Моя причина сумасшествия

Глава 1

Как однажды сказала моя подруга: «Ненавязчиво, но смело». И с того времени я так и иду с этой фразой по жизни.

Ненавязчиво, но смело, я пробиваюсь на должность начальника отдела на работе;

Ненавязчиво, но смело, я намекаю своему молодому человеку, что время летит, а кольца на пальце нет;

Ненавязчиво, но смело, я пытаюсь бороться со своими недостатками;

Ненавязчиво, но смело... проходит моя жизнь.

Но появилось одно «но». Неделю назад я наблюдала за тем, как ненавязчиво, но смело, все это полетело к чертям. И на это есть причина. А у причины есть имя…

***

Есть всего одна причина просыпаться рано утром — вкуснейший кофе, что готовит мой молодой человек, перед тем, как уйти на работу. Встает он обычно на час раньше меня, но ради вкуса этого напитка я готова и на такие жертвы.

— И что же тебе опять не спится? — спрашивает он, ухмыляясь, будто все еще не может привыкнуть к моим ранним подъемам. Ведь за полгода так сложно привыкнуть.

— Ты знаешь, что ни одно мое утро теперь не обходится без твоего кофе.

На его лице появляется самодовольная улыбка, и он протягивает мне кружку с ароматным напитком. И жизнь теперь кажется не такой серой, и я снова чувствую себя человеком.

— Ты сегодня опять допоздна на работе? — в его голосе слышится обида.

Я пожимаю плечами и делаю глоток, оттягивая ответ. Я вовсе не виновата, что мое желание получить повышение делает из меня вечно занятого трудоголика. Ладно, виновата.

— Не знаю, как скажет Майк. А ты знаешь, что ему под конец рабочего дня может приспичить начать новый проект, который должен обзавестись планом в тот же день. И плюсом еще парочка задач сверху. Ну так, чтобы скучно не было.

— Если бы твоему начальнику не было бы к семидесяти, я бы подумал, что вы там не проектами по вечерам занимаетесь, — заговорщицким тоном произнес он и, подойдя ко мне, быстро чмокнул в щеку.

— Откуда ты знаешь, может мне нравятся мужчины постарше.

— Постарше твоего отца и дедушки? — его брови удивленно взметнулись вверх. Каждое наше утро начиналось с шуточной перепалки. — Тогда почему бы тебе не уйти из IT- компании в дом престарелых, чтобы быть поближе к объектам своего воздыхания?

— Мой план рассекречен, в скором времени я собиралась уйти работать туда, — с притворным недовольством ответила я.

На прощание Пит поцеловал меня и попросил не задерживаться на работе. Если бы это было так просто. Я уже на протяжении двух лет полностью отдаю себя ей. Иногда, я думаю, что если бы мы с Питом не встретились еще в колледже, то с моей занятостью, сейчас я вряд ли бы нашла себе подходящего парня. Ведь кроме работы последнее время я бываю лишь дома. А разве можно так неожиданно встретить кого-то в собственной пустой квартире? Не думаю, если не рассматривать потенциальных воров, как любовный интерес. Интрижки на работе тоже не для меня. Совмещать работу с личной жизнью никогда не входило в мои планы.

Новая рабочая неделя началась с летучки, на которой Майк во всех красках описывал какой хороший и умный работник появился в нашем отделе. Когда я попала к ним в отдел, Майк даже не смог назвать правильно мое имя. Вследствие чего меня еще пару месяцев называли Мисси. И сколько бы я не поправляла людей и не говорила, что меня зовут Милли, меня никто не слушал. Босс сказал Мисси, значит Мисси. Ходила бы я тогда к психологу, на проработку этого ушло бы не мало времени.

А новый работник действительно был хорош. То есть у меня есть Пит, но… эти скулы и улыбка. Жаль, что выглядит он слишком молодо, хоть со слов Майка он мой ровесник. Особенно обидно прозвучало: «Немногие в двадцать четыре года добиваются таких успехов». Да, куда уж мне там.

Я так заслушалась хвалебными одами в честь этого парня, что и не заметила, как уже минут пять нагло пялюсь на него. Без стеснения и задних мыслей. Ладно, последнее не совсем правда. И тут, повернув голову, он поймал мой взгляд, что обнаружила я тоже не сразу. Есть всего два выхода из этой ситуации. Первый — стыдливо перевести взгляд на что-нибудь другое, второй — продолжать смотреть, будто ничего в этом такого нет. Я решила все же перевести свой взгляд, но без паники и метаний, иначе это лишь усугубит ситуацию. Аккуратно и медленно опускаем взор и теперь бесстыдно смотрим на его пятую точку. Что же, это была не лучшая идея. Но как перестать смотреть?

— Надеюсь, что вы примите Джека в свою команду, — закончил речь Майк и, похлопав Джека по плечу, покинул конференц-зал.

Все, в отличие от меня, начали знакомиться с новоиспеченной звездой нашего отдела. Я же продолжила свой дозор за его пятой точкой. Остановиться было действительно сложно. Надо вновь переключиться на лицо. Но опять же сделать это незаметно.

Как только я вернулась на исходную позицию — лицо, я поняла, что все это время он наблюдал за моим взглядом. Операция «не краснеть» провалена. Но последней каплей было его подмигивание. Чертовски нахальное подмигивание и озорная улыбка.

Так, поиграла в маньяка-глядельщика, а теперь повторяй про себя как мантру имя своего парня, Милли. Ведь он у тебя есть, и ты его любишь. И никакие подкаченные, молодые люди с красивой улыбкой тебя не столкнут с этого праведного пути.

Все разошлись, оставив меня одну в этом до жути минималистическом кабинете. Кроме овального, продолговатого стола и кресел по его периметру, в этом конференц-зале ничего не было. Была я как-то в похожем кабинете на одном из верхних этажей, там, где работает все начальство нашей фирмы. Так там было гораздо уютнее. И картины висели, и цветы в горшках стояли. Когда-нибудь я обязательно буду работать там.

— Рид, ты не слышишь?! — с криками ворвался в кабинет коллега. — Пожарная сигнализация! На девятнадцатом этаже пожар, всех просят покинуть здание. Давай, выходи быстрее.

А может и не буду.

Глава 2

Что делают люди, попав в экстремальную ситуацию? Собираются с мыслями и идут навстречу всем проблемам с высоко поднятой головой. Но это чаще всего бывает только в фильмах. Что же происходит в реальной жизни?

Я открыла дверь кабинета, полная решительности растолкать всех паникеров в сторону и пробраться к выходу. Но оказавшись в этой суетливой, галдящей толпе, я сама стала частью всего этого беспредела. Из горла вырвался крик отчаяния, когда кто-то очень больно начал пихаться руками и проталкивать меня к лифту. Я уже не чувствовала как мои ноги касаются земли, но я продолжала продвигаться к лифту, который вряд ли сейчас будет пустым. В таких ситуациях люди совсем теряют контроль и умение мыслить разумно. Я же в свою очередь просто являюсь пленником толпы, который не в силах выбраться оттуда.

Судя по всему, пожар начался недавно, так как еще не перекрыли доступ к лифтам, хотя этого требует пожарная безопасность. Либо не такой уж и большой пожар и распространяется он медленнее, чем человеческая паника.

Негодование по поводу занятых лифтов, пробудило в людях хоть каплю рассудка и они поспешили к лестнице. Это короткое замешательство коллег дало мне шанс вновь почувствовать землю под ногами и покинуть толпу. Никогда не любила эти столпотворения, чувствовала в них себя неуютно, голова кружиться начинала. По этим причинам я редко бывала на концертах. Пит называл это приступом клаустрофобии, я же это называла желанием жить.

Решив переждать этот «шторм» хоть пару минут, я кинулась к первой, попавшейся двери. Конечно же, было очень неловко, что за ней оказался мужской туалет, да еще и не пустой. Посмотрев на мужчину, стоявшего ко мне спиной, я сразу же поняла, кто это был. Эту пятую точку я теперь точно везде узнаю.

— Простите, что ворвалась, но находиться в коридоре сейчас для меня словно пройти все круги ада, — поспешила я оправдать свое внезапное появление.

Джек медленно повернул голову в сторону, искоса глядя на меня. Поняв, кто сейчас нервно топчется у двери, он усмехнулся.

— Знаете, глядя на всех людей из вашего отдела, я бы в последнюю очередь подумал, что именно вы окажитесь человеком со странными наклонностями. Но ведь так обычно и бывает? Это тот, кого меньше всего подозреваешь.

— Вы о чем? — недоумевала я.

Он неспешно заправил рубашку в брюки, застегнулся и повернулся ко мне лицом. Он был таким серьезным, что казалось меня ждет выговор, словно меня поймали с поличным за чем-то преступным. Использовать мужской туалет, как укрытие не такое уж постыдное действие.

— Сначала вы не можете оторвать свой взгляд от меня. От разных частей моего тела, — дополнил он, не меняя серьезность своего тона. — Затем врываетесь в мужской туалет и снова смотрите на меня. Это не кажется вам какой-то странной наклонностью? Хотя бы в туалете могли отвернуться.

Джек подошел к раковине, и все также неторопливо стал ополаскивать руки. Повисло неловкое молчание.

Я была совершенно сбита с толку его поведением. Да и от своего я, честно говоря, тоже не была в восторге. Бесспорно, он был прав в том, что это казалось странным. Но для всего есть объяснение. Просто сегодня очень странный день. Правда, я слишком часто использую эту отговорку. И его она вряд ли устроит.

— Простите, — протянула я, не уверенная в том, что именно это он хотел услышать.

После моего невнятного извинения, он неожиданно начал смеяться. А еще говорит, что это у меня какие-то странные наклонности.

— Не думал, что вы воспримите это не как шутку. Простите, если как-то смутил вас. Просто, видимо, я неудачно пошутил.

Дальше его слова заглушил звук сушилки для рук. А я стояла в оцепенение, не зная, как отреагировать на его слова. Либо засмеяться вместе с ним, либо накинуться и стукнуть, чтобы неповадно было так шутить.

— Мы так и не познакомились. Я — Джек Уайт.

Он протянул мне руку, а я, оторопев, совсем не двигалась, но потом быстро спохватилась и протянула руку в ответ, чтоб не казаться невежливой. Джек быстро перехватив мою руку и вместо рукопожатия, мягко поцеловал тыльную сторону ладони. Поздно строить из себя джентльмена. Да и место для этого не подходящее.

— Не хочу прерывать наше знакомство, но мы горим, — сказала я так беззаботно, будто у нас каждый день пожар.

— Уже? — совсем не удивился он.

— Уже давно.

Такой простой, непринужденный разговоров, если не считать того факта, что мы находимся в горящем здании и это угрожает нашим жизням.

— Тогда нам стоит быстрее уходить, — он схватил меня за локоть и вывел из туалета.

Весь этаж уже был пуст, скорее всего, как и все остальное здание. Где-то с других этажей раздавались голоса, но не крики отчаяния и беспомощности, а уверенные голоса, раздающие команды. Пожарные, должно быть, уже на месте. Джек шел немного впереди меня, но не отпускал мою руку. Направляясь к лестнице, он не переставал смотреть по сторонам, будто ища того, кто так и не смог покинуть помещение. Странно, но я чувствовала себя рядом с ним безопасно. Насколько это можно чувствовать с человеком, которого видишь впервые в жизни. Мне казалось, что он сможет спасти меня, если что-то случится. Но почему-то вспомнилось его «уже?», словно он знал, что пожар состоится и просто ждал его начала. И все доверие быстро исчезло. Прежде чем спросить об этом, я осеклась, задумавшись, можно ли уже перейти на «ты».

— Подожди, а что ты имел в виду, когда сказал «уже?»? Ты знал, что будет пожар? — поинтересовалась я, когда мы уже подходили к двери, ведущей к лестнице.

Он остановился и даю слово, я слышала, как он тяжело вздохнул, точно готовясь рассказать мне большую тайну. Но он молчал.

— Просто я так выразился, — быстро произнес он, стараясь не развивать эту тему.

Он мне врет, это было очевидно.

— Что-то не верится, — не унималась я.

Джек резко повернулся ко мне и замер.

— Беги вниз, спасайся. Я спущусь чуть позже, — вкрадчиво сказал он, внимательно глядя мне в глаза.

От его взгляда мне стало как-то не по себе. Даже тогда, когда он в шутку отчитывал меня в туалете, притворяясь весьма злым и серьезным, его взгляд не был таким… пугающим.

— Но… куда ты?

— Мне надо наверх.

— Зачем?

— А эта информация для твоей жизни опаснее, чем пожар.

После этих слов он распахнул дверь и быстро за ней исчез. Я поспешила за ним. Оставаться здесь в любом случае было бы глупо. Может быть он пожарный под прикрытием? Звучит, как что-то из другой реальности.

— Да кто ты, черт возьми, такой? — крикнула я, ему вслед, вбежав на лестничную площадку.

Дым уже начал спускаться с верхних этажей, слабой поволокой заполняя пространство.

— Я — Джек Уайт, а ты так и не представилась! — крикнул он в ответ.

Я стояла, не зная, куда бежать. Дышать становилось тяжелее. Спустя мгновение, я все же решила, что стоит быстрее покинуть здание. На кону моя жизнь, стоит ли ей рисковать… еще больше? А с ним я разберусь и выужу всю правду, но позже. Если он останется в живых. Идти в самый эпицентр пожара? Ну и кто из нас действительно странный, Джек Уайт?

Глава 3

Никогда не считала, что мне не везет по жизни. Скорее наоборот, удача всегда освещала мой путь своей улыбкой. Но этот день полностью изменил мое мнение о том, какой стороной ко мне повернута удача и чем она светит.

— Рид, ты с ума сошла? Что ты так долго там делала? — кричал на меня начальник, в то время как я пыталась прийти в себя.

Толпа вновь окружила. Столько людей и все бессовестно галдят, что вызывает желание поскорее убраться отсюда или же вернуться обратно в горящее здание. Там хотя бы тихо.

— Со мной все хорошо, — промямлила я, слегка покашливая.

Не думаю, что его устроил мой ответ и возможно, что он его и вовсе не услышал, но на данный момент я была не в состоянии услуживать боссу. Сейчас были и другие заботы.

Отойдя подальше от всего скопления людей, я часто задышала. Немного успокоившись, я посмотрела на стеклянные двери здания, ожидая, когда же увижу там Уайта. Но легкая тошнота и слабость во всем теле отвлекли меня. Я слегка качнулась в сторону. Но не упаду же я сейчас в обморок, правда? Я не всегда хорошо переживала стрессовые ситуации, но в таком состоянии впервые. Я почувствовала, как теряю сознание и попыталась схватиться хоть за кого-нибудь, ведь спасать меня от падения никто не спешил. Но вслепую помахав руками в воздухе и не найдя кого-то рядом, полетела прямо на землю.

Казалось, что еще мгновение, и я весьма близко познакомлюсь с каменной плиткой. Но меня все же успели перехватить, и моя дружба с землей откладывалась на неопределенный срок.

Резкий рывок вверх буквально вырвал меня из плена темноты и я, придя в себя, резко открыла глаза. Моим спасителем оказался Джек. Как он только успел?

— Ты Супермен? — тихо поинтересовалась я, хотя чувствовала, что еле двигаю языком.

Других объяснений я просто не смогла найти. Да и разум снова обволакивало чувством нереальности. Я вновь теряю сознание. Но в последние секунды я видела, как он улыбнулся, и до моих ушей донеслось еле слышимое:

— Нет, я — Бэтмен.

Очнулась я в машине. И с первого же взгляда можно было понять, что это был не мой автомобиль. Слишком чисто и дорого.

— Уже пришла в себя? — раздался знакомый голос.

Это мог быть голос Пита или же Майка, даже моих родителей и брата, но этот голос принадлежал Джеку. У меня не было желания знать, почему я нахожусь сейчас вероятнее всего в его машине, но он это поведал и без моего вопроса.

— Майк разрешил отвезти тебя домой, так как ты себя плохо чувствовала. Я узнал у него твой адрес и вот, — он посмотрел в окно авто и кивнул головой в сторону моего дома, — мы на месте.

Казалось бы, я должна благодарить его за то, что он тогда спас меня от падения, довез домой, но я все еще чувствовала к нему некое недоверие. Поэтому, вместо благодарностей я стала расспрашивать его о том, что же ему понадобилось на горящих этажах.

— Тебе правда не стоит этого знать. Не хочу доставлять тебе неприятности. На один день их и так выпало немало.

