Моя Избранница

Глава 1

Моя душа заполнилась любовью,

Я вновь готов немного поскучать.

Возьмите денег, свалите на неделю.

А лучше пять.

Евгений Дес/Алекс Гаф

Эх, вот он — новый дивный прекрасный мир, полный тайн и загадок. Оказавшись в новой реальности, я спешно закрыл за собой переход — а ну как хвостом кого-нибудь притащу. Но нет, все было тихо. Вздохнув, прикрываю глаза и, наслаждаясь местной обстановкой, вдыхаю новые ароматы.

Переход вывел меня на лесную поляну. Самую обычную полянку. Поросшая до колен трава, выглядывающие из нее цветы, а вокруг — достаточно густой, налитый яркими красками лес. Трель птиц разносилась по округе вместе с ветром, играющим листьями. Было так хорошо... спокойно.

— Хм... может, я сразу в рай шагнул? — говорю я себе под нос, опускаясь на колено и загребая рукой немного земли.

Да нет, все еще в мире смертных. Кстати, хорошая почва. Можно будет неплохой собственный палисадник во внутреннем дворе открыть.

Выбросив землю, встаю на ноги и отряхиваю руки. Почистив перчатку заклинанием, проверяю инвентарь. Штаны, сапоги, рубашка, строгий плащ, перчатки, за спиной мой фирменный двуручный клинок из сплава мифрила и адаманта, на бедре кинжал. На поясе — небольшой подсумок с очень большим увеличением внутреннего пространства. На том же поясе с другой стороны имелись три гнезда с зельями для быстрого доступа. Ну так, чисто на всякий случай, чтобы в сумку не тянуться. Кстати, о зельях.

Достав первое, откупориваю и залпом выпиваю. Столько лет пью, над вкусом бьюсь, а все равно слишком... слишком яркий вкус. Пополнив силы после перехода, продолжаю инвентаризацию. Самое главное — проверить сумку на исправность, а то ведь очень тонкий артефакт. Но нет, с ней все хорошо, все контуры на месте. Также проверил Черных Стражей в татуировке и доступ к ним. Все хорошо, личная гвардия при мне. А ведь для справки — пикси их хорошо натаскали. За пять лет Чёрные Стражи не просто научились бездумно бросаться на врага, а применять тактику, уловки, действовать скоординировано.

Но хватит о них, пора действовать. Убедившись, что все при мне и спокойно выдержало переход, запускаю что-то вроде сонара. Цель поиска — человеческая душа. Получив ответ, что в трех километрах к югу есть небольшое скопление людских душ, направляюсь прямиком к ним. Ну а что? Надо ведь узнать, куда меня занесло.

Так, прокладывая себе тропу через лес, я и шел. Какой же это кайф, просто расслабиться и ни о чем не думать! Тебя не дергают за рукава, не отвлекают, ты знаешь, что вот прямо сейчас не откроется портал и из него не выпрыгнет какой-нибудь гений с очередным «шедевром», который ты обязан оценить. Нет, я не жалуюсь, мне нравится заниматься этим с ребятами, нравится направлять и показывать, и у меня это даже хорошо получается. Но черт возьми, мне нужен отпуск! За десять лет работы у меня не было ни одного выходного. Просто ни одного! Каждый день кто-то вламывался в кабинет. Каждый день пикси придумывали что-то новое. Каждый день ко мне залетали подручные с криком: «Начальника, там писеца большая, не вмешаетеся, вообще кабздец будет!».

А так, сейчас отдохну, развеюсь, и можно будет возвращаться. Через годик. А лучше два. Нет, лучше полтора, а то за два без меня могут и луну уронить... н-да. С этими мыслями я и вышел из леса прямо на окраину небольшой деревеньки. Что сразу бросилось в глаза, так это отсутствие асфальта и ведущая в деревню колесная колея. Машиной такую не проложить, а вот телегой — запросто.

Вторым пунктом я обратил внимание на частокол. Достаточно высокий, почти в три метра частокол, окружающий деревню. По левую и правую сторону от распахнутых ворот стояли дозорные башенки с солдатом в каждой. Выглядывающие над частоколом дома также не говорили мне ничего хорошего. По крайней мере, о времени, в котором я оказался.

«Да ладно? Вы это серьезно?» — мысленно вопросил я у неба, когда рассмотрел стражу в башнях. Стражник, средневековый, обыкновенный. Примерно такую характеристику я мог дать этим людям. Ну... или не совсем такую. Были и отличия. Например, вместо лука я рассмотрел арбалеты. Головных уборов не было в принципе, а вот броня у обоих солдат оказалась кожаной. Сами башенки прямо по периметру перил были обложены овальными щитами для защиты стрелков. Всего таких башенок я насчитал четыре. Две на входе и две с обратной стороны на равном друг от друга отдалении.

«Хорошая деревенька, однако», — ухмыльнулся я, оценив толщину бревен в частоколе. Кем бы ни был староста, мужик явно не поскупился на защиту. Хотя... может, это обосновано, и я где-то в опасных для них землях? Может быть.

Но гадать бессмысленно. Мне нужно было оценить реакцию людей на мою персону, узнать, где я, да и вообще, не мешало бы расспросить местных, что здесь и как. Поэтому, не особо скрываясь, я выбрался из зарослей по направлению к воротам. Заприметившая меня стража отреагировала моментально. Подскочили, взвели арбалеты, что-то закричали на незнакомом языке туда, в глубь поселения.

А... теперь понятно, что прокричали. Кто-то забил в колокол, а выскочившие четверо солдат начали спешно закрывать ворота. Странные они. Я ведь даже не вооружен. Вернее, вооружен, но в руках ничего нет. Однако это не помешало солдатам в меня выстрелить, стоило подойти на дистанцию гарантированного поражения цели. Два болта устремились в мою голову, но зависли в воздухе буквально в полуметре от лица, оказавшись в кинетическом щите. Взяв обе игрушки в руку, подбросил. Хорошие болты, качественные, даже зазубрины на кончике болта есть, с обратным когтем, чтоб хрен вытащить было.

— Я смотрю, гостей вы не сильно жалуете? — крикнул я, подойдя к воротам. Опешившие от моего финта солдаты, мягко говоря, остолбенели и просто тупо смотрели. — Эй! Я с вами разговариваю! — окликаю я солдат, но без толку. Стоят, вылупившись, не шевелятся. — Тьфу!

Забив на людей, подхожу к воротам и тупо стучу ногой.

— Мужики! Отворяйте. Мне поговорить надо! — Но меня проигнорировали, и я тихонько про себя начал ругаться. — Да что ж такое-то, что за невоспитанные люди мне попались... — возмущаюсь я, открывая переход сквозь ворота. — Воу... — Я замер уже на другой стороне при виде шестерки солдат, направляющих на меня копья. — Мужики, все понимаю, но зачем так радикально?

— Кахар, араман! — воскликнул человек, тыкая в меня копьем.

— Ай, черт, вы же меня не понимаете... — ругаюсь я полушепотом. — Ммм, нет, так дело не пойдет. — Качая головой, я взялся за упирающийся в меня наконечник копья и пустил по нему касание тьмы.

Прямо в руках солдата оружие осыпается прахом, поражая всех вокруг.

— КАРАХА!!! — крикнул зритель, бросаясь наутек.

— АААА!!! — подхватили остальные, в том числе сами солдаты.

Но если люди бежали прочь, то воины, наоборот, бросились на меня.

Увернувшись от копья, хватаюсь за него и дергаю на себя. Как только человек подскочил, хватаюсь за его лоб, сходу вторгаясь в разум. Найти языковую базу труда много не надо, язык всегда лежит на поверхности сознания. Скопировав что надо, я отбросил потерявшего сознание солдата назад.

— Ребят, может, договоримся? Я ведь с миром... — пытаюсь достучаться я, но вместо ответа вижу летящее в голову копье.

Крутанув оружие в руках, отражаю удар и заезжаю древком по голове хозяину, затем уже вертикально третьему и под конец, отбив копье четвертого, прикладываю по голове и его. Не сильно, но основательно. Пятый сам рухнул в обморок, когда я наставил на него копье. Н-да, малахольные они какие-то.

Пока шла короткая драка, вся привратная площадь опустела, оставляя меня наедине с собой и моим аху... простите, шоком. Только долго это не продлилось, уже через несколько секунд на улицу начали выбегать вооруженные кто чем обычные деревенские мужики, окружив меня, но не решаясь напасть. Так мы и стояли.

— Ребят, все понимаю, я страшный, но может, договоримся? — После моего вопроса люди начали переглядываться. — Я пришел с миром! — В этот момент застонал один из лежачих. — Видите? Даже никого не убил. Мне бы только со старостой поговорить и все — я уйду и никого не трону!

— Врешь... врешь демон!

— Ммм... Во-первых, демоны не врут, а недоговаривают, — поправляю я человека. — Во-вторых, я не демон, а темный эльф. Ну или почти темный эльф. А в-третьих, парни, мне реально нет резона с вами возиться. Дайте узнать, что мне надо, да я уйду, никого не тронув.

Народ переваривал слова долго. Очень долго, пока из толпы не показался старичок. Дед лет семидесяти, с тростью в руках, весь седой, с длинной бородой. Ростом метр сорок, из под густых бровей на меня смотрели ярко-зеленые злые глаза. Аккуратный нос, одежда чуть измятая, но не потерявшая своего приличного вида. В отличие от крестьян, старичок хоть и носил примерно такую же одежду, но выглядела она на нем в разы лучше. Да и в принципе, старик оставлял положительные впечатления своим внешним видом, этакий добрый дедушка.

— Добрый день, дедушка. Не бойтесь меня, я только хочу поговорить и все. Я заблудился.

К моему удивлению, старик не испугался, как остальные. Смотрел строго, с некой злостью, но в то же время без фанатизма и оценивающе. Смерив меня взглядом, задержался на моем лице, словно что-то высматривая.

— Потерянный, что ли?

— Заблудившийся, — поправляю я.

— Нет, я понял, что заблудился. На тебе нет клановой краски. Ты «потерянный»?

— Если честно... я вообще не понимаю, о чем вы говорите.

— Точно потерянный. Пойдем, эльф, в мой дом, поговорим. Не будем смущать остальных нашей беседой.

— Спасибо, дедушка.

Пройдя через толпу крестьян, мы подошли к одному из домов. Сам дом абсолютно ничем не отличался от остальных, такой же двухэтажный, с крыльцом, ухоженный. Отворив двери, дед пропустил меня вперед.

— Проходи, садись, будь моим гостем.

— Благодарю.

Пройдя мимо хозяина дома, я зашел на кухню, расположившуюся справа от входа. Довольно большой прямоугольный стол, в углу спрятанный под ковром спуск вниз, где сидели еще пять живых существ. Осмотрев комнату, оцениваю уют. Хорошо ребята устроились, душевно так.

— Чаю? — спросил хозяин дома, когда я сел за стол.

— Нет, спасибо. Я только спросить хочу и сразу уйду.

— Это будет замечательно, — не стал скрывать правды дед, поставил на стол миску с пирогом и сел напротив меня.

— Для начала представлюсь. Меня зовут Аид.

— Аид? Странное имя для темного эльфа... Хотя, если ты потерянный, оно неудивительно. Меня зовут Залиг. Я староста этой деревни.

— Залиг, вы постоянно называете меня «потерянным». Что это значит?

— Странно, что ты об этом не знаешь... ну да ладно. Просто ваши... эм, темные эльфы… твои сородичи имеют жёсткую клановую структуру. Каждый клан носит на лице окраску — символ клана, к которому принадлежит. Изгнанные из клана обычно имеют выжженное клеймо изгнанника. Те, у кого на лице нет краски, — это эльфы, родившиеся вне клана. Их еще называют потерянными детьми.

— Иии... это плохо?

— Как посмотреть. Для нас предпочтительнее встретить потерянного, чем изгнанника или тем более кланового эльфа. Потерянные ведь воспитаны не по их традициям, с ними легче говорить, они не пытаются тебя убить за то, что ты неправильно посмотрел и не выказал должного уважения. Изгнанные — еще опаснее клановых, ведь они вообще не имеют ничего, просто неизвестно, что от них ожидать. Это безумцы, скитающиеся по миру без цели, не имеющие ни дома, ни семьи. Но! Сами эльфы даже с изгнанными куда охотнее контактируют, чем с потерянными. Из-за того что потерянные воспитаны не в их обществе, они считаются чужими. Из сострадания к потерянному сородичу клановые эльфы убивают таких, как ты.

— Офигенное чувство сострадания, однако. А клановые, как я понимаю, очень жестокие ребята, да?

— Ты и этого не знаешь? — Впервые за время разговора я увидел на лице старика столько удивления.

— Ммм... Залиг, поймите меня правильно. Я пришел издалека. Из очень, очень далекого места. Настолько, что вы о нем даже не слышали. Поэтому для меня все очень удивительно и непривычно. Собственно, я пришел сюда, чтобы вы рассказали мне, куда я попал. Что это за место, какое здесь государство, какие народы, деньги?

— Это ни разу не короткий разговор! — расхохотался старик.

— Ну... — я развел руками.

— Как же ты сюда попал? Откуда?

— Из очень, очень далеких краев. А как, и сам не знаю. Просто попал.

— Н-да…

— Ага. А теперь вот хочу понять, куда именно. Расскажете?

— Ну слушай. Сейчас ты в деревне Эрая. Она — часть графства барона Далиона. Само графство — часть людской империи Кадиол. Мы находимся на юге от столицы империи, прямо на границе с дикими землями, за которыми простирается государство темных эльфов. К западу от нас находятся горы гномов. На востоке обосновались светлые эльфы. На севере еще одно королевство людей — Залания, или как они себя называют, «Свободные земли». Торгаши они. Как есть торгаши. Из-за своего расположения по праву считаются торговым центром. Между Заланией и светлыми эльфами дальше на северо-востоке находятся владения лесных эльфов.

— А вы немало знаете для простого деревенского старосты.

— Так ведь я не всегда был старостой, — развел старик руками. — Довелось в бытность юную попутешествовать по миру, будучи наемником.

— Все с вами ясно.

— Ну... касательно денег — то у каждого они свои. И лучше по приходу на новую землю сразу обменять валюту в любом доступном месте.

— Не примут?

— Почему? Примут. Золото есть золото, как и любой другой металл, будь то серебро или медь. Но дело в том, что, например, у гномов треугольные монеты. Они больше, и по весу будут стоить, как три наших золотых. — Мужик вытащил из-за пазухи одну золотую монетку, чтобы я мог оценить наглядно. Ну что могу сказать? Небольшой маленький диск диаметром в два сантиметра. — В Залании курс золота последний раз, когда я спрашивал, был два к одному, у них монета также крупнее нашей. Так что принять — все примут, просто неудобно в ценах ориентироваться.

— Я понял, спасибо. А что по ценам?

— Везде свои, — пожал плечами старик.

— Ну например, сколько стоят продукты, которые вы закупаете в городе?

— Ну... ползолотого — мешок муки. Мы берем два-три мешка, нам их хватает с головой. Мешок морковки три серебряника. То же самое с картошкой.

— А один золотой — это сколько серебра? — От такого вопроса мужик откровенно икнул.

— Десять серебряников. А один серебряник — пятнадцать медяшек.

— Ага... спасибо. А что по моей внешности? Вы что-то там говорили...

— Внешности... Ну, как я и сказал, темные эльфы будут пытаться тебя убить, чтобы ты не мучился. Остальные будут относиться с подозрением, ведь темные эльфы — единственный народ, который предпочитает сначала рубить, а потом задавать вопросы. И даже если ты нанесешь на лицо какой-либо узор, это не поможет, из разговора с тобой уже понятно, что ты ни разу не из клана.

— Тогда понятно, почему ваши на меня так отреагировали...

— Да. Что-нибудь еще?

— Да. Скажите, а где здесь опаснее всего?

— Ну... опаснее всего там, где тебя хотят убить, — усмехнулся старик. — В остальном — опасно у темных эльфов. С ними тяжело иметь дело, но если они дали слово, то сдержат. Может, по-своему, но сдержат. Товары у них отличные, особенно паучий шелк. Вот у них тебе будет опасно. А остальные... ну не клановый, и ладно, общаться можно. Еще опасно в Диких Землях. Там нет закона. В принципе нет. Кто что хочет, то и творит...

«О! Это мне подходит», — мысленно порадовался я такой замечательной новости.

— ...Но там очень опасно. Безумные маги, магические твари, нежить, драконы, чего там только нет.

— А города там есть?

— Есть. Как им не быть? Но это города наемников, если можно так сказать. Каждый город — это свое, отдельное, по сути, государство. Деревень и сел там нет в принципе, а от города до города далеко добираться. И это я не беру в расчет тот факт, что туда регулярно совершают набеги все, кому не лень. Там полегло столько народа, столько добра там придумали, столько откопали, но не вывезли… Так что в диких землях всегда есть чем поживиться. Но вот выбраться оттуда с этим добром — уже совсем иная задачка...

«А может, я погорячился? Может, ну их, эти Дикие Земли? Может, лучше, не парясь, устроиться прямо здесь? Хм...»

— Как-то так… — закончил старик и посмотрел на меня в ожидании следующего вопроса.

— Хм... Залиг, если что — вы меня не видели, и сюда я никогда не приходил. Все ваши люди живы, я их только чуть-чуть приложил по голове, а то больно буйные они у вас. Договорились? — Я вытащил из сумки один рубин и положил на стол аккурат прямо возле нетронутого пирога.

— А вас кто-то преследует? — насторожился старик.

— Что? Нет, ну что вы. Кстати, а здесь в округе много ли трактиров?

— Какие трактиры, господин? — усмехнулся старик, подгребая камни. — Здесь мы, да еще один поселок, да и все. Невыгодно здесь трактир содержать, граница близко, все хотят поживиться, а защищать некому. Барону и без того нескучно, он своим городом, по сути, единственную нормальную дорогу из Диких Земель перекрывает. Еще хорошо, что мы стоим в стороне от главной дороги и до нас просто нет никому дела. А тем, у кого это дело могло бы быть, не лезут по причине неплохой защиты. К нам невыгодно лезть.

— А как же вы здесь живете?

— Собирательством, охотой. Мы поставляем в ближайший город травы, шкуры, выращиваем особый сорт растений, чей корень дорог алхимикам.

— И шести стражников вам хватает? — я поднял бровь.

— Восемь, молодой человек. Их восемь. И это не совсем стража. Это мои дети и дети моих друзей, с которыми я ходил по миру, и обучали их тоже мы. Спасибо вам, что не стали их убивать... — совсем тихо закончил старик.

— Не стоит. Ну что же, я узнал достаточно. Спасибо вам, надеюсь, еще встретимся.

— Вы думаете?

— Скорее всего. Спасибо! — Поднявшись из-за стола, я направился к выходу. Дед, тут же подскочив, последовал за мной. — Что такое?

— Разрешите мне дверь открыть?

— Прошу.

Старик шустро меня обогнал и отворил двери. В этот момент я увидел уже пришедших в себя солдат, готовых ворваться в дом.

— Алек, Майр, успокойтесь, все хорошо. Наш гость уже уходит. — Старик отступил в сторону, давая мне пройти.

Ухмыльнувшись, я прошел мимо напряженных людей и под внимательными взглядами местных жителей покинул деревеньку. Интересное начало, должен заметить.

Так, бредя по дороге, я шел прямо к главной дороге... ну не трассе же? Уж простите за тавтологию. Нет, ну а что? В принципе, смысл мне лезть куда-то еще? До темных эльфов далеко, а к ним я не хочу. Не думаю, что они частые гости в чужих землях. Куда-то идти тоже смысла не вижу, тем более меня пока и здесь все устраивает. Так, прикинув варианты, прихожу к выводу, что домик можно возводить прямо здесь. Клиенты будут точно, тем более странствующие, а послушать хорошую историю я завсегда люблю.

Выйдя на главную дорогу и пройдя по ней на север, подальше от Диких Земель, я отошел чуть в сторону. Собственно, что мне нужно? Для начала — големы. Схема трактира за годы заточения у меня сформировалась от и до, хоть руками делай, ей богу.

— Так парни, а ну подъем! — словами сопроводив пасс рукой, я поднял сразу шесть големов земли. — Хм... неплохо, — комментирую я получившихся рабов. — Так, бойцы, задача прямая. Передаю вам образ участка и то, как его надо разровнять, где и что откопать. За работу!

Получив приказ, все шестеро тут же развернулись и пошли сносить деревья, ровнять и трамбовать почву, выкапывать котлован для фундамента и, собственно, создавать этот самый фундамент. Следом за големами земли я поднял пару огненных. Объяснил ребятам, как делать стекло и как правильно обжигать камень, после чего направил на стройку. За огненными поднял водяного товарища, чтобы организовал во внутреннем дворе колодец. Последними появились еще шесть элементалей воздуха. Преобразовать из поваленных деревьев стройматериалы — как и из камней гвозди, дело пары минут. Все преобразованное тут же отдавалось элементалям, мне оставалось только смотреть, как все предметы летают по воздуху, гвозди сами себя забивают и мебель сама на свои места становится.

Единственное, где я чуть-чуть косячнул — так это с материалом, из-за чего срубить пришлось чуть больше. Ну и ладно, получилось внеплановое расширение внутреннего двора, где была определена конюшня и небольшой огородик для выращивания моих особых растений, чай, семена я прихватил с собой.

Сам домик имел добрых два этажа, плюс традиционный подвал, или погреб. Первый этаж включал в себя главный зал на тридцать девять мест. Четыре прямоугольных стола, по шесть мест за каждым. Еще три стола по четыре места — аккурат в стороне. Ну и три стула за барной стойкой — для тех, кто любит поболтать. Не забыл о сцене для музыкантов и артистов. По левую сторону от стойки в задней стене — дверь на кухню, а из нее можно попасть в кладовую. По правую находилась лестница на второй этаж, где разместились комнаты для отдыха. Всего шесть комнат, две из которых — двухместные с одной хорошей кроватью, еще четыре — попроще, по четыре кровати в каждой. Примечательно, что я сделал там же комнату с примитивным душем. На крышу взгромоздили деревянную здоровую бочку с водой, под ней проколупали дыру, так что любой желающий мог принять нормальный удобный душ. Еще планировал соорудить баньку, но уже позже, пока обойдемся без нее, и так нагромоздил. А для помощи по хозяйству сделал пять деревянных манекенов-марионеток. Небольшая закрепленная иллюзия, и вуаля — мы имеем пять людей. Двух мужчин и трех красивых девушек.

Правда, здесь вышла проблемка.

— Встаньте! — Куклы послушно поднялись. И хоть с виду они и походили на людей, но что-то меня напрягало. — Так, а ну-ка ребята, сделайте пять шагов вперед.

Рабы послушно выполнили приказ, а я наглядно увидел, что меня напрягает. Это движения. Они деревянные, как бы это ни звучало. Неестественные.

— Ммм, эй, обслуга! — пытаюсь активировать заложенный скрипт. Зря я это сделал, вот честно.

Куклы, как и заложено в программе, выполнили все от и до. Повернули головы к собеседнику, в данном конкретном случае — на сто восемьдесят градусов, изобразили улыбку, от которой передернуло даже меня, и утробными скрежещущими голосами спросили:

— Что закажете?

Н-да… Что-то я не предусмотрел такой вариант. Нет, этих определенно нельзя в зал выпускать, тут не то что люди, тут и монстры разбегутся.

— Я сделал заказ, можете быть свободны! — я попробовал запустить второй скрипт, но и он сработал не так как надо.

— Как пожелаете, — ответили марионетки и, по-видимому, посчитав свою работу выполненной, рухнули прямо здесь.

Ммм... Нет, так дело не пойдет. Это определенно сырой продукт, который надо допиливать и допиливать. Черные Стражи — и те человечнее себя вести будут, хотя уж они-то точно к людям ныне отношения не имеют. Может, не мучить велосипед и использовать уже готовую схему, скопированную со скелета? Хм...

Прикинув эту идею, развеиваю имеющиеся плетения и накладываю аналогичное тому, что применяю к нежити. Разница была видна сразу. Трупы в обличие деревянных манекенов тут же начали подниматься и смотреть на меня в ожидании приказов. Ну, в принципе, теперь это больше похоже на человека. Спину держат ровно, стоят нормально, только взгляд неописуемый. Н-да.

— Сделайте пять шагов вперед.

Куклы послушно выполнили приказ. Ну, в принципе, если не приглядываться, то от человека не отличить. Стоят, как люди, движения более-менее плавные, лица, правда, каменные и глаза пустые. Еще минус — говорить не могут. Хм... нет, таких определенно в зал нельзя. А вот для подсобных работ ребята сгодятся идеально. Правда... из-за отсутствия инициативы, им все равно нужен командир.

Поломав голову на эту тему, прихожу к четкому выводу — нужен домовик. Обыкновенный домовой. И на мое счастье, я даже знаю, как такого позвать. Достаточно выставить на порог хлеб с молоком, начертить на двери руну свободного дома, и домовой сам объявится — для них это что свеча во тьме. А пока домового нет, можно заняться другими делами.

Не забыв принять зелье, а то с такими расходами как бы копыта не откинуть, принимаюсь за работу. Мне. Нужны. Официантки. Можно две, но хотя бы одну. Живые. Желательно не из людей. Обязательно красивые и воспитанные. А где таких взять? Какого-нибудь духа попытаться поймать и в куклу впихнуть? Ха! Уж лучше нежить, толку больше будет. Подумал вернуться в деревеньку и предложить работу паре девчат посмышлёней, но отказался. Возиться с ними придется много, а мне откровенно лень. И что делать?

После недолгих рассуждений выбор пал на суккубу. Помню, один вундеркинд умудрился открыть переход и призвать такую, так на одного экспериментатора чуть не стало меньше. Благо, успела вмешаться Черная Стража и доходчиво разъяснить демону, что до смерти высасывать из людей энергию нехорошо. Демон все понял, уяснил и... оказался сожран этой самой стражей. Ну а че? Они в еде неприхотливы, а на сухом пайке держаться — тоже удовольствие ниже среднего. Зато демон успел оставить контактные данные своих сородичей. Надо же на ком-то испытывать заклинания, так почему бы не на демонах? Тем более что они — отличный источник питания для моих гвардейцев.

От начертания кровавой руны призыва меня отвлек чавкающий звук за спиной. Обернувшись, увидел домовика, стоящего на крыльце черного входа. В одной руке бутыль молока, в другой хлеб. Стоит, жует, на меня смотрит. Человеческая форма, небольшой рост, всего сантиметров тридцать – тридцать пять. Очень заросший, из-под шевелюры видна только пара зеленых глаз. На ногах лапти, одет в свободную рубаху, поверх жакет.

Конечно, я почувствовал его присутствие, стоило домовику пересечь охранный контур, но решил дать ему осмотреться. А тут он сам ко мне вышел. Перестав таращиться на меня, домовой перевел взгляд на незаконченную печать и даже жевать перестал.

— Фафеф фы фифуеф фифяф.

— Чего-чего?

Проглотив хлеб, домовой повторил:

— Зачем ты рисуешь печать? Разве не знаешь, что с демонами шутки плохи?

— Почему? Знаю. Но мне нужна прислуга.

— Странный ты. Зачем тогда меня звал?

— Прислуга в зал, — добавил я. — Домовой мне тоже нужен. Порядочный. Который будет следить за домом, — киваю на трактир.

— Это я могу, это я люблю, — закивал домовой.

— С меня хлеб, молоко, с тебя — помощь по хозяйству. Могу выдать в распоряжение пятерку отличных помощников, которых можно показывать людям. Только они чуть глуповаты.

— Демоны, что ли?

— Нет, с демонами я буду сам говорить. Я вон о тех товарищах, — указал я рукой на пятерку марионеток.

— Хм... все устраивает, кроме демонов.

— Не волнуйся, от них проблем не будет, обещаю. У меня с этим строго.

— Демон есть демон, — покачал головой домовой.

— Поверь, я страшнее любого демона, — ухмыльнулся я. — Как звать?

— Печкин я.

— Почтальон? — расхохотался я.

— Нет, просто Печкин, — обиделся домовой.

