Моя Космическая Станция 15. Внутренний конфликт в галактике
Глава 1. Подготовка и посещение планеты насекомых
Следующие несколько часов командир занимался серьезной подготовкой.
Дождавшись, пока Оруэлс покинет станцию, и внимательно проследив за курсом его космического корабля, Хиро облегченно выдохнул. Глава совета на полной скорости направлялся в сторону основной базы подконтрольной ему организации. Конечно, он мог сделать так специально, чтобы в последствии сменить маршрут, но... командир особо об этом не переживал. Пока они беседовали, Светлана и её команда установили все необходимые отслеживающие устройства на его корабле. Их взяли из магазина, после передачи нескольких скрытых сообщений от Хиро, так что даже высокотехнологический совет, обожающий хвастаться своими передовыми технологиями, не сможет их быстро обнаружить. Как минимум до прибытия на базу, а это достаточно. Плюс, это станет своеобразным предупреждением для Оруэлса, что его новый союзник пока еще не слишком сильно доверяет ему. Как последний себя поведёт в такой ситуации? Всё будет зависеть от того, насколько ему необходим этот союз.
Судья и лидер столпов всё еще продолжали сражение. Они не покидали территории планеты, из-за чего её большая часть была разрушена. Если так продолжится и дальше, то от неё и камня на камне не останется.
Хиро некоторое время следил за ходом сражения из рубки управления вместе со своими подчиненными. Стоит отметить, что многие из них были шокированы тем, что видела на экранах голографа. Они и представить себе не могли, что два человека могут вызвать такие разрушения.
- Это мир сильнейших, да? - с трясущимися от волнения губами произнесла Светлана, но постаралась быстро взять себя в руки. - Насколько же эти двое сильны?
- На данный момент я им не соперник, - честно признался командир, не спуская взгляда с монитора. - Даже находясь на пике своих сил в прошлом, мне было бы крайне сложно им противостоять. Эти два монстра по праву занимают свои места - одного их вмешательства в наше с отцом противостояние в прошлом... могло быстро разрешить все конфликты и поставить точку. Но они этого не сделали, оставшись простыми наблюдателями.
Командир невольно сжал кулак так, что побелели костяшки. Присоединись эти двое к войне в прошлом... можно было избежать огромного количества жертв. Проблема лишь в том, на чьей бы стороне они оказались. Впрочем, нет смысла сожалеть о том, чего не произошло. Возможно, это даже хорошо, что в прошлой войне столпы, Судья и множество других личностей и разнообразных организаций не участвовало.
Старшая сестра Луны продолжала внимательно следить за происходящим на экране, и у неё наверняка было еще целая куча вопросов к лидеру. Отвечать на которые, он, совершенно не хотел прямо сейчас.
- Передай отряд фамильяров, ликвидаторов и Гитаристу, чтобы они собрались на тренировочной арене в течении часа, - пока она не начала расспросы, начал быстро раздавать указания командир. - Также отряду снабжения, чтобы они подготовили припасов примерно на неделю для группы из пятидесяти человек.
- Есть! - быстро ответила Светлана, моментально переключившись на деловой лад. - Мы отправляемся?
- Да. Назначь координаты нашей следующей цели, действуем по первичному плану, без изменений.
- Но как же Судья...
- Сомневаюсь, что ему как-то необходимо наше присутствие. При желании, он сможет догнать нас за очень короткое время. Ты и сама прекрасно видишь, на что он способен, - конечно, не очень красиво вот так оставлять одного Судью, но ждать, пока он закончит сражение с бывшим Владыкой слишком долго. Тем более, что уже потихоньку начали подтягиваться ревизоры. Остальные их пока еще не заметили, но Хиро ощущал присутствие около десятка существ, хорошо скрывающих свою ауру. - Отправляемся на планету насекомых.
Встреча с бывшим советником отца принесла лишь одни проблемы. Особо ценной информации от него получено не было, но зато уготована крайне неприятная ловушка. Не прибудь судья и глава совета, кто знает, как всё могло обернуться. Нужно будет позже обязательно их отблагодарить.
- Мы отправляемся на Аркакис? - впервые за долгое время слово взял Мариеус. - Как вы думаете, лидер, может ли быть так, что мой подчиненный всё еще жив? Учитывая все недавние события и полученную информацию, ощущение, что мы вновь загоняем себя в очередную ловушку. Верить словам советника... как бы не было прискорбно признавать, нельзя.
- Узнаем уже на месте, - вздохнул Хиро. - В любом случае, нам обязательно необходимо посетить эту планету. Хотим мы того или нет, но без этого наш план имеет крайне невысокие шансы на успех.
- Тогда я отлучусь ненадолго, мне необходимо проинструктировать своих подчиненных и подготовиться, - задумался на некоторое время король тиранов. - Лучше перестраховаться, и быть во всеоружии.
- Жду тебя на тренировочной площадке в обозначенное время.
После этого командир еще около десяти минут потратил отдавая различные приказы большей части отделов, и уже собрался уходить, чтобы самому подготовиться, как неожиданно перед ним возник Драгон.
- Господин, мне бы хотелось обсудить с вами один вопрос, если позволите, - один из оставшихся верных своему лидеру стражей не так часто сам напрашивается на разговор, а, значит, дело может быть довольно серьезным. - Желательно... наедине.
- Пойдем, - пришлось временно поменять планы и направиться в кабинет, и еще установить поверх барьер на всякий случай. - Слушаю.
- Моя просьба может прозвучать немного эгоистично, и довольно неожиданной для вас, но прошу её выслушать, - Хиро наклонил голову вбок и прищурился, но ничего не ответил, всем своим показывая, что и так уже внимательно слушает. - Дело касается Судьи. Понимаю ваше удивление, ведь я с ним совершенно никак не связан... но здесь скорее дело в проявление уважения и репутационной ситуации. Не сомневаюсь, что прибывшие и тщательно скрывающиеся в тени Ревизоры в случае опасности смогут защитить своего лидера, но мне бы также хотелось остаться и дождаться завершения боя с прошлым Владыкой.
- Зачем? - нахмурился командир, спустя несколько секунд раздумий. - Судья один из немногих, кто может в мгновение ока перемещаться между планетами по всей галактике. Даже мне такое не под силу. Когда бой будет завершен, он может сам нас найти в считанные мгновения.
- В этом у меня сомнений нет. Учитывая ту мощь, что я увидел от Судьи... страшно представить, что настолько сильное существо тщательно скрывалось в тени всё это время. Конечно, в его боевой мощи никто и никогда не сомневался, но слышать и видеть своими глазами совершенно разные вещи. Но сейчас я говорю совсем о другом.
- Продолжай.
- Судья прибыл к вам на выручку, и даже ввязался в бой против столпов фракции Владыки. Тем самым, он, на всю галактику заявил о том, что поддерживает вас. Учитывая, что предатель Трасос и еще несколько прибывших с ним на планету существ сумели сбежать до начала сражения, новости об этом уже начали распространяться, - обычно Драгон ведёт себя раскованно и постоянными шуточками, а сейчас, на удивление, максимально серьезен. - Это событие явно повлечёт за собой множество последствий. Если мы прямо сейчас просто улетим по своим делам, после всего того, на что пошел ради нас Судья, то такое поведение с нашей стороны покажется высшей точкой неуважения. Понимаете о чём я?
Примерно это Хиро и ожидал услышать, когда понял, в какую сторону завернул Драгон. Его опасения понятны, и не совсем беспочвенны, что уж говорить. Оставшись на планете до завершения боя, страж таким поступком покажет, что командиру не всё равно. Тонкие дипломатические нюансы, в которых ранее Хиро плавал, как масло на раскалённой сковороде, а сейчас немного утратил свои навыки, начали всплывать в самый неподходящий момент.
До этого командиру приходилось действовать более открыто и прямо, и большая часть закулисных интриг была не столь серьезно, но теперь... Придётся вновь пересматривать свою политику, подстраиваться под изменения и заново продумывать стратегию. Драгон вовремя решил поднять эту тему, что радует. Союз с тёмными гильдиями, советом и Судьей... такие новости в ближайшее время окутают всю галактику, как вуаль покрывает лицо девушки на свадьбе. Она пусть и не скрывает лицо полностью, но в какой-то момент обнажает его для всех собравшихся. Как и эта ситуация. Когда это произойдет, надо быть готовым к последствиям.
- Займись этим, и сделай всё в лучшем виде. Возьми с собой отряд Сафети, они уже должны были закончить свои тренировки и вернуться, - от главы личного отряда марионеток командира давно уже не было вестей, но, учитывая количество прошедшего времени, они уже должны были достигнуть желаемого результата и вернуться. Если же нет, то личный приказ Хиро заставит их вернуться. Тем более, в скором времени им придётся доказывать действиями, чем они достигли на планете монстров. - Также может взять Виолу, или... набрать людей по своему усмотрению.
- Спасибо за оказанное доверие. Можете быть спокойны, я подойду к этому с максимальной ответственностью, - радостное лицо Драгона говорило само за себя. - Ждите хороших новостей, господин!
Страж быстро ретировался, наконец-то оставив командира одного. Хиро задумался.
Ситуаций выстраивалась таким образом, что необходимо тщательно продумать дальнейшие действия. Придётся вновь погрузиться в этот грязный поток интриг и закулисных игр, и сделать это предстоит в самое ближайшее время. На предстоящем заседании совета, где будет рассматриваться ситуация с Нефелимом и другие вытекающие из этого проблемы. Аресу приходится вести сражение на несколько фронтов прямо сейчас: с одной стороны его одержимость Владыкой, и попытки настигнуть его и уничтожить, с другой же тот пытается всеми силами помешать Хиро наращивать своё влияние и могущество. Самое неприятное, что он не гнушается использовать все доступные средства и методы.
Хотя, откровенно говоря, Арес не задействовал и трети того, на что может пойти ради достижения своих целей. Появление Столпов и полученный тёмными гильдиями запрос... по сравнению с тем, что еще может выкинуть этот помешанный на власти сумасшедший, те еще цветочки. Учитывая возможности самопровозглашенного нынешнего главы фракции Владыки, а также, пока неподтвержденную связь с врагами нашей галактики, он еще может показать себя во всей красе.
Галактика место невероятных размеров. В неё входят сотни, если не миллионы или даже миллиарды самых различных планет, звёзд и других мест, на которых могут проживать самые различные существа, о существовании которых Хиро и другие могут даже понятия не иметь, Арес может выкинуть что-то, на что у командира не будет ответа. Бой Судьи и бывшего Владыки натолкнул главу станции на вполне очевидные мысли, о которых он ранее не особо задумывался.
Хиро и его отец отсутствовали на политической арене несколько веков, пока Арес наращивал и увеличивал своё влияние. Учитывая связь последнего с Тёмными, есть высокая вероятность, что он за это время смог спрятать огромное количество различных козырей и уловок, и лишь выжидает, когда сможет их использовать в полной мере. Страшно даже представить, каких монстров, в прямом и переносном смысле этого слова, он смог переманить на свою сторону.
События начинают развиваться слишком стремительным потоком, и командиру необходимо быстро подстраиваться под различные изменения и придумывать контрмеры чуть ли не на ходу. Если всё так и оставить, рано или поздно это может сыграть с ним злую шутку.
Проблема в том, что у него сейчас нет возможности как-то отреагировать и помешать этому. Придётся, хоть и не особо хочется, действовать по ситуации. Да уж...
- Лидер, все запрошенные вами отряды прибыли в назначенное место, - за всеми этими раздумьями командир и не заметил, как быстро пролетело время. Оказывается, озвученный им ранее час уже прошел, и все ждут только его. А связалась с ним по закрытому каналу Агния, что стало небольшой неожиданностью. - Ждём ваших дальнейших указаний.
