Моя судьба проклятый герцог

Глава 1: Проклятый герцог.

Это случилось ночью, я занимался важными отчётами, как вдруг ко мне прибежал Крис. Паренёк девятнадцати лет, он отвечал за освещение замка в ночное время и ездил в город за продуктами.

- Ваша светлость, странная леди, она... Она... - парень мямлил и очень сильно нервничал.

- Да, не томи ты уже, говори!

- Леди в черном плаще, она пробирается к вам, уничтожая всех на её пути.

Я нахмурился, таких гостей у меня ещё не бывало. Никто не имеет право вершить самосуд над моими людьми, я этого не позволю.

- Крис, я телепортирую тебя к генералу Уилберту, расскажешь все что видел и приведёшь помощь, если вы опоздаете... На этот случай, вы найдете все, что нужно в галерее, за главной картинной.

- Но сир...

- Нет времени медлить и объяснять, будущее рода Бартер зависит теперь лишь от тебя.

Не теряя больше ни минуты, я отправил Криса к заставе и вышел из кабинета на встречу незванной гостье. Когда я узнал её, моему удивлению не было конца.

- Ваше...

- Умолкни! Ты предатель, папочкин пёс. Да как ты мог?! Ты за всё поплатишься. Я избавлюсь от рода Бартер, вырежу его на корню. - по всему замку раздался душераздирающий злодейский смех, из-за которого по телу поползли мурашки.

- Миледи, прошу... Простите мне мою оплошность, вы же знаете что для меня значит семья - произнёс я встав на колени в поклоне.

- Заткнись! Семья?! Я должна была стать твоей семьёй, а ты наплевал на меня, унизил перед всеми. Я искореню всю твою семью, избавлюсь от всего, что связано с родом Бартер. А ты... - она ухмыльнулась, и склонила голову на бок. - ты будешь наблюдать, как я убиваю всех твоих братьев и сестрицу. И знаешь что самое интересное? Ты не сможешь мне помешать. Это грустно не так ли?

По замку прошла очередная волна смеха. А меня трясло от злости и страха.

- Вы не посмеете это сделать! - выкрикнул я, выхватив меч из ножен и ринувшись в атаку.

- Глупец!

Меня отбросило к стене потоком ветра, а затем мой меч вошёл мне в самое сердце дважды провернувшись.

- Акасса вэйхт Бартер Велес Зоран.

За окном послышался гром. Гром зимой? Ну да... Чего только у нас не увидишь. Например собственное мёртвое тело. Стоп, что?! Тёмный, холодный, не освещенный замок. На полу двадцатилетний блондин, молодой советник императора и глава рода Бартер, убит... За окном медленно падал снег, и шла девушка в черном плаще, та самая девушка которая прокляла молодого герцога. Вот и кончилась моя жизнь, так и не начавшись.

Глава 2:Новая обитель - новая жизнь

Ксандра

- И куда ты пойдёшь мерзавка?! Ты же ничего не умеешь. Кому ты такая нужна?

- Уж поверьте я найду куда себя деть. При папе вы прямо ангелок, а стоит ему ступить за порог вы становитесь стервой. Вы должны быть благодарны, что отец женился на вас, и что он верит вам. Если бы не он, я бы давно разукрасила твое личико. Ты мне не мать и никогда ей не была! Не смей мне указывать!

- Ну, что же, если ты так решила, то можешь идти на все четыре стороны. Но потом даже не смей возвращаться, если ты опозоришь семью Тейлор, я сделаю так, что твой дражайший папочка откажется от тебя.

- Тебе не о чем переживать Миранда, единственное чего тебе стоит бояться - это лишь то, что тебя не оставят на улице без гроша.

- Ах ты тварь! - взвизгнула мачеха, подняв руку для удара.

- Ты чего творишь окаянная?! - прикрикнула на неё тётя Нюра, перехватив руку.

Гувернантка, тётя Нюра, работала у нас очень давно, с самого рождения она нянчила меня, учила многим полезным вещам. Это единственный человек в доме, которого не уволили с приходом Миранды, моя мать умерла при родах, потеряла много крови. Тётя Нюра в детстве говорила, что мама смотрит на меня в облике ночной звезды. Даже узнав правду, я продолжала верить, что она наблюдает за мной с неба. С одной стороны это глупо, а с другой, когда мне было плохо, я садилась на подоконник и рассказывала маме обо всём, что меня тревожит, и это помогало. Тётушка всегда заступалась за меня, когда отца не было дома. Вот и в этот раз ей пришлось заступаться за меня.- Вот же дура баба. Задарма живёт, не работает, зато девчонку эксплуатирует. Я господину-то расскажу, вот он с тобой-то и разберётся, а не поймёшь, так на улице жить будешь.

- А ты не влезай старая! Говорила я, что от тебя избавиться надо.

- Да ты не переживай дорогуша, как только Ксанка съедет от тебя змеюги подколодной, так и меня в этом доме не станет. Не найдёте вы гувернантки лучше меня, грязью зарастёте, а потом сами же на коленкам приползёте.

- Обязательно, в твоих мечтах. - фыркнула Миранда и ушла восвояси.

- Ксанка, ну вот что ты терпишь эту дрянь? Тебе уже двадцатый год пошёл. Уезжай ты отсюда, нельзя же всю жизнь из-за неё горбатиться. Насчёт батюшки не переживай, до его приезда я из этого дома не ногой. Выжить ты сможешь, недаром же я тебе житейские премудрости вбивала.

- Спасибо вам тёть Нюр, спасибо за всё.- на мои глаза навернулись слёзы и я порывисто обняла женщину.

- Не за что дочка, не за что дочка, путешествуй, посмотри на мир, да себя покажи. А там где-нибудь место облюбуешь, работу найдёшь и заживёшь припеваючи.

Я знала, что будет непросто. Когда мне было десять лет отец женился на Миранде. Женщина не понравилась мне с первого взгляда, рыжая со злобой в глазах. При папочке и гостях она делала вид, что заботливая добрая мамочка, иногда я этим пользовалась и могла выбраться в город, но когда отец уезжал, а гостей в доме не было, она била меня и заставляла делать чёрную работу по дому, очень часто морила голодом. Заметив что мачеха не разрешает мне есть, тётя Нюра стала прятать для меня еду, синяки я старалась скрыть под длинной одеждой. Однажды когда отец заметил синяк и спросил откуда он, Миранда сказала что я упала с качелей, а позже пригрозила, что если я скажу правду, то мне не жить.

В этом году мне исполняется двадцать лет, я должна была выйти замуж, но злосчастная мачеха не дала мне и этого. Мой жених, здешний графа и начальник городской стражи, изменил мне с барской дочкой Элизой, после чего они пожалели. Причём же здесь моя мать? О здесь всё просто, она пригласила Эльзу в гости, они разговаривали о моде и о мужчинах, Элизе призналась, что ей нравился Ник, мой жених. И мамочка подкинула идею, как заполучить мужчину. Этим же вечером я узнала, что Элиза и Ник выпили и переспали в конюшне рода Тейлор. Моей боли не было конца, но я вбила себя в голову, что возможно мне суждено выйти за другого. Когда отец узнал разрыве помолвки, он был в ярости. Я, как могла, успокоила его, сказав, что мы не сошлись характерах и вкусах, однако остались друзьями. Это всё естественно было ложью, в тайне я ненавидела этих людей, только было жалко отсюда уезжать из-за отца и няни.Однако терпеть унижение я тоже больше не могла, я приобрела пару кинжалов и пополнила запас продуктов. Чтобы не кончался запас денег и не было скучно в пути, я плела корзины и продавала в каждой встречающейся на пути деревне и в каждом городе. Путешествовала я уже около месяца, вот в очередной вечер в пути сломалась повозка, до города оставалось километров двадцать. Старичок, управляющий вожжами пытался починить повозку, но всё было тщетно. И тогда мне пришла в голову сумасшедшая идея, которую я естественно сразу воплотила в жизнь. Что за идея? По сути ничего интересного, я решила продолжить путь пешком, но как назло к вечеру пошёл дождь.- Вот чёрт! - я накинула дождевик и продолжила путь понимая всю абсурдность своего замысла.

Пройдя около пяти километров, я промокла до ниточки и очень сильно замёрзла. Усталость брала верх, я валилась с ног, хотелось спать, но поблизости не было никаких признаков жизни. Не в силах больше устоять на ногах я приземлилась на траву и стала осматриваться. Ливень, тучи, разноцветный закат на горизонте, поля и какая это гора с острым верхом. Гора выглядела как-то неестественно, я начала вглядываться у неё.- Это же замок! - радостно вскрикнула я, подняв руки вверх. - Боже спасибо, я спасена. Надеюсь хозяин будет гостеприимен.

Но зайдя в здание, я поняла что оно заброшено и очень давно. Кругом был толстый слой пыли и висела паутина. Здесь уже несколько лет точно никто не живёт. Около получаса я скиталась по замку, ещё не совсем стемнело и можно было разглядеть убранство здания. Вернувшись на первый этаж я нашла камин и стопку дров, сухих, что было удивительно. На камине также имелись спички, поэтому разжечь дрова оказалось вполне легко. Рядом с камином стояли кресло и столик. Стряхнув с кресла пыль и найдя на нём плед, на удивление не съеденной молью, я разделась до нижнего белья и укутавшись в плед принялась греться сидя у огня. Несмотря на страх, усталость дала о себе знать и я уснула.

Проснулась я от скрипа открывающихся дверей. Взяв все свои вещи я спряталась за портьерами, быстро одеваюсь и улавливая каждый шорох. По замку раздавались гулкие тяжёлые шаги. Это был мужчина, средних лет. За свои двадцать лет жизни я научилась многому, а также могла угадать по шагам кто идёт. Даже знала как ходит тётушка, хотя изначально я принимала её за призрака, появляющегося из ниоткуда. Но позже я смогла самосовершенствоваться и слышала самое незначительные шумы.

-Вел, это Грейс Уилберт.-услышала я приятный голос мужчины.

Мне показалось странным что он кого-то зовёт, ведь вчера я здесь никого не нашла.

-Зачем ты здесь?-услышала я недовольный голос у камина.

-Скажи кто это сделал с тобой. Мы ведь не чужие люди, и так нам проще будет защитить Клэр.

-Она жива?-всполошился неизвестный мне Вел.

-Я думал ты видишь, кто из твоих родственников умер.

-Да, но...

-Но что?

Мне стало любопытно взглянуть на беседующих, но также имелось ощущение что меня вот-вот схватят и случится что-то плохое. Я стала опускаться на пол, стараясь не создать лишнего шума. А разум кричал что мне нужно выйти и объясниться "откуда я здесь взялась?". Утопая в мыслях я всё-таки что-то уронила, привлекая к себе внимание.

-Кто там? А ну покажись!-произнес мужчина назвавшийся Грейсом.

Ну а я что? Я ничего. Взяла свои пожитки и пристыженно склонив голову, вылезла из своего укрытия.

-Кто ты?- спросил Грейс прожигая меня взглядом.

-Ксандра Тейлор. Прошу прощения за своё поведение. Я оказалось здесь по случайности, искала укрытие в непогоду.

-Вел, как можно не заметить незваного гостя в своём же замке.

-Слушай дружище, даже мне надо отдыхать, мне вот интересно другое. Она считает тебя психом болтающим с самим собой или нет?

Грейс смотрел то на меня, то на камин. А я поняла, что Вел названный мужчиной, является призраком и хозяином данного здания. И тогда в моей голове крутилась два вопроса: откуда у меня способность слышать призраков? И стоит ли сказать, что я слышала весь диалог?

-Леди Тейлор...-промямлил Грейс-а какой у вас титул и владеет ли ваша семья магией?

-Дочь купца, Джеймса Тейлора. На сколько я знаю магии и моя семья не обладает, по крайней мере мне бы об этом сообщили.

-Грейс ты тормоз.-усмехнулся призрак - будь у неё магия, ей не понадобилось бы укрытие.—Я хихикнула ведь призрак был прав.

-Что смешного леди Тейлор?-прищурился Грейс.Я спохватилась, от его прищура мне стало не по себе.

-Извините, просто вспомнила как меня тётушка в детстве на краже печенья поймала - улыбнулась я.

-И куда же вы держите свой путь?

-Если честно, определённого пункта назначения нет. Я ушла из дома в поисках нового места жительства и работы.

Грейс задумался. А я начала думать о том чтобы попроситься остаться тут. Ну а что? Чтобы здесь жить нужно всего лишь отмыть весь замок.

-Пусть остаётся здесь, я всё равно не могу распоряжаться зданием.Да и мне повеселее будет. — Грейс вздохнул, а я не могла поверить в происходящее.

-Ксандра Тейлор, я предлагаю вам остаться жить здесь. Это здание давно опустело и доверено мне, будете жить под моим покровительством.

- Вы правда разрешите мне остаться?

- А почему бы и нет? Будет здорово, если у замка появится хотя бы один обитатель.

"Ну-ну, а то мертвеца развлекать совсем некому." - подумала я про себя.

-Спасибо сир... Но, почему это здание заброшено?

- Оно принадлежало моему другу, но на данный момент он мёртв.

- Простите - я потупила взгляд.

- Вам не за что извиняться, Ксандра. За этим замком приглядываю я. Не задолго до смерти, друг оставил всю недвижимость мне, как будто знал, что с ним может что-то случиться.

- Ещё раз прошу прощения за своё любопытство, и благодарю вас за приют, сир.

-Грейс Уилберт - произнес мужчина в поклоне.

-Спасибо мистер Уилберт.

***

С тех пор, как мне позволили поселиться в замке, прошло совсем немного времени. Грейс в тот же день провел для меня подробную экскурсию по сумрачным коридорам здания и пообещал навещать. На следующее утро я приступила к уборке, которая затянулась на целую неделю. Провизия обнаружилась в подвале, в старинном погребе, пропахшем сыростью и землей. Призрака я почти не видела, но его присутствие ощущалось повсюду, словно ледяное дыхание на затылке. Месяц миновал с тех пор, как я стала хозяйкой в этом обиталище теней.

Пришло время задуматься о будущем: о работе, об учебе. Проснувшись, я спустилась в подвал, чтобы приготовить завтрак. Замок был слишком огромен и пуст для меня одной, поэтому я решила есть на кухне. На удивление, призрак хранил молчание, и эта тишина не могла не радовать. После завтрака я направилась в библиотеку, в надежде найти объяснение необъяснимому – природе этого призрачного присутствия.Я перелистала около дюжины пыльных томов по магии и мифологии, но все было тщетно.

И тогда мне вспомнился один кабинет. Несмотря на то, что замок казался заброшенным, в этом помещении чувствовалась какая-то странная активность. Когда я пыталась сложить бумаги в стопку, они необъяснимым образом возвращались в первоначальное положение. Стоило поставить статуэтку не на ту полку и отвернуться, как она оказывалась на прежнем месте. Призрак? Возможно. В итоге, я просто протерла пыль и оставила все как было.Сегодня я вспомнила, что в этом кабинете есть небольшой стеллаж с книгами, и, возможно, именно там я найду то, что ищу.

Однако моему удивлению не было предела, когда я увидела в кабинете кареглазого, высокого брюнета, двадцати восьми лет.

Серые стены придавали комнате некоторой строгости. Большой стол из черного дерева, заваленный бумагами и книгами стоял подле окна. В дополнение к нему шел стул с высокой спинкой чем то напоминающий трон из книги сказок, только цвет обивки был черным. Из окна открывался потрясающий вид на горы и лес. За столом сидел Грейс.

– Добрый день, мистер Уилберт.

– Добрый день, Ксандра. Прошу, называйте меня по имени, официоза мне и на службе хватает.

– Да, конечно. Вы не предупреждали о своем приезде.

– Вы правы. Прошу прощения, я обещал вас навещать, но у меня было очень много работы.

– Ничего страшного, работа ведь важнее какой-то беглянки.

– Здесь я с вами не соглашусь. Почему же вы называете себя беглянкой?Тяжело вздохнув, я села напротив Грейса и поведала ему историю своей жизни.

– Прискорбно, что вам пришлось через это пройти. Вы правильно поступили, сбежав оттуда. Надеюсь, ваш отец вас поймет. Мой долг – напомнить вам, что вы можете жить здесь столько, сколько потребуется. И если вам что-нибудь понадобится, смело обращайтесь.

– Понимаете, я бы с радостью здесь осталась. Но замок слишком огромен для меня одной, и у меня чувство, что с ним что-то не так.

– Вас что-то тревожит?

– Многое, если честно. Когда я убиралась именно в этой комнате, все вещи, которые я переставляла, возвращались на свои места. Ночами я слышу странные скрипы и вой. Сегодня я думала о работе и учебе. Хочу накопить денег и уехать отсюда. А еще я пыталась найти информацию о своих паранормальных способностях, но все тщетно. — Грейс нахмурился.

– Вы хотите сказать, что солгали мне в тот день, когда я вас обнаружил?

– Да, – ответила я, опустив глаза в пол.

– И многое ли вы слышали из нашего с ним разговора? – спросил мужчина, нахмурившись еще сильнее.

– Всё, но мало что поняла… Простите.Грейс вздохнул.

– Плохо, что вы солгали, но вы не глупы, раз обманом спасли свою жизнь. Однако выходит, что кто-то из ваших родителей – маг, и скорее всего, это была мать.

– Можно ли как-то подавить эти способности? Ну, или хотя бы заткнуть этого призрака?

Грейс с трудом сдерживал смех. Значит, призрака заткнуть точно нельзя… Откашлявшись, парень сказал:

– Простите, Ксандра, просто он пять лет жил практически в одиночестве, в этом пустом замке. Он совсем как мальчишка, хотя, будь он жив, ему исполнилось бы двадцать пять. Впрочем, все что он сочтет нужным, он вам расскажет сам.

Закончили мы на том, что я буду изучать магию с личным учителем и продолжу жить в замке. Дабы скрасить мое одиночество, Грейс предоставил мне трех служанок, повара, конюха и даже личную лошадь. Кажется, все складывается как нельзя лучше. Или это только кажется?

С того разговора минуло две недели. Едва замок наполнился слугами, как законный владелец поместья принялся вселять в них леденящий ужас и страх. Поначалу крики девушек заставляли меня вздрагивать, но однажды я стала невольной свидетельницей одного из его устрашающих представлений…

Я направлялась в прачечную, где хлопотала Наташа, миловидная брюнетка с омутом зелёных глаз. Я собиралась попросить её подготовить гостевую комнату для Грейса, который должен был скоро навестить нас.Девушка в этот момент увлеченно гладила белье, как вдруг простынь, словно живая, приподнялась в воздух, и из её складок донеслось зловещее:– У-у-у… Пока-а-а-йся в грехах своих, смертная!

