Моя незаконнорожденная королева

Пролог. Наша неслучайная случайная встреча…

Маленькая Маэллира еле поспевала за широкими шагами своего отца. Она не знала куда они так торопились, и когда спросила у отца, тот быстро кинул лишь одно слова «панихида». Но девочка не до конца понимала значение этого слова и почему нужно было так торопиться, а самое главное, почему все было так серо и мрачно- высокие серые стены дворца в Уттраланде, приспущенные флаги и штандарты, тишина коридоров, снующие придворные с печальными лицами и в черных одеждах. Но больше всего ее поразила фигура сидящего возле роскошного убранства прощального помоста молодого человека, тоже всего в черном- он неотрывно смотрел внутрь гроба и что-то шептал так тихо, что, даже оказавшись рядом с ним, она не расслышала ни слова.

Ее отец, подойдя к этому мужчине, выразил свои соболезнования, но тот не шелохнулся. Маэллира пристально смотрел на его лицо, скрытое ото всех длинными ровными платиновыми волосами. Ей было очень интересно посмотреть на него, почему он казался ей загадочным, но он не обращал ни на нее, ни на ее отца никакого внимания, продолжая смотреть внутрь гроба и что-то говорить лишь одними губами. Тогда девочка протянула руку к нему и ухватившись за край одежды, потянул его за полу роскошного черного удлинённого котарди. Тут же мужчина вздрогнул и повернул голову в ее сторону. Она замерла, испугано глядя в его красивое лицо и невероятные голубые глаза, в которых было слишком много боли и печали. А еще пустота… такая от которой становится страшно и хочется кричать. Маэллира закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

- Прошу прощения, ваше высочество…- проговорил отце Маэллиры, король Нариман, поклонившись принцу, когда он посмотрел на него.- Она не…- но принц не дал договорить ему, показав ладонь. Король поклонился и отошел от гроба, понимая, что этот позор видели все.

- Зачем ты это сделала, Лира?- Возмутился отец, когда они покинули похоронный зал. Девочка опустила голову, понимая, что сделала что-то очень плохое и теперь отец ее будет ругать и даже накажет.- Глупая, в такой момент ты все испортила…- Она подняла глаза и посмотрела на отца исподлобья.

- Папочка, у него такие грустные глаза… Что с ним случилось? Почему он плачет?- Король снова посмотрел на фигуру мужчину, который продолжал также неподвижно сидеть.

- Он не плачет, Лира, с чего ты взяла?- Девчушка грустно улыбнулась отцу.

- Он плачет внутри… его душа плачет… - Лицо короля Наримана удивлено вытянулось. Он с минуту смотрел на свою дочь, не понимая, как такой маленький ребёнок может увидеть и понять, что творится на душе у кого-то. Нариман снова посмотрел на фигуру принца и после вспомнил какие у него были глаза- пустые, потухшие и полные слез, но только эти слёзы не выходили наружу, а копились внутри, грозясь однажды замерзнуть и превратить сердце и душу мужчины в лёд.

- Четыре дня назад в родах умерла его супруга принцесса Марана.- Маэллира грустно вздохнула.- А принц ее очень сильно любил и для него это стало тяжелым ударом, ведь неделю назад погиб его отец… он заслонил принца собой, от стрелы подосланного убийцы…

- Почему так много потерь пришлось на него?- Удивлено хлопая глазами, спросила девочка, поправляя золотые волосы, которые то и дело лезли в лицо из-за резких порывов холодного ветра.

- Тяжкие испытания, прежде чем он взойдет на престол…- Тихо проговорил король Нариман.

- Он тоже станет королем?- Нариман кивнул.- Как ты, папочка?

- Да, его отец был королем, но погиб, и теперь он, сын короля, займёт престол по праву крови. И принцесса Марана подарила ему наследника принца Маликора, который после смерти своего отца по праву крови унаследует престол. – Маэллира кивнула.- А теперь молчим- последний путь принцессы, которая так и не стала королевой!- Строго проговорил Нариман и приложил палец к губами в жесте, обозначающем тишину. Лира кивнула, устремив свой взор на принца.

В похоронный зал вошли одетые в черное стражник и высшие военные чины. Они выстроились в длинную шеренгу, ведущую к выходу, следом вошли женщины также облачённое во всё черное. Каждая из них несла толстую высокую свечу, лица этих женщин были скрыты глубокими капюшонами их черных одеяний.

Маэллире было невероятно интересно посмотреть на лица женщин, но как она не пыталась увидеть их, ничего не выходило, да еще и отец каждую минуту одергивал ее, требуя вести себя как подобает.

Женщин остановились возле гроба и по очереди поставили свечи на подставки возле огромных цветочных венков. К принцу, который все это время сидел у гроба подошёл главный жрец- его Лира запомнила, потому что он так восторженно восхищался ее глазами при их первой встрече, предлагал отцу сдать дочку на обучение в храм, чтобы сделать жрицей. Нариман вежливо отказал и, распустив свою процессию, направился вместе с дочерью выразить свои соболезнования принцу.

Жрец что-то прошептал принцу, тот кивнул и встал, спускаясь с прощального помоста, где стоял гроб его жены. Принц был высокий, статный и в глаза Маэллиры какой-то волшебный, отчего она не могла отвести от него глаз. Но принц не видел никого и ничего, все вокруг ему казалось однородным, серым, шумным, раздражающим. Пекущая боль в груди, казалось, усиливалась от каждого движения и звука, страдания были нестерпимыми. Он знал лишь то, что это нужно пережить, попрощаться с женой и дальше… он не знал, что будет дальше, вернее сейчас ему казалось, что после того, как двери усыпальницы принцессы закроются, его жизнь тоже закончится несмотря на то, что он бессмертный.

- Теперь они закроют ее гроб и унесут в усыпальницу принцессы, где она будет вечно спать.- Прошептал Нариман своей дочери. Девочка кивнула, все еще глядя на принца. Она будто ощущала его боль и печаль, и у нее самой на глаза навернулись слезы.

Весь дальнейший процесс прощания с принцессой Мараной, Маэллира наблюдала сквозь пелену слез. Нариман поднял девочку на руки, она умостила голову на плече своего отца и тихонько плакала, нарушая тишину процессии всхлипами, которые отдавались болью в груди принца.

Когда дверь в усыпальницу принцессы навсегда закрылась, принц развернулся и быстрым шагом покинул похоронный зал, не сказав никому ни слова. Гости не смели его осуждать- ему нужно было пережить это горе, ведь уже завтра он примет бразды правления Уттараландом.

Еще множество неслучайных встреч.

- Моя дочь, Сэссиль…- Учтиво склонив голову, Селена подтолкнула свою дочь ближе к королю Уттараланда и его отпрыску. Мальчишка был невероятно миловиден, отчего из-за длинных платиновых волос его принимала за девочку. Он был красив, но в отличие от отца, его красота была теплой и доброй, даже изумрудные глаза принца Маликора смотрели на все с радушием и живым интересом, чего нельзя было сказать об его отце, который на всех смотрел с высока и с полнейшим безразличием. Девочка робко сделала пару шагов вперед, оглянувшись на свою мать, которая состроила строгое лицо, и остановившись присела в глубоком реверансе, но не удержалась и рухнула на пол на пятую точку. Повисла немая пауза. На губах короля появилась добродушная улыбка- он вспомнил как его единственный сын в раннем детстве, разучивая как обращаться с мечом, постоянно падал из-за его тяжести. Принц Маликор поспешил помочь принцессе, но старшая сестра уже поднимала неуклюжую Сэссиль. Девочка звонко рассмеялась, заражая смехом и юного принца, и мать, раздраженная неудачей своей дочери, отвесила ей звонкую, но болезненную пощёчину. Девочка тут же перестала смеяться, глаза ее распахнулись и наполнились слезами. Маликор шагнул назад к отцу- никогда Каэль не позволили себе даже голос повысить на сына, что уж говорить о рукоприкладстве, и мальчик был шокирован тем, что мать смогла ударить своего ребенка за такую нестоящую оплошность. Маэллира недовольно покачала головой и обняла Сэссиль, которая тут же расплакалась.- Простите ее, ваше величество, она еще неуклюжая, но мы всему научим ее, и к возрасту, когда ей нужно будет стать женой его высочества Маликора, она всему научится.- Затараторила королева Селена. Каэль кивнул, теряя интерес к беседе с Селеной. Она это сразу поняла, поэтому, толкнув жену советника, прошипела чтобы накрывали стол.- Ваше величество, приглашаю вас на обед, который мы организовали в вашу честь.

- Я бы хотел отдохнуть.- Кинув на Селену равнодушный взгляд, произнес Каэль.- Проводите меня в мои покои.- Он, не ожидаясь провожатого, пошел на выход. Селена несколько мгновений не могла понять, что произошло, но и оставить важного гостя без внимания тоже не могла.

- Лира, бегом проводи его величество!- Прошипела Селена, с силой сжимая руку девушку в области плеча. Маэллира скривилась и зашипела от боли, выдернув руку. – Бегом, я сказала!- Маэллира догнала короля Каэля и, обогнав его, учтиво поклонилась и от открыла ему дверь.

- Так ты прислуживаешь королевской семье, а-то я думал ты- дочь короля Наримана.- Равнодушно произнес король, окинув Маэллиру пустым взглядом, когда проходил мимо нее. Девушка опешила от наглости и неуважения, которое посмел к ней проявить король Уттараланда, ведь, как не крути, она по статусу ничуть не ниже Сэссиль, да и Маликора тоже, но она не могла себе позволить испортить помолвку своей младшей сестры с сыном заносчивого королишки. Каэль прошел вперед, и Лира, высунув язык, состроила кривую рожицу. Это заметил Маликор и тихонько рассмеялся. Реакцию своего сына заметил Каэль, он резко остановился и развернулся к детям лицом. Прищурив глаза, он несколько мгновений разглядывал обоих: девочка натянула на губы максимально приветливую улыбку и, хлопая глазами, внимательно смотрела на короля, ожидая очередной колкости в свой адрес. Но дерзость девочки не злила Каэля, а наоборот, ему нравилось ее поведение, сейчас она была другой, тогда восемь лет назад, на похоронах Мараны, эта девочка была совсем маленькой и всего боялась, но не сейчас. Маликор же с трудом сдерживался, чтобы не засмеяться громко.- Маликор, что тебя рассмешило?- Недовольно спросил король, взглянув на своего сына, но стараясь не выпускать девчонку из виду. Принц отрицательно мотнул головой и тоже натянул на губы улыбку. – Если причин смеяться нет, то делать это без причины, как минимум странно!- Возмутился Каэль.

- Правильно, надо плакать!- Громко ответила Маэллира, вытянувшись по струнке, когда Каэль подошел к ней ближе. И в этот миг сын короля все же не смог сдержаться и громко рассмеялся, сгибаясь пополам от смеха.

- У тебя слишком длинный язык, Маэллира!- Процедил сквозь зубы Каэль, пристально глядя в глаза девочке, и он не видел в них страха, с которым смотрели на него его подданные. Это ему нравилось.

- Благодарю за комплимент, ваше величество!- Громко произнесла Лира, даря королю самую приветливую из всех своих улыбок. Он недовольно цыкнул и, покачав головой, показал ей рукой, чтобы она шла впереди него. Маэллира низко поклонилась, заставляя Маликора подавит смешок, и прошла вперед, направляясь в гостевое крыло, где были готовы покои для короля и его сына.

Спустя два года.

- А что известно о той обворожительной леди?- Поинтересовался Найреф, кивая в сторону Маэллиры, что мило беседовала с придворными дамами. Каэль недовольно вздохнул и отрицательно мотнул головой.- Что это значит?

- У нее очень длинный язык, да и сама девица слишком дерзкая…- раздражено проговорил Каэль, снова взглянув на Лиру. Та словно почувствовала, что на нее смотрит будущий родственник и повернулась к нему, мило улыбаясь.

- Она очень мила…- С интересом разглядывая юную красавицу, проговорил Найреф.- Интересно, Селена ее сосватала уже?- Найреф с надеждой посмотрел на своего друга, но Каэль пожал плечами.

- Не знаю, никогда не интересовался ее судьбой.- Состроив недовольное лицо, приговорил король.

- А надо бы!- Возмутился шатен.

- Кому надо?- Удивился король.

- Тебе!- Усмехнулся Найреф. Удивление на лице Каэля выдало лишь удивленно приподнятая бровь.- Твой друг в поисках невесты, а ты и ухом не ведешь…- отчего-то разговор о Маэллире раздражал короля, особенно сильно его раздражало тот факт, что ею интересуется другой мужчина.

- Ясно. – Раздражённо вздохнул Каэль.- За обедом спроси, не думаю, что Селена учинит скандал, обычно, от девочек королевские семьи стараются избавиться, как можно скорее.- Найреф посмотрел на своего друга с сожалением.

- И что там Наялита?- Каэль, прищурив глаза, посмотрел на Найрефа.- До меня дошли слухи, будто ты собираешься на ней жениться…- Злорадно улыбаясь, приговорил Найреф.

- Нет, и в мыслях не было.- Отмахнулся Каэль.

- Но твоя мать заставит тебя рано или поздно, ты же понимаешь?

- Пока она не говорила со мной на эту тему… Да и с чего мне на ней жениться? Я с ней едва знаком и то, потому что она сестра Мараны.

- Она воспитывала твоего сына.

- Не надо говорить словами королевы-матери.- Процедил сквозь зубы Каэль. Найреф рассмеялся. В этот момент к королю подошёл его советник и что-то прошептал на ухо. Каэль кивнул.- Твой шанс!- Каэль быстро удалился, оставляя друга в полном непонимании. Через минуту объявили о начале праздничного ужина в честь десятого дня рождения принца Маликора.

На протяжении получаса, пока гости наслаждались вкуснейшими угощениями, Найреф и Каэль переглядывались. Сначала Найреф разглядывал прехорошенькую блондинку с синими, как сапфиры глазами, ту самую, которая отчего-то так сильно раздражала короля Каэля. Это заметил король и стал пристально следить за другом, и Найреф, почувствовав на себе испепеляющий взгляд Каэля, наконец-то посмотрел на него. Когда их взгляды встретились, Каэль кивнул в сторону Селены, но Найреф отрицательно мотнул головой, явно не желая, чтобы о его симпатии узнали сейчас. Пока ему это не было нужно- жениться он не торопился, имея горький опыт, когда невеста сбежала из-под венца. На предстоящем балу после ужина он хотел пообщаться с юной принцессой Маэллирой и понять стоит ли тратить силы на завоевывание очередного девичьего сердца. Но Каэль решил все иначе.

- Ваше величество, - громко произнес Каэль, и Селена оторвалась от запечённой перепёлки, поднимая взгляд на Каэля,- а что же ваша старшая дочь принцесса Маэллира уже сосватана?- Маэллира подавилась вишневым соком, услышав свое имя в контексте свадьбы. Она испуганно посмотрела на Каэля, и на его губах появилась надменная улыбка победителя. Он приподнял брови, слегка наклонив голову вперёд, продолжая смотреть в распахнутые глаза девушки, которая явно была напугана заданным вопросом. И вот теперь, Каэлю было все рано за кого выйдет Маэллира, но он хотел прямо сейчас договориться о ее свадьбе хоть с чертом лысым. Она промокнула губы салфеткой, опуская глаза. Девушка не знала, что скажет Селена, но была уверена, что та явно не станет думать о лучшем для Маэллиры варианте.

- Нет, ваше величество, вы же понимаете, как вдове тяжело решать такие вопросы…- Состроив печальное лицо, проговорила Селена так будто сейчас разрыдается из-за печальной судьбы своей падчерицы, но только Лира знала, что это была искусная игра.- Я все не решалась с вами заговорить на эту тему… но хотелось бы наедине все обсудить.- И вот тут уже удивился Каэль, он конечно, скрыл удивление и даже некий страх из-за предстоящего разговора, но это заметила Маэллира. Она зло улыбнулась королю и тут же отвернулась. Дальше обед проходил в полной тишине, и лишь изредка перешептывания гостей и звон посуды нарушали ее.

***

- Итак, Селена…- Закрыв за собой дверь, приговорил Каэль, поворачиваясь к королеве лицом.- Как же я могу вам помочь в решении вопроса сватовства вашей старшей дочери?- Селена натянуто улыбнулась, стараясь избегать зрительного контакта с королём, который всячески пытался поймать ее взгляд.

- Я просто не хотела говорить при всех…- Каэль удивленно наклонил голову в бок, понимая, что сейчас она озвучит что-то, что ему очень не понравится.

- Вы меня интригуете…

- Маэллира незаконнорождённая дочь Наримана.- Тяжело вздохнув, проговорила королева, и Каэль чуть не сел мимо своего кресла, удивленно уставившись на Селену.

- Это такая шутка?- После минутной паузы спросил Каэль.

- Куда уж!- Селена присела на напротив короля, который продолжал напряженно смотреть на нее.- К сожалению, у нас с Нариманом долго не было детей, общество давило на нас и мне пришлось пойти на этот шаг и позволить королю сделать это… Она дочь одной из служанок… и моего мужа…

- Она принцесса, как не крути…- Парировал Каэль, ощущая, что такие новости вызвали у него новые чувства к девочке- ему было жаль ее и он не понимал почему. Селена с укором посмотрела на короля.

- Я понимаю… потому и хотела бы вас попросить ее пристроить…- Король удивленно уставился на Селену.- Может быть вы могли замолвить словечко о Маэллире перед вашими подданными… неженатыми…

- Но среди них принцев нет…

- Не важно, лишь бы замуж выдать ее…

- А если они будут плохо обращаться с ней?

- Это уже будут ее проблемы, я ей не мать, мое дело устроить ее судьбу- пусть выходит замуж и живет своей жизнью…

- Сколько ей лет?

- Уже 17…- Король вспомнил, как познакомился со своей будущей женой, ей было столько же, когда они встретились впервые.- Ну так вы поможете мне, ваше величество?- Каэль напряжено смотрел на Селену, придумывая причину ответить отказом или хотя бы посоветовать обратиться к кому-то другому.

- Мне нужно подумать, что можно сделать…

- Ну вы уж поторопитесь, мы уезжаем послезавтра.- С недовольством проговорила Селена. Каэль удивился.- Нет, только я и Маэллира.

- И что же Сэссиль останется здесь совсем одна?

- Да, пусть привыкает к самостоятельной жизни.- Отмахнулась Селена, она встала с кресла и направилась на выход.

- Ваше величество,- позвал ее Каэль, Селена остановилась и повернулась к нему, приторно улыбаясь.- Пусть принцесса Маэллира останется здесь с Сэссиль, и ваша дочь будет под присмотром родного человека…

- Маэллира не человек.- Сухо проговорила Селена. Каэль удивленно уставился на нее.- Та служанка была бессмертной… так что Маэллира тоже непойми что…- Каэль усмехнулся,- но мне нравится ваше предложение. Я согласна.

- Это все, чем я могу вам помочь…

- Но я прошу вас не распространяться о ее происхождении, особенно о том, что ее мать была бессмертной… и может какой-то бессмертный присмотрится к ней…

- Мы бережем чистоту крови, но даже так случается, что у бессмертных родителей рождаются дети без этого дара…- Селена, выпучив глаза, уставилась на Каэля. Повисла немая пауза.

- Маликор обычный?- Спустя минуту, севшим от волнения и переживаний голосом, спросила Селена. Каэль кивнул.- А вы стало быть, бессмертный?- Селена поняла, что оскорбила короля. Ей стало невероятно стыдно и неудобно, она хотела поскорее закончить разговор, но закончить так, чтобы король не затаил на ее слова обиду.

- Я приношу вам своим извинения… из-за усталости и нервного напряжения, совсем не думаю, что говорю.- Каэль улыбнулся.- И еще раз благодарю вас от всей души.- Королева склонила голову и поклонившись Каэлю, пулей вылетела из его кабинета.

- Значит, Маэллира- маленькая нелюдь…- Усмехнулся Каэль, налил в бокал вина и залпом осушил его- новость о таком невероятно даре у рожденной от обычного человека почему-то порадовала короля.

***

Когда Каэль вернулся в зал для приемов после разговора с Селеной, то глазам его предстала на первый взгляд совершено безобидная картина- Лира танцевала с Найрефом, она улыбалась ему и даже заливисто смелась, когда он кружил ее в танце. Но отчего-то видеть, как его друг флиртует с этой девочкой было крайне неприятно, это зрелище злило Каэля. Король отошел к своему трону, и тяжело рухнув в него, уставился на самую раздражающую парочку на паркете.

- Здравствуй, Каэль!- Он отвел взгляд в сторону, откуда прозвучал знакомый женский голос. Когда его взгляд встретился с глазами Наялиты, она присела в реверансе.- Ты не пригласишь меня на танец?- Король уже хотел сказать, что нет, но, снова переведя взгляд на Лиру и Найрефа, увидел, что они смотрят на них.

- Приглашу!- Вдруг широко улыбнувшись Наялите, проговорил Каэль. Он встал со своего трона и протянул ей руку, оглянувшись на Лиру. В этот момент несносная девчонка что-то спросила у Найрефа, и тот быстро ответил, но ответ девушке не понравился, и она вдруг перестала улыбаться. Каэль продолжал смотреть на Лиру совершен равнодушным взглядом, но в душе радовался, как ребёнок такой реакции девчонки. Он и сам не понимал, почему его так забавляет издеваться над ней, и не упускал ни малейшего шанса.

Наялита вложила в руку короля свою, и они пошли в центр зала. Гости расступались, пропуская короля и его спутницу вперед. Наялита буквально сияла от счастья, а король пристально смотрел на Маэллиру, и под прямым взглядом его почти прозрачных голубых глаза, ей стало не по себе, и она инстинктивно спряталась за спину Найрефа.

Король и Наялита остановились в самом центре зала, заиграла музыка и они закружились в танце, спустя минуту к танцу стали присоединяться другие пары, и когда Найреф предложил Лире еще один танец, она улыбнулась, но отрицательно мотнула головой. Он проводил ее к младшей сестре и Селене и сам ушел к столу, чтобы выпить.

- Ты так странно себя ведешь.- Вдруг произнесла Наялита. Каэль удивлённо посмотрел на нее.- Почему ты так заинтересован в той девчонке?

- Какой девчонке?- Холодно спросил Каэль, и Наялита поняла, что задела короля за живое.

- Наверное, мне показалось.- Она улыбнулась Каэлю.- Я говорила с твоей матерью…

- И что же вы решили?- Наялита усмехнулась.

- Ну что ты, разве наши решения могу изменить твою волю?- Наялита коснулась своей рукой его щеки.

- Наялита, не играй со мной в эти свои игры.- Сильно сжав ее руку, процедил сквозь зубы Каэль.- Я говорил тебе миллион раз, что между нам ничего нет и быть не может, все что было, случилось только потому что ты этого хотела и сделала для этого все. Моей женой ты не станешь никогда.- Музыка затихла, король отошел в сторону, и склонив голову на бок, зло улыбнулся. Наялита снова присела в реверансе, благодаря Каэля за оказанную честь потанцевать с ней.

- Однажды ты пожалеешь, что воспользовался мною и поигрался со моими чувствами…- она подняла на него голову, взглянув исподлобья.

Но Каэль не придал значения словам младшей сестры своей покойной сестры, он вернулся на свой трон. Расстроенная таким откровенным разговором с королем, Наялита покинула праздник.