- Скоро буду, - тяжело вздохнув, он поднялся и недовольно скривился. За всеми этими разговорами и размышлениями ему так и не удалось сделать то, на что ему было необходимо запрошенное время. Придётся заняться этим уже после того, как будет проведён тщательный инструктаж.
Спустя некоторое время Хиро прибыл на одну из тренировочных площадок, где, как и было сказано, его уже ждали запрошенные отряды. В соседней зоне тренировалась Пересвет, совершенно не обращая внимания на прибывших. Командир несколько минут понаблюдал за тем, как она держится в бою против Адама. Стоит отметить, что еще совсем немного, и она сможет одолеть последнего в дуэли. Это ему явно не нравилось, но как-то повлиять на это не удавалось - дочь Хиро оказалась самым настоящим гением в боевых искусствах, и впитывала в себя все полученные знания, как губка. Впрочем, такое стремительное развитие весьма очевидно - ей слишком долго приходилось сдерживать внутри себя огромную силу, а сейчас пришло время ей воспользоваться. Остаётся лишь наблюдать, насколько далеко Пересвет сможет зайти, и как скоро сможет догнать своего отца. Такими темпами, еще до того, как захватчики начнут своё вторжение, она оставит его позади. Этого командир никак допустить не мог, поэтому и ему придётся очень сильно постараться, чтобы не отстать и продолжать быть для неё примером.
- Совсем недавно мы спустились на планету небольшим отрядом. Многие из вас уже наверняка знают, что из этого вышло. Не окажи нам вовремя поддержку Судья, и глава Совета в том числе, я бы сейчас перед вами мог и не стоять. Больше у меня нет желания повторять свою эгоистичную ошибку, - обведя собравшихся взглядом, начал командир. Стоит отметить, что у многих на лицах появилось удивление, ведь они явно ожидали услышать не такое начало. - Обладая огромным количество ресурсов, в том числе человеческих, я слишком сильно понадеялся на свою силу, а также тех, кто в тот момент был со мной. Не буду отрицать в этой самоуверенности были свои основания - в обычных обстоятельствах двух тиранов Аморфов, Агнии и меня достаточно, чтобы разрешить большую часть возникающих трудностей и вопросов. Без преувеличения можно сказать, что это один из сильнейших отрядов, пусть и малочисленный, но... как вы видите, мы тоже не всесильны. Оказавшись в ловушке, нас просто задавили большим количеством людей, равных, или же даже превосходящих нас по силе. Как вы думаете, что я этим хочу сказать?
- Думаю, что обладая таким количеством ресурсов, как ты сказал, стоит ими пользоваться, а не держать в запасе? - с улыбкой произнёс Гитарист, стоит отметить, в полностью боевой готовности. Даже его любимая гитара заняла своё место на спине. - И нельзя быть слишком самоуверенным, даже обладая огромной мощью?
- Именно, Игорь, именно. Поэтому для отправки на Аркакис я решил собрать куда более сильный отряд, состоящий из элиты станции. Конечно, можно взять и рядовых бойцов с младшими офицерами, но всё же меня сейчас интересует качество, а не количество. Этими словами у меня не было и мыслей причислить наших ребят к слабакам, но говоря откровенно - чем больше людей отправится, тем сложнее всё будет контролировать на территории врага. А враг, скажу прямо, у нас довольно серьезный. Мы возьмём с собой припасов с запасом, и отправимся на планету с одной целью - нам необходимо найти осколки. Оказавшись на Аркакисе, я легко смогу почувствовать их и задать направление всей группе. Попутно мы постараемся узнать информацию об одном из подчиненных Мариеуса, с которым пропала всякая связь довольно давно на этой планете. Мы прибудем примерно через час, и сразу же отправимся на задание. За это время вам необходимо обновить своё снаряжение у отряда снабжения - берите самое лучшее, что сможете найти. Приказ об этом будет лично передан мной Марии. Готовьтесь к тому, что на нас могут напасть сразу же, как только мы окажемся на Аркакисе. Моё предчувствие просто кричит об опасности, и, вполне возможно, это будет одна из самых тяжелых наших миссий. Вы готовы?
- Мы этого только и ждали, - кровожадно ухмыльнулся Катана, незаметным движением вытаскивая свой клинок из ножен и делая внушительный выпад, от которого во все стороны пошли мощные потоки ветра. - Уже очень давно не было возможности проверить свои способности на достойном противнике. Как вы и сказали, я тоже ощущаю, что это задание будет просто прекрасной возможностью для этого!
- Тогда жду вас в полной боевой готовности через сорок минут. Разошлись!
Глава 2. Прибытие на Аркакис
Окончательная подготовка к посещению Аркакиса заняла всё отведенное командиром время. Все прибыли в полной боевой готовности. Изменилось не только их настроение, а также настрой, но и всё обмундирование с дополнительной экипировкой выглядело на несколько уровней выше. Наверняка Мария, по личному приказу Хиро, выдала из секретных запасов самое лучшее. Впрочем, именно этого командир и добивался.
- Так, всем собраться, - привлек он внимание людей. - Перед прибытием, я тщательно всё изучил из рубки управления. В этот раз нам придётся действовать немного иными методами, чем мы привыкли. В обычной ситуации мы бы проверили местность на планете, и просто перенеслись, но в этот раз такой трюк не сработает. По неизвестным нам причинам, все наши технологии не могут вести наблюдение за тем, что происходит на Аркакисе. По сути, они блокируют любые поступающие с нашей стороны сигналы, и нам придётся действовать на ощупь. В такой ситуации стандартный перенос может обойтись для нас очень, очень дорого.
- Тогда как мы окажемся на планете? - неожиданно вперед выступил глава Ликвидаторов. - С помощью космического корабля? Разве в таком случае, мы не привлечём к себе еще больше внимания? Пока мы будем спускаться, нас заметит слишком много врагов, и, к тому моменту, как мы окажемся на земле, нас могут окружить и взять в клещи. Может будем действовать более радикально?
- Хо? - заинтересованно погладил подборок Хиро. Готовый план для прибытия у него уже был, но раз один из лидеров отряда решил высказать своё мнение, стоит его послушать. - Интересно, что же ты предлагаешь?
- Станция обладает огромным количеством самого разнообразного вооружения, неоднократно доказавшего свою полезность и боевую мощь. Раз Аркакис является закрытой планетой, и мы туда идём явно не на экскурсию, не лучше ли будет сделать несколько залпов, расчистить местность, и, после этого, безопасно приземлиться?
- Идея интересная, но в ней множество недостатков. Я сейчас назову несколько из них, что даст вам повод для размышлений. Первое - те, кто по каким-то причиной в этот момент оказались на планете. Пленники, или прибывшие на неё гости, имеющие статус допуска... не важно. Мы можем ненароком задеть их, и кем мы тогда станем в глазах всей галактики? Безжалостными убийцами, готовыми ради достижения целей пойти на убийство невинных? Учитывая всю ситуацию вокруг нас, такая репутация может очень сильно опорочить наше имя и перечеркнуть множество наших планов, а также любые будущие дипломатические отношения с другими расами, а в самом худшем случае - мы станем врагами тех, чьи родственники, друзья или боевые товарищи погибли от нашего массированного залпа. Развязывать новую войну в преддверии вторжения врага не самая лучшая идея, - конечно, всё сказанное имело место быть, если действительно будут задеты невинные. В любом случае, это слишком высокий риск, не оправдывающий цель. - И второе, о чём также следует помнить: такое появление точно привлечет к себе еще больше внимания, чем прибытие неизвестного космического корабля, а предварительная бомбардировка точно запишет нас сразу во враги, и никакие дипломатические способности не помогут нам оправдаться.
- Тогда что вы предлагаете? - заинтересованно спросил глава Ликвидаторов, тщательно взвесив все плюсы и минусы своего плана, и полностью согласившись с озвученными доводами. - Отправляться на незнакомую, крайне воинственную по слухам планету без малейшей разведки таким небольшим отрядом, пусть и собранным из элиты различных отделов, всё равно, что самовольно положить руку в пасть акуле. Неизвестно, что ей взбредёт в голову - откусит, или просто развернётся и уплывёт.
- Мой план довольно прост, - улыбнулся командир, подступая к самому главному. - Задействовать мой личный космический корабль. В отличие от других имеющихся у нас средств передвижения, мой оснащён самыми последними технологическими улучшениями, и он сам по себе является секретным экспериментальным образцом. Благодаря сотрудничеству с магазином, его еще сильнее модернизировали и улучшили, настолько, что прямо сейчас его можно назвать одним из шедевров инженерной мысли во всей галактике. Он также обладает режимом стелса, или если говорить простыми словами - полной невидимости. Также, при помощи меня и Мариеуса с Лейлой, мы наложим несколько специальных барьеров, которые позволят нам точно остаться незамеченными некоторое время. За отведенным промежуток, оказавшись в относительной близости от земли, мы проведём разведку и переместимся на планету. Сам корабль приземляться не будет, и сразу же отправится обратно на станцию, и таким образом все следы нашего прибытия будут скрыты. Нам останется лишь покинуть место высадки, а также замести оставшиеся следы.
- Мне нравится план лидера, - не скрывая кровожадной ухмылки, произнёс Катана. - Если всё получится так, как говорится, то мы окажемся в крайне выгодном положении и будем на шаг впереди наших врагов. Думаю, ни у кого нет сомнений, что жители Аркакиса наши враги? Для тех, кому плохо передали общедоступную информацию, я расскажу прямо сейчас: против нас будет раса жукоподобным существ. Приготовьтесь сразу, что они будут находиться как минимум на уровне элиты, или же даже боссов, если говорить по меркам Земли. Те же, кто зачищал шахту, лучшим сравнением будут - короли.
- И это слабейшие среди них? - почти все восприняли озвученные Катаной сведенья нормально, лишь несколько членов отряда Ликвидаторов занервничали, но признаков ужаса или страха на их лице не было. Обычное состояние тех, кому предстоит встретиться с достаточно сильными, по их меркам, врагами. Но всё это волнение пройдет, когда наступит время сражаться. Без преувеличения можно сказать, что среди жителей Земли, состоящих в отрядах, члены ликвидаторов считаются сильнейшими. Они проходили специальную подготовку под прямым руководством Высших и Лордов, и в их рядах почти все достигли статуса Высшего, а командир подобрался вплотную к более высокому. Небольшой рывок, и он наверняка сможет перешагнуть это препятствие. - Походу нас ожидает самая опасная вылазка за всё время с момента создания отряда.
- Так и есть, и более того... - Хиро резко стал максимально серьезным, обведя каждого члена отряда взглядом, останавливаясь по несколько секунд на их лицах. Такое пристальное внимание заставило собравшихся занервничать больше, чем недавнее известие о силе врагов. - Вы прекрасно знаете мой характер. Я не из тех, кто любит что-то утаивать или недоговаривать важную информацию своим подчиненным. Сегодняшняя миссия станет для вас отправной точкой, и будет иметь решающее значение для всех жителей станции. В дальнейшем нам предстоит встретиться с врагами, значительно превосходящими по силе наших предстоящих противников. Здесь и сейчас собрана элита нашей станции, и для вас это будет отличной проверкой. Справитесь, и тогда у нас всех будет шанс победить в предстоящей масштабной заварушке. Если же нет... то все жители Земли будут отправлены обратно на свою родную планету.
- Всё настолько серьезно? - резко помрачнел глава ликвидаторов. - Лидер, я вас очень уважаю и готов следовать за вами куда угодно, но эти слова не дают мне покоя. Неужели действительно необходимо судить всю человеческую расу по тому, как справиться один её отряд?
