? Значит, условия контракта Авы распространяется и на меня!

- Ну, во-первых, я бы не назвал нас полноценными сотрудниками компании. Скорее, мы просто юзаем её ресурсы. Во-вторых, ты себя и Дастина Уоллиса то не сравнивай. Как говорится, что позволено царю – и далее по тексту. А, в-третьих – что, снова позволишь какому-то контракту диктовать, как тебе жить?

- Алан… - выдохнул друг, но я его перебил:

- Я тебя не осуждаю. Более того – тогда я поступил бы точно также. Мы мечтали об этом. О музыке, сцене, славе, признании. Нам хотелось такой жизни и ради неё рискнуть отношениями казалось правильным. Но сейчас мы выросли – по крайней мере, мне хочется в это верить. И у тебя появился шанс что-то исправить. Слава, признание и любовь фанатов у тебя есть. Может быть, самое время заполучить девушку? – спросил я, подмигнув.

Хмыкнув, Ноа запустил пальцы в свои волосы и пробормотал:

- Я так давно ничего подобного не делал. И даже не думал. Кажется, я уже растерял все навыки и ушёл из большого секса.

- О, друг мой, поверь – из него не уходят. Из него уносят вперёд ногами, - коротко рассмеялся я, чувствуя, как напряжение всё же покидает зал, - У нас впереди тур, а это – масса возможностей закрутить тайный роман. Это же так романтично, девчонки такое любят.

- Ты такой идиот, - покачал головой Ноа, но его губы, которые растянулись в предательской улыбке, говорили о том, что я всё сделал и сказал правильно.

- Знаю, - не стал отрицать очевидное, - Но именно поэтому мы и дружим. Два сапога пара, как говорится. А теперь давай ты возьмёшь себя в руки – и мы придумаем, как тебе вернуть девушку…

***** Ава

Знаете чувство, когда тебе хочется человека одновременно и убить, и выдвинуть в качестве кандидата в президенты? А вот мне оно знакомо. Потому что именно это я чувствовала по отношению к Крису, когда в очередной раз заканчивала работу не просто с последним лучом солнца, а когда это самое солнце успело уже и чайку себе налить, и ко сну приготовиться. А всё просто потому, что Крису в голову пришла очередная гениальная идея, он заразил ей меня и в итоге я работала над музыкой, которая пойдёт уже, конечно, не в этот альбом группы, а в следующий. Энтузиазм лидера был слишком заразителен, и за это его порой хотелось хорошенько так треснуть.

Но вместе с этим… короче, история, из-за которой все в типографии Криса возненавидели, а я – вознесла на пьедестал. Она короткая, но, думаю, вы прочувствуете всю степень моего восторга. Группе прислали на согласование макет обложки для альбома, ну и всё содержимое тоже, до кучи. И оказалось, что моё имя нигде не фигурировало в разделе «музыка by…». Везде был только Крис. В отделе дизайна и типографии это объяснили тем, что предыдущий звукарь группы действительно лишь помогал сводить дорожки и следил за аудиорядом во время тура, но не создавал ничего своего. Всем занимался Крис. Слова парня, что он прислал список песен, в которых я должна была быть соавтором, все проигнорировали.

Казалось бы – какая разница, ведь мы то знаем, над чем я работала, верно? А вот и нет! Мы, музыканты, были весьма тщеславным народом. И к своим работам относились с особым трепетом. И, можете мне поверить, указание моей скромной персоны в альбоме звёзд такой величины – довольно жирная строчка в резюме.

В общем, Крис всю душу вынул из сотрудников отдела дизайна, требуя переделать макет. А как он озверел, когда узнал, что всё уже давно отправили в печать… не хотелось бы мне когда-нибудь оказаться причиной его гнева. В общем, всю партию развернули и утилизировали. А дизайнеров и типографию заставили всё переделывать. И всё это – за пару дней до премьеры и официального старта продаж.

Все носились в мыле, проклиная Криса, а я тихо млела. Потому что обо мне позаботились. О моём имени. Мою работу оценили. За меня впряглись. Не знаю, было ли это ответом за то, что выступление на фестивале в конце концов переделали и оно вышло не хуже, чем если бы оставили идею с крышей. Или же Крис просто был слишком справедливым. Мой рыцарь.

С такими мыслями я выходила из своей студии, запирала её на ключ и шла в сторону выхода. Ждать лифт было лень, поэтому, решив, что движение – это жизнь, я бодро потопала к лестнице. Чтобы, спустившись, на пару пролётов вниз, замереть с отвисшей челюстью. Ещё бы – не каждый день видишь, как главный секретарь компании с кем-то обжимается в тёмном углу. Погодите, это…

- Дэвид? – вырвалось из моего рта, прежде чем я успела его прикрыть.

Пойманная на «горяченьком» парочка тут же отпрыгнула друг от друга, а Кристина, краснея, поправляла блузку, выглядя при этом так, словно вот-вот упадёт в обморок. Её можно было понять – тут как бы налицо было прямое нарушение чуть ли не главного пункта контракта. Ещё и кем – чуть ли не первым лицом всего секретариата.

- Ава… - начал было Дэвид, но я его перебила, покачав головой:

- Я ничего не видела. И это не моё дело. Простите.

Дэвид и Кристина переглянулись. Они явно не ожидали, что моя реакция будет такой. Но, блин, а что надо было делать? Визжать и брызгать слюной, что как это вообще возможно – в святая святых, в нашей драгоценной компании среди бела дня, такое святотатство! Точнее, не среди бела дня, а под покровом ночи, но суть от этого не менялась.

- Ты нас не выдашь? – уточнил Дэвид, нахмурившись.

На это я лишь пожала плечами:

- Не понимаю, о чём ты. Я вообще уже давно дома, отдыхаю и готовлюсь ко сну. Так что – всего доброго.

Обогнув парочку, я продолжила спускаться. Удивилась ли я? О, ещё как! Никогда бы не подумала, что эти двое вообще знакомы, не говоря уже о каких-то романтических отношениях. Но жизнь – удивительная штука. В ней и до мозга костей правильная Кристина нарушает правила.

Услышав позади торопливые шаги, я обернулась. Девушка догоняла меня, чуть запыхавшись.

- Подожди, - выдохнула она, - Я хотела поговорить с тобой.

- Кристина, я правда не собираюсь вас выдавать, - сказала я ей, пытаясь успокоить.

Но девушка упрямо покачала головой:

- Я хочу объяснить. Ты должна понять. Это не просто интрижка. Я люблю его. А он меня. И…это правило… этот пункт в контракте – это просто несправедливо!

Я притормозила, позволив Крис перевести дыхание и успокоиться. Кажется, в ней слишком давно зрело это недовольство, и ей хотелось с кем-то поговорить об этом, поделиться. Мы не были с ней подругами, но, наверное, если бы нам довелось общаться немного чаще, вполне могли бы ими стать. Она была хорошим человеком и нравилась мне, как личность. Наверное, такую подругу мне бы хотелось иметь.

Поэтому, положив руку ей на плечо и чуть сжав, я мягко спросила:

- Давно вы вместе?

- Полгода, - тихо ответила Кристина.

Ого. Нет, серьёзно – ого! За полгода ни разу не спалиться – это уровень, знаете ли. Достойно уважения.

- И ни моя, ни его работа от этого не страдает, - продолжила она также негромко, - Что плохого в том, что мы любим друг друга? Почему должен быть выбор – либо работа, либо любовь? Неужели, это слишком эгоистично – хотеть получить и то, и то?

Я покачала головой, мягко улыбаясь:

- Нет, не думаю. Ты молодец, что рискнула. Не многие решились бы на такое – так откровенно нарушить правила. Для этого нужна смелость. Не сомневаюсь, что ты сильно любишь его, а он – тебя. Ради простой интрижки никто бы не стал так рисковать.

Кристина кивнула:

- Так и есть. Мы хотим пожениться. Как это сделать – не представляю. Возможно, мне придётся уволиться.

- Или Дэвиду, - добавила я, - Он – крутой режиссёр и в его профессионализме никто не сомневается. Его с руками оторвут конкуренты. Конечно, «Даймондс» придётся без него туго – парни привыкли к его стилю работы, но если на кону ваша жизнь и ваше счастье, то мнение других должно волновать вас меньше всего.

Девушка взяла меня за руку и, сжав её в своих ладонях, сказала:

- Спасибо тебе. Что понимаешь и не осуждаешь. Это правда много для меня значит.

Хмыкнув, я задумчиво протянула:

- Возможно, я просто могу поставить себя в такие же условия. И, возможно, в своё время я в них и была, хоть и не догадывалась об этом. Хотела, чтобы выбрали меня. Но этого не случилось.

Кристина нахмурилась:

- Что? У тебя тоже был роман с кем-то из коллег?

Я покачала головой:

- Нет. Это было задолго до моего прихода сюда. И ситуация была несколько иной.

Странная параллель, но она сама родилась в голове. Возможно, ей помог разговор, который случился пару дней назад…

***** Кажется, танцевальный зал «Даймондс» стал для меня уже родным. Дорожку я себе так точно уже протоптала нефиговую такую. Потому что каждый божий день прихожу туда, чтобы либо обсудить что-то с лидером, либо занести ему флешку с очередным треком. Вариант отправлять всё по сетке мы даже не обсуждаем – сами не знаем, почему. Ну, и иногда я там прячусь от работы, наблюдая за репетицией парней. Они без устали отрабатывали новую программу – то впятером, то вместе с подтанцовкой, которая, разумеется, у них была. А как иначе – хочется добавить не без сарказма. Доброго такого сарказма, разумеется.

И, разумеется, я нередко становилась свидетелем разных забавных сцен между ребятами. Они порой напоминали детей, а не профессиональных музыкантов. Дурачились, по крайней мере, так, словно до сих пор учились в старшей школе. Или ругались. Я заметила, что всем особенно нравилось доставать Ноа – возможно, потому что он быстрее других выходил из себя. Остывал тоже, конечно, быстро, но его покрасневшее лицо было просто бесподобно.

В один из таких моментов я и заглянула к парням. Пока Вуди, Майки и Алан развалились на полу, Ноа пытался что-то доказать Крису. Который, словно издеваясь, лишь качал головой и всё время переспрашивал, что парень имел в виду. По глазам лидера было видно, что он просто прикалывался – слишком уж шкодливо они были прищурены. Что касается танцора и рэпера – кажется, он был в шаге от того, чтобы не втащить своему лидеру.

Но высшей точки всё достигло тогда, когда Крис, не выдержав, улыбнулся и сказал:

- Ты так мило злишься.

Ноа на секунду замер, а после тихо спросил:

- Тебе нравится моя злость?

Парни притихли и, приподнявшись на локтях, наблюдали за происходящим. Возможно они, как и я, не желали пропускать исторический момент – смерть лидера «Даймондс». Черт, может, камеру включить? Выложу снова под левым аккаунтом видео, но в этот раз хоть донаты попробую срубить. А что? Девочке нужно что-то есть и на что-то покупать себе красивую одежду.

Крис, словно и не подозревая, что его мысленно уже похоронили, кивнул всё с той же улыбкой:

- Ага! Ты становишься невероятно милым.

Прищурившись, Ноа вдруг хмыкнул:

- Хорошо, теперь я не буду сдерживать свой гнев. Увидимся на следующей танцевальной практике. Я СКАЗАЛ – СДЕЛАЙ ЭТО ПРАВИЛИЛЬНО! – гаркнул он так, что все вздрогнули, - Берегись, теперь меня некому остановить, - добавил парень со зловещей усмешкой.

Да уж, настроение у него менялось, как у барышни во время месячных. Может, у него того, биполярка развилась на фоне стрессе и работы? В любом случая, я решила, что пора было уже и дать знать о себе. Так что, кашлянув, я сказала:

- Ваши брачные игры, конечно, великолепны, но Крис, я тут тебе конфетку принесла, - и для убедительности помахала висящей на шнурке флешкой.

- О, ириска! – просиял парень, включаясь в мою игру, - Моя любимая. Я послушаю попозже. Останешься?

Покачав головой, пояснила:

- Меня чуть завалили работой. Нужно свести пару дорожек для рекламных роликов. Дастин сказал на утреннем совещании, что зашивается, так что часть его работы отдали мне.

Крис нахмурился:

- А это нормально? Ты ведь и так с двумя группами работаешь?

- Ну, «работаю» - это громко сказано. С той мелочью пузатой я уже закончила – их дебют уже завтра, так что всё, что смогла, сделала. С вами тоже, в целом, мы закончили – альбом готов, я спокойно миксую программу для тура. Так что, в целом, у меня есть время. Но вот чем таким важным Дастин занимается – вопрос, конечно, любопытный. Однако, мы люди подневольные. Сказали – надо, значит, делаем.

Парень улыбнулся:

- Ладно, убедила. Если что – я наберу тебя.

Кивнув, я добавила, обращаясь и к остальным:

- Увидимся.

Не успела я выйти и сделать и пары шагов в сторону своей студии, как меня окликнули:

- Рори, мы можем поговорить?

Вздохнув, я обернулась:

- Ты специально называешь меня так? Чтобы я побесилась?

Ноа пожал плечами:

- Нет. Мне просто нравится тебя так называть.

Поняв, что спорить бесполезно, я перевела тему:

- Чего хотел?

- Поговорить, - повторил парень, - Слушай, я знаю, что вы с Аланом разговаривали и что ты знаешь, почему я на самом деле решил расстаться с тобой.

Да уж, они действительно лучшие друзья. Что один трепло, что второй. Хмыкнув, я протянула:

- Вот как. Тогда ты также должен знать, что для меня это ровным счётом ничего не меняет. И если бы мы не работали вместе, я бы с тобой точно не разговаривала.

- Я это понимаю, - кивнул Ноа, - Но я не мог не попытаться поговорить с тобой. Извиниться. Да, уже поздно, но всё же. Я не хотел, чтобы так вышло. Чтобы всё закончилось вот так. Просто… я сделал выбор.

С моих губ сорвался тихий вздох. Ладно, возможно, нам стоило поговорить. Потому что у меня оставался один вопрос, который долгое время не давал мне покоя. Как незакрытый гештальт. И, чтобы действительно забыть, отпустить и жить дальше, следовало спросить.

Что я и сделала:

- Ты хотя бы на мгновение задумался, когда тебе предложили выбор? Или ты сразу же, в ту же секунду выбрал музыку и понял, что бросишь меня? Скажи правду.

Ноа не медлил с ответом ни мгновения:

- Ни на секунду. Потом – да, я думал об этом. Несколько дней. Размышлял и прикидывал, возможно ли как-то обойти этот пункт. Но после понял, заставлять тебя ждать меня четыре года – на такое даже моего эгоизма не хватило бы. И убедил себя, что поступил правильно.

- Но твоего эгоизма хватило на то, чтобы выставить меня виноватой, - хмыкнула я в ответ.

- Мне показалось, что, если ты меня возненавидишь – тебе будет проще это пережить.

Тут я уже не удержалась от фырканья:

- Ну, спасибо. Ты так заботился о моих чувствах.

Раздражённо выдохнув – надо же, я вывела его на эмоции - Ноа решил, по всей видимости, перейти в наступление. Скрестив руки на груди, он поинтересовался:

- А ты бы хотела, чтобы я сделал это? Отказался от своей мечты ради тебя? Чтобы смотрел на тебя – и видел не твои глаза, не любимое лицо, а ту, из-за которой я лишился того, о чём грезил так долго? Чтобы потом возненавидел тебя за то, что выбрал любовь, а не музыку?

Как ни странно, я тоже не медлила с ответом ни секунды:

- Нет. Не хотела бы.

И я не врала. Прошло то время, когда мной двигал юношеский максимализм и хотелось получить рай в шалаше, но лишь бы с любимым. Нет, я знала, что значила для Ноа музыка. Сцена была его наркотиком, он не мог без неё. Ненавидеть его за это я не могла.

Чуть помолчав, я продолжила:

- Но дело ведь не в том, что выбрал ТЫ, а в том, что ты не оставил выбора МНЕ. Ты мог сказать мне правду, но вместо этого выдумал какой-то повод, чтобы порвать со мной. Ты заставил меня поверить в то, что я недостаточно хороша для того, чтобы быть с таким, как ты. И я действительно в это поверила.

Вспомнились месяцы депрессии. Отказ от еды, потому что я всегда была пышкой. Толстушки не могли быть вместе со звёздами – это закон шоу-биза. Потом мама уже вбила в мою глупую голову, что нужно просто начать заниматься спортом, вынуть уже булки изо рта и заменить их чем-то менее калорийным. Не голодать, чтобы не убивать организм, а просто изменить подход к своему питанию. Но тогда я просто перестала жрать. Совсем. Записалась на операцию, поправила свой злосчастный нос. Видела только свои недостатки, и не замечала достоинства. И так продолжалось непозволительно долго. Всего этого можно было бы избежать, если бы Ноа выбрал честность, а не комфортный для себя путь, именуемый «побег». Я могла ему простить его желание следовать за мечтой, но я не могла простить обиду, которую нанесли той маленькой девочке, которая жила в каждой женщине. Той невинной малышке, которой сделали больно, потому что сказали, что она недостаточно хороша для него.

Ноа молчал. Я же, решив, что раз начала говорить – нужно довести дело до конца, продолжила:

- Знаешь, в какой-то момент я даже возненавидела музыку. И думала навсегда с ней завязать. Она ассоциировалась с тобой. Мы ведь постоянно зависали у меня дома, издеваясь над гитарой, синтезатором и доводя моих родителей до нервного срыва. Музыка для меня была синонимом твоего имени. А ты сделал мне так больно, предал. И мне казалось, что музыка тоже меня предала. Но потом я поняла, что, если ты не стал отказываться от своей мечты – я тоже не имею права предавать свою. Но сцена меня больше не манила. Слишком жестокой оказалась цена за неё. Поэтому, я выбрала другой путь и изменила свою мечту. И я счастлива. Так что не смей мне всё портить.

В глазах Ноа промелькнули какие-то эмоции. Боль? Сожаление? Стыд? Не знаю. Я не успела распознать их потому, что парень опустил голову и кивнул.

- Что я должен сделать? Как мне вести себя, чтобы тебе было комфортно в моём присутствии?

- Как обычно, - просто ответила я, - Точнее – как ты обычно ведёшь себя с парнями. Мы взрослые люди, Ноа. Мы встречались, и мы разошлись. Сейчас мы поговорили, поэтому, думаю, можно поставить точку и двигаться дальше. Будем профессионалами. Не надо выделять меня, называть какими-то другими именами. Я – Ава Нельсон, звукорежиссёр группы. Точка.

Я молилась, чтобы до парня дошло. Чтобы он оставил уже меня в покое и перестал пытаться вывести на эмоции. Потому что… не знаю, он заставлял меня нервничать. А я очень хотела спокойствия.

- Хорошо. Я тебя услышал, - тихо сказал Ноа.

Вздохнув с облегчением, я кивнула. Наконец-то. Теперь мы могли начать двигаться дальше. В, мать его, спокойствии.

***** С тех пор Ноа вёл себя образцово-показательно. Но этот разговор словно разбудил что-то во мне, заставляя постоянно возвращаться к нему. Так что спокойствием тут и не пахло. И теперь, видя, как кто-то делает тот выбор, который не решился сделать он… не знаю, я завидовала? Или что? Хотя, глупо сравнивать ту ситуацию и эту. Мы были детьми, максималистами, и редко на самом деле анализировали свои действия. Но невольно задумываешься – а сейчас какой бы выбор сделал Ноа? И почему я вообще об этом думала, когда мне уже давно было плевать? Слишком много вопросов, слишком мало ответов. И всё это вертелось в голове, не давая покоя.

Повернувшись к Кристине, я улыбнулась:

- Всё в порядке. И со мной, и с тобой. Я ещё раз повторю. Ты – молодец. И знай, что всегда можешь со мной поговорить. Я понимаю, что держать такое в себе – непросто. Мои двери всегда для тебя открыты.

Девушка улыбнулась и кивнула:

- Как и мои – для тебя. Спасибо, Ава.

- Да было бы за что.

- Ава, а тот парень. Ну, который не выбрал тебя. Ты знаешь, что с ним сейчас? Как он живёт? Вы виделись после расставания?

Покачав головой, я растянула губы в улыбке:

- Нет. Я понятия не имею, где он сейчас. И, надеюсь, мы никогда не увидимся.

Лгунья. Которая лжёт, в первую очередь, самой себе…

Глава 15

Ава

Итак. Этот день настал. Презентация альбома состоялась. Первого полноценного музыкального альбома, к которому я приложила руку. Причём, минимум к трети треков. Гордилась ли я собой? Ещё как! Гордилась ли я парнями? Есть такое.

Саму презентацию расписывать не буду. Скажу только, что там было много журналистов и много шампанского. И мне даже пришлось надеть красивое платье. Для девушки, которая уже давно не носит ничего, кроме джинсов, толстовок и кед, это был офигеть какой подвиг.

После у группы было несколько мероприятий для раскрутки. Всё же камбэк – дело нешуточное. Интервью, ток-шоу, вирусная реклама, промо-ролики – компания не поскупилась. За несколько суток парни засветились где только можно.

А потом мы отправились в тур. Ну, не сразу же, и даже не на следующий день. На сборы и подготовку ушла где-то неделя. Мировое турне. Третье – для парней и первое – для меня. Начинали в Штатах, потом короткий перерыв – и Европа. Азия, Австралия. Два месяца. Два месяца самолётов, гостиниц, безликих номеров и чужих кроватей.

Нервничала ли я? Немного. Слишком много всего происходило со мной впервые. События сыпались на мою бедную голову, как из рога изобилия и я просто порой не успевала за ними. Но мне нравился этот ритм – не помню, чтобы я когда-то до этого испытывала такой прилив вдохновения. Меня будоражило это путешествие, и даже тот факт, что мне предстояло разделить всё это с Ноа, не портил мой настрой.

Он, кстати, вёл себя образцово-показательно. Не лез с разговорами и в принципе держался подчёркнуто вежливо и чуть отстранённо. Настолько, что я даже начала расслабляться в его присутствии и не чувствовала себя натянутой струной.

Мы начали с двух концертов в родном городе. Конечно, как будто могло быть иначе. Билеты раскупили, кажется, в первые полчаса. Когда Кристина, с которой мы после того случая заметно сблизились, показала мне график продаж, я невольно присвистнула – да уж, эти ребята действительно были чертовски популярны. В первый вечер я жутко нервничала, как и во второй. Всё же программа была новая, да и я в концертной деятельности – тот ещё нуб. Но, с каждой секундой шоу тревога улетучивалась, и в какой-то момент я даже начала получать удовольствие от происходящего.

Следом был Нью-Йорк. Там мы тоже провели два дня. Насыщенных настолько, что, заваливаясь вечером в номер, я отрубалась моментально, даже не находя в себе силы на душ. Вот вам и «девочка».

Чикаго. Хьюстон. Финикс. Джексонвилл. Сан-Диего. Сан-Антонио. Города менялись, лица фанатов – тоже. Но схема была прежней. Приехать – заселиться – проверить звук на площадке – отправить парней на автограф-сессию – ещё один саундчек, уже с ребятами – передохнуть, пока наших звёзд приводят в порядок – отыграть концерт – поспать – уехать. Иногда последние два пункта объединялись в один. План простой и гениальный, как швейцарские часы. В какой-то момент мы начали действовать просто на автомате. Ну, точнее, я. Ребята же кайфовали, впитывая каждую секунду тура. Крис признался мне как-то, когда мы слушали очередной трек (да, даже в тур мы прихватили оборудования и в перерывах думали над новой музыкой), что за время перерыва все успели соскучиться по сцене, фанатам, всему этому движу. Поэтому, камбэка все ждали с нетерпением. Я же, как человек, для большой сцены не созданный, понимала, что скоро могу почувствовать усталость. И, заметив это, Крис предложил мне авантюру. На которую я, сдуру, согласилась.

Мы были в Далласе. Прибыли ночью, поэтому утро было совершенно свободно. И Крис, заглянув ко мне в номер, с заговорщицкой улыбкой предложил прогуляться до музыкального магазина, который был как раз недалеко от отеля. Поскольку я как раз задумалась над тем, чтобы заменить свой мини-синтезатор, то сразу же согласилась. Заодно решила и новый контроллер присмотреть – старый меня в последнее время расстраивал своими глюками.

В магазине мы немного задержались – Крис застрял возле стены с гитарами. Оказывается, он отлично играл и даже раньше частенько вечерами рвал струны на пару с Ноа, пока парень не погрузился с головой в танцы, задвигая музыку чуть в тень. Грустно. Такой талант пропадал.

В итоге мы оба знатно прибарахлились и заказали доставку до родной компании – в туре всё это таскать с собой не хотелось. И без этого багажа выше крыши. Так что обратно шли налегке, болтая обо всём на свете.

Завернув за угол и вырулив на улицу, где располагался отель, Крис замер. Заметив заминку, я повторила его манёвр и спросила:

- Чего стоим, кого ждём?

Парень кивнул в сторону входа. Повернувшись, я потрясённо выдохнула. Возле отеля стояла толпа девчонок, хотя ещё час назад там было пусто. Вряд ли где-то неподалёку проходил кастинг в модельное агентство, так что вывод напрашивался один – фанатки «Даймондс» прознали, где остановились их кумиры. И пришли по их душу.

- А я маску в номере оставил, - почти прошептал Крис, сглатывая.

Точно. Маски. Обычные чёрные, типа медицинских, которые парни надевали, чуть ли не выходя из дома. В наше время, когда по миру прокатывается волна то одной заразы, то другой, маской на лице никого не удивишь. Для парней же это стало спасением и шансом хотя бы иногда оставаться неузнаваемыми. Разумеется, самые преданные фанаты могли своих кумиров и по прыщику на заднице узнать, что уж там говорить про глаза, брови, волосы, размах плеч и прочее. Но тут на помощь всегда приходили очки, кепки, худи оверсайз. В общем, в вопросах маскировки «Даймондс» за годы совместной работы поднаторели знатно. Вот только в один день Крис почему-то забыл всё, чему его учили.

- Мда… ситуация, - выдохнула я, - И что делать? Я так понимаю, просто пройти мимо – не вариант?

Сглотнув, Крис покачал головой:

- Не тогда, когда я один. Ну, в смысле, без парней, - поправился он, поймав мой выразительный взгляд, - Ладно, я сейчас наберу Алана, он отправит вниз охрану – и нас встретят. А пока, давай отойдём чуть в тень. Не хватало ещё, чтобы нас увидели раньше времени. Порвут на сувениры.

- Какого ты невысокого мнения о своих фанатках, - хмыкнула я, послушно делая пару шагов назад.

- Ты не понимаешь, - возразил парень, - Я очень высокого мнения о наших фанах, но порой… не знаю, считай это просто дурным предчувствием. Нас в прошлом туре в Далласе знатно помяли фаны. Ноа там вообще футболку на сувениры разорвали. Не везёт нам с этим городом, в общем.

- И именно в этом мегаполисе ты забыл в номере маску, - закатила я глаза, - Класс.

Ничего не ответив на это, Крис набрал Алана. Коротко переговорив, он кивнул сам себе. Через пару минут мы услышали визг и, выглянув из-за угла, увидели, что вся остальная группа спустилась в фойе, вместе с тремя охранниками.

- Ну, что, можно идти? – спросила я у Криса.

Парень кивнул и, натянув на лицо приветливую улыбку, пошёл навстречу своей судьбе. Я, не так бодро, как он, засеменила следом.

В плане Криса были плюсы. Целых четыре плюса, завидев которые, девушки забыли обо всём и ломанулись ко входу в гостиницу. Поскольку они не ждали, что кто-то появится с другой стороны, фокус их внимания был сосредоточен в другой стороне.

В плане был один минус – он сам. Потому что, как бы он не пытался серенькой мышкой проскочить мимо, какая-то глазастая фанатка его заметила. О чём незамедлительно сообщила остальным, использовав самый простой метод – визгливое:

- КРИССИ ЗДЕСЬ!

Как мы не оглохли, спросите вы? Понятия не имею, отвечу вам я. Но это были лишь цветочки. Ягодки созрели, когда до фанаток дошло, что я – не одна из них и что их «ненаглядный Крисси» явился в моей скромной компании. Словно в замедленной съёмке, я наблюдала, как на их лицах расцветает ярость, а глаза наливаются кровью. Чёрт, кажется, здесь меня и похоронят.

Хотелось повернуться и сказать Крису что-то пафосное. Вроде: «Брось меня командир, спасайся сам». Но на самом деле я даже дёрнуться не успела, потому что после громкого:

- Она была с Крисси! Бей суку! – меня поглотила толпа.

Первыми удар приняли почки – причём, такой силы, что я даже вскрикнула. Потом кто-то додумался схватить меня за волосы. Разумеется, ведь это то, что делают в женских драках первым делом. Вот только я не хотела драться. Я хотела выжить. И молилась только об одном – чтобы не трогали лицо. Ещё раз делать операцию на носу мне не улыбалось.