Остолбеневшая Наташа переводила взгляд с парящей простыни на утюг и обратно. Будучи девушкой простой, она не могла слышать голосов призраков, но видеть, как предметы воспаряют в воздух, – это уже выходило за рамки её понимания. Я изо всех сил старалась сдержать смех. Служанка хранила молчание, а призрак, намереваясь довести девушку до истерики, совершил полный облет по периметру комнаты и, вытянув некое подобие рук, ринулся к Наташе.То, что произошло дальше, не ожидал никто из нас.Девушка, недолго думая, со всего размаха запустила в привидение утюгом, и, судя по всему, угодила прямо в голову. Незадачливый дух осел на пол, потирая ушибленное место, а я сползла по стене, задыхаясь от хохота.– Твою ж душу... – прошипел призрак.Услышав смех за спиной, девушка в панике швырнула в меня пледом, но, осознав, в кого попала, залилась краской.– Ой, госпожа, это вы! Простите, я думала, это девочки решили надо мной подшутить.– Ничего страшного, главное, что в меня прилетел плед, а не утюг, – произнесла я, вновь не в силах сдержать смех.– Кому-то смешно, а мне, между прочим, больно, – пробурчал призрак.Всё это время девушка стояла, пристыженно опустив взор. Я, наконец, успокоившись, поднялась с пола. Призрак не шевелился, словно опасаясь новой атаки.– Наташа, я, конечно, рада твоему бесстрашию, но умоляю, утюгами больше не бросайся, – произнесла я, искоса взглянув на призрака, еле сдерживая улыбку.– Ты могла кого-нибудь серьезно покалечить.– Я понимаю, госпожа. Обещаю, больше такого не повторится.– Верю. И еще: очень прошу, при появлении любого неизвестного существа или явления – не бросайся в бой. Такая тактика… не всегда приводит к лучшему результату.– Да, госпожа.– Прекрасно. Сегодня к нам прибудет гость, приготовь комнату.Девушка кивнула и поспешила исполнять поручение. Я повернулась к призраку. Он все еще сидел на месте, словно влип в половицы.– Не желает ли граф скоротать время за дружеской беседой?Призрак усмехнулся.– Отчего же нет, если леди просит.– Тогда предлагаю оккупировать ваш кабинет, иначе боюсь, в вас еще что-нибудь прилетит.Слева от стола висела карта стран. У дальнего угла стоял огромный шкаф на котором располагались книги, документы, резные фигурки и разные статуэтки. Слева от входа расположился черный диван, письменный столик и пара гостевых кресел в тон дивану.Досадно, что без простыни я не могла видеть его местоположение, но что поделать. В кабинете я уселась в одно из гостевых кресел. – Думаю, мы начали наше знакомство не с того, – произнесла я, теребя фамильное кольцо рода Тейлор. – Меня зовут Ксандра Тейлор.– Велес Бартер. Можете звать просто по имени, мертвец не может быть графом.– Ну, отчего же? Даже после смерти мы остаемся теми, кем были при жизни. Тем более, вы здесь, замок ваш, значит, вы и хозяин.– Нестандартное у вас мышление, но спорить не стану. Однако у этого замка есть еще два хозяина, и к тому же живых.– Кто же? – удивилась я. Первый – Грейс, это я поняла из нашего разговора о моем проживании здесь. Но кто же второй? – Грейс и ты.– Понятно. Стоп, что?– Несмотря на то, что я тебя не знаю, я решил сделать тебя законной представительницей замка.– Подожди, но я же сказала Грейсу, что не собираюсь здесь задерживаться надолго.– Ксандра, я мертв вот уже как пять лет, и этот замок непозволительно долго пустовал. Ему пора обрести нового хозяина, а вместе с ним и шанс. У Грейса имеется доверенность на это здание, но так же у него есть и своё имение, вам же идти некуда. Даже если вы заработаете и поселитесь в гостинице, долго вы там не проживете. Есть две причины, по которым я передам тебе землю. Первая – мне тебя жаль, вторая – я хочу, чтобы этот замок вновь начал процветать.Ты не представляешь, каково это – жить в пустоте, отрезанным от общества.Теоретически он был прав, однако что-то буквально давило на меня, а разум кричал: "Беги отсюда, как можно скорее!". Просидев в раздумьях около минуты, я подняла взгляд на соседнее кресло, где предположительно должен был находиться призрак.– Я останусь здесь и приму твой подарок, но лишь с одним условием.– Каким же?– Ты расскажешь мне о своей жизни и о том, как умер.Кажется, его смутила такая просьба, потому что некоторое время в комнате повисла тишина.– Всё-таки ты странная, – вынес вердикт мой собеседник, – но мне нравится. Я буду рассказывать тебе понемногу, но не сегодня. Грейс приехал.Спустившись вниз, мы действительно встретили входящего в дом Грейса.-Добрый день хозяевам. - произнес он отсалютовав шуточным поклоном.- Добро пожаловать - встретила я гостя, склонив голову в поклоне.- Не накормите ли путника? - Накормим, накормим, а то два призрака для этого замка будет перебор - отшутился Велес.- Проходите, ужин уже готов - пригласила я, направившись в обеденный зал.Вечер проходил довольно весело, Грейс выслушав о приключениях друга, упал со стула и чуть ли не катался по полу от смеха. Велес естественно возмущался такой реакцией приятеля, ну поняв что это только ещё больше нас смешит успокоился.-Я хочу видеть эту повелительницу утюгов! - произнес Грейс с трудом справляясь с новым приступом смеха. Я позвала девушку и та не заставила себя долго ждать. -Здравствуйте Наташа.Девушка присела в реверансе опустив взор в пол. Я слышал что вы сегодня встретили призрака, так ли это? -Да господин.-ответила раскрасневшиеся служанка.-И что же вы сделали?-продолжил забавляться Грейс.-Я... Швырнула в него... У-утюгом.Грейс усмехнулся и закашлялся дабы не захлебнуться новым порывом смеха.-Молодец, вот именно такими должны быть те, кто служит в таких замках! Смелыми и безбашенными! Призрак буквально задохнулся от такой наглости. - Ты ей ещё премию выпиши. - бухтел Велес.-Можете идти леди, в этом месяце вам выдадут премию. Девушка скрылась, а Велес буквально проклинал своего товарища. Мы ещё немного посмеялись и вернулись к вопросам более насущным. А если быть конкретнее, к обсуждению моей учебы и подписям документов о передаче имущества. Ужин закончился довольно весело и на следующий день нам предстояло посетить академию магии, дабы узнать моё направление в магии и зачислиться на заочное обучение.

Глава 3: Дочь Анны Блэквуд

Ночью мне приснилось, что я плыву с отцом на красивом корабле и он рассказывает мне о необычном городе, в который мы направляемся, но сон резко изменился, и вот я уже тону бушующих морских волнах. Проснулась я от леденящего ужаса, обнаружив себя полностью мокрой, пришла в бешенство. Слуги таким заниматься не стали бы, Грейс не мальчик, чтобы баловаться с водичкой, поэтому остался только один претендент. Брань непрекращающимся потоком лилась из моих уст. А беспредельщик и зачинщик всего безобразия буквально давился смехом. В этот момент я поняла, что утюг в моей комнате лишним не будет.

Греясь в душе, я ещё пару раз не лестно упомянула призрака и пообещала себе найти на него управу. Надев простенькое сине-чёрное платье и собрав волосы в хвост я отправилась завтракать. Грейс уже сидел за столом уминая с большим удовольствием жареную курицу. Его можно было понять, ведь Жан, предоставленный мне повар, готовил изумительно вкусно.

-Доброеутро, Грейс.

-Доброе, Ксандра. Смотрю вы в не очень хорошем расположении духа. Что-то случилось? -Да ничего особенного, просто наш мальчик устроил мне утренний потоп и служанки думают как бы высушить матрас. Грейс спокойно попивающий вино, подавился. Ладно бы призрак не смог разбудить обычными способами и прибег к воде, однако он пошёл сразу на крайние меры, чем и спровоцировал меня начать войну. Я села за стол и принялась уничтожать завтрак, пока Грейс пытался справиться с приступом смеха. -Вел, ты решил наверстать упущенное?-произнес сквозь смех Грейс. -Не понимаю, о чём ты - скучающим тоном известил нас призрак, сидящий судя по всему справа от меня. Будь он живым, клянусь воткнула бы ему в руку вилку, но к моему великому сожалению Велес был уже мёртв. Если при жизни он был таким же, "мальчишкой приносящей беды", то его смерть неудивительна. Но как бы то ни было он мертв и не мне его судить. Быстро покончив с завтраком я собрала нужные документы и отправилась с Грейсом в академию. Чтобы не терять время, мы использовали телепорт. Как оказалось, в замке есть множество тайных ходов и несколько тайных комнат. В одной из таких комнат находился телепорт. Раньше я видела подобное сооружение у нас в городе. Несколько телепортов стояли в готовых точках и портах. С появлением мачехи, в город я выбиралась редко и то ненадолго, поэтому вышеупомянутое сооружение видела лишь пару раз. Сама же телепортом я никогда не пользовалась потому, что была обычной девушкой и в быстром передвижении особо не нуждалась.

Грейс порезал ладонь кинжалом и несколько капель крови упала на руну телепортации, затем проделав несколько пасов рукой мой сопровождающий проинструктировал: -Сейчас мы шагнём в телепорт, от тебя требуется не истерить и не отходить от меня ни на шаг. Я скептически посмотрела на Грейса. -Что-то я не припомню себя в роли истерички. -Ну, а вдруг, ты до смерти боишься темноты и начнёшь рыдать с криками, "папочка забери меня отсюда!" -Хорошо, вцеплюсь вам в руку и постараюсь не реветь. - съязвила я. Грейс усмехнулся, но дискутировать со мной больше не стал, взял меня под руку и утянул за собой в портал.

Около минуты была кромешная тьма, у меня закружилась голова и вот вновь показался свет. Мои глаза довольно быстро привыкли к световым изменениям. А вот голова продолжила идти кругом ещё около минуты. Грейс терпеливо ждал, кажется будто знал каково мне. Кивнув в знак того, что мы можем продолжить путь, я отправилась вслед за Грейсом. Из портала мы вышли в большом зале. На потолке висела огромная серебряная люстра, красные стены обвешаны портретами. Около стен несколько чёрных диванов и кресел, пол выложим белыми кафельными плитами. Свет исходил из огромных окон которые заменяли стену из стен комнаты. Из окон открывался умопомрачительный вид на цветущий сад. От таких картин захватывало дух и если бы не дело, по которому я сюда прибыла, то простояла бы здесь вечность. Однако зазеваться мне не давал Грейс, он стремительно двигался в нужную нам сторону. -Это бальный зал, здесь проводятся балы в начале и конце учебного года, а также собрание всех учащихся в экстренных ситуациях.

Выйдя из зала, мы пошли по большому длинному коридору в светлых тонах, здесь окна были немного меньше, однако вид был всё таким же прекрасным. Свернув налево мы вошли в комнату, похожую на гостевую, узорчатый красный ковёр на полу комнаты, большой камин, журнальный столик, бежевый диван и пара таких же кресел. На одной из стен висит портрет женщины средних лет. Кареглазая блондинка, в шикарном серебряном платье и короной и на голове. Это была вдовствующая императрица Элиза. Имератор погиб от яда на одном из торжественных пиров, а его жена в этот день приболела и осталась в своих покоях. Дру, он же советник императора, с трудом успел спасти Элизу и её сына, после чего стал оберегать их как зеницу ока. На тот момент наследник был мал для правления, а старшая дочь императрицы отказывалась постигать науки правления, убивая время с подружками. Поэтому страну возглавила сама Элиза. Хорошей ли правительницей она стала, однозначно да, хоть и ходят байки о её жестокости и жадности, наша страна процветает и это самое главное. К тому же, будь она слишком мягкотелой, её могли быстро уничтожить и не спас бы даже друг семьи.-- Эта комната служит переговорной для высокопоставленных лиц на балах. Выше находяться личные покои преподавателей. На данный момент мы в их башне.- А что есть ещё какие-то башни?- Есть ,- кивнул он в подтверждение - Они служат общежитиями для адептов. Каждому направлению своя башня.- И сколько же всего направлений?- На самом деле немного. Оборотни, стихийники, тёмная магия и бытовики.-А как же узнать кого и куда определить? -Вот для этого нам служит шар распределения - прозвучал незнакомой сильный голос, и к нам спустился седой крепкий мужчина. Грейс склонил голову в знак почтения.-Здравствуйте Магистр. -Добрый день Грейс, леди Тейлор, - кивнул он нам - рад вас видеть, присаживайтесь.Грейс сел на диван, а мы с магистром в кресла напротив друг друга. Магистр поставил шар на стол и продолжил:-Меня зовут Дэниел Блэквуд, я ректор этой академии. Прежде чем мы начнём проверку сущности, я объясню весь процесс. Вот это шар виденья, - показал он ладонью на предмет находящейся на столе. - сейчас ты положишь ладонь на шар и тот засветится определённым цветом. У каждого факультета свой цвет: бытовики зелёный, тёмные маги - чёрный, оборотни-синий, стихийники-фиолетовый.Прежде чем объяснить правила академии, я хочу поинтересоваться. Вы будете учиться очно или заочно? - Предпочту заниматься индивидуально, с репетитором. - произнесла я смотря на ректора.Мужчина перевёл вопросительный взгляд с меня на Грейса и кивком получил положительный ответ.-Как пожелает, юная леди. Что ж приступим - произнес он указывая на шар. Я постаралась расслабиться, что было довольно трудно под изучающим взглядом магистра. Наконец, решив не тянуть кота за хвост, я протянула руку к шару. Около минуты ничего не происходило, затем появилась еле заметное свечение и я упала в обморок.В сознание меня вернул запах лекарств и голос Грейса.- Ксандра, Ксандра ты как? - услышала я голос, как только открыла глаза.-Всё в порядке. - я села ровнее.Грейс сидел рядом, в его карих глазах читалось беспокойство за меня. Ректор сидел в своём кресле шокировано смотря на меня.-Вот кого ты мне напоминаешь...- прошептал он. -Что? - не поняла я. -Магистр, что всё это значит? -спросил серьёзным голосом Грейс. От его прошлого волнения не осталось следа - Кажется, её способности запечатаны. -Я вижу, и запечатаны они в моем роду. -Она... Дочь Анны Блэквуд и... Моя внучка - произнёс ректор неверя своим же словам.- Что? - спросила я шепотом понимая, что говорят обо мне, и отказываясь верить в происходящее.

— Твою маму зовут Анна, она моя единственная дочь. Твоего отца зовут Джеймс, верно? — я кивнула в знак согласия и мужчина продолжил. — Я не видел дочь уже более тридцати лет. Всё ли с ней в порядке?

Хотела бы я дать положительный ответ... Но это слишком жестокая ложь. Правда в том, что даже её имя я узнала только сейчас. Простите, - прохрипела я от напряжения - она умерла, когда я родилась, даже её имя я узнала только сейчас.Ректор сник, несколько минут в комнате царило напряженное молчание.

- О какой печати вы говорили?

- Твоя мама была очень талантливой и сильной, с очень редким даром. Она могла управлять не только стихиями, но и тёмной магией.

- Разве так бывает?

-Довольно редко, но бывает. Кажется, она знала, что ты унаследуешь её дар. И как только ты явилась на свет, она запечатала твою магию. У нашей семьи особый символ, как только ты коснулась шара, на лбу появилась метка в форме лотоса, что означает печать на твоей магии.- Эту печать, её можно как-то снять?-Я могу её снять, но уверенна ли ты в своём решении? Если я сниму печать, тебе придётся забыть об отце, он может подумать, что ты не его дочь, ведь он не знал, что Анна владеет унаследовала мою магию, и он может отказаться от тебя. Готова ли ты рисковать отношениями семьи?В груди что-то кольнуло, отец не особо интересовался моей жизнью, для него главное было торговля, Миранда и честь семьи. Единственное, за что он переживал по отношению ко мне, это чтобы я не опозорила семью. Он боялся, что я совершу ошибку, которая опозорит семью, и это скажется на его бизнесе. - Мы с ним не так уж и близки. Он даже не знает, что я сбежала из дома, он не знает, что его драгоценнейшая жёнушка держала меня за прислугу, била и морила голодом. Ему всегда было наплевать на меня, однажды отец заметил один из синяков и спросил: - откуда он, а когда Миранда наврала ответив вместо меня, он ничего не сказал, даже не стал меня слушать. Так, а каких семейных отношениях может идти речь? Горькая правда неслась из моих уст, пока Дэниел сцепив пальцев замок смотрел в пол прибывая в шоке.- Мне жаль, что так вышло - прошептал он спустя пару минут молчания, смотря мне в глаза.- Я сниму печать, и буду помогать, чем смогу. Предлагаю сегодня переночевать в моём имении, Ария будет рада видеть свою единственную внучку.-А вы... Вы расскажите про маму? Какой она была? -Расскажем дорогая, конечно расскажем. Господи, не могу поверить, что у меня есть такая прелестная внучка - сказал Блэквуд, сдержанно обняв меня. -Магистр, прошу прощения за то, что нарушаю воссоединение семьи, но мы не можем ночевать у вас. Меня ожидает работа, и мне будет спокойнее, если девушка переночует у себя в замке. -Лорд Уилберт, я понимаю, что вы человек ответственный, однако одну ночь она может провести с родственниками.-Лорд Блэквуд, у меня поручение, которое я обязан исполнить, но уверяю, на выходных она прибудет в ваше имение и вы сможете провести время и познакомиться поближе. Детали её обучения обговорим позже. Я строго взглянула на Грейса, но он меня проигнорировал. -Я тебя понял Грейс - вздохнул ректор, - встретимся позже бусинка.- сказал он мне, поцеловав в лоб.Грейс взял меня за руку и повёл к порталу, я последовала за ним, неистово возмущаясь. -Что происходит? Почему я не могу остаться у них? Что у тебя за поручение такое, при котором я должна сидеть под замком?! Мужчина молчал, вернув меня в замок Велеса, он позвал своего друга, скрылся.

Глава 4: Велес

С момента как я разрешил девушке остаться, минула неделя. Ксандра, как дочь купца, по моим предположениям должна была быть избалованной, однако это было не так, уже то, что она сбежала из дома, говорило о многом, и это насторожило меня. Когда же девушка сказала, что ищет новое место жительства, я решил за ней понаблюдать и разрешил остаться в замке. Всю неделю она оттирала замок от пыли и грязи, предавая ему живой вид. Единственное помещение за которое я опасался, мой кабинет.

При жизни, я убирал кабинет сам - нет не ползал с тряпкой по полу, как это делают люди, всего лишь капелька магии и все вокруг блестело. Пока отец был жив, он многому научил меня, и одним из его уроков было:

— Кабинет – это больше, чем сокровищница и приводить его в порядок, ты должен сам.

– Но, почему папа? Ведь у нас для уборки есть служанки и мы платим им за работу.

– Всё верно, но никому нельзя доверять, порой даже самому себе. В доме всегда есть что-то, что нужно охранять как зеницу ока. Самое близкое тебе место - это кабинет, и чтобы не вышла утечка важной информации или кража чего-то ценного, ты должен тщательно следить за кабинетом, а твоим помощником будет магия.

Мне тогда было десять лет и смысл сказанного дошёл не сразу... Как бы ни было тяжело признавать, я мёртв и убрать всё самостоятельно не могу. Единственным местом куда девушка не могла залезть, был шкаф который должен закрываться на ключ, но вся правда в том, что никакого ключа не существует. По звуку может показаться что там фужеры и алкоголь, но так ли это на самом деле? Об этом я могу рассказать только самым доверенным лицам. Хотите узнать что-то? Тогда, завладейте моим доверием.

Сейчас же я ожидал в своём кабинете Грейса, нужно было решить парочку немало важных вопросов, к тому же он обещал навещать девушку. Грейс Уилберт был моим другом детства и сыном графа. А на данный момент он являлся генералом и военным стратегом императорского двора.

– Доброго дня, проклятому герцогу. – произнес с усмешкой Грейс.

– Здравствуй, без пяти минут мертвец.

– От чего мой друг не весел? Чего головушку повесил?

– Утомила меня гостья, молю, в бездну меня бросьте.

– Всё, приплыли... Ты же сам её решил оставить, только вот никак не возьму в толк, зачем?

– В ней что-то есть... Трудно объяснить, но она мне нужна.

– Что-то ты припозднился с любовью. – усмехнулся друг.

– Катись в бездну Грейс. Девчонка должна остаться любой ценой, возможно она сможет мне помочь.

–Она не маг...

– Могла соврать, а может и вовсе запечатанная... Не суть, ей не стоит покидать замок надолго, поэтому ты будешь её сопровождать куда бы она не собралась. – перебил я Грейса.

– Я в няньки не нанимался.

– Значит наймёшься.

– Признай, ты зол, потому что она убирала твой кабинет.

– Что? Ты сбил меня с толку. – Грейс любил переводить темы, если между нами назревал спор. Это был его способ выиграть. – Это здесь совсем ни при чём, ты ещё скажи, что я хочу её запереть здесь ради чистоты...

– Так и есть.

– Грейс Уилберт, я прикончу тебя собственноручно.

– И будет у девушки два сумасшедших призрака, а затем все будут жить недолго и несчастливо.

Прервал нас звук шагов исходящих из коридора. Грейс взялся за один из отчётов пятилетней давности, когда в комнату вошла темноволосая девушка. Она явно не ожидала увидеть здесь грейса, это было видно по лицу, однако она быстро вернула самообладание. Между ними завязался разговор, в котором я старался помалкивать. И в итоге мы узнали довольно ценную информацию - девушка маг, но не обучена.

С того момента пролетели две недели. Грейс доставил в замок новых слуг, и тогда в здание вернулась жизнь. Комнаты блестели от чистоты, в воздухе витали ароматные запахи, а от стен отражались звуки чьих-то сапогов. Слуги шептались, смеялись и переговаривались, а потенциальная хозяйка расцвела и стала чаще улыбаться.

Как только в замке появились новые лица, мне пришла в голову идея, чтобы у девушки была некая безопасность, слуги должны быть бесстрашными и уметь за себя постоять. Меня это конечно не спасло, но я был в другом положении, на другой социальной ступени, намного выше неё.

В итоге я начал творить всякие безрассудства, пугая простых людей. Первый раз, второй, третий, а затем меня затянуло как озорного подростка.

Сегодня Ксандра должна отправиться в академию, для зачисления и распределения. Признаю, разбудил я её не самым лучшим способом, но меня позабавило то, как она злилась. Будь я человеком, возможно умер бы вновь, потому что кроме брани из уст девушки вылетали и проклятия. А глаза блестели нездоровым синим светом. За завтраком я делал вид, что ничего необычного не произошло, но мимолётный взгляд Грейса предупредил, мы поговорим об этом позже.

Их не было несколько часов, интуиция подсказывала, что здесь что-то не так. Стоило громкоголосому другу позвать меня, и напряжение сковало душу. Как только я явился к тайному порталу, Грейс исчез. Ксандру пробрали мурашки, а дыхание было прерывистым из-за злости.

– Что-то случилось?

Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась лицом к выходу, смотря прямо на меня, и хотя я точно знал, что она меня не видит, меня стало не по себе. Ксандра собирала в кучу своё самообладание, глубокий вдох и медленный выдох.

–Выведи меня отсюда, пожалуйста.

– Ты расскажешь что произошло?

– Возможно позже, как мне выбраться отсюда, если я тебя не вижу?

– Иногда у меня ощущение, что видишь, потому что сейчас ты смотришь мне в глаза. – В один миг её глаза вспыхнули от удивления и она потупила взор, потирая левое запястье.

– Я не сказал что это плохо. С тем чтобы выбраться отсюда, не вижу никаких проблем. Я обещал рассказать тебе о своей жизни... – Глаза девушки засияли от интереса.

– Идти на твой голос? – Я кивнул, но вспомнил что она меня не видит.

– Именно, другого варианта нет. Постараюсь вывести коротким путём. Сейчас пару пролётов прямо, затем налево.

– Хорошо, идём.

–Что ты хочешь знать?

– Абсолютно всё.

– К сожалению, я не могу рассказать абсолютно всё. Задавай вопрос, а я постараюсь на него ответить.

– Кто такая Клер? Почему вы её ищите? – Я не ожидал такого вопроса, а потому мне стоило нескольких минут собраться с мыслями. В один момент захотелось уйти, но я не мог бросить девушку здесь.

– Клер моя сестра. Она несколько лет жила у одной хорошей семьи, пока на нас не открыли охоту. Кларисе грозила опасность, а я уже на тот момент стал таки‌м, и не мог ей помочь. – произнес я, подчеркивая свое призрачное положение – Она сбежала и до сих пор где-то скрывается. С одной стороны это хорошо, ведь на неё ещё не вышла убийца, а с другой плохо, потому что она моя сестра и последняя из моего рода.

– Убийца? Это девушка?! – изумилась Ксандра.

– Да, и она не просто девушка, а тёмный маг.

– Тёмная магия противозаконна?

