Моя Космическая Станция 4. Право Претендента

Глава 1. Прибытие в место проведения турнира

По дороге к виднеющемуся вдалеке зданию, татуировка на руке командира начала испаряться, пока не превратилась в тёмный туман. На несколько долгих мгновений тёмная субстанция зависла на одном месте, пока, наконец, не превратилась в Су.

- Как же неприятно лишаться своего тела, бр-рр, - девушку всю тряхнуло, после чего она потянулась и начала разминать, судя по всему, затекшие части тела. - Что бы я, еще хоть раз, согласилась на это? Увольте!

- Уволить? - усмехнулся Хиро, дождавшись, пока Су перестанет возмущаться и успокоится. - Так я вроде тебя и не нанимал. Как я могу тебя уволить?

- Шуточки у тебя дурацкие, - зло бросила девушка, поравнявшись с ушедшим вперёд парнем. Взглянув в его холодные, пронизывающие глаза, Су тихонько добавила. - Хозяин.

- Давай обойдемся без взаимных упреков до окончания турнира, хорошо? - продолжая движение, спокойно попросил инопланетный путешественник - Лучше расскажи, что это за место, и для чего нас всех здесь собрали. Правда... пока других участников не видно на горизонте.

- Мелкие нюансы я вам расскажу чуть позже - сейчас здесь слишком много лишних глаз и ушей, - неожиданно парировала Су, чьи глаза загорелись ярким, фиолетовым огнём. - После отправления на первый этап у нас появится возможность поговорить без этих докучливых насекомых, - она несколько раз поводила головой из стороны в сторону, и как бы Хиро не пытался что-то увидеть или почувствовать в том направлении, у него ничего не выходило. - А краткую информацию мы всё равно получим от распорядителя.

Командиру хотелось задать множество вопросов, но он всё же сдержался и промолчал. В частности, его интересовало, кто такой этот "распорядитель", и когда они с ним встретятся. Но всё же рот Хиро держал на замке по другой причине - оказывается, что всё это время они были здесь не одни. С разных сторон появлялись люди, человекоподобные существа и самые, что ни на есть настоящие, монстры. Компания подобралась максимально разношерстной - от каждого из идущих к зданию исходила мощная, пробирающая до костей энергетика. От некоторых - звериная мощь и сила, от третьих хладнокровие и жажда крови.

Все направлялись к зданию, внимательно следили за другими идущими, но сами в конфликт не вступали - еще не ясно, какие правила на этом турнире, и непонятно, какое может последовать наказание бузотёрам. Среди идущих командир заметил знакомую фигуру - того самого парня в маске, что в прошлый раз вынырнул из туманности вместе со своими бойцами во время возращения членов МКС в безопасную зону. Заметив взгляд Хиро, незнакомец еле заметно кивнул и отвернулся, ускоряясь.

Не только у командира оказался свой личный фамильяр - даже не так. Тех, у кого его не было, подавляющее меньшинство. Сами фамильяры были совершенно разными - от зверушки, больше похожей на летающую белку до исполинских. В частности сильно выделялся метра под три с половиной, каменный тролль с внушительного размера палицей. Человекоподобных, как Су, не было ни у кого - не считая одного из идущих к зданию людей, закутанного с ног до головы так, что не видно даже частички кожи. Возле него, примерно на уровне плеча, летало нечто напоминающее человека - зеленое, с крыльями, но ростом не больше метра. Заметив пристальный взгляд, оно повернулось... и улыбнулось открытой, приятной улыбкой. Повернувшейся оказалась миниатюрная девушка, которая одежде предпочитала листья и древесные лозы. Помахав ей в ответ, та еще сильнее начала улыбаться, но получив громкий окрик своего хозяина, виновато поклонилась и улетела нагонять ушедшего вперёд человека... человека ли?

Хиро, стараясь сильно не привлекать к себе внимание, и, как идиот, не вертеть головой по сторонам, тем не менее сосчитал приблизительное количество собравшихся - их оказалось девяносто семь. Трое оставшихся, учитывая, что на турнир должна было отправиться сотня, нигде не было видно - либо они так хорошо умеют скрываться и прятаться, либо... о втором варианте командир старался не думать.