- Это звукорежиссёр группы! Не трогайте её!

Крики Криса доносились будто из-под толщи воды. Помня наставления отца, как вести себя в драке, если шансов отбиться нет, я просто свернулась в клубок, защищая жизненно важные органы. Спину прошило болью – кажется, кто-то наступил на меня шпилькой. Мамочки, за что? Я же просто в магазин сходила. Даже за руку их ненаглядного не держала…

Охрана сработала быстро и слаженно, хотя мне и показалось, что прошло пять вечностей, прежде чем они добрались до свалки. Чьи-то сильные руки выдернули меня из кучи тел за футболку, как котёнка. Я успела заметить, как Криса тоже вытащили из моря девичьих тел и оттеснили к отель. Мои пальцы судорожно вцепились в чужую футболку, в голове же билась только одна мысль – не отпускай. В этом парне – твоё спасение. По спине снова двинули чем-то острым, от чего я сдавленно зашипела. Чужие пальцы сжались на моих плечах, притягивая ещё ближе к себе.

- Тссс, всё хорошо, - я услышала шёпот Ноа, который раздался у самого моего уха, - Я с тобой. Вуд, отходим в отель!

Можно было сказать, что операция «сходить в магазин и не нарваться на неприятности» провалилась по всем фронтам. Такие выводы я сделала уже в лифте, глядя на бледных и хмурых парней. Ноа продолжал прижимать меня к себе, и пока у меня не было сил отпустить его или попросить держать руки при себе. Слёз или истерики, как ни странно, не было, но я не могла гарантировать, что эти чувства не накроют меня по ходу пьесы.

- Надо вызвать врача, чтобы он осмотрел тебя, - сказал Алан, первым нарушая напряжённую тишину.

Я покачала головой:

- Не надо. Я в порядке. Пара царапин, не больше.

- Это ты просто свою спину ещё не видела, - хмуро заметил Вуди.

- Всё настолько плохо?

- Ну… - подал голос Майки, - Скажем так – эту футболку ты точно больше носить не будешь.

Не сговариваясь, мы все завалились в номер Криса. Как лидер, а также человек, который даже в туре по полночи работал над музыкой, он жил один. Пока остальные рассаживались кто где, пытаясь переварить произошедшее и заодно желая услышать от своего лидера историю о том, на кой чёрт мы вдвоём вообще вышли из отеля, Ноа потянул меня в сторону ванной. На мой вопросительный взгляд он коротко сказал:

- Нужно обработать твою спину.

Кивнув, я на автомате прошла следом за парнем в просторную уборную. Ноа выудил из шкафчика аптечку и почти будничным тоном произнёс:

- Давай, снимай футболку.

Я чуть не задохнулась от возмущения:

- Что, прости? А ты не ахренел ли часом?

Всё также спокойно и терпеливо парень сказал:

- Ава, царапины нужно обработать. Тем более – футболка всё равно грязная. А сама ты до спины не достанешь.

Я молчала, насупившись. Логика в словах Ноа была, но раздеваться перед ним? Серьёзно?

Словно поняв, о чём я думала, парень криво усмехнулся:

- Хочешь – позову Криса или Алана? Может, перед ними ты не так стесняешься?

- Что? – приподняла я бровь, - Тебе голову напекло? Что ты несёшь?

Моргнув и чуть насупившись, словно сам не ожидал от себя такого, он отрезал:

- Ничего. Давай снимай футболку.

Вздохнув, я повернулась к нему спиной и рывком стянула с себя испорченную вещь. Хочет обнажёнки? Запросто! Присев на край ванной, чтобы парню было удобнее обрабатывать мои царапины, я сжала зубы, приготовившись к не самой приятной процедуре. Ноа смочил полотенце и дотронулся до моей спины. Вопреки ожиданиям, его касания были осторожными и мягкими. Он аккуратно протёр кожу, избавляясь от грязи, после чего взял ватку и антисептик. Вот тут я уже не выдержала и тихо зашипела сквозь стиснутые зубы. Приятного было мало.

- Зачем вы с Крисом вообще на улицу попёрлись? Он ещё и маску не взял, - проворчал негромко Ноа, продолжая возюкать ваткой по моей спине.

- Хотели зайти в музыкальный магазин. Ай, - вскрикнула я, когда парень задел, видимо, особенно глубокую царапину.

Через секунду я почувствовала дуновение прохладного воздуха. Погодите, Ноа, что, дул на мою спину, чтобы снять боль?! Он вообще в порядке? Надо срочно сказать ему, чтобы прекратил, но чёрт…это действительно приносило облегчение.

- Прости за это, - сказал он, чуть помолчав.

- За что? За то, что не даёшь мне получить инфекцию? Не уверена, что смогу это простить, - хмыкнула я в ответ.

- Нет, за то, что случилось. По больше части наши фанаты очень сдержанные и не нарушают границы личного пространства. Но бывает и такое. Очень редко, но всё же. Мне жаль, что тебе пришлось это пережить.

- Ноа, вы не в ответе за действия своих фанатов. В конце концов, не ты же попросил их наброситься на меня. Ведь не ты, верно? – спросила я с подозрением.

Подняв глаза, я уткнулась взглядом в зеркало, в котором отражались мы оба. Поймав взгляд Ноа своим, я прищурилась и поиграла бровями, словно добавляя веса своему вопросу. Хмыкнув, парень покачал головой:

- Нет, такого точно не было. Но спасибо за идею, я это запомню.

- Язык мой – враг мой, - вздохнула я.

После не самой приятной процедуры Ноа сложил аптечку и повернулся ко мне.

- Посиди тут, я принесу тебе футболку. Не идти же тебе до своего номера в лифчике.

- Предоставишь мне дизайнерский шмот со своего плеча? – хмыкнула я.

- Нет, принесу что-то из вещей Криса. Он любит шопиться в магазинах типа «всё за доллар», - парировал Ноа.

Ладно, один-ноль, музыканты ведут в счёте. Парень вернулся довольно быстро, но протянул он мне явно не дешёвую вещицу. И она точно принадлежала не лидеру группы. Это я поняла, когда натянула её на себя. Ноа, конечно, за счёт спорта чуть раздался вширь – в хорошем смысле – но Крис всё равно был мощнее. Особенно, в плечах. Его футболка точно бы висела на мне мешком, а вещь, которая приятно села на мою потрёпанную тушку, была лишь чуть велика.

- Так, ты говоришь, у Криса не нашлось для меня подходящей футболки? – спросила я, даже не скрывая усмешки.

Ноа пожал плечами и обронив небрежное:

- Не бубни – всё равно тебе лишь до номера добежать. И поторопить – нам на саундчек уже пора. Из-за ваших приключений мы опаздывали.

Я хотела было огрызнуться, что в мои планы на день как бы не входило быть растерзанной армией фанаток, но вовремя прикусила язык. В конце концов, всё, что предшествовало этому событию, было не хоть и не моей инициативой, но активно мной поддерживалось.

Поэтому, я лишь кивнула и вышла из ванной, чтобы тут же оказаться окружённой толпой причитающих парней. Ну точно курицы-наседки!

- Ава, ты в порядке? – тут же спросил Крис.

По выражению его лица сразу стало понятно – парень винит во всём себя. Ну, возможно, отчасти так и было, но он не мог отвечать за то, что происходило в головах фанаток. Поэтому, я не была бы собой, если бы не попыталась его успокоить.

- Всё в порядке. Меня чуть примяли. Благодаря неоценимой помощи Ноа даже следов не останется.

- Подтверждаю, - кивнул парень, - Участь навсегда распрощаться с купальниками и открытыми топами Аве не грозит.

- Прости за это, - сказал негромко Алан, - Не все наши фаны такие.

Я на это лишь закатила глаза:

- Да что вы заладили? Я это прекрасно понимаю. Как и то, что вы не в ответе за действия ваших фанов. Такое случается. Давайте спокойно перешагнём через это, отпустим ситуацию – и будем жить дальше. Лично я так и планирую поступить – особенно после того, как снова смогу спать на спине.

- Восхищаюсь твоей выдержкой, - улыбнулся мне Майки, - Мне кажется, другая бы на твоём месте словила истерику и рыдала бы. А ты ни слезинки не проронила.

- Я и не такое переживала, - хмыкнула в ответ.

Мы с Ноа переглянулись, и он понимающе усмехнулся. Возможно, в этот момент он тоже вспомнил все школьные драки, в которых я участвовала, а некоторые даже сама же и устраивала. Да – я была той ещё заводилой в старшей школе. Подростки, гормоны, излишки энергии - что поделать.

- Ладно, раз все живы – давайте поторопимся, - воззвал к голосу работы Крис, - Ава, ты…

Я перебила лидера:

- Дайте мне две минуты – захвачу рюкзак с толстовкой. Встретимся внизу.

На том и порешали. Переодевать футболку я не стала – было некогда, да и не хотелось, если честно. Вещь качественная, дорогая, сидела на мне хорошо. А что мужская – ну так я свои худи только в мужских отделах и покупаю. И ни о чём не жалею.

Когда я спустилась, парни уже ждали меня внизу. Собранные, серьёзные, все, как один – в очках. Бесполезный маскарад, если учесть, что толпа снаружи итак знала, кто мог выйти в составе из пяти человек, окружённые охраной.

- А где остальной стафф? – спросила я, приблизившись.

- Уже уехали, - ответил мне Вуди, - Мы отправили их вперёд.

- Ну, класс, - хмыкнула я, - А никого не смутило, что машина у стаффа одна? Я на чём поеду? Метлу я, уж простите, дома оставила.

- Ты едешь с нами, - ответил мне Крис, - В нашей машине.

- Эм… нафига?

- Тебя обидели. Мы хотим отомстить, - коротко отозвался лидер и, не тратя больше времени на разговоры, повернулся к охране, - Мы готовы.

Так, я не поняла. Это что за самодеятельность и повадки самцов? Что-то сказать или даже топнуть ножкой мне помешала рука Алана, которая, обхватив меня за запястье, мягко, но настойчиво потянула за собой. Так, ладно. В этот раз я позволю танцору подработать моим буксиром, потому что устраивать сцену на глазах и притихшей толпы фанаток – как-то по-детски. К слову, об этом. Когда мы вышли на улицу, ни визгов, ни криков я не услышала. Все девчонки стояли молча, выстроившись в живой коридор от входа в отель до машины. Это их охрана так построила? Премию этим людям! Это же надо так народ мастерски организовывать.

Оказавшись на улице, Ноа оглянулся на своего лидера:

- Крис? Ну, что?

Тот повернулся к остальным:

- Моё мнение вы знаете. Ваше?

Опять какие-то загадки. Да что вообще творится в головах у этих людей?

- Я против. Категорически, - тут же ответил Алан, а его хватка на моём запястье чуть усилилась.

- Аналогично, - кивнул Вуди.

- Единогласно, босс, - добавил Майки

- А вы, простите, о чём? – попробовала я вмешаться.

- В машину, - вместо этого скомандовал лидер.

Ну что, блин за люди! От них кусок отвалится, если они мне хоть что-то объяснят? Когда мы быстро прошли мимо фанаток и сели в машину, Крис всё же соизволил мне пояснить:

- Всё просто. Они тебя обидели, напали, напугали и поранили. За это мы оставили их без фото и автографов. А чтобы совсем неповадно было на людей нападать – мы посадили тебя с нами в машину.

Господи, дай мне терпения. План, с одной стороны, простой и, наверное, даже неплохой. Типа, показываем наглядно, что у любого поступка могут быть последствия. С другой же…

- Крис, ну так же нельзя. Они стояли здесь, столько времени, надеялись на кусочек вашего внимания. Я – просто часть стаффа, обычный работник. Вы не должны так поступать с фанатами из-за меня.

Лидер возразил:

- Во-первых, ты не просто работник. Ты – наш друг. А во-вторых, если тебе так хочется кого-то обругать – можешь спустить собак на Ноа. Это была его идея.

- Что?

Я повернулась к вышеупомянутому парню, который сидел напротив меня. Ноа же, игнорируя такое повышенное внимание, смотрел в окно. И только кончики ушей, которые предательски покраснели, выдавали то, что их обладатель всё прекрасно слышал.

Ну вот и какого чёрта?

Когда мы приехали в концертный зал, я воспользовалась тем, что Ноа шёл в сторону гримёрки одним из последних, и за рукав утащила его в сторону ближайшего угла. А после просто прижала к стене с коротким:

- Что это значит?

- Ты о чём? – нахмурился Ноа.

Парня, кажется, мало волновало то, что его удерживали и что в грудь ему упирались мои ладони, не позволяя двигаться. Более того – при желании он мог с лёгкостью стряхнуть меня и идти своей дорогой. Но Ноа не сопротивлялся и лишь вопросительно наклонил голову, изучая меня взглядом.

- Какого чёрта ты тут решил играть в благородство и отстаивать мою задетую честь и гордость? Зачем ты предложил этот план?

- Крис же тебе объяснил. Фанаты тебя обидели – мы преподали им урок.

Ноа говорил спокойно и даже почти равнодушно. Словно объяснял мне очевидную вещь. Но его глаза…в них было что-то такое, что я не могла до конца прочесть. Что-то, что выбивалось из общей картинки.

Отпустив его, я сделала шаг назад и прищурилась:

- Что за игру ты снова затеял?

- Никаких игр, - пожал плечами парень, - Ты ведь звукорежиссёр группы. А мы бережём своих. Считай это инвестицией в наше спокойствие. Если с тобой что-то случится – Крис просто не переживёт очередную смену звукаря. Третью за три месяца. А теперь, прости, но мне пора идти. Скоро концерт.

С этими словами он обошёл меня и скрылся за какой-то дверью. Всё такой же спокойный, словно его Ал покусал.

Какого, простите, чёрта происходило? И почему у меня было такое ощущение, словно ничем хорошим мне это не грозило?

Глава 16

Ава

Я вам так скажу – проводить столько времени с пятью парнями, которые стали не только коллегами, но ещё и в какой-то степени друзьями, крайне утомительно. Особенно для психики. Они все такие разные! И к ним нужен чуть ли не индивидуальный подход!

Алан – сурок. В том смысле, что спать может сутками. Глаза он открывает только когда обувается перед выходом из номера. До этого же момента он существовал на автомате, не реагируя на внешние раздражители.

Крис – трудоголик. Он мог позвонить мне в три часа ночи, потому что ему пришла гениальная идея и он должен срочно ей поделиться, потому что иначе или забудет, или момент будет уже не тот. Кажется, за то время, что мы колесили по Штатам, он наваял ещё один альбом. Ну, музыку так точно.

Майки, пожалуй, был самым беспроблемным. Жил по расписанию, не выбивался из графика и свободное время уделял совершенствованию своего вокала. Милый, трудолюбивый и не капризный мальчик. И, возможно, именно из-за этих его черт заботиться о нём хотелось с утроенной силой. Поэтому, я периодически таскала ему вкусняшки, пока другие не видели – не хотелось так откровенно выделять своего любимчика.

Ноа, заселяясь в каждый отель, интересовался, на каком этаже располагался спортзал, и всё свободное время проводил там. Не знаю, какие цели он преследовал – возможно, хотел стать похожим на шкаф. В любом случае, с его комплекцией такой финал ему не грозил, но тело его, как ни прискорбно мне было это признавать, находилось в превосходной форме. Особенно это ценили фанатки, когда во время концерта Ноа начинал обмахиваться подолом футболки, якобы невзначай показывая свой пресс. Пижон.

У Вуди была одна главная радость – еда. Ему обязательно нужно было что-то пожевать. И из-за этой своей особенности он даже разок обиделся на меня. Тур по Америке подходил к концу, мы все немного устали, оставалось дать один концерт, потом двухдневный перерыв – и нас ждала Европа. После саундчека я решила прогуляться – в этот раз одна, чтобы не навлечь на себя гнев фанаток. Кстати, в тот раз новости о нападении на одного из членов команды группы разлетелись по сети с бешеной скоростью, и официальный фансайт «Даймондс» написал огромный пост с извинениями, пообещав разобраться с виновными. Как именно они собирались это делать, да и собирались ли вообще – не ясно. Но я особо и не заморачивалась – просто перешагнула через ситуацию и жила дальше.

Так вот. Когда я уходила, парни попросили прихватить им кое-что из супермаркета. Я была уверена, что всё запомнила верно, но, вернувшись, столкнулась с суровой реальностью. Звучала она так – я не услышала Вуди, который попросил купить ему булочку. Видите ли, в райдере не оказалось той, которую он очень хотел, поэтому вся надежда была лишь на меня. И я провалилась.

Видели бы вы лицо Вуди, когда он понял, что я ничего ему не принесла. Ноа, который стоял рядом со мной, разбирая пакет с покупками, хмыкнул:

- Ты забыла купить ему булочку? Он будет злиться.

- Я про неё даже не услышала, - предприняла я жалкую попытку оправдаться.

Вуди, который, в отличие от меня, развивал супер-слух, если дело касалось еды, тут же взвыл, мешая колдующему над ним гримёру:

- Вот же засранка! Как ты могла забыть? Я же тебя просил.

Сидящий рядом Майки хихикнул:

- Кто-то сегодня получит. К счастью, это не я.

- Вуди, ну прости меня, - опустила я голову, пытаясь изобразить раскаяние, но на самом деле едва сдерживая улыбку – слишком уж комично выглядел обиженный парень.

- В следующий раз я возьму перманентный маркер и напишу тебе на лбу «нужно купить булочку моей драгоценной булочке»! – продолжал распаляться рэпер.

Алан покачал головой, поворачиваясь ко мне:

- Капец у него словесный понос. Ава, мне жаль тебя. Спаси и сохрани.

- Дай тебе Бог здоровья, - подхватил друга Ноа.

Крис, который всё это время молча наблюдал за развернувшейся перед ним картиной, вздохнул, обращаясь к Вуду:

- Ты её отчитал. Ты ужасен.

Парень, тут же забыл про меня, повернулся к своему лидеру:

- Послушай. Она не забыла купить мармелад для тебя и сок для Майки. Но что насчёт меня? Я что, пустое место?

- Ты слишком драматизируешь, - отметил Крис.

- Она даже для Ноа купила его любимые чипсы! Это как понимать? – не унимался голодный рэпер.

- Слушай, ну мне тоже ничего не взяли, - отметил Алан, - Но я тут истерики не закатываю. Может, и тебе не стоит?

- Потому что ты ни о чём не просил! А я – просил!

Короче, вы поняли суть. Я - плохая, Вуди – несчастная жертва моего равнодушия. К счастью, парень был не злопамятным, поэтому уже через минут пятнадцать он лез ко мне с обнимашками, ловя на себе при этом почему-то недовольный взгляд Ноа. С ним мы, кстати, после произошедшего более-менее наладили контакт. По крайней мере, я больше не напрягалась в его присутствии, мне даже не хотелось прикопать его под ближайшим кустом и в целом он не пробуждал во мне негативные эмоции. Порой я даже ловила себя на мысли, что мне нравится обсуждать с ним какие-то идеи и выслушивать его предложения – всё же музыкантом он всегда был отличным, и в своё время писал отличные песни.

И, видимо, он снова к этому вернулся - ну, более плотно, чем было до этого. Когда мы приехали в Германию, в ночь перед концертом Ноа поскрёбся в мою дверь. Хорошо, что в этот раз я жила одна, потому что иначе от вопросов коллег отбиться было бы сложно.

- Ноа? – удивлённо спросила я, открывая дверь.

- Привет. Эм… я тебя не разбудил? – спросил парень, окидывая меня выразительным взглядом.

Его можно было понять – на мне красовалась огромная футболка, в которой я обычно спала. Хмыкнув, я покачала головой:

- Даже не надейся, я полностью одета, - в доказательство я приподняла подол футболки, демонстрируя край джинсовых шорт.

- Какое разочарование, - усмехнулся Ноа, - Но вообще, я по делу.

- Звучит интригующе. Продолжай.

- Я песню написал.

Вот это новости. В смысле – вау. На моей памяти не было такого, чтобы парень писал что-то сам - в смысле, музыку, а не лирику. Я имею в виду, того Ноа, который был частью «Даймондс». Старый Ноа постоянно что-то записывал и сочинял. Но новый Ноа был больше исполнителем. Он уже давно создавал танцы, но не песни. По крайней мере, я так считала. Видимо, ошибалась. Не в первый раз и, судя по всему, не в последний.

- Вернулся к корням? – спросила я, даже не скрывая своё удивление.

- Вроде того, - кивнул парень, - Не то, чтобы я от них уходил, просто занимался больше текстом, а не музыкой. Короче, не важно. В общем, у меня есть песня. Но я не могу её записать. К Крису идти не хочу – он и так вечно работает, неловко его отвлекать.

- Тебе? Неловко? Ты же без мыла в любую задницу влезешь, - не удержалась я от шпильки.

Закатив глаза и, видимо, мысленно прочитав молитву, Ноа продолжил:

- В общем, я знаю, что ты тоже всё оборудование вечно таскаешь с собой. Поможешь? Там бы ещё над музыкой немного пошуршать, конечно.

Прикинув свой план на вечер и придя к выводу, что я планировала просто залипать в потолок, кивнула, распахивая дверь шире:

- Давай, залетай. Посмотрим, что можно сделать.

Зайдя в номер, Ноа тут же придвинул кресло к моему рабочему столу, на котором я уже раскладывала ноутбук, контроллер и синтезатор.

- Микрофон нам понадобится? – поинтересовалась мимоходом, - Или сегодня только над музыкой поработаем?

- Ты и его с собой взяла? – приподнял брови Ноа, - Ты точно потерянная сестра Криса. Я думал, только он с собой возит чуть ли не всю студию.

Пожав плечами, я сказала:

- Никогда не знаешь, когда приспичит написать шедевр. Так что, микрофон?

Чуть подумав, Ноа кивнул:

- Думаю, да. Слова уже есть, музыка тоже практически готова, за исключением пары штрихов. Так что за пару часов управимся.

- Чувствуется дух профессионализма, - хмыкнула я, - Ладно, показывай.

Открыв на телефоне программу, в которой записывали ноты, парень придвинул к себе синтезатор и наиграл мелодию. Она была простой, я бы сказала – незамысловатой, но вместе с тем какой-то… нежной, что ли. Это была баллада – не совсем в стиле группы, но и такие композиции у них были.

Ноа пару раз сбивался, но в целом, справился очень хорошо. Когда он закончил, я спросила:

- Как давно ты не садился за инструмент?

Чуть подумав, он ответил:

- С дебюта, наверное.

- Хм. Для такого перерыва ты справился очень даже хорошо.

Пожав плечами, Ноа тонко улыбнулся:

- Руки помнят. Ну, что скажешь?

- Мне нравится, - пришлось признать, - Очень просто, но как-то душено, что ли. Ты хочешь ещё что-то добавить? Каких-то инструментов?

Парень покачал головой:

- Нет. Только клавишные и слова. Мне кажется, всё остальное просто убьёт очарование песни. Может, только если что-то на бэк, чтобы оттенять мелодию. Что-то струнное? Как думаешь?

Прикинув всё в своей голове и посмотрев на ноуте в програмке, что было в моём арсенале, я кивнула:

- Есть мысль. Давай только ты сперва споёшь слова, а я посмотрю, что лучше ляжет.

Кивнув, Ноа облизал губы – я невольно залипла на этом движении, после чего снова положил пальцы на клавиши. После секундной заминки он снова заиграл, только теперь дополняя картину словами:

- Не хочу признать, что

Всё ещё скучаю.

Как я мог забыть?

Мы же обещали.

Это было красиво. Голос Ноа был красивым. Когда он читал рэп – это смотрелось дерзко, вызывающе, ярко, как и положено одному из «Даймондс». Но когда Ноа брался за баллады – это было до мурашек. Что четыре года назад, что сейчас. Просто вау.

- Никуда не уходи, будь со мной.

Только поздно говорить: «Погоди, стой».

Ты уже не та, кем раньше была.

Образ свой ты быстро изменила.

Умела ли я видеть намёки? Прекрасно. Смогла ли я увидеть их в этой песне? Возможно. Но я предпочла просто закрыть на это глаза, погружаясь в работу. Обдумать то, что затеял Ноа, я могла и позже, наедине с собой. Или же не думать об этом вовсе. Поэтому, отключив ту часть сознания, которая отвечала за все женские штучки - подозрения, намёки, любовь к мыльным операм и драмам – я продолжала слушать голос Ноа. Который растекался, как мёд.

- Я буду честен вновь.

Хочу я сдаться, но

Почему

Тебя не отпущу?

Я просто подожду,

Как делал до сих пор.

Он хорошо брал не только низкие ноты, добавляя в них ровно столько драматизма, сколько было нужно. Всё же его вокал с годами стал гораздо лучше. Майки стоило давать ему чуть больше партий. А то и так вся лирика на них с Крисом ложилась, пока такой талант пропадал.

Когда песня стихла, я с полминуты молчала, анализируя всё услышанное. После чего кивнула и с коротким:

- Отлично, - придвинула к себе ноутбук.

Найдя нужную дорожку, я перетащила её в программу и, чуть преобразовав, сказала:

- Слушай.

Это было тихое вплетение скрипки, ненавязчивое, которое должно было подчеркнуть основной мотив, не перекрывая его при этом. Не помню, как точно написала её – кажется, это была одна из бессонных ночей и сентиментальных минут, когда плакать особо не хотелось, но выплеснуть скопившиеся эмоции требовалось. Я вот справлялась с хандрой так – писала грустную музыку.

Когда мелодия стихла, я пояснила смотрящему на меня Ноа:

- Мне кажется, начинать стоит с одних только клавишных, но где-то с середины первого куплета можно добавить вот это. Скрипка оттеняет музыку и твой голос. И композиция не будет такой однотонной. А на последнем припеве снова будут только клавиши. Что думаешь?

Парень кивнул:

- Звучит интересно. Давай попробуем.

Мы действительно просидели не меньше двух часов. Сперва Ноа записал всю музыку. Просчитав дорожку, мы добавили к ней мои наработки, чуть почистив их и немного пошаманив, чтобы убрать все шероховатости и огрехи. Получилось, без лишней скромности, блестяще. Только после этого Ноа записал свой вокал. Справился, кстати, с первого раза. Вот что значит – профессионал.

Отслушав финальный результат, я задумчиво хмыкнула:

- А ведь хорошо получилось.

Ноа фыркнул:

- Я смотрю, ты вообще в меня не верила.

- Не то, чтобы не верила. Просто я давно не слышала, как ты поёшь. Мне казалось, что тебе это разонравилось и ты нашёл себя в танцах.

- Мне это нравится. Танцевать, - кивнул парень, - Я рад, что Крис открыл во мне эту грань. Но недавно я начал задумываться и понял, что мне грустно от того, что я больше не пою и не сочиняю музыку. Только над текстами иногда сижу. А потом идея как-то сама пришла в голову, следом – мелодия. И я решил всё это записать. В новый альбом это, конечно, не войдёт – не наш формат, но всё равно пусть будет.

- Сделай свой мини-альбом, - предложила я, - Даже если там будет пять песен. Уверена, Крис не станет возражать. Я знаю, что Вуди набирает материал для своего сольника. Да и Майки тоже работает самостоятельно – ему, вроде как, предложили исполнить заглавную песню какого-то нового сериала.

- Да, Крис всячески нас поддерживает. У нас есть парочка отдельных проектов. Может, ты и права. Если, конечно, у меня наберётся материала на пять песен, - добавил он со смешком.

- Я могу помочь.

Это вырвалось из моего рта помимо воли. Сама не знаю, кто меня дёрнул. Возможно, сама атмосфера – такая располагающая, творческая. Или, может, я просто устала, ведь часы показывали уже три часа ночи. В любом случае, я это предложила. И удивлённый взгляд Ноа красноречиво говорил, что это не было моим глюком.

- Ну, в смысле, я и так работаю с группой в целом, - поспешила я объяснить, - От меня кусок не отвалится, если я помогу тебе с музыкой. Лирику, уж прости, оставляю тебе.

Улыбнувшись, Ноа кивнул:

- Это справедливо. Спасибо. Уже поздно. Нам стоит отдохнуть. Я пойду.

Уже у самой двери он обернулся и спросил:

- Кстати, тебе песня хоть понравилась?

Я качнула головой:

- Да, текст очень красивый и трогательный. Цепляет.

Хмыкнув, Ноа бросил:

- Да. Каждое слово в нём – правда.

После чего просто вышел из моего номера, аккуратно прикрыв за собой дверь. И оставив меня с отвисшей до пола челюстью. Ну и что это было?!

Глава 17

Ава

Европа – удивительное место. Как человек, оказавшийся там впервые, я была поражена всем, что мне удавалось увидеть. Небольшие улочки, которые причудливо сочетались с огромными проспектами, старые города, расположенные в сердце новых, гигантские торговые центры и маленькие лавочки, в которых можно было найти всё – от сувениров до национальных блюд. Как всё это умудрялось сочетаться между собой – не знаю. Но факт оставался фактом – я была полностью заворожена. И покорена.