– Нет, тёмные маги востребованы, в допросах и на войне им нет равных. Всё дело в подчинении: либо ты укрощаешь тёмную магию, либо она тебя. Так происходит не только с тёмной магией, но если стихийную магию не приручить, она тебя убьёт. Именно поэтому, с первым проявлением тьмы, за тёмным магом следят. Если магия подчиняет владельца, его убивают.

– А та девушка, убийца, что с ней будет когда её поймают?

– Если её поймают, то она будет приговорена к смерти. – мне было тяжело об этом говорить, ведь я до сих пор видел свет синих смертоносных глаз. У Ксандры они тоже были синие, но не такие как у убийцы. Глаза сестры были тёплыми, без черных чертиков, но все равно пугающие, в моменты, когда я поворачивался к ней лицом, а она без промедлений ловила мой взгляд.

– Ты не веришь, что её поймают?

– Я реалист, тёмных магов не так-то и просто поймать. Сейчас направо, до конца коридора, направо и налево.

– Почему ты не расскажешь Грейсу о том, кто тебя убил?

– Это невозможно.

– Невозможно что? Что ты мёртв? Я думала за пять лет можно осознать факт своей смерти.

– Нет Ксандра, – слова вышли резче чем хотел бы – невозможно терпеть твою глупость! Я никому не могу о ней рассказать, это часть моего проклятия.

В один момент на лице девушки промелькнул страх, я постарался успокоиться. Сейчас главная цель вывести Ксандру из лабиринта. Герцог не может оставлять своих подопечных в пустом лабиринте, в холоде и голоде. Герцог остаётся герцогом даже после смерти.

– Будь моя воля, я бы рассказал, кто меня убил и за что. Тогда никто бы не пострадал, Клер не пришлось бы скрываться, а мне не пришлось бы жить в пустом замке, одиночестве и боли.

– Мне жаль. – прошептала Ксандра. Я развернулся лицом к девушке, она стояла, смотря в пол.

– Что?

Ксандра подняла взор и посмотрела мне в глаза, будто действительно видела.

– Мне жаль, что ты живёшь в страданиях и боли. – в её глазах плескалась искренность.

– Как ты это делаешь? – едва слышно спросил я.

– Делаю что?

– Смотришь мне в глаза.

– Не знаю, интуиция – щеки девушки вспыхнули румянцем.

– Как прошло распределение?

– Никак. Печать не дала проявиться магии и я упала в обморок.

– Ректор сказал, чьей семье принадлежит печать?

– Это печать его семьи.

– Что?!

– На мне печать семьи Блэквуд, я внучка ректора.

– Её сняли?

– Ещё нет, ректор пригласил нас переночевать у него, чтобы сблизиться, чтобы я могла узнать больше о маме и снять печать... Но Грейс... – на её лице промелькнула злость, а я почувствовал укол вины.

– Я поговорю с ним.

– Спасибо.

– Стой. Ищи кирпич с нарисованной белой стрелой.

Эту стрелу Алар нарисовал когда папа проводил экскурсию по лабиринту, чтобы в экстренных ситуациях мы могли покинуть здание. Это не единственная стрела и я рад, что она здесь есть, иначе мы бы не выбрались в день пожара, иначе бы Грейс умер от духа и злой девушки. Да, я не рассказал Ксандре всё, но во-первых - не мог рассказать ей всё в мельчайших подробностях, а во-вторых у нас было не так уж и много времени.

– Нашла!

– Я рад, что ты обрела родных. – произнесли мы в один голос.

Ксандра на миг поколебавшись нажала на кирпич с меткой стрелы, отворяя механизм скрытой стены. Эта дверь находилась за гобеленом, недалеко от моего кабинета.

– Если захочешь выговориться, приходи в мой кабинет.

– Спасибо. – произнесла Ксандра и направилась в свою комнату, а я смотрел ей вслед.

***

Больше с Ксандрой мы не разговаривали, и весь остаток дня она провела в библиотеке, а когда прибыл Грейс отказалась от ужина.

– Что это с ней?

–;А, это я должен у тебя спрашивать – проинформировал я друга. – Куда сбежал наш бесстрашный граф, заслышав о ночёвке у семьи Блэквуд?

– Я не из-за ночёвки сбежал.

– Конечно, конечно, просто мой любимый конь заболел.

– Просто меня вызвала Василина Кроуз.

Будь я человеком, точно бы побледнел. Василина Кроуз, мать моей бывшей невесты, та под чьей опекой была Клер, и не только она.

– Что она хотела? – я не видящим взглядом прожигал дыру в семейной картине за спиной Грейса.

– Брак с её дочерью – тяжесть росла с неминуемой скоростью. – Вел, что с тобой?

– Что ты ей ответил?

– Велес, что с тобой Яр подери?!

– Что. Ты. Ей. Ответил? – Отчеканил я каждое слово, и друг нахмурился.

– Я отказался, под предлогом, что у меня есть невеста. Она стала предлагать золото, чтобы я согласился на брак с её дочерью.

Резкий щелчок и картина с грохотом падает, сгорая в воздухе. Грейс от неожиданности упал со стула и ударился макушкой об пол. Я будто очнулся от наваждения.

– Вот же Яр...– произнес я, смотря на последнее что осталось от семьи и рода Бартер.

– Бартер, тёмные тебя подери! Какого черта ты творишь?!

– Прости.

– Иди к Яру со своими извинениями. Кроуз интересуется, кто живёт в твоём замке и почему. Думаю, она не одобрит, что я отдал замок неизвестно кому. – Грейс отряхнулся, потрогал ушиб на голове и направился к выходу.

– Скажи, что Ксандра твоя невеста, но сначала нужно снять с неё печать.

Как я пришёл к такому решению? Просто не было иного выхода, для поддержания лжи, Грейсу нужна подставная невеста. Да и для того, чтобы Ксандру ни в чем не заподозрили, можно сказать что Грейс отдал ей замок, как предсвадебный подарок.

– Почему нельзя объявить её невестой, не сняв печати? – друг вернулся к столу.

– Грейс, тебе двадцать шесть лет, а вопросы задаёшь, как десятилетний ребёнок, потому что это нужно Ксандре и мне. А, ещё потому, что она сильна для твоей напарницы и заключив с ней брак, у вас родяться сильные наследники рода.

– Вел ты с ума сошёл? Какая к Яру напарница? Да, и почему ты решил, что она сильна, может она просто бытовичка?

– У семьи Блэквуд не бывает простых наследников.

Грейс поднял голову, не веря в происходящее, вздохнув и направив указательный палец на меня произнёс:

– Ты невыносимый, сумасшедший, наглый призрак...

– Спасибо папочка, только не нужно тыкать в меня пальцем, иначе я его откушу.

Левая бровь графа поползла вверх, а вот челюсть наоборот упала вниз. Друг выглядел слишком потрясённым и пришлось становиться вновь нудным и вредным герцогом.

– А, теперь объясни мне, почему Ксандра не могла остаться с семьёй, хотя бы и без тебя.

– Знаешь, Вел, в последнее время я тебя не понимаю.Ты сам сказал, что девчонка должна быть здесь любой ценой. – возмущался друг.

– Болван, но нельзя же лишать её свободы и общения с родственниками. Это тебе не преступников в карцер сажать.

– Тогда занимайся ею сам. – разозлился Грейс.

– Без вопросов, только верни меня в тело.

– О, Даркх, – взвыл Грейс потирая лицо и наливая себе вина.

Боковым зрением я заметил у двери Ксандру, взял бутылку вина делая вид, что хочу прочитать название, и со словами "прости друг" разбил бутылку голову графа

Пока друг "отдыхал", я заверил шокированную Ксандру, что он очнётся примерно через час, и спустя несколько минут препирательств усадил её за стол. Прежде чем сесть ужинать, она попросила слуг донести Грейса до дивана и прибрать погром. Я в последний раз взглянул на ообгоревшие обломки картины, вновь чувствуя укол совести, ведь именно из-за моей упрямости погибли ещё не повидавшие жизни мальчишки...

– Прости за Грейса. Он слишком ответственный и порой не понимает что значит присматривать. В его профессии важно добиваться цели и укреплять достижения любым способом, поэтому он часто действует напрямую. К тому же в этом есть и моя вина. – я смотрел на стол, не смея поднять глаз, помнил, что видеть она меня не может, но взор цвета морской волны каким то чудом находил мой взгляд и проникал в самую душу.

– Не стоит. У всех своя миссия и свой способ достижения цели. Я и вправду не понимаю, почему он так торопился меня увести, но не нужно за него извиняться, он только что поплатился за своё деяние. Ощущение будто ты мои мысли услышал, это одновременно восхищает и пугает.

И она была права, это пугает, я и сам не понимаю зачем это сделал. Где тот ответственный, серьёзный и всегда собранный герцог? Что-то изменилось и эти изменения мне не нравятся. А может она... Нет, ведь она запечатанная... В голове, будто воронья стая, кружились мысли, но я решил оставить это на потом, сейчас нужно поговорить с Ксандрой, чтобы она сыграла подставную невесту.

– У нас появилась общая проблема.

– Какая? – удивилась Ксандра.

– Одна женщина интересуется о том, кто теперь живёт в этом замке. Появление этой женщины не сулит ничего хорошего. К тому же, она уговаривала Грейса жениться на его дочери. Я предполагаю, что эта женщина хочет заполучить замок, чтобы найти мой родовой артефакт.

– Я помеха? – испугалась Ксандра.

– Чисто теоретически, да. И я хочу чтобы ты подыграла Грейсу, ему нужна подставная невеста. Это поможет ему спастись от нежеланного брака и сохранить наш дом.

– Но ведь я практически безродная, разве я не проигрываю по всем фронтам?

– Ты не безродная, твой дед граф и ректор академии, здесь именно он твой представитель. К тому же, я уверен, что в одном с тобой точно никто не сравнится.

– В чём же?

– Магия. В семье Блэквуд всегда были очень сильные маги.

– Но, разве я не стану ещё большей и очевидной мишенью?

– Не переживай, Грейс хороший защитник, к тому же, когда мы снимем печать, у тебя будет магия.

– Надеюсь, что ты прав.

– Я очень сильно на это расчитываю.

На самом деле, я и сам не верил, что всё пройдёт благополучно, но пробовать стоило. Я, ни за что, не отдам Кроуз ни этот за‌мок, ни артефакт, ни своих друзей. Василина была под властью Тёмной и они не остановятся на простых уговорах...

Глава 5: Печать

Спустя два дня, после разговора с Велесом, нас навестил ректор. Всё это время я гадала, что же за магия во мне скрыта? Меня пугало, что я не справлюсь и она завладеет мной. Каждую ночь меня мучали кошмары – вот я колдую огненный шар, довольно простое и полезное в быту заклинание, рядом стоит ректор и кивает в одобрении, а затем на его лице появляется оскал, он щёлкает пальцами и шар взрывается, а я покрываюсь язычками пламени и горю... Я кричу от ужасной, нестерпимой боли и молю помочь мне, а с уст ректора срывается ужасающе холодный женский смех, каждый мой кошмар сопровождается этим смехом.

Вновь я проснулась с учащённым дыханием и сердцебиением, стараюсь понять, что я действительно жива. За окном только начинался рассвет, до встречи с ректором было полно времени, ведь он должен был приехать только к полудню. Постояв немного у окна и любуясь рассветом, я пошла в душ, следовало смыть с себя весь ужас кошмарной ночи и чем-нибудь заняться.Сегодня я надела тёмно-фиолетовое платье в пол с длинными рукавами, а волосы заплела в косу. Для завтрака было ещё рано, поэтому я направилась в библиотеку, это место придавало мне сил и я надеясь найти что-нибудь о магии. Библиотека была не маленькой и спустя час, поиски не увенчались успехом, о магии рассказывалось только в сказках и все эти сказки Ксандра знала наизусть от тёти Нюры.Я очень скучала по ней, но уже ничего не изменить у меня новая жизнь, оставалось лишь надеяться, что тётушка покинула тот ужасный дом, и что у неё всё наладилось. Дабы отвлечься от грустных мыслей, я принялась читать книгу на которую недавно положила глаз, обложка гласила "История государства Вофрук: от князей к императорам". Я так увлеклась, что испугалась когда над ухом раздалось спокойное:

–Доброе утро. – Я вздрогнула.

– Велес, Яр тебя подери! Я...

Стоило мне поднять глаза, как я забыла, что хотела сказать. В дверях стоял уставший, потрёпанный, с тёмными кругами под глазами, Грейс.

– Доброе утро, Ксандра.

–Доброе. – ошарашенно ответила я, внимательно разглядывая Грейса. – Что-то случилось?

– Просто очередные поиски и завал на работе. А вот у вас кажется что-то случилось. С каких пор с рассвета вы ходите в библиотеку?

– Нет, что вы...

– Для вас не свойственно так рано вставать.

– Что за опека Грейс? Ощущение, будто своего ребёнка отчитываешь, а не беседуешь со взрослой девушкой,– напомнил о себе Велес.

– Я просто интересуюсь, но ты у нас лучше знаешь как общаться с леди, поэтому передаю её внимание тебе и удаляюсь приводить себя в порядок, – Грейс скрылся за дверью.

– Вроде бы взрослый, имеющий работу граф, а ведёт себя как ребенок. – по голосу я поняла, что Велес переместился в соседнее кресло. – У тебя кошмары.

– Откуда ты...

– Ты кричишь по ночам, просыпаешься, жадно глотая воздух, а потом утопаешь во вселенной библиотеки. Я не подглядывал, просто благодаря проклятию я являюсь неотъемлемой частью замка. Стены, мебель, посуда – это всё часть меня, как и я часть всего этого.

–.Я боюсь смерти, – тихо проговорила Ксандра потупив взгляд.

– А кто её не боится? Мне кажется ты боишься не смерти, а себя. Задумайся над этим. Я втянул тебя в опасную игру, и теперь тебе придётся бороться с ужасными вещами. Начни с себя, со своих снов, как бы то ни было, выбор небольшой и в жизни он определённо сыграет свою роль. Скоро приготовят завтрак, не засиживайся.

Всё утро прошло довольно спокойно, слова Велеса придали мне уверенности. Он был прав, я ввязалась в опасную игру, которая возможно будет стоить мне жизни, и чтобы выжить мне нужно уметь побеждать свой страх. Однако, я вспомнила недавний разговор, Велес упоминал о том, что какая-то женщина хочет найти его родовой артефакт. Но зачем он ей? Что это за артефакт? И дабы не мучиться над этими вопросами дни и ночи, я решила спросить у Велеса напрямую.

Большая столовая в коричневом цвете казалась пустой без картины на стене, а угрюмый и тихий граф прибавлял в пустоту унылости. Я чувствовала напряжение кожей, казалось ещё немного и что-то произойдёт, но молчать долго я не собиралась, и собравшись с духом произнесла:

–Меня уже немало времени мучает вопрос... – Грейс никак не реагировал, просто катал овощи по тарелке.

– Какой? – поинтересовался Велес.

Я не сомневалась, что он был здесь, приподняла голову и посмотрела на стол напротив себя, где предположительно по голосу сидел призрак.

– Нет, всё-таки ты меня пугаешь. – пробухтел он.

– Артефакт за которым охотится женщина, зачем он ей? Что это за артефакт?

– Его отдали нашей семье на хранение, – Велес говорил неторопливо, словно нехотя. – это кольцо моего рода, в котором запечатана государственная тайна. Единственное, что я могу тебе сказать, если этот артефакт попадёт не в те руки, высвободится не самое лучшее, что может существовать в этом мире.

Я задумалась, когда вдруг ожил Грейс.

– Это такая тайна, что о ней легенду написали, – фыркнул он. – Почитай "Мифы и легенды империи Вофрук", там ты найдёшь побольше информации, чем скажет он. Там конечно же немного приврали, но в основном всё правда.

– Грейс. – прошипел Велес.

– Что? Я ведь прав, ты сам узнал о кольце, лишь благодаря легенде.

Призрак взвыл, а Грейс пожав плечами покинул столовую.

Я не понимала что происходит с Грейсом. Всегда собранный, деловой, с чувством юмора, сейчас же он вёл себя как растерявшийся подросток. Возможно, они что-то не поделили с Велесом, а возможно дело было в его работе. Двое друзей казались мне странными с самого начала знакомства. На данный момент я так ничего толком об этих двоих и не узнала, но переступать личные границы я не стала. Всё тайное когда-нибудь становится явным. Попросив служанок приготовить спальню и накрывать сегодня обед на три персоны, я решила пройтись по замку. Где-то здесь должна быть картинная галерея, когда я убиралась, видела множество картин, которые не нашли своего укромного местечка. Картины чередовались от семейных до индивидуального портрета. И вот в углу я нашла картину на которой были изображены темноволосая женщина с карими глазами и аристократичным носом, одетая в элегантное узорчатое черное платье. На руках у женщины, девочка лет восьми, в фиолетовом платье, волосы белые, словно снег. Глаза девочки ярко-зелёные, тёплые, излучающие добро и скрытую мудрость. В правом углу картины на золотом кусочке виднелась надпись, "Ева и Кларисса Бартер". Именно эту картину я и попросила повесить Криса в столовой. Крис, высокий брюнет с серыми глазами, он помогает повару и проверяет вечерами факелы, можно сказать, что он несёт некое бремя дворецкого. Увидев картину Крис немного замялся, но ничего говорить не стал, покорно отправившись выполнять просьбу.

***

Грейс вошёл в комнату и взъерошив волосы поднял взор на потолок, столкнувшись с недовольным призраком. От неожиданности Грейс вздрогнул.

– Вот чёрт – простонал он.

– Грейс, какого Яра происходит? – Велес сложил руки на груди, испытывающе смотря на друга.

– Мы её упустили. – голос Грейса был сухим. – Опять, я уверен, что это была она. Но мы лишь старушек перепугали. Она скрывается ото всех кто её ищет. – Взгляд Велеса смягчился.

– Ты правда её видел?

– Это не может быть не она, ты же сам знаешь, беловолосые девушки только среди вашего рода и последователей смерти.

– Я уверен, она вернётся рано или поздно домой, но сейчас даже к лучшему что она скрывается. Когда её заметят в следующий раз, езжай один, а потом расскажешь мне как она. – Велес смотрел в окно, в его глазах плескалась грусть и надежда.

– Кроуз перешли в наступление, нам нужно объявить о помолвке как можно скорее. –После таких слов Грейса, Велес нахмурился.

– Все настолько плохо?

– Сегодня Ярослава приходила ко мне, пыталась совратить. – зло усмехнулся Грейс доставая эль. – Я уверен, что в следующий раз она заявится сюда.

– Нельзя этого допустить. – процедив сквозь зубы Велес ударил кулаком в стену и призрачная рука частично исчезла в строении.

Призрак хотел сказать что-то ещё, но неожиданно замолк и лицо его было ошарашенным. Грейсу не понравились резкие перемены друга, поставив на стол так и не тронутый эль, он нахмурился.

– Вел? – Грейс помахал перед лицом друга. – Что случилось?

– Нам... Пора. – произнес Велес стараясь прийти в себя. – Куда?

– Приехали лорд и леди Блэквуд.

***

Я подсказывала Крису в какую сторону поправить картину, когда у входа в столовую послышались голоса.

– Надо же, замок выглядит превосходно спустя столько лет без хозяев – восхищался Дэниэл.

– Это всё заслуги Ксандры, боюсь если бы она здесь не появилась, здание бы рухнуло. – нахваливал меня Вел.

– Неужто Грейс совсем не заботился о вашем имении? Насколько я помню, вы друзья с детства. – послышался незнакомый женский голос.

– Ну, что вы, леди Блэквуд, если бы я совсем не заботился об этом замке, то его давно бы уже разнесли.

В столовую вошли Грейс, Дэниел и высокая женщина с каштановыми волосами, которых слегка тронула седина и зелёными внимательными глазами. Крис спускался с лестницы на которую залез, дабы повесить картину.

– Крис, распорядись пожалуйста, чтобы к столу приготовили четвёртый набор.

– Да, госпожа. – Крис поклонился и собрав инструменты вышел.

– Я же говорил, что замок ожил благодаря Ксандре. – похвалился Вел.

–Добрый день, дорогие гости. – я исполнила книксен.

– Не стоит никаких приседаний и поклонов дорогая. – Дэниел улыбнулся и протянул руки для объятий. – Иди, лучше обниму свою внучку.

Я немного помедлила, не могу я так быстро привыкнуть к человеку. Дэниэл понял всё без слов, опустил руки, и кажется ни капли не обиделся.

– Ты права, для объятий рановато.

– Простите, мне стоит немного привыкнуть к новым членам семьи. Я робко улыбнулась.

– Она... Действительно её копия. – произнесла тихо женщина, закрыв рукой нижнюю половину лица.

– Ксандра, это твоя бабушка, Ария. – представил мне женщину Дэниел, я кивнула.

– Приятно познакомиться.

Ситуация была слишком неловкой, я не знала как себя вести, ещё и Грейс добавил неловкости. Он, нахмурившись, смотрел на пустое место рядом со мной и тогда я поняла, дело в Велесе.

– Велес, всё хорошо? – робко спросила я посмотрев на картину.

– Я... да, всё хорошо. –медленно ответил Вел.

– Если дело в картине...

– Всё хорошо Ксандра, ему нравится. – прервал меня Грейс, положив руку мне на плечо.

– Кхм, ах да, простите. – на миг я забыла о гостях. – Присаживайтесь за стол.

Мы все расселись по местам, я и Грейс по одну сторону стола, а Дэниел и Ария про другую, во главе предположительно должен был находиться Вел.

– Признаться, когда Дэниел сказал, что ты копия своей матери, я не поверила. – бодро сообщила мне Ария. – Я думала что он пошутил и на самым деле видел Анну..., мне жаль Ксандра.

– Ничего страшного... Это мне стоит извиняться, за то что принесла дурные вести.