- В другой ситуации мой ответ был бы такой: нет, не нужно, - офицер хотел что-то сказать, но Хиро жестами показал ему подождать. - Но сейчас всё кардинально изменилось. События начали развиваться с невообразимой скоростью, и подвергать риску живущих на станции людей мне не хочется. Если сильнейший отряд, состоящий полностью из землян не сможет противостоять на миссии даже такому врагу, то остальные и подавно. Я не говорю, что вы просто отправитесь обратно и о вас всех забудут в случае провала, нет. Просто вас будет ждать настолько ожесточенные и трудные тренировки, что вам будет даже страшно о них думать. Моя позиция ясна?
- Сделаем всё возможное, - уверенно произнёс лидер ликвидаторов, на которого легла нешуточная ответственность совершенно неожиданно. Ему даже думать не хотелось о провале, и о том, как его встретят на Земле, если такое произойдет. Тем более, он и его люди сейчас отвечают за огромное количество других жителей родной планеты, которые уже полностью привыкли и обжились на станции. Трудно представить их недовольство, если им придётся её покинуть и вернуться обратно домой, где им пришлось испытать все те ужасы и страхи. - Можете на нас рассчитывать!
- Тогда... еще вопросы у кого-то остались? - командир снова внимательно пробежался по лицам собравшихся, и кроме нешуточной уверенности и боевого настроя ничего там не увидел. Отлично, боевой дух ребят на самом высоком уровне. - Отправляемся!
На этот раз Хиро использовал перемещение, и уже спустя несколько мгновений достаточно внушительный отряд начал устраиваться на корабле. Не прошло и пяти минут, как тот вылетел в открытый космос и направился к Аркакису, попутно включив режим стелс. Командир поставил на автопилот, задав координаты, и вместе с Титанами занялся установкой озвученного ранее барьера. На это пришлось потратить довольно много времени, из-за сложного плетения и необходимости чётко регулировать вложенную магическую силу, а также грамотно и равномерно распределить все необходимые плетения. В противном случае, сделай они барьер спустя рукава, и какой-нибудь Старейшина, подобравшийся к Верховному, или же уже достигшей этой стадии Аркаковец... смог бы их обнаружить. Это могло сразу же поставить операцию под угрозу срыва.
- Мы подлетаем к Аркакису, есть какой-то отклик? - закончив с барьером, они переместились в рубку управления и удобно разместились на кожаных диванах. Вопрос был задан Мариеусу, как нынешнему король Тиранов. Их особенность в том, что они могут ощущать представителей своей расы на довольно внушительных расстояниях, а король так вообще может охватить чуть ли не треть галактики.
- Пока ничего такого нет, вся эта планета ощущается как сплошное тёмное пятно. Вполне возможно, когда мы приблизимся к поверхности, смогу что-то почувствовать, - спустя несколько мгновений ответил Мариеус. - Зато я на мгновение смог ощутить очень слабый отклик, и я уверен, что он исходил от Звезды.
- Она могла сильно рисковать, чтобы провернуть подобное, - и не могла, а рисковала. Находясь в плену Ареса следует быть максимально осторожным. - Далеко?
- Очень, почти на грани доступного мне восприятия. Думаю, если отправиться прямо сейчас на полной скорости в том направлении, полёт займет не менее двух-трёх недель, - устало выдохнул король тиранов. - Давайте пока не будем об этом, у нас совсем скоро не будет времени на что-то отвлекаться.
- Хорошо, - кивнул командир. - Тогда просто отдохнём пока, неизвестно, как скоро у нас еще смогут выдаться свободные минутки.
- Лидер, с моей стороны вопрос может показаться крайне бестактным, но я уже не могу терпеть, - неожиданно решила заговорить Леула. Видя, что Хиро на неё пристально смотрит, она продолжила. - Я уже давно не видела вашу жену и Венси...
- Они заняты одним очень важным делом, - действительно, от них уже давненько не было никаких новостей, но командир особо не переживал по этому поводу - если с Обскурой что-то произойдет, он сразу об этом узнает. - Думаю, вернутся примерно к началу заседания совета.
- Отлично, - как-то разом успокоилась девушка. Хиро пристально на неё посмотрел, не понимая, почему она вообще об этом беспокоится. Не сказать, что его жена и Венси контактировали с Леулой, или что-то подобное. Может виделись несколько раз, и не более. Или же они всё же знакомы?
- После твоего вопроса у меня тоже один появился, - всё же командир решил не откладывать свой интерес в длинный ящик, и сразу разобраться. - Тебя с ними что-то связывает?
- Венси моя хорошая подруга, - девушка сразу расцвела, когда о ней заговорила. - Мы много времени проводили вместе, пока наш король не созвал всех Тиранов. Нас связывали именно дружеские отношения, я не состояла ни в какой фракции, гильдии или подобном. А ваша жена, Обскура, однажды спасла мне жизнь, за что я ей очень благодарна!
- Не знал о своей жене таких деталей, - как же тесна галактика, хотя кажется, что она просто колоссальных размеров. Кто бы мог подумать, что они могли подружиться. - Не расскажешь подробностей?
- По приказу Ареса члены фракции Владыки, уже после окончания войны и подписания договора между всеми фракциями, тайно проводила поиски оставшихся в живых Тиранов. Ваша жена была лидеров одного из таких отрядов, и прибыла на планету, на которую в тот момент находилась я, вместе со своим сыном, - начала вспоминать Леула. - В её отряде находилось около двадцати существ, включая пятерку Старейшин. Остальные на уровне Лорда, как и ваша жена. Завяжись битва, пострадали бы не только ни в чём не повинные гражданские, еще неизвестно, кто бы вышел из этой схватки победителем. По крайней мере, я так думала.
Они установили артефакт, наподобие того, который использовали на нас недавно на той планете. Ограничив использование магической энергии до нуля для меня, сами они могли пользоваться навыками. В таком случае, мне бы пришлось очень нелегко. Обскура была той, кто обнаружила меня. Мы пересеклись взглядами, и уже в следующее мгновение могла начаться битва, но... она жестами показала, что не настроена сражаться и кинула мне браслет. С помощью него я смогла с сыном покинуть область, которую накрыл артефакт, а позже и планету. В противном случае они бы понесли серьезные потери в битве против меня с сыном, но скорее всего смогли бы меня убить или взять в плен.
Наверняка её сын уже взрослый лоб, возраст которого перевалил за несколько веков. Если он хотя-бы достиг статуса Лорда, то тоже являлся бы серьезный угрозой любому, даже старейшине. Так что её слова про потерю не беспочвенные. Командир понял, что позже надо будет обязательно расспросить жену об этом поступке.
Перед глазами Хиро появился голограф, на экране которого красовался красный восклицательный знак и крупная надпись "Опасность", а в следующее мгновение корабль сильно тряхнуло.
Переключив изображение на наружные камеры, командир увидел довольно неприятную картину - корабль атаковало, по меньшей мере, несколько десятков огромных летающих монстров. Каким образом они смогли обнаружить их присутствие неизвестно, но факт остаётся факт: на них напали!
Корабль летел примерно в километре над уровнем земли, и если в ближайшее время ничего не предпринять, сюда стянется еще больше врагов.
Быстро сделав снимки поверхности, он выбрал показавшуюся ему самой безопасной точку, и переместился вместе с тиранами к остальным своим подчиненным, которые были в полной боевой готовности от постоянных толчков и звуков удара по кораблю. Пока барьеры их еще сдерживают, надо действовать.
- Отправляемся!
Спустя несколько секунд они оказались на твёрдой поверхности Земли, и сразу же последовали за Хиро, который бежал к довольно большой скале. В это время на небе становилось всё больше различных точек, быстро приближающихся в сторону корабля. Как только командир и его команда переместились, все защитные устройства корабля активировались и начали выкашивать противников, после чего судно развернулось и набирая скорость направилось в космическое пространство, собирая за собой всё больше и больше врагов.
Глава 3. Начало исследования Аркакиса
Убедившись, что за ними никто не гонится, они заняли небольшую пещеру в скале, чтобы перевести дух. Стоит отметить, что планета целиком и полностью пригодна для жизни почти всех рас, включая людей. Хиро успел в этом убедиться до того, как им в спешке пришлось покинуть корабль. В противном случае пришлось бы надевать скафандры, а это чревато многими трудностями.
- Лидер, вы говорили, что они не смогут нас обнаружить, - командира ликвидаторов немного потряхивало, но не от страха, а от резкого прилива адреналина. Весь тщательно продуманный план высадки изначально пошел по одному месту, и пришлось в спешке его менять. - Каким образом эти летающие монстры смогли нас засечь!?
- Скорее всего среди наших противников есть те, кто находится на уровне Верховного Старейшины, - совершенно спокойно произнёс Катана, немного подумав. Когда он узнал, где будет проходить миссия, то сильно оживился. Учитывая тот факт, что командир еще на Земле проверил его статус и убедился в том, что тот не землянин, возникает несколько вопросов. - На Аркакисе, как уже было сказано ранее, проживает раса насекомоподобных существ. Каждый из них обладает собственной личностью, но при этом также действуют по приказу коллективного разума. За последний отвечают сильнейшие представители, и наверняка именно они отдали приказ атаковать внезапно возникший в воздушном пространстве корабль. Некоторые из вас сталкивались с похожими существами на Земле: глазиками. Они управляли существами слабее них с помощью ментального контроля. Здесь примерно такой же принцип.
- Мне давно хотелось спросить, но всё я откладывал этот вопрос, так как необходимости в нём не было, - пристально посмотрел на своего соратника Хиро. - Кто ты на самом деле, Катана?
- Представитель одной уже давно исчезнувшей расы, - улыбнулся он, глядя командиру прямо в глаза. - Но, будет лучше, если какой именно я скажу вам наедине. Время для этого настало.
- Всем оставаться на своих местах и вести наблюдение за местностью. Пока наши враги находятся в воздухе, не предпринимаем попыток выйти из пещеры, иначе нас быстро обнаружат, - кивком головы Хиро показал своему фамильяру отойти в сторону. Су также участвовала в этой операции, но за всё время не проронила и слова. - Говори.
Далеко отойти в небольшой пещере было невозможно, поэтому место для разговора было довольно недалеко от всего остального отряда. Наверняка фамиляры смогут услышать то, о чём они собираются говорить, а накладывать барьер в такой ситуации крайне рискованно. Враги смогли обнаружить тот, что скрывал корабль, а этот так подавно.
- Честно говоря, я думал, что этот разговор состоится намного раньше, - тихо начал Катана. - Но в последнее время увидеться с вами довольно тяжело, а когда удаётся, вы заняты другими делами и времени на разговоры совсем нет. Поэтому придётся раскрыть всю информацию в такой обстановке... Моё настоящее имя Друаделус, и я являюсь потомком королевской гвардии дриад. В мою задачу входит защита короля, королевы, и их потомков. Изначально я прибыл на Землю только потому, что ощутил слабое проявлении духа дриады.
- Как я понимаю, оно исходило от меня? - напрягся командир. Кто бы мог подумать, что Катана окажется королевским стражем. - В это слабо верится. Мы встретились с тобой в тот момент, когда я с дочерью не поддерживал контакт несколько веков.
- Честно говоря, мне тоже сначала это показалось странным, но всему есть разумное объяснение. Вы пробыли с принцессой много времени вместе, и на вас остался её отпечаток, - продолжил Друаделус. - Поэтому я и притворился одним из жителей Земли, чтобы примкнуть к вашему отряду. Изначально я собирался лишь наблюдать, не вмешиваясь, но многие произошедшие событие заставили меня изменить точку зрения. Поэтому сейчас, буду говорить откровенно, я искренне являюсь вашим фамильяром, и планирую оставаться им и дальше. Единственное, что у меня будет небольшая просьба по этому поводу.