После Германии мы отправились в Польшу, а оттуда – в Чехию. Там у нас снова выдался свободный день, и я смогла искупить свою вину перед Вуди. Парень, конечно, уже давно забыл про ту несчастную булочку, но я всё равно решила его порадовать. Так что, оказавшись в одном из маленьких магазинчиков в Праге, купила ему браслет. Ничего вычурного – несколько полосок мягкой кожи, которые причудливо переплетаются между собой, с парой нанизанных на них бусин. Простая, но элегантная штучка. В стиле Вуди.

Реакция рэпера стоила того, чтобы просмотреть несколько витрин с украшениями. Парень моргал, глядя своими огромными глазами на аккуратный мешочек, в котором лежал браслет, и словно не мог поверить.

- Это мне? – спросил он, понижая голос до шёпота.

- Ну да. Не булочка, конечно, но это ты хотя бы не съешь, - улыбнулась я парню.

- Я бы на твоём месте не был так уверен, - хмыкнул Ноа, - У этого парня не рот, а чёрная дыра. Туда может залететь что угодно.

- Захлопнись! – прикрикнул на него Вуд.

Открыв мешочек, он вытряхнул на ладонь подарок и в следующую секунду натурально запищал. Такого диапазона от него явно никто не ожидал.

- Мамочки! Браслетик! Красота какая! Срочно, помогите мне его надеть!

Когда аксессуар украсил запястье парня, тот вытянул руку вперёд, любуясь браслетом, и повернулся ко мне с блестящими от восторга глазами:

- Спасибо.

- Носи на здоровье, Вуди, - улыбнулась я парню.

Чуть помявшись, рэпер неожиданно сказал:

- Хейвуд.

- Эм…что? – приподняла я брови.

- Моё имя. Настоящее. Я говорил, что мы пока мало знакомы, но теперь… - парнишка умолк, словно смутившись.

Алан присвистнул, после чего подмигнул мне и отметил:

- Кажется, тебя официально приняли в семью «Даймондс». Добро пожаловать, Ава.

Ого. А ведь я всего лишь браслет подарила. Интересно, а если бы к нему в комплекте шёл, например, кулон, тогда что? Вуди повёз бы меня знакомиться с родителями? Какой впечатлительный парень. Хотя, не спорю, тот факт, что Вуди доверил мне такую важную информацию, как своё имя, грел моё сердце. Приятно, знаете ли, быть одной из избранных.

Вот только одно я не учла – каким невыносимым станет рэпер после того, как его настолько откровенно выделили. Вуди носил браслет, не снимая. И всё бы ничего, но он буквально тыкал в них носом всех и каждого, раздражая окружающих.

- У тебя что-то на щеке, - заявил он как-то Ноа во время завтрака и тут же, не дожидаясь ответа, протянул руку и убрал это несуществующее «что-то», нарочно задевая его браслетом, - Ох, прости, я случайно задел тебя браслетом! Тебе не больно? - он мог хотя бы сделать вид, что ждёт ответа, прежде чем перейти к следующей фразе, - Это мне Ава подарила.

Ноа посидел молча буквально пару секунд, пока я, делая глоток кофе, размышляла, как бы повежливее намекнуть Вуди, что он, мягко говоря, всех достал, но при этом всё ещё считаться его другом. Ноа всё сделал за меня – он встал из-за стола, обошёл его и под удивлённые взгляды остальных, сел на колени рэпера, обнимая его за плечи.

- Вуд, у тебя что-то на коленях, я уберу своей жопой? Тебе же не больно? Эту жопу, кстати, мне мои мама и папа подарили. И ты никогда не узнаешь, как именно, если не перестанешь трындеть про браслет.

Моргнув, Вуди хмыкнул:

- Я не очень заинтересован в сексуальной жизни твоих родителей и том, как именно они тебя заделали, но спасибо за предложение.

На лице Ноа отразилось страдание, пока я еле сдерживала смех.

- Я тоже не заинтересован, я вообще не это имел в виду, - несчастным голосом признал он.

- Ноа пытается сказать, что ты немного переигрываешь со своей актёркой, когда говоришь о браслете, - Крис, как и всегда, был сама дипломатичность, - Мы все его оценили, как и жест Авы, которая тебе его подарила. Но ты, как бы это сказать помягче…

- Достал ты нас, - припечатал Ноа, - Если не хочешь, чтобы я тебя на этом же браслете повесил – умолкни!

Остальные парни активно закивали, соглашаясь с танцором. Вуди хмыкнул, ничуть не обиженный:

- Все такие нежные, с ума сойти. Кому-то явно не помешало бы сбросить напряжение где-то, кроме спортзала.

С этими словами он спихнул Ноа со своих колен и продолжил завтракать. Алан на этих словах усмехнулся, бросая на лучшего друга быстрый взгляд. Видимо, сразу понял, кому был адресован намёк.

На самом деле, мы все были слегка на нервах. График был слишком плотным, и даже редкие выходные не приносили облегчения. Хотелось домой, в родные стены. Ну, по крайней мере, мне. Парни же, хоть и устали, при этом наслаждались происходящим. Они умудрялись ещё и на интервью успевать ездить, фотосессии и фанмиты. Но всё же нехватка сна делала своё дело, истончая нервы и делая всех чуточку более дёрганными. Впереди были ещё две недели тура, а после – полёт домой. Ненадолго и явно не для отдыха – родной город тоже приготовил несколько мероприятий в рамках поддержки нового альбома. Я, конечно, к этому не имела никакого отношения, так что могла спокойно вернуться к своей работе. Кроме того, после Европы нас ждала Азия. А вот это меня как раз касалось.

Вечером, после очередного концерта, когда я, приняв душ, растянулась на своей кровати в номере, мой телефон пискнул, сообщая о новом уведомлении. «Даймондс» выходили в прямой эфир. Да – я поставила себе уведомления на их стримы и регулярно их посматривала. А что – там было много годного контента. Крис, понятное дело рассказывал что-то о музыке, Вуди – читал рэпчик, Майки пел по заказам зрителей, Алан и Ноа – танцевали. Правда, во время тура всё чаще всего сводилось к простой болтовне, но фанаты и этому были рады.

Включив стрим, я хмыкнула – это был эфир Алана. Блондин с самым сосредоточенным выражением лица пытался установить телефон так, чтобы и его хорошо было видно, и он при этом мог читать комментарии, оставаясь, что называется, в фокусе.

Закончив, танцор помахал рукой с коротким:

- Привет всем!

Без сценического грима, с влажными после душа волосами и в простой белой футболке, он казался очень милым и таким домашним. Ну просто щеночек, которого срочно хочется потискать, а не бриллиантовый Принц.

Почитав комментарии, которые, по больше части, состояли сплошь из сердечек и фраз типа «Женись на мне!», «Я люблю тебя!» и «А вы с Ноа пара?» (да, находились и такие), Ал сказал:

- Сегодня я ненадолго. У нас был концерт, а завтра мы едем уже в новый город, так что нужно выспаться. Поэтому, давайте ещё минутку подождём, пока нас соберётся побольше – и поболтаем.

- Что это? Ты стримишь? – услышала я ещё один голос.

Алан посмотрел куда-то поверх камеры и поморщился:

- Исчезни.

- Эй! Вообще-то это и мой номер тоже! Что у тебя тут?

Секундное копошение, небольшая заминка – и в кадр врывается довольное лицо Ноа. Такое же умытое, с пепельных волос капала вода, попадая на ворот серой футболки.

- Всем привет! – воскликнул он, широко улыбаясь, - Ой, тут уже и комментов насыпали. Так, что тут у нас? – полистав всё, что так успешно игнорировал Алан, парень хмыкнул, - Разумеется, мы пара. Вон, даже номер один на двоих делим!

- Придурок, - покачал головой Ал, - Это мой стрим. Найди себе другой!

- Эй, я думал, мы друзья! Ладно тебе, вдвоём веселее. Вон, смотри, уже и вопросы посыпались, - придвинувшись поближе, Ноа прочитал, - «Где вы сейчас?». О, мы в Таллине. Классный город, мне тут очень понравилось. Скажи же, Ал?

Танцор кивнул:

- Здесь красиво. И фаны очень дружелюбные. Нас так тепло встречали. Концерт прошёл просто замечательно.

- Так и есть. И это всё – заслуга фанов. Мы в Таллине уже в какой раз? Второй?

- Третий, - поправил Ал друга, - Но в прошлый раз концерт пришлось отменить – Вуди тогда серьёзно заболел, ему даже скорую пришлось вызывать.

- Да, точно, - кивнул Ноа, видимо, вспоминая, - Нас ещё тогда от него изолировали, чтобы мы не заразились. Думали, что за пару дней его поставят на ноги, но он тогда две недели провалялся в постели, чуть ли не выплёвывая свои лёгкие.

- Ага. Это вам живое напоминание – не пренебрегайте шарфами!

- И не пейте ледяные напитки, - добавил Ноа и, прочитав очередной комментарий, сказал, - Да, сейчас мы все здоровы и полны сил. Устали ли мы от тура? Хм…не знаю даже. Ал, что скажешь?

Танцор покачал головой:

- Ничуть. Иногда мне кажется, что ещё один город – и всё, мои батарейки сядут, но потом я поднимаюсь на сцену – и забываю об усталости. Вы, ребята, лучший энергетик. Глядя на вас, я каждый раз вспоминаю, почему так сильно люблю то, что мы делаем.

Я покачала головой, улыбаясь. Да уж, эти парни очень любили своих поклонников, отдавая им своё время, силы, творчество и, кажется, саму жизнь. Радовало, что фанаты отвечали с не меньшим пылом. Фанбаза у «Даймондс» была роскошная – дружная, сплочённая и максимально поддерживающая друг друга в целом и ребят - в частности. Нет, попадались, конечно, странные экземпляры – тот случай в Америке прощён, но не забыт. Однако, подпорченные фрукты могли попасться в любой корзине, верно?

Прочитав очередной коммент, Ноа приподнял бровь:

- Что у меня на шее? Эм…Алан, ты что, снова оставил засос? Я же просил…

Блондин, не удержавшись, отвесил другу подзатыльник:

- Идиот, речь о твоём кулоне. Кстати, я у тебя его тоже раньше не замечал. Новый?

Опустив взгляд вниз и подцепив пальцем серебряную цепочку, на которой болталось упомянутое украшение, Ноа посмотрел на него, словно вспоминая, откуда оно вообще у него, после чего кивнул:

- Да. Это подарок. Дорогой сердцу.

- Ого. И от кого он? Я думал, твоему сердцу дорог только я, - видимо, Алану тоже захотелось насыпать фанатам идей для новых фанфиков.

- Ну, тебя я не могу повесить на шею, - хмыкнул Ноа, - Мне его не так давно подарил очень близкий человек. Так что я его теперь не снимаю. Что за камень? – переспросил парень, прочитав ещё один комментарий, - Метеорит. Мне очень интересна тема звёзд. Например, вы знали, что чтобы увидеть прошлое – нужно взглянуть на небо?

Я сглотнула, чувствуя, как к щекам против воли прилила кровь. И дело было не в том, что Ноа цитировал меня. Кулон, который он носил, подарила я. Украшение было куплено там же, где и браслет Вуди. Сама не знаю, почему. Просто увидела его – и поняла, что хочу подарить Ноа. Поэтому, после того как Вуди закончил ахать по поводу браслета, я отвела другого члена группы в сторонку и, недолго думая, всунула ему в руки коробочку с кулоном на серебряной цепочке. Парень тогда, помнится, был самую малость ошарашен моим жестом. Я же, буркнул что-то вроде:

- Это в благодарность за то, что в Далласе ты позаботился о моей спине, - поспешила уйти.

И вот, теперь выясняется, что Ноа носит мой подарок. Мало того – зовёт его дорогим сердцу. Надеюсь, он не догадывается, что я есть среди зрителей. Иначе неловкости не избежать.

Парень, который и не подозревал о том, какую бурю эмоций вызвал в душе минимум одной зрительницы, вдруг придвинулся поближе к экрану и сказал:

- Ал, глянь. Тут какой-то комментарий странный. «Идите спать, идиоты».

Танцор приблизился к другу. Две светловолосые макушки изучали экран пару секунд, после чего Алан хмыкнул и спросил:

- Ты его знаешь?

Ноа покачал головой:

- Неа. Ещё и ник у него такой странный. «КрисДаймонд». Кто вообще такой берёт?

Я наблюдала за ними и неожиданно поймала себя на том, что улыбаюсь, а на душе стало так тепло, словно кто-то включил маленькую печку. Прямо там, в моей груди. Они были такими уютными, домашними. В них хотелось завернуться, как в самоё тёплое и пушистое одеяло. Ими хотелось греться. Особенно, когда они сели, опираясь на спинку кровати и Ноа положил голову на плечо Ала, не переставая читать комментарии и насыпать шутки.

Спустя где-то час Алан сказал:

- Так, мы что-то засиделись. Изначально это планировалось, как короткий эфир с парочкой вопросов и ответов. Но с Ноа ничего никогда не выходит по плану.

Ох, как он был прав. Где можно было подписаться под словами этого парня? Потому что мой план держаться от Ноа подальше с треском проваливался. Причём – по моей же инициативе. Что, блин, со мной не так?

- Спонтанность – моё второе имя, - хмыкнул Ноа и тут же зевнул, - Но тут соглашусь – пора закругляться. Давай последний коммент – и баиньки.

- Тут как раз серьёзный вопрос подъехал, будто тебя и ждал. У человека завтра серьёзное выступление, а он волнуется, потому что никогда раньше не выступал при людях. Что посоветуешь?

Ноа пожал плечами:

- Не волноваться. Конечно, от выступления можно и отказаться, если перебороть себя не получается. Но нужно понимать одно - зрители будут всегда, даже в жизни. На вас всегда будет кто-то смотреть, но выбирать именно вам, бояться этих взглядов или же жить в своё удовольствие, не обращая ни на кого внимания. Мы выбрали второй вариант. Надеюсь, вы поступите также.

Ого, а он говорил умные вещи. И действительно зрелые. Как это не в его стиле. Неужели, парень действительно вырос?

- На этом мы с вами прощаемся. Увидимся на других наших эфирах и на концертах.

- Спокойной ночи! – закончили парни хором и трансляция прервалась.

Отложив телефон, я потёрла уставшие глаза. Это что, я реально провела целый час, залипая в телефоне, как фанатка? Господи, этот тур мне все мозги сквасил. Срочно нужно домой, в родные стены, где не будет «Даймондс» и где я смогу хотя бы какое-то время провести в своём персональном дзене. Мне срочно нужна назад моя зона комфорта.

Иначе, чувствую, что натворю глупостей…

******

Ноа

Выключив трансляцию, Ал повернулся ко мне.

- Как думаешь, она догадалась?

Хмыкнув, я спросил:

- О чём именно? Что мы отслеживаем каждый раз, когда она заходит на наши трансляции? Или что ты специально спросил про кулон, прекрасно зная, от кого он?

- Или что ты специально затирал про «дорогого человека», зная, что этот самый человек смотрит эфир? - парировал друг.

Всё это было идеей Алана. Он оказался неплохим психологом и сразу сказал, что нахрапом взять крепости по имени Рори не получится. Нужно было действовать тонко и, что называется, исподтишка. Поэтому в ход шли такие вот хитрости. Работали ли они? Не знаю. Но подарок девушки внушал надежду, что лёд не просто тронулся, а уже прямо-таки трещит по швам.

- Ну, я ведь не соврал, - ответил я в итоге, пожимая плечами.

- Тоже верно. Надеюсь, Ава тоже это понимает. Но одними эфирами и ненавязчивой заботой, вроде притаскивания кофе и затыкания Вуди, когда он слишком раскочегарился, маловато. Нам нужна тяжёлая артиллерия.

- А не рановато? – приподнял я бровь, - Сам говорил – нужно быть аккуратным.

Ал покачал головой, задумчиво хмурясь:

- Самое время. Эта часть тура заканчивается, до Азии дома нас ждёт куча шоу, интервью, фотосессий и прочего. Атмосферка будет не та. А так – другая страна, музыка, романтика. То, что нужно.

- Хорошо. И что ты предлагаешь?

Губы друга, на которые так молятся фанатки, растянулись в улыбке:

- Есть у меня одна идейка…

Атмосферка, идейка…что он, блин, задумал?

Глава 18

Ава

- За «Даймондс»!

- За нас!

- За этот тур!

- Мы все отлично поработали!

- Господи, давайте уже просто выпьем!

Если вы думали, что музыкальные туры заканчиваются трогательной речью со слезами, упаковкой вещей и самолётом до родного города – спешу вас разочаровать. Туры заканчиваются банальной пьянкой.

Когда последний концерт отгремел и стихли овации, Вуди не терпящим возражений тоном заявил, что мы все обязаны это отметить. Под «мы все» почему-то попали парни и я. На вопрос, как так вышло, что приглашение обошло стороной остальной стафф, рэпер пожал плечами и сказал, что они слишком серьёзные и никогда не участвуют в их развлечениях.

- И вообще – мы привыкли все события отмечать в узком семейном кругу, - добавил Вуди, - А, поскольку ты теперь часть этого безобразия, тебе придётся за нами присматривать.

- Какое счастье, - хмыкнула я в ответ.

Но, тем не менее, в вечеринке, которую парни организовали в номере Криса, участие приняла. В конце концов, тур и меня неслабо так вымотал. Нужно было отдохнуть.

Ну, «вечеринка», это, конечно, слишком громко сказано. Скорее просто пьянка с громкими разговорами и бесконечными шутками. Все спешили поделиться своими впечатлениями от этой части тура и строили теории, что ждало группу дома, а после – в Азии. А когда разговоров показалось мало – все решили вспомнить про игры.

- «Бутылочка» сразу отменяется, - заявил Вуди, - Слишком мало шансов, что мне выпадет единственная девушка в комнате, а с вами, - ткнул он в каждого парня по очереди, - Я целоваться точно не собираюсь.

- Как же так, Вуд, - протянул Алан, - После всего, что между нами было, ты вот так отворачиваешься от нашей любви?

- Ты это своему муженьку скажи, - хмыкнул парень, кивая на Ноа.

- А? – поднял голову тот, - Кто здесь?

- Вот, и я о том же, - усмехнулся рэпер, - Для «Мафии» нас слишком мало.

- В «Мафию» мы не играем, - тут же отреагировал Крис, - И дело не в количестве игроков, Вуди, а в тебе.

Чуть потупившись и почесав макушку, парень предложил:

- Может, тогда классику? «Правда или действие»?

Чуть погудев, мы все решили согласиться. Мне, как девушке, предложили начать эту вакханалию. Глотнув коктейль, который мне учтиво смешал Крис, я повернулась:

- Вуд, правда или действие?

Чуть подумав, парень усмехнулся:

- Правда. Для действий я ещё слишком трезв.

- Хорошо. Почему вы не играете в «Мафию»? Что ты сделал?

Вуди насупился. Ему явно не хотелось отвечать, но правила игры были чёткими и понятными. Алан, хмыкнув, подначил товарища:

- Давай, расскажи, с каким усердием ты пытался вычислить мафию.

Показав другу неприличный жест, рэпер повернулся ко мне:

- Мы были на одном шоу. Пока ждали своей очереди за кулисами – решили сыграть. Нас мало, поэтому мафией был один человек. Ведущим был кто-то из стаффа. В общем, я был уверен, что Майки – мафия. Он всё отрицал. Градус спора накалялся…

- ТЫ его накалял, - добавил Ноа с усмешкой.

- В общем, мы чуть не подрались с Майки, - признался Вуди, - Нас растащили, а после менеджер запретил нам играть в «Мафию». Официально. На бумаге с логотипом компании составил распоряжение – и Адамс шлёпнул печатью. Как-то так.

- Оу… - выдохнула я, - А кто в итоге был мафией?

- Крис! – ответили все хором.

Сам мафиози лишь скромно улыбнулся, делая ещё один глоток пива.

- Ладно, моя очередь. Ал, правда или действие?

- Действие, - лениво отозвался танцор, - Я не слабак.

- Окей, докажи. Отожмись десять раз с Ноа, сидящим на твоей спине.

Ноа, который в этот момент наливал себе ещё одну порцию виски, приподнял бровь:

- Почему я должен участвовать не в своём задании?

- Потому что мы тут все выручаем друг друга, - парировал Вуд, - Давай, я же не прошу тебя отжиматься вместе с ним. Просто посади свой зад на него. В первый раз что ли?

- У тебя не рот, а помойка, - покачал головой Ноа, но всё же поднялся с кресла, которое последние полчаса протирал тем самым задом.

С заданием Алан справился играючи. Но после Крис, как заботливый папочка, попросил больше так не напрягаться, потому что, цитирую «только травм нам перед возвращением не хватало».

Игра продолжалась, вопросы и задания сменяли друг друга, мы становились всё более пьяными, а предложения – безумными. Когда очередь дошла до меня в третий раз, Алан, которому выпала честь задавать мне тот самый вопрос, повернулся с немым вопросом в глазах.

- Действие, - ответила я, осмелев от выпитых коктейлей.

- Ох, что бы тебе такое придумать, - пробормотал танцор, потирая подбородок.

- Ну, ты пока думай, а я отлучусь. Зов природы, уж простите, - хмыкнул Ноа, поднимаясь на ноги.

Ал, проводив друга задумчивым взглядом, вдруг хитро улыбнулся. Ох, чувствую, не зря у меня от этого все внутренности будто невидимыми тисками сжали.

- А что, если… - протянул блондин, переглядываясь с другими парнями.

Майки, словно что-то поняв, протянул:

- Ооооооу, это будет интересно.

- Ну, если ты уверен, - пожал плечами Вуди.

- Хм… звучит занятно, - кивнул Крис.

Так, это что за сеанс групповой телепатии? Меня кто-нибудь собирается посвящать в подробности?

Ал, словно услышав и мои мысли, повернулся:

- Итак, твоё действие – поцеловать Ноа.

Беру свои слова назад. Не надо посвящать меня в подробности. И вообще – что, блин?!

- Вы с ума сошли? – поинтересовалась я осипшим от неожиданности голосом.

- Да ладно тебе! Он не кусается, - хихикнул Вуди, - Ну, насколько я знаю. Но ты сможешь проверить это лично.

Нет. Они не шутили. Ал реально хотел, чтобы я сделала именно это. Чёрт, чёрт, чёрт! Твою мать!

- Вы – придурки! – воскликнула я, отставляя свой стакан в сторону – сладкий коктейль грозился встать поперёк горла.

- Ничего не знаем, - пожал плечами Ал, - Это же просто задание. Или ты не можешь? – добавил он с хитрой усмешкой.

Эх, а ведь мне казалось, что мы друзья. Но нет – блондинчик решил вонзить нож мне в спину. Таким вот ужасным образом. Я могла и отказаться – никто бы меня не осудил. Ну, может, поугарали бы немного. Но я была достаточно азартным человеком, который достаточно выпил, чтобы его можно было вот так легко поймать на «слабо». Даже напрягаться особо не было нужды.

- Могу, - процедила сквозь зубы.

Я шумно выдохнула, собираясь с мыслями, силами – со всем, в общем. Стоило, наверное, разработать какую-то стратегию, план, обманный манёвр. Или плюнуть на всё и пойти в лоб? А что – это ведь всего лишь Ноа. Всего лишь мой бывший, который в последнее время слишком часто появляется в моих мыслях. Ничего особенного.

Времени подумать у меня не было, потому что Ноа как раз вышел из уборной, вытирая ещё влажные руки об джинсы.

- Ну что, придумали Аве действие? – спросил он, даже не глядя на меня и пытаясь пройти мимо.

Не вышло. Не дав себе ни секунды на сомнения, я схватила парня за плечо и, развернув к себе, прижалась к его губам своими. Зажмурившись, ждала чего угодно – что Ноа оттолкнёт меня, может, даже наорёт, напомнит, что люди, которые уже несколько лет как расстались, так не делают. Но секунды шли, а ничего не происходило.

Я буквально кожей чувствовала шок парней. Казалось, даже воздух колебался, выдавая их беззвучные визги. Наверняка Вуди тряс за плечи Майки, не зная, как ещё передать свой восторг. Думаю, они не ожидали, что я решусь сделать всё вот так сразу.

В следующее мгновение моё сердце почти останавливается. Потому что я чувствую чужую ладонь на своей шее. Внутри всё переворачивается, когда горячий язык Ноа протискивается меж моих губ. Дышать становится невыносимо сложно. Кожа пылает. Вторая рука парня скользит на мою талию, прижимая к себе, подводя меня ещё ближе к смерти от сердечного приступа. И знаете – это была бы самая желанная смерть.

Я послушно позволила углубить поцелуй и уже сама теснее прижалась к Ноа. Как бывает в этих сопливых романах, мне показалось, что прошла вечность. Хотя, по сути, я целовала его всего несколько секунд. Или он меня? А, какая, к чёрту разница. Всё было неважно, пока он продолжал меня касаться. Из головы вылетели все посторонние мысли, беспокоившие меня в последние дни.

Ноа разорвал поцелуй и, тяжело дыша, заглянул мне в глаза. Казалось, что он видел меня насквозь. Будто все мои страхи, тайны и желания были для него словно открытая книга. Словно увидев там ответ на какой-то свой вопрос, Ноа крепко схватил меня за руку, не позволяя возникнуть мысли о том, чтобы вырваться, и утянул из номера.

*****

Алан

Да уж. Не ожидал, что мой план сработает настолько хорошо. Я имею в виду – НАСТОЛЬКО. Я был уверен, что Ава либо сольётся, либо ограничится поцелуем в щёку. Но девушка в очередной раз смогла меня удивить. Браво. Аплодирую стоя.

Я посмотрел на парней, которые, кажется, тоже были малость в шоке. Думаю, они допускали, что наш монах Ноа под действием алкоголя ответит на поцелуй Авы, но что после он утащит её, судя по всему, в наш с ним номер, поскольку в этот раз девушку поселили с нашим визажистом, стало для них неожиданностью. Хотя, Крис не казался удивлённым – наоборот, он стоял, довольно улыбаясь, и разве что руки не потирал, словно обтяпал хорошенькое дельце. Похоже, не только я считал, что этим двум недоразумениям давно пора было сдвинуться с мёртвой точки.

Мои мысли подтвердили следующие слова лидера, произнесённые с усмешкой:

- Так, Алан, спишь сегодня в нашей комнате. Этим двоим явно не стоит мешать.

Я кивнул. Майки, переведя взгляд с двери на Криса, спросил:

- А мы что, так это оставим? Не будем их останавливать?

Вуди прыснул:

- Как ты себе это представляешь, мелкий? Хочешь ворваться в номер и стащить Ноа с Авы? Поверь мне – это равносильно самоубийству. Парень, который несколько лет занимался сексом только со своей рукой и, наконец, дорвавшийся до девушки – это будет похлеще разъярённого стада слонов. Я не буду скидываться на твои похороны.

- Более того. Сунешься к ним – и я тебя раньше прикопаю, - спокойно добавил я.

Наш вокалист округлил глаза, поворачиваясь ко мне:

- Ты…это же твоё задание. Я думал, это ради шутки, но… Ты это специально?!

Я тут же кивнул:

- Разумеется. Не знаю, заметили вы или нет, но Ноа уже давно на неё слюни пускает. Вот только у самого кишка тонка что-то сделать. Приходится помогать. Эх, тяжела жизнь купидона, - вздохнул я театрально, смахивая со щеки несуществующую слезу.

- Главное, чтобы потом не было никаких проблем, - отметил Майки, который, очевидно, решил побыть голосом разума, - Мы все знаем, какие условия у сотрудников компании. Это может плохо кончиться.

Мы все посмотрели на Криса, словно ожидая, что он примет финальное решение. Хотя, почему «словно»? Так и было. Чуть подумав, наш лидер сказал:

- Значит, сделаем так, чтобы об этом никто не узнал. По крайней мере, пока эти двое не разберутся, что между ними происходит. А до тех пор, делаем то же, что и всегда. Защищаем свою семью.

Я кивнул. И мы все в этот момент понимали, что речь шла не только о Ноа. Наша семья уже давно стала на одного человека больше, пусть вслух мы это признали всего пару недель назад.

*****

Ава

Моё сознание было будто в тумане. Не знаю, виной тому был алкоголь или просто сам факт того, что ко мне давно никто не прикасался. ТАК не прикасался. Я не понимала, что происходило, но покорно шла за Ноа. Но думать и не хотелось. Спиртное и адреналин в крови напрочь убили способность мыслить.

«Включилась» я только тогда, когда мы оказались в номере, который Ноа делил с Аланом. Дверь с глухим стуком закрылась, и я моргнула, приходя в себя. В комнате было темно. Пришлось напрячь зрение, чтобы увидеть Ноа, который почему-то не сводил глаз с двери.

- Ноа, - позвала я парня, чувствуя странную неуверенность, - А что происходит вообще?