— Прости, я не над тобой смеюсь. Просто кое-кого вспомнил. Тоже такое имя носил.

— Тоже домовой?

— Нет, человек.

— Ааа.

— Рад познакомиться, Печкин. Меня зовут Аид.

— Злое у тебя имя.

— Почему?

— Просто злое. Холодное.

На замечание домовика я лишь повел плечами и вернулся к дорисовке печати.

— Ну зато мне соответствует.

— Ты не похож на злого человека.

— Начну с того, что я вообще не человек. Это раз. А два — тебе-то откуда знать?

— Я много злых людей повидал. Ты холодный. Равнодушный. Но не злой. У тебя что-то случилось...

— Ага, случилось. Достали меня все, отпуск решил взять, — буркнул я, отступая от печати. Ну... с виду все четко.

— Нет, я не об этом. Тебя мучают кошмары?

Я замер. Медленно повернувшись к домовику, задал только один вопрос:

— Откуда?..

— Хм... могу предположить, что тебе снится один и тот же кошмар. Что в нем?

— Погоди, а как ты это понял?

— Ты холодный, Аид. Но не потому, что тебе нет ни до чего дела, а потому, что в тебе что-то надломилось. Мы чувствуем такие вещи. Ты кого-то потерял, да?

— Нет, Печкин. Я никого не терял. По крайней мере, этого не помню.

— Хм... а что за сон?

— Слушай, ты... таракан запечный. Если не замолчишь, я тебя за порог выставлю! Это мое дело, что мне снится.

— Хорошо-хорошо, я просто спросил. Так демона призывать будешь?

— Тьфу.

Отвернувшись от домовика, я попробовал сконцентрироваться на работе, но не вышло. Вот ведь черт мелкий, все мысли перемешал. В голове сам собой возникает женский силуэт, не дающий сосредоточиться. Плюнув, я оставил в покое печать и, обойдя дом, сел на ступени главного входа. Так, где мои сигареты? Ага, нашел...

— Курить вредно, — раздалось над ухом, стоило прикурить.

Я просто молча на него посмотрел. Домовик стушевался и, потупив взгляд, шаркнул ножкой:

— Это так, мысли вслух.

— Вот и держи их при себе.

Сделав несколько затяжек, пробую успокоиться. Помогает.

— Это девушка?

Тюк!

— Я молчу...

Так и сидим вдвоем на порожке. Ну как, я сижу, а Печкин стоит на верхней ступени как раз напротив головы. Я курю, слежу за проходящими по дороге путниками. Домовой также провожает их взглядом. Чары отвода глаз — форрева.

— Девушка, — тихо шепчу я, закуривая вторую.

— О… А как выглядит?

— Не знаю. Я вижу только черный силуэт. И слышу её голос.

— И ты не знаешь, кто она?

— Нет.

— Она тебя зовет?

— Нет. Да... Я не знаю.

— А ты её боишься?

— Точно нет.

— Тогда я в замешательстве...

— Понимаешь, Печкин, этот сон был бы самым лучшим сном, если бы не страх. Я боюсь забыть её. Боюсь потерять. Я очень много забыл из своей прошлой жизни, это ведь уже, по сути, моя третья жизнь. Она мне очень дорога. Наверное... наверное, я могу сказать, что люблю её. Но беда в том, что я даже не знаю её лица. Лишь силуэт. И голос. Нежный такой, любящий. И ведь даже не знаю, а не схожу ли я с ума? Есть ли она в реальном мире? Если есть, то я, наверное бы, из шкуры выпрыгнул, чтобы найти. Но... это невозможно.

— Не мучай себя, хозяин. Ничего в мире не происходит просто так. Придет время, и ты поймешь спрятанный в этом сне смысл.

— Может быть. Ладно, хватит болтать. Пойдем, девочек вызовем.

— Я женат!

— А я — нет, — подмигнул я домовому.

Вернувшись к печати, завершаю рисунок и активирую зов. Вспыхнув красным светом, в печати... ничего не случилось. Она просто светилась, а я смотрел на пустое место.

— Ммм, так и должно быть? — уточнил Печкин.

— Не-а. Честно говоря, я применил нестандартную печать, может, из-за этого? — Я мельком глянул на спрятавшегося в доме домовика, чья макушка выглядывала из окна второго этажа.

Но по истечении десяти секунд, когда я уже вовсю думал, где именно накосячил, в центре пентаграммы появился демон. Признаюсь, я их повидал не так чтобы очень много, поэтому не могу сказать, обычный или нет. Рогатая пылающая волчья голова, отдаленно похожее на человеческое тело, очень длинные руки и ноги, неравномерно торчащие из тела костяные шипы и солидного видя когти.

— Ммм...

— Ты говорил про девочек! — воскликнул Печкин.

— Ну ошибся номером, с кем не бывает? — возмутился я. — Эй, уважаемый, — окликнул я демона, внимательно изучающего защитный барьер. Стоило ему ко мне повернуться, продолжил: — А вы не подскажете, как вызвать суккубу? А то мой контактный номер ваш оператор не распознает.

— Рррр, ты совсем стрррах потерррял, смеррртный? — зло прорычал этот волкомордый.

— Угу. Причем давно. Так это, сам подскажешь или мне его из тебя выбивать?

— А ты попытайся, — оскалилась тварина.

— Как скажешь, — пожал я плечами и, открыв переход, призвал одного из своих гвардейцев.

Черный дух стоял и плотоядно смотрел на демона, а тот аж как-то затух, побледнел и в барьер за спиной вжался.

— Друг мой, знакомься. Это Себастьян. Он очень любит демонов. — Пока я говорил, температура медленно понижалась, все тепло впитывал Чёрный Страж, даже трава начала покрываться инеем. — ...И если ты сейчас не заговоришь, я сниму барьер, отделяющий тебя от моего друга.

— Не-не-не-не-не н-н-н-надо, я-я-я в-в-все с-с-ска-ка-ж-жу!

— Ай молодец. Ну?

— Си-си-символ... во-вот т-т-такой символ нужен, — прокряхтела псина, нарисовав когтем на земле нужную деталь.

— Это точно?

Черный страж сделал шаг вперед.

— Да! — сразу же выпалил монстр, вжимаясь в барьер.

— Благодарю. Себастьян, он твой.

Даю отмашку и Черный Страж, сорвавшись с места, пробивает грудь демона рукой, вырывая из нее сердце, а вместе с ним и саму суть порождения бездны. Он словно бы и не заметил стены, ограждающей его от демона, но она и не рассчитана на защиту от него. Миг — и сердце исчезает в пасти, а демон даже не успевает вскрикнуть, как валится на пол. Как только демон почил, отзываю гвардейца обратно в печать.

— Слышь, Печкин?

— А? — высунулся перепуганный до чертиков, весь взъерошенный и дрожащий домовой.

— Я ведь говорил. Не мне демонов надо бояться.

— Ве-ве-верю хо-хо-хозя-зяин!

— Да успокойся ты! Монстр, которого ты видел — Чёрный Страж, мой гвардеец. Личная охрана, так сказать. Тебя не тронут, обещаю.

— Хо-хорошо хозяин! — отозвался из окна Печкин все еще дрожащим голосом, хотя заикаться перестал.

Поправив печать, делаю вызов во второй раз. На этот раз все сработало как надо, и передо мной предстала суккуба. Отдаю демону должное, явилась засранка сразу в облике человека, а вернее, прекрасной девы. Идеальное тело, яркие глаза, пышная грудь и совершенно отсутствующая одежда. Н-да.

— Какой разврат, — послышалось бурчание Печкина.

— Ты разврата не видел! — в тон ему отвечаю я.

Сама суккуба тем временем с интересом рассматривала сначала окружение, потом печать, а под конец сконцентрировала внимание на мне.

— Какой мужчина... ты хочешь поразвлечься? — Она соблазнительно облизнула губы.

Я же явственно почувствовал ментальный удар.

— Ммм, мадам, возможно, я вас сейчас сильно разочарую, но нет. Я вас вызвал для других целей. И пожалуйста, перестаньте давить мне на либидо и уж тем более пытаться запудрить мозги. Вы все равно этого сделать не сможете, а вот разозлить меня — вполне.

— Что? Неужели я тебе не нравлюсь? — Демонесса демонстративно крутанулась, после чего разлеглась прямо на земле, подняв одну ножку вверх. — Ну же... я вся уже горю...

Вздохнув, взмахиваю ладонью, роняя на демона воздушный пресс и фиксируя.

— Акхррр! — вырвался из нее хрип.

— Я же предупредил: не беси меня. Но вы, как обычно, по-хорошему не понимаете. — Я покачал головой, закуривая.

Знаете, вот сейчас я сильно задумался в адекватности своей идеи. Не потому что с суккубой не совладаю, а потому что хоть ментальная защита у меня и на уровне, но, черт возьми, я остаюсь мужиком, а какая у нормального мужика должна быть реакция на голую и без преувеличения сногсшибательную деваху? Правильно, вот у меня эта самая реакция прямо на волю просится. Эх, не было печали…

— Так, ладно, теперь, я надеюсь, вы готовы меня слушать? — Я снял пресс с хрипящего демона.

— Дааа... — простонала помятая, даже не пытающаяся встать с земли демонесса.

Ух, а как на меня смотрит! Прямо врагом народа себя чувствую, хе-хе.

— Короче, уважаемая. Я тут как бы отдыхаю и как хобби решил открыть трактирчик. Но у меня нет официанток. Ты и тебе подобные отлично сгодятся на эту роль. Что скажешь?

— Хочешь заключить контракт? — выгнув бровь, спрашивает демон, принимая сидячее положение. Взгляд сменился с озлобленного на просто злой и по совместительству заинтересованный.

— Да, вроде того.

— Каковы условия?

— Условия просты и прозрачны, как стекло. Ты полностью подчиняешься мне и вешаешь на себя печать моего раба...

— ЧТО?!

— ...а иначе ты повторишь судьбу вон того товарища, — как ни в чем не бывало продолжаю я и киваю на печать за её спиной, на которой лежал демон.

При виде его глаза суккубы в ужасе расширились.

— Что... что...

— Это? Это он познакомился с моим гвардейцем, Себастьяном. Хочешь, и тебя познакомлю?

— Хватит издеваться, ничтожество! — вспылила суккуба, ударив по защите.

— Хм... а вот за «ничтожество» обидно. — После моих слова рядом открылся проход, из которого вышел уже другой Черный Страж. Буду еще одного кормить, все ведь хотят есть.

— ...

Суккуба вжалась в стенку, увидев новое действующее лицо. Хм... забавно. Что в моем, что в этом мире у всех демонов на Чёрного Стража реакция примерно одинаковая. Отозвав гвардейца обратно, интересуюсь у демона:

— Ну, моего друга ты повидала, и что он с тобой может сделать, ты понимаешь... Так что решила?

— Ты... ты...

— Я не зверь, не бойся. Будешь хорошей, послушной и исполнительной девочкой, хорошо заработаешь, возможно, я тебе даже скормлю несколько человек. А нет, ну... ну на нет и суда нет, — Я развожу руками.

— И... гарантий тоже нет...

— Нет, гарантии есть, — возражаю я. И, видя вопрос на лице демона, поясняю: — Я тебе гарантирую, что если ты сейчас откажешься, станешь обедом. Мои гвардейцы очень любят таких, как ты. А как ты уже догадалась, печать не даст тебе улизнуть. Также могу гарантировать, что если попробуешь меня надурить, тоже умрешь. Да, и если я умру, первое, что сделают мои ребята — будут есть всех вокруг. И сбежать ты попросту не успеешь. — С каждым моим словом демоница бледнела все больше и больше. — Но! Если себя проявишь, вернешься домой не с пустыми руками. Я честный... работодатель. Так что своих не обделю. Что скажешь?

— Что за глупый вопрос? — насупилась суккуба, «оттаивая». — Конечно же, я согласна служить такому господину.

— Ай, как замечательно!

— И какая у господина печать?

— Держи. — Протянул я рунический лист с уже готовой печатью паука. Моей печатью. — Только приложи, она сама перейдет. Перечень обязанностей я тебе выдам чуть позже.

— Хорошо...

Приложив печать, демонесса скривилась, как от лимонной дольки. Ну да, приятного мало. Я снял защиту и протянул ей одежду.

— Что хоть придется делать?

— Работа непыльная, будешь официанткой. Я тут подумываю вызвать тебе напарницу, но знаешь... думаю, тебя и одной с головой хватит.

— Ррр...

— Ммм, так мы еще и мурчать можем? Класс.

— Ты вообще кто такой?!

— Вот! Вот и я ему тот же вопрос задал! — высунулся из окна Печкин.

— А это еще что?

— Не «что», а кто! Печкин я. Местный домовой.

— Ррр, домовые, — прорычала демонесса, кривляясь, но одеваясь.

— Говорю сразу: Печкина не трогать!

— Да-да! — поддакнули из окна.

— Хорошо.

— Также запомни: для всех — ты человек, а я простой темный эльф, а это, — киваю я за спину, — самый обыкновенный трактир. Ясно?

— Да.

— Ммм... людей не жрать и контракты с ними не заключать.

— Но ты же говорил!

— Прости, но жертву выбирать буду я. Возражения?

— Нет...

— Вот и хорошо. Печкин, спускайся ты уже, не тронет она тебя.

— Мне и тут хорошо!

— Живо!

— Чего еще? — буркнул недовольный домовой, буквально телепортировавшийся во двор.

— Знакомиться будем. Тебя как звать?

— Зовите меня просто Лейла.

— Лейла, этого шибко умного мелкого, как ты могла догадаться, зовут Печкин.

— Да я уже поняла, — фыркнула демонесса.

— Мадам, я вас попрошу! — возмутился домовой. — Мне ваша компания не нравится не меньше, чем вам моя, но здесь ничего не поделать.

— Ф!

— Хорошая у нас компания подобралась, — усмехаюсь я, при этом выпивая флакончик с маной. — Так, ко мне можешь обращаться просто по имени, Аид.

— И все? — удивилась суккуба. — Ни «господин», ни «Хозяин», ни «великий», просто по имени?

— Да.

— А ты забавный.

— Без тебя знаю.

— Хозяин, зачем звал-то?

— Экскурсию буду проводить. И фронт работ объяснять.

— Аааа.

— Ф.

Проведя экскурсию для обоих новоприбывших, описал им фронт работ. А работы было много, и для всех. Начиная уборкой и заканчивая расстановкой мебели. Домовой ожидаемо сразу взялся за наведение марафета, припахав к этому делу кукол. Причем по моей просьбе начал с моей комнаты на чердаке. Да-да, я выделил себе место именно на чердаке. Не, ну а что? Просторная, уютная, с небольшим каминчиком, все как я люблю. Правда, лаборатория не влезла, печалька, но ничего, разместил её в подвале в скрытой комнате.

— А что делать мне? — поинтересовалась суккуба, рассматривая элементалей.

— Тебе? Для начала исправить ошибку.

— М? — удивившись, она посмотрела на меня.

— У меня из-за тебя либидо давит на мозги, и ни о чем другом я думать просто не могу! — Возмущения в моем голосе, наверное, хватило бы на целый взвод. — Так что как только Печкин приведет в порядок мою комнату, ты возьмешься за свои прямые обязанности.

Стоило суккубе услышать эти заветные слова, как она не просто заулыбалась, нет. Выпрямившись и облизнув губы, она сходу расстегнула верхнюю пуговицу подаренного мною платья и прижалась к моей спине.

— Только попробуй попытаться оказать ментальное давление, в момент скормлю Стражу, — рыкнул я не хуже самого демона, заглянув в её глаза.

Видимо, что-то в моем взгляде напугало демона. Или слова о Страже так подействовали? В любом случае, отшатнувшись, она моментально свернула свою ауру, даже не пытаясь пробить мой барьер.

Глава 2

И почему я раньше не обзавелся личной суккубой? Офигенная ведь тема. После нее, то, что я творил с человеческими девушками, кажется настолько блекло, что словами не передать. Лейла моим предупреждениям вняла и сильно не наглела. Правда, после каждой ночи у меня был некоторый сушняк, и флакон уходил сразу, но да ладно.

Удовлетворив телесную потребность, я вернулся к строительно-монтажным работам. Ну как... строителей развоплотил, свою задачу они уже сделали. Я только прошелся и еще раз все проверил, вот и все. Теперь на очереди шел огородик.

— И что ты собираешься сделать? — с сомнением спросил Печкин.

— Как это — что? Обеспечить нас продуктами.

— Ммм... я чувствую в твоих словах подвох.

— Хе-хе-хе. Не без этого. Просто смотри.

Немножко семян, немножко магии и воды, посыпать порошком ускорения роста — и вуаля. Мы стояли и смотрели, как прямо на глазах прорастает хороший такой урожай. А по прошествии десяти минут можно было объявлять сбор.

— Сколько живу, а такое чудо вижу впервые, — воскликнул домовой, смотря на огород восхищенным взглядом.

— А тебе сколько лет?

— Дак... через месяц семьдесят два стукнет.

— Молодой совсем.

— А тебе? — фыркнул Печник.

— Ну... за тысячу будет точно, а там я уже сбился.

— Ик...

— Сколько? — вмешалась осипшим голосом стоявшая за нами Лейла.

— За тысячу. А потом со счета сбился. Как-никак три жизни прожил.

Зря я, наверное, это сказал. Демонесса посмотрела на меня ТАКИМИ глазами, словно я сошел с неба и протянул ей яблоко эдема.

— Так, ладно. Печкин, собирай урожай!

— А может, Полевика вызовем? Его ведь область.

— Я кому сказал?

— Сейчас.

Да. Правду говорят, что бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как за тебя работают другие. За меня работал Печкин, а за него... Домовик оказался тоже не лыком шит и напряг марионеток, которые под его чутким руководством весьма оперативно собирали плоды моих трудов. Как только урожай был собран, я вырастил еще один. И так два раза. Все равно на складе лежат чары, так что продукты испортятся нескоро. Так, сегодня мы весь день занимались овощами, а завтра предстояло решить вопрос с алкоголем и по возможности с мясом.

— Так, я не понял. Где сигареты?! — возмутился я, не нащупав пачку в карманах поутру. — Лейла!

— А? — высунулась та из-под одеяла. — Я не брала.

— Печкин!

— Да, господин?

— Где сигареты?

— Это...

— Что «это»? — я нахмурился, наклонившись к домовому.

— Хозяин, простите меня, пожалуйста, но я их нечаянно постирал... — стушевался домовой.

Услышав это, я в изумлении уставился на домового, а из кровати раздался заливистый смех.

— В смысле «постирал»?!

— Я хотел почистить ваш плащ и не уследил, что в нем остались сигареты. Они теперь испорчены. Простите меня, пожалуйста.

— Вот... домовой, блин! Ладно, пес с тобой. У меня в лаборатории в рабочем столе еще несколько пачек. Тащи одну сюда.

— Есть! — Печкин тут же испарился, а я с недовольством посмотрел на хихикающую Лейлу.

— Ой... простите, пожалуйста, гос... Аид.

Да, как бы я не боролся, Печкин то и дело называет меня то хозяином, то господином, и хоть ты тресни. Лейлу тоже иногда клинит. Но иногда. Не люблю я этот официоз, и все тут. Ладно если еще в должности нахожусь, там куда не шло, но сейчас? У меня, в конце концов, отпуск!

Хотя вот интересный феномен я заметил. Если пришел сюда Печкин более-менее серьезным, то сейчас я вижу шебутного, веселого шутника-домового. Лейла говорила, что домовые зависят от дома. И какой дом, такой и домовой. Трактир я строил с положительными эмоциями и закладывал в него аналогичные чувства, вот домовика и «штырит». Н-да.

— Сколько еще осталось? — спрашиваю домового, когда он принес пачку.

— Одна, хозяин.

— Плохо. Ладно, алкоголь тогда отложим, займемся плантацией табака и алхимических ингредиентов.

Планы чуть переехали на день, пока я занимался снабжением жизненно важного для меня продукта... точнее, продуктов. И лишь после этого, когда тылы были прикрыты, взялся за напитки. С ними была одна проблемка. Все напитки в той или иной степени должны успеть забродить. Ждать по пять или десять дней я не хотел, а уж тем более месяцы или годы, что необходимо для вина. Поэтому, сделав закладку, я наложил лечебные чары ускорения. Что? Почему лечебные? Потому что данная магия накладывается на раны для ускорения естественного процесса заживления. Я же применил её на напитках, ускорив таким образом процесс брожения. Вкус будет, конечно, похуже, чем у оригинала, зато экономлю кучу времени.

— А одной закладки хватит? — спросила Лейла.

— Ммм... ты права, сейчас оформим еще две. Одну такую же, и одну нормальную.

Увеличив площадь погреба за счет расширяющих чар, я сделал еще пару закладок. Как говаривал один мой старый... очень старый знакомый, «бухла много не бывает». Правда, я не алконавт, чтобы пить, пить и пить, мне больше нравится вкус, так что не злоупотребляю. Да и запьянеть мне проблематично, чай не совсем живой, хех.

Сам перечень напитков был следующим. Мои любимые — вино и медовуха. Ром, для любителей покрепче. Наливка, для тех, кто любит, наоборот, помягче. Пиво, два сорта, тоже — покрепче и по мягче. Все перечисленное по моим собственным рецептам. Как ни крути, а было достаточно времени их обдумать, я ведь тот еще гурман.

К моменту, когда закончил с алкоголем, я понял одну простую вещь. У нас нет повара. Хотя...

— Печкин!

— Да, хозяин?

— Ты готовить умеешь?

— Ик...

— Только честно.

— Ну... так. Средненько.

— Хм... — Я перевел взгляд на развалившуюся в кресле полуобнаженную Лейлу.

Она в последнее время вообще обнаглела, ходит по трактиру босиком, иногда частично одетая, иногда вообще раздетая. Нет, я признаю, Печкин очень забавно реагирует на эту картину, да и моему мужскому глазу приятно, но... Ай ладно, все равно клиентов нет, а раз их нет, то пока пусть наслаждается.

— Что? — приподнялась она, глянув на меня. — О нет! Нет-нет-нет, я официантка, не повар!

— А готовить умеешь?

— Могу шашлык пожарить.

— Ожидаемо. Ладно, знаю я, что ты официантка. Эх... не было печали.

— Хозяин, наймите вы уже человека, в самом деле.

— Человека? Сюда? — скептически посмотрела на него Лейла. — Смеешься?

— А что тут такого? — не понял домовик.

— Да здесь такая компания, что любой человек сбежит, только узнав, кто я такая или кто наш хозяин на самом деле!

— А мы ему не скажем!

— Пф!

— Печкин.

— А?

— А у тебя нет знакомых, умеющих готовить?

— Ммм... домовые так-то готовить умеют, а некоторые готовят вообще отменно, но они все заняты. В принципе... если человека брать не хотите, можно у лешего спросить. У него завсегда пара пикси най...

— НЕТ!!!

От моего рыка бедный домовой аж шею вжал и так шокировано глазками из-под густых бровей заморгал, что даже моя давно умершая совесть в могиле зашевелилась. Лейла вовсе подпрыгнула, навернулась и точно таким же взглядом смотрела на меня из-за кресла.

— Только не пикси. Нет.

— Хо... хорошо. А... почему?

— Я ничего не имею против пикси, но не когда у меня отпуск!

— Тогда я не знаю, — развел ручками Печкин.

— Лейла?

— А что я?

— Знакомые есть?

— Только такие же, как я.

— Плохо! Плохо, господа. У нас нет повара.

— Может, человека?

— Да ты достал своим человеком! — наехала суккуба.

— Люди — хорошие! — возразил домовик.

— Особенно на вкус, — хихикнула демонесса.

— Черный Страж с тобой согласится, — кивнул я, и смех тут же оборвался. — А вообще... если не найдем других вариантов, то придется ставить человека. В любом случае за поваром надо идти в город. Да и графа навестить не мешало бы, чтобы узаконить трактирчик. Как-никак его земля.

— Забрать — не? — наклонила голову Лейла.

— Мне лень, — отмахиваюсь я. — Купить проще. А то знаю я их. Обидишь одного, придут его друзья. Обидишь их, придут уже их друзья. Отметелишь короля, придут ЕГО друзья из соседних государств. Ну его нафиг, еще их метелить. — От моих высказываний что Печкин, что Лейла смотрели на меня такими взглядами, словно я только что восстал из мертвых прямо у них на глазах. Хотя нет, Лейла вон ожила, и взгляд изменился на вожделенный, а вот Печкин так и не отвис. — И не надо на меня так смотреть. Я силен, но не всесилен! И немного погорячился. Все-таки воевать с целым миром накладно даже по моим понятиям.

— А вы способны?

— Воевать? Или победить?

— Все вместе.

— Воевать — да. Победить — нет. Ну как... если я проиграю, выжившим от этого легче не станет, поверь. Я всегда найду способ устроить западло даже после своей смерти.

— Ммм...

— Хозяяяин страааашный, — протянул Печкин с полки.

— Какой есть, — пожимаю я плечами.

— Так что с поваром?

— Ничего. В город метнемся за ним, все равно в него и так и так идти.

— Прямо сейчас?!

— Ну не сейчас, а завтра утром. К чему вопрос?

— А я? Что делать мне?

— В смысле?

— Клиентов нет, тебя нет, что мне делать?

— Печкину помогать, — пожал я плечами.

Суккуба скривилась, да и домовой не сильно обрадовался такому решению.

— Хозяин, а может, ты её с собой возьмешь?

— Да-да, — обрадовалась Лейла, оживившись.

— Оденься, демона отродье. — Я бросил одежду в высунувшуюся из-за кресла девушку. — Совсем распустилась. А ты, Печкин, я тебе изоленту на рот налеплю, вот честно.

— А что я?

— Болтаешь много.

— Аид, так я иду с тобой?

— Я подумаю.

— Ну пожалуйста... — Она обошла кресло и прижалась обнаженной грудью к плечу.

— Я подумаю, — повторил я, вырывая руку из захвата и направляясь к двери.

— Ну неужели тебя ничего не берет?! — возмутилась Лейла, уперев руки в бока. — Все нормальные мужики, даже демоны не могут устоять перед таким… — Она показала на свое тело руками. — А этому хоть бы хны!

— Не получится у тебя его соблазнить, — покачал головой домовик. Заинтересовавшись, я остановился и обернулся.

— Почему? С либидо ведь у него все в порядке.

— Все просто. Его сердце уже давно кем-то скованно, и это явно не ты.

— ЧТО?! Кто?! Когда???

— Кто-то, — пожал плечами домовик, не вдаваясь в подробности.

— Аид, у тебя есть девушка, а ты молчишь?!

— Нет. Нету, — качаю головой.

— Эээ...

— Так, глюки во снах, не больше, — отмахиваюсь я. — Не бери в голову.

— Ааа. Я слышала, что умершие люди в случае сильной привязанности не отпускают вторую половинку, каждый раз возвращаясь к ним во снах... ой... — Она прижала ладошки к губам.

Я не ответил. Лишь молча вышел за дверь. Лейла смогла меня озадачить. Может ли быть такое, что преследующий меня образ — это моя любимая? Из той, первой жизни... И это я просто по ней тоскую? Не знаю. Я ведь даже не помню — ни лица, ни тем более имени. Может быть, я просто сошел с ума? Тоже может быть...

***

Покинув трактир в компании Лейлы, я уцепился взглядом за пустое место под вывеску. Блин, совсем про нее забыл.

— Что такое? — удивилась Лейла, когда я вернулся в трактир.

— Секунду!

Отыскав заготовку, я задумался, во что её преобразовать. Идей было много, а какую воплощать, даже и не знаю. Но поколебавшись, начал менять дощечку. На дереве медленно проступал барельеф гордого черного паука, спускающегося вниз на паутине, а под ним красовалась надпись «Логово». Усмехнувшись, я перехватил дощечку под мышку и вышел на крыльцо.

— Печкин!

— Да хозяин?

— Держи, повесишь. Оставляю на тебя трактир.

— Не волнуйтесь хозяин, к вашему возвращению все будет блестеть! — с максимально важным видом отчеканил домовик.

— Не перестарайся, — усмехаюсь я, спускаясь вниз.

