Моя ручная тьма

Глава 1

Бергзар

— Ну вот и что нам с ним делать? Он опять все испортил, — раздался недовольный скрипучий голос Вайши, а я стоял под дверью ни жив ни мертв. Знал, что если поймают, то, скорее всего, засекут до беспамятства, потом месяц буду валяться. Но уйти было смерти подобно. — Может, корвенам отдать?

Я задрожал. Корвены, огромные шипастые хищники, жили в дальних проходах, и, чтобы ходить там, им приносили жертвы. Но просто труп корвенов не устраивал. Им нужно было живое существо, они любили играть с добычей и отрывать куски мяса от тела, пока оно еще дышало. Такой смерти никто не желал. Но провинившихся слишком сильно отправляли именно к корвенам, и, разумеется, никто не вернулся.

— Надо бы, — протянула Найга, младшая сестра, — давно следовало приструнить, но там его просто сожрут. И так плюсов никаких, так еще и помрет бестолково. Должна же от него быть хоть какая-то польза.

— Что предлагаешь? — Теперь в голосе Вайши была заинтересованность, а я весь обратился в слух.

— Ты слышала, что светлые ищут себе рабов для утех? Ну или для работ в шахтах, ежели для утех не сгодятся. Может, его продать? И там пользу принесет, и нам прибыль. И проблемы уже будут не наши.

— Неплохая идея. Я подумаю. А теперь давай обедать, еда стынет. Берг!

От своего имени вздрогнул и поспешил на зов. Не хватало еще раз провиниться. Точно корвенам отдадут. Или еще что похуже — самой Ллос. Уж лучше к светлым…

Но я был бы не я, если бы не умудрился перевернуть тарелку, разбить чашку и высыпать остатки еды на колени матери, верховной жрице Ллос. Ее взгляд говорил сам за себя — сегодня меня ждало нешуточное наказание.

И вот после ужина я стоял на коленях у ног матери и сестер. Руки были скованы, и цепь тянулась к ногам и поясу, почти обездвиживая. Я старался дышать неглубоко и держать глаза открытыми — за закрытые во время наказания глаза следовала дополнительная экзекуция, как и за не положенные по статусу крики.

— Никакой от тебя пользы, — проворчала Вайша, и первый удар плети, еще слабый, огрел спину. Я еле сдержался, чтобы не дернуться и остаться неподвижным. — Предлагала я еще в младенчестве отдать тебя Ллос, надо было меня послушать. — Второй удар был сильнее, но все еще почти ласкающим.

— Ничего, скоро мы от него избавимся. — Мать, в отличие от сестры, меня никогда не жалела, а потому ударила со всей силы, и я до крови прикусил губу. — Бесполезный мусор, — удар. — Неуклюжий, — удар. — Подстилка, — удар. — Грязь под ногами…

Удары сыпались со всех сторон, я уже не знал, кто где, да и не хотел знать. Перед глазами все плыло, но я из последних сил не закрывал их. И когда уже почти провалился в беспамятство, услышал голос Найги.

— Хватит, а то товар попортим, и придется его выбросить.

Наступила тишина. Я не верил, что все кончилось. По телу разливалась боль, но все было не так плохо. Регенерация залечит все за пару дней, разве что воспоминания останутся, а следов не будет.

— Выметайся отсюда, — бросила презрительно Вайша, а потом оковы упали, и я с трудом поднялся на ноги и отправился к себе.

Сцепив зубы, лежал в своей каморке и думал, поскорей бы отправиться к светлым. Я где-то слышал, что они не так жестоки. А если еще повезет с хозяйкой… Может, и выберусь из этого ада, где мне светит только одно рано или поздно: смерть. Либо в зубах корвена, либо на алтаре Ллос.

Забылся коротким сном, а после снова началась рутина. Я старался быть максимально внимательным и даже смог за завтраком ничего не уронить и не разбить. А также никому не наступить на ногу, никого не толкнуть локтем или что-то подобное. Это стоило огромных усилий, ведь спина болела адски и каждое движение давалось с трудом.

— Через два дня ты отправишься на аукцион, слава Ллос. Я, наконец, избавлюсь от тебя, бесполезное существо.

Мать, как обычно, выплевывала ядовитые слова прямо мне в лицо, но теперь они уже не так сильно пугали. Что угодно, только прочь отсюда.

— Надеюсь, хоть кто-то польстится на него. Хотя для работы в шахтах сойдет. — Тон Вайши был не менее ядовит.

— Да ладно тебе, сестренка. Искусству любви его обучали лучшие, может, и справится. Ну или хозяйка поучит его уму-разуму прежде, чем в шахты отправлять. — Найга зло рассмеялась. Ей всегда доставляло удовольствие насмехаться надо мной.

Конечно, на особо талантливого любовника, несмотря на свое имя, я не тянул: худощавый, угловатый, неловкий. Но меня с малолетства обучали, как и других мальчиков-дроу, умению выполнять все желания женщины, и я надеялся, что справлюсь.

Через два долгих дня, за которые я, разумеется, успел провиниться, но чудом избежал наказания, за мной с самого утра пришла Вайша. Собственноручно отвела в купальни, раздела, заставила хорошенько вымыться и даже проверила качество выполнения приказа, а затем протянула крошечную набедренную повязку.

— Не смей позорить нас, — прошипела в лицо, подождала, пока я надену на себя почти ничего не скрывавший клочок ткани и повела куда-то в дальние коридоры.

По неясному гулу, донесшемуся из-за очередного поворота, понял, что мы пришли.

— Слушай внимательно, — Вайша впилась мне в плечо пальцами так, что руку свело от боли, — молчи, что бы с тобой ни делали, и выполняй все, что скажут. Ты понял?

— Да, госпожа, — покорно склонил голову. В глазах сестры пылал нешуточный огонь, и я знал: если ослушаюсь и меня никто не купит, мои дни сочтены.

Меня втолкнули в большое помещение, и я буквально упал на таких же юношей. На всех красовались те самые лоскуты, который выдала мне Вайша. И все молчали, бросая взгляды в глубину зала, где переговаривалось несколько светлых эльфов.

Украдкой принялся их разглядывать. Высокие, с длинными золотистыми волосами, заплетенными в причудливые косы, и разноцветными бусинами в них. Видимо, специально для светлых в помещении было в несколько раз больше факелов, чем обычно — они не так хорошо ориентировались в темноте, как дроу. И в отблесках пламени светлые выделялись, словно яркие драгоценные камни среди обычной породы. Даже смотреть было больно.

И тут мне в голову пришла мысль: на Поверхности светло. Слишком светло для глаз дроу. Каким образом я смогу там жить? Может, специально провиниться, чтобы отправили в шахты? Там будет куда привычнее, а физического труда я не боялся…

Мои размышления прервал громкий хлопок в ладоши.

— У нас все готово. Можете рассмотреть товар, прежде чем мы начнем аукцион. — Голос моей матери буквально гремел под сводами помещения. Не зря она была верховной жрицей.

Увидел, как светлые эльфы направляются к нам, и почувствовал, как все окружавшие меня юноши замерли, не зная, чего ожидать. А дальше началось нечто, что я не хотел бы вспоминать никогда в жизни, но увы. Эльфы принялись по очереди вертеть нас во все стороны, трогать за все места, даже залезли в рот и под набедренную повязку. Светлые привязывали к нашим запястьям тонкие веревочки определенного цвета. Что это означало, мы не имели понятия.

А потом начались торги. За кого-то ставили мало, и купленный за низкую цену уходил с виноватым взглядом. Паре человек не повезло: они никому не приглянулись, и в их глазах я разглядел страх. Еще бы, вернуться в свой Дом после такого означало недовольство главы Дома и всех, кто в нем жил. Судьба у этих юношей незавидная.

Но я еще не прошел через торги. По какой-то причине меня словно оставили напоследок. И я волновался все больше. А вдруг тоже не повезет? Видел жесткий взгляд матери и холодел при мысли, что придется остаться здесь.

— Бергзар Зауретт!

Наконец, услышал свое имя и выступил вперед. Я и правда был последним. Устал, проголодался и был готов на любые условия, только бы это закончилось. Думал, что ставки будут низкими, но, к моему удивлению, они все повышались. Самый высокий эльф, с холодным взглядом и хмуро поджатыми губами, буквально сражался за то, чтобы купить меня. Итоговая цена оказалась настолько высока, что даже моя мать в удивлении открыла рот, правда, быстро опомнилась и приняла прежний высокомерный вид.

— Мы заберем их вечером и сразу покинем ваши владения, — сказал эльф, который меня купил, обращаясь к моей матери как к распорядительнице торгов. — Пусть их накормят и дадут с собой одежду и все необходимое.

— Разумеется.

Она махнула рукой, и появившиеся прислужники быстро отвели нас в помещение, где накормили, а после проводили каждого до его комнаты.

Я аккуратно складывал свои вещи, когда в комнату вошла мать. Хотя теперь можно было звать ее просто госпожа Интра — через пару часов я покину этот Дом и больше никогда не буду к нему принадлежать.

— Это тебе понадобится.

Она кинула на пол сверток. Развернув, увидел оковы с цепями, плети, розги, кнуты и прочие принадлежности для наказаний. Коротко кивнул, положил сверток на дно котомки и продолжил свое занятие.

— Надеюсь, ты не опозоришь имя Дома Зауретт, Бергзар. И не будешь ждать, когда твоя новая хозяйка призовет тебя для наказания, а сам придешь к ней.

— Да, госпожа Интра. Я знаю свои обязанности.

— Уж надеюсь. И помни: сила Ллос велика, она будет следить за тобой и наверху. И если не будешь следовать ее заветам, наказание будет куда хуже моего.

Она вышла, громко хлопнув дверью, а из меня словно воздух выпустили. Ноги вдруг подогнулись, и я осел на пол рядом с лежанкой, на которой провел множество ночей за последние десять лет. Через некоторое время силы вернулись, и я закончил сборы, ожидая, когда меня заберут.

Ждать пришлось недолго. Пришедший прислужник коротко кивнул и повел внешними коридорами. Этой дорогой воины ходили на Поверхность. Но я не был рожден воином, потому наверху ни разу не бывал.

Прислужник довел меня до очередного поворота, где уже ждал светлый эльф, и растворился в темноте. А меня повели навстречу неизведанному.

Ночь буквально ворвалась в легкие и моментально опьянила смесью запахов, а глаза впервые увидели то, о чем рассказывали воины. Признаться, я считал их рассказы выдумками, но теперь видел подтверждение. На Поверхности и правда было очень красиво. Впервые в жизни я распрямился так, что хрустнули позвонки, и потянулся. Никакой преграды в виде свода пещеры. Никакого нависшего над головой камня. Да, внизу красиво, но здесь… На небе драгоценностями сияли звезды и лениво ползла луна. Ее свет был довольно ярким для моих привыкших к темноте глаз.

— Скоро вы привыкнете к свету луны, станет лучше, — обратился ко всей нашей компании высокий эльф. — А днем, чтобы вы не ослепли, вам завяжут глаза. Со временем ваше зрение перестроится. Я Аноротад, моя задача — довезти вас до новых хозяев в целости и сохранности. Поэтому призываю вас делать все, что скажут.

Голос властными нотками очень напоминал мою мать. Подчиняться мужчине было странно, но я убедил себя, что это очередной этап обучения. Ведь в искусствах любви и ведения хозяйства у нас тоже были наставники-мужчины, отдававшие приказы. Так было проще подстроиться под обстоятельства. Это же я шепотом объяснил собратьям, которые собирались возмутиться. Но угроза того, что их могут вернуть в Дома, где будут ждать разгневанные госпожи, быстро утихомирил даже самых буйных. Прежняя жизнь оставалась в прошлом. Нас ждала новая, неизведанная, опасная территория, где каждый шаг грозил смертью. Неизвестно, какими окажутся наши новые госпожи, так зачем заранее настраивать их против себя? Я был уверен, что сопровождавшие нас эльфы обо всем доложат. А идти за наказанием сразу по прибытии никому не хотелось. Поэтому мы лишь кивнули и последовали через темный лес, освещаемый луной.

________________________________________________________________________________________ А у нас новинка! Если плакать - то только от смеха. Вместе с героями новой книги. Присоединяйте. Обещаем - скчно не будет https://author.today/work/604816

Глава 2

Мы шли всю ночь, лишь под утро, когда начало светать, а глаза — слезиться, Аноротад сделал знак остановиться.

— У вас есть четыре часа на сон, а после двинемся дальше.

Тон не предполагал возражений, поэтому мы сгрудились под высоким деревом и почти повалились от усталости на землю. Сон пришел сразу, стоило закрыть глаза. А когда я открыл их, понял, что ничего не вижу. Задергался и осознал, что еще и связан.

— Не волнуйтесь, и повязка, и оковы для вашей же безопасности. Вы не сможете идти с закрытыми глазами, поэтому мы связали вас и будем вести за собой.

— Могли бы просто вести ночью, — буркнул кто-то рядом со мной очень тихо, но его все равно услышали.

— Поселение находится в одном дне пути. Нет смысла задерживаться до ночи, если можно добраться еще сегодня.

— Мы останемся там? — спросил кто-то еще.

— Нет, дальше мы последуем на лошадях. Нам предстоит путь в город, где вас раздадут будущим хозяевам. Надеюсь, вы не разочаруете их и отработаете все, что за вас заплатили.

В голосе звучал даже не намек, а прямая угроза. Это было понятно каждому. Не устроишь — отправишься в самое пекло, пока не отработаешь потраченное на тебя. Это было логично. Я лишь надеялся, что новые хозяева дадут мне возможность в будущем стать свободным.

Идти с завязанными глазами было трудно, хотя нас не торопили. Чтобы не упасть, наступив куда-то не туда, внимательно прислушивался, но вскоре почувствовал, что дорога стала шире и утоптаннее. Идти стало легче, и можно было насладиться тем, что окружало. Солнце пригревало кожу, тепло разливалось по телу. Запахи будоражили обоняние, а звуки… Звуки были совсем не такими, как в Подземье. Там они гулкие, а тут… Все было таким ясным, открытым, не давило. Хотелось расправить плечи и подняться над землей, как те существа, о которых рассказывали воины. Кажется, их называли птицы. Говорят, они могли кружить высоко над землей и видеть все с большой высоты. Я бы тоже этого хотел. Хоть на мгновение стать птицей.

К моменту, когда мы добрались до поселения, все валились с ног от усталости. К счастью, нам дали поесть и отдохнуть, но к середине ночи посадили на лошадей, и мы отправились дальше.

Сутки прошли в пути. С непривычки болело все. Я никогда не ездил на лошади, только на каменных арнах, которых дроу использовали для охоты и передвижений между городами. И то всего один раз мне довелось поездить верхом, впечатления были не самые приятные. Кожа арнов очень жесткая, бугристая и местами шипастая, от нее очень долго были синяки и раны на ногах. Лошадь оказалась куда мягче, но от тряски я растер всю кожу на бедрах между ногами, а задница так и вовсе отваливалась. Ход у лошадей был куда более неровный, чем у арнов.

Но все же путь подошел к концу. Мы подъехали к городу в сумерках, и с нас сняли повязки, но не веревки. Наверное, боялись, что мы убежим. Хотя куда бежать? Мы не приспособлены к жизни в лесу при свете дня.

Картина, которая мне открылась, была поистине завораживающей. В Подземье много камня, очень много, но никогда он не выглядел столь величественным, как здания светлых эльфов. Неужели они и правда живут внутри этих исполинских деревьев? Судя по всему, именно так и было. Огромные толстые стволы, внутри которых были выдолблены лестницы, комнаты, из окон струился мягкий свет, а сами деревья на разных уровнях соединялись мостиками, которые на первый взгляд казались ненадежными. Но только на первый. Глядя, как по ним шествуют толпы эльфов, а мостки даже не шатаются, я уверился, что они вполне могут выдержать вес не одного живого существа. Вдоль мостиков располагались какие-то странные фонари, и, лишь оказавшись ближе, я смог разглядеть, что это были удивительные прозрачные шары, в которых вились сотни светлячков. Повсюду росли цветы, которые благоухали и радовали своим видом. Эльфы, которые видели наше шествие, разглядывали нас не стесняясь. Некоторые с любопытством, кое-то — сморщив нос, явно от недовольства или отвращения. Казалось, равнодушным не остался никто. Неужели у них принято так откровенно выражать свои чувства?

Пока я разглядывал это необычное место, мы подъехали к одному из огромных деревьев, где уже столпилось несколько эльфов.

— Аноротад, ты привез их. Наконец-то, — раздался из толпы довольный голос, и вперед вышел один из мужчин. — Который мой?

Аноротад вытолкнул вперед одного из юношей. Тот затравленно огляделся на нас, но потом взял себя в руки, расправил плечи и шагнул вперед.

— Неплохо, — сказал мужчина и увел юношу.

Постепенно Аноротад раздал всех, кроме меня. Я остался один среди светлых эльфов, которые смотрели на меня с любопытством и долей скепсиса, словно заранее не веря, что я хоть на что-то гожусь.

— А как же я?

— А ты пойдешь со мной, тебя я купил для Лауриэль, очень богатой и очень влиятельной женщины. Не советую тебе с ней ссориться, если не хочешь нажить неприятностей.

— Она ваша хозяйка?

Аноротад посмотрел на меня так, словно видел перед собой какое-то противное существо.

— У высших эльфов нет хозяев, тем более женщин. Женщина может быть главной только в постели, и то исключительно с такими, как ты. Я работаю на мужа Лауриэль.

— Ее муж послал вас купить меня для своей жены?

Ох, недаром говорили мать и сестры, что любопытство меня погубит. Наверное, не стоило задавать такие вопросы. Но Аноротад, к моему глубокому удивлению, пожал плечами и кивнул. Странные у них тут семейные отношения. Но не мне судить. Кто я такой, чтобы высказывать мнение? Всего лишь постельная игрушка светлой эльфийки.

Мы пришли к очередному дереву-дому и зашли внутрь. Никогда не видел ничего подобного! Украдкой проводил пальцами по стенам, которые были гладкими, теплыми и какими-то… живыми. Оно и неудивительно. Дерево, несмотря на то, что его изнутри буквально изрезали, оставив лишь внешнюю часть с корой, продолжало жить и расти.

Лестница привела нас в светлую комнату, где я зажмурился. Глаза резало от яркого света, но уже не так сильно, как раньше. Наверное, я начинал привыкать.

— Кого это ты привел, Ано? — раздался за спиной мелодичный голос, и я оглянулся.

На пороге стояла молодая эльфийка. Длинная золотая коса, сплетенная из множества более мелких кос, пухлые губы, яркие голубые глаза, чуть вздернутый носик… и бесконечное презрение во взгляде. Неужели она моя новая хозяйка?

— Это… — Аноротад запнулся, явно пытаясь вспомнить мое имя. Я уже хотел было подсказать, но он продолжил: — В общем, неважно, как его зовут, у этих дроу совершенно дикие, невыговариваемые имена. Это новый раб твоей матери.

— А, понятно. Что ж, насчет имен ты прав. Скорее всего, мама даст ему новое имя, более… приличное. — Она придирчиво оглядела меня с ног до головы и тут же потеряла ко мне всякий интерес. — Ты не знаешь, где отец?

— Нет, Илиниэль, я его еще не видел.

— Хорошо, я сама найду. И заодно скажу матери, что ты… вы ее ожидаете.

Фыркнув, она вышла, а Аноротад чуть заметно кивнул ей вслед, пожирая глазами спину девушки. Мне показалось или он к ней неровно дышит?

Прошло несколько томительных минут. Я переминался с ноги на ногу, прикрыв глаза от слепящего света. Наконец, услышал шуршание и повернулся, чтобы встретиться с пристальным взглядом еще одной эльфийки. Более взрослая, уверенная в себе, буквально излучавшая властность. Я передернул плечами, так она напомнила мне мать. Сходство с дочерью было заметно невооруженным взглядом, но если красота девушки была мягкой, то у этой женщины она была хищной.

Что-то внутри задрожало в ожидании неприятностей. Когда эльфийка подошла и взяла меня за подбородок, вынуждая смотреть в глаза, я еле подавил дрожь.

