Моя Космическая Станция 17. Зеркальный ответ

Глава 1. Черный рынок

- Какого плана покупки вас интересуют?

- Суроу, давай договоримся об одной вещи, - улыбнулся девушке командир. - Перейдем на неформальный стиль общения. Ты всё же старшая сестра Су, да и мне весь этот официоз не особо нравится.

- Я не против, но за пределами этой комнаты, по крайней мере на этой планете, я буду продолжать общаться с вами официально. Пусть я и занимаю довольно высокую позицию здесь, да и никто меня лишний раз подозревать не будет, но лучше не давать повода Чумесу для сомнений и беспокойства. Будет странно, если мы начнём общаться неформально спустя пару часов после знакомства, - рассудительно ответила девушка. - Когда всё это закончится, я с удовольствием буду общаться с тобой в простой манере.

- Вот и славно, - кивнул Хиро. - Кстати, насчёт подозрений и прочего... не слишком ли долго мы находимся в этой переговорной комнате, и не заподозрит ли что-то неладное твой непосредственный начальник? Наверняка, несмотря на заключенное между вами соглашение, он приставил к тебе несколько соглядатаев, докладывающих ему о каждом, или почти каждом твоём шаге.

- Об этом нет смысла беспокоиться. Некоторые сделки на черном рынке проводятся неделями, а обсуждение всех возможных деталей и мелочей может занимать десятки часов, поэтому никто ничего не заподозрит. Конечно, в случае с тобой лучше действовать максимально осторожно, ведь сейчас все силы Пустоши отправлены наблюдать за тобой. Можно сказать, что каждый твой шаг и действие отслеживается, а позже в деталях передаётся Чумесу.

- Я смог настолько сильно его заинтересовать?

- Даже очень. Обычно за всеми участниками турнира, вплоть до его завершения, ведётся постоянное наблюдение. Правда даже здесь ты особенный случай - почти с самых отборочных за тобой приставили в несколько раз больше наблюдателей. Правитель города очень сильно в тебе заинтересован, и, честно тебе скажу, меня беспокоит эта его озабоченность. Проведя столько времени с ним, я прекрасно смогла изучить его характер и поведение. Когда ему что-то крайне интересно, он пойдет на что угодно, лишь бы это досталось ему. Тебе следует держать ухо востро и постоянно ходить оглядываться, мало ли на какие меры может пойти Чумес ради своих эгоистичных желаний.

- Буду иметь в виду, - командир и сам уже давно это всё осознал, особенно навязчивый интерес здешнего лидера к его персоне проглядывался почти с самого начала. - Ну что, на правах главного лица в этом месте, устроишь мне небольшую экскурсию?

- С удовольствием, - улыбнулась девушка. - Перед тем, как покинем эту комнату, я должна сообщить еще одну важную вещь. Мне довелось побывать на отборочных, ведь наблюдение за прошедшими в следующий этап участниками также одна из моих обязанностей. Помнишь ли ты того, кто вместе с тобой прошел дальше от твоей группы?

- Тот парень с двумя клинками? - быстро среагировал Хиро.

- Именно. Пусть для многих жителей Пустоши он новое лицо, но мне прекрасно известна его личность и должность. Доводилось несколько раз встречаться во время разговоров с Чумесом, - резко стала куда серьезнее Суроу. - Тебе следует быть с ним как можно более осторожным. На самом деле этот человек является главой тайной стражи, личного отряда правителя города. Занимаемая им должность прямо в названии говорит о скрытности, поэтому его настоящую личность во всём городе знает всего несколько десятков человек, в число которых также вхожу и я. Ранее я говорила о трёх Владыках, что присягнули на верность Чумесу, так вот он один из низ. Стоит отметить, что ему удаётся крайне хорошо скрывать свою настоящую силу, и для всех остальных он не сильно выделяется на фоне других участников турнира.

- Интересно, - нахмурился командир. Нет, он прекрасно понимал, что тот силён, но... не до такой же степени! Суроу права, ему удаётся крайне хорошо скрывать свою настоящую силу и возможности! Настолько хорошо, что ему даже Хиро удалось обвести вокруг пальца. - Раз он глава тайной стражи, то наверняка действует по указке своего лидера. Тогда мне совсем непонятен интерес Чумеса к моей персоне, с попытками от меня избавиться.

- Ты о совершенном на тебя нападении?

- Именно. Мне удалось узнать, кто тогда был заказчиком этого происшествия, - девушка вся напряглась после этих слов. - Вижу, ты догадалась.

- Сомневаюсь, что это был приказ правителя. Чумес также уметь хорошо скрывать свою истинную силу, но не от меня. Сейчас он находится на вершине уровня Владыки, и лишь немногое его отделяет от перехода на следующую ступень. Пусть ты действительно силён, и показал реально выдающиеся результаты на этом турниры, скажу честно: по его мнению, ты для него не угроза, и он бы не стал идти на такие меры. Скорее всего это была личная инициатива главы тайной стражи.

- Чем же я так сильно ему насолил? - хмыкнул Хиро, не понимая такого пристально внимания к своей персоне. - Вроде мы ни разу даже не пересекались, чтобы идти на такие шаги.

- Здесь скорее дело в уязвленном самолюбии. Для участия в турнире ему приходится скрывать свою силу, и действовать предельно осторожно. Суля по всему, он хотел пройти отборочный этап в одиночку, победив всех оппонентов, но здесь ему повстречался ты. Вы оба прошли, и это наверняка его задело.

- Какой обиженный, - скривился командир. Если всё действительно так, то глава тайной стражи принадлежит к тому типу личности, которую Хиро больше всего не переносит. Самовлюбленные, помешанные на своём эго ублюдки. Не надо быть оракулом для того, чтобы предсказать дальнейшее развитие событий. Попытки устранить его лишь были началом, и вне зависимости от результатов турнира, он попытается повторить начатое уже лично. Правда... даже если у него такие планы и имеются, им не суждено сбыться. Ведь конец турнира означает конец правления Чумеса, если всё задуманное пройдет по плану. - В любом случае, пойдем. Твои слова возьму на заметку, и тщательно подготовлюсь к поединку с ним. В любом случае, нам с ним придётся еще встретиться, и это произойдет в финале. Уверен, для зрелищности и всего остального результаты жеребьевки подтасуют так, чтобы мы не встретились в поединке с главой тайной стражи до финала.

- Думаю, всё так и есть, - кивнула Суроу. - Позвольте составить вам компанию во время экскурсии по нашему рынку.

Последние слова были сказаны уже после того, как они покинули комнату. Девушка ловко подставила свой локоток, и Хиро лишь оставалось галантным движением его подхватить, сопровождая сие действие лёгкой улыбкой. Весь этот небольшой спектакль был разыгран на случай, если за ними кто-то прямо сейчас наблюдает. Лишняя перестраховка не помешает.

Стоило им спуститься, как все прибывшие с Асурой бойцы подорвались и заняли свои позиции. Стоит отметить, что за проведенное время их стало значительно больше. Судя по всему разбросанные по всему городу наблюдатели вернулись, и уже начали собирать информацию о чёрном рынке, оставив часть бойцов для сопровождения. Самого лидера Траххарцев видно не было, судя по всему у него появились свои дела.

- Какие именно материалы вас интересуют больше всего? - по-деловому произнесла девушка довольно громко, чтобы её услышала часть находящихся в таверне посторонних. - Мне бы хотелось устроить для вас лучшую экскурсию, следуя пожеланиям клиента.

- Мне бы хотелось... - что именно ему хотелось посетителям таверны услышать не удалось, так как в этот момент командир с Суроу вышел на улицу, после чего за ними последовал отряд сопровождения. Впрочем, здесь присутствовали не только люди Асуры, но и личные телохранители Суроу. Они держались немного поодаль, постоянно поглядывая на своих визави. Между двумя группировками прослеживалось некое напряжение, но ничего серьезного. - Посмотреть на имеющиеся у вас материалы различных существ. В частности меня интересует кожа, кости и всё остальное.

- Интересный выбор, - на мгновение бровки девушки поползли вверх, но она быстро взяла себя в руки и продолжила. - На нашем рынке можно найти много замечательных экспонатов. В частности есть даже те, что были добыты из монстров уровня Прародителя. К сожалению, это максимум, который мы можем предложить на текущий момент. На этой планете просто не существует более сильных монстров, перешагнувших за порог этого уровня. Да и если бы были... каким образом местные смогли бы с ними справиться своими силами?

- Им же как-то удалось одолеть Прародителя? - улыбнулся Хиро.

- Монстров с таким уровнем силы на всей планете можно пересчитать по пальцам рук. Обычно они контролируют определенную территорию, и редко покидают её пределы, поэтому, по возможности, все стараются избегать такие области. Побежденный же монстр захотел откусить больше, чем мог прожевать, и решил атаковать Пустошь. Судя по всему ему крайне сильно не нравилось такое соседство, и в конечном итоге его нервы не выдержали. В битве участвовало семь Владык и около тридцати Верховных, не считая всех остальных. Потери были слишком велики, и город после этой битвы еще долго восстанавливался.

- Насколько велики? - ответ ему уже был известен, если сложить всё дважды два. Судя по тому, что под руководством Чумеса сейчас находится три Владыки, остальные погибли в том самом сражении. Заданный вопрос не несёт в себе почти никакой смысловой нагрузки, и при этом является крайне важным. Не для командира, а для тех, кто прямо сейчас наблюдает за их группой с безопасного расстояния, и с разных участков рынка.

- Данное событие не является каким-то секретом, о нём прекрасно известно каждому жителю города, - Суроу стала грустной, настолько, что, казалось, будто прямо сейчас расплачется. Стоит отдать должное актерским способностям этой девушки, не будь командир с ней знаком, обязательно бы повелся. - Погибло четверо Владык, и около пятнадцати Верховных разных ступеней. Про жертвы тех, кто был ниже рангом, даже вспоминать страшно, их число измеряется в сотнях...

- Соболезную, - продолжая, как и Суроу, играть свою игру, произнёс командир. - История крайне трагичная и невероятно интересная, надеюсь у вас будет в будущем свободное время, мне бы хотелось её послушать более детально, скажем так... в более непринужденной обстановке.

- Для уважаемого клиента нашего заведения я всегда готова выделить время, - отлично. Теперь о причине их следующей возможной встречи будет доложено Чумесу, и он уже будет об этом осведомлен. Соломку постелили, пора переходить к делу. - Правда, материалы такого уровня невероятно редки и ценны... вы же понимаете?

- Конечно, - кивнул ей Хиро. Они как раз подошли к довольно внушительного размера павильону. - Для начала мне бы хотелось осмотреться, а обсудить всё прочее мы всегда успеем.

- Тогда прошу, - девушка немного отошла в сторону, и приглашающим жестом показала на вход. - Очень надеюсь, вам понравится представленным нами товары.

Павильон, а это оказался именно он, поражал своими размерами и масштабами. По предварительным подсчётам, его размер примерно на уровне футбольного поля, или чуть больше. Внутри находилось множество различных прилавков, а также витрин с выставленными напоказ экспонатами. Многие из них излучали серьезную энергию, такие на земле встретишь редко, если вообще встретишь. Большинство на уровне Верховных и выше.

Суроу хотела помочь с разъяснениями по каждому из них, но Хиро лишь улыбнулся и отмахнулся от такого заманчивого предложения. Пусть многие предметы ему в новинку, а часть из них вообще превосходят его уровень, ему хотелось самому со всем разобраться. Тем более, это будет выглядеть менее подозрительно, чем когда его сопровождающая будет находиться подле него на постоянной основе.

Выбрав себе несколько заинтересовавших его предметов, и сразу же их купив, командир направился туда, откуда исходила просто колоссальная энергия. Она не давала ему покоя с того самого момента, как он зашел внутрь, но он тщательно себя сдерживал всё это время. Теперь же пришла пора насладиться главным блюдом сегодняшнего вечера.

Убитый монстр оказался просто гигантом. Пусть от него остался лишь скелет, остальные части внушительной туши также были в продаже. Тщательно законсервированы, в специальных контейнерах для сохранения свежести, а также наложенными поверх барьерами для большей безопасности и прочего. Рядом находилось несколько отрядов бойцов на случай, если у кого-то появятся дурные мысли на этот счёт.

С помощью Суроу удалось запросить небольшую кость для осмотра, в противном случае продавцы крайне не хотели передавать в руки даже малейшую часть монстра. Исходящая энергия просто поражала воображение, даже после смерти обладателя кости. Хиро, вместе с отцом вместе взятые, не смогли бы воспроизвести такое количество в лучшем своём состоянии, при всём желании.

Внимательно изучив всё, как можно тщательнее, командир быстро составил расчёты. Имеющихся у него средств на текущий момент хватит на покупку лишь небольшого количества материала. Цена на него оказалась настолько огромной, что Хиро чуть не присвистнул. По меркам Земли, одна небольшая косточка стоила как истребитель. Впрочем, за такое качество цена соответствующая.

С помощью этого материала получится создать три, максимум четыре марионетки высочайшего качества. Конечно, придётся добавить и создать еще другие детали, но это уже мелочи. Вполне вероятно создание марионетки уровня Владыки, правда, для этого Хиро сам должен достигнуть этого статуса.

Приобретя всё необходимое, совершение покупок продолжилось. Весь павильон был перерыт снизу доверху, всё желаемое приобретено и аккуратно убрано в инвентарь. Следующие несколько часов, после выхода из павильона, Суроу и Хиро проводили экскурсию по остальной части черного рынка. Впрочем, что-то действительно интересного больше найти не удалось.

Таким образом посещение черного рынка решено было отложить на другой день. Попрощавшись с Суроу, под пристальные взгляды наблюдателей, продолжающих отслеживать каждый его шаг, он покинул рынок и направился в гостиницу. Требовалось рассортировать всё приобретенное, составить пропорции и вычислить оптимальную формулу для создания марионеток более высокого уровня. А также подготовиться к турниру.

За всем этим он был занят всё оставшееся до начала турнира время, почти полностью проигнорировав отдых. Если бы не прибывший Асура, заметивший в каком состоянии его союзник, то Хиро бы даже эти несколько часов не выделил на сон.

Арена ревела. Сегодня должно пройти по два поединка для каждого участника. Точнее, правильнее будет сказать для тех, кто победит в первом бою, тогда будет и второй. Зрителей на трибунах скопилось столько, что некоторым приходилось стоять. Сейчас даже не финал, страшно представить, что тогда здесь будет твориться.

Бой Хиро состоится чуть ли не самым последним. Своего противника командир видел, и даже хотел с ним поздороваться перед боем, но его напрочь проигнорировал, глядя, будто на мусор. Хиро стерпел, но спускать такое на тормозах не собирался. Его оппонентам еще придётся считаться с ним, хотят они того или нет.

Бои проходили довольно затяжные, и начало своего первого боя командиру пришлось ждать около трёх часов. На арену он выходил в приподнятом настроении. Оппонент всё также смотрел, будто видя перед собой какого-то отброса.

Стоило гонку прозвучать, мгновение...

Первый бой окончен. Хиро не стал затягивать, пытаться показать себя с более слабой стороны, а просто использовал теневой шаг и точным ударом по голове вырубил противника, после чего вновь использовал теневой шаг и вернулся на своё прежнее место.

Для зрителей с трибун всё произошло настолько быстро и стремительно, будто Хиро даже не пошевелился, а его противник просто упал без сознания.

Толпа взревела.

Глава 2. Подведение итогов турнира. Остался финал

Рёв толпы был целиком и полностью оправдан. До выступления Хиро, другие поединки длились достаточно долго и ожесточенно. Никто из претендентов не собирался уступать, и уже в этой стадии каждый старался показать большую часть своих способностей, включая козыри. Впрочем, такое быстрое завершение боя также обусловлено и уровнем соперника. Среди всех претендентов, командиру достался слабейший. На начальной стадии Старейшины. Затягивать бой с ним, намеренно принижая свою силу и способности... абсолютно не имело смысла. Остаётся надеяться, что следующее сражение пройдет куда интереснее.

Получив львиную долю оваций с трибун, Хиро под всё еще не стихающие крики толпы прошел в подсобное помещение арены. Еще несколько пар бойцов выступят в первом этапе, потом будет небольшой перерыв, и начнутся бои победителей. В связи с этим командир решил не отсиживаться в "бараке", где всё пропитано кровью и потом, а направился на зрительские трибуны. Несколько организаторов хотели его задержать, но он от них лишь отмахнулся.

Выбрав нейтральное место, подальше от Асуры и других знакомых, которыми ему удалось обзавестись за короткое пребывание в Пустоши, он наблюдал за схватками тех, кто в будущем могут стать его соперниками. Стоит отдать другим бойцам должное - посмотреть действительно было на что.

Большинство оставшихся претендентов находилось на уровне Верховных, естественно, Владык среди них не было. Кроме того мечника, главы тайной стражи, скрывающим ото всех свою истинную силу. Ничего, когда их битва начнётся, ему придётся показать всё, на что способен, если не хочет позорного поражения. Примерно понимая его характер, Хиро не сомневался, что тот не удержится, и раскроет свои истинные способности на огромное количество зрителей. Как после этого Чумес будет оправдываться - командира совершенно не волнует. Да и вообще, с чего его должна беспокоить репутация организаторов, в числе которых тот, кого он собирается в конечном счете прикончить?

За всеми размышлениями приблизился последний бой первого этапа. В нём участвовал тот самый глава стражи, а его оппонентом выступал некто из мутантов, причём девушка.

Небольшого роста, от силы чуть больше полутора метров, миниатюрная и почти ничем издалека не отличается от обычного человека, если бы не одно но. При более тщательном наблюдении можно было заметить удлинившиеся когти на её пальцах, вместо привычных ногтей. Кроме этого также в глаза бросалась повышенная волосатость, особенно в области лица. Вполне возможно, что и большая часть тела не избежала этой участи, но утверждать этого нельзя - плотная, облегающая кожаная броня тщательно скрывала всё, и при этом очень хорошо подчеркивало её натренированную фигуру.

В общем, девушка скорее всего принадлежала к расе оборотней, причём кошачьих, или что-то около того. Гибкая, можно сказать каждое её движение отдавало неким шармом и грацией, и при этом сосредоточенная на своём оппоненте. В качестве оружия она использовала два небольших черных кинжала, от которых исходила просто колоссальная угроза. Судя по всему проклятие или нечто подобное, не иначе. Для её телосложения и высокой скорости такой тип оружия просто идеально подходит.

В другом конце арены невозмутимо стоял глава тайной стражи. Оба клинка всё еще находились в ножнах, хотя с секунды на секунду должен прозвучать гонг и начаться поединок. Глядя на своего оппонента, он лишь слегка ухмыльнулся уголками губ, демонстративно скрестив руки на груди.

Гонг!

Девушка сразу ринулась в бой на огромной скорости. Широкие, быстрые шаги выдавали в ней опытного бойца, а движения - убийцу. Выступление на арене для неё явно не самое выгодное, учитывая их стиль боя.

Стоит отдать должное мечнику - стоило противнику ринуться в его сторону, как его демонстративное "пижонство" в миг испарилось, впрочем, не полностью. Оружие так и осталось в ножнах, но при этом он умудрялся ловко и совершенно спокойно парировать всё её удары голыми руками.

В основном все сражения проходили без использования навыков и способностей - изредка кто-то применял их, когда понимал, что другого выбора попросту нет. Каждый участник турнира старался придерживать свои козыри до последнего, конечно, если они у них были. Вот и сейчас сражение велось при помощи боевых техник, опыта и физических возможностей. В этом плане у девушки должно было быть явное преимущество, учитывая её мутации, но мечник с этим совершенно был не согласен, показывая просто нечеловеческие результаты.

Трибуна и зрители ревели, да и сам Хиро с интересом наблюдал за этим боем. Можно с абсолютной уверенностью сказать, что этот бой самый выдающийся и запоминающийся, из всех прошедших. Не зря их пару поставили на завершение первого этапа - перед перерывом такая схватка явно воодушевит и вдохновит пришедших сегодня на арену зрителей. Стоит отдать организаторам и Чумесу должное - управлять толпой они явно умеют. Теперь к самому бою.

Девушка старательно целилась своими кинжалами в жизненно важные точки, попутно делая попытки хотя-бы оцарапать оппонента. Видимо, ей очень хотелось, чтобы заложенные в них эффекты хоть немного ослабили противника. Вот только тот явно был против такой затеи, абсолютно спокойно и уверенно блокируя все выпады. Зная его истинный уровень силы, Хиро не сомневался, что тот просто играется для поднятия ажиотажа среди толпы. Хитро.

В какой-то момент девушке всё уже удалось нанести кончиком кинжала лёгкую рану на щеке оппонента, отчего она быстро начала темнеть и расползаться в разные стороны полосками, будто червяки под кожей.

Мечник лишь усмехнулся, исчез на мгновение, и появившись точным ударом с разворота отправив девушку в полёт. Пока рана не стала еще более ужасающей, он приложил к щеке ладошку, от которой начал исходить едва заметный зеленый свет. Зрители его бы не смогли увидеть, а вот Хиро вполне. Распространение яда или проклятия остановилось, будто застыло на месте, при этом полностью не исчезнув. Впрочем, наверняка это было сделано специально, и при желании глава стражи мог бы исцелить себя полностью, раз обладает такого рода способностями.

Стоит отметить, что после пропущенных ударов, а их оказалось несколько, кроме того, с помощью которого её отправили в полёт, она выглядела довольно потрепанной. Судя по всему несколько костей, включая ведущую руку, сломаны. Девушка старалась показать, что всё нормально и она еще может продолжать бой, и при этом немного заплетающиеся ноги и виляющая походка всё выдавали. При этом никто не собирался останавливать поединок - она сама должна сдаться, или же бой будет окончен, когда одна из сторон больше не сможет его продолжать.

Мечник глядя на неё понял, что дальше смысла затягивать нет. Пусть его оппонент еще наверняка не показал всё, на что способен и явно может удивить, достаточно тянуть. Толпа и так ликует, восторженно крика с трибун, и наверняка будут с большой охотой ждать продолжения после перерыва с большим желанием.

Дальнейшие его действия больше смахивали на издевку, но на самом деле являлись провокацией, направленной в адрес Хиро.

Глава тайной стражи на мгновение исчез, появился прямо перед лицом ошарашенной девушки, и точным выпадом отправил её в нокаут, после чего также быстро вернулся на своё место. В отличие от командира, который для этого использовал теневой шаг, мечник просто передвигался на огромной скорости, едва ли уловимой обычному взгляду.

Толпа не просто взревела, она загудела.

Потребовались носильщики и моментальная помощь врача, судя по всему повреждения у девушки оказались куда более серьезными, чем казались на первый взгляд. Её травмами начали заниматься сразу несколько целителей, прямо по дороге к выходу с арены.

Как только девушку унесли, появилось несколько распорядителей. Объявив победителей первого этапа, они анонсировали какие поединки их ждут после перерыва. В это же время на арену начали выбегать различные девушки, акробаты и прочие участники развлекательной программы. Судя по всему для тех, кто во время перерыва решит остаться на своих местах и не пойдет отдыхать. Хиро же собирался немного пройтись и перекусить, правда не успел - к нему подсел Асура, держа в руках несколько пакетов. В них находилось нечто похожее на земные хот-доги и какой-то напиток в стеклянной таре.

- Мне показалось, ты как захочешь немного перекусить, ведь твой второй бой назначен последним. Думаю, несколько часов еще придётся побыть в роли зрителя, - улыбнулся собеседник, передавая один пакет командиру. - Как тебе последний поединок?

- Шоу, что еще сказать, - хмыкнул Хиро, приступая к еде. Стоит отдать должное, она оказалось довольно вкусной. Правда... из какого мяса начинка, ему так и не удалось понять. - Но при этом весьма хорошее и эффектное, что еще нужно для воодушевления зрителей?

- Верно подмечено. Выступающая на арене девушка из мутантов моя давняя знакомая, и считалась одной из фавориток этого турнира. Страшно представить силу этого мечника, если он так играясь с ней разобрался. Кстати, тебе также предстоит непростой бой - тебе придётся выступать против того, кто уже однажды побеждал в этом турнире. Правда было это несколько лет назад, но всё же...

- Не страшно. В любом случае финальная битва будет против того мечника, - Хиро не собирался вдаваться в подробности, кем тот является, особенно в настолько людном месте. Как только он поднялся на зрительские трибуны, то сразу заметил за собой слежку сразу с пяти направлений. Наблюдали, можно сказать, глаз с него не сводили всё это время, и наверняка использовали артефакты или свои способности, чтобы прямо сейчас подслушивать их разговор. Асура это также прекрасно понимал, судя по его спокойному выражению лица и небольшой улыбке, поэтому никто из них не собирался показывать, что им известно про слежку. - Наверняка организаторы это уже давно спланировали, и ставят примерно равных оппонентов сражаться для поддержания интереса.

- Тоже так думаю, и при этом не забывай - в финале вас будет сразу трое, а не битва один на один, - прищурился Асура. - Как думаешь, кто из оставшихся кандидатов подходит на роль третьего?

- Мой следующий соперник, если говорить откровенно, - хмыкнул командир. - Правда, после того, как его поставили в пару со мной... надо выбрать другого претендента. Первые несколько боёв я не видел, поэтому точно смогу сказать лишь после наблюдения за сражениями после перерыва.

- Советую присмотреться к человеку с алебардой, - подмигнул собеседник. - Уверен, он сможет тебя знатно удивить. По моему мнению, не считая тебя и того мечника - именно он наиболее вероятный претендент на прохождение в финал.

- Присмотрюсь, - кивнул командир. - Тем более времени понаблюдать за битвами у меня будет полно.

- Кстати, именно на него я собираюсь поставить крупную ставку в тотализаторе. Изначально собирался ставить на тебя до самого конца, если бы твой коэффициент не упал до такого состояния, что ставка уйдет лишь в минус даже при победе. На вас с мечником наверняка никто ставить не будет - сейчас лишь все разговоры о том, как все ждут поединка между вами двумя. Можно сказать, фавориты турнира определены.

- Ожидаемо, - рассмеялся Хиро. - Мне еще даже не приходилось показать, на что я действительно способен, а уже такие высокие ожидания. Интересно будет посмотреть их лица, если мне придётся сражаться в полную силу.

- А тебе придётся? - прищурился собеседник. - Как расцениваешь свои шансы на победу над тем мечником?

- Пятьдесят на пятьдесят, если мы оба будем сражаться на пике своих возможностей, - Хиро и без вопроса Асуры уже давненько об этом думал, и рационально расценивал свои шансы. - Однозначно утверждать не буду.

Глава тайной стражи на уровне Владыки, пусть и тщательно скрывает свою силу. Впрочем, если прижмёт, он её наверняка покажет и будет сражаться во всю мощь. Командиру же лишь недавно удалось вернуться на пик своих возможностей Верховного, но после переноса из другой галактики часть его силы пропала. Тем не менее, он намного опытнее и более подкован в сражениях, чем мечник. По крайней мере, хотелось в это верить. Беря в расчёт опыт и статус... шансы действительно у них обоих равны. Естественно, всё будет зависеть от припрятанных в рукаве козырях, а они у каждого из них наверняка достаточно весомые.

- Примерно так я и думал. Уверен, эта битва будет крайне ожесточенной, особенно на фоне всех предшествующих ей событий, - намекает на тот заказ тёмной гильдии, организованный главой стражи. - Впрочем, я тоже времени зря не терял, и подготовил несколько весьма весомых аргументов в твою пользу. Как вернёмся в гостиницу, я тебе их передам.

- Стоило ли об этом говорить здесь? - приподнял одну бровь командир, намекая на слежку. - Могли обсудить и позже.

- Не беспокойся, в гостинице сейчас находятся пять верховных старейшин Траххарцев, - не скрывая радостной улыбки ответил Асура. - Лишь полный идиот и самоубийца решится что-то провернуть, пока они находятся в городе. Среди них Владыка и четверо Верховных, думаю, ты и сам прекрасно понимаешь насколько это большая сила.

Асура в очередной раз смог удивить Хиро. В прошлое посещение поселения Траххарцев там не было никого, кто мог излучать насколько мощную энергию. Судя по всему старейшины находились где-то в другом месте, и лишь недавно прибыли в Пустошь по приказу своего лидера, или же по его просьбе. Зависит от того, насколько важны эти старейшины. Интересно как отреагировал Чумес на прибытие такого мощного отряда поддержки? Учитывая и прочие боевые отряды Траххарцев, он уже должен был понять, что происходит нечто странное и в его владениях скапливаются весьма весомые силы его потенциальных врагов.

- Хорошая новость, - доедая и отхлебывая довольно тягучий, хлебный напиток из стеклянной бутылки, чем-то отдаленно напоминающий земной домашний квас, хмыкнул командир. - Судя по всему перерыв окончен.

Действительно, все танцоры и прочие акробаты быстро покидали арену, а зрители на трибунах поспешно возвращались на свои места. Кто-то тащил с собой выпивку и закуски, другие явно уже хорошо поддали во время отдыха, но людей с каждым мгновением становилось всё больше и больше. Кажется, их число даже увеличилось.

- Первым будет поединок того, о ком я говорил ранее, - глядя на вещавших что-то с центра арены распорядителей, произнёс собеседник. - За ним стоит понаблюдать особо тщательно.

Хиро не стал ничего отвечать, просто кивнув. В это время как раз начали выходить бойцы с разных концов арены. Прозвучал гонг, и они приступили к сражению.

В этот раз между собой сошлись Нормис и Траххарец. Последний оказался не тем, на кого ставил Асура. Стоит отметить, что если его больше заинтересовал противник, а не свой соплеменник, то это довольно весомый показатель его силы.

Само сражение было красочным, но особо ничего выдающегося. Оба оппонента находились примерно на средней стадии Верховных, и их битва на этот раз не была противостояние физической силы. Навыки и способности сыпались один за другим, не давая и малейшей передышки оппоненту. Захватывающе, красиво, и при этом для Хиро немного скучновато. Либо у них двоих мало опыта в реальных сражениях, или это просто потолок их возможностей.

Следующие поединки проходили весьма спокойно и довольно быстро. Глава тайной стражи не стал в этот раз устраивать представление, и разобрался со своим оппонентом за несколько десятков секунд. Очередь Хиро в итоге подошла спустя почти три часа.

Командир спрыгнул на арену прямо со зрительской трибуны.

Оппонент же выходил под восторженные крики толпы, что неудивительно - бывший чемпион же.

Остаётся надеяться, что ему удастся показать что-то стоящее.

Гонг!

Глава 3. Полуфинал пройден

Толпа скандировала имя уже зарекомендовавшего себя ранее чемпиона. Также стоит отметить, что командира также не оставили без внимания - многие выкрикивали и его имя, пусть и намного меньше, чем оппонента. Сам боец оказался довольно внушительным: высокий, хорошо сложенный, и в каждом движении ощущалась мощь. Взгляд спокоен, полная уверенность в своих силах. Стоит отметить, что боец оказался очередным мутантом, причём с заметной любому аномалией - целые четыре руки, в каждой из которых находилось по оружию, причём разному.

В левой части его тела обе руки держали предметы оборонительно типа: щит, и сотканная из плотного материала сетка, одного взгляда на которую понятно, что так просто её разорвать не удастся. В правой же находился внушающий уважение клинок, по размеру близкий к двуручному, но всё же полуторный. В оставшейся руке нечто, отдалённо напоминающее моргенштерн или некую модификацию булавы. Внешне боец напоминал типичного земного гладиатора из фильмов, если не считать увеличенное число верхних конечностей.

Когда прозвучал гонг, он не стал сразу же бросаться в бой, сокращая расстояние. Наоборот, в первую очередь разорвал дистанцию, сделав несколько шагов назад и заняв оборонительную стойку, прикрываясь щитом. Судя по всему, решил провести эту битву с такой позиции, прекрасно проанализировав прошлые бои Хиро.

Командир лишь еле заметно улыбнулся. Стоит отдать должное противнику - тот явно прошел не десятки, и даже не сотни битв. Опытный, закаленный множеством боёв ветеран, уверенно расценивающий как свои силы, так и силы оппонента. При взгляде на застывшего на месте бойца невозможно было обнаружить ни одного слабого места, а учитывая тот факт, что он находится примерно на пике Верховного... это многое означает. Интересно, все ли бойцы в свите Чумеса примерно на таком уровне, или лишь те, кто выигрывали подобные турниры?

Хиро совершенно обычной, медленной походкой направился в сторону визави. Всё его тело на ходу покрывалось серебром, а источаемая им аура становилась всё мощнее. Командир не собирался до финала раскрывать некоторые свои козыри, но ситуация обязывает. Придётся выложиться в этой битве.

Когда до оппонента оставалось около пяти шагов, бывший чемпион начал действовать. Едва заметное движение, и в сторону командира полетела сетка. Хиро собирался увернуться, но не тут-то было - она оказалась артефактом, увеличивающимся в своих размерах. Стоило ей попасть на тело, как она моментально свернулась, сковав командира по рукам и ногам так, будто он оказался в сотканном пауком коконе. Противник же не остановился на этом, моментально ускорился и мощным, таранным ударом щитом отправил командира в полёт, после чего еще раз ускорился и прямо в полёте несколько раз мощными ударами моргенштерна оприходовал тело Хиро, целясь в наиболее жизненно важные точки на теле.

В этой битве инициатива явно оказалась не на стороне командира.

Стоит отдать должное оппоненту, Хиро явно не ожидал от него такой прыти, и такого серьезного натиска прямо со старту. Сковавший его артефакт оказался на на удивление крепким, потребовалось некоторое время, чтобы из него выбраться. Правда, до этого момента пришлось пропустить несколько не самых приятных ударов. Регенерация уже начала залечивать повреждения, но потребуется некоторое время до полного восстановления - бывший чемпион во время своих ударов целился в голову и солнечное сплетение, командиру удалось их защитить, но при этом сильно досталось левому плечу и нескольким рёбрам. Одно из них ко всему прочему оказалось еще и сломано.

Благо удалось разорвать сковавшую его сетку до момента падения, иначе быть беде. Противник уже собирался закончить начатое занесенным клинком, и еще несколько мгновений промедления могли окончиться для Хиро весьма серьезными неприятностями.