В один миг свобода стала тюрьмой…

Маэллира восприняла новость о том, что останется во Уттараланде вместе с сестрой на удивление Каэля радостно- мачеха держала девушку в ежовых рукавицах, Маэллира словно была гувернанткой у своей сестры. И это путешествие было возможностью спокойно пожить какое-то время, не ощущая гнета Селены. Для Маэллиры это же был подарок судьбы. И Каэль был разочарован тем, что не сумел расстроить девчонку, ведь был уверен, что Лира расстроится из этого. Уехала домой Селена почти под самое утро. Дворец погрузился в сон почти на рассвете, а слуги принялись готовить дворец к новому дню.

Но Маэллира не спала- она была так рада и так взбудоражена новостью об отъезде Селены, что так и не смогла сомкнуть глаза. Около часа она ворочалась с бока на бок на своей постели в одной комнате с сестрой, безуспешно пытаясь уснуть, а когда лучи солнца проникли в их покои, поняла, что уже не уснет, потому решила прогуляться по дворцу, пока его обитатели спят.

И в первую очередь Лира решила посетить библиотеку короля Каэля- на вчерашнем празднике Найреф так нахваливал ей разнообразие книг в ней, но особенно ее заинтересовала книга о таинственном народе «бессмертных». Ее отец много раз рассказывал ей об этих существах, но каждый раз, когда она просила показать ей этот народ, отец говорил «ты потом сама все поймешь». И вот наконец-то настал момент, когда она сможет узнать об этом народе побольше, а может быть даже увидит рисунки в книге, на которых они были изображены.

В библиотеке было пусто- на то и был расчёт, когда Маэллира решила пораньше посетить ее. Она толкнула дверь и вошла внутрь- ее встретил этот особенный запах библиотеки, бархатная тишина и волшебная атмосфера. Когда дверь за ней закрылась, Маэллира прислонилась к деревянному полотну спиной и, прикрыв- глаза сделала глубокий вдох, ощущая прилив радости и счастья- здесь она была в своей стихии.

- Так… третий стеллаж от большого витражного окна…- шепотом проговорила Маэллира, оглядываясь в помещении в поисках того самого окна. Оно было самом в конце длинных рядов со стеллажами- то самое витражное окно. Оно было огромное, и на рисунке была изображена какая-то женщина в длинных белых одеждах, ее волосы были красивого золотистого оттенка, они развевались на ветру, в руках она несла что-то пылающее красное. Маэллира медленно пошла к этому витражу. – Наверное, это и есть бессмертная…- прошептала девушка, слегка коснувшись рукой цветного стекла.

- Моя покойная мать…- грудной голос Каэля разрушил тишину и напугал Лиру, она вздрогнула и словно воровки развернулась спиной к окну, испугано глядя на короля.- Почему ты так испугалась?- С недоверием прищурив глаза, спросил он, наклоняя голову набок.

- Неожиданность…- почти шёпотом проговорила Лира.

- Что?- Он медленно подходил к ней, наслаждаясь испуганным видом девушки.

После их первой встречи она очень изменилась, стала старше, красивее, привлекательнее и намного интереснее- в ней будто бы хранилась какая-то тайна, и Каэлю хотелось поскорее узнать эту тайну. Он не понимал, почему эта безродная девчонка, хоть и бессмертная, так манила его, но и противостоять этому странному чувству он тоже не хотел.

- От неожиданности.- Сумев совладать со своими эмоциями ответила Маэллира.

- Думаешь, еще слишком рано для посещения библиотеки?- Он остановился рядом с ней, настолько близко, что она ощущала жар от его тела. Под пристальным взглядом почти прозрачных голубых глаз короля ей стало не по себе, и Лира опустила голову и повернула ее в сторону.

- Да…- робко проговорила она.

- И что же ты тогда тут делаешь?- Согнутым указательным пальцем он приподнял ее подборок, чтобы она смотрела ему в глаза.

- Ваше величество,- она вдруг испугалась его. А что если король Каэль подозревает ее в шпионаже,- вчера лорд Найреф рассказал мне об одной книге в этой библиотеке…- Брови короля удивленно приподнялись.- Книга о бессмертных, и я хотела найти ее и прочитать, пока…

- Пока все спят? – Лира кивнула.- И никто не видит, что ты читаешь?- Она опять кивнула.- Почему ты прячешься? Неужели ты считаешь бессмертных недостойной расой?- В его голосе она вдруг совершено неожиданно для себя уловила нотки обиды.

- Нет!- Воскликнула Лира. Каэль улыбнулся и отошел от нее, все еще не сводя глаз с растерянной девушки. Сейчас она казалась ему даже еще красивее и милее. Каэль подошел к стеллажу с той самой книгой и достал ее.- Наоборот, они такие волшебные, история этого народа окутана тайной и потому хочется ее поскорее раскрыть…

- А что твой отец говорил о них?- Каэль протянул Лире книгу.

- Что я встречу их и сам все пойму… - Она поклонилась Каэлю, благодаря за помощь,- но как я пойму, что встретила их, если я даже не знаю, как они выглядят.- Принимая книгу из рук короля, проговорил Лира.

- Что ж, почитай и я думаю, ты и правда поймешь, что хотел тебе сказать твой отец…- Каэль странно улыбнулся лишь одним уголками губ и его прекрасное лицо снова стало холодным и безэмоциональным.

- Спасибо, ваше величество.- Сказала она в спину ему. Каэль не обернулся, и лишь когда за ним закрылась дверь, Лира выдохнула.

Отчего-то король пугал ее и взывал в ней странный благоговейный трепет, она и боялась его и в тоже время ей так хотелось с ним общаться чаще, наверное, потому что он казался ей еще более таинственным, чем весь народ бессмертных.

***

Спустя неделю свободной жизни во дворце короля Каэля Лира начала скучать от ничего не делания- ее никто ничего не заставлял делать, она лишь помогала своей сестре собираться пот утрам на учебу, а после весь день была предоставлена сама себе. Первый день Лира высыпалась, провалявшись весь день в постели, даже завтрак она попросила принести в свои покои, что очень не понравлюсь Каэлю, но он не стал возражать, понимая, что девушка впервые находится в его дворце и ей нужно время, чтобы немного привыкнуть к местному быту. В следующие дни она гуляла по дворцу и саду, пряталась от короля, который слишком активно, по ее мнению, стал захаживать в библиотеку, и когда свободное время было у Маликора и ее сестры Сэссиль она играла с ним в разные игры.

- Малик, как думаешь, если я попрошу твоего отца учиться владению мечом вместе с тобой, он разрешит?- Спросила Лира, водя ложкой по тарелке с овсяной кашей. Мальчик пожал плечами.- Мне так скучно целыми днями сидеть в своих покоях…- Сэссиль погладила руку сестры.

- А хочешь я попрошу отца?- Предложил Маликор, и Лира не раздумывая и секунды радостно кивнула.

Двери в обеденный зал распахнулись, и на пороге появился король. Сегодня Каэль выглядел слишком красиво, Лира даже засмотрелась на мужчину- его длиннее светлые волосы были заплетены в косу, а чтобы короткие пряди волос не падали на лицо, серебряные венец сдерживал их. Светло- серая одежда подчеркивала идеальную фигуру короля и самым удивительным в его образе этим утром было отсутствие длинной мантии, которая придавала ему солидности и статуса.

Как только Каэль шагнул в обеденный зал, присутствующие за обеденным столом мгновенно встали, приветствуя своего повелителя. Каэль оглядел всех присутствующих, приветственно улыбаясь им и задерживая взгляд на лице Маэллиры- сегодня она выглядела так словно наконец-то осознала, что она принадлежит высшей расе бессмертных- воздушное белоснежное длинное платье с длинными расклешёнными рукавами, придавала ее образу воздушности и легкости, а распущенные золотистые волосы были собраны жемчужной заколкой на затылке. Она старалась не смотреть на лицо Каэля, но любопытство пересилило. И как только ее взгляд встретился со взглядом короля, Лира опустила глаза, ругая себя за неосмотрительность. Она не видела короля, но ощущала, что Каэль смотрит на нее. От волнения ладошки взмокли, она решила взять салфетку, но та зацепила вилку и нож, и они упали на пол, звонко оповещая всех присутствующих об этом. Все тотчас же посмотрели на Лиру, отчего ей стало еще более некомфортно находится в обеденном зале, что уж говорить о том, чтобы есть завтрак- голода не было совсем, единственное чего хотела Маэллира сейчас- скорее уйти к себе в покои, закрыть дверь за все замки и спрятаться подальше от всех.

Ровно в тот момент, когда вилка и нож свалились со стола, мимо Маэллиры проходил Каэль. Он остановился, наклонился и поднял вилку и нож, передавая их Лире. Она подняла на него перепуганные глаза и, одними губами прошептав «спасибо», приняла приборы у короля, одновременно кланяясь ему.

- Надо бы тебя манерам научить…- Наклонившись близко к ее уху шепотом проговорил Каэль, и Лира испугано посмотрела на мужчину. Он улыбнулся ей в ответ, и Лира поняла, что эта улыбка ничего хорошего не сулит ей.

- Как прикажете, ваше величество…- почти шёпотом ответила она, снова кланяясь Каэлю, после чего он наконец-то проследовал к своему месту во главе стола.

- Всем приятного аппетита!- Громко произнес король, усаживаясь на свое место, все еще продолжая смотреть на Лиру. Это заметили все присутствующие и тоже принялись разглядывать ее и даже обсуждать, но все это длилось ровно до того момента, как принесли основные блюда. Все принялась за еду, но только Лира теперь сидела и не могла пошевелиться. Она чувствовала, что почти весь завтрак Каэль смотрел на нее и даже пару раз, когда она подняла глаза, она встречалась с его взглядом.

Уже когда король покинул обеденный зал, Лира поняла, что сидение в своих покоях ее вполне устраивает и не стоит ей просить короля учиться фехтованию или еще чему-нибудь, но она совсем забыла попросить Маликора не спрашивать своего отца об ее учебе. Весь оставшийся день она пыталась встретиться с принцем, чтобы попросить его не говорить с отцом, но именно сегодня день Маликора был расписан по минутам.

Перед ужином Лира села почитать очередную книгу из библиотеки, она удобно присела в кресле у большого подсвечника, открыла первую страницу, предвкушая погружение в мир сказки, как дверь в ее покои распахнулась и на пороге появился Каэль. От неожиданности Лира совсем забыла, что нужно встать и поприветствовать короля.

- Можешь не ставать…- произнес он, присаживаясь на кресло напротив нее. Лира кивнула и закрыла книгу.

- Добрый вечер, ваше величество, прошу простить меня за такое отвратительное поведение…- Король довольно улыбнулся и прищурил глаза, продолжая смотреть на лицо Маэллиры.- Чем могу вас служить?

- Малик сказал, что ты желаешь учиться владеть мечом. Это правда? – Не сводя с нее глаз, спросил Каэль. И вот теперь Лира не знала кивнуть ей и сказать, что очень желает, тем самым соврать, или показать уже полностью всю свое отвратительную невоспитанную сущность и сказать нет. Но король не дал ей ответить.- И вообще, чем ты занимаешься весь день?- Глаза Лиры распахнулись широко и ей стало вдруг стыдно из-за того, что она целыми днями бездельничает.

- Читаю… - от волнения у нее пересохло в горле и голос звучал так, будто она только кутит целыми днями напролет с придворными дамами.

- А еще?

- Гуляю…

- Не думаю, что твоя мачеха будет рада такому распорядку твоего дня…

- Откуда вы знаете, что она моя мачеха?

- Селена сама мне рассказала. – Лира кивнула.- И попросила тебя выдать замуж.- Девушка насупилась, напряжено глядя на короля.- Но ты не готова стать женой…- Каэль резко встал со своего места и уже намеревался покинуть покои Маэллиры.

- Кого?- Спросила Лира, когда король отошел от кресла, на котором он сидел, на несколько шагов. Каэль остановился и удивленно посмотрел на нее.- Вы сказали, что я не готова стать женой…. Женой кого стать я должна?

- А что ты уже в кого-то успела влюбиться, пока маялась от безделья?- Лира отрицательно помотала головой.- Уверен, что мачеха тебе объяснила прелести королевской жизни…

- Какие именно?

- Лишь любовь недоступна королям… А так ты можешь делать все…- Каэль зло улыбнулся.

- А как же ваша покойная жена?- Каэль замер, и его лицо в миг приобрело ледяную холодность и маскообразность. Лира поняла, что затронула больную тему для короля.- Вы ведь любили ее… Я помню в день похорон вашей жены на вас лица не было…

- Так бывает лишь раз в жизни… и больше не повторится никогда…

- Но вы ошибаетесь…

- Завтра ты приступишь к обучению!- Прервал он Лиру. Она лишь молча кивнула королю.- Ровно в шесть утра у тебя будет первый урок.- Сказал Каэль и направился на выход.

- Какой?- Спросила она, когда король был уже у самой двери.

- Для начала я узнаю умеешь и ты исполнять женские обязанности…- Брови Лиры удивленно поползли вверх.- Да, твоя мачеха сказала, что женой принца ты стать недостойна, поэтому тебе придётся стать простой придворной дамой и ухаживать за своим мужем самой… И для начала я должен убедиться, что ты умеешь готовить…- Произнёс Каэль и исчез за дверью.

Лира плюхнулась в кресло- ужас охватил ее. Король уже нашел ей мужа и теперь ей предстоит стать женой неизвестного мужчины и служить ему всю жизнь, она станет его рабыней на кухне и в спальне и ее жизнь превратится в скучный долгий день. Возразить королю она не смела и единственное, что пришло ей в голову- побег. Для подготовки побега требовалось время, и Лира решила пока подчиниться воле Каэля и сделать вид, будто она приняла свою судьбу. И как только все будет готово, она сбежит куда-то, где ее не будут знать, и она сможет жить счастливой жизнью без садистки-мачехи, самодура- короля и мучителя-мужа.

Твоя упертость не знает границ, твое безразличие меня ранит…

Почти до трех часов утра Лира не могла уснуть от волнения и переживаний, она все пыталась придумать план побега, но в голову ничего не шло- ей нужен был какой-то предлог, чтобы выехать за пределы дворца, но причин для поездки в ближайшие месяцы не предвиделось, и самое ужасное, что она не могла ничего придумать. Сейчас основная ее задача была- находиться рядом с сестрой и быть ее фрейлиной еще около года, пока будет знакомиться с порядками дворца, где ей предстоит жить, а за это время Каэль уж спокойно найдет мужчину, за которого Лиру и выдаст замуж.

От мыслей, что ей придется стать женой старика, урода или просто злого человека, Лире становилось невыносимо тоскливо и обидно за свою тяжелую судьбу. Она ощутила, как глаза запекло и в следующий миг заплакала. Помощи искать было не у кого- разве что у Найрефа, но она пока не понимала в каких отношениях он с Каэлем и сможет ли пойти против воли короля. В раздумьях, Лира погрузилась в тяжёлый сон, который совершенно не давал ощущения отдыха, а в завершение тяжелой ночи ровно в пять утра в покои Маэллиры вошла служанка и разбудила ее. Лира открыла глаза и зло посмотрела на служанку.

- Доброго утра, ваше высочество!- Поклонилась пожилая женщина, когда ее взгляд встретился с недовольным взглядом Лиры.

-Не могу вам сказать того же…- прохрипела девушка, поворачиваясь на другой бок, в надежде, что служанка уйдет.

-Ваше высочество, у вас через час занятия с его величеством королем Каэлем.- Монотонно пробубнила служанка.

- Еще полчасика посплю…

- Его величество король Каэль приказал разбудить вас сейчас…- Лира снова легла на спину и опять недовольно посмотрел на служанку.

- Сам не спит и другим не дает…- Служанка улыбнулась.- Садист…

- Он приказал разбудить господина Найрефа тоже.- Лира напряглась- если ее мужем станет Найреф, это даже будет ей на руку. Настроение в миг улучшилось, и Лира решила не злить короля- она встала и направилась в ванную комнату.

Пока принцесса приводила себя в порядок служанка приготовила для нее платье. Лира быстро собиралась и без четверти шесть в сопровождение служанки отправилась в просторную малую столовую дворца, где ее уже ждали Найреф и Каэль.

- Доброе утро….- сонно пробубнила Лира и плюхнулась на стул, напротив Каэля. Он лишь склонил голову на бок, удивлено разглядывая девушку и через миг посмотрел на Найрефа, который в свою очередь с улыбкой разглядывал Лиру. Это очень не понравилось Каэлю, поэтому он поспешил нарушить идиллию.

- Представим, что ты жена Найрефа…

- Чего?- Удивлено в один голос воскликнули Найреф и Лира.

- Я же сказал представим.- Не глядя на своего друга, произнес Каэль. Найреф кивнул, а Лира все так же продолжала разглядывать шатена. Найреф казался ей симпатичным, и вот в сравнении с королём Каэлем, она бы отдала свое предпочтение Найрефу.

- Так вот, твой муж проснулся и желает завтракать…- Каэль повернулся и посмотрел на Найрефа, который бессовестно разглядывал прехорошенькую Маэллиру. Она в свою очередь тоже смотрела на него и улыбалась. И Каэль не мог этого выносить- одна мысль о том, что между Найрефом и Лирой что-то может возникнуть или не дай Бог уже возникло, злила его, заставляла терять хладнокровие и рассудок. И он не мог позволить чем-либо вывести себя из состояния эмоционального равновесия и превратить в юнца, следующего своим душевным порывам.

- В пять утра?- Недовольно глядя на короля, спросила Маэллира. Каэль зло улыбнулся и кивнул.- И чего же изволит его светлость в столь ранний час?- Прожигая красивое, но холодное лицо Каэля своими сапфировыми глазами, проговорила Лира.- Может запеченную ногу быка с грибным соусом и запеченным картофелем?- Передразнивая манеру разговора Каэля, спросила Лира.

- Да! И морс из облепихи!- С издевкой в голосе добавил Каэль, Найреф удивлённо посмотрел на короля.- Очень он уж голоден!

- Это не шутка? В пять утра я должна готовить ногу быка?- Ощущая сильнейшую злость, спросила Лира, вскакивая со своего места.

- Ты уж разогналась…- Лира выдохнула и присела на стул обратно,- сначала надо же зарезать быка и разделать тушу…- Маэллира подняла на короля взгляд полный негодования.- Так что иди буди мясника…- Каэль показал рукой на служанок, что стояли у дверей и ждали приказа.

- Может быть его светлость омлетиком из пяти яиц обойдется и обеда дождется?- Глядя на Каэля с ненавистью, спросила Лира. Каэлю нравилось видеть ее эмоции, то, как они бушуют в сапфировом океане ее глаз, и как трудно ей совладать со своей натурой. Маэллира чем-то напоминала ему Марану, но была все же мягче первой жены короля, нежнее, да что уж говорить, Лира была так молода.

Найреф же сидел и смотрел на перепалку короля и какой-то девчонки и в его голове появилась одна очень странная мысль- Каэль и Маэллира красивая пара.

«Пара? Эти двое явно неравнодушны друг к другу. По крайней мере ненависть друг к другу они не скрывают, но от ненависти до любви, как говорится, один шаг».

- Ты приготовишь то, что сама же и придумала!- Прорычал Каэль.

- Я с места не сдвинусь!- Каэль прищурил глаза, с минуту смотрел на нее, потом встал со своего места и подошёл к ней и наклонившись ниже, чтоб видеть ее лицо, ударил рукой по столу. Замерли все- это означало, что король в гневе и лучше бежать как можно скорее и дальше от него, иначе можно лишиться своей головы.

- Ты думаешь, что я не выпорю прилюдно нахальную принцесску, что решила тягаться со мной в силе характера?

- Не посмеете!- Так же прищурив глаза, не моргая ответила Маэллира.

- Ты уверена?- Усмехнулся Каэль, не понимая откуда столько самоуверенности, наглости и нахальства в этой девчонке.

- Ваше высочество, умоляю, соглашайтесь, я помогу вам во всем!- Встав на колени рядом с Лирой, взмолилась ее фрейлина. Она знала, что король был крайне жестоким и хладнокровным, она сама лично видела, как он убивал тех, кто был в заговоре против его отца, и Каэля не остановил даже тот факт, что это был его родной старший брат.

- Хорошо!- Так же зло ответила Лира, она встала, оказываясь слишком близко к Каэлю и, подобрав юбки, помчалась прочь из малой столовой. Фрейлина поклонилась королю и помчалась вслед за принцессой.

- Вот это страсти! Вы скоро поубиваете друг друга…- Усмехнулся Найреф.

- Ты знаешь, что я узнал об это девчонке?- Вдруг перебил его Каэль, одарив его совершенно спокойным равнодушным взглядом ,словно бы он говорил о предмете мебели- скрывать свои чувства Каэль умел лучше всех.

- Она дочь пещерного тролля?- Рассмеялся Найреф.

- Да, по характеру так уж точно…- Довольно ухмыльнулся Каэль, взглянув на дверь, куда умчалась девчонка, так сильно волновавшая его.

- Каэль, у девчонки милый характер, просто ты отчего-то взъелся на нее… Умеешь же ты ненавидеть…

- Что за вздор?

- Я думал ты не сознаешься, в своей симпатии к ней никогда!- Рассмеялся Найреф, глядя как корка холода снова покрывает красивое лицо его друга.

- Ты больной?- Зло глядя на друга, прорычал Каэль.

- Ой, чего ты так реагируешь остро? Что ты там узнал, рассказывай…

- Ты меня задеваешь, непонятно для чего, а потом удивляешься, чего я так реагирую…

- Каэль, рассказывай…

- Она- бессмертная…- брови Найрефа удивленно взметнулись вверх.

- И?

- И безумно раздражает меня…

- Она тебе нравится, а ты боишься самому себе признаться…- Усмехнулся Найреф, и окончательно вывел Каэля из себя.

- Ты специально говоришь глупости, чтобы вывести меня из себя?- Зло прошипел Каэль, прищурив глаза. Найреф улыбнулся, пошлепав короля по щеке.

- Это все ты можешь показывать Лире, а я -то тебя знаю… и не боюсь…

- Она для тебя ее высочество Маэллира!- Строго поправил друга король. Найреф усмехнулся.

- Ты забыл, что она будто бы моя жена сейчас…

- Ключевое слово будто бы… - Найреф рассмеялся, но ничего не стал говорить, потому что в столовую вернулась Лира, еще более разозленная чем до посещения мясника, ведь ей пришлось пообщаться с прислугой, и мясник не был таким уж вежливым и обходительным мужчиной.

Вслед за ней слуги принесли разделанное мясо, овощи и специи. Лира надела передник, и Каэль, толкнув друга в плечо, предложил поудобнее устроиться, чтобы смотреть на старания девушки. Лира же старательно делала вид, что короля нет здесь, общалась только с Найрефом и слугами, чем выводила Каэля из себя, но это внутри мужчины бушевал океан эмоций- снаружи каменное, холодное и бесконечно красивое лицо молодого короля, обрамлённое прямыми платиновыми волосами, не выражало ничего, а прозрачные голубые глаза смотрели равнодушно и безынтересно. Лира лишь сильнее убеждалась в том, что бежать надо как можно скорее.

Не делай так… Я боюсь потерять тебя…

Королю пришла в голову гениальная мысль, как заставить девчонку понервничать- Каэль организовал шикарный обед, пригласив всех придворных к столу испробовать угощения приготовленные руками принцессы Маэллиры. Даже чиновники из нескольких отдалённых территорий королевства прибыли к обеду.

Лира об этом узнала лишь перед самым обедом, как раз в тот самый момент, кога уде закончила делать прическу и наводить марафет, сообщившая служанка была уж слишком рада этой новости, и Лира ее радости разделить не могла. Она не ожидала, что ее стряпня будет подана на такое большое количество персон еще и в таком формате- целый праздничный обед. Ее первой реакцией на новость была досада и желание найти повод оказаться.