— Хм, хоро-ош. Ты молодец, Аноротад. Именно то, что я хотела, — улыбнулась она, и от этой улыбки у меня засосало где-то под ложечкой.

— Рад, что угодил, Лауриэль. Что-то еще?

— Нет, можешь быть свободен. Только позови Грету, будь добр.

Эльф кивнул и оставил нас наедине. Эльфийка вертела мое лицо из стороны в сторону, рассматривала что-то известное только ей, пока в комнату не вошла гномка.

— Грета, это… — Эльфийка запнулась и, нахмурившись, спросила у меня: — Как тебя зовут?

— Бергзар Зауретт… г-госпожа.

Она поморщилась.

— С этого момента тебя зовут… Бериэль. Будь добр отзываться на это имя. Грета, проводи Бериэля в его комнату, помой, выдай ему одежду, накорми… В общем, сделай все, что нужно, — гномка кивнула, — сегодня и завтра пусть отдохнет. А послезавтра ночью жду его у себя в покоях. Пусть покажет, на что способен, и начнет отрабатывать свои деньги. Говорят, дроу весьма умелы в постели и любят «поиграть». Я тоже люблю. Надеюсь, ты сможешь удовлетворить мои потребности.

Она бросила на меня многозначительный взгляд, резко развернулась и вышла. А я по тону догадался, что, похоже, попал из одного кошмара в другой.

— Ну что, пошли, — бросив на меня скептический взгляд, сказала гномка и направилась к выходу. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.

Никогда не думал, что деревья могут быть настолько огромными. Складывалось впечатление, что в каждом из них был какой-то пространственный артефакт, который позволял спокойно жить внутри огромному количеству людей. Возможно, так оно и было. Гномка вела меня какими-то извилистыми коридорами и лестницами, и я бы ни за что не нашел дорогу назад. Наконец, мы остановились перед неприметной дверью. Гномка толкнула ее и жестом пригласила войти. Небольшая комната без окон, довольно темно, свет не резал глаза, за что я был благодарен, а еще прохладно и сыро, прямо как в Подземье.

— Где мы?

— Под землей, — пожала плечами гномка. — Среди корней. Это твоя комната. Там, — она ткнула в сторону какой-то шторки, — есть ванная, помойся, сейчас я принесу одежду и еду.

Не успел я даже слова сказать, ее и след простыл. Что ж, помыться — это хорошо, после почти двух суток в дороге я был пыльный, грязный, исцарапанный ветками деревьев и кустарников, искусанный разными насекомыми.

Прошел за шторку и удивился. Несмотря на крохотные размеры, ванная была вполне приличной. Ступил под горячую воду, которая поступала по скрытому трубопроводу и явно нагревалась магией, и расслабился. Смыл грязь, ссадины и укусы заживут к утру, и следа не останется.

Выйдя из ванны, почувствовал себя буквально обновленным. И тут понял, что надеть нечего. Грязная одежда кучкой валялась на полу, натягивать ее не было никакого желания. Осмотрелся — кроме небольшого полотенца ничего.

— Я принесла одежду и ужин, — послышался голос гномки.

И как мне выйти, чтобы ее забрать? Меня, конечно, учили не стыдиться собственного тела, да и стыдиться было особо нечего, но мое обнаженное тело могла видеть лишь госпожа, а не служанка гномиха.

— Ты не могла бы дать ее сюда? — Я выпростал руку из-за шторки, прикрываясь насколько возможно.

— Пф, и чего я там не видела? — пробурчала Грета, но одежду подала.

Я быстро натянул ее на мокрое тело и только потом сообразил, что мне принесли. Просторный балахон до колен, почти прозрачный, который следовало подпоясать небольшим мягким ремешком. Ткань буквально облепила мокрую кожу, практически не оставляя простора для фантазии. Я сглотнул и, сцепив зубы, вышел. Выбора все равно не было.

— О, гляди-ка, красавчик. — Гномка прошлась по мне оценивающим взглядом, задержалась в районе паха, и мне захотелось прикрыться. — Да ладно тебе, не стесняйся. Мы же у эльфов, тут довольно свободные нравы. Ты привыкнешь, — похлопала она меня по бедру. Ну куда достала, там и похлопала. — Садись лучше ешь, а то еда остынет.

Присел на пол рядом со столиком, пытаясь натянуть балахон на колени. Грета лишь хихикала, глядя на мои потуги. В конце концов, плюнул, сел в позу лотоса и придвинул низкий столик как можно ближе. Еда была незамысловатой, но вкусной, горячей и сытной. И это было все, что нужно. Я быстро поглощал еду, а Грета смотрела на меня изучающе.

— Как ты сюда попал, Бергзар?

Проглотил большой кусок, чуть не подавившись, и уставился на нее.

— Госпожа сказала, что наши имена сложно выговаривать, поэтому дала мне другое. Меня зовут Бериэль.

Гномка усмехнулась.

— А ты знаешь, что это женское имя?

На этот раз я таки подавился. Грета участливо похлопала мне по спине, я откашлялся и уставился на нее.

— В каком смысле «женское»?

— В прямом. Эль — означает «дочь». Я не очень хорошо знаю эльфийский и не имею представления, что значит, «Бери», но вторая часть мне отлично знакома. — Она пожала плечами. — Так что, ты Бергзар или Бериэль?

Сжал зубы. Ходить с женским именем было не особо приятно. Я, конечно, не именитый воин или прославленный охотник, но все же мужчина. Но слово госпожи закон.

— Я сделаю так, как велела госпожа. Если она хочет, чтобы у меня было женское имя, так тому и быть.

— Дело твое, Бериэль. — Гномка выделила новое имя голосом. — Так как ты сюда попал? Сомневаюсь, что по доброй воле. Ни один эльф в здравом уме не станет постельной игрушкой элиры Лауры.

— Меня купили на аукционе в Подземье.

— Видать, ты сильно провинился перед своими, что тебя сюда отправили. Мой тебе совет: не зли элиру. Делай все, что она потребует. В противном случае отправишься не в шахты, как у других эльфов, а прямиком в могилу.

Сглотнул ставшую вязкой слюну и расспросил гномку, что она знает о предпочтениях госпожи. По мере рассказа начал понимать, в какую западню угодил. Но делать было нечего. Сбежать не смогу — меня тут же найдут, потому что в лесу я не ориентируюсь и в какой стороне дом — бывший дом, — не имею никакого представления. Да и не хотелось мне туда. В Подземье мне грозила смерть без вариантов. Здесь же оставался хотя бы призрачный шанс, что я понравлюсь госпоже и она оставит мне жизнь.

— А ты как здесь оказалась?

Гномка пожала плечами.

— Во время одного из переходов потерялась и отбилась от своих. Я тогда была еще ребенком. Лир Алантар, муж элиры Лауры, нашел меня и привел в дом служанкой. С тех пор я тут.

— Не хочешь вернуться домой?

— А где мой дом? Я никого не помню. Столько лет прошло. Мой дом теперь здесь.

Она больше ничего не сказала, взяла опустевший поднос и вышла. А я лег на кровать и попытался заснуть. Тело ломило после длительного путешествия, но к утру все должно было пройти. Сон долго не шел, но усталость все же взяла свое, и под утро — ну мне так казалось, ибо никаких ориентиров у меня не было — я все-таки провалился в сон без сновидений.

мый луной.

Глава 3

Два дня я был предоставлен сам себе. Попросил Грету показать путь наружу, чтобы суметь потом вернуться без чужой помощи, и она показала пару ориентиров и черный ход. Благодаря этому мне не приходилось блуждать по извилистым коридорам.

Город эльфов поражал воображение. С тех пор, как я увидел его в первый раз, казалось, он стал еще величественнее, хотя это, разумеется, не так. Я ходил с раскрытым ртом, любуясь творениями местных мастеров. Но и сам был причиной нескрываемого интереса. На меня откровенно пялились, показывали пальцами, а какая-то маленькая эльфиечка даже подошла и довольно сильно ущипнула, пытаясь отодрать кусок кожи.

— Нимиэль, иди сюда немедленно! — раздался властный голос, девчонка насупилась и, оглянувшись, побрела к зовущему.

— Я только хотела убедиться, что он настоящий! — капризно протянула она, указывая пальцем в мою сторону.

— Он чужая игрушка, не трогай его.

— Я тоже такого хочу, хочу, хочу! — заверещала девчонка, а я вылупился на это представление. Неужели у них тут постельных игрушек с младенчества заводят?

— Подрастешь — сможешь себе такого купить, а сейчас пошли.

— Хочу сейчас, сейчас! — Эльфиечка бросилась на землю и начала колотить по ней руками и ногами.

Родители, бросив взгляд на меня, ничего не ответили, лишь подхватили свое голосящее чадо и потащили его прочь. А я остался размышлять: подрастешь — это до какого возраста? Надо будет спросить у Греты. Она вроде прониклась ко мне участием, с удовольствием отвечает на все вопросы, даже глупые.

Прошлая ночь прошла спокойно, а вот эта… мне предстояло прийти к госпоже впервые. И хотя я уже примерно знал, что может меня ждать, внутри все сжималось. И отнюдь не от предвкушения. Боль ради наслаждения — это одно. А боль ради боли — совсем другое.

Однако деваться некуда. Достал со дна котомки сверток, выданный мне матерью, верховной жрицей Ллос. Выбрал несколько предметов, как мне казалось, наиболее подходящих новой госпоже, завернул их отдельно, а остальное убрал.

Когда Грета пришла за мной, я был уже готов. По ее указке я тщательно вымылся, распустил волосы, умастил себя всяческими маслами и надел очередной балахон. От прежнего он почти не отличался, разве что имел несколько отверстий на стратегических местах. Идти в подобном виде по коридорам было не то чтобы стыдно, а недостойно, и гномка выдала мне плащ.

Подведя меня к большой двери, она стукнула пару раз, дождалась приглашения войти и, кивнув мне, испарилась. Сдерживая дрожь, я толкнул дверь и оказался в большом помещении, по периметру которого в подставках висели факелы. По центру стояла огромная кровать, на которой возлежала госпожа в довольно откровенном одеянии.

— Подойди! — приказала она, и я, сбросив плащ, сделал шаг вперед.

— На колени! — рыкнула эльфийка, и я буквально рухнул, как было приказано. — Не смей смотреть на меня, пока я не разрешу!

Я опустил глаза и практически пополз, стирая колени, к госпоже.

— Ну-ка, что ты мне принес? — Она протянула руку, и я вложил в нее сверток. — Хороший мальчик, — удовлетворенно произнесла она, развернув его. — Думаю, мы используем все. Но ведь это не весь арсенал, не так ли? — Она схватила меня за волосы и оттянула назад так, что чуть слезы из глаз не брызнули.

— Нет, г-госпожа.

— В следующий раз приноси все, не тебе решать, что выбирать.

Она оттолкнула меня и встала.

— Для начала сделай мне массаж. И учти: если причинишь хоть каплю боли, пожалеешь.

Она сбросила с себя одежду, но я даже не увидел ее обнаженной, ибо не смел поднять глаза. А после она улеглась животом на кушетку, которая стояла рядом и приказала:

— Начинай!

Я встал и подошел. Баночки различных масел стояли рядком. Какое выбрать? Украдкой втянул носом воздух — от кожи госпожи едва уловимо пахло сандалом, поэтому я решительно взял нужный флакончик и щедро плеснул себе на руки, согревая масло в ладонях. А после принялся массировать идеальное женское тело.

Пару раз госпожа шикнула на меня, когда я случайно коснулся интимных мест, но ничего не сказала. Надеюсь, я не слишком сильно ошибся. Когда она поднялась с кушетки, снова вперил глаза в пол, не желая ее злить. Не одеваясь, она села на кровать и поманила меня пальцем. Я уже было шагнул вперед, но вовремя вспомнил ее слова и снова пополз на коленях. Их уже нещадно саднило, но госпоже было плевать. Она схватила меня за подбородок, подняла его и, хищно глядя на меня, сказала:

— Итак, правила этого дома. В присутствии любой эльфийской женщины твое положение — на коленях, пока я не разрешу встать. Нельзя смотреть нам в глаза, нельзя заговаривать с нами или в нашем присутствии, пока я не дам разрешения. Ты будешь носить ту одежду, которую я тебе дам. Если прикажу выйти обнаженным — ты обязан подчиниться. Ты должен молчать, пока я не дам тебе право голоса. Ну и, разумеется, ты должен полностью мне подчиняться. Все понятно?

— Да, госпожа, — ответил и тут же получил хлесткую пощечину.

— Я не разрешала тебе говорить! Каждую твою провинность я буду заносить в специальный список. В конце недели будешь приходить ко мне за наказанием за свои проступки. В твоих интересах, чтобы их было как можно меньше. Понял?

Молча закивал.

— Хорошо, просто отлично. А сейчас… поиграем?

К концу этой ночи я сотню раз пожалел, что меня не принесли в жертву Ллос и не отдали на корм корвенам. Я знал, для чего предназначены все вещи из моего свертка, но у госпожи было много своих «игрушек», куда более изощренных. Также мне стало известно, для чего служат отверстия в моем одеянии.

В свою комнату я вернулся, кое-как стоя на дрожащих ногах. Если бы колени не были содраны до крови, я бы полз, а не шел, держась за стенки. У себя я буквально упал на кровать и закрыл глаза. Мне дали завтрашнюю ночь, чтобы восстановиться, а затем госпожа ждала меня снова. Однако отдых не предполагал безделья — утром я должен был прислуживать за завтраком. Как буду это делать в таком состоянии — старался не думать. Регенерация, конечно, поможет, но я был измотан не только физически. Плюс за ночь все не пройдет.

Покопался в котомке, достав небольшой флакончик. Это было очень ценное зелье, но сейчас я не видел другого выхода, кроме как применить его. Пара капель поможет быстрее восстановиться. А потом… надеюсь, со временем я привыкну и мне уже оно не понадобится.

Приняв зелье, уснул. И всю ночь мне снились кошмары, как моя мать, сестры и новая госпожа всю ночь делают со мной все, что заблагорассудится.

Несмотря на отголоски боли во всем теле, проснулся легко, но открывать глаза не спешил, чувствуя чей-то пристальный взгляд. Не думал, что ранним утром кто-то окажется в моей каморке, и совсем не был к этому готов.

Притаился, стараясь дышать ровно и ничем не выдать свое пробуждение. Неожиданно тонкая ткань, служившая одеялом, оказалась сдернута, выставляя обнаженное тело напоказ.

— Надо же, ни следа, — послышался удивленный женский голос с брезгливыми нотками, — я знаю, что ты не спишь.

Я уже знал, кого увижу, открыв глаза. Дочь моей госпожи стояла в паре шагов от кровати. Не зная, как поступить, медленно сполз с постели, падая перед ней на колени.

— Хороший мальчик, — тонкие пальчики зарылись в мои волосы на затылке, — ответь мне, Бериэль, матушка была настолько ласкова с тобой, что ни осталась и следа от ее игрищ, или дело в чем-то еще?

От страха свело зубы, но я не смел солгать госпоже.

— Я принял пару капель восстанавливающего зелья, госпожа. — Собственный голос предательски дрогнул.

Легкие поглаживания превратились в жесткий захват. Волосы стянуло с такой силой, будто это не хрупкая эльфийка, а взрослый тролль. Она силой запрокинула мою голову, вынуждая закрыть глаза, чтобы не нарушить еще одно правило и не встретиться с ней взглядом.

— Смотри на меня, Бериэль.

Очередной приказ, и я не посмел ослушаться. Пухлые девичьи губы растянулись в кривой ухмылке, искажая милое личико.

— Больше не смей принимать это зелье, только матушка решает, как должно выглядеть твое тело.

— Как прикажете госпожа. — С трудом подавил желание взывать от горькой обиды.

— А теперь одевайся и поспеши, тебе еще завтрак подавать.

Илиниэль отпустила мои волосы и быстро удалилась, оставляя после себя приторный шлейф духов.

С трудом поднявшись, поспешил принять душ и расчесать растрепанные волосы. После такого пробуждения затылок неприятно ныл, но это было мелочью по сравнению с тем, во что мне предстояло облачиться.

Балахон, оставленный перед сном на табуретке, исчез, а на его месте лежало женское платье из бледно-розового шелка. Я понял, что его принесла утренняя гостья, и был растерян. Неужели мне нужно в этом прислуживать госпоже? Мои сомнения развеяла Грета. Гномка пришла, чтобы отвести меня на кухню, но, увидев, что я все еще не собран, недовольно цокнула языком.

— У тебя две минуты, хозяева не любят ждать.

Тяжело вздохнув, вспомнил последние наставления матери. Нельзя позорить семью, нужно быть покладистым рабом, а новая хозяйка ясно дала понять, что за каждую провинность придется дорого заплатить.

Платье надевал аккуратно, боясь повредить тонкую ткань. Если бы не моя худоба и отсутствие корсета, я бы никогда не смог в него влезть. Струящаяся ткань доставала до щиколоток, руки закрывали широкие рукава, а вот заостренные плечи остались полностью открытыми.

Гномка ни словом, ни взглядом не пыталась подшучивать над моим нарядом, за что я был очень благодарен.

— Поспешим. — Грета грубо подтолкнула меня на выход и всю дорогу до кухни требовала идти быстрее, что в таком длинном платье было непросто. Я постоянно наступал на подол, что грозило падением, поэтому пришлось приподнять платье.

Я нервничал, чувствовал себя не в своей тарелке и уже не был уверен, что телесные наказания так ужасны. С раннего детства я привык к порке. Матушка и сестры не скупились на наказания. Любая оплошность, даже самая незначительная, каралась в лучшем случае розгами. Чем старше я становился, тем изощренней были наказания. Из-за моей неуклюжести не было ни дня без боли. Однако, несмотря на все пытки, меня никогда не наряжали в женское платье, а любое наказание было обоснованным. Что же до новых хозяев, им явно приносил удовольствие сам факт моих страданий. Они радуются, унижая и оставляя кровавые следы на моем теле. Это я понял еще вчера, а сегодняшнее утро лишь подтвердило мои догадки.

На кухне кипела жизнь, завтрак уже был готов и выставлен на серебряные подносы. Судя по количеству блюд и тарелок с разнообразием овощей и фруктов, мужа хозяйки на завтраке не будет.

— Бери поднос и идем. — Грета снова напомнила о времени и, подхватив одну из посудин, направилась в зал.

Глядя строго в пол, я не видел реакции хозяйки при моем появлении, лишь тихий смешок донесся до чуткого слуха. В этот момент я запнулся, и часть угощений посыпалась на пол. Ну вот, первая провинность в моем списке. Хотя, если учитывать прошедшую ночь, уже далеко не первая.

Быстро дойдя до стола, поставил свою ношу и, упав на колени, пополз в сторону госпожи. Сегодня они не так сильно болели.

— Грета, приберись, и можешь быть свободна. — Голос хозяйки, как и вчера, был мелодичным и в то же время пропитан угрозой.

— Слушаюсь, госпожа, — последовал четкий ответ, а уже через пару минут раздались звуки удаляющихся шагов.

Как же мне в эту минуту хотелось рвануть за громкой, но я не шевелился. Едва дышал, молча разглядывая рисунок на деревянном полу.

— Что это на тебе надето, Бериэль? — Обманчиво ласковый голос послышался возле уха.

И что я должен ответить? Разве это не ее прихоть — нарядить меня в женское платье? Однако не успел рта открыть, как ее дочь опередила меня.

— Мама, это я приказала, — тихо посмеиваясь, ответила эльфийка, — он такой смазливый, совсем не похож на мужчину, женское платье ему больше подходит. Особенно с учетом имени.

Дружный женский смех эхом разнесся по залу. Грудную клетку сдавило от отвращения: к ним, к себе, ко всей ситуации в целом. Я должен быть послушным и не нарываться. Госпожа — моя хозяйка, если ослушаюсь, меня ждет наказание похуже специфичного наряда.

— Поднимись с колен и покружись, покажись нам во всей красе, — продолжала измываться госпожа под заливистый смех дочери.