Он не ответил. Вместо этого парень молча развернулся и подошёл почти вплотную. Я сделала шаг назад, но он повторил это движение. Ноа продолжал напирать, пока мои лопатки не столкнулись со стеной. Прохладно.

- Вот какого черта ты творишь, Рори? – наконец, спросил он негромко.

- Я? – изображать святую невинность – моё любимое занятие.

- Именно ты. Или кто меня сейчас поцеловал?

- Но это же просто игра. Задание, которое дал мне Алан.

Я пыталась оправдаться, не до конца понимая, на что именно злился Ноа. И злился ли вообще? Да, смотрит странно, дышит тяжело, но правильно ли я считывала его эмоции?

- Игра, значит, - прошептал Ноа, - Тогда, ты хочешь продолжить игру?

- Ч-что? – от неожиданности я даже начала заикаться.

Глаза понемногу начали привыкать к темноте, и я заметила какой-то очень нездоровый, как мне показалось, блеск в глазах напротив.

- Я не прикоснусь к тебе, пока ты не дашь согласия.

Ноа приблизился. Наши лица были буквально на расстоянии сантиметра друг от друга, но, как он и сказал, он не дотрагивался. Ни губами, ни руками. Внутри у меня всё начало буквально рыдать от напряжения. Я настолько давно не была в подобной ситуации, что просто не понимала, куда себя деть и что делать.

Но одно мне стало кристально ясно. И, не видя причин отрицать это, я, сглотнув, прошептала:

- Я... хочу.

Ноа, ни секунды не задумываясь, впился в мои губы. Он запустил пальцы в волосы и оттянул их, но мягко, до лёгкого ноющего чувства, не больше. Просто как доказательство того, что рядом. Ровно так, как я любила. Удивительно, что он до сих пор это помнил.

Из моего рта невольно вырвался стон, который тут же проглотили чужие губы. И пусть видела я всё не сказать, чтобы чётко, но на лице Ноа точно была ухмылка, как только он отстранился. Он подхватил меня на руки и без каких-либо усилий донёс до кровати. Воздух выбился из лёгких, когда я упала на упругий матрас. Стоило сказать «спасибо» администрации отеля за хорошие кровати.

Ноа навис сверху, буквально вдавливая меня в эту самую кровать. Я же просто забыла, как дышать. Из головы вылетело все, кроме манящего взгляда. Чужие руки скользнули под футболку, начиная задирать ткань, обнажая всё больше покрывающейся мурашками кожи.

- Скажи, если что-то не понравится, - тихо шепнул он мне на ухо, опаляя его своим дыханием, - Или если захочешь, чтобы я остановился.

Спойлер: ночью с моих губ срывалось что угодно, кроме недовольств или просьб прекратить…

Глава 19

Ава

Пробуждение было не сказать, что неприятным. Выпила я не так уж много, так что голова не болела, во рту тоже кошачий лоток не поселился. Всё тело слегка ныло – каждая мышца словно укоряла меня за то, что я сделала. А моё, на секундочку, совершенно голое тельце к кровати прижимала крепкая рука. К кровати – и к себе.

Прекрасно. Я переспала с Ноа. И осталась на ночь в его постели. Просто блеск. Вскакивать и орать, как в дешёвых сопливых романах, я не стала. Как и приговаривать «это всё он, не виноватая я». Потому что большая девочка. Потому что сама согласилась. И валить это можно только на себя. И больше ни на кого.

Однако, валяться в обнимку не входило в мои планы. Поэтому, я осторожно, стараясь не разбудить мирно спящего парня, начала выбираться из-под его загребущей руки. Успехом попытка не увенчалась – стоило мне дернуться, как меня тут же по-хозяйски притянули обратно.

- Ты куда? Спи, – выдохнул Ноа куда-то мне в макушку.

Его сонный, чуть хрипловатый голос, послал волну мурашек по моему телу. Но я не собиралась вот так просто сдаваться. Поэтому, пробормотав что-то вроде:

- Мне пора, - я предприняла ещё одну попытку.

Но меня тут же вернули на место.

- Никуда тебе не пора. Ещё слишком рано. До завтрака ещё есть время.

- Но это не значит, что я должна лежать тут с тобой.

- Вообще-то значит, - всё также сонно пробормотал парень, - Слушай, ты всегда можешь снова начать меня ненавидеть чуть позже. А сейчас просто побудь маленькой ложечкой и дай мне тебя пообнимать. Я так давно никого не обнимал, уже и забыл, как это приятно.

Я притихла. Не потому, что уловила резон в его словах – хотя, он там, конечно, был. Просто он словно прочитал мои мысли. С той только разницей, что я забыла, каково это – когда тебя обнимают. Как это приятно – ощущать тепло другого человека. Этого мне, как оказалось, сильно не хватало.

Поэтому, кивнув, я всё же осталась. А, чуть подумав, придвинулась ещё немного ближе, шепнув:

- Но только в этот раз. И на пять минут.

- Конечно, Рори, - также тихо ответили мне, - Всё, как ты скажешь.

В итоге вместо пяти минут мы пролежали ещё часа два. Ноа вёл себя, как истинный джентльмен – ну, если опустить факт того, что было ночью. Он не приставал ко мне, не пытался повторить ночной эпизод – нет, он просто обнимал меня, иногда перебирая пальцами мои волосы и тихонько дыша мне в затылок. Мы даже не разговаривали – просто грелись теплом друг друга. И это было даже более интимно, чем секс. Так что в какой-то момент я даже пожалела, что не могла остаться в этом моменте навсегда. Потому что всё вдруг показалось таким не важным, и реальности словно не существовало. Была только эта комната – и невероятное, почти забытое чувство спокойствия.

Однако, реальность не заставила нас ждать. Не любила она, видите ли, когда о ней надолго забывали. Поэтому, когда я балансировала где-то между дрёмой и явью, телефон Ноа зазвонил. Чуть завозившись, парень нашарил аппарат на тумбочке и коротко бросил:

- Да? – чуть помолчав, он также коротко добавил, - Понял. Скоро будем.

Положив телефон на место, он со вздохом откатился от меня, кладя голову на подушку.

- Крис звонил, - ответил он на мой молчаливый вопрос, - Говорит, что они ждут нас на завтраке.

Кивнув, я поднялась с кровати, пытаясь понять, где именно находилась моя одежда. Оказалось, что везде, живописно раскиданная по номеру. Спасибо хоть, что лифчик не болтался на люстре. Или ещё что похуже.

Одевались мы в полной тишине. Была ли она неуютной? Не знаю. Скорее нет, чем да. Мне не было стыдно, я ни о чём не жалела, поэтому и неловкости не было. Ну, и Ноа был не чужим человеком – в своё время ближе него у меня не было никого. С тех пор многое изменилось, но, кажется, мой разум так и не смог запустить защитные механизмы, которые бы орали «опасность!» при виде него. Точнее, в один момент это всё же удалось, но потом всё сломалось. Вот так запросто.

- Жалеешь? – услышала я вдруг голос Ноа.

Повернувшись, поняла, что он изучал меня внимательным взглядом. Уже полностью одетый, он не казался напряжённым – скорее, задумчивым. Словно подсчитывал что-то в уме. Может быть, готовился к тому, что я его ударю?

Натянув футболку, я покачала головой:

- Нет. Не жалею. Но это не значит, что нам стоит повторять такой перфоманс.

Задумчиво хмыкнув, парень кивнул:

- Как скажешь. Идём на завтрак.

С этими словами он вышел, видимо, рассчитывая, что я сразу же посеменю за ним. Что, и всё?! Это весь разговор? Нет, не то, чтобы я рассчитывала на какие-то бурные выяснения отношений – знаете, с крушением номера и поломкой мебели. Но реальность всё равно оказалась какой-то…разочаровывающей? Словно я получила то, чего так хотела – отсутствие разборок – но подарок меня не совсем устроил.

Да уж. Я, видимо, совсем умом тронулась. Надо радоваться, что я отделалась малой кровью и валить уже на завтрак.

Когда я спустилась в ресторан при отеле, парни уже сидели в полном составе за большим столом в дальнем углу – всё, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Замутив меня, Крис, как заботливый папочка, помахал и жестом дал понять, что мой завтрак уже ждал меня. А когда я приблизилась, он с улыбкой отметил:

- Я еле отвоевал твои любимые вафли – Вуди всё покушался на них.

- Ты лучший, - кивнула я, присаживаясь.

За столом царило молчание. И вот оно то как раз и было неловким. Потому что, во-первых, мне досталось место рядом с Ноа, который смотрел на всех своим профессиональным лениво-холодным, а во-вторых – все они видели, как меня уводил Ноа и знали, чем закончился вечер. Ханжой я не была, как мы уже выяснили, но чувство неловкости было мне не чуждо. В такой-то ситуации.

- Эм… как доиграли? – спросила я, чтобы как-то разрядить обстановку.

- Ну, нас стало лишком мало для полноценной игры, поэтому мы просто напились – и разбрелись по кроватям, - пожал плечами Алан, - Крис, кстати, жутко храпит. Никому не советую спать с ним.

- Я просто не на том боку спал! – воскликнул парень, покраснев, - Надо было перевернуть меня – и всё было бы отлично.

- Ну, прости, что я не научен тонкостям сна с тобой, - хмыкнул блондин.

Снова воцарилась тишина. Я пила свой кофе, параллельно нарезая венскую вафлю и старалась особо не смотреть по сторонам. А особенно – не коситься в сторону Ноа. Того, кажется, атмосфера за столом вообще не смущала. Как и то, что Вуди сидел весь красный и явно всеми силами старался не разговаривать. Интересно, надолго его хватит?

Оказалось – на пару минут. Потому что не успела я ополовинить свою чашку кофе, как рэпер буквально выплюнул:

- Я не могу больше молчать. Умоляю, Ава, скажи нам правду. У него есть пирсинг на члене? - поинтересовался парень, тыча пальцем в Ноа, - Фанаты форсят в интернете две теории – эту и о том, что у Ноа татуировка на заднице. Но я ни разу не видел, чтобы ему было больно сидеть на жопе, поэтому это отпадает.

Хорошо, что я в этот момент ничего не держала во рту – выплёвывать что-то на стол было бы верхом бескультурья. Повернувшись к застывшему в ожидании рэперу, я выдавила из себя:

- Господи, а я-то откуда знаю?!

Парень хмыкнул и, поиграв бровями, сказал:

- Хм… с места событий? Так сказать, глубокое… прямое включение.

Не успела я ответить, как услышала голос Ноа:

- Вудсток, клянусь, ещё слово – и мы увидим прямое включение того, как эта булочка, - кивнул он на пирожок, который рэпер держал в руке, - Знакомится с ТВОЕЙ задницей.

Будто бы даже чуть сдувшись, Вуди поник, пробормотав что-то вроде:

- Уже и спросить нельзя. Все такие серьёзные.

Задав свой вопрос и перестав игнорировать тот факт, что минувшей ночью произошло что-то, выходящее за рамки обычных рабочих отношений, парень будто – нет, не прорвал плотину, но всё равно, всё будто стало реально. Не только для нас с Ноа, но и для остальных. И, как оказалось, этот факт нашей биографии было сложно игнорировать.

Отложив вилку, которой до этого тщательно поглощал омлет, Крис окинул всех внимательным взглядом. Таким, что я безошибочно поняла – сейчас будет речь.

Так и оказалось. Вздохнув, словно собираясь с мыслями, парень произнёс:

- Послушайте. Пока мы одни и никаких лишних ушей не наблюдается – я скажу вот что. То, что произошло между Ноа и Авой – их личное дело. Мы не будем ни обсуждать это, ни тем более – осуждать. Все мы здесь – взрослые люди, или очень хотим ими казаться, - с этими словами Крис послал выразительный взгляд Вуди, - Но также все мы здесь заслуживаем знать, был ли это единичный случай, или же вы планируете…ну, вроде как встречаться.

- Крис, со всем уважением, но… - начал было Ноа, и в его голосе явно слышались угрожающие нотки.

Его перебили, не давая развить свою мысль:

- Я спрашиваю не из праздного любопытства. Поймите, то, что делает один из нас, может повлиять на всех. И это, разумеется, касается и отношений. Никто не собирается вам ничего запрещать – упаси боже. Но не забывайте, что у Авы контракт, по которому ей запрещены отношения с кем-либо из компании.

Контракт. Чёрт. Тот самый нюанс, который начисто вылетел из моей головы. Не то, чтобы секс на одну ночь попадал под определение «отношения», но если об этом узнают – беды не миновать. Да, группа, формально, не являлась неотъемлемой частью компании, но пока действовал их собственный контракт, они фактически были сотрудниками «BH Entertainment». А это значит, что от каждого из этих парней я должна была держаться максимально далеко. И у меня это отлично получалось. До прошлого вечера.

- Срок действия твоего запрета на отношения, Ноа, закончился, - продолжал тем временем Крис, - Но Аву происходящее может здорово подставить.

- И ты хочешь знать, продолжил ли мы встречаться или нет, чтобы в случае чего запретить нам это делать? – поинтересовался Ноа.

Крис посмотрел на него так, словно он сморозил невероятную глупость. И его следующие слова лишь подтверждали эту мысль:

- Я уже сказал - нет. Вам не по пятнадцать лет, чтобы вам кто-то что-либо запрещал. Я спрашиваю лишь для того, чтобы, в случае чего мы могли вас прикрыть и защитить. Если вы захотите встречаться – вам будет сложно, но мы семья, и должны оберегать своих. Вот и всё.

В этот момент я в очередной раз убедилась, что Кристиан – лучший лидер. Спокойный, рассудительный, заботливый и удивительно мудрый. Он вообще с этой планеты? Такие парни существуют? Ох, почему я в своё время запала не на него, а на недоразумение, сидящее рядом? Стоп, запала? А, ну да. Когда-то давно. В старшей школе. Всё верно.

Пока я собиралась с мыслями и пыталась придумать более-менее достойный ответ, Ноа снова взял слово:

- Не переживай, Крис. Ава уже сказала мне, что нам не стоит повторять подобное. Так что мы просто продолжим работать вместе. Верно? – спросил он, повернувшись ко мне.

Словно не до конца вынырнув из своих мыслей, я слегка заторможенно кивнула. Да, всё верно. Никаких повторений. Сложить воспоминания в маленькую коробочку – и убрать на самую дальнюю полку.

Крис перевёл взгляд с Ноа на меня и обратно, видимо, пытаясь понять, не врём ли мы ему. Уж не знаю, что он прочитал по нашим лицам, но в итоге он повторил мой кивок, добавив:

- Что же, хорошо. Пусть будет так. Но если что – вы же понимаете, что можете на нас рассчитывать? На всех нас.

Его поддержал одобрительный гул, который синхронно издали Ал, Вуди и до сих пор молчавший Майки. Ноа хмыкнул:

- Спасибо тебе, о великий лидер. Без тебя мы бы пропали.

Вздохнув, Крис пробормотал:

- А ему всё лишь бы паясничать… ладно, заканчивайте с завтраком, нам пора собираться в аэропорт.

Дальше всё завертелось в уже привычной и такой спасительной рутине. Собрать вещи, выписаться из номера, сесть в машину, зарегистрироваться в аэропорте, проследовать в зону ожидания, сесть в самолёт – и вырубиться на несколько часов. Последнее я проделала с радостью – бессонная ночь, несомненно, сказывалась на моём измученном организме.

На родную землю я ступила, как будто она была Раем на земле. Никогда бы не подумала, что буду так сильно скучать по дому. Пока менеджер что-то объяснял парням после того, как мы все прошли контроль и получили свой багаж, весь стафф стоял в сторонке и решал, какими были наши дальнейшие планы.

- Ава, - окликнули меня, - Весь технический персонал может ехать по домам и отдыхать. У парней небольшая фотосессия, там ты и остальные точно не понадобитесь.

Господи, они же только с самолёта, какая, нахрен, фотосессия? Хотя, судя по тому, как Крис и менеджер что-то с энтузиазмом обсуждали – видимо, ту самую фотосессию, они не особо то и устали. Либо же просто привыкли к такому графику. «Даймондс» в принципе не знали, что такое отдых. Хотя, нет, вру. Выходные и отпуска у них были, просто парни это дело не любили. Когда привыкаешь к определённому ритму жизни, малейшее изменение воспринимается с трудом. В этом мы были похожи. Поэтому, идея поехать домой и отдохнуть после стольких недель напряжения казалось чем-то неправильным. Но в то же время я понимала, что никаких дел у меня действительно не было. Значит, пора было вспомнить, что такое отдых.

Попрощавшись с коллегами и махнув парням на прощание, я поймала первое попавшееся такси – никакого метро с таким количеством багажа – и спустя время, наконец, оказалась в родной квартирке. Ничего не изменилось – разве что за недели отсутствия появился тонкий слой пыли, от которой нужно было срочно избавиться. Этим я и занялась, чтобы хоть как-то переработать энергию, которая накопилась за часы сна в самолёте. Раз уж на работе во мне не нуждались.

Вечером, когда я, распаковав вещи, убравшись и заказав пиццу, полулежала на диване и думала, какой фильм посмотреть, мой телефон неожиданно ожил.

«Ты дома?»

Прочитав короткой сообщение, отправителем которого значился контакт «Говнюк Ноа», я вздохнула. Ну, вот и чего ему от меня надо? Вроде всё выяснили?

Не успела я ничего ответить, как вдогонку пришло второе сообщение:

«Это не то, о чём ты подумала. Я добрался до своих наработок, которые оставил на домашнем компе. Твоё предложение помочь мне с мини-альбомом ещё в силе?»

Хм. Перевести всё в рабочее русло и забыть о неловкости? Сделать вид, что ничего действительно не было и продолжать жить, как ни в чём не бывало? Отличный план. А, главное, «надежный», как швейцарские часы.

Я должна ответить ему «нет». Потому что позволять ему приехать – значит, остаться с ним наедине. В своей квартире. Где, кроме парочки ваз с цветами, нет ничего и никого. С другой стороны, этими самыми вазами можно отбиваться, если этот жук вздумает ко мне полезть.

Нет. Я должна ответить «нет» и либо отправить его к Крису, либо сказать, что работать мы будем только в моей студии в компании, и ещё лучше, если рядом с нами кто-то при этом будет находиться. Это было бы самым разумным решением.

Поэтому, вздохнув, я напечатала короткое «Да, приезжай». Потому что я НЕразумная.

Глава 20

Ава

Вопреки моим опасениям, Ноа не пытался ни словом, ни делом, намекнуть на то, что ему от меня нужно что-то, кроме моих навыков звукорежиссёра. В тот вечер он приехал, прихватив с собой флешку со своими наработками. И мы действительно несколько часов занимались музыкой.

Как и в последующие пару недель. У парней был перерыв между европейской и азиатской частью тура. Не то, чтобы это означало отдых или – о боже мой! – отпуск. Нет, это были интервью, репетиции, записи новых треков. Крис как-то мимоходом обмолвился, что у них в общей сложности записано песен минимум на два полноценных альбома, но они их не выпускают, потому что «время и настроение не подходящее». Каждой композиции, как говорится, своё место.

В общем, ни минуты покоя, и секунды отдыха. А теперь у меня появилось ещё и новое хобби – помогать Ноа с его мини-альбомом. Удивительно быстро это вошло в привычку – приезжать с работы, переодеваться, включать оборудование и встречать Ноа. Парень всегда привозил кофе (себе – чай) и ужин – мою любимую китайскую еду. Мы перекусывали, параллельно набрасывая план работ, потом сводили треки, спорили, какой инструмент лучше ляжет на тот или ино кусок, чистили всё, просчитывали, записывали вокал – в общем, не прохлаждались.

Доплачивали ли мне за эту сверхурочную работу? Разумеется, нет. О ней в принципе никто, кроме ребят из группы, не знал. Даже менеджер не был в курсе, куда один из «даймондов» регулярно срывался по вечерам. Меньше информации – светлее голова. Но, даже несмотря на то, что я фактически гробила своё время, мне не казалось, что я трачу его впустую.

Работать с Ноа было… комфортно. Он, конечно, любил поспорить, но в то же время всегда вдумчиво вслушивался в мои советы, нередко соглашаясь и оставляя за мной последнее слово. Мы окрашивали трек в его персональные цвета – не такие, какие он привык показывать, выступая в коллективе. Его рэп был дерзким, порой немного томным, но всегда искромётным. В мини-альбоме были только спокойные, лирические композиции – мягкие, плавные. Нежные. Совсем иные. Не думаю, что фанаты когда-либо видели такого Ноа. И мне было лестно, что с моей помощью у них мог появиться шанс узнать эту черту парня. Она у него была – где-то глубоко внутри, но была. Я это точно знала.

В какой-то степени мне было даже грустно заканчивать работу над альбомом – она меня действительно захватила. Но всему рано или поздно должен был прийти логический конец.

- Ты определился, какая песня будет заглавной в альбоме? – спросила я в один из вечеров, пока мы заканчивали наш поздний ужин.

- Думаешь, для мини она тоже понадобится? – нахмурился Ноа.

Я кивнула:

- Ну да. Должен быть трек, который задаст тон всему альбому. Чтобы, услышав его, люди понимали, чего ждать и к чему готовить свои ушки.

Парень задумчиво пожевал губу, глядя куда-то перед собой. После непродолжительного молчания он неуверенно протянул:

- В принципе, у меня есть идея. Но…я не знаю.

- Что именно?

- Я никогда этого не делал, - пробормотал Ноа.

Так. Стало интересно.

- Ты меня интригуешь. Может быть, поделишься?

Кивнув, блондин сказал:

- У меня есть одна песня – написал её буквально на днях. Она, в принципе, очень даже подходит под то, о чём ты говоришь. Но… я не уверен, вытяну ли я её.

- В смысле? Ты написал что-то, что твой голос может не потянуть?

В это было сложно представить. Одно дело, когда тебе дают написанный кем-то текст – ты просто вынужден подстраиваться под обстоятельства. Но себе ты обычно строчишь те партии, в которых максимально уверен.

- Если сделать так, как я себе это представлял – там должен быть диапазон почти в три полные октавы, - пояснил парень, - Я думал разделить её с Майки – он точно вытянет вокал. Но меня вроде как жаба душит. Текст очень личный и делиться им не хочется. Знаю, говорю, как сволочь, но…

Прежде чем Ноа пустился в долгие объяснения и оправдания, я его прервала:

- Прекрасно тебя понимаю, можешь не продолжать. Но, что я могу сказать. Давай попробуем. Раньше у тебя проблем с высокими нотами не было. И потом – твой голос это может. Немного порепетируем – и всё получится.

Не откладывая в долгий ящик, я придвинула к себе маленький синтезатор, подключая его и быстренько пробегая пальцами по клавишам, набирая нужные нам ноты.

- Разомнём твои связки – и дальше уже будем делать выводы, окей? – спросила я Ноа.

Тот кивнул, придвигаясь чуть ближе. Я начала медленно выводить каждую ноту, а парень послушно повторял за мной, используя вместо инструмента связки и голос. От низкой Eb2 до высокой Db5. От глубокого, чуть хрипловатого вокала до лёгкого, почти ангельского фальцета.

(Казалось бы, неожиданная) характеристика басовых голосов — их способность не только попадать в низкие тона, но и более или менее легко достигать более высоких нот. Это связано с их природной способностью к фальцету. Маленькое техническое отступление, не обращайте внимания.

Ноа прекрасно пел. Я это помнила. На его голос во время школьных вечеринок девчонки слетались, как пчёлы на мёд. Лирика в его исполнении была настолько прекрасна, что другие парни лишь пыхтели от зависти. Потом он начал развиваться в других областях и подзабил на вокал. Но талант и опыт сложно было просто так выкинуть в мусорку.

Поэтому, уже меньше чем через полчаса, хмыкнув, отодвинула синтезатор и сказала:

- Больше прибеднялся. Всё у тебя получится. Давай свои наработки, сделаем из них мелодию – и запишемся. Я планирую, знаешь ли, лечь не в два часа ночи, как в прошлый раз.

- Ты сама настаивала, что мы должны всё проверить после того, как трек просчитается, - парировал Ноа, - В этот раз просто оставим это на завтра.

- Как скажешь. Из-за тебя у меня каждая ночь какая-то бессонная.

Только когда я это произнесла – поняла, КАК это звучало. Прикусив язык, бросила в сторону Ноа быстрый взгляд, но он, как ни в чём не бывало, копался в своём рюкзаке в поисках флешки. И только покрасневшие кончики ушей говорили о том, что он тоже уловил подтекст. Вот жеж…

С мелодией мы разобрались быстро – Ноа очень чётко знал, чего хочет, поэтому в какой-то момент даже отодвинул меня в сторону, занявшись всем в одиночку. У него был талант. Я это уже говорила? А, да? Ну, что же, мне не жалко. Я же это не вслух произношу, в конце концов.

А, почему, собственно, нет?

- Ты знаешь, ты очень хорош в этом, - отметила я мимоходом.

- В чём? – поднял на меня глаза Ноа.

- В создании песен. В продюсировании. Ты хорошо чувствуешь музыку, понимаешь, где что и как должно звучать. Почему ты не занимаешься этим сам?

Пожав плечами, Ноа чуть покраснел, прежде чем ответить:

- Я вроде как не всегда уверен, правильно ли всё делаю. Ещё я вспыльчивый и не люблю, когда с моим мнением не соглашаются. Если бы я писал музыку для парней – Вуди бы постоянно прилетало от меня.

- Уверена, ты преувеличиваешь. Мы с тобой отлично работаем вместе, и ты ни разу не повысил на меня голос.

- Просто это – ты.

Приподняв бровь, я спросила:

- И как я должна это понимать?

- Как хочешь, - хмыкнул Ноа.

Невозможный человек. Покачав головой, я вновь вернулась к нашим баранам:

- Хотя бы подумай об этом. Крису бы это очень помогло.

- Что именно?

- Он тянет всё один. Пишет музыку, лирику, занимается продюсированием, следит за вами. Порой я не понимаю, в чём заключается работа вашего менеджера – кажется, скоро Крис возьмёт на себя и ведение ваших графиков с планированием съёмок и интервью. Вуди пишет тексты – я знаю, но, думаю, это не то надёжное плечо, которое так нужно вашему лидеру. Ты мог бы стать его правой рукой – у тебя для этого есть задатки.

- Эм…ты правда так думаешь? – нахмурился парень.

- Я всегда говорю то, что думаю. Просто поразмышляй об этом.

Кивнув, Ноа вернулся к сведению дорожки. Когда мелодия просчиталась, он достал из рюкзака блокнот и исписанными листами. Меня это и удивляло, и умиляло – что он до сих пор предпочитал писать текст от руки, а не на компьютере или даже телефоне. Но Ноа упорно повторял, что так текст получается душевнее. В чём была такая особая магия бумаги – я не знаю. Но он мог хоть на своей коже писать, если ему так нравилось. Кто я такая, чтобы давать этому оценку?

- Ну что, давай попробуем сделать это, как профессионалы, с первого раза? – хмыкнула я, протягивая парню наушники и закрепляя микрофон, чтобы ему было удобнее.

- У тебя очень уютная студия, так что, думаю, проблем не будет. Терпеть не могу записываться в студии компании, - признался Ноа.

- Почему? – удивлённо повернулась я к нему.

- Первое время было…непросто, - сказал парень негромко, глядя перед собой и словно погрузившись в воспоминания, - Я уехал, оставив родных, друзей, свою привычную жизнь. У меня здесь не было никого, кроме Криса, которого я, по сути, и не знал то почти, но в чьём доме жил. От меня требовали того, чем я раньше не занимался. Я был плох в рэпе, в танцах выезжал только за счёт природного чувства ритма и любви к спорту, который подготовил тело к изнуряющим тренировкам. И овладеть всем, чего я не знаю, нужно было в сжатые сроки. У Криса тогда не было своей студии, и мы записывались в той, что нам выделили. Она и сейчас за нами закреплена, но я стараюсь там даже не появляться. Стены хранят слишком много воспоминаний. И потраченных мной нервов.

- Тебе было страшно? В то время.

Ноа кивнул:

- Постоянно. Первые месяцы мне казалось, что я – самозванец, занимающий чужое место. Я скучал по дому, волновался, что меня сочтут бездарностью и выгонят из группы. Меня из этого вытащил Алан. Ему было также тяжело – он ведь музыкой вообще до этого не занимался и его голос был откровенно плох. Мы стали поддержкой друг друга – и сейчас тоже остаёмся более чем близки. А остальные парни стали моей второй семьёй. Но та студия… - хмыкнул он, - Ненавижу её.

- Повезло, что мы не в ней. Давай тогда начнём.

Кивнув, Ноа надел наушники и я, запустив трек, нажала на запись. Текст до этого я не видела, так что мне было даже любопытно, какую песню он видел заглавной для альбома. Своего первого сольного альбома.