Су молча следовала рядом, смотря себе под ноги и стараясь не показывать своё лицо остальным. Её наряд тяжело было назвать... скромным. Тот скаф, который ей выдал командир еще в кабинете, остался на станции - во время превращения в туман, а позже и татуировку, всё одежда спала с неё и с громким звуком упала на пол. При перемещении в это место, та небольшая заминка в виде застывшего тёмного облака была неспроста - Су соткала себе наряд из того самого тумана, вот только... он оказался чересчур откровенным - ощущение, что она одела мини-мини-мини бикини, которое лишь самую малость прикрывает самые потаенные части её тела. Прилепи она пластыри, результат был бы примерно таким же.

Естественно, такой внешний вид слишком сильно привлекал внимания - большинство внимательно следил за её движениями, а от некоторых исходили откровенные эманации похоти и мерзких желаний, с неприкрытой, прямо-таки отталкивающей, жаждой крови. И это почувствовала не только девушка, но и командир, сохраняющий спокойствие и доброжелательный, дружелюбный вид. Пусть внутри у него всё кипело - пусть. Враги, а пока никем иным он считать собравшихся не собирался, не должны увидеть его настоящие эмоции.

Соперники? - возможно, но не все. Среди этой сотни Хиро приметил не меньше десяти враждебно настроенных личностей, большинство из которых отношения к людям имели лишь где-то далеко в глубине своих тел, если вообще имели. Но и среди "человеческой" части, явно жителей этой планеты, а не прибывших издалека, как большинство, нашлись те, кто даже не пытался скрывать свои чувства и эмоции.

Не стоит забывать и об расах людей - их здесь оказалось несколько, что сразу же наталкивало на мысль, что они прибыли сюда из самых дальних уголков планеты. Хиро с момента приземления находился в России, и впервые встречал темнокожих, азиатов и других представителей отличающегося от славянского генотипа. Говорили они тоже на своём языке, но благодаря ретранслятору, встроенному в голову, он спокойно понимал то, о чём они между собой шепчутся.

Командир за всем этим внимательно наблюдал ровно до того момента, как они поочередно начали входить в здание. Внутри всех ждал сюрприз - огромный, просторнейший зал с целой сотней одноместных парт, возле каждой из которых одиноко стоял небольшой стульчик. Но не это было удивительным - возле доски, на месте учителя стояла огромная, метра под три роста махина в полностью закрытом тёмном балахоне. При одном взгляде на это создание, у каждого из присутствующих появлялось только одно понимание, которое перерастало в зудящее и крайне навязчивое ощущение - не злить, ни в коем случае не злить! Иначе - смерть.

- Добро пожаловать на турнир, Претенденты! - неожиданно для всех эта махина заговорила, стоило собравшимся усесться за специально подготовленные для них места. От голоса веяло стужей, пробирающим до костей холодом и... вечным покоем. - Можете называть меня Распорядитель. Я буду отвечать за проведение этого, и последующих турниров. Со многими из вас мы встретимся еще много раз, с некоторыми, точнее с большинством, это может быть первая и последующая встреча. Поэтому, постарайтесь внимательно слушать то, что я говорю и запоминать это. Повторять дважды в мои планы не входит. Всем всё понятно?

Ответом распорядителю послужила полнейшая тишина - никто не собирался открывать рот или задавать вопросы в кругу потенциальных противников. Любое слово, неверное действие или движение может дать оппоненту дополнительную информацию.

- Вот и славно, я рад, что вы всё поняли и не собираетесь затягивать мои пояснения, - довольным голосом произнёс распорядитель, поворачиваясь к доске и начиная на ней что-то чертить. Стоит отметить, что все присутствующие в помещении даже не вздумали возмущаться или показывать гонор, что их усадили за парты - не хватало лишь тетрадок с учебниками, тогда бы происходящее напоминало лекцию на кафедре. - Этот турнир можно назвать ознакомительным, - закончив чертить, балахон вновь повернулся к застывшим участникам. - На нём вам необязательно сражаться друг с другом. Вас должно было быть ровно сто, но, к сожалению, четверо выбыло до старта.

- Что это значит? - поднялся один из участников, крупный, можно даже сказать, перекачанный, здоровяк. Всё его тело состояло из сплошных мышц, а от снаряжение исходило слабое, еле заметное бирюзовое свечение. Желтые, звериные глаза и удлиненные когти прямым текстом говорили, что он не совсем человек. - Для чего вообще придумали этот турнир, и зачем нас всех переместили в это место!?

