Моя любимая заноза

Глава 1

Жаркое лето подходило к концу. Казалось, в такие невыносимо душные дни жизнь должна замирать, стремясь спрятаться от палящего солнца. Но через неделю в учебных заведениях начинались занятия, поэтому преподаватели и наёмные рабочие спешили устранить последние недоделки, проверить списки с нужными учебными пособиями, пересчитать материалы для практических занятий… Да много чего нужно было сделать, и всё равно что-то будет не учтено. Все это прекрасно знали, но каждый раз надеялись на лучшее. Получить нагоняй от вышестоящего начальства никому не хотелось.

Вот и в лазарете академии Магического Познания, расположенной на центральном материке мира Корн, жизнь била ключом. Целители раскладывали аккуратно скрученные бобинами бинты, пересматривали бутылочки с лекарствами, проверяя срок годности, расфасовывали пилюли и морально готовились к потоку страждущих. А в том, что их будет много, никто не сомневался. Особенно это касалось первокурсников.

— Интересно, кого в этот раз будет больше? — спросила, ни к кому конкретно не обращаясь, Натина Дайрик, пышнотелая, рыжеволосая хохотушка. — Пострадавших физически, или психологически?

— А это смотря кто лучше сработает, — буркнул долговязый и вечно чем-то недовольный Ботрик Версев. — Декан боевиков или декан некромантов.

— Молитесь Древним, чтобы они не объединились в своих усилиях, — со смешком посоветовала Анита тур Ставс, и откинула за спину толстую косу. — Они ведь лучшие друзья.

— Тебе лучше знать. — Ботрик недовольно скривился. — Ты же лучшая подруга этой некромантки.

— Во-первых, не этой, а Малены нор Волфус, — холодно ответила Анита, которой за последний год работы здесь уже начал поднадоедать скверный характер целителя. — А во-вторых, я закончила эту академию, поэтому прекрасно знаю и декана Сторкса, и декана Волфуса.

— Ну, полно вам, — поспешила вмешаться Натина. — Было бы из-за чего спорить. Ботрик, прекрати постоянно бурчать. Что же ты пессимистичный такой?

— Да потому что из-за этих горе преподавателей у нас постоянно уйма работы! — Не сдержавшись, мужчина с силой опустил металлический поднос на стол.

Поморщившись от раздавшегося грохота, Анита осуждающе посмотрела на целителя. С такими нервами ему явно не здесь работать надо было, а где-нибудь в захолустье. Там точно не будет такого потока страждущих, как в академии.

— Что здесь происходит? — раздался суровый голос начальницы целителей и, по совместительству, декана целительского факультета леди Нэйры вин Мерсих.

Анита на мгновение зажмурилась, беря свои эмоции под контроль, и только потом оглянулась. Окинув начальницу спокойным взглядом, уже привычно отметила и идеально уложенные в строгий пучок светлые волосы с проступающей кое-где сединой, и холодные серые глаза, и неодобрительно поджатые тонкие и бледные губы. А также, идеально ровную спину, отчего декан Мерсих выглядела слишком величественно для академического лазарета.

— Приносим свои извинения за шум! — Как всегда, Натина поспешила сгладить возможный гнев начальства. — Просто Ботрик слишком эмоционально воспринимает… интенсивное обучение и связанные с этим травмы студентов.

— Тогда пусть пьёт успокоительный отвар. — Взгляд серых глаз прошелся по фигуре провинившегося целителя. — Декан боевого факультета профессионал своего дела, и не станет зря калечить студентов. Лучше пусть получают травмы под его зорким взглядом, но научатся всему необходимому, нежели погибнут на задании из-за халатного отношения преподавателей, не обучивших как этого избежать.

Не сдержавшись, Анита слегка выгнула бровь, так выказывая своё удивление. Хорошо хоть леди Нэйра не смотрела в её сторону. Нет, целительница была согласна со словами декана, просто не ожидала от неё именно такого, созвучного со своим, видения учебного процесса.

— Простите, этого больше не повторится! — заверил слегка побледневший Ботрик и нервно провёл рукой по своим русым волосам.

— Надеюсь на это. — Слегка смягчившись, декан посмотрела на аккуратные бобины бинтов. — Вы ещё не разложили их?

— Я как раз собиралась начать разносить по кабинетам и палатам, — откликнулась Анита, потянувшись к одному из подносов. — Надеюсь, на пару месяцев нам этих запасов хватит.

Не став дожидаться комментария от леди Нэйры, целительница поспешила в ближайший кабинет. Прикрыв за собой дверь, она облегчённо выдохнула. Не то чтобы Анита боялась своей начальницы, скорее чувствовала себя немного неуютно под строгим взглядом суровой леди. Зато теперь можно было немного расслабиться и заняться своими прямыми обязанностями. Перехватив поднос одной рукой, и плотно прижав его к себе, она обошла стоявший у входа стол, чтобы добраться до застеклённого стеллажа. Там на полках уже стояли баночки с настоями, а на специальных подставках лежали подписанные кулёчки с пилюлями. Оставалось добавить к ним бинты, и этот кабинет будет полностью укомплектован.

— Смотри, какой красавец! — раздался томный голос из-за распахнутого настежь окна. — Интересно, кто он такой?

— Судя по специализированной одежде, он боевой маг, — ответил второй женский голос, разжигая в целительнице любопытство.

Говоривших она сразу узнала. Девушки были травницами, но, как и она сама, не преподавали в академии, ограничиваясь уходом за оранжереями и теплицами. Осторожно подкравшись к окну, Анита выглянула на улицу, пытаясь рассмотреть того, кого обсуждали магианы. А когда увидела, не поверила своим глазам. По одной из академических дорожек шел Дияр вин Вирейский. Сильный боевой маг, один из лучших выпускников академии Магического познания и… тот ещё бабник! Целительница помнила его ещё по тому времени, когда сама обучалась в академии. Только Анита была на первом курсе, а Дияр на шестом. Но и одного года хватило, чтобы понять — этот боевик никоим образом не подходит для серьезных отношений. Слишком сильно любил женщин, и они отвечали ему взаимностью. Ну, кроме некроманток, к которым Дияр и сам не лез.

Все знали о ближнем круге магов смерти, а еще помнили, что если попытаться подкатить к некромантке не имея на нее далеко идущие свадебные планы, можно нарваться на неприятности. Ибо была одна непреложная истина: маги смерти всегда ответственно относятся к выбору ближнего круга. И если ты в него попал, то не будет у тебя друга вернее. Это касалось абсолютно всех представителей этой магической касты. Поэтому никто в здравом уме не решился бы играть с их чувствами. Зато многие надеялись в этот круг войти.

Аните, например, повезло обзавестись такой подругой. Хотя скажи ей кто-нибудь десять лет назад, что у нее будет друг некромант, целительница в жизни бы не поверила. А потом постаралась спрятаться так, чтобы предсказание точно не сбылось. Из-за одного происшествия в далеком детстве, она до ужаса боялась магов смерти. Пока Малена не сумела показать ей, что они вовсе не злодеи.

— Как бы узнать, что он здесь делает? — вырвал ее из воспоминаний голос одной из травниц.

— Я думаю, что он будет новым преподавателем, — поделилась своими мыслями ее подруга. — Вспомни, об этом недавно вся академия гудела. После того, как лорд Николас ушел с поста декана, чтобы стать ректором одной из академий Навского королевства, у боевиков сменилось уже два преподавателя.

Анита мысленно застонала, представив, что начнется в академии, если Дияр действительно будет здесь преподавать.

— Да-а, магистр Сторкс очень… требователен к своим подчиненным.

— Вернее, не любит халатности и взятничества…

Тряхнув головой, Анита отошла от окна, вернувшись к прерванному занятию. Руки механически выполняли привычную работу, а голова была забита множеством вопросов, на которые пока ответов у нее не было.

— Нужно зайти к Малене! — решила женщина, покидая кабинет.

Только уйти с работы ей удалось спустя три часа. Леди Нэйра решила лично проконтролировать готовность лазарета, поэтому пришлось работать под ее чутким руководством. Но стоит отдать декану целителей должное, она не только командовала, но и помогала рассортировывать материалы по кабинетам. Поэтому работа завершилась немного быстрее. Похвалив подчиненных, магистр Мерсих покинула лазарет, а целители облегченно выдохнули.

— Как хорошо, что завтра не наша смена, — выдохнула Натина, обмахиваясь руками и отдуваясь. — Эта жара меня доконает! Надо выпросить некромантов позволение схорониться до следующей смены в их подвалах.

— Зачем? — спросил Ботрик с брезгливым удивлением.

— Там прохладно! — хохотнула рыжеволосая целительница.

Мысленно согласившись с ней, Анита быстро попрощалась и поспешила в сторону преподавательских домиков. Сама она жила в общежитии, отведённом под наёмных работников, каковой и считалась. Но в одном ей, несомненно, повезло. Выделенную ей небольшую трехкомнатную квартирку целительница занимала совершенно одна. Вообще, квартира была точной копией блоков в студенческих общежитиях. Но так как на наёмных работников было выделено целых три здания, то они могли себя вполне комфортно чувствовать на своей личной жилплощади.

Бодро вышагивая по дорожке, женщина строила планы на предстоящий вечер. Сначала нужно было обследовать Малену, которая должна была вот-вот родить. Затем они с ней устроятся на уютной кухне, и будут пить чай с очередным экспериментом некромантки. Когда супруг Малены, лорд Ридан нор Волфус, узнал о беременности, то первым делом спрятал все её альбомы и карандаши, строго запретив ей рисовать. Можно было бы решить, что мужчина неоправданно жесток, если не знать ещё об одной особенности магов смерти. У них у всех было определённое увлечение, которому они могли посвятить всё свободное время. И у подруги Аниты это была страсть к зарисовке необычных узоров. А находила она их все, почему-то, на шкурах зубасто-клыкасто-ядовитых тварюшек! Поэтому беспокойство супруга было вполне понятным и оправданным.

Легко перепрыгнув не пойми откуда взявшуюся в такую жару лужу, целительница со смешком вспомнила, как Малена коварно отомстила Ридану. Некромантка согласилась пока оставить своё увлечение, но с условием того, что и супруг откажется от своего. А то, видите ли, его увлечение гербарием из ядовитых растений тоже до добра не доведёт. Вдруг, он забудет помыть руки и попытается обнять Малену, или хуже того детей! Повздыхав некоторое время над своими альбомами, он согласился с правотой супруги.

— Милая леди, не могли бы вы мне помочь? — неожиданно раздался низкий мужской голос, вызвавший толпу мурашек на позвоночнике.

«А голос у него всё такой же притягательный», — с сожалением подумала Анита, медленно оборачиваясь.

Перед ней стоял он. Великий бабник всея академии, не дававший ей прохода несколько месяцев. Пока за целительницу не вступились некроманты. На тот момент она как раз начала плотно общаться с Маленой, поэтому в защите магов смерти не было ничего удивительного. И, если честно, тихой студентке первокурснице такое заступничество значительно облегчило жизнь. Она тогда была влюблена совершенно в другого человека, и неуместное внимание шестикурсника только действовало на нервы.

— Я так и думал, что это ты, — усмехнулся Дияр, с интересом рассматривая женщину.

— Здравствуй, Дияр, — спокойно поздоровалась она и, воспользовавшись возможностью, так же принялась нагло его рассматривать. Всё же любопытство, такое любопытство.

За те девять лет, что они не виделись, боевик сильно изменился. Ещё больше раздался в плечах, возмужал и заматерел. Светлые от природы волосы выгорели на солнце, став практически белыми. А вот глаза остались всё такими же пронзительно-наглыми голубыми озёрами. Черты лица немного заострились, уже давно избавившись от юношеской мягкости. Теперь перед целительницей стоял невероятно красивый и опасный мужчина. А ещё она заметила небольшой шрам на нижней губе с левой стороны. Он почему-то притягивал взгляд, словно гипнотизируя. Особенно когда боевик говорил.

— Я невероятно рад встретить тебя вновь, пугливая малышка целительница, — сказал Дияр, растягивая губы в широкой улыбке, отчего её взгляд опять приковала немного рваная и бледная полоска кожи.

— Ты о моей боязни некромантов? — холодно спросила Анита, раздражённая этим упоминанием. — Так она давно прошла.

— И о ней тоже, — не стал отрицать боевой маг. — Но в первую очередь о том, как испуганно ты смотрела на меня. Я часто вспоминал серую дымку твоих глаз…

Насмешливо приподняв бровь, целительница взглядом выразила весь скептицизм, который почувствовала из-за его слов. Поддаваться на сладкие речи этого мужчины она точно не собиралась. Может, кто-то другой и подпал бы под его обаяние, но только не Анита, помнившая боевика во времена их учёбы в академии.

— Зря не веришь, ведь у тебя очень красивые глаза. — Дияр взъерошил рукой свои волосы и обезоруживающе улыбнулся, неожиданно став похожим на того беззаботного юношу, которого женщина когда-то встретила в стенах родной академии.

— Зачем ты меня звал? — спросила Анита, вновь заставив себя отвести взгляд от его губ.

— Да ладно тебе, — фыркнул боевик и скрестил руки на груди. — Я уже давно заметил, что женщинам очень нравится мой шрам. Так что можешь спокойно… смотреть на него.

На мгновение опешив от такой наглости, Анита рассмеялась. К ней тут же присоединился и смех Дияра.

— Ты неисправим. — Целительница покачала головой, всё ещё улыбаясь. — Неужели за все эти годы не нашлось ни одной женщины, которая бы сумела пленить твоё сердце?

— Почему же, была одна, — признался боевой маг и кивком головы предложил ей прогуляться.

Анита решила не противиться, тем более стоять на солнцепёке было не самым приятным времяпрепровождением. А впереди своей тенью манили высокие деревья, словно стражники, охраняющие покой преподавательского сектора от остальной территории академии. Да и разговор с мужчиной был довольно занимательным и помогающим расслабиться после пусть и короткого, но напряжённого трудового дня.

— И куда же она пропала? — спросила целительница, решив продолжить прерванный разговор, тем более ей действительно было любопытно.

— Она предпочла мне другого, — неожиданно печально сказал Дияр. — Какого-то невзрачного целителя… Как ты могла, когда за тобой ухаживал я?!

Вздрогнув от возмущённого возгласа и обвиняющего взгляда, женщина даже рот приоткрыла от удивления, не зная, что сказать. Но затем, недовольно фыркнув, заявила:

— Тароль очень даже красивый, не надо наговаривать!

— По сравнению со мной, он никто! — высокомерно заявил боевик, и только весело блестевшие глаза выдавали его с головой. — Посмотри, какая фигура, какая стать! — Подмигнув целительнице, он напряг мускулы на руках, отчего лёгкая ткань рубашки плотно натянулась, обрисовывая рельеф тела. — Разве могло быть нечто подобное у какого-то там целителя?

— Да ну тебя!

Ускорив шаг, Анита вырвалась вперёд, бурча себе под нос нелестное мнение о всяких блондинистых бабниках, при этом стараясь не рассмеяться. Дияр действительно развеселил её своим дурачеством. Но через несколько метров, маг ухватил её за руку, заставив остановиться.

— Прости, прости, я просто завидую этому везучему целителю, — со смехом повинился Дияр, разводя руками. — Он счастливейший человек, раз ты выбрала его. Но прошу, утешь хоть немного моё бедное сердце. Скажи, что за все годы вашего совместного проживания он пополнел и хоть немного облысел!

Пристально посмотрев в смеющееся лицо, целительница отвела взгляд и как можно безразличнее проговорила:

— Не знаю, я уже давно не видела Тароля.

— Вы…

Не дав ему закончить, Анита пожала плечами и, чтобы не выдать свою горечь, поспешно сказала:

— Так бывает, люди иногда расстаются.

— Он идиот, — серьёзно сказал Дияр, легонько дёрнув за чёрную прядку, выбившуюся из косы, — раз потерял такую женщину, как ты.

— А вот тут не могу с тобой не согласиться! — весело ответила Анита и кивнула в сторону домов.

— Я иду в гости к Малене. Спасибо, что проводил.

— Неужели ты за это доброе дело даже не скажешь, где живёшь? — притворно ужаснулся Дияр. — И теперь мне придётся обшаривать все дома в поисках не только прекрасной, но ещё и свободной женщины.

— Я живу в общежитии, — призналась целительница, не сдержав смешка. — В отличие от тебя, я простой наёмный рабочий и не преподаю в академии. А значит, живу, где и все работники.

— Какая удача!— искренне обрадовался мужчина и пояснил: — Я ведь тоже заселился в общежитие. Мой непосредственный начальник сказал, что мне пока нет доверия. А вот если я здесь продержусь хотя бы год…

— Да уж, декан Сторкс, как всегда, суров со всеми, кроме любимой супруги и своих детей, — притворно посочувствовала ему Анита, а в голове пронеслись тревожные мысли.

Зря она, наверное, сказала, где живёт. Не хотелось бы, чтобы мужчина попробовал возобновить свои попытки приударить за ней. Пусть он и был невероятно красив, но совершенно ненадёжен в плане верности своей гипотетической девушке.

— Пожалеешь? — тут же ухватился за её слова Дияр.

— Обойдёшься! — не поддалась целительница и стукнула ладонью по протянутой к её талии руке. — Меня ждут.

— Было приятно пообщаться, жестокосердная! — не стал настаивать Дияр.

Анита ещё некоторое время смотрела в спину удаляющемуся от неё боевику. Она не ожидала, что когда-нибудь сможет так легко общаться именно с этим магом. Когда-то давно он действительно был ей неприятен, а ещё немного пугал своей настойчивостью. А сейчас, видимо, действительно повзрослел. Покачав головой, она быстро дошла до нужного дома, но постучать не успела. Дверь распахнулась и на пороге показалась Малена. Ухватив подругу за руку, беловолосая некромантка затащила её в дом и возбуждённо заговорила:

— Ты не представляешь, что рассказал мне Ридан! Помнишь, с нами когда-то учился Дияр вин Вирейский? Только он тогда был на шестом курсе, а мы на первом.

— Помню, помню, — успокаивающе сказала Анита и, извернувшись, так как подруга не пожелала отпускать её руку, закрыла входную дверь. — Более того, только что с ним разговаривала.

— И как он тебе? — воскликнула Малена и, видимо, от переизбытка чувств, прижала руки к груди, так и не отпустив целительницу.

— Так, а ну успокойся! — строго приказала Анита, освободившись из хватки и приобняв женщину за плечи. — Беременным так перевозбуждаться нельзя! Особенно, когда у них живот на нос лезет.

Некромантка тут же обхватила свой необъятный живот и тихо рассмеялась. Как такового страха перед родами у неё не было. Видимо, сказалась пресловутая выдержка магов смерти. А вот волнительного ожидания было хоть отбавляй. Женщине хотелось быстрее взять своих детей на руки, вдохнуть их аромат, почувствовать тепло маленького тела… Или, всё же, увидеть лицо Ридана, когда он узнает, что у них будет двойня? Малена до сих пор разрывалась между этими двумя желаниями.

— Ты так и не сказала ему? — спросила Анита, словно догадавшись, о чём думает подруга.

— Не хочу испортить сюрприз, — многообещающе улыбнулась Малена. — А если серьёзно, то только представь, что бы он сделал, узнай о двойне.

— Не думаю, что всё так плохо. Пойдём.

Подтолкнув подругу, она направила её в сторону гостиной. А там, усадив на удобный диван, занялась привычным обследованием. Но не обнаружила ничего необычного.

— Мне кажется, ещё день, или два, и ты родишь.

— Поскорей бы! — вздохнула Малена и сморщила нос. — Я чувствую себя бочонком, тяжёлым и неповоротливым.

— Зато совсем скоро будешь не выспавшейся и злой некроманткой, — «обнадёжила» её подруга.

— Ты умеешь поддержать, — усмехнулась Малена, и с трудом встала с дивана. — Пойдём чай пить. Заодно расскажешь о своей встрече с Дияром.

— Да нечего там рассказывать, — заверила целительница, идя вслед за подругой. — Поболтали ни о чём. Он, как и раньше, пытался флиртовать, но теперь уже не навязывал своего внимания.

— Сильно изменился? — уточнила Малена. — В смысле, внешне. Я помню, он был очень красив.

— Дияр и сейчас такой, если не ещё красивее, — призналась Анита, помогая расставить чашки и блюдца. — Стал более… мужественным, что ли.

— О-о-о, значит его внешность не оставила тебя равнодушной? — хитро уточнила некромантка.

— Нет!

— Не понравился?

— Я не об этом.

— А о чём тогда?

Анита хмуро посмотрела на подругу, но та действительно не понимала в чём дело.

— Прекрати сводничать и искать мне мужчину.

— Но я даже не думала! — возмутилась Малена. — Кто ж Дияра будет рассматривать в качестве постоянного партнёра, если он остался всё таким же бабником? А вот просто расслабиться…

— Малена, как тебе не стыдно! — вскричала целительница, почувствовав, как лицо обдало жаром.

— Ничего постыдного в беспокойстве за подругу нет, — припечатала та, осторожно садясь на стул. — Уже два года прошло, как ты рассталась с Таролем, давно нужно было подумать о своих потребностях. Тем более, не все мужчины такие, как твой бывший.

— Ну, кто же знал, что ему от меня было важно только восхищение его заслугами. — Анита пожала плечами, хотя глубоко внутри до сих пор переживала.

Она оказалась невероятно слепа, а ведь тревожные звоночки были уже давно. Но Анита была слишком сильно влюблена и счастлива, чтобы замечать некоторые странности в отношениях с Таролем.

— Хорошо, что ты всё осознала и решила не становиться его тенью, — проворчала Малена, всё ещё злясь на бывшего жениха подруги.

— Ну, возможно, будь я слабым целителем, то не видела бы в таком положении вещей ничего необычного. Стоит признать, что Тароль прекрасный специалист.

— Но и ты сильная магиана! А с практикой в нашей академии легко оставишь позади этого напыщенного индюка. Здесь только каких случаев не бывает!

— Малена, милая моя, я не стремлюсь что-то ему доказывать.

— Верю-верю! И всё же, присмотрись к Дияру.

— Малена!

Анита ушла от подруги только вечером, когда вернулся Ридан. Пообещав завтра навестить её ещё раз, целительница отправилась к себе домой. Идти пришлось, конечно, долго, ибо территория академии была огромна, но женщину это нисколько не напрягало. Она любила пешие прогулки. Да и нужно было собраться с мыслями, чтобы написать письмо матери. И постараться в вежливых выражениях отказаться от очередного смотра женихов. А никак иначе званые вечера в родительском доме нельзя было назвать. Кажется, графиня Фагойская вознамерилась как можно быстрее выдать дочь замуж, сильнее своего горячо любимого чада переживая её разрыв с Таролем. И, сколько бы Анита не твердила, что у неё всё хорошо, женщина не желала успокаиваться. Из-за этой сверх опеки целительница иногда чувствовала себя не двадцатисемилетним самостоятельным человеком, выбравшим свой путь, а пятнадцатилетним подростком, только-только получившим кусочек свободы. А ведь Анита специально отказалась от помощи родителей, желая сама зарабатывать на жизнь. И у неё это неплохо получалась. Вот бы ещё близкие люди приняли её выбор.

Подойдя к пятиэтажному каменному зданию, целительница ненадолго задержалась на ступеньках. Переведя дух, она решительно отварила массивную дубовую дверь, проходя внутрь. Общежитие бурлило жизнью, огромный холл первого этажа был заполнен людьми. Кто-то только вернулся из отпуска, кто-то пришёл после трудового дня, а кто-то и просто слонялся без дела. Постоянно здороваясь со знакомыми, Анита неспешно поднималась на третий этаж по широкой мраморной лестнице. Академия никогда не скупилась на удобства не только для студентов и преподавателей, но и для простых работников.

«В том, что наше учебное заведение не принадлежит ни одному государству, есть и свои плюсы», — подумала целительница, проведя рукой по деревянной перилле, относительно недавно покрытой свежим лаком.

Ремонт производился каждый год, убирая любые потёртости или изношенность со строения и мебели. В общих зонах отдыха на каждом этаже были расставлены небольшие мягкие диваны и кресла, а так же круглые столы. Но больше всего Аните нравились панорамные окна, защищённые магией от шального заклинания. Особенно завораживал зимний вид на территорию академии. В этот сезон целительницу часто можно было увидеть сидящей в уютном кресле с книгой в руках и чашкой горячего какао на столе. Многие коллеги знали её предпочтения, поэтому благородно не занимали полюбившееся место.

Комнаты были опрятными, с добротной мебелью, отдельными ванными и крохотными кухнями. Обычно все питались в столовой. Причём для работников она была отдельной. Но для любителей готовить самостоятельно были предусмотрены небольшие комнатки.

— Ох, вы видели его? — раздался возбуждённый возглас, когда Анита как раз проходила мимо зоны отдыха. — Какой же красавец! А ещё он молод и не женат.

— Ему, вроде бы, тридцать четыре года. И как только никто захомутать не успел?

— Вот я и займусь этим упущением!

— Ишь, какая шустрая! А может я сумею заинтересовать его.

Целительница не стала останавливаться, чтобы дальше послушать пока ещё шутливую перепалку небольшой группки женщин. О ком они говорили, и так было понятно. Дияр вин Вирейский стал новой темой обсуждений в академических кулуарах. В ученическую бытность Аниты так любили обсуждать бывшего декана боевых магов Николаса нор Вартена. Он тоже был невероятно красив и, даже не желая того, покорил не одно девичье сердце. Только у этого мага был один существенный недостаток. Его горячо любимая жена Велеса нор Вартен. Теперь же, судя по всему, пальму первенства перехватит Дияр.

«Да это же словно рыжуна в курятник пустить!» — мысленно усмехнулась она, заходя в свою квартирку.

Решительно выкинув из головы мысли о красавце маге, она занялась запланированными делами. А уж когда посреди ночи к ней порталом пришёл перепуганный декан Волфус, и вовсе забыла о Дияре.

Глава 2

Дияр расположился в небольшой гостиной выделенного ему блока, обложившись делами всех устроившихся в этом году наёмных рабочих. А их оказалось не так уж и мало. Вообще ему нужно будет ещё просмотреть дела абсолютно всех первокурсников. Но учитывая размеры академии и количество обучающихся, в этой комнате столько папок не поместится. Да и информацию на них так быстро не соберёшь.

Устало потерев глаза, боевой маг дал себе пару минут отдыха. За окном была глубокая ночь, но Дияр пока даже не планировал укладываться спать. Ректор академии Магического Познания попросил о помощи, и мужчина не хотел его разочаровывать. Тем более, ему самому было любопытно выявить засланного агента.

На независимость академии и её тайны покушались уже не одно столетие. Это учебное заведение было уникально в своём роде. Оно не подчинялось ни одному из существующих королевств, являясь своеобразным государством, построенном на самом маленьком материке мира. Со временем, на приличном расстоянии от академии выросли несколько вольных городов. Они доставляли сюда нужные товары по смешным ценам, взамен получая защиту по мере необходимости. Три раза за их историю, города уничтожались теми, кто стремился покорить, посмевших возжелать независимости, людей. И всё равно находились те, кто приезжал на материк, чтобы остаться здесь уже навсегда.

Со временем, одному из ректоров академии удалось договориться с главами государств. Ведь академия всегда выпускала из своих стен отличных специалистов. Они были верны своим нанимателям, только если те не стремились навредить академии. Как оказалось, все выпускники приносили клятву верности не ректору, а учебному заведению, благодаря чему её тайны так и оставались нераскрытыми, и стены получали великолепных защитников. И, казалось, со временем все смирились с таким положением вещей, пока до нынешнего ректора, лорда Арайна нор Кирмана, не дошли сведения о лазутчике.

Когда к Дияру пришло письмо из академии, которую он закончил девять лет назад, мужчина был удивлён. А просьба приехать для личной беседы разожгла любопытство. Взяв недельный отпуск, он без промедления отправился на встречу. Где и узнал об ещё одной попытке навредить родной альма-матер.

Выдохнув, мужчина потёр рукой затёкшую шею и вновь сосредоточился на открытом деле. Для начала нужно было попробовать найти что-то странное в предоставленной информации. Выделить хоть какую-то группу подозреваемых, чтобы сузить круг. А ведь помощников у него нет! Ну, не считая тех, кто по просьбе ректора будет собирать информацию на поступивших в этом году студентов. И её ему придётся просматривать лично! И всё равно Дияр не променял бы это дело ни на что другое.

Когда-то давно он мечтал сражаться с нечистью в самых опасных уголках мира. Грезил о славе и признании, которые выделили бы четвёртого сына маркиза Лианского не только среди других его детей, но и среди всех представителей дворянского сословия Тизанского королевства. Глупый мальчишка, которого жизнь со временем научила, что страшнее человека твари нет. Нечисть, в отличие от людей, не носила маски, не предавала и не била в спину.

Выдохнув, Дияр заставил себя вернуться к работе. Но его отвлёк громкий и требовательный стук во входную дверь. Нахмурившись, он посмотрел на часы, показывающие, что в полчетвёртого утра все нормальные люди спят. Стук повторился, и маг быстро поднялся с дивана. А открыв дверь, с удивлением воззрился на миловидную женщину.

— Магистр Сторкс, что вы здесь делаете в такое время?

— Прости, что… — Запнувшись, магиана осмотрела полностью одетого мужчину. — Скажи, ты когда-нибудь присутствовал во время родов некромантки?

— Не на них самих, — ответил Дияр, вспоминая, как рожала Рония, жена его друга некроманта. — А что случилось?

— Малена рожает, — пояснила Марилиса Сторкс. — Боюсь, Нирайн один не справится с Риданом.

— Не волнуйтесь, я помогу вашему мужу, — тут же согласился боевик. — Они ведь в лазарете?

— Да, отправились туда, когда за Ниром пришёл Ридан. А я сразу к вам, потому что декан Волфус… — Женщина заметно замялась, не зная как описать состояние лучшего друга мужа.

— Полностью неадекватен, — закончил за неё Дияр. — Мавир тоже таким был, пока Рония рожала их первенца. Да и во второй раз не лучше.

— Тогда, наверное, стоит поторопиться, — нервно напомнила магиана.

— Возвращайтесь к детям, — предложил Дияр, закрывая дверь. — А я пойду в лазарет.

Дождавшись, когда женщина уйдёт портальным кругом, маг тоже направился в лазарет. А там, прямо на входе, его встретили двое дежурных целителей, с опаской заглядывающие в холл. Легко взбежав по ступенькам, он остановился позади них и поинтересовался:

— Что, страшно?

Не услышавшие его приближения парни вздрогнули и испуганно посмотрели на боевика. Правда, быстро взяли себя в руки.

— Там магистр Волфус… — замялся один из них.