Увернувшись от клинка, сделав небольшой кувырок назад, командир разорвал дистанцию, и сразу же занял защитную стойку. Можно сказать, зеркально повторил действия своего оппонента на старте битвы. Давненько у него не было такого сложного старта во время боя. В последнее время, не считая спаррингов с Тетом и Мариеусом, ему не доводилось проводить сражения с кем-то его уровня. Естественно, всё могло измениться, стоило ему начать пользоваться своими навыками и способностями, если бы не один неприятный факт - даже Тираны не побеждали его в битве физики, а здесь какой-то неизвестный Верховный своими действиями загнал его в угол. Начать использовать навыки, всё равно, что признать своё поражение в этом вопросе. Можно сколько угодно оправдываться использование артефакта и прочему, правда винить во всём этом следует лишь одного себя - кто мешал тщательнее присмотреться к снаряжению оппонента до начала битвы?

Поэтому придётся выжать из себя всё возможное, и отстоять своё право называться сильнейшим в рукопашной схватке.

Бывший чемпион не стал сразу пытаться напасть во второй раз. Аккуратно, постоянно поглядывая на своего оппонента, он подобрал лежащую на земле сетку и пристально посмотрел на противника. Несколько секунд длились гляделки между ними, пока его рука резко не засветилась, выпуская довольно большое количество энергии. Разорванная раннее командиром сетка прямо на глазах начала восстанавливаться. Не самая хорошая новость.

Трибуны в прямом смысле ревели. Скандирование имени бывшего чемпиона с каждым мгновением становилось всё сильнее и сильнее. Вполне естественная реакция, ведь ему удалось загнать и подавить оппонента, который раннее заканчивал все свои поединки чуть ли не одним ударом. Такая резкая смена фаворита у толпы вполне естественна.

До того, как противник восстановил свой крайне неприятный артефакт, Хиро собирался разбираться с ним лишь при помощи грубой силы, теперь же всё изменилось. Если он и дальше продолжит тешить своё эго, то вполне может и проиграть. Поэтому придётся показать зрителями частичку своих возможностей, самую малую.

- Манипуляция вооружением!

Над командиром появилось сразу три полуавтоматические винтовки, каждая из которых оснащена специальными пулями, способными нанести урон всем, кто находится ниже ранга Владыки. Бывший чемпион немного напрягся, и при этом взгляд оставался спокойным и собранным. Просто еще не понимает, что из себя представляет это оружие.

Не теряя времени зря, пока он находится в небольшом замешательстве, Хиро открыл огонь. Целью был не сам противник, а артефакт в его руке. Стоит отдать должное скорости реакции бывшего чемпиона, а также отточенным временем и опытом движениям. Уворачиваясь от части выстрелов, а другую блокируя щитом, тоже оказавшимся сильным артефактом, он не собирался больше оставаться на месте и начал быстро приближаться к своему противнику. Именно этого командир и ждал.

Пока оппонент целеустремленно двигался вперёд, намереваясь как можно быстрее приступить к ближнему бою, он напрочь утратил контроль за тылом. В это время там появилось еще две полуавтоматические винтовки с куда более пробивающими снарядами, и открыли огонь.

Чемпиону удалось среагировать и в этот раз. Застыв на месте, он активировал способность щита. Вокруг него появился довольно мощный барьер, прикрывающий сразу со всех сторон. Правда, для этого ему пришлось остановиться и воткнуть щит в землю.

Вот теперь пришло время вступить в бой.

Больше не теряя времени даром, командир ринулся в лобовую. К этому моменту все его повреждения благополучно исцелились при помощи регенерации, выигранное своими действиями время оказалось весьма полезный. Противник продолжал стоять на одном месте под непрерывным огнём сразу с нескольких направлений, не двигаясь и крепко держа двумя нижними руками щит. Для этого ему пришлось воткнуть свой клинок в землю, чтобы освободить одну из конечностей. При этом восстановленная сетка и моргенштерн оставались в оставшихся двух. С первой придётся считаться, зная, на что способен этот артефакт.

Подобравшись почти вплотную, в командира всё же полетела сетка. Второй раз попадаться на один и тот же трюк Хиро не собирался, поэтому перед самым её попаданием использовал теневой шаг, оказавшись прямо перед барьером оппонента. Тот вновь среагировал моментально, сразу же замахнувшись оставшимся оружием, попутно беря в освободившуюся руку клинок. Но на всё это требовалось, пусть и немного, время. Давать его своему противнику Хиро не собирался.

Пробить барьер оказалось не так сложно. Всё же непрекращающийся град выстрелов, и мощный удар командира сделали своё дело. Желая провести дальнейший бой максимально честно, он отозвал манипуляцию и приступил к битве в рукопашную. Для этого пришлось выбить из рук оппонента точным выпадом моргенштерн, а вторым ударом откинуть его в сторону, подальше от щита. Оставшийся клинок из всех четырех орудий уже особо ничего не значил. Конечно, если это не очередной артефакт с крайне неприятными свойствами.

Бывшему чемпиону явно не понравилась потеря большей части своего вооружения, и при этом на его ментальном состоянии это почти никак не отразилось. Взгляд стал еще более собранным и спокойным, даже наоборот, казалось, что ему крайне нравится сложившаяся ситуация. Вот уж еще один помешанный на битвах маньяк, впору Мариеусу. Свести таких двоих вместе, и они большую часть суток будут проводить в постоянных спаррингах. Всё же этот боец по праву выиграл один из турниров. Пусть Хиро не показывает и трети своих истинных возможностей, он заставляет его попотеть.

Взмахнув клинком, оппонент поудобнее перехватил его двумя руками и медленными шагами начал приближаться к оппоненту, всем своим видом демонстрируя, что готов приступить к битве лоб в лоб. Наконец-то!

Хиро улыбнулся, двинувшись навстречу.

Сойдясь прямо по центру арены, они начали свою яростную схватку. Командир призвал оба своих кинжала, с теплотой взглянув на них, и приступил к битве.

Искры летели в разные стороны, а скорость перемещения по арене обеих бойцов поражала воображение. Зрители лишь наблюдали, как две размытые тени появляются то тут, то там. Первым своё ранение получил бывший чемпион, за ним еще одно, и еще. Эффекты кинжалов начали потихоньку проявляться, и тот понемногу сдавал. Битва вышла действительно красочной, но без всех своих орудий и артефактов, противник не смог показать всего.

Хиро видел, как тот несколько раз пытался активировать какой-то навык или способность, и в этот самый момент многократно усиливал натиск, не давая тому и мгновения передышки.

Мощный прессинг опытного бойца сработал, и в какой-то момент удалось выбить клинок из ослабевших рук противника. Тот, даже потеряв своё оружие, не собирался так просто сдаваться и ринулся в рукопашную. Командир решил уважить бойца, также убрал кинжалы и ответил тем же.

Рукопашный бой был зрелищным, запоминающимся, и при этом недолгим. В какой-то момент действия эффектов кинжалов усилились, бывший чемпион начал сильно сдавать, чем не преминул воспользоваться командир. Несколько точных выпадов по жизненно важным точкам, и завершающий удар апперкотом сделали своё дело.

Бывший чемпион арены так и остался бывшим, по крайней мере до следующей победы в турнире.

Последние несколько минут на арене царила чуть ли не полнейшая тишина. Зрители, затаив дыхание, наблюдали за развернувшейся на их глазах битве. Посмотреть действительно было на что. Можно с уверенностью сказать, что этот бой оказался еще более красочным, чем у главы тайной стражи и той девушки.

Как только бой закончился, а распорядители объявили победителя, зрители взревели. Толпа ликовала, скандировала имя командира, и распылялась всё сильнее. Учитывая, что этот бой был последним в полуфинале, можно с уверенностью сказать, что они все уйдут сегодня домой в крайне приподнятом настроении, и будут с огромным воодушевлением ждать финала. Особенно битвы между Хиро и мечником, устроивших самые запоминающиеся бои сегодня.

Командир помахал всем, показывая, что рад их вниманию, после чего быстро покинул арену. Внутри барака, где в основном бойцы ожидают начала боя, его ожидало сразу несколько распорядителей. Судя по всему, собирались объяснить, в каком формате будет проходить финал.

- Поздравляем с победой, ваше выступление сегодня оказалось крайне интересным и захватывающим! - первым заговорил один из них. - Мы хотим сообщить вам, что финал будет проведет через три дня. Формат проведения будет примерно такой же, как и во время полуфинала.

- Два боя?

- Именно. В финал прошло шесть человек из двадцати четырех, участвующих в полуфинале. В первом бою битвы будут проходить в формате один на один, а три победителя сойдут в решающем, групповом сражении, - подключился к разговору еще один. - Сразу предупрежу вас, что прошедшие в решающее групповое сражение бойцы могут объединяться между собой, но выиграет всё равно только один.

- Двое могут сначала избавиться от третьего, после чего между собой решат исход? - хмыкнул командир, которому такая система не особо нравилась, но он уже слышал нечто подобное от Асуры, поэтому был к такому готов. - Не особо честный финал, мягко говоря.

- Турнир создавался изначально не только для проверки ваших боевых навыков, а также коммуникации и дипломатии. В реальных сражениях не всегда битвы будут проходить один на один, в некоторых случаях порой приходится отбиваться и против целой толпы, так что битва один против двух - вполне обычное явление, - мягко произнёс первый распорядитель. - Тем более, сказанное нами это лишь возможность, чтобы посреди битвы у вас не появились вопросы, возникни такая ситуация. Просто сообщаю вам, что правилами такие действия не запрещены.

- Понятно. Что-то еще?

- С вами хотел бы встретиться лидер города. Когда вам будет удобно?

- Завтра, сегодня мне хочется немного отдохнуть после напряженной битвы. Ваш бывший чемпион оказался тем еще крепким орешком, так что принять ванну и расслабиться, чтобы в надлежащем виде встретиться перед правителем, вполне себе веская причина для небольшой задержки.

- Хорошо. Тогда завтра, примерно около обеда к вам наведаются сопровождающие. Вы же не собираетесь менять место, где остановились в текущий момент?

- Нет.

- Тогда хорошего вам дня, и удачи в финале! - произнёс второй распорядитель, кивнул, после чего они всей толпой развернулись и быстро покинули помещение.

Задерживаться в этом бараке смысла не было, и Хиро сразу же направился к выходу. Здесь его ждал Асура, вместе с несколькими бойцами.

- Бой был действительно выдающийся, - восторженно произнёс он, стоило командиру показаться. - В самом начале мне вообще показалось, что бывший чемпион арены может вас одолеть. Пусть я и гнал эти мысли, но всё же такое ощущение возникло.

- Да, ему удалось довольно серьезно меня удивить. Настолько, что мне пришлось использовать один из своих навыков, - кивнул Хиро. - В дальнейшем и он собирался это сделать, но я больше не дал ему такой возможности. Меня застигло врасплох количество его артефактов, причём они оказались довольно серьезными.

- Конечно! Каждый из них уровня Владыки! - с некой гордостью произнёс собеседник, а командир посмотрел на него так, что тот немного запнулся. - Я не стал вам этого говорить, думал вы и сами всё поймете...

- Как я должен был это понять? - приподнял одну бровь он. - Мой нынешний уровень пик Верховного Старейшины, и такие артефакты я не могу различить по довольно простой причине - они выше моего уровня. Для меня они казались простым, качественным оружием, пока не обнажились все их свойства!

- Тогда прошу прощения, что не сообщил настолько важную информацию, - в голосе Асуры совершенно не слышалось никакого раскаянья, оно и понятно. Судя по всему он намеренно не сообщил такие подробности, по довольно простой причине - проверить силу и возможности своего нового союзника, и стоит ли и дальше поддерживать его. Битва его явно удовлетворила, так что всё нормально, но при этом неприятный осадочек остался.

- Возвращаемся в гостиницу? - пока командир размышлял, задал вопрос собеседник.

- А куда же еще? - хмыкнул Хиро. - Тем более завтра мне предстоит одна крайне интересная встреча.

- Это с кем же? - заинтересованно спросил Асура.

- С Чумесом.

Глава 4. Встреча с Чумесом, вести с Земли.

Дальнейшего разговора так и не вышло, поэтому до гостиницы они дошли в полном молчании. Асуре хотелось о чём-то подумать, по его внешнему виду было понятно, что беспокоить его в такое время не стоит. Сказанные командиром слова наверняка сильно его удивили, и Хиро не сомневался о том, что впереди лидера Траххарцев ждёт довольно серьезный разговор со Старейшинами, прибывшими недавно в Пустошь. В частности, как им предстоит отреагировать на приглашение их союзника главой города.

Оказавшись в номере, командир некоторое время просто лежал и смотрел в потолок, почти ни о чём не думая и не размышляя о сложившейся ситуации. Хотелось просто отдохнуть и расслабиться, и хоть немного перевести дух от закручивающихся с бешенной скоростью событий. Правда, делу это никак не поможет, и уже спустя несколько десятков минут пришлось подниматься.

- Барьер искажений.

После восстановления всех своих способностей и навыков, ему еще не доводилось применять эту способность. В отличие от других барьеров, этот нёс в себе определенную функцию, обладал высоким уровнем сложности, а также весьма полезными свойствами в текущей ситуации. Самая же приятная, и жизненно важная именно сейчас функция данного барьера - невозможность его отследить даже на уровне Владыки. Утверждать о тех, кто статусом выше нельзя, наверняка Тет или Суроу способны провернуть нечто подобное. Остаётся надеяться, что среди наблюдателей Чумеса нет никого такого уровня, иначе проблем не оберешься.

Барьер выполняет функцию искажений, как следует из названия. В его задачу входит проецировать совсем другую картинку в определенной области, вводя наблюдателей в заблуждение. Для них Хиро сейчас решил немного размяться, а после просто ляжет в кровать и уснёт. Пока сам он будет выполнять другие задачи.

- Призыв Фамильяров.

В этот раз всё прошло легче, чем в прошлый. Спустя несколько секунд открылся портал, из которого появилась Су и Иван.

- Рад вас снова видеть, хозяин, - расплылся в улыбке инкуб. - Все ваши указания были выполнены в точности!

- Молодцы, - кивнул командир, жестом показывая им занять свободные места в пустующих креслах. - Как обстоят дела на Земле?

- Все полны решимости и боевого настроя, поэтому выкладываются на полную, - слово взяла Су. - Стоит отметить очень высокий уровень профессионализма вашего друга Тета, его навыки обучения других вызывают восхищение. Пусть всем было довольно сложно на первых порах, стоило пройти немного времени и пообвыкнуть, как все втянулись и уже не выказывают никакого недовольства крайне сложным, и порой суровым тренировкам.

- Рад это слышать. Моя дочь с женой и Венси... чем занимаются?

- Ваша дочь, Пересвет, полностью погрузилась в тренировки. Стоит отметить её высокий и крайне быстрый уровень роста - на текущий момент она уже почти достигла уровня Верховного, и это при том, что еще пару лет назад вообще не обладала никаким статусом. Венси взяла на себя руководство над членами вашей фракции, лично занимается набором в неё, а также поиском разбросанных по всей галактике членов. Обскура, ваша жена, полностью посвятила себя уходу за вашей бабушкой. Недавно она пришла в себя, и сейчас восстанавливается.

- Бабушка пришла в себя? - эта новость сильно удивила командира. Конечно, он видел Инка рядом с ней в той комнате на верхних этажах недавно построенного здания, куда всем напрочь запрещен вход, но она находилась в поддерживающей капсуле и почти не подавала признаков жизни. Лишь лёгкая искра жизни теплилась в её груди. - Кто еще об этом в курсе?

- Только все выше перечисленные и отряд фамильяров, - сразу же ответила девушка. - Когда она пришла в себя, ваш дедушка попросил вас обеспечить им безопасность и сохранить в секрете произошедшее от всех остальных. Все фамильяры, несмотря на то, что это был не ваш приказ, приняли единогласное решение стать их телохранителями, пока вы отсутствуете.

- Молодцы, я действительно горд за то, как вы развиваетесь. Приятно видеть, что вы готовы действовать в критический момент самостоятельно, не дожидаясь приказа. Спасибо вам.

- Не стоит благодарности, - неожиданно тепло улыбнулась Су. - Мы решили следовать за вами по собственной воли, нас никто к этому не принуждал, а раз дело обстоит именно таким образом - наша решимость оставаться с вами до самого последнего момента никуда не исчезла. Пусть вы этого не понимаете, или не замечаете, но именно благодаря вам все фамильяры сейчас достигли того, что имеют. Некоторые нашли новую цель в своей жизни, и постепенно двигаются к ней, невзирая на все трудности. Другие, как я или Иван... вернули себе свою семью, или же вообще обрели новую. Катана и Снайпер всегда привыкли быть в гуще боевых событий, и сейчас у них этого с лихвой. Так можно перечислять каждого фамильяра, и у всех будет своя история.

- Рад это слышать, - командир уже отвык слышать слова благодарности. Когда это в последний раз было? - Как обстоят дела с моей просьбой по поводу Тета?

- Он передал вам послание, я уже отправила вам его на голограф.

Хиро кивнул, и уже спустя несколько мгновений уставился в экран. В отправленном Су файле находилась видеозапись, несложно догадаться, какого плана.

- Прошло уже некоторое время с тех пор, как мы с тобой виделись в последний раз, друг мой. Стоит отдать тебе должное, ты докопался до всей правды намного быстрее, чем я ожидал. Кто бы мог подумать, что тебе удастся раскусить истинную природу перемещения уже в первый месяц нахождения в чужой галактике. Кстати, надеюсь перед прослушивание этой записи ты установил несколько особо мощных барьеров, иначе выйдет крайне серьезный конфуз, если этот разговор услышит кто-то из вне. Особенно из тех, кто явно находится на другой стороне...

В любом случае, больше всю правду от тебя смысла скрывать нет, поэтому, чтобы избежать какой-то ссоры между нами или недопонимания, я раскрою тебе всё. Перенос в другую галактику действительно происходит при помощи способностей одного из моих вассалов, думаю, ты прекрасно его помнишь. Вопрос в другом: иллюзия же это, сон, воспоминания или на самом деле реальность? Ответ уже очевиден - реальность. Когда я в прошлый раз посещал эту галактику, я оставил в нескольких её частях три заготовки. Каждая из них способна вместить в себя чужое сознание. Реально же тело останется на моей родной планете, и этого не изменить. Впрочем, это был план Б на случай угрозы лично моей жизни.

Сейчас расскажу поподробнее. С помощью вассала переносится сознание в одну из трёх оставленных заготовок. Для создания каждой из них пришлось постараться, но основным необходимым компонентом был осколок ранга Прародителя. При перемещении при помощи способности, вся твоя сила распределяется на три части - на три те самые заготовки, о которых я недавно говорил. Так должно было быть, но с тобой всё вышло несколько иначе - твой реальный уровень Верховный Старейшина, и при помещении сознания в заготовку уровня Прародителя ты не потерял свои силы, а даже немного приобрел. Конечно, это не помогло тебе перейти на новую ступень, но ты остался на пике своих возможностей. Проверни такое я, и мой уровень бы снизился до Верховного, так как разница слишком велика.

В связи с этим у меня появилась прекрасная идея, впрочем, думаю, ты и сам уже о чём-то таком задумался. Как бы мы не старались, какие усилия не приложили за эти десять лет подготовки, при вторжении врагов у нас всё равно будет мало шансов на победу. Мы с тобой это прекрасно понимали, и даже сейчас понимаем - уверен, тебе уже довелось увидеть разницу между нашими двумя галактика, хоть ты только в самом начале своего путешествия. Твоё неожиданное открытие... в корне меняет всю ситуацию. Если честно, когда ко мне подошла Су и всё рассказала, я был в небольшом шоке. Не знаю каким именно образом, но тебе удалось произвести перенос фамильяров между двумя галактиками! Да что там шок, я был... в самом настоящем афиге, уж прости за такой сленг. Нахватался на твоей родной планете, и не сказать, что мне это не нравится.

Мне многое хочется обсудить с тобой и прийти к согласию, но пока еще рано строить глобальные планы. Следует немного подготовиться нам с тобой - мне здесь, тебе там. Сейчас я усиленно займусь тренировкой бойцов, способных показать наибольший потенциал и оказать хорошую поддержку в твоём путешествии. Тебе же стоит подготовить плацдарм к их прибытию. Все остальные детали мы обсудим уже чуть позже. Так что пока постарайся там не умереть, и начни подготовку. Крайне надеюсь, что ты не держишь на меня зла за изначальное сокрытие всей правды - когда придёт время, я обязательно расскажу, почему мне пришлось пойти на такой шаг. Жди новостей и вестей, мой друг. До встречи.

На этом видео закончилось, и Хиро пришлось погрузиться в некоторые раздумья. Стоит признать, Тет умело подбирал слова и хорошо ориентировался в полученной информации, а также прекрасно понимает ход мыслей командира. Факт перемещения фамильяров из одной галактики в другую открывает просто колоссальные возможности, для, так сказать, подрывной деятельности и развертывания операции на вражеской территории. Они оба понимают, насколько это будет сложно реализовать, но главный фактор - это не невозможно.

- Су, кто из фамильров готов отправиться на вражескую территорию в ближайшее время? - повернулся к ней Хиро. - Есть ли те, кто не может покинуть свои текущие обязанности?

- Все готовы, стоит лишь вам дать такой приказ, - моментально подобралась девушка. - После того, как мы с Иваном вернулись обратно, среди всех фамильров было создано экстренное собрание. Естественно тайное и закрытое, на нём обсуждалась возможность вновь оказаться рядом с вами, пусть все прекрасно понимали, насколько это опасно. Единогласно было принято решение, что по одному вашему приказу все буду готовы немедленно отправляться.

- Рад это слышать, - командир вновь вызвал голограф, и начал делать некоторые записи. Прошло минут десять, как он закончил и передал их Су. - Здесь все необходимые инструкции и детали предстоящих приготовлений. Отправляйтесь обратно и начните подготовку. Пока точно не скажу, по планам в ближайшую неделю, в крайнем случае две - мне потребуется ваша помощь. Будьте готовы к этому моменту.

- Есть! - ответили оба фамильяра, попрощались с командиром и вернулись обратно. Как только портал за ними закрылся, Хиро улегся на кровать и снял барьер. В скором времени начнётся первый этап его плана, а пока следует отдохнуть хорошенько и подготовиться к встрече с правителем этого города.

Командира просто вырубило - в последнее время он слишком мало уделял внимания нормальному сну, поэтому хорошо отдохнул и проспал почти до обеда. Примерно за два часа до назначенной встречи к нему в комнату постучал Асура, чем и разбудил.

- Хорошо отдохнул? - Хиро лишь едва заметно кивнул. - Рад это слышать. Вчера у Траххарцев проходило собрание по поводу предстоящих планов.

Командир жестом показал помолчать, и вновь активировал вчерашний барьер. Теперь можно не беспокоиться о возможной прослушке.

- Не стоило так переживать, перед разговором я активировал несколько наших артефактов, поэтому возможная прослушка не грозит. Впрочем, предосторожность лишней не бывает, - улыбнулся глава Траххарцев. - Как я уже говорил ранее, вчера было проведено собрание и обсуждение предстоящих планов между мной и Старейшинами нашей расы. Один из них присутствовал на вчерашнем твоём выступлении на арене, и пусть ты показал выдающийся результат, им этого оказалось недостаточно. Твоя победа была эффектной и зрелищной, но...

- Но?

- Этого явно недостаточно для победы над Чумесом. Не отрицаю, твои возможности действительно поражают воображение, и ты явно не показал и большей части всего, на что реально способен, и... нынешнего твоего уровня недостаточно для того, чтобы наша раса полностью на тебя положилась в вопросе устранения Чумеса. Ведь если мы тебя поддержим, и в конечном итоге проиграем - это означает для нас не просто поражение, а полное уничтожение. Нормисы воспользуются этой возможностью, а с поддержкой мутанов они попросту сотрут нас в порошок.

- Вы хотите разорвать наш союз? - приподнял одну бровь Хиро. Вокруг него начало появляться огромное количество энергии, и с каждым мгновением её становилось всё больше. Если так пойдет и дальше, то сдерживающие артефакты и барьеры могут попросту не выдержать. - Просто из-за страха проиграть?

- Такого я не говорил. Старейшины выдвинули одно условие, - несмотря на явно похолодевшую обстановку в комнате, спокойно продолжил Асура. - Всё будет целиком и полностью зависит от того, как ты себя покажешь во время финала. Если тебе с большим трудом удастся в нём победить, то нет и смысла говорить о возможном нападении на Чумеса. Предупрежу сразу - он в несколько раз сильнее всех участников турнира, и это не считая его подчиненных, часть из которых ничем по силе не уступает Старейшинам. Для нашей победы нужна быстрая и безоговорочная победа, а не затяжная и длительная битва - при последнем варианте есть высокая вероятность присоединения Нормисов к нашим врагам, и тогда нам точно всем конец.

- Понимаю ваше беспокойство, - старясь сдерживаться от всего сказанного, тихо произнёс командир. - Можете не беспокоиться, моя поддержка не ограничивается лишь расой Траххарцев. Одно могу лишь сказать, и оно явно не придётся по душе тебе, и твоим Старейшинам.

- Что же? - вот теперь Асура напрягся.

- Я на дух не переношу предателей, и тех, кто бросает своих союзников в критической ситуации, - глаза командира сверкнули, а лидера Траххарцев от такого пристального взгляда аж передернуло. - Единственный исход для них - смерть. Думаю вам не о чем беспокоиться, ведь вы так никогда не поступите. Разговор окончен, мне необходимо привести себя в порядок перед встречей с правителем города.

Асуре хотелось еще что-то сказать, но внешний вид командира и его пронзительный взгляд говорил лишь об одном - прямо сейчас он не собирается продолжать беседу. Хиро не стал скрываться за красивыми словами, а прямо намекнул, что не пощадит всех предателей. Надеюсь, эта угроза дойдет до ушей Старейшин в правильном русле, и они не станут совершать какую-нибудь глупость. Впрочем, есть высокий шанс обратного - не будет удивлением, если они решат избавиться своими силами от такого наглого союзника, который без видимой поддержки за спиной смеет угрожать целой расе. В любом случае, дальнейшее развитие событий уже от командира не зависит, и лишь время всё рассудит.

Сборы для встречи с Чумесом долго не затянулись, да и вообще их можно назвать формальными. По сути это была причина выдворить лидера Траххарцев, пока у Хиро не зачесались кулаки врезать ему от души. Опасения Старейшин понятны, но под лежачий камень вода не бежит - если хочешь что-то в своей жизни изменить, надо действовать, несмотря на возможные риски. Реши они пойти на попятную в такой ситуации... это будет означать их конец. Кто приведёт их к этому концу в итоге: Нормисы, Чумес с мутантами, или же сам командир - вторично.

Сопровождающие прибыли в строго назначенное время. Стоит отметить, что за командиром прислали не простую группу бойцов, а явную элиту. Каждый из них лишь немногих уступал по силе главе тайной страже, и, судя по всему, все они как раз к ней и принадлежали.

Пройдя несколько сотен метров от гостиницы, они оказались перед внушительного размера зданием. Догадаться, что именно оно является резиденцией нынешнего правителя - не сложно. Огромное количество стражи почти у каждый дверей еще больше это подтверждали.

Поплутав несколько минут по коридорам, они подошли в огромной, в несколько человеческих ростов двери. Двое гвардейцев по форме, заприметив группу сопровождения и прибывшего гостя, медленно распахнули двери. Хиро вошел один, за ним никто не последовал, а дверь также бесшумно закрылась за ним сзади.

Впереди, на чем-то напоминающем трон сидел мужчина. Лёгкая улыбка не сходило с его губ, а позади него стояло всего двое бойцов. Оба на уровне Владыки.

- Наконец-то мы с тобой встретились лично, Хиро, - первым заговорил правитель Пустоши. - Думаю, нам есть с тобой о чём поговорить, верно?

Глава 5. Разговор по душам, неприкрытая угроза

Обстановка, мягко говоря, не вызывала особого удовлетворения. Большой зал, единственное сидячее место некое подобие трона, на котором восседал Чумес, а в остальное лишь пустое пространство. Складывалось ощущение, будто командира вызвали на приём к королю, а не правителю небольшого города на отшибе. Да и сам факт, что с ним решили поговорить в таком месте, а не в более приватной и спокойной обстановке... навевал некоторые сомнения и размышления.

- Рано или поздно это всё равно должно было случиться, - с мягкой улыбкой ответил командир, никоим образом своим видом не показывая, что встреча такого формата ему не совсем по душе. - В крайнем случае это бы случилось по окончанию турнира.

- Не хочу показаться излишне грубым... - сверкнули глаза правителя Пустоши, уж явно ему не понравилось сказанное. - Но не кажутся ли твои слова излишне самонадеянными? Не буду отрицать, что ты показал довольно хорошие результаты, и даже смог одолеть бывшего чемпиона. Стоит признать это довольно серьезным достижением, и при этом впереди еще ждут два решающих поединка, с сильнейшими бойцами турнира. Стоит ли заранее причислять себе победу?

- Моё суждение основано на моих способностях, и никак не на эго, - хладнокровно ответил Хиро, не обращая внимания на пронизывающий взгляд Чумеса, и сквозящие неприязнью взгляды его подчиненных, стоящих позади. - Если моих сил окажется недостаточно, и я проиграю турнир, то винить буду лишь себя и свои навыки, не более.

- Молодец, мне такие открытые и прямолинейные люди по душе, - неожиданно рассмеялся лидер города, и его отношение несколько смягчилось. - Как думаешь, почему я решил тебя вызвать на приватную беседу, несмотря на то, что еще рано загадывать победителя турнира? Не каждый удостаивается чести встретиться со мной, не одержав в нём победу.

- Как раз за ответом на этот вопрос я и прибыл сегодня, - продолжил спокойно отвечать командир.

- Ты умеешь себя держать в таких ситуациях, стоит отдать тебе должное. Тебя совершенно не смутило то, в каком именно месте и формате проходит наша встреча, а если и смутила... ты всем своим видом этого не показываешь, - он резко поднялся со своего места и подошел вплотную к Хиро, протягивая руку для дружеского рукопожатия. - Такое поведение заинтересовало меня еще больше.

Командир не стал артачиться, или переводить разговор в более конфликтную стадию, поэтому пожал протянутую руку и прямо посмотрел в глаза собеседнику. Двое сопровождающих Чумеса остались на своих местах, и при этом были готовы в любое мгновение ринуться в бой, если того потребует ситуация. Учитывая их уровень и статусы, много времени им на это не потребуется.

- Хотелось бы узнать, в чём именно заключается интерес к моей персоне? Особо выдающимися заслугами, из ваших же слов, я пока похвастаться не могу. Так что же могло заинтересовать во мне правителя Пустоши? - небольшая лесть будет уместна в такой ситуации, и даст возможность продолжить разговор в более неформальной обстановке.

- Думаю, будет лучше обсудить это во время небольшой прогулки, - Чумес панибратски обхватил одной рукой шею командира, но не с целью как-то навредить, а скорее больше демонстрируя своё хорошее отношение и радушие. - Не против прогуляться по моему саду? Мне потребовалось приложить огромное количество усилий, чтобы сделать из него то, чем он сейчас является. Скажу сразу - к уходу за ним я не допускаю никого, и когда выдаётся хоть немного свободного времени, сам занимаюсь его облагораживанием. Надеюсь, ты сможешь оценить по достоинству проделанную мною работу.

- Не откажусь, - отказывать действительно смысла не было, а вот скинуть со своей шеи и плеча руку Чумеса хотелось просто сил нет, но приходилось терпеть. Сделай он это, и можно забыть о нормальном, спокойном разговоре, а прямо сейчас затевать конфликт и вступать в битву в заведомо проигрышной ситуации... не самая лучшая идея. По крайней мере потребуется еще немного времени, чтобы сделать все необходимые для этого приготовления. - Интересно посмотреть, насколько правитель Пустоши развил своё хобби, если так можно выразиться.

- Можно, и даже нужно! - восторженно произнёс собеседник, начиная движения к выходу из зала. Оба сопровождающих тенью, бесшумно последовали за ними на небольшом отдалении, не издавая при этом не звука. - Мне доводилось много слышать о тебе всякого разного, вот и захотелось встретиться лично до завершения турнира, в небольшой обход созданных мною же правил. Как думаешь, что меня в тебе могло так заинтересовать, кроме, признаю, хороших боевых навыков и боевому чутью?

- Честно говоря совершенно не в курсе, - и эти слова были чистой правдой. Хиро старался максимально не выделяться, не светиться и не привлекать к себе внимание. Конечно, было несколько конфликтов с местными, в частности с теневой гильдией, попытавшейся его прищучить почти в самом начале, и на этом всё. Больше ничего не должно было заинтересовать Чумеса.

Быстро покинув зал приёмов, они направились по длинному коридору. Пришлось некоторое время поблуждать, прежде чем удалось выйти к просторному, хорошо облагороженному саду. Учитывая местность вокруг города, да и в самом тоже, здесь действительно оказалось на удивление красиво и приятно. Видно, что ухаживающий за этим местом человек приложил все усилия, чтобы это место стало тем, чем является сейчас.

Если обстановка снаружи чуть ли не напоминала своим видом пустыню, здесь было чинно и зелено. Сам сад не находился под открытым небом, а занимал просто колоссальных размеров территорию, отдаленно напоминая обширную теплицу. Большое количество солнечного света проникало через множество прозрачных стекол, внутри поддерживалась идеальная температура и влажность.

Десятки различных деревьев украшали это место, включая фруктовые. Множество разных растений, цветов и различных кустов с растущими на них фруктами. Многие из них для командира были неизвестны, что и не удивительно.

- Как тебе? - с некой гордостью и предвкушением задал вопрос Чумес. - Вызывает восхищение?

- Да, здесь невероятно красиво и ухоженно, - не стал скрывать командир, или что-то придумывать. Этот сад оказался действительно крайне хорошим, и отрицать это попросту глупо. - Особенно на фоне контраста с тем, что происходит снаружи.

- Понимаю к чему ты клонишь, но здесь пока ничего не поделать - наша планета, особенно эта область, ранее подвергалась сильному магическому воздействию на протяжении крайне длительного периода. В те времена, когда не только меня, тебя, но и большинства живущих сейчас существ еще даже в планах не было, здесь прошло довольно масштабное сражение двух крупнейших сил в нашей галактике. Чудо уже то, что эта планета смогла пережить эту битву, пусть и получила серьезные повреждения и потери. С тех пор эта область долго подвергалась воздействию остатков разбросанной везде энергии, что и привело к ухудшению климата и тому, что мы видим сейчас. Мой сад смог достичь такого состояния лишь благодаря полной изоляции от внешних факторов, и поддержанию нескольких десятков барьеров и артефактов высокого уровня. Мне бы хотелось распространить эту зелень везде, где только можно, но пока это не представляется возможным - все наши попытки провернуть нечто подобное этому саду на территории Пустоши или за её пределами не увенчались успехами. Растения и деревья попросту не выживают в суровом климате этой области.