- Передай его величеству, что я плохо себя чувствую и не смогу прийти на обед…- Протараторила Лира, судорожно снимая с себя платье. Служанка поклонилась и вышла из ее покоев. Лира понимала, что Каэль не позволит ей не присутствовать, а значит ей и правда нужно начать плохо себя чувствовать и лучше еще и в обморок упасть. Она залезла в свой сундук с разными лечебными снадобьями, но нудного флакончика, который взывает сильную слабость так и не нашла.

В покои постучали, и Маэллира замерла, испугано глядя на дверь. Через минуту постучали еще раз.

- Кто?- Подойдя к двери, спросила принцесса.

- Ваше высочество, это я Матина, ваша фрейлина.- Лира выдохнула и открыла ей дверь.- О, вы еще не готовы?- Разочарован спросила фрейлина, закрывая дверь в покои принцессы.

- Я не пойду… -фрейлина удивлено уставилась на принцессу.

- Почему, ваше высочество?- Удивлено хлопая глазами, фрейлина присела на стул напротив постели принцессы и пристально посмотрела на нее.- Там такой грандиозный праздник в вашу честь, обед будет проходить в зале приемов!- Принцесса Маэллира закатила глаза и улеглась на постель, сворачиваясь калачиком.

- Не пойду!- Принцесса наотрез отказалась выходить из своих покоев. Целых полчаса безрезультатных переговоров привели к тому, что фрейлина пошла за сестрой Маэллира, чтобы хоть та вразумила сестру.

- Лира, не зли его величество…- взмолилась Сэссиль, присаживаясь на постель рядом с сестрой. Маэллира подняла голову и с минуту смотрела на сестру, понимая, что Сэссиль переживает за нее, но она не хотела туда идти, представляя, как Каэль будет издеваться над ней в течение двух часов, а то и больше.

- Каэль изверг, он будет издевается надо мной…

- Слишком много чести для тебя одной!- Холодно проговорил из ниоткуда появившийся Каэль, и Лира от испуга вскрикнула, а Сэссиль рухнула вместе со стулом. Фрейлина принцесс поклонилась королю и поторопилась покинуть покои- разборки с монархом ей не нравились никогда, поэтому она старалась всегда делать так как он говорил и минимально мелькать перед ним.

- Как вы вошли?- Возмутилась Лира, придя в себя спустя пару мгновений.

- Через дверь, она была не заперта…- Странно улыбнувшись, ответил король. Сэссиль поднялась с пола и поставила стул, отходя от короля подальше.

- А если бы я была тут без одежды?- Каэль удивлено посмотрел на нее.- Вы даже не изволили постучать!

- Ты у меня гостях, а не я у тебя…- Возразил Каэль.

- Эти покои мои! И вы обязаны стучаться в дверь моих покоев, прежде чем войти в них! Вы же благородный мужчина, целый король, а элементарных правил приличия не знаете?-Сэссиль испугано смотрела на то на короля, то на свою сестру и не понимала, почему дерзкое поведение ее сестры так веселит его величество, но одно она точно знала- этого он ей с рук не спустит точно.

- Боги, замолчи, Лира, умоляю тебя!- Прикрыв рот сестры ладошкой, проговорила Сэссиль.- Ты не ведаешь, что говоришь и самое главное кому ты это говоришь…- Каэль усмехнулся, глядя на раскрасневшуюся от злости Лиру и бледную, словно увидевшую свою кончину, ее младшую сестру.

- Сэссиль, переодевайся и спускайся к обеду.- Улыбаясь, проговорил Каэль. Та кивнула и, присев в реверансе, умчалась прочь в ванную комнату.- Даже твоя младшая сестра умнее тебя в сотни раз, а ты просто горделивая безмозглая кукла, которая возомнила себя неизвестно кем… - С ехидной улыбкой проговорил Каэль. Лира задохнулась от возмущения, она хотела бы ответить ему, но в голову шли только ругательства, а такое говорить королю она не могла себе позволить.- О твоем «благородном» происхождении мне тоже известно,- Каэль склонил голову на бок и полоснул ледяным взглядом по лицу принцессы Маэллиры, которая сидела на пастели и с ненавистью смотрела на него,- и скорее всего сейчас в тебе говорит кровь служанки…- Лира дёрнулась к королю, но он припечатала ее обратно ледяным взглядом и громким приказом.- Сидеть!- И вот теперь Лира была напугана- глаза ее широко распахнулись, а губы задрожали.- Ты немедленно переоденешься и спустишься к обеду, где будешь угощать моих гостей и ухаживать за обедом за мной и Найрефом.- Лира молчала, глядя ему в глаза.- Ты поняла меня, Лира?- Она отвернулась, скрестив руки на груди.- Ты поняла меня?- Рявкнул Каэль. И в ванне послышался громкий звук падения чего-то металлического на мраморный пол.

- Да, ваше величество!- Лира встала с постели и поклонилась кролю, как подобает.- Как прикажете!- Она подняла голову и посмотрела на него. Каэль улыбнулся.

- Такой ты мне нравишься больше, - он подошел ближе и погладил ее щеку, своими длинными ледяными пальцами. Лира наделано улыбнулась королю. - Люблю покорных…- Сказав это, Каэль быстро покинул покои Маэллира и Сэссиль.

***

Спустя пятнадцать минут Лира все же спустилась в зал приемов- Каэль умел быть убедительным, и проверять насколько сильно король может разозлиться, Лира не решилась. В зале приемов было полно народу, часть гостей уже сидела за столом в предвкушении пира, другие общались со знакомыми, делились новостями, слушали сплети, выпивали шампанское и вино и совершено не обращали внимания на вошедшую Маэллиру.

- Это все до момент, как Каэль меня увидит…- прошептала Лира и, еще раз обведя зал приемов взглядом, наткнулась на короля. Он довольно улыбнулся.- Ну вот и все…

- Наконец-то наша принцесса Маэллира почтила нас своем появлением!- Громкого произнес он и подошел к огромному столу. Гости тут же поторопились к своим места- оказывается, все ждали только ее.- Можно подавать обед!- Приказал Каэль.

Лира насупившись стояла около двери и смотрела на веселящихся людей, она хотела убежать и как можно скорее, но не могла- тут была ее сестра и она была обязан сделать все, чтобы брак между Сэссиль и Маликором состоялся.

- Позвольте вас сопроводить, ваше высочество!- Тихо спросил подошедший к Лира Найреф. Она кивнула ему и улыбнулась, и потом перевела взгляд на Каэля. Тот уже не выглядел таким веселым, и Лира решила позлить монарха, который в свою очередь издевался над ней. Она и понятия не имела к чему приводят такие игры с королем, но упустить шанс позлить заносчивого наглеца не могла.

- Вы очень любезны, Лорд Найреф.- Ухватившись за его руку проворковала Лира, периодически поглядывая на лицо Каэля.

Найреф проводил Лиру к пиршеству, остановившись около Каэля, сидящего во главе стола. Он поклонился своему королю и только после занял свое место. Маэллира осталась стоять рядом с королем в ожидании, когда поднесут блюдо с яствами, чтобы положить ему первый кусок, как полагали правила жизни при дворе.

- Ты так мило общалась с Найрефом.- Искоса поглядывая на Лиру, произнес Каэль. Она опустила взгляд на короля и шире улыбнулась ему.

- Я вживаюсь в роль, ваше величество!- Покорно ответила Лира.

- В какую роль?- Удивленно спросил Каэль, не понимая о чем говорит эта несносная девчонка, которая, судя по всему, играет с ним какую-то игру, правила которой придумываются на ходу. Конечно, у него было полно дел, но Каэль просто не мог позволить ей победить в странной игре без правил, хотя понимал, что ведет себя как полный идиот лет шестнадцати, пытающийся обратить на себя внимание понравившейся девочки.

«Понравившейся?»- Удивился Каэль своим мыслям.- «Нет и речи быть об этом не может! Как она может кому-то понравится? Разве что идиоту какому-то? Она, конечно, красива, но глупа, заносчива, дерзкая и в придачу рождена вне брака- совет не примет это такой брак…Брак? Что за идиотские мысли? Почему вообще я думаю о браке с ней?»- Каэль вновь посмотрел на Лиру.

- Роль жены Лорда Найрефа.- С невинной улыбкой проговорила Лира.

- Ах это…- усмехнулся Каэль.- Ты ни на что не надейся, Найреф, конечно, любитель красивых женщин, но на такую строптивицу как ты время тратить не станет.- Отмахнулся король. В этот момент к нему подошел один из его советников и что-то стал тихо рассказывать. Лиру слова короля задели, и она, конечно же, не могла оставить их без внимания, поэтому вовремя заметила делегацию из соседнего государства во главе с их принцем Адонианом.- Предел твоих мечтаний разве что начальник отряда…- Произнес Каэль снова повернувшись к Лире после того, как закончил беседу со своим советником. Лира кивнула, но ничего не стала отвечать монарху, потому что в этот момент к ним подошел Адониан, явно желающий выразить свое почтение королю.

- Приветствую, вас ваше величество!- Низко кланяясь произнес принц Адониан. Каэль встал из кресла и легонько кивнул головой, отвечая на приветствия Адониана.- И вас приветствую, принцесса Маэллира. - Адониан протянул к ней руку, и Лира оглянувшись на Каэль сразу же вложила свою ладошку в его. Каэль посмурнел.

- И я рада вас видеть, ваше высочество, принц Адониан, я рада, что вы будете присутствовать на приеме и оцените мои старания по достоинству.- Каэль чуть не рассмеялся в голос, слушая сладкие речи Лиры.

- Простите ваше, высочество?- Удивился Адониан, глядя то на принцессу Маэллира, то на короля Каэля.

- Сегодняшний обед готовила я.- Пояснила принцесса.

- С помощью служанок моего королевства.- Добавил Каэль, с ухмылкой глядя на Лиру.

- Да, его величество любезно согласились выделить мне служанок в помощь.- Лира так приторно улыбалась, чти саму немного стало тошнить от собственного притворства.

- Я впервые буду присутствовать на ужине, который готовит венценосная особа…- Адониан снова припал к руке Лиры, которая в этот миг довольно заулыбалась, поглядывая на Каэля.

- Сомнительное удовольствие, ваше высочество, с учетом того, что навыки и умения у принцессы средние.- Каэль тяжело опустился в свое кресло, с трудом сдерживая уже явно сочащееся из каждого слова раздражение.

- Для меня это большая честь!- Адониан снова поцеловал руку Маэллиры и откланявшись вернулся на свое место.

- Грязным интрижкам в моем дворец не место!- Язвительно произнёс Каэль, окинув Лиру взглядом полным презрения.

- Ваше величество, не гоже о людях так плохо думать да по себе судить.- Каэль поперхнулся вином, которое в этот момент пил, но ответить ничего так и не смог, потому что подошел слуга с подносом и предстоял торжественный момент, когда Лира будет наполнять тарелку короля едой. Но такое оскорбление Каэль не забудет.

Он пристально наблюдал за принцессой все это время, и что творилось у него на уме не мог представить себе никто- он мысленно казнил ее разными способами. И самый недостаточный, чтобы искупить нанесенную ему обиду, как показалось королю, был отрубание головы- Каэль жаждал мести.

Но Лире было вообще не до Каэля и его страшных мыслей о ней, в этот момент она выбирала самый сочный и большой кусок мяса, и таковой был, поэтому она сразу же наколола его на вилку и после отправила в тарелку короля, потом туда же положила картофель и, налив в соусницу грибной заливки, поставила ее рядом с тарелкой короля.

- В вложила все мое уважение к вам и почитание в готовку!- Поклонившись произнесла Лира, и Каэль приторно улыбнулся ей и кивнул.

К Лире подошли еще несколько служанок и тоже принялись накладывать еду гостям, а Лира подошла к королеве-матери, которую увидела впервые, спустя почти две недели пребывания во дворце. Та молчал разглядывала принцессу, что так волновала короля. Она не произнесла ни звука, но под колючим старческим взглядом королевы-матери Маэллире стало не по себе, она поторопилась отойти от нее, чтобы положить обед в тарелки Маликора и своей сестры. Оставляя еще Найреф, но в этот момент она увидела, что ему уже накладывает прислуга, поэтому Лира прямиком пошла к Адониану, который заулыбался увидев, приближающуюся принцессу. Каэль напрягся, продолжая пристально следить за Лирой. Она так же долго, как и для него выбирала кусок мяса для Адониана, выбрала для него красивый соусник и положила самые крупные из оставшихся картофелины. Каэль тяжело вздохнул- его недовольство заметили все, но гости старались делать вид, что ничего не происходит. Королева-мать что-то шепнула на ухо Наялите и та, оторвавшись от беседы с Палладой, кинула растерянный взгляд на Каэля, а после долго смотрела на Маэллиру. И чем дольше она смотрела на нее, тем сильнее отображалась злость на лице Наялиты. Потом королева -мать что-то еще шепнула ей, и Наялита посмотрела на нее глазами полными слез.

Когда последняя тарелка была наполнена, Лира проследовала к своему месту рядом с сестрой и присев на него уставилась на каменное лицо Каэля и сразу поняла- ее ждет суровое наказание за все ее выходки. Терять было нечего, и Лира решила идти до кона.

- Приятного всем аппетита!- Громко сказала королева- мать.

В зале для приёмов стало тихо, разговоры почти прекратились, только редкие перешёптывания доносились с разных сторон, лишь звон посуды нарушал тишину. Лира дождалась, когда Каэль отрежет кусок мяса, обмакнет его в соус и сунет в рот после чего вскочила сов его места и испугано выкрикнула: «Стойте!»

Присутствующие замерли. Каэль ошарашено уставился на Лиру. Первые мгновения в зале для приёмов была полная тишина, но через несколько мгновений пронеслась волна рокота и негодования, в котором Лира отчетливо слышала, что ее обвиняют в попытке отравить короля. Королева- мать странно улыбалась, глядя на Каэля, и Лира уже пожалела, что решила так пошутить, понимая, что скорее всего эта старуха жаждет смерти короля, чтобы посадить на трон свою непутёвую дочь.

- Стойте!- Снова воскликнула Маэллира, ведь отступать уже было некуда. Каэль зло улыбнулся, не собираясь выплевывать отравленный по мнению всех кусок мяса,- не ешьте это мясо, ваше величество!- Каэль тщательно, пережёвывал находящийся у него во рту кусок мяса, продолжая пристально смотреть на Лиру, личный помощник отправил слугу за лекарем, служанка поднесла пиалу, чтобы король выплюнул этот кусок, но то дал знак рукой, чтобы служака ушла. И вот теперь все смотрели на Лиру.- Мясо недосолено! Оно не вкусное!- Наконец произнесла Лира. Все тотчас же посмотрели на Каэля, и когда все внимание переключилось на него, Лира довольно улыбнулась, глядя на холодное безэмоциональное лицо платинового блондина. Первым громко рассмеялся Найреф, следом уже стали смеяться все гости, и только Каэль продолжал слишком спокойно, не выражая никаких эмоций, смотреть на Лиру.

После такой неуместной по мнению всех гостей шутки Лиры обед проходил спокойно, и только сидящий рядом с Каэлем Найреф ощущал растущее напряжение, он понимал, что Каэль не оставит эту выходку девчонки и проучит ее или же накажет, и его волновало лишь только одно- чтобы он не стал издеваться над Лирой, которая просто еще слишком юна и воспринимает Каэля не так, как тот этого хочет.

***

Посмел обеда Лира вернулась в покои, точнее сказать просто сбежала. Она поняла, что сегодня больше ей нельзя появляться на глаза королю, иначе он уничтожит ее. То же самое ей сказала и Сэссиль, умоляя не рушить хрупкое перемирие между государствами. Маликор убеждал обеих сестер, что его отец весьма великодушен, но если Лира просто не верила в это, то Сэссиль понимала после всего, что сделала ее сестра, король просто не может не отреагировать на ее выходки, которые перешли границы дозволенности.

Перед ужином Каэль вызвал к себе Сэссиль и предложил ей завтра вместе с Маком отправиться к водопадам, чтобы увидеть сход льда- начиналась весна и королевство готовилось к первому весеннему балу в новом году.

- Да, ваше величество, с большом удовольствием я поеду в это путешествие.- Поклонившись ответила девочка, сияя как новенькая золота монетка.- Уверена, что и моя сестра принцесса Маэллира тоже будет рада посмотреть окрестности дворца. – Каэль кивнул.

- Тогда отправляйся на ужин, Сэссиль, а после тебе нужно хорошенько отдохнуть, потому что путешествие туда достаточно утомительное.- Она поклонилась королю.

- Я только сестру позову и мы сражу пойдем на ужин.- Присаживаясь в реверансе, произнесла Сэссиль.

- Маэллира останется в своих покоях,- глядя куда-то в сторону проговорил Каэль, с лица Сэссиль в миг исчезла улыбка, она испугано посмотрела на короля,- я распорядился, чтобы ужин ей принесли в покои.

- Как прикажете, ваше величество!- Сэссиль еще раз поклонилась, а потом на ватных ногах вышла из кабинета короля.

- Доигралась…- прошептала Сэссиль, как только двери за ней закрылись.

- Ваше высочество, прикажете позвать принцессу Маэллиру?- Поинтересовалась гувернантка Сэссиль, но та отрицательно помотала головой.- Сами изволите позвать ее высочество принцессу Маэллиру?- Уточнила гувернантка.

- Идем на ужин, пока окончательно не вывели отца принца из себя…- пробубнила Сэссиль и, подхватив юбки, направилась в сторону обеденного зала.

***

Утром Лира проснулась в своих покоях одна- Сэссиль не было. Она не стала разыскивать сестру, потому что та частенько утром играла с Маликором. Маэллира привела себя в порядок, надела свои любимые украшения, последний раз посмотрелась в зеркало и уже хотела выйти, как в дверь ее покоев постучали.

- Сэсси, заходи, я уже готова!- Отозвалась Лира. Но когда дверь открылась, на пороге появилась ее фрейлина и несколько служанок с подносами. Маэллира удивлённо посмотрела на вошедших, не понимая, что происходит.

- Ваше высочество, его величество распорядились принести вам завтрак в покои.- Лира кивнула, ощущая то ли страх, то ли досаду, то ли все это вместе. Она отошла в сторону, пропуская прислугу с едой.

- Я скажу Сэссиль, чтобы она не волновалась…- Лира поторопилась к дверь, чтобы поскорее выйти из своих покоев и убежать и спрятаться, но фрейлина преградила ей путь.

- Я присмотрю за принцессой Сэссиль, тем более, что ей сейчас некогда.- Глядя в глаза Маэллире, наделано вежливо, сказала фрейлина.

- Что значит некогда? Я ее сестра…- Лира хотела возмутиться, но поняла, что с фрейлиной этот номер не выйдет, потому что она не король Каэль.

- Принцесса Сэссиль собирается в поездку к водопадам, смотреть сход льдов.- Строго говорила фрейлина. Лира кивнула.

- И король распорядился, чтобы я не выходила из покоев весь день и в наказание за что-то оставил меня во дворце?- Опустив голову, спросила Лира.

- Ее величество королева-мать так распорядилась.- Принцесса ошарашено уставилась на придворную даму. Фрейлина поклонилась принцессе Маэллире и не говоря больше ни слова ушла прочь, заперев дверь покоев Лиры на ключ.

«Интересно, а Каэль знает об этом?»- Пронеслась мысль в голове Лиры.

- Вот она… золотая клетка…- принцесса присела на постель,- я в шикарных покоях, на мне куча драгоценностей, вкусная еда… но я не могу никуда пойти и ни с кем поговорить…- Лира села за стол, подняла крышку-клош и оглядела вкуснейший ужин, но аппетита не было от слова совсем- эта выходка то ли Каэля, то ли Каэля и его мачехи, а может быть и той придворной дамы, что таким влюбленным взглядом смотрит на короля расстроила Лиру окончательно. А что, если этот домашний арест продлится не день и не неделю, а всю оставшуюся жизнь? А что, если и ее будущий муж будет ее держать взаперти?

Лира поковыряла еду в тарелке, выпила ягодный морс и улеглась на постель. Хотелось выть от отчаяния- она ощущала себя такой крохотной, такой беззащитной, такой одинокой. Каждый мог обидеть ее. Когда отец был рядом, она знала, что может все, потом его не стало и мачеха всячески старалась унизить ее, показать ее место, но мачеха была женщиной, и Лира перестала ее бояться, когда подросла, а Каэль- мужчина и сильный к тому же, еще и его мачеха против нее, он монарх, который может вершить судьбы, и судьба Лира для него ничего не значит- она мелкая назойливая муха, которая раздражает и злит. От отчаяния Лира заплакала.

***

Лира не выходила из своих покоев вплоть до ужина. Весь день принцесса пыталась занять себя, но почему-то в миг потеряла интерес ко всему- книги больше не вдохновляли, рисование больше не увлекало, а вышивание не успокаивало. Несколько часов она просидела на подоконнике, глядя как придворные дети играют в игры, вспоминая свою счастливое детство, когда отец был жив. В те времена она мечтала выйти замуж за принца, в которого влюбится с первого взгляда и была уверена, что ее мечта сбудется, но ее мир рухнул, когда отца не стала и теперь каждый может считать своим долгом обидеть ее или еще лучше ставить на место. За что Каэль так возненавидел ее Лира не понимала, ведь с момента ее прибытия в его дворец она не сделала ничего плохого- он просто сразу невзлюбил ее. Тяжелые мысли расстраивали ее, огорчали и заставляли страдать душу, ведь все это она трепела только ради Сэссиль- малышка не была виновата в том, что мачеха не любила Лира, в том, что Каэль не любил ее, да и Лира не имела права срывать свой гнев на младшей сестре.

Около шести часов вечера в дверь ее покоев постучали, Лира испугано посмотрела на часы- неужели остаток дня ей придется провести, слушая обидные слова от короля? Но когда дверь открылась и на пороге появилась ее младшая сестра, Лира выдохнула.

- Добрый вечер, Лира!- Улыбнулась Сэссиль, подходя к сестре. – Мне сказали, что тебя запер в покоях король… - Лира кивнула.- Ты обедала?

- Нет, малышка моя, мне и не хочется…- Лира погладила щеку сестры.

- Пойдем поужинаем?- Лира отрицательно мотнула головой.

- Нет, не хочу опять выслушать в свой адрес обидные слова или еще лучше получить новое наказание…- Грустно улыбнувшись, произнесла Лира.

- Его нет во дворец… он срочно уехал по каким-то делам…

- Ты уверена?- Удивилась Лира.

- Да, Малик сказал ,что его отца не во дворце уже несколько часов, так что поужинаем!- Сэссиль потянула сестру за руку.- А то, что ты выходила из комнаты никто не скажет…- Лира кивнула.

Короля Каэля и правда не было на ужине, поэтому Лира чувствовала себя легко и непринужденно, она улыбалась и общалась с присутствующими и замечала, что все были очень приветливы с ней, з а ужином ее тоска развеялась.

Во время подачи десерта к ней подсел принц Адониан. Беседа с молодым человеком так увлекла Лиру, что она даже не заметила, как ужин закончился, и в обеденном зале остались только они вдвоем.

- Могу я пригласить вас на прогулку по дивному саду его величества Каэля?- Вдруг спросил Адониан, чем сильно порадовал Лиру- она совсем не хотела возвращаться в свои покои, где просидела весь день.

- Да!- Приветливо улыбаясь, ответила она. Адониан в миг встал со своего места и подал руку Лире, приглашая начать прогулку.