— Нет уж, выкладывай. Хуже этот день уже вряд ли станет. Что тебе там понадобилось? Ты заранее знал о пожаре? Или ты сам его устроил?

Вопросов было слишком много, в отличие от ответов. Джек не хотел расставаться со своими тайнами, но я была весьма настойчива. Еще ни один мужчина не смог выдержать моего напора. Кроме Майка, ну еще Пита… и возможно брата. Господи, да кого я обманываю? Никого я не в состоянии раскусить. Только папу. Но это небольшое достижение, так как его и незнакомец с улицы разговорить сможет. Так, кстати, мы однажды остались без машины. Отец рассказал соседу, где хранятся запасные ключи от нашего семейного автомобиля. Это оказался не сосед.

— Мы знакомы с тобой лишь день, у меня нет оснований доверять тебе такие тайны. Прости, — он стоял на своем.

Сколько еще отговорок он сможет придумать? То это угрожает моей жизни, то мы слишком мало знакомы, чтобы он мне доверился. Еще больше убеждаюсь, что ему не стоит доверять. Слишком много скрывает. Но, черт возьми, когда он улыбается, я совершенно про это забываю, а еще забываю, что у меня есть верный, любящий и очень хороший Пит. Вот об этом забывать не стоит.

Он больше ничего не говорил, я тоже молчала. Странно, но сейчас я даже не чувствовала неловкости.

— Ну, раз я не достойна большого секрета, то я, пожалуй, пойду.

Я уже потянулась к ручке двери, но вспомнились слова мамы о воспитанности, и я поняла, что до сих пор не поблагодарила его. Наверно, я кажусь ему невероятно некультурной.

— Спасибо, — быстро выпалила я, даже не глядя на него.

— Было бы за что. Не мог же я спокойно смотреть, как ты падаешь или же оставить тебя в этой суматохе в таком состоянии.

— Это очень мило с твоей стороны.

— Я знаю.

Ну надо же было испортить такой момент надменностью в своем голосе. Я еле удержалась от закатывания глаз.

— Не хочешь зайти, выпить кофе? Думаю, что работа на сегодня все равно отменяется.

Рид, что ты делаешь? Еще пару минут назад ты думала, что не можешь доверять этому человеку, а теперь зовешь его к себе домой? Вся в отца, Рид, вся в отца. Еще немного и он уедет на твоей машине, и ты его больше никогда не увидишь. Хотя, зачем ему твоя, если у него есть эта шикарная машина? Но надо быть настороже.

— Даже не знаю. Тебе, наверно, лучше сейчас отдохнуть, а не кофе пить.

Какой же он заботливый. Стоп, Милли, хватит улыбаться, как дурочка. Это выглядит странно. Не надо давать ему повода думать, что я ему симпатизирую.

— Мне не сложно. Отдохнуть я еще успею. К тому же моего парня сейчас нет дома, нам никто не помешает.

Рид, звучит так, будто ты планируешь отблагодарить его сексом, а не чашкой кофе. Думай, как ты выражаешься и как могут понять твои слова другие люди.

— Твоего парня?

На секунду мне показалось, что его расстроили мои слова, но потом это быстро сменилось безразличием. Не любит показывать задетые чувства. Что же, одно слово — мужчины.

— Да. Тебе не нравится, что у меня есть парень? — в недоумении поинтересовалась я.

Он пожал плечами и мягко стукнул руками по рулю.

— Возможно.

Я была не права, когда думала, что не смогла бы сейчас найти себе парня. Только вот совсем это некстати. Любовные, рабочие интрижки не по моей части. Но будем честны, тот факт, что я смогла заинтересовать его при моем непонятном сегодняшнем поведении, либо идет в плюс мне, либо... либо у него критически низкая планка в выборе девушки.

— Уверена, что за тобой вьются множество девушек, и у них нет привычки пялиться на твой зад, — со смехом сказала я, а потом поняла, что за глупость сморозила. — То есть у меня тоже нет такой привычки, просто так получилось… — стала нелепо оправдываться я, но он вовремя смог остановить меня.

— Все хорошо, не беспокойся. Мне нравятся люди со странностями.

Даже не знаю, расценивать ли это как комплимент. Иногда его фразы вызывают очень противоречивые чувства. И пока я не смогла понять, как мне на них реагировать. Поэтому на моем лице появилась натянутая улыбка, добавляя еще одну странность в мой список.

— И знаешь, я все же не откажусь от кофе, — улыбнувшись, сказал он.

Когда мы поднимались к моей квартире, он вспомнил об одной очень важной детали, которая вызвала у него странное хихиканье.

— Кто бы мог подумать, я знаю, где ты работаешь, твою должность, знаю, где ты живешь, но до сих пор для меня остается тайной твое имя. Майк назвал тебя по имени, когда я спрашивал, но из-за шума я почти ничего не расслышал.

Подойдя к двери, я повернулась к нему лицом и протянула руку, но вспомним о прошлом знакомстве, быстро убрала ее. Не стоит искушать… себя.

— Я — Милли. Милли Рид.

— Очень приятно, Милли.

Мы стояли и улыбались друг другу, пока я не поняла, что это уже слишком затянулось.

Вновь отвернувшись к двери, я заметила, что она была открыта. Странно, Пит сейчас должен был быть на работе. Я с опаской приоткрыла дверь, прислушиваясь, что происходит в квартире. Встреча с ворами не сделает этот день лучше. Но услышав голос Пита, я с облегчением выдохнула.

— Кажется, что мой парень все же дома, — виновато произнесла я. — Но знаешь, он готовит кофе еще вкуснее, чем я.

Когда мы прошли в квартиру, то обнаружили, что воры были бы еще не самой плохой перспективой.

— Так это твой парень? — поинтересовался Джек, с удивлением смотря на происходящее, — Тот, что сейчас на диване с другой девушкой?

Глава 4

Лежа в кровати, глядя на идеально белый потолок, я пыталась воссоздать в мыслях вчерашний день. Так много, сколько произошло за вчерашний день, у меня годами не случалось. Но это была не основная причина моего забытья. Во всем виноват алкоголь. Море успокоительных рюмок и бокалов, которые оказались лучшим средством для амнезии. Правда, существовало множество побочных эффектов у этого средства. Головная боль, тошнота и еле уловимая нотка безысходности.

Часы твердили, что мне уже надо вставать, иначе я опоздаю на работу. Впрочем, неизвестно, что сейчас со зданием после пожара. Возможно, нам и вовсе не надо идти. В надежде прочитать смс от Майка, что сегодня мы отдыхаем, я потянулась к телефону на тумбочке.

— Что? — вырвалось у меня, когда я увидела заставку своего телефона.

На фото были мы с Джеком. По выражению лиц было ясно, что алкоголя в наших организмах уже достаточно. Я редко пью, поэтому этот взгляд «пьяной львицы» я узнаю всегда. Он у меня появляется только тогда, когда я ухожу в полный отрыв и веду себя словно королева клуба. Это была не лучшая моя эпостасия и я была бы рада, если бы она никогда не показывалась людям.

Но что, черт возьми, я вчера вытворяла? В голове абсолютно ничего, белый лист. Как этот назойливый потолок.

Единственное, что сейчас меня радовало, это отсутствие Джека в моей кровати. И в квартире. Или же…

Я прислушалась, пытаясь понять, есть ли сейчас кто-нибудь в квартире помимо меня. Я даже затаила дыхание, вслушиваясь в любой шорох. Только пульсирующая головная боль мешала слышать ясно.

— Джек? — позвала его я, мысленно молясь, что мне никто не ответит.

Тишина. Отлично, значит, я не совершила никаких глупостей. Уже хорошо. Но ведь, необязательно ему было оставаться ночевать у меня. Так, хватит накручивать себя. Надо узнать подробности у второго участника событий.

Так как никаких смс от Майка мне не приходило, пропущенных тоже не имелось, следовательно, мне прямая дорога на работу. Вот и пообщаюсь там с Уайтом. Если, конечно, он будет в состоянии прийти на работу.

Положив телефон обратно на тумбочку, не рискнув заглянуть в галерею и просмотреть наличие других компрометирующих фотографий с моим участием, я заметила что-то черное и маленькое на все той же тумбочке. Это оказалась флешка. Странно, но раньше я ее никогда не видела. Может, это флешка Пита? Или же Джека…

Не знаю, что больше одолевало мою голову — боль или же мысли о том, что вчера произошло. Но с тем и с другим надо срочно разобраться. А для этого мне следует подняться с кровати.

Первые шаги дались с трудом. Пришлось даже опереться на стену, чтобы доползти до кухни. Голова кружилась, как после часового катания на аттракционах. Мутило примерно на таком же уровне. Я бы зареклась больше никогда не пить, но это обещание забудется, как только пройдет похмелье. Это я уже проходила.

Выпив таблетки, которые могли спасти мое бедственное положение, я прошла в ванную. Даже одного взгляда в зеркало хватило, чтобы заметить, что дела обстоят совсем плохо. Заспанная и опухшая. Глаза, которые всегда казались мне и без того маленькими, сейчас и вовсе слабо выделялись на лице цвета злополучного потолка. И щеки выглядели еще больше. Какой кошмар. Я так плохо не выглядела, даже когда не спала всю ночь, поглощенная чтением книжки. Единственное, что радовало — отсутствие изменений с волосами. Они по-прежнему светлые и длинные. А ведь я помню, как вчера у меня возникла мысль постричься назло Питу. Ему всегда так нравились мои длинные волосы. Что же, любовницу он себе нашел с волосами ничуть не короче. Своим предпочтениям он не изменяет. Еще бы мне не изменял, совсем хорошо было бы.

Быстро приняв душ и впопыхах надев черное платье рубашку, я собрала вещи в сумку и выбежала из квартиры. Неопознанную флешку я решила оставить там, где ее и нашла. Вдруг она все же принадлежит Питу. Тогда я с радостью ее уничтожу.

Продолжить собираться я уже была вынуждена в машине, по дороге на работу. Так как опоздание у нас каралось штрафом в кругленькую сумму, даже самый ленивый работник приходил вовремя. Благо, пробок было достаточно, чтобы я успела накраситься, сделать высокий хвост и даже перекусить, завалявшейся на заднем сиденье пачкой чипсов. Водно-солевой баланс в организме начал медленно восстанавливаться. Но после всех переделанных дел, в пробке мне стало так скучно, что один раз я чуть не заснула. Хорошо, что меня разбудил знакомый мотив песни. Могу поклясться, что раньше я ее не слышала, но почему же она кажется знакомой.

— Твою же… — не смогла сдержаться я.

События вчерашнего вечера начали всплывать в голове. Вернее то, что происходило именно под эту проклятую песню.

***

— Спасибо, что все же уговорил меня прийти сюда, — крикнула я на ухо Джеку, так как музыка была слишком громкой.

— За такое не благодарят. Сегодня ты пройдешь курс «Минус один идиот в жизни — дорога к счастью».

Я засмеялась, подняв бокал с мартини над головой. Мы прошли в другой конец клуба, где музыка не так мешала бы разговору. Пока мы шли, я чувствовала, как рука Джека поглаживает мою талию. Стоило бы ее убрать и сказать, чтобы он так не делал, но я ведь теперь свободна. Могу делать, что захочу и с кем захочу.

— Отличное название. Напиши об этом книгу. Я обязательно куплю.

В пьяном состоянии я не отличалась умственными способностями. Если некоторые люди, выпив, могут начать философствовать и размышлять о смысле жизни, то у меня дела обстояли совсем иначе. Алкоголь снижал мой уровень интеллекта до уровня ребенка. Вела я себя также. И мой взгляд «пьяной львицы» совсем не сочетался с поведением. Этакий распутный ребенок.

— Хорошо, но только если ты будешь моим соавтором. Мне еще ни один идиот не изменял. Так что опыта маловато, — улыбнулся он.

Говорил ли во мне алкоголь или я действительно начала проникаться к нему симпатией, но на его улыбку я могла бы смотреть бесконечно.

— А сам ты когда-нибудь выступал в роли подобного засранца?

— Трудно кому-то изменять, когда серьезных отношений давно не было. Но было ли у меня больше одной девушки за последнее время? Да, — из доброй, улыбка превратилась в самодовольную и весь ее шарм растворился в ту же секунду.

— Все с тобой понятно, — закатив глаза, сказала я. — Меняешь девушек, как перчатки. Банальный бабник. Разочаровываешь, Уайт.

— А может, я так ищу ту самую? — он усмехнулся и сделал глоток из своего бокала. — Но, по правде говоря, не такой уж я и ловелас. Мужчинам свойственно преувеличивать свои подвиги.

— А так же им свойственно убеждать девушек, что не такие уж они и плохие, какими кажутся.

Он виновато улыбнулся и пожал плечами, но улыбка быстро исчезла. Он смотрел на танцпол и будто увидел кого-то, кого ему совершенно не хотелось видеть. Былой радостный настрой моментально испарился.

***

И на этом мои воспоминания вечера вновь обрываются. По крайней мере, в этом воспоминание не было ничего неприличного. Я вела себя вполне… осмысленно. Вероятно, все самое веселое началось после.

Выйдя из машины, я осмотрела «родной и любимый» небоскреб, в котором мне приходилось работать. Если бы сама не была участником вчерашних событий и не сказала бы, что здесь был пожар. Внутри, конечно же, дела наверняка обстояли хуже.

Перед входом было приклеено объявление о том, что вчерашнее происшествие не должно повлиять на работу организации. Поэтому все, кто работает на этаже ниже семнадцатого, продолжают трудиться. Но рабочий день был сокращен до конца недели и предприняты все возможные действия для устранения последствий пожара. Этажи начальства, как назло пострадали больше всего и там ведутся ремонтные работы. На нашем же этаже, наверно просто открыли окна, чтобы избавиться от запаха гари. Хорошо, что выше двадцатого этажа здание все еще пустует. Арендаторов еще не нашлось и после случившегося вряд ли они скоро найдутся.

Как только я зашла в здание, я ощутила такой едкий запах гари, что открытыми окнами тут не обойтись. Было ощущение, что он въелся в каждый миллиметр здания. Странно, что начальство не боится жалоб от сотрудников. В таких условиях работать было сложно и сокращенный день ситуацию не исправит. Но для кого-то выполненная работа была важнее репутации и состояния сотрудников.

Как только я поднялась на свой этаж, я увидела Джека, он разговаривал с Майком. Выглядел он, на удивление бодро, что тут же вызвало у меня зависть. Рубашка была идеально выглажена, ни одного признака усталости на лице, никаких оттеков. Как ему это удалось? Я выгляжу и чувствую себя, как мятый лист, брошенный в урну и не попавший в цель. Он должен был быть таким же листком.

На удивление у нас в отделе такого сильного запаха не было. Неужели все же помог метод открытых окон.

Нацелившись отобрать Джека у Майка для разговора, я направилась в их сторону. Уайт бросил на меня обеспокоенный взгляд, но продолжил разговор с начальником. Мне совершенно не нравится его взгляд. Вчера случилось что-то нехорошее?

— О, Рид, как себя чувствуешь? — поинтересовался Майк.

И вместо Джека, я теперь вынуждена любезничать с ним. Наигранная улыбка, кивки головой, ложь. Стандартный набор привычек при разговоре с боссом.

— Уже чувствую себя лучше. Отдых помог мне прийти в себя.

Краем глаза я заметила, как Джек пытается сдержать смех, прикрыв рот рукой и делая серьезный вид.

— Ну вот и отлично. Тогда, приступай к работе, — он похлопал меня по плечу и пошел на поиски другой жертвы для разговора. Пожелаем этой жертве удачи, судя по всему у Майка сегодня говорливое настроение.

Как только он отошел на достаточное расстояние, мы с Уайтом резко развернулись друг к другу лицом.

— Мне надо срочно с тобой поговорить! — хором произнесли мы.

Глава 5

За день я набрала килограмм двадцать. К моим стандартным шестидесяти килограммам добавился лишний вес моих проблем. Тяжким грузом они повисли на моей шее, не забывая напоминать о себе каждые минут десять. Я проклинаю день, когда познакомилась с Джеком Уайтом.

Оглядевшись по сторонам, мы убедились, что за нами никто не наблюдает, и прошли к моему рабочему месту. Хотя, к чему вся эта секретность и предосторожность? Мы всего лишь коллеги. По крайней мере, это все, что надо знать другим сотрудникам. И это все, что знаю я сама.

— Что вчера было? — прямой вопрос ему в лоб, как только я села за стол. — Я ничего не помню.