- Уверен, однажды у вас получится сделать так, чтобы всё вокруг утопало в зелени, как это сад, - улыбнулся командир, аккуратно отодвигаясь немного в сторону, скидывая руку своего собеседника со своего плеча, делая вид, что хочет поближе рассмотреть один из цветков невероятно причудливой формы, коих здесь было достаточно много. - Идея хорошая и полезная, но вы наверняка позвали меня сегодня не для того, чтобы показать плод своих усилий и этот сад. Не буду отрицать, я действительно им впечатлён, но...

- Упускаешь такую хорошую возможность завести со мной более тесные отношения, льстишь, но в меру и по фактам - такое поведение мне действительно по душе! - расхохотался Чумес, искренне улыбнувшись. Стоит отметить, что несмотря на все рассказы о правителе Пустоши от Асуры, стоящий перед ним человек на мутанта совсем не смахивал. Никаких лишних конечностей, аномалий на теле или чего-то подобного. Конечно, они вполне могут оказаться под одеждой и не видны невооруженным взглядом, но прямо сейчас, внешне, собеседник был ничем не отличит от человека. - Хочешь перейти к делу, пускай. Тогда начнём наш разговор в более серьезной манере.

Хиро ничего не произнёс, всем своим видом демонстрируя полное внимание.

- Мои люди за тобой наблюдали с самого твоего появления в Пустоши. Впрочем, уверен, тебе это прекрасно известно. Кроме тебя слежки удостаиваются многие прибывшие в наш город впервые, если не сказать все - учитывая обстановку вокруг, такая мера предосторожности не будет лишней, правда ты оказался особенным случаем. Нормис, прибывший в сопровождении группы Траххарцев, их самых злейших врагов на текущий момент. Конечно, в этом городе конфликты между всеми расами строго настрого запрещены, а нарушители правил строго наказываются, но это касается лишь Пустоши. Вы же явно прибыли вместе, и мне это долгое время не укладывалось в голове. Понимаешь, к чему я клоню?

- Пока нет, - совершенно спокойно ответил командир, хотя здесь и дураку понятно.

- Хорошо держишься, отрицать не буду. Давай поступим так: сейчас ты мне дашь ответ при каких обстоятельствах вы с Асурой и его людьми познакомились, и по какой причине вместе прибыли в город, а я, на основе твоего ответа, сделаю собственные выводы и решу твою дальнейшую судьбу. Постарайся подбирать выражения так, будто от неправильного ответа будет зависеть твоя жизнь. Ведь если мне твой рассказ не понравится, это станет правдой. Так что, готов рискнуть и дать мне ответ, который сможет меня удовлетворить? Ах, прошу прощения за такую грубость - особого выбора у тебя нет. Если откажешься или меня что-то не устроит - покинуть это место ты уже не сможешь. Знаешь, для удобрения растений и цветов подходят не все удобрения, а вот тела животных, людей или моих врагов - идеально справляются с поставленной задачей.

Вот и подошли к основной теме сегодняшнего разговора. Правитель города не стал прикрываться красивыми словами, что-то выдумывать и прочее, а задал вопрос в лоб, мотивируя это неприкрытой угрозой. Пока он еще не считает командира врагом, но от его ответов всё может кардинально измениться. Придётся говорить открыто, перемешивая правду с ложью в безумной коктейле, который придётся по вкусу собеседнику.

- Мне особо скрывать нечего, поэтому спокойно могу рассказать всю правду, - сделал вид, что тяжело вздыхает Хиро, причём с небольшой долей испуга на лице. В надежде, что его актерские способности не совсем ужасны. - С Нормисами, Траххарцами или тем более мутантами я совершенно не был знаком еще неделю назад. Моё появление на этой планете связано лишь с началом проведения турнира, а основной целью является победа в нём и возможность отправиться на более высокий уровень, региональные соревнования, а дальше уже и финальные. из моих слов не сложно догадаться, что я прибыл на эту планету лишь недавно. Первыми, кого я повстречал здесь были Асура и его люди, и пусть вначале не обошлось без небольшого конфликта, и даже потасовки, мы всё же смогли прийти к консенсусу и разобраться в ситуации. Именно он, зная о моей истинной цели, решил побыть моим сопровождающим и проводником до Пустоши. Так мы познакомились, после чего и прибыли в этот город.

- Складно говоришь, этого не отнять, - нахмурился Чумес. - Вот только мне непонятна причина такого поведения со стороны Асуры. Пусть ты и не Нормис, но выглядишь совершенно как они. Разве он не усомнился в том, что всё это может оказаться банальной попыткой задурить и втереться в доверие, с целью обманным путём выманить их из базы, а позже заманить в ловушку? Насколько я хорошо знаю этого пронырливого лидера своей расы, он не станет делать что-то, что ему будет совершенно не выгодно. Так скажи мне, какую же он цель преследует, и почему так рьяно согласился тебе помочь, даже зная, что такое поведение с его стороны может вызвать серьезные вопросы не только у меня, а также и у его врагов?

- Не буду утверждать что-то и говорить от лидера Траххарцев, мне и самому неизвестно, какие именно у него планы и какие цели преследует, - вот здесь требовалось подбирать слова максимально осторожно. - В моей силе они убедились, когда устроили не самый радушный "приём" в самом начале, поэтому могли решить посмотреть, что я на самом деле из себя представляю, и действительно ли я тот, за кого себя выдаю. Так как основной моей целью являлся, и не буду скрывать - является турнир, они решили проконтролировать всё лично и посмотреть, как будут развиваться события дальше. Не пройди я дальше отборочных, уверен, сами же Траххарцы бы от меня избавились так, что даже тела не осталось.

- Такое вполне в духе Асуры, - задумчиво хмыкнул Чумес, отходя на несколько шагов. Всё время, пока Хиро говорил, от него исходило убийственное намерение. Одно неверное слово, и он мог напасть в любое мгновение. - В отличие от Нормисов с их Монархией, у Траххарцев скорее парламентаризм. Пусть у них есть свой лидер, но все основные и важные решение принимаются коллективно им и Старейшинами. Тогда понятно, почему сюда также прибыли и Старейшины, включая несколько элитных отрядов бойцов. В одном ты прав - окажись ты слабаком, и твой труп бы даже не нашли.

- Вас устроил мой ответ? Особо больше мне добавить нечего, так как я здесь всего немного времени. Большую часть расходов, включая гостиницу, пропитание и прочее взял на себя Асура. Конечно же, мы заселились в одну гостиницу, и причина этому кристально очевидна - таким образом я всегда буду находиться подле него, и ему будет куда легче присматривать за мной. Впрочем и группа его сопровождения, состоящая из сильных бойцов тому доказательство - мне уже довелось с ними вступить в битву, и им прекрасно известны мои способности. Подавить меня несколькими обычными бойцами им бы никак не удалось, поэтому для подстраховки был выбран куда более серьезный отряд.

- По твоим словам, ты не особо сильно доверяешь Асуре, - приподнял одну бровь Чумес.

- Я ему благодарен, но ничем не обязан. Моё появление здесь не является целиком и полностью его заслугой, единственное, с чем он мне действительно помог - помог добраться до Пустоши, без необходимости постоянно вступать в сражения по пути. По сути мы просто работаем в некоем симбиозе, хотя, честно говоря, мне совершенно непонятно, какую выгоду он для себя преследует. Моя победа или поражение в турнире не даст ему совершенно никаких преимуществ.

- В этом ты сильно ошибаешься, - рассмеялся правитель города. - Но раскрывать тебе всех деталей я уж точно не буду. Мне бы хотелось еще о многом с тобой поговорить, и многое обсудить, но пока еще для этого рано. Главное помни - станешь победителем в турнире, я вновь встречусь с тобой и мы закончим сегодняшний разговор. Пока этого не произошло, нет смысла дальше рассусоливать эту тему. Мне понравился наш с тобой разговор, не беспокойся - больше никто в городе не посмеет тебя тронуть, как это произошло после отборочным. Ты мне тогда сильно усложнил жизнь своими словами, но всё это уже давно в прошлом. Жду тебя для дальнейшего разговора после турнира. На этом всё, увидимся.

Чумес резко развернулся и быстро направился к выходу из сада. Хиро хотел задать ему еще несколько вопросов, но оба сопровождающих сразу же преградили ему путь.

- Пойдемте, - холодно произнёс один из них, глядя командиру прямо в глазах. - Аудиенция окончена.

Глава 6. Пора воплощать план в действие.

Вот таким незамысловатым образом и закончилась встреча с тем, кого Хиро собирается уничтожить. По общению и поведению Чумес не вызвал у него отторжения, скорее наоборот - заслужил некую долю уважения за стремления озеленить Пустошь и местность вокруг, конечно, если это была не игра на публику и всё действительно так.

Проходя по очередному витку запутанных коридоров, командир увидел своего недавнего собеседника с несколькими незнакомыми ему людьми. Они что-то очень бурно обсуждали, и, судя по всему, их появление здесь и стало причиной такого скорого завершения разговора. Хотелось немного задержаться и понаблюдать, но сопровождающие легонько подтолкнули его в спину, намекая, что этого делать не стоит.

Пришлось подчиниться, иначе вся ситуация могла перерасти в куда более конфликтную, а в планы Хиро это не входит. Спустя несколько минут ему удалось благополучно покинуть резиденцию, под провожающие взгляды сопровождающих. Некоторое время они смотрели ему в спину, пока тот не скрылся в одном из множество переулков, и только после этого неприятного чувство слежки исчезло.

Командир прекрасно понимал, что своими словами и действиями мог поставить Асуру в несколько неловкое положение, и при этом совершенно не испытывал и капли вины - их недавний разговор, инициированный Старейшинами, ему совершенно не понравился. Стоит отметить и слова Чумеса о системе правления Траххарцев, а также действиях их лидера. Пока еще рано судить, но на текущий момент союзники из них лишь номинальные, и этот статус в любое мгновение может быть полностью аннулирован. Проблема заключается в том, как в таком случае поступит Асура и его подчиненные? Не исключено, что желая сохранить их договоренности в тайне, они могут попытаться от него избавиться. Ближайшие пару дней, до окончания турнира, такого точно не произойдет, а вот что будет дальше... Необходимо как можно быстрее принять некоторые контрмеры на этот счёт, и идеальным решением будет как можно быстрее вновь встретиться с Суроу.

Хотелось отправиться сразу же, но пришлось выдержать некоторую паузу. Поблуждав немного по городу, будто на экскурсии, Хиро остановился в небольшой таверне и заказал себе поесть. Перекусив, он еще немного бесцельно побродил, и как только начало смеркаться, быстро направился в сторону черного рынка, попутно скидывая со своего всевозможную слежку. Довольно рисковый шаг, который может вызвать некоторые вопросы у тех, кто её отправил, и при этом необходимый. Командиру совершенно не хотелось раскрывать место, куда прямо сейчас направлялся.

Найдя укромный закоулок в непосредственной близости от входа в черный рынок, он быстро переоделся в неброскую и совершенно обычную одежду, а также скрыл лицо под интересной маской. Интересной она была бы лишь для землян, неоднократно видевших этого легендарного персонажа на телеэкранах во множестве знаменитых супергеройских картинах. Для местных же она будет поводом для множества вопросом, на которые, впрочем, Хиро отвечать не собирался.

Потребовалось немного времени, чтобы добраться до реального входа на рынок. Пропускной пункт, как и в прошлый раз, пестрил огромным количеством стражи. Естественно, появление незнакомца в причудливой маске не могло не вызвать у них вопросов, и они сразу же взяли его в небольшое кольцо.

- Прошу вас снять маску и показать содержимое инвентаря, - примерно такая же просьба, больше похожая на приказ, была и в прошлый раз. Правда в этот добавился еще и дополнительный пункт. - Мы не можем пускать на рынок настолько подозрительных личностей, не убедившись в безопасности от них для наших гостей и работников.

- Отказываюсь. Позовите госпожу Суроу, я здесь по её запросу, - в прошлый раз они успели договориться, что в случае возникновения подобной ситуации, он сразу же затребует от стражи позвать её. Воспротивиться или отказать они не смогут, ведь ей приходится вести дела со многими разными людьми и представителями других рас, и не все из них горят сильным желанием раскрывать свои личности. - Передайте ей, что к ней пришел Икс.

Начальник охраны несколько секунд пристально смотрел на лицо командира, будто намереваясь под маской железного человека что-то разглядеть, после чего тяжело вздохнул и быстро отдал несколько приказов подчиненным. Один из них быстро направился за ворота, и уже спустя минут десять прибыла Суроу. Она не стала тянуть вокруг да около, и быстро разрешила возникшую ситуацию.

- Господин Икс прибыл по моему запросу. Пропустите его без досмотра и всего остального, если не хотите оказаться втянуты в дипломатический конфликт, - сказанное явно остудило пылкие головушки стражников, да и стоит отдать им должное - после прошлого раза они вели себя куда более сдержанно, и не пытались показывать своё превосходство над посещающими их рынок костями. Суроу еще и выдумала ему некий статус дипломата... интересно, не будет ли у неё из-за этого в дальнейшем проблем? - Я лично займусь его сопровождением, ваша помощь не потребуется.

- Слушаемся, - с некоторой неохотой ответил глава охраны, но вступать в полемику и спорить на глазах у множества посетителей рынка не стал. Конечно, его немного задевало такое отношение, и при этом приходилось мириться - номинально именно Суроу является главой чёрного рынка, а неподчинение лидеру на глазах любопытных зевак ничем хорошим не кончится. - Желаем вам хорошо провести время, госпожа.

Всё же тот не удержался и вставил некоторую язвительную реплику, которую понять смогут не все. Остальные лишь услышали пожелание, но в контексте сказанного явно был намёк про истинную сущность Суроу. Только те, кто знает Суроу получше, смогут понять в какую сторону клонит глава охраны.

Девушка лишь хмыкнула, улыбнулась, и приглашающим жестом поманила за собой командира, будто показывая ему дорогу. Хиро же, проходя мимо стражника, пристально посмотрел на того, стараясь максимально запомнить его лицо. Сейчас встревать в конфликт не стоит, но когда его план придёт в действие... тот еще ответит за сказанное сегодня лично перед командиром. Последний не привык прощать такого рода вещи.

- Просто стерпишь такое обращение? - оставшись наконец наедине, относительно, тихо спросил Хиро. - Ты явно не заслужила подобного.

- Откуда вам знать? - губы девушки немного подрагивали, но она быстро взяла себя в руки, и даже улыбнулась. - Может его слова не на ровном месте появились, и я на самом деле та еще распутница? Наша раса попросту не может существовать без поглощения мужской энергии, и это факт. Для поддержания жизни мне приходится вступать в контакт с другими мужчинами, и делать это довольно часто. Поэтому сказанное им лишь отчасти оскорбление, подчеркивающее правду. Слышать такое неприятно, и при этом сделать, я, по сути, ничего не могу.

- Тяжело тебе приходится, или ты просто не хочешь идти на ненужные конфликты? - тяжело выдохнул командир. Ему явно не нравился такой настрой его новой знакомой. - Представь, как отреагирует Су, если такая ситуация произойдет на её глазах? Думаешь она станет молчать, проглотив оскорбление? Может тебя это и устраивает, я с такого рода отношением мириться не собираюсь.

- И что ты сделаешь? - резко затормозив, повернулась к нему девушка. - Набьешь ему морду, вызовешь на дуэль и там набьешь ему морду, или может сделаешь это тайно и всё равно набьешь ему морду? Заметь, я не называла лицо этого человека лицом, а мордой - для меня он не более, чем свин, хряк, хуже грязного животного. У животных, как известно, есть интеллект, но при этом развит он относительно слабо. Так кто мы такие, чтобы судить их?

- Животных дрессируют, приручают и учат жить вместе с другими созданиями не просто так, - хмыкнул командир. - Если не заниматься их воспитанием, они превращаются в диких, и могут даже ранить своего хозяина или напасть на ни в чём не виноватых людей, оказавшихся поблизости. Мы в ответе за тех, кого приручили, и должны тщательно за ними ухаживать.

- Вот только конкретно эти животные не мои домашние зверушки, - резко развернулась девушка и быстро направилась в сторону таверны. - Да и я не их хозяин.

На этой, казалось бы философской минутке разговор резко оборвался. Хиро не хотел как-то обидеть или задеть девушку, и при этом всё вышло с точностью до наоборот.

Оказавшись в таверне, они вновь направились в уже знакомое командиру место. Как только все барьеры стали активны, у них появилась возможность поговорить в более спокойной, непринужденной обстановке, не боясь возможной прослушки.

- Мне действительно приятно, что ты так за меня беспокоишься, но сразу скажу - не надо. По моему виду может и не скажешь, я умею за себя постоять, и делаю это весьма хорошо. Сегодняшнее происшествии довольно частое явление - подосланные на рынок охранники напрямую подчиняются Чумесу, пусть и формально находятся под моим управлением. Вступить с ними в конфликт сейчас, всё равно, что объявить лидеру Пустоши о своих не самых лучших намерениях в его адрес. Пока никому из нас это на руку не пойдет, - улыбнулась девушка. - Когда придёт время, они ответят за свои действия и поступки, можешь не беспокоиться. Лучше поговорим о другом: твоё появление здесь произошло немного раньше, чем я рассчитывала. Этому поспособствовали какие-то обстоятельства?

- Можно сказать и так, - раз девушка не хочет пока продолжать ту тему, стоит уважать её решение и сосредоточиться на других вопросах. - Сегодня меня к себе вызвал Чумес.

- Ко мне уже дошла эта информация, - Хиро не был удивлён, учитывая, кем является Суроу на самом деле. - Но без подробностей. Что же потребовалось правителю города от тебя?

- У него возникло несколько вопросов о том, как и почему я появился в Пустоши. В частности, почему Нормис вроде меня сотрудничает с Траххарцами, - хмыкнул командир. - Пришлось придумывать красивую историю прямо на ходу. Стоит отметить и поведение Чумеса - казалось, от моих ответов с его стороны возможно нападение в любое мгновение, если они ему не понравятся.

- Это плохо. В прошлый раз я не успела сообщить, но у него есть определенная способность, - скривилась девушка. - Мне казалось, до завершения турнира вам не предстоит с ним встретиться, поэтому и не стала раскрывать эту информацию.

- Какого рода способность? - немного напрягся Хиро.

- Она у него врожденная. Можно назвать её чтением собеседника. Когда Чумесу врут, он это чувствует. Общаясь с ним, нужно тщательно оперировать правдой и вымыслом, настолько, что они должны гармонично вписываться, - задумалась на несколько мгновений девушка. - В таком случае, даже если некоторая часть сказанного окажется ложью, он не сможет понять, какая именно, и будет внимательно наблюдать дальше.

- Тогда всё в порядке, - отлегло у командира. - Можно сказать, мне удалось выкрутиться из этой ситуации идеальным способом. Большая часть сказанного мною была правда, а каких-то вопросов, на которые ответом была бы откровенная ложь - не последовало.

- Хорошая новость, но в любом случае следует дальше быть еще более осторожными, - Суроу тоже немного расслабились. - Так какая причина твоего появления здесь на самом деле?

- Мне необходимо хорошо скрытое место, куда никто не сможет получить доступ, желательно подальше от любопытных глаз. - Хиро всё тщательно обдумал, пока гулял по городу, пора воплощать свои планы в действительность. - И с очень хорошей защитой, правда последний пункт не самый обязательный - в случае чего я сам наложу все необходимые барьеры.

- Собираешься начать перенос фамильяров? - сразу же поняла Суроу, обрадовавшись. Такое развитие событий её устраивало, ведь она сможет быть поближе к сестре. - Сколько у нас времени?

- Желательно подготовить уже всё сегодня. Турнир начнётся послезавтра, а к этому времени мне необходимо завершить все приготовления. Последняя часть плана будет осуществлена в течении недели, а учитывая всю ситуацию и обстоятельства, критично важно уложиться в срок.

- Если сегодня, то идеальным местом будет мой особняк, - улыбнулась девушка. - И самым безопасным в плане конспирации. Чумес прекрасно знает о особенностях моей расы, и не будет ничего удивительно, если я положила глаз на одного из фаворитов турнира, и он навещает меня дома. Понятное дело, для чего. Правитель города точно не будет в это вмешиваться. Да и по последнему условию подходит - помнишь, я говорила, что меня преследуют некоторые высокопоставленные лица в галактике? Одним из условий нашего соглашения с Чумесом было обеспечить сохранность моих тайн и безопасность, в обмен на мои услуги. Сразу двое Владык и пятеро Старейшин наложили множество различных барьеров на мой особняк, сквозь которые трудно пробиться всем, кто находится ниже уровня Прародителя. Так что в плане защиты мой дом подходит лучше всего.

- Не думаешь, что под предлогом установки барьеров он мог оставить несколько лазеек для себя, чтобы всегда быть в курсе всех твоих действий? - прищурился командир.

- Об этом можешь не беспокоиться, я всё тщательно проверила несколько раз. Если бы барьеры накладывал кто-то моего уровня, может что-то скрылось бы от тщательно осмотра, а так... слишком большая разница в наших статусах, чтобы пытаться водить меня за нос.

- Тогда так и поступим. Мне бы хотелось приступить как можно скорее, когда мы сможем начать?

- Придётся подождать окончания моего рабочего дня, иначе ищейки Чумеса не оставят нас в покое. Можешь пока вновь прогуляться по рынку, может найдешь интересные предметы. Недавно была крупная поставка различных материалов, так что ассортимент успел несколько обновиться.

- Так и поступим. Ну что, госпожа владелица черного рынка, не соблаговолите вновь провести для меня очередную экскурсию? - галантно протянул ей руку командир, на что она ответила взаимностью.

- С радостью, уважаемый дипломат.

Не прошло и двух минут, как они вышли на улицу и начали свою неспешную прогулку. Многие посетители рынка с интересом поглядывали на странную парочку, но вопросов особо не задавали. Наверняка всех их интересовал лишь один вопрос - кто скрывается под этой странной маской, и почему хозяйка рынка лично его сопровождает. Вопросов было много, а вот задавать их было некому - слишком страшно.

Экскурсия затянулась на несколько часов, за это время Хиро успел прикупить себе несколько занятных, а также необходимых ему в дальнейших предметов за счёт Суроу. Покидая переговорную комнату в таверне, девушка сама предложила неограниченную возможность к покупкам на её территории за её же счёт. По её же словам, смысла от накопленного богатства всё равно скоро не будет, а забирать с собой бесполезный груз в виде никому не нужной валюты находящейся на отшибе галактики планеты... нерентабельно.

К этому моменту её рабочий день подошел к концу, и они вместе направились в сторону её особняка. Стоит отметить похотливые ухмылки стражников, наблюдающих за тем, как их хозяйка уходит с очередным ухажёром к себе домой. Они оба попросту проигнорировали это, а вот если бы кто-то напоследок попытался отвесить похабную шутку... Хиро бы не удержался, и начистил бы им всем морды, или рыла. Об лицах речи не идёт.

Особняк не просто так назывался - огромное здание, с личным садом и множеством других пристроек. Наверняка за ухода за ним должно быть множество персонала, но пока никого из них не наблюдалось. Само же место было выбрано не случайно - в непосредственной близости от чёрного рынка, но на территории Пустоши. Рядом находилось еще несколько поместье других хозяев, и этот район судя по всему самый элитный в городе.

Суроу быстро провела его к одному из пустующих зданий, и уже подходя, Хиро ощутил насколько от него исходит сильная энергия. Стоит отметить, на барьеры здесь совершенно не поскупились.

- Это место подойдет?

- Идеально, - хмыкнул командир, тщательно обследовал область вокруг, и убедившись в безопасности тихо произнёс. - Призыв Фамильяров!

Глава 7. Неожиданные проблемы на родине, или же... новые возможности?

В этот раз не было такого длительного ожидания, и уже спустя несколько мгновений из портала вышла уже привычная парочка: Су и Иван. По идее с ними должен был быть еще один человек.

- Хозяин! - с радостью произнёс инкуб, стоило им появиться. Су же лишь кивнула, и в первую очередь побежала к сестре, крепко её обняв. Сразу видно, кто какие приоритеты расставляет, и при этом Хиро лишь был рад такому поведению главы фамильяров: возможно, появление сестры поможет забыть его, хотя... - Катана не смог прямо сейчас прибыть - ему потребовалось немного больше времени на подготовку, но к следующему призыву он будет готов как штык! Также это касается и остальных фамильяров! Сколько вы сможете за раз нас призвать?

Командир не стал особо долго думать, и просто призвал статус. Быстро пролистнув ненужную информацию, он остановился на интересующем его навыке.

[Призыв фамильяра - особая способность, претерпевшая существенный изменения с прошлого раза.

Уровень: 15 из 20

Откат: 12 часов

Количество возможных контрактов с фамильярами: 150

Количество возможных единовременных призывов: 10

Ваш ранг: Верховный Старейшина. На следующем вырастет максимальный уровень призыва, а также удвоятся все ограничения. Чем выше ваш статус, тем более существенным изменениям подвергаются ваши навыки и способности].

Хиро быстро пробежался глазами по всему своему статус, и осознал лишь одно - почти везде произошли существенные видоизменения, в частности навыков и способностей. Раннее он на это попросту не обращал внимания, а стоило. Следует чуть позже обязательно заняться этим вопросом и всё детально изучить. Не хватало еще, чтобы в критический момент он не смог чем-то воспользоваться лишь потому, что не проверил информацию.

- Десять фамильяров на текущий момент предел, - глаза Су и Ивана округлились. Наверняка они ожидали куда менее крупную цифру. - Каждые двенадцать часов. Раньше призыв мог ограничиваться лишь двумя, от силы тремя и времени на откат навыка уходило около суток, но с возвращением моего текущего статуса всё немного изменилось. Пока даже не знаю, стоит ли этому радоваться или пора начинать беспокоиться.

- Это просто отличная новость! Наверняка Тетра, Катана, Снайпер и другие обрадуются возможность как можно скорее с вами увидеться, хозяин, - радостно произнёс инкуб. - Я вам еще нужен здесь прямо сейчас, или могу отправиться обратно и сообщить эту новость остальным?

- Отправляйся, - кивнул ему Хиро. - Су останется, нам предстоит с ней довольно много работы.

- Есть! - Иван быстро ретировался.

- Суроу, могу я попросить вас с Су выйти на несколько минут и отойти от здания подальше? Мне необходимо кое-что сделать, а условия активация довольно просты - рядом никто не должен находиться.

- Без проблем, - подхватив под локоток сестру, девушка не стала тянуть резину и быстро выбежала наружу. Главное, чтобы в этот момент особо глазастые наблюдатели не заметили их. Впрочем, вся территория особняка покрыта множеством разнообразных барьеров, и Суроу прекрасно знает назначения и действия каждого. Прожившая так долго в другой галактике девушка не стала бы подвергать какой-либо опасности своего единственного оставшегося члена семьи, а значит всё в порядке. - Мы пока поиграем с сестрой!

Убедившись, что обе девушки отошли на достаточное расстояние, Хиро прикрыл глаза и несколько десятков секунд так простоял. Открыв их, он тихо произнёс:

- Создание безопасной зоны!

Спустя несколько томительных секунд ожиданий в статусе системы, в частности под описанием навыка и всех его функций, появился отчёт о добавление новой безопасной зоны. Командир не стал радоваться раньше времени, ведь осталось провести несколько последних тестов. Кстати, описание навыка также существенно претерпело изменения:

[Особый навык "Безопасная зона 15ур"

С помощью него можно создавать еще одну дополнительную "Безопасную зону", при этом основная будет продолжать функционировать и дальше.

С ростом уровней, количество создаваемых зон будет увеличиваться на +1 с каждым последующим.

Вы можете создавать безопасные зоны в любых местах, полностью зачищенных от зараженных. В случае, если во время перемещения на ней будут находиться нежелательные элементы: зомби, люди, или другие недружественные особи, передислокация команды не будет совершенна.

На данный момент количество доступных для создания безопасных зон: 16

Активировано: 7

Откат: 1 час

Вы можете создать безопасную зону абсолютно в любом месте, но всё равно есть некоторые ограничения. Чем дальше безопасная зона от "Космической Станции", тем меньше отрядов вы сможете перенести с собой. Ограничения совершенно не касаются вас, а также невоодушевленных предметов].

Последняя приписка Хиро не особо понравилась, ведь у него как раз были некоторые планы на безопасную зону. Впрочем, ничего не поделаешь - остаётся только проверить всё лично. Выйдя из помещения, он некоторое время наблюдал, как две девушки с улыбками на лицах, веселясь и радуясь, играют в догонялся. Простая игра, но сколько же эмоций она им приносит...

Наконец, спустя несколько минут девушки всё же заметили с интересом наблюдавшего за ними командира, и сразу же поспешили к нему. Стоило им подойти поближе, как Хиро сразу же перешел к делу.

- Мне необходимо отлучиться на некоторое время... пока еще я полностью не уверен, сработает ли моя задумка вообще или нет, всё необходимо тщательно проверить. Не беспокойтесь во время моего отсутствия - я постараюсь закончить все необходимые дела как можно быстрее.

- Отлучиться? Куда? - удивленно воскликнула Суроу.

- Вернуться к себе домой, - взгляд обеих девушек был донельзя удивленным.

- Каким образом, хозяин? Вы собираетесь открыть портал между двумя галактиками прямо здесь? - взволнованно произнесла Су. - Может тогда следует сначала призвать всех фамильров, а лишь после проводить эксперименты подобного рода? Меня одной точно не хватит для вашей защиты, а будучи здесь рядом товарищи...

- Не переживайте вы так. Никаких порталов открывать не собираюсь. Как и ваш призыв сюда, у меня также есть и другие навыки, с помощью которых, пока только в теории, я могу перемещаться туда и обратно почти в любое время. Раньше мне не было смысла его использовать, да и возможности, честно говоря, тоже. Мне был необходимый высокий уровень защиты от наблюдения извне, и лишь в особняке Суроу я смог его получить. При попытках использовать подобное в другом месте... страшно даже представить какие бы меня ожидали последствия при обнаружении. Тем более, всё еще не подтверждено.

- Хозяин...

- Су, не переживай. Разве я тебя хоть когда-нибудь обманывал в чём-то подобном? Положись на меня, - улыбнулся он ей. - Постараюсь вернуться как можно быстрее. В связи с моим отбытием у меня к вам небольшая просьба: во время моего отсутствия постарайтесь сделать всё, чтобы о нём никому не стало известно. Хорошо?

- Сделаем всё в лучшем виде, не беспокойтесь, - уверенно ответила Суроу. - Да и надо быть последними кретином, чтобы силой попытаться проникнуть в мой особняк, а приглашать в него кого-то до вашего возвращения в мои планы не входит. Пусть это будет сам Чумес или его непосредственные подчиненные.

- Вот и славно, - улыбнулся командир, разворачиваясь. - Скоро увидимся!

Вернувшись в помещение, он тяжело выдохнул и начал собираться с мыслями. Его не покидало лёгкое ощущение тревоги, но интуиция при этом целиком и полностью помалкивала. Судя по всему некоторая угроза есть, и при этом она совсем не стоит внимания. Хиро больше беспокоился, как всё пройдет при успешном перемещении. На принадлежащей Тету планете находится его настоящее тело, а он окажется на Земле в этом, созданном из осколка. Не повлияет ли появление его души в другом теле на основное тело? Хотелось бы верить, что нет. В любом случае, придётся проверять, идя при этом на серьезный риск.

- Безопасная зона. Перемещение.

Активировав навык, и выбрав пунктом для перемещения свой дом на Земле, где он успел пробыть совсем недолго, командир прикрыл глаза. Выждав некоторую паузу, медленно открыл их. Чувство радости и удовольствия захлестнули его с головой! Он дома! Его навык смог переместить его между двумя галактиками!

Не прошло и десятой доли той радости, которая его могла захлестнуть от успеха, как в комнату осторожна вошла Обскура. Хиро переместился прямо в столовую, а его жена в этот момент собиралась перекусить. Поэтому в её руках находился поднос, благополучно упавший на пол при взгляде на стоящего посреди комнаты мужчину.

- Хиро? - стоит отдать ей должное, она быстро взяла себя в руки, подбежала и крепко его обняла. - Но как?! Разве ты не должен сейчас находиться в другой галактике?!

- Как раз там я и нахожусь, решил воспользоваться открывшейся возможностью и переместиться на некоторое время обратно, - улыбнулся жене командир. - Присядь, успокойся, я всё постараюсь тебе объяснить.

Пришлось потратить некоторое время на посвящение Обскуры во все детали, а также о происходящих в другой галактике событиях. Также и рассказать о готовящихся планах. На всё ушло не менее часа, как бы Хиро не хотел побыстрее разобраться с этим, его жена задавала много наводящих и уточняющих вопросов, отчего рассказ больше был похож на допрос.

- Значит с помощью безопасной зоны ты сможешь перемещаться между галактиками? - нахмурилась она, выслушав все детали. - Но пока не уверен в том, сможешь ли таким образом переместить других, ведь одним из условий для этого является расстояние от космической станции. Учитывая, что они обе сейчас находятся здесь, а другая галактика... в другой галактике, как бы это смешно не звучало, то перемещение других невозможно. Правда, ты действительно счастливчик, муж мой!

- О чём ты? - нахмурился командир.

- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно? - рассмеялась девушка. - Пойдем со мной, правда тебе придётся накинуть на себя что-то не привлекающее внимание, чтобы тебя никто не узнал. Наверняка ты не собирался здесь долго задерживаться, а если люди узнают о твоём возвращении... здесь начнётся самый настоящий хаос, а мы оба этого не хотим.

- В этом ты права, - улыбнулся ей Хиро, и уже спустя несколько минут они оказались на станции. Большинство жителей и работников станции сейчас находятся на земле, здесь остался лишь необходимый персонал и те, кто сами решили остаться и продолжить свою жизнь на ней. Таких было меньшинство, и при этом всё равно набралось с несколько десятков тысяч. Больше всего решившихся на такой шаг было из подчиненных Светланы, Луны и их брата. Стоит отдать должное их семье - не считая командира, именно они пользуются наибольшим влиянием на станции. - Но почему ты решила привести меня на станцию? Разве она прямо сейчас работает не в фоновом режиме?