- Обо всём этот я подробно расскажу чуть дальше, - распорядитель повернулся в его сторону и заговорил таким тоном, отчего у всех мурашки пошли по телу - от его голоса и раньше такое исходило, но сейчас, концентрация льда была значительно выше - пол и ножки половины парт в помещении быстро покрылись инеем и небольшой, полупрозрачной ледяной плёнкой. - Это последнее предупреждение, которое я вам вынесу - пока я не дам своё разрешение, никто из вас не должен открывать свои рты и прерывать мою лекцию. Продолжим.

- Я так и не услышал ответ! - не унимался здоровяк, несмотря на то что вокруг него за последние несколько мгновений сформировалось пустое пространство - другие участники, не будь дураками, решили убраться от него подальше, а то мало ли что. Скопление ледяной энергии вокруг стола и стула усилилось. - И я не успокоюсь, пока...

Всего доля мгновения, и тело здоровяка с ног до головы покрылось льдом, полностью скрыв его внутри себя. Будто ледяная глыба выросла прямо посреди помещения, внутри которой тот и оказался.

Всё произошло настолько быстро и стремительно, что никто не успел даже пошевелиться, не то, что отреагировать. Вытянутая рука распорядителя была направлена в сторону возникшей глыбы, что сразу же отбрасывало большинство вопросов, кто именно это сделал. Но, самое интересное было в другом - в таком положении все увидели, что под балахоном скрывается... скелет. Большой, можно даже сказать огромный, но... скелет. В сторону замороженного здоровяка смотрела костяная кисть, без малейших признаков кожи, вен и прочего - самые обычные кости.

Распорядитель, выждав некоторое время и убедившись в том, что все внимательно наблюдают за процессом, демонстративно начал опускать руку, остановившись примерно на середине движения. Соединив два пальца вместе, точнее костяшки, он демонстративно сделал так - Щёлк!

Тихий звук, как клик кастаньет, ударил набатом, и неподвижно стоящая до этого мгновения глыба моментально разлетелась на множество мелких осколков, большинство из которых были окрашены в яркий, алый цвет.

В зале повисла гнетущая тишина - присмотревшись, можно было заметить оставшиеся от здоровяка части тела, кровь, волосы или глазные яблоки. Всё это валялось на полу обрамлённое в лёд и медленно таяло. Сомнений в том, что случилось с говорившим... ни у кого не было.

- Надеюсь, что этой демонстрации достаточно - любой, кто посмеет меня перебить или заговорить без моего разрешения, повторит судьбу этого неудачника, - спокойным тоном произнёс распорядитель, привлекая к своей персоне всеобщее внимание. - Продолжим нашу лекцию.

Стоило ему договорить, как перед каждым участником появилось системное сообщение. Оно гласило:

[Количество Претендентов - 95.

В зависимости от вашей силы, уровня и боевых навыков, оцененных системой и распорядителем, вам будет выдан соответствующий номер.

Самый сильный - 01.

Самый слабый 95.

Ваш номер: 88]

Стоило прочитать выскочившую надпись, как Хиро почувствовал мощнейший хлопок в районе груди. Скосив на неё взгляд, он отчетливо увидел номерной знак, который буквально мгновение назад получил - две восьмерки, или же восемьдесят восемь, говоря простым языком.

Такая же участь настигла и всех остальных претендентов - по всему залу раздавались хлопки, еле слышные возмущенные и крайне негативные отзывы о происходящем, и у каждого появилось цифровое обозначение его силы в виде выступивших на груди цифр. Они висели в воздухе, почти не соприкасаясь с одеждой, напоминая голограмму, и попытавшегося накрыть их или спрятать ожидало фиаско - цифры, спустя несколько мгновений вновь начинали просвечиваться через одежду, а после вообще пробиваться сквозь неё и зависать в воздухе.

Тот странный парень в маске, с которым Хиро встретился после его выхода из тумана, оказался намного сильнее, чем изначально думал командир. На его груди красовалась цифра одиннадцать, что означает, что он почти входит в десятку сильнейших здесь.

Претенденты с цифрами от пяти до десяти выглядели внушительно - сила их просто переполняла, а снаряжение, наверняка намного выше рангом, чем у инопланетного путешественника. Именно в этот момент, Хиро осознал, насколько сильно ранее заблуждался - то, что происходило на планете, и те противники, с кем ему приходилось встречаться... не более чем мусор для собравшихся. Особенно это касалось первой десятки.

Гордое первое место было у того самого закутанного с головы до ног парня... парня ли? - возле которого летала миниатюрная девушка с зеленоватым цветом кожи и покрывающими её тело листиками, заменяющими одежду. Пусть командир и старался максимально минимизировать своё внимание и интерес, она смогла его почувствовать, посмотрела прямо в глаза и дружелюбно помахала рукой. Хиро сразу же отвернулся, бросив взгляд на Су, что всё это время стояла около его парты и молчала с крайне задумчивым видом.