— Волнуется за свою рожающую жену? — подсказал Дияр, проходя мимо них к двери. — Так все мужья волнуются, если, конечно, ценят своих жён.

— Но точно не так, как декан некромантов, — насупился русоволосый целитель и, почему-то, осуждающе посмотрел на боевого мага.

— Не смотри на меня так, парень! — Дияр по-дружески хлопнул его по плечу, отчего бедолага заметно поморщился. — Я его жену беременной не делал, значит, и вины моей в том нет.

В этот момент раздался скрежет, звук упавшего тела и отборный мат. Судя по голосу, в портовой словесности упражнялся сам будущий отец. Подмигнув вмиг побледневшим целителям, боевик спокойно прошёл в холл и тут же пригнулся, пропуская у себя над головой пролетевший стул.

— Ридан, немедленно прекрати буянить! — раздался возмущённый возглас магистра Нирайна Сторкса.

Плавно переместившись в угол, Дияр осмотрел помещение. Почти в самом центре холла его бывший учитель, а сейчас непосредственный начальник пытался отобрать стул у взбешённого некроманта. Очень опасного на данный момент некроманта, если судить по чёрным линиям, проступившим у него на лице. Они означали, что маг смерти достиг вершин в своём деле и мог, не создавая пентаграмм, воскрешать и упокаивать нежить и творить некоторые мощные заклинания. Но тут из-за одной из дверей раздался женский стон. Магистр Волфус тут же выронил стул и обеспокоенно покосился в ту сторону.

— Как здесь интересно, — бесшабашно заявил Дияр, привлекая к себе внимание.

— Ты что здесь делаешь? — спросил магистр Сторкс, отодвигая от друга многострадальную мебель.

Декан боевых магов выглядел немного помятым, светлые волосы были взлохмачены, а зелёные глаза внимательно следили за передвижениями друга. Но держался он хорошо. Видимо, Малену только недавно доставили в лазарет.

— Ваша жена попросила прийти, поддержать, так сказать, — сообщил Дияр, присаживаясь на скамейку со спинкой, стоявшую в полюбившемся боевику углу.

— Марилиса? — удивился Нирайн.

— А у вас ещё одна есть? — не менее искренне поразился бывший ученик.

— Глупая шутка. — Декан недовольно покосился на Дияра и вновь перевёл взгляд на друга.

— Я причинил ей боль, — пожаловался Ридан, растерянно посмотрев на мужчин. — Она так страдает!

— Все через это проходят, — спокойно ответил Дияр. — Рония, после первых родов, на следующий день строила слуг, требуя немедленно убрать всю пыль из дома.

— Малена не Рония, — недовольно заявил магистр Волфус, прислушиваясь к происходящему за дверью.

Как раз в этот момент раздался короткий вскрик, и некромант, ни слова не говоря, рванул к палате. Боевые маги бросились следом, пытаясь оттащить озверевшего Ридана от распахнутой двери. Но он мёртвой хваткой вцепился в дверной косяк, вознамерившись добраться до двери.

— Дорогой, а что ты делаешь? — спросила Малена, стоя у окна в конце палаты.

Рядом с ней стояла Анита, держа подругу за руку, и широко открытыми от удивления газами смотрела на мужчин. Поняв, что с супругой всё в порядке, некромант отцепился от косяка и, как ни в чём не бывало, спокойно ответил:

— Хотел убедиться, что с тобой всё хорошо.

— Убедился? — ласково уточнила женщина и, прижав руку к огромному животу, строго добавила: — А теперь закрой дверь с обратной стороны!

За опешившего Ридана это сделал Нирайн и похлопал друга по плечу, старательно сдерживая рвущийся наружу смех.

— Она меня выгнала! — пожаловался некромант… шёпотом. — А если ей станет плохо?

— Там с ней Анита, — напомнил Дияр. — Или вы не доверяете подруге жены?

— Доверяю! — выдохнул Ридан, и честно спокойно просидел около часа, пока из-за двери не раздался ещё один вскрик, переросший в стон.

Некромант подскочил со стула и нервно закружил по холлу, совершенно не обращая внимания на следующих за ним по пятам боевиков. В очередной раз описывая круг, он наткнулся на скамейку. Рыкнув, мужчина протянул к ней руки, явно собираясь повторить финт с вылетевшим на улицу стулом, но его остановили слова Дияра.

— Помнится, Рония только ещё больше нервничала, когда Мавир начинал шуметь.

Недобро покосившись на боевого мага, Ридан отступил от скамейки и вновь закружил по помещению.

— Я уже слишком стар для такого, — тихо пожаловался Нирайн, опёршись о прохладную стену. — Он ведёт себя, как ребёнок.

— Тебя здесь никто не держит, — зло прошипел Ридан, недобро посмотрев на друга.

— Действительно! — насмешливо протянул нисколько не обидевшийся магистр. — Это же я сам себя поднял ночью и потащил в лазарет, причитая на ходу, что Малена умирает! Дияр, вот скажи мне, они все такие… возбуждённые?

— После первых родов Ронии я изучил этот вопрос, — ответил Вирейский. — Абсолютно все! Они впадают в детство, ведут себя словно плаксивые барышни, невероятно обидчивы и в один момент могут «вспыхнуть» от любого неосторожного слова. В общем, отрываются за всё то время, когда ведут себя словно отмо…

— Я сейчас на тебе это всё проверю, — совершенно спокойно пообещал декан Волфус, а на его лице начали проступать чёрные линии.

— Отстань от ребёнка, — неодобрительно проворчал Нирайн и отошёл от стены, ненавязчиво закрывая подчинённого собой.

Тридцатичетырёхлетний ребёнок согласно закивал головой и обезоруживающе улыбнулся. Некромант на это только поморщился и отошёл в противоположную сторону, усевшись за стол дежурного целителя. Но боевые маги не спешили расслабляться, так как линии с лица Ридана не исчезли.

— Может, вырубить его? — как можно тише прошептал Нирайн Дияру.

— Я всё слышал! — возмутился магистр Волфус. — Почему-то, когда твоя жена рожала, я во всём тебя поддерживал!

— Да ты мне снотворного в вино подлил! — возмутился декан Сторкс. — Я сутки после этого проспал. А Марилиса со мной потом ещё неделю не разговаривала!

— Я хотел сделать как лучше! — принялся оправдываться некромант.

— Ой, мамочки, рожаю! — донеслось приглушённое в ответ, и всё пришло в движение.

— Она сказала «умираю»? — возопил Ридан и, перемахнув через стол, рванул к многострадальной двери.

В этот раз боевики среагировали вовремя. Напрыгнув на него сверху, придавили весом своих тел к полу. И пока трое взрослых мужчин копошились на полу, мимо них проскользнули дежурные целители. Но вскоре один из них выскочил из палаты и унёсся в неизвестном направлении.

— Куда он? — прохрипел Ридан, придавленный немалым весом.

— Может, за леди Мерсих, — предположил Нирайн, немного приподнявшись, чтобы друг смог нормально дышать.

— А это кто? — полюбопытствовал Дияр, потирая подбородок, по которому двинул локтем некромант.

— Новый декан целителей, — пояснил Ридан и дёрнулся. — Слезьте с меня, пока не раздавили.

— А ты больше буянить не будешь? — подозрительно спросил магистр Сторкс.

— Буду, — грустно признался некромант. — Слишком сильно люблю её и боюсь потерять.

Дияр почувствовал себя крайне неловко после этих слов. Будто подсмотрел что-то личное, его не касающееся. Не дожидаясь решения Нирайна, он быстро встал с пола и отошёл немного в сторону. А дальше потянулись долгие часы ожидания. Магистр Волфус напоминал раненого зверя, мечущегося в клетке, каждый раз вздрагивая, когда слышал Крики Малены. Своим больным видом, он распугивал всех, кто приходил в лазарет. Люди мгновенно решали, что не так уж и плохо себя чувствуют, чтобы находиться в опасной близости от обеспокоенного некроманта.

Несколько раз заходила Марилиса Сторкс и пыталась уговорить Ридана поесть. Но тот лишь отмахивался. Один раз пришёл ректор, ободряюще похлопал декана по плечу и ушёл, успев шепнуть Дияру, что будет ждать его вечером у себя в кабинете. Кивнув, в знак согласия, боевик вновь подпёр стену у входа в лазарет. И когда, наконец, раздался детский плач, выдохнул с облегчением и покосился на некроманта. А тот замер напротив двери, за которой находилась его жена, и жадно смотрел, словно мог видеть, что сейчас происходит за ненадёжной деревянной преградой. Но прошло ещё около получаса, и за это время новорожденный плакал ещё раз, прежде чем к ним вышла уставшая, но довольная Анита. Она стянула с головы косынку, но так и не сняла окончательно, оставив её висеть у основания шеи. Пошатнувшись, выдохнула и провела рукой по лбу.

— Две чудесные дочки, — выдохнула она, с весёлым любопытством глядя на новоиспечённого отца.

— Как две? — ошарашено спросил он, заметно побледнев.

— Как постарались, так и вышло, — усмехнулась целительница, разводя руками.

В это время дверь в палату открылась ещё раз, и невысокая худенькая целительница поманила некроманта за собой. Посмотрев ему вслед, Дияр перевёл взгляд на Аниту.

— Ты уже освободилась?

— Да, сейчас им не до меня. А с остальным справятся мои сменщики.

— Не хочешь позавтракать? — предложил маг, протягивая к ней руку.

— Нет, только спать, — вымучено улыбнулась целительница. — Малена оказалась беспокойной роженицей.

— Декан Волфус был не лучше. — Дияр улыбнулся, вспоминая страдания некроманта. — Давай хоть провожу до комнаты. А то ещё заснёшь по дороге.

Анита так устала, что даже спорить не стала. Отдав проходящему мимо целителю свой халат, она направилась прямиком к портальному кругу. Сил на прогулку совсем не осталось. Дождавшись, когда маг станет рядом с ней в специальной окружности, она активировала систему, чтобы спустя мгновение выйти на третьем этаже общежития. Их совместное появление произвело фурор среди находящихся на этаже женщин. Но это Анита отметила лишь краем сознания, стремясь быстрее добраться до кровати и лечь спать. Вот только дойдя до нужной двери, неожиданно вспомнила, что ключи остались на работе.

— Не-э-эт! — простонала она, прижавшись лбом к прохладной поверхности орехового цвета. — Я не хочу идти назад!

— Тогда позволь мне помочь прекрасной леди, попавшей в беду, — предложил Дияр, приобнимая её за талию и отстраняя от двери. — Только никому не говори, что я так умею, — заговорщицки предупредил, прижимая два пальца к замочной скважине.

— Как так? — проявила слабое любопытство Анита, опёршись о его грудь.

Поясница заныла, напоминая, что ей сегодня пришлось потрудиться. Стопы неприятно горели, требуя расслабляющую ванну. Глаза упрямо закрывались, а рот так и норовил открыться в широком зевке.

— Вот так, — тихо ответил боевой маг, когда что-то щёлкнуло. — Прошу!

— Ты взломщик? — без особого интереса спросила целительница, так как мозг уже практически спал.

— Ничего подобного! — Дияр завёл её внутрь, чтобы не привлекать ещё больше внимания. — Я законопослушный гражданин! И всегда готов оказать услугу красивой женщине.

— М-м-м… Тогда окажи мне ещё одну, — попросила Анита, сонно улыбнувшись. — Закрой дверь, когда будешь уходить.

Не став дожидаться ответа, она проследовала в спальню к дорогой её сердцу, а особенно телу, кровати. А Дияр, оставшись один в небольшой прихожей, тихо рассмеялся.

— Маленькая заноза!

Выполнив просьбу целительницы, он плотно прикрыл дверь и быстро ушёл, успев подмигнуть по дороге симпатичной травнице. Та мгновенно расцвела в ответной улыбке и слегка порозовела от смущения. Это ещё больше подняло магу настроение.

«Жаль, что мне нужно к лорду Арайну, — немного расстроился он, подметив ещё двух женщин, поедавших его взглядом. — Можно было бы неплохо провести вечер, расслабиться после напряжённой ночи и не менее нервного утра»

Вновь воспользовавшись портальным кругом, мужчина вышел в административном здании и вновь почувствовал отголосок ностальгии. Когда-то давно он, как и все студенты, опасался этого места. Ведь вызов сюда означал, что тебя будут отчитывать за провинность и назначать наказание. За то время, что он здесь не был, внутреннее убранство практически не изменилось. Стены из светло-серого, хорошо отполированного камня, узкие и длинные гобелены, на которых изображены выдающиеся маги и некоторые их деяния, под потолком парят массивные деревянные люстры, освещающие всё пространство язычками магического пламени, под ногами ковровая дорожка насыщенного синего цвета с абстрактным серым рисунком по краям. И широкая лестница, ведущая в кабинеты деканов и приёмную ректора.

Усмехнувшись своим мыслям, Дияр поднялся на третий этаж, где и располагалась святая святых. Двустворчатая дубовая дверь с резным рисунком, ведущая в логово дракона. Хотя нет, не совсем. Сначала нужно было встретиться с охранником дракона. Помнится, им была строгая дама в летах, вечно смотревшая с неодобрением абсолютно на всех, будь то студент или преподаватель.

Постучав и, не дожидаясь разрешения, Дияр вошёл, чтобы застыть на пороге, наткнувшись взглядом на шикарную брюнетку, стоявшую около одного из стеллажей и держащую в руках стопку папок. Боевик прошёлся взглядом по её фигуре, отмечая и тонкую талию, которую широкий пояс только подчёркивал, и полную грудь, плотно обтянутую тканью насыщенного бордового цвета, и тонкие, изящные пальчики с аккуратными ноготками, и миловидное личико, сейчас обращённое в его сторону, и, наконец, цепкий, внимательный взгляд карих глаз в обрамлении пушистых ресниц.

— Сражён и покорён! — Дияр мгновенно расплылся в улыбке, прижимая ладонь к груди.

В ответ ему досталась дежурная улыбка и всё такой же спокойный взгляд. В нём не было ни удивления, ни любопытства, ни даже искры заинтересованности.

«Как интересно, — промелькнула в голове боевого мага мысль. — И кто же ты такая?»

Дияр прекрасно осознавал, как действует на окружающих его внешность. И мужчины, и женщины всегда реагировали на него. Неодобрение, заинтересованность, любопытство, зависть, откровенное желание. Но вот полного безразличия точно никогда не было. Даже вредная сероглазая заноза, помнится, среагировала на красивое лицо. Правда, это был скорее испуг и нежелание общаться.

— Ректор ждёт вас, — красивым грудным голосом сообщила… видимо, секретарь.

«Так вот в чём дело, — с облегчением понял Дияр. — Она меня уже видела, поэтому успела взять эмоции под контроль»

Три стремительных шага и боевой маг опёрся ладонями о стол, наклонившись ей навстречу. На этот раз в глазах секретаря мелькнула настороженность. Решив не нервировать её, мужчина игриво спросил:

— Неужели вы новый помощник лорда Арайна, пришедшая на смену…

— Моей двоюродной тёти, — подсказала девушка, а на полных губах мелькнула тень улыбки.

— И как же вас зовут? — поинтересовался Дияр, возрадовавшись, что не успел сказать о бывшем секретаре ничего нелицеприятного.

— Марика Трисс, — с достоинством представилась она и, обогнув стол, подошла к двери, ведущей в кабинет ректора. — Прошу!

Усмехнувшись на более чем прозрачный намёк, мужчина проследовал в указанном направлении. Ректор действительно его ждал. Не забывая при этом про бумажную работу, которой в академии всегда хватало. Обложившись документами, лорд Арайн что-то увлечённо читал. Но, как только маг переступил порог, тут же отложил лист в сторону.

— Родила? — первым делом поинтересовался архимаг.

— Двойню! — сообщил Дияр, присаживаясь напротив ректорского стола.

— Надеюсь, магистр Волфус придёт в себя до начала учебного года, — по-доброму усмехнулся лорд Арайн.

— Через два дня начнутся вступительные экзамены, — напомнил боевой маг. — Он не упустит возможности… пощекотать нервы поступающим.

— А ты готов к новой для тебя роли?

Задумавшись, Дияр обвёл взглядом шкафы с книгами, посмотрел в окно, расположенное за спиной архимага, и, переведя взгляд на ректора, пожал плечами.

— Это должен быть интересный опыт. Тем более, не так давно я сам учился здесь. Заодно у меня будет прекрасная возможность наблюдать за всеми. Так или иначе, многие столкнутся со мной по учёбе.

— Ты уже просматривал личные дела? — Лорд Арайн облокотился о столешницу и сцепил руки в замок.

— Немного, сегодня было не до того. — Дияр криво улыбнулся и подавил неожиданный зевок. — Мне и самому бы не мешало поспать, чтобы на свежую голову продолжить знакомиться с найденной информацией. Жаль, что ваш осведомитель сказал так мало.

— Это не его вина. Он и так еле успел вытянуть хоть что-то из того умирающего мага. По крайней мере, мы теперь знаем, что под нас копали уже не первый год.

— А разве когда-то было иначе? Академия, со всеми своими тайнами и богатствами, давно уже как кость в горле любителям власти.

— И каждый раз они придумывает что-то новенькое, чтобы добраться до них. — Вздохнув, архимаг устало потёр лоб. — Стар я уже для всех этих подковёрных интриг.

— Не наговаривайте на себя, — фыркнул Дияр, хотя про себя отметил и уставший взгляд, и тёмные круги под глазами, и скорбную складку у тонких губ.

Лорду Арайну недавно исполнилось семьдесят пять лет. И пусть старик был ещё довольно крепок, но возраст брал своё. Да и работа у него была довольно нервная. А враги, пытающиеся урвать кусок пирога пожирнее, спокойствия не добавляли.

— Я обязательно вычислю этого шпиона, — пообещал боевой маг. — И выясню, что он задумал.

— Надеюсь на тебя, — скупо улыбнулся лорд Арайн. — Кто мог знать, что из покорителя женских сердец и отличного боевого мага сможет получиться прекрасный следователь.

— Только не перехвалите, — попросил тот, кого в узких кругах знали как одного из лучших серых следопытов.

— Ладно, иди, отсыпайся. — Ректор махнул рукой, показывая, что разговор окончен. — А то со своими красными глазами ты похож на нежить. Кстати, видел моего нового секретаря?

— Потрясающе красивая девушка! — воодушевлённо сказал Дияр, расплываясь в блаженной улыбке.

— Она невеста сына моего старинного друга, — спокойно поведал архимаг, но взгляд его бледно голубых глаз был предупреждающим. — Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Моё сердце разбито! — горестно взвыл боевой маг, прижав ладонь к груди.

— Оно с другой стороны, паяц! — рассмеялся лорд Арайн.

— Это я от горя перепутал, — не остался в долгу Дияр, вставая и идя к выходу. — Как только будут хоть какие-то результаты — сообщу.

В приёмной его встретила всё та же прекрасная нимфа, которая, увы, была под строгим запретом. Поэтому Дияр лишь кивнул ей головой на прощание. А уже за дверью зевнул во весь рот и потёр глаза. Кровать для него определённо была сейчас милее всех женщин.

Глава 3

— Нет, Тир пойдёт к травницам, а Натина отправится на факультет ведьмовства, — раздавала распоряжения леди Нэйра. — Ботрик возьмёт на себя весь факультет искусств…

— А с ними что может случиться? — искренне удивился целитель, присевший на стул у самого входа, словно готовясь сбежать в любой момент.

— А им будет нужно много успокоительного, — вздохнула женщина и пригладила рукой и так идеальную укладку. — Вы работаете здесь первый год и не были на прошлом вступительном экзамене. Они у нас натуры впечатлительные, могут перенервничать.

— Вплоть до нервного срыва, — раздался чей-то приглушённый голос.

— Вот именно! — подтвердила декан целителей. — Поэтому соберите всё необходимое и выдвигайтесь прямо сейчас.

Анита, сидевшая прямо напротив стола начальства, постаралась сохранить нейтральное выражение лица и не хихикнуть. Ещё в то время, когда она училась в академии, ходили слухи, что все эти актёры, певцы и танцоры потом становятся отличными шпионами. Ну, или не все, но многие. А значит, вся эта впечатлительность по большей части напускное. Только говорить об этом вслух женщина не стала.

— Анита пойдёт к боевым магам…

— А ей помощь не нужна? — перебила леди Нэйру Виретта Ирсен, устроившаяся на работу в академию вместе с Анитой два года назад.

Золотоволосая нимфа, как её окрестили студенты за нежный голосок и красивые василькового цвета глаза, была той ещё вертихвосткой! В этом Анита уже успела убедиться. Казалось, Виретта одарила благосклонными взглядами почти всех юношей и мужчин академии. Но только взглядами! Как она сама сказала, не смогла найти достойный вариант для более ценного дара.

«Видимо Дияр удостоился такой чести», — мысленно хмыкнула Анита.

— Нет, Ставс точно помощь не нужна, — холодно ответила леди Нэйра и окинула Виретту внимательным взглядом. — А вот мне понадобится. Вместе с вами, моя дорогая, я займусь некромантами. Декан Волфус уже пришёл в себя после родов жены и просто горит желанием проэкзаменовать поступающих.

— Н-но…

— Вы не согласны с моим решением?

И пусть отповедь была направлена не в её сторону, Анита всё равно мысленно содрогнулась. А ещё захотелось оказаться как можно дальше от ординаторской. Опустив взгляд к полу, целительница принялась рассматривать свеже лакированный паркет, радующий своим золотистым цветом, и размышлять о том, что леди Мерсих всё же великолепна! Не повышая голоса и совершенно не угрожая, заставить подчинённых беспрекословно слушаться, ещё уметь надо! Недаром лорд Арайн именно её пригласил на место декана, когда леди Велеса уехала вместе с супругом на его родину.

— Нет, конечно же, нет, — быстро заверила Виретта, хотя голос выдавал её с головой. Слишком несчастным был.

Но понять Ирсен можно было. Кто же в здравом уме согласится идти к некромантам? И пусть целителям не нужно будет находиться на самом экзамене, всё равно приятного в этом мало. Даже Анита, привыкшая за семь лет соседства с некроманткой ко многому, иногда содрогалась от специфических шуточек. А зная мужа Малены и, по совместительству, декана факультета некромантов, можно было ожидать чего угодно. Особенно, когда он в хорошем настроении.

— Тогда продолжим, — благостным тоном сообщило начальство и действительно продолжило раздавать указания.

На этот раз все слушали молча, не смея вообще что-то сказать из опасения впасть в немилость. А когда короткое собрание-инструктаж было окончено, ординаторская быстро опустела. Если не считать двух преподавателей, которым предстояло принимать экзамен у претендующих на звание студентов целительского факультета. Анита сразу направилась за своей походной, как она её называла, сумкой. В уме перебирая, что ей может пригодиться, женщина автоматически складывала бинты, ранозаживляющие мази и кровеостанавливающие микстуры. Это три составляющих, без которых поход к бравым боевым магам никогда не обходился. Преподаватели, конечно, старались следить за студентами, но не всегда это получалось. Особенно на практических занятиях.

— И почему она не захотела присутствовать на вступительном экзамене? — услышала Анита тихие стенания Виретты.

Выглянув из хранилища, в котором и пополняла запасы, женщина увидела, что провинившаяся перед леди Нэйрой целительница жаловалась на несправедливость своей закадычной подружке. Неожиданно Аните стало жаль эту глупышку, только поэтому она и решила вмешаться, пока кто-нибудь не услышал разговор и не доложил декану.

— Потому что, как было сказано ранее, у декана Волфуса слишком хорошее настроение, — сказала она, увидев, как девушки испуганно вздрогнули и заозирались. — Леди Нэйра решила взять на себя самую трудную часть. А именно приводить в себя юных недомагов после общения с лордом Риданом. Ну а если бы ты промолчала, то сейчас спокойно бы наблюдала за факультетом искусств, или вообще осталась за дежурную в лазарете.

— Да я всего лишь хотела помочь тебе! — обиженно фыркнула Виретта.

— Мы все прекрасно поняли, чего именно ты хотела, поэтому не нужно усугублять ситуацию ещё сильнее. Лучше приготовь всё необходимое, пока леди Нэйра не придумала ещё какое-нибудь наказание.

Анита успела вернуться в хранилище, когда до её слуха долетело негодующее шипение:

— Да она сама хочет прибрать к рукам нового преподавателя, а строит из себя…

— Тише, она может тебя услышать! — одёрнула возмущённую целительницу подруга.

Анита только головой покачала, поражаясь людской глупости.

Покончив со сборами и отчитавшись в готовности леди Мерсих, она направилась в административный корпус. Декан Сторкс должен был быть в преподавательской. Нужно было уточнить на каком именно полигоне пройдут экзамены, и где ей лучше всего расположиться. Вообще, в других учебных заведениях поступающие проходили и письменные экзамены, но в академии считали, что важнее узнать уровень дара и физическую подготовку для некоторых факультетов. А теорию всегда можно подтянуть за годы обучения.

На этот раз пришлось воспользоваться портальным кругом, так как времени на прогулки не было. А когда вышла из него, то даже замерла на некоторое время, наблюдая за снующими людьми. Вернувшиеся с каникул студенты, озабоченные предстоящими экзаменами преподаватели, идущие по своим делам рабочие. Анита тихо радовалась, наблюдая за этим бурлением. И пусть предстоял непростой учебный год, впрочем, как и предыдущие, но целительница ни за что бы не променяла эту суету на какое-то более спокойное место работы.

— Анита, ты почему застыла? — спросила подошедшая к ней Марилиса Сторкс. — Что-то случилось?

— Нет, просто немного отвыкла от суеты за летние месяцы. — Целительница приветливо улыбнулась, заметив на руке женщины пятнышко краски. — Вы не подскажете, где ваш супруг?

И тут же подумала, что эти двое самая удивительная пара, которую ей доводилось видеть. Нирайн Сторкс — боевой маг, бывший наёмник, строгий и немного грубоватый, хотя и очень красивый мужчина. Светловолосый и зеленоглазый, он чем-то неуловимо напоминал жителей одного довольно закрытого королевства северного материка. И Марилиса Сторкс, преподавательница изобразительного искусства, спокойная, скромная женщина. Не сказать, что она обладала яркой красотой. Наоборот, внешность художницы можно было описать как милую. Зато янтарные глаза, смотрящие на окружающих со спокойным достоинством, просто завораживали. Казалось бы, что между ними может быть общего. Но даже со стороны было видно, как они любят друг друга.

— В этом году тебе выпала честь присутствовать на экзамене боевиков? — поинтересовалась магиана, хитро сверкнув янтарными глазами.

— Покой мне только снится, — фыркнула Анита. — Даже не знаю, радоваться, или огорчаться тому, что леди Нэйра меня одну к ним отрядила.

— Ты сильный целитель, поэтому радуйся, — посоветовала госпожа Сторкс и поманила её за собой. — Леди Нэйра не могла не оценить твоего старания. Нирайн должен быть у себя в кабинете, — сменила женщина тему. — И тут уж одно из двух. Или обсуждает с преподавателями полосу препятствий, или устраивает головомойку Дияру.

— За что? — удивилась Анита, бодро вышагивая за художницей.

— За поклонниц, которыми тот успел обзавестись, — призналась магиана.

— Не понимаю, что в этом такого? Дияр всегда привлекал к себе внимание. Слишком красив и… общителен.

— Ты хотела сказать, что он бабник? — Магиана понизила голос и приветливо улыбнулась прошедшим мимо них преподавателям. — Да, есть такое, но его поклонницы вечно пытаются обратить на себя внимание, мешая работе. А Дияр не может отказать себе в удовольствии общения с ними.

— И это всего за три дня, которые он провёл здесь? — ужаснулась Анита, представив, что будет дальше.

— Оценила перспективы? — догадалась Марилиса. — А ведь его ещё студентки не видели…

— Неужели магистр Сторкс не догадывался, что так будет? Должен ведь был помнить, как всё было во время учёбы Вирейского.

— Как мне сказал Нирайн, Дияр слишком ценный специалист, поэтому приходится терпеть.

— Это чем же он так ценен? — заинтересовалась Анита, но ответа не получила, так как художница резко остановилась и к чему-то прислушалась.

Последовав её примеру, целительница тоже вслушалась в приглушённые голоса. Вернее, в один знакомый голос. Что именно декан Сторкс кричал, было не разобрать, но выходило очень эмоционально. Оглянувшись и не увидев в коридоре ни одной живой души кроме них двоих, Анита сглотнула и прижала к животу свою сумку.

— Можешь спросить у него сама, — предложила Марилиса, чему-то усмехаясь.

— Я, наверное, подожду, — быстро ответила Анита, непроизвольно отступив назад.

Ну и пусть магиана заподозрит её в трусости! Она действительно побаивалась декана боевых магов. Особенно когда он громогласен настолько, что даже толстые стены и плотно закрытые двери не могут заглушить его голос.

— Не волнуйся, я пойду с тобой! — пообещала Марилиса и сразу же направилась к кабинету супруга.

«Смелая женщина», — с сожалением подумала целительница, так как теперь ей пришлось идти следом.

Стоило постучать в дверь, как крики сразу же прекратились. Не став дожидаться позволения войти, Марилиса переступила через порог, радостно сообщив:

— Нирайн, тут к тебе Анита пришла. Её отрядили наблюдать за вступительными экзаменами.

В это время целительница сама вошла в кабинет. Ей на глаза тут же попался восседающий на подоконнике совершенно невозмутимый Дияр. Но стоило ему увидеть Аниту, как он тут же расцвёл в радостной улыбке и подмигнул ей.

— Я о чём тебе только что говорил?! — немедленно взорвался магистр Сторкс и грохнул ладонью по столу.

Не ожидавшая такого Анита ойкнула. А провинившийся в чём-то боевой маг принял смиренный вид. И это выглядело настолько фальшивым и наигранным, что становилось сразу понятно — он ни сколько не раскаивается.

— Нет, ну ты посмотри на него! — продолжил возмущаться декан. — В академии всего пару дней, а уже успел очаровать всё женское население!

— Ну, допустим, не всё, — прозрачно намекнула ему Марилиса, при этом ласково поглаживая мужа по руке. Видимо, так пытаясь его успокоить.

— Значит, он ещё не до всех добрался! — не понял намёка Нирайн, недовольно глядя на боевика.

— Магистр, вы преувеличиваете мои таланты, — попытался оправдаться Дияр. — И я честно ничего не делал. Они сами за мной ходят. Я же здесь новенький, вот им и любопытно.

— Любопытно, говориш-ш-шь? — даже зашипел Нирайн, подаваясь вперёд.

— Дорогой, прекрати, ты пугаешь Аниту! — повысила голос Марилиса.