Уайт сел на кресло возле моего стола и слегка наклонился в мою сторону, будто мы собираемся секретничать. Слегка изогнув бровь, он решил уточнить.

— Совсем?

Я не смогла точно определить, что у него было на уме, когда он узнал, что для меня вчерашний вечер является тайной, покрытой несколькими бокалами коктейлей, но он точно был озадачен. Но не больше меня сегодняшним утром.

— Совсем чуть-чуть, — протянула я, вспомнив о песне в машине. — Что-то про совет написать книгу, о том, что ты ловелас и… впрочем, это все, что я помню.

Он хмыкнул и кивнул головой, будто тот факт, что я ничего не помню, и был его планом и он доволен его выполнением.

— А что последнее ты помнишь?

Этот вопрос заставил меня хорошенько подумать, перебирая в памяти все то, что случилось за вчерашний день. Обычное утро, работа, пожар, знакомство, обморок, измена, ссора, истерика, слезы, объятья, спокойствие, одиночество. А дальше, будто ничего и не было.

— Последнее, что я помню, как ты меня успокаивал. Сделал мне чашку чая, даже предложил блинчики сделать или сходить в магазин за мороженым. Видимо, ты основывался на фильмах, когда решил меня поддержать. Да и поход в клуб — лишнее тому подтверждение. Но знаешь, за тот удар, прямо Питу в лицо, отдельное тебе спасибо. Это успокоило мою душу куда больше, нежели чай. Вот прямо сразу легче стало. Будто вся моя злость и отчаяние выплеснулись наружу по средствам твоего кулака. Моментальная карма в действии.

Сейчас у меня были смешанные чувства от произошедшего вчера с Питом. Но я действительно рада, что Джек оказался рядом. И морально, и физически.

— Ну, если бы он не стал тебя оскорблять, то я вряд ли бы это сделал. Я не сторонник насилия. Но его тоже можно понять. Со стороны это выглядело, словно девушка пришла в квартиру с любовником и начала возмущаться, что ее парень ей изменяет. Мы же так и не объяснили ему, что я всего лишь твой новый коллега, который помог тебе добраться домой. Вернее, не успели. Вы начали ругаться, кричать, кидаться вещами, потом он переступил черту… и я наказал его. Ну, а после мы и вовсе избавили квартиру от его тела в отключке.

— Но я, в отличие от него, действительно была верной и надежной девушкой! — возмутилась я.

Он наклонился ко мне, и я почувствовала, как его дыхание щекочет шею. Так, главное сохранять спокойствие.

— Скажи это моей пятой точке, от которой ты не могла вчера оторвать свой взгляд. А в клубе…

Я хотела возмутиться такой наглости со стороны Джека, только вот он в целом прав. Жаль, что я не узнала, что я сделала в клубе, так как наш тет-а-тет привлек внимание мимо проходящего Майка.

— Уайт, понимаю, что я вчера тебя так расхвалил, что могло создаться ощущение, будто ты просто находясь здесь, повысишь качество наших программ, но это не так. Иногда следует и поработать, а не сидеть у стола Рид, шепча на ухо ей непристойности. У нее есть молодой человек, так что…

— Уже нет, — пожав плечами, ответил Джек. Довольная улыбка, подтверждающая неправоту Майка, коснулась его губ.

— Всего один день, а наша верная скромница бросает своего парня ради тебя? Да ты хорош не только в работе, — босс начинает гортанно смеяться, что вызывает желание тут же заткнуть уши. Хуже этого смеха, только звук ногтей по доске. И на данный момент я бы лучше послушала издевательство Фредди Крюгера над десятками досок, чем этот смех.

— Нет, к этому я непричастен. И с мисс Рид нас связывают лишь рабочие и немного приятельские отношения, — произнес Джек и мельком глянул на меня. — Пока, во всяком случае.

Слушая весь этот диалог, хотелось отвесить тумаков обоим участникам. Как хорошо обшучивать ситуацию, что меня предал человек, которого я любила долгие годы... Мужчины. Я сдержала свой гнев, крепко сжав ручку в руке. Поджав губы, я уставилась на Уайта взглядом, который должен был объяснить мой настрой без всяких слов.

Не переставая смеяться, Майк похлопал Джека по плечу и направился к своему кабинету. Я даже не взглянула в сторону уходящего босса, продолжая сверлить взглядом Уайта.

— Он всегда так хлопает? У него тяжелая рука, — поинтересовался Уайт, поглаживая свое плечо, будто не замечая мое упавшее настроение.

— «Уже нет», — спародировала его я. — «Пока, во всяком случае», — его вопрос я решила оставить без ответа, так как я не смогла скрыть своего возмущения.

— Да. Кто знает, что будет в будущем? Может, мы станет лучшими друзьями.

— За работу! — раздался крик Майка.

Джек отпрянул от меня, чем обезопасил себя от того, чтоб ручка в моей руке не полетела в него.

— А может и кем-то большим, — подмигнув, добавил он напоследок.

Все стало еще хуже. Ничего нового я не узнала. Лишь намек на то, что в клубе я сделала что-то непристойное с его задом, что явно не прибавляет мне пару пунктов в характеристике «очарование и шарм». Майк знает, что я рассталась с Питом, а зная, что он тот еще сплетник, эта тема будет самой обсуждаемой в нашем офисе за обедом. В общем, это совсем не то, чего я ожидала от этого разговора. Вопросов стало еще больше. Осталось дождаться обеда, чтобы продолжить разговор. Но до обеда было еще много времени, поэтому мне стоило, наконец, посвятить себя работе.

Сосредоточиться было очень сложно, с условием, что ко мне опять вернулась головная боль. Но еще больше отвлекали меня от работы сообщения, которые начали приходить мне в "говорилке", которую мы создали для общения между сотрудниками. Так как использование социальных сетей на рабочем месте у нас было весьма нежелательно, наши сотрудники сделали специальную программу для легкого, быстрого и доступного общения друг с другом. К тому же они считали, что сообщения в этой программе не доступны для просмотра третьим лицам, но мало кто знал, что Майк следит за всеми переписками. Поэтому, я редко пользовалась программой, предпочитая там обсуждать только темы, касающиеся работы. Пусть Майк считает, что я трудоголик и не трачу рабочее время на переписки. Да и меньше поводов для сплетен.

Я открыла программу и обнаружила там три новых сообщения. Все они были от одного и того же человека, который решил зарегистрироваться там под ником «Бэтмен». Догадаться, кто это был, оказалось несложно. Когда он только успел узнать обо всех секретах нашего офиса?

Сообщения были короткие и не замысловатые, но вспомнив, что это, скорее всего, будет прочитано Майком, стало неловко. Его представления о том, что я скромная, воспитанная девушка, полностью посвящающая себя работе, растворятся в тот же миг. И все это благодаря одному местному Бэтмену.

«Поговорим за обедом. Надо многое обсудить».

«Можем встретиться и в мужском туалете».

«Будешь там уже постоянным гостем;)».

Смотря на этот подмигивающий смайлик, не могу выкинуть из головы образ подмигивающего Джека. Дурацкая привычка. Такая же, как у Майка — хлопать всех по плечу. Со временем начинает раздражать.

Послав краткое: «Разговор за обедом», я закрыла программу и вернулась к работе.

Никогда в жизни не была так рада обеду, ведь я даже не была голодной. Если бы не плохое самочувствие, возможно, я бы и перекусила, но сейчас мой обед будет состоять из бутылки воды и разговора о вчерашних событиях.

В основном все сотрудники обедали в кафетерии, обустроенном на десятом этаже здания. Мы с Джеком договорились встретиться там же. Обычно и без того шумное помещение казалось сегодня особенно раздражающе оживленным. Будто каждый шорох и голос звучал у меня в голове, тарабаня мячиком от пин-понга внутри. Больше никакого алкоголя.

Стоило мне сесть за стол, за которым Уайт уже успел расположиться, мне сразу же поступил вопрос, бесцеремонно прерывающий мои страдания.

— Флешка у тебя?

Я сначала хотела ответить, что не знаю, о чем он говорит, но потом вспомнила, что утром нашла незнакомую флешку на тумбочке.

— Да, вроде бы. Если это твоя, — неуверенно ответила я, вспоминая, точно ли то была флешка. А то с каждой минутой сегодняшнего дня все кажется каким-то нереальным.

— Она все еще там? — без капли стеснения, после вопроса он перевел свой взгляд на мою грудь.

— В смысле «там»? — слегка возмутилась я.

Поджав губы, он посмотрел в сторону и вздохнул. Он безупречен в нагнетании напряжения.

— Я вчера спрятал флешку у тебя в бюстгальтере.

— Где? — не могла поверить я его словам.

— Именно там, — он вновь опустил свой взгляд на мою грудь.

— Хватит пялиться, — сквозь зубы прошипела я. — Как ты до такого вообще додумался? И главное — зачем тебе это?

— Ты хотела узнать, за чем я бегал во время пожара на верхние этажи? Так вот — за этой флешкой. Довольна? Нельзя, чтобы она оказалась не в тех руках.

— В руках ли? — не сдержала я свой комментарий.

Джек цокнул и покачал головой.

— Не важно, ты поняла, о чем я. Ты же не думаешь, что в вашей фирме все так просто и чисто? Если бы ты узнала всю правду об этом месте, не тратила бы так много времени на эту работу. Не могу сказать ничего конкретного, но... — он не закончил свою мысль, придав разговору еще больше загадочности.

И такая загадочность скорее раздражала, нежели придавала шарма разговору.

— Понятно, ты не Бэтмен, ты — Джеймс Бонд. Либо большой сказочник. Так ты пришел к нам на фирму, чтобы выкрасть какие-нибудь секретные программы? — едким шепотом поинтересовалась я. Что вообще происходит?

— Не совсем. Но на этой флешке находится очень важная информация. Поверь, тебе не стоит о ней знать.

— То есть, сейчас в моей квартире находится вещь, за которую меня, допустим, могут убить? — предположила я, надеясь, что моя версия окажется неверной.

— Возможно, — кивнув, ответил он.

Я обреченно застонала и рухнула головой на стол. Какие еще «прекрасные» новости меня ожидают?

— Но также эта информация стоит очень дорого.

— Даже не знаю, какая перспектива мне нравится больше? — с сарказмом произнесла я, все также, не отрывая голову от стола. — Каким образом я оказалась в это втянута?

— Прости, я не хотел тебя впутывать в это. Честно. Просто, вчера в клубе я увидел пару мужчин, связанных с этим делом и решил, что там, — он запнулся, вновь очень быстро кинув взгляд на мой бюст, — если что, они флешку точно искать не будут. Но нам повезло, мы смогли уйти незамеченными.

— Ура, спасибо, что жива, — язвительно отозвалась я. — А теперь, после всей этой информации, после которой мне хочется вновь напиться, чтобы все забыть, можно узнать, что вообще вчера было в клубе?

Да, Рид, ты только что узнала о вещи, которая в теории может принести тебе неприятности. Почему бы не порасспрашивать о сексуальных домогательствах с твоей стороны, вместо того, чтобы обсудить как тебе быстрее избавиться от флешки? Зря только курс логики в университете проходила, ведь она у тебя отсутствует.

— Тебе интересно узнать, было ли что-нибудь между нами? — Джек издал веселый смешок. — Нет, мы просто веселились, обсуждая, какой же Пит все-таки нехороший человек. Ты же понимаешь, что вместо «нехороший» вчера употреблялось куда более жесткие синонимы к этому слову?

— А что тогда за намеки про пятую точку?

— Пару раз ты меня все же ущипнула, но я не расценивал это как заигрывания. Ты безостановочно смеялась и пила, поэтому, сложно было воспринимать какие-либо твои действия всерьез.

Он продолжал улыбаться, неотрывно смотря мне в глаза. Это меня смущало, поэтому я наоборот старалась отвести от него взгляд. А он будто наслаждался моим чувством неловкости.

— Значит, мы просто пили, танцевали и разговаривали? Это все? — хоть что-то хорошее за этот день я узнала. Пьяная «я» умеет держать себя в руках. Если конечно не вспоминать про щипки. Получается, что не только себя, ее ручки держат.

— Ну, пила только ты. Я предпочитаю сок. После клуба я отвез тебя домой и помог приготовиться ко сну. Кстати, у тебя очень симпатичное нижнее белье, — будто невзначай добавил он последнюю фразу.

Настал момент поплатиться ему за свое нахальство. Я схватила сухарик с его тарелки с салатом и кинулась им в него. Джек засмеялся, прикрыв лицо руками, прячась от обстрела.

— Ну, прости, прости. Не мог же я положить тебя спать в платье. Это неправильно, неудобно и ...не так красиво, как в белье, — на последних словах он открыто смеялся.

— Посмотрите какая забота, я прямо таю, — иронично воскликнула я, кидая в него последний сухарик.

— А от людей, что могут прийти за флешкой, ты тоже сухариками обороняться будешь?

— Ты сегодня же заберешь ее у меня!

— Ты опять приглашаешь меня к себе домой? Я прямо таю, — последнюю фразу он произнес высоким, немного писклявым голоском, пародируя меня.

— Очень смешно. То есть тебя совершенно не заботит, какие проблемы связаны с этой чертовой флеш картой? Перспектива смерти тебя совсем не огорчает? И совесть не мучает, что втянул в это меня?

— Я к этому подготовлен. Да и у меня она пробудет не так уж долго, через пару дней я ее передам в надежные руки. И с тобой все будет в порядке. Ты нагнетаешь так, будто все в городе сейчас же начнут охоту на тебя. Это не так, никто не в курсе про тебя и про то, что флешка у тебя. И если что я буду рядом.

На последних словах он накрыл своей ладонью мою. Я взглотнула, впервые посмотрев ему прямо в глаза. Довериться человеку, которого я почти не знаю? Что же, вчера я сделала именно это. И чем все это закончилось.

— Это все действительно правда? — неуверенно спросила я, все еще не веря в происходящее.

— Ты про то, что я буду рядом? До конца жизни не обещаю, но мы можем это обсудить, — его тон вновь стал шутливым.

Я смерила его взглядом.

— Я же говорил, что тебе лучше не знать всей правды, — продолжил он. — Не беспокойся, я сегодня же заберу все, и ты снова начнешь жить обычной жизнью, не боясь смерти, поджидающей тебя за углом и всего того, что там сама себе еще надумала.

— Сделаю вид, что после твоих слов мне стало легче.

Я осмотрела кафетерий, людей уже практически не осталось. Гундеж в голове затих. А вот внутренне стало неспокойнее. Сердце стучало, подступала тошнота. Пора идти обратно на свой этаж и опять пытаться работать. Но теперь сосредоточиться мне точно не удастся.

Я и не заметила, что рука Джека продолжала лежать на моей. Он мягким движением поглаживал мою ладонь большим пальцем.

— Идем работать, Рид.

Я вяло кивнула в ответ.

С мрачными мыслями я вернулась к своему рабочему месту, где меня ждал не совсем приятный сюрприз. На столе лежал букет цветов, а на моем стуле сидел Пит.

— Милли, прошу, нам надо поговорить, — умоляюще произнес он.

Как раз в это же время на этаже появился Джек, что не ушло от внимания Пита.

— Что он здесь делает? — тон сменился на яростный.

С этим же вопросом Уайт подошел к моему рабочему месту. Видимо, он также заметил Пита. Ничего хорошего из этого не выйдет. Надо срочно как-то исправлять ситуацию.

— Рид, зайди ко мне в кабинет! — послышался голос Майка.

Я проклинаю день, когда познакомилась с Джеком Уайтом.

Глава 6

Всегда считала, что в драке главное — сила. Я ошибалась. Также, я ошибалась на тот счет, что в моей жизни уже вряд ли будут приключения. Но сегодняшний день просто заставляет кричать: «Я не права!»

— Рид, ты меня слышишь? — голос Майка казался все нетерпеливее. — Я жду тебя.

— Только без глупостей, — обратилась я к Питу и Джеку, словно они дети, требующие присмотра.

В ответ на мои слова Джек недовольно фыркнул — «постараемся», будто и правда, почувствовал себя ребенком, которому запрещали делать что-либо, пока взрослых нет рядом. Пит закатил глаза и, скрестив руки на груди, кивнул.

Не самый подходящий момент оставлять их вдвоем. Надежда лишь на то, что они будут прилично вести себя, так как кругом люди. Но что-то мне в это слабо верится.