— Забыл про вывеску? — уточнила Лейла.

— Да. Пока помнил, сразу сделал. Идем.

— Какой план?

— Ты молча идешь за мной, ни с кем не заговариваешь, магию не применяешь. Говорить буду я.

— Да поняла я, поняла, — буркнула суккуба. — А куда хоть идем?

— Идем в Дейл. Барон Далион, хозяин города, по совместительству хозяин этих земель. Для начала переговорю с ним.

— Если не договоришься, могу потом с ним поговорить я?

— Не дождешься.

— Ну почемуууу?

— Договорюсь потому что. И еще. Ты не могла надеть что-нибудь менее вызывающее? — Я покосился на фигуру, одетую в достаточно шикарное обтягивающее платье, которое я ей не дарил.

— Ты говорил, чтобы я молчала! А про одежду разговора не было. Да и потом, ты сам-то как одет! — возмутилась демонесса, ткнув в меня пальчиком. — По одному твоему виду можно с уверенностью сказать, что ты не трактирщик, а глава какого-нибудь клана. Только рисунка на лице не хватает, а так все при тебе, даже взгляд такой же убийственный, уж я-то точно знаю.

— Я польщен, но с кланами у меня мало общего. А что до вида... мне нравится этот стиль. Чуть официальный, серьезный, немного...

— Чуть официальный? — перебила меня Лейла. — Ничего себе «чуть». У тебя настоящий профессионально зачарованный комплект вполне себе приближенного императора. За такой костюмчик могут и убить.

— Пусть попробуют, — пожимаю я плечами. — Разомнусь.

— А мне душу можно?

— Все б тебе души хватать!

— Так ведь демон… — развела Лейла руками. — Да и потом, кто бы за души говорил!

— Я души не ем.

— Ага, ты их скармливаешь своим зверям.

— Гвардейцам.

— ?!

— Черные Стражи — моя личная гвардия, которая всегда со мной. Они не звери и обладают достаточным интеллектом, хоть в шахматы с ними играй.

— А они чего-нибудь бояться?

— Есть лишь два существа, которых Черные Стражи боятся.

— Оооо. А вы в их числе?

— Вовсе нет. Меня они не боятся. Ко мне относятся, как к хозяину, создателю, как-то так. А вот боятся... поверь, эти создания способны напугать даже бога.

— Да ладно?!

— Нет, не своей силой. Изобретательностью. Они очень изобретательны и находчивы, но, к несчастью для окружающих, падки на разные пакости. Даже Черные Стражи от них у меня в шкафу прятались, когда я их выпускал из печати.

— Не может быть. Что это за существа? — требовательно спросила Лейла.

— Мои малышки, Лей. Мои маленькие любимые дочери.

— О как... — Её взгляд сразу потеплел, а лицо так и говорило «тогда все ясно». — А почему они тогда не с тобой?

— Да потому что они достали даже меня! — огрызаюсь я. — Я же говорил, и не раз. В отпуске я! Отдыхаю.

— Аааа.

Так, переговариваясь, мы и шли к городу. Благодаря нечеловеческой натуре ни мне, ни ей на привал останавливаться не требовалось, так что шли и днем, и ночью. К моему несчастью, Лейла оказалась права, видевшие меня путники, крестьяне и просто проезжающие мимо люди смотрели, мягко говоря, с удивлением. Именно мягко говоря. Ведь с их стороны как все выглядело: прямо по дороге, пешком, в дорогом костюме, в компании человеческой прекрасной девушки шел темный эльф, причем потерянный. Это, скажем так, сюрреализм для местных, вот и ломались шаблоны.

— Аид, а ты не мог сделать нам карету?

— Из чего? Из тыквы что ли? — усмехаюсь.

— Ну хотя бы.

— Нет.

— Почему?

— Куда спешить? Я на прогулке. Мне хорошо.

— А мне нет.

— А мне есть до этого дело?

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты невыносим?

— Говорили. И не раз, — киваю я. — И я тщательно улучшаю этот навык.

— Знаешь, по-моему, то, что раскачено на максимум, улучшить уже нельзя, — покачала она головой.

— Нет предела совершенству! — Улыбнувшись, я подмигнул демонессе. — Кстати, мы пришли, вот и город, — Я ткнул пальцем на показавшиеся из-за леса высоченные шпили города-крепости.

— Наконец-то!

— Лейла, давно хотел спросить.

— М?

— А ты не знаешь, есть ли здесь КПП?

— Кто-кто?

— Не кто, а что. Контрольно-пропускной пункт. На нем обычно выявляют всяких... опасных личностей. И опасные артефакты.

— Ммм... вполне может быть.

— И тебя могут спалить, так?

— Если бы я только-только пришла в этот мир, тогда да. А так, я уже подстроилась под местную энергию, слившись с фоном. По сути, сейчас я обычный человек, если просто смотреть.

— А как можно понять, что ты не обычный «человек»?

— Особая магия. Сильные амулеты.

— Хм...

— Еще священники могут распознать, у них есть особые навыки. Но сейчас меня скорее примут за одержимую, чем за демона.

— Это хорошо?

— Как сказать. Если попадусь, меня будут пытаться выгнать из моего же тела, а это удовольствие далеко от приятного.

— Я понял. Ладно, прикрою если что.

— Прикроешь? — Суккуба резко остановилась.

— Прикрою-прикрою. Не тормози.

— Зачем? Тебе-то это уж точно невыгодно!

— Почему? Ты моя будущая официантка. Мой персонал. А я ненавижу, когда кто-то зарится на что-то мое.

— Ну... я польщена.

— С чего?

— Я ведь демон.

— И что?

— Ну... демон!

— И?

— Отродье бездны, выходец ада, дитя инферно, монстр, не?

— Иногда люди меня пугают больше, чем самый ужасный демон.

— Почему?

— Демон есть демон. Ты знаешь, что от него ожидать. Человек — непредсказуем.

— Ты реально странный, — покачала она головой. — Человека легко убить! В отличие от того же демона.

Я лишь пожал плечами.

Лейла замолчала, задумавшись о чем-то своем, да и я в свои мысли ушел. Демоны, ангелы, люди, просто магические существа... какая, в сущности, между ними разница? Все живут, все преследуют свои цели, у всех есть определенный набор инстинктов. Все могут радоваться, все могут грустить, суть-то у всех одна. А вот что снаружи... это другой вопрос. И да, я ничего не задвигаю, это сугубо мое личное имхо!

А между тем мы добрались до города. Город Дейл располагался на небольшой горе. На вершине — замок барона, или графа, я в местных реалиях ни в зуб ногой. Вокруг него — кольцо из домов благородных, потом еще кольцо, еще и еще, и так до самой стены. Сам проход в город тщательно охранялся, из-за чего перед главными воротами сформировалась целая небольшая очередь из разного рода карет и телег.

— Господин Аид, подождите, — остановила меня Лейла.

Я замер на полушаге и медленно повернулся к ней, выгнув вопросительно бровь.

— Что такое, Лейла?

— У вас не будет маски?

— Зачем?

— Вам лучше спрятать лицо. В городе могут быть темные эльфы, которые попытаются убить потерянного в вашем лице. А еще… потерянные обычно ведут себя... по-другому, не так как вы. Будет много лучше и сильно проще, если вы спрячете лицо.

— Хм... нет, но сейчас будет.

Отойдя чуть в сторону, я поднял с земли довольно толстую ветку и видоизменил её в маску. Дабы сохранить общий стиль, маску делал под костюм, поэтому вышло следующее: черная, с прорезью для глаз, серебряным узором пасти паука на месте рта и, что больше всего нравилось, это три пары глаз.

— Ну как тебе? — Надев маску, я повернулся к Лейле.

— Нас точно остановят, — покачала она головой, улыбаясь.

— Остановят и остановят. Пойдем, лишь бы оригинальные клановые эльфы не докопались, если таковые будут. В конце концов, я здесь не для того, чтобы беспредельничать. Кстати, неплохо было бы пройтись по магазинам.

— Что такое «магазин»?

— А. Ну да. Я так называю точки, где есть торговцы.

— Ааа.

Еще на подходе к воротам я понял, как сильно наша компания выделяется на общем фоне. Если говорить точнее, мы вообще были чем-то уникальным. Особенно на фоне стоявших возле дорогой кареты мужчины в костюме и женщины в явно не дешевом платье рядом с ним. Сравнив даму и свою спутницу, я тихонько спросил:

— Лейла, скажи мне: ты платье подбирала в соответствии с моим прикидом или своим вкусом?

— Все вместе. А что?

— Да просто смотрю, что местная мода несколько отличается от того, что носим мы. Оба.

— Ой, я вас умоляю. Вы даже не представляете, во что наряжаются некоторые смертные.

— Поверь, представляю. Но везде своя мода. К слову, я все время забываю спросить.

— М?

— У тебя на спине есть татуировка. Это символ того, кому ты принадлежишь?

— Нет, — демонесса улыбнулась. — Это моя личная печать. Все демоны имеют нечто подобное.

— Я понял. И второй вопрос: почему ты перешла на «вы»?

— Просто...

— Ну?

— Вы мне понравились.

— А если честно?

— Так я честно! — возмутилась демонесса. Однако одного моего взгляда хватило, чтобы суккуба продолжила: — Я начала вас уважать. Чем больше я с вами нахожусь, тем сильнее хочу вам угодить. Менталитет демонов: сильный правит слабым. А вы очень сильны. И вы делитесь этой силой со мной. За несколько ночей с вами я получила столько энергии, сколько не собирала за месяц! В отличие от людей, вы словно буквально состоите из магии. Она словно течет внутри вас, как по венам, более того, я чувствую её внутри вас и не вижу в ауре. Но самое главное — это ваше отношение. Вы совершенно другой. По правде говоря, я думала, что после печати я буду вашей рабыней и получу соответствующее отношение, но нет. Вы относитесь ко мне свободно, как к равной, словно печать раба ничего не значит. Поверьте, в этом мире такого больше нигде не встретишь. Так что меня все более чем устраивает.

— Если проще: нашла хорошую кормушку и не хочешь уходить.

— Как грубо.

— Зато отражает суть.

— Обижаете вы меня, господин.

— Ой ли?

— Да! А между прочим вы мне действительно очень понравились! По крайней мере, когда не хамите.

— Да ну?

— Да. С вами очень хорошо. Спокойно. Знаете, там, откуда я пришла, всегда надо быть настороже. Меня такой вырастили. А здесь, рядом с вами, я впервые смогла расслабиться. Я понимаю, что моя жизнь в ваших руках. Понимаю, что в любой момент могу умереть, стоит вам пожелать. И я понимаю, что ничего не смогу с этим сделать. Поэтому я смирилась. Смирилась и перестала переживать, а вы... Вы, словно насмехаясь над этим, относитесь ко мне... как чему-то важному. Не хочу, чтобы что-то менялось, мне и так все нравится.

— Я тебе изначально сказал: будешь хорошей девочкой, будет тебе счастье. А нет — то, скорее всего, и домой не вернешься.

— Я буду хорошей девочкой!

— Не сомневаюсь.

— Вот увидите!

— Угу.

— И я это докажу!

На это заявление я лишь пожал плечами, мол «валяй». Дальнейший разговор пришлось прервать ввиду близости людей. Проходя мимо очереди из телег, мы подошли к воротам и стоявшей на них страже.

— Добрый день. Могу я узнать, что привело благородного темного эльфа и его спутницу в наш город?

В этот момент я посмотрел на Лейлу. Демонесса всем видом передавала свое желание начать разговор. Интересно, что же она придумала? Любопытство оказалось сильнее, а потому, кивнув ей, я молча начал наблюдать за разворачивающейся сценой.

— Господин Аид пришел к барону Далиону по личному поручению клана.

Забавно. Мне показалось или голос Лейлы изменился? Стал более бархатным, что ли? Хотя... судя по человеку, она явно что-то применила, тот поплыл.

— Как скажете, госпожа. Проходите.

Воин отошел в сторону, приглашающе протянув ладонь в направлении города.

— Спасибо. Идемте, господин.

Миновав пост, я поинтересовался:

— И что же ты применила?

— Обольщение. Простенькое заклинание, подталкивающее человека к принятию верного мне решения. Ну еще и глазками так ненавязчиво стрельнула.

— Суккуба. Как есть суккуба, — качаю головой.

— Вы упрекаете?

— Вовсе нет, просто констатирую факт. Молодец, Лей!

— Спасибо, господин.

— И не надо меня завышать, я этого не люблю. Обращайся, как обращалась до этого. Аид.

— Хорошо гос... Аид.

— А неплохой город. Чистый, ухоженный, — решил поменять я тему, осматривая двухэтажные каменные дома.

— Обычный человеческий город, — пожала она плечами. — Куда пойдем сначала?

— Для начала к торговцам. Хочу продать пару вещиц, а то, стыдно признаться, у меня даже денег нет.

— Серьезно?

— Абсолютно. Только алмазы да золото... тонн на десять. — Бедная суккуба аж споткнулась. — Да шучу я, шучу. Да, денег почти нет, но есть драгоценности на продажу. Они сильно облегчают жизнь, как-никак, а натуральный товар. Единственное, сильно меньше названного мною количества.

— А вы точно не из клана?

— Хах. Точно. Идем.

И мы пошли по магазинам. Лейла откровенно скучала, убивая время за рассматриванием товаров, я донимал торговцев. Спрашивал бедных людей и нелюдей обо всем, о чем только можно. Откуда какая идет поставка, по какой цене покупаете/продаете, почему и чем собственно торгуете. Случайно нашел магазин картографа. Бедный орк, стоящий у прилавка и по совместительству хозяин магазина, поначалу мне даже обрадовался, как-никак семь недешёвых карт купил. Но потом, когда я начал расспрашивать самого хозяина заведения, ууууу, что для него началось. В общем, выжал я из орка все, что смог, зато более-менее понял географическую обстановку.

Однако до следующего магазина мы не дошли. Небольшая проблемка возникла прямо на ровном месте. В лице пары темных эльфов.

— Ахан лараас, тараг, — крикнул один из них, обращаясь ко мне, и махнул рукой.

— Эм... Лей, что он только что сказал? — шепчу я демонессе. Она по определению должна знать различные языки.

— А вы не знаете эльфийского?! А... ну да. Ну, он вас поприветствовал и позвал к себе.

— И что мне делать?

— Ничего. Просто проигнорируйте. По их обычаям, вы таким образом скажете им, что выше их статусом и не считаете их компанию достойной для общения.

Последовав совету, я проигнорировал эльфов и направился к трактиру в среднем кольце. Все-таки некрасиво будет, если наведаюсь так поздно, а мне с ним еще дела иметь. Опять же, самим отдохнуть не мешало бы, в самом-то деле.

— Господ... Аид, вам бы языки подучить. А то темный эльф, а родного не знаете.

— Хорошо, что напомнила, вот ты мне с этим и поможешь.

— Что?! Как???

— Я немного владею ментальной магией и могу считывать информацию. Не волнуйся, это безболезненно, и почти без последствий, максимум — небольшое головокружение.

— Хор... хорошо.

Заглянув в местный трактир «Под мухой», я тихонько выпал в осадок. Народу полным-полно, шум, гам, ругань. И ладно бы все перечисленное. Запах пота и перегара напрочь отбил все желание ужинать в этом месте. Да что ужинать, даже оставаться. И это при условии, что я четко видел работающие магические освежители воздуха!

— И вы хотите нечто подобное? — словно услышав мои мысли, спросила Лейла.

— Нет. У меня все будет иначе.

— Госпо... — Я глянул на Лейлу. — ...Аид, может, поищем место поприличней? Я уверена, на верхних ярусах есть заведения получше.

— Ммм?

— Там ведь богатые районы, как минимум, я точно знаю, что там гарантированно будет.

— Да? Ну веди.

Суккуба кивнула, и, покинув трактир, мы направились в верхнюю часть города. Побывав в данном заведении, я поставил себе мысленную заметку — организовать баню. Кровь из носа, но нужна баня, причем для всех постояльцев бесплатно. Один душ с таким бардаком не справится точно, а на освежители я полагаться даже не хочу.

— Вот! — радостно указала Лейла на самый обыкновенный бордель, когда мы поднялись в богатые районы.

— Это не трактир, Лей, это публичный дом.

— Так я знаю.

— Ты место работы поменять что ли хочешь?

— Да ну ва...с. Прости, Аид, привычка.

— Черт с вами, что ты, что Печкин, одного поля ягоды, — отмахиваюсь я.

— Между прочим, данное заведение находится в весьма дорогом районе, по одному взгляду ясно. Здесь можно и поспать, и хорошо покушать, и компания будет отличная.

— Из местных девочек?

— Неее, мояяяяя. Я вас никому не отдам. — Суккуба прижалась к руке и позволила себе чуть куснуть меня за ушко. Но стоило мне почувствовать ментальное касание, как я пустил легкий разряд тока. — Ай!

— Я что говорил?

— Простите господин, это природное...

— Угу. Может, еще посмотрим?

— Самые удобные кровати — точно здесь. Поверьте, уж я-то точно знаю.

— Ну давай заглянем.

Украшенный снаружи трехэтажный дом внутри оказался ничуть не хуже. Такое же обилие украшений, затемненная атмосфера и пара красивых человеческих девушек, встречающая посетителей.

— Здравствуйте господин и... госпожа, — немного растерялись они при виде Лейлы.

— Добро пожаловать в Луну. Чем можем вам помочь?

— Лучшая комната на ночь.

— О, — обе представительницы прекрасного пола мило заулыбались. — Стало быть, господин пожелает несколько девочек?

— Предупреждаем сразу: у нас только девушки, — добавила вторая, глянув на Лейлу, на что та только фыркнула.

— Нет, девушек не надо, у меня своя. Нужна только комната и лучшее, какое у вас есть, вино. — Глядя на вытянувшиеся лица девчонок, я понял, что сломал их. Хех, забавно.

— Господин Аид, у вас удивительная способность вводить людей в замешательство, — развеяла тишину Лейла.

— Я знаю, Лей. Ну так?

— Простите...

— У нас обычно своих не приводят...

— Мы можем посоветоваться с управляющей?

— Прошу.

Обе тут же поспешили в боковой коридор, оставив меня наедине с Лейлой. Почувствовав чужой взгляд, я поднял голову и столкнулся взглядом с... как могу оценить по внешности, светлой эльфийкой, рассматривающей нас со второго этажа.

— Она рабыня, — высказалась Лей, проследив за моим взглядом.

— С чего взяла?

— У нее печать на шее.

— А вы наблюдательны, леди... — достаточно громко заговорила эльфийка. — ...Для человека.

— Я полукровка, — улыбнулась Лей, демонстрируя острый ряд демонических зубов.

Растеряв весь запал, эльфийка просто уставилась на создание подле меня.

— Лей, не пугай местных работниц. То, что ты лучше них умеешь делать свою работу, еще ничего не значит.

— Как скажете, господин.

Дальнейшего разговора с эльфийкой не возникло. Фыркнув, девушка предпочла молча удалиться прочь, а там и встретившие нас девчонки подошли.

— Госпожа не против, но за девушку возьмет, как за одну из своих клиенток. Вас это устроит?

— Ничего себе! — возмутилась Лей, но я жестом её остановил.

— Меня это устраивает. Цена?

— Десять золотых.

— Господин, это развод.

— Не ты ли рекламировала мне это место?

— Я не ожидала, что здесь будут так халтурить!

— Кто бы говорил, — улыбаюсь я, глядя на Лей. — Ладно. Вот двадцать, но чтобы у меня на столе было лучшее вино, и было через пять минут.

— Как скажете, господин, — поклонились обе.

— Знаете, такого даже графы себе не позволяют.

— Я не граф.

— И слава... к-хм, высшему, — поблагодарила Лей. Правда, какому именно «высшему», уточнять не стала.

Хмыкнув, я первым последовал за проводницами. На третьем этаже нам отворили комнату. Ну что могу сказать? Шикарно. Явно делали для знатных людей, но на мой вкус, слишком много украшений и всяких безделушек. Но кровать действительно оказалась что надо. Матрас необычный, материал мне незнаком, что вызывало определенный интерес.

— Господин, я голодна, — послышался за спиной голос Лей. Повернувшись, я увидел, как она закрывает дверь на замок и легким элегантным жестом левой руки расстегивает платье, роняя его на пол. — И я хочу реванш!

— Ты правда думаешь, что сможешь меня раскатать?

— Я постараюсь, — облизнула демонесса губы. Короткий рывок, и она впивается страстным поцелуем в мои губы.

Глава 3

Наутро, мы отправились сразу к хозяину местных земель. Счет между мной и Лейлой по-прежнему оставался на моей стороне, что неудивительно. Я ведь по своей сути — бегающий энерджайзер, мана течет во мне, я един с маной, хе-хе-хе, успевай только в бак топливо заливать.

Прежде чем удалось поговорить с Далионом, пришлось пройти сразу трех его придворных. Первый — дворецкий, второй — организует встречи, третий — личный помощник. И все трое активно пытались меня спровадить. Ну не наглость ли? Думал, прибью. Всех троих. Вот серьезно! Из-за присутствующих здесь магов Лейла не рисковала использовать обольщение, да и я колдовать не спешил. Все-таки мы пришли не драться, а договариваться.

— Аид, вы прямо отлично ведете переговоры, — высказалась Лей, когда из комнаты вынесли человека, от страха потерявшего сознание.

— Обычно я выдвигаю ультиматумы, а не веду переговоры.

— А если не подействовало?

— Если не подействовало, то больше ультиматум предъявлять становится некому.

— Оно и видно. — Она повернулась к выходу из комнаты, у дверей которой стояла парочка чуть-чуть бледненьких магов. Ну как чуть-чуть... ребята в любой момент были готовы сделать ноги, но должность не позволяла.

По истечении пяти минут ведущие в гостевую комнату двери распахнулись и перед нами предстал хозяин этих земель. Низенький, метр шестьдесят, но хорошо сложенный мужичок лет сорока на вид. Одежда, правда, на мой взгляд, слишком украшена. Очень много разных красок, перьев, камушков всяких... н-да.

— Добрый день, дорогие гости. Прошу прощение за отнятое время. Мое имя — барон Де’Вано’Далион Ти’Тараил. С кем имею честь говорить?

— Аид.

— Эм...

— Хи-хи-хи-хи... — Мы оба повернулись к хихикающей Лейле. — Простите. Барон Далион, мой господин очень не любит официоз, предпочитая простое общение и разговор по сути.

— Что ж, оно и к лучшему. Могу я поинтересоваться, какому клану темных эльфов я обязан вашим присутствием?

— Никакому, это моя инициатива, — отвечаю я, сняв маску.

— Потерянный? — удивился барон.

— Именно.

— И... что вам нужно? Укрытие от сородичей?

— Что? Нет. Вовсе нет. Все намного проще. Я хочу открыть на вашей земле свое заведение и хотел бы сразу прояснить ряд вопросов, чтобы в будущем не было недомолвок.

— Ну что ж вы сразу не сказали? Но... этими вопросами занимается мой помощник.

— Боюсь, ваши помощники испустили дух при общении со мной. Да и потом, я очень трепетно отношусь к личному имуществу, и если ко мне придут люди с претензиями в стиле «где пошлина?», то выносить их будут из трактира уже вперед ногами. По сути, я хочу приобрести участок земли и взять от вас документ, подтверждающий мое право на владение. А иначе вы просто можете не досчитаться нескольких инспекторов.

— А вы не боитесь своих сородичей?

— С чего бы?

— Они достаточно часто появляются в моих владениях.

— Это не проблема, пускай появляются.

— Вам виднее. И сколько вы можете предложить за участок?

В ответ я молча вытащил из подпространственной сумки мешочек с драг. камнями и золотишком. Заглянув в него, барон опешил, замер, проморгался, заглянул еще раз, икнул и, убедившись, что ему не мерещится, повернулся ко мне.

— Простите... но вы что, собрались купить у меня мой замок?

— Вовсе нет, просто я хочу наладить с хозяином этих земель добрососедские отношения, вот и все. Ну, и избавиться от любых проверок, разумеется.

— Сэр Аид, у меня на вас очень хорошее чувство! Я всегда рад хорошим друзьям, и если у вас будут проблемы с законом на моей земле — вы только скажите.

— Обязательно.

— Единственное, я хочу вас попросить только не заниматься... особо опасными занятиями.

— Какого рода?

— Например, призывом демонов. Это очень опасно, а я не очень хочу потом разбирать эти проблемы, ведь и без того в округе монстров полным-полно.

— Что-то я ни одного не встретил. — Я удивленно посмотрел на Лейлу.

— Да? Странно.

— Видимо, они испугались нашей компании, — улыбнулась краями губ Лейла.

— Все может быть, — пожал плечами барон. — Но так или иначе, я попрошу вас быть осторожным.

— Обязательно...

Так, заручившись поддержкой хозяина местных земель, мы отправились в обратный путь. Хм... что-то я забыл.

— Лей, а мы все сделали?

— Ммм... с бараном поговорили...

— Бараном? — зацепившись за слово, я рассмеялся.

— Барон, баран, какая разница?

— Действительно.

— Так, ну по магазинам мы также прошлись. На цены вы посмотрели, даже некоторые блюда выписали...

— Точно! Блюда! Нам надо еще повара найти. И бумаги купить.

— Хм... И где мы будем его искать?

— Честно? Без понятия. Самый простой вариант — зайти в ближайший трактир и предложить тамошнему человеку работу. Но... сильно сомневаюсь на этот счет.

— Я тоже. Но можно купить раба!

— А ты видишь здесь рынок?

— Блин...

— Среди демонов есть повара?

— Ну каааак сказать... есть, но вам не понравятся. Будет много проще, если вы поднимете труп и поставите его на кухню.

— Хех. Зомби — повар? Вариант, конечно, неплохой, но разве я похож на некроманта?

— Ммм... — Лейла оценивающе меня осмотрела. — Признаюсь, не очень. Но разве нежить вам недоступна?

— Нежить-то доступна, но максимум, кого я призывал, это скелеты-чернорабочие. Мелочь, одним словом. Нежить — не мой профиль.

— А если не секрет, на чем вы специализируетесь?

— Черная, светлая магия. Конструирование. Три основных направления.

— Что значит «конструирование»?

— Составление смежных заклинаний, не базирующихся на конкретной школе магии или форме магемы с бегающими исходными данными, независимо от конкретного положения исходных показателей в заданном периоде.

— Эээ, что?

— Заклинания собираю.

— Аааа...

— Любые.

— Оооо!

— Нет, для тебя ничего собирать не буду, можешь форточку закрыть.

— Нуууу... — надула губки суккуба, отвернувшись.

— Ну и где мне, блин, брать повара?! — вопрошаю я сам себя, останавливаясь и вынимая сигарету. Черт, маска...

— А вы готовить умеете?

— Уметь — умею. Но не люблю. Черт... Ладно, сделаем по-хитрому. Идем.

— Это как именно?

— Сейчас увидишь.

Закупившись в магазине бумагой, делаю несколько рукописных объявлений о найме повара на работу с высоким окладом и проживанием за счет заведения.

— Эй, парень!

— Да, господин?

— Серебрушку хочешь?

— Конечно!

— Держи. Разнеси эти листы по местным трактирам, а также повесь на какие-нибудь стены, у которых проходит много народу. Держи. — Протянул я мальчонке бумагу и серебрушку.

— Сделаю, господин! — обрадовался парень, ловко пряча монету.

— Беги.

— Выкинет он эти листы, — покачала головой Лейла.

— Не выкинет.

— Откуда такая уверенность?

— Он очень хочет их разнести.

— Аааа, — дошло до суккубы. — А я и не заметила.

— Много хитрости не надо, как и силы. Только чуть-чуть подтолкнуть, тем более что ребенок. Идем домой.

— Пешком?

— Вовсе нет.

Удивившись, но промолчав, суккуба проследовала за мной. А скрывшись от глаз в переулке, я развернул стационарный переход.

— Портал?!

— Именно. Я теперь знаю местные координаты, так что легко сюда вернусь. Я не люблю коней и кареты, предпочитаю вот такой способ перемещения.

— Вы полны сюрпризов, господин Аид.

— Ныряй давай!