Ох, лучше бы я так и продолжала жить в неведении. Разумеется, Ноа написал максимально сентиментальную и полную чувств балладу. Как будто издевался, в самом деле. Только я порадовалась, что наши отношения перешли в исключено деловой формат, как он выдаёт что-то, от чего у меня сердечко делает кульбит в груди и просит, чтобы я позволила ему выскочить на волю.

- Прости меня за то, что

Так нравишься ты мне

И грехи мои прости мне

Если считать любовь за грех.

Что я там говорила про моё умение видеть намёки? Кажется, сейчас в моей голове мигала ярко-красная табличка, на которой горело всего одно слово: «Опасность!». Этот парень меня в могилу своими текстами сведёт.

- Это чувство старался так спрятать я

Но как быть, если тянет к тебе меня?

Сегодня ты красива, как никогда,

И я голову теряю, глядя на тебя.

От баса к фальцету – этот переход дался Ноа удивительно легко. Говорила же, что он прибедняется. Пижон, лишь бы поскромничать, чтобы напроситься на похвалу.

Песня была красивой. Тонкой, чувственной. В ней не было тех ноток, которые были присущи «Даймондс», но в ней было всё, чем можно было выделить Ноа – чувственность, глубина, очарование. И его вокал. Мне кажется, первое, что скажут фанаты, когда услышат её – «почему вы раньше не давали Ноа петь так?!».

- Помню, до того, как встретил я тебя

Словно ожидал твой сигнал на перекрестке

А сейчас устал, не вижу улучшения

Если честно, сожалею вместо облегчения.

От песни веет грустью, но в то же время – какой-то призрачной надеждой. Она заканчивается неожиданно – я даже не заметила, как мелодия утихла, а парень перевёл взгляд на меня, снимая наушники. Моргнув, я остановила запись и, сглотнув, сказала:

- Что же, это было весьма неплохо. Давай посмотрим, что получилось.

Отслушав итог, я удивлённо хмыкнула:

- Могу ли я сказать, что у тебя получилось с первого раза? Или ты хочешь что-то добавить?

Ноа, который казался максимально сосредоточенный и погружённым в процесс, покачал головой:

- Мне второй припев не нравится. Я хотел взять повыше. Давай попробуем ещё раз? Только этот кусочек.

Кивнув, я отмотала на нужный момент и включила запись. И ещё раз. И снова. Только после третьей попытки Ноа оказался удовлетворён, так что я пошаманила с дорожками и поставила трек просчитываться.

- Думаю, завтра уже можно будет отдать всё Крису, чтобы он выносил свой вердикт, - отметила я, поворачиваясь к Ноа, - Но, я думаю, что ему всё понравится, так что скоро тебя можно будет поздравить с выходом нового альбома.

- Не раньше, чем мы вернёмся из тура по Азии. Если выпустить сейчас – это может перетянуть внимание от нашего основного альбома. У нас пока рекордные продажи, нужно закрепить результат. Так что придётся подождать.

- В любом случае – мы закончили, - пожала я плечами, - Дальше уже дело за вами, ребята.

Но кивнул, глядя на меня непривычно серьёзно. Словно пытаясь для себя что-то понять. Стало как-то сразу неуютно. Словно вот-вот должно случиться что-то, что мне не понравится.

- Ты не думаешь, что нам стоит всё же поговорить о том, что произошло в туре? – спросил он негромко.

Точно. Вот оно. То, чего я так не хотела. И чего пыталась избежать. Но, наверное, нам действительно стоило это обсудить. Главное – чтобы он не решил, будто я воспринимаю произошедшее слишком серьёзно. Это ведь был просто секс, верно? Значит, так и нужно к этому относиться. Никаких чувств. Потому что их нет, ведь так?

- Не знаю, - ответила я в итоге, - Наверное, мне стоит извиниться?

- Извиниться? – приподнял бровь Ноа, - За что?

– За… я не знаю… за всё произошедшее. Парни задали мне действие, но у меня ведь своя голова на плечах, и я должна была понимать, где проходит граница и что её не стоит переступать. Так что…прости меня.

– Я…

Я не позволяю Ноа сказать что-то ещё, беспардонно перебивая:

– Просто забудем об этом, хорошо? Мы должны смотреть в будущее, а не в прошлое, да?

Я прикусываю губу, отводя взгляд. Нельзя, нельзя смотреть на него – от этого у меня почему-то тахикардия начинается. А мне нужно здоровое сердце. Или что там от него осталось.

– Хорошо, – выдыхает Ноа, – Если ты так хочешь, то ладно, – его голос понижается почти до беззвучного шепота, – Но ты… это не твоя вина. Я не понимаю, почему ты решила, что должна извиняться?

- Мы вместе работаем. Что бы не происходило – это не должно влиять на нашу работу. И на других парней. Я понимаю – меня оказалось легко уломать, да что там – я сама фактически повисла на тебе. Но это не должно отражаться на группе.

Сказав это, я, наконец, посмотрела на Ноа. Тот сидел с широко распахнутыми глазами, взгляд расфокусирован, будто он где угодно, но только не здесь.

– Что?

– Дело ведь не только в нас. Мы должны помнить и о других ребятах. Они рассчитывают, что мы останемся профессионалами и не позволим случайности разрушить вашу работу.

– Остановись, – обрывает меня Ноа, – Что? Ты что вообще говоришь?

- Описываю ситуацию такой, какая она есть. Что тебя смущает?

- То, что ты сказала.

Я нахмурилась.

- Что я сказала?

– Что тебя было легко уломать. И что ты сама на мне повисла, – ответил парень, – Не говори так.

На секунду я замерла.

– А как я должна это сформулировать?

– Не так, – единственный его ответ.

Я закатила глаза, чувствуя, как ко мне медленно, но верно, подкрадывается раздражение. Всего было слишком много - песня эта его о любви, тема разговора, сам Ноа. Оставаться спокойной было просто нереально.

– Меня легко было уломать, я подвернулась под руку, оказалась удобным вариантом… ну? Как мне лучше выразиться?

– Господи, – покачал головой Ноа, – Я серьёзно, вообще-то.

– А я – нет? – я уже не понимала, чего он добивался от меня, – Если я… если я не права, то что тогда?

Парень резко придвинулся ко мне, одновременно притягивая моё кресло к себе. Так близко, что наши колени соприкоснулись. Словно этого было мало, он наклонился так, что его дыхание касалось моего лица. От него пахло карамелью. Вкусно.

- Ты можешь думать обо мне всё, что угодно, но не смей говорить так о себе. Ты никогда не была простым вариантом, или той, что просто подвернулась под руку.

Он говорил тихо, вкрадчиво, словно гипнотизируя меня. И у него чертовски хорошо получалось. Потому что спорить с ним не хотелось совершенно. Хотелось его поцеловать. Но я держалась. Изо всех сил.

- Тогда кем я была? – спросила я также тихо.

- Ты – мой самый сложный выбор. Ничего с тобой не выходило просто. Я даже не знаю, что оказалось труднее – уговорить тебя сходить со мной на свидание или потом уехать, оставив позади. Всё это было одинаково сложно. Но ни об одном из своих выборов я не жалею. Потому что каждый шаг привёл нас к этому. К нам – таким, какие мы сейчас. Я делал больно – и расплачиваюсь за свои ошибки каждый день. Но я бы повторил каждую из них, потому что мы стали именно такими. Я восхищаюсь той, кем ты стала. И даже если ты сейчас меня оттолкнёшь – это ничего для меня не изменит. Не изменит того, как я отношусь к тебе.

Я молчала, глядя на него во все глаза. Это можно было расценивать, как признание в любви или ещё нет? И если да – то, что мне с этим делать? Что чувствовать? Я не понимала. Знала лишь, что больше не хочу чувствовать боль. А ещё – что любые отношения с Ноа неизменно к ней приведут. Мы в любом случае были обречены. В этой игре не было победителей. Лишь проигравшие.

- Я не выбрал тебя тогда. И если сейчас вернуть всё назад – я бы снова поступил также, уж прости, - продолжал Ноа, - Но я буду выбирать тебя СЕЙЧАС. Потому что только настоящее важно. Не потому, что ты – лёгкая добыча. И не потому, что ты подвернулась под руку. А потому что ты – это ты. Потому что каждую из этих чёртовых песен я пою тебе. И неважно, написаны эти строки два дня назад или два года – всё это принадлежит тебе.

Да. Это точно было признание. И от него внутри у меня всё оборвалось. Только я не понимала – в хорошем смысле, или плохом. Но одно было ясно – как раньше уже не будет. Ноа сейчас стёр границы и перешагнул точку невозврата. И что с этим делать дальше? Без понятия.

- Я не знаю, что на это ответить, - призналась я тихо, решив, что честность – лучшая политика.

Ноа чуть отодвинулся, пожав плечами:

- Можешь ничего и не отвечать. Я сказал это не потому, что хотел огорошить тебя. Но, как ты сама заметила, однажды я решил тебя права выбора. Больше я не хочу совершать эту ошибку.

- Ноа. Даже если бы я решила выбрать тебя – я не могу. Мы работаем вместе. Ты буквально ставишь меня перед тем же выбором, перед которым стоял сам – ты или работа. И, знаешь, не думаю, что сейчас ты в выигрышной позиции.

- Я не прошу тебя принимать какое-либо решение. Через неделю у нас тур по Азии. Давай дождёмся его окончания – и если оба переживём этот сумасшедший график, то снова поговорим?

Время. Он давал мне время. А себе – надежду. Готова ли я нести в себе эту неопределённость ещё столько времени? Или принять решение сразу? Будет ли оно правильным? А может, плюнуть на всё и просто уехать домой, к маме с папой? А что – очень по-женски.

Что же мне выбрать…

Глава 21

Ноа

Как я добрался домой? Не помню. Внутри всё бурлило от взрыва адреналина. Хотя, казалось бы, я ничего такого не сделал - всего лишь озвучил небольшое признание. Но, по ощущениям - как будто на американских горках прокатился. С чувствами всегда всё было так сложно и просто я об этом забыл, или, пока я был в режиме монаха, этот мир кардинально изменился?

Войдя в дом, прислушался. Тишина. Майки точно спал, Крис - почти наверняка работал, Вуд - придумывал, как бы в очередной раз свести свести нас всех с ума. Алан…точно, мне нужен был он.

Резво поднявшись на второй этаж, я, как всегда, без стука распахнул дверь комнаты друга:

- Ал, не спишь? Надо пого… матерь Божья, что у тебя на лице?!

Полулежащий на кровати Алан послал мне равнодушный взгляд:

- Маска. Увлажняющая.

- Ничего, конечно, не хочу сказать, но почему она выглядит, как…

- Да говори уже, - хмыкнул Ал, - Я напоминаю тигрёнка, верно?

Так и было - на тканевой маске был нарисован узор именно с этим животным. Смотрелось одновременно жутко и мило. Двоякое такое чувство.

- Опять отправил в магазин Вуда? - хмыкнул я, проходя в комнату.

Друг кивнул:

- Слишком поздно сообразил, насколько паршивая это идея. Так что теперь у меня коробка с двадцатью четырьмя - пардон, уже двадцатью тремя масками для лица, которые позволяют ещё и перевоплотиться в какую-нибудь зверушку. Там есть слон - хочешь попробовать?

- Спасибо, воздержусь. Из нас двоих в центр чаще ставят тебя, так что о лице беспокоиться нужно не мне.

- Как хочешь, - пожал плечами Ал, - Так, ты чего припёрся то?

Точно. Цель моего визита. Растянувшись на чужой кровати и глядя в потолок, я сказал:

- Я признался. Аве. Ну, не прям теми самыми словами, как в сопливых фильмах, но смысл тот же.

Алан хмыкнул:

- Вот как. Поздравляю. И что дальше?

Хороший вопрос, дружище. Чертовски хороший. Отчета только на него не было.

- Не знаю. Дальше выбор за ней. Я предложил дождаться конца тура по Азии - и поговорить ещё раз. Может, что и прояснится за это время. Пока она растеряна.

- Её можно понять. Ну, а ты? Тебе стало легче?

- Намного.

И это было правдой. В последние дни держать всё в себе становилось всё тяжелее. Как и держать самого себя в руках. Это никогда не было моей сильной стороной - особенно если взять во внимание тот факт, что моим языком, на котором я привык общаться, были прикосновения. Аву - Рори - Аврору - как ни назови, суть одна - хотелось трогать. Постоянно. Не могу сказать точно, в какой момент это желание проснулось - до нашей ночи, после, во время или оно было всегда, просто я скрывал его за раздражением. Знаю одно - это было той ещё пыткой. Особенно - во время совместной работы. Изображать равнодушие - то, чему я научился в совершенстве, но в какой-то момент мне казалось, что ещё секунда - и я сгребу её в охапку, чтобы вот так и замереть на какую-нибудь небольшую вечность.

Я не планировал делать всё именно так - так сумбурно и местами даже несдержанно. Но её слова самую малость выбили меня из колеи. Нет, она серьёзно всё это время думала вот так?! Что просто подвернулась мне под руку? Что её было легко уломать? Если бы всё было так просто - всё бы не было настолько, блин, сложно. Настолько, что ощущение, будто я всё ещё не слез с этих проклятых американских горок, не покидало до сих пор.

Но, несмотря на это, мне нравилось. Это напоминало, что я всё ещё живой. Это вдохновляло. Настолько, что, кажется, одного мини-альбома будет маловато, чтобы выразить весь спектр моих эмоций.

Так странно. Я не писал свои песни уже очень давно. Первое время мне было просто не до этого - попытки перестроиться, научиться танцевать, репетиции до глубокой ночи, занятия по технике речи, чтобы отточить мой рэп. После я попытался сесть за лирику - и не вышло. Просто ничего в голову не пришло. В какой-то момент мне даже показалось, что это ушло от меня - способность складывать слова в стихи.

Постепенно, я смог вернуться в это русло, но это было уже не то. Я писал тексты для Криса, он их шлифовал - и получался годный для группы продукт. Для группы. Не для меня. Нет - я любил все наши песни. И именно за то, что мы писали их сами, а не исполняли то, что подсовывала нам компания. В них был смысл, была глубина, было послание, которое мы пытались донести до своих людей. Но вместе с тем, в них не было… меня? Той части меня, которую я кого-то в себе закопал. Убрал в коробку - и спрятал.

Может быть, пора было себя вернуть? Может, это станет и новым шагом для группы? Поможет нам показать себя с той стороны, с которой ещё никто не видел? И благодаря Рори я чувствовал, что у меня получится. У всех нас получится. В конце концов, дело ведь не в музыке, не в альбоме и не в той работе, что мы делали. Дело в эмоциях, которые мы испытывали. И которыми делились через музыку.

Мы никогда не пели о любви. Прямо, откровенно. Только полунамёками. Крис говорил, что мы пока не созрели для такого - нам итак есть, о чём рассказать. А опыта в любви ни у кого из нас не было - такого, который смог бы тронуть сердца фанов. Но…что, если теперь он есть?

Так, ладно. Куда то меня чертоги разума занесли не туда. Надо выныривать обратно. И возвращаться в реальность.

- Мы закончили с альбомом, кстати, - добавил я, - Надо отдать его Крису, пусть оценит и решит, что там дальше.

- Вау, поздравляю, - улыбнулся Ал, - Над названием ещё не думал?

- Нет, - качнул я головой, - Пока ничего в голову не лезет - одни банальности. Но банальным быть не хочется - в конце концов, это мой первый сольник, я выложился сверх своих возможностей. Нужно что-то особенное.

- Поверить не могу, что из нас всех ты первый до сольника дорос, - хмыкнул друг, - Я был уверен, что первым будет Вуд - у него идей до задницы просто. Но усидчивости не хватает.

- Это точно, - усмехнулся я в ответ, - Он умный парень. И из него в будущем вышел бы отличный продюсер - в нём есть это. Уверен, Крис считает также. Только не вздумай передавать мои слова Вуди!

- Ты что, я себе не враг. Он же потом такую корону на голову наденет - фиг снимешь её. В любом случае - я рад за тебя. Ава хорошо на тебя влияет - раскрывает твою эмоциональность и уязвимость. Это здорово - фаны давно ждали возможности увидеть что-то новенькое в твоём исполнении. Ну, и я молчу про то, что ты просто стал спокойнее и как будто умиротворённее. Всё же секс творит чудеса.

- Иди ты, - беззлобно фыркнул я, бросая в друга подушку.

- Я вам даже завидую, - задумчиво протянул Алан, - Не каждый может пронести школьную любовь через года - и сохранить её. Это здорово.

- Так, во-первых - про любовь никто тут ничего не говорит. Мы не знаем, насколько двусторонние наши чувства. Во-вторых - ничего мы не пронесли через года. Сперва я знатно так обосрался, а теперь разгребаю это. Ну, и в третьих - что у тебя за настроение такое странное?

Друг пожал плечами:

- Не знаю. Может, тоже хочу влюбиться. Но с вариантами как-то не густо.

- Ты прикалываешься? Вокруг тебя толпы девиц. Выбирай любую.

Ал поморщился:

- Не хочу так. Им всем важна только моя внешность, моя популярность. Я люблю наших фанов за то, что они уважают нашу музыку - в такие моменты мне кажется, что мы говорим на одном языке. Но каждый раз, когда я пробовал пообщаться с девушкой из фан-базы неформально, когда пытался позвать на свидание - каждый раз убеждался, что с их стороны это не любовь. К музыке, к образу на сцене, к танцам - но не ко мне, как к личности. Им плевать, что я чувствую. Мои желания никогда не имеют значения. Я просто оболочка, в которую они сами засовывают свои фантазии. Я как дурацкая кукла из магазина игрушек, которой каждая из них спешит похвастаться перед всеми.

Ал говорил тихо и спокойно - просто констатировал факты и озвучивал свои выводы. Но по его тону я понимал, что он чувствовал дикую усталость. Ярлык “красивого парня” преследовал его очень давно и он всеми силами стремился от него избавиться. Даже удивительно, но потрясающе красивые люди чаще других были одинокими. Возможно, из-за того, о чём говорил Алан - мало кому был интересен их внутренний мир. Все хотели Алана из “Даймондс” - холодного Принца, который творил невероятные вещи на сцене. Но никто не хотел Алана Блэквуда, который любил в свой выходной спать допоздна, обожал снеки и мучное и вместо дизайнерского шмота любил гулять в спортивках и футболках размера оверсайз. Ну, он так считал. Я-то придерживался совершенно другой точки зрения.

- Хей, - я тронул друга за плечо, вынуждая повернуться, - Это не так. И ты прекрасно об этом знаешь. Просто тебе нужно завязывать общаться только с группиз - это же прости-господи, которые только прикидываются фанатками. Настоящие “шайн” не такие.

- Знаю, - кивнул он, - Но всегда в голове этот дурацкий вопрос “Они хотят меня, потому что я - это я, или потому что - Алан из популярной группы”?

- Это, мой друг, вопрос всех знаменитостей. Но не позволяй этому портить тебе жизнь или мешать ей наслаждаться. Твой человек будет любить тебя даже с этой ужасной маской на твоём лице, - не удержался от очередного стёба.

Ал показал мне язык, но я видел, что он более-менее расслабился. Я же почувствовал какой-то прилив тепла. Этот парень, с которым мы разделили не самые лёгкие времена, был невероятным. И он заслуживал буквально весь этот мир. В нём было очень много любви, которую он хотел дарить. Но, во-первых, он не знал, как это делать, а во-вторых - рядом не было того, кому эти чувства предназначались. Ал казался холодным, даже отстранённым, но на самом деле он был просто жутко стеснительным. Как-то он признался, что не может сближаться с людьми и делать первые шаги, потому что боится, что ему сделают больно. Я не знал, куда уходят корни этой истории и кто внушил ему этот страх перед близостью, но был точно уверен, что заочно ненавижу этого человека. А ещё я знал, что он обязательно будет счастлив. Иначе просто быть не может.

Все мы будем. Ведь так?

*****

Ава

Я не приняла решение. Никакое. Проворочалась всю ночь - спасибо, тебе Ноа, за это - и с рассветом поняла, что и не должна давать ответ. Пока что. Мы ведь договорились - после тура. Правильно - работа на первом месте. Всё остальное неважно. Мы оставались профессионалами.

Тур по Азии был небольшим, но максимально ярким. В первую очередь - за счёт колорита. Как и в случае с Европой, это было мое первое подобное путешествие, так что мне было интересно абсолютно всё. Расписание у нас было более скромным, чем в первой части тура, и мы посетили всего четыре страны - Китай, Японию, Южную Корею и Малайзию. В каждой провели на менее трёх дней, не только выступая, но и также ненадолго вживаясь в роль туристов. Несмотря на то, что каждый из нас выделялся из толпы местных жителей, за счёт большого количества туристов затеряться было гораздо легче, чем в родных Штатах. Парадокс.

Мы гуляли небольшими группами, чтобы, опять же, не привлекать к себе внимания. К каждой приставляли гида-переводчика, так что мы могли не переживать о том, что ненароком потеряемся. Судьба это или заговор, но я каждый раз оказывалась в компании Ноа. И Алана. Хотя, о чём это - судьбой здесь и не пахло! Только наглым шантажом и, возможно, подкупом. У этих знаменитостей свои приёмчики.

Хотя, наговаривать на парня я не могла, поскольку вёл он себя, опять же, образцово-показательно. Не давил, не навязывал лишний раз своё внимание. Наоборот - он как будто отстранился, давая мне пространство и время. Но вместе с тем его присутствие ощущалось - он то приносил мне кофе, то давал попробовать какой-то очередной местный деликатес, то тащил всю нашу компанию к торговцам сувенирами и уговаривал меня что-то прихватить - если не себе, то родителям.

Со стороны это всё могло напоминать свидания. Если не брать в расчёт наличие Алана и переводчика. А также полное отсутствие физического контакта, что на Ноа, конечно, похоже было мало - он всегда был жутко тактильным, и скиншип было его всё. Но в плане эмоций - один в один свидание.

Что я чувствовала? Смятение. Эти несколько недель, что мы колесили по Азии, должны были мне помочь всё прояснить, но я не понимала ровным счётом ничего. Нравился ли мне Ноа? Да. Глупо было это отрицать. Хотела ли я быть с ним? Да. Нет. Не знаю. Могла ли я быть с ним? Нет. Однозначно. Это ставило крест на всём, чего я добилась за месяцы работы в компании. Заявить об отношениях с Ноа было равносильно тому, чтобы положить заявление об увольнении на стол Адамса. Я не могла просто выбросить свою карьеру на помойку.

Но и не думать о том, “а что, если…” тоже не могла. Особенно, когда Ноа постоянно находился рядом, предлагая мне то шашлычок из кальмара, то пирожок в форме рыбки со сладкой начинкой, то банан в шоколаде. Когда после концерта в машине, по дороге в отель, он негромко интересовался, не устала ли я. Или просто когда он стоял неподалёку, постоянно теребя висящую на шее цепочку с кулоном, который я подарила.

Да что там - даже по ночам он не покидал моих мыслей, потому что я, блин, даже спала в его футболке. Да - той самой, которую он мне тогда отдал, чтобы прикрыть растерзанную фанатками тушку.

Это было похоже на наваждение. Даже когда мы встречались, я не испытывала такого. Такого трепета, волнения. Но вместе с тем, когда я его видела - всё словно замирало. За минуту до встречи моё сердце колотилось как безумное, но стоило нашим глазам пересечься - и меня охватывало спокойствие. Сердце замедляло свой бег, а волнение улетучивалось. Будто я в безопасности. Будто бояться нечего и я там, где должна быть. очень двоякие чувства. Двоякие - и непонятные.

Концерты прошли отлично - программу мы откатали на “ура”. Даже перфекционист Крис был доволен и даже признавал, что после такого насыщенного тура можно и немного отдохнуть. Как его после таких слов молния не поразила - вопрос, конечно, интересный.

В последний день, перед вылетом домой, я сидела поздно вечером на веранде в отеле и думала. О чём? Да обо всём. Слишком много всего произошло, так что поле для размышлений было огромным - и за неделю не вспахать. Но главным объектом моих мыслей, конечно, был Ноа. Давно я не думала о нём НАСТОЛЬКО много. Причём, это не было чем-то конкретным - так, абстрактные размышления, которые ходили вокруг да около. И не приносили ни смысла, ни облегчения.

- Хей, чего не спишь?

Вздрогнув, я подняла голову. Рядом стоял Крис. В глазах - ни намёка на усталость, несмотря на то, что на дворе, на секундочку, стояла уже глубокая ночь. Лишь любопытство. И беспокойство. Какой он всё же хороший. Повезёт же кому-то.

- Не знаю, - пожала я плечами, - Много мыслей.

- Поделишься? - спросил парень, - Я слышал, это помогает.

Хмыкнув, я кивнула в сторону свободного места на плетёном диванчике. Крис, верно истолковав мой намёк, сел рядом.

- Честно говоря, я, наверное, догадываюсь, что является причиной твоей бессонницы, - отметил парень, - Точнее, кто. Один певец-тире-рэпер-тире-танцор? Имя начинается на “Но”, а заканчивается на “а”?

- Да ты просто Шерлок, - усмехнулась я, - Всё настолько очевидно?

- Ава, вы буквально пожираете друг друга глазами, когда думаете, что никто не видит. И особенно, когда этого не видите вы сами. Как вас до сих пор не спалили - непонятно.

- У нас ничего нет. Поэтому и не спалили, - пожала я плечами.

- Но вам бы хотелось, - Крис не спрашивал, - Вопрос только в том, чего вы медлите?

Грустно усмехнувшись, я сказала:

- Мне страшно.

Признаваться в этом Крису почему-то было легче, чем даже самой себе. Он внушал спокойствие. Я доверяла ему, как старшему брату, которого у меня никогда не было. Но если бы он был - я бы хотела, чтобы его роль исполнил Крис. Так что можно было на секунду закрыть глаза и представить, что мы - родные, и что этот парень, если что, готов был отметелить любого, кто даже косо посмотрит на меня.

- Ты боишься, что он снова уйдёт?

- Да. Нет. Не знаю. Я боюсь не его. Я боюсь себя.

- Эм…что? - нахмурился Крис.

- Меня пугает моя реакция на него. Когда его нет рядом - я хочу, чтобы он появился. Хоть из-под земли - неважно. Но, когда она близко - я хочу, чтобы он ушёл. Потому что когда его нет рядом - он не может сделать мне больно. Но в то же время и счастливой я быть не могу, когда его нет. Будто чего-то не хватает, понимаешь? Какого-то кусочка паззла. Когда он близко - я чувствую покой. Но в то же время это напоминает вспышку. Как будто весь мир вдруг стал ярче в несколько раз. И если он уйдёт - это чувство исчезнет вместе с ним и всё вокруг погрузится во тьму.

Всё то время, пока я говорила, Крис смотрел на меня, будто анализируя мою сбивчивую и порой совсем нелогичную речь. А когда я замолкла, он сказал:

- Ты влюблена в него.

- Я…чувствую к нему симпатию, - возразила я, чуть подумав.

Крис хмыкнул:

- Ну, пусть будет так. Тебе нужно разобраться в себе. И понять, готова ли ты рискнуть. Здесь ведь дело не только в поиске великой любви - ты многим рискуешь.

- Знаю, - вздохнула, соглашаясь, - Поэтому стараюсь отбросить эти мысли. У них не может быть продолжения, а у нас - будущего.

- Глупости. Нельзя вычеркнуть человека из жизни и сердца только из-за пункта контракта. Знаю-знаю, - видя, как я хочу возразить, покачал головой лидер, - Ноа именно так и сделал. Но, во-первых, он уже давно осознал свою ошибку. А во-вторых, тебе вовсе не обязательно наступать на его грабли. Можно получить всё, если действовать по умному. Главное - понять, хочешь ли ты этого.

- В этом и проблема. Я не знаю, чего хочу. Или боюсь себе признаться в своих желаниях.

Мы оба притихли, думая каждый о своём. Какие мысли витали в голове Криса, я не знала, а от своих уже порядком устала. Веду себя, как девица из посливых романов. Или из сериалов по типу “я не знаю, что чувствую”. Кошмар.

- В общем. Я не знаю, поможет ли это, - заговорил Крис после недолгой паузы, - Но после тура у нас будет несколько выходных. И мы хотим устроить пикник на заднем дворе. Барбекю, настольные игры, алкоголь. Приходи.

- Крис, тебе напомнить, чем закончилась наша прошлая совместная вечеринка? - приподняла я бровь.

- Крепкого алкоголя не будет, - улыбнулся парень, - Так, мелочь типа пива и сидра. Плюс - в Корее мы прихватили парочку бутылок соджу. Отличный повод их продегустировать. Ну, и потом - я считаю, что подобные посиделки не только расслабляют, но и помогают привести мысли в порядок. И мы не будем играть в “правду или действие”, - добавил он.

- Спасибо и на этом, - пробормотала я, задумавшись.