- Какая? - нахмурился командир.
- Мне бы хотелось находиться рядом с принцессой и оберегать её, - резко стал серьезным он. - На всю расу дриад наложено сильнейшее ограничение, полностью скрывающее и блокирующее наши настоящие силы. Наверняка после моих слов вы собирались задать вопрос, почему королевский страж оказался настолько слабым изначально. Вот вам ответ на него заранее.
- Почему силы дриад запечатаны? - эта новость заинтересовала командира.
- Ради выживания нашей расы. Для всех остальных в галактике мы считаемся исчезнувшим видом, и по большей части это связано с блокировкой. Она была наложена королём дриад, когда на нашу планету вторглись захватчики. Благодаря этому многим удалось сбежать и начать тихую, мирную жизнь, вдали от всех этих интриг и событий. Только королевская стража продолжала поиски неожиданно пропавшей принцессы, и продолжает по сей день. Если с меня снимут ограничения, они это почувствуют и направятся в нашу сторону, ради её защиты.
- Поговорим об этом, когда вернёмся на станцию, - Хиро хотелось задать еще множество вопросов своему фамильяру, который всё это время скрывал такую важную информацию, но ситуация не располагала. Один из наблюдателей подал сигнал, что воздушное пространство очистилось от врагов. - Тебя ждёт крайне серьезный разговор.
Командир сам проверил полученную от наблюдателя информацию, и убедившись в её надежности, вернулся к напряженным товарищам.
- Учитывая неожиданное нападение врагов в воздухе, нам не удалось тщательно исследовать поверхность, пришлось в спешке принимать решение. Поэтому до конечной точки маршрута нам придётся передвигаться на своих двоих, находясь в постоянном напряжении и стараясь скрыть своё присутствие настолько, насколько это возможно. По моим ощущениям, весь путь займет около восьми часов, а в конце нас вполне могут ожидать враги. Вы готовы начать операцию?
Ответом послужили полностью сосредоточенные и серьезные лица. Пора отправляться за осколками.
Первыми пещеру покинуло несколько разведчиков, специализирующихся на этой области. Они тщательно проверили близлежащие окрестности, а также происходящее в пяти сотнях метров вокруг пещеры. Полученная таким образом информация обнадеживала: впереди врагов не было, но расслабляться не стоит. Прямо сейчас отряд находится на чужеродной, и явно враждебной планете. Может произойти всё, что угодно.
Отряд разбился на небольшие группки по пять - семь человек в каждой, и начал движение, не сильно далеко отдаляясь друг от друга. Примерно на расстоянии метров пятидесяти, не больше. Это сделано для того, чтобы в случае внезапного нападения вся группа сразу не подверглась атаке, а также была возможность оказать необходимую поддержку в случае чего.
Первые полчаса движения прошли довольно спокойно. Люди немного выдохнули, но даже не думали расслабляться. Появилось время оглядеть окрестности более детально, а посмотреть, прямо скажем, было на что. Вокруг расстилался довольно унылый пейзаж. Примерно такой же их встретил на планете монстров.
Выжженные непонятно чем области, в некоторых местах от сильного жара камень обуглился так, что кристаллизировался. Огромное количество скал, и такое же большое количество небольших пещерок в ней. Присмотревшись повнимательнее, можно было легко понять, что часть из них сделана искусственно. Судя по всему, это место ранее было обиталищем местных жителей, но после, по понятной причине, его покинули. Интересно, что же здесь произошло?
Воздух тяжелый, спёртый, менее подготовленные постоянно кашляли, сплевывали тёмную, едкую слюну. Такой она становилась от огромного количества пыли и пепла, витающих вокруг. Мягко говоря, находясь в такой обстановке длительное время, можно нанести серьезный ущерб здоровью.
- Лидер, впереди группа врагов, - вернулся один из разведчиков, постоянно отправляемых вперёд для сбора информации. Обычно при обнаружении врага можно было немного изменить маршрут и сделать небольшой крюк, несмотря на увеличение времени на операцию, но раз он решил сообщить о них... крюк сделать не получится. - Впереди находится довольно большой каньон, обогнуть который можно только взобравшись на скалы. Несколько разведчиков отправились по обе его стороны, прошли примерно с километр, но скалы даже не думали заканчиваться. Враги как раз находятся у входа в него.
- Каньон или ущелье? - подав сигнал остальной группе остановиться, задумчиво спросил командир. Между этими двумя обозначениями есть существенное отличие. - Высота остаётся такой же, как остальные скалы?
- Именно каньон, и довольно широкий. Мы некоторое время наблюдали за разбившими подле него лагерь группой существ, судя по всему они выполняют обязанности охраны. По поводу высоты скал - по мере продвижения внутрь каньона они постепенно становятся выше, но насколько именно рассмотреть не получилось.
Если это действительно пост охраны, то вот и начались первые проблемы. Пытаться взобраться на гору - самоубийство. Наверняка их заметят еще до того, как они поднимутся наверх. Придётся идти напрямую, а вот здесь как раз и самая большая неприятность. Неизвестно, когда будет смена, и есть ли она вообще. В том, что они смогут быстро расправиться с дозорными, Хиро не сомневался. Вопрос в том, что делать дальше? Если смена караула происходит раз в несколько часов, то как только враги обнаружат погибших товарищей, то объявят тревогу и за ними начнётся погоня. Если раз в сутки, то у них будет время найти осколки и покинуть планету... опять же, если эти сутки не наступят через несколько часов. Неизвестно, когда стражники сменились.
- Продолжаем движение дальше, но так, чтобы нас не обнаружили. Понаблюдаем некоторое время за разбившими в входа в каньон врагами, и на основе того, что увидим, будем делать дальнейшие выводы, - смысла раздумывать об этом, оставаясь на месте, нет. Лучше самому посмотреть, и тогда уже всё станет более понятно. - Двинули.
Спустя некоторое время все члены отряда разместились в небольшой пещере, на достаточно большом расстоянии от входа в каньон. Около двух, а то и трёх сотен метров, если быть точнее. Почему так далеко? Всё просто - рядом с каньоном не было скал, лишь сплошной пустырь. Это еще больше усложняло задачу.
Хиро занял удобную позицию и начал наблюдение. Рядом с ним расположился Иван, Мариеус и Леула. Для более выгодной точки наблюдения они забрались повыше, примерно метров на пять от земли. Здесь находился небольшой пятачок, на котором они и смогли лёжа разместиться. Желающих было значительно больше, но всем бы попросту места не хватило.
Около десяти противников. Некоторые были похожи друг на друга, другие отличались, но у всех была одна общая черта - у всех четко просматривались принадлежности к тем, или видам жуков. Не все из них можно было найти на Земле, но Хиро встречал на своём веку огромное количество монстров с такой особенностью, для него они ничего нового не представляли.
Проблема в самих стражах - все они прямоходящие, на двух лапах, а значит куда более развитого типа. Те, кто напал в воздухе на корабль были другого разряда: они являлись просто увеличенной копией своих младших собратьев. Эти же явно прошли несколько стадий эволюции, о чем также говорило их поведение и окружающая обстановка.
Половина из них сидела у костра, внимательно наблюдая, как на нём что-то готовится. Трое внимательно следили за происходящим вокруг, а оставшаяся парочка была занята своими делами, что-то там собирая и рассматривая.
- Судя по всему, каждый из них примерно на последней стадии Высшего, или уже достиг Лорда, - спустя какое-то время произнёс Мариеус. - Это не рядовые бойцы, а раз таких поставили у входа в каньон...
- Тоже так думаю, - вздохнул командир, соглашаясь. - Вопрос только в том, какую именно цель они преследуют. Охраняют то, что там находится, или же не позволяют покинуть его тем, кто по каким-то причинам запечатан в каньоне.
- Подобраться к ним незамеченным будет проблематично, - нахмурилась Леула. - Слишком большой открытый участок, ни одного камушка нет, спрятаться просто невозможно. Учитывая, что использовать навыки и заклинания для нас грозит обнаружением, мы оказались в довольно тупиковой ситуации.
- Вариант есть, но придётся делать довольно внушительный крюк. Потом следовать вдоль скалы, чтобы приблизиться к ним максимально близко, - также решил высказаться и Иван. - Но опять же... если у них коллективный разум, как вы недавно говорили, всё это будет тщетно - стоит напасть, и кто-то из них может успеть подать сигнал товарищам. Что будем делать, господин?
Хиро и сам хотел знать ответ на этот вопрос. Кто бы мог подумать, что почти в самом начале своего пути они натолкнуться на довольно проблематичное препятствие. Раз корабль смогли обнаружить, то среди врагов есть очень сильные противники, и если использовать навыки, то они обязательно это ощутят. Взобраться по скале наверх тоже не выйдет - в небе постоянно кто-то летает, и они наверняка заметят большую группу нежелательных альпинистов.
Куда не плюнь, попадешь во врага, чтоб его.
- Может просто будем действовать открыто? - неожиданно произнёс Мариеус. - Рано или поздно нас всё равно обнаружат, так чего нам прятаться?
- Хотелось бы позже, чем раньше, но выбора действительно нет. Но если нас зажмут в этом ущелье...
- Тогда можно будет воспользоваться поддержкой со станции, - широко улыбнулся Иван. - Сейчас мы находимся на планете, а значит передать координаты получится. Если нас начнут окружать, запросим несколько залпов из орудий. Это немного остудит пыл наших врагов на время.
А ведь точно! Хиро постоянно передаёт свои координаты в рубку управления с помощью голографа, этот план не лишен успеха!
- Тогда предупредите остальной отряд, что в скором времени нам придётся двигаться с куда большей скоростью, чем раньше.
Спустя несколько минут, когда всех проинформировали и предупредили, командир приступил к выполнению задуманного.
- Метеор!
Вложив около тридцати процентов магической энергии, он направил его прямиком на стражей каньона. Огромный распалённый кусок камня нёсся на них с невообразимой скоростью, и они не успели должным образом среагировать. Раздался громкий удар, а после него взрыв. Если кто-то из противников и смог пережить подобную неожиданную атаку, то ринувшийся в сторону входа в каньон отряд быстро его добьёт.
Не прошло и минуты, как все были на месте. Как и предполагал Хиро, выжить после метеора смогли немногие. Члены ликвидаторов и фамильяры без какой-либо жалости быстро добился уцелевших, и быстро покинули место казни.
Командир переживал, что почти сразу после Метеора услышит огромное количество жужжащих в небе летающих монстров, но ничего такого, на удивление, не произошло. Складывалось ощущение, что их неожиданная выходка осталась никем не замеченной, что было только на руку всему отряду. Но расслабляться не стоит, никогда не знаешь, что противник смог приготовить на своей собственной территории.
Внутри каньона произошли существенные изменения в пейзаже, по сравнению с тем, что было до. Здесь появилась растительность, и чем дальше группа продвигалась, тем больше её было. Враги не встречались, даже пропали те, что раньше постоянно мельтешили в воздухе. Напряжение и неприятное чувство тревоги всё сильнее нарастало.
Ровно до того момента, пока весь передовой отряд, состоящий из пяти человек, не исчез в одно мгновение в огромной пасти причудливого монстра.
Глава 4. Если птенчику не дать оперится, он останется птенчиком.
- Рассредоточиться! - моментально среагировал командир, своим примером показывая, как необходимо выполнить приказ. Враг оказался скрытого типа "Хамелеон", идеально сливающийся с местностью, и полностью скрывающей своё присутствие на всех уровнях восприятия. Не только Хиро, но также Мариеус и Леула не смогли его обнаружить до того, пока он не начал действовать. - Действуем строго по приказу, никому не вступать в бой без него!