- Можно сказать, что большая её часть да, но некоторые отделы продолжают выполнять свои функции полностью. В частности аграрный сектор, и скотоводство. На Земле всё еще довольно сложно проходит восстановление всего этого процесса, и уйдет немало времени. Поэтому основным поставщиком еды была, остаётся и будет - космическая станция. В связи с тем, что количество постоянно присоединяющихся к нам людей растёт, увеличиваются и необходимые запасы продовольствия. В общем, об этом тебе лучше расскажут ответственные за всё это, чем я.

Почему-то резко на полуслове оборвала себя Обскура, что было крайне на неё не похожа. Обычно она с мужем можем обсуждать абсолютно любые вопросы, на любые темы, а здесь... Впрочем, ответ нашелся довольно быстро. В одной из комнат отдыха станции находилась Светлана и Луна, моментально вскочившие и понесшиеся в сторону командира, стоило им его увидеть.

Напор девушек был такой, что они сбили его с ног и повалили на пол. В глазах плещется радость, возбуждение и... ожидание?

- Я тоже рад вас видеть, но может всё же спокойно поговорим? - спустя некоторое время, пытаясь вырваться из захвата сестер, бросил командир. Те, пусть и нехотя, медленно поднялись и помогли встать своему лидеру. - Мне приятна ваша реакция, и при этом я, мягко говоря, был крайне сильно удивлен!

- Когда мы узнали о вашем исчезновении, сильно забеспокоились, - грустно произнесла Луна. - Особенно, учитывая на насколько опасное задание вам пришлось отправиться. Мне еще удавалось держать себя в руках, а вот сестра все подушки зарыдала...

- Да помолчи ты уже! - Светлана вся покраснела, отвернувшись. Кончики её ушей аж пылали. Командир посмотрел на свою жену, а та лишь с лёгкой улыбкой кивнула. - Дура!

- Сама дура! - неожиданно в ответ выпалила Луна. - Я тут ради тебя, а ты...

- Девочки, вам не стоит ссориться из-за такого пустяка, - взяла слово Обскура. - Хиро вернулся, пусть и ненадолго, да и его время немного ограничено. Я привела его сюда, так как вы хотели с ним кое-что обсудить, если и дальше собираетесь ссориться, то мы с мужем просто придём в другой раз. Правда вот... когда именно этот другой раз наступит, даже я не в курсе.

- Вы правы, - неожиданно серьезной стали обе девушки. Они переглянулись между собой, не сговариваясь протянули руку друг другу, пожали её, кивнули и посмотрели на командира. Судя по всему, конфликт исчерпан. - Очень хорошо, что вы сейчас появились. Количество людей на земле постоянно растёт, как и количество потребляемой провизии. Большая часть провианта поставляется с обеих станций, но по моим подсчетам с таким ростом населения и потребности продуктов, примерно через полгода еды будет недостаточно для всех.

Разговор начала Светлана, хотя касалось это подконтрольным Луне секторам. Впрочем, та почти сразу же подключилась.

- Также это касается скотоводства и всех других отделов, отвечающих за снабжения провиантов. Разведение скота, рыб и культур - в скором времени текущего количества будет недостаточно. По результатам анализов почвы, нынешняя земля сможет начать выращивать всё самостоятельно не ранее, чем через десять лет. Можно немного ускорить это процесс, используя все необходимые материалы из магазина, но это сократит время лишь на год-два, не больше. Слишком серьезные последствия для планеты после окончания игры. Потребуется много работы для восстановления.

- Проблема серьезная, но я вам был нужен для чего? - удивленно приподнял брови командир. Всем такими вопросами и процессами уже долгое время занимается Светлана, и она может просто выделить для Луны куда больший объём всего необходимого, и на этом можно ставить точку. - Вроде же эти вопросы всегда решались расширением, и...

- Прошу прощения, что перебиваю - раньше да, сейчас процесс расширения и увеличения площади, перепланировки и прочего попросту невозможен, - тяжело вздохнула Светлана. - Космическая станция достигла предела уровня развития, и для перехода на следующую ступень эволюции ей необходимо подтверждение лично от вас. Пусть я являюсь супервайзером и имею полный контроль над всеми правами в управлении станцией, но только её лидер собственноручно может провести дальнейшую эволюцию. Именно поэтому мы вас и ждали. Пока не будет проведена эволюция, мы не только добавить новые отсеки не сможем, а также и увеличить старые. Следовательно и выращивать больше продукции у нас не получится.

- Тогда отправляемся, - моментально подскочил со своего места Хиро. - Чего мы ждём?

Не прошло и нескольких секунд, как они все переместились в рубку управления. Светлана быстро подбежала к своему рабочему месту, что-то в срочном порядке напечатал на клавиатуре, и перед командиром появилось уведомление:

[Желаете провести эволюцию космической станции до следующего уровня?]

[Да/нет]

Естественно да!

[Эволюция началась...]

Глава 8. Новые возможности, и новые проблемы

[Первая стадия эволюции завершена.

Для завершения необходимо выбрать одну из двух возможных веток развития:

1. Аналогичная двум другим Космическая станция, полностью повторяющая размер, оснащение и оборудование каждой. При выборе этого варианта все три станции будут соединены между собой меж пространственным порталом, позволяющим перемещаться между связанными объектами из любой точки. Также появляется возможность объединения в единую, совмещенную структуру. Станция перейдет на новый этап развития, приобретя статус Межгалактической. Появится возможность свободно перемещаться между галактиками.

2. Карманная Космическая Станция. Позволяет призывать уменьшенную в два раза версию в любом месте. Вы получите пульт управления, с помощью которого можно будет осуществлять данную операцию. Совершить призыв можно в любое время, а также дистанционно использовать любое оборудование дистанционно. Данный вариант больше подходит для ведения боевых действий, а также в качестве серьезной поддержки в критической ситуации. Уменьшенный вдвое размер делает её более компактной, и менее заметной для вражеского обнаружения. При выборе этого варианта, все три станции не будут между собой связаны, а также не будет статуса Межгалактической. Первые две станции также получат увеличение своего текущего размера на треть.

Какой вариант дальнейшей эволюции вы выбираете?].

Хиро нахмурился. Оба варианта невероятно хороши, без преувеличений. Выбрав первый, можно будет осуществлять почти мгновенный переход между связанными воедино станциями, вплоть до путешествий между галактиками. Проблема как раз таки заключается в последнем - стоит командиру и его людям переместиться в стан врага, как за ними сразу же объявят охоту неприятели. Насколько бы хорошо не была оснащена станция, на вражеской территории они будут, как на открытой ладони.

Второй вариант в нынешней ситуации подходит куда больше. С помощью призыва можно будет призвать уменьшенную версию станции, и при этом полностью сохранить её боеспособность и возможности в любом месте. Включая и вражескую галактику. В отличие от первого варианта, открывающего возможность перемещаться между галактиками по желанию, этот такой функцией не обладает. Вот только... Хиро и так сейчас находится там, а значит проблема с этим вопросом решена. Использовать весь функционал доверху забитой различным вооружением станции прямо в бою... очень весомое подспорье.

- Выбираю второй вариант.

[Принято. Вы выбрали вариант дальнейшего развития номер два. В течении часа эволюция будет завершена, и вы получите пульт управления. Формирование и создание Станции начнётся сразу же после этого.

Данная процедура займёт 24 часа.

По истечению данного срока вам станут доступны все функции, включая призыв.

Удачи!]

- Лидер, вы выбрали второй вариант? - пока командир размышлял над принятием решения, все молчали, стараясь не сбить его своими разговорами. Как только выбор дальнейшей эволюции был подтвержден, Светлана заговорила первой. - Мы полностью принимаем его, но позвольте узнать почему?

- Первый вариант хорош, бесспорно. Здесь даже обсуждать особо нечего, это факт. Проблема заключается в другом - новый статус и возможность перемещаться между галактиками крайне хорошая возможность расширить наши горизонты в будущем, но прямо сейчас от этого проку не будет никакого. Учитывая нашу текущую ситуацию, мы можем попросту не дойти до этой стадии, - командир не стал тянуть с ответом, и сразу решил полностью обосновать своё решение. - Второй же вариант подходит куда больше. Прямо сейчас я нахожусь на вражеской территории, без существенной поддержки. Конечно, с помощью призыва фамильяров я могу вызвать небольшое подкрепление, правда особо большой разницы не будет - наших врагов слишком много. Возможность призвать уменьшенную версию станции даст нам хорошее подспорье в сражениях, а также предоставит средство перемещения для дальнейшей разведки и сбора данных. Помимо всего прочего, самым главным фактором принятия именно этого варианта стало - создание безопасных зон, и дальнейшие перемещения между двумя галактиками при помощи них. Таким образом мы сможем значительно ускорить осуществление задуманного мной, а также предоставим возможность нашим ребятам прокачаться в условиях реальных сражений, а не на тренировочной площадке. Конечно, это существенный риск, отрицать не буду, но без него невозможно стать сильнее.

- Идея хорошая, но всё ли ты учёл, друг мой? - неожиданно в рубке управления появился Тет. Глядя на командир, он находился в некоторых сомнениях и беспокойстве. - Не подумай, я действительно рад тебя видеть, хотя ожидал встретиться не раньше, чем через пару месяцев, и при этом я немного шокирован... Отправляясь сюда, ты подумал о возможных проблемах?

- Проблемах? - командир и Тет пожали другу другу руки, улыбнувшись. В прошлый раз, в ответ на записанной главой Аркакиса видео Хиро отправил своё, и по сути так и не начавшийся конфликт между этими двумя был убит в зародыше. - Каких именно?

- Фактор возможного риска. Официально являясь вторым по силе в галактике, хотя неофициально скорее всего даже не входя топ сто, ты должен понимать насколько безрассудный поступок совершил, - Тет не стал пытаться смягчить ситуацию, а решил говорить прямо. - Твоё настоящее тело сейчас находится в этой галактике, а твоё внутреннее я было перемещено в другую. Можно сказать, что прямо сейчас они могут вступить в резонанс, и тогда исход будет один из двух: либо ничего не произойдет, пока ты не окажешься в непосредственной близости от настоящего тела, или твоё сознание вернётся в него, а ты утратишь возможность вновь переместиться во вражескую галактику тем же способом. Какой исход в итоге верный невозможно предугадать.

- Как ты и сказал, я тщательно обдумал эту ситуацию и пришел к тем же выводам, больше склоняясь к варианту с близостью к настоящему телу. Поэтому и решил использовать появившуюся возможность, чтобы сюда переместиться и быстро разобраться с возникшими вопросами, - Хиро действительно тщательно обдумал данный вариант, и решил рискнуть. В худшем случае, ему бы просто прислать искать новый способ попасть во вражескую галактику, а это не такой большой минус, учитывая множество плюсов от его перемещения. - Беря во внимания твои переживания, в самом ближайшем времени я собираюсь отправиться обратно, и в дальнейшем не рисковать подобным образом.

- Рад, что ты всё осознал. В любом случае... - Тет пристально осмотрел своего друга. - Пусть ты и пробыл там не так уж и много времени, вижу ты смог стать немного сильнее. Самую малость, правда. Неужели еще не было возможности поглотить осколок поверженного врага, чтобы увеличить собственную силу, и попытаться прорваться на новую ступень?

- Можно сказать, я прямо сейчас нахожусь в процессе, - хмыкнул командир. - В течении недели меня ожидает много столкновений с противниками, превосходящими меня по уровню. От исхода сражений будет зависеть, смогу ли я прорваться дальше, или моих сил будет недостаточно. Для снижения вероятности второго варианта, я и решил рискнуть, прибыв сюда. Без существенной поддержки моих ребят, там, откровенно говоря, шансов у меня почти не будет.

- Насколько сильны твои противники? - сразу стал серьезным глава Аркакиса.

- Как минимум трое Владык, и много находящихся со мной на одном уровне, - мысленно прикинул Хиро. - И это только те, о которых мне известно. Есть высока вероятность, что многие могут скрывать свою настоящую силу, и реальные возможности превосходят озвученные.

- Не сказать, что озвученный тобой уровень нечто серьезной для вражеской галактики, и при этом меня не покидает чувство о серьезной невезучести с твоей стороны. Каким образом ты умудрился натолкнуться на настолько серьезных противников сразу же по прибытию? Неужели не было возможности начать с более лёгкого уровня, постепенно повышая сложность? Так ли было необходимо выбирать самую высокую с самого начала?

- Так сложились обстоятельства, и как-то повлиять на них не было возможности. В любом случае, о невезучести говорить смысла нет, - рассмеялся командир. - Скорее даже наоборот! Кто бы мог подумать, что там я смогу встретить кого-то, кто раньше жил в нашей галактике!

- Ты сейчас говоришь о сестре Су? - сразу же понял Тет. Судя по всему, она уже посвятила его в детали. - Это действительно стоит считать большой удачей. Насколько я понял из рассказа твоей подчиненной, её сестра находится на том же уровне, что и я. Стоит признать, такой уровень возможной поддержки дорогого стоит в текущих обстоятельствах, но меня больше заинтересовала другая информация: как я понял, она является главой торговцев информацией? Когда я в прошлый раз посещал вражескую галактику, мне доводилось слышать о группе суккубов, сосредоточенной на сборе и продаже информации, а также об их лидере. Если это один и тот же человек, то ты сорвал самый настоящий куш!

- Не буду скрывать, я тоже рассматривал эту ситуацию, как большую возможность. Проблема заключается в том, что Суроу сейчас находится в опале - её действия кого-то сильно из высокопоставленных лиц разозлили, и прямо сейчас она находится в бегах. Конечно, ею людей не трогают, и мы оба понимаем почему.

- Выманивают на живца? - хмыкнул Тет, сразу всё осознав. - Излюбленная тактика ублюдков из той галактики. Тогда тебе следует быть вдвойне осторожнее - все, кого заметят рядом с ней, попадут под серьезные подозрения. В нашей ситуации привлекать внимание к себе не самая лучшая идея. Осторожнее там.

- Не хочешь отправиться со мной? - неожиданно задал вопрос командир. - Прямо сейчас, благодаря неожиданной эволюции станции, у меня появится возможность перемещать людей между двумя галактиками. Потребуется некоторое время, чтобы нормализировать ситуацию на той планете...

- Нет, - категорично ответил глава Аркакиса. - Советую тебе на время забыть о призыве станции в другой галактике. Хотя бы до того момента, пока ты полностью не будешь уверен в безопасности этого шага. Мне же сейчас там нельзя появляться - при прошлом моём посещении, я натворил много дел там, и на меня установили отслеживающий маячок. Снять его я не могу при всём желании, так как тот, кто это сделал - намного превосходил меня по уровню. Моё появление не будет поддержкой, а лишь поставит всю операцию под угрозу.

- Тогда пока повременим с этим, слишком рискованно, - кивнул Хиро. - В любом случае, мне пора возвращаться обратно, и перед этим хотелось бы кое-что проверить.

- Что именно? - нахмурился Тет.

- Попробовать переместиться с кем-то без активной станции в той галактике. Способен ли мой навык на это, или потребуется обязательное присутствие станции, - эта мысль уже давненько крутилась у Хиро в голове. - Всё же, пока есть возможность, грех не проверить.

- Можешь попробовать, но вряд-ли что выйдет, - хмыкнул глава Аркакиса. - Когда начнём?

- Прямо сейчас, - Хиро повернулся к жене. - Побудешь немного подопытным кроликом, дорогая?

- Хорошо, - с улыбкой ответила Обскура. - Правда, если всё же получится, мне всё равно придётся вернуться обратно - сейчас за твоей бабушкой нужен постоянный уход.

- Тогда начнём, - не стал откладывать командир. - Активация безопасной зоны!

Мгновение, и он вновь оказался в особняке Суроу. Рядом Обскуры не оказалось, следовательно. эксперимент можно считать проваленным. Возвращаться обратно на землю прямо сейчас не было смысла, необходимо всё подготовить здесь, на основе изменившейся информации и появившихся возможностях.

Выйдя на улицу, Хиро увидел спешащих к нему девушек. Они явно были встревожены, а значит что-то случилось.

- Хиро, пока тебя не было, сюда прибыли люди Чумеса. Их крайне заинтересовал тот факт, что ты решил посетить мой дом. Они хотели с тобой встретиться, но я им такой возможности не предоставила, сославшись на то, что ты сейчас занят и пока не можешь удостоить их своим визитом. Не сказать, что им понравился такой ответ, поэтому мне выдали предупреждение, что они вновь наведаются ближе к вечеру, и на этот раз отказа не примут. Как я поняла, это прямое распоряжение Чумеса, ты ему для чего-то понадобился.

- Хм, - скривился командир. - Что же от меня потребовалось правителю города, что он решил даже к тебе наведаться?

- Об этом мне ничего не сообщили, - быстро ответила Суроу. - Кстати, во время их прибытия, мы с Су находились рядом, и они её увидели. Сомневаюсь, что это вызовет какие-то вопросы со стороны Чумеса, ведь она из моей расы, как и несколько живущих здесь соратников, прибывших вместе со мной. В любом случае следует быть осторожными...

Тогда начнём подготовку к встрече с ними.

Глава немного укороченная, так как при редактуре большая часть была перенесена в следующую. 9 глава будет около 20к знаков, надеюсь на понимание.

Глава 9. Небольшой отдых и неприятная беседа.

Подготовкой, как изначально выразился Хиро, это было сложно назвать. В последнее время командиру приходилось много работать, занимаясь всем подряд, а времени на банальный отдых особо не было. Перемещение на землю и встреча с женой немного приподняла ему настроение, правда, хотелось задержаться подольше и встретиться с куда большим количеством людей. Всё пришлось делать в спешке, а столько всего хотелось...

Придётся отложить долгожданное воссоединение с близкими и товарищами, по крайней мере до тех пор, пока не будет решена насущная проблема с главой Пустоши. После этого можно, пусть и небольшой, отдых устроить. Нечто по типу короткого отпуска. Сейчас же командир собирался просто насладиться небольшой передышкой, банально перекусив и поленившись в выделенной Суроу комнате.

Впервые с момента прибытия в особняк, они оказались в главном здании. Вот теперь Хиро смог увидеть местных обитателей, так сказать, не попадавшийся ему ранее на глаза персонал. Оказалось, их здесь довольно много, и просто раньше у них не было пересечься.

В штабе хозяйки поместья находилось почти две дюжины человек. Большая часть из них были девушки, что не удивительно, учитывая особенности расы, а также несколько мужчин. Командиру хватило одного взгляда, чтобы понять - последние все инкубы.

- Большинство из них прибыли вместе со мной, - с явной теплотой в голосе и взгляде, произнесла хозяйка поместья. - Когда у нас появилась возможность, они решили последовать за мной. Наверняка Су тебе рассказывала, что мы не из самого простого рода.

- Насколько я помню, ваша мама была правителем? - вспомнил один из разговоров с Су командир. - Можно назвать вас принцессами, да?

- Титулы больше не имеют никакого значения, раз наша планета по сути уничтожена, - тяжело вздохнула девушка, её взгляд немного омрачился. - По крайне мере, я так хотела думать, но все последовавшие за мной решили иначе. Пусть наша планета уничтожена, формально, после смерти нашей матери, именно я стала королевой суккубов. Когда мы смогли немного обустроить свою жизнь, они добровольно решили занять те места, на которых сейчас находятся. Мне было бы достаточно и дружеского обращения, и я много раз об этом твердила, но... они напрочь с этим не согласны, и продолжают настаивать на своём. Наверняка в твоих глазах я сейчас выгляжу как тиран, злодейка, эксплуатирующая немногих выживших представителей своей расы в качестве слуг, да?

- Даже в мыслях подобного не было, - мягко улыбнулся ей Хиро. - Почему ты вообще так беспокоишься об этом? Разве на своей родной планете у вас не было горничных, садовников и другого персонала? Наверняка многие из них, оказавшись в другом месте, чувствовали себя вначале крайне неловко и были напуганы. Единственное, что вселяло им веру и надежду на светлое будущее - ты. Пусть ваша планета уничтожена, и я искренне сочувствую вашей утрате, но самое главное для них осталось невредимым - их искренняя вера и преданность тебе. Может ты и не могла подумать в таком ключе, да и сложно трезво оценить подобную ситуацию, если смотреть лишь в одном ключе, но... тот факт, что они последовали за тобой и добровольно решили стать твоими слугами - это просто выражение их благосклонности и признательности.

- Верно госпожа! - весь разговор проходил перед собравшимися вокруг жителями поместья, видимо Суроу планировала таким образом попытаться донести им свою позицию, правда вышло с точностью наоборот. Хиро лишь улыбнулся, глядя как девушку обступили и начали убеждать в своих искренних желаниях и дальше её поддерживать, и что статус слуг для них не унизителен, а наоборот делает их более значимыми, ведь они прислуживают королеве своей расы. - Мы искренне желаем вам счастья, и готовы дальше следовать за вами в любом статусе!

Попытка использовать командира в целях изменить точку зрения своих подданных не удалась, о чём отчетливо читалось во взгляде девушки. Су лишь с улыбкой наблюдала за своими сородичами, в её взгляде отчетливо прослеживалась радость, и крайне нежные чувства по отношению к ним. Пока Хиро занимался делами на Земле, наверняка сестра успела поделиться радостью с остальными, что и вторая принцесса также благополучно выжила и вернулась в семью. Пусть пока еще не полностью, в скором времени их семья вновь сможет воссоединиться.

- Уверена, в своей жизни тебе удалось попробовать готовку из разных мест, и от совершенно разных шефов, - неожиданно начала хозяйка поместья, глядя в глаза командиру, как только все расселись по своим местам. - И при этом, у меня нет и малейших сомнений, что ты будешь удивлен сегодняшними блюдами. Как ты уже мог заметить, пусть и немного, но в моём особняке есть инкубы. Многие из них лучшие специалисты в своём деле, за это я могу поручиться. Некоторые из них по собственной воле решили стать инкубами, другие... в виду некоторых обстоятельств, связанных со здоровьем, также решили последовать за нами. Вне зависимости от того, какая у кого была причина, я могу поручиться за каждого из них. В частности весь этот разговор я начала потому, что наш нынешний шеф-повар также относится к их числу. В силу преклонного возраста у него не было возможности раскрыть свой необыкновенный талант в полном объёме, и осталось лишь доживать остатки жизни на отшибе, пока мне не довелось с ним случайно встретиться. Он был одним из тех, кто помог нам в самом начале, и за это я его смогла отблагодарить по своему. С того момента прошло уже очень много лет, и знаешь, что самое интересное? Каждый раз ему удаётся удивлять меня всё больше, а также радовать вкуснейшими блюдами! Надеюсь, ты по достоинству оценишь его готовку и дашь максимально честный отзыв!

- Даже без оценки блюд, я могу сказать одно - ты его очень уважаешь, - улыбнулся Хиро. - В каждом твоём слове ощущается безмерная благодарность этому человеку. Как ты и сказала, наверняка сегодняшние блюда мне придутся по душе. Почему-то у меня в этом действительно нет никаких сомнений.

После этих слов все наконец приступил к трапезе. Командир с интересом, без всякой предвзятости оценивал каждое блюдо, что ему удалось попробовать. Как и сказала Суроу, их шеф... просто гигант космического масштаба в плане приготовления блюд! Не будет преувеличением сказать, что его готовка входит в десятку лучших во всей галактике, а то и обеих. Хиро довелось попробовать множество необычной еды на Земле, где, стоит отметить, настоящее раздолье для всех видов гурманов, и подданные сегодня блюда не только не уступали то, но и в некоторой степени превосходили!

- Впечатляет, - когда с основными блюдами было покончено, сытый и довольный трапезой командир откинулся назад. - Давно мне не было так хорошо во время еды. Твой шеф крайне опасный человек - на его готовку можно подсесть, и ладе стать зависимым от неё. Не будет преувеличением сказать, будь у меня такой человек, я бы с нетерпением ждал каждого приёма пищи.

Здесь командир уже немного сказал лишнего, ведь на Земле у него повара ничем не хуже. Может причина в том, что он уже отвык от нормальной еды в этом богом забытом месте, и просто вкусная и питательная пища несколько затуманила его разум, но скорее всего причина в другом. Ему было приятно видеть, как Суроу радуется за своих людей. Она необычайно гордилась каждым из них, и любая похвала в их адрес еще больше поднимала ей настроение.

- Приятно слышать, - взаимная улыбка. - Чем займемся теперь? Думаю, до прибытия посланников от Чумеса еще есть некоторое время, можем немного отдохнуть...

- Полностью поддерживаю, - перебил её командир, за что попросил извинения жестами. - Пока есть хоть немного времени, давайте потратим его на себя. Тем более, вам с сестрой наверняка хотелось бы побыть вместе подольше.

Су просто радовалась каждому мгновению. Сегодня она была немногословна, и всем своим видом демонстрировала безмятежность и радость. Просто находясь в компании приятных ей людей, девушка отдыхала и телом, и душой. Приятно видеть её в таком настроении, а не вечно угрюмую и загруженную работой. Хотелось бы устроить для всех хороших отдых, что-то типа отпуска, но... сейчас ситуация к этому совершенно не располагает, к сожалению.

Отдыхать тоже надо уметь, в чём сегодня командир убедился в очередной раз. Суроу подготовила множество различных мероприятий, к участию в которых присоединились и все остальные жители особняка. Сегодня поместье утопало в смехе и радости.

Пока не прибыли посланники.

- Хиро, вас вызывает к себе правитель Пустоши, господин Чумес, - официально начал один из них, всем своим видом демонстрируя свою важность и значимость. Судя по всему виной такому поведению с его сторону внушительный отряд поддержки, в лице почти десятка вооруженных до зубов бойцов. Со стороны может показать, что они пришли не пригласить его на встречу, а силой туда притащить. - Вам и так уже дали достаточно времени на сборы, поэтому нам стоит выдвигаться прямо сейчас!

- Ведите, - хмыкнул командир, проходя мимо него, будто тот пустое место. Впрочем, не особо далеко от реальности. - Раз Чумес вызывает, как я могу отказаться от столь радушного приглашения?

Примерно через полчаса Хиро прибыл в уже знакомый ему, по прошлому посещению, сад. Кроме Чумеса и его двух телохранителей, здесь также находилось и несколько новых лиц. Каждый из них источал серьезную ауру, на уровне Владык. Видимо, это и есть те самые столпы, на которых держится правление лидера города. Интересно, для чего они здесь? Явно же не просто посмотреть на прибывшего гостя.

- Рад снова тебя видеть, друг мой, - лицо командира не выразило никаких эмоций. - Прошу прощения за спешку, мне пришлось в срочном порядке с тобой увидеться, чтобы обсудить некоторые детали, касающиеся турнира.

- С ним какие-то проблемы? - немного напрягся Хиро.

- Можно сказать и так, к сожалению. Один из участников, прошедших в финал, сегодня утром был найден мертвым у себя дома. Кто-то безжалостно перерезал ему горло прямо во сне, - гневно бросил Чумес, которому вся эта ситуация крайне сильно не нравилась. - Поэтому и было принято решение вызвать всех оставшихся участников на разговор со мной. Как ты понимаешь, ситуация крайне серьезная, и требует незамедлительного решения!

- Понимаю, - кивнул Хиро. Ситуация действительно серьезная, это бесспорно. Турнир начнётся послезавтра, состав участников всем прекрасно известен, а новость о смерти одного из них, причём насильственной, может положить серьезную тень как на сам турнир, так и на его организаторов. Тем более, раз кто-то решился такое устроить, есть высокая вероятность, что он попытается провернуть подобное еще с кем-то. Переживать о себе и главе тайной стражи смысла нет, но ведь же еще три других претендента. - От себя могу заверить, что готов содействовать в решении этого вопроса всеми своими силами.

- Приятно слышать, - удовлетворенно произнёс Чумес, которому явно понравился ответ. - Познакомься, это моя правая рука и главный советник, Архиэль.

Один из двух находящихся в саду Владык немного поклонился, когда назвали его имя. Мутант, как и большинство жителей Пустоши, но как и Чумес, почти ничем не отличается от человека, если не брать его заостренные длинные уши, как у светлых эльфов.

- Надеюсь вы поладите, и это я серьезно. После нашей с тобой прошлой встречи, я много размышлял, и мне действительно захотелось видеть такого, как ты, в рядах своих союзников, - неожиданно произнёс глава города. - Конечно, если ты не будешь иметь никакого отношению к происшествию. Своего советника я тебе представил не просто так - он глава правового комитета, и в его обязанности ходит расследование всех преступлений. Сегодня именно он будет тем, кто проверит всех участников турнира на возможную причастность к происшествию. Готов ли ты содействовать следствию?

- Как уже сказал ранее - двумя руками за.

- Вот и славно, - рассмеялся правитель города. - Архиэль, приступай.

Хиро прекрасно понимал, что советник Чумеса собирается использовать на него какую-то способность. Такого человека, несмотря на его статус и силы, не значили бы просто так лидером местной полиции, или же прокуратуры, если мыслить земными стандартами. Поэтому командир заранее припрятал воспоминания, и все возможные зацепки, которые смогут показать весь сегодняшний день Архиэль. Не хватало еще, чтобы их план пошел крахом по причине того, что о нём узнали из его воспоминаний.

- Возможно, будет немного неприятно, - тяжелый, просто придавливающей своей мощью голос щуплого на вид советника, - Прошу вас немного потерпеть.

Как Хиро и предполагал, в его воспоминаниях начали копаться. Хорошо, что он вовремя успел всё спрятать как можно дальше. Внутри головы командира будто водили несколькими щупальцами, прочесывая миллиметр за миллиметром всего, что происходило за день. В какой-то момент эти щупальца начали залезать всё дальше, сильнее, и в этот момент Хиро принял единственно возможное решение в данной ситуации - отпрыгнул на несколько шагов назад, скидывая со своей головы руку советника.

- В чём проблема? - весь напрягся Чумес, заметив такую необычную картину. Всё его тело начало покрываться аурой, а от самого правителя во все стороны расходилась жажда крови. - Почему прекратили?

- Причина довольно проста, - хмыкнул командир, глядя на советника. Во взгляде последнего не читалось и капли раскаянья, хотя, наверняка, он очевидно превысил все свои полномочия. - Сотрудничать по поводу сегодняшнего убийства я готов, и ваш советник наверняка подтвердит мою невиновность в этом вопросе, но копаться в моей голове и дальше, залезая в самые потаенные уголки, я не позволю. По крайней мере без разрешения.

Чумес пристально посмотрел на Архиэля, на что тот еле заметно кивнул.

- С этим есть какие-то проблемы, или тебе есть, что скрывать? - прищурился лидер Пустоши.

- Конечно же, как и любому другому, мне действительно есть что скрывать, - хмыкнул Хиро. - Непонятно с какой причины я должен давать возможность кому-то копаться в моей голове, и получать доступ к моим секретам? Насколько я знаю, я не ваш подчиненный, и на мне такого рода допросы не сработают. Принять участие в допросе по поводу сегодняшнего происшествия я готов, как и сотрудничать по поводу расследования - готов, и при этом не позволю кому-то копаться в моей голове там, где не затрагивается это расследование!

- Хороший ответ, мне нравится, - убийственная аура Чумеса сошла на нет, и тот подошел к командиру. - Как и твоя непреклонность в данном вопросе. Уважаю людей, способных отстаивать свою точку зрения, даже перед лицом превосходящей силы. От лица своего подчинённого я лично приношу тебе свои извинения, за его излишнюю назойливость и любознательность. Можешь быть свободен - завтра мы решим, как будет лучше изменить формат проведение турнира, и сообщить тебе обо всех деталях.

Два бойца появились почти сразу, перекрыв своими мощными телами обзор. Судя по их лицам, и всё еще дружеским намёкам, что командиру пора на выход, разговор прошел относительно хорошо. Вся эта ситуация сильно взбесила командира. С ним обращаются так, будто он какой-то мусор, вещь, не стоящая внимания.

Если у командир при прошлом посещении этого места появились некоторые сомнения, а так ли нужно избавляться от Чуумеса? Сегодня они были полностью развеяны его поведение, тоном разговора и попытках обернуть всю эту ситуацию, будто это было случайность. Судя по всему правитель города как-то подозревает Хиро, и при этом у него не было никаких доказательств, отчего и решился пойти на такой шаг.

Что ж... Чумес сам решил превратить во врага командира.

В ходе редактирования исправил и эту главу, изначально в ней было около половины совсем иного, и она размерами была почти в 20к, точнее 19,5к знаков. Убрал всё ненужное, переделал и выкладываю в таком виде. Вижу, что после длительного затишься стиль и уровень написания немного изменился, поэтому в следующих главах уже пойдет весь экшен. Да и объём многих немного поменяется при редактировании.

Глава 10. Последние штрихи подготовки перед финалом

Хиро вернулся обратно в крайне негативном настроении. Поведение Чумеса, а также попытка его подчиненного залезть к нему в голову как можно дальше, без предварительного согласия на подобную процедуру, сильно вывело его из себя. Пусть у наглеца и уровень Владыки, командир умел тщательно скрывать такие вещи от всех типов ментальных атак. Конечно, его защита не безупречна, и при этом необходимо быть самым настоящим спецом в этой области, чтобы её взломать. Проблема заключается в самой попытке - такое поведение показывает настоящее отношение правителя города к участнику турнира в лице Хиро. Первый разговор прошел достаточно спокойно и адекватна, если не считать открытую угрозу и попытки его приструнить. Второй же... перечеркнул их отношения полностью. Теперь командир не будет сомневаться, когда придёт время реализовывать их план.

- Сегодняшний разговор с Чумесом тебе явно пришелся не по душе, - быстро уловила настроение командира Суору, стоило им встретиться. - Что на этот раз произошло?

- Попытка проникнуть в мою голову под предлогом расследования, - хмыкнул он. - Причём куда глубже, чем того требовала ситуация.

- Плохи дела, - скривилась девушка. - Раз он пошел на такой шаг, то явно тебя в чём-то подозревает. Пока еще подозревает, не имея никаких доказательств - в противном случае тебе бы просто не дали покинуть его особняк.

- Судя по всему здесь может быть как-то замешан Асура. В последнюю нашу с ним встречу, мы разошлись не на самой лучшей ноте, - заиграл желваками Хиро. - В частности, из-за принятых Старейшинами его расы решений. Весь тщательно построенный союз между нами строился на одной единственной цели - покончить бессмысленную войну между Нормисами и Траххарцами, а для этого необходимо разобраться с зачинщиком, Чумесом. В мои задачи как раз и входило устранение последнего, а им требовалось лишь разобраться с последствиями, после чего взять всё остальное в свои руки. Правда, что-то пошло не так, и они решили действовать по своему сценарию. Не удивлюсь, если они решили в последний момент выбрать другую сторону.