Ноа хотел, чтобы мы поговорили после тура. Барбекю - отличная возможность, верно? А ещё - халявное мясо и бесплатный алкоголь. И шанс провести время без переводчика, менеджера и другого стаффа, рядом с которыми я каждый раз невольно напрягалась, запрещая себе лишний раз даже смотреть на парня, чтобы нас не обвинили в чём-нибудь. Рядом будут только парни из группы, а значит - я смогу расслабиться. И, быть может, всё же принять какое-нибудь решение.

Звучит, как план, верно?

*****

Ноа

Возвращение из тура значит отдых и безделье? Не верьте, если вам так говорят. Особенно - если это говорит кто-то из нашей группы или компании, на которую мы пашем. Я вот допустил такую ошибку - и теперь стоял с утра пораньше на кухне, пытаясь запихнуть в себя порцию кофеина. Или это - или сонная кома. Я выбрал меньшую из двух зол.

Субботнее утро - звучит прекрасно. Барбекю на заднем дворе - вообще просто песня. Это просто план идеального выходного. Если исключить из уравнения одно звено - утренняя работа. Выпавшая мне.

Лето - пора фестивалей, разных праздников и шоу. Движуха. Море людей, веселья, музыки, разных игр и других приколюх. Одним словом - молодость и беззаботность. В общем, на одно из таких мероприятий позвали меня. Спокойно - не выступать, никто меня с парнями разлучать не собирался. Я - всего лишь скромный ведущий. Такую роль я примерял на себя всего пару раз, но опыт был интересный, поэтому, услышав предложение, согласился, особо не думая. Упустив тот факт, что летние фестивали начинались до безобразия рано, по меркам субботы.

- Меня так бесит, что у вас выходной, - заявляю я сидящим рядом парням, отчаянно, но безуспешно пытаясь сдержать зевок.

- Посмотри на это с другой стороны, Ноа, - предложил Крис, подавая мне чашку кофе, - Когда ты вернёшься – барбекю уже будет готово. И тебе не придётся скидываться в камень-ножницы-бумага, чтобы решить, кто поедет в магазин за продуктами.

- Потому что, очевидно, это придётся делать тебе по дороге из компании, - хмыкнул Алан, - У меня репетиция с утра. Так что не расстраивайся, бро - ты не один сегодня работаешь.

- Ты лучший, бро, - я бы расплакался от нахлынувших на меня эмоций, но мои актёрские навыки всегда оставляли желать лучшего.

- Кстати, - поднял Вуди глаза от телефона, - Мы пригласили Аву. Ты же не против?

- Эм… - я замялся под внимательными взглядами парней, а потом пожал плечами, - Нет. Меня это мало волнует.

Мы так и не поговорили, хотя уже пару дней как вернулись из тура. Банально не было времени. Но я был настроен не спускать ситуацию на тормозах и в ближайшее время появиться на её пороге. А тут - такая удача, девушка сама плывёт в руки. Но показывать парням, что меня это беспокоит? Ну уж нет.

- Врёт – и не краснеет, - хмыкнул Майки, который, очевидно, не повёлся на мою, как я уже говорил, дерьмовую актёрскую игру.

- Мелкий, помалкивай, - пригрозил я ему пальцем, - Так, всё. Я поехал. Вечером чтобы всё самое вкусное мясо дожидалось меня, поняли?

- Хорошо, - кивнул Вуди с самым серьёзным видом, - Мы Аве так и передадим – «Сиди и дожидайся Ноа».

- Придурок, - пробормотал я и вышел.

Машина уже ждала меня снаружи. Упав на заднее сидение, я от души потянулся. Нет, я зря, конечно, наговаривал – мне нравилось, что, помимо танцев и пения, я занимался ещё чем-то. Ну, как «чем-то». Много чем. Приятно было иной раз сменить обстановку и заняться какой-то другой работой. Тем более, что Крис наши рвения всячески поддерживал.

Пока мы ехали на другой конец города, я листал ленту твиттера, угорая с некоторых мемов и раздавая направо и налево лайки. А что, я человек щедрый, мне не жалко. Погода пела, настроение было хорошее, вечером меня ждали ребята и куча мяса. Даже не так – куча мяса и ребята. Да, такой порядок вернее. И девушка. Она вне места. Гран При.

Пока листал ленту, заметил, что среди подписчиков то и дело мелькает хештег с названием фестиваля, а рядом с ним - #Даймондс. Оу, как мило. Фаны сидели с самого утра возле стадиона в ожидании начала. Боже, некоторые торчали там с ночи, рассчитывая занять места поближе к сцене. Бедолаги. Как они там вообще держались? Нет, ночи, конечно, стояли уже не такие уж и холодные – начало июня всё же, но тем не менее. А они ели? Пили что-то? Нет, так дело не пойдёт.

- Простите, - обратился я к водителю, - Мы можем остановиться возле какого-нибудь супермаркета? Ненадолго, обещаю.

- Конечно, - кивнул мужчина и через три минуты машина плавно затормозила перед огромным магазином.

Натянув на нос маску, я вошёл внутрь прохладного помещения и тут же зацепил большую тележку. Так, что первым делом? Разумеется, выпечка. С большим количеством сахара и шоколада. Энергия – вот что им нужно. Бодро дотолкав тележку до отдела с выпечкой, я понял, что попал в десяточку – в нос тут же ударил аромат свежеиспечённых маффинов. Ммм, божественно. Так, сколько взять? Мероприятие не сказать, что раскрученное, но тем не менее. Прикинув, сколько упоминаний в твиттере мне попалось, я положил штук сорок, каждый – в индивидуальной упаковке. Так, что дальше? Напитки! Банка бодрящей газировки! Сколько? Да столько же!

В общем, когда я доехал до кассы, тележка была загружена под завязку, а милая женщина, которая пробивала мне этот нехитрый набор юного диабетика, поглядывала в мою сторону с явным любопытством. Простите, мадам, но я оставлю вас мучаться в догадках, кому предназначается сие угощение.

Как я всё это потом допёр до машины – непонятно. Мой пупок не развязался, наверное, лишь потому что я упорно готовил его к такому тренажёркой, танцами и боксом. Ну, и ещё потому, что на полпути меня встретил водитель, который, заметив мои пыхтения, пришёл на помощь.

- Простите, Ноа, но зачем это всё? – спросил он, когда мы загрузили багажник и снова ехали в сторону стадиона.

- Так, маленькая шалость, - ответил я, набирая параллельно сообщение в твиттере от лица группы.

«Хей, всем Ноа-хай. Надеюсь, те из вас, кто сегодня на стадионе, хорошо себя чувствуют – плотно позавтракали и прихватили с собой что-то от засухи. Если нет – очень жаль, хе-хе. Денёк обещает быть жарким».

Тут же посыпались ответы – разного содержания, но в основном со смайликами и сердечками. И где-то в этом хаосе я выцепил ответ Алана, также написанный от лица группы:

«Алан-хай. Ноа, не стыдно тебе? Я тут помираю от этой самой засухи, пока ты там чиллишь».

«Хоа, мой брат по духу такой милый. Прости, вечером обещаю исправиться <3».

Кажется, мы только что создали ещё парочку сюжетов для фанфиков. Не удивлюсь, если уже завтра можно будет прочитать где-нибудь на фансервисе историю о том, как именно я «исправлялся». Такие вещи давно перестали меня задевать и заставлять сердиться. Сейчас я на всё реагировал с улыбкой. Забавно, как настоящую братскую дружбу легко можно было переписать в совсем не братскую любовь из-за одного лишь слова и сердечка в конце.

Когда мы подъезжали к стадиону, я заметил их – ребят, что сидели на траве, греясь на солнце и переговариваясь между собой. Их было не много, но и не мало. Скажем так – приличное количество.

- Притормозите, пожалуйста, - попросил я водителя.

Тот нахмурился:

- Вы уверены, Ноа? Я должен доставить вас в целости.

Я хмыкнул:

- Это молодёжь, а не террористы. Поклонники – мои и парней. Я просто поздороваюсь.

Вздохнув, водитель кивнул:

- Хорошо, как скажете.

- И багажник откройте, пожалуйста.

Когда машина остановилась, я вышел из салона и, повернувшись к ребятам, на которых красовались футболки с логотипом «Даймондс», приветливо махнул им рукой.

Заметив меня, некоторые тут же сорвались с места и подбежали ко мне, наперебой о чём-то спрашивая. Улыбнувшись, я поднял руку вверх, прося немножко тишины и каплю внимания. Когда ребята, которые, как мне показалось, были ненамного младше меня или даже ровесниками, послушно притихли, я спросил:

- Признавайтесь честно – читали твиттер?

Ответом мне был одобрительный гул. Ну, разумеется. Как можно провести день – и не зайти в соцсети? Ответ простой – никак. Хитро улыбнувшись, я сказал:

- Ну, вы же не думали, что я просто так над вами там постебался? Я знаю, что некоторые из вас сидят тут ещё с ночи и не факт, что все позаботились о перекусе. Так что…

Достав из багажника пакеты с маффинами и газировкой, я вручил всё это парочке крепких на вид парней, велев:

- Себе оставьте по одному, но не больше. Остальное - раздайте другим “шайн”, - после чего, повернулся к остальным, - Ребят, не забывайте о себе и своём здоровье. Еда – это важно. Так что – быстро съешьте по маффину и не расстраивайте дядю Ноа!

Ответом мне был восторженный визг. После последовали просьбы сфотографироваться. Разумеется, отказывать я не стал. Вырваться из толпы, которая становилась всё больше, удалось только минут через двадцать. Ещё раз помахав всем руками и пожелав хорошенько повеселиться, я снова нырнул в салон машины.

- Вот теперь можно ехать, - сказал я водителю.

- Вы так заботливы со своими фанатами, - отметил мужчина, отъезжая от толпы людей, - На свои деньги купили им еду и напитки.

Я лишь отмахнулся, улыбнувшись:

- Это такая мелочь, на самом деле. Наши фаны делают для нас в разы больше. Например – остаются рядом, несмотря не на что. Любят нас. По сравнению с этим маффины – это ерунда. Если бы можно было – мы бы подарили им весь мир.

- Думаю, для них всё так и есть, - сказал водитель, - Просто они находят свой мир в ваших песнях.

- Может, вы и правы, - пробормотал я, глядя в окно и продолжая улыбаться.

День определённо обещал быть хорошим.

Глава 22

Ава

- Крис, точно ничем помочь не нужно?

Парень, который пыхтел над грилем, покачал головой:

- Ава, сядь уже и не мельтеши перед глазами. Гриль не терпит женских рук.

- Надо же, какой сексист, - хмыкнула я, всё же присаживаясь на один из плетёных стульчиков.

Задний двор у парней был, конечно, просторный и роскошный. Беседка, с зоной для барбекю, небольшой сад, которым, как я узнала, в свободное время занимается Майки - этот ребёнок, оказывается, любит повозиться в земле. Бассейн, в котором уже вовсю плескались Вуди всё с тем же Майки - вот уж кто точно не собирался помогать с едой. Алан, который на моё замечание только хмыкнул, резал овощи, передавая их лидеру. Замаринованное мясо уже шкворчало на гриле, разнося по всей территории умопомрачительный запах. Господи, какой кайф.

- Крис, - позвала я парня, - А откуда у тебя такой дом? Ты что, сын какого-то нефтяного магната?

Он хмыкнул:

- Не совсем. Скажем так, всё это, - обвёл он широким жестом дом, - Куплено на деньги, которые моя мама отсудила у отца, когда застукала его с любовницей. Он действительно довольно успешный бизнесмен, но с нефтью дел не имеет. При разводе матери достались приличные отступные, которые она положила на мой счёт. Мы не трогали эти деньги, поскольку на жизнь нам итак хватало: мама - весьма успешный дизайнер интерьеров, я же уже лет в 14 начал писать песни, а в 17 — продавать их. Когда решил сколотить группу, понял, что нам нужно будет своё место. Своя база.

- Как у супергероев, - вставил свои пять центов Ал.

Крис кивнул:

- Именно. Поэтому, посоветовавшись с мамой, я снял те деньги - и купил дом. А мама, к слову, занималась дизайном. Так у нас появилось это гнёздышко.

- Он скромничает, на самом деле, - отметил Алан, - За каждую песню, что Крис продал, ему неплохо заплатили, так что он и без этих отступных не бедствует.

- И они постоянно мне это припоминают, - вздохнул музыкант.

Его друг хихикнул:

- Крис богатенький. Завидный жених.

Ого. С каждым днём я узнавала всё больше нового, всё больше личного. У каждого из них была интересная жизнь и непростая судьба. Удивительно, как такие разные и порой совершенно непохожие друг на друга люди умудрились столько лет прожить вместе - и всё ещё продолжать любить друг друга и заботиться. Интересная у них семья. Не группа. Семья.

- Эм… а где Ноа? Почему не помогает?

Крис хмыкнул:

- А ты в твиттер загляни.

- Эм, хорошо.

Пожав плечами, я достала телефон и открыла ленту. Мелькали какие-то новости, посты, комментарии…о, вот оно. Под хештегом #НоаДаймондс пестрели записи о том, что он был ведущим на музыкальном фестивале. Пользователи постили фото и видео, на которых мелькал парень. Много контента. Так… а это что такое?

- Ноа купил всем “шайн” перекус, - пробормотала я, поднимая голову, - Маффины и газировку.

Крис и Алан не выглядели удивлёнными - скорее уж довольными.

- Это нормальная практика, - ответил на мой невысказанный вопрос лидер, - Ноа постоянно стремится всех угостить, накормить, порадовать. Постоянно таскает на такие мероприятия вкусняшки - и раздаёт то фанам, то стаффу.

- Помню как-то он на один из фестов, где мы были участниками, притащил коробку домашнего печенья, которое, к слову сам и испёк, и раздал другим артистам. Сказал, что еда - верный способ подружиться, - добавил Ал с улыбкой.

Чёрт возьми, чего ещё я не знала о своём бывшем? Нет, серьёзно, когда он уже перестанет сбрасывать слои своей личности и я узнаю, что там в серединке?

- Вот как, - ответила я в итоге.

- Да, Ноа очень заботливый, - кивнул Крис, - Эх, повезёт же кому-то, - добавил он с усмешкой.

- Сделаю вид, что не заметила твоего совершенно не завуалированного намёка, - поджала я губы, отводя взгляд.

- В любом случае, Ноа написал мне, что уже едет. Было это минут сорок назад, так что, думаю, ему нужно максимум четверть часа, чтобы добраться до нас, - подытожил Ал, - Как раз еда приготовится.

Танцор как в воду глядел. Стоило им с Крисом поставить на стол блюдо с ароматным шашлыком - на задний двор вальяжной походкой прошествовал Ноа. Махнув рукой младшим, которые всё ещё плескались в бассейне, он на секунду замер, присматриваясь к парням, после чего крикнул:

- Вуд, это что, мои купальные шорты?!

- Ты их всё равно не носишь! - отозвался рэпер, - Чего добру пропадать?

- А ты не охренел ли часом?! - возмущённо выдохнул парень, - Может, ещё и трусы мои таскать начнёшь?

- Так я уже, - невозмутимо пожал плечами Вуди под хихиканье Майки.

- Надеюсь, он их хотя бы стирает перед этим, - пробормотал Алан, наблюдая за этой перепалкой.

- Клянусь - когда-нибудь я его утоплю в этом самом бассейне, - проворчал Ноа, приближаясь к нам, - Привет, вижу, я вовремя, - хмыкнул он, заметив еду, после чего перевёл взгляд на меня, - Здравствуй, Рори.

Я кивнула:

- И тебе не хворать.

Ноа выглядел… хорошо. Как и всегда. Но в этот раз его облик дополнял лёгкий макияж - не такой агрессивный гримм, который ему накладывали во время съёмок клипов и шоу, но всё равно бросающийся в глаза. Оттеняющий его лучшие черты и скрывающий недостатки.

Слишком хорош. Аж бесит.

- Слушайте, я до усрачки хочу всё это с себя смыть, - обвёл он рукой своё лицо, - Можете дать слово, что не сожрёте всё к чертям собачьим, пока я буду в душе?

- Тебе бы ругаться поменьше, - поморщился Крис, - И нет - не сожрём. Иди уже. Мы пока мелких из бассейна вытащим.

На том и порешали. За стол в итоге все сели уже ближе к сумеркам, но так было даже лучше - парни включили подсветку заднего двора и стало ещё уютнее. Негромкая музыка, которую то и дело перебивали вопли Вуди (парень пытался подпевать, хотя больше всё же кривлялся), разговоры обо всём и ни о чём, еда, щепотка алкоголя - было хорошо. Спокойно. Как дома, с семьёй.

Через несколько часов, который пролетели довольно быстро, мы переместились в дом - вечера всё же были пока прохладными. Там Крис предложил поиграть, но, поймав мой взгляд, сразу же подчеркнул, что никакой “правды или действие”. Хватит, наигрались уже.

В итоге мы сошлись на нашей, скажем так, местной игре, которая была популярна среди творческой части сотрудников компании - “поймай ритм”. Правила были довольно простыми – один из нас отбивал какую-нибудь комбинацию – по полу, по коленям или же щелчками. Инструмент не важен – лишь бы были задействованы руки. Другие должны были повторить, с каждым кругом скорость увеличивалась. Кто не справился – вылетел. Как вы поняли, игра для тех, у кого всё в порядке со слухом, ритмом и фантазией. Для тех, кто регулярно работает со звуком.

Первым вылетел, как ни странно, Майки.

- За вами просто не угнаться! – пожаловался парень, делая глоток пива.

Следующим стал Алан, которого проигрыш, кажется, вообще не расстроил. Потом сдался Ноа, чего я вообще не ожидала. Но парню, кажется, азарт был чужд, и он предпочитал просто наблюдать за всем со стороны. Последним вылетел Вуди, оставив нас с Крисом в финале.

- Ох, это будет весело, - протянул Алан, - Эти двое – боги в музыке и ритме. Ставлю десятку на Аву.

- Принимаю, - отозвался Вуди.

Услышав это, я повернулась к Крису и усмехнулась:

- Ну что, готов по-настоящему сразиться?

- Ещё как, - кивнул Крис, пересаживаясь так, чтобы мы расположились ровно напротив друг друга.

Как я и ожидала, темп, который задал Крис, был невероятно быстрее, чем в прошлом раунде. Когда после нескольких повторений стуков он ещё увеличивается, я понимаю, что мы переходим уже на какой-то новый уровень. Крис действительно хотел победить.

А ещё я понимаю, что мои ладони, которыми я бью по собственным коленям, начинают болеть. Как и те самые колени. Вот нафига я шорты надела? Попытка притупить боль, натянув рукава худи так, чтобы были видны только кончики пальцев, была хорошей идеей на практике, но бесполезной в исполнении. Скорость, с которой двигались наши руки, немедленно спускала их вниз по предплечьям. Единственное спасение моих бедных коленей было в том, что контакт слишком короткий, чтобы нанести какие-либо серьёзные ожоги ногам.

Скорость увеличивалась, и ни один из нас, похоже, сдаваться не собирался

- Я знал, что они оба хороши, потому что, ну, знаешь, они вроде как профи. Но это на самом деле безумие.

- Они даже не делают перерывов? Почему они еще не сделали этого для какого-то разнообразия?

- Вах... хорошая идея.

Даже комментарии других парней начали казаться белым шумом. Я настолько сосредоточилась, что со стороны это могло напоминать какой-то транс, во время которого двигались лишь мои руки. И глаза, которые неотрывно следили за соперником.

В какой-то момент, когда Крис выбил какую-то уже нереально быструю комбинацию, я начала выстукивать её в ответ, уверенная в своей победе. И вдруг…сбилась, издав испуганный вздох. Я почувствовала почёсывание на шее, когда мягкие пальцы пробежали своими тупыми ногтями под волосами. Ошеломляющий вздох удовольствия или разочарования — я не смогла выбрать — покинул мой рот, заставляя на этом проиграть. Звук заглушается возгласами внезапной победы Криса, и ему вторят аплодисменты других парней.

Я уже знала, кто коснулся меня. Повернув голову, я собиралась уже отругать Ноа, который сорвал мне победу своим вмешательством. Но все ругательства умерли на моём языке, когда я его увидела его лицо, и мир вокруг словно снова успокоился.

Взгляд Ноа ловит мой. Он такой непринуждённый, но в то же время такой интенсивный, притягивает моё внимание, отвлекая от всего остального, а его глаза немного сужаются в лёгком веселье. Видимо, я была слишком сосредоточена, чтобы заметить, когда Ноа закинул руку на спинку дивана, украдкой позволив ей коснуться меня. Будто он знал, что это заставит меня сломаться.

Я снова вздохнула, понимая, что он не прекратил нежные атаки на мой затылок, хоть его и поймали. Уголки рта Ноа приподнялись в улыбке.

- Зачем ты это сделал? - пробормотала я, сглатывая.

- Не мог устоять, — беспечно ответил парень, играя с моими светлыми волосами с увлечённым интересом.

- Так, голубки, мы всё понимаем, но давайте не отвлекаться, — позвал нас Крис, - Ава, вот твоя штрафная рюмка того самого соджу, что мы привезли из Кореи. И я уже выбрал новую игру – карты!

В качестве доказательств парень трясёт невесть откуда взявшейся колодой. Ладно, в этом я тоже вроде бы неплоха. Проглотив что-то крепкое, но сладкое, я хлопнула в ладоши с громким:

- Раздавай!

Мы сыграли несколько партий, из которых я выходила если не победителем, то одной из первых, что спасало меня от штрафных рюмок. Обстановка за столом накалялась, подогреваемая азартом и алкоголем – парни все, как один, не любили проигрывать.

- Бери сейчас же! Ты не можешь это обить!

- Нет! Тогда ты походишь под Майки – и выйдешь!

- В этом и заключается смысл игры, идиот!

- Правда? Что же, у тебя тупое лицо, и я его ненавижу!

- Забери свои слова обратно! Я очаровательный!

Посмеиваясь над перепалкой парней, я встала, чтобы достать из холодильника ещё одну банку сидра. Лучше всё же наполнять вечер чем-то сладким и вкусным, а не поединком оскорблений. Я снова вышла первой, так что всё, что мне оставалось - наблюдать и гадать, кого ждёт очередное поражение.

Чтобы вернуться на своё место на диване, мне нужно пройти мимо Ноа. После того случая с моим проигрышем и позорной реакции на его касания я делала всё возможное, чтобы мы не вступали в контакт. Я просто понимала, что это снова сломает меня, и боялась потерять то немногое, что осталось от моего самообладания на эту ночь.

Как назло, пересаживаться с дивана он отказался, поэтому наши места, как и всегда, оказались рядом. Хоть я и сталась не смотреть на него, я всё ещё могла чувствовать его. Жгучее осознание его присутствия было достаточно сильное, чтобы у меня закружилась голова и я опьянела теперь, когда мне не на чём сосредоточиться. Чёрт возьми, я надеялась, что больше никогда не буду ни на кого так реагировать! Не буду чувствовать подобного.

Затем я чувствую что-то ещё. Ноа обвивает рукой мою талию, сильно дёргая. Из моего рта против воли вырывается вздох удивления, когда я теряю равновесие и оказываюсь у него на коленях. Я судорожно хватаю ртом воздух, когда Ноа обнимает меня за талию, чтобы притянуть ещё глубже к себе, так близко, что моя поясница плотно прижимается к его животу.

Какого чёрта он творит?! Я чувствовала, как каждая мышца в моём теле сильно напрягается, а по нервам от головы до ног проносится гудящая волна паники. Я чувствовала каждое место нашего контакта слишком чётко, когда Ноа опускает руку с картами, чтобы обхватить меня другой рукой, крепко обнимая сзади. Кажется, на несколько секунд я забываю, как дышать.

Бросив быстрый взгляд на остальных, я понимаю - все настолько увлечены игрой, что им абсолютно плевать, что творится вокруг. Либо же…им это кажется нормальным. Наши взаимоотношения с Ноа уже давно покинули рамки нормальности, но парни удивительно быстро приняли эту новую реальность, забив на ярлыки и рамки. И, кажется, парилась тут только я.

Поняв это, мой мозг словно послал сигнал телу – расслабься. Хотя бы разок. Ты в безопасности, здесь никто не сочтёт твои действия неправильными. Это осознание позволяет мне расслабиться, конечности становятся бескостными, когда я растекаюсь по тёплому телу, в объятия которого заключена, чувствуя, как позвоночник упирается в тепло груди Ноа. Я никогда не делала это раньше – ну, в смысле, после того, как мы расстались. Так что какая-то моя часть оставалась параноиком из-за того, что Ноа мог найти это странным и оттолкнуть меня, сказав, что мы перешли черту, которая – мы оба хотя бы пытаемся делать вид – точно есть. Ведь мы пока так и не поговорили и не выяснили, что у нас творится и кто мы вообще друг другу. Хотя… этот парень вроде для себя всё решил, верно? А я?

Эта мысль длится недолго. В тот момент, когда Ноа чувствует, как напряжение меня покидает, его руки ещё крепче обнимают мою тушку, почти до синяков. Он держит крепко и нежно, в то время как зарывается носом в мою толстовку, чтобы сделать глубокий вдох, в конце концов выдохнуть с самым тихим и нежным стоном, который я когда-либо слышала. Он сорвался с его губ, приглушённо в моё плечо, и больше всего напоминал мурчание.

Господи-ты-боже-мой.

Что-то происходит в моём сердце. Что-то, что я могу описать только как взрыв. Или сердечный приступ. Я чувствую, как годы тоски и боли тают и горят там, где соприкасаются наши тела. Все эмоции, что так тщательно прятались в самой глубине души, наконец, накатывают над пропастью и остаются стекать невыносимыми потоками тепла, проходя под моей кожей и оставляя жар под толстовкой.

Я хочу жить в это моменте вечно. В крепкий объятиях Ноа. В прикосновениях его мышц к моему телу. В его руках. Где его дыхание треплет волосы на моей шее.

Пора принять это в себе. Осознать, что бежать больше некуда. Я с улыбкой падаю с края в глубокую бездну, понимая – это не просто симпатия. И даже уже не влюблённость. Она осталась где-то там, в старшей школе. Это совершенно иное. И я больше не хочу с этим бороться.

Пьянящий коктейль из чувств и желаний, слегка приправленный алкоголем, заставил мою руку осторожно и почти невесомо коснуться руки Ноа, проводя кончиками пальцев по голой коже его костяшек. До моих ушей доносится тихое хмыканье, и я уверена, что лицо парня светится от самодовольства. Но мне всё равно - я продолжаю выводить узоры на его коже, словно только в этот момент начала осознавать, с кем я на самом деле нахожусь.

В какой-то момент Ноа снова вырывает из моей груди судорожный вздох - когда чуть наклоняет голову, чтобы прижаться своей щекой к моей. Это так…осторожно, нежно, незнакомо. Совсем не похоже на то, что было раньше. Как будто Ноа без слов пытается сказать, что скучал. Хоть мы и были всё время рядом. Я понимаю его, ведь чувствую то же самое. Поэтому, моё тело реагирует раньше, чем мозг, и я, сама не осознавая этого, льну к прикосновению, прикрывая глаза. Чувство, когда острая скула парня касается моей, наполняет меня таким сильным экстазом, словно мы не коснулись друг друга, а, как минимум, переспали. Такой водоворот эмоций должен пугать - даже ужасать, но почему-то всё, что я чувствую - это покой.

Потёршись о мою щёку своей, Ноа чуть отстраняется, вырывая меня из задумчивости и вкладывает свои карты, которые он всё ещё держал в руках, в мои чуть подрагивающие ладошки. После он обнимает меня уже двумя руками и кладёт голову на плечо, чтобы видеть колоду.

Поняв намёк, я чуть улыбнулась, раскладывая карты так, чтобы проанализировать, что мне досталось и с чем, очевидно, уже мне самой придётся играть. И это явно не укрылось от глаз остальных.

- Это жульничество, Ноа, - заявил Майки, тыкая в нас пальцем.

Я даже не обратила на это внимание, больше сосредоточенная на картах. Ноа негромко фыркнув, чуть сильнее сжав руки на моей талии, прежде чем ответить:

- Неправда. Я всё ещё играю. Ава просто держит мои карты.

“Ага, конечно”, - хмыкнула я мысленно, прекрасно понимая, что Ноа, который уже пару раз оставался последним, решил убить двух зайцев одним выстрелом - использовать мои мозги, чтобы не продуть, и моё тело, ну, чтобы его полапать. Хитрый жук.

- Нет, - не сдаётся меж тем Майки, - Ты дашь ей выбрать карты, сделав вид, что это - твой выбор.

- Не буду я так делать, что за чушь, - покачал головой парень, елозя подбородком по моему плечу.

Фыркнув, младшенький всё же возвращает внимание игре. Как только это происходит, я чувствую, как ладонь Ноа накрывает моё ухо и он медленно шепчет:

- Выбирай любые карты, которые хочешь.

Я усмехнулась:

- Думаешь, у меня получится сосредоточиться, когда ты держишь меня так?

- Я в тебя верю, - с улыбкой выдыхает парень.