– Твоя мама была ангелом, добрая, красивая, светлая.

– Зато муж у неё оказался наглый, жадный и безответственной скотиной. – пробурчал названный дед.

– Дэниел! – возмутилась Ария.

Кажется собиралась разгораться ссора, однако их прервал Грейс.

– Кстати о замужестве, я хотел бы просить вашего благословения на нашу помолвку. – произнес он, переплетая наши пальцы в замок.

Я немного растерялась и решила пока что глупо улыбаться. Ария от неожиданности уронила ложку в тарелку с супом, а Даниэл подавился вином. Пока они приводили себя в порядок я шепнула Грейсу:

– Кажется нужно было это делать после обеда.

– Я спас нас от семейной драмы. – шепнул мне в ответ Грейс.

– Кажется, ты нас в драме утопил. – прошептала я, наблюдая за парой.

– Не благодари. – подмигнул мне Грейс.

– Кхм, простите. – извинился Даниэл. – Это было слишком неожиданно.

– Ничего страшного лорд Блэквуд, это вы меня простите, я проявил бестактность.

– Всё в порядке Грейс. Но почему именно сейчас?

– Понимаете ли, мы знакомы с Саночкой очень давно, – произнес он приторно сладким голосом, посмотрев на меня как на единственную ценность мира. – наша любовь безгранична, мы собирались обручиться на этой неделе, без благословления её семьи. Вы же сами понимаете, её отца не бывает дома, а с мачехой отношения довольно напряжённые. И, я очень рад, что вы оказались родственниками моей принцессы. – Он поцеловал мою руку, а я смутилась. Ну надо же, хорошо играет. – Имею наглость полагать, что вы благословите вашу внучку на счастье, лорд Блэквуд.

Грейс выразительно посмотрел на Дэниэла, так выразительно, что по-моему телу поползли мурашки.

– Грейс, я знаю тебя не первый год, но...

– Уверяю вас, лорд Блэквуд, я был свидетелем их отношений достаточно чтобы сказать, всё взаимно и никто из них не имеет скрытых мотивов. – вступил в разговор Вел.

– Ну что ж... – замялся Дэниел. – если сам дух Велеса Бартера за вас ручается, – он посмотрел на нас, а затем на Арию, – так тому и быть. Дэниел встал и обойдя стол поцеловал нас по очереди в лоб. – Будьте счастливы, дети мои.

Я как растрогавшаяся и счастливая невеста, порывисто обняла деда. Дальше обстановка за столом стала семейной, весь день мы разговаривали обо всём и ни о чём одновременно, провели экскурсию по замку и вечером договорились о снятии печати. Весь день пришлось играть счастливую, любящую невесту, и это очень утомило. Дэниел и Ария остались у нас на ночёвку.

Утро следующего дня выдалось необычайно спокойным. Этой ночью мне не снились кошмары, но всё равно организм поднял меня рано. Делать было нечего, сна не было ни в одном глазу и я направилась в святая святых - библиотеку. Вчера Грейс упоминал о мифах и легендах Вофрука, и я намеревалась найти эту книгу. Велес и вправду многое не договаривает, и этим же всё усложняет. Мне было интересно, насколько же его род древений, что о его кольце напечатали легенду. Но как бы то ни было, поиски успехом не увенчались, и я расстроившись направилась в свою комнату. По пути я встретилась с Арией.

– Доброе утро, леди Блэквуд – улыбнулась я ей.

–Доброе утро, Ксандра. – она улыбнулась и посмотрела на меня оценивающим взглядом.

– А позволь спросить, куда ты ходила, в таком виде? – И тут я поняла что стою в одной чёрной сорочке чуть выше колен, лохматая и босиком. – Я конечно понимаю что вы с Грейсом скоро поженитесь, но спать до свадьбы... Это нарушение этикета.

– Простите но... вы совершенно неправильно всё поняли.

– Ах милочка поверь, все так говорят, а потом удивляются, откуда у них ребёнок.

– Да в библиотеке я была! – голос сорвался на крик.

– Ещё и в библиотеке, в святом храме знаний! - не унималась Ария. – Говорила я Дэниэлу, что это не дело, не должны незамужние леди одни с мужчиной в доме быть.

– А мы не одни госпожа Ария, по замку ходят слуги и летает вездесущий призрак. Уж не знаю, что вы себе напридумывали, но мои совесть и честь чисты. – Я сложила руки на груди и приподняла подбородок, собираясь высказать всё, что думаю.

– Доброе утро, дамы. – услышала я бодрый голос Вела.

– Доброе утро, Велес. – засияла Ария.

– Доброе. – процедила я сквозь зубы, прожигая взглядом гостью.

– Леди Блэквуд, я случайно услышал ваш разговор. – начал Вел, на секунду замолчал. – Почему вы решили, что ваша внучка не невинна? К тому же, вы её родственница, а не завистница. Как деловая дама, вы могли бы донести всё более тактичнее. Клянусь душой, Ксандра чиста как белый лист.

– Я... м... да, ты прав, что-то я разошлась. Простите ребята, мне пора идти. – склонив напоследок голову в поклоне, женщина в бардовом платье и чёрными серьгами покинула коридор.

Я фыркнула от негодования и заправив за ухо выбившуюся прядь волос направилась в комнату. "Надо же, лишь день как моя бабушка, а уже нравоучения. Это видите ли нарушение этикета, как будто я не разумное существо, не имеющее понятия об этикете. Отчитали ни за что, как нашкодившего котёнка..."

– Всё в порядке? – спросил, идущий рядом, Вел.

–О да, все просто великолепно! – прорычала я.

На самом деле, всё было ужасно и Вел это понимал, а потому молчал. Душа горела тёмным пламенем, а в голове царил хаос.

– Я постараюсь проследить, чтобы такого больше не повторилось.

– Я тоже. – сказала Ксандра, подразумевая свой внешний вид. Зайдя в комнату, она со всей дури хлопнула дверью перед самым носом призрака. На миг Вел забыл, что он призрак и с минуту ошарашенно смотрел на дверь.

– Ты же понимаешь, что своей злостью только усугубила ситуацию? – спросил он наконец войдя в комнату. Ксандра уже переоделась в черные кожаные штаны, такого же цвета сапоги и белую блузку, а волосы собрала в высокий хвост.

– Нет, что вы, я глупый ребёнок, который ни Яра не понимает. Зато я знаю, что у меня есть шикарная бабушка, которая считает меня распутной девкой. Теперь то я понимаю почему мама решила сбежать... – в дверь постучали. – Кто там?!

– Кажется я не вовремя. – в комнату вошёл хмурый Грейс.

– Ну что вы, если за дверью стоит леди Блэквуд, то очень даже вовремя, послушаем уроки этикета в двоём!

– Что это с ней? – Поинтересовался у Вела Грейс, сложив руки на груди и облокатившись спиной о стену.

– Госпожа Ария встретила её утром растрёпанную в коридоре, и отчитала за то что вы переспали.

– Мы, что? – левая бровь Грейса поползла наверх.

– Ты понял. – вынес вердикт друг.

Грейс потер переносицу, а затем подошёл ко мне, взял за плечи и развернув к себе произнёс:

– Успокойся, это нормально. Этикет, формальности, за которые часто хватаются старшие. Считай, что это проверка на прочность, не спорь, не отрицай, просто кивай в знак согласия. Не принимай всё близко к сердцу и жить станет легче. – я кивнула стараясь успокоиться, но пламя в душе разгоралось слишком сильно, противореча моим намерениям. – Прекрасно, тогда предлагаю отправляться на завтрак, дабы не подавать пищи в бурную фантазию леди Блэквуд.

– В таком случае нам лучше идти порознь.

– Как скажешь. – Грейс ушёл, а я глубоко вдохнула и резко выдохнула, воздуха катастрофически не хватало.

Завтрак прошёл достаточно спокойно, я улыбалась и прожигала взором леди Арию, а она, всё так же оценивающе поглядывала на меня. Дэниел, Грейс и Велес говорили о политике, положении в войсках против нечисти и семьях, наших гляделок с Арией никто не замечал или делали вид, что не замечают. Снятие печати было запланировано на вечер, поэтому я решила развеяться на конной прогулке. Грейс хотел отправиться со мной, но я отказалась.

– Нельзя оставлять гостей скучать.

– Там есть Вел, – не унимался Грейс – к тому же в лесу есть хищники.

– А в душе нет покоя. – процедила я.

– Грейс, оставь её, пусть побудет одна, – вступился Вел, находясь где-то у ворот конюшни.

– Из всех людей в этом доме, нормальный только призрак. – фыркнула я, сев на лошадь и дёрнув за поводья вылетела из конюшни.

Я скакала через поле и не сбавляя скорости добралась до леса, где приходилось уворачиваться от вездесущих ветвей и радовалась свободе. Никаких тайн, вопросов, этикета, родственников, нет ничего, только ветер и свобода. Не знаю как долго я ехала, но лошадь подустала и хотела пить. Слушая пение птиц, шелест листьев и журчание ручья неподалёку, было ощущение будто я попала в сказку, сказку которая вскоре должна закончиться. Спустя примерно полчаса мы приехали к озеру. Кристально чистая вода так и манила в неё зайти. Я слезла с Искорки и подвела её к воде погладив по гриве.

– Отдыхай красавица.

У озера стоял валун, на который я залезла. Расплела растрепанный хвост и принялась вытаскивать из волос листочки да ветки, напевая песню:

Ветерок, ветерочек,Дорогой дружочек,Облака гоняешь,С волнами играешь.Лети, лети далеко,Неси людям вести:Хоть жить нелегко,Спою с ними песни.

И ветер словно услышав мои слова, зашелестел кронами деревьев, играя с моими волосами. За спиной хрустнула ветка, я обернулась, но никого не было. Я напряглась, встала с камня, собирая волосы в хвост и направилась к лошади. Кусты зашуршали и сбоку пронёсся силуэт.

– Кто здесь? – спросила я громко, но ответом было лишь собственное эхо.

Страх, подобно десяткам паучков, пробирался по всей коже. Я села на лошадь и трусцой направилась в сторону дома, прислушиваясь к окружающему миру. Хотя в лесу было спокойно и наполнено гармонией, находиться в нём было небезопасно. Подъезжая ближе к полям, я вновь услышала шорох кустов и чуть правее от меня, прячась среди деревьев, проскакала чёрная лошадь с всадником, скрывающимся под плащом. Только после этого, благоразумие взяло верх над интересом и я подгоняя Искорку, галопом ринулась домой. Проехав около четверти пути я поняла, что за мной никто не гонится и это было странно. Если ты обычный путник, то зачем прятаться в роще и подглядывать? Будь это убийца или разбойник, меня бы схватили ещё в лесу... Раздумывая над этим, я слезла с Искорки и взяв её под узцы направилась домой, нельзя, чтобы ребята заметили что что-то не так. Если я дошла из леса невредимой, то преследователь скорее всего не хочет причинить мне вреда.

До ужина оставалось пару часов, я успела смыть с себя всю грязь и окончательно забыть об утреннем инциденте. Одев чистую блузку чёрного цвета и ей под цвет брюки с сапогами, я отправилась на ужин. Все уже сидели за столом и бурно что-то обсуждали.

– Добрый вечер.

– Добрый вечер. –дружно ответили три мужских голоса, я заметила как Грейс расслабился, стоило мне зайти в столовую.

– Добрый, Ксандра. Хочу напомнить что хозяйка дома должна при каждой трапезе являться раньше гостей.

– Ария, – осадил её удивлённый муж. – она не твоя ученица. Да девочка пропустила обед и опоздала на ужин, но это не повод начинать ею помыкать.

Ария хотела что-то сказать, но я её прервала.

– Ничего страшного, леди Ария права, я нарушила этикет, – я мило улыбнулась, – однако мне ни капли не стыдно.

Лицо женщины вытянулось от негодования, Грейс усмехнулся, а в глазах Дэниела танцевали смешинки.Ария выпрямилась и продолжила трапезу в молчании.

После ужина Ксандра, Грейс, Велес и Дэниел отправились снимать печать. Ария же сославшись на усталость, направилась в свои покои.

Оказалось, пока я гуляла, всё заранее подготовили для нашей миссии, Велес выделил одну комнату лабиринта, она чем-то походила на ритуальную. Тёмные, влажные от сырости стены местами покрыты мхом, по периметру комнаты горят свечи, у дальней стены изваяние золотой богини, Лады. Посреди пола, чем-то красным, нарисован круг, внутри которого пятиконечная звезда. Слева от входа стоял столик с полотенцем, новой блузкой, водой и парочкой каких-то склянок. Всё это время мы благополучно молчали и пока я разглядывала комнату Грейс спросил Дэниела:

– Скоро прибудут ваши товарищи?

– С минуты на минуту, а пока, позволь я объясню Ксандре процесс. – развернувшись ко мне он продолжил. – Мы ждём трёх моих приятелей. Ты пойдёшь в центр пентаграммы и ляжешь на живот. Когда будешь идти не наступай на черты. Каждый из нас встанет у одного луча звезды. Для тебя процесс будет довольно болезненным, но я верю, что ты справишься.

В следующее мгновение, справа от нас появилась разноцветное свечение овальной формы, словно большое зеркало без стекла, из него вышли двое мужчин и женщина.

– А вот и вы! – и уже мне. – Ступай в середину, мы скоро начнём.

– И тебе не хворать дружище – произнес один из гостей.

– Давайте побыстрее начнём, я опаздываю. – проговорила женщина. – А ты, ей всё объяснил?

–Всё, что от неё требуется.

– Прекрасно, значит начинаем. – Я дошла до указанного места и уже ложилась, когда женщина обратилась ко мне. – Красавица, блузочку снимаем.

–:Что? – об этом мне никто ничего не говорил. Женщина вздохнула и потёрла переносицу.

– Блузку сними пожалуйста, если не хочешь, чтобы она на тебе сгорела.

– Но ведь пол холодный...

– Дэниел ты не учитель, ты шут! Почему этим должна заниматься я, если ты всё объяснил?!

Блэквуд лишь развёл руками, а женщина кинула мне свой бордовый пиджак, приказав остальным отвернуться. Я постелила на пол пиджак и стала снимать блузку когда вспомнила про призрака.

– Велес, ты тоже отвернулся?

Женщина усмехнулась и посмотрела в сторону Грейса, призрак фыркнул и незнакомка кивнула. Уши горели от стыда, когда я легла, обряд снятия печати начался. Все собравшиеся вытянули ко мне правую руку и монотонно зашептали, линии вспыхнули алым светом, а спина неимоверно начала зудеть. Гул голосов становился громче и чем громче они говорили, тем чётче проступала боль. Что бы никто не услышал моих криков, я прикусила руку, но даже это не спасало, я вскрикнула, не в силах больше сдерживаться. Казалось, будто плоть рвут с меня заживо, клочьями выдирая саму суть моего существования.Голос сорвался, выходил только хрип, спину жгло, а голоса постепенно стали стихать. Яркий свет рисунка вспыхнул так, что на мгновение я ослепла и провалилась в обморок.

Очнувшись, я заметила около себя ту самую незнакомку. Она сидела на корточках, держа в руке склянку со спиртом, на её коленях лежали новые блузка и полотенце, а на полу стояли колбы с красной и зелёной жидкостями, больше в комнате никого не было.

– Ты очнулась, прекрасно. – женщина отставила спирт и подала колбу зелёной жидкостью. – Выпей.

–Что это? – прохрипела я.

– Пей и узнаешь.

Я недоверчиво покосилась на незнакомку и залпом выпила содержимое колбы, запах у жидкости был цветочный, но вкус оставлял желать лучшего.

– Фу, какая гадость. – произнесла я кривясь от горечи.

– Зато действенная, теперь это, – женщина подала вторую склянку.

– Дополнение к яду?

– Если бы я хотела тебя отравить, не стала бы помогать со снятием печати. – Её слова имели смысл и я выпила красную жидкость.

Она была чуть сладковатой и без какого-либо запаха, если первый факт обрадовал, то второй удивил. Спустя пару минут я поняла, что ноющая боль и усталость пропали, и удивлённо уставилась на женщину.

– Вот и прекрасно. – она щёлкнула пальцами и на полу появился кувшин с водой. – Поворачивайся, уберу все кровоподтёки.

– На сколько всё плохо?

– Уже ни на сколько. То, что ты выпила, было зельями бодрости и заживления. Зелёное - заживление, красное - бодрость.

Смотря в спокойные зелёные глаза я удивлялась, сколько всего комбинирует в себе эта женщина. Элегантность, простоту, доброту и строгость одновременно. Лишь оставшись наедине, я смогла её разглядеть получше: зелёные глаза, тёмно-красные волосы собраны в хвост, постоянно собранная, строгие черты лица. Её бордовый костюм будто предупреждал - "вопросы здесь задаю я". Манера речи спокойная, утончённая, сразу понятно, что она с высшего общества. Простые люди не носят костюмы такого дорогого покроя. Да и речь у них более простая, в них нет той доли важности, что слышится в учтивых голосах графов, герцогов, виконтов и других.

Повернувшись к ней спиной, я долго прислушивалась к себе, но ничего необычного не ощущала. Всё было как обычно, не было ни боли, ни пустоты, только прохлада мокрого полотенца.

– Как вы ощущаете магию? – спросила я, так и не найдя ничего нового.

– Она всегда течёт в наших жилах, не знаю как у запечатанных, но мы с магией одно целое. Только в случае блокирования магии, маги могут ощущать опустошение. Поэтому советую тщательно следить за любыми изменениями и если что бежать к тем, кто будет рядом, надеюсь Дэниел оповестит графа о том, что нужно делать при жаре и выбросе магии. Но будет лучше если вы заведёте мага - лекаря.

– Спасибо. – тон женщины был поучительным, но не раздражал и это удивляло. – Вы давно знаете лорда Блэквуда? – несколько минут в помещении была тишина.

– Странно, что ты не зовёшь его дедушкой. Я не знала, что ответить.

– Мне... Я ещё не привыкла к факту, что у меня есть дедушка.

– Мы с ним давние друзья и коллеги. Он ректор магической академии, а я заместительница его жены, Ария руководит школой для юных леди. – Я напряглась.

– Теперь стало ясно, отчего она так трепетно относится к безупречному исполнению этикета. – пробурчала я себе под нос.

– Кажется ты с ней уже хорошо познакомилась, – хмыкнула женщина.

– Была нелепая ситуация и леди Ария упорно думает, что я сплю с графом Уилбертом, а опровергать её слова всё равно, что резать тупым ножом.

– Это вполне в её духе. Некоторые леди в школе даже издавали некоторые непристойные звуки, дабы позлить Арию. У них кстати вполне удачно получалось – мои щёки покраснели и я прикусила губу дабы не засмеяться. – Поэтому Анна и сбежала... – ненадолго женщина замолчала и спустя несколько минут её голос обрёл холодность. – Извини, не стоило мне этого говорить, но если Ария соберётся учить тебя манерам, я постараюсь помочь тебе избежать её компании.

В удивлении, я несколько открыла и закрыла рот, пытаясь хоть что-то сказать.

–Но почему? – прошептала я. Прежде чем ответить, женщина щёлкнула пальцами, встала отряхнув штаны и подала мне чистую блузку..

– Потому, что я знаю её манеру обучения, потому, что я знала Анну, потому, что мне жаль Даниела. Я не допущу повторения истории.

Я встала и неверя в услышанное, смотрела на эту удивительную женщину.

– Как вас зовут? – Спросила я, стараясь подавить слёзы, вызванные именем матери.

– Лериания Норт, наедине можешь звать Рией.

– Благодарю вас, леди Норт.

Женщина улыбнулась, подняла пиджак и ушла. А я, надев новую блузку села, прислонившись макушкой к стене и неизвестно сколько времени, смотрела на богиню жизни и мудрости.

Глава 6: Призрак прошлого

Ария и Дэниел уехали следующим же утром. Магия должна проявиться на днях, и последствия могут быть разными, но пока что я ничего нового не чувствовала. Грейс вновь пропадал, и мне не оставалось ничего иного, как сидеть в библиотеке за очередной книгой. С одной стороны, я переживала, что магия ещё не проявилась, а с другой, я её боялась, я боялась себя…

С момента снятия печати меня мучали кошмары, и сегодняшняя ночь не была исключением. Меня окутала тьма, ничего не видно и не слышно. Я звала на помощь, но никого не было, вновь чувство беспомощности и собственной ничтожности овладевало душой и телом, подгоняя к краю обрыва.

Я горела заживо, тело разлагалось прямо на глазах, превращаясь в пепел.

-Нет! Нет! Помогите! - у меня начиналась истерика, я пыталась стряхнуть огонь, но все безуспешно.

Шаг назад, ещё один и… пропасть….

Я летела вниз с огромной скоростью, воспламеняясь ещё больше.

-Никто тебя не спасёт, - прошипел мне на ухо женский голос, и я резко распахнула глаза.

Надо мной нависало утончённое, красивое мужское лицо. Я моргнула, протёрла глаза, но лицо никуда не делось.

-Привет. - улыбнулся призрак. Я вскрикнула, а Велес скривился. - Да, очень радушный приём.

-Я.. Эм… Я… - мной завладел шок, я не была готова к таким потрясениям.

-Что случилось с очаровательно разговорчивой леди Тейлор?

Я во все глаза уставилась на призрака, разглядывая все его черты: узкий разрез глаз, короткая стрижка, прямой нос, высокий, широкоплечий, само совершенство.

-Ксандра, все в порядке? - Велес поднёс ладонь к своему лицу и подул в мою сторону. Лёгкий ветерок тронул моё лицо, я пару раз моргнула. - Кажется, придётся повторить водные про… - он умолк на полуслове, и его глаза расширились. - Ты меня видишь?

Я медленно кивнула. Велес моргнул, расплылся в улыбке и скрылся за дверью. Я протёрла лицо, пытаясь прийти в себя, и мне на голову полилась ледяная вода, от неожиданности я взвизгнула.