Последние слова были сказаны не просто так: противников оказалось сразу трое, но только одному удалось нанести неожиданную атаку. Остальные двое остались ни с чем, благодаря своевременной реакции и предпринятым действиям командира и офицеров отрядов.
Враги обладают внушительными размерами, каждый из них размером с БелАЗ, и после того, как они покинули место засады, на тех местах остались внушительного размера воронки. Хиро не спешил нападать - передовой отряд, попавший в пасть к одному из врагов, всё еще мог быть жив. Противник напоминал собой смесь большой жабы и ящерицы, и под пастью у них находились вместительные мешочки. Присмотревшись, можно было заметить небольшое движение внутри них. Скорее всего именно там находятся его люди. Но действовать необходимо стремительно, неизвестно, сколько бойцы смогут еще продержаться.
- Мариеус, Леула на вас два других врага. Возьмите с собой несколько групп поддержки, и уничтожьте их. Первым противников я займусь лично, вместе с отрядом фамильяров, - спустя несколько мгновений тираны отправились выполнять приказ, прихватив с собой почти всех бойцов, кроме тех, что остались подле командира. - Су, Тетра обездвижьте его. Остальные за мной.
Получив все необходимые указания, дело пошло куда быстрее. Не прошло и десяти секунд, как враг был полностью обездвижен, и все попытки вырваться были абсолютно тщетны. Несмотря на свои внушительные размеры, противника едва ли можно было назвать достойным - максимум начальная стадия Высшего.
- Заходим с трёх сторон, Катана слева, Иван справа, а мне остаётся центр. Наша задача разрубить мешок под его пастью так, чтобы ненароком не зацепить тех, кто находится внутри него. Удар наносим одновременно, хватаем товарищей и сразу же отступаем.
- Принято, - моментально среагировали фамильяры, меняя направление движения. В руке Хиро появился один его кинжалов, и достигнув необходимой позиции, он быстро дал отмашку. Три стремительных выпада, и всё содержимое мешка начало падать вниз. Командир и Катана поймали четверых, а инкуб... тоже двоих? Но в передовом отряде же было всего пятеро!?
Все спасенные бойцы были живы, но трое находились без сознания. Все в какой-то мерзкой, дурно пахнущей жиже, от которой выворачивало желудок даже у командира, не говоря уже о других. Неразбериха с тем, почему у Ивана оказалось на одного члена отряда больше, чем должно, разрешилась довольно быстро - всё дело в том, что он прихватил с собой и труп какого-то монстра, уже начавшего разлагаться.
С мерзостью и отвращением откинув его в сторону, инкуб еще и пнул его подальше от себя, тщательно сдерживая ротный порыв. Предположения командира оказались верны - промедли они еще немного, и бойцы могли захлебнуться в этой странной жиже, очень смахивающей на желудочный сок этих тварей.
Когда со спасением было покончено, и Хиро убедился, что ребятам ничего не угрожает, он поднялся и направился в сторону обездвиженного врага. В его руке появился и второй кинжал, а взгляд говорил сам за себя: такую выходку прощать в его планы не входит.
Всё тело на мгновение покрылось серебром, а уже закончившие со своими врагами члены отряда могли наблюдать очень интересную картину: вспышка, еще одна вспышка, будто светлячок пролетел на невообразимой скорости, и вот Хиро уже идёт обратно, не смотря на врага позади себя. Секунда, другая, и тот начал осыпаться на землю множеством кусочков. За какое-то мгновение командир разрубил его на огромное количество частей. Всё произошло настолько быстро и стремительно, что даже Мариеус присвистнул. И от кого он только нахватался таких привычек?
- Судя по всему этот каньон территория монстров из другого лагеря, - король тиранов вскрыл у трупа мешок мешок, из которого вывалилось еще несколько тел. - Не напоминают тех, что мы видели у входа?
- Для нас это только плюс, если так можно сказать, - Хиро наклонился и пристально рассмотрел наполовину переваренные тела. - Но также сулит новыми неприятностями. Скорее всего эти трое выполняли такую же задачу, как уничтоженные нами ранее, но уже с этой стороны. Перспективы быть зажатыми с обеих сторон мы избежали, но теперь вперёд нам придётся продвигаться с удвоенной осторожностью.
- Понимаю. Наши прошлые разведчики с такого рода ловушками могут не справиться - у них слишком мало опыта ведения такого рода операций на неизвестных планетах, - нахмурился Мариеус. - Придётся кому-то из нас выполнять эту роль.
- У меня есть другая идея, - командир повернулся, и найдя взглядом Су, подозвал её к себе. Та, пусть и нехотя, но всё же подошла. - Не знаю, успел ли ты с ней познакомиться или перекинуться парой слов, в последнее время она не шибко разговорчивая, но можешь быть уверен в её навыках и способностях, как лидера фамильяров. Сейчас у нас с ней немного... натянутые отношения личного характера, но я верю, что это никак не отразится на её прямых обязанностях. Верно, Су?
- Конечно, лидер, - только спустя несколько секунд девушка ответила. - Я умею разделять личное, и работу.
- Вот и славно. На текущий момент ваш отряд самый подкованный в различных вопросах, и я уверен, среди вас есть и те, кто отлично справится с ролью передового разведчика. Кого посоветуешь на эту роль? - Хиро пристально посмотрел ей в глазах, в которых нет-нет, да проскакивала сильная грусть и обида. Девушка тщательно пыталась скрыть свои эмоции, и если бы они не были настолько сильными, у неё бы наверняка получилось. - К сожалению, на эту миссию я не взял снайпера, он бы отлично справился с этой задачей.
- Из тех, кто отправился с нами на операцию, лучше всего подойду я и Тетра, - суккуб несколько секунд посмотрела на Катану и инкуба, и рефлекторно отрицательно помахала головой из стороны в сторону. Те немного от этого напряглись, но не стали влезать в диалог. - - А эти два оболтуса, любители всё крушить и ломать, отлично подойдут на роль наших телохранителей и поддержки, в случае опасности. Тем более, если какая-то неожиданность всё же произойдет... вы обязательно это почувствуете, и я уверена, будете одним из первых, кто придёт к нам на помощь.
- Ты очень хорошо меня знаешь, - улыбнулся командир, и хотел было погладить её по голове, как делал это всегда, но в последний момент передумал и убрал руку. Пока еще не совсем ясно, как вести себя с Су, и лучше не давать лишних поводов для накручивания себя в будущем. Он чётко дал ей понять свою позицию, осталось лишь дождаться того момента, когда она сможет её принять и начать двигаться дальше. - Тогда так и поступим. Катана отправится с Тетрой, а тебя будет прикрывать Иван. В случае обнаружения опасности, сразу же свяжитесь со мной по нашему каналу.
- Слушаюсь, - быстро ответила девушка, и сразу же ушла к другим фамильярам, чтобы передать им приказ.
- Слушай, это конечно не моё дело... - начал издалека король тиранов, но Хиро прекрасно понимал, что тот скажет дальше. - И ты можешь не отвечать на мой следующий вопрос, но... что между вами произошло?
- Ты был прав в своём предположении, - холодно ответил командир, поднимаясь. - Это не твоё дело.
Ответ вышел довольно грубым, но зато сразу же дал понять Мариеусу, что лучше не лезть к лидеру с такого рода вопросами.
Командир еще минут десять потратил на изучение места битвы, небольших кратеров, оставшихся после затаившихся в них монстров, и пришел к неутешительному выводу. Если это действительно были стражи, как они изначально предположили, то впереди их будут ждать враги намного сильнее. Хиро отчетливо ощущал энергию своих осколков, и чем ближе они к ним подбирались, тем она становилась сильнее. С момента прибытия на эту планету, они всё время оставались на одном месте. Значит, они не находятся у кого-то из врагов, а стационарно привязаны к определенной местности, и вот последнее не даёт покоя больше всего. Очень высокая вероятность, даже почти стопроцентная по ощущениям командира, что они находятся прямо в центре вражеского стана.
- Кажется, эта миссия обещает быть куда более сложной, чем мы предполагали изначально, - к нему подошла Леула. Она в недавней битве сильно перестаралась, и уничтожила своего противника так, что от него остались одни ошметки. - Не хочу сомневаться в нашей силе, всё же здесь находится два Аморфа и лидер фракции, пусть и немного утративший свою мощь, но даже сейчас способен посоревноваться со мной или королем, но... мы всё же находимся на вражеской территории, которая считается одной из опаснейших в этой области. Насколько мне известно, сюда боялся сунутся даже Арес, поэтому отправил своего советника. Что стало с последним - мы все прекрасно видели.
- Хочешь отговорить меня от этой затеи? - хмыкнул командир, посмотрев её прямо в глаза. - Действительно думаешь, что я из тех, кто действует наобум? Не будь я уверен в удачном исходе этой миссии, не стал бы брать с собой столько людей. Можно с уверенностью сказать, что это станет проверкой для всех нас. Если мы не в силах справиться с таким препятствием своими силами, без вмешательства со стороны, то можно забыть о том, чтобы даже думать давать отпор нашим захватчикам. Они будут во много раз сильнее тех, кого мы здесь встретим.
- Даже не думала отговаривать, - неожиданно улыбнулась девушка. - Наоборот, я всецело за. Единственное, что я бы хотела предложить немного подкорректировать изначальный план.
- Каким образом? - сразу стал весь во внимании Хиро.
- Раз это проверка, то не лучше ли будет использовать большую часть имеющихся у нас ресурсов, а не небольшой отряд? - с улыбкой произнесла девушка. - Не прямо сейчас, а как мы доберемся до конечной точки маршрута. Это станет отличной возможностью испытать всех тех, кто так усердно готовился всё это время. Наверняка среди них множество рвётся в бой, но им попросту не дают такую возможность. Наша раса всегда поощряет тех, кто сам готов вступить в сражение с сильным противником, даже несмотря на то, что нас осталось достаточно мало. Мы, Тираны, уважаем силу.
- В твоих словах есть смысл. Проблема в том, что в таком случае количество потерь и с нашей стороны может кардинально увеличится, - кивнул командир. - Я подумаю над этим.
- Мои слова могут прозвучать немного грубо, - пристально посмотрела на него Леула. - Но вам пора перестать быть нянькой для своих подчиненных. Если птенцам не давать возможности оперится, они так и останутся птенцами. Стать воином можно лишь участвуя в сражениях, а не избегая их. Надеюсь, что чем раньше вы это поймете, тем быстрее осознаете сказанное мной. Вы слишком сильно их оберегаете, и они это чувствуют. Находясь под вашей защитой, они в конечном итоге слишком сильно расслабятся, и это может в решающий момент сыграть с ними злую шутку. Тем более, когда начнётся сражение за галактику... потери будут исчисляться сотнями тысяч, миллионами жертв с обеих сторон. Как бы мы не хотели этого избежать.
Хиро прекрасно понимал то, что она хочет до него донести. Если задуматься, он действительно слишком сильно стал беспокоиться за своих подчиненных. Нет, конечно, становиться тираном и отправлять всех на верную смерть он не станет, но пора дать им вылупиться из своей скорлупы и прочувствовать на себе все прелести жизни. То, через что их лидеру и небольшой кучке избранных приходится делать постоянно. Здесь Леула права, и командир сам это понимал. Слишком сильно на него наложился тот период времени, что он провёл после выхода из криогенной установки. Слишком сильно он привязался к жителям Земли. Наверняка и среди них множество тех, кто хотят защитить то, что им дорого. И пора их задействовать.
- Светлана, как слышно? - тщательно всё обдумав, связался с рубкой управления командир. - Связь ничего не глушит?