- Насчёт последнего пока рано предполагать. Как я и сказала ранее, у правителя Пустоши пока есть лишь подозрения, без весомых доказательств. Перейди на его сторону Асура, тебя бы попросту не выпустили из поместья, - немного подумав, ответила девушка. - Так что проблема в другом. Следует выяснить первоисточник подозрений Чумеса в твой адрес, и желательно сделать это до начала турнира. На крайний случай необходимо иметь серьезную подстраховку на случай опасности.

- Прямо сейчас начну заниматься этим вопросом. Сейчас я смогу мобилизовать не более десяти фамильяров, - Хиро повернулся к Су. - Со многими из них я давно не виделся, какого уровня все смогли достигнуть?

- На текущий момент самый низкий уровень у Антона, - почти моментально ответила девушка. - Его текущий статус Старейшина средней стадии. Сильнейшие же достигли пика Верховного, и таких трое, включая меня.

- Кто еще смог достигнуть такого уровня? - стоит отметить, что командир сильно удивился сказанному. Не то, чтобы он не был рад такому росту силы среди своих фамильяров, просто они достигли такого статуса слишком быстро. Хиро пришлось через многое пройти, чтобы просто вернуть свой прошлый уровень, а его подчиненные чуть ли не с нуля его догнали.

- Катана и Тетра, - не скрывая своей гордости, ответила Су. - Больше всего стоит отметить Тетру - она достигла этого уровня раньше всех, и, честно говоря, сильнейшая среди нас. Настолько, что даже мы вдвоём с Катаной не можем её одолеть в честном бою.

Вот это действительно оказалось неожиданностью.

- Сегодня вечером призовём всех свободных фамильяров. Проблема заключается в том, как вам незаметно покинуть особняк...

- Об этом можешь не беспокоиться, - подключилась к разговору Суроу. - Раз дело уже близится к финалу, мне можно начинать действовать более открыто. Пусть они все будут составлять мою свиту во время посещения арены, тогда это вызовет меньше вопросов. В крайнем случае, если начнётся какая-то заварушка, мы окажемся под боком и сможем вступить в битву сразу.

- Вопреки заключенному договору? - прищурился командир.

- Наше соглашение с ним распространяется лишь друг на друга. Поэтому помочь в битве с ним не смогу, но оказать поддержку и сдержать других - вполне.

- Тогда так и поступим, - коротко ответил Хиро, отправляясь в выделенное ему здание.

Спустя несколько часов состоялся масштабный призыв фамильяров. Прибыла большая часть, но не все. Некоторых придётся вызывать завтра, к этому моменту они наверняка закончат со всеми своими делами.

- Давно не виделись, Шеф, - первым поздоровался недавно обсуждаемый Катана. - В этот раз мы собираемся покорить уже эту галактику?

- Хотелось бы, но сначала займемся изучением и сбором информации, - пожал ему руку командир, и поздоровался со всеми остальными. Все настроены решительно, собраны и готовы к любым неожиданным ситуациям. Выданное Марией снаряжение самого лучшего качества, из имеющегося на складе. - Правда в бой может потребоваться вступить уже послезавтра, и противнику будут куда сильнее всех тех, с кем вам приходилось сталкиваться у нас.

- Как Тет и вы? - решил подключиться к разговору Снайпер. - Или еще сильнее?

- Как я - да, но насчёт уровня Тета - сомневаюсь. Скажем так: здесь много тех, кто достиг моего уровня, и при этом есть те, кто находятся на следующей ступени. Как вам всем известно, из-за ограничений нашей галактики, максимум, которого мы могли там достигнуть - Верховный Старейшина. Сильнейшим же являлся мой отец, находящийся на уровне Владыки. Здесь же много тех, кто не уступает ему по силе. Как минимум трое, о которых нам известно, - оглядел собравшихся командир. - Для примера... возьмём Тетру. Су мне рассказала, что она сильнейшая из вас, верно?

Все лишь закивали головами, глядя на миниатюрную девушку. Та лишь улыбнулась, ничего не отвечая.

- При этом она находится на пике Верховного, как я и еще несколько присутствующих здесь. Что нам об этом говорит? - с интересом ожидая ответа от собравшихся, спросил Хиро. - Есть у кого-то предположения?

- Нам это говорит о том, что даже находясь на одном ранге, мы можем сильно отличаться в силе и возможностях. Пусть Тетра на пике Верховного, она способна противостоять сразу двум другим, достигших того же статуса, - недолго думая, ответил Катана. Скорее всего ему уже в голову приходили подобные мысли, и он долго о них размышлял, а сейчас просто выдал то, к чему ему в итоге удалось прийти. - И это в принципе логично, ведь опыт, стиль боя и имеющиеся в арсенале навыки и способности могут кардинально отличаться у тех, кто находится на одном уровне.

- Верно. Уверен, на тренировках Тета вам неоднократно доводилось видеть, как Высший может одолеть в спарринге Лорда, пусть они и находятся на разных ступенях развития. Всё дело в основах, закладываемом фундаменте и тому, каким именно образом удалось достигнуть имеющегося статуса, - пусть командир сейчас и говорил базу, это просто было подводкой к основному. - Так и в нашей ситуации. Нам будут противостоять Владыки, и при этом ставить крест на нас не стоит - пока еще неизвестно, каким образом они смогли достигнуть нынешнего уровня, и какими навыками и способностями обладают. В вашей силе у меня сомнений нет - всем вам пришлось очень сильно постараться, чтобы стать теми, кем вы сейчас являетесь. Преимущественно в реальном бою против многих серьезных противников, чуть ли не ставя на кон свою жизнь.

- В противном случае вы бы просто не смогли одолеть своей отца в той продолжительной войне, верно? - тихонько произнесла Тетра, глядя в глаза командиру. - Находясь на ступень ниже. Стоит также отметить, что ваше достижение значит куда больше, чем просто одолеть по статусу превосходящего противника - ваш оппонент официально являлся сильнейшим, что добавляло ему дополнительные усиления из-за титула, верно?

- Правильно. Мне пришлось сильно попотеть, чтобы одолеть в бою отца, и при этом он имел куда большее преимущество почти по всем параметрам, - кивнул ей командир. - Но даже так ему этого не хватило. Не буду говорить, что если мне удалось, то и все остальные могут одолеть превосходящего по рангу противника, врать не хочу. Это сложно, но возможно, так сказать могу. Поэтому послезавтра будьте готовы, что вам придётся рискнуть жизнью, чтобы одолеть своего врага. Вы готовы?

- Не будь мы готовы к такому развитию событий, не стали бы твоими фамильярами, Шеф, - улыбнулся Катана. - Да и не зря же мы все из кожи вон лезли в последнее время, чтобы стать сильнее? Пора проверить результаты наших тренировок в реальном бою!

- Тогда отдыхайте сегодня и завтра. Пока вам придётся немного побыть в этом здании, я попрошу Суроу перенести сюда всё необходимое. Ночью переберемся в другое место, а завтра призовем всех остальных. Помните, вас никто не должен увидеть раньше времени, иначе нас могут раскрыть, и тогда мы окажемся в еще более опасной ситуации.

- Об этом можете не беспокоиться, мы найдем, чем себя занять оставшееся время, - среди прибывших был и Гитарист, с недавних пор решивший тоже присоединиться к фамильярам. Стыдно признавать, Хиро не всех помнил по именам. Большую часть из них приняла уже Су, когда получила статус главы и возможность принимать новых бойцов в их отряд. Среди них мелькали знакомые лица, а вот как их зовут... позже командир собирался проверить эту информацию в статусе, а то будет как-то некрасиво - люди готовы за него жизнь свою отдать, а он их имён даже не знает. Непорядок. - Постараемся не шуметь и сидеть тихо.

Игорь с нежностью погладил свою усовершенствованную гитару. Фасад и внешний вид почти не изменился, но вот функционал сильно возрос. Наверняка Оторва, вместе с дварфами постарались над её модернизацией и усовершенствованиями. Стоит также отметить и довольно серьезный прогресс Гитариста - еще недавно тот жаловался, что слишком слаб по сравнению с остальными, а сейчас уже находится на уровне Старейшины среднего ранга. Впрочем, он не особо далеко ушел от Антона, и при этом смог обогнать его в развитии за такое короткое время.

- Завтра снова вас навещу.

Турнир послезавтра, поэтому необходимо сделать еще несколько приготовлений. Командир, не откладывая задуманное в дальний ящик, быстро направился к Суроу, по пути встретив Су. Девушка была в крайне приподнятом настроении, и судя по траектории её движения, направлялась к своим товарищам. Улыбнувшись командиру, и при этом не задерживаясь, она понеслась в ту сторону.

- Всё получилось? - первой задала вопрос Суроу, как только командир её нашел. - Сестра что-то ощутила и быстро рванула в ту сторону, вот я и решила, что всё в порядке.

- Так и есть. Большая часть фамильяров была успешно призвана, останется лишь завтра совершить еще один призыв и призвать оставшихся. Пока они побудут в том здании, а у меня к тебе появилась еще одна просьба, - сразу перешел к главному Хиро. - Есть ли в твоём поместье еще одно пустующее здание?

- Не проблема, сейчас быстро организуем, - кивнула девушка, позвонив в небольшой колокольчик. Спустя пару мгновений в кабинет вошел один из инкубов, быстро выслушал приказ своей хозяйки, и моментально ретировался. - Будет готово в течении часа. Может пока выпьем чаю?

Хиро не стал отказываться, и провёл обозначенное время за неспешной беседой. Оба собеседника старались болтать на нейтральные темы, чтобы хоть немного сбросить напряжение и не зацикливаться на насущных проблемах. Приказ Суроу был выполнен чётко в срок, и тот же самый инкуб отвёл его к очередному зданию. В отличие от прошлого помещения, где сейчас располагались фамильяры, это явно не было изначально пустующим. Придётся позже попросить прощения перед теми, кто раньше здесь жил, и как-то их отблагодарить.

- Активация Безопасной зоны.

Очередная точка для перемещения была зафиксирована в статусе. Не откладывая, командир вновь переместился на Землю, потратив некоторое время на небольшую подготовку. Как и при посещении черного рынка, Хиро решил использовать неприметную одежду и маску. Не хотелось бы, чтобы его постоянно дергали и отвлекали подчиненные, а без этого никуда - они слишком давно не видели своего лидера, и у них явно накопилось огромное множество вопросов. Он бы с радостью на них ответил и пообщался бы с каждым, но... времени в обрез.

Стоило ему переместиться, как он сразу же направился к отделу снабжения. Когда основной базой было решено сделать Землю, большая часть отделов и всех работников переместились на планету, включая и склад со всем содержимым.

- Сафети, - используя передатчик, по пути произнёс он. - Жду тебя на складе.

- Принято, - немного удивленный голос девушки был понятен - она не то, что давно не видела лидера, она и не слышала его голос давненько. - Буду в течении нескольких минут.

Как раз к этому моменту Хиро прибыл и сам, а глава марионеток уже была на месте. Девушка очень сильно обрадовалась, увидев лидера. Тоже самое касается и Марии, главы отряда снабжения.

- Лидер! - радостно воскликнули обе. - Мы так давно вас не видели! Где вы пропадали всё это время?

- Позже расскажу, сейчас немного нет времени, - разочарованные лица девушке говорили о многом, но времени действительно не было. - Мне необходимы все имеющиеся материалы монстров самого высокого качества. Сколько потребуется времени, чтобы их все собрать?

- Всё будет готово в течении десяти минут, - уверенно произнесла Мария. - Прошу прощения за нескромный вопрос, но когда мы с можем еще раз с вами увидеться и обсудить некоторые вопросы? В ваше отсутствие их накопилось достаточно...

- Точно не могу сказать, но постараюсь освободиться как можно быстрее. Пока же я целиком и полностью доверяю принятие решений на тебя, а в случае если в чём-то не будешь уверена, посоветуйся со Светланой, Венси или Обскурой. Хорошо?

- Принято! - улыбнулась девушка, убежав выполнять указания.

- Хозяин, как же я рада вас видеть! Мои подчиненные места себе не находят, ведь наша основная задача, как и предназначение созданного вами отряда - обеспечение вашей безопасности! Недавно с планеты монстров вернулись последние подчиненные, прошедшие все необходимые тренировки. Теперь наш отряд по силе ничем не уступает отряду фамильяров, и мы готовы следовать за вами в любое место! Только отдайте приказ!

- Как раз для этого я тебя и вызвал, - улыбнулся командир. - Созови всех членов своего отряда, для вас будет работа. Крайне серьезная и опасная, предупрежу сразу.

- Пока мы можем находиться подле вас, нас это не волнует, хозяин! - радостно воскликнула Сафети. - Весь отряд будет готов выдвигаться в течении пятнадцати минут!

Девушка сразу же начала отдавать через передатчик все необходимые указания, после чего и сама быстро куда-то убежала.

В назначенное время всё было готово. Отряд марионеток, состоящий из тридцати пяти бойцов самого высокого уровня, а также подготовленные части монстров высочайшего качества и ранга. Отлично.

- Мария, никому не говори, что я был здесь, хорошо? - девушка неуверенно кивнула, и хотела что-то сказать, но командир её перебил. - Включая мою жену, Инка и прочих. Меня здесь не было, ладно?

Вновь крайне неуверенный кивок.

- Отправляемся! - сейчас Хиро очень хотел, чтобы его задумка удалась.

Несколько секунд ничего не происходило, и он вновь оказался в поместье Суроу. Рядом находились загруженные материалы, а также... весь отряд марионеток.

Успех!

Глава 11. Последние штрихи начало Финала

- Хозяин, где это мы? - первым среагировала Сафети, стоило переходу состояться. - Не припомню такого места на станции, или Земле.

- В другой галактике, - удовлетворенно выдохнул Хиро. Вся эта затея изначальна была авантюрной, и шансы на успех были довольно невелики. В описании навыка чётко сказано, что перемещение между безопасными зонами ограничено дальностью расстояния от станции. Естественно, это касалось живых людей и существ, и поэтому командир решил попробовать на марионетках - пусть они обрели сознание, ничем внешне и внутренне почти не отличаются от людей, но всё же ими не являются. Именно по этой причине перемещение и удалось. - На территории тех, кто собирается к нам вторгнуться через десять лет.

- Вы решили не дожидаться нападения, а нанести превентивный удар сами?! - восхищенно воскликнула Сафети, пока члены её отряда прислушивались к разговору. По их виду было понятно, насколько они рады видеть хозяина спустя такое длительное время разлуки. - Не беспокойтесь, мы выложимся на полную! Весь наш отряд существует лишь для того, чтобы оберегать вас от любых угроз и опасностей, и мы готовы пожертвовать своей жизнью, если того потребует ситуация, лишь бы защитить вас!

- Приятно такое слышать, и при этом попрошу вас понапрасну своими жизнями не рисковать, - посмотрел ей прямо в глаза Хиро. - Не знаю, кем именно вы себя считаете, для меня вы уже давно стали частью семьи, и моими товарищами. Жертвовать кем-то из вас в мои планы не входит, и при этом я не могу гарантировать, что никто из вас не пострадает. Без вашей поддержки задуманное мною выполнить почти невозможно, и даже с ней это будет сложно.

- Сделаем всё возможное, - уверенно ответила Сафети.

- Тогда слушайте внимательно.

Дальше пришлось крайне щепетильно, и во всех деталях рассказать им свой план. В отличие от отряда фамильяров, который появится на арене в качестве сопровождающих Суроу, группа Сафети состоит из куда большего числа, и может сильно выделяться на общем фоне. По задумке командира, они должны тщательно замаскироваться, и в течении двух дней разойтись по всей Пустоши. Желательно небольшими группами по два, максимум три человека. Когда наступит время турнира, им предстоит проникнуть на арену в качестве зрителей и терпеливо дожидаться сигнала от командира. До тех пор они никоим образом не должны выдать себя.

Условившись об условном знаке, который должен показать командир в случае опасности, Хиро оставил их в здании. Как только стемнеет, они начнут внедрение в город. Какими бы ни были наблюдали, посланные Чумесом, командир не сомневался - его отряд марионеток сможет успешно избежать их внимания, и выполнить поставленную задачу. Ведь они специализируются на скрытых перемещениях, а также сопровождении командира, совершенно при этом себя не выдавая.

Остаток дня командир провёл в выделенной ему комнате, просто отсыпаясь. Утром же, не откладывая задуманное, приступил к работе. Суроу с сестрой заходили к нему в гости, лично перенесли перекусить, но видя насколько Хиро погружен в работу, не стали его беспокоить.

Когда пришло время обеда, Хиро направился к фамильярам и призвал оставшихся. Теперь здесь были все, и он начал посвящать их в детали плана. Лидером их группы на этот раз был назначен Катана, и именно он будет отвечать за всю операцию. Можно было поставить и Су, как их главу, но сестры постоянно вместе, почти неразлучны, и Хиро решил всё так и оставить.

Учитывая Сафети и отряд марионеток, теперь группа поддержки состояла из пятидесяти существ. Около десяти Старейшин, а остальные все достигли Верховного. На пике находилось семеро, включая командира, а это уже крайне приличная сила, с которой предстоит считаться.

Сам же командир вновь закрылся у себя, доделывая начатое. Используя приобретенные на черном рынке материалы, а также перенесенные с Земли, он собирался создать несколько марионеток. Не больше трёх, хотя изначально в планах было куда больше, и причина такого решения довольно проста - с текущим уровнем он не сможет создать более высокий ранг, а материалы вполне этому способствуют. В итоге выйдет так, что он просто переведет их понапрасну, когда можно оставить на потом, и по достижению новой ступени развития, использовать их на всю катушку.

Провозившись большую часть дня, он подготовил всё необходимое для создания трёх марионеток. Пришлось столкнуться с некоторыми трудностями в процессе, ведь Хиро решил сделать их не стандартными, а ничем не отличимыми от мутантов. Дилемма состояла конкретно в том, какой вид и форму им придать, чтобы всё не так сильно бросалось в глаза.

Долго над этим размышляя, он неожиданно для себя решил пойти нестандартным путём. Созданные им на этот раз марионетки будут не гуманоидной формы, а полностью копировать известных ему зверей из отдалённых уголков родной галактики. Он собирается воссоздать тела полностью исчезнувшего вида, крайне сильных и невероятно опасных существ. Для понимания, это как питбули в мире собак: мощные, смертоносные, и крайне опасные.

Звери вышли само загляденье. Небольшие, относительно конечно, примерно по пояс ему. Внешний вид чем-то напоминает уже озвученных ранее питбулей, но с некоторыми модификациями. В реальности уничтоженный вид выглядел немного иначе, и намного крупнее, но Хиро специально сделал их меньше - в противном случае кто бы их пустил на арену? Командир решил подогнать их примерно под размер домашнего питомца, и при этом постараться не потерять в боевой мощи. Пришлось сильно попотеть, изменить множество формул и переделать несколько чертежей, но в конечном итоге всё удалось.

Когда он доделывал последние штрихи, к нему вновь пришла Суроу, как всегда вместе с Су. В последнее время сестры действительно не разлей вода, даже спят вместе. Учитывая, сколько им пришлось быть разлученными друг с другом, ничего удивительно.

- Хиро, к тебе вновь прибыл посланник от Чумеса, - в голосе девушки слышалось отчетливое раздражение. - Зачастили они в последнее время, тебе так не кажется?

- Еще как зачастили, - скривился командир, убирая в сторону инструменты. Ему осталось доделать лишь небольшие штрихи, так сказать навести марафет, и марионетки будут полностью готовы. Девушки с интересом смотрели на застывших на одном месте марионеток, и больше всего ими заинтересовалась Суроу. В отличие от сестры, ей еще не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, поэтому её интерес в этом вопросе оправдан. - Скоро вернусь, постарайтесь ничего не трогать, я их еще не полностью закончил.

- Хорошо.

Посланник стоял перед входом в поместье, у главных ворот. На этот раз с ним прибыла не настолько большая группа сопровождения, как в прошлый. Несколько бойцов ранга Старейшины, и всё. Да и сам посланник другой, с ним еще командиру не приходилось встречаться. Хотя нет, постойте... что-то он сильно напоминает одного из распорядителей арены, того самого, с кем Хиро довелось встретиться после полуфинала.

- Рад вас видеть в добром здравии, Хиро, - первым поздоровался тот, причём довольно вежливо, даже небольшой поклон отвесил. - Меня к вам послал лидер города, чтобы передать информацию о турнире. Как вы понимаете, из-за недавнего происшествия пришлось в срочном порядке менять все ранее заготовленные планы, и сейчас мы оповещаем всех участников обо всех изменениях.

Командир облегченно выдохнул, начиная припоминать слова Чумеса. Тот вроде говорил, что как только с ситуацией разберутся, ему предоставят новую информацию. Как же хорошо, что не придётся вновь переться к нему в особняк, иначе Хиро мог не выдержать и начистить там кому-то морду раньше времени.

- Слушаю.

- Финал пройдет в заранее оговоренном формате. Первые три боя пройдут один на один, после чего в суперфинале встретятся три победителя. Лишь один из них станет чемпионом турнира. Изменения коснулись шестого, выбывшего участника. Изначально мы собирались заткнуть брешь из тех, кто выбыл в полуфинале, но было принято решение так не делать. С нашей стороны это было бы крайне сильным неуважением ко всем участникам, а особенно к тому, кто уже победил выбранного кандидата в полуфинале.

- Правильно подумали, - хмыкнул командир. Добавлять уже выбывшего претендента в финал было не самой лучшей идеей, это могло сильно отразиться на мнение других участников, а больше всего негодовали бы зрители. - Тогда кого было решено поставить на замену выбывшему?

- Прошлого чемпиона турнира, - глаза распорядителя сверкнули в ожидании ответа. Хиро же на это никак не отреагировал, от слова совсем. - В этом году он не участвовал в турнире, так как находится на задании в довольно отдалённой местности. Пришлось в срочном порядке искать ему замену для продолжения выполнения задания, а его вызвать в город. Мы прибыли не только оповестить вас об изменениях, а также уточнить ваше мнение по этому вопросу. В частности я должен задать всего один вопрос: вы не против таких изменений?

- А должен? - рассмеялся Хиро. - Как я понял, не будь он на задании, всё равно бы изначально принял участие в турнире, чтобы защитить свой титул чемпиона. Обстоятельства сложились так, что это ему не удалось, а сейчас у него появилась крайне высокая мотивация. Так что для меня особой разницы нет, с кем сражаться на арене. Наоборот, может станет хоть немного интереснее.

- Рад это слышать. Кроме вас почти все выразили своё согласие, лишь один из участников был категорически против, но мы сразу его предупредили, что будем отталкиваться от мнения большинства. В случае, если бы все пошли в отказ, нам бы пришлось полностью видоизменять всю финальную структуру турнира, - облегченно вздохнул распорядитель. - На этом моя работа здесь закончена, спасибо, что уделили мне время. Ждём вас завтра в Колизее к двенадцати, а сами поединки начнутся к двум часам. Мы вас так рано вызываем, так как вам придётся поучаствовать в некоторой программе перед началом, но не переживайте - она всегда проходит в финале со всеми её финалистами.

- Хорошо, - кивнул командир. - На этом всё?

- Да, хорошего дня, - еще раз поклонился распорядитель, быстро развернулся, и также быстро свинтил восвояси. Судя по сказанному, к нему решили наведаться последним, а значит прямо сейчас он отправится напрямую к Чумесу, предоставить ему отчёт о выполненном задании.

Вернувшись обратно в мастерскую, Хиро некоторое время стоял в проходе, наблюдая за любопытными девушками. Они помнили слова командира о том, чтобы ни к чему не прикасаться, и при этом с интересом разглядывали созданных им марионеток. Настолько заинтересованно, что не сразу заметили его появление.

- Хозяин! - первой среагировала Су, подбежав к нему. Как и у её сестры, у неё был заинтересованный, горящий от любопытства взгляд. - Вы создали новый вид марионеток?! Что это за создания?!

- Смесь земного питбуля и вымершего в нашей галактике вида крайне опасных существ, - улыбнулся ей Хиро. - Пришлось несколько повозиться и видоизменить их, но главную свою задачу они смогут выполнять на ура. В отличие от отряда Сафети, где все марионетки гуманоидного вида, эти внешне и внутренне почти ничем не будут отличаться от своего главного прототипа. Возможно, чуть умнее и с более высоким уровнем интеллекта, и при этом неспособные передавать свои мысли словами.

- Вы говорите сейчас об Трорргах? - спустя какое-то время повернулась Суроу. - Где вам довелось их встретить?

- На одной небольшой планете во время исследований. Случилось это еще в период до начала великой войны, - командир погрузился в воспоминания, чтобы дать точный ответ на вопрос. - Там их использовала в качестве домашних питомцев одна раса, которая скорее всего также уже считается вымершей.

- Вы говорите о демонах? - Хиро напрягся. Вопрос Суроу немного застал его врасплох, ведь о существовании демонов уже давно никому не должно быть известно, и даже любая связанная с ними информация была тщательно уничтожена. - Не напрягайтесь так, раса суккубов является одним из множества ответвлений демонической расы. Когда на демонов была объявлена охота на уничтожение, многие расы отделились и сделали всё, чтобы их никак с ними не связали. Таким образом множеству рас удалось выжить, отринув своё прошлое.

- Неожиданная информация, - охота на демонов началась не просто так, а являлась тотальной чисткой от гнилых корней прошлого Владыки. Точнее, на тот момент отец только собирался бросить ему вызов, а для этого требовалось сильно его ослабить. Так как бывший Владыка являлся на тот момент лидером демонов, отец решил начать с его подчиненных. Кто бы мог подумать, что суккубу и еще неизвестно сколько других рас, изначально являющихся демонами, отделяться ради спасения своей собственной жизни, отринув гордость и предав своего лидера. - То есть суккубов и остальных можно считать предателями?

- Не совсем так, пусть и выглядит иначе, - скривилась девушка. - Когда прошлый Владыка занял свой пост, он присоединил к себе множество самых различных рас. Таким образом мы и стали считаться демонами, хотя, в привычном понимании этого слова ими совершенно не являемся. Когда началась вся та заварушка, порабощенные прошлым Владыкой расы нашли эту ситуацию идеальной, чтобы отделиться и скрыться как можно дальше. Раса суккубов как раз была одной из таких. Кстати, Тираны и еще несколько хорошо знакомых редких представителей своего вида тоже ранее принадлежали к демонической расе.

- Никогда не слышал таких подробностей, особенно сильно ты смогла удивить меня с Тиранами, - Хиро казалось, что они с Мариеусом уже давно стали хорошими друзьями, но тот при этом никогда ничего подобного не рассказывал. - В любом случае, весь разговор начался с марионеток. Судя по всему, они тебе хорошо знакомы?

- Могу даже больше сказать - именно раса суккубов была теми, кто изначально использовал их в качестве питомцев, - улыбнулась девушка, глядя на созданных командиром марионеток. - Даже, точнее... они изначально обитали только на нашей родной планете. Когда бывший Владыка взял нас под своё крыло, или попросту поработил, он забрал множество Трорргов и раздал своим подчиненным для выведения, оставив суккубам лишь небольшое количество. Они действительно свирепы в бою, и могут представлять суровую угрозу в правильных руках, и при этом являются крайне миролюбивыми созданиями. Нам было крайне больно смотреть, как их используют в качестве оружия, и как многие Троррги пали ради интересов бывшего Владыки...

- Теперь всё становится немного более понятным, - Хиро приходилось сражаться с Трорргами в их истинном обличье, и пусть они действительно крайне серьезный противник, с кем нельзя допускать и малейшей ошибки в бою, чувствовалось, что они никогда не выкладывались на полную, будто действуя под ненавистным им принуждением. - Прошу прощения, что своими действиями заставил вспомнить не самые приятные моменты, связанные с этими созданиями.

- Ничего страшного, я была искренне рада увидеть их, пусть это лишь марионетки, - в уголках глаз девушки сверкнули слезинки. - Это дало мне возможность попрощаться с ними. Мы пойдем отдыхать, и вам советую - завтра предстоит крайне тяжелый и напряженный день, и лучше набраться сил.

Попрощавшись, девушки быстро покинули временную мастерскую Хиро, а тот еще некоторое время разглядывал созданных им марионеток. Когда всё это закончится, он собирается подарить несколько таких сестрам. Наверняка те обрадуются.

Оставшиеся несколько часов ушли на завершение всей подготовки, встречи с Сафети и Катаной, обеими лидерами отрядов, а также тщательное и детальное объяснения плана в очередной раз. Только после этого, уже ближе к ночи, Хиро отправился отдыхать.

Утром, примерно за два часа до назначенного времени, он отправился в свою бывшую гостиницу. Совсем скоро начнётся то, ради чего они изначально заключали союз с Траххарцами, и надо узнать их мнение на этот счет, а точнее понять, какую сторону эти двуличные ублюдки решили выбрать в итоге.

Правда, в гостинице их не оказалось. По заверению владельца, они еще вчера её покинули в неизвестном направлении.

Что ж, ожидаемо.

Тогда встретимся на арене, Асура, и командир сильно надеялся, что они не станут там врагами.

Глава 12. Начало финала, оппонента - тёмная лошадка?

Колизей уже, за несколько часов до официального начала, пестрил огромным количеством прибывающих зрителей. Многие старались как можно раньше оказаться внутри, чтобы занять самые лучшие места, и для этого выстраивались в очереди с самого утра. Когда дело доходит до хлеба и зрелищ, людей и других существ в любой части галактики просто не остановить - они идут за своей порцией гормона удовольствия, невзирая ни на что.

Стоит отметить и многократно увеличенную численность охраны. По сравнению с полуфиналом, прибывших бойцов было раз в пять больше обычного. Впрочем, на это также могли повлиять и недавние события с гибелью одного из участников турнира, поэтому ничего удивительного. Зрители особо внимание на это не обращали, наоборот их устраивало усиление охраны, и сильно возросшая благодаря этому безопасность.

Хиро поднялся на зрительские трибуны, и начал тщательно осматриваться в поиске знакомых лиц. Отряд Сафети отбыл еще затемно, и наверняка многие из них уже разбрелись по всей территории Колизея. Обнаружить в такой толпе тех, кто старается скрыться - почти нереально, даже зная, кого искать.

Асура, вместе со старейшинами, наоборот не стали скрываться и заняли одни из самых лучших мест на арене. Вип места, так сказать, примыкающие вплотную к тем, где любит устраиваться Чумес. В какой-то момент взгляд лидера Траххарцев пересекся с командиром, и первый поспешно отвернулся. Хиро лишь скривился, понимая, что скорее всего помощь в задуманном от этого труса ждать не стоит. Оставалась небольшая надежда, что тот не успел раскрыть всю информацию правителю города, подставив командира и его команду.

Глава тайной стражи держался обособленно, как и прочие участники финала. Всем своим видом демонстрируя, насколько им плевать на происходящее вокруг, и что их интересует лишь турнир.

Расклад не самый приятный, но пока никак не выбивается из запланированного.

Когда большая часть зрителей заняла свои места, а время неумолимо близилось к началу турнира, на арену вышел один из знакомых командиру распорядителей. Выждав некоторую паузу, пока всё внимание будет приковано к нему, он начал громко вещать, используя при этом какой-то артефакт для передачи голоса на такую большую толпу. В противном случае его бы попросту никто не услышал за всем гулом, что творится вокруг.

- Дорогие гости, уважаемые зрители, а также участники турнира и его организаторы! Рад вас всех приветствовать на столь знаменательном для всех нас событии: финале турнира! Сегодня мы обретём нового чемпиона, или же уже зарекомендовавший себя чемпион сможет защитить принадлежащий ему по праву титул!

Голос говорившего отчетливо был слышан из любого уголка Колизея, где бы тебе не доводилось находиться. Никакие лишние шумы и прочее попросту его не могли перебить. Скорее всего предположения Хиро об артефакте оказались абсолютно верны. Прибывшие зрители, стоило распорядителю заговорить, быстро перестали создавать лишний шум и переключили всё своё внимание на говорившего, чуть ли не затаив дыхание.

- Хотелось бы перед началом столь знаменательного события сообщить о не совсем радостной новости. Как некоторые из вас уже наверняка знают, недавно произошло одно крайне неприятное происшествие: один из участников турнира был убит. Виновника этого вопиющего события уже задержали, и прямо сейчас он находится в городской темнице. После окончания турнира он будет казнён прямо на этой самой арене, как дань уважения погибшего бойца!

Толпа взревела. Стоит отдать должное команде "пиара" Колизея, если это можно так назвать. Сообщи они просто о гибели участника, реакция толпы могла быть иной. Вместо этого они решили устроить показательное шоу с казнью виновника, переключая внимание зрителей с правителя города на убийцу, посмевшего провернуть подобное в пустоши в самый разгар турнира. Впрочем, это можно считать и предупреждением для всех остальных, кто попытается провернуть подобное в будущем. Чумес не дурак, и умеет манипулировать сознанием толпы в своих интересах. Это стало понятно еще тогда, когда нападение на командира смогли ловко прикрыть, переключив внимание на другие вещи.

- Но какой финал без привычных, ставших уже стандартными для нас, сражений? Тем более, мы не собираемся идти на поводу у убийцы и его сообщников, своими действиями пытавшихся сорвать наш турнир! Гибель одного из участников финала печальна, и подобрать ему замену было крайне сложно, но... мы справились! Изначально мы собирались выделить освободившееся место одному из тех бойцов, кто проиграл в полуфинале, но тщательно обмозговав всю ситуации, и спросив мнение других участников, мы пришли к выводу, что это будет серьезным неуважением для финалистов и наших зрителей!

Все затаили дыхание, ожидая продолжения.

- Мы выбрали для вас идеального кандидата, который никого не оставит равнодушным! Позвольте вам его представить, встречайте! И-и-и первым на арену выходит он - чемпион, сумевший завоевать сердца всех зрителей прошлого турнира, и в виду некоторых обстоятельств не собирающийся принимать участие в этом! Нам удалось, пусть и с трудом, уговорить его и пригласить сегодня сюда на эту сцену, чтобы он снова смог блистать также прекрасно, как и ранее!

- Мееееееееерррррззззоооооолян!

- Мерзолян! Мерзолян! Мерзолян! - взревела толпа.