Когда первичное волнение немного стихло, распорядитель продолжил.

- Теперь каждый из вас знает не только свой уровень силы, но и своего потенциального оппонента. К сожалению, или к счастью, на этом турнире вы не будете сражаться друг против друга, - ненадолго замолчал он, внимательно обведя взглядом собравшихся. Под накинутым капюшоном не было видно лица и глаз распорядителя, но каждый отчётливо ощутил на себе пристальное, пронизывающее до самой глубины внимание. - Но это не означает, что появившиеся цифры совершенно ничего не значат. Турнир будет проходить семь дней. включая сегодняшний. Будет шесть смен локаций, на каждую из которых выделяются сутки. Ваша задача - выжить. На нарисованной мной схеме показано соотношении выживших в тот, или иной день. Пройти турнир смогут лишь те, кто к концу седьмого дня будет оставаться в живых, и цифра на груди не будет превышать пятьдесят. Теперь можете задавать свои вопросы.

- Тогда начну я, пожалуй, - поднялась одна из немногих девушек, среди подавляющего количество мужчин. - То, что турнир будет длиться семь дней - понятно. Как и то, что пройти его сможет лишь половина. Мне непонятно другое - каким образом будет происходить продвижение по рангам?

У говорившей на груди красовалось число 77. Девушка выглядела спокойной, собранной и максимально сосредоточенной. Всё её тело покрывало множество разнообразных шрамов, от маленьких, до внушительных на пол ноги. Из одежды на ней были лишь короткие шорты, топик и несколько браслетов с подвеской. Оружие у неё оказалось из тех, что командиру встречалось довольно редко - лук. Притороченный к поясу колчан со стрелами, от которых исходила убийственная энергия, должен был мешать при движении, но её это нисколько не смущало.

- Слишком много вопросов для слабачки, - не поднимаясь, грозно произнёс... мутант? получеловек? монстр? - как охарактеризовать говорившего, командир не знал, но ясно одно - цифра на его груди говорила о многом - 9. Входит в первую десятку сильнейших, и пусть это пока лишь самый первый этап, и в дальнейшем всё может кардинально измениться, на данный момент он легко может запугивать тех, кто слабее его и диктовать свои правила. - Это насколько надо быть тупой, чтобы не понять слова распорядителя? Если своих мозгов не хватает, то лучше вспори себе живот прямо здесь и сейчас - шансов выжить дальше с такими способностями и интеллектом у тебя не будет.

- Время рассудит, - спокойно ответила девушка, не подавшись на провокацию. - И с каких пор ты возомнил себя распорядителем? Насколько я помню, мой вопрос адресовался именно ему.

- Ах ты мелкая! - подорвался со своего места девятый. Хиро пока решил называть его так, но тот больше ничего сделать не успел - возле него появилось сразу двое номерных из первой десятки. - Не мешайте мне!

- Мы еще не знаем всех подводных камней, которые нас ждут, - спокойно заговорил шестой - ничем не примечательный среднестатистический мужчина в очках, которого легко можно принять за клерка - костюм тройка и небольшой кожаный дипломат в руке только добавлял к антуражу. - Или ты считаешь тупыми и нас, ведь мы тоже не всё поняли.

- Ха-а, - бросил девятый, усаживаясь обратно. По его взгляду было понятно, что просто так он эту ситуацию не оставит. Но прямо сейчас вступать в конфликт не собирается. - Делайте, что хотите!

- Вы закончили со своими разговорами? - неожиданно раздался голос распорядителя. - Ответы на основные вопросы будут отправлены на руководство. Открыть его вы сможете во вкладке "статус". Сегодня наслаждайтесь отдыхом и готовьтесь: после полуночи начнётся первый из шести дней вашего выживания. Вам запрещено покидать это помещения до обозначенного времени - попытки переместится в магазин, безопасные зоны или любые другие места не увенчаются успехом - все навыки и особенности такого типа заблокированы, но! - его голос резко похолодел. - Кто попытается сделать это после моих слов и попадётся... будет уничтожен. Отдыхайте, претенденты. Хотя нет, пока еще будущие претенденты!

Тёмное облако накрыло распорядителя, послышался какой-то свист и он испарился, оставив задумчивых, совершенно сбитых с толку участников турнира в помещении.