-Велес Бартер, тебе конец! - зарычала я, забыв о видении.

Голова герцога появилась в стене:

-С пробуждением, принцесса, - усмехнулся Велес и исчез, когда в его сторону полетела подушка.

Очередной скучный день оказался довольно необычным: теперь я могла видеть призрака. Каждый раз, когда из-за угла выходила высокая бесцветная фигура Велеса, я вздрагивала.

Перед ужином я вновь сидела в библиотеке, надеясь успокоиться и привести мысли в порядок. Однако это оказалось тяжело под взглядом ну очень уж счастливого призрака, разглядывающего меня, как неведому зверушку. Ощущение, будто мы поменялись ролями, ведь, по-хорошему, это мне стоило разглядывать его, а ему — нервничать от моего пристального внимания. Я подняла взор поверх книги, посмотрела на Велеса и вернулась к чтению.

— Интересно? — поинтересовался Велес.

— Очень. — выдала я подобие улыбки.

— И что же там такого интересного?

— Абсолютно всё.

— Особенно то, что ты читаешь книгу вверх тормашками уже добрых полчаса. — усмехнулся Велес.

Я перевернула книгу, и текст сразу стал понятен, но дабы не подавать виду, что Велес прав, я вернула книгу в изначальное положение.

— Мне так удобнее. — как можно убедительнее проворковала я.

Велес вздохнул и, опустив голову на скрещенные пальцы, испытующе посмотрел на меня.

— Ксандра, давай, наконец, поговорим, отчего ты такая нервная?

— Я… Я просто не ожидала и…. И не могу привыкнуть к тому, что вижу призрака.

— И это всё? — призрак выгнул левую бровь. Я вздохнула и, отложив книгу, стала теребить фамильное кольцо.

— Почти. Просто я переживаю о проявлении магии. Если то, что я стала тебя видеть, произошло так внезапно, то что же будет при пробуждении магии? — призрак слегка улыбнулся.

— Понимаешь ли, то, что ты меня видишь, — уже своего рода проявление магии. Осталось лишь не допустить выброса магической энергии.

— И как мы это предотвратим?

— Твой дед — преподаватель магической академии. Как только проявится магия, мы доложим ему и составим план твоего обучения. Медитации помогут подружиться с магией и подчинить её.

— С ней ещё и подружиться надо? — удивилась я.

— В большинстве случаев с магией именно договаривались и старались подружиться. Редко кому приходилось бороться с ней, доказывая, что он достойный носитель.

— Так вот что ты имел в виду под подчинением. — догадалась я.

— Именно. А теперь я хотел бы попросить тебя не избегать меня. Поверь, я — самое безобидное существо, которое ты можешь теперь видеть.

— Боюсь предположить, что ты имеешь в виду. — пробурчала я, смотря на стеллажи, доверху заставленные книгами.

— Когда-нибудь ты это узнаешь, и не факт, что тебе это понравится.

Было очень неловко, в душе творился хаос, и я не понимала, с чем это связано. Я хотела уйти, но не знала, как сделать это, дабы не обидеть призрака.

– Семейные сборы? – послышался голос у выхода в библиотеку. На пороге, сложив руки на груди и облокотившись о дверной косяк, стоял Грейс. – Между прочим, я устал и очень голоден.

Его вид являл собой печальное зрелище: растрепанные волосы, рубашка, небрежно расстегнутая на две верхние пуговицы, потухший взгляд и глубокие тени под глазами выдавали бессонные ночи.

– Доброе утро, зомби. – усмехнулся Велес.

– Я не похож на зомби.– закатил глаза Грейс.

– Но ты так себя чувствуешь.

– Всё - всё, сдаюсь.– Грейс, усмехнувшись, поднял руки вверх.

– Знаете, порой вы действительно ведёте себя как семейная пара. – произнесла я, слегка краснея. У Грейса от удивления округлились глаза, а Велес заливался смехом.

Завтрак прошёл в милой, дружеской обстановке. Грейс пожурил друга за его выходку с водными процедурами, на что Велес начал неубедительно уверять нас в том, что он больше так не будет. После чего мы переключились на мою магию. Опасения сжигали меня изнутри. В один момент мне показалось, что я видела, как моя плоть начала разлагаться, и запахло палёным. От такой картины меня передёрнуло, и Грейс посмотрел на меня нахмурившись. После завтрака я решила, что мне нужно уединиться на прогулке по саду.

***

Алые розы покачивались под ласковым дыханием ветра. Изумрудная трава искрилась свежестью, а садовые деревья и кусты вели свой диалог. В самом сердце сада, словно дремлющая тайна, на каменном пьедестале возвышалась статуя девы. Из кувшина, что она бережно держала в своих руках, рождался мерный хрустальный поток.

Ксандра в белой блузке, кожаных штанах и высоких чёрных сапогах медленно шла к центру сада, погрузившись в свои мысли. Изначально она думала поехать в лес, но прекрасно помнила свою последнюю прогулку к озеру. Ей до сих пор казалось странным, что кто-то мог за ней следить.

Даже в родном городе о дочери Джеймса Тейлора знали очень мало, в основном как о маленькой и любопытной девочке. Выхода в свет так и не случилось, а ведь это очень важное событие в жизни леди. Этот обычай говорит о том, что молодые люди готовы принимать свои собственные решения и вступать в брак. Но так уж вышло, что отцу было некогда ходить на балы. Он заключал сделки, подписывал бумаги и уезжал на неопределённый срок. Джеймс жил для себя и семьи. Он давно мог бы получить титул и земли, но его устраивало то, что он уже имел. Этим могла бы заняться Миранда, но у неё были дела поважнее. Она думала, как заморить Ксандру голодом, лишить личного счастья или довести до истерики. Ксандра могла бы рассказать обо всём отцу, но не сомневалась, что мачеха провернула бы всё так, что девочку, в лучшем случае, отослали бы в монастырь, и это было бы полным позором, в первую очередь, для Ксандры.

Сев на край чаши фонтана, Ксандра протянула руку к воде, ей было необходимо спокойствие этого потока. Вода холодила кожу, казалось, что она перестала гореть.

– Дитя моё...- позвал женский голос. Я посмотрела по сторонам, но никого не было. - Дитя.

– Кто здесь? - подскочила я.

– Не бойся меня, я тебе не наврежу. - девушка с кувшином слегка засветилась, и из кувшина показалась тонкая призрачная рука, протягивающая маленький клочок бумаги. - Я хочу тебе кое-что показать. Найди этот рубец на фонтане и приложи к нему ладонь.

Ксандра потянулась за клочком, но тут же осеклась.

– Кто вы?

– Я всё объясню тебе, дитя, только позже, но поторопись, у меня очень мало времени.

Немного помедлив, Ксандра решила, что ничего не потеряет, взглянув на то, что хочет показать незнакомка. Взяв листок, она принялась искать знак бесконечности. Рубец нашёлся на кувшине. Тянуться до него было далеко, поэтому Ксандра сняла обувь, залезла в ледяную воду и, закрыв глаза, положила руку на узор.

– Открой глаза, дитя.

Открыв глаза, Ксандра стала оглядываться по сторонам и, повернувшись в сторону замка, вздрогнула от ужаса, он горел…

Мимо пробежала небольшая толпа людей; трое парней, маленькая девочка и женщина с мальчиком на руках.

– Скорее к охотничьему дому! - прокричала женщина, когда парни обернулись, смотря на горящее здание. - Не оборачивайтесь!

Как только они скрылись, Ксандра вернула взгляд к замку.

– Что это? - прошептала она, с трудом сдерживая слёзы.

– Это прошлое. - произнес голос, и из фонтана появилась женщина-призрак.

– Вы? - шокированно спросила Ксандра, оглядываясь назад. - Но… Зачем? Почему вы показываете это мне?

– Ты сильная, помоги мне. Я обещала сохранить семью. - женщина говорила умеренно, её голос не дрогнул, он был словно поток воды.

– Но как? - Растерянно спросила Ксандра, и волна энергии, словно удар, прошлась по телу.

– Магия – твоё оружие.

– Но я не умею ей пользоваться! Я не знаю, как помочь вам!

– Успокойся, дитя, - призрак протянула руку к лицу Ксандры, но остановилась на полпути и убрала. - Всему своё время, а сейчас смотри.

Женщина возвращалась к замку в слезах и ссадинах, подол чёрного платья был разорван и испачкан.

–Зоран, Зоран… - твердила она как молитву, заливаясь слезами.

В следующее мгновение что-то просвистело в воздухе, и женщина упала замертво. От замка шли двое людей в больших чёрных плащах.

– Неси её в замок, - приказала девушка в плаще. - Только выдерни стрелу, она слишком приметная, и я не хочу терять такой прекрасный подарок. - На их головах были капюшоны, а потому нельзя было разглядеть лица.

– Да, госпожа.- ответил ей мужчина и принялся выполнять приказ. - Детей искать?

– Нет, они нам ещё пригодятся.Пусть живут, пока могут. – произнесла девушка и с громким хохотом направилась к выходу из сада. Даже когда девушка исчезла с поля зрения, Ксандра продолжала слышать её смех, пока не открыла глаза…

***

Тяжело дыша, Ксандра резко села, отчего закружилась голова. Спустя пару минут я поняла, что лежу у себя в комнате.

– Ксандра. – в кресле сидел обеспокоенный Грейс.

– Как я здесь оказалась?

– Тебя слишком долго не было, и Вел отправил меня на поиски. Скажи, пожалуйста, зачем ты полезла в ледяной фонтан и что с тобой произошло?

– Я… Апчхи. – Откуда ни возьмись, в воздухе появился огненный совёнок. – Это… Апчхи. – В следующее мгновение в комнате было два огненных комочка.

– Так, отложим разговор до твоего выздоровления. Я отправляюсь за лекарем. – произнес он, направляясь к двери.

– А как же…

Грейс развернулся и, щёлкнув пальцами, заключил существ в клетку, поставив на тумбочку рядом с кроватью.

– Они для тебя совершенно безопасны, и если появится ещё, то сразу попадут в эту клетку. – Он положил руку Ксандре на плечо. – Пожалуйста, не вылезай из постели, пока меня не будет.

Дождавшись моего кивка, Грейс скрылся за дверью. Оставшись наедине с удивительными животными, мне не оставалось ничего иного, как разглядывать их. Совы – ночные птицы, символизирующие мудрость. Но никогда в жизни я не видела птиц такой расцветки. Они будто состояли из огня и морозного инея. Грудка горела огнём, а кончики перьев казались творением ледяного искусства. Я протянула руку к клетке, дабы узнать, какие они на ощупь, и вновь чихнула. А когда открыла глаза, в клетке сидела одна большая и более яркая сова.

– А как… – медленно протянула я, пребывая в шоке. Птица встрепенулась и осмотрела свою обитель.

– Красиво конечно, но тесновато, – произнесла сова королевским тоном, а Ксандра от неожиданности упала на пол.

– Ксандра, ты чем там занимаешься? – поинтересовался, как всегда вовремя явившийся Велес.

Я села на колени, посмотрела на говорящее чудо и одновременно с совой повернула голову в сторону двери, где стоял потрясённый призрак.

– Она разговаривает, – прошептала я, указывая пальцем на клетку.

– Тыкать пальцами неприлично, – ответила невозмутимая сова, и призрак начал смеяться.

– Ты в неё что, леди Арию вселила? – поинтересовался он сквозь смех.

– Это не смешно! – прошипела я и кинула в призрака подушкой, но она вместо цели попала в только что вернувшегося Грейса, что вызвало новый приступ смеха у Велеса. – Упс!

Глава 7: Фамильяр

– Неделя постельного режима, тепло и уют! – прописал мне личный лекарь Грейса.

Думаете на этом Велес остепенился? Конечно нет, разве что смилостивился и обливал тёплой водой, и только раз в несколько дней. Птице тоже доставалась, именно благодаря этому мы с ней и сдружились.

– Как ты только живёшь в этом зверинце? – возмущалась сова, на что я лишь косо глянула на неё и пожала плечами. – В следующий раз, я выклюю его призрачную душу.

Сам призрак конечно не проникся угрозой и продолжал творить всё, что душе угодно. Дважды меня навещал дедушка, правда назвать его так язык никак не поворачивался и поэтому между нами все ещё присутствовала неловкость. Кем же была сова на самом деле? Она оказалась фамильяром, и когда лорд Блэквуд назвал её "прелестной зверушкой" совушка решила поздороваться.

– Милочка, что это за мешок костей и почему он мне грубит?

Дедушка явно не ожидал такого поворота, промямлил извинения и скрылся за дверью. Я же от неловкости прикусила губу.

– Понимаешь ли, это мой... дедушка.

– Ну, на бабушку, он точно не похож, А мне больше интересно, почему я "зверушка"? Он не знает о том, что с фамильярами нужно общаться уважительно? – я лишь пожала плечами. Через минуту Дэниел уверенной походкой подошёл к клетке и поставил поближе к птице тарелку с червями, от чего я скривилась.

– Прошу прощения, я проявил к вам неуважение, – произнес он, склонив голову. Сова озадаченно посмотрела на тарелку, подняла голову на лорда, а затем посмотрела на меня.

– Он издевается? – светским голосом поинтересовалась птица.

– Скорее не знает как к тебе подобраться. – сова вернула взор к гостю.

– Уважаемый, у вас фамильяр-то есть? – Дэниел отрицательно покачал головой. – Понятно, – пробурчала сова.

– А кто, вообще, такие фамильяры? – спросила я наблюдая за совой, с грустью смотрящей на червей.

– Ни слова не скажу, пока мне не принесут нормального мяса. – запротестовала сова. – Мы совы семейства Курт не можем питаться живым углём.

– А, да, сейчас все будет. – всполошился Дэниел, прихватив тарелку с червями и скрываясь за дверью.

– Семейство Курт? Выходит у тебя и имя есть? – поинтересовалась я открывая клетку.

– Естественно есть дорогая. – ответила сова, заинтересовано высовывая голову из клетки. – Сурилона Курт, но для тебя просто Сури.

– Красивое имя, – улыбнулась я. – А я Ксандра.

Сури вылезла из клетки, встрепенулась, и стала летать по всей комнате то прибавляя скорость, то сбавляя. За ней тянулся хвост голубо-огненных всполохов, но при этом, ничего не загоралось. Налетавшись вдоволь, сова приземлилась на край тумбочки, я протянула к ней руку и она не отпрянула, наоборот даже потёрлась о мою ладонь. Ощущения были странными, вроде бы я сейчас потрогала живой костёр, но не обожглась, а лишь согрелась.

– Почему?...

– Я контролирую себя, если захочу что-то спалить, оно загорится, так же и со льдом – я как раз дошла до ледяной каймы на крыльях. – Осторожно!... – но было уже поздно, я порезалась и молча облизнула палец.

"Слюна лучше всего остановит кровь если рядом нет аптечки. Не гигиенично, но практично, особенно когда очень торопишься" – вспомнила я слова тёти Нюры. Сури же потрясённо смотрела на меня большими глазами.

– Ничего страшного, – сказала я облизнув палец, от чего глаза Сури стали ещё больше. – Что? – склонила я голову на бок.

– Никогда. Больше. Так. Не делай!

– Почему? Это народный метод остановки крови. – Сури клацнула клювом у моего носа, а я продолжала недоумевающе на нее смотреть.

Всё-таки, это очень странная птица: разговаривает, не ест червей, просит больше мяса, бережёт этикет, а про внешний вид вообще молчу. В некотором смысле у неё было достаточно общего с арией, но при этом Сури имела... больше человечности? Скорее всего, да. Вот и сейчас чудо природы напомнила про дражайший этикет.

– Ты же леди, а не бездомный мальчишка! Хоть бы слезу проронила! – возмущалась Сури, на что я скептически подняла левую бровь.

– Я не истеричка. – клюв совы упал, но спустя пару минут она встрепенулась приходя в себя.

– А ты мне нравишься,– сказала Сури, возвращаясь в клетку.

– Не закрывай дверцу пожалуйста.

***

– И так фамильяра у вас нет, и кто это такие вы не знаете. – вынесла вердикт Сурилона. Мы лишь синхронно кивнули.

Мы впятером обустроились в столовой после моего выздоровления. Велес во главе стола, я и Грейс по правую руку от него, а Дэниел по левую, Сури же ходила по столу бросая взгляд на запечённую курицу.

– Я читал о фамильярах, но это были лишь легенды. – произнес Велес сцепив руки в замо‌к.

– В каждый легенде имеется приукрашенная правда. – сова кинула очередной взгляд на курицу и посмотрела на меня наимилейшим взглядом. – Ксандра, не могла бы ты отрезать мне кусочек той сочной курочки? – Парни взирали на сову с нескрываемым удивлением. – Господа, так нагло взирать на голодную Леди, некультурно! У всех есть свои слабости.

– Пожалуй лучше подкрепиться, а потом важные разговоры. – предложил дедушка.

Никто не возражал. Сурила оказалась непростой совой изначально. Сова была действительно мудрой, вела себя как заносчивая аристократка, ценящая этикет больше жизни. Но порой она опускала аристократичную гордость и была... просто Сури. Сури любящей запечённую курицу, с которой можно было поговорить по душам. Я и Велес, за эту неделю, не один раз подумали, что возможно она подружилась бы с Арией. И что же вы думаете? Помяни черта и он уже у твоего порога.

– Блэквуд Дэниэл Кластер, какого черта ты тут делаешь? – проверещала внезапно явившаяся бабушка. Дедушка подавился курицей, а сова выпучив глаза повернула голову, глядя на гостью подходящую к столу. – Это что ещё за курица у вас на столе?

– Дамочка, во-первых – здравствуйте, во-вторых – правила этикета запрещают грязно высказываться, в-третьих – курица сочная, запечённая.

Ария на мгновение лишилась дара речи.

– Если говорить об этикете, то ноги на столе - это тоже некультурно. – нашлась с ответом бабушка.

Я ничего не понимающим взглядом смотрела на Арию, дедушка с трудом откашлялся и пригубил вино, Грейс просто ел, не обращая ни на что внимание, а Велес смотрел на сову и Арию горящими глазами, едва сдерживая смех. Сури с невозмутимым видом смотря женщине в глаза, протянула лапу к моей салфетке и притянув её к себе, встала на прекрасный золотой узор.

– Так я же на салфетке, а не на столе.

– Но ведь салфетка на столе. – сложила руки на груди Ария.

– Естественно милочка, всё по правилам жизни и этикета, не в воздухе же ей витать.

– Откуда вы взяли говорящую курицу? – спросила Ария осмотрев всех за столом, но никто не ответил.

– Ребятки закройте глаза, сейчас будет ярко – прошипела Сури.

– Сурилона постой. – попросила я и глянула на бабушку суровым взглядом, протянув руку к фамильяру. Сова села мне на запястье, а затем перебралась на плечо.

– Во-первых, добрый день, во-вторых, вы сейчас дважды оскорбили моего фамильяра. Прошу вас извиниться или покинуть помещение.

Все были в шоке и лишь сова шепнула:

– По делом мерзавке.

– Да как ты смеешь?! – заверещала Ария.

Я стала терять терпение, мачеха так часто произносила эти слова, что я начинала кривиться, как от горькой микстуры. Холод прошёлся по всему телу и мороз заполнил воздух.

– Я хозяйка этого дома. – произнесла я, встав со своего места. – И я спрашиваю у вас, как вы смеете врываться в мой дом? Как вы смеете оскорблять моего фамильяра?

– Ксандра, – позвала меня сова.

– Как вы смеете обращаться со мной в таком тоне?

– Ксандра! – позвали Сури и Грейс взявший меня за запястье. Ярость сменилась спокойствием и усталостью, голова неприятно гудела. Пошатнувшись, я увидела иней и лёд.

– Что? – прошептала я, прежде чем кануть в небытие.

***

Открыв глаза я вновь оказалась в своей комнате, слева на тумбочке, сидела Сури. Вот только её необычный огненный окрас с ледяными кончиками крыльев, изменился на голубой огонь.

– Сури? – сова открыла глаза.

– О, ты очнулась, слава богам.

– А почему ты...

– Горю синим пламенем в прямом смысле? – прервала меня Сури. – всё просто моя дорогая, ты чуть не заморозила всех, а я предотвратила это.

– Я? Но как?...

– Выброс магии. Фамильяры раньше были помощниками магов, некими нейтрализаторами выбросов, охранниками и учителями. Вот только длилось это два столетия, пока один сумасшедший не решил использовать нас для опытов. Дело было в нашей крови. Когда он узнал, что его фамильяру больше сотни лет, он решил что мы бессмертные. Он захотел вечности, а затем и власти. Считал что выпив нашей крови станет бессмертным, и сможет подавлять чужую магию. Однако, мои сородичи и друзья умирали, а маг старел и злился, резал себя чтобы проверить затянутся ли порезы сразу, но всё было тщетно. Тогда погибла около полусотни фамильяров, наш совет решил скрываться. Мы появлялись но очень редко, и молчали о нашем долгожительстве. Последний раз, фамильяр появлялся в этом мире около тысячи лет назад.

– Почему ты тогда явилась ко мне? И рассказываешь то, что хранили твои сородичи веками

– Потому, что мы устали прятаться, сейчас в этом мире нас пятеро. Мы хотим новой жизни, без тьмы и властолюбия

– Но, ведь так никогда не будет. Тёмная магия довольно востребованы, да и без магии люди остаются алчными и жадными

– Но, ведь ты не такая, – прервала меня Сури. – И к тому же, насколько мы знаем, сейчас уничтожают тех, кем овладевает магия. Да и с простыми людьми мы не связываемся, наши услуги им ни к чему

– А если на вас вновь откроют охоту

– По твоему, мы за тысячу лет не нашли выхода? – спросила Сури, возвращая свой обычный окрас. – мы можем скрываться, это очень древний и сложный этап развития фамильяров. Мы обучили почти всех сородичей, остаётся только быть внимательнее и следить друг за другом

– Боги, у меня в голове не укладывается, – прошептала я, массируя виски

– Можно не запоминать всё это, тебе было интересно, кто такие фамильяры. Основное лишь то, что мы ваша помощь и лучший друг на протяжении жизни

– И всё-таки, в чём смысл выбора Ксандры? – сова склонила голову набок

– Велес? Давно ты здесь? – спросила я

– Почти всегда, – уклончиво ответил призрак

– Сила, в ней очень много разной и мощной магической силы..