Ладно. Вызов принят. Как я уже говорила, играю я весьма прилично. Самое время это в очередной раз продемонстрировать. Конечно, немного сложно, когда парень, который как будто вознамерился взять меня в заложники, постоянно отвлекает своими руками и губами. Ему приходится постоянно что-то шептать, когда очередь доходит до него - якобы карты действительно выбирает Ноа, а не я.

Сначала он говорит всякую чушь. Это куча случайной чертовщины и глупостей, которые заставляют меня фыркать и бороться с улыбкой. Чёртов алкоголь, кажется, он снова решил сыграть нам на руку. Иначе почему руки парня постоянно норовят соскользнуть с моей талии то вверх, то вниз, пока я тут всеми силами борюсь с самой собой?

После того, как Майки выбыл, я понимаю, что нужно сконцентрироваться ещё сильнее. В свою очередь Ноа тоже удваивает свои усилия. Я чувствую, как кончик его носа дразнит за ухом, шепот становится всё более двусмысленным, так что приходится напрячь каждое сухожилие в своём теле, чтобы контролировать себя.

После нескольких раундов, когда у меня осталось всего пара карт, я почувствовала, как рука Ноа поднялась, коснувшись моей шеи. Он аккуратно убрал волосы, перекинув их на другое плечо, и осторожно коснулся открывшегося участка кожи. Спасибо, отвлекающих факторов ведь было так мало. Словно услышав мои наполненные сарказмом мысли, парень пошёл дальше. Его рука прекрасно прикрывала губы, которые, потеряв всякий стыд, коснулись особенно чувствительного местечка за ухом. Я вздрогнула, на секунду потеряв концентрацию. Зрение чуть затуманилось, пока пристально смотрела на свои - точнее, чужие - карты.

Ноа скользнул своим приоткрытым ртом вниз и вверх по мягкому участку кожи в обещании поцелуев, не стесняясь своего напряженного дыхания. Внутри всё оцепенело. Нет, пожалуйста, только блин, не здесь. Не при всех.

- Что такое, Рори? - шепнул он едва слышно, - Не можешь выбрать карту? Как мило.

- Прекрати, - выдохнула я сквозь зубы.

Проигнорировав мои наполненные откровенной угрозой слова, Ноа наклонился и поцеловал меня за ухом. Поцелуй целомудренный и долгий, но неприкрытая интимность этого шокирует пульсами тепла сквозь всё тело. Я могу слышать каждый звук, с которым он меня касался, включая его улыбку, когда он отстранился.

Так. Мне это надоело. Выдохнув, я сползла с колен Ноа, придвинувшись к столу. Быстро оценив ситуацию, благо никто больше меня не отвлекал, я за минуту выкинула оставшиеся карты, игнорируя ворочание Майки, что вообще-то я откровенно играла за другого человека. Плевать. Когда Ноа официально вышел из игры, я бросив парням:

- Простите, мы на минутку, - схватила парня за руку и потянула в сторону второго этажа.

- Боже, только не в ванной комнате! Она у нас с Ноа общая! - бросил нам вслед Алан.

- Ава! В этот раз проверь, есть ли у него всё-таки татуировки, - добавил Вуди.

Проигнорировав это, как и другие “остроумные” фразочки парней, я затащила совершенно не сопротивляющегося парня вверх по лестнице и отрывисто спросила:

- Какая комната твоя?

Ноа, который наблюдал за мной с нескрываемым любопытством, кивнул в сторону одной из дверей. Не тратя время на разговоры, я зашла туда, и, когда парень сделал тоже самое, резко повернулась к нему:

- Какого чёрта?!

Бровь Ноа взлетела, выдавая лёгкое удивление:

- Хочешь сказать, тебе не понравилось?

- Это ты называешь “давай поговорим после тура”? У нас теперь диалоги ведутся через призму “дай я тебя залапаю”?

- Во-первых, я не сделал ничего, чего бы ты сама не хотела. В противном случае ты бы меня остановила. Во-вторых, я понял, что разговоры вообще ни к чему обычно не приводят. Нужно делать, а не болтать.

- И это действие? - фыркнула я, - Смутить меня на глазах у других?

- Возможно, я чуть перегнул, - признал Ноа, - Но мне не стыдно. Я скучал по тебе. Когда мы на людях, приходится сдерживаться, чтобы не подойти к тебе лишний раз, не коснуться. Но, когда мы одни - или в окружении семьи - сдерживаться сложно. Особенно, когда ты так близко. Можешь мне врезать, но я планирую использовать каждую секунду свободного времени, чтобы делать всё то, что под запретом, когда мы вне этих стен.

Он говорил спокойно, без лишних эмоций или пафоса. Просто озвучивал факты. Но от каждого его слова моё сердце начинало колотиться всё сильнее. Потому что хотело того же. Как я уже сказала там, внизу - правда. мысленно - убегать бессмысленно. Я официально утонула. В этом парне. Господи, я так сильно влюблена в него, что даже не поняла, в какой момент это произошло. Снова.

И, возможно, мне стоило перестать огрызаться, ругаться и искать в его действиях подвох. Может, мне стоило признать, что:

- Я тоже скучала по тебе.

Ноа удивлённо моргнул, делая шаг ко мне:

- Значит ли это, что…

Я кивнула:

- Да. Именно это.

К чёрту всё. И всех. Это опасно, безрассудно и может закончиться тем, что я потеряю всё. Но в тот момент, когда самый красивый в этом проклятом мире парень подошёл и, резко притянув меня к себе, поцеловал, я поняла, что мне плевать. Даже если этот самый мир сгорит в огне. Я просто подолью в пламя ещё бензина.

Глава 23

Ава

Какие они - отношения с Ноа из “Даймондс”, спросите вы. Как минимум, интересные, отвечу вам я. Снова начать с ним встречаться, после стольких лет, после ругани и взаимных проклятий - а я уверена, что они были взаимными - было на удивление легко. Как будто не было ничего “до”. Словно кто-то отформатировал жёсткий диск, стёр всё плохое и оставил пустое место, чтобы заново заполнить его, но лишь хорошими, светлыми моментами.

Именно этим мы и занимались. Существовало множество ограничений - мы не могли проявлять свои чувства на публике, особенно - в компании. Ходить на свидания тоже не получалось - не только потому что у нас категорически не хватало времени, но ещё и потому что слишком был велик риск того, что моего спутника узнают. Мы были ограничены двумя локациями - моя квартира и его дом, который он делил ещё с четырьмя парнями. Хорошо хоть, что это была не общага, и у каждого имелась своя комната.

Однако, несмотря на все рамки, ограничения, игры в шпионов и опасения, я была счастлива. Впервые за долгое время. Словно, наконец, все кусочки головоломки сложились в одну цельную картинку, и кусочек, который я упорно хотела выкинуть, всё же встал на своё место. Я была влюблена и чувствовала, что это взаимно. Что еще нужно, когда тебе двадцать четыре?

Он заботился обо мне - аккуратно, почти незаметно для окружающих, но так очевидно для меня. Каждое утро на работе, в студии меня ждал мой любимый кофе. Откуда у этого парня ключи - интересный вопрос, на который он лишь загадочно улыбнулся. Ноа забрасывал меня сообщениями, в которых постоянно интересовался моими делами, а если знал, что я задерживаюсь на работе - обязательно заказывал доставку ужина.

Он постоянно трогал меня. Обнимал, просто касался ладонью моей руки, порой перебирал пальцы, при этом явно думая о чём-то своём. Прижимал к себе, неважно что я делала - готовила что-то на кухне, работала в своей домашней студии или сидела вместе со всей группой в их гостиной. Он всегда был рядом, голодный до прикосновений. Да уж, эта его черта - тактильность - осталась неизменной.

Хотя, я немного слукавила. Насчёт свиданий. За пару недель, что мы официально были вместе, нам удалось разок выбраться на ночной сеанс в кино. Не знаю, можно ли назвать это полноценным свиданием, ведь Ноа, утомлённый очередной танцевальной практикой, заснул практически в самом начале и я потом еле его растолкала. Но галочку мы поставили - сделали хоть что-то, как обычная пара.

В целом, я бы не сказала, что для окружающих что-то сильно изменилось. Именно в плане нашего поведения с другими людьми. Мы по-прежнему много работали, я успевала сдать все нормативы и даже поработать немного для души. Ноа был всё таким же дотошным, когда доходило до танцевальных практик, и просто невыносимым - в остальное время. Надежды парней, что наличие девушки исправит его скверный характер, не оправдались.

Хотя, не думаю, что им было на что жаловаться. Ноа их любил. Просто, как мы уже поняли, любовь у него весьма своеобразно проявлялась.

- Почему ты такой? - спросила я у него одним вечером, когда мы лежали в его комнате на кровати и смотрели очередную комедию, по сути, даже не вникая в сюжет.

За час до этого Ноа гонял по всему дому Вуди и орал, что рано или поздно он выкинет его из окна за то, что парень опять таскал без спроса его вещи. Вуди себя оправдывал тем, что футболки Ноа были лучшего качества и на порядок дороже, а носил он всё равно преимущественно одно и тоже. Так и не поймав юркого рэпера, танцор сдался и утащил меня в комнату.

- Какой? - спросил он, повернув голову в мою сторону.

- Ну, знаешь. Показушно грубый.

Ноа приподнял брови:

- Не совсем тебя понял. Можно чуть больше контекста?

- Взять хотя бы ситуацию с Вудом. Тебе ведь, по сути, пофигу, таскает он твою одежду или нет.

- Вообще-то я купил эти футболки на свои деньги. Которые ему, к слову, тоже платят. Я молчу про то, что не могу носить трусы, которые до этого он протирал своей задницей, даже если постирать их десять раз. В итоге я просто дарю их ему. Этот говнюк уже какой-то трусельный…трусяной… короче, выбери, какое тебе слово нравится - магнат, пока я последние боксеры донашиваю! Ладно, не последние, но я задолбался их покупать!

Я улыбнулась, покачав головой. Ноа был очень забавным, когда сердился. Как надувшийся кот, которого отказались почесать за ушком.

- И всё же, - продолжала я гнуть свою линию, - Ты любишь своих одногруппников, но всеми силами пытаешься доказать обратное. Это выглядит со стороны как, знаешь, когда в один момент ты говоришь “Ой, да мне плевать на тебя. Даже если ты упадёшь с обрыва - мне всё равно”, а через секунду рявкаешь “Отойди, мать твою от обыва!”. Резкая забота и показушная грубость.

Ноа хмыкнул:

- Я просто не из тех, кто носится с ними. Взрослые парни же. С ними не нужно сюсюкаться. Если тебе кто-то важен - ты показываешь это делом, а не словами. Поэтому, в твоей фантазии я ещё должен подойти - и оттащить от обрыва за шкирку.

- Ты не поверишь, но примерно так и заканчивается эта картина. Правда, тащишь ты за ухо, а не за шкирку.

Парень улыбнулся:

- Так даже лучше. Я это запомню, Рори.

Это обращение уже не раздражало. Ничто, связанное с Ноа, уже не бесило меня, а, наоборот, дарило умиротворение. Поэтому, вернув ему улыбку, я придвинулась чуть ближе, позволив меня обнять и развернуть к экрану ноутбука.

- Но, с другой стороны, ты - другое дело, - шепнул мне парень, притягивая ещё ближе к себе, - Тебе можно таскать мои футболки. И толстовки. И рубашки. Особенно рубашки. И даже НУЖНО таскать.

- А трусы? Или на них у Вуди монополия? - хмыкнула я в ответ.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как он поморщился:

- Вот умеешь же ты сбить настрой…

Так мы и жили. Работали, отдыхали, снова работали. И любили. Такая простая схема, но такая действенная. Мы соблюдали меры предосторожности и старались не думать о том, что будет, если нас поймают. Мы были молоды и немного наивны. И нам казалось, что весь мир у наших ног.

Именно на таких крыльях - всепоглощающей уверенности в собственных силах - я и влетела в одно утро в тренировочный зал “Даймондс”. Разумеется, парни уже были там. Где же ещё? Либо в студии Криса, либо здесь. Ал стоял у зеркальной стены и разминался. Увидев меня в отражении, он вяло махнул и продолжил растягиваться. Майки и Вуди скромно пристроились на диванчике, явно пытаясь прикинуться ветошью. Ноа и Крис что-то обсуждали - не исключено, что новую песню. Парень прислушался к моим словам и стал больше времени проводить с лидером, предлагая свои идеи и находя положительный отклик. Я же говорила, что у него есть задатки и ему нужно заниматься текстами и продюсированием. Не всё же Крису в одного тянуть.

- Парни, привет. Не помешала? - улыбнулась я, подойдя ближе.

Ноа моментально просиял и тут же придвинулся ближе. Да, красавчик, я тоже рада тебя видеть, но нужно немножко поработать, так что держи себя в руках. Послав ему короткую улыбку, я повернулась к лидеру и протянула флешку:

- Крис, я подготовила трек, посмотришь на досуге? Пришлось чуть повозиться, но мне кажется, вышло годно.

- Ох, спасибо, Ава, - улыбнулся мне парень, - После практики обязательно послушаю.

- А что там? - поинтересовался Вуди, поднимаясь с дивана и подходя к нам, - Мы разве записываем в ближайшее время песню? У меня в расписании ничего не стоит.

Крис покачал головой:

- Нет, это для “Музыкальной битвы”.

Маленькое лирическое отступление. “Музыкальная битва” - очень значимое событие в мире музыки. Телевизионное шоу, в котором несколько групп сражаются за звание лучшей. Каким образом? Ну, явно не на мечах. Это очень изнурительное и тяжёлое состязание, которое длится несколько месяцев. И “Даймондс” предстояло стать одним из участников.

Рэпер нахмурился:

- Она же только через несколько месяцев. Зачем так рано?

- Всё верно, но в конце лета будет фестиваль, закрывающий сезон. На нём представят участников битвы. Точнее - они сами заявят о себе и своём участии. И мы - в том числе. И я об этом говорил, - добавил лидер с лёгкой укоризной.

Вуди чуть потупился:

- Прости, Крис, вылетело из головы.

- А я всегда говорил, что она у тебя дырявая, - хмыкнул Ноа.

Парень фыркнул и повернулся ко мне:

- Поверить не могу, что ты отвергла меня, чтобы потом сойтись вот с этим! Как ты вообще могла клюнуть на его сомнительное обаяние столетнего монаха и покрытого плесенью ворчуна?

Я только хмыкнула:

- Прости, Вуд, но он вроде как был раньше тебя.

- Что? - приподнял брови рэпер, - Как это возможно, если мы познакомились в один день и я сразу заявил о своих намерениях?

- У нас давняя история знакомства, - сказал Ноа, придвигаясь ещё поближе, - Ну, знаешь, право первой ночи и всё такое.

- Идиот, - покачала я головой, улыбаясь, - Ладно, мне пора - у меня запись через полчаса, нужно ещё всё настроить. Увидимся.

Махнув парням рукой, я вышла из тренировочного зала. Но на полпути меня резко дёрнули за руку, разворачивая к себе.

- Ноа? - приподняла я бровь, - Ты что-то забыл?

- Нет, - качнул он головой, - А вот ты точно забыла.

Нахмурившись, я оглядела себя. Да нет, вроде всё на месте.

- Эм. Что именно?

- Поцеловать меня, - ответил он с наглым видом.

Я шикнула на него, тут же оглядевшись. К счастью, в коридоре было пусто. Но в самом деле, что он себе позволял?

- Ноа! Мы в здании компании! Какие, к чёртовой матери, поцелуи?

Можно ли наорать на человека шёпотом? Отвечаю - можно. Отчитать - так точно. Жаль, что в случае с моим новообретённым парнем этот фокус всё равно не срабатывал. Всё с таким же самодовольным выражением лицо он смотрел на меня и разве что губы уточкой не выпячивал. А когда я, не найдя слов, покачала головой и отвернулась, чтобы уйти, он снова поймал меня за руку, возвращая на место.

- Ну, Рори, мы не виделись вечность! - почти проныл он.

- Ноа, ты буквально проснулся утром в моей постели, - напомнила я.

- И я о том же! Это было вечность назад! Ну, Рори! Тут всё равно никого нет. Один поцелуй, который поможет мне продержаться до вечера.

Вздохнув и мысленно смирившись, что вступила в отношения с ребёнком - взрослым, хитрым и безумно сексуальным ребёнком - я чуть приподнялась на цыпочках и быстро коснулась его губ своими. Попыталась отодвинуться, но этот жук, конечно же, не дал этого сделать, тут же обхватывая руками и притягивая к себе.

Мозг должен был послать мне сигнал об опасности, но, как это всегда бывает, я моментально расслабилась в его руках и с готовностью ответила на его поцелуй, чувствуя, как сердце колотится уже где-то в горле. Когда Ноа чуть отстранился, я заметила лёгкий румянец на его щеках, а голос стал чуть более низкий, когда он пробормотал:

- Ну, вот, другое дело. До вечера?

- Да, - кивнула я, как загипнотизированная, - До вечера.

Когда парень, подмигнув мне напоследок, вальяжной походкой удалился обратно в танцкласс, я ещё пару секунд простояла на месте, улыбаясь, как дурочка, и разве что не визжа от радости. Господи, рядом с ним я становилась совсем ванильной. Какой кошмар, нужно срочно собраться. И найти, на кого бы наорать. Точно. Скоро же придут очередные дарования компании. Там то и отыграюсь.

Но день, видимо, решил, что нужно нарушить мои планы. Или так решил мой директор. Потому что стоило только новой группе компании как следует распеться, как зазвонил мой телефон. Взглянув на имя абонента, я удивилась:

- Кристина? Что-то случилось?

- Ава, привет. Мистер Адамс попросил тебя зайти, - услышала я голос секретаря.

- Оу. А он не сказал, зачем?

- Нет. Но он также вызвал Криса и Ноа.

Хм. Возможно, это как-то связано с предстоящей поездкой в Австралию. Тогда присутствие Криса понятно - он лидер, без него ничего не решалось. Но Ноа то там зачем? И если новости настолько важные, что одного Криса мало, то почему собирают не всю группу? Слишком много вопросов - и ни одного ответа.

- Хорошо. Я сейчас буду.

Извинившись перед музыкантами и буквально вытолкав их из своей студии, я поспешила в святая святых - кабинет директора. У самой двери меня нагнали парни - Крис при этом выглядел самую малость встревоженным.

- Ава? Тебе не сказали, зачем нас вызывали? - спросил он у меня.

Покачав головой, я заметила:

- Кристина звучала спокойно. Так что либо нам ничего не грозит, либо она просто не в курсе, что нам собираются рубить головы.

- Вопрос только - за что? И почему вызвали ещё и Ноа? Ты что-то натворил? - повернулся лидер к парню.

- Крис, клянусь - я был тише воды, ниже травы, - заверил тот, положив руку на сердце, - Никого не бил и даже не смотрел косо.

- Ладно, давайте уже войдём - и покончим с этим.

Толкнув дверь, Крис первый вошёл в кабинет, мы с Ноа, переглянувшись, поспешили за ним. В просторном и светлом помещении, помимо явно недовольного Адамса, сидел…

- Дастин? - приподняла я брови, - А ты тут что забыл?

- Его пригласил я, - ответил директор, поднимая на меня тяжёлый взгляд, - Как и вас троих. Присаживайтесь.

Так, ладно. Мне это уже начинает не нравиться. Почему чувство, будто я что-то сделала не так? И какое отношение к этому имеет Уоллис?

Опустив свою жопку в мягкое кресло, я надела на лицо выражение вежливого любопытства в ожидании, когда нам, наконец, объяснят, в чём дело.

Когда все расселись, Адамс заговорил:

- Итак, начну с главного. Тони выходит с больничного. А это значит, что “Даймондс” снова будет работать со своим старым звукарём.

Эм. Простите, что? Я, что,для вас какая-то шутка? Игрушка? Захотели - поставили на полку, захотели - убрали в коробку? Нет, я понимаю - с самого начала обговаривалось, что я заменяю Тони, пока он лечится. Но также обсуждалось, что моё назначение может стать не временной, а постоянной мерой. И я как-то смирилась с этой мыслью. Забавно - ещё каких-то несколько месяцев назад я мечтала, чтобы меня избавили от этих парней, а теперь я была готова вцепиться в них клещами и не отпускать. И, судя по тому, как вытянулись лица Криса и Ноа, они моё мнение разделяли.

- Нет, - тут же заявили Ноа, сжимая руки в кулаки и глядя на директора чуть ли не с яростью.

Крис положил руку на плечо парня и повернулся к директору:

- Простите, но мы отлично сработались с Авой, и при всём уважении к Тони хотели бы остаться одной командой.

- А теперь об этом, - кивнул Адамс, словно не слыша, - Ава Нельсон здесь больше не работает.

Забудьте моё раннее “Эм. Простите, что?”. Потому что там его говорить было явно рановато. А вот теперь - самое время. ЭМ. ПРОСТИТЕ, ЧТО?! Сглотнув и постаравшись скрыть дрожь в голосе, я спросила:

- Меня увольняют? На каких основаниях?

- Нарушение пункта контракта. Запрет на отношения в компании.

С этими словами мистер Адамс развернул к нам свой планшет, на котором были мы с Ноа. И нет, это был даже не снимок того, как мы утром целовались в коридоре, о чём я подумала в первую очередь. Нет, на этом фото мы с парнем шли к его машине после ночного сеанса кино. В обнимку.

- Это ничего не доказывает, - процедил Ноа, стиснув зубы, - Мы просто друзья. Хорошие друзья.

- Вот как, - хмыкнул Адамс, - А тут вы тоже “дружите”?

Мужчина перелистывает вправо - и да, вот оно. Наш поцелуй. Интересно, кто же нас заметил? Хотя, как будто у нас много вариантов. Шестёрка явно сидит в этом же кабинете.

Видимо, к таким нехитрым выводами пришла не я одна. Резко повернувшись - так, что ножки кресла заскрипели - Ноа полным яда голосом спросил у Дастина:

- Твоих рук дело?

Мой уже, видимо, бывший коллега пожал плечами:

- Правила едины для всех. И Ава ничем не отличается от других, - добавил он, повернувшись в мою сторону.

Похоже, отказ выпить кофе задел его больше, чем я думала. Или мои замечания во время репетиции на крыше? Впрочем, уже неважно. Свой ход он уже сделал.

- Ну, конечно, - фыркнул Ноа, - Какая же хорошая история обходится без злодея-британца, верно? Я бы на твоём месте теперь ходил, постоянно оглядываясь.

- Ноа… - негромко сказал Крис, но в его голосе читалось предупреждение.

- Признаюсь, я думал, что ты спишь с Аланом, - отметил Адамс, - Ты так рьяно его защищала, что я невольно задумался - вдруг за этим стоит нечто большее? Но нет, весь стафф в один голос твердил, что ты, хоть и ошиваешься постоянно около парней, никого не выделяешь. Но я всё же подозревал, что что-то тут нечисто. И вот - доказательства. Ты сама знаешь, что я на многое закрываю глаза, но не на это. Так что - никаких обид. Сдай ключи от студии и пропуск до конца дня.

А истории вообще имеют свойство заканчиваться хорошо?

Глава 24

Ноа

Нет. Это не могло происходить на самом деле. Только не так. Не из-за какого-то идиота Дастина Уоллиса, который бесился, что ему не перепало. Желание разукрасить его наглую английскую рожу возникло так быстро, что я даже опешил. И не хотел с ним бороться. Но прежде, чем я поднялся на ноги, меня схватил за руку, уже сжатую в кулак. Повернувшись, я наткнулся на взгляд Криса. Серьёзный и без слов говорящий - “не наделай глупостей”. Так, как меня учил психолог? Медленный вдох. Глубокий выдох. Ещё раз. И ещё, пока сердце не перестанет рваться из груди.

- На этом всё, - сказал, между тем, Адамс, - Все свободны. С Тони свяжетесь сами. Ава - уточни у Кристины по поводу расчёта.

Кивнув, девушка - МОЯ ДЕВУШКА - молча поднялась и вышла из кабинета. Мы с Крисом - послав Дастину одинаково презрительные взгляды - поспешили за ней. Но, когда кабинет Адамса остался позади, я схватил Криса за руку, вынуждая притормозить.

- Крис, мы не можем это так оставить.

- Ноа, - вздохнув, начал было он говорить, но я его перебил:

- Нет. Я не хочу слушать твои аргументы. Мы НЕ МОЖЕМ вот так всё закончить. Я… не хочу, чтобы она всё потеряла из-за меня, - закончил я уже тише, опуская голову.

Это то, что меня беспокоило, пожалуй, больше всего. Я знал, как сильно Рори любила свою работу, и как она боялась её потерять. Это и произошло. Из-за меня. То есть я опять испортил ей жизнь. Хотя пообещал больше этого не делать.

- Хей, - Крис опустил руку на моё плечо и ободряюще его сжал, - Не погружайся слишком глубоко в себя. Лучше иди к ней. Мы потом решим, что делать. Все вместе. Договорились.

Кивнув, я пробормотал:

- Ты уверен, что я вам не нужен?

- Не думаю, что сейчас кому-то будет до репетиции, - хмыкнул Крис невесело, - Отвези её к нам. Мы тоже скоро приедем. Ну, или если она не хочет - то езжайте к ней. Но не оставляй её одну.

- Конечно.

Выслушав все напутствия, я поспешил в студию Рори. Точнее - уже, получается, бывшую студию. Ава стояла возле стола и убирала в рюкзак какие-то свои мелочи. Услышав звук открывшейся двери, она обернулась, после чего тонко улыбнулась.

- Это ты, - заметила она мягко.

- Это я, - кивнул, приблизившись к девушке, - Как ты?

Рори пожала плечами:

- Пока не поняла. Как-то… странно. То ли грустно, то ли всё равно. Спроси завтра, когда впервые за долгое время я проснусь после полудня, - добавила она с коротким смешком.

- Рори… прости меня.

Она приподняла брови:

- За что?

- Тебя уволили из-за меня, - озвучил я очевидный факт, - Если бы я не поцеловал тебя утром…

- То Дастин продолжал бы следить за мной и рано или поздно всё равно всё выяснил бы, - пожала Ава плечами, - Это был вопрос времени.

Она была удивительно спокойной. Я бы даже сказал - неестественно спокойной.

- Тебе действительно как будто всё равно, - отметил я свой наблюдение.

- Как я уже сказала - я не понимаю пока, что чувствую. Но это вроде бы как было очевидно. Мы бы не смогли прятаться вечно. Кому-то из нас пришлось бы уйти. И, поскольку, тут речь не только о нас двоих, но и обо всей группе - очевидно, что уйти пришлось бы мне. Возможно, я рассчитывала, что мы поиграем в шпионов ещё немного дольше, но не вышло. Однако, концом света я это не считаю.

- То есть, ты не винишь меня?

Рори улыбнулась:

- Глупый, конечно, нет. На мне ровно столько же ответственности, сколько и на тебе. Но это всего лишь работа. Да, она мне нравилась, но компаний в городе - полно. А благодаря работе с вами в моём резюме прибавилось хвалебных строк. Я не пропаду. И мы сможем быть вместе, не скрываясь. Правильно?

Я кивнул:

- Если ты так говоришь - то, да, разумеется.

- Тогда давай не будем драматизировать. Поможешь мне отвезти вещи? Тут оказалось чуть больше, чем я думала.

- Конечно. Но, я думал отвезти тебя к нам. Ну, знаешь…

Я замялся, но Ава, как всегда, безошибочно прочитала всё по моему лицу.

- Что, Крис велел не оставлять меня одну, чтобы я не натворила глупостей?

- Скорее, просто чтобы ты не грустила и не проживала это в одиночку.

Хмыкнув, девушка пожала плечами:

- Как ни странно, я не против. Наверное, мне действительно не стоит оставаться одной. Так что - я принимаю твоё приглашение. При условии, что мы закажем самую большую пиццу и ты плюнешь на свой режим питания. Побудешь бунтарём со мной?

Я покачал головой, безуспешно пытаясь стереть с лица улыбку:

- Ради тебя я в принципе могу забить на диету.

- Не вздумай, - тут же отреагировала Рори, - Если ты поправишься из-за меня - ваши “шайн” меня со свету сживут. А мне, знаешь ли, хватило одной стычки с ними, - напомнила она про случай во время тура.

Хмыкнув, я забрал у девушки коробку с её вещами и мы поехали домой. В пути Ава всё время что-то рассказывала, шутила улыбалась - в общем, делала всё, чтобы показать, как ей плевать на потерю работы. Но я прекрасно знал, что это было искусной ложью. Кого Рори пыталась обмануть - себя или меня - другой вопрос. Но также я знал, что рано или поздно осознание её настигнет. Пока мы были лишь на стадии “отрицание”. И в момент, когда её накроют истинные эмоции - я должен быть рядом.

Хотя, я солгу, если скажу, что какая-то часть меня не радовалась этому. Не тому, что Ава потеряла работу, которую любила. Но тому, что теперь нам не нужно было прятаться. Я мог держать её за руку у всех на глазах - и это больше не будет грозить никакими последствиями. Всё, что могло, уже случилось. Мы должны были перешагнуть через это - и идти дальше. Вместе. Как и хотели когда-то давно.