Целительница согласна покивала, но тут же отрицательно затрясла головой. Знать самой о своём страхе перед человеком — это одно, а подтвердить его перед присутствующими — совсем другое. Так опозориться она не могла!

— Всё хорошо, можете и дальше его отчитывать, только сначала подскажите, где я могу расположиться, — попросила Анита и мысленно похвалила себя за спокойствие, звучавшее в голосе.

Магистр Сторкс сначала нахмурился, но потом многообещающе улыбнулся.

— А вот пусть Дияр этим и займётся! — заявил он, довольный своей идеей. — Будешь принимать вступительный экзамен. И только попробуй сделать что-то не так!

— Но магистр! — взвыл Вирейский, поняв, что ему предстоит. — Я же только устроился, поэтому не могу…

— Можешь!

— Но я не знаю как…

— Знаешь! Ты видел все планы, и вчера мы всё подробно обсудили. Кстати, не ты ли внёс несколько дельных предложений?

— Но магистр…

— Никаких «но»! Хоть будешь при деле, а не за юб… женщин очаровывать.

Поняв, что декана не переубедить, Дияр согласно кивнул и забрал со стола одну из папок. Затем посмотрев на Аниту, словно только что вспомнил о ней, попросил следовать за ним. Целительница не стала возражать, лишь попрощалась с супружеской парой и поспешила за горе преподавателем. Ей даже стало любопытно, как всё пройдёт. Всё же у Вирейского это первый опыт.

— Дияр, — позвала она спустя некоторое время.

— М-м? — промычал он в ответ, о чём-то задумавшись.

— Может, попросишь помощи у кого-нибудь из преподавателей, — предложила Анита, вдруг поняв, что переживает за мужчину.

— Переживаешь? — хмыкнул он, будто подслушав его мысли.

— За будущих студентов, — фыркнула целительница, надеясь, что на лице не отразилось и капли смущения.

— Всё будет хорошо, — заверил маг, посмотрев на женщину. — Мы действительно вчера всё подробно обсудили. Теперь главное, чтобы поступающие не поубивались на полосе препятствий.

— Для этого я и иду с тобой, — напомнила Анита, благодарно улыбнувшись, когда он открыл перед ней входную дверь. — А разве мы пойдём на полигон пешком?

— Нет, порталом.

Сбежав по лестнице вниз, Дияр весело посмотрел на Аниту и поманил её к себе. Но она наоборот замерла, не спеша приближаться к мужчине.

— Портальные круги остались в здании, — напомнила целительница, подозрительно глядя на боевика.

— Я сам создам портал, — пояснил Дияр и вновь поманил её к себе. — Вспомни, свои порталы нельзя создавать около портальных кругов, а то настройки сбиваются.

— А ведь ты… и правда можешь открывать их! — с восхищением и долей зависти вспомнила Анита, сама не заметив, как спустилась на несколько ступенек вниз.

Выстраивание порталов являлось одним из сложнейших заклинаний. И осилить его могли не все маги. Аните, например, этого до сих пор не удавалось. Слишком большая концентрация была нужна. А Малена и вовсе только год назад смогла создать свой первый портал, но из-за беременности отложила практику. Зато Вирейский, помнится, создавал их уже на шестом курсе.

— Могу, — подтвердил Дияр, начав создавать переход. — Только нужно постоянно практиковаться, и тогда, со временем, ты сама не поверишь, насколько легко и естественно у тебя всё будет выходить. Прошу!

С чувством благоговения, Анита приблизилась к белесому облаку, представлявшему из себя вход в портал. Вздохнув и крепче прижав к себе сумку, немного нервно шагнула вперёд, чтобы спустя мгновение выйти около пятого полигона. Здесь уже всё было готово к вступительному экзамену. Полоса препятствий изо рвов, наполненных водой, деревянных стен разной вышины, турников, по которым нужно было пробежать на невообразимой высоте, сетей, состоящих из крупных ячеек и много чего ещё непонятного, произвела на целительницу неизгладимое впечатление.

— Оп! — выдохнул Дияр, выйдя из портала и наткнувшись на Аниту. Обняв её за талию и прижав к себе, чтобы она не упала, маг укоризненно спросил, обдав ухо горячим дыханием: — Заноза, ты разве не знаешь, что надо отходить в сторону, чтобы пропустить следующего переходящего.

— Прости, засмотрелась на полигон, — пробормотала целительница. — Если отпустишь меня, тогда отойду.

— А если не отпущу? — поинтересовался Дияр, понижая голос до интимного шёпота. — Что ты сделаешь тогда?

— Оттопчу тебе ноги и оглушу криком, — грозно заявила Анита, отклонившись немного вперёд, чтобы отстраниться от мужчины. — А если и это не поможет, подгадаю момент и подсыплю слабительного в еду!

— Вот зачем ты так? — обиженно спросил Дияр, отходя от женщины. — Я же тогда потеряю половину своей привлекательности!

— Так уж и половину? — удивилась целительница и посмотрела на него широко открытыми глазами.

— Слабительное ещё никому не помогло в любовных делах! — наставительно произнёс Дияр.

— Зато организм прочистится. — Анита пожала плечами и отвернулась, боясь, что не сдержится и рассмеётся. — Куда мне идти?

— Как есть, заноза! — пробурчал Дияр. — Оставайся прямо здесь. Можешь расположиться вон под тем деревом. — Он указал на небольшой пригорок, на котором рос ещё молодой дуб. — Ближе не подходи. Полигон, конечно, укрыт щитами, но кто этих уникумов знает. Я не хочу, чтобы ты ненароком пострадала.

Сама не зная почему, но Анита почувствовала приятное тепло от его слов.

— Ты сейчас за поступающими? — уточнила она, посмотрев на него через плечо.

— Да, думаю, там уже порядком претендентов собралось. Не скучай, скоро будем.

Махнув рукой на прощание, Дияр вновь скрылся в портале, чтобы выйти уже за воротами академии. Осмотревшись, он чуть не присвистнул. Этот год, кажется, побил все рекорды по числу жаждущих поступить. Стоял невообразимый шум. Кто-то с кем-то переругивался. Чуть в отдалении затевалась драка. Несколько девиц при виде Дияра сразу же приосанились, поедая мужчину заинтересованными взглядами. В общем, всё как всегда.

«Ну что же, всё прошло идеально, — подумал боевой маг, направляясь к столу, за которым один из старшекурсников распределял соискателей по факультетам. — Декан, разозлившись на нового преподавателя, устроил ему разнос, а потом решил «наказать», отправив принимать вступительный экзамен. Чтобы, так сказать, поумерить пыл любвеобильного подчинённого. Свидетели тому есть, а значит, можно заняться своими прямыми обязанностями. Ну и где там мой предполагаемый шпион?»

В такой толпе сложно было что-то обнаружить. Да и мужчина на это совсем не надеялся. Но и упускать шанс понаблюдать за поступающими не мог. Так как доподлинно не известно в какой роли шпион может проникнуть в академию, под подозрением оказывались все первогодки. И это относилось не только к будущим студентам.

Остановившись у стола, Дияр положил руку на плечо старшекурсника, так привлекая его внимание. А когда тот поднял на него немного очумевшие от количества соискателей глаза, спросил:

— Где претенденты на факультет боевых магов?

Осмотревшись по сторонам, словно не понимая, где он находится, студент тряхнул головой и собрался с мыслями.

— Вон та группа у бордовой кареты, — ответил он и сразу же уткнулся в свои списки.

Вспомнив, что именно у этой кареты и была драка, Дияр хмыкнул и бодро зашагал в ту сторону. А когда подошёл, отметил, что среди поступающих в этом году десять девушек. Обычно их было значительно меньше. Да и поступали максимум две, если получалось пройти полосу препятствий. Когда Вирейский учился, за все эти годы на боевом было лишь несколько девушек, на год младше его. Насколько он знал, одна из них погибла в первое полугодие после выпуска, оказавшись в ловушке вместе со своим отрядом посреди заснеженных гор западного материка. Бураны в тот год были особенно яростные.

Невольно поморщившись, Дияр в который раз подумал, что женщинам не место на боевом. И не потому, что считал их слабее мужчин. Просто предпочитал, чтобы они находились пусть и в относительной, но безопасности, а не лезли на врага на передовой. Увидев, как одна из претенденток враждебно смотрит на него, маг спохватился и придал лицу нейтральное выражение.

— Это все соискатели? — не поздоровавшись, громко спросил он.

— Не знаем, — ответил высокий, плечистый парень. Ну, просто классический боевой маг, как их обычно любят описывать люди! — К нам всё ещё подходят.

Оглянувшись, Дияр прикинул количество толпившихся у распределительного стола и сообщил:

— Ждём двадцать минут и уходим.

— А куда? — спросил худощавый и веснушчатый паренёк.

Осмотрев эту немочь, Вирейский мысленно закатил глаза, но ответил без издёвки:

— Поступать, куда же ещё.

— Простите, а как вас зовут? — поинтересовалась одна из девушек.

— Дияр вин Вирейский, — представился маг, отвесив себе мысленного подзатыльника. — Можете обращаться ко мне магистр Вирейский.

— Скажите, пожалуйста, магистр, а как будут проходить экзамены? Я слышала, что здесь нет письменного тестирования.

— Правильно слышали. Вступительные состоят из определения уровня дара и физической подготовки.

— А если я уже знаю свой уровень дара? — спросил с нагловатой улыбкой ещё один соискатель.

Окинув его внимательным взглядом и отметив хорошие физические данные, Дияр ответил:

— Пройдёте ещё раз, чтобы и мы его узнали.

— Магистр Вирейский… Магистр Вирейский… Магистр Вирейский…

Вопросы сыпались с разных сторон. Молодые люди с любопытством смотрели на него, жадно впитывая и запоминая все ответы. И Дияр словил себя на мысли, что ему нравится общаться с подростками. Объяснять, успокаивать, подсказывать… Видеть в их глазах благодарность.

Когда-то и он был таким. Со своими страхами и сомнениями, которые скрывал за наглостью и напускной смелостью. А потом были годы учёбы в самой лучшей академии мира. Ответственные преподаватели, требовавшие от студентов, тогда, казалось, слишком многого. Но ещё больше отдававших взамен. И всё ради того, чтобы их выпускники прожили как можно дольше. Сейчас, пройдя многие испытания, Дияр как никогда понимал их и был благодарен за науку. Ведь только благодаря знаниям, полученным здесь, он сумел прожить девять лет после того, как получил диплом об окончании академии Магического Познания.

— Двадцать минут истекли, — прервал он поток вопросов. — Сейчас выстройтесь по парам и, не толпясь, пройдите в портал, который я открою. С той стороны вас будут встречать.

Восхищение, появившееся во взглядах ребят при упоминании открытия портала, потешило самолюбие. Но маг быстро собрался и построил проход. Ему ещё предстояло не только экзамен принять, но и сделать первоначальные заметки по поступающим. Потом, когда Дияр останется один, он проанализирует увиденное, извлекая весь этот день из памяти. Он и раньше был довольно наблюдательным, но четыре года назад пришлось пройти специальное обучение, тренирующее зрительную память. Помнится, его наставник посоветовал Вирейскому представить, что у него в голове вместо мозга архив. Или библиотека. А может, стопка тетрадей, в которые записываются все его воспоминания. И когда Дияр свыкся с этой странной мыслью, пришлось несколько месяцев учиться быстро находить и извлекать нужные воспоминания.

И всё это под действием одного своеобразного заклинания, после которого хотелось отрубить себе голову, чтобы не чувствовать раздирающей боли.

Пока все претенденты выясняли свой уровень дара, прикладывая ладонь к магическому кристаллу, Дияр ещё раз мысленно повторил план экзамена. А затем, посмотрев в ту сторону, где должна была сидеть Анита, послал целительнице воздушный поцелуй и отвесил шутливый поклон. И пусть они находились далеко друг от друга, мужчина не сомневался, что она возмущённо фыркнула, не одобряя его поведения.

— Итак, будущие великие маги и магианы, — громко сказал Дияр, обращая на себя внимание ребят. — На что вы готовы пойти ради поступления?

Глава 4

До Аниты доносились подбадривающие выкрики и разочарованные возгласы. Смотря у кого как получалось пройти полосу. Как и обещала, она не приближалась к полигону, но это нисколько не мешало наблюдать за поступающими. Дияр распределил их в группы по четыре человека и пояснил, что от них требуется. Причём не просто рассказал и спокойно занял место наблюдателя, но ещё и объяснял что-то тем, кто недопонял.

Тогда Анита впервые увидела его с другой стороны. Не шутника и балагура, относящегося ко всему слишком легко. А взрослого и разумного мужчину, прекрасно знающего свою профессию. И когда целительница рассмотрела в нём эти качества, то даже разозлилась на себя за невнимательность и поверхностность суждений. Ведь кому, как не ей, плотно общающейся с разными магами по долгу своего призвания, знать, что несерьёзность может стать фатальной для боевого мага. Можно, конечно, было бы предположить, что Дияр всё это время служил где-то в «тёплом» месте. Но в это верилось с трудом. Не был он похож на того, кто предпочтёт бумажную работу в комфортабельном кабинете зачистке нечисти в опасных районах.

Задумавшись, женщина вдруг вспомнила, что иногда его взгляд становился слишком цепким. Словно маг видел собеседника насквозь. Конечно, за эти несколько дней они общались слишком мало и недолго, но эту деталь Анита успела заметить. И вдруг ей стало интересно, какой же Дияр вин Вирейский на самом деле. А слова Марилисы Сторкс о ценном специалисте ещё больше разожгли любопытство. И Анита всё это время наблюдала за новым преподавателем, жалея о том, что сейчас не рядом с ним. Тогда можно было бы украдкой подсмотреть за его выражением лица. Ведь, как известно, когда человек чем-то увлечён, он не особо следит за собой. А Дияр как раз был сильно заинтересован происходящим на полигоне.

— Эй ты, рыжая, с косичками! — неожиданно выкрикнул он, и Анита перевела взгляд на полосу препятствий, пытаясь рассмотреть, что там происходит. — Хватит барахтаться в грязи. Меня совершенно не возбуждают девицы, от которых несёт за версту болотной жижей. И для кожи она, кстати, совсем не полезна. Выбирайся, я сказал!

— А ещё он хам, — пробормотала целительница, поморщившись. — Мог бы и помягче… Хотя, о чём это я? Где боевой маг и где мягкая натура.

А тем временем Вирейский, не подозревающий о чувствах, вызванных у целительницы, смотрел на девушку, тщетно пытающуюся выбраться из канавы, но плотно там застрявшую. Эта ловушка была создана похожей на болота южного материка. И если человеку не повезло свалиться с еле приметных тропок в топь, то надо обладать или магией земли, или иметь рядом напарника, который поможет выбраться. Девушка же, во-первых, обладала магией воздуха, которой нельзя было пользоваться по условиям экзамена. Во-вторых, из её четвёрки никто не спешил на помощь. Двое, потому что как раз бежали по узкому и длинному трапу, периодически уклоняясь от пролетавших мимо брёвен. Тут уже при всём желании нельзя остановиться, и уж тем более обернуться, пока не достигнешь конца препятствия. А третья, знойная брюнетка с раскосыми зелёными глазами, на мгновение приостановилась, но лишь для того, чтобы бросить насмешливый взгляд на попавшую в ловушку девушку и продолжить свой забег. Кстати, довольно ловко. Дияр даже немного засмотрелся, так грациозно и, казалось, легко у неё всё получалось.

— Следующие! — раздался голос второго преподавателя, помогавшего Вирейскому с экзаменом.

Если хотя бы трое из команды проходили половину пути, на полосу выпускалась следующая четвёрка. Отвлёкшись от наблюдения за брюнеткой, маг увидел, что один парень из предыдущей тройки нерешительно замер на месте, пытаясь рассмотреть попавшую в беду девушку. Рыжая, кстати, засела в топи по грудь и продолжала медленно погружаться.

— Ну и чего замер? — крикнул ему Дияр, с любопытством ожидая дальнейших действий.

И парень совершил ошибку. Дёрнувшись от окрика, он развернулся и продолжил проходить полосу препятствий. Дияр только недовольно поджал губы, но говорить ничего не стал. Нужно было идти, вызволять страдалицу, пока она окончательно не утонула. Но когда он только ступил на полигон, один из следующей четвёрки как раз достиг бревна над канавой. Не став раздумывать, он уселся на довольно скользкую поверхность и снял с себя ремень. Затем сделав на одном конце петлю, лёг на бревно и приказал:

— Просунь руку в петлю и крепко ухватись за ремень. Я тебя вытащу, только не дёргайся, иначе будешь мешать.

Стоит отдать девушке должное, она не стала строить из себя гордую и независимую особу. Тихо поблагодарив, выполнила требуемое и замерла. Парень напрягся и принялся тянуть её на себя. Но из-за неудобной конструкции, у него это плохо получалось. И всё равно он не сдавался, упрямо пытаясь помочь. Наблюдавший за ними Дияр тихо усмехнулся, вспомнив, что это был тот юноша с нагловатой улыбкой. Пока он один из всех повёл себя правильно, не заботясь о собственной шкуре и не опасаясь не уложиться в отведённое время прохождения.

А дальше стало интереснее. Ещё один юноша, с классической внешностью боевого мага, заметил, что происходит и вернулся назад. Вдвоём им удалось вытянуть перемазанную девушку. Ещё раз поблагодарив своих спасителей, она поплелась к старту, понуро опустив голову. Но далеко уйти не смогла. Ребята перехватили её и заставили продолжить экзамен. Ещё немного посопротивлявшись, девушка согласилась и вернулась на полосу. И вполне достойно прошла оставшуюся часть, хоть и довольно медленно. Видимо, осторожничала, опасаясь вновь упасть.

Вернувшись на своё место, Дияр сосредоточил внимание на следующей четвёрке. Здесь всё проходило довольно гладко. Пока один из них не споткнулся почти у самого финиша и не подвернул ногу. Тихо взвыв, он обхватил пострадавшую конечность руками и с тоской посмотрел на линию, символизирующую окончание полосы препятствий. Бежавший за ним сокомандник молча остановился и помог тому подняться. А дальше они вдвоём поковыляли к финишу. Вирейский и сам направился туда, успев махнуть рукой Аните.

Когда целительница прибыла на место, с парня уже стащили ботинок и носок. Анита ободряюще ему улыбнулась и принялась осматривать пострадавшее место, так и не заметив смущения юноши. Зато Дияр всё подметил и усмехнулся, пока не увидел, с каким интересом, а некоторые и восхищением, смотрят на целительницу.

«Ну и чего уставились, как безусые юнцы? — недовольно подумал он. — Никогда красивых женщин не видели?»

Переведя взгляд на Аниту, он и сам непроизвольно залюбовался ей. Для удобства, она опустилась на колени перед пострадавшим и слегка наклонилась к нему. Белый целительский халат широкими складками подола накрыл окружающую траву, заодно пряча и женскую фигуру. Но склоненное положение Аниты и натянутая ткань позволяли оценить ее узкую спину, тонкую талию и округлые бедра, такая ладная вся, хрупкая статуэтка.

Он хорошо помнил, какая светлая, нежная у нее кожа, словно подсвеченная изнутри. Сейчас же из-за жары на щеках у девушки выступил лёгкий румянец, подчеркивая забавные и невероятно милые веснушки, которые нисколько не портили внешний вид, а скорее добавляли очарования.

Свои красивые, густые насыщенного темного цвета волосы, Анита сегодня собрала в косу, уложив вокруг головы. Стоило лучам попасть на витки, как своеобразная корона вспыхивала, переливаясь, будто украшенная золотыми нитями. Несколько выбившихся прядок прилипли к изящной шее, цепляя взгляд, вызывая желание заправить их обратно в косу, а заодно коснуться светлой кожи.

Серые, почти дымчатые глаза Аниты, сейчас сосредоточенно смотрели на начавшую опухать ногу страдальца, упрямо пытающегося не стонать. А Дияр неожиданно для себя вспомнил, как в этих дивных сумрачных женских глазах могут зажигаться озорные искры, делая взгляд сияющим. А еще припомнилось как уголки ее пухлых, чувственных губ приподнимаются в лукавой улыбке.

Дияр увлекся разглядыванием и отметил руки Аниты, ее тонкие запястья, длинные красивые пальцы с полукруглыми розоватыми ноготками. Сейчас они аккуратно и профессионально ощупывали лодыжку. И Дияр представил, каково это — когда эти пальцы касаются тебя не из-за необходимости, а по желанию этой красивой женщины. Как она стоит, замерев, перед ним на коленях, подняв красивое лицо с породистыми, аристократичными чертами, как крылья ее прямого небольшого носа трепещут в ожидании. Серые глаза заволокло чувственной поволокой, а мягкие губы приоткрылись…

Чей-то шумный выдох отвлёк мага от совершенно неожиданных и тем более неуместных сейчас мыслей. Дияр тряхнул головой, отгоняя наваждение, а осмотрев сгрудившихся вокруг целительницы парней, он нахмурился. Но когда заговорил, в голосе не чувствовалось и капли недовольства.

— Все прошедшие полосу могут быть свободны. С правой стороны от полигона есть несколько чаш с водой. Там вы сможете умыться. Хотя некоторым лучше бы душ принять.

Явный намёк в свою сторону рыжеволосая приняла стоически. Лишь выше задрала подбородок, когда послышались тихие смешки.

— Она может пойти к нам в лазарет, — предложила Анита, обхватив ногу двумя руками и резко дёрнув.

Парень зашипел, но возмущаться не стал. Тем более, боль быстро прошла, когда целительница применила свою магию. Ободряюще ему улыбнувшись, отчего юноша моментально расцвёл, Анита посмотрела на Дияра.

— Откроешь портал? — попросила она, вставая. — Этот молодой человек сегодня побудет нашим гостем. На ногу пока нежелательно наступать.

— Мне нужны два добровольца, готовых доставить своего товарища в лазарет, а потом быстро покинуть территорию академии до оглашения результатов вступительного экзамена. — Вирейский посмотрел на притихших ребят. И совсем не удивился, когда добровольцами выступили спасители Рыжика, как он мысленно окрестил девушку. — Отлично, тогда хватайте этого несчастного и вперёд!

И только он закрыл портал за скрывшимися в нём невольными носильщиками и чумазой девицей, как с полигона раздался крик боли. Сразу двоих сбило с трапа пролетающими брёвнами, но один отделался лёгким испугом, а второй сломал руку. Выводя парня с полигона, Дияр ругался сквозь сжатые зубы:

— Всего два сложных участка. На одном нужно аккуратнее идти, а на втором пробегать тогда, когда бревно отлетает от трапа, а не возвращается назад. Но нет же, всем хочется показать самое лучшее время! А подумать головой не хотят!

Пострадавший юноша молча шёл рядом, сжимая зубы от боли, но опасался издать малейший звук. Он мечтал скорее оказаться дома, отведать матушкиных пирогов и забыть этот экзамен, как страшный сон. Есть ещё много достойных академий, куда он сможет поступить, сдав письменный экзамен и несколько нормативов. А полосу препятствий пусть проходит кто-нибудь другой!

Сдав парня Аните, Дияр вернулся назад наблюдать за оставшимися. А их было ещё очень много. И даже неудачи и травмы проходивших экзамен до них, не заставили отступиться. Махнув рукой своему напарнику, Вирейский создал вокруг себя лёгкое завихрение, чтобы хоть немного разогнать горячий воздух. Солнце поднялось высоко и нещадно жарило, будто стремясь отдать большую часть тепла за последние летние дни. Дияр не отказался бы сейчас посидеть где-нибудь в прохладном месте в хорошей компании.

Покосившись при этих мыслях на Аниту, занятую переломом, мужчина хмыкнул, представив, как бы она отреагировала на такое предложение. И сразу же вернулся к наблюдению за новой четвёркой. Его внимание привлёк невысокий и худощавый парень. Поначалу Дияр скептически хмыкнул, увидев это недоразумение на полосе. Зато потом с азартом наблюдал за ним, уж очень ловко тот преодолевал препятствия. Правда, чем дальше продвигался, тем больше выдыхался. Выносливости ему явно не хватало.

Сделав мысленную пометку позже ознакомиться с личным делом парня, Дияр сосредоточился на других поступающих. И даже заскучал. До конца экзамена больше ничего примечательного не случилось. Кто-то относительно легко проходил полосу. Кто-то получал травмы разной степени тяжести и не мог закончить начатое. Кто-то помогал попавшим в беду, а кто-то проходил мимо, стремясь уложиться в отведённое время. Вирейский отмечал всех, кто более или менее заинтересовал. Сегодня ещё нужно было зайти к магистру Сторксу и отдать ему записывающие изображение кристаллы, которые висели над полигоном во время экзамена. Они появились всего три года назад, но уже доказали свою эффективность. Единственным минусом было отсутствие звука, поэтому в связке с записывающим изображение, всегда шёл и звуковой кристалл.

Проводив последних поступающих до ворот, Дияр сразу же отправился к преподавательским домикам. Ему хотелось поскорее разделаться с последними делами и вернуться к себе, чтобы проанализировать всё увиденное за этот день. Бывший учитель, а теперь временный начальник, поджидал его на крыльце вместе с очаровательной светловолосой малышкой, которая увлечённо пыталась затянуть в рот пуговицу отцовской рубашки. Магистр с ласковой улыбкой смотрел на дочку и гладил её по спине.

— У вас красивая дочь, — сказал Дияр, посмотрев в огромные янтарные глаза. — Вся в мать.

— Это точно, — с гордостью заявил Нирайн и указал взглядом на её левую руку в пятнах краски. — Марилиса сейчас устраняет последствия знакомства Ирены с красками.

Малышка что-то довольно забормотала и замахала руками.

— Я принёс вам кристаллы, — сообщил Вирейский и, подойдя ближе, пощекотал девчушку за ушком. Малышка отмахнулась, вновь заинтересовавшись отцовской рубашкой. — Есть довольно интересные экземпляры.

— Может, зайдёшь? — предложил декан и отстранил дочь от себя, подняв её высоко над головой.

Девочка радостно рассмеялась и немного глухо проговорила:

— Па-па!

— Не балуй! — грозно ответил ей отец, но она лишь ещё громче рассмеялась.

— Простите, не могу, — ответил Дияр, с улыбкой глядя на эту картину.

Было заметно, как сильно Нирайн Сторкс любит свою дочь. Вирейский даже на мгновение задумался, как он сам будет смотреться в роли отца, но сразу же отогнал эту мысль.

— Тогда жду завтра с утра у себя в кабинете, — не стал настаивать декан. — Будем вершить судьбы будущих магов.

— Слишком большая ответственность, как по мне. — Дияр поморщился и передал Нирайну коробочки с кристаллами.

— Вот завтра и испытаешь на собственной шкуре, каково мне было все эти годы, — пообещал декан.

Попрощавшись с ним, Дияр быстро направился в сторону общежития, но поворачивая за дом своего начальника, чуть не налетел на Аниту. Успев затормозить в последний момент, он придержал её за плечи.

— Тебе не кажется, что это сама судьба сталкивает нас раз за разом? — поинтересовался мужчина, но руки сразу же убрал.

— Ты хотел сказать карма? — уточнила целительница, отступив на шаг назад.

— Судьба! — упрямо повторил Вирейский и неожиданно с поклоном предложил руку. — Позволит ли леди проводить её до дома? Скоро начнёт темнеть, красивым женщинам опасно бродить одним в такое позднее время.

Скептически посмотрев на небо и подумав, что темнеть начнёт часа через три, Анита со вздохом сказала:

— Ты серьёзно считаешь, что на территории академии мне может что-то угрожать?

— Прецеденты уже были. — Дияр пожал плечами, припомнив случай с Марилисой Сторкс, тогда ещё Дорской.

Художнице не повезло стать объектом поклонения одного не совсем здорового на голову студента. Проблема была в том, что, когда у Марилисы появился тайный поклонник, никто не подумал на самого очевидного человека. Ведь все и так видели, что он влюблён в свою преподавательницу, но никогда не причинял ей беспокойства своими романтическими настроениями. Ну любит и любит… В этом ведь нет ничего криминального, по сути. И лишь когда Марилису похитили, правда вскрылась. Да и то чисто случайно.

— Признайся, ты просто решил…

— Проводить тебя, и ничего больше! — клятвенно заверил мужчина. — К сожалению, для чего-то большего я сейчас слишком занят.

Поколебавшись пару мгновений, Анита согласилась пойти вместе, но его руку так и не приняла. На секунду показалось, что перед ней появился тот, другой Дияр Вирейский. Расчётливый, жёсткий, читающий людей, как открытую книгу. Но вот порыв ветра донёс аромат свежеиспечённых булочек и наваждение прошло. Перед женщиной стоял всё тот же обаятельный повеса, способный очаровать, наверное, и мраморную статую.

«Я слишком много думаю о нём сегодня», — недовольно подумала Анита, когда они всё же пошли в сторону общежития.

Неожиданно захотелось что-нибудь сказать или спросить. Всё, что угодно, только чтобы разбить образовавшуюся между ними тишину. Слишком уютной, можно сказать интимной она получалась. Аните казалось, что она непозволительно близко подпустила Дияра к себе. А это было неправильно, особенно в отношении этого мужчины. Если бы целительница и захотела вновь попробовать с кем-нибудь встречаться, то явно не с тем, кто одаривает своим вниманием почти каждую женщину.

— Скажи, почему ты рассталась со своим целителем? — спросил Дияр, когда она уже отчаялась придумать тему для разговора.

— Тебе так интересно? — удивилась Анита, посмотрев на мага.

Они как раз ступили на одну из уединённых аллей, ведущую к нужному им зданию. Ветер тихо шелестел листвой в кронах деревьев, настраивая на умиротворённый лад. Вокруг не было ни единой души, способной помешать беседе.

— Очень! — признался Вирейский, но против обыкновения не перевёл всё в шутку. — Я до сих пор помню, как сияли твои глаза, когда ты смотрела на него на своём первом академическом балу в честь праздника Угасания. Вас называли одной из самых красивых пар. И, если честно, я думал, что ты выйдешь за него ещё до выпуска.

Анита вспомнила тот зимний бал, когда Тароль наконец-то заметил в ней не только соседскую девчонку, но и красивую девушку. И как ещё совсем юная целительница была счастлива от этого. Да, тогда её взгляд действительно сиял от любви к талантливому юноше, а других парней и вовсе не замечала.

— Всё до банального просто, — наконец ответила она. — Моя любовь к нему была не настолько сильна, чтобы отказаться совершенствоваться в целительском деле и посвятить свою жизнь Таролю и его таланту.

— Прости, я, кажется, не совсем понял, — медленно проговорил Дияр, хмурясь.

— Он считал, что мне отлично подойдёт роль примерной жены, поддерживающей мужа во всех начинаниях, ведущей дом, рожающей детей и совершенно не стремящейся совершенствоваться в своей профессии.

— Но ты ведь сильный целитель, — удивился Вирейский. — Уже на первом курсе преподаватели отмечали твой талант.

— Ты следил за моими успехами? — Неожиданно это открытие польстило Аните, отозвавшись волной тепла.

— Скажем так, ты сумела произвести на меня впечатление, — хмыкнул маг. — А вообще, я пару раз слышал, как знакомые целительницы со старших курсов упоминали твои успехи. Поэтому считаю, что не развивать такой дар сродни преступлению. Однажды ты можешь спасти множество жизней.

Положив ладонь на сгиб его локтя и смяв пальцами ткань рубашки, Анита сказала немного охрипшим от переполнявших её эмоций голосом:

— Спасибо!

— За что? — спросил Дияр, накрывая её руку своей широкой ладонью. — За правду не стоит благодарить. А этот Тароль тот ещё идиот!

Женщина ничего не сказала, неожиданно растрогавшись от его слов. Она даже Малене не признавалась, что иногда её посещали сомнения. Правильно ли она сделала, разорвав отношения с человеком, с которым встречалась семь лет? Не высока ли цена за её гордость? А вдруг Тароль был прав, и вскоре желание развиваться наскучит ей. Если вспомнить, она и в академию поступила, сбежав из дома, только чтобы быть ближе к любимому человеку.

— Я… — опустив взгляд, Анита на некоторое время замолчала, а потом всё же решилась. — Иногда я сомневалась в правильности выбранного пути.

— Ну и зря! — убеждённо сказал Дияр. — Поверь, когда кого-то на самом деле любишь, то не захочешь его ограничивать. Наоборот, поддержишь в любых начинаниях. Если они, конечно, не опасны для жизни.

— Ты так говоришь, словно любил, — удивилась женщина и тут же смутилась от своей бестактности. — Прости, мне не стоило этого говорить!

— Не любил, — усмехнулся боевик. — Но наблюдал за искренне любящими друг друга. Ты ведь помнишь, что мой лучший друг является магом смерти? Да и твоя подруга такая же. Мне иногда кажется, что любить так, как они, больше никто не умеет.

— Ну… Я видела ещё одну пару таких же беззаветно любящих друг друга. — Деликатно высвободив свою руку, Анита отступила от мужчины.

— Ты про Нирайна и Марилису? — догадался Вирейский и предложил ей продолжить неожиданную прогулку. — Соглашусь, интересная пара.

Вдруг Анита громко рассмеялась, приведя этим мага в недоумение. Посмотрев на его удивлённое лицо, она быстро проговорила:

— Я тут подумала, что мы с тобой сейчас похожи на стариков, разочаровавшихся в жизни и решивших пожаловаться друг другу на горькую судьбу.

— Не волнуйся, я знаю, как сделать её слаще, — заверил Дияр и приобнял женщину за талию.

Повернувшись к нему лицом, Анита положила ладошку на широкую грудь и, лукаво поблескивая глазами, сказала:

— Я тоже знаю один действенный способ.

— Даже так? — Голубые глаза потемнели, и в них появился опасный блеск, будоражащий сердце и душу. — Ты расскажешь мне о нём? — Дияр притянул целительницу ближе и слегка наклонился.

— Конечно, — с придыханием ответила Анита, от чего её голос звучал невероятно соблазнительно. — Всего лишь нужно съесть несколько пирожных тётушки Даваны!

Сначала в глазах боевого мага проскользнуло недоумение. А потом согнувшись и уткнувшись лбом в женское плечо, жалобно простонал:

— Заноза, ну за что ты так со мной?

В ответ раздался звонкий смех. Анита смеялась и всё никак не могла остановиться. И вместе с этим смехом к ней возвращалась лёгкость и беззаботность, которые она уже давно не ощущала. И её совершенно не смущала близость Дияра. Наоборот, в сердце поселилась уверенность, что этот мужчина не обидит и не перейдёт границы дозволенного. Пока Анита сама не позволит ему этого.

— Поверь, они действительно очень вкусные! — Целительница похлопала Дияра по плечу. — Я тебя ими обязательно угощу.

— Завтра же! — Боевик грозно посмотрел на неё, но неожиданно фыркнул. — У тебя на носу веснушки!

Быстро прикрыв ладошкой обсуждаемую часть тела, Анита пробормотала:

— Ты ничего не видел!

— Ты их стесняешься? — удивился Дияр и хитро прищурился. — А что мне будет за молчание?

— И что ты хочешь? — обречённо спросила она.

— М-м-м… — Маг сделал вид, что задумался. — Пожалуй, начнём пока с пирожных!

— Начнём? — с возмущением уточнила Анита. — Ты что, собираешься постоянно меня шантажировать?

— Нет, конечно же! — оскорбился Дияр, и даже отошёл от неё, демонстрируя свою обиду. — На постоянно у меня времени нет. А вот когда мне станет скучно и захочется выпить с кем-нибудь чашечку чая… поговорить по душам…

— А просто попросить? — недовольно спросила целительница.

— И ты бы согласилась, а не нашла сразу же кучу отговорок? — с сомнением проговорил Вирейский. — Нет уж, я не намерен рисковать! Поэтому сейчас я провожаю тебя, а потом иду к себе мечтать о завтрашних пирожных!

Задохнувшись от такой наглости, Анита обвиняюще сказала:

— Да ты ведёшь себя как мальчишка!

— Но ты меня в этом искренне поддерживаешь. — Протянув руку, он тихонько щёлкнул её по носу, а потом, приобняв за плечи, направил в сторону общежития.

Фыркнув, Анита повела плечом, освобождаясь от его рук. Гордо подняв голову, она быстро зашагала к выходу с аллеи. Впрочем, чутко прислушиваясь к шагам мужчины. До самой входной двери они не сказали друг другу ни слова. И только войдя в холл первого этажа, чинно попрощались друг с другом, словно отдалённо знакомые люди. Целительница сразу направилась на второй этаж. А Дияр ещё немного задержался, окружённый слетевшимися к нему женщинами. Радостно им улыбаясь, словно весь день ждал встречи с ними, он ещё некоторое время поддерживал разговор ни о чём. При этом профессионально ускользая в разговоре от намёков на продолжение беседы в более интимной обстановке.

Стоило ему оказаться за закрытыми дверями своей квартиры, как маска беззаботного повесы слетела с него, словно шелуха. Устало прислонившись к стене, Дияр некоторое время простоял с закрытыми глазами. Полученная сегодня информация взывала к нему, требуя систематизации и вызывая головную боль. Пройдя в небольшую, но уютную гостиную, мужчина снял с себя рубашку, небрежно бросив её на стол. Затем подошёл к стоящему у окна глубокому креслу с высокой спинкой, с наслаждением опустился в него. Так ему намного лучше думалось.

Но стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором предстало лицо леди Аниты тур Ставс, вызывая лёгкую улыбку. Дияр дал себе ещё десять секунд, а затем решительно отодвинул образ целительницы в глубины сознания. Сейчас у него были другие, более важные дела.

Глава 5

— А мне кажется, что он прекрасно проявил себя, — горячо отстаивал свою точку зрения один из преподавателей факультета боевой магии.

— Витар, я понимаю, что… — Декан Сторкс уткнулся взглядом в лежащий перед ним на столе лист. — Игид Тенарк запал тебе в душу, претендуя на роль любимого студента ещё до поступления, но давай не столь эмоционально.

Обсуждение вступительных экзаменов шло уже второй час. Все четыре преподавателя, если считать и декана, заседали в кабинете, раз за разом просматривая записи и иногда слишком горячо обсуждая претендентов на поступление. В этом году учиться на боевом изъявили желание более ста тридцати человек. А поступить смогут лишь пятьдесят. Две группы по двадцать пять человек на первом курсе. К пятому, обычно, оставалось человек по пятнадцать максимум. Тогда их соединяли в одну группу, ибо делить уже смысла не было.

Дияр, облюбовавший место у распахнутого настежь окна, припомнил, что в его группе осталось двадцать восемь человек к шестому курсу. До вручения дипломов дожили двадцать два. И, если верить слухам, все оставшиеся одногруппники здравствовали и ныне.

— А ты что скажешь? — обратился к нему Нирайн.

Поведя плечами, Вирейский задумчиво ответил:

— Ему бы в страже служить на невысокой должности, вышел бы очень исполнительный подчинённый.

— С чего это такие нелестные выводы? — возмутился Витар, дёрнув себя за короткую бородку клинышком, которой боевик очень гордился.

Дияр уже успел обратить внимание, что преподаватель всегда так делал, когда нервничал, или был из-за чего-то возбуждён.

— Это правдивое мнение. Вспомни, перед тем, как выпустить первую четвёрку, я отвечал на вопросы. Игид был довольно дотошен, но тогда я всё списал на волнение. Пока не увидел, как он проходит полосу. — Замолчав, Вирейский запустил кристалл с того момента, как на старт вышла четвёрка Тенарка. — Обратите внимание на этого светловолосого парня, который всё время держался рядом с ним. Они, скорее всего, друзья. И заводила в их двойке явно не Игид.

— Это кто у нас? — пробормотал Сторкс, вновь уткнувшись в лист, где были выписаны имена каждой четвёрки отдельно.

— Лекс Арейс, — ответил Дияр и продолжил: — Он постоянно командовал, и Тенарк беспрекословно всё выполнял.

— И что? — не понял Витар, резко проведя пятернёй по своим коротко стриженным каштановым волосам.

— Сейчас поймёшь. — Дияр внимательно смотрел запись, чтобы остановить на нужном моменте. — Вот здесь Лекс повредил руку, поэтому не мог перебраться через условно зыбучие пески, цепляясь за перекладины турника. Кстати, в самом начале я сказал, что полосу они могут проходить любым удобным способом, главное дойти до финиша. Но так получилось, что все проходили зыбучие пески, цепляясь руками за перекладины. Игид видел всё это. Теперь смотрите. — Мужчина вновь запустил изображение, на котором двое парней что-то живо обсуждали. — Можно предположить, что он пытается предложить другу забраться к Игиду на спину. Телосложение у него совсем не хилое, так что он вполне мог бы перенести друга. Но Лекс отказался и попросил подсадить его. Обратите внимание, как Тенарк ошарашено смотрит на идущего по турнику друга. А потом всё равно преодолел этот участок, как и все до него.

— Кажется, я понял, что ты пытаешься сказать, — подал голос, молчавший до этого Мирх Стевич. — У парня совсем думалка не работает. — Преподаватель постучал себя указательным пальцем по виску.

— Именно, — подтвердил Дияр. — А теперь подумайте, готовы ли вы взять ответственность за его жизнь? Ведь он обязательно окажется в ситуации, когда может остаться совершенно один. А сохранить свою жизнь сможет только при должной смекалке.

— Идеальный исполнитель, но не боевой маг, — сказал декан Сторкс, вычёркивая Игида Тенарка из списка. — А вот Лекса я бы принял.

Возражений не последовало, и преподаватели перешли к другим претендентам. Дальше обсуждение проходило вполне мирно, пока не пришла пора принять решение по Карене нор Беринс. Кристалл показал изображение стройной брюнетки, которая запомнилась Дияру своей грациозностью.

— Нет, — сказал он, как только увидел её.

— Из-за случая с той рыженькой девчушкой? — полюбопытствовал Нирайн.

— Да, — не стал отрицать Вирейский. — Такая напарница хуже гадюки. Я бы не хотел, чтобы моя жизнь зависела от неё.

— Но она талантлива, — пробормотал Мирх, внимательно наблюдая за девушкой. — Ей стоит дать шанс. Да и за шесть лет можно объяснить, в чём она была не права, заодно привив важные для нас ценности.

— Согласен, — поспешно заявил Витар, и Дияру показалось, что он сделал это специально. Видимо, всё ещё переживал за понравившегося парня.

Оставалось дождаться, что скажет декан. И тот думал достаточно долго, раз за разом прокручивая моменты с Кареной. Хмурился, постукивал пальцем по столешнице и о чём-то усиленно размышлял. Наконец, приняв решение, он озвучил его, глядя на Дияра:

— Я дам ей шанс. Более того, её нужно взять под наш контроль. Не факт, что в другом учебном заведении возьмут за труд объяснить Беринс в чём она была не права. А ведь девочка может оказаться невероятно талантливой. Её дар выше среднего, а физическая подготовка вообще прекрасна. Не стоит упускать такой шанс.

Вирейский поморщился, недовольный его словами. Он считал, что Беринс только зря займёт чьё-то место. Но спорить не стал. По сути, Дияр был в академии временным сотрудником. Как только выполнит задание, вернётся в свой отдел, и к дальнейшей судьбе девушки не будет иметь никакого отношения.

Зато следующих троих претендентов утвердили безоговорочно. Рыженькой девчушке и её спасителям тоже дали шанс проявить себя. Это немного примирило мага с предыдущей кандидаткой. А спустя ещё три часа пятьдесят будущих первокурсников окончательно были утверждены.

— Мирх, отнеси списки помощнице ректора, — распорядился Сторкс. — Завтра результаты должны быть на стенде не позднее десяти часов. Дияр, останься на пару слов.

Дождавшись, пока преподаватели попрощаются и выйдут, Вирейский подсел ближе к бывшему наставнику.

— Ну что, готов к боевым будням? — с улыбкой поинтересовался Нирайн.

— Я тут вспомнил свои студенческие годы и решил, что не готов, — признался Дияр, разводя руки в стороны.

— Не трусь, всё будет хорошо. Лучше скажи, на кого первого начать собирать сведения? Не забывай, тебе нужно просмотреть дела абсолютно всех первокурсников. Академия у нас большая…

— Думаю, стоит начать с тех, кто показал лучшие результаты. Хотя я не сильно рассчитываю, что это поможет.

— Считаешь, что лучше дождаться первого шага от врага и только потом действовать? — спросил Нирайн и побарабанил пальцами по тёмной поверхности стола.

— Да, так будет проще понять, в каком направлении действовать, — подтвердил Дияр. — Не хотелось бы распыляться попусту. Вообще, самым идеальным вариантом был бы провал шпиона на вступительных, если он среди поступавших.

— А если среди нанятых работников? Их всего пятеро было в этом году, но не увольнять же людей без причины.

Откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, Вирейский вперил рассеянный взгляд в шкаф, стоявший за спиной декана. Он уже проверил дела работников, и за эти пару дней немного понаблюдал за всеми пятью. Конечно же, ничего необычного в их поведении обнаружено не было. Но Дияр и не рассчитывал так быстро разобраться с поставленной задачей. Тем более, дело усложнялось непониманием того, что хочет сделать враг. Не нападать же на академию, в самом деле! Прошлые попытки показали безрезультатность таких шагов. Да и сейчас общество более цивилизованно. Всё решается за счёт подковёрных интриг. Вот интриг и стоит ожидать. Главное, понять каких.

— Увольнять, конечно, нельзя, — согласился Вирейский. — Единственный вариант зацепить академию — это скомпрометировать преподавателей. Как бы независимы вы не были, но, если родители начнут по какой-то причине забирать детей, или же требовать разобраться в какой-либо ситуации, ректору не выстоять.

— Когда-то мы уже были на грани, — подтвердил Нирайн. Тогда погибли две студентки. Но род ответственного за это встал на нашу сторону, приняв всю вину на себя. Нам тогда просто повезло.

— Видимо, кто-то решил воспользоваться похожей ситуацией. Главное, чтобы до убийств не дошло.

Лицо декана закаменело, а взгляд стал слишком острым, опасным, словно смертоносное лезвие клинка. И Дияр вдруг подумал, что бывших наёмников не бывает. И кто бы ни угрожал академии, рискует нажить кровника. Того, который ни перед чем не остановится, чтобы достать своего врага.

— Значит, будем ждать первого шага, — наконец сказал Сторкс. — На сегодня можешь быть свободен. До начала занятий осталось не так уж и много, поэтому озаботься планом на первый месяц. Пусть ты и будешь вести практические занятия, но от бумажной работы никуда не деться.

— Последние годы моя жизнь — одна сплошная бумажная работа, — пожаловался Дияр и встал из-за стола.

— Которая помогает тебе остаться в живых, когда ты идёшь по следу, — назидательно ответил Нирайн. — Насколько я знаю, твоими противниками не всегда, а вернее часто, бывают не только люди.

— В чём-то вы правы, — согласился Дияр. — Пойду трудиться на благо любимой академии.

Только дорогу он для этого выбрал длинную и довольно извилистую. День выдался не таким жарким, и идти в свою квартирку совершенно не хотелось. Наоборот, появилось желание прогуляться в приятной компании. И первой на ум пришла Анита тур Ставс со своими веснушками на миленьком носике. Решив, что сейчас самое время напомнить об обещанных пирожных, Дияр направил свои стопы к лазарету, весело насвистывая незамысловатую мелодию. Пока не увидел, как из учебного корпуса вышла Анита на пару с каким-то мужчиной. Целительница мило ему улыбалась, а он что-то быстро ей рассказывал, при этом умудряясь поедать женщину глазами. Вирейский точно был в этом уверен, даже с такого расстояния видя голодный блеск. И магу это не понравилось. Он как-то раньше не задумывался о том, что Анита может заинтересовать и других мужчин. А ведь она действительно красивая женщина.

— Ой, лорд Дияр, и вы здесь! — раздался восторженный возглас.

Вирейского моментально перекосило от такого обращения. Он отвык от него, да и никогда не любил официоза. Но пришлось срочно брать себя в руки и надевать на лицо очередную маску. Когда боевой маг оглянулся, то на губах мгновенно расцвела улыбка, а глаза предвкушающе блеснули. Перед ним стояла миленькая рыжеволосая пышечка и с любопытством рассматривала его. Свободное светло-зелёное платье мягко облегало формы женщины, не давая чётко их рассмотреть. Зато декольте открывало взгляду приятные округлости, на которых покоилась серебряная цепочка с небольшим кулоном в форме полумесяца. В руках женщина держала довольно увесистые пакеты. Видимо, только вернулась из города после покупок. На пухлых щёчках играл лёгкий румянец, а губы слегка подрагивали, словно незнакомка сдерживала улыбку. Карие глаза напоминали бархат и оттенялись длинными ресницами. А вот веснушек на лице женщины не было вообще. И этот факт странно разочаровывал. Всё это Дияр отметил за несколько секунд.

— Прекрасная леди? — Приподняв бровь в вопрошающем жесте, он ждал продолжения.

— Ой, да какая я леди! — хихикнула незнакомка. — Меня зовут Натина Дайрик. Можно просто по имени.

— Тогда и вы не обращайтесь ко мне столь официально, — быстро ухватился за подвернувшуюся возможность Дияр. — Давайте помогу с этими тяжестями. — Он указал на её пакеты. — И провожу, куда скажете.

— Я шла в сторону общежития, — сообщила новая знакомая, с удовольствием избавляясь от ноши. — Нужно было воспользоваться портальным кругом, но я так задумалась, что совершенно о нём забыла. А вообще, извините меня. Не стоило вас окликать, словно мы старые знакомые. Просто я в последние дни только и слышу ваше имя. Вы покорили множество женских сердец. Наши целительницы, да и не только они, постоянно упоминают…

«Какая прелесть! — умилился Дияр, слушая болтовню Натины. — Да она же просто находка!»

— А вы, значит, целитель? — уточнил он, когда в словесном потоке образовалась пауза.

— Да, я в одной смене с Анитой Ставс, Ботриком Версевым…

При имени темноволосой занозы Вирейский ещё более благожелательно посмотрел на болтушку. Определённо, это знакомство принесёт ему много пользы.

— К сожалению, из всех перечисленных я знаком только с Анитой Ставс, — сокрушённо поведал боевой маг. — И то только потому, что мы учились в этой академии, но на разных курсах и факультетах.

— О, об этом уже тоже известно, — рассмеялась целительница и лукаво посмотрела на мужчину. — Этот факт опечалил и возмутил некоторых ваших поклонниц. Они посчитали его чем-то вроде дополнительного бонуса для Аниты.

— Это как? — не понял Дияр, даже приостановившись.

— В том смысле, что у неё больше шансов привлечь ваше внимание, — охотно пояснила Натина. — А это нечестно, по мнению остальных. Они даже не берут во внимание то, что Анита, вроде как, и не собиралась участвовать в этом странном соревновании.

— Меня уже делят? — искренне удивился и возмутился боевик.

— Ну, не расстраивайтесь так, — посочувствовала собеседница и похлопала его по руке. — Это женский коллектив во всей его красе! И так будет до тех пор, пока вы не выберете кого-то одного.

— А если я не хочу? — немного раздражённо поинтересовался Дияр.

Раньше его никогда не ставили в такие рамки. Или же он просто не знал о них… Помнится, когда он расставался с одной подружкой, происходило некоторое «бурление» среди студенток, а затем появлялась новая пассия и все успокаивались. До следующего раза. И боевик впервые задумался, а не в очередь ли они там выстраивались?

— Вы ведь понимаете, что женщину очень трудно свернуть с выбранного пути? — спросила Натина, внимательно глядя на него. — Особенно, когда этот путь пролегает к понравившемуся мужчине.

«Кажется, я сильно ошибся», — с удивлением понял Вирейский, совершенно по-новому глядя на целительницу.

— Скажите, вы ведь специально окликнули меня? — спросил прямо Дияр.

— Знаете, моя бабушка всегда говорила, что я слишком сердобольная, — ответила Натина, потупив взгляд.

А Дияр расхохотался. В роли несчастного, которого срочно нужно было спасти, он выступал впервые. Перехватив все сумки одной рукой, другой он ухватился за женскую ладонь и поднёс её к своим губам.

— Каюсь, прекрасная леди, я составил о вас неверное мнение. За что и поплатился!

Хихикнув, целительница только покачала головой и предложила продолжить путь. Тем более, осталось совсем немного, они как раз подошли к общежитию. И Вирейский, как верный рыцарь, проводил женщину до её квартирки, а потом искренне заверил, что будет рад пообщаться с ней ещё не один раз. И уже спускаясь на первый этаж, он подумал, что его желание провести время в приятной компании исполнилось довольно интересным образом. Теперь можно было заняться составлением плана.

Вернее, он так думал, но судьба, а скорее неуёмная фантазия студентки с факультета ведьмовства, спутала все планы.

Дияр уже был на подходе к выходу из корпуса, когда дверь широко открылась, впуская внутрь преподавательницу с факультета стихийников. За ней следом вбежала чем-то взволнованная девушка. Судя по фиолетовой ученической мантии, она обучалась ведьмовству.

— Леди Селия, да послушайте же вы меня! — взмолилась студентка, вцепившись в руку женщины.

— Студентка Керис, вам не кажется, что вы себе слишком много позволяете? — возмутилась магиана. — Насколько знаю, ваши оценки по профильному предмету оставляют желать лучшего, а значит, мне и волноваться не стоит. В худшем случае, заработаю несварение.

— Но леди Селия! — взмолилась девушка и вдруг заметила Дияра.

Глаза у бедняжки расширились до невероятных размеров, и она принялась трясти головой, корча рожи. Маг даже решил, что у неё начался припадок на нервной почве.

— Вам помочь? — предложил он, решив доставить студентку к целителям.

При звуках его голоса девушка побелела и заметно поникла. Зато магиана резко обернулась, смерила боевика оценивающим взглядом и ответила:

— Нет, магистр Вирейский, сама справлюсь.

«Сама, так сама», — подумал мужчина и уже хотел продолжить свой путь, когда события приняли непредсказуемый оборот. Стихийница неожиданно бурно задышала, стряхнула с себя руку студентки и принялась поправлять своё платье, почему-то решив, что мелкие пуговички нужно расстегнуть практически до талии. И всё это не сводя горящего взгляда с опешившего мага.

— Дияр-р, — протянула она и провела рукой от шеи до груди.

— Леди? — насторожился Вирейский, не понимая причины такой резкой смены настроения.

— А что вы сегодня делаете? — спросила магиана, медленно приближаясь к нему. — А потом завтра и послезавтра…

— Леди Селия! — взвыла немного пришедшая в себя студентка. — Это всё из-за экспериментального приворота!

— Отстань! — рявкнула стихийница и взмахом руки откинула девушку к окну.

— Леди Селия, вы что творите?! — Дияр хотел броситься на помощь студентке, но шустрая магиана перехватила его.

— Зачем тебе эта Керис, когда есть я? — с придыханием спросила женщина и потянулась губами к его рту.

— Леди, держите себя в руках! — строго приказал Вирейский, ухватив её за плечи и отстраняя от себя.

— Да-да, держи меня! — с восторгом отозвалась пылкая возлюбленная. Причём в прямом смысле этого слова! Дияр почувствовал родственную стихию огня.

— Приворот… — простонала очухавшаяся девушка.

— Вам срочно нужно выпить антидот. — Дияр крутанул магиану вокруг своей оси, крепко сжимая в объятиях, чтобы та не смогла сопротивляться.

Но женщина была только рада такой близости. Откинув голову ему на плечо, отчего длинные каштановые пряди защекотали шею мужчины, она мечтательно протянула:

— Какой ты сильный! Ах, какие у нас будут дети…

— Какие ещё дети? — опешил Вирейский и рявкнул: — Студентка… Как вас там? Немедленно тащите антидот!

— У меня его нет, — всхлипнула девушка и затеребила итак растрёпанную рыжую косу. — Это экспериментальное зелье было.

— Ну… ведьма! — прошипел Дияр, лихорадочно думая, что ему делать.

— Ей нельзя вас видеть, иначе… — попыталась объяснить горе экспериментаторша, но её прервали.

Из портального круга вышли сразу два декана. Госпожа Янира Торис уже более двадцати лет возглавляла факультет артефакторики. Леди Киара нор Наройская, в замужестве Торинс, почти столько же управляла факультетом ведьмовства. При этом до сих пор удерживая пальму первенства самой красивой женщины академии. Видимо, именно этот факт и не понравился одурманенной зельем стихийнице. Увидев декана Наройскую, она вся подобралась, а затем, резко дернувшись, освободила руки.

— Он мой! — возвестила взбешённая леди Селия, посылая в мнимую соперницу огненный шар.

И только отменная реакция последней спасла её от существенных травм. Зато о стене общежития этого сказать было нельзя.

— Что здесь происходит? — спросила госпожа Янира, строго посмотрев на студентку. Видимо, долгие годы на ответственном посту научили женщину сразу определять причину неприятностей.

— Я не хотела! — клятвенно заверила девушка и поползла к своему декану, проворно огибая куски штукатурки.

Тем временем Дияр повернулся спиной к женщинам, заодно отвернув от них и ополоумевшую стихийницу.

— Ну что же вы так неаккуратно, леди Селия, — проворковал на ушко желающей освободиться женщине. — Леди Киара и в подмётки вам не годится.

— Пра-авда? — тут же растаяла магиана и довольно вздохнула.

— Чистая! — заверил Дияр, надеясь, что главная ведьма академии правильно его поймёт. — Вы, несомненно, красивее её! Я уже несколько дней наблюдаю за вами.

— Ах, какой мужчина! — мурлыкнула совершенно расслабившаяся стихийница.

— Керис, вот почему у тебя всё не как у людей! — донёсся до них возмущённый голос леди Киары.

— Простите! — проблеяла провинившаяся студентка.

— Давай уйдём отсюда, — попросила немного напрягшаяся леди Селия. Голос соперницы ей явно не понравился.

— Что тут случилось? — раздался взволнованный голос и топот множества ног.

— А ну все брысь по своим комнатам! — рявкнула леди Киара. — И чтобы никто не выходил до особого распоряжения!

Непонятливых здесь не оказалось. Привычные к тому, что в академии вечно что-то случалось, все быстро разбрелись. Потом всё равно узнают о произошедшем.

— Вирейский, — позвала госпожа Янира. — Тебе нужно бежать от неё. И схорониться так, чтобы тебя не нашли, пока я не разрешу.

— От кого это бежать? — взбеленилась стихийница и попыталась выкрутиться из объятий желанного мужчины.

— От леди Киары, конечно же! — мужественно заявил Дияр, готовясь к будущим неприятностям.

— Мы её задержим, а ты беги, — не стала оспаривать его слова декан артефакторщиков.

Обдумав её слова, маг просчитал пути к отступлению и, собравшись с духом, ласково сказал:

— Дорогая, пора прощаться.

В следующий миг он отбросил женщину от себя и, в два прыжка достигнув лестницы, побежал наверх.

— Дияр! — взревела обманутая возлюбленная, а позади отчётливо полыхнуло жаром.

— Держите её! — вскричала госпожа Янира.

— Дияр! — вновь завопила стихийница, и раздался грохот.

Это только придало ускорения боевику, успевшему подумать, что он ещё никогда так быстро не бегал от женщин. Достигнув второго этажа и чуть не поскользнувшись на паркетном полу, Вирейский проскочил пустынный коридор, зону отдыха и добежал до заветной двери.

— Только будь дома! — взмолился мужчина, нажимая на ручку.

Та легко поддалась, пропуская Дияра в небольшой коридор, в котором он тут же налетел на Аниту. Целительница задохнулась, когда её придавило к стене немаленьким весом.

— Ради всех Древних, не выдавай меня! — горячо прошептал боевик и опрометью бросился в сторону спальни.

Опешившая от такой наглости Анита уже вознамерилась последовать за ним, чтобы высказать всё, что о нём думает, когда по коридору разнёсся вопль:

— Дияр, где же ты?!

Подпрыгнув от неожиданности, целительница выглянула наружу, чтобы разобраться в происходящем. Но тут же об этом пожалела. По коридору бежала чем-то взбешённая стихийница, а вокруг её головы полыхали несколько язычков пламени. Заметив Аниту, преподавательница резво сменила курс, зажигая на ладони огненный шар.

— Где мой Дияр?! — требовательно спросила она, наступая на целительницу.

— Я его не видела, предками клянусь! — горячо заверила Анита, отступая в свою квартиру.

— Врёшь! Ты хочешь отобрать его у меня!

— Н-нет…

— Ой, магистр Вирейский! — раздался чей-то взволнованный голос.

Женщины синхронно выглянули в коридор. А там слегка подкопчённая студентка указывала в сторону лестницы на третий этаж.

— Он мой! — воинственно заявила стихийница, потеряв всякий интерес к Аните. Теперь перед женщиной была совершенно другая цель.

Когда магиана скрылась из вида, к Аните подбежала всклокоченная леди Киара и быстро проговорила:

— Вирейский не должен попадаться ей на глаза минимум часов пять. Иначе нам всем несдобровать!

Закивав головой в знак согласия, целительница поспешила скрыться у себя, заперев дверь. А потом, для надёжности, навесила на неё охранные чары. Несколько минут прислушиваясь к доносящемуся издалека шуму, она успокоилась настолько, чтобы отправиться в спальню. У Аниты зрело непреодолимое желание придушить одного боевого мага.