- Готовься, хозяин, - стоило исчезнуть балахону, как еле слышно произнесла Су. - Скоро начнётся...

И она оказалась права - тишине не суждено было долго присутствовать в этом месте.

Как и командиру провести время в относительном спокойствие.

Попробуй это сделать, когда прямо на твоих глазах одному из претендентов сносит голову.

Оружием другого претендента.

Хочешь выжить - вертись, и пусть цифра на твоей груди одна из самых низких и ты являешься лакомой добычей для большинства...

Разве это когда-то останавливало Хиро? Особенно, когда он так далеко зашел?

Нет конечно!

И он это докажет!

Глава 2. Перед отправкой. Покажи себя или умри?

Доказывать пришлось сразу же. С трудом увернувшись от выпада одного из участников, Хиро отпрыгнул на несколько метров в сторону. Атаковавшим оказался один из тех, кто имел человеческий облик без всяких модификаций. На груди красовалась цифра семьдесят, а значит по силе и навыком тот превосходит командира. Вот только... он не ощущал от него настолько сильной угрозы, как при взгляде на первую десятку или мимолетного знакомого в маске - у тех сила била через край, а здесь... лишь слабые отголоски, не более.

- Насколько я знаю, сражение между участниками не обязательно, - спокойно произнёс инопланетный путешественник, занимая боевую стойку. Су тоже собиралась вступить в бой, но парень кивком головы приказал ей отойти в сторону и не отсвечивать, прикрывая своим телом. Пусть она всего лишь фамильяр, и он сам неоднократно хотел открутить ей голову своими руками, но... она его фамильяр, и принадлежит только ему! А Хиро очень сильно не любит, когда его вещи трогают без спросу. Та атака, пусть и была направлена прямо ему в голову, но основная цель нападавшего была именно Су. Семидесятый постоянно косил взгляд в её сторону, похотливо облизываясь. Не понять его истинные намерения мог бы только идиот, коим командир никогда не являлся. - Особенно в первый день турнира, до перемещения на другие локации.

- И что с того, фуфлыжник? Думаешь мне не побоку, недоросль? Ишь как заговорил, как жареным запахло - твоё холеное, миловидное личико в этой ситуации не спасёт, - ухмыльнулся ублюдок, даже не смотря в сторону командира. Всё его внимание было направлено на спрятавшуюся за его спиной девушку. Выражение лица не оставляло сомнений, какие желания возникли у данного индивида. Он плотоядно осматривал Су, представляя себе все..., как..., что... и даже больше... С трудом сфокусировав взгляд на преграде к его фантазиям, игрок просипел: - Но, так уж и быть, побуду великодушным кудесником - отдай бабу, и можешь валить на все четыре стороны. Если тебя другие не укокошат, бу-га-га!

И мерзко так, хрипловато закаркал. Смехом, исходящие из его пасти звуки можно было назвать с большой натяжкой.

- У меня есть встречное предложение, - спокойно произнёс Хиро, внимательно осматриваясь. Говоривший не спешил атаковать, пусть и говорил громкие слова, поэтому времени на это было предостаточно. Первая, крайне неожиданная атака прошла, унеся с собой примерно с десяток жизней. В некоторых уголках помещения продолжались единичные сражения, но, в основном, все застыли друг напротив друга, выжидая момент для атаки и проверяя противника. От самых слабых избавились сразу же, и командир с удивлением увидел изменившуюся на груди цифру - 85. Вероятнее всего успели убить тех, кто был ниже в рейтинговой таблице, и несколько участников выше, отсюда и произошло изменение в градации. - Ты сейчас разворачиваешься и быстро, не оглядываясь, валишь отсюда. Тогда я оставлю тебя в живых.

- Поц, не слишком ли много на себя берёшь? - ухмыльнулся ублюдок, даже не думая выполнять сказанное Хиро. - Мы с тобой в разных весовых категориях, - тот гордо ткнул себя в грудь, на котором красовалась цифра 68. Значит, и он успел подняться на две позиции вверх. - Так что, поц, не тебе здесь диктовать условия!

- Это мы еще посмотрим, - глубокий вдох, и командир первым понесся в атаку, быстро сокращая дистанцию. Инопланетный путешественник намеренно не трансформировался и не спешил светить своими кинжалами, закрепленными на поясе. Ему хотелось проверить насколько силён этот ублюдок с его текущими способностями, и по возможности, как можно меньше информации предоставить остальным претендентами.