Дома было тихо - неудивительно, ведь все были в компании. Мы были одни. Видимо, подумав о том же, Ава усмехнулась:

- Я бы предложила тебе осквернить каждую поверхность в этом доме, пока никого нет, чтобы потом наблюдать за тем, как лицо Криса теряет все краски, когда мы ему - разумеется - всё выложим. Но, честно говоря, я чувствую себя какой-то примятой и уставшей. Так что, мы можем просто поваляться в кровати, залипая в потолок и поедая пиццу?

- Мне нравятся оба твоих плана, но я подчиняюсь второму, - ответил я, чуть удивлённый её прямотой.

Дав девушке свои шорты с футболкой, чтобы она не лежала в уличном, заказал самую большую пиццу со всеми начинками, которые только можно было положить, чтобы они сочетались между собой, я лёг в кровать рядом с Рори. Было хорошо. Спокойно. Настолько, что в голову лезли глупости.

- Давай отправимся в путешествие, - пробормотал я, глядя на девушку.

Рори, которая в этот момент листала ленту в соцсетях, перевела на меня чуть удивлённый взгляд. Сам знаю - звучит, как бред. Но почему-то рядом с ней мне хотелось быть немного не в себе и творить безумства. Кажется, это называется “влюблённость”.

Отложив телефон, Рори повернулась и легла набок, полностью зеркаля мою позу. Подложил ладошку под щёку, она улыбнулась и спросила:

- Куда именно?

В голосе - ни намёка на удивление, лишь веселье. Я пожал плечами:

- Не знаю. Куда угодно. Просто давай сбежим. От всех. Возьмём по рюкзаку с самым необходимым, прыгнем в машину - и поминай, как звали.

- Хм. Я смотрю, ты всё продумал. Но вдруг Крис в прошлом был шпионом, поэтому он повесил жучок на твою машину и нас отследят?

Вау. Вот это фантазия. Но, главное, что Рори отвлеклась, втянувшись в мою игру. А от её лёгкой улыбки, кажется, моё сердце на секунду сбилось с ритма. Так странно. Мы знакомы столько лет, но она всё ещё заставляла меня чувствовать себя легкомысленным подростком, которого как будто впервые заметила та, в кого я влюблён. Это смущает. Но, с другой стороны - это Рори. Я слишком занят, испытывая целую кучу других чувств, что места для стыда и смущения совсем не остаётся, когда дело касается этой девушки.

- Давай оставим машину и поедем на автобусе, - продолжил я нашу игру, - Так даже проще - на автобусе можно поехать куда угодно.

- Стафф оторвет нам головы, - невозмутимо заявила Рори.

- Ну, вот поэтому мы собираемся сбежать, - парировал я, - Они не смогут получить наши головы, если не смогут поймать нас.

- Крис расстроится, - продолжила девушка, - И Алан будет недоволен, что мы уехали без него.

Чуть подумав - а точнее, сделав вид - я пожал плечами:

- Мы пошлём им письмо с извинениями.

Ава хихикнула:

- Ты такой решительный, - и добавила шёпотом, - Мило.

- Знаю, - заявил я самодовольно.

Рори покачала головой, чуть морща нос. Она поднимает на меня глаза и я понимаю, что нет. “Милый” - слово, которое применимо явно не ко мне. Господи, я так глубоко провалился в эти чувства. И так сильно не хочу выныривать обратно. Поэтому, покачав головой, я резко придвигаюсь, чтобы сорвать быстрый поцелуй с губ девушки и отодвинуться обратно. Не удержался.

Это действие вызывает лёгкий румянец на её щеках. Приятно, что я оказываю на неё точно такое же влияние, как и она на меня.

Боже. Я так нелепо влюблён.

- Или… - вдруг пробормотала Рори, - Мы могли бы сбежать на Луну.

Тут уже я не удержался от смешка:

- На Луну? А что, мне нравится. Давай полетим на Луну.

- Там не нужно будет париться из-за мнения других людей. Из-за работы. Контракта, - еле слышно шепнула девушка.

Но я услышал.

- Рори, скажи мне правду. Ты расстроена?

Чуть подумав, они кивнула:

- Знаешь, я очень любила свою работу. Особенно, как ни странно, с момента, как мы начали работать вместе. Я так этому сопротивлялась, даже думала, как избежать этого, но в итоге, только с вами, мне начало казаться, что я занимаюсь чем-то стоящим. Было столько всего, что со мной случалось впервые. Поэтому - да, я расстроена. Но я не хочу, чтобы ты винил себя. Потому что твоей вины в этом нет.

- Рори, - начал было я, но меня перебили:

- Нет. Если ты сейчас снова попытаешься сказать что-то о том, как тебе жаль - я уйду из этого дома прямо так, в шортах и футболке с чужого плеча. Жалеть не о чем. Мне грустно, но я не жалею. И ты не смей.

- Но ты лишилась того, что любишь, - упрямо возразил я, - Как можно просто закрыть на это глаза?

- Тебя я люблю сильнее, - просто ответила Рори.

Я моргнул, пытаясь осознать, что сейчас услышал. Нет, чувства девушки не были для меня секретом - как и мои для неё. Но мы никогда не произносили это вслух с тех пор, как возобновили отношения. Поэтому…да, это немного напоминало удар поддых.

Верно истолковав моё молчание, Ава тонко улыбнулась и задумчиво произнесла:

- В последнее время я часто об этом размышляю. О своих чувствах, - пояснила она в ответ на мой вопросительный взгляд, - Пытаюсь всё упорядочить и разложить по полочкам. Такой уж я человек - не люблю беспорядочный поток, он сбивает с толку. Но в случае с тобой…знаешь, это напоминает рождение сверхновой. Когда у массивной звезды заканчивается топливо для поддержания термоядерной реакции, она коллапсирует. Её оболочка схлопывается внутрь под воздействием гравитации, а яркость увеличивается в тысячи раз. Если звезда относительно недалеко от Земли - мы можем увидеть это в телескоп. Но случается такое редко, к сожалению. Постепенно вспышка затухает, и на этом месте появляется либо чёрная дыра, либо нейтронная звезда.

- Надеюсь, мы в этом рассказе не чёрная дыра, - пробормотал я, впечатлённый рассказом и ходом мысли лежащей рядом девушки, - Согласен на нейтронную звезду.

Ава покачала головой:

- Ни то, ни другое. Ты - вспышка. Тот момент, когда яркость звезды увеличивается. Когда я рядом с тобой, когда я смотрю на тебя, или просто думаю о тебе - мои чувства усиливаются в тысячи раз. Ты - тот момент, когда звезда сияет максимально ярко, но ещё не начала гаснуть. Застывшее мгновение. Поэтому, между работой и явлением, которое дано увидеть далеко не каждому, я выберу его. Я выбрала тебя. Я люблю свою звезду. Свою Сверхновую.

Я молчал, глядя на девушку, которая своими словами вывернула меня наизнанку. Вот и как на это достойно ответить?

- Я должен говорить тебе такие вещи, - сказал я в итоге смущённо, - Я ведь тут пишу песни и всё такое.

Ава хихикнула:

- Прости. Не хотела отнимать твой хлеб. С другой стороны - я слышала твои песни. Так что можно сказать, что твоё признание тоже нашло своего адресата.

- Тогда я могу просто и без прелюдий сказать, что люблю тебя?

- Можешь, - кивнула Рори.

- Я люблю тебя, - послушно повторил я, - Дальше, чем завтра. Дольше, чем навсегда.

И мягкая, искренняя улыбка девушки была для меня лучшей наградой.

Позже, когда пицца была съедена, слова - сказаны, а фильмы просмотрены, Ава уснула. Какое-то время я наблюдал за ней - за тем, как её лицо стало совсем спокойным и даже почти детским, с ладошкой, подложенной под щёку и чуть надутыми губами. Она была такой красивой. Мне казалось, я могу вечность провести вот так, просто любуясь ей. Но, услышав снизу шум, означавший, что парни вернулись, я был вынужден выбраться из нашего кокона. Аккуратно, стараясь не тревожить Рори, вышел из комнаты и спустился вниз.

Крис, увидев меня, тут же спросил:

- Ава тут?

Кивнув, я добавил:

- Спит. День был непростой, устала.

- Как она? - спросил Ал с нескрываемой тревогой.

- Держится. Я бы сказал, что она очень спокойна, но уверен, что это всё маска, чтобы мы не волновались. А у вас что? Есть новости?

- Как тебе сказать, - задумчиво пробормотал наш лидер, - Ко мне тут подошла Кристина - глава секретариата. Оказалось, что вы с Авой - не единственная парочка в компании.

- Не то, чтобы это кого-то удивляло, - хмыкнул Вуди, - Это же старо как мир - нет ничего более манящего, чем запретный плод. Так что запрет на отношения - это прямо-таки крик “срочно трахайтесь все в офисе!”.

- Вуди, - поморщился Майки, - Ну ты бы хоть иногда фильтровал то, что генерирует твой мозг. Уши вянут.

- Я говорю, как есть, - пожал плечами парень, - Не моя вина, что наш младший - такой нежный. На самом деле я не удивлюсь, если ты будешь тем из нас, кто вляпается в какую-нибудь историю. Это карма.

- Так, хватит, - вклинился в диалог Крис, - У нас тут двое уже вляпались. Давайте на этом пока притормозим. Лимит исчерпан.

- Крис, - позвал я его, - Нужно что-то делать. Она же часть семьи. Каждого из нас защищала. Алана отстояла. Неужели мы вот так всё оставим?

Парень покачал головой:

- Нет. Не оставим. Как я уже сказал - тут уже речь не только о вас.

- Оу…чую, революцией потянуло, - хмыкнул Вуд, демонстративно подвигав носом.

Хм. Похоже, наш лидер был настроен решительно. Мне нравится. Я в деле.

- Итак. Какой план?

Глава 25

Крис

План был прост и очевиден, как швейцарские часы - брать кабинет директора штурмом. Согласен - никакой изобретательности, но порой она и не нужна. Достаточно собрать толпу - и надеяться, что она сможет достучаться до высшего руководства.

Нервничали ли мы? Нет. Мы знали, что за нами правда. А ещё человек пятнадцать, которые передали мне через Кристину, что уйдут вслед за Авой, если наш план не увенчается успехом. Эту информацию я решил приберечь, как последний козырь. Хотя, что такое пятнадцать кадров для одной из крупнейших акул в мире музыкальной индустрии? Но, как говорится, на войне все средства хороши.

- Мистер Адамс ждёт вас, - сказала мне Кристина, улыбаясь и быстро подмигивая.

Не знай я, что она уже давно и прочно встречалась с Дэвидом, смутился бы. Не привык, знаете ли, ко всему, что хотя бы отдалённо напоминало флирт. Фанатки - это одно, а люди, которые не смотрят на меня так, будто я - мессия, это всё же немного другое.

Бросив короткий, но внимательный взгляд на парней, я кивнул. Все были готовы - серьёзны, сдержанны, но вместе с тем становилось понятно, что не отступят. Будут бороться за своё до конца. Всё же хороший детишек я воспитал. Таких и от себя отпускать не жалко. Но ещё не время.

- Так, парни, главное - не нарывайтесь и дайте мне говорить. Ноа, особенно это касается тебя, - добавил я, глядя на него.

Ноа в ответ только закатил глаза:

- Да не буду я его бить, Крис. Он же старик!

- Во-первых, ему всего сорок лет. Не такой уж он и старик. Во-вторых - людей в принципе бить нельзя, вне зависимости от их возраста. Ясно?

- Да, папочка, я всё понял, - проворчал парень.

Вуди хихикнул:

- Вот и новый пейринг вырисовывается…

- Так, цыц! Собрались. Дайте мне делать свою работу - вытаскивать семью из задницы.

Послав каждому предупреждающий взгляд и не услышав возражений, кивнул сам себе и толкнул дверь кабинета. Мистер Адамс сидел в своём кресле, как и всегда. Заметив группу, он откинулся на спинке кресла и приподнял брови:

- Крис. Мне сказали, что группа хочет встретиться. Что-то случилось?

- Случилось, - кивнул я, присаживаясь на свободный стул и кивком головы призывая парней последовать моему примеру.

- Итак. Что же беспокоит нашу лучшую группу?

Я только хмыкнул. “Лучшая группа”. Сейчас он говорит так, но несколько лет назад, когда мы только здесь оказались, Адамс вообще не делал на нас ставок. Ему казалось, что “Даймондс” ждёт провал, и о нас все быстро забудут. Теперь же - все об этом знали - ВСЕ ставки, которые только можно было представить, были в нашу пользу. Просто понадобилось несколько лет кропотливой работы, чтобы старик (не говорите Ноа, что я его процитировал) наконец-то признал свою ошибку. Не вслух, разумеется - начально не ошибается - но я знал, что он знал, что я знал, что он знал. Такая вот запутанная цепочка знаний.

- Это по поводу Тони. И нашей совместной работы.

- А что не так? - нахмурился Адамс, - Ну, да, его давно не было, поэтому он мог немного выпасть из процесса. Но он быстро вернётся в нужный ритм и вы продолжите работу.

- В том то и дело. Мы не хотим с ним работать.

Директор хмыкнул:

- Любопытное заявление. И с кем же вы, в таком случае, хотите работать? Хотя, нет, не говори, дай мне заглянуть в мой предсказаний. Это кто-то, чьё имя начинается на “А” и заканчивается на “ва”? - хмыкнув, он продолжил уже без капли юмора в голосе, - Чего вы добиваетесь?

- Не даём вам совершить ошибку, - пожал я плечами.

- Мальчики, то, как я веду дела и поступаю со своими сотрудниками - не вашего ума дело. Кажется, вам дали слишком много власти - положили в рот золотую ложку, нацеловывают в задницу и пылинки сдувают. И поэтому вы решили, что можете лезть в дела компании? Почувствовали свою безнаказанность?

Хмыкнув и почувствовав, как парни напряглись, я всё так же спокойно ответил:

- Мы хотим работать с лучшей командой. И, так уж вышло, что Ава Нельсон - часть этой команды. Важная шестерёнка, без которой машина “Даймондс” просто уже не может функционировать. И если нам нужно указать на это своему директору, который, кажется, засунул голову так глубоко в задницу, что ничего не видит и никого не слышит - что же, придётся это сделать.

Лица Адамса окаменело, а губы едва шевелились, когда он процедил:

- Крис, ты забываешься.

- Мне так не кажется. Дядя.

Я буквально чувствовал, как челюсти парней попадали на пол, и это сопровождалось коллективным шумным вдохом. Да, этого я не говорил никому. Поэтому и не использовал свою фамилию, да и остальных парней на это подбил. Потому что не хотел, чтобы люди знали – я ношу ту же фамилию, что и глава компании. Вот только особой радости эти родственные связи не доставляли.

- Разве не поэтому ты отказал мне, когда я просил помочь с моей карьерой? – спросил я вкрадчиво, придвигаясь ближе и невольно наклоняясь чуть вперёд, - Говорил, что у меня ветер в голове и я не знаю, что такое ответственность. Что я поиграюсь в певца и брошу. Что мне нужен кто-то, за кого я буду нести ответственность. Я доказал тебе, что ты не прав. Нашёл лучших ребят, собрал, слепил нашу группу и пришёл к тебе. Ты видел, как я работал, как все мы работали, как создавали себя с нуля. Как становились не просто командой – семьёй. И ты правда думаешь, что я не буду отстаивать своих сейчас? Я так и не смог убедить тебя в своих намерениях?

- Ава Нельсон – не часть вашей группы, - процедил дядюшка, прищурившись.

- Мы работаем с ней. Она – полноценный член команды. Она с Ноа, а значит – член семьи.

- И она знала о том, что будет за нарушения условий контракта.

Откинувшись на спинке кресла, я отзеркалил жест родственника, также прищурившись.

- Контракт, значит. Наш, если мне помнится, истекает через полгода. Парни, я ничего не путаю?

- Кажется, нет, - ответил мне Алан также невозмутимо.

- Хм… знаете, мистер Адамс, я не уверен, что мы хотим продлевать наше соглашение. Условия этой компании нам, мягко говоря, не подходят.

Дядя побагровел. На секунду я даже испугался – в его возрасте с давлением и нервами шутить не стоило (опять же - не говорите Ноа, что я признал его правоту насчёт того, старик ли мой дядя). Но отступать при этом я также не планировал.

- Ты мне угрожаешь? Что, уйдёте к конкурентам?

- Нет, почему же, - покачал я головой, - Зачем мне ходить к кому-то, если я могу открыть своё собственное дело?

- Силёнок не хватит, племяш. Для этого нужны яйца, - хмыкнул дядя.

- О, можешь не сомневаться – они у меня есть. Показал бы, да мы в приличном обществе. Но ты действительно допустил одну ошибку. Пока ты пытался вбить в меня самостоятельность и чувство ответственности, я усердно учился. Продюсировать группу, писать песни, работать со звуком и при этом не забывать о съёмках и гастролях непросто, согласен. Но, видишь ли, в чём дело. Когда научился грамотно справляться с одной группой – дальше количество уже не играет роли. Так что ты помог мне, но не себе. Капитал у нас есть, на первое время хватит. А насчёт контрактов – что-то мне подсказывает, что желающих поработать с компанией, которую основала весьма популярная группа, будет приличное количество. Да и мы вполне сможем нанять профессионалов, которые будут работать с музыкантами, пока мы продолжим свою карьеру. Кто знает, может, я даже переманю у тебя парочку кадров. А, может, и не парочку.

Дядя сверлил меня взглядом, но я встречал его спокойно. Ни один мускул не дрогнул на моём лице. Потому что я знал, что был прав. На моей стороне правда. А раз так – сомнениям места просто не оставалось.

Вздохнув, дядя первым отвёл взгляд и процедил:

- Чего ты хочешь?

- Ты знаешь наши условия. Верни Аву.

- Если я верну – это будет дурным примером для других.

- Значит, убери этот пункт из контракта. Поверь мне, если люди захотят – они построят отношения, невзирая ни на какие бумажки. А так всё хотя бы будет честно. И вместо того, чтобы думать, как бы спрятаться от тебя, эту же энергию люди будут вкладывать в работу. Все в плюсе.

Адамс задумался. Я буквально слышал, как шевелились шестерёнки в его голове, пытаясь понять, насколько хорошо я всё продумал и можно ли это переиграть. В конце концов, вздохнув, он хмыкнул:

- Иногда я об этом забываю.

- О чём? - приподнял я бровь.

- Что вы все - люди. И живёте своими чувствами. Когда я был в Азии и впервые увидел, как работают музыканты, поставленные в такие условия - мне показалось это здравым. Никаких отношений. Никакого отвлечения, все силы вкладываются только лишь в работу. Поэтому я решил перенять этот опыт. Это позволило вывести компанию на новый уровень. Но мои сотрудники - не роботы. Я никогда не хотел, чтобы во мне видели монстра. Но, видимо, всё же им стал.

- Это не так, - подал голос Алан, - Мы уважаем вас. Вы столько для нас сделали и мы никогда этого не забудем. Поверьте - даже без пункта про целибат длиной в четыре года мы бы просто не нашли времени и сил на отношения.

- Согласен, - хмыкнул Вуди, - Мы так сильно хотели дебютировать, что буквально жили в этих стенах. Шансов найти кого-то не было даже в теории. Страх лишиться всего в случае нарушения контракта, конечно, помогал держаться, но гораздо больше нас стимулировала мечта о дебюте и признании.

Дядя усмехнулся:

- Да уж, вы действительно - мушкетёры мира музыки. Один за всех и все - за одного. Хорошо. Будь по вашему. Ава может вернуться. Кажется, отделу кадров сегодня придётся поработать сверхурочно и изменить контракты всех сотрудников.

Ответом ему был дружный восторженный вопль и мой полный благодарности взгляд. Мы были своеобразной семьёй - не отмечали праздники вместе и крайне редко оказывали поддержку. Нас с дядей объединяла, пожалуй, только любовь к музыке, но даже тут не обошлось без подводных камней. Однако, сейчас, в ту самую минут, я был благодарен, потому что видел в нём именно того, кто был мне нужен - члена семьи. Поддержку.

- Ещё одно условие, - сказал вдруг Ноа, который молчал всё это время.

- Какое? – повернулся к нему дядя.

- Дастин Уоллис. Увольте его.

*****

Ноа

Разумеется, Дастина не уволили. Потому что, по сути, он ничего не сделал. В трудовом кодексе, увы, нет статьи “Крысятничество”. Он сделал то, что должен был, как добросовестный сотрудник - сообщил о нарушении. Тот факт, что за это ему хотелось лицо разбить, на ситуацию, увы, не влиял.

Всё, что смог пообещать дядя Криса - я всё ещё в ахере с того, что они оказались родственниками! - что Уоллису отдадут всех мелких заказчиков, которыми раньше занималась Ава, как новенькая. Те самые, из-за которых моя девушка нередко психовала, потому что они были на редкость деревянными. Ну, уже что-то.

Когда мы вышли из кабинета Адамса, все выдохнули.

- Господи, мне казалось, что ещё минута - и у меня сердце остановится, - простонал Майки, хватаясь за грудь.

- Сердце слева, придурок, - хмыкнул я.

Майки показал мне язык, после чего, бросив:

- Я на урок вокала, - удалился восвояси.

Ал утащил Вуди в сторону танцкласса, буркнув что-то про том, что рэпер на последней репетиции опять напутал движения, поэтому теперь с него, что называется, не слезут. Мы с Крисом остались одни.

- Так… - протянул я чуть задумчиво, - Значит, дядя…

Парень поморщился:

- Даже не начинай. Я не говорил, потому что не хотел к себе предвзятого отношения. Вы и без того постоянно приговаривали, что я - богатенький типок. Тут бы вам вообще планку сорвало.

- Да уж, наверняка, - хихикнул я, - Но если серьёзно - спасибо, Крис. За всё.

- Я не сделал ничего такого, - пожал он плечами, - Просто донёс до него свою мысль.

- Я не только о том, что произошло в кабинете. Я никогда не говорил тебе этого. Не благодарил. Ты подарил нам всем удивительный шанс изменить свою жизнь. Только благодаря тебе и твоим усилиям мы сейчас там, где мы есть. Ты - лучший лидер, о котором можно только мечтать. И если бы было можно - я бы повторил весь этот путь заново, со всеми нами. С нашей семьёй. Спасибо тебе, что создал “Даймондс”.

На секунду мне показалось, что Крис сейчас расплачется. Ему всегда непросто давались такие вещи - сентиментальность, признание. Чувства. Ему постоянно казалось, что он прикладывает недостаточно усилий - черта, присущая всем в “Даймондс”. Всегда можно сделать лучше, громче, мощней. Но правда в том, что мы были такими лишь потому что Крис был именно тем, кто задавал планку. Когда у стаи такой вожак - хочется идти с ним шаг в шаг, а не плестись позади. Он нас слепил, выковал и закалил. Наш папа-медведь.

Чуть улыбнувшись, Крис сказал:

- Знаешь, я как-то сказал что-то подобное Аве, но теперь могу повторить и тебе. Я ждал вас. Не в том смысле, что мне когда-то приснился вещий сон и всё такое, нет. Но мне столько раз отказывали в дебюте, что в какой-то момент я столкнулся с очень тёмными уголками своей души. А потом я решил, что не буду ждать милости от судьбы или своего дяди, и сделаю всё сам. Сам создам группу, которая потрясёт мир. И когда я вас всех собрал - таких разных, неспокойных, ещё совсем детей - я понял, что нуждался именно в этом. В вас. Видимо, судьбе было угодно, чтобы я дебютировал именно с вами. Не с группой. С семьёй. Так что это Я вам благодарен. За то, что нашлись.

- Спасибо, что нашёл нас. Так, стоп! - воскликнул я, заставляя почти поплывшего лидера вздрогнуть, - Это слишком серьёзный разговор, а ты знаешь, как я это не люблю! Хватит! Давай просто хлопнем друг друга по плечу - и я поеду, чтобы порадовать свою девушку!

- Согласен! - засмеялся Крис, - Мне как раз нужно в студию - поработать над треками.

- Кстати, об этом, - протянул я, - Я придумал название для своего мини-сольника…

*****

Когда я подъехал к дому, Рори сидела на диване в гостиной и бездумно щёлкала пультом. Увидев меня, она вскочила на ноги, отбрасывая несчастный гаджет куда-то в сторону.

- Ноа! Мне только что позвонили из компании и сказали, что завтра ждут меня к девяти на работу. Ты ничего не хочешь мне объяснить?

Вот так сразу, без прелюдий. С места в карьер - это стиль Авроры Нельсон. Пожав плечами, я ответил:

- Скажем так - Крис задействовал семейные связи и вернул тебе работу.

Ава приподняла бровь:

- У Криса в семье мафиози?

- Хуже. Наш директор - его дядя.

- Да ладно?! - ахнула девушка, - Никогда бы не подумала. Хотя… они оба - такие зануды. И ведут себя порой, как стариканы, хотя оба довольно молоды. Так, стоп… - тряхнула головой Рори, - Что значит - вернул мне работу?

- То и значит, - пожал я плечами, - Мы поговорили - точнее, говорили только они двое. И в итоге Адамс убирает пункт про отношения из контракта. Так что, причин увольнять тебя больше нет.

Ответом мне был оглушительный визг. В следующую секунду меня сбил с ног вихрь, носящий имя “Аврора Нельсон”, которая повисла на моей шее. Всё же потеря любимой работы оказалась для неё бОльшим ударом, чем она показывала. Но теперь всё было в прошлом.

- Итак, Аврора Нельсон, - произнёс я, чуть отодвигая её от себя, - Согласна ли ты работать вместе со мной - и ещё четырьмя придурками в довесок - пока смерть не разлучит нас?

- Смерть и плохие рейтинги? - хмыкнула она, задорно улыбаясь.

- Хорошо, впишем это в нашу клятву.

- В новый контракт, - опять не смогла она промолчать.

Закатив глаза, я простонал:

- Господи, почему тебе вечно нужно со мной спорить? Просто скажи уже “да” и поцелуй меня.

Хихикнув, Рори обняла меня за шею и прошептав:

- Да. Тысячу раз “да”, - сделала так, как я просил, прижав свои губы к моим.

Позже, когда мы валялись на диване, пользуясь тем, что я нагло пропускал тренировку, а у Авы вместо бессрочного отпуска нарисовался внезапный отгул, она вдруг спросила:

- Теперь всё будет по-другому? Наши отношения.Все узнают. Должно стать проще.

Я хмыкнул:

- Детка, ты встречаешься с парнем из “Даймондс”. Веселье только начинается. О спокойной жизни можешь забыть - особенно теперь, когда мы можем больше не скрываться.

- Оу. И что же нас ждёт?

- Не знаю, - честно ответил я, - Не могу сказать, что будет просто. Ты станешь объектом пристального внимания и даже ненависти. Фанаты могут быть непредсказуемыми и даже жестокими.

- Жестокость, ненависть - звучит весело, - хмыкнула девушка.

- Рори…

- Нет, правда. Это что-то новенькое в нашей жизни. Мне неважно, каким количеством дерьма меня польют в интернете и ко скольким мемным картинкам прифотошопят моё лицо. Как ты сам сказал когда-то - это не будет простым выбором, но я буду выбирать тебя. В конце концов, я всегда любила звёзды. И теперь у меня есть своя.

- И она тебя тоже любит, - улыбнулся я, чувствуя всепоглощающую нежность к девушке, которая так уютно пристроилась у меня под боком.

Ответить нам помешал мой телефон, который громко уведомил меня о новом входящем сообщении. Открыв его, я хмыкнул:

- Так быстро.

- Ты о чём? - приподнялась на локте Рори.

- Крис прислал черновой вариант обложки для альбома. Я наконец-то придумал название и сказал ему. Но прошло буквально пару часов - как дизайнеры так быстро успели всё сделать?

- Может, у них было всё готова и нужно было как раз только название, - пожала девушка плечами, - Дай посмотреть скорее!

Я повернул телефон к ней, позволяя взглянуть на присланный вариант. Рори выдохнула, поднимая на меня удивлённый взгляд. Я слегка улыбнулся, наслаждаясь её реакцией:

- Меня вдохновило твоё признание. Что думаешь?

- Мне… - Ава сглотнула, - Мне очень нравится. Коротко, лаконично, но вместе с тем дерзко и весьма в твоём стиле.

На обложке, выполненной преимущественно в чёрных и розовых цветах, красовалась надпись “СверхНоа”. Россыпь звёзд и астронавт, держащий микрофон - креативненько, немного странно, но действительно в моём стиле. Мой первый сольник, который я создал со своей персональной звездой. Казалось бы - идеальный момент, чтобы закончить историю и пустить финальные титры.

Но мы оба знали - всё действительно только начинается.

Для всех нас…

(НЕ)Конец