Глава 6

С самым грозным настроем Анита достигла распахнутой настежь двери в спальню, но осмотрев комнату, недоуменно нахмурилась. Мужчины нигде не было, и ее боевой пыл быстро угас. Окно плотно закрыто, значит, исчезнуть через него нельзя. Дверь здесь одна, а целительница помнила, что он завернул именно налево.

— Дияр, — тихо и уже неуверенно позвала Анита, оглядывая комнату. Вдруг здесь есть потайные местечки, о которых она еще не в курсе, а этот проныра сразу нашел. С него-то станется! — Можешь выходить, её здесь нет.

Несколько секунд тишины, за которые она ощутила себя почти дурочкой, болтающей с пустотой. Но тут из-под кровати послышался шорох, который заставил ее резво отпрянуть обратно к двери. С всё больше возрастающим изумлением целительница смотрела, как сначала показались руки мужчины, а потом и его голова. Волосы находились в лёгком беспорядке, и несколько светлых прядей падали на высокий лоб. Голубые глаза, казалось, сканировали комнату. Когда же ничего подозрительного обнаружено не было, в них промелькнуло явное облегчение. Но полностью выползать мужчина не стал, ноги так и оставались под кроватью. Облокотившись о матрас, прикрытый зелёным покрывалом, Дияр тряхнул головой, подпёр ее рукой и демонстративно задумчиво посмотрел на Аниту.

— Знаешь, ты только что потеряла в моих глазах несколько баллов, как хорошая хозяйка, — доверительно сказал он, показательно оглядывая ее легкое, элегантное голубое платье.

— С чего бы это вдруг, позволь узнать? — полюбопытствовала целительница, еле сдерживая смех. Уж очень забавно выглядел незваный гость.

— У тебя под кроватью пыльно! — возмущенно выпалил Дияр.

Смеяться захотелось ещё сильнее, но показывать этого Анита не стала. Наоборот, быстро вышла из комнаты и открыла дверь небольшой кладовки, в которую только и помещались: ведро, швабра, веник и совок. Достав нужный уборочный инвентарь, она вернулась в спальню.

— Действуй! — Анита поставила перед удивлённым мужчиной ведро и прислонила к стене швабру. — Должна же быть от тебя хоть какая-то польза.

Поняв, что ещё немного, и она не сумеет сдержаться, целительница сбежала в ванную. Там, поплескав в лицо холодной водой и кое-как задушив неуместное веселье, прислушалась к происходящему. Но в квартире было как-то подозрительно тихо. Выждав ещё минуту, она отправилась на разведку. И нашла понуро опустившего голову Дияра сидящим, на этот раз, на полу перед её кроватью. Между согнутых в коленях мускулистых ног стояло ведро, а швабру маг прижимал к своей груди. Анита честно пыталась остаться серьёзной, так как недавние события не располагали к веселью. Но и удержаться было выше её сил! Поэтому вскоре комнату наполнил её приглушённый руками хохот.

Помня о неадекватной стихийнице, бегающей где-то по этажам общежития, Анита старалась не привлекать внимание к своему жилью громким смехом. Мало ли что леди Селии придёт в голову. Вдруг она под дверью подслушивает! А делать ремонт в квартире целительница не желала.

— Так ты на меня не обижаешься? — спросил с надеждой Дияр, мигом позабыв строить из себя виноватого.

— Да ну тебя!.. — с трудом выдохнула Анита, вытирая выступившие на глазах слёзы.

— А чаем напоишь? — хитренько поинтересовался обнаглевший маг.

— Могу только кипятком угостить, — буркнула целительница, вставая с пола.

— Но как же без заварки? — жалобно протянул Дияр, отодвигая от себя швабру.

— У поклонницы своей попроси. Позвать?

— Не надо! Я буду хорошо себя вести! — натурально ужаснулся боевик, нервно передернув широкими плечами.

Фыркнув на эти слова, Анита отправилась на небольшую кухоньку ставить чайник. Сидеть им вместе ещё долго, а Дияр точно её достанет своими шуточками, если она не займёт ему чем-нибудь рот. Покосившись на холодильный шкаф, целительница задумалась: доставать припасённые пирожные, или этому наглецу и так сойдёт. Пока она решала эту сверхважную задачу, боевой маг прошёл на кухню и, осмотрев её, протиснулся к небольшому окну. Места здесь действительно было мало. Несколько тумбочек с посудой, холодильный шкаф, раковина, настольная плитка, разделочный стол и цветок в горшке на узком подоконнике. Вот и всё, что смогло сюда вместиться. Стульям пространства не хватило.

— Не мешайся, — строго приказала Анита, когда оказалось, что ноги мага перекрыли доступ к тумбочке, в которой стояли чашки и блюдца. — Иди в гостиную, я скоро всё принесу.

Дияр и сам понял уже, что зря сюда пришёл. И даже собрался выполнить просьбу женщины, когда кое-что заметил. Подавшись к ней, он обхватил руками её лицо, непозволительно близко приблизив своё. Анита охнула от неожиданности и напряглась. Сердце испуганно ёкнуло в груди, кровь прилила к щекам, а дыхание сбилось. Как-то неожиданно остро она ощутила его большие ладони на своей коже, от них тут же растеклось тепло.

Она уже хотела спросить, что он задумал, когда раздалось грозное:

— Где?

— Что? — опешила целительница и положила ладони ему на грудь, приготовившись отпихнуть мужчину.

— Веснушки где? — спросил Дияр, хмуро осматривая её лицо.

— Не понимаю о чём ты! — Анита мгновенно расслабилась и отняла его руки от своего лица.

— Значит так, да? — Боевой маг скрестил руки на груди, являя собой образ строгого дядюшки.

При этой мысли целительница хмыкнула, но сразу же отодвинулась от мужчины. А то мало ли что он ещё придумает.

— Нет веснушек — нет пирожных! — гордо заявила она, с интересом ожидая его следующих действий.

С Дияром было легко и просто. Кроме тех моментов, когда на неё действовала его мужская привлекательность. Но с этим вполне можно было бороться. Тем более, кажется, Вирейский не собирался вновь приударить за ней, как когда-то.

— Ты действительно думаешь, что так легко отделаешься? — удивлённо поинтересовался Дияр. — Как думаешь, если я между делом поделюсь своими наблюдениями, то кому больше поверят?

— Опять шантажируешь меня? — укорила Анита и недовольно поджала губы.

— Кстати, насчёт шантажа! — Дияр многообещающе улыбнулся и сделал плавный, скользящий шаг в её сторону.

— Что? — Целительница непроизвольно отступила, чувствуя грядущие неприятности.

— А ты не помнишь? — наигранно удивился маг, сделав ещё один шаг.

— О чём ты? — немного нервно спросила Анита, почувствовав поясницей край холодильного шкафа.

— Об этом! — Вирейский понизил голос, добавив в него хрипотцы и, обняв женщину одной рукой за талию, дёрнул на себя.

— Дияр! — возмутилась Анита, уперев руки в его плечи и подумав, что всё зашло слишком далеко.

— Так и думал, что они здесь! — хмыкнул тем временем этот невозможный мужчина, глядя на что-то позади целительницы.

Оглянувшись, она увидела открытую дверцу холодильного шкафа и стоявшую на одной из полок коробку с пирожными.

— Неужели и правда думала, что я про них забуду? — укорил Дияр и потянулся за коробкой, отчего Аните пришлось прогнуться назад, так как отпускать её он не собирался. — Заноза!

— Шантажист! — не осталась в долгу целительница, испытав неимоверное облегчение. — Я их, вообще-то, для себя покупала.

— Но поделишься со мной! — припечатал маг и, отпустив целительницу, прижал коробку к груди. — Жду тебя вместе с чаем.

Приоткрыв рот от возмущения таким нахальством, Анита проводила его недовольным взглядом, а потом обессилено прислонилась к стене. Прикрыв лицо ладонями, она дала себе несколько минут передышки, чтобы вернуть душевное равновесие. Чтобы она себе ни говорила, но прижиматься к сильному, мускулистому телу было слишком волнительно. Вирейский невероятно привлекательный мужчина, прекрасно знающий об этом и умеющий заинтересовать женщину. В принципе, ему и делать ничего особенного не нужно. Боевой маг сам по себе был харизматичной личностью, а вкупе с красивой внешностью практически не оставлял ни единого шанса, чтобы перед ним можно было устоять.

Она до сих пор ощущала силу его рук, словно Дияр так и продолжал обнимать её. А воспоминания об этой невозможно чувственной хрипотце в голосе проносились толпами щекочущих мурашек по позвоночнику и оседали сладкой истомой внизу живота. Мужчина будил в ней те чувства и эмоции, которые Анита держала под контролем уже несколько лет. Даже Тароль не производил на неё столь сокрушительного эффекта, а ведь она его любила!

«Может, всё дело в моём добровольном воздержании? — с досадой подумала она. — Наверное, Малена права. Стоит задуматься о возможности новых отношений».

Закипевшая вода в чайнике отвлекла её от обдумывания ситуации. Вздохнув, целительница мысленно приказала себе прекратить заниматься глупостями и принялась выставлять на поднос чашки.

Дияр ждал, стоя у окна и что-то разглядывая на улице. Пока он не мог видеть, Анита окинула его широкоплечую и статную фигуру оценивающим взглядом, вновь убеждаясь, что Вирейский невероятно хорош собой.

— Может, расскажешь мне, почему леди Селия повела себя столь… неосмотрительно? — спросила она, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Как всегда, этому поспособствовала неуёмная фантазия и изобретательность студентки с факультета ведьмовства. — Дияр отошёл от окна и, присев на стоявший рядом небольшой кожаный диван, принялся наблюдать за действиями целительницы. — Кажется, это был какой-то экспериментальный приворот. Я не знаю, как и почему леди Селия выпила зелье, но эффект был просто убойный!

— А как же антидот? — обеспокоенно спросила Анита, проверив, насколько заварился чай.

— А вот его как раз придумано не было! Что ещё взять с ведьмы. — Проворчал с легкой досадой боевик.

— Странно, обычно они всегда подготавливают антидоты, прежде чем экспериментировать на людях.

— Ответить на это может только студентка Керис. — Дияр пододвинул к Аните коробочку с пирожными, чтобы она выложила их на тарелку.

— Керис? — удивилась целительница. — Ты говоришь о Сонье Керис? Так это её рук дело! Теперь понятно, почему именно она гонялась за стихийницей вместе с леди Киарой.

— Такая известная личность? — Дияр невольно подался вперед, заинтересовавшись информацией.

— О, да! Эта ведьмочка прославилась тем, что у неё вечно всё выходит спонтанно. Если судить в общем, то она заядлая троечница. И её, наверное, давно бы отчислили, не создавай она поистине интересные рецепты зелий.

— Спонтанно? — уточнил Вирейский и подвинулся, освобождая Аните место.

— Вот именно! — усмехнулась она. — Например, зелье против облысения. Раньше те, кто употреблял его, испытывали побочные эффекты в виде головокружения и скачков давления. Долгое время никто не мог разработать действенную формулу, пока Сонья нечаянно не уронила в котелок пробирку с остатками какого-то реактива. Помнится, леди Киара чуть ли не по капле восстанавливала составляющие этого зелья.

— На этот раз она превзошла саму себя, — недовольно проворчал Дияр. — Вспоминая самое начало этого театра абсурда, могу сказать, что студентка хотела, чтобы я скрылся с глаз леди Селии. Но тогда по кривлянию ведьмочки я ничего толком не понял. Скорее всего, зелье заставляет испытывать непреодолимое желание к любому мужчине, которого увидит принявшая эту «отраву» женщина.

— Меня беспокоит не только это, но ещё и слишком бурная реакция.

— Пусть декан Наройская разбирается со своими студентками сама. А вот первый этаж точно придётся ремонтировать. Надеюсь, леди Селию быстро поймают, и обойдётся без жертв.

— Шума не слышно. — Анита замолчала, прислушиваясь к тишине. — Возможно, всё обошлось. Главное, чтобы ей помогли. Леди Селия хороший человек и, по отзывам студентов, прекрасный преподаватель. Не понимаю, как она вообще согласилась…

Анита ещё что-то говорила, иногда отпивая из чашки. А Дияр тем временем боролся с собой. Он заметил этот кусочек сливочного крема в уголке её губ уже довольно давно. И с тех пор пытался сдержать порыв убрать его. Слишком привлекательной казалась мысль. Можно было бы сказать о нём Аните, но ведь так совершенно не интересно!

— Вообще, здесь довольно часто случаются разные комичные и не очень ситуации, — говорила целительница, не подозревая о мыслях мужчины. — Но ты и сам это должен прекрасно…

Наконец поняв, что он, в некоторых вопросах, всего лишь слабый человек, Дияр дождался того момента, когда Анита отставит чашку и вновь притянул её к себе. Пока целительница не опомнилась, склонил голову и снял кончиком языка розоватую сладкую капельку. Анита покачнулась, но маг удержал её на месте, не давая возможности отстраниться.

— У тебя там был след от крема, — сказал он, обдавая пухлые губы своим дыханием. — Он сводил меня с ума. Ты ведь понимаешь, что я не мог устоять? Слишком притягательный вкус.

На этот раз он намеренно медленно провёл языком по нижней губе, ощутив сладость сахарной пудры. В ответ раздался тихий вздох, а на его грудь опустились тёплые ладошки. Не отталкивая, но и не притягивая, словно женщина сомневалась в том, как ей поступить. Но даже эта нерешительность давала магу небольшую надежду. Возможность продолжить начатое.

Позволив себе несколько секунд полюбоваться на потемневший, заклубившийся дым в таких удивительных и ярких глазах, он невесомо вновь коснулся губ поцелуем. Затем ещё одним и ещё, давая Аните возможность не столько привыкнуть, а скорее окончательно потеряться в ощущениях от ласковых прикосновений и лёгкого, еле ощутимого поглаживания поясницы сквозь тонкую шифоновую ткань платья. И когда её губы дрогнули, так показывая готовность женщины сдаться, раздался требовательный стук в дверь.

— Это Янира Торис, откройте! — донёсся до них голос декана артефакторщиков.

Анита дёрнулась, отстраняясь, и Дияр непроизвольно ухватил её за плечо, пытаясь удержать.

— Отпусти, нужно открыть дверь, — шёпотом попросила она, опасаясь, что не владеет своим голосом настолько, чтобы громко и чётко произнести своё требование.

В голубых глазах мелькнуло разочарование и сожаление. Но удерживать Дияр не стал.

Пока Анита снимала охранные чары и открывала дверь, ей удалось нацепить на лицо маску спокойствия. Нельзя было допустить, чтобы магиана заметила её нервозность. И пусть сердце колотилось словно бешеное, колени предательски подгибались, а внутри так и жила сладкая истома, перехватывающая дыхание, никто не должен был знать об этом. Особенно Дияр!

— Вы тут в порядке? — первым делом поинтересовалась госпожа Янира.

Целительница смогла только кивнуть, всё ещё сомневаясь в своём голосе, способном выдать хозяйку.

— Очень хорошо, — выдохнула магиана и ободряюще улыбнулась. — Магистр Вирейский, нам нужно к ректору.

— А леди Селия? — спросил Дияр, тихо подошедший и вставший практически вплотную к целительнице.

Это стало ещё одним испытанием для выдержки Аниты. Ещё каких-то полчаса назад всё было относительно хорошо, но теперь, казалось, жар его тела проникал не только через одежду, но и через поры, внутрь её тела. Окутывая и порабощая саму женскую суть. И всё, что Анита могла сделать, так это из последних сил контролировать своё дыхание, чтобы не выдать… не показать…

— Нам удалось её поймать с помощью декана Волфуса, — устало ответила магиана. — Он как раз проходил мимо, когда несчастная женщина готовилась выпрыгнуть из окна третьего этажа. Ей показалось, что вы завернули за угол соседнего здания.

— С ней точно всё хорошо? — В голосе боевика почувствовалось неподдельное беспокойство.

— Она в лазарете, погружена в целебный сон. Как нам сказала студентка Керис, через несколько часов эффект зелья пройдёт сам по себе. Главное, чтобы леди Селия не видела вас до этих пор. Ну а пока нам нужно в кабинет ректора для разбирательств. Идёмте же!

Отойдя от двери, декан Торис направилась прямиком к портальному кругу. Дияр воспользовался этой возможностью, чтобы быстро поцеловать Аниту. Но она слишком резко отшатнулась от него, опустив взгляд вниз, не давая рассмотреть выражение своих глаз. Недовольно прищурившись, боевик ещё несколько мгновений смотрел на неё, но потом всё же вышел в коридор. Поговорить с целительницей он всегда успеет, а вот ректор ждать не будет.

Анита же, закрыв дверь, прижала подрагивающие руки к груди и с шумом выдохнула. Показное спокойствие далось ей слишком тяжело. И оно чуть не разлетелось вдребезги, стоило Вирейскому склониться к её лицу. Женщина и сама не понимала, как сумела отшатнуться, когда ей наоборот хотелось приникнуть к нему и позволить поцеловать. Но делать этого было категорически нельзя. Она слишком ценила себя, чтобы размениваться на короткие интрижки. А с Дияром рассчитывать можно только на это. И ещё на разбитое сердце из-за несбывшихся надежд.

Заставив себя отстраниться от двери, Анита прошла в гостиную, чтобы убрать со стола. Вернее, поскорее ликвидировать следы присутствия Дияра в её квартире. Незачем смущать себя мыслями о нём. Так недолго и пересмотреть свои принципы.

— Нужно попробовать завязать с кем-нибудь отношения, — пробормотала она, опуская чашки в раковину. — Вроде бы, Малена говорила, что я кому-то приглянулась…

Решив наведаться к подруге для выяснения личностей этих поклонников, Анита уже более спокойно принялась за мытьё посуды.

***

В кабинете ректора было многолюдно. Перед столом лорда Арайна стояла, понурив голову, виновница переполоха. Рядом с ней, оказывая моральную поддержку, остановилась леди Киара. Магистр Волфус отошёл от них к книжному шкафу, делая вид, что заинтересован одним из изданий. С правой стороны от ректора стоял пышущий негодованием декан стихийников Альер Берант, но пока молчал.

Дияр остановился рядом с некромантом, кивнув в знак приветствия.

— Итак, все в сборе, — сказал ректор, обведя присутствующих суровым взглядом. — Студентка Керис, может, поведаете нам, как так вышло, что магистр Навейн выпила приворотное зелье вашего авторства?

— Совершенно случайно! — глухо ответила девушка, посмотрев на лорда Арайна несчастным взглядом.

— Да неужели?! — деланно удивился декан Берант, зло прищурившись.

— Но это правда! — воскликнула студентка. — Я зашла в академическое кафе, так как мне сказали, что леди Киара там. Но её не оказалось, и я поставила стакан с экспериментальным зельем…

— Стакан! — возмутился господин Альер.

— Декан Берант, успокойтесь, иначе вам придётся покинуть кабинет, — с досадой предупредил его лорд Арайн. — Продолжайте, студентка.

— Чистых колб не осталось, поэтому да, я использовала стакан! — Кажется, Сонье Керис тоже надоели нападки стихийника. — Готовое и правильно сваренное зелье совершенно бесцветно и не имеет запаха.

— То есть, напоминает обычную воду? — немного лениво поинтересовался декан Волфус.

— Именно так. — Студентка вздохнула. — Поэтому, когда я поставила стакан на стол, чтобы осмотреться, не заметила леди Киару с первого раза…

Дияр чуть не хмыкнул, но вовремя сдержался. По его мнению, такую женщину, как декан Наройская, не заметить было очень сложно. В свои сорок шесть лет она выглядела максимум на тридцать пять. Длинные чёрные волосы, без намёка не седину, свободной волной спадали чуть ниже талии. Стройную фигуру с приятными и радующими мужской взгляд округлостями мягко облегала лёгкая ткань платья. Вслед этой женщине оборачивались абсолютно все. Ходили слухи, что когда-то она была любовницей Нирайна Сторкса, но тот предпочёл этой шикарной женщине свою нынешнюю жену Марилису. И Вирейский, если честно, до сих пор считал, что эти слухи чистый вымысел. Пусть госпожа Сторкс и была красивой женщиной, но до леди Киары ей было очень далеко.

— Леди Селия просто перепутала стаканы? — уточнил лорд Арайн, прервав размышления боевого мага.

— Да, — подтвердила Сонья и шмыгнула носом. — Я, если честно, сначала не была уверена, что именно она выпила, но на всякий случай решила предупредить её. А она мне не поверила!

— Я бы тоже не поверил, — вновь подал голос некромант. — За столько лет преподавания, каких только глупых розыгрышей не видел. Меня больше интересует, почему её… хм… привязанность сработала именно на Вирейском?

— Так мы до него ни одного мужчину по пути не встретили. — Сонья пожала плечами. — А потом магистр Вирейский не пожелал следовать моим знакам и уйти, пока леди Селия его не заметила!

— Студентка Керис, — снисходительно сказал Дияр, — я определил ваши намёки, как нервный припадок и хотел помочь доставить вас к целителям. Хотя я бы и сейчас доставил, но уже по другой причине…

Со стороны декана стихийников раздался одобрительный смешок. Похоже, сдать на опыты целителям излишне активную и непредсказуемую ведьмочку хотелось не одному боевику.

— Продолжайте, — благожелательно предложил ректор, предпочтя ничего не заметить.

— В общем, чтобы эффект приворота прошёл, не нужно никакого антидота. Главное не видеть объект желания в течение пяти часов после начала действия зелья.

— А если не получится? — вкрадчиво поинтересовался господин Альер.

— Нужно будет использовать обращающее зелье. — Неожиданно студентка замялась и бросила умоляющий взгляд на леди Киару. — Только я не уверена, что обычное зелье поможет.

— Декан Наройская, скажите, вы осознаёте, что ваша студентка опасна для общества? — подозрительно спокойно поинтересовался стихийник. — Из-за неё уже пострадали два преподавателя. А первый этаж одного из корпусов нуждается в капитальном ремонте…

— Я признаю, что она допустила ошибку, — с достоинством ответила леди Киара. — И должна понести наказание.

— Её нужно исключить! — непримиримо сказал господин Альер.

— А это уже не вам решать! — вскинулась ведьма, опасно блеснув зелёными глазами.

— Успокойтесь! — приказал ректор, и так и не начавшаяся ссора моментально затихла.

Дияр молча восхитился непререкаемым авторитетом лорда Арайна. Архимаг занимал свою должность уже более сорока лет, и за это время никто из преподавателей даже не пытался занять его место. Хороший политик и один из сильнейших магов универсалов, способный управлять всеми четырьмя стихиями, он вызывал трепет и уважение.

— Студентка Керис, вы, надеюсь, записывали рецепт? — спросил лорд Арайн.

— Да, конечно! — заверила Сонья и засуетилась, проверяя карманы на своём рабочем халате. — Вот он, здесь у меня!

— Отлично. — Ректор протянул руку и, забрав немного помятый листок, некоторое время вчитывался в список ингредиентов. — Теперь вы, под руководством леди Киары, создадите подходящее обращающее зелье. И так же принесёте его рецепт мне. После этого дадите магическую клятву о неразглашении и отказа от создания этого приворотного зелья.

— Но как же… Оно же моё… — пролепетала студентка.

— Дурочка, — ласково сказала леди Киара, приобняв её за плечи. — Ты хоть осознаёшь, насколько оно опасно?

— Будь моя воля, я бы вас казнил, студентка, — мрачно сказал декан Волфус. — А рецепт уничтожил. Слишком опасно то, что вы создали.

— Н… Н-не надо казнить! — выдохнула побелевшая от ужаса Сонья. — Я… не буду больше!

— Будете! — благостно улыбнулся некромант, доведя несчастную девушку до полуобморочного состояния. — Но теперь постарайтесь создавать что-то полезное… для жизни.

Бедняжка усиленно закивала и вцепилась в своего декана мёртвой хваткой. Кажется, она уже практически попрощалась с жизнью. И Дияр не мог её винить в этом. Когда лорд Ридан нор Волфус говорит о чьей-либо гипотетической смерти, его определённо стоит опасаться.

— А как же наказание? — напомнил господин Альер.

«Вот же настойчивый засранец!» — недовольно подумал Вирейский, посочувствовав не только Сонье, но и всем студентам стихийного факультета.

— И об этом подумаем, но сейчас важно отменяющее зелье, — ответил ректор. — А пока все могут быть свободны. Не забывайте, уже совсем скоро начнутся занятия, а некоторые ещё планы не составили. Или же не показали мне. Поэтому, прошу поторопиться!

Судя по недовольному взгляду, декан стихийников не удовлетворился таким ответом. Но и оспаривать решение не стал и одним из первых покинул кабинет. Вслед за ним ушёл и Дияр, но подойдя к портальному кругу ещё некоторое время раздумывал, куда ему отправиться. Больше всего хотелось вернуться к Аните, чтобы поговорить. Вернее, продолжить начатое и так внезапно прерванное. Но что-то подсказывало, что его личная заноза такого порыва не оценит. Лучше дать ей время успокоиться и всё обдумать. Когда-то давно он отступил, решив, что легко забудет сероглазую целительницу. Ведь у него было уйма поклонниц, а она была влюблена в другого. Но теперь Дияр осознал, что Анита ещё тогда сумела зацепить его. Остаться маленькой занозой в его сердце, которая все эти годы являлась магу в редких воспоминаниях.

Маска балагура и любителя женщин была хороша, но только до тех пор, пока не становилась помехой в возможности завоевать ту, которая сумела коснуться его души.

Глава 7

— Не отстаём, не пыхтим… Вересень, команды умирать не было!

Шла первая неделя занятий. Было раннее утро, солнце ласково освещало красные, потные лица первокурсников. Ветерок шелестел в кроне деревьев, так и манивших несчастных студентов расположиться в их тени. Но разве можно незаметно скрыться от этого изверга Вирейского, бегущего впереди пыхтящей колоны? И ведь всё видит, и всё подмечает! Глаза у него, что ли, на затылке?

— Бодрее, ребятушки, бодрее! — заливался соловьём преподаватель. — Восьмой круг преодолели, осталось ещё два!

У бедных студентов даже застонать возможности не было. Иначе дыхание окончательно собьётся. А они и так уже сипели.

Дияр хмыкнул и слегка ускорился. Декан Сторкс облагодетельствовал его вести утреннюю разминку у первого курса. Вирейский ещё помнил, как сам ненавидел все эти забеги, прыжки и приседания. А потом ничего, втянулся. И, уже начиная со второго курса, занимался самостоятельно. Преподаватель, конечно, присутствовал, но скорее, как наблюдатель. И теперь Дияр сам выступал в роли ненавистного преподавателя, что не могло не веселить мужчину.

За прошедшие пять дней после инцидента с приворотным зельем, он был постоянно занят. Сначала составлением плана занятий на ближайший месяц. Затем его переписыванием. А ещё нужно было всю эту писанину заверить у декана и ректора. А потом осмотреть будущие владения, чтобы перед самыми занятиями убедиться: завхоз зажал новые канаты, а крючья, к которым они крепились, держались почти на честном слове. Сходить к этому вредному мужику, окончательно выйти из себя настолько, чтобы запустить в стену его кабинета огненным шаром… И лицезреть, как его поглощает отличная защита, установленная каким-то умельцем.

«То-то этот засранец так гаденько усмехался», — подумал Дияр, заходя на девятый круг.

Вообще, он мог бы не бежать вместе со студентами. Но, во-первых, магу и самому нужно было поддерживать форму, а во-вторых, так он показывал пример будущему цвету боевой магии. Если, конечно, этот цветник дотянет до вручения дипломов. Пока надежда была слабой, судя по тому, что из пятидесяти человек девятый круг преодолели всего двадцать. Остальные начали сходить с дистанции круга с четвёртого.

— А ну подняли задницы с земли! — рявкнул он нерадивым студентам. — Кто вас учил останавливаться сразу после бега?

Измочаленный цветник зашевелился и со стонами восстал. Если бы не красные лица, их можно было бы принять за свеженьких зомби, ибо двигались они так же медленно и дёргано. Но этот вид нежити даже в лучшие свои времена имел землистый оттенок лица, с россыпью трупных пятен по телу. Правда, когда пробежка закончилась, студенты выглядели немного бодрее, но всё так же уныло.

— Не могу не поинтересоваться, как вы умудрились пройти полосу препятствий? — спросил Вирейский, неодобрительно оглядывая своих подопечных.

— Но магистр, там ведь дистанция была намного короче, — протянула одна из трех поступивших девушек. Её рыжие волосы, собранные в высокий хвост, горели огнём при солнечном свете.

— Да-да, Калина, я помню, что «топь» вам особенно полюбилась, — не удержался от подколки Дияр. В ответ раздались тихие смешки.

— Да, она была незабываема! — серьёзно ответила студентка, хотя по глазам было заметно, как неприятно ей это напоминание.

А боевой маг, глядя на непреклонность Ириты Калины, испытал прилив гордости за неё. У девушки была сильная воля, и она упрямо шла к своей цели. По крайней мере, три первых учебных дня точно!

Промучив их ещё около получаса, Дияр милостиво отпустил первокурсников в душ. Через полтора часа начинались занятия, а им нужно было ещё позавтракать. Не дай Древние, потеряют сознание от голода! С этих немочей станется… У самого Вирейского было двухчасовое окно после завтрака. А потом начинались практические занятия у третьего курса. По его мнению, это были самые проблемные студенты из всего потока. Опять же, мужчина судил по личному опыту. На первом курсе обычно юные маги усиленно грызли гранит науки, опасаясь вылететь из академии. Хотя отчисления всё равно были. На втором они немного успокаивались и позволяли себе иногда расслабиться. Что тоже могло привести к печальным последствиям. А вот на третьем, будущие дарования неожиданно наглели, считая себя уже довольно сильными и умелыми магами. Именно в этот период на студентов сыпалось больше всего взысканий и отработок. Преподавателям стоило большого труда показать своим подопечным истинное положение дел и вложить в их дурные головы мысли о самосохранении. Этот курс, как ни странно, отличался самыми малочисленными исключениями из академии. Масштабные отчисления начинались с четвёртого курса, когда студентов вывозили на полевые практики. И не всегда это происходило из-за плохой учёбы. Иногда случались и летальные исходы. Начиная с пятого курса, на факультете не оставалось ни одного самоуверенного идиота. К тому времени боевые маги уже много чего испытали, чтобы понимать опасный расклад выбранной ими профессии.

Мелькнула мысль зайти в лазарет, чтобы повидать Аниту, и заодно разведать обстановку. Он дал ей более чем достаточно времени, чтобы всё осмыслить. Но сообразил, что не помнит, когда у неё смена, так что целительница вполне могла быть дома.