- Слышно хорошо, но картинка еле просматривается. Мы можем определить ваше текущее местоположении и кое-как разглядеть несколько секторов в вашей зоне, а также вокруг, но не более того. Вся остальная область всё еще остаётся для нас тёмным пятном, - почти моментально пришел ответ от супервайзера. - Все члены моего отряда посменно наблюдают за каждым вашим шагом, и готовы в любое мгновение среагировать на ваш приказ.
- Как там бой Судьи, всё еще продолжается? - девушка моментально подтвердила, что он всё еще идёт. - Что по поводу Сафети и её отряда?
- Они прибыли на станцию, как только вы отправились на операцию. Треть из них была отправлена вместе с Драгоном, сама лидер отряда и её заместили, а также оставшаяся часть бойцов остались и сейчас отдыхают, - спустя несколько секунд ответила Светлана. - Сафети была очень раздосадована тем фактом, что вы не взяли её с собой.
- Передай ей, что в скором времени у неё будет возможность со мной встретится. Также свяжись с Тивродием и нашими мастерами, им придётся знатно попотеть в ближайшие несколько часов, - ухмыльнулся командир, уже представляя себе, что в скором времени начнётся на этой планете. - Также свяжись со всем высшим офицерским составом, а также со всеми старшими офицерами, лидерами независимых отрядов. Передай им, чтобы подготовили лучших своих бойцов для перемещения на Аркакис. Мне потребуется время, чтобы установить оставленный Инком телепортационный массив, так как единовременно будет перемещаться множество людей, а также часть техники. Назначим дату переноса... через два часа после завершения нашего разговора. К этому моменту все вышеперечисленные должны всё подготовить в лучшем виде. Также активируйте в боевую готовность системы залпового огня. Вполне возможно, что и их нам придётся сегодня задействовать.
- Всё настолько серьезно? - ахнула от волнения Светлана, на мгновение забывшись. - Прошу прощения, лидер.
- Более чем. Передай всем, что сегодня будет первое полевое испытание в боевых условиях с сильным врагом, - да уж, кто бы мог подумать, что слова Леулы заставят его действовать так скоро. - А также уточни, что от результатов сегодняшней операции высшее офицерское руководство может быть как повышено, так и разжаловано.
- Слушаюсь, - супервайзер девушка умная, и поняла, что дело куда более серьезное, чем кажется на первый взгляд.
Фамильяры уже отправились вперёд на разведку, а значит, оставшемся отряду не остаётся ничего, кроме как дожидаться их возвращения. А что в такие моменты остаётся делать? Или заняться перекусом, прикорнуть на какое-то время, или вести светские, или не совсем светские, беседы. Вот именно последним Мариеус и решил заняться, удобно устроившись рядом с командиром.
- Всё же решился задействовать более крупные силы? - вопрос явно был риторическим. - Леула девушка умная, и не будь она аморфом, наверняка смогла бы стать стратегом. Она знает что, когда, и как надо делать ради получения наилучшего результата. Вот и ты попался в её сети, и, честно скажу, я рад тому факту, что ты не отверг её предложение, а прислушался к нему.
- Остальное покажет лишь время, - вздохнул командир. - Действуя такой небольшой группой мы были не настолько заметны, а когда прибудет подкрепление... мы прямо заявим нашим врагам, что пришли их уничтожать. Сейчас они еще могут закрыть глаза на наши выходки, наблюдая, как мы приближаемся в расставленную ими ловушку, а я отчего-то не сомневаюсь, что они либо знают, или догадываются о том, ради чего мы прибыли на эту планету. Когда здесь будет несколько тысяч наших элитных бойцов... закрывать глаза уже не получится, и они начнут действовать.
- Хиро, впереди, приблизительно в километре от вашего текущего местоположения обнаружен крупный отряд врага, - неожиданно поступила информация от Тетры. - И они движутся в вашу сторону!
- Возвращайтесь! - быстро отдал приказ всем фамильярам командир, после чего повернулся к королю тиранов, который не мог слышать их разговор и сидел с заинтересованным лицом. - К нам приближается враг, и их довольно много. Пришло время показать, на что мы способны!
Глава 5. Приглашение главы
- Сколько их? - моментально собрался Мариеус. - Какого типа, и насколько сильны?
- Такой информации не поступило, а значит времени тщательно всё разведать не было, - Хиро и сам прекрасно понимал, что полученная от Тетры информация была далеко не полной, и позже собирался выяснить, почему так произошло. Пока остаётся лишь строить предположения. - А количество... думаю, они превосходят нас числом, но не сильно.
- Господин, удалось собрать более обширную информацию, - Тетра будто мысли командира прочитала, вновь выйдя на связь. - Противников под сотню в основном отряде, и около двадцати еще тайно следуют за ним. Примерно сорок достигли уровня Высшего, десять из них Лорды, и судя по всему являются командирами, остальные не обладают никаким статусом. Основную угрозу могут представлять те, кто тайно следуют за ними - мне не удалось понять их приблизительный уровень силы, но по ощущениям, они явно не слабее командиров.
- Вас обнаружили? - ответ на этот вопрос может сильно повлиять на то, что будет происходить далее.
- Передовой отряд точно нет, под вопросом остаётся лишь следующий за ними по пятам тайный, - Тетра ответила спустя несколько секунд, еще раз тщательно всё проверив. - Самое неприятное, что пока неизвестно, заодно ли эти два отряда или действуют независимо друг от друга.
- Принято, жду вашего возвращения, - оборвав связь, Хиро повернулся к терпеливо дожидающемуся завершения разговора Мариеусу. - Врагов минимум сотня, а при самом неприятном для нас раскладе на двадцать противников больше. Крупных опасений передовой отряд для нас не несёт, среди них около десятка Лордов и под полусотню Высших. Больше вызывают опасения те, кто следует за ними по пятам. Вполне возможно, что нам придётся взять их на себя - не исключено, что среди них может оказаться кто-то на уровне Старейшины.
Последние выводы командир сделал не просто так. Тетра уже почти достигла уровня Старейшины, а раз она не может точно определить силу тайного отряда, среди них может находиться кто-то превосходящий её по статусу. Верховного можно сразу исключать: будь среди них кто-то такого уровня, она бы попросту не смогла их заметить вообще.
- Отлично. На этот раз и нам будет чем заняться, и молодняку позволим поучаствовать в настоящей битве, - король тиранов явно был доволен этим неожиданным происшествием. - Ну что, разомнём наши косточки? Давно уже пора!
Отправленные на разведку фамильяры вернулись спустя две минуты, а через пять впереди показались и враги.
Двигались они не особо быстро, но целенаправленно в их сторону. Компания там, мягко говоря, собралась весьма разношерстная. Целая куча монстров с характерными чертами жуков, насекомых и прочей живности. Некоторые были размерами с автобус, другие лишь немногим крупнее, а в некоторых случаях и меньше, человека.
Самое странное было в том, как они повели себя, заметив готовый к битве отряд командира. По их поведению легко можно было понять, что они явно не ожидали такой неожиданной встречи. Тогда почему они сюда направлялись? Неужели из-за недавнего уничтожения тех трёх тварей?
- Кажется, что они явно шли сюда не по наши души, - рассмеялся Мариеус. - Ты только глянь, в каком они ступоре. Пусть по их страшным мордам это непонятно, но судя по возникшей у них задержке, они явно обсуждают, что им делать дальше. Сомнений в том, что мы находимся на их территории нет, но и они не дураки, явно ощущают исходящую от нас мощь. В любом случае, к какому бы выводы они не пришли, наши действия всё равно будут одни и те же - мы обязаны их уничтожить, и не только их, а и тех, кто следует за ними. Сейчас я отчетливо ощущаю исходящую от них энергию, и одно могу сказать с уверенностью - среди тайного отряда не один старейшина, а минимум пять.
- Слушай, а мы долго будем друг на друга смотреть? - неожиданно к командиру подошел Гитарист, который с момента прибытия на планету и слова не проронил, да и вообще постоянно находился в кругу ребят из отряда ликвидаторов. - Меня это возникшее напряжение уже немного... беспокоит.
- А что, не терпится в бой отправится? - с улыбкой произнёс командир. - Если так рвешься вперёд, дерзай, мы внимательно понаблюдаем.
- Чего так сразу в бой меня бросать, - насупился Игорь. - Я же спросил так, для поддержания боевого духа! Могу вон песню спеть, устроить концерт для поддержания боевого духа!
- А как насчёт знатно так подраться? - хмыкнул король тиранов, осматривая с головы до ног подошедшего человека. Уж с Гитаристом Мариеусу точно не удалось бы пообщаться раньше, поэтому его немного балагурное поведения для него было в новинку. - Разве не это одна из наших целей, или когда проводили инструктаж, ты всё прослушал?
- Не переживайте по этому поводу, пока моя гитара со мной, от хорошего мордобоя я никогда не отказывался, - оскалился Игорь. - А когда рядом Хиро, то подавно. Тем более кому, как не мне, говорить о таком? Ведь именно я был первым серьезным противником нашего лидера, после его прибытия на Землю.
- Слушай, он сейчас не шутит? - недоверчиво прищурился король тиранов, осматривая с головы до ног довольно щуплого Гитариста. - Не знаю, что между вами произошло ранее, но поверить в его слова сейчас... весьма сложно.
- Когда я прибыл на Землю, лишь немногим был сильнее обычного человека, - хмыкнул командир, не сводя взгляда с противника. Пауза действительно затянулась, и не одна из сторон не предпринимала активных действий. Да и само поведение противника было весьма нестандартным. - Давайте обсудим это чуть позже. Сейчас самое время сосредоточиться на том, что происходит прямо перед нами.
- Тогда могу я начать? - нетерпеливо произнёс Мариеус, у которого аж глаза светились от дикого желания начать сражение. - Уверен, как только направлюсь в их сторону, то враг не станет просто стоять и смотреть. Как только это произойдет, и все остальные наши птенчики вступят в сражение, а мы переключим своё внимание на наших скрытных гостей.
- Хорошо, мы с Леулой будем наготове, чтобы сразу прийти к тебе на помощь, - обычно в такой ситуации именно командир выступает в роли авангарда, но сегодня эту роль на себя взял король тиранов. - Главное, не переусердствуй там!
- А вот это как пойдет, - когда тираны переходят в боевой режим, им может реально снести голову от адреналина. Не настолько, чтобы они не различали врагов от союзников, и наоборот, но нервы потрепать могут знатно. - Посмотрим, на что способны наши приятели с Аркакиса, и как они смогли справится с моим подчиненным!
Мариеус направился прямиком к стану врага. Размеренная, уверенная походка и кровожадный взгляд.
Примерно на середине пути, когда он собирался ускориться, возникла небольшая суматоха среди рядов противника. Нет, они не стали готовиться к битве, наоборот, расступились в стороны и сделали своеобразный пустой коридор. По нему медленно шла пятерка монстров, и судя по исходящей от них ауре, те самые Старейшины, о которых недавно упоминал Мариеус. Неужели эти ребята не стали тянуть, и сразу же пустили в бой своих сильнейших бойцов?
Ответ на этот вопрос нашелся довольно быстро, ровно тогда, когда один из них заговорил. Для этого ему пришлось подойти на расстоянии метров двадцати до короля тиранов.
- Король Тиранов, кто бы мог подумать, что мы встретим настолько знаменитую личностью на нашей планете, - его голос больше походил на стрекотание кузнечика, отчего невольно несколько бойцов передернулось. - А вместе с ним и глава фракции, сын Владыки. Не ожидали увидеть вас здесь.
Вся пятерка Старейшин противника были достаточно сильны, и об этом говорил не только их статус. Легко можно было понять по внешнему виду о множестве успешно завершенных эволюций. Как бы все расы не различались, почти каждая из них стремится к принятому в галактике эталону. Они хотят максимально походить на людей, зачастую стремясь принять человеческий облик, и парламентеры со стороны врага не исключение.