Глубоко склонив голову, поднялся на подрагивающих ногах и плавно покружился вокруг своей оси.

— Хватит, — в нежном голосе прорезались стальные нотки, заставляя меня снова упасть на колени, — действительно, совсем не мужчина, но только я решаю, какую одежду ты должен носить. Или ты забыл, Бериэль?

Она не ждала ответа, а я прекрасно знал, что это очередная провинность, пусть и не по моей вине. Оказавшись возле ее ног, я почувствовал, как прохладная ладонь опустилась на плечо. Острый ноготок расцарапал кожу от ключицы до выреза платья, а потом с силой проехался вниз по коже до самого живота. Смотрел на кровоточащую царапину и сжимал зубы, чтобы не издать ни звука, пока рука госпожи рвала на мне платье. Слава Ллос, не оставила меня обнаженным.

Лохмотья повисли на поясе, кожа покрылась мурашками от внезапной прохлады.

— Это уже четвертая провинность в списке, а ведь неделя только началась, — как бы между прочим, рассуждала хозяйка, — похоже, нам с тобой будет очень весело.

— Эх, такое платье пропало, — послышался разочарованный вздох Илиниэль.

— Ничего страшного, Бериэль его зашьет. Правда ведь?

Я не знал, дали мне право голоса или нет, но на всякий случай просто кивнул. Однако хозяйка все равно была недовольна.

— Скажи это вслух, глупая игрушка.

— Да, госпожа.

— Пятая провинность.

Еле сдержался, чтобы возразить. Зарабатывать лишний проступок не хотелось. При том, что я явственно осознал: что бы я ни делал, всегда буду не прав. Эти двое будут искать любой способ, чтобы я провинился.

— Мама, а можно посмотреть, как ты будешь наказывать этого раба?

Вопрос ее дочери ничуть не удивил. Мои сестры часто присутствовали во время пыток. Сидели в креслах, просто наблюдая, пока матушка истязала мое тело.

— Посмотрим на твое поведение, — коротко ответила она, прекращая все разговоры и переходя к трапезе.

На пол опустилась тарелка с парой кусочков тонко нарезанных фруктов.

— Ешь, Бериэль, и не смей трогать еду руками.

Растерявшись, я едва не добавил еще один пункт в список провинностей. Нельзя говорить, пока хозяйка не прикажет. Пересилив себя, склонил лицо к посуде. Лохмотья платья сильно мешали, но я не мог поправить их руками, потому пришлось извиваться всем телом, чтобы убрать их из тарелки, и только после этого осторожно подцепил зубами кусочек фрукта раза с пятого. Женщины заливисто смеялись, наблюдая за моими телодвижениями.

— Молодец, хорошая игрушка. — Хозяйка слегка потрепала меня по макушке и, наконец, увлеклась едой.

О Великая Ллос, надеюсь, ты смотришь на свое дитя и довольна моей покорностью. Я был и остаюсь верным тебе дроу, так обрати на меня свой взор и прекрати мои мучения.

Глава 4

Завтрак закончился довольно быстро, госпожа с дочерью направились по своим делам, напоследок напомнив привести платье в порядок.

Одной рукой придерживая лохмотья, направился на поиски гномки. Как и ожидалось, она нашлась на кухне. Грета старательно натирала посуду до зеркального блеска и даже глазом не повела при моем появлении.

— Где я могу взять швейные принадлежности?

Только после моего вопроса она соизволила поднять взгляд. Густая бровь удивленно взметнулась, а рот приоткрылся в немом вопросе.

— Подожди минуту, сейчас закончу и покажу, — ответила Грета, совладав с собой.

Отставив идеально начищенное серебро, она прихватила маленькую деревянную шкатулочку, спрятанную в недрах кухни, и передала мне.

— Внутри найдешь все необходимое, когда закончишь — вернешь на место. — Припечатав меня строгим взглядом, дала понять, что всю работу придется делать здесь.

Эх, была не была, в любом случае платье нужно привести в порядок, если не хочу, чтобы то же самое сделали с моим телом. След от острых ногтей хозяйки уже не кровоточил, кровь местами запеклась, а рваные края раны подзатянулись. Слава Ллос, регенерация у дроу довольно быстрая, а эта царапина — сущая мелочь по сравнению со вчерашними травмами.

Пока никто не вернулся на кухню, я быстро оголился, не стесняясь присутствия Греты, и, сев на прохладный пол, принялся за дело. Ткань была разорвана таким образом, что, как ни пытайся, следы от ниток будут заметны, но я совершенно не хотел добавлять себе проблем. Тут-то и пригодились навыки, которые мне вкладывали в Подземье. Обычно мальчиков не учат шить, и меня бы не стали, однако матушка настояла на этом. Верховная жрица Ллос хотела сделать из меня идеального раба, полезного на все случаи жизни, включая швейное мастерство.

К сожалению, мои умения не сравнить с эльфийскими мастерами, так искусно создавшим этот шелковый шедевр, а в шкатулке не нашлось ничего, кроме ниток с иголками. Пришлось импровизировать. Аккуратно соединив края ткани внутренним швом, я перешел к лицевой части. Выбрав подобие золотой нити, вышил объемный цветок, пересекавший большую часть разрыва.

— Недурно, — Грета одобрительно покачала головой, оценивая конечный результат, — можешь возвращаться в свою комнату, хозяйка не давала никаких распоряжений на твой счет.

Поняв, что мой завтрак ограничится теми фруктами, что я съел по приказу госпожи, я понуро кивнул, натягивая отремонтированный наряд. Лучше быть голодным, но целым.

До обеда провалялся в кровати, надеясь, что хотя бы сейчас обо мне вспомнят, но чуда не случилось. Голод скручивал желудок, заставляя его жалобно урчать. Единственно, что мне было доступно, — чуть сладковатая вода, текущая из лейки в душевой комнате.

К вечеру я уже желал, чтобы меня снова позвали прислуживать за ужином, пусть даже в этом дурацком платье. Израненный организм требовал, чтобы его покормили, тело окончательно ослабло.

По моим ощущениям, гномка появилась после заката. В руках она держала знакомый балахон с отверстиями. На секунду мне показалось, что в ее взгляде промелькнуло сочувствие.

— Приводи себя в порядок, хозяйка желает тебя видеть.

Напрягся, похоже, наказывать меня будут не раз в неделю, а регулярно. В принципе, в моей жизни мало что изменилось.

Когда я был готов покинуть спальню, Грета выразительно посмотрела на табурет с аккуратно сложенным платьем.

— Не забудь свой шедевр.

Пропустил усмешку мимо ушей, и так тошно.

Прекрасно зная, что ждет впереди, шел, едва дыша. Спина покрылась липкой испариной в предчувствии новых ран, память услужливо напомнила звуки удара плети, соприкасающейся с кожей. Тот, кто испытал это единожды, уже никогда не сможет забыть.

Возле хозяйской опочивальни Грета посмотрела на меня с неприкрытым сочувствием. Не думал, что я ей настолько понравился, но времени на размышления не было. Открыв дверь, я опустился на колени и заполз в комнату.

Хозяйка уже ждала меня. Послышался звук каблуков, ударяющихся о лакированное дерево. Я задержал дыхание, склоняя голову еще ниже, и слегка вытянул вперед руки, держа в них отремонтированное платье.

— Игрушка принесла своей госпоже подарок? — Голос ее звучал игриво, я бы даже сказал, чуть опьяненно собственной властью.

Кивнул, отлично помня, сколько уже успел сделать ошибок.

— Послушная игрушка, — разочарованный вздох, — ну давай посмотрим, как ты выполняешь приказы своей хозяйки.

Лауриэль вырвала ткань из моих рук. Я не видел, что она с ним делала, поэтому громкий хохот вогнал в ступор.

— А дочь оказалась права, ты же совсем как девушка, сначала смазливенькая внешность, а теперь это. — Нежный шелк, словно хлыст, ударил по лицу. — Я сказала зашить, а не вышивать. Ты испортил платье, по стоимости равное нескольким рабам, — еще один удар, но я даже не шелохнулся, — и за это будешь наказан.

В этом не приходилось сомневаться. Я чувствовал, как хозяйка буквально дрожит от предвкушения сегодняшней ночи, и боялся, что не переживу ее.

— Вчера я приказала принести оставшиеся приспособления для наших игр, но вижу, ты забыл, это еще одна провинность. — Она обошла меня по кругу, слегка задевая острым носком туфель. — Знаешь, мне даже нравится, что список увеличивается так быстро. — Она громко хлопнула в ладоши, заставив меня нервно вздрогнуть. — Итак, приступим.

Все началось, как и вчера, с легкого массажа с ароматными маслами, только в этот раз он надоел хозяйке слишком быстро, а потом началась моя пытка. Лауриэль запретила кричать и вообще издавать хоть какие-то звуки, а когда я не сдерживался, удары плетью становились сильнее. На этом она не остановилась, ее даже не смутило, что я падал без сил.

Хозяйка не успокоилась, пока не испробовала половину своего арсенала. Войдя в кураж, она не замечала, что я периодически терял сознание, не в силах стерпеть боль. Очнулся уже в комнате, когда Грета обрабатывала мое тело вонючей зеленой жижей.

— Завтра можешь отдыхать, хозяйка дала тебе выходной, — слава Ллос, блаженно прикрыл глаза, — отдыхай, с утра я принесу тебе завтрак.

Эта новость меня порадовала даже больше, чем день без пыток. Вымотанный событиями этого дня, я уплыл в сон. Меня снова мучили кошмары, но на этот раз в них не было матери, только новая хозяйка и ее дочь.

Проснулся еще более уставшим, чем засыпал, раны успели затянуться за ночь, позволив мне встать. В комнате пахло свежей выпечкой и тушеным мясом с овощами. Оглядевшись, заметил возле входа поднос с огромной порцией. Ел, даже не жуя, глотая один кусок за другим, но, помня о вчерашней голодовке, припрятал несколько булочек со сладким джемом.

Как и сказала Грета, в этот день меня никто не тревожил, а еду приносили еще несколько раз. То же самое повторилось и на следующий день, чему я сильно удивился, а навестившая меня гномка лишь пожала плечами. Ну и ладно, мне же лучше.

Однако, когда на третий и четвертый день меня все еще продолжали плотно кормить, а хозяйка так и не спешила одарить своим вниманием, я занервничал.

— Грета, хозяева куда-то уехали? — спросил, когда она в очередной раз принесла ужин и ни словом не обмолвилась о хозяйской спальне.

— Ешь и радуйся, что тебе дали время восстановиться. — Она сразу поняла, к чему был этот вопрос, а я не стал больше выпытывать информацию.

И правда, чего это я? Радоваться надо, что целехоньким хожу. Увы, так продолжалось недолго. В ночь недельного наказания хозяйка не забыла обо мне, приказав явиться полностью обнаженным.

Я храбрился, как мог. Зная любовь эльфийки к пыткам, приготовился к худшему исходу, надеясь, что после этого она снова подарит мне пару дней отдыха. Однако, только оказавшись в комнате, стоя на коленях перед хозяйкой и ее дочерью, понял, что шансы выжить сегодня стремятся к нулю.

— Бериэль, ты разочаровал меня, — с ходу выдала хозяйка, — для чего я купила тебя, бесполезная игрушка? Отвечай!

Ее крик слился со звуком смачной пощечины. Голова дернулась от сильного удара под тихое хихиканье Илиниэль.

— Для удовольствия, госпожа, — ответил осипшим голосом.

— А что приносит мне удовольствие, Бериэль? — Еще один удар последовал с другой стороны.

— Моя... боль, госпожа. — Всего на секунду замялся, боясь рассердить ее своим ответом еще больше.

— Боль? Не просто боль! Мне нравится, когда ты лежишь на этом полу в луже собственной крови и истошно вопишь от каждого моего прикосновения.

Хозяйка брезгливо подцепила мой подбородок двумя пальцами, вынуждая смотреть в ее разъяренные глаза.

— Так ответь мне, Бериэль, почему всю неделю я ждала, пока ты приползешь ко мне, умоляя о боли, но так и не дождалась?

Мне нечего было ответить, я просто не ожидал такого поворота событий. В эту минуту понял, что каким бы идеальным и послушным рабом ни был, она все равно найдет повод истязать меня до полусмерти.

Первое недельное наказание я запомню до конца своих дней. Сначала Илиниэль была лишь наблюдательницей, восторженно взирая на все действия матери. Она смотрела на нее так, как моя матушка смотрит на статую Ллос. С восторгом, обожанием и почитанием, так смотрят на богинь, по меньшей мере. Но могу с уверенностью сказать, что эта ученица уже давно превзошла своего учителя. Если хозяйка измывалась, используя лишь силу и игрушки, то ее дочь применяла еще и смекалку. Она точно определяла каждую болевую точку, всаживая в них толстые иглы и наблюдая за моей перекошенной гримасой. Даже уши не постеснялась использовать и, если бы не мать, отрезала бы заостренные кончики, изуродовав меня безвозвратно.

Эта ночь оказалась в разы хуже предыдущей, потому что меня накачали зельем, не позволяющим потерять сознание. До комнаты добирался, оставляя за собой тянущийся багровый след, но лечь на кровать мне не позволила Грета.

— Сначала оботрись, иначе все здесь запачкаешь, — ворчливо причитала гномка, откупорив крышку со зловонной жижей, — и побыстрее давай, мне еще полы мыть после тебя.

Кивнул, обтерся единственным полотенцем и, сцепив зубы, терпел жжение от исцеляющей мази. Впитавшись в кожу, она притупила боль и позволила мне заснуть очередным беспокойным сном.

Следующие дни были как в тумане. Особенно учитывая тот факт, что теперь и за приемами пищи, на которых я прислуживал, и госпожа, и ее дочь не упускали возможности не только поглумиться, но и ударить или ткнуть в едва зажившие раны. А если я издавал хоть какой-то звук, радовались, что список моих прегрешений снова растет. Помня о первом дне, вернее, ночи наказаний, в дни, когда госпожа прямо не приказывала отдыхать, я приходил к ней в спальню. Ни разу она не воспользовалась мной для постельных утех, как я надеялся. Лишь мучила и истязала, с каждым разом все сильнее и сильнее. Заживляющая мазь уже просто не успевала справляться с повреждениями, хотя Грета каждый раз щедро обмазывала меня ею. Я боялся пить свое зелье, хотя оно могло бы помочь. Но тогда госпожа увидит это и накажет еще сильнее.

Ночь накануне следующего наказания была особо мучительной. И я не представлял, как вынесу его после всего, что со мной делали в течение пары недель. Сложно представить, но я находился в этом доме всего две недели, хотя казалось, что времени прошло куда больше.

Когда я практически без сил пополз к двери, госпожа бросила вслед:

— Завтра к нам придут гости. Надеюсь, ты помнишь, как надо себя правильно вести, и не опозоришь меня своим поведением.

— Да, госпожа, — почти прошептал, боясь, что ей опять что-то не понравится. Что бы я ни делал — все было не так. Но, к моему удивлению, она лишь кивнула и махнула рукой.

Я добрался до своей каморки, где меня уже ждала Грета. Ворча, помогла мне раздеться и принялась смазывать целебным составом. За эти дни я так к нему привык, что уже не ощущал ни вони, ни жжения. Лежал безучастно и лишь переворачивался, когда Грета просила.

— Да уж, лютует хозяйка. Давно у нее игрушек не было, вот и дорвалась.

— Я не первый? — спросил слабо, хотя по большому счету, мне было все равно.

— Пф, я уже и не помню, какой по счету. Сначала она на слугах отрывалась, но лир Алантар ей запретил. Слуги не невольники, их родственникам нужно потом отступные немаленькие платить за погибшего родственника. Вот он и придумал вас выкупать.

— И сколько они продержались?

— Да кто как. Некоторые и недели не прожили, самый стойкий пару месяцев протянул.

Пара месяцев? Это что же, два месяца мучиться, а потом все равно умереть? Может, разозлить госпожу настолько, чтобы она меня от злости просто убила, и дело с концом?

Видимо, мысли отразились у меня на лице, потому что Грета затрясла головой.

— И думать не смей. Если хозяйка это поймет, специально будет мучить сильнее и дольше. Вольет в тебя зелье, которое продлевает мучения, но не убивает, и будешь годами кровью харкать. С ней лучше не ссориться.

Закрыл глаза в отчаянии. Может, сбежать? Какая разница, где умирать — на алтаре Ллос или тут, у ног госпожи? Лишь одно останавливало меня от побега: хозяйка и правда могла растянуть мучения до бесконечности, а поймают меня в лесах быстро. Придется терпеть. Хотя только Ллос знает, сколько я еще вытерплю. Раны уже не заживали, я ходил весь в рубцах и язвах, не мог лежать на спине и нормально сидеть. Что будет дальше — представления не имел.

Глава 5

Утром меня не накормили. Словно вообще забыли о моем существовании. Хотел хотя бы напиться, но к ужасу обнаружил, что и воду мне перекрыли. А ведь я не пил со вчерашнего вечера. Во рту было сухо, как в пустыне. Булочки, которые я припас, не смогли утолить голод, а жажду разожгли еще сильнее.

Ближе к обеду пришла Грета, принесла какой-то флакон и сверток.

— Пей, — подала бутылек, и я жадно опустошил его, даже не задумавшись, что это такое. На пару мгновений полегчало, а потом внутри словно полыхнуло пламя.

— Что это? — спросил, хрипя. Ощущения были не из приятных, правда, уже утихали.

— Не знаю. Я не лезу в дела хозяев, — пожала плечами гномка. — Вот, надень, будешь прислуживать на обеде в этом. — Она протянула мне сверток и вышла.

Развернул и чуть не подавился. Это еще что такое? Нечто из переплетенных ремешков, на поясе лишь небольшая оборочка, едва прикрывавшая пах. Попробовал напялить это на себя, и понял, что необходимо сильно натянуть ремешки, чтобы застегнуть всю эту конструкцию. При этом ремни сильно впивались в тело, доставляя боль. Вздохнул, сцепил зубы и зацепил крючки. Тело взорвалось искрами боли, но я постарался отрешиться от нее. А еще, судя по всему, выпитое зелье начало действовать. Нервы словно оголились, волоски встали дыбом, до кожи невозможно было дотронуться. И к тому же я ощутил, что возбуждаюсь. Наверняка это зелье, но как идти в таком виде подавать еду гостям?

Когда Грета пришла за мной, возбуждение достигло такой точки, что оборочка на пахе просто задралась кверху. Мой наряд не то что ничего не скрывал, наоборот, подчеркивал абсолютно все. Видимо, госпожа решила выставить меня напоказ.

Вознес краткую молитву Ллос и отправился вслед за Гретой. Гномка, видя мое состояние, тактично молчала, за что я был ей несказанно благодарен. На кухне мне вручили громадный поднос с различными яствами, при виде которых желудок заурчал, да так громко, что я испуганно заозирался: не хватало еще, чтобы госпожа услышала. Мне лишние провинности не нужны, и без того сегодня ожидает поистине бесконечная ночь…

Осторожно внес поднос в столовую, поставил на стол и, опустившись на колени, подполз к госпоже.

— А кто это тут у нас? Гляди, Майя, какая у мамы новая игрушка. Смотри сюда, Бериэль! — послышался властный голос дочери госпожи, но я продолжал стоять, опустив голову. — Ха, ты все-таки успела его вышколить, мам.

— Да, послушная игрушка. Даже скучно.

Госпожа протянула руку, схватила меня за волосы и с силой оттянула назад.

— Покажи гостье свое личико.

Я поднял глаза и буквально утонул во взгляде ярко-голубых глаз. На меня смотрела очень красивая молодая эльфийка.

— Как тебе? Нравится? — Госпожа отпустила волосы и приказала: — Встань, покажись во всей красе.

Я подчинился, а госпожа властно положила руку мне на пах и со всей силы сжала возбужденный орган, одновременно с этим другой рукой ногтями проводя по спине с незажившими ранами. Я чуть не завопил, но сдержался.

Следующую пару минут госпожа буквально издевалась надо мной, совершенно недвусмысленным образом лаская на глазах гостьи, на лице которой было написано отвращение. Разумеется, ей противно видеть меня. Я же раб, игрушка, да еще в таком виде. Стискивал зубы, чтобы не выдать ни одной эмоции, но зелье сделало меня слишком восприимчивым к прикосновениям, поэтому кожа буквально горела, а дыхание сбивалось против воли. Однако сжимавшие со всех сторон ремешки не давали волне облегчения затопить тело, поэтому я лишь вздрагивал и поверхностно дышал.

Когда перед глазами от напряжения уже пошли цветные пятна, госпоже надоело играть со мной, и она отпустила меня, огрев плеткой, которую взяла за правило носить с собой, там, где только что были ее руки. Я рухнул на колени и опустил глаза, скрывая выступившие на них слезы.

— Отличное приобретение. — Голос госпожи был довольным. — Надеюсь, он продержится дольше остальных. У меня на него большие планы. А ты не хочешь себе такого, Майя? Могу поделиться с тобой, отдать на денек позабавиться.

Гостья ничего не ответила, а понять, кивнула она или нет, я не мог. Весь обед меня гоняли от одного конца стола к другому, при этом не позволяя встать с колен, тыкали ногтями, хлестали плеткой, заставляли вылизывать тарелки. Я бы чувствовал себя униженно, но мне было уже все равно. Вылизывание остатков было даже на руку — это хоть какие-то крохи еды, которые достались мне за последние сутки. Когда я подполз к гостье, чтобы вылизать тарелку и за ней по приказу госпожи, позволил себе украдкой посмотреть на девушку. Она протягивала посуду с неохотой, стараясь не касаться меня, словно я заразный. Но оно и понятно, я даже не сомневался, что достоин чего-то большего, чем презрительного взгляда.

Когда я потянулся языком к остаткам еды, как назло, живот заурчал, и отвращение в ее взгляде сменилось возмущением. Я даже глаза прикрыл, понимая, что вызвал недовольство гостьи, и меня за это ночью не пожалеют.

— Простите, — снова раздался мелодичный голос девушки, — можно поговорить с вами наедине?

Она обращалась к госпоже, и та, улыбнувшись, проворковала:

— Конечно, дорогая. Пойдем. Бериэль, убери тут все и иди в свою комнату. Я с тобой позже… поговорю.

И такая злость и одержимость звучали в ее голосе, что я понял: сегодня мне несдобровать. Хорошо, если не убьет. Хотя лучше бы убила.

Стоило встать, как рядом оказалась дочь госпожи. Схватила меня за ремешки наряда и резко потянула на себя, заставив застонать от неожиданности.

— Ты не понравился моей подруге, раб. Так что не надейся, что мама спустит тебе это с рук. Сегодня ночью ты будешь наказан за свое поведение.

Она толкнула меня так, что я чуть ли не врезался в стол, чудом успев выставить руки. Один из пальцев вывернулся, когда я упал на него всем весом, но дочь госпожи была еще здесь, так что я изо всех сил сдерживался, чтобы не закричать. А когда она вышла вслед за госпожой и гостьей, аккуратно вправил вывихнутый палец и принялся убирать со стола. Не хватало еще навлечь на себя лишние неприятности…

Маэниэль

— Майя, ты просто обязана прийти к нам и посмотреть, какую необычную вещь привез нам Ано! — хлопала в ладоши подруга, теребя меня. — Это просто прекрасно. Ну пожалуйста, приходи. Маме не терпится похвалиться своим приобретением. Ты же ее знаешь.

Мать своей подруги я и правда знала. Беспринципная эгоистичная дрянь, которая думает только о себе и издевается над остальными. Илиниэль временами очень ее напоминала, и я боялась, что она станет такой же. Но все еще надеялась, что подруга умнее.

Наверное, стоит все-таки сходить, развеяться. Поездка в столицу совершенно вымотала меня и физически, и духовно, хотя я была рада повидаться с отцом. Неизвестно, когда он вернется, после длительного путешествия к гномам он вынужден был задержаться в столице и в ближайшее время домой не собирался.

— Ладно, так и быть, загляну завтра на обед, если ты не против.

— Конечно, маму я предупрежу.

Мы еще поболтали с Илиниэль, а потом разошлись. Я сослалась на усталость, а она и рада была сбежать, чтобы побродить по лавочкам и прикупить очередную гору ненужного хлама, от которого ломились шкафы.

На следующее утро я размышляла, что надеть на обед. Выбрала одно из платьев, которое привезла из столицы. Сказали, что очень подходит к моим глазам. Но оно и правда миленькое. Надела, покрасовалась перед зеркалом, слегка заколола волосы и отправилась к подруге.

Пока накрывали обед, мы с Илиной болтали, она показывала мне приобретенные вчера вещицы, а потом потянула в столовую. Там во главе стола уже восседала мать Илины — Лаура. Я поздоровалась легким кивком. По положению мы были равны, а если брать должность моего отца, то я даже чуточку выше.

Села на отведенное мне место, рядом опустилась Илина и возбужденно зашептала:

— Смотри, смотри, вон… — Она протянула руку к двери, которая как раз в этот миг открылась. И я просто потеряла дар речи.

В столовую, неся огромный поднос со снедью, вошел стройный дроу, но боги, как он выглядел! Позабыв приличия, рассматривала его во все глаза, и чем дольше смотрела, тем больше во мне поднималась волна отвращения. Не к нему, а к элире Лауре, которая сотворила с этим темным эльфом такое. В том, что это была она, я нисколько не сомневалась.

Дроу поставил поднос, потом опустился на колени и подполз к Лауре. Она схватила его за длинные белоснежные волосы, открывая лицо. И когда приказала посмотреть на меня, я встретилась с удивительными лавандовыми глазами. Первый раз вижу такой цвет. Лаура заставила его встать, и я еле сдержалась, чтобы не высказаться прямо сейчас. Бедного парня явно долго, много и со вкусом пытали, на теле, кроме лица, не было живого места. Раны виднелись даже на ушах. А Лаура даже сейчас, в моем присутствии, продолжала измываться над дроу, который и слова не смел сказать. У его глазах был животный страх.

Когда она его отпустила, я чуть слышно выдохнула, но, как оказалось, рано. И она, и Илина продолжили издевательства. Я смотрела на свою подругу и буквально не узнавала ее. Когда веселая хохотушка, которая тряслась над каждой букашкой, стала копией своей матери? Когда она успела настолько измениться?

Когда несчастный дроу подполз ко мне, стараясь выполнить приказ вылизать тарелку, я уже хотела возмутиться и не дать ему это сделать. Но в украдкой брошенном на меня взгляде была такая мольба, что я просто молча протянула ему посуду. В этот момент у него в животе так забурчало, что я поняла: он голоден и давно. Его еще и не кормят? Нет, это уже ни в какие ворота не лезет. С животными и то лучше обращаются.

Этого я уже стерпеть не могла и, резко отодвинув стул, обратилась к хозяйке дома:

— Простите, можно поговорить с вами наедине?

— Конечно, дорогая, пойдем.

Она приказала эльфу все убрать. И я только сейчас сообразила, что она называет его женским именем. Его правда так зовут? Вроде у дроу совершенно другие имена. Надо будет это выяснить.

Мы прошли в библиотеку, и я тут же задала вопрос:

— Его и правда зовут Бериэль?

— Конечно нет, — махнула рукой Лаура, — там какое-то жуткое Бе-чего-то-там. Я дала ему новое.

— Но оно женское!

— И что? Он похож на девчонку, а уж как ему идет платье! — заухмылялась она, а я мысленно попросила сил у богини.

— Вы вроде бы предлагали мне повеселиться с ним, — не спрашивала, констатировала факт. Все-таки за всеми разглядываниями я слышала слова Лауры.

— Что, все-таки понравился? Я так и знала, ты просто проверяла его. И правильно. Готова тебе его дать на денек, скажем, послезавтра.

— Я хочу предложить другую сделку. — Бровь Лауры заинтересованно вздернулась. — Я выкупаю у вас дроу за цену вдвое выше той, которую вы за него заплатили. Выкупаю навсегда, — уточнила во избежание недопониманий.

— Но… я специально посылала за ним Аноротада…

— За ним? Или за любым?

— Ну… у меня были некие требования. Кроме того, он еще не отработал положенное…

— Я заплачу столько, сколько скажете. И вы передадите мне дроу в пользование навсегда. Иначе я буду вынуждена сообщить королю о непотребствах, что творятся в этом доме!

Я и раньше слышала о том, что Лаура слишком жестока со слугами, но не думала, что настолько. И еще эти ее слова о том, что этот должен продержаться дольше остальных.

— Хорошо, забирай, — буквально выплюнула Лаура. В этот момент вошедшая Илина возмутилась:

— Но мама, я еще не наигралась с ним! Ты не можешь его отдать!

— Замолчи! — припечатала Лаура, и подруга захлопнула рот. — Забирай и уходи, — прошипела мне недовольно. — И да, тебе отказано от этого дома. Не смей больше появляться тут.

— Замечательно. Я бы и сама не пришла. И кстати, — повернулась к Илине, — ты мне больше не подруга. Моей подругой была хорошая, добрая, жалостливая девочка, а не это… — поморщилась. — Это жуткое существо, в которое ты превратилась. Надеюсь, вы обе съедите друг друга.

Направилась к выходу, бросив на стол тяжелый кошель с деньгами.

— За дроу пришлю вечером. Его накормить, одеть и залечить раны. И если узнаю, что вы его хоть пальцем тронули с этого момента, вам не поздоровится.

— Угрожаешь? — зашипела бывшая подруга.

— Предупреждаю.

Вышла наружу, пытаясь отдышаться. С чего вдруг решила выкупить этого дроу? И главный вопрос: что мне с ним теперь делать?

Глава 6

Бергзар

Сидел в своей комнатушке, со страхом ожидая того, что будет ночью. С учетом слов Илиниэль было еще страшнее. Даже голод немного отступил на второй план, внутри все скручивалось от животного ужаса.

И я был очень удивлен, когда мне через пару часов все же принесли поесть. Грета зашла, молча поставила поднос и так же молча скрылась. Я даже спросить ничего не успел. Пожал плечами и набросился на еду. Желудок скрутило от боли, и я постарался есть небольшими кусочками, тщательно пережевывая. Пару лепешек спрятал, это уже входит в привычку.

Наевшись, почувствовал себя чуть лучше, но страх никуда не делся. И когда пришла гномка и дала мне странно обычный наряд, я удивился.

— Надевай. Приказ госпожи.

Что ж, приказы не обсуждаются. Кое-как, не без помощи Греты, стянул с себя наряд из ремешков. Они настолько впились в кожу, что после них остались багровые следы. Но тело сразу расслабилось, и надевать обычную одежду оказалось очень приятно. А еще мне выдали обувь, что вообще было удивительно.

Надел мягкие сандалии и встал. Тело отозвалось знакомой болью, но к ней я уже привык. А вот то, что ждет впереди… Снова похолодел.

— Пошли, — поманила гномка, и я, глубоко вздохнув, пошел.

Однако она вела меня не к спальне госпожи, а в противоположную сторону.

— Куда мы идем? — поинтересовался, но Грета не ответила. Лишь толкнула дверь черного хода, где ждал непрезентабельного вида гоблин.

— Вещи его где? — проворчал он, и гномка протянула ему мою котомку. Когда она успела ее взять? Что происходит?

— Пошли, — проворчал гоблин и резво зашагал в сумерках по быстро темнеющей улице.

— Прощай, Бергзар, — сказала мне в спину Грета, и я, оглянувшись, увидел лишь закрытую дверь.

Все еще ничего не понимая, припустил за гоблином. Мое наказание будет в другом месте? Но почему тогда гоблину отдали мои вещи и зачем со мной прощалась Грета? Неужели хозяйка решила меня замучить до смерти? В это предположение вписывалось прощание, но еще оставались вещи. Наверное, выкинут вместе с моим трупом, чтобы даже напоминания не осталось.

Затравленно огляделся. Может, сбежать, пока не поздно? Но куда? И главное — как я смогу куда-то добраться в сандалиях, без еды и воды? Придется подчиниться. Что ж, со смертью я давно смирился. Если Ллос так угодно, значит, так тому и быть.

Нагнал гоблина и пошел навстречу судьбе. А когда тот подошел к красивому дому-дереву, очень изящному, хоть и могучему, я и вовсе растерялся. Гоблин открыл неприметную дверь и втолкнул меня внутрь. Было темно, хоть глаз выколи, но одновременно очень приятно. Госпожа кроме первого раза всегда старалась зажечь как можно больше факелов. Знала, что мои глаза не привычны к свету, и наслаждалась тем, как я щурился и пытался скрыть слезы от рези. Здесь же света почти не было, а в темноте я ориентировался хорошо, потому не отставал от гоблина. Еще не хватало заблудиться в чужом доме.

Передо мной открылась еще одна дверь, и в слабом свете факела я увидел комнатку. Она была небольшой, но уютной и гораздо больше той, в которой я жил у госпожи. И в ней даже было окно! На нем висела плотная занавеска, которая сейчас была отдернута, так что в комнату заглядывали луна и звезды, которые слабо виднелись сквозь кроны деревьев. Гоблин положил мою котомку на кровать и со словами: «Располагайся, за тобой скоро придут» — исчез.

Огляделся. Шкаф для одежды, такой большой, что я не знал, что туда положить. У меня из вещей была пара белья, штаны, рубашка, рубаха для сна и плащ. Ну и сверток с предметами для наказаний. Кровать, по виду очень мягкая. От кровати в доме госпожи у меня по всему телу были синяки, такая она жесткая. Заглянул в ванную — очень удобно, красиво и тоже по размерам больше, чем у элиры Лауриэль. И даже полотенец несколько! И большое есть!

Я радовался, как ребенок, простым вещам, о которых уже успел позабыть за эти две недели, но все же смог успокоиться и попытался понять, что происходит. Но в голову ничего не приходило.

Хорошо, что зелье, которым меня напоила госпожа, потихоньку переставало действовать еще у нее в доме, так что сейчас единственное, что меня мучило, — это дикая жажда. Наверное, тоже последствия принятия зелья. Напился в ванной, никогда еще простая вода не казалась мне настолько вкусной.

И не успел я еще немного подумать над своим новым положением, как дверь распахнулась, являя моему взору все того же гоблина.

— Пошли.

Голос снова был недовольный, и я начал подозревать, что недовольство — обычное состояние этого существа. Он вел меня темными коридорами, потом втолкнул в какое-то помещение и приказал:

— Жди!

Сам снова ушел. Я огляделся. Судя по всему, библиотека. Подошел к полкам, провел по корешкам книг, вытащил одну…

— Любишь читать? — раздался знакомый голос, я обернулся и тут же рухнул на колени, опуская глаза.

Книга выпала из рук, и я боялся ее поднять. Передо мной стояла та самая гостья госпожи, которая смотрела на меня за столом с отвращением и возмущением. Получается, я в ее доме? Но как? Почему? Меня что, отдали ей? Она захотела взять меня себе? Я же ей не понравился!

Вопросы роились в голове, словно пчелы в улье, и я даже не сразу понял, что ко мне обращаются. Украдкой поднял глаза.

— Как тебя зовут?

— Бериэль.

Она поморщилась. Ну вот, не успел сменить хозяйку, как уже совершил ошибку. Надеюсь, она будет составлять собственный список моих прегрешений, а не добавлять к старому. А то я уже и здесь успел натворить дел. Без спроса книгу взял, потом еще и уронил, хорошо, если не порвалась. Теперь вот госпожой не назвал. Захотелось дать себе затрещину.

— Как твое настоящее имя?

— Оно слишком сложное… госпожа.

Она снова поморщилась.

— Позволь мне об этом судить.

И снова не так. Кто меня за язык тянул говорить, что и как для нее сложно? Вот ведь дурак.

— Бергзар Зауретт, госпожа.

— Значит, Берг. Не против, если я буду звать тебя так?

Я удивленно посмотрел на нее снизу вверх. Она правда спрашивает моего мнения или это опять уловка, чтобы записать мне еще одну провинность? Но в ее глазах я не увидел и капли злости, она всего лишь ждала ответа.

— Нет, госпожа.

— Прекрати называть меня госпожой!

— Но… как мне тогда называть вас, госпожа?

Она тяжело вздохнула и буквально упала в кресло.

— Зови меня Майя. И, ради богини, встань уже с колен!

Я встал и тут же опустился у ее ног. Было странно стоять рядом с сидевшей госпожой.

— Расскажи мне о себе, Берг. Как ты, дроу, оказался у нас?

А я задумался. Что ей рассказывать? С чего начать? Не хотелось изливать душу, но приказ ей приказ. И я начал с самого начала.

Маэниэль

Всю дорогу к дому пыталась понять, почему вдруг решилась выкупить дроу. Он красив, даже несмотря на жуткие шрамы, покрывающие почти все тело, но все дело в жалости. Я не могла смотреть, как истязают живое существо. Эти эльфийки — настоящие садистки. Они бы и своего сородича замучили до смерти, дай только волю. Таким существам не место в нормальном обществе, и я сообщу об этом отцу, он обязательно что-нибудь придумает.

Время до вечера тянулось слишком медленно. Поймала себя на мысли, что понятия не имею, как с ним общаться. Никогда прежде не сталкивалась с рабами. Нет, конечно же, я их видела и довольно часто, даже в нашем городе это распространенная практика. Просто в нашей семье не принято покупать рабов, мы не приемлем этого, даже наоборот, мой отец давно говорит, что рабство — это пережиток былых времен. Нельзя лишать живое существо воли, нельзя обращаться с ним, как с вещью, это по меньшей мере неправильно.

Ближе к вечеру меня одолела мигрень, но я так и не смогла определиться, как решить вопрос с дроу.

— Лира Майя, вы меня вызывали? — Из размышлений меня вырвал грубый голос верного слуги.

— Да, Ворзевид, у меня будет важное поручение для тебя. — Прикрыв глаза и массируя виски, рассказала гоблину о его задаче.

Он служит нашей семье уже больше двадцати лет, поэтому я не сомневалась, что выполнит все в точности, как приказано. Слуга молчал, внимательно слушая, а потом, поклонившись, поспешил удалиться, я же осталась сидеть в своей спальне.

Дом Илиниэль располагался всего в паре улиц от нашего, поэтому я знала, что Ворзевид вернется очень скоро. Нервное состояние нарастало. Не в силах усидеть на месте, я то металась по комнате, то снова садилась на мягкий диванчик, зарываясь руками в волосы.

— Все, хватит, — произнесла вслух, резко поднимаясь с места.

Мое поведение не лезет ни в какие рамки. Почему я переживаю? Сначала стоит поговорить с ним, узнать правду, а потом уже принимать решение. Пока маялась и рассуждала, гоблин успел привести нашего гостя. Выждала некоторое время, чтобы дать ему освоиться, а потом вызвала к себе гоблина и попросила проводить дроу в библиотеку.

Ну же, Майя, не дрейфь, ты справлялась с проблемами посложнее, чем общение с истерзанным рабом. Стоит вспомнить хотя бы тот случай с Аранионом. Хотя нет, вот его как раз вспоминать не стоит, иначе обозлюсь.

Когда я тихо открыла дверь библиотеки, стараясь не спугнуть дроу, он стоял ко мне спиной, держа одну из книг.

— Любишь читать? — Не знаю почему, но мне показалось, что это будет неплохим началом диалога.

Ошиблась, парень так испугался, что при виде меня рухнул на колени, скорее всего, разбив их в кровь. Я не могла смотреть на его худощавое дрожащее тело, прижатое к полу.

— Как тебя зовут?

— Бериэль. — Голос его испуганно дрогнул.

Мысленно покрыла семейку Илиниэль бранными словами. Голова разболелась еще сильнее, заставив меня поморщиться.

— Как твое настоящее имя?

— Оно слишком сложное... госпожа.

Прикрыла глаза. Просто не будет, но я и не рассчитывала на это.

— Позволь мне об этом судить. — Постаралась говорить мягко, но он все равно сжался, словно ожидая от меня удара.

— Бергзар Зауретт, госпожа.

Мне подумалось, что имя необычное, интересное, но уж точно не сложное, просто не такое мелодичное, как эльфийские. Ему подходит, есть в этом имени какая-то загадка.

— Значит, Берг. Не против, если я буду звать тебя так?

Дроу порывисто поднял голову, удивленно сверкая лиловым взглядом. Я забыла, как дышать, утопая в бездонном сапфировом море. В сочетании с пушистыми белыми ресницами и такими же бровями его глаза выглядели невероятно выразительными.

Не понимаю, как моя бывшая подруга и ее мать могли сравнить его с девушкой. Берг хоть и обладает плавными чертами лица, но точно не женскими, скорее, аристократичными. Прямой нос, высокие скулы и чуть пухлые губы, которые нервно подрагивали. Бедный, что же с тобой сделали?! Хотя я не уверена, что готова услышать ответ на этот вопрос.

— Нет, госпожа, — наконец прошептал дроу, глядя на меня снизу вверх.

— Прекрати называть меня госпожой! — Сама не заметила, как стала злиться от этого обращения.

Не хочу, чтобы меня сравнивали с жестокими рабовладельцами. Я не госпожа и не собираюсь ей быть! Наверное, что-то такое промелькнуло на моем лице, заставив Берга вздрогнуть, а глаза налиться живым ужасом.

— Но как мне тогда называть вас, госпожа?

Резко выдохнула. Тяжелый случай попался, не думаю, что ему найдется место в моем доме.

— Зови меня Майя, — произнесла на одном дыхании, а потом добавила чуть громче: — И, ради богини, встань уже с колен!

Сама же прошла к удобным креслам, заняв одно из них. Очень надеялась, что дроу повторит мои действия и, конечно же, ошиблась. Не успел он принять горизонтальное положение, как тут же сел возле моих ног. С трудом подавив разочарованный вздох и желание хорошенько встряхнуть его, попросила рассказать о себе.

Я действительно оказалась не готова к тому, о чем мне поведал дроу. Устои его мира были жестоки, даже слишком. Мать наказывала сына пытками и растила с мыслью, что у него нет прав, нет выбора, он лишь бесправная вещь, только госпожа решает, может ли быть эта игрушка полезной. Именно игрушка и не более того. Будь ты муж, брат или отец, если ты мужчина, значит, никто.

Я задумалась, каково это — быть никем? Если госпожа прикажет умереть, он умрет, в этом нет сомнений! Но то, что я услышала дальше, оказалось настолько жутким, что я не знала, как реагировать.

Лауриэль и Илиниэль оказались ничуть не лучше его семьи. Выкупив несчастно парня на аукционе, пытали до полусмерти, дважды чуть не убили, всячески унижали, и я даже не хочу знать, чем бы все закончилось, если бы не наша случайная встреча.

Весь рассказ старалась не заплакать. Морщилась и прикрывала глаза, прогоняя непрошеные слезы. Руки то и дело сжимались в кулаки от желания наказать жестоких эльфиек. Под конец я все же не выдержала. Подскочила с кресла и забегала по комнате, как раненый зверь. Но что страшнее, Берг сказал, что ему нравилось такое обращение. Конечно же, я видела испуг в его глазах. Врет, боится, что я такая же, как и все предыдущие хозяева, но я надеялась услышать правду. Мне нужно все это обдумать. Отпустила Берга, сказав, что он может сегодня отдыхать, а сама отправилась в спальню.

За окном царила поздняя ночь, а я не могла успокоиться. Ворочаясь с боку на бок, перебирала варианты, но казалось, правильным будет только один. Нужно отпустить несчастного, подарив долгожданную свободу. Слуги мне не нужны, рабы тем более, а он сможет вернуться домой, хотя это не лучший исход. Зато бедный парень сможет сам решать, что ему делать.

Уснуть так и не смогла. С первыми лучами солнца поднялась с постели и, приведя себя в должный вид, отправилась на кухню. Надеюсь, дроу уже не спит, или так же, как и я, не смог сомкнуть глаз ночью. Тогда не придется откладывать разговор надолго, решим все сейчас, и уже к обеду он будет волен делать, что заблагорассудится.

Соглашаясь с собственным решением, съела булочку, запивая душистым отваром, и уже собиралась идти наверх, но передумала. Почему-то меня остановила мысль, что он тоже будет голодным и постесняется об этом сказать.

Прихватив с собой поднос с плотным завтраком, наконец, добралась до заветной двери. Берг сладко спал, даже не шелохнувшись при моем появлении. Лишь глубокая складка меж бровей говорила о тревожных снах. Сейчас он казался еще красивей, наверное, потому, что я не видела его глаз, переполненных ужасом.

Оставляя поднос на прикроватной тумбочке, заметила, что не прикрытые одеялом участки тела все в свежих рубцах и синяках. В том числе и от вчерашнего одеяния. Оно было настолько плотным и тесным? Ужаснулась. Судорожный вздох сорвался с губ, и я поспешила выбежать из комнаты, а на выходе столкнулась с Ворзевидом.

— Лира Майя, — с гоблинской неуклюжестью склонился мужчина.

— Ворзевид, я иду в гостиную, когда наш гость проснется и позавтракает, приведи его ко мне.

— Как прикажете.

Меня порадовало, что слуга не стал задавать лишних вопросов, а я наконец смогла отвлечься, с головой погрузившись в чтение. Увлекательный роман успокоил разум и настолько расслабил, что я упустила момент появления дроу. Только звук падения тела на пол привел меня в чувство.

Подавив разочарованный вздох, я снисходительно наблюдала, как он враскорячку ползет на коленях в мою сторону.

— Доброе утро, Берг. Встань, — говорила мягко, несмотря на внутреннее раздражение. — Как спалось?

— Хорошо, госпожа. — Он даже не соизволил поднять голову, а я мысленно застонала, услышав это обращение.

— Я просила называть меня Майей, — едва слышно рыкнула и тут же осеклась.

— Как скажете, госпожа Майя. — Нет, ну вот и как с ним разговаривать?

— Я думала, что с тобой делать, и решила… — В горле запершило, и я замешкалась.

Все ночные мысли вылетели из головы, словно я сделала неверный выбор и мне не следует его отпускать. На корню пресекла эти мысли, он свободное существо, на этом точка!

Берг заметно напрягся. Даже широкая одежда не смогла скрыть, как худощавое тело напряглось, будто он вот-вот услышит смертный приговор.

— Мне не нужен новый слуга, рабов у меня тоже нет, так что придумала единственный выход. Я тебя отпускаю. Можешь вернуться домой или пойти туда, куда захочешь. Я дам тебе денег и припасы на первое время, — произнесла на одном дыхании, но вместо ожидаемой радости он снова упал на колени, жалостливо прижимаясь к моим ногам.

— Не выгоняйте меня, госпожа. Ради Ллос, не гоните. Мне некуда идти. Дома меня убьют, в лесах я не выживу. Ни одно племя меня не примет. Я погибну. Готов быть кем хотите, делать что угодно, только не выгоняйте. Можете меня бить, истязать, даже убить, но не гоните прочь, пожалуйста.

Прекрасные сиреневые глаза наполнились слезами, а их владелец неожиданно стал целовать оголенные участки моих ног. Сердце дрогнуло, а рука сама потянулась к белым волосам, желая успокоить напуганное существо.

Случайно задела острый кончик уха. Берг едва заметно дернулся, а я тихо выругалась. Его же истязали, сама видела, нужно было сразу вылечить его, а потом уже говорить.

— Жди тут! — коротко приказала, убегая к потайному шкафчику с лекарствами.

Схватила сразу несколько пузырьков и артефакт, способный справиться даже с самыми сильными ранениями. Стоил он целое состояние, а внешне походил на простой камешек, который можно найти в любом эльфийском саду.

Берг, как я и приказала, сидел на полу, не шевелясь и низко склонив голову. Не знаю, о чем он подумал, когда я убегала, но сейчас не время для разговоров.

— Не дергайся, — отдала очередной приказ, прикладывая к израненному уху прохладный камень.

Было заметно, что он терпит из последних сил. Плотно сжал губы и кулаки, но не смел ослушаться. Проделав то же самое со вторым ухом, приступила к нанесению специальной мази, чтобы облегчить процесс заживления. Приходилось действовать осторожно, едва касаясь кожи, чтобы не причинить лишней боли, но, судя по участившемуся дыханию Берга, получилось плохо.

Однако дроу как-то странно отреагировал на мои действия. Кажется, боль действительно возбуждала этого мужчину, иначе почему он стал поглаживать мои ноги?

— Что ты делаешь, Берг? — Злость достигла предела, когда наглые конечности добрались до моих коленей.

Может, зря я его спасала и он действительно приходил в восторг от всего ужаса, что с ним творился, а весь его страх лишь почудился мне?

— Я думал… простите, госпожа… Майя. — Глядя на мое искаженное гневом лицо, дроу стал заикаться.

— Можешь быть свободен. Я подумаю над твоими словами. — Тут же отстранилась, прогоняя мужчину с глаз долой.

Понуро опустив голову, он медленно поднялся, явно испытывая дискомфорт во всем теле и уже собирался уйти, но я снова не выдержала.

— Постой! — закусила губу. Надеюсь, не пожалею об этом решении. — Ты можешь остаться, мне пригодится помощник.

— Спасибо, спасибо, госпожа Майя. — Он снова упал на колени и пополз в мою сторону. — Я не подведу вас.

На это я только закатила глаза. Отдав дроу пузырек с лечащим зельем, который до сих пор держала в руках, и приказав выпить, ушла прочь. На сегодня с меня хватит потрясений.

Глава 7

Бергзар

Госпожа слушала мой рассказ внимательно, ни разу не перебив. Постоянно морщилась и хмурилась, когда я рассказывал, что вел себя отвратительно и семье приходилось меня наказывать. А когда перешел к аукциону и тому, что было потом, она и вовсе возмущенно вскочила и принялась ходить по комнате. Я не знал, стоит ли мне остаться на месте, тоже встать или ползать за ней на коленях. Но госпожа молчала, и я счел за благо остаться на месте. Вставать точно не вариант, а раз я все равно сделаю не так, уж лучше посижу, чем снова сдирать колени в кровь.

— Тебе нравилось то, что с тобой делали, Берг?

— Да, госпожа, — привычно согласился, даже не думая возражать.

— Правда?

Поднял на нее взгляд, рискуя нарваться еще на один пункт в списке проступков. В ее глазах было неприкрытое удивление.

— Д-да, — сказал я снова, но запнулся.

Госпожа вздернула бровь, но перестала допытываться. Лишь приказала продолжать. Я рассказал все, что случилось по сегодняшний вечер, ничего не утаивая. Видел, что она хочет спросить что-то еще, но молчит. А мне приказали только рассказать о себе, ничего более. Лезть в дела госпожи — последнее дело.

— Хорошо, сейчас иди в свою комнату. Если хочешь есть — попроси еды у Ворзевида, — видя мой непонимающий взгляд, пояснила: — У гоблина, который тебя привел. Сейчас он тебя проводит. Утром я решу, что с тобой делать.

Она вышла, оставив меня в недоумении. Если я правильно понял, за прегрешения в доме бывшей госпожи она меня наказывать не будет. А как тогда? Она ведь даже не сказала, с какой целью забрала меня к себе. И на какой срок? Хотелось надеяться, что насовсем. Наверное, нигде не будет хуже, чем у прошлой госпожи. От нынешней я не чувствовал угрозы. Хотя и наши женщины иногда не выглядят опасно, а когда оказываются в спальне, превращаются в хищниц, готовых разорвать на куски. Надеюсь, госпожа не такая. Я не против, если она будет наказывать меня за провинности. В конце концов, я и сам знаю, насколько никчемен и неуклюж. Главное, чтобы не истязала так, чтобы даже лежать было больно. Кстати, об этом.

Стоило гоблину проводить меня в комнату, как я скинул одежду и прошел в ванную. Осмотрел себя везде, где смог. К рубцам и язвам добавились синяки от сегодняшних ремней. Даже в паху налилось синим. Болело все, но вроде терпимо. Сцепив зубы, тщательно вымылся, напялил рубаху и все-таки решился глотнуть пару капель заживляющего зелья. Однако на спине все равно спать не смог, а задница так и вовсе была одним сплошным синяком. Застонал и перевернулся на живот. Стало немного легче, и уснуть таки удалось.

Проснулся от приятных запахов. Не открывая глаз, принюхался. Пахло свежими булочками, фруктами и еще чем-то. Открыл глаза — рядом с кроватью на крохотном столике стоял поднос с едой, а шторка на окне была тщательно задвинута. Благодаря этому в ней царил приятный полумрак, который не ранил мои глаза.

Сел на кровати и снова застонал — забыл о синяках на ягодицах. Поднялся, огляделся — не было и следа чужого присутствия. Но ведь кто-то принес еду и закрыл штору? Неужели я настолько крепко спал, что не услышал?

Крутил эту мысль в голове и так, и этак, и приходилось признать, что так все и было. Измотанный донельзя организм дорвался до сна и решил воспользоваться по максимуму. Потянулся, вновь застонав от прострелившей тело боли. Но вроде она стала меньше и не такой острой. Хотя смотреть на тело все еще было страшно. Все в ранах, кровоподтеках и синяках. Очень надеюсь, что госпожа даст хотя бы пару дней подлечиться, прежде чем призовет к себе для выполнения своих обязанностей.

С аппетитом поел и стал думать, чем заняться. Попробовал выглянуть в окно, но тут же зажмурился. Из глаз брызнули слезы. Нет уж, буду любоваться ночью. Может, стоило попросить у госпожи хотя бы книжку? Хотя она сказала, что утром решит, что со мной делать, сейчас утро, так что ждать осталось недолго. Может, это вообще последние часы моей жизни, так что и книжка ни к чему. Так и не узнаю, чем дело закончится.

Стоило об этом подумать, как пришел Ворзевид и позвал за собой. Ну вот, сейчас решится моя судьба. Он привел меня в другую комнату, где сидела в кресле госпожа и читала какую-то книгу. Я опустился на колени и пополз к ней, замерев у самых ног.

— Доброе утро, Берг. Встань.

Я поднялся и снова замер, глядя на свои голые ступни.

— Как спалось?

— Хорошо, госпожа.

— Я просила называть меня Майей.

— Как скажете, госпожа Майя.

Она тяжело вздохнула, словно я снова сделал что-то не так.

— Я думала, что с тобой делать и решила…

Я весь превратился в слух. Какая судьба меня ожидает? Постельная игрушка, мальчик для битья, раб для работы по дому? Или она отправит меня в шахты?

— Мне не нужен новый слуга, рабов у меня тоже нет, так что придумала единственный выход. Я тебя отпускаю. Можешь вернуться домой или пойти туда, куда захочешь. Я дам тебе денег и припасы на первое время.

Я не верил своим ушам. Отпускает? Но…

С размаху бухнулся на колени, даже не ощущая боли, так велик был страх. Обнял ноги госпожи, прижался к ним щекой и зачастил:

— Не выгоняйте меня, госпожа. Ради Ллос, не гоните. Мне некуда идти. Дома меня убьют, в лесах я не выживу. Ни одно племя меня не примет. Я погибну. Готов быть кем хотите, делать что угодно, только не выгоняйте. Можете меня бить, истязать, даже убить, но не гоните прочь, пожалуйста.

Пара слезинок все-таки сорвалась с ресниц и упала на ноги госпоже. Часто заморгал, чтобы прогнать остальные. Еще один очередной проступок. Когда же я перестану их совершать? По телу прошла дрожь от страха. Я здесь меньше суток, но уже успел провиниться несколько раз. А ведь наказание наверняка не заставит себя ждать.

Госпожа молчала, а я принялся целовать ее ноги в надежде, что она поймет: я готов на все. Она не показалась мне очень жестокой. Так что наверняка сумею вынести наказания от ее руки. А остальное неважно. Готов быть хоть ковриком у ее порога.

Почувствовал руку на своей голове и замер. Ладонь прошлась по волосам, задела ухо, и я зашипел, тут же подавив звук. После экзекуции от дочери бывшей госпожи кончики ушей все еще болели и заживали плохо. На них образовались нарывы от многочисленных проколов, нанесенных лирой Илиниэль. И от прикосновения к ушам все тело простреливало болью.

— Жди тут! — последовал приказ, и я послушно сел, несмотря на боль в заднице, подвернув под себя ноги и сложив руки на коленях. Это была любимая поза моих сестер и матери. Так я выражал почтение к женщинам Дома.

Услышал шаги, но не поднял голову. Госпожа снова село в кресло и чем-то зашуршала, а потом крепко схватила меня за ухо.

— Не дергайся! — приказала она, а после что-то приложила к уху.

Боль и жжение были адскими. Захотелось тут же вывернуться и освободить ухо. И тут я понял: это проверка. Сам же сказал, что она может делать со мной что угодно. И вот она проверяет. Если не выдержу — точно выгонит.

Заставил себя сидеть ровно и не двигаться, хотя это было сложно. Сначала оба уха жгло, потом они словно замерзли, а после начали гореть. Особенно когда госпожа стала почти ласково водить по ним. Против воли по телу прошла дрожь, а дыхание сбилось. Уши — эрогенная зона у всех эльфов. И я не совсем понимал: то, что сейчас делает госпожа, — пытка или ласка? Может, она все-таки оставит меня в качестве постельной игрушки?

Это, в общем-то, не так плохо. Меня готовили к этой роли. Если бы я не был таким неудачником и меня не продали, мать отдала бы меня в мужья или любовники в другой Дом. И до конца дней своих я бы согревал постель какой-то женщины и делал все, что ей захочется. Так чем хуже быть игрушкой у светлой эльфийки?

Стал подставляться под ласку, а сам незаметно поглаживал ступни госпожи, массируя их. Судя по всему, ей это нравилось, ибо ее движения на моих ушах тоже сбились с ритма. Поднял ладони выше, гладя икры, потом колени.

— Что ты делаешь, Берг?

Голос госпожи был пропитан гневом.

— Я думал… простите, госпожа… Майя.

— Можешь быть свободен. Я подумаю над твоими словами.

Я встал, чтобы уйти, повернулся к двери и услышал:

— Постой! Ты можешь остаться, мне пригодится помощник.

— Спасибо, спасибо, госпожа Майя. — Я бухнулся на колени и пополз обратно. — Я не подведу вас.

Госпожа закатила глаза, всучила мне какой-то пузырек, приказала выпить, и вышла, оставив меня в недоумении. И что мне теперь делать?

Как и приказала госпожа, зелье — а в пузырьке было именно оно — я выпил. Насколько понял, это что-то лечебное, ибо боль, с которой я уже свыкся, немного утихла. Ранки и язвы чуть защипало, но так действовала и вонючая мазь Греты, так что я не беспокоился. Хотя даже если это яд, кто я такой, чтобы перечить госпоже? Ее приказ — закон.

Вернулся в комнату вместе с гоблином, который в этот раз не просто меня провожал, а показывал, как найти то или иное помещение. Это хорошо, иначе я бы заблудился в новом доме.

Как ни странно, расположение комнат было куда более логичным и удобным, так что запомнил я все довольно быстро. Не успел выдохнуть, как в мою новую комнату зашла гоблинка.

— Привет, я Грибазлата, можешь называть меня просто Злата, — улыбнулась она, — меня послала к тебе лира Майя. Скажи, что ты умеешь делать?

Я начал перечислять, а глаза гоблинки все больше округлялись.

— И ты все это правда умеешь?

— Ну меня учили держать дом в порядке, — пожал плечами. — так что да, умею.

— Хорошо, тогда пошли со мной на кухню, поможешь мне готовить. Наверняка знаешь интересные рецепты, а лира Майя любит все необычное.

О, рецептов нашей кухни я знал великое множество, только сомневался, что смогу приготовить хоть что-то из знакомых с детства блюд. Ведь мы использовали мясо, грибы и прочие ингредиенты Подземья, не думаю, что сумею найти тут фосфорный гриб или мясо арнов. Но делать нечего, мое мнение никого не волнует.

Однако когда я заявил, что из существующего набора продуктов ничего не смогу приготовить, Злата фыркнула, положила передо мной кусок мяса, кучку грибов, какие-то еще растения, выдала специи и сказала:

— Используй фантазию.

Ну раз сказали… Я использовал ее на всю катушку. Носился по кухне как бешеный арн, порой роняя вещи и мысленно делая пометку об очередном проступке. Я не знал, ведет ли госпожа список, но решил хотя бы минимум своих ошибок запоминать. Чтобы знать, насколько сильно виноват, когда настанет время для наказания. Времени обдумывать свои провинности не было, я надеялся, что, если сумею угодить госпоже с едой, она простит мне часть прегрешений.

В итоге я сумел приготовить что-то, даже близко не напоминавшее наше рагу из арна с грибами, но Злата, попробовав, сказала, что очень вкусно и необычно.

Когда настало время обеда, я все красиво сервировал, украсив еду свежими листиками чего-то, и собирался нести госпоже, как вдруг, развернувшись, столкнулся с ней и перевернул поднос с едой ей на платье.

Подавил вопль ужаса и рухнул на колени, ожидая немедленного наказания. За такое мать секла меня на месте. И поделом. Вжал голову в плечи, ожидая удара, сидя среди осколков посуды и остатков еды, но его не последовало, лишь властный приказ:

— Уберите тут все, я пообедаю в библиотеке, пусть поднос принесет Ворзевид.

О Ллос, это еще хуже, чем порка! Госпожа не разрешила мне принести ей обед, отстранила от прямых обязанностей. На этот раз я точно провинился слишком сильно.

Со вздохом принялся прямо голыми руками сметать осколки в кучу.

— С ума сошел? — громыхнул надо мной голос гоблинки. — Надень перчатки, вон, уже порезался.

— Я заслужил, — тио ответил, продолжая начатое.

— Ага, а пол от крови мне потом отмывать.

Мне на колени полетели перчатки, и я надел их. Мне тут же подставили ведро, и я сгреб туда все осколки, собрав даже мельчайшие, для чего снова снял перчатки. А потом отобрал у Златы тряпку и принялся отмывать пол от остатков еды и своей крови. Через некоторое время от пятен не осталось и следа, а я устало вытер пот со лба. От долгого стояния на каменном полу колени были разодраны в кровь и почти занемели. Встал, пошатываясь, и рухнул на подставленный Златой стул.

— На, поешь. — Она подвинула мне тарелку, но я замотал головой.

— Госпожа не давала разрешения есть.

— Слушай сюда, — сильные пальцы схватили меня за подбородок и повернули к гоблинке, — лира Майя никого в жизни ни разу не обидела, не бросила в беде и не заставила голодать. Чтобы есть, у нее не нужно спрашивать разрешения. То же самое касается питья, ванны и прочих потребностей. Так что ешь. И вот еще что: посмеешь как-то обидеть ее или еще что-то подобное, будешь иметь дело не только со мной, — она погрозила мне внушительной скалкой, — но и со всеми остальными. Мы в лире Майе души не чаем, не порть все своим присутствием.

Она снова двинула ко мне тарелку, и я, вздохнув, принялся за еду. В любом случае уже настолько провинился, что даже если мне нельзя есть, одним проступком больше, одним меньше — какая разница.

Наевшись, поблагодарил добрую гоблинку и направился на выход. Видимо, мне не место на кухне. Кто бы сомневался. Я слишком неуклюж для этого. Дома было то же самое. Сколько посуды я перебил — подумать страшно.

Вышел в сад и зажмурился. Солнце слепило вовсю, глаза тут же заслезились, и я поспешил вернуться в дом. Дошел до своей комнаты, достал из котомки плащ, накинул капюшон и лишь тогда вернулся. В саду дышалось очень легко, и я задумался. Госпожа сказала, что оставит меня помощником. Значит, я должен заниматься хозяйством. Что ж, с кухней у меня не задалось, значит, надо попробовать что-то еще. Увидел в саду Ворзевида, который копошился среди кустов, и направился к нему.

— Могу ли я помочь вам?

Гоблин посмотрел на меня скептически, но все же повел в заросшую часть и приказал очистить от сорняков. Показал, какие растения убрать, а какие оставить, выдал мне перчатки и садовые ножницы, а сам вернулся на свое место. Я же принялся за работу. Несмотря на летящую пыль и слезящиеся глаза, работа спорилась. Я увлекся настолько, что очнулся, лишь когда услышал чей-то вопль. Распрямил спину, оглянувшись — за мной расстилалась совершенно чистая от сорняков земля. Вот только… Я совсем забыл, что некоторые растения надо оставить, и покромсал ножницами все.

— Сортовые розы хозяйки! Под корень! А фиалки и первоцветы? Все погибло… — выл гоблин, схватившись за голову. — Ты, — указал он на меня в ярости — никогда не притрагивайся к растениям, дитя подземелий. Уходи отсюда, пока я тебя пинками под зад не выгнал.

Я торопливо скинул перчатки и аккуратно положил вместе с ножницами рядом с гоблином, а потом бочком, боязливо стал отходить к дому. И снова проступок небывалой величины. Практически преступление. За такое и убить можно. Только за сегодняшний день я заработал себе такое наказание, что все прошлые должны померкнуть перед ними. Надеюсь, госпожа даст мне возможность с честью его вынести.

Глава 8

Маэниэль

Оставив Берга в гостиной, сама направилась на поиски верных помощников. Если сама не могу спокойно общаться с этим мужчиной, попрошу слуг помочь с его адаптацией.

Первым нашелся Ворзевид. Гоблин заполнял вазы свежими цветами. Только в работе с растениями его суровое лицо озаряла светлая улыбка. Внешне, конечно, не скажешь, но этот здоровяк простодушный и очень добрый. Уже много лет он следит за садом в нашем доме и за это время сотворил настоящий шедевр. Признаюсь, его любовь к цветам передалась и мне. Гоблин умел очень интересно рассказывать о разных растениях, в основном о декоративных, и терпеть не мог сорняки.

— Ворзевид, — окликнула гоблина, поправлявшего пышные бутоны.

— Лира Майя, а я вот, свежие цветочки принес. — Голос его смягчился, как это часто бывает.

— И я благодарна за твои старания, — искренне улыбнулась, — но сейчас мне нужна твоя помощь.

— Конечно, лира, что прикажете?

— Дроу некоторое время погостит у нас, возможно, даже останется насовсем, я бы хотела, чтобы ты провел ему экскурсию по дому. Покажи, где и что находится.

Гоблин хоть и пытался, но не смог скрыть неодобрительный взгляд. Я сразу заметила, что Берг ему пришелся не по душе. Надеюсь, со временем его мнение изменится в лучшую сторону.

— Конечно, лира Майя, я все сделаю, — скорее, из чистой вежливости согласился гоблин.

Поблагодарив его, направилась на кухню и на этот раз не за едой. Вторым помощником выбрала добрейшую из женщин. Она, как и Ворзевид, принадлежит расе гоблинов, только в разы общительней своего сородича.

Грибазлата, она же Злата для близких и друзей, нашлась на кухне. Мурлыкая под нос неразборчивую мелодию, гоблинка делала заготовки для обеда и одновременно умудрялась мыть посуду и протирать столешницы. В детстве я любила наблюдать за ее работой, она успевала делать несколько дел одновременно, восхищая этим пытливого ребенка.

— Ой, лира Майя, я вас совсем не заметила. — Женщина испуганно воскликнула, прижимая руки к груди.

— Прости, я не хотела тебя напугать, просто вспомнила детство. — Она понимающе улыбнулась. — Ты, наверное, уже знаешь, что в нашем доме появился дроу?

— А тож, — горестно всплеснула руками, — как же не знать?! Ворзевид рассказал, как вчера привел забитого паренька.

— Да, и мне нужно пристроить его на работу в нашем доме, но я не знаю, что он умеет и, надеюсь, ты мне с этим поможешь.

— Конечно, лира Майя, сделаю все, что попросите. — Женщина активно закивала, поправляя на себе фартук.

— Отлично. — Обрадовалась, что все так легко решилось. — Тогда отправляйся в гостевые покои и разузнай о его талантах, может, он окажется полезным на твоем поприще.

Настроение заметно улучшилось. Без зазрения совести оставила все дела на верных помощников и направилась в свои покои. Еще вчера мне пришло письмо от отца, которое я собиралась прочесть, но, замотавшись, забыла об этом.

Казалось, ничто не сможет стереть улыбку с моего лица, когда я распечатывала конверт с фамильной печатью и пахнущий самым родным существом. Однако, прочитав первые строки, горестно вздохнула. Отец задерживался в столице, и ближайшее время не стоило ждать его возвращения. Он извинялся, что не сможет провести время со мной, как обещал, но ничего не может изменить, дела государства обязывают. На самом деле, я уже давно привыкла и даже догадывалась, что так и будет. После смерти матери он не любил надолго задерживаться в этом доме и предпочитал полностью погружаться в работу, в конце концов, он посол, и дел у него всегда много.

Ближе к обеду я таки решилась спуститься и проверить, как обстоят дела у Златы. Пока шла вниз, учуяла невероятный аромат мяса в специях. Хорошим знаком послужила тишина, и я прибавила шагу, торопясь понаблюдать за работой Берга.

Как раз зашла на кухню, когда дроу, резко развернувшись, перевернул на меня тарелку с ароматным содержимым. Хрупкая посуда с характерным звоном ударилась о пол, разлетаясь на мелкие осколки. Густой бульон вперемешку с овощами и мясом стекал по моему платью, довершая картину хаоса, а сам зачинщик этого художества с ужасом рухнул на колени. Злата, стоявшая все это время молча, лишь удивленно хлопала глазами.

— Уберите тут все, я пообедаю в библиотеке, пусть поднос принесет Ворзевид, — отдала приказ дрожащему дроу и, скинув с себя остатки еды, удалилась прочь.

Как ни пыталась, а злиться на этого недотепу не получалось. Сама виновата, влетела на кухню, а у него нет глаз на затылке. Наверное, не стоило так грубо отвечать ему, и нужно было дать еще один шанс, но уже поздно об этом думать.

Ворзевид благоразумно не стал ничего говорить, хотя я видела, что он уже в курсе происшествия. И все же талант к готовке у Берга определенно есть. Я с удовольствием съела порцию необычного пряного рагу и решила обязательно поговорить с дроу ближе к вечеру, когда разберусь с накопившимися делами. День был расписан буквально поминутно, я только закончила трапезу, когда появился наш счетовод Тирон.

Пожилой эльф работал еще на моего прадеда и считался не только прекрасным специалистом, но и редкостным ворчуном. Характер у него действительно был не из легких, я бы даже сказала, что ни разу не встречала второго такого же дотошного эльфа. Однако это обусловлено его работой, в которой каждая мелочь имеет значение.

Вежливым кивком мы поприветствовали друг друга и, попросив прислугу подать лиственный отвар с ягодами, направились в кабинет отца. Все учетные книги бережно хранились во внутреннем ящике стола. Ежемесячно в них отражали доходы и расходы семьи, а также Тирон подсчитывал налоги, необходимые к уплате, и следил за сбережениями. Не знаю, говорила ли я, но этот эльф просто незаменим.

— Лира Майя, расходы на следующий месяц остаются прежними? — задал счетовод свой излюбленный вопрос.

Задумавшись, поняла, что с появлением дроу расходы определенно вырастут, и дело не только в испорченной посуде. Необходимо выделить деньги на его содержание и назначить жалование. Я об этом не сильно переживала, мы с отцом можем себе позволить найм еще одного работника, просто пока не представляла, какая это будет сумма.

— Нет, лир Тирон, у меня на попечении появился еще один слуга, необходимо внести расходы на него в учетную книгу, включая питание и проживание, а еще я хотела бы выделить ему сумму на вещи первой необходимости.

О том, что это бывший раб, которого мне пришлось выкупить за баснословные деньги, промолчала. Эти расходы были произведены из личных накоплений, которые к семейному бюджету не имели никакого отношения.

— Ох, лира Майя, — старик неодобрительно покачал головой, — такими темпами вы пустите своего отца по миру. — Эту фразу он говорил каждый раз, когда я просила увеличить сумму расходов.

Тирон собирался сказать что-то еще, но его перебил звук открывшейся двери, которая громко ударилась о стену, едва не слетев с петель. Следом за этим в кабинет вбежал растрепанный Ворзевид. Гоблин выглядел так, словно за ним гнались демоны. Глаза горели яростью, редкая поросль на голове торчала в разные стороны, ноздри раздуты, а дыхание тяжелое и прерывистое, как после долгого бега.

Мы с эльфом удивленно переглянулись, не понимая, что могло довести добродушного здоровяка до такого состояния.

— Лира Майя, умоляю, уберите это недоразумение отсюда, — буквально взвыл он, поднимая глаза к потолку в немой мольбе к богам.

— Ворзевид, прошу, успокойся и объясни, что произошло. — Встав с кресла, подала ему свою кружку с отваром, чтобы хоть немного успокоить взволнованного гоблина, но он лишь упрямо замотал головой.

— Этот... этот... — запинался мужчина, явно подбирая приличные слова. — Да он полсада уничтожил, ваши цветы наряду с сорняком повырывал, да так, что в земле не дырки, а целые ямы. — Под конец речи он уже не говорил, а рычал.

— Я так понимаю, расходы все же придется увеличить, — ехидным голосом подлил масла в огонь лир Тирон.

Не выдержав, рыкнула. Ну что за напасть? Нужно срочно найти занятие Бергу, пока кто-нибудь не придушил его, а судя по взгляду гоблина, он будет одним из первых желающих.

Бергзар

Сидел у себя в комнате ни жив ни мертв. Все казалось, что вот-вот за мной придут и если не накажут, то уж точно вышвырнут из этого дома. Но время шло, а никто не приходил. Наверное, дают время как следует прочувствовать вину. Что же я за недотепа такой? За что ни возьмусь, ничего не выходит. Вспомнил дни обучения в специальной школе для мальчиков. Почему там все получалось легко и быстро, я ведь был одним из лучших в классе. Но стоило закончить обучение и вернуться к матери и сестрам, как все изменилось. И я бы мог подумать, что это они мне устраивали подлянки, но ведь моя неуклюжесть и никчемность проявилась и у светлых эльфов, сначала у госпожи Лауриэль, теперь тут. Никогда еще не было так стыдно и так страшно. Вроде нынешняя госпожа не злая, но мое поведение кого хочешь выбесит.

Посмотрел на руки. Изрезанные осколками стекла, они еще побаливали, но ранки уже начали затягиваться. Хорошо. Ни один осколок не вошел под кожу. На всякий случай принял еще пару капель своего зелья, а потом вздохнул и пошел сдаваться на милость госпоже.

Навстречу мне попался Ворзевид, я хотел было спросить у него, где сейчас госпожа, но, видя его взгляд, лишь опустил глаза и прошел мимо. Гоблин был явно очень мной недоволен. Услышал из-за одной из дверей разговор, почтительно замер поодаль, чтобы не подслушивать. Вскоре оттуда вышел эльф весьма почтенного возраста. Проходя мимо меня, он остановился, не спеша окинул взглядом с ног до головы, хмыкнул и пошел дальше. А я осторожно заглянул в комнату, боясь потревожить хозяйку.

— Госпожа Майя? — спросил очень тихо, но она услышала и обернулась.

Только я собирался рухнуть на колени и подползти к ней, как она вскинула голову, выставила руку и рявкнула:

— Не смей!

Я замер, не понимая.

— Если ты сейчас будешь на коленях ко мне ползти, лучше ползи сразу прочь из этого дома, — сказала зло, а я сглотнул ставшую вязкой слюну. И как мне теперь поступить?

Сделал осторожный шаг вперед, опасаясь гневного окрика, но госпожа молчала. Шагнул еще. И еще. В нескольких шагах остановился и поднял глаза.

— Госпожа… — Было непривычно смотреть на нее не снизу вверх, а сверху вниз. Я был ненамного, но все же выше нее. — Я сегодня очень сильно провинился. — Колени против воли дрожали, готовые подогнуться в любой момент, но я сделал над собой усилие и остался стоять. Госпожа приказала, значит, так надо. — Вы имеете полное право наказать меня самостоятельно, отправить в шахты или выгнать.

Последнее слово я произнес очень тихо, словно пытался не озвучивать этот вариант. Однако же озвучил.

— Ох, Берг, — покачала головой госпожа и вздохнула. Ну вот, она недовольна. Не миновать плетей. — Сколько раз тебе говорить — не называй меня госпожой, я просто Майя, лира Майя. Тебе так сложно это произнести?

Задумался, а потом со всей серьезностью кивнул.

— Это неправильно! — сказал так твердо, как только мог. В этом я был уверен как ни в чем. — Я буду звать вас госпожой, и никак иначе.

— Ладно, раз уж для тебя это такая проблема, хотя бы имя добавляй, — пошла она на компромисс, вполне приемлемый для меня. Вчера я уже так ее называл, и ничего не произошло.

— Хорошо, госпожа Майя, — улыбнулся я через силу, ведь вопрос о наказании оставался открытым. — А как же мои… провинности? — опустил взгляд.

— Я не в состоянии сейчас говорить на такие сложные темы. Одно могу сказать точно: ни в какие шахты я тебя не отправлю и выгонять тоже не стану. Остальное решим потом.

С одной стороны я возликовал: госпожа не собирается избавляться от меня. А с другой — значит, она решила самостоятельно заняться моим воспитанием, следовательно, наказание еще последует, хотя, возможно, и не сегодня.

— Скажи-ка мне вот что, Берг. Тебя явно учили вести дом. — Я кивнул. — А умеешь ли ты чинить одежду?

С жаром закивал, заулыбавшись. Наверное, это единственное занятие, которое я всегда выполнял с блеском. Не считая того раза у бывшей госпожи.

— Отлично, тогда сделаем вот что. Я дам тебе ворох одежды, до которой все не доходят руки. Ты сядешь тут, в уголке, а я за стол. У меня много работы, но оставлять тебя без присмотра не хочу.

Вот она, очередная проверка госпожи. Что ж, я готов.

— Как скажете, госпожа Майя.

— Жди здесь.

Шурша юбками, она удалилась, а я украдкой огляделся. Мы явно находились в кабинете, но не ее. Здесь все было слишком… мужским. Она что, замужем? Внезапно ощутил нотку ревности, которой не должен был испытывать вообще никогда, и мысленно дал себе затрещину. Я раб госпожи, что бы она там ни говорила о моей свободе, и не мое дело, есть у нее муж или нет. Даже если есть, мне все равно никогда не стать еще одним. Но тут вспомнил обращение к ней слуг — лира. Это значит «незамужняя». Тогда чей это кабинет? Брата? Вроде никто ничего о нем не упоминал. Сына? Судя по всему, госпожа еще молода, чтобы иметь такого взрослого сына. Отца?

Не успел додумать эту мысль, вернулась госпожа, неся корзинку. Выхватил ее — не хватало еще, чтобы меня обвинили в неуважении.

— Там одежда и швейные принадлежности, — кивнула она на корзинку, — спаси, что можешь. Остальное просто выкинем.

Она села за стол и углубилась в какие-то бумаги. А я огляделся в поисках места, чтобы присесть. В углу стояло кресло, но оно слишком… хозяйское, не по статусу. А больше ничего не было.

Пожал плечами и уселся в другом углу прямо на пол, скрестив ноги. Благо, что задница поджила и я теперь хотя бы мог сидеть относительно спокойно. Положил на колени корзинку и принялся за работу.

ения не имел.

Глава 9

Маэниэль

Когда сразу после разговора с лиром Тироном в кабинет боязливо буквально просочился дроу и начал нести какую-то чушь про наказания и шахты, я даже не знала, что ему ответить. Попросила не называть меня госпожой, но поняла, что даже это для него слишком. Сошлись на компромиссе, хотя он мне совершенно не нравился. А еще приказала ему стоять, а не падать на колени. И поэтому пришлось смотреть ему в глаза. Их цвет и глубина буквально поражали. Никогда ни у кого не видела таких глаз, а уж различных существ из-за папиной работы повидала немало. Да и у его соплеменников я встречала чаще всего красные, реже карие и черные глаза, пару раз даже зеленые. Но лавандовые — ни разу. Они буквально гипнотизировали. Притягивали к себе.