Оказавшись прямо возле оппонента, Хиро резко выхватил секиру и нанёс резкий удар из-за головы, предварительно проведя обманный манёвр. Враг свой номер всё же получил не просто так: он, не только успел отразить атаку, но и несколько раз контратаковать в ответ. Ублюдок умело, можно даже сказать мастерски орудовал длинным копьём не только на дальних дистанциях, но и на близких тоже.

Командиру пришлось туго - помимо высокого уровня владения оружием, ублюдок, совершенно не скрываясь, использовал и навыки. Их было не так уж и много, но неудобства и неприятностей принести могли легко - в частности, особенно сильно напрягла навык дезориентации. Хиро начинало мутить, в глазах темнело, то начинали плясать разноцветные искорки, а тело охватывала небывалая доселе слабость, из-за которой хотелось просто прилечь и уснуть. Но... кто сказал, что командиру нечем ответить?

Мощнейший разряд молнии разошелся во все стороны, задев даже тех, кто не имели никакого отношения к разыгравшемуся на их глазах сражению. Задетые претенденты, верно оценив масштаб происходящего сразу же ретировались подальше, чтобы не попасть под горячую руку разгоряченных бойцов. Что-что, а великолепным чутьём обладал каждый из присутствующих. И не зря.

Как только прошел первый разряд, Хиро резко ускорился и оказался прямо перед оппонентов, не спешившим отреагировать на такое безрассудное действие. Почему безрассудное? Да всё просто - противник командира оказался не лыком шит, и был готов, делая вид, что всё как раз таки наоборот. Стоило инопланетному путешественнику оказаться около него с занесенной для удара секирой, как тот еле заметно ухмыльнулся. Это спасло командира - инстинкты сработали моментально, и он вовремя успел среагировать и отпрыгнуть в сторону, избежав смертоносного удара противника.

Тот, медленно и демонстративно выпрямился после неудавшейся атаки, направил острие копья в сторону Хиро, и "через губу" произнёс:

- Ну что сосунок, осознал разницу в наших силах? - хищно оскалился ублюдок, всем своим естеством и поведением показывая превосходство над визави. - Или мне еще сильнее тебя отделать, поц? Отдай деваху, и можешь валить куда хочешь - мне с такими сосунками зашкварно сражаться, нормальные пацаны засмеют, если узнают.

- Общий уровень твоих способностей я понял, - довольно спокойно произнёс Хиро. - И честно сказать удивлён, почему система и распорядитель поступили таким образом.

- О чём ты там бормочешь сосунок? - смачно харкнул на землю ублюдок, демонстративно мизинцем ковыряясь в ухе, будто ему совершенно плевать на происходящее вокруг. Естественно, что это не совсем верное утверждение - ему не плевать, таким поведением он пытается вывести из себя своего оппонента, Хиро. К его несчастью, не на того напал. - Погромче базарь, а то комариный писк и то легче понять, чем твоё блеяние.

- Говорю, что ты, и большинство здесь собравшихся полнейшие идиоты, - эти слова, сказанные не очень громко, чуть не возымели эффект взорвавшейся бомбы. Некоторые островки, на которых еще шли сражения, затихли. Большая часть присутствующих претендентов повернула головы в его сторону. Кто с интересом, некоторые со злобой и яростью, а некоторым было уже плевать - мёртвым всё равно, что происходит вокруг. Но тех, кто остался безучастным - не было. Атаковать командира не спешили, но вот внимание своими словами он смог привлечь абсолютно всех. Без исключений. - Ты настолько сильно бахвалился теми цифрами, что появились у тебя на груди... даже не понимая, что мир устроен не совсем так, как ты думаешь. Насколько я понял, этот рейтинг основывается на том уровне, который есть в данный момент... Во время сражения с тобой, ты показал многое, действительно многое и смог меня удивить, но... Если это всё, то я разочарован.

- Думаешь таким образом потянуть время? - неожиданно заговорил тот самый закутанный полностью участник, что получил первое месте в рейтинге. - Но толку от этого? Здесь нет тех, кто придёт тебе на помощь, сжалится, или же захочет с тобой объединиться. Да и... до наступления следующего этапа, еще, как минимум, четверть суток ждать. Несколько минут тебе ничего не дадут...

- Тянуть время? - медленно повернул в его сторону голову командир, усмехнувшись. - Смотри внимательно, первый, я покажу тебе то, что каждый из вас упустил. Смотри внимательно и не своди с меня взгляда, от этого будет зависеть многое, слишком многое.