Под бурные крики и овации на середину арены вышел тот самый чемпион, сумевший победить всех в прошлом турнире. Заняв место на небольшом помосте, подготовленным специально для представления всех участников, он радостно помахал всем собравшимся рукой, чем вызвал еще больший гвалт.

- Дальше мы представим вам всех участников турнира по очереди, и вы сможете внимательно посмотреть на каждого из них перед началом всех поединков!

- Туууууууууууунннннннгууууууууусссс!

- Тунгус! Тунгус! Тунгус!

В этот раз на помост поднялся боец, которого Хиро ничем выделить не мог. Нет, он видел несколько его боев, и при этом его реальный уровень средний. Каким образом ему довелось пройти в финал, а стоит отметить на этом турнире было действительно довольно много бойцов куда более серьезного уровня, остаётся загадкой. Можно лишь списать на его невероятную удачу.

Зрители же думали иначе, нежели командир. Пусть и не так громко, как при представлении бывшего чемпиона, он всё же взревели и приветствовали вышедшего на арену бойца. Хиро очень надеялся, что зрители просто собираются приветствовать всех бойцов такими бурными овациями.

Сам боец занял своё место, стараясь не смотреть на оппонента. Скорее всего ему крайне не нравилось изменение в составе турнира, но под таким напором взглядов, всем своим видом пытался демонстрировать безразличие. Правда вот... немного нервное поведение его выдавало с головой.

- Следующий претендент зарекомендовал себя с самого начала отборочных, показывая высочайшее мастерство с самого начала. Тёмная лошадка, и один из нынешних фаворитов!

- Сэээээээээмееееееееееееен!

- Сэмен! Сэмен! Сэмен! - в этот раз толпа взревела не меньше, чем при представлении бывшего чемпиона. Тунгус еле заметно скривился, ведь на него так не реагировали.

На помост поднялся глава тайной стражи, и Хиро наконец смог узнать его имя. Пока непонятно, настоящее оно, или же выдуманное, как и вся его личность. В любом случае, для зрителей он уже успел стать одним из нескольких фаворитов на победу в турнире, несмотря на наличие бывшего чемпиона.

- Как и предыдущий претендент, очередной фаворит турнира к вашему внимания! Боец, что уже несколько раз занимал высочайшие места в проводимых турнирах, и хорошо всем знаком! Мастер, зарекомендовавший себя временем!

- Иииииииииррррррррааааааат!

- Ираат! Ираат! Ираат! - в тот раз на сцену поднялся тот самый боец, который заинтересовал Асуру.

Командир не мог понять, почему он вызывает такой бурный ажиотаж у зрителей. Хиро смотрел несколько его поединков, и какого-то выдающегося мастерства за ним не заметил. По уровню тот находится на уровне Тунгуса, и явно смог пройти в финал благодаря некоторой доле удачи. При этом считается фаворитом... занятно.

Понимая, что следующим могут назвать уже его, командир быстро спустился вниз. Все бойцы выходили на арену также, как и во время боя, и выделяться как-то не особо хотелось. Хиро повезло, и следующим представили не его, а предпоследнего участника. Стоит отметить, толпа отреагировала на него как-то особенно вяло, чем наверняка подняла самооценку Тунгусу.

Как раз к тому моменту, как командир оказался в нужном месте, пришло время и для его представления.

- И последний, но не по значимости, участник сегодняшнего мероприятия! Самые загадочный и непредсказуемый боец турнира, сумевший снискать серьезную любовь наших зрителей, несмотря на все происшествия, через которые ему довелось пройти почти в самом начале. Наверняка все помнят, как на него было совершенно нападение после отборочных, и наверняка инициатором этого были те, кто убил одного из прошлых участников. Уже тогда неприятели знали, что он представляет огромную угрозу их плану, и старались избавиться от него в зародыше, но... у них ничего не получилось! Он не только дал им достойный отпор, а также смог добраться до самого финала и считается одним из самых крупных фаворитов на текущий момент! Ставки на его бои набирают просто огромнейшие коэффициенты, если ставить на его поражение!

Позвольте представить вам последнего участника:

- Хиииииииииииииррррррррррооооооооооооо!

- Хиро! Хиро! Хиро! - толпа просто взревела, скандируя его имя. Выходя на сцену, командир испытывал смешанные чувства. С одной стороны ему было приятно, а с другой немного досадно от такого количества внимания. Провернуть все свои планы, когда на тебя обращены несколько тысяч любопытных взглядов... сложно.

Все пять участников финала внимательно следили за каждым шагом Хиро, пока он двигался к помосту. На лицах некоторых отчетливо читалась неприкрытая ненависть, другие смотрели равнодушно, а третье в серьезном предвкушении. Последних, кстати, было целых два - тот самый Ираат, и вышедший за ним боец, имя которого командир прослушал.

- Внимательно посмотрите на всех наших финалистов! Сегодняшний день вам наверняка запомнится надолго, ведь состав участников подобрался просто невероятный. Каждый из них достоин звания чемпиона, и это не лесть или желание их возвысить, а факты! Наблюдать за поединками настолько сильных бойцов одно удовольствие, и мы все это прекрасно понимаем!

Весь этот процесс с представлениями немного затянулся, и уже наскучил Хиро. Приходилось терпеть, стоя на сцене, улыбаясь и махая рукой, как дурак. Выделяться сейчас будет не самой лучшей идеей, даже если неприятно.

- Совсем скоро начнутся представление и выступления приглашенных артистов, пока наши бойцы отправятся готовиться к предстоящим боям, но перед этим мы проведем жеребьевку! Вам же всем интересно заранее узнать, какие пары между собой сойдутся в первом бою, верно?

Естественно зрителям это было интересно, и они просто взревели от предвкушения. Командира порадовал тот факт, что жеребьевку собираются провести на глазах у всех, а не как раньше - просто по факту сообщат о следующем противнике. Конечно, даже в таком случае подделать результаты не сложно, и всё равно надежда на некоторую честность присутствует.

- Жеребьевка на этот раз будет довольно простой. Ассистенты, вынесите реквизит.

Несколько помощников распорядителя принесли небольшой стол, а также поставили на него большую вазу, внутри которой находилось шесть увесистых шариков.

Интересно.

- Суть довольно проста! Сейчас каждый боец, начиная с вышедшего на сцену последним, и далее в обратном порядке, подойдут к столу и возьмут один из шести шаров из вазы. Как только все это сделают, они одновременно откроют их и покажут всем написанный на них номер. Пары будут выбираться по простому методу: первый со втором, третий с четвертым, и пятый с шестым. Всё довольно просто, согласны?

- Хиро, попрошу вас первым выбрать шар!

Дважды звать не было нужды, и командир сразу же направился к распорядителю. Точнее к столу, что находился рядом с ним. Никакой энергии или подобного не исходила от стола или вазы, зато от шаров - целая прорва. Судя по всему, они являются довольно серьезными артефактами, единственной целью которых является скрыть то, что находится внутри. Стоит отметить, организаторы подготовились к этому вопросу крайне серьезно.

Раз такое дело, то смысла затягивать нет. Выбрав один из шаров наугад, кстати все они были одного цвета, и даже мельчайшие детали одинаковы. При всём желании узнать, что находится внутри невозможно, а значит остаётся надеяться на чистый рандом.

Следом за командиром остальные бойцы сделали тоже самое, после чего вновь вернулись на сцену.

Слово вновь взял распорядитель.

- Отлично! Теперь осталось объявить вам бойцов и очередность их выхода на арену! Как я и сказал ранее, первый со вторым, третий с четверым, а пятый с шестым. Также в зависимости от номера и выход на арену будет отличается. Первый бой пройдет между первыми двумя, второй между средними, а последний между крайними цифрами. Надеюсь вам всё понятно! Итак, начнём! Откройте шары и покажите всем ваши порядковые номера!

Все участники почти одновременно открыли их, после чего показали публике спрятанный внутри лист с номером. Для удобства зрителей они цифры были довольно крупными, разглядеть можно было почти с любого места.

Командиру досталось цифра пять. Значит его выступление будет в завершающей тройке.

- Позвольте представить вам пары бойцов и их очередность на бой!

Первыми выступят... Сэмен, а его противником будет Ираат!

Толпа взревела. Два фаворита сойдутся между собой уже в первой битве, и зрелище обязательно будет крайне интеерсным.

- Вторая пара участников... Мерзолян, а его противников будет Тунгус!

Вновь взрыв эмоций и аплодисменты зрителей. Бывший чемпион сойдется в схватке против середнячка, его проход дальше обеспечен. По крайней мере так думала толпа, да и командир не особо был далек от таких же мыслей.

- Третьими в бою сойдутся... Хиро, а его противником будет Кросс!

Вот здесь взрыв эмоций оказался особенно бурным. Неужели из-за него, или командир что-то упустил? Во время представления своего оппонента, Хиро направлялся в под трибунные помещения, и пропустил его. Следует до начала боя разузнать информацию об этом бойце, и почему такая бурная реакция.

- На этой представление бойцов и жеребьевка окончена! Первый поединок начнется через полтора часа, а пока вашему вниманию предоставляется выступление приглашенных артистов, несколько показательных боев и другие развлекательные программы! Прошу вас не расходиться, иначе вы можете пропустить нечто очень важное!

Участники турнира отправились в свои бараки готовится. Правда командир не собирался там отсиживаться, и вместо этого направился на трибуны к зрителям. В связи с последней обновленной информацией, а также недостатке оной насчёт его противника, требовалось замкнуть появившийся пробел. Лучше всего для этого подойдет его четвероногий друг из темной гильдии, который также прибыл в Колизей и был замечен Хиро еще с самого начала.

Как командир и думал, тот всё еще находился на своём месте, и долго искать не пришлось.

- Вижу нас ожидают серьезные поединки, да? - подсаживаясь рядом с ним, тихо произнёс Хиро. Старый знакомый не сразу обратил на него внимания, и всё равно ответил. - Да, на все бои будет интересно посмотреть, особенно на последний! Главный фаворит турнира против одного из сильнейших бойцов на планете, не считая Чумеса... интересно, кто из них пройдет дальше?!

В этот самый момент он повернулся и увидел, кому это говорил. Лицо сразу начало бледнеть, а ноги подтянулись, будто он был готов прямо сейчас дать дёру. Командир положил ему руку на плечо, и с улыбкой произнёс, всем своим видом демонстрируя, что побег бесполезен:

- А вот о последнем хотелось бы поподробнее.

Глава 13. Будет ли финал?

- Много рассказать не могу, но в одном уверен точно,- несколько раз кротко оглянувшись, тихо начал нежданный собеседник. - Твой оппонент один из самых близких приближенных правителя города, можно сказать его правая рука. По силе он превосходит всех остальных, и даже ходят слухи, что он на равных с Чумесом...

- Интересно. Почему же до финала его поединки меня нисколько не заинтересовали? Неужели он настолько хорошо скрывает свою силу? - этот вопрос был больше риторическим, от командира самому себе. - Откуда тебе вообще это всё известно?

Вот ответ на этот вопрос командира интересовал куда больше, чем на прочие.

- Пусть я больше не состою в гильдии, но раньше занимал очень высокое положение в ней, - судя по всему после той перепалки его сняли с должности, хорошо хоть, что не убили. - В мои задачи входило множество самых разнообразных обязанностей, включая личные встречи с клиентами. В том числе и с Кроссом, когда он сопровождал правителя по делам.

- Хорошо, связь между этими двумя мы уловили. Осталось понять, откуда тебе известно о его силе?

- Кросс начальник личной охраны Чумеса, а также его непосредственный телохранитель. Где бы не находился лидер город, он всегда находится рядом, - Хиро прокрутил в голове несколько встреч у правителя в особняке, и так и не смог вспомнить, чтобы видел своего будущего противника там. - В основном, он всегда держится в тени, и его невозможно обнаружить раньше времени, и при этом в мгновение окажется рядом, если лидеру города будет угрожать опасность.

- В чём разница между личной охраной и тайной стражей? - этот вопрос тоже имел довольно весомую значимость.

- Личная охрана отвечает только за обеспечение безопасности Чумеса, и самый ближний его круг, - еще тише заговорил собеседник. - Тайная стража на то и тайная, что о ней никто не знает. В основном они выполняют всю самую черную работу по устранению внешних угроз и тому подобному, а также действуют под прикрытием в виде комиссаров, обеспечивающих соблюдение законов и безопасность города.

- Понятно. Бой мне предстоит весьма занятный, и выложиться придётся на полную, - скривился командир, отпуская бывшего члена тёмной гильдии. Тот, вопреки ожиданиям, не стал сразу давать дёру, а решил остаться на своём месте. - Учитывая, что я первый тянул эти шары, подстроить такое было попросту невозможно.

- Так выпал жребий, - тяжело вздохнул собеседник. - Без преувеличений могу сказать, что вам достался самый серьезный и опасный противник. Те, кто видели в деле Кросса не смогут ничего рассказать о его навыках и способностях, так как уже давно не жильцы. Постарайтесь выложиться на полную, а если будете чувствовать, что проигрываете - сдайтесь. Тогда, возможно, вы останетесь более целым.

- Спасибо за такой дружеский совет, - Хиро отвесил довольно плотную и увесистую оплеуху собеседнику. Тот посмотрел на него широко раскрытыми, округленными от удивления глазами, в которых явно читалось: за что? - Да так, чтобы много не болтал.

Будто отвечая на его вопрос, бросил командир, поднимаясь. Оставаться здесь и дальше смысла не имело, всё необходимое узнать удалось, а подставлять и без того находящегося в опале парня не особо хотелось, несмотря на всё, что произошло между ними ранее.

Пройдясь немного по зрительским трибунам, Хиро смог найти себе неприметное местечко. Здесь было также зрителей, как и в остальных местах, но благодаря небольшой перегородке, ему удалось огородиться от остальных.

Представление тянулось мучительно долго, хотя для остальных так не казалось, и они с удовольствием наблюдали. Командир успел немного прикорнуть, прежде чем распорядитель своим зычным голосом объявил о начале турнира и попросил выйти на арену первую пару претендентов.

Занятно, ничего не скажешь. Глава тайной стражи против фаворита Асуры, решившего в последний момент разорвать все договоренности в одностороннем порядке. Как минимум, уже кто-то из них не пройдет дальше, что радует. Меньше на одного серьезного противника будет в решающей схватке, а это облегчит задачу.

Оба бойца заняли свои места.

Гонг.

Битва началась.

Глава тайной стражи, как и после отборочных, решил немного покрасоваться, используя лишь один клинок. Сопернику такое наглое поведение с его стороны крайне не понравилось, что он незамедлительно показал оппоненту.

Не прошло и десяти секунд, как Сэмен выхватил второй клинок, и лёгкая ухмылка с его губ слетела, сменившись максимальной сосредоточенностью.

Финал изначально обещал быть зрелищным, и эта зрелищность была сильно преуменьшена командиром. Точнее ожидания оказались намного меньше реальности.

Ираат не собирался сдерживаться с самого старта, поэтому начал выкладываться на полную. Всё его тело покрыло множеством разрядов молний, движения стали многократно быстрее, а скорость ударов запредельной. Даже командиру, с его опытом сражений было не так просто отследить каждое из них.

На этом Нормис останавливаться не собирался, чередуя ближний бой с применением различных навыков. В его арсенале находились как сдерживающие, так и атакующие способности. Всевозможные ловушки с исчезающей прямо под ногами землёй, что сильно сбивало ритм противника, так и огненные шары, а порой и град земляных пуль.

Правда, несмотря на такой мощный натиск на старте, заставивший глава стражи сильно попотеть вначале, особо серьезных повреждений им получено не было. Даже более того - Сэмен еще не использовал ни одного навыка, уворачиваясь и отбиваясь лишь при помощи грубой физической силы и своего мастерства в фехтовании.

Видя, что старт не задался, Ираат решил попробовать другую тактику. Всё его тело стало еще больше светиться, искры от разрядов молний летали во все стороны, а наконечник копья будто загорелся алым огнём. Скорость движения стала еще больше, удары намного увесистее и смертоноснее.

Какое-то время глава тайной стражи справлялся, но пропустив один мощный удар в плечо, оплавивший его броню и сильно обжегший кожу, взялся за дело всерьез. Теперь с его стороны посыпались различные навыки и способности друг за дружкой, не давая и мгновения на передышку оппоненту. Подключив к этому еще и фехтование, доведенное до высочайшего уровня, он потихоньку начал переламывать сражение в свою пользу.

По крайней мере, так казалось.

Все наблюдали затаив дыхание, на их глазах разворачивалась битва бойцов просто высочайшего уровня. Оба находились на пике Верховного, и были в шаге от того, чтобы подняться на ранг выше. Этот бой станет для них двоих просто колоссальным трамплином к дальнейшему развитию, кто бы не вышел победителем.

Первым смог прорваться Иррат. Произошло это настолько неожиданно, что не всем дано было понять сразу. Мощный энергетический выброс разошелся по всей арене, перебрался на трибуны и двинулся дальше. Волна энергии была настолько большой и ощутимой, что некоторых зрителей просто сдуло со своих мест, особенно тех, кто находился ближе всего к арене.

Сэмен ощутил неладное, но уже было поздно - его оппонент перешагнул на новую ступень, и пусть пока его сила не стабилизировалась полностью, преимущество было утеряно. Ираат застыл на несколько мгновений, будто кайфуя, после чего открыл глаза и улыбнулся.

Ранее окружавшие его молнии сошли на нет, копье перестало гореть алым, а он сам медленно двинулся в сторону противника, с лёгкой и весьма безмятежной улыбкой на лице. Глава тайной стражи напрягся, его явно бесило внезапно сменившееся поведение оппонента, и первым ринулся в бой.

Это стало его самой крупной ошибкой.

Ловко увернувшись от всех выпадов, будто играясь, Ираат застыл прямо перед лицом оппонента. Тот попытался разорвать дистанцию, но уже было поздно. Удар тупой стороной копья прямиком в солнечное сплетение заставил его согнуться, после чего вообще упасть на колени и схватиться за грудь в попытках вдохнуть хоть немного воздуха. В бою даже малейшая запинка может оказаться фатальной, о чём ему напомнил противник.

Перехватив копье поудобнее, не боевой стороной к оппоненту, он как битой заехал ему по голове, размашисто так, не жалея.

Сознание Сэмена попросту решило сбежать в царство морфея, и этот бой для него стал последним в финале.

Толпа взревела. Пусть Ираат являлся одним из фаворитов, но его противник считался куда более опасным. Начало вышло примерно на равных, каждый из них показал весьма хорошие навыки, и смог держать зрителей в напряжении, стоило ему прорваться, как бой почти сразу же закончился.

- Следующий бой пройдет между бывшим чемпионом Мерзоляном и Тунгусом! Поприветствуйте их бурными овациями!

Как только прозвучал гонг, они оба бросились друг к дружке. Стоит отметить, их стиль боя оказался чуть ли не идентичным - мощные удары грубой силой, минимальное использование навыков и битва лицом к лицу.

Дубасили они друг друга знатно, и довольно долго. Минут пятнадцать зрителям пришлось наблюдать за самым настоящим мордобоем, где оба бойца чередовали удары по лицу, выкладываясь на полную. Правда, сильнее всё же оказался бывший чемпион, что и дало ему возможность одержать победу.

Командир перед самым концом боя уже направлялся вниз, ведь в скором времени придёт его очередь вступить на арену.

Как только он добрался до бараков, его имя прогремело на весь Колизей. Организаторы не тянули с выходом бойцов, и после завершившегося боя сразу же начинали следующий, без каких-либо перерывов. Для зрителей это крайне удобно, а вообще система так себе.

Хиро вышел первым, и лишь спустя минуту появился Кросс. В этот раз на нём оказалось довольно серьезное снаряжение. Во время представления бойцов такого не было. Становилось сразу понятно, к какому типу противников относится его противник - убийца, или что-то подобное. Скрытые атаки, умение хорошо маскироваться и крайне высокая подвижность. Весь его внешний вид просто кричал об этом, а также едва ощутимый запах крови, будто бы впитавшийся в его кровь.

Командир тоже пришел подготовленным, не зря провозился столько времени на своём временном складе. Помимо создания марионеток, он также выложился на полную при изготовлении снаряжения. Лучшее из того, что имелось на земных складах, в подмётки не годится даже средненьким здесь, как бы это не было печально признавать. Почему так? - всё банально просто, на Земле попросту нет существ уровня Владыки и выше, а конкретно здесь пусть их и мало, но доступ к материалам такого ранга имеется. Купленное на чёрном рынке после обработки должно послужить хорошую службу.

Конечно, это никак не касалось его кинжалов. Пусть они могут уступать некоторому оружию здесь, но в них есть то, что трудно найти где-то в другом месте - способность к эволюции и развитию. Хиро в последнее время не так часто ими пользовался, вот и пришло время вспомнить былое, особенно когда противник подходящий.

За всеми этими размышлениями, пронесшимися в голове командира, настало время начинать поединок.

Гонг!

Никто из двух бойцов не стал идти напропалую, а решили немного выждать и понаблюдать за оппонентом. Тело Хиро еще в тот момент, как он ступил на арену, всё покрылось серебристой аурой, а сзади него появилось кольцо из летающих осколков. В руках оба кинжала, грудь и скрытые под одеждой части тела покрыты костяными пластинами. Пусть командир и перестраховывался, но причина для этого была, и она прямо перед ним.

Оба выждали довольно большую паузу, и дальше тянуть было нельзя. Первым ринулся в бой Кросс, не дождавшись похожего шага от оппонента. Убийцы не из тех, кто специализируется на открытом бою, так еще и на открытом пространстве. Для них идеально нападать из укрытия, тени или в узких пространствах. Весь их стиль боя построен на подобном. Так что в этом вопросе у Хиро серьезное преимущество.

- Хозяин, всё готово. Все на позициях, и только ждут вашего сигнала, - неожиданно с ним решила связаться Сафети, прямо в самый разгар боя, да еще и во время наступления противника. Для командира это было небольшой неожиданностью, отчего он на мгновение застыл, чем и воспользовался Кросс.

Не особо сильные, но выверенные и направленные в жизненно важные точки удары. Все такие места у Хиро хорошо прикрыты броней, поэтому особой угрозы от слабых выпадов не было. Даже защищаться не было смысла, поэтому командир и не стал этого делать.

- Дубликация!

В какой-то момент на арене появилось с десяток Хиро. Ему уже давненько не доводилось пользоваться данной способностью, а теперь пришло самое время.

- Покров!

Всю арену обволокло непроглядной тьмой. Используя одну способность за другой, командир оказался прямо за спиной Кросса. Тот успел среагировать, и смог отразить несколько выпадов, но от всего увернуться невозможно, будучи ослабленным почти вдвое, и уворачиваясь от выпадов со всех сторон. На теле личного телохранителя начали появляться раны одна за другой, а непрерывные атаки попросту не давали ему и шанса применить навык или способность.

Клоны просто игрались с ним, нанося всё больше ранений. Стоит отметить, что Кросс находится на уровне Владыки, в чём Хиро успел убедиться, но даже у обладателей такого статуса мало шансов выстоять против нескольких сильнейших способностей в арсенале командира, так сказать. секретного оружия.

Повреждений на теле противника становилось всё больше, а вокруг стоит промозглая тишина. Зрители не могут видеть, что происходит под покровом, да они и сами попали под его действие, и наверняка прямо сейчас находятся в ужасе.

Где же ты? Как долго мне придётся еще играться с твоей шестеркой, пока ты появишься? - промелькнула мысль в голове командира, и ему пришлось уворачиваться от запущенного с невообразимой скоростью топора.

Чумес, собственной персоной. Явился, наконец-то.

- Начинайте, - еле слышно произнёс командир, отдавая приказ в передатчик.

Вот теперь начнётся самое интересное.

- Что ты делаешь, Хиро? - в глазах правителя города плескалась лютая ярость. - Ты решил превратить турнир в балаган, так еще и поиздеваться над моим приближенным у меня на глазах, и думал я так просто это оставлю?

- Почему же, я как раз надеялся на обратное, - хмыкнул Хиро, применяя на себя защитный навык один за другим. - Что ты ринешься его спасать, несмотря на правила турнира. Как удобно прикрываться правилами и законами, когда они написаны для других, да? Наш поединок с твоей шестеркой в самом разгаре, никаких правил мною нарушено не было, а то, что я доставил некоторый дискомфорт своей способность.... разве это мои проблемы?!

- Ты открыто бросаешь мне вызов на моей же территории?!

- Именно! Да я вообще не собирался участвовать в этом дурацком турнире, сколько времени было потрачено зря! Моей основной целью являлся ты и твои люди, достигшие уровня Владыки! Одолев вас, я стану сильнее, а еще заберу то, что тебе не принадлежит.

- Говоришь о Суроу? Неужели тот факт, что ты оставался у неё несколько дней кряду настолько повлиял на тебя, что ты решил пойти на такой глупый, отчаянный шаг на вражеской территории? Ты вообще осознаешь, насколько твои действия нелепы и глупы?!

- Осознаю, что я потратил слишком много времени зря, и теперь настала пора его наверстывать. Причём довольно быстрыми и уверенными темпами.

- Ты не осознаешь, во что ввязался... - прикрыл ладошкой глаза Чумес, рассмеявшись. Как только он убрал руку, всё его тело начало трансформироваться. - Сегодня ты познаешь, насколько сильно заблуждался в своих возможностей. Я покажу тебе тот уровень, который тебе не удастся достигнуть никогда!

- Весь в предвкушении.

Глава 14. Это свершилось.

Стоит признать, что Чумеса не просто так побаивались, и старались с ним не связываться. Трансформировался он быстро, это заняло у него всего несколько секунд. Перед командиром выросла весьма крупная фигура противника. Рост почти не изменился, а вот другие части тела значительно расширились, напитались мощью и мышцами. Всё тело покрыла густая, плотно прилегающая шерсть. На солнце она наверняка блестит, как настоящие доспехи. По факту перед Хиро предстал оборотень, примерно такой, каким его любят показывать в фильмах и сериалах на земле. Удлиненная пасть, покрытое шерстью тело, вытянутые нижние конечности, с когтями как на руках, так и на лапах. Назвать подобное ногами было попросту невозможно - язык не повернётся.

- Вот оно что, - хмыкнул командир, не собираясь отставать от оппонента. Выходя на бой с Кроссом, он уже частично трансформировался в свою боевую ипостась, а сейчас решил завершить начатое до конца. - Мы тоже так умеем!

Помимо изменения цвета кожи на серебристый, а также лишь частично выступивших костяных пластин, прикрывающих жизненно важные точки, Хиро не показал всего изначально. Сейчас же пришло время раскрыть полностью все свои возможности, ведь, не исключено, что этот бой для него будет самым тяжелым после битвы с отцом. Конечно, с того времени ему приходилось множество раз вступать в противостояния с весьма сильными противника, но еще ни разу они не были настолько подавляюще сильны. Покров подавлял половину силу правителя города, и даже так Хиро испытывал серьезное давление от оппонента. Страшно представить, что случится, когда действие способности окончательно закончится, а это, на секунду, произойдет уже совсем скоро.

- Берсерк.

- Костяной покров.

- Покров молний.

- Броня тьмы.

Активировав почти все усиления, он также сменил атрибут благодаря давно залежавшемуся снаряжению. В прошлый раз он передал его Су, но тогда из него достаточно быстро выросла, и сменила на более современный, вернув командиру обратно этот презент. Пришло время им воспользоваться.

Серебристая кожа вновь начала менять очертания, приобретая оттенок золотой. Костяные пластины уже не просто прикрывали небольшие участки тела, а полностью его скрывали, включая лицо. Парящая за спиной осколки начали раскручиваться с огромной скоростью, настолько быстро, что искры разлетались во все стороны при их небольшом столкновении. Хиро ловко перехватил обратным хватом оба кинжала, выставляя руки вперёд, занимая боевую стойку.

Подготовка завершена.

В этот самый момент действие покрова закончилось, вновь позволяя увидеть собравшимся происходящее на арене. Правда вот... зрителей значительно поубавилось, если не считать за них приближенных обеих лидеров.

Оба отряда командира вступили в бой с превосходящими силами противника, постоянно прибывающими в Колизей. В общей сложности у Хиро сейчас насчитывалось около полусотни бойцов в двух отрядах, и каждый из них обладал огромным потенциалом и возможности. Конечно, среди них не было ни одного Владыки, а у противника их, как минимум, трое, и при этом в остальных аспектах собранная наспех небольшая армия командира превосходила своих оппонентов. Битва уже была в самом разгаре, и никто не мог ринуться на выручку своему лидеру.

- Вижу, ты довольно долго готовился к этому моменту, - то ли сказал, или скорее прорычал Чумес. В этой форме ему явно давалось говорить с некоторыми сложностями. - Вот только для чего это всё? Слава, желание стать правителем, или же тобой двигают совершенно другие мотивы?! В любом случае, своих целей тебе добиться не удастся при всём желании - даже если ты сможешь одолеть меня и моих людей сегодня, жители города попросту за тобой не пойдут! Так что всё это просто бессмысленно!

- Меня не интересует твой город, как ты выразился слава и богатство, или что-то еще. Изначально моей целью было одолеть тебя в бою и стать сильнее, перешагнув давно застоявшийся лимит развития. Правда, с недавних пор добавился еще один небольшой пункт к моим целям - вызволить близкого человека моего верного соратника, и вернуть её домой. Ты лишь небольшая ступенька в моих планах, с которой начнётся моё возвышение до куда более серьезного уровня, чем ты можешь себе попросту вообразить. Сейчас ты не более, чем лягушка на дне колодца, и слишком ограничен в своём мышлении и ценностях. Это делает тебя слабым.

- Мышление, ценности? Меня поддерживает Арго, будущий Монарх нашей галактики! - расхохотался Чумес. - Как только он займет эту должность, а осталось потерпеть совсем немного времени, пока нынешний правитель, эта слабая женщина, наконец-то сдаст свои позиции и передаст свой пост, больше не будет силы, способной мне хоть что-то противопоставить!

- Слабая женщина? - Хиро оставался внешне спокоен, но внутри поднималась волна ярости. В битве такой перепад настроения и настроя не самая лучшая идея, необходимо соблюдать трезвую и спокойную голову, и при этом трудно сдержаться, когда на твоих глазах клевещут на родителей, в частности на мать. - Раз ты считаешь её слабой, почему не бросил вызов и сам не занял такой вакантный трон лидера галактики, а довольствуешься правлением небольшого городка мутантов на всеми забытой планете, находящейся на задворках галактики? Или кишка тонка?

- Победить Монарха, бойца сильнейшего уровня в нашей галактики с моим статусом? Действительно считаешь, что я похож на самоубийцу, и буду бросаться в заведомо проигрышную битву с нулевым шансом на успех?! - еще сильнее рассмеялся правитель города. Пока они "мило" болтали, вокруг шла ожесточенная битва. Впрочем, подчиненные командира довольно успешно подавляли своих оппонентов, судя по всему главные силы Чумеса еще не успели прибыть. Как только это случится, ситуация станет куда более напряженной. - Нынешний Монарх слаб не в плане силы, а в умении руководить людьми и другими существами, а также вести их за собой. Благодаря этому один из её советников, уставший терпеть её неспособность к грамотно и продуманному руководству, бросил ей вызов и прямо сейчас быстрыми темпами набирает сторонников и союзников по всем уголкам галактики. Что в это время делает Монарх, видя, к чему всё идёт? Просто прячется в своём убежище, и даже не показывается на публике, а также приказала организовать множественные турниры, в которых победители смогут оказаться отобраны для нападения на другую галактику! Вот и все предпринятые ей шаги, в то время, как её собираются сместить с должности! Многие сторонники от неё отвернулись и перешли на сторону Арго, ведь уже почти нет и малейший сомнений, что в скором времени он станет новым Монархом и поведет нашу галактику по другому пути! Не по тому пути, где мы застряли, будто в болоте, благодаря правлению нынешнего лидера! Мы сможем достичь куда более значимых высот!

- Вижу вам всем откровенно промыли мозги, да еще так мастерски, - хмыкнул командир. Впрочем, не ему говорить о стремлениях и желаниях Чумеса: когда-то он сам бросил вызов отцу, сильнейшему представителю галактики, и пусть у него на то были совершенно другие причины от выше озвученных, этот факт никуда не денется. - Разговаривать дальше попросту нет смысла, мы с тобой не сможем прийти к какому-то компромиссу. Говоришь, противника нынешнего Монарха зовут Арго? Будь уверен, я навсегда запомню это имя.

В следующее мгновение Хиро уже несся на встречу к врагу, тот лишь ухмыльнулся своей пастью, и не стал просто стоять ждать, а ринулся в сторону командира.

Почти перед самым столкновений, Хиро ощутил нечто неладное и еле успел пригнуться, пропуская над головой невидимую атаку. Еще бы мгновение, и удар такой силы мог нанести ему крайне существенные повреждения. В руках у Чумеса откуда-то появилась большая, просто огромная коса, с помощью которой он и провёл ту атаку. Такой поворот событий стал для командир немного неожиданным - учитывая внешний вид врага, разумно было предположить, что тот будет сражаться голыми руками в ближнем бою, но тот смог его удивить.

Коса или два кинжала, что окажется сильнее?

Наконец-то они столкнулись, и начали обмениваться ударами. Правитель Пустоши размахивал своим оружием, будто оно совершенно ничего не весит, но командир мог поклясться, что вес косы измеряется в сотнях килограмм. Каждый парируемый им удар больно отдавал по рукам, и это при том, что сам Хиро обладает просто запредельными характеристиками для тех, кто находится на уровне Верховного. Страшно подумать, окажись кто-то такого же статуса на его месте в этом бою, у него бы попросту руки отсохли после нескольких отбитых атак.

Навыки и способности пока не использовались, как и клоны - они были заняты прибывающими бойцами противника, и пусть сам командир от этого несколько ослаб и не может показать всё, на что способен, отменить призыв прямо сейчас будет равнозначно оставить своих людей без весомой поддержки. Главное, чтобы уверенность в своих, пусть и весьма ограниченных силах, не сыграла с ним злую шутку в поединке против настолько сильно противника.

Кросс был серьезно ранен, и при этом постепенно восстанавливался. Чумес попросту больше не давал командиру приблизиться к своему союзнику, стоило только сделать рывок в его сторону. Как только тот достаточно восстановиться, у Хиро станет два оппонента уровня Владыки, а это, как бы Хиро не был силён, ему сейчас совершенно не по силам. Позвать кого-то на выручку также не выйдет - все заняты своей битвой, и свободных рук попросту нет...