— Магистр Вирейский! — поздоровалась с ним леди Селия и гордо прошла мимо.

Действие приворота было уже давно снято, и стихийница себя прекрасно чувствовала. Только постоянно кривилась при виде Дияра. Хотя и не игнорировала. Видимо, в детстве ей отлично вбили в голову правила хорошего тона. И сначала он думал, что ей просто стыдно и неприятно встречаться с объектом своего позора, пока вчера Сторкс не просветил его об истинном положении вещей. Оказалось, преподавательница с первых мгновений невзлюбила Дияра, и всё из-за звания магистра. К нему стремились все маги, и леди Селия не была исключением. Это звание, после вручения диплома, подтверждающего, что студент стал квалифицированным магом, было ещё одной ступенью признания его мастерства. И особенно из-за этого переживали преподаватели учебных заведений. Остальные маги, работающие в полевых условиях, относились к такому намного проще.

Так совпало, что Дияру как раз присудили магистра за неделю до встречи с лордом Арайном. То есть, преподавать он приехал уже в новом статусе. Зато леди Селии всё никак не давалось преодолеть заветную веху. И это совсем не нравилось магиане. Не сдержавшись, она пожаловалась на несправедливость своей подруге. Но, к несчастью, сделала это слишком громко, сидя в академическом кафе. И теперь все, кому не лень, обсуждали зависть стихийницы. И это стало ещё одним поводом тихо ненавидеть боевого мага.

«Всё настроение испортила, поганка!» — недовольно подумал Дияр и отправился в душ.

Когда он вошёл в столовую, многие столы ещё пустовали. Пройдя к раздаточной, маг улыбнулся краснощёкой девице, которая зарделась ещё больше, и тут же получил двойную порцию завтрака. Мысленно хмыкнув, Дияр поспешил ретироваться к преподавательским столам, где уже завтракали два закадычных друга.

— Слушай, тебе не кажется, что ему нужно запретить улыбаться? — серьёзно спросил Ридан, разглядывая поднос Вирейского.

— Не поможет, — отмахнулся Нирайн. — Они ж тогда эту печальную бедняжечку вообще закормят. А зачем мне жирный преподаватель?

— Завидовать надо молча! — назидательно сказал Дияр и хитро улыбнулся.

— Было бы чему! — фыркнул декан Волфус. — Я тоже им могу поулыбаться.

— А трупы мы куда прятать будем? — недовольно поинтересовался Сторкс.

— Какие ещё трупы? — удивился Ридан.

— Боюсь, нам не поверят, если мы скажем, что у всех работников кухни одновременно случился разрыв сердца, — с сочувствием в голосе пояснил Дияр.

— Нет, ну ты посмотри, какой наглый засранец! — возмутился некромант.

— Так ведь учился у лучших! — радостно заверил Вирейский и преданно посмотрел на декана Сторкса.

Но Нирайна таким пронять было нельзя. Он лишь фыркнул и вернулся к поглощению своего завтрака.

— Жена считает меня очень даже красивым, — пробурчал никак не желающий успокаиваться декан Волфус.

— И не только жена, — с готовностью заверил Дияр. — Когда я учился, у вас было много поклонниц. Но остальные… слишком уважают, чтобы адекватно реагировать на вашу улыбку.

— Это да-а-а… — блаженно протянул некромант и широко улыбнулся.

Раздался грохот уроненного подноса, а затем и нервные извинения. Преподаватели покосились на студента в зелёной мантии травников. И Ридан получил тычок локтем от Нирайна.

— Прекрати пугать студентов! — строго приказал он.

— Да что ж они все нервные такие? — искренне удивился маг смерти, но прилежно уткнулся взглядом в свою тарелку.

После завтрака их ждало неожиданное известие. Студентка третьекурсница с факультета стихийников подала жалобу ректору на декана Альера Беранта. Эту новость им принёс слегка запыхавшийся преподаватель некромантии Норк вин Арден.

— Всего три дня прошло, а он уже отличился, — неодобрительно говорил магистр, потерев правую руку, на которой не хватало двух пальцев.

Невольно проследив взглядом за этим жестом, Дияр вспомнил, что лорд Норк потерял свои конечности около десяти лет назад. Тогда же, когда и сам Вирейский чуть не погиб, провалившись в портал уркула. Мерзкая нечисть жила стаями глубоко под землёй и обладала способностью выстраивать порталы, которая не всем магам давалась. Просто ирония судьбы какая-то! Дияру и Мавиру, из-за которого боевик и провалился в гнездовье уркулов, невероятно повезло. Они сумели выбраться и даже не погибнуть, оказавшись в неизвестной местности. Правда, понадобилось некоторое время, чтобы они оправились от полученных ран и магического истощения. А при возвращении в родную альма-матер, узнали, что их даже похоронить успели. Незабываемое было время!

— Это ж чем он её так допёк? — удивился Ридан, который считался среди преподавательского состава самым грозным испытанием для нервов студентов.

— А кто ж его знает. — Магистр Арден пожал плечами. — Иногда господин Альер перегибает палку.

— Чувствую, вечером нам предстоит педсовет, — напророчил декан Волфус и, попрощавшись с коллегами, направился стращать второй курс.

— У тебя сегодня первое знакомство с третьекурсниками? — уточнил магистр Сторкс, обращаясь к Дияру.

— Через два часа, — подтвердил он.

— Тогда пойдём ко мне в кабинет, отдам тебе папку с моими заметками по этой группе. Будет полезно с ними ознакомиться. Сам понимаешь, этот курс будет самым проблемным.

С тоской подумав, что с Анитой он опять вряд ли встретится, Дияр отправился вслед за начальством.

***

Анита погладила пухлую щёчку тихо посапывающей малышки и вышла вслед за Маленой в гостиную. Некромантка прикрыла дверь и указала подруге на кресла, стоявшие у окна. Между ними примостился круглый столик из орехового дерева, на котором расположились чашки, заварник и тарелочка с любимыми пирожными целительницы. Но в этот раз она не испытала радостного предвкушения от их вида. Наоборот, отвела глаза, чувствуя, как сердце ускорило своей бег. И, словно наяву, женщина ощутила волнующие поцелуи на своих губах. Дыхание тут же сбилось, и Аните пришлось прикусить губу, чтобы хоть немного вернуть себе душевное равновесие.

— Ты не передумала? — спросила Малена, когда они присели за стол.

На мгновение замерев, Анита, наконец, сообразила, о чём спрашивает подруга и решительно ответила:

— Нет, и не передумаю. Ты была абсолютно права, мне не следовало ставить крест на отношениях после разрыва с Таролем.

— Но помог тебе это понять Дияр вин Вирейский, — с дружелюбной иронией напомнила некромантка.

Целительница моментально вспыхнула и с укором посмотрела на подругу. Но сразу же поняла, что её этим не проймёшь.

— Зря я тебе обо всём рассказала, — вздохнула Анита и потянулась к заварнику, чтобы хоть чем-то занять руки и отвлечься от мелькавших перед внутренним взором воспоминаний.

— Ты бы всё равно не выдержала хранить такой секрет, — фыркнула Малена. — Да и нет в нём ничего постыдного. Ну, подумаешь, поцеловал! Зато посмотри, как ты сразу озаботилась будущими отношениями! Только, довольно странно, что для этой цели ты не желаешь выбрать Дияра. Неужели он тебе совсем не нравится?

— Нравится, — не раздумывая ответила Анита. — Настолько, что я не в силах перед ним устоять. В том-то и проблема.

— А вдруг он именно ради тебя захочет остепениться.

Целительница скептически посмотрела на подозрительно романтичную подругу.

— Ты себя нормально чувствуешь?

— Великолепно! — широко улыбнулась Малена и тут же прикрыла рот ладошкой. — Только спать хочется.

— Малышки так беспокойно спят по ночам? Почему не сказала?

— Да нормально они спят! Это я подолгу уснуть не могу, всё любуюсь ими. Ридан даже немного ревновать начал, и пообещал привязать меня к кровати.

— Уволь меня от подробностей твоей сексуальной жизни, — хихикнула Анита, приподнимая руки в защитном жесте.

— По крайней мере, хоть у кого-то она есть! — не осталась в долгу некромантка. — Кстати, ты уже выбрала кандидата на роль своего будущего ухажёра? Только умоляю, не целителя!

— Какого именно? Ботрика что ли? — хмыкнула Анита, представив себе худощавого и вечно всем недовольного мужчину.

— Вот уж точно нет! — поморщилась Малена и пригубила ароматную жидкость приятного янтарного оттенка. — Мне кажется, что на него можно обратить внимание, только если в мире не останется больше ни одного мужчины.

— Да ладно тебе, иногда он бывает милым.

Выражение голубых глаз ясно показывало Аните всё, что по этому поводу думает подруга. Она невзлюбила этого целителя, как только он появился в академии. И по большей части из-за того, что тот смотрел на некромантскую братию с лёгким чувством брезгливости. Напрямую говорить что-то Ботрик не осмеливался бы, но и так было понятно, что он сильно недолюбливает магов смерти. Хотя никогда не отказывался лечить пострадавших студентов с кладбищенского факультета, как в академии в шутку называли факультет некромантии.

— И всё же? — продолжила настаивать Малена.

— Не знаю, — растерялась Анита. — Я настолько привыкла не обращать внимания на мужские намёки, что теперь даже немного в растерянности.

— Погоди, при чём тут намёки? — не поняла некромантка. — Они, конечно, помогают понять, нравишься ли ты мужчине, но важны только тогда, когда ты сама в нём заинтересована. Тебе кто-нибудь нравится?

— Ну-у-у… — протянула Анита, не зная, что ответить.

Были, конечно, те, кто привлекали её взгляд, но сказать, что ей кто-то сильно понравился тоже нельзя.

— Кошмар! — вынесла вердикт Малена. — Ладно, это дело поправимое. Начни для начала обращать внимание на окружающих тебя мужчин. Ты давно не нежная и трепетная девица, а взрослая и самостоятельная женщина. Надеюсь, поймёшь, если кто-то начнёт оказывать тебе знаки внимания?

— Ну, с Дияром же я как-то поняла, — не удержалась от сарказма целительница.

— Да что там понимать! — фыркнула подруга. — Он ни одной юбки не пропускает.

— Вот не наговаривай, — неожиданно стала на защиту боевика Анита. — Помнишь леди Сирину тур Верскую?

— Её забудешь… Кстати, даже странно, что после случая с чешуйкой, она так быстро от тебя отстала.

— И правда, странно. Помню, всё ходила и недобро косилась на меня, но приставать не смела.

— Может, меня испугалась, когда я пригрозила рассказать ректору о той травле, которую она устроила?

— Не думаю. — Анита покачала головой, вспоминая, сколько неприятностей ей принесла наглая девица.

А ведь в этом тоже был виноват Вирейский! Тогда, когда они с Маленой только поступили на первый курс, Дияр учился на шестом. И, конечно же, не мог обойти своим вниманием новеньких. Но с Маленой вышел облом, так как та оказалась некроманткой. А с ними, как известно, шутки плохи. Зато Аниту защитить было некому. Целительница тогда ещё не обзавелась друзьями, так как была довольно стеснительной и немного замкнутой. Зато моментально обзавелась врагами. Вернее, одной врагиней. Сирина Верская так же была первокурсницей, но поступила на стихийный. И она была совсем не прочь обратить внимание Вирейского на себя. Но вот беда, он на неё совершенно не смотрел. И полоумная стихийница сразу же сделала в этом виноватой Аниту.

Сколько целительница не размышляла, но так и не поняла, почему так вышло. Зато огребла множество неприятностей с лёгкой руки Сирины. И самой крупной и последней была связана с ездовыми драконами. В академии существовала традиция. Каждый год выбирался один из первокурсников, который должен был доказать свою храбрость, добыв чешуйку у дракона. И в тот год это был парень с факультета травников. Но стихийницу не остановила такая мелочь, и месяц спустя она подбила Аниту на точно такой же спор. Да ещё и потребовала принести чешуйку красного дракона! А, как известно, именно красные были самыми агрессивными. И не имеет значения, что они полу разумны.

Неизвестно чем бы для юной целительницы закончилась эта эпопея, не помоги ей Малена. Анита до сих пор благодарила судьбу, что её подруга оказалась такой жалостливой. А ведь тогда Анита шарахалась абсолютно от всех некромантов, так как боялась их до дрожи в коленях. Зато теперь она была совершенно другим человеком.

— Так, вернёмся к делам насущным! — предложила Малена, подливая чай в чашку подруги. — Ты почему пирожные не ешь? Это же твои любимые.

— Да как-то… не хочется сегодня, — промямлила Анита. — Жарко слишком, вот и не тянет на сладкое.

Некромантка скептически посмотрела в окно. Солнце сегодня спряталось за облаками, а ветер дарил приятную прохладу.

— Только не говори, что теперь они у тебя с Дияром ассоциируются, — догадалась Малена и тихо, чтобы не разбудить дочек, рассмеялась. — Ну ты даёшь!

Когда пять дней назад к ней вечером заглянула чем-то подавленная подруга, женщина не на шутку взволновалась. Ридана дома не было, а дочерей она только-только уложила, поэтому ничего не мешало подругам поговорить. Но чем больше Малена слушала, тем сильнее ей хотелось рассмеяться. И только явное переживание, написанное на лице Аниты крупными буквами, удерживало женщину от опрометчивых действий. И тем более она не стала признаваться в том, что уже давно заподозрила: всё к этому и шло. Как только Анита заговаривала о Дияре, её глаза загорались потаённым огнём. В том, что боевик ей нравится, не стоило и сомневаться. Только сама целительница этого не осознавала. А ещё не знала того, что знала Малена. Но рассказать правду некромантка не могла.

— Ничего подобного! — гордо заявила Анита и решительно укусила пирожное, чтобы тут же прикрыть глаза и блаженно замычать. — Обожаю!

— Даже больше, чем поцелуй боевого мага? — лукаво спросила Малена.

— Не порть мне аппетит! — укорила целительница. — А с поклонниками я обязательно разберусь. Вернее, обзаведусь ими. Пора подумать о создании собственной семьи.

— Даже так? — опешила Малена. — А ты не слишком спешишь?

— Дорогая моя, я не становлюсь моложе, — менторским тоном заявила Анита и вновь откусила кусочек. — Так почему бы не отнестись серьёзно к поискам будущего мужа? Если бы я хотела лёгких, необременительных отношений, тогда и Вирейский подошёл бы.

«Ну-ну, — подумала подруга. — Так я тебе и поверила!»

Из спальни донеслось приглушённое хныканье, и женщина поспешила к детям. Но никто из них не проснулся. И Малена, поправив одеяльце, вернулась к подруге. В это же время домой пришёл Ридан.

— Я думала, что ты вернёшься позже, поэтому и ужин ещё не готовила, — повинилась женщина, когда супруг поцеловал её в висок.

— А я и не задержусь, — сообщил некромант и, заглянув в гостиную, приветливо кивнул Аните. — У нас тут ситуация! — Ридан поднял палец вверх и состроил торжественно-скорбное выражение лица.

— Что случилось? — всполошилась целительница. — Помощь нужна?

— Нет, здесь ты не помощник, — заверил некромант. — Третьекурсница пожаловалась на декана стихийников. И, кажется, всё довольно серьёзно, раз старик вызывает нас на педсовет.

— Вот это да! — удивилась Малена. — И что же господин Альер мог такого сделать?

— Точно не знаю, но, вроде как, постоянно оскорблял студентку.

— И всё это за три первых учебных дня? — поразилась Анита, растерянно посмотрев на мага.

— Видимо, он очень старался, — хмыкнул Ридан. — Всё, я ушёл, не стоит заставлять ректора ждать.

Оставшись одни, женщины недоумённо переглянулись. Насколько они знали, такого в стенах академии ещё не было. Да и декан Берант не производил впечатления злобного тирана. Лорд Арайн всегда очень ответственно относился к подбору кадров.

— Интересно, что же он ей такого сделал? — спросила Малена.

— Даже не представляю, но очень хочу узнать! Ты же мне всё расскажешь?

— Сразу же, как выпытаю у Ридана!

Вскоре подруги распрощались, и Анита отправилась в лазарет. Пусть у неё сегодня и был выходной, но попробовать узнать о происходящем стоило. Только целительницу ждало разочарование. Никто ничего толком не знал, а от предположений и догадок толку не было. Одна травница, зашедшая отдать мази, даже предположила, что господин Альер ударил студентку. Но подтверждений тому не было, так как в таком случае, если студент подавал жалобу, целителям нужно было зафиксировать этот факт рукоприкладства.

— Думаю, не стоит делать поспешных выводов, — предложила Анита, когда все живо принялись обсуждать версию с избиением. — Господин Альер не похож на человека, способного поднять руку на подопечного.

— Полностью согласна, — неожиданно поддержала её Виретта. — Вам самим потом будет стыдно за такие мысли.

— Может, и не избил, но оскорбить точно мог, — внёс свою лепту Ботрик, тоже зашедший в лазарет в надежде разжиться сведениями. — Мне кажется, здесь все преподаватели иногда перегибают палку.

— Зато все студенты, которых они обучали, самые востребованные специалисты, — холодно напомнила Анита, подумав, что Малена не так уж и не права в своей неприязни к этому долговязому целителю. — Да и порог выживаемости у них значительно выше.

— Не стоило и сомневаться услышать что-то иное от бывшей студентки этой академии, — неприятно усмехнулся мужчина.

— Бывшая или нет, дело десятое, — встала на сторону Аниты ещё одна целительница, — но она абсолютно права. Лично я очень ценю возможность работать здесь, поэтому не собираюсь больше участвовать в пустом разговоре. Чего и вам советую.

После её слов все неожиданно вспомнили о неотложных делах и разбрелись кто куда. Анита тоже покинула лазарет, как обычно собираясь прогуляться до общежития.

— Анита, подожди! — неожиданно окликнул её Ботрик.

«Ну что ему ещё надо?» — недовольно подумала она, но вида не показала.

Когда мужчина поравнялся с ней, целительница лишь вопросительно выгнула бровь.

— Я хотел извиниться за свои слова, — искренне сказал Версев. — Меня иногда заносит. Просто… я не привык к такому обращению преподавателей со студентами. Они слишком грубы, на мой вкус.

— Бывает иногда, — не стала спорить женщина. — А когда ты учился, было по-другому?

— Я закончил закрытую школу целителей в Нагойсе, — охотно ответил Ботрик. — Это город в одном из королевств восточного материка. Там все преподаватели были вежливы и не допускали грубости в адрес студентов.

«Прямо институт благородных девиц», — подумала Анита, но вслух, конечно же, этого не сказала.

Всю дорогу до общежития мужчина делился воспоминаниями из своей студенческой жизни. Неожиданно Аните даже понравилось, а в некоторых особенно забавных местах она смеялась. И уже прощаясь с Версевым в холле первого этажа, подумала, что всё-таки он не так уж и плох. Особенно, когда не бурчит!

Глава 8

На этот раз все собрались в малом актовом зале, так как были приглашены абсолютно все преподаватели. Виновник всего этого переполоха, декан Альер Берант, сидел в первом ряду с самым независимым видом. Казалось, его совсем не трогало то, что рядом с ним образовалась небольшая зона отчуждения. Может нарочно, а может, и нет, но коллеги рассаживались подальше от стихийника. Маги тихо переговаривались, обсуждая самые разные проблемы, но не касаясь причины собрания.

Когда Дияр вошёл в помещение вместе с деканом Сторксом, то сразу обратил внимание на пустующие кресла около стихийника. Даже подчинённые господина Альера присоединились к другим преподавателям. И вроде бы всё выглядело чинно и мирно. Какая беда может быть в общении с друзьями с других факультетов? Но неприятный осадок оставался.

— Слишком стар я… — пробормотал Нирайн и целенаправленно пошёл к первому ряду.

Хмыкнув, Вирейский проследовал за ним. И совсем не удивился, когда магистр присел через кресло от стихийника. И только они успели поздороваться с коллегой, как раздался жизнерадостный голос магистра Волфуса:

— Ну, наконец-то вы явились!

Оглянувшись, Дияр увидел, что громкоголосый некромант встал с кресла самого дальнего ряда и быстро направился в их сторону, а следом за ним шла декан целителей. Видимо, до этого они что-то обсуждали, потому что леди Нэйра слегка хмурилась. Подождав, пока они не подойдут, Нирайн немного насмешливо спросил:

— Ты уже соскучился?

— У меня появилась идея, а ты тут со своими шуточками! — возмутился Ридан и шумно уселся в кресло между другом и стихийником.

— Мне уже страшно, — честно признался Нирайн и проследил взглядом за леди Нэйрой, занявшей место за господином Альером.

— Это отличная идея! — продолжил настаивать некромант. — Магистр Мерсих подтвердит!

Все тут же с любопытством уставились на целительницу. Даже стихийник не удержался. Женщина развела руками и честно призналась:

— Лорд Ридан не оставил мне выбора.

Нирайн и Дияр в унисон хмыкнули. А магистр Волфус предпочёл не обращать на это внимание.

— Как вы смотрите на создание боевых троек? — спросил он и выжидающе посмотрел на преподавателей.

— А что их создавать? — не понял Вирейский. — В академии иногда практиковалось такое.

— Но только как небольшая практика по умению магов контактировать друг с другом, — уточнил декан Волфус. — А я вам говорю о создании постоянных троек.

— С чего вдруг такие фантазии? — удивился лорд Альер.

— Я недавно общался со своим бывшим одногруппником, — принялся пояснять некромант. — Он работает в ордене Хрустальной Звезды. Есть такой в одном из северных королевств.

— Я слышал о нём, — сказал Дияр, задумчиво хмурясь. — Они специализируются на небольших отрядах, разъезжающих по малонаселённым пунктам, где может понадобиться помощь в борьбе с нечистью и нежитью. Конечно, с большим наплывом не справятся, но обнаружить и заранее купировать проблему вполне могут. Ну, так это не новость. На всех четырёх материках встречаются такие организации.

— Вот только маги, поступающие туда на службу, не являются слаженными командами, — скромно просветила леди Нэйра, и посмотрела на мага смерти.

— Ты хочешь создавать здесь такие тройки, чтобы они сразу отправлялись на место службы подготовленными? — догадался Нирайн.

— Да! — подтвердил Ридан. — Просто удивительно, что ещё никто не додумался до такого.

— Не думаю, что лорд Арайн согласится, — осадил его пыл декан Берант. — Наши выпускники работают в самых разных сферах, а вы предлагаете делать из них узконаправленных специалистов.

— Не всех. Если с боевиками и некромантами всё понятно, то целители и стихийники редко работают в таких отрядах. Поэтому-то их очень и очень мало. Они предпочитают более спокойные места работы. Где мало неожиданностей.

— А почему только целители, но не травники? — поинтересовался Дияр. — Они бы тоже хорошо подошли. По сути, в таких отрядах всё решают мази и зелья. У целителя редко когда есть возможность заняться прямым воздействием на рану. А поддержать до прибытия квалифицированной помощи и травник сумеет.

— Точно! — Чёрные глаза мага смерти блеснули и принялись сканировать зал. — Где он там… О, декан Ретис, вы нам нужны!

Рыжий и конопатый декан травников, судя по его кислой физиономии, предпочёл бы остаться незамеченным деятельным некромантом. Но делать было нечего, и его долговязая фигура, закутанная в зелёную мантию, вскоре возвышалась над пятью магами. И те преподаватели, которые раньше отсели от декана Беранта, теперь искренне об этом жалели. Ибо на первом ряду происходило что-то очень интересное! Слишком жаркое велось обсуждение. Даже всегда выдержанная леди Нэйра слегка раскраснелась, что-то доказывая господину Альеру.

Неизвестно, сколько бы ещё продолжался спор, но на возвышение поднялся лорд Арайн, и разговор пришлось свернуть.

— Я собрал вас здесь, чтобы обсудить вопиющий случай, произошедший в стенах академии. — Лорд Арайн тяжело опёрся о тумбу, за которой стоял. — Одна из студенток третьего курса факультета стихийной магии подала жалобу на собственного декана. — Оглядев собравшихся, архимаг вздохнул и продолжил: — Разбирательства всё ещё идут, но уже становится понятно, что вина господина Альера не так страшна. Опрошенные студенты в один голос утверждали, что их декан не оскорблял девушку, а просто сделал замечание. Пусть немного едкое, но точно не роняющее честь и достоинство обучающегося мага. К сожалению, я не могу так просто спустить историю на тормозах. Копия докладной отправляется в ковен магов той страны, из которой прибыла студентка. Иногда наша независимость приносит некоторые неудобства.

— К нам прибудут проверяющие? — спросила одна из травниц.

— Не совсем. — Ректор взмахнул рукой, останавливая начавшиеся перешептывания. — Представитель от ковена, которому мы предоставим все свидетельские показания. Заодно, он лично опросит свидетелей. Поэтому хочу вам напомнить вести себя более сдержано. Иногда преподаватели перегибают палку в своём общении со студентами. Я понимаю, что вы все переживаете за них и пытаетесь научить всему самому необходимому, но иногда стоит следить за словами. — Архимаг пристально посмотрел на деканов факультетов некромантии и боевой магии.

Стоит ли удивляться, что у друзей синхронно на лицах появились выражения недоумения и лёгкой обиды. Словно магов попытались оклеветать.

— А что будет со студенткой? — спросила леди Селия. — Ведь она оклеветала преподавателя.

— Со студенткой проведут беседу, — ответил лорд Арайн. — Но это не значит, что вам стоит расслабляться. Умейте находить подход ко всем своим подопечным. Для этого вы и состоите на посту преподавателя.

— Господин Альер, — тихо позвал Дияр, перегнувшись через ноги декана Сторкса. — У вас были раньше проблемы с этой студенткой? Может, вы поставили ей плохую оценку, вот она и обозлилась.

— Нет, — так же тихо ответил стихийник. — Не скажу, что Ива Велис отличница, но учится вполне средне. Несколько хвостов было по предметам, но она их успешно пересдавала. Я вообще не понимаю, почему она так бурно отреагировала. Правда, позавчера я отчитал её за нахождение на улице поздно ночью.

— Да они все тогда по кустам шарились, — подал голос некромант. — Не могли дождаться выходных, чтобы нормально отметить начало учебного года!

— Благодарю за ответ! — Вирейский выпрямился и задумался.

Если стихийник говорил правду, а смысла врать ему не было, то ситуация выходила довольно странная. Будь эта девица первокурсницей, то он бы заподозрил в ней того засланного шпиона. Но Ива Велис третьекурсница, да и слишком рано действовать. Ещё только первая неделя учебного года. Слишком мало времени, чтобы всё обследовать и составить план действий.

— Некоторые из вас работают здесь всего несколько лет, — продолжал тем временем ректор. — Но вы уже должны были понять, как здесь всё устроено…

Дияр чуть не подпрыгнул и даже вперёд подался, впившись взглядом в архимага. И думал, думал, думал… А заодно ругал себя за недальновидность.

— Что случилось? — прошептал Нирайн, склонившись к его уху.

— Потом, — ответил Вирейский и внешне расслабился, хотя мозг продолжал активно работать.

Маг вспоминал всех, с кем успел повстречаться в академии за короткий срок. И понимал, что информации катастрофически мало. Особенно в свете того откровения, которое его посетило. Всё оставшееся время до конца собрания он благополучно прослушал наставления ректора. Но судя по возбуждённым разговорам, преподаватели ещё долго будут обсуждать всё услышанное. Но и покинуть зал ему легко не удалось. Неожиданно всем захотелось вот прямо сейчас высказать слова поддержки господину Альеру. Нужно отдать должное, стихийник ни словом, ни взглядом не выказал всё, что думает об этой ситуации. Дияр его даже зауважал за это. Но так как боевому магу было совсем не до этого, то он подцепил магистра Сторкса на буксир и направился вслед за ректором.

— И куда ты меня тащишь? — спросил Нирайн, впрочем, даже не пытаясь вырваться.

— Нужно обсудить кое-что, — коротко ответил Дияр и окликнул ректора, вознамерившегося ступить в портальный круг. — Лорд Арайн, подождите!

Архимаг оглянулся и кивнул.

— Нужно поговорить, — сказал ему Вирейский.

— Мой кабинет подойдёт? — уточнил ректор.

— Вполне.

Когда они вошли в приёмную, то застали там закопавшуюся в документы помощницу. Она подняла на них слегка осоловевший взгляд и уточнила, нужно ли подать чай. Мужчины дружно отказались, а Дияр не смог удержаться и подмигнул красавице. За что тут же подучил тычок в бок от Сторкса и неодобрительный взгляд от архимага.

— Это выше моих сил! — сказал Вирейский, как только они зашли в кабинет и ректор повесил полог тишины.

— Девочка занята, не лезь. — Нирайн погрозил бывшему ученику кулаком.

— Она слишком красива! — печально пояснил Дияр, присаживаясь на один из стульев.

— Только при леди Киаре этого не говори, — посоветовал Сторкс. — Она, конечно, вида не покажет, но может и обидеться.

При упоминании главной ведьмы академии, Дияр вздрогнул и горячо заверил, что ещё не растерял чувство самосохранения.

— Может, перейдём к теме нашего сбора? — предложил ректор, которому надоело слушать коллег. — Я уже слишком стар, и хочу быстрее добраться до своей кровати.

Вирейский окинул его пристальным взглядом и решил, что архимаг лукавит. Да, волосы седые, но осанка всё такая же прямая, а взгляд острый, словно пронзающий насквозь. Этот старик вполне мог пережить и Дияра, если тому не повезёт на работе. Но сейчас было не до пространных размышлений, поэтому боевой маг перешёл к делу.

— Лорд Арайн, вспомните ещё раз, что именно сказал тот маг перед смертью?

— Что в этом году академия падёт, — ответил ректор не задумываясь. — Процесс уже запущен.

— А теперь давайте подумаем, почему мы все решили, что этот призрачный шпион собирается проникнуть в академию в этом году.

— Ну не в следующем же, — сказал Нирайн.

— Но вполне мог и в предыдущем, — намекнул Дияр и с удовольствием понаблюдал за вытягивающимися от удивления лицами магов. — На собрании я думал над всей этой ситуацией с деканом стихийников. Согласитесь, странный случай, когда студентка пишет жалобу, да ещё пускает по официальным инстанциям. Не думаю, что раньше студенты не жаловались на произвол преподавателей. Но сомневаюсь, что разбирательства выходили дальше стен академии.

— Да, такого действительно никогда не было, — согласился ректор и недовольно нахмурился.

— Вполне возможно, что это и есть способ разрушить академию. Если студенты начнут писать такие жалобы постоянно, вас уже ничто не спасёт. Независимость независимостью, но против всего мира вы не выстоите.