- Тогда не будем задерживаться!- Целя ее ручку, проговорил принц. Лира улыбнулась ему в ответ, вставая со своего места.

- Сестра!- Неожиданно вбежавшая в обеденный зал Сэссиль застала весьма интересное зрелище- Лира стояла под ручку с Адонианом и тот гладил руку принцессы.- Ты поможешь мне с уроками? – Понимая, что скорее всего ответ будет отрицательный Сэссиль все же решила задать свой вопрос. Лира взглянула на расстроенного принца, но в ее планы не водила учеба и общении с молодым человеком было уж слишком заманчивым и интригующим, Лира видела его интерес к себе. Адониан был ее возможностью сбежать от Каэля и мачехи, и она не могла упустить такой шанс.

- Попроси свою фрейлину помочь тебе, а я чуть позже подойду и проверю твои работы.- Лира не была готова отказываться от прогулки по саду без надзора Каэля, поэтому понимая, что сестра просто приревновала решила выкрутиться максимально удобным способом. Сэссиль кивнула и быстро ушла- другого ответа она не ожидала и даже была немного рада, что ее сестра наконец-то заинтересовалась принцем, а не книгами. Лира выжидающе взглянул на принца.- Идем?- Он радостно кивнул и повел принцессу Маэллиру на выход.

***

- Сегодня я весь день вас не видел во дворце.- Сказал Адониан, присев на лавочку рядом с Лирой. Она улыбнулась ему и решила, что скажет о плохом самочувствии, но не о домашнем аресте, который устроил ей Каэль.

- Не важно чувствовала себя… Но сейчас уже все хорошо.- Отводя взгляд в сторону, проговорила Лира.

- Скажите, ваше высочество я могу быть с вами откровенным?- Такой резкий переход удивил принцессу. Она надеялась на каплю сочувствия и переживания, но не получила ни того, ни другого. Лира удивленно посмотрела на молодого человека, несколько раз удивлённо проморгав, после чего, не меняя выражение лица, кивнула. – Вы мне очень нравитесь…- Она смущенно опустила глаза и улыбнулась.- Если ваше сердце свободно, вы позволите мне…

- Что?- Ошарашенно спросила она. Лира смотрела на него и понимала, что не хочет слышать продолжения его фразы, потому что за деревом, что было в нескольких метрах от лавочки, где они расположились, она увидела, как мелькнули платиновые волосы — это точно был Каэль.

- Я бы хотел попытаться завоевать ваше сердце, ваше высочество.- Адониан взял ее руку в свою и поднес к губам.- Умоляю вас, дайте мне один шанс!- Он поцеловал ее руку, продолжая смотреть принцессе в глаза. Лира боялась отвечать- а что, если после ее ответа Каэль что-то сделает с бедолагой принцем и его родня будет ее ненавидеть всю оставшуюся жизнь?

- Это так неожиданно…- Лира решила потянуть время, чтобы Каэлю надоело прятаться и он наконец-то явил себя. Она была уверена, что Каэль выйдет из укрытия и снова накажет ее как-нибудь- найти повод для этого он мог легко.

- Не отвечайте мне сейчас, подумайте, и скажите, как только будете готовы дать взвешенное решение…- Лира кивнула, глядя на принца и боковым зрением заметив, что платиновые волосы снова мелькнули. Каэль ушел, то ли потеряв интерес, то ли получив желаемый ответ.

- Хорошо, по думаю до завтра и завтра в полдень дам вам ответ.- Улыбнулась Лира.

- Я буду ждать вас здесь, на этой самой лавочке!- Она встала и, выполнив реверанс, пошла в сторону дворца – было уже достаточно поздно и прохладно, да и Сэссиль наверняка уже заждалась ее.

Дойдя до большой лестницы, Лира увидела короля Каэля- он стоял и ждал ее, и это ей совсем не понравилось. По выражению лица его величества она сразу поняла, что он не давлен не только встречей, но и тем, что увидела в саду. Принцесса Маэллира решила, что пройдет мимо и сделает вид, что его не существует, но как только она сделала шаг в сторону лестницы, увидела, как его бровь удивлённо поползла вверх- такого хамства от девчонки он не ожидал. Лира остановилась, глядя перед собой, вздохнула собирая остатки сил, чтобы вытереть очередной нелегкий разговор и повернувшись к королю пошла к нему. Она остановилась в паре шагов от него и поклонилась, приветствуя его величество. Каэль смотрел на нее без интереса и с легким раздражением, но она чувствовала, что и он с трудом держит эмоции в себе и скорее всего сильно злится на нее, правда пока она не понимала за что.

- Ты ослушалась моего приказа и вышла из своих покоев.- Холодно произнес Каэль, глядя на Лиру сверху вниз.

- Ваше величество, моя сестра позвала меня на ужин, и я подумала, что вы ей разрешили закончить мой домашний арест.- Склонив голову, проговорила Лира.

- Что такое, сейчас ты совсем не такая какой была во врем того обеда?

- Я осознала свою ошибку и больше не хочу ее повторять…- Снова поклонившись ответила Лира.

- Я думал, ты в принципе не умеешь этого делать…

- Не умею делать чего?

- Осознавать свои ошибки и исправлять их.

- Я не готова выслушивать ваши колкие замечания в мой адрес, ваше величество…- Лира выполнила реверанс, давая понять Каэлю, что их разговор окончен.

- Сладкие и пылкие речи юнца, который говорит о симпатии куда приятнее.- Ухмыльнулся Каэль. Лира подняла на него глаза.- Ты должна понимать- как только он узнает о твоем происхождении, то в миг потеряет к тебе интерес.- Склонив голову на бок, сказал король. Он ждал ее реакции, но Лира вела себя совсем не так, как раньше и это удивляло его и будоражило его воображение, он хотел выводить ее на эмоции, он хотел злить ее, ему хотелось, чтобы она наконец-то вышла из себя и показала свою истинную натуру. Каэль не понимал поему эта девчонка не даёт ему покоя и почему он думает он больше, чем положено. А сейчас он еще и не понимал, что происходит- его слова задевают ее, или ей все равно, что он думает об этом?

- Понимаю.- Кивнула Лира.

- Поэтому, если ты решила устроить здесь бордель, то берегись!- Он шагнул к ней ближе, и Лира испугано выпрямилась, задирая голову, чтобы смотреть королю в лицо.

- Даже несмотря на ваш высокий титул, вы не имеет права так говорить со мной…- В ее глазах заблестели слезы. – Я не заслужила этого всего… и повода никогда не давала.- С трудом проглотив обиду, Лира смогла сдержать слезы и не дать слабину.- Потому позвольте мне откланяться, ваше величество!- Каэль ухватил ее за руку и притянул к себе.

- Я могу говорить все что хочу.-Приблизив свое лицо к ее почти в самые губы, прошептал он.- И если тебе что-то не нравится, собирай свои пожитки проваливай к себе домой.- Еще тише добавил он.

- Доброй ночи, ваше величество!- Из последних сил Лира улыбнулась королю. Он отпустил ее руку, и она пошла к ступеням лестницы, ощущая, как в груди бешено колотится сердце. Глаза заволокло пеленой слез, болезненный комок в горе рос с каждой минутой- Лира молилась об одном, лишь бы он не услышал ничего.

Она дошла до своих покоев, зашла внутрь и заперев дверь на засов, рухнула на пол на колени, начиная громко рыдать. Обида, которую нанес ей Каэль была нестерпимой. Как он мог такое о ней подумать? И тем более озвучить ей! А самое обидное было, то она не может уехать- судьба ее сестры зависит от нее, и Лира вынуждена терпеть эти унижения.

***

Лира проснулась от настойчивого стука в дверь. Она открыла глаза и, потерев их, поняла, что лежит на полу у самой двери, в которую кто-то так неистово колотит. Поднявшись и отряхнув юбки платья, Лира отперла дверь- на пороге стояла фрейлина Сэссиль и выглядела она крайне взволнованно если не сказать испуганно.

- Ваше высочество, Сэссиль и Маликор отправились на темный остров…- Дрожа, как осиновый лист проговорила фрейлина. Лира кивнула, не сразу понимая, о чем говорит придворная дама.- Темный остров- это запретная часть королевства его величества, где обитают темные духи… - Лира удивленно посмотрела на фрейлину.- Пожиратели человеческих душ…

- Маликору не грозит эта опасность, он ведь бессмертный…- отмахнулась Лира.

- Он обычный человек… его отец и мать бессмертные, а Маликор не унаследовал этот дар… - Лира удивлённо приподняла брови, медленно переводя взгляд на придворную даму.

- Вы сказали его отцу, что Маликор и Сэссиль отправилась на остров?- Лира ощутила странное волнение.

- Его величества с ночи нет во дворце…

- Лорд Найреф?

- Его тоже нет…

- Тогда мы пойдем и уведем их оттуда.- Фрейлина кивнула, и Лира отправилась в ванную комнату, чтобы умыться. Пока она приводила себя в порядок, фрейлина достала для принцессы простое платье.

***

Остров был в получасе пути в сторону большой горы, но до самого острова надо было добираться на лодке еще около получаса, итого целый час, а за это время с принцем и принцессой могло случиться все, что угодно, поэтому перед тем, как отправиться на остров, Лира послала гонца за Каэлем.

Чем ближе к острову они были, тем сильнее волновалась Маэллира- она боялась увидеть детей мертвыми, она боялась, что они пострадают, и она не сможет их спасти, ведь ее долг был смотреть за сестрой, а она ему не следовала.

- Прибыли, ваше высочество!- Громко произнес лодочник, напугав Лиру. Она кивнула и взволнованно посмотрела на фрейлину.

- И ты не пойдешь с нами?- Удивилась фрейлина, глядя на лодочника.

- Нет, госпожа! Это место проклятое, темный демон здесь обитает, он питается душами людей…

- Так, хватит!- Лиру накрыла паника.

А потом раздался истошный детский вопль, и Лира не смогла понять то ли кричит ее сестра, то ли Малик. Она выскочила из лодки и помчалась в чащу леса. Она не обращала внимание на ветки, что больно царапали нежную кожу ее лица, шеи, цеплялись за волосы, платье и приносили сильные страдания- ее целью было скорее отыскать сестру и Маликора.

- Сэсси!- Остановившись закричала Лира, пытаясь понять, куда бежать дальше. Но никто не откликнулся.

- Ваше высочество!- Фрейлина показала рукой в сторону самой густой чащи, где сквозь переплетённые колючие ветки виднелось слабое сиреневатое свечение.

Лира помчалась туда, и фрейлина побежала за ней. Пробравшись сквозь колючие ветки, Лира оказалась на странной поляне- деревья все были без листьев, сухие скрюченное ветки с острыми длинными шипами, голая земля в трещинах и отвратительный запах тухлятины. Но она не обращала внимания на все это, потому что видела свою сестру без сознания и Маликора, который стоял перед ней, пытаясь защитить свою невесту- он был весь истерзан, одежда его порвана и на бледной коже виднелись следы укусов и царапин.

- Малик!- Закричала принцесса Маэллира и, подбежав к нему, обняла мальчика повалив на землю, защищая от очередной атаки огромного демона, который представлял особой сгусток темного вещества, парившего в метре от земли.

- Лира…- почти одними пересохшими губами проговорил Малик и счастливо улыбнулся, а через миг у него закатились глаза.

- Малик! Малик!- Она коснулась его щеки, но в этот миг в ее спину ударило что-то, отчего все тело пронзила сильная боль, а вместе, куда направлен был удар она почувствовала сильнейший ожог, словно бы кожи ее коснулись раскаленным тавро. Лира вскрикнула, но не выпустила из объятий принца, крепче прижимая его к себе.

Как только боль прошла, она оглянулась назад- черная парящая в воздухе субстанция будто бы бурлила, в ней то и дело вспыхивали сиреневатые молнии. Лира поняла, что это нечто будет снова их атаковать. Она обняла мальчика крепче и зажмурилась, готовясь принять очередной болезненный удар от демона.

Но ничего подобного не последовало- наоборот она ощутила теплую добрую ауру. Лира открыла глаза и увидела яркую бело-желтую вспышку, а следом раздался омерзительный звук, от которого внутри Лиры все сжалось. Она прижалась к мальчику сильнее и почувствовала, как в его груди слабо билось сердце. Надо был выбираться отсюда, пока есть шанс спасти детей. Лира оглянулась назад, чтобы посмотреть, что происходит- перед ней стоял Каэль, но выглядел он совсем не так как обычно, на нем были золотые доспехи, его кожа будто светилась золотистым теплым светом и самое удивительное в его образе были- огромные белоснежные крылья, что росли из его спины.

- Ваше величество…- прошептала она, удивленно глядя на короля, который через миг подбежал к демону и рассек его огромным золотым мечом. Субстанции снова издала омерзительный звук. После чего свет погас, субстанция сжалась до размеров птички-колибри и стала удаляться от короля, в лесу притихли звуки. Каэль обернулся, и их с Лирой взгляды встретились. Она улыбнулась ему, и он улыбнулся ей в ответ, а потом она увидела, что субстанция вытянулась в форму стрелы, направленной в сторону груди короля. – Каэль!- Хрипло позвала его принцесса Маэллира, как только стрела полетела в короля. Он не успел отреагировать, и отравленная стрела вонзилась в грудь Каэля, он снова стал таким, каким Лира видела го всегда- золотые доспехи исчезли, как и крылья. Король рухнул на землю.

Лира огляделась- опасности больше не было, демон ретировался собираться с силами, фрейлина лежала в нескольких метрах от нее и тоже не подавала признаков жизни. Принцесса аккуратно уложила принца Маликора на землю, подползла к своей сестре и прислонившись ухом к груди услышала слабое сердцебиение, после чего помчалась к королю.

Каэль был бледен, он часто и шумно дышал, стрела попала в область сердца, и Лира безумно боялась, что король умрет- на его бледной коже вырисовывалась тонкая сеточка синих венок, показывая, что яд от стрелы медленно отравлял каждую клеточку его тела. Лира не ошиблась — это была отравленная демоническим ядом стрела, такой же был убит отец короля. Принцесса ухватилась за перо стрелы и аккуратно вытащила ее, отчего Каэль гулко простонал.

- Ваше величество…- задыхаясь от слез прошептала Лира, Каэль приоткрыл глаза и посмотрел на нее.

- Малик…- с трудом произнес он имя сына, только его судьба сейчас волновала короля.

- Он жив!- Улыбнулась она. Каэль шумно выдохнул, криво улыбнувшись от боли. Он чувствовал, что осталось ему совсем не много.- Моя сестра тоже жива и вы будете жить… нас спасут…- Слезы градом лились по ее щекам.

- Прости меня…- хрипло сказал он, слегка коснувшись ее оцарапанной щеки своими ледяными пальцами. Лира обхватила его руку и кивнула.

- Я простила, все простила и все забыла… - Каэль улыбнулся.

- Не оставляй Малика… сохрани его… - Лира кинула.

- Это ваш долг… не оставляйте сына сиротой…- Она стерла слезы, размазывая грязь по лицу.- Вы хотели научить меня быть хорошей женой… неужели вы бросите начатое? Мы ведь только начали…

- Ты всему научишься и так…

- Вы не рассказали мне о бессмертных…

- Мы не бессмертные…- Глаза короля закатились и он потерял сознание.

- Нет! Нет! – Лира разорвала рубашку на короле и прислонилась ухом к груди. Сердце его билось редко и глухо.- Каэль!- Она коснулась его щеки и увидела, что вены под ее рукой и рядом на его коже исчезают. Она снова наклонилась к его груди и услышала, что сердце теперь билось более звучно и спокойно.- Что это значит?- Она убрала руку, и его кожа в миг покрылась сеточкой синих вен. – Не умирайте, ваше величество… - Она улеглась к нему на грудь, аккуратно накрыв ладошкой рану- Лира не знала, что это за волшебство, и почему от ее прикосновений королю как будто становится лучше, но она знала, что должна сохранить его жизнь всеми возможными способами. Лишь одна мысль о смерти Каэля вызвала у нее сильнейшую нестерпимую пекущую боль в груди, сейчас все обидные слова его стерлись из памяти, а в голове крутилась единственная мысль «я боюсь потерять тебя».- Помогите!- Собрав все силы, закричала Лира. Через несколько минут послышались голоса мужчин, среди которых она ясно услышала голос Найрефа.- Помогите!- Закричала Лира снова. Все пережитые события отняли у нее много сил, Лира понимала, что надолго ее сил не хватит, поэтому снова и снова звала на помощь.

- Вот они! Носилки!- Послышался голос Найрефа совсем рядом, после чего все звуки стихли, и Лира провалилась в глубокую бездну, заполненную чем-то тягучим и теплым.

Я так ждала встречи... Я так хотел тебя уивдеть...

Лира приоткрыла глаза. Яркий солнечный свет ослепил ее, она зажмурилась и отвернулась от окна. Лира чувствовала себя так будто ее растоптало стадо быков, слабость была такой сильной, что даже глаза открыть было тяжело, она мгновенно проваливалась в тягучий мучительный сон, где вновь и вновь переживала ту встречу с демоном в лесу. А еще она помнила, что случилось с королем Каэлем и мысль о том, что она до сих пор не знает в каком состоянии он сейчас придавала ей сил побороть себя и открыть глаза.

- Прикройте шторы, солнце цветит прямо в лицо ее высочества…- Послышался голос фрейлины.

Лира снова приоткрыла глаза, и первой кого она увидела это была ее сестра, которая сидела рядом с ней на постели с такой радостью и любовью глядя на нее. Через секунду она ощутила, как Сэссиль сжала ее руку.

- Наконец-то ты очнулась….- прошептала Сэссиль, не переставая улыбаться. За спиной у сестры Лиры появилась ее фрейлина, которая тоже довольно улыбнулась.

- Я умерла?

- Нет! Ты жива!- Воскликнула Сэссиль,- как и все мы! Благодаря тебе…

- А где его величество? - Сэссиль в миг погрустнела, и Лиру будто окатили ледяной водой- неужели Каэль умер. – Он жив?- С трудом произнесла Лира.

- Последние дни доживает…- с неподдельной грустью проговорила фрейлина Сэссиль.

- Что?- Лира вдруг ощутила такой невероятный страх, она подскочила на посели, но уже через секунду поняла, то сделала это зря- голова закружилась, перед глазами все поплыло и звуки стали стихать. Маэллира схватилась за голову и сильно зажмурилась, рухнув на постель- она не могла лежать пока Каэль умирает. Он ведь принял демоническую стрелу в свою грудь, чтобы защитить ее и ее сестру, а она просто будет лежать в постели и ничего не сделает?

- Сестра, тебе надо лежать…- Сэссиль пыталась успокоить Лиру, но та, все же преодолев слабость и попытки ее усмирить, поднялась с постели.

- Дайте мне накидку…- Лире было тяжело стоять на ногах, они дрожали и казалось, что она вот-вот рухнет.- И проводите меня в покои его величества…- Строго взгляну на фрейлину, тихо сказала Лира, и та не стала спорить с принцессой, она подставила свою руку и, когда принцесса ухватилась за нее, повела Лиру к покоям короля.

В покоях Каэль был полумрак, затхлый тяжёлый запах крови и раны, и смерти. Лира на миг замерла в дверях- ужас сковал ее, страх потерять того, кого она так сильно ненавидела? Но почему тогда так больно от одной мысли, что его не станет?

У постели его величества сидела Наялита, которая то и дело вздыхала и гладила руку Каэля. Когда дверь открылась, она оглянулась и, увидев Лиру, пришла в ярость, но сказать что-либо не посмела, потому что последним приказом, перед тем как Каэль впал в забытье, был охранять Лиру от любых посягательств и на за что не позволить увезти ее из дворца.

- Тебе стало лучше?- Отойдя от постели Каэля, спросил Найреф. Она кивнула, напряжено глядя на лорда. Он подошел к Лире ближе и протянул ей руку. – Ты слишком бледна… - Маэллира ухватилась за его руку и только теперь он понял, насколько тяжело было принцессе дойти.- Зачем ты встала? Ты еще так слаба…

- Что с ним?- Шепотом спросила Лира. Найреф не стал ничего отвечать. Лишь отрицательно помотал головой.- Неужели ничего нельзя сделать?

- Яд слишком сильно отравил его тело…

- Остается лишь верить в силу короля Каэля и желание жить… но после смерти принцессы Мараны этого желания в нем так мало…

- Это не правильно, его сын нуждается в нем…

- Каэль тоскует по Маране.- Отчего слышать об этом было так больно и неприятно, но Лира не показывала своих эмоций сейчас.

- Помогите мне подойти ближе к его величеству…- дойти до покоев его величества было великим успехом для Лиры и вот в покоях передвигаться она уже могла с трудом, ноги не слушались, да и все труднее было держаться прямо, потому что голова кружилась. Но все же, взяв себя в руки, с помощью Найрефа Лира сделала последний десяток шагов после чего присела на постель его величества.

- Посторонним в покоях его величества делать нечего…- недовольно пробуянила Наялита, зло глядя то на Лиру, то на Найрефа.

- Его величество король Каэль дал особые распоряжения в отношении принцессы Маэллиры.- Сухо проговорил Найреф, глядя в глаза Наялиты.- Неужели ваша светлость желает ослушаться воли короля?- Наялита недовольно фыркнула и оглянулась на королеву-мать, которая кивнула ей.

Но Лира никого не слышала, лишь один болезненный вид короля вызывал ужас. Ей было невыносимо страшно и тоскливо от мысли, что Каэля не станет. Она коснулась его руки, аккуратно пальцами поглаживая ладонь и через секунду почувствовала, как пальцы короля легонько сжали ее. Она улыбнулась и посмотрела на лицо Каэля.

- Ваше величество…- тихо позвала его Лира, и Каэль поморщился.

- Я же говорил, что она обладает лечебной силой!- Восхищенно проговорил Найреф. Из полумрака покоев его величества стали выходить те, кто прятались до этого момента, и теперь они восхищено смотрели, как на их глаза происходит чудо- умирающий от тяжелых ран Каэль вдруг стал приходить в себя.- А как только ее убрали от Каэля он стал умирать… - восторженно говорил Найреф.

- Так пусть она лечит его величество!- Возмущенно сказала королева-мать, вышедшая из ниши, что была за изголовьем королевской постели.

- Не убьет ли это ее?- Испугано спросил Найреф.

- Что вы имеете ввиду?- Удивилась Лира, не понимая о чем говорил друг короля.

- Когда ты касаешься его руки, его величеству становится лучше…- Лира улыбнулась и обхватила руку Каэля своими обеими ладошками. И правда кожа на руке стала светлее, вены не так сильно теперь просвечивались, и даже, кажется, жар стал спадать.

- Я буду держать его за руку пока он не излечится!- Улыбаясь, проговорила Лира.

- Но не станет ли тебе хуже? Не потеряешь ли ты все силы?- Найреф переживал за нее, потому что когда она вошла в покои его величества выглядела не важно, но сейчас с каждой секундой становилась все бледнее и казалось, что скоро рухнет бес сознания.

- Не важно, что будет со мной!- Маэллира снова посмотрела на короля.- Главное, чтобы его величеству стало лучше!

- Нет, так не нужно, твоя смерть не улучшит ситуацию…- Найреф отнял ее руки от короля.

- Думаю, что по несколько минут в день еще и несколько раз будет вполне достаточно!- Уверено проговорил королевский лекарь.- Она еще сама слаба, и чтоб вовсе не лишить ее дара бессмертных будем использовать его понемногу…

- Бессмертных?- Удивилась Наялита, раздражено глядя на Лиру.