Так наверняка думал правитель Пустоши, будто играясь с оппонентом. Вот только он не учел, что против него закаленный во множестве сражений ветеран, просчитывающий свои шаги на несколько действий вперёд, и всегда имеющий не один, и даже не два скрытых козыря в рукавах.

- Ц-ц-ц-ц! - громко позвал Хиро. - Ко мне!

- Ты совсем уже головой тронулся? - отскакивая на несколько шагов в сторону, произнёс Чумес. Такое поведение оппонента его сильно озадачило. - Кто тебе сейчас на помощь придёт в такой ситуации?!

Ответа долго ждать не пришлось. Спустя несколько секунд на арену во всю прыть вбежали созданные им накануне три марионетки звериного типа, и понеслись в сторону Кросса. Правитель города сразу же ринулся в ту сторону, но в этот момент ему дорогу перекрыл Хиро, переключая всё его внимание на себя.

Между ними началась самая настоящая мясорубка, не жалея сил. Применять навыки и способности в такой ситуации становилось невероятно сложно, малейшая заминка может слишком дорого обойтись, и даже так командир умудрился это сделать.

- Метеор!

Чумес услышав название навыка моментально разорвал дистанцию, отпрыгнув на несколько метров назад. Правда вот... ошибся в расчетах и целью примененного навыка. Ведь тот был направлен совсем не на него, а на его пытающегося отбиться от натиска сразу трёх марионеток, соратника.

Они наседали с такой скоростью и ожесточенностью, что у последнего просто не было и мгновения свободного. В этот самый момент прямо на его голову начал падать огромный метеорит, с вложенными в него около пятой части всей имеющейся в наличии энергии, и увернуться он попросту никак не мог. Одна из марионеток просто вцепилась в него своими крепкими челюстями, а две другие ухватились за ноги. Почти в самый момент приземления метеора, они применили навык стальной кожи и застыли на месте изваяниями, продолжая при этом удерживать Кросса.

Взрыв!

Тот попытался использовать барьер для защиты, но это ему особо не помогло. Полученные повреждения оказались крайне серьезными, а марионетки деактивировали свой навык и закончили начатое.

Первый Владыка оказался побежден, да еще и так просто.

Чумес взревел. Прямо на его глазах погиб товарищ, а также верная правая рука. Наверняка им многое пришлось пройти вместе, чтобы добраться до того, что имеют сейчас. Не стал бы правитель города назначать на такую должность кого-то, кому всецело не доверял. Попытка защитить раненного Кросса также о многом говорит об их привязанности.

- Ублюдок, ты поплатишься за содеянное. Я пойду на всё, чтобы отплатить тебе этот долг!

Натиск с его стороны стал значительно сильнее, и надо признать - Хиро с трудом удавалось его попросту сдерживать, нет смысла и говорить о возможной контратаке. Сейчас главная задача сосредоточиться на защите, и не дать её прорвать оппоненту, иначе быть беде. Больше у командира не появлялось возможность хотя-бы на мельчайшую передышку - Чумес намеревался закончить начатое прямо здесь и сейчас.

В этот самый момент сбоку прогремел мощнейший взрыв. Часть Колизея с трибунами посыпалась вниз, превращая еще некогда величественное здание в груду обломков. Облако пыли и частички камней и других материалов разлетелись во все стороны, пришлось отдалиться от них в другую часть арены, чтобы не задело.

В проходе начали один за другим появляться новые бойцы, много бойцов, буквально сотни. Хиро скривился, прекрасно понимая, что в такой ситуации их могут просто зажать в тиски и начать монотонно уничтожать. Если еще и Владыки подключаться...

Вот только раньше времени расстраиваться смысла не было - прибывшие все были Траххарцами, и среди множество вбежавших бойцов спокойно походкой внутрь вошел Асура, вместе со Старейшинами. Правителю городу пришлось ненадолго всё же прервать свой натиск, чтобы оценить дальнейшую ситуацию.

- Давно не виделись, Хиро, - улыбнулся лидер Траххарцев. - И с тобой, Чумес. Кто бы мог подумать, что мы встретимся при такого рода обстоятельствах, да? Сегодня просто прекрасная погодка, не находите? Прекрасная для того, чтобы сместить нынешнюю власть и организовать новую, а также возможность покончить наши разногласия с Нормисами раз и навсегда!

- Ты решил предать меня? - еще яростнее взревел Чумес. - После всех наших договоренностей?!

- Договоренности созданы для того, чтобы их соблюдали равные по положению. Прямо сейчас же ты... лишь тень былого себя, и мы слишком уж долго находились под твоим гнётом. Неужели уже забыл, как заставил нас с Нормисами вступить в бойню на истощение? Думаешь, мы забыли, сколько наших ребят полегло по твоей вине?! - гневно вскричал Асура. - Сегодня твоё правление заканчивается. Не переживай, не только Траххарцы решились на такой шаг, лидер Нормисов и его люди будут здесь в самое ближайшее время! Хиро, оставляю его на тебя, а мы с твоими ребятами займемся его людьми.

Командир даже не знал, как реагировать на такую ситуацию. Вроде они прибыли ему на помощь, но вот у него прям под ложечкой сосало от неприятного предчувствия. В любом случае, сделать прямо сейчас что-то не в его силах, и пока придётся идти на поводу у Асуры. В любом случае у командира осталась вся та же цель - одолеть Чумеса, чтобы стать сильнее, и оборвать заключенный между ним и Суроу контракт.

Не откладывая, Хиро вновь ринулся в бой.

Если раньше была ожесточенная битва, то сейчас началась прямо адская. Оба противника получили ранение за ранением, нанося повреждения друг другу с невообразимой скоростью. Снаряжение командиру уже полностью пришло в негодность, несколько костяных пластин разбиты в порошок, а на теле появилось множество довольно глубоких, серьезных ран.

Чумес тоже не отличался хорошим состоянием - всё тело в рваных ранах, в некоторых местах проявлялись проклятия кинжалов, с каждой секундой распространяясь всё больше и больше. Блестящая ранее на солнце шерсть вся свалялась, стала мокрой от крови, и утратила свой шарм с блеском. Стоит признать, что она являлась природной броней и хорошо защищала от многих повреждений.

В какой-то момент командир сделал ложный выпад, подставляя свою руку. Правитель города, явно вымотанный и находящийся не в самой лучшей кондиции заметил эту брешь, и воспользовался ею. Мощный замах, и рука Хиро отлетает в сторону. Едва заметная радостная ухмылка появляется на пасти Чумеса, но...

В следующее мгновение Хиро применяет теневой шаг, оказывается прямо перед лицом противника, и снизу вверх вгоняет ему свой кинжал в подбородок, проворачивая.

Широко раскрытые от удивления глаза противника стали последним, что запечатлело его лицо, прежде чем взгляд потух.

Командир плюхнулся на землю, всю покрытую кровью от сражения. Бой закончен, но у него почти не осталось сил...

- Ты проделал отличную работу, Хиро, - моментально рядом оказался Асура. - Больше ты нам не нужен.

И занёс свой топор для удара.

Глава 15. Крайне неожиданная развязка

- Отошел от него! - мощный поток воздуха отбросил в сторону не только Асуру, но и находящихся рядом с ним соратников. Хиро, даже находясь в настолько плохом состоянии, всё равно бы смог избежать удара и дать достойный отпор неприятелям, но приятно, когда за тебя заступаются в такие моменты прелестные дамы. Именно дамы, и несомненно прелестные - Суроу, облаченная в боевое снаряжение, а также с десяток других суккубов в обмундировании и полностью готовые к бою. Как раз сестра Су и применила навык, отбросивший Траххарцев. - Кто бы мог подумать, что Асура и его люди окажутся настолько трусливыми, и даже пойдут на предательство? Выжидали до последнего момента, пока не будет определенный явный победитель, и только после этого показались. Одним словом - шакалы.

Командир удивленно повернулся в сторону девушки, в частности его сильно заинтересовали последние сказанные ею слова. Конечно, не стоит отрицать, что названные ею животные могут обитать на других планетах, не только на Земле, но каков шанс? Тогда откуда ей о них вообще может быть известно?

- Предательство? Прошло уже несколько дней, как я предупредил Хиро о намерениях Старейшин, и нашей неопределенности в этом вопросе, - хмыкнул глава Траххарцев, поднимаясь и отряхиваясь. - Так что обвинять меня в чем-то бессмысленно, между нами не было заключенных договоренностей. Всё на словах, устно, и без каких-то гарантий с обеих сторон. Разве можно такое назвать союзом?

- Допустим, в этом вопросе ты прав - соглашение на словах слабое подспорье в подобных вопросах, - кивнула Суроу, еле заметно подмигивая командиру. Тот лишь усмехнулся. Пока все остальные сражаются с довольно многочисленной, и явно превосходящей по количеству армией павшего Чумеса, эти двое устроили здесь чуть ли не светскую беседу. Правда, Хиро сразу понял, с какой целью Суроу устроила это представление: пора командиру перейти на новый этап развития, залечить свои повреждения и заняться тем, ради чего он изначально и прибыл в эту галактику. - Вот только мне одно не совсем понятно: Хиро своими руками, без вашей поддержки разобрался с Чумесом, а вы решили от него избавиться в моменте сильнейшей слабости, прямо после боя. Разве не трусливый поступок, показывающий вашу истинную натуру?

Обсуждаемый с двух сторон командир не обращал никакого внимания на творящийся вокруг хаос. Пока Суроу выигрывает ему время, следует использовать его на всю катушку. Поглощение осколка погибшего правителя города займет некоторое время, как и сам переход на новый этап.

- Трусливый? - расхохотался Асура. - Ты говоришь мне это так, будто я поступил как-то неправильно! Прибывший неизвестно откуда чудак, показавший крайне серьезные навыки и одолевший в бою двух Владык подряд, находясь лишь на стадии Верховного! Одного этого уже достаточно, чтобы относиться к нему с крайне серьезным подозрением, а оставлять такого в живых, когда наш враг уже почти полностью уничтожен... крайне опасно, и неизвестно, к каким именно решениям может привести подобная ситуация! Мы оба прекрасно понимаем, что лучший исход - избавиться от такого монстра, пока он серьезно ослаблен. Хотя, что мне говорить это тебе, той, кто последние несколько дней не выпускала его из своего особняка? Кто бы мог подумать, что горделивой владычице черного рынка настолько придётся по душе этот сопляк, что она будет готова пойти против своих же!

- Своих же? - скривилась Суроу. - Все мои люди находятся со мной прямо сейчас. Не понимаю, откуда в твоей пустоголовой головешке появились мысли, будто я кого-то из вас, мерзких двуличных выродков, считаю за своих. Мне лишь приходилось с вами сосуществовать, не более того.

- В любом случае ты проиграла, Суроу, - резко стал серьезным Асура. - Пусть вам и удалось одолеть Чумеса, и даже сдерживать часть его армии... ты действительно думаешь, что этого будет достаточно? Прямо сейчас сюда во всю прыть несутся элитные отряды охраны, тайной стражи и другие, не уступающие им по силам. Когда они прибудут, вас попросту перебьют и дело с концом.

- Так вот отчего ты такой самоуверенный был всё это время, - хмыкнула Суроу. - Интересно, когда ты осознаешь, что выбрал не ту сторону? В тот момент, ты вновь попытаешься "переобуться", или же будешь стоять на своём до самого конца? Какую новую сторону своей многогранной личности ты нам презентуешь?

- О чём это ты? - непонимающе уставился на девушку глава Траххарцев.

- Когда сюда прибудет подкрепление, вы же наверняка сделаете вид, что выступаете на стороне правителя города, верно? - мягко улыбнулась Суроу. - Так же будет значительно проще избежать возможных последствий, и даже получить некоторые ослабления для своей расы, верно? Вот только ты не учёл одного: не только Траххарцы участвуют во всём этом, Нормисы тоже не стали отсиживаться в стороне, и прямо сейчас сражаются за свои идеалы и стремления! Тебе не показалось странным, что уже прошло столько времени, а подкрепление в Колизей всё не прибывает?

- Хочешь сказать, что эти затворники решили наконец-то начать действовать? - новость явно не понравилась Асуре, мягко говоря. - Эти ублюдки явно выжидали подходящего момента!

- Разве ты делал не тоже самое? - хмыкнула девушка. Пока они разговаривали, другие суккубы и инкубы уже вступили в бой, что сильно облегчило задачу другим сражающимся на стороне командира. Появилась возможность взять небольшую передышку и восстановить свои силы. - Между вам в этом плане нет никакой разницы, но она есть в других аспектах. Как минимум Нормисы никогда не строили никаких интриг, и пусть им приходилось сражаться с вами длительное время, они делали это лишь по причине того, что не было другого выбора. В отличие от вас, Траххарцев, убивающих своих врагов с улыбками на лицах. В вас течет кровь настоящих демонов, и это я говорю без преувеличения - отличительный знак вашей расы это клеймо, или проклятие, оставленное кем-то из высших демонов. Вы этого попросту не понимаете, но вся ваша раса заклеймена.

- Не пори чушь! - взревел от ярости Асура, обнажая свою истинную, гнилую личину. - Мне надоели ваши разговоры о том, что наша раса имеет непосредственное отношение к демонам! Мы избранные, и наша особенность отличительный знак, а не проклятие! Мы те, кто должны править этим миром, а не кто-то другой! Прямо сейчас мы заявим свои права на Пустошь, потом наконец-то полностью избавимся от Нормисов и будем доминировать в этом мире! Лишь мы достойны этого!

- Вы достойны лишь жалости, не более того, - на арену медленно вышел... Ираат? Один из участников турнира, прошедший в финал боец... что он здесь забыл? - Давно не виделись, старый недруг.

Схватившись за лицо, он с силой дернул его на себя, обнажая своё истинное, скрытое под маской обличье. Стоит признать, за ней скрывался не какой-то страшило, а нормальный, довольно симпатичный мужчина. На вид ему было не более тридцати пяти лет, плюс минус несколько лет. Стоило маске упасть на землю, как Асуру всего скривило от ярости.

- Ибрис! - чуть ли не прошипел он его имя. - Кто бы мог подумать, что заинтересовавший меня в турнире боец окажется тобой! Каких целей ты добивался, пробравшись в это место, и участвуя в этом турнире?! Для чего вообще лидеру Нормисов проделывать такое лично?!

- Мои цели были довольно просты, примерно такие же, как у того юноши, - он кивком головы указал на Хиро, который прямо сейчас находился в позе для медитации с закрытыми глазами. Вокруг него постепенно собиралось просто колоссальное количество энергии, а несколько суккубов и фамильяров охраняли своего лидера, не отходя ни на шаг. - Кто бы мог подумать, что ему удастся меня обскакать в этом вопросе? Знаешь, я всё это время находился здесь и прекрасно слышал всё сказанное тобой, Асура. Наговорил ты... казнь, наверное? Вряд-ли найдется хоть кто-то из моей расы, кто решит оставить тебе жизнь после того, как узнает всю правду. Да и ваша раса Траххарцев долгое время была для нас, как кость в горле. Пора освободить наши дыхательные пути, и вдохнуть немного воздуха полной грудью, не боясь при этом пораниться.

- Не боишься, что открытое противостояние с нами принесет тебе множество погибших соратников? - хмыкнул Асура, прекрасно понимая, что жертвы с обеих сторон в случае открытой конфронтации окажутся просто колоссальными. - Готов к последствиям?

- Хочешь мира - готовься к войне, - Ибрис подмигнул Суроу, на что та ответила лёгким кивком. - Страшно представить сколько за всё время конфликта мы потеряли наших людей, и останься всё так, как и раньше, насколько сильно это число возрастёт. Ты прав, открытое противостояние с тобой принесёт просто уйму жертв с обеих сторон, но, знаешь... пусть это будет единоразовая акция, чем растянутая на множество дней, месяцев или даже лет вперёд. Этот день навсегда будет записан в анналах истории, как тот, что принёс нам полную свободу и избавление от наших врагов!

- Ты сам решил зайти так далеко, так что не вини никого в своей глупости, - резко успокоился Асура, занимая боевую позицию. - Приступим.

Два лидера своих рас сошлись в поединке, а за ними подключились старейшины и сильнейшие бойцы. Теперь в Колизее совершенно невозможно было разобраться, кто против кого воюет. Траххарцы с Нормисами, подчиненные командира с армией почившего правителя города... Всё смешалось в кучу.

Хиро в это время почти закончил поглощение, и уже перешел на новую ступень развития, прямо сейчас пытаясь к ней пообвыкнуть и приобщиться. Ранее ему не доводилось быть Владыкой, и новый статус сильно отличался от всего того, через что ему доводилось проходить прежде. Разница межу прошлыми уровнями была такой, будто он с Высшего сразу прыгнул до Верховного, перешагнув не глядя две ступеньки. Настолько сильно Владыка превосходит Верховного на пике.

Командир повернул голову на тела поверженных им врагов, и довольно долго на них смотрел. В голове не укладывалось, что они, настолько превосходя его по силе, не смогли оказать достойного сопротивления. Возникает вопрос: а действительно ли эти двое были на заявленном уровне? Слишком они оказались... слабыми, для Владык-то.

- Какое удивительно занятное зрелище! - невообразимая волна энергии накрыла весь Колизей. - Знатное вы здесь представление устроили, ничего не скажешь. Кто бы мог подумать, что пока меня не будет, моего братишку смогут одолеть... неприятная ситуация вышла. Как теперь будем её расхлебывать?

На арену медленно вышел небольшого роста парнишка. Исходящая от него энергия находилась примерно на уровне Тета, может самую малость слабее.

- Твой лидер мёртв, - первой заговорила с ним Суроу. - Так что можешь просто развернуться и уйти, пока и тебя такая же участь не настигла, Гнобис.

- Лидер!? - расхохотался говоривший. Из-за облака летающей вокруг пыли не сразу стало заметно, что за ним находилось еще несколько человек. Если быть совсем точными - шесть, и все обладают ужасающей силой. - Рассмешила ты меня знатно! Чумес был не более, чем нашей марионеткой. Когда мы захватили вашу планету, требовалось поставить кого-то из ваших на роль начальника, пока сами мы будем действовать из тени и за всем наблюдать. Стоит признать, что этот малец мне стал действительно, как брат, и я уже подумывал забрать его под своё крыло на свою родную планету! Теперь же придётся полностью пересмотреть все планы, и наказать виноватых в их срывах. Понимаешь, к чему я клоню, глава управления информационной разведки, или же сокращено ГУИР.

- Откуда...

- Ты действительно считаешь, что у захудалого лидера такой небольшой планеты действительно хватило бы собственных сил и возможностей для того, чтобы скрыть одну из самых разыскиваемых в галактике девушку? - хмыкнул он. - Нет конечно! Поэтому он отравился ко мне на поклон, и уже мы решили заняться этим вопросом. Как видишь, всё то время, что ты здесь находилась, никто тебя так и не смог обнаружить. Стоит признать, нам потребовалось приложить достаточно много усилий, чтобы добиться такого результата. Ищеек, отправленных по твоим следам, оказалось просто колоссального много. Многие из них обладали поистине выдающимся чутьём для обнаружения своих целей, а некоторые просто огромным статусом, позволяющим им беспрепятственно посещать любое место в галактике, не боясь за свою жизнь. Как думаешь, почему настолько опытные создания так и не смогли до тебя добраться, и чего это стоило нам?

- Хорошо постарались, - мощная вспышка энергии разошлась во все стороны с колоссальной скоростью. Устоять на ногах удалось лишь самому Гнобису, Суроу и еще не более десятка существ на все арене. - Как ты уже догадался, именно я был тем, кто уничтожил твоего названного братишку, или кем он тебе там был. Судя по услышанному от тебя, вы представители другой, более развитой планеты, и после захвата этой, решили попросту поставить наместников и продолжить наблюдение. Судя по всему, вам интересны её ресурсы или нечто подобное, я прав?

Говорил командир, поднявшись и медленно направляясь в сторону прибывших незваных гостей. Ему удалось полностью поглотить осколок не только Чумеса, а также и Кросса. Стоит отметить, что его подозрения оказались верны - они находились не на уровне Владыки, хотя были довольно близки к этому и в моменте могли высвободить потенциал, не уступающий заявленному статусу. Правда вот... им этого сделать особо не удалось, и исход уже известен.

Находящиеся вперед бойцы, прибывшие с Гнобисом, совершенно на ином уровне. Каждый из них действительно достиг стадии Владыки, и не начальной стадии, а средней и даже пиковой. Это можно было легко понять по колебанию их энергии, да и после перехода на такой же уровень, Хиро это чувствовал просто инстинктивно.

- В чём-то да, в чём-то не особо, - хмыкнул собеседник. - Так за что же ты меня благодаришь?

- За потраченные усилия по сокрытию истинного уровня Суроу, - улыбнулся командир, останавливаясь в нескольких метрах от него. - Благодаря вам, она хоть немного смогла пожить относительно спокойно. Так что спасибо, искреннее.

- Нам прекрасно известен её настоящий уровень, да и твой уже понятен, - скривился Гнобус. - Судя по тому, как ты к нам подошел, ты готов в любое мгновение вступить с нами в схватку, несмотря на наше явное численное преимущество. Интересно, что именно в тебя вселяет настолько высокую уверенностью в своих собственных силах?

- Опыт, - пожал плечами командир - Нежелание проигрывать и сдаваться, а также несколько припрятанных козырей в рукаве, наверное. Такой ответ устроит?

- Насколько же сильны эти козыря? - прищурился Гнобис.

- Достаточно для того, чтобы в случае необходимости полностью всех вас уничтожить, - не стал лукавить командир, глядя ему прямо в глаза. - Полностью и безвозвратно.

Гляделки продолжались еще некоторое время, прежде чем Гнобис тяжело выдохнул, развернулся и жестами отдал приказ своим людям. Тем потребовалось всего около трёх минут, чтобы нейтрализовать на арене абсолютно всех. Конечно, командира и Суроу никто не трогал, но остальным досталось. Подчиненных командира просто вырубили, а с остальными действовали куда жестче.

Глядя на то, как его товарищей вырубают, Хиро еле сдерживался, понимая, что они с Суроу не смогут их одолеть вдвоём. То, насколько быстро и чётко они провернули подобное, говорит об их колоссальной силе и опыте.

- Пойдемте, - мгновение, и где еще миг назад ничего не было, появился довольно большой космический корабль, занявший большую часть арены. - Обсудим всё в более удобном месте, за своих людей не переживайте - мои ребята перенесут их всех на корабль, да и ошибок никаких не будет. Мы уже давно на всех прибывших на эту планету установили метки, так что...

Что же ждёт Хиро впереди?

Глава 16. Пленники или жет?

Спорить или сопротивляться было абсолютно бессмысленно. Все его подчиненные постарались на славу, сдерживая многократно превосходящих числом противников. Несколько из них получили несерьезные ранения, к счастью, погибших или серьезно раненых не было. Проблема заключается в том, что все изрядно вымотались и прямо сейчас не смогут продолжать сражение. В окружении Гнобиса находилось шесть Владык, не считая его. Настоящих, а не пытающихся себя за них выдать. Последнее касалось Чумеса и Кросса. Справиться с ними лишь вдвоём с Суроу... не представляется возможным.

- Куда мы собираемся отправиться? - Хиро внимательно проследил, чтобы всех его людей бережно перенесли на корабль. Как только он согласился проследовать на него, прибыло несколько хорошо экипированных групп бойцов, часть из которых занялась погрузкой, а другая начала разбираться с последствиями сражений. Нормисов и Траххарцев никто на корабль не приглашал, но это не помешало им оказаться крепко скрученными и закованными в наручники. Стоит отметить, группа зачистки работает просто на высшем уровне. - Зачем для простого разговора необходимо искать более удобное место?

- Всё довольно просто: с вами хочется встретиться мой лидер. Говоря вами, я подразумеваю тебя, Хиро, а также твою подружку суккуба, Суроу. Не знаю как вам за такой короткий промежуток времени удалось сблизиться настолько, но по одному взгляду на вас двоих понятно, что вы готовы глотки порвать тем, кто обидит одного из вас. К счастью, не в моих интересах подобное, - хмыкнул Гнобис. - Моя задача довольно проста: доставить вас в целости и безопасности, и на этом моя миссия будет почти завершена. Конечно, мне придётся еще разгребать последствия совершенных тобой действий, но это уже мелочи.

- Встретиться как с кем? - прищурился Хиро, выдержав небольшую паузу. - С союзником, или врагом?

- Какой статус примут ваши отношения будет зависеть исход вашей встречи, - рассмеялся Гнобис. - Мне то откуда знать? Моё дело маленькое - исполнять приказы, и не лезть туда, куда не просят. Последнее, кстати, касается и нашего разговора - я уже выдал куда больше информации, чем должен. Надеюсь мы закроем эту тему ,и больше к ней возвращаться не будем. Мне бы хотелось просто выполнить свою работу и отправиться отдыхать. Хорошо?

- Долго нам предстоит провести в дороге? - впервые за долгое время заговорила Суроу, до этого находившаяся в крайне серьезной задумчивости. - Раз за нами прислали космический корабль, неужели место встречи находится в космосе, или вообще на другой планете? Если мои догадки верны, и последний вариант окажется верным... мне бы хотелось забрать своих людей из поместья, пока есть такая возможность. Судя по всему, как кричит моя интуиция, больше мы не вернёмся на эту планету.

- Об этом можете не беспокоиться, если ваши переговоры пройду хорошо, то переживать за людей не стоит - за ними пошлют отдельный корабль, - не сразу, после небольших раздумий, ответил Гнобис. - Другое дело, если разговор пройдет не в самым оптимальном для всех ключе... тогда беспокоиться за такие мелочи вам уже будет без надобности. Отдыхайте, когда мы прибудем на место, я вам сообщу.

На этих словах он развернулся, и быстро покинул помещение. Выделенное им с Суроу помещение оказалось довольно просторным и достаточно большим, при желании здесь могло разместиться несколько десятков человек спокойно.

- Судя по всему, сейчас наш статус можно причислить к пленникам, - вздохнул Хиро. - Не самая приятная новость, да и вообще данное развитие событий не входило в мои планы. Столько готовиться, чтобы одолеть Чумеса и провернуть задуманное, а что в итоге?

- Мне бы и самой хотелось понять, что на самом деле происходит, - закусила губу девушка, взволнованная происходящим. - Мне всегда казалось, что Гнобис является подчиненным Чумеса, кто бы мог подумать, что всё совершенно иначе? Оказанная им поддержка в моём сокрытии действительно сильно меня удивляла: как ему, правителю небольшого городка на отдалённой планете удаётся так хорошо и тщательно скрывать меня на протяжении такого длительного периода? Сейчас удалось получить ответ как: просто за ним стояли довольно серьезные силы.

- Ты знаешь, о каком лидере мог говорить наш недавний собеседник? - командир намеревался собрать как можно больше информации, пока есть такая возможность.

- Совершенно без понятия, - почти сразу же ответила Суроу. - Мне не доводилось видеть, как к Чумесу наведывались неизвестные мне личности, ни разу. Судя по всему, каждую такую встречу они проводили тайно, и серьезно к ней готовились. Больше всего мне сейчас обидно за то, что я, глава разведывательного управления, не смогла собрать и клочка информации о подобном, хотя находилась в непосредственной близости к происходящему!

- Переживаешь за свои профессиональные навыки? - устало откинулся на спинку дивана командир. - Скорее всего организация, стоящая за всем этим, весьма хорошо подготовилась к возможным утечкам информация. Зная о твоей настоящей личности, они сделали всё, чтобы никак тебя не спугнуть,

- Вполне возможно, - поморщилась девушка. - У самого есть какие-то идеи или мысли на этот счёт?

- Пока ничего не могу сказать, - расслабленно ответил командир, прикрыв глаза. - Обращаются с нами относительно хорошо, и везут нас на встречу пусть и в качестве пленников, но пока лишь номинально. В противном случае заковали бы в кандалы и кинули в темницу, а там разговоры совсем иные. Нам же выделили комнату, никак не ограничивали передвижение, и даже позаботились о наших людях. Уверен, многим из них прямо сейчас оказывают медицинскую помощь. Можно сказать, мы в относительной безопасности, и дальнейшее развитие событий будет зависеть от того, к кому мы сейчас направляемся.

- Так и есть, - кивнула Суроу, прекрасно всё понимая. - Смысла гадать нет, в любом случае скоро мы всё и так узнаем.

После этих слов разговор стих сам собой. Раз выдалась такая возможность, Хиро решил отдохнуть и немного поспать, посоветовав девушке тоже передохнуть.

Поспать им удалось, причём не просто прикорнуть, а чуть ли не полноценный сон выдался. Примерно около шести часов потребовалось космическому кораблю, чтобы доставить их в точку назначения. Проблема заключалась в том, что в выделенной им комнате не было иллюминаторов или какого-то иного обзора. Оставалось лишь полагаться на собственные ощущения.

Корабль двигался явно не на полной скорости, но и не плёлся, как черепаха. Судя по скорости движения и длительности полёта, они явно покинули пределы планеты и пролетели довольно внушительное расстояние. Правда вот определить в какую сторону, и насколько далеко... не удаётся.

Когда их немного тряхнуло, Хиро понял, что они прибыли. Спустя примерно минуту к ним вошел и Гнобис, подтверждая догадку.

- Вижу вам удалось немного отдохнуть, - мягко улыбнулся он. - Тогда не придётся переносить вашу встречу с лидером на другое время. Прошу прощения, что мы не позаботились о закусках и напитках - наш лидер попросил привезти вас голодными, так как собирается устроить встречу за ужином. Вы готовы отправляться?

- Могу я встретиться ненадолго со своими людьми?

- Конечно, - кивнул собеседник. - Я провожу.

Марионеткам и фамильярам выделили несколько прилегающих друг к другу помещений, каждое из которых было не меньше того, в котором ранее находился командир и Су. В отличие от них, им принесли перекусить и различные напитки, и как ранее думал командир, оказались всю необходимую медицинскую помощь.

Быстро всё обсудив, они собрались уже покинуть помещение, как Су решилась высказаться:

- Я с вами, хозяин, - твёрдо произнесла девушка. - Больше я не собираюсь оставлять вас и сестру одних.

Командир посмотрел на стоящего рядом Гнобиса, и тот, после небольших раздумий кивнул.

- Отправляемся, - коротко произнёс он, жестами показывая следовать за ним.

Покинув космический корабль, Хиро сразу же внимательно осмотрелся вокруг. Сомнений в том, что они оказались на другой планете не было. Всё здесь кардинально отличалось от того, к чему он привык за последние несколько недель. В частности в глаза сразу бросалось просто колоссальное количество зелени вокруг. Мечта Чумеса озеленить город и местность вокруг уже никогда не сбудется, ведь именно командир оборвал его жизнь, и за это чувствовал небольшую вину. Живущие в Пустоши и вокруг неё существа ни в чём не виноваты, а если бы затея их павшего лидера удалась, уровень жизни моментально бы вырос в разы.

Гнобис повёл их в здание, сильно выделяющееся на фоне остальных. Не размерами или причудливой формой, отнюдь. Просто всё здание утопало в лозах и различных цветах. Казалось, что всё будто росло прямо из него.

Рыпаться смысла не было - на корабле остались подчиненные, а здешние бойцы все, как один, обладали статусом не ниже Владыки. Хиро внимательно пересчитал их, стараясь не сильно привлекать внимание, и сильно удивился количеству - около пятидесяти элитных бойцов такого ранга сновали вокруг, делая вид, что занимаются своими делами, и при этом внимательно следили за каждым движением прибывших гостей.

Кто же этот их таинственный лидер, раз обладает таким большим количеством подчиненных такого уровня?

- Вас ожидают за этой дверью. Понимаю, что вы все умные, и не станете делать каких-то глупостей, но на всякий случай предупрежу: постарайтесь вести себя как можно более сдержанно, и не совершайте ранее упомянутых глупостей. Советую это вам от чистого сердца, если не хотите оказаться в крайне неприятной ситуации, - тихо произнёс Гнобис, проведя их по коридорам причудливого здания, где растения даже внутри росли будто из самих стен, остановившись перед плотно закрытыми дверями. - Желаю хорошо провести время.

Он собственноручно открыл дверь, дождался, пока все войдут внутрь помещения, и также тихо её прикрыл. Естественно, предварительно постучав и получив разрешение войти. Голос лидера, если отвечал он, был довольно нежным и мягким, и принадлежал девушке.

Слух командира не подвёл, и перед ним действительно оказалась эффективная на вид девушка. Женщиной её назвать было бы сложно, ведь она выглядела не старше двадцати. В глаза сразу же бросались её длинные, заостренные уши. Хиро уже доводилось встречаться с эльфами, причём неоднократно, поэтому отличать их научился. Но в этой ситуации на ум пришла жена Судьи, ведь она тоже превратила свой дом чуть ли в оранжерею. Лёгкая улыбка тронула лицо командира.

- Вижу вы в хорошем настроении? - первой заговорила хозяйка поместья. Пусть в помещении кроме прибывших гостей и её никого больше не наблюдалось, командир ощущал присутствие около десяти бойцов рядом. Судя по всему они затаились и внимательно следят за каждым его шагом, готовые в любой момент выскочить и вступить в бой, если того потребует ситуация. - Не поведаете причину?

Вопрос адресовался конкретно командиру, поэтому он и решил ответить.

- Мне просто вспомнилась одна знакомая, - еще разу улыбнулся он. - Она, как и вы, является эльфом и превратила своё жилище в настоящую оранжерею. Долгое время у неё находилась моя дочь на обучение, а мне лишь единожды удалось побывать у них дома и застать похожую картину на ту, что я сейчас вижу перед собой.

- Знакомая эльфийка? - удивилась девушка. - Не поведаете, как её зовут, если это не является какой-то тайной?

- Тайной это не является, но вряд-ли вам что-то даст её имя, - мягко ответил командир, и видя, как прищурилась девушка, поспешно продолжил. - Эльфелла.

- Прошу прощения за то, что начала задавать вопросы, и не предложила вам присесть, не представившись, - мягко улыбнулась собеседница. - Моё имя Эльфиэлла, приятно познакомиться. Располагайтесь, занимайте места, что придутся вам по душе. Нам предстоит с вами многое обсудить.

- Думаю, вам уже прекрасно известны наши имена, но я представлюсь и представлю своих спутников, - рассаживаясь за накрытый и ломящийся от множеств яств стол, произнёс командир. - Меня зовут Хиро, рядом со мной находится Суроу и Су. Как вы можете видеть, они обе принадлежат к расе суккубов и являются родными сестрами.

- Мне это хорошо известно, - вновь мягко произнесла девушка. - Рада вас видеть здесь, искренне рада. Мне многое хочется с вами обсудить, а после нашего небольшого разговора еще больше. В частности один из вопросов будет касаться ранее упомянутой вами эльфийке...

- Как я уже говорил ранее, мы встречались лишь несколько раз, и особо близки не были, к сожалению. Моя дочь находилась довольно длительное время под её опекой и обучением, - приглашающий жест Эльфиэллы дал добро началу трапезы, и Хиро не стал отказываться от возможности перекусить. Девушки тоже приступили к поглощению пищи, особо не отвлекаясь на разговор, но прислушиваясь к нему. - Так что особо мне поведать нечего.

- Хорошо, тогда к этому вопросу мы обязательно вернёмся в другое время, - неожиданно лицо девушки из мягкого превратилось в серьезное. - Сейчас меня больше интересует другое: каким образом сын нашего Монарха оказался здесь, в этой галактике, и какие цели преследует?

Хиро аж поперхнулся от неожиданности, и это мягко сказано. Мгновенно подскочив, он занял боевую стойку и был готов начать сражение в любое мгновение, но слова эльфийки и её звонкий смех немного затормозили подобное рвение.

- Успокойся, никто не собирается причинять вам какой-то вред, - вытирая выступившие от смеха слёзы, бросила девушка, продолжая тихо смеяться. - Твоя реакция это что-то с чем-то! Не ожидала, что она окажется настолько бурной, ты мне казался довольно собранным и всегда таким серьезным, а здесь как подскочил... давно я так не смеялась!

- Откуда?

- Откуда что? - перебила его девушка. - Откуда мне известно, кем ты являешься на самом деле? Для ответа на этот вопрос следовало сначала задать другой: кто я такая, к примеру. Не думаешь, что всё лучше делать по порядку? Присядь, и убери свою ауру и оружие, как я сказала ранее, никто здесь не собирается причинять вам вред. Твоя дочь проходила обучение у моей сестры? Интересно, чему же она смогла ей научить?

- Сестры? - еще сильнее удивился он. - Неужели Эльфелла...

- Да, она моя сестра. Её же муж выполняет такую же функцию в своей галактике, как и я здесь. Позволь представиться еще раз: Эльфиэлла, Судья, - от девушки на мгновение повеяло мощной волной холода, и также быстро всё прекратилось. - О твоём пребывании здесь мне известно с самого начала, и мы тщательно следили за каждым твоим шагом. Как и твой хороший друг у себя дома, я также связана по рукам множеством разнообразных законов и ограничений. Вмешиваться в происходящее без особой надобности не в моей власти. По крайней мере так было до недавнего времени...

- О чём ты?

- В нашей галактике происходит множество событий, которые мне и многим другим сильно не по душе. Попытки сместить шантажом нынешнего Монарха в том числе. Тебе прекрасно известно, что одно из условий твоей матери для передачи должности было выделение десяти лет вашей галактики на подготовку к вторжению. Помимо этого ей также выдвинули и множество других ультиматумов, на которые ей пришлось пойти ради сохранения множества жизней преданных ей людей. Как Судья, я не могу вмешиваться в происходящее, пока лично не получу приказ от Монарха, но она полностью отказывается от встреч со мной. Судя по всему её держат под прямым надзором, и тщательно следят за каждым её шагом. Твоя мать переживает, что от её действий могут пострадать невинные, поэтому выполняет почти все приказы кукловодов. Твоё появление здесь для меня... как карт-бланш, не иначе.

- К чему ты клонишь?

- Теперь слушайте внимательно каждое моё слово, дважды повторять не стану.

Глава 17. Вся правда о "Галактике"

- Весь во внимании.

- Оппозиция нынешнего Монарха состоит из множество ранее разрозненных кланов и лидеров корпораций, присягнувших на верность новому лидеру, Арго, - выждав некоторую паузу, начала Эльфиэлла. - Многие из них были лояльны к твоей матери, но под воздействием внешних и внутренних факторов, таких как угрозы, шантаж и многое другое, были вынуждены перейти на сторону оппонента. На текущий момент в галактике соотношение лояльных к нынешнему Монарху и Арго составляет три к семи. В случае прямого противостояния, несмотря на возможности и силу твоей матери, она однозначно проиграет.

- Как я понимаю, это связанно с ранее сказанным про угрозы и шантаж, - Судья кивнула. - Лидер так называемой оппозиции, Арго, решил действовать грязно и совершенно этого не стесняется, насколько я погляжу. Куда же смотрят все ответственные за это структуры и подвластные Монарху организации? Разве они не должны пресекать такие поползновения еще в зародыше?

- Должны, и в меру своих возможностей этим занимаются. Только благодаря их тяжелой, кропотливой работе, твоя мать еще сохраняет свой пост и имеет довольно увесистую поддержку, - недовольно поморщилась Эльфиэлла. - В противном случае её бы уже давно силой вынудили отдать свой пост, а не выдвигали ультиматумы, соглашаясь при этом на ответные условия. Да и твой вопрос несколько... смешон, откровенно говоря, Хиро. Разве ты, когда решил бросить вызов своему отцу, не заручился огромной поддержкой его подчиненных? Наверняка тобой была проделана тяжелая, кропотливая работа по переманиванию кадров, создании оппозиции и прочему, что в конечном итоге развязало тебе руки и позволило объявить войну лидеру своей галактики. Или я не права?

- Хочешь сказать, что моя мать имеет крайне плохую репутацию, выстраиваемую столетиями во всей галактике? - этот вопрос немного удивил собеседницу, она приподняла вопрошающе брови, всем своим показывая, что ждёт продолжения начатой им речи. - Как я уже понял, ты поддерживаешь тесный контакт со своей сестрой и её мужем, и наверняка тебе многое известно о происходящем в нашей галактике. Впрочем, уверен, это не односторонняя сделка и обмен информации проходит между вами в двухстороннем порядке. Жаль, конечно, что вставший на мою сторону Судья так и не удосужился рассказать об этом и поделиться некоторыми сведениями, что значительно могло бы упростить моё пребывание в этом месте. Так вот случай, связанный с моим отцом и лидером нашей галактики нельзя наложить на текущую ситуацию, тебе так не кажется?

- Это почему же?

- Мы с отцом имели примерно равный статус. Пусть я и находился на пике Верховного Старейшины, но при этом моё влияние и авторитет ничем не уступали Владыке, или созданной им фракции. Можно сказать, мы находились на одном уровне, а если добавить ко всему еще и тот факт, что я являюсь его сыном... мои претензии и заявка на так называемый "престол" вполне будут обоснованы, - хмыкнул командир, пододвигаясь поближе и глядя собеседнице прямо в глаза. - Мой отец в последние несколько столетий своего правления стал слишком перегибать, возомнил себя всемогущим созданием, уничтожил несколько сотен рас и в целом вёл себя, как самый настоящий тиран. В какой-то момент терпение лопнуло не только у меня, но и у его приближенных, поэтому и переманить их на свою сторону, чтобы в дальнейшем устроить переворот и сместить его с занимаемой должности - ничего не стоило. Своими действиями и поступками он сам навлёк на себя этот кризис. Будь он хорошим, честным и добрым правителем, у меня бы не получилось провернуть то, что в итоге произошло. Так вот возвращаясь к сказанному тобой: моя мать тоже имеет в этой галактике крайне плохую репутацию, а её оппонент заслужил своими действиями и поступками доверие среди множество существующих существ в галактике, или что?

- Наоборот, у твоей матери крайне чистая и хорошая репутация во всей галактике. Благодаря её действиям и поступкам многие смогли зажить лучше, чем до этого, - прищурилась Эльфиэлла, осознав, в какую сторону клонит командир. - И нет, её нынешний оппонент не пользуется особым уважением и влиянием в галактике, но при этом смог собрать вокруг себя огромное количество единомышленников, последовавших за ним. Как бы мне не было печально это говорить, но мнение простых людей ничего не значат - за всё отвечают корпорации, крупные кланы, различные конгломераты и другие власть держащие в своих руках. Как бы нынешнего Монарха не любили её поданные, противостоять таким могущественным силам они попросту не смогут - их проглотят, несколько раз пережуют и выплюнут, даже не заметив. Обладая поддержкой большей части элиты, Арго начал действовать довольно агрессивно и весьма цинично, перекрывая любые возможности для твоей матери ему противостоять.

- В таком случае к чему весь этот разговор?

- Весьма очевидно же, или у тебя другое мнение? - хмыкнула собеседница. - Пусть я и не могу открыто вмешиваться в происходящее, тем не менее я всецело на стороне нынешнего Монарха. Проблема в том, что у меня целиком и полностью связаны руки в текущей ситуации. Стоит мне начать открыто высказывать своё мнение, или того хуже - действовать, и в дело подключаться ранее дремавшие или скрывавшиеся в тени силы. Во время твоего восстания ты мог и сам заметить - Судья и подчиненная ему фракция не вмешивалась, несмотря на происходящее, и тому были весьма веские причины.

- Сокрытые.

- Верно, - удивленно воскликнула Эльфиэлла, быстро взяв себя в руки. - Честно сказать, весьма удивлена твоей осведомленностью. До меня не доходило никакой информации о том, что тебе о них известно хоть что-то. Так откуда же ты о них узнал?

- Мне довелось встретиться с некоторыми из них, так сказать, в не самые легкие моменты моей жизни, - Хиро прищурился, пытаясь выбросить из головы не самые приятные воспоминания давно минувших лет. - Говоря простыми словами в галактике есть две крупнейшие силы: официально признанный лидер, вместе с созданными им организациями и всем остальным, и те, кто правят из тени. Теневые Кардиналы, также известные, как Сокрытые. Точное их число неизвестно, но одно ясно наверняка - вся их верхушка обладает тем же статусом, что и сильнейший в галактике, но при этом никогда не действуют в открытую.

- Тебе довольно много известно, но это лишь капля в море, - Судья на мгновение прикрыла глаза, от неё во все стороны начала расходиться аура, пока не сомкнулась в небольшом коконе, с виду напоминающим барьер, вокруг них. Созданное ею заклинание, если его можно было так назвать, намного превосходило то, на что был способен командир. - Придётся немного просветить тебя перед дальнейшим разговором, иначе тебе будет трудно принять и переварить услышанное далее. Первым делом задам тебе вроде простой, но весьма сложный вопрос: что тебе известно о Системе?

- Ничего. Она функционирует даже сейчас, но в последнее время от неё совершенно не поступает никаких заданий и прочего. Будто она ушла в некое подполье, и связаться с ней невозможно. Мне прекрасно известно, что во время игр на планете для выявления новых Высших частичный контроль на ней берут те, кому поручили данное задание, но и без этого изредка, но она действовала самостоятельно. Сейчас же она ощущается лишь бездушной машиной, способной лишь выполнять простые приказы и указания.

- Приказы? - рассмеялась девушка. - Скорее обычные запрограммированные в её программе действия, работающие целиком и полностью автономно, но никак не приказы. Кроме сказанного, есть еще какие-то мысли по поводу Системы?

- Нет.

- В этот раз тебе не удалось меня удивить, эх, жаль, - выдохнула собеседница. - Зайду немного издалека, так тебе станет более понятна общая картина, и заодно сможешь найти ответы на давно интересующие тебя вопросы. Уверена, хоть раз, но ты ими задавался. Так вот... ты когда-нибудь задумывался о том, почему галактики с виду такие одинаковые, но так сильно различаются? Или почему они разделены?

- Задавался, особенно в последнее время. Не считая возможности попасть из одной в другую через портал, моё появление здесь благодаря способности одного из подчиненных моего друга... - скривился Хиро. - Вопросов накопилось чрезмерное количество, и все они пока остаются без ответа.

- Тогда возрадуйся, сегодня ты получишь ответы на многие из них! - улыбнулась девушка. - Начнём с того, что все известные тебе существа и расы, несмотря на их внешний вид и эволюцию, появились из одного места - Земли. Да-да, той самой, где ты совсем недавно проходил игру. Было это невероятно давно, и на тот момент существовавшая тогда цивилизация уже многократно превосходила всё то, что можно встретить сейчас. Драконы, суккубы, Тираны и прочее - всё это лишь часть эволюции из человека, а не новый виток развития существ другого порядка. Можешь не смотреть на меня таким взглядом - эльфы, вампиры, дриады и все остальные также начали свою ветвь развития с человека. Многие из них могут до сих пор принимать человеческий облик, в то время, как другие, по прошествии времени забыли свои корни и утратили знания о том, как трансформироваться в человеческую ипостась.

- Всё это звучит слишком... невероятно, - хмыкнул Хиро. - Тогда почему развитие планеты, откуда вышли все существующие расы, остановилось на таком незначительном уровне? В моё первое посещение Земли, я будто попал на одну из самых отсталых планет в галактике, несмотря на то, что на ней обитали существа с довольно высоким уровнем интеллекта. Как они смогли настолько деградировать?

- Это не деградация, а намеренное сокрытие истинной ценности данной планеты, - резко стала серьезной Эльфиэлла. - Как ты думаешь, зачем Арго и компания так норовят вторгнуться в твою галактику? Ресурсы для развития, минералы и материалы? По официальной версии - да, но это лишь на словах. На самом деле их интересует Земля - если не забыл, где тебе довелось впервые повстречать прибывших отсюда?

Командир нахмурился. Во время финала игры им довелось столкнуться с первыми прибывшими из другой галактики, которые на деле оказались детьми прошлого Владыки. Произошло это рядом с Землей, и в последствии они еще раз встретились на пути к ней. С этой стороны Хиро никогда не задумывался, что небольшая и никому неизвестная планета будет в центре внимания.

- Вижу, ты сопоставил факты. Бывший Владыка, как и его сыновья, были отсюда. Пробив брешь в разломе двух галактик, они смогли пройти по соединяющему их мосту и оказаться на твоей родине. Конечно, такой переход не прошел даром, и им пришлось утратить огромный пласт своего развития, опустившись до уровня Владыки и ниже. Всему виной закон, установленный в твоей галактике - никто из вне не сможет достигнуть уровня выше Владыки.

- Тогда каким образом Тет, и встреченные мною Сокрытые смогли этот закон обойти? - в этом рассказе, казалось, слишком много несостыковок, на которые хотелось услышать ответы как можно скорее.

- Как я и сказала, никто извне - рожденные в твоей галактике могут обладать статусом выше, намного выше - будь то Монарх, или другой уровень, находящийся выше упомянутого. Проблема заключается в другом - Перешагнуть статус Владыки не получится, как бы из кожи вон лез, находясь в вашей галактике. Таков закон, наложенный на неё Системой.

- Системой? - а вот такого поворота Хиро совершенно не ожидал. - Она здесь каким образом причастна?

- Непосредственно самым прямым. Система была создана на Земле, а Сокрытые - её создатели, - у командира начала невольно отвисать челюсть. Он был готов услышать что угодно, но явно не это. - Теперь о галактиках. Сейчас принято считать, что это разные пространства, параллельные друг другу и тому подобная чушь. Это не так - галактика едина, просто разделена на множество мелких участков. Её истинные размеры попросту невозможно познать и принять - настолько она обширна и огромна. С помощью системы сокрытые разделили её на части, и разделившись, многие из них распределились по всем новым участкам. В каждой отдельной "Галактике" осталась лишь их небольшая горсть, и то скорее в качестве наблюдателей.

- Зачем это было сделано?

- Спрятать тот кусочек паззла, где была спрятана и находится по сей день система, - очень тихо ответила Эльфиэлла. - Для того, чтобы не дать возможности недоброжелателям её найти. Поэтому на твою "Галактику" было наложено ограничение до уровня Владыки. Перейти этот рубеж, как бы не старался, невозможно. Единственная ситуация, когда это может измениться - посетить другую "Галактику" с более высоким уровнем развития, и вернуться обратно. Для понимания буду называть твою родину первой, а эта галактика номер два. Жители первой не смогли бы открыть портал при всём желании, для этого надо находиться на уровне Прародителя, или с десяток Правителей. В то время как жители второй смогли открыть портал на первую, чем создали прецедент. Более шокирующим для тебя станет осознание того, кто именно открыл первый портал...

- И кто же? - нехорошее чувство тревоги поселилось в груди командира.

- Твоя бабушка, - Хиро сглотнул, ожидавший примерно чего-то такого. - Её история тебе уже наверняка известна, поэтому спрашивать зачем и почему не имеет смысла.

- Пока многое непонятно, пусть я и сильно шокированный услышанным. Вопрос всё равно остаётся: для чего ты мне всё это рассказываешь? Разве от осознания всей правды для меня что-то изменится, кроме того, что я должен буду предупредить своих людей о надвигающейся опасности? Враги моей матери, и мои тоже, наверняка первым делом отправятся на Землю, когда истечет срок договора. Я прав?

- Именно. Не интересно узнать почему?

- Очевидно же - за системой. Судя по сказанному тобой, я могу сделать лишь один вывод - система это то, что их на самом деле интересует. Правда вот мне пока непонятно, что они собираются делать дальше, даже если получат её.

- Править объединенной галактикой, что же еще, - бровки Судьи взмыли вверх, а она сама удивленно посмотрела на командира. - Разве не больше всего бед и несчастий происходит, когда кто-то гонится за абсолютной, безграничной властью? Как только в их руках окажется система, они смогут управлять всеми, кто хоть раз находился с ней в контакте, а также отдавать через неё приказы, ослушаться которых будет попросту невозможно. Власть во всей целой, объединенной галактике будет в руках того, кто станет хозяином системы.

- Разве Сокрытые позволят это сделать? Судя из твоего рассказа, их главная цель как раз и заключается в её защите и наблюдение за происходящим, или нет? Стоит только начаться чему-то подобному, как они явно не станут сидеть без дела и вмешаются!

- Прошло слишком, слишком много времени. Многие из Сокрытых уже давно вышли из тени, и ведут довольно активную официальную жизнь. Конечно, мало кто знает, кем они являются на самом деле, - скривилась Судья. - Наша фракция, главой которой я являюсь, также является одним из органов управления Сокрытых. Пусть официально мы находимся в подчинении у лидера "Галактики", настоящий хозяин другой.

- И ты так спокойно мне об этом рассказываешь? Не боишься, что тебя нарекут предательницей? Ведь по сути ты сейчас раскрываешь правду о происходящем постороннему.

- Мне бояться смысла нет - в этой галактике больше не осталось Сокрытых. Изначально из здесь было трое, но двое решили предать свои цели и принципы, встав на другую сторону и рассказав строжайший секрет посторонним. К сожалению, пусть их и уничтожили, но слишком поздно - тайна уже была раскрыта.

- Арго? - небольшая пауза и еле слышно названное имя от командира.

- Да, ему стала известна вся правда, - по Эльфиэлле было видно, как её начала пробирать злость. Пусть она попыталась успокоиться, но далось это не так просто. - Как ты думаешь, кто смог их уничтожить?

- Третий Сокрытый?

- Именно, но это стоило больших потерь. Догадываешься кто мог скрываться за личиной одного из самых таинственных существ?

- Честно говоря: без понятия, - не стал что-то придумывать командир, понимая, что всё равно сейчас услышит ответ.

- Твоя бабушка.

Глава 18. Осознание, передислокация

- Так, попридержи коней немного, - двигаясь максимально быстро, и при этом невероятно уверенно, командир подскочил и сделал несколько рваных, прерывающихся движений в сторону. Застывшая на своём месте девушка даже не дернулась, прекрасно понимаю, что резко изменившееся поведение собеседника не несёт лично для неё никакой угрозы. Мало ли, подумаешь, ему вдруг захотелось размяться весьма необычным образом, учитывая услышанное. Стоит ли винить его за это? - однозначно нет. Это понимала она, понимал Хиро, а вот окажись на этом месте кто-то менее догадливый... маленькая, и с виду безобидная шалость командира могла бы резко перерасти в куда более серьезную проблему, окажись его текущий собеседник не умеющим себя держать в руках идиотом. Эльфиэлла такой не была. - Тебе не кажется, что на моей семье завязано уже слишком многое? Суть в том, что я столько слышал совершенно разных историй о своей бабушке и матери, и некоторые из них противоречат друг другу...

- Намекаешь, или даже скорее говоришь прямым текстом, что не знаешь уже чему верить? - хмыкнула, улыбнувшись с некоторой грустью девушка. - Понимаю. К сожалению, не в моей власти и силах подтвердить всё сказанное о твоей семье ранее, ты уж прости. Единственное, на что могу дать небольшую подсказку: а тыне думал, что всё может вполне себе оказаться правдой, какой бы она не была? Просто происходила в разные периоды времени, а учитывая, сколько твоей бабушке на самом деле лет... я действительно склоняюсь больше именно к этому варианту.

- Допустим, только допустим всё так и есть на самом деле. Тогда возникают вполне себе закономерные вопросы, не находишь?

- Конечно. Куда же без этого. Вопросов много, но, к сожалению, я смогу дать ответы лишь на небольшую часть из них. Обстоятельства, обязательства... понимай как хочешь.

- Иначе было бы не так интересно, понимаю. Тогда давай договариваться: десять вопросов с моей стороны, на которые ты подробно и развернуто отвечаешь со всей правдивостью.

- Три.

- Семь.

- Три.

- Пять, на меньшее я не согласен.

- Три.

- Было приятно иметь с тобой дело, Эльфиэлла. Как вернусь к себе обратно после окончания всего запланированного здесь, обязательно встречусь с твоей сестрой и передам ей, что ты хорошо поживаешь, вполне себе здорова и вообще отлично выглядишь!

- Три...

- Возвращай меня назад, Судья. Не можешь вернуть на ту планету, откуда забрала - выдели другое место. Больше играть с тобой в игру сколько я могу у тебя услышать ответов на интересующие меня вопросы не собираюсь. Моё слово ты услышала, как и я твоё. Мы не пришли к согласию, и судя по всему уступать никто не собирается. Поэтому верни меня и мою команду обратно или выдели тихое, скрытное место на какое-то время. Мне необходимо тщательно всё обдумать и подготовиться. Это возможно, или вновь будут какие-то условия?

- Как же с тобой сложно, Хиро, - скривилась девушка, будто укусила даже не лимон, а выдавила в себя сок целого лайма. - Ты хоть понимаешь, какие для меня последствия могут быть, ответь я даже на три твоих вопроса, а ты настаиваешь на пяти! Совсем меня не жалко!?

- На мою жалость давить бессмысленно - через десять лет, даже чуть меньше, свора наглых ублюдков, уверенных в своей исключительности и безнаказанности собираются вторгнутся в мою галактику, и, либо поработить её, или попросту ограбить и чуть ли не уничтожить. Заметь, и это собираются сделать те, за ком ты должна приглядывать как глава ордена. Твои отговорки, что не можешь вмешиваться напрямую и бла-бла-бла... меня не интересуют. Тем более сама призналась, что все три Сокрытых пропали. Ведь именно они контролировали выполнения вверенных тебе обязанностей, или я не прав?

- Пропали, все три... - резко, будто что-то невероятно важное осознав, подскочила со своего места Судья. - Как же я сама не додумалась до этого просто факта! Хиро, да ты чертов гений, чтоб тебя! Или же это уже просто я настолько увязла в заботах и размышлениях, что попросту не увидела очевидного прямо перед носом...

- О чём ты? - командир немного отодвинулся, а то вдруг внезапно нахлынувшее на собеседницу заразное.

- Все три Сокрытых, контролирующих выполнение вверенных ими мне обязанностей исчезли, как ты и сказал. Прямо сейчас я могу действовать свободно, не оглядываясь на каждое своё действие назад, боясь наказания в случае ошибки! - с каждым словом расцветала девушка. - Правда даже в таком случае действовать придётся крайне скрытно, скрывая от наших врагов открывшиеся возможности! Тем не менее, это же какой просто для действий открывается...

Только Хиро собирался что-то сказать, особенно про то, что резко возросшее настроение девушки для него особо ничего не говорит, а хотелось бы услышать голые факты, такие как: какая поддержка возможна, сколько бойцов, ресурсов и прочего и какое прикрытие сможет выделить, как над головой загорелся потолок красными прерывистыми сигналами, а помещение погрузилось в противную, протяжную и довольно заунывную сирену. Сломать бы руки разработчикам такого непотребства!

Следом вбежал один из офицеров ордена, и все наложенные раннее купола защиты от прослушек и прочего пришлось снять, пропустив его для доклада.

- Нам поступил запрос на посещение нашей перевалочной базы, - сразу же среагировал боец перед высшим руководством, при этом совершенно не обращая внимания на постороннего. Раз Судья кивком дала добро на то, чтобы доклад прозвучал в его присутствии, то дело офицера маленькое - подчиниться и выполнить приказ. - Корабль принадлежит одному из сторонников Арго, отвечающих за этот сектор. Визит, судя по докладу наших связистов не официальным...

- Принято. Передай, что я буду готова встретиться с ними через час. На все вопросы почему возникла такая задержка - не отвечать.

- Есть! - четко, по военному вытянулся офицер, и быстро покинул помещение.

- Быстро они.

- Ничего серьезного, не по твою душу явно. Точнее по твою душу, но не для того, о чём ты подумал, - хмыкнула девушка, предвосхищая едкий вопрос от собеседника, и заранее давая на него ответ. - Скорее всего до самого Арго информация даже не дойдет: зачем ему знать о каждом происшествии на вверенном его людям участкам? А вот до тех, кто за этими участками следит - дошло почти сразу же, стоило моим людям появиться и забрать главного бузотера, посмевшего на глазах у многих свидетелей прикончить лидера Пустоши, а также одну из множества мелких шестерок Арго. О последнем, конечно, простым жителям ничего не известно.

- Как собираешься разгребать эту ситуацию? Сама же сказала, раз они прибыли сюда, то явно захотят выдачи меня, и моих подчиненных.

- Хотелки свои могут засунуть в одно место, - рассмеялась девушка. - Действительно думаешь, что они посмеют требовать у Судьи, в моём лице, что-то? Попросить, намекнуть - да, но требовать... кишка тонка. Даже их лидер, Арго, не стал бы идти со мной на конфликт, учитывая происходящее в галактике.

- Это и так было понятно, и при этом заданный мною вопрос никуда не делся: как собираешься разгребать эту ситуацию? Идти прямо сейчас на прямой конфликт, даже с открывшимися совсем недавно перспективами - глупо. Раскрываться раньше времени ты явно не станешь, о чём сама недавно мне прямым текстом говорила. Кстати, не знал, что в этой галактике к Судье и их ордену можно попасть так просто - бам, и прибыл на собственном корабле, ожидая разрешения на стыковку.

- Ты пропустил слова моего офицера - это перевалочная база ордена, о местонахождении которой известно всем в галактике. Таких баз огромное множество разбросано по всем её уголкам - мы не только показываем, что готовы выслушивать поступающие запросы, а также открыто говорим - мы не прячемся! Приходи, оставь заявку или запрос, и он обязательно будет рассмотрен. В множестве перевалочных баз даже нет членов ордена - там просто выполняют поставленные задачи наемные работники, в обязанности которых лишь входит предоставление отчетов, и, в случае крайней необходимости, экстренная связь с представителями.

- Умно, надо будет взять на вооружение и посоветовать моему хорошему знакомому... или скорее просто знакомому, учитывая всю ту информацию, что мне довелось узнать.

- Поверь мне, я уже неоднократно предлагала ему перейти на подобную схему, но он постоянно отказывает. Судя по всему, ему запрещают проворачивать подобное Сокрытые. Мне же не пришлось выпрашивать у них разрешение на это, сам знаешь почему.

- Тогда что насчёт основных баз ордена? - резко перевёл тему Хиро. - О них тоже известно неким "Избранным"?

- О них никому не известно, кроме членов ордена. Подкупить, выпытать информацию, или выманить шантажом у моих бойцов такую информацию попросту невозможно, а попытавшихся такое провернуть ждут такие последствия, что мало кто решается на такой сумасбродный поступок.

- Но решаются...

- Бывает, иногда такое происходит, и тогда нам приходится всей галактике вновь напомнить, почему не строит трогать Судью и подконтрольную ему фракцию. После показательной порки на многие века, а порой на тысячелетий смельчаков больше не находится.

- Понятно, -кивнул командир. - Так что насчёт моего вопроса?

- Всё предельно просто. Пока мы с тобой разговариваем, мои люди подготавливают корабль. Не простой, а инспекционный. После мы быстренько вас всех туда погрузим, и уже через несколько часов ты со своими людьми окажешься довольно далеко не только отсюда, но и от множество направленных в эту сторону любопытных взглядов. Примерно через две-три недели я навещу тебя, отвечу на сколько угодно заданных тобой вопросов, и мы начнём обсуждать наши дальнейшие шаги.

- Наши? - поднял одну бровь командир.

- Наши, - спокойно, не отводя взгляда, ответила девушка. - Как я уже сказала, я полностью и всецело на стороне твоей матери. Пусть мой орден не мог вмешиваться напрямую, но благодаря такому простому и банальному факту, который я умудрилась пропустить... это ограничение больше недействительно. Не скажу, что буду помогать открыто, но вот скрытно наш орден обеспечит тебя всем самым необходимым, а когда начнётся главное противостояние - будь уверен, наша фракция выступит на твоей стороне!

- Наверняка сейчас множество наблюдателей будут тщательно прослеживать путь любого корабля, который покинет эту перевалочную базу, - немного подумав, всё же произнёс командир. - Тогда всё выстраиваемое тобой...

Договорить ему не дали.

- Об этом можешь не беспокоиться, - лучезарно улыбнулась Судья. - Никто в этой галактике не посмеет задержать или проследить за нашим инспекционным кораблем, да и не сможет! Всё, времени не так много, а лишние подозрения нам ни к чему. Твои люди уже готовы и собраны, ждут только тебя. Помни, я смогу навестить тебя не раньше, чем через две-три недели. Думаю, к этому моменту ты сможешь вновь меня удивить.

- Обязательно, - не стал отрицать командир. - До встречи, Эльфиэлла.

Не прошло и получаса, как инспекционный корабль покинул гавань перевалочной базы, активировал гамма-ускорители, после чего совершил варп-прыжок. Всё, с момента подготовки до самого прыжка не заняло и трёх минут. С одной стороны результат не заставляет задуматься и произнести про себя "Вау", с другой же - а смогла бы МКС совершить такой прыжок спустя три минуты после того, как оторвалась от Земли? Сравнение так себе, ведь МКС всё время находится в космосе, в отличие от корабля, на котором командир впервые прибыл на так полюбившуюся ему планету. Корабля, оснащенного самым последним и современным оборудованием во всей галактике. И прямо сейчас Хиро понимал - не смог бы повторить такой прыжок за такой короткий промежуток времени с момента взлёта, минимум на подобное ушло бы раз в пять больше времени. Одно дело, будь он изначально в космосе - тогда да, уложиться в обозначенный срок проблем не составило.

В связи с чем возникает вполне себе закономерный вопрос, и оба ответа на него командиру не нравились. Вопрос звучал довольно просто и обыденно: подобного рода корабли это распространенное в этой галактике явление, или же ими обладает фракция Судьи, или Судей в разных "осколках" галактики. С какой стороны не глянь, какой бы вариант ответа не последовал, приятного мало Правда, в случае, если ответ всё же окажется вторым вариантом... это даст некоторое преимущество по возвращению домой. Всё же, помимо внешних врагов, у Хиро еще достаточно внутренних.

- Мне казалось твой разговор с Судьей займет куда больше времени, - к командиру почти сразу, стоило им совершить варп-прыжок, подсела Суроу. Глава фамильяров, и по совместительству её сестра Су где-то отсутствовала, и в поле зрения не попадала. - Пожурила за беспорядки на своей территории, и, судя по всему мы прямо сейчас отправляемся под заключение на неопределенное время, точнее до выяснения?

- С чего такие выводы? - хмыкнул командир, совсем иначе взглянув на суккуба. Может их слава информационной гильдии и гремит сейчас на весь мир, но выдвинутая ею, как главой, теория... заставляет усомниться в способностях сбора информации.

- Да ладно тебе, - рассмеялась девушка, толкнув Хиро в плечо. Смеялась искренне, от души, тем самым снимая с себя львиную долю напряжения. - Судя по твоему лицу, наверняка уже подумал о том, насколько я некомпетентна, и слава нашей гильдии преувеличена, или что-то в таком духе. Можешь не отвечать, по твоему поведению и так всё понятно. Конечно же мне хорошо известно отношение Судьи и её фракции к Арго, и происходящему вокруг Монарха.

- С этого места поподробнее.

- Прямо сейчас мы наверняка направляемся на одну из многих скрытых планет, находящихся под управлением Судьи. Вполне возможно, что даже ненаселенную. Судя по тому, как быстро нам пришлось покинуть официальную перевалочную базу ордена, прибыли пусть и не значимые, но весьма весомые в том регионе гости. Наверняка кто-то из тех, на кого работал Чумес, или если быть совсем точным - хозяин, сделавший гордого лидера Пустоши ручной собачонкой.

- Есть такое, - не стал отнекиваться Хиро.

- Нам выделят несколько спокойных недель для развития под прикрытием Судьи, а вот дальше пустят в одиночное плаванье навстречу врагам. За выделенное время мы должны, так сказать, поднабрать жирку и не выглядеть такими доходягами, как сейчас.

- Это очевидно.

- Тебе - да, но не твоим бойцам, - Суроу тщательно осмотрела марионеток. - Стоит отдать им должное - бойцы действительно хорошие, и наверняка у тебя на родине с ними мало кто может соревноваться. Все вымуштрованные, признают лишь тебя, как своего лидера, и безмерно тебе преданные. Обладают весомой силой, чтобы дать отпор почти любому противнику, не качеством, так количеством и бесстрашием. Так они думали там, а здесь их мягко и незатейливо окунули лицом в... выделения, уж прости за откровенность, и сделали это почти сразу же, как им дано было первое задание. Да и тебе давно пора понять - твой нынешний уровень, которым ты мог бы гордиться у себя, здесь совершенно ничего не значит. Пройдет мимо какой-то матерый Прародитель или Правитель, чихнет на тебя ненароком, и места мокрого не останется.

- К чему это? - командиру была понятна речь Суроу, но непонятно другое - для чего она решила поднять эту тему прямо сейчас, да еще и в настолько открытой манере. Хочет ткнуть его в собственную неполноценность на фоне других, или преследует какие-то иные мысли? - Говори прямо.

Время до прибытия на новую точку дислокации его отряда: 02:12:47. Этого достаточно, чтобы получить ответы на внезапно возникшие вопросы.