— Если жалоб будет больше трёх, приедет специальная комиссия, — задумчиво сказал Нирайн. — А кто будет входить в её состав — неизвестно.

— Комиссия, которая будет иметь право совать свой нос абсолютно везде, — дополнил Дияр.

— Надо бы пообщаться с этой студенткой, — решил лорд Арайн и отдал приказ своей помощнице.

Пока они ждали третьекурсницу, успели обсудить немало предположений, выстроить и откорректировать несколько планов. И всё равно Дияр склонялся к мысли, что это пустая трата времени. К сожалению, только в приключенческих романах, которые любила его младшая сестра, сыщику удавалось ухватить суть чуть ли не с первой встречи с подозреваемым. Когда в кабинет вошла худенькая и мелкая девчушка, маг сначала подумал, что к ним ненароком забрела дочь кого-то из преподавателей. Она выглядела максимум лет на четырнадцать, но никак не на девятнадцать. Мелкая пигалица, с огромными серо-голубыми глазами в обрамлении белёсых ресниц и длинными, на удивление толстыми косами льняного цвета. Да на такую косо посмотри — она уже слезами зальётся!

— Присаживайтесь, студентка Велес. — распорядился ректор. — Я хочу, чтобы вы ещё раз всё повторили.

— Я написала всё в своей жалобе, — недружелюбно ответила девушка, и Дияр совсем не удивился, когда услышал тонкий голосок.

— Мы это прекрасно знаем, — мягко заверил Вирейский, с участием посмотрев на студентку. — Просто хотим, чтобы сейчас, по прошествии времени, когда ваши эмоции немного поутихли, вы ещё раз вспомнили случившееся.

Ива слегка вспыхнула при взгляде на красивого боевика, но тут же поджала губы. Видимо, решила держаться до конца.

— Это неприятно вспоминать, — буркнула она и отвела взгляд к окну, принявшись преувеличенно внимательно разглядывать тяжёлые портьеры.

— И всё же вам придётся это сделать, — спокойно сказал ректор. — По свидетельским показаниям выходит, что вы оклеветали своего декана.

— Но он оскорбил меня! — вскинулась девушка, а её губы предательски задрожали.

— Мы всего лишь хотим разобраться во всей этой ситуации, — примирительно сказал Дияр. — Выполните нашу просьбу.

Набрав в грудь воздуха, студентка замерла и выдохнула. Ссутулив плечи, она прикусила нижнюю губу и, бросив жалобный взгляд на керамическую напольную вазу, стоявшую позади ректора, заговорила:

— Он меня оскорбил на уроке, когда сказал…

А дальше на лице девушки сначала отразилась непонимание, удивление и лёгкий испуг. В тот момент Дияр отчётливо понял, что Ива Велес и сама не знает, почему подала жалобу. Более того, вся эта ситуация пугает её.

— Я… Я всего лишь хотела… А он оскорбил… — потерянно пробормотала она, а потом закрыла лицо ладонями и горько разрыдалась.

Вирейский, воспользовавшись этой возможностью, подошёл к Велес и, положив ладонь ей на голову, принялся успокаивать. Вторую руку он прижал к своей груди, ощутив под тканью рубашки небольшой кругляш. Этот амулет сделал для него один умелец, которого Дияр повстречал, когда ещё кочевал со своим отрядом по приграничным городам отлавливая в их окрестностях опасную нечисть. Артефакторщик заложил в своё изделие несколько функций, но самой главной из них была способность определить ментальное вмешательство. Чем боевой маг на данный момент и занимался. Но к его разочарованию, никаких следов вмешательства найти не удалось.

Недовольный этим фактом, Дияр спросил:

— Скажите, вы ничего не пили подозрительного? Может, что-то показалось странным на вкус?

— Н-нет, — судорожно вздохнув, ответила Ива. — Позавчера вечером в лазарете мне выдали успокоительное.

— Зачем оно вам, и кто выдал? — уточнил Вирейский и подал девушке стакан с водой.

— Моя сила… Были пару всплесков, — пояснила Велес. — Так как я огненный маг, то это сопровождалось некоторыми перепадами настроения. Вот я и попросила выписать успокоительное. А выдала мне его темноволосая целительница. Она как раз была дежурной. Её, кажется, Анита зовут. — Немного подумав, она добавила: — С ней был ещё один целитель, но я не знаю, как его зовут. Он сказал, что иногда помогает крепкий сон и хороший отдых, и посоветовал не нервничать. Они были очень добры ко мне. А… Что со мной теперь будет?

— Если у вас были перепады настроения из-за скачков дара, тогда всё вполне объяснимо, — сказал ректор и ободряюще улыбнулся. — Только в следующий раз нужно предупреждать о таком преподавателей. И извинитесь перед своим деканом. Думаю, он это заслужил.

— Я… я обязательно! Прямо сейчас пойду! Всё объясню… — зачастила студентка, прижав руки к груди.

— Прямо сейчас не нужно, — усмехнулся Дияр. — Уже довольно поздно, вам стоит вернуться в свою комнату.

Лорд Арайн кивнул, подтверждая слова преподавателя. Чем Велес и поспешила воспользоваться. Подскочив, она быстро попрощалась и поспешила покинуть кабинет. Как только за девушкой закрылась дверь, магистр Сторкс спросил, обращаясь к бывшему ученику:

— Что скажешь?

— Абсолютно ничего, — ответил Дияр, вновь присаживаясь на стул. — Никаких следов ментального вмешательства. Вполне возможно, что-то было добавлено в питьё, но студентка сама сказала, что из необычного было только успокоительное. Могу осторожно пораспрашивать Аниту тур Ставс.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Нирайн и получил в ответ нагловатую улыбку. — Анита точно не может быть шпионкой из-за данной клятвы. Которую, кстати, давал и ты.

— Значит, автоматом вычёркиваем всех, кто заканчивал академию и теперь работает здесь, — сказал ректор и устало потёр лоб. — Осталось ещё несколько тысяч человек.

— Или же во всём действительно был виноват дар студентки, — напомнил Дияр. — Как она вообще, в плане магии?

— Выше среднего, — сразу же ответил лорд Арайн, успевший за этот день изучить дело Ивы Велес вдоль и поперёк. — Был…

— То есть, у нас будет сильный огненный маг, — уточнил Нирайн и задумчиво потёр подбородок. — Если не разнесёт академию своими скачками.

— Да ладно вам! — Вирейский расслабленно махнул рукой. — Пусть господин Альер за ней присмотрит.

— А ты жесток! — уважительно протянул магистр Сторкс.

— Последние годы чаще всего общался с некромантами. — Дияр развёл руками, показывая, что это не его вина.

— Соглашусь с Дияром, это дельная мысль, — неожиданно поддержал архимаг. — Как бы там ни было, а по декану Беранту эта история сильно ударила. Вот пусть и вышибет клин клином, занявшись помощью своей студентке. Тем более, в этой ситуации есть доля его вины тоже. Внимательнее надо за подопечными следить!

«Да как о таком узнаешь на третий день занятия?» — изумлённо подумал Вирейский, но озвучивать свою мысль благоразумно не стал.

***

Чем занимаются нормальные целительницы поздно вечером? Анита вчиталась в исписанный аккуратным почерком лист и тяжело вздохнула. Явно не составлением списка кандидатов в возможные мужья! Но раз уж она сказала Малене, что займётся этим, то пришлось претворять обещание в жизнь. Правда, целительница сильно сомневалась, что подруга прибежит проверять её. Скорее, узнай новоиспечённый демонолог, чем занимается женщина, покрутила бы пальцем у виска. Тем более, если бы Анита созналась, сколько силы воли ей понадобилось, чтобы не внести в список ещё одно имя.

Приходилось признать, Дияр успел зацепить её. А больше всего злило то, что боевик сделал это мимоходом. Ведь он, скорее всего, всерьёз не ставил перед собой такой цели. Но Анита решила купировать проблему ещё на начальной стадии. Не стоило ждать, пока она окончательно увязнет в мыслях об этом невозможном мужчине. Особенно, когда и так слишком часто думала о нём. А ещё скучала… После того поцелуя, они больше не общались. И это тоже, если честно, злило женщину! Она видела Дияра лишь мельком и издалека. И мужчина всегда был в окружении женщин. Будь то студентки или же преподавательницы. Это даже не удивляло, а лишний раз убеждало в правильности выбранного решения.

Положив голову на спинку дивана, целительница прикрыла глаза и помассировала заломившие виски. Оказалось, выбор будущего мужа был не таким уж и лёгким делом!

— Так, кажется, среди наездников тоже был один довольно симпатичный, — задумчиво протянула она и поморщилась. — Как же его зовут?

С наездниками драконов она общалась очень мало. По сути, полётами на этих невероятных животных занимались на факультативной основе. Ибо маги, способные устанавливать связь с этими ящерами, были слишком редки. Да и передавался такой дар строго по наследству и не мог спонтанно возникнуть у любого другого человека. Только у боевых магов входило в обязательное обучение управление драконом. Даже если человек не мог общаться с животным, обучиться летать на нём было вполне реально.

Так и не вспомнив имени наездника, Анита решила отложить список. Уже имеющихся там имён было вполне достаточно, чтобы начать делать первые шаги в выбранном направлении. Сейчас ей был нужен ромашковый чай, который поможет расслабиться и уснуть. Работу ещё никто не отменял. Пока пила чай, а потом нежилась в ванной, добавив в воду расслабляющего зелья, то окончательно выбросила из головы мысли о женихах. Наоборот, сейчас там царила приятная пустота. Правда, пришлось приложить некоторые усилия, чтобы выбраться из начавшей остывать воды, ополоснуться и добрести до кровати. Кажется, она уснула ещё до того, как голова коснулась подушки.

Странное место, окутанное густым молочным туманом, определённо могло существовать только во сне. Поэтому, когда на талию легли широкие мужские ладони, Анита совсем не испугалась. Наоборот, почувствовала лёгкое возбуждение, отметив краем сознания, что на ней нет ни клочка одежды. Тем временем неизвестный мужчина прижал её к своей груди, позволив почувствовать его наготу. Вздохнув, Анита откинула голову ему на плечо и прикрыла глаза. Прикосновение тёплых губ к основанию шеи вызвали приятную толпу мурашек, а сильные руки принялись исследовать женское тело. Вот одна рука легла на плоский живот и слегка надавила, заставляя сильнее вжаться в незнакомца. И это простое действие отозвалось сладкой дрожью, а кончики пальцев слегка закололо.

Вторая рука накрыла упругую грудь, слегка сжав её и начав перекатывать моментально затвердевший сосок между пальцев. Охнув, Анита накрыла своей ладонью ту руку, которая лежала на животе и слегка надавила, так показывая, чего желает. Ведь это всего лишь сон, а значит, можно делать всё, что пожелаешь. Даже представить на месте незнакомца вполне конкретного мужчину. Но незнакомец не позволил направлять себя даже в такой малости. Наоборот, принялся вырисовывать узоры на нежной коже, словно дразня женщину. И когда мужские пальцы обхватили тонкую шею, Анита сжала зубы, чтобы загасить готовый сорваться с губ стон. Настолько возбуждающим оказалось это действие.

Не выдержав, женщина прогнулась и потерлась попой о заметно увеличившееся мужское достоинство. За что получила чувствительный укус в плечо, по которому тут же провели языком, зализывая следы зубов. Крутанувшись в объятиях, Анита обняла мужчину за шею. Но, как бы она не старалась рассмотреть лицо своего партнёра, туман надёжно скрывал его. Разочарованно выдохнув, женщина потянулась к его губам. И на этот раз незнакомец подчинился. Но, прежде чем их губы встретились, тишину этого удивительного места нарушил до боли знакомый голос:

— Ты не сбежишь от меня, глупышка.

Глава 9

Если раньше Анита немного злилась на Дияра за то, что он словно позабыл о ней, то теперь сама целенаправленно пряталась от него. А всё из-за дурацкого эротического сна, после которого она утром проснулась со стойким чувством неудовлетворённого желания. Кожа покалывала, а низ живота болезненно скрутило. И обильная влага между ног явно намекала: тело снами не обманешь! В то утро Анита долго простояла под контрастным душем, успокаивая бунтующий и требующий разрядки организм. А потом, при выходе из квартиры, увидела в другом конце коридора Дияра. Что он там делал рано утром, хотя жил в другом корпусе, она даже не желала выяснять. Просто в один миг оказалась около портального круга, пытаясь избежать встречи с боевиком.

Женщине было невероятно стыдно, хотя ничего особенного не произошло. Ну, подумаешь, сон с эротическим подтекстом. Но стоило вспомнить, что мужчина творил в этом сне с её телом, как по телу начинали пробегать мелкие разряды, настраивающие на определённый лад. Именно это и смущало, словно Анита была всего лишь подростком, страдающим от слишком активного гормонального фона. А два дня дежурства прошли в ожидании неизвестно чего, заставив целительницу изрядно понервничать.

— Я веду себя как ребёнок! — выдохнула она и быстро выпила успокоительный сбор.

Уперев ладони в поверхность стола, женщина прикрыла глаза, давая себе несколько секунд отдыха. В ординаторской никого не было, поэтому можно хоть немного расслабиться. Покосившись на мягкий диванчик, примостившийся в противоположном углу помещения, Анита решила, что это уже перебор. Обычно его использовала ночная смена. Троим целителям — стандартной смене лазарета — было необязательно сидеть всю ночь напролёт. Вот они и менялись, давая друг другу несколько часов отдыха.

Когда дверь в ординаторскую открылась, пропуская как всегда энергичную Натину, Анита уже выпрямилась и была готова вернуться к своим обязанностям.

— Я закончила обход… пустых палат, — с усмешкой доложила рыжеволосая целительница и сладко зевнула.

— Тогда можешь с чистой совестью лечь спать.

— Да я вот думаю, стоит ли оставлять тебя один на один с Ботриком.

— А что с ним не так? — удивилась Анита и затормозила на полпути к выходу.

— С ним всё как всегда, — отмахнулась Натина и внимательно посмотрела на коллегу. — А вот ты какая-то нервная в последнее время.

— Не обращай внимания, скоро пройдёт, — заверила Анита и даже уверенно улыбнулась. — Бурчание Ботрика мне нипочём! Кстати, он умеет рассказывать довольно занимательные истории.

Недоверчиво расширив карие глаза, Натина быстро протараторила:

— Только никому не говори, всё равно не поверят!

Хихикнув, Анита клятвенно пообещала сохранить всё в секрете и, наконец, вышла из ординаторской. Пройдя по пустынному коридору, освещённому сейчас всего лишь несколькими светильниками, она быстро достигла приёмного покоя. За столом дежурного целителя восседал долговязый мужчина и что-то увлечённо писал в журнале. Догадавшись, что он вносит почасовые данные о проходящем дежурстве, целительница не стала отвлекать его от столь важного занятия. Только предупредила, что будет в одном из кабинетов. Плотно прикрыла за собой дверь и пока не стала зажигать свет, так как от фонарей с улицы хватало освещения. Из-за этого в кабинете царил приятный полумрак. Подойдя к столу, стоявшему как раз у окна, Анита присела на стул с высокой спинкой и подумала, что её смене невероятно повезло. Завтра их ожидал законный выходной, тогда как другим целителям вряд ли удастся спокойно отдежурить. Первые выходные в начале учебного года традиционно отдавались на откуп студентам. Начиная со второго курса, все устремлялись в четыре города, находящихся на этом материке и отмечали начало занятий. И, конечно же, без происшествий не обходилось.

Шум в приёмном покое отвлёк Аниту, и она поспешила вернуться. Оказалось, к ним в столь поздний час забрели три ведьмочки. Одна из них радовала целителей бледным с зеленоватым отливом цветом лица и тихо постанывала, держась за живот.

— Что пила-ела? — деловито поинтересовался Ботрик, окинув девушку немного уставшим взглядом. И было не понять, то ли его смена так вымотала, то ли бестолковость студентов.

— Ничего, — простонала потерпевшая и попыталась обвиснуть на руках подруг.

— Ничего! — бодро заверили слегка испуганные ведьмочки.

Целитель перевёл нечитаемый взгляд на Аниту и доверительно сказал:

— Первокурсницы.

Только первый курс мог такое выдать, надеясь скрыть применение самопальных мазей и зелий. Остальные курсы были умнее, сразу сознаваясь в содеянном.

Анита понимающе хмыкнула и, скрестив руки на груди, поинтересовалась:

— Неужели сам по себе разболелся?

— Да! — хором выдали подруги, пока пострадавшая тихо стонала.

— Ну, раз сам разболелся, значит, сам пройдёт, — припечатала целительница, насмешливо глядя на вытянувшиеся лица студенток.

— Но вы же целители! — возмутилась одна из них, а её крупно завитые локоны забавно подпрыгнули, вторя возмущению хозяйки. — Вы обязаны помочь страждущему!

— Обязаны, — покладисто согласилась Анита, следя за внешними изменениями у пострадавшей. Конечно, проучить их стоит, чтобы в следующий раз хорошо подумали над тем, что творят. Но и долго медлить тоже нельзя. — Вот только ваша подруга не желает помощи, раз не признаётся, что принимала. А без этого знания гадать мы можем долго.

Ведьмочки переглянулись, не зная как поступить. Кажется, такая простая мысль не приходила в их глупые головы.

— Может, позвать леди Киару? — решил ускорить процесс Ботрик.

— Не надо, мы всё скажем!

«Вот это авторитет у декана Наройской! — восхитилась Анита. — Ещё только первая неделя подошла к концу, а они уже бояться её как огня».

— Лека выпила зелье, избавляющее от веснушек, — призналась одна из первокурсниц.

— А почему такой странный эффект? — искренне удивилась целительница.

Сама она предпочитала пользоваться притираниями, которые изготавливала преподавательница факультета травоведения. Но были и те, кто пользовался зельями.

— Я… купила его… на ярмарке две недели назад, — просипела Лека и стиснула зубы, а по щеке скатилась слеза.

В этот момент Анита еле сдержалась, чтобы не выругаться. Но такие выражения совсем не красили леди, особенно если она целительница. И всё же глупость девушек, стремящихся улучшить свою внешность, поражала.

— Ведите её в этот кабинет, — указала женщина направление. — Сначала промоем желудок, а потом… Кстати, где это зелье?

— У Леки в кармане.

— Ботрик, займись, пожалуйста, — попросила Анита, открывая дверь и пропуская студенток. — Надо узнать, что в нём дало такой эффект.

Следующие несколько часов целители обхаживали непутёвую первокурсницу. И как только той немного полегчало, Анита не преминула прочитать длинную нотацию на тему покупки сомнительных зелий. Тем более, когда покупатель и сама может научиться делать качественный продукт. А если уж так невтерпёж, то можно купить у старшекурсников. Во-первых, дешевле обойдётся, а во-вторых, точно не будет неприятных последствий. Когда она уже заканчивала свою нотацию, появилась немного сонная Натина.

— Ого! Что тут случилось?

— Первокурсница отравилась некачественным зельем, купленным на ярмарке, — пояснила Анита и потерла поясницу.

— Ой, бедняжка! — протянула Натина, с сочувствием посмотрев на бледную девушку. — Как же ты так не аккуратно?

— Хотела веснушки быстрее вывести, — всхлипнула студентка и принялась комкать итак изрядно помятый подол платья. — Мне сказали, что это зелье поможет убрать их за одну ночь.

— И чем же они так помешали? — удивился Ботрик.

— Ну какая из меня ведьма с веснушками! — горестно выдала девушка. — В нашем роду вообще магией никто не владеет. А мне дар достался от прабабки. А она знаете какая красивая была! Я очень часто её портретом любовалась. Настоящая ведьма, без веснушек!

— Ну, положим, они у неё вполне могли быть, — примирительно сказала Натина. — Просто пользовалась мазями или зельями. И эти милые пятнышки тебя совсем не портят. Наоборот, придают некое очарование.

— Пра-авда? — недоверчиво протянула студентка и пытливо осмотрела целителей.

— Истинная! — заверил Ботрик, а затем подошёл к ней и ласково погладил по голове. — А вообще, ты ведь из знатного рода? — Дождавшись её утвердительного кивка, он продолжил: — Вот и не забывай об этом и больше не попадайся на уловки всяких проходимцев. Помни о достоинстве!

Не сдержавшись, Анита тихо фыркнула и вышла из палаты, чтобы сообщить подругам непутёвой девицы, что с той всё в порядке. По мнению целительницы, студентке надо было думать не только о достоинстве, но и помнить, что глупость вообще никого не красит.

— Ваша подруга побудет пока у нас, — сказала она, когда девушки резво встали при её появлении.

— С ней всё будет в порядке? — взволнованно спросила одна из них.

— Да, если больше не будет так рисковать. Лучше скажите, почему вы её не остановили?

— Мы не знали! Лека поздно вечером закрылась в ванной, а потом вышла оттуда весьма довольная. Если бы она не постучалась к нам в комнату…

Ведьмочка всхлипнула и жалобно посмотрела на Аниту.

— Ладно, возвращайтесь к себе, — вздохнув, распорядилась целительница. — Удивительно, что комендант не заметила ваших передвижений.

Девушки поблагодарили за помощь и скрылись в портальном круге. А Анита отправилась заваривать специальный сбор. Когда она вернулась, Ботрик вновь сидел за столом, а Натина, видимо, всё ещё оставалась с пациенткой. Войдя в палату, она поставила кружку на прикроватную тумбочку и проинструктировала не успевшую уснуть ведьмочку:

— Ничего кроме этого отвара не пей. Желудок может плохо реагировать даже на воду. Не хочу, чтобы тебе стало хуже.

Студентка ничего не ответила, лишь повыше подтянула простыню. Решив, что ей стыдно за свою глупую выходку, Анита оставила её в покое. А вскоре к ней присоединилась и Натина. Дальнейшее дежурство протекало спокойно и даже немного сонно. Целители иногда переговаривались между собой, но как-то слишком лениво. Все ждали, когда придут сменщики. И когда это время настало, из палаты неожиданно донёсся приглушённый голос, просящий помощи.

Первая в палату ворвалась Натина, за ней Анита и Ботрик. Последними вошли трое сменщиков. А на кровати, свернувшись клубочком и тихо рыдая, стонала студентка.

— Что случилось? — Натина незамедлительно принялась сканировать девушку.

— Больно, — выдохнула она и вновь застонала. — Живот болит…

— Странно, всё же было хорошо. — Ботрик нахмурился и недоумённо посмотрел на Аниту.

— Это она! — воскликнула ведьмочка, так же посмотрев на женщину. Только в её карих глазах полыхала злость. — Она отравила меня!

Опешив от такого наглого вранья, Анита даже не знала, что сказать в ответ на это обвинение.

— Что за глупости? — удивился Ботрик, делая стремительный шаг к кровати.

— Это всё она! — взвизгнула студентка и разрыдалась, когда её вновь скрутило от боли. — Я пила её отвар, а потом мне стало плохо!

— Да он же самый обычный, — наконец смогла произнести Анита и качнулась в сторону кровати, желая забрать кружку.

— Не подходи! — завопила Лека и вцепилась в руку Натины.

— Выйди, — тихо попросил Резар, один из сменщиков, положив руку целительнице на плечо. — Я сам заберу.

Кивнув, женщина проследовала на выход, старательно держа спину прямо. Да, обвинение было неприятным и даже немного пугающим, но Анита была уверена в своих действиях. Отвар не мог навредить, так как при заваривании туда вливалась и целительская магия. А значит, девушке стало плохо от чего-то ещё. Присев на скамью прямо в приёмном покое, целительница спокойно ждала, когда ситуация прояснится. Практически сразу вслед за ней вышел Резар с кружкой и, ободряюще улыбнувшись, ушёл в небольшую лабораторию. Затем к Аните присоединился Ботрик и виновато сказал:

— Мне нужно вызвать леди Нэйру

— Да, конечно! — встрепенулась целительница. — Как я могла забыть!

— Сиди, я сам всё сделаю.

И она сидела и ждала. Сначала, пока прибудет леди Нэйра. Затем, пока допросят пострадавшую студентку. А потом, неожиданно, прибыла леди Киара и, окинув целительницу нечитаемым взглядом, прошла в палату.

Изредка в лазарет приходили обитатели академии. И их принимали целители новой смены. А Анита всё ждала. Но чем больше проходило времени, тем сильнее на неё нападала апатия. Сказывалась усталость прошедшей смены. Поэтому, когда к ней, наконец, вышла декан Мерсих и поманила женщину за собой, она даже обрадовалась. Встрепенувшись и скидывая с себя сонливость, Анита прошла в кабинет начальницы и, дождавшись приглашающего кивка, присела на стул.

— Отвар мы проверили, — сразу перешла к главному леди Нэйра. — Декан Наройская так же подтвердила, что в нём нет ничего опасного, поэтому тебе ничего не грозит.

— Уже выяснили, что случилось с девушкой? — спросила Анита, совершенно спокойно восприняв эту новость. Она и так знала, что с питьём всё было хорошо.

— Пока нет. Зато выслушали, как ты сначала не хотела её лечить, мучая ненужными вопросами.

— Что? — вскинулась женщина, сжимая кулаки. — Да это же бред чистой воды!

— Тише, успокойся! — повысила голос декан Мерсих.

Встав из-за стола, она подошла к застеклённому шкафу и достала с одной из полок небольшой пузатый графин тёмно-красного цвета. Выставив его на стол, присоединила к нему пятидесятиграммовую рюмку.

— Я не пью, — растерянно сказала Анита.

— Это, во-первых, не алкоголь, — наставительно ответила леди Нэйра. — А во-вторых, я его достала для себя! Ещё только самое начало учебного года, а в академии уже второе происшествие.

Налив в рюмку терпко пахнущую жидкость приятного янтарного цвета, главная целительница быстро всё выпила и громко выдохнула. Анита же с удивлением смотрела на свою всегда невозмутимую начальницу. Такая несдержанность была совсем ей не свойственна.

— Не знаю, чем ты не угодила студентке, но она упорно настаивала на твоём увольнении и заключении под стражу, — поведала леди Нэйра, споласкивая рюмку в раковине.

— Отчитала за глупость. — Анита пожала плечами. — Она же выпила самопальный настой, надеясь избавиться от веснушек. Вот я и объяснила, в чём студентка была не права.

— И у юной ведьмочки взыграла её ведьминская гордость? — догадалась начальница. — Лучше бы у них инстинкт самосохранения так играл! Но теперь придётся вызывать тех, кто её сюда доставил. Ибо слова Ботрика могут быть расценены, как попытка прикрыть свою коллегу. Тебя, кстати, тоже допросят.

— Мне скрывать нечего, — твёрдо заявила Анита. — Просто сама ситуация неприятная.

— Сиди здесь, я отправлю кого-нибудь, пусть принесут чай.

Через десять минут в кабинет заглянула немного взъерошенная Натина. Поставив на стол поднос, она спросила:

— Ну, ты как?

— Спать хочу, — созналась женщина. — А там что происходит?

— Сначала леди Киара была само спокойствие, — принялась пересказывать рыжеволосая целительница, расставляя перед коллегой блюдце с вареньем, блюдце с пирожками и пока ещё пустую чашку. — Но, когда узнала, из-за чего эта Лека обратилась в лазарет, просто озверела!

— Прямо уж! — не поверила Анита.

— Она, конечно, не ругалась, но так своими глазищами сверкнула, что я, на месте студентки, постаралась бы под землю провалиться. А тут ещё и леди Нэйра масла в огонь подлила.

Анита только вопросительно выгнула бровь, ожидая продолжения.

— Рассказала, что ты студентку отчитала как следует. — Натина покосилась на кресло начальницы, но сесть в него не решилась. — Видимо, декан Наройская заподозрила, из-за чего Лека на тебя наговаривает. Как думаешь, её выгонят?

— Скорее всего, так и будет. Она оболгала меня. Вот только понять не могу, от чего ей стало плохо?

— Ещё не выяснили, но будь уверена, леди Киара добьётся от неё правды!

В этот момент открылась дверь, пропуская ещё одного человека. Оглянувшись, Анита увидела Дияра и быстро отвернулась. Неожиданно ей стало немного стыдно от той ситуации, в которой оказалась. И от того, что Вирейский, скорее всего, пришёл её допрашивать.

— Я пришёл допросить леди Аниту, — подтвердил её догадки боевой маг.

— Тогда не буду вам мешать. — Натина успела ободряюще улыбнуться женщине, и выскользнула за дверь.

На несколько секунд в кабинете повисла напряжённая тишина. А затем Анита буквально кожей почувствовала, когда Дияр приблизился к ней. Не успела она отреагировать, как мужчина обнял её за плечи и прижался щекой к виску.

— Ну что, заноза, студентов травишь? А в долю возьмёшь? У меня тоже есть пара кандидатов!

Напряжение одним мигом покинуло её, а уверенность, исходящая от боевого мага, придала сил. Прижав ладони к его рукам, Анита серьёзно ответила:

— Я травлю, ты закапываешь.

— Так и знал, что ты оценишь мои лучшие качества! — с гордостью заявил этот неугомонный мужчина. — А теперь тебе нужно пересказать ночные события.

Когда он освободил её от своих объятий, целительница ощутила укол разочарования. Вольготно устроившись в кресле леди Нэйры, Дияр выставил на стол записывающий кристалл. Активировав его, он представился, затем сцапал пирожок с тарелки и кивнул Аните, предлагая ей начинать. Еле заметно улыбнувшись, целительница тоже представилась и подробно пересказала всё, что произошло. Несколько раз Дияр задавал уточняющие вопросы, но в основном женщина говорила одна. Пересказ занял не более пятнадцати минут, но за это время целительница вымоталась так, словно проводила многочасовую операцию.

— Чудесно! — заявил маг, запаковывая кристалл в энергетическую сферу и отправляя её порталом к ректору на стол. — Ну что, подождёшь, пока закончат допрос свидетелей, или и тебя порталом отправить в кровать?

— В чью? — спросила Анита и тут же прикусила губу, проклиная свою несдержанность.

— Что за грязные намёки леди? — наигранно возмутился Дияр и одним плавным движением выскользнул из-за стола. — Конечно же, в твою! — Подойдя вплотную к целительнице, так и оставшейся сидеть на стуле, он заправил ей за ухо выбившуюся из высокой причёски прядку, пощекотал кончиками пальцев аккуратную мочку и доверительно поведал: — Она у тебя больше, чем в моей квартире.

И, конечно же, добился того, чего желал. Анита громко рассмеялась. Порывисто встав, она впервые сама обняла его. Положив голову на широкое плечо и прикрыв глаза, сказала:

— Спасибо тебе!

— Одним спасибо не отделаешься, — заявил Дияр, обнимая её в ответ.

— И что ты хочешь, чудовище? — поинтересовалась целительница, смешливо фыркнув.