– Что ж, пожалуй вы имеете место быть, госпожа Сурилона. Добро пожаловать в семью!

Глава 8: Воспоминание

Велес

Какого это, быть призраком? Холодно, одиноко, страшно. Именно так было до прихода Ксандры. Опустевший, тёмный замок, видения о смертях братьев и редкий гость, обычно с плохими новостями. Я не всегда был таким юмористом и бездельником . Сначала, у меня, как и у любого человека, была семья: три младших брата и сестра. Из поколения в поколение Бартеры были советниками императорской семьи, недолго, временная должность. Я был последний Бартер, служащий короне. И если бы я отправился в загробный мир, а не был здесь, отец вынес бы мне выговор. Продержаться лишь год без родителей, это не смываемый позор. Где-то, в загробном мире, меня проклинают все Бартеры, возможно именно поэтому ко мне все ещё является синеглазая убийца...Знаете какая самая ужасная пытка? Видеть смерть семьи. Будь моя воля, я бы умирал ради них тысячи раз. Я не смог защитить мать, я не смог защитить братьев и даже самого себя. Клер прячется, Грейс в западне, а Ксандра поправляется после выброса магии. И я вновь ничем не могу помочь...

– Как ты думаешь, что она делала в фонтане? – Грейс ломал голову над этим вопросом не первую неделю, а Ксандра как шпион знающий свое дело, отмалчивалась.

– Незнаю, но явно не купалась.

– Она держала руку на знаке Ломэ.

– Просто совпадение.

– И что я не мог её дозваться, и что она упала ко мне в руки, все это лишь совпадения. – саркастически заявил Грейс.

– Чего ты от меня хочешь?

– Умной мысли например.

– Вот тебе умная мысль: я бесполезен – правда резала, но от нее не сбежать, и эта бесполезность доказывала в первую очередь, смерть одного из братьев, Алара.

***

Обычный, сумрачный, дождливый день. Все дни казались Велесу одинаковыми, как будто он жил одним днём. За минувший год он прочёл три четверти домашней библиотеки, предпринял сотню попыток выбраться из своего заточения, но ничего не имело смысла. Единственное, что вносило разнообразия в жизнь проклятого герцога, посещения друга. Грейс рассказывал об обстановке внешнего мира, о Исе и Рико.Призраку не требовались еда и сон. Для мертвого нет слова сон, Вел всего-лишь падал в небытие на неопределенный срок, стоило ему очнуться и он не понимал, прошло несколько часов, месяцев или лет. В таких ситуациях помогал Грейс, порой он соглашался на несколько ритуалов ради освобождения друга, но они оказывались очередным мифом или шуткой.Сегодня Грейс не заходил, за окном завывали ветра и шел дождь. Неожиданно Вел почувствовал панику, стало не хватать воздуха, а перед глазами появилась нежить тьмой окутывающая его горло и злобно хихикающая знакомым голосом.

– Командир Бартер! – воскликнул кто-то справа, но чудовище не давало повернуть голову.

Кудрявый юноша ударил по нежити мечом из эльфийской стали, разрубив её напополам.Командир? Это явно не Велес. Тогда кто?

– Алар недавно получил повышение до командира. – сказал Грейс в последний свой визит. И тогда Велес понял, брату грозит смерть.

Чудовище тем временем растворилось в чёрный туман, в саму смерть, стремительно превращаясь в десятки щупалец. Вот одно из них хватает кудрявого парнишку за ногу утаскивая в сердце хаоса.Алар, не желая терять товарища, ринулся за щупальцами. Удивительно, что тьма не пыталась его остановить. За пеленой хаоса его ожидали тысячи зомби, волкодлаков, ящеров и тёмных магов. Слева три волкодлака делили тушу солдата, Алар не успел помочь. Кровь брызгала в разные стороны, были слышны рычания и треск одежды которую рвали яростные твари. В остатках души засели страх и дикая ярость. Первое принадлежало Велесу, а второе Алару. Командир не дожидаясь момента, когда волкодлаки закончат свою трапезу перешёл в атаку. Чудовище реагировали быстро, бросив остатки растерзанной жертвы они оскалили окровавленные зубы. Один из подобий волка прыгнул на Аларa и наткнулся на меч, отрубивший твари голову. Оставшиеся двое были умнее, кружили около жертвы подобно воронью, нападая по очереди.Одному из них удалось прогрызть ногу. И стоило Алару занести над ним меч, как второй волк укусил его за запястье, в кисти которого покоилось оружие воина. Aлар взвыл, достал кинжал целой рукой и вспорол им глотку твари, ведя лезвие к морде. Оставался ещё один волк и тысячи существ нечисти.Откинув кинжал, Алар здоровой рукой вытащил из-за спины второй меч. Хромающий, дважды раненый, бледный, но сильный духом воин, стоял напротив волкодлака, они были готовы кинуться друг на друга, когда из толпы нечисти раздался женский смех и овации.

– Ох, как же это завораживающе мило, но... Слишком медленно и легко.

Первые три ряда расступились и к Алару направилась девушка в алом лёгком платье, каштановые волосы собраны в высокий хвост, в руках две внушительные сабли, а половина лица скрыта чёрным шарфом.

– Обожди Вихрь, тебе ещё удастся полакомиться. А это моя добыча. – произнесла девушка погладив волкодлака. Спустя один стук сердца, Незнакомка оказалась у лица Алара. – Готов проиграть девушке командир? – её глаза горели синим пламенем.

– В твоих снах. – процедил сквозь зубы Алар.

В смерти ему казалось позорным только два факта: умереть без боя и умереть от рук девы.Девушка отошла назад на три шага и вытащила обе сабли. Пройдя полкруга она ринулась в сторону Алара, он блокировал атаку мечом. А противница присев в развороте на триста шестьдесят градусов, сделала подсечку уронив на спину и без того не особо подвижного Алара.

– Поднимайся.

Воткнув меч в землю и облокотившись на него Алар встал, а незнакомка вновь кинулась в атаку словно голодный хищник нанося удар сверху и вновь сталкиваясь с мечом. Она безжалостно сыпала на Алара град атак, а он с трудом успевал их отбивать. Незнакомка захватила саблями меч и толкнула ногой капитана в грудь позволяя ему вновь упасть.Бросив меч рядом с его хозяином, она произнесла:

– И это сын Зорана Бартера? Это тот, кто обязан теперь защищать братьев и сестру? Это тот, кто является хвалёным командиром и герцогом, Аларом Бартером? – по округе пронёсся зловещий смех. – Поднимайся, Яр тебя подери!

Алар вновь взял свой меч и не без малых усилий поднялся на ноги, скрипя зубами. Отбив новую атаку, он сам перешёл в наступление, нога хромала, одна рука беспомощно болталась. Атака и защита сменяли друг друга, наращивая темп, когда Алар понял, что она сражалась в пол-силы. На осознание ушёл один удар сердца, которого хватило, чтобы девушка оказалась за спиной и резким движением вонзила одну саблю в сердце, а второй отрубила голову...

***

– Велес, с вами все в порядке? – Дэниел щёлкал пальцами перед моим лицом, а я моргнул, прогоняя страшное воспоминание из прошлого.

– Я в порядке, лорд Блэквуд.

– Это его "в порядке" уже не в первый раз. Не так давно он "случайно" сжёг семейную картину, сейчас, там благополучно висит портрет его матери и сестры, как вы уже могли заметить.

Грейс был хорошим другом, человеком чести и долга. Я ему завидовал, он занимался тем, что ему действительно нравилось, а я тем, что должен. У друга были сила воли, доброе сердце, упорство, очаровательная сестра и хорошие отношения с семьёй... Я же рос, как наследник дела семьи Бартер.Редко когда нам удавалось поговорить по душам, я всегда должен был придерживаться правил и быть безупречным во всём. Знаете, а ведь смерть подарила мне свободу и новую жизнь без правил.

– Грейс, прошу, успокойся.

– Я спокоен Вел, я очень спокоен. Тебя убили, Клэр скрывается, Кроуз хотят меня в зяти, а Ксандра творит что-то непонятное. Но при этом я крайне спокоен!

– Лорд Уилберт, проверьте пожалуйста Ксандру, мы позже к вам присоединимся. – прервал его Дэниел, и недовольный Грейс скрылся за дверью. – Велес, с вами точно всё в порядке?

– Да, господин ректор. Просто есть секреты, которые я не могу раскрыть. Жизнь всегда полна проблем и сюрпризов.

– А, что с тобой случилось сейчас, можешь сказать?

– Я... Видел смерть одного из моих братьев... Старое воспоминание, один из ужасных дней моей жизни.

– Часто с тобой такое случается?

– Нет, в прошлый раз, я видел его настоящую смерть. Это лишь первый раз, когда воспоминания было таким, будто это вновь видение.

– Я посмотрю, что с этим можно сделать.

– Не стоит лорд Блэквуд, состояние Ксандры сейчас намного важнее, видения меня, как таковые, не беспокоят, что станеться с мертвым? Правильно, ничего.

По сути, я был прав, ещё раз умереть мёртвому уже нельзя. Если бы видения помогли мне отправиться в иной мир, пожалуй я был бы счастлив, но увы этому не бывать. Грейс был зол, будь моя воля, я обязательно рассказал бы ему обо всём, но не мог. Я могу в любую минуту потерять единственного родного человека и самое жестокое то, что я вновь не смогу ничего сделать. Как же хочется на покой...

– Ты никогда не уйдёшь на покой. – прошелестел ЕЁ голос,– ты обречён на страдания, папочкин пёс.

Откуда она здесь? Где прячется?

– Что, лорд – съезвила она. – гадаешь как я слышу твои мысли и где прячусь? Все просто милый, мы связаны!

В голове вновь пронёсся её смех, тот что снился мне в кошмарах, и был в видениях. Именно в этот момент я понял, нельзя ничего обсуждать с Грейсом и Ксандрой. Не то что обсуждать, даже думать не стоит. Однако, нужно было придумать причину, чтобы отдалиться от них, прежде чем из-за меня случится беда.Следующая неделя была довольно оживленной, в замке появилась... Мудрая сова.Птица могла в любой момент оказаться около меня, поэтому даже про себя назвать её "зверушкой", смерти подобно. Фамильяр – в книгах это мифическое существо. Но сейчас миф стал реальностью. Сова была не только мудрой, но и острой на язык. Заткнуть первую леди Вофрука за пару минут, это поистине великолепно. У Ксандры пробудилась магия, благодаря одной бешеной леди конечно же. Кажется госпожа Ария, чем-то задела Ксандру и мы все чуть не стали ледяными статуями.Я продолжал обливать Ксандру и смеяться, но теперь у сего действа, была определенная цель. Какая? Узнаете немного позже.

Мы сидели вокруг письменного столика, сова расхаживала по столу, словно охраняя свою собственную территорию. За окном светило осеннее солнце, шёл грибной дождь и падала золотая листва. Разговор был довольно серьезным, но самым невозмутимым оставался Грейс, порой казалось, что его трудно чем-то удивить, но на самом деле он просто хорошо скрывал эмоции, когда это было нужно.

После принятия Сурилоны в семью, я вспомнил о подставной невесте и как раз вовремя, во дворце планировался бал в честь рождения принца. Я предложил ребятам появиться на торжестве вместе.

– Но Велес... Понимаешь ли... – заволновалась Ксандра.

– Что не так?

– Дело в том, что я ещё ни разу не выходила в свет. – она теребила кольцо на руке, что было признаком её нервозности.

– То есть, как это? – нахмурился я. – Ты должна была сделать это ещё в прошлом году.

– Так вышло. – грустно вздохнув и опустив голову, ответила Ксандра.

Она ни разу не выходила в свет... Что же это за семья такая?! Как тогда можно было устроить помолвку? После услышанного, я окончательно разочаровался в её отце. Как можно быть таким безответственным и невнимательным? Ведь это же его дочь, его кровь и плоть... Выходило так, что нам нужно убить двух зайцев одной стрелой. Можно было бы обустроить её выход в свет и объявить о помолвке. Но это было слишком рискованно. Мог пойти слух о том, что у них была связь до помолвки, что не есть хорошо для леди. Характер Ксандры довольно вспыльчив, и это только усугубит ситуацию в случае сплетен. К тому же ОНА заподозрит неладное. Кто такая ОНА? Та из-за которой я мертв, та что уничтожает семью Бартер, та что обрекла меня на страдания. Синие глаза, каштановые волосы, злая усмешка – мой худший кошмар...

Однако, если мы будем ждать второго бала для объявления помолвки, может быть поздно.

– Это рискованно – нахмурился Грейс, когда я все объяснил.

– Именно, но иного выхода я не вижу, – я посмотрел на Грейса, а затем получил согласный кивок лорда Блэквуда.

– У нас неделя до бала. Успеем ли мы все подготовить? – спросил Дэниел косясь на внучку.

– С этикетом нам поможет леди Ар...

– Нет! – прервали меня в один голос Ксандра и Сурилона.

– У вас есть другие предложения?

– Да! – вновь ответили они в один голос и переглянулись.

– Лериания Норт.

– Что?! Какая ещё Лериания Норт?! – возмутилась Сури, меняя цвет оперения на огненный, отчего я удивился. – У тебя под носом специалист по этикету, а ты...

– Но ведь помощь нам действительно не помешает. – пожала плечами Ксандра.

– Я согласен с Ксандрой – поддержал её лорд Блэквуд.

– Почему леди Норт, а не леди Блэквуд? – поинтересовался Грейс, выгнув левую бровь, и заработав три пары косых взглядов.

– Друг мой, ты хочешь чтобы мы сгорели? Потому, что если ты не заметил, в прошлый раз мы чуть статуями не стали. – произнёс я наблюдая за Ксандрой. Она вздрогнула и опустила взгляд. – Извини Ксандра, в этом нет твоей вины.

– Леди Норт действительно хороший преподаватель как этики, так и медитаций для подчинения магии. – порекомендовал Дэниел, довольный выбором внучки. – Ария конечно не хуже, но в нашем случае она не подходит.

– В таком случае решено, Лорд Блэквуд не могли бы вы узнать, когда леди Норт сможет навестить нас?

– Все непременно. – ответил Дэниел. Он встал, поклонился, и скрылся за дверью.

– И всё-таки я намного лучше. – проворчала сова задрав клюв и повернула голову к окну.

Глава 9: Грань

Утро началось как обычно, с водных процедур. Правда в этот раз под раз под руки шаловливого призрака попала и Сури. Он так разозлил бедного фамильяра, что птица пригрозила сжечь его кабинет.

– Даже не смей! – запротестовал призрак

– Не сметь говоришь?! А когда ты нас водой облил ты спрашивал, можно тебе или нет? Конечно нет!

– Сури, а есть ли заклинания против призраков? – спросила я выжимая воду из волос.

– Ксандра, а может не надо? – Велес сжался в углу и в него прилетела подушка.

– Конечно есть! Ему достаточно одного насморка и к концу дня будет как шелковый.

– А может...

– А может все-таки еще что-нибудь подожжем ему в кабинете? – решила я наконец отыграться.

– Без всяких " а может", идем вершить правосудие! Ах да, насморк...

– Дамы, давайте обойдемся без порчи имущества, мы ведь все культурные люди! – и тут же в него прилетела вторая подушка, после чего он обиженный скрылся из виду.

Традиционно приняв душ я переоделась в белый сарафан, волосы собрала в хвост, и с Сури на плече, отправилась завтракать. Грейс уже был на своем месте, увлеченный чтением каких-то бумаг, он уничтожал завтрак. Белая рубашка с закатанными рукавами, черные брюки, волосы уложены назад, взгляд хмурый и сосредоточенный.

– Доброе утро.

– Доброе. – кивнул он не отрываясь от бумаг. – Сегодня заглянет леди Норт, будь готова.

– Так скоро? – удивилась я, поглощая порцию жареной картошки. Грейс лишь кивнул, – у тебя что-то случилось? – поинтересовалась я

– Нет, всего-лишь работа и очередной тупик, – ответил он, допивая чай. – К вечеру постараюсь вернуться. – Я кивнула головой, а Грейс скрылся за дверью.

Леди Норт не заставила себя долго ждать, и посетила нас спустя два часа. Красные волосы собраны в высокий хвост, зелёные глаза, прямая осанка, черно–белый брючный костюм и высокие черные сапоги. Я сидела в это время в библиотеке поглощенная миром очередного романа.

– Добро пожаловать, леди Норт. – произнесла я поднявшись с кресла и присев в книксене.

– Благодарю Ксандра, но кажется я просила звать меня просто Рия.

– Верно, простите. – ответила я выпрямившись и потупив взгляд.

– Не страшно, Дэниел объяснил ситуацию. Эту неделю я полностью свободна и готова посвятить её тебе. – произнесла женщина сложив руки на груди.

– Ох, звучит здорово. С чего начнём?

– Работы предстоит не мало. – ответила Лериания, расхаживая вокруг меня. – Одежда подобрана совершенно безвкусно, стоит поработать с осанкой, прической, координацией и отдельная просьба твоего деда; медитации.

– Да сколько можно трепаться. – закатила глаза Сури расхаживая по столу. – Вы так и к следующему году не успеете, не то что к следующей неделе.

– Сури. – попыталась я остановить сову.

– А что Сури? Я уже тысячи лет как Сури! Нужно было звать какую-то трепачку, чтобы она будто бы учила тебя этикету?

– Сурилона!

– Чем я хуже? Я тоже так могу!

– Простите, – прошептала я бессильно, пряча лицо в ладонях от стыда.

– Не страшно. – положила мне руку на плечо Лериания одобрительно улыбнувшись. – Рада с вами познакомиться, леди Сури.

– Для вас, Сурилона! – задрала клюв сова.

– Как пожелаете, – уважительно склонила голову Лериания. – Госпожа Сурилона, почему от вас веет ненавистью к моей персоне? — Сова ничего не ответила, лишь отвернув голову в сторону стеллажей. – Пожалуй все дело в том, что я взялась помогать юной леди с этикетом. Верно? – Лериания приподняла левую бровь, а Сури продолжала молчать. – А что если я предложу вам союз? Мы ведь обе хотим утереть нос леди Блэквуд, и подготовить "девушку-совершенство" к балу?

– Не подкупайте меня! – резко повернула она голову в нашу сторону.

– Ну зачем же так радикально? – Усмехнулась женщина. – у вас за плечами тысячи лет, а значит довольно много опыта. Мы можем дополнять наши методы. – Сова пару минут смеряла Лерианию подозрительным взглядом и... согласилась.

– Так тому и быть, вы хотя бы не истерите при виде говорящей птицы.

— Право я удивлена, но превышенная эмоциональность мне не присуща.

Я же, все это время стояла около своих потенциальных наставников и крайне удивилась тому, что Сури согласилась работать вместе с леди Норт. На мгновение, я почувствовала себя третьей лишней, но уйти не имела никакого права. Во -первых не вежливо оставлять гостей, во-вторых леди отложила все свои дела ради помощи и проделала неблизкий путь, в-третьих я не хотела, чтобы старания Велеса и дедушки канули в бездну...

— Голову прямо держи! Ты не умирающий лебедь! — ругалась Сури.

Уже четыре дня к ряду я занималась одним и тем же. Просыпалась, позволяла служанкам помыть и одеть себя, а затем начинались страдания. Основы этикета я знала, но оказывается этого было не достаточно. Как только я спускалась к завтраку, мне на голову клали кухонную доску.

— Леди должна держать осанку даже во время трапезы. Мы не рабы — мы Герцогини!

В такие моменты я мечтала об обычной крестьянской жизни. Откровенно говоря я не высыпалась, Сури и Рия пытались вложить в мою голову тысячи лет традиций, каким прибором что есть, и кучу фамилий, родов и титулов. Из последних я кажется не запомнила и половины. Я была готова сорваться в любой момент, но меня не отпускали с раннего утра до поздней ночи. И уж не знаю к чему должны были привести медитации, но они не помогали от слова совсем. В груди разгоралось пламя ярости, либо накатывал сон. Правда стоило мне уснуть хоть на минутку, как Сури предпринимала попытку сделать из меня жаркое.

За день до бала мне наконец-то разрешили отдохнуть, я расслабленно выдохнула, хотелось только добраться до комнаты и прямо в одежде, упасть на мягкие и желанные перины кровати. "Обязательно, мечтай Александра", - сказала мне жизнь. Как только я открыла дверь своей комнаты, мне поклонились две служанки Натали и Кори. С тех пор как Натали запустила в Велеса утюгом, прошло достаточно много времени и девушка достаточно привыкла к странностям замка чтобы не обращать внимания. Кори же прибыла чуть позже, каштановые волосы, каре-зеленые глаза, высокая, лет девятнадцати на вид.

— Госпожа, ваша ванна готова, — оповестила меня Натали, и я взвыла запрокинув голову назад.

— Девочки, давайте завтра, я жутко устала.

— Но госпожа, все готово, а если сейчас мы просто уйдём, леди Норт нас отчитает. — промямлила Кори

— К тому же, не положено юной леди почивать в грязной одежде, — добавила Натали.

Если бы они остановились на леди Норт, я бы просто вздохнула и пошла в ванну. Но слова Натали привели меня в бешенство. Усталость последних дней давала о себе знать. Хотелось всего-лишь остаться на едине с самой собой, чай, книги и четыре стены. Волна злости пришла так резко, что позже я и сама испугалась непостоянства своего эмоционального состояния. Я старалась глубоко дышать дабы не сорваться и не накричать на ни в чем не повинную служанку. В один миг, в комнате стало холодно и я открыла глаза — В комнате был иней...

Грейс

Очередной день поисков не увенчался успехом. Сегодня утром Клариссу видели в одном из постоялов дворов, но когда мы прибыли на нужное место, девушки уже не было.

— Вы черт подери издеваетесь?

Терпению пришел конец, три бессонных ночи, куча бумаг, постоялый двор на окраине Вофрука и ни одного результата. Спешившись я схватил хозяина постоялого двора за ворот белой льняной рубашки и притянул к себе.

— Куда. Она. Пошла? — процедил я сквозь зубы.

— Сэр, я...

— Отвечай пока я не скормил тебя псам!

— Я... Я не знаю сэр.

Резко оттолкнув хилого зеленоглазого мужчину, я со всей силы ударил ближайшую деревянную колонну, благодаря чему руку обожгло болью и я попытался успокоиться. Хозяин двора встал на колени и опустив голову к земле начал тараторить заикаясь от страха.

– Пощадите господин, пощадите...

— Прочесать округу! Она не могла уйти далеко. Хэйдж, вечером жду с докладом.

Отдав приказ своему помощнику и отряду, я направился домой в прескверном настроении. Стоило привести себя в порядок и выспаться, ведь послезавтра бал в честь принца и важная миссия.

Подъехав к дому и едва спустившись с коня, я услышал какой-то шум и женский плач. Не теряя ни секунды, я поднялся на второй этаж и столкнулся с одной из служанок. Той что не так давно кинула в Велеса утюг, она была в слезах и дрожала.

— Что случилось? — спросил я, держа её за плечи, пытаясь добиться ответа.

— Г... Госпожа...она

— Что с ней?

— Она злилась и... — у меня участилось дыхание и все сильнее росла тревога. — лёд...

Больше мне ничего не нужно было слышать. Я тут же кинулся в библиотеку, но там был только Велес, судорожно разыскивающий что-то в книгах.

— Где она?

— В своей комнате, — поднял испуганный взгляд Велес.

Зайдя в комнату, я замер прибывая в шоке. Лериания, старалась отогреть девушку огненными фаерами, летающим вокруг. В углу комнаты плакала вторая служанка, а Сури сидела на плече Ксандры, впитывая её магию, птица почти превратилась в груду льда, но девушка так и не оттаивала.

— Черт бы вас побрал, — выругался я, направляясь к ледяной статуе. — Рия, отойдите пожалуйста, и заберите живое пугало с её плеча.

Наставница без лишних вопросов выполнила просьбу . Сури, казалось превратилась в ледяное произведение искусства, и это могло стоить сове жизни.

Я обнял замёрзшую Ксандру и стал еле слышно успокаивать её.

— Сана, я знаю, ты слышишь меня. Тебе нужно успокоиться, иначе никто не сможет помочь. Вспомни что-нибудь хорошее из своей жизни, что-нибудь, что когда-то подарило тебе счастье. Кого-нибудь родного, кто дарил тебе тепло и заботу, любовь и понимание. Все что угодно, но светлое и яркое...

Я знал, что такое паника. Знал, что страх, быть поглощённым собственной силой, смертелен. Когда теряешь контроль, может случиться все что угодно, и никто, кроме тебя самого не сможет помочь. Когда-то я и сам был в такой же ситуации...

...

Первый курс магической академии Вофрука, первое проявление магии и шаг к смерти. Воспоминания на столько яркие, будто я вновь вернулся в то время, будто это действительно происходить прямо сейчас. Наставник дал задание, медитировать дабы подружиться со своей магией, и ни в коем случае не использовать силу без ведома преподавателей. Но ведь правила созданы чтобы их нарушать. К тому же будучи в подростковом возрасте, многие из нас делали то что запрещали, думая что знаем и можем все сами. Вот и я считал что все это бесполезная потеря времени, что могу все сам...

Вечером того же дня я со своими одногруппниками находился в саду общежития. Шутки, смех, безумные идеи и обсуждение заданий. В скором времени наступит зима и сборы перенесутся в другое место. Под кроной столетнего дуба парень и девушка выполняли задания наставника.

- Медитации для слабаков. - усмехнулся я наблюдая за ними и сложив руки на груди.

- Не соглашусь, - ответил Велес. - Если не приручить магию, она тебя убьет. Правила созданы не просто так, это многолетний опыт других людей.

- А что если это миф, ты ведь не можешь знать наверняка пострадал кто-то от этого или нет. Это может оказаться уловкой для трусливых детишек и девчонок.

- Трусливых девчонок? - переспросила девушка медитирующая под деревом.

- Ну да, вы ведь боитесь практически всего.

- И кто же вам такое сказал?

- Так это и так видно. Вы же всегда прячетесь как дело доходит до чего-то против правил.

- Вот как? - сложила она руки на груди. - в таком случае, предлагаю поединок.

- С девчонками не дерусь.

- Струсил? - фыркнула девушка.

- Я-то струсил? Ха! Где? Когда? И чем?

- Гейс, не надо - попытался меня остановить Велес.

- Сегодня в полночь, магические иллюзии.

- Но ведь мы их еще не изучали. Это не честно!

- Самообучение никто не отменял, учебники тоже.

- Остановитесь! -предпринял вторую попытку Вел. Но его никто не слушал.

- Договорились. В полночь на этом же месте.

Думал ли я прежде чем согласиться? Конечно нет. Выучить заклинание за пару часов не имея стабильной магии? В теории оно запросто, а на практике довольно трудно. Неопытным магам для активации заклинания нужно произносить слова в слух, тогда как взрослым хватает произнести их в уме. Это слегка облегчило мне задачу, и к вечеру я лишь молился чтобы все сработало...

К назначенному времени я пришел к нужному месту, однокурсница и любопытные ребята были уже здесь.

- А мы уж думали ты струсил. - произнесла девушка деловито рассматривая свои ногти.

- Не дождетесь. - фыркнул я. - дамы вперед

Девушка лишь скривилась, и выйдя из-под дерева произнесла нужное заклинание, спустя пару минут из ее руки вылетела искра пламени превратившаяся в феникса. Птица пролетела круг у дуба и исчезла в воздухе распавшись на тысячи искр. Наблюдающие заохали и послышались аплодисменты.

- Ну давай же умник, покажи на что ты способен

- Грейс! - послышался голос Велеса из толпы. - Одумайся!

Но я его не слышал уверенно шепча заклинание:

- Амортала калэ лэки.

В следующее мгновение из моих рук вылетел водный фаер и стал вытягиваться образуя хвост, чешую а затем змеиную голову. Иллюзия пролетела вокруг дерева, поднялась вверх и резко рванула ко мне. "Это ведь всего-лишь иллюзия" - думал я. Ребята наблюдали с завороженными лицами, не произнося не звука и не шевелясь. Змея же высунула язык, затем раскрыла пасть и... Зашипела... Я наблюдал с поднятой головой, полный уверенностью что она вот вот разлетится. Но надеждам было не суждено сбыться, змея накрыла меня с головы до ног и я стал задыхаться, словно тонул... Тело будто окаменело, кровь застыла в жилах, а душа горела черным пламенем.

Меня окутало водным коконом из которого медленно вырастали щупальца, тянущиеся к другим ученикам академии. Тело обожгло резкой болью, и я не слышал ничего кроме собственного крика, глаза слезились, а ноги не держали. Я упал свернувшись клубочком, утопая в собственном голосе и магии. Горло першило, не хватало воздуха, и все что меня окружало заменилось на беспросветную тьму.

- Грейс! - позвал меня чей-то голос. Но я никого не видел и не мог пошевелиться. Будто тысячи кинжалов пронзали мои тело и душу, отрезали по частям и кидали в огонь. Я падал, горел, замерзал на смерть, вновь горел и падал. Вдруг все прекратилось; и боль, и агония, и падения, осталась лишь темнота.

- Есть здесь кто-нибудь? - спросил я медленно поднимаясь и пытаясь высмотреть хоть что-нибудь в кромешной тьме.

- Сссюдааа - прошептал кто-то вдали. Сделав шаг вперед я согнулся от новой волны боли. Горло обожгло криком, в мгновение я увидел беловолосого ангела а затем пребывая в агонии потерял сознание.

...

Я чувствовал как по руке пробежал холодный поток и лёд начал сковывать мне руку. Лериания поставила птицу на одну из прикроватных тумб и подошла ко мне пытаясь помочь справиться с холодом. Но мне было всё равно, я был полностью сосредоточен на Ксандре.

— Если не выходит, то подумай куда хотела бы отправиться, — я не оставлял попыток. — Чем бы ты хотела заниматься? Чего достигнуть? О чем мечтаешь в конце концов?

Нельзя сказать наверняка что представила Ксандра. Возможно это был образ кристально чистого озера, лесной чащи, моря, гор, образы птиц, перескакивающих с ветки на ветку или прекрасный закат. А возможно звездные ночи, когда Ксандра говорила с мамой...

Что-бы она не представила, это помогло... Холод сковывал тело и душу девушки, однако через пару мгновений я почувствовал мягкость ее кожи. По полу растекалась вода, а девушка обмякла в моих руках...

Глава 10: Бал

На время балла мне на запястье надели один из блокирующих браслетов. Зачем? Моя магия так и не стала стабильной, а один из таких браслетов ограничивает магию, оставляя немного, для безопасного использования. Что же касаемо знаний, вбиваемых в меня Лерианией и Сурилоной, я усвоила нужный мне минимум.

После моего неконтролируемого выброса и почти успешного перевоплощения в статую, я достаточно долгое время сидела с фамильяром в руках и медитировала. И теперь это происходило не по принуждению, а из-за чувства вины. Птица приняла слишком много магии, отчего даже ее дыхание кануло в неизвестность. "Чем ушибся, тем и лечись." Поэтому, чтобы разморозить своего прекрасного фамильяра, пришлось обустраивать свой собственный костер. Сказать, что я чуть не спалила собственную спасительницу, это ничего не сказать.

...

Черные локоны завиты и спадают на плечи, алые губы и слегка подкрашенные голубые глаза. Сейчас она выглядела не просто как дочь купца, не отребьем или служанкой, а как невеста графа Уилберта, как внучка директора магической академии. Изумрудное платье на бретельках с серебряной вышивкой подчеркивало грудь и талию Ксандры, а пышная юбка с вырезом спереди казалась не дошитой — но именно такова была задумка. Все взгляды были устремлены на нее, а также на ее спутника, Грейса. И не потому, что она была неизвестной девушкой, пришедшей с графом, а потому, что ее наряд выделялся своей смелой открытостью, демонстрируя ноги, обутые в туфли на каблуке, которые подчёркивали их длинну. Благодаря этому образу Ксандра и Грейс стали центром внимания, притягивая восхищенные взгляды.

Бальный зал сиял благодаря понорамным окнам, через которые проникал мягкий солнечный свет, отражаясь от золотых узоров на колоннах, он будто сказочный изливался прямо из стен. Фиолетовые шторы придавали богатой комнате более живой вид, контрастируя с изысканностью интерьера.

Тишина зала сменилась легким шепотом, оживленно переговаривающихся гостей, в каждом взгляде читалось неподдельное восхищение и любопытство. В этот момент ведущий, облаченный в строгий костюм, вышел к подножию ещё пустых тронов и призвал всех к вниманию, объявляя о начале церемонии в честь совершеннолетия принца. В заполненном пространстве постепенно нарастало торжественное ожидание, когда он начал рассказывать о значимости этого события и делая акцент на переходе молодого наследника в мир взрослых, готового принять ответственность и служить своему народу. Гости внимали каждому слову, а в воздухе витало чувство единства и радости. И наконец, когда в зале царила атмосфера ожидания, двери величественно распахнулись, и в почтительном молчании гостей появились они — императрица, принц и его спутница, а также старшая дочь императрицы.

Императрица Эленора, облачённая в великолепное платье цвета слоновой кости с изысканными золотыми вставками и драгоценными камнями, окинула взглядом зал. Её осанка и благородство вызывали восхищение и трепет. Корона и ожерелье блестели, придавая ей величественный вид, а волосы, уложенные в сложную прическу, помогали создать ауру величия и власти.

Вслед за императрицей шла старшая принцесса. Мария также привлекала взгляды. В её наряде, составленном из глубоких тонов синего и серебра, чувствовалась утонченность и грация. Она шла с лёгкой улыбкой, в то время как её глаза внимательно исследовали зал.

И, конечно же, сам виновник торжества, принц Кристиан со своей спутницей. Русоволосый наследник с карими глазами, облечённый в парадный мундир с эмблемами ворона. Его лицо светилось от волнения и гордости, ведь сегодня он вступал во взрослую жизнь. Рядом стояла голубоглазая девушка в золотом платье с корсетным верхом и узорами, многослойная юбка, с волнистыми деталями и блестками подчёркивала тонкую талию. Вырез горловины украшен декоративным элементом, похожим на воротник. Каштановые волосы собраны в элегантный пучек, взгляд спокойный и увереный, казалось, что она находилась именно там, где ей и положено быть.

К моменту, когда они достигли трона, зал заполнился бурными аплодисментами, а в воздухе вспыхнула энергия праздника. Все взгляды были устремлены на эту великолепную процесссию, едва императрица подняла руку и зал замер в ожидании дальнейших событий. Праздник обещал стать незабываемым событием, запечатлённым в памяти всех присутствующих. После приветственной речи императрицы, начался бал, гости потянулись к принцу, поздравляя и передавая подарки и пожелания.

- Помни, прежде чем что-то сказать, подумай не принесут ли твои слова проблем. В основном отвечай, только если тебя спросят. Сегодня мы не только представляем тебя свету, мы ищем новых связей с людьми, это очень поможет в будущем если правильно себя подать. - объяснял мне Грейс пока мы медленно шли к принцу улыбаясь и приветствуя мимо проходящих людей. Кристиан и его спутница стояли у подножия трона общаясь с гостями. Когда наступила их очередь, Ксандра присела в реверансе, а Грейс склонил голову.

- Ваше высочество, для нас великая честь быть приглашенными на сей прекрасный праздник. Пусть каждый ваш шаг направляет вас к величию, а ваши мечты, как звезды, ведут вас по этому светлому пути.

- Благодарю вас граф Уилберт, надеюсь ваши слава и ум продолжат быть столь полезными и дальше. Наслышан, что вы не раз принимали участие в жизни нашего государства. А кто же ваша прекрасная спутница?

- Для меня великая честь служить вам, - склонил голову Грейс. - А это моя невеста, внучка герцога Дэниела Блэквуда.

- Ваше высочество, Ксандра Тейлор, к вашим услугам, - произнесла девушка присев в реверансе.

- Рад знакомству милая леди. Раньше я вас не встречал, откуда вы?

- Это мой первый выход в свет, раньше я жила с отцом на окраине Вофрука.

- Вот как? Что ж надеюсь вы будете частой гостьей при нашем дворе. - после этих слов девушка стоявная рядом с принцем осмотрела Ксандру оценивающим взглядом и закатила глаза.

- Благодарю вас, ваше высочество. Я буду только рада присутствовать на подобных мероприятиях. - Ответила Ксандра отойдя с Грейсом на шаг назад и присев в книксене.

- Благодарю, - сказал Грейс, склонив голову и отходя вслед. Стоило нам отойти на приличное от принца расстояние, как он, понизив голос на столько, чтоб могла слышать лишь Ксандра, произнес, - Девушка в золотом платье, Ярослава Кроуз. Наживка закинута, теперь главное не терять бдительности и не отходить от меня надолго.

Следующий час они знакомились с новыми людьми, общались на светские темы и пили вино. У Ксандры болели ноги и мышцы лица, ведь приходилось постоянно улыбаться и приседать в книксене. Становилось скучно, ведь она не могла поддержать темы политики и моды, в отличии от других гостей. Когда начался вальс все взгляды вновь были прикованы к ним. Музыка, бесконечные потоки из цветных юбок и страз, загадочность и потеря во времени. Лишь в танце Ксандре удалось хоть немного расслабиться, утонуть в музыке и карих глазах Грейса. Им было все равно на окружающих, казалось будто весь мир исчез, будто зал принадлежал лишь им двоим. Азарт, внезапная страсть и интерес, завладели их телами и мыслями.

Окружающие, расступались образуя круг наблюдателей, танцующих оставалось единицы. В середине зала кареглазый брюнет в черном фраке и синеглазая брюнетка в прекрасном изумрудном платье. Пара не просто танцевала, она привораживала к себе всех, кто попадал в поле зрения.

Последние аккорды, плавный поклон и взрыв апплодисментов. По телу разливается огонь, а в глазах веселый огонек, воздуха не хватало. Грейс протянул ей руку и они вдвоем направились к балкону, улыбаясь окружающим. Выйдя на улицу они наконец смогли выдохнуть.

- Думаю мы успешно справились с назначенной задачей, - улыбнулся Грейс, - еще немного и мы сможем отправится домой, официальная часть почти окончена. Ксандра лишь слабо улыбнулась в ответ и кивнула подставляя лицо потоку ветра. - Схожу за напитками, никуда не уходи.

- Хорошо. - ответила она смотря, графу вслед.

Несколько минут было тихо, лишь легкий ветерок трепал прическу Ксандры. Глубоко вдохнув Ксандра оглядела пейзаж; горы, зеленые поля словно бесконечный ковер, окраина города отсвечивающая огнями фонарей. Дверь балкона распахнулась, Ксандра не стала оборачиваться думая что это пришел Грейс.

- Красиво здесь, - облегченно вздохнула она.

- Ну да, довольно неплохо. - Ксандра услышала за спиной неприятный тонкий женский голос. - Правда, было бы еще лучше, если бы одна бесстыжая особа покинула этот балкон и бал, не мешая моим планам.

- Что простите? - опешила Ксандра поворачиваясь к собеседнице лицом. Каштановые волосы, синие глаза и золотое платье - Ярослава Кроуз... - прошептала девушка не веря своей "удаче".

- Оу, так ты меня уже знаешь, - недобро хохотнула Яра, - а вот я, тебя впервые вижу, обидно знаешь ли, - наигранно проворковала она. - Красивая, простая, по повадкам не из знатного рода. Самозванка? Тогда почему Грейс еще держит тебя подле себя?

Все это время Ярослава кружила около Ксандры словно коршун над жертвой. Девушка начинала хмуриться, и преодолевала желание попятиться назад, ведь за спиной находилась практически пропасть. Упасть с третьего этажа? Не очень прельщает.

- Если вы забыли, то мне не составит труда напомнить. Меня зовут, Ксандра Тейллор. Что же касаемо моего рода, статуса и жениха, то вас это волновать не должно.

- Вот как? - вопросительно выгнула бровь девушка. - Мне кажется, что ты плохо обо мне осведомлена...

- Ну что вы леди, осведомлена даже больше, чем вам кажется. И если вы о том, что я пришла с вашим потенциальным "женихом", коим он не является если быть честными, то у меня к вам вопрос. Отчего же вы сами сегодня, совершенно с другим кавалером?

Ярослава резко рассмеялась, её лицо покраснело от ярости.

- Это не твое дело! Кто ты такая, чтобы мне указывать! Выскочка, ещё неизвестно откуда тебя Грейс вытащил! Но не обольщайся, я не пророню и слезы из-за мяса, я его съем! - злая ухмылка не сходила с лица девушки, глаза горели темным пламенем. Склонив голову, будто змея перед броском, она шаг за шагом приближалась, прижимая Ксандру к краю балкона. - Думаешь ты победила? Нет, дорогая, и это я тебе сейчас докажу.

В душе Ксандры звенела тревога, но она лишь наблюдала за дальнейшими действиями Яры, готовая в любую минуту выпустить греющее сердце пламя. Глаза в глаза, секунда за секундой, начала ныть шея, ведь чтобы смотреть в глаза ей приходилось держать голову поднятой. Ярослава была ненамного выше нее, но все таки разница в росте давала о себе знать. Казалось будто они могли стоять так целую вечность, но у Ярославы были свои планы. Стоило двери распахнуться, как русоволосая гадина резко толкнула Ксандру за пределы балкона. Девушка успела обжечь ей руку, но не смогла ни за что ухватиться, падая в бездну. В последний момент, воздух разрезал женский крик и Ксандра увидела Яру, закрывающую лицо руками.

В спину бил ветер, юбка развивалась оставаясь зеленым флагом для желающих прийти на помощь. В глазах стояли слезы, крик резал горло и душу, а страх сковывал тело. В какой то момент все перестало иметь смысл, мысли покинули голову, стало нехватать воздуха, тело охватила судорога и мир померк...

Грейс

Первое, что я увидел как только вернулся на балкон, девушка в золотом платье толкает Ксандру за перила... Обожженное лицо Ярославы, крики и исчезающий подол изумрудного платья. Руки ослабли, фужеры разлетелись на осколки, а тело само инстинктивно направилось к балкону вслед за Ксандрой. Десятки лет обучения, тысячи заклинаний, сотни спасенных жизней, все это не имело сейчас значения, но что-то должно было помочь. Ни секунды не колеблясь, я прыгнул вслед за девушкой, ветер бил в лицо заставляя глаза слезиться. В один момент, поток воздуха с силой толкнул меня в спину ускоряя падение, в мгновненине ока я оказался над Ксандрой, она была без сознания. Протянув левую руку вперед я подхватил девушку за талию, а пальцами правой, прочертил в воздухе линию, создавая воздушный клинок. Взяв девушку поудобнее, я встал на клинок и направился обратно в королевский замок.

На балконе уже собралась целая толпа наблюдателей, около Ярославы сидели принц, принцесса и лекарь, народ шелестел нарядами и шептался с перерывами на оханье и вздохи. Ярослава все еще рыдала, пытаясь что-то произнести. Стоило принцу увидеть меня, как он выхватил свой меч из ножен и направился в нашу сторону. Подойдя он подставил острие меча к моему горлу.