— Хозяин! — радостно воскликнул домовой, стоило нам оказаться у порога.

— Привет, Печкин. Проблемы были?

— Нет, хозяин, я закончил с уборкой и сортировкой, мы готовы принимать гостей. Вы привели повара?

— Нет.

— А как же тогда будем?

— Пока я за него, а там посмотрим.

— Тогда я помогу! — важно насупил мордашку домовик.

— Хех. Пойдем, покажу пару рецептов.

— Ф.

— Лейла, тебя это тоже касается.

— Но я — официантка!

— Прижмет, будешь готовить.

— Нуууу.

— Ты разве против?

— Нет! — тут же поспешила она ответить, залетая в таверну впереди меня. — Мне очень-очень интересно.

— Я в тебе не сомневался...

Малион Тар

Эх... вот что за непруха, а? Вот серьезно! А ведь так хорошо все начиналось… В деревне нашли дар к магии, отправился я в ближайшую академию, а там — мало того что грязью облили из-за довольно низкого показателя, так еще и цену непомерную загнули для поступления. Гады! Ну откуда у ребенка крестьянина будут такие деньги? Тем более заработанные честным путем. Правильно — ниоткуда.

Но до воровства опускаться я не стал. Подался к наемникам, но и те послали. Гады. Мол, мало им силы, надо еще кое-чего уметь. Так ведь, умею! Отец — военный бывший, но им оказалось мало. А раз мало, то научить — не, не вариант? Ну гады же! Но ладно, черт бы с наемниками. Все равно я не отчаялся, пошел в самостоятельный путь, зарабатывая любой работой. Как говорится, вижу цель, не вижу преград. Правда, такими темпами копить мне придется достаточно долго. Однако работой фермера копить мне еще больше, поэтому... поэтому... Нет, в солдаты не пойду, отец был солдатом, я от него услышал достаточно. А вот курьером... хм, это уже неплохо. Платят лучше, риски, правда, но где их нет? Да и в сравнении с теми же наемниками, здесь этих рисков будет явно меньше.

Так я и поступил. Записавшись в курьеры, целый год мотался из одного города в другой, пока судьба не занесла меня в Дейл, последний цивилизованный город на границе с Дикими Землями. И каково же было мое удивление, когда случайно увидел на одной из стен объявление. Требовался повар. Люди с этого объявления смеялись, ведь оплата была смешной, целых двадцать золотых. А для простого повара, да и не только повара — это много. Это очень-очень много. И многие воспринимали это как шутку. Хотя тоже вот момент. Работать-то придется на единственном более-менее ухоженном тракте, ведущем к Диким Землям. Мне вот вообще интересно посмотреть на того безумца, который решил построить там трактир.

Готовить я умел и любил, да и платили в разы больше, чем на моей нынешней ставке. Схитрив, взял служебную лошадь смотаться до трактира и посмотреть воочию: шутка ли это или действительно кто-то решил стать там, где точно не будет конкурентов?

И каково же было мое удивление, когда действительно увидел чуть в стороне от дороги трактир. Необычный такой трактир, с целой верандой, где можно было с удобством посидеть. Притормозив у вывески «Логово» с нарисованным пауком, поежился. Странное место. Немного пугающая атмосфера, но в тоже время я совершенно не видел чего-то страшного. Подозрительно, что вокруг трактира не было ни стен, ни даже ограды, а ведь места здесь далеки от безопасных. Но... раз решил, надо хотя бы спросить.

Спрыгнув с коня, медленно подхожу к трактиру. Откуда-то с заднего двора раздавался треск и грохот падающего дерева, стук молотков и голоса. Обойдя дом по кругу и оказавшись на заднем дворе, я увидел следующую картину: два внушительных каменных голема валили лес и сносили деревья в сторону, пока еще одна пара эти самые стволы обрабатывала, превращая в брусья и подавая третьему, который складывал из них стену. Тем временем пятерка людей занималась более мелкими работами. Всем этим делом активно командовало маленькое косматое нечто, при этом бодро жестикулируя маленькими ручками. Присмотревшись, я распознал в непонятном косматом существе обыкновенного домового, что меня окончательно добило. Не любят эти существа показываться на глаза. Отец их еще в шутку называет «обыкновенный запечный таракан». За их характер. А тут мало того что на глазах, так еще стройкой командует. Поразительно!

— Привет малыш, ты заблудился? — раздался справа такой нежный, бархатный женский голос.

Обернувшись, вижу красноволосую девушку чуть ниже меня ростом. И я даже не знаю, что меня в ней поразило больше! Её достаточно открытая одежда, буквально выставляющая напоказ все прелести женского тела, выражение лица, в котором угадывалась морда хищника при виде беспомощной жертвы, или взгляд, который меня и пугал и завораживал одновременно. Хотелось смотреть, не отрываясь, ведь она был такой прекрасной.

— Я... я...

«Бац!» — неожиданно раздался достаточно четкий удар по затылку. Одновременно с этим я встряхнулся, словно сбрасывая наваждение, и когда снова посмотрел на потирающую затылок девушку, увидел за её спиной темного эльфа, которого — готов поклясться — секунду назад здесь не было! Красные глаза, строгое аристократичное лицо, длинные, заплетенные в хвост черные волосы. Одет в свободную белую рубашку, черные штаны и сапоги. Единственное, что выбивалось из образа — это дымящееся нечто, свернутое в трубочку в правой руке.

— Господин... — прошептала девушка, глядя исподлобья на эльфа.

— Держи себя в руках, Лей. Итак, чем могу помочь? — обернулся ко мне эльф, делая затяжку из свертка.

И тут до меня дошло. Эльф курит! Курящий темный эльф, с ума сойти.

— Ээээ...

— Лееей?

— Моих эффектов на нём нет! — тут же запротестовала девушка, отпрыгивая от хмуро глянувшего на неё эльфа.

— Да? Эй, парень, с тобой все в порядке?

— Аааа...

— Видимо, нет.

— Нет-нет, со мной все в прядке. Я просто... удивлен.

— Чем же?

— А что здесь происходит?

— Баньку строим! — радостно ответил взявшийся из ниоткуда рядом со мной домовой, тем самым напугав.

— Ик.

— Успокойся, здесь тебя никто не тронет, — взял слово эльф. — Могу я спросить, что же привело ко мне курьера на службе?

— Это... это вы ищите повара?

— Именно.

— Я... я по объявлению.

— О! Это же чудесно! Позволь представиться: меня зовут Аид. Это прекрасное создание, — кивнул эльф на улыбающуюся девушку, — Лейла. А вот это домовитое недоразумение...

— Печкин я! — гордо отозвался домовик.

— Валенок ты, а не Печкин! — неожиданно рыкнул эльф. — Стену лови, пока не вывалилась!

— Ой... — Домовой тут же испарился.

— Не обращай внимания. Учу домового строительно-монтажным работам. Собственно, как зовут тебя?

— Малион... Малион Тар.

— Рад познакомиться, Малион.

— Вза... взаимно.

— Пройдемся?

— У... угу.

— Я смотрю, ты сильно удивлен тому, что видишь.

— Удивлен? Я поражен! Големы, домовой, темный эльф… Простите, но я слышал о темных эльфах такие рассказы, от которых волосы встают дыбом, а тут не только вижу, но и говорю с одним из них! А еще трактир. И домовик. И девушка та очень странная. И... — понесло меня, а эльф только рассмеялся.

— Хех. Ты привыкнешь. Та девушка — наша официантка. Я — хозяин трактира.

— А где охрана?

— Я же и охрана. Не переживай, это место под моей защитой, и горе тому, кто решит здесь поиграть мечом, поверь на слово.

— Хо... хорошо, — киваю я. — Извините, а это там, на заднем дворе, ваши големы? Или вы их взяли в аренду, как и рабочих?

— И големы и рабочие мои, — серьезно кивнул эльф.

«Так значит, он еще и маг?!» — пронеслось у меня в мыслях. Ведь в таком случае понятно, почему нет забора. Когда есть такой охранник, он просто ни к чему.

— ...не очень общительные ребята, но дело свое знают, — продолжил этот Аид.

— Я так и понял по их лицам.

— Хе-хе-хе... Идем, я покажу тебе трактир.

Я молча последовал за эльфом. Странный он. Я много слышал о темных эльфах, и конкретно этот совершенно не соответствовал ни одному сказанному слову. Та девушка вообще необычная. Признаться, она меня в равной степени как пугает, так и будоражит. Домовик здесь непонятный. Да и остальные люди. Молча делают, не разговаривают, лица каменные, бррр, жуть. Может, свалить по-тихому?

Идея убежать была ровно до того момента, пока мы не оказались внутри. Таверна была идеальной. Все чисто, убрано, все на своих местах. Блин, новый трактир, построенный на моей памяти в моей деревне, — и тот в первый свой день выглядел хуже! А здесь... складывалось впечатление нереальности. Словно все это... ненастоящее. Но нет, трогая столы, стулья, я убедился — все более чем реально. Да и рассказывающий о трактире эльф тоже реален.

— Класс! Очень уютно сделано.

— Приятно слышать. Что, уже не думаешь сбежать?

— Откуда...

— У тебя на лице все было написано.

— Ммм... думаю. Но честно, даже не знаю. Очень здесь все странно. Это... а это правда, что вы платите двадцать золотых?

— Правда. И работники трактира живут здесь же за счет самого трактира. Хотя... насчет зарплаты, я честно, не уверен, нормально ли назначил. Тридцать нормально?

— Ик...

— Эй, приятель. Ты чего? — заволновался эльф.

Аид

Странный какой-то мне попался повар. Стоит, глазами хлопает, ни на что не реагирует. Может, зря я его сразу вот так познакомил со всеми? Но вроде же мир магии, все дела, должны же люди иметь хоть какую-то закалку к непонятным вещам?

Вот кстати, деньги. Три дня прошло, а никто не пришел. Это без учета времени на дорогу. Если суммировать еще время на дорогу, то выйдет все шесть, и это я взял по максимуму, если по дороге будет ползти старушка. Нет, так дело не пойдет, лучше поваренку пока не знать, что Лейла суккуба, а я неправильный темный эльф.

— Эй, приятель. С тобой все хорошо? — Я помахал перед ним рукой.

Надо же, ожил! И даже заговорил. Как выяснилось, я, наоборот, перегнул с зарплатой для повара, оттого её посчитали шуткой. Да и не видел никто здесь трактира, что тоже сыграло роль. Парнишка же оказался не местным, так еще и любопытным, вот и решил проверить лично. Н-да. Вот уж нашел проблему на ровном месте, никогда бы не подумал.

Но, так или иначе, вернув чужого коня на место и пристроив паренька, я вздохнул с облегчением. Наконец-то можно было открываться! А то готовить мне не понравилось, а Печкин, как повар, показал себя с феноменально ужасной стороны. Лейла даже подходить к печи не стала, сославшись на то, что у нее выйдет еще хуже. Н-да. А ведь женщина еще, как сама же иногда говорит. Я припомнил ей это, и она обиделась, больше голой не расхаживает. Надо почаще её так подкалывать, а то поразительно полезным образом отражается! Правда, узнав об этом, она обиделась еще раз, и теперь в первую же ночь прямо во время дела, скача верхом, строила такую серьезную мину, что я не выдержал и расхохотался до слез, очень уж комично все смотрелось. Ну, вы сами представьте! Вас настойчиво лезут иметь, взбираются и имеют с таким вселенским недовольством на лице, словно я враг номер один. Вот ей богу, давно я так не хохотал.

Между тем я вернул порталом чужое имущество в город, пояснил парню его обязанности, а также дал пару уроков, и мы наконец-то открылись.

— Наконец-то, — выдыхаю я, заваливаясь в кресло у барной стойки.

На саму стойку, свесив ноги, взобралась Лейла. Из дверей на кухню выглядывал повар. Печкин тоже рядом обустроился — на полке в самодельном кресле, макая в молоко хлеб и сочно смакуя, аки лорд на троне.

— Господин Аид, а что у нас по мясу? — уточнил Малион.

— В плане?

— Ну, склад наполовину пуст.

— Как будет что-то кончаться — говори, смотаюсь в город.

— Хорошо.

— Чувствую человека. Идет к дому, — предупредил нас домовой.

— Хех. А вот и первый клиент...

Глава 4

— Добрый день, — спокойно приветствую я первого посетителя.

Встав со стула-кресла, я облокотился о барную стойку и внимательно осмотрел клиента. Домовик тут же исчез с глаз, Лейла просто одарила человека заинтересованным взглядом, не соизволив спрыгнуть на пол.

— Ээээ, добрый... — опешил мужчина, став статуей в проходе и приковав ко мне ошалелый взгляд.

Потертый походный плащ, обычные кожаные, но чуть замызганные сапоги, короткая черная взъерошенная шевелюра, на лицо — лет тридцать. В этот момент я в шутку задумался: а не начать ли мне коллекционировать души? Нет, ну а что? У каждого своё хобби.

— Лей.

— Угу, — буркнула суккуба, спрыгивая на пол. — Ну что же вы стоите в проходе? Проходите, садитесь, будьте как дома. — Она одарила человека обворожительной улыбкой и, подхватив под руку, потащила за собой к барной стоке.

— Вот у меня была точно такая же реакция, когда я вас увидел! — высказался Малион.

— Почему?

— Потерянный темный эльф, управляющий трактиром на одной из опаснейших дорог, — это как снег летом.

— Забавно.

А между тем, Лейла вовсю забалтывала посетителя, пытаясь того растормошить. Подтащив его к стойке и посадив на стул, села рядом и продолжила выливать на человека килограммы ненужной ему информации.

— Лейла, перестань грузить путника, у него и так шок. Простите мою официантку, мы только открылись, и ей не терпится приступить к работе.

— Ничего-ничего. Я просто... немного в замешательстве. Я много где побывал, но такое место вижу впервые.

— Понятно. Вина?

— А сколько стоит?

— За счет заведения, первому клиенту бесплатно.

— Можно, — кивнул странник.

Я откупорил бутылку и разлил по кружкам.

— И все-таки это удивительно. У вас здесь такая уютная атмосфера. Так хорошо... и непривычно. Словно не в трактире, а...

— На благородном приеме?

— Нет. Дома. Где тепло и уютно.

— Какой хозяин, такой и дом, — развожу я руками. — А здесь главный я. Несогласных не принимаем.

— А не боитесь опасностей?

— Каких? Здесь в округе на километры никого, кто мог бы этому месту навредить, уж поверьте.

— Хм... смотрю, вы очень серьезная личность, — сделал оценку путник, отпивая вино. — Ммм... очень необычное. Первый раз такое пробую. Очень сладкое, чувствую оттенок других ягод. Черника?

— В точку.

— А чем кормите?

— А что хотите?

— Ну... картошки жареной, мяска жареного порцию, вина, если можно, вот этого. И комнату отдохнуть с включенным завтраком. Ну и воды в комнату, помыться. Сколько будет стоить?

— Одну серебряную.

— Так дешево? — удивился странник.

— У нас нет тех поборов, что платят остальные трактиры, за счет этого цены существенно ниже. Да и друзья помогают.

— Ааа.

— Собственно, Малион, ты почему еще в дверях?

— Уже исчез!

— А по поводу воды — она вам не понадобится, у нас есть душ.

— Да ну?

— Именно. Только я вас попрошу не шуметь и не буянить. У нас с порядком очень строго.

— И безопасностью?

— Именно.

— А стены… там?

— Не беспокойтесь. Как я сказал, этому месту ничего не угрожает, будьте спокойны.

Так я начал осваиваться в этом мире. За одним путником пришел следующий, за ним еще. Медленно и не спеша трактир начал заполняться постояльцами, Лейла шныряла туда-сюда, обслуживая клиентуру. Она, не стесняясь, играла с людьми, за что пару раз получила от меня молнией по пятой точке. Ну что тут скажешь? Природа. Природа берет свое.

Разливая напитки, я слушал разные истории от путников, некоторые записывал. На самом деле очень интересно послушать странника и его рассказы о других народах. Ведь люди, лично побывавшие где-либо, могут рассказать об этом лучше, чем любая книга. Так, например, я узнал, что северные гномы поделены на три клана, образующих вместе единый гномий Союз. У каждого клана свой профиль. Одни специализировались на рунах и построении разного рода вспомогательных механизмов. Другие были воинами и отличными кузнецами. Третьи же больше ориентировались на строительство и фермерство. Примечательно, что у гномов не было, как у людей, разделения на сословия. Внутри кланов были касты. Каждый член определенной касты был важен, и вместе они строили удивительный механизм, который, что называется, внушал.

А когда остановился торговый караван из Залании, идущий к темным эльфам, я и вовсе счастлив оказался. Караванщик рассказал столько интересного, что мне захотелось посетить их торговую страну — как-никак в ней было все. Реально все. И, как следствие, я мог найти много интересных приблуд. Душа исследователя проснулась, но была тут же осажена, ведь это было только начало.

Правда, не обходилось и без проблем. На меня случайно напоролась группа гоблинов. О них даже руки марать не стал, вызвал пару големов, те быстро решили конфликт. Была заблудшая химера из Диких Земель, с этой тварью уже втихаря разбирались Черные Стражи, перепугав местных путников «новыми страшными монстрами», разгуливающими по округе. Были и некоторые конфликты с людьми, но о них позже.

За месяц работы в трактире сложилась особая атмосфера. Не было прям такого сильного шума, люди и нелюди спокойно общались, уважительно и спокойно относились друг к другу. Кто решал качать права — после короткого вмешательства, моего или Лей, извинялся и возвращался на место. Так я постепенно накапливал уважение, а в обе стороны очень быстро расходились слухи о загадочном уютном трактире и непонятном потерянном эльфе, что им управляет.

И когда в зал ввалилась шумная компания наемников, я стерпел, а посетители напряглись. Когда они выкрикнули в мою сторону матом пожелание жратвы, я тоже промолчал, хотя уже думал, как буду их наказывать, а то пачкать пол кровью как-то не комильфо.

— Мне вмешаться? — шепнула Лейла.

— Можешь.

Когда она подошла к четверке хорошо экипированных наемников, те уже пытались выгнать из-за стола одного из постояльцев, посчитав стол своим. Но...

— Эй, мальчики. А вы ничего не попутали? — спросила она елейным голосом.

— Что? — обернулся командир группы.

Высокий мужик в хорошей пластинчатой броне с двумя мечами на поясе и сумкой за спиной.

— Я спросила...

— Акхххх... — скривился мужик, когда Лейла буквально схватила его за яйца.

— ...вы ничего не попутали?

— Ах ты... — разозлился второй член группы, но Лейла лишь сильнее сдавила хватку.

— Схой! — прохрипел главарь. — Мы... мы поняли... пожалуйста... отпусти...

— В этом месте шалить нельзя. И остальным мешать тоже. Ясно?

— Дха...

— То-то же.

Лейла разжала руку и отступила. Мужик тут же схватился за пострадавшее место и рухнул на пол, сжавшись в комок.

— Что? Кому-то что-то непонятно? — уточнила она у остальных.

— Нет-нет, все понятно! — наперебой залепетали члены команды.

— Ты как всегда — радикальна и великолепна, — прокомментировал я, когда она вернулась к стойке.

— А нечего вякать в доме моего хозяина. Да и потом, не вам говорить о радикальных мерах!

— Тоже верно, — усмехаюсь я, припоминая как сам же недавно выкинул взашей одного особо наглого рыцаря.

Помню, как он еще клялся вернуться с людьми барона, но что-то я его больше не видел. Пичалька. А ведь я честно ждал!

Однако этим дело не кончилось. Удалившись, эта же самая компания вернулась через пару дней, но уже с друзьями. Десяток человек во главе с орком ввалились в трактир.

— Вот он! — указал на меня знакомый кастрат.

— Эй, эльф!

Я лишь вопросительно выгнул бровь.

— Сейчас что-то будет! — предвкушающие протянул Печкин, сидя под инвизом на полюбившейся полке.

— А ну-ка, подошел сюда!

— Можно я его сожру? — так, ненавязчиво, но достаточно громко спросила Лейла. От услышанного что орк, что посетители уставились в нашу сторону, как на глюк.

— Лей, я же тебе говорил, не надо тянуть в рот всякую гадость.

Услышавший это Печкин так расхохотался, что не удержался и шлепнулся на пол, хихикая уже там. Лейла только хмыкнула, а вот до остальных так и не дошло, что я имел в виду.

— Ты совсем страх потерял?! — возмутился орк, вытащив оружие.

— Лейла, я сам, — останавливаю я девушку. — Парни, я конечно рад посетителям, но уж точно не таким, как вы. И скажу один раз: вон.

— Что?! Да я тебя... — начал орк, но я просто обнажил висящий на поясе черный зачарованный клинок.

Секира в руках орка благополучно свалилась на пол. И нет, я не отрезал её клинком, как можно подумать. Я просто применил режущее плетение. Но согласитесь, вышло эффектно! Вот эльф вынимает оружие, а вот оружие врага уже падает на пол, и никто ничего не понял. Понты — наше все! Особенно, когда у тебя полный трактир зрителей.

— Ты меня что? — при этом, так, ненавязчиво, применяю ауру страха.

— Я... я...

— Господин, у нас мясо заканчивается! — вдруг воскликнул из кухни улыбающийся Малик.

— Спасибо Малик! — и уже обращаюсь к орку: — Хм... уважаемый, а ты сколько весишь?

— Нет! — взвизгнуло тело, первым выпрыгивая из трактира, а за ним и остальные.

— Стойте! Я просто спросил, мне грузчики нужны! — кричу я вдогонку, но что толку?

— Может, стоило убить? — уточнила Лейла.

— Зачем? Пускай живут и друзьям жалуются. Следующие либо не появятся, либо будут себя вести как надо.

— Вам виднее.

— Прошу прощения, господа, за это небольшое представление. Я надеюсь, никого не напугал? — спрашиваю я у зала.

— Нет/что вы/нет, господин Аид, — наперебой посыпались ответы.

— Рад, очень рад. Кто хочет пива? Угощаю.

Народ тут же обрадовался и приободрился. Вот еще одна особенность — я нередко угощал посетителей. Просто потому что могу. А взамен получал не только уважение, но и некую поддержку. Так, один караванщик настоятельно пытался впихнуть мне деньги, странник предлагал помощь по хозяйству, крестьяне хотели помочь с дровами. Знаете, это в какой-то степени эксперимент. Здесь я организовал некое место, где люди забывают о мире. Их угощают, дают кров, можно даже закупиться неплохими зельями по разумной цене (не зря же я держу лабораторию в подвале?). И очень интересно становится смотреть на ответную реакцию. Вот серьезно.

Матерый охотник, решивший остановиться на постой, который привык ругаться, огрызаться и никого в грош не ставить, уже наутро говорил спокойно, с уважением и благодарностью. Так, втихаря ото всех, я не стеснялся ставить небольшие социальные эксперименты. Душа исследователя — она такая, что тут еще сказать. И я всегда с интересом наблюдал за результатом. В некоторых случаях намеренно доводил посетителя, в других разрешал Лейле поиграть. Один раз клиент даже забыл, куда шел, целый день бегал за официанткой, при том что она не применяла магию! Аура, блин, у неё такая, пассивная, ёпт.

И все было хорошо ровно до того момента, пока я не пошел за очередной партией мяса и специй.

— Печкин, Лейла, я пошел, вы за главных.

— Не беспокойтесь, господин! — отчеканил домовик, появившись передо мной.

— Все будет хорошо, — добавила Лейла, сидя в кресле, и так кокетливо перекинула одну ножку через другую, за что тут же получила от меня небольшой разряд.

— Ай! За что?!

— Хватит со мной играть.

— Ну ведь интересно же!

— А мне — нет.

— Еще скажите, что моя компания вам неприятна! — надула губки суккуба, отвернувшись.

Признаться самому себе, компания демона приятна. Лейла вообще в последнюю неделю подозрительно адекватно себя вести стала, даже клиентов сильно не дергает. Да что клиенты... У нее, блин, своя комната внизу есть, но думаете, она переехала? Как бы ни так — как спала, так и спит у меня, даже когда я сам в комнате не ночую.

— Господин, — обратился ко мне Печкин, дергая за рукав.

От этого, казалось бы, безобидного жеста, я подпрыгнул, ругнулся и зло прошипел на домовика:

— Никогда... никогда, так не делай!

— Ик...

— Тебя это тоже касается! — сразу грожу Лейле.

— А... а почему?

— Я уж подумал, что... Ай, неважно, — отмахиваюсь я. — Просто не делайте так. Ладно, я пошел.

Миг — и вот я стою в одном из переулков только просыпающегося города Дейл. Эх... пикси... Нет, я не имею ничего против дочек, но не тогда, когда тебя так дергают каждый день по десять раз, причем независимо от того, спишь ты, работаешь или ешь.

Ладно, Аид, спокойно. Мы на отдыхе. Знаете, я так подумал… А не сделать ли трактир исключительно для нелюдей? Подразумеваю русалок, леших и прочих — они-то завсегда могут более интересные истории рассказать.

Так, обдумывая эту мысль, я и скитался по городу. По стечению обстоятельств в городе проходила ярмарка, из-за чего я и задержался. Интересно ведь посмотреть на привезенные артефакты!

— Добрый день, господин Аид, — раздалось у меня за спиной.

Оторвавшись от рассматривания артефакта, «приносящего удачу» (причем именно в кавычках, такая халтура, фу!), вижу самого барона Далиона в сопровождении своей свиты и охраны.

— Здравствуйте, барон. Гуляете?

— Так ярмарка ведь. Слышал, что хороший караван пришел.

— Хороший или нет, но халтурят ребята точно.

— Это что же? — удивился Далион.

— Ну вот, сами посмотрите. Амулет, приносящий удачу.

В этот самый момент, торговец продающий данные безделушки, сильно напрягся.

— Ну что же темный господин говорит?.. Ничего не халтурим, амулет... — попытался отболтаться человек, но барон остановил его речь рукой.

— Ммм, и что же в нем?

— Он пустышка. Никаких плетений. Никаких благословений. Практически ничего.

— Практически? — зацепился за слово барон.

— Ну маной его чуть-чуть подзарядили. Владелец амулета в течение десяти дней будет чувствовать себя чуть-чуть бодрее и самообманываться, пока не кончится заряд.

— Как интересно… А как вы в этом разобрались?

— Я немного владею магией, вот и все.

— Видите ли, я в магии не силен, и купил такой же. И мой маг ничего подобного не заметил. — Барон подозрительно покосился на стоявшего рядом боевого мага, который откровенно вспотел. Торговец тем временем и вовсе побелел.

— Не стоит винить вашего человека. Я не думаю, что он знает плетение или благословение, или хоть что-то, что может поднять уровень удачи у человека. Мана есть? Есть. Негативные эффекты есть? Нет. Удачливее себя чувствуешь? Чувствуешь. Ну а как это работает — это уже детали.

— Хм... с учётом того что я слышу, вы точно не «немного владеете» магией.

— Скромность — наше все. Итак, что же вы сделаете с этим халтурщиком?

— А у вас есть предложения?

— Ваш город, вы — закон, — я пожал плечами, разворачиваясь.

— Вы уже уходите?

— Собственно, все, что мне нужно, я сделал, теперь можно и домой.

— Ну тогда удачи, господин Аид.

— И вам, барон Далион.

Попрощавшись с бароном, я покинул площадь. Где там мой любимый переулок? Вот он, хе-хе. Удобный закуток, никто не видит, что в нем. Хм, а сколько времени? Ох ты, пять часов я тут уже шляюсь, нет, точно надо домой.

Прыгнув обратно в трактир, я сразу же закричал:

— Я вернулся! Какого... М-мать!

Я с криком провалился через прогоревший пол на первый этаж. Все здание не просто горело, оно полыхало. Не долетая до пола, телепортируюсь прямо в воздухе на улицу и приземляюсь уже на протоптанную землю перед верандой трактира. Тут же призвав водяных големов, даю команду потушить пламя, но бесполезно, опоры прогорели и дом сложился под собственным весом.