— Сла-а-аденького! — И даже не видя его лица, можно было понять, что мужчина блаженно улыбается.

— Ты что, не можешь сам себе пирожных купить? — возмутилась Анита, отстраняясь от него.

Правда, далеко отстраниться не получилось, так как мужчина пока не собирался выпускать её из своих объятий.

— Могу, — просто ответил Дияр и лукаво улыбнулся. — Но намного интереснее воровать их у тебя!

И вот что можно было сказать на это возмутительное заявление? Анита только укоризненно посмотрела на него. А затем в один миг всё изменилось. Целительница осознала, что в кабинете они совершенно одни. Взгляд Дияра стал более пристальным, тяжёлым. И сердце вновь пропустило удар, чтобы затем пуститься вскачь. Казалось, ещё один миг и маг склонит голову, чтобы поцеловать её. И Анита поняла, что не сумеет остановить его. Более того, не хочет этого делать!

Поэтому, когда Дияр прикоснулся губами к её лбу, она даже растерялась, ожидая совсем не этого.

— Идём, — сказал он, погладив женщину по спине, словно успокаивая. — Думаю, там сейчас начнётся самое интересное.

Приобняв Аниту за плечи, мужчина вывел её в коридор и тут же отпустил. Но даже без прикосновения она чувствовала его молчаливую поддержку. И вдруг поняла, как же это здорово — когда рядом есть тот, кто готов тебя защищать. Целительница не могла сказать, что Тароль относился к ней более безразлично. Просто в то время она не оказывалась в таких сложных ситуациях. Всё было тихо и мирно. А вот Вирейский… Он неожиданно показал, что готов поддержать в непростой ситуации, ни в чём не обвиняя. Наоборот, с самого начала Дияр ясно дал понять, что верит в её невиновность. И это было особенно ценно!

— …решила, что самая умная?! — раздался приглушённый закрытой дверью голос леди Киары.

Анита и Дияр как раз дошли до приёмного покоя и увидели сидящих на скамьях магистров Сторкса, Волфуса, Мерсих и двух студенток, которые ночью привели пострадавшую. В присутствии магистров не было ничего удивительного. Ещё со времён её студенчества было известно, что ректор доверял боевику и некроманту разбираться в непростых делах. Правда, раньше с ними всегда был и Николас Вартен. А теперь, видимо, они взяли к себе Дияра. Конечно, кому же ещё лорд Арайн мог доверить столь щекотливое дело, как допрос свидетелей! Последние заметно бледнели и чувствовали себя явно неуютно в такой компании. Но и уйти без разрешения не смели.

Первым на встречу Аните поднялся Ридан. Приобняв женщину, он спросил:

— Ты как? А то Малена волнуется. Обещает прийти и сама со всем разобраться.

— Всё хорошо, — заверила целительница и благодарно улыбнулась некроманту. — А Малену сюда лучше не пускать, или академию точно обвинят в издевательствах над студентами.

— Им будет полезно, — хмыкнул декан Волфус и отошёл от Аниты.

— …лучше бы о другом думала! — вновь раздался голос главной ведьмы академии.

— Что там происходит? — полюбопытствовал Дияр и присел рядом со студентками.

— Выяснилось, что Лека Нерида выпила простой воды, — пояснила леди Нэйра. — Да, совсем чуть-чуть, но этого вполне хватило.

— Но я же ей сказала ничего не пить кроме отвара! — воскликнула Анита и перевела на дверь палаты прищуренный взгляд. — Столько целительской магии в него влила, чтобы поражённый некачественным зельем желудок начал восстанавливаться быстрее. Ничему её жизнь не учит!

— Думаю, она сделала это назло тебе, — сказала декан Мерсих. — Ты задела её ведьмовскую гордость своими нотациями. Ведьмы всегда были довольно обидчивыми, но никогда настолько глупыми, чтобы не признать свою вину. С её стороны было подло и недальновидно обвинять тебя в попытке отравления. Ты имеешь полное право…

— Нет, я не буду ничего делать этой глупышке. — Анита покачала головой и улыбнулась. — Если леди Киара сама не отчислит её, то дам ей шанс повзрослеть. Лека говорила, что в её семье нет магов, а дар перешёл от прабабки. Её просто некому было учить и наставлять.

— Ты точно в этом уверена? — спросил Ридан.

— Толку от её отчисления не будет, — подтвердила Анита. — По крайней мере, здесь преподаватели уже будут знать, с чем стоит поработать в первую очередь.

— Тогда осталось дождаться решения декана Наройской, — сказал магистр Сторкс, и все обратились в слух.

Леди Киара бушевала ещё около получаса, высказывая всё, что думает о низком поступке первокурсницы. За это время все, кто находился в приёмном покое, узнали о кодексе чести ведьм. А ещё постарались запомнить, за что ведьма может мстить, а когда может признать свою вину. Особенно это было нужно Дияру, который в силу своей профессии встречался с разными магами.

Затем ещё некоторое время ушло на извинения первокурсницы и заверения Аниты, что она не станет причиной отчисления студентки. За что удостоилась благодарного взгляда от леди Киары. Какое именно наказание получит глупая ведьмочка, целительницу не волновало. К этому времени голова уже изрядно болела, а глаза начали слипаться. Поэтому помощь Дияра, выведшего женщину на улицу и открывшего портал прямо в её квартиру, была поистине неоценимой. Скомкано поблагодарив боевого мага, Анита вошла в молочное марево. И даже не нашла сил удивиться, когда оказалась прямо около кровати. Решив отчитать Вирейского за маячок в спальне немного позже, она как была в одежде, так и легла поверх покрывала. Главное, что обвинения были сняты, а обо всём остальном можно подумать и позже.

Глава 10

Ночью Аниту подняли по тревоге. Сработал кулон, который обязаны были иметь при себе все целители, работавшие в академии. Ещё окончательно не проснувшись, женщина подорвалась с кровати и начала быстро одеваться. Только когда заплетала волосы в тугой колосок, чтобы не мешались в работе, смогла, наконец, разогнать из головы сонный туман. Первым делом, покинув квартиру, она переместилась через портальный круг в лазарет. Там, помимо дежурившей смены, находилась растрёпанная леди Нэйра, от которой отчётливо тянуло дымом. А ещё Виретта со своими напарниками.

— Анита, бери походный набор, — распорядилась декан Мерсих. — Идёшь со мной, только дождёмся твоих напарников. Остальные, готовьте лазарет к приёму раненых.

— Что случилось? — спросила Виретта, встревоженно глядя на начальницу.

— В Сагорске взорвались два склада, — ответила та и направилась к хранилищу. — Много раненых. В основном матросы.

Анита проследовала за леди Нэйрой и, как только та сняла печать с тяжёлой двери и открыла её, взяла с полки свою сумку. Перекинув широкую лямку через плечо, начала быстро наполнять холщовое нутро бинтами, заживляющими мазями, укрепляющими и кровеостанавливающими зельями. Когда она уже почти закончила, к ним присоединились и Ботрик с Натиной.

— Сначала в портальный зал, — распорядилась главная целительница и первой перенеслась в нужное направление.

Оказалось, там их ждал ректор. Как всегда, Анита немного поёжилась от ощущения мощных магических потоков. Портальный зал был выстроен в форме круга, потолок в форме арки, с выбитыми на нём охранными рунами. Ректор всегда сам активировал проход, если надо было переместить больше двух человек, или же когда студенты отправлялись на каникулы. В основное время помещение стояло опечатанным. Но сегодня был особый случай.

Когда они оказались в Сагорске, маги уже тушили последние очаги возгорания. Едкий запах гари моментально забил лёгкие, вызывая кашель. И Анита поспешила прошептать заклинание очистки воздуха, отчего её нос и рот заволокла еле заметно мерцающая плёнка. Оглядевшись, она заметила, куда сносили раненых, и поспешила к ним.

— Здесь есть студенты нашего факультета, — проинформировала её декан Мерсих. — Они займутся лёгкими ранами. Нам же следует оказать первую помощь тем, кто сильнее всего пострадал, и отправить их в лазарет. А там уже им окажут квалифицированную помощь.

Кивнув, Анита присела перед лежащим на земле огромным мужчиной. Вся его правая сторона лица и тела была сильно обожжена, отчего он еле слышно стонал. Посочувствовав незнакомцу, которому было бы значительно легче, потеряй он сознание, целительница откупорила флакон с сильным обезболивающим и влила его содержимое мужчине в рот. Как только боль начала стихать, здоровяк открыл левый глаз и окинул женщину мутным взглядом.

— Прошу вас, не шевелитесь, — попросила Анита, осторожно смазывая пострадавшие участки тела. — Вам может стать хуже, пусть вы и не будете этого чувствовать. Сейчас я кого-нибудь позову, и вас доставят в лазарет академии.

Мужчина моргнул глазом, показывая, что понял её, а затем, перехватив узкую ладошку, благодарно пожал. Ободряюще улыбнувшись, Анита отвернулась, чтобы позвать на помощь.

— Что вам требуется? — спросил подошедший к ней чумазый светловолосый парень, в котором она с трудом узнала стихийника с четвёртого курса.

— Его нужно осторожно погрузить на носилки и отправить в наш лазарет, — пояснила целительница, указав на своего пациента.

— Будет исполнено! — коротко, по-военному, ответил юноша и куда-то ушёл, но вскоре вернулся с ещё одним студентом, тащившим носилки.

Проследив за погрузкой раненого и оценив способности к заклинанию левитации у стихийника, Анита отправилась дальше. Вокруг суетились не только маги, но и обычные горожане. Они старательно разбирали образовавшиеся после взрыва завалы, выискивая под ними людей. Неожиданно целительница заметила, как хрупкая девушка пытается удержать на месте какого-то яростно сопротивляющегося мужчину. Подойдя ближе, она увидела, что левая рука буяна сломана и кость торчит наружу около локтевого сустава.

— Отпусти, я должен найти брата! — сквозь зубы требовал пострадавший, но девушка, показывая чудеса сноровки и силы, кое-как удерживала его.

— Вам нужна помощь! — строго воскликнула Анита, присаживаясь рядом и перехватывая больную руку. — Вы истечёте кровью, если мы не…

— Вы не понимаете! — простонал мужчина, а по его грязному от сажи лицу потекли слёзы. — Я должен найти брата! Он служит юнгой на моём корабле. Это было его первое плавание!

Прикинув, что, скорее всего, мальчишке лет семь или восемь, целительница нахмурилась. В этой кутерьме вряд ли можно будет узнать что-то, но попытаться стоило. Иначе мужчина не успокоится.

— Эй, ты! — крикнула она проходящему мимо высокому парню. И когда он посмотрел на неё, поманила к себе. — Опишите этому молодому человеку, как выглядит ваш брат, он его поищет.

— Его… зовут Ират Нарх, — облизнув губы, проговорил мужчина. — Восемь лет, заплетённые в косичку светло-русые волосы, серые глаза. Был в синей курточке, белой рубашке и синих бриджах. Служит на корабле «Гордость Вестары».

— Я поищу его! — взволнованно пообещал парень и тут же сорвался с места, громко крича имя мальчика.

— Теперь вы позволите нам помочь? — обратилась к пострадавшему целительница.

Посмотрев на свою руку, мужчина резко побледнел, а на перемазанном кровью и сажей лбу выступили бисеринки пота. Видимо, волнение за брата пересилило боль. Зато теперь она накинулась на мужчину с новой силой.

— Мы обезболим и зафиксируем руку, — принялась пояснять Анита, кивнув девушке. — Затем вас отправят в лазарет.

— А вы не будете её прямо здесь?.. — просипел матрос.

— Нет, слишком много пострадавших. Наша задача оказать первую помощь и отправить в лазарет. Как только вашего брата отыщут, обещаю, что он прибудет к вам.

И всё равно мужчина настаивал на том, чтобы остаться здесь, пока не появятся новости. Анита уже хотела усыпить упрямца, когда отправленный на поиски парень вернулся. За руку он вёл чумазого и зарёванного мальчишку, в котором пострадавший мигом узнал своего брата. Целительница не стала дожидаться, пока их двоих отправят в академию, а отправилась дальше.

Кого-то забирали в городскую больницу. Кого-то отправляли в академию. Но всё равно пострадавших было ещё слишком много. Сегодня, как слышала Анита, прибыли три корабля. А в порту находились ещё пять. И, конечно же, в основном все матросы находились в портовой таверне.

— Да, это все они виноваты! — раздался чей-то рёв.

Целительница недоумённо осмотрелась, пока не заметила высокого мужчину, бросившегося с кулаками на Ботрика. Анита мгновенно узнала одного из своих напарников.

— Эти студенты должны… — Мужчина не договорил, так как на него навалились сразу двое.

— Немедленно прекратите! — повысила голос леди Нэйра, мгновенно оказавшаяся рядом с буяном. — Все студенты находятся в другой части города, а улицы патрулируют преподаватели. Прежде чем бросаться необоснованными обвинениями, предоставьте доказательства. А если не можете этого сделать, так не мешайте нам работать! Многие ещё нуждаются в помощи, пока я трачу на вас своё время!

И, как ни странно, но незнакомец послушался. Даже пробормотал слова извинения, но декан Мерсих уже не обращала на него внимания. Анита так же решила вернуться к сортировке людей. Хотелось со всем быстрее разобраться и уйти из порта. Но ей и Натине, по просьбе городских целителей, пришлось задержаться в Сагорске. В основном они занимались теми, кто пострадал незначительно. Но и таких оказалось довольно много. Анита уже давно сбилась со счёта, сколько раз смазывала ожоги, обеззараживала раны и перебинтовывала их.

Когда в выделенный ей кабинет никто не зашёл, она даже удивилась. А затем почувствовала облегчение. Стянув с головы платок, оказавшийся в грязных серых разводах, женщина на минуту прикрыла глаза, давая себе время отдохнуть. И даже звук открывающейся двери не заставил её приподнять потяжелевшие веки.

— Ты тоже закончила? — раздался немного тусклый от усталости голос Натины.

Заставив посмотреть себя на напарницу, Анита отметила, что даже рыжие кудряшки выглядят довольно блеклыми. А всегда румяное лицо «радует» бледностью и тёмными кругами под глазами.

— Я такая же красивая? — спросила Анита, слабо улыбнувшись.

— Ещё лучше, — заверила Натина и смешливо фыркнула. — Нужно доложить об окончании и возвращаться в академию.

— Для начала хочу тут прибраться. — Анита с тоской оглядела кабинет.

Марлевые тампоны, баночки с мазями, использованные иголки рядом с катушкой ниток. Всё это нужно было или утилизировать, или расставить на место. Повезло, что Натина уже прибралась у себя, поэтому вдвоём они управились значительно быстрее. Правда, к главному целителю они не попали, тот был занят на операции. Но и порталом в академию уйти не удалось. Маг, который мог бы их отправить, истратил слишком много сил, а посылать весточку ректору они постеснялись. Зато мэр города выделил им свою лучшую карету, и весь час, который был потрачен на дорогу, целительницы спокойно продремали.

— Можете на сегодня быть свободны, — распорядилась магистр Мерсих, когда выслушала их доклад.

— Но разве в лазарете не нужна помощь? — удивилась Натина, впрочем, не чувствуя в себе сил для новых подвигов.

— Нет, шестой и пятый курсы прошли внеочередную практику. — Главная целительница понимающе улыбнулись, когда подчинённые не смогли сдержать вздоха облегчения. Она и сама с трудом держала спину ровно, когда наоборот хотелось ссутулиться и развалиться в кресле. А уж о мечтах о мягкой постели и говорить нечего! — Догуливайте свои выходные, послезавтра чтобы были отдохнувшими и бодрыми!

Они уже собирались уходить, когда Анита остановилась.

— Леди Нэйра, а как прошли гуляния у студентов?

— Относительно спокойно, — ответила главная целительница. — К нам никто не обращался, но это не значит, что наказаний не последует.

Кивнув, Анита покинула кабинет. Входя в портальный круг, она вдруг подумала, что Дияра не было видно в порту. Наверное, он дежурил в другом городе. Появилось желание увидеть его и просто поговорить. Но, если судить по рассказам Ридана, после таких гуляний у преподавателей прибавлялось бумажной работы. А ещё нужно было распределить наказания для провинившихся. Вирейскому сейчас будет точно не до неё. И вообще, лучшим времяпрепровождением будет здоровый сон. Но неожиданно душ взбодрил женщину, а сон и вовсе сбежал. Она честно промучилась полчаса, извертевшись на кровати. Поняв, что всё равно не уснёт, решила заглянуть в гости к Малене. Подруга ей точно обрадуется, а заодно побалует новостями. Хотя и Аните было что рассказать.

В этот раз на прогулку целительница не решилась. Заряд бодрости начал потихоньку пропадать, переоценивать свои силы не стоило. Зато, когда она постучала в двери, её встретили как нельзя более радостно. Не успела Анита войти в дом, как Малена вручила подруге одну из дочерей.

— Укачай её, а я пока младшей займусь, — распорядилась некромантка, скрываясь в спальне.

Посмотрев в голубые глаза малышки, погладив белый пушок на её головке, целительница проворковала:

— Ты ведь будешь спать у меня на руках, правда?

Малютка похлопала глазками и вновь внимательно уставилась на женщину. Но стоило Аните присесть в кресло и тихонько запеть колыбельную, которую в детстве для неё пела мама, как девочка принялась зевать. А вскоре и вовсе сладко посапывала, иногда забавно морща носик. Из спальни доносилось еле слышное причмокивание и тихий голос Малены, что-то ворковавшей дочурке. На целительницу снизошло спокойное умиротворение и, конечно же, потянуло в сон. Хмыкнув, Анита встала и начала прохаживаться по гостиной. Не то чтобы это очень уж помогало, но сидя целительница имела все шансы сдаться во власть сна.

— Не хочет засыпать? — спросила Малена, выходя из спальни.

— Нет, это я пытаюсь не последовать её примеру, — со смешком призналась Анита, передавая малышку на руки матери. — У тебя тут настоящее сонное царство!

— Нашла проблему, — фыркнула подруга и откинула за спину белую косу. — Могу и тебя уложить. Тем более, я слышала, что произошло ночью.

Дождавшись, когда Малена вернётся из спальни, оставив там и вторую дочь, Анита пояснила:

— Да видишь в чём беда, дома не смогла уснуть. Вот и решила к тебе прогуляться ненадолго. Лучше завари мне чего-нибудь бодрящего, пока мы с тобой болтаем.

— Могу капнуть в чай новую разработку талантливой шестикурсницы с ведьмовского. — Некромантка пригласила подругу на кухню и сразу же поставила чайник на плиту. — Пару часов бодрости тебе обеспечены. Правда, настойку нельзя принимать больше двух раз в день, иначе передозировка с очень неприятными последствиями.

Мысленно взяв на заметку приобрести и себе такую же, Анита присела за стол и провела руками по кружевной салфетке. А потом с удовольствием обвела взглядом светлую и уютную кухню. Кто считал некромантов нелюдимыми, угрюмыми типами, живущими чуть ли не в склепах, был абсолютно не прав. Маги смерти, наверное, больше всех ценили комфорт, а их дома всегда были наполнены светом и обставлены с особой любовью. И целительница могла их понять. Если бы ей, не приведи Древние, пришлось часто бывать на кладбищах, посещать склепы и контактировать с мёртвыми, то женщина тоже усиленно стремилась бы создать себе жильё максимально просторное, светлое и по-домашнему уютное. Такое, где она смогла бы отдыхать душой!

В принципе, Малена так и поступила, прикрыв стол и тумбы салфетками, на подоконнике поселив цветы в горшках, на окна повесив голубые в белый цветочек занавески, а к магическому светильнику прикрепив ажурный абажур. Но особенно Аните нравился тканый половик, прикрывающий пол. Он был невероятно мягким. Ступать по такому одно сплошное удовольствие.

— Ну, рассказывай! — потребовала Малена, отвлекая подругу от любования своей кухней.

— Да нечего там рассказывать, — ответила Анита и поднесла руку к губам, сцеживая в кулак зевок. — Взорвались склады в порту. Кто, что и почему не известно. Море пострадавших. Моя смена вместе с леди Нэйрой рассортировывали раненых, оказывая первую помощь. А потом нас с Натиной попросили остаться в городе, чтобы принять тех, кто не очень сильно пострадал, пока остальные целители были на операции. Мы только несколько часов назад вернулись.

— Страшно было? — спросила Малена, секунду помедлив.

— Очень! — созналась Анита, прикрывая глаза. — Огонь, копоть от пожарищ, запах гари и стоны раненых. Тех, кто погиб, просто относили в сторону, прикрывая парусиной. Было не до установления личности. Наверное, этим занимаются сейчас. Но по-настоящему я ужаснулась лишь однажды. Когда какой-то мужчина начал кричать, что это наши студенты виноваты.

— Что за чушь? — воскликнула Малена и тут же поморщилась, прислушавшись, не донесётся ли из спальни хныканья. Но всё было тихо, и она продолжила, понизив голос: — Студенты никак не могли оказаться в той части города. Они же не идиоты, чтобы пить в таверне, где собираются моряки и ещё не пойми кто.

— Почти тоже самое ему сказала леди Нэйра. Ох, как же я восхищаюсь своей начальницей! Невероятная женщина! Она заставила этого великана заткнуться. Он ей даже перечить не посмел.

— Лучше бы ты мужчинами так восхищалась, — не преминула уколоть подруга.

— Если они совершат что-то достойное — обязательно! — нисколько не обиделась целительница и многозначительно посмотрела на закипевший чайник.

Малена тут же встала и принялась изображать из себя радушную хозяйку.

— Ты, кстати, список составила? — невинно поинтересовалась она, через плечо посмотрев на подругу.

— Составила, — тяжело вздохнула Анита.

— И что с ним не так? — Малена подозрительно прищурилась и достала бутылочку с настоем из верхнего ящика.

— Да я поняла, что всё это глупо. — Анита принялась выводить пальцем узоры на салфетке, почему-то не смея поднять взгляд.

— Отношения? — уточнила беловолосая некромантка, даже на миг замерев от такого предположения.

— Нет, моё глупое желание избавиться от внимания Дияра, прикрывшись другим мужчиной. Согласись, это действительно по-детски.

Малена была с этим полностью согласна, но вслух говорить ничего не стала. Было любопытно узнать, с чего вдруг такие перемены. Поэтому, поставив кружку на стол, она присела на стул и вопросительно посмотрела на Аниту. И та начала немного сумбурно излагать свои мысли.

— Понимаешь, все эти два года я ни с кем не встречалась не только потому, что переживала из-за разрыва с Таролем. Мне просто банально никто не приглянулся настолько, чтобы завязать новые отношения.

— Да ладно! — удивилась Малена и со скепсисом посмотрела на женщину. — У нас же полно симпатичных мужиков.

— Ну и что? — Целительница пожала плечами и покрутила кружку, вдыхая приятный травяной аромат. — Внешность не может стать решающим фактором. Должно быть что-то ещё.

— Даже боюсь предположить, что именно, — хмыкнула Малена, подумав о какой-то романтично-возвышенной чепухе.

— Меня должно к нему тянуть в физическом плане! — сурово припечатала Анита, словно открывая перед подругой страшную тайну. — Вспомни себя на первом курсе. Поначалу мы не общались, но я довольно часто наблюдала за тобой в столовой. Так вот, ты совершенно не реагировала на Дияра!

— Ты меня в этом обвиняешь? — опешила некромантка и немного нервно хихикнула.

— Да я не о том, — отмахнулась Анита и тихо рассмеялась, помня о спящих детях. — Ты и на других симпатичных парней не реагировала. И только когда в твоё поле зрения попадал великий и ужасный декан Волфус, в глазах появлялся интерес. Если честно, мне кажется, что я намного раньше тебя самой узнала о твоей влюблённости в своего наставника. Помнится, я ещё тогда подумала, что вы идеально подходите друг другу. Такие пугающие…

— Тогда ты так думала абсолютно обо всех некромантах, — напомнила Малена о детском страхе целительницы.

— Не будем об этом! Я говорила это всё к тому, что не только симпатичная наружность может сыграть решающую роль. И меня ни к кому из знакомых мужчин не тянуло. Да, есть довольно красивые, на которых приятно смотреть, словно изучаешь произведение искусства, но и только!

— А на Вирейского, значит, среагировала как надо?

— Ну… да. Поэтому немного и испугалась, и повела себя совсем уж по-детски.

— А теперь прозрела? И с чего вдруг такие перемены?

— Я поняла это вчера, когда он брал у меня показания.

— Что, влюблена в него? — Голубые глаза даже заблестели от этого предположения, а некромантка подалась вперёд, жадно разглядывая лицо подруги.

— Опять ты спешишь с выводами, — укорила её Анита. — Я поняла, что Дияр не причинит мне вреда. Да, возможно, я его и прельщаю, как женщина. — Целительница проигнорировала насмешливое фырканье и отпила порядком остывший чай. — Но он никогда не будет настаивать и причинять неудобство, поэтому необязательно прятаться от Вирейского за отношениями с другим мужчиной.

— Но и с ним ты встречаться не будешь? — уточнила Малена.

— Дияр вряд ли способен остепениться, а я не хочу быть ещё одной галочкой в числе его побед, — ответила женщина, мягко улыбнувшись. — Думаю, будет вполне достаточно держать его немного на расстоянии.

Анита действительно верила в то, что говорила. И пусть Вирейский зацепил её, но короткая интрижка целительницу не устраивала. Она честно признавалась себе в способности влюбиться в этого невозможного мужчину, а потом страдать из-за разбитого сердца. Поэтому… Лучше быть одной, чем одной из многих.

— Я понимаю твою позицию, — подумав некоторое время, сказала Малена.

И Анита с благодарностью посмотрела на неё. Поддержка подруги была очень важна. Но кое-кому стоило бы помнить о некоторых особенностях некромантов. Но то ли целительница слишком сильно хотела спать, то ли подруга сумела ничем себя не выдать, только Анита совершенно ничего не заподозрила по виду Малены. И вскоре распрощавшись с ней, отправилась домой. Только перед этим обследовала подругу по её же просьбе. И когда ответила, что с той всё хорошо, получила в ответ сияющую улыбку. Кажется, Ридана ждал приятный сюрприз.

Зато некромантка принялась мерить шагами гостиную. Правда, делала это как можно тише, постоянно прислушиваясь. Но дети спали и не собирались мешать маме строить планы по осчастливливанию подруги. И когда идея уже практически оформилась, домой вернулся тот, кто должен был играть в планах Малены роль вестника. Дождавшись, когда Ридан сядет на диван и расстегнёт две верхние пуговицы, она подошла и присела к нему на ноги, обвив руками шею.

— Устал? — участливо спросила, запутав пальцы в мягких прядях.

— Не так сильно, чтобы не суметь уделить тебе внимание, — заверил Ридан и чмокнул жену в нос. — Как прошёл день?

— Замечательно, — ответила Малена и потерлась носом о щёку, вдыхая аромат его кожи. — Малышки недавно уснули. Ещё Анита заходила, и мы с ней немного поболтали. — Проведя ладонью от шеи до груди, она проворно расстегнула ещё одну пуговицу, проникая под ткань рубашки. — Кстати, она сказала, что со мной всё хорошо.

Отклонившись, Малена с любопытством посмотрела на супруга. Судя по его хищно блеснувшим тёмным глазам, он правильно понял её намёк и не стал терять времени, жадно приникая к губам жены. Она сразу же ответила ему, радостно встречая напор его всё сильнее разгорающегося желания. Женщина и сама успела соскучиться по их близости, которой не было уже слишком давно. Зато теперь можно было начать навёрстывать упущенное время. Главное, чтобы дети не проснулись.

Когда губы мужа приникли к её шее, Малена довольно выдохнула и отклонила голову. Внизу живота закручивалась пружина сладкого томления, посылая мелкие электрические разряды по всему телу. Женщина вновь вернулась к пуговицам на рубашке, мечтая быстрее избавить Ридана от лишней сейчас одежды. В это время его руки проникли под подол юбки и начали оглаживать стройные ноги, медленно поднимаясь вверх по бёдрам. Немного поёрзав, Малена приподнялась и, перекинув одну ногу через бедра мужа, сменила положение. Теперь она была ещё больше открыта для него, чем Ридан не преминул воспользоваться, обхватив ладонями её ягодицы и сжав их. Женщина поощрительно вздохнула и нашла губами его губы. На этот раз поцелуй вышел ещё более требовательным. Казалось, они не могли насытиться друг другом. Руки лихорадочно шарили по телу, избавляя от вороха одежды. Тихие стоны Малены и её лёгкие покачивания ещё больше возбуждали Ридана. Он и сам не понимал, как соскучился по нежной белой коже. По упругой груди, ставшей ещё больше от наполнившего её молока.

Так хотелось, как прежде, приподнять ладонью одно из потяжелевших полушарий, обхватить губами твёрдую горошинку соска, мягко втягивая ее в рот и насладиться вкусом, но Ридан не стал лишний раз ее трогать. Дети и так теребят свою мамочку, незачем пока добавлять ей болезненных ощущений. Он лишь скользнул рукой между разгоряченными телами и проник в сладостное тепло ее лона, разжигая пламя желания жены. Малена тут же прогнулась и сильнее прижалась к его губам с глухим стоном удовольствия. И словно в унисон ей из спальни донеслось кряхтение и хныканье одной из дочерей. Ридан неохотно отстранился от любимых губ, и супруги замерли, обратившись в слух. Гостиную наполнило прерывистое дыхание, а мысли заполнили мольбы о том, чтобы дети не проснулись. И, кажется, Древние услышали их молитвы — хныканье прекратилось.

— Не проснулась, — выдохнула Малена, слабо улыбнувшись.

— Отлично! — с энтузиазмом заверил Ридан и резко сменил положение, уложив супругу спиной на диван.

— Я, кстати, хотела попросить тебя о помощи, — неожиданно вспомнила о своём плане Малена.

— Я тебе уже помогаю, — игриво заверил супруг, стягивая с неё юбку.

— О другой, — усмехнулась некромантка и, приподняв голову, поцеловала его в грудь.

— И в другом помогу! — искренне заверил Ридан, быстро расстёгивая свои брюки. — Но потом!

Мужчину посетила мудрая мысль, что маленькие дети в семье совсем не способствуют долгой прелюдии. Поэтому разведя ноги жены шире, он плавно погрузился в неё. Малена встретила его вторжение блаженным ахом и тут же позабыла обо всём на свете. Сейчас были важны только это волшебное покачивание, тяжесть мужского тела и всё сильнее закручивающаяся спираль яростного желания. И пусть пришлось прикусить губу, хоть так немного глуша свои стоны, но это нисколько не уменьшило удовольствия от долгожданной разрядки.