Встряхнула головой, избавляясь от наваждения. Надеюсь, этот несчастный на вид дроу не владеет каким-то видом магии, связанным с соблазнением. Кто их там знает. Судя по тому, что я успела услышать, всякое может быть. Но спрашивать пока опасалась. Надо сначала завоевать доверие, а то он шарахается от любого слова и движения.

— Скажи-ка мне вот что, Берг. Тебя явно учили вести дом. А умеешь ли ты чинить одежду? — Не знаю, почему задала этот вопрос, но надо же найти ему какое-то занятие хотя бы до конца этого дня. А там видно будет.

Берг улыбнулся, показав белоснежные зубы, и закивал. Было видно, что этот вопрос его нисколько не напугал, даже обрадовал.

— Отлично, тогда сделаем вот что. Я дам тебе ворох одежды, до которой все не доходят руки. Ты сядешь тут, в уголке, а я за стол. У меня много работы, но оставлять тебя без присмотра е хочу.

Он лишь еще раз кивнул.

— Как скажете, госпожа Майя.

— Жди здесь.

Вышла и направилась в прачечную. Всю порванную одежду мы складывали в отдельную корзинку. Когда ее становилось слишком много, кто-то садился ее чинить. Если что-то уже не подлежало восстановлению, вещь просто выкидывали или превращали в тряпки для уборки.

Достала их угла прачечной корзину. Давно надо было заняться, вон, уже вываливается. Хватит дроу не только на сегодня. Стала укладывать так, чтобы ничего не выпало по дороге, и обнаружила, что в корзине находится в том числе и мое белье! Э нет, это ему не надо.

Вывалила всю одежду на стол и принялась перебирать. Так, платье, пара рубашек, ночная рубаха, явно кого-то из гоблинов — маленькая, штаны, еще штаны… Ночнушка, однозначно, моя — убираем, исподнее — убираем.

Перебрала все, получилась небольшая кучка того, что не предназначено для дроу. Свалила это все в другую корзину, а сама подхватила нужную и направилась в кабинет. По дороге заглянула в кладовку, где хранились швейные принадлежности, и, вспомнив об ушах и прочих местах Берга, прихватила и аптечку. Надо осмотреть его раны и обработать еще раз.

Стоило переступить порог, как у меня выхватили ношу. Лишь пожала плечами.

— Там одежда и швейные принадлежности, — кивнула на корзинку, — спаси, что можешь. Остальное просто выкинем.

Села за стол и принялась сводить баланс, украдкой поглядывая на дроу. Оно потоптался, оглядываясь. Бросил взгляд на кресло, а потом прошел в дальний угол, скрестил ноги, уселся и поставил корзинку к себе на колени.

Пару часов я наблюдала, как спорится шитье в руках у дроу. Рядом выросла уже приличная кучка починенной одежды. Я не умела так быстро шить, да и никто из моих слуг тоже. Иголка словно летала в руках Берга.

Повела плечами, позвонки хрустнули, и я застонала — шея дико затекла. Дроу вскинул глаза и, тут же отложив шитье, буквально перетек мне за спину.

— Позволите, госпожа Майя? — выдохнул он и положил кончики пальцев мне на плечи.

Я кивнула, и руки дроу тут же начали аккуратно, но сильно массировать затекшие мышцы. Было больновато, но сразу после наступило облегчение. С наслаждением покрутила головой, понимая, что Берг буквально сотворил чудо за довольно короткий срок — всего несколько минут.

Встала, указывая на свое место.

— Теперь ты садись.

Дроу с опаской опустился в кресло. Сразу было видно — не привык к такой мебели. Он замер буквально на краешке, сложил руки на коленях и опустил взгляд.

— Давай посмотрим, как там твои уши.

— Но…

— Молчать.

Дроу захлопнул рот. Хм, а вообще неплохо, стоит приказать — и он слушается беспрекословно. Вполне полезное качество. Жаль, бездумно используется. Все время, пока я изучала его уши, Берг молчал и лишь изредка вздрагивал, когда я касалась кончика. На них и были самые жуткие повреждения. Видимо, старались причинить максимум боли и весьма в этом преуспели. Но ничего, процесс заживления шел полным ходом, и, если я правильно помню, регенерация у дроу куда выше нашей, так что при должном уходе и следов не останется. Главное, что уши не потеряли чувствительность. Иначе было бы очень печально.

Втерла в раны мазь, потом опустилась рядом с дроу и осмотрела руки. На них тоже было полно порезов. Мелких, начавших заживать, но все же. Откуда они? Вчера их вроде не было.

— Где порезался? — спросила хмуро.

— На кухне. Когда осколки собирал, — ответил дроу чуть слышно.

— Голыми руками? — не удержалась, дала легкую затрещину. Берг аж натянулся, как струна, когда почувствовал удар, а я взяла себя в руки. — С ума сошел? Никогда больше не смей делать что-то подобное!

— Да, госпожа Майя.

На всякий случай обработала и порезы, хотя явно они и сами бы зажили, но осторожность не повредит. Вдруг какое-то мелкое стеклышко все же попало в рану. Мазь поможет всему постороннему выйти наружу, а потом стянет края раны.

— Все, вставай.

Дроу подскочил из кресла, словно ошпаренный. Встал навытяжку. Покрутила его, осматривая. Синяки все еще покрывали тело, но вроде начали светлеть. Хотя на его темной коже было не совсем понятно, но все же разница наблюдалась. Потрогала спину, ягодицы — дроу вздрагивал, но молчал. Никаких особо страшных ран не заметила, все уже подживало. Все-таки регенерация и лечебное зелье — мощный комплект.

Берг словно понял, что все закончилось, потому что тихо спросил:

— Проверите мою работу, госпожа Майя?

Вздохнула. Ну конечно, ему требовалась хоть толика одобрения. Мне не жалко.

— Показывай.

Дроу радостно поскакал к корзинке и притащил ее к моим ногам. Заставил сесть, а потом стал по одной вытаскивать то, что сумел зашить.

Я рассматривала ровные, аккуратные стежки и поражалась. Может, он и правда где-то в глубине души немного девушка? Вон как красиво и ровно сделано, даже и следа не видно. Но когда он положил мне на колени платье, которое я считала безвозвратно испорченным, у меня аж язык на пару мгновений отнялся.

На месте дыры красовалась изящная вышивка, настолько гармонирующая и по цвету, и по стилю с платьем, что буквально стала его украшением. Подняла, разглядывая рисунок внимательнее, а потом посмотрела на Берга. Он поймал мой взгляд и словно затаил дыхание — в глазах плескался страх пополам с надеждой.

— Берг, это просто… — Я не могла подобрать слов. — Просто великолепно! Ты же спас мое любимое платье! Где ты этому научился?

Дроу буквально расцвел от моей похвалы.

— Моя мать настояла на всестороннем обучении, — сказал, замявшись, а потом спросил: — Вам… правда нравится?

— Очень! — не стала скрывать правду. — Кстати, я так не умею. Научишь?

— Конечно, госпожа Майя.

Он радовался, как ребенок. Неужели его никогда не хвалили? Не поддерживали? Не заботились? Что там у них за нравы?

— Берг, а тебя мать или сестры хоть раз хвалили за что-нибудь?

Дроу нахмурился, явно вспоминая, а потом покачал головой.

— Я неуклюжий, никчемный, все делаю не так, меня не за что хвалить.

Теперь уже нахмурилась я.

— Никогда не смей говорить о себе так в моем доме! — взяла его за подбородок и заставила посмотреть себе в глаза. — Никогда! — повторила с нажимом. — Тебе понятно?

— Да, госпожа Майя.

В его глазах бушевала гамма эмоций: непонимание, недоумение, надежда и даже страх. Этот неисчезающий, неизбывный страх. Но ничего, я избавлю Берга от него! Я буду не я, если не сумею этого сделать.

Бергзар

Я увлекся. Стоило иголке с нитками оказаться в руках, как все проблемы отошли на второй план. Приводил в порядок одну вещь за другой, стараясь как можно аккуратней соединять рваные края. Мужские рубашки, штаны, целый скоп носков, но среди всей этой одежды, явно принадлежавшей слугам, нашелся необычный наряд. Женское платье с разорванным подолом и потрепанной тканью на груди, словно его хозяйка свалилась в колючие заросли.

Осторожно поднял взгляд на госпожу. Изящный эльфийский шелк явно принадлежал ей. Стоило бы, конечно, сказать, что эту вещь вряд ли удастся починить, а после случая с прошлой хозяйкой я не смел проявлять свою фантазию. Однако платье выглядело таким красивым, что я все же решился.

Огромный цветок Подземья раскрывал объемный бутон в области груди, а его толстый стебель, покрытый маленькими шипами, извивался вдоль всей юбки. Жаль, что пришлось выбрать вместо фиолетового розовые оттенки для цветка, иначе не подошло бы к платью, но так даже лучше. Удовлетворившись полученным результатом, хотел сказать госпоже, что закончил с работой, как вдруг раздался болезненный стон.

Подскочил словно ошпаренный, за секунду оказываясь рядом с госпожой Майей. Одной рукой она придерживала шею, в скрюченной позе согнувшись над столом.

Руки нервно задрожали, настолько сильно мне хотелось прикоснуться к бархатной коже с легким ароматом цветов. А услышав ее разрешение, с трудом подавил счастливую улыбку. Она моя хозяйка, я просто раб и не стоит мечтать о большем.

Разминая затекшие мышцы, постоянно одергивал себя от глупых мыслей и желания вдохнуть полной грудью, чтобы насытиться сладковатым ароматом. Еще никогда я не получал столько удовольствия, просто притрагиваясь к женскому телу.

— Теперь ты садись. — Не успел закончить, как она отдала приказ, заставив сесть на ее место.

Рабам никогда не разрешалось использовать хозяйскую мебель. Это неправильно, и за такое жестоко наказывали, но я не мог ослушаться. Присев на самый краешек дорогого кресла, постарался как можно меньше двигаться, чтобы не испортить его. Оказалось, что госпожа это сделала не для того, чтобы был повод наказать меня, все дело в моих ранениях.

Так непривычно, что обо мне кто-то заботится и пытается излечить, а не оставить новые шрамы. Моя попытка возразить была пресечена на корню. Госпожа едва уловимыми движениями обрабатывала остатки ран, а я терпел, крепко сцепив зубы, но далеко не боль. Трепетные касания разгоняли мурашки по всему телу, выбивая весь воздух из легких. На ушах госпожа не остановилась, осмотрев все тело, заострила внимание на мелких порезах, оставленных осколками посуды на обеих ладонях.

— Где порезался? — Ее хмурый взгляд говорил о многом, похоже, еще одна провинность в мой список.

— На кухне, когда осколки собирал, — прошептал, опуская взгляд в пол.

— Голыми руками? — Госпожа сверкнула недовольным взглядом и отвесила едва ощутимый подзатыльник.

Вжал голову в плечи, ожидая еще одного удара, но так и не дождался и удивленно моргнул. Да за такое она должна была исполосовать меня плетью. Я знаю, что заслужил. Почему она обошлась со мной столь мягко? Наверное, предпочитает наказывать редко, но сразу за все провинности.

После того как каждая царапинка была обработана, хотя они и сами могли зажить, госпожа еще раз осмотрела мое тело на предмет серьезных ранений. К счастью, я почти исцелился, остались лишь незначительные синяки на ногах, ягодицах и в области паха.

Поняв, что на этом лечение закончилось, я, наконец, решился.

— Проверите мою работу, госпожа Майя? — Она устало выдохнула, а я понял, насколько глупо поступил.

И так на меня столько времени потратила, а я тут с этой одеждой. Она имела полное право злиться, но почему-то согласилась.

По очереди вытаскивал отсортированные вещи. Начал с мужских, где были самые маленькие дырочки или потертости. Госпожа внимательно осматривала их, одобрительно кивала и перехватывала следующий предмет, пока мы не дошли до заветного платья.

Боязливо протянул ткань и мысленно приготовился к оплеухе, но ее не последовало. Госпожа вглядывалась в каждый стежок, удивленно приподнимая брови. Мне даже показалось, что на ее лице отразилась улыбка.

— Берг, это просто… — Зажмурился, готовясь выслушать гневную тираду. — Просто великолепно! Ты же спас мое любимое платье! Где ты этому научился?

Сказать, что я потерял дар речи, значит ничего не сказать. Госпожа похвалила меня? Никчемного раба, разбившего посуду и уничтожившего ее сад? Похвалила, а не стала душить испорченным платьем? Улыбка сама расцвела на лице. Я почувствовал, как щеки загорелись от смущения.

— Моя мать настояла на всестороннем обучении, — сказал и допустил очередную глупость, непозволительно много ошибок для раба: — Вам… правда нравится?

Кажется, я вовсе не дышал, когда она искренне качала головой, восторгаясь моим творением. А когда попросила научить ее этому искусству, чуть не рухнул на колени. Разве ничтожный раб может чему-то научить свою госпожу? Даже в мыслях страшно такое представить, однако и отказать не смел. Может, это очередная проверка?

И снова я не знал, как реагировать, за слова о собственной никчемности и недостойности она отругала меня. Я не понимал, как мне вести себя в присутствии этой женщины!

— Ладно, хватит на сегодня работы, давай лучше поужинаем. — В голосе госпожи послышались усталые нотки, и я активно закивал.

— Конечно, госпожа Майя, позволите мне прислуживать вам за ужином? Обещаю, в этот раз я ничего не испорчу.

Дневная оплошность не давала покоя. Я хотел доказать, что могу быть полезным, даже в подаче еды и сервировки стола. Госпожа недоверчиво приподняла бровь, осмотрела меня с ног до головы, словно прикидывая, справлюсь ли.

— Хорошо, но только при одном условии.

Вот оно! Наконец-то! Сейчас будет то, чего я исподволь ждал все это время. Меня наверняка заставят сделать что-то унизительное.

— Что вам будет угодно, госпожа Майя, — прошелестел, закрывая глаза в ожидании своей участи.

— Никаких паданий на колени, ползаний и прочих сомнительных действий.

Удивленно распахнул глаза, посмотрел на госпожу, пытаясь понять, это проверка или она все же говорит серьезно? Судя по всему, она и правда серьезнее некуда.

— Хорошо, госпожа Майя.

— Тогда отправляйся на кухню и помоги Злате, я буду ждать в столовой.

Радостно закивал, быстрым шагом направляясь на кухню. Гоблинка явно не была рада видеть меня. Сомнительно хмыкнув, указала на поднос с супом и столовые приборы.

Спустя десять минут я довольно оценил свои старания, как раз в этот момент появилась хозяйка.

— Госпожа Майя, уже все готово, — отодвинул стул, приглашая ее присесть.

Она слегка улыбнулась, осматривая расставленную посуду, и тут же нахмурилась.

— Почему всего одна тарелка? Принеси вторую и садись ужинать со мной. — Приглашение, не приказ, а значит, очередная проверка, но я и так уже много накосячил.

— Госпожа Майя, — замялся, опуская голову, — пожалуйста, можно я отужинаю у себя в комнате?

Тяжелый вздох послужил мне ответом. Хозяйка недовольно поджала губы, видимо, расстроилась, что не сможет наказать меня за эту провинность.

— Ладно, можешь идти, а завтра утром я хочу начать наши занятия по вышиванию. — На красивом лице отразилась мягкая улыбка.

Признаюсь, я засмотрелся на ее нежные черты лица и чуть было не споткнулся, убегая к себе в комнату, вспоминая ласковый взгляд. Может, она и правда не собирается наказывать меня и это все не игра?

Засыпал с мыслями о завтрашнем занятии с госпожой. Улыбка намертво прилипла к лицу. Еще не знаю, как буду учить хозяйку и смогу ли, но мне в радость ее похвала и восторженный взгляд. Даже если после этого она решит выпороть меня, я ни о чем не буду жалеть.

Впервые за долгое время меня не мучили кошмары, но было кое-что похуже. Эротический сон с моей госпожой в главной роли. Она не старалась причинить мне боль, скорее, играла с моим телом, слизывая капельки крови и целуя каждый поврежденный участок. Я так хотел досмотреть этот сон, что умудрился проспать, а разбудила меня сама госпожа, зайдя в спальню с подносом в руках.

— Госпожа Майя, простите, — упал на колени прямо перед ней. — Я снова подвел вас.

— Берг, живо поднимись. — Она буквально одним рывком поставила меня на ноги и заставила смотреть в глаза. — Что я говорила насчет коленопреклонений? Только вчера вылечила тебя, неужели мой труд и время ничего не стоят?

Хозяйка гневалась, кричала и смотрела на меня обозленно. И поделом мне! Не заслужил я ее милости.

— Простите, госпожа Майя.

— Ох, Берг. — Она тяжело выдохнула, потирая переносицу. — Приведи себя в порядок и завтракай, я вернусь через полчаса с инструментами и тканью, приступим к занятиям.

Не мог подвести госпожу дважды за одно утро. Быстро съел завтрак, одновременно переодеваясь и заправляя кровать.

— А ты шустрый. С чего начнем?

Она прошла к дивану, выкладывая на него несколько катушек с нитками, набор иголок, пару отрезов ткани и разноцветные бусины.

— Не знаю, госпожа Майя, я никого раньше не обучал, — сконфуженно пожал плечами, рассматривая принесенные богатства.

Хотел сесть на пол, чтобы госпоже лучше было видно мои действия, но она потянула меня за руку, усаживая рядом с собой.

— Берг, даже не думай сидеть на полу, — строго припечатала. — У тебя отличная регенерация, но организм не в лучшем состоянии, а я не хочу снова тебя лечить.

— Простите, — виновато опустил голову.

— Давай лучше приступим к работе и поступим так: ты делаешь, а я стараюсь повторять, если допускаю ошибку, ты говоришь и помогаешь исправить. Договорились?

— Да, госпожа Майя.

Я старался делать все медленно, чтобы, не приведи Ллос, не потребовалась говорить об ошибках госпожи. Выбрал самые тонкие и длинные иглы, на таких детей обучают, но и тут моя неловкость дала о себе знать. Проколол палец и, чтобы не запачкать ткань кровью, быстро засунул его в рот, дожидаясь, пока ранка затянется.

Госпожа тем временем пыталась справиться с нитками, которые упали, распустив половину мотка. Очередной конфуз случился, когда я потянулся за ними, чтобы поднять, и произошло самое страшное. Я ударил госпожу лбом, да так сильно, что она сморщилась от боли.

Поджилки затряслись от страха, я не знал, что делать и как помочь госпоже.

— Даже не вздумай! — глядя, как забегали мои глаза, произнесла она. — Берг, все хорошо, просто начнем уже и не будем заострять внимание на этой неловкости.

Глава 10

Маэниэль

Сначала мне показалось хорошей идеей использовать сильные стороны Берга. Он раскроет свой талант, получит уверенность в своих силах и уже не будет дрожать при каждом взгляде в мою сторону. Так выглядел план в моей голове, но на деле все оказалось иначе.

Еще вчера я засматривалась на дроу и его ловкие движения с иголкой в руках. Полностью погружаясь в работу, он совсем не похож на забитого раба. Вот и сейчас, стоило посадить его рядом с собой, как он ловко подхватил отрезок ткани.

Я замерла. Грубые мужественные пальцы ловко и юрко справлялись со швейными принадлежностями, пока Берг не поднял глаза.

Пристальный взгляд сбил его с толку, рука соскользнула, и игла вонзилась в палец. Берг привыкший к боли, невозмутимо заснул пострадавший палец в рот, эротично смакуя собственную кровь.

Сейчас я отчетливо видела, что он очень привлекателен. Дело не во внешности, вернее, не только в ней. То, как он двигается, как облизывает пересохшие губы, как сосредоточенно щурится, обдумывая следующее действие. В нем есть нечто манящее, сексуальное, заставляющее задуматься о чем-то порочном.