- Какого черта Уилберт? - прорычал он. - Что она тебе сделала, чертов ты идиот? Бить девушек теперь для тебя тоже честь?

- Прошу прощения принц, но леди Кроуз клевещет, а вы ей слишком сильно доверяете, - спокойно ответил я, - К тому же если вы не заметили, леди Тейлор без сознания, а это не хорошо, кроме того, леди Кроуз дышит и даже подает хоть какие-то звуки жизни. - Народ зашептался сильнее

- Да как ты смеешь?- процедил сквозь зубы Кристиан, - Это покушение на члена королевской семьи! Вы со своей пассией сожгли лицо девушки и оклеветали корону...

- Во первых, вы обвиняете нас без доказательств, а во вторых леди Тейлор нужен лекарь.

- Да плевать мне, кто ей нужен! - зло усмехнулся принц,

- Что ж раз так... Стража! - крикнул я, на что принц рассмеялся во все горло.

- Ты серьезно думаешь арестовать того, кто выше тебя по статусу? Того на чьей земле ты питаешься и живешь? - Кристиан развел руками не выпуская меч.

- А, кто сказал что я собираюсь арестовывать, вас? - Принц не успел ничего ответить как подбежали двое стражей. Все наблюдали за происходящим в немом интересе. Я передал Ксандру одному из солдат. - Передайте ее лорду Блэквуду, скажите, что могут меня не ждать, ближайшие сутки точно.

- Или не ждать совсем, - вставил свое слово принц.

- Да сэр - ответил стражник и исчез из виду.

- Арестовывайте, - произнес я протянув руки ко второму стражнику, отчего тот слегка опешил, но поймав одобряющий взгляд Кристиана потянулся за магической нитью, что сковывала больше магически, чем физически.

- И, что же ты хочешь этим показать? - приподнял вопросительно бровь принц. - Что ты покорный? Что тебе плевать? Или таково твое раскаяние?

- Это не имеет сейчас значения, ваше высочество. Но помните, правда всегда выходит наружу. И как только она откроется, вашей протеже придется худо. Что же касаемо моего существования на этой земле, в этом городе... Это благодаря моим родителям и вашим разумеется, одни меня создали, а вторые позволили жить. И это тогда, когда вы даже под стол пешком не ходили.

- Увести,- процедил сквозь зубы принц, на его лице играли желваки, а стражник увел меня в подземную камеру замка...

Глава 11: Опасность

Очнулась я уже в своей комнате, на прикроватной тумбе сидела Сури. Я приподнялась на локтях осматриваясь и вспоминая, что же произошло. Голова кружилась и болела, в глазах темнело, а память не подбрасывала никаких мыслей и я зашипела от досады.

– С пробуждением – произнесла Сури. – как ты себя чувствуешь?

– Голова... – прошептала я. И этого оказалось достаточно, чтобы сова без лишних слов покинула комнату, а затем вернулась с Лерианией. Я не видела что они делают, в следующее мгновение мне помогли устроиться на кровати полу-лежа и дали в руки стакан.

– Выпей – сказала Рия.

– Что это?

– Яд, – в голосе наставницы слышался сарказм. – настойка от головной боли, пей уже, несносное создание.

– Что произошло? – спросила я отдавая пустой стакан.

– Это мы у тебя узнать хотели. Говорят вы спалили девушке лицо и Грейса посадили в темницу. – воспоминания нахлынули резким потоком возвращая в недавние события, а затем медленно вернули в настоящее, где сложив руки на груди и восседая в кресле Лериания ожидала ответа на свой вопрос.

– Я лишь помню что произошло с леди Кроуз. Как Грейс попал в темницу? За что? – негодовала я.

– Не имею ни малейшего понятия, его обвиняют в измене.

– Но зная Уилберта, это невозможно. – откуда ни возьмись появился призрак, отчего я вздрогнула. – Кто-то хочет от него избавиться.

– Велес мне кажется ты сходишь с ума. Почему именно избавиться? Может его отпустят?

– Если только всем не промоют мозги. И да, возможно я сошел с ума, но это лишь потому что я дорожу родными мне людьми. Потому что я втянул Грейса и Ксандру в опасную игру. А еще... потому что я был в центре интриг, и из-за них лишился семьи и жизни...

Душа сжалась а на глазах невольно выступили слезы. Велес мог прожить долгую и счастливую жизнь, но судьба распорядилась иначе... Переживала ли я за себя? Совсем немного. Ведь по сути я не нужна никому... Матери нет, отцу плевать на родную дочь уже много лет, мачехе тем более до меня дела нет. А потенциальные бабушка с дедушкой и вовсе только узнали о моем существовании. Что же касаемо Велеса и Грейса, думаю они спасают меня, потому что я нужна им для освобождения призрака. У меня никого нет, ни опоры, ни поддержки, ни теплых и родных сердцу людей. Я скучала по отцу, хотела хоть раз увидеть маму... Сбежав из дома, сбежала от одной проблемы, а взамен получила в пять раз больше. Своя земля, магия, фамильяр и чужие тайны. Почему я? Откуда у меня мания находить не нужные приключения на свою голову?...

А что было бы если бы я осталась? Может быть что-нибудь изменилось бы в лучшую сторону? Нет конечно, я бы так и гнила с половой тряпкой в руках. Ксандры Тейлор никогда бы не существовало, и не будет существовать никогда впредь. Именно в этот момент я поняла, если умру, то перед смертью сделаю все возможное чтобы помочь Бартеру Велесу Зорану.

– Вся жизнь состоит из опасностей. Мы рождаемся и умираем. И порой умираем не своей смертью... – я подняла взор на призрака. – Это не ты их убил, не тебе нужно винить себя

– Но если бы я не...

– Что-то подобное могло произойти и в других обстоятельствах.

– Ксандра, – неодобрительным тоном перебила меня Лериания.

– Девочка права – медленно моргнула сова.

– Возможно мои слова жестоки, ведь никто не умирал из-за меня. Но как бы то ни было знай, не ты втянул меня в эту авантюру, я согласилась сама.

**Грейс

Прошло двое суток со дня бала. Я находился в темнице, в которую сам себя и заточил. Сыро, темно, холодно и одиноко. О чем я думал когда совершал сей поступок? Сложно сказать. О справедливости? Но ведь можно было доказать свою невиновность и там, на балконе, спокойно и не рубя с горяча. Сейчас уже поздно об этом задумываться, но лучше поздно чем никогда. Сидя в заточении я понял одно, с принцем было что-то не так. Обычно спокойный и рассудительный, тогда он вел себя как избалованный, будто подменили...

Дери темницы со скрипом отворились и в комнату вошли двое, принц и неизвестный мне мужчина лет тридцати на вид, брюнет с зелеными глазами и грубыми шрамами, военный человек.

– Как вам отпуск граф? – поинтересовался принц с ноткой сарказма в голосе.

– Благодарю за милость ваше высочество, жаловаться не на что. Могу ли поинтересоваться, чем обязан вашему визиту?

– Вы так рьяно говорили о доказательствах и свободе, что мы решили не откладывать это в долгий ящик. И конечно же чтобы мы были уверенны в показаниях, допрашивать будет наш человек. Сами понимаете, у вас много знакомых и последователей, кто-то захочет вас прикрыть и подкорректирует то что не стоит. – произнеся последние слова, глаза принца сверкнули синевой.

– Как пожелаете. – склонил я голову.

Мужчина подошел ко мне и схватил за шею сжав пальцы, благодаря чему я не мог повернуть головы и приходилось смотреть в глаза нежеланному гостю. Сначала ничего не происходило, черные глаза упрямо смотрели на меня, я чувствовал как он бьет мои стены, как пробивается в сознание. Он и в правду думал что я так просто его впущу? Какие же люди наивные. Стоило мне отвлечься как один из ментальных блоков спал. Что ж пусть попробует теперь сломать все остальные. Прошла минута, вторая, время текло а пальцы некроманта стали медленно сжиматься на моей шее перекрывая воздух.

– Граф, граф – покачал головой Кристиан, словно родитель насмешливо неодобряющий задумку ребенка. – Я думал мы с вами на одной стороне.

– Были бы мы на одной стороне, – прохрипел я остановившись чтоб по крупицам набрать воздуха. – меня бы не хватали за глотку. – Принц усмехнулся выгнув левую бровь, но затем кивнув своим мыслям приказал отпустить меня.

– Не смей со мной шутить граф. – прошипел принц схватив меня за шиворот. – Иначе одно мое слово, и ты лишишься головы. И тогда твоя нежная душа отправиться в Тартар, где тебя не то что за глотку возьмут, а разнесут на куски.

– Знаете Ваше Высочество, вы как-то жестоки для мальчика восемнадцати лет, которого я знаю.

– Может потому что вы меня ни черта не знаете? – парень скривился и оттолкнул меня. – А вообще тебя не касается какой я на самом деле. Действительно волнующий тебя вопрос должен звучать иначе; ты будешь с нами или против нас?

– Я открою лишь те воспоминания, которые посчитаю нужными. Сами понимаете, секреты тайной канцелярии, умирают с их носителями. – парень усмехнулся и махнул рукой некроманту, давая добро на работу. В этот раз все шло гладко, я открыл лишь то что считал нужным. Получив необходимую информацию, темный все таки попытался сломать мои границы, благодаря чему быстро и конечно же болезненно вылетел из моего разума. Принц хохотал как сумасшедший, а на лице мужчины играли желваки...

...

Выйдя из темницы принц снял иллюзию, явив свету луны синие глаза и каштановые волосы собранные в пучок.

– Подойди. – приказала она некроманту.

Мужчина тут же встал перед девушкой на колено и склонил голову. Голубоглазая положила руку ему на голову шепча что-то на древнем языке. От руки шло еле заметное свечение, глаза мужчины закатились а рот открылся в немом крике.

– Энйэ ити, мен элле. ( ты мой, будь послушен) – На ее лице расцвела ухмылка.

– Аен, Бренниль. ( да, госпожа)– ответил ей мужчина приложив правый кулак к сердцу и поклонился.

– Вот и молодец. А теперь, великодушный принц пойдет спасать свою бедную сестрицу. – девица рассмеялась и щелчком пальцев вернула себе личину его высочества.

Зал совета был практически пуст, но так только казалось. Около стола стояли императрица, лорд Блэквуд и еще один мужчина лет сорока. Высокий, широкоплечий, кареглазый, каштановые волосы уложены назад, над правым глазом к переносице тянется шрам. Лорд Кроуз, брат императрицы и по совместительству военный советник.

– Лорд Блэквуд я понимаю ваши тревоги и переживания, но вы сами понимаете, военные люди часто попадают под влияние темных сил и...

– Ваше Величество, я клянусь вам собственной жизнью, в нем нет и капли темных сил. И все же я настаиваю на собственной проверке.

– Уважаемый лорд Дэниел, вы прослужили императрице практически всю свою жизнь, и должны понимать что покрывая мальчишку, тоже попадаете под подозрения. давайте все таки вспомним что мы не малые дети и все все понимаем. Мой человек и и его высочество скоро вернутся и все выясниться.

Подслушав разговор принц и некромант спокойно подошли к собравшимся.

– Доброй ночи господа, матушка – склонил голову принц.

– Я же говорил что скоро все разрешиться. – самодовольно усмехнулся Кроуз. – И так, пока жи же нам Морт

Названный Морт стоял неподвижно направив пустой взгляд зеленых глаз куда-то в стену и казалось даже не дышал. "Покажи" ворвался ему в голову мысленный приказ. Он подошел к столу на котором стоял хрустальный шар. Приложив ладонь к шару, мужчина закрыл глаза концентрируясь на энергии и нужных воспоминаниях. Тысячи лиц и сотни чужих воспоминаний спутались в единое целое будто рой назойливых пчел. Ухватившись за самую светлую нить с темными искрами, и по совместительству свежее воспоминание, некромант направил энергию в шар показывая собравшимся день бала глазами Грейса.

Дверь на балкон открывается, девушки стоят близко друг к другу. Ярослава поднимает руку к шее Ксандры, девушка резко отталкивает надвигающуюся опасность и кинув в соперницу огненный фаер, падает спиной с балкона. Стаканы из рук Грейса выпадают разбиваясь о кафель, он подбегает к перилам но уже поздно, преисполненный ярости граф ударяет девушку по лицу и прыгает вслед за Ксандрой...

– Этого не может быть. – не веря мотал головой Дэниел.

– Как видите может. Лорд Блэквуд а вы вообще проверяли свою неизвестно откуда взявшуюся внучку? – поинтересовался Кроуз

– Вы сейчас изде....

– Прекратите. – хладнокровно отрезала Элеонора ударив кулаком по столу. – Графу Уилберту, тридцать ударов плеткой, леди Ксандру... Какая у нее фамилия? Впрочем неважно, внучку ректора привести на допрос. Это приказ и обсуждению не подлежит, расходитесь господа.

Стоило императрице исчезнуть из поля зрения, принц кратко кивнул лордам и вышел вместе с некромантом. Дэниел Блэквуд пару минут прожигал взглядом стоявшего напротив мужчину, но сцепив зубы покинул комнату...

"Убей" - сверкнула мысль некроманта у лестничного пролета в конце коридора, развернувшись на триста шестьдесят градусов он увидел мужчину в возрасте...

Глава 12: Спасение

Поговорив с Велесом, все разошлись по своим делам. Сури гордо восседала на жердочке открытой клетки и кажется спала. Мысли метались в голове в поисках спасения. Грейс попал в беду, и я обязана сделать хоть что-то. Зачем? - вопрос хороший. Грейс, как и Велес, дал мне многое чтобы я могла жить в спокойствии и комфорте. К тому же представили меня свету... Я обязана отплатить ему, хоть как-то.

Но чем я помогу? Слушать меня никто не станет, в замок тем более не пустят. А что, если прокрасться? Не выйдет там полно стражников...

На всякий случай я решила все-таки уточнить у Велеса, сможем ли мы как-то спасти Грейса. Если нет обычного пути, можно попробовать магическим. Именно с такими мыслями, я и направилась в храм призрака, а если быть точнее в библиотеку.

– Ты же понимаешь, что это безрассудство? – спросил Велес, восседая в одном из кресел и читая газету.

– О чем ты? – прикинулась я дурочкой всматриваясь в книжные полки.

– О твоих замыслах.

– Читать книги — это противозаконно? – я достала одну из книг даже не прочитав названия

– Конечно нет. Кого ты собралась травить если не секрет? – призрак аккуратно сложил газету и сцепив руки в замок, насмешливым взглядом посмотрел на меня.

– Я... «Что?» —я смотрела на Велеса и не могла понять, о чем он говорит. Он кивнул на книгу в руках под названием "Яды. Рецепты и применение" – Ой!

В следующее мгновение книга летела на пол, но призрак успел подхватить ее.

– Что у вас за мания такая, книги да документы швырять. Чтоб вы знали, бумага нынче дорогая. – пробухтел он, ставя фолиант на место.

– Прости. – пропищала я сжавшись.

– И так, – обреченно вздохнул герцог, сложив руки на груди. – что ты задумала?

– Я... Ничего особенного, просто хотела узнать, можно ли как-то помочь Грейсу.

– Нет.

– Ты даже не задумался!

– Потому что знаю наверняка.

– Но...

– Нет Ксандра. Пусть его вызволением занимаются знающие свое дело люди. И это не значит, что я плохой товарищ, просто так будет лучше для нас обоих.

Я хотела переубедить его, хотела поступить по-своему, но наткнувшись на предупреждающий взгляд, заправила за ухо выбившуюся прядку и кивнув покинула комнату. Меня разрывали на части противоречивые чувства. Умом я понимала, что Велес прав, но душой рвалась в бой.

Уйдя в свои мысли, я не заметила, как добралась до первого этажа. Зачем? Сама не понимаю. Вдруг в двери раздался стук...

- Указом ее Величества, леди Тейлор...

В следующее мгновение передо мной появился дедушка.

- За мной, живо и без вопросов. - взяв меня за руку он направился на второй этаж, и мы вернулись в библиотеку. - Бартер!

- Сюда! - крикнул призрак в другом конце комнаты.

Стоило нам дойти, как Вел потянул на себя один из фолиантов, и стена отодвинулась вправо, открывая секретный проход.

- Что происходит? - спросила я, взяв себя за плечи от страха и пытаясь прогнать мурашки.

- Тебе нужно спрятаться. - ответил Дэниел, в его голосе звучала тревога.

- Почему? От кого?

- Тебя хотят арестовать, - объяснял мне дедушка, ведя за руку по темным коридорам замка. - так вышло что вас с Грейсом подставили. Ему приговорили тридцать ударов плетью, а тебя приказали арестовать. И клянусь я не выдержу потери только обретенной внучки.

- А ты еще рвалась кого-то спасать. - закатил глаза Велес. - По итогу, спасают тебя.

Я насупилась. Не знала же, что так будет. И почему все так повернулось? Почему столько бед именно на мою голову?

...

Грейс

Среди темной сырости я провел еще сутки, а может и более того. После плетей у меня еле оставались силы на то, чтоб держать открытыми глаза. Помню скрип открывающейся темницы, приносили еду, но сил не было даже на это... Сколько раз я пытался прозреть? Не помню. Но счет времени я утерял бесповоротно. И вот опять, скрип двери, звон тарелки и...

- Грейс! Грейс, очнись! - голос парня... Кто это? Я его знаю? С трудом разлепляю глаза и все расплывается, не могу сконцентрироваться... - Грейс Уилберт, очнись чтоб тебя! У нас мало времени.

- К...Кто ты? - с трудом прохрипел я.

- Черт вас подери давайте быстрее, скоро смена караула. - голос мужчины в возрасте казался знакомым.

- Я бы с радостью, но он с трудом глаза открывает.

- Придется тащить... - подумав ответил второй голос.

- Д...Ден....

- Лучше умолки приятель, и собери силы чтоб быстро перебирать ногами. Иначе нас всех в плавание по кровавому морю пустят. - перебил меня ректор, поднимая с холодного пола.

Старику было легко говорить, ведь это не его недавно били плетьми... Впрочем не мне на него жаловаться, ведь ректор единственный спаситель моей никчемной шкуры. Надеюсь он спрятал Ксандру... Сил на разговоры не было, а горло жгло от недостатка влаги. Я чувствовал, как на меня натянули рубашку, подняли на ноги и по телу разлился горячий поток энергии и крови.

- Мы здесь незаконно - прошептал Дэниел - ты не знаешь наших имен, ведем на аудиенцию к императрице. Кивни если понял. - я кивнул, зрение медленно начало восстанавливаться.

- Превосходно. Подхвати его за локоть, кандалы снимем, когда выберемся дабы не вызывать подозрений. И лучше бы вам помалкивать. - раздал последние указания Дениэл вышел из темницы направляясь чуть впереди меня и сопровождающего парнишки.

Спустя пару лестничных пролетов шаг стал более уверенным, зрение четким, мысли разборчивыми. Краем глаза я стал рассматривать парнишку, худой, невысокий, он не выдержит и одного удара мечом. Карие глаза, светло-русые волосы, острые черты лица. Это определенно был парень, но что-то, казалось, в нем неправильным и я не мог понять, что...

На удивление коридоры были пусты, и это казалось неправильным, неестественным... Но ведь, и я сам не частый гость сего здания, разве что на балах. Я не высокая фигура этой империи, всего лишь глава тайной канцелярии и граф. В любом случае, мое дело идти и помалкивать, стоит довериться если хочу выбраться живым.

Вдруг впереди показалась фигура статного мужчины в возрасте, Дэниел в образе сорокалетнего мужчины с каштановыми волосами и идеальным носом, не офицер а аполлон. От этой мысли я усмехнулся, заработав тычек в бок от парнишки и осуждающе-подозревающий взгляд от мимо-проходящего мужчины.

- Прошу прощения, куда вы ведете заключенного?

- Приказ ее величества

— Вот оно как. - вальяжно протянул мужчина от чего парнишка, стоящий подле меня, напрягся, стараясь сохранить хладнокровность на лице. - Что-то я не припомню вас в императорской гвардии

- Прошу прощения - поклонился Дэниел - офицер Рэйнольд, недавно переведен в имперскую гвардию.

- Не припоминаю вас... Что-то исхудала наша гвардия. - усмехнулся незнакомец.

- Извините господин, но невозможно помнить абсолютно всех. - проигнорировал укол мой сопровождающий.

- Вы правы, что же не буду вас больше задерживать.

- Благодарю. - поклонился Дэниел, но мужчина уже исчез из виду.

Парнишка выдохнул а Дэниел движением руки приказал следовать за ним. Нам нужно было добраться до черного входа не привлекая внимания, и я надеялся, что у спасителя имелся план как замка, так и действий. Мы приближались к залу совета, и я не мог избавиться от тревоги. А вдруг это не Дэниел? И что это за парнишка? Может это проделки того, кто убил Велеса? Тревога овладевала каждой клеточкой моего тела. И самое досадное было что я не мог проверить кто передо мной, ведь на руках были блокирующие магию кандалы.

Дэниел же в это время открыл дверь в ближайшую комнату, когда за нашими спинами прозвучал голос недавно встреченного нами мужчины.

-Именем ее величества... - мы не дослушали, Дэниел за шиворот втянул нас в комнату и закрыл дверь на замок.

Мы оказались в просторной белой комнате с множеством книжных полок, креслом, столом и кроватью. Парнишка подошел к одному из шкафов и потянул на себя подсвечник разделявший их, правый из шкафов открылся словно дверь являя нам секретный проход. Я напрягся сильнее, но ничего поделать не мог. И когда это я успел стать таким беспомощным? Когда это Грейс Уилберт стал послушной игрушкой в чужих руках? Паниковать и отступать не имело смысла, к тому же вдруг это действительно подмога, а не похищение? Буду решать проблемы по мере их поступления и своих возможностей... Придя к сему умозаключению я последовал вслед за спасителями в лабиринт дворца.