- Откуда вам известно, кто мы такие? - Хиро решил не оставаться в стороне, встав рядом с Мариеусом. - И что именно собираетесь делать с этой информацией?
- Ответить на такие вопросы довольно просто: как только вы попытались проникнуть на Аркакис с помощью космического корабля, мы сразу же об этом узнали. Тем более, что хранящиеся в нашем городе осколки ярко засветились. Нам прекрасно известно, кто является их владельцем, и их резкая перемена после столько долгой неактивности... слишком бросается в глаза, - попытался улыбнулся парламентер, но вышло из рук вон плохо: пусть они внешне, если судить по телосложению, и смахивали на людей, но вот их лица... или скорее морды, пасти и множество других не самых приятных эпитетов, остались почти неизменными. - Так мы и узнали, что на том корабле находился сын Владыки. А по поводу короля тиранов... пусть мы Старейшины, но отчетливо ощущаем исходящую от него угрозу. Тем более, что нам доводилось встречать одного тирана. Дальше дело логики.
- Где он? - доселе молчавший Мариеус едва сдержал себя в руках, услышав последние слова. - Говорите по хорошему, пока я даю вам такую возможность!
- Мы прибыли сюда лишь с одной целью - встретить, а после проводить вас к нашему лидеру. Уверен, он сможет раскрыть вам всю необходимую информацию, - совершенно спокойно ответил парламентер. - Мы пришли не сражаться, а собранные здесь бойцы лишь знак уважения к нашим гостям, не более того. Вы и сами должны понимать, что они не смогли бы вам дать достойный отпор в случае сражения.
- Думаешь, что мы просто возьмем и начнём плясать под вашу дудку? - приподнял одну бровь командир. - Просто возьмём, и отправимся в самое сердце наших противников? Совсем нас за идиотов принимаешь?
- Отнюдь, - совершенно спокойный ответ. - Тем более, что мне пока непонятен ваш настрой против нас. С каких пор мы стали врагами? Вы прибыли на нашу планету, уничтожили наших стражей, и при этом мы готовы принять вас, как наших гостей. Вступать в открытое противостояние с одним из сильнейших фракций в галактике, на стороне которой находятся Тираны... в наши интересы не входит. Лидер предполагал, что вы так и ответите, поэтому попросил передать его слова.
Говоривший повернулся к сопровождающим его товарищам, те быстро передали ему небольшой предмет причудливой формы, с виду сильно напоминающий телевизор с телескопом. Проведя несколько манипуляций над ним, он сделал несколько шагов назад, и застыл.
Несколько секунд ничего не происходило, потом магические волны вокруг странного предмета стали очень быстро собираться, и появилось изображение. На троне восседал статный, хорошо сложенный мужчина, подперев подбородок рукой. Его принадлежность к жителям Аркакиса выдавали лишь фасеточные глаза, во всём остальном никаких отличий от человека.
- Добро пожаловать на Аркакис, дорогие гости. Раз вы прибыли на планету, зная, что она является изолированной и не принимает никаких путешественников... значит, ваши цели куда серьезнее, чем риск быть уничтоженными. Мой доверенный подчиненный уже наверняка изложил вам краткую суть, и то, что нам прекрасно известно кем вы являетесь, и с какой целью прибыли. Тот факт, что я с вами сейчас разговариваю также даёт вам примерное представление о текущем положении дел. О вашем нахождении на Аркакисе уже знают все мои подчиненные. В случае, если вы решите прорываться силой, то сделать это тихо и максимально незаметно у вас уже не выйдет. Сейчас вы обладаете статусом гостей, и так будет ровно до того момента, пока вы не решили убить кого-то из моих подчиненных. Случись такое... страшно представить, какая разразится бойня. Но одно могу сказать вам наверняка: победителями из неё вам не выйти. Это не угроза, а простая констатация факта.
Поэтому я предлагаю вам два варианта на выбор: встретится со мной и спокойно всё обсудить, или же прямо сейчас взять и покинуть планету. В случае, если вы выберете второй вариант, никто не будет этому препятствовать. Также есть третий вариант: начать сражаться, в попытках пробраться к центру нашей столицы ради осколков. Чем закончится третий вариант, я недавно озвучил.
Так что вы выберете?
- Мы можем обсудить этот вопрос? - нахмурился командир, который смутно откуда-то припоминал того, кто недавно вещал из "телевизора" - Буквально несколько минут?
- Конечно. Вы гости, и мы вас ни к чему не принуждаем, - слово вновь взял недавний парламентер, аккуратно поднимая и убирая странный предмет. Как и было сказано, с помощью него они лишь передали послание своего лидера, это нельзя назвать диалогом.
Хиро с Мариеусом отошли на довольно приличное расстояние, чтобы обсудить ситуацию.
- Что думаешь? - первым задал вопрос командир, обращаясь к товарищу. - Выбора у нас, особо, и нет.
- Согласен. Как и сказал их лидер, о нас уже прекрасно известно всем его подчиненным. Начни мы сражение, и наверняка по наши душу отправят огромное количество врагов, - чуть не сплюнул от досады Мариеус, но сдержался. - Нас загнали в угол.
- Ситуация, мягко говоря, паршивая. Либо покинуть планету без осколков, сбежав, как трусы, или отправится прямо в сердце вражеской территории. Тот факт, что они нас называют гостями ни о чём не говорит. Нас вполне могут попытаться взять в плен, стоит нам войти в их столицу.
- Предлагаю всё же принять приглашение, - сильно задумался король тиранов, и спустя несколько минут размышлений продолжил. - Мне необходимо узнать, что произошло с моим подчиненным, а тебе вернуть свои осколки. Как ты и сказал, если мы просто вернёмся, то новость о таком совсем скоро может разлететься по всей галактике, и тогда нам будет крайне сложно найти новых союзников для противостояния захватчикам в будущем. Мы легко можем одним поступком сильно испортить себе репутацию, поэтому я предлагаю рискнуть.
- Тогда решено. Единственное, что мне не нравится во всём этом, так это высокая вероятность подвести своих людей принятым решением. Предлагаю оставить их недалеко от столицы ждать нашего возвращения, плюс они смогут настроить телепортационное устройство и без моей помощи. Тетра с этим сможет справится. К лидеру Аркакианцев пойдёшь ты, Леула, Су, Иван и я.
- Меня устраивает. Можно сказать, возьмем сильнейших. Даже в случае неожиданного нападения мы сможем некоторое время давать отпор, за это время оставшиеся сами по себе бойцы пойдут в наступление. Конечно, это при самом худшем сценарии, - оскалился Мариеус. - Ох и авантюра же нам предстоит!
Хиро лишь кивнул, и спустя минуту застыл напротив парламентера.
- Мы согласны отправиться на встречу с вашим лидером, но у нас будет несколько своих условий, - быстро их перечислив, командир прищурился. - Только так мы готовы принять предложение.
- Нет проблем, мы согласны, - им тоже потребовалось некоторое время, чтобы всё обсудить. - Лидер дал добро. Сколько времени вам понадобится на сборы?
- Может отправляться прямо сейчас, - почти сразу же ответил командир. - Только своих людей предупрежу.
Посвящение в курс происходящего много времени не заняло, и уже спустя пять минут разношерстный отряд монстров, вперемешку с людьми, отправился в столицу Аркакиса. Там их ждёт лидер, которому явно есть, что сказать.
В тот момент Хиро, и все остальные члены его отряда еще даже не представляли, что их ждёт впереди, и к чему приведёт это спонтанное решение. Будет оно им на пользу, или же принесёт вред...
Глава 6. Прибытие в столицу и встреча с лидером
- Никогда бы не подумал, что всё может обернуться таким образом, - хмыкнул Мариеус, поравнявшись с командиром плечами. - Мы были готовы устроить здесь чуть ли не самый настоящий геноцид, а нас тепло встретили и ведут к лидеру. Кажется, что ситуация нам только на руку, но так ли это на самом деле?
- Пока рано делать какие-либо предположения, одно могу сказать точно: находясь на Аркакисе, нам ни на секунду не стоит ослаблять бдительности, - скривился Хиро. - Уж слишком всё для нас гладко идёт.
- Согласен, - нахмурился король тиранов. - Мы сами согласись отправиться прямо в самое сердце врага. Сейчас они осторожничают, и не провоцируют нас никаким образом. Даже эта встречающая группа... всё сделано для того, чтобы не вызвать никаких подозрений. Их лидер прекрасно понимал, что расправиться с ними для нас не составит труда. Вопрос в том, что будет дальше?
- Нет смысла сейчас об этом рассуждать, - вздохнул командир. - Ответ на этот вопрос мы получим уже непосредственно на месте. Пусть они и приняли наши условия, что к лидеру отправится лишь небольшой отряд, меня больше беспокоят остающиеся неподалеку от столицы остальные члены группы. Нет сомнений, что за ними будут наблюдать, и еще неизвестно, как они отреагируют на открытие телепорта и появление довольно внушительных сил рядом со своей территорией. Если их атакуют... мы не успеем прийти на помощь, да и не дадут нам сделать это так просто.
- Остаётся надеяться на благоразумие того, кто сделал нам приглашение, - вновь хмыкнул Мариеус. - Да и, честно говоря, судя по его заинтересованности... наверняка ему что-то от нас надо. Остаётся только выяснить что именно. Если мои предположения верны, то пока он не получит от нас ответа, никаких действий предпринимать не будет.
После этих слов повисла тягостная тишина. Хиро и король тиранов задумчиво перебирали в уме варианты, с какой именно целью лидеру Аркакиса они могли понадобиться. Все их мысли сводились лишь к одному: ему нужна их сила, связи и возможности. Нужно только понять, в каком виде. В качестве союзников, или же подчиненных. Второй вариант звучит слишком неправдоподобно, как бы командир не прокручивал это в голове. Взять их в плен, или шантажом пойти на такие условия? Для это надо быть совершенно отбитым на голову, чтобы сейчас делать своим врагом целую фракцию, а также тех, кто стоит за Хиро и его союзниками.
- Прошу прощения за то, что отвлекаю, - неожиданно к ним подошел тот самый парламентер, с которым они недавно вели беседу. - Лидер отправил сюда несколько наездников на Кроках. Заранее хочу вас предупредить, чтобы вы не рассматривали их появление, как увеличение численности отряда сопровождения или провокацию с нашей стороны. На Аркакисе Кроков используют как средство передвижение, с помощью которого мы сможем добраться до столицы в кратчайшие сроки.
- Хорошо, - кивнул командир, заинтересованно глядя на собеседника. - Меня уже некоторое время мучает один вопрос. С моей стороны он может показаться немного наглым или бестактным, поэтому хочу заранее попросить прощения, если он окажется для вас обидным.
- Конечно, я всё понимаю.
- Направляясь на Аркакис, планету с жителями насекомого типа, мы ожидали увидеть здесь огромное количество существ... скажем так, с не очень высоким интеллектом. Пообщавшись с вами, я немного удивлён уровню вашего интеллекта, - не стал юлить Хиро, и сразу задал вопрос прямо в лоб. - Неужели мы ошиблись в своих предположениях?
- И да, и нет одновременно, - неожиданно спокойно отреагировал на достаточно обидные слова парламентер. - Ваши подозрения как верны, так и неверны одновременно. Как бы правильнее выразиться... далеко не все представители нашей расы обладают высоким уровнем интеллекта, скорее даже правильнее будет сказать: сильное меньшинство. Всё из-за особенностей нашего развития. Изначально все рождаются без каких-либо признаков личности и индивидуальности, а единственное, что нами движет - природный инстинкт. По мере становления сильнее, проходя эволюцию за эволюцией, мы также начинаем развиваться в интеллектуальном плане. Осознание себя наступает примерно с достижения статуса Лорда. Высшие тоже обладают зачатками разума, но он находится на стадии, как у детей. Ими уже не движет один лишь инстинкт, но и принимать самостоятельно решения они еще не могут.