- Очевидно, что ее высочество принцесса Маэллира или подарок судьбы для его величества, или та самая предначертанная…- Наялита резко встала, с силой отталкивая стул, так что он с грохотом упал на пол. Присутствующие удивлено уставились на Наялиту.

- Очевидно, что вы несете вздор!- Выплюнула она, глядя па королевского лекаря, и после, подхватив юбки своего платья, умчалась прочь. Королева-мать искоса посмотрела на дверь, которой с силой хлопнула Наялита, но ничего не стала говорить.

- Что это значит?- Шепотом спросила Лира, глядя на Найрефа.

- Я и сам не разобрался… но думаю, что когда Каэль очнется все сразу станет яснее… А пока я отведу тебя в твои покои и ты отдохнёшь до вечера, а вечером я снова приду за тобой и ты будешь лечить его величество.- Лира кивнула.

***

На третий день Каэль наконец-то пришел в себя. Лиры в тот момент в его покоях не было, потому что накануне она ослушалась наказа лекаря и Найрефа и просидела, держа Каэля за руку дольше положенных десяти минут, в итоге просто лишилась чувств. Но для Каэля эта выходка Маэллиры стала переломным моментом- яд полностью ушел из его тела, и в ту ночь он наконец-то пришёл в себя.

- Доброе утро!- Войдя в покои его величества, проговорил Найреф, когда увидел, что Каэль полулежа читает книгу. Его величество убрал книгу в сторону и повернувшись к другу улыбнулся.- Я рад видеть тебя в здравии…- Найреф присел на постель и протянул руку Каэлю.- Ты нас знатно напугал…

- Я не помню ничего…- Найреф крепче сжал руку друга.

- Сейчас все не важно, ты идешь на поправку и остальное все решаемо.- Кивая, проговорил Найреф.

- Итак, что тут было без меня?

- Без тебя мы узнали, что Лира на тебя благотворно влияет.- Исхудавшее лицо Каэля вытянулось от удивления.

- В смысле?

- Она лечила тебя… когда она прикасалась к тебе, яд уходил из твоего тела…

- Дар бессмертных… а у кого-то просто крылья белые растут из спины…- рассмеялась Каэль.

- Ты один из великих воинов, а вот Лира, наверное, твой ангел…

- Мой ангел?- Состроив максимально недовольное лицо от того, что Каэль не понимает на что ему пытается намекнуть Найреф, повторил король.

- Твой ангел-хранитель.- Каэль усмехнулся, но продолжать обсуждать это больше не пожелал.

- Где она? Она сегодня ещё не приходила ко мне.

- Вчера она ослушалась приказа лекаря и полностью потеряла силы…- Каэль сделал попытку встать, но Найреф остановил его.

- Что с ней? Она жива?- Найреф кивнул.- Твоя оплошность!- Строго проговорил Каэль.- Ты не уследил за ней.- Глаза Каэля в миг стали похожими на лед.

- Я знаю, но в тот момент я был с принцем… Маликор очень расстроен, что из-за его шалости отец чуть не погиб…

- Я накажу его чуть позже.- Тяжело вздохнув, сказал Каэль.

- Каэль, мальчик напуган, он все осознал, наказание для него- это видеть тебя здесь и знать, что в любой момент тебя могло не стать из-за его шалостей… он наказан и так с полна…

- И что ты предлагаешь?

- Ему нужна отцовская любовь и забота и уверенность в том, то ты его любишь… и прощаешь.

- Этот глупец чуть не погубил себя и Сэссиль… Еще и Лире досталось…

- Он все осознал. Будь мудрее, Каэль…- Король откинул голову на подушку и прикрыл глаза- единственное, о чем он сейчас думал это как бы поскорее увидеть Лиру. Он помнил, как она смотрела на него, прежде чем он потерял сознание, и те странные ощущения тепла и нежности, что впервые возникли в тот момент с тех пор не покидали его.

- Я хочу видеть Лиру.- Прошептал Каэль.

- Я приведу ее к тебе, но как только она придет в себя и окрепнет.- Каэль улыбнулся, продолжая рассматривать балдахин своей постели.

- Ваше величество, ее светлость Наялита желает проведать его величество и справиться о вашем здравии.- Доложил лакей, и Каэль скривил недовольное лицо.

- Я не хочу ее видеть…- одними губами прошептал Каэль, но было поздно, Наялита вошла в покои короля.

- Рада видеть вас, ваше величество!- Приторно улыбнулась Наялита, войдя в покои и отвесила приветственный поклон Каэлю.- Я денно и нощно молилась о вашем здравии, и боги услышали мои молитвы!- Найреф с трудом сдержал улыбку.

- Благодарю вас, миледи…- скучающим тоном ответил Каэль.

- Лорд, вы не оставите нас с его величеством наедине?- Наялита была так вежлива и так учтива, что совершенно не было похоже на нее. Найреф и Каэль переглянулись.

- Нет, миледи, есть еще некоторые важные дела, которые мы с лордом не обсудили.- Наялита кивнула, пытаясь натянуть на губы улыбку, хотя вместо этого она хотела послать куда подальше Найрефа.

- Тогда я зайду к его величеству позже, чтобы не отвлекать от важных дел. – Каэль кивнул, состроив довольное лицо.- Например, в обед и составлю вам компанию во время приема пищи.- Глаза короля ошарашенно распахнулись. Но чтобы не услышать отказа Наялита быстро удалилась из покоев его величества.

- Черт, надо ее поскорее выдать замуж…- прошептал Каэль и посмотрел на Найрефа.- За тебя!

- Сам на ней женись! А я женюсь на Маэллире.- Каэль тут же перестал улыбаться.

- Даже не думай!- Найреф рассмеялся.- В обед жду тебя здесь, наедине сидеть с ней и общаться у меня нет желания, и если Лире будет лучше, ее тоже приведи.- Найреф кивнул и, пожав руку своего друга-короля быстро удалился из его покоев.- Ты смотри чего удумал! На Лире он женится…- недовольно пробубнил Каэль, когда дверь за Найрефом закрылась.- Шутник…

***

В обед Каэль был один, потому что королеве -матери срочно понадобилась помощь, и Наялита просто не смогла прийти к нему, ведь не смела ослушаться приказа вздорной старухи, что носила ничего не значащий при дворе титул. Найреф, увидев, что опасности для Каэля нет, оставил друга наедине из-за срочных армейских дел и пообещал скрасить его ужин. Поэтому на ужин вместе с Наялитой явился Найреф и спас короля от занудства девушки и неуместных сплетен, которые могли бы вновь появиться во дворце, если бы Наялита провела весь вечер в покоях Каэля без свидетелей. Собственно, этого она и добивалась- целью Наялиты было женить на себе Каэля любой ценой. Но все ее планы проваливались, потому что в планах Каэля не было и намека на свадьбу с Наялитой.

А вот отсутствие Лиры на раздосадовало Каэля, ведь он весь день надеялся увидеть ее. Настроение в миг испортилось, и Каэль в какой-то миг даже решил попросить уйти Найрефа и Наялиту, пока не увидел разочарование на лице младшей принцессы, которая поняла, что Найреф тоже будет ужинать с Каэлем в его покоях. Первые несколько минут, когда служанки накрывали стол и раскладывали ужин по тарелкам господ, она еще молча с укром смотрела на веселого шатена, который без умолку болтал, рассказывая свежие сплетни дворца, которые она и так знала, и когда, пожелав всем приятного аппетита, Найреф взялся за нож и вилку, Наялита поспешила под самым нелепым предлогом покинуть покои Каэля, который еще и поиздевался над ней, уговариваю бедняжку остаться и составить ему компанию. Это повеселило Каэля, как и все глупые и совершенно никчемные попытки сестры его покойной жены сблизиться с ним. Хотя порой она переходила все границы разумного и тогда начинала откровенно раздражать его величество. В такие моменты Каэль думал о том, что было большой глупостью с его стороны приглашать ее во дворец, но и отправить на родину ее он не мог- королева-мать обожала младшую принцессу, и Наялита была своего рода громоотводом, отвлекая все внимание королевы-матери на себя.

***

Ночь Каэль спал плохо- кошмары снова вернулись в его жизнь. За несколько дней до нападения демонов на его королевство он впервые задумался о том, что совсем забыл о своих ночных кошмарах, что мучили его так долго. И вот опять они вернулись в его жизнь, лишая покоя и возможность отдохнуть. Воспоминания о смерти отца бередили старые душевные раны, и проживая все заново во сне, Каэль на утро чувствовал себя так будто и правда поучаствовал в битве с демонами.

За ночь Каэль мог просыпаться по несколько раз, потом долго пытаться уснуть или бродить по своим покоям всю ночь, обдумывая важные события прошедших дней, потому что сон пропадал вовсе. Даже снотворные травы на него не действовали, и Каэль был вынужден мириться с бессонницей.

В очередной раз король проснулся около пяти утра- свежий воздух ворвался через открытое окошко, обдавая разгорячённую кошмарным сном кожу утреней прохладой. Оглядевшись в своих покоя и осознав, что ему ничего не грозит, Каэль снова откинулся на подушку и прикрыл глаза на несколько мгновений. Внезапно перед внутренним взором всплыл образ Маэллиры- она шла по пшеничному полю, яркое солнце слепило, на ней было тонкое хлопковое платье, которое девушки надевают под свои платья, в одной руке она держала букет полевых цветов, а другой придерживала большую соломенную шляпу, которую ветер все пытался сорвать с ее головы. Она обернулась к Каэлю, который молча шел за ней и наблюдал, и улыбнулась так тепло. И в следующий миг Лира исчезла, и на этом поле Каэль был уже один.

Король открыл глаза- он всё еще был в своих покоях, и после такого странного видения или быстрого сна, он понял, что уже не уснет и вовсе. Головная боль отбивала ритм сердца в висках, и впервые за несколько дней недавно полученная рана стала болеть. Каэль тяжело вздохнул- не видеть Маэллиру несколько дней было тяжело, обещания, что Лиру приведут к нему, не выполнял никто, даже Найреф, и Каэлю стало казаться, что от него скрывают что-то страшное.

В покоях кроме него никого не было, даже прислуга, что обязана была оставить в покоях его величества на ночь отсутствовала- Каэль после ужина пожелал побыть наедине со своими мыслями и прогнал всех. И вот теперь, когда он хотел встать и пройтись к своему балкону, помощи ждать было неоткуда- Каэль понял, что зря выгнал всех. Поэтому, собрав всю волю в кулак и набравшись терпения, с трудом Каэль все же смог встать с постели и медленно побрел к балкону- оставаться в покоях было невыносимо душно, ему срочно нужен был глоток свежего воздуха, если бы он мог он бы даже спустился вниз и погулял по саду, но рана отнимала все его силы, а упасть где-то бес сознания на глазах у прислуги и показаться всем им слабым Каэль не мог.

С улицы доносилось пение ночных птиц, которое вот-вот должно было смениться щебетанием утренних птах и шумом дворцовой жизни. Но пока у Каэля была возможность насладится предрассветными тишиной и покоем. Он оперся о перила и огляделся вокруг- во дворе не было никого, несколько собак спали на улице и, услышав, как на балкон вышел Каэль, радостно завиляли хвостами, приветствуя своего любимого хозяина, в надежде, что сегодня тот поедет на охоту.

Каэль соскучился по свей обычной жизни и по своим обычным привычкам, которые радовали его ежедневно- например, плавание в дальнем пруду в полном одиночестве, катание на своем коне ранним утром или же поездка на охоту вместе с Найрефом. Сейчас Каэль был привязан к своей постели, и этот факт огорчал его. Каэль чувствовал себя беспомощным и таким был на самом деле- даже эта проходка к балкону отняла у него минимум процентов пятьдесят его сил на день, и теперь оставшийся день он проведёт в постели, меняя позы и изнывая от тоски.

А потом Каэль заметил изящный женский силуэт- девушка в черном балахоне сидела на парапете нижней большой чаши фонтана. Она будто что-то рассматривала в воде, а потом резко обернулась и с ее головы спала накидка — это была Лира. Она встала с фонтана и, присев в реверансе, поклонилась Каэлю, после чего выпрямилась и улыбнулась. Сам от себя не ожидая, Каэль тоже улыбнулся ей в ответ.

- Доброго утра, ваше величество…- тихо сказал Лира, но Каэль услышал.- В столь ранний час вы не спите… Ваше величество, вам нужно отдыхать…

- Доброе утро, Маэллира, не могу уснуть…- После его слов она подошла ближе к стене дворца и оказалась почти под балконом его величества.

- Вы плохо себя чувствуете?- Ее лицо выглядело таким взволнованным.

- Просто ночные кошмары… а почему ты не спишь?

- Бессонница…- с улыбкой ответила Лира. Каэль кивнул, не зная, что ответить Лире.- Вам что-нибудь нужно, ваше величество?

- Позови прислугу…- Лира кивнула и скрылась в дверях дворца. – Пожалуйста…- Но она уже не услышала его слов, потому что помчалась выполнять просьбу.

Каэль улыбнулся- он не понимал почему от одной не долгой встречи с Лирой ему стало легче, головная боль отпустила, да и ноющая боль в ране стала стихать. Спустя пару минут в дверь его покоев постучали, и не дождавшись приглашения, вошли несколько служанок.

- Ваше величество, что пожелаете?

- Приготовьте мне травяной чай и перестелите постель.- Не глядя на девушек сказал Каэль и присел на принесённое для него плетеное кресло. Он продолжал смотреть в даль на покрасневший горизонт- наступал новый день, который теперь пройдет веселее и интереснее, Каэль был в этом уверен.

***

- Ваше высочество!- Лира обернулась, услышав знакомый голос- у нее за спиной стоял Адониан, он держал в руках цветы и широко улыбнулся.- Я так рад видеть вас в добром здравии.- Она повернулась к нему лицо и улыбнувшись присела в реверансе. Адониан протянул ей цветы.

- Доброго вечера, я тоже рада вас видеть…- растеряно проговорила Лира, принимая цветы.

- Как ваше самочувствие?

- Уже намного лучше!

- Тогда могу я вас пригласить на прогулку по дивному саду его величества после ужина сегодня?- Лира широко улыбнулась и кивнула.

- Конечно!- Ни секунды не думая, ответила она, потому что и правда устала сидеть в покоях целыми днями и уже желала возобновить свою прежнюю жизнь.

- Ваше высочество!- Послышался позади голос Найрефа, Лира и Адониан одногранное обернулись- Найреф был явно чем-то недоволен, в руках он нес большой поднос с кучей баночек и тряпичными мешочками.

- Доброго вечера!- Поприветствовала Найрефа Лира, после чего он вручил ей поднос и забрал цветы.

- Нужна ваша помощь, ваше высочество.- Маэллира удивленно посмотрела на Найрефа. Он кивнул.- Вам придется пойти обработать раны его величества.- Принцесса оглядела поднос и поняла, что это были лекарственные снадобья.- Служанки его величества готовят покои для приема принцессы Паллады…

- Ее высочество прибудет во дворец?- Восторженно спросил Адониан, и Лира удивленно уставилась на него. Она впервые слышала это имя но почему-то новость о том, что некая принцесса Паллада прибудет во дворец ей не понравилась вовсе.

- Да, ее пригласили на празднование весны.- Сухо ответил Найреф, заметив как по лицу Лира пронеслась тень печали.- Так, что же, ваше высочество, вы позаботитесь о нашем короле, пока будут готовить покои для его потенциальной невесты?- И стоило ему только присвоить некой Палладе такой титул, как лицо Лиры стало и вовсе беспокойным. Она кивнула, ничего не говоря, направилась в сторону покоев его величества. Найреф довольно улыбнулся- план Каэля сработал и сказанные слова возымели желаемый эффект.

- Не знал, что его величество женится…- Растерянно улыбнулся Адониан.

- Королева- мать все ищет королеву его величеству…- Адониан кивнул,- но не уверен, что Каэль обрадуется, кола узнает об истинной цели приезда Паллады…

- Она красива…

- Скажем так, ваше высочество, наш король большой ценитель женской красоты, но вы же помните его первую супругу… - Адониан кивнул.- И чтобы принцессе Палладе стать королевой, а не просто женой его величества, ей придется очень постараться…

- Нет в ближайших землях более достойной, чем принцесса Паллада.- С укором глядя на Найрефа, проговорил Адониан.

- Ой, вы сильно ошибаетесь, такая девушка прямо под боком у короля находится и кажется он уже это тоже понял…- Адониан молча смотрел на Найрефа, не понимая о чем тот говорит.- Но не будем торопить события, самые сильные чувства рождаются медленно… Честь имею!- Найреф поклонился Адониану и пошел прочь.

***

Лира стояла перед дверью покоев его величества, не решаясь войти внутрь- она понимала, что не сделать то, о чем ее попросил Найреф, нельзя, ведь от нее зависит здоровье короля, но и сделать она не могла- словно внутри нее голос кричал, что это опасно.

- Чего ты стоишь? Король ждет перевязку, чтобы после поужинать и лечь отдыхать!- Прорычала неизвестно откуда взявшаяся королева-мать. Лира вздрогнула и повернула голову в сторону откуда звучал голос- прямо справа от нее в полуметре стояла она- рыжеволосая женщина. Лира несколько мгновений рассматривала ее- видимо, когда-то она была красивой, потому что черты ее лица были довольно мягкими, но с возрастом ее лицо испещрили морщины, отчего она стала похожа на изюм, и внешний вид ее вызывал странное неприятное ощущение.

- Да, ваше величество…- осипшим от волнения и испуга голосом проговорила Лира, кланяясь королеве-матери. Та что-то невнятное пробурчала себе под нос и быстро удалилась прочь. Лира с мольбой посмотрела на дверь постучала в нее и, не дожидаясь приглашения, вошла. Она прикрыла дверь и повернулась к королю- Каэль сидел на постели и читал книгу, и появление Лиры в его покоях удивило короля.

Она стояла молча, глядя на Каэля, и прислонившись спиной к двери. Король тоже смотрел на нее- он ждал, когда принцесса подойдет к нему и начнет уже перевязку, потому что по содержимому подноса понял, что она не просто так пришла к нему. И чем дольше Каэль смотрел на Лиру, тем сильнее она начинала волноваться и бояться находиться здесь.

Устав ждать, когда Лира уже решится на что-либо, Каэль рукой показал на прикроватную тумбочку, куда обычно ставили поднос служанки. Лира кивнула и сделала первый шаг к нему, продолжая пристально смотреть на лицо короля. И вот теперь принцесса не понимала реакцию этого мужчины на свое появление в его покоях- или Каэль приятно удивлен, потому что странная то ли улыбка, то ли ухмылка появились на его губах, то ли раздражен и в таком случае это все же оскал.

- Доброго вечера…- сдавлено произнесла Лира, оказавшись около постели Каэля.

- Добрый вечер, Маэллира.- Внимательно глядя на лицо Лиры, ответил Каэль. Принцесса не понимала, почему король сделал такой акцент, произнося ее имя.

- Я пришла сделать вам перевязку…- Лира поставила поднос на тумбу у постели его величества.

- Я понял это…- Ответил Каэль, и Лира вздрогнула, услышав его голос.- Начнем?- Она кивнула и, развязав один мешочек с бинтами, вывалила их на поднос. Она смочила бинт в растворе и повернувшись к его величеству поняла, что он все еще одет и раны его скрыты под одеждой. От мысли, что короля нужно раздеть, Лира ощутила, как к ее лицу прилила кровь. Через миг принцессу бросило в жар, а сразу после в холод. Каэль понял, что Лира стесняется, увидев, как ее лицо залил румянец. Он спустил ноги с постели и встала перед ней в полный рост.

- Помогу вам снять одежду?- Сдавленно спросила Лира, глядя куда-то перед собой. Каэль, ни слова не говоря, кивнул. Лира, старясь не смотреть на него, стала расстёгивать пуговицы его рубашки, при этом ощущая его пристальный взгляд на себе.- Почему вы так смотрите на меня?..

- Как так?- Спросил Каэль, перехватив руку Лиры. Она взволновано посмотрела ни его лицо. Он приподнял брови, желая услышать ответ на свой вопрос- лицо его было все так же спокойно и безэмоционально, как и всегда.

- Как будто никогда не видели меня…- Опустив взгляд, ответила Лира и, вырвав руку из захвата короля, продолжила расстегивать пуговицы его рубашки.

- Я давно не видел тебя…- Она подняла голову и растеряно посмотрела на мужчину.- И кажется, ты не желаешь со мной общаться?

- Почему вы так решили?- Лира наконец-то расправилась с последней пуговицей и вопросительно посмотрела на короля.

- Ты так странно себя ведешь…

- Просто я немного взволнованна… - Робко улыбнувшись и еще сильнее погружаясь в смущение, произнесла Лира. Она снова смочила новый бинтик в растворе и повернулась к королю- его рубашка была расстёгнута, но все еще была на нем.- Снимите, пожалуйста, рубашку…- опустив взгляд, попросила Лира.

- Не могла бы ты мне помочь, у меня очень сильно болит плечо…- Каэль погладил правое плечо, с ухмылкой глядя на Лиру. Она отложила еще один смоченный бинт в сторону и ухватившись за ворот рубашки, приподнявшись на носочки раскинула полы рубашки в стороны и спустила ее с плеч короля, продолжая тянуть вниз, чтобы освободить руки Каэля.

- Присядьте, пожалуйста…- Лира аккуратно положила рубашку на постель.

- На кровать?- Уточнил Каэль. Лира кивнула.

Он присел на постель, Лира сняла бинты с его раны и, снова смочив очередной бинт в растворе, аккуратно начала смачивать поверхность раны, чтобы снять повязку с лечебной мазью, которая присохла. Лира старалась не смотреть на лицо Каэля, но чувствовала, что он смотрит на нее. И ей было безумно не комфортно под его пристальным взглядом, но это исправить она не могла, а значит ей нужно было это вытерпеть.

За время, что она обрабатывала рану короля, принцесса рассмотрела его тело- оно все было в каких-то мелких шрамах, на правом плече был большой шрам, из-за которого скорее всего и болело его плечо, на шее слева у Каэля был странный ожог, который начинался на середине шеи и заканчивался под нижней челюстью, такой же ожог она видела на его левом виске.

- Я закончила…- завязав бинт, проговорила Лира.

- Спасибо, Маэллира.- Каэль взяла принцессу за руку. Она удивлённо посмотрела на него и попыталась вырвать руку. Но Каэль крепко ее держал, он, не сводя глаз с ее лица, поднес руку Маэллиры к своим губам и поцеловал хрупкую кисть принцессы. Маэллира ошарашено смотрела на Каэля, словно не веря тому, что увидела и еще больше не веря, что все это происходит с ней. – Ты- моя спасительница…

Лира ничего не ответила Каэлю, да она даже дышать не могла, она быстро собрала все, что принесла на подносе с собой и, не разу больше не взглянув на Каэля, пулей вылетела из его покоев. Каэль не ожидал такой реакции девушки на простой поцелуй руки, да и ее поступок он тоже не понимал- или ей так было неприятно или она его настолько сильно боялась, или ненавидела.

Спустя мгновение в покои вошла служанка, Каэль все сидел и смотрел в одну точку, даже когда она подошла и спросила его о пожелания его величества, он просто улегся на постель и отвернулся к окну, ни произнося ни слова.

Лира вручила поднос с остатками бинтов и мазей первой встречной служанке, после чего помчалась в свои покои. Она надеялась, что Сэссиль там не будет, потому что разговаривать с кем-либо она не хотела, и даже встретив на своим пути Адониана, просто убежала прочь, понимая, в какое неловкое положение поставила принца. Но сейчас она не могла поступить по- другому.

Забежав в свои совершено пустые покои, Лира заперлась и, присев на пол около двери выставила перед собой руку, которую поцеловал Каэль. Она долго ее рассматривала, не понимая, что это значило и почему он так сделал, но в какой-то миг ей стало так обидно, всплыли все те обидные слова, что он наговорил ей в свое время, все те издевательства его, что она вытерпела, и Лира поняла что это тоже было издевательство, очередное и более изощренное- Каэль просто решил пошутить над ней и заставить ее верить в то, что она ему симпатична. Лира разрыдалась от обиды и боли.

Незваная подруга

- Каэль, Сэссиль сказала, что Лира отказывается идти на завтрак.- Приблизившись к королю, прошептал Найреф. Каэль в ответ лишь посмотрел на него, давая понять, что ему это не интересно.- Она и не ужинала вчера… - Добавил друг короля спустя пару мгновений, не видя желаемой реакции от монарха.

- И что мне сделать?- Недовольно изогнув одну бровь, спросил Каэль. Найреф на минуту замер, не понимая, почему король так странно себя ведет. Полторы недели он умолял, чтобы к нему привели принцессу Маэллиру, и вот после того, как они побыли наедине он ведет себя так, будто она ничего для него не значит.

- Она вчера была у тебя?- Каэль кивнул.

- Ты, кстати, зачем ее прислал? Служанок не было?

- Ты же хотел ее видеть…- Растерялся Найреф.

- Ну, вот когда я хотел ее видеть, тогда и надо было приводить…

- Что у вас вчера случилось?- Каэль рассмеялся.

- У нас вчера случилось то, что девчонке я противен от и до… и закроем ту тему… сегодня приедет принцесса Паллада, королева-мать настаивает, чтобы я сделал ей предложение…

- Но…

- И я его сделаю, а Маэллиру отправлю в королевство домой, и тема закрыта!- Строго процедил Каэль и отвернулся от Найрефа.

- Она рвалась к тебе, когда только пришла в себя, с трудом дошла на трясущихся ногах к тебе, она ради тебя готова была с жизнью проститься, защищала твоего сына…- Каэль повернулся к Найрефу и зло посмотрел на него.- Ты ей не противен, если ты очевидного не видишь, значит ты глуп и слеп! Она тебе жизнь спасла и ты не можешь с ней так поступить…

- Я тоже спас ей жизнь, приняв стрелу демона в свою грудь!- Прорычал Каэль.- Мы с ней квиты.

- Но…

- Вопросы?- Каэль был разозлен не на шутку, и Найреф понял, что сейчас с ним нет смысла говорить, в нем играют эмоции, а значит девчонка и правда зацепила монарха. Каэлю нужно было остыть.- Отнесите завтра принцессе Маэллире в ее покои и пока не съест не покидайте ее покоев, если откажется, скажите что отправится в подземелье и там будет жалеть о своих выходках.- Строго проговорил Каэль подошедшей к нему фрейлине.- Теперь ты доволен?- Раздраженно спросил Каэль, после того как отдал приказ фрейлине. Найреф довольно кивнул и переключайся на беседу с принцем Адонианом, который рассказывал об утренней прогулке на лошадях.

Каэль же всё оставшееся время сидел и смотрел в одну точку, прокручивая раз за разом тот поцелуй руки, странное выражение лица Лиры и ее побег, без попытки что-либо объяснить.

***

Встречать Палладу Каэль не явился, сославшись на слабость и утомление после ранения, поэтому, как только приветственная церемония закончилась Найреф решил наведаться к своему другу и все разузнать о вчерашнем инциденте между ним и Лирой. Девушка тоже оказалась кремень, и просто отказалась, что либо объяснять. Найреф понял, что оба что-то не поняли или восприняли не так как надо, и пока ситуация не превратилась в огромную пропасть между ними, нужно все прояснить- и проще сделать это с Каэлем и подвигнуть его на первый шаг к примирению.

- Как все прошло?- Увидев на пороге своих покоев Найрефа, Каэль решил сразу перевести диалог в нужное русло- тема Лиры отныне для него была закрыта.

- Великолепно и роскошно!- Восторженно произнес Найреф, понимая, что сначала нужно немного умаслить короля, чтобы он захотел говорить, ибо настроение у него было паршивое. Каэль довольно улыбнулся.- Паллада и правда красива, но она и опасна настолько, насколько же и красива… ох ее муж настрадается…

- В смысле?- Удивлённо глядя на Найрефа, спросила Каэль.

- Она хитра, она ведь из рода древних жриц и эта женщина способна лгать, глядя на тебя самыми честными глазами… она очень соблазнительная… ты бы видел ее наряд….- Каэль усмехнулся.- Она была почти голая!

- Чего?- Глаза короля ошарашено распахнулись.- Что за…

- Ну такая у них одежда традиционная, прикрыта была лишь большая грудь и немного прекрасная попа, а вот длинные смуглые ноги…

- Она темнокожая?

- Она словно олицетворение темной страстной ночи…

- Ну ты прям поэт!- Усмехнулся Каэль, понимая, что нужно бы проведать эту бесстыдницу и пояснить ей некоторые правила дворца.

- Все тело ее в каких изысканных золотистых узорах… в общем она покорила все мужское населении дворца, так что будущему мужу ее несдобровать…

- Какого хрена ты несешь этот бред? Я- будущий ее муж! Она за этим и приехала сюда!- Возмущено заорал Каэль, понимая, что очередная любительница вить из мужчин веревки прибыла пробоваться на роль его жены. Ему уже хотелось просто спокойного тихого семейного счастья, а под бок ему каждый раз подкладывали огненную строптивицу. Ладно, когда он был молод и влюбился в Марану, которая могла дать жару даже сатане, но с тех пор прошло много времени и кидаться в омут с головой и жить как на пороховой бочке ему больше не хотелось. Страстей ему хватали в дворцовой жизни, и страсти в спальне с женой было бы вполне достаточно, но в очередной раз ему предлагают в жену кипящий вулкан.- Ее отец клялся, что девушка хорошо воспитана и создана для семейной жизни, дворцовые страсти ее не интересуют- ее цель рождение и воспитание наследников трона! И в итоге-еще одна Наялита?

- Ну значит сегодня тебя ждет самая страстная ночь в твоей жизни и лучше бы ей сразу забеременеть, чтобы другие мужчину не попыталась посягнуть на твою честь…-Каэль повернул голову к другу и посмотрел на него так, будто тот сморозил полнейшую глупость.

- Чего?

- А ты не слышал у этой народности близость с мужчиной до свадьбы не воспрещается… так что принцесса девственна до первого смельчака.- С наглой ухмылкой проговорил Найреф.

- И вылетит как пробка в таком случае принцесса к чёртовой матери к себе восвояси и будет там раздвигать ноги перед каждым встречным!- Пробубнил Каэль, откидываясь на подушки.

- Это ее нравы… она так росла и воспитывалась девятнадцать лет…

- Странно что она еще не родила ни разу…

- Она блюла себя для короля…

- Блюла ли?

- Ну узнаешь после свадьбы или сегодня…

- Ну то есть, я могу с ней переспать и сказать, что она не была девственницей и выгнать ее к чертям собачьим?

- Ну ты же не скотина?

- Нет…

- Придется терпеть до конца твоих дней…- Каэль с укором посмотрел на друга.- Ах, вечно терпеть, я хотел сказать…

- К чему этот разговор?

- К тому, что есть девушка куда более правильных взглядов…

- Наялита?

- Лира…

- Так…-недовольно вздыхая проговорил Каэль.

- Расскажи, что случилось… я помогу вам все решить…

- Кому нам?

- Вам с Лирой.- Раздражённо ответил Найреф, видя, что Каэль нарочно над ним издевается, делая вид, что не понимает, о чем ему говорят.

- Нет нас с Лирой… есть я и Лира и недопонимание, что возникло между нами…

- Идиот…

- Ты как с королём разговариваешь!- Прошипел Каэль.

- Я разговариваю с моим другом, который уперся, как винторогий баран и не хочет видеть того, что видно всем, потому что какую-то обижульку словил на девчонку, которая младше него на тысячу лет, как минимум!

- Мне всего 169 лет!

- А ей 17! Чуешь разницу?

- Вот и пусть идет к свои ровесникам…

- Она твоя предначертанная…- на выдохе произнёс Найреф, и Каэль ошарашенно замер, глядя на друга так, словно видит его в первые.

- Что ты сейчас сказал?

- Вижу, что теперь ты готов говорить!- Довольно улыбнулся Найреф.

- Откуда ты узнал…

- Когда она тебя коснулась впервые уже здесь во дворце, она светилась… ее кожа светилась…

- Марана…

- Марана случайно попала в твою судьбу… наверное, чтобы Маликор появился на свет… поэтому она так рано и ушла…- Каэль посмурнел. Говорить больше не отел, но понимал, что разговора не избежать.

- Она знает?

- Нет, Лира не догадывается ни о чём…

- А кто знает еще?

- Наялита, королева- мать… весь двор…- Каэль закатил глаза и недовольно цыкнул.

- Безопасность Лиры на твоей совести!- Сузив глаза, проговорил Каэль.

- Самое безопасное место для нее в твоей спальне… и как можно скорее ей нужно там оказаться…- Сказанная фраза произвела эффект ведра холодной воды- Каэль вздрогнул и замер и несколько мгновений смотрел на друга так, словно тот открыл ему тайну создания вселенной.

- Ты в своем уме?- Возмутился Каэль. Ему потребовалось время, чтобы осознать все сказанное и оценить возможность претворения в реальность замыслов Найрефа.- Она меня на дух не переносит, а ты хочешь, чтобы я на ней женился? Да она и пальцем не позволит к себе прикоснуться!

- Потому что ты не ее муж…

- Да и после тог как стану им тоже! Я ей противен!

- Чуть больше подробностей вчерашнего происшествия облегчат мне понимание всей картины в целом!- Раздражённо проговорил Найреф.

- Она пришла, вчера, вела себя так будто мы вообще виделись с ней впервые, краснела…

- Она смущалась! А ты не мог ей помочь успокоиться?

- Как? Предложить помочь ей и самому раздеться?

- Так подробнее…

- Я попросил ее помочь мне снять одежду…

- Ой идиот…- Найреф отмахнулся, недовольно вздыхая.

- Полегче!- Возмутился Каэль.

- Ты хоть прикрылся?

- Я же не девка!

- Она- девушка, невинная при том, впервые видит раздетого мужчину… еще и нравишься ты ей…

- Нравился бы она бы была чуть более заинтересованной…

- Она невинная! Чистая! А не шлюха Наялита, которой только покажи член и с нее юбки слетают!

- Слушай, ты так говоришь о Лире, будто она твоя сестра…

- Мне жаль ее, судьба у нее на самая сладкая и помочь некому, а ты кто предначертан ей судьбою, ведет себя как идиот…

- Короче, я поцеловал ее руку вчера, а она вырвалась и убежала…

- Она смущалась, ты бы ее еще на постель уложил и лег сверху… за ней надо поухаживать, покорить ее, чтобы она доверилась тебе и смогла открыться и тогда не только ручки позволит целовать…

- Да это понятно…

- Ну почему ты не повел себя так как тебе понятно, а издевался над ней?- С укором глядя на Каэля, спросил Найреф. Король лишь пожал плечами.- Представляю, что она надумала себе!

- Не знаю… не понимаю, что на меня вчера нашло, зачем я вообще её впустил, надо было попросить позвать служанку…

- А какие у вас дети красивые будут…- Каэль, глядя на мечтательное лицо Найрефа, чуть не рассмеялся, потому что на минуту ему показалось, что тот представляет их совестных детей,- Лира очень красивая девушка, сейчас она еще очень юна, но через пару лет она станет красивее даже Паллады, просто потому что будет доступна лишь для одного единственного, а остальные мужчины лишь будут слюни на пол ронять, при виде такой красавицы…- на лице Каэля появилась довольная улыбка.

- Но я теперь к ней подойти даже не смогу… она будет убегать…

- Терпение, друг мой, и немного хитрости…

- Хитрости по бабской части…

- Мужчины тоже умеют хитрить…

- Ты уже что-то придумал.- Усмехнулся Каэль. Найреф кинул.- Я внимательно слушаю очередной не самый удачный план…

- А вот это мы еще посмотрим! Насколько н удачный или нет…

- Ну не томи уже!

- Бал… в честь Паллады.

- Гениально!- Рассмеялся Каэль.- Давай убьем в девчонке все чувство уверенности в себе… А еще я потренируюсь на ней делать предложение Палладе? Как тебе идея?

- Глупая, как и почти все, что ты делаешь второй день подряд!

- Ну-ну-ну!- Возмутился Каэль.- Это что я сделал глупое?

- Ты дослушать хочешь?- Недовольно спросил Найреф.

- Ах это не все…- с усмешкой произнёс Каэль.

- Я тогда пойду!

- Нет, стой! Я молчу! И Слушаю тебя, о мой гуру любовных дел!

- Ты должен, глядя на Лиру, наигранно оказывать знаки внимания Палладе, но все должно быть очень чисто и без вульгарности.

- Танец, дистанция, поцелуй руки…

- О, наконец-то смекалка великого воина возвращается!- Каэль состроил недовольное лицо.

- А Лиру зачем дразнить?

- Да, прояви максимальное уважение к принцессе и покажи заинтересованность в ней, но не более того… слухи о том, что она станет твоей женой уже ходят по коридорам дворца, и для Лиры этого будет достаточно… Она увидит, что ты не желал ее обидеть, задеть, оскорбить, унизить или поиздеваться, или что там она себе напридумывала, а проявил обычную галантность, повел себя как достойный мужчина, который возможно вот-вот уплывёт у нее из-под носа.

- Ладно, я понял тебя. Правда, что должно в итоге получится я пока не понимаю… - Скептически глядя на друга, сказал Каэль.

- Она должна понять, что повела себя глупо, и с ее стороны было ошибкой трактовать вчерашний твой поступок, как попытку сделать ей больно… ты не хотел ее обидеть, что это просто знаки внимания! Ну и самое главное, ревность- ведь рядом с тобой появится другая женщина… весьма сильная противница… Думаю Лира понимает, что пока у Паллады есть все преимущества…

- А как же Паллада?

- А у нее все хорошо…

- Она ведь ехала, чтобы стать моей женой…

- Каэль, эта женщина будет в статуе твоей жены, но будет дворцовой потаскухой…

- Ой, ты ошибаешься…

- Хвала Богам, если это окажется так… Тогда есть еще принц Адониан… Есть еще принц Эндимион, и он, кстати, завтра прибудет…

- Куда?- Удивился Каэль.

- Сюда.

- Зачем?- Все еще не понимая, уточнил король.

- Вроде как с предложением сотрудничества и торговли… ткани их наши интересуют…

- Хочет Палладу увидеть?- Найреф кивнул.- Значит бал нужно делать сегодня…

- Ты в себе не уверен?

- В Палладе… если она прямо во время бала отдастся ему это будет такой позор…

- Вот и славно, для Лиры это будет огромный стимул простить тебя, перестать обижаться и пожелать утешить…- Найреф рассмеялся. Каэль заулыбался, понимая, что план и правда шикарен.

- Ну может ты и прав… Значит, завтра будет бал…

- Но если Лира узнает о том, что в твоей постели побывала Паллада, ты потеряешь ее навсегда..

- Палладу?

- Да на хрен она тебе нужна?- Каэль рассмеялся, потому что этот вопрос он задал только чтобы подразнить Найрефа.

- Я понял, о мой учитель по соблазнению девственниц!- Изобразив поклон, сказал Каэль. Найреф лишь отмахнулся.

- Ладно, теперь я пойду и поговорю с Лирой, а ты повторяй правила поведения и выбери уже себе костюм поприличнее, а то ходишь в обносках…- Пробурчал Найреф и быстро скрылся с глаз короля. Каэль оглядел себя- насчет обносков он вообще не понял, но позвал прислугу, чтобы те достали один из новых нарядов для бала и приготовили купель для него.

***

Лира сидела на подоконнике и смотрела в окно, которое выходило в сад, где играли в веселую игру Сэссиль и ее будущий жених. Со вчерашнего вечера настроение у Лиры было просто отвратительное, она понимала, что ее выходка не будет ей прощена, и Каэль опять будет точить на нее зуб.

С утра в ее покои пришли фрейлина со служанкой и обе умоляли ее чуть ли не на коленях поесть. Лира не сразу поняла, почему обе так напуганы, и хоть аппетита не было, но угроза оказаться в казематах Каэля стала веской причиной все же попробовать завтрак. И чтобы проблем не было ни у кого, фрейлина сказала, что принцесса Маэллира доела все, а помощником в новой дворцовой тайне стал любимый пес короля Каэля Лик, который обожал каши. Шалость немного повеселила принцессу.

Но после появления во дворце принцессы Паллады, Лира и вовсе загрустила- сплетни, что она невеста Каэля уже гуляли в каждом углу дворца, и свадьбу очень даже скорую обсуждали все- даже Сэссиль вчера рассказывала о невероятной красоте невесты его величества. И отчего-то эти сплетни и слухи задевали Лиру и делали ей больно. И пока это Паллады не было во дворце, все это казалось каким-то нереальным и так сильно не ранило душу и сердце девушки.

Но когда Маэллира увидела принцессу Палладу в живую, Лира почувствовала странную злость на новую гостью дворца. Принцесса была прекрасна- слухи не врали. И то, что она понравилась всем, трудно было не заметить, потому что разглядывали ее с открытыми ртами и мужчины и женщины. Правда отсутствие Каэля немного порадовало принцессу и успокоило ее ревность, но лишь на время.

Принцесса Паллада была родом из древнего клана жриц одной южной области. Спорные территории много раз пытались захватить, но правители от стороны захватчика правили на вновь завоеванной территории недолго- они умирали от страшных болезней, лечения от которых не было. И только спустя несколько столетий, когда один смелый принц, желавший завоевать любовь своего народа и преданность соседних земель, выкрал принцессу, увез ее и сделал своей женой, все узнала о тайне малочисленного народа — это были ведьмы.

После позора принцесса уже не смогла вернуться в свои края, потому что была опорочена, ведь брачными узами связывались только представители одного клана. Вскоре принцесса перестала быть интересна своему мужу и отправилась в гарем, где прожила несколько сотен лет, томясь в муках ожидания своей смерти- жизнь ей была не мила. Супруг ее умер гораздо раньше- спустя пять после их брака не стало ее мучителя и умер он от той же странной и страшной болезни.

Правительницы и наследницы трона этой области владели сильной магией, да и сама принцесса была одной сильнейших заклинательниц, владевших не только белой магией, но и черной, и демоны были ее верными спутниками. Но несмотря на ужасы, что рассказывали о ней, Паллада была невероятно женственна, ее одежды подчеркивали это, заставляя мужчин буквально сходить с ума от почти обнажённого тела.

Выйдя из своего паланкина, Паллада шокировала публику, и встречающие ее представители власти несколько мгновений изумлено пялились на прекраснейшую из всех женщины. На принцессе были традиционные для ее южного региона одежды- длинная черная с золотым узором юбка, на которой были с двух сторон высокие разрезы, открывавшие взору красивые стройные ноги девушки, короткая шифоновая черная блузка, обнажавшая плоский с достаточно четко прорисованным рельефом животик принцессы, поверх блузки было надето множество драгоценных ожерелий, массивнее серьги невозможно было даже спрятать за густыми черными волосами. Лира с ужасом представляла себя в такой одежде- это же был такой позор, потому что каждый мужчина мог разглядеть ее тело. А там было на что посмотреть. Смуглая оливковая кожа, длинные чёрные словно смоль волосы, тонкие опасно красивые черты лица, лисьи глаза, которые меняли цвет от черного до зеленого, пухлые манящие губы, длинная изящная шея, покатые плечи, тонкая талия, округлые широкие бедра, большая налитая грудь, которая почти просвечивала через шифон короткой блузки, длинные стройные красивые ноги и какие-то невероятные магические узоры на теле, нанесённые золотой краской- Лира понимала, что каждый мужчина смотрит на принцессу с вожделением, и Каэль не был бы не исключением, и она обязательно окажется в спальне короля и он больше никогда не посмотрит на Маэллиру. Эта женщина, просто появившись во дворце ничего особенного не сделала, но лишила Лиру малейшего шанса привлечь внимание короля. Да и любого другого мужчины. Адониан смотрел на Палладу, открыв рот и затаив дыхание, а ведь еще десять минут назад он рассказывал Лире насколько она красивая и нежная. Не желая больше смотреть на этот позор и вульгарность, Лира убеждала к себе.

Мысли и вспоминания о принцессе Палладе теперь не выходили из головы у Лира, она чувствовала, что эта темнокожая красотка однозначно завоюет внимание короля. И ее постелила гениальная мысль- покинуть дворец Каэля, пока она не превратилась в тень, на которую даже не обращают внимание.

- Хотя он даже не заметит…- Горько улыбнувшись произнесла она, глядя в окно.

- Доброго дня, милая принцесса!- Лира вздрогнула, услышав голос Найрефа в своих покоях, при это совершенно не слышала как он стучал прежде, чем войти.- О чем это вы так сильно задумались?- Лира молчала и удивлено хлопала глазами, глядя на слишком веселого шатена.- Я уже десять минут стучу в дверь ваших покоев! Вы не слышали?- Она смущено улыбнулась ему и кивнула.

- Простите меня…- спрыгнув см подоконника произнесла Лира. Найреф улыбнулся ей в ответ.

- Ничего страшного, но я надеюсь вы думали о чем-то хорошем?

- Я решила уехать домой…- Найреф замер, не веря своим ушам- все скалывалось наилучшим образом и появлении юной соблазнительной принцессы Паллады возымело должный эффект на Лиру.

- Очень не вовремя, скажу я вам!- Найрефу важно было дать Лире понять, что он не уговаривает ее остаться, а просто приводит веские доводы не торопиться покидать дворец Каэля.- Но вы сделаете как посчитаете нужным!- Найреф знал, как Лира боится принять не верное решение- он оставил принятие решения за ней, давая ей понять, что на самом деле ему все равно, что она сделает в итоге.

- Вы так думаете?- С надеждой глядя на лорда, спросила Лира.

- Да, ваше высочество!- Утвердительно кивая, ответил он.

- А когда же вовремя будет?

- Впереди весенний бал, а завтра бал в честь приезда принцесса Паллады…

- Ах, то же мне повод…- Недовольно пробубнила Лира, отворачиваясь от Найрефа. И как бы она не пыталась придать своему лицу выражение равнодушия, Найреф все же заметил, как сильно принцесса была расстроена тем фактом, что в честь приезда Паллады организовывают бал, а в ее честь такого не делали. Лорд довольно улыбнулся- план выполнялся сам по себе.

- Повод, конечно, гостей встречают у нас с почетом!- Лира обернулась, чтобы посмотреть на лорда- в ее глазах была беспробудная печаль и немного черной ревности, на ней-то он и решил сыграть, чтобы заставить принцессу бороться за сердце Каэля.

- Ясно.- Наделано улыбнулась Лира и снова отвернулась от Найрефа, делая вил, что она что-то рассматривает в окне.

- Вы чем-то расстроены, ваше высочество? - Она вдруг испугано посмотрела на лорда.

- Нет! Просто теперь даже не знаю, как поступить… правильно…- спустя несколько мгновений добавила она. Найреф улыбнулся- наживка проглочена и рыбка на крючке.

- Предлагаю вам остаться хотя бы до весеннего балла, а уже после если у вас все еще будет такое сильное желание вернуться домой, то мы с почетом проводим вас!- Лира стала еще печальнее- она была уверена, что про пышный проводы восвояси Найреф не станет говорить вообще и закончит свое предложение вариантом, когда Лира еще надумывает остаться.

- Возможно, я так и сделаю…- И в голосе ее Найреф слышат уверенное «я останусь здесь о конца».

- Я рад, что помог вам с трудным решением!- Он подошел к Лире ближе и протянул ей руку. Лира удивлено посмотрела на него.- Могу я поцеловать вашу руку в знак уважения?- Лира кивнула и робко протянула ему руку в ответ.

- А зачем вы приходили, ваша светлость?- Быстро вырвав руку, спросила Лира.

- Хотел узнать, почему вас не был на завтраке, к сожалению, на встрече принцессы Паллады нам не удалось пообщаться…

- Я вчера обидела его величество…- Найреф удивлённо устаивался на принцессу- на откровенный разговор с принцессой он уже и не надеялся.

- Это как же?

- Он издевается надо мной!- Вздохнула Лира, и Найреф понял, что сейчас она выложит ему все как на духу.- Вы же знаете, я почему-то я стала его главной и любимой куклой для битья… и вчера когда я пришла обрабатывать его рану, его величество вздумал поиграть еще и с моим сердцем…

- Может быть вы превратно его поняли?- Лира возмущено посмотрела на лорда- неужели еще и он издевается над ней, заставляя думать, что она дура, а не король устраивает непонятные игры.

- Он заставлял меня расстёгивать его одежду! Разве может приличный мужчина заставить такое сделать девушку, которая не является даже его невестой… Не представляю себе, чтобы он такое предложил принцессе Палладе…

- Да уж…- Найреф осудительно показал головой.

- И сколько раз он говорил мне о том, что я распутница… но я не давала поводов так думать обо мне, он обвинял меня в блуде…

- Каэль?

- Да… И вчера я не выдержала… и когда он взял мою руку в свою, и поцеловал мне стало так обидно и больно, очередная игра, попытка заставить меня думать, что я ему нравлюсь, чтобы снова разбить мне сердце или того хуже обесчестить меня…

- Мой король на такое неспособен!- Серьезно сказала Найреф.

- Я не верю уже ничему… и никому…- Он видел в ее глазах стояли слезы.

- Ваше высочество, вы можете быть спокойны, его величество ни за что посмеет с вами поступить так! Могу поручиться за него!

- Вам я верю, лорд, а вот ему нет.- Обиженно проговорила Лира.

- Тогда, чтобы больше не расстраивать вас, я предлагаю вам начать готовиться к баллу, который состоится завтра!- Лира кивнула.- Красивым девушкам всегда нужно много времени,- Лира смущено улыбнулась и на ее щеках наконец-то появился легкий румянец, да и настроение сменилось, а стоило всего-то сказать приятные слова,- даже нескольких месяцев мало… а тут несколько часов!- Лира звонко рассмеялась.- Завтра во дворец прибудет принц Эндимион…- Глаза Лиры удивленно распахнулись- она однажды видела его- самый красивый мужчина из всех.

- Удивительно…

- Так что вам надо быть на высоте, чтобы сразить его на повал…

- Его сразит принцесса Паллада, опять оденется так, что все равно будет голой…- Найреф не выдержал и рассмеялся.- Только вы не говорите Каэлю, что я так отзывалась о его невесте…

- Да не невеста она ему…- Лира хотела в это верить, но сплетни были иными…- Это королева-мать так хотела, Каэль об этом даже не думает, упирается руками и ногами…

- Увидит ее голую завтра и передумает.- Найреф не мог перестать улыбаться.

- Ваше высочество, а что если и вам мы найдём такой наряд?

- Что?

- Я имею в виду, в таком экзотическом стиле, но чтобы скрыть все, что должно быть скрыто и наденем на вас такие же украшения… и вообще, я думаю, вам с принцессой Палладой надо подружиться, вы ведь ровесницы…

- Не думаю, что она обрадуется, когда увидит меня в таком же наряде…

- В таком не увидит…- Найреф вышел из покое Лиры и вернулся через пару минут в сопровождении дворцовой портнихи и прислуги.- Для принцессы Маэллиры надо сделать платье как у принцессы Паллады, только ничего прозрачного, но все очень соблазнительное, завтра прибудет во дворец принце Эндимион и он должен быть сражен на повал!- Портниха кивнула, и служанки принялись снимать мерки с Лиры.

***

До бала оставалось несколько часов, волнение Лиры все усиливалось- она не хотела идти, но вмешалась ее сестра Сэссиль, и ей пришлось согласиться на бал ради нее. Лира все ходила по своим покоям кругами, разглядывая платье, которое зачем-то сшили так быстро, и понимала, что зря пошла на поводу у Найрефа и согласилась нарядиться в платье похожее на наряды Паллады.

На самом деле платье было просто невероятным, и, наверное, любая другая девушка надела бы его без всяких сомнений, но Лира не была уверена, что ее поступок оценят правильно и не посчитают попыткой оттянуть внимание от новой гостьи на себя.

Новое платье было надето на манекен и стояло рядом с большим напольным зеркалом, и каждый раз, когда Лира видела его, все больше была уверена, что не наденет его ни за что.

Внезапно дверь ее покоев открылась – кто-то во всем черном забежал в покои и, закрыв дверь, прижался к ней спиной. Лира замерла, испуганно глядя на незваного гостя, который вел себя как преступник.

Гость отошел от двери и покрутился вокруг своей оси, покрывало с головы гостя спало, и Лира увидела ту самую принцессу Палладу в своих покоях.

- У вас что-то случилось?- Спросила Лира, выйдя из своего укрытия, понимая, что принцесса слишком странно себя ведет и, возможно, ей нужна помощь. Паллада перевела на нее взгляд своих карих глаза и те в миг стали голубыми. Маэллира ошарашенно уставилась на иностранную принцессу.

- Служаки говорил мне, что во дворце живет самая красивая бессмертная…- Лира молчала, продолжая удивлено разглядывать темнокожую принцессу.- Я сначала подумала, что они врут, но оказывается нет…- Паллада подошла к Маэллире максимально близко, с восхищение разглядывая лицо белокурой принцессы.- Ты и правда слишком красивая…

- Спасибо… вы тоже…- Паллада звонка рассмеялась.

- Я Паллада, можешь звать меня Пал или Лада… А как твое имя?

- Маэллира.- Паллада многозначительно кивнула.- Можно просто Лира.

- Давай на ты, мы ведь здесь с одной целью…- Хитро прищурила глаза смуглянка.- Будем честно соперничать?

- За что?- Удивилась Лира.

- За сердце короля Каэля…- Лира нервно рассмеялась, и Паллада не поняла, почему принцесса так странно отреагировала на ее слова.

- Я не борюсь за это…- Паллада не стал продолжать странный разговор.

- Я решила удивить его, хочу надеть наряд, который носят девушки в этом королевстве.- Лира кивнула, пока не понимая, для чего вообще Паллада пришла к ней.- Но у меня нет ничего… А ты можешь одолжить мне какое-нибудь свое красивое платье?

- Конечно, - Лира пошла вперед к своей гардеробной, что была спрятана в одной из дополнительных комнат, и Паллада последовала за ней.

- А это правда, что ты спасла жизнь королю?- Спросила темнокожая иностранка, когда Лира открыла дверь своей гардеробной комнаты. Лира мельком взглянула на Палладу, которая будто промежду прочим задавала ей эти вопросы, но подвох белокурая бессмертная чувствовала и понимала, что не просто праздный инетерс у темнокожей обольстительницы.

- Это был мой долг… его величество спас меня и сестру от демонов…- Паллада кивнула словно тут же потеряла интерес к беседе и принялась рассматривать наряды Лиры.

- Вот это вишневое…- Паллада потянула рукой подол юбки вишневого платья. Лира вытащила платье из шкафа и повесила на стойку, чтобы гостья могла его рассмотреть.- Красивое какое… можно примерить?- Лира кивнула. Паллада стянула с плеч свои одежды, оказываясь совершенно голой под ним, и от неожиданности Маэллира вскрикнула и отвернулась. Паллада рассмеялась.- Ты что не видела голых женщин?

- Но я же посторонний человек…- Все еще стоя с закрытыми глазами, проговорила Лира.

- Ну ты же девушка… Разве мы чем-то отличаемся друг от друга?- Лира нехотя убрала руки от лица и стыдливо оглядела совершенное тело принцессы- она была и правда слишком красива и соблазнительна.- Раздевайся, и давай ты примеришь то платье, которое так похоже на наши традиционные наряды!- Лира отрицательно помотала головой,- а я тебе подскажу несколько советов, чтобы образ стал идеальным для клана ведьм.- Бессмертная отрицательно замотала головой и отвернулась от Паллады.- Ну как знаешь!- Когда Лира снова повернулась к ней спиной, Паллада прошептала заклинание и легонько коснулась пальцем платья Лиры, он в миг вспыхнуло синим холодным пламенем и исчезло, оставляя бессмертную принцессу голой. Лира вскрикнула, и развернулась к звонко смеющейся Палладе, пытаясь прикрыть голую грудь руками.- Ты само совершенство!- Разводя руки Лиры в стороны, чтобы осмотреть ее всю, проговорил Паллада.

- Ты зачем это сделала?- Лира спряталась за своими роскошными волосами.

- А что, если мы обе окажемся в женах у короля? – Лира ошарашено уставилась на темноволосую красавцу и даже перестала пытаться скрыть свою наготу от бесстыжих глаз Паллады.

- Ты что такое говоришь?- Возмутилась Лира.

- Наш король, то есть мой отец, имеет много жен и даже сразу с несколькими проводит ночи!- Лира прикрыла лицо руками, заливаясь краской стыда.- Я бы тоже хотела быть мужчиной и… - Лира почувствовала, как девушка коснулась ее груди. Маэллира вскрикнула и отошла на несколько шагов.- О, да ты девственница!- Паллада широко улыбнулась, восхищенно глядя на красивое тело белокурой скромницы.

- Да и не считаю, что это плохо…

- И я не считаю… просто ты очень красивая… и мне хочется потрогать тебя… у тебя такая светлая кожа…- Паллада снова протянула руку к Лире, и та еще отошла на несколько шагов назад.- А ты как будешь проводить первую брачную ночь, если ты даже девушке не даешь прикоснуться к себе?

- Я не думала об этом.- Скрестив руки на груди, ответила Лира, стараясь не смотреть на лицо Паллады, которая с интересом разглядывала ее тело.

- И зря,- отмахнулась Лада,- когда ты окажешься в спальне со своим мужем в первую брачную ночь, думать уже будет поздно… супружеский долго они всегда исправно требуют…

- А ты?

- А меня всему научили жрицы… как ублажать мужчину, как ласкать его, как сделать ему приятно, даже, когда он не хочет соития… - Лира слушала и удивлялась, не понимая, как можно научиться, не практикуясь.

- Ты не девственница?- Вдруг спросила в лоб Маэллира, сама от себя не ожидая такого вопроса.

- Почему ты так решила?- Прищурив глаза, спросила Паллада.

- А как можно научиться, не попробовав?

- Я с мужчиной не была никогда.- Лира удивленно хлопала глазами, глядя на темнокожую красавцу, что без стеснения стояла перед ней совершенно голая.- Ты же знаешь, что бывает в спальне?- Лира густо покраснела.- Да уж… тебя ждет много чего интересного… а ты видела голым короля?- Бессмертная кивнула.

- И как?

- Я рану его обрабатывала…

- Ого, он тебя подпустил обрабатывать рану там? И что там сильно все повредилось?

- Нет небольшой шрам в области сердца…

- А,- разочарованно протянула Паллада,- ну то есть ниже пояса его без одежды ты не видела?- Лира буквально побагровела.

Видя, что разговор все больше ставит блондинку в тупик, Паллада решила больше не затрагивать эту тему, она стянула платье с вешалки, аккуратно впрыгнув в него, повернулась спиной к Лире, чтобы ты застегнула его. Как только платье было полностью застегнуто, Паллада вышла из гардеробной, чтобы осмотреть себя в зеркале, Лира, накинув свой пеньюар, последовала за страной гостьей.

- А что, не плохо!- Покрутившись перед зеркалом довольно улыбнулась Паллада.

- На тебе смотрится необычно…

- Примерь этот наряд.- Паллад подошла к Лире. – Не бойся, здесь только ты и я, Лира и никто не увидит.- Мулатка ухватилась за полы пеньюара Лиры и раскинула их в стороны, снова обнажая белокурую невинную девицу. Лира попыталась поймать ткань, чтобы прикрыться ею, но Паллада быстро стянула его с девушки и спрятала у себя за спиной.- Иначе пойдешь вот так!- Смуглянка ткнула пальцем в Лиру.

- Отвернись, бесстыдница!- Паллада рассмеялась и умчалась в гардеробную.

Лира еще раз оглядел наряд, который сшили для нее так быстро. Новая знакомая была права- кроме Паллады никто и не увидит, поэтому, бессмертная решилась на примерку и быстро надела его на себя. Белоснежный шелк открывал покатые плечи, толстая вышитая тесьма изысканно украшала глубокое декольте, которое открывало взору роскошные полушария груди Лиры, широкий пояс, украшенный золотой тесьмой и вышивкой, подчёркивал стройность фигуры, платье было длинное даже с небольшим шлейфом, и оно скрывало ноги принцессы, а длинные расклешённые рукава, на которых был разрез, скреплялись лишь вышитыми манжетами на хрупких запястьях принцессы. Платье было великолепным, но Лира боялась, что это глубокое декольте вызовет те самые плохие мысли, о которых постоянно ей говорил Каэль, у других мужчин и они посчитают ее легкодоступной.

- Вот это шедевр…- отвлекла ее от разглядывания своего отражения в зеркале Паллада. Она уже переоделась в другое платье- черное с золотой вышивкой, которое куда лучше смотрелось на Палладе.- Представляю, как Каэль стоит позади тебя и целует твои плечи, шею, медленно спуская ткань этого платья с твоих плеч все ниже и наконец оголяет твою грудь, касается ее своей большой горячей ладонью, а после слегка сжимает ее, прикусывая кожу на шею. Лишь почувствовав странное томление внизу живота, Лира будто очнулась от гипноза.

- Фу, что за пошлость!- Возмутилась Лира, оттолкнув от себя Палладу и поправляя плечи платья, которые та все это время пыталась стянуть.

- Неужели тебе никогда не было интересно каково это, когда мужчина прикасается к твоему телу, ласкает его…

- Нет!- Отталкивая от себя руки Паллады, возмущено выкрикнула Лира.

- Не верю!

- Просто мне есть о чем думать, кроме как о пошлостях и разврате…

- А я вот мечтаю поскорее выйти замуж и окунуться в эту жизнь… я готова ублажать его величество хоть каждый час… - Лира рассмеялась,- а что, он ведь и правда красив?- Паллада пристально посмотрела на Лиру и теперь глаза ее были такими черными, будто это были отверстия в ее голове. Бессмертная кивнула.- Говорят, что он слишком холоден и равнодушен, но я уверена, что в спальне он просто огонь…

- Немного осталось и скоро все узнаешь, как я поняла…

- Нет, король не дал согласия на наш с ним брак до сих пор… только с его матерью мой отец говорил…

- Она ему не мать.- Паллада удивлённо посмотрела на Лиру.

- А ты кем ему приходишься?

- Я сестра его будущей невестки.- Паллада кивнула.

- Ты поможешь мне заполучить сердце короля?- Паллада подошла к принцессе близко и заглянула в глаза. Голубые глаза бессмертной удивленно распахнулись, и Паллада лишь ухмыльнулась.- Значит мы соперницы?

- Нет.- Не мешкая, ответила Лира.

- Я по твоим глаза вижу, что он тебе нравится.

- Ничего такого…- Лира отвернулась и отошла к зеркалу и, подняв глаза, посмотрела на отражение Паллады в нем.- Я не стану мешать или лезть к вам… не переживай…

- Я говорила тебе, что вижу будущее?- Лира отрицательно мотнула головой. – Я вижу вас вместе с ним… вас ждет много проблем, страданий, но ты будешь с ним…- Лира грустно улыбнулась.

- Твои видения ошибочные… я- незаконнорожденная дочь своего отца- короля, но даже этот факт мне не помог… я просто принцесса, у которой есть титул на словах и все… максимум, на что я могу рассчитывать, что меня выдадут замуж за генерала или лорда…

- Да шучу я, не вижу я никакого будущего.- Паллада улыбнулась и еще раз покружилась.- Я вот это платье возьму у тебя, ты не против?- Лира кивнула.- На шею побольше украшений самых разных, массивных, серьги в уши и волосы подбери наверх, чтобы соблазнять плечами. И макияж должен выделять на твоем лице только глаза.- Паллада погладила ладошкой лицо Лиры.- Каэль будет твоим, помяни мое слово…

- Нет, мне это не нужно.- Паллада широко улыбнулась.- Мне это не нужно, я скоро уеду и не буду вам мешать…

- Спасибо, Лира!- Паллада улыбнулась и помчалась прочь из покоев принцессы Лиры, оставляя ее в состояния когда ей стало трудно даже дышать. Лира рухнула на пол и разрыдалась от боли и обиды. Сладкие сказки о счастье были так красивы, но все разбивалось о реальность ее происхождения и отношения Каэля к ней- она пустое место, красивая кукла, с которой он хочет поиграть, но любви здесь нет места.

Бал

- Где ее черти носят?- Недовольно пробурчал Каэль, резко выхватил бокал с вином из рук Найрефа и сделал глоток, и в этот самый момент в зал для приемов, где все ждали появления гостьи из далекой стран ведьм и заклинателей, вошла Паллада. От ее внешнего вида в зале стихла музыка и замолкли голоса, и все услышали, как Каэль поперхнулся тем самым вином, которое хотел выпить Найреф. Лорд быстро повернулся к королю и отдал ему платок, неотрывно глядя на Палладу. После того как принцесса практически в неглиже прибыла во дворец, видеть теперь ее в полностью закрытом платье было просто удивительно.- Это же платье Лиры…- прохрипел сдавленным голосом Каэль, продолжая разглядывать идущую к нему и широко улыбающуюся Палладу. Найреф удивлённо посмотрел на друга.

- Это когда ты успел изучить гардероб принцессы Маэллиры?- Но вопрос лорда остался без ответа.

Паллада остановилась в метре от пьедестала, на котором стоял трон Каэля, и ухватившись за подол платья, присела в реверансе. Каэль и Найреф переглянулись- оба не понимали какую игру затеяли принцесса Паллада вместе с Маэллирой.

- Добро пожаловать, ваше высочество!- Встав с трона, но не спустившись к Палладе, проговорил Каэль, он приложил руку к гуди и слегка склонил голову в знак приветствия- принцесса-ведьма поняла, что не сумела произвести нужно впечатления. Она подняла голову и выжидательно посмотрела на короля, но тот лишь улыбнулся одним уголком губ, Паллада улыбнулась в ответ, продолжая делать вид, что все так как и должно быть, хотя она ожидала, что Каэль спустится и поприветствует ее более тепло и радушно- все же она вскоре станет его женой.

- Спасибо, ваше величество… вы так радушны…- Кланяясь, ответила Паллада.- Я думаю мое имя вам известно, но я все же представлюсь… Мое имя Паллада.

- Спустись к ней и поцелуй ей руку.- Прошипел Найреф, видя негодовании на лицах членов делегации, сопровождающих Палладу.

- Лиры тут нет, какой в этом смысл? Меньше сплетен…- Так же шепотом ответил Каэль. Паллада выпрямилась и отошла к своей делегации- теплого приема не получилось, но смуглянка не унывала, она подготовилась к встрече с холодным мужчиной по полной и отстранённостью ее было не напугать. Каэль спустился вниз, пытаясь отыскать глазами Лиру, но той не было ни в толпе, ни на балконах зала- принцесса Маэллира просто не пришла.- Она вообще придет?

- Я не знаю, фрейлина ее сказал, что в покоях Лиры тоже нет!- Шепотом ответил Найреф- тишина в зале напрягала всех, особенно Каэля, потому что он знал, что все ждут, когда он объявит начало бала. Но ему так хотелось, чтобы Лира была здесь и видела все, иначе весь этот вечер вообще не имел смысла.

- Пусть немедленно найдёт Лиру, иначе я лично ее казню и тебя!- Метнув гневный взгляд на Найрефа, прошипел Каэль- тянуть время больше было нельзя, начало праздника и так отодвигали дважды по просьбе Паллады, а теперь еще и Лира устраивает непонятно что. Каэль решил начать праздник без нее. Он повернулся ко входу, где наконец-то появилась Лира.

Король замер, удивленно глядя на нее - платье было невероятно красивым, роскошным и очень соблазнительным. Оно открывало ее покатые плечи, а глубокое декольте демонстрировало соблазнительную ложбинку между налитых грудей девушки, куда спускалась длинная сверкающая золотая тонкая цепочка, отчего казалось, будто кожа принцессы в области декольте влажная, как после купели и по бархатистой коже стекают капельки воды. Длину изящной шеи подчёркивали массивные золотые серьги, волосы по совету Паллады Лира собрала в красивую прическу, украсив ее драгоценными заколками. Маэллира встретившись со взглядом короля тоже замерла- она видела в его глазах восхищение и это радовало ее.

Каэль сделал шаг к ней, но Адониан оказался первее, он подал руку Маэллире и повел ее к гостям, она робко оглянулась назад, взглянув на Каэля- король был зол этой выходке принца. Найреф дал знак рукой музыкантам, и заиграла громкая весёлая музыка- неловкий момент был потерян в весёлом гоготе толпы, жаждущей веселья.

Как только музыка заиграла, фокус гостей переместился на официантов и бар, Паллада, выслушав негодование своей няни по поводу поведения Каэля, лишь пожала плечами- спорить с ней она не хотела, потому что король ей слишком понравился, и выкаблучиваться, чтобы сорвалась свадьба, Паллада вовсе не хотела и не собиралась. Она решила, что с ее стороны будет верно быть паинькой и послушной девочкой, пока она не станет его законной женой, а уже после она сполна накажет его за холодность и невнимательность. Она покивала няне и, улучив момент, исчезла из поля зрения последней. Сейчас она собралась найти Лиру и узнать у нее побольше о характере и нраве красивого монарха. Паллада с легкостью пробиралась сквозь толпу к Лире, которая о чем-то оживлённо беседовала с Адонианом.

Встреча с королём дала понять, что так просто Каэль не сдастся и простые трюки, которыми она пользовалась раньше и с легкостью ломала броню мужчин на нем не сработают, и значит пора было задавать вопросы Лире относительно Каэля и его предпочтений- платье не оказало должного эффекта.

- Что-то мне это не нравится…- недовольно глядя на дверную арку, проговорил Каэль. Найреф кивнул ему.- До добра эта дружба не доведет…

- Ну почему ты так плохо думаешь о Лире?- Удивился Найреф. Каэль усмехнулся.

- Я плохо думаю о Палладе…- Найреф многозначительно кивнул.- Не думаю, что она хочет подружиться с Лирой из добрых побуждений.

- Да уж, негативное влияние от общения с Палладой на Лире уже сказывается…- Найреф сделал вид, что сказал это на полном серьезе, но на самом деле ему было безумно интересно узнать, что думает о наряде Лиры Каэль. Но Каэль тоже был не дурак и понял все сразу.

- Ну, ту ты прав…- Найреф, явно не ожидающий, что его так легко раскроют, ошарашено уставился на короля. Глядя на реакцию друга, Каэль улыбнулся.- Ну, ты что думал, что я сейчас начну рассказывать, как она красива и говорить, что это платье даже к лучшему?- Лорд кивнул.- Ходит светит своими прелестям! Распутница какая-то! А ты говорил, что Паллада чуть ли не голышом прибыла...- Найреф пожал плечами,- полно мужчин, которые хотят испробовать чего-то нового.- Каэль пробежался по толпе взглядом и сразу увидел высокого статного брюнета, который внимательно следил за Лирой и Палладой,- один Эндимион чего стоит- он так пялится на ее декольте!- Бубнил Каэль, но на душе у Найрефа было радостно- Лира далеко не безразлична ему.

***

На первый танец по традиции Каэль всегда приглашал Наялиту, но не сегодня, что конечно же расстроило ее, но огорчалась Наялита лишь до того момента, как увидела, что первой с королем танцевала Паллада. Лира с улыбкой смотрела на будущих короля и королеву, потому что сначала ей показалось странным поведение Каэля, ведь он почти не обращал внимания на Палладу, хотя даже сам бал был организован в честь нее.

- Какая они красивая пара!- С улыбкой произнесла Лира, взглянув на Найрефа. Тот кивнул ей, не понимая, что так девушка глубоко прячет разочарование от увиденного.

- Ваше высочество, традиции этого двора не позволяют во время первого танца на балу танцевать гостям- танцуют только король и его избранница, и я не стану их нарушать, но следующий танец ваш принадлежит мне.- Наклонившись к Лире близко прошептал Эндимион, обжигая кожу ее уха. Лира удивленно и ошарашено посмотрела на молодого человека, и неожиданно для себя кивнула.- Как и все сегодняшние танцы.- Он широко улыбнулся, и отчего Лире стало не по себе, она вовсе перехотела танцевать с ним. Найреф молча смотрел на нахального мужчину, который все время пытался прикоснуться к оголённым плечам Лиры, но боялся, потому что знал, что принцесса Маэллира старшая сестра невесты будущего наследника трона.

- Ну, принц, не будьте таким уж эгоистом, здесь полно желающих потанцевать с принцессой Маэллирой!- Возмутился Адониан, кидая гневные взгляды то на Лиру, то на Эндимиона. Красивый брюнет хмыкнул и довольно улыбнулся.

- Как говорится, кто первый, тот и победил!- Найреф, довольный таким успехом Лиры у других мужчин, направился к оркестру- нужно было срочно поменять музыку, чтобы Каэль мог оставить Палладу наслаждаться балом.

И как только заиграла другая музыка, Эндимион схватил за руку Лиру и потащил в центр зала, другие мужчины тоже стали приглашать придворных дам на танцы, а Каэль вернулся на свой трон, чтобы поговорить с Найрефом и проследить за Лирой и Палладой.

- И как тебе принцесса Паллада?

- Она не промах, кажется, она пытается взять меня в оборот…- Усмехнувшись, проговорил Каэль.

- С чего ты взял?

- Она хитрая, весь танец прижималась ко мне, думаю теперь сплетни пойдут…

- Она замуж хочет…

- А я-то не хочу на ней женится!

- Лира на расхват…

- Еще бы, она просто бы голая пришла и то было бы меньше резонанса…

- Ты преувеличиваешь!- Усмехнулся Найреф.

- Да что ты?- Каэль показал рукой на танцующих Эндимиона и Лиру- наглец расположил руку ниже талии принцессы и как бы Лира не пыталась убрать его руку оттуда, рука принца каждый раз возвращалась на место.

- Вот сволочь!- Рыкнул Найреф и перевел взгляд на Каэля.

- Лира сама виновата… ей нужно было надеть обычное платье, а не наряд куртизанки…

- И ты ничего не сделаешь?- Возмутился Найреф.

- Нет!

- Почему?

- Это будет уроком для Лиры…

- Это может плохо кончиться…

- Я тебя умоляю! Насиловать ее на балу никто не будет…

- Он может ее обидеть… Она так наивна и чиста… у нее в мыслях нет ничего плохого…

- Вот и будет для нее уроком, что не все такие как она и думают так же…- Найреф недовольно цыкнул.- Но ты следи за ними и, если что, дай знать.- Каэль ловко поднялся с трона и спустился в зал, чтобы пригласить на танец принцессу соседнего государства, которая так же прибыла на бал попробоваться на роль невесты Каэля.

***

Ближе к полуночи гости стали расходиться, Сэссиль и Маликор ушли давно спать, Каэль и Найреф уединились в дальней нише, откуда прекрасно видели весь зал и наблюдали за перемещением Лиры и Паллады. И весь вечер Каэль замечал странные взгляды Паллады на Лиру, словно та запоминала ее внешность, повадки и манеры поведения.

- Это странно, она изучающе смотрит на Лиру…

- Ты преувеличиваешь… - С недоверием глядя на короля, проговорил Найреф. Он с минуту следил за Палладой и ему тоже стало казаться, что та слишком уж изучающе смотрит на девушку.- Хотя, наверное, ты прав…

- Я тоже сначала думал, что мне кажется, но за весь вечер наблюдений, могу с уверенностью сказать, Паллада что-то задумала.- Найреф взволновано посмотрел на короля. – Лире надо быть на чеку… и кстати, как я тебе и говорил, Наялита заинтересовалась Эндимионом.- Каэль кивнул другу в другую сторону и тот увидел мило воркующих в уединении на балконе Наялиту и Эндимиона, она все время смеялась, и Эндимион довольно разглядывал ее, наблюдя как она реагирует на его шутки. Но Наялита была умудрённой опытом женщиной- она жаждала внимания Каэля и всячески пыталась вызвать ревность у него.

- Это все игра для тебя!- Улыбнулся Найреф.- А вот Лира… а где Лира?- Найреф толкнул короля в бок. Каэль оглядел зал- Лиры нигде не было, Паллада весело о чем-то беседовала с Адонианом. А потом боковым зрением Каэль заметил, что и Эндимион куда-то пошел прочь с праздника.

- Эндимион знает куда пошла Лира!- Каэль встал со своего места и быстро проследовал за последним. Найреф, последовал за королем. Она вышли в коридор и огляделись по обе стороны коридора было много людей, они сновали туда сюда, но ни Лиры, ни Эндимиона не было.

- Я туда, а ты туда.- Быстро показав руками в разные стороны, проговорил Найреф и последовал в глубь коридоры, удаляясь от места празднования.

***

- Ваше высочество желает уединения?- Бархатный голос Эндимиона прозвучавший над ухом принцессы Маэллира сработал совершено иначе, нежели того ожидал принц Эндимион- девушка испуганно вскрикнула и резко развернулась к нему лицом, напряженно и испуганно глядя на мужчину.- Простите, не хотел вас напугать.

- Но у вас получилось.- Осипшим от волнения голосом проговорила Лира. Она попыталась уйти, но Эндимион преградил ей путь, заставляя вжиматься в угол. – Что вы тут делаете?

- То же что и вы!- Лира нахмурилась.

- Зачем вы пошли за мной?

- Лира, мы с вами не дети… Вы красивая девушка, принцесса и мой статус соответствует вашему, лучшей партии чем я, здесь вам не найти…- Лира изумлено вытаращилась на брюнета. Он подошел к ней ближе, взял ее руку в свою и поднес к губам, чтобы поцеловать.

- Вы мне предложение делаете?- Эндимион улыбнулся.

- А вы бы согласились?

- Ты вы не делаете?

- Ох, Лира, я бы хотел вас узнать ближе…- Он приобнял ее за талию и притянул к себе максимально близко. Лира занервничала, она не в силах была ототкнуть его от себя, он слишком крепко ее обнял.

- Отпустите меня немедленно!- Прошипела Лира, уперевшись в его грудь руками. – Что вы себе позволяете?

- Ну же, Лира всего один поцелуй!

- Нет!- Принцесса поняла, что ситуацию больше не контролирует, противостоять ему она не в силах и он с вероятностью в сто процентов сделает то, что желает. Лира захотела рыдать. Ощущения были просто омерзительные, словно она голая ее и трогают за все интимные части тела. А потом рука Эндимиона потянула плечо ее платья вниз, пытаясь его стянуть. Лира затрепыхалась, как выловленная рыба, она резко ударила Эндимиона коленом в пах, тот ослабил хватку- она оттолкнула мужчину от себя и выскочила из потаенного места, куда хотела спрятаться от странного голоса, что преследовал ее весь день, но вместо этого нажила себе проблемы куда хуже.

Лира бежала без оглядки, и даже не понимая куда, лишь бы подальше от того брюнета, который посмел прикасаться к ней и, свернув в очередной коридор, она врезалась кого-то и, не удержавшись упала, наступив на подол платья.

- Ты с ума сошла?- Грозно спросил Каэль, и она испугано подняла голову, чтобы посмотреть на короля. Ее вид заставил его сердце дрогнуть- испорченная прическа, размазанная помада, платье будто Лира его наспех натягивала на ходу и затравленный взгляд- так смотрят женщины на мужчин, если те переступали границы дозволенного.- Лира…- Каэль присел на одно колено и протянул к ней руку,- кто это сделал, просто скажи мне… - она отрицательно помотала головой, пытаясь натянуть плечо платья повыше, которое все время спадало, угрожая оголить грудь девушки.- Лира, кто это сделал?- повторил свой вопрос король, напряженно глядя в глаза девушки.

- Я не скажу…-прошептала она.

- Как далеко он зашел?- Напряжено глядя на Лиру, спросил Каэль, у голове его были самые ужасные мысли.

- Я ударила его коленом… и убежала…

- Что он сделал?

- Ничего не успел… - Из глаз Лиры побежали слезы.

- Почему тогда ты плачешь?- Каэль аккуратно взял ее за руку, но она вырвала свою руку.

- Мерзко… так мерзко… неприятно… так грязно…- захлёбываясь в слезах, шептала Лира. Каэль потянул ее за руку, но девушка ту же вырвала руку, отползая от него. Он снял свою мантию и подойдя к Лире накинул ей на плечи.

- Я не буду тебя трогать… закутайся, и я отведу тебя в твои покои.- Снова встав на одно колено, проговорил Каэль. Лира закуталась в мантию Каэля, все еще с недоверием глядя на него. – Я помогу тебя встать, чтобы ты снова не упала.- Он опять протянул ей руку и та ухватилась за его большую горячую ладонь, после чего он легонько потянул ее на себя.

- Я пойду в покои сестры…- Виновато взглянув на короля, проговорила Лира. Он кивнул и пошел вперед. И в этот момент в коридоре появился Эндимион. Он зло посмотрел на Лиру, и та испуганно подлетела к Каэлю, хватая его за руку и прижимаясь к нему, при этом он ощутил, как девушка дрожит, словно увидела призрак. Каэль приобнял ее одной рукой, и вместе с ней развернулся- Эндимион резко остановился.

- Ваше высочество, что вы тут делаете?- Ядовито улыбаясь, спросил Каэль, глядя как принц испепеляет взглядом Лиру. Девушка, не выдержав взгляда Эндимиона, спряталась за спину короля. Она закуталась в его мантию, словно замёрзшая, ощущая, как аромат Каэля немного успокаивает ее, дает уверенности и ощущения защиты.

- Я заблудился… искал уборную.- Каэль улыбнулся.

- Слуги проводят вас.- Каэль показал рукой на служанку, что шла мимо.- Проводи его высочество в уборную. -После чего он развернулся и последовал вперёд, утягивая за собой Лиру.

- Пошла прочь!- Прошипел Эндимион, глядя в спину Каэлю.

- Это был Эндимион? – Лира лишь быстро кивнула головой, выпустила руку Каэля из своей и пошла вперед.- Лира…- позвал он ее. Она остановилась и оглянулась. Каэль стоял в метре от нее.- Ты не хочешь, чтобы я наказал его?

- Нет.

- Почему?

- Он не виноват…

- А кто виноват?

- Мое платье… я такая дура… - Лира растерянно улыбнулась и посмотрела на короля, из ее глаз снова потекли слезы.

- Причем тут твое платье?

- Мне не стоило его надевать, я выгляжу нелепо и только взываю пошлые мысли…

- У кого?

- У мужчин…

- У меня таких мыслей нет.- Он улыбнулся. Она ошарашенно посмотрел на короля.- Не мысли портят людей, а люди эти мысли… платье красивое, и ты в нем выглядишь великолепно, весь двор сегодня с тебя глаз не сводил.

- Вы не будете меня ругать?

- Ты получила хороший урок, и сделала выводы, не такие как должны была, но урок усвоила сполна.

- Весь день я слышала странный голос в моей голове, он говорил мне, что я должна сделать то-то или то-то, и я старалась игнорировать его, а вечером подумала, что вполне возможно этот голос не желает мне зла…

- Голос?- С недопониманием спросил Каэль.

- Да.- Кивнула она.

- И что он говорил?- Пристально глядя в глаза Лире, спросила Каэль.

- Он сказал пойти в дальнее крыло дворца…

- Почему ты раньше не сказала?

- Вы бы сочли меня сумасшедшей…

- Идем за мной!- Строго проговорил Каэль и пошёл вперед. Лира последовала за ним, придерживая руками мантию короля, чтобы не наступить на нее.

***

Лекарь, закончив осмотр Лиры, покинул комнату, оставляя девушку наедине с собой, чтобы она могла одеться. Лира пока не понимала, что происходит, но в какой-то момент дворцовый лекарь сделал ей больно, будто оторвал кусочек кожи за ухом. А теперь он и вовсе ушел, ни слова не сказав, и не ответил ни на один из ее вопросов. Ей было страшно- а что, если ее теперь выдворят из дворца и ей придется с позором вернуться к мачехе?

Каэль ожидал лекаря в его рабочем кабинете, нервно меряя его шагами и раздражая Найрефа, который искоса поглядывал на своего беспечного друга.

- Как ты мог оставить Лиру без внимания?- Вдруг спросил Найреф, и Каэль резко остановился и растеряно посмотрел на него.- Ей нужна защита, а не воспитание…

- Я и не думал, что такое могло произойти… кому в голову придет это сделать?

- Ты думал лишь о том, как бы проучить девчонку!- Передразнивая манеру разговора Каэля, проговорил Найреф. Каэль строго посмотрел на друга, придумывая ответ, но в этот самый момент в кабинет вошел лекарь.

- Что с ней?- Подлетев к лекарю, спросил король. В ответ пожилой мужчина протянул зеленый камень.- Что это?- Удивленно спросил Каэль, повертев в руках камень.

- Магическая метка… кто-то пытался подчинить себе разум принцессы.- Ответил лекарь.

- Лире ни слова.- Строго сказал Каэль и очень вовремя, потому что в кабинет вошла принцесса Маэллира. Она все так же куталась в мантию Каэля. Мужчины молча смотрели на нее, она не понимала, что происходит и никто ничего не объяснял. Каэль вообще выглядел так, будто начиналась война и он не знает, как ей сказать. Лира не понимала, что нужно сделать или сказать, и решила, что самым верным шагом сейчас будет уйти к себе.

- Я очень устала… и хочу спать… могу я пойти к себе?- Спросила она, остановившись перед Каэлем.

- Я провожу тебя.- Властным тоном ответил король. Лира мельком взглянула на Найрефа и последовала за королем.- Найреф, жди меня в моем кабинете. - Остановившись в дверях проговорил Каэль, после чего он пропустил Лиру вперёд и, выйдя, закрыл дверь за собой.

- Метка местная?- Уточнил Найреф у лекаря, но тот отрицательно мотнул головой.

- Такие есть у тех, кто общается с демонами, они их так подчиняют…

- Паллада…- улыбнулся Найреф. Лекарь кивнул.

***

- Я хочу, чтобы ты слушалась меня и не совершала действий, который могут привести к плачевным последствиям…- Лира кивнула.- Как, например, сегодня…

- Да, ваше величество.- Кивнула Лира, опустив голову вниз. Каэль аккуратно двумя пальца правой руки за подбородок приподнял голову девушки, чтобы посмотрела на него.- Ты бессмертная, и за твоей душой многие охотятся… если ты будешь делать мне назло и не слушать того, что говорю тебе я, никто не сможет тебе помочь… даже я.

- Помочь мне?- Удивленно хлопая глазами, переспросила Лира.

- Я чувствую тебя, когда ты в опасности, что-то мне будто подсказывает, где ты находишься…- Лира молча смотрела на него и понимала, что сейчас расплачется- весь вечер она видела, как он заигрывает с Палладой и заставляла себя принять тот факт, что Каэль никогда не будет с ней. Он никогда ей не обещал, но она, кажется, все равно влюбилась. Он был груб, обижал ее, он на дух ее не переносит, но сердцу не прикажешь.

- Как сегодня?- Он улыбнулся и кивнул.

- Я видел, что ты ушла, и Эндимион пошел за тобой…

- Но почему так происходит?

- Некоторые мужчины не умеют держать в узде свои низменные желания.

- Почему вы чувствуете меня?

- Лекарь сказал, что ты- моя предначертанная…- Глаза Лиры удивлено распахнулись.

- А что это значит?- Каэль рассмеялся. Лира растерянно смотрела на мужчину.

- Это значит, что судьба тебя мне даровала и ты моя…- Каэль взял ее за руку и притянул к себе. Лира отпустила мантию Каэля, и она упала на пол.- Ты принадлежишь мне! И сколько бы раз мы не расставались в жизни, мы все равно будем вместе…- Наклонившись близко к ее губам прошептал Каэль.

- А как же Паллада?- С недоверием спросила Лира, глядя в глаза королю.

- Почему ты не вырываешься и не убегаешь от меня?

- Вы не ответили на мой вопрос, ваше величество.

- Ты первая ответь.

- С вами мне не страшно…

- Я не женюсь на ней…- Лира улыбнулась.- Впервые в этом королевстве будет незаконнорождённая королева…- Глаза Лиры широко распахнулись от удивления. Каэль слегка коснулся ее губ своими, она рефлекторно облизнула свои губы и прикрыла глаза, предвкушая поцелуй.- Тебе пора отдыхать…- Она открыла глаза и посмотрела на короля с разочарованием. Она подняла мантию Каэля с пола и протянула ему. Он принял ее, накинул на плечи Лиры и закутал, снова притягивая к себе.

- Не издевайте…- Но Лира не договорила, потому что король поцеловал ее. Она прикрыла глаза, и просто позволила ему целовать себя, совершено не зная, как и что надо делать. Каэль обнял ее, мантия снова упала на пол, и Лира обняла короля за шею.

- Сладких снов, ваше высочество,- резко прервав поцелуй, прошептал Каэль в самые губы Лиры. Она снова потянулась своими губами к его, но король поцеловал ее в лоб и, подняв свою мантию с пола, пошел в сторону своих покоев. Лира смотрела ему след, прикасаясь к своим губам и глупо улыбаясь- о каких снах он говорил? Как теперь вообще уснуть? Как только силуэт короля скрылся за поворотом, Лира нырнула в свои покои и заперлась изнутри.

***

Каэль ощущал дикую усталость. Идти сейчас к Найрефу не было ни сил, ни желания, поэтому он отправил слугу предупредить друга, что не вернётся уже, а сам направился в свои покои- ему требовался сон. Насыщенный день, пошел не по плану и произошло слишком много того, чего он не ожидал. Уже в покоях, король даже отказался от любимой горячей купели, просто снял рубашку и увалился на постель, мгновенно проваливаясь в глубокий сон.

Среди ночи он проснулся от щелчка дверного замка- ночью в покои короля никто не смел заходить, стражники дежурил всю ночь, не оставляя дверь его покоев без присмотра ни на миг, и значит тот, кто вошел был известен охране. Каэль приподнялся на локтях, вглядываясь кромешную в темноту. И спустя пару мгновений он смог различить силуэт девушки, которая скрывалась под покрывалом. Он молчал, глядя как она идет к нему. Сначала он думал, что это прислуга, но потом под черным покрывалом мелькнула прядь золотых волос. Лира? Пришла одна в его покои ночь? Неужели, тот поцелуй так вскружил ей голову? Или опять голоса влияют на ее сознание? Каэль присел на постели, продолжая пристально следить за девушкой.

- Доброй ночи, твое величество…- голос принадлежал Маэллире, но что-то в нем все равно было не так.

- Зачем ты пришла?

- Я соскучилась по тебе…- Она коснулась своей ладошкой его головы и, ухватив прядь шелковистых почти серебряных в ночи волос короля, потянула ее на себя.

- Чего ты хочешь?

- Твоего внимания…

- Сегодня ты получила больше, чем тебе положено…- Лира скинула с себя покрывало, оставаясь в одной низко посаженной полностью прозрачной юбке. Каэль замер, изумлённо глядя на прекрасное соблазнительное тело девушки.

- Я знаю, ты хочешь этого…- Она откинула волосы за спину, чтобы они не скрывали ни единого сантиметра ее тела от глаз мужчины.

- Ты с ума сошла…- На выдохе произнес Каэль, вскочив с постели и отойдя от девушки. Лира повернулась к нему лицом, протягивая к нему руки и маня к себе. Каэль поднял с пола ее накидку и бросил ей.- Укройся и уходи, пока не натворила еще больше ошибок…- Лира звонко рассмеялась. Вообще она вела себя так странно, что хоть перед ним была и Лира Каэль с уверенностью мог сказать, что это не она. Он отвернулся от нее, давая возможность прикрыться.

- Почему ты так боишься своих желаний?- Она подошла к нему сзади и обняла со спины, пытаясь расстегнуть брюки. Каэль перехватил ее руки и толкнул на постель. Лира с громким вскриком рухнула на шелковые простыни, Каэль запрыгнул сверху, перехватывая ее руки и заводя их за голову.

- Ты этого хочешь?- Лира кивнул. Рука Каэля сжала ее горло, другой рукой он понял подол ее юбки, умостил одну свою ногу промеж ее и наклонился, чтобы поцеловать и в этот миг глаза Лиры перестали быть сапфировыми и стали черными. Он замер, напряженно глядя в глаза ночной гостьи.

- Чего ты замер?- Каэль провел рукой от шеи Лиры к ее животу, глядя как иллюзия белой кожи пропадает и под ней остаётся смуглая кожа Паллады.

- Ты на что рассчитывала?- Каль снова сжал руку на горле девушки.- Ты думала, что после того как проведёшь здесь ночь выйдешь из этих покоев уже в статусе моей жены?- Ухмыльнулся Каэль.

- Ты не посмеешь опозорить меня….- прохрипела Паллада, с трудом произнося слова, воздуха не хватала и она стал цепляться за руки Каэль, чтобы он ослабил хватку.

- Я задушу тебя сейчас, и скажу, что ночью ты пыталась убить меня!- Рыкнул король, сильнее сжимая руку на шее Паллады. Она открыла рот, пытаясь хватать воздух, глаза заволокло пеленой слез. И через миг руки смуглянки безвольно упали на постель, ее взгляд стал стекленеть и она больше не пыталась сделать вдох.- Знай свое место!

- Отпусти меня…- Каэль разжал руки. Паллада несколько секунд лежала на спине, раскинув руки и молча глядя в потолок, а потом сделала глубокий громкий вдох и начала кашлять. Но Каэль не дал ей опомниться, он схватил девчонку за волосы и стащив с постели грубо поволок к двери. Она вырывалась, кричала, пытаясь отцепить его руки от себя, но не могла. Через миг он вытолкнул ее за дверь, и Паллада рухнула на пол, после чего ей в лицо прилетала накидка.

- Хоть слово кому скажешь вылетишь из королевства с клеймом шлюхи!- Рыкнул Каэль и хлопнул дверью.

Паллада прикрылась накидкой и огляделась вокруг- в темных коридорах было пусто и ее позора не видел никто, но ощущение было такое, что видели жители не только обоих королевств, но и еще несколько подданных из других государств. Паллада стёрла слезы и быстро пошла к себе- Лире она этого не простит.