Я хотела попросить кого-нибудь из коллег последить за ними, но поняла, что уже перегибаю палку. Ничего за эти несколько минут с ними не произойдет. Они оба вполне взрослые и умные люди, и должны понимать, что это не лучшее время и место для выяснения личных отношений. Но вероятно я себе это просто стараюсь внушить.

Как только я переступила порог кабинета Майка, то сразу же получила ошеломляющие новости. Этих слов от Майка я ждала очень долго. Так долго, что услышав их, не могла больше шевелиться. Так и стояла напротив стола, завороженно глядя на начальника.

— Милли, поздравляю, я решил, что ты достойна повышения. Сегодня просматривал документацию, отчеты о работе моего отдела, — монотонно говорил он, даже не поднимая взгляда от бумаг на его столе. — Ты молодец, Рид. А раньше я как-то и не замечал.

Можно подумать, что я так долго ждала слова о повышении. Нет, я ждала признания Майка о том, что все это время он меня недооценивал. Вот так, черт возьми, Рид действительно достойна этого! Все же были в этой черной полосе моей жизни радостные, белые полосы. Думаю, именно эта новость не даст мне падать духом весь оставшийся день.

— Будешь моим заместителем. Вышестоящее начальство согласно с твоей кандидатурой. Клетка пустует, а человека на этом месте не хватает. В следующем месяце мне придется много разъезжать в командировки, и ты часто будешь оставаться за главную. Надеюсь, ты понимаешь всю ответственность, которая ложится на твои плечи.

Он наконец-то посмотрел на меня и нахмурился. Кажется, это его первая эмоция с тех пор, как я появилась в кабинете. Не самый хороший знак.

— Ты чего стоишь? Присядь, — он ткнул на кресло напротив него. — Нам есть о чем поговорить.

После этих слов я вспомнила сегодняшнюю переписку с Джеком. А вдруг он прочел, и у него начнутся вопросы? Служебный роман в копилке, не лучшая характеристика для заместителя начальника отдела.

— Во-первых, тебе стоит подписать некоторые документы, заглянуть в парочку отделов, для официального подтверждения твоего повышения. Потом, опять вернуться ко мне, отдать все документы, которые тебе выдали. Также тебе должны выделить отдельный кабинет, но боюсь, это случится не так скоро, как хотелось бы. На нашем этаже не так уж много кабинетов. Сама понимаешь, что он больше рассчитан под опен спейс.

Я слушала, пытаясь запомнить все детали. Но, честно говоря, мысли мои были сейчас совершенно о другом. Поэтому, я кивала Майку, делая вид, что все понимаю, а сама думала, как бы поскорее покинуть кабинет и разобраться с оставшимися проблемами. Первая — бывший, который пришел извиняться. Это было очевидно, иначе бы цветов не было. Вторая — вероятная перепалка Джека и Пита после вчерашнего. Третья — флешка, делающая меня мишенью для охотников за информацией.

Как бы сейчас была хороша моя жизнь, если бы не эти три аспекта. Но, если с первыми двумя разобраться не так сложно и долго, то третий ждет вечера. И это ожидание просто сводит с ума.

А пока я витала в своих мыслях, Майк продолжал свой рассказ о сложностях и бумажной волоките, связанных с повышениями. Бурчал он довольно долго, пока внезапно не наклонился ко мне поближе, поманил меня рукой и заговорщически улыбнулся. Быстрая смена настроения Майка меня удивила, и я не смогла не поддаться его манипуляциям и облокотившись на стол, наклонилась к нему вперед.

— Рид, — улыбка не сходила с его губ, — , а что у вас с нашим новеньким — Уайтом?

Сейчас я ожидала услышать от него все, что угодно, но только не это. Поэтому, я уставилась на него ошарашенным взглядом, изредка моргая. Я рассчитывала, что он расскажет какую-нибудь страшную тайну нашей компании. Например, что мы делаем компьютерные программы для не самых хороших людей, если можно так сказать. Либо вообще занимаемся не тем, чем кажется. Но секретничать о личной жизни с начальником я не собиралась. Это же не пропишут в моих должностных обязанностях, как зама Майка?

— У тебя же, вроде, был молодой человек, а теперь выясняется, что нет, — прошептал он, с интересом глядя на меня.

Создавалось впечатление, что передо мной сидит бабушка-сплетница, у которой закончились все ее сериалы, и ей больше не за кого попереживать, а не мой начальник. Я не знала что ответить и лишь неуверенно кивнула.

— А между вами с Джеком сразу почувствовалась некая химия. Дерзай, Рид.

Кажется, теперь и у меня появилась на работе подруга, которая будет переживать за мои отношения и требовать всяческих подробностей. Странно, конечно же, что ей оказался шестидесятилетний мужчина. Но ведь, у каждого свои недостатки, так?

— Я просмотрел его досье. Все очень даже неплохо, — не унимался он.

Я продолжала молчать, вытаращив глаза. Еще пара подобных фраз от Майка, и глаза совсем покинут меня, убегут с криками «мы в этом дурдоме участвовать не будем». И я бы их совсем не винили, сама бы с радостью убежала отсюда.

— Ты, конечно же, не видела, но знала бы ты, как он бросился к тебе вчера, когда увидел, что тебе стало плохо. Такая скорость, такое волнение. Как только успел… Видимо, очень уж не хотел, чтобы ты больно ударилась об землю. А как он уговаривал меня дать твой адрес, чтобы отвезти тебя домой, и ты бы смогла отдохнуть.

Казалось, что сам Майк был бы не против встречаться с Джеком, уж больно мечтательно-лилейный голос был у него, когда он все это рассказывал.

— Это все здорово, но я предпочитаю, чтобы моя личная жизнь оставалась личной. Простите, — неожиданно сердито произнесла я, вставая с места.

Возможно, не стоило отвечать ему таким тоном, пока все документы о моем повышении не заверены. Но правило «сначала подумай, а потом сделай» мой мозг просто не мог воспринимать всерьез.

— Это я переусердствовал в его рекламе, — сказал он, махнув рукой. Вроде бы, даже не обиделся. Или делает вид.

— Я могу быть свободна? Или же вы знаете еще парочку жутко положительных качеств мистера Уайта?

— Есть кое-что еще, но не знаю, стоит ли тебе об этом знать, — загадочно произнес он. Знает же, как заинтриговать.

Выжидающе глядя на меня, куплюсь ли я на его уловку или нет, Майк начал улыбаться. Его взяла, интерес сильнее меня.

— Говорите уже, — не вытерпела я, вновь садясь на место. Он медлил, раздумывая, стоит ли мне доверять тайну о Джеке. Ну вот, сначала поманил конфеткой, а теперь отнял. Терпение то у меня не железное.

Майк опять наклонился ко мне и начал шептать.

— Только никому не говори. Хорошо? Джек Уайт — Бэтмен, — на последних словах он не смог сдержаться и уже начал краснеть от того, что смеяться было еще рано. Но как только он закончил фразу, его смех разнесся по всему кабинету. На мгновение мне показалось, что даже заложило уши от громкости смеха.

Его слова означали, что, скорее всего переписку он нашу все же видел. От этого стало неловко. Но судя по тому, что я все же получила повышение, мой поход по мужским туалетам не особо произвел на него впечатление. Это и к лучшему.

Мой ответ на эту… фразу с претензией на шутку, он не услышал, так как из офиса послышался непонятный шум. Не успела я подумать о том, что может быть причиной этого шума, как дверь в кабинет открылась и на пороге появилась моя перепуганная коллега.

— Милли, там… там… драка, — невнятно пролепетала она. — Думаю, что только ты сможешь ее остановить.

И все же надо было кого-то попросить присмотреть за ними.

Когда мы выбежали из кабинета, разнимать уже было некого. Пит лежал на полу, а Джек стоял рядом, потирая руки. Не такую картину я ожидала увидеть. На вид, Джек уступал в силе Питу. Худощавый, пусть и с широкими плечами, он не создавал впечатления человека, который смог бы уложить на лопатки такого, как Пит. А он, между прочим, был чемпионом университета по армреслингу. Еще он был чемпионом по пивпонгу, но это идет ему только в минус.

— Он еще и постоять за тебя сможет, — прошептал мне на ухо Майк. Все же нашел еще один плюс в пользу Уайта.

Возможно, каждая девушка втайне мечтает, чтобы из-за нее подрались двое парней или мужчин. Мне же эта ситуация крайне не нравится, даже глубоко в душе я от нее не в восторге. Мне лишь хочется воскликнуть «за что?» и скрыться обратно в кабинете, будто ничего и не видела. Может, эта проблема так сама и рассосется?

— Можно, я сегодня уйду пораньше? — жалобно простонала я, обращаясь к начальнику. Он вновь нахмурился и, поджав губы, смотрел то на меня, то на участников драки.

— Когда приступишь к новой должности, даже слышать не хочу таких слов. Но сегодня, так и быть, в связи с некоторыми обстоятельствами, — снова посмотрев в сторону Пита и Джека, он кивнул, — можешь быть свободна. Разберись с ними.

Немного прочистив горло, готовясь к немыслимому по громкости крику, он сделал шаг вперед.

— Этого, — он указал на Пита, — вывести. Кто его вообще пустил? Охрана! Уайт — штраф и объяснительная. Всем остальным разойтись на свои рабочие места и приступить к работе, лодыри.

Майк был настоящей королевой драмы. Он мог запугивать работников лишь одним своим взглядом, хотя в душе был сущим ангелом, пусть и с небольшими рожками. Направляясь обратно в свой кабинет, он незаметно мне подмигнул. И могу поклясться, что даже этим подмигиванием он хотел мне намекнуть на то, что я просто обязана присмотреться к Джеку. Кажется, у меня уже начинается паранойя.

— Я же просила — без глупостей. Или, по-вашему, подраться на работе не относится к этой категории? Даже слышать не хочу, как вы будете сейчас оправдываться, так что даже не утруждайтесь. Пит, я не хочу с тобой говорить, у нас все кончено. После твоих измен я и смотреть на тебя не могу. Джек, я думала, что хотя бы ты поведешь себя правильно. Видимо, я ошибалась, — протараторила я.

Сама и не заметила, как в горле встал ком, после всех сказанных слов. И даже не могла сообразить, что же вызвало у меня это неприятное чувство. То ли больно кольнуло воспоминание об измене Пита, то ли разочарование в Джеке. От этих мужчин одни проблемы, лучше с ними и не связываться. Может взять аскезу на отношения?

Хотелось поскорее убраться отсюда, чтобы весь этот кошмар закончился. Завтра я начну все с чистого листа. Никаких бывших, никакой секретной информации, никакой опасности, никаких Джеков Уайтов. Только я, работа, новая должность и надежда на светлое будущее. Саморазвитие и самопознание. Займусь собой.

Собрав и закинув в сумочку все необходимые вещи, я направилась к выходу. А позади меня так и остались Пит и Джек, молча смотрящие мне вслед. Ну и правильно. Такое должно оставаться в прошлом. Только вот непрошеные слезы текут по лицу в настоящем.

Выйдя на улицу, ощутила резкую необходимость убраться подальше из этого шумного города, хотя бы на пару часов. И я прекрасно знала место, где можно остаться наедине со своими мыслями, которые не будут перебиваться вечными криками и сигналами машин. И там никто не заметит слез, так неприятно засохших у меня на щеках.

Не поддавшись желанию включить в машине «All By Myself» Дион на всю громкость, как это часто показывали в фильмах, я ехала по трассе, распевая веселую песенку. Не поддамся канонам жанра. Почему, каждый раз, когда человеку плохо… ладно, девушке или женщине, она еще больше травит свою душу грустными песенками? Клин клином в этом случае не выбить. С грустью надо бороться чем-то веселым. Поэтому мой приемник сейчас напевал легкий, но привязчивый мотивчик «Play That Funky Music».

— Все плясали, пели, двигались, поймав грув, — подпевала я.

Голоса у меня не было, но когда ты одна, разве это имеет значение? Можно петь, сколько угодно, даже пробовать пародировать певца, никто тебе и слова не скажет. Вот и первый плюс одиночества. Смогу петь в квартире, не стесняясь. Не скажу, что я очень стеснялась Пита, но ловить его странные взгляды тоже не всегда было приятно. Молчаливый абьюз. После расставания на некоторые моменты в отношениях смотришь совсем иначе. Снимаешь розовые очки, оглядываешься назад и задумываешься, почему ты все это терпела? Любовь туманит мозг?

Из вечно бурлящего, богатого на события города, я приехала в родной, но спокойный пригород. Все детство я прожила здесь, здесь же сейчас живет и мой брат со своей семьей. Но наведываться к нему в гости, я не собиралась. Сейчас я отправлюсь в свое любимое в детстве место. Заброшенный домик около пруда, где мы часто играли с братом, был все еще на месте. И все еще заброшен.

Казалось, что в нем ничего не изменилось, даже спустя столько лет. Под слоем пыли и грязи, еще можно было разглядеть старую, поломанную мебель, выцветшую картину с изображением пейзажа, маленькое зеркало в углу. Все было таким родным и знакомым, что в груди опять кольнуло. Не умела я выбирать место для уединения. Да и с возрастом я стала более подозрительно и брезгливо относиться к таким местам, как это. Находиться здесь, даже несмотря на трепетные воспоминания о детстве, мне не хотелось.

Вернувшись к машине, я облокотилась на капот, устремив свой взгляд на пруд. Да, здесь однозначно лучше.

Пара часов самокопания привели меня к следующим выводам:

— Стоит поговорить с Питом и разобраться в сложившейся ситуации, как взрослые люди. Без криков, истерик и драк. И без лишних людей рядом. Нет, возвращаться к Питу я не собиралась, даже, если он докажет, что от его измен зависела судьба всего человечества. Но и бежать куда подальше, каждый раз завидев его на горизонте, я больше не хотела. Этого раза вполне достаточно.

— Отношения мне сейчас не нужны. Но, мне бы не помешал человек, который смог бы меня поддержать. Поэтому, я совсем разрываюсь, что же мне делать с Джеком. С другой стороны, кто вообще сказал, что я ему симпатична, как девушка и что он не прочь завести со мной отношения? Как я уже успела узнать, он не из тех парней, которым нужны серьезные отношения. По крайней мере, не в этом возрасте. Так что, возможно, предложить ему дружбу, не такой уж плохой вариант.

— Следует поскорее избавиться от флешки и продолжать жить спокойно и припеваючи.

— Так как меня повысили, и меня больше не отягощают отношения, я могу полностью отдаться работе, которая меня и отвлечёт. Рид, ты поехавшая на работе девушка, которой иногда все же следует развлечься. А также, надо обзавестись парой подруг. А то даже некому рассказать, что со мной произошло за эти дни. Впрочем, чем меньше людей знают о сложившейся ситуации, тем лучше. Подруг пока отложим на потом.

Не скажу, что эти часы, которые я провела в мыслях о насущных проблемах, мне особо помогли, но домой я вернулась с более ясной головой.

Поднявшись к своей квартире, я нашла под дверью сюрприз. Был ли он приятным или нет, я еще не определила. Но завидев в руках сюрприза коробку с пиццей, я решила дать ему шанс.

— И что ты тут делаешь? — как можно отстранённее спросила я. Пусть не думает, что я просто так прощу ему потасовку на работе. Не надо давать ему ложных надежд о том, что за пиццу я его помилую.

— Пришел за флешкой. Не забыла? Ты же не хочешь попасть в сводку новостей в разделе криминал и преступления. А также, принес тебе пиццу. Подумал, что ты проголодалась, ведь за весь день ничего не съела. Во всяком случае, на работе. Думаю, к вечеру похмелье должно было тебя отпустить и тебе стало лучше.

Его проявление заботы было очень милым, но надо держать себя в руках, чтобы не расклеиться и не просиять улыбкой. Держать оборону становилось все сложнее, так как он открыл коробку с пиццей и протянул ее в мою сторону. Запах сразу же ударил в нос. Надо сдаваться, так как серьезное выражение лица и урчание в животе на весь этаж, для меня взаимно исключающиеся вещи.

— Я слышу, что ты хочешь есть. Бери кусочек, не мучай себя. Иначе твой желудок не перестанет издавать жалобные звуки. Да и голодные девушки обычно гораздо злее сытых, а я не готов к злой версии Милли. Ты и так не особо рада меня видеть после случившегося.

Нахмурившись, я взглянула на него, мысленно проклиная. Искуситель. Но все же потянулась за кусочком. Но только за одним. Есть, стоя на лестничной площадке, мне показалось неудобно. Но вместо того, чтобы зайти в квартиру и поесть в нормальных условиях, я села на пол рядом с Джеком. Он тут же подвинулся, освобождая для меня место.

— А Пит тебе сегодня предложение хотел сделать, — произнес Уайт и посмотрел на меня, чтобы узнать мою реакцию.

А какова могла быть моя реакция? Первым делом я подавилась. Такие вещи исключительно нельзя сообщать, когда человек ест. Откашлявшись, я повернула голову в сторону Джека и уничтожающе посмотрела на него. Не знаю, насколько мой уничтожающий взгляд действенен, но судя по Уайту, я годна только на взгляд испуганного енота. Не в обиду енотам это будет упомянуто.

— Это правда? Вы из-за этого подрались? — поделилась я с ним своей ужасной догадкой.

— Правда, но подрались мы не из-за этого. Он совершенно не умеет держать язык за зубами и эта напыщенная уверенность в себе, — он недовольно скривился, показывая все отвращение к Питу.

— Проще говоря «гляжу на него и будто в зеркало смотрюсь», — язвительно отозвалась я.

— Я не такой, — не согласился со мной он, не сдержанно процедив ответ сквозь зубы. — Абсолютно.

— Все вы «не такие», а потом застаешь вас в кровати с другой.

Джек покачал головой и, закрыв глаза, шумно выдохнул. Потом молча взял из коробки один кусок пиццы и стал его уплетать, да еще и с такой скоростью. Он будто пытался заесть свою злобу, вызванную моими словами.

— Я бы никогда не стал изменять тебе, — жуя, произнес он. — И вообще бы никому не стал.

— Я задела тебя своими словами? — тихо поинтересовалась я. Он на меня даже не взглянул.

— Проехали, — ответил он, дожевав пиццу. — Так что насчет флешки?

— Сейчас зайдем и отдам.

Поднявшись с пола, я начала искать в сумочке ключи. Странно, что он даже не предложил мне помочь, когда я поднималась. В моем представлении у него уже был образ джентльмена, готового кинуться на помощь, даже пустяковую. Но мои ожидания это мои проблемы. А возможно, просто мои слова его действительно задели. Но почему? И как так получилось, что за пару минут из обиженной, я стала той, кто обидел? Мне кажется, что в эти дни я расплачиваюсь за свою беззаботную жизнь и судьба решила подкинуть мне все проблемы, от которых я удачно пряталась все прошлые года.

Когда мы зашли в квартиру, я сразу же направилась к тумбочке. Джек же прошел на кухню, чтобы оставить там коробку с пиццей. Предлагать чай я не стала, так как он сейчас уже не в том настроение, чтобы вести разговоры за большой чашкой зеленого с мятой.

Взяв флешку, я повернулась в сторону двери, где в проеме уже стоял Уайт. И все же он весьма быстр, этого у него не отнять. Бэтмен во плоти.

— Твоя?

Он кивнул и протянул руку. Но моя неловкость сыграла со мной злую шутку, и перед тем, как подойти и отдать, я уронила флешку на пол.

— Черт, — шепотом ругнулась я и наклонилась, чтобы поднять ее. Но как только я нагнулась, я услышала странный свист, словно, кто-то сначала разбил стекло в окне, а потом ударил и стенку. Все произошло очень быстро.

Джек в прыжке кинулся на пол и заставил меня остаться за своеобразной баррикадой в виде кровати. В этот момент я чувствовала, как сердце на мгновение остановилось. Что происходит? Я испуганно посмотрела на Джека, которого тоже охватил мандраж. Это совсем не успокаивало меня, скорее напротив.

— Поздравляю, только что состоялось первое покушение на твою жизнь, — сбивчиво сказал он.

Да уж, нашел с чем поздравлять.

Глава 7

Знакомая всем фраза «забудьте все, что вы знали до этого», так часто повторяемая учителями и преподавателями, сейчас как-никак лучше передавала мое состояние. Казалось, что я забыла абсолютно все — как дышать, двигаться, моргать, говорить. Со стороны я наверняка походила на чихуахуа — с выпученными глазами и дрожью во всем теле.

— И долго нам здесь прятаться? — дрожащим голосом спросила я.

Джек посмотрел на меня и слегка изумленно приподнял бровь. Видимо, заметил мое состояние «маленькой собачки». Он, на мое удивление, быстро справился с чувством страха и сейчас выглядел вполне спокойно. Мне бы сейчас хоть каплю его безмятежности, или пару капель успокоительного, впрочем, несколько капель крепкого алкоголя тоже подойдет. Все, что сейчас привело бы мои нервы в рабочее состояние.

— Пока лучше не рисковать. Стоит подождать, и мы попробуем выбраться из комнаты, а потом и вовсе из дома. Но сначала мне следует сделать звонок. У тебя есть место, где ты сможешь ненадолго остановиться? У друзей, родственников? Здесь тебе лучше не оставаться.

Я начала судорожно перебирать в голове всевозможные варианты, но со всеми школьными друзьями и друзьями из университета я уже давно не общалась, а больше знакомых у меня и не было. Только родственники. И Пит, который неизвестно, где сейчас находится.

— У брата, — предложила я. — Он живет в пригороде, это достаточно далеко. Там и родители недалеко живут. Но лучше к Нику.

— Хорошо, на эту ночь останешься там, осталось лишь добраться.

— Звучит так, будто мы на школьную экскурсию едем, а не пытаемся спасти меня от пули в голову. Как мы туда доедем, если даже пока с пола встать не можем? — голос срывался на визг.

Вся эта ситуация все больше давила на мозг, разрывая всю рациональность моего мышления. Когда сердце стучит так громко, а тело будто онемело от страха, сложно трезво мыслить. Хочется сделать хоть что-то, чтобы все поскорее закончилось или же накричать на кого-то другого, обвиняя его во всех смертных грехах. Либо притвориться трупиком. Но только притвориться.

Стоило мне один раз зайти в мужской туалет, и через день моя жизнь оказалась под угрозой. Больше ни ногой на чужую территорию. Почему именно эта проблема разрослась до таких масштабов? Эффект бабочки во всей красе, хоть очередной фильм снимай.

— Если хочешь — вставай, проверь, сколько еще пуль осталось. Мне на одну проблему меньше будет, — огрызнулся он, шаря по карминам штанов в поисках телефона.

Видимо, мы обоюдно считаем друг друга проблемами. Но в данной ситуации не вижу в этом ничего удивительного. И даже обижаться не буду за этот напыщенно-сердитый тон. Но возможно, как-нибудь припомню.

— Спасибо, но пули в теле в этом сезоне не тренд. Похожу пока целой и живой. Ну, как похожу, полежу, скрючившись на полу.

Пока я пыталась успокоиться, тараторя бессвязный бред, Джек уже успел с кем-то начать разговор по телефону. Я примолкла, чтобы быть в курсе событий, к тому же, Уайт приложил свой палец к моим губам, чтобы я хоть минуту помолчала. Жаль, что собеседника Джека было совсем неслышно, я ничего не могла разобрать, что он говорит. Приходилось ориентироваться на реплики Джека.

— Она в безопасности, я о ней позабочусь, не волнуйся.

С кем бы он ни говорил, это странно, что они обсуждают меня. Но чертовски приятно знать, что о тебе заботятся и волнуются. Пусть и знаешь человека всего пару дней. Так и быть, прощу ему всю грубость.

— Целились не в меня. Я не один, — лицо Джека стало очень сердитым и злым. Кажется, собеседник его сейчас не комплиментами осыпает.

— Так получилось, я тебе потом все расскажу. Послушай, Олби, сейчас не самое лучшее время, чтобы отчитывать меня. И без тебя знаю, что я в полной заднице и у меня слишком длинный язык. Да, и не только язык.

Кажется, первая реплика все же посвящалась не мне. А вот в данной ситуации речь точно шла обо мне. Похоже, что Джека кто-то очень сильно ругает за то, что впутал меня в эту ситуацию. Но кто же этот таинственный Олби?

— Я отвезу ее к брату, нам понадобится машина.

Мне кажется, что другая машина нам вряд ли поможет, если выбежим мы из этого дома, из этой же квартиры и в той же одежде. Никакой конспирации. Убьют прежде, чем я успею сообразить, как открыть дверь машины.

— Да, девушка. Нет, ничего не было. Да, симпатичная. О Боже, да заткнись ты уже! Мы тут лежим на полу, под страхом смерти не решаясь подняться, а ты спрашиваешь, как моя личная жизнь и почему я еще никого не уложил в постель на новой работе? — градус разговора повышается, и кажется, что в команде маленьких собачек пополнение. Джека затрясло от злобы. А мне становится неловко. Кажется, на том конце провода плохо понимают всю сложившуюся ситуацию.

Зато узнала, что Уайт считает меня симпатичной. Слабое утешение для всего происходящего, но все же приятный факт.

— Смешно тебе? А мне вот как-то не очень. Так ты поможешь?

Я надеюсь, что собеседник Уайта сможет нам помочь. Кто бы это ни был, по разговору стало ясно, что с Джеком они достаточно хорошо знакомы. Был бы он еще с нашим спасителем чуточку вежливее.

Узнав у меня адрес брата, Джек попросил оставить машину в определенном месте, и чтобы она там была уже через полчаса. Я совершенно озадачена происходящим, но видимо, у Джека есть связи, которые помогут нам. Впрочем, стоит ли вообще лезть в такие передряги, когда у тебя нет плана действий и путей к отступлению?

Закончив телефонный разговор, Джек мельком глянул на меня и быстро отвернулся. Похоже, не только мне неловко за этот разговор. Хотя бы злоба его отпустила.

— Брат, — ответил он на мой немой вопрос, который читался в глазах на протяжении всего разговора.

Теперь все стало гораздо понятнее. С кем еще можно обсудить девушек, когда на кону твоя жизнь, как не с братом? Но стоит признаться, я бы не отказалась познакомиться с Олби. Очередной, интересный экземпляр из серии «Уайт коллекш».

— План такой — сейчас пытаемся выбраться из комнаты, после чего покидаем здание. Потом…

Не самый мудреный план. Такой бы я и без его помощи смогла придумать. Тут больше вопрос не "что", а "как"? Да и есть детали, которые мне помешают быстро воплотить этот план в жизнь.

— Подожди, я не смогу кинуться в бега, когда на мне юбка-карандаш. Мне надо переодеться. Туфли тоже стоит сменить. И блузка на мне белая…

В его взгляде читалось все непонимание женской натуры. Для него странно — думать об одежде, когда ты ходячая мишень. Но эта одежда сковывает мои движения, и быстро передвигаться я в ней не могу. Так что, лучше у меня будет больше шансов в потертых джинсах, чем я умру где-нибудь на тротуаре в платье от «Шанель».

— Хорошо, у тебя есть одежда в другой комнате? Так как здесь, от греха подальше, лучше ничего не трогать.

— Да, в гостиной есть пара подходящих вещей.

Впервые в жизни мне пригодилась моя некая неряшливость и то, что я могу кинуть вещи на диван, а не сразу убрать их в шкаф или стирку. И никакая я не свинюшка, я, оказывается, предусмотрительная девушка.

— Отлично. Тогда сейчас мы аккуратно и тихо, не поднимаясь с пола, передвигаемся в гостиную, в надежде, что нас не заметят. Потом, если все пройдет хорошо, разъясню дальнейшие действия.

— Какая оптимистичность, — тихо простонала я, мысленно прощаясь со всем хорошим, что было в моей жизни. Попрощалась со всем, что было до знакомства с Джеком. Потом в жизни пошел сбой.

Его слова совершенно не уверовали меня в надежности его плана. Ведь он был дай бог на троечку. И, как будто проверяя, сработает ли все, что он задумал, Уайт предложил мне пробраться в гостиную первой. Могла ли я отказаться от такого «заманчивого» предложения? Посмотрев на Джека, поняла, что нет.

— Если меня не станет, передай моим родным… — я замолчала, поняв, что претендую на пафосность фраз из фильмов. Либо эти слова станут самыми глупыми посмертными словами в истории.

— Что ты погибла героем? — даже в такой ситуации он умудряется меня подколоть, зараза.

— Нет, передай, что я была дурой, которой не посчастливилось встретиться с тобой.

— С радостью передам, — он улыбнулся, но кончики губ подрагивали. Нервничает. Сейчас я должна волноваться!

Не знаю зачем я закрыла глаза, когда решилась быстро переползти в коридор, из которого можно было добраться до гостиной. Надеялась, что если я ничего не вижу, то и меня не увидят? В такие прятки только с детьми играть можно, а не с дяденьками с пистолетами.

Но оказавшись в коридоре, я чуть не завизжала и не начала целовать пол от радости. Правда, радость была недолгой, так как за попыткой Джека сдвинуться с места, последовал очередной выстрел.

Зажав рот рукой, чтобы не закричать, я прижалась к одной из стен, у которой, как я считала, было безопасно. Прикусив кожу ладони, я крепко зажмурилась. Я трусила спросить у Джека, задела ли его пуля, так как боялась не получить ответа. Внутри все сжалось, я будто перестала слышать, только в висках стучало так, будто в них играл Джон Бонэм*. Я сделала глубокий вдох и все же решилась позвать Уайта.

— Джек? — дрожащим голосом произнесла я. Меня всю трясло, начиналась истерика.

— Да, дорогая? — раздался совсем рядом его насмешливый голосок.

Я открыла глаза и увидела Уайта, прижавшегося к той же стенке. Все эмоции нахлынули разом и, не сдерживаясь, я разрыдалась. Слезы облегчения, радости, обиды, страха.

— Ты чего? — я почувствовала, как он провел пальцами по моим щекам, стирая слезы. — Не время разводить нюни, — и голос был таким странным, без привычной нахальности или раздраженности, нежный и успокаивающий. Уайт еще способен удивлять даже в стрессовых ситуациях.

— Я думала, что в тебя попали, — пытаясь унять истерику и слезы, заикаясь, сказала я.

— Поверь, по звуку было бы понятно, что меня уже нет. К тому же, либо это наш день, либо у этого стрелка что-то с прицелом. Два промаха. Или нас просто пытаются запугать, а не убить.

Он взял мою ладонь и мягко сжал ее. Слезы уже почти стихли, когда Уайт неожиданно прижал меня к себе и еле ощутимо коснулся губами моего затылка. Стало так непривычно спокойно. Хотелось прикрыть глаза и на несколько часов погрузиться в его объятья, где жизнь еще казалась не такой ужасной. Он наклонился к моему уху и прошептал:

— Обещаю, если мне и суждено покинуть этот мир, то честь отправить меня на тот свет, представится тебе. Думаю, что ты не против такой привилегии, — он усмехнулся и выпустил из своих объятий. Казалось, что когда он это сделал, паника снова поглотила меня с головой.

— Тебе пора переодеваться, а то нас уже скоро будет ждать машина. Если Олби сделает все так, как мы договорились.

Пробраться из коридора в гостиную незамеченной было гораздо легче. Поэтому, эта миссия далась мне с куда более легким сердцем. Схватив джинсы и футболку, небрежно оставленные мной на диване, я вернулась в коридор, где отсутствовали окна, а значит и опасность на данный момент.

— Я думал, что ты переоденешься там, — он кивнул в сторону гостинной.

— В комнате, где также имеются окна? Нет, спасибо. Сам туда и иди, проверяй, безопасно ли там. Мне и так, и десяти секунд там хватило, чтоб чуть в обморок от напряжения не упасть.

— Все я понял, просто хочешь похвастаться очередным комплектом белья. Не соблазняй, момент неподходящий, — будто невзначай, он осмотрел меня ног до головы.

Ему бы поменьше говорить и побольше обниматься. Отличным бы человеком был.

— Отвернись!

Сделав вид, что совсем не смотрит на меня, Джек уставился на одну из картин, висевших в коридоре. Мнимая заинтересованность была слишком наигранной, чтобы не заподозрить его в подглядывании. Но сил опять начинать перепалку у меня не было. Да и чего он там уже не видел.

Закончив переодеваться, я оставила рабочую юбку и блузку лежать на полу. Ну не ползти же мне обратно в гостиную.

— Я все. Какой дальнейший план?

— Бежать.

— Что? — опешив, поинтересовалась я.

— Наш план — бежать.

— Отличный план. Всем планам план. Молодец, садись на место, вот тебе пуля в лоб в награду за эту блестящую идею, — опять нервы заставили меня неразборчиво тараторить. — Смотрел "Большой Лебовски"? Сейчас процитирую: «Великолепный план, Уолтер. Просто охеренный, если я правильно понял. Надёжный, как швейцарские часы».