Плюнув, я сел чуть в стороне на камень, глядя на пожар. Сидел так минут десять, даже не ругался. Просто смотрел, как полыхают мои месячные труды. А затем, сконцентрировавшись на своей печати и примерно определив расположение Лейлы, которая оказалась аж в двух километрах отсюда, открыл под ней портал.

— Аааа! — прокричала демонесса, вываливаясь из перехода.

Рядом с ней на землю шлепнулся верещащий Печкин. Должен заметить, весьма подгоревший. Опаленная борода, подгорелые лапти, сам в копоти, словно трубочист. Лейла выглядела не лучше, так еще и в боевой форме. Кожу покрывал хитин, на голове длинные-длинные рога, вместо ног — хорошие такие копыта, на руках шипы, за спиной кожаные крылья, а вместо ногтей натуральные когти.

Третьим из портала вывалился мой повар. Покалеченный, также подкоптившийся, но живой.

— Го... господииииин, — протянула радостно суккуба, даже не поднимаясь с земли, но подняв ко мне голову.

— Хозяин!!! — взвизгнул домовик, пулей метнувшись к моей ноге.

— Ну и какого, простите х... здесь происходит?!

— Трактир! Трактир горит! — заверещал, впадая в истерику, домовик.

— Я вижу. Я хочу знать, почему он горит?

— Приходили темные эльфы. Очень сильный отряд.

— В смысле? Меня что ли искали?!

— Нет. Они не стали задавать вопросы. Как меня увидели, так и атаковали, — покачала головой Лейла, возвращая себе прежний облик и поднимаясь с земли.

Теперь, кстати, понятно, почему она любит без одежды ходить, это её натуральный, так сказать, вид.

— Подробней, — потребовал я, вытащив ей из пространственной сумки одежду и отцепив от ноги домовика.

Поднявшись, я подошел к валяющемуся Малиону. Н-да, неслабо поваренку досталось.

— Все шло как всегда, ничего не предвещало беды. И тут раз, на входе появились они, темные эльфы. Печкин их видел, но они не проявляли признаков агрессии, шли свободно... ровно пока не вошли внутрь. У них у всех зачарованное снаряжение, причем полный комплект. Профессионалы. Не думаю, что они шли за вами, скорее всего, распознали меня, вот и атаковали. Я только одного убила, еще двоих очень сильно ранила. Печкин тоже отжёг, двоим хорошо так навалял, буквально вгрызаясь в них. Малиону досталось, как человеку, но даже он умудрился сковородкой одного огреть по затылку. А как только я поняла, что нам не победить, взяла обоих под руку и пустилась прочь. К счастью, погони не было.

— И куда они пошли?

— Скорее всего, в Дейл. Но то, что они пришли из Диких Земель, это точно.

— Это и так ясно...

Сижу, думаю, курю. То ли я идиот, то ли меня этот мир не любит. Идиот, потому что расслабился и даже не пытался поставить адекватную защиту на трактир, положившись на свою силу. Не предполагал, блин, такой исход, расслабился. Тьфу! Но с другой стороны, черт возьми, я провожу в трактире почти все свое время, и стоило мне отойти на несколько часов, как пришли те, кто его сжёг! Это вообще как?! Ну вот что за гадство? Ыыыы...

— Хозяин, что же это я без домааааа, — завывал домовик.

— Печкин, хватит истерить. Еще один построю.

— Правда?

— Да. Но прежде схожу, переговорю кое с кем.

— Ох... голова... — пришел в себя Малион. — Гос... господин Аид?!

— С добрым утром, красавец.

— Ой... — обратил он внимание на хороший такой костер рядом с нами.

— Короче, Лейла.

— Да?

— Берешь эти два тела и идешь с ними к барону Далиону.

— Эй!

— Хозяин?!

— Господин?

— Что?

— Аид, я хочу с вами! — безапелляционно заявила Лейла. И прежде чем я ответил, продолжила: — Я чертов демон, и я хочу мести! У меня хватит силы, чтобы вы не переживали за мою судьбу. Пожалуйста, хозяин!

— Ладно.

— И я, и я! — запрыгал домовик. — Они сожгли мой дом, я тоже хочу мести!

— Цыц всем! Печкин, не в обиду тебе, но если Лейле я еще могу позволить со мной пойти, она сильнее тебя, то вот ни тебе, ни Малиону — нет. Я не хочу, чтобы еще за вами приглядывать пришлось. Так что сейчас я открою переход, и вы оба отправитесь в город... и посидите в трактире. Возражения не принимаются!

Под ворчание домовика и молчание Малиона я выделил обоим денег и отправил порталом в город. И если повар, в общем-то, пребывал в шоке, потому и молчал, то домовик честно попытался выбить себе место. Эх... хороший малый. Верный. Но слабенький, а тут их и так только что отмудохали. Но представив, как Печкин вгрызается в ногу темному эльфу, я не мог не улыбнуться.

— Так, ладно. Пойдем, посмотрим, кто тут на вас напал. Не думаю, что они далеко ушли.

— Да, хозяин, — обрадовалась Лейла, мстительно заулыбавшись.

Глава 5

Отыскать обидчиков, как я и предполагал, оказалось легко. Группа из двадцати одного эльфа — а благодаря стараниям Лейлы и Печкина уже девятнадцати — следовала из Диких Земель по направлению к Дейлу. Пять боевых магов, остальные воины, включая командира. И, как и сказала Лейла, все в хорошей экипировке. Не сказать, что элитные воины, но и рядовыми такую банду не назвать.

К воинам прилагались распряженная карета и кони, которые сейчас мирно паслись в стороне под присмотром пары часовых. Не став выдумывать велосипед, просто наложил на себя и спутницу сильные чары отвода глаз, что позволило нам подойти достаточно близко и осмотреть лагерь с достаточно близкого расстояния.

Что меня смутило, так это наличие какого-то заложника. Издалека я так и не понял, кто это, но судя по тому, как бережно с этим заложником обращаются, а именно — связали по рукам и ногам, заткнули рот и уложили у костра, дабы не мерзло, везут ребята кого-то ценного.

Пустив сонар, я начал осматривать местность на наличие свидетелей. Но нет, все тихо — на ближайшие пять километров ни в одну из сторон кроме нас и этой группы нет ни одной разумной души. Так уж сложилось, что сонар можно засечь по короткому колебанию. Особенно четко это отразилось на чуть-чуть дрогнувшем огне, и это не укрылось от глаз эльфов.

— Хозяин? — обратилась ко мне Лейла.

Сделав последнюю затяжку, я бросил сигарету под ноги.

— Убейте всех, кроме командира и заложника...

Демонесса даже не заметила, как рядом с нами начали открываться проломы, а из них показались Чёрные Стражи. Из каждого пролома вышло по одному монстру, всего пятнадцать, все они тут же распределились по периметру, окружив лагерь темных эльфов.

— Действуй...

— Да, господин... — оскалилась Лейла.

***

Для отряда темных эльфов задание перевезти пленницу изначально было проблемным. Тайно вывезли с территории кланов, затем провезли через Дикие Земли и теперь здесь, на безопасной земле наткнулись в обыкновенном трактире на демона. Казалось, сама судьба им говорила повернуть, но приказ есть приказ, и его нужно выполнить.

— Чертов демон... — ругался один из солдат, греющихся у огня. Шрам на его лице смотрелся устрашающе, сообщая окружающим об опыте и силе своего хозяина. Благодаря этому он по праву был вторым в группе после командира. — И откуда он тут только взялся?

— Надо бы доложить хозяину этих земель,

— А ты думаешь, он не в курсе? Трактиры на пустом месте как бы не берутся.

— Может быть, а может, что и не знает, — ответил шрамолицый. — В любом случае это не наша забота. Скажем страже в Дейле, а там пусть сами крутятся.

— Ларис, ладно демон. Меня другое смущает, — привлек внимание один из магов, играясь огнем в руках. — На людских землях есть духи-домовики. Нам рассказывали о них, да и сами духи — не сказать, что редкие. И я точно знаю, что эти духи очень не любят демонов. А здесь... вы помните того домового?

— Да у меня до сих пор след от его зубов на ладони! — возмутился боец, подняв в отряде смех. — И что смеетесь? Между прочим, действительно больно.

— Кар, так что ты хотел сказать? — обратился шрамолицый к магу.

— Я хотел сказать, что меня очень сильно смущает то, как действовал этот домовой. Он прикрывал демона, а когда мы попытались его убить, бросился на нас в атаку. Ладно, тот человек с кухни — демон мог его одурманить, но домовой?! Это же дух!

— Видимо, мы чего-то не знаем, — пожал плечами воин, подбросив в огонь веток. — Но ты прав. Это очень странно...

В этот самый момент все сидящие у огня эльфы разом напряглись, ведь пламя, приковавшее к себе их взгляды, неестественно колыхнулось.

— Кар?

— Погоди, — поднял руку маг, осматриваясь.

Но то, что произошло дальше, поразило всех. На местность опустился резкий холод, причем столь сильный, что за считанные секунды смог заморозить всю воду в округе. Выдыхая пар, эльфы судорожно осматривались, пытаясь понять, что происходит. И вслед за этим на них резко накатила непреодолимая тоска, словно все положительные эмоции разом куда-то пропали.

— Кар, что происходит?

— Не знаю, но я чувствую магические колебания. К нам что-то идет! — крикнул он. — Тревога!

Последнее можно было не добавлять. Как только температура опустилась до нуля, проснулись все. Им не требовались пояснения, что за чертовщина здесь происходит. Проснувшиеся сразу же вскакивали на ноги и готовились к бою, пытаясь найти взглядом врага. Но его все не было. Неведомым образом погасли огни в светильниках, погас и костер, погружая местность в ночную темноту.

Если бы эльфы знали, что их товарищи, стоявшие на часах, уже мертвы, возможно, это заставило бы их начать действовать. Но они медлили, а с каждым мгновением кольцо темных тварей сжималось все уже.

— Ларис, что здесь происходит? — прорычала командир отряда, обернувшись к своему заместителю.

— Не знаю, госпожа. Вдруг стало очень холодно... и страшно...

— Отставить панику! — рыкнула женщина, осмотрев всех грозным взглядом.

И только она сама знала, как тяжело было ей самой храбриться на глазах у своего отряда. Непонятный липкий страх сковывал, заставлял сердце сжиматься. Он настойчиво нашептывал о приближающейся опасности, все нутро воина кричало о том, что нужно бежать, спасаться.

А затем стало поздно.

— На дереве! — прокричал один из эльфов, указывая рукой на сосну.

Обернувшись, тёмные эльфы увидели черный силуэт монстра, испускающий пелену дыма, со светящимися красными глазами. Он смотрел на них. Смотрел и не атаковал, словно чего-то ожидая.

— Это еще что за тварь...

— СЗА... — раздался вопль, оборвавшийся хрипом.

Отвлекшиеся эльфы пропустили атаку с тыла. Прямо сверху, с деревьев, монстры прыгали на свои жертвы, рвали на части, забирали самое дорогое, что было у каждого эльфа — его душу.

Отряд просто не успел отреагировать. Магов порвали сразу, а воины... Что они могли, когда порождения тьмы двигались быстрее них, а когти вскрывали эльфийскую защиту, словно нож консервы?

— Нет! Пожалуйста! Нет!!! — кричал один из выживших, вися верх ногами в лапе Чёрного Стража.

— Я же говорила, что еще вернусь! — прорычала ему в лицо подошедшая суккуба.

Склонившись, она поцеловала эльфа, тем самым лишив всех жизненных сил. Да, грубо. Да, очень много ушло в никуда. Но быстро. И теперь в лапе монстра остался висеть живой полутруп, кожа обтягивала его кости, словно мумию.

Отвернувшись, суккуба постаралась не смотреть на то, что с ним сделал после нее монстр. Перехватив его, Черный страж пробил броню и, вырвав сердце, вырвал и заточенную в нем душу.

И когда все крики неожиданно стихли, когда на поляну вновь опустилась тишина, в ней очень отчетливо раздались шаги каблуков.

Аид

Идя между трупами, я осматривал лагерь. Остатки костра разметало шальным заклинанием, все остальные источники света угасли, и сейчас на поляне очень четко чувствовалось присутствие смерти и её верного друга — отчаяния.

— Господин, вот пленница... — Лейла указала на бессознательное тело. — ...И лидер отряда, — кивнула она на воина, удерживаемого на коленях Чёрным Стражем.

Между прочим, достаточно красивого воина. На вид я бы не дал этому «командиру» и тридцати пяти, но если судить по взгляду, и две сотни могут быть запросто.

— Ну здравствуйте, леди.

— Будь ты проклят, демон... — прорычали мне с земли.

К моему удивлению, данная особа смогла переломить себя. В её глазах не было страха, лишь безумие и жажда моей крови. Если бы не рука Черного Стража, она бы прямо с места попыталась на меня накинуться. Хороший воин.

— Демон здесь только она, — кивнул я на Лейлу и достал сигарету. — А я буду пострашнее демона.

— Ах ты жалкое подобие темного эльфа, дай я только до тебя доберусь! — Воительница попыталась вырваться.

— Я подобие вашего брата, — кивнул я. — Но отнюдь не жалкое, — качнув головой, я взял эльфийку за щеки и, сжав руку, посмотрел прямо в глаза, чуть выпустив свою силу и оказав ментальное давление.

Со стороны, это выглядело, как будто у меня полностью почернели глаза, а кожа покрылась черной дымчатой пеленой. Это побочный эффект разогнанной по венам маны, как обыкновенное покраснение у человека.

— Да если бы я захотел, вся ваша группа исчезла бы в мгновение ока! Ты даже не представляешь, с кем говоришь...

— Что ты такое?.. — До эльфийки наконец-то дошло, что во мне от эльфа только внешний вид.

— Аид. Рад познакомиться. — Отпустив ее щеки, я поднес сигарету и, сделав затяжку, спросил: — Ты знаешь, почему я здесь?

— Нет. Но могу предположить, что тебя кто-то послал...

— Вовсе нет, я сам по себе.

— Тогда что ты здесь делаешь, демон? Почему ты напал на нас?

— Потому, стерва, что вы, твари, спалили мою хату!

— Тот трактир?

— Именно.

— Так и поделом тебе, отребье! — плюнула эльфийка, но, попав в кинетический барьер, слюна опала.

— Зря ты меня бесишь. — Сделав последнюю затяжку, я потушил сигарету о лоб эльфийки. — Я хотел тебя оставить в живых, в назидание остальным, чтобы видели на твоем примере, что будет с теми, кто станет у меня на пути, но теперь...

— Будь ты проклят...

— Хорошо, зайдем, с другой стороны. Что вы забыли в этих краях?

— Иди в бездну!

— Что. Вы. Здесь. Забыли? — рычу я, взяв девушку за горло и обрушив на её сознание сильнейший ментальный удар.

— Мы... мы...

— Вы знали о потерянном темном эльфе в трактире?

— Д... да...

— И поэтому зашли?

— Да...

— Каково ваше задание?

— Мы... должны... мы...

У меня складывалось ощущение, что мне противится не только её воля, но и магия. Эльфийку начало корежить, она забилась в конвульсиях, из глаз, носа и рта потекла кровь, а затем, закатив глаза, она умерла.

— Блеск...

— Господин, у вас особый талант вести переговоры, — усмехнулась Лейла. — Может, не стоило так давить?

— Это бы не помогло. Не я её убил, а закладка. Кто-то очень не хотел, чтобы она проговорилась. Хотя вот и непонятно, почему. Грубоватая работа.

— Что будем делать?

— У нас есть еще один клиент, — киваю я на тело.

Взмахнув рукой, я отозвал всех Чёрных Стражей, после чего начал прогревать местность.

— Что вы делаете?

— Всех эльфов перебили мы, запомнила? Никаких монстров не было.

— Да, хозяин.

— Верни облик и оденься, а я пока займусь последним свидетелем.

— Как прикажете.

Отойдя в сторону, Лейла вернула человеческий вид и начала одеваться, в то время как я, присев над бессознательно лежащей девушкой, проверил её разум на предмет вмешательства. Сильно глубоко не уходил, так, с краю постоял. К моему удивлению и облегчению, все было в норме, а потому можно было не волноваться, что и эта прямо во время разговора склеит ласты. Однако закладка — полбеды. Сейчас девушку мучили кошмары с участием увиденного монстра. Ввиду того, что эти воспоминания были последними и лежали на поверхности, затереть их оказалось достаточно легко. Закончив с ментальной частью и убедившись, что Лейла готова, применил исцеляющее плетение.

— Спокойно, тише, все хорошо.

Эльфийка начала брыкаться, пришлось удержать ее. Она резко осмотрелась, беглым взглядом прошлась по телам эльфов, но на этом все. Температура вернулась, атмосфера выровнялась, ничего не говорило о пребывании здесь Черных Стражей. И хотя память я чуть-чуть ей подправил, «эхо» все равно осталось.

Как только она сосредоточила взгляд на мне, я снял со рта повязку и задал так интересующий меня вопрос:

— Малышка, не подскажешь, что здесь происходит?

— Знай свое место, червь, ты разговариваешь с наследницей клана Дагор’Хана!

Переглянувшись с Лейлой, увидел, как она пожала плечами.

— Наследницей чего?

— Не чего, а кого! Величайший клан — Дагор’Хана!

— Ммм... зашибись...

«Этого мне на голову еще не хватало. Связанная наследница — это плохо. Связанная наследница за территорией дома в компании вооруженных неадекватов — плохо вдвойне», — пронеслось у меня в мыслях.

— Немедленно развяжи меня! — Начала она брыкаться.

— Зачем?

— Как это — зачем?! — возмутилась хоть и красивая, но явно избалованная и глупая девушка.

— Меня и так все утраивает.

— Что?! Да ты...

— Я, я. Я уже тысячу лет, как я. Милая, ты мне, пожалуйста, скажи, с какого перепугу твои сородичи напали на трактир неподалеку?

— Это не трактир, а притон! В нем был демон! И за это они его сожгли! Развязывай меня немедленно, ты, ничтожество!

— Ммм...

— Может, повязку на место вернуть? — поинтересовалась Лейла.

— Я тоже подумал.

— ЧТО?!

— Значит, ребята пришли не по мою душу?

— Да причем здесь вообще ты?! Мы лишь слышали, что где-то здесь скитается потерянный темный эльф, и все! А в эту халупу они хотели зайти, чтобы уточнить о нем.

— ...

— Господин?

— Лейла, вот что за несправедливость? Сидел, никого не трогал — нет, пришли, разорили. Мало того — когда пришли? Ровно в тот момент, когда ненадолго отошел! Ну что за...

— Господин Аид, пожалуйста, не ругайтесь. Раз построили, построите еще раз.

— Да я не сомневаюсь, но, блин, обидно же! А я тут думал, что... тьфу! Ну вот чисто не повезло же!

На мои возражения и негодования Лейла начала тереться грудью о спину и ластиться.

— Ну что вы, ну не расстраивайтесь, ну бывает. Пойдемте домой?

— ЭЙ! — напомнила о себе пленница.

— А? Да, забыл про тебя.

— В смысле — забыл?! Ты вообще, что ли?

— Вообще, вообще, — киваю я. — Ладно, принцесса... — Взявшись за кандалы, я применил касание тьмы, и все железо тут же рассыпалось. — Все, я тебе помог, а теперь бывай!

Взяв Лейлу за талию, я пошел по дороге обратно к сгоревшему трактиру. Нет, точно надо охранный периметр ставить. А лучше два. На всякий случай. А то я что-то разочаровался в своей удаче. И ведь не планировал так заморачиваться! Просто смысла нет. Если я не справлюсь, значит, и сражаться смысла нет — просто телепортируемся. А те, с кем справлюсь, трактиру просто не смогут ничего сделать. Но блин... то, как вышло сейчас... это реально просто обидно!

— Эй! В смысле?! — закричала эльфийка, нагоняя нас. — А я?

— А что ты? Ты свободна, тебе этого мало?

— Я наследница...

— И что?

— Чтооо?!

— Слушай, малышка. — Остановившись, я посмотрел в эти ошалелые глаза. — У меня отпуск. Отдых. Так что катись на все четыре стороны! А что ты здесь делаешь — я даже знать не хочу. Ясно? Мне одного твоего статуса хватило, чтобы понять, что твоя история фе-но-ме-нальный ге-мор-рой, в который я ввязываться откровенно не хочу. Идем, Лей.

— В смысле — не хочу?! Какой «отпуск»? Что такое отпуск? Меня хотят использовать, а ты просто уходишь?! Где твой долг темного эльфа! Эй! В смыыыыысле?

— Минуточку! — Я остановился. — Объясни мне одну вещь. Вот ты. У тебя проблемы. А вот я. У меня, благодаря твоим друзьям, тоже есть проблема — у меня сожгли родную хату! Объясни мне теперь, при чем тут я и твои проблемы?

— Но... я же... ты должен! Хотя бы выслушать!

Речь прервал смех Лейлы. Суккуба так хохотала, что не удержалась и рухнула на землю.

— Ха-ха-ха-ха... должен... ха-ха-ха-ха... господин — и должен... Да тебе!? Ха-ха-ха...

— Она хочет сказать, что я никому ничего не должен. — Наклонившись, я подхватил суккубу и, закинув на плечо, развернулся обратно к дороге.

— Но... но... но... как же так?! Я же... а ты... а тут... — залепетала эльфийка и, рухнув на землю, разревелась на всю округу.

Вздохнув, я остановился и, повернувшись, посмотрел на это рыдающее чудо. Красивый белый рисунок на лице, ухоженный вид, на вскидку лет восемнадцать. Но это не точно, я ведь без понятия, сколько живут местные эльфы. Одета она в черное, даже на мой вкус очень красивое платье с замысловатыми узорами. Только грязное сильно и местами порванное.

— Я... я не доберусь... до дома... меня убьют... я же...

«Ох, Аид, ты же еще пожалеешь об этом», — корю я сам себя за пришедшую в голову идею. Жалко все-таки девчонку. Я хоть и мразь, но всему есть предел, особенно когда за спиной вот так взахлеб рыдают. А милота всегда была моей слабостью, чем в меру пользовались дочери. Да и эльфийка меня чем-то задела, а это нонсенс.

Остановившись и горестно вздохнув, я обернулся, чтобы предложить девочке пойти со мной, а там посмотрим. Глядишь, к себе в трактир пристрою, да избалованность выбью, видно же — хрустальное дитя. Но... зря я обернулся.

Потому как обернувшись, испытал самый настоящий шок. Даже Лейлу уронил. А все потому что девочка вытащила кулон, очертания которого были мне до боли знакомы. Я точно знал, что где-то его уже видел. Более того, он казался мне не просто знакомым, а родным и отдавался эхом в душе. Словно это деталь моего забытого прошлого.

— Бооольнооооо... — протянула Лейла с земли.

— Прости. — Протянув руку, я рывком поставил ее на ноги.

— Господин? Что стряслось? Вы как-то резко изменились.

На этих словах я вернул взгляд к рыдающей эльфийке. Я колебался. Думал. За считанные секунды в моей голове провернулись десятки вариантов, но лишь один меня устроил. Приняв решение и кивнув сам себе, я шепнул Лей:

— Просто подожди тут.

— Хорошо.

Вернувшись к рыдающей, я присел рядом на колено.

— Эй, чудо. Тебе сколько лет?

— Соооорооооок! — выдавили сквозь рыдание.

— Ммм, сорок, да? Хм... интересно. И что же от тебя хотели?

— Иииспооооользоооовааааать... я же... я ведь... наследница...

— Хм... ты хоть раз в жизни из дома выбиралась?

— Неееееееет.

— Я так понимаю, вон те эльфы тебя куда-то принудительно везли?

— ДАааааааа. Они... они... предааааатеееелиииии!!!

— А зачем?

— Ооониии прееедааалииии нааааааас!!!

Глядя на эти слезы, я мысленно вздохнул. Нет, конструктивного диалога сейчас точно не выйдет.

— Ясно все с тобой, птица из золотой клетки. Пошли.

— Ку-ку-кудааа?

— Куда-куда. Домой, куда ж еще?

— Ваааааааааааа!!! — От моих слов она еще сильнее разревелась.

— И что не так?

— Мой.... Мой... мой клан... его предалииии!!!

Н-да. Я много повидал, но такое впервые. Даже мои мелкие не могли рыдать двумя разными образами. В первом случае от обиды, во втором от горя. И знаете, у меня очень стойкое чувство, что я стою перед граблями и думаю, наступать на них или нет.

— Эх... Ладно, чудо, успокойся. Помогу тебе.

— П-п-правда?

— Да. Идем, расскажешь мне все с самого начала. — Повернувшись к лесу, я сошел с дороги. — Лейла! Идем!

— А-а п-поднять? — воскликнули за спиной.

— В смысле?

— Ну меня!

— Сама вставай.

— И идти?! Самой?!

— Да.

— Ф!

— Ну как знаешь, — пожимаю я плечами.

— Нет! — Это чудо вскакивает юлой и цепляется к моей руке мертвой хваткой. — Не... не о-оставляй меня. Т-там... там, в лесу, мо-монстры!

— Тебе точно сорок?

— Да.

— А в переводе на человеческие, это сколько?

— Ммм... н-ну о-около се-семнадцати-восемнадцати.

«Надо же! Я оказался прав!» — пронеслась в голове мысль.

— Н-да.

— А... а что? — всхлипывает чудо.

— Да нет, просто. Нет здесь никаких монстров, только я и она, — киваю я на напарницу.

— Но я виииидела!

— Ничего не знаю. И вообще, рассказывай давай. Кто тебя обидел? И Лейла, пожалуйста, не смотри мне в спину таким взглядом, он меня напрягает.

— Ррр, хорррошо...

Углубившись в лес и разведя костер возле поваленного деревца, я молча посмотрел на своих спутниц. Суккуба сидела вплотную ко мне, обнимая руку и недобро поглядывая на темную. Та в свою очередь мялась на месте, не зная куда сесть.

— И? — развеиваю я тишину.

— Что и? — не поняла она.

— Садиться не будешь?

— На это? — презрительно уточнила темная, оценив ствол.

— Ты на земле сидела.

— Пф!

— Тебе господин Аид предложил сесть! Имей совесть! — возмутилась Лейла.

— ЧТО?! Я... да я! Я ухожу!

— Пока, — помахала рукой Лейла развернувшейся к лесу эльфийке.

Однако уже через пять минут я наблюдал, как эта же эльфийка вернулась и, стуча зубами и постоянно оборачиваясь на лес, села прямо у костра.

— Странная она.

— Избалованная, — качаю я головой. — Эй, чудо. Чего ты постоянно оглядываешься?

— Монстры. Я помню монстра. Это был не сон, я точно знаю. — И она с подозрением посмотрела в нашу с Лей сторону.

— Расслабься. Кроме нас в лесу никого, просто поверь на слово. Это просто был сон.

— Н-да?

— Ага. А твою команду предателей раскатали мы.

— Неубедительно.

— Чудо. Ты рассказывать-то будешь?

— Что рассказывать? — буркнула эльфийка

— Как все началось?

— Ну... это было обычное утро. Я встала, умылась...

— Не настолько сначала. Когда начался кавардак? — перефразировал я вопрос. А то мне тут еще расскажут…

— Я гуляла в саду, когда все началось. Все закричали, заметались. Маму убили. Гайл первым поднял шум.

— Это кто?

— Личный маг Аалы.

— А это кто?

— Мамина сестра. Мама главная в клане, Аала стоит прямо за ней.

— Что было дальше?

— Он был первым, кто поднял шум. Как выяснилось, маму и её мага устранил нанятый другим кланом ассасин. Его не поймали, но по косвенным доказательствам удалось определить, от кого он пришел. Но это еще не до конца доказано. Со смертью матери во главе клана стала тетя Аала. Из-за того, что на кону стоит война с другим кланом, она отослала меня за границу, к её знакомому, но это лишь предлог! Я точно знаю, это она убила маму! А от меня таким образом просто избавилась, как от единственной наследницы престола. Ведь стоит мне выйти замуж за чужака, я потеряю это право.

— Как у вас все закручено, однако.

— Обычные клановые интриги, — пожала плечами Лейла.

— Слушай, а где был твой отец?

— У меня нет отца.

— Убили?

— Мама выгнала. Он ей разонравился.