Хиро повернулся обратно к своему оппоненту, который непонимающе прищурился и пристально смотрел на парня. Звуки вокруг исчезли - инопланетный путешественник сделал несколько глубоких вдохов, выдохов. Повторил несколько раз, и всё это с закрытыми глазами. Все его чувства были обострены до предела.

Открыв глаза, он сделал еще один глубокий вдох, и... начал резкую трансформацию в мутанта, во время которой занёс руку за спину и молниеносно выхватил оба кинжала, удобно и приятно улегшиеся в руку.

Время замедлилось.

Движение присутствующих почти остановилось.

Казалось, пролети комар - Хиро сможет проследить движение его полёта.

В момент, когда трансформация состоялась, цифры на его груди изменили значение.

Неоновые знаки высвечивали - девятнадцать.

Мгновение, и он оказался прямо перед своим оппонентом.

Тот успел лишь скосить глаза.

Миг, и его голова полетела на пол, а тело отброшено мощным пинком командира.

Выдох.

Время возобновило свой бег, а парень принял свою нормальную, человеческую форму и засунул кинжалы обратно в специальные чехлы.

Когда он это сделал, голова противника приземлилась и покатилась по полу, зияя застывшими, рыбьими глазами.

В зале воцарилась тишина - даже те, кто всё еще продолжал сражаться, остановились и отошли друг от друга подальше. Всему виной то, что они увидели своими собственными глазами - видоизменившееся число на груди командира открыла глаза всем собравшимся, что эти цифры не отражают настоящий потенциал оппонента во время поединка.

Те, кто еще совсем недавно были уверены в своей силе и выбрали своей целью более слабых участников, опасливо и осторожно на них посматривали - мало ли, окажется, что и они тоже скрывают свою силу и могут в любой момент стать сильнее и уничтожить обидчиков? Сражения прекратились сами собой, и недавние противники, бросив на визави пронизывающий до костей взгляд, убирали оружие и расходились по разным углам помещения.

Большая часть предпочитало одиночество, но были и те, кто сбивались пусть и в небольшие, но группы. Обмозговать и продумать свои дальнейшие действия хотел каждый, вне зависимости от своего статуса и рейтинговой таблицы. Тем более, поступок и демонстрация истинных способностей командира заставила многих задуматься, что не стоит судить по одному внешнему виду и лезть на рожон.

Цифры на груди Хиро тоже изменились - на неоновом голографическом мониторе красовалось 67, но теперь абсолютно все присутствующие знали, что это не настоящий его уровень. Пусть странный парень и не в первой десятке, но и этого для большинства было достаточно - ввязывать в поединок с таким соперником никто не собирался.

- Ты же мог справиться с ним и без всего этого? - как только Хиро нашел укромное местечко, подальше от чужих ушей, тихонько заговорила Су. - Ведь с этого момента они все знают, что ты совсем не тот, за кого себя выдаёшь. Точнее, будут так думать. Следующие шесть дней не будут лёгкими... я тебя уверяю, и то, что ты так рано раскрыл свои способности...

- Не переживай, - отмахнулся Хиро, доставая из котомки на поясе спрессованную пластину и небольшую куб с водой. Несколько движений, и в его руках оказалась внушительная тара, до краёв заполненная живительной влагой. Последнее время командир питался приготовленной на станции едой, и уже успел немного подзабывать вкус припасов, коих на корабле было в избытке. Что ж, не всё коту масленица. - Ничего серьезного они не увидели, а если боятся каждой тени, далеко мы не продвинемся.

- Хозяин, иногда ты меня просто поражаешь своим идиотизмом, - взорвалась Су, застучав кулачками ему по груди, при этом пристально глядя в глаза. Это не осталось командиром незамеченным - пусть их разговор и не слышали, но вот скрыться от взглядов других участников в полностью просматриваемом помещении, невозможно. Девушка, увидев его легкий прищур и дрогнувшие губы осознала, что ее посыл понят и принят. Хмыканье и смешки со всех сторон показали парочке, что своим поведением они привлекли слишком много внимания. Фамильяр, похлопав виновато ресничками, прекратила нападать на своего хозяина и прошептала: - Следующие этапы будут сложными, очень сложными... В лучшем случае из сотни претендентов на первом турнире выживает сорок процентов от всех участников! Пятьдесят - это максимум, но я ни разу не слышала о том, чтобы такое происходило!