— Есть что-то получше? Сейчас, мы выбираемся из вашего дома через запасной выход и бежим к метро. Там мы садимся и едем в сторону твоего пригорода, до конечной, где нас уже будет ждать машина. Сейчас главная цель — добраться до метро в целости и сохранности, понятно?

Я кивнула. Хоть мне и казалось, что ничего надежного в плане не было, но получше все равно бы придумать сейчас я не смогла бы. Поэтому, стоит молчать и не возникать.

— К выходу?

— Сначала обувь, — я кивнула на свои ноги, все еще обутые в туфли.

Закатив глаза, Джеку пришлось смириться с тем, что на каблуках я не побегу.

И спустя каких-то пять минут мы выбрались из квартиры, не забыв захватить с собой ключи от квартиры, телефон и чертову флешку.

С каждым осуществленным пунктом плана я чувствовала себя все уверенней в себе. Возможно, потому что все еще была жива.

Запасной выход был заперт, но Уайт смог справиться с замком, одним простым выбиванием двери. Не ожидала, что у него хватит на это сил. Хулиган. А мне потом еще придется скидываться на ремонт двери.

— А теперь самая важная часть плана — бежать, — он схватил меня за плечи и заставил посмотреть на него. Смотря на него, я почему-то верила, что мы со всем справимся. — Попытайся затеряться в толпе, не лезь на красный свет, но главное…

— Бежать, — закончила я за него. — Но зачем? Мы вышли с другой стороны дома, нас могут вообще не заметить, а если побежим, то привлечем внимание.

Кажется, способность размышлять снова при мне. Как же я по ней скучала.

— А кто тебе сказал, что с этой стороны дома за нами никто не следит?

— Хорошо, бежать, так бежать.

Я набрала побольше воздуха в легкие и кивнула Джеку, сигнализируя о том, что готова. Он кивнул в ответ и большие гонки, где главным призом были наши жизни, начались.

В ушах звенело, воздуха не хватало, ноги казались уже ватными, но я продолжала бежать, замечая краем глаза, как Джек мельтешит где-то неподалеку в стороне. Могу поспорить, что многие прохожие посчитали нас психами, наконец-то вырвавшимися на свободу. Они отчасти правы. Со всеми событиями прошедших дней я начинаю сходить с ума и такими темпами, я и впрямь в скором времени окажусь в белой палате.

На горизонте замаячила вывеска метро и покидающие меня силы решили мне сделать подарок в виде последнего рывка.

Но спустившись в метро, мы, не сбавляя темпа, забежали в вагон. Можно было расслабиться, так как здесь уже бежать было некуда. Я облокотилась на стенку, чтобы привести дыхание в порядок. Горло невозможно жгло, а уши заложило. Давно же я не занималась физкультурой.

Перед тем, как двери вагона закрылись, я заметила одного мужчину на станции, подозрительно зло сверлящего нас взглядом. Этот взгляд пробирал до самых косточек и могу поклясться, что не будь здесь так много людей, нас бы уже не было в живых. Он явно из тех, кому нужна флешка. Только почему-то его лицо мне кажется знакомым, где-то я его уже видела.

Двери закрылись, мы поехали, но я все еще не могла выкинуть из головы образ этого мужчины. Давай же, память, дай мне ответ — кто он такой?

* Джон Бонэм из Led Zeppelin. Один из самых влиятельных и уникальных барабанщиков в истории рок-музыки.

Глава 8

Из-за негласного правила: «тот, кто за рулем — выбирает музыку», я намекнула Джеку, что не против повести автомобиль сама, но мне было отказано. За руль сел он, по причине: «Ты себя видела? Тебя же остановят, подумав, что ты что-то приняла». Это было самое обидное, что мне пришлось услышать за последнее время. Даже неуместное замечание коллеги насчет цвета теней под глазами, меня задело не так сильно. А ведь теней тогда на мне и вовсе не было, я просто не выспалась. В общем, мы ехали в тишине.

Вбив адрес в навигатор, я демонстративно отвернулась к окну. На улице уже стемнело, так что видами пейзажей я вряд ли смогу насладиться. Лишь темные силуэты, мельтешащие на фоне синего неба. Какая скука. Если бы не Джек, решивший поговорить, я бы наверняка уснула.

— Милли.

После знакомства, это было в первый раз, когда он назвал меня по имени. Кажется, намечается серьезный разговор.

— Прости меня за все то, что сейчас происходит в твоей жизни. Я не думал, что все так получится. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.

Я молчала. Нет, я не потеряла дар речи, услышав от Уайта такие слова. Просто считала, что слова сейчас лишние. Я могла бы настоять на том, что в этом моя вина тоже есть, сама напоролась на неприятности. Разве станет от этого легче? Могла сказать, что не стоит винить себя и все будет хорошо. Но я в этом не уверена. Согласиться с его словами, обвиняя его во всех грехах? Глупо. Так к чему слова?

Хорошо, что он понял, что причины тишины не в моей возможной обиде. Он кивнул и едва улыбнулся. Глядя на него, самой захотелось улыбнуться. Уже с завидной регулярностью я ведусь на его улыбку, словно мне пятнадцать, а он тот, по кому сохнет вся женская часть школы. Неужели я начинаю влюбляться? Так быстро? То есть… с чего бы это вообще?

Я не влюблялась с тех пор, как встретила Пита. Оно бы и было бы странно, если бы я испытывала к кому-то еще чувства, когда у меня есть молодой человек. Но все было так запущено, что мне даже герои фильмов и книг не нравились. Так с чего вдруг, меня привлек этот напыщенный мешок неприятностей? С очаровательной улыбкой, теплыми, успокаивающими объятьями, заботой, добротой… Стоп, Рид, тебя понесло. Если я продолжу изводиться мечтами о Уайте, то в конечном счете изменю адрес в навигаторе и отправлюсь с ним в ближайшую церквушку, где нас обвенчают. И это после того, как сегодня днем я уверяла себя, что мы должны остаться друзьями, и вообще парень мне сейчас не нужен. Но парень мне действительно не нужен. А Джек нужен. Дилемма.

— О чем задумалась? — поинтересовался он, не отрывая взгляда от дороги.

— Как же ты все-таки смог одолеть в драке Пита? — спросила я первое, что пришло в голову. Не буду же я рассказывать ему о том, о чем действительно сейчас думала. Не хватало еще подпитывать его чсв.

— Тебя это так озадачило? — удивился Уайт. — Он был крайне неповоротлив и думал, что я нанесу удар справа. А я уложил его апперкотом. Странно, я думал, что он выстоит. Не мог же он устать за пару неточных ударов в мою сторону. Драка была скучной, считай, что ты ничего не пропустила.

— Так говоришь, будто я интересовалась этим по причине любви к дракам. Просто… — я вновь изучила его взглядом, — ты оказался сильнее, чем кажешься.

— В детстве я посещал много кружков, в том числе и с различными единоборствами. И пусть это длилось не так долго, но какие-то навыки остались. Надо было бы, и на лопатки его одним движением уложил бы.

И опять в голосе слышалось это неприкрытое самодовольство. Он ждет, что я похвалю его? Поездка в церковь явно отменяется. Мое отношение к нему летает, как на русских горках.

— Хорошо, тогда расскажешь, почему вы вообще начали драться?

— Ты уверена, что хочешь знать?

— А ты в этом сомневаешься?

— Скажем так, не хочу, чтобы ты еще больше разочаровывалась в своем бывшем, но его слова на твой счет носили собственнический характер. Его уверенность в том, что ты «ляжешь у его ног, стоит лишь пальцем поманить» и это — цитата, вызвала во мне бурю негодования. И мой ответ: «Ты ляжешь, стоит мне один раз ударить», его почему-то очень расстроил. Он был так опечален, что решил кинуться на меня. Не знаю, может, он хотел обняться, а я его неправильно понял?

— Не буду обращать внимания на сарказм, а просто скажу спасибо за то, что постоял за мою честь, так скажем, — тихо, будто стесняясь, произнесла я. И если бы мы не ехали сейчас в машине, я наверняка не сдержалась и обняла его. А пока я просто дотронулась до его плеча, но вскоре быстро убрала ладонь.

Джек мельком посмотрел на меня и хмыкнул.

— Могла бы и не убирать. Мне приятно.

— Хотя, знаешь, меня настораживает, что каждая ваша встреча заканчивается дракой. Думаю, после третьей встречи кто-то из вас попадет в больницу. И зная исход предыдущих драк, ставлю на то, что это будет Пит, — решила я вернуться к прошлой теме, только лишь бы не чувствовать себя неловко.

— Всегда пожалуйста, мисс язвительность. Я тоже ставлю на Пита, — довольно произнес он.

Кажется, я только что еще больше повысила его самооценку. А мне-то казалось, что больше она уже быть просто не может. Вот же горькое разочарование.

— Предлагаю больше не поднимать тему о Пите. Не хочу даже вспоминать о нем.

И нам обоим не нашлось, что сказать после этого. Усыпляющая тишина вновь воцарилась в авто. Дорога предстояла еще достаточно долгая, судя по знакомым очертаниям за окном. И сама того не желая, я и не заметила, как все же уснула. Обидно было упускать возможность побольше разузнать о мистере «мягкие объятья, сильный удар», пока мы были наедине и обоим некуда деться.

Проснулась я, к своему удивлению, не в машине, где заснула, а уже в доме брата. Приоткрыв глаза, я сразу же заметила знакомый комод, подаренный брату на свадьбу тетей Дарси. Да, подарки не ее конек. Как-то на Рождество я получила от нее освежитель воздуха. Было ли это намеком, я так и не поняла.

— Проснулась, спящая красавица, — донесся до меня мягкий голос брата.

И на душе стало сразу тепло и спокойно. И проблемы стали казаться пустяками, ведь рядом был тот, на кого я всегда могу положиться. Мой герой, защитник, моя опора и поддержка. Тот, кто никогда меня не подводил.

— Ник, — прошептала я, глядя на его сияющую улыбку. И пусть она меня не обманывает, я вижу его беспокойный взгляд. Видимо, что-то он уже знает.

Поднявшись с места, коим был неудобный диван, я сразу же бросилась в объятья старшего Рида. Он так крепко прижал меня к себе, и это были совершено особенные объятья. Так даже Уайт не сможет. Хотелось рассказать брату все, что случилось со мной за пару дней, пожаловаться, поплакаться, но поняла, что сейчас не лучшее для этого время. К тому же я приехала сюда не одна. Оглядевшись по сторонам, я нигде не заметила Джека.

— А где…

— Джек? — закончил за меня брат, после чего хитро прищурился, словно в тот же момент поймал меня за чем-то нехорошим. Обычно он так смотрел, когда видел, как я таскала в детстве конфеты, которые от нас прятали родители. А когда я повзрослела, меня встречал этой взгляд по вечерам, после свиданий.

— Да, — невнятно ответила я, чувствуя, как щеки вмиг покраснели.

— Он на кухне, вместе с Сандрой и двойняшками.

При упоминании двойняшек я еле сдержалась от умилительного возгласа. Я так давно не видела своих племянников, что сейчас даже как-то стыдно, что я без подарков. Надеюсь, они просто будут рады моему приезду. К тому же, когда подрастут, они даже не вспомнят, что один раз их тетя оплошала, привезя с собой лишь неприятности.

Пройдя на кухню, мы застали весьма интересную картину. Джек держал двойняшек на руках, а они в свою очередь с особым интересом изучали его лицо. Грейс оттягивала его правую щеку и пыталась взять ее в рот, чтобы укусить только-только прорезавшимися зубками. Кларк же водил своим пальчиком вокруг глаза, проверяя, насколько хороша реакция Уайта. Парочку раз Джек оказался нерастороплив и получил пальцем в глаз. Я не хотела портить эту идиллию, поэтому воздержалась от просьбы поддержать малышей на руках.

Уайт с детьми — удар ниже пояса. Меня вообще всегда трогали подобные картины, как мужчины возятся с детьми, но это было выше моих сил. Я вновь возвращаюсь к плану с церквушкой. Черт, эта шутка про церковь с каждым разом кажется все более правдоподобной. Что со мной творится? Неужели я, правда, начинаю что-то чувствовать к Джеку? Если только в порядке бреда. Мы проводим слишком много времени вместе, стоит мне день его не видеть, и уверена, что я о нем даже не вспомню. Только где найти этот день?

— Смотрите, кто проснулся, — слишком уж радостно отреагировал Джек на мое появление. Наверно, надеялся, что я отвлеку детей. Скоро и живого места от его лица и глаз не останется.

— Милли, рада тебя видеть, — воскликнула Сандра, подходя ко мне, чтобы обняться. Люблю я их семью. Тут всегда мне рады, встречают с улыбкой, и никогда не будут возмущаться, почему так поздно, так еще и спящая, и вдогонку ко всему с незнакомцем.

— Я тоже очень рада, — искренне ответила я.

— Я пойду, опять уложу детей, а вы располагайтесь.

Она подошла к Джеку, чтобы забрать двойняшек, которые явно не хотели расставаться с новой игрушкой. О, отлично, в этот раз мой подарок им — Джек. Не такая уж я и плохая тетя. Странно, но и сам Уайт с некой грустью проводил детей взглядом.

— Мы разбудили их своим приходом, — недовольно пробурчал он, поворачиваясь ко мне лицом.

И что он хочет от меня услышать? Я ведь тоже, как они спала, когда мы пришли. Кстати, как мы вообще попали в дом? И будто прочитав мои мысли, Джек продолжил делиться своим недовольством.

— Кстати, ты могла бы и предупредить брата, что мы приедем, телефон же у тебя на месте. Выглядело очень странно, когда я позвонил в дверь, мне открыли, а я на пороге с твоим бездыханным телом.

— Да, я уже хотел было бежать за охотничьим ружьем, — признался Ник.

— Но я попытался быстро прояснить ситуацию и спасти свою жизнь. Не хотелось, прячась от одной пули, умереть от другой. И ты мне даже помогла, — он наклонился ко мне, лукаво заглядывая в мои глаза. — Во сне ты произносила мое имя.

Почему на кухне стало так непередаваемо жарко, почему я вновь краснею. Судорожно пыталась вспомнить, что мне снилось, пока мы ехали в машине, но в голове было пусто. Проклятье.

— А в детстве я слышал от нее только имена героев ее любимого мультфильма «Король лев». Как же летит время, — подливал масла в огонь Ник. И кажется, ему это нравится.

— Неплохая компания. А на кого я больше похож? На Симбу? Муфасу? — с каждым словом, Джек становился все ближе к моему лицу. — Шрам? — и вот я чувствую его дыхание на своих губах.

Легкая дрожь прошлась по всему телу, я больше не краснела, но чувствовала некий дискомфорт из-за того, что все это происходит на глазах у брата, который делал вид, что ничего особенного и не происходит. И почему он это не остановит?

— На Пумбу, — процедила я, отодвигая его лицо рукой.

Уайт засмеялся и пожал плечами, смирившись с отведенной для него ролью. И не будет споров по поводу того, что он достоин большего?

— Акуна матата, Тимон, — пропел он, подмигнув мне.

У кого-то хорошее настроение? Что же, сейчас мы это исправим. Или он забыл, что мы не просто погостить приехали.

Я хлопнула руками по столу и серьезно посмотрела на собеседников. Ник с невозмутимым лицом наблюдал за мной, но чувствовалось, как он напряжен. Кажется, он в отличие от Джека, продолжающего улыбаться, понял, что сейчас пойдет серьезный разговор.

— У нас есть дела, которые требуют разрешения. И желательно поскорее. Что ты знаешь о сложившейся ситуации? — обратилась я к брату.

— Единственной, что мне известно, что моя любимая сестренка вляпалась в очень большие проблемы, которые ставят под угрозу ее жизнь. Хорошо, что теперь я хотя бы знаком с тем, кого мне придется убить, если с тобой что-то случится. Кстати, рад знакомству, Джек, — с милой улыбочкой сказал Ник, сложив руки на груди.

Теперь улыбка спала с губ Уайта. Мог бы брат еще так легко и просто выпутать меня из всей истории с флешкой, то я бы поставила ему памятник при жизни.

— Взаимно, — промямлил мистер самоуверенность. — Обещаю, если с ней что-то случится, то я сам приеду к вам за расплатой.

— Успел влюбиться? — спросил Ник, оставаясь все также невозмутимым. — Понимаю, Риды — обворожительные засранцы.

В этот момент мне захотелось раствориться, исчезнуть, сделать все, чтобы просто не находиться сейчас на этой кухне. Не знаю, за какие слова мне больше было стыдно, за то, что Ник поинтересовался о чувствах Джека ко мне или то, что он назвал нас обворожительными засранцами. Как ему в голову такое вообще пришло? Несмотря на шуточный тон Ника, Уайт оставался серьезным.

— Не люблю чувство вины. Убивает хуже яда.

Как пафосно, мог бы просто ответить, что ничего ко мне не чувствует.

— Мы проведем здесь лишь ночь, чтобы не ставить под удар и вашу семью. Утром отправимся к моей семье. Там уж Милли точно будет в безопасности. Гарантирую, — обратился он к Нику.

— Я могу поехать с вами, чтобы точно ручаться за безопасность сестренки. На дороге вас тоже могут ожидать неприятности. Я мог бы вам с этим помочь.

— Не хочется подвергать еще чью-то жизнь опасности, — покачал головой Уайт. — Лучше присматривай за своей семьей. Никто не знает, какими способами эти люди будут подбираться к Милли.

— А как же родители? — в горле встал горький ком. От осознания того, что из-за моей оплошности, могут пострадать родные для меня люди, защипало в глазах. Очередная истерика на подходе.

— Все будет хорошо, я позабочусь о них. Им ничего не будет угрожать, — Ник крепко сжал мою ладонь и ободряюще улыбнулся. Но должного эффекта эта улыбка не произвела. Я все еще была на грани истерики. И почему мне так сложно взять себя в руки?

— Нам завтра надо будет только добраться до дома моей семьи и считай, что все закончено, — успокаивал меня Джек. — Мы могли бы это сделать и сегодня, если бы не было вероятности, что за нами последуют. А оказавшись здесь, мы вроде бы скрылись с их глаз.

— На словах все всегда просто.

— Не переживай, выедем завтра пораньше и доберемся без всяких проблем.

— А как же работа? — внезапно вспомнила я. Еще одного прогула мне Майк не простит и не видать мне повышения, как милого и доброго Джека. Чего уж там, меня вообще могут выгнать, а не просто лишить повышения. Прогулы в компании сначала грозят штрафами, а потом увольнением. Вряд ли работника кадрового отдела устроит такая причина невыхода на работу, как покушение на мою жизнь. Там же доказательства попросят.

— Господи, Рид, ты, правда, сейчас можешь думать о работе? Думаешь, если тебя нашли и дома, то на работе точно искать не будут? — возмутился Уайт, глядя на меня, как на умалишенную.

— Он прав, тебе там сейчас лучше не появляться. Кстати, вам что-нибудь нужно? Могу дать ружье, деньги, аптечку или еще чего? Не знаю, поможет ли это вам. Ну или что еще дают в фильмах в таких ситуациях?

Отличный набор для выживания. Будто нам не поездка в город предстоит, а попадание на необитаемый остров, где в ходу деньги.

— У нас в бардачке два пистолета. Ружье вряд ли пригодится. Но спасибо, — ответил Джек.

— Во-первых, всю дорогу передо мной в бардачке лежало оружие? — возмутилась я. — Во-вторых, я не умею стрелять из пистолета. А вот с ружьем справляюсь неплохо. Папа нас часто брал с собой на охоту.

— Да, ее руки по локоть в крови, — добавил Ник, придавая мне образ жестокого убийцы животных. Это не так.

— Ты хоть представляешь, как ты будешь справляться с ружьем, если мы попадем в перестрелку? Пока новый патрон доставать будешь, из тебя уже решето сделают. Да и размерчик неподходящий.

— И то верно, — вновь согласился с ним Ник. На чьей он вообще стороне?

— Я научу тебя стрельбе из пистолета, — предложил Джек.

— У тебя и такой кружок в детстве был?

— Знаете, что? — прервал нас Ник. — Вам пора спать. Мне, кстати, тоже. Правда, есть одна проблема. У нас сейчас в комнате для гостей идет ремонт. И место для ночлега есть всего одно — диван в гостиной.

Я поморщилась, вспомнив тот неудобный диван. Еще целую ночь спать на нем. Неприятная перспектива.

— Разве это проблема? Я не против, — в голосе Джека опять слышались радостные нотки. Я фыркнула, покачав головой.

— Продолжай фразу. Я не против этой ночью поспать на полу.

— Моя сестренка, — с гордостью в голосе сказал Ник и чмокнул меня в макушку. — Ну, вы тут разбирайтесь, а я пока принесу вам спальные принадлежности.

Когда мы остались на кухне вдвоем, Джек приблизился ко мне и тихонько дотронулся до моего носа пальцем. И что это значит? Проверял, не вырос ли?

— Ведешь себя, как ребенок, — с озорством выдал он, перед тем, как выйти из кухни.

Нет, я веду себя как та, что боится в тебя влюбиться, болван ты этакий. Просто ты об этом даже не догадываешься.

Пройдя в гостиную, я обнаружила там уже почти раздевшегося Уайта. Сконфуженно отведя взгляд в сторону, я начала рассматривать нелепые фигурки свиней, стоявшие на камине. Могу поспорить, что это был очередной подарок тети Дарси. В целом, вся гостинная походила на склад ее подарков. А мне еще предстоит провести всю ночь в этой комнате. Ужас. Делать заинтересованное лицо, смотря на этих свинок, становилось все сложнее, поэтому, я решила вновь взглянуть на Джека. Он уже остался лишь в одних трусах, аккуратно складывая свою одежду на пуфик.

— Обычно я сплю без белья, но сегодня, так и быть, сделаю для тебя исключение.

— Какая щедрость. Обычно я сплю в майке и трусах, но так и быть, сделаю для тебя исключение и буду спать полностью одетой.

— Ты забываешь, что я уже видел тебя в нижнем белье, — заметил он, пожав плечами. — Дважды.

Совсем неосознанно мой взгляд проскользил по его телу, но не бегло, а вглядываясь и рассматривая все мельчайшие подробности. И с некой досадой должна признать, что белье от меня скрывает совсем не что-то мелкое. Боже, Рид, уйми свое либидо, не хватало, чтобы ты еще ночью набросилась на него.

— Даже так? — в комнату зашел Ник с подушками и одеялами в руках. — Когда успел?

Бросив все это на диван, он встал в излюбленную позу — скрещенные руки на груди и чуть расставленные ноги. И снова этот прищур, будто я уже успела нашкодить. Этой повадкой он так был похож на отца. И думаю, что повторяет он это совсем не осознанно. Скорее, уж больно часто папа вставал перед ним также, когда был недоволен им.

— Когда укладывал ее спать после клуба и сегодня днем.

После этих слов взгляд брата переместился на меня. Опять не знаю куда себя деть, хоть опять на свинок смотри.

— Видимо, у вас действительно были очень насыщенные дни. Не буду вам мешать, сильно не шумите, не будите детей. Спокойной ночи.

Обняв меня на прощание, Ник ушел на второй этаж, оставив нас наедине. Я уж думала, что мне предстоит какая-то сцена от него.

И как же обстоят дела? Я стою в доме брата, в паре шагов от меня находится полуголый парень, перед нами не разобранный диван и впереди целая ночь. Отличный сценарий для порно фильма.

— Не бойся ты так меня. Если я разделся, это не значит, что тут же кинусь на тебя. К тому же, не в доме же твоего брата.

— Чувствую, как от слов веет утешением. Только вот я его не чувствую.

Давай, Милли, ты уже большая девочка и тебе нечего стесняться. К тому же он прав, ничего нового он уже не увидит.

— Разбери, пожалуйста, пока диван, — попросила я, отворачиваясь от него.

Я была не столь аккуратна как он и моя одежда просто полетела на пол. Футболка и джинсы расположились бесформенной стопкой на полу возле дивана.

Медленно повернувшись к нему, я застыла. Диван уже был разложен и даже одеяла и подушки нашли на нем свое место. Он называл меня ребенком, а сам также неуверенно топчется у другого края дивана, уставившись на рисунок обивки. Похоже, не только мне стоит повзрослеть.

— Первые дамы, — указав рукой на диван, сказал он.

— Я в душ, — выпалила я и чуть ли не выбежала из комнаты.

Не подумает ли он, что я специально пошла в душ, чтобы приготовиться к ночи с ним? Так, Рид, спокойнее. Вероятно, ты одна думаешь в таком ключе и сама себя просто накрутила. Холодный душ остудит твой пыл и мысли.

Но после душа мне просто стало холодно и хотелось быстрее оказаться в теплой постели. И мысли никакие не ушли. Зайдя в комнату, я увидела, что Уайт еще не спит. Более того, он еще даже не лег. Устроился на кресле, читая газету.

Молча подойдя к дивану, я залезла под одеяло, натянув его до самой головы. Я по-прежнему чувствую себя крайне глупо. Мы ведем себя, словно два девственника в их первую брачную ночь. Стесняемся и чувствуем себя не в своей тарелке. Но для меня в новинку делить с кем-то постель, кроме Пита. Он был моим первым и единственным, на что я могу списать свою нервозность. Но поведение Джека меня слегка удивляет.

Он отложил газету, погасил свет в комнате и лег рядом. Спасибо брату, что предоставил целых два одеяла. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы отвернулись в разные стороны и попытались заснуть. Немного поворочавшись, поудобнее устроившись, я уже была готова погрузиться в сон, который совсем не шел. Сон в машине сыграл мне не на пользу. Так как я не могла уснуть, решила проверить, смог ли это сделать Джек.

— Джек, ты спишь? — шепотом позвала его я.

— Пытаюсь заснуть, но твои разговоры мне в этом вряд ли помогут, — ответил он мне в полудреме.

Я услышала, как он поворачивается на другой бок и тоже повернулась, чтобы мы оказались лицом к лицу. Пыталась разглядеть его лицо в темноте, но так и не поняла, закрыты у него глаза или нет.

— А мне вот не спится, — продолжила я, несмотря на то, что он дал мне понять — я ему мешаю.

— Посчитай овец.

— Мне это никогда не помогало.

Он издал недовольный стон, сгрёб меня в охапку вместе с одеялом и прижал к себе, не выпуская из своих рук.

— Спи, — недовольный, сонный тон.

Джек так крепко прижимал меня к себе, что становилось жарко. Ему это видимо неудобств не доставляло. А я вот, скорее вся истеку потом, чем усну. Придется идти на крайние меры и избавляться от одеяла. Для начала от своего.

— Даже так? — пробубнил Уайт, накрывая меня своим одеялом за место моего.

Теперь мы лежали в обнимку, под одним одеялом, когда на нас практически нет одежды. Этого я и боялась. Но это я сама к этому и подвела. Самое странное было то, что после этого я и правда быстро уснула.

Проснулась я все в тех же объятьях. Открыв глаза, я увидела сонное, но очень довольное лицо Джека.

— Доброе утро, обаятельная засранка, — ленивая улыбка, полуприкрытые глаза, чуть помятое лицо.

А я так и знала, что он мне еще припомнит эти слова брата. Но мне сейчас было так уютно и хорошо, что даже не было сил возмущаться. Я улыбнулась в ответ.

— Проснулись? — раздался бодрый голос Ника. Кажется, кто-то уже давно встал.

Я быстро покинула объятья Джека, которому это явно не понравилось, и стала озираться в поисках своего одеяла. Оно оказалось сброшенным на пол. Плохой знак.

— Ты потеряла, — подал мне мое одеяло брат, многозначительно посмотрев на меня. Но не стану же я ему сейчас доказывать, что между нами ничего не было. Это еще больше заставит его верить в то, что он там себе придумал.

— Спасибо, — отблагодарила я, сразу же прикрывшись.

Джек встал с дивана, взял свои вещи и поинтересовался, где находится ванная комната. Ник объяснил ему, и Уайт ушел проводить утренние водные процедуры.

— Я все же собрал вам аптечку и деньги, мало ли что, — Ник протянул мне небольшой пакет.

— Спасибо.

— Я пойду, сделаю что-нибудь на завтрак, — почесав затылок, предложил он. Но уходить не собирался, мялся на месте, будто хотел что-то сказать, но не решался. — И Милли, будь осторожна, — выпалил он.

— Хорошо, мы постараемся быть осторожней.

— Нет, будь осторожней с Джеком. Не знаю, что у вас случилось с Питом, но это не причина кидаться в объятья первого встречного.

Ник сел на край дивана и взяв мою руку, заглянул в глаза.

— Наверно, я кажусь тебе удивительно спокойным, но это не значит, что я не переживаю за тебя. Мне не нравится, что происходит и сам Джек мне не кажется таким уж надежным. Но если ты считаешь, что тебе с ним будет безопаснее, то пускай, я приму твой выбор. Но пожалуйста, будь всегда на связи.

Он потрепал меня по голове, встал с дивана и ушел, а я даже и не знала, чтобы я ему ответила, успей я произнести хоть слово. Знаю, что у меня нет причин доверять Джеку, но в данной ситуации мне больше некому довериться.

Пока брат готовил завтрак, Джек был в душе, я могла спокойно одеться и убрать диван. Но услышав странный звук, я начала оглядываться, ища источник этого жужжания. Им оказался телефон Джека. Ему звонил брат, и на дисплее высветилось его фото. Приглядевшись, мне показалось, что я его уже видела. Что-то последнее время у меня либо с памятью, либо с головой, что мне все кажутся знакомыми.

На протяжении всего звонка я смотрела на экран телефона и, в конце концов, воспоминание всплыло в моей голове. Кинувшись к столику с журналами и газетами, мысленно прося, чтобы у них был этот выпуск, я пересмотрела пару стопок печатной продукции.

— Вот оно, — воскликнула я, найдя нужный журнал.

Руки тряслись, и я не могла быстро перелистовать страницы. Но уже через пару минут со страницы журнала на меня смотрел брат Джека. На фото он был не один, а в компании своей жены и ее отца. В горле пересохло, когда я прочитала подпись к фото. В один момент все стало на свои места. Все было так очевидно, что стало до жути обидно, что я была такой дурой.

Джек вернулся в гостиную, уже свежий, бодрый и одетый. Я быстро откинула журнал в сторону. Главное, не подавать вида, что я кое-что узнала. Слишком рано. Я буду разбираться с ним без свидетелей. Но руки так и чешутся влепить ему пощечину.

— Ты готов? Знаешь, я думаю, что нам уже пора, — протараторила я, схватила пакет, оставленный нам Ником, и пошла на кухню прощаться с ним.

Да, молодец, с таким поведением он точно ничего не заподозрит. Мисс конспирация, черт возьми.

— Ник, прости, но мы уже поедем, — продолжая быстро говорить, произнесла я, зайдя на кухню.

— А как же блинчики? — растерялся брат.

На кухне чертовски вкусно пахло блинами и мой живот был готов вопить о том, как ему хочется их попробовать, но лучше я поскорее покину дом Ника.

— В другой раз.

Я подошла к нему, коротко чмокнула в щеку и ушла. Надеюсь, Сандра и двойняшки не обидятся, что мы ушли, не попрощавшись с ними.

Буквально залетев в гостиную, я позвала Джека, чтобы тот поторапливался. Он, огорошенный моим поведением, даже не мог мне возразить.

Уже через пять минут мы ехали в машине, а я пыталась унять нервную дрожь во всем теле. Открыв бардачок, я удостоверилась, что Джек не врал, сказав, что там лежат два пистолета. Они были на месте.

— Ты же обещал меня научить пользоваться пистолетом, может, покажешь, когда мы выедем на трассу? — как можно спокойнее поинтересовалась я.

— Если тебе так хочется, хорошо, — пожав плечами, произнес он.

Его явно настораживало мое поведение, и он не мог понять, что со мной случилось. Вскоре ему предстоит обо всем узнать. И не скажу, что это будут приятные новости.

Как только мы выехали на трассу, я попросила его остановиться. Он послушался и затормозил у обочины. Взяв один из пистолетов, я предложила ему выйти из машины, чтобы он наглядно мог показать использования оружия.

Бегло осмотрев пистолет, я поняла, что на ружье он конечно не особо похож, но справиться я с ним могу. Не такой тяжелый, с меньшей отдачей, хорошо лежит в руке.

— Он заряжен?

— Да. Зачем нам незаряженный пистолет?

Я хмыкнула и кивнула. Да, нам бы он был совсем бесполезен.