— Веником убиться... Погоди. У вас матриархат?

— Ну да.

— А ты не знал? — удивилась Лейла.

— Да… как бы нет! Ты забыла, кто я?

— А... ну да.

— Зашибись, офигенный я выбрал для отпуска мир... — бурчу я себе под нос.

— Что-что? — уточнила потерпевшая, а Лейла рассмеялась.

— Нет, ничего, это я так. Ты рассказывай, рассказывай.

— А нечего больше рассказывать. Все члены клана, лояльные к моей матери, либо убиты, либо сняты с должностей, либо отправлены очень-очень далеко. Меня слушать просто никому не дали, заперли в комнате, и все, а потом и вовсе отправили за границу.

— Как красиво-то провернула, — оценила рассказ Лейла.

— Ага. Красиво. Чудо, тебя хоть как зовут?

— Сарариса Ариана’Ти’Ка Ауахана.

— Это все имя?

— Да!

— Ммм, будешь Арианой.

— ЧТО?!

— Пхи-хи-хи-хи...

— Не рад знакомству, но меня зовут Аид.

— Лейла, — подмигнула суккуба эльфийке.

— Эй! Я не разрешала!

— И что?

— Почему ты такой странный? — вдруг сменила она тему. — Ладно, она человек, а ты?

— В смысле?

— Я же... такая дорогая. А ты... так относишься. Ты же темный эльф! Пусть потерянный, но ведь эльф!

— Девочка, я тут, вообще-то, как бы отдыхаю. А тут ты на мою голову. Так что я имею полное право быть недовольным.

— Не имеешь!

— Почему?

— Я тебе его не давала!

И вот как мне на это отвечать? Я просто, тупо открывал-закрывал рот, потому что не нашел никаких слов, чтобы ответить. Тут даже материться не хочется.

— Ари... я тебе говорил — мне без разницы, кто ты и откуда. И какой статус. Я не из ваших.

— Но ты эльф! Темный.

— И что?

— Ты обязан подчиняться женщинам!

— ...

— Клинический случай, — шепнула Лейла.

— Вот правильно, молчи!

— ...

— И ничего не говори.

— ...

— Я сказала, ничего не говори!

— ...

— И не смотри! И вообще, отвернись!

Чуть наклонившись, прикладываю руку к лицу.

— И чего молчишь?

— Ты меня убиваешь...

— Я?!

— Да.

— Как?

— Морально насилуешь.

— Эээ.

— Хи-хи-хи...

— Лейла, хватит ржать!

— А что? Это же весело!

— Я тебя сейчас на костер посажу.

— Нуууу, — обиделась суккуба, но замолчала.

— А почему она смеялась?

— С нас Ари. С ситуации. Забавной её находит.

— Почему?

— Чудо, тебя чему учили-то?

— А меня чудом ты никогда не называл.

— Ты не чудо, ты проклятие.

— По-моему, проклятье здесь она, — указала суккуба на эльфийку.

— Обе хороши. Ари, так я не понял, тебя хоть чему-то учили?

— Конечно учили! — надула губки эльфийка. — Учили, как себя вести на балу. Как показывать. Как...

— Все-все, можешь не перечислять. Ты хоть знаешь, откуда дети берутся?

— Конечно знаю! Я что, совсем глупая?!

— Надеюсь, нет... — бурчу я под нос, но меня услышали.

— ЧТО!?

— Ничего. Подводим итог: клан у тебя отжали, власть узурпировали, причем очень красиво. Что делать и куда идти, ты не знаешь, зато знаешь, кто участник. Все правильно?

— Угу...

— Так... ладно.

— Господин, я что-то не поняла. Вы собираетесь ей помогать?

— Возможно. Ариана, скажи. А откуда у тебя этот амулетик? — ненавязчиво перехожу я к главной теме вопроса.

— Этот? — Она демонстративно подняла металлический амулет с изображением морды какого-то демонического существа.

— Да.

— Это наш, клановый. Я не знаю, откуда он к нам пришел, мне не так давно передала его мама. Но она говорила, что это наш защитник.

— У него есть история?

— Да. В наших архивах.

— Хм...

— Господин Аид?

— Что такое, Лей?

— Вам знакома эта штука?

— Да. Но вот откуда, не помню. Что-нибудь знаешь?

— Впервые вижу.

— Плохо!

— Почему?

— Накрылся мой отпуск, Лейла. Накрылся!

— Значит, вы мне поможете?

— Помогу. Но взамен я хочу получить доступ к клановым архивам. Полный доступ.

— Ммм...

— А взамен я верну тебе престол. — Я протянул руку для заключения магического договора. Мне кровь из носа надо было узнать, откуда и что это за амулет, и лучше всего, когда его хозяин на твоей стороне, да еще на троне.

— Хорошо, — Ари без колебаний согласилась и пожала руку.

— Вот так просто?! — изумилась Лейла.

— А что не так?

— Да в этом договоре дыр больше, чем в сыре!

— Ммм...

— Не обращай внимания, Ари. Лейла не человек — помни это.

— А кто?

— Полудемон, — пожимаю я плечами. — И твои собратья пытались убить именно её, приняв за дитя инферно. В моем трактире.

— Аааа... — раскрыла рот эльфийка.

Лейла на это лишь язык показала и крепче мою руку обняла.

— Господин, а что Малион и Печкин?

— Нам так и так через Дейл идти, зайдем к ним, поговорю с графом. Пусть у него посидят, лишний груз мне не нужен. Потом, как вернусь к идее трактира, дерну их.

— Вам так хочется иметь свой трактир?

— Да! Просто потому что хочу! И чтобы никто не дергал, особенно за рукава.

— Да причем здесь «рукава»?! Почему вы так ругаетесь?

— Потому, Лейла, что это любимая привычка... ай, неважно. Просто забудь и заруби на носу, что так делать нельзя!

— Как скажете. Но может, тогда и её оставим с ними?

— ЧТО?!

— Не получится. Не в этом деле.

— Жаль...

— Да вы... совсем что ли? Я — наследница престола, и это я буду решать, кому идти со мной, а кому нет. И ты не идешь!

— Да ну?

— Да.

— Куда господин, туда и я. И ты с этим ничего не сделаешь, хоть под землю провались, — промурлыкала суккуба и еще и голову мне на плечо положила.

— ...

— Господин, у нас есть план?

— Знаешь... вот я сейчас на вас смотрю и думаю оставить вас обеих в Дейле, а самому смотаться по-быстрому и порешать.

— ЧТО!? — слились два голоса.

— Вот реально, куда быстрее справлюсь сам.

— Нет!

— Ну господин Аид! Не оставляйте меня, я вам пригожусь.

— Знаю я, в чем ты можешь пригодиться, да промолчу.

— Хи-хи-хи...

— Это еще в чем? — подозрительно протянула Ариана.

— В ней течет кровь суккубов, Ари.

— Су... суккуба? Так значит...

— Ага, — довольно кивнула Лей.

— Фу!

— Ари, ты упомянула человека. Что за человек?

— Граф Тир. Он очень богат и у него много земли в Залании. Правда, где конкретно, я не знаю.

— И как вас угораздило с ним связаться?

— Он нажил свое состояние торговлей с нашим народом. Мы поставляли драгоценные камни — накопители....

Разговор неожиданно прервался урчанием живота. Потемнев еще больше, Ари обхватила живот и отвернулась. Лейла только заулыбалась. Хмыкнув, я достал из сумки вяленое мясо, воду и хлеб.

— Держи.

— М? — обернулась Ариана. — Это? Оно съедобно? — Эльфийка презрительно взяла двумя пальчиками кусочек вяленого мяса.

— Ты смеешься? — воскликнула Лейла. — Тебе господин Аид дает пищу, а ты нос вертишь?

— Лейла, успокойся. Ариана, ты хоть раз видела вяленое мясо?

— Нет...

— А чем питаются темные эльфы в походе?

— Специально просушенным грибным хлебом. Он легкий, не занимает много места, но очень питательный. И вода.

— Ммм, прикольная вещь, надо будет посмотреть. Но да, это называется вяленое мясо.

— Оно сырое...

— Не сырое, а высушенное.

— Но ведь не жарилось!

— Не будешь, дай сюда, — протягиваю я руку, чтобы забрать обратно.

Отдернув мясо, эльфийка зло на меня посмотрела.

— Нет!

Понюхав мясо, она с неохотой и большим подозрением откусила маленький кусочек.

— Мм... а ничего.

Покачав головой, я вытащил еще кусок и, поделив с Лейлой, умял уже сам. Глядя на то, как едим мы с демонессой, эльфийка кривлялась-кривлялась, но потом, не выдержала и выдала:

— Фи! Дикарь...

Она отвернулась и начала есть уже свое. Вот только грызла она этот ошметок минут тридцать, прежде чем окончательно сгрызть и запить водой.

— Ну и зачем вот так себя мучила?

— В смысле?

— Могла же ведь нормально откусить и есть.

— А меня учили, что правильно вот так... — постаралась блеснуть наша гостья правилами этикета, но...

— Ариана. Забудь, чему тебя учили. Это не зал и не дворец. Это большой и опасный мир. И...

— Неучи меня, как жить, — огрызнулась Ариана, перебивая меня.

— У меня есть веревка и кляп, — поделилась Лейла.

— Я подумаю.

— Да вы!!! Знайте свое место, дикари!

— Я подумал. Доставай.

— Хорошо.

— Нет! — воскликнула Ариана, подскакивая и намереваясь убежать.

— Да шучу я. Успокойся. И вообще, поздно уже, иди отдохни лучше, — киваю я на примятую у огня траву.

Пока мы разговаривали, я сформировал небольшую, но удобную подстилку.

— Спать? На земле?

— Это подстилка! Но если хочешь, можешь на земле, отговаривать не буду.

Фыркнув, она с недоверием поднялась и, обойдя костер с противоположной от нас стороны, попробовала лежак на ощупь.

— Ой... мягко.

— Спи давай.

— А я не замерзну?

— Не волнуйся, не замерзнешь.

Кивнув, Ариана разлеглась лицом ко мне.

— А вы?

— Лейла тоже пойдет спать.

— А?

— Пойдет спать!

— Угу...

— А я подежурю.

— Но я не приказывала.

— У вас в доме все, что ли, по приказу ходят?

— Да.

— Что? Реально все мужики абсолютно всё делают по вашему приказу?

— Да. А что тут такого?

— Просто удивительно, какой жесткий у вас сложился матриархат.

— Какой есть... — прошептало это уже сонное чудо, напоследок зевнув. — А монстров точно нет?

— Точно. Спи. — Легким мановением руки я накинул на девушку чары — утепляющие и спокойного сна. Я, конечно, пытался подавить образ Черного Стража в её сон, но все равно, запоминающийся у меня вышел гвардеец.

Посидев так минут пять, глядя на огонь, я заметил, что Ариана уже совсем уснула и тихонько посапывала. Лейла пока просто сидела на своем лежаке, глядя на меня.

— Господин, вы уверены, что оно стоит того? Это же обычная избалованная девчонка. Даже без связей. Теперь.

— Я знаю, Лей. Но мне действительно очень важно знать, что с этим амулетом.

— Просто войти в архив с вашей силой много проще.

— И воевать с целым кланом? Нет уж, изволь. Мне после этого в целом мире покоя не будет, везде достанут, а я отдохнуть еще хочу. Проще решить вопрос и потом спокойно ковыряться.

— Думаете?

— Я это знаю.

— А мне показалось, что вы ей сочувствуете.

— Не без этого, я же не каменный. А к чему вопрос?

— Я думала, что уже знаю вас. Но ошиблась, — покачала она головой. — Вы очень необычный.

— Лей, я хоть и эгоист и местами сволочь, но даже у меня есть негласные правила, которым я стараюсь следовать.

— Например?

— Помогать детям. Я честно стараюсь помогать детям, ну а то, что такой ребенок впоследствии может стать моим аколитом — это детали.

— Но Ариана ведь не ребенок.

— Да. Зато она преемница престола, — я улыбнулся.

— Знаете, рядом с вами я чувствую себя святой, но никак не демоном.

Я лишь пожал плечами.

— Спи, Лей. Завтра нас ждет тяжелый день.

— Угу...

Глава 6

Наутро наша компания выдвинулась в Дейл. Ну как выдвинулась... я открыл портал и сначала затолкал ошалевшую Ариану, а потом пнул хмурую Лейлу. Суккуба, видите ли, обиделась, что в нашей скромной компании появилась еще одна девушка. Вот ума не приложу, с чего она так взъелась на Ариану?

И нет, я не дурак, который «Ну ты че? Не видишь? Тебя же любят!». Тьфу! Ни эльфийку, ни тем более суккубу я не рассматриваю как супругу. Суккуба — это суккуба, и мне глубоко до фонаря, что она себе придумала! Эльфийка... это вообще отдельная тема.

— И где искать Печкина с Малионом?

— Не знаю, — качаю я головой. — Не думаю что здесь много трактиров, пройдемся по ним, найдем.

— В смысле? Я не поняла — вы что, еще собираетесь кого-то здесь разыскивать? — возмутилась Ариана. — Я не разрешала! Я приказываю немедленно...

— Господин...

— М?

— Давайте её тут оставим?

— Увы, она нужна под боком. Идем.

— ...Эй! В смысле? Вы меня, что ли, не слушали? Потерянный!

— Ариана, не отставай, — махнул я рукой.

— Рррр!!! — зарычала Ари, затопав на месте, но последовала за нами. — Вы... да как вы только смеете!

— Ари, успокойся. Ты не в замке. Услышь, пойми и смирись с этим.

— Я — наследница...

— Сейчас ты — никто.

Шмыг...

— Лей, пожалуйста, будь помягче.

— А что? Разве я не права?

— Права, но не стоит выражать это прямо в лоб. Ари, хватит плакать, не отставай.

Так мы и шли. Ариана плелась следом, а мы с Лейлой впереди. Ровно до того момента, пока...

— Господин! — резко оживилась Лейла, указав рукой в сторону.

Повернувшись, я увидел Малиона, из рюкзака которого выглядывала голова Печкина.

— О! А вот и парни. Идем.

Подправив маршрут, мы направились прямо к нашим бравым парням.

— Малион, Печкин! — Лейла махнула рукой, ускорив шаг.

— Лейла! Господин Аид. Вы быстро, — обрадовался Малион.

— Здравствуйте, хозяин! — пискнул Печкин.

— Привет, Печкин. Малион, — киваю я нашему повару.

— Мы возвращаемся домой?

— Нет, Печкин. Мы сейчас не идем домой. Появились неотложные дела.

— Что случилось, господин?

— Да вот эта юная леди... — Я обернулся, но... — ...Которая удрала.

— Хи-хи-хи-хи...

— Лей?

— Простите господин. Ну раз убежала, может, ну её?

— Пропадет она, — вздохнул я, активируя печать слежения, которую повесил ночью на нашу эльфийку. — Идемте.

— Кто-нибудь нам что-нибудь объяснит? — уточнил Печкин.

— Расскажу на ходу.

***

Ариана

Да как они посмели? Все они! Я — наследница клана, а они со мной обращаются, словно с какой-то деревенщиной! Ф! И Аид этот какой-то ненормальный, даже для потерянного темного эльфа, хотя они сами по себе ненормальные. Все!

А уж как он держится, это вообще что-то с чем-то. Словно он не воспринимает меня всерьез. Словно для него это игра! Ну нельзя же быть настолько безответственным, в самом то деле! Уверена, что и трактир он открыл из-за того, что ничего не смог добиться. Однако это как-то не вяжется с его способностями. Вот так просто, даже пальцами не щелкнув, абсолютно меланхолично он открыл стационарный переход... Вот странный он! Очень странный. Вроде сильный, но тупой. Хотя местами и проявляет сообразительность.

Но вот эти его подколы, хамское отношение и шуточки!!! Да и та дамочка с ним — скачет рядом, ублажает, «лишь бы хозяин не гневался». Ф! Да где это видано, чтобы темный эльф помыкал женщиной?!

Нет, ну его! Я и сама смогу справиться. Да! Только нужно понять, с чего начать. Хм... пограничный же город, верно? Надо бы наших поискать. Хорошо, что люди к таким, как я, привыкшие, особо внимания не обращают, а то бы еще со стражей разбираться пришлось.

О! А вон и наши. Хм... из клана Гар’Рарот. Интересно, что они тут делают, да еще такой небольшой компанией? Неважно. Если я вернусь и возьму ситуацию в свои руки, они хорошо заработают за помощь, а я поставлю тетю на место. Ф! Чего удумала — мой клан себе забрать.

Заметив меня, группа из трех эльфов остановилась, удивленно переглянувшись, они пошли навстречу. Ну да, не узнать первую дочь госпожи клана Дагор’Хана может не каждый.

— Сарариса Ариана’Ти’Ка Ауахана?

— Да.

— Что вы тут делаете? — удивленно спросил второй.

— Это дела внутри клана. Мне нужно вернуться, но моя группа сопровождения попала в засаду. Если вы мне поможете, клан всегда будет помнить о вашей заслуге. — Странно. Почему они все так переглянулись?

— То есть вы здесь одни?

Черт! А ведь я так не хотела этого вопроса. Внутриклановую вражду ведь никто не отменял. Нельзя подавать виду.

— Нет, просто моя охрана чуть отстала, задержав нападающих. Но их потрепали, и если вы поможете, клан вас вознаградит. Слово преемницы!

Переглянувшись, все трое посмотрели по сторонам и, в чем-то убедившись, кивнули друг другу.

— Эй, вы что делаете?! — крикнула я, когда двое из них, подхватив меня под руки, поволокли в переулок.

— Простите, преемница, но взять первую дочь клана может не каждый. Но-но! А вот колдовать не надо! — отрезал эльф, схватив мою руку. — Нарун, свяжи её!

— Сейчас.

— Нет, вы не... — Повязка тут же легла на мой рот, второй оперативно связал руки.

Нет, только не это. Тетя... она заплатит им, только чтобы они меня убили. Все пропало. Пропал мой клан. Нет...

— Унар, сбегай за лошадями, придется покидать город быстро.

— Сейчас.

— Что делаем мы?

— Ждем здесь. Не стоит светить таким трофеем. Унар, ты еще здесь?!

— Уже нет! — отозвался тот, скрываясь за углом.

— И как тебя только угораздило? — спросил, как я поняла, старший в группе, присев на корточки.

— Ммм!!!

— Не дергайся! Жаль, мешка нет, сошла бы за рабыню...

— К-хм, — раздался новый голос со стороны.

Повернувшись, я увидела ЕГО. Он стоял посередине прохода с маской на лице и, сложив руки на груди, наблюдал. Рядом крутилась та вертихвостка Лейла, а за спиной стоял незнакомый мне человек, из-за спины которого выглядывал... домовой?! Ничего себе компания!

Глянув сначала на новое действующее лицо, потом на меня, глава группы улыбнулся.

— Ты не похож на её охранника. Из какого ты клана?

— Не из какого, — качнул головой Аид.

— Изгнанный?

— Нет, скорее потеряшка.

— Парни, вы бы отпустили девочку, вот серьезно, — влезла в разговор Лейла, усмехнувшись.

— Твоя шавка смеет тявкать? — удивился Нарун.

— А когда навозные жуки говорить начали? — не осталась в долгу Лейла.

— Что?!

— Короче, господа. Эта девушка сейчас под моей защитой. И либо вы мне её отдаете, либо я её забираю. — Аид пошел вперед.

— Ты себя кем возомнил, отребье?! — Эльфы приготовились к бою.

— Туристом, — усмехнулся Аид и, выбросив руку, отправил в главу группы воздушный удар, да такой силы, что того просто сдуло спиной в стену.

Для Наруна мгновение промедления также стало фатальным. Пока он вертел головой, Аид успел сблизиться, вытащить меч и нанести удар, разрезав эльфа надвое.

Проклятое черное оружие в руках словно даже не заметило ни защиты, ни плоти, пройдя через все, рассекая воздух. Подойдя к поднимающемуся и кряхтящему эльфу, Аид взял того за шею и поднял над землей на вытянутой руке. Я просто смотрела и не верила глазам. Это не эльф. Это монстр. Ни один эльф не способен вот так непринужденно держать болтающееся и сопротивляющееся на вытянутой руке тело, что в полтора раза крупнее его самого.

— Что вы делали в городе?

— Рафхедкхааа...

— А зачем схватил эту девочку?

— Онха пхервхая дхочь кхлана...

— Хм... Лейла, он твой. — И он выбросил тело.

Я в неверии смотрела, как эта вертихвостка вальяжно подошла прямо к откашливающемуся эльфу и облизнула губы.

— Какой ты крепкий... — сладострастно протянула эта... эта...

Она схватила его одной рукой за щеки, подняла к себе и впилась в губы. Прямо на моих глазах тело эльфа высыхало, из него с невероятной скоростью вытягивали все жизненные силы, а затем на земле осталось лежать лишь немощное, обтянутое кожей кое-как дышащее нечто, не способное даже на хрип.

Нет, это не человек! Люди такого не могут! Да кто она вообще такая?! И почему я так дрожу? Страх... он заставлял сердце сжиматься. А еще это Аид... это вообще точно он? Куда делся весь юмор? Почему он не шутит? Почему такой холодный и серьезный? Словно паук, выбирающий из попавших в паутину, кого съесть на завтрак, а кого на обед. И вообще, что у него за компания? Почему тот человек и домовик так спокойны? Он что, каждый день так?

Все эти мысли неслись в моей голове с невообразимой скоростью, а между тем он снял маску и, присев на корточки рядом со мной, улыбнулся. Мягко так, словно бы по-доброму.

— Успокойся, Ари. Все хорошо. — Голос был другим. Не тот холодный, строгий. Сейчас он вновь стал тем, ласковым, нежным.

Убрав меч и вытащив кинжал, он разрезал кожаные ремешки на моих руках и ногах, после чего помог снять повязку.

— Ты... ты...

— Ну чего ты убежала, глупая?

— Но ты ведь...

— Что я?

— Почему?!

— Ари, мы ведь договорились. Я помогаю тебе, а ты мне. Помнишь? И сейчас ты под моей защитой. Пожалуйста, не убегай больше. Так и быть, я постараюсь больше так сильно тебя не подкалывать, но за Лейлу не поручусь.

— Ф! — фыркнула та.

— Лады?

Пока говорил, Аид смотрел мне в глаза и гладил. А я... я просто не верила. Секунду назад эти самые глаза были черные, словно сама тьма, передавая невообразимую злобу. А теперь... они вновь стали красными с мягким теплым взглядом. Снисходительным таким. Словно старший смотрит на младшую.

— Хо... хорошо. П... прости меня, пожалуйста.

Что я несу?! Извиняюсь? Перед ним? Не может быть... но почему-то язык не поворачивается съязвить. Да и сердце... страх ушел, но почему-то оно не утихало, а наоборот, еще больше билось. И почему я так нервничаю?!

— Ничего. Идем, познакомлю тебя с моими... товарищами.

Я ожидала, что мне протянут руку, я уже даже хотела за нее взяться, но меня просто и бесцеремонно подхватили и поставили на ноги. Я даже сказать ничего не успела! Но в этот раз возмутиться я не смогла. Успела только зло глянуть на этого хама, как стремительно рвавшееся наружу слово застряло в горле.

Я не понимала. Он ведет себя со мной, как со служанкой. Бесцеремонно, нагло, хамовато. Но я не вижу в этих глазах ни высокомерия (по крайней мере, ко мне), ни отвращения. Лишь толика озорства. Аид... что ты такое? Очень хотела бы я знать. И возможно, узнаю. Подумав над своим решением, я не могла не признать, что мне придется быть рядом с ним. По крайней мере, до возвращения в клан...

Аид

Что-то после истории с эльфами Ариана как-то притихла. Идет молча, не ворчит, не сопротивляется, грязью не поливает, даже на подколы Лейлы не реагирует. Идет, молчит, под ноги смотрит. Даже Печкин, выглядывающий из рюкзака, и тот её расшевелить пытался, а все без толку.

Однако идет рядом со мной, чуть ли за руку не держит, иногда поглядывая по сторонам.

— Ари, надо бы тебе платье поменять, а то это уже порядком поизносилось.

— М? — Ариана глянула сначала на меня, а потом на свое платье. — И правда...

Нет, что-то с ней точно не то.

— А еще не мешало бы надеть на лицо маску, как мне.

— Зачем? Да и тебе зачем маска?

— Затем, чтобы не было проблем. Для вашего брата, Ариана, я потерянный, который привлекает много внимания. Ты же сама по себе персона известная, и те, кто тебя узнают, будут доносить туда, куда не надо, и у нас будут проблемы.

— Но ты ведь со всем разберешься!

— Нет. Я силен, но и у меня есть границы. Я знаю много заклинаний, в том числе и таких, которые могут расколоть землю... — От этих слов Ариана встала как вкопанная и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, не забыв разинуть рот. — ...Но сил у меня на такую волшбу не хватит. Ари, я много знаю и легко колдую, но в то же время, чем больше я колдую, тем тяжелее мне дается следующее заклинание. Понимаешь? Я не смогу вытянуть открытое противостояние, как ваши маги. Предпочитаю короткую, стремительную, но смертельную атаку, подобно стилету.

— Или жалу паука ракоста, — добавила Ариана.

— М?

— У нас есть порода черных пауков, которые очень... слабые. У них самая тонкая паутина, их мало, сами они достаточно хилые. Но это не мешает им быть смертоносными. Они очень проворные, высоко прыгают, а их жало несет в себе смертельный яд. А еще они не обделены зачатком интеллекта, из-за чего поддаются приручению.

— Какие интересные паучки.

— Хотите себе парочку? — вклинилась Лейла.

— Разумеется. В какой-то мере я ведь исследователь, и мне интересно изучать новые виды, чары и прочее.

— Тогда зачем трактир? — не поняла она.

— Да потому что я просто хочу пострадать фигней, протирая стаканы и слушая истории разных придурков!

— Ты странный, — заключила Ариана.

— Полностью согласна, — поддакнула Лейла.

— Когда ты десять лет только и занимаешься исследованиями, параллельно приглядывая за толпой деятельных, умных и одаренных придурков, без перерыва на выходной, это... утомляет.

— А это где? — тут же поинтересовалась Ариана.

— Далеко. Очень далеко. Кстати, вот и замок барона.

— Хозяин, а может, мы пойдем с вами? — попросился Печкин.

— Прости, но нельзя. Вы с Малионом побудете здесь под присмотром барона, пока я решу возникшие вопросы. Как только разберусь, вернусь за вами. Да, кстати. Вот вам средства на личные нужды. — Вытащив из сумки заготовленный кошель, я протянул его Малиону. — Не забывай покупать Печкину молока и хлеба.

— А печенье можно?

— А ты разве ешь?

— Иногда.

— Можно. И не только печенье. Что захочешь. Проси у Малиона, купит...

— Нех... — воскликнул Малион, заглянув в кошель, но тут же заткнулся. — Господин Аид, я не могу это принять!

— Почему?

— Тут столько денег, что мне за две жизни не заработать.

— А, не переживай по этому поводу. Если будут проблемы, наймете на них наемников или поможете барону. В любом случае, если останутся — тоже хорошо.

— Спасибо вам! — Остановившись, Малион поклонился в пояс.

Не ожидавший такого подвоха Печкин чуть не вывалился из рюкзака, но сильно ругаться не стал, так, поворчал чуть-чуть.

— Не стоит, Мал. Я ценю тех, кто со мной. Очень ценю, ведь верность не купишь. Так что пользуйся.

— Сказал тот, кто её только что купил, — хмыкнула Ариана.

— Но-но. Малион показал себя еще до всех этих событий, когда только появился у меня на пороге.

— Да-да, — поддакнула Лейла. — А вот ты, наша капризная обуза, не заслуживаешь даже медяшки, не то что платья.

— Чтоооо? Ах ты...

— Ну вот, уже лучше. — Улыбнувшись, я толкнул эльфийку локтем. — А то шла, как вода на киселе.

— Ф!

Добравшись до замка, я был приятно удивлен тем, как нас приняли. Еще на подходе, как только нас приметили, был организован церемониальный прием. Солдаты стояли в два ряда, образовав коридор, в конце этого коридора располагались боевые маги. Несколько человек из прислуги и сам барон.

— Вот это уже лучше, — кивнула Ариана.

— Едва ли это для тебя, — фыркнула Лейла.

— Для него?!

— Ага. Но вряд ли ему есть до этого дело.

— Ты права, Лейла. Идемте.

Шагая между воинами, я лишь усмехался. Видимо, я и правда перестарался со вкладом в барона, ну и ладно. Малион, как и Печкин, который так и сидел под невидимостью, смотрели по сторонам во все глаза, ведь для обоих это было в новинку. Лейла заинтересованно поглядывала на самых жилистых парней в строю, безошибочно определяя самых сильных. А вот Ариана... Поначалу она гордилась, но потом обиделась, признав правоту Лей.

— Господин Аид, как я рад, что вы решили меня навестить! — радостно провозгласил барон Далион, ступая ко мне на встречу.

— Здравствуй, Далион.

Сблизившись, мы друг другу чуть поклонились, но затем, уже по моим традициям, пожали руки.

— Вы решили повременить с возвращением в ваше заведение?

— Нет. Все намного интересней. Я к вам по делу, и если позволите, то пройдемте туда, где нет ушей.

— Разумеется. А кто ваши спутники?

— Моя... команда сотрудников, если можно так сказать. Знакомьтесь, Лейла. Моя официантка. Она полукровка. — Лей обворожительно улыбнулась, демонстрируя изменившиеся зубы. — Малион. Мой повар. Просто хороший и верный человек. В сумке за ним сидит домовой Печкин. — Домовой нехотя снял иллюзию, показавшись на глаза. — Мой смотритель дома. А эта уважаемая леди...

— ...Сарариса Ариана’Ти’Ка Ауахана, — договорил за меня барон, хмыкнув. А взгляд стал немного настороженным. — Я знаю, кто вы леди. Вы очень похожи на свою мать.

— Вы знаете маму?

— Виделись как-то. Очень... запоминающаяся женщина. Настолько, что иногда до сих пор мне снится в кошмарах. Я даже боюсь спросить, что делает такая колоритная личность в вашей компании, господин Аид. Хотя... с учетом нашей первой встречи, могу предположить, что вы с ней тесно связаны. Пройдёмте.

Далион, в сопровождении прислуги и личной охраны, провел нас к своим покоям. Оставив лишние уши за дверью, мы сели друг напротив друга, посадив мою компанию в сторонку на диванчик. Ариана, конечно же, начала возмущаться, но вскоре возмущение превратилось в тихое негодование, сопровождаемое бубнежом под нос.

— Итак, что за дело вас привело?

— Видите ли, Далион... Чтобы у вас не возникло путаницы, начну по порядку. Для перемещения мне не нужны кони или кареты. Я умею открывать порталы, поэтому прекрасно успел вернуться в трактир и прибыл сюда снова.

— Вона она как... Это сильно.

— Да. Но за время моего отсутствия в трактир приходили некоторые личности и этот самый трактир благополучно сожгли. — Глаза барона медленно начали распахиваться. — Да. Я нагнал этих наглецов и поквитался с ними, из-за этого... Примерно в трех днях пути отсюда можно найти кучку темных эльфов. Я это говорю вам, чтобы не удивлялись, откуда на вашей земле такие трупы. У них же я забрал госпожу Ариану и взял под свое крыло. Мой долг темного эльфа требует, чтобы я ей помог. Также для предотвращения дальнейших конфликтов...

— И вы хотите попросить у меня помощи?

— Нет. Разбираться я буду сам. К вам я пришел потому, что у меня в команде есть два достаточно слабых персонажа, за которыми следует присмотреть до моего возвращения.

— Даже так.

— Да. Ввиду того, что мы с вами дружим, я хотел бы положится в этом деле на вас.

— А их будут искать?

— Нет. Максимум, кого будут искать — это Ариану. Если к вам придут эльфы и спросят, куда она делась, скажите, что некий темный эльф взял Ариану под свое крыло и покинул ваш город, отправившись на север, вглубь этих земель. Таким образом, вам ничего не придется скрывать, и вы не будете втянуты в большую игру.

— Тогда я согласен. Пусть ваши спутники остаются, я сделаю для них все, что смогу, уверяю, — кивнул барон, заметно расслабившись.

Ну да, не хватало ему еще клановой войны для счастья.

— Останутся Малион, Печкин и...

— Хозяин! Ну вы же сказали, что я пойду с вами! — перебила меня Лейла.

— ...и все. Да Лейла, я помню.

— И все? Только двое?

— Да.

— Хорошо.

— Если у вас нет вопросов, то мы пойдем. Я хочу уже к вечеру покинуть город, дабы не создавать лишних проблем.

— Буду премного благодарен.

— А, кстати, чуть не забыл. У вас где-то в городе могут найти пару мертвых эльфов со странными увечьями. Это тоже была моя работа.

— Благодарю, что поставили в известность.

— На этом все. Лейла! Ариана!

— М?

— Да, господин?

— Нам пора. Печкин, Малион, обживитесь пока тут. Я не знаю, когда вернусь, так что берегите друг друга.

— Конечно, господин.

— Хозяяяиииин, — заревел Печкин, выскочив из мешка и вцепившись в мою ногу. — Не оставляйте нас, пожааалуууйстаааа.

— Не переживай, я еще вернусь. А теперь — нам пора.

Когда девушки стали подле меня, а домовик, наоборот, отошел в сторону, я активировал моментальный переход, перенося нас в мой любимый закуток возле рынка.

— Куда теперь? — деловито поинтересовалась Лейла, пока я вытаскивал флакон с зельем.

— По магазинам. Надо немного скупиться, а мне сумку, наоборот, опустошить, а то до сих пор таскаю с собой мясо со специями.

Договорив, я откупорил крышку и залпом выпил. Н-да, чувствую себя диабетиком, ей богу. Только те колют себе инсулин, а я зелья лакаю. А ведь для открытия перехода для Черного Стража тоже требуется энергия, как и на поддержание печати. Эх-хе-хех.

— Что это? — тут же заинтересовалась Ариана.

— Зелье.

— Я поняла, а какое?

— Важное, Ари, важное. Идемте, купим тебе обновку.

— И намордник, — добавила Лейла.

— Это тебе надо намооордник!

— Девочки, хватит. Маску я сделаю сам. Да и одежду зачаровать тоже надо будет, после приобретения. Ыыыы, ну ёлки-палки, хотел же отдохнуть!

Глава 7

Женщины… с ними тяжко, но без них никак.

Неизвестный автор.

...Думал я, утешая себя этой мыслью. Ариана и Лейла ни в какую не хотели уживаться. После того как мы покинули город и отправились на север, девочки то и дело цапаются, порой не стесняясь на откровенные ругательства и иногда пытаясь вмешать в это дело меня. Фиг! Делать мне больше нечего, как в этих разборках участвовать.

После похождений по магазинам Ариана хорошо преобразилась. Голубое шикарное платье, белые перчаточки, белые колготочки, туфельки. На мое возмущение о том, что нам как бы идти далеко и долго, лишь отмахнулись. Ну, так-то мое дело предупредить. Но после все равно пришлось одежду зачаровывать. Что легло на ткань: стандартная и привычная согревайка, увеличение прочности, на перчатки наложил дробящий эффект — чисто на всякий случай, чтобы защититься могла. Правда, было бы совсем хорошо, не пытайся она испытать эти перчатки на Лейле, а в остальном все супер.

Сама Лейла смотрела на обновку Ари с некоторой завистью и с обидой на меня. На мое емкое замечание, что она в этом просто не нуждается, был фырк. Нет, я отказываюсь её понимать, серьезно. После каждого обращения её одежда рвется, превращаясь в непонятно что, и мне приходится доставать обнову из сумки. А если я её зачарую? Она ж тогда либо обратиться не сможет, либо очень сильно себя травмирует. Дабы успокоить демона, зачаровал три золотых сережки. Одна — щит, вторая для усиления физических параметров тела, третья просто накопитель. Успокоить — успокоил, но начала ворчать Ариана. После этого просто забил на них и теперь иду... нет, не перед ними. Их обеих я выставил перед собой, чтоб были на глазах, а сам пристроился позади.

— ...Ну почему, почему мы не арендуем коней?! — негодовала Ариана. — Или хотя бы карету!

— Потому что господин Аид любит пешие прогулки!

— Да мимо нас уже столько народа проехало, одни мы пешком идем, словно фермеры!

Эх, девочки. Знали бы вы, что на конях я ездить просто не умею, да и не хочу. Карета? Спасибо, катался, опыт имеем, моя пятая точка и спина категорически против. Конечно, я бы мог сделать аналог автомобиля, но блин, это затратно. Затратно, так мало того, еще и приметно. Так что нет, идем тихонечко, пешочком...

И тут я задумался над каретой-артефактом. Аккуратно, незаметно обустроить, в том числе и нормальными креслами и пружинной подвеской… Но опять же, с лошадьми возиться надо будет, а мне не только лень, но еще мои знания о конях заканчиваются на создании химер одного небезызвестного химеролога. Н-да. Но подумать определенно есть над чем.

Однако уже через несколько часов пути спор сменился на нытье. Ариана ныла, как она устала и что преемнице клана не пристало совершать такие путешествия пешком, а Лейла еще и троллила ее на этой почве. Надолго меня не хватило, пришлось вынимать из сумки одно из ободряющих зелий. Пусть оно и предназначено для медицинских целей, но и так его применять можно, для возвращения сил.

— Ари.

— Что?

— Держи. — Я протянул ей зелененький небольшой флакончик на пятьдесят миллилитров.

— Что это?

— Стамина.

— Не понимаю.

— Силы восстановит! Пей давай.

Откупорив бутылочку, Ариана аккуратно его понюхала.

— Фуууу!

— Я кому сказал?! Пей!

— Хватит мне приказывать!

— Не хочешь, как хочешь, давай сюда. — Я протянул руку, чтобы забрать.

— Нет! Я же не сказала, что не буду.

— Ф!

— А ты вообще молчи, вертихвостка, — огрызнулась Ариана, потом вздохнула, зажмурилась и залпом опрокинула пузырек.

— И как? Отрава? — съехидничала Лейла.

— Ммм, а вкусно. Такой вкус... кисленький. Приятный. Ой, так сразу свежо стало, словно хорошо отдохнула, и мы только в путь вышли. А у тебя таких еще много?

— Я — Аид. Обращайся, пожалуйста, по имени. И нет, немного, это зелье медицинского назначения. Как дойдем до города, надо будет отыскать алхимика и приготовить запасы.

— Аид, а почему мы вообще идем? — поменяла тему Ари.

— В смысле?

— Ты ведь умеешь телепортироваться!

— Для открытия слепого перехода требуется предварительно открыть пробный, чтобы удостовериться в месте, куда ты прыгаешь. Пробники надо открывать до тех пор, пока не увидишь место, куда можно выйти. И к тому же чем больше преодолеваемое расстояние, тем больше нужно на это сил. Поэтому я прыгаю в основном туда, где уже был, потому что точно знаю, где окажусь и сколько у меня уйдет на это сил. И это я не говорю о том, что во время пробного прохода из перехода может показаться что-нибудь опасное.

— Например?

— Элементарно. Открываешь пробный проход, а с той стороны на тебя поток лавы льется. Если ты не заметила, я открываю переход всегда перед собой, жёстко фиксируя на месте. Либо вообще использую мгновенный переход, как наименее затратный.

— А может, хотя бы пополам? Километр пешком, километр порталом, и так чередуя?

— Тебе настолько неохота идти пешком?!

— Да.

— Поддерживаю, — поддакнула Лейла.

— А ты-то чего?

— А мне просто неохота. Не люблю я пешие прогулки.

— Ага, тебе постель и мужика подавай, — хмыкаю я.

— Она настолько распущенная? — обернулась ко мне Ари.

— Хуже. Потом узнаешь, что я имею в виду.

Остановившись, открываю пробник, дабы убедиться, что все хорошо. Хм... лес. Видимо, там дальше дорога сворачивает. Переоткрыв переход, опять попадаю в лес. Еще раз — снова лес.

— Не девочки, идем пешком, а то еще с дороги собьемся. Манал я этот метод тыка, всю ману на фигню сожгу.

— Мммм... жаль.

— А может все-таки...

— Нет. Идем пешком!

Так мы и шли. Ровно до того момента, пока нас не догнал караван. Тот самый, который устраивал ярмарку в Дейле.

— Опа.

— Аид?

— Господин?

— Хорошо-хорошо, с ними поедем.

— Урааа! — взвизгнули два голоса.

— Мальчики!

— Креслицеее!

— Кому что, — качаю я головой и надеваю маску. — Ариана.

— А?

— Маска.

— Угу.

Подождав, пока нас нагонят, я вышел вперед.

— Здравы будете, путники. Кто у вас главный?

Вперед на конях выехали сразу двое. Мужчина в добротном, приличном, но не сильно дорогом костюме и обыкновенный наемник в доспехе. Примечательно, что наемник был наполовину слепым — один глаз покрыт белой пеленой.

— Здравствуйте, путники. Мое имя Ириш. А это Кацит, ответственный за охрану моего каравана. Чем вам обязан?

— У вас не будет места? — При этом я показал пару-тройку золотых.

— Ну почему не будет? Будет, конечно же! Кстати, а я вас помню. Вы тот эльф, с которым разговаривал барон Далион. Вы еще обвинили моего человека в халтуре с амулетами везения.

— Помню, было дело.

— А мир тесен, не находите?

— Не без этого. Но если вы думаете, что я принесу извинения, не тешьте себя. Этого не будет. Я не люблю шарлатанов, а когда разводят моих... коллег, не люблю еще больше.

— Зря вы так. Амулеты ведь действительно освящались в храме Аверкониила, покровителя удачи.

— Хах, скорее, всех воров, — фыркнула Лейла.

— Ну, — развел руками Ириш. — В любом случае, мне пришлось раскошелиться, чтобы вызволить моего человека.

— Сколько?

— Пять золотых.

— И вы забываете об этом небольшом инциденте?

— Верно.

— Господин, может, просто перебьем их и возьмем все что нужно? — нарочито громко спросила Лейла.

— Не стоит. Они в своем праве, да и это мы ведь к ним напрашиваемся, а не они к нам.

— А должно быть именно так! — поддакнула Ариана.

— Прошу. — Я протянул деньги торговцу.

Спрыгнув с коня, тот взял монеты и поклонился.

— Спасибо. Выбирайте, где хотите устроиться.

— Аид, ты куда?! — сходу спросила Ариана, когда я полез на крышу ведущей кареты.

— Отдыхать.

— А мы?!

— Вам же сказали: где хотите, там и располагайтесь.

— А...

— Людей не трогать!

— Блин...

— Ариана, тебя то же самое касается.

— В смысле?!

— Сиди, молчи, не светись, к людям обращаться только вежливо, все ясно?

— Да как ты...

— А иначе свяжу!

— Ф!

— Да... веселая у вас компания, — протянул хрипловатым голосом одноглазый, вовсю рассматривая девчонок.

— Прости милый, но ласки не будет, — вздохнула Лейла, нежно проведя по небритой мужской щеке обратной стороной ладони. — Хозяин запретил.

— Лейла!

— Все-все, молчу.

Обустроившись на крыше кареты прямо на вещах, я снял маску и, греясь в лучах солнца, закурил. Хорошо… Ты лежишь, но едешь. И пусть потряхивает и качает, немного магии на рессоры — и проблема оказывается решена. Хорошооо.

Однако, как и ожидалось, девочки усидеть не смогли. Обе. Лейла то и дело разводила мужиков на внимание, строя из себя невинную слабую девушку, которой то водички, то сладенького, то платочек, то... Этого «то» было много, а мужики и рады вестись. Вот ведь... суккуба. Но черту не переступала.

Ариана, от которой я как раз таки чего-то подобного ожидал, оказалась не у дел. Так как Лейла собрала всех, кого смогла, Ариане просто не перед кем было капризничать, за что она сильно обижалась. Но надолго её не хватило. Сидеть в карете и рассматривать потолок оказалось очень скучно, поэтому она незатейливо перебралась за спину караванщику и донимала того вопросами о караване. Как, что, почему, зачем. Ириш был и не против. Если бы еще не тон, с которым к нему обращались, словно к зверушке, так и вовсе было бы чудесно. Но мужик не ворчал, лишь на меня поглядывал. А я что? Только мог ему посочувствовать.

Вечером на привале я заметил того самого торговца. От меня он постоянно убегал и прятался, Лейла его то и дело подкалывала, Ариана же просто не понимала, что происходит.

— А вы куда держите путь? — обратился ко мне Ириш во время совместного ужина у костра.

— На север. А вы?

— Наш путь лежит в столицу.

— А что нас ждет впереди?

— Впереди будет деревенька Лагара. Потом еще одна, Вахана. Затем город Рад. От него караван повернет на северо-восток.

— Значит, там и расстанемся, если вы не против.

— Нет, оставайтесь, — пожал плечами Ириш.

— Я вижу, вас что-то смущает?

— Да, ваши девушки.

— А что мы? — насторожилась Ариана.

— Эй! — Лейла была более лаконична.

— Что именно смущает? — интересуюсь я, проигнорировав девчонок.

— Одна постоянно отвлекает охрану и других членов каравана от работы. Вторая разговаривает так, словно ей все должны. Это ненормально.

— Ммм, прости Ириш, но придётся терпеть. Лейла — заядлая нимфоманка... — Все слышавшие это в караване мужики моментально приосанились. — ...Но я запретил ей излишества, а то еще устроит у вас филиал разврата, она может.

— Хи-хи-хи-хи...

— Да. А Ариана просто из очень влиятельной и богатой семьи и по-другому просто не умеет общаться. Не обращайте внимания, если она кричит «Эй, смрад» или «Молчи, чернь». Просто других слов не знает.

— Чтооооооо???

— Вона оно как... тогда понятно.

— Ах ты, да как ты смеешь?! — Ариана подскочила и бросила мне в бок огненный шар, который поглотила одежда.

Даже барьер не потребовалось выставлять, хорошо, когда твой костюм имеет рассеивающие свойства.

— Я смотрю, ваша подруга с вами не согласна, — встрял Кацит.

— Не обращайте внимания, так, капризничает иногда.

— Да как ты смеешь, жалкий потерянный смерд, так обо мне говорить! — закричала Ариана, подскочив и начав бить по спине, вот только дробильные перчатки отказались включаться и удары выходили ничтожно слабыми.

Меня аж на гы-гы пробило. Система защиты работает отлично, не дает активировать устройство, когда им пытаются нанести вред «защищаемому» объекту.

— Эх, ну что ты делаешь, — вздохнув, я выбросил сигарету и, резко развернувшись, перехватил девушку за руки, потянул на себя и уложил спиной на колени. — Ай, а вот кусаться уже лишнее!

Окружающие засмеялись. Только Лейла сидела хмурая-хмурая, словно у кошки сметану прямо из-под морды сперли.

— Пусти! Я тебе приказываю!

— Да куда тебя пустишь, драться ведь полезешь.

— Ты заслужил!

— Не-а.

— Да!

— Нет.

— Даааа!

Кусь!

— Эй! Я кому сказал — не кусаться?!

Так, под смех и шутки и прошел этот вечер. Ариана была очень похожа на ребенка. Поведением. Но вместе с тем я видел в ней серьезность, расчетливость и, несмотря на общие глупости, острый ум. Лишь потому, что я позволял ей со мной играть, она и ребячилась, правда, остальные воспринимали это как попытку убийства, но ничего, у меня порою опыты опасней, чем пара искр в её исполнении.

А вот Лейлу потом пришлось утешать, причем на мягком лежаке в сторонке от каравана. Бедная суккуба, как оказалось, так взъелась от зависти на Ариану, что была готова ту буквально порвать на части.

— Лей, вот объясни мне, чего ты так? — поинтересовался я, глядя на звездное небо, когда суккуба лежала у меня на груди.

— А чего она к вам так лезет! — раздался мягкий голосок, полный возмущения. — Это мое место!

— А кто тебе сказал, что оно твое?

От такого невинного вопроса она вздрогнула, приподнялась и посмотрела ошалевшим взглядом в мои глаза.

— А разве нет?

— Лей, ты суккуба. Я пользуюсь этим, вот и все. Напомню, что ты моя официантка. И как только надобность твоих услугах отпадет, наши дорожки разойдутся.

— Но...

— Что но?

— Я не хочу уходить! Не хочу вас оставлять, господин...

Я не поверил глазам. На миловидном личике впервые появились слезы. Да еще каком? На лице демона! Веником убиться, рыдающая суккуба...

— Эм... Лей, ты чего?

— Не хочу. Не хочу от вас уходить! Вы не знаете как там плохо. Вы не знаете, каково это, когда постоянно нужно бороться за жизнь. У демонов выстроена жёсткая иерархия. Меня дома ждет старшая, она заберет большую часть накопленной мною жизненной силы, а я хочу стать сильнее. Хочу возвыситься. Хочу быть для вас полезной. Пожалуйста, господин Аид, не гоните меня. Если вам что-то не нравится, вы только скажите, я сразу все исправлю. Сделаю, все что скажете, только не гоните... вы самый лучший хозяин... я знаю это... по себе знаю...

Прямо на моих глазах Лейла заплакала, уткнувшись лицом в грудь и вцепившись когтистыми пальчиками в кожу.

— Вы сильный господин Аид... очень сильный. За вашей спиной еще большая сила. Я чувствую это. Я знаю, что в татуировке на плече не пара черных демонов, а много больше. Я понимаю, что там, откуда вы пришли, сила еще больше, чем эта. Вы князь, владыка, который решил отдохнуть. Я понимаю это. Чувствую. И я хочу, чтобы вы оставались моим господином и впредь.

— Лей...

— Мне нравится ваш запах, нравятся ваши глупые шутки, нравится ваш черный юмор, манеры, даже ваше холодное сердце, которое я не могу растопить, несмотря ни на что. Пожалуйста... делайте что хотите, но не гоните...

Вот те здрасьте! Не ожидал. Демон, а разрыдалась, как самый обыкновенный смертный. И что мне прикажете делать? Оставлять? Блин, она ведь чертов демон! Если бы не печать раба, так я сомневаюсь, что она бы не захотела меня прибить. И да, она это может, просто вытянув слишком много энергии. Да и кормушкой себя чувствовать — тоже такое себе удовольствие. Однако...

Я сильно сомневаюсь, что есть верные демоны. Вот как хотите, а сомневаюсь. И в открытости её слов сомневаюсь, но прокачанная на дочкиных слезах чуйка четко говорит, что эта дама таки мне не врет. Да и хомяк в душе лапками потирает, мол, лояльный демон — это хорошо. Лояльный демон, которого сам же и откормил — еще лучше, меньше придется работать руками. На помощь хомяку выбежала лень, твердившая, что хорошей прислуги много не бывает.

— Лей, если не захочешь, я тебя не прогоню.

— Правда? — подняли ко мне заплаканное личико.

— Правда.

— Хорошо... тогда я не буду мешать строить вам свой гарем.

— Че... чего?! Какой гарем?!

— Ну... вы же для этого взяли ту оборванку Ариану?

— Нет!!!

— А я подумала, что вы, как любой подобающий лорд, собираете свиту из наложниц...

— Лейла #$&*%@!!!! Вот уж чего-чего, а собирать девушек в гарем я не собираюсь точно! Мне вас с Арианой хватает за глаза со всеми ссорами и заскоками, и это при том, что ни одна из вас не является мне девушкой. А если уже девушка? Нет, я знаю это тему! Я знаю, насколько бабы хитрые, у меня... очень богатый наглядный опыт моего избранника. — И на вопросительный взгляд поясняю: — Мой первый и самый сильный ученик. Так что я знаю, что любая девушка при долгом общении садится мужику на шею и пытается свесить ножки. Я не говорю, что это плохо, так положено и природа у женщин к этому лежит, более того, я считаю это правильным. Но шея — одна! Там одно место. И точка.

— А дети?

— А дети не на шее катаются, а на спине. Или на груди. Собственно, а при чем тут дети?! — насторожился я, нахмурив брови.

В ответ Лейла только рассмеялась.

— Нет-нет, я просто спросила. Не подумайте ничего такого.

— Н-да?

— Угу.

— Ну смотри.

Так, вопрос с Лейлой решился. Она хотя бы перестала смотреть на Ариану, как на врага народа, и относилась более спокойно, чего не скажешь о самой Ариане, которая еще два дня продолжала на меня кукситься.

Вот так и мы и шли дальше. Все тихо, спокойно, я валяюсь на ведущей карете, в самой карете Лейла и Ариана, наконец-то более-менее нашедшие язык. По крайней мере, одна перестала подкалывать вторую, а вторая, в свою очередь, поумерила гонор по отношению к первой. Один раз, заглянув к ним, я увидел умилительную картину: Ари спит на коленях Лейлы.

На третий день пути тишина кончилась. Девчонки не поделили сделанную мною в экспериментальных целях очень удобную подушку, из-за чего крику было на весь караван. Пришлось делать еще одну, предварительно выкупив материал у караванщика.

К слову, о деньгах. Поначалу я не обратил внимания, а теперь уже как-то поздно. Благодаря мне по этому миру начала ходить чужая чеканная монета. А ведь примечательно, что мое золотишко сопоставимо по весу с гномьими треугольниками, так сказать, только чуть-чуть легче. У Ириша как раз были грузики с весом гномьего золотого. Со слов торговца, гномы — живое воплощение жадности, торгуя с ними легко можно уйти в минус, поэтому к ним ходит мало караванов. Зато от самих гномов этих самых караванов более чем достаточно.

— Лей, — окликнул я на очередном вечернем привале суккубу.

— Да?

— А помнишь, ты говорила о боге... как его там...

— Аверкониил.

— Вот. Аверкониил. Он материален?

— Вполне. Все боги живы и имеют свою волю. Но они редко снисходят до нас, в основном грызя друг друга. Я бы даже сказала, что им нет особого дела до мира смертных. Все работает, механизм верующих отлажен, вот они и не переживают. А что им до смертных склок? Даже война — если обе стороны верят в богов, какая им разница, кто победит?

— Неожиданно.

— А вы разве этого не знаете? — удивился Кацит.

— Я пришел из очень далеких мест, Кацит. Настолько, что там вообще ничерта не знают. И до поры до времени мне не было дела до того, что для вас обыденность. Поэтому я даже историю мира не знаю, не говоря о богах.

— А... ну с этим все просто. Сначала в мире было семь великих драконов. Великих, мудрых, сильных... они несли мудрость смертным. Учили, вдохновляли, показывали. Они дали семь заповедей, по которым и жили смертные. Я не помню все, но помню две из них: «Всегда стремись познать новое. Всегда неси в себе гордость стоять под ударами бури и не прогнуться». Но потом... потом эти драконы переступили черту в погоне за своими целями и стали грехами. Так в мире появились негативные качества. Боги, тогда еще молодые, объединились воедино и одолели драконов. С тех пор эта история стала легендой.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовалась Ариана.

— В книжке вычитала. У моего... — на этих словах Лей усмехнулась, — уже бывшего хозяина очень большая библиотека. А я люблю читать. В книгах можно найти много полезного.

— Это да, а еще некоторые может и не такие полезные, но очень интересные! — поддакнула Ари.

— Зашибись история, — выдохнул я вместе с дымом, бросая остаток сигареты в костер.

— А можно попробовать? — вдруг спросил Ириш, прочищая трубку.

— Прошу. — Я протянул одну из пачки.

Человек прикурил от ветки, взятой в костре, и, только сделав затяжку, закашлял.

— Кха-кха, ох... кха-кха, до чего крепкий табак!

Я только рассмеялся. Ну да, самокрутки без фильтра, да и табак мой, забористый.

— Ириш, а вот вы сказали, что гномы очень жадные.

— Кха... да, ох. И?

— А другие народы имеют некое отражение, свойственное только им?

— Поголовно все эльфы имеют феноменально завышенную гордыню. У темных это выражено в меньшей степени, но их хлебом не корми, дай подраться. Что светлым, что лесным можно диагноз выдвигать — никого ни во что не ставят.