- Су, угомонись, - холодно посмотрел на неё Хиро, отчего дальнейшие её слова застряли в глотке, так и не вырвавшись наружу. - Или ты думаешь, что я настолько глупый и не продумал заранее свои шаги? Тебе еще предстоит многое узнать о своём хозяине, и ты будешь сильно удивлена.

За пазухой у инопланетного путешественника притаились книги навыков, которые он получил с лабиринта и до сих пор не удосужился изучить. Их название и особенности, он знал уже давно - успел прочитать не только описание, но даже придумать, где и как их можно применять. К сожалению, изучить их до отправления не успел, а доставать книги навыков такого уровня под пристальными взглядами, совсем не дружелюбно настроенных участников турнира... самоубийство и откровенный идиотизм.

- Тогда я больше не произнесу ни слова до следующего этапа, - надула щёчки Су, тем не мене, облокотившаяся об плечо парня и мирно задремавшая.

Хиро несколько секунд смотрел на лицо уснувшей девушки, после чего усмехнулся и помахал рукой одному из участников, на груди которого красовалась цифра 81. Ведь именно столько претендентов осталось в зале, командир несколько раз пересчитал. Неожиданная атака и затяжное сражение унесло несколько жизней, но собравшихся это не сильно интересовало - пройти турнир смогут не больше пятидесяти человек, о чём прямо сообщил руководитель. Чем меньше соперников, тем легче это сделать.

Когда тот, кому махал рукой командир, подошел, парень тихо заговорил:

- Принеси что-то, чем можно накрыть мою спутницу. Если найдешь женскую одежду, которая ей подойдет - получишь от меня дополнительный плюсик в свою копилку, - не терпящим возражений тоном, отдал указания Хиро.

- Я тебе что, верная шестерка или дворняга, выполняющая все твои указания? - начал закипать восемьдесят первый, на что командир демонстративно и с какой-то отстранённостью помахал указательным пальцем правой руки из стороны в сторону. Тон оппонента стал значительно тише, но недовольные и возмущенные нотки проскальзывали в каждом последующем слова. - Кем ты себя возомнил!?

- Тем, кто просто попросил тебя об одолжении, - тихо парировал парень, кивком головы показывая на уснувшую Су. - Не видишь, что моя спутница уснула на моём плече, и я не могу прямо сейчас пошевелиться? Я просто попросил тебя подойти и выполнить мою просьбу, а взамен получить мою признательность и благодарность. Учитывая тот факт, что мы не знаем о том, что будет происходить в последующих этапах турнира... думаешь этого мало?

- Я помогу, - неожиданно появилась та самая девушка, которая задавала вопросы распорядителю. Она держала в руках шерстяной плед и пакет с ворохом женской одежды. Откуда незнакомка взяла все эти вещи - неизвестно, но вот её поведение к другому участнику турнира, который начал спорить с Хиро, было более, чем наглядным - девушка бросила в его сторону уничижительный, обещающий взгляд, в котором презрения было целое море. Восемьдесят первый, не желая вступать в перепалку с теми, кто явно превосходит его не только в рейтинге, но и возможно, в силе, поспешно ретировался, оставив командира и незнакомку наедине. - Моя одежда... будет ей велика в некоторых местах, но думаю, что в этом нет ничего страшного...

Ага, как же... девушки такие забавные и наивные существа... только с виду. Одежда, пусть и была женской, но учитывая формы незнакомки и Су после возрождения... в районе груди, у последней, будет свободного пространства столько, что туда легко влезет яблоко, если не что-то большее. По крайней мере, в лифчике... да и, честно говоря, бёдра у воительницы оказались тоже более... внушительными. В общем, одежда для фамильяра не подойдет от слова “совсем”, но выбора другого у командира всё равно не было.

- Буду благодарен за помощь, - тихо ответил парень, стараясь не разбудить Су. - Хотелось бы узнать, кому я в будущем буду обязан.

- Кира, - улыбнулась девушка, распахивая плед и аккуратно накидывая его на спящую Су. Как только та оказалась укутана по рукам и ногам, легкий, еле ощутимый ветерок пронеся возле командира, и... в его бок, по самую рукоятку, вонзился кинжал. Та, кто это сделала... продолжала спокойно улыбаться и, глядя Хиро прямо в глаза, лилейным голосом продолжила. - Познакомимся?

Мощнейший разряд сотряс всё тело парня, и он лишь чудом остался в сознании.

Глаза заволокло яростным туманом и произошла неосознанная трансформация...