Я посмотрела на Джека, беззаботно улыбающегося мне, и мои губы исказила кривая ухмылка. Сняв пистолет с предохранителя, я направила его на Джека.

— И чему тебя учить? Похоже, ты и так все знаешь, — весело спросил Уайт, изображая испуг. Он думал, что я шучу. Впервые за наше недолгое знакомство я была так серьезна.

— Джек, отдай мне флешку, — произнесла я, и мой палец скользнул на спусковой крючок.

Глава 9

Часто говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. А что чувствуешь перед тем, как лишить человека жизни? Надеюсь, что я никогда об этом не узнаю.

— Милли? — веселый тон испарился. — Что ты делаешь? Опусти пистолет, тебе разве папа не говорил, что с такими вещами не шутят?

Он хотел подойти ко мне, но я ясно дала понять, чтобы он оставался на месте. Пистолет все еще направлен на него, а значит, мы будем придерживаться моих правил. Я глубоко вздохнула, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Главное не показывать ему, как я сейчас переживаю. Надо оставаться холодной и расчетливой.

— Достань из кармана флешку и отдай ее мне, — я старалась, чтобы голос звучал как можно тверже.

Признаться честно, я даже была поражена своему хладнокровию. Человек, который еще вчера разводил истерики с поводом и без, сейчас держит на мушке негодяя. Похоже, я сломалась. Новость о предательстве Джека стала последней каплей и совсем вывела меня из строя.

— Давай все спокойно обсудим. В чем причина такого поведения?

— Зачем ты мне врал? — сейчас голос был тихим и надломленным. — Почему сразу не рассказал кто ты? И зачем тебе была эта флешка? Для чего все эти сказки? Ты втерся ко мне в доверие, да еще и поставил мою жизнь под угрозу. Джек Уайт, ты не Бэтмен, не шпион и не секретный агент, ты — мерзкий, завравшийся предатель. А теперь, просто отдай мне флешку.

Не было слов оправданий, удивленного взгляда или просьб о прощении. Джек просто кивнул и скрестил руки на груди. Кажется, он совсем не внемлет моим просьбам. Я, конечно понимаю, что это уже не первый раз за последние дни, когда в него целятся, но такой уровень спокойствия...

— Что ты узнала? — его непоколебимо невозмутимый тон меня раздражал. Он считает, что я ничего не сделаю ему, а пистолет служит лишь аксессуаром, для придания моему образу серьезности. Хотя, кого я обманываю, это так и есть. У меня не хватит смелости стрельнуть даже в ногу.

— Я узнала с кем совсем недавно породнился твой брат. О них даже статью в журнале написали. Красивая пара. Наверняка это чистая случайность, что отец его невесты владелец компании, являющейся нашим главным конкурентом на рынке it. Возможно, что это совсем не повод тебя в чем-то подозревать. Ведь тесть твоего брата никогда и не намекал нашей фирме, что его цель — стать монополистом и истребить или купить всех конкурентов. Нет, не намекал. Он говорил об этом прямо и во всеуслышание. А самый лучший способ уничтожить компанию? Стать ее частью.

Я чувствовала себя героиней дешевого фильма, причем выступала я в роли злодея. Вроде тех недалеких, которые перед тем, как кого-нибудь убить, рассказывают ему весь свой план. Но должна признаться, что это затягивает. И я готова говорить в этой надменной манере еще долго, ведь чувствовала сейчас странное превосходство над Джеком. Видимо, моя самооценка наконец-то достигла его уровня.

— Как же ему повезло, что у твоего брата есть ты. Тот, кто сможет пробраться в конкурирующую фирму и все разузнать. Человек, который не был замечен в компании их семьи, что странно. Да еще и занимающийся в детстве борьбой и не только. Как им подфартило, я поражаюсь. Или же это не удача, а хорошо рассчитанный план? А я была его частью? Сразу выбрал дурочку, которая сможет помочь или были еще варианты? Или же я лишь помеха, от которой надо избавиться между делом?

Я еле сдержалась, чтобы вновь не расплакаться. Закончив тираду, пропитанную ядом, я замолчала и устало посмотрела на него. Он не двигался. Эмоции на лице все также отсутствовали.

— Рано или поздно ты все равно бы об этом узнала.

И это все, что он может мне сказать? Я столь искусно рассекретила его, а он кидает мне в ответ пустую фразу. И ни одного ответа на то, кем же являюсь я в этом деле.

А где же «браво»? Где овации и признание того, что я самая умная девушка, которую он встречал, этакий Шерлок Холмс в юбке? Пожалуй, это сродни той пуле в лоб, которую в конечном счете, получают разговорчивые злодеи. Только боль не физическая, а моральная.

— Я все еще жду флешку, — процедила я сквозь зубы, только былой уверенности поубавилось.

Не торопясь, Джек полез к себе в карман, после чего достал заветный носитель информации. Такая небольшая вещица, а сколько неприятностей принесла. Только вот Уайт не спешил отдавать мне ее. Он крутил ее в руке, делая вид, что разглядывает. Хотелось уже отбросить пистолет в сторону и задушить его голыми руками.

— Может, я и не рассказал тебе всей правды, но и то, что я говорил — не ложь. На этой флешке нет информации, которая уничтожила бы вашу фирму или как-то помогла бы нашей. А вот информация, которая ставит в незавидное положение определенный круг лиц, есть.

— Я тебе уже не верю. Отдавай!

— Ну и зря, Рид, — разочаровано произнес он, покачав головой. — Я действительно не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Но ты сейчас уперто будешь твердить, что не веришь мне и тебя не переубедить. И почему именно в такие моменты ты готова идти напролом?

После этих слов он сделал шаг в мою сторону. Я слегка отшатнулась. Джек внимательно смотрел мне в глаза, будто пытаясь разглядеть весь страх, что в них таился. О, думаю, он рад своей находке, сейчас я вся пропитана страхом. Он давил своей уверенностью и спокойствием. Все мои действия казались все глупее, но сворачиваться назад я не намерена. Там уже стоит мысленный знак "Стоп". Еще шаг. Дуло пистолета теперь в паре сантиметров от его груди. Джек все еще внимательно смотрел на меня. Он кинул мне флешку, которую я все же успела поймать. Но выглядело это довольно неловко, так как не могла сообразить в какой из рук оставить пистолет.

— А со мной ничего и не случится, в отличие от тебя. Я сейчас поеду на работу и отдам флешку. Еще посмотрим, что с тобой будет, когда все узнают, кто ты такой, — произнесла я, пятясь назад.

— И ты позволишь им расправиться со мной? Хотя глупо спрашивать это у той, что уже минут пять тычет в меня пистолетом. Тебя столь ранит обида за то, что я тебе кое-что не договорил о себе, что ты готова поставить на мне крест? Неизвестно, как со мной поступят, если узнают обо мне, — его тон по-прежнему раздражающе спокойный и потому не вызывающий никакого сочувствия.

Он сделал еще шаг в мою сторону, думая, что я не замечу. Я еще сильнее сжала пистолет. Кого я обманываю? Я не смогу в него выстрелить. На моем счету так и останется один бедный заяц и индюшка. От воспоминаний об охоте в детстве меня передернуло. После этого я еще долго не могла даже смотреть на мясо. А тут, перспектива лишить человека жизни и поплатиться за это не вкусным ужином, а несколькими годами тюрьмы.

— Не приближайся, — взвизгнула я, полностью сдавая этим свое эмоциональное состояние.

Он вновь не захотел меня слушать, и быстро преодолев расстояние в пару метров, выхватил из моих рук пистолет. Я даже не успела сообразить, как это вообще случилось. Буквально мгновение назад я держала его на мушке, а теперь пистолет у него в руках. Стоит ждать расправы?

— Ты бы не стала в меня стрелять, — уже более мягко произнес он.

Джек сделал еще шаг и оказался так близко, что я могла разглядеть его радужку глаза цвета хмурого неба. Раньше я даже не обращала внимания на цвет его глаз. Впрочем, не до этого мне было. Да и сейчас не самый подходящий момент, Рид.

— Стала бы, — неуверенно ответила я.

Как сказал бы наш учитель в школьном театральном кружке: «Рид, все так плохо, что даже роль дерева тебе не по плечу». Не время сейчас вспоминать детские обиды, но мой разум будто издевался надо мной, подкидывая вот такие воспоминания в самые неподходящие моменты. Но что момент был неподходящим, я поняла лишь через несколько секунд.

Затянувшееся молчание, сопровождаемое взглядом глаза в глаза, уже начинало выводить из себя. Видимо, Джек подумал также, поэтому решил действовать. Я ожидала, что он сейчас попытается силой отнять флешку, начнет мне угрожать пистолетом или же еще хуже — применит его, но он решил удивить.

Неуклюже схватив за голову, он поцеловал меня. Он не был настойчив, напротив, поцелуй мне показался неуверенным, словно он сомневался в правильности своего поступка. По правде говоря, я тоже сомневалась в том, что он поступал правильно. Но именно эта робость и мягкость заставили меня полностью забыть о том, что сейчас вообще происходит, и ответить на поцелуй.

Поздравляю, Рид, похоже, что ты все же пересекла недозволительную черту под названием «не влюбляться». Иначе, почему бы ты сейчас все отдала, лишь бы эти минуты длились дольше. От любви до ненависти один шаг? От наставленного пистолета до поцелуя пара метров и еще один шаг. Проверено.

Только что-то внутри меня кричало, что я дура и вновь готова ему довериться. Что только не делают с девушками поцелуи в стрессовых ситуациях. Надо срочно отрезвить свой рассудок и посмотреть на всю ситуацию с холодной головой. Но как это сделать, когда его руки, спустившись с моего затылка на спину, так ласково поглаживают ее, а я уже испортила ему всю прическу.

— Не стала бы, — выдохнул он мне в губы и слегка улыбнулся.

— Не стала бы, — согласилась я. — Но флешку я верну туда, где ей место.

Джек закрыл глаза и сильно сжал челюсть. Похоже, его не очень устроил мой ответ. Он вздохнул и прикрыл глаза.

— Не стоит.

— Постараюсь сама решить — стоит или нет, хорошо? Ты мне ничего не сказал такого, чтобы я изменила свое мнение. А поцелуями меня не купишь.

Даже такими чарующими и дурманящими. Черт бы тебя побрал, Уайт. Но кажется, несколько резких фраз и дымка влюбленного дурмана спала, будто и не было. Оно и к лучшему.

— Тогда тебе грозит потерять не только работу. Кто поверит, что ты к этому совсем не причастна, когда единственным человеком, с которым я общался, была ты? И Майк это прекрасно видел. Так ли он доверяет своему будущему заму? Подумай об этом.

Неплохой довод в сторону того, чтобы не отдавать флешку. И звучит вполне правдиво. А о нас с Джеком, начальству с радостью расскажет главный поклонник нашей пары — Майк. Стоп, я уже называю нас парой? Не об этом сейчас надо думать.

— Тогда я спрячу ее где-нибудь.

— Чтобы тебя продолжали преследовать и предпринимали попытки убить тебя?

— Тогда я ее просто уничтожу.

— Чтобы тебя просто убили.

— Есть вариант, где я остаюсь жива? — отчаянно спросила я. Что за радужные перспективы?

— В моем варианте ты жива. Но ты не хочешь, чтобы флешка попала в руки конкурентов. Так что любая другая ситуация закончится для тебя плачевно.

— Когда же ты мне расскажешь хоть одну хорошую новость? Одни гадости от тебя слышу, где в перспективе меня ждет место на кладбище. И это не в глубокой старости, а со дня на день.

— Обещаю, что когда-нибудь ты услышишь и что-то хорошее.

— Лишь бы в этой жизни.

Время шло, а я все не могла решить как же мне поступить. Трасса становилась все оживленнее, машин становилось все больше, так же, как и странных взглядов водителей в нашу сторону. Хорошо, что Джек успел спрятать пистолет, иначе были бы не только взгляды.

— Знаешь, я все же попытаюсь найти свой вариант без летального исхода, — сказала я и прошла к водительскому месту.

Надеюсь, что Уайт простит меня за то, что я собираюсь сейчас сделать.

— Что? Ты сейчас серьезно? Я предлагаю тебе шанс выбраться из всего этого без проблем, а ты предпочитаешь лишний раз сделать из своей задницы мишень? Ты с ума сошла?

— Да. Стала сходить, когда ты появился. Поэтому, если хочешь узнать причину моего сумасшествия, можешь посмотреть в зеркало.

Чем больше он уговаривал меня следовать его плану, тем мне больше хотелось ему противоречить. Может, вот она — женская логика в действие? Подорвав мое доверие единожды, он вылетел из списка людей, к мнению которых я прислушиваюсь.

Вся взвинченная и взбудораженная, я залезла на водительское место и громко хлопнула дверцей. Ключи были в зажигании. Глупо с его стороны. Ошеломленный Уайт, будто выходя из прострации, быстро замотал головой и двинулся к машине. К его сожалению, мои дальнейшие планы его не включали. Он упорно дергал ручку двери, которую я успела закрыть.

— Рид, открой мне дверь.

Приоткрыв немного окно с его стороны, я наклонилась, чтобы он мог меня услышать.

— Прости, но дальше я поеду одна.

Его потрясенное выражение лица будет вспоминаться мне еще долгие годы. Смесь удивления, злобы и шока.

— Ты бросишь меня на трассе?

Даже голос сейчас казался неестественно высоким.

— У тебя есть пистолет и желание доехать. Думаю, ты справишься.

Закрыв окно, вернувшись в исходное положение, я завела машину и уже хотела ехать, но взгляд упал на сверток, который мне отдал Ник. Пожалуй, Джеку это сейчас пригодится больше. Я приоткрыла окно и быстро кинула пакет в сторону Уайта.

— Держи, тут деньги и лекарства. Теперь у тебя есть сто процентные шансы добраться до дома, — крикнула я.

— Ты просто чудо! — с сарказмом бросил он мне напоследок.

Да, просто чудо чудное. Правда, с каждой минутой в дороге, мое желание вернуться и забрать его, росло в геометрической прогрессии. Еще росло осознание того, что я полная идиотка, впервые в жизни, решившая, что сможет с легкостью справиться с нависшей проблемой.

Когда я приехала в город, в моем мозгу уже отложилась мысль, что план Джека это самое гениальное и правильное, что только может придумать человек. Ведь я совершенно не знала, что мне делать с этой проклятой флешкой. И почему мне еще никто не поставил диагноз «умалишенная»?

А если позвонить Джеку и сказать, что я осознала свою ошибку, он простит меня? После того, как я бросила его одного на дороге? Я имею огромные шансы на прощение, однозначно. Ладно, попробую.

Но я даже этот план осуществить не смогла, так как телефон разрядился. Не удивительно. В машине зарядки не обнаружила. Впрочем, мой план мог не сработать, даже, если бы телефон работал. Я не знаю, есть у меня номер Джека в телефоне. Или же только фото с ним на заставке?

Хорошо, бездействовать тоже не стоит. Попрошу у кого-нибудь телефон и позвоню Нику. Возможно, после того, как он поймет, что с головой его сестры уже совсем все плохо, он поможет мне как-то найти Джека.

Припарковавшись у одной из закусочных, я стала думать, как же можно было незаметно спрятать второй пистолет. Но куда бы я его не прятала, его везде было видно. Наконец сдавшись, я положила его обратно в бардачок. В любом случае, я всего лишь быстро позвоню и вернусь обратно.

Выйдя из машины, я направилась к закусочной, про себя повторяя монолог, который я буду говорить, прося у людей их телефон. Как же давно я ничего не попрошайничала у посторонних людей. Наверно с детства, когда мне иногда не хватало нескольких центов на любимое мороженое.

Не успела я дойти до кафешки, как почувствовала тяжелую руку на своем плече. Первой мыслью был Джек. Но рука была слишком массивной для него. После осознания этого, меня охватило дикое чувство страха.

Я медленно повернулась и обнаружила перед собой того мужчину из метро. В животе все неприятно сжалось. И что меня дернуло идти наперекор Джеку? С ним бы такой «приятной» встречи не было бы.

— Вам придется пройти со мной, мисс Рид, — пусть сама фраза звучала довольно вежливо, но то, каким голосом она была произнесена, внушало мне еще больший ужас.

— У меня нет выбора, да? — обреченно спросила я.

В ответ мужчина покачал головой. От волнения меня начало мутить. Сейчас терять сознание мне ни в коем случае нельзя.

Боже, Уайт, если ты хоть на каплю супергерой, пожалуйста, окажись здесь прямо сейчас.