— Господин, вы чем-то озадачились? — Лей обратила внимание на мой задумчивый вид.

— Да вот, задумался. Я поначалу думал, что поторопился с выбором участка для трактира, а поди ж ты, оказывается охрененный участок прикупил! Никого нет, народ более-менее адекватный, лепота! Монстр? Фигня с монстрами! Бандиты? Ха! Темные? Вот сейчас с темными разберусь, и можно будет о них не париться. А я еще идти куда-то хотел, дурак. Шикарно ведь!

— У вас есть трактир? — удивился Ириш.

— Был, — киваю я. — Стоило отойти, как темные сожгли. Теперь иду решать этот вопрос.

— Но они на юге!

— Я знаю, но сначала надо заскочить в Заланию, порешать вопросы там, а уже после идти к темным. Дааа. Ариана, хватит клевать носом, иди уже спать!

— Не-хо-чу, — пробубнило это чудо, упершись о мой бок и засыпая. — И тут хорошо.

— Я знаю, что тебе и тут хорошо, но я встану, а ты упадешь.

— Угу...

Присмотревшись, я понял, что меня уже не слушают и спят.

— Эх... что ж ты будешь делать. — Подхватив девушку на руки, отнес ее в шатер.

Странно, но Ари отказывается спать в чьей-либо компании, предварительно выгоняя всех из шатра, палатки или кареты. Первый раз я хохотал до слёз, когда увидел с крыши, как Ариана выталкивает Ириша из его же шатра. Благо, мужик оказался понимающий и непривередливый, поэтому особо возмущаться не стал, улегшись прямо в одной из карет, за что получил от меня плюс к уважению.

— Ммм, — заворочалось это сонное чудо, когда я положил её на меховой лежак. Даже мою руку обхватило и не отпускало. Попытки высвободиться оказались бесполезны, поэтому я просто и нагло улегся рядом.

— Господин? — В палатку заглянула Лейла.

— Сегодня не выйдет. Не отпускает, — шепчу я, качнув головой.

Хихикнув, Лейла так же тихо прикрыла палатку и удалилась.

Думаете, на этом все? Как бы не так. Моим шоком стало, когда Лейла вернулась со своим лежаком и, расстелив его в шатре, улеглась прямо рядом с нами!

— Я не понял, это как понимать?

— А вот так! — фыркнула она, обхватывая мою вторую руку и прижав к груди.

— Хочешь, чтобы поутру вместо одного трупа было два?

— Ф!

— Так, я не согласен. Выпустите меня! — Я попытался выбраться, но бесполезно.

Лей еще больше взгромоздилась сверху и ножку закинула.

— Мой-ё.

— Нет!

— Да.

— Хрен!

— Хи-хи-хи...

Применив магию, я провалился в портал и приземлился в метре рядом с ними на пол. Тут же подскочив, победоносно прошептал:

— Я сказал — фиг вам! — И пулей из шатра.

Ну нафиг, такого счастья мне и даром не надо, а ведь с неё станется устроить оргию прямо при Ариане.

Выдохнув с облегчением, я достал сигарету и закурил. Хорошо, что я запас пополнил и всегда с собой ношу. Не представляю, как бы без него обошелся.

— Что? Тоже не спится?

Повернувшись, вижу Кацита. Одноглазый наемник сидел у костра в компании еще одного часового и вяло вращал палочкой угольки.

— И вам доброй ночи, парни. Не столько не спится, сколько спать не дают.

— Хех, ну да. Женщины, это дело такое.

— И как она?

— Кто? — не понял Кацит.

— Твоя женщина?

— Нет её у меня, — вздохнул воин. — Образ жизни не располагает.

— А брать с собой?

— Пока такую не нашел, — ухмыльнулся Кацит. — Все норовят бросить якорь, а я в городскую стражу как-то не очень хочу.

— Почему?

— Политика. Стража связана с политикой и отталкивается от желания хозяина города. Если стража, то уж лучше где-нибудь в деревне в глубинке, там ты хоть чувствуешь на плечах ответственность. — На этих словах я усмехнулся, припомнив старосту Залига из деревни Эраи. — ...А в городе? Лишь очередной солдатик, не больше. Наемником быть лучше, хотя бы выбрать можешь, за что браться, а за что нет.

— Каждому свое.

— А вы как? С нами все просто, мы наемники — и этим все сказано. А вы? Вы ведь не клановый, но и на потерянного не сильно похожи, я их, может, и видел всего пару раз за жизнь, но хорошо запомнил. А еще магия. Чтобы так уверенно о ней говорить, нужно хорошо разбираться, а значит, вы очень хороший маг, хоть и скрываете это.

Улыбнувшись, я посмотрел на Кацита.

— А ты очень наблюдателен.

— Работа обязывает.

— Тоже верно. Со мной чуть сложнее, но тоже просто. Я добился своих целей и сейчас просто отдыхаю. У меня есть деньги, есть влияние, сила, все. Одного нет — покоя. Хочу немного отдохнуть, восстановить силы.

— Едва ли вы это сделаете, путешествуя по миру.

— Ты прав. Путешествие вышло незапланированным. Я открыл на границе с Дикими Землями трактирчик, который и вел до поры до времени. А тут Ариана на голову свалилась. Не бросать же? Жалко девчонку. Решил помочь.

— Вот так просто?

— Да. Мне лень хитрить и что-то проворачивать. Я уже думал о том, чтобы к лешему в гости сходить. Вот уж у кого тихо и спокойно, так это у него.

— Почему?

— Да потому что он конченый социопат. Сами подумайте — до него хрен доберешься, сам избегает общения, из леса всех непрошеных гостей гонит, предпочитая компанию зверей, птиц, деревьев.

— Ну да, ха-ха-ха, особенно деревьев! Они уж точно говорить не умеют! — расхохотался Кацит.

— Не скажи, деревья тоже могут говорить. По-своему. Нужно только уметь их слушать.

— Если со мной заговорит дерево, то я уйду в монастырь! — припечатал наемник. И добавил: — Женский.

— А такие есть?

— Парочка найдется, но не в наших кругах. Где-то далеко-далеко на севере, аж за землями лесных эльфов. Там земля продолжается, но если честно, я без понятия, это уже надо спрашивать у тех, кто там живет.

— Я понял. А что насчет...

Так мы и сидели у костра, тихонько и непринуждённо общаясь.

Глава 8

Долго ли, коротко ли, но мы добрались до первой деревеньки. Началось все то, что мы уже видели, только в миниатюре. Торговцы расчехляли товары, показывали их местным, закупались продуктами, Ириш заперся в доме старосты, наемники рассосались по всей деревне, кто в кабак, кто на охрану... Нет, за девочкой никто приударить не пытался. Все как один сохли по Лейле, которая выглядела неприступной ледяной крепостью. Хах, знали бы они, насколько «далеко» простирается эта «неприступность», так в очередь выстроились бы. Конечно, я бы мог сказать: «Лейла, можно!», но блин... Моя хозяйская натура, которая проснулась ну вот не к месту, была всеми фибрами против такой команды. А хомяк еще и поддакивал: «Да-да, это наше! Только мы имеем право!». Ужас, одним словом.

— Смотри-смотри! — слышу я за спиной детские голоса и смех. Чуть повернувшись, вижу трех ребят примерно восьмилетнего возраста, выглядывающих из-за угла дома.

— Темный эльф!

— Настоящий!

— Тише, мама говорила — они все опасны.

— Он-то?

Малышня щебетала без умолку, а я, воспользовавшись моментом, когда ребята отвлеклись и на меня не смотрели, порталом прыгнул на несколько метров, оказавшись у них за спиной.

— Ой. А куда он делся?

— Только же тут стоял!

— Меня ищете? — тихонько интересуюсь я, чуть-чуть наклонившись к ребятне.

— Ааааааа!

С визгами и воплями «бежим-бежим!» вся детвора разбежалась в разные стороны. Не удержавшись и расхохотавшись, утираю выступившую слезу. Люблю я все-таки детей. Да если бы не любил, столько бы не проработал. Эх... интересно, а как там мои оболтусы?

— Развлекаетесь, господин?

— Привет, Лей. Да, есть немного. Скоро мы отъезжаем?

— Я как раз по этому поводу.

— Что стряслось?

— Мы никуда не едем.

— Почему?

— Дальше по дороге банда обосновалась, а по другой дороге ехать — это очень большой крюк делать. Крестьяне уже отправили до города окольными путями своего человека с жалобой барону, но пока тот дойдет, пока барон соберет команду...

— Пройдет очень много времени, — киваю я, договорив за Лейлой.

— Да. Ириш думает отправиться на запад, что нам совсем не по пути.

— Эх... пойдем, поможем несчастным.

— Вмешаемся?

— А что делать? Ариана же нас потом достанет нытьем. А зелий у меня столько не будет, чтобы всю дорого поддерживать её в тонусе.

— Может просто купим у Ириша карету?

— До города дойдем, там, так и быть, купим. Но вести её будешь ты!

— А чего я-то сразу?

— А ты думаешь, Ариана умеет?

На этих словах мы посмотрели в сторону Арианы, где та скептически осматривала оружие наемников.

— Нет, но я-то точно не умею!

Мой осуждающий взгляд, который должен был вызвать стыд или хотя бы испуг, к моему разочарованию вызвал у суккубы только заливистый смех.

— Что с ней? — поинтересовалась подошедшая Ариана.

— С меня угорает.

— Почему?

— Пытается протолкнуть идею покупки кареты, а сама её водить не умеет.

— А ты?

— Мне и пешком хорошо.

— Ну купи в дополнение к карете слугу, что сложного?! — возмутилась Ариана и посмотрела на меня, как на идиота, которому объясняют прописные истины.

Лейла от этого развеселилась еще больше.

— Ари, если бы я хотел слугу, взял бы Малиона. Уверен, уж он-то с каретой сладит, — сказал я, припоминая, кем работал парень до встречи со мной. — Но боюсь, не проживет наш кучер долго, а приглядывать еще и за ним я не хочу. Так что либо кто-то из вас, либо пешком!

— Го-го-госпо... хи-хи-хи... господин, вы кудаааа?

— К Иришу.

— За каретой?

— Лейла!

— Ха-ха-ха-ха-ха...

Оставив парочку за спиной, я подошел к дому старосты. Ириш сидел на веранде в компании главы деревни. Разговора не было, каждый из людей думал о чем-то своем.

— Скучаете, господа?

— А, господин Аид, — поприветствовал меня Ириш. Староста, коим был мужик лет сорока, привстал и чуть поклонился в знак приветствия. — Простите, господин Аид, но, видимо, наше путешествие вынужденно поменяет траекторию движения.

— Не поменяет. Господин Ириш, сейчас только половина дня, давайте выдвигаться прямо сейчас? За бандитов не переживайте, я возьму их на себя.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— Что такое? — заинтересовался староста.

— Видите ли Фагор, господин Аид является боевым магом очень высокого уровня. Увы, я не могу его нанять, потому что, скорее всего, его услуги окажутся дороже всей моей охраны.

— Вы так думаете? — я позволил себе легкую улыбку. Что не говори, а лесть всегда приятна.

— С учетом того, как легко вы расстались с деньгами, даже не пытаясь торговаться, более чем уверен. Да и ваше поведение... такого феноменального пофигизма я не видел уже давно. Вы целыми днями только и лежите на крыше кареты, которую под себя обустроили, но при этом всегда обо всем знаете.

— Хех.

— Ну что же. Если вы настаиваете, то давайте выдвигаться в путь. Вы, я надеюсь, как и прежде будете на ведущей карете?

— Разумеется.

— А вы можете гарантировать безопасность моим людям?

— Пока я с вами, им ничего не угрожает, уверяю.

— Хорошо. Кацит!

— Да? — высунулась одноглазая голова из окна дома.

— Хватит объедать людей, собирай своих! Мы отправляемся.

— Уже?!

— Да, уже.

— Я понял, сейчас, — кивнула жующая голова и тут же скрылась.

Собрав вещи и пополнив запасы, мы отправились дальше по дороге. Я занял свое любимое место на крыше, девочки ехали в карете за спиной... Всегда бы так, а то приспичит обеим по каравану погулять прямо в движении, следи потом за обеими. И ладно Лейла, она туда-сюда еще может за себя постоять, но Ариана?! Эх, сбежал, блин, от одних, начал приглядывать за другими. Карма у меня что ли такая?

А между тем, караван неспешно шел вперед. День, два, три — ни бандитов, ни монстров, тишь да гладь. Лепота, одним словом. И так было ровно до того момента, пока я не почувствовал магические колебания у себя за спиной. А затем в крышу кареты что-то громко ударило, да так, что я подпрыгнул.

— Что у вас происходит?! — спросил я, свесившись вверх ногами и заглянув в окно.

— А? — обернулись обе дамы.

Тут я заметил на потолке хороший такой опаленный след идеальной круглой формы.

— И какого, хочу спросить, хрена?

— Мы показывали друг другу свои заклинания! — поделилась Лейла. — Но Ариана не очень умеет их контролировать, поэтому шарик сорвался с контроля и ударил в потолок.

— Никакой магии в карете!

— Эй!

— Господииин...

— Пешком пойдете! Обе.

— Нуууу...

— И точка.

Поднявшись обратно и улегшись, я какое-то время поворчал про себя о всяких неугомонных. Нет, я понимаю, что девочкам скучно, но надо ведь и головой думать! Однако магичить дамы не перестали. До самого вечера я чувствовал колебания в магии, но очень слабые, да и казусов больше не возникло. А уже вечером, когда народ собрался за костром, я отдельно позвал в сторонку эту парочку.

— Ну и какого лешего вы днем чудили?

— Так ведь скучно же! — пожаловалась Лейла. — А с людьми играть вы не разрешаете.

— Из-за твоих игр они который день на стенку лезут! Я вообще удивлен, как мы в деревне без эксцессов обошлись.

— Вообще-то, по меньшей мере пятеро точно успели поймать несколько человеческих женщин.

— Спасибо Ари, очень важная информация!

— Пожалуйста.

— Тфу.

— Хи-хи-хи...

— А что я не так сказала? — удивилась Ариана, посмотрев на хихикающую Лейлу.

— Ни... ничего. Все хорошо.

— С чем хоть работали?

— Я показывала пару заклинаний из свой школы. Ариана пыталась повторить. Она ведь маг, но из-за того что очень молода, арсенал вызывает лишь горькие слезы. А еще у нее все плохо с контролем.

— Да? — поворачиваюсь к Ари.

— Угу.

— Хм... — Я прощупал пространство и, удостоверившись, что за нами не наблюдают, решил попробовать. — Ари, какими заклинаниями ты владеешь?

— Хорошо владею всего двумя. Первое для укладки волос, второе для чистки одежды. Еще владею огненным шаром... Ну как, я знаю, как его создать, но вот с контролем... — погрустнела она.

— А еще?

— Еще знаю «стилет». Но для него нужно много концентрации, поэтому он тоже через раз получается, да и руки должны быть свободны.

— Почему?

— Магам всегда руки связывают в первую очередь. Без рук очень сложно колдовать.

— Я не поэтому. Почему через раз? Что за заклинание?

— Ну... вот!

На моих глазах, Ариана вытянула руку и, сконцентрировавшись, попыталась применить неизвестное мне плетение. Посмотрев на мир через «пелену тьмы» для более четкого наблюдения за потоками маны, я внимательно следил за процессом. Вот мана концентрируется в плече, идет по руке и формирует на ладони вытянутое магическое острие в форме стилета. Опасное оружие, должен сказать. Очень опасное. Если такую фигню отправить в полет, да на хорошей скорости, то можно будет сравнить с бронебойным снарядом, рассчитанным на преодоление магических щитов.

Рассматривая эту новую и простую как лом, но от того не менее хитрую фигню, я воспылал азартом исследователя. В голове тут же стали появляться десятки вариантов использования этой штуки и способы применения, и все хотелось протестировать. Полюбившаяся мне ударная волна направленного типа очень хорошо мнет щиты, подобно кувалде. Эта же фигня вполне неплохо сможет их прошивать.

Не скажу, что «стилет» прямо «мега вау», не буду отрицать, что кое-что похожее я раньше видел у артефакторов, но здесь имеет место нечто новое. Интересно, а если добавить к плетению дополнительную привязку к первой фазе второго измерения подпространства? Блин, да оно же тогда любой щит на раз прошьет и не заметит! Правда, возрастет энергозатратность. Сейчас это легкое экономичное плетение, сравнимое с пулей, а я только что придумал тяжелый противотанковый бронебойный снаряд.

— Господин? Господин!

— А? — отвлекся я на встревоженную Лейлу.

— У вас глаза черные...

— Это магия, не обращай внимания. Ари, ты-то чего так побледнела?

Вместо Арианы ответила Лейла:

— Вы так стояли, смотрели и ни на что не реагировали. Это было страшно!

— Простите. Задумался. Все Ари, можешь убирать.

— Угу.

— Я заметил, что «стилет» дрожал. Это говорит об очень слабом контроле. Как давно ты занимаешься магией?

— Последние десять лет.

— Сколько?

— Десять лет. Последние. А что?

— ...

— Хи-хи-хи-хи,

— Лейла, хватит смеяться, я не шут.

— П... просто... хи-хи-хи... у вас такое лицо... хи-хи-хи... словно... у вас мир надломился.

— Ну да, у меня очень слабый дар! И очень долго наши маги со мной возились, ну и что с того?

— Слабый дар?

— Да.

— Ммм, Ари, ты позволишь мне к тебе прикоснуться?

Обе удивленно уставились на меня, словно в первый раз увидели.

— Обычно магическое ядро находится рядом с душой в области сердца. Я хочу прикоснуться к груди.

— ЧТО?!

— Эй!

Если Ариана покраснела и вытаращилась на меня, то вот Лейла... Она, наоборот, обиделась и уже собиралась открыть свои прелести.

— Дура распущенная, я на ядро хочу посмотреть! — чуть прикрикнул я, одергивая руку суккубы. — Мне контакт нужен!

— Аааа.

— Эээ, контакт? — опешила Ариана, поперхнувшись возмущением.

— Ари, ты сказала, что у тебя очень слабая связь с магией. С учетом того, что магический фон очень силен, дело в твоем ядре. Я хочу на него посмотреть.

— И пожамкать...

Бац!

— Аааууууу...

— Поэтому я и спрашиваю у тебя разрешения. Так уж сложилось, что я очень хорошо разбираюсь в этом деле, и думаю, смогу тебе помочь стать сильнее.

— Правда? — моментально переменилась пунцовая эльфийка, услышав про силу.

— Правда. Но пока я не осмотрю ядро, помочь не смогу.

— Ммм...

— Я не настаиваю, понимаю, что я, по сути, чужой, поэтому решай сама.

— И даже не полезешь?

— Я что, женской груди что ли не видел? Ф! Если хочешь, помогу. Если не хочешь, то это твой выбор, я лезть не буду. Но имей в виду, такие предложения я делаю не каждому. Во всем мире есть лишь один человек, которому я помог усилить магическое ядро. Мой первый и самый лучший ученик.

— Ммм... я слышала, что далеко-далеко на севере, за морем, есть еще одно королевство темных эльфов... — взгляд Арианы сделался очень подозрительным.

— Нет, я не оттуда. Есть еще места, куда более далекие, просто поверь на слово.

— Тогда понятно. Ну...

Ариана мялась. Она стояла на месте, топталась, теребила руками перчатки, при этом поглядывая на меня. Про пунцовый цвет кожи вообще молчу. Лейла продолжала веселиться, а я... Я просто стоял и смотрел на эту внутреннюю борьбу. На самом деле, помимо жалости, я видел в Ариане потенциал. Да, она глуповата. Да, наивна. Да, от неё у меня иногда случается заворот мозга. Но все это поправимо, уж мне ли не знать. А кроме того, почему бы мне не обзавестись здесь лояльным государством? Серьезно, если будут проблемы, всегда можно будет указать на союзника со словами: «Ребята, я с ними, ничего не знаю!». Очень облегчает жизнь и открывает многие дороги, так что можно немного пострадать.

— А... а это больно?

— Вовсе нет. Лежишь, чувствуешь тепло в груди, которое медленно растекается по телу, да и только.

— А об этом никто не узнает?

— Только если сама не расскажешь. На Лейле печать раба, она будет молчать, гарантирую. А я не из болтливых, ты это уже знаешь. Кстати, Лей.

— А?

— А ты не хочешь прогуляться?

— Не-а.

— А если подумать?

— Хочу...

— Давай, можешь поиграть с парой человек, которые решат сходить в нашу сторону.

— Хи-хи-хи...

— Ари, так что ты решила?

— Блин... почему ты спрашиваешь у меня разрешения?

— В смысле?! — опешил я от такого наезда.

— Ты ведь до сих пор ни разу у меня ничего не спрашивал! Только командовал. А сейчас спрашиваешь.

— Ммм, да как бы я просто лучше знаю, что делать, вот и все. Понимаю, что будучи ребенком, далеким от мира, твои решения будут глупыми и непродуманными, уж извини за прямоту. Но все, что ты говоришь, я слушаю. Я хотя бы раз назвал тебя дурочкой? Или приказал заткнуться?

— Нет...

— Ари, я прекрасно тебя слышу. И более того, слушаю. Но ты неопытна, и твои предложения порой не просто глупые, а забавные. Но, глядя на меня, ты учишься. Прошло всего ничего, а ты уже начала меняться, разве нет?

— Угу...

— Так что мне не безразлично мнение.

— Из-за денег?

— Да твою ж... — я проглотил ругательство, вытащил сигарету и закурил. — Ариана, мне нафиг не сдались ни деньги, ни власть. Максимум, что я хочу от тебя получить, — это поискать в клановых библиотеках информацию о медальоне, что ты носишь на груди. Все. Ну, может быть, немножко вашу секту в анархию уронить, но это второстепенно.

— ЧТО?!

— Шучу. Ну хорошо, кроме информации хотелось бы теперь посмотреть на ваши магические архивы. Я, конечно, знал, что они стоят внимания, но ты смогла меня очень сильно ими заинтересовать.

— Но почему тогда ты со мной возишься? Я ведь знаю, что тебе не составит труда тайно пробраться и посмотреть, особенно с твоим талантом в телепортации.

— Да потому что пожалел я тебя, дуреху. — Я вздохнул и, сделав шаг, погладил по голове эту глупышку. — Если бы не медальон, я бы предложил тебе вернуться в трактир и обустроиться у меня под крылом. Просто потому, что ты мне понравилась. Но потом... не хочу я постоянной грызни с твоим братом или сестрой. Поэтому решил просто вернуть тебе то, что твое по праву. Иметь друга на троне лучше, чем целое государство во врагах, согласись.

— Это да, — улыбнулась Ариана, убирая мою руку с головы. — Странный ты для эльфа. Меня учили, что женщина стоит выше. А здесь ты. Который выше. Заботишься... просто так. Странно это. Но очень приятно.

— Хех. Так ты что решила? Будем лечить? Или еще поживешь?

— И шутки у тебя странные.

— Ха-ха-ха-ха...

— Давай лечить, — вздохнула эльфийка. — Только руки не распускать!

— Ха-ха-ха... ох... даже не собирался.

— Что делать?

— Спустить платье с груди и лечь на спину. — Я кивнул на сформированную из травы подстилку.

Поколебавшись еще немного, Ариана отвернулась и приспустила платье, после чего, дрожащая, с закрытыми глазами, потемневшая от прильнувшей крови, легла на подстилку.

— Не бойся. Все хорошо, — шепчу я, выкинув сигарету.

Опустившись на колени рядом с телом, я аккуратно положил руки на идеальное женское эльфийское тело. Тааакс, сканируем. Хорошо, что у эльфов строение не сильно отличается от человеческого. А вот органы явно крепче, да и сердце сильнее. Протянув к спрятавшемуся в груди ядру магические жгуты, пускаю диагностику.

— Расслабься, Ари. Что ты так скривилась, будто я тебя пытаю? — стараюсь я развеять атмосферу, а то бедная девушка аж моську исказила, словно бы я её мучаю.

— Не... не могу...

— Хех. Что чувствуешь? Опиши.

— Руки.

— Еще.

— И тепло от них. Оно уходит к сердцу.

— Дальше.

— Чувствую, как в груди постепенно разгорается пожар. Как сердце... словно бы меняет ритм. С просто быстрого, на какой-то... Не понимаю. Но очень приятно.

— Не замолкай, говори, пожалуйста. Я внимательно тебя слушаю.

— Я чувствую, как по спине пробегают мурашки. Они словно бы разбегаются по всему телу. Немного жарко стало... но не сильно. Совсем чуть-чуть...

Ариана говорила, стараясь описать то, что испытывает, а я кивал, уточнял и работал. Ядро девочки оказалось с дефектом. Если говорить простым языком, оно было дестабилизировано. Как только Ариана пыталась колдовать, ядро отказывалось нормально работать и при накоплении «критической массы» девочка теряла над заклинанием контроль. Из-за этого оперировать она могла только слабенькими, не сильно затратными плетениями, и то для этого прилагала огромные усилия. Многолетние тренировки, вместо того что бы помочь, лишь усугубили это дело.

— Ари, прости, я тебя перебью.

— Да?

— Скажи, а ты ничем не болела в детстве? Вот прям серьезно? Или, возможно, у тебя был очень сильный стресс в юношестве? Может, тебя кто-то очень сильно ударил?

— Нет, ничего такого. Единственное, мама очень сильно заболела, когда носила меня. Я у неё единственная дочь. Тетя Аала очень сильно не обрадовалась, когда я родилась. Она вообще маму по юности гнобила, как старшая, и злилась, что не унаследовала место главы клана.

— Тогда все ясно, — вздыхаю я.

Н-да, вот уж «родственнички». Врагу не пожелаешь. Родную сестру довести до того, что бы детей рожать не могла.

— А что?

— Да так... ядро у тебя немножко... с дефектом. — Внезапно меня пробило потом. Ввиду того, что мы сейчас были связаны, я чувствовал все то, что ощущала Ариана. — Тише, не бойся. Все хорошо, все поправимо.

— Правда?

— Абсолютно. Обещаю, ты еще покажешь своей тёте, на что способна, какой бы сильной та не была.

— Спасибо...

Чуть ли не хирургически поправив ядро, я начал его разгонять.

— Сейчас будет немного жарко, потерпи, хорошо?

— Хорошо.

Минут пять я вливал собственный резерв, насильно разгоняя магическое ядро Арианы до предела. Но аккуратно. Медленно и не спеша, чтобы не повредить. А после еще минут десять поддерживал в таком состоянии, пока магический резерв в теле Арианы не исчерпался и ядро не начало медленно останавливаться. Теперь главное — не давать ему накапливать эту самую «критическую массу», но при этом постоянно гонять. Организм сам сделает все, что нужно, для последующей отладки.

— Все. Я закончил, — выдыхаю я, расслабив руки.

Тяжко-то каааааааак. Чувствую себя половой тряпочкой.

Быстро вернув платье на место, Ариана прислушалась к ощущениям.

— И как?

— Приятно. Очень легко, но вместе с тем немного трясет. Словно давно наболевшее место вылечили...

— Очень рад. — Рухнув с колен на пятую точку, я распластался прямо на земле.

— Аид? Аид, что с тобой? — заволновалась Ариана, подскочив.

— Работа с магическим ядром — очень, очень тяжкое дело. Все равно, что работать над сердцем без магии.

— Прости.

— М?

— Ты прямо побледнел. Словно из тебя все соки высосали.

— Ерунда. — Попытавшись поднять руку, я понял, что сил нет даже на это. — Ох... Ари, не поможешь?

— Что такое?

— У меня на поясе синенькие зелья. Три штуки. Вынь все три, пожалуйста, и помоги выпить, а то мне что-то плохо.

— Сейчас, — тут же спохватилась эльфийка. Вытащив зелья и положив мою голову себе на колени, она помогла выпить первое. — Вот...

— Благодарю.

— Тебе спасибо...

Дальнейший разговор был прерван очень неожиданным образом. Прямо из-за кустов вышли сразу пять вооруженных незнакомых человек.

— Ну и что это у нас тут такое?

— Твою ж мааать. Парни, ну где вы были полчаса назад?