Мысль о том, чтобы провести с ним ночь и проверить, чему обучают дроу, неожиданно вспыхнула в голове, сбивая с толку. Моток ниток выпал из рук, и я поспешила наклониться за ним, сталкиваясь лбом с Бергом. Только сейчас почувствовала, как он пахнет: терпко, словно дурманящий напиток. Он что-то бормотал, извинялся, а я снова залипала на его пухлых губах. Если бы не этот затравленный взгляд… Мне не нужен испуганный мальчишка, для которого моя постель превратится в место пыток.

— Знаешь, думаю, это была плохая затея, я никогда не смогу так вышивать, — резко встав, направилась на выход.

— Госпожа Майя, я сделал что-то не так? — окликнул, когда я почти вышла из его комнаты.

— Нет, Берг, все хорошо, — ответила не оборачиваясь, — просто мне нужно заняться делами.

— Госпожа Майя, — он замолчал на полуслове, а потом на одном дыхании произнес: — Можно я возьму пару книг из библиотеки? Если, конечно, нет других поручений.

Я улыбнулась. Похоже, еще не все потеряно, это его первая просьба с момента прибытия. Значит ли это, что он перестает бояться?

— Конечно, можешь впредь не спрашивать и читать любые книги из библиотеки.

Работа не ладилась. Смотрела в учетную книгу, а цифры плыли перед глазами. В ушах стоял испуганный голос Берга, хрипло шептавшего мое имя. Дыхание сбилось, руки задрожали. Откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза, а сквозь темноту видела сиреневый взгляд, сводивший с ума. Это было так необычно, что буквально сводило с ума. Обычно подобные мысли сразу вызывали в памяти неприятные моменты из прошлого, но не сейчас.

К вечеру я окончательно убедилась, что с этим нужно что-то делать, но для начала решила проветриться.

Солнце недавно село, и воздух на улице стал заметно свежее. Легкий ветерок ласкал кожу лица, позволяя расслабленно брести вглубь сада, наслаждаясь тихим шуршанием листвы. Неожиданно я сбилась с шага, мое внимание привлекла массивная тень.

Возможно, глупо, но я сошла с дорожки, чтобы не выдать своего присутствия, и тихо прошла вперед. Берг сидел у корней высокого дерева, обнаженный по пояс, облокотившись на ветвистый ствол и держа книгу. Яркие глаза быстро бегали между строк, а на суровом лице то и дело появлялась легкая улыбка, едва заметная в сумерках. Мое персональное наваждение даже тут не оставило меня.

Пришлось, сцепив зубы, уносить ноги подальше. Сама же разрешила ему читать, но подумать не могла, что он будет делать это ночью, в саду, еще и почти голый.

Рыкнула, сжимая кулаки, и едва не снесла с ног Ворзевида.

— Лира Майя. — Гоблин удивленно смотрел на мое перекошенное от злости лицо. — Вы так злитесь из-за сада или это недоразумение снова что-то учудило?

— Что? — Сначала не поняла, о чем он говорит, а потом до меня дошло. Ворзевид видел, что я возвращаюсь из сада, и подумал, что моя злость связана с этим. — Нет, он ничего не учудил, просто я сильно устала.

— Я бы гнал его в шею, пока он снова что-нибудь не испортил.

— Пожалуйста, не будь к нему так строг, у Берга непростая судьба, и сейчас ему просто непривычно.

Гоблин еще поворчал, подливая масла в огонь моего безумия, а я молилась, чтобы этот день закончился поскорее. Хватит, подышала свежим воздухом. Вернулась к себе и тоже немного почитала. Интересно, какую книгу выбрал дроу? Улыбался ведь, пока читал. Улыбка у него тоже красивая, кстати. Отложив книгу, вспоминала, как буквально светилась его кожа в темноте, как сияли волосы в сумерках. Белоснежные, длинные и наверняка очень мягкие. Представила, как зарываюсь в них пальцами, и чуть не застонала. Это всегда был мой фетиш, но, увы, не все бывшие ухажеры разделяли его.

Уже собиралась ложиться спать, как вдруг услышала тихий стук в дверь. Хм, кто это может быть в такое время? Накинула накидку, распахнула дверь и глазам своим не поверила. На пороге в одной ночной рубахе стоял дроу, держа руки за спиной.

— Берг? Что случилось?

— Г-госп-пожа Майя… — заикаясь, произнес он и вдруг снова бухнулся на колени. — Прошу вас, накажите меня!

Он вытянул вперед плетку, которую все это время прятал за спиной. Это шутка такая? Но судя по тому, как он снова, пользуясь моим замешательством, униженно пополз внутрь комнаты, дроу не шутил.

Закрыла дверь и подошла к нему, чтобы отчитать и отправить восвояси, как он горячо зачастил, всовывая плетку мне в руку:

— Я так виноват, столько раз ошибался и делал все неправильно. Вы должны наказать меня. Я исправлюсь, обязательно, обещаю, госпожа.

— Берг! — возмутилась, но он даже не слушал, лишь сжал на рукояти плетки мои пальцы и поглаживал их.

— Госпожа Майя, вы должны это сделать!

Хотела возразить, объяснить, почему считаю это неверным и неприемлемым для себя. Я никогда в жизни никого не била, сомневаюсь, что смогу руку даже на насекомое поднять. И только открыла рот, чтобы все это высказать, как встретилась с лавандовым взглядом. Богиня всемогущая! Да у него слезы в глазах!

— Пожалуйста! — взмолился дроу, и от этой тихой мольбы я вздрогнула. — Пожалуйста, госпожа…

Молча смотрела, как Берг стягивает рубаху. Под ней не было почти ничего, лишь пара полосочек, прикрывавших пах. Он снова схватил меня за руки и посмотрел умоляющим взглядом.

— Ты… действительно этого хочешь? — спросила, все еще находясь в недоумении.

— Да, госпожа! Да! — почти выкрикнул он и снова попросил: — Пожалуйста, сделайте это!

С сомнением посмотрела на тяжелую плеть, которая весьма оттягивала руку. Множество хвостов, перевитых жгутами. Плотные, жесткие. Грозное оружие в умелых руках. Взглянула на едва зажившую спину и ягодицы дроу. В слабом свете на темной коже ничего не было видно, но я знала, что там еще остались синяки. И что, я должна опять причинить боль? Да ни за что! Но тихий шепот лишал меня воли…

Бергзар

Так углубился в чтение, что едва заметил госпожу, которая появилась среди деревьев. Еще одна жирная галочка в список. Наверное, она хотела отдохнуть в саду, а я ей помешал. Да еще и развалился тут в таком непристойном виде без разрешения. Услышал разговор, накинул на себя рубашку и прислушался, но уже ничего не услышал. Хотел извиниться перед госпожой, но она уже ушла. Демоны! Опять напортачил!

Вернулся к себе и стал ходить из угла в угол. Список моих проступков все увеличивался, и стоило, наверное, попросить наказания, иначе потом будет очень тяжело его перенести. Что ж, сам виноват, нужно было вести себя как положено.

Вздохнул, переоделся в приличествующее наказанию одеяние, достал котомку и разложил предметы, которые дала мать. Взвесил каждое на руке, хотя и так знал их досконально, но все же следовало выбирать тщательно, особенно предмет для первого наказания. Дальше госпожа сама решит, что ей больше нравится, а сейчас…

Протянул руку и взял плеть. Довольно тяжелая, достаточно жесткая. То, что надо. Убрал остальное и, понуро опустив голову, направился к комнате госпожи, надеясь, что не слишком затянул и она еще не спит.

Но из-под двери пробивался слабый свет. Значит, госпожа еще не легла. Простоял перед дверью несколько минут, собираясь с духом и готовясь к предстоящему. В конце концов постучал и замер.

Госпожа открыла дверь, и буквально задохнулся при виде того, какая она красивая. Прямо как в моем сне.

— Берг? Что случилось?

— Г-госп-пожа Майя… — сказал, заикаясь, и упал на колени. — Прошу вас, накажите меня! — попросил, пока еще были на это силы.

Чтобы не передумать и не сбежать позорно, пополз внутрь комнаты. А стоило госпоже подойти, принялся уговаривать сделать это сейчас, а не через неделю или месяц, когда проступков накопится слишком много. Протянул ей плетку и сказал:

— Я так виноват, столько раз ошибался и делал все неправильно. Вы должны наказать меня. Я исправлюсь, обязательно, обещаю, госпожа.

— Берг! — В голосе госпожи было возмущение, скорее всего, я опять говорил невпопад, но старался сгладить плохое впечатление покорностью. Сжал ее пальцы на рукоятке плети, подталкивая к действию.

— Госпожа Майя, вы должны это сделать! Пожалуйста! — буквально взмолился, пытаясь сдержать слезы. — Пожалуйста, госпожа…

Быстро стянул рубаху, оставаясь практически обнаженным, и подставил ей спину. Чувствовал кожей ее взгляд, который прошелся по спине, ягодицам, задержался на тех местах, где еще оставались синяки. Плевать, это мелочи, это все заживет. Сейчас я чувствовал, что мне буквально необходимо почувствовать боль, которая освободит, позволит искупить свою вину перед госпожой.

— Ты… действительно этого хочешь? — спросила она со странной интонацией в голосе. Но я уже не мог ее распознать. Меня всего колотило от страха, от ожидания, от предвкушения. Нервы словно оголились, я весь был словно натянутая струна.

— Да, госпожа! Да! — почти выкрикнул и снова попросил: — Пожалуйста, сделайте это!

Видел сомнение в ее глазах и не знал, выполнит ли мою просьбу, но все равно продолжал молить:

— Пожалуйста, госпожа…

Глава 11

Она все-таки сделала! Первый удар был почти ласкающим, практически невесомым. Но он заставил буквально взвиться. Я сжал кулаки, потому что не знал, куда девать руки.

— Еще, пожалуйста, еще! — шептал так тихо, что почти не слышал себя сам.

Второй удар тоже был ласковым, и я выгнул спину, подставляясь под плеть сильнее. Мне было мало. Кожа горела, я жаждал чего-то, сам не зная чего. Это не было похоже ни на одно из моих наказаний. Госпожа словно гладила меня плетью. Боли не было, лишь искры, которые рассыпались по телу. Колени дрожали, не выдерживая вес тела, и я оперся на локти, сильнее оттопырив ягодицы. Следующий удар тут же пришелся по ним, и я застонал от боли, которая впервые была приятной. Я хотел еще, мне нужно было еще.

— Сильнее, госпожа, умоляю!

Расслышал неясное хмыканье, и по всей спине и заднице прошлись хвосты плетки, на этот раз чуть сильнее. Снова застонал и подумал, не совершаю ли этим еще один проступок. Но вроде госпожа не приказывала молчать, так что решил рискнуть.

Госпожа била несильно, перед каждым ударом словно раздумывая. От того они были немного неожиданными, без всякого ритма, и буквально пробирали до самых пяток. Меня била дрожь, которую я не мог унять. И она была не от ужаса. Наверное, впервые в жизни я не так сильно боялся наказания. Оно оказалось даже… приятным.

Внезапно госпожа остановилась, и накатило ощущение потери. Чего-то не хватало.

— Берг, я устала. Если тебе не надоело играть, давай закончим в следующий раз.

Поднял на нее затуманенный взгляд, пытаясь осмыслить ее слова. В следующий раз?

— К-когда? — спросил, хрипя. В горле пересохло, дико хотелось пить.

— Не знаю, потом решу. Иди спать.

Она кинула мне плеть, я подобрал ее и, со вздохом натянув рубаху, пополз к двери.

— Встань и иди, Берг. Ты не змея, чтобы ползать! — недовольно проворчала госпожа, и я подчинился.

Тихо выйдя, направился к себе. Казалось бы, наказание состоялось, причем так, что не пришлось отмывать кровь и мазаться мазью, все до утра пройдет. Но чего-то не хватало. Спина и задница словно чесались.

Вернулся в комнату, запер дверь и снова стянул рубаху. Как смог, осмотрел себя. Даже почти не покраснело. Это не наказание, а какое-то издевательство.

И тут я похолодел. Ну конечно! Госпожа меня проверяла. Я застал ее врасплох, поэтому она разозлилась и решила устроить очередную проверку. И я ее провалил! Хотя…

Быстро достал из котомки другую плетку, с более длинными хвостами, выдохнул, размахнулся и нанес удар. Спину и ягодицы обожгло болью. Настоящей, а не той приятно-ласкающей. Вот так правильно. Значит, надо продолжать. Я докажу госпоже, что достоин ее.

Снова и снова наносил себе удары с разных сторон, пока спина и задница не стали гореть огнем. Сцепил зубы и продолжил еще несколько минут. И когда почувствовал, что кожа в нескольких местах лопнула и потекла кровь, удовлетворился. Теперь осталось, чтобы госпожа осталась довольна и списала мне хотя бы несколько проступков из довольно длинного списка.

Убрал плетки на место, перед этим вымыв их и пол, на который успела капнуть кровь, а после снял с кровати белье, чтобы не запачкать, постелил свой плащ и улегся на него. Специально не стал мазаться мазью и пить зелье, чтобы достойно вынести наказание. А еще улегся на спину, отчего ее и ягодицы буквально прострелило. Главное, чтобы за ночь кровь не прилипла к плащу, иначе придется отдирать его вместе с кожей.

Удовлетворенно закрыл глаза. Все болело, но это было привычно, правильно. Завтра утром приду к госпоже с повинной и покажу доказательства, что я вынес ее проверку.

Маэниэль

После случившегося никак не могла уснуть. Все вспоминала, как дроу подставлялся под плеть, как шептал «еще», как на коже появлялись полосы. Это было ужасно. Но в глубине души признавала, что одновременно красиво. Боялась признаться даже себе, что мне понравилось. Чуточку, но все же. Иметь такую власть над живым существом, когда оно само просит. Причем просит явно не из страха. Это я могла сказать точно. Берг не боялся. Он словно наслаждался этой экзекуцией.

Перестала наносить удары, когда от тяжелой плети устала рука. А дроу явно хотел еще, раз так живо спросил, когда они смогут продолжить. Хотелось крикнуть: «Да никогда! Чтобы я еще хоть раз…», но сдержалась. Кто знает, как отреагирует дроу, если сказать ему, что она не хочет его бить.

Так и сумев сомкнуть глаз, вышла к завтраку не в духе. Но когда увидела Берга, просто оторопела. Он стоял, опустив взгляд, но явно улыбался. Но богиня, как он выглядел! Видимо, специально вышел почти обнаженным, и вся спина и ягодицы были буквально располосованы. Это что, я? Да быть не может! Я не била так сильно, чтобы до крови рассечь кожу! Там и следов почти не было, когда он уходил!

— Что. Это. Такое? — спросила, указав на следы от плети.

— Я выдержал проверку, госпожа Майя, — ответил дроу и улыбнулся чуть криво. Видимо, у него все болело. Оно и неудивительно.

— Какую еще проверку? — нахмурилась.

— Ну как же? — удивился Берг. — Вчера я пришел внезапно, не дал вам времени подготовиться к моему наказанию. И вы устроили мне проверку, почти ничего не сделав. Я понял, что должен закончить сам. И вот, — повернулся он спиной, — я справился?

Я ушам своим не верила. Что в голове у этого идиота? Что он вообще творит? И главное — что теперь делать?

Берг явно ждал ответа, а мне пришла в голову отличная идея. Он хочет проверку? Отлично. Будет ему проверка.

— Неплохо, но недостаточно, — сказала как можно более недовольно, и дроу буквально посерел от страха. — Думаю, сегодня вечером стоит исправить это упущение. Придешь сегодня через два часа после ужина ко мне в комнату.

— Д-да, госпожа Майя. — Он аж заикаться начал. Ничего, будет впредь ему наука.

— Хорошо, а теперь пей. — Я достала из шкафчика лечебное зелье и заставила выпить целый флакон. К вечеру раны заживут, я же не садистка, как бывшая подруга с ее матерью.

Берг послушно выпил все до капли. А потом я отправила его завтракать, а после медитировать и молиться. Пусть думает, что его ждет что-то невообразимое, хотя на самом деле хотела, чтобы он просто посидел на израненной заднице и подумал над своим поведением.

Позвала Ворзевида и приказала запереть дроу, приносить ему еду в комнату, а через два часа после ужина позвать к ней. А потом прошептала на ухо свою просьбу. Гоблин сначала уставился на нее в недоумении, а потом расхохотался.

— Лира Майя, это лучшее, что вы могли придумать. Я все сделаю!

— Сколько ее у нас, Ворзевид?

— Неиссякаемое количество, лира, не беспокойтесь.

Я отпустила гоблина и занялась делами. Закончив, попробовала еще раз повышивать так, как учил Берг, но снова некстати вспомнилось, как он, уколов палец, засунул его в рот и принялся посасывать. В голове словно засела навязчивая мысль проверить, так ли хороши дроу в искусстве любви, как говорят. Но сначала стоило перевоспитать этого идиота.

Время после ужина потратила на подготовку. Сегодня я оторвусь от души, не жалея. Это ж надо было додуматься — избить себя! И когда раздался осторожный стук в дверь, я была во всеоружии.

Открыла и тут же протянула дроу повязку на глаза. Хотела до последнего сохранить интригу.

— Надень! — приказала, и он послушался, протянув мне принесенную плеть. Ее я благоразумно тут же отложила в сторону, а дроу подвела к середине комнаты.

— Раздевайся!

Дрожащими руками Берг стал стягивать рубашку. Раз глаза у него завязаны, зажгла больше светильников. Осмотрела дроу — отлично, благодаря зелью почти ни следа не осталось. Тогда приступим. Раз он так хочет, поиграем по его правилам.

— Вчера ты позволил себе лишнее. Я не приказывала тебе бить себя, но ты это сделал, вынудив потратить на тебя довольно дорогое лечебное зелье. — На самом деле, оно не такое уж дорогое, скорее, даже дешевое, но дроу об этом знать не обязательно. Во всяком случае, сейчас. — Поэтому я решила наказать тебя по-настоящему. Запомни то, что произойдет сегодня — так будет каждый раз, когда ты решишь додумать что-то за меня. Понятно?

Увидела, как дроу вздрогнул, а потом кивнул.

— Да, госпожа Майя.

— Хорошо. Тогда вытяни руки вперед ладонями вверх.

Дроу повиновался, а я отошла к столику, на котором уже было разложено все необходимое. Натянула толстые перчатки и взяла пучок крапивы. Подошла и хлестнула по рукам. Дроу дернулся, но молчал.

— Это за то, что бил себя этими руками без моего разрешения.

Ударила еще несколько раз, пока ладони не покраснели. Приказала перевернуть руки и пару раз хлестнула и по тыльной стороне. Крапива пришла в негодность, и я бросила пучок в ведро, взяв следующий. Подошла к дроу сзади и несколько раз хлестнула по спине.

— Это чтобы думал, что делаешь, и не заставлял меня беспокоиться о твоем здоровье каждый день. У меня других забот полно.

Исхлестала спину, взяла новый пучок и стала охаживать по заднице. Дроу уже не подставлялся, как вчера, наоборот — извивался и елозил, пытаясь избежать ударов, но заставлял себя стоять на месте. Такое было ему явно непривычно. Да уж, это тебе не розги и не плетка. Ощущения куда как ярче, и вреда почти никакого. Очень полезное растение.

Посмотрела на дело рук своих. В ярком свете даже на темной коже было заметно легкое покраснение. Это хорошо. Прошлась по второму кругу, чтобы освежить ощущения, даже по груди и ногам пару раз хлестнула, для полноты картины, так сказать, а потом заявила:

— Если еще раз выкинешь что-то подобное, я тебе постельное белье из этого сделаю. Будешь спать и наслаждаться, ты понял? И не смей ничем мазаться!

— Да, госпожа.

— А теперь иди.

Всучила ему плетку, довела до двери и отправила восвояси. Прислушалась — дроу ушел. И только после этого сползла вниз, смеясь и плача одновременно. Эмоции, которые я держала под контролем, требовали выхода. С одной стороны, мне было стыдно, что подняла на него руку, но с другой — похоже, это единственный способ достучаться до него. Раз он понимает только такой язык, придется немного поговорить на нем. По-своему, конечно.