- Значит причина вашего интеллекта полностью зависит от статуса? - а это уже довольно интересно. - Поэтому вы, Старейшина, можете вести со мной диалог на равных, верно?
- Так и есть, - улыбнулся он, что выглядело немного неприятно на его морде. - Наш же лидер продвинулся в этом вопросе еще дальше, учитывая его статус. На текущий момент на Аркакисе есть всего два существа, достигших такого уровня. Наш лидер, и...
На этих словах он резко замолчал, испуганно посмотрев по сторонам, после чего сделал неловкий кивок и быстро убежал куда-то в сторону. Интересно.
- Кто второй, он так и не сказал, и судя по всему осознал, что болтнул лишнего, поэтому так быстро скрылся, - задумчиво произнёс Мариеус. - А это уже становится еще более интересным. Как думаешь, связано ли наше приглашение с тем, о чём не договорил только что наш провожающий?
- Кто его знает, - устало вздохнул командир, осматриваясь. Почему-то земля начала подрагивать, и с каждой секундой всё сильнее. - Думаю, что наш транспорт прибыл...
Впереди, навстречу к ним шло три исполинских размеров монстра. Каждый из них достигал метров тридцати в высоту, а в длину и того более. Шесть мощных, перевитых мышцами лап, покрытых шерстью. С десяток каких-то огромных костяных наростов, растущих по всей поверхности головы. Если подумать, то они чем-то похожи на аналогов Земных слонов... или даже скорее вымерших мамонтов, не считая огромного множество других различий, связанных с их расой насекомых.
- Вот это махины, - Гитарист, как всегда, оказался рядом в самый неожиданный момент. Он во все глаза рассматривал быстро приближающихся к ним гигантов, о чём-то задумчиво размышляя. - Шеф, знаешь какой вопрос у меня всплыл первым?
Игорь с интересом и ожиданием посмотрел на Хиро, тот лишь закатил глаза и отрицательно покачал головой.
- Как мы будем взбираться на это чудо-юдо? Ты только глянь, у них туловище начинается на уровне пятого этажа. Возможно для тебя, тиранов и фамильяров взобраться особо труда не оставит, но для большинства членов нашего отряда это может стать серьезным испытанием. Как в школе на уроках физкультуры, когда взбираешься по канату для зачета. Они вроде все тренированные бойцы, но наверняка взбираться по мохнатой лапе им доведётся впервые! Аж не терпится посмотреть на это!
- Не беспокойтесь об этом, - к ним вновь подошел тот самый старейшина, явно корящий себя за излишне длинный язык, взболтнувший лишку. - Уверен, вам понравится путешествие на Кроках. До того, как наша планета стали изолированной, это было одним из туристических развлечений. Представители множества рас желали на них прокатиться, и ради этого прилетали довольно издалека. Тем более, что эти существа лишь отчасти принадлежат к нашей расе - их вывели и модернизировали искусственно.
- Вот оно что, - задумчиво произнёс Игорь, почесывая подбородок. - Судя по всему по множестве миров желают возродить или создать то, что уже было давно утеряно. На нашей планете это мамонты, а здесь кроки. Не удивлюсь, если окажется, что они принадлежат к одной расе, и каким-то образом их представили в своё время оказались на Земле.
- Такое возможно, - теперь и Хиро задумался. - Они могли быть довольно высокоразвитой расой, по какой-то причине покинувшей планету в поисках другой среды обитания. В ходе эволюции на Земле они превратились в известных нам мамонтов, а здесь стали такими. Если это действительно правда, то стоит лишь пожалеть их - наверняка в своём расцвете они обладали высоким интеллектом, раз смогли путешествовать между мирами, а в конечном итоге превратились в то, что мы видим сейчас. Впрочем, не стоит исключать, что на какой-то отдалённой планете они смогли обосноваться, не утратить разум, и еще больше эволюционировать.
- Рассуждения хорошие, но не совсем верные, - рядом неожиданно оказалась Тетра, с интересом рассматривающая то, как Кроки медленно опускаются на брюхо, а наездники кроков сбрасывают что-то наподобие веревочных лестниц вниз. Вот теперь стало понятно, как на них взбираться. - Эти существа никогда не были интеллектуально развиты до такого уровня, о котором вы подумали. Скорее... их всегда использовали, и продолжают использовать на различных планетах в качестве скота, или как здесь, ездовых животных. Как на Землю, так и на Аркакис они явно прибыли не самостоятельно, а в компании представителей других рас. Стоит отметить, что на многих планетах их мясо считается деликатесом. Хотя кроков я бы точно не стала есть...
- Откуда знаешь такие подробности? - сразу же насел на неё Игорь. - Неужели видела их в других местах!?
- Доводилось, - кивнула Тетра, улыбнувшись. - Даже однажды попробовала. На планете, где это произошло, их выращивали как высококлассный скот для еды, чуть ли не для настоящих гурманов.
- На Аркакисе их тоже употребляют в пищу, - старейшина спокойно дожидался, пока небольшая группа людей договорит, хотя почти все члены отряда уже благополучно взобрались на кроксов. - Но другую их разновидность. Как и сказала ваша спутница, при определенных обстоятельствах и тому факту, как о них заботятся и растят, они эволюционируют в разные виды. Мы уже долгое время занимаемся их исследованием, и подтвердили возможность развитья в более ста различных типов, и это далеко на предел. Среди них есть как те, кто годятся лишь на забой, а есть и те, кто могут при желании разобраться с довольно внушительным отрядом. Но одно могу сказать наверняка после множества проведенных исследований - ни одна из эволюций не позволила им стать более умными и осмысленными. Наш исследовательский корпус уже долгое время пытается выяснить почему.
- Хотите создать из них в будущем послушную армию, которая будет слушаться приказов? - прищурился командир, поднимаясь наверх. Как только они взобрались на спину крока, комфортно обустроенную для перемещения на ней, он начал подниматься и разворачиваться в обратную сторону. За всеми этими манипуляциями легко просматривалось участие нескольких всадников, которые контролировали подконтрольным им существ.
- Конечно, почему бы и нет? - не стал отрицать слов командира старейшина. - Кто бы отказался от такого усиления в бою? Их можно отправлять как пушечное мясо, или же использовать в роли ездовых животных, или с помощью эволюции создать еще более продвинутых бойцов. Всё же лучше, чем жертвовать своими соратниками. Вы так не считаете?
Хиро ничего не ответил, да и вопрос был скорее риторическим. Конечно, любой адекватный лидер будет добиваться целей, что были только что названы. Если у Аркакиса в будущем удастся добиться желаемого, то они станут еще сильнее в боевом плане. Командир и сам делает почти тоже самое, но использует для этих целей создание марионеток. В последнее время у него было возможности добыть высококлассных материалов для создание еще более сильных особей, и он планировал сделать это на этой планете. Правда, пока не совсем понятно, сможет ли он достичь этой побочной цели.
После короткого разговора со старейшиной, продолжать больше никто не стал. Все удобно устроились небольшими кучками, кто-то немного отдалился и в гордом одиночестве рассматривал с приличной высоты то, что происходит внизу. К сожалению, или к счастью, высота скал по бокам каньона была значительно выше кроков. Хорошо то, что их шествие не заметят чересчур любопытные зеваки, а с другой и самим не получится раздобыть информацию. Остаётся лишь смотреть вперёд, по бокам, или же вниз.
Кроки двигались быстро, куда быстрее, чем когда они приближались к отряду. От быстрого перебора шестью мощными лапами каждого монстра земля внизу ощутима тряслась, а гул разносился далеко в разные стороны. Никто не хотел оказаться ненароком ими затоптанным, поэтому по пути особо жителей Аркакиса не попадалось.
Всё изменилось примерно через час, когда они начали подбираться к столице. Место для неё выбрали идеальное: окончание каньона, или скорее... он просто превратился в нечто иное, но не закончился в привычном понимании. Скалы резко расходились в стороны на довольно большое расстояние, создавая внушительного размера круг. В центре круга и находилась столица, окруженная со всех сторон скалами. Выход, как и вход в неё был лишь один - тот, через который они собирались сейчас войти.
- Дальше ходу крокам нет. Всадники отведут их обратно на базу, а мы пойдем по земле, - как обычно, старейшина вновь оказался рядом в самый подходящий момент. - Также, по условиям нашего соглашения, члены вашего отряда могут расположиться у контроль-пропускного пункта. Для похожих ситуаций там обустроили несколько гостевых домиков, где, помимо всего прочего, они также смогут отведать мясо кроков, специально выращенных для этих целей.
- Хорошо, - командир быстро раздал указания, кивнул Гитаристу, наотрез отказавшемуся идти в столицу на встречу с лидером планеты, и подошел к старейшине. - Мы готовы.
Вместе с Хиро также отправились Леула, Мариеус, Су и Катана с Иваном. Немного пришлось изменить первоначальный состав, так как инкуб наотрез отказался покидать командира, но в этом не было ничего страшного. Также стоит отметить, что прибывшие в качестве сопровождения монстры, не считая отряда старейшины, не стал проходить пропускной пункт, а отправился обратно. Сопровождать группу Хиро осталась лишь та группа, что изначально скрытно передвигалась и внимательно за всем наблюдала.
Проверка, как таковая, много времени не заняла. Старейшина, судя по всему, оказался довольно влиятельной фигурой и всё прошло довольно гладко. Оставив позади стражников, командир поинтересовался:
- Почему та группа отделилась? - имелось в виду монстров, которых они чуть не уничтожили, не вмешайся парламентер.
- В столицу им дороги нет, - довольно буднично ответил тот. - Как и подавляющему большинству представителей нашей расы. Говоря простыми словами, жить в ней могут лишь достойные и нужные Аркакианцы.
- Достойные и нужные? - нахмурился командир. - Отделяете элиту от низших сословий?
- Можно сказать и так, хотя это звучит более грубо. Как я уже говорил ранее, лишь достигших статуса Лорда и выше можно считать действительно разумными. Иногда бывают исключения и среди Высших, но такое случается крайне редко. Наверняка и у ваших рас есть свои правила и обычаи, не так ли? Рассказывать обо всём будет слишком долго, и вам не понять нашу политику до конца, как бы не старались. Поэтому лучше закроем эту тему и отправимся прямо на встречу к нашему лидеру. Как только мы вошли в Арркус, он сразу же приказал без промедлений проследовать в святилище.
Понятно. Старейшина чуть ли не процитировал довольно известную поговорку с Земли: " В гостях быть - гостем и слыть". Говоря простыми словами: не лезь не в своё дело, ты не у себя дома.
В столице оказалось на удивление огромное количество существ. Не просто много, а очень-очень-очень много. Все они жители Аркакиса, и если всё так, как говорил старейшина про допуск... даже отправь сюда всю свою армию, Хиро не был уверен, а смогли бы они победить.
Путь к лидеру не занял много времени, не прошло и получаса, как они были на месте.
- Давненько мы не виделись, Хиро, - на внушительном кресле, чем-то напоминающем трон, сидело то самое существо, которое они видели недавно в подобие телевизора. Командир и тираны сразу же ощутили, что перед ними тот, кто по силам если и уступает бывшему Владыке, то лишь самую малость. - Рад, что мы встретились при таких обстоятельствах, а не в битве насмерть. Приветствую вас на Аркакисе, дорогие гости!
Весь его вид просто кричал о мощи, а еле заметная ухмылка на лице не сильно понравилась Хиро.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге